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MANUAL DE ENTRENAMIENTO EN
CONCENTRACIN DE MINERALES
SECCIN V
CONCENTRACIN GRAVIMTRICA
1. GENERALIDADES
Los mtodos de separacin gravimtrica se usan para tratar una gran variedad de minerales,
que varan desde los sulfuros pesados como la galena (peso especfico 7,5) hasta el carbn
(p.e. 1,3), y tamaos de partculas e n algunos casos por debajo de 50 m.
Este mtodo declin en importancia en la primera mitad del siglo pasado debido al desarrollo
de los procesos de flotacin, los cuales posibilitaron la concentracin selectiva de complejos
de baja ley, tal el caso de minerales como los de Bolvar, Porco, etc. Sin embargo, ste se
mantuvo como el principal mtodo de concentracin de minerales de hierro, tungsteno y
estao. Aunque se han desarrollado tcnicas de flotacin para la casiterita en las ltimas
dcadas. Sin e mbargo, a lrededor del 85 % del estao en el mundo se lo produce por medios
gravimtricos. Los mtodos gravimtricos son preferidos, pues los costos de operacin son
menores. Los minerales que pueden ser liberados en tamaos sobre el rango normal requerido
para la flotacin pueden ser concentrados en forma ms eco nmica por mtodos
gravimtricos.
En aos recientes, muchas empresas han reevaluado el sistema gravimtrico debido al
incremento en los costos de los reactivos usados en la flotacin, la relativa sencillez de los
procesos gravimtricos, y el hecho de que comparativamente ste produce menos polucin.
Tcnicas Modernas en gravimetra han demostrado ser eficientes para partculas de mineral en
el rango de 50 10 m y asociadas a tecnologas mejoradas de bombeo e instrumentacin, han
sido implementadas en plantas de gran capacidad. En muchos casos una alta proporcin de los
minerales de un cuerpo mineralizado pueden ser pre concentrados a un menor costo y ms
ecolgicamente; las cantidades de reactivos y diesel pueden ser disminuidos notablemente
cuando los mtodos ms caros son procesados mediante mtodos gravimtricos.
La separacin gravimtrica de material grueso tan pronto se alcanz la liberacin puede tener
significativas ventajas para su tratamiento en etapas siguientes, debido a la disminucin del
rea, mejor desage, y la ausencia de qumicos adheridos que pueden dificultar procesos
posteriores.
D h - Df
D l - Df
Donde Dh es el peso especfico del mineral pesado, Dl es el peso especfico del mineral
liviano, y Df es el peso especfico del medio fluido.
En trminos generales, cuando el cociente es mayor que 2,5, ya sea positivo o negativo, la
separacin gravimtrica es fcil. Cuando este valor va decreciendo, la eficiencia de la
separacin tambin decrece, y por debajo de 1,25 la separacin gravimtrica ya no es factible
econmicamente.1
1
3. SEPARADORES GRAVIMTRICOS
Muchas Mquinas han sido diseadas y construidas en el pasado para la separacin por
gravedad. Muchas de esas tcnicas son ahora obsoletas en pases avanzados, sin embargo en
nuestro pas seguimos usando muchas de ellas por las condiciones econmicas de la minera
en general y de la cooperativizada y chica en particular.
Una clasificacin de los separadores por gravedad ms comnmente usados, basados en el
tamao de las partculas de la alimentacin, se puede ver en la figura 1.
La separacin por medios pesados (HMS) es a mpliamente usada para pre-concentrar material
triturado antes de ingresar a la molienda, como el que fue usado en la planta de
preconcentracin de mina Caracoles y en Kellhuani.
Para tener una operacin de separacin por gravedad eficiente es importante preparar
cuidadosamente la alimentacin. La molienda es particularmente importante para lograr que
las partculas sean lo ms gruesas posible con una adecuada liberacin; una remolienda de las
segundas es necesaria en la mayora de las operaciones. La molienda primaria se la realiza, en
circuito cerrado, con molinos a barras, pero si se requiere molienda ms fina se usa un molino
a bolas en circuito cerrado, con cernidor o hidrocicln con el objeto de reducir la sobre
molienda.
PARA TENER UNA OPERACIN GRAVIMTRICA EFICENTE ES
IMPORTSANTE PREPARAR LA ALIMENTACIN ADECUADAMENTE.
Los separadores por gravedad son muy sensibles a la presencia de lamas, lo cual incrementa la
viscosidad de la pulpa y por tanto reduce la claridad de separacin y el punto de corte.
La alimentacin a jigs, conos, y espirales debe ser, en lo posible, cernido antes de realizar la
separacin, cada fraccin debe ser tratada separadamente. Para la separacin en mesas
concentradoras es importante que sta este precedido de una buena clasificacin hidrulica.
El control de la densidad de pulpa puede ser hecho con el uso de los conos espesadores que
preceden al proceso de separacin por gravedad. Estos espesan la pulpa, pero el rebalse
(overflow) con frecuencia contiene slidos, y puede ser dirigido a una fosa o espesador. Para
un incremento substancial en la densidad de la pulpa se pueden usar hidrociclones o
espesadores. Los ltimos son los ms caros.
El concentrado final del proceso de separacin por gravimetra necesita a veces una limpieza
por medio de magnetos, lixiviacin, u otro mtodo para limpiar contaminantes.
4. JIGS
4.1
ASPECTOS GENERALES
de los golpes vara de 50 a 60 golpes por minuto en carbn y unos 380 golpes por minuto en
oro. Se ha visto que es apropiada una velocidad de 125 rpm para estao.
Movimiento
del cajn de
mineral
Cajn de
mineral
Agua
Partculas
pesadas
Cedazo del
Jig
Partculas
livianas
Fig. N 2. J ig manual
4
5
7
9
a)
b)
TIPOS DE JISGS
Un jig consta de un tanque abierto lleno de agua, con un cedazo horizontal en la parte
superior, y provisto de un grifo en la parte inferior del cajn (hutch), para remover el
concentrado (Fig. 4). La cama consiste de capas de material grueso, partculas pesadas, o cama
artificial (granalla), colocada sobre el cedazo y sobre el cual escurre la pulpa. La alimentacin
cruza la cama y la separac in se realiza en ella de tal manera que los granos con peso
especfico alto penetran a travs de la cama y el cedazo y se depositan en el cajn como
concentrado, mientras que los granos livianos son arrastrados por la corriente de agua hacia
las colas.
4.2.1
JIG DE HARZ
Uno de los jigs ms antiguos es el jig de Harz (Fig. 5), en el cual un embolo se mueve
verticalmente arriba y abajo en un compartimiento separado. Tiene hasta cuatro
compartimientos en serie. Un concentrado de alta ley se concentra en el primer
compartimiento, concentrados de menor ley se van produciendo sucesivamente en los otros
compartimientos, el ltimo compartimiento descarta un rebalse (overflow) a las colas.
Alimentacin
Rebalse
de colas
Agua
Cajn de jig
Agua
Descarga del
concentrado
(Spigot)
Ingreso
de agua
Alimentacin
Producto
liviano
Producto
pesado
Embolo
Cedazo
Cajn
SECCION
LONGITUDINA L
SECCION
TRANSVERSAL
4.2.2
JIG DENVER
El jig Denver se usa ampliamente, especialmente para separar minerales pesados en los
circuitos de molienda cerrados, para evitar la sobre molienda. La vlvula rotativa para el
suministro de agua puede ser regulada para abrir en el lugar del ciclo deseado, la
sincronizacin entre la vlvula y el mbolo se logra por medio de una correa en V de goma.
Mediante un apropiado ajuste de la vlvula, cualquier variacin deseada puede ser alcanzada,
desde la completa neutralizacin del golpe de succin con agua hasta un balance completo
entre succin y pulsacin (Fig. 6).
5. CANALETAS
5.1
Canaletas de muchos tipos han sido usadas desde hace siglos para la separacin de minerales
pesados. En su forma ms simple, es una canaleta inclinada de cerca de 1 m de largo, que se
va estrechando desde 200 mm de ancho en la parte de ingreso de la carga hasta 25 mm en la
parte de la descarga (Fig. 7). La pulpa con 50 a 65% de slidos entra suavemente y se va
estratificando al bajar por la canaleta, en la descarga el estrato se separa por medio de
canaletas separadoras.
Golpe
abajo
Vlvula cerrada
El agua no ingresa
El diafragma
se desplaza
hacia abajo
Llave de
paso del
cajn
Concentrado
Vlvula
abierta
Golpe
arriba
Asentamiento
retardado de
la cama
Vlvula abierta
El agua ingresa al
cajn del jig
El diafragma
se desplaza
hacia abajo
Llave de
paso del
cajn
Concentrado
10
15
Seccin longitudinal
Cortadores
Vista de planta
5.2
Son canaletas corrientes, champa lavador, canaln prefabricado, mesas rayadas, canoa. La
inclinacin de la canaleta segn la forma de operacin y tamao de grano de la alimentac in: 2
8 para preconcentracin de alimentacin de minerales pesados; alrededor de 14,8 para post
lavado de concentrados clasificados con estrecho rango de tamao de grano en ritmo de
trabajo intermitente en Bolivia. Las canaletas pueden ser de 2 m de largo por 0,5 m de ancho
por 0.5 m de profundidad. En Tailandia p ueden ser ms largas. Los champa lavadores son
canaletas con piso de plantas de bofedales y que aumentan la capacidad de adhesin en el piso.
Tambin se usan las trancas en las canaletas, las cuales tienen diferentes secciones y cambian
la velocidad del flujo de la pulpa, las partes livianas pasan y las partes pesadas se depositan
tras las trancas y de esta manera se logra la concentracin.
Los diferentes tipos de trancas podemos apreciar en la figura N 8. Las canaletas pueden ser
tambin simples quebradas en el mismo yacimiento por el que circula agua y el operador se
encarga de remover la carga logrando lavar la misma y concentrarla. En el cerro de Potos es
una prctica frecuente.
11
Rifles cuadrados
Rifles redondos
transversales
Rifles redondos
longitudinales
Trampas de piedra
6. CONOS
El cono Reichert (Fig. 9), es un dispositivo de concentracin por gravedad en hmedo
diseado para instalaciones de gran capacidad. S u principio de operacin es el mismo que el
de las canaletas descritas anteriormente, pero el flujo no est restringida o influenciada por las
paredes laterales.
Una unidad industrial consta de varios conos instalados uno sobre otro que conducen a una
mejor recuperacin. Estos conos se fabrican en fibra vidrio y vienen en estructuras de 6 m de
alto. Los conos tienen un dimetro de 2 m y no se mueven. Un corte transversal del cono
Reichert podemos ver en la figura N 10.
Alimentacin
Distribuidor
Base adaptadora universal
Cono doble
Anillo de recoleccin
del concentrado
colas
ens anchador
Tubo de colas
colas
Colas
Cono simple
concentrado colas
12
13
7. ESPIRALES
Los concentradores a espiral han encontrado muchas aplicaciones. Actualmente se est usando
en el ingenio de Huanuni con buenos resultados.
Los concentradores a espiral Humphreys se usa desde 1943. Tiene una forma semicircular. La
pulpa debe ingresar con un 15 a 45% de slidos y un tamao entre 3 mm y 75 m en la parte
superior del equipo (Fig. 11). En la figura N 12 podemos ver un corte de este equipo.
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8. MESAS CONCENTRADORAS
Cuando una pelcula de agua fluye sobre una superficie plana inclinada el agua pegada a la
superficie es frenada por la friccin del agua absorbida por la superficie; la velocidad se
incrementa hacia la superficie libre del agua. Si se introducen partculas de mineral en la
pelcula, las partculas pequeas no se movern tan rpido como las ms grandes, ya que ellos
se sumergirn en la porcin de la capa de agua que se mueve lentamente. Partculas de mayor
peso especfico se movern ms lentamente que las partculas livianas, de esta manera se
produce un movimiento lateral de estas partculas (Fig. 13).
Incremento
de la
velocidad
del agua
Superficie slida
15
De esta manera los minerales estn sujetos a dos fuerzas, aquella debido al movimiento de la
mesa y la otra, perpendicular a aquella, deb ido al movimiento de la capa de agua. El efecto
neto es que las partculas de mineral se mueven diagonalmente a travs del tablero desde la
descarga de la alimentacin y, como el efecto del flujo de la capa de agua depende del tamao
y densidad de las partculas, ellos se abanican sobre la mesa, las ms pequeas, y densas se
trasladan al extremo de la canaleta de concentrados, mientras que las partculas grandes y
livianas son lavadas hacia las canaletas de colas. La figura N 15 nos muestra un diagrama
idealizado de la distribucin de los productos. Un separador mvil es necesario en la recepcin
de los concentrados para poder separar los concentrados de alta ley de los mixtos. Aunque
ciertamente la concentracin en una pelcula de agua requiere una sola capa de alimentacin,
en la prctica se introducen varias capas del material a concentrarse, permitiendo concentrar
ms tonelaje. Debido al movimiento vibratorio de la mesa se forman estratos verticales detrs
Edgar B. Alcal Cruz Alfredo Flores Corrales Arturo Beltrn Alfonso
16
de los rifles (Fig. 16), los cuales estn generalmente colocados paralelamente al eje largo de la
mesa. Capas de partculas se mueven a travs de los rifles por la accin de arrastre de la
alimentacin nueva y por el flujo de la pelcula del agua de limpieza. La concentracin final se
lleva a efecto en la parte final de la mesa sin rifles, donde la capa de material tiene una
profundidad de una o dos partculas.
Muchos factores influyen en la concentracin en una mesa, como la forma de la partcula y el
tipo de tablero. Partculas planas, como la mica, livianas, no cruzan fcilmente a travs de la
mesa con la pelcula de agua, este tipo de partculas se adhieren al tablero y son trasladadas al
lado de los concentrados.
Los tableros de las mesas generalmente son construidos en madera, forrados con materiales
resistentes a la friccin, tales como linleo, goma, y plsticos.
Alimentacin
Agua de lavado
17
Agua
Rifle
Plataforma
Fig. N 16. Estratificacin vertical entre rifles
Tambin se usan tableros hechos de fibra de vidrio los cuales son ms caros pero son
extremadamente resistentes al desgaste. Los rifles en estas mesas son parte de la moldura.
El tamao de las partculas juega un papel importante para la separacin en las mesas; tan
pronto el tamao de stas aumenta, la eficiencia de separacin decrece. Si la alimentacin a
una mesa tiene un amplio rango de tamaos, algunos tamaos sern limpiados
ineficientemente.
Ya que las mesas separan partculas gruesas livianas de las finas y densas, es una prctica
comn clasificar la alimentacin, ya que los clasificadores ponen tales partculas en un mismo
producto en base a un mismo rango de sedimentacin (Fig. 17).