METODO

DE RIEGO
POR
GRAVEDA
D
Ing. Jos Pinto
Villanueva

Programa Profesional de
Ingeniera Agronmica

INTRODUCCION
Se caracterizan por el manejo del agua en base a las diferencias de carga
hidrulica y su conveniente conduccin, sobre el nivel del terreno, a travs
de surcos (para cultivos en hilera), melgas (para cultivos densos) o por
pozas (para cultivos de arroz.
Este sistema, que se aplica aproximadamente en el 97% del rea cultivada
del pas, es conocido como el mtodo tradicional de riego, y se viene
aplicando desde los inicios de la agricultura.
Es un mtodo recomendable en terrenos con pendientes muy suaves en
las que no sea preciso realizar trabajos de nivelacin del suelo, que son
costosos y pueden afectar negativamente la profundidad efectiva del suelo.

Es el mtodo de riego menos costoso en instalacin y mantenimiento, y

una vez que el agua llega a la parcela no existe costo en la aplicacin
del agua.
Los mtodos de riego superficial requieren, por lo general, niveles de
disponibilidad de agua muy superiores al riego presurizado.
Por ejemplo el riego por surcos requiere de, por lo menos, un caudal
disponible de 10 lts/ seg, para asegurar un buen, manejo de agua en un
rea bsica de riego.

DEFINICION

Consiste en conducir una corriente de agua desde una

fuente abastecedora hacia los campos y aplicarla
directamente a la superficie del suelo por gravedad,
cubriendo total o parcialmente el suelo

Ventajas y Limitaciones del Riego por

Gravedad
VENTAJAS

Costo de inversin a nivel de parcela bajo

Puede regarse en horas con fuerte viento

No existe problema con el riego de parcelas irregulares.

No tiene influencia en la aplicacin de pesticidas.

No crea ambientes para la propagacin de enfermedades fungosas.

Pueden mejorarse los suelos en pocas de Avenidas.

LIMITACIONES

Se requiere ms agua por unidad de superficie cultivada.

Hay peligro de acumulacin de agua en el sub-suelo, causando

problemas de drenaje y salinidad.

Preparacin

del

suelo

costoso

lento,

es

necesario

levantamientos topogrficos.

Cerca del 5 al 10% de la superficie del suelo es ocupado por

canales de riego y drenaje.

Hay tendencia de prdida de suelo debido a la erosin hdrica y

elica.

La eficiencia de riego es baja comparando con otros mtodos de

riego.

Se emplea ms mano de obra en los riegos.

Clasificacin

Riego por melgas

Riego por surcos

Riego por compartimientos

Riego por desbordamiento natural

Riego por corrugaciones o surcos pequeos

Riego por
melgas

INTRODUCCION
Consiste en la utilizacin de diques paralelos que guan una lamina
de agua en movimiento a medida que desciende por la pendiente .
El terreno entre dos diques se llama tablar, banda, faja o
simplemente melga.
Este sistema de riego se adapta bien a todos los tipos de suelo
irrigables, pero operan mejor en los suelos de textura media.
Los cultivos que se explotan con este mtodo son los cereales, la
alfalfa, los pastos, etc.
Es altamente eficiente, pero requiere un buen trabajo previo de
nivelacin

Riego por Melgas y esquema de una Melga

Ventajas y Desventajas
Ventajas

Buena eficiencia de aplicacin si el diseo y manejo del riego son

adecuados.
Mano de obra bajos.
Se puede disear las Melgas con dimensiones adecuadas para
uso eficiente de la maquinara agrcola.
Se puede utilizar caudales grandes, permitiendo un menor tiempo
de riego.
Una vez adecuada la parcela, la preparacin para el riego es barata
y fcil.
Asegura un buen lavado de sales.
Bajos costos de mantenimiento.

Desventajas

Se requiere nivelacin precisa tanto en el sentido longitudinal

como transversal.

La pendiente en el sentido de flujo debe ser mayor a 0,2% y no

superar el 2% para evitar la erosin.

Se necesita caudales relativamente grandes (2 a 6 l/s/m.)

Dificulta labores de cultivo y cosecha.

Cultivos sensibles al dficit de aireacin pueden ser afectados.

Campos con Melgas en operacin

Eficiencia de Aplicacin

Depende fundamentalmente del manejo de los caudales de

avance y de infiltracin.

Tambin depende de otros factores como la pendiente, el

tipo de suelos, etc.

Pueden alcanzarse eficiencia de aplicacin del orden de 5060%, pudiendo ser mayores segn la tecnificacin del
sistema.

Proceso de Avance Superficial del Agua y la

Infiltracin

Segn operacin del sistema es posible alcanzar altas

eficiencias de aplicacin y buena uniformidad de
riego

ANCHO DE LAS MELGAS

Viene condicionada por la topografa, el caudal disponible y el ancho de

la maquinaria a emplear.

La seccin transversal de la melga debe ser horizontal para poder

asegurar una distribucin uniforme en todo el ancho, es decir tener una
pendiente cero.

No obstante, se tolera 2,5 cm. de desnivel entre dos caballones o diques

consecutivos.

El caudal de riego puede limitar el ancho de la melga. Si el caudal

es escaso hay que reducir la superficie de la melga, con el fin de
conseguir cubrirla de agua en un tiempo razonable y evitar
prdidas excesivas por infiltracin profunda en su extremo
superior.

Siempre que sea posible, el ancho de la melga debe ser un

mltiplo de la maquinaria agrcola menos flexible que se pretenda
utilizar

Valores recomendados en funcin a la textura y a la pendiente de la Melga

Textura

Arenoso

Limo Arenoso

Limo Arcilloso
Arcilloso

Pendiente
%

Ancho
Metros

0.2 0.4

9 24

0.4 0.6

6 12

0.6 1.0

0.2 0.4

9 24

0.4 0.6

6 12

0.6 1.0

0.2 - 0.4

9 24

0.4 0.6

6 12

0.6 1.0

0.2 0.4

9 24

Esquema que muestra el ancho de las Melgas

PENDIENTE DE LAS MELGAS

Este sistema de riego solo se adapta a pendientes comprendidas

entre limites muy estrechos y adems deben ser muy uniformes
para conseguir una buena distribucin del agua en la direccin en
que discurren.

En la cabecera de la melga se construye un canal o acequia de

donde sale uno o varios boquerones. A continuacin el terreno
tendr una pendiente longitudinal uniforme.

La pendiente longitudinal mnima aconsejable varia de 0.2%-0.3%.

Puede tener hasta 2% en suelos de textura media y con cultivos
de pastos o alfalfa.

En suelos arcillosos se puede aumentar dicha pendiente, pero

presenta graves riesgos de erosin.

En suelos ligeros, con velocidad de infiltracin elevada, se puede

nivelar con pendiente cero.

LONGITUD DE LAS MELGAS

Depende del tipo de suelo y sobre todo de la velocidad de

infiltracin.

En suelos arcillosos con baja velocidad de infiltracin se pueden

obtener eficiencias de riego razonables con longitudes de hasta
800 metros.

En suelos arenosos esta longitud deber reducirse notablemente,

llegando en algunas circunstancias a ser inferior a 100 metros.

El volumen de agua tambin influye en la longitud de las melgas :

a mayor volumen corresponde mayor longitud.

El tipo de cultivo tiene cierta influencia en la longitud, debido a la

resistencia que opone el cultivo a la circulacin del agua: a mayor
resistencia, menor longitud.

El caudal disponible puede limitar la superficie de la melga ya sea

en ancho o en longitud. Como norma general ser siempre ms
econmico disminuir el ancho.

Valores de Longitud en funcin a la pendiente y al tipo

de suelo

Pendiente

Longitud de melga (m)

(%)

Arenoso

Franco
arenoso

Franco
arcilloso

0,2 0,4

60 90

90 250

180 300

0,4 0,6

60 90

90 180

90 180

0,6 1,0

75

90

90

CAUDAL DE RIEGO EN LAS MELGAS

El caudal de riego que debe aplicarse a cada melga viene dado

por la siguiente formula
Q=

A x S
360 x T

Q = Caudal de riego expresado en lts/seg

A = Lamina de riego expresada en cm.
T = Tiempo de aplicacin en horas
S = Superficie de la melga expresada en m

CONSTRUCCION DE LOS BORDOS O DIQUES

Los bordos se deben construir en sentido perpendicular a las

curvas de nivel, con lo cual la pendiente transversal se reduce al
mnimo.

La altura debe ser suficiente para mantener el agua confinada

dentro de la melga, pero que no impida el paso de la maquinaria
agrcola.

Por lo general la altura debe ser de unos 20 cm., su base

depender de la estabilidad del suelo hmedo.

CLASIFICACION DE LAS MELGAS

Melgas derechas, cuando el terreno es plano

Melgas en compartimientos o bancales, cuando el terreno tiene

una pendiente excesiva

Melgas a curvas a nivel o en contorno, cuando el terreno es

accidentado

Riego por melgas en contorno

RIEGO POR SURCOS

INTRODUCCION
Consiste en hacer fluir el agua por pequeos canales (surcos) que la
transportan a medida que desciende por la parcela.
El agua se infiltra por el fondo y los lados del surco, por lo que una
parte del suelo la recibe directamente y el resto se humedece por
infiltracin lateral o ascensin capilar.
El agua aplicada no moja la totalidad de la superficie disminuyendo
la evaporacin directa del suelo.
Se adapta mejor a cultivos en hilera (caa de azcar, papa, maz,
algodn, sorgo, etc.)

Se adecua mejor a suelos de textura media a moderadamente fina.

En suelo arenosos el movimiento del agua ser principalmente
hacia abajo con muy poca penetracin lateral.
Requiere una preparacin adecuada del terreno, que proporcione
una pendiente uniforme a todo el largo del surco
Se precisa mas mano de obra que en otros sistemas .

Esquema de Riego por Surcos e Infiltracin del agua

Ventajas y Desventajas

Ventajas

Tiene gran flexibilidad en cuanto al canal de riego.

Con surcos en contorno se reduce el peligro de erosin.
Se puede usar tuberas y sifones para regular el caudal.
Lavado de sales es fcil y barata.
Adecuado para cultivos que requieren aporte.
Al permanecer seca el rea entre los surcos, el riego no
interrumpe las dems labores.
Moderada eficiencia aplicacin.

Riego por Surcos en Operacin

Desventajas:

Prdida excesiva de agua por escurrimiento superficial.

Es difcil aplicar dosis pequeas de riego.
Las sales pueden concentrar en la parte superior de los
bordos.
Peligro de erosin en terrenos con fuerte pendiente.
Existe mayor cantidad de mano de obra que otros mtodos
de gravedad.
Se pueden presentar dificultades para lograr un riego
uniforme.

Eficiencia de Aplicacin

Depende del caudal de entrada en la cabecera de surco y

en el tiempo de riego.
La eficiencia puede calificarse como buena comparando
con otros mtodos superficiales.
Con un buen manejos se puede alcanzar valores de 60
70%.

Esquema que muestra la determinacin de la eficiencia de aplicacin

SEPARACION DE LOS SURCOS

La distancia entre el eje de los surcos debe acomodarse a la

densidad de plantacin del cultivo a regar, al tipo de suelo y a la
maquinaria que se va a utilizar en la explotacin.

El objetivo principal al determinara la separacin de los surcos es

asegurar que movimiento lateral del agua entre dos surcos
consecutivos moje la totalidad de la zona radicular de la planta,
antes de que alcance profundidades superiores a las previstas en
el riego y existan perdidas de agua por percolacin.

El movimiento horizontal y vertical del agua en el suelo depende

principalmente de sus textura, por lo que al hacer la separacin
de los surcos debe tenerse en cuenta esta caracterstica.

Para elegir la separacin de los surcos y el control de su buen

funcionamiento, puede utilizarse un muestreador de suelos; si
despus de un riego se encuentran zonas secas entre los surcos,
es que stos estn demasiado separados.

Distanciamiento y humedecimiento del suelo

PENDIENTE DE LOS SURCOS

Los surcos deben presentar la misma pendiente en toda su

longitud, pues en caso contrario se originan zonas con falta de
agua y otras con exceso.

En las zonas con mas pendiente se puede originar erosin en el

fondo de los surcos, con arrastre de suelo que se deposita en las
partes mas bajas.

La velocidad de agua en los surcos esta relacionada con la

pendiente, la forma y rugosidad del surco y la cantidad de agua
transportada.

Conforme aumenta la pendiente de los surcos es mayor la

velocidad del agua y existe mas peligro de erosionar el suelo.

La capacidad de erosin de los suelos esta en relacin directa

con la textura, siendo mas erosionables los arenosos que los
arcillosos.

Se considera conveniente no sobrepasar una pendiente del 2% en

suelos arenosos y 3% en suelos arcillosos.

En zonas de lluvias intensas es necesario disminuir la pendiente

de los surcos.

Pendiente mxima segn tipo de suelo

Suelo

Pendiente mxima (%)

Arena

0,25

Franco arenoso

0,4

Franco limoso

0,5

Arcilloso

2,0 2,5

Franco

5,0 6,25

CAUDAL DE AGUA EN LOS SURCOS

La cantidad mxima de agua que puede introducirse en un surco,

sin que se produzcan fenmenos de erosin, se calcula con la
siguiente formula emprica (Caudal Mximo no Erosivo) :

Q =

0.6
S

Q = Caudal expresado en lit/seg.

S = Pendiente del surco expresado en porcentaje

LONGITUD DE LOS SURCOS

Para elegir la longitud se debe tener en cuenta las siguientes
variables :

Economa

Eficiencia de riego

Tamao y forma de la parcela

Tipo de cultivo

La mano de obra necesaria para el riego aumenta a medida que

disminuye la longitud de los surcos.

Los surcos cortos exigen un mayor numero de acequias o tuberas

de abastecimiento, dificultan el uso de maquinaria y aumenta la
superficie que queda improductiva.
Los surcos deben tener la mayor longitud posible siempre y cuando
se consiga un riego eficiente y se adaptan al tamao y forma de la
parcela.
En surcos excesivamente largos existen perdidas por percolacin
profunda en el extremo superior antes que el agua alcance el
extremo inferior y ste quede convenientemente regado.

Caudal en la cabecera del surco: Muy bajos, muy grandes, un solo caudal
y dos caudales diferentes.

SECCION DE LOS SURCOS

La forma mas corriente de la seccin es V , con 15 20 cm de

profundidad y de 25-30 cm de ancho. Es muy eficaz para el riego
de plantas de races superficiales ( hortalizas ).

Cuando el terreno tiene una velocidad de infiltracin baja, se

aumenta el permetro mojado con surcos en forma de U , con
una ancho de fondo de 20-40 cm para hortalizas y hasta 60 cm en
frutales.

Los surcos en forma de U tiene ventaja sobre los triangulares

ya que stos ltimos, al tener un permetro mojado muy variable,
se produce un mayor aporte de agua en el extremo superior,
provocando una deficiente uniformidad del riego.

Forma de los Surcos y su relacin con las sales.

DISPOSICION DE LOS SURCOS

Surcos normales. Son aquellos en que los surcos son rectos y

paralelos a una orilla del campo, se adaptan a todos los suelos
irrigables, con pendientes menores a 1%, pero de preferencia
aquellos con pendientes menores a 0.15%.

Surcos a curvas de nivel. Se emplean en terrenos con pendientes no

uniformes u ondulados en donde no funcionan los surcos derechos.
Se construyen sobre una pendiente predeterminada y su direccin
depende de la topografa del terreno. Se adaptan a suelos con
pendientes entre 2% y 10%.

Riego por surcos en contorno

Surcos en bancales. Cuando el terreno tiene demasiada pendiente

para hacer surcos en curvas e nivel, se puede realizar una
explanacin construyendo bancales transversales a la pendiente en
los cuales se trazan los surcos. Se pueden explanar terrenos hasta
con un 25% de pendiente.

Surcos en zig-zag. Para aumentar la longitud que tiene que recorrer

el agua para llegar al extremo con la que se consigue reducir la
pendiente, la velocidad del agua y aumentar la infiltracin en suelos
poco permeables.

SISTEMAS DE ALIMENTACION DE LOS SURCOS

Acequias. Cuando el suministro de agua a la parcela se hace

mediante una acequia de abastecimiento.

Sifones. Cuando esta abastecida

mediante una acequia principal,
colocando en sta sifones de
plstico o aluminio y que no
daan la acequia.

Tubos cortos. El agua de riego

se aplica a cada surco a travs
de tubos rectos de PVC de 1 a
3 de dimetro y una longitud
promedio de 1 m. Deben ser
colocados de bajo del bordo de
la acequia regadora en la cual,
manteniendo un altura de agua
encima del tubo , se puede
manejar caudales regulados y
de acuerdo al requerimiento del
cultivo.

Tubera porttil. Pueden ser de

aluminio, PVC o polietileno, estn
provista de salidas espaciadas a
la misma distancia de los surcos.
Las salidas pueden ser simples
orificios

de

un

dimetro

determinado, de acuerdo con el

caudal a obtener, o compuertas
de salida reguladoras de caudal.

RIEGO POR
COMPARTIMIENTO

INTRODUCCION
Llamado por bancales o eras, es el mas sencillo de todos los
sistemas.
Se divide el terreno en unidades menores de manera que cada una
tenga una superficie casi plana. Alrededor de estas reas que son
los compartimientos, se construyen lomos, terraplenes o diques.
Se emplea en cultivos de pastos, cereales y frutales, pero es el mas
frecuente y casi el nico mtodo empleado en el cultivo de arroz.
El principal inconveniente es que los diques obstaculizan el paso de
la maquinaria o equipo de traccin animal.

CLASIFICACION

Secciones grandes de Inundacin : Arroz

Se clasifican en:
a) rectangulares, cuando el terreno es plano
b) curvas a nivel, cuando la topografa es irregular

Secciones pequeas o tazas :

En este caso las secciones estn limitadas por bordos ms

pequeos. Se usan principalmente en cultivos de frutales,
haciendo una taza para cada rbol. En terrenos planos cada taza
puede contener tres o ms frutales.

Riego por pozas :

Riego por anillos o cuadrados :

Riego

que

proporciona

una

lenta

circulacin

favoreciendo un mejor humedecimiento del suelo

del

agua,

RIEGO POR
CORRUGACIONES

INTRODUCCION
Llamado tambin Riego por Surco Laminar o Surcos Pequeos.
Consiste en llevar el flujo de agua a lo largo de la pendiente mediante
pequeos surcos llamados corrugaciones.
Se usa en cultivos que crecen muy tupidos.
En este mtodo, la conduccin del agua por la corrugaciones, no
dificulta el uso de la maquinaria agrcola durante las operaciones de
siega o recoleccin.
Se diferencia del riego por surcos, en que no usan lomos elevados para
los cultivos.

RIEGO POR
DESBORDAMIENTO NATURAL
Consiste en derramar agua a intervalos frecuentes desde una
acequia regadora construida a lo largo del extremo superior de un
campo en pendiente.
Se deja que el agua descienda libremente por la pendiente, regando
los suelos a travs de los cuales el agua se mueve.
Se utiliza principalmente para regar cultivos de poco valor, en
terrenos con pendiente, donde la uniformidad del agua no es una
cuestin fundamental.

LIMITACIONES

Baja eficiencia de aplicacin y gasto excesivo de agua.

Poca uniformidad de distribucin.

Requiere mucha mano de obra.

VENTAJAS

Bajo costo inicial

No requiere trabajos preliminares de nivelacin.

ES DIFUNDIDO EN ZONAS DONDE LA MANO DE OBRA SON

ABUNDANTES Y BARATAS Y DONDE LA TIERRA TIENE POCO
VALOR