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La historia del análisis estructural comienza mucho antes de la era antigua de los
Egipcios, Romanos y Griegos. Aunque no se consiguen escritos sobre los principios del
análisis de estructuras desde esta época, las ruinas actuales indican que ciertos
principios de la estática y del análisis estructural fueron conocidos por sus
constructores. Por ejemplo Arquímedes (287-212 A.C.) introdujo el concepto de centro
de gravedad y llevo a su más simple expresión los principios fundamentales de la
estática y el equilibrio.
Los escritos sobre el análisis estructural se han encontrado solamente después del
Renacimiento. La tendencia histórica del análisis estructural después del Renacimiento,
puede dividirse en las siguientes categorías:
Su interés fue más en la teoría matemática de la elasticidad y sus hallazgos, tales como
la ley del esfuerzo-deformación de Hooke, la ecuación de las barras vibrantes de
Bernoulli, el pandeo de columnas de Euler y las ecuaciones de flexión de placas de
Lagrange, contribuyeron sin duda al desarrollo de la teoría de las estructuras.
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Muller-Breslau ( 1851-1925) utilizaron exitosamente las formulas matemáticas
desarrolladas en la era anterior para la solución de problemas estructurales.
Ellos deben considerarse mas como ingenieros que como matemáticos, aunque sus
conocimientos en las ciencias matemáticas fueron sobresalientes. Sus descubrimientos
y teoremas fueron la base para el desarrollo de la teoría de las estructuras en la era
moderna.
La era moderna
A principios del siglo XX hombres como G.A Maney, H. Cross, R.w. Southwelly G. Kani
comprendieron que era necesarios métodos más prácticos para analizar las estructuras
indeterminadas. Ellos introdujeron, respectivamente, los métodos de pendiente-
deflexión (1915), distribución de momentos (1932), relajación y distribución de
esfuerzo cortante.
Cada uno de estos métodos, parte de u7n conjunto de hipótesis que simplifican el
cálculo para obtener soluciones, con ciertas aproximaciones, de los problemas
estructurales complejos. Estos métodos llegaron a ser muy utilizados en las oficinas de
ingeniería (aun hoy en día se sigue utilizando el Método de Cross en las oficinas de
diseño) debido a su simplicidad y adaptabilidad para los cálculos manuales.
La era contemporánea
Hacia la mitad del siglo XX fueron desarrollados poderosos equipos de cálculo, tales
como computadores analógicos y digitales, y los ingenieros fueron impulsados a
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establecer métodos que requieran menos suposiciones y restricciones en el
planteamiento de los problemas, logrando mejores resultados. Fue introducido el
llamado Método Matricial de análisis de estructuras.
Las ideas en el método matricial no son nuevas; están muy ligadas con los principios
establecidos por Castigliano, Maxwell y Muller-Breslau. La única razón para que el
método no fuera completamente desarrollado y utilizado en el último siglo se debe a
que este conlleva la solución de numerosas ecuaciones simultaneas. Aun para una
pequeña y sencilla estructura, el número de ecuaciones simultáneas podría ser tal que
la solución sin computador, no sería posible.
Es difícil decir quién fue el primero en introducir los métodos matriciales en el análisis
de las estructuras. Desde luego, ninguno surge con la seguridad de Castigliano o de
Hardy Cross en otros métodos. Como en otras innovaciones, las mismas ideas parecen
habérsele ocurrido simultáneamente podría ser tal que la solución sin computador, no
sería posible.
Es difícil decir quién fue el primero en introducir los métodos matriciales en el análisis
de las estructuras. Desde luego, ninguno surge con la seguridad de Castigliano de
Hardy Cross en otros métodos. Como en otras innovaciones, las mismas ideas parecen
habérsele ocurrido simultáneamente a m diferentes autores.
Al principio de dicha década. Samuel Levy sugirió algunas de las ventajas del método
de desplazamientos, usando coeficientes de influencia para el análisis de las
estructuras de los aviones. Al mismo tiempo, varios investigadores estaban elaborando
una variedad de métodos para el análisis con base en métodos matriciales, con el
objeto de aprovechar la capacidad de los computadores. Este confuso conjunto de
métodos se consolido algo con el tiempo. En 1954 Turner, Clough, Martin y Topp
presentaron el primer tratamiento del método directo de las rigideces, demostraron
que la matriz de rigideces se puede ensamblar superponiendo las rigideces de los
elementos individuales.
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Análisis matricial
El empleo, de la notación matricial presenta dos ventajas en el cálculo de estructuras.
Desde el punto de vista teórico, permite utilizar métodos de cálculo de una forma
compacta, precisa y, al mismo tiempo, completamente general. Esto facilita el
tratamiento de la teoría de estructuras como unidad, sin que los principios
fundamentales se vean oscurecidos por operaciones de cálculo, por un lado, o
diferencias físicas entre estructuras, por otro lado. Desde el punto de vista práctico,
proporciona un sistema apropiado de análisis de las estructuras y determina una base
muy conveniente para el desarrollo de programas de computadores.
En constante con estas ventajas, debe admitirse que los métodos matriciales se
caracterizan por una gran cantidad de cálculo sistemático, y su valor en el cálculo
práctico de estructuras se basa en la adecuación de los computadores para llevar a
cabo el trabajo numérico. Se desprende de esto que el principal campo de aplicación
esta en el cálculo de grandes y complejas estructuras, en las que los métodos
manuales tradicionales requieren una dosis excesiva de esfuerzo humano. En
problemas simples, en los que los métodos existentes son plenamente satisfactorios,
se gana muy poco con un tratamiento matricial.
Aunque se puede argumentar que el análisis completo de una estructura lleva consigo
la determinación de los esfuerzos y movimientos en cualquiera de sus puntos, en el
caso de las estructuras reticulares este interés se centra principalmente en los
movimientos de los nudos y en los esfuerzos que actúan en los mismos.
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normalmente condicionada, en parte, por el grado de aproximación requerido, y, en
parte, por su práctica y sus preferencias. Cuando compara métodos que son
igualmente precisos, la elección suele basarse en dos consideraciones: el trabajo
numérico que llevan consigo y la facilidad con que puedan detectarse y rectificarse los
posibles errores. En general, dará preferencia a un método en el que pueda hacer uso
de la experiencia adquirida en el análisis de estructuras semejantes, especialmente si
dicho método le permite emplear su capacidad de juicio ingenieril para efectuar
aproximaciones y reducir pasos intermedios.
Otro factor que puede guiar la elección, es la preferencia de muchos ingenieros por
emplear cantidades que presente un significado físico directo. Este es uno de los
atractivos de métodos tales como los de distribución de momentos (iterativos); a lo
largo de todo el cálculo, el ingeniero siente que está llevando a cabo un proceso que
tiene una realidad física. En tales métodos los errores pueden a menudo detectarse,
mas por aplicación del sentido común que por un estricto criterio matemático, ya que
los números representan términos cuyas magnitudes son conocidas, al menos
aproximadamente por el ingeniero.
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¿Qué es un Computador?
Un computador es, esencialmente, una maquina de calcular, controlada por una
secuencia de instrucciones previamente preparadas que conducen a efectuar
sucesivamente diferentes pasos del cálculo en orden correcto. El conjunto de
instrucciones se denomina programa y el trabajo de prepararlas es conocido como
programación.
Decir, en este sentido, que existe una solución, significa considerablemente más que la
mera existencia de una teoría matemática o una técnica numérica. Significa, en efecto,
que cualquier problema cubierto por el programa puede ser resuelto completamente
en términos numéricos introduciendo, simplemente, los datos del problema, junto con
el programa, en el computador. Los resultados del problema serán correctos, aunque
quien produjo el problema sea ignorante del método matemático utilizado en el
programa; es decir, que todo el proceso de análisis se reduce a una operación rutinaria
de relleno de datos.
Los problemas más sencillos de programar son aquellos en los cuales los datos
numéricos son tratados en forma sistemática. Las operaciones de algebra lineal, por
ejemplo, son fácilmente ejecutadas en un computador, porque consisten en
secuencias de pasos relativamente simples, repetidas muchas veces. Todos los
computadores de hoy en día están provistos con secuencias de instrucciones, llamadas
rutinas, para llevar a cabo operaciones típicas del análisis numérico, incluidos aquellas
del algebra lineal, de forma que, si un cálculo de estructuras puede ser puesto en
forma de una serie de estas operaciones, la construcción del programa completo
consiste simplemente en disponer las rutinas apropiadas en el orden correcto.
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El hecho de que los métodos matriciales estén ligados con los computadores y que se
emplee en los mismos una notación no familiar a algunos ingenieros, ha llevado a la
creencia de que incluyen nuevos difíciles conceptos matemáticos y estructurales. Esto
no es cierto. Un conocimiento de las operaciones básicas del algebra matricial es todo
cuanto se requiere, y los únicos principios estructurales necesarios son los elementales
tratados en todos los textos de estructuras.
Los métodos clásicos del análisis estructural, desarrollados en las postrimerías del siglo
XX, tienen las cualidades de la generalidad, simplicidad lógica y elegancia matemática.
Desgraciadamente, conducían a menudo a cálculos muy laboriosos cuando se
aplicaban a los casos prácticos, y en aquella época, en la que incluso las maquinas de
calcular eran raras, esto entrañaba un serio defecto. Por esta causa, sucesivas
generaciones de ingenieros consagraron gran parte de su esfuerzo a reducir el
conjunto de cálculos precisos.
Muchas técnicas ingeniosas de gran valor práctico fueron apareciendo, pero la mayor
parte de las mismas eran solamente aplicables a tipos determinados de estructuras, e
inevitablemente el incremento en el número de métodos superficialmente diferentes
llevó a oscurecer la simplicidad de las ideas fundamentales, de las que todos ellos
originalmente provenían. Puede también suponerse que la necesidad de obtener
técnicas prácticas para el análisis de estructuras lineales desvió a muchos
investigadores que pudieron haber contribuido de otra forma a un mejor
entendimiento del comportamiento real de las estructuras, con el resultado que la
investigación de fenómenos tales como la plasticidad y la inestabilidad, fueron
pospuestas.
La principal objeción a los primeros métodos de análisis fue que los mismos conducían
a sistemas con gran número de ecuaciones lineales, difíciles de resolver manualmente.
Con los computadores, capaces de realizar el trabajo numérico, esta objeción ya no
tiene fuerza, mientras que las ventajas de la generalidad de los métodos, permanece.
Esto explica porque los métodos matriciales deben en su tratamiento básico de las
estructuras más al siglo XIX que al XX.
Al mismo tiempo deberá estudiar y entender el uso correcto de esta forma automática
de análisis. El resultado de un análisis por computador es solo tan bueno como los
datos y el modelo de los cuales se parte. La frase GIGO en ingles (Garbage In, Garbage
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Out) cuya traducción al castellano podría ser BEBS se ha acuñado para recordarnos
constantemente que “basura que entra, es igual a basura que sale”.
Esto significa que el criterio y la habilidad del ingeniero, nunca podrán automatizarse,
que el criterio y el entendimiento del comportamiento de las estructuras, siempre
deberá estar presente cuando se idialice la estructura, se hagan suposiciones acerca de
las cargas y solicitaciones, el comportamiento del material, las condiciones de apoyo,
las conexiones entre diversos elementos, que son necesarias antes de iniciar el análisis.
Lo mismo se aplica a la interpretación y uso correcto de los resultados de tales análisis.