EL ABRAZO DE LA TIGRESA

Los frascos pequeos esconden los mejores perfumes, pero tambin los peores
venenos. Ava Lee, nacida en Hong Kong y criada en Canad, mide 160 y pesa 52
kilos, pero es experta en una letal variedad de kung fu y no dudar en emplearla para
llevar a buen puerto los trabajos como forense contable que le encarga su to, el
anciano Sr. Chow. Cinco millones de dlares han desaparecido y Ava seguir su
rastro desde Hong Kong hasta las Islas Vrgenes, pasando por Bangkok y la Guayana,
donde la espera un formidable rival: el corrupto Capitn Robbins.
El abrazo de la tigresa es el primero de los cuatro ttulos protagonizados por Ava
Lee, una herona irresistible en la que la modernidad occidental y la tradicin
oriental se estrechan seductoramente la mano. Intrigas econmicas, escenarios
exticos y duelos apasionantes son el pan de cada da para un personaje que crea
adiccin.

Autor: Ian Hamilton

ISBN: 9788492915170

Ian Hamilton
El abrazo de la tigresa

Para La

AVA se despert sobresaltada cuando son el telfono. Ech un vistazo al reloj de la mesilla de noche.
Eran poco ms de las tres de la madrugada.
Mierda murmur.
Mir el nmero entrante. Bloqueado. Hong Kong? Shenzen? Shanghi? O quizs incluso Manila o
Yakarta, donde los chinos se camuflaban detrs de nombres autctonos y a menudo destacaban an ms
precisamente por ello. Estaba segura de que la llamada proceda de algn lugar de Asia, fuera cual fuese:
quien llamaba ignoraba la diferencia horaria o estaba demasiado frentico para que le importara.
Wei, Ava Lee dijo en cantons una voz de hombre.
No la reconoci.
Quin es? contest en el mismo dialecto.
Andrew Tam.
La mujer tard un momento en situar el nombre.
Habla ingls?
S contest Tam en ese idioma. Estudi en Canad.
Entonces sabr qu hora es aqu repuso ella.
Lo siento. El seor Chow le dio su nombre y su nmero a mi to y dijo que poda llamarla a
cualquier hora. Tambin dijo que hablaba usted mandarn y cantons.
Ava se tumb de espaldas.
As es, pero para asuntos de negocios prefiero el ingls. Hay menos posibilidad de confusiones, de
malentendidos por mi parte.
Tenemos un encargo para usted aadi Tam bruscamente.
Tienen?
Mi empresa. El seor Chow le dijo a mi to que iba a hablarlo con usted. Hizo una pausa. Me
han dicho que es especialista en rastreo de capitales robados.
En efecto.
Por lo que el seor Chow le dijo a mi to, parece que tiene un talento increble para encontrar
personas y dinero. Pues bien, mi dinero ha desaparecido y la persona que se lo llev tambin.
Ava dej pasar el cumplido.
Eso rara vez es una coincidencia coment.
Seorita Lee, necesito de veras su ayuda dijo Tam con voz trmula.
Necesito ms informacin antes de poder decirle que s. Ni siquiera s dnde es el trabajo ni en
qu consiste.
Se trata en cierto modo de un blanco mvil. Tenemos nuestra sede en Hong Kong y estbamos
financiando a una empresa de propiedad china que tena delegaciones en Hong Kong y Seattle y fabricaba
en Tailandia para una cadena de supermercados estadounidense de alimentacin.
Eso no me dice gran cosa.
Lo lamento, no es mi intencin ser poco preciso. La verdad es que suelo ser mucho ms minucioso
de lo que parezco, pero ahora mismo el estrs es
Entiendo lo del estrs contest Ava.

Tam respir hondo.

Ayer, despus de hablar con mi to sobre su empresa, envi informacin completa a una persona de
mi familia que vive en Toronto. Podra hacer un hueco en su agenda hoy mismo para reunirse con ella?
En Toronto? Era poco frecuente que su pas, y ms an su ciudad, tuvieran alguna relacin con
su trabajo.
Desde luego.
A qu hora?
Qu le parece a la hora de la cena en el barrio chino?
Preferira que fuera ms temprano. Para el dim sum, quiz.
De acuerdo, estoy seguro de que no habr problema.
Y no en el antiguo barrio chino, el del centro. Prefiero ir a Richmond Hill. Hay un restaurante en el
centro comercial de Times Square, al oeste de Leslie Street, en la autopista siete, el Lucky
Season.1Conoce la zona?
S, ms o menos.
Dgale a esa persona que nos vemos all a la una.
Cmo la reconocer?
Ser yo quien la reconozca. Dgale que se ponga algo rojo, una camisa o un jersey, y que lleve un
ejemplar del Sing Tao.
De acuerdo.
Es un hombre o una mujer?
Una mujer.
Qu raro.
Tam titube. Ava presinti que iba a lanzarse a otra explicacin y estaba a punto de interrumpirle
cuando Tam aadi:
Mi to dice que es usted sobrina del seor Chow.
No somos parientes consanguneos contest Ava. Me educaron a la manera tradicional. Mi
madre insista en que mostrramos respeto por las personas mayores, as que es natural que llame tos y
tas a los amigos de ms edad de nuestra familia. To no es amigo de la familia, pero llamarle as me
pareci lo ms apropiado desde el momento en que nos conocimos. Aunque sea mi socio, sigue siendo
To.
Es un hombre al que muy pocas personas llaman as.
Ava saba adnde quera ir a parar Tam y decidi cortar por lo sano.
Mire, me reunir con su contacto hoy mismo. Si la informacin que me presenta me satisface y
considero que el trabajo es factible, llamar a mi to y le confirmaremos que aceptamos el encargo. Si no
me satisface, no volver a tener noticias mas. Bai, bai dijo antes de colgar.
Se esforz por conciliar de nuevo el sueo mientras la voz de Tam, con aquella nota de
desesperacin que tan bien conoca, segua sonando en sus odos. Procur olvidarse de ella. Hasta que
tomara posesin de l, el problema de Tam era slo eso: problema suyo.

SE despert a las siete, rez sus oraciones, hizo diez minutos de estiramientos y entr en la cocina para
prepararse una taza de caf instantneo con el agua caliente del termo. Se consideraba canadiense, pero
conservaba an las costumbres que le haba inculcado su madre, como tener siempre llena la olla
arrocera y un termo con agua caliente en la cocina. Para sus amigos era motivo de burla que le gustara el
caf instntaneo, pero no le importaba. Le faltaba paciencia para esperar a que se filtrara el caf y odiaba
desperdiciar el tiempo. Y en cualquier caso slo tena paladar para el caf soluble.
Verti en su taza el contenido de un sobrecito de Starbucks VIA, aadi agua y sali a la puerta a
recoger el Globe and Mail. Entr y al acomodarse en el sof encendi el televisor y puso Wow TV, una
cadena china local que emita un programa de actualidad en cantons. Haba dos presentadores: un ex
cmico hongkons que intentaba alargar su fecha de caducidad en aquel lugar remoto, y una joven muy
guapa sin ninguna experiencia en el mundo de la farndula. Era discreta y pareca refinada e inteligente:
una combinacin que pocas veces se daba entre las presentadoras chinas. Ava estaba un poco enamorada
de ella.
A las ocho, cuando el programa se interrumpi para dar paso a un avance informativo, Ava marc el
nmero del mvil de To. En Hong Kong era ltima hora de la tarde. To ya habra salido de la oficina,
habra disfrutado de su masaje diario y estara sentndose a cenar en algn lujoso restaurante de
Kowloon, posiblemente cerca del hotel Pennsula.
Contest al segundo pitido.
To dijo Ava.
Ava, me pillas en buen momento.
Me ha llamado Andrew Tam.
Qu te ha parecido?
Habla muy bien ingls. Ha sido muy educado.
En qu habis quedado?
Voy a verme con una persona que tiene informacin sobre los fondos desaparecidos. Le he dicho a
Tam que hablara contigo cuando tenga la informacin y que luego decidiremos qu hacer.
To vacil.
Para m no es tan sencillo. Prefiero que seas t quien decida si aceptamos el encargo o no.
Ava intent recordar alguna otra ocasin en que hubiera tenido que decidir sola sobre un encargo. No
record ninguna.
Por qu tengo que decidirlo yo? pregunt.
Tam es sobrino de un amigo, un amigo de hace mucho tiempo y al que estoy muy unido. Nos
criamos juntos cerca de Wuhan y fue uno de los que llegaron conmigo aqu nadando desde China.
Ava haba odo muchas veces la historia de la travesa a nado hasta Hong Kong. Con el paso de los
aos, los peligros que To y sus amigos haban afrontado durante esas ocho horas en aguas del mar de
China Meridional para escapar al rgimen comunista se haban convertido en un recuerdo lejano, pero la
hermandad surgida entre ellos segua siendo de suprema importancia.
Tan personal es, entonces?
S. Saba que iba a costarme ser objetivo, por eso me pareci preferible que el sobrino te contara

lo ocurrido y que seas t quien decida si el trabajo tiene mritos suficientes para que lo aceptemos. Y,
Ava, no lo aceptes si no merece la pena.
Y nuestra tarifa? pregunt ella.
Normalmente cobraban el 30 por ciento del dinero que recuperaban, dividido a partes iguales entre
ellos.
Para ti, s, pero para m No puedo aceptar mi parte. Somos muy amigos.
Ava lament que hubiera dicho aquello. Daba al encargo un cariz an ms personal, y siempre haban
procurado mantener su vida privada separada de los negocios.
Llmame cuando acabe la reunin dijo To.
Despus de colgar, Ava estuvo haciendo cosas por el apartamento: contest correos electrnicos, se
puso al da de las facturas y mir ofertas para las vacaciones de invierno. Sopes qu deba ponerse para
la reunin. Puesto que no tena que impresionar a nadie, opt por una camiseta Giordano negra y unos
pantalones de chndal Adidas. Ni joyas, ni maquillaje.
Se mir al espejo. Meda un metro sesenta y rondaba los cincuenta y dos kilos. Era delgada pero no
esqueltica y tena los glteos y las piernas bien definidos gracias al ejercicio que haca corriendo y
practicando pak mei. Sus pechos eran ms grandes de lo normal entre las mujeres chinas, lo bastante
grandes como para hacerse notar sin necesidad de un sujetador con relleno. La camiseta y los pantalones
de chndal ocultaban su figura; hacan que pareciera ms pequea y ms joven. Haba veces en que
parecer joven era un punto a su favor. Otras, en cambio, le convena adoptar un aspecto distinto, de ah
que en su armario abundaran los pantalones de vestir negros, ceidos y de lino o algodn, las faldas de
tubo hasta la rodilla y las camisas Brooks Brothers de diversos colores y estilos que realzaban su pecho.
Era su uniforme de trabajo: pantalones y camisas, alguna joya y maquillaje. Una apariencia atractiva,
elegante y de persona competente.
A las once llam al conserje y pidi que sacaran su coche del garaje.
Su piso estaba en Yorkville, en pleno centro de Toronto. Al igual que el barrio de Belgravia en
Londres, que los alrededores de Central Park en Nueva York o que el Victoria Peak en Hong Kong,
Yorkville poda presumir de albergar los inmuebles ms caros de la ciudad. Ava haba pagado ms de un
milln de dlares por su piso. Al contado. Su madre, Jennie Lee, estaba encantada con el barrio que
haba elegido, y orgullossima de que su hija no arrastrara una hipoteca. La plaza de garaje en la que Ava
aparcaba su Audi A 6 vena incluida en el precio. Era un despilfarro de dinero, aquel coche. Casi todo lo
que necesitaba estaba a una distancia razonable a pie o, en el peor de los casos, a cinco minutos en metro.
El coche slo lo utilizaba para ir a ver a su madre a Richmond Hill.
A las once y diez llam el conserje para decirle que su coche estaba listo. Ava enfil Bloor Street y
se dirigi hacia el este entre hoteles de cinco estrellas, restaurantes, anticuarios, galeras de arte y
boutiques de lujo como Chanel, Tiffany, Holt Renfrew y Louis Vuitton, tiendas en las que rara vez se
aventuraba, sabedora de que, si lo haca, cualquier mencin a su madre desencadenara una avalancha
abrumadora de cumplidos.
Cuando tom Don Valley Parkway hacia el norte, en direccin a Richmond Hill, el trfico flua por
una vez sin atascos. Lleg a Times Square con media hora de antelacin. El centro comercial haba sido
diseado a imitacin de uno de Hong Kong del que tambin haba tomado su nombre. El edificio
principal, frente a la autopista 7, tena tres plantas. El aparcamiento de la parte de atrs estaba rodeado
de tiendas que vendan hierbas chinas, dulces y DVD, y de restaurantes que servan platos asiticos de
todo tipo.
La poblacin china de Toronto es enorme (medio milln de habitantes o ms) y Richmond Hill es su

epicentro. Se extiende al norte de la ciudad, a unos veinte kilmetros del centro, formando una amplia
extensin de reas comerciales y urbanizaciones dormitorio. A derecha e izquierda de la autopista 7, los
centros comerciales son casi exclusivamente chinos. Antao una tpica zona residencial de canadienses
de origen europeo, Richmond Hill es ahora un lugar en el que el ingls se ha vuelto superfluo. No hay un
solo artculo o servicio que no pueda conseguirse en cantons.
No siempre haba sido as. Ava recordaba los tiempos en que slo estaba el viejo barrio chino del
centro de Toronto, en Dundas Street, justo al sur de donde ahora tena su casa. En aquella poca su madre
haba sido en cierto modo una pionera. Haba sido una de las primeras chinas que se haban instalado en
Richmond Hill, pero todos los sbados llevaba en coche a Ava y a su hermana Marian al centro de
Toronto para sus clases de baco y mandarn. Mientras las nias estaban en clase, ella compraba las
verduras, la fruta, el pescado, las salsas, las especias chinas y las bolsas de diez kilos de fragante arroz
jazmn que componan su dieta.
Todo eso haba cambiado cuando Hong Kong haba empezado a prepararse para el fin del gobierno
colonial britnico en 1997. El dominio de la China comunista, pese a la incertidumbre que haba causado,
no haba hecho cundir el pnico, pero a pesar de todo muchos haban credo prudente buscar otras
alternativas, y Canad no pona trabas a quienes contaban con dinero suficiente para establecer all su
segunda residencia. Ante la imposibilidad de que el centro de Toronto absorbiera la afluencia masiva de
nuevos inmigrantes chinos, Richmond Hill se haba convertido en su segundo lugar predilecto para
instalarse. La razn para ello era muy sencilla.
Durante aos, Vancouver (Columbia Britnica), y ms concretamente la cercana Richmond, una
localidad de su periferia, haban sido el destino preferido de los emigrantes chinos que llegaban a
Canad. El nombre de Richmond tena ecos de riqueza y se consideraba, por tanto, de buen augurio. La
madre de Ava no haba sido una excepcin: haba vivido en Richmond dos aos al llegar a Canad.
Cuando Toronto haba comenzado a sustituir a Vancouver como principal polo econmico nacional, los
chino-canadienses de la parte oeste del pas haban empezado a trasladarse a Richmond Hill, creyendo
que sera como la otra Richmond: o sea, china. Con el tiempo, como ocurre siempre en su caso, los
chinos haban ido multiplicndose, y haba llegado un punto en que uno poda entrar en el cercano centro
comercial Pacific de Markham y creerse que estaba en Hong Kong.
Ava tuvo que rodear dos veces el aparcamiento de Times Square para encontrar sitio. El Lucky
Season estaba lleno de gente y tuvo que esperar diez minutos para que le dieran mesa. Era su madre quien
la haba llevado por primera vez al restaurante, que entre semana serva todos los platos del dim sum a
2,20 dlares. Un grupo de cuatro comensales poda tomar todo el t que quisiera y atiborrarse durante
una hora, y gastarse menos de treinta dlares en la comida. Era increble, pens Ava, sobre todo porque
la comida era excelente y los dim sum de tamao normal.
Su madre coma all dos o tres veces por semana, pero hoy era martes y Ava saba que tena cita con
su herbolario y despus su visita semanal a la manicura. Aun as, recorri rpidamente el local con la
mirada por si acaso.
Se sent mirando hacia la puerta. Haba un flujo constante de clientes, ninguno de ellos lo bastante
rico ni lo bastante pobre para dejar pasar un plato de dim sum por dos dlares. Nunca dejaba de
asombrarle el extremo al que podan llegar los chinos por una cuestin de simple reputacin. Poda haber
cuatro restaurantes seguidos que sirvieran comida casi idntica, y por motivos que parecan escapar a la
lgica uno de ellos se granjeaba fama de ser el mejor. Ese restaurante se vea sitiado por largas colas de
clientes que ocasionaban interminables esperas, mientras que los otros permanecan casi venturosamente
vacos. Su madre ejemplificaba a la perfeccin esa mentalidad tan china.

Jennie Lee era una presencia constante en la vida de Ava. Ella lo haba aceptado con el tiempo; a su
hermana, en cambio, le costaba an, sobre todo porque se haba casado con un gweilo, un blanco de
ascendencia britnica al que aquel afn de Jennie por mantener un contacto tan estrecho con sus hijas le
resultaba incomprensible. Su cuado era incapaz de entender la nocin de familia al estilo chino (las
intromisiones constantes, los lazos de por vida, las obligaciones que los hijos tenan para con sus
padres), como tampoco poda concebir la vida que haban llevado las tres antes de su llegada a Canad.
Su madre haba nacido en Shanghi y, aunque se haba criado en Hong Kong, se consideraba
shanghaiana de pura cepa: es decir, decidida, obstinada y escandalosa cuando haca falta, pero nunca
grosera, nunca chabacana ni agresiva como los hongkoneses. Haba conocido a su padre, Marcus Lee,
cuando trabajaba en la oficina de una empresa de la que era propietario. Marcus tambin era de
Shanghi. Jennie se haba convertido en su segunda esposa a la antigua usanza; o sea, que Marcus nunca
haba abandonado a la primera ni se haba divorciado de ella. Ava y Marian formaban su segunda
familia, reconocidas y queridas, pero sin esperanza alguna de heredar ms all del apellido de su padre y
de aquello que su madre consiguiera araar para ellas.
Cuando Ava tena dos aos y Marian cuatro, sus padres se haban enzarzado en una disputa y la
presencia de Jennie en Hong Kong se haba convertido en una carga. Ava haba sabido despus que la
disputa se haba debido a la aparicin en escena de una tercera esposa y a que, aunque su madre haba
aceptado sin rechistar su sometimiento a la primera, no haba estado dispuesta a hacer de comparsa ante
una recin llegada. Fuera como fuese, su padre haba llegado a la conclusin de que cuanto ms lejos
estuviesen de l ms feliz sera su vida. Primero las haba instalado en Vancouver: lo bastante lejos para
que no fueran un estorbo, pero con conexin directa a Hong Kong por va area. Jennie, sin embargo,
haba odiado Vancouver. Era demasiado hmedo, demasiado lgubre, demasiado parecido a Hong Kong.
Cuando se haba trasladado con las nias a Toronto, Marcus no haba puesto objeciones.
Vean a su padre una o dos veces al ao, quizs, y siempre en Toronto. Marcus les haba comprado
una casa, les pasaba una pensin generosa y asuma todos sus gastos extras. Cuando iba a visitarlas, las
nias le llamaban pap. Su madre se refera a l como su marido. Durante una o dos semanas llevaban
una vida de familia normal. Luego l se marchaba y el contacto conyugal volva a limitarse a una
llamada telefnica diaria.
Ava haba comprendido despus que se trataba de un acuerdo comercial. Su padre haba obtenido lo
que quera en su momento, y su madre tena a las dos nias y un marido nominal. l jams se
desentendera de ella ni de sus hijas, y Jennie lo saba; de ah que, intentando apuntalar su bienestar, se
empleara a fondo en exprimirle hasta el ltimo dlar que pudiera conseguir. Marcus sin duda conoca sus
intenciones, pero no le importaban mientras ella respetara las normas. As pues, Jennie tena la casa,
tena un coche nuevo cada dos aos y era la beneficiaria de un seguro de vida que sustituira a su
asignacin mensual (y aadira algo ms) en caso de que l tuviera algn percance. Marcus pagaba los
gastos de colegio, y Jennie se haba asegurado de que las nias fueran a los colegios ms caros y
prestigiosos en los que haba podido matricularlas. Tambin haba pagado siempre las vacaciones
familiares, el dentista, los campamentos de verano y las clases particulares y, llegado el momento, le
haba comprado su primer coche a cada una.
Marcus Lee tena cuatro hijos con su primera esposa, dos con Jennie y otros dos con su tercera
esposa, que viva en Australia. Ava estaba segura de que Marcus los quera y cuidaba de ellos tanto
como de sus otros hijos y esposas. Aqul era, al menos para los occidentales, un modo bastante extrao
de vivir. Pero desde el punto de vista de un chino era un arreglo aceptable y refrendado por la tradicin,
y a Marcus Lee se le consideraba digno de admiracin por cmo cumpla con sus responsabilidades. El

suyo no era un estilo de vida para un hombre sin medios econmicos. Marcus haba tenido suerte en ese
aspecto: haba comenzado a amasar su fortuna en el sector textil antes de que la produccin se trasladara
al extranjero, a lugares como Indonesia y Tailandia. Ms tarde se haba pasado a los juguetes y tambin
haba tenido suerte, y de nuevo haba demostrado tener mucha vista al dejar el negocio antes de que
Vietnam y China coparan el mercado. Ahora, el capital familiar estaba vinculado en su mayor parte a
bienes races en los Nuevos Territorios y en la regin econmica de Shenzhen, el flujo de ingresos que
generaba era constante y su valor creca sin cesar.
Jennie no haba vuelto a trabajar despus del nacimiento de Marian. Haba consagrado su vida a
ejercer de segunda esposa y a criar a sus dos hijas. Dada la ausencia de su marido, sus das giraban en
torno a las nias. Y no porque no tuviera otros intereses: jugaba al mahjong un par de veces por semana y
un da a la semana tomaba el autobs Taipan hacia el norte para ir a jugar al bacar al Casino Rama.
Tambin haba hecho de las compras una suerte de profesin oficiosa. Compraba siempre lo mejor de lo
mejor. Senta verdadera aversin por las imitaciones: si quera un bolso Gucci, tena que ser un bolso
Gucci autntico.
Tena cincuenta y tantos aos, pero no los aparentaba ni quera reconocerlos. Si algo le gustaba, era
que la tomaran por la hermana mayor de sus hijas. Y para mantener su apariencia no escatimaba gastos:
cremas, lociones, hierbas, peluquera, ropa Marian tambin tena dos hijas, pero como vivan en
Ottawa con su padre gweilo apenas hablaban chino. Saban que gweilo significaba fantasma gris en
cantons y que langlei significa guapa. As era como se dirigan a su abuela. Llamarla otra cosa
(incluido abuela) estaba terminantemente prohibido.
En muchos sentidos, la madre de Ava era una princesa, consentida y caprichosa. Claro que muchas
mujeres chinas lo eran. A su lado, las princesas judas que Ava haba conocido en la universidad eran
simples aficionadas. Esa idea volvi a pasrsele por la cabeza cuando una mujer con blusa de seda roja y
un ejemplar del Sing Tao bajo el brazo entr en el Lucky Season y pase la mirada por el local.
Era alta para ser china, y sus zapatos de tacn de aguja, que parecan hechos del mejor y ms flexible
cuero rojo, la hacan parecer an ms alta. Acompaaba la blusa de seda con unos pantalones de hilo
negros y un cinturn dorado con el emblema de Chanel en la hebilla. Sus cejas depiladas dibujaban dos
finas lneas y el maquillaje formaba una gruesa capa sobre su cara. Ava vio sus joyas desde lejos:
enormes pendientes de botn con diamantes, dos anillos (uno con un diamante que pareca de tres quilates
y el otro de jade labrado, rodeado de rubes), y un crucifijo engastado con diamantes y esmeraldas. El
nico detalle que estropeaba su perfecta estampa de princesa hongkonesa era el pelo, que llevaba
recogido hacia atrs y sujeto recatadamente a la altura de la nuca con una sencilla goma negra.
Ava se levant y le hizo una sea. Ella la mir, y Ava vio en sus ojos Qu? Desilusin? Un
indicio de que la reconoca? Tal vez no esperaba que fuera una mujer. O quiz no esperaba que fuera
vestida con camiseta negra y pantalones de chndal.
Se saludaron en cantons y luego Ava dijo:
Prefiero el ingls.
Yo tambin contest la recin llegada. Me llamo Alice.
Yo Ava.
Lo s.
Echaron un vistazo al men y marcaron seis casillas. Cuando la camarera se llev sus hojas de
pedido, Ava dijo:
S que este sitio parece ridculamente barato, pero la comida que sirven es muy buena.
He comido aqu otras veces repuso Alice.

Bueno, Alice, de qu conoces a Andrew?

Es mi hermano.
Ah.
Por eso estoy aqu. Andrew est intentando mantener este asunto en secreto. No quiere alarmar a
otros miembros de la familia si no es necesario.
Hay alguien ms que lo sabe: vuestro familiar en Hong Kong, el que acudi a mi to.
Es el hermano de mi madre, nuestro to el mayor, y es muy discreto. Pero tampoco l sabe gran
cosa, slo que Andrew necesita ayuda para recuperar un dinero que le deben.
Tres millones de dlares.
La verdad es que es un poco ms. Unos cinco, en realidad.
Es uno de esos tratos chinos? pregunt Ava.
Alice pareci desconcertada.
Ya sabes explic Ava, uno de esos acuerdos en los que alguien que necesita dinero y no
puede conseguirlo del banco o por otros cauces normales recurre a su familia, y como la familia no puede
reunir fondos suficientes, recurre a un amigo de la familia. El amigo tiene a su vez un amigo, es decir, un
to, y el dinero acaba yendo a parar a la persona que lo necesita. Hay un montn de apretones de manos,
pero ni un solo pedazo de papel y todo el mundo en la cadena, todos los miembros de la familia y sus
amigos, comparten la responsabilidad de asegurarse de que el dinero sea devuelto.
No, no es eso en absoluto dijo Alice. Sac un grueso sobre de papel de estraza del interior del
Sing Tao . Est todo aqu. Hay una carta de mi hermano explicando cmo se estructur el acuerdo y
cmo avanz hasta descarrilar. Y tambin un montn de documentos de apoyo: el contrato de prstamo
original, las rdenes de compra, las cartas de crdito, facturas, correos electrnicos Mi hermano es
muy minucioso.
Eso est bien para variar coment Ava.
Lleg el primer plato del dim sum: patas de pollo en salsa chu hou y empanadillas en forma de media
luna con cebolletas y gambas. Se pusieron a comer las patas de pollo y la conversacin languideci
mientras chupaban la piel y la carne de los huesos. Luego llegaron las har gau, los calamares marinados
picantes, el tofu al vapor relleno de gambas y carne y el pastel de rbanos. Alice iba llenando la taza de
t de Ava, y Ava tocaba con el dedo sobre la mesa para darle las gracias cada vez que le serva.
T tienes participacin en la empresa? pregunt.
No, no tengo nada que ver con ella, pero mi hermano y yo estamos muy unidos.
A qu se dedica la empresa?
Est especializada en financiar rdenes de compra y cartas de crdito. Ya sabes cmo es ahora: las
empresas reciben grandes pedidos y puede que no tengan capital para financiar la produccin. Aunque
dispongan de cartas de crdito, los bancos pueden ponerse muy puntillosos. Y aunque les ayuden, nunca
es por la cantidad total. As que la empresa de mi hermano se encarga de rellenar huecos. Adelanta el
dinero para la produccin. Los intereses son muy altos, claro, pero las empresas lo saben de antemano y
lo tienen en cuenta a la hora de calcular sus mrgenes de beneficio.
Cmo de altos?
Un dos por ciento mensual, mnimo. Normalmente, un tres.
Qu bien.
Estn supliendo una necesidad.
No era una crtica.

El caso es que de vez en cuando surge un problema. Normalmente, gracias a las averiguaciones
previas que hacen, a que no financian operaciones que les parezcan arriesgadas y a que las rdenes de
compra y las cartas de crdito suelen proceder de empresas solventes, esos problemas han sido poco
frecuentes y de escasa importancia.
Hasta ahora.
S.
Cul era esa empresa tan solvente? O este caso es una excepcin?
Supermercados Major.
Ava se sorprendi.
Es la cadena de distribucin de artculos de alimentacin ms grande de Norteamrica.
S.
Entonces, qu sali mal?
Alice hizo amago de contestar y luego se contuvo.
Creo que es preferible que leas lo que contiene el sobre. Si necesitas ms datos o alguna
aclaracin, deberas llamar directamente a mi hermano. Su nmero de mvil y el de su casa estn en el
sobre. No quiere que le escribas por correo electrnico, ni que le llames a la oficina. Tambin me ha
dicho que puedes llamarle a cualquier hora, de da o de noche. ltimamente no duerme mucho.
Est bien, leer los documentos.
Esto es muy difcil para l aadi Alice lentamente. Se precia de ser muy cauto y de actuar
siempre con integridad. Le est costando asimilar que esto le est pasando a l.
Esas cosas pasan coment Ava.
Alice toc el crucifijo que llevaba colgado del cuello y pos los ojos en el de Ava, mucho ms
sencillo.
Eres catlica? pregunt Ava.
S.
Yo tambin.
Vives aqu, en Toronto?
S, soy la nica. El resto de la familia est en Hong Kong.
A qu te dedicas?
Al sector textil, con mi marido. l tambin es chino, del continente, y tenemos fbricas all, en
Malaisia y en Indonesia.
Un negocio duro. Mi padre estuvo metido en l una temporada dijo Ava.
Nosotros hemos tenido suerte. Mi marido decidi hace aos que el nico modo de sobrevivir era
pasarse a las marcas blancas. As que ahora es lo nico que hacemos.
Participas en la gestin diaria de la empresa?
Alice la mir desde el otro lado de la mesa con repentina curiosidad. Ava se pregunt si su pregunta
haba tocado un punto flaco.
No lo preguntaba por cotillear se apresur a decir.
Momentai respondi Alice. Tengo dos hijos, as que dedico la mayor parte del tiempo a
cuidarlos y a ocuparme de la casa. Mi marido me mantiene al corriente de casi todo y tengo que hacer la
pelota a las mujeres de los clientes, pero no, no estoy metida tan a fondo en la empresa.
Ava se dispuso a coger la nota del dim sum, pero Alice se le adelant.

Pago yo dijo.
Gracias.
Ava haba dejado su chaqueta Adidas colgada del respaldo de la silla. Al volverse para recogerla,
vio que Alice la miraba otra vez fijamente.
He dicho o hecho algo que te haya molestado? pregunt.
No, nada de eso. Es slo que tu cara me suena. Dnde estudiaste?
Aqu, en la Universidad de York, y luego en Babson College, cerca de Boston.
No, antes. En el instituto.
Fui a Havergal College.
Yo tambin dijo Alice.
No me acuerdo de ti.
Tienes una hermana mayor que se llama Marian?
S.
bamos a la misma clase. ramos de la primera gran hornada de alumnas chinas y salamos juntas.
T eres cunto? Dos o tres aos ms pequea que ella?
Dos.
Recuerdo haberte visto con Marian.
Ava se estruj la memoria sin ningn xito. Claro que en aquella poca las amigas chinas de Marian
se contaban por docenas.
Ahora est casada y tiene dos hijas y un marido con un futuro muy prometedor en la administracin
canadiense.
Es chino?
No, canadiense.
Es lo que tienen las chicas Havergal: saben cmo encontrar un buen partido coment Alice, y
mir la mano de Ava. T no te has casado?
No respondi Ava.
Una chica trabajadora.
Alice levant la nota para llamar la atencin de un camarero y que la llevara a la caja. Despus de
esto, cruz cuidadosamente las manos delante de ella y volvi a mirar a Ava.
Cmo es que trabajas en esto? Porque no es muy frecuente. Mi hermano me ha contado a qu se
dedica tu empresa, y cuando me dijo que iba a reunirme con una mujer no te imagin as, desde luego. De
hecho supuse que, ms que trabajar en esto, seras una especie de intermediaria. Pero es tu trabajo, no?
S.
Eso me pareca No pretenda parecer condescendiente. Mi marido ha tenido que contratar los
servicios de empresas como la tuya alguna que otra vez, as que algo s de cmo funcionan y de la clase
de gente que suele trabajar en ellas. Por eso no esperaba encontrarme con alguien tan joven.
Y adems, mujer aadi Ava con una leve sonrisa.
S, eso tambin. As que cmo te metiste en esto?
La pregunta pill a Ava desprevenida. Estaba ms acostumbrada a hacer preguntas que a contestarlas,
y titube.
Es muy aburrido dijo.
Por favor insisti Alice.

Ava sirvi t para las dos. Alice toc con el dedo sobre la mesa para darle las gracias.
Es aburrido, de veras.
No s si creerte.
Ava se encogi de hombros.
Cuando acab de estudiar, empec a trabajar para una de las consultoras ms importantes de
Toronto y enseguida me di cuenta de que aquello no era lo mo. Era una empleada psima, si te soy
sincera. Me costaba integrarme en una gran maquinaria burocrtica, hacer lo que me decan sin poder
cuestionar su eficacia o su validez. Cuando lo pienso ahora, me doy cuenta de que seguramente era
bastante arrogante, un poco sabelotodo, siempre dispuesta a llevar la contraria a mis jefes. Tard seis
meses en despedirme. Creo que se alegraron tanto como yo de que me marchara.
Decid montar mi propia empresa, as que alquil una oficina en esta zona, a dos edificios de aqu,
de hecho, y empec a ocuparme de la contabilidad de algunos amigos de mi madre, de un par de
empresas pequeas y cosas as. Lo creas o no, una de ellas, una importadora de ropa, tuvo problemas con
un proveedor de Shenzhen. El dueo no consegua recuperar su dinero y yo le ped que me dejara
intentarlo, a cambio de un porcentaje de lo que consiguiera recuperar.
Y por qu pensaste que podas recuperarlo?
Siempre he sido persuasiva.
Y fuiste a Shenzhen a buscarlo?
S, pero cuando llegu descubr que el proveedor se la haba jugado a ms de un cliente y que
haba varias empresas esperando para echarle el guante. De l no haba ni rastro, claro. Se haba largado
con el dinero que le quedaba. Fisgando por ah, descubr que haba otra empresa que estaba intentando
hacer lo mismo que yo. Supuse que sera contraproducente competir con ellos, as que les suger que
uniramos nuestras fuerzas. Fue entonces cuando conoc a To.
S dijo Alice desviando la mirada. Andrew mencion al seor Chow. Tiene su reputacin,
claro, y quin sabe qu es verdad y qu no Entonces, en realidad no sois parientes?
La misma pregunta que le haba hecho Andrew.
No, es un to chino en el mejor sentido de la palabra contest Ava.
Entiendo.
Quiere preguntarme por l, pens Ava, y se apresur a aadir:
Al principio no trat con l directamente. Haba ciertos elementos trabajando para l que,
francamente, eran un poco brutos: de esos que cualquiera esperara encontrar en un negocio como ste.
Aceptaron colaborar conmigo, aunque, pensndolo bien, creo que seguramente slo me estaban siguiendo
la corriente, o quiz pensaron que as podran llevarme a la cama. El caso es que To tena una red de
contactos impresionante y que conseguimos localizar a ese tipo en un abrir y cerrar de ojos. Pero a la
hora de recuperar el dinero, la gente de To careca por completo de sutileza. Ese tipo se habra librado
de devolver unos dos tercios del dinero que deba si yo no hubiera intervenido haciendo un poco de
trabajo de rastreo de capitales.
To se enter de lo que haba hecho y me propuso que trabajara con l. Le dije que el resto de sus
empleados no me haca mucha gracia y me contest que los ira despidiendo, que crea que nuestros
estilos eran compatibles. Eso fue hace diez aos, y desde entonces hemos estado casi siempre solos To y
yo.
Y est claro que habis tenido xito.
Nos ha ido bastante bien, s.

Llevaron la cuenta a la mesa y Alice puso veinte dlares en la bandeja.

Ava, mi hermano te ha parecido desesperado?
Ava se puso su chaqueta.
No ms que la mayora de nuestros clientes.
Pues te aseguro que lo est. Esos cinco millones de dlares representan casi todo el capital que ha
acumulado nuestra familia en las ltimas dos generaciones. Alarg el brazo, cogi la mano de Ava y la
apret. Por favor, haz todo lo que puedas por ayudarle.

ERAN casi las cuatro cuando Ava detuvo el coche delante de su edificio, lanz las llaves al conserje y
subi a su casa con el sobre de papel de estraza todava cerrado bajo el brazo.
Abri una bolsa de gominolas, se prepar un caf y se sent a la mesa de la cocina. Dej vagar su
mente. Haca mucho tiempo que no pensaba en cmo se haban conocido To y ella y en cmo haban
montado su negocio, y mucho ms tiempo an que no hablaba de ello con nadie. Lo que le haba dicho a
Alice era verdad, aunque fuera una verdad sin mayores detalles. Cuando pensaba en lo ingenua que era
cuando haba empezado en aquel negocio y en lo que era capaz de afrontar ahora, tena la impresin de
estar pensando en dos personas distintas.
Al principio le haba interesado la vertiente financiera del negocio: su curiosidad natural, su
imaginacin y sus estudios le permitan seguir la pista del dinero y dar con l en lugares donde los
estafadores lo crean a salvo. En eso se haba centrado en un primer momento. Solamente despus, poco a
poco, haba ido adoptando un papel ms activo en la recuperacin del dinero. Haba empezado por
abordar a los objetivos con el nico propsito de sonsacarles informacin: tena facilidad para hacer
hablar a los dems, sobre todo a los hombres, que la vean como una muequita educada, extica y de voz
suave a la que no haba que tomarse muy en serio. Cuando se daban cuenta de su error, por lo general era
ya demasiado tarde.
No haba empezado a cerrar casos hasta comprobar que los matones de To estropeaban sus
proyectos al pasarse de la raya. Entre infundir el miedo justo para que alguien haga lo que quieres y
apretarle las tuercas hasta el punto de que se da por perdido haga lo que haga y llega, por tanto, a la
conclusin de que ms le vale intentar aferrarse al dinero, hay una lnea muy fina. Ava tena talento para
encontrar el punto exacto de inflexin.
La gente siempre hace lo correcto por razones equivocadas, sola decir To.
Ava haba hecho suya aquella mxima y se esforzaba por discernir el inters propio de sus objetivos,
la nica cosa que les importaba ms que conservar su botn.
To deca tambin:
En cuanto tienen el dinero se les olvida de dnde procede, cmo lo han conseguido. A su modo de
ver, es suyo. Hay que recordarles que tiene un legtimo dueo y que lo nico sujeto a discusin es cmo
van a devolverlo.
Aun as, intentaban aferrarse a l por todos los medios. En su oficio no era raro que le gritaran, que la
insultaran y la amenazaran. Tampoco eran infrecuentes los cuchillos, las pistolas y los puetazos. Por eso
deca To que empleaba a matones. Si iba a haber violencia y amenazas, quera estar bien preparado. El
problema, a juicio de Ava, era que la fuerza bruta resultaba contraproducente. Con slo echar un vistazo
a los enviados de To, sus oponentes empezaban a pertrecharse para el conflicto inevitable. La violencia
enturbiaba el proceso y converta el dinero en un fin casi secundario.
Ava haba instado a To a librarse de los matones, a utilizarlos nicamente cuando fuera
imprescindible. To slo haba puesto una pega: el posible riesgo fsico que entraaban sus proyectos.
S valerme sola haba respondido Ava. Y era cierto.
Haba empezado a practicar artes marciales a los doce aos y casi enseguida haba demostrado una
habilidad especial para ellas. Era rpida, gil y temeraria. En cuestin de meses iba tan por delante de
sus compaeros que su profesor la haba pasado primero a la clase de los adolescentes y, un ao despus,

a la de los adultos. A los quince aos su destreza poda equipararse a la de su maestro. Haba sido
entonces cuando, llevndosela aparte, su profesor le haba preguntado si le interesara aprender pak mei,
una prctica antigua, le explic, reservada a los alumnos ms dotados. Se enseaba de persona a persona
y pasaba tradicionalmente de padre a hijo, y ahora tambin de maestro a pupilo. Haba un profesor en
Toronto, el Gran Maestro Tang. Ava se haba entrevistado con l varias veces antes de que la aceptara
como alumna. Tang tena otro pupilo, tambin adolescente: Derek Liang. Y aunque Derek y ella nunca
haban ido a clase ni practicado juntos, con los aos se haban hecho amigos.
De vez en cuando, Ava le llamaba para que la ayudara a zanjar un asunto. Nunca hablaban de ello con
sus otros amigos, ninguno de los cuales estaba al tanto de su ocupacin. Aceptaban sencillamente que de
cuando en cuando Ava sala de viaje unos das o incluso unas semanas por cuestin de trabajo. Ella
dudaba de que notaran su ausencia.
El pak mei era, en opinin de Ava, el arte marcial perfecto para una mujer. Los movimientos de las
manos eran rpidos, ligeros y breves; restallaban llenos de tensin hasta su mximo alcance, momento en
el que liberaban toda su energa. No haca falta mucha fuerza fsica para que surtieran efecto. Los golpes
d e pak mei estaban ideados para hacer dao; se dirigan a las partes ms sensibles del cuerpo: a los
odos, los ojos, la garganta, las axilas, los costados, el estmago y, naturalmente, a la entrepierna. Las
patadas rara vez apuntaban por encima de la cintura. Ava no haba mostrado facilidad natural para la
prctica del pak mei. Haba tenido que aprender a superar su debilidad fsica (al menos comparada con
Derek y el Maestro Tang) y a sacar partido a sus puntos fuertes: sus reflejos veloces como el rayo y su
asombrosa precisin de pegada.
Y, en efecto, haba aprendido.
S valerme sola le haba dicho a To, y en los aos que llevaban trabajando juntos, nunca le
haba dado motivos para dudarlo.
Haban sido aos muy provechosos para ella: con el dinero que haba ganado haba podido comprar
el piso, el coche y una impresionante cartera de acciones. Pero lo mejor de aquel trabajo era que las
ganancias no eran nunca el nico aliciente, ni siquiera cuando cerraban con xito un caso. Primero estaba
el periplo en busca del dinero, que nunca era igual y que, aunque le pasara factura anmicamente, tambin
la obligaba a afinar sus sentidos y a perfeccionar sus mecanismos mentales. Y luego estaban los clientes.
A veces se quejaba de ellos, sobre todo de los que por pura desesperacin se ponan pesados y
exigentes, pero al igual que To estaba convencida de que eran simples almas en pena en busca de
redencin.
Cuando les devolvemos su dinero, lo que en realidad estamos haciendo es salvarles la vida, sola
decir To. Ava era de la misma opinin.
Cogi un cuaderno Moleskine negro que haba en una esquina de la mesa, lo abri por la primera hoja
y escribi ANDREW TAM en la parte de arriba, encima de los renglones. Cada trabajo que aceptaba
tena su cuaderno, un meticuloso registro diario de todo lo que consideraba relevante. Los cuadernos
utilizados los guardaba en una caja de seguridad en el Toronto Dominion Bank, a dos manzanas de su
casa.
El sobre de papel de estraza estaba repleto de papeles. Ava refunfu en voz baja al pensar que
tendra que leerlos todos. Una rpida ojeada bast, sin embargo, para hacerle esbozar una sonrisa. Los
papeles, pulcramente ordenados, componan un relato cronolgico perfecto de los tratos de Andrew Tam
con una empresa llamada Seafood Partners, empezando por una carta en la que el propio Tam resuma los
hechos de cabo a rabo. La carta incluso remita a varios apndices adjuntos, numerados con toda
precisin. Su minuciosidad le pareci admirable. Luego se pregunt qu momento de enajenacin mental

haba impulsado a Tam a hacer negocios con una empresa pesquera.

De todos los personajes con los que haba tratado en el pasado, los de la industria pesquera eran los
peores. Era como si estuvieran programados para estafar y, cuando se apoderaban de tu dinero,
recuperarlo era ms difcil que extraer una muela con los dedos. Una vez, uno de sus clientes de
Vancouver haba comprado dos contenedores grandes de vieiras chinas; al llegar el gnero a Canad, el
cliente haba descubierto que las cajas, marcadas claramente con la etiqueta Vieiras, estaban llenas de
caballas congeladas en mal estado. Ava haba tenido que pasar casi dos semanas recorriendo plantas
pesqueras en la sucia y polvorienta ciudad de Dalian, al noreste de China, a orillas del mar Amarillo y
cerca de la frontera con Corea, hasta dar con la empresa envasadora. Haba tardado otra semana en
recuperar el dinero, y no habra logrado zanjar el asunto tan rpidamente de no ser porque To la haba
puesto en contacto con un militar de alto rango. Haban tenido que repartir sus ganancias con l (y
posiblemente con el resto de su unidad), pero sin su influencia Ava habra tenido que pasar varias
semanas ms en Dalian.
La empresa de Tam se llamaba Dynamic Financial Services y tena sus oficinas en Des Voeux Road,
muy cerca de Queens Road, donde estaba la sede del Hong Kong and Shanghai Bank, en Central, el
corazn mismo del distrito financiero hongkons. Haca cosa de un ao, Seafood Partners haba acudido a
Dynamic Financial Services con una orden de compra procedente de la cadena de supermercados Major
mediante la cual sta les encargaba 2.700.000 kilos de gambas tailandesas cocidas, peladas, con cola y
sin venas.
Ava hizo la primera anotacin en su cuaderno: Quin puso a Seafood Partners en contacto con
Dynamic?
La orden de compra tena una validez de doce meses y el precio de venta quedaba fijado para todo
ese plazo.
Nota 2: Las gambas no son una mercanca? No flucta su precio? Cmo pudo Seafood Partners
comprometerse con Major por un ao?
El gnero deba envasarse bajo la marca propia de los supermercados Major, y Tam haba adjuntado
una copia de las especificaciones del cliente. No parecan especialmente gravosas. Cada bolsa deba
contener una media de entre treinta y siete y treinta y nueve gambas y un peso neto real de 450 gramos,
siendo el peso neto real el peso de las gambas tras su descongelacin. Las colas deban ser de un color
rojo uniforme; las colas negras quedaban prohibidas. Se permita la presencia de tripolifosfatos o sal, o
de ambas cosas, hasta un nivel residual mximo del dos por ciento. Las gambas deban procesarse
frescas y congelarse solamente una vez. En la hoja de las especificaciones, Tam haba subrayado en
amarillo el peso neto y el nivel de tripolifosfatos.
Se calculaba que Major necesitara 225.000 kilos de gambas al mes. Para abastecer ese volumen de
gnero, Seafood Partners deba disponer de 675.000 kilos de gambas en todo momento: 225.000 kilos de
existencias constantes en sus almacenes, otros 225.000 kilos en trnsito hacia Estados Unidos desde
Tailandia y 225.000 ms en fbrica. Seafood Partners compraba las gambas a 4,10 dlares los 450
gramos y se las venda a Major a 4,80.
Nota 3: Dado que la financiacin era bsicamente a noventa das y con un inters de entre el 2 y el 3
por ciento mensual, y teniendo en cuenta las tasas aduaneras, el almacenamiento, el transporte y los
costes de distribucin, cmo rayos pensaba ganar dinero Seafood Partners?
La orden de compra en firme haba sido expedida por supermercados Major a nombre de Seafood
Partners, que a su vez la haba asignado a Dynamic Financial Services para que emitiera cartas de crdito
a la envasadora tailandesa e importara el gnero a Estados Unidos. Supermercados Major contaba con

seis cadenas de distribucin que giraban semanalmente rdenes parciales de compra de gambas. Seafood
Partners y Dynamic Financial Services reciban copias de dichas rdenes. Seafood Partners enviaba el
gnero desde sus almacenes y Dynamic Financial Services mandaba la correspondiente factura
directamente a Major. Los cheques se enviaban a Dynamic, que se quedaba con su dinero y sus altsimos
intereses y remita el sobrante a Seafood Partners.
Nota 4: Por qu Dynamic no se hizo con el control total de las existencias? Por qu permitieron
que Seafood Partners gestionara los envos de mercanca?
A los cinco meses, las relaciones entre Major y Seafood Partners haban comenzado a agriarse. La
venta de gambas estaba siendo inferior a lo esperado y el jefe de compras de Major haba empezado a
poner en tela de juicio la duracin y el volumen del contrato. La documentacin inclua copias de los
correos electrnicos que haban cruzado ambas partes. En muchos de ellos, el comprador trataba de
conseguir una rebaja del precio. Alegaba que el mercado se haba estancado y que poda comprar las
mismas gambas por menos dinero casi en cualquier parte. Necesitaba ayuda para que sus precios
siguieran siendo competitivos.
Al principio, Seafood Partners se haba negado. Un trato era un trato, haban repetido una y otra vez.
El comprador haba insistido en que redujeran sus precios amenazando sin tapujos con recurrir a otros
proveedores para bajar el coste de la mercanca. Finalmente, Seafood Partners haba dado su brazo a
torcer y reducido su precio de venta a 4,40 dlares.
Nota 5: No pregunt Dynamic Financial Services si bajar el precio de venta de las gambas era
remotamente posible?
A medida que iba leyendo, vio precipitarse el desastre. Ignoraba qu forma iba a adoptar, pero el
peso neto y el nivel de sustancias qumicas que haba subrayado Tam eran un buen indicio.
Hay varios modos de aumentar los beneficios de un producto alimentario bsico, aparte de los que
garantiza el mercado. Falsear el peso es quizs el ms sencillo. Se pone una etiqueta de 450 gramos en
una bolsa y luego se rellena la bolsa con 425 gramos; de ese modo, los beneficios pueden aumentar un 7
por ciento. Si alguien se molesta en pesar la bolsa, la empresa envasadora tiene un problema. Pero el
peso de las gambas es ms fcil de manipular que el de otros productos pesqueros porque hay que
aadirles un recubrimiento de hielo para proteger su carne. En circunstancias normales se aade un 5 por
ciento de hielo; es decir, que el peso neto de una bolsa de 450 gramos pasa a ser de unos 475 gramos. Si
Seafood Partners pona un 12 por ciento de hielo en las gambas, la bolsa seguira teniendo un peso neto
de 475 gramos, pero 50 gramos seran hielo, de modo que slo habra 425 gramos de gambas y aun as el
producto pasara cualquier inspeccin rudimentaria.
Otro truco corriente es inflar el gnero aadindole humedad. Ava ignoraba quin haba sido el
inventor de esa tcnica, pero saba que era una prctica muy extendida en todos los sectores, incluida la
produccin de ternera y pollo. Con las gambas es muy sencillo: slo hay que empaparlas en una solucin
qumica, normalmente un tripolifosfato. Cuanto ms se empape la gamba y ms cargada est la solucin,
ms humedad absorbe la carne. La humedad aade peso: peso artificial.
El incremento de peso tiene repercusiones econmicas que van ms all del peso neto por s solo.
Las gambas se venden por calibre: a mayor tamao, mayor precio. Las que por su calibre suman entre 31
y 40 piezas con un peso de 450 gramos se venden ms caras que las que suman entre 41 y 50 piezas por
ese mismo peso. De modo que, si Seafood Partners aumentaba artificialmente el peso para que en cada
bolsa entraran entre 31 y 40 gambas en vez de entre 41 y 50, ganaran ms por cada bolsa vendida.
Cuntas estratagemas haban puesto en prctica? Result que todas. Ava casi no daba crdito.
Estafar al comprador utilizando un solo mtodo era ya bastante arriesgado. Probar con dos era buscarse

problemas. Pero los tres? Eso era un disparate, o quizs un indicio de absoluta desesperacin.
Y Major les haba pillado. En realidad, los haba pillado primero la FDA, la Agencia de Alimentos y
Frmacos de Estados Unidos, en el curso de una inspeccin aleatoria. Fue entonces cuando sali a la luz
la discrepancia de pesos. La FDA lo haba puesto en conocimiento del equipo de control de calidad de
Major, que haba actuado de inmediato y descubierto el pastel. Era la excusa que necesitaban para
desvincularse del contrato de un ao. Al da siguiente de presentarse los resultados de la inspeccin
interna, se haba informado a Seafood Partners de que supermercados Major prescinda de sus servicios.
El gnero que ya estaba en las tiendas sera retirado, la orden de compra quedaba cancelada, las
existencias que se hallaran ya en territorio estadounidense o en trnsito martimo se consideraban
problema del proveedor y no se abonara ninguna factura pendiente.
Seafood Partners no haba informado a Dynamic Financial Services de la debacle. Slo cuando
Dynamic haba llamado a Major para preguntar por las facturas pendientes de pago se haba enterado de
lo que ocurra. Entre tanto, Seafood Partners haba trasladado las existencias y Dynamic ignoraba dnde
estaban. Ms de 450.000 kilos de gambas haban desaparecido. Si a eso se sumaban las facturas
impagadas por valor de cerca de un milln de dlares, las prdidas de Dynamic ascendan como mnimo
a cinco millones.
Andrew Tam haba hecho un buen trabajo organizando la documentacin. Haba copias del contrato
de financiacin, de la orden de compra en firme, de las cartas de crdito emitidas por Dynamic y varios
ejemplares de las rdenes parciales de compra de Major. Entre los papeles adjuntos figuraban tambin el
informe de la inspeccin de la FDA y los del equipo de control de calidad de Major. Tam se las haba
arreglado, adems, para acceder a una serie de correos electrnicos enviados por Seafood Partners a la
empresa envasadora en los que se describa sin tapujos lo que queran que hiciera.
Nota 6: Ha hablado Tam con la envasadora? Tiene sta alguna responsabilidad?
Ava consult su reloj: eran las cuatro de la madrugada en Hong Kong. Marc el nmero de mvil de
Tam. Para su sorpresa, respondi de inmediato.
Confiaba en que llamara dijo.
Acabo de revisar su documentacin. Menudo lo.
Se hizo el silencio al otro lado de la lnea y Ava se pregunt si le habra ofendido. Luego Tam
respondi:
Usted dir.
Ella mir sus anotaciones.
Veo dos firmas por parte de Seafood Partners en el contrato de financiacin. Cuntos socios son?
Esos dos: George Antonelli y Jackson Seto. Antonelli vive en Bangkok. Se ocupa de la produccin
y del lado tcnico del negocio.
De la merma de pesos, por ejemplo?
Imagino. Seto vive ms o menos a caballo entre Seattle y Hong Kong. Por lo visto tiene casa en los
dos sitios. Es el director comercial y el que pone el dinero.
Doy por hecho que ha comentado el problema con ellos.
Lo he intentado.
Y?
Al principio intentaron cargarle el muerto al jefe de compras de Major alegando que slo estaba
buscando una excusa para quitrselos de encima y comprar el gnero ms barato en otro sitio. Pero
cuando me llegaron los informes de inspeccin de Major y de la FDA, cambiaron de tctica y me dijeron

que pidiera cuentas a la empresa envasadora, que eran ellos los que haban incumplido las
especificaciones y que por tanto eran los responsables de las prdidas. Pero fue la envasadora la que me
proporcion los correos electrnicos de Antonelli ordenndoles cambiar las especificaciones. Eran
mensajes muy explcitos.
Y luego qu?
Tam guard silencio un momento.
Luego dejaron de responder a mis correos electrnicos y de ponerse al telfono respondi.
Dnde est registrada la empresa?
En Hong Kong.
Y la cuenta bancaria?
Tambin es de Hong Kong, y est vaca.
Es a esa cuenta a la que transfiri usted el dinero?
S.
Siempre a Hong Kong?
S.
Puede que tengan una cuenta en un paraso fiscal.
No lo s.
Ava mastic una gominola.
Dgame, Andrew, quin les present? Quin les puso en contacto?
Un compaero mo de colegio. Conoci a Seto en Hong Kong a travs de otro amigo suyo. Seto
coment que estaba buscando financiacin para una orden de compra y mi amigo le habl de m. Creo
que no conoca muy bien a Seto.
He echado un vistazo a las cifras, y el margen de beneficios parece muy estrecho. No le pareci
preocupante?
Seto me dijo que era lo normal en el sector, y luego me dio a entender, o afirm, ms bien, que la
empresa envasadora les permita pagar a posteriori, una vez finalizada la produccin.
Qu pas cuando redujeron el precio de venta a Major? Tampoco se preocup entonces?
Un poco, la verdad. Pero an tena cubiertos todos mis costes y mis intereses, y Seto me dijo que
se las arreglaran con la empresa envasadora.
De las facturas se encargaba usted?
S. No era mucho trabajo. Normalmente, unas seis facturas semanales, y con un plazo de abono de
treinta das netos slo haba entre veinticuatro y treinta facturas pendientes cada vez.
Por qu no se reservaron la propiedad de la mercanca?
Lo hicimos.
Entonces, cmo es que se ha esfumado?
Seafood Partners tena autorizacin para expedir la mercanca. Nosotros no estamos equipados
para tratar con almacenes, empresas de transporte y ese tipo de cosas. Quiero decir que hay una
diferencia horaria de doce horas entre Hong Kong y los principales centros de distribucin de Major, y a
veces el gnero se pide con muy poco tiempo de antelacin. No dispongo de personal suficiente para
hacerme cargo de la logstica.
Ava se acerc a la ventana. Era ltima hora de la tarde y la oscuridad invernal comenzaba a caer
sobre la ciudad. All abajo, en Avenue Road, los coches avanzaban despacio, pegados unos a otros.
Seguiran as hasta pasadas las seis.

Alguna idea de dnde puede haber ido a parar la mercanca?

No. Habl con el almacn y me dieron el nombre de la empresa de transporte que se encargaba de
casi todas las recogidas. No quisieron darme ms informacin. Me dijeron que su cliente era Seafood
Partners y que, a menos que ellos lo autorizaran, no podan decirme nada ms.
Los nombres estn en el archivo que me ha dado Alice?
No todos.
Puede envirmelos por correo electrnico? pregunt Ava.
Se los enviar en cuanto llegue a la oficina.
Qu ms ha hecho para recuperar su dinero y sus gambas?
Contrat a varias agencias de cobro.
A varias?
A una en Bangkok, a una en Seattle y a otra en Hong Kong.
Empresas homologables?
A qu se refiere?
Me refiero a si usan machetes.
Seorita Lee, somos una compaa financiera respetable.
Eso no responde a mi pregunta.
Recurr a agencias de cobro que me recomendaron diversas amistades. Son, o eran, muy
profesionales. Slo que no obtuvieron resultados.
Y entonces acudi a su to.
Tena que hablar con alguien y l ha pasado por muchas cosas.
Incluso por una travesa a nado desde China.
S, es cierto. Con su to.
Eso cuentan repuso Ava.
Y ahora ellos nos han puesto en contacto contest l.
Ava recogi el fajo de documentos que le haba proporcionado Tam y se puso a hojearlo en busca de
algn dato personal sobre Seto y Antonelli. Al no encontrar ninguno pregunt a Tam qu saba de ellos.
Tengo nmeros de telfono y algunas direcciones.
Y fotocopias de pasaportes, carns de identidad de Hong Kong, permisos de conducir,
fotografas?
No.
Mndeme por correo electrnico lo que tenga. Y enveme tambin el nombre y el nmero de
telfono del tipo que le puso en contacto con Seto.
Tam se qued callado otra vez. Ava se lo imagin sentado a oscuras en un apartamento de Hong
Kong, seguramente de mediano nivel: un bonito piso de clase media y 110 metros cuadrados que habra
costado ms de un milln de dlares y que sin embargo no tendra vistas al mar, ms all del faralln de
rascacielos que bordeaba Puerto Victoria. Para permitirse ese panorama hay que subir mucho ms alto
(hasta los niveles superiores, hasta el Pico) y tener debajo una red de seguridad de mucho ms de cinco
millones de dlares. El Pico era la cima del monte Victoria, la elevacin ms alta de Hong Kong. El
monte quedaba justo enfrente del puerto, atravesando en lnea recta el distrito financiero y pasando por un
cmulo de hoteles de cinco estrellas, tiendas y restaurantes de lujo. All, el precio del suelo aumentaba
con cada metro de ascensin.

Seorita Lee, significa esto que acepta el trabajo? pregunt Tam con calma.
S, vamos a aceptar el caso contest ella.
Cunto tiempo cree que tardarn?
No tengo ni idea, y por favor llmame Ava.
Ava
En serio, no tengo ni idea, y no slo del tiempo que vamos a tardar. Tampoco s si voy a recuperar
el dinero. Y lo digo en serio: no prometemos nada. Hacemos todo lo que podemos y a veces basta con
eso. Estoy segura de que mi to se lo habr explicado al tuyo.
Dijo que eres extraordinariamente buena en tu oficio.
Eso no significa que siempre logre lo que me propongo.
Tenemos que hablar de tu tarifa? pregunt Tam.
Te ha explicado tu to cmo va?
Me dijo que os quedis con un tercio de lo que recuperis.
As es. Parece mucho, pero no pedimos ningn dinero por anticipado, corremos con todos nuestros
gatos y, si no recuperamos nada, no slo no cobramos, sino que nos quedamos sin el dinero que hemos
desembolsado.
S, eso tambin me lo dijo.
Bien. Andrew, mndame la informacin que te he pedido y procura estar disponible por si tengo
que hablar contigo. Si no tienes noticias mas durante un tiempo, no te preocupes. No voy a llamarte para
darte informes regulares.
Colg y se acerc de nuevo a la ventana. Estaba nevando y el pronstico del tiempo para los das
siguientes anunciaba ms de lo mismo. Pasar una o dos semanas en Hong Kong o Bangkok no pareca
mala idea.

DURMI bien y se despert llena de determinacin, pero aun as no se apresur; cumpli su rutina
matinal como cada da: rez, hizo estiramientos, tom caf, hoje el Globe and Mail, vio la tele y a las
nueve en punto llam a To. Por el ruido de fondo dedujo que estaba en un restaurante. Le explic con
detalle el caso de Andrew Tam.
Qu idiotez coment To.
Hemos visto cosas peores.
Se supone que es un profesional.
Financia rdenes de compra. Y hay alguna empresa ms digna de crdito que supermercados
Major?
Tienes razn. Qu vas a hacer?
Empezar por encontrar las gambas o el dinero, o ambas cosas.
Ser difcil?
No, creo que podr hacerlo esta misma maana.
Y luego?
Luego tendr que encontrar a Seto y Antonelli.
Qu mezcla de socios tan extraa: un chino y un italiano. Normalmente slo se asocian con sus
paisanos.
Ava no lo haba pensado, pero era cierto.
Puede que tenga que ir a Hong Kong y seguramente a Bangkok.
Cundo?
Dentro de uno o dos das.
Avsame cuando sepas la hora. Ir a buscarte a Chek Lap Kok.
To, puede que necesite ayuda en Bangkok.
Llamar a nuestros amigos.
Si voy, me gustara contar con un coche y un conductor que hable ingls y que sepa manejarse, y
necesitar las cosas de siempre.
Ser un polica. Es ah donde tenemos contactos. Tiene que ser la polica o el ejrcito, y dado que
no traficamos con drogas ni vendemos lanzacohetes, nos conviene ms la polica.
De acuerdo. En cuanto tenga el billete de avin te envo los datos.
Haba llamado a To desde su telfono fijo. Colg y sac su mvil, lo abri por detrs y sac su
tarjeta SIM local. De un cajn de su escritorio extrajo un tarjetero cuyas hojas de plstico transparentes
no contenan tarjetas, sino unas cuarenta tarjetas SIM, cada una de ellas identificada cuidadosamente por
ciudad y pas. En la parte de atrs haba tarjetas de telfono de prepago. Encontr la tarjeta SIM que
buscaba y la coloc en su mvil. Al encender el telfono ley: Bienvenido a AT&T 202 - 818 - 6666. Un
nmero de Washington capital.
Tena desplegada ante s la documentacin de Andrew Tam. Encontr el nmero de telfono de la
empresa de transporte que haba trasladado la mayora de las gambas y marc.
Transportes Collins contest una mujer.
Soy Carla Robertson, de la Agencia de Alimentos y Frmacos dijo Ava. Necesito hablar con

el gerente de la empresa.
Se hizo un silencio. Cualquier mencin a la FDA siempre provocaba un silencio.
Es el seor Collins.
Pseme con l, entonces.
Otro silencio.
Me temo que est en una reunin.
Seora, no me importa que est en una reunin. Es necesario que hable con l. Por favor,
interrumpa lo que est haciendo y dgale que se ponga.
Ver qu puedo hacer.
Gracias.
Collins tard unos minutos en ponerse al telfono. Ava dedujo que era cierto que estaba en una
reunin.
Hola dijo, soy Bob Collins.
Buenos das, seor Collins. Me llamo Carla Robertson y soy inspectora jefe de la FDA aqu, en
Washington.
S, seorita Robertson, qu puedo hacer por usted?
Seor Collins, har ocho semanas su empresa recogi varios cargamentos de gambas en los
almacenes Evans de Landover, Maryland.
As es.
La FDA inspeccion esas gambas, seor Collins, y descubri que violaban en diversos puntos la
normativa. Tenamos intencin de suspender formalmente su distribucin, pero su empresa traslad el
gnero antes de que nos diera tiempo a acabar el papeleo.
Seorita Robertson, nosotros ignorbamos que hubiera intervenido la FDA se apresur a
contestar Collins. Nos encargaron el trabajo y nosotros lo gestionamos como cualquier otro. El
almacn no habra entregado la mercanca si hubiera estado retenida.
Como le deca, tardamos en actuar, pero el gnero no debera haber sido trasladado. Quin
autoriz su traslado?
Una empresa llamada Seafood Partners.
Haban trabajado con ellos anteriormente?
La verdad es que no. El encargo nos lleg a travs de un corredor de fletes. No hablamos con ellos
en ningn momento.
Adnde llevaron la mercanca?
A Biloxi, Misisipi contest Collins.
Adnde exactamente?
A Garca, una empresa marisquera.
Quisiera la direccin, el nmero de telfono y la persona de contacto de esa empresa.
No tengo esa informacin a mano. Puedo envirsela despus?
No. Espero.
Le oy mascullar y dejar el telfono. La siguiente voz que oy fue la de la recepcionista, que le dio
los datos que haba pedido. Su contacto en Garca era un tal Barry Ho. Qu haca un chino dirigiendo
una empresa de mariscos con nombre hispano en Misisipi?
Marc el nmero de Biloxi que le haba dado la recepcionista de Collins. Salt directamente un

contestador. Dud de la conveniencia de dejar un mensaje, pero al final lo hizo, recalcando que era muy
importante que se pusieran en contacto con ella.
Veinte minutos despus son su mvil.
Carla Robertson, FDA.
Soy Barry Ho.
Gracias por devolverme la llamada tan pronto.
Nos tomamos muy en serio todo lo que tenga que ver con la FDA contest Ho con un leve rastro
de acento chino y una fuerte nota de estrs.
Es de agradecer. Nuestro trabajo resulta mucho ms sencillo cuando obtenemos colaboracin.
Bueno, en qu puedo ayudarla? Su mensaje deca que era importante.
Tienen ustedes tratos comerciales con una empresa llamada Seafood Partners?
Ho titube y Ava casi pudo orle preguntndose si deba intentar engaarla o no.
S, as es. Aunque no muy a menudo.
Segn nuestras fuentes, trasladaron una cantidad importante de gambas a su planta har ocho
semanas.
En efecto.
Por qu las enviaron all?
Necesitaban reenvasarlas. sa es nuestra especialidad: reenvasar.
Reenvasarlas cmo?
Tenan un par de problemas.
Cules?
Seorita Robertson, no estoy seguro de que deba hablar con usted de esto sin la autorizacin de mis
clientes.
Seor Ho, inspeccionamos esa mercanca justo antes de su traslado. Estbamos a punto de
retenerla, pero nos tomaron la delantera. Usted no poda saberlo, claro est, y no vamos a culparle de
haber actuado como si todo estuviera en perfecto estado de revista. Pero permtame asegurarle que
decirme lo que sepa redundar en su beneficio.
Ho suspir. Negndose no obtendra ninguna ventaja.
Bueno, el gnero vena envasado en bolsas para su venta al por menor en los supermercados
Major, y estaba corto de peso. Reenvasamos la mayor parte para otra empresa de distribucin y el resto
lo metimos en bolsas de Seafood Partners.
Con el peso correcto?
Naturalmente, y no fue fcil. Normalmente tenemos que sobreembalar alrededor de un cinco por
ciento para compensar el recubrimiento de hielo. Esta vez alcanzamos el diez por ciento y ms.
Cul era esa cadena de distribucin?
G. B. Flatt.
En bolsas con su marca?
S.
Cunto gnero?
Veinte camiones.
Todava tienen parte de la mercanca?
No, no, la expedimos en cuanto estuvo reenvasada.

Adnde fue a parar el gnero de G. B. Flatt?

A su centro de distribucin principal, en Houston.
Y el sobrante?
A un almacn de Seattle.
A cul?
A Continental. Slo disponen de una cmara frigorfica.
A nombre de?
Seafood Partners.
Les han pagado?
No permitimos que el gnero salga de nuestros almacenes a no ser que nos hayan pagado.
Mediante taln bancario?
S.
No tendr a mano una copia del taln, verdad?
Claro.
Vaya a buscarla, por favor.
Oy abrirse y cerrarse un armario archivador y un crujido de papeles.
Tengo una copia delante de m dijo Ho.
Deme los datos dijo Ava.
Era un cheque del Northwest Bank, un banco importante con sede en Seattle. Seafood Partners tena
una cuenta en una sucursal cercana al aeropuerto de Seattle-Tacoma. Ho le dio la direccin, el nmero de
telfono y el nmero de cuenta.
Quin era su interlocutor en Seafood Partners?
Jackson Seto.
Slo l?
Nadie ms.
Alguna vez vio a George Antonelli, su socio?
No, ni tampoco a Seto. Tratbamos por telfono.
Cundo fue la ltima vez que tuvo noticias suyas?
Le llam hace cuatro o cinco semanas, cuando reenvasamos las ltimas gambas.
A qu nmero?
Le dio el mismo nmero de mvil que le haba proporcionado Andrew Tam.
Dgame, seor Ho, cmo supo de usted Jackson Seto?
Barry Ho se ech a rer.
En Estados Unidos y en este negocio, todo el mundo acaba por necesitarme tarde o temprano. Es a
lo que me dedico: a resolver problemas ajenos.
Pues ste es un problema que le agradecera que no volviera a comentar con Seto. No hay motivos
para que vuelva a telefonearle y, si por casualidad se pone en contacto con usted, yo no le mencionara
esta conversacin.
Es todo suyo.
Gracias.
Pero le agradecera que anotara en su informe que he prestado mi colaboracin.
Delo por hecho, seor Ho repuso Ava.

Busc informacin sobre G. B. Flatt en Internet. Era la principal cadena de tiendas de alimentacin
de Texas, con ms de trescientos establecimientos. Ech una ojeada a los distintos departamentos hasta
que encontr al director de pescado y marisco en un sublistado de la seccin de artculos perecederos. Se
llamaba J. K. Tran. Vietnamita, estaba claro. Hombre o mujer? Eso era ms dudoso.
Sopes la conveniencia de hacerse pasar de nuevo por inspectora de la FDA. De momento est
dando resultado, pens. Carla estaba en vena.
J. K. Tran no se alegr de recibir su llamada.
No hemos hecho nada malo dijo en cuanto le mencion a la FDA y a Seafood Partners.
Por qu se pone a la defensiva?, se pregunt Ava. Est recibiendo dinero? Le pag Seto para
que comprara la mercanca?
Seor Tran dijo con calma, lo nico que nos interesa es Seafood Partners. Ya hemos hablado
con Barry Ho, de la empresa de mariscos Garca, y nos ha garantizado que el gnero ya no incumple la
normativa. Mi problema es que le dijimos al seor Seto que la mercanca no deba moverse de donde
estaba. Slo quiero confirmar que la tienen ustedes. Le repito que no tenemos nada contra G. B. Flatt.
Pueden quedarse con el gnero. Slo quiero confirmar a quin se lo compraron ustedes.
A Seafood Partners.
A Jackson Seto?
S.
Cunto pagaron?
Para qu quiere saber eso?
Tiene buenos reflejos, pens Ava.
Se les va a imponer una multa. Su cuanta se basar en el importe de los artculos vendidos.
Tuvo que sonar plausible porque Tran respondi:
Compr las gambas a cuatro dlares los cuatrocientos cincuenta gramos.
Cuntos kilos?
Algo ms de cuatrocientos mil.
Y cmo lo pagaron?
Por transferencia.
Es lo normal?
Fue un acuerdo que se da pocas veces. El precio era excepcionalmente bueno, as que no nos
importaron las condiciones.
Adnde enviaron la transferencia?
No lo s.
Quin lo sabe?
El departamento de pagos.
Con quin debo hablar all?
Con Rosemary Shields.
Seor Tran, podra hacerme un favor? Djeme en espera, llame a Rosemary y dgale que me
proporcione los datos de la transferencia. Me asegurar de que tanto ella como usted y G. B. Flatt queden
al margen de este embrollo conforme siga el procedimiento.
Espere dijo Tran.
La dejaron en espera casi cinco minutos, y Ava empez a pensar que haban colgado. Estaba a punto

de volver a marcar cuando Tran se puso otra vez al telfono.

La transferencia se envi hace dos semanas al Dallas First National Bank, en el cuatrocientos
ochenta y seis de Sam Rayburn Drive, Dallas, Texas.
A qu cuenta?
A la de Seafood Partners, a cul va a ser?
Tienen algn contacto en el banco?
No.
Un nmero de telfono?
No, ninguno.
Bien, gracias por su ayuda. Voy a llamar al banco.
Colg y regres frente a su ordenador. El Dallas First National era un banco con dos sucursales. La
principal estaba en un centro comercial de Sam Rayburn Drive. Jeff Goldman era el presidente y el
consejero delegado. Qu hombre tan atareado, pens Ava.
La tapadera de la FDA quiz no impresionara a Goldman. Era hora de sacar de la chistera a Rebecca
Cohen.
Llam al nmero de telfono general que apareca en la pgina web. Escuch durante casi un minuto
una voz con fuerte acento texano que ensalzaba las bondades de la banca local y del servicio
personalizado y a continuacin la transfirieron a un buzn de voz. Dud de nuevo si dejar un mensaje.
Concluy que no le quedaba otro remedio y aadi que el nmero que dejaba era su lnea personal
directa.
Era ya media tarde cuando la llam Goldman. Entre tanto haba tenido tiempo de convencerse de que
el banquero haba hecho averiguaciones sobre Rebecca Cohen y no iba a llamarla, as que experiment
cierto alivio al ver aparecer el prefijo 214 en la pantalla de su mvil.
Departamento del Tesoro, Rebecca Cohen.
Seorita Cohen, soy Jeff Goldman, del Dallas First National Bank. Me ha llamado esta maana.
No tena acento texano; pareca ms bien neoyorquino.
S, as es. Gracias por devolverme la llamada.
A qu seccin del Tesoro pertenece usted exactamente, seorita Cohen?
A Hacienda Pblica.
Eso sigue siendo muy impreciso.
Mi seccin est especializada en el blanqueo de dinero agreg.
Y por qu demonios me llama? Nosotros somos una entidad local, un banco familiar.
Ava le dio tiempo para que barajara diversas posibilidades; luego pregunt:
Entre sus clientes figura una empresa llamada Seafood Partners?
Oy a Goldman dar un puetazo en la mesa.
Mierda dijo.
Desde hace cunto tiempo son clientes suyos?
Mierda, mierda, mierda.
Seor Goldman insisti Ava, desde hace cunto tiempo son clientes suyos? Me apostara
algo a que no mucho.
Unas tres semanas contest con voz crispada.
Quin abri la cuenta?

Un chino, un tal Seto.

Cunto dinero ingres?
Mil dlares.
La abri l en persona? Se present en la sucursal?
En nuestro banco es el nico modo de hacerlo.
Entonces, le vio usted?
No, se encarg una de mis empleadas. Era una cuenta de empresa con un ingreso de mil dlares.
Pero vi a Seto. Alto, muy flaco, con un bigotillo con cuatro pelos.
Luego, har unas dos semanas, la cuenta recibi una transferencia de cerca de cuatro millones de
dlares emitida por G. B. Flatt desde Houston. Apuesto a que eso tambin lo vio.
Ya lo creo que lo vi.
No le extra un poco?
No, por qu iba a extraarme? El nuestro es un banco pequeo, pero estamos en Texas, en Dallas,
y aqu las transacciones de millones de dlares son bastante frecuentes.
Aun as, alguno de sus empleados le inform de la transferencia.
Tenamos que asegurarnos de que estaba todo en orden.
Cmo lo hicieron?
Llamamos al banco emisor y luego, para asegurarnos, llamamos tambin al departamento de
contabilidad de G. B. Flatt.
Y?
En Flatt nos dijeron que les haban comprado un montn de gambas. Pareca lgico.
Era hora de aflojar, pens Ava. No convena apretarle las tuercas tan pronto.
Ese tal Seto les dio alguna informacin sobre su empresa?
Est registrada en el estado de Washington, con direccin en Seattle.
Entonces, para qu utilizar un banco de Dallas?
Seto le dijo a mi empleada que estaban pensando en instalarse aqu. Y teniendo en cuenta el
contrato que haban firmado con Flatt y lo importante que es el negocio de las gambas en sitios como
Brownsville, nos pareci bastante natural.
Entonces, Seto no tena ni direccin ni nmero de telfono en Dallas?
No, todo era de Seattle.
Sera tan amable de facilitarme esa informacin?
Tardar un minuto.
Espero.
La direccin y los nmeros de telfono eran los mismos que le haban proporcionado Andrew Tam y
Barry Ho.
Dgame, seor Goldman, el dinero de G. B. Flatt sigue en la cuenta?
Una parte, s contest con cautela.
Cunto?
Unos diez mil dlares.
Est de broma?
No, pero ojal estuviera bromeando, tal y como va esta conversacin.
No se asuste, seor Goldman dijo Ava. Estas cosas ocurren constantemente. Un banco, un

banco honrado y solvente, abre una cuenta a un cliente que parece irreprochable, acepta depsitos por
transacciones comerciales legales y luego, por orden del cliente, transfiere ese dinero a otra entidad para
hacer frente a otras presuntas transacciones legales. Eso fue ms o menos lo que ocurri, no es as?
Exacto.
Entonces, adnde fue a parar el dinero?
A las Islas Vrgenes Britnicas contest Goldman.
No me extraa nada repuso Ava.
Y eso por qu?
Seor Goldman, las Islas Vrgenes Britnicas son un conocido paraso fiscal. All hay registradas
ms de medio milln de empresas extraterritoriales: ms o menos la mitad de las que hay en todo el
mundo.
Yo dirijo un pequeo banco local, nada ms dijo Goldman.
Entiendo, entiendo. Dgame, a qu empresa se envi el dinero?
A S&A Investments.
Su direccin?
Tengo delante de m una copia de la orden de transferencia. Se envi hace seis das a S&A
Investments, apartado de correos setecientos dieciocho, Simon House, Road Town, Trtola, Islas
Vrgenes Britnicas.
A qu banco?
Al Barretts.
Cuenta?
Nmero de cuenta: cero cinco cinco, cuatro tres nueve, cuatro seis cinco seis.
Estupendo dijo Ava. Ha sido usted de gran ayuda.
No nos gusta mezclarnos en estas cosas afirm Goldman.
Lo s, pero a veces es difcil evitar a gente como Seto.
Es la ltima vez. Voy a cerrar su cuenta en cuanto cuelgue el telfono.
Ah, no, no, no haga eso se apresur a decir Ava. Djela, por favor. Necesito que me llame
enseguida si Seto vuelve al banco o si se pone en contacto con ustedes por el medio que sea.
Saba usted que hubo una segunda transferencia, seorita Cohen?
Ava no pudo evitar sorprenderse.
No, no lo saba.
Pues s. Por algo ms de un milln de dlares, emitida por Safeguard, una cadena de
supermercados de Portland, Oregn. La reenviamos a la misma cuenta en las Islas Vrgenes Britnicas.
Cundo?
Hace dos das.
Al parecer, Seto se haba deshecho de todo el gnero. Era una suerte. El dinero era ms fcil de
recuperar que las mercancas, y as no tendra que preocuparse de venderlas si caan en sus manos.
Es usted un sol, seor Goldman. Confiemos en que no tenga que volver a llamarle.
Eran poco ms de las dos de la tarde y no haba comido nada en todo el da, salvo un cuenco de
gachas de arroz para desayunar. En Bloor Street haba un restaurante chino que serva dim sum hasta las
tres. Mir la calle por la ventana. No estaba nevando, pero haca fro y viento, y los pocos transentes
que se haban aventurado a salir iban bien abrigados y caminaban a toda prisa, con las barbillas clavadas

en el pecho. Llam al restaurante italiano en el que haba cenado la vspera y pidi que le llevaran una
pizza.
Despus llam a la agencia de viajes con la que sola trabajar cuando tena que hacer reservas. La
mayora de sus amigos reservaban a travs de Internet, pero ella prefera que hubiera un intermediario
entre las lneas areas y ella por si tena que cambiar algn vuelo, lo cual suceda a menudo. Pidi a la
empleada de la agencia que le reservara un billete con destino a Seattle, otro desde all a Hong Kong y un
tercero de Hong Kong a Tailandia.
Llam a su madre y a Mimi, su mejor amiga, para avisarles de que iba a salir de viaje. Estaba
cansada del invierno, les dijo, y se iba a marchar unos diez das a Tailandia, a divertirse y a tomar el sol.
Vas a pasar por Hong Kong? pregunt su madre.
S.
Llamars a tu padre?
No.
Entonces, slo vas a ver a To?
Advirti una nota de desilusin en la voz de su madre.
Mam, slo voy a hacer escala en Hong Kong. Seguramente no ver a nadie.
Viajaba ligera de equipaje. Tard menos de media hora en llenar su maleta Louis Vuitton y su bolso
de viaje Shanghai Tang modelo Double Happiness. En la maleta llevaba su uniforme de trabajo:
pantalones de hilo negros, una falda de tubo, zapatos de piel negros de Cole Hahn, un par de bragas y
sujetadores negros a juego y tres camisas Brooks Brothers de color azul claro, rosa y blanco: una con
cuello abotonado, las otras dos con cuello italiano retocado y las tres con puos franceses. Eligi un
pequeo joyero para llevar su reloj Tank Franaise de Cartier, un juego de gemelos de jade verde y un
sencillo crucifijo de oro. Despus rebusc en la bolsita de cuero en la que guardaba su coleccin de
horquillas, pasadores, broches para el pelo, cintas y peines, sac un alfiler de moo de marfil que le
gustaba especialmente y lo aadi al joyero. Llevaba casi siempre el pelo recogido hacia arriba y le
gustaba realzarlo. Y para eso nada mejor que el alfiler.
La bolsa de aseo la tena siempre preparada: cepillo de dientes, pasta dentfrica, cepillo de pelo,
desodorante, champ, perfume de Annick Goutal, rmel y una barra de labios. El champ lo llevaba en un
bote de cien mililitros, como exiga la normativa de seguridad aeroportuaria. Tena cuatro botes idnticos
pulcramente envueltos en la bolsa de plstico de rigor, pero slo uno de ellos contena champ: los otros
tres estaban llenos de hidrato de cloral.
El contenido del bolso Shanghai Tang era ms eclctico: el cuaderno Moleskine, dos plumas
estilogrficas, su ordenador, zapatillas de correr y pantalones cortos, un sujetador deportivo, calcetines,
tres camisetas Giordano, un bolso de Chanel para llevar a las reuniones y dos rollos de cinta aislante.
Fue a la cocina, sac treinta sobrecitos de caf instantneo de un recipiente y los meti en la bolsa.
A las ocho llam a To.
Wei contest l.
He encontrado el dinero dijo Ava.
Y las gambas?
No, las gambas ya estn vendidas. He localizado el dinero.
Cunto?
Unos cinco millones.
Dnde est?

En las Islas Vrgenes Britnicas.

No me sorprende coment To. La mitad de Hong Kong tiene cuenta all.
Maana por la maana me voy a Seattle a ver si puedo encontrar a Jackson Seto y persuadirle de
que le devuelva el dinero a Andrew Tam.
Qu crees que pasar?
No tengo ninguna expectativa. Llego a Seattle sobre las once de la maana. Tanto su despacho
como su casa estn presuntamente en el centro de la ciudad, a un par de manzanas de distancia. Quin
sabe? Quizs haya suerte.
Y si no la hay?
He reservado un vuelo de Cathay Pacific a Hong Kong maana por la noche.
Vas a quedarte?
Un da o dos, quiz. Quiero echar un vistazo a la direccin de Seto en Hong Kong, en Wanchai, y
puede que me rena con Tam. Y tambin quiero hablar con el tipo que le puso en contacto con Seto.
Llmame para contarme qu tal te ha ido en Seattle. No importa la hora. Dnde quieres alojarte si
vienes a Hong Kong?
En el Mandarin.
Te har una reserva, por si acaso.
Gracias, To.
Y tambin ir a recogerte al aeropuerto.
No hace falta.
Lo s, pero quiero ir.
Normalmente, Ava dorma bien. Su mecanismo para conciliar el sueo consista en visualizar una y
otra vez, a cmara lenta, los movimientos bsicos del pak mei. Esa noche hubo una pequea variacin.
Us como imagen central la pantera, pero esta vez era una pantera al acecho de una presa: un chino alto y
flaco, con un bigote raqutico y cinco millones de dlares en una cuenta bancaria en las Islas Vrgenes
Britnicas.

LO de Seattle fue un fiasco. El despacho estaba cerrado y vaco, y Seto haba dejado el apartamento el
mes anterior.
Cuatro horas antes de que saliera su avin con destino a Hong Kong estaba de vuelta en el aeropuerto,
de modo que decidi matar el tiempo disfrutando de un masaje completo en la sala de espera business de
Cathay Pacific. Antes de embarcar llam a To, que insisti de nuevo en ir a recogerla al aeropuerto. Ella
volvi a decirle que no haca falta: saba cunto odiaba el nuevo aeropuerto internacional de Chek Lap
Kok. l viva en Kowloon, a diez minutos en coche de Kai Tak, el antiguo aeropuerto.
Kai Tak haba sido siempre un desastre: los aviones se aproximaban a Hong Kong sorteando a duras
penas montaas y rascacielos al cruzar la baha de Kowloon, y casi rozaban con las puntas de sus alas las
cuerdas de ropa tendida en los balcones de las torres de pisos que se apretujaban alrededor del
aeropuerto. Luego estaba el trayecto en autobs desde la pista a la vieja y destartalada terminal, diseada
para el volumen de trfico areo de los aos cincuenta, y las largas colas en aduanas antes de salir al
pequeo y abarrotado vestbulo de llegadas, donde cientos, si no miles de personas se agolpaban a lo
largo del pasillo gritando y haciendo gestos a los pasajeros recin llegados.
Ava senta menos nostalgia de Kai Tak que To. A su modo de ver, el vestbulo de llegadas de Chek
Lap Kok poda ser enorme y asptico, poda reducir a las personas al estado de hormigas correteando
bajo su altsimo techo, pero su eficacia casi brutal compensaba con creces lo que le faltaba en encanto.
Estar en la cafetera Kit Kat dijo To.
En la clase business del avin estaban ocupadas menos de la mitad de las plazas y el asiento de la
ventanilla de su lado estaba vaco. Fue una suerte: no le gustaba charlar con extraos, y as no tendra que
buscar una excusa para evitarlo.
El vuelo duraba trece horas: sala de Seattle a las siete de la tarde (las diez en Toronto) y llegaba a
Hong Kong a las once de la noche del da siguiente, teniendo en cuenta la Lnea Internacional de Cambio
de Fecha. Ava lo odiaba, porque el desajuste horario era casi inevitable. El nico modo de ahorrrselo
era no dormir en el avin, y a ella eso le resultaba imposible. Por razones que no alcanzaba a entender,
en cuanto el avin en el que viajaba despegaba empezaban a cerrrsele los prpados. En un vuelo de una
hora a Nueva York, en pleno da, poda dormir cuarenta y cinco minutos. Una vez, en un vuelo entre
Toronto y Hong Kong, calcul que haba pasado durmiendo quince de las diecisiete horas de trayecto.
El vuelo Seattle-Hong Kong no fue para tanto: logr mantenerse despierta el tiempo suficiente para
cenar y ver una pelcula de accin hongkonesa protagonizada por Tony Leung y Andy Lau. Luego estuvo
durmiendo hasta que, dos horas antes de aterrizar, la azafata la despert para servirle el desayuno.
El aeropuerto internacional de Hong Kong le pareci tan implacablemente eficaz como de costumbre.
A los veinte minutos de tomar tierra haba desembarcado y pasado por inmigracin, aduanas y recogida
de equipajes. Vio a To al fondo de la cafetera Kit Kat, una sencilla caja cuadrada con mesas de cristal
redondas, sillas metlicas y carteles de granos de caf en las paredes. Tena un peridico chino abierto
ante l y un cigarrillo sin encender le colgaba de los labios. Hasta en Hong Kong haba sitios donde ya no
se poda fumar.
Era bajo, no mucho ms alto que Ava, y delgado. Siempre vesta del mismo modo: zapatos negros de
cordones, pantalones negros de vestir y camisa blanca de manga larga abrochada hasta el cuello. Su
monotona cromtica era en parte cuestin de comodidad y en parte camuflaje. Vestido as, le era fcil

pasar desapercibido: slo era un viejo aburrido ms en el que no mereca la pena fijarse, salvo para
quienes saban lo que se coca en realidad.
Ava calculaba que tena entre setenta y ochenta aos, pero aparte de eso era incapaz de concretar su
edad. Eran muchos los que al verle por primera vez le echaban menos aos, y no por simple cortesa.
Tena los rasgos finos, la nariz pequea y recta y el mentn ntidamente recortado y un poco en punta; su
piel no haba comenzado a descolgarse y slo alrededor de los ojos y en la frente tena levsimas arrugas.
Llevaba el pelo cortado casi al rape, y aunque Ava distingua algunas hebras grises, el negro segua
siendo el color dominante.
To dijo Ava.
Levant la vista del peridico y al fijarla en ella una sonrisa resquebraj su rostro. A Ava le
encantaban sus ojos: sus pupilas negras como la pez y sus iris de color chocolate oscuro, engastados en
un mar de blanco que pareca inmune a la falta de sueo o el exceso de alcohol. Eran ojos de edad
indefinible: vivos, curiosos, inquisitivos. Ava no haba tardado en darse cuenta de que eran aquellos
ojos, y no sus palabras, los que evidenciaban el verdadero carcter de To. Podan acogerte, desconfiar
de ti, aborrecerte, cuestionarte o desentenderse de si vivas o moras, y ella saba interpretar cada uno de
sus matices. Haba visto sus muchos estados de nimo, aunque nunca hubiera sido el blanco de sus peores
dardos. A fin de cuentas, ella formaba parte de la familia oficiosa de To, la nica que haba tenido
nunca.
Se inclin para darle un beso en la frente.
No tenas que venir dijo.
Tena ganas de verte contest l. Ests ms guapa que nunca.
Y t tan joven como siempre.
To mir a su alrededor.
No me gusta este sitio. Vamos al centro a comer tallarines. Deja que llame a Sonny. Voy a decirle
que saque el coche del aparcamiento.
Atravesaron el enorme vestbulo de llegadas, la mano de To posada suavemente en su codo. Dos
policas de Hong Kong los observaron mientras se acercaban a la salida. El mayor dio un codazo al ms
joven y ambos inclinaron la cabeza mirando a To. Ava lo vio, mir de reojo y sorprendi a To
devolvindoles el saludo.
Sonny estaba apoyado contra el parachoques delantero del coche. Era un coche nuevo, un Mercedes
Clase S.
Qu ha sido del Bentley? pregunt Ava.
Lo vend. Sonny deca que iba siendo hora de entrar en esta dcada.
Ava nunca haba visto a To sin Sonny, ni conoca a nadie que le hubiera visto sin l. Tcnicamente
era su chfer, el complemento cromtico de su jefe con su traje negro, su camisa blanca y su corbata
negra lisa. Era de complexin fuerte y muy alto para ser chino: meda cerca de un metro noventa. Pero
tambin era gil (mortalmente gil) y poda ser brutal cuando lo exigan las circunstancias. Era una de las
pocas personas a las que Ava tema fsicamente. Y no era muy hablador. Si se le haca una pregunta, se
obtena una respuesta sencilla, sin ningn adorno. Aparte de eso, no pareca sentir ninguna necesidad de
compartir sus opiniones.
Cuando se acercaron, obsequi a Ava con una tenue sonrisa y recogi su equipaje. Mientras lo
guardaba en el maletero, To y ella subieron a la parte de atrs del coche.
Tardaron poco en llegar al centro. Su ruta los llev por el puente Tsing Ma: seis carriles de trfico
rodado en el piso de arriba y vas de ferrocarril en el de abajo. El puente nunca dejaba de asombrarla.

Tena casi un kilmetro y medio de largo y se alzaba doscientos metros por encima del agua. Bajo l, el
canal de Ma Wan, parte del mar de China Meridional, relumbraba al sol de la maana mientras los
sampanes y los barcos de pesca sorteaban la armada de enormes cargueros transatlnticos que esperaban
su turno para ser escoltados hasta el inmenso puerto comercial de Hong Kong.
El vehculo disminuy la marcha al entrar en la ciudad, al encontrarse con los ltimos
embotellamientos de la hora punta de la maana. En Hong Kong no abundan los coches particulares.
Encontrar sitio para aparcar no es fcil ni barato en un lugar en el que las oficinas y los locales
comerciales se alquilan por centmetro cuadrado; en cambio, hay taxis rojos por todas partes,
escabullndose como escarabajos. Sonny conduca con cuidado, con excesivo cuidado para el gusto de
Ava, pero era un hombre prudente. Puede incluso que se empeara en serlo. Era como si en todo
momento estuviera conteniendo sus verdaderos impulsos. Ava haba advertido aquel rasgo suyo cuando
acompaaba a To a alguna reunin. No lo haca a menudo, pero cuando lo haca permaneca de pie, a un
lado, y segua el devenir de la conversacin paseando la mirada de un lado a otro. Ava era consciente de
que sus gestos cambiaban a medida que lo haca el tono de la reunin. Si To se estaba saliendo con la
suya, Sonny se mostraba tranquilo. En cambio, cualquier oposicin a la postura de su jefe le pona tenso y
enturbiaba su mirada.
El corazn financiero y comercial del Territorio de Hong Kong est dividido en dos zonas
principales: la isla de Hong Kong y Kowloon, dos densos ncleos urbanos comunicados por el tnel de
Cross-Harbour y el transbordador Star. El hotel de Ava estaba en el lado de Hong Kong, en el distrito
Central, a espaldas de Puerto Victoria y a un corto paseo a pie del barrio financiero.
Llegaron al Mandarin cuarenta minutos despus de salir del aeropuerto. To entr con ella y esper
pacientemente sentado en el vestbulo mientras Ava cumplimentaba los trmites y mandaba subir su
equipaje a la habitacin.
Hay un puesto de tallarines a una manzana de aqu dijo cuando Ava se reuni con l. Vamos
andando.
A ella siempre le costaba un da o dos acostumbrarse al trfico de peatones del distrito Central: a los
empujones y los codazos, a los transentes ansiosos por llegar a la prxima esquina, donde esperaran en
tropel para cruzar a la siguiente interseccin, arrastrando los pies al ritmo que marcara la muchedumbre
circundante. El gento los engull de inmediato, rodendolos por todas partes. Las calles del Central no
eran lugar para claustrofbicos.
El puesto de tallarines era un agujero en la pared, diez mesas con taburetes de plstico rosa. Estaba
lleno, pero un hombre con delantal sali de detrs del mostrador y pidi a dos jvenes sentados solos a
una mesa que se trasladaran a otra que, aunque estaba ocupada, tena sitios libres. Luego indic a To y a
Ava que se sentaran a la mesa vaca y se inclin cuando To pas a su lado.
Ella pidi har gau (empanadillas de gambas al vapor) y sopa de tallarines blandos. To pidi ternera
lo mein y un plato de kai lan, brcoli chino al vapor rociado con salsa de ostras, para compartir.
Cmo est tu madre? pregunt mientras esperaban la comida.
Tan vivaracha como siempre.
Qu loca.
Su madre era extremadamente sociable y haca amigos con la misma facilidad con que otras personas
cambiaban de traje. Las amistades de sus hijas eran tambin objeto de sus atenciones. A Marian le
molestaba, pero a ella no, nunca le haba molestado: lo consideraba una prolongacin natural del vido
inters de su madre por sus vidas. De modo que no se haba extraado cuando una vez, estando en Hong
Kong para visitar a unos amigos, Jennie haba llamado a To y le haba dicho que quera conocerle, saber

qu clase de hombre era el jefe de su hija. De haber estado trabajando en Toronto para una empresa
norteamericana, Ava se habra sentido avergonzada, no por la conducta de su madre, sino porque ellos no
habran entendido por qu lo haca. To, en cambio, entenda a las madres chinas. Jennie y l se haban
conocido y haban congeniado lo suficiente para que, de vez en cuando, su madre se sintiera con libertad
de coger el telfono y llamar a Kowloon. Slo para mantener el contacto, deca ella.
Te manda recuerdos dijo Ava.
To hizo caso omiso de su pequeo embuste.
Vas a llamar a tu padre estos das?
Creo que no.
To y su padre nunca haban coincidido, pero saban el uno del otro, como suele ocurrir entre los
ricos y poderosos de Hong Kong.
Quiz sea mejor as. Tengo entendido que su otra esposa, la de Australia, le est dando problemas.
Ava no saba nada, y la sorpresa se le not en la cara.
Es muy astuto, mantenindolas a todas separadas. Pero no s de dnde saca el tiempo y las
energas para tenerlas a todas contentas.
Les llevaron la comida. Ava sirvi el t. El local estaba lleno, una marea continua de gente entrando
y saliendo.
To coma deprisa, casi sin molestarse en masticar la comida. Era una caracterstica extraa en un
hombre que, por lo dems, se mostraba siempre sereno y calmoso casi hasta la exageracin. Ava se
preguntaba a veces si su forma de comer no sera un reflejo ms fiel de su verdadero temperamento que
el semblante suave y seguro de s mismo que prefera exhibir ante los dems.
Es absurdo que vayas a la direccin de Wanchai que te han dado coment, apartando su plato
vaco. He mandado a alguien hoy mismo. Hace por lo menos seis meses que Jackson Seto no vive all.
Tienes otra direccin?
No.
Un nmero de telfono de Hong Kong?
No, pero quizs Henry Cheng pueda decirte algo. Es quien puso en contacto a Seto y Andrew Tam.
Tienes cita con l maana a las once, en su despacho. No sabe por qu quieres hablar con l, pero creo
que cooperar. Un amigo mo le llam para concertar la cita.
Dnde est su despacho?
To le pas una hojita de papel.
En Nathan Road, en el lado de Kowloon.
Estaba pensando en ir a ver a Andrew.
Por qu no esperas hasta ver a Henry Cheng? dijo To. Y aun as puede que no sea buena
idea. Qu vas a decirle? Qu has descubierto dnde est su dinero? De qu va a servirle? Podras
crearle falsas expectativas.
Me lo pensar.
Mi amigo, el to de Andrew, sola llamarme cada tres semanas, sabes? Ahora me llama dos veces
al da. Est preocupado por su sobrino. La familia no tiene tanto dinero como para poder permitirse
perder treinta millones de dlares hongkoneses. Las consecuencias seran funestas. Cuando me llama, le
digo que no s absolutamente nada. Y seguir dicindole lo mismo hasta que me digas que el asunto est
zanjado, para bien o para mal.
Necesito encontrar a Seto.

Quiz Cheng pueda ayudarte.

Y necesito encontrar a George Antonelli, su socio en Bangkok.
Nuestros amigos de Bangkok ya se han puesto manos a la obra. Cuando llegues tendrn preparada
toda la informacin que necesitas.
No creo que Antonelli tenga acceso al dinero. Por lo que he podido deducir, eso es cosa de Seto.
Pero Antonelli puede decirte dnde encontrar a Seto.
Exacto.
Regresaron paseando al hotel cogidos del brazo. El Mercedes estaba aparcado cerca de la entrada.
Parado junto a la puerta del coche, Sonny los vio acercarse. Abri la puerta trasera y ayud a subir a To.
Ava les dijo adis y se volvi para entrar en el Mandarin.
Llmame despus de reunirte con Cheng dijo To a su espalda.

LE encantaba el Mandarin Oriental. El primer hotel de la cadena haba sido construido en Bangkok, a
orillas del ro Chao Phraya, en 1887. Ava lo haba descubierto cuando sala con una directiva de banca a
la que haba acompaado a un congreso de cuatro das que se celebraba en Bangkok. Dispuestas a tirar la
casa por la ventana, haban reservado la suite Somerset Maugham, en el Ala de los Escritores. Por la
maana, cuando su novia se iba a sus reuniones, Ava cruzaba el ro en el transbordador privado del hotel
para darse el placer de usar su spa.
Las tardes las pasaba entre el saln del ala del hotel, donde haba ledo por primera vez a Joseph
Conrad y Graham Greene, y la terraza del restaurante con vistas al Chao Phraya. La historia de la
literatura no era su fuerte, pero le fascinaba la idea de que Conrad, Greene, Maugham, Noel Coward y
James Michener se hubieran alojado en aquellas habitaciones y, supuestamente, escrito en ellas. Y el ro,
a su modo, rebosaba encanto. Era ancho, pardo e indolente, y tan transitado como una autopista
norteamericana con sus barcos, sus remolcadores y sus barcazas, que avanzaban trabajosamente desde el
golfo de Tailandia hacia el interior, mientras transbordadores y taxis fluviales circulaban de este a oeste
sorteando a los navos de ms envergadura.
Su amiga tena casi todas las noches algn acto oficial al que acudir, as que Ava cenaba sola. En el
recinto del hotel, junto al edificio principal, haba un restaurante chino, el China House. En l se serva
quiz la mejor comida china que haba comido nunca: orejas de mar cocidas a fuego lento durante doce
horas, pollo negro salteado, palometa estofada con soja.
Lo que ms le haba sorprendido del hotel era la calidad del servicio, y no slo porque fuera bueno
(eso era lo normal en todos los hoteles de cinco estrellas de Asia), sino porque el personal pareca
anticiparse a todo cuanto haca o deseaba. En los cuatro das que haba pasado all, no haba pulsado ni
una sola vez el botn del ascensor. El primer da haba pedido hielo a las cuatro en punto. Al da
siguiente, al otro y al otro haban vuelto a llevarle el hielo a la misma hora. Y todos y cada uno de los
empleados parecan conocer su nombre.
El nico inconveniente era la ubicacin del hotel, que estaba fuera del centro de la ciudad. Si queras
ir a cualquier otro lugar de Bangkok, tenas que enfrentarte al trfico perpetuamente paralizado. El
Mandarin no era el lugar ms adecuado para alguien que tuviera que moverse de ac para all a toda
prisa.
Pero eso no era problema en el Mandarin de Hong Kong. Despus de darse una ducha rpida y
ponerse su ropa de trabajo, Ava sali por la entrada principal y diez minutos despus lleg al
transbordador Star. Cinco minutos ms tarde estaba cruzando Puerto Victoria camino de su cita con
Henry Cheng en Kowloon.
Haca un da agradable para Hong Kong: la temperatura rondaba los veinte grados, soplaba una brisa
suave y el cielo estaba ligeramente cubierto. Se sent en la parte de atrs del transbordador a tomar el sol
y a mirar el horizonte de la ciudad. No haba en el mundo nada comparable a aquel faralln de
rascacielos que bordeaba el puerto como una fortaleza medieval. El Banco de Hong Kong y Shanghi.
Central Plaza. Dos centros financieros internacionales. El Hopewell Centre. La torre del Banco de China,
diseada por I. M. Pei. Ms de cuarenta edificios que superaban los sesenta y cinco pisos de altura.
Nueva York ni siquiera se le acercaba.
El transbordador atracaba en Timshashui en el lado de Kowloon. Ava pens en tomar un taxi, pero

tena tiempo de sobra y decidi caminar. Faltaban cinco minutos para las once cuando lleg a la oficina
de Henry Cheng en Nathan Road.
Kowloon no es tan agresivamente moderno como la isla de Hong Kong. El inmueble de Nathan Road
slo tena cinco plantas de altura y su fachada de ladrillo estaba desconchada y descolorida. Ava subi
en el nico ascensor hasta el ltimo piso, donde descubri que la empresa de Cheng ocupaba la mitad de
la planta, unos tres mil metros cuadrados: una oficina bastante grande para los parmetros de Hong Kong.
Cerca de un centenar de empleados trabajaba en el local difano. Al fondo haba unos cuantos despachos
cerrados y una sala de reuniones con la puerta abierta. Ava vio que estaba vaca. La recepcionista anot
su nombre y le dijo en cantons que el seor Cheng estaba esperndola y que hiciera el favor de
acompaarla a la sala de reuniones.
Se sent a esperar en la sala. La camarera de la oficina asom la cabeza y le pregunt si quera algo.
Tomar un t verde dijo Ava.
Henry Cheng llevaba en la mano una botella de agua cuando entr en la sala. Mir a Ava, vestida con
sus pantalones de hilo y su camisa Brooks Brothers rosa con gemelos de jade verde y coment:
No es usted como me esperaba.
No s muy bien cmo interpretar eso repuso ella.
Es igual. No tiene importancia dijo Cheng al tiempo que le tenda la mano. Soy Henry Cheng.
Ava Lee.
Se sent dejando entre ellos un par de sillas y comenz a tamborilear con los dedos sobre la mesa,
impaciente.
Qu puedo hacer por usted?
Era bajo y rechoncho y rondaba los cuarenta y cinco aos, calcul Ava. Su peinado, con la raya al
medio y el pelo cayndole por encima de las orejas, habra favorecido a alguien veinte aos ms joven,
quince centmetros ms alto y con veinte kilos menos de peso. Aun as tiene ese prurito de elegancia
hongkonesa, pens Ava fijndose en sus zapatos Gucci, en su camisa de sastrera con las iniciales de su
nombre bordadas en los puos y en el cinturn Dolce y Gabanna que cea su cintura de un metro de
dimetro.
Necesito informacin sobre Jackson Seto.
No s casi nada.
Usted se lo present a Andrew Tam.
Le habl de l a Seto y llam a Andrew para decirle que iba a ponerse en contacto con l de mi
parte. Pero no particip en ningn encuentro entre ellos, ni tengo nada que ver con los negocios que
hicieron.
Cmo conoci a Seto?
A travs de su hermano, al que conozco muy bien.
Cmo se llama el hermano?
Frank.
Cmo conoci a Jackson?
Estaba comiendo con Frank en un restaurante cuando entr l. Se sent con nosotros y nos pusimos
a hablar de las cosas de las que suelen hablar los empresarios, ya sabe. En algn momento Jackson
coment que estaba buscando financiacin para una orden de compra y yo mencion a Dynamic. Andrew
y yo fuimos juntos al colegio, por si l no se lo ha dicho.
Eso es todo? Nada ms?

S, es todo.
No volvi a ver a Seto?
Ni a verle, ni a hablar con l.
Andrew me dio a entender que quizs hubiera recibido usted una comisin.
No contest Cheng, tajante. Si le habl de Dynamic a Jackson Seto fue nicamente porque en
aquel momento pens que ayudndole tal vez conseguira estrechar mi relacin con Frank. Si lo hubiera
sabido
Qu quiere decir?
Frank se avergenza de su hermano. No quiere saber nada de l y procura mantenerle apartado de
su crculo de amistades.
Cundo se enter de eso?
Un par de meses despus de ese primer encuentro, cuando volv a comer con Frank.
Quin es ese tal Frank Seto?
El marido de Patty Chan, la hija nica de Carter Chan.
Ah, el todopoderoso seor Chan. Sigue siendo el hombre ms rico de Hong Kong?
De toda Asia, quizs.
Un buen partido.
Cheng se encogi de hombros.
Patty es fea y gorda, pero cuando se muera Carter ser la mujer ms rica de Hong Kong.
A qu se dedica Frank?
Intenta tenerla contenta.
No, me refiero a su trabajo.
Intenta tenerla contenta repiti Cheng, y se ech a rer, aunque oficialmente es el presidente de
una promotora inmobiliaria de su propiedad, Admiralty Properties. Sus oficinas estn en el lado de Hong
Kong, en Gloucester Road, frente al puerto. Frank se pasa por all un par de veces por semana.
Dnde vive?
La familia Chan al completo, incluido Carter, vive en lo alto del Pico, dnde si no? La casa tiene
fuertes medidas de seguridad. O las casas, mejor dicho, porque es ms bien un complejo.
Me hago una idea contest Ava. Aun as, me gustara hablar con l.
Pues buena suerte.
No podra?
No la ataj Cheng. Si quiere hablar con Frank, contacte con l por sus propios medios. Le he
dicho todo lo que s. Entiendo que Andrew pueda tener problemas como resultado de sus tratos con
Jackson y lo lamento, pero no es culpa ma. Andrew tena el deber de informarse debidamente sobre l.
Se levant. Ahora tengo otra cita.
Ava cogi el ascensor hasta la planta baja, pero esper a estar en Nathan Road para llamar a To. Le
resumi su conversacin con Cheng y luego dijo:
Puedes conseguirme una cita con Frank Seto?
No le conozco personalmente. Conozco a Carter Chan, aunque es probable que si me viera tirado
en la calle desangrndome me dara una patada de propina contest To. Pero puedo decirte quin
conoce a Carter y seguramente tambin a Frank Seto.
Quin?

Tu padre.

A Marcus no pareci sorprenderle tener noticias de su hija. Claro que nunca le sorprenda. Siempre
actuaba como si acabaran de desayunar juntos, al margen de que hiciera seis das, seis semanas o seis
meses que no hablaban.
Hola, cario dijo, ests en Hong Kong?
Cuando Ava haba llamado a su oficina, la recepcionista le haba dicho que el seor Lee estaba en
una reunin y que no se le poda interrumpir.
Puede decirle que ha llamado su hija Ava? replic ella.
Ah, espere haba respondido la recepcionista. Si es usted, s puedo interrumpirle.
Fuera por lo que fuese, le agrad or aquello, y tambin que su padre la llamara cario cuando se
puso al telfono.
S, estoy en Hong Kong.
Qu raro. Esta maana he hablado con mam y no me ha dicho nada.
Un cambio de planes de ltima hora. En realidad, voy camino de Bangkok, pero primero tengo que
hacer una cosa aqu.
Dnde ests?
Acabo de bajarme del transbordador en el lado de Hong Kong.
Sabes?, es casi la hora de comer. Te apetece acompaarme?
Por qu no?
En el hotel Shangri La sirven un dim sum estupendo. Por qu no coges un taxi y nos vemos all
dentro de diez minutos?
Cuando Ava lleg al hotel, su padre ya estaba esperndola junto al jefe de sala del restaurante.
Marcus Lee meda cerca de un metro ochenta y era un hombre delgado y de mediana edad, sin asomo de
barriga. Segua teniendo el pelo negro azabache, un poco largo por detrs como dictaba la moda. Dios
mo, qu guapo es, pens Ava. Llevaba un traje gris oscuro con camisa de vestir blanca y corbata de
seda roja: la viva imagen de la formalidad.
Su madre afirmaba que Ava era la que ms se pareca a l de todos sus hijos, aunque a los cuatros
varones de la primera esposa slo los haba visto en fotografa y de los de la tercera no saba nada. No
se trataba nicamente de que Ava fuera esbelta y atractiva. Todo en ella llamaba la atencin: su buena
presencia, su aplomo y esa seguridad en s misma que la rodeaba como una aureola.
Al verla, su padre la salud con la mano y cruz el vestbulo para salir a su encuentro. Se abrazaron.
Ava not que un centenar de ojos se clavaban en ellos.
Ests guapsima, cario dijo su padre.
Gracias, pap. T tambin ests genial.
Sigo corriendo y teniendo cuidado con lo que como.
Se nota.
El restaurante estaba lleno, pero les haban guardado una mesa. Marcus pidi por los dos sin
preguntarle qu quera. A su madre le encantaba eso de l: que siempre se hiciera cargo de todo.
Esta maana le he dicho a mam que pienso ir a Toronto en mayo, cuando mejore el tiempo. Puede
que me quede todo el mes. Espero que ests all dijo.

Falta mucho para mayo, y con mi trabajo

De todos modos, te aviso. Le he dicho a mam que a lo mejor podamos ir de vacaciones todos
juntos. Ya sabes, coger a tu hermana, a las nias y a ti e irnos a un crucero, o a las Bahamas.
Qu tal todo por aqu? pregunt Ava como si no le hubiera odo.
Bien, estupendamente. Jamie y Michael tienen negocios aqu. No se han casado an, pero Michael
est viviendo con una chica. David est en Australia, acabando su doctorado e intentando encontrarse a s
mismo. Y Peter acaba de entrar en el Barclays Bank.
Siempre la sorprenda que su padre pudiera hablar con tanta naturalidad de los hijos de su primer
matrimonio delante de ella. Pero igual de sorprendente era que su madre hablara y se enorgulleciera de
ellos como si formaran parte de su familia. Ava se preguntaba si sera recproco. Saban ellos que
exista?
S, mam me mantiene informada dijo.
El camarero puso una pequea fuente de sopa agripicante sobre la mesa. Marcus llen el cuenco de su
hija.
Bueno, qu te trae otra vez por Oriente?
Los negocios contest ella.
Sigues trabajando con Chow?
S, claro.
No puedo remediarlo, ojal no trabajaras para l.
Pero trabajo para l.
Ten cuidado dijo Marcus. Siempre le deca lo mismo cuando se mencionaba el nombre de To.
Soy auditora, pap respondi ella.
l le lanz una mirada. Ava sinti un hormigueo nervioso en el estmago y se puso colorada,
consciente de que aquel hombre no tena un pelo de tonto. Saba cmo se ganaba la vida su hija, y aunque
ella nunca le hablaba en detalle de sus asuntos profesionales, llevaba el tiempo suficiente en el mundo de
los negocios y conoca Hong Kong y China lo bastante bien como para saber lo que poda conllevar su
trabajo.
Bien, de qu se trata esta vez?
De lo de siempre. Alguien se larg con dinero ajeno y yo estoy intentando seguirle la pista y
conseguir que el dinero vuelva a su legtimo dueo.
Oyndote hablar parece muy sencillo.
Lo es.
Conozco a alguno de los protagonistas de la historia?
Creo que no, y aunque los conocieras no podra decrtelo.
Entonces, por qu me has llamado?
Formul la pregunta con suavidad, pero su intencin estaba clara: Ava no poda mentirle.
Necesito hablar con un tal Frank Seto. Es el yerno de Carter Chan. Estoy segura de que si intento
ponerme en contacto con l directamente me darn largas. Confiaba en que t pudieras ayudarme.
No conozco muy bien a Frank Seto contest su padre. Pero aun as no me le imagino
metindose en algo ilegal.
No se trata de l. Tiene un hermano al que estoy intentando localizar, y de momento slo me he
encontrado con callejones sin salida. Espero que Frank pueda ayudarme.
Lleg su comida: shaomai, pastel de nabo frito, vieiras fritas con sal y patas de pato con setas al

vapor.
No estoy seguro de que vaya a servir de algo que llame a Frank. Puede que no se acuerde de m
dijo Marcus. En cambio, Carter y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y nunca hemos tenido
problemas. A su modo, puede que incluso me considere un amigo. Le llamar, a ver qu puede hacer.
Quieres reunirte con Frank, no es eso?
S, gracias, pap.
Te molestara que fuera contigo?
Ava levant la vista.
Puede que eso facilite las cosas en todos los sentidos aadi su padre.
Y qu le diras? Sobre m, quiero decir.
Que eres mi hija, claro. Qu creas que iba a decirle?
No s. Porque mam, Marian y yo estamos en otro mundo. Y este de aqu es el tuyo. No s qu sabe
cada cual.
No sois ningn secreto, si es eso lo que ests pensando.
Me parece que no necesito que entres en detalles agreg Ava.
Pues cuando lo necesites, pregunta dijo l. S que a los occidentales les parece que algunos
chinos tenemos una vida muy complicada. Pero la verdad es que es justo lo contrario. Esta costumbre
nuestra tiene sus normas, y con tal de que todo el mundo las cumpla, y en ello incluyo a las esposas, la
familia puede seguir viviendo en armona. Qu alternativas hay? El divorcio? Tener amantes a
escondidas? Eso s que es penoso y complicado.
Ava permaneci callada, con una shaomai entre los palillos.
S que puede sonar antiguo, pero a m me educaron as, y no hay nada que hacer al respecto
concluy su padre.
No, supongo que no contest ella.
Acabaron de comer y entraron en el vestbulo del hotel. Marcus encendi su mvil.
Puede que tarde un rato dijo. Tengo que hablar con la recepcionista y luego con dos
secretarias, como mnimo. Estaba sentado justo debajo de un foco del techo y, pese a su spera luz,
segua pareciendo diez o quince aos ms joven de lo que era.
Ava not que varias mujeres de su edad le miraban al pasar.
Soy Marcus Lee. Quiero hablar con Carter Chan dijo su padre. Tardaron menos de un minuto en
pasarle con Chan. Hola, Carter, soy Marcus Estoy bien, gracias. Y t y tu familia? La verdad es
que te llamo por un asunto familiar. Necesito que me hagas un favor. Mi hija Ava necesitaba hablar con tu
yerno. Es por un asunto que no le atae directamente, ni tampoco a ti ni a ninguno de vuestros intereses.
Mi hija es contable, est especializada en auditoras antifraude, y se trata de un asunto relacionado con el
hermano de Frank. No s mucho ms S? Puedes darme un nmero al que llamarle? Sac una
pequea libreta y un bolgrafo del bolsillo interior de su chaqueta y anot dos nmeros de telfono.
Otra cosa, Carter. Podras hablar con Frank y pedirle que hable con ella? Si llama directamente, bueno,
ya sabes Gracias, Carter.
Frank est en Inglaterra dijo dirigindose a Ava. ste es el nmero de su mvil de Hong Kong.
Carter dice que normalmente lo tiene encendido. El otro es el de su hotel. Carter va a pedir que alguien le
llame para decirle que colabore. Deberas esperar a que lo haga. Consult su reloj. All son ms o
menos las seis de la maana. Dale un par de horas.
La acompa a la parada de taxis. Se abrazaron, y la vehemencia con que la estrech su padre pill a

Ava por sorpresa.

Estoy muy contento de que me hayas llamado dijo Marcus. Te quiero, sabes? Y estoy muy
orgulloso de ti. Pero ten cuidado, eh?
Gracias por hacer esa llamada. Yo tambin te quiero.
Intenta venir con nosotros en mayo, de acuerdo?
Lo intentar.

LLAM a To al regresar al Mandarin. Le habl de su encuentro con su padre y de su posible

conversacin con Frank Seto.
Me voy a Bangkok esta tarde dijo. El vuelo de Thai Air sale a las seis. He decidido seguir tu
consejo y no llamar a Andrew Tam.
Me parece lo mejor. Te recoger en el hotel a las tres y media.
Perfecto. Nos vemos luego, entonces dijo Ava.
Mir su reloj. No tena tiempo de cambiarse y salir a correr. Se conect a Internet y busc
informacin sobre Frank Seto. El 90 por ciento de las referencias que encontr tenan que ver con su
relacin con la familia Chan; el resto eran noticias acerca de los negocios de su promotora inmobiliaria.
Seto no pareca existir ms all del clan Chan. Abundaban las fotos de su boda, procedentes de distintas
fuentes. Era tan flaco como Jackson; la novia era el doble de ancha que l. A algunos hombres les
gustaban las gordas; el dinero, en cambio, les gustaba a todos. Ava se pregunt si Frank Seto habra
encontrado la combinacin perfecta.

El Mercedes estaba delante de la puerta del hotel a la hora en punto. Sonny le abri la puerta de atrs y
Ava se desliz en el asiento, junto a To, que tena una carpetilla apoyada sobre el regazo. Esper a que
se pusieran en marcha para pasrsela.
Esto ha llegado esta tarde. Nuestros amigos se han dado prisa. No te ser difcil contactar con
Antonelli. Es un animal de costumbres. Se aloja en el hotel Water. S que te gusta el Mandarin, pero est
a varios kilmetros del Water y a contracorriente del trfico. Ellos sugieren el Grand Hyatt Erawan.
Desde all puedes ir andando al Water.
Ava conoca el Hyatt, o ms bien conoca Spasso, la sala de fiestas del hotel, uno de los locales
nocturnos ms elegantes de Bangkok.
Abri la carpeta. Contena una foto de Antonelli grapada a una hoja con diversos datos. Antonelli era
bajo, gordo y calvo y tena una verruga negra en la mejilla derecha.
No es muy guapo, no? dijo.
En la foto apareca junto a una chica tailandesa despampanante.
Est en Tailandia. No tiene que serlo coment To.
Ava ech un vistazo a la documentacin.
Es americano, nacido y criado en Atlanta, y obviamente sigue casado. Tiene tres hijos varones
adolescentes. La familia vive en Georgia. Antonelli les enva dinero cada mes y por lo visto les visita
tres o cuatro veces al ao.
Seto y l llevan casi diez aos trabajando juntos aadi To.
Y no es la primera vez que se meten en los.
Al parecer les pasa cada dos aos, ms o menos.
Y siempre se salen con la suya.
Hasta ahora, s. Pero la gente a la que estafaron antes eran sobre todo hindes e indonesios.

Algunos intentaron recuperar su dinero, pero es casi imposible recuperarlo legalmente habiendo tantas
jurisdicciones de por medio.
Cunto dinero han estafado?
To sacudi la cabeza.
Empezaron modestamente y luego fueron subiendo. Andrew Tam es su mayor golpe hasta la fecha.
Ava cerr la carpeta. Leera el resto en el avin.
Irn a recogerte al aeropuerto.
Prefiero tomar un taxi respondi ella.
To saba que prefera trabajar sola a no ser que necesitara un tipo de ayuda muy especfico.
Ya he hecho los preparativos dijo.
Canclalos, por favor. Todava tengo que pensar qu voy a hacer, y no quiero tener que
preocuparme de que alguien me est esperando. Dame solamente un nombre y los datos de contacto.
Llamar cuando est lista.
Tienen el material logstico que pediste.
Llamar si lo necesito. Con un poco de suerte, no har falta.

EL vuelo de Hong Kong a Bangkok dur dos horas y media. Ava pas casi todo el tiempo durmiendo.
Haba estado en Tailandia al menos seis veces y era con mucho su lugar de descanso favorito. Estuviera
en Bangkok, en Phuket, en Ko Sumoi o en Chang Mai, Tailandia era siempre un oasis.
Aqulla era, sin embargo, la primera vez que pisaba el nuevo aeropuerto de Suvarnabhumi. El antiguo
haba sido siempre lo peor del viaje, a la ida o a la vuelta. Enormes colas en inmigracin, equipajes que
nunca llegaban, esperas de hasta media hora para tomar un taxi, y si estaba lloviendo podas pasarte all
horas. Y, despus, el trayecto hasta la ciudad, que te robaba las pocas energas que te quedaran.
As pues, se qued atnita cuando atraves el nuevo complejo en un abrir y cerrar de ojos. Al igual
que el Aeropuerto Internacional de Hong Kong, el de Suvarnabhumi haba sido construido y equipado
para que los recin llegados entraran en el pas lo antes posible. Nada ms entrar en el vestbulo de
llegadas, casi se dio de bruces con un letrero que deca TO CHOW. Salud con una inclinacin de
cabeza al joven que lo sujetaba.
Sa wat dee ka dijo l.
Llevaba vaqueros y una camiseta negra que marcaba su musculatura. Meda cerca de un metro setenta
y cinco y tena el pelo cortado tan al rape que la barba que le asomaba en el mentn era casi igual de
larga. Pareca cansado y tena los ojos enrojecidos y un poco hinchados, de modo que parecan ms
pequeos que los de la mayora de sus compatriotas. Aun as, la obsequi con una sonrisa rpida y
relajada. Ava adivin que era polica, a pesar de su ropa informal.
Soy Ava dijo, pero le dije a To que iba a coger un taxi.
Arthon. No recib ese mensaje. Ech mano de sus maletas.
No, yo las cojo dijo ella.
Quieres que te lleve?
Bueno.
Arthon la condujo fuera de la terminal. Su coche estaba aparcado en una zona en la que se lea
claramente PROHIBIDO PARAR. PROHIBIDO APARCAR. En el salpicadero haba un cartel de
aspecto oficial con un emblema y las palabras DTAM-RUAT. Ava saba que significaban polica.
Justo detrs del coche, un polica uniformado estaba poniendo un cepo a un Lexus plateado. Arthon y l
se saludaron con un gesto.
Arthon pareci indeciso, como si no supiera qu puerta deba abrir. Ava mont en el lado del
copiloto y dej sus cosas en la parte de atrs.
Qu diferencia con el otro aeropuerto coment.
Cuando lo inauguraron no tena tanta gracia. Fue un parto muy difcil respondi l.
Ava advirti un ligero acento britnico en su voz.
Estudiaste en Inglaterra? pregunt.
Cuatro aos, en la Universidad de Liverpool.
No es un poli corriente, pens ella. Estudiar en el extranjero supona, como mnimo, que proceda de
una familia adinerada. Seguramente es chino tailands, pens. Todos los amigos de To con los que
haba tratado eran de origen chino.
Eres chino, por casualidad? pregunt.

Mi familia es de Chaozhou.
Todava hablis chino?
No, estamos asimilados. La ma es ya la cuarta generacin.
Arthon sali del aeropuerto y casi inmediatamente tom una autopista. Se dirigieron a toda velocidad
hacia Bangkok, pero el trfico se hizo ms lento cuando empezaron a internarse en la ciudad. En Bangkok
siempre haba atascos. Siete das a la semana. Veinticuatro horas al da, y eso a pesar de las grandes
autopistas, los trenes colgantes y el metro.
Arthon guard silencio, los ojos fijos en la carretera. Slo se oa el disco de Neil Diamond que
sonaba en el equipo de msica del coche. Ava fue la primera en hablar.
Qu te han contado de m? pregunt.
Slo me han dicho que te preste toda la ayuda que necesites contest Arthon. He ledo el
expediente de tu amigo Antonelli. Es un puerco.
Lo parece, desde luego.
Segn el expediente vive en el hotel Water. Desde el Hyatt Erawan puedes ir andando hasta all. El
Hyatt est en Rajdamri Road. Si sales por la puerta principal, tuerce a la derecha y camina ms o menos
un kilmetro. Tienes que pasar el Central World, llegar a Petchburi y girar a la izquierda. El Water est a
unos doscientos metros del cruce.
Creo que he estado alguna vez dijo Ava. Hay un mercado grande en la esquina?
Unos cuatro mil puestos que venden todo tipo de falsificaciones. Hacemos una redada todos los
meses. Pero les avisamos con veinticuatro horas de antelacin, claro.
Y no hay otro mercado en el que se pueden comprar DVD piratas y toda clase de programas de
ordenador?
Eso es Pantip Plaza. Est ms abajo, siguiendo Petchburi.
Vale, conozco la zona. Entonces, Antonelli es de costumbres fijas?
Segn nuestras fuentes, entre semana baja al saln del vestbulo a eso de las siete y media de la
maana. Toma caf y una galleta, a veces una tostada; trabaja con su ordenador porttil; a veces tiene
alguna reunin. Su chfer llega con el coche en torno a las ocho y media y Antonelli se va a Mahachai, a
unos sesenta kilmetros al noroeste de Bangkok. Tiene un despacho en una planta marisquera de all.
Trabaja hasta las tres o las cuatro y luego vuelve a Bangkok antes de la hora punta. A eso de las cinco
suele estar de vuelta en el hotel, justo a tiempo para la hora feliz del Barry Beans, el bar que hay un piso
por debajo del vestbulo. Bebe margaritas hasta las siete y luego cena en el restaurante italiano de arriba.
Entonces, puedo contar con verle en el vestbulo?
Eso nos han dicho. Est all todas las maanas.
A qu te referas exactamente con eso de que es un puerco?
No has ledo el informe?
Todava no.
Arthon la mir de soslayo como si intentara calibrar hasta dnde llegaba su morbosidad.
Un americano bajito, feo y gordo llega a Tailandia y descubre que con suficiente dinero en el
bolsillo aqu puede ser el puto George Clooney. se es Antonelli. Se cree George Clooney. George
Clooney en retorcido. Empez con chicas de alterne, pero algunas noches las cosas acabaron mal porque
despus de tirrselas les daba una paliza. Le denunciaron dos veces, pero no llegaron a procesarle
porque pag a las mama-san para que retiraran la denuncia. Al gordo le dio luego por los chicos una
temporada, y la cosa fue an peor. A uno le dio tal paliza que estuvo a punto de matarle. Tuvo que

costarle un ojo de la cara que retirara la denuncia.

El Grand Hyatt apareci ante su vista. Arthon puso el intermitente.
Lee el expediente. Est todo ah dijo.
Una rampa llevaba desde la calle a la entrada del hotel. Arthon tuvo que ponerse a la cola. Haba
fuertes medidas de seguridad. Todos los coches eran registrados y se inspeccionaban sus bajos utilizando
espejos sujetos a largas prtigas.
La semana pasada los terroristas nos dieron varios sustos coment Arthon. Suelen quedarse en
el sur, pero se corri la voz de que iban a atentar en Bangkok. Y les encantan los hoteles de cinco
estrellas.
Al acercarse al puesto de control, baj la ventanilla y grit algo en tailands a un hombre de traje
negro. El hombre les hizo seas de que pasaran. Arthon aparc delante del hotel e hizo amago de salir del
coche.
No, no es necesario dijo Ava. Slo voy a registrarme y a meterme en la cama.
l se encogi de hombros.
Maana, entonces?
Ya veremos. Tengo que pensar cmo voy a arreglrmelas con Antonelli. Seguramente lo primero
que har ser ir a pie al Water. Qu tal si te llamo si te necesito?
Vivo a ms de una hora de aqu contest l.
Lo tendr en cuenta.
Arthon le pas una tarjeta.
Mi nmero del trabajo est delante, mi mvil detrs. Mejor llmame al mvil.
Ella ech un rpido vistazo a la tarjeta. Era teniente. Ava se qued impresionada.

10

SU habitacin tena toda la parafernalia de los hoteles asiticos de cinco estrellas: suelos de teca,
cmoda y tocador chinos lacados en negro, modernos y elegantes sillones de cuero beis con reposapis
desplegable, escritorio con silln de piel y una enorme cama con un blanqusimo edredn, tan mullido
que pareca capaz de tragrsela entera. El cuarto de bao era todo cristal, mrmol y espejos, y dentro de
la mampara de la ducha caban no menos de seis personas. Lo nico que le faltaba a la habitacin era la
serena dignidad del Mandarin.
Se duch y se sent en la cama en bragas y camiseta. Sac de su cartera el papel con los nmeros de
Frank Seto en el Reino Unido y llam a su mvil. En Londres era ltima hora de la tarde.
Frank Seto contestaron al segundo pitido.
Ava Lee.
Me han dicho que esperara su llamada.
Gracias por atenderla.
Mi suegro y su padre son amigos desde hace muchos aos.
Eso me han dicho. Le llamo por un asunto relacionado con su hermano.
Tengo tres hermanos.
Jackson.
Es uno de ellos.
Ava comprendi que, si Frank Seto le proporcionaba alguna informacin, lo hara a regaadientes.
Estoy intentando localizarle respondi.
Por qu?
Tengo un cliente que ha hecho negocios con l. Hay algunos asuntos pendientes que resolver y no
ha conseguido hablar con Jackson. Me ha contratado para que le ayude.
Y qu le hace pensar que yo tengo algn inters en los negocios de Jackson?
Yo no he supuesto tal cosa.
Y qu le hace pensar que tengo alguna idea de cmo localizarle?
Es su hermano.
Slo de nombre repuso Frank Seto, tajante. No tenemos nada en comn. Hace muchos aos
que slo nos da problemas.
Sin embargo, usted se lo present a Andrew Tam.
Joder, eso fue totalmente accidental. Andrew y yo estbamos comiendo en un restaurante y entr mi
hermano. Crame, no tengo por costumbre poner en contacto a Jackson con mis amigos, ni con mis socios.
Le ha jugado alguna mala pasado a alguno de ellos?
Jackson acaba por jugrsela a todo el mundo tarde o temprano. No puede evitarlo.
Lamento saberlo dijo. Ha de ser difcil para alguien en su posicin.
Frank Seto no respondi y Ava comprendi que haba metido la pata.
El caso es, Frank, que le agradecera mucho que pudiera ayudarme a encontrarle.
Es que no me ha odo? No tengo ni idea de dnde est, ni de cmo contactar con l.
Sus otros hermanos lo sabrn?

No, ni tampoco mi madre, as que sus pesquisas deberan limitarse a m.

Tengo un par de direcciones de Jackson en Seattle, pero all no hay ni rastro de l dijo Ava.
La ltima direccin que tengo yo era de Boston, no de Seattle.
Cuntos aos hace de eso?
Cinco, por lo menos.
Tambin tengo una direccin en Hong Kong, en el distrito de Wanchai. All tampoco hay nadie.
Nacimos y nos criamos todos en Wanchai, pero los dems escapamos de all. l sigue volviendo.
Le gusta la mugre, supongo. Pero que yo sepa siempre que va se aloja en hoteles.
Alguno en concreto?
No. Jackson va siempre a hoteles de dos y tres estrellas, y ya sabe cuntos hay en Wanchai.
Tiene algn nmero de telfono suyo?
ste es el nmero que tengo dijo, y le dio el mismo nmero de mvil al que Ava llevaba das
llamando.
En fin, supongo que he dado con otro callejn sin salida coment.
Pues yo no puedo hacer gran cosa al respecto.
No, evidentemente. Bueno, de todos modos gracias por atender mi llamada.
Asegrese de decrselo a su padre respondi l.
Siempre es usted tan antiptico? replic.
Mi hermano saca lo peor de m dijo Seto, y colg.
Ava se concentr en el informe sobre Antonelli y comenz a leerlo minuciosamente. El americano
era, de momento, su inters prioritario. Haba confiado en poder esquivarle para no alertar a Jackson
Seto de que iban tras l y tras el dinero, pero no iba a quedarle ms remedio que abordar directamente a
Antonelli.
El expediente era muy detallado. Aunque haban contado con poco tiempo, los amigos tailandeses de
To haban hecho un trabajo notable sirvindose del pasaporte de Antonelli para seguirle la pista. Su
primera aparicin oficial en Tailandia databa de seis aos atrs. Haba aterrizado en el antiguo
aeropuerto de Bangkok y, tras conseguir un visado de turista de seis meses, se haba ido al sur, a la
ciudad de Hat Yai, en la provincia de Songkhla, cerca de la frontera con Malaisia, donde se haba
registrado en el hotel Novotel. El visado haba sido renovado seis meses despus, en Malaisia. Segn
una anotacin del expediente, Antonelli haba llegado all en coche desde Hat Yai (a una hora de
distancia, ms o menos), cruzado la frontera y vuelto a entrar en Tailandia. Era todo legal. Durante el ao
y medio siguiente haba renovado el visado tres veces ms, regresando en avin a Atlanta cada una de
ellas. Ninguno de sus viajes a Estados Unidos haba durado ms de una semana.
Su pasaporte haba figurado dos aos seguidos en los archivos del Novotel. Por lo visto, Antonelli se
haba metido en negocios con una planta de procesamiento de pescado en Hat Yai, y cuando los
terroristas musulmanes del sur de Tailandia haban puesto sus miras en la ciudad (la mayor de la zona,
con una poblacin que rondaba el milln de habitantes) y empezado a volar hoteles y centros
comerciales, se haba trasladado al norte, a Bangkok. Los tres primeros meses se haba alojado en un
apartotel de Petchburi Road; despus se haba mudado tres manzanas ms all, al hotel Water. All viva
desde entonces.
Cinco meses despus de su regreso a Bangkok, su nombre apareca en dos documentos oficiales. Uno
era un permiso de trabajo obtenido a travs de Seafood Partners. El otro, un asiento registral en el que
figuraba como accionista minoritario de la empresa; el accionista principal era un tailands, como

exigan las leyes. El tailands era, por otra parte, propietario de una planta de procesamiento de pescado
y marisco, la Siam Union and Trading. Ava dedujo que su participacin en Seafood Partners era una farsa
cuyo nico objeto era permitir que Antonelli y Seto hicieran negocios en el pas. Durante los dos aos
siguientes, Seafood Partners haba expedido numerosos cargamentos de gambas a Estados Unidos y se
haba enredado en sucesivas disputas causadas por la merma de pesos, la mezcla de calibres y el exceso
de hielo.
La empresa tambin se haba dedicado a la importacin: compraba mero y pargo de la India,
Filipinas e Indonesia, procesaba el pescado y a continuacin lo exportaba a Estados Unidos. El nico
inconveniente era que respetaba las clusulas del contrato y pagaba bien slo durante los seis primeros
meses. Despus dejaba de abonar las facturas y empezaba a quejarse de todo tipo de problemas de
calidad. Al final, volaban las querellas. Seafood Partners las peleaba todas, confiando en que el tiempo,
los costes y las complicaciones de los pleitos internacionales acabaran desalentando a los exportadores.
Y as: una por una, las querellas haban ido esfumndose.
Pero el Ministerio de Pesca de Tailandia no se esfumaba. Cualquier problema de calidad relacionado
con la exportacin de marisco era objeto de su atencin. Tras una inspeccin preliminar, el Ministerio
haba retirado la licencia a la procesadora, Siam Union and Trading, dejando intacta a Seafood Partners a
pesar de que oficialmente era la empresa exportadora.
Despus Antonelli haba viajado a Atlanta, donde haba pasado unos seis meses. Su regreso a
Tailandia pareca haber coincidido con la firma de su contrato con la cadena de supermercados Major. A
Ava le costaba creer que Major les hubiera adjudicado el contrato. Es que no se haban informado?
Sigui leyendo. Antonelli tena una cuenta bancaria en Tailandia cuyo saldo rara vez superaba los
cien mil bahts, unos tres mil dlares. Las facturas del hotel las pagaba con una tarjeta Visa emitida por un
banco estadounidense. El coche y el chfer haban salido del bolsillo de Siam Union, y al desaparecer
sta de escena, Antonelli haba empezado a pagarlos con la misma tarjeta que usaba para abonar la
cuenta del hotel.
En el expediente no se mencionaba a Jackson Seto ni en relacin con la creacin de Seafood Partners,
ni con los pleitos. Ava lament no haber pedido a la polica tailandesa que hiciera averiguaciones sobre
l. Como mnimo habra descubierto con cunta frecuencia iba y vena y dnde se alojaba cuando estaba
en Bangkok.
Le llam la atencin el nmero de mvil de Antonelli, que tena prefijo tailands. Tom nota de que
al da siguiente deba preguntarle a Arthon si tena modo de acceder a las llamadas entrantes y salientes
de ese nmero.
Al final de la carpeta haba copias de las denuncias por agresin que se haban presentado contra
Antonelli. Ninguna de ellas condujo a su detencin. Ava estuvo hojendolas, pero lo dej antes de
acabar. Era como leer pornografa sadomasoquista. Se pregunt qu pensara, all en Atlanta, la esposa
de Antonelli si se enteraba de que su marido tena por costumbre golpear a mujeres y a chicos indefensos.
Claro que quiz ya estaba al corriente.
El reloj de la mesilla de noche marcaba casi las doce de la noche. Ava intent convencerse de que
estaba cansada y se meti bajo el edredn. Un cuarto de hora despus se levant, se puso unos pantalones
de hilo y una camisa limpia de Brooks Brothers y baj a Spasso, un piso por debajo del vestbulo del
hotel. De da y hasta primera hora de la noche, el local era el restaurante italiano del Hyatt. Despus de
las nueve comenzaba su transformacin en sala de fiestas. Se quitaban las mesas, se montaba el
escenario, la barra se llenaba de camareros y los guardias de seguridad se hacan cargo de la puerta. Era
uno de los locales ms famosos y con ms categora de Bangkok, y Ava saba que estara en su apogeo

hasta las dos de la madrugada, como mnimo.

Cuando entr, el local rebosaba la mezcla habitual de jvenes profesionales farangs (extranjeros
residentes y turistas) y chicas tailandesas a la caza de alguna presa. Aqul no era sitio para mochileros,
como tampoco era sitio para las chicas de alterne del Soi Cowboy, el Nana Plaza o el Patpong, los tres
garitos de escasa categora ms frecuentados en una ciudad en la que se anunciaban sin tapujos los
burdeles, las zonas nocturnas de prostitucin, los espectculos escabrosos y las habitaciones por horas en
pensiones baratas para farangs reacios a llevar a prostitutas a su hotel. Las chicas de Spasso eran
aficionadas que se dedicaban a aquello a ratos. Maestras, estudiantes, mujeres que intentaban ganarse
unos dlares extras con la esperanza, aunque fuera remota, de que les tocara la lotera: un novio farang
que les mandara dinero mensualmente cuando volviera a Norteamrica o a Europa y que quiz les diera
ese beb de ojos azules que entre ellas se haba convertido en un smbolo de estatus social.
No todos los extranjeros que haba en la sala eran occidentales. Ava vio algunos japoneses, unos
cuantos coreanos y un grupo de rabes ricos y modernos. Ninguno de ellos atraa espontneamente a las
chicas, cuyo blanco predilecto eran los occidentales. Los japoneses y los coreanos no tendran nada que
hacer hasta que las chicas hubieran sondeado y descartado a todos los occidentales. Los rabes tambin
tendran que esperar, y no se lo estaban tomando con paciencia. Uno de ellos haba pedido una gran cuba
llena de hielo, con unas cuarenta copas servidas en vasos de tubo. Sostena una copa en cada mano y
haca seas a las chicas de que se acercaran y cogieran lo que quisieran. Alguna que otra se acercaba a
picotear, pero al rabe le estaba costando que se quedaran.
Ava encontr una mesita al fondo del local, lo ms lejos posible del escenario, en el que haba una
batera y dos guitarras elctricas. A un lado, apoyado en un caballete, haba un cartel que deca MANILA
MAGIC. Ava refunfu para sus adentros. Las orquestas filipinas eran un clich asitico. No haba en
toda Asia un hotel de cinco estrellas en el que no hubiera una tocando. El nivel de ruido del local era ya
ensordecedor. Apenas poda imaginarse hasta dnde llegara cuando empezaran a tocar los filipinos.
Pidi una copa de vino blanco y se recost en el asiento, contenta con diseccionar la escena que se
desarrollaba ante sus ojos, intentando descubrir quin tendra suerte y quin no. Not que algunos la
miraban. No hizo caso. As dejaran de prestarle atencin.
La orquesta (tres instrumentistas varones y dos voces femeninas) subi al escenario y empez a tocar
una horrenda versin del Proud Mary. Mientras Ava miraba, una rubia cruz su campo de visin.
Aparentaba rondar la treintena. Llevaba pantalones negros y blusa verde, todo de seda.
Avanz con esfuerzo entre la gente, hacia ella, y cuanto ms se acercaba ms decaa el inters de
Ava. Estaba ms cerca de los cuarenta que de los treinta, y tena los muslos anchos y el culo grande.
Hola, soy Deborah dijo. Te importa que me siente?
Ava dud un momento. Luego se dio cuenta de que no le importara tener compaa.
Claro, pero tengo que decirte de entrada que no eres mi tipo.
Deborah pareci azorarse.
Lo siento, pensaba que eras
Lo soy, pero aun as no eres mi tipo. Sintate de todos modos.
En un sitio como ste nosotras lo tenemos crudo coment Deborah con su copa de vino blanco en
la mano.
De dnde eres?
De Washington capital. Y t?
De Toronto.

Ests aqu por trabajo?

S, y t?
Igual. Dnde te alojas?
Aqu.
Yo tambin. Es la primera vez que vengo a Bangkok y todava no me creo lo alucinantes que son
estos hoteles y lo bueno que es el servicio.
Cunto tiempo vas a quedarte?
Cinco das ms.
Pues no deberas estar aqu. Estas chicas slo buscan polla farang. Son muy emprendedoras y
saben dnde est la pasta.
Entonces, adnde tengo que ir?
En la RCA, la Royal City Avenue, hay un par de bares que puede que te gusten. Uno es el Nine. El
otro, el Zeta, es ms nuevo. A m me gust la ltima vez que estuve aqu. La mayora de las chicas son
jvenes, ya sabes, de veintipocos aos, y algunas estn empezando a descubrir las cosas, estn todava
experimentando. Le ponen mucho entusiasmo y muchas ganas, pero les falta tcnica. Seguro que una mujer
como t les interesa.
Son prostitutas?
No, qu va. No esperan que les pagues. Si les pasas veinte o treinta dlares, te lo agradecen, claro,
pero no es necesario.
Tendr problemas si voy sola? Porque yo en casa soy muy discreta. Los bares de bolleras no son
lo mo.
No, no pasa nada.
Est cerca?
A diez minutos en taxi. Claro que en Bangkok todo est a diez minutos en taxi segn los taxistas, a
menos, claro, que haya trfico dijo Ava, y sonri.
Gracias. Maana tengo que levantarme temprano para ir a trabajar, as que me marcho ya dijo
Deborah.
Las chicas seguirn all maana por la noche coment Ava.
Puedo invitarte a una copa antes de irme?
Ava neg con la cabeza.
No, creo que por fin estoy lo bastante cansada como para irme a la cama. Y adems creo que me
volver loca si tengo que escuchar a otra orquesta filipina masacrando a Shania Twain.

11

SE tom un par de pastillas de melatonina antes de meterse en la cama y durmi de un tirn hasta las
seis. Era muy pronto para llamar a Arthon, as que telefone a su madre. Jennie estara en casa: era
todava pronto para ir a cenar y a jugar al mahjong. Le cont que haba comido con su padre. Jennie,
como siempre, se puso loca de contento. Le encantaba que sus hijas se relacionaran con su padre. Finga
que se alegraba por ellas, pero Ava saba que para su madre era tambin una reafirmacin de su estatus
como segunda esposa.
Hirvi un poco de agua y se prepar una taza de caf soluble. Puso la BBC World, pero a los cinco
minutos se cans y sac su ropa de correr y una goma para recogerse el pelo. Siempre dudaba cuando le
daban ganas de correr en Bangkok. Estaban, por un lado, la seguridad, la paz y el aire limpio del
gimnasio del hotel. La alternativa era ir a correr fuera y enfrentarse a la contaminacin, a la humedad
sofocante y al carnaval humano de las calles. Pero saba que el Hyatt estaba slo a un kilmetro del
parque Lumpini, y le encantaba ir a correr all. A veces, cuando se alojaba en el Mandarin, incluso
tomaba un taxi para ir hasta el parque y volver. As pues, ira al Lumpini.
A las seis y media el sol ya haba hecho acto de aparicin, pero an no era sofocante. Las calles
estaban atestadas de trfico, aunque la contaminacin no haba alcanzado su densidad de medioda. Ava
torci a la izquierda al salir del hotel y se encamin hacia el parque, sorteando perros y esquivando las
grietas y los abultamientos de la acera.
En una ciudad sin apenas zonas verdes ni instalaciones de ocio pblicas, el parque era un imn que
atraa a toda clase de atletas. Haba miles de personas, casi todas tailandesas. Ava se sum a la multitud
que circulaba por la pista de tres kilmetros que rodeaba el parque, marcada cada doscientos metros con
pintura blanca. Era un gento extremadamente heterogneo, sin sexo ni edad dominantes. Slo destacaban
los hombres de negocios, que corran con las camisas y las chaquetas en la mano para no mancharlas de
sudor.
La pista ocupaba el permetro del parque, pero su interior era tambin un hervidero de gente agrupada
segn sus aficiones. Eran esas aficiones las que hacan del Lumpini un lugar tan fascinante para Ava.
Haba varios grupos de adeptos al taichi ejecutando en silencio sus rituales. Ancianos de ambos sexos
blandiendo espadas y abanicos a cmara lenta, con pautada precisin. Amantes de los pjaros con sus
jaulas. Gente jugando al bdminton, al tenis y a una variante tailandesa de la petanca. Todo aquello la
distraa mientras corra. En el gimnasio normalmente slo aguantaba cinco kilmetros. En el Lumpini dio
tres vueltas enteras antes de regresar al hotel.
Se duch, se puso su ropa de trabajo, meti los pantalones y las camisas en una bolsa de la
lavandera, pidi que le tuvieran lista la ropa ese mismo da y baj al vestbulo con el expediente de
Antonelli y su cuaderno. Reley el expediente mientras beba agua con hielo. Cmo abordarle? Cmo
conseguir que le diera acceso a Seto? Tena su nmero de mvil. Si Arthon poda acceder a su lnea y
rastrear sus llamadas, quiz pudiera ahorrarse algn tiempo. Llam a Arthon y le dijo lo que quera.
No ser fcil contest l.
Ava oy ruidos callejeros de fondo.
Aqu se puede comprar una tarjeta SIM en cualquier parte, y hay montones de empresas de
telefona con servicio prepago. No es como en el Reino Unido o en Norteamrica, donde slo hay un
puado de operadoras. Puede que me lleve un tiempo averiguar cul es la suya, y luego habr que ver si

tenemos contactos dentro.

Intntalo, por favor dijo Ava.
Qu planes tienes para hoy? pregunt Arthon.
Dentro de unos minutos me voy al hotel Water. Ver si puedo trabar conversacin con Antonelli.
Con qu pretexto?
Mi encanto femenino contest ella.
Arthon no respondi, y Ava pens por un instante que se estaba riendo de ella. Luego l dijo
lentamente:
Cuando leste el informe sobre Antonelli, te fijaste en la parte en la que se habla de lo que le gusta
hacer los fines de semana?
No lo recuerdo en particular, pero imagino que le gusta ir de bares.
Ms concretamente, va al Nana Plaza.
Y qu tiene el Nana Plaza que no tengan el Soi Cowboy o el Patpong?
En las dos primeras plantas, es el mismo rollo de siempre: chicas de alterne. Pero cuando se llega
a la tercera Eso es otra historia. En el coche no me dio tiempo a acabar de contarte la historia de
Antonelli. Ahora pasa de mujeres y jovencitos y ha subido un peldao ms: se ha pasado a las katoeys,
los transexuales. En la tercera planta del Nana Plaza slo hay katoeys. Por lo visto Antonelli no est tan
agresivo desde que le ha dado por ah. Quizs haya encontrado lo que andaba buscando.
Ah.
Lo que te deca: es un cerdo.

Tard ms de lo que haba previsto en llegar andando al hotel. Haba tenido que cruzar un par de calles,
y los semforos estaban programados para cambiar cada cinco minutos. As que no quedaba ms remedio
que esperar. Si uno intentaba pasar a destiempo, le esperaba una muerte segura porque el trfico de
Bangkok no se detena por nadie.
Eran las ocho pasadas cuando por fin entr en el hotel Water. Se supona que era un establecimiento
de cinco estrellas, pero Ava dedujo por el vestbulo que no llegaba a tanto. Los sillones se vean ajados y
el personal llevaba uniformes con los bordes rados.
Localiz enseguida a Antonelli. A la derecha del vestbulo haba un saln donde se serva t y caf.
Antonelli estaba sentado en un sof, con el ordenador abierto sobre las rodillas y una taza con su platillo
y una tostada sobre una mesita, a su lado. Llevaba un barong, la guayabera filipina que tanto gusta a los
gordos.
Estaba prcticamente calvo, fuera de unos pocos mechones dispersos y peinados de oreja a oreja. Era
an ms grueso de lo que pareca en la foto. La papada se tragaba su cuello, y el barong se le tensaba
tanto sobre la barriga que Ava vea la camiseta blanca que llevaba debajo por entre los botones, que
amenazaban con saltar de un momento a otro. Cuando se recostaba en el sof, sus pies apenas tocaban el
suelo. Ava not que aun as sus dedos carnosos se movan con bastante agilidad sobre el teclado.
Haba mucho trasiego en el saln, lo que le dio una excusa para sentarse casi enfrente de Antonelli.
Pidi caf y esper la oportunidad de llamar su atencin. Pero el norteamericano estaba concentrado en
su porttil y slo levantaba la cabeza para mirar su reloj. Cuando lleg su caf, Ava bebi un sorbo y
dijo:

Dios mo, aqu el caf es siempre tan malo?

Antonelli le lanz una mirada, pero no dijo nada. Luego cerr su ordenador, lo guard en un maletn
con ruedas, se levant y abandon el saln. Ava lo vio salir por las gigantescas puertas de cristal de la
entrada. Parado en la acera haba un tailands entrado en aos que cogi el maletn y lo deposit en la
parte de atrs de un todoterreno Toyota. Antonelli subi con cierta dificultad al asiento trasero. Luego el
coche arranc.
En fin, no he tenido mucha suerte, pens Ava.
Llam a Arthon para contarle lo que haba ocurrido. Casi le oy sonrer.
Lo intentar otra vez esta noche, en el bar dijo. Entre tanto voy a ir de compras, intentar
echar una siesta y esperar a que me llames para darme la informacin del mvil que te he pedido.
Ya te dije que no iba a ser fcil.
Una cosa ms dijo Ava. Os preguntamos por Antonelli, pero tambin estamos intentando
localizar a un tipo llamado Jackson Seto. Antonelli es quien ms nos interesa, pero nos vendra bien ver
qu podis averiguar sobre Seto y sus idas y venidas y adnde va cuando est en Tailandia. He dado por
sentado que segua en Estados Unidos, por eso no os preguntamos por l al principio. Puede que haya
sido un error por mi parte.
Jackson es un nombre ingls. Tiene un nombre chino? Su nombre autntico? Porque, si lo tiene,
es probable que sea el que figura en su pasaporte.
No lo s.
Buscaremos por Jackson, a ver si aparece algo. Dnde vas a estar?
En este nmero o en el Hyatt.
Era muy temprano para ir a comprar a Pantip Plaza, el centro comercial especializado en electrnica
situado casi enfrente del hotel Water, de modo que regres a pie al Hyatt. Le dijeron wai en la puerta,
wai en el vestbulo y wai en el ascensor. Wai es el saludo formal bsico entre los tailandeses, siempre
acompaado por una reverencia con las palmas juntas en actitud de rezo. Cuanto ms se pegan las manos
a la cara y ms se inclina la cabeza, mayor respeto se demuestra. Con su ropa de trabajo, Ava pareca ser
digna de la mayor deferencia. Para todos, menos para George Antonelli, pens.
Cuando lleg a su habitacin se qued en bragas y sujetador y colg su ropa. Luego durmi un par de
horas. Al despertarse no vio razn para arreglarse. Se puso los pantalones de chndal y una camiseta.
Esta vez nadie le dijo wai cuando sali del hotel.
En Pantip Plaza encarg las cinco temporadas de The Wire (quince DVD) por cuarenta dlares y
compr tres programas de edicin de vdeo para una amiga suya. Pag tres dlares por cada programa.
Su amiga se ahorrara unos dos mil. Mientras esperaba a que le copiaran los DVD, cruz la calle para
comer un cuenco de tom yam kung.
Despus de la sopa agripicante china, que ocupaba un indisputable primer puesto, el tom yam kung
encabezaba la lista de sus platos preferidos. Al igual que una buena sopa agripicante de marisco, se
elabora con una base de caldo de pollo y una cantidad generosa de gambas. Se le aade cilantro, setas de
la variedad volvaria, puerros, salsa de pescado, jugo de lima, tallos de esquenanto y hojas de lima kaffir
y el resultado es un caldo aromtico con la superficie salpicada de gotas de una grasa bermeja
procedente del ingrediente final, las guindillas rojas picantes. La sopa tena un aroma difano y lmpido,
como oxgeno puro con un ligero toque ctrico.
Despus de comer regres a Pantip Plaza para recoger sus DVD. Mientras pagaba la llam Arthon.
No haba tenido suerte con el telfono de Antonelli, pero haba conseguido recopilar alguna informacin
sobre Seto.

Puedo dejrtela en el Hyatt? pregunt.

Dentro de quince minutos dijo ella.
Ms bien una hora contest Arthon.
Nos vemos en el vestbulo.

12

ESTUVO esperando a Arthon cerca de dos horas. Bebi varios vasos de zumo y ley todos los
peridicos que haba en el vestbulo: los dos diarios locales en ingls (el Nation y el Bangkok Post), un
peridico chino, el International Herald Tribune y la edicin asitica del Wall Street Journal . Todos
venan a decir lo mismo: que la economa estaba hecha trizas. Lo cual sola ser ventajoso para Ava. A
grandes males, remedios drsticos.
Arthon cruz la puerta principal. Haba dejado su coche en marcha justo delante de la entrada. Tena
influencia, de eso no haba duda. Iba mejor vestido que la noche anterior, con pantalones azules
estrechos, un polo Lacoste rojo muy ajustado y gafas de sol apoyadas en equilibrio sobre la cabeza. De
no ser porque le conoca, Ava le habra tomado por un traficante de drogas.
No se disculp por llegar tarde: teniendo en cuenta el trfico, en Bangkok se sobreentenda que las
horas de reunin eran siempre aproximadas.
No puedo quedarme dijo rpidamente mientras le daba dos hojas de papel.
Esto es todo?
Las idas y venidas de Seto. Es lo nico que tenemos en los archivos, adems de sus estancias en
hoteles. Viene tres o cuatro veces al ao, desde hace seis. Al principio iba a Hat Yai; luego, a Bangkok.
Cuando estaba en el sur se alojaba en el Novotel, con Antonelli, y luego, cuando Antonelli se mud al
norte, en el Water.
Y Seafood Partners?
Si era socio de la empresa, lo llevaba muy en secreto.
Cundo vino por ltima vez?
Har unos cinco meses.
Cuando estaba organizando la estafa a Major, pens Ava.
Tengo otra cosa para ti aadi Arthon, y le pas lo que pareca ser una fotografa de pasaporte
. No saba si tenas alguna.
Ava mir a su futura presa. Pelo abundante y negro, algo canoso y peinado hacia atrs, sin raya. Cara
chupada y larga y una boca pequea que pareca an ms pequea bajo el bigote ladeado a la derecha.
Los prpados cados ocultaban casi por completo los ojos. Miraba fijamente a la cmara con aire
desafiante.
Tengo que irme dijo Arthon. Es da de paga y todava tengo que hacer la colecta. Qu planes
tienes para esta noche?
Ir a la hora feliz del Barry Beans. Quiz consiga que Antonelli hable conmigo si se ha tomado un
par de copas.
Llmame si me necesitas. Estar libre sobre las siete.

Lleg al bar a las seis, pensando que la hora feliz estara en su apogeo. El Barry Beans estaba lleno,
pero no haba ni rastro de Antonelli. Ava pregunt por l a la camarera, que le dijo que kuhn George
llegara en algn momento: rara vez se perda la hora feliz. Estuvo charlando con un fabricante de

baeras alemn que estaba pensando en establecer su empresa en Tailandia, pero sin llevarse a su mujer
y a sus hijos. El problema era que su mujer no era tonta.
A las siete, el personal del bar se reuni en un punto, toc una campanilla y grit a coro:
Fin de la hora feliz! Fin de la hora feliz!
Antonelli segua sin dar seales de vida.
Ava llam a Arthon.
Ay, mierda, se me ha olvidado que hoy es viernes dijo l.
Qu quieres decir? pregunt Ava, malhumorada.
Los viernes va a un restaurante italiano cerca del Soi Cowboy. Los dueos son italianos autnticos,
y el local est muy de moda. Despus de cenar se va al Nana Plaza a retozar con una katoey, como cada
semana.
No las lleva al hotel? pregunt Ava.
No. Los de seguridad controlan a todos los invitados que suben a las habitaciones y retienen su
documentacin hasta que se marchan. Antonelli no querr que el personal sepa que le van los
transexuales. Utiliza un hotel contiguo al Nana que alquila habitaciones por horas.
Quiz sea mejor as, pens Ava.
Arthon, podra sernos til tener pruebas de esa pequea mana suya.
Qu quieres decir?
Fotos respondi.
l no vacil.
Merece la pena intentarlo, pero tendr que pagar a alguien, puede que a ms de una persona.
De cunto estamos hablando?
De quinientos bahts como mnimo, puede que incluso mil.
Entre doscientos y trescientos dlares, calcul Ava.
Me parece razonable, pero slo si conseguimos las fotografas.
Ver qu puedo hacer.
Me llamas luego?
Lo consiga o no?
Necesito saberlo de todos modos.
Cerr su telfono y subi al restaurante italiano del hotel Water en el que sola cenar Antonelli.
Estaba desierto. A la camarera le alegr tener alguien con quien charlar y no se mordi la lengua al
hablarle de Antonelli, o khun George (un tratamiento de respeto, el equivalente a mister en ingls).
Result que khun George coma una barbaridad, era muy exigente y, adems, tacao con las propinas.
Ava ya empezaba a aborrecerle.
Despus de cenar volvi al Hyatt dando un paseo. A esas horas era an ms difcil transitar por las
calles: los mercados nocturnos y los restaurantes, que aparecan como por arte de magia en las aceras,
estaban en su hora punta. Se estremeci al ver el nivel de higiene. No haba agua corriente, y los platos y
los cubiertos se fregaban una y otra vez en el mismo barreo. La nica vez que haba tomado comida
callejera en Bangkok, haba tardado dos das en recuperarse de la intoxicacin.
Pens en bajar al Spasso y luego en ir al Zeta, pero acab en su habitacin, viendo la HBO. A eso de
las once se qued dormida.
Aunque tena la sensacin de llevar dormida un buen rato, slo eran las once y media cuando son el
telfono.

Bingo dijo Arthon. Y adems con una que an no se haba operado del todo. Tiene tetas y
polla. Nuestro hombre entr en la habitacin cuando estaban en plena faena, los dos totalmente desnudos.
Antonelli est mirando fijamente a la cmara. Desnudo, es un farang de lo ms feo. Tiene las tetas casi
ms grandes que la katoey.
Cundo puedo tener las fotos?
Maana por la maana. Te las llevo a primera hora.

13

A la maana siguiente Arthon la llam a las ocho para decirle que iba de camino. Ella llevaba ya dos
horas en pie y haba ido a correr al parque Lumpini. Los sbados por la maana haba an ms gente que
los viernes, y despus de correr dos vueltas dio una tercera paseando para recrearse en las vistas y los
sonidos. No saba que hubiera tantas variantes de taichi.
Cuando volvi al hotel se duch, se cambi de ropa y se instal en el vestbulo a esperar a Arthon. Se
puso a leer el Bangkok Post, en cuya seccin de estilo haba un artculo sobre una banda de rock katoey.
Por la fotografa no habra podido adivinar que no era una banda femenina ms formada por chicas
guapsimas.
Dejando a un lado su gusto por la violencia, Ava no tena nada que objetar a las preferencias sexuales
de Antonelli, y conoca a los tailandeses lo suficiente como para saber que a ellos tambin les traan sin
cuidado. Las katoeys formaban parte de la vida cotidiana en Tailandia, eran un tercer sexo aceptado por
todos. Ava haba estado en edificios pblicos en los que haba tres aseos: uno para hombres, otro para
mujeres y un tercero para katoeys. A su alrededor se haba creado toda una pequea industria, y si los
cirujanos plsticos tailandeses se contaban entre los mejores del mundo era en parte gracias a ellas.
Haban tenido suerte de pillar a Antonelli con una que an no se haba operado del todo. De no ser
as, nadie habra pensado que era un transexual. Claro que quiz no haya sido suerte, pens Ava. Puede
que a Antonelli le gusten mitad y mitad.
Arthon lleg a su hora, con la misma ropa que la noche anterior. Pareca cansado y Ava adivin que
no haba dormido. Se arrellan en el sof, a su lado, y solt un gruido.
Una noche dura de trabajo policial?
Ojal respondi l. Estamos a fin de mes y he tenido que hacer la colecta. Me encargo de los
garitos de juego, y algunos no abren hasta media noche.
Cunto tiempo dedicas a labores policiales y a todas esas actividades colaterales?
Ms o menos el cincuenta por ciento a cada cosa, aunque los fines de mes son una locura.
Y yo que pensaba que el juego era ilegal en Tailandia coment ella.
Y lo es contest Arthon al pasarle un sobre marrn grande.
Haba cinco fotografas. Ava hizo una mueca al verlas. Desnudo, Antonelli era an ms repulsivo de
lo que haba imaginado, y aunque ya saba lo de su acompaante, le impresion un poco verla.
Estupendo dijo.
Quieres que vaya contigo cuando se las des? Puede que no le siente muy bien.
No creo que pase nada. Lo que s puedes hacer es averiguar su nmero de habitacin en el Water.
Le pasar una fotografa por debajo de la puerta y le citar en algn lugar pblico donde no pueda
agredirme.
Est en la tres mil doscientos treinta y cinco.
Gracias.
Me voy a casa a dormir un poco. Si me necesitas, llama.
Ten, te debo esto dijo, dndole un fajo de bahts.
Olvdalo. Habl con mi jefe y me dijo que, si aceptaba dinero de To, me mataba.
Ava se encogi de hombros.

Dnalo a un templo o algo as.

No puedo hacer eso contest Arthon.
Se levant y se desperez cansinamente. Ava not que le miraban algunas chicas del personal del
hotel. l tambin se dio cuenta, y sonri y salud con un wai. Sigui una ronda de wais y una de las
chicas, que pareca tener unos diecisis aos, se acerc a l. Cruzaron unas palabras en tailands; luego
ella se ri, cogi su tarjeta y le acompa hasta la puerta. Ava no pudo menos que admirar el descaro de
aquellas mujeres.
Regres a su habitacin y se cambi de ropa. Los pantalones de hilo y la camisa rosa de Brooks
Brothers daran la imagen adecuada. Sali con intencin de ir a pie hasta el hotel, pero el cielo estaba
despejado y el sol caa a plomo. Como no quera llegar empapada en sudor cogi un taxi, aunque tardara
ms que si iba andando.
Tom el ascensor hasta el piso treinta y dos. El pasillo estaba vaco, de no ser por el carro de la
seora de la limpieza. Esper un momento frente a la habitacin de Antonelli con la oreja pegada a la
puerta. Oy leves ruidos que parecan proceder de un televisor. Haba dejado una sola fotografa en el
sobre, en el que haba escrito: RENASE CONMIGO ABAJO, EN EL VESTBULO. SOY CHINA Y
LLEVO UNA CAMISA ROSA.
Desliz el sobre por debajo de la puerta, llam al timbre y us la salida ms cercana para llegar a la
escalera. Baj corriendo hasta la planta treinta y uno y puls el botn del ascensor confiando en llegar al
vestbulo antes que l y, sobre todo, que no se montara en el mismo ascensor que ella. El ascensor tard
menos de un minuto en llegar.
El vestbulo estaba casi desierto cuando lleg. Eligi un silln de los que haba en el centro. Enfrente
haba un sof y en medio una mesa ancha y baja. Pidi un caf solo y esper. Unos minutos despus se
abrieron las puertas del ascensor y Antonelli entr hecho una furia en el saln. Llevaba una camiseta del
Georgia Institute of Technology, pantalones cortos anchos y unos Crocs azules. Tena las piernas blancas
y extraamente tersas. No se haba peinado y los pocos mechones de pelo que le quedaban los llevaba de
punta. Recorri el saln con la mirada. Ava vio en su cara una mezcla de ira, ansia y desesperacin.
Le salud con la mano y sonri. Antonelli se dirigi hacia ella con el sobre apretado en la mano.
T! Puta china! Sers zorra! Sers zorra! grit cuando todava estaba a unos metros de
distancia.
Tome asiento contest ella, indicndole el sof.
Avanz hacia ella con el rostro crispado y por un segundo Ava pens que iba a agredirla. Cambi de
postura los pies, preparndose para el contraataque. Antonelli se detuvo cuando estaba a corta distancia
de ella.
Puta de mierda le espet.
Ava oli de lejos el tufo a cerveza y a saba Dios qu ms que exhalaba su aliento. l ense los
dientes, manchados y recubiertos de una ptina amarillenta. Ella dedujo que no se haba parado a
cepillrselos.
El norteamericano blandi el sobre delante de s.
Eres una puta china de mierda.
Se est usted repitiendo y, adems, no est consiguiendo nada. Le sugiero que se siente dijo ella.
Eres la que estaba aqu ayer. Me acuerdo de ti, zorra. Me pareciste algo rara.
Obviamente, as es.
Antonelli agit de nuevo el sobre.

De qu va todo esto? Qu cojones est pasando? No te conozco. No s a qu viene esto, joder.

El camarero rondaba por all con el caf de Ava, temeroso de acercarse.
Puede traerlo ya le dijo ella, y se volvi hacia Antonelli. Le apetece algo? pregunt.
Invito yo.
Que te jodan.
Eso ser despus. Ahora mismo tenemos que hablar.
Qu se supone que vas a hacer con esto?
Es usted George Antonelli, no es cierto? Tiene un socio llamado Jackson Seto, y los dos han
estado robndole dinero a un cliente mo. Por eso estoy aqu.
No tengo ni puta idea de lo que ests diciendo.
Claro que la tiene, aunque en realidad eso no importa. Usted y sus aficiones me interesan muy
poco. Lo que necesito es encontrar a Jackson Seto. Quiero que usted me ayude.
Sigo sin saber de qu cojones ests hablando.
Sac de su bolso el informe que le haba dado Arthon y lo puso sobre la mesa.
Lo s todo sobre usted. S cunto tiempo lleva aqu, con quin ha trabajado y cuntas estafas han
perpetrado Seto y usted. Tambin s que tiene mujer e hijos en Atlanta. Sus seas y sus nmeros de
telfono estn en el expediente.
Antonelli se sent y ech mano de la carpeta. La abri y comenz a leer. Ava esper mientras
observaba su cara en busca de alguna reaccin. l apret la mandbula y se lami la saliva que le sala
por un lado de la boca.
Qu coo te propones? pregunt por fin.
Es muy sencillo: necesito localizar a Seto. Usted sabe dnde est, o al menos sabe cmo puedo
contactar con l. Tiene dos opciones. O me dice lo que quiero saber, o hago un centenar de copias de esa
fotografa y de las otras cinco que tengo, y se las envo a su mujer, a sus hijos, a sus vecinos de Atlanta, a
sus padres, a sus hermanos si los tiene, a sus suegros, y a cualquier otra persona con la que tenga o haya
tenido tratos comerciales. S por experiencia que los estadounidenses, y especialmente los del sur, y ms
si son baptistas, son ligeramente menos liberales que los tailandeses en este tipo de cuestiones.
Antonelli cerr los ojos. Buena seal, pens Ava. Se estaba imaginando lo peor. Estaba calculando
sus posibilidades.
Cmo s?
No lo sabe le ataj ella. Pero tengo por costumbre cumplir mi palabra. Aydeme a encontrar a
Seto y quemar las fotografas.
Joder!
Lamento que haya tenido que ser as, se lo aseguro. Si hubiera podido encontrar a Seto de otra
manera, esto no habra sido necesario dijo Ava.
Qu hars si le localizas?
Recuperar el dinero.
Y si te digo dnde encontrarle y no puedes recuperar el dinero? Qu pasar con las fotografas?
Usted dgame dnde est. Hgalo y podr despreocuparse, le doy mi palabra.
Antonelli se mordisque una ua mientras pensaba.
Tienes un bolgrafo?
Ella sac su cuaderno y su Mont Blanc.
Adelante.

Voy a darte su direccin de correo electrnico. La mira pocas veces y casi nunca contesta
directamente. Yo le mando uno dicindole que tenemos que hablar y l me llama. Pero puedes intentarlo.
Nunca se sabe.
De acuerdo.
Ahora mismo no tiene ningn telfono norteamericano ni asitico que funcione. Tendrs que llamar
al cinco nueve dos dos dos tres siete ocho siete ocho.
Qu prefijo es se?
El de Guyana.
Seto est all?
Evidentemente.
Por qu en Guyana?
Antes comprbamos all reo y pescadilla real. Mandbamos el pescado a Atlanta, envasado en
bandejas, y le dbamos salida para el mercado hispano y negro. Fue un buen negocio durante una
temporada. Jackson tiene una casa all y una mujer, o algo parecido, y suficientes contactos para sentirse
seguro. Cuando las cosas se ponen feas, siempre se larga a Guyana.
Est seguro de que le encontrar all?
Estaba all ayer.
Por qu se siente seguro en Guyana?
Antonelli sonri.
Aquello es un basurero habitado por gente que o ha ayudado a convertirlo en lo que es o se crece
entre la inmundicia. Hasta para m, que he visto basureros a porrillo, es inaguantable. Y Jackson se ha
rodeado de gente de la peor calaa que ha podido encontrar. Mientras les pague, harn lo que les pida.
Y la polica?
La mayora de la gente a la que paga es de la puta polica.
Tiene su direccin?
Malvern Gardens. No s el nmero, pero slo hay diez casas en la urbanizacin. Aquello es el puto
paraso para los estndares de Georgetown, y Jackson es el nico chino.
Georgetown es la capital?
S. Un estercolero.
Me hago una idea repuso Ava.
Eso crees t contesto Antonelli. Espera a llegar all. Por mal que lo pintes, ser mucho peor.
Si llego y resulta que Seto sabe que voy a ir
Por m no lo sabr.
Hablo en serio. Si tiene alguna pista
Mira, no quiero que esas fotos caigan en manos de quien no deben. Ya lo sabes. Joder, de eso ests
segura al cien por cien, no? Bueno, pues voy a confiar en que cumplas tu palabra. Eso es todo. Que si
creo que vas a conseguir tenderle una emboscada y que devuelva el dinero? No, no lo creo. No creo que
tengas ninguna posibilidad. As que, si eso es lo que pienso, para qu voy a arriesgarme a cagarla? No
le dir ni una palabra. Ni una. Vete y haz lo que te d la gana. Pero a m no me culpes si te van mal las
cosas.
Deme su telfono mvil.
Para qu?

Dmelo, por favor.

Antonelli le lanz su mvil. Ella lo cogi al vuelo y lo abri.
Voy a llamar al nmero de Guyana que me ha dado dijo. Y tambin voy a poner el manos
libres. Consult su reloj. All no es muy tarde. Con un poco de suerte, contestar. Si no contesta,
entonces, qu? El buzn de voz?
S.
En cualquier caso, dgale que va a irse a pasar un largo fin de semana fuera y que estar
ilocalizable hasta mediados de la semana que viene. Es plausible? Lo hara en circunstancias
normales?
Lo he hecho otras veces.
Ava marc el nmero, activ el altavoz del telfono y lo coloc sobre la mesa, entre los dos. Son
cuatro veces antes de que una voz sofocada contestara:
Qu mosca te ha picado ahora, George?
Jack, slo quera que supieras que me voy a Phuket a pasar unos das de vacaciones. No me llevo
el porttil, as que no tendrs noticias mas hasta la semana que viene.
Vale. Que te diviertas.
Se cort la comunicacin.
A Ava le extra que Seto tuviera an un asomo de acento chino. Haba credo que hablara un ingls
tan impecable como el de su hermano.
Muy bien, contenta? dijo Antonelli.
Una cosa ms contest Ava lentamente. El dinero. Tiene acceso a l?
No contest Antonelli. Eso es cosa de Jackson.
Le manda fondos?
Me manda dinero todos los meses, pero slo lo justo para cubrir mis gastos, mis necesidades.
No comparten beneficios?
Dividimos las ganancias al setenta y al treinta por ciento, y no hace falta que preguntes quin se
queda con el setenta. Normalmente esperamos a fin de ao, en torno a Navidad, para efectuar el reparto.
Para esas fechas ya sabemos de cunto dinero disponemos. En nuestro negocio hay muchos altibajos,
sabes?
Eso parece.
Y t podras suponer un bache muy gordo.
Espero que s contest ella, levantndose. Volvi a guardar el cuaderno y el sobre en su bolso
. Gracias por su ayuda.
Y yo espero no volver a or tu voz en mi puta vida contest Antonelli.
Lo mismo digo.

14

LA descripcin que Antonelli le haba hecho de Guyana comenz a palidecer en cuanto se conect a
Internet para buscar un vuelo a Georgetown. La alternativa ms obvia era utilizar los servicios de una
aerolnea nacional. Todos los pases tenan una. Todos, menos Guyana: la suya haba quebrado en 2001.
Luego haba habido otra, nacional slo a medias, que tambin haba quebrado.
La aerolnea que con ms frecuencia volaba a Guyana era Caribbean Airlines, y todos los vuelos a
Georgetown salan de Puerto Espaa, Trinidad. El mejor modo de llegar a Puerto Espaa era haciendo
escala en Nueva York o Miami. Ava saba que Thai Air tena un vuelo directo de Bangkok a Nueva York.
Sala a medianoche y llegaba a su destino a ltima hora de la tarde. Haba un vuelo a Puerto Espaa a las
siete de la tarde. Tendra que pasar la noche all y a la maana siguiente coger un avin con destino a
Guyana.
Consult las plazas que haba disponibles en clase business. Haba billetes de sobra para todos los
vuelos. Mand un correo a su agencia de viajes para que compraran los billetes y le reservaran
habitacin en los mejores hoteles que encontraran.
En el Hyatt la hora de salida era a las doce del medioda. Llam a recepcin y consigui que le
dejaran marcharse ms tarde a cambio de pagar la mitad de la tarifa diaria normal.
Mientras haba estado conectada haba perdido dos llamadas: una de Arthon y otra de To. Llam a
Arthon. Pareci un poco sorprendido, pero se alegr de que las cosas hubieran ido tan bien. Ava le dijo
que guardara un juego de fotos por si las necesitaban. Arthon contest que pensaba hacerlo de todos
modos, y ella se pregunt qu consecuencias tendra aquello para Antonelli.
To, por su parte, le pregunt qu tal le haba ido con Antonelli. Era su modo de hacerle saber que
estaba siempre al tanto de lo que pasaba y que, de hecho, era l quien manejaba los hilos.
Ava le explic detalladamente su conversacin con Antonelli.
Dnde est esa Guyana? pregunt l.
Qu pasa? Es que no tienes amigos all?
No lo sabr hasta que me digas dnde est.
En Sudamrica. En la costa noreste, rodeada por Surinam, Brasil y Venezuela y a tiro de piedra de
Trinidad. Lo s slo porque lo he buscado.
Eso es alentador contest To, refirindose a que hubiera localizado a Seto. Las nociones de
geografa le traan sin cuidado.
Quieres decirle algo al to de Tam?
No, no hasta que tengas el dinero replic. Ava, el santuario de Erawan est ah al lado, junto
al Hyatt.
S.
Ve all, quieres? Quema un poco de incienso, deja unas flores, haz un donativo y reza por todos
nosotros.
No saba que fueras budista.
No lo soy, pero el santuario tampoco. La verdad es que es hind y est dedicado a la versin
tailandesa de Brahma. No recuerdo su nombre en tailands, pero el del elefante s, aunque solamente
porque se llama como el hotel, Erawan.

Ir.
Bien. Ese santuario trae buena suerte. He estado all dos veces y en ambos casos los resultados
fueron mucho mejores de lo que esperaba.

El santuario estaba en la esquina de Ratchadamri Road, uno de los puntos ms transitados de una ciudad
que se contaba entre las ms ajetreadas del mundo. Era un recinto grande, de unos veinte metros
cuadrados, y estaba vallado, de modo que Ava tuvo que meterse como pudo por la puerta de la verja. Era
la una de la tarde, pero incluso a esa hora, con el sol en su cspide, el santuario estaba lleno casi hasta
rebosar de fieles que, dispuestos en crculos concntricos, rezaban en torno a las estatuas de Brahma con
sus seis brazos y su elefante.
Compr una guirnalda de flores, una naranja y tres varillas de incienso. Puso las flores y la naranja a
los pies de Brahma, donde haba ya cientos de ofrendas. Prendi el incienso, lo sostuvo entre las manos
en la postura del wai y comenz a rezar en voz baja, moviendo los labios mientras se balanceaba
suavemente adelante y atrs.
Los fieles eran casi todos tailandeses. Los turistas se quedaban en la periferia, tomando fotos de los
devotos y del grupo de bailarinas que actuaba tres veces al da para deleitar a Brahma y que el dios, a
cambio, fuera benvolo con quienes suplicaban su favor.
Estuvo rezando ms de cinco minutos. Mencion a todos los miembros de su familia y a sus amigos
ms ntimos. Pidi salud y felicidad, repitiendo las palabras como un mantra. Cuando hubo acabado, se
sinti en paz. Dej un billete de cien bahts en el cepillo de los bailarines y regres al hotel.
Era sbado y haba un par de bodas contratadas en el hotel. Cruz el vestbulo tropezando con
personas en uniforme y traje de gala. Dedujo que slo los miembros de la polica o el ejrcito podan
permitirse celebrar una boda en el Hyatt. Su sueldo base era escaso, pero las mordidas y los sobornos lo
compensaban con creces. To deca que nunca haba conocido a un ex funcionario de la polica tailandesa
que no fuera millonario. Ava supuso que lo mismo poda decirse del ejrcito.
Si se hubiera sentido ms comunicativa, podra haberle preguntado a Arthon cmo funcionaba el
sistema. l haba mencionado con bastante indiferencia, casi con hasto, las contribuciones que tena que
recolectar en casinos que supuestamente no existan. Ava haba odo decir que los mendigos callejeros
funcionaban como franquicias: se les asignaba un lugar especfico en el que exhibir su patetismo a
cambio de que entregaran la mitad de sus ganancias a la polica. No haba un solo bar en Bangkok que no
contribuyera al fondo de pensiones del cuerpo. Todos los coches robados acababan vendidos o
fagocitados por un escuadrn especial de la polica. El dinero flua hacia arriba conforme a una pauta fija
y perfectamente controlada.
Pese a todo, le encantaba Tailandia. La corrupcin organizada era siempre preferible a la corrupcin
sin normas establecidas. Precisamente por eso To evitaba meterse en negocios en sitios como la India,
Filipinas y algunas partes de China.
De vuelta en su habitacin, encendi su ordenador y comenz a informarse sobre Guyana. Aqul era
territorio ignoto: un lugar del mundo adonde no llegaba la extensa red de contactos de To. Enseguida
lleg a la conclusin de que George Antonelli no haba exagerado lo ms mnimo. El pas (oficialmente,
la Repblica Cooperativa de Guyana) tena una poblacin de unos 800.000 habitantes, la mayora de
ellos apiados en una franja costera de sesenta kilmetros de longitud, y una renta per cpita de menos de
1.200 dlares anuales. Ocupaba el puesto 155 en el ranking mundial de riqueza, y Ava ni siquiera haba

odo hablar de muchos de los pases que le seguan en la lista.

El pas tena un nico aeropuerto en el que operaban un puado de lneas areas. No haba red de
ferrocarriles. Haba, en cambio, ms de ocho mil kilmetros de carreteras, pero slo unos seiscientos
kilmetros estaban pavimentados, y aun as pareca haber igual cantidad de socavones y baches que de
asfalto. La red elctrica, alimentada con gasil, supla aproximadamente el 60 por ciento de las
necesidades energticas nacionales. Todos los das haba apagones programados. Ava tom nota de que
deba comprarse una linterna. La calidad del agua tambin dejaba mucho que desear. Ava aadi
pastillas potabilizadoras a su lista de la compra.
La poblacin estaba formada en su mayora por hindes, descendientes de antiguos criados
vinculados por contrato de servidumbre a sus amos. Pero tambin haba una gran masa de poblacin
negra descendiente de esclavos. Los dos grupos tenan a sus espaldas una larga historia de antagonismo.
El resto de la poblacin estaba formado por los supervivientes de los indios caribes autctonos, un
pequeo grupo identificado como europeos y un reducido colectivo de chinos. El pas tena una tasa de
delincuencia notablemente elevada, pero poda jactarse de albergar uno de los edificios de madera ms
altos del mundo: la catedral anglicana.
En resumidas cuentas, no pareca un lugar muy apropiado para unas vacaciones.
Llam al conserje del hotel y le dijo que necesitaba comprar una linterna y unas pastillas
potabilizadoras. El conserje le inform de que poda encontrar todo lo que necesitaba en el Central
World, un centro comercial de Ratchadamri Road, casi al lado del santuario de Erawan, a cinco minutos
andando del hotel.
Con sus ocho plantas de altura y su ms de medio milln de metros cuadrados de locales comerciales,
el Central World ocupa el tercer lugar entre los centros comerciales ms grandes del mundo. Ava
encontr lo que quera, pero slo despus de pasar media hora buscndolo.
Hechas sus compras, se sent a tomar su primera comida tailandesa completa desde que haba
llegado a Bangkok. Acababa de pedir cuando son su mvil. El nmero entrante estaba bloqueado.
Contest porque haba pocas personas que tuvieran su nmero personal: slo las que ella quera que lo
tuvieran.
Ava, soy Andrew Tam.
Pareca nervioso.
Mi to no ha podido contactar con el tuyo y le preocupa cmo van las cosas.
Andrew, por favor, dile a tu to que cuando estoy trabajando en un caso no informo diariamente a
mi to. Ya te lo dije: llamar cuando tenga algo que contar.
Por aqu las cosas se estn poniendo difciles. Mi familia me est sometiendo a una presin
tremenda. Y, adems, la semana que viene tengo una reunin con mi banco. Van a hacerme algunas
preguntas muy violentas y no se me da muy bien mentir.
Entonces se trata de ti, no de tu to.
Estoy preocupado.
Andrew, he localizado el dinero. S dnde est. Ahora tengo que ir a recuperarlo. Suena fcil,
pero puede que no lo sea tanto. Por eso no te he llamado. Hasta que no lo tenga en mi poder, ni t ni yo
tenemos nada.
Lo has encontrado! exclam Tam, aferrndose a las buenas noticias sin hacer caso del resto.
S.
Eso es fantstico!

No, hasta que lo tenga.

Pero es un gran comienzo, verdad? Porque
Para, Andrew dijo. Mira, puedes decirles lo que quieras a tu to y a los del banco. Si tienes
que darles largas, hazlo. He encontrado el dinero y voy tras l. Pero eso no significa nada hasta que lo
tenga. Entendido? No voy a hacerte ninguna promesa, ni voy a darte un plazo concreto.
Bueno, lo nico que puedo decir es que confiamos en ti.
Ella suspir.
Lo que quieres decir es que no tenis ms remedio que confiar en m, que es distinto. No me
conoces, no me conoces en absoluto. No me gusta jugar con la fe ciega de los dems, por eso no has
tenido noticias mas, Andrew, y por eso no las tendrs hasta que pueda decirte que tengo el dinero o que
no puedo recuperarlo. Y cuando digo que no tendrs noticias mas, quiero decir que no debes volver a
llamarme bajo ningn concepto. Conforme?
S contest l.
Ahora, hay una cosa ms que necesito de ti. Iba a pedrselo a To, pero, ya que estamos hablando,
necesito tus datos bancarios. Por si acaso puedo conseguir el dinero, el mejor modo de trasladarlo ser
hacer una transferencia. As que mndame un correo con todos los datos de tu banco. Necesitar el
nombre y la direccin del banco, el nmero de cuenta, el nombre del titular, el nmero IBAN del banco y
su cdigo SWIFT.
Te lo mando todo hoy mismo.
Puedes enviarlo maana.
Te importa que te pregunte dnde est el dinero?
Te llamar cuando tenga datos concretos. Hasta entonces, intenta relajarte. Cerr el telfono.
Haba veces en que le desagradaba cmo tena que comportarse. Tam era un tipo bastante simptico;
slo quera que le diera alguna noticia tranquilizadora. Pero haba aprendido por las malas que los
clientes desesperados (y los suyos lo estaban casi siempre) oan solamente lo que queran or. Convertan
un destello de esperanza en un hecho consumado. Y si por casualidad no tena xito, pasaba a ser de
repente una mala persona, una mentirosa, una traidora.
Al volver al hotel recogi sus cosas y se prepar para irse al aeropuerto. La encargada de su agencia
de viajes ya le haba confirmado por correo electrnico la compra de los billetes. Tambin le haba
reservado habitacin en el hotel Hilton de Puerto Espaa y en el Phoenix de Georgetown, y haba
ordenado que un coche del hotel estuviera esperndola cuando aterrizara.
Ava sonri al leer lo que le deca sobre el Phoenix: Tiene tres estrellas, pero los dems hoteles slo
tienen una o dos. Qu clase de sitio es se? No sonri, en cambio, cuando ley lo que segua: Todas
las guas de viajes recomiendan precaucin extrema en Georgetown. No se aconseja salir sin
acompaantes ni siquiera en pleno da.

15

ATERRIZ en Puerto Espaa a la hora prevista, las siete en punto de la tarde. Ya era de noche.
Trinidad est en el extremo sur del Caribe, y cincuenta y dos semanas al ao, a las seis de la tarde, el sol
cae como una piedra tras la cordillera occidental. Desde el aire, toda iluminada, la ciudad pareca ms
grande de lo que haba imaginado. Supuso que tambin era mucho ms bonita desde all arriba que a ras
de suelo.
Pas por inmigracin y aduanas, recuper su equipaje y al salir se encontr con un aire tan hmedo
como el de Tailandia, pero lleno de olores desconocidos. Hojas podridas. Pjaros muertos. Mierda de
perro. Gases de tubo de escape. No saba qu era exactamente, pero casi le dieron arcadas. Nada ms
cruzar la puerta de llegadas vio a un negro muy corpulento parado en la acera, delante de un Lincoln
Continental. Llevaba un cartel con su nombre. Ava le hizo una sea, el hombre abri la puerta trasera del
Lincoln y ella entr.
Cmo huele coment.
Es vegetacin muerta, sobre todo contest el chfer.
Ava no necesit ms detalles.
A qu distancia est el hotel?
Como a media hora de aqu.
Por una vez no haba dormido demasiado en el avin. Slo unas ocho horas camino de Nueva York.
Tena sueo, lo cual era una suerte, porque al da siguiente quera estar despejada.
Viene de vacaciones o por negocios? pregunt el chfer.
Por negocios.
Va a quedarse mucho tiempo?
Slo esta noche. Maana me voy a Guyana. Es all donde tengo trabajo.
Guyana Menudo sitio coment l.
Ha estado all?
No hace falta ir para saberlo. Omos lo que se cuenta, y se cuentan muchas cosas. All nada
funciona. No puede uno fiarse de nadie. No se puede salir de noche ni con un reloj de diez dlares en la
mueca. Por aqu se ven algunos guyaneses. Vienen con maletas llenas de gambas y van de hotel en hotel
y de restaurante en restaurante, intentando venderlas. Ni que el chef del Hilton fuera a comprarle gambas
a un to que las lleva en una maleta.
Alguien se las comprar. Si no, no vendran repuso ella.
El hombre la mir por el retrovisor para ver si se estaba burlando de l. Ava no sonri.
Lo nico bueno que tiene Guyana es que hace quedar como reyes al resto de los pases del Caribe.
Da igual lo corruptos que sean nuestros polticos, la cantidad de traficantes de drogas que tengamos o los
delitos que haya. En Guyana siempre ser peor.
Ava saba que Puerto Espaa haca honor a su nombre, pero cuando enfilaron la carretera que llevaba
a la ciudad no vio ni rastro del mar. Baj la ventanilla y aguz el odo. Nada.
Dnde est el mar? pregunt.
El conductor seal hacia la izquierda, a una hilera de edificios que daban la impresin de ser
almacenes y fbricas abandonadas.

Ah, detrs de esos edificios.

A su derecha, por encima de un gran muro de ladrillo que flanqueaba la carretera por espacio de unos
dos kilmetros, se vean brillar luces de casas.
se es el muro de la vergenza dijo el chfer al notar su inters.
Es una barrera acstica?
Una barrera visual, ms bien. Lo que hay detrs del muro es Beetham Estate, el poblado de
chabolas ms grande que hay por aqu. Hay ocupantes ilegales, vagabundos, gente que vive de la
chatarra. Un sitio poco recomendable. El Gobierno construy el muro justo antes de que se celebrara aqu
la Cumbre de las Amricas, para que los mandatarios extranjeros no tuvieran que ver Beetham camino de
la ciudad. Construir el muro era ms barato y ms rpido que hacer algo con el poblado. Ocultarlo, hacer
como que no est ah. Los taxistas no nos quejamos, que conste. Antes, si se te averiaba el coche en este
tramo de la carretera, la fauna de Beetham se te echaba encima en menos de dos minutos. Ahora, con el
muro, tardan un poco ms.
Cuando entraron en la ciudad empezaron a emerger de la oscuridad torres de oficinas, hoteles y
pequeos complejos comerciales. Estaban en su mayora a la derecha de la carretera, lejos del mar. Qu
clase de sitio es ste?, se pregunt Ava. En Hong Kong, cualquier vista al mar, por minscula que fuera,
disparaba los precios del suelo. All era como si hubieran decidido distanciarse del Caribe.
El chfer dej la carretera, torci a la derecha y enfil una colina siguiendo una serie de callejuelas
bordeadas por casas y tiendas a las que slo una estrecha acera separaba de la calzada. El coche
avanzaba traqueteando. Muchas calles estaban adoquinadas, y el chfer casi tena que parar el coche para
esquivar las zanjas abiertas en el pavimento.
En lo alto de la colina la calle se abra a una explanada y el conductor comenz a rodear lo que tena
todo el aspecto de ser un gran parque. La luna estaba en cuarto creciente y no todas las farolas
funcionaban, pero mientras avanzaban a Ava le sorprendi el tamao y la variedad de los edificios ante
los que iban pasando.
ste es el Savannah, el Parque de la Reina dijo el chfer. Antes vena todos los domingos a
jugar al crquet, pero ahora slo vengo en carnaval.
Y esos edificios? pregunt Ava.
sa de ah es la iglesia de Todos los Santos, y aqul la embajada de Estados Unidos.
No, me refiero a sos. Seal una hilera de palacetes que parecan sacados de un barrio del
Londres victoriano.
Los Siete Magnficos, los llamamos. Los construyeron hace ms de cien aos unos empresarios
europeos que se haban picado entre s. se de ah es ahora la residencia del presidente, y los dems la
verdad es que no lo s contest el conductor.
Siguieron la circunvalacin hasta llegar al Hilton, que lindaba con el Savannah, muy cerca del Real
Jardn Botnico. La curiosa estructura del hotel, construido en pendiente, se reflejaba en su interior. El
vestbulo de la parte delantera estaba en la planta baja y la habitacin de Ava, en la parte de atrs,
quedaba dos pisos por debajo. Aun as, desde ella se vean las luces que rodeaban el parque. Aparte de
su excentricidad arquitectnica, cuando abri la puerta se encontr con la clsica habitacin de un hotel
Hilton: limpia, fiable y de clase media.
Pidi una cerveza Carib y un sndwich club al servicio de habitaciones y luego llam a Hong Kong.
All eran poco ms de las diez de la maana y To, como siempre a esa hora, estaba desayunando.
Estoy en Trinidad. Maana me voy a Guyana.

No tenemos a nadie all dijo l.

Ya lo supona.
En Venezuela, s. Es lo ms cercano.
Me las apaar.
Ava, si crees que vas a necesitar ayuda, llamo a Venezuela.
No necesito ayuda contest. Voy a alojarme en el hotel Phoenix, en Georgetown. No s si mi
mvil funcionar all, as que si no puedes ponerte en contacto conmigo, llama al hotel. No s cunto
tiempo va a llevarme esto, as que no te preocupes si no doy seales de vida durante un par de das.
Ests segura de que Seto est all?
Todo lo segura que puedo estar.
Mi amigo vino a verme anoche. Estaba tomando un masaje y no pude evitarle. Me dijo que habas
hablado con Tam.
Me pill por sorpresa.
En fin, tenemos que acabar este trabajo, no nos queda otro remedio.
Cuntos trabajos he dejado a medias?
Unos cuantos. Claro que ya eran callejones sin salida cuando llegamos nosotros.
En un caso anterior, el cliente haba encargado a varios grupos la recuperacin de su dinero. Ava se
haba reunido en dos ocasiones con sus objetivos y haba empezado a convencerles de que devolvieran lo
robado cuando sus rivales haban hecho acto de aparicin con los ojos inyectados en sangre. Haba
persuadido a uno de los equipos para que se marchara prometindole compartir parte de su comisin.
Para neutralizar al otro, haba tenido que recurrir a la fuerza.
Han contratado a alguien ms?
No, no, slo estamos nosotros. Ahora tengo mucho cuidado con eso.
Est bien, entonces me voy a la cama. Maana tengo que madrugar.
Se duch y se lav la cabeza para quitarse el olor del avin del pelo. Se puso unas bragas limpias y
una camiseta y se sent en la cama a ver los noticiarios locales. La noticia ms destacada del da era que
Trinidad se haba convertido en una parte importante en las rutas sudamericanas del trfico de drogas
hacia Estados Unidos, de lo cual se informaba con una mezcla de orgullo y perplejidad. El lder de la
oposicin, que era negro, apareci en pantalla para acusar de corrupcin a cuatro ministros del
Gobierno, todos ellos de origen hind. Los ministros eran polticos de carrera que nunca haban ganado
ms de treinta mil dlares al ao y que pese a ello haban amasado fortunas personales que superaban los
diez millones de dlares. A uno le entrevistaron delante de lo que pareca ser un colegio. Mirando
directamente a la cmara, afirm haber tenido suerte en la bolsa. Es asombroso, pens Ava, cuntos
polticos tienen suerte en la bolsa.
Apag el televisor y se meti en la cama. A ratos, su mente volaba hacia Guyana. No saba qu se
encontrara al llegar, ni respecto al pas, ni respecto a Seto. Saba muy bien por sus viajes al interior de
la India, China y Filipinas que seguramente escasearan muchas de las comodidades a las que estaba
acostumbrada. Pero otra cosa era verse privada por completo de agua limpia y de comida que pudiera
identificar. Y por lo que haba ledo sobre Guyana, caba esa posibilidad. Confiaba en equivocarse.
Luego estaba Seto. De momento, slo era una fotografa de pasaporte, un retazo de voz y una
direccin en un barrio que Ava no conoca, en una ciudad y un pas en los que careca de contactos.
Poda aterrizar al da siguiente y descubrir que el pjaro haba volado. Quizs Antonelli haba llegado a
la conclusin de que por dos millones y medio de dlares mereca la pena sufrir una pequea (o una gran)

humillacin. Tambin era posible que al llegar no encontrara la forma de acercarse a Seto. Pero cundo
ha pasado eso?, se dijo. Pocas veces. Nunca, de hecho.
Siempre haba una manera. Todo dependa de que el dinero que se fuera a ganar justificara el riesgo
que se corra. El peligro y la ganancia no siempre estaban a la par, y a ella le gustaba pensar que era lo
bastante pragmtica como para saber cundo era as y para tomar la decisin correcta. Pero cinco
millones 750.000 dlares de comisin era un montn de dinero. Una recompensa ms que suculenta.

16

LA llamaron a las seis para despertarla. Se cepill el pelo, se lav los dientes y se puso sus pantalones
de chndal Adidas, un sujetador limpio y una camiseta. Tir del ejemplar del Trinidad Tribute que
haban metido por la rendija de debajo de su puerta y lo dej sobre una mesa, cerca de la ventana. Haba
un hervidor elctrico en la habitacin; lo encendi y, mientras se calentaba el agua, se sent a leer el
peridico.
Haba un refrito del reportaje de televisin de la noche anterior con fotografas de los ministros del
Gobierno sospechosos de corrupcin. Parecan cuatro jugadores de crquet entrados en carnes. Se salt
la noticia y ley otra que mostraba la preocupacin del Gobierno por la creciente tasa de delincuencia y
la bsqueda de un nuevo director para la polica. Entre los candidatos haba un canadiense de Calgary.
Era mala idea, se dijo. Cmo iba a entender un canadiense la dinmica social y los imperativos
econmicos de un lugar como Trinidad?
Llen una taza de agua caliente y se prepar un caf instantneo. Se acab el primero y estaba
tomndose el segundo cuando la llamaron para avisarle de que el coche haba llegado. Cogi el ascensor
para ir al vestbulo y al salir se encontr con un chfer distinto, que pareca hind. Cuando salieron del
hotel y tomaron la calle que rodeaba el Savannah, Ava le pregunt qu opinaba de las acusaciones de
corrupcin contra los ministros del Gobierno.
Los negros dijo el chfer como si eso lo explicara todo.
Ella le pregunt por el trfico de drogas.
Qu ms da, mientras la droga no se quede aqu? Puede que sea bueno para la economa.
Fij su atencin en las calles por las que pasaban. Los Siete Magnficos parecan casi decrpitos a la
luz del da: el sol radiante de la maana dejaba al descubierto su pintura descolorida, sus ladrillos
desconchados, sus tejas levantadas. El Savannah tambin haba perdido parte de su atractivo. Not que
haba menos csped que trozos de tierra desnuda salpicados de grama y malas hierbas. Record algo que
le haba dicho To sobre las mujeres mayores que por las maanas no llevaban maquillaje, y enseguida
arrumb aquella idea.
Circularon en silencio por la carretera principal. Las fbricas y los almacenes parecan menos
agobiantes, y Beetham Estate an ms deprimente que el da anterior. Cuando llegaron al cruce que
llevaba al aeropuerto, el coche se detuvo ante un semforo en rojo. Mientras esperaban al ralent, una
mujer esqueltica, desnuda y con el cuerpo manchado de polvo y barro, el pelo apelmazado y los pechos
aplanados contra el torso, salt de repente a la calzada y comenz a aporrear el cap. Peg la cara al
cristal de la ventanilla de Ava mientras gritaba obscenidades. Ava se apart, asustada.
No se preocupe dijo el chfer. Est aqu todos los das. No es ms que una loca.
Necesita ayuda contest ella, alarmada todava.
Sin dinero no hay ayuda. Esto es Trinidad. Vaya al centro de noche. Hay un montn de gente como
ella. Todos chiflados, aunque puede que no tanto como sta.
Mierda dijo Ava.
Bueno, adnde va? pregunt el chfer cuando se alejaron del cruce y dejaron atrs a la mujer,
que segua vociferando.
A Guyana.
Por qu?

Por negocios.
En Guyana no hay negocios, slo hay trapicheos.
Eso no es lo mo.
Bueno, en todo caso no beba Kool-Aid dijo, y se ech a rer.
Qu?
Kool-Aid. No lo beba. No se acuerda de Jim Jones?
Vagamente.
Era un predicador yanqui. Se trajo a toda su iglesia a Guyana y mont all una comuna. La cosa no
sali bien.
Y eso?
Tuvieron problemas. El grupo entero bebi Kool-Aid mezclado con veneno. Murieron todos. Eran
novecientos, si no recuerdo mal, puede que ms. Por aqu se dice en broma que, si hay que elegir entre
beber Kool-Aid y vivir en Guyana, el Kool-Aid casi siempre se lleva la palma.

17

ERA an por la maana cuando sali del aeropuerto Cheddi Jagan, pero pese a lo temprano de la hora
reinaba ya un ambiente ftido. Busc un cartel con su nombre. Antes de ver el cartel, se fij en quien lo
sostena: un hombre blanco de pelo rubio que se ergua muy por encima de un mar de rostros morenos y
negros.
Le hizo una sea con la mano y l se abri paso entre el grupo de gente que esperaba. Llevaba un polo
rojo con la palabra Phoenix bordada a la altura del pecho, pantalones cortos marrones con muchos
bolsillos y calcetines blancos subidos hasta la rodilla. Caminaba torpemente, casi sin separar las
rodillas, y su tronco pareca rgido y envarado. Tena el cuello grueso, el pecho ancho y unos bceps que
sobresalan de las mangas de su camiseta. Un levantador de pesas, pens. Aficionado a los esteroides.
Bienvenida a Guyana dijo echando mano de sus bolsas.
Tena una sonrisa grande y bobalicona, y unos ojos azules muy claros, rebosantes de jovialidad.
La condujo a travs del gento sacando los codos para despejar el camino. Lanz las bolsas al asiento
trasero de un jeep negro con un fnix dorado grabado en cada una de las cuatro puertas. Ava supuso que
deba montar delante.
El coche estaba en marcha y el aire acondicionado puesto al mximo. Se estremeci y estornud.
Algunos de los peores constipados que haba tenido en su vida los haba cogido al pasar del calor y la
humedad a congeladores disfrazados de tiendas al por menor. Cuando le pidi que bajara el aire
acondicionado, l la mir como si estuviera mal de la cabeza, pero de todos modos hizo lo que le peda.
Me llamo Jeff dijo.
Hola, Jeff. A qu distancia est el hotel?
A unos cuarenta y cinco kilmetros respondi.
Media hora?
No has estado aqu nunca, verdad? pregunt.
Ava capt un acento de Nueva Inglaterra.
No.
Ya me pareca. Tardaremos una hora, puede que ms.
Tanto trfico hay?
Jeff se ri.
S, algo as.
No haban recorrido ms de un kilmetro cuando se encontraron con una fila de coches que
zigzagueaban lentamente de un lado a otro de la carretera de dos carriles. Jeff se sum a la conga.
Estn intentando esquivar los baches explic. Hay algunos tramos de carretera de aqu a
Georgetown en los que no hay tantos, pero no son muchos. As que vamos a ir todo lo deprisa que vaya el
coche ms lento que tengamos delante. As son las cosas. Lo siento.
Me alegro de que tengas un jeep.
Hay algunos baches de los que ni el jeep podra salir. Sobre todo, en la ciudad.
Algunos se extendan por los dos carriles, lo cual provocaba nuevos retrasos mientras los coches de
uno y otro lado dilucidaban quin tena preferencia de paso. Ava procur refrenar su fastidio y se
concentr en el paisaje. Era casi todo campo: tierras bajas salpicadas aqu y all de sembrados que

parecan arrozales. A lo lejos se distingua la silueta familiar de un campo de caa de azcar. Arroz y
azcar, los productos agrcolas dominantes en los pases ms pobres del mundo.
Cada dos kilmetros, una aldea o, con ms frecuencia, un grupo de diez o doce casuchas rompan la
monotona del paisaje. Estaban construidas justo al borde de la carretera. No haba ni un solo ladrillo en
ellas. La mayora tena un armazn de madera y paredes hechas con una mezcla de planchas de distintas
maderas, tela asfltica y chapa. Trozos de tela tapaban las ventanas.
Algunos vecinos contemplaban el eslalon del trfico recostados contra las casas. Otros estaban
sentados fuera, en taburetes. Cabras atadas a estacas se topaban con ellos, y nios y pollos corran a su
alrededor libremente. Ava se sobresalt varias veces al ver a un nio acercarse demasiado a la carretera,
pero Jeff no se inmut, ni redujo la velocidad (avanzaban a veinte o treinta kilmetros por hora).
El paisaje le record a algunas zonas rurales de Filipinas en las que nadie trabajaba y cada da se
inverta en ver pasar la vida por delante de las narices. Se pregunt cuntas de las personas que vivan en
aquellos chamizos se haban alejado ms de diez kilmetros del lugar donde vivan.
La carretera comenz a mejorar cuando llevaban poco ms de una hora de camino, y Ava supuso que
se estaban acercando a Georgetown. Jeff haba estado muy callado durante el trayecto, concentrado en la
conduccin, y Ava no haba querido distraerle. De pronto dijo:
No es que quiera cotillear, pero me ha parecido que tenas un poco de acento de Nueva Inglaterra.
l no apart los ojos de la carretera.
No se te escapa una.
Estudi dos aos en Massachusetts.
Soy de Gloucester.
Y cmo acaba aqu alguien de Gloucester?
Jeff la mir, titube y luego dijo:
Soy, o era, pescador. Vine aqu desde Florida, en un barco marisquero. Comprbamos la pesca en
el mar, a barcos guyaneses, y pagbamos en efectivo. Pero el patrn no nos dijo que esos barcos los
financiaban mafiosos de por aqu, y que no les hacan ninguna gracia nuestros chanchullos. Que les
estuviramos robando. Estbamos en plena transaccin cuando de pronto aparecieron dos lanchas
motoras y nos cerraron el chiringuito.
Cmo?
La mir otra vez.
Dispararon al capitn y a los otros hombres que iban en el barco guyans y tiraron sus cuerpos al
mar. Se apoderaron de nuestro barco, lo hundieron y a nosotros nos dejaron a la deriva en un bote
salvavidas.
Vaya.
Ni que lo digas. Al final nos las arreglamos para llegar a Georgetown. El patrn acudi a la
polica, que se comport como si lo ocurrido fuera lo ms natural del mundo. Nos dijeron que tenamos
mucha suerte de haber llegado a la orilla y que quiz debamos dejarlo as. El patrn y el resto de la
tripulacin regresaron a Miami en avin, pero yo decid quedarme una temporada. De eso hace cinco
aos. Esto no es Miami, pero tengo trabajo fijo, la cerveza es barata y las mujeres unas calentorras.
Excelentes razones para quedarse.
Jeff se encogi de hombros.
No era mi intencin parecer un capullo. Pero as son las cosas aqu.
No me he ofendido contest Ava.

Not que estaban atravesando zonas habitadas mucho ms grandes.

Georgetown dijo.
Volvi a concentrarse en la conduccin cuando los baches empezaron a multiplicarse en nmero y
tamao. Mientras se adentraban maniobrando en la ciudad, Ava se fij en que casi todos los edificios
eran de madera. Muchas de las casas, de dos o tres pisos de alto, estaban medio en ruinas y parecan
encajarse tres o cuatro juntas, algunas levantadas sobre pilotes. La madera era casi toda gris y estaba
descolorida y estropeada por la intemperie como en las casas que Ava haba visto en Cape Cod, slo que
las de Cape Cod tenan cristales en las ventanas, no persianas de madera o retales de trapo. En Nueva
Inglaterra haba, adems, fogonazos de color, algo de lo que Georgetown careca casi por completo, con
la salvedad de una tapia pintada de rojo en la que se lea: DIOS EST AL MANDO. TODO VA BIEN.
Los frontales de las tiendas eran algo ms coloridos; sus fachadas de madera estaban decoradas con
carteles pintados a mano en los que se anunciaba gran variedad de tiles y servicios. Las puertas y los
escaparates estaban protegidos con gruesas rejas metlicas, y los mostradores y las cajas registradoras
del interior se vean separados de los clientes por una valla metlica que alcanzaba desde el borde del
mostrador al techo. La gente pasaba el dinero por una rendija en la malla metlica y recoga sus compras
por otra.
Si no lo hicieran as coment Jeff, sealando una fila de tiendas, les robaran cada dos por
tres.
Iban atravesando el centro de la ciudad. Empezaron a verse grandes edificios blancos, y pasaron
junto a uno que albergaba varios tribunales de justicia. De lejos tena un aspecto elegante, pero al
acercarse Ava vio que la pintura de la fachada estaba descascarillada y que los postigos de algunas
ventanas estaban rotos y colgaban torcidos. Entre la acera y el edificio haba una franja de tierra seca y
cuarteada, y en medio una estatua de la reina Victoria. Le faltaban las dos manos y el torso estaba
cubierto de pintadas. Ava apart la vista. Haba algo especialmente deprimente en el hecho de que se
permitiera que las instituciones pblicas, los smbolos de una nacin, se deterioraran hasta ese extremo.
Deca mucho tanto del pueblo al que representaban como de su administracin.
Ava vio a continuacin el campanario de una iglesia de madera que se elevaba muy por encima del
perfil de la ciudad.
La catedral anglicana de Saint George explic Jeff. Tiene cuarenta metros de alto hasta el
pico del campanario. Es la iglesia de madera ms alta del mundo.
Y eso qu es? pregunt ella, mirando una torre con un reloj, en la otra direccin.
El mercado de Stabroek, el bazar de lo grotesco. En l puedes comprar todo lo que se te ocurra:
desde pias a zapatos, pasando por muebles, joyas y hasta un cerdo entero.
De qu est hecha la torre del reloj?
De chapa. El edificio entero es de hierro, parte corrugado y parte colado. Qu se poda esperar si
lo dise un ingeniero y lo construy una empresa metalrgica?
Qu interesante dijo Ava.
El inters se acaba muy pronto.
Llegaron al final de High Street. Jeff torci a la derecha y luego, enseguida, a la izquierda.
El hotel est all enfrente dijo.
El Phoenix estaba flanqueado por el cielo. Era una enorme caja de madera blanca, de seis pisos de
altura y cuatro veces ms ancha que alta. Una hilera de palmeras jalonaba la fachada y rodeaba la rotonda
de enfrente. En medio de sta haba una fuente de piedra: seis delfines que escupan un lquido vaporoso.

Jeff sigui la rotonda y se detuvo delante del hotel. A travs de las puertas abiertas de par en par,
Ava vio el inmenso vestbulo, al fondo del cual otras dos puertas ofrecan una panormica impresionante
del ocano Atlntico.
Sali del coche y mir el hotel. A la izquierda vio un ro marrn y fangoso que flua lentamente hacia
el ocano.
Eso es la desembocadura del Demerara dijo Jeff.
Como el ron?
El mismo. La destilera est ro arriba.
Ella ech otra mirada al color del agua y tom nota de que convena evitar aquel ron. Cerca del ro,
en direccin a la ciudad, vio ondear algunas banderas que conoca.
Y eso de ah? pregunt, sealando.
Embajadas extranjeras.
La embajada de Estados Unidos era la ms cercana al hotel, seguida por la canadiense.
Jeff llev sus bolsas al vestbulo. Corra una brisa procedente del ocano y en el techo batan
enormes ventiladores. Aun as Ava tena calor. No le costaba imaginarse lo pegajoso que se volvera el
ambiente si remita la brisa.
A su izquierda haba una cafetera y un mostrador de recepcin de nueve metros de largo, con una
sola empleada detrs. A su derecha, una espaciosa sala de espera llena de sillones de mimbre con los
cojines arrugados y descoloridos. Ms abajo, un bar con sillas y mesas de bamb en mejor estado,
aunque no impecables.
Mientras cruzaban el vestbulo camino de recepcin, una enorme cucaracha se escabull por el suelo
de tarima, casi justo delante de ella. Ava se asust y dio un respingo.
Has visto eso? pregunt.
No, no he visto nada contest Jeff.
Era una cucaracha.
Aqu no hay cucarachas afirm l.
Deba de medir siete centmetros de largo y tena la cabeza negra y el cuerpo amarillo con pintas
negras.
Hombre, dicho as no parece una cucaracha coment l al dejar sus bolsas delante del
mostrador.
Ava le dio veinte dlares de propina. Jeff mir indeciso el billete que tena en la mano.
Esto es mucho ms de lo que suele darse por aqu.
Insisto. Me ha gustado cmo conducas.
Gracias.
Dime una cosa, Jeff, alguna vez haces servicios para los huspedes, aparte de llevarlos y traerlos
del aeropuerto?
Como cules?
No ser muy lejos, imagino. Puede que necesite que me lleves a un sitio llamado Malvern Gardens.
Has odo hablar de l?
S, lo conozco.
Y puede que necesite que esperes conmigo mientras estoy all.
Se encogi de hombros.

No creo que haya problema. La tarifa normal son diez dlares la hora.
Por el jeep y por ti?
S, pero tendrs que pagarme la gasolina, y te advierto que es cara.
Cmo de cara?
Cinco dlares el galn.2
No hay problema.
Tienes idea de cundo puedes necesitarme? Hoy tengo que hacer otro viaje al aeropuerto, y la
verdad es que tengo que marcharme ya.
No hay prisa. Qu te parece si dejo recado al portero cuando lo tenga claro? Habla con l cuando
vuelvas.
De acuerdo.
Ava se volvi hacia la recepcionista y le dio su nombre. Por casi doscientos dlares la noche (casi lo
mismo que costaba el Grand Hyatt de Bangkok), le dieron una habitacin con vistas al mar, cama
individual y televisor, pero sin cable. Haba acceso a Internet en el centro de negocios de la planta baja,
pero no en la habitacin. Si quera hacer una llamada de larga distancia, tendra que avisar a centralita
para que le activaran el servicio. En la habitacin no haba ni nevera ni minibar, y si quera hielo tena
que llamar al bar de abajo. Tendra, eso s, caf y tostadas por la maana. Cuando pregunt por la
cobertura telefnica, le dijeron que si tena Bluetooth podra usar su mvil en Georgetown.
Subi en ascensor hasta la cuarta planta, molesta con la idea de tres estrellas que se tena en aquel
hotel. En cualquier lugar de Asia le habran facilitado todos los servicios por los que haba preguntado
en recepcin. Cuando abri la puerta de su habitacin, la categora del Phoenix se desplom hasta el
nivel de una estrella.
Haba dos camas individuales cubiertas con colchas de felpilla rosa y el suelo era de baldosas
blancas. A Ava le record a un hospital. La cmoda y la mesita de noche estaban marcadas con
quemaduras de cigarrillos, y la pantalla de la lmpara, junto a la cama, se vea ligeramente deshilachada,
igual que la del techo.
Entr en el cuarto de bao. Ni albornoz, ni zapatillas. Dos toallas grandes, muy finas, y una para la
cara. Haba una pastilla de jabn envuelta en papel, pero no champ. Inspeccion la ducha. No haba
moho. Tir de la cadena. Funcionaba.
De vuelta en la habitacin, mir con resignacin la nica cosa que le gustaba: una butaca de ratn
colocada junto a la ventana. Se sent a contemplar el ocano Atlntico. El agua se estrellaba, picada,
contra el malecn que por la izquierda llegaba hasta el Demerara y por la derecha se extenda hasta
donde alcanzaba la vista.
Podra ser peor, se dijo. Por lo menos estaba limpio, y de todos modos no estaba all por el hotel.
All fuera, en algn lugar, la esperaba Jackson Seto.

18

DESDE su encuentro con Antonelli haba estado meditando cmo abordar a Seto. Primero haba
pensado en telefonearle, hacindose pasar quiz por una compradora de marisco, para fijar una cita con
l. Pero haba un par de inconvenientes. En primer lugar, no conoca el sector lo suficiente como para
superar un interrogatorio riguroso. Y, adems, cmo iba a ir nadie a Guyana a comprar marisco sin
haber llegado a un acuerdo preliminar?
No, el primer contacto tena que parecer accidental. Con Antonelli no haba funcionado, pero a l le
iban los travestidos. Haba pocos heterosexuales que no mostraran inters por ella. As pues, tena que
encontrar el modo de acercarse a Seto, y a partir de ah ya vera.
Baj al vestbulo y busc al conserje o al portero, pero ninguno de los dos estaba en su sitio.
Pregunt a la recepcionista dnde estaban.
Es su hora de descanso. Volvern sobre la una contest la mujer.
Necesito comprar un par de cosas. Hay algn centro comercial por aqu?
El mejor sitio es el mercado de Stabroek. Est en esta misma calle, a la derecha. No tiene prdida.
Busque una torre muy alta, con un reloj.
S, ya la he visto.
Pero yo no ira vestida as aadi la recepcionista.
Ava llevaba zapatillas deportivas, camiseta y pantaln de chndal.
Por qu?
Me refiero a las joyas. Debera dejarlas aqu.
Llevaba puesto su crucifijo de oro, su reloj Cartier y una pulsera de jade verde.
Es pleno da dijo.
Da igual. El reloj Es autntico?
S.
Eso me pareca. Sera como un imn. Llamar la atencin de quien no debe, y si van a por el reloj
se llevarn tambin el collar y la pulsera.
Ava se quit las joyas y las guard en un bolsillo que se cerraba con cremallera.
Mejor?
S, pero tenga cuidado.
Delante de la entrada el calor era brutal. Agobiada, pens en usar el jeep del hotel, pero vio la torre
del reloj y calcul que el mercado no poda estar a ms de diez minutos a pie. Estuvo bien hasta que,
cuando llevaba recorridos unos cien metros, se disip la brisa del mar. El cielo estaba despejado y el sol
caa a plomo y rebotaba en el asfalto. El calor pareca traspasar las suelas de sus zapatillas. Empez a
sudar, not un picor en los ojos y la punta de su nariz comenz a gotear. Sus bragas absorban todo el
sudor que podan; el resto, chorreaba por sus piernas. Haca ms calor que en Bangkok y haba ms
humedad que en Hong Kong en pleno verano. Y luego estaba el olor. Avanz por la acera conteniendo el
aliento mientras sorteaba basura en descomposicin y cacas de perro.
Cuando estaba a pocos metros de su destino oy un zumbido en el aire, una confusa sinfona de voces
enzarzadas en regateos y ruido de clxones. Slo al entrar en Water Street vio por completo el mercado
de Stabroek. El edificio abarcaba una zona muy amplia, de unos sesenta u ochenta mil metros cuadrados.

Tal y como se deca, estaba completamente revestido de hierro rojo, tejado incluido. A Ava le pareci
una fundicin, ms que un mercado.
Los ruidos que haba odo procedan del exterior del edificio, donde los vendedores pregonaban sus
mercancas desde mesas y puestos cubiertos con lonas para defenderlos del sol. La plaza estaba atestada,
llena de tenderetes apretujados y de gente que pululaba por ellos intentando esquivar las bicicletas y los
autobuses que circulaban por su permetro. Ava se abri paso a empujones por delante de montculos de
pias, pltanos, bananas, cocos, quingombs, boniatos, judas verdes y espinacas, cerdos y cabras y
pollos que cloqueaban en sus jaulas. Fuera tambin se venda ropa, pero no las falsificaciones que solan
encontrarse en los mercadillos asiticos. Aqullas parecan prendas de segunda mano, recogidas por
alguna organizacin caritativa en el mundo desarrollado y vendidas al peso a algn tratante. Por lo visto,
haba un mercado de segunda mano para los jersis de los Maple Leafs de Toronto.
Ava entr en el edificio del mercado, en busca de comida y aire acondicionado. Haba bolsas de aire
fro aqu y all, y se entretuvo en ellas mientras decida qu comer. Dio una vuelta por los puestos,
intentando elegir entre pollo al curry, pato al curry, cordero y cabrito al curry, arroz con frijoles y
redondo de carne. Estaba a punto de probar suerte con el curry cuando vio un puesto vegetariano. Pidi
tres empanadas de lentejas fritas con salsa picante y las acompa con mauby, un refresco autctono
hecho de corteza de rbol.
Cuando acab de comer dio un paseo por el mercado. Era, como poco, eclctico. La mayora de la
fruta, la verdura y la carne a la venta fuera tambin poda comprarse dentro, junto con ropa de segunda
mano, zapatos, muebles, platos, utensilios de cocina, pescado, marisco y una cantidad sorprendente de
oro. Haba ledo que Guyana tena yacimientos aurferos. Y all estaba el oro, extrado de las minas,
refinado y convertido en las piezas de joyera ms toscas que haba visto nunca. Era todo de lo ms
hortera: collares grandes y aparatosos y pulseras adornadas con signos del zodaco o logotipos de marcas
comerciales como Nike, Calvin Klein o Chanel. Pero, toscas o no, las joyas parecan hechas de oro de
veinte quilates, y hasta de veintids.
Ava no encontr lo que quera hasta que lleg al extremo del mercado. Aquella parte estaba a
oscuras; los puestos se amontonaban y no haba luz en el techo. Tuvo que abrirse paso entre una multitud
de compradores autctonos, y al hacerlo not cmo la seguan algunos con la mirada. La recepcionista
tena razn.
Entr en un tenderete y fue recibida por una mujer hind vestida con un sari por cuya cintura
rebosaban los michelines. Pareci sorprendida al ver a Ava, y volvi la cara como si esperara que se
marchara. Al ver que no se iba, por fin se dio por enterada de su presencia levantando una ceja.
Quiero una de sas dijo Ava, sealando una seleccin de navajas guardadas en una vitrina.
Cul?
No puedo decrselo. Puede abrirme la vitrina?
La mujer se levant con esfuerzo y sac una llave de un cajn. Mientras abra la vitrina, mir a su
alrededor con recelo. Cuando estuvo abierta, hizo seas a Ava de que se acercara.
Eran casi todas navajas automticas, una coleccin sorprendentemente buena. Ava vio navajas
Heckler and Koch, Blackwater, Schrade, Buck y Smith and Wesson. Las examin sin prisas y luego pidi
a la mujer que le pasara una Schrade. La hoja era un poco corta.
Prefiero los estiletes dijo.
La mujer levant la bandeja forrada de fieltro. Debajo haba una fila de puales italianos
automticos.
Los hay de todas clases, de quince centmetros a treinta y siete explic.

Creo que me servir uno de veintisiete.

La vendedora le pas el pual. Era ligero y se adaptaba cmodamente a su mano. Toc el botn y la
hoja, bellamente labrada, apareci en una dcima de segundo.
Cunto?
Ciento cincuenta dlares americanos.
Cien.
Ciento veinticinco.
Cien.
Ciento veinte y no se hable ms.
Hecho dijo Ava.
Haca ms calor que nunca cuando sali del mercado. Junto al bordillo de la acera haba un taxi con
las ventanillas bajadas. Subi a l y dijo al conductor que pusiera el aire acondicionado y la llevara al
Phoenix.
No tengo aire acondicionado dijo l.
Arranque de todos modos.
Est muy cerca. Debera ir andando.
Le pas diez dlares.
Arranque.
Cuando lleg al hotel, el portero ya estaba en su puesto. Apoyado contra la pared, contemplaba el
vestbulo vaco. Ava no haba visto entrar ni salir a ningn otro husped y empezaba a preguntarse si era
la nica persona que se alojaba all. El portero la salud con una inclinacin de cabeza. Ella contest del
mismo modo y se acerc.
Ha vuelto ya Jeff del aeropuerto?
No, pero tardar poco.
Cuando vuelva, puede decirle que llame a mi habitacin? Dgale que voy a necesitar el jeep esta
tarde.
Se quit la ropa en cuanto lleg a la habitacin. Se vio de refiln en el espejo de cuerpo entero que
haba en la puerta del armario. Estaba orgullosa de su cuerpo y se esforzaba por mantenerse en forma,
pero no en exceso. No levantaba pesas. Le gustaba su delgadez. Y le gustaban an ms sus proporciones,
que eran casi perfectas. No le gustaban las chicas con los tobillos gruesos, ni con el torso largo; era una
mana suya.
Su sensacin de bienestar desapareci cuando se meti en la ducha. El agua que sala de la alcachofa
era de color chocolate con leche. Esper a que se aclarara. No se aclar. Olfate el agua y not un olor
qumico. Esper un minuto ms y, como el color del agua segua sin cambiar, sali del cuarto de bao y
llam a recepcin.
El agua de mi dicha es marrn dijo.
S?
Ha odo lo que le he dicho?
El agua siempre es marrn. La sacamos del Demerara. Tenemos nuestra propia depuradora. El
agua es perfectamente inocua, pero no podemos hacer nada con su color.
Ava colg y volvi a meterse en la ducha. Cerr los ojos, cerr la boca y, procurando no respirar por
la nariz, se enjabon y se aclar todo lo deprisa que pudo. Encontrar a Jackson Seto era cada vez ms
urgente.

Cuando sali de la ducha se puso una camiseta limpia y unos pantalones de chndal y esper a Jeff en
la butaca de ratn. Pas el tiempo leyendo el ejemplar del Guyana Times que haba encontrado en la
puerta de su habitacin al volver del mercado. El artculo de cabecera trataba sobre las quejas de varios
propietarios de locales nocturnos, hartos de las redadas policiales. Sus garitos eran ilegales, pero los
dueos afirmaban que la polica aplicaba demasiado mano dura en las redadas y estaba ahuyentando a los
turistas. Lo ms extrao de todo era que el ministro de Cultura y Turismo haba afirmado que los
propietarios de los locales tenan razn. La pgina siguiente, en la que se enumeraban los delitos
cometidos durante las veinticuatro horas anteriores, era una especie de gigantesco fichero policial. Las
detenciones por trfico de drogas, robo, hurto y agresiones fsicas eran muy comunes.
Oy que llamaban a la puerta. Al abrir se encontr a Jeff esperando. Se haba cambiado de ropa:
llevaba vaqueros y camiseta de tirantes. En el hombro derecho tena tatuado un rayo.
He llamado, pero no contestaba nadie dijo.
Supongo que estaba en la ducha.
Quieres ir a algn sitio?
S. Antes, cuando hablamos de Malvern Gardens, me dijiste que sabes dnde est.
S.
All es donde quiero ir.
Es una urbanizacin privada.
Lo s.
Tienes la direccin exacta?
No, tenemos que averiguarla. El tipo que vive all se llama Jackson Seto.
Espera un minuto dijo, y entr en la habitacin. Abri el cajn de abajo de la cmoda y sac una
gua de telfonos. Vive en el nmero ocho.
Mientras bajaban en el ascensor, Ava dijo:
Antes de que vayamos, hay un par de cosas que tienen que quedar claras. Lo primero es que
seguramente vamos a estar sentados en el coche un buen rato, no tengo ni idea de cunto. Estoy buscando
a ese tal Seto y lo nico que s es que vive en el nmero ocho de Malvern Gardens. Cuando aparezca, le
seguiremos, a ver qu pasa. Te parece bien?
Y si no aparece?
Entonces volveremos maana y repetiremos la operacin.
Esto es legal? Quiero decir que si eres polica o algo as.
Es perfectamente legal y no soy polica.
Puedo preguntar por qu quieres ver a ese tipo?
No.
Jeff baj la mirada hacia ella.
Bueno, la verdad es que no pareces un peligro para nadie, que digamos.
Haba dejado el jeep al ralent en la entrada del hotel. Tom High Street y luego torci a la izquierda.
La carretera estaba plagada de baches. Uno era tan grande que podra haberse tragado entero el morro del
vehculo.
Es que nunca los arreglan? pregunt Ava.
No.
Lo intentan?
Por lo que se ve, no.

Cuando llegaron al final de la calle, se encontraron con un edificio de unos seis o siete pisos de
altura, hecho completamente de planchas de chapa. Ava vio hileras de alambre de pas rematando los
muros. El edificio no tena ventanas, slo una puerta rodeada por un semicrculo de pilares de hormign.
De pie a la izquierda de la puerta, con las espaldas pegadas a la pared, haba una fila de mujeres.
Qu es eso? pregunt Ava.
La prisin de Camp Street contest Jeff.
Debe de ser un horno.
Eso importa poco.
Y esas mujeres?
Estn esperando la hora de visita.
A medida que se alejaban del centro de la ciudad, la mezcla de tiendas al por menor daba paso a una
sucesin de viviendas de estuco, piedra y hasta ladrillo, la mayora de ellas defendidas por altas tapias
de cemento sobre las que brillaban perversamente espirales de alambre de pas.
Nunca haba visto tanto alambre de pas coment Ava.
Es el preferido de la clase media. Tienen que mirar mucho el presupuesto, y no pueden permitirse
el lujo de tener un guardia personal o un servicio de seguridad. Alguna vez lo has tocado?
No, claro que no.
Te hara trizas.
Haban salido de la ciudad y estaban atravesando una zona de campo cuando a la derecha apareci
una urbanizacin, tan aislada como un oasis en el desierto. Desde lejos, Ava slo vio una pared de
ladrillo y las tejas rojas de los tejados. Un recinto cerrado, pens. Pero al acercarse vio que la carretera
que entraba en Malvern Gardens no tena barrera. Jeff detuvo el coche entre dos pilares de piedra, a la
entrada de un callejn. Haba cinco casas a cada lado y dos al fondo. Las casas, de dos plantas,
construidas en piedra y ladrillo, eran enormes. A Ava le recordaron a las de los barrios residenciales de
lujo de las afueras de Toronto. Se levantaban en parcelas de media hectrea rodeadas por un muro de
piedra de unos dos metros y medio de alto, rematado con alambre de pas y grandes trozos de vidrio.
Para entrar en ellas haba que atravesar gruesas verjas de hierro con puntas afiladas en lo alto y ms
alambre de pas tendido entre los barrotes.
El Corredor de los Millonarios coment Jeff.
Los nmeros de las casas iban de cuatro en cuatro. La de Seto era la segunda de la izquierda. Tena
una verja de celosa y al pasar Ava vio un viejo Mercedes y un Land Rover aparcados en el camino de
entrada. Haba alguien en casa.
Seal hacia el lugar donde se haban desviado de la carretera.
Si aparcamos detrs de uno de esos pilares, podemos ver a los que entren y salgan de la casa
dijo. Y si tuercen a la izquierda para ir a la ciudad, los veremos sin problemas.
Jeff hizo dar la vuelta al jeep y aparc detrs de un pilar. Desde aquel rincn podan ver la verja de
Seto y el final del camino de entrada a la casa.
Y ahora qu? pregunt.
A esperar.
Te importa que me eche un sueo?
Adelante.
Jeff sali del coche y subi al asiento trasero sobre el que se ech.
Tengo el sueo ligero, as que no te preocupes. No te costar despertarme si tenemos que

movernos.
Ava segua llevando el reloj en el bolsillo de sus pantalones. Lo sac y se lo puso. Eran las tres y
media de la tarde.
Jeff durmi hasta pasadas las cinco, cuando se despert de repente.
Nada todava le dijo Ava.
Necesito mear.
T mismo.
Fue a orinar detrs del coche, de espaldas al jeep.
A qu hora oscurece? pregunt Ava cuando volvi a subir.
A las seis.
A las cinco y media se abri la verja de Seto. Ava respir hondo. Un Mercedes sali a la calle
marcha atrs y avanz lentamente hacia ellos. Ava vio que conduca una joven de origen hind muy
maquillada, con montones de pulseras en las muecas y al menos tres cadenas de oro alrededor del
cuello.
Qu chasco coment.
La verja segua abierta. Va a salir alguien ms , se dijo. Unos minutos despus, un asitico muy flaco
y fibroso, vestido con vaqueros y camiseta negra, sali a la calle. Ech un rpido vistazo alrededor y
luego hizo seas en direccin a la casa. Parece vietnamita, pens Ava.
Sal del coche dijo a Jeff. Ve detrs y finge que ests meando.
l sali sin preguntar.
Un Land Rover sali a la calle. Se detuvo y el vietnamita mont. Al doblar la esquina, sus dos
pasajeros miraron a Jeff con cara de pocos amigos. Ava estaba hundida en su asiento, pero pudo verlos
con claridad. Jackson Seto iba al volante.
Jeff esper a que el coche se alejara para volver al jeep.
Y ahora qu? Quieres seguirlos? pregunt.
No estoy segura. Dnde crees que van?
Cien a uno a que van a la ciudad.
Es casi la hora de cenar. Hay un barrio de restaurantes?
Casi todos los sitios decentes estn en una manzana.
Hay algn chino?
Un par.
Vamos a darles un cuarto de hora. Luego nos vamos a la ciudad. Pasaremos por esa zona, a ver si
encontramos sus coches.
Y si no?
Eso tendr que resolverlo maana.
El sol se estaba poniendo cuando regresaron a Georgetown. Jeff pis un par de baches y Ava pens
que iban a perder una rueda.
Georgetown tena un aspecto distinto. Ava tard un momento en darse cuenta de que era porque slo
una parte de la ciudad estaba iluminada. El resto pareca envuelto en una oscuridad casi total.
Ha habido un apagn? pregunt.
Supongo que podra decirse as, si no fuera porque pasa todas las noches. Slo hay electricidad
suficiente para media ciudad, as que la zona este y la zona oeste se alternan por las noches. Esta noche

tiene electricidad la zona este y la oeste tiene que arreglrselas con velas. La mayora de los locales
tienen generadores de emergencia.
Qu sitio.
S.
La zona a la que vamos tiene luz esta noche?
S, hemos tenido suerte contest, y se volvi hacia ella. Espero que no te moleste que te lo
pregunte, pero llevo toda la tarde queriendo saberlo. Se puede saber qu hacemos siguiendo a ese to?
Son slo negocios.
Qu clase de negocios?
Ava mir fijamente la carretera.
Creo que es mejor que no te lo diga.
Mejor para quin?
Para m.
Jeff se encogi de hombros.
Nos estamos acercando a la zona de restaurantes. Voy a dar una vuelta.
Tardaron menos de cinco minutos en encontrar los dos coches. Estaban aparcados frente a un
restaurante llamado China World.
Los chinos siempre tan predecibles coment Ava. Puedes dejarlos en Pars, en una calle llena
de restaurantes franceses de tres estrellas, y aun as se irn a buscar un chino, aunque sea un cuchitril.
Vas a entrar?
No, vamos a esperar a que salgan.
Esperaron una hora. La chica sali primero. Era alta, meda cerca de un metro ochenta y los vaqueros
que llevaba realzaban sus muslos musculosos y su trasero firme y erguido. Su camiseta de hombreras
acentuaba sus pechos grandes y redondos, y Ava vio que no necesitaba sujetador. Lanz un beso hacia la
puerta del restaurante, subi a su coche y arranc.
Menudo cuerpo dijo Jeff.
Luego sali el vietnamita, seguido de Seto. Es su guardaespaldas, pens Ava. O una especie de
criado que hace las veces de guardaespaldas. Era bajo, pero Ava saba que eso no significaba nada. Los
de su clase podan ser duros, crueles y temerarios hasta la estulticia. Era una complicacin de la que
prefera prescindir.
Seto tambin era una sombra delgada y larguirucha. Meda algo ms de metro ochenta, pero se
encorvaba al caminar y pareca ms bajo de lo que era. Llevaba unos pantalones negros de cintura alta,
sujetos con un cinturn cerrado hasta el ltimo agujero. Ava pens que tena un aspecto cadavrico: tena
el pecho hundido bajo la camisa de vestir blanca. Su rostro, en cambio, pareca muy vivo. Sus ojos
marrones oscuros se movan constantemente de un lado a otro como los de una rata y su boca aspiraba
con fuerza el humo de un cigarrillo.
Subieron al Land Rover y se alejaron.
Vamos a seguirles un rato dijo.
Acababan de ponerse en marcha cuando vio que el Land Rover aparcaba dos manzanas ms all. En
el rtulo luminoso de nen de la puerta se lea ECKIES CLUB. NICO EN EL MUNDO. Seto sali
solo, pas junto al portero y desapareci por la puerta.
Conoces ese sitio? pregunt Ava a Jeff.
Todo el mundo conoce el Eckies. Es el mejor bar de copas de Georgetown, uno de los pocos

sitios que no necesitan cerveza barata y golfas. Traen a algunos buenos disyoqueis, y es donde van las
chicas ms caras, las aficionadas y las profesionales. El blanco son los turistas y los residentes con
dinero.
Quin es el dueo?
No tengo ni idea.
Quin es Eckie?
No s. He estado un par de veces y nunca he conocido a ningn Eckie.
Ava se qued tranquilamente sentada, sopesando sus alternativas mientras vea fumar al
guardaespaldas vietnamita. Las pocas posibilidades que se le ocurran tenan muchos inconvenientes.
Abordarle en el bar estaba descartado. Nadie la conoca y si haba jaleo la gente apoyara a Seto, y eso
sin contar con que apareciera el guardaespaldas. Si intentaba persuadirle de que salieran, intervendra el
vietnamita, y era demasiado pronto para provocar una altercado sin saber an qu contactos tena Seto.
Antonelli le haba dicho que tena fuertes lazos con la polica de Georgetown. Deba averiguar hasta
dnde llegaban sus tentculos. Pero, aun as, no poda quedarse de brazos cruzados.
Puedes conseguirme una tarjeta SIM?
S. Maana por la maana te parece bien?
S.
No vas a entrar al Eckies?
No, esta noche no puedo hacer nada.
Entonces, qu hacemos ahora?
Volver al hotel.
Cuando llegaron al Phoenix, Ava sali del jeep y se volvi hacia l.
Llmame cuando tengas la tarjeta. Imagino que maana estars libre, si te necesito.
De momento no tengo nada previsto.
Ava le pas setenta dlares por la ventanilla.
Gracias.
Jeff, no quiero que hables de esto con nadie. Ni una palabra. El nombre de Jackson Seto no existe
para ti.
No haca falta que lo dijeras.
Siempre es mejor dejar las cosas claras contest, y lanz otro billete de veinte dlares al asiento
del copiloto.

19

SE despert temprano y a las seis ya estaba abajo. Como la cafetera estaba cerrada, se fue al centro de
negocios. Tampoco estaba abierto. Se acerc a recepcin.
No abre hasta las siete. Un joven con una americana dos tallas ms grande que la suya atenda el
mostrador.
Tienes llave?
S.
Ava puso un billete de diez dlares sobre el mostrador.
Puedes abrirme, por favor?
Tena cuarenta mensajes en su cuenta principal. Los fue abriendo en orden ascendente. Tam le haba
enviado un entusiasta correo con los datos del banco y sus mejores deseos. Su madre quera que supiera
que haba tenido una noche fantstica jugando al mahjong. To confiaba en que estuviera bien. Mimi, su
mejor amiga, iba a romper con el tipo con el que sala desde haca dos semanas.
Entr en la pgina web de Yahoo y, usando la direccin de su madre, abri una cuenta de correo con
el nombre Eatfish12. Luego mand un mensaje a Jackson Seto. Le deca que trabajaba para una empresa
de comercio exterior de Toronto interesada en importar pescado barato, y que le haban dicho que
Guyana era el lugar idneo. Que estaba en Trinidad haciendo algunos sondeos, pero que poda pasarse
por Georgetown en cualquier momento si Seto pensaba que haba alguna posibilidad. Aadi que sus
datos de contacto se los haba dado un amigo de un amigo que conoca a George Antonelli. Tena pocas
esperanzas de que Seto respondiera. Aun as, vala la pena intentarlo.
Volvi al vestbulo desierto. La cafetera segua cerrada. El recepcionista le indic con un gesto que
abra a las diez, as que Ava se dej caer en un silln y encendi su mvil. Haba llamado To. Puls el
botn de rellamada.
Slo quera asegurarme de que estabas bien dijo l.
Ava dedujo que estaba acompaado. Nunca la llamaba por su nombre cuando estaba con otras
personas.
Le he encontrado. Quiero decir que le he visto. Ahora tengo que encontrar la forma de acercarme a
l.
Es difcil?
Todava no estoy segura. No s lo suficiente de l, ni de sus costumbres. Tiene un guardaespaldas
vietnamita, lo cual es un fastidio. Su casa es una minifortaleza. Y si est tan bien relacionado como dice
Antonelli, no puedo contar con que las autoridades, sean las que sean, se mantengan al margen si se pone
agresivo.
Quieres que te mande ayuda?
No, espera a que sepa algo ms.
Entonces llmame todos los das. Si no, me preocupar.
Al colgar, Ava not que tena compaa: un hombre gordo y de mediana edad haba entrado en el
vestbulo. Su camiseta estrecha, que llevaba remetida en los pantalones, haca destacar an ms su
enorme barriga. En ella se lea: GUYANA DA ASCO. Luca tatuajes en los dos brazos: RED DEVILS en
uno y MANCHESTER U en el otro. Se acerc a la cafetera y toc en la reja cerrada. Una joven hind

asom la cabeza y, al verle, abri la puerta. Ava entr tras l.

La cafetera era pequea, pero procur sentarse lo ms lejos que pudo del gordo. No sirvi de mucho.
Bueno, y t qu diablos haces aqu? le espet l.
A Ava no se le daba muy bien identificar acentos, pero hasta sin los tatuajes se habra dado cuenta de
que era del norte de Inglaterra e indudablemente de clase obrera.
Estoy aqu por trabajo contest, y lament no tener un libro o un peridico detrs del que
esconderse.
Vio con sorpresa que se levantaba, se acercaba a su mesa y se sentaba.
Soy Tom Benson dijo.
Ava Lee.
Y qu haces en esta pocilga?
Negocios. Financieros. Estoy de paso.
Joder, ojal tuviera yo tanta suerte contest Benson con su fuerte deje caracterstico.
S?
Llevo aqu seis putos meses y seguramente me quedan otros seis.
Y eso?
La electricidad. Estoy aqu para arreglarla si es que tiene arreglo.
Pues por lo que vi anoche no parece que ests teniendo mucho xito.
La camarera se acerc a la mesa.
Caf y tostada dijo Benson, y asegrate de que el agua del caf sea de botella. Mir a Ava
. No pidas huevos, ni nada de carne. Yo he tenido ya dos intoxicaciones, por lo menos. Y tienes que
insistir con lo del agua o te ponen esa mierda que sacan del ro. Una vez intentaron colrmela, pero fui a
la cocina y los pill a los muy cabrones. Ahora entro en la cocina de vez en cuando para que no se pasen
de listos.
Yo voy a tomar lo mismo dijo Ava a la camarera.
Trabajo para la Rolls-Royce. Antes, hace como cien aos, fabricaban generadores disel. Esta
ciudad tiene el ltimo que todava est en activo. Deberan haberlo cambiado hace un montn de aos,
pero a nadie le importa un carajo, y aunque les importe seguramente no tienen dinero. As que el
Gobierno de Guyana fue y le dijo al Gobierno britnico: Tenemos este problema, podis mandarnos a
alguien que lo arregle? Y los del Gobierno britnico fueron y les dijeron a los de la Rolls Royce:
Mandad a alguien, que pagamos nosotros. As que aqu estoy.
Seis meses?
Pues s. Cuando llevaba aqu dos semanas ya saba qu le pasaba al generador, as que les dije a
los de la compaa de la luz, que son de risa, que tenan que pedir unas piezas. Es que hay que hacerlas a
medida, sabes? Me dijeron que iban a pedirlas a una empresa de Estados Unidos, a una fbrica con una
tecnologa avanzada. Y todava estoy esperando las putas piezas.
Y qu haces? A qu te dedicas todo el da?
A las ocho y media me mandan un coche con chfer. Voy a la oficina, llamo a casa, hago un poco el
chorra en Internet y a eso de las once me voy al despacho del jefe y le pregunto si han llegado los
recambios. l me dice que no y yo le digo al chfer que vuelva a traerme al hotel. Normalmente me paso
la tarde tumbado en la piscina bebiendo cerveza y luego me voy a cenar al centro. Cuando llegu no tena
esta panza. Tambin tena una novia en casa, pero me ha dejado.
Entonces, por qu te quedas?

Por el dinero, principalmente. Aqu estoy viviendo prcticamente gratis. Lo nico que tengo que
pagarme es la cerveza. Y luego estn las chicas, claro aadi, intentando calibrar su reaccin. Al ver
que no se inmutaba, dijo: Porque, en cuestin de tas, esto es el paraso para un to como yo. En casa
prcticamente tienes que ponerte de rodillas para echar un polvo. Aqu enseo un par de dlares y, hala!,
ya puedo elegir. Todas las noches, si quiero.
Parece divertido.
No siempre. A veces puede ser peligroso.
Y eso?
Este sitio es chungo hasta para alguien como yo. Hay que tener cuidado. Me robaron dos veces,
hasta que me di cuenta de que convena dejar en el hotel el reloj, la cartera, la llave de la habitacin y
todo lo dems menos el dinero justo para pasar la noche. Si sales por ah, deberas hacer lo mismo. Van a
por ti si llevas un Timex de plstico, as que ni te cuento con un Cartier dijo, sealando el suyo.
Gracias.
No hay de qu.
Lleg el desayuno. Benson no dej que se marchara la camarera hasta que hubo olfateado y probado
el caf.
Ava bebi un sorbo del suyo. Era caf soluble. Nescaf, pens. Se pregunt si le haran uno de los
suyos si llevaba un sobrecito.
Tom, conoces un local que se llama Eckies?
Claro, es mi favorito. Es donde estn las chicas con ms clase. Y tienen cerveza importada.
Quin es el dueo?
Ni idea.
Alguna vez has visto a un chino rondando por all?
A unos cuantos.
El que yo digo es alto y flaco, muy, muy flaco. Tiene canas y un bigote un poco torcido, y la cara
fina y puntiaguda como una rata.
Ah, joder, se est como una cabra. Bebe como un cosaco, el cabrn, y trata de pena a las chicas.
Y va por ah repartiendo dinero como un loco, as que las chicas se emocionan, pero la verdad es que
nunca le he visto irse con una, ni meterse en uno de los cuartos de atrs del Eckies.
Crea que habas dicho que era peligroso llevar mucho dinero encima.
Joder, s, para m, para ti y para cualquier turista. Pero ese to vive aqu. Yo he visto a la polica
entrar en el local y pasarnos revista a todos, menos a l. Ese chino tiene contactos.
Es que la polica es corrupta?
Benson se ech a rer, y de su boca saltaron trocitos de tostada hmeda.
T qu crees?
Por eso te lo he preguntado.
Mira, el ejrcito, la polica, los guardias de seguridad Aqu son todos una mafia, se lo montan de
lo lindo. No hay manera de distinguirlos.
Entonces, el chino les paga?
Les pagar de una manera o de otra, pero es lo que hacen en este pas todos los que tienen pasta.
Aqu no haces dinero, ni lo conservas, claro, si no ests a bien con los que mandan.
Y quines son los que mandan?
No tengo ni puta idea, ni me importa. Por m, con tal de que me dejen en paz, la polica y los

militares y todos los dems pueden tener todos los chanchullos que quieran.
Parece una idea muy sensata coment Ava.
Fueron juntos al ascensor. Ella notaba que iba a intentar ligrsela y no se sorprendi cuando dijo:
Te apetece salir esta noche? Ya sabes, ir a tomar unas copas?
Tom, no soy tu tipo contest amablemente. Creme, no lo soy.

20

A las diez, meti su cuaderno y su pasaporte canadiense en el bolso de Chanel y baj. Con su falda
hasta la rodilla, sus zapatos negros y su camisa blanca de Brooks Brothers, pareca una ejecutiva seria y
formal.
Tom Young Street nada ms salir del hotel, torci a la derecha y recorri dos manzanas y media,
hasta llegar a una casona de madera blanca del tamao de un pequeo bloque de apartamentos en la que
ondeaba la bandera canadiense. Supuso que las oficinas de la embajada estaban en la planta baja y las
viviendas arriba. Esperaba encontrar medidas de seguridad en la puerta, pero no haba ninguna. En el
pequeo vestbulo climatizado, detrs de una mampara de plstico perforada a la altura de la boca, haba
una joven negra sentada a una mesa.
Ava se acerc a ella. La recepcionista la miraba como si fuera un ladrn.
Hola, me llamo Ava Lee. Soy canadiense y estoy aqu por motivos de trabajo. He tenido algn
problema y necesito hablar con el embajador dijo, mostrndole su pasaporte.
No hay embajador. Hay un director del Alto Comisionado, y no recibe a nadie sin cita previa.
Esto es una emergencia. Si no est disponible, hay alguna otra persona que pueda atenderme?
No estoy segura comenz a decir, pero se interrumpi al aparecer un hombre que no tena
aspecto de diplomtico.
El hombre la mir desde detrs de la mampara, con la mano apoyada sobre el hombro de la joven.
Ava sonri y le ense su pasaporte.
Estoy teniendo algunos problemas y confiaba en que pudieran ayudarme.
El hombre seal la rendija que haba en la parte de abajo de la mampara.
Pase su pasaporte por ah, si es tan amable.
Ava obedeci. l lo cogi y examin su fotografa y todos sus visados y sellos de entrada. Luego lo
abri de par en par para examinar el encuadernado.
De qu se trata? pregunt.
Tengo que quedarme aqu fuera, de pie?
l se lo pens.
No, por supuesto que no. Baj la mano y apret un botn. La puerta de las oficinas se abri con
un zumbido.
Ava pas y le tendi la mano.
Soy Ava Lee.
Marc Lafontaine.
Era un tipo enorme, una autntica mole de msculos.
Usted no es el director del Alto Comisionado, no? pregunt ella.
Soy de la Real Polica Montada de Canad.
Ah.
Me encargo de la seguridad.
Puede que sea justamente la persona con la que necesito hablar.
Conmigo nadie quiere hablar nunca.
No est tan seguro.

De qu quiere hablar exactamente?

Aqu fuera? No tiene un despacho?
Es usted muy directa, no?
Yo dira ms bien que estoy desesperada.
Aquello llam la atencin de Lafontaine.
Sgame dijo. Normalmente no dejamos entrar a nadie, pero usted no parece peligrosa.
Su despacho era modesto: contena una mesa metlica, una silla giratoria de madera y dos
archivadores de metal con cuatro cajones. En un rincn haba un perchero del que colgaba su uniforme,
metido en una bolsa de tintorera. Ava not que tena tres bandas en la manga. Encima de una de las
cajoneras haba dos fotografas de tres nias de corta edad.
Son sus hijas, sargento?
S, y llmame Marc.
Estn aqu, contigo?
Estn en Ottawa con su madre.
Entiendo. Mir las fotografas y luego a l.
Tena el pelo rojizo oscuro, cortado casi al rape, las cejas finas, la nariz larga y el mentn
curiosamente afilado. Sus tres hijas haban heredado ese rasgo de l.
Se parecen a ti dijo Ava.
Aqu entran pocos canadienses que vengan de la calle, como acabas de hacer t. Dime por qu
ests tan desesperada. Eso es lo que has dicho, no?
Puede que haya exagerado un poco. Todava es pronto para decirlo.
Vas a hacerme adivinar de qu va todo esto?
Ava haba tratado con la Polica Montada un par de veces antes. No eran muy imaginativos pero s
extremadamente sinceros, y saba que apreciaban que se les respondiera con la misma moneda. No tena
intencin de mentirle. Slo tena que calibrar hasta dnde poda contarle.
Si te encargas de la seguridad, supongo que tienes que tratar con la polica y esa gente.
Lafontaine asinti con un gesto.
Bueno, pues necesito saber cmo funciona aqu el sistema.
Vas a decirme por qu, imagino.
Represento a una empresa canadiense a la que una persona que reside actualmente en Guyana ha
estafado una suma importante respondi con cautela. He venido a intentar recuperar parte de ese
dinero, o todo.
El semblante de Lafontaine no reflej ninguna emocin. Seguramente no era la primera vez que oa
una historia parecida.
Para eso estn los abogados. Puedo recomendarte un par, si quieres contest.
Esto ya no es cosa de abogados repuso ella. Adems, la estafa tuvo lugar en Estados Unidos,
el dinero est probablemente en un paraso fiscal, y el culpable, aqu. Puedes imaginarte lo complicado
que sera emprender cualquier accin legal, habiendo implicadas cuatro jurisdicciones nacionales.
S, puedo imaginrmelo. Pero an no me has dicho a qu te dedicas. Eres abogada?
Soy auditora, especialista en investigacin antifraude.
As que le has seguido la pista al dinero.
Exacto.

Y sabes quin se lo llev y dnde est esa persona?

Se llama Jackson Seto. Tiene una casa en Malvern Gardens, a las afueras de Georgetown, y est
all en estos momentos.
Conozco Malvern Gardens. Pero l no me suena de nada.
Por qu iba a sonarte?
Se encogi de hombros.
Si yo te contara
El caso es que necesito hablar directamente con Seto.
Y qu te lo impide?
S por varias fuentes que tiene muchos contactos entre la gente que manda en Guyana y que
probablemente goza de cierta impunidad.
Si vive en Malvern Gardens, no me sorprende que est bien relacionado.
Con quin?
A qu te refieres?
Cmo funcionan las cosas aqu? No puede uno aterrizar en el aeropuerto, sobornar a unos cuantos
policas y ya est. Tiene que haber algn sistema establecido, no?
Muy establecido.
Ava esper.
Ahora me toca a m adivinar? pregunt por fin.
Lafontaine pareca preocupado.
Sabes?, si esto tiene que ser extraoficial, por m no hay ningn problema. Siempre que sea
recproco, claro aadi ella.
Quieres empezar t?
Hablas en serio?
S, hablo en serio.
Tratndose de otra persona, habra pedido que le garantizaran discrecin, pero saba por experiencia
que Lafontaine se ofendera. La Polica Montada es muy susceptible en cuestiones de honor.
Como te deca comenz, estoy aqu para intentar recuperar un dinero que le robaron a un
cliente. Para hacerlo necesito hablar con Seto e intentar persuadirle de que lo ms conveniente para todos
es que devuelva el dinero.
Y cmo lo haras, exactamente?
Bueno, en principio intentara razonar con l, y si eso fallara Era hora de arriesgarse un poco
. Entonces le presionara por todos los medios a mi alcance, incluyendo quizs un poco de interaccin
fsica.
Interaccin fsica?
No soy tan blanda como parezco contest.
Y esa interaccin fsica, sera muy extrema?
Seto no me sirve de nada muerto, tullido, mutilado, o incapacitado de cualquier otra forma.
Hablas en serio?
Absolutamente.
Marc sacudi la cabeza. Una leve sonrisa tironeaba de la comisura de su boca.
Cunto me alegro de haber venido hoy a trabajar.

A m esto no me hace ninguna gracia, la verdad.

Perdona contest, meneando todava la cabeza. Es que tengo delante de m a una mujer joven
y guapa que me dice que es auditora y que acto seguido, aunque no puede pesar ms de cincuenta kilos,
afirma que ha venido a abrirle a ese tal Seto otro agujero en el culo.
As es contest ella. Mi problema, por lo menos potencial, es que si llegamos a las manos voy
a encontrarme con sus amigos y s por mi experiencia en pases en vas de desarrollo que no tengo nada
que hacer. Me echarn directamente del pas, o algo peor.
Aqu seguramente sera algo peor.
As que necesito saber quines son.
Para qu?
Para hacerme amiga suya, o al menos apartarlos de Seto.
Pero cunto dinero debe ese to?
Unos cinco millones.
Caray.
Bueno, con quin tengo que hablar?
Lafontaine se levant, se acerc a la puerta y la cerr.
Esto es extraoficial. Quedamos en eso?
No te habra contado lo que acabo de contarte si no fuera as.
Lafontaine se sent, se reclin en la silla y mir hacia el techo.
Lo llaman Junta de Defensa de Guyana. Durante los aos sesenta, los comunistas tuvieron un papel
muy activo en el pas y Cheddi Jagan fue primer ministro una temporada. En aquel momento, Guyana era
el nico rgimen comunista de Amrica, aparte de Cuba, y Estados Unidos se puso muy nervioso.
Presionaron y dieron cobertura econmica a Forbes Burnham, un antiguo correligionario de Jagan, para
que se alzara contra su ex socio poltico, al que previamente haba ayudado a socavar el rgimen colonial
hasta que los britnicos cedieron el poder. Hubo huelgas, boicots, tumultos y un montn de violencia
indiscriminada contra Jagan y sus seguidores. Jagan era hind y Burnham negro, lo cual empeoraba an
ms las cosas.
El caso es que Jagan acab en prisin y Burnham se convirti en primer ministro con el apoyo de
Estados Unidos. En aquel momento las fuerzas policiales eran muy reducidas y los estadounidenses, que
queran asegurarse de que no volvieran los comunistas, invirtieron grandes sumas de dinero en crear un
ejrcito y una unidad de fuerzas especiales clandestina. Como el pas es tan pequeo, se les ocurri
agrupar todas esas fuerzas de seguridad. As se cre la Junta de Defensa de Guyana.
Los comunistas desaparecieron de escena. Burnham ocup el Gobierno intermitentemente. Hasta
Jagan, que para entonces se haba vuelto socialdemcrata, tuvo ocasin de volver a gobernar. Pero entre
tanto la Junta de Defensa de Guyana permaneci intacta y desarroll mtodos de actuacin que siguen
vigentes hoy da. Bsicamente, el que dirige las fuerzas especiales es el que manda. Los militares y la
polica responden ante l. Mueve a los agentes a su antojo entre los distintos servicios. As que, cuando
uno trata con la polica, en realidad no est tratando con ella. Todo fluye hacia arriba.
Incluido el dinero?
Especialmente el dinero.
Acabo de llegar de Tailandia y da la impresin de que sigo all.
Seguro que a otra escala coment Lafontaine. ste es un pas pequeo y pobre. No hay tanto
que repartir, y todos los polticos van a comer al mismo pesebre.

Quin dirige la Junta de Defensa?

El comisario Thomas, de la polica, y el general Choudray, el jefe del ejrcito. Uno es negro y el
otro hind, y as es siempre: uno de cada. Lo raro del caso es que ambos responden ante un blanco, el
clebre capitn Robbins.
Un blanco. Qu curioso.
Verdad que s? Conoc al capitn Robbins cuando llegu aqu, en una fiesta del Alto
Comisionado. Tiene dos hijas estudiando en Toronto, en Havergal College, y en lo tocante a inversiones
Canad es su pas predilecto. Pens que no era ms que un empresario gordo y jovial hasta que el
director del Alto Comisionado me llev aparte y me dijo que tuviera mucho, mucho cuidado.
Lleva veinte aos en el cargo. No hay ni un solo hombre en las fuerzas de seguridad que no tenga
que agradecerle su puesto, y en un pas en el que el desempleo ronda el treinta por ciento eso no es
cualquier cosa. Sabe, adems, dnde estn enterrados todos los cadveres, algunos de los cuales sin duda
hay que atriburselos a l en persona. No hay un solo poltico al que no conozca del derecho y del revs,
y no me imagino a ninguno desafindole. Aunque se ha intentado, que conste. El ao pasado, el ministro
de Minera, un hind, decidi que las regalas que iban a parar a la Junta de Defensa se haban terminado.
Alguien entr en su casa y mat a tiros a su esposa, a su suegra y a l. Nunca se descubri a los
culpables. As pues, seorita Lee, si Seto cuenta con proteccin, esa proteccin tiene que emanar directa
o indirectamente del capitn Robbins.
Cmo puedo acceder a l? pregunt ella.
Lafontaine sonri de nuevo.
Hablas en serio, no? Quiero decir en serio de verdad. Porque cada vez que te miro tengo la
sensacin de que me ests gastando una broma pesada.
Tienes su nmero de telfono?
Abri la agenda que haba sobre su mesa.
Antalo, aunque no creo que vaya a servirte de nada. No acepta llamadas y slo las devuelve si es
l quien quiere hablar contigo, no al contrario.
Gracias por todo dijo Ava tras anotar el nmero de telfono en su cuaderno.
Estamos aqu para servirte.
As ha sido siempre que he tenido tratos con la Polica Montada. Sois un cuerpo muy profesional.
Lafontaine inclin la cabeza, agradecido.
Dnde te alojas?
En el hotel Phoenix.
Somos vecinos.
Ms o menos.
Oye, te apetecera cenar conmigo algn da de stos? As podras ponerme al corriente de tus
progresos.
Ava mir las fotografas de sus nias.
Estoy divorciado aadi Lafontaine.
Dos proposiciones en un solo da, se dijo Ava, y o mucho se equivocaba o Jeff sera el tercero. Por
motivos que no llegaba a entender, los gweilos la encontraban atractiva. En Hong Kong poda ponerse en
una esquina con una pancarta que pusiera POR FAVOR, QUE ALGUIEN ME INVITE A CENAR y no
ligara tanto.
No me importara cenar contigo, pero conforme a nuestra poltica de sinceridad he de decirte que

soy lesbiana.
He dicho a cenar. No estaba pensando en otra cosa contest Lafontaine, pero Ava comprendi
por el sonrojo que le suba por las mejillas que no era as.
Qu te parece si nos mantenemos en contacto? Puedes darme tu nmero de mvil?
Lafontaine le dio una tarjeta de visita. ASISTENTE DEL COMISARIO DE COMERCIO, deca la
tarjeta.
Ya te contar cmo me va con el capitn Robbins.

21

JEFF estaba en la entrada del Phoenix, vestido con pantalones largos y un polo. Pareci alegrarse de
verla, y Ava comprendi que acabara dicindole que no a l tambin.
Tengo tu tarjeta SIM dijo.
Cunto te debo? pregunt ella al cogerla.
Veinte dlares.
Le dio treinta.
Vas a necesitarme hoy? Tengo que ir al aeropuerto sobre la una, pero despus estoy libre.
No estoy segura. Llmame cuando vuelvas.
En la habitacin haca mucho ms calor que cuando se haba marchado. La mujer de la limpieza haba
apagado el aire acondicionado. Volvi a encenderlo y, para variar, lo puso a tope.
Se desvisti. Slo haba tardado tres minutos en llegar desde el edificio del Alto Comisionado, pero
su ropa estaba empapada. Se puso el chndal. Haca demasiado calor para correr, pero necesitaba pensar
y correr liberaba su mente. Antes de salir del hotel comprob en el centro de negocios si haba recibido
correos electrnicos. No haba noticias de Seto, pero eso no la sorprendi.
Saba por los folletos de la habitacin que haba un camino a lo largo del malecn. Era de hierba, y
correr sobre hierba fatigaba menos las piernas. Pens que si a eso se aada la brisa del mar tal vez la
carrera acabara siendo agradable, pese al calor.
El malecn de Georgetown lo haban construido en el siglo XIX los holandeses, los primeros
colonizadores del pas, antes de que los expulsaran los britnicos. La ciudad se hallaba por debajo del
nivel del mar, como casi toda la costa norte. Los holandeses, especialistas en mantener el mar a raya,
haban levantado un imponente parapeto de piedra de unos dos metros de ancho por uno de alto.
Ava comenz a correr en direccin al Atlntico. Faltaba poco para la marea baja y entre el muro y el
ocano se extenda una amplia playa de arena. A su derecha quedaba Seawall Road, bordeada de
consulados y embajadas. La calle estaba poco transitada, y el camino menos an. Desde donde estaba
vea dos o tres kilmetros delante de s sin interrupcin. En la playa haba una mujer que jugaba con un
perro, lanzando palos al aire para que el can fuera a recogerlos, y ms all dos figuras sentadas en el
malecn.
Haba recorrido cerca de un kilmetro cuando aquellas figuras sentadas comenzaron a recortarse con
nitidez. Eran dos hindes sentados a unos veinte metros de distancia el uno del otro. Al acercarse, not
que se haban fijado en ella. Pens en parar y dar media vuelta, pero se dijo que era una bobada. Era
pleno da y estaba en una zona pblica y despejada.
Cuando estaba a cinco metros del primero, le vio tensarse y sinti un hormigueo nervioso. Aceler
para dejarle atrs. En ese mismo momento, el otro se baj de un salto del muro e invadi el camino.
Estaba atrapada entre los dos.
Uno de ellos meda cerca de un metro ochenta y tena que pesar al menos noventa kilos. Llevaba unos
pantalones cortos azules hechos harapos y una camiseta con la leyenda Drink Coors3. El otro, un poco
ms alto y algo ms delgado, llevaba unos vaqueros sucios y una camiseta de tirantes que dejaba al
descubierto su pecho y sus axilas. Ava vio que era tuerto. Su nico ojo, fijo en ella, no reflejaba buenas
intenciones.
Se par y se puso de cara al muro para estudiarlos con detenimiento.

Esto puede ser fcil o difcil, t eliges dijo el de su izquierda, en cuya mano derecha haba
aparecido una navaja.
Ava no vio razn para responder: el resultado sera el mismo. El otro no pareca ir armado, de modo
que decidi centrarse primero en el de la navaja.
Se fueron acercando despacio, intentando mantener la misma distancia respecto a ella. Ava se movi
a la izquierda para acercarse al que llevaba la navaja. La blandi en el aire hasta que estuvo ms o
menos a medio metro de ella. Luego alarg el brazo para cogerla del pelo con la mano izquierda y ech
la navaja hacia atrs, listo para clavarla.
Ava retrocedi medio paso. Cuando l intent arrimarse, dio un paso adelante. Su brazo derecho
sali disparado hacia l con la fuerza de un pistn. El nudillo de su ndice, proyectado hacia delante, se
estrell contra el puente de su nariz. No supo qu not primero, si el crujido del cartlago o el borbotn
de sangre. l cay tambalendose, solt el arma y se llev las manos a la nariz. Ava cogi la navaja y la
arroj por encima del malecn.
El otro, que no se haba movido mientras noqueaba a su amigo, comenz a acercarse poco a poco con
los puos cerrados. No se mova muy bien: daba la impresin de que eran sus caderas las que
propulsaban sus piernas. Ava saba que poda esquivar sus puetazos, pero no estaba dispuesta a darle
ocasin de golpear. Cuando le tuvo a su alcance, lanz de nuevo su brazo derecho. Esta vez us la base
de la palma de la mano para golpear en el centro de la frente. Su oponente se tambale hacia atrs y ella
se abalanz hacia l de un salto y estrell el puo contra su nuez. l se desplom con los ojos en blanco y
se llev las manos a la garganta, intentando respirar. Ava saba que a veces aquel golpe era mortal.
El incidente no haba durado ms de treinta segundos. Mir a su alrededor. No haba nadie a la vista,
ni coches en la carretera. Dio media vuelta y regres al hotel a la carrera, pasando por delante de la
mujer que jugaba con su perro en la playa.

22

QU tal el paseo? le pregunt el portero cuando lleg al Phoenix.

Bien contest Ava.
Haba comprado dos botellas de agua para llevrselas a la habitacin. No reconoca la marca y luego
vio que haba sido embotellada en Georgetown. Le puso una pastilla potabilizadora a cada una. Despus
de que las pastillas hicieran su efecto, se sent en la butaca de ratn a contemplar el mar. Estaba lista
para llamar al capitn Robbins. No esperaba que cogiera la llamada, pero s que se la devolviera. Sera
entonces cuando tendra que picar su inters y conseguir que se reuniera con ella, o al menos que le
mandara a alguien de su confianza.
Marc el nmero y esper. Justo cuando pensaba que iba a saltar el buzn de voz, una exquisita y
cultivada voz de mujer respondi:
Habla con la oficina.
Me gustara hablar con el capitn Robbins, por favor.
Sigui un largo silencio. Ava se pregunt si Lafontaine le habra dado el nmero correcto.
Me temo que el capitn Robbins no puede ponerse.
Bien, podra decirle que me devuelva la llamada, por favor? Me llamo Ava Lee y pertenezco a
Havergal College. Necesita que se lo deletree?
No, s cmo se escribe contest la mujer. Puedo ayudarla en algo? Hay algn recado en
concreto que quiera que le d al capitn?
No, necesito hablar con l directamente.
Tiene el nmero de Havergal. Puede llamarla all.
No, me encuentro en una conferencia y estoy usando mi mvil. Voy a darle mis datos de contacto
dijo, y le dio el nmero de su mvil de Toronto.
Se trata de alguna de sus hijas?
No puedo decrselo. Por favor, dgale que me llame cuando pueda.
Le dar el mensaje.
Luego llam a la recepcin para preguntar por el servicio de lavandera. El recepcionista le dijo que
la ropa poda estar lista esa noche. La dej junto a su puerta para que la recogieran y se meti en la
ducha. El agua pareca menos espesa, menos marrn, y se qued bajo el chorro ms de lo normal.
Su mvil pit cuando sala del cuarto de bao. Un mensaje. Ya, pens.
Era la recepcionista del capitn Robbins, pidindole que volviera a llamar.
Se sec el pelo y se visti mientras repasaba mentalmente lo que iba a decir y sopesaba qu deba
revelar y qu callarse. Siempre costaba decidirlo cuando se trataba con un desconocido; cuanto ms con
un desconocido del que, como era el caso, no se saba nada excepto que era posiblemente el personaje
ms poderoso de Guyana.
Habla con la oficina.
Soy Ava Lee.
Un segundo, seorita Lee.
Robbins se puso al telfono casi de inmediato.
Aqu Robbins. Qu puedo hacer por usted? Tena un acento que le resultaba familiar, pero

distinto a todos los que haba odo en Guyana.

Me llamo Ava Lee y me temo que le he llamado sirvindome de un subterfugio. Pero necesito
hablar con usted y me han dicho que es un hombre difcil de localizar.
Se hizo el silencio al otro lado.
Me licenci en Havergal, por cierto, y estoy en Georgetown en viaje de negocios, no en Toronto,
aunque vivo all. Le pido disculpas por abordarle de esta manera. Esper a or el pitido de la lnea al
cortarse la llamada.
Seorita Lee, quin le ha dado este nmero?
Me lo dieron en el Alto Comisionado Canadiense. Acud a ellos en busca de ayuda y me dijeron
que deba hablar con usted.
Eso es extremadamente infrecuente. Qu clase de problema tiene que no puede ayudarle el
Comisionado?
Tena una voz empalagosa, an ms meliflua que la de su secretaria. Hablaba despacio, con calma,
seguro de s mismo y lleno de aplomo.
Se trata de un asunto de negocios en el que hay de por medio una suma considerable de dinero
respondi Ava, invocando la palabra mgica.
Y cree usted que yo puedo ayudarla?
Me han dicho que si alguien puede es usted.
Alguien me tiene en demasiada estima. Aun as, sera una grosera por mi parte no intentar ayudar a
una visitante canadiense recomendada por el Alto Comisionado, y antigua alumna de Havergal, nada
menos. Dnde se aloja en Georgetown?
En el Phoenix.
Obviamente, sta es una de esas conversaciones que no conviene continuar por telfono. Estar en
el hotel esta noche?
Desde luego.
Mandar a alguien para que se rena con usted. Se llama Patrick West. No s exactamente cundo
estar disponible, as que intente tener toda la noche libre si es posible. Le dar su nmero de mvil, y s
que tiene el del Phoenix, as que, si hay algn cambio de planes, podr comunicarse con usted.
Muchsimas gracias.
No le prometo nada, que conste, pero Patrick es un buen hombre y tiene muchos recursos. Cuenta
con mi confianza, de modo que asegrese de ser totalmente sincera con l.
Qu lista eres, pens Ava cuando se cort la comunicacin.
La tarde iba a hacerse eterna, as que decidi llenarla con tanta actividad como le fuera posible.
Cogi un taxi para volver al mercado de Stabroek y estuvo una hora paseando sin rumbo. En una calle
cercana al mercado encontr una librera. La mayora de los libros eran de segunda mano, pero encontr
un ejemplar de Tai-Pan, la novela histrica de James Clavell acerca de los primeros tiempos de Hong
Kong.
Tena hambre, pero no le apeteca probar suerte otra vez con la cocina autctona. La librera le
recomend el Kentucky Fried Chicken que haba pasada la esquina. Ava no recordaba cundo haba sido
la ltima vez que haba comido pollo frito, pero como no haba muchas formas de manipular el pollo
decidi comer all.
Jeff estaba sentado en el vestbulo cuando regres al hotel. La salud con la mano. Estaba a punto de
volverse un fastidio.

Tenemos trabajo hoy? pregunt.

Tengo cosas que hacer aqu respondi Ava. Pero puedes hacerme un favor.
Cul?
Vuelve a Malvern Gardens y vigila a Jackson Seto. Tendrs que aparcar en otro sitio o empezarn
a sospechar. Creo que deberas pasar por delante de la entrada, dar la vuelta y aparcar en direccin a
Georgetown. Qudate a unos cien metros. As cuando salgan no te vern.
Si se van, les sigo?
Slo si ests seguro de que no te han visto. No te acerques a ellos. De todos modos no hay muchos
sitios donde puedan ir.
Quieres que te llame si pasa algo?
Claro. Utiliza mi nmero de Guyana.
Ech otro vistazo a su correo electrnico antes de subir. Segua sin haber noticias de Seto.
Su telfono de repuesto tena la batera cargada. Le puso la tarjeta SIM que le haba comprado Jeff, lo
encendi y lo dej junto a su otro mvil sobre la mesita que haba al lado de la butaca de ratn. An tena
varias horas que matar por delante. Con un poco de suerte, James Clavell le echara una mano.

23

HABA oscurecido cuando la despert el sonido de un telfono. El libro de Clavell estaba abierto
sobre su regazo por la pgina treinta. Mir sus dos mviles antes de darse cuenta de que era el telfono
del hotel.
S? dijo.
Ava, soy Marc Lafontaine. Acabo de terminar aqu y me estaba preguntando otra vez si te
apetecera cenar conmigo.
Estaba todava soolienta y al principio no reconoci su nombre. Luego, al acordarse, casi dej
escapar un gruido de fastidio. Una parte de ella quera colgar; otra, en cambio, se daba cuenta de que tal
vez volviera a necesitar a Lafontaine antes de que acabara la misin.
No puedo salir del hotel dijo. Tengo una reunin aqu esta noche y no estoy segura de la hora.
Podemos cenar all. No est tan mal.
De acuerdo, pero si llega la persona con la que estoy citada mientras estemos cenando tendr que
marcharme.
Entendido. Nos vemos en el vestbulo dentro de un cuarto de hora, digamos?
De acuerdo.
Se lav los dientes con agua embotellada y luego se ech un poco en la cara. Sus pantalones de hilo
todava estaban presentables y tena una camisa de algodn blanco que an no se haba puesto. Pens en
maquillarse un poco para su encuentro con Patrick West, pero descart la idea. Cuanto ms inocente
pareciera, mejor.
Al lado del vestbulo haba un bar con saln. Marc Lafontaine estaba sentado a una mesa con una
cerveza Carib y un cuenco de cacahuetes delante.
Me alegro de que hayas podido venir dijo. Por aqu no pasan muchos canadienses, y la verdad
es que uno se siente muy solo. Sienta bien tener compaa.
Ava saba que era sincero, y sinti una punzada de mala conciencia por haber pensado en quitrselo
de encima.
Lafontaine mir los dos mviles que haba puesto sobre la mesa.
Una mujer ocupada, eh?
Eso intento. Consegu ponerme en contacto con el capitn Robbins y he quedado en reunirme aqu
con un enviado suyo esta noche, a alguna hora.
Ser una broma! Has hablado con Robbins? Lo dices en serio?
S.
Es increble.
Ava sonri.
Bueno, sa es la parte fcil.
Quieres tomar algo?
Una copa de vino blanco estara bien.
Tengo que ir a la barra a pedirlo. Aqu no sirven en las mesas.
Regres con su vino y otra cerveza para l.
Hay un restaurante en la primera planta. No est mal, para ser de Georgetown. He comido all tres

o cuatro veces y no me he puesto enfermo. La nica pega es que normalmente slo tienen disponible una
cuarta parte de la carta, as que les pregunto lo que tienen en vez de esperar a que me digan que no tienen
lo que sea.
Muy bien. Pero antes de subir tengo que avisar en recepcin de dnde estoy, por si viene el
enviado del capitn preguntando por m.
El restaurante estaba vaco. Junto a la entrada haba un letrero que deca: POR FAVOR, ESPEREN A
SER ATENDIDOS. Ava se pregunt a quin le haba parecido necesario colocarlo all.
Los condujeron a una mesa junto a una ventana. Las luces de la parte de Georgetown que tena
electricidad brillaban en la oscuridad.
Parece casi bonito coment Lafontaine.
Ava le habl de Tom Benson, el ingls al que haba conocido esa maana, y de su visita diaria a la
empresa elctrica. Lafontaine se ri y le dijo que la actitud de Benson era el nico modo de vivir en
Guyana sin volverse loco. Esperar que cambiaran las cosas era de tontos.
Ella habl de Asia y de cmo los norteamericanos, en especial, iban a menudo cargados de prejuicios
acerca de lo dura que deba de ser la vida all y luego se encontraban en Hong Kong, en Singapur, en
Bangkok o en Shanghi, lugares donde el estilo de vida era ms lujoso y refinado que en cualquier ciudad
de Norteamrica.
La camarera apareci con las cartas.
Dganos qu tienen le dijo Lafontaine.
Se poda elegir entre pargo a la parrilla, pollo estofado, chuletas de cerdo asadas y rosbif. Slo haba
un plato de pescado y eso fue lo que eligi Ava. Lafontaine pidi el pollo.
Ella le pregunt por sus hijas, en Ottawa. l empez a hablarle de ellas, pero se par de pronto.
Hay una cosa que quera decirte dijo. Espero que no te moleste.
De qu se trata?
Esta maana, cuando me dijiste que eras lesbiana, hablabas en serio, verdad? No era para
mantenerme a raya?
No podra haberlo dicho ms en serio, Marc.
Te creo dijo l. El caso es que en Guyana la homosexualidad est perseguida por la ley. De
hecho, puede castigarse con cadena perpetua. La verdad es que no s de nadie a quien hayan procesado
por eso, pero est en los libros de leyes. Y ponen muy mala cara ante cualquier demostracin de afecto
entre personas del mismo sexo. Se interrumpi, visiblemente incmodo. No intento husmear en tu
vida privada ni nada por el estilo, pero aqu hay que tener cuidado, hay que ser discreto.
No tena pensado ir a bares gays contest ella.
Mejor, porque no hay ninguno.
Gracias. Ya has dicho suficiente.
Ava dirigi la conversacin de nuevo hacia el tema de las nias. Las tres eran adolescentes y se
estaban alejando de l. Mientras le escuchaba lamentarse de ello, comprendi que no saba
absolutamente nada de chicas. Estaba a punto de darle algunos consejos cuando son su mvil local.
Hola, Jeff dijo.
Sali de casa hace como una hora y media y se fue a cenar, adivina dnde, y luego a tomar una
copa y de fiesta, adivina dnde.
Igual que anoche.
Es un animal de costumbres.

Bien. Djalo ya. No tiene sentido que te quedes ah esta noche.

T qu vas a hacer? pregunt l, y su voz se quebr ligeramente.
Estoy cenando con un amigo del Alto Comisionado Canadiense, y luego tengo una reunin con un
funcionario guyans. Nos vemos maana y hacemos cuentas.
Vio con el rabillo del ojo que el jefe de sala del restaurante merodeaba por all. En cuanto acab de
hablar por telfono, se acerc a la mesa.
Hay unas personas esperndola abajo anunci.
Llame y dgales que enseguida voy orden ella. Y trigame la cuenta.
Pago yo dijo Lafontaine.
No, nada de eso repuso ella. Ya has hecho bastante por m hoy.
Mientras esperaban a que llegara la cuenta, Lafontaine dijo:
Unas personas? Crea que slo ibas a verte con una.
Yo tambin.
Te importa que baje contigo?
En absoluto.
Haba tres personas sentadas en el saln: dos negros gigantescos que parecan haber salido
directamente del gimnasio para una sesin de fotos del Esquire y un hombre grueso y muy plido, de
sonrisa astuta y ojos azules oscuros y brillantes.
Santo cielo, se es Robbins dijo Lafontaine.
Se levantaron los tres al acercarse ellos, y a Ava le sorprendi lo imponente que era Robbins
fsicamente. Sus hombres medan ms de un metro ochenta, pero l les sacaba una cabeza. Llevaba sta
afeitada y su barriga se inflaba, enorme, bajo la camisa de satn negro que colgaba sobre sus vaqueros
del mismo color. Su cara era redonda y carnosa. Su gordura le haca parecer, si cabe, ms peligroso. Y
luego estaba su piel, que era del color del papel. En un pas en el que todo el mundo la tena de un tono u
otro de marrn, Robbins era un fantasma.
Busc la mirada de Ava y ya no la solt.
Ah, sargento Lafontaine dijo, sin apartar los ojos de ella. As que fue usted quien le dio mi
nmero a la seorita Lee.
Capitn.
Qu debo decirle por habernos soltado a esta joven?
No s a qu se refiere.
No, claro. Mrela: ex alumna de Havergal, pequea, educada, una autntica mueca china. Y
luego Pero, en fin, estoy siendo grosero. ste es Patrick y ste Robert. Seal a sus hombres. He
pensado que deba conocerlos dijo a Ava. Y a decir verdad ellos tenan ganas de conocerla. Tena
pensado mandar a Patrick a reunirse con la seorita Lee, seor Lafontaine, pero despus de lo que ha
pasado hoy no he podido resistirme a la oportunidad de venir a verla en persona. Robert, por qu no se
lo explicas?
Hoy me llam la polica. Recogieron a dos hombres en el malecn coment Robert.
Robbins le interrumpi:
Por lo visto una joven china iba corriendo por all cuando se encontr con esos hombres. Los
conocemos, y no son precisamente ciudadanos ejemplares. Algunas denuncias por hurtos de poca
importancia, algunas acusaciones de violacin bastante ms serias, aunque nunca probadas Aun as,
contaron una historia interesante. Dicen que estaban sentados en el malecn sin meterse con nadie cuando

pas corriendo esa joven. Reconocen que la miraron y que hicieron quizs algn comentario inapropiado,
pero que desde luego no hicieron nada para merecerse el ataque que sigui. Uno de ellos tena la nariz
destrozada. El otro tena la trquea aplastada y tiene suerte de estar vivo. Y le aseguro que no son
alfeiques, seor Lafontaine. Me atrevera a decir que hasta a usted o a m nos habra costado lo nuestro
enfrentarnos a los dos a la vez. Corre usted, no es verdad, seorita Lee?
De vez en cuando.
Las vctimas, o villanos, llmenlos como quieran, dijeron que su agresora vena de este hotel. Y
que nosotros sepamos la seorita Lee es la nica husped china que se aloja en l. Robbins la mir con
expresin afable. As que, dgame, cmo explica las lesiones que caus a esos hombres?
Me refren contest Ava.
Robbins solt una carcajada. Patrick y Robert le imitaron. Marc Lafontaine tena cara de no saber
dnde meterse.
Marc, tengo asuntos que discutir con el capitn Robbins y creo que no conviene que ests presente
dijo ella con voz suave.
La seorita Lee tiene razn. Tenemos asuntos que discutir, seor Lafontaine aadi Robbins
mientras se enjugaba los ojos. ste no es sitio para usted.
Lafontaine hizo amago de decir algo, pero Ava le cort:
Te llamar si te necesito.
Le vieron marcharse. Los tres hombres se rean an. Robbins dijo:
Despus de or esa historia, cmo iba a mandar a Patrick solo? Y si la ofenda?
No se burle de m, ni de la situacin en la que me encontraba. Esos hombres iban a violarme. Me
defend, eso es todo.
Le pido disculpas repuso Robbins. Sintese, por favor. El capitn tambin se sent. Sus dos
hombres permanecieron de pie, uno a cada lado de su silln. Tengo hijas, como sabe, y soy sensible a
la situacin en la que se encontr usted esta tarde. Me gustara pensar que cualquiera que intentara lo
mismo con ellas quedara en el mismo estado. Pero no creo que sean capaces de hacer tanto dao. Es
usted una joven asombrosa, seorita Lee. Por eso quera conocerla en persona. Pensaba que tendra la
constitucin de una lanzadora de peso, y sin embargo no pesar mucho ms de cuarenta y cinco kilos.
Le agradezco que haya venido contest ella.
Estoy bebiendo cerveza. Usted qu toma?
Nada, gracias. No tengo sed.
Habla usted como una ex alumna de Havergal.
Lo soy.
La creo. Bueno, cul es ese asunto en el que anda metida? No parece una empresa propia de una
ex alumna de Havergal.
Soy auditora antifraude. Me dedico a encontrar dinero robado y procuro devolvrselo a su legtimo
propietario.
Y hay dinero robado en Guyana?
No, el dinero est en las Islas Vrgenes Britnicas, pero el ladrn est aqu.
Su nombre?
Jackson Seto.
Los ojos de Robbins no mostraron signo alguno de reconocerlo, y Ava sinti un arrebato de
optimismo. Si el capitn no conoca su nombre, Seto no poda ocupar un lugar muy alto en la cadena

trfica.
Chicos, podis decirme algo? pregunt Robbins.
Patrick se inclin y le susurr algo al odo.
El capitn la mir y dijo:
Puede disculparnos un momento, seorita Lee? Tenemos que charlar entre nosotros.
Ava sali del saln y se sent en el vestbulo, de espaldas a ellos. Le pareci que haba pasado
menos de un minuto cuando sinti un ligero toque en el hombro. Patrick la miraba desde su altura.
El capitn quiere hablar con usted.
Se quedaron los dos solos. Los hombres se haban trasladado al vestbulo.
Seto es amigo de un amigo dijo Robbins.
Yo tambin quiero ser amiga.
El capitn junt las puntas de los dedos, apoyndolas contra su nariz.
De quin?
Eso lo decide usted.
Dgame qu planes tiene para ese Seto.
Tengo que convencerle de que devuelva el dinero.
Razonando con l?
S.
Y si eso falla?
Ava se encogi de hombros.
Y qu espera que hagamos nosotros?
Mantenerse al margen. Impedir cualquier intervencin.
Parece bastante sencillo.
No quiero decir con ello que no vaya a necesitar su colaboracin activa en algn momento.
Sus ojos brillaron, y Ava se pregunt por qu le pareca todo aquello tan divertido.
Hay una diferencia sustancial entre hacer la vista gorda e involucrarse activamente en sus planes,
sean cuales sean contest Robbins.
Todo tiene un precio.
Es usted una mercenaria, seorita Lee.
Soy contable repuso ella.
Exacto.
Evidentemente no sabr qu tipo de ayuda puedo necesitar hasta que consiga acceder a Seto y pase
algn tiempo a solas con l.
Pero deme alguna idea, quiere?
Me gustara contar con toda la informacin que tengan sobre l. Deben de tener un dossier en
alguna parte.
Eso no ser difcil.
Tiene un guardaespaldas vietnamita. Me gustara que estuviera fuera de circulacin dos o tres das.
Contine.
Por lo visto, Seto va al Eckies todas las noches. Intentar hablar con l all. Si no coopera,
necesitar un sitio donde llevarle. No puedo traerle al hotel, claro. Su casa sera ideal, pero no estoy
segura de que sea factible, de modo que quiero tener un plan alternativo.

Esto se va encareciendo. Lo sabe, verdad?

Si tengo que trasladarle, necesitar ayuda fsica, as que quiz tenga que asignarme a alguien.
Algo ms?
Por ahora, no.
Son muchos condicionales.
Mi opinin es que siempre conviene hacer planes pensando en lo peor.
Sabe usted que Seto paga a unos amigos para que defiendan sus intereses?
Yo pagar ms.
Pero usted slo pagar una vez. l paga anualmente. Y luego estn todos esos condicionales.
Cmo los metemos en la ecuacin?
Quiero que d por sentado que voy a necesitar toda la ayuda que le he dicho y que me d una cifra
que convenga a todos los implicados y por la que les merezca la pena cambiar de amistades.
Robbins se llev la botella de cerveza a los labios y bebi con delicadeza.
No se me dan bien los nmeros dijo.
Ava no iba a ser la primera que pusiera una oferta sobre la mesa. Era la regla nmero uno de To en
una negociacin: que empezara la otra parte. Ella, de todos modos, no necesitaba el consejo. Su madre se
haba regido siempre por la misma norma, en todas las transacciones, grandes o pequeas, que haba
hecho a lo largo de su vida. Hasta en la tienda Chanel de Toronto Jennie miraba la etiqueta del precio
nicamente como una oferta de partida en un proceso de negociacin. Ava, por su parte, haba asimilado
esa enseanza. Levant las manos con las palmas hacia arriba como si no supiera por dnde empezar y
mir a Robbins a los ojos para que supiera que estaba esperando.
l respir hondo y dej escapar un suspiro cargado de exasperacin. Ava casi le vea haciendo
clculos. Cunto dinero haba ido a recuperar? Cunto habra robado Seto? A fin de cuentas estaba en
Guyana, no en las Islas Caimn, as que no poda ser una fortuna. Qu porcentaje poda pedir?
Por doscientos mil dlares tendr usted toda la ayuda que necesite dijo.
Ava esperaba una cifra mayor.
Es demasiado, capitn. Mis clientes no aceptarn pagar esa cantidad.
Entonces?
Ava no poda ofenderle. Haban pagado otras veces por recibir ayuda hasta un 10 por ciento de la
cantidad debida. Pero siempre con la garanta de que recuperara el dinero. ste, en cambio, era un pago
que no entraaba ninguna garanta. Pero Ava saba que seguramente sin el capitn tena nulas
posibilidades de xito.
Cien mil. Dlares estadounidenses, claro dijo.
En efectivo?
Preferimos las transferencias bancarias.
Por adelantado.
To odiaba pagar por adelantado. A lo ms que haba llegado haba sido a pagar la mitad por
adelantado y la mitad al acabar el trabajo. Pero el capitn no haba formulado una peticin: sas eran sus
condiciones. Ava intua que intentar negociar los trminos equivaldra a poner trabas a una relacin que
hasta entonces haba sido relativamente fluida. To tendra que aguantarse.
S, por adelantado.
El rostro del capitn se contrajo en una sonrisa.
Est bien, deje que hable con mis amigos. Si les parece bien el acuerdo, la avisar para decirle

cmo hacer la transferencia. Seal con la cabeza hacia Robert y Patrick. Ya ha visto a los chicos.
Si seguimos adelante, le prestar a uno como enlace. Tiene alguna preferencia?
Cul es el ms veterano?
Patrick.
Me quedo con l.
Siempre y cuando hagamos negocios respondi el capitn.
Siempre y cuando hagamos negocios.

24

AVA llam al nmero que le haba dado Lafontaine y salt su buzn de voz. Dej un mensaje
disculpndose por cmo haba acabado la cena. Nada ms. Si todo iba conforme a lo previsto, no tendra
que volver a hablar con l.
To contest a su llamada al primer pitido de la lnea.
Ava, cundo vas a acabar este proyecto?
Su pregunta la pill desprevenida. To nunca le meta prisas.
No estoy segura. Dentro de dos das, puede que tres. Hoy he hecho progresos. Ha pasado algo?
Tenemos un cliente nuevo, y de los gordos. Has odo hablar de Tommy Ordonez?
El multimillonario filipino?
El mismo. Es de etnia china. En realidad se apellida Chew, pero se lo cambi para pasar
desapercibido entre los filipinos. Tiene un hermano aqu, en Hong Kong, David Chew, y otro en
Vancouver, Philip Chew. Tommy es el mayor, as que todo el dinero de la familia pasa por l y fluye a su
alrededor. Hoy me ha llamado por mediacin de un amigo.
A Tommy Ordonez le han timado y nos necesita a nosotros para que busquemos el dinero?
pregunt ella.
No seas tonta. A l nunca le timan contest To. Fue su hermano, el de Vancouver, el que
meti la pata. Alguien que evidentemente no sabe que es hermano de Tommy les ha birlado ms de
cincuenta millones en una estafa inmobiliaria. Si fuera en Filipinas, o en China, o en cualquier otra parte
de Asia, Tommy se encargara en persona. Pero Canad es otro mundo. As que un amigo le puso en
contacto conmigo. El contrato es nuestro. He tenido que rebajar nuestra tarifa, pero no demasiado.
Necesito al menos tres das, y no te prometo nada repuso Ava.
Si Tam no fuera sobrino de ese amigo mo Tres das, crees?
Mnimo.
En qu punto estamos?
Le he encontrado. Creo que he convencido a los matones de turno para que no se metan. Pero ahora
tengo que echarle el guante a Seto y devolverle el dinero a Tam.
Cunto le has prometido a esa gente?
Cien mil dlares, por adelantado y por transferencia bancaria.
Ya sabes
Lo s le ataj Ava alzando la voz ms de lo que pretenda. No puede hacerse de otro modo, y
sin ellos no voy a ningn lado. Esto es como un pueblucho chino de provincias donde un to lo controla
todo y nada se mueve a no ser que lo diga l. En este caso, el cacique no dar luz verde a no ser que le
mandemos el dinero por adelantado.
Tanto poder tiene? Y tan terco es?
S y s.
Est bien, Ava, lo entiendo. Adnde mando el dinero?
No lo sabr hasta maana.
En cuanto lo sepas
To, tengo ms ganas de salir de aqu que t de hacer a Tommy Ordonez el hombre ms feliz de

Filipinas.
Perdona.
No estaba acostumbrada a que To le pidiera disculpas. Normalmente, si cometa una equivocacin
(lo cual suceda pocas veces), lo correga e informaba a Ava del cambio de situacin sin reconocer que
hubiera habido error alguno. Y ella, naturalmente, aceptaba el cambio como un hecho consumado y nunca
volva a mencionar los acontecimientos que lo haban precedido. Bastaba con que los dos lo supieran; no
haba razn para que ella le faltara al respeto comentndolo, ni para que l le diera explicaciones. Ava
supuso que se senta culpable por presionarla para que se hiciera cargo del asunto de Tommy Ordonez
cuando el de Tam an estaba en plena ebullicin.
Deja que acabe aqu le dijo, y luego haremos que los Chew vuelvan a ser una gran familia
feliz.
Se meti en la cama con la novela de James Clavell. Durmi asombrosamente bien y no se despert
hasta pasadas las ocho. Se salt el desayuno para dar esquinazo a Tom Benson y sali a correr. Cuando
regres al hotel despus de una carrera sin incidentes, Patrick estaba dormido en el vestbulo con la
cabeza apoyada en el respaldo de un silln y la boca medio abierta.
Ava le toc el brazo. l solt un soplido y abri los ojos, alerta de inmediato.
He salido a correr dijo ella.
S, ya me lo han dicho contest Patrick. Ten, el capitn quera que te diera esto. Es lo que
pudimos reunir sobre Seto anoche. Le entreg un sobre. Lleva aos viniendo por aqu
intermitentemente, sobre todo por el negocio pesquero, pero ltimamente slo para pasar el rato. Nunca
ha dado problemas.
Porque alguien decidi dejarle en paz o porque se ha portado como un santo?
Quin sabe? Aunque si le han dejado en paz es porque nunca se ha pasado de la raya.
Quin es la mujer?
Anna Choudray. Llevan juntos unos seis aos. Ella era una chica de alterne cuando se conocieron.
No estn casados, pero a Seto debe de gustarle un montn porque puso a su nombre la casa de Malvern
Gardens, qu suerte la suya. El vietnamita es Joey Ng. Viaja con pasaporte estadounidense, lo mismo que
Seto. No es nuevo. Ha estado aqu con Seto unas cuantas veces.
Me han dicho que Seto viene aqu cuando las cosas se ponen al rojo vivo en otra parte.
Puede ser. Como te deca, aqu no tenemos nada contra l.
Ava se limpi el sudor de la frente.
Necesito ducharme y cambiarme de ropa. Tardar una media hora. Te quedas y desayunamos
juntos?
Claro.
Esto significa que el capitn ha aceptado nuestro acuerdo?
Yo no estara aqu si fuera de otro modo.
Y eres mi enlace?
No es sa la palabra que us el capitn, pero el significado es el mismo, supongo.
Y los datos del banco?
En el sobre.
La ducha poda esperar. Ava fue derecha al centro de negocios, abri el sobre y mand un correo con
los datos bancarios de Robbins a To y al contable de Hong Kong que se ocupaba de sus transferencias.
All era media tarde y nada se movera hasta la maana siguiente, lo cual significaba que, contando con

las veinticuatro horas de trnsito, Robbins no recibira la transferencia hasta dos das despus. No le
apeteca pasarse dos das de brazos cruzados, de modo que pidi al contable que escaneara una copia de
la orden de transferencia y se la enviara por correo electrnico. El dinero iba a enviarse desde el
Kowloon Light and Power Bank, propiedad de unos amigos de To, a la sucursal en las Islas Caimn de
un banco comercial canadiense. El banco de Kowloon era lo bastante importante como para que el
canadiense no pusiera reparos a la transferencia. Siendo as, tal vez Robbins aceptara la copia de la
orden de transferencia como confirmacin y le permitiera empezar antes de tener el dinero en su poder.
Tard casi una hora en organizarlo todo. A Patrick, que haba vuelto a quedarse dormido, no pareci
importarle. Le despert con un ligero zarandeo.
Te apetece un caf? dijo.
Claro, pero no aqu. Aqu hacen un caf horrible.
Subieron a una camioneta Toyota aparcada en el vado de delante del hotel. Patrick comenz a
zigzaguear por los desniveles del centro de la ciudad, que Ava ya conoca tan bien.
Ya he mandado los datos bancarios. La transferencia se har en las prximas doce horas. Te dar
una copia de la confirmacin en cuanto est hecha dijo.
A m no me hace falta saber nada de eso, as que es mejor que no me lo cuentes. Pon toda la
informacin en un sobre cerrado. Al capitn le gusta que esos detalles queden entre l y la gente como t.
Mis instrucciones son ms sencillas.
Cules, por ejemplo?
Quitar de en medio a Ng y hacer lo que pueda para ayudarte con Seto. La mir con intensidad.
El capitn dice que te dedicas a cobrar deudas. Dice que debes de ser una cobradora muy especial para
presentarte aqu sola y transferir cien mil dlares como si tal cosa.
As es como me gano la vida contest ella. Sobre lo de quitar de en medio a Ng Ser
difcil?
Por nuestra parte no hay problema. Y por la tuya con Seto?
Le caa bien Patrick. Era directo sin ser grosero, ni agresivo, y pareca firme y seguro de s mismo.
Ir a buscarle al Eckies y procurar convencerle de que le conviene cooperar contest.
Y qu vas a decirle? Por favor, devulveme el porrn de dlares que has estafado?
Ava se ri.
Algo as.
Y te funciona alguna vez?
Te sorprendera saber cuntas. En cuanto se enteran de que les he encontrado y de que he
localizado el dinero, la mayora se da cuenta de que soy su mejor oportunidad de devolverlo y conservar,
cmo decirlo?, su bienestar fsico. Claro que siempre trato con chinos, todos nuestros clientes lo son,
aunque estn en Hong Kong, en Nueva York, en Toronto o en Vancouver. Siempre dan por hecho que me
mandan las tradas y que si no llegan a un acuerdo conmigo tendrn a cuatro tos con machetes sentados
junto a sus camas.
El capitn cree que eres de las tradas.
No tengo tos con machetes esperando en el hotel repuso Ava con una sonrisa. Ni llevo
tatuajes. Y todo el mundo sabe que los de las tradas los llevan.
Crees que Seto estar tan dispuesto a colaborar como tus chinos de Hong Kong?
La verdad es que no. Aqu cree que est protegido. As que creo que ya he pasado al Plan B.
Entonces, se acab la charla?

S.
Qu vas a hacer?
Dime primero cmo vas a arreglrtelas con Ng.
Conforme a nuestra ley de seguridad nacional, podemos mantener detenido un mximo de una
semana a cualquier sospechoso de actividades contrarias al Gobierno sin presentar cargos ni
proporcionarle un abogado. Ni siquiera pueden hacer una llamada. Nos serviremos de esa ley para dejar
a Ng fuera de la circulacin todo el tiempo que necesites. Ahora hblame de Seto.
Parece que va al Eckies todas las noches. Iremos a buscarle all. Es un mierda, est en los huesos.
No tendrs problemas para ponerle las esposas y sacarle por la puerta. Le llevaremos a su casa. Si la
chica est en el bar, vendr con nosotros. Si no, nos ocuparemos de ella en la casa.
Patrick no volvi a hablar hasta que detuvo la camioneta delante de una tienda de donuts. Ava mir a
su alrededor. El barrio era an ms msero que el centro de Georgetown.
Yo vivo ah dijo Patrick, sealando un chalecito rojo al final de la calle. Es la casa de mi
madre.
Salieron de la camioneta, entraron en la tienda y se sentaron a la mesa ms alejada de la puerta. El
caf no era instantneo, pero Ava no se quej. Su donut prcticamente rezumaba grasa. Se lo comi sin
decir nada.
Seto es dueo de una parte del Eckies coment Patrick entre bocado y bocado. As es como
le conoci al principio nuestra gente. El Eckies no es del todo legal. Quiero decir que ningn local
nocturno es completamente legal, as que si quieres abrir uno tienes que llegar a acuerdos con la gente
debida.
Hay gorilas en el bar? Es posible que alguno de sus socios intente ponernos obstculos?
Si saben que estamos metidos en esto, nadie mover un dedo. No vern ni oirn nada de nada.
Entonces esperemos que vaya al Eckies.
Si no hubiramos intervenido nosotros, cmo te las habras? Quiero decir que qu haces en
otros casos cuando la gente no coopera.
Siempre hay alternativas contest Ava. Lo ms importante es averiguar por anticipado qu va
a funcionar. Si creo que lo mejor es abordar directamente el asunto, eso hago. Si creo que va a haber
resistencia, entonces soy ms discreta, me dejo ver menos. En un caso como el de Seto, si estuviera
actuando sola utilizara hidrato de cloral, por ejemplo, para afianzar mi posicin.
Patrick levant una ceja.
Madre ma, haca mucho que no oa hablar de eso.
Est un poco pasado de moda, lo s. Pero es eficaz. Despertarte con las manos y los pies atados,
amordazado y con los ojos tapados tiene un no s qu que hace que a la gente le den ganas de cooperar.
Aporta algo de ignoto. Me permite jugar un poco con la fantasa. En este caso no ser necesario porque te
tengo a ti, pero aun as le tapar los ojos y la boca hasta que lleguemos a la casa.
No hay problema repuso Patrick.
De dnde eres? pregunt ella de repente. El capitn y t tenis un acento parecido. No puedo
ubicarlo, pero s que no es de aqu.
De Barbados. Somos los dos de all. Mi abuela era su niera, aunque no te lo creas. El capitn
lleg aqu hace ms de treinta aos y se labr su nombre y su fortuna. Yo era un cro, tena problemas en
casa y mi abuela llam al capitn para pedirle que me acogiera. As que vine con mi madre y mi hermana.
No es Barbados, pero nos va bien.

El capitn es un hombre imponente coment Ava.

El capitn es quien dirige esta birria de pas dijo Patrick. Mantiene a raya a esos animales.
Ella reprimi el impulso de hacer algn comentario sobre los baches, el agua marrn y la electricidad
intermitente.
Menos mal contest.
Qu vas a hacer hoy? pregunt l.
Tengo que hacer unas compras. Aparte de eso, no puedo hacer gran cosa hasta que el capitn me d
luz verde.
Lo s. Patrick bostez. Anoche me acost tarde. Creo que voy a ir al gimnasio, a ver si me
espabilo un poco. Quieres venir?
No, ya he corrido esta maana. Estoy bien as.
Anoche Bobby y yo estuvimos hablando de cmo te quitaste de encima a esas dos alimaas. Son
muy hbiles, as que no nos explicbamos cmo lo habas hecho. He pensado que quiz podras
ensearme en el gimnasio.
Practico pak mei dijo Ava. Y el pak mei no es algo que pueda ensearse en un gimnasio.
Es la primera vez que lo oigo.
Es un arte marcial chino.
Cmo el krate o el kung-fu?
Como el kung-fu, pero otra cosa. Sobre el pak mei nadie hace pelculas.
Qu es, entonces?
Es muy antiguo, muy chino. Taosta, de hecho. Nunca ha arraigado en el mundo occidental porque
no es bonito y no puede convertirse en un deporte. Es totalmente funcional, est pensado para hacer dao.
Y puede ser letal cuando se lleva al extremo. Con esos dos no me emple a fondo.
Se usan patadas?
Solamente por debajo de la cintura.
Genial coment Patrick. Dnde lo aprendiste?
Ya haca artes marciales, se me daban bien, tan bien que uno de los profesores me pregunt si
haba odo hablar del pak mei. Yo no saba lo que era. Me explic que era un arte secreto, que
antiguamente estaba prohibido y que slo se transmita de padre a hijo, de maestro a discpulo. Me
pregunt si quera aprender. Cuando le dije que s, me mand a ver al Gran Maestro Tang. No he parado
de aprender desde entonces.
Ensame algunos movimientos.
No es algo que pueda exhibirse.
No es espectacular?
Me temo que no.
Pensando que estaba bromeando, Patrick esper a que se levantara y adoptara la posicin de
combate. Al ver que no haca nada, dijo:
No te enrollas nada.
Tienes razn.
Qu quieres hacer? pregunt l.
Creo que me apetece volver al hotel.
No te enrollas nada de nada.

Tienes toda la razn.

Una hora despus, Ava estaba en su butaca de ratn con la novela de James Clavell sobre el regazo.
El tiempo pasaba despacio. Ley dos horas; despus la inquietud se apoder de ella y ya no pudo estarse
quieta. Baj al centro de negocios, se conect a Internet y estuvo pensando en Tommy Ordonez. Tena por
norma no empezar a pensar en el siguiente caso hasta haber acabado el que tena entre manos. Se haba
saltado esa norma dos veces, y las dos le haba trado mala suerte. Dud y luego pens, qu
demonios! Su supersticin y su curiosidad estaban, como mnimo, igualadas.
Busc en Google a Tommy Ordonez. Por lo visto era dueo de la mitad de Filipinas. Era un caso
irresistible, no slo por el dinero, sino tambin por los participantes. Pero por qu haba recurrido
Ordonez a To? Era absurdo por distintos motivos. Se pregunt a qu acuerdo haba llegado To con l, o
con ellos, mejor dicho. Cuanto mayor se haca, ms inflexible se volva; sa era su impresin. Si su tarifa
era del 30 por ciento, qu importaba que fueran a recuperar diez millones o cien? El cliente lo haba
perdido todo, y si ella era su nica esperanza, un 30 por ciento no era nada. Quera mucho a To y le
respetaba enormemente, pero a veces era demasiado complaciente con quienes se hallaban por encima de
l en la escala de poder. En algn momento tendra que hablar con l de ese asunto. Pero no ahora.
Quiz por dcima vez desde que le haban dado el nmero de cuenta de Seto en el Barretts Bank
entr en la pgina del banco. Puls el botn de Acceda a sus cuentas y tecle el nmero de cuenta. El
programa le pidi la contrasea. Como las otras veces, ni siquiera intent adivinar cul era. Desconfiaba
de las pginas web de los bancos. Eran extremadamente sensibles; tema que al introducir una contrasea
errnea se desencadenara alguna reaccin, lo cual no le convena en ningn caso. Slo quera confirmar
que la cuenta segua activa, y as era.
Calcul que la transferencia sera enviada esa misma noche y que a la maana siguiente podra
hacerle llegar la confirmacin al capitn. Con un poco de suerte, quiz llegara ese mismo da. Si no,
intentara persuadirle para que dejara que Patrick y ella, y cualquier otra persona a la que quisieran
implicar, fueran en busca de Seto la noche siguiente.
De momento, todo haba ido muy bien. Dar con el dinero haba sido casi ridculamente fcil, y Seto
se haba convertido en un blanco perfecto una vez localizado. El nico inconveniente eran el capitn y su
panda. Pero si todo iba conforme a lo previsto, Tam recuperara casi todo su dinero en menos de
veinticuatro horas y ella podra coger un avin de vuelta a Toronto a la maana siguiente.

25

LA transferencia haba sido enviada la noche anterior y Ava haba impreso dos copias de la
confirmacin. Llam a la oficina de Robbins y le pasaron directamente con el capitn.
Ava, tiene buenas noticias para m?
La transferencia se efectu anoche. Tengo una copia de la confirmacin. Puedo llevrsela?
Patrick est ah?
No lo s. No he bajado an.
Debera estar ah. Dsela a l y pdale que me la traiga a la oficina.
Puedo llevrsela yo misma.
No, querida. Por favor, dsela a Patrick.
Puede que el dinero est depositado en la cuenta hoy mismo.
Eso sera estupendo.
Si no es as, confo en que acepte como garanta la copia de la confirmacin y que nos deje ir a por
Seto esta noche.
Es posible respondi el capitn. No me gusta alargar las cosas innecesariamente. Djeme ver
la transferencia y le dir a Patrick lo que vamos a hacer.
Gracias.
Patrick estaba en el vestbulo, leyendo un peridico. Al verla, sonri y levant el peridico para
enserselo. Haba una fotografa del hombre al que haba aplastado la nariz.
Afirma que iba paseando por el malecn cuando le atac ferozmente una mujer armada con un bate
de crquet. El peridico recomienda cautela hasta que la polica encuentre a la sospechosa.
Qu idiotez, hacerse notar as.
Tiene una vida insignificante. Esta maana, por lo menos, es el centro de atencin. Aqu pasa
constantemente. Ocurre algo atroz y, en vez de callrselo, la vctima siente el impulso de contrselo al
mundo entero, o por lo menos a todo Georgetown.
Ten dijo Ava, dndole un sobre del hotel. Puedes llevarle esto al capitn? Est esperndolo.

Estaba en la cafetera, tomando su segunda taza de caf Starbucks (la camarera haba accedido a
preparrselo) cuando regres Patrick. Dedujo que la oficina del capitn no estaba muy lejos de all.
Se sent con expresin satisfecha.
El capitn te manda recuerdos. Tenemos luz verde para esta noche.
Ava sonri, radiante. Un da ms y podra saborear un buen dim sum.
Y los amigos de Seto? Qu les ha dicho?
El capitn ha hablado ya con el que cuenta. Hoy le har otra llamada de cortesa para avisarle de
que va a ser esta noche. Se correr la voz.
No ser prematuro?
T no conoces al capitn dijo Patrick. Aqu las cosas se hacen como l quiere y cuando l

quiere. Siempre. Tienes su palabra y yo estoy aqu para probarlo. Nadie va a avisar a Seto. No se
atreveran. La ira del capitn Robbins es una cosa terrible de experimentar.
Entonces, qu hacemos? pregunt ella.
Mi gente est vigilando a Seto. Nos avisarn en cuanto salga de Malvern Gardens.
Y si no sigue la rutina de siempre?
Ya se nos ocurrir algo.
La despreocupacin de Patrick la desconcert. Estaba acostumbrada a trabajar sola, a esforzarse por
cada detalle, a ser minuciosa casi hasta la obsesin. De pronto tena que trabajar con un equipo sobre el
que no tena ningn control y deba aceptar que su plan estuviera sujeto a los caprichos de otras personas,
y no slo a los de Seto.
Patrick not su malestar.
Esto es Guyana, Ava. Al final tendrs a Seto de un modo o de otro, porque el capitn ha dicho que
eso es lo que tiene que pasar. Si es en el Eckies, genial. Y si no, qu ms da?
Qu quieres que haga esta tarde?
Lo que te apetezca. Vete a nadar, o a correr, o a moler a palos a algn ciudadano local. Yo te
recoger aqu a las seis. Nos iremos al centro, aparcaremos cerca del restaurante y esperaremos a Seto.
Ava decidi salir a correr. Cuando regres al hotel, se duch y baj al vestbulo. Comi una tostada
con mermelada en el restaurante y estuvo matando el tiempo en el ordenador, pero cuando volvi a su
habitacin eran slo las cuatro. Puso la televisin por primera vez y estuvo viendo reposiciones de
M*A*S*H y del Show de Bob Newhart.
Pasaron las seis sin que Patrick diera seales de vida. Ava revis una y otra vez la bolsa en la que
haba metido lo que iba a necesitar. Empez a preparar su equipaje para el viaje de regreso a casa.
A las seis y media pens en llamar a Patrick, pero descart la idea temiendo parecer nerviosa como
una novata.
Eran casi las siete cuando son su mvil.
S?
Se ha puesto en marcha, va hacia el centro. Te recojo dentro de cinco minutos. Esprame fuera.
Patrick ya estaba a la entrada del hotel cuando baj Ava. Mir la bolsa que llevaba en la mano, pero
no dijo nada.
Ng est con l, y tambin la chica dijo cuando arrancaron.
Eso est bien coment ella.
Aparcaron a media manzana del restaurante y se acomodaron a esperar en los sillones de la
camioneta roja. No tuvieron que esperar mucho. El Land Rover apareci al poco rato. Ng aparc justo
enfrente del restaurante y baj de un salto. Seto tard un poco ms. Luego se qued junto a la puerta
trasera y le ofreci la mano a la mujer.
Cmo pueden comer aqu todas las noches? pregunt Patrick.
Es tpico de Hong Kong contest ella. All los apartamentos son increblemente pequeos y
salir forma parte de la vida cotidiana. Como adems les encanta comer, tienen la excusa perfecta. Debe
de haber ms restaurantes per cpita en Hong Kong que en cualquier otro lugar del planeta. Y cuando
encuentran uno que les gusta, van siempre al mismo.
Tendr que probar este sitio alguna vez dijo Patrick.
Habr dos cartas: una para los chinos y otra, bueno, para los no chinos.
Entonces creo que paso. Patrick mir a su alrededor. Ya podemos salir, si quieres. Desde

dentro no pueden vernos. All hay una taberna que no est mal. Y desde la ventana se ve bien el
restaurante.
Cuando se disponan a salir de la camioneta, un Nissan negro se detuvo a su lado. La ventanilla
tintada del lado del copiloto baj lentamente y un negro de cabello gris asom la cabeza.
Aparcad cerca del Eckies le orden Patrick. Estarn ms o menos una hora en el restaurante.
Antes de ocuparos de Ng, esperad a que Seto entre en el club. Hay una mujer con ellos. Si entra, nosotros
nos encargaremos de ella. Si no, tendris que llevrosla vosotros. Separadla de Ng. Vamos a necesitarla.
El del coche asinti y volvi a subir la ventanilla.
Son un buen equipo. Con experiencia coment Patrick cuando el Nissan se alej para apostarse
junto al Eckies. El capitn te est ofreciendo lo mejor de lo mejor.
Eso espero, por lo que le pago, pens ella.
En la taberna haba tres mesas, todas ellas vacas. Se sentaron junto a la ventana, con el China World
a la vista. Patrick pidi rot y pollo al curry. Ava, arroz blanco frito y una zarzaparrilla.
Dime una cosa dijo, cmo es que un hombre como el capitn Robbins ocupa una posicin de
tanto poder en un pas como ste?
Quieres decir que cmo es posible que un blanco ocupe una posicin de tanto poder en un pas
con un noventa y cinco por ciento de poblacin negra e hind?
S, a eso me refera exactamente.
Patrick se mordi el labio. Poda responder a su pregunta si as lo decida. Pero antes tena que
decidir si quera hacerlo o no.
El capitn era polica en Barbados. Lleg aqu como parte de un programa de intercambio entre los
pases del Caribe. Eso es algo que la gente no entiende sobre Guyana. Geogrficamente estamos en
Sudamrica y tenemos a Venezuela y a Brasil por vecinos, pero culturalmente, socialmente y
lingsticamente formamos parte del Caribe. O sea, que siempre hay guyaneses en el equipo de crquet de
las Antillas.
En aquella poca ya se haban marchado los britnicos, y como los negros y los hindes ya no
podan odiar a los ingleses, se odiaban entre s y se disputaban el poder. Y Estados Unidos empezaba a
meter la nariz y a poner dinero en los asuntos polticos del pas. Era todo un embrollo. Los
estadounidenses buscaban a alguien neutral, a alguien que pudiera servirles como conducto para obtener
informacin fiable y que al mismo tiempo pudiera actuar como intermediario entre negros e hindes. No
haba muchos candidatos. Segn el capitn, estaba slo l. As fue como empez.
Pero para aguantar tanto como ha aguantado l
Eso es mrito suyo. No necesit el respaldo de los estadounidenses. Tienes que entender que es
prcticamente la nica persona en Guyana a la que pueden apoyar todos los grupos, porque es neutral y el
color de la piel le trae sin cuidado. Se fan de l.
Y le temen?
Patrick ignor la pregunta.
A los polticos, tanto a los negros como a los cetrinos, les gusta orse hablar. El capitn es siempre
el que menos habla. Me dice: Escucha, Patrick, t slo escucha. Te sorprender lo mucho que se puede
aprender. Luego estn los generales de nuestro presunto ejrcito y el inspector general de la polica,
todos ellos con cargos rimbombantes, uniformes y medallas. Ya has visto cmo viste el capitn: vaqueros
y camisas sencillas. l es as. No necesita ponerse de tiros largos ni impresionar a nadie. Lleva al mando
ms de veinte aos. No necesita cargos de postn. Pero ya sabes, cuando entra en una habitacin llena de

generales cargados de medallas, son ellos los que se ponen firmes. Y siguen firmes hasta que se sienta.
No soy objetivo, lo s. Para m es como de la familia. Pero s reconocer a quien vale ms que yo.
Me han dicho que conoce los secretos de todo el mundo, que sabe dnde estn enterrados todos los
cadveres, y que los polticos se lo deben todo dijo Ava.
Y qu esperabas? pregunt Patrick. Los polticos slo son peleles, nada ms. El capitn los
tiene bien atados de la correa. No pregunto cmo lo hace. Nadie en Guyana lo pregunta. Nos contentamos
con que est aqu y los mantenga a raya. Y si para eso tiene que meterles un poco de miedo, mejor que
mejor.
No era una crtica. Slo tena curiosidad.
Lleg su comida. Ava picote el arroz. Patrick se comi su pollo mojando el rot en el curry. Cuando
acab, pidi ms.
Si algo tiene el capitn agreg entre bocado y bocado, es que es muy listo. No digo que sea
culto, aunque tambin lo es. Me refiero a que tiene olfato para la gente. Es capaz de calar a cualquiera en
menos de diez minutos.
Qu dijo de m? pregunt ella.
Que no eres lo que pareces, pero que cuando la mayora de la gente se da cuenta ya es demasiado
tarde.
Ava dej de mirar su plato y levant la vista. Patrick tena los ojos fijos en la puerta del China
World. Ella no hizo ms preguntas.

26

YA haba oscurecido al llegar ellos: esa noche tocaba apagn en aquel lado de la ciudad. Pero las
tiendas y los restaurantes del barrio estaban iluminados en su mayora. Ava se imaginaba cmo sera
caminar por las callejuelas una noche sin luna. No era de extraar que el pas tuviera una tasa de
delincuencia desorbitada.
El nombre CHINA WORLD brillaba intermitente en la luna del restaurante. Debajo del luminoso en
ingls poda leerse en caracteres chinos COMIDA CELESTIAL. Ava no recordaba haber visto nunca un
restaurante chino cuyos nombres en ingls y en chino significaran lo mismo. Antes de que le diera tiempo
de dejar de pensar en el asunto, Seto apareci recortado en la vidriera. Estaba hablando con un chino de
corta estatura, cubierto con un delantal.
Ya sale, creo dijo.
Patrick llam a un nmero desde su mvil.
Atentos, chicos dijo. Ves a ese tipo bajito del delantal? pregunt a Ava. Es uno de
nuestros mayores traficantes de drogas. Se ocupa de casi todas las importaciones. Tambin es amigo de
un amigo. Hasta ahora no se me haba ocurrido que poda estar relacionado con Ng y Seto. Cuando acabe
todo esto, tendr que preguntar por ah.
El tro sali del restaurante y mont en el Land Rover. Ava contuvo el aliento.
Siguieron al coche por espacio de dos manzanas y aparcaron frente al Eckies. Seto y la mujer
bajaron. Ava vio que Seto deca algo a Ng, que se haba quedado en el Land Rover. El Nissan negro
estaba aparcado cuatro coches ms all.
Patrick volvi a usar su mvil.
Dadles unos diez minutos y luego id a por Ng orden. Alarg el brazo y abri la guantera.
Ava vio una semiautomtica guardada en una pistolera y varios juegos de esposas.
Vamos a necesitar dos juegos, imagino dijo l mientras se pona la pistolera.
Quiero taparles los ojos a los dos y amordazar a Seto antes de subir a la camioneta contest
Ava.
Amordazarle slo a l?
Alguien tiene que decirnos los cdigos de entrada de la verja, y estoy segura de que la casa
tambin tiene alarma.
Patrick asinti.
El club tiene una salida trasera que da a un callejn. Voy a aparcar all. No hay por qu llamar la
atencin ms de la cuenta.
Esperaron con los ojos fijos en el Nissan. Cuando se cumplieron exactamente diez minutos, se
abrieron las puertas y salieron dos hombres extremadamente corpulentos, uno de ellos con el pelo gris.
Llevaban camisetas y vaqueros negros. Ava mir a Patrick de reojo: iba vestido igual. Dos noches antes,
Robert y l tambin haban ido vestidos de negro. Son policas, pens.
Vio que el del pelo cano daba unos golpecitos en la ventanilla del conductor del Land Rover. La
ventanilla baj. El polica ense una acreditacin e indic a Ng que bajara del coche.
El vietnamita no se movi. Ava vio que el polica retroceda y que los msculos de su cuello se
tensaban.

Jdete, chino de mierda! grit el polica, levantando una pierna y dando una patada a la puerta
del coche.
Ng asom la cabeza por la ventanilla y dijo algo. El polica sac su arma y le apunt con ella. La
puerta se abri y Ng se ape de un salto. Ava le vio hablar de nuevo y se imagin lo que estaba diciendo.
Sin duda dejara caer la palabra amigo.
Cada uno de los hombres del capitn pesaba al menos cincuenta kilos ms que l. Uno de ellos le
agarr por el cuello de la camisa y le empuj contra la pared del club. Ng choc contra ella con un ruido
sordo. A la luz del letrero del Eckies, Ava vio que tena sangre en la frente y bajo la nariz. Intent
compadecerse de l, pero no pudo.
El polica le puso los brazos a la espalda, le espos y tir de l hacia atrs, hacindole caer a la
acera. Luego le agarr del pelo y le oblig a levantarse. Ng tena la cabeza vuelta hacia el Toyota. Ava
slo vio en su cara miedo y desconcierto.
Nos vamos? pregunt Patrick.
Arranca.
Patrick ataj por una calle lateral para salir al callejn. En una puerta que pareca de emergencia
alguien haba pintado toscamente Eckies.
Saldremos por aqu coment Patrick.
Se apearon de la camioneta y regresaron a la puerta principal. Ava sinti una oleada de adrenalina.
El local estaba mal iluminado, pero distingui una pista de baile circular rodeada por mesas. Haba
tambin una barra, dos juegos de cortinas y una salida. La poca luz que haba alumbraba la pista de baile.
Las mesas estaban en penumbra.
No veo nada dijo.
Ah estn contest Patrick, y se encamin a la mesa ms cercana a la barra.
Ava le sigui, intentando pasar inadvertida casi sin darse cuenta de lo que haca.
Seto no se fij en ellos. Estaba besando a Anna Choudray. Con la mano metida bajo su blusa,
manoseaba uno de sus pechos. El pezn se vea a medias. Patrick se detuvo y Ava se pregunt si le haba
excitado el espectculo.
Seto! grit l, sosteniendo en el aire su insignia policial. Quiero que la chica y t vengis
conmigo.
Qu cojones?
Ava not que no era una pregunta, sino una exigencia, y supo que haba merecido la pena invertir
aquellos cien mil dlares.
Levntate dijo Patrick.
O qu?
Ella vio claramente a Seto por primera vez. Llevaba un traje negro con una camisa blanca. No
pareca pesar ms de sesenta kilos. Sus ojos se movan a derecha e izquierda como si intentara averiguar
si aquello era una broma.
No sabes quin soy? grit.
S perfectamente quin eres respondi Patrick. Ahora levantaos los dos si no quieres que
vaya yo a ayudaros.
Que te jodan! dijo Seto.
Patrick se ech hacia atrs y asest un puetazo a Anna a un lado de la cabeza, golpendola en la
oreja y estrellndola contra el respaldo del asiento con un ruido seco.

Joder! grit Seto. Es que no sabes quin soy? Por amor de Dios, habla con el general
Swandas! Estoy con l! Llmale! Llmale!
Esto est varios peldaos por encima del general replic Patrick. Ahora, por ltima vez, saca
de ah ese culo esqueltico y trae a la chica contigo.
Seto mir la pistola que Patrick sostena frente a la cara de su novia.
No te?
Tienes cinco segundos.
Seto se desliz hacia un lado, tirando de Anna Choudray.
Daos la vuelta orden Patrick.
Seto hizo levantarse a la chica. Ella se tapaba la oreja con la mano. Le corran lgrimas por las
mejillas. Patrick le espos primero a l. Al poner las esposas a Anna, tuvo que obligarla a apartar la
mano de la cabeza.
Lo siento, pero si el imbcil de tu novio me hubiera hecho caso, esto no habra sido necesario.
Esto es un error insisti Seto. Llama al general.
Ten, llmale t contest Patrick, ofrecindole su telfono. Si contesta y acepta ayudarte, os
pego un tiro aqu mismo.
Seto se desinfl. Su aplomo se haba esfumado y sus ojos se movan enloquecidos por el local,
buscando una ayuda que no llegaba.
Qu queris? pregunt.
Cada cosa a su tiempo contest Patrick. Lo primero es sacaros de aqu.
Los llev hacia la salida de emergencia. Ava not que todo el mundo miraba hacia otro lado. Era
como si no existieran.
Llevaba en la mano su bolsa.
Ponlos contra la pared dijo cuando estuvieron fuera. Sac un rollo de cinta aislante y les tap
los ojos. Ya puedes darles la vuelta. Arranc una tira y amordaz con ella a Seto. Muy bien,
vmonos.
Entre los dos les ayudaron a subir al asiento de atrs. Anna se apret contra la ventanilla como si
intentara mantenerse lo ms lejos posible de Seto. Sollozaba tan fuerte que le costaba respirar.
Ava alarg el brazo hacia atrs y le apret la rodilla hasta que consigui que le prestara atencin.
Escchame. Cuando lleguemos a la casa, vas a decirnos el cdigo de entrada y todo lo que
tengamos que saber para entrar por la puerta principal. Te lo estoy diciendo ahora para que tengas tiempo
de pensarlo y ests preparada cuando te lo pida. No quiero tener que preguntrtelo dos veces.
Anna no contest.
Ava apret con ms fuerza su rodilla.
Necesito que digas que s.
Sss.
El trayecto hasta la casa de Seto se le hizo eterno. Poda imaginarse lo largo que se les haba hecho a
Seto y a su novia. Ni ella ni Patrick hablaron. Ambos saban lo aterrador que poda ser el silencio.
Cuando pararon delante de la verja, ella pregunt:
Anna, hay alguien en la casa?
No.
Bien. Ahora, dime el cdigo.

Ochenta y ocho, ochenta y ocho, ocho.

Muy chino coment Ava.
Qu quieres decir? pregunt Patrick.
Supersticiones. El nmero ocho se pronuncia ba en chino, y suena igual que la palabra que
significa riqueza. Dos nmeros ocho se asemejan mucho a como se escribira doble alegra. Tener un
ocho en la direccin de tu casa, en el nmero de matrcula de tu coche o en tu nmero de telfono se
considera de buena suerte, y cuantos ms ochos haya, mejor. Salvo para Seto en este caso, claro
explic Ava mientras marcaba los nmeros.
La verja se abri. Patrick aparc el Toyota junto al Mercedes.
El cdigo de la casa? pregunt ella.
El mismo que el de la verja contest Anna.
Se acercaron a la puerta. Ava sujetaba a la mujer por el codo y Patrick agarraba con fuerza la parte
de atrs de la chaqueta de Seto. El camino estaba desnivelado y la pareja, que llevaba los ojos tapados,
tropezaba continuamente. Ava procuraba mantener erguida a Anna y Patrick tiraba de Seto para
enderezarle.
La casa era sorprendente al menos en un sentido: cuando entraron, Ava vio justo delante de ella una
escalera que suba al primer piso. Para cualquier chino era un diseo impensable. Slo hacan falta unas
nociones bsicas de feng shui para saber que aquella escalera slo poda traer una suerte psima a los
propietarios de la casa. Dedujo que Seto (o la mujer, ms probablemente) la haba comprado tal y como
estaba.
A la izquierda de la escalera haba un comedor amueblado con seis sillas y una mesa desnuda. Ni
aparador, ni plantas, ni cuadros. Daba la impresin de no haberse usado nunca. La habitacin rectangular
de la derecha, de unos cuarenta metros cuadrados, contena nicamente un sof de piel de aspecto barato,
dos pufs y un enorme televisor LCD.
Ava se dirigi al fondo de la casa, donde estaba la cocina, empujando a Anna delante de ella. Haba
una mesa de cristal con tres servilletas y un frutero y una encimera con sitio suficiente para dos pilas y
una zona de trabajo a cada lado. En una de ellas haba una tabla de cortar y un juego de cuchillos y en la
otra un voluminoso especiero y varios tarros llenos de harina, azcar y cereales.
Trae a Seto! le grit a Patrick.
Seto entr arrastrando los pies. Tena gotas de sudor en la frente a pesar de que en la casa haba aire
acondicionado.
Qutale la chaqueta dijo Ava.
Patrick abri las esposas, le quit la chaqueta y, tirndole con fuerza de los brazos, volvi a
esposarle.
Ava sent a Seto en una silla, le pas los brazos por encima del respaldo y le oblig a bajarlos por
detrs. Luego se arrodill y le agarr de los tobillos. Le hizo separarlos hasta que estuvieron alineados
con las patas de la silla y los at a ellas con cinta aislante.
Psame la chaqueta dijo a Patrick. Registr rpidamente los bolsillos y sac una cartera.
Bueno, dnde est su ordenador?
Arriba contest la mujer.
Vamos le dijo Ava. Patrick, t qudate con Seto.
En la primera planta haba cuatro habitaciones. Dos se utilizaban como dormitorios, una estaba vaca
y en la cuarta se haba improvisado un despacho. Ava llev a Anna a la habitacin de matrimonio, en la

que haba una cama grande de caoba maciza con cmodas a juego y una pared completamente cubierta de
espejos.
Sobre la cama haba varios cojines decorativos. Ava los tir al suelo y orden tumbarse a Anna.
Luego le at los tobillos y la amordaz con cinta aislante.
Qudate aqu. No te muevas dijo.
Entr en el despacho y se sent a la mesa de Seto. La mesa tena dos cajones a cada lado y un
ordenador porttil encima. Encendi el ordenador y mientras arrancaba registr los cajones. Estaban casi
vacos, excepto uno, en el que haba un billete de avin y dos tarjetas de embarque selladas. Seto haba
llegado a Georgetown desde Puerto Espaa, va Miami. Haba tambin dos pasaportes. Uno
estadounidense a nombre de Jackson Seto y otro chino a nombre de Seto Sun Kai.
Abri la cartera de Seto. Contena cuatro tarjetas de crdito, todas ellas a nombre de Jackson Seto, y
un permiso de conducir expedido en el estado de Washington, al mismo nombre y con la direccin que
Ava haba visitado en Seattle. Tambin haba un carn de identidad de Hong Kong a nombre de Seto Sun
Kai.
Cuando acab de encenderse, el ordenador, le pidi una contrasea. Pero eso poda esperar. Ava fij
su atencin en el despacho. Lo nico que le interes fueron seis archivadores de cartn colocados contra
la pared.
Al abrir el primero comprob que Seto era un hombre minucioso y ordenado. Estaba todo archivado
por orden alfabtico y al mirar en la carpeta del Barretts Bank vio que los documentos estaban
ordenados por fecha. Se llev la carpeta a la mesa y hoje rpidamente los documentos desde el ms
antiguo (un ejemplar del impreso con su firma para la apertura de la cuenta) al ms reciente: un extracto
obtenido a travs de Internet. Ava llevaba su cuaderno en la bolsa, y el nmero de cuenta del extracto
coincida con el que haba anotado.
La cuenta estaba a nombre de S&A Investments. Slo haba una firma autorizada, la de Seto. Ava
comprob las fechas. La cuenta llevaba abierta ms de diez aos, pero haba permanecido casi inactiva
hasta haca tres, cuando haban comenzado a aumentar las operaciones de ingreso. La transferencia con el
dinero de Tam era la ms cuantiosa, pero Seto no haba dejado de acumular fondos durante ese tiempo,
casi siempre en cantidades que iban entre los diez mil y los veinte mil dlares. Durante el ao anterior se
haban efectuado ingresos mucho ms sustanciosos. Ava dedujo que se trataba del dinero que Seafood
Partners haba estafado a pesqueras de la India e Indonesia.
Las dos transferencias con el dinero de Tam haban dejado un saldo que superaba los siete millones
de dlares estadounidenses. Para Ava fue una grata sorpresa.
Baj a reunirse con los chicos. Patrick estaba tranquilamente sentado sobre la encimera de la cocina,
balanceando las piernas al ritmo de alguna msica que sonaba dentro de su cabeza.
Has encontrado lo que buscabas? pregunt.
Ava puso sobre la mesa los pasaportes de Seto, su carn hongkons y la carpeta del banco.
No me ha ido mal. Se acerc a Patrick. Voy a hablar con l en cantons dijo.
Seto estaba hundido en la silla, con la barbilla casi clavada en el pecho. Ava agarr la cinta aislante
que le tapaba la boca y la arranc de un tirn. Seto grit de dolor.
Seto Sun Kai, qu te hizo pensar que no vendramos a por ti? Qu te hizo pensar que no te
encontraramos?
l sacudi la cabeza como si estuviera aturdido; luego se lami el labio inferior. Ava se pregunt si
haba reparado ya en que acababa de utilizar su nombre chino.
Por qu iba a venir nadie a por m? No he hecho nada. Su voz son ronca. Se le haba resecado

la boca por el estrs.

Ava sac un vaso de un armario y lo llen con agua del grifo. El agua era algo ms clara que la del
hotel. Ser por el barrio, pens.
Toma, bebe dijo, acercndole el vaso a los labios.
l dud.
Es agua del puto grifo le espet ella.
Seto bebi un sorbo con cautela.
Dnde est Ng? pregunt.
Se ha ido y no va a volver.
No te creo.
Pues ms vale que creas esto: ya no tienes amigos. Nadie va a venir en tu ayuda. Ahora slo
estamos nosotros, y de ti depende cmo acaben las cosas.
Quin te manda?
Trabajo para ciertos amigos de Andrew Tam. Te acuerdas de Andrew Tam?
De dnde eres?
De Hong Kong.
Seto se qued inmvil. Ava saba que de pronto era plenamente consciente de su situacin. Saba que
estara pensando en cmo salir de ella. Y que cuando acabara de examinar sus alternativas slo le
quedara una opcin: la que a ella le convena. Pero saba tambin que eso no le impedira intentar
escurrir el bulto.
Andrew y yo hicimos negocios, eso es todo, slo negocios. Hubo problemas con los clientes y tuve
que intervenir para salvar lo que pudiera, por el bien de todos.
Entonces, me ests diciendo que estabas velando por los intereses de Andrew?
El gnero que tenamos era una mierda. Mand que volvieran a procesarlo y lo reenvasaran, nada
ms. Si no, no habramos podido venderlo.
Y eso lo consultaste con Andrew?
No hubo tiempo. Y, adems, Tam slo era el que pona el dinero. Qu saba l del negocio
pesquero?
Poco, supongo contest Ava. El gnero, lo vendiste todo?
S.
Te pagaron?
Se qued callado. Ava casi poda ver girar los engranajes de su cabeza, calculando hasta dnde
poda mentirle sin jugrsela.
S, por casi todo contest.
Cunto?
Seto ech la cabeza hacia atrs como si le estuviera apuntando con un cuchillo a la garganta.
Unos tres millones dijo con esfuerzo.
Cundo pensabas devolvrselo a Andrew Tam?
Cuando se calmaran las cosas. An no he tenido tiempo. Acaban de pagarnos.
Pero pensabas devolvrselo?
Claro, claro.
Seto Sun Kai dijo Ava suavemente, eres un ladrn y un embustero.

Sac el pual automtico de su bolsa, lo abri y clav la punta en su muslo, atravesando sus
pantalones y luego su piel. Un alfilerazo, nada ms. Pero Seto dio un respingo, asustado. Un espasmo
sacudi su pierna.
No dijo.
Ava desliz el pual hacia arriba y clav la punta en sus genitales. Seto se sobresalt e intent
apartarse.
El pual se desliz por su pecho, hasta su cara. Ava pos la punta en la carne blanda de encima de su
ojo. El sudor bajaba goteando por la nariz y por ambos lados de la cara de Seto. Ava iba a decir algo
sobre el cuchillo, pero se dio cuenta de que no era necesario. Seto lo entenda muy bien sin necesidad de
golpes de efecto.
Seto Sun Kai repiti con calma, voy a decirte lo que s y luego lo que necesito saber. S por
qu tuvisteis problemas con las gambas. S los tejemanejes que os trais entre manos George Antonelli y
t. S cmo trasladasteis las gambas, quin las reenvas y dnde se vendieron. S cunto os dieron por
ellas. S lo de ese pequeo banco de Texas al que se mand el dinero. S que desde all el dinero se
transfiri a una cuenta en las Islas Vrgenes Britnicas. Tengo copias de las transferencias, as que s a
qu banco se enviaron y el nmero de cuenta en el que se depositaron. Y s que la tuya es la nica firma
autorizada de esa cuenta. Ahora bien, hay dos cosas que no s. Adivinas cules son?
l mene la cabeza, y su sudor salpic la mano de Ava y el cuchillo.
No s la contrasea de tu ordenador, ni la contrasea de tu cuenta bancaria en las Islas Vrgenes.
Seto hizo una mueca, pero no dijo nada.
Ava esper. Pas un minuto, tal vez ms.
Seto Sun Kai, estoy esperando.
No es tan fcil contest l.
Ella sinti una primera oleada de irritacin.
No quiero haceros dao ni a ti ni a la mujer de arriba, de veras dijo mientras aumentaba la
presin sobre la punta del cuchillo.
La contrasea del ordenador es rata de agua dijo Seto atropelladamente.
Tu signo del zodiaco? pregunt ella.
S.
Y la de la cuenta bancaria?
Ochenta y ocho, sesenta y seis, ochenta y ocho, sesenta y seis.
Gracias.
No te servir de nada dijo l.
Ava not que haba empezado a sudar otra vez y que su voz se haba crispado. Algo iba mal.
Y eso por qu?
La cantidad que puedo sacar de la cuenta es limitada.
Puedes acceder a ella a travs de Internet, no?
S.
Y puedes hacer transferencias, no?
S, pero como te deca, con restricciones.
Qu quieres decir?
Puedo sacar un mximo de veinticinco mil dlares al da.

Ava vio que su pie izquierdo empezaba a moverse. Estaba asustado, y ella comenz a pensar que tal
vez le estuviera diciendo la verdad.
No te creo.
Lo acordamos as. Hasta el ao pasado nunca habamos tenido tanto dinero en la cuenta, as que no
era problema.
Ava recogi la carpeta del banco que haba dejado encima de la mesa. La hoje, sac los extractos
mensuales y los documentos adjuntos y los ley con ms detenimiento. Patrick la observaba
desconcertado.
Pasados diez minutos, dijo:
Hace un ao y medio retiraste trescientos treinta y cinco mil dlares. Luego, hace diez meses,
doscientos mil dlares, y despus, hace tres, otros cuatrocientos mil.
Cuntas retiradas de efectivo hay de veinticinco mil dlares o menos? pregunt Seto.
Muchsimas ms, lo reconozco.
Las de menos de veinticinco mil dlares las hice por Internet, para mandar dinero a las cuentas de
George en Atlanta y Bangkok y a mi contable de Seattle. Esas otras tres las hice en persona.
Cmo?
Fui a las Islas Vrgenes. Al banco. Tuve que rellenar una solicitud por escrito pidiendo un taln
conformado y presentar mi pasaporte de Estados Unidos y otro documento oficial con fotografa,
normalmente mi carn de conducir. Me hicieron firmar un impreso de retirada de fondos. Fotocopiaron
mi pasaporte y mi carn de conducir, fecharon las copias y tambin las firm. Luego me dieron el taln.
Todava se hacen esas cosas? pregunt ella.
La cuenta se abri antes de que despegara la banca electrnica contest Seto. Y el Barretts es
un banco muy conservador. Estn paranoicos con el blanqueo de dinero y me pusieron un montn de
pegas para abrir la cuenta.
Y si te mueres de repente?
George tiene un poder notarial que tambin figura en los archivos del banco. Tendra que
presentarse all y pasar por el mismo proceso por el que pas yo.
No puedes pedir que cambien las cantidades?
Slo si lo hago en persona.
Estaba diciendo la verdad, Ava lo saba: no haba razn para que mintiera. Pero eso no la ayudaba a
refrenar su ira. Estaba furiosa por haber dado tantas cosas por sabidas, por haber pensado que aquel
asunto era cosa hecha, por haberse atrevido a buscar informacin sobre Tommy Ordonez. Se haba puesto
la zancadilla a s misma. Se haba saltado una de sus normas y estaba pagando por ello. El nico error
que no haba cometido haba sido decirle a Andrew Tam que su dinero iba de camino.
No le pierdas de vista, Patrick dijo bruscamente. Tengo que subir un minuto.
l la mir extraado, pero ella ya casi haba salido de la cocina.
Subi y, camino del despacho, ech un vistazo a Anna. Estaba acurrucada en la cama, llorando en voz
baja. Ava cerr la puerta para no tener que escucharla.
El ordenador segua encendido. Tecle rata de agua y se abri la pantalla. Luego intent conectarse
a Internet y un mensaje le inform de que la red no estaba disponible. Esper. Al cuarto intento pudo por
fin conectarse.
Fue a la pgina del Barretts Bank e hizo clic en Cuentas. Introdujo el nmero de cuenta y luego la
contrasea. La cuenta de S&A apareci en pantalla. Comprob el saldo: 7.237.188,22 dlares. Haba una

lista de opciones disponibles; una de ellas era Transferencias. Hizo clic en Datos del receptor. Se
dispona a teclear los datos bancarios de Andrew Tam cuando se dio cuenta de que se haba dejado el
cuaderno abajo, as que tecle los de su cuenta. Bajo el epgrafe Importe a transferir, escribi 50.000
dlares. Luego puls el botn de Enviar. La peticin fue rechazada de inmediato.
Ava pareca tranquila y reconcentrada cuando volvi a la cocina.
Qu diablos est pasando? pregunt Patrick.
Tengo un problema contest ella.
Ya me lo imaginaba.
Necesito pensar un rato.
Yo tengo buen odo si quieres contrmelo.
Ava estaba a punto de desdear la idea cuando se dio cuenta de que, fuera cual fuese su decisin, iba
a necesitar ayuda. Le convena tener a Patrick de su parte lo antes posible.
Vamos al cuarto de estar dijo.
Se sentaron en el sof de piel, que ola a tabaco, y le explic su problema. Lo que no le dijo, ni
pensaba decirle, era la cifra total de dinero que haba en juego.
Me parece que vas a tener que llevar a Seto a las Islas Vrgenes si quieres recuperar la pasta
coment Patrick. O pasarte varios meses haciendo transferencias diarias de veinticinco mil dlares,
aunque imagino que no es buena idea. Podra pasar cualquier cosa.
Hay que hacerlo enseguida o es muy posible que algo se tuerza. Hay alguna otra posibilidad?
T qu crees?
Que estoy jodida contest Ava.
Y eso?
Como te deca, cuanto antes actes, mayores son las probabilidades de xito. En mi oficio se ataca
cuando los tipos como Seto estn en situacin vulnerable, cuando estn asustados y los tienes a tu
merced. Cuanto ms se dilate el proceso, ms probabilidades hay de que empiecen a pensar que pueden
encontrar una salida. Pero cmo le llevo a las Islas Vrgenes sin que intervengan el Servicio de Aduanas
o la polica? Slo tiene que abrir la boca y ponerse a gritar. Y te aseguro que se le pasar por la cabeza,
si es que consigo llevarle all. Se convencer de que puede salirse con la suya. Pensar que, si consigue
darme esquinazo, tiene dinero suficiente para esconderse donde no pueda encontrarle. Al final siempre
les encontramos, pero el problema es que para entonces el dinero suele haber volado.
Y si consigues llevarle a las Islas Vrgenes, cmo te las arreglars con el banco?
No tiene sentido preocuparse por el banco si no puedo llevarle all.
Tienes que hablar con el capitn dijo Patrick.
Qu puede hacer l?
Voy a llamarle. Qudate aqu.
Ava se sent a esperar en la cocina. Seto segua girando la cabeza como si tuviera tortcolis. A ella le
dieron ganas de partirle el cuello.
Se abri la puerta de la calle y Patrick volvi a entrar.
Tengo que ir a ver al capitn. Volver dentro de un rato.

27

PATRICK no regres hasta pasadas las diez. Ava no soportaba la idea de que estuvieran discutiendo
sus asuntos sin estar ella presente. Cuanto ms tardaba l, ms molesta estaba. Cuando por fin volvi a
abrirse la puerta, estaba furiosa. Patrick entr acompaado por los dos hombres que haban montado
guardia frente al Eckies, los policas que se haban llevado a Ng.
Tienes que acompaarme a ver al capitn dijo. Los chicos se quedarn aqu hasta que
volvamos. Al ver la cara que pona aadi: He intentado llamarte, pero tienes el mvil apagado.
Ava se dio cuenta de que tena razn y se mordi la lengua para no contestarle speramente. Luego
recogi la carpeta del banco y la meti en su bolsa. No pensaba dejarse nada que pudieran curiosear.
Qu ha dicho? pregunt cuando Patrick y ella subieron a la camioneta Toyota.
Quin?
Por amor de Dios, Patrick, ya sabes quin.
Ha dicho que quera verte, nada ms. Le he explicado el problema y ha dicho que quera verte.
Slo eso.
Entonces, puede que esto sea para nada?
No puedo asegurrtelo, pero normalmente el capitn no pierde el tiempo si no hay nada que hacer.
Ava sinti una punzada de esperanza.
Adnde vamos?
A la tienda de donuts. Est cerca de aqu.
El barrio estaba completamente a oscuras, salvo por el brillo de alguna vela o el destello de una
linterna. La tienda, en cambio, estaba iluminada como Times Square. La inmensa silueta del capitn
llenaba su escaparate. Tena delante un plato de donuts.
Yo espero aqu dijo Patrick al aparcar la camioneta.
El capitn la salud con un leve gesto de la mano cuando entr.
Le he pedido un caf dijo, sealando una taza. Patrick me ha dicho que le gustaba.
Con aquella luz pareca an ms blanco de lo que recordaba. Y en el estrecho espacio de la tienda se
le vea an ms grande, grande como una montaa. A Ava le sorprendi de nuevo lo asombrosamente
azules que eran sus ojos. Si le hubiera visto en aquel escenario por primera vez, la impresin habra sido
abrumadora.
Procur calmarse y se sent.
Tenemos que dejar de vernos as dijo.
Los ojos de Robbins brillaron. Pareca divertido, quiz. Pero de lo que no haba duda era de que
senta curiosidad y de que el asunto le interesaba.
Me han dicho que tenemos un problema.
Ava advirti que haba hablado en plural. Aquello iba a costarle dinero, como mnimo.
En efecto dijo.
Qu mala pata.
Sobre todo para m.
Seto es muy listo, o muy tonto. Patrick no estaba del todo seguro. Dice que has hablado con l en
chino.

Era necesario que entendiera que me mandan de Hong Kong.

Y todo lo que eso conlleva, implcita o explcitamente.
Implcitamente.
Lo cual no impide que sea eficaz.
Normalmente, no.
Entonces, ha conseguido lo que quera excepto por un pequeo contratiempo?
Si quiere llamarlo as.
El capitn mordi un donut recubierto de chocolate.
Como estos bollos todos los das y luego me voy corriendo a casa a tomar mi medicacin contra el
colesterol coment.
Tiene algn modo de resolver ese pequeo contratiempo?
Posiblemente. Pero, como le deca a Patrick, qu sentido tiene hacer tantos esfuerzos y gastar
tanto dinero para llevarla all con Seto si al final el banco no coopera?
Del banco me encargo yo.
Parece muy segura de s misma.
Llvenos a Seto y a m a las Islas Vrgenes y encontrar el modo de engaar al banco.
Lo encontrar o lo tiene? No es una distincin de poca importancia. Porque nos est pidiendo que
gastemos una cantidad considerable de capital, tanto pecuniario como humano, para ayudarla a llegar a
las Islas Vrgenes. Y si fracasa? Qu compensacin obtendremos nosotros?
Cunto quiere? pregunt ella.
No, no, no contest Robbins, visiblemente ofendido. Se est equivocando por completo. No
se trata slo de dinero. Se trata de recurrir a amistades y contactos a los que no quiero poner en ridculo
si las cosas se tuercen. Amistades y contactos a los que no quiero que sus jefes hagan preguntas
incmodas. Amistades y contactos que quiero seguir teniendo dentro de cinco aos.
Entonces, no hablamos de dinero?
He dicho que no se trata solamente de dinero.
Qu quiere de m? pregunt Ava.
Un plan. Quiero que me d un plan para sacar el dinero del banco. Si creo que puede funcionar,
pasaremos a los dems pormenores.
Era, pens Ava, una peticin razonable. Incluso perfectamente sensata, se dijo. Robbins poda haber
pedido ms dinero, poda haber encontrado un modo de llevarles a Seto y a ella a las Islas Vrgenes
Britnicas o a algn lugar cercano y luego haberse desentendido de ellos al embolsarse su dinero. El
nico problema era que de pronto se haba convertido en un socio, y que el coste de su acuerdo se haba
disparado bruscamente. Era una suerte que Seto tuviera esos dos millones ms en la cuenta.
Maana se me habr ocurrido algo afirm, aunque ignoraba cmo iba a arreglrselas.
Bien. Avise a Patrick cuando quiera que hablemos y le har un hueco en mi agenda. Movi el
brazo, abarcando la tienda. Solemos reunirnos aqu. La tienda es nuestra. Hay una cmara en el techo y
micrfonos colocados aqu y all. Me gusta traer aqu a mis amigos los polticos. Ellos creen que me
gusta visitar los bajos fondos dijo con voz tersa.
Ava no saba si creerle. Si era cierto y Robbins crea que compartiendo aquel secreto con ella se
estaba ganando su confianza, iba a llevarse una decepcin. A su modo de ver, el capitn era ahora un
peligro mayor que antes.
Me gustara volver al hotel. En la casa me distraera, y no quiero distracciones. Puede dejar all a

sus hombres esta noche?

Delo por hecho.

28

COMPR una botella de vino blanco en el bar del hotel y se la llev a la habitacin en un cubo de
hielo. Haban vuelto a apagar el aire acondicionado. Mascull un exabrupto al encenderlo. Luego se
sirvi una copa de vino y se acomod en la butaca de ratn.
Hora de pensar se dijo en voz alta.
Tard una hora en formular un plan que poda funcionar. Llam a Patrick.
Dnde ests?
En casa de Seto.
Puedes venir a recogerme?
Guard silencio en la camioneta. Notaba que Patrick estaba deseando hacerle preguntas, pero no
haba nada que decir hasta que tuviera mejor perfilado su plan, y cuando as fuera hablara primero con el
capitn.
Seto estaba sentado en la cocina, esposado y atado a la silla. Ava pens que estaba dormido hasta
que levant la cabeza al or sus pasos. Toc su brazo y le dijo en cantons:
Necesito la contrasea de tu correo electrnico.
Rata de agua.
Este hombre no tiene imaginacin, pens ella. Llevaba en la mano la carpeta del Barretts Bank. La
abri y ech una ojeada a la correspondencia reciente. Aparecan varios nombres y direcciones de
correo electrnico.
Cul es tu contacto principal en el Barretts?
Jeremy Bates.
Es el director?
S. Tienen poco personal. Jeremy se encarga de casi todos los clientes.
Ava subi al despacho. Uno de los policas estaba sentado en el suelo, junto a la puerta del
dormitorio principal.
Todo bien? pregunt ella.
La mujer se puso a gimotear hace un rato. Tuve que hacerla callar.
Ava no pregunt cmo.
El ordenador segua conectado a Internet. Accedi a la cuenta de correo de Seto y abri su libreta de
direcciones. Haba un Jeremy Bates. Compar su direccin con la que figuraba en la carpeta del banco.
Coincidan. Abri la carpeta de enviados, tecle Bates y puls el botn de bsqueda. Haba cerca de
veinte mensajes de ida y vuelta. Se fij en el estilo de Seto. Su tono era ms formal de lo que esperaba. Y
tambin ms franco. No pareca reacio a hablar de sus asuntos financieros.
Comenz a redactar un mensaje para Jeremy Bates.
Estimado seor Bates:
Estar en Road Town el 26 o el 27 de febrero. Tengo intencin de hacer una transferencia a Hong
Kong por valor de 7.000.000 $. Le agradecera que me tuviera preparados los papeles. Me acompaar a
la oficina la seorita Ava Lee. Es la contable de la empresa de Hong Kong con la que estamos haciendo

negocios. La seorita Lee tiene que verificar que la transferencia se efecte por la cantidad especificada.
Tiene usted mi permiso para darle toda la informacin pertinente con respecto a la cuenta de S&A.
En cuanto nos confirmen los detalles del viaje me pondr en contacto con usted a fin de fijar un da y
una hora para que nos veamos en su oficina.
Atentamente,
Jackson Seto
Hizo clic en el icono Guardar borrador.
En Hong Kong era la hora de comer. Llam a To.
Sigo en Guyana, intentando zanjar este asunto dijo rpidamente. Voy a tardar dos das ms,
puede incluso que tres o cuatro. Estoy haciendo progresos, pero voy ms despacio de lo que esperaba.
Alguna razn concreta para el retraso?
Tengo que ir a las Islas Vrgenes Britnicas.
Casi sinti cmo se crispaba la mano de To sobre el telfono.
Eso no era lo previsto dijo l.
He tenido que cambiar de planes. El resultado ser el mismo.
Vas a ir sola?
No contest. Seto se viene conmigo, y voy a pedirle a Derek que vaya a ayudarme.
Tan complicado es?
Slo necesito que me eche una mano respondi.
To se pondra an ms nervioso sabiendo que tena que recurrir a Derek Liang. Derek la haba
ayudado en otras cinco ocasiones y todas ellas haban sido problemticas, o algo peor.
Si lo crees necesario dijo con calma tras una pausa.
Muy al principio de su relacin, Ava haba estado presente en una reunin entre To y un empresario
de Macao que quera contratarles. A pesar de que necesitaba su ayuda, el empresario no haba soltado
prenda. Les haba dado la mnima informacin posible. Su vaguedad haba impacientado a To, que haba
empezado a hacerle preguntas cada vez ms comprometidas. Finalmente, el empresario haba exclamado
levantando las manos:
Cranme, tienen informacin suficiente. Confen en m. Confen en m. Tienen todo lo que
necesitan.
To haba rechazado el encargo. Despus, mientras iban en el hidroala de regreso a Hong Kong, le
haba dicho a Ava:
Cuando alguien te dice creme o confa en m y no puede darte un motivo al que puedas
agarrarte, sal corriendo en direccin contraria. Para m, sas son las palabras ms peligrosas que puede
decirte nadie. Son el refugio de los dbiles.
Durante los aos transcurridos desde entonces, esas palabras nunca haban cruzado los labios de Ava.
El da en que tuviera que pedirle que confiara en ella sera el da en que dejara de trabajar con To. Y le
gustaba creer que lo mismo poda decirse a la inversa. Aunque tuviera un sinfn de reservas, To jams
las expresara en voz alta. Confiaba totalmente en ella, y aunque las cosas salieran psimamente (y as
era a veces), jams la cuestionaba.
S, lo creo necesario.
Hay algo ms?

Recuerdas la vez que us la consultora Fong como tapadera?

S.
Necesito hacerlo otra vez.
Todava tienes su tarjeta de visita?
S.
Cules son las circunstancias?
Cuando llegue a las Islas Vrgenes ir al banco de Seto, el Barretts, hacindome pasar por
contable. Puede que el banco llame a Fong para verificar mi identidad. Es poco probable, pero conviene
ir sobre seguro.
Qu nombre figura en la tarjeta?
Ava Lee.
De acuerdo, hablar con el seor Fong para solucionarlo. Quieres que digan algo en concreto si
llaman a su oficina?
Que estoy de viaje por el Caribe. De viaje de negocios, quiero decir. Y diles que se ofrezcan a
darles mi nmero de mvil si quieren localizarme.
Eso es todo?
No. Vamos a tener que mandar ms dinero a nuestros amigos de Guyana.
To no reaccion de inmediato. Ava se imagin los interrogantes que cruzaban por su cabeza. Ya
haban desembolsado ms de cien mil dlares y ahora ella le peda que volviera a mandar dinero. Traer a
Derek costara al menos diez mil dlares. Si no recuperaba la inversin, a cunto ascenderan sus
prdidas?
Ava le ataj antes de que hablara.
To, he encontrado ms dinero del que le deben a Tam. Mucho ms. Cobraremos nuestra comisin
y adems una bonificacin.
Qu cantidad hay que mandar?
No lo s. Todava estoy negociando contest ella. Lo nico que s es que no recuperaremos el
dinero de Tam en un futuro inmediato a menos que hagamos ese desembolso.
Cundo lo sabrs?
Maana, como muy tarde.
Espero tu llamada dijo l.
Siento todo esto, To. S que ests deseando empezar con Tommy Ordonez.
Eso tendr que esperar. Ten mucho cuidado. No bajes la guardia.
Ava marc el nmero del mvil de Derek Liang. No consigui hablar con l hasta el tercer intento.
Cuando por fin contest, sonaba de fondo una msica tan alta que apenas le oa. Derek era un apasionado
del karaoke y le gustaba imaginarse como Jackie Cheung, el cantante de pop ms famoso de Hong Kong.
Ava le grit que saliera del local.
Haca seis aos que se conocan. Les haba presentado su profesor de pak mei, que haba pensado
que sus dos nicos alumnos deban conocerse. Derek deca en broma que su maestro soaba con que
copularan y engendraran una autntica mquina de matar. Pero aunque su opcin sexual no lo hiciera
imposible, Ava jams habra elegido a Derek como pareja. Hijo nico de un rico comerciante de
Shanghi, haba ido a Toronto a estudiar una carrera, pero a los dos aos haba dejado los estudios para
dedicarse a las artes marciales, los coches deportivos tuneados, el karaoke y las mujeres. Ava no crea
haberle visto nunca dos veces con la misma chica, ni con el mismo coche.

Pero era listo y duro, muy duro. Meda ms de un metro ochenta, era delgado y fibroso, con el cuerpo
esculpido a cincel, hablaba con esmero el ingls y tres dialectos chinos y, cuando quera, vesta con gusto
y elegancia. Tena, en suma, una presencia imponente. Ava y l se haban hecho pasar por pareja en
varias ocasiones. Cogidos de la mano, llamaban la atencin all donde iban. Ahora estaban a punto de
hacerlo otra vez.
Necesito que vayas a las Islas Vrgenes Britnicas dijo.
Cundo?
Maana, si es posible.
Nos veremos all?
S, pero no s cundo voy a llegar exactamente. Puede que dentro de un da o dos.
Seguro que encuentro algo con lo que entretenerme.
Vamos a necesitar una suite, una grande, todo lo grande que sea posible. Vamos a tener compaa.
Puedes ocuparte de buscarla?
Claro.
Mndame un correo cuando est todo resuelto.
Le pagaba dos mil dlares diarios ms los gastos. La primera vez que haban trabajado juntos, l se
haba negado a aceptar el dinero. Deca que no lo necesitaba, y era cierto. Pero Ava le haba echado un
rapapolvo en cantons, el idioma perfecto para reprender a alguien, con sus speras consonantes y su
tono chilln. Derek haba aceptado el dinero y no haba vuelto a cuestionar su acuerdo. Para ella, eran
slo negocios. Si Derek trabajaba gratis, estara en deuda con l. Si le pagaba, era l quien estaba en
deuda con ella.
Abri el mensaje que haba redactado para Jeremy Bates y volvi a leerlo. Pens que no sonaba
autntico y lo intent de nuevo.
Estimado seor Bates:
Llegar a las Islas Vrgenes dentro de un da o dos. Me acompaar la seorita Ava Lee, a la que
quera presentarle mediante este correo electrnico. Es la contable de una empresa de Hong Kong con la
que vamos a asociarnos. Tengo intencin de hacer una transferencia por valor de siete millones de
dlares a dicha empresa. La seorita Lee me acompaar para verificar la transaccin, y le agradecera
que el banco le dispensara el mismo trato que si fuera mi socia. Tiene libre acceso a toda nuestra
documentacin bancaria y mediante este mensaje autorizo al banco a procurarle cualquier informacin
adicional que necesite. En cuanto ultime los preparativos de nuestro viaje me pondr en contacto con
usted para fijar la hora de nuestra visita a sus oficinas.
Atentamente,
Jackson Seto
Eso est mejor, pens, y puls el botn de enviar.
Era casi medianoche. No estaba cansada, as que baj a buscar a Patrick. Estaba en el sof, viendo la
televisin.
Puedes llamar al capitn, por favor? pregunt ella.
Ahora? dijo Patrick mirando su reloj, un Panerai que habra costado unos cinco mil dlares de

haber sido autntico.

S, dile que estoy lista para hablar. No quiero esperar hasta maana.
No s si es buena idea.
Dame su nmero y le llamo yo.
Patrick se levant del sof con un gruido.
Espera aqu dijo.
Sali para llamar al capitn. Ava se pregunt por qu no queran que oyera su conversacin. De qu
estaran hablando? Patrick regres menos de un minuto despus y le tendi el telfono.
Quiere hablar contigo.
Ella cogi el telfono.
Hola.
Vaya a alguna parte donde podamos hablar en privado orden el capitn.
Ava subi al despacho de Seto y cerr la puerta.
Estoy sola dijo.
No esperaba tener noticias suyas tan pronto.
En Hong Kong es media maana. Si es necesaria alguna transferencia, podra hacerse en las
prximas horas. Para qu perder un da entero?
Entonces, se le ha ocurrido algn plan?
S cmo recuperar lo que se debe.
Es usted una chica muy lista.
Ava supuso que era un sarcasmo.
Puede hacerse y sin levantar revuelo.
Le importara explicarme cmo?
Tengo que ocuparme de Seto, mantenerle fuera de combate contest, y le explic su plan a
grandes rasgos. Si funciona, y no veo por qu no habra de funcionar, todo depender de mi habilidad
para convencer al director del banco de que autorice la transferencia. Y creo que ya he creado las
condiciones necesarias para que eso ocurra. Cuando acab de detallar los pasos que haba dado,
aadi: Quiero que entienda que no voy a hacer nada que le ponga en situacin comprometida con
ningn funcionario de las Islas Vrgenes Britnicas, ni con el Barretts Bank. Lo nico que estar en juego
ser mi nombre y mi reputacin.
Parece razonable coment Robbins, pero aun as es una apuesta arriesgada.
S, lo s, pero lo he pensado todo con detenimiento. Es perfectamente factible.
Seorita Lee, me inclino por creerla contest Robbins tranquilamente. Quiz porque es muy
tarde y a estas horas mi cerebro no funciona del todo bien.
Y quiz porque ests pensando en embolsarte otros cien mil dlares , pens ella. O porque todo ese
rollo de que queras asegurarte de que tena un plan factible no era ms que una forma de reforzar tu
posicin a la hora de negociar.
Gracias, capitn, le agradezco de veras su apoyo respondi.
Robbins no hizo caso.
Bueno, ahora tenemos que concretar los detalles.
Cmo piensa llevarnos hasta all? pregunt Ava.
Esperaba que Robbins soslayara la pregunta, pero no lo hizo.

En avin privado. En un avin del Gobierno, para ser exactos. Nada del otro mundo, un
turbohlice, pero el aerdromo de la isla de Beef no da para mucho ms. Est a unas dos horas y media
de aqu. Lo mejor ser aterrizar de noche. Es una hora ms tranquila, y cuanta menos gente les vea, mejor.
Habr que avisar a inmigracin y aduanas de su llegada. De eso nos ocupamos nosotros, claro est. Les
dejarn pasar sin problemas aadi el capitn.
Estupendo.
Pero eso no significa que todo est permitido. Me entiende usted?
Explquese.
Bueno, no podemos llevar a Seto atado como una momia. Ni con esposas. Nuestros amigos esperan
que seamos discretos. Podr mantener a Seto a raya sin esas restricciones? No conviene que cause un
escndalo.
Seto estar durmiendo cuando aterricemos contest Ava. Un amigo mo estar esperndonos
en el aeropuerto. Se llama Derek Liang. Necesito que informe a los funcionarios locales de quin es y
que le permitan encontrarse conmigo en el avin cuando aterricemos.
El capitn se ech a rer y acab tosiendo.
En serio, tengo que dejar los puros coment.
Salud.
Lo mismo le deseo, seorita Lee. Es realmente una chica muy lista. Significa la presencia de ese
tal seor Liang que no necesitar nuestra ayuda fsica al llegar all?
Despus de montar a Seto en el avin, no.
Puedo preguntar cmo piensa hacerle dormir?
Me tom un caf con Patrick en la tienda de donuts hace un par de das. Eche un vistazo a la
grabacin respondi ella.
Ya lo he hecho dijo Robbins.
Entonces ya lo sabe.
S, lo s.
Por qu preguntar, entonces?
No saba si crermelo.
Pues puede crerselo.
Eso parece. Bueno, ahora que ya ha aterrizado sana y salva y que ha conseguido pasar a un sedado
Seto por inmigracin sin contratiempos ni molestias, queda la pequea cuestin del dinero. Comprender
que el avin no es barato. Y nuestros amigos de las Islas Vrgenes tienen un nivel de vida muy superior al
nuestro. No se darn por satisfechos con un par de dlares por pasar por alto lo que en resumidas cuentas
es un secuestro.
Ava haba pensado plantear la cuestin de otra manera, darle a elegir entre una cantidad fija y un
porcentaje de lo que recuperara. Si no consegua cobrar el dinero, darle un porcentaje reducira las
prdidas que tendran que asumir To y ella. Pero para eso tendra que decirle cunto dinero haba en
juego. Y si lo haca, no poda mentirle. No descartaba la posibilidad de que sus contactos en las Islas
Vrgenes Britnicas pudieran averiguar la cantidad exacta. Por otra parte, si tena xito y consegua
recuperar el dinero, tendra que pagarle ms si en lugar de un porcentaje le ofreca una cantidad fija.
Sera dinero llovido del cielo, claro, pero aun as saldra de sus bolsillos. Todo dependa de lo segura
que estuviera de sus posibilidades de engaar al banco.
Al hojear los archivos de Seto se haba fijado en que Jeremy Bates pareca llevar poco tiempo en la

sucursal de las Islas Vrgenes. Slo haca un ao que su nombre apareca en la documentacin. Antes
Seto haba tratado con un tal Mark Jones, lo que significaba que Bates no haba estado presente en el
momento de fijar el protocolo de retirada de fondos. Estara al corriente del procedimiento, desde luego,
pero quiz le pareciera tan fastidioso y anticuado como a ella. Tal vez se mostrara flexible si se daban
las circunstancias propicias. Tena buena pinta, se dijo. Funcionara.
Dgame su tarifa dijo.
Necesitaremos doscientos mil dlares respondi Robbins.
Capitn, me est matando.
Seorita Lee, esta vez no estamos negociando. sa es la cifra. Pguela o disfrute de sus vacaciones
en Guyana con el seor Seto, porque le aseguro que ese individuo no saldr de este pas bajo ninguna otra
circunstancia.
Ava saba que hablaba en serio y saba que iba a transferirle el dinero, pero no poda capitular tan
fcilmente: iba contra su temperamento. Suspir.
Tendr que hablar con mis socios. No puedo decirle que s sin su autorizacin. Puede darme diez
minutos?
Y veinte, si los necesita.
Ava cogi su telfono, pero antes ech un vistazo a las llamadas previas que haba recibido Patrick.
Dedujo cul era la lnea directa del capitn y anot el nmero en su cuaderno.
To contest al primer pitido.
Tendremos que mandar doscientos mil dlares.
A la misma cuenta?
S, a la misma.
Se har en la prxima media hora contest sin vacilar.
Que escaneen la confirmacin de la transferencia y me la manden por correo electrnico, por
favor.
Lo harn al mismo tiempo.
Ava saba lo difcil que era aquello para l.
Todo saldr bien, To afirm.
Cunto dinero ms crees que habr en la cuenta de Seto? pregunt l, hacindole saber as que
confiaba en ella y, al mismo tiempo, que su decisin de transferir los doscientos mil dlares se basaba en
la posibilidad de conseguir una ganancia tangible, no imaginaria.
Unos dos millones.
Tienes idea de cunto tardars?
Derek tardar al menos veinticuatro horas en llegar a las Islas Vrgenes. No puedo hacerlo sin l,
as que es absurdo que me vaya de aqu hasta pasado maana. Quieren que lleguemos de noche, as que
probablemente hasta dentro de tres das, como mnimo, no podr ir al banco.
Mantenme informado.
Te llamar todos los das dijo ella.
Pas media hora mirando sus correos electrnicos y ponindose al da de lo que suceda en su familia
y entre sus amigos. En Toronto haca un tiempo espantoso y, como cada invierno, su madre amenazaba
con regresar a Hong Kong. Mientras lea el correo en el que su hermana suplicaba a Jennie que se
quedara donde estaba (a Ava no dejaba de asombrarla que Marian se tomara en serio sus amenazas
teniendo en cuenta que su madre ya no tena amigos en Hong Kong y que, adems, si apareca por all su

padre cerrara el grifo del dinero), lleg un mensaje de Derek. Haba reservado un vuelo va San Juan y
llegara a Trtola a las seis en punto del da siguiente, antes de lo que esperaba Ava. No haba tenido
suerte con las habitaciones de hotel, pero haba encontrado un apartamento de tres habitaciones con
servicio de limpieza y una semana de estancia mnima, y lo haba reservado.
Un apartamento es perfecto, pens Ava. Quiz Derek fuera a ser su talismn de la suerte. Dedujo
que se haba ido derecho a casa desde el karaoke despus de recibir su llamada. Ella pareca ser la nica
cosa que se tomaba en serio en la vida. Ava le llam a casa. No pareci sorprendido de tener noticias
suyas tan pronto.
El sitio parece estupendo dijo ella.
No ha sido fcil encontrarlo.
Derek, yo tambin voy a tratar de llegar a las Islas Vrgenes maana por la noche. Intentar
planificarlo todo para aterrizar sobre las diez. As tendrs tiempo de organizarte.
Qu quieres que haga?
Voy a ir en avin privado. Quiero que vayas a buscarme a la pista de aterrizaje con una silla de
ruedas.
Seguro que encuentro una silla en alguna parte respondi l.
Las habr en el aeropuerto.
Pero cmo llego al avin? Ya sabes, con las medidas de seguridad que hay ahora
De eso ya me estoy ocupando. Los de inmigracin y aduanas tendrn tu nombre. Te dejarn pasar.
Todava no tengo todos los datos, pero te enviar los detalles y un nombre de contacto por si surge algn
problema.
Parece sencillo.
Y no lo parece siempre justo antes de que empiecen a torcerse las cosas?
Ava, podemos fiarnos de esa gente?
Les estoy pagando bastante.
Aun as
Adems, creen que soy de las tradas.
Quieres decir que no lo eres? pregunt l en broma.
Aunque no lo era, la idea de que pudiera estar relacionada con las tradas bastaba para que a la
mayora de la gente se le quitara las ganas de jugarle una mala pasada. Ms de una vez, al encontrarse
Derek y ella con la amenaza de represalias violentas, haba zanjado el asunto diciendo: Nosotros somos
los buenos. Ms os vale no conocer a nuestros amigos.
No, que yo sepa contest.
Luego le pregunt por su viaje del da siguiente y le dijo que le llamara antes de que saliera de
Toronto para confirmarle su hora de llegada y darle la informacin que necesitaba.
Haba llegado el momento de llamar al capitn. Marc su nmero. No haba nada de malo en hacerle
saber que poda ponerse en contacto con l sin intermediarios.
Robbins no contest hasta el tercer pitido, y Ava se pregunt si estaba jugando con ella.
Seorita Lee, veo que tiene usted mi nmero. Imagino que tambin tiene buenas noticias para m.
La transferencia est en marcha. Dentro de un par de horas tendr una copia de la orden. Con un
poco de suerte, maana tendr el dinero en su cuenta dijo.
Hoy, quiere decir? Hace rato que dieron las doce.
Hoy. Y me gustara salir de aqu tambin hoy. Cree que ser posible?

No contaba con que fuera usted tan eficiente respondi Robbins. Estaba previsto que el avin
lo usara nuestro ministro de Agricultura para un viaje relmpago a Puerto Espaa.
Su ministro puede tomar un vuelo comercial. Yo no.
Sabe?, no tengo fama de complaciente contest el capitn, pero no s por qu parece que a
usted no puedo negarle nada.
Trescientos mil dlares, por ahora, es una razn de peso, pens ella.
Mi gente en Hong Kong agradece su ayuda. Si alguna vez necesita su cooperacin, slo tiene que
pedirla dijo.
No veo para qu iba a necesitarla respondi Robbins.
Nunca se sabe.
Se hizo el silencio. Oy de fondo el tintineo de unos cubitos de hielo al caer en un vaso. Robbins se
haba mostrado ms afable que de costumbre. Casi jovial. Ava lo atribuy al alcohol.
Capitn, podr marcharme de aqu hoy mismo a ltima hora? pregunt.
Por qu no?
Gracias.
Hablaremos por la maana, de acuerdo? Llame a mi oficina sobre las diez y ultimaremos los
detalles.
Ava pens en Derek.
Me gustara saber el nombre de nuestro contacto en las Islas Vrgenes, ahora mismo si es posible.
Mi socio ya habr salido de viaje a las diez y no podr hablar con l hasta que aterrice. No quiero llegar
al aeropuerto y encontrarme sola con Seto.
Son dos contactos, en realidad. En el aeropuerto habr un tal Morris Thomas. Es el oficial jefe de
inmigracin y aduanas. Le notificaremos su hora de llegada en cuanto la sepamos con certeza para que se
ponga a disposicin del seor Liang y de usted. No tiene por qu haber contratiempos, pero si los hay,
llame a Jack Robbins.
Ava anot el nmero.
Por si se lo est preguntando, Jack es mi hermano pequeo. As que va a estar usted en muy buenas
manos aadi el capitn.
Despus de colgar, se qued tranquilamente sentada en el despacho de Seto mirando el
salvapantallas: una fotografa de un bullicioso puerto pesquero. La pregunta de Derek resonaba en su
cabeza: podan fiarse de aquella gente? El problema era que estaba con el agua al cuello; no haba modo
de salir de aquella situacin sin empeorar las cosas. En todos los casos llegaba un momento en que deba
confiar en su propio criterio. Aqul era el momento. Era muy fcil imaginar todo lo que poda salir mal.
Pero no iba a caer en eso. Por el contrario, se dijo en voz alta:
La transferencia est hecha. El avin estar all. Seto y yo llegaremos a las Islas Vrgenes. No
habr problemas en el aeropuerto. Jeremy Bates cooperar. Y Andrew Tam ser feliz.
Luego llam a Derek para hablarle de Morris Thomas y Jack Robbins.
Nos vemos maana por la noche dijo l alegremente.
Hasta maana contest Ava.

29

JODER! Sers cerdo!

Al entrar en la cocina vio a uno de los hombres del capitn lanzando servilletas de papel a los pies
de Seto, donde se haba formado un impresionante charco de orina.
No podais haberle llevado al cuarto de bao? pregunt.
No lo ha pedido.
Patrick entr desde el saln frotndose los ojos. Pareca sooliento.
No podemos dejarle as. Apestar todo esto.
Voy a traer a la chica dijo Ava. Dame las llaves de las esposas.
Anna estaba dormida cuando entr en la habitacin. Tena sangre seca a un lado de la cabeza, del
golpe que le haba dado Patrick. Ava vio que empezaba a formrsele un enorme moratn. Toco su brazo.
No quera alarmarla, pero aun as se despert sobresaltada y la mir con pavor.
No voy a hacerte dao, Anna. Necesito que me ayudes con Jackson. Espera aqu un momento.
Entr en el cuarto de bao y moj una toalla pequea. Anna intent incorporarse, pero no pudo:
segua teniendo las piernas atadas. Ava le desat los tobillos y le dijo que se diera la vuelta.
Ahora, por favor, no hagas ninguna tontera dijo mientras le abra las esposas. Le pas la toalla
. Ten, lmpiate la cara. Tienes sangre seca en la mejilla derecha y en la oreja.
Anna hizo una mueca de dolor al tocarse la cara.
Necesitas hacer pis? pregunt Ava.
S.
Ve al bao. Pero deja la puerta abierta.
Se tambale ligeramente al levantarse. Ava vio que estaba completamente abatida. No iba a causarles
ningn problema.
De paso lvate la cara un poco ms, si quieres le dijo.
Tard unos cinco minutos en asearse. Cuando sali del bao, Ava ya haba hecho una lista mental de
todo lo que quera que hiciera.
Vamos abajo dijo. Tu novio se ha meado encima. Quiero que le traigas aqu, que le laves y
que le cambies. Uno de los chicos os echar un vistazo.
Patrick y los policas estaban sentados a la mesa de la cocina con cara de asco.
Qutale la cinta de los tobillos orden Ava dirigindose a la mujer.
Podra haberle quitado las esposas a Seto, pero quera que siguiera sintindose indefenso. No
convena que pensara ni por un segundo que poda relajarse.
Patrick, Anna va a llevarle arriba a lavarle y a cambiarle de ropa. Ve con ellos, quieres?
l pareci a punto de protestar. Ava le dio la espalda y volvi a dirigirse a Anna:
Tienes pasaporte?
S.
Dnde est?
Arriba, en mi cmoda.
Dnde est el de Ng?

Lo guarda en su habitacin, no s dnde.

Ahora escchame. Cuando acabes con tu novio, quiero que le prepares una maleta pequea. Su
bolsa de aseo, una muda de ropa interior, una camisa y lo que se ponga para dormir.
No tienes que entrar en el bao aadi dirigindose a Patrick cuando empezaron a subir las
escaleras.
Gracias, jefa replic l.
Encontr el pasaporte de Anna en el cajn de arriba de la cmoda. Tard un poco ms en encontrar el
de Ng, que estaba escondido debajo del colchn. Arranc todas las hojas, los rompi y arroj los
pedazos a la papelera del despacho de Seto. Ng y la chica tardaran una buena temporada en salir de
Guyana.
Ech un vistazo a sus correos electrnicos. Derek le haba mandado su itinerario. Luego abri la
cuenta de correo de Seto por si haba contestado Bates. Nada. Seto tena unos treinta mensajes sin leer.
Vio el que ella haba mandado desde el Phoenix. Tambin haba dos de George Antonelli. Los abri.
Contenan datos acerca de un contrato para vender tilapia que les haban ofrecido.
Seto estaba de pie en medio del dormitorio. Patrick le haba quitado una de las esposas y l haba
levantado las manos para que Anna le pusiera una camiseta limpia. Estaba increblemente flaco, se le
notaban los huesos a travs de la piel. Cuando estuvo otra vez vestido, Patrick volvi a esposarle.
Tengo que volver a atarte? pregunt Ava, dirigindose a Anna.
No. No, por favor.
Vamos a dejarle aqu, contigo. Puedes quitarle la cinta de los ojos cuando nos vayamos. Habr
alguien al otro lado de la puerta y alguien ms abajo, as que no os pasis de listos. No quiero que te
hagan ms dao, y no hay nada, absolutamente nada, que puedas hacer para ayudarle. Entendido?
S.
Estarn perfectamente hasta maana dijo Ava a Patrick. Puedes llevarme al hotel?
Mientras Patrick daba instrucciones a sus hombres, ella recogi su cuaderno y su bolsa y comprob
de una ojeada que los pasaportes de Seto, su permiso de conducir y su carn hongkons seguan estando
en la bolsa.
Imagino por lo que he odo que te vas maana coment Patrick cuando salieron hacia el Phoenix.
se es el plan.
Y vas a llevarle contigo?
S.
Necesitas ayuda cuando llegues all?
El capitn ya me lo ha preguntado, y la respuesta es no.
Lstima. En mi trabajo no se viaja mucho.
Viajar est sobrevalorado. Despus de un tiempo, todos los aviones, los hoteles y los restaurantes
te parecen iguales.
Esto habra sido distinto contest l.
Ava sonri.
Distinto es un buen modo de describirlo.
Son el telfono de Patrick. Ech un vistazo al nmero entrante.
Es de la casa dijo.
Espero que no haya pasado nada respondi Ava, y se maldijo por haber dejado a la mujer con
Seto.

Oy la voz del polica, pero no lo que deca. En su cabeza comenzaron a agolparse ideas desastrosas
de todas clases.
No, djalos tranquilos. Lo hecho, hecho est dijo Patrick, y cort la llamada.
Va todo bien? pregunt ella.
Uno de mis chicos ha odo ruido en la habitacin y ha abierto la puerta. La chica le estaba haciendo
una mamada a Seto. Supongo que se han puesto cachondos con las esposas.

30

AVA se acab la botella de vino cuando volvi a su habitacin. Luego ley un rato Tai-Pan con la
esperanza de que su estilo ampuloso la adormeciera rpidamente. No hubo suerte. Eran ms de las cuatro
cuando se qued dormida, y a las siete y media la despert el estruendo de unas mquinas fuera del hotel.
Desde su ventana vio que una cuadrilla de obreros estaba reparando los baches de delante del edificio. Si
siguen con el resto de Georgetown, van a tener trabajo para toda la vida, pens.
Tom Benson estaba en la cafetera, y esta vez Ava no le dio esquinazo. El largo da se extenda ante
ella. Iba a hacrsele eterno. Cualquier entretenimiento le vendra bien.
Me marcho esta noche anunci al sentarse.
Qu suerte la tuya. Entonces, te han ido bien las cosas, eh?
De momento, s.
A lo mejor yo tambin me voy pronto. Ayer me dijeron que puede que las piezas vengan de camino.
Suponiendo que el barco no se hunda y que esos mamones de aduanas las dejen entrar en el pas, a lo
mejor dentro de dos semanas las tengo en mis manos. Tardar menos de una semana en instalarlas y,
zas!, este puto agujero tendr el setenta por ciento de la electricidad que necesita, en vez del cincuenta.
Increble.
Verdad que s? En estos tiempos.
Ojal pudieras hacer algo con el agua.
S, ojal. Con el tiempo que llevo aqu, an no me he acostumbrado.
Slo se me ocurre un sitio casi tan horroroso como ste: una ciudad de Filipinas, en la isla de
Negros. All el agua tena tanto azufre que el hotel entero ola constantemente a huevos podridos.
Pero no era tan peligroso como este sitio, a qu no?
A las diez de la noche cerraban recepcin y apagaban casi todas las luces. Tenan una mquina de
refrescos en el vestbulo, y recuerdo que una noche baj a comprar una coca-cola y me encontr con un
to armado con una escopeta. A la entrada haba otro guardia con una Uzi. Eran el sistema de seguridad
del hotel. Si te digo que el hotel era una cloaca, cmo crees que era el resto de la ciudad?
Le zurraste la badana a alguien?
Cmo dices?
Corre el rumor por el hotel de que pegaste una paliza a dos tipejos que se te echaron encima. Eres
toda una herona. Me alegro de no haberme pasado de la raya contigo. Se levant y le tendi la mano
. Cudate.
Lo mismo digo, Tom.
Seguro que voy a acordarme de ti. Y no me acuerdo de muchas tas con las que no me haya
acostado.
Yo tambin me acordar de ti.
Estuvo media hora sentada a solas, leyendo los peridicos locales. Los polticos hindes llamaban
ladrones a los polticos negros, y los polticos negros llamaban rateros a los hindes. Y en algn lugar,
pens Ava, el capitn Robbins tira de los hilos de todos ellos. La noche anterior haba habido cuatro
atracos, siete allanamientos de morada y dos intentos de homicidio. Cuando se marchara, podran aadir
un secuestro a la estadstica de delitos.

Jeff estaba en el vestbulo charlando con la recepcionista cuando sali de la cafetera. Le salud con
la mano.
Vas a estar aqu un rato? pregunt.
Tengo un viaje a medioda.
Hablamos antes de que te vayas dijo Ava.
Se cambi de ropa para salir a correr una ltima vez por el malecn. Era de las pocas cosas de
Georgetown que iba a recordar con cario. Haca bochorno, claro, pero el aire estaba limpio y el olor a
salitre era casi purificante. Ventajas de las sociedades preindustriales, se dijo.
Sola correr unos cinco kilmetros, pero decidi ir ms lejos y compr una botella de agua en el
vestbulo para llevrsela.
El portero la salud inclinando la cabeza cuando se march.
Avisar de que ha salido a correr. As los maleantes podrn quitarse de su camino dijo.
Corri diecisis kilmetros y acab empapada en sudor. Por una vez, cuando volvi a su habitacin,
el aire acondicionado estaba puesto. La luz encendida de su telfono mvil anunciaba que tena mensajes.
Se ech una toalla alrededor del cuello y comprob sus llamadas. Eran tres: To, el capitn y Marc
Lafontaine.
El capitn estaba en su oficina y le pasaron directamente con l. Ya ha llegado el dinero, pens Ava.
El pago ya est en nuestra cuenta dijo Robbins. Su eficiencia es admirable. Patrick se pasar
por el hotel a las seis. Podr usted recoger su equipaje camino del aeropuerto. He dado orden de que su
vuelo salga a las ocho. Buena suerte.
Saludar a su hermano de su parte contest ella, pero Robbins ya haba colgado.
Era tarde en Hong Kong. To ya se habra dado su masaje y habra cenado, y estara acomodndose
para ver la emisin en diferido de las carreras de caballos del hipdromo de Happy Valley. Dej sonar
el telfono cuatro veces. Estaba a punto de colgar cuando oy su wei familiar y reconfortante.
Soy Ava. Ya les ha llegado el dinero, gracias. Me marcho esta noche, y maana por la maana
estar en el banco.
Me alegro. Hay que acabar este proyecto como sea, lo antes posible. Mi amigo me ha llamado dos
veces esta noche, pero he evitado ponerme. Tambin ha llamado Tommy Ordonez. Le he dicho que no
podemos hacer nada hasta dentro de unos das. Es ms fcil cuando tratamos con extraos.
Conoces a Ordonez de antes? pregunt Ava.
To comprendi que se haba explicado mal.
Es amigo de un buen amigo. Son del mismo pueblo. Yo le conoc en Yakarta, en un congreso, hace
unos diez aos. Slo eso.
Seguro, pens ella.
Quiero zanjar este asunto maana dijo.
Si no puedes, llmame antes de que las cosas se compliquen ms.
Cmo podran complicarse ms?
No vamos a poner ms dinero.
Entendido.
Y no te arriesgues.
Se le ocurrieron dos o tres contestaciones, todas ellas irrespetuosas.
No lo har dijo.
El agua de la ducha no slo era marrn, tambin estaba fra. Despus de esperar cinco minutos a que

se calentara, se dio por vencida y se sec. Era muy pronto para ponerse la ropa que llevara en el viaje,
as que se puso sus pantalones Adidas y una camiseta Giordano. Reservara su ropa de trabajo para el
viaje.
Se sent en la cama y marc el nmero de Marc Lafontaine.
Ests bien? pregunt l.
Me estoy preparando para marcharme. Mi avin sale esta noche.
Has conseguido lo que queras?
En parte. Maana lo sabr con seguridad.
Y las probabilidades?
Al cincuenta por ciento. Claro que eso es lo que dicen siempre los chinos.
A qu te refieres?
Cuando mi madre compra un boleto de lotera y le pregunto qu posibilidades cree que tiene de
ganar, siempre me dice lo mismo: un cincuenta por ciento. O gano o pierdo.
Es la verdad.
Slo si no confas en las matemticas.
Entonces, qu probabilidades tienes de verdad?
De nueve a uno a mi favor.
Bien. Me alegro de haberte sido de ayuda.
Sin ti no habra podido hacer nada. Gracias.
Qu te ha parecido el capitn?
Ava se puso alerta.
Esto es extraoficial?
No va a salir de aqu.
Es un hombre muy complicado, pero es probable que en el fondo sea absolutamente amoral y est
corrompido del todo. Slo se preocupa por s mismo. Creo que se es el comienzo y el fin de su historia.
Podras ser menos sutil?
Si alguna vez te invita a tomar un caf con donuts en el Donalds, no vayas. Y si vas, mantn la
boca cerrada. Graban todas las reuniones que tienen all.
He estado en ese sitio. Y el alto comisionado tambin. Le pareci pintoresco.
Lo graban todo repiti ella.
Santo cielo dijo Lafontaine.
As que ya sabes prosigui ella. El capitn no tiene nada de pintoresco. Es un hombre
peligroso.
Entonces, cmo has conseguido?
Le he pagado un montn de dinero por algo que en principio no le interesaba lo ms mnimo.
Madre ma.
Pero tiene algunas debilidades. Podras sacarles partido, si alguna vez te hace falta.
Por ejemplo?
Su banco es el Royal York y tiene una cuenta extraterritorial en las Islas Caimn. Presiona al banco
y el banco le presionar a l. Si necesitas un nmero de cuenta, lo tengo.
Por qu me cuentas todo eso?
Porque agradezco la ayuda que he recibido del jefe de seguridad del Alto Comisionado

Canadiense en Georgetown. De hecho, cuando llegue a casa voy a escribir al Ministerio de Asuntos
Exteriores de Ottawa para decirles lo bien que se ha portado.
No tienes por qu hacerlo.
T tampoco tenas por qu ayudarme.
Es mi trabajo.
No he conocido a muchos diplomticos canadienses que piensen lo mismo. La mayora te trata
como si fueras un incordio, como si intentaras fastidiarles el da.
Era casi la hora de comer y baraj la posibilidad de invitarle. Pero luego se lo pens mejor.
Utilizarle slo para matar el tiempo era una descortesa y a ella la haban enseado a ser educada.
Tengo que dejarte, Marc. Todava tengo cosas que hacer en el centro de negocios. Ha sido
estupendo conocerte.
Colg, cogi su cuaderno y baj. El centro de negocios estaba vaco, como de costumbre. Y, como de
costumbre, slo consigui conectarse a Internet al cuarto intento.
Accedi a la cuenta de correo de Seto. Jeremy Bates haba contestado al mensaje que le haba
enviado la vspera. Deca que estara encantado de ver al seor Seto y a la seorita Lee en la oficina del
banco. Bendito seas, pens Ava, y contest que estaran all al da siguiente, en torno a las diez de la
maana.
Luego ech un vistazo a su correo. Tena veinticinco mensajes nuevos, la mayora sin importancia.
Mimi le preguntaba cundo volva. En otro, Marian se quejaba de su madre. Ava ley slo la mitad del
mensaje de su hermana antes de borrarlo. Empez a escribir un correo para Mimi, Marian y su madre
dicindoles que las vera dentro de un par de das, y luego se detuvo y puls el botn de borrado. No
quera gafarse de nuevo anticipndose a los acontecimientos. Cada cosa a su tiempo.
Revis de nuevo la bandeja de entrada de Seto. Bates haba contestado a su mensaje para confirmar
su cita de las diez. Por lo visto no recibe muchas visitas, pens Ava.
Saba muy poco de las Islas Vrgenes Britnicas: slo que eran un paraso fiscal. Hizo una bsqueda
rpida en Internet. El archipilago, prximo a Puerto Rico, estaba formado por pequeas islas, la mayor
de las cuales, Trtola, tena apenas veinte kilmetros de largo y cinco de ancho. La capital, Road Town,
tena una poblacin de veinte mil habitantes, y al parecer en cualquier momento del ao haba tantos
turistas como residentes. No le pareci un lugar donde alguien pudiera pasar desapercibido mucho
tiempo. Ella poda camuflarse en casi todas partes hasta volverse casi invisible, pero Derek no. l
destacaba siempre por su aspecto, por cmo hablaba y hasta por su forma de caminar.
Se dio cuenta de que era casi medioda y de que an no haba tenido noticias de Patrick. Llam a su
mvil.
Hola, estoy en la casa dijo l.
Va todo bien?
S. Cambiamos de turno esta maana y quera asegurarme de que los chicos nuevos conocan las
normas.
Y Seto?
Est tranquilo.
Y la mujer?
Est aqu al lado, hacindonos la comida.
Psamela.
Diga.

Ests bien, Anna?

Un poco mejor, por lo menos.
Las cosas volvern pronto a la normalidad. Hiciste la maleta de Seto?
S.
Bien. Psame otra vez con Patrick.
Hola dijo l.
A qu hora piensas salir de ah? pregunt Ava.
Despus de comer. Tengo cosas que hacer en la oficina.
Vendrs a recogerme a las seis?
sas son las rdenes.
Estar en la entrada.
Hasta luego, entonces.
Tena una ltima cosa que hacer en Internet. Se meti en la pgina de American Airlines. El vuelo de
Derek haba salido de Toronto a su hora. De momento, todo bien.

31

A las seis menos cuarto estaba en el vestbulo con su equipaje. Patrick haba llegado temprano. Estaba
sentado en el saln con una botella de Carib y un cuenco de cacahuetes.
Ava quera dar a Jeff una propina extra, pero no haba ni rastro de l. El portero an estaba en su
puesto. Pens en dejrsela a l, pero al final desisti. Pidi un sobre a la recepcionista y meti
discretamente en l un billete de cien dlares. Lo cerr, escribi el nombre de Jeff en la parte delantera y
se lo devolvi a la recepcionista.
Estaba oscureciendo cuando salieron del Phoenix.
Ha llegado la hora de los baches coment ella.
Dan carcter a la ciudad, no te parece? dijo Patrick. Roma tiene el Vaticano, Londres el
Palacio de Buckingham, Nueva York la Estatua de la Libertad y nosotros tenemos los baches ms grandes
y profundos del mundo.
Son memorables.
Qu te deca yo?
Cuando llegaron a la casa, los hombres del capitn, Anna y Seto estaban sentados a la mesa de la
cocina.
Dnde est la maleta? pregunt Ava.
La mujer seal un rincn de la cocina.
Ava cogi la bolsa y la puso sobre la mesa. La abri y ech un vistazo al interior. Contena todo lo
que haba pedido. Slo eso.
Supongo que sabes adnde vamos dijo dirigindose a Seto. Ya puedes despedirte de tu novia.
Anna le dio un abrazo apasionado. l lo recibi sin mucho entusiasmo. Ahora mismo no tiene ningn
inters por ella, se dijo Ava. Pero qu va primero, el dinero o la supervivencia?
Necesito que los hombres se queden con Anna veinticuatro horas ms dijo a Patrick. Nada de
llamadas, ni de Internet. Nada.
Ya habis odo dijo l.
Metieron a Seto en la parte de atrs de la camioneta.
Esta vez no te he tapado los ojos ni la boca, pero lo har si te oigo decir una sola palabra que no
me guste le dijo.
Por primera vez desde que le haban sacado del Eckies, vio en sus ojos algo que no era ni miedo ni
docilidad. Seto estaba recuperndose del susto. Empezaba a pensar que tal vez hubiera un modo de
librarse de aquella situacin. Ava tendra que hacer algo al respecto.
Tardaron ms de una hora en llegar al aeropuerto Cheddi Jagan. No haba ms luz que la de la media
luna, la carretera estaba casi completamente a oscuras y Patrick no pudo rebasar los treinta kilmetros
por hora.
Ava mir constantemente su reloj. Derek habra aterrizado a las seis. Estuvo llamndole cada cuarto
de hora hasta que, a las siete media, contest por fin.
Ests bien? pregunt ella.
No ha habido ningn problema. El avin se ha retrasado un poco, pero ya estoy en un taxi camino
del apartamento. A las diez estar otra vez en el aeropuerto.

Yo estoy cumpliendo el horario previsto.

Nos vemos all.
Justo antes de que llegaran a la terminal, Patrick tom un desvo. Ava le lanz una rpida mirada.
Pareca tranquilo. Ella esper. Al ver que segua el indicador de MERCANCAS, se relaj un poco. En
la pista, bajo los focos, vio un avin con la leyenda GOBIERNO DE GUYANA estampada en el costado.
Aparcado a su lado haba un Cadillac Eldorado blanco de haca al menos diez aos. Slo haba una
persona a la que pudiera imaginarse al volante de un auto como aqul.
Patrick detuvo el coche delante del avin. En ese mismo momento se abri la puerta del conductor
del Cadillac y sali el capitn Robbins. Ava vio el interior del vehculo: el capitn estaba solo. Ech un
rpido vistazo alrededor. No se vea a nadie.
Vamos dijo Patrick.
Ava se baj de la camioneta y dio unos pasos hacia el capitn mientras Patrick sacaba su equipaje y a
Seto.
Robbins se acerc con paso pesado. En movimiento, su mole resultaba an ms imponente que
sentado o de pie. No pareca rpido, ni flexible, pero emanaba una energa arrolladora. Comparado con
l, Patrick pareca un nio, a pesar de su altura y sus msculos.
He venido a despedirme dijo el capitn.
Se lo agradezco.
El hombre mir hacia la cabina del avin. A una seal suya, el piloto baj a la pista para reunirse con
ellos.
sta es la seorita Lee le dijo Robbins. Vas a llevarles a ella y a esa escoria a las Islas
Vrgenes Britnicas. Ella manda en todo lo que tenga que ver con el otro. No te metas en sus asuntos.
Aterriza, djalos all y vuelve esta misma noche.
S, seor.
Quin es el copiloto?
Hughes.
Dselo a l tambin. Robbins mir a Seto. En cuanto a ti, creo que te conviene cooperar. Se
volvi hacia Ava. Haga lo que quiera con l cuando acabe. No creo que vayamos a echarle de menos
aadi con una sonrisa.
Ava mir a Seto. Not en sus ojos, fijos en el capitn, una mirada de furia y dese que Robbins no le
hubiera provocado.
Gracias por toda su ayuda dijo.
El capitn se encogi de hombros.
Patrick, lleva a ste a bordo. Quiero hablar con la seorita Lee en privado.
Y ahora, qu?, pens ella. Aquello le dio mala espina.
Robbins esper a que estuvieran solos para pasarle una hojita de papel.
Aqu estn los nombres y los nmeros de telfono de mis hijas en Toronto. Se llaman Ellie y
Lizzie. Le agradecera que las llame cuando regrese a casa. Ya les he dicho que es una amiga y que si
alguna vez se meten en los pueden contar con su ayuda. Creo que les gustara orselo decir en persona.
Nos preocupamos mucho por ellas.
Su peticin, y el grado de confianza que demostraba, sorprendieron a Ava.
Lo har encantada. Las chicas de Havergal tenemos que ser una pia.
Me alegra orle decir eso. Ahora, adis. Buena caza, y salude a mi hermano de mi parte.

El avin haba sido diseado y construido para vuelos regulares de corto alcance, con treinta y seis
plazas distribuidas en doce filas de tres asientos, y reconvertido en un avin privado de ocho plazas, con
dos filas de cuatro asientos enfrentadas y una mesa en medio. Patrick haba sentado a Seto junto a una de
las ventanillas. Ava se sent en el lado del pasillo, en diagonal a l.
Buena suerte dijo Patrick al marcharse.
Nos vemos por ah contest ella.
El piloto se asom a la cabina del pasaje.
El vuelo dura unas dos horas y media. Apagar la seal del cinturn de seguridad diez minutos
despus de despegar. Enfrente tiene una cocina con bebidas y aperitivos. Srvase usted misma.
Ava haba metido dos botellas de agua y dos coca-colas en su bolsa, por si acaso.
Hay algn licor?
Unos cuantos.
Estupendo dijo ella.
Seto se apoy contra la ventanilla con los ojos cerrados. El avin revolucion los motores y enfil la
pista. Ava se tens, y respir hondo cuando despegaron, mientras las luces de Georgetown brillaban a lo
lejos. Despus de los malos rollos que haba tenido que soportar, aquella partida pareca un descanso.
Esper a que llevaran una hora en el aire para molestar a Seto, que segua recostado contra la
ventanilla, con los ojos cerrados. No saba si estaba dormido, ni le importaba. Estir una pierna hacia l
y le dio una patada.
Abri los ojos despacio. El gesto pareci forzado. Haba estado despierto.
Quiero que me escuches dijo Ava. Sintate bien y presta atencin.
Dios dijo l, girando el cuello y sacudiendo la pierna en la que le haba golpeado.
Cuando aterricemos, antes de salir del avin, te quitar las esposas. Un amigo mo estar
esperndonos en la pista. Es un tipo duro, con muy mal genio y completamente leal a m. Una palabra
fuera de lugar, un mal gesto, y te dejar fuera de combate. Nuestra intencin es pasar tranquilamente por
inmigracin y aduanas. Quiero que vayas andando, pero si tenemos que llevarte, lo haremos. Est claro?
Est claro.
Y lo mismo digo de maana. T y yo tenemos una cita en el banco con Jeremy Bates. Vamos a
transferirle a Andrew Tam el dinero que le robaste. Por la maana repasaremos los detalles. Lo nico
que tienes que hacer es cooperar, y maana por la noche estars en un avin de vuelta a Guyana o adonde
decidas ir.
Eso tambin lo tengo claro. Te dije que pensaba devolvrselo de todos modos contest Seto.
S, ya te o, y a lo mejor hasta te creo.
Puedes quitarme ya las esposas? Aqu arriba no puedo hacer nada.
No tengas tanta prisa contest ella. Pero qu te parece si te invito a una copa? Te apetece
una?
Claro.
Qu quieres?
Mira si tienen algo de whisky.
Ava entr en la cocina. El bar estaba mejor surtido que el saln del Phoenix. Haba tres clases de
whisky: Johnnie Walker etiqueta roja, negra y azul, el mejor.
Tienen Johnnie Walker etiqueta azul dijo.
Lo tomo solo contest Seto.

Ella volvi a la cabina.

Te lo traigo enseguida. Primero tengo que ir al bao.
Sac su bolsa de debajo del asiento y entr en el aseo. Al volver se pas por la cocina y dej sobre
la encimera dos botes de champ de doscientos mililitros llenos de hidrato de cloral.
Sirvi un trago de coac Remy Martin VSOP para ella y un par de dedos de whisky para Seto.
Regres con las bebidas y acerc el whisky a los labios de Seto, que lo sorbi, ms que beberlo.
Qutame las esposas dijo.
Todava no.
Vamos
Mira, siento que tenga que ser as, pero no puedo arriesgarme.
Le acerc otra vez el vaso a la boca. El whisky desapareci.
Quieres otro? pregunt ella.
Bueno.
Ava fue a la cocina, verti la mitad de uno de los botes de champ en el vaso y aadi el licor. Por el
color pareca todo whisky. Lo olfate. Por el olor, tambin.
Seto se haba incorporado en el asiento. El alcohol pareca haberle animado.
Bebe despacio dijo Ava. No quiero que acabes borracho como una cuba.
Yo s aguantar el alcohol respondi Seto.
Aun as sigui su consejo y tard unos diez minutos en acabarse la copa.
Ava entr en la cocina y volvi a llenar el vaso con whisky e hidrato de cloral. Cuando regres a la
cabina, Seto la mir con una sonrisa bobalicona. Ella comprendi al ver sus ojos vidriosos que quiz no
fuera necesaria una nueva dosis.
Pero qu diablos!, pens. Por qu voy a desperdiciarla? Para su sorpresa, l consigui apurar el
vaso antes de desplomarse hacia delante. Ava le recost en el asiento. Calcul que tardara cinco o seis
horas en volver en s.
De momento, todo bien, pens mientras miraba cmo dorma. Hora y media ms de viaje y estaran
en tierra, y tendra a Derek para ayudarla. Sus temores respecto a cmo controlar a Seto haban remitido,
pero empezaba a preocuparle lo que ocurrira al da siguiente en el banco. Por dcil que el tipo se
mostrara, saba que todo dependa de Jeremy Bates y de su capacidad para persuadirle de que autorizara
la transferencia. Abri su cuaderno y sac de la bolsa la carpeta del banco. El correo electrnico que
haba mandado en nombre de Seto haba preparado el terreno para la reunin. Ya slo tena que aparentar
calma, aplomo y sinceridad. Saba, sin embargo, que no iba a bastar con eso; se era el problema. De
algn modo tena que convencer a Bates de que corriera el riesgo de confiar en ella. No a ciegas, claro.
Pero para un empleado de banca que se tomaba su trabajo en serio era sin duda un riesgo.
Repas la historia que pensaba contarle y fue tomando notas. Cules eran sus lagunas? Qu
preguntas le hara Bates? La premisa de partida parece bastante plausible , pens, y no le fue difcil
contestar a las preguntas que se imagin formulando a Bates. Luego, al or resoplar a Seto, le pareci por
un momento que le costaba respirar. Estuvo observndole hasta que se qued tranquilo y en silencio.
Mir de nuevo su cuaderno, pero no pudo volver a concentrarse. Saba que estaba cansada y que le
convena dejar reposar su mente durante la hora que quedaba de viaje, en vez de barajar la infinita
variedad de circunstancias que podan darse al da siguiente durante su visita al banco.
Cerr los ojos y se reclin en el asiento. Un da ms, pens. Slo tengo que aguantar un da ms.

32

EL descenso hacia el aeropuerto de la isla de Beef fue movido y Ava despert con un sobresalto. Se
haba adormilado sin darse cuenta. Ech una rpida ojeada a Seto. Estaba profundamente dormido.
El aterrizaje fue suave y la carrera de desaceleracin ms larga de lo que habra credo necesario
para un avin de ese tamao. Cuando se apagaron los motores, mir por la ventanilla y vio que an
estaban a cien metros de la terminal. Se inclin para quitar las esposas a Seto.
El piloto abri la puerta de la cabina de pasajeros.
He llamado y estn esperndonos, pero hasta que no lleguen y les den el visto bueno no pueden
ustedes salir del avin. Mir a Seto. Se encuentra bien?
Se ha pasado casi todo el viaje durmiendo. Creo que est agotado.
El piloto se acerc a la puerta de salida y tir del mango de seguridad. Cuando la puerta se abri,
hizo bajar la escalerilla. Ava sinti entrar el aire clido y la curiosa mezcla de olor a grasa y a gases que
exhalaba la pista. Guard el cuaderno en su bolsa, se enderez la camisa, se recogi el pelo y volvi a
colocarse el alfiler de marfil.
El piloto escudri la oscuridad. Ava no saba qu poda esperar, pero confiaba en que Derek
hubiera conseguido una silla de ruedas y que le dejaran llevarla hasta el avin. No le apeteca cargar con
Seto hasta la terminal. Consult su reloj. Llevaban cinco minutos en tierra. Por qu tardaban tanto? El
piloto pareci pensar lo mismo, porque se volvi para mirarla y se encogi de hombros.
Pasaron un par de minutos. Ava estaba a punto de salir cuando el piloto dijo:
Ya los veo. Vienen para ac.
Ella se levant y se desperez.
Traen una silla de ruedas? pregunt.
S.
Aun as tendran que llevar a Seto hasta la escalerilla y bajarle del avin.
Puede que mi amigo necesite ayuda para sentarle dijo al piloto. Meti la mano en su bolsa,
busc su provisin de dinero y cont cuatro billetes de cien dlares. Tenga, esto es para usted y para
el copiloto. Reprtanselo como les parezca dijo dndole el dinero.
El piloto regres a la puerta. Ava se qued detrs y mir hacia la oscuridad.
Tres hombres caminaban hacia el avin. Pero entre ellos no estaba Derek.
Dos iban uniformados. Uno de ellos empujaba una silla de ruedas. El tercero se haba quedado algo
rezagado y caminaba con esfuerzo, pesadamente. Era enorme, una cabeza ms alto que los dems y el
doble de ancho. Ava se apart de la puerta y se apoy contra la pared. Dnde diablos estaba Derek? En
la terminal, seguramente, pens intentando refrenar su preocupacin.
Hola! oy que gritaba alguien con acento de Barbados.
Necesitamos ayuda con uno de los pasajeros dijo el piloto. Tendrn que sacarle del avin.
No hay problema respondi la misma voz.
El piloto retrocedi y Ava se descubri mirando una cara enorme y extremadamente familiar. El
recin llegado tena los ojos azul claro y los labios grandes y carnosos del capitn Robbins. Pero los
profundos surcos que se abran como blancas trincheras en su cuero cabelludo acentuaban el tono moreno
de su tez. Sus ojos azules recorrieron velozmente la cabina antes de posarse en Ava.

T debes de ser Ava Lee dijo. Soy Jack Robbins.

Hola repuso ella.
Llegas justo a tiempo coment el otro Robbins mientras suba con esfuerzo los peldaos de la
escalerilla.
Tuvo que agachar la cabeza para entrar por la puerta y al erguirse en el interior roz el techo. Pareci
llenar por completo la parte delantera del avin. Quiz por tenerle tan cerca o por el poco espacio que
haba, a Ava le pareci an ms imponente que su hermano. Ms gordo, quizs, y menos gil, pero igual
de impresionante. Su camisa de algodn blanco, de manga corta, colgaba como una tienda de campaa
sobre su colosal barriga y sus anchos pantalones vaqueros, y sus pies rebosaban de las sandalias de
cuero sin hebilla. Mir a Seto.
sa es la carga?
S contest Ava mientras miraba las manos de Robbins, cubiertas con unos guantes de ltex
transparentes que se tensaban alrededor de sus muecas.
El hermano del capitn tuvo que ponerse de lado para avanzar por el pasillo. Ava retrocedi para
apartarse de su camino. l estir los brazos, agarr a Seto por debajo de los brazos y le levant como si
fuera un nio pequeo. Ella pens que iba a echrselo sobre un hombro. Pero Robbins le sostuvo con los
brazos estirados, con la cabeza a la altura de su pecho y los pies colgando a ras de suelo.
Vamos a sacarle de aqu dijo y, dando media vuelta, ech a andar hacia la puerta.
Ava recogi su equipaje y el de Seto. No saba qu hacer, ni qu pensar. Su desconcierto era tan
evidente que el piloto pregunt:
Va todo bien, seorita Lee? Porque si no
Si no, qu?, pens ella. Me llevars otra vez a Guyana?
Perfectamente contest.
Mientras bajaba las escaleras, Robbins deposit a Seto sin contemplaciones en la silla de ruedas. Los
otros dos hombres, vestidos con uniformes del Servicio de Inmigracin y Aduanas, la miraron sin mucho
inters.
Soy Ava Lee les dijo. Alguno de ustedes es Morris Thomas?
Thomas los ha mandado para que nos echen una mano. Est en su despacho. Ahora vamos para all
contest Robbins.
Echaron a andar por la pista. Uno de los funcionarios empuj la silla de ruedas mientras charlaba en
voz baja con su compaero. Ava camin junto a Robbins. El hermano del capitn guard silencio,
impasible.
Al llegar a la terminal torcieron a la izquierda para alejarse de la entrada principal. Unos veinte
metros ms all llegaron a unas puertas en las que se lea SERVICIO DE INMIGRACIN Y ADUANAS.
SLO PERSONAL AUTORIZADO. Ava se anim ligeramente.
Entraron en una oficina grande y difana que estaba desierta y pasaron junto a una fila de mesas. Al
fondo, en una puerta de acero gris, se lea MORRIS THOMAS.
Dejad la silla fuera. Que uno de vosotros se quede con l orden Robbins a los hombres. Agarr
el pomo, lo gir y abri la puerta. T primero dijo a Ava.
Un negro con camisa azul esperaba sentado detrs de una mesa que empequeeca ms an su flaca
figura. Debe de tener sesenta aos, pens Ava fijndose en su cabello crespo y gris, en su cara arrugada
por la preocupacin y en sus ojos enrojecidos, bajo los que se vean sendas bolsas del tamao de bolsas
de t.

sta es Ava Lee le dijo Robbins.

Thomas le lanz una mirada llena de lstima, o al menos de cansina resignacin. Ava comprendi de
inmediato que las cosas no iban a ir como estaba previsto.
Encantada dijo.
Me permite ver su pasaporte? pregunt Thomas.
Haba dos sillas delante de la mesa. Robbins se sent lentamente en una mientras Ava hurgaba en su
bolso.
Aqu tiene.
Dej su equipaje en el suelo, se sent junto a Robbins y observ cmo Thomas iba pasando con
deliberada minuciosidad las hojas de su pasaporte. Tena cuarenta, el ms voluminoso que expeda la
administracin canadiense. Ava ya haba llenado treinta y dos. Iba a necesitar uno nuevo antes de la fecha
de expiracin.
Viaja usted por todo el mundo coment Thomas al cerrarlo.
As es mi trabajo contest ella.
Thomas mir a Robbins, frunci los labios y abri un cajn de la mesa. Ava vio que guardaba su
pasaporte y cerraba el cajn.
Hace un rato estuvo aqu un amigo suyo, un tal Derek Liang dijo.
Ella procur conservar la calma.
S respondi. El capitn Robbins me dijo que haba hablado con usted para avisarle de su
llegada. Esperaba ver a Derek aqu.
Ha habido problemas con su documentacin contest Thomas lentamente, esquivando su mirada
y la de Robbins.
Problemas de qu tipo? pregunt ella.
Thomas movi la cabeza de un lado a otro.
Sus papeles no estaban en regla. No podamos dejar que se quedara. Le recogimos en el
apartamento que haba alquilado y le metimos en un avin con destino a Puerto Rico. Mir su reloj.
Sali hace unos quince minutos. Y para que no haya lugar a error informamos a las autoridades
portorriqueas de que tampoco deba quedarse all. Creo que tienen intencin de meterle en el primer
vuelo que salga hacia Canad, en torno a las doce de esta misma noche. Con destino a Montreal, me
parece.
Ava mir a Robbins. El hermano del capitn tena los ojos entornados y una ligera sonrisa tensaba las
comisuras de su boca.
No era esto lo que habamos acordado dijo.
Thomas levant la mano derecha y seal a Robbins. Su papel haba terminado.
El hombretn consult su reloj, un Patek Philippe que se perda entre los pliegues de carne de su
mueca. Ava se pregunt si sera autntico. Entonces vio por vez primera el dorso de sus manos: tena la
piel cubierta de ronchas rojas y salpicada de costras verdes y negras. Apart la mirada rpidamente.
Ha habido un cambio de planes. Mi hermano llamar de un momento a otro, as que te agradecera
que tuvieras paciencia.
Tengo eleccin? pregunt ella.
No.
Jack, ya no me necesitas, verdad? Porque, si no te importa, me voy a casa dijo Thomas.
Dale recuerdos a Betty.

De tu parte dijo el otro al levantarse de la silla.

Deja a uno de los hombres, quieres?
Te dejo a los dos.
Slo necesito a uno.
De acuerdo. Tira de la puerta cuando salgis. Se cierra sola.
Al marcharse Thomas, el despacho pareci repentinamente vaco. Ava se removi en su silla. De
pronto, Robbins alarg la mano derecha y la cogi del antebrazo. Apret, y sus dedos se hundieron en su
carne hasta alcanzar el hueso. Ella dio un respingo, no tanto de dolor como de sorpresa.
Mi hermano me ha advertido sobre ti dijo Robbins. Te lo advierto: no intentes nada conmigo.
Sera una estupidez.
No tengo intencin comenz a decir ella, pero la interrumpi el sonido de un mvil con la
obertura de Guillermo Tell como sintona.
Soy yo dijo Robbins. Escuch unos segundos. No, ha ido todo bien. Est aqu, sentada a mi
lado. Se qued callado y pas el telfono a Ava.
Ella lo limpi frotndolo contra su camisa.
Ava Lee.
Antes que nada, permtame disculparme por este inesperado cambio de planes.
Oy el tintineo del hielo contra el cristal. El capitn estaba en casa, bebiendo.
Capitn, qu est pasando exactamente?
l se ri, o tosi, Ava no estaba segura.
Me ha parecido necesario hacer algunos cambios en nuestro acuerdo.
Eso me ha dicho su hermano, aunque no ha querido entrar en detalles.
El caso es, seorita Lee, que no ha jugado usted limpio.
Ava intuy de inmediato adnde llevaba todo aquello, pero no quiso precipitarse.
Que yo recuerde, capitn, le he pagado cien mil dlares por los servicios prestados, y otros
doscientos mil por servicios que de momento no se han satisfecho. As que, si hablamos de juego limpio,
creo que soy yo la que tiene ms motivos de queja.
No quiere saber por qu me siento ofendido?
Tenamos un acuerdo, un acuerdo que yo he cumplido de principio a fin. No necesito saber nada
ms.
El caso es prosigui Robbins arrastrando un poco las palabras que he descubierto que no ha
sido muy sincera conmigo.
Ava cerr los ojos. Era aquello lo que haba tramado Robbins desde el principio? Lo haba
dispuesto todo para llevarla a las Islas Vrgenes Britnicas con Seto con la nica intencin de exprimirla
an ms? La nota con el nombre y los nmeros de telfono de sus hijas haba sido puro teatro?
Capitn, no tengo ni idea de qu me est hablando.
Un tintineo de hielo.
Esta noche, al volver del aeropuerto, me he pasado por casa de Seto y he tenido una pequea
charla con su mujer dijo lentamente. No s por qu lo he hecho, la verdad. Sencillamente se me
ocurri que era lo ms lgico. El caso es que, despus de un poco de persuasin, fue muy franca
conmigo. Parece ser que nuestro amigo Seto se ha anotado un buen tanto. Segn ella, ltimamente ha
tenido unos beneficios de unos cinco millones de dlares.
Ava no saba si creerle, pero no pensaba cambiar de actitud.

No son beneficios. Es dinero robado afirm.

Entonces, reconoce que sa es la cantidad?
Capitn, nunca he pretendido engaarle respecto al montante de dinero que estaba buscando. No
recuerdo haber mencionado una cifra en ningn momento.
Sabe?, yo tambin creo que no lo hizo, as que en eso tiene razn. La culpa es ma, desde luego.
No poda imaginar que a Seto le fueran tan bien las cosas. Evidentemente es mucho ms listo de lo que yo
crea. Ahora me doy cuenta, aunque sea a destiempo. As que aqu estamos, seorita Lee Permtame
preguntarle si, teniendo en cuenta los nuevos datos, de veras cree justo que me conforme con trescientos
mil dlares?
En efecto, lo creo justo contest Ava.
Me decepciona usted, seorita Lee. Porque realmente, sin nuestro apoyo activo y nuestra
dedicacin, dnde estara usted? Se lo dir: estara sentada en el hotel Phoenix, sin ninguna esperanza
de acceder a Seto ni a su dinero. S, creo que ah es exactamente donde estara.
Es posible reconoci ella.
Y aunque hubiera logrado echarle el guante a Seto, adnde habra ido con l? A ninguna parte, se
lo aseguro. Cabe la posibilidad, en cambio, de que hubiera acabado en la prisin de Camp Street por
secuestro, o algo peor.
Su voz se haba alzado una octava. Hablaba cada vez ms deprisa. Ava no quiso darle una respuesta
precipitada. Esper unos segundos y luego respondi con suavidad, premeditadamente:
Imagino que quiere hacerme una propuesta.
Desde luego que s. Creo que tenemos que revisar nuestro acuerdo. Que debemos hacerlo ms
equitativo.
Ms dinero? Eso es lo que quiere?
Es lo justo.
El dinero no es mo. Pertenece a mi cliente contest ella.
Eso son minucias. Lo nico que yo s con seguridad es que el dinero est depositado en una cuenta
bancaria a nombre de Jackson Seto. Respecto a cmo lleg ah, es su palabra contra la de Seto. De
hecho, podran procesarla por intentar sobornar a un funcionario del Gobierno de Guyana con el fin de
privar a un residente en nuestro pas del dinero que tanto trabajo le ha costado ganar.
Ava refren la ira que empezaba a subirle desde el estmago. Seto haba sido un imbcil por
contrselo a la chica. Seguramente Anna lo haba confesado todo a la primera pregunta del capitn. En
cuanto a Robbins, estaba resultando ser exactamente como ella tema. Slo lamentaba no haber podido
mantenerle a raya un da o dos ms. Pero enfadndose no iba a resolver nada. Intent desviar la
conversacin.
Sabe, capitn?, el dinero del que estamos hablando sigue siendo completamente hipottico. No
hay ninguna garanta de que el banco vaya a darme acceso a los fondos.
Robbins se ech a rer, una flema se atasc en su garganta y le hizo toser.
Tengo plena confianza en el plan que me expuso contest cuando recuper la respiracin. Me
pareci muy sensato y, teniendo en cuenta su atractivo y su capacidad de persuasin, creo que sobrepasa
lo sensato y entra de lleno en lo irresistible. As que sgame la corriente, quiere?, y hablemos de dinero,
hipottico o no.
En cunto est pensando?
En la mitad contest l, tajante.

La cifra la pill por sorpresa. Robbins era an ms avaricioso, an ms agresivo de lo que haba
imaginado.
Capitn
Quiero dos millones y medio.
Ava apoy el telfono contra su cuello mientras haca rpidamente dos clculos. En primer lugar, qu
capacidad de maniobra tena. La respuesta era breve y brutal: absolutamente ninguna, al menos que se le
ocurriera algo en ese momento, y ese momento era lo nico que importaba. Estaba en un lugar donde no
tena contactos, ni apoyo, ni refuerzos, y Thomas tena su pasaporte. Slo haca falta una rpida llamada
al banco por parte de algn viejo conocido de Robbins en las Islas Vrgenes Britnicas para que todo su
trabajo saltara por los aires.
Luego calcul cunto dinero le quedara si vaciaba la cuenta de Seto y pagaba a Robbins lo que
quera. No lo suficiente para devolverle a Tam todo su dinero, pero s para que saliera del paso.
Capitn, esa cantidad es demasiado alta dijo.
No sea idiota. Creo que la mitad es lo justo por todas las molestias que me he tomado. De hecho,
pensndolo bien, es una oferta muy generosa por mi parte.
Hasta ese instante se haba refrenado; no se haba mostrado amable, pero tampoco spero, slo
enrgico e insistente. Ahora, sin embargo, Ava detect la primera nota de amenaza en su voz. Estaba
bebiendo y en su cabeza bailaban signos de dlar. ste no es momento de hacerle enfadar, se dijo Ava.
Ms vale ceder.
Ya le he dado trescientos mil dlares.
Qu?
Que le he pagado trescientos mil dlares y creo que eso hay que tenerlo en cuenta en nuestro
acuerdo.
Robbins solt otra risa. Cuando habl de nuevo, volva a ser dueo de s mismo.
Usted siempre negociando, verdad? Pero tiene razn, desde luego. As pues, dnde nos deja eso?
Guardaron ambos silencio. Ava ignoraba qu estaba pensando Robbins. Slo saba que tena que
llegar a algn acuerdo con l o no saldra del aeropuerto. Y slo haba un acuerdo posible sobre el
tapete. Tena que llegar a Road Town. Tena que ir al banco y tena que ganar tiempo.
Descontando esos trescientos mil, tendramos que pagarle dos millones doscientos mil dlares
dijo.
Quiere decir que van a pagarlos o que podran pagarlos?
Que los pagaremos.
Ah, saba que no poda hacer otra cosa. Es usted demasiado lista.
Aun as necesito llamar a Hong Kong y
No la ataj el capitn. Nada de Hong Kong. Nada de llamadas. Usted y yo hemos llegado a un
acuerdo y vamos a dejarlo as.
No estoy segura de
Yo s replic l. Nada de Hong Kong, ni de llamadas. Maana ir al banco y pondr en juego
su encanto. Dgales que enven los dos millones doscientos mil dlares a mi cuenta. Luego puede mandar
lo que quiera al extranjero y explicarle a su gente lo que se le antoje. Estoy seguro de que entendern por
qu fue necesario hacerlo as. Porque ms vale pjaro en mano
No va a ser tan sencillo como cree, sabe? dijo con toda la calma y la suavidad que pudo, y
esper otro estallido de clera.

Oy su respiracin y despus, de nuevo, el tintineo del hielo.

Creo que convendra que me explicara qu quiere decir exactamente con eso contest el capitn
con una nota acerada en la voz.
Transferir el dinero directamente de la cuenta de Seto a la suya podra plantear problemas
respondi Ava.
Por qu?
Bueno, ya he sentado las bases de mi reunin con el director de la oficina. Le escrib hacindome
pasar por Seto y le dije que el dinero iba a destinarse a una inversin en China. Cree que Seto y yo
vamos a presentarnos maana en la oficina para ultimar el papeleo. Pero slo voy a aparecer yo. Creo
que puedo explicarle de manera convincente su ausencia, pero aunque me crea querr ver la
documentacin de Seto y que firme un montn de papeles. Aceptar las firmas sin ver a Seto? Espero
que s, capitn, pero no hay ninguna garanta de que vaya a ser as. Desconfiar cuando me presente all
sin l, y desconfiar ms an cuando le lleve los documentos firmados y Seto siga sin aparecer. Si hago
lo que usted me pide y mando dinero a las Islas Caimn, estar cambiando el plan de actuacin que Seto
le envi por correo electrnico y toda esa desconfianza cobrar forma definida. Se detuvo para dejar
que el capitn asimilara la informacin.
Not que Jack Robbins la miraba. Evidentemente, estaba escuchando.
Dadas esas circunstancias, puedo garantizarle, capitn, que tan pronto como le diga que ahora slo
queremos que la mitad del dinero vaya a Asia y que la otra mitad se enve a una cuenta en las Islas
Caimn, saltar una alarma dentro de su cabeza. Y no queremos que salte ninguna alarma, capitn, porque
ningn director de banco eficiente puede ignorarlas, y un banco con la reputacin del Barretts habr
puesto a una persona muy eficiente al frente de una sucursal tan delicada como sta. Todo radica en el
enfoque, capitn. Cambie el enfoque y cambiar la reaccin. Y si cambia la reaccin, pondr en peligro
el resultado final. El enfoque actual es correcto. No es extraordinario, pero est bien. Si alteramos el
plan, saldremos perjudicados los dos.
Saba que a Robbins no se le habra ocurrido aquella objecin y confiaba en que no estuviera
demasiado borracho para pensar con claridad.
Si lo que dice es cierto contest l por fin.
Lo es.
Est bien, suponiendo que lo sea, y suponiendo que siga usted el plan previsto, cmo consigo mi
dinero?
Le haremos una transferencia desde Hong Kong dijo Ava. Si maana logro que el banco nos
enve el dinero, lo tendremos en nuestro poder al da siguiente. Y le enviaremos su parte inmediatamente.
De modo que, teniendo en cuenta la diferencia horaria, estamos hablando de cunto? Tres das?
Tres das repiti l.
Y yo estar aqu, claro. No voy a ir a ninguna parte. Mi pasaporte est en el cajn de Morris
Thomas.
S dnde est su pasaporte.
Ha llegado el momento, pens Ava.
Bueno, capitn, aunque odie preguntrselo, estamos de acuerdo?
El capitn se qued callado. Quera hacerla esperar. Ava saba que iba a decir que s, pero Robbins
tena que recordarle quin estaba al mando.
Quiero que le d su telfono mvil a mi hermano dijo.

Por qu?
Usted hgalo.
Abri su bolso, sac su telfono y se lo pas a Jack Robbins.
Ya est dijo.
Qu le ha parecido mi hermano?
Que no hay duda de que son hijos de la misma madre.
Lo cierto es que, en cuanto a carcter, Jack ha salido mucho ms a ella que yo coment el
capitn. En cualquier caso, va a tener oportunidad de conocerle mejor, porque no va a separarse de
usted en los prximos tres das, o durante el tiempo que tardemos en zanjar este asunto.
Eso es totalmente innecesario afirm ella.
Es lo que quiero.
Capitn, tienen ustedes mi pasaporte y mi telfono mvil. Dnde cree que voy a ir? Qu cree que
puedo hacer?
No s qu podra ocurrrsele. Slo s que es una mujer muy astuta, y no quiero tener que
preocuparme por usted.
Si tiene que ser comenz a decir ella.
Bien la interrumpi l. Ahora, ponga el manos libres del telfono.
Puls el botn del altavoz y tendi el telfono al hermano del capitn. Su mano enguantada pareci
tragrselo.
Adelante dijo Jack Robbins.
Jack, la seorita Lee y yo hemos llegado a un acuerdo que considero justo. De hecho, podra
decirse que somos socios. Tiene que ir al banco al menos una vez maana. T sers su chfer y su
guardaespaldas. Asegrate de que no le pase nada. Y de que tenga todo lo que necesite.
Estar perfectamente.
Como hablamos antes, os quedaris en el apartamento que han alquilado. Nada de llamadas de
telfono, ni de ordenador. Nada. No puede comunicarse con nadie, excepto contigo, conmigo y con el
banco. Ahora, seorita Lee, desactive el manos libres, por favor.
Muy bien, ahora slo le escucho yo dijo ella, sosteniendo el telfono lejos de su cara mientras se
preguntaba qu clase de afeccin cutnea obligaba a Jack Robbins a llevar guantes de ltex.
Es muy sencillo: tenemos su pasaporte y no puede marcharse sin l. Y para serle completamente
sincero, no podra dejar las islas aunque lo tuviera, porque Thomas ha puesto su nombre en una lista de
busca y captura. Si intenta marcharse, la detendrn. No tena por qu decrselo, pero me ha parecido que
deba saber que hemos tomado esa precaucin.
Entiendo dijo Ava, contrariada. Pero lo que le ha dicho a su hermano sobre el ordenador
podra ser un problema. Cmo espera que mande instrucciones para que hagan la transferencia a su
cuenta?
Mand instrucciones por correo electrnico para que me enviaran los trescientos mil dlares?
S.
Guard el mensaje?
S.
Pues cuando est lista para mandar nuevas instrucciones, enseselo a Jack y siga exactamente el
mismo procedimiento. Mi hermano estar vigilndola, naturalmente.
Naturalmente. Una cosa ms, capitn. Es algo que tengo que preguntarle. Qu pasar si, a pesar de

todos mis esfuerzos, no consigo convencer al director de la oficina de que transfiera el dinero de Seto?
No es se el resultado que espero.
Confa usted demasiado en m.
Lo conseguir.
Pero y si no puedo? insisti.
De eso hablaremos otro da respondi l, y se qued callado.
Ha colgado?, se pregunt Ava.
Capitn?
Quiero que se porte bien con mi hermano dijo como si estuviera hablando con una nia.
Por supuesto.
Y seorita Lee Ava, quiero que sepa que siento el mayor respeto por usted. Esto no es personal.
Slo son negocios. Nosotros, usted y yo, somos profesionales, de modo que s que usted se da cuenta de
que es lo ms equitativo.
Entiendo respondi Ava.
En cuanto a mis hijas prosigui l, lo que le dije cuando se march de Guyana iba en serio.
Cuando esto acabe y tengamos cada uno nuestro dinero y vuelva usted sana y salva a Toronto, me gustara
que las llamara, se lo digo con toda sinceridad.
No se preocupe por sus hijas, capitn dijo Ava.

33

EL funcionario de aduanas cruz la terminal empujando la silla de ruedas de Seto, seguido por Robbins
y Ava, que llevaba su equipaje. Fuera esperaba un Crown Victoria negro con el motor en marcha. El
cristal estaba bajado y Ava vio sentado tras el volante a un hombre de mediana edad con el brazo tatuado
colgando fuera de la ventanilla.
Davey, aydame con este to y mete la silla de ruedas en el maletero orden Robbins.
Davey sali de un salto del coche. Meda menos de un metro setenta, era muy flaco y tena una barba
rala. Llevaba vaqueros de pitillo, zapatillas de bota y dos pendientes. Slo le faltaba la melena de
rockero. Abri la puerta de atrs y vio cmo Robbins empujaba a Seto por el asiento.
Pon tus cosas en el maletero y monta delante, con Davey dijo Robbins a Ava.
Cruzaron el Puente de la Reina Isabel II, que separaba la isla de Beef de Trtola, y pusieron rumbo a
Road Town. Avanzaban despacio. Las carreteras eran estrechas, el coche grande y la ruta montaosa. El
automvil era de fabricacin americana, pero el volante estaba a la izquierda y en la carretera regan las
normas de trfico britnicas, lo cual haca difcil tomar las curvas, sobre todo cuando, como suceda cada
cien metros, eran muy cerradas. La primera vez que Davey toc el claxon al acercarse a una curva, Ava
se sobresalt y pens que iban a chocar. Luego comprob que lo haca antes de cada curva como medida
de precaucin.
En el coche, por lo dems, rein el silencio. Davey miraba fijamente la carretera. Robbins iba
sentado como un fardo tras ella. Al mirar por el retrovisor, Ava vio que tena los ojos fijos en la parte de
atrs de su cabeza. Se imagin su aliento rozndole el cuello. Intent espabilarse, intent empezar a
pensar en cmo salir de aquel lo, pero Davey conduca tan bruscamente y la carretera era tan peligrosa
que no pudo concentrarse.
Tardaron veinte minutos en llegar a la ciudad. Road Town se alza a los pies de una montaa.
Mientras avanzaban hacia ella, Ava vio que las luces parecan estar dispuestas en forma de crculo.
Qu bonito coment, rompiendo el silencio.
Eso es el puerto. La ciudad est construida alrededor, como una herradura respondi Davey.
Lo acertado de la descripcin sorprendi a Ava.
Cuntos habitantes tiene?
Unos diez mil.
Parece ms grande. Claro que casi todas las ciudades lo parecen de noche.
Esto tambin es bonito de da. La planificacin urbanstica est muy bien hecha. Su novio ha
escogido un buen sitio. Est justo ah, junto a Wickhams Cay dijo, sealando con el dedo.
Debe de haber ido a recoger a Derek al apartamento, se dijo Ava, repasando la cronologa desde su
salida de Guyana. Los funcionarios de aduanas deban de haberle acompaado, porque no se imaginaba a
Derek dejando que Davey y Robbins le echaran de la isla por s solos. Mir hacia donde haba indicado
Davey, pero slo vio un muro de luces.
Hay algn buen restaurante cerca del apartamento? pregunt, pensando que no le vendra mal
hacerse amiga del chfer.
Se acab la charla, Davey. No te pagamos para que hagas de gua turstico dijo Robbins.
Se acercaron a Road Town por el este, siguiendo el contorno del puerto en direccin oeste. Mientras

pasaban por una serie de bloques residenciales, locales comerciales y edificios de la administracin, vio
indicaciones para llegar a Wickhams Cay II y al interior del puerto. La arquitectura era tpicamente
caribea: casas bajas de estuco blanco con alguna que otra pincelada de rojo coral o azul claro. Las
casas particulares quedaban al norte, apartadas del puerto, mientras que los restaurantes, los mercados,
los organismos oficiales y los edificios de oficinas en alquiler, en cuyas fachadas figuraban largas listas
de empresas arrendatarias, se apiaban cerca del mar y en torno a l. Davey se apart de la calle
principal y sigui la flecha que indicaba hacia Wickhams Cay I.
Los apartamentos Guildford, un edificio de tres plantas con fachada de estuco blanco, estaban en
pleno cayo. Parecan haberlo construido en una semana, se dijo Ava.
Davey detuvo el coche delante del edificio. Una puerta doble de cristal daba al vestbulo y al
mostrador de recepcin, desocupado en ese momento.
Y la seguridad? pregunt Ava.
A qu te refieres? dijo Robbins.
A que si hay alguna. Crees que conviene que nos hagan preguntas sobre el estado en que est
Seto? No s t, pero yo no quiero llamar la atencin si no es necesario.
l se encogi de hombros.
No hay guardias. Hay un mostrador de recepcin atendido de nueve de la maana a nueve de la
noche. El resto del tiempo cierran las puertas y hay que usar la llave de la habitacin para entrar.
Hay cmaras?
Qu importa eso?
Con qu frecuencia limpian los apartamentos?
Te digo que qu coo importa eso le espet Robbins.
Seto va a estar esposado, amordazado y atado por los tobillos al menos parte del tiempo. No
conviene que las seoras de la limpieza estn entrando y saliendo del apartamento.
Lo preguntaremos por la maana respondi l.
Davey abri su puerta y se acerc al maletero. Ava le sigui. Recogi su equipaje y el de Seto
mientras el chfer sacaba la silla de ruedas y la desplegaba.
Menuda pinta tiene ese de ah. Da miedo verle. Tiene cara de pasarles droga a los nios o de
vender porno coment.
Se dedica al negocio pesquero, as que no vas muy desencaminado contest Ava, y pens que
quiz tambin Davey intentaba hacerse amigo suyo.
Robbins sali del asiento de atrs sacando primero los pies y agarrndose con los brazos a ambos
lados de la puerta. Se reuni con ellos junto al maletero y extrajo de l un maletn.
Me quedo a pasar la noche con la chica dijo a Davey. Ven a recogernos por la maana. Se
volvi hacia Ava. A qu hora es tu reunin?
A las diez contest ella.
En el Barretts, no?
S, en el Barretts.
Con que vengas a las diez menos cuarto ser suficiente aadi Robbins dirigindose a Davey.
Aydanos a subir a este to antes de irte.
Davey empuj la silla de ruedas hasta la entrada. Robbins introdujo la tarjeta de plstico en la puerta
y retrocedi para abrir. Cuando entraron en el vestbulo, se abri una puerta lateral y una joven negra
estuvo a punto de chocar con ellos. Llevaba una plaquita prendida en la camisa en la que se lea:

DOREEN. RECEPCIN. Mir a Robbins, se fij en sus manos enguantadas y luego mir a Ava, a Davey
y a Seto, que babeaba con la cabeza colgando y la barbilla apoyada en el pecho.
Mi amigo tiene una intoxicacin espantosa. Tenemos que llevarle a la habitacin y meterle en la
cama explic Ava.
Qu habitacin es?
La trescientos doce respondi Robbins levantando la tarjeta para que la viera. Liang.
La chica dud.
Que pasen buena noche dijo al salir.
Mientras suban en el ascensor a la tercera planta, Robbins pregunt:
Qu le has dado para dejarle as?
Algo que durar otras ocho horas, ms o menos. De todos modos, para asegurarnos habr que
esposarle y atarle con cinta aislante. No quiero que se ponga a dar vueltas por ah o que se escape en
plena noche. Por la maana le dar otra dosis.
De verdad le necesitas?
Y si no lo necesitara, pens Ava, qu haras con l?
Te ha explicado tu hermano lo que tengo que hacer maana en el banco?
Tengo una idea aproximada.
Pues hasta entonces no sabr si le necesito o no. Si todo va como la seda, no me har falta.
Mientras tanto, hay que mantenerle controlado, por si tiene que hacer acto de aparicin.
La puerta del apartamento daba a una sala de estar de baldosas blancas, con un sof, dos sillas de
pino y, dominando la habitacin, un televisor Panasonic Viera de cuarenta y ocho pulgadas. A la derecha
estaba la cocina, con una mesa de madera, cuatro sillas plegables de aspecto endeble y una puerta
corredera que daba a un balcn. A la izquierda haba un cuarto de bao cuyo lavabo se vea a travs de la
puerta abierta. Entre el cuarto de bao y la cocina haba tres dormitorios.
Vamos a ponerle en la habitacin del medio. As le oiremos si hace ruido dijo Ava.
Robbins la mir como si estuviera intentando engaarle.
Mtele en la del medio orden a Davey.
El chfer llev a Seto a la habitacin y Ava le sigui con su bolso Shanghai Tang.
chale en la cama y qutale los pantalones y la camisa dijo.
Mientras Davey desvesta a Seto, ella rebusc en su bolso y sac un rollo de cinta aislante. At juntos
los tobillos de Seto y le tap la boca con una tira de cinta. Despus le puso las esposas.
Puedes arroparle ya, por favor? pregunt.
Robbins los observaba desde la puerta. Cuando acabaron, hizo una sea a Davey.
A las diez menos cuarto. Nos vemos fuera.
Ava vio marcharse al hombrecillo de pie en el cuarto de estar. Robbins entr en la cocina y abri la
nevera.
Tu novio compr algunas cosas cuando vino para ac. Lstima que no haya tenido tiempo de
probarlas. Sac una Stella Artois y roz a Ava al pasar camino del sof. Se arrellan en l y encendi
el televisor.
Desde donde estaba, ella vio varias bolsas de patatas fritas y frutos secos en la encimera. No haba
cenado y no quera preguntarle a Robbins si poda salir. Entr en la cocina y eligi una bolsa de
almendras tostadas. No beba cerveza, pero confiaba en que Derek hubiera comprado algn refresco. Se
sorprendi al ver que haba una botella de Pinot Grigio. Dio gracias al cielo en silencio.

Quiero la habitacin con la cama grande dijo Robbins desde el sof.

Ava se volvi. La estaba mirando fijamente desde el otro lado de la habitacin. La miraba de arriba
abajo, detenindose en cada parte de su cuerpo, salvo en los ojos. Con gesto casi distrado se llev la
mano a la cabeza, meti los dedos en los surcos de su cuero cabelludo y los desliz adelante y atrs,
ayudado por la suavidad de los guantes de ltex. Ava volvi la cara, asqueada. Guard el vino en la
nevera y sali de la cocina con su bolsa de almendras. Recogi su otra maleta y entr en el dormitorio
ms cercano al cuarto de bao. Dos camas individuales. Estaba a punto de cerrar la puerta cuando
Robbins grit:
Djala abierta! Tengo que poder verte.
Ella dej la bolsa en el suelo y regres al cuarto de estar. Se acab, pens.
Escchame bien, capullo de mierda. Ya oste a tu hermano: se supone que somos socios. Maana
tengo un da muy duro por delante y necesito organizarme y aclarar mis ideas, y para eso necesito
espacio. As que voy a cerrar la puerta de mi habitacin hasta que decida volver a abrirla. Si tienes algn
problema, llama al capitn y explcale por qu necesitas tenerla abierta, y que luego el capitn me
explique cmo va a contribuir eso a que maana nos hagamos con el dinero.
l apenas la mir.
Vale dijo.
Ava se dio la vuelta. Saba que tendra que soportar a Robbins hasta que el dinero fuera camino de
Hong Kong. Despus En fin, despus improvisara.
Con la puerta cerrada, abri su maleta Louis Vuitton. Se quit el reloj, los gemelos y el alfiler de
marfil del pelo y los guard cuidadosamente dentro de su bolsita. Se qued en bragas y sujetador, dobl
con cuidado los pantalones y la camisa y volvi a ponerlos en la maleta, con las joyas. Luego se puso sus
pantalones de chndal Adidas y una camiseta negra. Busc en su bolso Shanghai Tang y encontr su
cuaderno y una pluma. Entonces repar en su ordenador, que pareca mirarla fijamente. Inspeccion
rpidamente la habitacin en busca de una conexin a Internet, pero no vio ninguna. Y aunque hubiera
alguna disponible, no mereca la pena correr el riesgo. Al menos, de momento. El bolso Tang tena una
cremallera a un lado, cerca del fondo. La abri y meti la mano dentro. Su pasaporte hongkons segua
all. Pero si el capitn le haba dicho la verdad respecto a Thomas, el pasaporte no le servira para
abandonar la isla por aire. De todos modos, no estaba dispuesta a marcharse an. Piensa en el banco.
Concntrate slo en eso, se dijo.
Cogi el cuaderno y la pluma y abri la puerta. Robbins no se haba movido del sof. Se acerc a la
habitacin de Seto y asom la cabeza. Segua arropado en la cama. Su cabeza sobresala por encima de
las mantas. Pareca casi feliz.
Cerr la puerta y se volvi.
Al lado de la cocina hay un balcn dijo. Voy a llevarme una botella de vino, mi cuaderno y mi
pluma y voy a sentarme all para prepararme para maana.
Robbins se incorpor a medias. La barriga le colgaba sobre las rodillas. Haba torcido el gesto. Se
dispona a decir algo, pero se detuvo.
Ava dedujo que no le importaba y se acerc a la nevera. Sac el vino, encontr una copa en el
armario de encima del fregadero y abri la puerta corredera del balcn.
No era muy grande: haba el sitio justo para dos sillas de lona y, entre ellas, una mesita de plstico.
Se dej caer en una silla y estir las piernas hacia la barandilla. Haca una noche preciosa. Del puerto
soplaba una brisa suave, cargada de salitre y olor a flores. El balcn daba al mar, y a la luz de los barcos
y los edificios circundantes pudo ver que el puerto estaba repleto de embarcaciones de todos los

tamaos. No saba nada de nutica. No distingua un catamarn de un yate o un esquife de un velero, ni

conoca las esloras o el valor de los barcos, pero aun as le impresion el puerto de Road Town porque
sobre sus aguas parecan mecerse barcos de todo tipo. Mirarlos era tranquilizador, y a medida que fue
calmndose comenz a asimilar la gravedad de su situacin. El estupor inicial se disip, asumi lo
ocurrido y pudo empezar a afrontar las circunstancias por orden de prioridad. Y en el primer lugar de la
lista se hallaban Jeremy Bates y el banco. Deba conseguir lo que se propona; si no, las amenazas de
Robbins careceran de importancia y Andrew Tam estara perdido. Tena que concentrarse en el banco.
Se sirvi una copa de vino y abri el cuaderno. Pas diez minutos revisando la estrategia que
pensaba utilizar, buscando de nuevo sus puntos flacos y anticipndose a posibles preguntas. No era
perfecta ni poda serlo dado el estado de Seto, pero el plan bsico que haba esbozado segua
sostenindose pese a la intromisin de Robbins. Tena que conseguir que el banco transfiriera el dinero,
y eso dependa absolutamente de ella, estaba bajo su control. Lo que ocurriera despus, dnde y cmo
cambiara de manos el dinero Eso, en fin, an tena que evaluarlo, y a ello se dedic a continuacin.
Desde que haba aterrizado en la isla de Beef haba estado sumida en una especie de estupefaccin.
Se haba movido maquinalmente, intentando mantener a raya el desconcierto que le haba provocado todo
aquello. Robbins le haba tendido una buena trampa. De eso no haba duda: estaba con el agua al cuello.
Sin Derek. Sin pasaporte. Sin telfono. Y con Jack Robbins instalado en el sof. Pero hasta qu punto
estaba en peligro? Respecto a Seto y al banco no haba cambiado nada, excepto que Robbins quera una
parte del pastel. Si slo quera eso, las cosas podan arreglarse. Y tena que dar por sentado que era slo
eso lo que quera el capitn. El nico interrogante era cmo manejar la situacin.
Naturalmente, poda hacer lo que le haba dicho a Robbins que hara. Pero eso conllevaba ciertos
inconvenientes; entre ellos, en lugar destacado, que no saba si poda confiar en que el capitn se
conformara con 2.200.000 dlares. Y si, al saber que haba trasladado el dinero a Hong Kong, su
avaricia no se daba por satisfecha? Y si segua retenindole el pasaporte y exiga ms dinero?
Despus estaba el problema tico que le planteaba su compromiso con Andrew Tam. El dinero era
suyo. Tena derecho a recuperarlo por completo. En la prctica, To y ella nunca haban garantizado su
devolucin, y mucho menos su devolucin ntegra, pero Ava no poda engaarse: el dinero estaba intacto
y al alcance de su mano. Con un poco de astucia, tal vez pudiera recuperar hasta el ltimo centavo. Por
qu iba a darle nada a Robbins si poda evitarlo?
Hasta qu punto se mostrara crdulo y complaciente Robbins una vez supiera que haba logrado que
el dinero se transfiriera a Hong Kong? Suponiendo que se diera por satisfecho con 2.200.000 dlares,
accedera a que Thomas le devolviera su pasaporte y le permitiera abandonar el pas tan pronto como
tuviera pruebas de que la transferencia haba sido enviada a su cuenta en las Islas Caimn, en vez de
esperar a que el dinero llegara al banco? En Guyana haba estado dispuesto a hacerlo. Pero entonces las
circunstancias eran otras y haba menos dinero en juego. Hasta qu punto se fiaba de ella?
As pues, tendra un plan A y un plan B, decidi. Despus ech el freno: no quera adelantarse tanto a
los acontecimientos. Concntrate en maana, se dijo, y volvi a abrir su cuaderno. En la parte de atrs
haba pegado con cinta adhesiva el permiso de conducir de Seto expedido en el estado de Washington. Lo
sac y lo puso en la parte de abajo de una hoja en blanco. Luego, empezando por arriba, llen el resto de
la pgina con la firma de Seto. Cuando lleg al final de la hoja, la firma empezaba a parecer autntica.
Apur su copa de vino y se sirvi otra. All abajo, en el muelle, vio a un grupo de diez personas que
caminaba tranquilamente hacia un barco con aspecto de ser un pequeo hotel flotante. Parecan parejas,
viejos amigos: iban cogidos del brazo, o enlazaban relajadamente el cuello de su acompaante.
Avanzaban describiendo un suave zigzag y sus voces se alzaban hacia ella: voces alegres de personas

despreocupadas que seguramente venan de tomar una cena exquisita regada con seis botellas de vino.
Bueno, yo tengo mi vino, se dijo, una noche preciosa y una vista fantstica. Podra estar peor. Pero
ojal no hubiera buscado informacin sobre Tommy Ordonez.

34

SE meti en la cama vestida. Su mente saltaba alternativamente entre Jeremy Bates y Robbins. Empez
a respirar despacio, con largas inspiraciones, y procur concentrarse en sus ejercicios de pak mei. Pero
le costaba mantener la concentracin. Tard media hora, tal vez ms, en quedarse dormida. Cuando por
fin lo logr, su padre se le apareci en sueos. Estaban en un hotel, listos para marcharse al aeropuerto.
Marcus le deca que iba a pagar la cuenta del hotel y que sacara el equipaje de la habitacin. Pero Ava
no encontraba la habitacin. Deambulaba de un piso a otro, sintindose cada vez ms molesta y asustada.
Estaba a punto de correr al vestbulo cuando otra persona apareci en su sueo.
No soaba aquello muy a menudo, pero cuando lo soaba su padre siempre estaba presente. Los
escenarios, las situaciones, las dems personas cambiaban de un sueo a otro. Pero eso careca de
importancia. Al final, todo se reduca a ella y a su padre y a variaciones infinitas sobre un solo tema: l
se marchaba y ella intentaba alcanzarle o le imploraba que se quedase. Nunca le alcanzaba. Y l nunca se
quedaba.
Sinti una presencia, un cambio sutil de la luz que la puso alerta. Estaba tumbada boca arriba, con los
brazos junto a los costados y la cabeza apoyada en dos almohadas. Abri los ojos y le vio de pie en la
puerta. La luz del cuarto de estar brillaba a su alrededor como una aureola. Le pareci or su respiracin.
Ella haba dejado de respirar. Se qued perfectamente inmvil, sin pestaear, con los ojos fijos en la
puerta. Tena los brazos desarropados, pero las piernas no. Calcul la distancia entre la puerta y la cama
y comprendi que tena tiempo de reaccionar si Robbins decida entrar en la habitacin o incluso si se
abalanzaba sobre ella desde la puerta.
Pens en decir algo y luego se dijo: No, que piense que estoy dormida. Que intente hacer lo que se
haya propuesto. Luego yo har lo que me parezca . Hasta qu punto le hara dao? No se refrenara,
pens. Con dinero o sin l, no iba a permitir que Robbins se le acercara lo ms mnimo, que pensara
siquiera que poda echrsele encima. Y que luego el capitn decidiera qu valoraba ms, si a su hermano
o su dinero.
Pasaron unos minutos, o quiz fueran slo unos segundos: Ava haba perdido la nocin del tiempo.
Robbins permaneci inmvil en la puerta. Su enorme cabeza, iluminada desde atrs, pareca adelantarse
hacia la cama. Ava no pudo verle los ojos y se pregunt si l vea los suyos y si saba que estaba
despierta.
Luego Robbins cambi de postura, se volvi, alarg la mano hacia el pomo de la puerta. Ava tens
las piernas. Su cuerpo se prepar para el ataque, su mente se despej. l dio un paso atrs. Despus ella
oy que respiraba hondo. Cerr la puerta y ella volvi a quedar sumida en la oscuridad.
Ya no pudo dormir. No saba qu hora era, pero tampoco le importaba. Se oblig a olvidarse del
hombre que ocupaba la habitacin de al lado y a pensar en otra cosa. Eligi a Jeremy Bates y al Barretts
Bank. Imagin pregunta tras pregunta y formul respuesta tras respuesta, hasta que la luz del sol empez a
colarse entre las lamas de la persiana. La habitacin fue llenndose paulatinamente de sol y poco a poco
sus miedos nocturnos fueron disipndose. Mir hacia la puerta. Aquello no haba sido un sueo.
Sali de la cama y el fro de las baldosas aument sus ganas de orinar. Sac su bolsa de aseo, se
acerc a la puerta y la abri con decisin. Sobre la mesa baja haba seis botellas vacas de Stella Artois.
Robbins haba abandonado el sof, pero no la habitacin. Estaba sentado en una de las sillas de pino,
colocada contra la puerta del apartamento. Tena la cabeza echada hacia atrs y la boca abierta y roncaba

a rachas.
Ava entr en el cuarto de bao y cerr la puerta. Tard media hora en orinar, lavarse los dientes,
ducharse, lavarse y secarse el pelo y ponerse un ligersimo toque de maquillaje. No recordaba haber
disfrutado nunca tanto en el cuarto de bao. Cuando estaba acabando, oy pasos en el apartamento y
comprendi que Robbins se haba levantado. Escuch, intentando descubrir dnde estaba. No quera
abrir la puerta del bao y darse de bruces con l. Luego los ruidos se volvieron difusos y Ava se dijo que
una de dos: o haba entrado en su dormitorio, o estaba junto a la puerta, esperndola.
Abri con cuidado y le vio casi enseguida. Estaba al lado de la puerta de la habitacin de Seto.
Tienes que ocuparte de ste dijo.
Ava casi se haba olvidado de Seto. Se acerc a su puerta. Estaba retorcindose en la cama, dando
patadas para librarse de las sbanas. Llevaba unos calzoncillos cortos que afeaban ms an sus piernas
finas como palillos. Al verla, le indic con la cabeza que se acercara. Ava le quit la cinta de la boca.
Necesito mear dijo Seto con voz ahogada.
Tena todava los ojos empaados por el narctico, pero Ava pudo ver que el destello de ira, el
asomo de determinacin que haba empezado a aflorar la noche anterior, haba desaparecido por
completo. Volva a ser un cachorrillo vapuleado, como ella quera.
Llvale orden a Robbins, que haba entrado en la habitacin y estaba detrs de ella, a unos
pasos. Prtate bien aadi dirigindose a Seto.
Yo no quiero saber nada de ste contest Robbins.
Yo no puedo hacerlo y no podemos tenerle aqu meado si tengo que traer al del banco.
Vio que Robbins se lo pensaba, abotargado todava por la cerveza.
Joder mascull por fin y, pasando a su lado, agarr a Seto. Volvi a levantarle por las axilas y,
sostenindole con los brazos estirados, le sac de la habitacin.
Seto lanz a Ava una mirada llena de pnico.
Mientras estaban en el cuarto de bao, ella prepar otra dosis de hidrato de cloral en un vaso de
agua. Slo le quedaba un frasco y la mitad de otro. Confiaba en no tener que usarlo.
Robbins regres llevando a Seto del mismo modo y le arroj sobre la cama desde un metro de
distancia. El tipo rebot en el colchn y se qued tumbado de lado, cruzado en la cama. Ava le ayud a
incorporarse y acerc un vaso a su boca.
Bebe dijo.
l sacudi la cabeza.
Bebe o le digo a Don Limpio que te abra la boca y te lo hago tragar a la fuerza. Mralo de esta
manera: mientras duermes, te ahorrars un montn de cosas desagradables. No te estoy castigando: te
estoy haciendo un favor.
Seto mir a Robbins y luego fij los ojos en el vaso que sostena Ava. Abri la boca y bebi. El rollo
de cinta aislante estaba sobre la mesilla de noche. Ella arranc una tira y volvi a taparle la boca.
Ya falta poco para que esto acabe le dijo.
Robbins la sigui cuando sali de la habitacin. Respiraba trabajosamente y despeda un olor
repulsivo a cerveza y sudor.
Ava dijo:
Necesito organizarme para la reunin de esta maana. Voy a traer mis papeles y a sentarme en la
cocina. Te agradecera que no entraras hasta que acabe.
Tanto te molesto?

Tu olor, s.
Robbins levant un brazo, se olfate la axila y sonri.
No voy a dejarte sola.
Ava entr en su dormitorio y cerr la puerta. Se arrodill junto a la cama y rez una plegaria a san
Judas, el santo patrn de las causas perdidas. Haca tiempo que haba cortado discretamente sus lazos
con la Iglesia catlica, a la que no le perdonaba su postura respecto a la homosexualidad. Pero no poda
dar del todo la espalda a su infancia. No vea relacin alguna entre el hecho de rezar y la Iglesia, ni entre
sta y san Judas, al que rezaba a menudo cuando estaba trabajando. No porque se involucrara en muchas
causas perdidas, sino porque san Judas tambin era el santo patrn de las situaciones desesperadas, con
las que s tena trato frecuente.
Cuando acab de rezar, sac la ropa y los accesorios que iba a ponerse. Se decant por la falda de
tubo, pensando que no le vendra mal ensear un poco sus piernas bonitas y ligeramente bronceadas. La
camisa blanca de Brooks Brothers le quedaba un poco ms estrecha que las otras dos, y el sujetador
negro se transparentara vagamente a travs de la tela. Los gemelos de jade verde y el alfiler de marfil
para el pelo eran imprescindibles, al igual que el reloj Cartier y el crucifijo de oro. Completaban la
imagen que quera proyectar: la de una mujer eficiente, exitosa y atractiva, pero discreta y formal.
Abri el bolso de Chanel que llevaba siempre a las reuniones y meti en l las tarjetas de visita de la
consultora Fong y toda la documentacin de Seto. Cogi dos sobrecitos de caf instantneo, su cuaderno
y la carpeta del banco que haba sacado del despacho de Seto, sali de la habitacin y entr en la cocina.
Robbins haba vuelto a instalarse en la silla de la puerta. Ava pens que estaba dormido hasta que abri
los ojos.
Puso la tetera al fuego y mientras esperaba a que hirviera el agua sali al balcn, dejando la puerta
abierta a su espalda. El sol, ya muy alto, brillaba sobre el puerto de Road Town. El mar Caribe
espejeaba, de un azul cielo con pinceladas verdes, y los cascos de los barcos centelleaban. Haca calor,
haba al menos veinticinco grados, pero un suave alisio rizaba el aire de la maana. Decidi que prefera
el balcn. Dej el cuaderno y los papeles sobre la mesa y regres a la cocina para prepararse un caf.
Se bebi media taza de pie delante de la encimera, aadi un poco ms de caf, volvi a llenar la
taza de agua y sali al balcn. Primero revis la carpeta del banco para refrescar lo que saba de la
cuenta bancaria. Por suerte Jeremy Bates no era del todo nuevo en el puesto. Lo habra tenido mucho ms
difcil (imposible, quiz), si el director de la oficina no hubiera tratado anteriormente con Seto. Bates al
menos saba qu aspecto tena Seto.
Abri a continuacin su cuaderno Moleskine y repas las notas que haba tomado despus de que
Seto le describiera el procedimiento para sacar ms de 25.000 dlares de la cuenta. El rastro de papeles
que tendra que dejar para que se efectuara la transaccin no le preocupaba. Tena que ser plausible, pero
imaginaba que el banco se conformara con la solicitud de transferencia firmada por Seto y con la
presentacin de la documentacin necesaria, con copias firmadas y fechadas si era preciso. La cuestin
primordial era si el director de la oficina insistira en ver a Seto firmar los documentos. Pero por qu
iba a insistir?, se dijo. Tenan su firma en los archivos si queran cotejarla, y ella poda presentarles
varios documentos de identidad en regla, con fotocopias firmadas y fechadas. No enseguida, claro. No en
la primera reunin. Lo peor que poda hacer era abrumar a Bates con un exceso de papeleo.
Lo ms importante era no precipitarse, no parecer ni mnimamente ansiosa. Despacio, pero sin pausa:
contarle la historia a Bates; fundamentar su credibilidad; ensearle la documentacin de Seto; entablar
relacin; conseguir que Bates empezara a preparar la transferencia, pero no intentar zanjarla en el primer
encuentro. Haran falta dos reuniones, quizs incluso tres. Con tal de que pudiera seguir llevndole a su

terreno poco a poco, paso a paso Que l le dijera lo que necesitaban y cmo. Que pensara que era l
quien controlaba la transferencia de siete millones de dlares a Hong Kong.
El nico problema era que Robbins pensaba que eran slo cinco. Ava saba que, si era un poco listo,
querra ver la confirmacin de la transferencia a Hong Kong. Si se enteraba de que eran siete millones,
subira el precio.
Tena que convencer al banco de que enviara dos transferencias, y poda hacerlo. Tal y como prevea
que sucedieran las cosas, si funcionaba el plan A podra devolverle todo su dinero a Tam y embolsarse
una comisin extra. Y aunque tuviera que pasar al plan B, Tam recuperara gran parte de su dinero.
Cerr los ojos y apoy la cabeza contra el respaldo de la silla. En el cielo brillaba un sol desnudo. El
calor iba intensificndose. Sentir el sol en la piel le encantaba, pero tambin embotaba sus sentidos, la
adormeca. Es hora de entrar, hora de ir a trabajar, se dijo al levantarse.
No haba nadie en el cuarto de estar del apartamento. La puerta del dormitorio de Robbins estaba
abierta, pero Ava no vio ni rastro de l dentro. Luego le vio en el cuarto de bao, de pie delante del
lavabo. Estaba desnudo hasta la cintura y sus rollos de grasa se ondulaban como volantes de un vestido
blanco, sucio y ajado. Tena una toalla en la mano derecha, enguantada todava, y se estaba frotando con
ella la axila izquierda. Pos un momento los ojos en el espejo y se qued mirndola. Ava esquiv su
mirada y entr en su cuarto. Tal vez no fuera del todo un animal. O quiz no poda soportar su propio
hedor.
Se cepill el pelo sin prisa, se coloc el alfiler de marfil, se aplic un toque de carmn y se puso la
ropa que haba extendido sobre la cama. Era casi un ritual. Cuando acab, retrocedi un poco para
mirarse en el espejo de la cmoda. Haba dejado sin abrochar los tres botones de arriba de la camisa. Se
puso de lado y se inclin para ver cunto pecho enseaba. Demasiado para una contable, y para un
empleado de banca. Se abroch un botn. Al ponerse el Cartier, vio que eran ya las nueve y media. Ech
un ltimo vistazo a su bolso Chanel para asegurarse de que llevaba todo lo necesario y estuvo lista para
salir.
Jack Robbins estaba sentado en el sof, con los pies descalzos apoyados en la mesa. Se haba
afeitado adems de lavarse, y haba cambiado la enorme guayabera blanca por una enorme guayabera
negra. Mir a Ava sin disimular su inters por sus pechos.
Es la hora dijo ella.
Robbins se par en la puerta y se puso las sandalias, apretndose la tripa con las manos para poder
verlas.
Tenemos que hablar con recepcin antes de irnos dijo Ava.
Para qu?
Para avisar de que no queremos que vengan a limpiar.
Ya he llamado. He cancelado el servicio hasta nueva orden.
A Ava la sorprendi que se hubiera acordado.
Davey estaba esperndoles. El Crown Victoria era el coche ms grande que haba a la vista. Sonri a
Ava mientras le abra la puerta de atrs a Robbins.
Salieron de Wickhams Cay y se adentraron en la ciudad. A la luz del da era al menos tan bonita
como de noche, limpia y compacta, con calles estrechas y bien pavimentadas, autnticas aceras y algunos
tramos de valla de madera. En sus calles se mezclaban el estilo colonial britnico y la arquitectura
caribea, todo ello a una escala perfecta para un territorio compuesto por medio centenar de pequeas
islas y cayos y habitado por unas veinte mil personas. Davey fue haciendo lacnicos comentarios
mientras circulaban. Seal el edificio de dos alturas del Consejo Legislativo. La planta baja tena cinco

arcos a la entrada, y la superior un balcn corrido a todo lo largo de la fachada.

El juzgado est arriba dijo Davey.
Ava le escuch sin prestar atencin. Se alegraba de no estar en Georgetown, pero eso iba a servirle
de poco cuando llegara al banco.
Simon House, el edificio comercial que albergaba las oficinas del banco, estaba en Fyfe Street, en
pleno centro de la ciudad. Tena cuatro plantas y la fachada pintada de azul claro. La calle, como caba
esperar, era estrecha y la acera escasa. Davey subi el coche al bordillo y aparc tan cerca de la pared
que Ava dud que pudiera abrir la puerta. Pero, claro, l no tena que salir del coche.
Consult su reloj. Eran las diez menos cinco.
No tengo ni idea de cunto voy a tardar dijo dirigindose a Robbins.
No vamos a movernos de aqu contest l.
El banco era una ms de las numerosas compaas que tenan sus oficinas en el edificio. En la
fachada, a ambos lados de las puertas blancas con elaborados tiradores dorados, haba sendos listados
de empresas. Dos de las placas eran de latn: la de Barretts y la de una compaa de seguros. La
aseguradora ocupaba por completo el segundo piso; el banco, el tercero. Las dems empresas, unas
veinte, tenan un letrero de madera blanco del ancho aproximado de una hoja de papel. Todas ellas
parecan dedicarse al registro de sociedades extraterritoriales: suministraban una direccin legal y un
buzn para el correo postal a saba Dios cuntas empresas extranjeras.
Al cruzar la puerta, entr en un pequeo portal en el que desembocaban dos pasillos, uno a cada lado.
Haba un ascensor abierto que pareca datar de los aos cincuenta. Mont en l, puls el botn del tercer
piso y esper a que se cerraran las puertas. Mientras el ascensor suba chirriando, sinti que en su frente
empezaban a formarse gotas de sudor y se dio cuenta de que no haba aire acondicionado. Maldijo al
limpiarse el sudor. No quera parecer nerviosa.
El ascensor la dej en una zona de recepcin en la que haba dos sofs de cuero rojo junto a la pared,
a la izquierda, y una mesa baja repleta de revistas. En la pared de la derecha haba fotografas de la
capital britnica: el Big Ben, la abada de Westminster, la Torre de Londres. Entre pared y pared deba
de haber diez metros de alfombra persa. De frente, tambin a unos diez metros de distancia, vio a una
joven sentada detrs de una gran mesa de caoba ocupada nicamente por un telfono y por la revista que
estaba hojeando la chica. Detrs haba una pared forrada de arriba abajo de paneles de madera. En el
centro se vea el logotipo del banco vaciado en bronce. Meda como mnimo un metro de ancho y dos de
alto. Detrs, a ambos lados de la mesa, dos puertas blindadas pintadas de beis para confundirse con las
paredes impedan la entrada a las oficinas del banco.
No haba nadie ms en la sala ni se oa nada, salvo el ruido que haca la chica al pasar las pginas de
su revista.
Da la imagen perfecta de un banco privado, se dijo Ava. Espacioso, elegante de manera slida y
sutil, indudablemente discreto, sin pretensiones ni derroches innecesarios. All nada invitaba al visitante
a contratar un prstamo para comprar un coche o a renegociar su hipoteca. Pareca uno de esos sitios en
los que tenas que conocer a alguien para que te aceptaran como cliente. Uno de esos sitios que saban
guardar un secreto.
La recepcionista levant por fin la mirada y Ava vio que estaba leyendo People. Habra sido ms
apropiado The Economist, pens.
Hola, soy Ava Lee. Tengo una cita con el seor Bates.
La joven sonri.
El seor Bates est esperndola. A usted y al seor Seto, en realidad.

No reciben muchas visitas, supuso Ava.

El seor Seto est indispuesto. He venido sola.
Voy a avisar al seor Bates. Enseguida vuelvo.
Dej la mesa y se acerc a la puerta de la izquierda. Marc un cdigo de seguridad de seis dgitos,
dio media vuelta y desapareci.
Ava ech un vistazo a las revistas de la mesa baja y encontr un Economist, adems de un ejemplar
del Financial Times de una semana antes. Estaba pensndose cul leer cuando la puerta beis se abri y
volvi a aparecer la recepcionista.
Me acompaa, si es tan amable? dijo.
Ava la sigui por un pasillo flanqueado por puertas cerradas. Al fondo, de pie en el vano de una
puerta abierta, esperaba un joven alto y delgado que guardaba un notable parecido con el actor Jude Law.
se no puede ser Bates, se dijo Ava. El hombre que gestionaba los intereses del banco en el mayor
paraso fiscal del mundo tena que ser alguien ms veterano, ms curtido, con ms experiencia. Ava tuvo
la sensacin de que le estaban haciendo un desaire. Y una oleada de pnico recorri su estmago.
Hola, soy Jeremy Bates. Encantado de conocerla dijo.
Ella tom la mano que le tenda mientras se fijaba en su camisa de color blanco con sus iniciales
bordadas, en su corbata de seda Ferragamo azul y amarilla, en sus pantalones de lanilla gris pizarra
hechos a medida y planchados con la raya recta y bien marcada, y en sus relucientes zapatos negros de
cordones. Esos zapatos son hechos a mano, pens, y Bates no es un chico de clase trabajadora.
Meda algo ms de un metro ochenta y Ava not que la observaba con idntica minuciosidad. Le
dedic su sonrisa ms tmida y dijo:
Muchsimas gracias por recibirme.
Esperaba tambin al seor Seto repuso l, apartndose, y le indic con un gesto que entrara en su
despacho.
El seor Seto est enfermo dijo ella.
Vamos a sentarnos en la mesa de reuniones dijo Bates. Confo en que no sea nada grave.
Una intoxicacin alimentaria. Ayer comimos algo rpido antes de subir al avin y la comida le
sent mal. Desde que llegamos ha ido de la cama al cuarto de bao y del cuarto de bao a la cama, y
cuando no tiene fiebre, tiene escalofros.
Entonces, est aqu, en Road Town?
S, claro, pero no puede moverse.
Se sent y pase la mirada por el despacho. Era enorme, tan grande como la zona de recepcin,
diseado para impresionar al visitante. El escritorio y el aparador eran de caoba, y otra alfombra persa
se extenda sobre el suelo de madera. Detrs del escritorio haba un mullido silln de piel de respaldo
alto, y otras dos sillas ms modestas delante de l. En la pared del fondo se abran tres ventanales. En las
de los lados haba estanteras llenas de volmenes que parecan ser libros de actas del banco. Luego Ava
repar en algo un poco ms moderno: en el rincn de la derecha, arriba, en el ngulo entre el techo y la
pared, vio una cmara minscula. Sin duda grababan todas las reuniones que se celebraban en aquel
despacho.
Mi tarjeta dijo Bates, pasndosela.
Gracias contest ella, y se fij en su cargo: DIRECTOR DE BANCA PRIVADA, ISLAS
VRGENES BRITNICAS.
Bueno, tengo caf, t y agua. Le apetece algo?

No, nada, gracias respondi ella, sorprendida todava por su juventud y su aspecto.
Bates tena el cabello rubio oscuro, corto y con entradas, los ojos de un azul luminoso, un poco
separados, y la nariz larga y fina.
Muy bien dijo mientras se serva un vaso de agua. Bueno, cunteme, seorita Lee, cul es su
relacin con el seor Seto?
Ella sac su tarjeta de visita del bolso de Chanel y la sostuvo por dos esquinas para mostrrsela.
Nuestra firma es la asesora contable de Dynamic Financial Services. Dynamic financia rdenes de
compra y letras de crdito y se dedica en general a facilitar las transacciones comerciales entre el
sudeste asitico, Europa y Norteamrica. Una de las empresas del seor Seto, Seafood Partners, ha
utilizado con frecuencia sus servicios durante los ltimos seis meses y los directores de ambas firmas han
entablado una relacin de trabajo bastante estrecha. Har unos dos meses, el seor Seto decidi invertir
como socio capitalista en una planta de procesado de gambas y vieiras en Yantai, en la costa norte del
mar Amarillo. Utiliz los servicios de Dynamic para negociar las condiciones y ahora estamos a punto de
cerrar el acuerdo.
Bates ech un vistazo a su tarjeta y luego volvi a mirarla a ella. Ava se haba sentado muy erguida,
al estilo de Havergal, adelantando ligeramente los pechos.
Todo eso parece muy interesante coment Bates, y Ava comprendi que sus palabras no
significaban nada.
Bueno, nunca es fcil negociar con los chinos aadi. Pero la gente de Dynamic tiene mucha
experiencia en ese campo. Por ejemplo, siempre intentan acordar clusulas que dejen a los inversores
opciones de salida en caso de que surjan problemas. Evidentemente tienen contactos dentro de China que
lo hacen posible, contactos que llevan cuidando muchsimos aos. Y las tarifas que cobran por facilitar
contratos como ste, por hacer de puente entre las dos partes, son extremadamente razonables teniendo en
cuenta las garantas que ofrecen.
Bates tena delante de s un bolgrafo, una libreta y una carpeta cerrada. No escribi ni una sola
palabra mientras ella hablaba.
Nuestro banco est presente en Asia, claro, y he odo lo difcil que es hacer negocios all
coment l.
Puede ser terriblemente frustrante dijo Ava. Una vez representamos a una empresa
estadounidense que estaba negociando un contrato en Shanghi. Las negociaciones se alargaron durante
meses, y cada vez que crean que haban cerrado el trato, surga un problema inesperado. Por fin
pensaron que estaba todo solucionado y los chinos pidieron que la plana mayor de la empresa viajara a
Shanghi para firmar formalmente el acuerdo. Una semana despus, el consejero delegado vol de Nueva
York a Hong Kong para tomar un vuelo con destino a Shanghi. Pero cuando lleg a Hong Kong el
delegado de la empresa fue a buscarle al aeropuerto: acababan de recibir un fax de la empresa china,
firmado por una persona de la que ninguno de ellos haba odo hablar nunca, en el que les avisaban de
que no se molestaran en ir a Shanghi. Ya no haba acuerdo. Los estadounidenses intentaron ponerse en
contacto con todas las personas con las que se haban reunido durante los meses anteriores, por telfono,
por fax y por correo electrnico. Nadie coga sus llamadas ni responda a sus mensajes.
Dynamic hizo varias llamadas por encargo mo y descubri que, la semana anterior a la firma del
acuerdo, el sobrino del alcalde de Shanghi haba sentado a la mesa de negociaciones a una empresa
alemana. Todos esos meses de trabajo y de complicadas negociaciones, todo el dinero gastado, se fueron
al traste por culpa de un apretn de manos entre el sobrino del alcalde y los alemanes.
Qu historia contest Bates. Sabe?, espero que no le moleste que se lo diga, pero parece

usted muy joven para tener tanta experiencia y tanta responsabilidad.

Exactamente lo mismo estaba pensando yo de usted repuso ella. Esperaba encontrarme con un
viejo director de banco vestido con traje de tweed.
El traje de tweed sobrara en este clima, y la verdad es que pocas veces me pongo chaqueta dijo
Bates con una sonrisa. En cuanto a mi edad Bueno, el Barretts es un banco muy agresivo en lo que
se refiere a reclutar personal y muy progresista a la hora de colocar a sus empleados jvenes en puestos
que les exijan un esfuerzo de aprendizaje. Acabo de cumplir treinta y ocho aos y ste es mi segundo
destino en el extranjero. Antes fui subdirector en nuestra sucursal en Pars.
Pensaba que era an ms joven.
Supongo que debo darle las gracias, aunque en este negocio eso no es siempre una ventaja. Tengo
clientes que al llegar se empean en hablar con mi jefe.
A m me pasa lo mismo coment Ava, sacudiendo la cabeza. Tengo ms de treinta aos y
todava me tratan como si hubiera salido de la universidad el ao pasado.
La verdad es que no me sorprende. Quiero decir que no aparenta ni treinta aos.
Son los genes chinos.
Para ser china, habla un ingls estupendo respondi Bates, y luego pareci arrepentirse de lo
que haba dicho. No era mi intencin parecer condescendiente.
Me cri y estudi en Canad.
Me encanta Canad dijo Bates inclinndose hacia ella. Tengo un hermano que vive en
Montreal y una hermana en Vancouver.
A m tambin me encanta, pero por motivos de trabajo no tuve ms remedio que volver a Hong
Kong.
Entonces, el seor Seto dnde vive exactamente?
Tiene una casa en Seattle y otra en Hong Kong, y la casa de Guyana, claro.
S, casi siempre que hemos hablado estaba en Guyana.
Ava no quiso seguir por ese camino. Abri su bolso de Chanel. Era hora de elevar la apuesta.
Aqu est la informacin del banco con el que trabaja Dynamic dijo al tiempo que deslizaba
hacia Bates una hoja de papel. Ya tienen ustedes su nombre y su direccin. stos son los datos
bancarios, incluidas la direccin de la sucursal, el cdigo IBAN y el cdigo SWIFT. El nmero de cuenta
est abajo.
El seor Seto me coment por correo electrnico que quera hacer una transferencia.
S.
Por qu importe?
Una de cinco millones y otra de dos.
Dos transferencias?
S, la de dos millones hay que enviarla a la empresa propietaria de la planta de vieiras, en
concepto de depsito. Aqu estn sus datos. Le pas los datos bancarios de To. Los cinco millones
son para Dynamic. Los retendr como fianza hasta que se cierre el trato, dentro de las prximas
veinticuatro horas con un poco de suerte.
Entonces, son siete millones en total?
Era posible que slo fuera a preguntarle eso? No le preocupaba que fueran dos transferencias y no
una?
S, siete millones.

Bates abri su carpeta. Ava vio copias de los correos electrnicos que haba enviado desde la
direccin de Seto. Incluso a ella le parecieron autnticos.
Hay dinero suficiente en la cuenta afirm Bates.
Imagino que tendr que preparar dos solicitudes de transferencia para que Jackson las firme.
Bates recogi las dos hojas de papel que le haba dado Ava y las guard en la carpeta.
Deme unos minutos. Voy a ordenar que las preparen inmediatamente.
Ava titube. Bates no haba dicho que hiciera falta presentar el pasaporte ni ningn otro documento
de identidad. Pens en dejarlo pasar y enseguida descart la idea. Quiz Bates no estuviera del todo al
corriente de las clusulas de la cuenta, pero sin duda alguien se las hara notar. Era preferible que tomara
la iniciativa, que simulara actuar con la mayor transparencia posible. Tena que conseguir que confiara al
mximo en ella.
Disculpe, seor Bates, no es que quiera retrasar las cosas, pero Jackson me ha dicho que el banco
normalmente le pide que presente su pasaporte y otros documentos acreditativos y que firme y feche
varias copias de ellos. He trado los originales por si los necesitaban. Busc en su bolso y sac el
pasaporte estadounidense de Seto, su carn de identidad hongkons, su permiso de conducir y sus tarjetas
de crdito. Lo despleg todo delante de Bates. Coja lo que necesite.
l asinti.
S, gracias por recordrmelo. Marilyn suele ocuparse de esos detalles. Voy a llevrselo todo para
que haga fotocopias. Es ella quien va a preparar las solicitudes de transferencia.
Cunto cree que tardar? pregunt Ava.
Tiene prisa?
No, no, es que necesito hacer un par de llamadas y me he dejado el mvil en el apartamento.
Puede usar mi telfono si quiere contest Bates sealando el que haba sobre la mesa de
reuniones.
Son llamadas de larga distancia.
Seorita Lee, creo que el banco puede permitirse pagar un par de llamadas de larga distancia. Use
cualquier lnea. Marque el nueve para pedir lnea exterior y a continuacin el cero once y el prefijo del
pas.
Gracias, se lo agradezco muchsimo.
Voy a cerrar la puerta. Cuando acabe, brala para que sepa que ya est libre.
Bates puso el pasaporte y el resto de la documentacin de Seto en su carpeta. Luego se levant y mir
a Ava.
Debo decirle que esto es un grato parntesis en mi rutina cotidiana afirm.
Ava le vio salir del despacho. Se alegraba de no haber tenido que pedirle que le dejara usar el
telfono. Consciente de que la cmara segua grabando en el rincn del techo, intent actuar con todo el
aplomo y la naturalidad que pudo. Finge que ests llamando a Mimi, se dijo mientras marcaba el nmero
del mvil de To. Dese fervientemente que cogiera la llamada.
Wei? contest l.
To, soy Ava dijo.
No reconozco el nmero. Dnde ests?
Lo he conseguido. Estoy en las Islas Vrgenes respondi en cantons.
Ava, he estado llamndote al mvil. Por qu no contestabas? pregunt l en el mismo idioma.
He conseguido llegar, pero estoy teniendo algunos problemas.

Pensaba que Derek estaba contigo dijo l.

No, no est aqu, se es en parte el problema. Pero ahora no tengo tiempo de contrtelo, as que,
por favor, escchame con mucha atencin.
Esto no me gusta.
Escucha, por favor.
Ests en peligro?
Puedo arreglrmelas, as que no te pongas nervioso, por favor.
Est bien, te escucho respondi To lentamente.
Estoy en el banco, a punto de recuperar el dinero de Tam y una propina para nosotros. Si va todo
bien, podr transferir cinco millones de dlares a Tam y dos millones a tu cuenta de Kowloon. Cuando
den la orden de transferencia, supongo que en las prximas veinticuatro horas, te mandar un correo
pidiendo que enves otros dos millones y medio a la cuenta de las Islas Caimn a la que ya hemos
mandado trescientos mil dlares. Pero no quiero que hagas la transferencia. Lo que quiero es que
consigas que tus amigos del banco simulen que la hacen. Quiero que nuestro contable escanee la orden de
transferencia falsa y que la mande a mi direccin de correo electrnico y a otra que os enviar.
Esto est siendo ms complicado de lo que esperabas, verdad, Ava?
To, habr problema en que tu banco simule la transferencia?
No, los dueos son amigos mos. Pero por qu vamos a mandar ms dinero a las Caimn, o a
fingirlo, mejor dicho?
Es un experimento. No quiero entrar en detalles ahora, pero te aseguro que necesito que lo hagas.
Puedo conseguir que el banco simule la transferencia, eso no ser problema afirm l.
Estupendo. Cuando te mande el correo pidiendo la transferencia, incluir la direccin de correo de
ese tipo y su nmero de fax para que puedas enviarle una copia en cuanto est emitida.
Qu te hace pensar que va a aceptar la orden de transferencia como garanta?
Bueno, lo ha hecho ya una vez. Y no es chino, as que doy por sentado que confa hasta cierto punto
en los bancos.
Eso no me parece motivo suficiente.
To, no tengo tiempo de explicrtelo todo. Estoy usando el telfono de otra persona porque no
tengo el mo, as que djame acabar.
Te escucho, te escucho contest l.
Con la transferencia falsa espero conseguir el tiempo que necesito para salir de aqu. Como te
deca, no voy a pedirte que la mandes hasta que tenga la certeza de que nuestro dinero est a salvo. As
que, si por lo que sea ese to no pica el anzuelo, habr que mandarle su parte. Los dos millones de ms lo
cubren casi todo, y Tam puede poner el resto.
Cmo voy a saber qu tengo que hacer si no puedo contactar contigo?
Cuando te pida la primera transferencia, la que quiero que simules, firmar simplemente con
Ava. Si de verdad necesito que mandes el dinero, mandar otro correo pidindote confirmacin de que
el dinero ha sido enviado y firmar como Ava Lee. Si no ves mi nombre completo, no mandes nada.
Esto no me gusta.
To dijo en voz baja, pendiente todava de la cmara de vdeo, ese sujeto intenta aprovecharse
de nosotros. Me saca de quicio, y no estoy dispuesta a quedarme de brazos de cruzados. Quiero que Tam
recupere su dinero, todo su dinero. Y quiero que nosotros tengamos nuestra parte y algo ms. S que no
vas a aceptar tu comisin, pero no hay razn para que no te quedes con la mitad del dinero extra que

consigamos. A fin de cuentas has adelantado trescientos mil dlares.

Y si se da cuenta?
Le dir que ha habido un fallo en el sistema y te mandar otro correo electrnico. No pasar nada,
slo que tendr que quedarme aqu un par de das ms.
Ests segura?
Lo suficiente como para intentarlo.
Y no voy a poder llamarte?
No, ni te molestes. No puedo usar mi mvil ni mi ordenador sin vigilancia. Ahora mismo estoy en
la oficina del banco. Creo que pronto podr mandarte la peticin de transferencia. Si en las prximas
veinticuatro horas no la recibes ni tienes noticias mas, manda refuerzos. Me alojo en los apartamentos
Guilford, en Road Town. El apartamento est reservado a nombre de Derek.
Sabes? contest l en voz baja, ojal le hubiera dicho al to de Tam que no aceptbamos el
encargo.
Es un poco tarde para eso, pens Ava.
Momentai. No hay problema, To. Ahora tengo que colgar. Te mandar un correo cuando pueda, y
con un poco de suerte podremos hablar maana.
De pronto, al colgar, se sinti aislada. Cundo haba sido la ltima vez que To y ella haban estado
incomunicados por razones ajenas a su voluntad? Pero qu alternativa tena?, se pregunt mientras
marcaba el nmero de Derek.
La lnea emiti cuatro pitidos. Ava se dispona a dejar un mensaje en el buzn de voz cuando Derek
contest por fin.
Quin es? pregunt con cierta desconfianza, como haba hecho To.
Derek, soy yo, Ava. Estoy en las Islas Vrgenes. Dnde ests? pregunt en cantons.
En Montreal. Dentro de unos minutos cojo un avin de vuelta a Toronto. Te has enterado de lo que
pas?
Me dijeron que tus papeles no estaban en regla.
Eso es una gilipollez! grit l.
Ya lo s.
Pas por aduanas sin problemas, cog un taxi y me par en una tienda cerca del apartamento a
comprar comida y algo de beber. Llevaba diez minutos en el apartamento cuando llamaron a la puerta dos
funcionarios de aduanas y un tipo que pareca una montaa andante. Intent razonar con ellos, pero no me
escucharon. Si no hubieran sido funcionarios de aduanas, me habra resistido. Lo siento, Ava, pero me
pareci que no tena sentido hacerlo.
No, Derek, hiciste lo correcto, absolutamente. Era absurdo empeorar las cosas. Me dijeron que te
haban mandado de vuelta a Puerto Rico y que luego iban a meterte en un avin hacia Montreal. Me
alegra que hayas llegado.
Oye, y t? Ests bien?
Regular.
Necesitas ayuda?
Por eso te llamo.
Oy voces de fondo.
Estn llamando a embarcar a los pasajeros de mi vuelo dijo Derek.
Es un momento. Tienes papel y un boli?

No. Voy a ver si los consigo por ah

No, espera, no te molestes se apresur a decir Ava. Apaga tu mvil cuando colguemos.
Volver a llamar y te dejar un mensaje en el buzn de voz con unos nombres y unos nmeros de telfono.
Escchame, Derek. Necesito que ests absolutamente disponible las prximas veinticuatro horas. Puede
que necesite que recojas algo por m, as que mantn cargado y encendido el mvil. Si tengo que llamarte
en plena noche, quiero saber que puedo localizarte. Ahora mismo, eres mi salvavidas.
No me gusta esa palabra respondi l.
Slo me estoy poniendo melodramtica dijo ella con una risa suave.
Pero lo de que est disponible va en serio.
S, eso s respondi.
Joder, Ava
Est bien, Derek, ya basta. Ve a coger el avin y apaga el mvil y, si no tienes noticias mas, no te
preocupes ni te lleves una desilusin.
Colg y esper dos minutos. Cuando volvi a llamar al nmero de Derek, salt directamente el buzn
de voz y explic lenta y minuciosamente lo que quera que hiciera.

35

SE qued sentada en silencio un momento, intentando rehacerse, consciente de que la cmara segua
cada uno de sus movimientos. Era hora de volver a pensar en Jeremy Bates. La reunin haba ido bien,
pero saba que aqulla era la parte ms fcil. Haba an muchas cosas que podan torcerse. Si Bates
manifestaba la ms pequea duda, si deca Necesito hablar con el seor Seto, ni toda la planificacin
del mundo conseguira sacarla del apuro. Por qu pens que iba a funcionar?, se dijo. Sacudi la
cabeza, procur rehacerse y se frot los ojos. Cada vez le costaba ms centrarse en el presente. Estaban,
por un lado, todas las cosas que podan salir mal en el banco, y por otro estaba Robbins. Se haba
pasado de lista al llamar a To? No, se dijo, ahora al menos tena un plan de emergencia, y To nunca le
fallaba. Pero al pensar en l se acord de Tommy Ordonez. Afortunadamente To no haba tenido ocasin
de mencionar a Ordonez, pero el filipino haba vuelto a colarse de rondn en su cabeza. Aquel asunto
segua gafndola. Hizo un esfuerzo por olvidarse de l.
Cada cosa a su tiempo, pens. Levntate de la silla. Camina hacia la puerta. brela.
Fuera no haba nadie, pero vio una puerta abierta a mitad del pasillo y oy decir a Bates:
Me parece bien.
Dio media vuelta y regres a su silla. Ya se senta ms animada.
Bates no tard en volver con la carpeta en una mano y un fajo de papeles en la otra.
Bueno, vamos all dijo al poner los papeles sobre la mesa, delante de ella. He hecho que lo
saquen todo por triplicado. Un juego para el seor Seto y para usted y dos para m.
Ava hoje los documentos. Las solicitudes de las dos transferencias parecan perfectas. Slo faltaba
la firma de Seto. Haban fotocopiado su pasaporte, su carn de identidad hongkons y su permiso de
conducir de Washington. Quince firmas en total. Ava procur no pensar en lo difcil que iba ser firmar
todos aquellos papeles.
Confo en poder trarselas dentro de un par de horas dijo.
Seorita Lee
Llmame Ava, por favor.
Y t a m Jeremy dijo l con una leve sonrisa. Iba a decirte, Ava, que sera ideal que el seor
Seto pudiera venir en persona a traer los documentos.
Se lo esperaba, pero aun as le cost encajar el golpe.
Jeremy, evidentemente har todo lo que pueda por que as sea, pero no puedo saber de antemano
cmo va a evolucionar Jackson.
Bueno, podemos esperar, sabes? dijo l. No tiene por qu ser hoy mismo.
S, s contest ella, tajante. No podemos pasarnos de plazo. Si no est todo listo a tiempo, los
chinos se lo tomarn como un signo de debilidad. Forzarn otra ronda de negociaciones y seguramente
acabarn por subir el precio.
Esto es bastante complicado. Para m, quiero decir coment l.
Su tono no trasluca ni sombra de amenaza, slo una especie de melanclica resignacin, pero Ava
capt el mensaje con toda claridad. Jeremy Bates acababa de poner sobre la mesa sus condiciones: sin
Seto, no haba dinero. Ava saba que por su parte era lo correcto, y lo nico que la consolaba en parte era
la sutileza con que Bates haba decidido informarla de ello. Agradeci su tacto, y en el fondo le pareci

admirable que no estuviera dispuesto a traicionar su sentido del deber ni siquiera por ella.
Sacar a Jackson de la cama y vendr con l aunque tenga que traerle a cuestas dijo.
Sera lo mejor, Ava repuso Bates.
Ella recogi sus papeles y los guard en su bolso de Chanel.
Bueno, creo que es hora de que me vaya.
Te acompao al ascensor dijo l, levantndose.
No es necesario.
Insisto dijo Bates.
Caminaron uno al lado del otro, l ms azorado que ella.
Dnde os alojis, por cierto? pregunt.
En los apartamentos Guilford.
Es un sitio bonito.
S, bastante.
Cundo os vais?
Maana, si se soluciona todo hoy.
Bates puls el botn del ascensor.
Aceptarais que el banco os invitara a cenar esta noche? Al seor Seto y a ti?
No creo que Jackson se encuentre con fuerzas.
Qu te parece si vamos t y yo, entonces? pregunt l enseguida.
Me encantara.
Bates desvi la mirada y se qued callado un momento.
Supongo que me llamars cuando el seor Seto haya firmado los documentos. Podemos quedar
cuando llames. No tengo ningn compromiso esta tarde, as que por mi parte no habr demoras.
Te llamar contest ella.
Estupendo. As podremos fijar el sitio y la hora de la cena.
Claro dijo Ava con fingido entusiasmo.
El ascensor volvi a parecerle lento y sofocante, pero su mente estaba ocupada en otras cosas: en las
firmas y en el estado comatoso de Jackson Seto.
El Crown Victoria estaba en el mismo sitio. En el asiento delantero, con la ventanilla abierta, Davey
mova la cabeza al son del Craklin Rosie de Neil Diamond. Ava se acord de Arthon y de Bangkok.
Cunto tiempo haca de eso? Y a qu vena aquella mana con Neil Diamond? Robbins se haba
quedado dormido con la cabeza echada hacia atrs y la boca abierta. Mientras estaba en la acera, Ava
sinti el olor a pan fresco que vena de la panadera de enfrente. De pronto tuvo hambre y se dio cuenta
de que slo haba comido una bolsa de almendras desde el da anterior a medioda. Mir a un lado y otro
y vio un fish-and-chips un par de puertas ms all de la panadera.
Se acerc a la parte delantera del coche y meti la cabeza por la ventanilla.
Voy a comer a ese fish-and-chips. Si se despierta, dile dnde estoy dijo a Davey. Dio media
vuelta y se march antes de que l tuviera tiempo de decir nada.
Era un local corriente (suelo de linleo, sillas y mesas de plstico), pero estaba limpio y no ola
mucho a fritanga.
Me sorprende que est abierto dijo Ava al dependiente, un hombre alto y flaco vestido
completamente de blanco.

Dentro de media hora llega un crucero y esto se pondr hasta los topes.
Ech un vistazo a la carta, pero su experiencia en cuestin de fish-and-chips se limitaba a alguna que
otra incursin nocturna con Mimi cuando salan de copas, y a sus viernes de Cuaresma con su madre,
cuando su hermana y ella eran pequeas.
Pida el halibut le recomend el vendedor.
Con patatas y salsa dijo Ava.
Y con pur de guisantes?
Bueno.
Se sinti un poco culpable cuando le pusieron el plato delante. Pocas veces se atiborraba de grasa si
poda evitarlo, a pesar de su visita al Kentucky Fried Chicken de Georgetown. Ali las patatas y el
pescado con vinagre de malta, sal y pimienta. A un lado del plato haba un pegote de salsa trtara y al
otro uno de ktchup. Cort el pescado recubierto por una capa de rebozado dorada y sorprendentemente
ligera, moj un trozo en salsa trtara y se lo comi. El pescado se derriti en su boca.
Comi rpidamente, pero an tena el plato medio lleno cuando se abri la puerta y entr Robbins.
Recorri el local con la mirada como si esperara encontrarse con otra cosa y le sorprendiera verla
sentada a una mesa.
Qu haces? pregunt con la voz todava ronca por el sueo.
A ti qu te parece?
Deberas haberme preguntado.
Estabas durmiendo.
Robbins se llev la mano a la cabeza. Ava fij la mirada en el plato: no quera ver sus dedos
deslizndose por los surcos de su crneo, pero aquella imagen ya haba aparecido en su cabeza. Comi
un par de patatas ms, un trozo de pescado y un poco de pur de guisantes de color verde vivo y dej los
cubiertos.
Estaba buensimo dijo al hombre que atenda el mostrador.
l asinti como si estuviera acostumbrado a los cumplidos de sus clientes.
Ava se volvi hacia Robbins al salir del restaurante.
Tengo que ir a hacer fotocopias de unos documentos.
Davey haba aparcado el coche delante del fish-and-chips. Ava subi.
Necesito hacer unas fotocopias repiti.
Davey mir a Robbins.
Puede ir al Quickie Copy dijo ste.
Volvieron a cruzar la ciudad, dejaron atrs el desvo a Wickhams Cay II y doblaron el recodo
suroeste del puerto. La tienda de fotocopias estaba en la calle Mayor, al final de un pequeo centro
comercial. Ava entr seguida por Robbins. Hizo dos copias ms de todos los papeles que le haba dado
Bates. Su falsificacin de la firma de Jackson Seto era pasable, se dijo, pero estara ms tranquila si
tena copias de sobra.
De vuelta en el coche dijo:
Me vendra bien parar en un supermercado antes de volver al apartamento.
Santo cielo, esto se est volviendo ridculo protest l.
No puedo mantenerme a base de almendras y patatas fritas.
Hay uno al lado del apartamento, doblando la esquina. Lo vi esta maana cuando nos bamos. Nos
pilla de paso dijo Davey.

Est bien, pero despus se acab contest el otro.

Davey acababa de parar delante de la tienda cuando son el mvil de Robbins.
Espera dijo ste. Escuch unos pocos segundos. Ten, es mi hermano, quiere hablar contigo.
Le pas el telfono.
Ava lo sostuvo sin acercrselo a la boca.
Sal del banco hace media hora dijo, consciente de que ese era el motivo de la llamada. No
hay nada zanjado, ningn acuerdo. Ha sido el primer paso, nada ms.
Iba a preguntarle si haba dormido bien dijo el capitn.
Y luego iba a preguntarme por el banco.
Se equivoca. Tambin iba a preguntarle si mi hermano se est portando bien.
Y luego iba a preguntarme por el banco.
Tiene razn. Se ri. Bueno, ya que slo quiere hablar de negocios, cunteme qu tal le ha ido.
No me han echado a patadas de la oficina, si se refiere a eso.
Jams se me habra pasado por la cabeza tal cosa.
Puede que espere demasiado de m. Adems, es muy pronto para saber cmo va a acabar esto.
Bates, el del banco, es muy listo y muy concienzudo. Insiste en hablar con Seto explic.
Intenta decirme que eso podra ser un problema?
Usted qu cree?
Veo el posible riesgo.
Se queda usted muy corto.
Bueno, estoy seguro de que podr arreglrselas, seorita Lee. Confo plenamente en usted.
Ava no vio motivo para proseguir aquella conversacin absurda.
Mire, tengo que colgar. Tengo que firmar unos cuantos papeles y cosas que organizar.
Cules son sus planes?
Esta tarde volver a hablar con Bates. Si acepta los documentos con la firma de Seto falsificada,
intentar que hagan la transferencia hoy mismo. Si es as, en cuanto tenga la confirmacin tendr que
enviar un correo a mi socio para que le enve su parte. Evidentemente para eso necesito usar mi
ordenador, as que tendr que dar instrucciones a su hermano.
Eso no es problema.
Aterrizar aqu tampoco iba a ser problema.
No sea rencorosa, seorita Lee repuso el capitn.
Suponiendo que mandemos la transferencia desde Hong Kong, y no le garantizo que podamos llegar
a ese punto, le pedir a mi gente que le enve por correo electrnico una copia escaneada de la orden de
transferencia, como hice el otro da. Y para asegurarme de que la recibe me gustara que le enviaran
tambin una copia por fax. Tiene algn nmero de fax que sea seguro?
Puede pedrselo a mi hermano.
No quiero pedirle ni siquiera eso contest Ava.
Ah. Le falta encanto, lo reconozco. Est bien, le mandar el nmero por correo electrnico.
Ava not que Jack Robbins se tensaba y comprendi que estaba oyendo lo que deca su hermano.
Aquello le dio que pensar. Haba estado a punto de pedirle al capitn que le devolviera su pasaporte
canadiense y hablara con Morris Thomas cuando recibiera la notificacin de la transferencia. De pronto
le pareci una de las peores ideas que haba tenido desde que haba salido de Toronto. Dios mo, no

puedes parecer impaciente, ni siquiera un poco, pens. Y no le des tiempo para pensrselo. Intenta
pillarle desprevenido cuando acabe de enterarse de que se ha embolsado dos millones de dlares.
Gracias dijo. Se da cuenta de que esto significa que necesito acceso a mi ordenador?
No tengo nada que objetar, siempre y cuando tenga que ver con nuestro negocio y Jack est
presente.
Cun generoso es usted.
Seorita Lee, cumpla usted sus compromisos, que yo cumplir los mos.
Ava devolvi el telfono a Robbins.
Voy a comprar algo de comer. Tenga, hable con su hermano.
Robbins apareci cuando estaba metiendo en su cesta dos botellas de agua con gas.
Deja de escaparte as dijo.
Slo intento ahorrar tiempo.
Mi hermano no haba acabado de hablar.
Qu lstima contest ella, y le tendi la cesta. Ya que vas a seguirme, llvame esto.
Robbins la mir fijamente a los ojos por primera vez. Ava not que sus ojos no estaban por completo
inertes: parecan ms bien aburridos, como si su existencia le trajera completamente sin cuidado. Saba
que no era buena idea pincharle, pero no lograba mostrarse amable con l.
Vamos dijo l haciendo caso omiso de la cesta.
Ava recorri dos pasillos ms. Cogi tortitas de arroz, queso, un frasco de aceitunas y un pequeo
recipiente de hummus. Robbins la sigui de cerca, con las manos enguantadas metidas en los bolsillos,
sin decir nada.
Al salir de la tienda vio que el edificio de apartamentos estaba a un par de minutos andando. Pregunt
a Robbins si poda ir a pie. l abri la puerta del coche y dijo:
Sube.
Davey los dej delante del edificio.
Vas a necesitarme despus? pregunt.
Si te necesito, ya te llamar respondi Robbins.
Doreen, la joven con la que se haban tropezado en el vestbulo la noche anterior, estaba detrs del
mostrador de recepcin. Ava not que los miraba con descaro cuando entraron y se dirigieron al
ascensor. Qu srdidas ideas estaran desfilando por su cabeza?
El apartamento estaba como lo haban dejado. Ava entr a ver cmo estaba Seto. Se haba tumbado
de lado y haba apartado las mantas a patadas. Su pelo enmaraado empezaba a parecer grasiento. La
saliva se le haba secado a un lado de la boca. Ava le arrop, confiando en que no fuera necesario
adecentarle un poco.
Oy un estrpito procedente del cuarto de estar y al asomarse vio que Robbins estaba retirando los
cascos de cerveza. Se acerc a l cuando estaba echando las botellas al cubo de basura de la cocina.
Necesito este espacio dijo. Tengo que firmar un montn de papeles y necesito concentrarme,
as que te agradecera que me dejaras sola. No quiero la tele puesta. De hecho no quiero ninguna
distraccin, as que lo ideal sera que te quedaras en tu habitacin hasta que acabara.
Vio que Robbins se tensaba otra vez. Tena ganas de discutir. Pero antes de que pudiera reaccionar,
ella pas rozndole y se sent a la mesa de la cocina. l se qued junto al fregadero, mirndola
fijamente. Ava intent ignorarle, sac de su bolso los documentos que le haba dado Bates, puso a su lado
las fotocopias que haba hecho y abri el pasaporte, el carn hongkons y el permiso de conducir de Seto

sobre la mesa, en fila.

Tengo que trabajar dijo sin levantar la vista.
Zorra mascull Robbins.
Ava le oy claramente, pero se hizo la sorda. Busc en su bolso un documento ms, una copia de la
ltima solicitud de retirada de fondos de Seto, y la puso junto a los dems papeles. Abri su cuaderno.
Tengo que trabajar repiti.
Robbins dio dos pasos hacia el cuarto de estar, se detuvo, la mir y luego se dirigi a su habitacin
arrastrando los pies.
Ava estuvo unos minutos sentada sin hacer nada, intentando recomponerse. Robbins empezaba a
preocuparla, y se reprochaba a s misma no haber sabido ignorarle. Hoje su cuaderno y se qued
mirando las firmas que haba copiado la noche anterior. No estn mal, pens, nada mal.
La firma de Seto le gustaba por muchas cosas. Era corta, para empezar: simplemente JSeto.
Adems, no era idntica de un documento a otro. Parecida s, claro, y reconocible a simple vista, pero
con pequeas variaciones. Eso le dejaba cierto margen de maniobra. A pesar de ello, estuvo varios
minutos sentada sin moverse, armndose de valor. Haba hecho aquello muchas otras veces y nunca le
haba ido mal, pero su vena perfeccionista siempre encontraba algn fallo. Generalmente, serva
cualquier falsificacin medianamente bien hecha, pero tena miedo de toparse con alguien tan puntilloso
como ella.
Empez a practicar en una hoja en blanco del cuaderno. La firma estaba compuesta bsicamente por
una jota mayscula grande y enroscada sobre s misma, con dos bucles, uno arriba y otro abajo, que se
entrecruzaban, y una ese mayscula relativamente recta, seguida por una lnea horizontal rematada por un
punto. La jota era el rasgo dominante. Si la haca bien, el resto pasara por bueno aunque tuviera
imperfecciones. Pero era complicado hallar las proporciones justas entre el bucle de arriba y el de abajo;
cuando no cuadraban, la firma pareca falsificada.
Se puso a hacer jotas, slo jotas. Haba llenado casi una pgina cuando por fin logr hacer tres
seguidas que se parecan a las que tena delante. Cerr los ojos y visualiz la letra. Ya lo tengo, se dijo.
Luego empez con las copias de la documentacin. Mirando a un tiempo el documento del banco
firmado por Seto y la hoja que tena delante, escribi rpidamente JSeto nueve veces seguidas. Cuando
acab, descart slo las dos ltimas copias: la jota estaba mal hecha. Tmate un respiro, descansa , se
dijo. Se levant y puso la tetera al fuego. Mientras se calentaba el agua estuvo observando el asombroso
ajetreo del puerto.
Se bebi medio caf en el balcn para despejarse y luego regres a la mesa. Tuvo que hacer dos filas
ms de jotas para recuperar por fin la armona que buscaba. Luego, rpidamente, volvi a hacer las dos
firmas que haba descartado y pas a las solicitudes de transferencia. Le salieron como la seda: ni
siquiera ella poda distinguirlas de las que figuraban en los archivos del banco. Bueno, lo ms fcil ya
est hecho, pens mientras ordenaba los papeles en montones iguales.
Era muy pronto para llamar a Bates. No convena hacerle creer que Seto se encontraba mejor y que
haba firmado los documentos enseguida. Esperara. Eran casi las once y media. Le llamara a la una. No,
mejor a la una y media. As tendr tiempo de comer.
Recogi los documentos y los guard en la carpeta. De pronto bostez y se dio cuenta de que estaba
cansada. Llevaba siglos despierta, y la maana haba sido agotadora. Tena tiempo de sobra. No le
vendra mal descansar un poco.
No dijo nada, ni se asom a la habitacin de Robbins al dirigirse a la suya. Si no se enteraba de que
ya haba terminado, era problema suyo. Cerr la puerta y se tumb en la cama completamente vestida. En

su mente se agolpaban ideas desordenadas, y eso le molestaba. Ya tena bastante con pensar en Bates,
pero adems estaban los dos Robbins. Intent olvidarse de todos, concentrarse en el pak mei, en la
postura de la grulla: el pie suspendido para atacar, las manos movindose veloces como el rayo.
Despert sobresaltada y clav los ojos en la puerta. Estaba cerrada. Segua en la cama, vestida, y
nada pareca fuera de su sitio. Levant la mano izquierda y mir su reloj. Eran las tres menos cuarto. Se
sent al borde de la cama para espabilarse.
Al abrir la puerta vio a Robbins instalado en el sof, viendo la tele. Se fue al cuarto de bao, cerr y
se lav la cara con agua fra, dndose palmadas en las mejillas. Luego se solt el pelo, se lo cepill y
volvi a recogrselo con el alfiler de marfil. Se retoc el maquillaje. Tena los ojos un poco hinchados
por la siesta, pero eso no poda remediarlo.
Robbins se volvi hacia ella cuando regres al cuarto de estar.
Tengo que llamar al banco dijo Ava.
Usa ese telfono contest l, sealando el que colgaba de la pared, cerca de la cocina, el nico
que haba en el apartamento.
Llam al nmero que figuraba en la tarjeta de Bates. Supona que sera su lnea privada, pero fue la
recepcionista quien contest.
Barretts dijo la chica recalcando mucho la erre.
El seor Bates, por favor. Soy la seorita Lee.
Bates se puso enseguida. Ava dedujo que haba estado esperando su llamada. Tal y como le haba
dicho, aquello era para l una agradable distraccin: le haba sacado de su rutina.
Ava, qu tal va eso?
Hola, Jeremy. Bueno, no va mal del todo. Jackson ha firmado las solicitudes y los dems
documentos que hacen falta.
Estupendo. Entonces, cundo vais a pasaros por aqu?
Ava not el sutil nfasis que haba puesto en el plural. Respir hondo un momento. Tena la absoluta
certeza de que, por ms vueltas que diera al asunto, Jeremy Bates no mandara ninguna transferencia hasta
que viera en persona a Jackson Seto. Ninguna otra cosa que sugiriera, por imaginativa que fuera,
funcionara. Poda servirse de su encanto para persuadirle, claro, pero saba que el encanto tena sus
limitaciones y que, puesto al lado del dinero, perda rpidamente su atractivo.
Lo siento, Jeremy, pero Jackson sigue igual. La verdad es que me cuesta horrores llevarle de la
cama al cuarto de bao. No quiero ni pensar en lo que me costara vestirle y sacarle a la calle para ir al
banco. De hecho creo que voy a tener que pedirte que me recomiendes un mdico.
Ah dijo l.
A Ava, aquella simple interjeccin le son cargada de indecisin, de interrogantes, de dudas. Sinti
una ligera punzada de angustia y se apresur a decir algo antes de que Bates se cerrara en banda.
Pero podemos hacer otra cosa dijo con la mayor naturalidad de que fue capaz. Qu te parece
si vienes t a recoger los papeles? Seguro que a Jackson le gustara saludarte.
Bates no respondi enseguida, y Ava pens por un segundo que haba calibrado mal la situacin.
No es mala idea, sabes? dijo por fin Bates.
Entonces, cuanto antes vengas, mejor contest ella. Est tan agotado que se queda dormido.
Dentro de una hora? pregunt l.
Perfecto. Estamos en el apartamento trescientos doce.
Hasta luego, entonces.

36

AVA intent ponerse en su lugar. Cada transaccin que gestionaba Bates estaba potencialmente sujeta a
escrutinio, era un posible objetivo para la nica persona a la que deba temer: el auditor del banco. Los
buenos empleados de banca que haba conocido respetaban religiosamente el protocolo, al margen del
tipo de transaccin y de su importe. Cumplir la normativa del banco se haba convertido en algo inherente
a ellos. As pues, Ava lleg a la conclusin de que, aunque la hubiera invitado a cenar, Bates no iba a
darle un trato distinto del que habra dado a cualquier otro cliente. Era ella quien deba proporcionarle
todo lo que poda necesitar si un auditor llamaba a su puerta. Y crea haberlo hecho correctamente.
Bates dispona del correo electrnico en el que Seto le informaba de que quera hacer una
transferencia y le anunciaba la llegada de Ava en calidad de socia de confianza. Ava y l se haban
conocido, y ella aparentaba ser la persona de la que le haba hablado Seto. Saba que, dada la diferencia
horaria, Bates no haba tenido tiempo de llamar a la asesora contable de Hong Kong para verificar que
trabajaba all, y por cmo la haba mirado a ella y haba mirado su tarjeta tena la certeza de que no lo
hara. Bates haba visto los originales de la documentacin de Seto, y coincidan con los documentos que
el banco guardaba en sus archivos. Y ahora iba a tener los impresos de solicitud de transferencia
firmados por Seto y las fotocopias de la documentacin debidamente firmadas y fechadas. En resumen,
pens Ava, un rastro de papeles que cualquier auditor dara por bueno.
Pero quedaba todava la cuestin primordial: que Bates no iba a hablar en persona con Seto, ni iba a
verle firmar la documentacin. Ava saba que aquel fallo en el protocolo tal vez causara problemas a
Bates si ms adelante tena que explicar la situacin. Pero eso sera ms adelante, cuando con la
perspectiva del tiempo le fuera ms fcil amoldar lo que haba sucedido a lo que se supona que deba
suceder. Y hasta en ese caso podra decir con toda sinceridad que haba visto a Seto. El hecho de que
estuviera inconsciente tena su explicacin. A fin de cuentas, estaba enfermo y l se haba tomado la
molestia de personarse en su apartamento para hablar con l. No podan reprocharle que Seto estuviera
durmiendo en ese momento. Haba cumplido con el protocolo. El banco no poda exigirle ms.
Va a funcionar, pens Ava, satisfecha.
Vamos a tener visita y necesito tu ayuda dijo dirigindose a Robbins.
Qu?
El banquero va a venir a ver a Seto. Tenemos que prepararnos.
Cmo?
Ven conmigo contest mientras se encaminaba a la habitacin de Seto.
ste segua inconsciente, pero haca ms de seis horas que le haba dado la ltima dosis de hidrato de
cloral y no quera correr el riesgo de que se despertara estando all Bates.
Incorprale y procura espabilarle lo justo para que beba dijo.
Mientras Robbins agarraba a Seto por debajo de los brazos y le levantaba, ella busc en la bolsa de
aseo que haba preparado Anna Choudray. Encontr un cepillo de dientes y un peine. Ech el peine sobre
la cama y sali de la habitacin con el cepillo de dientes en la mano.
En el cuarto de bao, mezcl otra dosis de hidrato de cloral y la dej a un lado. Empap una toalla de
lavabo, puso pasta en el cepillo de dientes y regres a la habitacin con la toalla bajo el brazo.
Robbins estaba zarandeando a Seto como si fuera un mueco de trapo. El tipo abra los ojos de vez en
cuando, pero volva a cerrarlos a los pocos segundos. Tena una mirada atnita, inexpresiva. Ava se

pregunt si sera necesaria otra dosis, pero sus dudas se disiparon cuando le oy farfullar:
Qu cojones?
brele la boca orden a Robbins.
Lavarle los dientes fue casi imposible porque no paraba de girar la cabeza, pero consigui al menos
que su aliento oliera ligeramente a pasta dentfrica cuando abra la boca. Cuando acab, cogi la toalla,
le limpi los restos de pasta y la saliva reseca de alrededor de la boca, y luego desdobl la toalla y le
frot toda la cara.
Enseguida vuelvo dijo.
Cuando regres, Seto se haba adormilado otra vez.
Tiene que beberse esto dijo.
Robbins le abri la boca. Ella verti el lquido. Al ver que se atragantaba, afloj el ritmo y fue
dndoselo a tragos cortos. Seto se bebi medio vaso. Luego, ya no pudo tragar ms. Ava se detuvo.
Ahogado no le servira de nada.
Sostenlo derecho un segundo ms dijo.
Se puso a peinarle. Cuando por fin estuvo presentable, le desabroch las esposas.
Tmbale.
Le quit la cinta aislante de los tobillos. Por suerte no tena marcas ni all ni en las muecas. Le tap
hasta la mitad del pecho y le dej los brazos sin arropar, descansando cmodamente junto a los costados.
Luego retrocedi. Seto estaba delgado, plido y demacrado; pareca estar muy enfermo, pero bien
atendido.
Su maleta segua en el suelo, donde ella la haba dejado la vspera. Ava la guard en el armario.
Creo que con esto bastar dijo hablando para s misma.
Sali al cuarto de estar y cerr la puerta de Seto.
No puedes estar aqu cuando llegue el del banco dijo.
No voy a marcharme respondi Robbins.
Entonces tenemos un problema. Hay que llamar a tu hermano?
Me meter en mi habitacin y cerrar la puerta, pero no pienso salir del apartamento.
Ava intent pensar en un argumento convincente para hacerle ver que se estaba equivocando, pero no
encontr ninguno.
Entonces no hagas ruido.
No me he trado la batera refunfu Robbins.
Ava llev su carpeta a la cocina, la abri y puso sobre la mesa los dos juegos de documentos para
Bates. Compar las firmas con las del pasaporte y el carn de identidad de Hong Kong. Si no pasaban la
prueba, se dijo, sera porque quien las mirara sospechara de antemano que eran falsas. No eran perfectas,
desde luego, pero estaban bastante bien. Y si Bates (Dios no lo quisiera) pona alguna pega, siempre
poda alegar como excusa la enfermedad de Seto.
Hola, hola dijo una voz desde el interfono que haba junto a la puerta. Hay una persona que
pregunta por una tal seorita Lee.
Ava mir su reloj. Bates llegaba pronto. Se acerc al interfono.
Dgale que suba, por favor.
Robbins se levant del sof y entr en su habitacin sin decir nada.
Bates pareca ligeramente incmodo cuando le abri la puerta. Ava confi en que fuera por estar a
solas con ella, o casi, en el apartamento.

Es la primera vez que entro en uno de estos apartamentos coment l. Me han hablado bien de
ellos.
Bueno, estn bastante bien dijo Ava mientras le conduca a la cocina. Puedo ofrecerte algo?
Agua mineral, un caf?
No, nada.
Vamos a sentarnos, entonces.
Bates mir los documentos colocados sobre la mesa.
Estn todos firmados. Dos juegos para ti y uno para nosotros.
l se sent a la mesa y empez a revisarlos. Ava vio con sorpresa que miraba los dos juegos. Luego
Bates cogi una copia de una de las solicitudes de transferencia y la coloc junto a la copia del pasaporte
de Seto para comparar las firmas. Ella se estremeci al ver la atencin con que las inspeccionaba.
Parece que est todo en orden dijo por fin Bates.
Quieres entrar ya a ver a Jackson? pregunt ella.
Sera estupendo.
Ava le llev a la puerta de la habitacin, toc suavemente y aguz el odo.
Puede que est durmiendo dijo, y llam ms fuerte. Cont hasta diez. Creo que s. Vamos a
entrar de todos modos.
Seto se haba desarropado un poco. Ava se acerc de puntillas a la cama. Bates la sigui intentando
no hacer ruido. Otra vez pareca incmodo. Ava se inclin.
Jackson susurr, ha venido Jeremy Bates. Quieres saludarle?
Est muy plido dijo Bates.
Ava asinti mientras zarandeaba suavemente a Seto por el hombro.
Est muy deshidratado. Intento hacerle beber toda el agua que puedo.
Una intoxicacin puede dejarle a uno sin fuerzas coment Bates.
Jackson, Jeremy Bates est aqu. Quiere saludarte dijo ella levantando la voz.
Djalo, por favor. Djalo dijo Bates. No es necesario nada ms.
Ava retrocedi, choc con Bates y se tambale. l la sujet deslizando el brazo derecho por debajo
de sus pechos. En ese instante Ava oy un golpe. Le son como si hubieran arrojado un saco de ladrillos
sobre las baldosas desde tres metros de altura. Se sobresalt.
Perdona dijo Bates. Pensaba que ibas a caerte.
Podra haberme cado contest ella, incrdula: le costaba creer que no hubiera odo el ruido.
Salieron de la habitacin y cerr la puerta.
No me has dicho antes que tal vez os hiciera falta un mdico? pregunt Bates.
Al final no creo que sea necesario. Jackson se est recuperando poco a poco. Yo tambin he tenido
intoxicaciones, y normalmente son veinticuatro horas horrorosas y luego un da o dos ms de
recuperacin. Espero que est bien para coger el avin. Se supone que nos vamos maana por la noche,
pero quiz tenga que posponerlo si no se encuentra con fuerzas.
Hay sitios peores para perder un avin dijo l.
Tienes razn contest ella con una leve sonrisa.
Entraron en la cocina y se acercaron a la mesa. Bates recogi sus papeles.
Crees que podris hacer las transferencias hoy mismo? pregunt ella.
No veo por qu no contest l tranquilamente.

Estupendo. Te lo agradeceramos mucho.

Querrs copias de la orden de transferencia, adems de la confirmacin, imagino.
S. Tenemos que avisar a Hong Kong lo antes posible de que por nuestra parte est todo
solucionado.
Qu te parece si te las llevo esta noche, cuando nos veamos para cenar? pregunt l.
Cunto tacto, pens ella.
Jackson no podr ir.
Pues tendremos que arreglrnoslas sin l, no te parece?
S, claro. Me apetece mucho dijo Ava sin vacilar.
Hay un restaurante francs en la primera calle antes de llegar al banco. Se llama Les Deux
Garons. Te gusta la comida francesa?
Como de todo.
Fantstico. Necesitas que venga a buscarte?
No, por favor. Voy a pasar la tarde paseando por ah. Ya encontrar el camino.
A las siete, entonces?
S, perfecto. Nos vemos a las siete.
Esper en la puerta hasta que oy cerrarse el ascensor. Luego se dirigi a la habitacin de Robbins,
pero l sali antes de que le diera tiempo a llegar.
Qu es eso de una cena? pregunt.
Se puede saber qu ha sido ese ruido? dijo ella, cortndole.
No ha pasado nada, no?
Si Bates hubiera sospechado algo
Pero no ha sospechado nada, o a m no me lo ha parecido. Conque a cenar a las siete, eh?
No poda negarme.
Te llevaremos en coche y te esperaremos fuera. Y luego no me vengas con que tienes que ir a su
casa a tomar una copa.
De eso no hay peligro respondi Ava. La cena y se acab. Slo quiero zanjar este asunto de
una vez por todas y coger un avin de vuelta a casa.

37

SALIERON del apartamento a las siete menos cuarto. Ava haba pasado el resto de la tarde yendo de
ac para all entre el balcn, su habitacin y la cocina. Hasta a ella la estaba sacando de quicio su
nerviosismo.
Davey conoca el restaurante y la dej a cien metros de la puerta. Ava mir a un lado y otro de la
calle. No quera que Bates la viera salir del coche. Al no ver rastro de l, sali y se alej un poco.
Robbins baj la ventanilla de atrs.
No vamos a movernos de aqu dijo.
Ava lleg a la puerta del restaurante a las siete en punto. Bates no estaba en la entrada. Se asom
dentro. Era un local pequeo, con unas quince mesas. A no ser que estuviera en el aseo, no haba llegado
an. Una mujer baja y rechoncha, de aspecto jovial, la salud con la mano y se acerc a ella con una carta
bajo el brazo.
La seorita Lee?
S.
El seor Bates ha llamado preguntando por usted. Quiere que le llame a este nmero.
La paranoia de Ava se dispar de inmediato. Esto no puede ser buena seal.
Voy a tener que usar su telfono. Me he dejado el mvil en el apartamento.
Claro contest la mujer sealando el telfono que haba sobre su atril.
La lnea de Bates son seis veces. Ava estaba a punto de colgar cuando contest.
Soy Ava dijo.
Perdona, no reconoca el nmero. Debera haberme imaginado que llamabas desde el restaurante.
Hay algn problema?
Pues s, Ava, lo siento.
Slo haba una pregunta que pudiera hacer, y no estaba dispuesta a hacerla: no quera or la respuesta.
Un cliente muy importante de Nueva York se ha presentado en la oficina sin avisar con una lista
largusima de cosas que quiere que hagamos, y tiene que ser inmediatamente, claro explic Bates. Se
ha empeado en que cene con l en su hotel a las ocho. Y no estoy en situacin de negarme.
Ava sinti que su tensin se desvaneca.
Es una lstima.
Puedes acompaarnos si quieres, sabes? Estoy seguro de que a l no le importar. Ya hemos
acabado casi todo lo que tenamos que hacer.
No puedo dejar solo a Jackson tanto tiempo.
Entiendo dijo l lentamente.
Ava se qued callada un momento.
Jeremy, habis podido mandar mis transferencias con tanto jaleo?
Claro. Han salido a ltima hora de la tarde.
Estupendo. Gracias.
Ha sido un placer.
Y las copias para nuestros archivos?

Las tengo delante de m. Ests slo a un par de minutos del banco. Te importa pasarte por aqu?
Claro que no.
En el vestbulo hay un timbre para por las noches. Llama cuando llegues. Tendr que bajar a
abrirte.
Ava sali del restaurante y volvi al Crown Victoria. Robbins estaba fuera, apoyado contra el coche.
Qu pasa? Te ha dado plantn?
No puede venir, le ha surgido otra cosa, pero han mandado la transferencia y voy a pasarme por el
banco a recoger la copia de la confirmacin.
Te llevamos.
Voy andando. Ya sabes adnde voy. Puedes seguirme si quieres.
Camin sin prisas, disfrutando del frescor de la noche y de la brisa del Caribe que soplaba tierra
adentro. En otro momento y en otras circunstancias, me habra gustado este sitio, pens.
El Crown Victoria la adelant en Fyfe Street, pas por delante del banco y aparc a unos veinte
metros del portal de Simon House. Robbins la mir fijamente a travs de la luna trasera.
Ava entr en el vestbulo. Los pasillos de derecha e izquierda estaban cerrados con puertas de
emergencia. Puls el timbre que haba junto al ascensor y esper. Bates tard un par de minutos en bajar.
Ella esperaba a medias que le hubiera bajado los documentos, pero slo llevaba en las manos la tarjeta
de plstico que accionaba el ascensor fuera del horario de apertura del edificio.
Vamos arriba a ponerlo todo en orden dijo.
A Ava le dio mala espina la expresin que haba utilizado. Y tambin su lenguaje corporal: pareca
ms tenso, ms envarado. Ha pasado algo, pens, pero no se le ocurri qu poda ser.
Cruzaron la zona de recepcin y entraron en su despacho. El banco estaba desierto.
Se sentaron en las mismas sillas que haban ocupado esa maana. Ella tuvo la impresin de que haba
pasado una eternidad. Sobre la mesa haba un sobre marrn. Bates puso una mano sobre l.
Ava, hay un asunto del que quera hablarte dijo esquivando su mirada. Normalmente no lo
hara, pero creo que nos entendemos bastante bien y tengo la sensacin de que puedo compartir contigo
cierta informacin que he recibido.
Ella vio que estaba tenso, que sus labios se crispaban en una mueca. Intent sofocar un mal
presentimiento y le lanz una sonrisa animosa.
Adelante, Jeremy, por favor.
Esta tarde a ltima hora, justo despus de enviar tus transferencias, he recibido una llamada de un
banco de Dallas. Del banco que hace poco nos mand dos transferencias muy cuantiosas en nombre de
Jackson Seto. Era una llamada confidencial, una cortesa entre colegas, y debo pedirte que como tal la
tengas en cuenta.
Desde luego. Puedes estar seguro de que por mi parte no habr ninguna indiscrecin contest
Ava.
El banco El dueo quera avisarme de que hace una semana se puso en contacto con l una
inspectora del Departamento del Tesoro estadounidense para hacer averiguaciones respecto al seor
Seto. La funcionaria le dijo que el seor Seto estaba siendo investigado como sospechoso de blanqueo de
dinero.
Santo Dios, no me explico cmo
Desde cundo conoces a Jackson Seto, Ava? pregunt Bates con una mirada llena de
preocupacin.

Desde hace un par de meses, nada ms, y slo porque Dynamic nos puso en contacto para que
ayudramos en la vertiente financiera de esta transaccin.
Creo que es justo que te diga que despus de recibir esa llamada hice algunas comprobaciones
respecto a Dynamic y a la consultora para la que trabajas.
Es comprensible.
Los informes que he recibido de las dos empresas son buenos, claro. Tienen una reputacin
excelente y muy asentada, as que no estoy sugiriendo ni por un segundo que ninguna de las dos pueda
estar implicada en actividades delictivas.
Lgicamente repuso ella.
Pero Seto es otra cuestin prosigui Bates.
Ava not que de pronto haba dejado de llamarle el seor Seto.
Su cuenta ha sido una preocupacin de escasa importancia durante un tiempo, y digo de escasa
importancia porque hasta hace poco no pasaba mucho dinero por ella. He revisado los archivos del
banco. Habamos recibido otras veces llamadas de abogados, etctera, preguntando por l y por su
cuenta. Nos llegaron acusaciones de malversacin de fondos. No haba pruebas, desde luego, y mi
predecesor dej correr el asunto. Pero aunque hubiera hecho averiguaciones, el banco difcilmente poda
devolver el dinero sin ms, como puedes suponer.
Ava suspir.
Es la primera noticia que tengo, y estoy segura de que lo mismo puede decirse de Dynamic. Hasta
donde yo s, Seto vino recomendado por un primo del consejero delegado que responda por l.
Bueno, pues ya estis advertidos.
El Departamento del Tesoro ha dado algn paso?
No, segn el banquero de Dallas, no, y l est en posicin de saberlo.
Entonces, de momento no son ms que conjeturas?
Exacto.
Aun as voy a avisar a mi jefe y a pedirle que hable con Dynamic. Conocindole a l, y a ellos,
imagino que se distanciarn de Seto lo antes posible. Nos hemos comprometido a cerrar esta transaccin,
pero despus no creo que quieran seguir colaborando con l.
Lo mismo digo contest Bates con una nota de dureza. Este banco tiene un cdigo tico que es
lo primero que inculca a sus empleados. Ha sobrevivido y prosperado durante ms de dos siglos
respetando al pie de la letra la legislacin. Si el Gobierno de Estados Unidos llega a procesar a Seto por
blanqueo de dinero y nuestro banco se ve mezclado en el asunto, te aseguro que rodarn las cabezas de
todos los que hayan participado en sus operaciones bancarias.
Est preocupado, preocupado de verdad, pens Ava.
Jeremy, estoy completamente segura de que esto no llegar a ninguna parte dijo con calma. Es
fcil decir que alguien est blanqueando dinero, pero muy difcil probarlo. El Departamento del Tesoro
se ha puesto en contacto contigo?
No.
Ah lo tienes. Si de verdad fueran a por Seto, estoy segura de que ya habrais tenido noticias suyas.
El banco de Dallas les dijo dnde haba mandado el dinero, no?
Bates asinti con la cabeza.
Pues si ha pasado una semana y no te han llamado, puedes estar tranquilo. No tendrs noticias
suyas. Estoy segura.

Yo tambin lo he pensado.
En todo caso, con inspeccin o sin ella, despus de esto nos desvincularemos de Seto.
El banco tambin. Pienso cerrar su cuenta tan pronto se verifiquen tus transferencias. Cuando le
veas, dile que necesito hablar con l en privado. Si no puede venir, ir yo al apartamento.
Ava se recost en su silla.
Jeremy, crees que podras esperar hasta que me vaya? Esto es muy violento para m. Iba a
quedarme con l hasta que se encontrara mejor y pudiera viajar, pero ahora tendr que llamar a Hong
Kong y es muy probable que cambie de planes. Te agradecera que esperaras hasta que sepa qu voy a
hacer.
Por supuesto contest Bates, y le pas el sobre a travs de la mesa.
Ava toc sus dedos y retir la mano. Mir el sobre marrn.
Son mis copias? pregunt.
S, claro. Perdona, me he distrado un momento respondi l.
Ella abri el sobre y sac la confirmacin de las transferencias. Haban sido emitidas a las cuatro y
cuarto de la tarde.
Muchsimas gracias.
Ha sido un placer, pero siento mucho lo de la cena. Maana por la noche, quiz?
Si estoy aqu, y creo que s, me encantara.
Al acompaarla al ascensor, Bates toc ligeramente su codo, una muestra de inters que confirm la
conclusin a la que ya haba llegado Ava: era hora de marcharse de Trtola.
Cuando se cerraron las puertas del ascensor, Jeremy Bates desapareci de su vida como si nunca
hubiera pasado por ella. Mientras bajaba y cruzaba el vestbulo, slo pens en los hermanos Robbins.
Pero cuando estaba a punto de salir, se le ocurri de pronto que estaba dando algunas cosas por sentadas
respecto a ellos. Se detuvo, abri el sobre y sac la confirmacin de la transferencia de dos millones de
dlares que haba ido a parar a la cuenta de To. La dobl hasta hacer con ella un cuadradito y se la
guard en las bragas.
El coche segua en el mismo sitio. Al verla acercarse, Davey dijo algo a Robbins. El hombretn gir
la cabeza y clav la mirada en el sobre. Ava dio gracias al cielo por el impulso que la haba hecho
acordarse de la segunda transferencia.
Se sent en el asiento delantero y dijo:
Estoy muerta de hambre. Necesito comer.
Han mandado el dinero? pregunt Robbins.
S, ya te lo he dicho.
Eso es la confirmacin?
S.
Quiero verla. Psame el sobre.
Tienes permiso de tu hermano?
Robbins levant la voz:
A ver si dejas de tocarme los cojones de una vez.
Ava se volvi para mirarle.
No te estoy tocando los cojones. Estoy haciendo negocios con tu hermano. Y no voy a ensearle
esto a nadie a no ser que me lo diga l.

Robbins se qued mirndola. Ava not que intentaba decidir si su intencin era fastidiarle o
mostrarse respetuosa con el capitn.
Voy a llamarle dijo.
Es lo ms sensato contest ella.
Robbins sali del coche y se acerc a la pared encalada del otro lado de la calle. Se apoy en la
pared y el telfono mvil apareci en su mano enguantada. Davey mir a Ava de reojo como diciendo
ten cuidado. Ella se dio cuenta de que era la primera vez que estaba a solas con l.
Por qu lleva esos guantes? le pregunt.
Da grima, eh?
No es muy agradable, desde luego.
No es nada contagioso, si es eso lo que te preocupa. Hace un par de semanas le sali un eccema, o
eso pens l. Le sala y se le quitaba, hasta que dej de quitrsele. El mdico le ha dicho que es una
especie de herpes. Se est medicando, pero aun as tiene que llevar guantes una temporada.
Pues le ha puesto de un humor de perros.
Bueno, Robbins es un tipo de cuidado con o sin guantes.
Cunto tiempo llevas trabajando para l?
Davey se ri.
Por qu crees que trabajo para l?
Lo he supuesto.
l tiene su trabajo y yo el mo. Esto lo hago temporalmente, para sacarme un dinero. Me gano la
vida pilotando barcos. ste es el puerto con ms trfico chrter de todo el Caribe. Dentro de dos o tres
das me voy otra vez. Vienen unos recin casados y van a pasar una semana saltando de isla en isla.
A qu se dedica Robbins? pregunt Ava.
Es polica.
Debera haberlo imaginado.
Por qu? No lo parece ni de lejos.
Y cmo es el tpico polica, segn t? pregunt Ava.
Como el mueco de Micheln no, desde luego.
Robbins se dirigi hacia el coche con paso pesado.
Ser mejor que no hablemos. Es muy desconfiado, el hijo de perra.
Mi hermano quiere hablar contigo dijo Robbins desde la puerta, tendindole su telfono por
encima del respaldo del asiento delantero.
Capitn dijo Ava.
Tengo entendido que debo felicitarla, seorita Lee.
El dinero ha sido enviado.
Bien hecho, muy bien hecho. Ahora hgame el favor de pasarle la confirmacin a mi hermano.
Tambin necesitar el telfono.
Ava le dio ambas cosas y Robbins volvi a retirarse al otro lado de la calle. Ella fue a decirle algo a
Davey, pero el chfer volvi la cabeza.
Ava vio que Robbins le lea los datos de la transferencia a su hermano. Al acabar, subi al coche.
Una sonrisa grasienta y bobalicona se dibuj en su cara. Le pas el telfono.
S, capitn? dijo ella.

Imagino que estar ansiosa por informar a Hong Kong de su xito.

Usted sabe que s.
Le he dicho a mi hermano que es libre de usar su ordenador. Por favor, ensele las peticiones de
transferencia anteriores y siga el mismo procedimiento.
Obviamente, la nica diferencia ser que tendr que pedirle a nuestro contable que le enve por
correo electrnico y fax una copia de nuestra transferencia bancaria a su cuenta de las Islas Caimn.
Eso se da por sobreentendido. Debo decirle, seorita Lee, que es un placer hacer negocios con una
persona que valora la eficiencia tanto como yo.
Hablando de eficiencia repuso Ava, ya que voy a conectarme a Internet podra aprovechar
para reservar un vuelo para marcharme de aqu maana por la tarde a ltima hora.
Supongo que no hay nada de malo en ello contest Robbins lentamente. Pero hasta que este
asunto est zanjado, quiero que entienda que nuestro acuerdo actual sigue intacto.
No esperaba otra cosa.
Bien. Ahora, djeme hablar otra vez con mi hermano.
Jack Robbins escuch un minuto, cerr su telfono y dijo a Davey:
Llvanos al apartamento.
Eh, yo necesito comer protest Ava.
Pediremos algo por telfono.

38

ERA cierto: necesitaba comer. El pescado con patatas era ya un recuerdo lejano y las tortitas de arroz
c o n hummus que haba picoteado esa tarde no haban conseguido llenar el vaco que notaba en el
estmago y que se haba ido agrandando a medida que se disipaba la tensin producida por sus tratos con
Jeremy Bates y el banco.
Quera comida china. Robbins le dijo que no haba ningn restaurante chino en Road Town, y cuando
Ava contest que eso era imposible, l se volvi hacia Davey:
Dselo t, quieres?
No hay ninguno.
Y un italiano? pregunt ella.
Te gusta la pizza? pregunt Davey. El Capriccio est bien aadi dirigindose a Robbins.
Djanos en el apartamento y vete para all. Trae tres pizzas grandes con salami, championes y
aceitunas. Te parece bien? pregunt Robbins a Ava.
Con la masa fina?
Dos normales y una fina. Llama cuando ests de regreso. Bajaremos a buscar la comida.
Cuando llegaron al edificio Guilford, mientras caminaban hacia el portal, Ava advirti que Robbins
tambin pareca ms relajado. Se pregunt si su hermano le habra dicho algo en concreto.
Dnde quieres poner el ordenador? pregunt l al entrar en el apartamento.
La clavija de la conexin a Internet estaba en la cocina, junto al telfono. Mientras Ava iba a su
habitacin a buscar su cuaderno y el ordenador, Robbins abri la nevera y sac una cerveza. Cuando ella
regres y empez a colocar las cosas, l se haba sentado a la mesa de la cocina y la botella de cerveza
estaba ya medio vaca.
Haba buena conexin y pudo acceder rpidamente a Internet.
Voy a abrir mi cuenta de correo dijo.
Robbins se acerc a ella, casi rozndole el hombro con la cabeza.
No me agobies, por favor dijo Ava.
l se retir unos quince centmetros.
En su bandeja de entrada haba ms de treinta mensajes.
Tengo que abrir el de tu hermano. Me ha mandado su nmero de fax dijo sin hacer caso de los
otros correos.
Abri su cuaderno por la pgina dedicada a Guyana en la que haba anotado el nmero de cuenta del
capitn y escribi debajo el nmero de fax. Luego accedi a la carpeta de salida, baj y encontr el
primer mensaje que haba enviado a To con la informacin bancaria de Robbins.
Esto es lo que mand la otra vez dijo, aunque no recordaba exactamente qu haba escrito, aparte
de los datos del banco. Result no ser gran cosa. Por lo menos no deca nada malo del capitn.
Muy bien dijo Robbins.
Ava puls el botn de Redactar, escribi la direccin de correo de To y copi el mensaje que
haba enseado a Robbins, cambiando nicamente la cantidad de dinero que haba que transferir y
aadiendo que enviaran una copia de la confirmacin por fax y por correo electrnico a la direccin y el
nmero del capitn Robbins que anotaba a continuacin. Cuando acab dijo:

Ten, lelo para asegurarte de que est todo en orden. O mejor, por qu no llamas a tu hermano y
se lo lees? As no podr acusarnos de meter la pata.
No es mala idea respondi l.
Bien. Mientras hablas con l, voy al cuarto de bao dijo, levantndose.
l se apart para dejarla pasar. Ava no saba qu le urga ms, si hacer pis o alejarse fsicamente de
Robbins. Su presencia resultaba opresiva incluso cuando intentaba pasar desapercibido.
Estaba a punto de sentarse en la taza del vter, con la falda levantada y las bragas por las rodillas,
cuando la copia de la segunda transferencia cay al suelo. Por suerte se haba acordado de ella en el
banco. Si no, las habra pasado moradas para salir del apuro. Como mnimo, le habra costado ms
dinero, y otra cosa mucho ms importante: habra destruido toda la confianza que el capitn tena en ella.
Cogi el papel y volvi a guardrselo en las bragas.
Cuando sali, Robbins estaba otra vez sentado a la mesa con una botella de cerveza recin abierta.
Has hablado con tu hermano? pregunt ella.
Robbins asinti con un gesto.
Ya puedes mandar el correo.
Primero necesito cambiarme. No quiero comer pizza con esta ropa.
Vale.
Se quit primero las joyas y las guard cuidadosamente. Luego se quit la falda, sac el trozo de
papel doblado que se haba metido en las bragas y lo meti en el compartimento del bolso Shanghai Tang
en el que guardaba su pasaporte hongkons. Mientras se desabrochaba la blusa, pens que con un poco de
suerte tardara una temporada en volver a ponrsela. Despus cogi su ltima camiseta limpia.
Tu hermano te ha dicho que despus de mandar el mensaje puedo seguir conectada a Internet y
reservar un vuelo? pregunt al volver al cuarto de estar, mientras se diriga a la cocina.
Robbins asinti con la cabeza, se levant y se coloc detrs de la silla donde ella haba estado
sentada. Ava volvi a ocuparla. El borrador del correo no haba sufrido cambios. Puls el botn de
enviar.
Ya est. El capitn Robbins nunca se haba embolsado dos millones de dlares tan fcilmente.
Son el interfono del apartamento.
Han llegado las pizzas anunci la voz de Davey.
Robbins se acerc a la puerta y puls el botn.
Puedes entrar?
Sin llave, no.
Vale, ahora bajo dijo, y mir a Ava.
Estoy buscando vuelos, no voy a ir a ninguna parte le espet ella.
Robbins vacil.
Por amor de Dios, qu crees que voy a hacer? Saltar por el balcn?
Vuelvo en dos segundos dijo l.
Encontr un vuelo de American Airlines a San Juan. Desde all poda coger el avin que sala a
medianoche con destino a Montreal o diversos vuelos a Toronto con escala en Miami, Chicago o
Newark. Calcul a ojo: si en Hong Kong se daban prisa, Robbins tendra su copia de la orden de
transferencia a primera hora de la maana, o de madrugada, mejor dicho. Eso le permitira coger un vuelo
a San Juan antes de medioda, un avin con destino a Estados Unidos a primera hora de la tarde y, tras
hacer escala, otro que la llevara a Toronto por la noche. Por qu no?, se dijo, y reserv esa ruta.

Acababa de reservar los billetes cuando Robbins regres con tres cajas grandes de pizza en las
manos. Las puso sobre la encimera y su aroma llen la pequea cocina. l abri la de arriba y la apart:
sa es la tuya dijo.
Ava comenz a segregar saliva mientras sacaba un plato del armario. Entre tanto, Robbins se sent
frente al ordenador. Abri la bandeja de mensajes enviados. El correo electrnico que Ava haba
mandado a To segua siendo el primero de la lista. Cambi a Papelera. Nada. Ava comprendi que, a
pesar de las apariencias, Robbins segua sin fiarse de ella ni pizca.
Estuvo mirndole hasta que acab. Cuando Robbins se levant, apag el ordenador. Ya falta poco
para que esto acabe, se dijo mientras pona tres porciones de pizza en su plato. Se sirvi un vaso de
agua con gas, se puso el cuaderno bajo el brazo y sali al balcn.

39

DURMI mal. Se fue a la cama demasiado temprano. No por cansancio; por aburrimiento, ms bien. Se
haba librado de Jeremy Bates, el dinero haba sido enviado a Hong Kong y lo del capitn estaba
resuelto, por lo menos a medias. Despus de tanto esfuerzo, su mente funcionaba a medio gas. Robbins se
haba instalado delante del televisor, y no estaba dispuesta a sentarse a su lado. No tena telfono ni
quera pedirle permiso para volver a encender el ordenador. De modo que no poda hacer otra cosa que
contemplar el puerto desde el balcn. Pero los barcos anclados tienen un inters limitado, sobre todo de
noche. A eso de las nueve fue a ver cmo estaba Seto. Segua dormido, pero calcul que el efecto del
hidrato de cloral se disipara pronto, as que volvi a atarle los tobillos, le amordaz y le puso las
esposas. Luego entr en su cuarto y abri la novela de James Clavell.
No llevaba ms de diez o quince minutos leyendo cuando empezaron a cerrrsele los ojos. La primera
vez que despert eran poco ms de las doce y estaba tumbada encima de la colcha con la luz encendida.
Abri la puerta de la habitacin y vio que Robbins se haba quedado dormido en el sof con la tele
puesta. Sobre la mesa baja haba cuatro botellas de cerveza vacas. Hizo una visita rpida al cuarto de
bao, apag las luces y se meti en la cama.
Le cost conciliar el sueo. Segua pensando en el da que la esperaba. Intent olvidarse de ello, pero
el recuerdo de Tommy Ordonez segua colndose de rondn en su cabeza. Confiaba en no tener que pasar
mucho tiempo en Filipinas. En Guyana ya haba visto miseria de sobra. Despus fue el recuerdo del
capitn Robbins el que comenz a mortificarla. Se haba pasado de lista con l? No, se dijo. Dejando a
un lado su avaricia, en cierto modo Robbins y ella haban congeniado. El capitn entenda cmo
funcionaba el mundo, lo que impulsaba a la gente a hacer cosas que en circunstancias normales ni
siquiera se le pasaran por la cabeza. Hacer lo correcto por motivos equivocados. Aunque la nocin que
Robbins tena de lo correcto poda diferir enormemente de la suya. Aun as, haban congeniado. Se
respetaban hasta cierto punto, al margen de que aprobaran o no lo que haca el otro. Se trataba ms bien
de una cuestin de mtodo. O de estilo, pens Ava: se profesaban mutuo respeto por una cuestin de
estilo.
Cuando volvi a despertar, eran las dos y media. Luch diez minutos por dormirse otra vez. Luego se
dio por vencida. Encendi la luz y cogi de nuevo la novela de James Clavell. Ley ms de una hora.
Cuando se not soolienta, apag la luz y lo intent de nuevo.
Estaba amaneciendo cuando abri los ojos. Mir su reloj: eran las seis y diez. Cerr los ojos y se
puso a rezar a san Judas. Acababa de empezar cuando oy la sintona con la obertura de Guillermo Tell .
Sigui sonando y sonando, hasta que se cort. Ava se acerc a la puerta y la abri ligeramente. Robbins
segua durmiendo. El volumen de su mvil estaba ms alto de lo que recordaba, pero no haba bastado
para despertarle.
Se puso a rezar desde el principio, pero aquel soniquete la interrumpi de nuevo.
Contesta mascull en voz baja.
La sintona se cort de repente y oy decir a Robbins:
Qu pasa?
Casi haba acabado de rezar cuando l llam a su puerta.
S? dijo.
Mi hermano quiere hablar contigo contest l.

Ava pens en la hora y sinti una punzada de inquietud. Por qu la llamaba tan temprano el capitn?
Haba fallado Hong Kong? No, pens. To nunca la dejaba en la estacada.
Ya voy dijo.
Rez una ltima oracin a san Judas mencionando por primera vez el nombre de Robbins y se acerc
a la puerta.
Ten dijo l al pasarle el telfono. Luego dio media vuelta y entr en su cuarto.
Ava se fue a la cocina y se sent de cara al balcn. El puerto centellaba al sol de la maana.
Buenos das, capitn.
Buenos das, seorita Lee.
Es muy pronto para llamar.
Ver, estoy tan alterado que no puedo dormir.
Ella sinti una oleada de preocupacin.
Y eso?
La transferencia de Hong Kong.
No la ha recibido? pregunt cada vez ms nerviosa.
El capitn se qued callado un momento.
Tengo una copia de una copia. La recib por fax y por correo electrnico.
Es errnea la cantidad? O la fecha? Hay algn error en los datos bancarios?
Robbins contest lenta y cuidadosamente:
Sabe, seorita Lee?, no s qu me molesta ms: que me haya tomado por tonto o que se empee en
seguir tomndome por tal a pesar de haberla descubierto. En este momento creo que es lo segundo, y he
de advertirle que no siga por ese camino.
Ava cerr los ojos. Por qu lo intent? Cmo diablos se ha dado cuenta tan pronto? Dese dar
marcha atrs, que Robbins desapareciera y que se borrara tambin su intento de quedarse con el dinero.
Pero an no estaba dispuesta a reconocer nada.
No podr responder a eso hasta que me diga cul es el problema.
Que no hay dinero.
Cmo ha dicho?
Y usted sigue intentando tomarme el pelo contest Robbins con ms dureza.
No entiendo insisti Ava, y se alegr de que el capitn no pudiera verla: el sudor se le haba
acumulado en el labio superior.
No han mandado el dinero.
Capitn
Tengo una relacin con mi banco tan estrecha como la que imagino tiene usted con el suyo en Hong
Kong. Me ofrecen servicio ininterrumpido veinticuatro horas al da, cosa que nunca pens que iba a
necesitar hasta que empec a tener tratos con usted. Bueno, pues esta maana no poda dormir, as que
les llam, les di el nmero de transferencia y les ped que comprobaran cmo iban los trmites. Seorita
Lee, no tienen noticia de ninguna transferencia. En su sistema informtico no consta que se haya efectuado
ninguna. Absolutamente ninguna.
Ava respir hondo y se esforz por hablar con voz firme.
No entiendo qu puede haber pasado, como no haya sido un fallo en el proceso de transmisin.
Deje que contacte con Hong Kong para verificarlo dijo. Le aseguro que

Que es una milonga. Lo nico que puede asegurarme es que todo lo que me ha dicho hasta ahora es
una milonga.
Capitn
Mi banco ha llamado al suyo contest Robbins con nfasis.
Dios mo, pens Ava. No les habrn dicho que la transferencia era falsa?
Una seorita muy amable de la seccin de operaciones internacionales de su banco le ha dicho a la
amable seorita de mi banco que no haba constancia de ninguna transferencia. No hay constancia, no hay
transferencia. Es bastante sencillo, creo yo.
No es lo peor que podan haberle dicho, se dijo Ava mientras buscaba a marchas forzadas una
explicacin, cualquier excusa que le permitiera al menos ganar algo de tiempo.
Dada la ndole de la transferencia, puede que mis socios no hayan usado los cauces habituales
respondi. Tiene que dejarme llamar o escribir a Hong Kong.
Robbins se qued callado. Est pensando, se dijo Ava con un asomo de esperanza.
S, creo que los dos somos conscientes de que tiene que ponerse en contacto con Hong Kong, esta
vez para decirles que manden el dinero de verdad dijo l lentamente. Sabe usted mantenerse en su
papel, eso tengo que reconocerlo. Pero el caso es que cuanto ms la escucho, ms me enfado.
Capitn, por favor
Qu? Pensaba de veras que iba a darle resultado? Por qu ha intentado algo tan estpido? se
es el concepto que tiene de m?
Dios mo, pens Ava. Cundo haba sido la ltima vez que haba juzgado tan mal una situacin?
Cundo haba sido la ltima vez que se haba equivocado hasta ese punto al calibrar a un hombre?
Puedo arreglarlo dijo, empeada an en no reconocer su culpabilidad, en no pasar al plan B.
El capitn no le hizo caso, y Ava sinti que empezaba a perder el control.
Sabe?, no debera haber intentado algo as. Tenamos un acuerdo y estaba dispuesto a cumplirlo al
cien por cien. Ahora ha cambiado usted los parmetros y tengo que decidir qu voy a hacer.
Puedo arreglarlo repiti ella.
S, no me cabe duda de que puede, pero tal vez cambie la letra pequea. No voy a precipitarme, as
que descuide: no tengo prisa. Voy a tomarme el tiempo que necesite para pensrmelo. Entre tanto, tendr
usted que reflexionar sobre lo que ha hecho. En mi opinin necesita un correctivo. Debe recibir su
castigo, seorita Lee. Tiene que escarmentar.
Capitn, no sabe usted lo mal que me sienta que se hayan torcido las cosas. Deme la oportunidad
de arreglarlas.
Esa disculpa hipcrita no la redime de su error contest l.
Ava saba lo que quera, pero no poda drselo. Una cosa era que estuviera seguro al 95 por ciento de
lo que haba pasado y otra que lo estuviera al cien por cien. Tena que dejar un resquicio de duda. No
poda someterse.
Estoy segura de que si hablamos
No, usted y yo no tenemos nada ms que hablar por ahora. Yo necesito pensar y usted tiene que
reconsiderar su postura y su actitud hacia m. He hablado con mi hermano y le he pedido que la ayude a
replantearse las cosas. Puede que se muestre un poco brusco, pero espero que se lo tome usted con
entereza y que cuando mi hermano acabe su labor podamos ver este asunto con nuevos ojos.
Eso es comenz a decir, pero Robbins haba colgado.
Oy el pitido de la lnea. Dej el mvil sobre la mesa, aturdida. De qu estaba hablando?, pens.

Luego, de pronto, sinti un fuerte golpe en el cuello y en el hombro derecho y solt un grito. Se levant,
pero antes de que le diera tiempo a volverse se le dobl la pierna izquierda y cay de bruces contra la
pared de la cocina.
Robbins estaba detrs de ella con un grueso cinturn de cuero en una mano y una porra en la otra.
Cmo ha podido acercarse con tanto sigilo?, pens Ava. Se gir para pegar la espalda a la pared.
Saba que le haba golpeado con la correa en el hombro y con la porra en la corva. Por algn motivo
aquellos detalles se haban vuelto importantes de pronto. Robbins sujetaba el cinturn por la hebilla para
poder golpearla sin desgarrarle la piel. La porra meda casi un metro de longitud (Ava nunca haba visto
una tan larga) y era de fibra de vidrio: una innovacin tecnolgica completamente superflua para el uso al
que estaba destinada.
A mi hermano no conviene tomarle el pelo. No es de los que ponen la otra mejilla coment.
Yo no le he tomado el pelo.
l cree que s, y eso es lo que a m me importa. Me ha dicho que te d un escarmiento y es lo que
voy a hacer dijo l. Si cooperas, acabar tan pronto que casi ni te dars cuenta.
Ava sacudi la cabeza.
Robbins levant la porra.
S usar esto, pero prefiero no hacerlo. Con la correa no te romper nada, pero con esto tal vez s,
as que te aconsejo que te ests quieta para que pueda usar la correa. T eliges.
Ava dobl la pierna. Le dola, pero poda moverla.
Robbins estaba a dos metros de distancia, como mnimo: tendra tiempo de reaccionar si ella
intentaba algo. Sostena la porra en alto y balanceaba el cinturn a su lado.
Piensa en trminos generales aadi, regodendose en el sonido de su voz. Yo te zurro un
poco y mi hermano vuelve a portarse bien contigo. No es mal trato, me parece a m.
Ava sacudi de nuevo la cabeza.
Robbins hizo restallar la correa. Le dio en lo alto del muslo. Ella se sostuvo sobre el otro pie.
l dio un paso atrs, cauteloso.
No te dejes engaar por mi tamao. Puedo moverme bastante deprisa dijo.
Ava se desliz lentamente hasta el suelo. Robbins se qued mirndola. Fij los ojos en ella como no
lo haba hecho nunca desde que se conocan. Ella agach la cabeza. Dej caer los brazos. Muy despacio,
peg con fuerza los riones a la pared, apret los glteos y apoy las manos en el suelo.
Esto no es necesario musit.
Mi hermano cree que s, y yo estoy de acuerdo con l. Eres una zorrita muy astuta, pero te hemos
pillado contest l, levantando el cinturn.
No dijo Ava.
Estoy perdiendo la paciencia. Ech el cinturn del todo hacia atrs.
Ava intuy su gesto ms que verlo, y cuando l dio un paso hacia delante para golpearla, salt como
un resorte. El cinturn pas rozndole la cara cuando se despeg de la pared y le asest un golpe con el
pie derecho en la entrepierna. Robbins dej escapar un gruido y se tambale, pero no cay al suelo y la
porra vol hacia ella.
La cocina estaba llena de cosas y Ava segua acorralada contra la pared, vulnerable a cualquier
golpe, incluso a los lanzados a ciegas. Salt a la derecha. La porra roz su brazo izquierdo. Robbins
tena la cara vuelta y ella slo poda verle el ojo derecho. Lanz un golpe. l se movi en el ltimo
instante, demasiado tarde ya, y la ua de Ava le atraves el ojo, haciendo brotar la sangre casi al instante.

Robbins grit. Se llev al ojo la mano con la que agarraba la correa, y ella por fin tuvo tiempo y espacio
para maniobrar.
Se movi ms a la derecha, alejndose de la porra que segua blandiendo Robbins. Cerr el puo
derecho con el nudillo del ndice adelantado como la punta de un martillo, salt y le hundi el nudillo en
la oreja. El hombre se tambale sobre los talones y retrocedi un poco ms.
Ava no poda creer que no se hubiera desplomado, aunque se tambaleaba y pareca desorientado. Con
el ltimo golpe haba salido por completo de la cocina y ahora estaba en el cuarto de estar. Ava se movi
a su alrededor, hacia el lado del ojo herido. Robbins no haba soltado sus armas, pero segua tapndose
el ojo con la mano de la correa y la sangre le chorreaba entre los dedos. Ella se coloc a su espalda,
salt sobre l y clav los dedos en su cuello, buscando la arteria cartida.
Robbins grit y comenz a sacudirse. Ava comprob asombrada lo grande y fuerte que era. Le
costaba mantenerse sujeta. l blandi la porra por encima de su hombro intentando darle en la cabeza,
pero ella la tena apoyada contra un lado de su cuello. Luego le lanz un golpe rodendose el costado y le
dio. Golpe una y otra vez su pantorrilla. Ava intent apartar la pierna, pero empez a resbalar por su
espalda. No tuvo ms remedio que volver a agarrarse, ignorar el dolor y aguantar con todas sus fuerzas.
Dnde est la puta arteria? grit con los dedos hundidos entre los pliegues de carne que
envolvan el cuello de Robbins.
l se puso de lado y empez a retroceder. Ava vio que iba a intentar estrellarla contra la pared.
Clav ms an los dedos, aument la presin. Al chocar contra la pared la sinti ceder, pero el impulso
no bast para arrojarla al suelo. Robbins se lanz hacia delante y ella not por fin que empezaban a
fallarle las piernas. Crisp los dedos, concentrando en ellos toda su fuerza.
Robbins se desplom y su cabeza rebot contra el suelo. Ava se dej resbalar hacia un lado, dio una
vuelta completa y qued tumbada de espaldas a un metro de l. Tena dolorida la pierna que le haba
golpeado con la porra. Senta an el cinturonazo que le haba propinado en el cuello y los hombros y
comprendi que iba a quedarle seal. Not los dedos agarrotados.
Se volvi para mirarle. Nunca haba luchado con nadie tan fuerte, ni tan grande. Robbins tuvo un
espasmo. No, pens, qudate quieto. l se convulsion otra vez y abri los ojos. El que tena
ensangrentado, el ms cercano a ella, miraba sin ver. Qu ms hace falta?, se pregunt Ava. l levant
la cabeza, sacudi los hombros y empez a levantarse.
Ella se puso en pie de un salto y agarr la porra que l haba soltado al caer.
Robbins se haba incorporado a medias y miraba alternativamente a ella y a la porra.
No me obligues a usarla dijo Ava.
Zorra mascull l mientras se levantaba trabajosamente.
Ella estrell la porra contra su rodilla izquierda. Se oy un crujido espeluznante. Robbins cay al
suelo como si le hubiera pegado un tiro, soltando un chillido que perfor los tmpanos de Ava.
Haba dejado la cinta aislante en la habitacin de Seto. Cuando entr, ste estaba despierto y se haba
incorporado. Tena los ojos desorbitados como un mapache deslumbrado por los faros de un coche, y el
sudor le corra por la cara.
Tmbate y no te muevas le orden Ava.
Robbins segua en el suelo cuando volvi, pero se estaba moviendo: intentaba arrastrarse hacia la
cocina. Ella se puso detrs de l y, esquivando las patadas de su pierna derecha, le agarr de los tobillos
y se los at juntos con cinta aislante. Por fin se qued quieto. Ava pens en atarle las muecas, pero no
saba si tendra fuerzas para sujetrselas el tiempo suficiente. Y tampoco estaba segura de que, aunque lo
lograra, Robbins no consiguiera romper la cinta pasado un rato.

Regres a ver a Seto. Pareca an ms asustado que antes.

Ya puedes sentarte. Y date la vuelta le dijo.
l luch por incorporarse mientras mascullaba por debajo de la mordaza. A Ava le pareci que deca
No me hagas dao, no me hagas dao. Le quit las esposas y le at rpidamente las muecas con cinta
aislante. Luego, de un empujn, le hizo volver a tumbarse.
Qudate aqu y no te pasar nada.
Robbins se mova menos que antes. Tal vez el esfuerzo de arrastrarse le hubiera dejado exhausto,
pens Ava. Aun as, se acerc a l con cautela, sin perder de vista sus manos. Le puso una de las esposas
en la mueca derecha. Casi no le caba. Luego le levant el brazo izquierdo y se lo cruz sobre la
espalda. l dio un respingo y Ava sinti que empezaba a resistirse. Tir rpidamente del brazo, le puso
la otra esposa y la cerr. Despus acerc de nuevo las manos a su cuello. Robbins intent apartarse, pero
ella insisti. Por fin consigui dejarle completamente inconsciente.
Todava de rodillas, retrocedi hacia el dormitorio. Se sent y apoy la espalda en la pared.
Comenz a respirar hondo, lentamente, intentando calmarse. Pero mientras su tensin fsica iba
disipndose, su mente estaba atenazada por la ira. Una ira dirigida sobre todo contra s misma, por
haberse tomado demasiado a la ligera a los hermanos Robbins, por haberse dejado atrapar. Tranquila, se
dijo. Ya ha pasado lo peor.
Entonces son el timbre.
Se levant a duras penas. No saba quin era, pero no pensaba abrir la puerta. Mir por la mirilla. Al
otro lado haba un joven en pijama azul. Pareca preocupado.
S? dijo sin abrir la puerta. Su voz son ronca: la tensin no se haba disipado del todo.
Soy del apartamento de aqu al lado. Va todo bien? He odo un jaleo espantoso. Estaba a punto de
bajar a avisar a alguien dijo el joven, desconcertado.
No, por favor contest Ava. Mi marido es epilptico. Ha tenido un ataque, eso es todo. Uno
muy fuerte hasta para l, pero ya est mejor. Pasar mucha vergenza si le ve algn desconocido.
Era un ruido muy fuerte.
Mi marido es muy corpulento y ha chocado contra la pared. Pero ya ha pasado. Crame, por favor,
no habr ms jaleo.
Le observ por la mirilla. Pareca convencido slo a medias.
Pero gracias por su inters. Se lo agradezco de veras aadi.
El joven dio dos pasos atrs y mir a su alrededor como si esperara que alguien ms saliera a
quejarse.
Bueno, entonces no pasa nada. Estoy aqu al lado, ya le digo, en el trescientos diez. Si necesitan
algo, avsenme.
Gracias otra vez contest Ava.
Le vio alejarse mirando hacia atrs.
Respir hondo y se volvi. El apartamento estaba hecho un desastre. Haba sangre por el suelo, en
varios sitios, y el tabique de escayola contra el que se haba estrellado estaba hundido y agrietado. En
algn momento, mientras luchaban, la mesa baja haba acabado volcada y con dos patas rotas. Pero era
absurdo intentar poner orden. Robbins estaba en el suelo y Seto en la cama. No iban a ir a ninguna parte.
Saba que tena mejores cosas que hacer y poco tiempo para hacerlas.
Para llegar a la habitacin de Robbins tuvo que pasar por encima de l. Sobre la cmoda haba una
pistola y una insignia policial. Era sargento y segua en activo. Ava imagin que al arrastrarse haba

tenido intencin de coger la pistola. Su mvil estaba en el cajn de abajo, encima de unos calzoncillos
enormes. Lo sac, lo encendi y entr en su cuarto. Sac de su bolso el cuaderno, la pluma y tres
sobrecitos de caf instantneo. El reloj marcaba las siete menos veinte. Necesitaba tomarse un caf.
Necesitaba pensar. Acababa de amanecer y ya haba tenido suficientes emociones para todo el da.

40

DE pie junto a la placa de la cocina vea hervir el agua, distrada por su alegre borboteo. Prepar caf
y sali al balcn. El sol empezaba a trepar por la pared del edificio. Pronto lo envolvera por completo.
Estaba pensando en lo agradable que era aquello cuando oy sonar la obertura de Guillermo Tell en la
cocina. Se asom a la puerta y estuvo mirando el telfono de Robbins hasta que dej de sonar. Saba que
era slo un respiro fugaz. El capitn no tardara en volver a llamar, y convena que estuviera lista para
hablar con l.
Se sent en una silla y apoy las piernas en la barandilla. Saba que, si se suba los pantalones, el
hematoma de su pierna ya sera visible. Qu desastre, pens. Qu puto desastre. Cundo haba sido la
ltima vez, se pregunt de nuevo, que haba juzgado tan errneamente una situacin? Cundo se haba
equivocado hasta aquel punto al juzgar a un hombre? Por qu no le haba enviado el dinero desde el
principio y se haba ahorrado aquel caos? Porque iba contra su naturaleza ceder tan fcilmente y porque,
adems, no confiaba en que Robbins cumpliera su palabra. Y por qu el capitn no le haba dado la
oportunidad de enviar el dinero sin aquel derroche de violencia? Porque eso iba contra la naturaleza de
l, se respondi. Necesitaba hacerle dao. Necesitaba quedar por encima de ella.
Acab de beberse el caf y fue a la cocina a prepararse otro. Puso dos sobrecitos en la taza para
acabar de despejarse. Luego cogi el telfono de Jack Robbins y el suyo y regres al balcn. Dej su
telfono sobre la mesa y marc la clave del buzn de voz. Haba ms de veinte mensajes, casi todos
antiguos. To. To. To. Derek. Derek. Su madre. Mimi. Su madre. To. To. Est preocupado, pens.
Y, luego, uno de Andrew Tam.
Necesito que me des noticias deca Tam con una mezcla de miedo y expectacin. Maana por
la maana tengo que ir al banco y no s qu decirles. Tienes que darme algo, lo que sea, para quitrmelos
de encima unos das ms. Por favor, Ava, llmame. Llmame.
Mir la hora del mensaje. Tam la haba llamado cuando en Hong Kong era de madrugada, ms o
menos a la hora en que Bates haba ido a ver a Seto, un par de horas antes de que el banco efectuara la
transferencia.
Ech un rpido vistazo a los dems mensajes. Ms de lo mismo, hasta que lleg de nuevo a Tam.
Pareca estar dando brincos de alegra. Los cinco millones de dlares haban llegado a su cuenta dos
horas antes de su reunin con el banco. Mientras hablaba se emocion y se ech a llorar. Bueno, al
menos ha salido algo bueno de todo esto, se dijo Ava mientras oa a Tam darle las gracias una y otra
vez. Como deca siempre To, no slo devolvan dinero a sus clientes: tambin les devolvan la vida. Ya
slo le quedaba ocuparse de la suya.
El ltimo mensaje era de Derek.
No s si ya puedes usar tu telfono, pero quera avisarte de que ya tengo la informacin que me
pediste.
Eres un cielo, pens ella, y cogi su cuaderno para llamarle. En ese momento volvi a sonar el
telfono de Robbins.
La obertura de Guillermo Tell se estaba convirtiendo rpidamente en la meloda ms exasperante que
haba odo nunca. Pens en no contestar, en apagar el telfono, pero comprendi enseguida que sera un
error. No le convena dar largas al capitn. Si Robbins perda los nervios poda hacer algo impredecible;
llamar a la polica, quizs, o a Morris Thomas y a sus muchachos. Tena que refrenarle, no forzarle la

mano, impedir que precipitara las cosas. As pues, deba hablar con l.
Sali del balcn, entr en la cocina y se sent mirando hacia el puerto.
Ava Lee contest.
Seorita Lee? pregunt el capitn.
S, soy yo.
Me gustara hablar con mi hermano.
Robbins tena sangre fra, eso haba que reconocerlo.
Su hermano est indispuesto.
Espero, entonces. Dgale que se ponga al telfono.
No me refera a ese tipo de indisposicin.
Me gustara hablar con l. Pdale que se ponga.
No est en situacin de hablar.
El capitn se qued callado.
Entonces acrquele el telfono.
Tampoco servira de mucho. No creo que pueda hablar.
Una pausa ms larga.
Se est portando usted muy mal, lo saba?
Ava contest:
Hay un dicho francs muy acorde con esta situacin: ten cuidado con ese animal. Es muy feroz.
Cuando le atacan, se defiende.
Podramos debatir quin ha atacado a quin, pero no creo que eso vaya a solucionar las cosas
respondi Robbins. Est vivo? aadi con la misma tranquilidad que si le hubiera preguntado si
haba desayunado.
Creo que s. Hace diez minutos que no lo compruebo.
Le oy respirar a travs del telfono, pero no le pareci especialmente alterado. Su aplomo volvi a
admirarla.
Seorita Lee, confo en que no piense que por haber maltratado a mi hermano su situacin va a
cambiar de manera sustancial dijo Robbins.
No pude adelantarme a los acontecimientos hasta ese punto mientras su hermano se empleaba en
pegarme con una correa y amenazaba con romperme los huesos con una porra.
Puede que mi hermano haya pecado de imprudente.
Slo estaba cumpliendo rdenes.
El capitn respir hondo.
No debera haberme mentido.
Ah se acaba la preocupacin por su hermano, pens Ava.
Es una crtica justa y como tal la acepto y le pido disculpas por ello. Pero, si no recuerda mal,
tambin me ofrec a arreglarlo dijo, tendindole la mano por primera vez.
Puede que fuera una estupidez por mi parte no aceptar, pero tengo mi orgullo y usted haba
traicionado mi confianza.
Lo cual fue una estupidez por mi parte.
Es esto el comienzo de una nueva negociacin? pregunt Robbins con cautela.
Eso depende de usted.

Pues por mi parte creo que podra serlo. Olvidar y perdonar, seorita Lee. Ambos debemos
olvidar y perdonar lo ocurrido.
Creo que es lo mejor.
El capitn se qued callado un momento. Luego dijo sin apresurarse:
Excelente. Ahora bien, sigo queriendo mi dinero, como es lgico.
Lo daba por descontado y estoy dispuesta a cumplir mi compromiso. Slo tengo que hablar con mi
gente en Hong Kong y poner las cosas en marcha. Como es debido, claro est.
La cantidad que acordamos?
Naturalmente.
Adems, voy a tener que ocuparme de mi hermano
Eso es todo contest ella, tajante, consciente de que deba darle a entender que hasta cierto
punto segua controlando la situacin.
Robbins no protest, pero Ava saba que quiz volvera a sacar el asunto ms adelante.
Si no me fallan los clculos, ahora mismo es de noche en Hong Kong. Cundo cree que podrn
efectuar la transferencia exactamente?
No es usted el nico al que su banco ofrece servicio ininterrumpido. Lo nico que puedo decirle es
que no lo sabr hasta que hable con mis socios. Tengo que localizarlos y tienen que llegar al banco.
Dgame una hora aproximada.
Puede que tarde un par de horas en saberlo.
Le doy una hora para localizar a sus socios y volver a llamarme con una respuesta. Despus
volveremos a evaluar la situacin.
No estoy segura de qu podr hacer en una hora, pero acepto su propuesta siempre y cuando no me
d con la puerta en las narices cuando se cumpla ese plazo.
He dicho que volveramos a evaluar la situacin.
Ava comprendi que no iba a conseguir nada mejor.
Con eso basta, gracias.
En todo caso, es un buen comienzo. Vuelve a encarrilar las cosas, por as decirlo coment
Robbins. Pero permtame decirle, seorita Lee, que la farsa de anoche no debe repetirse.
Lo entiendo perfectamente.
No quiero ponerme pesado ni repetitivo, ni amenazarla innecesariamente, pero le recuerdo que no
tiene pasaporte y que por tanto no puede salir de las Islas Vrgenes. De hecho, no saldr de all hasta que
Morris Thomas diga que puede marcharse, y puede estar segura de que esa orden proceder de m. Tiene,
adems, dos hombres en su apartamento, uno secuestrado y el otro un polica local al que imagino
incapacitado por lesiones fsicas causadas por usted. Adems de esos delitos, ha llevado a cabo una
operacin fraudulenta implicando a uno de los principales bancos de la isla. Road Town es una ciudad
pequea. Una llamada telefnica y en unos minutos se encontrar usted con un montn de problemas.
Soy consciente de mi situacin afirm Ava.
Aun as, no viene mal que se la recuerde. Confo en que no se lo tome a mal.
En absoluto.
Entonces, en qu hemos quedado?
En que voy a llamar a Hong Kong para pedir que le hagan la transferencia lo antes posible.
Exacto. Y, naturalmente, me llamar en cuanto tenga la informacin necesaria, y dentro de una hora
aunque no la tenga.

Tendr noticias mas de todos modos.

Espero su llamada, seorita Lee.
Ni una sola palabra de preocupacin por su hermano en cuanto hemos empezado a hablar de
dinero, pens Ava al colgar. Los lazos de sangre deban de ser muy endebles en las Barbados.
Se qued sentada un minuto. Las cosas haban salido todo lo bien que caba esperar. Robbins tena
an signos de dlar bailndole en los ojos, y no dejara de apretarle las tuercas hasta que tuviera su
dinero. Crea tenerla en sus manos, y en cierto modo as era, pero slo si ella dejaba que el tiempo jugara
a su favor. Se desentendera el capitn de su acuerdo una vez tuviera el dinero? No le caba ninguna
duda de que como mnimo contemplara esa idea. En cualquier caso, no tena intencin de quedarse all
para averiguar si tena o no razn.
Fue a su dormitorio a buscar su bolsa de aseo. Tena que arreglarse, darse una ducha rpida, lavarse
los dientes y el pelo. Se senta sucia despus de tratar con los Robbins.
Al desnudarse vio que el hematoma enrojecido de su cuello y su hombro era ms largo y ancho de lo
que pensaba. Con el paso de los das se ira poniendo negro y azul. Le dola un lado de la pantorrilla,
descolorida ya por el golpe que le haba propinado Robbins. Por suerte la porra no haba tocado el
hueso, se dijo, o habra tenido que enfrentarse a una rotura. Se meti en la ducha, levant la cara hacia el
chorro de agua y procur pensar en cosas ms agradables.
Diez minutos despus estaba en el dormitorio. Guard la bolsa de aseo en su bolso, comprob que su
dinero de reserva segua all, cogi dos sobrecitos ms de caf instantneo y se dirigi a la cocina.
Despus de prepararse un caf, se sent delante del ordenador y comenz a buscar informacin sobre las
Islas Vrgenes Britnicas y sus vecinos caribeos. No tuvo que buscar muy lejos.
An no eran las siete y media cuando se sent en el balcn para llamar a Derek con el cuaderno
abierto por una hoja en blanco.
Hola, Ava dijo l con voz soolienta.
Recib tu mensaje, gracias.
Ests usando otra vez tu telfono. Va todo bien?
Un poco mejor, por lo menos.
Estaba preocupado. Y To tambin. Me llam para enterarse de lo que haba pasado. Me dijo que
tena a unos tipos a la espera en Nueva York, pero que estaba esperando a saber algo de ti antes de hacer
nada.
Ahora le llamo.
Encontr a las chicas.
Ya me lo figuraba. Dime qu has averiguado.
Haba sido exhaustivo. Cuando colgaron, mientras repasaba sus notas, Ava sinti que por fin
empezaba a recuperar el dominio de la situacin.
Bajo su ventana el puerto empezaba a bullir. Alrededor de los muelles, aqu y all, haba pequeas
oficinas. Casi todas anunciaban cruceros y ofrecan embarcaciones de alquiler. Estaban empezando a
abrir. Primero, Hong Kong, se dijo.
Wei, Ava dijo To sin apenas levantar la voz. Dnde ests?
Sigo en las Islas Vrgenes.
Ests usando tu telfono.
Nuestra situacin ha mejorado.
Estaba preocupado dijo con un suspiro.

Lo s, To. Perdname. Bueno, recibiste los dos millones que te mand?

S, llegaron ayer por la maana, y Tam tambin recibi su dinero. Mi amigo est muy agradecido,
aunque no tanto como Tam. Pero y t? Funcion la transferencia falsa?
No.
Ava, te dije que era muy arriesgado Entonces, ahora qu? Tu plan B?
Ahora tengo un plan C.
Tenemos que mandar dinero a las Caimn?
No. No vamos a mandar dinero a ninguna parte.
Necesitas mi ayuda para alguna otra cosa?
No, creo que puedo arreglrmelas.
Ten mucho cuidado.
Siempre lo tengo.
Dispongo de hombres en Nueva York, a ocho horas de ah.
Ava poda imaginrselos. Dos o tres hombrecillos chinos, con tatuajes asomando por el cuello de la
camiseta, chapurreando ingls y provistos de pasaportes estadounidenses que tal vez pasaran una
inspeccin rigurosa o tal vez no.
No los necesito, pero gracias de todos modos.
Los necesites o no, tienes que mantenerte en contacto conmigo porque si vuelves a desaparecer ms
de veinticuatro horas los mandar de todas formas.
Descuida, To. Te llamar.
Cundo piensas marcharte de ah?
Hoy, temprano. Te llamar cuando me haya organizado.
A la hora que sea. Voy a dejar el mvil encendido.

41

TODAS las oficinas de alquiler de embarcaciones eran ms o menos iguales, y todas parecan ofrecer
idnticos servicios. Ava eligi la ms grande pensando que all tendra ms posibilidades de conseguir
un barco.
Voy a pasar la semana que viene de vacaciones en Saint Thomas y he pensado que me apeteca ir
en barco dijo.
Un hombre enjuto y de piel curtida por el sol y el mar atenda el mostrador.
Puede unirse a algn crucero respondi.
Prefiero ir sola.
Le saldr ms caro.
No me importa.
Slo el barco?
Cmo?
Que si va a manejarlo usted. Sabe pilotar?
Claro que no.
Entonces, necesita tripulacin?
Necesito alguien que sepa navegar.
Slo ida?
S.
Tendremos que cobrarle tambin la vuelta.
No importa.
Prefiere algn barco en especial?
A qu se refiere?
Quiere un barco de vela o uno a motor?
Quiero llegar lo antes posible.
A motor, entonces.
Si usted lo dice repuso Ava.
Cundo quiere marcharse?
Pues cunto dura el viaje?
La velocidad mxima del barco son unos cincuenta kilmetros, as que unas dos horas.
Entonces me gustara salir esta misma maana.
Tendr que ser ms concreta.
A las diez?
El hombre abri una agenda que haba sobre el mostrador.
Claro, pero slo tengo disponible un Bavaria 35. Es caro.
Cunto?
El viaje de ida y vuelta, seiscientos dlares, calculo, ms una propina para el piloto.
Puedo pagarle en metlico?
Faltara ms.

Perfecto. Volver a las diez.

Necesito un nombre.
Lee.
Y un telfono de contacto.
Le dio su nmero de mvil.
Al llegar a Saint Thomas necesitar su pasaporte para desembarcar en territorio estadounidense.
No hay problema contest, y busc en su bolso de Chanel. Aqu tiene: doscientos dlares de
fianza.
La hora que haba pactado con Robbins casi se haba cumplido y no quera llamarle desde la calle.
Regres a toda prisa y se detuvo un momento cerca de la puerta del edifico para ver si haba algn coche
ocupado aparcado all cerca o alguien merodeando por los alrededores. Todo pareca despejado.
No se haba cumplido la hora cuando se acomod en la cocina. Us el telfono de Robbins para
llamar. El capitn contest al segundo pitido de la lnea.
No sabe usted cunto me alegra que sea puntual dijo.
He estado hablando con Hong Kong y estn preparando la transferencia en estos momentos. Me han
dicho que van a enviarla urgentemente.
Con qu urgencia, exactamente?
Me han dicho que estar en su cuenta a las cinco de esta tarde. No en trnsito, ojo, sino depositada
en su cuenta de las Islas Caimn. Pero eso, capitn, no puedo prometrselo. Slo le estoy repitiendo lo
que me han dicho. En cambio, puedo asegurarle que he recalcado una y otra vez la importancia de que as
sea.
Todo muy profesional.
He insistido en que me dieran una hora aproximada. No quera responderle con vaguedades.
Creo, seorita Lee, que ahora volvemos a entendernos.
As lo espero.
Pensaba que Robbins iba a pedirle una copia de la orden de transferencia y tena la respuesta
preparada, pero l aadi:
Cmo est mi hermano?
Ava mir el corpachn que yaca en el suelo. No pareca haberse movido desde que le haba puesto
las esposas.
Descansando.
Necesitar atencin mdica?
Quiz, pero no hasta que el dinero est en su cuenta y me haya dado usted luz verde para salir de
Road Town.
Me alegra ver que tiene claro nuestro orden de prioridades.
Y que Jack Robbins se vaya al infierno, pens Ava otra vez.
Todava tengo que hacer algunos preparativos continu. Parece que los vuelos para salir de
aqu estn muy solicitados. Esta noche, a las nueve, sale uno para San Juan en el que hay plazas libres. Si
no le importa, me gustara reservar un billete, por si acaso.
No veo inconveniente. Cul es el nmero de vuelo?
American Airlines cuatro mil ochocientos sesenta y seis. Sale a las ocho cincuenta y cinco.
Muy bien.

Y le agradecera que avise de mis planes al seor Thomas para que esta tarde se pase por el
apartamento y me traiga mi pasaporte.
Hablar con Thomas en cuanto el dinero est en mi cuenta.
Entiendo.
Pero conviene que vaya hacindose a la idea de que tendr que recoger su pasaporte en el
aeropuerto. El seor Thomas no es un mensajero, sabe?
De acuerdo.
En fin, debo decirle que esta conversacin ha sido mucho ms satisfactoria.
Para m tambin.
Entonces, tiene el resto del da libre. Piensa hacer algo en concreto?
Necesito salir un rato del apartamento. He llegado a la conclusin de que mirar a su hermano y a
Seto hora tras hora me resulta insoportable. Ir a dar un paseo y a comer algo. Me llevar el telfono de
su hermano por si quiere contactar conmigo.
No se vaya muy lejos.
Descuide contest Ava.
Cuando colg, se conect a Internet y reserv el vuelo de American Airlines con destino a San Juan.
Luego, usando una tarjeta de crdito distinta y otra direccin, compr un billete para el vuelo 672 de
American Airlines que sala de Saint Thomas a las dos y media de la tarde y llegaba a Miami a las cinco
y veinte. All, a las ocho y cinco, tomara el vuelo 646 de American Airlines con destino a Toronto.
Calcul que estara en casa poco despus de medianoche.

42

DECIDI ponerse cmoda para viajar, con sus deportivas, sus pantalones de chndal y la camiseta
negra con la que haba dormido. Hizo el equipaje con cuidado: meti las joyas y el dinero en el bolso de
Chanel y guard el bolso al fondo de la maleta Louis Vuitton, rodeado de ropa sucia bien doblada. El
nico accesorio caro que se puso fue el alfiler de marfil.
Mientras llenaba su bolso Shanghai Tang, se acord de que todava tena un poco de hidrato de cloral
y el pual automtico. Vaci los botes de champ en el fregadero. Era poco probable que fueran a
inspeccionarlos, pero no vala la pena arriesgarse. El pual lo escondi debajo del colchn de su cama.
Guard el pasaporte de Hong Kong y el resto de su documentacin en el bolsillo trasero del pantaln
Adidas, que se cerraba con velcro. El dinero que necesitaba para el barco, los taxis y las comidas lo
meti en el bolsillo delantero.
A las nueve y media estaba ya lista para salir y no vio razn para quedarse en el apartamento. Dej
sus bolsas junto a la puerta y fue a ver a Seto.
Estaba despierto, pero los efectos del narctico no se haban disipado del todo y de vez en cuando
an se le cerraban los ojos. Ava le incorpor. Seto le pidi por seas que le quitara la mordaza.
No, tengo que dejrtela puesta contest ella.
l pareci aterrorizado otra vez.
Ahora escchame con atencin dijo Ava. Tengo que salir un rato. Don Limpio, el grandulln
se al que viste, est en la habitacin de al lado, as que si yo fuera t no hara mucho ruido. Di que s
con la cabeza si me entiendes.
Seto asinti.
Maana habr acabado todo. Yo me ir y Don Limpio tambin. Despus de irnos llamaremos al
personal de los apartamentos para decirles dnde ests. Hasta entonces, prtate bien.
Seto asinti de nuevo.
Pero lo ms importante es que tienes que olvidarte de m, de Andrew Tam y de todo este asunto.
Esto no ha ocurrido. Si dices una sola palabra, te encontraremos y te haremos dao. Me crees?
l dijo que s otra vez con un gesto.
Ava le dio unas palmaditas en la mejilla.
Y si yo estuviera en tu lugar, me buscara otro negocio. Ya hay suficiente gentuza por ah
vendiendo pescado sin necesidad de que t y ese gordo pervertido amigo tuyo formis parte de la
pandilla.
Antes de salir del apartamento, ech un ltimo vistazo a Robbins. Segua sin moverse. Pens en
llevarlo a rastras a su dormitorio, pero no saba si podra con l y, adems, qu importancia tena dnde
le encontraran? Desde la puerta no vea si respiraba. Estaba vivo? Se acerc de puntillas y acerc la
mano a su mueca para buscarle el pulso. Le lata muy deprisa, demasiado quiz. Pero eso ya no era
asunto suyo.
Doreen estaba en el vestbulo, detrs de su mostrador.
Me voy, salgo hoy mismo para San Juan le dijo Ava. Mis amigos siguen en el apartamento,
pero no necesitan que se pasen a limpiar hasta maana. Puede tomar nota, por favor?
Ya sern tres das.

Hacen todo lo que pueden por preservar el medio ambiente contest Ava.
Fue caminando hasta la oficina de alquiler de barcos, pag en metlico, ense su pasaporte al
encargado y a las diez menos cinco estaba a bordo de un Bavaria 35 rumbo a alta mar. Mientras salan
del puerto, mir hacia los apartamentos Guilford. Lo sinti por la mujer de la limpieza que a la maana
siguiente encontrara a Robbins y Seto. Con un poco de suerte, no se asustara demasiado.
Road Town fue hacindose ms y ms pequea a medida que se alejaban. Era una ciudad bonita, con
sus casas blancas recortadas contra el verdor de las montaas que rodeaban el azul profundo del puerto.
Estaba casi segura de que no volvera a verla. Nunca era buena idea regresar a los lugares que haba
visitado por motivos de trabajo.
Cuando la ciudad se convirti en un punto a lo lejos, baj al camarote. Una hora y media despus los
motores del barco perdieron velocidad y ella subi a cubierta a ver cmo atracaban en Saint Thomas.
El funcionario de aduanas estadounidense ech un vistazo somero a su pasaporte. Ava cogi un taxi
en el puerto para ir a Charlotte Amalie y a las dos y cuarto embarc en el vuelo 672 de American
Airlines. A las seis en punto estaba comiendo un plato de gumbo en un restaurante del Aeropuerto
Internacional de Miami.
Esper hasta las siete para llamar a To. Ya estaba levantado. Ava oy a Lourdes, su asistenta
filipina desde haca ms de treinta aos, preguntarle si quera otra taza de t.
Estoy en Miami le dijo. A medianoche estar en Toronto.
Menos mal que has salido de ese sitio. No he pegado ojo.
Te dije que no te preocuparas.
Entre Tommy Ordonez y t, han sido dos das muy duros.
No me hables de Tommy Ordonez dijo Ava. Todava no estoy en casa. Primero tengo que
llegar y descansar un par de das. As que, por favor, To, no me vuelvas a hablar de Ordonez hasta que
me sienta con fuerzas.
Est bien contest l a regaadientes, consciente de lo supersticiosa que era.
Slo quiero zanjar el asunto de Tam y no estar zanjado hasta que llegue a mi casa.
Hablando de Tam, llmale, de acuerdo? Quiere darte las gracias personalmente.
Ya me dej un mensaje.
Ava, por favor. Slo quiere darte las gracias. Has salvado su negocio, el capital de su familia.
Deja que te lo agradezca.
Llam a Tam a su apartamento.
Soy Ava dijo cuando l contest. Recib tu mensaje. Slo llamaba para decirte que me alegra
que todo haya salido bien.
Se hizo un largo silencio al otro lado de la lnea.
Andrew, ests ah? pregunt.
Perdona, Ava, es que todava estoy un poco impresionado por lo de ayer. Faltaban slo un par de
horas para el desastre total cuando lleg el dinero. No tena ni idea de que lo habas mandado. Por qu
no te pusiste en contacto conmigo?
Era una queja?, se pregunt Ava.
No estaba en situacin de comunicarme contigo directamente. Lo nico que pude hacer fue informar
a To de que el dinero iba de camino.
No me dio el recado.
Qu quieres que te diga? pregunt Ava. Tienes tu dinero, qu importa lo dems?

Nada. Perdona si te he parecido desagradecido.

Dentro de uno o dos das te mandar nuestros datos bancarios para que ingreses nuestra comisin.
S, s mascull l.
Ava sinti otra punzada de irritacin. Siempre estaban dispuestos a pagar la tarifa cuando pensaban
que no haba otro modo de recuperar su dinero. Despus, cuando lo recuperaban, intentaban aferrarse
hasta al ltimo dlar.
Slo vamos a cobrarte la mitad de la tarifa normal. To ha renunciado a su parte por respeto a tu
to.
Pagaremos la tarifa, y tambin la parte de To si quieres se apresur a decir Tam.
Ava comprendi que se haba pasado de la raya. Todava tena los nervios a flor de piel. Necesitaba
llegar a casa.
No, slo tienes que pagar mi parte, pero quiero que sepas que To no se ha limitado a renunciar a
su tarifa por amistad. En cierto momento tuvo que adelantar trescientos mil dlares sin ninguna garanta
de que fuera a recuperarlos agreg, consciente de que Tam se lo dira a su to y de que ste estara por
siempre en deuda con ellos.
Vinieron juntos desde China a nado dijo Andrew Tam como si eso lo explicara todo.
Y puede que as sea, se dijo ella.

43

EN Toronto haca una noche de perros. Cuando mir por la ventanilla, mientras el avin se aproximaba
al aeropuerto de Pearson desde el oeste, vio un inmenso manto blanco cortado aqu y all por cintas de
asfalto que pugnaban por conservar su negrura. Al iniciar el descenso final, las ventanillas del avin se
llenaron de aguanieve. Las farolas que bordeaban la carretera 401 iluminaban la ventisca.
Pas sin tropiezos por inmigracin y aduanas enseando su pasaporte hongkons y cogi una
limusina. El asfalto estaba lleno de nieve y el chfer conduca con cuidado, sin hablar, concentrado en la
carretera. Slo habl cuando pisaron un bache al entrar en Don Valley Parkway.
Perdone dijo.
Ava se acord de Guyana y sonri.
No pasa nada contest.
Tena apagado el telfono de Jack Robbins desde que haba salido de Road Town esa maana. Haba
pensado en llamar al capitn desde Miami, pero enseguida haba descartado la idea: era demasiado
arriesgado. Necesitaba estar de nuevo en su terreno, tan lejos de l y de su esfera de influencia como
fuera posible. Encendi el telfono cuando la limusina puso rumbo al sur en Parkway. La esperaba una
andanada de mensajes. Mir los nmeros entrantes. Todos los mensajes menos uno eran del capitn.
Abri su bolso Shanghai Tang Double Happiness y sac su cuaderno. Luego llam a Robbins.
Dnde est? grit l.
En un coche. En medio de una ventisca, a decir verdad.
El capitn se qued callado un momento.
No me lo creo.
Estoy en Toronto, en una limusina, intentando llegar a casa desde el aeropuerto. Calculo que estoy
a unos diez kilmetros al este de Olive Street.
Oy un tintineo de hielo sobre cristal. Robbins estaba bebiendo, entregado a su ritual nocturno.
Esper a que dijera algo, a que se diera por enterado de que haba mencionado Olive Street. Al ver que
no responda, comenz a leer lo que haba anotado en su cuaderno:
Ellie y Lizzie viven en el apartamento ochocientos diecisis del mil cuatrocientos quince de Olive
Street, a unas dos manzanas de Havergal. Ellie est en segundo de bachillerato y Lizzie en primero. Ellie
conduce un Honda Accord azul con matrcula BDAC seis ocho cinco. Se van a clase a las ocho de la
maana y suelen volver a casa sobre las cuatro y media. Mi amigo Derek, que, como recordar, no pudo
reunirse conmigo en Road Town, ha estado echndoles un ojo. Si necesita usted saber algo acerca de su
vida social, sus novios y cosas parecidas, incluso acerca de sus experiencias sexuales, Derek puede
informarse. Parecen buenas chicas, capitn. Sera trgico que les ocurriera alguna desgracia. No veo
razn para que tenga que ser as, a menos, claro, que vea mi vida perturbada de algn modo.
Le oy respirar mientras encajaba el golpe.
Dnde est? pregunt Robbins con nfasis, dominando su ira.
Ya le he dicho que en Toronto, a unos diez kilmetros de Olive Street.
Cmo sali de Road Town y?
Qu importa eso? contest Ava.
Oy un gorgoteo lquido, el tintineo del hielo al girar en el vaso. Luego Robbins suspir como si se

diera por vencido ante lo inevitable.

No hay razn para mezclar a mis hijas en esto dijo.
Yo tambin lo prefiero contest ella, y lo mismo puedo decir de Derek. No queremos tener
motivos para actuar de otro modo. Aunque puedo asegurarle que lo haramos si fuera preciso. Conviene
que me crea.
Deje a mis hijas en paz y no tendr que volver a temer represalias por mi parte.
Tendr que hacerle llegar el mensaje a su hermano.
Lo har cuando se recupere.
Le han encontrado?
S, por supuesto. A las nueve, como no daba usted seales de vida, mand a algunos de sus
hombres al apartamento.
Est bien?
Se hizo un largo silencio.
Puede que quede ciego de un ojo.
S, es posible.
Est sordo de un odo.
Eso puede que se le pase.
Y tardar una temporada en volver a caminar.
Ava pens en Jack Robbins cernindose sobre ella con la correa y la porra, y cambi de tema.
Cmo estaba Seto?
Aturdido y desorientado. Dice que no se acuerda de cmo lleg all, ni de quin le llev.
Qu cree la polica que ha pasado?
No han podido sacarle nada que tenga sentido.
Capitn, creo que conviene que su hermano se muestre igual de confuso. No quiero tener que
enfrentarme a pesquisas policiales a larga distancia.
Mi hermano no hablar con nadie a menos que yo se lo diga, y en ese caso seguir mis
indicaciones.
Y cules sern esas indicaciones?
Seto ha marcado un ejemplo que en mi opinin Jack hara bien en emular.
Ava mir por la ventanilla de la limusina cuando salieron de Parkway y tomaron Bloor Street. La
nieve caa con ms fuerza y el viento arreciaba.
Al parecer hemos llegado a un entendimiento, capitn.
S, creo que s, seorita Lee. Pero dgame, slo por satisfacer mi curiosidad Dnde est el
dinero que se supona que iba a mandarme?
No hay ms dinero y usted lo sabe. Se le pagaron trescientos mil dlares por los servicios
prestados. Contntese con eso.
Tuvo usted intencin de mandarlo en algn momento?
Sabe?, pudo darse esa posibilidad contest Ava lentamente. Para serle franca, no haba
decidido qu hacer hasta que su hermano decant el fiel de la balanza. De hecho, fue l, o usted, mejor
dicho, quien tom esa decisin por m.
Nunca tuvo intencin de mandarlo. Fue todo una estratagema desde el principio contest l.
No vale la pena que nos hagamos reproches, capitn. Usted se ha embolsado trescientos mil

dlares y yo he hecho feliz a mi cliente. Dejmoslo as.

S, seorita Lee, tal vez sea lo mejor.
Una ltima cosa, capitn. Me gustara mucho recuperar mi pasaporte canadiense. Detesto la idea de
que est en manos de otras personas y pueda ser usado para fines delictivos.
Deme su direccin y
Ava se ech a rer.
S, claro. Mire, haga que lo manden al banco de Kowloon para que alguien vaya a recogerlo. Y
teniendo en cuenta que ya le he pagado trescientos mil dlares, no lo mande contra reembolso.
Robbins titube. Luego dijo lentamente:
Seorita Lee, debo decirle que me habra gustado que nuestra relacin profesional hubiera acabado
de manera ms amigable.
Por su parte eso slo habra sido posible si hubiera recibido esos dos millones de dlares. Yo, en
cambio, estoy bastante contenta con el resultado contest ella.
No se equivoca del todo respecto al dinero comenz a decir l.
Adis, capitn.
Seorita Lee, si alguna vez vuelve por aqu
Ni por asomo, capitn. Ni por asomo respondi, y cort la llamada.
Vio que el chfer de la limusina la miraba por el retrovisor y se dio cuenta de que la conversacin
tena que haberle sonado extraa.
Cul es la previsin del tiempo? le pregunt.
Ms de lo mismo contest el chfer.
Ava abri la ventanilla lo justo para sacar la mano. Empezaba a hacer ms fro, estaba cuajando la
nieve. Arroj el telfono al asfalto de Bloor Street. Rebot dos veces antes de que saltara la tapa de
atrs. El trfico se encargara del resto.

Epub:

clublibrosepub

NOTAS
. Estacin Afortunada (N. de la T.)
Un galn equivale a 3,78 litros. (N. de la T.)
3
Bebe Coors (cerveza). (N. de la T.)
1
2