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09VELMEDEINS
09VELMEDEINS
Departamento de Física, Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Concepción, Casilla 160-C,
Correo 3, Concepción - Chile.
e-mail: jmorales@udec.cl
Resumen
La idea que está detrás del uso del término velocidad, por parte de los estudiantes de
enseñanza media, es “distancia (espacio) partido por tiempo”; y no dejan de tener razón, al
menos cualitativamente. En efecto, cuando un niño(a) se interesa por saber a la velocidad con
que va viajando se le dice, por ejemplo, “vamos a 120 kilómetros por hora”; ¿qué idea se le
está inculcando al niño(a)?, ni más ni menos que distancia recorrida en un cierto tiempo. Por
otra parte cuando ya la persona es capaz de leer, lo que lee es una representación simbólica:
“120 km/h”; de nuevo distancia (km) dividido por tiempo (horas). En consecuencia, ¿por qué
no pensar en “distancia partido por tiempo” como concepto asociado a velocidad?
Matemáticamente esta idea se representa por la ecuación
v
d (1)
t
o bien su equivalente
s
v
t
Lo que queda fuera en esta idea intuitiva de velocidad es el concepto de vector que está
asociado al carácter físico de la velocidad. Evidentemente en la relación (1) no está incluida la
dirección en que se mueve el objeto, ni siquiera en la situación de movimiento rectilíneo.
Una forma de enfocar el concepto de velocidad integrando, tanto el valor numérico de ella
como el de dirección en que se mueve el objeto, se logra usando un sistema de referencia
desde un comienzo. Considerando solo el caso de movimiento en una dirección y asociando el
eje de referencia x como la línea sobre la cual se mueve el móvil, el concepto de velocidad
incluye
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Ciencia Ahora, nº 24, año 12, julio a diciembre 2009
A B
x (eje de referencia)
0 x1 x2
Fig.1. El desplazamiento del auto es x2 – x1. Notar que si el eje de referencia apunta
hacia la izquierda el cálculo de x2 – x1 resultará negativo, es decir, cualquiera sea la
orientación del eje de referencia el desplazamiento continúa conservando su dirección
original, como debe ser.
Análogamente,
Δ t = t2 – t1,
Δx puede ser positivo o negativo, dependiendo de hacia donde se mueve el cuerpo sobre el eje
de referencia utilizado; si Δx es positivo significa que el cuerpo se ha movido (en el intervalo
de tiempo considerado) hacia la parte positiva del eje de referencia, si Δx es negativa significa
que el cuerpo se ha movido (en el intervalo de tiempo considerado) hacia la parte negativa del
eje de referencia. Δt es positivo puesto que siempre va a ocurrir t2 > t1.
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Se desprende, entonces, que la velocidad medida usando la relación (1) puede o no coincidir
con el valor para v usando (2), más aún, la relación (1) siempre nos da un valor positivo, en
cambio la relación (2) nos entrega un valor positivo o negativo, y con ello nos dice hacia
donde se ha movido el cuerpo sobre el eje de referencia usado.
Velocidad instantánea
Si queremos medir la velocidad del cuerpo en un punto de la trayectoria descrita, por ejemplo
en el punto B de la fig.1 o fig.2, de coordenada x2, tenemos dos alternativas.
a.- La que manejan los alumnos de enseñanza media, es decir, la relación (1). En este
caso basta medir el camino recorrido por el móvil y dividirlo por el tiempo empleado.
Mediciones
Se eligió un trecho de camino recto y bien pavimentado. Se ubicaron dos puntos de referencia
en ese camino. El vehículo utilizado fue un auto común, pero en buen estado mecánico. Los
instrumentos de medición que se usaron fueron el tacómetro del vehículo, un cronómetro
digital y una huincha calibrada en cm. En el vehículo iban dos personas, el chofer y un
copiloto.
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paso por el segundo punto, B. El conductor cumple dos funciones: mantiene el acelerador
presionado tal que la velocidad aumente paulatinamente y además lee el velocímetro cuando el
copiloto le avisa que van pasando por el punto B.
Resultados y discusión
El velocímetro, por su parte, nos entrega la velocidad del vehículo en cualquier instante, en
particular para el momento t2 (5.2 s); de hecho el velocímetro fue aumentando el valor desde
0 en el punto A hasta 33 km/h en el punto B. La velocidad del vehículo en un punto de la
trayectoria se llama velocidad instantánea y para obtener el valor se usa la relación (2) pero
considerando un Δ x diferente al usado para obtener 5.38 m/s.
Conclusiones
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La relación (1) es incompleta pues nos proporciona toda la información solo en el caso de que
la distancia recorrida coincida con el valor del desplazamiento y que este se haya realizado
hacia la parte positiva del eje de referencia.
La relación (2) nos proporciona la posibilidad de determinar tanto la velocidad media como la
instantánea.
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