,s*6

)<

T E C N I C A S BELICAS
DEL M U N D O A N T I G U O

3000 a.C ~ 500 d.C

Eq u i p a m i e n t o , T c n i c a s
Sim n A

nglim

Tcticas

- P h y l l i s G . J e s t i c e - R o b S. R i c e - S c o t t M .

de

c o m b a t e

R usch - Jo h n

S errati

Tcnicas blicas del mundo antiguo es una gua lustrada que detalla
y explica todo tipo de tcticas de combate, armas y equipamiento
utilizados a lo largo de la historia por los ejrcitos del periodo clsico

Contiene 24 mapas a todo color que ilustran las estrategias de batallas

tan conocidas como la de Cannas, Alesia, Siracusa, etc., planificadas por
los lderes de sus ejrcitos: como Julio Csar, Atila y el destacado
conquistador de Oriente Medio, Alejandro Magno.

T C N IC A S BLICAS
DEL M U N D O

ANTIGUO

Tcnicas blicas del m undo antiguo describe

los mtodos de combate de los soldados de
Europa y O riente Medio en los tiempos
previos al descubrim iento de la plvora.
El libro explora las singulares tcticas
requeridas para vencer en el campo de batalla
con los medios disponibles en esa poca, y
subraya los escasos cambios producidos, en
ciertos aspectos, en el arte de la guerra.
Dividido en cinco captulos, el libro examina
primero los componentes individuales de un
ejrcito antiguo, la infantera, el cuerpo de
arqueros, los soldados a caballo, el
equipamiento que utilizaron y las unidades
formadas en el campo de batalla. Tambin
describe por qu ciertos tipos de unidades
(como la falange griega y la legin romana)
eran ms eficaces que otros y cmo
evolucionaron sus tcticas con el paso del
tiempo, todo ello completado con referencias
de las batallas ms importantes. El tercer
captulo expone el modo en que se usaron
estas unidades, el control de los comandantes
sobre sus hombres en el fragor de la lucha y
la importancia de las decisiones que toma el
general antes de empezar el combate. Este
captulo tambin incluye a los comandantes
navales y sus tcticas. La cuarta parte aborda
las tcnicas y los equipos especiales
desarrollados para la guerra de asedio
en el mundo antiguo, con ejemplos de
batallas clsicas como la victoria de Julio
Csar en Alesia e ilustraciones de catapultas
y otras mquinas de asedio. Por ltimo,
el captulo final versa sobre la guerra naval,
desde los barcos donde se combata hasta
las armas transportadas y las batallas
principales del perodo.
Mediante el uso de espectaculares
ilustraciones en color y en blanco y negro
para com prender mejor las estrategias
militares, Tcnicas blicas del m undo antiguo
muestra en detalle los mtodos por los cuales
ejrcitos como los asirios y los romanos
dominaron a sus enemigos, mientras otros
fueron menos aptos o afortunados. El libro es
un complemento esencial para todo lector
interesado en el arte de la guerra en el
perodo clsico.

S im o n A n g l im

es investigador en la Universidad

de Gales, Aberystwyth, y ha publicado

numerosos textos sobre historia militar de
todas las pocas.
P h y l l is

G. J e s t ic e es profesora adjunta de

Historia Medieval en la Universidad de

Southern M ississippi. Anteriormente ejerci
como profesora adjunta de Historia Antigua
y Medieval en la Universidad del Estado
de California.
R o b S . R ic e

es profesor en la Universidad

M ilitar Americana, especializado en cursos

de Guerra Naval Antigua y Moderna.
Ha publicado diversos artculos sobre
el tema en O xford Companion to American
Military History, adems de en
The Reader's Guide to Military History.
Sco tt

M. R u s c h es doctor por la Universidad

de Pensilvania. Ha colaborado con dos

artculos en un libro de guerra antigua
y medieval publicado por Salem Press.
Jo h n S errati

es profesor adjunto en el

St. Leonard's College, Universidad de

St. Andrews, Reino Unido. Su tesis doctoral
vers sobre Sicilia y el imperialismo en la
Roma republicana (289-191 a.C.); y es coeditor
de Sicily from Aeneas to Augustus.

T tu lo s de la co le cci n
Tcnicas blicas del mundo medieval
Tcnicas blicas del mundo moderno
Tcnicas blicas del mundo antiguo

C rditos fotogrficos:
P ortada: (Arriba) Batalla d e Pidna, 168 a.C.
(AKC London); (abajo) Batalla d e G augam ela, 331 a.C.
(A m ber Books).
C o n trac u b ierta : Legionario rom ano, 350 d.C.
(A m ber Books).

TCNICAS BLICAS
del

MUNDO ANTIGUO
3000

a. C ~ 5 0 0 d.C

Eq u i p a m i e n t o , T c n i c a s

S im on A

nglim

Tcticas

P hyllis G . J estice

Sco tt M . R

usch

Jo h n

LIBSA

de

C ombate

R o b S . R ice

S errati

 2007, Editorial LIBSA

C/ San Rafael, 4
28108 Alcobendas. Madrid
Tel. (34) 91 657 25 80
Fax (34) 91 657 25 83
e-mail: libsa@libsa.es
www.libsa.es
ISBN: 978-84-662-1371-4
Derechos exclusivos de edicin para todos
los pases de habla espaola
Traduccin: Antonio Rincn
MMII, Amber Book Ltd.
Ttulo original: Fighting Techniques of the Ancient World

Q u ed a prohibida, salv o excep cin p revista en la ley, cu alq u ier

form a d e reproduccin, distribucin, com unicacin pblica y transform acin
d e e s ta obra sin co n tar con auto rizacin d e los titulares de la prop iedad in telectu al.
La infraccin d e los d ere c h o s m en cio n ad o s p u ed e s e r constitutiva d e delito contra
la p ropiedad in telectu al (arts. 2 7 0 y s s . Cdigo P enal).
El C entro Espaol d e D erech os R ep rogrficos v e la
por el resp eto d e los citad o s d erech o s.

CRDITOS DE LAS ILUSTRACIONES

Todas las ilustraciones son de Amber Books Ltd excepto:

AKG London/Peter Connolly: 6-7, 38-39, 50-51, 70-71, 7879, 110, 111, 118, 119, 134-135, 142, 143, 154, 163,
170, 171, 178-179, 203, 208, 214, 215, 222, 223, 230.

CONTENIDO

C a p t u l o 1

El papel de la infantera

C a p t u l o 2

Guerra a caballo

C a ptu lo

79

M ando y control

135

C a p t u l o 4

Guerra de asedio

179

C a p t u l o 5

Guerra naval

223

T r m in o s

250

u su a l e s

n d ic e
Lectu ras

253
recom en dadas

256

EL PAPEL
DELA
INFANTERA
Los soldados de infantera constituyeron el
componente esencial de la mayora de los
ejrcitos antiguos: los ejemplos ms
conocidos fueron la falange helnica y la
legin romana, pero hubo otros
igualmente importantes.

a infantera es la columna dorsal de cualquier

ejrcito, la nica unidad que puede atacar y
defenderse con igual eficacia. La mayora de
las batallas se han decidido por la capacidad de la
infantera de cercar al enemigo y destruirlo (o for
zarlo a la rendicin) o de mantener la posicin bajo
un asalto.
Los soldados de a pie aplican dos grandes siste
mas para alcanzar estas metas, y desde tiempos an
tiguos hasta el siglo XIX la mayor parte de las unida
des de infantera se especializaron en uno de ellos,
pero no en ambos, lo que determin su modo de
instruccin, organizacin y armamento. El primer
mtodo es la accin de choque, en la que los ata
cantes acosan al enemigo agresivamente, concen
trndose en los puntos dbiles o incidiendo sobre

El PODER DE las LEGIONES queda demostrado en la imagen,

donde los legionarios d el ejrcito de Trajano arrojan sus pila para
defenderse de un ataque de los dados. La afilada punta del
pilum estaba diseada para ensartarse y doblarse en los escudos
d el enemigo. As, e l oponente deba desprenderse del escudo o
sufrir e l im pedimento d el peso del pilum.

8 TCNICAS

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

los flancos mediante el impacto masivo, el empuje

y la agresividad. Las tropas de choque suelen orga
nizarse en formaciones concentradas, dirigiendo una
fuerza mxima contra un frente estrecho. Estarn
blindadas para protegerse del fuego defensivo, y es
pecializadas en la lucha cuerpo a cuerpo o en ac
ciones de corto alcance; a menudo habrn recibido
un adoctrinamiento, religioso, poltico o basado en
un cdigo de honor, para reforzar su agresividad y
confianza. El segundo mtodo consiste en abatir al
enemigo con armas arrojadizas de mayor alcance;
estas tropas tienen comnmente un equipamiento
ligero y se mueven en un orden ms abierto que las
de choque, aprovechando su movilidad para ocu
par buenas posiciones de disparo y evitar los con
traataques de las tropas de choque. A menudo se
conocen por escaramuzadores y pueden asumir
un papel secundario o actuar en tareas de reconoci
miento e incursiones.
La mayora de los ejrcitos manejan ambos ti
pos de infantera. Una combinacin de tropas de
choque y ligeras no slo ampla las opciones del co

Un g u e r r e r o s u m e r io
armado con una lanza con
punta d e bronce y un sencillo
escudo de madera hecho con
tablones. Su tnica proteccin,
aparte d el escudo, era un casco
d e bronce.

mandante, sino que presenta un dilema al enemigo:

si rene sus fuerzas para una accin de choque, ofre
cer un objetivo concentrado para el ataque ligero,
pero si las dispersa para reducir los daos de los pro
yectiles, ser vulnerable a los ataques en lnea.
Este captulo estudia la evolucin de ambas cla
ses de infantera desde el ao 3000 a.C. al 500 d.C.
Los ejrcitos de infantera ms temidos de este pe
rodo, los griegos y los romanos, prefirieron las for
maciones de choque, que constituyen el motivo cen
tral del captulo. Sin embargo, han de analizarse en
el contexto de las fuerzas de infantera de todo el
perodo, e incluso necesitaban el apoyo de especia
listas en escaramuzas y de tropas ligeras, cuyo desa
rrollo debe estudiarse igualmente para comprender
en su plenitud el papel de la infantera de aquel
tiempo.
Infantera prim itiva
Una tribu es una sociedad cuyo origen se remonta
a un nico antepasado, que puede ser una persona
real, un hroe mtico o incluso un dios; en general,
contempla a los extraos como un peligro, lo que
promueve los conflictos. Esta idea proporciona la
forma ms descarnada de adoctrinamiento para una
accin de choque: en las tribus, todos los hombres
son cazadores y guerreros, y a menudo han de su
perar rituales iniciticos para marcar su paso de la
infancia a la edad adulta, donde la posicin social se
establece por la capacidad de cada hombre de hos
tigar al enemigo y masacrarlo en gran nmero. La
guerra se trata frecuentemente como una forma de
caza, dentro de lo cual las incursiones para conseguir
ganado o mujeres, o simplemente por el placer del
combate, conforman el tipo ms comn de guerra
tribal; tampoco son desconocidas las prcticas de
conquista o exterminio de tribus enemigas. La cul
tura tribal y la tica guerrera que la acompaa per
vivieron desde los tiempos clsicos hasta la actuali
dad, ocupando una funcin bsica en las sociedades
de este perodo (y no necesariamente slo en las de
nominadas brbaras, como veremos). Sin embar
go, a partir del ao 9000 a.C., con la aparicin de
los estados agrcolas sedentarios, la guerra cambi
de forma, con estados jerrquicos y disciplinados que
alumbraron ejrcitos igualmente disciplinados y je
rrquicos. Por otra parte, la posesin de territorios
permanentes que defender o conquistar conllev la

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

ARMADURA DE BRONCE d e m e d i a d o s d e l II m i l e n i o a . C.
E n c o n tr a d a e n D e n d r a , p e r t e n e c i c o n t o d a p r o b a b i l i d a d a u n
j e f e m ic n i c o . E l c a s c o e s t h e c h o d e c o lm i ll o s d e ja b a l .

necesidad de batallas a mayor escala en las que el

ejrcito derrotado era destruido para asegurar el do
minio del territorio en disputa. La llegada de la ci
vilizacin trajo, por tanto, una exigencia de cuerpos
organizados de tropas de choque.
La falange, cuerpo de infantera que combata
en orden cerrado con picas o lanzas arrojadizas, es
una de las formaciones blicas ms antiguas. El vo
cablo es griego, y significa rodillo, y la falange se
ha asociado estrechamente con los ejrcitos de la
Grecia clsica y de Alejandro Magno. Sin embargo,
la falange se usaba ya 2000 aos antes, en los ejr
citos de las ciudades-estado del sur de Mesopota
mia, fundadas hacia el 3000 a.C.
La Estela de los Buitres, as llamada porque recrea
los cuerpos de los vencidos devorados por estas aves,
un motivo comn de la poca, ilustra la victoria del
rey Eannatum de Lagash entre 2500 y 2400 a.C. En
ella aparecen dos clases de infantera, donde la pri
mera es claramente una falange. No podemos ver si las
tropas de esta falange llevaban armadura, porque apa

recen ocultas tras grandes escudos oblongos que cu

bren desde los hombros a los tobillos, pero llevan cas
cos de bronce que les protegen la cabeza y el cuello,
con ejemplos de guardanariz parecidos a los de estilo
corintio que llevaran los hoplitas griegos 2000 aos
despus. Los escudos se usan a modo de muralla, con
las lanzas acopladas bajo el brazo, con lo que presen
tan una densa maraa de puntas de bronce que reve
la la confianza en el empuje masivo hacia delante. En
la caja de una lira de Ur, fechada hacia la misma po
ca, pueden verse tropas de falange con cascos pareci
dos a los de la Estela de los Buitres, junto con lo que pa
recen capas de cuero hasta los tobillos reforzadas con
clavos de bronce. Tambin llevan picas a dos manos,
probablemente acortadas como licencia artstica. El
otro tipo de infantera representada en la Estela de los
Buitres aparece sin armadura, salvo por los cascos si
milares a los de los combatientes de la falange, y por
ta lanzas y hachas de filo redondo.
En su mayor parte, las armas eran de bronce, a
menudo de baja calidad debido a la escasez de esta
o en Oriente Medio. Sin embargo, muchas de las
armas descubiertas por los arquelogos son de pla
ta y oro, y se guardaban en las tumbas de reyes y
nobles como signo de su condicin. Posiblemente,
se trataba en este caso de versiones mejoradas de las
armas corrientes de los campos de batalla, que eran
la lanza, el hacha y el pual. Las lanzas se diseaban
claramente para usarlas en la lucha cercana, ms que
como armas arrojadizas; los primeros ejemplos te
nan la punta unida al eje con espigas largas o en
gancho que permitieran conservarlas ntegras tras
alancear al enemigo o ensartarlas en su escudo. Las
hachas tenan el filo redondo para golpear los cascos,
y los crneos que stos protegan. Aunque se han
encontrado puales ceremoniales y ornamentales,
estas armas se usaban claramente como ltimo re
curso. Es interesante observar que, a la luz de la im
portancia de la fortificacin en el arte sumerio de la
guerra, apenas se han encontrado armas arrojadizas
en el registro arqueolgico y en las ilustraciones de
la poca, si bien su uso no fue enteramente desco
nocido.
En los ejrcitos sumerios se usaban carros, pero
no parecen haber servido como arma de ataque. Es
probable que transportaran a los comandantes o a
los paladines que desmontaban para luchar contra
otros de su clase o para dirigir los asaltos. Expresin

10 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

definitiva de la tica del guerrero, el paladn fue par

cias, as como su superioridad tecnolgica, para so
te importante de numerosos ejrcitos en la primera
meter a Egipto hacia el ao 1674 a.C. Los hicsos
parte de este perodo y, a menudo, se le elevaba a la ca
transformaron la cultura militar egipcia al introducir
tegora de mito para adoctrinar a las futuras genera
la tecnologa de Oriente Medio. Primero, ensearon
ciones. Sin embargo, la falange representada en la es
a los egipcios a construir carros rpidos y resistentes
tela y en otros vestigios arqueolgicos debi
para la accin mvil. Despus, les mostraron cmo
desempear un papel esencial en la guerra sumeria,
fabricar armas de bronce de alta calidad. En tercer
acaso como centro de la lnea de batalla, con tropas
lugar, trajeron el arco compuesto. Hasta entonces,
ligeras provistas de hachas y lanzas actuando desde
los egipcios haban empleado arcos sencillos de ma
los flancos. La falange se us
dera o caa, con un alcance
probablemente de forma si
de unos 100 m. El arco com
milar al ejemplo macedonio,
puesto, de origen asitico,
Quien quiera ver de nuevo a su
aguijoneando al enemigo en
consista en un ncleo de
pueblo
ser
un
bravo
soldado...
el centro mientras una car
madera reforzado en el inte
ga de carros o tropas ligeras
rior de la curva con lminas
Quien quiera conservar la vida
atacaba en uno o ambos
encoladas de cuerno y en el
buscar la victoria. Los vencedores exterior con tendones; haba
flancos. Alternativamente,
las tropas ligeras bien pudie matan, los muertos son los vencidos. que curvarlo hacia atrs an
ron ser hombres de las fa
tes de encordarlo, lo que
J e n o fo n te
langes reorganizados en or
obligaba a una fuerza consi
den ligero para los asedios o
derable, pero poda procurar
las operaciones en terreno
un golpe intenso a 200 m de
accidentado.
distancia, sobre todo con las nuevas puntas de flecha
de bronce que mejoraban tanto la precisin como
Infantera egipcia
el poder de impacto. Los ltimos modelos llegaron
El Reino Antiguo de Egipto (c 2650-2150 a.C.)
a triplicar este alcance y atravesaban armaduras me
tuvo un ejrcito de milicias basado en la leva de los
tlicas a 200 m de distancia. Armados con el arco
varones adultos, que lleg a sumar varias decenas
compuesto, los ejrcitos del Cercano Oriente de la
de miles de hombres, complementados con guerre
antigedad tendieron a usar nutridos cuerpos de ar
ros mercenarios de las tribus de Nubia, al sur. Una
queros, aunque la fuerza de choque mantuvo su im
poltica de fortificacin de las fronteras fue sufi
portancia.
ciente para proteger Egipto de su principal amena
El ejrcito del Reino Nuevo (1565-1085 a.C.)
za: las incursiones de los pueblos tribales de Libia y
combinaba la organizacin egipcia con la tecnologa
Nubia; no obstante, a veces se dirigan expediciones
de los hicsos y una nueva doctrina basada en la ma
punitivas en la propia Nubia. El Reino Antiguo se
niobra agresiva. En el ncleo haba una fuerza pro
derrumb hacia 2150 a.C., arrasado por desastres
fesional fuertemente motivada por promesas de un
naturales y guerras civiles hasta el ascenso del Reino
buen botn, esclavos y tierra, que pas a desarrollar
Medio (2050-1640 a.C.). El ejrcito del Reino Me
una casta militar en la que los hijos sucedan a sus
dio se basaba en la leva de un varn adulto de cada
padres en el seno del ejrcito. En momentos de
cien, y estaba comandado por oficiales profesiona
emergencia nacional, esta fuerza se complementaba
les elegidos personalmente por el faran. A uno de
con una leva, al principio de un hombre de cada
ellos se le recuerda como el comandante de las tro
100 (como en el Reino Medio), pero que lleg a
pas de choque, lo que implica la existencia de
uno de cada diez en tiempos de la invasin de los
un cuerpo de infantera pesada para la accin de
pueblos del mar hacia 1200 a.C. Estos pueblos no
choque.
pertenecan a una sociedad tribal, sino a un grupo
Desde 1720 a.C., Egipto fue invadido por los
semiurbano en el que no todos los hombres eran
hicsos, un pueblo semita que penetr a travs del Si
guerreros. En consecuencia, los soldados reciban
nai y supo aprovechar las disensiones polticas egip
una instruccin bsica antes de entrar en batalla.

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

Una fuente arqueolgica representa a un grupo de

arqueros realizando una prctica bajo la supervisin
de los que parecen ser instructores especialistas.
Por desgracia, los dos relatos de batallas disponi
bles, Megiddo (1482 a.C.) y Kadesh (1300 a.C.), se
preocupan ms de ensalzar el genio de los faraones
implicados, Tutmosis III y Ramss II, respectiva
mente, que de describir los combates. Sin embargo,
existen numerosas evidencias pictricas y documen
tales del modo en que luchaban los ejrcitos del Rei
no Nuevo. La infantera regular egipcia se organiza
ba en compaas de 250 hombres, subdivididas en
pelotones de 50 y en dos grandes tipos: arqueros,
que en tiempos de Kadesh estaban provistos entera
mente del arco compuesto, y Nakthu-aa (tropas de
choque). A lo largo de este perodo, los arqueros ape
nas llevaban unos taparrabos o faldellines, de lo que
se deduce que no se deban acercar al enemigo. El
equipamiento de los Nakthu-aa, sin embargo, expe
riment un cierto grado de evolucin. Un relieve
del tiempo de la reina Hatshepsut (1503-1482 a.C.)
muestra tropas con lanzas de punta ancha y hachas
cortas y exiguos escudos de madera con remate su
perior redondeado. A partir de 1500 a.C., llevaban
armadura, en general un ropaje endurecido que les
cubra el torso, aunque inclua tambin cascos de
cuero o bronce; algunas tropas portaban lanzas de
punta corta y no muy diferentes de las iklwa de los
zules. En Kadesh, los Nakthu-aa llevaban como
norma una armadura de tela endurecida y escudos
que, aun con el mismo diseo con remate redondo
que antes, tenan tamao suficiente para conformar
un muro de proteccin al modo de una falange. El
hacha de bronce abri el camino hacia la khopesh,
un arma de bronce manejada con una mano de bor
de muy curvo pero sin punta, intermedia entre una

d e ARMAS egipcias ; de arriba abajo: un cuchillo, una

maza de piedra y madera, una espada y una lanza. Todas las
hojas eran de cobre o bronce.

S u r t id o

o d elo d e so l d a d o e g ip c io de 2000 a. C., aproximadamente,

que form aba parte de un ejrcito privado encontrado en la
tumba del prn cipe Emsah en Asyut. Obsrvese la ausencia de
armadura y el sencillo escudo de madera revestido de piel.

espada y un hacha, mientras que algunos llevaban

hachas-maza de manejo a dos manos que tenan ca
beza pesada y hoja semicircular.
Las tcticas de infantera se establecieron en tor
no a masivos lanzamientos de flechas, que podan
resultar decisivos dada la potencia y precisin del
arco compuesto, el grado de destreza de los arque
ros egipcios y la escasez de armaduras eficaces en
aquel tiempo. Los arqueros, evidentemente, se des
plegaban en lnea y estaban entrenados para dispa
rar en salvas, en apoyo del avance de los carros o de
los Nakthu-aa, que arrojaban sus lanzas antes de
aproximarse con khopesh o hachas contra una lnea
enemiga desorganizada por la cortina de flechas.
En la infantera egipcia haba tambin mercena
rios. Los medjay eran miembros de tribus nubias
que en los comienzos del Reino Nuevo fueron uti
lizados como escaramuzadores; llevaban sencillos
arcos de madera que ms tarde se guardaron en las

12 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

tumbas de los faraones del Valle de los Reyes. Des

de el ao 1200 a.C., aproximadamente, Oriente
Medio fue invadido por varias oleadas de pueblos
del mar, grupos tribales indoeuropeos originarios
de Asia Menor y el Egeo. De ellos, los ms conoci
dos fueron los filisteos, que se asentaron en Canan
en la costa palestina. Los pueblos del mar empeza
ron a penetrar en la sociedad egipcia varias genera
ciones antes de la invasin general, como comer
ciantes, colonos y mercenarios: Ramss II tena en
Kadesh una guardia personal de la tribu sherden.
Los sherden fueron los primeros especialistas de la
historia en la lucha con espada de metal, que haba
surgido como un arma claramente indoeuropea.
Una imagen de la poca muestra a los sherden y los
filisteos provistos de coseletes y cascos de bronce,
con cuernos los primeros y crestas de cuero los se
gundos; ambos se representan con escudos redon
dos, de 1 m de dimetro, donde una sencilla correa
los haca ms manejables que los escudos egipcios
para la violenta lucha a pie y con espada. El arma
principal era una afilada espada de 1 m de longi
tud, con punta cnica; la empuadura y la hoja pa
recen haberse fundido a la vez, al igual que los cu
chillos de bronce de la poca hoy exhibidos en el
Museo Britnico. Probablemente, las espadas fueron
al principio de bronce, pero a partir del ao 1200
a.C. se hizo un uso creciente del hierro, nuevo me
tal que aportaba un mejor filo cortante. Nuestro
conocimiento del paladn filisteo Goliat de Gat in
dica que el combate entre paladines formaba parte
importante de la guerra entre los pueblos del mar.
Hombres de hierro: los asirios
Aunque los historiadores procuran apartarse de las
analogas, resulta tentador ver al pueblo asirio, que
domin Oriente Medio entre 900 y 612 a.C., como
un antecedente histrico de la Alemania nazi: un r
gimen agresivo y sustentado en un vengativo espri
tu asesino sostenido por una magnfica y triunfante
mquina de guerra. Como el ejrcito alemn du
rante la II Guerra Mundial, los asirios eran los ms
avanzados, tecnolgica y doctrinariamente, de su
poca y sirvieron de modelo a generaciones futuras.
Los asirios fueron los primeros en hacer un uso
extenso de las armas de hierro. A diferencia del esta
o necesario para fundir el bronce, el hierro era co
mn en Oriente Medio, con lo que no slo las armas

E statua

de

T u ta n ka m o n e n c o n t r a d a e n s u t u m b a q it e m u e s tr a

a l f a r a n p r e s t o p a r a la b a ta lla , c o n la la n z a l e v a n t a d a p a r a
e n s a r t a r a l e n e m ig o .

fabricadas eran mejores que las de bronce, sino que po

dan producirse en masa. El rey asirio Salmanasar III
march sobre Siria en el ao 845 a.C. con un ejrci
to de 120.000 hombres; los egipcios contaron en
Megiddo y Kadesh con ejrcitos de 20.000 solda
dos. Los asirios necesitaban grandes ejrcitos porque
vivieron en un estado de guerra casi constante que les
llev a conquistar el mayor imperio conocido en la
historia y a recurrir a la coercin, e incluso al terror
extremo, para conservar su dominio. Crnicas coe
tneas se centran menos en los detalles militares de
las campaas que en jubilosas descripciones del de
suello de los jefes enemigos capturados y del exter
minio o deportacin forzosa de sus sbditos; las im
genes muestran bosques de cuerpos empalados
decorando las murallas de las ciudades cadas y sol
dados asirios saludando a su rey con las cabezas de
sus enemigos. La patria asira era el frtil territorio

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

13

y
A

del norte de Irak, y sus conquistas comenzaron ha

cia el ao 1100 a.C., cuando se desencadenaron con
flictos tribales contra los arameos que incursionaban
hacia el oeste. Bajo la gida del rey Assurnasirpal II
(883-859 a.C.), Asira empez a seguir una estrate
gia coherente, conquistando Siria y el Levante y lle
gando al Mediterrneo en el ao 877 a.C. El hijo
de Assurnasirpal, Salmanasar II, estuvo en guerra
durante 31 de los 35 aos de su reinado, culminan
do en la gran batalla que enfrent al ejrcito asirio

y lancero PERSAS de un relieve de la poca. El escudo

d el lancero es grande y le protege bien el torso. Ambas figuras
llevan espadas cortas.

A rq u ero

desde el ms sencillo de la
izquierda, basta el ms avanzado arco compuesto de la derecha.
El diagrama muestra los arcos en tres posiciones: antes de
tensarlo, en reposo tensado y preparado para disparar la flecha.

D iferentes a r c o s a n t ig u o s ,

contra una coalicin encabezada por los sirios en

Karkar en el ao 853 a.C. Quedan muy pocos ves
tigios de ella, pero sabemos que fue una costosa vic
toria que llev temporalmente al abandono por los
asirios de sus intentos por someter a Siria.
El ejrcito asirio de su fase expansionista era una
fuerza combinada que comprenda un arma de ata
que de carros y una gran fuerza de caballera, pero
su columna dorsal era la infantera. El ejrcito se
guarneca a travs de un servicio a tiempo parcial, en
el que los campesinos asirlos eran reclutados du
rante los meses de verano pero se les liberaba para la
cosecha, de forma que no se perturbara el calenda
rio agrcola. Tenemos la suerte de que los asirios de
jaron numerosas ilustraciones realistas de su ejrcito
en accin y, a diferencia de los egipcios, recogieron
en ellas todas las armas y graduaciones. Las Puertas
de Balawat proceden de uno de los palacios de Sal
manasar II, y sus 16 bandas de refuerzo de bronce se
exhiben hoy en el Museo Britnico. Cada banda re
presenta hechos de una campaa, una de las cuales
muestra quiz la accin de Karkar, con arqueros ac
tuando como soporte de un ataque de carros dis
parando desde detrs de unos escudos alargados sos
tenidos por lanceros. Ambos tipos de tropa llevan el
tpico casco cnico asirio y armaduras ligeras, apa
rentemente de cuero con correajes verticales de
bronce cosidos, un estilo que confirman los hallaz
gos arqueolgicos. Tambin se muestra a masas de
arqueros atacando ciudades amuralladas. Estas puer
tas proporcionan una primera evidencia de la prc
tica de acompaar a cada arquero con un escudero,

14 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

con el objeto prioritario de proteger al primero de

las flechas enemigas.
Declive y renacimiento
La sucesin de Salmanasar por una serie de reyes
dbiles produjo un declive asirio que dur 80 aos,
culminando en el vasallaje rendido a la odiada rival
de Babilonia. Asira experiment despus un rena
cimiento bajoTiglat Pileser III (745-727 a.C.). Este
monarca llev a cabo extensas reformas del ejrcito,
reafirm el control central sobre el imperio, recon
quist el litoral mediterrneo e incluso someti a
los babilonios. Con Sargn II y sus descendientes
(721-627 a.C.), el imperio alcanz su mxima ex
tensin: Senaquerib conquist a los filisteos y puso

Un ARQUERO ASIRIO se prepara para disparar una flecha. Lleva

una espada para defenderse, pero los arqueros asirios iban a
m enudo acompaados p o r escuderos, que les protegan d e las
flechas enemigas.

sitio a Jerusaln, sin rendirla, en 701 a.C., y en el

693 a.C. asol Babilonia para sofocar una rebelin.
Sin embargo, en el reinado de Assurbanipal (668627 a.C.), Asira sufri serias tensiones. Las fronte
ras del norte estaban bajo la constante amenaza del
reino de los medos y de un pueblo nmada de las es
tepas, los escitas, mientras los lmites orientales re
sistan la presin de una renacida Babilonia. En el
ao 615 a.C., los medos invadieron y asolaron Asi
ra, y en el 612 a.C. ejrcito medo-babilonio saque
la capital asira, Nnive, poniendo fin al imperio.
Tiglat Pileser III sustituy la movilizacin obliga
toria por una leva de hombres impuesta en cada pro
vincia, y exigi asimismo contingentes de los estados
vasallos. Las ilustraciones de la poca de Tiglat Pileser
indican que se mantuvo la asociacin entre arqueros
y escuderos, pero los escudos eran sustituidos a me
nudo por altas pantallas transportables de carrizo, cu
biertas con metal o pieles engrasadas, y curvas en la
parte superior para proteger a la pareja de las flechas
que caan. Quiz en el campo de batalla se llevaban es
cudos, mientras que las pantallas se reservaban para
asaltos a fortificaciones. En 700 a.C. se usaban dife
rentes formaciones. El Museo Britnico muestra pa
neles esculpidos de Nnive de entre el 700 y el 692
a.C. que representan escenas de las campaas de Se
naquerib: una muestra el asalto a la ciudad juda de
Laquis en el ao 701 a.C. Enfrente se observa una
formacin de tipo falange de tropas de choque, de
seis a siete filas, con escudos circulares y lanzas de 2 m
de largo. Los soldados llevaban una versin ms cor
ta de la armadura ligera y una nueva forma de casco
con cresta de crin de caballo, que podra proceder de
la Guardia Real (Kisir Sharriiti). Detrs hay entre seis
y siete filas de arqueros, algunos sin armadura, otros
con ella, parecidos a sus antepasados de las Puertas
de Balawat, y tras ellos figuran tres filas ms de hon
deros con armadura. El poder que estas armas arro
jadizas otorgaba a las tropas de choque es formidable:
la evidencia arqueolgica demuestra que el arco com
puesto de los asirios disparaba flechas con punta de
hierro, hechas en talleres del estado, a distancias de
650 m, mientras que los honderos lanzaban proyec
tiles puntiagudos con un alcance posible de 100 m,
capaces de infligir heridas graves atravesando la ar
madura. Tal vez los honderos apuntaban a objetivos
concretos de las fortificaciones, mientras que los ar
queros cumplan una labor ms general de ataque en

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

de una tumba del siglo i v a . C.

cerca de Kiev, Ucrania. Las puntas de flech a eran todas de
bronce. Tenan una lengeta tnica y larga para dificultar la
extraccin d el cuerpo de la victima.
P u n ta s d e fl e c h a s d e l o s escita s,

apoyo de las tropas de asalto. Cada tipo de tropa pa

rece haber formado una unidad o subunidad inde
pendiente. Un panel ms del mismo lugar y perodo
muestra a tropas custodiando a los esclavos en una
mina, donde aparecen claramente las parejas arquerolancero, mientras que en otro figura un arquero dis
parando desde detrs de una pantalla, como en tiem
pos de Tiglat Pileser III (aunque estas ilustraciones
pueden ser histricas o temticas). Otro panel, fe
chado hacia el 620 a.C., menos de una dcada antes
del fin del imperio, muestra nuevamente a los arque
ros y lanceros formando por separado. Fuera cual fue
re la formacin, la infantera asira alcanzaba una efi
cacia semejante en las labores de asedio, la lucha en
campo abierto y las operaciones contra grupos pe
queos, y estaba claramente entrenada para cooperar
con otros cuerpos y tipos de infantera.
Ascenso de los persas
En el ao 550 a.C., el prncipe persa Ciro derroc
al ltimo rey de los medos y lanz una serie de cam
paas para conquistar Babilonia y Anatolia. Los su
cesores de Ciro aadieron Egipto, el norte de la In
dia y una parte del sudeste de Europa. El ejrcito
persa de aquel perodo se basaba en levas de cada sa

15

trapa (provincia) del imperio, y era inmenso in

cluso para los usos de 2.000 aos despus. El histo
riador griego Herodoto de Halicarnaso, conocido
por su tendencia a la hiprbole, estim que el ejr
cito del gran rey Jerjes en 480 a.C. sumaba 2,4 mi
llones de hombres, entre ellos 1,7 millones de sol
dados de a pie. El historiador romano Arriano

del siglo
Un gorytos,
mezcla entre aljaba y
tahal, cuelga detrs del
muslo izquierdo. Lleva un
arco compuesto.

A rq u ero escita
VI o V a.C.

16 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Guardia Real, los Inmortales, con vestimentas has

calcul que Alejandro se hubo de enfrentar a un
ta los tobillos y las insignias de su regimiento, pero
ejrcito persa de 600.000 hombres en Isos (333
sin armadura, y hemos de suponer que las unidades
a.C.), y a un cuerpo de solo infantera de un mi
de infantera no estaban mejor equipadas que ellos.
lln de soldados en Gaugamela (331 a.C.); otro his
En un raro tributo griego al valor de los persas, He
toriador romano, Quinto Curdo Rufo, estim una
rodoto observa que en Platea (479 a.C.), una vez
fuerza persa en Isos ms conservadora, de 119.000
deshecha
la lnea de sparabara por la falange espar
hombres, y en Gaugamela de 245.000, de los que
tana, los arqueros persas lucharon con bravura, pero
200.000 eran de infantera. No es posible contras
fueron vencidos por no llevar armaduras y por la
tar estas cifras, pero la mayora de las crnicas su
insuficiencia de su instruccin en el cuerpo a cuer
gieren que una proporcin notable de estos ejrcitos
po. Por tanto, no sorprende saber que, cuando les
era de baja calidad y dudoso compromiso; de ah
era posible, las tropas persas
sus repetidas bajas ante las
intentaban apostarse en po
fuerzas griegas y macedosiciones
preparadas o detrs
nias, menores pero mejor di
Los atenienses... cargaron contra
de obstculos naturales.
rigidas y adoctrinadas.
los invasores... Cuando los persas
Aparte de los persas y los
Las tropas se organizaban
medos,
el grueso de la in
en hazarabam (grupos de
vieron a los atenienses corriendo
fantera persa era reclutado
mil), divididas en sataba
hacia ellos... los creyeron locos...
entre los pueblos sometidos,
(centurias), y stas a su vez
en dathabam (decurias). El
porque vean su escaso nmero. donde cada contingente
usaba sus propias armas, or
ncleo de los primeros ejr
H
e
r
o
d
o
t
o
ganizacin y recursos tcti
citos persas era una fuerza
regular de infantera que se
cos. Herodoto anot 35 na
cionalidades diferentes en el
apoyaba en un grupo de ar
ejrcito de Jerjes en el ao 480 a.C. Muchos de es
queros, y que prolong la prctica asira de asociar
tos contingentes tribales parecen haber sido arque
un arquero con un escudero. La primera lnea de
ros, como los propios persas, pero el rabe llevaba
las formaciones de infantera consista en sparabara
(portadores de escudos), donde la spara era un rec
arcos compuestos, el equipo de los lidios no era
muy diferente del griego (lo que lleva a pensar que
tngulo de cuero entretejido con mimbres que
Jerjes pudo tener una pequea fuerza hoplita a sus
llegaba desde los hombros a los tobillos. Cada dat
habam. se desplegaba en una fila de diez, con el datrdenes) y los tracios portaban jabalinas, escude
tes y pequeos puales (lo que sugiere que forma
hapatis (comandante de la seccin) sosteniendo la
ban un gran cuerpo de escaramuzadores).
spara y nueve arqueros alineados detrs. El dathaLos ejrcitos persas evolucionaron en los si
pa tis portaba una lanza arrojadiza de 2 m de largo
guientes 150 aos, en parte como consecuencia de
para defender al resto de su seccin; si caa, los ar
queros se defendan del mejor modo posible con
su experiencia en Grecia en el perodo 490-479 a.C.
Se intent corregir la falta de infantera pesada me
falces, unos cuchillos corvos con filo pero sin pun
ta. Es interesante observar que los persas carecan
diante el recurso a kurdos, misios y otros mercena
rios como takabara, que combatan con lanzas arro
inicialmente de arcos compuestos y portaban sen
jadizas y el taka, un escudo grande de cuero.
cillos arcos de caa con un alcance efectivo de unos
150 m; los arqueros persas servan bien de apoyo a
Cuando les fue posible, los persas reclutaron mer
las cargas de caballera pero no tenan poder sufi
cenarios, principalmente hoplitas que luchaban en
formacin de falange, pero tambin peltastas y otros
ciente para descomponer una carga enemiga, como
demuestran los desastres de Maratn y Platea. En la
expertos en escaramuzas. De ellos, los ms conoci
dos fueron los Diez Mil de Jenofonte, cuya reti
lucha cuerpo a cuerpo con griegos y macedonios,
rada desde el corazn del imperio persa despus de
los persas estaban en desventaja ante la falta de ar
madura; un relieve de ladrillo vidriado del Palacio
la batalla de Cunaxa (401 a.C.) se refiere en la Anbasis, un relato detallado de primera mano de las
Real persa en Susa muestra a los miembros de la

EL P A P E L DE L A I N F A N T E R A

guerras de este perodo. Alejandro se enfrent a

30.000 hoplitas griegos mercenarios en Isos y a unos
60.000 hombres Kardaka, jvenes nobles persas des
critos por Arriano (que citaba a uno de los genera
les de Alejandro, Tolomeo) como infantera pesa
da. Sin embargo, Jenofonte los describe como los
que acompaaban al rey en sus caceras llevando
dos jabalinas, un arco y un hacha de combate se
mejante a un pico. Tal vez algunos de stos se con
virtieran en hoplitas bajo el comandante mercenario
ateniense Timoteo, hacia el ao 370 a.C., mientras
que otros recibieran instruccin como peltastas. As
lo sugiere su despliegue en Isos, donde cada flanco
de la falange mercenaria de los griegos estaba cu
bierto por 30.000 hombres. Los Kardaka no estu
vieron, aparentemente, en Gaugamela, donde s for
m la Guardia Real persa, conocida como
Portadores de Manzanas, por la forma semejante
a este fruto que tena el contrapeso del extremo de
sus largas lanzas de 2 m. Dos de ellos aparecen re
presentados en el clebre mosaico encontrado en
Pompeya que muestra a Alejandro atacando el carro
de Daro; uno lleva una lanza y el otro un arco, lo
que sugiere que pudo haberse mantenido la organi
zacin de tipo sparabara. El lancero se defiende con
un hoplon o escudo, mientras que el arquero viste
una coraza hecha aparentemente de tiras de cuero
reforzadas con tachones de bronce.
Los hoplitas
Comparados con los de los imperios medio-orientales, los ejrcitos de la Grecia clsica parecan pe
queos, tecnolgicamente atrasados y de tcticas
poco sofisticadas. No obstante, los griegos infligieron
aplastantes derrotas a los persas en Maratn (490 a.C.)
y Platea (479 a.C.); y en el ao 480 a.C., apenas
7.000 espartanos y sus aliados resistieron a los persas,
que los decuplicaban en nmero, en el desfiladero de
las Termopilas. La cultura militar griega difera bas
tante de la de Oriente Medio: la tica del guerrero
era slida, con ejrcitos basados en la accin de cho
que de los hoplitas, una infantera pesada que com
bata en formacin de falange. Los hoplitas proce
dan de una milicia de ciudadanos-soldados, con un
compromiso personal en el resultado de la mayora
de las batallas, y reciban un fuerte adoctrinamiento
con propaganda nacionalista y mitos heroicos. Por
tanto, la epopeya nacional de La Ilada, con sus re

17

latos detallados de combates heroicos individuales,

sirve menos como un registro de la historia militar
que como reflexin sobre la mentalidad militar de la
Grecia clsica.
La litada fue compuesta por Homero hacia el
800 a.C. y describe un perodo de la guerra de Tro
ya (c 1000 a.C.), centrndose en el antagonismo
entre el hroe griego Aquiles y el troyano Hctor. En
el relato se entretejen otros episodios. Los griegos
de la guerra de Troya corresponden a la civilizacin
preclsica de Micenas, de la edad del bronce, data
da entre 1400 y 1000 a.C., aproximadamente. Es
difcil saber si Homero describe las guerras del pe
rodo micnico o las suyas, dos siglos ms tarde, o
bien una fusin artstica de ambas. La evidencia ar
queolgica indica que los ejrcitos micnicos pu
dieron recibir la influencia de los de Oriente Medio,
que consista en un cuerpo de carros apoyados por
formaciones de infantera. Las armas descubiertas
incluyen espadas no muy distintas de las de los pue
blos del mar, y anchas puntas de bronce de pesadas
lanzas arrojadizas. El denominado Vaso d el guerrero
de Micenas muestra a un soldado llevando una de
estas lanzas y un escudo en forma de media luna,
con casco de cuernos y una coraza, as como grebas
de un material no identificable. No hay evidencias
que refuten la nocin homrica de los combates di
rectos entre paladines; la historia de David y Go
liat indica que se practicaba tambin entre los pue
blos del mar, contemporneos y culturalmente
emparentados con los micnicos. Sin embargo, mu
chos historiadores sostienen que tal prctica era ms
propia de los tiempos de Homero, la llamada edad
oscura griega. Las batallas de aquel perodo eran
refriegas indisciplinadas en las que dominaba la ti
ca del guerrero, con aristcratas y paladines que se
enfrentaban entre s por prestigio.
Desde el ao 700 a.C. emergi un arte de la gue
rra radicalmente diferente, cuando Corinto, Esparta
y Argos desarrollaron la falange hoplita. En este de
sarrollo subyacen aparentemente dos factores, uno
econmico y el otro poltico. En trminos econmi
cos, la reapertura de las rutas de comercio y el esta
blecimiento de colonias en Italia, Anatolia y las islas
del Egeo mejoraron la prosperidad, as como el n
mero de hombres capaces de llevar armas y armadu
ra, antes marca exclusiva de una pequea aristocracia.
Las races poltico-culturales de la falange se asientan

18 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

en la aparicin, tambin en aquella poca, de la polis.

Segn Aristteles, la polis era un estado autnomo y
autosuficiente, unido por un sentido de la comuni
dad y una idea compartida de la finalidad, expresado
en un conjunto de leyes y obligaciones cvicas que
ataan a todo ciudadano por igual. En Atenas, todos
los hombres libres estaban obligados a votar en las
decisiones del estado, siendo literalmente atados
en la Acrpolis por esclavos para ejercer este deber, y
los altos oficiales, incluidos los comandantes milita
res, se elegan durante perodos anuales fijos. En Es
parta, los ciudadanos varones estaban sometidos de
por vida a un rgido programa de instruccin militar
y a un cdigo de conducta que obligaba a todos, des
de los dos reyes hacia abajo, ideado en el siglo VIII a.C.
por el legendario legislador Licurgo.
La principal obligacin de la polis era la defensa
en tiempos de guerra. Esta actitud lleg al extremo en
Esparta, donde todos los hombres tenan prohibido
asumir cualquier profesin que no fuera la soldades
ca. Sin embargo, incluso la democrtica Atenas exi
gi a todos los ciudadanos varones de entre 17 y 59
aos servir en la guerra. Podra aducirse, por tanto,
que la falange era la polis en armas, un cuerpo colec
tivo e igualitario de ciudadanos-guerreros motivados
patriticamente de un modo imposible para cual
quier leva o grupo mercenario o profesional, un sm
bolo fsico de la frontera. Sumemos la casi absoluta
homogeneidad de las armas dentro de la falange y
encontraremos una formacin completamente ajena
a la existente en los ejrcitos de los imperios de Orien
te Medio.
Equipamiento bsico
El elemento esencial del equipamiento de los hoplitas era el hoplon o escudo argivo del que tomaban

C a sc o s HOPLITAS

g riego s ,

d e iz q u ie r d a a d e r e c h a : u n s e n c i l l o

c a s c o c o r i n t i o ; e l d i s e o c o r i n t i o c l s ic o c o n l a r g a s ca r r ille r a s ; u n
c a s c o i l i r i o p o s t e r io r , y u n d i s e o c o r i n t i o t a r d o c o n u n e s p a c io
p a r a la s o r e ja s q u e m e j o r a b a la a u d ic i n .

su nombre. El hoplon era un escudo bastante plano,

en principio de madera ribeteada en bronce, pero
ms tarde cubierto completamente con esta alea
cin, y de un dimetro de 80 a 100 cm. Tena do
ble asa, consistente en una tira metlica o de cuero
en el centro, a travs de la cual se introduca el bra
zo izquierdo hasta el codo, con un cordn o asa de
cuero para la mano en el borde exterior. Se haca
as solidario con el brazo, y por su concavidad se
deduce que se apoyaba en el hombro, hacindolo
ms fcil de transportar, pero menos manejable que
si tuviera un asa nica. El hoplon se pintaba inva
riablemente con un blasn (rostros de gorgonas, minotauros y otros monstruos populares), pero los es
partanos forzaron una estricta uniformidad, y sus
escudos llevaban la letra lam bda, inicial de Lakedaim onoi, el nombre por el que son conocidos con
ms propiedad.
El otro elemento distintivo del equipamiento
hoplita era el casco, tambin de diversos estilos. El
tipo ms comn era el corintio, que cubra toda la
cabeza y la cara, con una rendija en forma de T para
los ojos y la boca, y ms tarde proteccin para la
nariz. De l evolucion el modelo tico, que no cu
bra la cara y tena carrilleras articuladas. Sin em
bargo, el tipo ms antiguo fue el ilirio, que cubra el
crneo y las mejillas, pero no la cara, y estaba pro
visto de una distintiva cresta metlica. El tipo tracio,
posterior, se basaba en el gorro tpico tracio de piel
de zorro, con carrilleras, a veces unido en la barbi
lla y esculpido de manera que semejara una barba.

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

Existe cierto debate sobre el resto de la armadura

hoplita. Algunos historiadores interpretan literalmente
el arte griego, y sostienen que los hoplitas combatan
desnudos; sin embargo, otros hallazgos arqueolgicos
y obras de arte no sustentan esta teora. Se han en
contrado corazas y grebas en gran cantidad, y en nu
merosas obras artsticas se representan a hoplitas con
armadura. Una de las ms antiguas, el Vaso Chigi, da
tado hacia el ao 650 a.C., muestra a hoplitas con
corazas de bronce musculadas, esculpidas al modo
de la musculatura del torso del portador. Se han en
contrado corazas musculadas a partir del siglo VII a.C.,
pero a pesar de su descripcin corriente en el arte grie
go, eran demasiado costosas como para formar parte
comn del equipamiento y, de hecho, suelen ser ver
daderas obras de arte; constaban de peto y espaldar
unidos mediante bisagras, a veces con una plancha
semicircular que penda del peto para proteger las in
gles. Desde el siglo VI a.C., fueron ms comunes las
corazas hechas con estratos de lino encolados hasta
constituir una capa de unos 5 cm de espesor. Forma
ban as un coselete que cubra el torso y los hombros,
con un faldelln sobre la parte inferior del abdomen,
normalmente dividido en pteryges (alas) para facili
tar el movimiento. Las grebas de bronce, sobre las ti
bias y a menudo esculpidas para simular la propia
musculatura, completaban la panoplia hoplita.
El arma principal del hoplita era una lanza arro
jadiza, llevada sobre la cabeza, de 1,5 a 2,5 m de

19

largo, con asta de fresno, cabeza de hierro en forma

de hoja y una pica terminal de bronce. Se han en
contrado diversos tipos de espadas, pero desde el si
glo V a.C. dos fueron los ms comunes: una de ellas
tena filo de hierro de unos 60 cm de largo, usada
como arma de asalto; la otra era el kopis, que pudo
tener un origen etrusco o macedonio y hoja de un
solo filo de 65 cm con forma de pata de perro, se
mejante al kukri de los gurkas, del que pudo ser un
antecedente. Las espadas se usaban nicamente
como armas de defensa, y en las acciones de choque
se recurra casi exclusivamente a la lanza.
Jenofonte anot la nica organizacin detallada
que se conserva de la falange hoplita que, al ser es
partana, no era probablemente la habitual. La fa
lange espartana se divida en seis morai, donde al
frente de cada mora se situaba un polemarca-, por de
bajo haba cinco lochagai, ocho pentekostyesy 16 enomotarcas, cada uno de ellos como comandante de un
enomotia (pelotn) de 36 hombres. El enomotia se di
vida en tres filas de 12, y el enomotarca encabezaba la
fila derecha, con el ouragos (el segundo al mando) en
la parte de atrs. El ejrcito ateniense consista en
diez taxeis (regimientos), uno por cada tribu de Ate
nas, y comandado por un taxiarca-, los taxeis tenan
tamao variable y, pese a las referencias a lochagoi de
algunas crnicas de batallas, es improbable que la
organizacin por debajo de los taxeis fuera tan com
pleja como la espartana.
D iversas

l\

po st u r a s d e in s t r u c c i n

h a cia e l a o

400 a . C.

u s a d a s p o r lo s h o p lita s

D e iz q u ie r d a a d e r e c h a : h o p lit a e n

d esca n so ; en esp era d e rd en es; p o s ici n a d o p ta d a a l a v a n z a r en

la b a ta lla , y p r e p a r a d o p a r a a r r o ja r la la n z a .

20 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

En cuanto a la formacin en batalla de estas uni

dades, el diseo del hoplon significaba que slo po
dan cubrir el lado izquierdo del cuerpo; la falange
formaba en un orden cerrado con los escudos dis
puestos, de modo que cada hombre protega con el
suyo el lado derecho desguarnecido del compaero.
Se produjo as un fenmeno comentado por Tucdides:
En verdad todos los ejrcitos, cuando se ponen
en accin, suelen cabecear indebidamente hacia el
ala derecha en sus acometidas y, as, dominan con su
ala derecha la izquierda del enemigo. Y ello hace
que, por temor, cada soldado proteja lo ms posible
su lado derecho desguarnecido con el escudo del
compaero ms prximo, al considerar que cuanto
ms cerca estn los escudos mayor ser la seguridad.
El problema se inicia en el hombre del extremo de
recho de la primera lnea que, en su afn de hurtar
su lado desnudo al enemigo, extiende esta preven
cin a los dems, que siguen su ejemplo (Tucdides
V.71).
Ni siquiera los disciplinados espartanos eran in
munes a este fenmeno: en la batalla de Mantinea,
en las guerras del Peloponeso (418 a.C.), que Tuc
dides describe en este pasaje, el ala derecha esparta
na fue extendindose gradualmente sobre la iz
quierda ateniense, mientras la derecha de Atenas
avanzaba hacia la izquierda de Esparta.
Tucdides observa que en la falange espartana en
Mantinea haba ciertas variantes en el nmero de
filas, pero en conjunto eran de ocho lneas de fon
do (Tucdides V.68). Jenofonte refiere que los es
partanos modificaban la profundidad de su falange
segn las circunstancias tcticas: a veces, una enom otia contena tres de frente y 12 en fondo, a veces
seis y seis. Tucdides narra que en Delio (424 a.C.)
la falange ateniense tena ocho en fondo, mientras
sus oponentes tebanos se organizaban en 25 en fon
do. En la prctica comn ateniense parece que se
formaban ocho filas, como sucedi en Siracusa en el
ao 415 a.C. Las falanges ms pesadas fueron las
deTebas: en Leuctra (371 a.C.), los espartanos des
plegaron 12 en fondo, y fueron aplastados en su
flanco derecho por un inmenso ariete de 80 hom
bres de frente y 50 en fondo, formado a tal efecto
por el rey tebano Epaminondas.
La falange era, sin embargo, ms que una simple
disposicin tctica de choque. En concreto, los ho-

plitas espartanos, con una vida de intensa agitacin,

eran capaces de una sorprendente maniobrabilidad
para una formacin de su clase. Jenofonte describe
cmo su entrenamiento en la contramarcha les per
mita reorientar rpidamente su falange en cualquier
direccin; Herodoto relata que en las Termopilas
los hoplitas espartanos, tal vez recurriendo a este
mtodo, ejecutaron con xito retiradas fingidas, una
tctica ms habitual entre las tropas ligeras. En Cunaxa, los Diez M il, instruidos por el espartano
Clearco, rompieron el flanco izquierdo persa, abrie
ron las filas para dejar pasar indemnes los carros
persas de cuchillas, persiguieron a sus enemigos has
ta estar a 5 km del campo de batalla, volvieron so
bre sus pasos y mantuvieron la posicin para repe
ler una carga de caballera, lo que indica una
formacin poderosa, flexible y gil.
Tcticas comunes
Sin embargo, la tctica ms comn de la falange era
un simple avance hacia el contacto. Tucdides des
cribi el avance de los dos ejrcitos en Mantinea:
Los argivos y sus aliados avanzaron con gran
violencia y furia, mientras los espartanos progresa
ban con lentitud al son de la msica de los nume
rosos flautistas de sus filas. Esta costumbre no tiene
nada de religiosa: su propsito es que marchen al
paso todos juntos, sin desorganizar las filas (Tuc
dides V.70).
Los espartanos y otros ejrcitos posteriores avan
zaban cantando el himno guerrero nacional o pen,
que les instaba a reverdecer las hazaas de sus in
trpidos ancestros. Existe la opinin general de que
una falange en movimiento era una visin aterra
dora: segn Jenofonte, incluso un ataque simulado
de los Diez M il que pretenda distraer a la reina de
Cilicia, extendi el pnico entre sus aliados persas;
ms adelante, en Cunaxa:
Los griegos avanzaron hacia el enemigo ento
nando el pen. Conforme se acercaban, parte de la
falange se adelant al resto y la que qued atrs em
pez a marchar a doble paso. Al mismo tiempo, lan
zaron todos el grito del Eleleu, que invocaba al
dios de la guerra [Ares] sin dejar de correr hacia el
enemigo. Algunos pretendieron espantar a los ca
ballos haciendo entrechocar lanzas y escudos. Y los
persas, aun antes de estar al alcance de las flechas,
flaquearon y huyeron (Jenofonte, Anbasis).

EL P A P E L DE L A I N F A N T E R A

No est claro lo que suceda cuando el enemigo

no hua. Las pruebas de la poca indican que los
encuentros entre distintas falanges se resolvan en
una mezcla de empellones, escudo contra escudo (el
othismos), y alanceamientos, hasta que una se abra
paso. El M onum ento a las Nereidas de Lidia, hacia
el 500 a.C., muestra a dos hoplitas inclinndose uno
contra el otro, escudo con escudo, intentando atra
vesarse con la lanza. La crnica de Tucdides de la ba
talla de Delio (423 a.C.) habla de la lucha inque
brantable en el ala beocia, con escudo prieto contra
escudo, hasta que algunas tropas dejan paso, cre
ando huecos en la lnea beocia por los que cargan los
atenienses; en el otro flanco, los tebanos superan a
los atenienses, hacindolos retroceder de inicio y
manteniendo la presin hasta que rompen el flanco
(Tucdides IV. 96). Otra evidencia de la importancia
de la presin en masa es la creciente profundidad
de la falange, que culmina en el modelo de 50 en
fondo de los tebanos en Leuctra, donde la exhorta
cin de Epaminondas a dar un paso ms para com
placerme sugiere una contienda imponente en la
que los espartanos fueron literalmente barridos.
Dada la longitud de la lanza hoplita, la formacin
cerrada de los hombres de al menos cuatro filas po
dan ensartar a los de la primera lnea enemiga, ayu
dando a sus compaeros en su accin de empuje y

21

alanceamiento contra los oponentes con una ame

naza mltiple. Como adems deban avanzar para
ir relevando a los compaeros cados en las filas de
lanteras, cuanto ms profunda fuera la falange mayor
sera la eficacia para mantener una lucha prolonga
da. Por tanto, aun cuando la falange no superara al
contrario en el primer envite, podra derrotarlo por
desgaste; en todo caso, la profundidad de la forma
cin, combinada con la determinacin de sus indi
viduos, era de importancia sustancial.
M aratn: 4 9 0 a.C.
En el ao 490 a.C., Persia invadi Grecia, en un in
tento de destruir Atenas antes de que se convirtie
ra en una amenaza importante para su seguridad.
La consecuencia fue Maratn, la primera de una
serie de batallas en las que las falanges griegas de
rrotaron ampliamente a las fuerzas persas. Por des
gracia, nuestra fuente principal sobre Maratn es
Herodoto, que mezcla historia, mito y propaganda
en una narracin nica e ininterrumpida. Pero su cr
nica de Maratn no es tan difusa como acostumbra,
Vista d e fren te de una speira macedonia, unidad bsica de
una falange. Salvo las cuatro o cinco primeras filas, las dems
llevaban las lanzas en alto para entorpecer la lluvia de flechas
dirigidas contra la falange.

22 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

y la mayora de los historiadores modernos la acep

tenan diez comandantes, uno por cada tribu de
tan como fundada.
Atenas, que asuman por turnos, cada da, el man
Maratn fue la culminacin de una larga guerra
do general del ejrcito. El ms destacado era Milcafra entre Persia y Atenas. La conquista de Asia Me
des, personaje maquiavlico y ambicioso que haba
nor por Ciro el Grande puso a las colonias griegas
sido tirano, o regente absoluto, en el Quersoneso, en
de Jonia bajo el yugo persa. Ciro, un conquistador
el norte de Asia Menor, antes de ser expulsado por
humano y tolerante, permiti a los jonios conservar
los fenicios, vasallos de Daro. Al salir de Atenas,
gran parte de su independencia, siempre que se so
los comandantes enviaron a Filpides, un corredor
metieran a la autoridad de su
profesional, a Esparta para
strapa (gobernador) en Sar
pedir ayuda. En el camino,
des, la antigua capital de Li [Losgriegos]gritaron todos a una...
cuenta Herodoto, Filpides
dia en Anatolia occidental.
tuvo una visin del dios Pan,
y entonces se pusieron a correr...
Sin embargo, los jonios se le
deidad terrorfica de la na
vantaron en el ao 499 a.C.
haciendo sonar sus lanzas contra sus turaleza que infectaba a sus
y recibieron el apoyo de 25
seguidores con una furia fre
escudos. Pero los persas, antes incluso ntica y a sus enemigos con
expediciones de Atenas y
Eretria. Atenienses y eretrios
igual frenes de terror pni
de estar a tiro de sus flechas,
desembarcaron en feso, se
co. Pan prometi su apoyo
dudaron y echaron a correr.
unieron a los jonios para in
a Atenas y, ante la inmensa
cendiar Sardes y despus se
agresividad de los griegos en
J e n o fo n te
retiraron. Daro I someti la
Maratn, es disculpable la li
revuelta en el 494 a.C., pero
cencia artstica de Herodo
nunca la olvid ni perdon a los atenienses, que
to. La misin real de Filpides no tuvo fruto: los es
supuestamente le haban jurado lealtad en el 507
partanos se regan por una ley que no les permita
a.C.: cada noche, un esclavo le susurraba Recuer
combatir durante la luna creciente, y todava no se
da Atenas! mientras le serva la cena. En el 491
haba alcanzado el plenilunio.
a.C., Daro envi embajadores a las p olis griegas
Herodoto no aporta detalles de las fuerzas reu
exigindoles sumisin. Entre los primeros en acep
nidas en Maratn, pero los historiadores modernos
tarla estuvo la polis insular de Egina, que domina
estiman que la dimensin de la fuerza de Datis era
ba el mar de entrada a Atenas. Los atenienses res
de unos 19.000 hombres de infantera y 1.000 de
pondieron acusando a los eginos de haber planeado
caballera. La fuerza griega estaba formada por unos
unirse a Persia en una guerra contra sus compa
10.000 hoplitas atenienses y otros 400 del aliado
triotas griegos; pronto estall la guerra, con Espar
de Atenas, Platea. El tamao del ejrcito persa fue
ta como aliada de Atenas. Daro aprovech esta
un elemento de debate entre los comandantes grie
hostilidad contra un vasallo como pretexto para
gos sobre lo que convena hacer. Atenas someta a
invadir Grecia.
voto incluso las decisiones militares ms importan
El rey persa nombr dos comandantes: Datis,
tes, y los diez comandantes se dividan entre quienes
un medo, y Artafrenes, sobrino del monarca. He
defendan la retirada ante la inmensa fuerza de los
rodoto dice que mandaban un inmenso ejrcito
persas, presumiblemente hasta que llegaran los es
que necesit 600 trirremes para su transporte. Da
partanos, y los partidarios de un ataque inmediato,
tis tom Eretria a traicin, saque la ciudad y es
entre los que sobresala Milcades. La decisin co
claviz a su poblacin en venganza por la quema
rrespondi finalmente a Calimaco, el arconte de la
de Sades. Confiado en destruir Atenas, zarp hacia
guerra. Calimaco ocupaba este cargo antiguo, prin
Maratn, en la costa tica, eligiendo aquel lugar
cipalmente ceremonial, que segn la tradicin le
como campo de batalla porque el terreno abierto
permita comandar el ala derecha del ejrcito (el
favoreca a su gran fuerza de caballera.
lugar de honor en los ejrcitos griegos y helni
Atenas reuni a su clase hoplita, que march al
cos), pero lo ms importante es que conservaba un
encuentro de los persas en Maratn. Los atenienses
voto de calidad en caso de desacuerdo entre los diez

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

H oplita, c 5 0 0 a.C.
Un hoplita tpico d el periodo de las guerras
mdicas. Su arm a p rin cipal era una larga lanza
con pu n ta d e hierro, que poda m edir entre 2 y
3 m de longitud. Normalmente, en com bate se
llevaba p o r encim a de la cabeza, y bajo el brazo
en las maniobras. Una p ica term inal de bronce
ayudaba a com pensar el peso. Tambin posee
una espada corta de unos 60 cm de longitud,
hecha de hierro con guarniciones d e bronce. La
espada se usaba en m ovim ientos d e estocada
y corte. Se llevaba en una vaina colgada
d el hombro. Como proteccin, el
hoplita porta un hoplon (escudo)
de madera con cubrim iento de
bronce y, p o r dentro, de cuero. El
hoplon se sostena con el
antebrazo con un correaje y se
asa con el p u o izquierdo.
Este casco corintio est
rematado con un penacho de
crines, teido para
amedrentar. El torso se
p rotege con una coraza de
lino y pequeas lminas
metlicas aadidas para un
m ejor efecto. En la base de
la coraza estaban las
pteryges o plumas, tiras de
tela que aportaban una medida
de proteccin sin im pedir la carga
en carrera d el hoplita contra el
enemigo. Las tibias estn cubiertas con
grebas moldeadas d e bronce, y en los pies
el soldado calza unas sencillas sandalias.

23

24 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Tcticas de combate griegas

La fa lan ge en Maratn, con cuatro fila s en
fon d o o ms.

Despus se introdujo la caballera para

p roteger los flancos vulnerables, mientras las
tropas ligeras (peltastas) hostigaban al
enem igo con jabalinas.

M M
Los tebanos usaban peltastas y caballera para
acosar uno de los flancos del enemigo,
mientras avanzaban en form acin oblicua,
con la unidad d e prim era lnea fuertem ente
reforzada, para atacar el otro flanco.

llUlffuh

r//7/

El planteam iento macedonio consista en

hacer avanzar hasta el contacto una falange
profunda, con una unidad de caballera
pesada rompiendo un flan co y atacando al
enem igo p o r la retaguardia.

...... ............... ......... J E

mm

&

En tiempos de los didocos, se haban

introducido elefantes en el campo de batalla.
La clave segua siendo el ataque p o r la
retaguardia con caballera pesada, pero los
elefantes se usaban para romper las lneas
enemigas y desanimar a su caballera.

comandantes. Milcades se acerc a Calimaco (al

parecer, apartado de los dems) y le dijo que de l
dependera que Atenas se convirtiera en la polis do
minante de Grecia o en un vasallo persa, o incluso
que se sumiera en la guerra civil. Enfrentado a esta
severa lgica, Calimaco vot por la batalla. Cuando
el turno del mando del ejrcito recay en Milca
des, ste atac.

Milcades extendi la lnea ateniense para cubrir

toda la longitud de la persa, una decisin clave para
lo que aconteci despus. La falange era ms dbil
en el centro, donde segn Herodoto haba poco
fondo en las filas, pero en ambas alas se centraba la
principal fuerza, presumiblemente con ocho en fon
do. Calimaco comandaba el ala derecha, en honor
a su ttulo, y cada tribu de Atenas segua a sus pro-

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

pios comandantes en la derecha y el centro, mien

tras los habitantes de Platea ocupaban el ala iz
quierda. Los comandantes griegos se reservaron los
lugares de la primera lnea de la falange, pues su mi
sin sera dirigir a sus ciudadanos en el ataque.
La descripcin de Herodoto de la acometida ate
niense ha inducido un debate acalorado entre los
historiadores:
Ya formadas las lneas de batalla, y a la vista de
que los presagios de los sacrificios resultaban fa
vorables, los atenienses, al recibir la orden de avan
zar, cargaron contra los brbaros a la carrera. La
distancia entre los dos ejrcitos no era inferior a
ocho estadios. Cuando los persas vieron que los
atenienses se abalanzaban corriendo hacia ellos...
pensaron que haban enloquecido, y que iban a
sufrir un absoluto desastre, pues vieron sus pocos
efectivos y que acudan sin caballera ni arqueros
(Herodoto VI. 112).
Ocho estadios equivale a 1,7 km, aproximada
mente. Las reconstrucciones de la batalla, con ac
tores usando equipamientos hoplitas autnticos,
han demostrado que una formacin en orden ce
rrado de una infantera con armadura no podra
haber recorrido esa distancia bajo el sol mediterr
neo manteniendo la cohesin, sobre todo bajo una
lluvia de flechas en los ltimos 200-300 m. La in
terpretacin ms convincente del relato de Hero
doto es que los atenienses avanzaron como el mo
derno ejrcito britnico, de manera constante hasta
llegar bajo el fuego efectivo, y slo entonces inicia
ron la carrera. La versin ateniense supone a la fa
lange con paso firme, a un ritmo en el que pudie
ra mantenerse la formacin cerrada, para despus
acelerar y cargar en cuanto empez a recibir las pri
meras flechas.
Pese a la afirmacin de Herodoto de que el
combate en Maratn fue largo y agotador, es pro
bable que los flancos persas se desmoronaran al pri
mer contacto, sobre todo si una sencilla lnea de
sparabara recibi el impacto de una falange de ocho
en fondo a toda velocidad. Detrs de ellos estaban
los arqueros, sin armaduras ni escudos, apenas con
un falce para defenderse. Rota su formacin, y sin
entrenamiento para combatir cuerpo a cuerpo, se
dispersaran corriendo hacia los barcos.
En el centro, los atenienses tuvieron peor suerte.
No slo era su lnea menos nutrida, sino que hu

25

bieron de recorrer una zona de maleza en la llanu

ra entre las dos lneas que rompi su formacin y
fren el avance, dejndolos expuestos a los arqueros
persas durante ms tiempo que sus compaeros de
los flancos. Adems, se enfrentaron a las unidades de
elite persas, as como a un gran contingente de saka,
vasallos tribales de los persas armados con un ha
cha de guerra a modo de pica, particularmente efi
caz contra tropas con armadura y ms tarde adop
tada por toda la infantera persa. Persas y sakas
contraatacaron, rompiendo las filas atenienses por el
centro y obligndolas a retroceder.
No est claro si lo que sucedi a continuacin
fue planificado o espontneo. Los atenienses y pa
teos de las alas abandonaron la persecucin y ataca
ron simultneamente los flancos y la retaguardia de
la fuerza persa que haba abierto el centro de las fi
las griegas. En palabras de Herodoto, las dos alas se
fundieron en una sola unidad, y los atenienses lo
graron la victoria (Herodoto VI. 113). Este relato
sugiere una doble envolvente de fuerzas rodeando el
centro, como hara Anbal en Cannas 274 aos ms
tarde. Sin embargo, el centro persa debi escapar
antes de ser rodeado por completo, ya que Hero
doto observa que los atenienses persiguieron a los
adversarios hacia la costa. Sigui una lucha encar
nizada en la playa, con los persas intentando reem
barcar bajo el acoso ateniense; los hombres de Ate
nas capturaron siete barcos persas, pero Calimaco y
otros dos de sus jefes fueron muertos. El resto de la
flota persa escap; Grecia conserv su seguridad du
rante diez aos. El mito popular dice que Filpides,
tras recorrer 225 km en dos das y participar en la
batalla, corri los 42 km que separan Maratn de la
Acrpolis de Atenas para proclamar: Hemos ven
cido!, y despus caer muerto de agotamiento; en su
honor, los atenienses instituyeron la carrera de Ma
ratn. Sin embargo, viendo que Herodoto (que no
se habra resistido a recoger la leyenda) cita a Fil
pides entre sus fuentes sobre los sucesos de la lu
cha, hemos de suponer que se trata de un mito ro
mntico. Herodoto observa que unos das ms tarde
llegaron 2.000 espartanos, y al ver el campo de ba
talla, expresaron su admiracin por los atenienses
y su hazaa, y despus regresaron a casa (Herodo
to VI. 120).
El historiador refiere la muerte de 192 griegos, e
indica que las bajas persas sumaron 6.400 hombres,

26 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTICUO

Maratn
490 a.C .

La falange ateniense era ms dbil en el centro pero

se h ab a reforzado en las alas, posiblem ente con
form acin de ocho en fondo. Los atenienses
avanzaron firm es, cargando en cuanto cayeron sobre
ellos las prim eras flechas enem igas. Los flancos
persas se desm oronaron y sus hom bres corrieron
h acia los barcos. Sin em bargo, el centro ateniense
qued abierto por la m aleza y a m erced de los
arqueros persas. Adem s, se encontr con las
unidades de elite de los atacantes y con sus bien
arm ados aliados salea, m uy eficaces frente a las
arm aduras enem igas. La lnea persa contraatac,
abri las lneas centrales atenienses y las puso en
desbandada. Los atenienses y pateos de las alas
abandonaron la persecucin y atacaron a la vez a los
flancos y la retaguardia de los victoriosos persas. Sin
em bargo, stos escaparon antes de ser rodeados por
com pleto. Sigui una lucha encarnizada en la playa,
donde los persas intentaban reem barcar y los
atenienses se lo im pedan. Segn H erodoto, los
atenienses capturaron siete barcos persas y dieron
m uerte a 6 .4 0 0 hom bres, perdiendo tan slo 192 de
los suyos.

E st a d o s

I m p e r io

G r ie g o s

P e r sa
.M

Filpides, supuestamente,
corre los 42 Ion que
separan el lugar de Atenas y
proclama la noticia de la
victoria griega, antes de
morir exhausto.

aratn

A tenas

La falange griega
ava /,a a la carrera hacia
los persas, cuyos flancos
ceden pronto ante la
presin.

E l m i t o d i c e q u e F ilp id e s c o r r i 4 2 k m d e v u e l t a a A ten a s
p a r a p r o c l a m a r la v i c t o r i a a n t e s d e c a e r m u e r t o d e
a g o t a m i e n t o ; e n s u h o n o r , lo s a t e n ie n s e s in s t a u r a r o n la
c a r r e r a d e l M a ra t n .

MB

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

En el momento
crucial, las alas griegas
abandonan la persecucin
y atacan los flancos del
centro persa.

El centro persa se retira

y huye hacia los barcos.
Muere, aproximadamente,
la tercera parte de su
ejrcito.

4
i'..

28 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

casi un tercio de su ejrcito. La mayor parte de es

tas bajas se produjo probablemente al ataque ini
cial por las alas y a la persecucin griega de los per
sas hasta la playa. Los factores decisivos en Maratn
fueron, en primer lugar, las diferencias entre los ho
plitas atenienses y sus oponentes, una infantera per
sa mal entrenada y pobremente organizada para la
accin de choque que hubo de enfrentarse a ene
migos avezados en estas lides; en segundo lugar fue
determinante la voluntad victoriosa de los griegos,
surgida de una combinacin de cultura poltica y
militar y, si hemos de dar crdito a Herodoto, de
su fe en que los dioses estaban de su parte. Ello les
permiti cargar contra una fuerza enemiga muy su
perior, con xito, muy lejos de unas condiciones
ideales, y convertir el desastre potencial de la rotu
ra por los persas de sus lneas centrales en una opor
tunidad para una accin ms agresiva. Los atenien
ses mostraron pocas dudas sobre el origen de su
triunfo: hicieron construir un templo a Pan bajo la
Acrpolis e instauraron un festival anual en su nom
bre.
Peltastas y otras tropas ligeras
Como el hoplita, el peltasta recibe el nombre del
escudo que llevaba. El pelta era un escudo de mim
bre en forma de media luna cubierto con piel de
cabra u oveja, que se sostena por un asa central.
Aunque comn en el perodo micnico, hacia el si
glo V a.C. el p elta se identific explcitamente con
los escaramuzadores, referidos de modo genrico
como peltastas. Sin embargo, el trmino se apli
caba con ms propiedad a la tribu originaria de la
Tracia (en la actualidad, al nordeste de Grecia y el
sur de Bulgaria), donde pudo haberse ideado el p e l

U n PELTASTA TRACLO la n z a la
j a b a l i n a . U n la z o e n e lla l e
c o n f e r a u n a p r e c i s i n y lin a
p o t e n c i a s u p e r io r e s .

ta. Las colinas boscosas sobre las que los tracios se

acostumbraron a la lucha eran propicias para las in
cursiones guerreras, las emboscadas y las escaramu
zas, lo que hizo de estos hombres los ms temidos
miembros de la infantera ligera en el mundo clsi
co. Ilustraciones de la poca muestran a los guerre
ros tracios ataviados con gorros de piel de zorro y
sencillas tnicas, o desnudos para mejorar la velo
cidad, siempre llevando su p elta y sus jabalinas. Casi
todos iban provistos del arma tradicional de los Bal
canes, el rhomphaia ofalx , una guadaa de hoja cor
va de hierro que se sostena con una o las dos ma
nos, de unos 39 cm de largo y que, segn las fuentes
contemporneas, poda decapitar a un hombre o
abatir a un caballo de un solo tajo.
Los peltastas tracios sirvieron en levas en el ejr
cito persa que invadi Grecia en 490 a.C. y como
mercenarios en los ejrcitos griegos a partir de la
guerra del Peloponeso. En esta contienda, la mayor
parte de los ejrcitos griegos reforzaron sus falanges
con escaramuzadores y tropas de armas arrojadizas,
y las tcticas se hicieron ms complejas cuando la fa
lange se vio obligada a contestar a sus ataques o a
cooperar con ellos. Algunos historiadores ven en
este aspecto una revolucin en las artes militares,
cuando los ejrcitos griegos, modelados al estilo del
ejemplo medio-oriental, se convirtieron rpida
mente en fuerzas de cuerpos combinados, al igual
que los asirios y los persas. Los modernos historia
dores contemplan tales revoluciones, en las que
la nueva tecnologa o la doctrina cambian la guerra
casi de la noche a la maana, como episodios clave
en la historia militar. La incorporacin de la infan
tera ligera en los ejrcitos griegos no se encuadra,
sin embargo, en este modelo: las escaramuzas eran

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

habituales en Tracia y el norte de Grecia, donde el

terreno haca poco prctico el uso de hoplitas, y
pasaron 150 aos antes de que estos escaramuzadores se consolidaran plenamente, con la falange,
en las fuerzas mltiples y combinadas de Filipo y
Alejandro.
La importancia de las tropas ligeras
Los ejrcitos griegos incluyeron tropas ligeras ya en
la invasin de Jerjes del ao 490 a.C., y Herodoto
narra que los atenienses tenan 800 arqueros en Pla
tea. Pronto aprendieron el valor de las fuerzas com
binadas, como observa Tucdides al relatar la per
secucin de los atenienses contra los corintios en la
batalla de Megara del 459 a.C.:
Al retirarse los corintios derrotados, una sec
cin bastante grande de su ejrcito... sin saber bien
el camino, se introdujo en un terreno de alguien
que haba cavado una profunda zanja alrededor. Al
ver lo que suceda, los atenienses cerraron la entra
da principal con sus hoplitas y, rodeando el resto
del terreno con tropas ligeras, lapidaron hasta la
muerte a los que estaban dentro (Tucdides 1.106).
La composicin de estas tropas ligeras es in
cierta, y tambin se duda sobre si las piedras se lan
zaron a mano o con hondas, pero la falta de un ar
mamento oficial sugiere que pudo tratarse de
esclavos o sirvientes de hoplitas, ya que las tropas re
gulares no formaban parte regular de los ejrcitos
de Atenas.
Su ausencia se dej sentir cuando el jefe ate
niense Demstenes condujo una fuerza de hoplitas
y un pequeo nmero de arqueros a las colinas de
Etolia, en la Grecia central, durante la guerra del
Peloponeso. Al igual que los tracios, los etolios vi
van en un pas accidentado y haban desarrollado
un estilo de guerra que aprovechaba este terreno,
por lo que derrotaron a los hoplitas de Demste
nes con una tctica que hoy se llamara guerra de
guerrillas:
Llegaron corriendo desde las colinas, por todas
partes, arrojando sus jabalinas, retrocediendo cuan
do avanzaba el ejrcito ateniense y volviendo a la
carga en cuanto ste se retiraba. As sigui la lucha
durante un tiempo, con avances y retiradas sucesi
vas, donde los atenienses llevaron siempre la peor
parte. No obstante, lograron contenerlos mientras
los arqueros tuvieron flechas y pudieron usarlas, ya

29

que los etolios caan bajo la lluvia de dardos. Pero

cuanto el capitn de los arqueros fue muerto, sus
hombres se dispersaron... los soldados estaban
exhaustos por la ejecucin continua de las mismas
pesadas maniobras... Muchos cayeron tras precipi
tarse sobre los cauces secos de los que no pudieron
huir, o en otras partes del campo de batalla, perdi
dos y desorientados... El cuerpo principal... tom un
camino errneo y se refugi en el bosque, donde
no tuvo escapatoria; los enemigos lo incendiaron y
quemaron todo cuanto les rodeaba (Tucdides
111.98).
Demstenes aprendi la leccin. Enviado a des
truir una fuerza espartana en la isla de Pilos en el
ao 425 a.C., contrat a 800 mercenarios entre los
peltastas tracios, y 800 arqueros como soporte de
sus 840 hoplitas y 8.000 marinos armados. Su ex
periencia en Etolia ense a Demstenes a aprove
charlos del mejor modo posible:
Bajo la direccin de Demstenes, esta fuerza se
dividi en compaas de unos 200 hombres... que
ocuparon los puntos ms altos del terreno, con el
objeto de causar el mayor estorbo al enemigo; para
que estuviera rodeado por todas partes y no tuviera
un nico punto en el que contraatacar; en su lugar,
estara siempre expuesto a numerosos enemigos en
todas direcciones, y si acometa a los del frente sera
sorprendido por la retaguardia, y si se abalanzaba
sobre un flanco sera abatido por el contrario. Fue
ra donde fuere habra enemigos tras l, con armas

Los peltastas CONTRA LA FALANGE: los pelastas lanzaron sus

jabalinas a la falange, pero su ausencia de armadura hace que
puedan evitar cualquier intento de los hoplitas de llevarlos a la
lucha. Gracias a esto, pueden continuar agotando a los hoplitas
impunemente.

30 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

ligeras y coriceos al extremo, pues con sus flechas,

jabalinas, piedras y hondas su eficacia lejana era tal
que haca imposible acercarse; porque en la huida
tenan la ventaja de la velocidad (Tucdides IV.32).
Cuando los espartanos intentaron presentar ba
talla, la falange ateniense se mantuvo firme mientras
los escaramuzadores de las alas hacan labor de des
gaste. Los espartanos se retiraron a un fuerte, con los
peltastas hostigando a los rezagados; los atenienses
intentaron, sin xito, tomar el fuerte y le pusieron si
tio. Todo termin cuando un jefe subalterno ate
niense reuni a una fuerza selecta de peltastas y ar
queros en una senda impracticable en una colina
que los espartanos haban dejado sin custodia y
aparecieron sbitamente en lo alto de su retaguardia,
infundiendo el pnico entre los de Esparta por lo
inesperado del suceso (Tucdides IV.36).
Doce aos despus, Demstenes invadi Sicilia,
intentando tomar Siracusa, la mayor colonia griega
en la isla. Un factor clave en el desastre que sigui
fue el olvido, o menosprecio, de las lecciones de
Etolia y Pilos, incluso por Demstenes. Su ataque
contra Siracusa fracas, y se vio obligado a ponerse
en camino hacia Catana, una ciudad amiga de Sici
lia. Ello le oblig a transitar por las colinas del sur de
Sicilia; y a una batalla a la carrera con los siracusanos, apoyados por las tribus locales. En un punto,
los siracusanos bloquearon un paso en el camino
de los atenienses. Mientras stos intentaban forzar el
obstculo, escaramuzadores, defendidos por hoplitas siracusanos, les arrojaron flechas, jabalinas y pie
dras con hondas desde las alturas de ambos lados,
pues la falange ofreca un blanco perfecto. El ataque

S e l e c c i n

d e c a sco s g r ie g o s p o st e rio re s ,

q u e m u e s tr a n d e

iz q u ie r d a a d e r e c h a : u n o d e e s t ilo t r a c io - t ic o c o n p a r t e
s u p e r i o r c u r v a ; u n c a s c o t r a c io c o n p e n a c h o , la r g a s c a r r i ll e r a s y
u n p i c o p r o t e c t o r ; u n c a s c o c a l c i d i c o c o n g u a r d a n a r iz , y o tr o
d i s e o tr a c io c o n b o r d e s c r a n e a le s p a r a d o t a r le d e m a y o r
r e s is te n c ia .

fue repelido con graves prdidas, pero los atenienses

hubieron de afrontar el acoso constante de los esca
ramuzadores, incluso de noche. Demstenes y
6.000 hoplitas fueron rodeados en un bosque; so
metidos a una lluvia de flechas y jabalinas durante
todo un da, terminaron por rendirse. El coman
dante Nicias rechaz en principio la rendicin, pero
dos das ms tarde sus tropas, sedientas y famlicas,
cayeron en una emboscada al intentar cruzar el ro
Assiranus, y tambin cedieron.
Aqulla fue difcilmente una revolucin en los
asuntos militares; se trat ms bien de una exhi
bicin de pueblos de labradores que supieron apro
vechar un terreno accidentado y usaron tcticas
tradicionales para derrotar a fuerzas superiores y,
superficialmente, ms avanzadas de un modo no
muy distinto al empleado en el siglo XX por los
vietnamitas contra los estadounidenses o por
los chechenos contra los rusos. Unos jefes astutos
al frente de tropas semejantes bastaron para con
trarrestarlos aprovechando las ventajas de un te
rreno propicio.
Sin embargo, a partir de la guerra corintia de los
aos 395-387 a.C., las tropas ligeras se convirtie
ron en parte integrante de los ejrcitos griegos, y el
principal inspirador fue un dotado genio militar,
Ifcrates de Atenas. Las primeras fases de la guerra

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

31

apoyo a los hoplitas con una carga de caballera.

vieron a Ifcrates, en apoyo de Corinto, lanzar varias
Despus de la guerra de Corinto, Atenas vendi los
incursiones en Arcadia, en el Peloponeso central,
servicios de Ifcrates y sus peltastas a numerosos
con grandes fuerzas de peltastas mercenarios, tra
clientes, incluido el rey persa Artajerjes. En la re
cios entre ellos. Estas operaciones consistan en asal
vuelta egipcia de los aos 376-373 a.C. dentro del
tos contra aldeas para el pillaje, la quema de cultivos
ejrcito persa combati un total de 12.000 tropas li
y emboscadas contra las fuerzas de hoplitas arcadlos
geras de Ifcrates; all Ifcrates aplic mltiples in
que intentaban capturarlos. Los arcadlos renuncia
novaciones para que sus tropas pudieran mantener
ron pronto a aventurarse fuera de sus ciudades amu
la posicin en el combate de choque. Diodoro Sralladas, y sus aliados espartanos les recriminaron
culo recuerda que Ifcrates
su cobarda infantil ante los
equip a sus peltastas con
peltastas. En seguida apren
El cuerpo principal... se refugi largas picas de 3 m, mayo
deran el porqu cuando,
res espadas y quiz el taka.
fuera de Corinto en el ao
en el bosque, donde no tuvo
Con ello pretenda mante
390 a.C., un comandante de
escapatoria; los enem igos lo
ner una formacin de falan
una m ora espartana, de
ge
contra hoplitas o contra
nombre desconocido, que
incendiaron y quem aron todo
la caballera, con las picas,
estaba escoltando a un gru
cuanto les rodeaba.
dndoles una ventaja en al
po de peregrinos, decidi re
cance. Por desgracia, no se
gresar a su base de Lequeo,
T u cd id es
conservan crnicas del com
dejando a su caballera como
portamiento en batalla de
escolta de los fieles. Sin ca
esta falange ligera, pero no puede descartarse su in
ballos ni tropas ligeras a su servicio, y obrando con
fluencia en la ulterior falange macedonia.
injustificada confianza, los espartanos fueron ma
sacrados por los peltastas de Ifcrates: Si iban por el
Filipo II y la falange macedonia
camino, eran blanco de las jabalinas por su lado des
Filipo II se convirti en rey de Macedonia en el ao
nudo y caan heridos; si intentaban perseguir a sus
359 a.C. e inici una serie de reformas militares que
atacantes, para los peltastas, ligeros y rpidos, era
convirtieron una indisciplinada leva feudal en uno
un juego de nios apartarse del alcance de los ho
de los ejrcitos ms preparados de la era clsica, en
plitas (Jenofonte, Historia, IV.V. 11).
lo que los historiadores han calificado de nueva re
El jefe espartano intent contrarrestar a los pel
volucin militar. Filipo profesionaliz el ejrcito
tastas enviando a los hoplitas ms jvenes, rota la
macedonio introduciendo una instruccin en tiem
formacin, a perseguirlos. El intento fue vano, pues
pos de paz y un pago regular y estructurado para
los hoplitas eran incapaces de darles alcance y se
sus hombres, as como garantas de tierras al termi
convertan en presa fcil cuando intentaban regresar
nar el servicio. Las tropas se sometan a ejercicios
a la falange. Los espartanos recibieron pronto el apo
regulares y marchas con todo el equipamiento, con
yo de la caballera, que fue mal utilizada, al recibir
el propsito de infundir una buena forma fsica y
la orden no de cargar contra los peltastas y disper
obediencia instintiva en los soldados. Junto con es
sarlos, sino de mantener un frente continuo con la
tas innovaciones institucionales se impuls una se
falange en su avance. Ante las graves prdidas, los es
rie de reformas organizativas, entre las que la prin
partanos terminaron por buscar refugio en una pe
cipal fue una nueva clase de falange.
quea colina fuera de Lequeo, donde una carga de
Aunque las descripciones de la poca de la falan
hoplitas atenienses termin con ellos. El recurso a
ge macedonia son bastante coherentes, la termino
hoplitas jvenes como agentes contra los peltastas
loga es variable. La unidad principal de la infantera
fue ideado por el general espartano Brsidas hacia el
pesada macedonia o helenstica era el taxis o com
424 a.C., y a menudo funcion; por ejemplo, un
paa, de unos 120-130 hombres, reunida en pares
ao despus del desastre de Corinto, el rey Agesilao
en la speira (ms tarde conocida como syntigmata,
derrot a peltastas acarnianos empleando esta tcti
segn el cronista Asclepiodotos), de 256 hombres; en
ca; sin embargo, una diferencia crucial fue que dio

32 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

H oplita ificrtida
El xito d e sus peltastas contra los
hoplitas espartanos en numerosas
batallas, com o la de Lequeo en
el ao 390 a. C., con ven ci a l gen era l
ateniense Ifcrates de introducir una
reform a en sus hoplitas a l objeto de
m ejorar sus oportunidades d e victoria
fren te a tropas ms mviles y de
armadura ligera. Se aliger as el
equipam iento bsico tradicional d e un
hoplita. Las clsicas grebas d e m etal se
sustituyeron p o r botas denom inadas
ificrdtidas en honor d el general. El
gran hoplon tambin desapareci,
dando paso a un escudo ms pequeo
con anverso de cuero pintado. Este
hoplita lleva un casco d el ltim o estilo
tracio, que perm ita una buena visin
sin desatender la proteccin de los
pmidos. La coraza es d e lino acolchado,
sin las capas rgidas que eran com unes
en e l siglo IVa. C. Para com pensar la
prdida gen eral d e proteccin fren te a l
hoplita tradicional, este soldado tiene
una lanza ms larga, de 3 ,6 m, que le
perm itira alcanzar antes al adversario
equipado y ataviado al estilo
tradicional. Irnicamente, los peltastas
d e la poca empezaron a llevar
armadura y a transportar equipos ms
pesados.

ANTICUO

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

los ejrcitos helensticos que lucharon contra los ro

manos en el siglo II a.C., cuatro speiriai formaban
una chiliarchia, de unos 1.000 hombres comandados
por un oficial conocido indistintamente como quiliarca o hegem n, que a su vez se agrupaban en Stra
tegien de 4.000 hombres dirigidas por estrategas. Es
tas disposiciones no se corresponden exactamente
con las fuerzas dadas para las falanges en las distin
tas batallas histricas, y as pudo suceder que el ta
mao de las unidades variara con el tiempo o que, al
contrario de lo que afirman las fuentes antiguas (so
bre todo, el perfeccionista Asclepiodotos), su orga
nizacin dependiera del nmero de hombres dispo
nibles. Asclepiodotos era un filsofo, no un soldado,
y tal vez describi el ideal platnico de la falange;
o acaso no sea menos preciso que las tablas de orga
nizacin y equipamiento encontradas en los ma
nuales militares modernos.
La reestructuracin del ejrcito macedonio im
pulsada por Filipo parece haberse inspirado en di
versas fuentes. Filipo vivi cautivo en Tebas entre
el 368 y el 365 a.C., y pudo haber aprendido mu
cho de Epaminondas. Su falange habra sido as un
hbrido de la usada por Epaminondas en Leuctra y
de la desarrollada al mismo tiempo por Ifcrates en
Egipto. En Leuctra, Epaminondas respondi a sus
enemigos espartanos, que dispusieron la falange
principal frente a su flanco izquierdo, colocando la
suya directamente en oposicin, aumentando as el
nmero de filas desde las 8 tradicionales a 48 50,
segn la fuente. Al avanzar en orden oblicuo, estas
tropas desbarataron el flanco derecho espartano an
tes de que el resto del ejrcito entrara en combate.
La falange descrita por Asclepiodotos, 200 aos ms
tarde, parece haberse basado en principios similares.
Los mltiplos de 8 16 fueron comunes en la or
ganizacin militar helenstica, y Asclepiodotos des
cribi la falange macedonia ideal como formada
por 16 filas; la falange sera as simtrica, y podra
doblarse en profundidad hasta 32 filas para dar ma
yor fuerza en el asalto. Asclepiodotos describe tres
rdenes para las falanges: orden abierto, en el que los
soldados tenan un espacio de 1,96 m a cada lado;
escudos bloqueados (synaspismos), con cada hom
bre y fila separados por 30 cm; e intermedio (pyknosis), en el que los hombres y las filas estaban dis
tanciados 1 m. El orden abierto se usaba al avanzar,
y los escudos bloqueados para reunirse en el ataque.

33

No queda claro si los espacios se medan entre las ca

bezas o entre los hombros.
La innovacin ms radical de Filipo estuvo en
el armamento. El arma principal del soldado de fa
lange macedonia o helenstica era la sarissa, una pica
enristrada con ambas manos y no muy distinta de la
introducida por Ifcrates, si bien algunos estudio
sos han sugerido que Epaminondas ya la us en
Leuctra. Tal vez Filipo adoptara la sarissa en prime
ra instancia para aumentar el alcance de sus solda
dos en falange contra las lanzas de otros ejrcitos
griegos y, en segundo lugar, porque un arma a dos
manos es ms difcil de esquivar. Segn Polibio, his
toriador griego del siglo II a.C., la sarissa era un arma
de 6 a 7 m de largo, 4 m de los cuales sobresalan
por delante del soldado dispuesto para la carga:
La consecuencia es que cuando las picas de las
filas segunda, tercera y cuarta se extienden ms all
que las de la quinta fila, las de esa fila se proyectan
sobre los cuerpos de los hombres de la primera,
cuando la falange tiene su orden cerrado caracters
tico en profundidad y extensin... Es evidente que
cada hombre de la primera fila debe tener las pun
tas de cinco picas que lo desbordan, cada una a una
distancia de [1 m] de la siguiente... As podemos
imaginar fcilmente cul era la naturaleza y la fuer
za de una carga de toda una falange con sus 16 en
fondo. En este caso, los que estaban detrs de la
quinta fila no poda usar las picas para tomar parte
activa en la batalla. As que no deban bajar las pi
cas individualmente, sino que haban de mantener
las oblicuas en el aire sobre los hombros de quienes
les precedan, para proteger la formacin desde arri
ba, guardando esta prieta masa de picas de todos
los proyectiles que, pasando sobre las cabezas de las
primeras filas, podan caer sobre las que iban inme
diatamente delante y detrs de ellos. Pero estos
hombres, por la pura presin de su peso corporal,
los reforzaban en la carga (Polibio XVIII.29-30).
La falange macedonia llev el othismos hasta su
extremo lgico, avanzando al doble, presentando
una densa maraa de puntas de lanza con un gran
bloque de hombres tras ella, lo que daba a los ad
versarios las posibilidades de dispersarse, ser ensar
tados o morir pisoteados. Ello sugiere otro factor en
el razonamiento de Filipo: al adoptar una forma
cin basada en la masa, ms que en la destreza in
dividual, sera posible que los soldados campesinos

34 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTICUO

Hidaspo
326 a.C .
C uando los dos bandos, finalm ente, se encontraron,
Poros dispuso a sus elefantes en prim era ln ea para
proteger a su infantera y espantar a la caballera de
A lejandro. ste envi a sus huestes con el apoyo de
arqueros a caballo para que atacaran a los indios por
la izquierda, sin interrum pir el despliegue. La
caballera india de la derecha de Poros m aniobr
para contener el ataque, pero el flanco izquierdo de
A lejandro avanz hacia la retaguardia de las lneas
indias y atrap a la caballera en un m ovim iento de
pinza. Entonces, Alejandro puso en accin a las
tropas ligeras con jabalinas contra los elefantes,
algunos de los cuales enloquecieron. Al mismo
tiem po, la falange avanz contra los elefantes. stos
se replegaron. La infantera india se agolp en una
m asa in til y desorganizada. A l ver el desorden de
las lneas indias, Alejandro orden a la falange que
se protegiera con los escudos y cargara en orden
cerrado, con la caballera atacando por las alas. Las
lneas indias fueron destruidas. Los indios perdieron
2 0 .0 0 0 hom bres de infantera, 3 .0 0 0 de caballera y
todos sus carros; la m ayora de los elefantes
supervivientes fueron capturados.

Poros dejji parte'de

'
ejrcito como fiufrza de
contencin paralos onjores de Alejandro, dejadtfs en la rjiargn
opuesta det Jliekfm.

La batalla d el Hidaspo tuvo lugar en el confn oriental del

gran imperio de Alejandro. Despus de la misma, el
emperador volvera sobre sus pasos, con el plan de costear
Arabia, pero muri en Babilonia tras una breve enfermedad.

Alejandro llega al
Jhelum crecido y decide
no atravesarlo. Deja una
fuerza y hace una
maniobra de distraccin.

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

barco ro arriba
durante unos 27 km.

/ 'lo a d o s bandpjgg
encuentran ei||fflplla, con
'los. elefantes d Pprps frente alas lmcasvenmig;\s. Los indio's
sn detroddos laramenfe. r

Alejandro vence cw;fSf

facilidad aHii|n iIl Imo
que haba sido envido con
carros y.caballra p ar ' .
d ete n e r su aynce pfehro.

35

36 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

de Macedonia batieran a los hoplitas griegos en un

asalto frontal. Adems, al no ser preciso dotar de ar
madura a las ltimas filas se lograba un importan
te ahorro en finanzas.
Las primeras filas de la falange parecen haber
llevado armaduras semejantes a las hoplitas. Un se
llo del siglo IV a.C. muestra a un pezhetaroi macedonio llevando lo que parece ser una coraza de lino
con pteryges. Dos tipos de cascos, el pilos y el tra
cio, parecen haber sido los ms populares, y eran
comunes tambin las grebas musculadas. Las filas
de retaguardia llevaban, al parecer, una simple t
nica con un casco o el kausia, un gorro de paja de
ala ancha semejante al sombrero. Todos los miem
bros de la falange portaban el escudo macedonio, o
aspis, que segn Asclepiodotos era un cuenco apla
nado de 60 cm de dimetro hecho de bronce, algo
que confirman los hallazgos arqueolgicos. El aspis
se llevaba con un asa en el codo, al estilo del ho
p lon , combinado con un tahal colgado del hom
bro, que careca de bordes para facilitar asir la saris
sa con la mano izquierda. Es interesante observar
que en ninguna crnica se mencionan armas adi
cionales, aunque es probable que se llevaran tam
bin puales o espadas cortas.
La falange macedonia era poderosa, pero frgil.
Su eficacia se basaba en el adoctrinamiento de las
tropas para mantener la formacin en todas las cir
cunstancias. Al cabo, habra sido muy difcil con
servar una formacin tan densa sin una instruccin
a la carrera, y sin que los soldados respondieran ins
tintivamente a las rdenes de mando o a las llama
das de bugle acordadas de antemano. El historia
dor romano Arriano recuerda que el hijo de Filipo,
Alejandro Magno, impresion a las fuerzas de Glaucias y Cleito con una exhibicin de su falange y,
ms tarde, en Gaugamela, la formacin se abri sua
vemente para anular la carga de los carros de Daro.
Esta accin colectiva dejaba poco espacio para la
iniciativa individual; Asclepiodotos aporta los ttu
los de los oficiales de la falange, pero no describe
sus funciones en ningn detalle, aparte de los jefes
de fila, cuya tarea era mantener la formacin limpia
y entrenada.
Hipaspistas
En el ejrcito macedonio haba otras clases de in
fantera, la ms misteriosa de las cuales era el cuerpo

conocido como hipaspistas. Fuentes antiguas no lo

describen en detalle alguno, y muchos historiadores
suponen que formaba simplemente una unidad de
elite dentro de la falange, mientras que para otros
era una infantera ligera de tipo comando. El hecho
de que los hipaspistas lucharan en la derecha de la l
nea principal indica que eran infantera pesada, pero
tal vez diferentes a los falangitas. La pieza conocida
como sarcfago de Alejandro muestra al emperador
acompaado por tropas protegidas con armadura de
cuero o lino y con pteryges, cascos tracios y grebas, y
llevando el hopla, lo que sugiere que, si se trataba de
hipaspistas, deban combatir como hoplitas. Tal he
cho tendra un sentido tctico, ya que la falange ho
plita, aun careciendo del poder de impacto de la ver
sin macedonia, era ms rpida y flexible. Tambin
se recurra a grandes cantidades de escaramuzadores
y tropas ligeras, sobre todo mercenarios; los favoritos
de Alejandro fueron los peltastas tracios de la tribu
agriana, conocida por su destreza en el manejo de la
rhomphaia. Falangitas e hipaspistas eran instruidos
asimismo en la lucha en orden ligero, con lanzas cor
tas y jabalinas, para operaciones en terreno acciden
tado.
En cuanto al uso de la infantera por Filipo y Ale
jandro, los ejrcitos macedonios y de los didocos
eran fuerzas armadas combinadas. La falange incida
sobre el centro del enemigo en orden oblicuo, hosti
gndolo y desgastndolo desde el flanco interior, lo
que permita a la principal fuerza de impacto (un
cuerpo de caballera pesada dirigido normalmente
por el comandante en jefe en persona) atacar por uno
o dos flancos. Tal es el patrn que se observa en las
batallas de Alejandro y que pervive en Pirro en las
derrotas de Epiro infligidas a los romanos 150 aos
despus. Hubo variaciones en este esquema, princi
palmente en el mbito de la infantera. En la batalla
del Hidaspo (326 a.C.), la falange se us como prin
cipal arma de decisin, un papel que fue cada vez
ms comn despus de la muerte de Alejandro en el
ao 323 a.C.
Tras su fallecimiento, el imperio alejandrino se
fragment en varios reinos independientes regidos
por sus generales, que pasaron a ser conocidos como
D iadochoi (didocos). Los ejrcitos de estos reinos se
basaban en el modelo macedonio, pero con varian
tes locales y con la sola constante del papel central
de la falange. No en vano, se produjo un notable

EL P A P E L DE L A I N F A N T E R A

37

declive de la fuerza de la caballera en algunos de

en sus campaas contra los romanos entre los aos
los reinos de los didocos, sobre todo en la propia
281 y 275 a.C., Pirro dividi su lnea por igual entre
Macedonia, y la falange vivi un renacimiento como
falangitas e infantera ligera itlica; en Magnesia en el
principal arma de choque, formando una propor
190 a.C., Antoco III distribuy su falange en bloques
cin notablemente superior en el ejrcito que en
de 50 hombres de ancho, con dos elefantes de guerra
tiempos de Alejandro. En el Hidaspo, Alejandro te
en cada hueco. Las tropas de tipo hoplita tambin
na cinco chiliarchi (unos 15.000 falangitas) de una
encontraron espacio en la mayora de los ejrcitos de
fuerza total de 40.000 a 50.000 hombres, frente una
los didocos, como mercenarias o unidades de elite;
cifra posible de 16.000 a 18.000 falangitas entre un
tal es el caso de los argyraspides (escudos de plata),
total de 70.000 bajo el mando de Pirro en Auscuuna unidad de 3.000 efectivos del ejrcito del didolum; y, segn la crnica de Livio, en Cinoscfalos
co de Macedonia. Este cuerpo estaba integrado ini
(197 a.C.), la falange de Filipo V de Macedonia cons
cialmente por veteranos de las campaas de Alejan
taba de 16.000 hombres entre los 23.000 o 24.000
dro, pero evolucion para convertirse en una unidad
que formaban su ejrcito; las
de guardia real que se en
tropas de Perseo en Pidna,
frent a los romanos en Pid
Los que van detrs de la quinta na. Tambin se usaron pro
que sumaban 43.000, tenan
21.000 en falanges. Estas
fusamente tropas ligeras
fila [en una falange] no pueden
cantidades son conjeturales,
mercenarias.
usar las picas [en la carga]... Pero
y pueden incluir a otras fuer
zas de infantera. Sin embar estos hombres, p o r la firm e presin
El Hidaspo: 3 2 6 a.C.
go, de los relatos clsicos de
A principios del ao 326
batallas entre ejrcitos de de su peso corporal, aaden fuerza
a.C., habiendo destruido el
Roma y los didocos puede
imperio persa, Alejandro
a la carga.
deducirse que, conforme
cruz el Hindu Kush en di
P
o
l
ib
io
avanzaba el perodo, los ge
reccin a la India. Someti a
nerales helensticos (como sus
varios estados del norte del
antepasados griegos) se basa
subcontinente sin derrama
ron cada vez ms en asaltos de falanges. En todos es
miento de sangre, recurriendo a la tradicin india de
tos relatos, la derrota de la falange conduce irreme
que los estados dbiles rendan homenaje a los fuer
diablemente al colapso de todo el ejrcito. Los
tes a cambio de proteccin y buen trato. Alejandro
principales inconvenientes de la falange macedonia
admiraba la conducta digna y marcial de los prn
se asociaban a la necesidad de disponer de un terre
cipes indios y, al contrario de su poltica contra los
no plano y sin accidentes geogrficos, pues era esen
persas, se mostr solcito para granjearse su amis
cialmente una formacin lineal y unidireccional,
tad y su lealtad. Sin embargo, entre los que no es
extremadamente vulnerable a los ataques por los
taban dispuestos a rendirse figuraba el ms podero
flancos o por la retaguardia. Filipo y Alejandro se
so gobernante del noroeste de la India, Parvataka, el
cuidaron siempre de usar su falange en ataques de
raj de Apuraba, a quien los griegos llamaron Poros.
cuerpos combinados en los que la caballera o las
Cuando Alejandro lleg al ro Hidaspo, hoy cono
tropas ligeras maniobraban en las alas, pero el de
cido como Jhelum, encontr a Poros aguardndole
clive de la caballera en el siglo III a.C. supuso una
con su ejrcito.
agudizacin de la vulnerabilidad de la falange en los
En el mundo clsico, Alejandro fue modelo del
ataques por los flancos. Para contrarrestarlo, a me
perfecto prncipe y general, al que todos imitaron;
nudo se formaba una segunda falange detrs de la
por tanto, ha sido objeto de inacabables estudios li
primera, dando asimismo opcin a que ambas se
terarios sobre su vida y su tiempo, y quedan no me
unieran para formar una sola de 32 en fondo para
nos de cuatro relatos clsicos de la batalla resultan
darle mayor solidez. Para superar los problemas del
te. El primero es el de Diodoro Siculo, quien
terreno, los jefes formaron falanges articuladas en
escribi su Historia universal probablemente entre
las que se intercalaban taxeis entre otras tropas;
los aos 25 y 21 a.C.; el Libro 17 proporciona una

38 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

narracin del reinado de Alejandro. Cabe observar

que Diodoro puede ser tan sensacionalista como
Herodoto. Quinto Curcio Rufo, senador en tiem
pos de Tiberio, compuso su Historia d e A lejandro
durante el perodo comprendido entre los aos 31
y 41 d.C. cuando, perdido el favor del emperador,
ti su obra de amargura contra los grandes hom
bres. Plutarco fue un ensayista griego que produjo
las Vidas, una serie de estudios de personajes por

parejas que yuxtapone las celebridades griegas con

las romanas, de finales del siglo I d.C.; su Vida de
Alejandro (asociada a la de Julio Csar) contiene un
breve relato de la batalla del Hidaspo. La crnica
ms extensa y autorizada es la de Arriano (Lucio
Flavio Arriano), un experimentado general roma
no que sirvi en las guerras de oriente con el empe
rador Trajano y fren una invasin de los alanos de
Asia Menor en el ao 135 d.C. Escribi basndose

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

en las memorias de algunos de los oficiales de Ale

jandro, hoy perdidas.
Estos autores difieren en cuanto a la fuerza del
ejrcito de Poros. Curdo la estima en 30.000 hom
bres de a pie y 300 carros; Plutarco, en 20.000 tro
pas de infantera y 2.000 de caballera; yArriano, en
4.000 de caballera, 30.000 de infantera y 300 ca
rros. Sin embargo, todos coinciden en que Poros
comandaba un poderoso ejrcito combinado, en el

39

que formaban los mejores soldados a los que se ha

ba enfrentado Alejandro y que inclua el arma ms
terrible de los campos de batalla de la antigedad, ya
que Poros haba reunido 200 elefantes.
Los elefantes de guerra indios eran grandes ma
chos, posiblemente castrados, de 3,5 m de hom
bros y un peso de hasta 5 t. Cada uno llevaba una
coraza de piel de buey o bfalo, y del arns colga
ban campanas para amplificar el ruido del elefante
al moverse. Lo montaban un cornaca y hasta cua
tro guerreros, provistos de arcos o jabalinas, a hor
cajadas sobre el lomo del animal. Pero el arma prin
cipal era el elefante en s al pisotear al enemigo,
derribarlo con la trompa y ensartarlo con los col
millos, que podan ir cubiertos con afiladas vainas
de hierro.
La infantera de Poros tambin era formidable.
Al igual que los cornacas, sus miembros eran kshatry a (de la casta guerrera), soldados a tiempo com
pleto, como los macedonios. Se dividan en dos ti
pos. Primero, los arqueros con largos arcos de caa
de 1,4 m disparaban flechas de puntas de hierro o
hueso; aunque poderosos, su precisin no era bue
na, y probablemente los indios se basaban ms en el
peso del disparo que en la puntera. Despus estaban
los lanceros, provistos de lanzas o jabalinas y con
escudos de piel tendidos sobre mimbre. Todos, sal
vo los ms pudientes, iban sin armadura, con la ves
timenta acostumbrada de una larga falda, y armados
con espadas de hoja de hierro.
Prolegmenos de la batalla
El ejrcito de Alejandro estaba formado por 7.000
hombres de caballera, 40.000 de infantera de toda
clase y 5.000 aliados indios. El Jhelum iba crecido,
y Alejandro opt por no cruzarlo a la vista de los ele
fantes. Plant el campamento y proclam que es
perara a que el Jhelum descendiera, pero lo que es
taba buscando en realidad era un paso alternativo.
Los indios contemplaron varias maniobras de dis
traccin e intentos fingidos de preparar pasos para
cruzar el ro en diversos puntos. Despus de varios
das, Alejandro cruz el Jhelum 27 km corriente
La batalla del H id a spo , en el 326 a. C., fu e una victoria
clsica de Alejandro, que us el engao, una rpida marcha
nocturna y una envolvente. En la imagen, la falan ge recibe el
ataque d e los elefantes y la infantera india.

40 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

arriba, engaando a Poros con una serie de brillan

se aventurara a abrirse camino por los huecos entre
tes maniobras. Ello sugiere que dominaba lo que se
los elefantes... el terror hara incontrolable el go
ha dado en llamar el nivel operativo de la guerra,
bierno de los caballos, y era an menos probable
por encima de la tctica en el campo de batalla, pero
que lo hicieran las unidades de infantera, ya que se
por debajo de la gran estrategia blica. Su general
encontraran con la infantera pesada y seran des
Crateros recibi la orden de permanecer cerca del
truidas por los animales al volverse contra ellos y
campamento con dos taxeis de la falange y una fuer
pisotearlos (Arriano V. 16).
za montada, y de fingir va
La primera fase de la ba
rios pasos, para realizar el
talla puede omitirse, pues
verdadero slo cuando Poros
consisti principalmente en
Pero los ms valientes son
remont la corriente por la
una accin de caballera. Po
seguram
ente
los
que
tienen
la
orilla para ir contra Alejan
ros estaba en lo cierto en su
dro. Para cerrar el engao,
suposicin
de que los caba
visin ms clara de lo que tienen
Attalos, de apariencia seme
llos de Alejandro, no acos
jante al emperador, fue ves delante, gloria y peligro, y aun as tumbrados a los elefantes,
tido con la armadura de Ale
no se acercaran a ellos, y
acuden a su encuentro.
jandro e instruido para que
Alejandro se vio forzado a
T u cd id es
se dejara ver a intervalos re
realizar maniobras de am
gulares all donde pudieran
plio barrido. Abri la batalla
vigilarlo los indios. Otro co
reteniendo a la mayor parte
mandante, Meleagro (o Tolomeo, segn la fuente),
de su infantera y lanzando un ataque con la caba
deba maniobrar arriba y abajo del ro con una fuer
llera pesada, apoyada por arqueros dahae a caba
za de caballera e infantera ligera entre el campa
llo, contra la caballera del ala izquierda india, to
mento y el punto de cruce, lanzando ataques simu
mndola en plena accin de despliegue. Koiros, con
lados de vez en cuando para confundir an ms a
un destacamento de caballera pesada, se despleg
Poros; tambin deba cruzar el ro cuando lo hu
por la izquierda de Alejandro, con rdenes de se
biera hecho Alejandro. La fuerza del emperador es
guir a la caballera de la derecha de Poros cuando
taba formada por sus tropas predilectas, con la in
ste se moviera para defenderse del ataque de Ale
fantera integrada por hipaspistas, dos taxeis de la
jandro por su izquierda. Tal fue exactamente lo que
falange, arqueros cretenses y peltastas tracios. Poros
sucedi, y Koiros realiz un audaz movimiento pol
envi a su hijo con 120 carros y unos 4.000 jinetes
la retaguardia de las lneas indias y de la caballera,
para oponerse a la llegada de Alejandro desde el otro
atrapndolas en un movimiento de pinza del cual
lado del ro. Sin embargo, Alejandro ya haba cru
escaparon hacia el santuario de la lnea de los ele
zado cuando lleg, y dispers a los indios tras un
fantes.
breve combate de caballera. Dejando una pequea
La segunda fase se centr en la infantera de Ale
fuerza de infantera y elefantes para obstaculizar el
jandro. Curcio nos dice que, antes de la batalla, el
cruce de Crateros, Poros march al encuentro de
rey macedonio haba despreciado el valor de los ele
Alejandro.
fantes:
Diodoro describe el ejrcito indio al que se en
Nuestras lanzas son largas y robustas; nunca
frent finalmente el emperador como semejante a
nos servirn mejor que contra estos elefantes y sus
una ciudad amurallada, donde la infantera actuaba
guerreros. Desalojad a stos y atravesad a las bes
como muralla y los elefantes como torres. Arriano
tias. Son una fuerza militar de dudoso valor, y su
detalla el despliegue de Poros:
ferocidad ser mayor contra los suyos; son condu
En vanguardia dispuso a sus elefantes distan
cidos hacia el enemigo por la fuerza de las rdenes,
ciados unos 30 m unos de otros, en un amplio fren
pero tambin por el temor de los suyos (Curcio
te, para formar una pantalla ante todo el cuerpo de
VIH. 14.16).
infantera e infundir terror entre la caballera de Ale
Esta suposicin model su tctica contra los ele
jandro. No esperaba que ninguna unidad enemiga
fantes. Entonces, Alejandro envi a los agranos y

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

los tracios de armadura ligera contra los elefantes,

porque eran mejores en las escaramuzas que en los
combates cuerpo a cuerpo. As soltaron una lluvia de
proyectiles sobre elefantes y cornacas (Curcio
VIII. 14.24-25). La lluvia de jabalinas hizo su efecto,
y varios elefantes enloquecieron y cargaron sin orden
ni sentido. Los tracios los perseguan y, a continua
cin, huan de ellos, usando tcticas tpicas de las es
caramuzas, pero de tanto en cuanto atacaban en blo
que a algn animal, tal vez cuando quedaba aislado
del resto. Curcio refiere que usaron hachas para tajarle
las patas, pero probablemente se refera a la rhomphaia tracia.
Al mismo tiempo, la falange avanz contra los
elefantes con la intencin de limitar el espacio de
combate. Las bestias rompieron la falange en un
punto, como relata Arriano, llevando la destruc
cin en la slida masa de la falange macedonia
(Arriano V. 17), pero parece que los elefantes tuvie
ron la suficiente inteligencia para comprender que
esta incesante masa en avance de puntas afiladas su
pona un peligro. Se congregaron literalmente en su
propia lnea y, como observa Curcio, cargaron con
tra sus propios hombres, barrindolos; cornacas y
guerreros cayeron al suelo y murieron aplastados.
Ms terrorficas que amenazadoras, las bestias fueron
apartadas del campo de batalla como ganado (Cur
cio VIII. 14.30). A la vez que pisoteada, la infantera
india se agolp en una masa intil y desorganizada.
Parece, por otra parte, que muchos arqueros indios
llegaron al campo de batalla con sus arcos destensa
dos; tuvieron que tensarlos sobre el terreno y, debi
do al barro (sin duda levantado por los elefantes),
muchos no lo lograron.
Viendo el desorden de las lneas indias, Alejan
dro orden a su falange que formara en synaspismos
(escudo cerrado) y que cargara, con la caballera ata
cando por las alas. La lnea india fue destruida.
Arriano calcula las bajas en 20.000 hombres de in
fantera, 3.000 jinetes y todos los carros; la mayora
de los elefantes que sobrevivieron fueron capturados
e integrados en el ejrcito macedonio. Las prdidas
en la infantera de Alejandro sumaron 80 hombres,
en su mayora ante los elefantes, adems de 230 ji
netes. Poros fue capturado tras resultar gravemente
herido, con su elefante muerto bajo su cuerpo. Se
recuper de las heridas, y Alejandro se sinti tan
conmovido ante su dignidad y bravura en la adver

41

sidad que le repuso en el trono y le convirti en su

aliado.
La legin de la Roma republicana
Hasta el siglo VI a.C., las tribus de la Italia conti
nental recibieron una mayor influencia de la cultu
ra celta de Halstatt del norte que de los griegos del
sur, y la influencia celta es perceptible a lo largo de
toda la historia militar romana. El arte de la guerra
se adecuaba muy estrechamente al modelo tribal, y
hubo evidencias de un orden de elite de paladines y
sacerdotes-guerreros dedicados al dios de la guerra,
Marte, padre de Rmulo y Remo, los fundadores
mticos de Roma. Los hallazgos arqueolgicos de
este perodo indican que los romanos combatieron
con espada desde los primeros tiempos; se han en
contrado hojas de hasta 70 cm de longitud, algunas
de hierro, junto con puntas de lanza de bronce. Los
cascos eran de bronce y de tipo casquete, en esencia
un simple tocado a modo de gorro. La armadura
consista principalmente en petos, lminas de bron
ce diseadas para proteger el corazn y tambin
(con ejemplos ms grandes) el abdomen, que se sos
tena con tiras de cuero. Se han encontrado dos cla
ses de escudos; uno grande y redondo, posiblemen
te de origen etrusco, y el otro, el ancile oval. A partir
de los ejemplos conservados no se ha deducido el
modo de llevarlos.
Hacia 600 a.C., Roma estaba sometida a los
etruscos, un pueblo indoeuropeo de origen oscuro
cuya cultura se centr en varias grandes ciudades
del norte. Los etruscos tuvieron contactos con las
colonias griegas de Sicilia y el sur de Italia y adop
taron la falange hoplita poco antes de establecer su
hegemona, imponiendo su organizacin sobre
Roma y otros vasallos.
El ejrcito etrusco-romano se basaba en el siste
ma de leva entre todos los ciudadanos varones adul
tos. Livio relata que el segundo rey etrusco de
Roma, Servio Tulio, organiz la sociedad romana
en clases basndose en la riqueza y la posicin social,
dividida en grupos de votantes conocidos como cen
turias, donde cada clase estaba equipada para la gue
rra de acuerdo con una escala basada en sus medios
financieros. Los ms acaudalados formaban ocho
centurias de la Primera Clase, equipadas con arma
dura y armamento hoplitas completos. Las 20 cen
turias de la Segunda Clase tenan un equipamiento

42 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

similar, salvo las que no llevaban armadura sobre el

cuerpo (tal vez sustituida por petos), y con el largo
escudo oval {scutum) en vez del hoplon. La Tercera
Clase estaba formada por otras 20 centurias, arma
das de igual forma pero sin grebas. Las clases cuar
ta y quinta eran escaramuzadores y tropas ligeras,
donde la cuarta constaba de 20 centurias de lanza
dores de jabalina y la quinta de 30 centurias de hon
deros. Suponiendo que cada centuria contara con
80 hombres, como ms adelante, e incluyera dos
centurias de msicos y 18 de caballera, esto supo
ne que Servio dispona de una fuerza total de in
fantera de 14.400 hombres, comparable a la de los
ejrcitos griegos de la poca. Roma rechaz a los
etruscos a finales del siglo V I y principios del V a.C.,
pero aparentemente conserv la falange del tipo de
Servio. Como muchas reformas militares, la evolu
cin de la falange en la legin descrita por Polibio
surgi en la derrota, empezando por la infligida por
los galos en el ro Allia en el ao 390 a.C. Las gue
rras con los samnitas de los aos 343 a 290 a.C.
acarre nuevos desastres en las Horcas Caudinas en
el 321 a.C. y en Terracina en el 315 a.C. Samnio
era un pas accidentado; este hecho, y las represen
taciones de la poca, que muestran a los guerreros
samnitas llevando lanzas y jabalinas pero nunca es
padas, sugiere un estilo de guerra basado en la esca
ramuza, en la que formaciones densas y fuertemen
te controladas suponan un serio inconveniente. No
en vano, las Horcas Caudinas fueron en esencia una
gigantesca emboscada de un ejrcito romano en un
valle en los Apeninos. Los romanos pudieron, por
tanto, haber abierto sus formaciones en el campo
de batalla despus de las humillaciones sufridas en
las colinas del centro-sur de Italia.

La PRIMERA LEGIN REPUBLICANA d e m e d ia d o s d e l s ig lo IV a. C.

c o n tr o p a s li g e r a s d e la n t e , s e g u id a s p o r lo s h a sta ti, p rin c ip e s,
tr ia r ii, r o ra rii y accen sii.

El relato de Livio del ejrcito romano de me

diados del siglo IV a.C. se inspira bsicamente en
el de Polibio. Sin embargo, incluye suficientes
puntos de diferencias como para sugerir una for
macin distinta y puede, as, considerarse nues
tra mejor fuente sobre los ejrcitos que se enfren
taron a Pirro a principios del siglo III a.C. y a
Anbal 170 aos despus. La falange se reorgani
z en legiones, dividida en manpulos de dos cen
turias cada uno, pero la antigua divisin se man
tuvo segn las situaciones de una forma
modificada:
La primera lnea, los hastati [lanceros], con
sista en 15 manpulos dispuestos con pequeos
huecos entre ellos; cada manpulo inclua 20 sol
dados de armadura ligera, y el resto eran hombres
con escudos oblongos: los de armadura ligera
eran los que llevaban slo una lanza y jabalinas.
Esta lnea delantera contaba con lo mejor de los
jvenes que acababan de llegar a la edad de servi
cio. Tras ellos haba el mismo nmero de man
pulos formados por hombres fuertes y maduros, a
los que se llamaba p rin cip es, y todos llevaban es
cudos oblongos y tenan armas magnficas (Li
vio VIII.8.8).
Estas dos primeras lneas eran conocidas co
lectivamente como an tepilan i (delante de las co
lumnas?). Las que formaban detrs de los an te
p ila n i eran diferentes tanto en organizacin como
en equipamiento:
Inmediatamente detrs de los estandartes se
colocaban otras 15 compaas, cada una dividida
en tres secciones... una compaa estaba formada
por tres secciones o vexilla, y cada vexilla tena 70
soldados, dos centuriones y un vexillarius o por
taestandarte, de manera que en conjunto suma
ban 186 hombres. El primer estandarte guiaba a
los triarii [oficiales rasos], soldados veteranos de
probado valor, el segundo a los rorarii, ms jve
nes y menos experimentados, y el tercero a los
acensii, el grupo menos fiable (Livio VIII.8.8).
Esto presentaba al enemigo un modelo ajedre
zado semejante a una serie de cuas aplanadas:
Cuando un ejrcito formaba en este orden,
los hastati eran los primeros en entrar en batalla.
Si no lograban dispersar al enemigo, se retiraban
lentamente y eran acogidos a travs de los huecos
entre los p rin cipes. Despus, eran los p rin cip es los

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

que asuman la lucha, con los hastati tras ellos, y

los triarii arrodillados bajo sus estandartes, con la
pierna izquierda estirada hacia delante y los escu
dos apoyados en los hombros, manteniendo las lan
zas fijas al suelo y apuntando hacia arriba, de forma
que la lnea pareca encresparse con una empalizada
protectora. Si los principes combatan sin xito, poco
a poco dejaban la primera lnea a los triarii... Cuan
do los triarii haban dejado que principes y hastati re
gresaran a sus lneas por los huecos, se levantaban y
cerraban las filas rpidamente, bloqueando los pa
sos, por as decir, y entonces, sin reservas que los
respaldaran, caan sobre el enemigo como una fuer
za desatada (Livio VTII.8.8).
Acciones concentradas
Pareciera que la legin era, en la prctica, un con
junto de unidades menores, que luchaban no en
una disposicin lineal sino siguiendo un modelo de
acciones concentradas bajo un mando local. La dis
posicin en cua sera as particularmente adecua
da para crear y aprovechar las brechas en la lnea
enemiga. Livio omite las funciones de los rorarii y
los accen sii, que parecen haber sido guardias del
campamento o siervos armados, aunque una vez
hace referencia a rorarii rompiendo filas y unin
dose a los antepilani a la altura de una batalla. Tam
poco dice demasiado acerca de las armas; el ttulo
hastati sugiere que estas tropas, como poco, habran
utilizado el hasta, una lanza arrojadiza manejada
con una mano, hasta una cierta fecha, pero de las
narraciones de Livio y Plutarco (muy anacrnicas)
se desprende que la espada pas a usarse amplia
mente a finales del siglo IV a.C., mientras que Livio
alude a los galos en una batalla del ao 351 a.C.
como atacados con proyectiles que... se clavaban
en sus escudos y los hacan muy pesados de trans
portar, lo que sugiere que en esa fecha debera ha
berse usado el p ih im , una pesada lanza arrojadiza.
Otras reformas
La legin experiment reformas ulteriores despus
de los encuentros con los ejrcitos cartagineses, muy
mviles y diestramente manejados, en las guerras
pnicas. La descripcin ms detallada de que dis
ponemos de las legiones de la guerra macedonia
proviene de Polibio, y la organizacin que ste des
cribe surgi probablemente durante la segunda gue

43

rra pnica. El ejrcito segua estando integrado por

una milicia de ciudadanos de clase media y alta, to
dos ellos hombres libres de la clase de los legionarios
de los que se esperaba que cumplieran un servicio
militar de 16 aos (20, en caso de emergencia) an
tes de alcanzar los 46 aos de edad, con revistas
realizadas anualmente en tiempo de guerra. Sin em
bargo, la naturaleza de la soldadesca romana haba
cambiado: desde el ao 392 a.C., reciban un pago
regular y en ello se parecan ms a los modernos re
clutas que a una leva de ciudadanos, y la obligacin
de servir durante las largas guerras de los siglos IV y
III a.C. llev a muchos legionarios a convertirse, en
la prctica, en soldados de carrera. Cada vez fue ms
frecuente la relajacin en cuando a los requisitos de
propiedad, y campesinos e incluso esclavos fueron
llamados a filas tras la catastrfica derrota de Can
nas (216 a.C.).
La legin polibia tena 4.200 efectivos, que
podan ampliarse a 5.000. Se organizaba en centu
rias de 80 a 100 hombres, con cada dos centurias
agrupadas en un manpulo, la unidad tctica prin
cipal del ejrcito romano en aquella poca. La le
gin inclua tambin a escaramuzadores (velites) ar
mados con jabalinas, en su mayor parte los ms
jvenes y los ms pobres, y caballera para tareas
de reconocimiento. La legin mantuvo una versin
de la formacin ajedrezada, y Polibio relat que se
marchaba en esta formacin cuando el territorio era
hostil.
Es probable que la prctica de relevar las lneas
con manpulos continuara, aunque era ya una op
cin tctica ms entre varias. Las lneas primera y se
gunda consistan en 10 manpulos cada una, de has
tati y p rin cip es (lo mejor de la vida). Segn
Polibio, stos llevaban el scutum y dos pila (vena
blos):

L e g i n d e P o l ib io e n f o r m a c i n d e m a r c h a , c o n lo s v elites e n
la p r i m e r a ln e a , y lo s h a sta ti, p rin c ip e s y tria rii p o r d e tr s , e n
e s te o r d e n .

44 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Los p ila son de dos clases: grueso y fino. De los

gruesos, unos son redondos y con el dimetro de
un palmo, y otros tienen seccin cuadrangular. Los
finos, que pueden llevarse adems de los otros, son
lanzas de caza de un tamao mediano... A cada uno
se le ajusta un hierro en forma de anzuelo de la
misma longitud que el asta. Su insercin, fijada a
media asta y con numerosos clavos, est tan firme
que en accin el hierro se romper antes de que ceda
la juntura, aunque sta, en su base, all donde se
implanta en la madera, tiene el grosor de un dedo y
medio; tal es el cuidado que se ha puesto en esta
insercin (Polibio VI.2.3).
Los hallazgos en Numancia y Telamn confir
man la existencia de dos tipos de pilum , ambos con
un hierro a modo de anzuelo en el extremo de una
larga punta de hierro, unida a un asta de madera.
Una tena la punta unida mediante un remache, y la
otra por una lengeta de hierro remachada en una
hendidura en un extremo engrosado del asta. Am

C a s c o s l e g io n a r io s
ROMANOS Y CASCOS

Fila superior, de
izquierda a derecha: un tipo
Coolus de bronce hecho en la
Galia, c 50 a .C.-100 d. C.,
con cresta d e crin de caballo y
plum as; casco de hierro galo
imperial, c 15 a. C., con
cejas prom inentes; casco de
hierro de la segunda m itad
d el siglo I d. C. con decoracin
d e bronce y carrilleras vueltas
hacia fu era para desviar los
golpes. Fila inferior, de
izquierda a derecha: casco
auxiliar de bronce de la
m itad d el siglo I d. C.; casco
auxiliar de un arquero
oriental, de hierro y bronce
sobre armazn metlico, c
100 d. C.; casco de hierro de
un legionario d e principios
del siglo IV d. C. hecho en dos
mitades unidas p o r el centro
p o r sencillez y para facilitar
la produccin en serie.
AUXILIARES.

bas podran corresponderse con los venablos grue

so y fino de Polibio, respectivamente. El pilu m
era, tal vez, el arma arrojadiza ms mortfera de la
historia, capaz de atravesar la armadura y el escudo,
y a veces de ensartar varios escudos. El propio peso
de la lanza doblaba la punta de hierro y la cabeza en
anzuelo era imposible de retirar del escudo en un
momento de apresuramiento, de forma que todo
escudo que reciba el impacto de un p ilu m quedaba
seriamente daado.
Sin embargo, el arma principal de los hastati y
los p rin cipes era la espada celtbera {gladius hispaniensis), que Polibio describe como excelente para
hundir, y que corta por los dos filos, ya que la hoja
es muy fuerte y firme (VI.23). El gladius fue adop
tado aparentemente por las tribus celtberas de Ibe
ria despus de la segunda guerra pnica, y estaba en
uso con certeza en Cinoscfalos en el ao 197 a.C.
(Los hastati conservaron su ttulo, pese al cambio en
el armamento, al igual que algunos regimientos de la

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

moderna Infantera britnica siguen siendo conoci

dos como fusileros). El gladius se forjaba en hierro
(se han encontrado ejemplos de acero toledano), con
una hoja de unos 50 cm de largo: contradiciendo a
Polibio, el centro de gravedad de la hoja estaba cer
ca de la empuadura lo que, combinado con su lar
ga punta, sugiere que era bastante mejor para hun
dir que para cortar. De hecho, el crtico y polemista
militar romano Flavio Vegecio insisti en que haba
que ensear a los reclutas a golpear con el gladius,
no con el filo, sino con la punta, pues una estoca
da rpida en el vientre del adversario le hara caer
mucho ms deprisa que numerosos cortes (una doc
trina que los romanos aplicaron tambin en las tc
ticas en el campo de batalla). Vegecio nos dice que
los antiguos hicieron del juego de espada una par
te central de su instruccin:
Llevaban escudos de mimbre, parecidos a va
llas de construccin... de modo que tenan dos ve
ces el peso que el normal de un escudo oficial. Tam
bin daban a los reclutas puales de madera de
doble peso, en vez de espadas... Cada recluta plan
taba un poste en el suelo, de forma que no pudiera
moverse y sobresaliera unos 2 m... Contra el poste,
como si fuera un adversario, el recluta se entrenaba
con la estaca y el mimbre como si fueran espada y
escudo, ensayando mandobles en la cara y la cabe
za, despus amenazando los flancos, luego inten
tando cortarle los tendones y las piernas, retroce
diendo y avanzando, saltando y abalanzndose
contra el poste con todos los mtodos de ataque y
artes de combate, como si fuera un enemigo real
(Vegecio 1.11).
Cada fila de hastati o prin cipes se desplegaba de
manera que cada hombre se separaba del de delan
te formando a 1 m entre hombros para dejar espa
cio para lanzar los pila. Cada fila se estrechaba jun
to a la primera cuando se lanzaban los pila, hasta
que todo el manpulo permaneca en orden cerrado.
Entonces, con el enemigo conmocionado por la llu
via inicial de jabalinas, las filas delanteras cargaban
con la espada, mientras los de detrs seguan arro
jando lanzas sobre sus cabezas. A diferencia de la
masa annima del ataque en falange, la lucha resul
tante consista en un mosaico de combates indivi
duales, donde los romanos buscaban la victoria a
travs de la proeza personal de sus soldados diestros
con la espada. El historiador griego Dionisio de Ha

45

licarnaso describi el arte romano de la espada en

batalla contra los galos en el siglo IV a.C. Su relato
puede ser anacrnico, ya que fue compuesto 300
aos ms tarde, pero sigue ofreciendo una grfica
descripcin de los romanos en accin en un tiempo
transcurrido entre las guerras pnicas y el perodo
medio del imperio:
Ahora el modo de luchar de los brbaros, al ser
en gran medida el de las bestias salvajes y frenticas,
era errtico, bastante falto de ciencia militar. As,
en un momento, blandan sus espadas en alto y gol
peaban con violencia al modo de los jabales, apli
cando todo el peso de su cuerpo como simples ha
cheros... y propinaban mandobles sin objeto, como
si pretendieran despedazar el cuerpo de sus adver
sarios, con la armadura y todo lo dems; despus
giraban el filo de sus espadas apartndolo del ene
migo. Por su parte, las maniobras de defensa y con
traataque de los romanos contra los brbaros eran
firmes y les daban gran seguridad. Porque cuando
sus enemigos arremetan con las espadas en alto, se
protegan con los escudos, encorvndose y acucli
llndose, haciendo vanos e intiles los golpes de los
otros, que apuntaban demasiado arriba, a la vez que,
extendiendo sus espadas en horizontal, heran a sus
adversarios en las ingles, les ensartaban por los cos
tados y dirigan sus golpes al pecho y los rganos
vitales. Y cuando vean que el oponente se protega
esas partes del cuerpo, le cortaban los tendones de
las rodillas o los tobillos y le hacan caer rugiendo y
mordiendo el escudo, ululando como bestia salvaje
(Dionisio XVI. 10.17).
Ejrcito de milicia
El ejrcito descrito por Livio y Polibio segua sien
do una milicia en la que cada hombre aportaba su
propio equipamiento, con lo que era improbable
una completa uniformidad en armas y armaduras.
El escudo (scutum ) parece tener un origen celta y
estaba hecho de un armazn de madera cubierta
con tela y, encima, cuero, con ribetes de hierro en
los bordes inferior y superior a modo de proteccin.
Se llevaba con una simple asa bajo el ombligo del es
cudo, reduciendo as la impedimenta con respecto
al hoplon, facilitando el lanzamiento de venablos y la
lucha con espada y mejorando el uso ofensivo, ya
fuera hundiendo la espada o cortando con el filo.
Polibio refiere que todos los legionarios llevaban

46 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Pidna
168 a. C.
Perseo tom la in iciativa y cruz el ro con su
falange. Paulo envi a sus elefantes contra el ala
izquierda m acedonia, que pronto se dispers. Sin
em bargo, la batalla se resolvi en una lucha
encarnizada de la infantera en el centro, con la
incursin de las legiones rom anas en la falange
m acedonia. C ada legionario tuvo que vrselas con
diez picas sim plem ente con su espada, despus de
haber lanzado sus p ila , y los rom anos no lograron
entrar en la luch a cuerpo a cuerpo. Los pelignos,
aliados de Rom a, se vieron forzados a retirarse, pero
las filas delanteras de la falange se desorganizaron al
acceder a un terreno ms accidentado, y la
form acin empez a romperse. Paulo envi a sus
cohortes hacia los espacios abiertos en las lneas del
enem igo para llegar al cuerpo a cuerpo; en cuanto
penetraron en ellas y las separaron, atacaron los
flancos y la retaguardia de los m acedonios. La
falange se desgaj y qued separada de una un idad
de elite que la cohesionaba, con lo que se rom pi
definitivam ente y huy en desbandada. Plutarco
calcula las m uertes m acedonias en 2 5 .0 0 0 ; slo 80 o
100 rom anos perdieron la vida.

Perseo Forma su falange

y cruza el ro, para dar
inicio a la batalla. Su ala
izquierda es derrotada por
los elefantes de Paulo.

Las hostilidades
comienzan con una
escaramuza entre los dos
bandos al encontrarse a la
orilla del ro por la mafraila.

Pidna marc el fin del p od er macedonia en el M editerrneo

oriental y el inicio de la hegemona romana. M acedonia
qued dividida en cuatro repblicas bajo la proteccin de
Roma.

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

L o s le g io n a r io s se

in f ilt r a n e n la f a la n g e y

la fr a g m e n ta n , o b lig a n d o a
lo s m a c e d o n io s a h u ir.
P erseo es c a p tu r a d o .

Al ver que la falange se

desorganiza al entrar
en terreno accidentado,
Paulo ordena a sus
hombres que ataquen las
pequeas unidades.

a retirarle, al no
traspasar el muro de
lanzas de la primera
lnea de la falange.

47

48 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

petos, salvo los de cierta posicin social y econmi

ca, que iban provistos de cotas de malla; y un mo
numento erigido para conmemorar la victoria de
Emilio Paulo en Pidna muestra a la infantera ro
mana ataviada con corazas musculadas. Se conocie
ron principalmente tres clases de cascos: el etruscocorintio o talo-corintio era en esencia un sombrero
de bronce, esculpido al modo de un casco corintio
en miniatura; el tico fue otro estilo popular en Ita
lia. El casco romano ms distintivo fue el de Montefortino, aparentemente de diseo celta, como el
scutum , que debe su nombre al cementerio de An
cona donde se encontraron un gran nmero. En su
forma ms simple, el Montefortino consista en un
bol de bronce con un pico corto en horizontal que
se extiende sobre la nuca, con carrilleras que se pro
longaban por debajo de la mandbula. Entre las tri
bus latinas era tradicin llevar una sola greba en la
pierna izquierda, la que se adelantaba, aunque pa
rece que las grebas se abandonaron al final de la se
gunda guerra pnica.
Los romanos eran muy duchos en el manejo de
la espada. Si bien la lucha a espada tiene reminis
cencias homricas, pudiera reflejar tambin la per
sistencia de un estilo tribal de guerrear y un carc
ter nacional ms individualista y varonil que en el
mundo griego. En la Roma de los primeros tiempos
exista un culto al combate individual. Segn Li
vio, una disputa entre etruscos y romanos se resol

vi con el enfrentamiento entre seis paladines de

cada bando en el ao 670 a.C., y el episodio heroi
co de Horacio Cocles y sus dos compaeros defen
diendo un puente del Tiber frente a todo el ejrci
to etrusco se remonta al 508 a.C., al menos 100
aos antes de que se conociera La Litada en Roma.
La antediluviana falange romana sobrevivi con la
tercera lnea de la legin, los triarii, diez centurias de
hombres experimentados armados con venablos (has
ta) y que defendan la retaguardia; en latn se usaba la
expresin la batalla llega a los triarii como metfo
ra de una situacin apurada. En tiempos de Polibio
parece que se prescindi de los rorarii y los accensii y
se ampliaron los triarii, tal vez se debiera a las guerras
casi incesantes de los siglos III y II a.C., que nutrieron
las filas de veteranos de esta condicin.
El ejrcito de la Repblica de Roma experimen
t dos fases ms de reforma. Escipin el Africano
convirti los triarii y prin cipes en una reserva mvil,
que utiliz para envolver los flancos del ejrcito car
tagins en las grandes llanuras europeas y para ex
tender la lnea romana equiparndola a la de Cartago en Zama. Desde finales del siglo III a.C. a
principios del I, se hizo un uso creciente de la cohors
(cohorte), una formacin constituida por un ma
npulo de hastati, p rin cipes y triarii, as, desde fina
les del siglo II a.C. la cohorte, y no la legin, pas a
ser la unidad principal de maniobra en los ejrcitos
de Roma.

E L P A P E L DE L A I N F A N T E R A

La creciente agilidad tctica de la legin sugiere

que, adems del manejo en las armas individuales,
los soldados recibieron instruccin como unidades,
tal vez hasta la escala de legin. Por otra parte, la
dispersa formacin de los manpulos requera una
cierta transferencia del mando, y los romanos con
taban con un complejo sistema de oficiales y
otros jefes. Polibio cuenta que al frente de cada
manpulo haba un centurin elegido por los sol
dados. Por encima de ste se situaban los tribunos,
magistrados electos cuyo servicio militar formaba
parte de su funcin cvica; cada legin estaba co
mandada colectivamente por seis tribunos. Estos
dependan del cnsul, uno de los dos principales
magistrados de Roma, que mandaba el ejrcito. Un
ejrcito romano tpico de las guerras pnicas o ma
cednicas constaba de dos a cuatro legiones en el
centro, con alae (alas) de tropas de los tributarios ro
manos armadas y organizadas al modo legionario,
en cada flanco. Las tropas legionarias constituan el
grueso de estos ejrcitos, con 20.000 a 30.000 sol
dados de un total estimado en 40.000 en Heraclea;
20.000 de 40.000 en Ausculum; 18.000 de 26.000
en Cinoscfalos, y 10.000 de 37.000 en Pidna.
La tctica romana comn, al menos antes de la
convulsa derrota a manos de Anbal, era una accin
de choque directa contra el centro del enemigo. Los
romanos contaban con que la mejor instruccin,
agresividad y coraje de sus soldados fueran factores

U na LEGIN ROMANA FRENTE A UNA FALANGE: los legionarios

arrojan sus pila en un m iento p o r rom per la falange. Despus se
acercan en form acin, intentando entrar en el com bate cuerpo a
cuerpo, donde son superiores en e l manejo de la espada.

49

decisivos, muy por encima, en la prctica, de cual

quier contribucin de los tribunos, demasiado ocu
pados en el combate cuerpo a cuerpo en la primera
lnea o incluso en duelos entre paladines como para
ejercer ninguna supervisin. La carga impetuosa de
lucha a espada era norma en el planteamiento galo
en la batalla, otra posible influencia sentida en los
romanos, pero stos superaban a los galos por su
intenso entrenamiento, organizacin y ejercicios de
combate, lo que dotaba a la legin de una flexibili
dad y una rapidez de respuesta tal vez sin parangn
en el resto de los ejrcitos de su tiempo.
Las reformas antes detalladas coincidieron con
un cambio en el estilo de mando que se alej del li
derazgo heroico desde la primera lnea. Ya en el ao
340 a.C., Livio informa de que el cnsul Manlio
Torcuato sentenci a su propio hijo, un coman
dante de caballera, a muerte por haber aceptado
un duelo a combate individual contraviniendo las
rdenes, y desde aquel momento se produjo un ale
jamiento de las expresiones de bravura varonil por
parte de los jefes en combates individuales al mando
de las tropas en cargas o defensas heroicas o en au
daces maniobras para ganar las batallas. Obsrvese
tambin la descripcin del mejor centurin dada por
Polibio: No se desea que sean tanto hombres que
lancen los ataques y abran el campo de batalla, como
que sepan mantenerse firmes bajo la presin, y en si
tuaciones desesperadas estn dispuestos a morir en
sus puestos (VI.24). Con todo, sera difcil manejar
los manpulos y las cohortes sin que algunos co
mandantes se mantuvieran en puestos de observa
cin para estudiar los combates y corregir la forma
cin segn se desarrollaran los acontecimientos.
Pidna: 16 8 a.C.
La falange macedonia dependa de la cohesin: si
sta se perda en el fragor de la batalla, su eficacia
quedaba seriamente comprometida, cuando no de
sapareca. De ah la preferencia de los comandantes
helensticos por las batallas en terrenos abiertos y
llanos y su recurrencia a los mismos lugares, como
Cinoscfalos, Magnesia y Coronea.
En ninguna ocasin se revel tan grficamente
esta fatal debilidad como en la batalla de Pidna, en
el norte de Grecia, en el ao 168 a.C., entre los ejr
citos del rey Perseo de Macedonia y el cnsul ro
mano Lucio Emilio Paulo. El conflicto estall por la

50 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

lucha de poder entre Roma y los reinos didocos selucidas y macedonios, casi inmediatamente despus
de la victoria romana en la segunda guerra pnica. En
el ao 197 a.C., un ejrcito romano haba vencido a
los macedonios en Cinoscfalos. Los elefantes de
Roma rompieron el ala izquierda macedonia, indu
ciendo a un tribuno a tomar 20 manpulos de esta ala
y dirigirlos colina abajo para cargar contra la reta
guardia de la falange macedonia, que haba sido obli
gada a retroceder por el ala izquierda romana. La gue
rra volvi a estallar en el ao 171 a.C., y cuando
Paulo fue elegido cnsul en el 168 a.C., el Senado le
instruy para que pusiera fin a la situacin.
Su padre haba muerto en Cannas, y Paulo era
cuado de Escipin el Africano, que derrot final
mente a Anbal en Zama en 202 a.C. An en sus 20
haba logrado dos victorias sobre los celtberos y,
cuando fue elegido cnsul por primera vez en 182
a.C., lanz una victoriosa campaa contra los celtas
de Liguria, en el noroeste de Italia. Paulo tena al
rededor de 60 aos cuando, en 168 a.C., fue insta
do a asumir un segundo consulado, en concreto
para resolver el problema de Perseo, que haba in
fligido una serie de derrotas humillantes a los ro
manos. En aquel momento, Perseo acampaba en
una posicin fuerte y bien pertrechada cerca del
monte Olimpo, de la cual los romanos tenan difi
cultades para desalojarle.
Disponemos de dos fuentes sobre la batalla que
aconteci. Una procede de la Vida d e Paido de Plu
tarco; la otra es La historia d e Roma, de Livio (Tito
Livio). Se sabe bastante poco de Livio, acaso un es
critor profesional que produjo su Historia entre los
aos 30 a.C. y 17 d.C. Aunque magnfico con la
pluma, Livio ha de interpretarse con cautela; crea
firmemente en el avance heroico de Roma hacia un
fin predestinado y su narracin est lastrada por
esta conviccin. Aunque no se conservan sus co
mentarios sobre Pidna, es posible espigar informa
cin tcnica relevante del historiador ms respetado
de aquel tiempo, Polibio. El inters de ste no se
centraba slo en los asuntos militares, sino que pas
R e c o n s t r u c c i n

d e la batalla d e

P id n a , d o n d e s e m u e s t r a

c m o u n t e r r e n o a c c i d e t t a d o d e s o r g a n i z la f a l a n g e
m a c e d o n i a , p e r m i t i e n d o a lo s r o m a n o s a c e r c a r s e a lo s
f a l a n g i t a s y a p r o v e c h a r su t n e j o r t c n i c a e ti e l m a n e j o d e la
espa d a .

muchos aos despus de Pidna como husped grie

go en la casa familiar de Paulo; acompa al hijo de
Paulo, Escipin Emiliano, durante la tercera guerra
pnica, y estuvo en la destruccin de Cartago en el
ao 146 a.C.
Para enfrentarse a la posicin de Perseo, Paulo
envi una fuerza de extraordinarii, caballera e in-

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

fantera ligera de los aliados itlicos de Roma, para

que desgastaran las lneas de suministro del ene
migo. Perseo se retir a Pidna, escogiendo este lu
gar porque, segn nos dice Plutarco, era una pla
nicie propicia para su falange, que necesitaba un
terreno firme y llano (Plutarco, Paulo, XVI), aun
que estaba rodeada de colinas, lo que daba pie a

51

escaramuzas para hostigar a los romanos que hu

yeran.
Paulo concentr y detuvo a su ejrcito durante
toda la noche mientras diseaba un plan de ataque.
Contaba con dos legiones romanas, otras dos de
aliados itlicos y una fuerza de caballera nmida
para sumar un total de 37.000 hombres, adems

52 T C N I C A S

T c t ic a s

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

r o m a n a s e n batalla

itW

ittttl

II 11 I II

itttil

II

Los velites (V) estn en orden de escaramuza delante de los

hastati (H), que form aji en orden abierto ante los principes (P)
y los triarii (T); los ltimos form an en orden cerrado. Cuando la
legin est lista para avanzar, se p id e a los velites que se
reagrupen.

MI

(ffW

4M)

HW

ffl Jf $1 Hf

V ((li
Las centurias delanteras de hastati se mueven a la derecha,
mientras que las de retaguardia se adelantan para cubrir el
hueco y presentar una lnea slida ante el enemigo. Entonces
arrojan sus pila y cargan a la carrera.

Despus de un cierto lapso, los hastati se reagrupan, inviniendo

su m ovim iento anterior, y se retiran en orden cerrado para
form a r detrs de los triarii. Entre tanto, los principes se
adelantan, llenaiido los huecos dejados p o r los hastati y dejando
una lnea slida.

V
y

P
H

Los principes maniobran para presentar una lnea completa

antes de cargar de nuevo contra los oponentes.

* I
Si el enemigo an conserva la solidez despus de los esfuerzos de
los principes, los triarii, armados con lanzas, avanzan para
relevarlos. Los principes recuperan entonces la form acin.

'M '^1% i ff ' *i^

:m w ty i:0 M

H I I I I I H l

ff

T j l J JJ J fJ f
t i t i t * t i t i t i t i 1 ti n

El comandante decide ahora si conviene reiniciar el proceso o

retirarse.
N ota : E n to d o s lo s diag ram as , el e n e m ig o se ac er c a d e sd e la
BASE DE LA PGINA.

EL P A P E L DE L A I N F A N T E R A

de 34 elefantes de guerra. La falange de Perseo su

maba 21.000 hombres, con otros 17.000 de infan
tera y 4.000 jinetes. A la maana siguiente se li
braron los primeros combates entre los pelignos,
aliados de Roma, y los peltastas tracios junto a la
corriente, y Perseo march entonces con todo su
ejrcito.
Paulo reaccion formando a sus fuerzas y cargan
do con los elefantes contra el ala izquierda macedo
nia, que pronto se dispers. Sin embargo, la batalla se
resolvi en un encarnizado combate de infantera,
con las legiones romanas infiltrndose entre los falangitas del cuerpo de Chalkaspides (escudos de bron
ce) macedonios. Plutarco observa que el propio Pau
lo desconfiaba del resultado de este choque:
Emilio lleg y vio que los batallones macedo
nios haban plantado ya las puntas de sus largas lan
zas \sarissas\ en los escudos de los romanos, incapa
ces as de llegar a ellos con la espada. Y cuando
descubri que el resto de las tropas macedonias ti
raban de sus rodelas de los hombros, y con largas
lanzas en horizontal resistan a sus infantes y cul era
la fuerza de sus escudos... se asombr y temi que se
apoderaran de ellos (Plutarco, Paulo, XIX).
Cuando la legin carg contra la falange de fren
te en un terreno llano, nos dice Polibio, la distribu
cin de los espacios obligaba a cada romano a hacer
frente a diez picas con la sola ayuda de su espada,
despus de haber lanzado sus pila. Si la situacin
segua favoreciendo a la falange, la legin habra su
frido una sangrienta derrota, como les sucedi a los
pelignos (tropas armadas al modo legionario) en el
flanco de Paulo:
Los romanos [sic\, cuando atacaron la falange
macedonia, fueron incapaces de forzar un paso...
Porque los romanos intentaban repeler las largas
lanzas de sus enemigos con la espada, o apremiarlos
con los escudos, o asirlos y retenerlos con las propias
manos; mientras los macedonios, sostenindolos
firmemente avanzaron con las dos manos, ensarta
ban a quienes se les ponan por delante con arma
dura y todo, pues ni el escudo ni los petos podan
resistir la fuerza de la larga lanza macedonia, recha
zando el mpetu de los pelignos... quienes, sin cui
dado sino imbuidos por una furia animal, arreme
tieron contra los golpes que reciban y sufrieron una
muerte cierta. Cuando la primera lnea qued des
pedazada, los que la seguan fueron vencidos; y aun

53

que no huyeron, se retiraron... de modo que inclu

so Emilio, como nos dice Posidonio, al verlos, se
rasg las vestiduras. Porque esta parte de su ejrcito
estaba en retirada y el resto de los romanos se afa
naba frente a la falange sin lograr acercarse a ella,
ante la densa barricada de largas lanzas que la haca
inaccesible por todos lados (Plutarco, Paido, XX).
Es probable que las filas delanteras de la falange
mostraran cierta irregularidad en la fuerza de los
grupos o los individuos al resistir o avanzar, y que al
empujar a los romanos se adentraran en un terreno
accidentado, con lo que la formacin empez a des
componerse. As, la menos densa formacin de los
manpulos cobr ventaja y, como nos dice Plutarco,
los romanos iniciaron as una nueva batalla:
[E] 1terreno era desigual, y la lnea de batalla, tan
larga que los escudos no pudieron seguir mante
nindose unidos, y Emilio vio entonces que la falan
ge macedonia estaba dejando muchos huecos y es
pacios, como es natural cuando los ejrcitos son
grandes y los esfuerzos de los combatientes se diver
sifican; algunas de sus partes reciban una dura pre
sin, y otras empujaban al contrario. Reaccion en
tonces con presteza y, dividiendo a sus cohortes, les
orden que arremetieran contra los intersticios y es
pacios vacos en las lneas del enemigo y entraran as
en el cuerpo a cuerpo, no emprendiendo una sola lu
cha contra todos a la vez, sino muchas y sucesivas ba
tallas separadas. Estas instrucciones dio Emilio a sus
oficiales, y los oficiales las transmitieron a sus solda
dos, para que cuanto antes, se infiltraran entre las fi
las del enemigo y las separasen, para despus atacar a
algunos de ellos en el flanco donde no estaban pro
tegidos por la armadura y acosar a otros cortndoles
la retirada (Plutarco, Paido, XX).
Livio lo corrobora con estas palabras:
La causa manifiesta de la victoria fue el hecho
de que se dispersaran... La fuerza de la falange es
irresistible cuando se adensa y se encrespa con las
lanzas extendidas; pero si, mediante ataques por
puntos diferentes, se fuerza a las tropas a girar las
lanzas en redondo, tan lerdas que resultan en ra
zn de su peso y su longitud, se enmaraan en una
masa desordenada; y luego, el ruido de cualquier
conmocin en el flanco o la retaguardia las sume en
la confusin, y as la formacin entera se colapsa.
Tal fue lo que aconteci en esta batalla, cuando la
falange hubo de enfrentarse a romanos que ataca-

54 T C N I C A S

BLICAS

DEL. M U N D O

ANTICUO

arengados p or sus oficiales. En

tiempos de Mario, las legiones realizaban frecuentes marchas para
mantener a sus soldados en buena form a y prestos para la batalla.

L e g io n a r io s m a rch a n d o

ban en pequeos grupos, con la lnea macedonia

rota en muchos puntos. Los romanos lograron in
filtrarse entre sus filas en todo lugar donde se pro
duca un espacio (Livio, XLIV.42).
Una vez rota la falange, el hastatus, o principe, ro
mano tena una ventaja casi insuperable sobre el falangita. Estaba entrenado para luchar en una for
macin ms suelta y flexible, y con el gladius, un
arma corta y ms manejable que la sarissa. Por otra
parte, Plutarco sostiene que los falangitas arrojaban
la sarissa, lo que les obligaba a defenderse de estos
soldados bien entrenados con la espada con slo un
pual y un pequeo escudo de mimbre. La falange
se fragment, y aparte de unos 3.000 hombres de
una unidad de elite que mantuvieron la posicin y
fueron aniquilados casi por completo, rompi filas
y huy; los romanos mataron a muchos en su ca
rrera hacia el ro Leuco, cerca del campo de batalla,
cuyas aguas seguan rojas de sangre al da siguiente.
Plutarco calcula las muertes de macedonios en
25.000, y las de romanos en 80 o 100. El reino de
Filipo y Alejandro haba sido humillado en una ma

ana. El factor ms importante fue la organizacin

de las legiones romanas, combinada con un siste
ma de entrenamiento blico que permita una rpi
da respuesta a las rdenes y el aprovechamiento de
las situaciones conforme se iban produciendo. A
este estilo de mando se aada la costumbre de no
imponer el control desde el centro y de ser toleran
te con las iniciativas, por lo cual el ejrcito era me
nos vulnerable a los problemas planteados por el te
rreno o por la accin enemiga, permitiendo a los
oficiales de todos los niveles aprovechar las oportu
nidades de una accin agresiva. Este espritu casaba
bien con el carcter y el armamento del legionario
individual que, a diferencia del falangita, saba lu
char con eficacia en pequeos grupos o incluso en
solitario si la situacin lo exiga.
Cayo M ario y la nueva legin
Hacia el ao 100 a.C., la cohorte era una forma
cin permanente dentro de la legin, la leva de ciu
dadanos se haba sustituido por soldados profesio
nales y las legiones se haban convertido en
formaciones permanentes y numeradas como las di
visiones de los ejrcitos modernos. Aunque la le
gin segua dividida en tres lneas llamadas hastati,
principes y triarii, las distinciones de armadura y ar-

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

mamento se abolieron, y ya toda la legin luchaba

con una combinacin de espada y pila. As fueron
las legiones de Pompeyo, Csar y las guerras civi
les, y esta organizacin se conserv, con alguna evo
lucin, hasta el siglo II d.C.
Estos cambios se han contemplado como otra
revolucin en los asuntos militares, atribuida a un
hombre, Cayo (o Gayo) Mario, seis veces cnsul de
Roma, vencedor en la guerra contra el rey Yugurta
de Numidia (110-105 a.C.) y salvador de Italia de
una masiva invasin de los brbaros que tuvo lugar
entre los aos 102 y 101 a.C. Mario modific la
cultura poltica romana, usando el ejrcito como
una base de poder y xito militar para construirse
una reputacin poltica, modelo que siguieron todos
los polticos romanos posteriores, sobre todo Julio
Csar. Ms problemtico es elucidar si Mario cam
bi en la misma magnitud la prctica militar de
Roma, ya que muchas de las innovaciones que se le
atribuyen pueden verse en realidad como la culmi
nacin de un largo perodo evolutivo.
El ejrcito de los tiempos de Mario segua ba
sndose en la leva de ciudadanos romanos dueos
de propiedades, que servan en l durante un plazo
de seis aos; de hecho, el Senado orden una reclu
ta en el ao 52 a.C., medio siglo despus de que
Mario hubiera guiado a sus nuevas legiones con
tra los cimbrios. Sin embargo, como ya se ha men
cionado, las guerras casi incesantes de los siglos III y
II a.C. trajeron cambios en el personal del ejrcito.
La limitacin del servicio a ciertos ciudadanos se
relaj cuando Roma pas a necesitar ms soldados,
y la duracin de algunos conflictos hizo que mu
chos de estos soldados no tuvieran vuelta atrs; se les
permiti que se realistaran voluntariamente al tr
mino de los seis aos, con lo que se convirtieron al
final en soldados de carrera. Esta transicin se pro
dujo al abrigo de los tipos de campaas lanzados
con frecuencia creciente por Roma desde el ao 200
a.C. en adelante. Las guerras contra Pirro y Anbal
haban surgido como una necesidad de superviven
cia nacional, y en ellas se esperaba de cada ciudada
no que defendiera a la patria; despus de Zama,
Roma entr en conflictos de expansin o defensa
imperial, a menudo lejos de Italia y prolongados
durante largos aos. Para estos conflictos opciona
les, Roma sola buscar voluntarios, ofrecindoles
tierras y donaciones como incentivo para que si

55

guieran alistndose. Por otra parte, los soldados ve

teranos tenan la posibilidad de acceder al centu
rionazgo, lo que conllevaba prestigio social y re
compensa econmica.
La guerra de Yugurta fue uno de estos conflictos
opcionales. Mario, despus de ser elegido cnsul
con un mandato hasta el fin de la guerra, alist a
muchos hombres pobres e insignificantes, aunque
los antiguos oficiales no habran aceptado a estas
personas, pero dio armas como una recompensa de
honor slo a aqullos cuyas propiedades les hacan
merecedores de recibirlas (Plutarco, Cayo M ario,
IX). Estos hombres pobres e insignificantes eran
del capite censi, la clase ms baja de ciudadanos ro
manos, que no tenan hacienda de ningn tipo y
que antes habran sido desestimados para el servicio
militar. Gracias a Mario, fueron reclutados ahora
en gran nmero. Las razones de Mario ms pare
cen polticas que militares; haba accedido al con
sulado pese a sus orgenes humildes y a una desa
fortunada propensin a decir lo que pensaba, y
resultaba improbable que obtuviera mayores xitos
salvo si creaba un electorado afn a sus posiciones.
El nuevo ejrcito de Mario
Estas nuevas levas no podan procurarse su propio
equipamiento. El estado haba ya empezado a pro
porcionar armas y equipos; en el ao 122 a.C., otro
poltico populista, Cayo Graco, Tribuno del Pue
blo, haba emitido una ley que exiga al estado que
suministrara la vestimenta de los soldados. Ello pue
de explicar la creciente uniformidad de las armas y
los equipamientos que se observa desde mediados
del siglo II a.C. Por desgracia, la evidencia pictrica
y arqueolgica del aspecto de este nuevo tipo de le
gionario es escasa, y la fuente principal es el altar
con un registro de una leva de tropas durante el
consulado de Domicio Enobarbo en el ao 115 a.C.
Los relieves del altar muestran a un oficial veterano,
presumiblemente un tribuno, y a cuatro legiona
rios. stos llevan cotas de malla sin mangas recor
tadas justo por encima de la rodilla, sobre sencillas
tnicas; uno exhibe un casco de tipo Montefortino, mientras que los otros tres, y el tribuno, llevan
cascos etrusco-corintios, todos con crestas de crin de
caballo. Los legionarios estn provistos de scuta ova
les con una nica asa horizontal detrs del tachn,
y el gladius en una vaina colgada bajo el brazo de-

56 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

recho sobre una correa de material indeterminado.

El p ilu m estaba normalizado, y se atribuye a Mario
una importante innovacin tcnica:
Hasta aquel tiempo, al parecer, la parte del asta
que se dejaba dentro de la cabeza de hierro se suje
taba con dos clavos de hierro; pero, dejando uno
como estaba, Mario elimin el otro y puso en su
lugar una espiga de madera que poda romperse con
facilidad. Su diseo haca que el [pilum], despus
de chocar en el escudo del enemigo, no se quedara
enhiesto en l, sino que la estaca de madera se rom
pa, dejando as que el asta se doblara sobre la cabeza
de hierro y arrastrara por el suelo, quedando sujeto
por el giro en el punto del arma (Plutarco, M ario,
XXVI).
El objetivo era de nuevo hacer que un escudo
que reciba el impacto del p ilu m quedara inservi
ble, e hiciera posiblemente tropezar a su portador.
Mario us sus cohortes con habilidad, lo que tal
vez explica por qu muchas veces se le atribuye la
creacin de la cohorte. La formalizacin del sistema
de cohorte pudo haber sido necesario por la expan
sin del imperio, y por la necesidad de guarnecer
grandes zonas con unidades semiindependientes.
Sin embargo, el crecimiento de la soldadesca de ser
vicio prolongado signific que las legiones se hicie
ron formaciones permanentes adoctrinadas con una
identidad corporativa no diferente de la de los regi
mientos del moderno Ejrcito britnico. El gen iu s
(espritu guardin) de cada legin cobr forma
como el estandarte del guila que impuso Mario a
todos los hombres bajo su mando. Aquello era ms
que un simple colorido en el regimiento; se elev a
la condicin de ttem de temible importancia reli
giosa, y la prdida de un guila en la batalla se in
terpretaba como un desastre nacional.
Por desgracia, carecemos de un Polibio que de
talle la tctica del nuevo ejrcito romano, as que
hemos de reconstruirlo a partir de referencias de las
obras de Plutarco y Csar. ste describe la legin
como una lucha en tres lneas, y existen alusiones
en Tcito a legiones que combaten en cua en las ba
tallas del siglo I d.C., as que es posible que siguiera
usndose en ocasiones la formacin en manpulo.
Sin embargo, se conservan fuertes evidencias que
apuntan al uso de la cohorte, ms que la legin,
como unidad tctica principal, con un buen nme
ro de unidades menores que potenciaban la flexibi

lidad de los ejrcitos romanos y llevaron a una ma

yor complejidad tctica. En Coronea (90 a.C.), el
odiado rival de Mario, Lucio Cornelio Sila, despla
z una fuerza de cuatro cohortes para resistir un in
tento pntico de desplegar su flanco izquierdo mien
tras diriga personalmente a una quinta en un ataque
por su derecha. En Farsalia (48 a.C.), Csar us una
fuerza especial de seis cohortes, formadas por triarii
de cada legin, para contrarrestar un intento de la ca
ballera de Pompeyo de envolver su flanco. Farsalia es
interesante tambin para indicar que, en algunas cir
cunstancias, la dispersa formacin de lucha con es
pada de la legin manipular fue abandonada en fa
vor de una formacin ms densa, en la que los
legionarios combatiran escudo contra escudo, con
servando sus p ila como armas arrojadizas. Mario
adopt una formacin de este tipo contra los teuto
nes entre 102 y 101 a.C., y fue as como las cohor
tes de reserva de Csar se enfrentaron a la caballera
de Pompeyo en Farsalia. Al describir las tcticas ro
manas contra los alanos en 135 d.C., Arriano reco
mienda que se emplee dicha formacin contra la ca
ballera pesada. Aparentemente, en enfrentamientos
contra caballera o infantera en densa formacin, la
legin se mantena a la defensiva, normalmente en
un terreno elevado, hasta que se produca el ataque
del enemigo, y entonces abra filas, desenvainaba las
espadas y contraatacaba; as sucedi en Aquae Sextae
y en la batalla de la XII Legin de Csar contra los
belgas en el ao 57 a.C. Alternativamente, frente a
tropas ligeras, los legionarios arrojaban inmediata
mente sus p ila y cargaban a la contra, como se ob
serva en las crnicas de Tcito sobre las batallas en
tre romanos y britones. Otro desarrollo fue un
importante aumento en el poder de los proyectiles
que daban apoyo a la legin. Adems de arqueros y
honderos auxiliares, cada legin tena un destaca
mento de artillera, cuyo objetivo era sostener un
asedio o defender el campamento de la legin, pero
que a veces se usaba en el campo de batalla. Vegecio
observa que cada legin contaba con 55 lanzadores
de saetas (ballistae) y diez catapultas. En algunas ba
tallas, el poder de estos proyectiles se us como prin
cipal instrumento de ataque, con las legiones apro
vechndose de la situacin que se creaba. En
Coronea, Sila utiliz saetas de fuego de su artillera
y lluvias de p ila desde su retaguardia para destrozar
la falange pntica. Sus legionarios penetraron en las

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

Legionario rom ano, 1 6 8 a.C.

Esta es una representacin bastante
tpica de un legionario de los tiempos
de Mario, forzado a transportar su
propio equipo en la marcha. Est
armado con un solo pilum, aunque
la mayora de los legionarios llevaban
dos en la batalla. Tambin se
distingue su gladius en una vaina
colgada d el hombro izquierdo. En la
otra cadera porta un pequeo p u a l
para emergencias. El escudo es un
scutum de madera, fabricado con
tablones en cruz reforzados con
hierro, y con un tachn tam bin de
este m etal que poda usarse para
herir a los enemigos. El exterior d el
scutum estaba cubierto con cuero. A
modo de proteccin, este legionario
lleva un casco de bronce con
carrilleras flexibles. Porta asimismo
una coraza de malla con refuerzos de
cuero para proteger el cuello. Las
sandalias son tambin de cuero y
tienen clavos en las suelas. Entre el
equipam iento transportado haba
herramientas, una almohada, una
capa y utensilios d e cocina, adems
d e raciones para varios das.

57

58 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Aquae Sextae
102 a.C.

M ario orden a C laudio M arcelo que ocultara

3 .0 0 0 hombres en las colinas. Instruy a sus
legionarios para que dejaran a los germ anos cargar
co lina arriba; arrojaran sus p ila cuando los
germ anos estuvieran a tiro. Los germ anos cargaron,
y su form acin qued rota por la pendiente, el
terreno rocoso y la lluvia de p ila que lanzaron los
rom anos sobre ellos, fue lo que caus ms bajas de
lo norm al, debido a la densa form acin de los
germ anos y a la falta de arm aduras. Sigui un
com bate a golpes y pualadas, en el que los
rom anos, con el gla u d iu s y m ejor entrenados y
situados, tuvieron una ventaja decisiva. Los
germ anos fueron rechazados h acia la planicie, donde
intentaron formar un m uro de escudos. Entonces,
las cohortes de M arcelo cargaron desde las colinas
por detrs de los teutones y los diezm aron por la
retaguardia, m ientras M ario atacaba por el frente.
La retaguardia germ ana cedi, las prim eras filas se
dispersaron y todo el ejrcito qued deshecho.
Plutarco estim a que m urieron unos 100.000
germ anos.

Aquae Sextae y la posterior batalla de Vercellae sellaron la

fa m a m ilitar de Mario y pusieron fin a la amenaza para la
repiblica de Roma de la frontera germana.

M ie n t r a s M a r io a v an z a
c o lin a a b a jo , M a rc e lo

e n v a a su s h o m b re s c o n tra
la r e t a g u a r d ia g e r m a n a ,
r o m p i n d o la

o b lig a n d o a

lo s g e r m a n o s a h u ir.

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

M a r io to m a p o sic i n
e n la c o lin a a l fin a l

L o s g e rm a n o s,
d e so rg a n iz a d o s p o r lo s

A n te s d e la b a ta lla ,

M a r io c o lo c a a M a rc e lo

d el v a lle , e sp e ra n d o a

p i l a ro m a n o s, la p e n d ie n te

co n 3 .0 0 0 h o m b re s listo s

q u e lo s g e rm a n o s

y e l te rre n o a c c id e n ta d o ,

p a r a t e n d e r u n a e m b o sc a d a

c a rg u e n c o lin a a rrib a .

re g re sa n a la lla n u r a .

a lo s g e rm a n o s.

59

60 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

UN ESCUDO CELTA DEL SIGLO I A .C . Estos escudos tenan un

tamao similar al scutum romano, pero estaban hechos de
tablones de madera cubiertos con una pieza estirada de piel, p or
lo com n decorada.

brechas creadas por este fuego para destruir una fa

lange en una repeticin del episodio de Pidna.
Aquae Sextae: 10 2 a.C.
En el ao 105 a.C., las provincias romanas de la
Galia Cisalpina y Transalpina sufrieron una inva
sin masiva de pueblos tribales del norte. En una in
mensa oleada llegaron en total 300.000 guerreros, y
un gran nmero de ancianos, mujeres y nios, pro
bablemente expulsados hacia el oeste por presiones
de tierra y poblacin. Esta horda era una coalicin
de varias tribus centrada en dos pueblos germnicos,
los teutones y los ambrones, que inclua tambin a

los escitas y a un misterioso pueblo llamado cimbrio: La conjetura dominante sostena que se tra
taba de pueblos germnicos que se extendieron has
ta el ocano boreal, una conjetura basada en su gran
talla, sus ojos azules y el hecho de que los germanos
los llamaran bandidos cimbrios (Plutarco, M ario,
XI). Dicho esto, Plutarco especulaba con que los
cimbrios fueran cimerios, galos del norte, y su (po
siblemente anacrnica) descripcin de sus armas y
estilo de combate refuerza su opinin.
Roma guardaba un recuerdo poco amable de los
galos. Uno de los hechos centrales de la historia ro
mana fue la invasin gala del ao 390 a.C., cuando
el Alto Rey Bran (Brennus) aniquil a un ejrcito de
hoplitas romanos y saque Roma. Los galos volvieron
a derrotar a los romanos en el ao 285 a.C. e inva
dieron nuevamente Italia en el 225 a.C.; se convir
tieron adems en aliados entusiastas de los enemigos
de Roma, incluido Anbal. En consecuencia, las cam
paas romanas contra los galos fueron a menudo ge
nocidas, incluso para los usos de la poca.
No sorprende, por tanto, que los romanos vieran
la invasin como una amenaza para la supervivencia
nacional. Cuando un ejrcito mandado por Quinto
Servilio Cepio fue vencido por los brbaros a me
diados del ao 104 a.C. y la horda vir hacia Italia,
el Senado no tuvo otra opcin que vencer el orgullo
y convocar a su crtico ms mordaz, Mario, para que
regresara desde Numidia con su ejrcito y asumiera
su segundo consulado el 1 de enero del ao 104 a.C.
Esta decisin delata la gravedad de la emergencia,
pues la ley romana haba estipulado que ningn cn
sul podra ser reelegido en un plazo de diez aos des
de su mandato, y Mario haba sido cnsul apenas
tres aos antes. Mario celebr su victoria sobre Yu
gurta y desafi al Senado apareciendo ante l ya ata
viado para la marcha, antes de partir con su ejrcito.
La velocidad era esencial, y Mario se provey de
un gran cortejo de equipajes al tiempo que orden
a sus soldados que portaran sus propios bultos, una
situacin que les vali el sobrenombre de muas de
Mario. Por suerte, los brbaros giraron hacia Iberia,
dando a Mario ms tiempo para preparar a su ejr
cito. Por su rudeza de modales, Mario era popular
entre sus tropas. Durante generaciones sera cono
cido como un soldado de soldados, inmensamente
firme, que hablaba el mismo idioma que el soldado
comn y comparta su comida y sus faenas. Como

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

6!

Desmintiendo su imagen brbara, las tribus

partidario de una disciplina rigurosa, Mario era
duro pero justo, y su absolucin de un tribuno que
germanas constituan una fuerza semidisciplinada
haba dado muerte al sobrino del general para de
que, segn relato de Csar, combata en una for
fenderse de un intento de violacin homosexual fue
macin slida de tipo falange. Sin embargo, todas
clave para ganarse la confianza de sus soldados.
las ventajas derivadas de esta formacin, y de la agre
Ese verano, los teutones y ambrones se separaron
sividad de los guerreros, se contrarrestaban por la
de la horda principal y se dirigieron hacia Italia. En
insuficiencia de su armamento. Aparte de las armas
su camino les aguardaba el ejrcito de Mario, ocu
que robaban, y de las recuperadas del campo de ba
pando una plaza fuerte en el ro Rdano. Mario
talla, no llevaban espadas y su principal elemento de
mantuvo a sus tropas dentro de las fortificaciones,
combate era la fra m ea , una lanza arrojadiza con
pero se asegur de que vie
punta de hierro de mala ca
ran regularmente a los br
lidad, casi inservible contra
baros para acostumbrarles a
[Mario] alist a muchos hombres tropas con armadura. Ade
su aspecto. Pronto, el temor
ms, los germanos luchaban
pobres e insignificantes, aunque los medio desnudos y eran, as,
de los romanos se convirti
en desprecio. Viendo ya a los
muy vulnerables a los pro
antiguos oficiales no les habran
brbaros como meros fanfa
yectiles.
rrones, aptos slo para robar aceptado, pero se les dio armas... slo
Mario instruy consi
a civiles desarmados, empe
guientemente a sus legiona
a aqullos cuyas propiedades les
zaron a pedir a Mario que se
rios, ordenndoles que per
pusiera en accin. Los teu
manecieran
firmes y dejaran
hacan merecedores de recibirlas.
tones atacaron el fuerte, pero
que los germanos cargaran
P lu ta r co
fueron rechazados por una
colina arriba: les lanzaran
lluvia de p ila y saetas de fue
sus p ila cuando estuvieran a
go. Sorteando el fuerte, los
tiro, y despus desenvaina
brbaros siguieron entonces camino de Italia.
ran la espada, uniran sus escudos y empujaran a
Mario levant el campamento y los sigui, in
los germanos pendiente abajo hacia el llano. Para
terceptndolos en Aquae Sextae (Aix-en-Provence).
dar ejemplo, Mario, de 56 aos, luchara en prime
Mientras los romanos estaban preparando otro cam
ra lnea.
po, se envi a los sirvientes a recoger agua de un ro
que flua cerca de las posiciones brbaras. All se
Triunfo romano
Todo sali segn los planes. Los teutones cargaron
produjo un enfrentamiento entre los ayudantes li
serviciales, colina arriba, y su formacin se dispers
gures y los guerreros ambrones, en el que los pri
meros, a los que se unieron legionarios romanos,
por la pendiente, el terreno accidentado y la lluvia de
pila de los romanos de arriba, lo que sin duda caus
causaron importantes bajas en segundos.
bajas ms numerosas de lo habitual, debido a la den
La gran batalla tuvo lugar al da siguiente y arro
ja un ejemplo excelente de maniobra de las cohor
sa muchedumbre de germanos y a la falta de arma
tes. Tuvo lugar en un valle dominado por empina
duras. Sigui un combate a estocadas y golpes de
othismos, en el que los romanos, con el glaudius y
das y boscosas colinas. Mario orden a Claudio
Marcelo, un tribuno, que tomara 3.000 hombres
mejor entrenados y ubicados, tuvieron una ventaja
(unas seis cohortes) y se ocultara en la colina hasta
decisiva. Los teutones fueron rechazados hacia la pla
nicie, donde intentaron formar un muro de escu
que se hubiera iniciado la batalla, para cargar des
pus contra la retaguardia enemiga. La fuerza de
dos. Entonces, las cohortes de Marcelo cargaron des
de las colinas por detrs de las filas germanas y
Marcelo era claramente de infantera, ya que Plu
diezmaron su retaguardia, mientras Mario atacaba
tarco refiere que Mario mantuvo a la caballera bajo
su mando directo, usndola como pantalla para des
por el frente. La retaguardia germana cedi, las pri
meras filas se dispersaron y todo el ejrcito qued
plegar el resto de las legiones en torno al campo de
deshecho. Plutarco estima que murieron unos
batalla en la cima de la colina.

62 T C N I C A S

BL I CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

100.000 germanos, y si incluimos a los no comba

tientes del campamento germano, que los romanos
arrasaron, esta cifra podra no ser muy exagerada.
Varios jefes teutones fueron apresados y llevados a
Roma con cadenas, donde se les exhibi en el desfi
le triunfal antes de azotarlos en el Foro y ajusticiar
los pblicamente. Sin embargo, al llegar a Roma,
Mario se enter de que los cimbrios haban roto los
pasos alpinos y estaban tambin amenazando Italia.
El cnsul convoc a su ejrcito de la Galia. Es in
teresante saber que, en vez de ordenar una nueva leva,
que habra estado justificada por la situacin, Mario
opt por confiar en los veteranos de largo servicio
que haban estado con l en Numidia y Galia. Si bien
estas tropas haban formado el ncleo esencial de los
ejrcitos romanos durante generaciones, las campaas
de Mario marcan un cambio en la cultura militar, ya
que se prefera claramente a los soldados profe
sionales. Boeorix, rey de los cimbrios, de,
safio a los romanos en la llanura
.rfAtfe
de Vercellae, un lugar agra_ # 11

decido por ambos bandos al adaptarse bien a los nu

merosos combatientes cimbrios y al poder de ma
niobra de la caballera romana.
La fuerza de Mario sumaba unos 35.000 efecti
vos, formada por veteranos en las alas y, en el cen
tro, las unidades experimentadas del cnsul Quin
to Lucilio Ctulo. Los cimbrios tenan 15.000
jinetes y una fuerza de infantera suficiente para cubrir un cuadrado de 6 km de lado.
La descripcin de Plutarco de su arma
dura y sus armas las iguala con las
que llevaban los galos segn
n

UNA LEGIN DEL SIGLO ! mostrada a l completo. Estaba dividida

en diez cohortes. La prim era cohorte tena cinco centurias de
unos 160 hombres cada una, y las restantes contaban con seis
centurias de unos 80 hombres. Cada legin posea un
destacamento d e unos 120 jin etes que hacan las funciones de
exploradores. La legin estaba comandada p o r un legado, un
senador nombrado p o r el emperador.

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

63

romanos hacia su izquierda, dando al ala izquierda

de la infantera cimbria una oportunidad de des
bordarlos. Sin embargo, los romanos no cayeron en
la trampa, y la batalla se convirti en una obstina
da lucha de infantera en el centro, en la que el fac
tor clave fue una inmensa tormenta de polvo. Sila,
que combati en esta batalla, proclam ms tarde
que la tempestad haba sido enviada por los dioses
ante la presuncin mostrada por Mario al declarar
que estaban junto a l... aunque parece ms proba
ble que fuera levantada por la caballera cimbria. El
calor y el polvo favorecan a los romanos, que esta
ban acostumbrados a estas inclemencias, pero tam
bin tuvieron mucho que decir la lluvia de p ila con
que recibieron la carga cimbria y el arte superior
con la espada de los romanos; la descripcin de Dio
nisio del combate de romanos contra galos sugiere
que la batalla en el polvo pudo haber sido parecida.
Al final, los cimbrios cedieron, y fueron perseguidos
hasta su campamento por los romanos, que al llegar
vieron escenas terribles: las mujeres cimbrias dieron
muerte a sus hombres y a sus hijos, antes de suici
darse, para no caer prisioneros.
Roma estaba a salvo, y Mario fue aclamado
como tercer fundador de Roma, despus de Rmu
lo y Camilo. Ms que a su genio tctico, Mario de
bi su triunfo a la mejor instruccin y tecnologa de
sus legiones, que le permitieron, en Aquae Sextae,
derrotar a un nmero superior de germanos mal ar
mados. En Vercellae, en cambio, los galos estaban
probablemente tan bien armados como los roma
nos, y Plutarco subraya que fueron el mejor entre
namiento y la forma fsica superior de los romanos
los que decidieron la lucha.

otras fuentes: cascos como las fauces de las ms te

rribles bestias salvajes o las cabezas de extraos ani
males... [y] petos de hierro, y blancos escudos relu
cientes. Como arma, cada hombre blanda dos
lanzas; y en el cuerpo a cuerpo usaban espadas gran
des y pesadas. Estas ltimas se correspondan con
un arma gala caracterstica.
La caballera cimbria se despleg por la derecha
y ensay varias retiradas fingidas para arrastrar a los

Legiones del imperio, del ao 14 a.C.

al 2 0 0 d.C.
Reconociendo, como su to abuelo Csar, que el xi
to militar era una buena base para la popularidad
poltica, el primer emperador romano, Augusto, si
gui una poltica de cautelosa expansin, alternada
con la consolidacin de las defensas del imperio. Esta
tnica se interrumpi cuando tres legiones fueron
destruidas, y sus guilas capturadas, por el jefe ger
mano Hermann (Arminius) en el bosque de Teutoberg en el ao 9 d.C. Augusto previno a su sucesor,
Tiberio, contra ulteriores conquistas. No obstante,
hubo otras dos fases de expansin: en el ao 43 d.C.,

64 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

el emperador Claudio orden la invasin de Britania,

y entre los aos 101 y 115 d.C. Trajano conquist la
Dada (la moderna Rumania) y Mesopotamia. Adria
no, sucesor de Trajano, adopt una poltica pasivadefensiva basada en la fortificacin de las fronteras.
La estrategia imperial demandaba un pequeo
ejrcito profesional. En el ao 31 a.C., haba 60 le
giones, pero Augusto redujo su nmero a 28, for
madas por voluntarios de largo servicio. Se recupe
raron los 16 aos tradicionales de servicio en tiempo
de guerra como un perodo mnimo de alistamien
to, ms tarde ampliado a 20 aos. Se disolvieron
totalmente las cualificaciones en virtud de la pro
piedad, con lo que la entrada en el ejrcito qued
abierta a todos los ciudadanos romanos que supe
raran una criba. Cada legin estaba comandada por
un legado (un senador nombrado directamente por
el emperador) y seis tribunos. El tribuno principal
era un candidato del Senado, y los otros seguan
una carrera que alternaba el servicio en la vida p
blica, las legiones y las labores auxiliares.
La organizacin mantuvo semejanzas con la de
tiempos de Mario, con diez cohortes formadas por
seis centurias de 80 hombres cada una, integradas en
manpulos. Sin embargo, algn tiempo despus del
50 d.C., la primera cohorte se ampli hasta cinco
centurias de doble tamao con una fuerza de 800
hombres. Segn Vegecio, la primera cohorte era una
unidad de elite formada por los mejores soldados
de la legin, y custodiaba el guila y las imgenes
del emperador que se llevaban al campo de batalla.
Mientras que el legado y los tribunos comanda
ban la legin, haba 59 centuriones que formaban
un cuadro profesional. Aunque en su mayora los
centuriones eran legionarios ascendidos, tambin

ESCUDOS LEGIONARIOS ROMANOS,

de izquierda a derecha: un

scutum usado desde el siglo vu a. C. hasta el ao 50 d. C.,

aproximadamente; un scutum cuadrado d el ao 10 a.C.,

utilizado hasta 175 d.C.; un escudo con tachn circular para

ganar peso, c 20 d. C.; un escudo rectangular de c 40 d.C. usado
hasta despus del 200 d. C., y un escudo oval empleado desde
150 d.C., aproximadamente, hasta la cada de Roma.

podan aspirar al cargo hombres de la Guardia Pretoriana o de la clase ecuestre, directamente por de
bajo de la senatorial. Vegecio refiere que los centu
riones ascendan segn un sistema circular, que
empezaba con la promocin del centurin de la pri
mera cohorte a centurin auxiliar de la legin, al
mando de la segunda centuria del tercer manpulo de
la dcima cohorte, quien despus ascenda a prim us
pilus, para mandar el primer manpulo de la prime
ra cohorte. No est claro si la cohorte estaba co
mandada por un tribuno o por su centurin princi
pal; Vegecio dice que al frente de todas haba
tribunos, aunque resulta problemtico dividir seis tri
bunos entre diez cohortes, y Vegecio hace uso en
ocasiones del trmino tribuno como forma gen
rica de oficial. En la cima del centurionazgo esta
ba el centurin principal de la primera cohorte, el
prim us pilus, un puesto que poda llevar 30 o 40 aos
alcanzar y que, al tratarse de la primera cohorte, exi
ga una educacin y experiencia que desbordaban
las propias de los dems centuriones principales. Este
puesto se conservaba nicamente durante un ao,
despus de lo cual su poseedor se retiraba, normal
mente a un puesto importante dentro de la admi
nistracin imperial, o era promovido a praefectus cas
trorum (prefecto del campo). El praefectus castrorum,
un puesto nuevo creado por Augusto, se encargaba
de supervisar los suministros, incluidas las armadu-

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

65

ras y las armas, y la construccin del campo fortifi

Dacia. Como estas figuras no tienen color, durante
cado que la legin levantaba de noche cuando avan
muchos aos se supuso que la lorica segm entata es
zaba por territorio hostil; mandaba la legin en au
taba hecha de correas de cuero endurecido, como se
sencia del legado y del tribuno principal, y , hasta el
ha mostrado en no pocas reconstrucciones cinema
siglo II d.C., supervisaba la instruccin y los proce
togrficas de soldados romanos. Hasta que, en 1964,
dimientos disciplinarios. Era el ms alto oficial pro
se descubrieron dos equipos completos en un lugar
fesional de la legin, y es probable que los tribunos
prximo al muro de Adriano, y fue posible hacer re
prudentes pidieran su consejo sobre todo tipo de
construcciones precisas. En realidad, la armadura es
asuntos, incluidos los tcticos.
taba hecha de tiras de hierro sujetas con ganchos,
Los oficiales mandaban mediante el ejemplo y el
correas o bandas de cuero; cubra slo la parte supe
miedo: mientras Csar y Josefo ofrecen numerosas
rior del cuerpo y los hombros, pero era ms ligera y
ancdotas de centuriones que gobernaban a sus
sencilla de producir en masa que la malla. Hacia la
hombres por los actos de va
misma poca de su primera
lor personal y la rectitud de
introduccin, el scutum fue
Los
brbaros...
bastante
incultos
su carcter, Tcito habla del
reemplazado por un escudo
centurin Lucilio, apodado
en ciencia militar... blandan sus rectangular hecho de capas
Treme otra porque cada
de madera laminada cubier
vez que rompa una vara en
espadas en alto y golpeaban con
ta con cuero, y ribeteada en
la espalda de un legionario
an sujeto por un
violencia a l modo de los jabales, bronce,
reclamaba rpidamente una
asa horizontal detrs del ta
nueva. Lucilio y otros centu
chn. Parece que haba esca
aplicando todo el peso d e su
riones fueron linchados du
sa uniformidad en los cascos:
cuerpo com o simples hacheros.
rante un motn en las fron
algunas legiones seguan con
teras germanas en el ao
el Montefortino bien entra
D io n is io
14 a.C., cuando se descubri
do el siglo I d.C., pero se
adems que su legado tena
hizo un uso creciente del
un cuerpo de guardia priva
casco galo, as llamado por
do y antiguos gladiadores para protegerle de sus pro
que se produjo por primera vez en arsenales en la
pios hombres.
Galia y porque tal vez se basaba en un tipo que lle
El equipo de los legionarios experiment un gra
vaban los galos. El casco galo tena un parecido su
do limitado de evolucin. El pilu m se us al menos
perficial con el Montefortino, pero el cubrenuca se
hasta el ao 200 d.C. de forma similar a los tiempos
haba alargado y bajado para proteger la parte pos
de la Repblica, aunque se hizo cada vez ms ligero;
terior de la cabeza; muchos ejemplos contienen una
una representacin pictrica de un relieve del Vati
tira reforzada que atraviesa la parte frontal del casco
cano indica que algunos pila pudieron haberse equi
para proteger el rostro de los proyectiles que caan o
librado mediante la colocacin de pesos en la unin
de un golpe descendente de la espada.
de la punta y el asta. La espada se acort, con una
hoja de unos 50 cm de longitud, pero tena una pun
Los auxiliares
ta relativamente ms larga, lo que sugera que se ha
Las legiones formaban la principal arma de choque
ba convertido estrictamente en un arma para cla
del ejrcito romano, por lo que se sola recurrir a
var. Los legionarios siguieron llevando cotas de malla
ellas para hacer frente a las mayores amenazas. El
hasta finales del siglo I d.C., cuando stas fueron su
trabajo de guarnicin y las operaciones opciona
plantadas lentamente por la pieza ms distintiva del
les recaan en los auxilia, unidades constituidas por
equipamiento romano, la lorica segm entata (loriga
ciudadanos no romanos y pueblos sometidos del
segmentada). Se ha representado a los legionarios en
imperio, que actuaban asimismo en apoyo de las le
numerosas ilustraciones y figurillas llevando la lori
giones en los grandes conflictos. Los auxilia se con
ca segm entata, sobre todo en la columna de Trajano
formaban mediante levas entre las tribus, mercena
erigida en Roma para conmemorar su victoria en la
rios y aliados, pero desde tiempos de Augusto haba

66 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

al menos 70 cohortes de infantera auxiliar consti

tuida por profesionales de largo servicio y organiza
da de modo semejante a la cohorte legionaria.
Cada cohorte auxiliar era reclutada en una pro
vincia determinada del imperio, de modo que su ttulo
aluda a esta provincia de origen. A partir de finales del
siglo I d.C., sin embargo, las cohortes eran enviadas
frecuentemente a otros lugares y la recluta en esas nue
vas zonas daba lugar a algunas extraas mezclas tni
cas. El principal incentivo para alistarse era que, al
completar 25 aos de servicio, los auxiliares y sus des
cendientes recibiran la ciudadana romana, con to
dos sus derechos. Las cohortes podan ser arqueros,
honderos o infantera pesada (todos ellos representados
en la columna de Trajano), si bien siempre dentro de
una organizacin bsica semejante. La cohorte estaba
comandada por un tribuno o un prefecto de la clase
ecuestre; constaba de seis centurias hasta mediados del
siglo I d.C., cuando el nmero de centurias se elev a
10 para sumar una fuerza total de 800 efectivos.
Como convena a su estado de segunda clase, el
equipo de los auxiliares iba, al menos, una generacin
por detrs del de las legiones. En la Colum na d e Tra
ja n o, la infantera pesada auxiliar aparece llevando
cotas de malla y scuta ovales, pero tambin cascos
galos y gladius. Es interesante observar que los ar
queros estn representados con corazas similares a la
infantera pesada y tambin el gladius, las evidencias
pictricas y arqueolgicas muestran que llevaban ar
cos compuestos con un alcance de unos 600 m. Los

H erramientas

d e l o s leg io n a rios y

u n a esta ca p a r a

e m p a liz a d a , s e g n m u e s tr a s e n c o n t r a d a s e n e l m u r o d e A d r ia n o .
D e iz q u i e r d a a d e r e c h a , la s h e r r a m ie n t a s s o n u n a a z a d a , u n
z a p a p i c o y u n a c o r t a d o r a , r e c o n s t r u id o s s e g n e l m o d e lo d e lo s
g o s a r q u e o l g ic o s .

honderos que se ilustran en la columna de Trajano

estn vestidos slo con tnicas, lo que indica que su
funcin se centraba en las escaramuzas; las hondas
son ms cortas que los modelos anteriores y llevan
piedras del tamao de una pelota de tenis.
Tcticas del ejrcito imperial
Los relatos de batallas de la poca son frustrantemente imprecisos, y la reconstruccin de las tcticas
del ejrcito imperial obliga a un cierto grado de con
jetura. Sobre la batalla culminante contra la reina
Boudicca (Boadicea) en el ao 70 d.C., Tcito re
fiere que el gobernador romano de Britania, Sueto
nio Paulino, adopt una doctrina defensiva-ofensiva similar a la de Mario en Aquae Sextae. Tras elegir
una buena posicin defensiva en un estrecho valle
con rboles detrs y campo abierto al frente, orden
a sus legiones que se mantuvieran en sus puestos
hasta que los britones estuvieran a tiro, para enton
ces arrojar sus p ila y contraatacar con el gladius, de
rrotndolos con facilidad.
Sin embargo, las grandes batallas en campo abier
to no fueron frecuentes en este perodo. Ms a me
nudo, las campaas se centraban en operaciones de
contraguerrilla, en general finalizadas con un asalto
de las legiones contra las plazas fuertes de los insur
gentes. As pues, las campaas se convirtieron con
frecuencia ms en un problema de logstica e inge
niera que en una cuestin tctica, y al parecer eran
bastante formularias: aunque tal vez exagere, el his
toriador Josefo, que luch contra los romanos en la
revuelta juda de los aos 66-73 d.C. antes de deser
tar hacia sus filas, insiste en los intensos ensayos con
que los romanos preparaban todos los aspectos de la
campaa, en su frreo control centralizado de las ba
tallas y en la naturaleza marcadamente preconcebida
de sus tcticas, en contraste con el ingenio de Pidna
o Cinoscfalos, lo que apunta hacia un plantea
miento cada vez ms estereotipado y basado en el
entrenamiento. Las crnicas de Josefo sobre el asalto
a las fortalezas de Judea y las reconstrucciones por
Tcito de los ataques sobre los fuertes en Britania
corroboran este punto de vista, pero si las tcticas
romanas pueden considerarse estereotipadas, tam
bin lo eran las de sus enemigos, y las prcticas se
haban hecho sin duda esenciales en un ejrcito que
contaba a menudo con jefes no profesionales. La
doctrina de basarse en un masivo lanzamiento de

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

67

para la artillera, pero Josefo incluye una terrible

descripcin de la tctica de los defensores de Jotapata, que deshicieron una tortuga con aceite hir
viendo, la nica arma capaz de traspasar el techo de
escudos.

R e c o n st r u c c i n d e

la lorica segmentata

q u e m u e s tr a c m o

s e e n g a r z a b a n lo s s e g m e ? ito s d e h ie r r o c o n g a n c h o s y tira s d e c u e r o
r ib e t e a d a s p a r a p r o d u c i r u n a a r m a d u r a f l e x i b l e y efica z .

proyectiles puede ser un sntoma de este mismo en

foque. Cuando el futuro emperador Vespasiano ase
di la ciudad juda de Jotapata en el ao 68 d.C.,
empezaba cada asalto diario con un bombardeo de
al menos 350 piezas de artillera y 7.000 arqueros
auxiliares; cuando su hijo Tito atac Jerusaln dos
aos ms tarde, pudo haber usado en su apoyo unas
700 piezas de artillera. El poder de los proyectiles
era cada vez mayor en el campo de batalla: contra
los alanos, en 135 d.C., Arriano despleg sus dos le
giones en un denso muro de escudos, tras el cual
haba dos lneas de arqueros y artillera, disparando
contra la caballera alana desde la barricada protec
tora de las legiones.
Cubiertas por esta potencia artillera, las legio
nes asaltaron posiciones fortificadas, a veces usando
formaciones especiales. La ms conocida era la tes
tudo (tortuga), en la que la primera fila se refugiaba
bajo los escudos de la segunda, que se interponan
entre los soldados de dicha primera fila. Los hom
bres de cada extremo sostenan sus escudos hacia el
exterior, mientras que los de las columnas centrales
los disponan horizontalmente sobre su cabeza; las
filas siguientes acoplaban sus segundos escudos so
bre los anteriores, con los hombres de los extremos
apuntando con ellos hacia el lateral y los del centro
disponindolos a modo de paraguas. Tal es un in
dicio del grado de entrenamiento del ejrcito im
perial, ya que se requiere una intensa instruccin y
premeditacin para mantener una formacin de este
estilo. Un testudo bien formado era impenetrable

La legin pierde su ventaja tctica

Desde mediados del siglo II d.C., la principal ame
naza contra el imperio romano provino de los br
baros, pueblos de tribus germnicas que vivan ms
all de las fronteras. A principios de este siglo, las tri
bus brbaras se unieron en dos confederaciones: los
francos en el bajo Rin y los alamanes en la frontera
entre el Rin y el Danubio. Detrs de ellos se exten
dan los godos y los vndalos, pueblos nrdicos pro
cedentes del Bltico y que empujaban a las tribus
occidentales hacia la frontera romana, a la vez que
suponan una amenaza directa para las provincias
orientales. A partir del siglo IV, estos pueblos su
frieron a su vez el empuje desde el este de los hunos,
nmadas que llegaron a la Europa oriental desde el
centro de Asia. En el este, Persia reviva bajo los em
peradores sasnidas, que codiciaban la Mesopota
mia y la Siria romanas, territorios que formaron
parte de la esfera de influencia establecida por Ciro.
Estas presiones tuvieron como resultado una se
rie de irrupciones hacia el territorio imperial. Com
binado con un malestar social crnico, este hecho
condujo a la cada del Imperio Romano en occi
dente. El ejrcito de Roma, ltimo garante de la se
guridad del emperador, no pudo impedirlo; a lo lar
go de este perodo sufri varios reveses a manos de
los brbaros, entre los que el ms importante y me
jor conocido fue el de Adrianpolis (378 d.C.). Un
motivo comn de los escritos literarios de la poca
fue que Roma haba sido castigada por abandonar
sus instituciones tradicionales, en particular las re
ligiosas y militares. La poltica romana de los siglos IV y
V d.C. se caracteriz por las frecuentes invocaciones
a los valores tradicionales, entre las que se conocen
especialmente los intentos de los emperadores Ju
liano (361-363 d.C.) y Eugenio (392-394 d.C.) de
restaurar el paganismo. Aunque un cristiano, Vege
cio, form parte de esta tendencia: su D e Re M ili
tarii est dirigida a un emperador sin nombre, tal
vezTeodosio I (379-395 d.C.), como una polmica
para una vuelta a las prcticas militares de la Rep
blica y el primer imperio.

68 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Inicialmente, las incursiones brbaras consistan

en breves ataques superficiales que daban paso a ex
pediciones punitivas de los romanos en territorio br
baro. Con la llegada de los hunos, las incursiones se
hicieron ms extensas, con intencin de conquista y
asentamiento, y a menudo dieron paso a grandes ba
tallas. Independientes de lneas de suministro, las
fuerzas brbaras eran extraordinariamente mviles y,
cuando haban abierto brecha en las defensas exte
riores del imperio resultaban difciles de contener.
Ello exigi una respuesta: con Marco Aurelio (161180 d.C.), cuyas campaas del Danubio demostraron
la inadecuacin del sistema defensivo romano, el ejr
cito de Roma se reestructur para hacer frente a la
amenaza. Septimio Severo (193-211 d.C.) cre una
reserva central mvil, constituida por una legin es
pecial y con una Guardia Pretoriana reformada, para
reforzar las provincias asediadas en tiempo de crisis.
Galieno (254-268 d.C.) cre ejrcitos de caballera in
dependientes bajo sus propios generales. Recurrien
do a una leva, Diocleciano (284-305 d.C.) ampli
el ejrcito a unos 500.000 hombres, duplicando el
nmero de legiones y envindolas a las fronteras jun
to con vexillationes (destacamentos) de caballera, en
un intento por recuperar la impermeabilidad de los
tiempos anteriores a Severo. Constantino (306337 d.C.) redujo la fuerza de cada legin de 5.0006.000 hombres a unos 1.000, y cre fuerzas mviles

retirando destacamentos de las legiones fronterizas,

cuyo aprovechamiento se haba hecho limitado.
Constantino intent disponer guarniciones (li
m itanei) en la frontera para vigilar las pequeas in
cursiones y obstaculizar las grandes invasiones eri
giendo fortalezas y ciudades fortificadas en las lneas
de comunicacin, con lo que se dara a las fuerzas
mviles (comitatenses) tiempo para concentrarse. Si
los brbaros se dispersaban en busca de alimento, po
dran ser perseguidos por pequeos destacamentos
o, cuando se reunan en grupos, empujados al cam
po de batalla por el ejrcito mvil. El historiador tardorromano Amiano Marcelino nos dice que estos
ejrcitos contaban con un cuerpo montado impor
tante, que inclua arqueros a caballo y clibanarii, una
caballera con pesada armadura basada posiblemen
te en el modelo de cataphractus persa. Sin embargo,
al igual que sus predecesores, el ejrcito mvil se cen
traba en la infantera pesada. Amiano refiere que la
infantera era la fuerza principal con la que Juliano
tom Persia en el ao 361 d.C., mientras que la No
titia D ignitatum , un documento formal de orden
de batalla de los ejrcitos de oriente y occidente desRECONSTRUCCIN DEL TESTUDO, s e g n u n r e lie v e , q u e m u e s tr a

v a r io s o b je t o s u s a d o s c o n t r a lo s l e g i o n a r i o s e n e l i n t e n t o p o r
r o m p e r s u f o r m a c i n . L os d e fe n s o r e s d e J o t a p a t a u t iliz a r o n c o n
x ito a c e i t e h i r v ie n d o .

EL P A P E L D E L A I N F A N T E R A

de la dcada del 390, recoge 13 legiones junto con

seis vexillationes de caballera para el ejrcito de cam
paa principal de occidente, con base en Italia.
Los relatos de Vegecio se concentran principal
mente en la legin, desde el mismo momento de
la recluta. El importante aumento de tamao del
ejrcito cre problemas de dotacin de efectivos: el
servicio en las legiones estaba restringido tradicio
nalmente a ciudadanos romanos, de modo que Ca
racalla (211-217 d.C.) extendi la base de recluta
miento desde la ciudadana romana a todos los
hombres libres del imperio. Tal vez el cambio ms
determinante en la prctica militar romana desde
tiempos de Mario lleg con el abandono a instancias
de Diocleciano del pequeo ejrcito profesional para
formar uno de grandes dimensiones, con una leva
obligatoria en las ciudades y entre los terratenientes
y exigiendo a los hijos de soldados que siguieran la
carrera de sus padres. Esta poltica fue muy impo
pular pues, durante casi 400 aos, Roma haba sido
una sociedad urbanizada en la que slo una peque
a minora de la poblacin mostraba entusiasmo por
la vida soldadesca. Amiano sugiere que en aquel
tiempo era habitual cortarse el pulgar para eludir la
leva, mientras que Valentiniano I (364-375 d.C.)
descubri que sus propios soldados ocultaban a
hombres aptos para el servicio disfrazndolos de
criados. El hecho de que la huida del llamamien
to a filas estaba causando graves problemas se cons
tata con el edicto de Valentiniano I de que aquellas
personas que se autolesionaran seran quemadas en
la hoguera; Teodosio I (379-395 d.C.) las llam a
filas, a la vez que exigi a sus grupos familiares que
enviaran dos hombres aptos por cada uno mutila
do. La consecuencia ms grave de esta situacin fue
el declive del intenso grado de adoctrinamiento y
disciplina que haba otorgado a la legin su mayor
ventaja tctica. Amiano refiere numerosos casos de
indisciplina, y habla de soldados romanos fugitivos
del campo de batalla, y acaso la alusin de Vegecio a
la marca militar, que se grababa en la mano, reve
le una costumbre de precaucin contra las desercio
nes. No en vano, Vegecio dedica por entero la pri
mera parte de su obra a defender una mayor
selectividad en la recluta y la recuperacin de los m
todos de instruccin del pasado.
Segn Amiano, los galos tenan pocos escrpulos
para servir en el ejrcito de Roma, y es probable que

69

la gran mayora de las tropas de aquel perodo se nu

trieran de hombres de provincias, ms que de la pro
pia Italia. Las innovaciones de Caracalla y Diocle
ciano tuvieron como efecto la admisin de grandes
nmeros de hombres de origen no latino, en algunas
provincias apenas semirromanizados en lengua y
en cultura. Se sabe con certeza que en el ejrcito de
Amiano haba grupos considerables de brbaros,
como consecuencia de la poltica deliberada de varios
emperadores, que vean en ello tanto un modo de re
forzar el ejrcito como de reducir la presin en las
fronteras. El historiador Zsimo refiere que muchos
de los godos que invadieron Tracia en el ao 270
d.C. terminaron por alistarse en el ejrcito de Roma;
que, despus de una victoria sobre los francos en el
278 d.C., Probo envi a muchos de sus prisioneros
a Britania, donde fueron muy tiles para el empe
rador en las revueltas posteriores; y que una parte
sustancial del ejrcito de Constantino en Puente Milvio (312 d.C.) estaba formada por tropas brbaras
conquistadas y por los germanos y los otros galos...
junto con los reunidos entre los britones. No se

C o n s t r u c c i n d e u n e sc u d o ro m a n o que muestra un
scutum del siglo i l l d. C. Se dispona de tiras laminadas de
madera atravesadas entre s y cubiertas con lino y piel. El tachn
hemisfrico era d e hierro.

70 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

sabe con certeza si estos hombres se sumaban al ejr

cito regular o actuaban como contingentes confede
rados e independientes bajo el mando de sus pro
pios jefes tribales. Sin embargo, es notable observar
que godos y germanos, obligados por un cdigo del
guerrero y admiradores de los jefes fuertes, no su
cumban al pnico, el motn o la desobediencia
como los romanos.
Las informaciones sobre la organizacin de la le
gin tardorromana son vagas. La N otitia D ignita
tum sugiere que las legiones de com itatenses tenan
1.000 efectivos, pero podan dividirse en destaca
mentos de 500 hombres; tal vez Constantino re
dujera la fuerza de las legiones para producir un ma
yor nmero de unidades ms mviles. Amiano y
Vegecio mencionan auxilia de 500 efectivos; algunas

de ellas llevaban los nombres de tribus germanas, y en

Estrasburgo una profiri el grito de guerra germano,
el barritus, como un signo de que el reclutamiento se
realizaba principal, o acaso exclusivamente, entre es
tos grupos. A partir del siglo V se conservan referen
cias a fuerzas de 6.000 hombres, divididas en cinco
unidades, y seis unidades de infantera que sumaban
otros 4.000. Parece, por tanto, que la fuerza de las
unidades de infantera poda variar.
Equipamiento
Vegecio nos cuenta que las armas principales del
soldado romano de infantera eran una espada, a la
que se refiere como spatha-, un pual; una lanza pe
sada denominada spiculum , que poda arrojarse o
conservarse para alancear (Amiano habla de una

EL P A P E L DE L A I N F A N T E R A

7\

provistos de escudos de
m imbre y espadas de madera. Practicaban diversos golpes contra
un poste, si bien el gladius, corto y ancho, se utilizaba
principalm ente en la batalla a modo de pual.
L e g io n a r io S EN LA INSTRUCCIN,

ocasin en la que los brbaros fueron ensartados

con las picas), y un venablo ligero, el vericulum .
Todas ellas revelan una influencia de los brbaros.
La identidad de la spatha de Vegecio es problem
tica. La spatha era una espada con una hoja de 70,5 cm,
basada posiblemente en un modelo galo y usada
por la caballera romana desde tiempos de Augusto.
No est claro si la spatha de Vegecio es la misma
arma, aunque una pintura del siglo III d.C., en la
iglesia de Dura Europos, Siria, muestra a soldados
de a pie (o a caso caballera desmontada) luchando
con largas espadas. Existe la posibilidad de que la
infantera del siglo IV usara la espada principalmente
como arma de combate, como se deduce de las pa
labras de Vegecio de que los soldados saban gol
pear no con el filo, sino con la punta. Vegecio sos-

tena tambin la opinin de que las lanzas de los

legionarios eran inferiores al angn franco, que in
terpretaba errneamente como igual al pilum . Tam
bin nos dice que muchos hombres de infantera
llevaban armadura, e incluso cascos, lo que proba
blemente supona una desventaja frente a los go
dos, que acompaaban sus cargas con lluvias de
proyectiles y que ms tarde usaron masivamente
flechas, o contra los arqueros a caballo de los hunos.
Se han descubierto ejemplos de los dos tipos de lan
zas; el spiculum tena una punta de hierro de 22 cm
de largo y un asta de 1,6 m, aproximadamente,
mientras que el vericu lu m era ms corto, de una
longitud de 1,1 m.
Otra arma arrojadiza era la plum bata, una clase
de dardo pesado que se ha encontrado en gran can
tidad en los enclaves arqueolgicos de los siglos III y
IV. Se ha reconstruido como un arma semejante a
una flecha con punta barbada; Vegecio nos dice que
ciertas unidades seleccionadas llevaban cinco p lu m
bata en el hueco del escudo. Las armaduras que se
conservan del perodo constan casi enteramente de
cascos, lo que da crdito a la queja de Vegecio; sin
embargo, la evidencia pictrica indica que al me
nos hasta mediados del siglo IV se llevaron cotas de
malla y posiblemente corazas musculadas de cuero.
Los cascos revelan una produccin en masa un tan
to tosca, con el fin de cubrir las necesidades del nue
vo ejrcito de recluta. El casco Intercisa debe su
nombre a un lugar de Hungra donde se descubrie
ron los primeros ejemplos; el capacete est formado
por dos piezas de hierro ribeteadas por una cresta,
con cubrenuca y carrilleras cosidas. En varias ilus
traciones de la poca aparecen escudos redondos u
ovalados, si bien en Dura Europos se han encon
trado escudos planos y ovales hechos de lminas de
madera con cuero cosido.
La formacin de la legin que describe Vegecio
recuerda ms a la lnea de sparabara de los persas que
a la legin antigua, si bien Vegecio se muestra am
biguo al hablar de si las lneas estaban formadas
por filas de soldados individuales o por bloques de
unidades. El poder artillero de esta formacin era

72 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

formidable, tal vez con el propsito de evitar la lucha

romanos han estado siempre dispuestos a tomar
cuerpo a cuerpo con los brbaros, cuyo tamao y
prestadas las buenas ideas de sus enemigos, y Vege
fuerza fsica podan ser decisivos. Las dos primeras l
cio sostiene que la ventaja principal de la cua es
neas estaban formadas por infantera con armadura,
que permite una concentracin de poder artillero
la primera con soldados veteranos y experimenta
en una posicin. Lo contrario de la cua es la pin
dos, antes llamados principes, presumiblemente pro
za, constituida por un cuerpo de triarii formado en
vistos de lanzas arrojadizas y de la spatha, y la se
V para contener la cua. La sierra se ha descrito
gunda, de arqueros y tropas armadas con spiculum.
con menos claridad, si bien pudiera suponer que
Tendran un frente de 1 m por hombre y un fondo
los triarii cargaban a travs de una lnea abierta fren
apenas inferior a 2 m, pues
te a ellos para rechazar al
para arrojar las lanzas con
enemigo y permitir la recu
eficacia se necesitaba un es
Un general sabio [dispone] en las peracin de la lnea. Entre
pacio pequeo. Estas tropas
otras formaciones utilizadas,
filas a hermanos con hermanos,
actuaban como un muro,
Amiano refiere que el testudo
santuario y centro de ma
an habitual en tiempos
amigos con amigos... y as, si siente era
niobra para las lneas tercera
del ejrcito de Juliano, y alu
y cuarta, con lanzadores de
de tambin a ejrcitos que
el peligro... el [soldado] luchar
jabalinas y venablos y arque
formaban en cuadrado.
con arrojo p or el hombre que tiene
ros ligeros. Se les enviaba
En conclusin, el decli
contra el enemigo en accio
ve en la eficacia del ejrcito
aliado.
O n a sa n d ro
nes de escaramuzas pero, si
romano surgi de la expan
eran rechazados, se retiraban
sin necesaria para respon
detrs de las lneas primera y
der a la amenaza de los br
segunda, a las que reforzaban con el peso de sus pro
baros. El servicio militar se hizo obligatorio, una
yectiles. La quinta lnea estaba compuesta por hon
decisin impopular que contribuy a su decadencia,
deros corrientes, as como por artilleros, hombres
con la irnica compensacin del reclutamiento de
que llevaban la ballesta (una forma arcaica de esta
brbaros. Ello condujo a una barbarizacin de las
arma) y un arma supuestamente inventada por Fili
armas y las tcticas romanas. La ventaja lograda me
po II hecha por una estaca de madera de 1 m de lar
diante el profesionalismo, el mejor armamento y las
go con una honda de cuero acoplada, que se descar
tcticas avanzadas de las legiones de la Repblica y
gaba con una accin del brazo. Por detrs haba una
el primer imperio se haban sacrificado en aras de los
sexta lnea de infantera pesada que actuaba como
fines estratgicos.
reserva, a la que Vegecio identifica con los antiguos
triarii (tal vez siguiera usndose incluso el trmino).
Estrasburgo: 3 5 7 d.C.
Vegecio indica que haba tropas de emergencia des
Los alamanes conformaban una de las confederacio
tinadas a actuar como brigada de incendios en si
nes de tribus brbaras que amenazaban el Imperio
tuaciones comprometidas.
Romano de occidente en los siglos III y IV. Invadieron
Tcito se refiere a los ejrcitos germanos del si
el imperio cuatro veces antes del ao 356 d.C., y en
glo I como ordenados en cuas. Amiano habla de
dos de ellas llegaron a suponer una amenaza para la
tropas romanas que adoptan una formacin en cua
propia Italia. En el ao 356, un ejrcito alamn bajo
(icuneus) en Estrasburgo y, nuevamente, en una ba
el mando del rey Cnodomar invadi la Galia: la ba
talla entre Juliano y los persas, mientras Vegecio ex
talla que se plante en Estrasburgo fue clave para ter
pone formas en las que caba encontrar a estas for
minar definitivamente con la amenaza alamana y
maciones. El apodo dado a esta formacin, caput
establecer la reputacin del emperador Juliano, co
p o rci (cabeza de puerco), segua usndose en el si
nocido histricamente como Juliano el Apstata. So
glo VIII por los parientes de los godos, los vikingos,
brino de Constantino y nombrado csar (corregente)
que decan haberlo aprendido directamente del dios
por su primo, Constancio II, en el ao 355, cuando
Odn como svynfylking (formacin de cerdos). Los
era todava un estudiante que aprenda filosofa en

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

Grecia. La eleccin de Constancio fue controverti

da, ya que el Imperio Romano haba sido un estado
cristiano desde Constantino, y Juliano profesaba
abiertamente el paganismo. Sus hroes eran Platn,
Aristteles, Licurgo de Esparta y Marco Aurelio, el
emperador-filsofo romano del siglo II d.C. que fue
un magnfico soldado. Amiano Marcelino recoge una
ancdota de una anciana ciega, probablemente una
adivina, que predijo que Juliano sera el hombre que
restaurara los templos de los dioses y que su reina
do estara marcado por medidas para reimponer el
paganismo como religin de estado y perseguir sutil
mente a los cristianos. Juliano tena un carcter ama
ble, con lo que resultaba impensable un regreso al
exterminio de los cristianos impulsado por anteriores
emperadores, pero excluy a estos grupos por ley de
muchas profesiones, entre ellas el ejrcito.
Pero aquello era todava futuro cuando Cons
tancio envi a Juliano a la Galia para enfrentarse a
los alamanes. El razonamiento de Constancio tiene
ciertas sombras: Juliano careca de experiencia mi
litar, pero era un prncipe de linaje, muy popular
entre la ciudadana. Tal vez Constancio esperara que
los alamanes supieran deshacerse de un peligroso
rival. En opinin de Amiano, las virtudes de Julia
no eran tan evidentes que pareca, simplemente, to
cado por la grandeza. Amiano era oficial en el ejr
cito de Juliano y sirvi a su lado hasta justo antes de
la campaa de Estrasburgo, cuando fue enviado al
imperio oriental; aos ms tarde compuso una his
toria del Imperio Romano, como continuacin de la
que Tcito haba cerrado en el ao 96 a.C. Unica
mente se conservan los libros que cubren el perodo
desde el ao 354 al 378 d.C., que comprenden pre
cisamente hechos de los que Amiano tuvo expe
riencia directa o de primera mano. Por tanto, pare
ce la mejor fuente para este perodo, no obstante lo
cual debe leerse con cierta cautela: pagano como l,
veneraba a Juliano, y a menudo contrapone las vir
tudes de su hroe con los vicios de los dspotas
cristianos, como el propio Constancio. Por lo de
ms, pese a su admiracin por Tcito, Amiano pa
rece haberse inspirado en el extravagante estilo de
Livio, y en sus relatos de las batallas suele primar el
estilo sobre la sustancia.
Cuando Juliano lleg a Viena, Cnodomar ha
ba saqueado Colonia y se encaminaba hacia Autun, una plaza defendida por un pequeo cuerpo de

73

tropas veteranas. Juliano lleg a Autun el 24 de ju

nio del ao 356, mientras los alamanes devastaban
el contorno. Determinado a la lucha, reuni una
fuerza de caballera y artillera y march al frente de
su ejrcito hacia Troyes, donde lleg despus de una
serie de pequeos enfrentamientos con grupos de
alamanes. Entonces orden a su ejrcito que se con
centrara en Reims, desde donde emprendi mar
cha hacia Colonia, sorteando en el camino las ciu
dades ocupadas por los alamanes. Luch en dos
batallas: una cuando los alamanes atacaron la reta
guardia de dos de sus legiones, con el resto del ejr
cito acudiendo al rescate; y la otra en Brumath,
cuando Juliano se encontr el camino bloqueado
por un pequeo cuerpo de brbaros, y envi a sus
fuerzas en formacin de media luna, amenazando a
los germanos con una doble envolvente y disper
sndolos antes de la batalla. AI llegar a Colonia, Ju
liano repar las fortificaciones y firm un tratado
independiente con los francos, antes de pasar el in
vierno en Sens. Con los romanos repartidos en va
rias guarniciones, los alamanes contraatacaron y si
tiaron brevemente la ciudad de Sens. Se produjo
entonces una situacin de estancamiento; los br
baros carecan del equipo necesario para atacar la
ciudad, y Juliano no contaba con un nmero sufi
ciente de efectivos para salir contra ellos. Al final,
los sitiadores se retiraron.

S e l e c c i n

de

p ila

ROMANOS, d e iz q u ie r d a a
d e r e c h a : v e r s i n e t r u s c a d e l
s ig l o V a. C .; p ilu m d e l s ig lo
TVa . C. co ti e s p ig a
r e m a c h a d a ; p ilu m lig e r o
d e l s ig lo III a. C .; p ilu m d e l
s ig lo I d. C .; p ilu m d e l a o
1 0 0 d. C. c o n la str e d e
b r o n c e a a d id o .

74 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTICUO

Estrasburgo
357 d.C.
Los germ anos form aron en cuas y, al verlo, el
ejrcito rom ano se detuvo, m ientras el ala izquierda
rom ana tanteaba su derecha. Entonces, Juliano
orden un avance general, y los germ anos
contraatacaron. Las legiones de la izquierda pronto
les hicieron retroceder, pero la caballera rom ana del
ala derecha se desband. La batalla se resolvi en
una luch a de infantera, con los rom anos lanzando
lluvias de flechas contra los brbaros, cuya
form acin se descompuso ante el ataque. Los
rom anos form aron un m uro de escudos, y sigui un
com bate a em pellones cuando los alam anes
intentaron tom ar la iniciativa. A lgunos lograron
penetrar en la lnea rom ana, para ser derrotados por
la legin P rim ani. Incapaces de adentrarse en la
m u ralla de escudos rom anos, y ante el gran nm ero
de sus bajas, los germ anos iniciaron la huida. Los
rom anos rom pieron la form acin y los persiguieron
hasta el R in, donde Julian o lanz una carga y
orden bom bardearlos con artillera m ientras los
germ anos intentaban atravesar el ro a nado. Los
alam anes perdieron 6 .0 0 0 hom bres, el grueso de los
cuales m urieron, probablem ente, durante la
persecucin o ahogados en el Rin.

Los germanos, con

unos 35.000
hombres, formati en
cua antes de la batalla, m

La lnea romana se
detiene mientras el
ala izquierda es enviada
al tanteo de la derecha
romana.

La batalla de Estrasburgo es inusual porque la mayor parte

de las acciones contra los germanos se produjo a una escala
mucho menor. A finales de el ao 357 d.C., Juliano haba
barrido la Galia de brbaros.

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

Los alemanes rompen la

formacin y huyen hacia
el Rin perseguidos por los
romanos, que Ies arrojan
una lluvia de flechas.

3
Los germanos rompen
la lnea romana, pero
son derrotados por la
legin Primani en la lnea
de reserva.

* *: m

La caballera romana'
de la derecha se
desbanda y es disuadida
de rebasar a sus propios
hombres en la huida.

75

76 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTICUO

Nuevas incursiones
En la primavera del ao 357 d.C., los alamanes re
novaron sus incursiones, penetrando en la Galia
ms de lo acostumbrado. Aunque no cabe hablar
de una incursin a gran escala, Constancio vio en
ello la ocasin de destruir a los alamanes de una vez
por todas. Envi a 25.000 hombres de Italia bajo el
mando de Barbado, M agister M ilitum (maestro de
infantera), uno de los segundos al mando del ejr
cito. Juliano dise un plan para atrapar a los alamanes en un movimiento de pinza entre los dos
ejrcitos romanos, al objeto de confinarlos en un
espacio muy pequeo y all aniquilarlos.
Juliano iba a fortificar Saverno y a enviar auxi
liares contra las islas del Rin en posesin de los alamanes, cuando recibi noticias de que stos haban
arremetido contra las fuerzas de Barbado, a las que
derrotaron. Barbado, cobarde e infatigable en su
propsito de denigrar las hazaas de Juliano (Amiano, II.6), se retir a sus cuarteles de invierno. Ello
redujo las fuerzas de Juliano a 13.000 hombres, que
haban de enfrentarse un ejrcito brbaro de 35.000.
Pese a ello, cuando Cnodomar march hacia Es
trasburgo, Juliano, viendo una rara oportunidad de
entrar en batalla contra todo el ejrcito alamn, em
prendi el camino para enfrentarse a l.
Ambos bandos se encontraron en la margen oc
cidental del Rin, donde los alamanes seguan reu
niendo fuerzas. Los alamanes formaron en cuas y,
al verlo, el ejrcito romano se detuvo, mientras Se
vero, al frente de la caballera romana en el ala iz
quierda, tante la derecha alamana. Entonces, Julia
no orden un avance general de toda la lnea, y los
alamanes contraatacaron. Las legiones de la izquier
da pronto hicieron retroceder a los germanos, pero la
caballera romana del ala derecha se desband cuan
do uno de sus mximos oficiales result herido. En
la huida, habran rebasado incluso a sus propias l
neas si las legiones no se hubieran mantenido fir
mes, resistindose a dejarles pasar, hasta que Juliano
les persuadi para que volvieran a la accin.
La batalla se resolvi en una lucha de infantera en
todo el frente. Ante el peso de la artillera que Vege
cio atribuye a la legin tardorromana, las referencias
de Amiano a lluvias de jabalinas llenando el aire de
silbidos, salvas de venablos y lanzamientos de flechas
que no cesaron en todo el da pueden no tener tan
to de exageracin, y ante esta acometida la forma

cin brbara pudo muy bien descomponerse. Los

alamanes llevaron la peor parte en la lucha cuerpo a
cuerpo (cuando se produjo), un hecho muy intere
sante a la vista de que exista entre brbaros y roma
nos muy poca diferencia en armamento, disciplina e
instruccin. No en vano, los auxiliares germanos
de las cohortes Cornuti y Bracchiati lanzaron el gri
to de guerra germano, el barritus, para que sus opo
nentes supieran a quin tenan enfrente. Los romanos
formaron un muro de escudos, y sigui un combate
a empellones que los alamanes intentaron superar
con hombros y rodillas, y con un frentico golpear de
espadas. Cnodomar en persona encabez una fuerza
de jefes tribales que penetraron en el frente romano,
para ser derrotados por la legin Primani. Era sta
una fuerza muy bien entrenada, posiblemente profe
sional, del tipo que Vegecio recomendaba para la re
serva, y a la que Amiano describe como luchando al
modo legionario tradicional, agachados bajo sus es
cudos para evitar los salvajes espadazos de los brba
ros y despus apualarlos en los lados expuestos.
Aqul fue el ltimo esfuerzo de los alamanes. In
capaces de adentrarse en la muralla de escudos ro
manos, y ante el gran nmero de sus bajas, iniciaron
la huida. Ebrios de sangre, los romanos rompieron la
formacin y los persiguieron hasta el Rin, donde Ju
liano lanz una carga y orden bombardear a los
germanos con artillera mientras intentaban atrave
sar el ro a nado. Los alamanes perdieron 6.000
hombres, el grueso de los cuales murieron proba
blemente durante la persecucin o ahogados en el
Rin, y Cnodomar fue capturado y enviado a Roma,
donde falleci poco despus. Las bajas romanas su
maron 243 hombres, entre ellos dostribunos.
Juliano fue aclamado como Augustus (empera
dor) por sus tropas en el mismo campo de batalla.
l rechaz el ttulo y orden a la unidad de caba
llera que casi le haba costado la batalla que desfi
lara al da siguiente con ropa de mujer. A esta vic
toria siguieron varias grandes incursiones en el Rin,
y un ao ms tarde se firm un tratado de paz con
los reyes alamanes supervivientes. Pese a los pun
zantes celos que senta de Juliano, y tras proclamar
extravagantemente que fue l quien estuvo al man
do del ejrcito de Estrasburgo, Constancio nombr
a Juliano su sucesor mientras yaca moribundo por
efecto de las fiebres, durante una campaa contra los
persas en el ao 361 d.C.

EL P A P E L DE LA I N F A N T E R A

Auxiliar romano, 350 d.C.

En tiempos d e la batalla d e Estrasburgo en el
ao 357 d. C., la apariencia d el soldado romano
haba cam biado radicalm ente desde el apogeo
d el imperio. Esta figu ra est armada con una
lanza alta y lleva una
espada larga ms
adecuada para el
corte, preferida por
los auxiliares
germ nicos al
servicio de Roma
antes que el
gladius. El
escudo es oval,
de madera con
una cubierta
d e cuero o lino
y rm borde
metlico con
tachn. El
soldado lleva un
sencillo casco de
hierro hecho con
dos mitades
unidas en un
borde central y
carrilleras flexibles.
Carece de armadura,
y su nica proteccin es
el escudo. En vez de las
sandalias romanas calza
botas d e clavos.

77

GUERRA
A CABALLO
Los soldados a caballo fueron decisivos en
el campo de batalla de la Antigedad, pero
tambin m uy tiles en el reconocimiento
del terreno y en la persecucin del
enemigo cuando se daba a la fuga.

l final del Neoltico, los pueblos de Europa

y Asia empezaron a domesticar a animales
que podan montar o usar como fuerza de
tiro. En la regin pntica septentrional, ya en torno
al ao 4000 a.C. haba hombres capaces de cabalgar.
Hacia la misma poca, los asnos empezaron a ser
domesticados en Egipto y el sudoeste de Asia, mien
tras que los camellos bactrianos en la meseta irania
y los dromedarios en el sur de la pennsula Arbiga
lo fueron en el curso del siguiente milenio. El ele
fante indio fue domado en el seno de la civilizacin
del valle del Indo (entre 2500 y 1750 a.C.), aunque
la domesticacin de los elefantes africanos en el nor
te de frica hubo de aguardar a los ltimos siglos del
I milenio a.C. De estos animales, el uso militar del
burro, tras un breve perodo de gloria, se dedic
casi por completo al transporte de carga, mientras
que los camellos tuvieron un empleo muy limitado

a C annas a lomos de un elefante tras

derrotar a la poderosa Roma. Los elefantes ayudaron a Anbal a
cruzar los Alpes, pero cuando las tropas y la caballera romanas
se hubieron acostumbrado a estas extraas bestias pasaron a ser
relativamente ineficaces en el campo de batalla.

A nbal EN SU entrada

80 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

en batalla. En cambio, los elefantes asumieron un

notable rol militar, y los caballos sustentaron la base
de los carros y la caballera, dos de las armas princi
pales, respectivamente, de las fuerzas de las edades
del bronce y del hierro.
Aunque los caballos fueron usados en batalla des
de tiempos muy antiguos, la primera fuerza militar
asociada de la que se tiene constancia fue la de los
carros. El primer uso atestiguado de la misma se pro
dujo en Mesopotamia, donde escenas sumerias del
ao 2500 a.C., aproximadamente, muestran a gue
rreros conduciendo carros de guerra, que eran ve
hculos pesados estrechos y largos. El auriga se senta
ba delante del guerrero, que arrojaba jabalinas desde
las aljabas que llevaba en los costados. Los carros esCarro d e

GUERRA SUM E Rlo d e c

2500 a . C.

E stos v e h c i d o s t e n a n la a n c h u r a d e u n a
p e r s o n a , c o n la r g o f r e n t e y u n e s p a c io p a r a la s
ja b a li n a s . L as r i e n d a s s e a t a b a n a u n o s a r o s e n
e l h o c i c o d e lo s o n a g r o s , lo q u e p e r m i t a
d e t e n e r e l ca r r o , p e r o n o f a c i l i t a b a e l c o n t r o l d e
la d i r e c c i n .

taban provistos de cuatro ruedas slidas de tres sec

ciones unidas, que probablemente se acoplaban en
ejes fijos mediante largos cilindros (cubos) de forma
que cada rueda pudiera girar independientemente de
las dems. Sin embargo, la ausencia de un eje frontal
pivotante haca, con toda probabilidad, volcar el ca
rro en los giros a gran velocidad. Haba asimismo ve
hculos de dos ruedas, ms manejables que los de
cuatro, pero en los que slo poda viajar un hombre,
por lo cual se usaran probablemente para llevar men
sajes y transportar a los oficiales.
Los carros de guerra eran arrastrados por cuatro
quidos, que podan ser burros o hbridos de onagro
y asno; en aquel tiempo los caballos eran prctica
mente desconocidos en el Cercano Oliente. Las l
neas de control pasaban a travs de unas argollas
metlicas dispuestas en la vara de arrastre y tambin
por unos aros acoplados al hocico de los animales.
Al tirar de las riendas, el auriga poda muy bien de
tener el carro, pero para el control de la direccin
deba recurrir a voces de mando o al uso de un lti
go o un aguijn. El yugo se usaba para unir slo a
dos de los animales. El tercero iba atado con colle
ras, con lo que la potencia de traccin que poda
desarrollarse era obligadamente limitada. Sin em
bargo, al tener menos peso del que tirar, este animal
libre llevara un paso ms rpido, incitando a los
uncidos a imitarle. Los ensayos demuestran que el

GUERRA A CABALLO

vehculo de cuatro ruedas alcanzaba velocidades de

15 a 20 km/h.
Los carros eran propiedad del estado, cedidos a
los hombres que iban a la guerra y despus devuel
tos. Una ciudad-estado sumeria, Umma, tena una
unidad de 60 vehculos, y otras poblaciones urba
nas mantendran sin duda fuerzas equivalentes, a
cargo en muchos casos de miembros de la casa real.
Es comn ver en los relieves carros de dos hom
bres persiguiendo o aplastando a enemigos cados,
en una representacin tpica de modelos posterio
res. Tan solo cabe especular sobre sus usos; por
ejemplo, el hecho de que llevaran jabalinas lleva a
pensar que se acercaban bastante a las tropas ene
migas. Un carro de tal peso, tan baja velocidad y
tan delicada maniobrabilidad deba asumir un gran
riesgo al adentrarse entre las huestes enemigas.
Cuando los soldados se hubieran acostumbrado a
estos carros de guerra, es probable que desarrollaran
mtodos para vencerlos. No aparecen representa
ciones de carros en batalla en los ltimos tres si
glos del III milenio a.C.; es probable que se aban
donara su uso.
Lo que se necesitaba era un carro ligero, anima
les ms dciles y mejores medios de control. Estos
factores tuvieron primero un efecto en el Cercano
Oriente en el primer cuarto del II milenio a.C. En
primer lugar, el caballo apareci de nuevo en la re
gin, despus de una presencia inicial en Anatolia
hacia el ao 3000 a.C. Aunque pequeos para las
normas modernas, estos caballos igualaban o supe
raban a los dems quidos en tamao y velocidad, y
eran ms domables y elegantes. Pronto lleg su em
pleo en los carros. Hacia el siglo XX a.C. empiezan
a aparecer en las ilustraciones anatolias carros abier
tos con ruedas de rayos tirados por un par de caba
llos uncidos. Sin embargo, el vehculo se controla
ba con una nica rienda unida a un aro en el hocico
del animal, por lo que la gobernabilidad segua sien
do escasa. Hacia el siglo XVIII a.C., las ilustraciones
sirias muestran un par de riendas para dirigir a cada
animal, lo que indica claramente la introduccin
del bocado y la brida. Al mismo tiempo reaparece el
motivo del auriga que gua su carro sobre enemigos
cados, lo que demuestra que al menos algunos re
yes llevaban sus carros al campo de batalla. A me
diados del siglo XVII a.C., si no antes, estaban cla
ramente en uso carros montados por un auriga y

81

II \\ ), II
T !
1T'T TT
11 ! T rr
TT Tr
i r 1rnrr T' ! ;
! ; 1T I 1
TT 1 i I rn
rr ri 'T'
I i r I rn 1 II R
ele
TT rr 1 la pintura de una
tumba de Tebas d e una
tf]rfi
rti
T 1 I i i i r cota de malla que data
TTl 1"' I d el reinado de
TT1rr rnT rr Amenhotep ni
ttl ! i rti (1436-1411 a.C.).
ttlrnrti'flrtintt Este tipo de cotas de
e c o n s t r u c c i n

malla habra sido el

propio de los aurigas.

un guerrero, ste armado con arco y aljaba, si bien

al principio apenas sumaban unas docenas. El carro
se convirti as en un arma de guerra que domin
las batallas del final de la Edad del Bronce en el Pr
ximo Oriente. Durante el transcurso del II milenio
a.C. empezaron a usarse carros en Europa, Asia y
el norte de frica, as como en Asia central, India y
China.
Los carros del Reino Nuevo
La naturaleza y el uso del carro en el Cercano Orien
te se ilustra bien a travs de los hallazgos arqueol
gicos del Reino Nuevo en Egipto, incluso con carros
completos dentro de las tumbas. Estos carros eran
de construccin ligera, con maderas elegidas cuida
dosamente para las diversas piezas y modeladas en su
forma correcta. En los cubos se acoplaban ruedas
de cuatro, y despus, seis rayos en ejes de ms de
2 m de largo. El eje se situaba en la parte posterior
del carro para mejorar la estabilidad; a veces, las
ilustraciones muestran al eje por debajo, si bien po
dra tratarse de una licencia artstica para ahorrar
espacio. El suelo del carro estaba formado por tiras
de cuero entrelazado, para mayor ligereza. Por de
lante y en los costados se extenda un marco de ma
dera que dejaba abierta la parte posterior para acce
der al carro. El resultado era un vehculo robusto
pero ligero, que pesaba apenas 34 kg. Un hombre
poda subirse a l fcilmente, y dos lo cargaban sin
problemas, lo que permita llevar carros por terrenos

82 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

accidentados en los que no era posible guiarlos so

bre el suelo. En los ensayos modernos, una pareja de
ponis arrastr una rplica de estos carros a veloci
dades de hasta 38 km/h. Al tener dos ruedas, el ca
rro giraba con solvencia y tena espacio para dos
combatientes, un auriga y un guerrero.
En las ilustraciones egipcias se ve normalmente a
un faran guiando su carro en solitario, con las rien
das atadas a la cintura, tenso el arco, dando muerte a
animales o a combatientes enemigos. Es posible con
ducir un carro de esta manera, a baja velocidad y sin
maniobras. Por tanto, la escena es adecuada para una
cacera real cuidadosamente recreada, pero en com
bate convena ms bien la imagen de un auriga lle
vando las riendas con la mano derecha y sosteniendo
un escudo con la izquierda para protegerse l mismo
y al guerrero. Este ltimo se amarraba las riendas al
rededor del cuerpo, al modo de un arns, de forma
que las manos quedaran libres para el arco, pues en
caso contrario habra tenido que agarrarse cada vez
que el carro diera un tumbo. Fuera de situacin de
combate, el auriga llevara las riendas con las dos ma
nos. Adems del escudo, los aurigas egipcios y asiti
cos llevaban cascos y largas lminas de armadura de
bronce. En ellas se tejan varios centenares de escamas
solapadas de unos 2 mm de grosor, sobre las ropas.
Para cubrir los lados abiertos de los carros se usaban
tambin cortinas de armaduras de este tipo o cuero

reforzado con metal. La proteccin de los caballos

consista en pesados arreos de tela o, con menor fre
cuencia, armadura de escamas.
Arco compuesto
El arco que usaban los aurigas era una poderosa
arma compuesta, que precedi al carro en varios si
glos, pero se convirti ms tarde en un artefacto
propio de l. Poda disparar una flecha a una dis
tancia de 175 m, dos o tres veces ms lejos que los
arcos de madera usados por la mayora de los ar
queros de infantera. Los primeros arcos compues
tos tenan una longitud de 90 a 120 cm y una for
ma angular o curvada simple. En los dos milenios
siguientes se usaron formas ms complejas, si bien
se mantuvo el diseo bsico: un ncleo de madera
con una parte frontal recubierta de cuerno y refor
zada con tendones, bien apelmazados. Cuando se
tensaba el arco, el cuerno actuaba como medio de
resistencia a la compresin, mientras los tendones
se estiraban para recuperar la forma slo cuando se
destensaba la cuerda del arco. Aunque muy efica
ces, los arcos compuestos eran tambin caros, pues
necesitaban clases especiales de madera, cuerno y
tendones y largos perodos de construccin, de al
menos un ao para un buen arco y hasta diez para un
modelo magnfico. Se requera gran pericia, fuerza
y prctica para manejarlos. Los egipcios represen-

GUERRA

taban a los faraones en sus carros galopando sobre

barras de cobre dispuestas a modo de postes como
dianas contra las cuales disparaban sus flechas. Es
muy improbable que ni siquiera el arco compuesto
ms potente pudiera atravesar postes de tres dedos
de espesor (unos 56 mm), y menos an del grosor
del ancho de la palma de la mano (75 mm), como
se dice que hacan los faraones, pues una flecha pe
netra en el metal como mucho 2 o 3 mm. Aun as,
no cabe duda de que se trataba de armas poderosas.
Armados con arcos capaces de superar en alcan
ce a la mayor parte de las armas de infantera, los ar
queros en carro hacan puntera a su antojo sobre las
densas formaciones de a pie. Sus raudos corceles ti
raban de los carros a velocidades superiores a la ca
rrera de un hombre, con lo cual podan eludir los
contraataques de los infantes o perseguir al enemi
go en desbandada. Las fuerzas de carros sorteaban
las formaciones de infantera para atacarlas por los
flancos o por la retaguardia. Tambin patrullaban
las lneas durante los asedios, realizaban exploracio
nes del terreno o protagonizaban incursiones rpidas
y escaramuzas por delante de la fuerza principal.
Ante estas aptitudes, era difcil establecer asenta
mientos poblados en regiones accesibles a los carros
y mantener la independencia sin que stos manio
braran a su voluntad. Ello condujo a que todo esta
do civilizado del Cercano Oriente los necesitara.
Una vez en su poder, el nico modo de lograr su

Ca r r o d el fa ra n e n

b a ta lla , s e g n u n a im a g e n
e n c o n t r a d a e n la t u m b a d e
T u ta n k a m o n . L os c a b a llo s
e s t n p r o f u s a m e n t e
e n ja e z a d o s , a l i g u a l q u e e l
c a r r o q u e a r r a s tr a n .
O b srvese e l g r a n n m ero d e
fle c h a s q u e s e tra n sp o rta n en
la s a lja b a s d e l ca rro .

A CABALLO

83

perioridad sobre los adversarios era construirlos y

mantenerlos en el mayor nmero posible.
La armadura, el arco compuesto, el carro y los
caballos exigan un buen nivel de riqueza, hombres,
destreza y esfuerzo, para su obtencin y para su
mantenimiento. Si los aurigas nobles no aportaban
animales, hombres y equipos con sus propios re
cursos, como era el caso de la India vdica, deba
hacerlo el palacio, o al menos dotar a los aurigas
con predios que les permitieran apoyar sus opera
ciones. La mayor parte de los aurigas del Prximo
Oriente reciban de palacio su organizacin y su
sustento. Un maryannu (guerrero del carro, como se
le conoca en el Cercano Oriente) era un profesio
nal muy valorado, y exhiba necesariamente fuerza,
capacidad atltica y pericia. En cuanto a los caballos,
que no eran mucho mayores que ponis grandes, em
pezaban a domarse en su primer ao de vida, y ya a
los tres ya tiraban de carros, para convertirse en ani
males verdaderamente especializados entre los cua
tro y los nueve aos de vida. En los textos del Cer
cano Oriente se detallan los cuidadosos esfuerzos
por amaestrar a los caballos. Despus de meses de
atento ejercicio, alimentacin y cuidados, los caba
llos podan trotar largas distancias sin fatigarse, para
cubrir distancias de 50 a 60 km de marcha diaria, y
tirar de carros al galope durante casi 2 km. Los egip
cios son conocidos por haber organizado sus carros
en tropas de diez, dirigidos por un primer auriga,

84 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

Carro egipcio
Este carro egipcio de fin ales de la Edad
d el Bronce es tpico de los usados en
Kadesh. El auriga sujeta las riendas de
los caballos, y en batalla portara un
escudo para proteger a l arquero. Este
lleva un poten te arco compuesto; y en
batalla se arrollaba las rietidas a la
cintura, para disparar sin
desequilibrarse. El carro era
extremadamente lige?'o, de apenas 35 kg,
y poda correr a 38 km/h. Era capaz de
cubrir entre 50 y 60 km al da. Los
carros se usaban en misiones de
patrulla, incursiones rpidas y
persecucin. En el campo de
batalla abran fu ego desde el
frente, atacaban a los enemigos p o r
los flan cos o la retaguardia y
cargaban etitre las filas de los
adversarios en desbandada.

ANTICUO

GUERRA A CABALLO

donde cinco unidades formaban un escuadrn bajo

el portaestandarte de los guerreros de los carros, y
varios escuadrones formaban un batalln (o p ed jet)
bajo el control de un comandante de una hueste de
carros. El p eh erer (corredor), adjunto a cada ca
rro, era un hombre de arma ligera que combata a
pie con su apoyo. Otros estados contaban con or
ganizaciones semejantes, con tropas de cinco o diez
carros (y escuadrones formados por varias de estas
unidades), y tambin usaban corredores.
Parte de la tctica empleada con los carros pue
de observarse en la batalla de Kadesh. En ella lu
charon las fuerzas de Reino Nuevo de Egipto bajo el
mando de Ramss II contra las del rey hitita, Muwatallis, quien gobernaba en Anatolia y el norte de
Siria. Se jugaban el control de lo que hoy es el L
bano y el sur de Siria. La batalla se produjo en el
quinto ao del reinado de Ramss (1300, 1286 o
1275 a.C.). Sabemos de ella por una notable serie de
relieves e inscripciones creados segn las rdenes
de Ramss en varios enclaves egipcios. La informa
cin suministrada est muy sesgada y es contradic
toria y a veces increble, pero ofrece el cuadro ms
completo de que disponemos de un carro en accin
de finales de la Edad del Bronce.
En el primer ao de la guerra, Ramss haba avan
zado sbitamente para tomar Arnurru, la regin cos
tera al norte de Biblos, para regresar a su patria al tr
mino de la poca de campaa. Sorprendido, el rey
hitita no reaccion en un primer momento, pero en
la campaa del ao siguiente reuni fuerzas de to
dos sus sbditos y aliados de Anatolia y el norte de Si
ria, entre ellos al menos 3.500 carros y acaso diez ve
ces ms de soldados de infantera. Era evidente
adonde se dirigiran: a la ciudad de Kadesh, en el
Orontes, al este de la conquistada Amurri y que do
minaba el extremo norte del valle de la Bekaa.

85

Con bastante seguridad, en el mes de mayo del

ao siguiente Ramss transitaba a travs del valle
de la Bekaa camino de Kadesh. Despus de acampar
en la zona de colinas del sur de la ciudad, vade el
Orontes al frente de su ejrcito. ste estaba com
puesto por cuatro divisiones, bautizadas con nom
bres de dioses egipcios (Amn, Ra, Ptah y Sutekh),
formadas en diferentes regiones de Egipto y en las
que se contaban carros, arqueros a pie y lanceros.
No existen referencias al nmero total de efectivos.
Al sur de Kadesh, Ramss se encontr con dos ra
bes de la tribu de los shoshu, que le dijeron que
eran enviados de sus jefes para informarle de que su
tribu colaborara para derrotar a los hititas. Cuando
Ramss les pregunt dnde se encontraba su pueblo
(presumiblemente, para ver qu utilidad poda ob
tener), le dijeron que con el rey hitita, quien se ha
llaba todava bastante al norte. La crnica egipcia
dice: Pero los dos shoshu que as hablaron a Su
Majestad lo hicieron en falso, pues era el Cado Hatti (Muwatallis) quien les haba enviado a espiar dn
de se encontraba el ejrcito de Su Majestad para im
pedir que el ejrcito de Su Majestad estuviera
preparado para luchar contra el del Cado Hatti.
Creyndolos falsos desertores, Ramss determin
acampar en un lugar al noroeste de Kadesh con
Amn, la principal divisin de su ejrcito.
Las otras divisiones siguieron camino hacia el
norte, donde un explorador egipcio trajo a dos hi
titas capturados. Despus de golpearlos, fueron in
terrogados por el faran, quien les inquiri sobre la
posicin del rey hitita, pasa saber que l y su nutri
do ejrcito estaban prestos a la lucha tras la ciudad
vieja de Kadesh, justo al otro lado del Orontes y a
slo 4 o 5 km del campamento egipcio. Ramss reu
ni a sus altos oficiales, les recrimin por el fallo de
sus trabajos de inteligencia y orden a las dems di
visiones que se apresuraran hacia el norte.
La tram pa hitita
Pero era demasiado tarde, ya que Muwatallis haba
enviado 2.500 de sus carros a cruzar el Orontes. La
divisin Ra estaba en el camino del oeste y el sur de
PARTE DE UN RELIEVE que

muestra carros hititas de la batalla de

Kadesh, encontrado en el templo de Abydos. Los hititas lucharon
en Kadesh con carros para tres hombres: el otro guerrero est
ausente en la representacin.

86 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

Kadesh
1300-1286o 1275 a.C.
C reyendo que los h ititas estaban lejos, Ramss
acam p con A inn, la principal divisin de su
ejrcito, al norte de Kadesh. Entonces, M uw atallis
envi 2 .5 0 0 de sus carros a travs del ro O rontes.
La divisin R a fue sorprendida en orden de m archa,
y derrotada. A continuacin, todo el ejrcito h itita
atac el cam pam ento egipcio. A m n se hallaba al
borde de la derrota cuando llegaron de A m urru los
Nearin (jvenes). Entre tanto, Ramss hizo una
m an io bra desesperada, lanzando ataques fulgurantes
a la vez que los Nearin ponan en fuga a los
desordenados hititas. M uw atallis m and 1.000
carros al rescate, pero entre Ramss, los Nearin y la
llegada de Ptah, tam bin fueron derrotados, con
m uchas bajas. El rey h itita no puso en juego en
n ingn m om ento a sus fuerzas de infantera. As,
tras la batalla, fue Ramss quien se retir.
M uw atallis m arch hacia el sur, hasta D amasco,
antes de que la cam paa llegara a su fin. Despus de
aos de hostilidades interm itentes, am bas potencias
firm aron una paz que dej A m urru y Kadesh como
posesiones hititas.

Los Nearin egipcios

llegan desde Amurru a

B
Rainses
y derrotan a los
desordenaos h1ta& * if c

#. '

Ls hititas atacan el
JL campamento egipcio.
Ramss lanza un ataque

*i

desesflagpdo contra'4loj^f}>JF#
f r situacin es grate. c ,
pero la

V
.
..** .
\ * '- "
e

g. J

. \ : .

J)osspasdjceii a
Rahiss que ios *
hititas. stn a ierta
.
. *
distantia,
't'%
alenti'cfolps a - - - i
match hi^Kafesl.

11

>* . * , * .

'
vt

i / . V '*

- *
v
' / * 0

mW

> <v LwA'r

1

> *
. >>

- t i
'

f'

A'

* v

'

. -'#*>...

' ,
. ' *

La campaa de Ramss fu e un intento d e gan ar un

territorio que haba sido egipcio unos siglos antes. Aunque
no logr reconquistar todo lo perdido, se asegur una paz
duradera.

** A

* J-

GUERRA A CABALLO

]---

Ramss, acampado
con Amn, descubre
la treta, pero sus fuerzas,
en orden de marcha son
vulnerables al ataque.

Mu,watalliS l&nza sus

carros cruzando el ro,
para sorprender la
divisin Ra poj un flanco
y derrotada,
f i f y

Muwatallis ejlva.mas
Vlcarros, pero son
vencidos por'las Neiiiii.
RamSs y la, divisin; Utah,

Muwatallis y la
infantera hitita se
quedan al otro lado de
Kadsh y no participan.
Ramss se retira, pese a
su victoria

87

88 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Kadesh cuando parte, o la totalidad, de la fuerza hi

tita la atac. Sorprendidos en orden de marcha, los
egipcios fueron rpidamente puestos a la fuga y se
dispersaron. Entonces, toda la fuerza hitita gir ha
cia el norte y atac el campamento egipcio. En ese
momento, segn proclaman las fuentes literarias
egipcias, Ramss sali al galope, en solitario, detrs
de sus caballos, Victoria en Tebas y Mut est sa
tisfecho, e investido con la gloria de Amn se en
frent solo al infausto enemigo, por cientos y por
miles, derrotando tambin a los 1.000 carros que
haban sido enviados para ayudar al primer grupo
por Muwatallis, quien mantena su cobarde posi
cin al otro lado del ro con su infantera. Muchos
de los hititas en fuga fueron empujados hacia el
Orontes y se ahogaron. Pese a quedar abandonado
por sus carros y su infantera, sobre lo cual expres
amargas quejas, Ramss gan la contienda y el rey
hitita pidi la paz. O as lo narran los textos. Aun
que lo cierto es que, tras la batalla, quien se retir
fue Ramss. Muwatallis sigui hacia el sur y lleg
hasta Damasco antes de que concluyera la campaa.
Despus de varios aos de hostilidades intermiten
tes, las dos potencias firmaron una paz que dej
Amurru y Kadesh como posesiones hititas.
Al examinar los relieves, vemos a hititas en el cam
pamento egipcio. Cierto es que se les muestra recha

zados y asesinados, pero no por ello dejan de estar

en el campamento. Un cuerpo llamado Nearin (j
venes) aparece a un lado de los relieves que muestran
el campamento. Este trmino aluda a tropas escogi
das, a las que se ha identificado con egipcios que lle
gaban de las tierras de Amurru, mencionados en las
fuentes literarias y que eran probablemente las tropas
dejadas en el lugar un ao antes como guarnicin,
pero que se aprestaron entonces, cumpliendo rde
nes, a unirse a Ramss en Kadesh. En algunos relie
ves aparecen tambin hombres de la divisin Ptah,
que haban seguido a Ra en su camino al norte. Lo que
parece haber sucedido es lo siguiente: Amn fue ata
cado de forma repentina y masiva tras la derrota de
Ra (a algunos de cuyos comandantes puede verse en
los relieves corriendo hacia el campamento delante de
los hititas). Seriamente debilitados ante la violencia
del ataque, estaban al borde de la derrota cuando lle
garon los Nearin. Ramss, entre tanto, lanz un ma
niobra desesperada en una esquina del campo, con
ataques fulgurantes a la vez que los Nearin ponan en
fuga a los hititas. Muwatallis envi 1.000 carros al
rescate, pero entre Ramss, los Nearin y la llegada
de la divisin Ptah, tambin fueron vencidos, y tu
vieron muchas bajas. El rey hitita no puso en juego en
ningn momento a su infantera, probablemente por
que no vio oportuno enviarla a travs de un vado en

GUERRA A CABALLO

89

desmontar y combatir, tanto en el ataque al cam

una situacin rpidamente cambiante que mejor po
pamento como probablemente en otras situaciones.
dan resolver sus carros.
Muchos detalles en esta batalla estn fuera de la
En los relieves, los carros de los Nearin se mues
norma. Por una parte, la accin no era la acostum
tran atacando la lnea de frente, tal como se repre
senta a los hititas en un relieve. Presumiblemente,
brada, dado que los carros se haban desplegado potsta era la posicin normal de combate. Suponiendo
las alas de sus ejrcitos. Adems, se muestra a los
hititas con tres hombres por carro, lo que parecen
que el espacio de la longitud de un carro entre cada
confirmar las fuentes literarias. Uno es el auriga,
vehculo permitiera girar y evitar las colisiones, sera
de esperar que en una carga entraran dos lneas de
que sujeta las riendas, mientras que el segundo sos
tiene un escudo. El tercero
carros opuestos, mientras los
arqueros lanzaban sus pro
lleva una lanza, cuando se le
Aquellos que se enfrentan a las yectiles.
Despus, las lneas
ilustra con algn arma. Slo
se habran recompuesto para
el rey hitita tiene aljabas en el
ms altas cumbres y cruzan
carro, y nicamente hay un
atacar una y otra vez, hasta
que uno de los bandos ce
relieve en el que se muestra peligrosos abismos, los que pueden
diera. Esta tctica se deduce
un arquero hitita sobre un
disparar a l galope com o si
de la prctica de tiro sobre
carro. Estas evidencias se
volaran, los que van a la
los postes de cobre en plena
han interpretado diciendo
que los aurigas hititas esta
vanguardia en el avance... son los carga, ya que se sola evitar
que los carros se situaran de
ban equipados nicamente
para el combate a corta dis generales de la caballera. Z h u g e masiado cerca de la infante
ra enemiga. Cuando se mo
tancia, y por ello fueron aba
L ia n g
van por el campo de batalla,
tidos con facilidad por los
los carros de ambos bandos
egipcios en los contraata
se muestran en columna. Las fuerzas hititas, reclu
ques una vez superado el elemento sorpresa. Si fue
tadas en regiones muy diferentes, se organizaron pro
ra as, se habra tratado de una tctica de desarrollo
bablemente segn la costumbre local, donde cada
ms reciente, dado que un relieve de Seti I, padre de
fuerza estara comandada por un rey, prncipe u otro
Ramss, muestra a los hititas en carros de dos hom
noble. Ramss proclama haber dado muerte a mu
bres usando arcos. Como los hititas no aparecen
chos de estos hombres insignes, y otros se muestran
nunca en los relieves matando, o ni siquiera hirien
mientras son arrancados del Orontes.
do, a ningn egipcio, tal vez los artistas egipcios se
As fue la mayor batalla de la Edad de Oro de la
vieran impelidos a omitir a los arqueros y las aljabas
guerra con carros. Con el colapso de las civilizaciones
hititas, quiz para inducir a pensar en estas repre
de la Edad del Bronce en el Prximo Oriente hacia el
sentaciones tan detalladas como visualmente con
ao 1200 a.C., las costosas fuerzas de carros, soste
fusas que los vencedores fueron los egipcios, y los
nidas por palacio, empezaron a dejar paso a una nue
vencidos, los hititas. En cuanto al grupo de tres
va forma de unidad montada, la caballera. Sin em
hombres, aparece ms tarde, pero en carros de tres o
bargo, el proceso llev varios siglos. Los relieves del
cuatro caballos, y no de dos, como los que se ilus
imperio neoasirio (934-609 a.C.) muestran clara
tran aqu. Acaso se pensara que la capacidad de cada
mente la transicin. Las primeras representaciones
hombre de concentrarse en sus tareas especficas le
de los jinetes asirios proceden del reinado de Assurhara ms eficaz, y compensara as la menor velo
nasirpal II (883-859 a.C.). Consistan esencialmen
cidad del carro de tres hombres. Puede ser tambin
te en el grupo de los carros a caballo, con el arquero
que se tratara de una tctica especfica para la oca
disparando con su arco mientras un compaero sos
sin. El plan de Muwatallis de atacar a los egipcios
tiene las riendas de los dos caballos y alza un escudo.
en plena marcha y en su campamento significaba
Los hombres se sientan en la grupa de los animales,
que sus aurigas tendran que enfrentarse a un gran
con las rodillas levantadas, cabalgando sin montura
nmero de infantera. El hombre adicional de cada
y con las piernas desnudas, sin ms armadura que el
carro haba duplicado el nmero de los que podran

90 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

casco. Los hombres del Cercano Oriente, ya Rieran

mensajeros o exploradores, haban cabalgado de este
modo durante la Edad del Bronce, sentados en la
grupa del animal o acuclillados con las rodillas altas
como si estuvieran a lomos de un asno o una mua.
Esta postura era poco apta para el galope y poda da
ar los riones del caballo. Los carros siguieron usn
dose en Asira, pero eran ya de una construccin ms
pesada y tirados por tres caballos, slo dos de los cua
les iban uncidos.
En el reinado de Salmanasar III (858-824 a.C.),
algunos caballos estaban provistos de grandes telas,
sujetas por elaborados collares y petos. En tiempos de
Tiglat Pileser III (744-727 a.C.), los jinetes seguan
cabalgando en parejas, siempre sin montura, pero
sentados de una forma ms natural, justo detrs de
la cruz del animal. Tambin llevaban coseletes y usa
ban lanzas, lo que permita que cada hombre sujetara
sus propias riendas con la mano izquierda. Haba
un nuevo diseo de carro, con ruedas mayores (de
ocho rayos) y un espacio rectangular para los gue
rreros, con costados ms altos, donde caban tres
hombres: el auriga, un arquero y un escudero. Para
tirar de esta carga pesada se disponan tres o cuatro
caballos, todos uncidos. Por ello, el carro era menos
maniobrable que los antiguos vehculos de dos ca
ballos, ms ligeros. En el reinado de Assurbanipal
(681-631? a.C.), los arqueros a caballo, provistos
tambin de lanzas, se muestran con botas y polai
nas, controlando sus caballos con unas riendas las
tradas con una borla, lo que permita al jinete soltar
las riendas y usar el arco dando al caballo la sensacin
de seguir bajo control. Adems, el caballo se cubra
con arreos de tela ms densos para su proteccin.
En cuanto a los carros, eran ms altos, con ruedas de
mayor dimensin y los caballos protegidos con arreos,
de manera que el nmero de hombres (todos con
coseletes) se haba elevado a cuatro, con dos escu
deros. La existencia de enemigos con arqueros y lan
ceros a caballo, y la escasa maniobrabilidad de estos
grandes vehculos, dio paso a esfuerzos crecientes de
proteger a sus ocupantes.
Por tanto, resulta comprensible que, con la ca
da del imperio asirio, el carro llegara al final de sus
das como gran sistema de armas en el Cercano
Oriente. Pervivi en forma del carro de cuchillas,
una invencin persa cuyo uso se conoci en la ba
talla de Cunaxa en el ao 401 a.C. Jenofonte, his

toriador griego que estuvo presente en la batalla,

habl de ellos como bastante ineficaces, pero le im
presionaron lo suficiente para describirlos en su re
lato histrico de la Ciropedia. Eran carros de cuatro
caballos de pesada construccin, ruedas bastante se
paradas, armazn protegido en los cuatro lados y
una puerta trasera. El conductor iba solo, con fuer
te armadura, y la proteccin se extenda a los caba
llos. En los extremos de cada eje se disponan cu
chillas de 1 m, y otras se colocaban debajo del eje
para herir a quien cayera bajo las ruedas. La idea
consista en azuzar a los caballos a una carga fren
tica contra las fuerzas enemigas, derribando a los
oponentes desprevenidos y abriendo brechas en las
formaciones contrarias. Esta tctica se mostr eficaz
frente a adversarios no preparados, siempre que los
carros tuvieran apoyo de la caballera o se usaran
combinadamente con otros ataques. Sin embargo,
un ejrcito preparado y experto tena pocos proble
mas para defenderse. Si los carros atacaban sin apo
yo, los defensores abran simplemente las filas para
dejarlos pasar, y luego se deshacan de estos vehcu
los poco manejables con la infantera cuando fre
naban e intentaban dar la vuelta. Si los carros ten
an apoyo, los defensores cerraban filas, presentaban
una hilera de puntas de lanza y asustaban y aturdan
a los caballos, o simplemente derribaban a los ata
cantes con lluvias de jabalinas. Pese a los numerosos
fracasos, los carros de cuchillas siguieron en uso en el
Prximo Oriente hasta fines del siglo I a.C.
Transportes en carro
Sin embargo, hubo otro modo de utilizar los carros:
como transportes de infantera, cuyos hombres po
dan desmontar, luchar y despus volver a montar
para escapar con facilidad. Estos mtodos se haban
usado en la Grecia de la Edad del Bronce, donde
las representaciones de carros casi nunca muestran
a arqueros. Las descripciones de carros debidas a
Homero sugieren tambin este uso, al igual que las
primeras ilustraciones en cermica de la Edad del
Hierro, mientras que la antigua caballera se mues
tra en Grecia en parejas, con los hombres sentados
como en un burro, uno de ellos soldado de in
fantera pesada en lugar de arquero. Los paralelismos
con los relieves asirios apuntan al uso de carros en
combate ya en el siglo VII a.C., pero como trans
porte de la infantera, y no de arqueros. La colonia

GUERRA A CABALLO

griega de Cirene, en frica del norte, usaba carros de

cuatro caballos en los siglos finales del I milenio
a.C. para transportar infantera pesada a las zonas
fronterizas, de forma que los soldados estuvieran
frescos para la batalla. Durante ese milenio, los garamantes del noroeste de frica tambin usaban ca
rros. Algunos de los carros de cuatro caballos ten
an dos varas de arrastre, cada una de ellas con yugos
para dos caballos, en vez de la vara nica habitual,
una caracterstica que se encuentra ocasionalmente
en Chipre y otras regiones del Cercano Oriente du
rante el I milenio a.C., as como en los carros con
cuchillas descritos por Jenofonte. Cartago utiliz
asimismo carros hasta finales del siglo IV a.C.
En Europa fueron los pueblos celtas los que du
rante ms tiempo recurrieron a los carros, por ejem
plo en las batallas en Italia y Anatolia hasta el
siglo III a.C. Como en otros lugares, fueron sus
tituidos gradualmente por la caballera, pero cuando
Julio Csar invadi Britania en los aos 55 y 54 a.C.
se encontr con poderosas fuerzas de carros. Los ca
rros eran de construccin ligera, con armazn fron
tal y posterior abierto y dobles flejes en los costados,
y eran arrastrados por dos caballos. Pertenecan a
hombres de cuna ms noble que los combatientes, y
que los conducan. Csar ha descrito su tctica:
Primero, corren en todas direcciones y lanzan ja
balinas, y por el puro terror de los caballos y el ruido
de las ruedas suelen llevar la confusin a las filas.

91

Cuando encuentran paso entre las tropas de caballe

ra, [los soldados] saltan desde los carros y luchan a
pie. Entre tanto, los aurigas se retiran poco a poco
de la batalla, desplegando sus carros de manera que si
[los soldados] se ven superados por una multitud ene
miga, tengan un fcil medio para la retirada. As, re
nen la movilidad de la caballera y la estabilidad de la
infantera en la batalla, y por el uso y la prctica dia
rios se mueven con tal aplomo que corren por las
pendientes ms empinadas sin perder el control, para
detenerse y girar en un momento y partir a toda pri
sa en la direccin recta, subirse al yugo y precipitar
se como flechas de nuevo dentro del carro.
Como mantuvieron frente a sus fuerzas una cam
paa de escaramuzas, Csar tuvo muchas dificultades
para entrar en combate. Slo durante su segunda in
vasin pudo infligirles importantes bajas, cuando lan
zaron un ataque frontal tan cerca de sus legionarios
que stos cargaron y los repelieron, despus de lo cual
los persiguieron con la caballera. Los romanos se en
contraron tambin con carros cuando invadieron Bri
tania un siglo ms tarde, pero en esta ocasin los ve
hculos tuvieron menos xito; la ltima vez que se
supo de ellos fue cuando Agrcola derrot a los pietos en Mons Graupius, en el ao 83 d.C.
El papel de la caballera
Puede parecer sorprendente que, dado que la caba
llera siempre fue posible, se llegara alguna vez a em

C a r r o c o n u n e sta n d a r t e de
un dibujo de los monumentos
asirios de Assurnasirpal II
(884-859 a. C .). Los carros
asirios de este perodo tenan
tres caballos, pero slo dos iban
uncidos, lo que supona que el
tercero se usaba como estmulo
para que los dems corrieran
ms deprisa.

92 o T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

C a r r o a s ir io para c u a t r o h o m b r e s con ruedas ms grandes y

un espacio ms alto para los guerreros. Los cuatro ocupantes
llevan coseletes, y dos son escuderos. El aumento del tamao del
carro y de la proteccin surgi, probablem ente, como respuesta al
mayor uso p o r e l enemigo de arqueros y lanceros a caballo.

plear carros. Los indios de las praderas norteameri

canas lograron convertirse en una buena caballera li
gera, aunque irregular, slo unos siglos despus de
conocer el caballo, por lo que el tiempo de 3.000
aos para el desarrollo de la caballera en Eurasia pa
rece extraamente largo. Por qu se usaron carros, y
cul es la razn del tardo desarrollo de la caballera?
Una razn puede ser la naturaleza de la socie
dad que hizo el descubrimiento. La cultura de Sredni Stog, situada entre los ros Dniper y Don, no era
una sociedad de cazadores/recolectores que iban en
pos de los rebaos migratorios, como los indios de
las grandes praderas, sino un pueblo sedentario y
agrcola con animales domsticos. Sus miembros
cazaban caballos y aprendieron a domesticarlos, para
lo cual cabalgar era una tcnica muy til. Aunque
inmediatamente despus de la domesticacin del
caballo siguieron esfuerzos para aprovechar los re
cursos de la estepa (la inmensa extensin de pastos
que recorre Eurasia desde Hungra a Manchuria), las
sociedades que lo intentaron seguan siendo, en
esencia, sedentarias. El pastoreo nmada a gran es
cala no empez a desarrollarse hasta finales del II

milenio a.C. Slo entre los aos 3000 y 2500 a.C.

el caballo domstico se asent plenamente en la es
tepa europea, y otro milenio antes era comn en la
mayora de Eurasia y el norte de Africa. Por aquel
entonces, ya estaban en uso desde mucho tiempo
antes los carros y los burros en el Cercano Oriente
y la regin mediterrnea, y el caballo se adopt a la
luz de esta experiencia.
Otro motivo del lento desarrollo de la caballera
era la dificultad de montar a caballo en la Antige
dad. Era una actividad atltica, pues hasta la inven
cin de la silla de montar hacia finales del I milenio
a.C. los hombres cabalgaban a pelo o sobre mantas,
asindose al animal con los muslos. Como hemos
visto, los que vivan en zonas en las que los viajes en
burro eran conocidos desde milenios atrs deban
aprender un nuevo modo de montar. Por otra par
te, hasta la invencin del estribo, que no fue comn
hasta la Edad Media, los hombres deban saltar al
lomo de sus corceles, impulsndose con la mano iz
quierda y manteniendo recta la derecha para lograr
acomodarse. Esta operacin entraaba cierta difi
cultad para un hombre con vestimenta ligera; para

GUERRA A CABALLO

quien llevara armadura y escudo, el problema era

mucho mayor.
Adems, era necesario domar a los caballos y en
searles a llevar hombres encima, a permanecer
quietos mientras los montaban y a obedecer sus r
denes. Como animales gregarios, los caballos tie
nen un vocabulario de dominio y sumisin que el
ser humano ha aprendido a aprovechar; es as como
se puede cabalgar. En la mayor parte de las culturas,
el dominio se consigue controlando la cabeza de los
caballos. Para ello, los hombres de Sredni Stog de
sarrollaron el bocado, un accesorio que se acopla
entre los incisivos delanteros del caballo (y un cani
no en los sementales) y en los molares. Para sujetar
esta pieza se usan carrilleras, una a cada lado, que se
unen a la jquima, una serie de correajes alrededor
de la cabeza, mientras que las riendas van desde el
bocado a las manos del jinete. Todo el conjunto,
denominado brida, exista ya claramente, en una
forma primitiva, hacia el ao 4000 a.C. Los jinetes
tuvieron que aprender a usar estos artilugios y otros
medios para guiar a sus corceles, y los caballos hu
bieron de aprender a obedecer sus mensajes. Final
mente, caballo y jinete deban aprender juntos a sal
tar obstculos y a correr sobre terrenos accidentados
sin separarse el uno del otro. Desarrollar las tcnicas
de acoplamiento y entrenamiento necesarias hubo de
llevar mucho tiempo y esfuerzo.
Caballera en combate
Despus venan los problemas asociados al manejo
de los caballos en combate. Los jinetes deban apren
der a manejar espadas, lanzas, venablos y otras ar
mas de lucha cuerpo a cuerpo a lomos de un caballo;
a arrojar jabalinas o flechas con precisin montados
sobre un animal en movimiento; a mantenerse en
pie con el peso de la armadura y los escudos, y a
marchar con sus compaeros en formacin, reali
zando complicadas maniobras. Para el jinete era fran
camente complejo. Pero resultaba an peor para el
caballo. Los caballos salvajes no llevan cargas, se des
plazan en manada, se asustan ante lo desconocido, ya
sea visto, odo u olido, y huyen del peligro a gran ve
locidad. Es as como han evolucionado para librar
se de sus depredadores. Los caballos de guerra de
ben llevar un hombre encima, armado y a veces con
armadura; cumplir sus rdenes; correr a veces lejos
de otros caballos; resistir situaciones extraas y ame

93

nazadoras sin espantarse y avanzar hacia el peligro,

no alejarse de l, como es su instinto. As, los anti
guos guerreros buscaban animales con espritu y, a
menudo, montaban sementales, rara vez animales
castrados. Evidentemente, ello supona problemas
con el bocado y peleas entre los propios caballos, en
su mpetu por establecer su dominio dentro de la
manada de la unidad de caballera a la que perte
necan. Los antiguos jinetes respondan usando bo
zales y bocados muy speros, adems de muserolas,
y bocados a veces con clavos para que un tirn brus
co de las riendas infligiera al animal un dao fsico.
Sin estribos, los jinetes no tenan mucha eleccin a
la hora de subirse a un caballo y, por ello, crean
que necesitaban demostrar al caballo quin tena el
control con el menor esfuerzo posible. Cuando un
antiguo poeta describa la espuma sanguinolenta que
goteaba de la boca del caballo no estaba usando nin
guna metfora. Adems, los jinetes asiticos usaban
ltigos o aguijones; las espuelas se conocieron en
Grecia desde el siglo V a.C., y en el mundo celta
poco despus.

P ie z a s m e t l ic a s d e u n
c a r r o , encontradas en
Francia, c 200 a. C.
Arriba a la derecha estn
los elementos d el arns
del caballo (1), seguidos
de un cubo con pezonera
(2), uniones (3), adornos
de bronce (4) y un
bocado de caballo (5).
Abajo a la derecha hay
ms pezoneras, una
tuerca de ojal y una
argolla para introducir
las riendas (6).

94 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Haba an ms problemas. Los caballos primiti

vos medan entre 132 y 140 cm hasta la cruz, el pun
to ms alto del lomo, cerca de la base del cuello, y hoy
seran tildados ms de ponis que de caballos propia
mente dichos. Ningn caballo antiguo se asemejaba
en tamao a los actuales de raza, como los Clydes
dales o los belgas, y slo a partir del I milenio de la era
cristiana la talla media de estos animales alcanz en
Europa y el norte de Africa la comn hoy entre las
modernas monturas que sirven de medida reglada. Si
bien los pequeos quidos de la Antigedad podan
montarse, en su mayora slo soportaban la carga de
un jinete con poco equipo. Adems, los caballos son
bsicamente herbvoros y tienen estmagos peque
os, y en estado salvaje estn comiendo casi de con
tinuo. Necesitan bastante ms comida que el ser hu
mano, y su constitucin es ms delicada. Si les falta
un buen pasto, deben guardarse en establos y ali
mentarse con grano. Tal era la norma en las socieda
des agrcolas, lo que haca de los caballos una inver
sin cara. Eran los servicios de gobierno los que
deban suministrar y mantener los caballos de guerra,
como era el caso de las caballerizas del Cercano
Oriente y el Imperio Romano, o bien los miembros
de las clases superiores, abastecedores de caballos y
jinetes, quiz con el apoyo del gobierno.

La MS ANTIGUA REPRESENTACIN de jin etes en accin

p rocede del reinado de Assurnasirpal II (884-859 a. C.).
En esencia, eran aurigas a caballo: un jin ete sujeta las
riendas de ambos caballos, mientras que el otro dispara
flechas al enemigo. Llevan cascos como nica proteccin,
aunque uno se resguarda con un gran escudo en la
espalda. Ambos conducen sin montura, sentados en
posicin recta sobre los caballos y asindose con las
piernas altas.

Dadas estas dificultades, no es difcil entender

por qu los carros precedieron a la caballera en el
mundo antiguo. A los pequeos caballos les resul
taba ms sencillo tirar de un carro ligero, incluso
con hombres con armadura en su interior, que lle
var a estos hombres directamente en su grupa. No se
podan desembarazar de los yugos y los correajes
con la misma facilidad que de los jinetes, y era ms
sencillo transportar los arreos, lo cual no sucedi
con las monturas hasta que se invent la silla. Los
guerreros en los carros deban luchar de pie, no so
bre el lomo de un caballo, y montaban y desmon
taban con facilidad. Con un auriga que atendiera a
los caballos, el guerrero slo se concentraba en el
combate. Si los indios de las grandes praderas hu
bieran conocido la rueda, tal vez tambin habran
usado carros.
Una vez que los hombres aprendieron a montar,
naturalmente, pudieron aprovechar las ventajas del
caballo de guerra. La velocidad de este animal pro
viene de sus largas patas y sus msculos poderosos,
con extremidades tan bien sustentadas por msculos
que hacen un uso muy eficiente de la energa. Por
otra parte, cada pata termina en un casco, la pro
longacin de la ua de un dedo, por lo que podra
decirse que el animal corre continuamente sobre la

GUERRA A CABALLO

punta del dedo, lo que permite una extensin an

mayor de las extremidades. El resultado es un veloz
corredor, que camina a unos 3-4 km/h, trota a
19 km/h, va a medio galope a 25 km/h y al galope
alcanza velocidades de 70 km/h. Cuando hombre y
caballo aprendieron a entenderse en el combate, em
pez a contarse con capacidades tcticas y estratgi
cas que ningn ejrcito de infantera so jams con
alcanzar; la nueva pareja era capaz de maniobrar y
operar en terrenos difciles mucho mejor que los ca
rros. Adems, los caballos tienen un cierto grado de
agresividad, como cualquier animal, y pueden con
vertirse en combatientes curtidos e incluso entusias
tas. Algunos aprenden a atacar a los enemigos con
dientes y cascos. Y no cabe duda de que los hombres
a caballo resultan de por s impresionantes, y ame
nazadores, para los oponentes a pie.
A principios del I milenio a.C., como hemos
visto, la caballera empez a sustituir a los carros
en el Cercano Oriente, y esta tendencia se extendi
a otras regiones. La presin de los pueblos nmadas
de la estepa pudo haber sido un factor importante
en este desarrollo. Por ejemplo, en los tiempos en
que se adopt por primera vez la caballera, los asi
rios estaban guerreando con los medos, un pueblo
iranio que aparentemente tena ya arqueros a ca
ballo capaces de cabalgar y de lanzar flechas mien
tras huan del enemigo, la conocida flecha del par
to. En aquel tiempo existan caballos en casi toda
Europa, Asia occidental y el norte de frica, do
mesticados desde haca varios siglos o incluso mi
lenios, y se haban desarrollado numerosas razas
ecuestres. Las fuentes antiguas mencionan unas 50.
En las pginas siguientes hablaremos de algunas de
ellas.
A mediados del I milenio a.C., los tres pueblos
ms notables por sus habilidades ecuestres eran los
escitas, los persas y los griegos. Los primeros eran ar
queros nmadas de las estepas. No son los ms an
tiguos de que se tiene noticia, honor que corres
ponde a los cimerios, unos invasores nmadas de
las estepas que llegaron al Cercano Oriente en el si
glo VIII a.C., atravesando el Cucaso, y asolaron los
reinos de toda la Anatolia antes de ser destruidos.
Otros cimerios parecen haberse dispersado por Eu
ropa, a juzgar por hallazgos de sus bocados y arneses caractersticos en el curso del Danubio hasta Sui
za, el sur de Francia e incluso Gran Bretaa. Fueron

95

los escitas quienes los expulsaron de la regin del

norte del Ponto, y los siguieron hacia el Cercano
Oriente, donde tuvieron un papel importante en la
destruccin del imperio asirio. Los reyes y nobles
escitas aparecen representados con armaduras de es
camas muy adornadas, cascos de bronce o hierro, a
menudo de fabricacin o influencia griega, y a lo
mos de corceles de 144-150 cm de alzada. Estos ca
ballos, por lo comn sin armadura, eran relativa
mente escasos. La montura habitual era un poni de
unos 150 cm, con cuello, cabeza y hombros gruesos,
pero cuartos traseros y cola delicados.
Los escitas usaban una versin propia del arco
compuesto que se hizo popular en el Mediterrneo
oriental y el Cercano Oriente. Tena un cuerpo do
blemente curvo con extremos tambin curvos y una
longitud de slo 75-100 cm. Era extraordinaria
mente potente; algunas sepulturas contienen esque
letos humanos con el crneo o la columna vertebral
atravesados por puntas de flecha de 2-3 cm de pro
fundidad. El arco era muy rgido, lo que exiga gran
fuerza y habilidad para tensarlo. Las puntas de flecha
eran de bronce y solan tener tres filos, algunas bar
badas y muchas emponzoadas. El arco se llevaba
en una vaina para protegerlo de la humedad, que
poda echar a perder su engaste y alabear la madera.
La aljaba, denominada gorytos, poda contener has
ta 75 flechas. Adems del arco, un jinete escita lle
vaba a menudo una espada recta o un hacha de gue
rra, lanzas con puntas a modo de hojas, lanzas de
3 m de largo o ms y venablos (semejantes a jabalinas)

A diferencia de la ilustracin anterior,

este arquero se sienta correctamente en el caballo, y cabalga sobre
una manta. Conforme fu eron mejorando las tcnicas de
montura, tambin lo hizo su utilidad.

J in e t e a r q u e r o ASIRIO.

96 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

con cabezas barbadas. Algunos escitas llevaban es

cudos, en general de madera con cubierta de cuero,
que podan colgarse en la espalda del jinete, dejn
dole las manos libres para manejar el arco.
Un pueblo belicoso
Acostumbrados a una vida dedicada a proteger sus
ganados y apoderarse de los ajenos, los escitas fueron
un pueblo belicoso. No se conservan descripciones
detalladas de sus tcticas en la batalla, pero a juzgar
por las acciones de pueblos semejantes, sus enfren
tamientos se abran probablemente con lluvias de
flechas a gran distancia, seguidos de ataques y reti
radas fingidos para atraer al enemigo a posiciones
vulnerables. Una vez agotadas las flechas, los super
vivientes se acercaban e intercambiaban lanzamien
tos de venablos y jabalinas antes de acometer el
cuerpo a cuerpo. Los nobles con armaduras, sobre
los caballos ms grandes, dominaban esa fase del
combate. Frente a oponentes poderosos, los escitas
se retiraban a la estepa, hostigaban a los invasores y
escogan el mejor momento para el contraataque.
Emplearon estas tcticas contra la monarqua persa
aquemnida de Daro I cuando invadi Escitia en el
ao 512 a.C. Se retiraron ante el avance de las tro
pas persas, y luego regresaron sobre sus pasos para
acosarle, atacando da y noche sus lneas de sumi
nistro y derrotando constantemente a su caballera.
Lo nico que salv a Daro fue su infantera, arma
da principalmente con arcos compuestos, y sus mulas y burros, que desconcertaban a los caballos esci
tas por sus ruidos y aspecto desacostumbrados para
ellos. Al final, Daro tuvo que iniciar una vergonzosa
retirada, para que su ejrcito no muriera de hambre.
Ms tarde, los escitas destruyeron un ejrcito ma
cedonio enviado contra ellos por Alejandro Mag
no, aunque antes haban sido derrotados en los Bal
canes por los macedonios.
Desde finales del siglo IV a.C., otros nmadas
de las estepas, los srmatas, los invadieron desde el
este y terminaron por expulsar a los escitas. Un mo
tivo de este resultado pudo estar relacionado con
los caballos de los nobles srmatas. Mientras que la
raza srmata comn era pequea y veloz, las carca
sas y esqueletos de caballo encontrados en el yaci
miento de Pazyryk, Asia central, revelan que estos
animales alcanzaron una alzada de 152 cm o ms.
Normalmente de color pardo o castao, a veces

bayo, con cascos oscuros (que, como se sabe, son

menos propensos a romperse o desgastarse que los
claros), los machos estaban castrados, una respues
ta a la notable obstinacin de la raza, que era difcil
de manejar. Con estos animales, los srmatas po
dan contar con una caballera pesada, de hombres
y caballos vestidos de armadura, aunque no de me
tal sino de escamas de cascos de caballo o cuero li
gero y resistente. Los hombres llevaban largas lanzas
con ambas manos y cargaban a un galope suicida.
Apoyados por sus propios arqueros a caballo, de
bieron disfrutar de una gran ventaja sobre la caba
llera escita, ms ligera.
Caballera persa
En el Prximo Oriente y en Irn, los persas aquemnidas (560-330 a.C.) siguieron el ejemplo de los
asirios, usando arqueros y lanceros a pie en combi
nacin con una caballera armada con arcos y lanzas.
Esta tctica funcionaba bien a escala local y permi
ta una buena defensa contra los nmadas de la es
tepa, pero fracas en las ofensivas contra los grie
gos, cuyos lanceros fuertemente armados, llamados
hoplitas, llevaban una armadura que les cubra el
cuerpo y escudos diseados para desviar las puntas
de lanza, y que tambin se manejaban bien contra
las flechas y las jabalinas. Esta realidad se constat en
el combate que se libr antes de la decisiva batalla de
Platea en el ao 479 a.C., cuando el comandante
persa Mardonio envi a su caballera contra una
parte del ejrcito griego. La ofensiva se lanz en es
cuadrones, con lanzamiento de flechas y jabalinas
antes de empezar a acosar al enemigo. No obstante,
aunque los griegos sufrieron muchas bajas, se man
tuvieron firmes, y la ligera caballera de los persas no
RELIQUIAS pe rsa s , de izquierda a derecha: punta de flecha,
punta de lanza, pu al y dos bocados de caballera. Los bocados
perm itieron mejorar el control d e las caballeras.

GUERRA A CABALLO

Arquero escita a caballo, c 450 a.C.

El arquero escita poda disparar flechas
con precisin a un enem igo mientras
cabalgaba, una proeza nada desdeable
p o r cuanto que careca d e silla y estribos.
Su arma p rin cipal era el arco compuesto,
que, cuatido no usaba, guardaba en su
gorytos, una aljaba que le serva
tambin para las flechas. Adems,
llevaba una espada, y se han encontrado
pruebas que demuestran que los jin etes
escitas manejaban jabalinas o lanzas, as
com o pequeas hachas de hoja estrecha.
Algunos arqueros iban provistos de
escudos largos de madera o m im bre
cubiertos de cuero, que portaban a la
espalda cuando disparaban flechas. El
jin ete d e la imagen lleva el gorro
caracterstico en pu n ta y una tnica
cubierta p o r una somera armadura de
escamas, fija con cinturn, aunque
muchos escitas com batan sin armadura.
A menudo, las tnicas y los pantalones
eran de colores vivos. Como p u ed e
observarse, los caballos iban
desprotegidos.

97

98 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTICUO

se atreva a acercarse al cuerpo a cuerpo. Atenas, uno

de los estados griegos que intervino en la batalla, ha
ba formado un pequeo cuerpo de arqueros antes
de la campaa, y los envi al rescate. Sigui una lar
ga lucha, que termin cuando una flecha griega hiri
al caballo de Masistio, el comandante persa de la ca
ballera. El animal recul y tir al jinete, que qued
a merced de los atenienses. Al principio el coselete
de escamas doradas resisti las embestidas de las lan
zas, pero los griegos lograron darle muerte y hacerse
con el cuerpo, pese a las furiosas acometidas de los
persas. En la batalla campal posterior que cerr la
campaa, la caballera persa no tuvo ningn papel, y
quiz desmontara para pelear como infantera.
Masistio montaba un caballo de raza de Nisea,
conocida por su gran tamao, de 152 cm hasta la
cruz. De hocico ganchudo, cabeza voluminosa, cue
llo grueso y complexin fuerte, era muy capaz de
llevar encima a un guerrero con armadura como
Masistio. Criados en las llanuras de Nisea, en la re
gin de Media, donde el gobierno mantena 50.000
yeguas de cra, estos caballos se repartan segn la
voluntad del rey. Con estos animales, los persas au
mentaron el volumen de la armadura de sus jinetes,
ya no slo cascos y coseletes, y probaron con unos

d el ao 400 a.C. Aunque tena una manta

com o montura, se sentaba bastante atrs en e l caballo, con las
piernas altas. No llevaba escudo, y su nica proteccin era un
extrao casco.
JINETE DE T esalia ,

faldones que se acoplaban al caballo para proteger

sus muslos. Hacia el siglo IV , desarrollaron una ar
madura de lminas metlicas que cubra brazos y
piernas. Los caballos llevaban a veces testeras y pe
tos. Sin embargo, la caballera sigui luchando con
el arco, la lanza y la jabalina, como los asirios, sin
que se sepa que llegara a usar la lanza.
En cuanto a los griegos, a primera vista no cabra
esperar que un pueblo que viva en una serie de pe
nnsulas e islas montaosas rodeadas por el mar tu
viera mucho que ver con la caballera, y lo cierto es
que la inmensa mayora de las ciudades-estado de la
regin nunca contaron con un cuerpo militar se
mejante. Incluso estados importantes como Atenas
y Esparta no asimilaron los conceptos de la caba
llera hasta la segunda mitad del siglo V a.C. Pero
Grecia es un buen lugar para los caballos, sobre todo
reas como Tesalia, Beocia y Eubea, como tambin
muchas de las colonias de ultramar. Ms importan
te an era el gusto de los aristcratas griegos por la
equitacin, y para ellos tener caballos era un signo
de su alta posicin. Las carreras de caballos y carros
fueron muy populares, y los griegos desarrollaron
tcnicas avanzadas de alta escuela. En Grecia se de
sarrollaron muchas razas de caballos, entre las que la
ms rpida y de mayor tamao era la de Tesalia, al
menos desde que el ejrcito de Jerjes pasara el in
vierno en esta regin en el ao 479 a.C.; el acceso a
los sementales persas de Nisea sin duda mejor la es
tirpe. Las razas de caballos griegos eran en general
oscuras de aspecto, con cabeza fina y complexin
altiva, pero al parecer tenan cuartos traseros dbiles
y escaso aguante, y al final llegaron a considerarse
casi intiles como monturas militares.
Con el apoyo financiero del estado, los entu
siastas aristcratas que formaban la mayor parte de
la caballera griega luchaban como un cuerpo lige
ro armado con jabalinas y sin proteccin ni arma
dura, o bien como caballera pesada con lanzas, ja
balinas, cascos y coseletes de escamas o corazas de
bronce. Estas ltimas se modelaban para imitar la
musculatura humana, y reciben el nombre de co
razas musculadas. La clase de oficiales griegos y ro
manos exhiban a menudo estos costosos elementos.
Los griegos, cuya arma predilecta era la lanza, la
complementaban con una pica en el extremo, que
podan usar como alternativa a la punta de lanza si
sta se rompa. Tambin recurrieron a corredores

GUERRA

/VS/lS FORMACIONES DE
CABALLERA usadas p or
distintos tipos de unidades.
Los griegos utilizaban una
form acin en cuadrado; los
escitas (y ms tarde los
macedonios), una cua; los
tesalios empleaban una
form acin romboidal, que
poda cambiar rpidamente
de direccin.

m
W

de infantera, llamados ham ippoi, que actuaban de

modo semejante a los acompaantes de los carros
egipcios. Los atenienses probaron arqueros a caba
llo, al estilo escita, durante el siglo V a.C.
En combate, la caballera griega se desplegaba
tpicamente en los flancos de sus ejrcitos, predo
minantemente hoplitas. A excepcin de Tesalia (y
slo cuando se uni), ningn estado griego contaba
con ms de 1.000 caballeras, normalmente menos.
Era difcil que un nmero tan reducido tuviera de
masiado impacto, pero en ms de una batalla la ca
ballera ayud a desbordar el flanco enemigo o a
cubrir la retirada, y hubo acciones en las que la ca
ballera y las tropas de artillera ligera rodearon y
aniquilaron cuerpos aislados de hoplitas. La caba
llera era tambin eficaz contra tropas ligeras y fo
rrajeadores, y podan obligar a la infantera enemi
ga a marchar por la zona de batalla en la que ofreca
proteccin a sus propias filas, limitando as la ca
pacidad de dao enemigo.

A CABALLO

99

Dado el bajo nmero de jinetes disponibles, los

comandantes griegos comprendieron que deban in
tegrar sus esfuerzos con los de la infantera para ob
tener el mximo rendimiento de cada grupo. Como
se dice que afirm un general griego, Ifcrates, la for
macin hoplita era el torso; las tropas ligeras, las ma
nos; la caballera, los pies, y el general, la cabeza del
ejrcito. Quien entendi perfectamente este mensaje
fue Filipo II (359-336 a.C.), rey de Macedonia, re
gin situada al norte de Tesalia. Acosado por las tribus
del norte y sintiendo la presin de los estados griegos,
Filipo reorganiz su ejrcito popular, creando una
fuerza de infantera pesada equipada con picas, lla
madas sarissas, en cuerpos eficaces de tropas ligeras
reclutados entre las tribus o mercenarios, e incorpo
rando una caballera ligera de Tracia y Tesalia a su
aristocrtica caballera macedonia, que organiz y ex
tendi con el ttulo de Compaeros. stos iban ar
mados con una lanza de 3 m de largo, de borde cor
tante en forma de hoja en su extremo, una hoja mayor
en la parte posterior y una correa en el punto de equi
librio. Tambin conocida como sarissa, esta lanza se
haca con madera de cornejo y pesaba menos de
5 kg, suficientemente ligera para ser arrojadiza. En la
batalla del ro Grnico, en el ao 334 a.C., los Com
paeros derrotaron sonoramente a los jinetes persas,
armados con jabalinas, en una feroz confusin, de
bido en gran parte a la mayor longitud de sus sarissas.
Filipo adopt diversas formaciones de caballe
ra tomadas de distintas fuentes, entre ellas las for
maciones cuadradas y alargadas de los griegos y per
sas, las romboidales usadas por la caballera ligera
tesalia y las formaciones en cua propias de los es
citas. En las formaciones cuadradas y alargadas, los
jinetes se organizaban en filas y columnas, y todos
los de la misma lnea llegaban a la vez contra los
enemigos, ampliando al mximo la fuerza de com
bate de la unidad. En las formaciones romboidal y
en cua, el comandante iba en cabeza, fcil de dis
tinguir para toda la formacin, con lo que poda
guiarla hacia los puntos dbiles de las fuerzas ene
migas o alejarla de las principales amenazas. El rom
boide, un cuadrado puesto de lado, poda defen
derse desde cualquier ngulo, y se usaba en la
caballera ligera, mientras que la cua era caracte
rstica de los Compaeros.
Con la ayuda de este ejrcito, Filipo venci a to
das las potencias de la regin. Empezaba a invadir

100 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

son claramente jinetes portadores de escudos, no

Persia cuando fue asesinado. Su hijo, Alejandro III,
ms conocido como Alejandro Magno, llev el ejr
infantera montada o grupos de guerreros de carros
cito hacia el este y derrot a los persas en intensas
a caballo. Las razones son bastante evidentes: los es
batallas, que son notables por el uso coordinado de
cudos eran una carga en el brazo izquierdo, lo que
sus fuerzas para superar a una oposicin numrica
desequilibrada al jinete ms an que el coselete y el
mente mayor, pero menos apta. Un ejemplo es el de
casco, haciendo mucho ms difcil controlar las rien
la batalla de Gaugamela (331 a.C.). Frente a un
das. Sin embargo, conforme se increment el n
mero de jinetes en Europa occidental, el grado de
ejrcito persa cuya infantera era dbil pero dotado
de una caballera varias ve
destreza tambin mejor, y
ces ms numerosa que la
los pueblos incapaces de
...Ve contra el enemigo con dos
suya, Alejandro tena que
proveerse a caballo de arma
impedir que su ejrcito fue
metas, la victoria o la muerte. Los dura tuvieron que usar escu
ra rodeado por los caballos
dos, o abandonar toda idea
hombres animados p or este espritu de combate cercano. Gran
enemigos. As, avanz con el
ala derecha al frente, la iz
parte de Europa estaba cu
vencern siempre, ya que estarn
quierda rezagada, las unida
bierta por bosques y terre
dispuestos
a
entregar
la
vida.
des de infantera en apoyo
nos difciles, donde no siem
de la caballera y la falange
pre
un jinete poda evitar la
E s c ip i n
de infantera pesada en dos
lucha cuerpo a cuerpo. Pro
lneas, de manera que la mi
bablemente por esta razn
tad posterior pudiera volverse y defenderse de la ca
los carros de los griegos y los celtas iban ocupados
ballera enemiga que viniera por la retaguardia.
por combatientes de infantera, y no por arqueros.
Avanzando con el ala derecha contra la izquierda
Hacia el siglo IV a.C., los jinetes celtas empiezan a
persa, Alejandro oblig a los persas a cargar y a en
representarse con escudos, una costumbre a la que
trar en batalla prematuramente. Al verse enfrentados
se adaptaron pronto otros pueblos europeos, entre
de forma inesperada con la infantera y con la ca
ellos, en un lapso de dos siglos, los propios griegos.
ballera, los persas fueron contenidos, y Alejandro
Una de las batallas ms notables de occidente
pudo guiar a los Compaeros y a su caballera pe
durante esta poca, en la que se enfrentaron caba
sada y ligera de apoyo en una carga que devast las
lleras con escudo del norte de frica, Iberia, Galia
lneas persas y empez a desplegarse por el centro.
e Italia, fue la de Cannas en el ao 216 a.C., durante
Entre tanto, la derecha persa haba cargado contra la
la segunda guerra pnica (218-202 a.C.). Anbal,
caballera ligera tesalia y las otras fuerzas del ala iz
el gran general cartagins, haba atravesado Iberia
quierda de Alejandro, causndoles gran dao, in
para llegar a Italia a travs de los Alpes e infligi tres
cluso rompindolas para avanzar hacia el campa
grandes derrotas a los romanos en dos aos. Du
mento macedonio, pero Alejandro pudo acudir en
rante un tiempo, los romanos tuvieron que confor
ayuda de sus hombres y completar la victoria. Pese
marse con seguir los pasos de Anbal mientras se
a haberse enfrentado a una fuerza de caballera ms
desplazaba de un lugar a otro en busca de suminis
poderosa en un terreno idneo para su uso, Alejan
tros. Pero despus de pasar el invierno y la primavera
dro y sus tropas la vencieron gracias a una excelen
del ao 216 a.C. de este modo, Anbal opt por de
te coordinacin de esfuerzos de la caballera y la in
jar sus cuarteles de invierno en Gerunium, en el
fantera ligera y pesada.
norte de Apulia, para desplazarse al sur y tomar
Cannas (la moderna Monte di Canne), cuya ciudaProteccin con escudos
dela se haba convertido en un importante depsi
Durante todos estos siglos, ni griegos ni macedo
to de vveres de Roma. De este modo, no slo ase
nios parecen haber hecho uso de escudos a caballo,
gurara sus posiciones durante un tiempo, sino que
y lo mismo puede decirse de los persas y, en la prc
dejara al ejrcito romano desabastecido. Los co
tica, de casi todos los dems jinetes. Slo ocasio
mandantes romanos reclamaron repetidamente al
nalmente, las ilustraciones muestran hombres que
gobierno instrucciones sobre cmo actuar, pues pa

GUERRA A CABALLO

reca difcil seguir eludiendo la batalla en estas cir

cunstancias. Cansados del estancamiento, el Senado
y el Pueblo de Roma ordenaron a los cnsules Lucio
Emilio Paulo y Cayo Terencio Varro que reclutaran
ms tropas y dirigieran contra Anbal un total de
ocho legiones romanas y un nmero igual de tropas
itlicas aliadas. As lo hicieron, y entonces Anbal, al
mando de 10.000 jinetes y algo ms de 40.000 sol
dados de infantera, hubo de enfrentarse a 80.000
soldados de a pie y ms de 6.000 jinetes, el mayor
ejrcito que haba reunido Roma en un solo lugar.
Omitiremos las maniobras de ambos bandos an
tes de la batalla, as como muchos de los debates
suscitados por las crnicas, a menudo contradicto
rias, de las distintas fuentes. La batalla se libr al
sur del ro Aufidio (moderno Ofanto), cerca de
Cannas; el curso actual fluye por el confn septen
trional de la serie de colinas en la que se ubicaba
Cannas. Es probable que el ro, cuyo lecho ha cam
biado a menudo, corriera entonces ms al norte.
Los romanos no presentaron batalla al norte del ro,
sino que se desplegaron por el sur, con la esperanza
de limitar el grado de maniobra de la caballera de
Anbal. Al tener que desplegar tantos hombres en un
campo de batalla de apenas 3,5 km de ancho, los ro
manos abandonaron su habitual formacin abierta
y agolparon su caballera pesada en un orden muy
compacto. En el flanco derecho se dispuso la caba
llera romana (de unos 1.600-2.400 hombres), en
tre la infantera y el ro; en el izquierdo, los 3.6004.800 aliados a caballo se extendieron entre las
colinas y la infantera. Apostadas a cierta distancia,
frente a toda la lnea, se situaron las tropas de in
fantera ligera, que se enfrentaron en pequeas es
caramuzas a las del enemigo. La caballera romana
estaba compuesta por entusiastas aficionados aris
tcratas, como en las ciudades-estado griegas, pro
vistos de equipamiento ligero, casco pero no arma
dura, un escudo redondo de cuero de buey apto
para desviar las jabalinas pero no para el combate
cuerpo a cuerpo y finas lanzas ms adecuadas como
arma arrojadiza que en la lucha directa; se dobla
ban y rompan con facilidad y, al carecer de picas,
no servan para nada ms. Los hombres montaban
y desmontaban con facilidad, pero en la pelea di
recta eran vulnerables. Se organizaban en escuadro
nes (turm ae) de 30, con tres oficiales (decuriones) y
tres optiones o tropas de diez hombres. En batalla,

101

probablemente luchaban en tres filas de 12 hombres

cada una. Los aliados itlicos tenan presumible
mente un equipamiento y una organizacin simila
res, al haber estado bajo la gida romana durante va
rias dcadas. Sus caballos se asemejaban a los griegos,
siendo los de los vnetos especialmente conocidos
por su velocidad, cuando no por su belleza.
Despliegue de Anbal
Al ver el despliegue romano, Anbal envi a sus hon
deros y sus tropas ligeras armadas con lanzas a varias
escaramuzas con la infantera ligera romana al tiem
po que desplegaba el resto de su ejrcito. A la iz
quierda, cerca del ro, dispuso a 6.000-7.000 jinetes
celtas e hispanos frente a la caballera romana; des
pus, la mitad de su infantera pesada africana, ar
mada con los materiales sustrados a los romanos; y
ms all los hispanos y celtas a pie, con armas ms
ligeras que los africanos y los romanos, y desplega
dos en compaas alternas de cada una de las tri
bus. A la derecha de la infantera dispuso a la otra
mitad de la infantera africana; y en el ala derecha,
a su caballera nmida de 3.000-4.000 hombres.
Despus de extender el ejrcito en lnea recta, tom
las compaas centrales de celtas e hispanos y las

Un ji n e t e n m id a d e caballera lige ra hacia el ao 200

a. C. Est armado con jabalina y un pequeo escudo. Estos
hombres eran tan buenos jin etes que no necesitaban bridas para
dominar el caballo.

102 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Cannas

216 a. C.

Los rom anos se desplegaron frente al ro para

reducir el espacio de m aniobra de A nbal. Este
adopt un a form acin en m edia luna, con el
centro frente a los romanos. Despus de unas
escaram uzas entre las tropas ligeras, la caballera
ibera y celta de la izquierda desmont para luchar
contra sus adversarios rom anos, y pronto tom la
in iciativa. Las legiones rom anas forzaron a la
in fantera celta e hispana de la m edia lu n a a ceder,
arrastrando a los hombres de las dos alas de la
ln ea rom ana h acia el centro. Los africanos de cada
extrem o de la ln ea de infantera de A nbal los
rodearon y atacaron, m ientras celtas e hispanos
tam bin los em bistieron. As, los rom anos se
vieron rodeados por tres lados. La caballera celta e
hispana volvi a m ontar y cabalg por detrs de la
ln ea rom ana para atacar a la caballera itlica por
la retaguardia. Atrapados entre ellos y los m unidas,
los soldados itlicos huyeron. La caballera celta e
hispana atac, entonces la retaguardia de la
in fantera rom ana fue m asacrada. M urieron unos
5 0 .0 0 0 rom anos, entre ellos Paulo.

La caballera romana se
encuentra con la
caballera celta e hispana,
que desmonta para luchar.
La

La caballera celta e
hispana vuelve a
montar y embiste contra la
caballera romana aliada
por la retaguardia.

e-''

Las tropas africanas de

Anbal atacan ahora a
las legiones romanas en el
flanco, a la vez que los
celtas e hispanos inician la

tensiva.

Cannas fu e quiz la mayor derrota de Roma, pero pronto se

recuper y Anbal, renunciando a marchar sobre la capital,
term in aislado en el sur de Italia.

3 e # ,

GUERRA A CABALLO

La caballera celta e
hispana sella el destino
de los romanos al atacar su
formacin por la
retaguardia, rodendolos
por completo.

movimiento de la
caballera de Anibaf
r L
f . e n la
b a ta illa

La caballera aliada,
dominada por los
nmidas de Anbal, se
desorganiza cuando los
celtas e hspanosla
por la retaguardia.

'i

4 r
4 *

Anbal despliega una

formacin en me dia%
luna para rpuardar a^sus
tropas africanas. Las tropas
ligeras de ambos bandas
comienzan la batalla.

Las legiones romanas

presionan a la
infantera celta e hispana,
arrastrando cada vez ngs
hombres.

103

104 * T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

hizo avanzar, manteniendo cada unidad en contac

to con sus vecinos. El resultado fue una formacin
en media luna. Anbal quera empezar el combate
pesado con sus hispanos y celtas, manteniendo a los
africanos como reserva.
Cuando los ejrcitos avanzaron, al principio slo
se enfrentaron tropas ligeras, sin que ninguna co
brara ventaja. Pero al mismo tiempo, dice una
fuente, la de Polibio, los caballos iberos y celtas de
la izquierda, entrando en contacto con los roma
nos, entablaron una pavorosa batalla; porque la ac
cin no consista, como era comn, en rodear al
otro, sino en caer sobre l, hombre contra hombre,
para desmontarlo del caballo. Otra fuente, Livio,
seala que las dos caballeras, comprimidas entre el
ro y la infantera, no tenan espacio de maniobra
para sortearse, y tuvieron que cargar de frente, y
dice que cuando los caballos no pudieron ya conti
nuar, los combatientes empezaron a luchar cuerpo
a cuerpo, a empujarse para descabalgarse y terminar
la pelea a pie.
Tal vez sucediera as, pero debe recordarse que
en aquel tiempo la mayora de los jinetes occidenta
les llevaban escudos en la grupa del caballo, y po
dan pelear con solvencia en el cuerpo a cuerpo, a
pie, de un modo inasequible para la caballera sin
escudo. As suceda con los hispanos, que iban ar
mados, como su infantera, con lanzas, jabalinas (in
cluido el soliferrum , de hierro slido) y sables cor
vos llamados falcata. Llevaban cascos y diversas clases
de armadura ligera, adems de rodelas conocidas
como caetra. Los jinetes hispanos a menudo lucha
ban a pie, formando para la ocasin un crculo con
los caballos en el centro. Exhibiendo ya el conoci
miento avanzado de la doma de caballos por el que
los hispanos seran admirados, enseaban a sus cor
celes a arrodillarse y permanecer quietos a una seal
dada, y tenan una especie de piqueta en las riendas
para sujetar a los caballos en batalla. En cuanto a los
celtas, que en este caso procedan de Iberia o del nor
te de Italia, no sabemos si eran tan buenos doma
dores de caballos, pero introdujeron numerosas in
novaciones ecuestres antes, durante y despus de este
perodo. Sus parientes, que invadieron Grecia en el
mismo siglo, llevaban una caballera de nobleza apo
yada por escuderos que podan hacer las veces de re
levos. Todos los galos portaban grandes escudos ova
lados o circulares a caballo, incluso cuando luchaban

ANTIGUO

desnudos (como pudo ser el caso en esta batalla), y

empleaban las mismas lanzas y espadas largas que la
infantera, con lo que les bastaba reservar a un hom
bre de cada cuatro para que sujetara los caballos
mientras los restantes combatan a pie. Los roma
nos que desmontaban deban hacer lo mismo, o
abandonar por completo a sus corceles.
Anbal tena probablemente tres veces ms jine
tes que los romanos en la misma ala, pero tan alto
nmero no fue positivo para desembarazarse de la
presin del enemigo en un pequeo espacio. Los
seres humanos pueden agolparse en grupos muy
densos, como estaba intentando hacer la infantera
romana, pero no sucede lo mismo con los caballos.
Anbal habra pensado en hacer desmontar a sus ji
netes para que atacaran a pie, si los romanos no hu
bieran cedido inmediatamente despus de la carga
inicial. Si los romanos caan, sus hombres podran
volver a montar y darles caza. As, lo que Livio en
tendi como una tctica accidental pudo muy bien
ser premeditado.
Victoria de Anbal
Mejor armados y ms numerosos que los romanos,
los jinetes celtas e hispanos pronto tomaron la ini
ciativa, dando muerte a la mayor parte de los ene
migos y expulsando a los dems hacia el ro. Slo
entonces, dice Polibio, la infantera pesada de ambos
bandos entr en combate, lo que demuestra la ra
pidez con que fue derrotada la caballera romana. El
cnsul Paulo haba estado primero con los caballos
pero, herido por una piedra, no pudo atender sus
obligaciones durante un tiempo; termin en el cen
tro de la lnea romana, afanado en la rotura de las l
neas del adversario tan necesaria para los romanos.
La infantera romana forz a la celta e hispana de la
media luna a ceder terreno. Arrastrados a la lucha,
los soldados de las dos alas de la lnea romana se
agolparon en el centro y avanzaron hasta superar a
las lneas africanas de ambos extremos de la forma
cin de Anbal. Como estaba planeado, los africanos
rodearon y atacaron los dos flancos de la formacin
romana, frenndolos en su avance. Celtas e hispanos
se abalanzaron al ataque, con Anbal y su hermano
Magn luchando junto a ellos, y los romanos se vie
ron rodeados por tres lados.
Entre tanto, los nmidas haban estado pelean
do contra la caballera aliada itlica dirigida por Va-

GUERRA A CABALLO

rro en la izquierda romana. Ninguno de los bandos

logr una ventaja importante ni sufri graves pr
didas, debido a las particulares tcticas de los nmidas. Este pueblo de berberes nmadas del nor
te de Africa viva literalmente a caballo y era
conocido por su habilidad para cabalgar sin brida ni
bocado, guiando a sus magnficos corceles con el
uso de una vara, una cuerda alrededor del cuello y
el movimiento basculante del peso de su cuerpo.
Constituan un ejemplo clsico de caballera ligera,
esplndidos para las escaramuzas, las emboscadas o
las persecuciones, pero no para un combate fron
tal, al estar equipados nicamente con jabalinas, cu
chillos y escudos ligeros, pero no armadura. Mon
taban una raza de poni llamada nmida o libia,
conocida por su pequeo tamao y notable por su
resistencia, velocidad y sumisin. Los itlicos, en
formaciones de escuadrn, cargaron contra los nmidas, que se dispersaron individualmente. Des
pus de haber desorganizado las unidades enemi
gas, los nmidas se reunan de nuevo y atacaban a la

105

vez desde los lados, forzndolas a retroceder. Dado

el empuje de sus animales, los nmidas podan re
petir este juego indefinidamente.
Entonces intervino Asdrbal, comandante de la
caballera celta e hispana. Despus de hacer montar
de nuevo a sus hombres, rode por detrs la lnea de
infantera romana y se despleg para atacar a la ca
ballera itlica. Atrapados entre Asdrbal y los nmidas, los soldados itlicos rompieron filas y huye
ron. Dejando que los nmidas los persiguieran,
Asdrbal condujo a sus escuadrones contra la reta
guardia de la infantera romana. Aunque sin duda
Anbal lo haba concebido as, fue mrito de As
drbal y sus hombres reprimir el impulso natural
de perseguir a los que huan y regresar a tareas ms
duras. Los caballos seguan frescos despus de una
carrera de slo unos kilmetros, y los galos e hispa
nos de Asdrbal atacaron en apoyo de la infantera
africana, lanzando simultneamente cargas sucesivas
en numerosos puntos.
Hasta ese momento, los romanos podan seguir
con su estrategia ofensiva, pese al ataque de la in
fantera africana, o al menos retirarse en orden. Pero
ahora estaban atrapados. Murieron unos 50.000,
entre ellos Paulo. Siete mil ciudadanos romanos y
un nmero desconocido de soldados itlicos fueron
hechos prisioneros, en su mayora integrantes de los
10.000 hombres de infantera que Paulo haba de
jado en el campamento romano principal con r
denes de atacar el de Anbal durante la batalla. Re
alizaron el ataque, como se les encomend, pero
fueron vencidos y apresados. Pereci la mayor par
te de la caballera romana; Varro y 70 hombres de su
fuerza itlica huyeron a Venusia, y otros 300 esca
paron a diversas ciudades. Los nmidas se hicieron
cargo del resto. Anbal perdi a 4.000 celtas, 1.500
hispanos y africanos y 200 jinetes.
Pese a esta terrible derrota, los romanos lograran
ganar la guerra y terminaran por conquistar todas las
tierras de las orillas del Mediterrneo, y al norte has
ta Gran Bretaa y los ros Rin y Danubio. En el si
glo II a.C., los romanos siguieron recurriendo a
JEFE GALO de los tiempos de las campaas de Jidio Csar en las
Gallas. Lleva casco de hierro y cota de malla, y est armado con
una lanza de 2,4 m d e longitud y una larga espada celta. A la
espalda porta un escudo. La mayor parte de la caballera gala
careca de armadura o escudo.

106 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

jinetes entre su ciudadana, aunque los armaron con

escudos y lanzas griegas ms resistentes, si bien en el
siglo I dejaron de disponer su propia caballera e in
fantera ligera, para basarse en su lugar en unidades
de auxilia tomadas de los pueblos sbditos y alia
dos, en particular galos e hispanos. Despus de que
Augusto creara el estado imperial desde las ruinas de
la repblica, las unidades auxiliares se convirtieron en
formaciones militares profesionales cuyos miembros
servan durante 25 aos, recibiendo a cambio la ciu
dadana romana al retirarse.
La caballera auxiliar tom diversas formas. En
su mayora se organizaba en alae (alas) de dos ti
pos, el ala quingenaria con 16 turm ae de 30 hom
bres cada una, para sumar un total de 480, y el ala
milliaria, con 24 turm ae para un total de 720. Las
formaciones mayores eran la caballera de elite del
ejrcito regular, con slo una unidad por provincia.

ESCUDOS DE LA caballera r o m a n a , en el sentido de las agujas

del reloj, desde arriba hacia la izquierda: un diseo redondo
tejido de en torno a l 200 a. C.; un modelo de estilo celta del siglo
I a. C.; un diseo ovalado tpico d el siglo I d. C.; un modelo d el
ao 300 d.C., con form a ms redondeada a modo de disco.

ANTICUO

Las alae estaban comandadas por un praefectus alae,

con cada turma a las rdenes de un decurio. Al igual
que en otras unidades romanas, se usaban estan
dartes y seales de cuerno para controlar las opera
ciones de las alae, dejando que los miembros de
cada tropa siguieran a su jefe en todas las manio
bras que se les pedan en batalla. El estandarte de la
unidad era una pequea bandera cuadrada llamada
vexillum, y el ala llevaba tambin una imagen del
emperador, con signae propios de cada turma. Du
rante el siglo II d.C., los antiguos estandartes em
pezaron a ser sustituidos por el draco, un artilugio
srmata consistente en una cabeza de dragn de
bronce con un largo tubo de tela prpura acoplado
por detrs. Con el estandarte en movimiento, el
tubo ondeaba y se contoneaba, silbando como una
serpiente. El artilugio impresionaba y a veces es
pantaba a los caballos del enemigo, no acostum
brados a su aspecto y su sonido.
A1 igual que las alae, haba una formacin com
binada de caballera/infantera denominada cohors
equitata. Estaba formada por quingenaria, en cuyo
caso tena cuatro turm ae de caballos y seis centurias
de 80 hombres a pie; o por m illiaria, con ocho tur
m ae de caballos y diez centurias de infantera. No se
esperaba que la caballera de una cohors equitata
igualara el nivel de experiencia de un ala, pero aun
as era competente. Su funcin consista en aportar
a la cohorte una fuerza de choque y patrulla mvil
cuando se guarnecan los fuertes de las fronteras.
En campaa, las turm ae se desgajaban y se unan
probablemente a otras en un sucedneo de ala. Ade
ms, las legiones tenan cuerpos de caballera, las
equites legionis, unidos a ellos, tal vez slo de 120
hombres por legin hasta el siglo III d.C. Los em
peradores y los gobernadores provinciales tenan
guardias a caballo, los equites singulares. Por ltimo,
la prctica de alistar jinetes entre los brbaros y los
reinos vasallos se mantuvo, formados en unidades
denominadas num eri y, ms tarde, cu n ei (nme
ros y cuas, respectivamente).
Tipos de caballera romana
Los romanos mantuvieron numerosos tipos de mon
turas, entre ellos caballos ligeros nmidas y dlmatas;
otra caballera ligera equipada con caetra de Iberia;
lanceros que llevaban la lanza srmata a dos manos;
y, en el este, arqueros a caballo y, finalmente, lance

GUERRA A CABALLO

ros con armadura completa. Pero en los inicios del

imperio, la norma era hombres armados con jabali
na, lanza de doble punta y escudo. En este tipo de
equipamiento siguieron los modelos galos y, por su
puesto, a menudo el equipo en s era galo. Durante
los ltimos cuatro siglos a.C., los galos realizaron
numerosas innovaciones en el armamento y la forma
de montar. Entre ellas se incluan la cota de malla de
anillos de hierro y bronce (lorica hamata para los ro
manos); varios tipos de cascos con prominentes cu
brenucas y carrilleras; una larga espada denominada
spatha, de 64 a 90 cm de longitud; y robustos escu
dos, normalmente ovalados en el caso de la caballe
ra romana, aunque tambin hexagonales, rectangu
lares y redondos. Tenan ms de 1 m de longitud,
eran planos, hechos de listones de madera cubierta
de cuero y pintados con los diseos que distinguan
a la unidad, con un borde de metal y un tachn me
tlico central, en el que se situaba el asa. Los galos in
trodujeron tambin la brida de filete; nuevos tipos de
arneses para los caballos; la herradura (al parecer, un
modo de fijar los cascos para el movimiento en la
nieve, ms que para un uso diario); y, lo ms im
portante, la silla de cuernos. A diferencia de las man
tas y otras prendas que aparecieron en el Asia central
en el siglo IV a.C., este artilugio para montar era un
tronco de madera modelado segn las medidas de
cada caballo y despus forrado de cuero. Tena forma
de cuatro cuernos, uno en cada esquina, protegidos
con placas de bronce. Los cuernos estaban orientados
de manera que el jinete tuviera un buen asiento.
Aunque cabalgar segua exigiendo notables dotes
atlticas, sobre todo para montar y desmontar, la si
lla facilitaba la labor, y tambin daba al jinete algn
lugar donde sujetar su equipo. Una consecuencia de
la adopcin de la silla fue que los jinetes romanos
empezaron a llevar pantalones de cuero, que se aco
plaban mejor a la silla que la carne desnuda y sudo
rosa. Las botas de montar y las espuelas completaban
su equipamiento.
Los romanos se esforzaron mucho por mante
ner la eficacia de la caballera. El entrenamiento del
hombre y el caballo era tan largo como riguroso, y
los soldados reciban instruccin en tcnicas de in
fantera y de caballera, ya que a menudo tenan que
luchar a pie. Las unidades en guarnicin completa
ban marchas de 20 millas romanas tres veces al mes,
durante las cuales ensayaban sus evoluciones tcti

107

cas, persecuciones, retiradas y contraataques, todo

en la mayor variedad de terrenos posible para acos
tumbrar a los caballos y a sus jinetes a actuar en sue
lo llano y accidentado. Adems, los equipos de ji
netes se entrenaban para un torneo a caballo
llamado hippika gim n asia, en el que exhiban un
equipo deportivo muy adornado, ejecutaban ma
niobras complejas y demostraban que saban lanzar
jabalinas con precisin, acometer con lanzas, mon
tar al galope si bajaban del caballo, luchar en soli
tario o en grupo de lanceros, usar arcos, ondas y
otras armas y atacar desde cualquier direccin usan
do los escudos para detener los proyectiles. Mientras
el ejrcito romano mantuviera este rgimen de en
trenamiento, tendra la seguridad de contar con una
caballera til e impresionante.
A la vez que los jinetes de occidente se conver
tan en jinetes al servicio del Imperio Romano, en la
estepa euroasitica y el Cercano Oriente se produjo
otra lnea de desarrollo. Como hemos visto, los sr
matas protegan a los caballos y los jinetes con arma
dura de cuero o cascos de caballos. Pronto los pueblos
iranios hicieron lo mismo, utilizando hierro y bron
ce. Los griegos llamaban a estos jinetes catafractos
(,kataphraktoi, coraceros), y los romanos posteriores
los bautizaron como clinabarii (hombres horno),
una observacin sobre la experiencia de llevar esta ar
madura en el calor diurno en el desierto. De hecho,
el abatimiento por el calor era un problema serio de
hombres y monturas en estas condiciones. El arma
de estos catafractos era una lanza de 3,5 m denomi
nada kontos por los griegos. El kontos se sujetaba a
menudo con las dos manos, al estilo srmata, pero
se sabe que los persas sasnidas posteriores amarraban
las lanzas a las sillas de forma que los caballos pudie
ran absorber el choque del impacto. Con fuertes ar
maduras, los catafractos podan atacar a los arqueros
a caballo aun cuando no hubieran gastado sus fle
chas, y cargaban al trote contra las primeras filas de
una infantera en formacin.
Los datos sobre el equipamiento de los catafractos
nos llegan desde muchas fuentes, sobre todo escritos
en las paredes y restos de armaduras de la ciudad ro
mana de Dura Europos, en Siria. Los hombres lleva
ban cascos metlicos con cadenas o escamas para pro
teger el cuello, y mscaras metlicas para la cara, con
rasgos humanos. Adems de su uso como defensa, la
visin de estas mscaras metlicas inmviles, por no

108 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Jinete rom ano, c 1 0 0 a.C.

Este jin ete auxiliar romano era tan capaz de
luchar a p ie com o desde la silla. Aparece
armado con una lanza com o su arma
principal, pero desm ontado luchaba con su
spatha ( una espada larga). La lanza se usaba
principalm ente p o r encim a d e la cabeza
durante la batalla. El escudo oval le perm ita
com batir desmontado sin desventaja con
respecto a la infantera convencional. Estaba
hecho d e madera con forro de cuero y tachn
metlico. El casco es d e hierro pero las
carrilleras y la proteccin d e la fren te se
hacan de bronce. Lleva una cota de malla,
pero las piernas y los pies estn
desguarnecidos, con las mismas sandalias
que llevaban los legionarios. Alrededor d el
cuello lleva un pauelo, para evitar el roce
d el casco. Se sienta sobre una silla
construida con un armazn d e madera,
forrada d e cuero. Bajo la silla lleva una
manta que evita el roce d e la misma contra la

GUERRA A CABALLO

decir del aspecto de los caballos con armadura, es

pantaba a los caballos inexpertos. Los torsos de los ji
netes estaban protegidos con armaduras de escamas o
cotas de malla, lminas o una combinacin de todo
lo anterior, mientras brazos y piernas se guarnecan
con armadura segmentada de la clase desarrollada
por los persas aquemnidas. Las armaduras de esca
mas de bronce y hierro para caballos encontradas en
Dura Europos fueron diseadas para proteger la par
te superior y los costados de los animales. Se prefera
la armadura de bronce, ya que el sudor del caballo
haca que las escamas de hierro se oxidaran. En los
arreos haba un orificio en el lomo para sujetar la si
lla y una pieza triangular para cubrir la cola del ca
ballo. El uso de petos, testeras y cubrenucas no se ha
atestiguado en Dura, pero es fcil de imaginar su em
pleo en armaduras de escamas, como atestiguan las
testeras con orejeras obtenidas de excavaciones en ya
cimientos romanos. Se necesitaban adems piezas in
dependientes para el cuello y la cabeza, de modo que
se facilitara el movimiento del animal. En los relieves se
encuentran tambin arreos pesados con refuerzos de
lminas.
Obviamente, los caballos deban ser grandes y
fuertes para llevar esta carga, y en Dura Europos se
han encontrado piezas que forzosamente haban de
ser transportadas por caballos robustos de 152 cm
de alzada. Srmatas y persas aquemnidas criaban ca
ballos de estas caractersticas, y a finales del I milenio
a.C. hubo otros disponibles en el Cercano Oriente,
entre los armenios, los capadocios, los persas y los par
tos. Los ltimos tenan caballos con cabeza pequea y
elegante, sin el morro ganchudo de los de Nisea, no
tables por su valor y su velocidad. Los partos entre
naban a sus caballos en un paso corto, con trote in
tenso basado en ejercicios frecuentes en un campo de
entrenamiento con surcos; despus de suficientes tras
pis, los caballos aprendan a dar pasos muy cortos
para mantener los cascos dentro de los surcos. De ello
result una conduccin sorprendentemente unifor
me, que serva de gran ayuda al jinete, sobre todo si
iba provisto de una pesada armadura.
La batalla de Carras
Estos partos eran originalmente los parni, una tribu
de dahae seminmadas que vivan al norte de Hircania y aportaron arqueros a caballo a los persas
aquemnidas. A mediados del siglo I a.C. tomaron

109

el control de Persia y Mesopotamia, establecindo

se como una aristocracia militar terrateniente. Su
rey, del linaje de los arscidas, era el superior feudal
de sus nobles, entre ellos las siete grandes familias
Pahlavi que dominaban regiones enteras. Los partos
desarrollaron un ejrcito totalmente de caballera,
donde los nobles eran catafractos y sus criados, ar
queros a caballo. Poseedores de extensos pastizales,
los partos adoptaron la prctica normal en las este
pas de criar manadas de caballos de relevo, dando a
sus ejrcitos una excelente movilidad estratgica.
Los partos haban entablado contacto con los
romanos durante la ltima conquista de Anatolia
y Armenia durante la primera mitad del siglo I a.C.
Las relaciones fueron cordiales al principio, pero
pronto se agriaron debido a la desptica conducta
de los romanos. No pas mucho tiempo antes de
que stos se vieran tentados a intervenir en los asun
tos de los partos, y en el ao 54 a.C. Marco Licinio
Craso tom el mando de la provincia de Siria con el
objetivo de invadir Parta. Craso no tena ningn
casus belli, simplemente necesitaba victorias milita
res para cimentar la posicin poltica de su familia
en Roma. Le acompa en la campaa su hijo Pu
blio, que haba servido con Julio Csar en las Galias,
conquistando Aquitania. Publio llev 1.000 caballos
galos a Siria, donde se convirti en uno de los prin
cipales oficiales de su padre.
En el otoo del ao 54 a.C., Craso estaba listo
para conducir a sus siete legiones romanas en campa
a. Cruz el Eufrates en Zeugma y conquist la Me
sopotamia de los partos hasta el ro Balissos (moder
no Balikh), tomando Carras (la actual Harran),
Zenodotio, Niceforio, lenas y, probablemente, Batnas. Los partos se hallaban entonces inmersos en una
guerra civil, y el strapa local Sillaces no supuso opo
sicin alguna. Craso dej 7.000 soldados de infante
ra y 1.000 de caballera para guarnecer las ciudades y
volvi a Siria para pasar el invierno. Los partos hosti
garon las ciudades durante el invierno, pero no re
conquistaron ninguna. En la campaa del ao si
guiente, Craso pretenda dirigirse a Mesopotamia.
Artavasdes, rey de Armenia, inst a Craso a que inva
diera Parta a travs de su territorio, donde gozara del
abrigo del relieve ondulado del pas contra la caballe
ra de los partos y contara con la ayuda de 10.000
catafractos armenios. Como haba dejado guarnicio
nes en el noroeste de Mesopotamia, Craso pens que

110 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

E q u ip o

d e caballera roman a .

A la iz q u ie r d a , e s c u d o o v a l c o n su
ta c h n . E l e s c u d o lle v a b a
p r o b a b le m e n te u n d ise o p in ta d o
en e l an verso.
A n t ig u o

ca sco d e caballera ,

d e s p r o v is to d e la s c a r r ille r a s .

E spadas ,

pu n ta s d e lanza,

e s p u e la s y g a n c h o s d e a r m a d u r a
d e v a r io s y a c i m i e n t o s
a r q u e o l g i c o s d e E u ro p a y S iria .

P arte

d e una cota d e malla ,

c o n d e t a l l e d e la s u n io n e s
in d iv id u a le s .

C a sc o

rom a n o de

CABALLERA c o n c a r r i lle r a s
fle x i b l e s .

C arrillera

decorada ,

c o m p l e t a d a c o n la f o r m a
d e u n a o r e ja .
A rmadura

d e bro n ce ,

l m in a s s u je t a s c o n c o r r e a je s
d e cu e r o .

C arrillera

sencilla

q u e se u sa ba p a ra
p r o t e g e r la c a r a d e s u
p o rta d o r.

GUERRA A CABALLO

tendra que volver para ayudarles. No obstante, espe

r a que Artavasdes y su caballera se unieran a ellos.
Cayo Casio Longino, otro de los comandantes de
Craso (y uno de los futuros asesinos de Julio Csar),
le aconsej que prosiguiera hacia el Eufrates, asegu
rndose as de que el ro le sirviera de va de sumi
nistro y de guarda de los flancos. Pero Craso prefiri
cruzar el Eufrates en Zeugma. Sigui una ruta de ca
ravanas que le haba mostrado Abgar, el rey de Edes
sa, vasallo romano, y sali en persecucin de lo que
pensaba que era un ejrcito parto en retirada. Junto
a sus hombres, atraves la corriente del Balissos, no
demasiado intensa, pero crecida en mayo. Su ejrci
to resisti una marcha forzada durante todo el da y
despus hubo de prepararse para un encuentro con el
ejrcito en algn lugar al sur de Carras.
D e s p u s d e la batalla d e B e d r ia c u m e n o c t u b r e d e l a o

6 9 d . C ., la c a b a ll e r a d e V esp a sian o p e r s i g u e a l e j r c i t o e n f u g a
d e V itelo. E stos j i n e t e s a p a r e c e n a r m a d o s c o n la n z a y e s c u d o , y
u n a g r a n e s p a d a e n v a in a d a .

111

Las tropas de los partos se nutran del personal

que segua al jefe de uno de los siete grandes clanes
Pahlavi, los Surenas, que tenan su feudo en Seistn.
Aunque desconocemos su nombre, los griegos y los
romanos le llamaban Surena; sabemos que no haba
cumplido los 30 aos, pero era ya el segundo hom
bre ms poderoso del reino y un notable guerrero.
Le acompaaba una multitud de 10.000 personas,
incluidos los sirvientes, las concubinas y los guas
de 1.000 camellos, pero tambin, y esto era lo prin
cipal, 1.000 lanceros catafractos y un gran nmero
de arqueros a caballo, tal vez unos 6.000. Tambin
estaba el strapa local, Sillaces, junto a los suyos. La
mayor parte del ejrcito parto haba seguido al rey,
Orodes, a Armenia; Craso no tendra la ayuda de
Artavasdes.
Cuando lleg a odos de Craso que tena delan
te al enemigo, primero sigui el consejo de Casio y
form al ejrcito en una larga lnea fina con la ca
ballera apostada en ambos flancos, para impedir
que los partos pudieran llegar a ellos con facilidad.

112 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

D O S WSTAS DE UNA SILLA ROMANA, r e c o n s t r u id a s p o r e l

h i s t o r i a d o r P e t e r C o n n o lly . L a s illa era , e n e s e n c ia , u n a r m a z n

d e m a d e r a c u b i e r t o d e c u e r o y a l m o h a d ill a d o d e m a n e r a q u e s e
a d a p t a r a a la s d i m e n s i o n e s d e l ca b a llo .

Pero luego cambi de idea, form al ejrcito en cua

drado y avanz. Como describe el bigrafo griego
Plutarco, el cuadrado tena 12 cohortes de 500 le
gionarios a cada lado, donde cada cohorte contaba
con un escuadrn de caballera anexo para ayudar
la en los contraataques. Como Craso tena 7 legio
nes, 4.000 jinetes y 4.000 tropas ligeras, deba haber
70 cohortes, si bien 14 de ellas se quedaron en las
guarniciones mesopotmicas el ao anterior, mien
tras que otras 8 se dejaron probablemente dentro
del cuadrado como reserva, junto con las tropas li
geras y los 1.000 caballos galos de Publio. El resto de
los 3.000 efectivos de caballera se dividi en es
cuadrones de apoyo para las cohortes, cada uno con
unos 60 hombres.
Aunque Craso no haba dirigido a ningn ejrci
to desde el ao 70 a.C., cuando asumi un papel
principal en la derrota de Espartaco tena razones
para sentirse confiado. Los romanos se haban en
frentado a catafractos y arqueros a caballo en nume
rosas ocasiones en los ltimos 150 aos, y haban sa
lido vencedores. El hecho de que en aquellas victorias
hubieran participado grandes ejrcitos de infantera
en terrenos especiales no le pareci importante. Ade
ms, los partos parecan dbiles y poco numerosos, ya
que Surena haba desplegado a sus hombres en co
lumna, de modo que slo se mostraba la parte de
lantera de la fuerza, y orden a sus catafractos cubrir
sus armaduras con pieles y otras vestimentas.
Sin embargo, cuando estuvieron cerca de los ro
manos, Surena dio la seal. Sus msicos hicieron re
tumbar grandes tambores, y los catafractos se des
pojaron de sus ropas simuladas para dejar al
descubierto el reluciente bronce y acero de sus ar
maduras. Entonces, los partos cargaron contra los

ANTIGUO

romanos, pero al ver que el elemento sorpresa no sa

cudi apreciablemente la compostura de los enemi
gos, rompieron filas y parecieron dispersarse. Antes
de que Craso se diera cuenta de lo que estaba suce
diendo, dieron la vuelta y rodearon el cuadrado de
los legionarios. Orden entonces a su tropa ligera
que iniciara la carga, pero fue rechazada hacia el cua
drado por una lluvia de flechas. Plutarco escribi:
Los partos, tomando posiciones a distancia
unos de otros, empezaron a disparar flechas desde
todas partes al mismo tiempo, no con demasiada
puntera (dado lo compacto de las filas romanas, ni
siquiera a propsito habran fallado el tiro) pero con
impactos del arco tan intensos y violentos y con los
arcos tan curvos que lanzaban sus proyectiles con
gran fuerza.
No en vano, los arcos compuestos tenan listones
rgidos, con puntas rectas de hueso, que hacan las
veces de palanca para aumentar la fuerza del arco
por encima de la del modelo escita. Plutarco dice
que las flechas rompan las armaduras y desgarra
ban la carne atravesando cualquier superficie. Si se
mantenan en filas compactas, los romanos recibi
ran heridas en gran nmero, mientras que si car
gaban e intentaban acercarse al enemigo, los partos
se alejaran y giraran para disparar en su conocida
flecha del parto.

SISTEMA ROMANO d e e n ja e z a r u n ca b a llo , n o m u y d i f e r e n t e d e l

e m p l e a d o h o y e n d a . A n tiq u e e s ta s illa t i e n e u n a f o r m a in u s u a l,
e s t p r o v i s t a d e u n a c i n c h a p a r a e s ta b iliz a r la y d e u n a b r id a y
u n b o c a d o d e m eta l.

GUERRA A CABALLO

f
ESPUELAS r o m a n a s , c o n o c i d a s p o r e l m o d o p e c i d i a r d e u n ir la s

a l c a lz a d o d e l j i n e t e . D e i z q u ie r d a a d e r e c h a , e s p u e la e n g a n c h o
d e h ie r r o , e s p u e la e n la z o d e h ie r r o , y e s p u e la a m o d o d e r o b l n .
L as e s p u e la s p o d a n s e r t a m b i n d e b r o n c e , y s e h a n e n c o n t r a d o
a lg u n a s c o n p r o fu s o s a d o r n o s .

Dado que el enemigo poda lanzar lluvias de fle

chas y despus huir, o luchar cuerpo a cuerpo, los
romanos se enfrascaron en fdles contraataques a
pequea escala. Pero cuando vieron el gran nmero
de camellos de Surena cargados de flechas, de los
que podan proveerse los partos para renovar las su
yas, les qued claro que la prueba a la que se en
frentaban no tendra fin. Craso envi entonces men
sajes a su hijo, al mando del ala derecha, y le orden
que forzara el combate, ya que en ese lado el enemi
go era especialmente numeroso y se corra el riesgo
de que los rodeara en crculo. Publio obedeci y
tom sus 1.000 caballos galos, 300 unidades ms de
caballera, 500 arqueros y 8 cohortes (cuyo lugar fue
ocupado probablemente por las cohortes de reser
va) y los condujo a la carga. Tal estrategia le funcio
n a Alejandro en Gaugamela, cuando los persas ha
ban combatido como un gran ejrcito en formacin.
En este caso, los partos marchaban sin un orden cla
ro, y se retiraron. Al ver que cedan terreno, Publio
los persigui. Pero despus de huir durante una
cierta distancia, los presuntos fugitivos dieron la
vuelta y recibieron el apoyo de tropas adicionales.
Los romanos detuvieron la marcha, para encontrar
se frente a catafractos y arqueros a caballo que llega
ban de todas partes en formacin libre, disparando
flechas de modo incesante y levantando tal polvare
da que los romanos apenas podan verlos. Vctimas
de la vieja tctica de los nmadas de la estepa de fin
gir una retirada, muchos de los legionarios murieron
y casi todos los dems quedaron anulados.

113

Entonces, Publio condujo a su caballera en una

impetuosa carga contra los catafractos. Fue una lu
cha desigual, pues los hombres de Publio golpea
ban con lanzas pequeas y dbiles contra los petos
de cuero y acero, pero los cuerpos descubiertos y de
equipamiento ligero de los galos reciban el impac
to de los kontoi, segn dice Plutarco. No obstante,
los galos hicieron maravillas:
...porque se situaban junto a los kontoi y aga
rraban a los hombres y los tiraban de sus cabalga
duras, aunque era difcil moverlos debido al gran
peso de su armadura. Muchos perdieron los caballos
y, arrastrndose bajo los del enemigo, fueron piso
teados; presa del pnico, retrocedieron y murieron
bajo los cascos de propios y enemigos. Pero los ga
los fueron los que ms sufrieron, por el calor y la
sed, a lo que no estaban habituados, y pereci
la mayor parte de sus caballos frente a los kontoi del
enemigo.
Los supervivientes se vieron forzados a retroce
der junto a los legionarios, llevando con ellos a Pu
blio malherido. Se retiraron todos hacia un altoza
no, donde fueron vctima de los arqueros a caballo,
y despus de una carga de los catafractos. Slo so
brevivieron 500 hombres, hechos prisioneros. Pu
blio se suicid, al igual que los dems notables ro
manos.
Entre tanto, Craso haba empezado a avanzar,
en auxilio de su hijo, pero slo lleg a ver la cabeza
de Publio ensartada en una lanza de los partos. Aun
que opusieron una valerosa resistencia, los hombres
de Craso perdieron la esperanza. Los partos volvie
ron a la carga, esta vez sumando al embate de los ca
tafractos una lluvia de flechas de sus arqueros a
caballo. Algunos de los hombres osaron atacar a los
catafractos, pero apenas les infligieron dao y fueron
muertos rpidamente, ya que los kontoi impactaban

114 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTICUO

Los romanos lanzan

contraataques locales,
pero los partos se deshacen
de ellos con facilidad,
acosando a los romanos
con una lluvia de flechas.

Los partos cargan

contra el cuadrado
romano en columna para
disimular su nmero,
pero, en vez de acometer
de frente, rodean al
enemigo.

O V *'

t?.",.v

C<-->*.c *. .

. , * V V .
*. * V * <VV * v i
L t., . V V ' ' V lu V t .vv *->v > ' > I

, , ' ' . *. , .'<k> <

>
H'.*<
>
';(H|

V1-1-1.'.*.',1/('

*>,. , 1 ! i f y w i *

GUERRA A CABALLO

Los partos fugitivos

alejan a Publio de la
formacin principal
romana antes de volverse
para rodearlo y cargar
contra l.

^ El destacamento de
Publio es destrozado
por las flechas de los
partos y por las cargas de
los catafractos. Para no
caer prisionero, Publio se
quita la vida.

'

Publio es
enviado con un
destacamento contra
algunos de los partos,
que simulan huir.

El cuadrado romano sufre

las cargas de los catafractos
y las lluvias de flechas.
Finalmente, los romanos
escapan en la oscuridad.

1 15

116 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

con tal fuerza, refiere Plutarco, que a menudo tras

pasaban a la vez dos cuerpos. As sigui la lucha
hasta la cada del sol.

ANTIGUO

lejos. Adems, como las bestias que cabalgan durante

todo el da han de descansar y pastar por la noche,
los campamentos partos eran vulnerables a los ata
ques nocturnos romanos, haciendo que los bloqueos
Retirada y matanza
frreos de las ciudades romanas entraaran peligro
El resto de la historia puede resumirse rpidamente.
para los partos y les obligara a acampar lejos de las
Los romanos se retiraron durante la noche, un mo
fuerzas enemigas. Tambin fue til aumentar el n
mento poco propicio para la tctica de los partos,
mero de infantera armada con proyectiles en
dejando tras de s unos 400 heridos que fueron ma
el ejrcito, en particular honderos, cuyas pesadas pie
sacrados por el enemigo. La mayora de los supervi
dras podan infligir daos incluso a los catafractos.
vientes se encaminaron hacia Carras, si bien cuatro
Craso tena un nmero insuficiente de tropas ligeras,
cohortes se perdieron y fueron aniquiladas. Surena
y muchas eran de lanzadores de jabalinas, a juzgar por
bloque la ciudad, y los ro
la carga que orden. El cua
manos intentaron resistir, de
drado legionario se mantuvo
Lospartos... empezaron a
nuevo de noche. Muchos es
en uso, con abrojos lanzados
caparon, ms de 10.000 en
para lisiar a los caballos de los
disparar sus flech a s desde todas
total, pero Craso fue inter
catafractos. Finalmente, los
partes... realizando... violentos
ceptado y muerto; su cabeza
romanos prepararon sus pro
fue llevada a Armenia por Sipias
alae de arqueros a caba
im pactos con sus arcos que eran
llaces como un presente para
llo, que se unieron a los cata
fuertes, grandes y tan curvos que fractos en el siglo III d.C. En
el rey, quien acababa de fir
mar un acuerdo con Arta
el ao 226 d.C., el estado
podan enviar los proyectiles con
vasdes. Los dos monarcas,
parto fue derribado por la di
gran fuerza.
cuando asistan a una repre
nasta persa de Ardashir, que
sentacin de la B acchae de
fund el imperio persa sasP lutarco
Eurpides durante un ban
nida. Mucho mejor organiza
quete, vieron la cabeza de
dos que los partos, los sasni
Craso usada como puntal en la escena. Otros 20.000
das cultivaron el mismo tipo de caballera, pero
romanos vivieron el fin de sus das en el desierto,
aadieron importantes ejrcitos de infantera capaces
mientras 10.000 ms fueron capturados y esclaviza
de la guerra de asedio. En los cuatro siglos siguientes,
dos. Por suerte para los romanos, los ejrcitos de ca
presionaron a los romanos por el este, a veces de for
ballera partos eran muy deficientes en la guerra de
ma muy intensa. En el oeste, los romanos resistieron
asedio, y tenan dificultades para actuar en bosques y
los embates de los srmatas, los dacios, los pictos y, so
en terreno montaoso, por lo cual sus invasiones de
bre todo, las tribus germnicas. La caballera de estos
Siria fueron fcilmente rechazadas y la guerra se de
ltimos, abastecida como de costumbre por sus hom
tuvo. Con el paso de las dcadas, los romanos apren
bres ms acaudalados, iba montada durante los pri
dieron a enfrentarse a los partos. La caballera roma
meros siglos en una raza local de caballo, que era pe
na, guarnecida con escudos, poda acosar a los
quea, poco agraciada y no demasiado rpida, pero
catafractos con jabalinas y aprovechar su mayor rapi
que haca ejercicios constantes y estaba bien entrena
dez y agilidad para evadir la carga a la contra, y poner
da; supuestamente eran preparados para quedarse en
en fuga a los arqueros a caballo si no tenan suficien
pie y esperar, incluso en el fragor de la batalla, mien
tes catafractos para su defensa. A corto alcance, los ar
tras sus jinetes desmontaban, luchaban y volvan jun
queros a caballo suponan una desventaja, pues care
to a ellos. Era una caballera con escuderos y lanza
can de los escudos de la caballera occidental para
dores de jabalina al estilo habitual de occidente, que
protegerse de los proyectiles. Una carga breve y con
practicaba movimientos ofensivos bastante sencillos
trolada poda situarlos fuera del alcance que necesita
con giros a la derecha para mostrar siempre el escudo
ban, pero como demostr el infausto destino de Pu
al enemigo. Sin embargo, algunas tribus ejercitaban
blio, no haba que perseguir al enemigo demasiado
tambin el vadeo de los ros, haciendo nadar a sus

GUERRA A CABALLO

117

'f ]b
SstrV

ie / m

CASCOS DE CABALLERA ROMANA, de izquierda a derecha: un tipo tico de c 40 d. C ., de hierro con adornos de bronce; un casco de
oficial de c 75 d. C de nuevo con ornamentos de bronce; despus, un casco de hierro o bronce de c 250 d. C con mscara
de bisagras unida p o r una correa de cuero; y el lltimo es un casco de hierro de c 350 d. C ., hecho con dos mitades unidas en el centro.

caballos sin perder la formacin. Una infantera li

gera selecta, con jabalinas y escudos, acompaaba a la
caballera, sumando su poder ofensivo a los proyec
tiles de los jinetes y pasando a travs de las monturas
del enemigo. En el perodo posterior, a partir del si
glo III d.C., la caballera germana pas a tener armas
ms pesadas, con casos y armadura corporal parcial,
y la ayuda de la infantera ligera se hizo menos co
mn. En la mayora de las tribus, la caballera no fue
nunca numerosa, pero la fuerte caballera de los os
trogodos, con el auxilio de los arqueros de a pie, les
permiti formar un reino en la regin al norte del
Ponto. Ms tarde, los vndalos, despus de conquis
tar el norte de Africa, se convirtieron esencialmente
en una aristocracia de guerreros a caballo armada con
espada y jabalina. Durante los dos primeros siglos de
la era cristiana, los romanos contuvieron los ataques de
los brbaros en las fronteras y, ocasionalmente,
emprendieron tambin importantes ofensivas.
Sin embargo, en el siglo III una larga serie
de guerras civiles, invasiones brbaras y sece
siones crearon una situacin de crisis que dio lugar al
colapso del imperio. Una respuesta fue aumentar drs
ticamente el nmero de efectivos de caballera, desde
unos 80.000 a principios del siglo II hasta 200.000
en los primeros aos del IV, y formar muchos de ellos
como reserva de caballera mvil que pudiera despla
zarse con rapidez contra amenazas en muchos frentes.
Despus de numerosos cambios y movilizaciones, ha
ba muchas formaciones nuevas, con algunas de las
viejas alae an supervivientes, sobre todo en los cam
pamentos fronterizos. Sin embargo, la caballera de
los nuevos ejrcitos estaba compuesta principalmen
te por unidades llamadas vexillationes, por el estan

darte del vexillum. Sobre el papel tenan una fuerza de

500 hombres, pero la norma era de 200 a 400. En su
mayora consistan en caballera armada con escudos,
como antes, aunque en el este los catafractos dieron en
formar un cuarto de caballera de campo, con arque
ros a caballo hasta en un 15%. Algunos de los cata
fractos iban armados con arco y lanza, una caracte
rstica regular de la caballera sasnida. A finales del
siglo V d.C., este tipo de combatiente se haba con
vertido en habitual en el este. Por aquella poca, na
turalmente, ya no quedaba ningn imperio romano
en occidente. Uno de los motivos fue la presencia de
los hunos. Hacia el ao 370 d.C., este pueblo obtu
vo un repentino dominio en la regin al norte del
Ponto, destruyendo el reino de los ostrogodos e inci
tando a los supervivientes a buscar una desesperada
seguridad en la frontera romana. Sin embargo, los

que incluyen un draco en la derecha.

Se trataba de una manga de viento que produca un m ido
quejumbroso cuando se viajaba a alta velocidad, p o r ejemplo, al
cargar en batalla. Su objetivo era inducir miedo.

ESTANDARTES ROMANOS,

118 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

romanos no trataron bien a sus huspedes. La con

secuencia fue un conflicto que, el 9 de agosto del
ao 378, llev a los godos a destruir un ejrcito ro
mano en Adrianpolis, donde una carga de la ca
ballera convirti una derrota en un desastre. La ba
talla fue el principio del Imperio Romano en
occidente, ya que nunca ms fue posible deshacerse
de los godos, y en 406 otras tribus cruzaron el Rin y
empezaron a ocupar el territorio romano en res
puesta al movimiento hacia el oeste de los hunos.
Durante 80 aos, los hunos cambiaron de tornas va
rias veces, ayudando en ocasiones a los romanos con
tra los otros brbaros o impulsando incursiones tre
mendamente destructivas en territorio romano.
Quines eran los hunos? Los autores romanos
los describen como la quintaesencia de la estepa,
hombres feos que pasaban la vida a lomos de sus
feos caballos. Eran arqueros a caballo de equipo li
gero, con potentes arcos compuestos que lanzaban
flechas con punta de hueso, lo que sugiere que pro

ANTIGUO

vendran de la profundidad de la estepa, donde era

difcil comerciar con metal. Tiras de hueso reforza
ban las puntas y los mangos del arco, cuya mitad
baja era menor que la alta, un diseo adaptado al
uso cabalgando. La puntera de los hunos con el
arma nunca dejaba de asombrar a los romanos. En
batalla, se desplegaban en masas en forma de cua,
maniobraban como iniciando una carga, despus se
dividan en bandas dispersas y atacaban, acometien
do en aparente desorden, pero movindose tan de
prisa que sus oponentes no tenan tiempo de res
ponder. Cuando gastaban sus flechas, galopaban de
frente blandiendo la espada con ferocidad y el lazo,
un arma propia de los nmadas de Asia central que
se haba usado en batalla durante un milenio. Los
caballos de los hunos eran animales grandes de ho
cico ganchudo, cuerpo largo, cara estrecha, lomo do
blado, largas crines, msculos esculidos, ancas ma
gras y anchos cascos, pero al mismo tiempo tenan
buen temperamento, soportaban las heridas, eran

T r o p a s ROMANAS a ca ba l l o atacando la retaguardia de

un ejrcito dacio durante las campaas de Trajano en la
regin. Es notable la profusin de adornos del casco y las
guarniciones del comandante.

GUERRA A CABALLO

119

W mm
se quita la vida para no ser
capturado p o r sus perseguidores romanos en el ao 107 d. C. La
caballera ligera estaba muy bien adaptada para misiones como
perseguir al enemigo derrotado.
E l r e y d e l o s d a c io s , D e c b a l o ,

fciles de domar y aptos para el trabajo y capaces de

resistir el fro y el hambre. Al ser animales de estepa
saban encontrar el alimento all donde los animales
criados en establo se moriran de inanicin.
La patria de los hunos
Pese a la reputacin de los hunos, se ha propuesto la
teora de que en tiempos ocuparon el Alfld, la gran
llanura hngara, donde se establecieron y formaron
un ejrcito bsicamente de infantera. Se calcula que
el Alfld dara sustento slo a unos 320.000 caballos,
suponiendo que no hubiera rebaos de vacas, ovejas,
cerdos o cabras tambin en la llanura, lo que resulta
altamente improbable. Para ello habra dejado
de existir una caracterstica tan comn de los pueblos de
la estepa, como era que cada nmada poseyera nu
merosos caballos. La presencia de las aldeas de los
hunos, y de una capital, confirmado por las fuen
tes, apunta en el sentido de que ese pueblo haba
abandonado su nomadismo por la vida sedentaria.
Importaron caballos romanos, animales alimenta
dos con pienso en establos y poco aptos para pastar
durante todo el ao. En sus campaas, se especiali
zaron en la guerra de asedio, llevaban escudos de
ms de 1 m de alto y fueron derrotados varias veces

por confusas coaliciones de tribus y los restos de las

fuerzas romanas. Con toda seguridad, sostienen los
defensores de esta teora, los hechos demuestran que
los hunos se refugiaron en su terreno.
Aunque plausibles, estos argumentos tienen bas
tantes puntos dbiles. Si bien los cronistas han consi
derado a los hunos como una horda innumerable, no
hay motivo para creer que, en realidad, fueron muy
numerosos; aun unos pocos miles de guerreros habran
sido suficientes para constituir una fuerza peligrosa,
dadas las condiciones de la poca. Muchos pueblos
de las estepas tenan pueblos y ciudades, aunque fue
ran predominantemente nmadas. Las mquinas de
asedio de los hunos no eran complicadas, y reciban la
ayuda, podemos estar seguros de ello, de desertores
romanos para construirlas. Muchas ciudades del pe
rodo estaban bsicamente despobladas, con lo que
tomarlas no era una tarea necesariamente difcil para
un atacante experto y bien organizado. En cuanto a los
escudos, hemos visto que la caballera romana se ma
nejaba con unos del mismo tamao que sugieren las
fuentes para los hunos, y que los arqueros escitas a ca
ballo llevaban colgados escudos en la espalda, por lo
que el uso de estas protecciones por parte de los hunos
no debera sorprender. Fueron arqueros desde la ba
talla del Nedao, en el ao 453 d.C., cuando cay el
reino huno. Y los avaros, que los relevaron en el
Alfld, siguieron siendo arqueros a caballo durante
siglos despus de su asentamiento, as que por qu no
habran de serlo tambin los hunos?

120 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

En cuanto a las confusas coaliciones de tribus y

rios destacamentos para realizar estos ataques, sigue
romanos que derrotaron a los hunos, debe pensar
siendo una accin extraordinariamente rpida, en
se en la batalla de los Campos Catalunicos, en el
apenas dos meses. De nuevo, los indicios apuntan al
ao 451 d.C. Esta clebre accin tuvo lugar en el
uso de la caballera.
noroeste de Francia a finales de junio o primeros
La retirada de los hunos fue obra de un ejrcito
de julio, despus de que Atila, el rey de los hunos,
compuesto por la tribu visigoda, que viva entonces
hubiera invadido Europa con un gran ejrcito y sa
en Aquitania bajo el reinado de Teodorido, y una
queado numerosas ciudades. No conocemos con
coalicin de aliados romanos encabezada por Flavio
certeza la evolucin de los hechos, ni siquiera el n
Aecio, el ltimo gran general del ejrcito romano de
mero de efectivos, el despliegue de los diversos con
occidente, que haba trado un pequeo ejrcito des
tingentes o la localizacin exacta de la batalla (en
de Italia. Entre estos aliados se contaban los germa
las cercanas de Chlons-ennos, sobre todo francos salios
Champagne, Troyes o Mry(que se haban establecido a
sur-Seine, siendo el ltimo
Muchos [galos] desmontaron de sus lo largo de la costa), burgunde estos lugares marginal
de Saboya y sajones de
caballos y, arrastrndose bajo los del dios
mente el ms probable). Sin
Normanda, as como los cel
embargo, sabemos que Atila
tas bagaudos de Britania y los
enemigo, los apualaron en el
primero reuni a sus sbdi
colonos militares romanos de
vientre; los animales se encabritaron la regin. Aunque visigodos
tos aliados, principalmente
tribus germanas, y luego
en su dolor y murieron pisoteando a y romanos tenan buena ca
avanz desde Hungra por el
ballera, formaban principal
los jinetes enemigos.
Danubio y el Rin, para des
mente ejrcitos de infantera,
truir Metz el 7 de abril, tras
de manera que puede pare
P lutarco
una marcha de unos 1.100
cer sorprendente que logra
km. Tal movimiento habra
ran dar cuenta de los hunos.
sido notablemente rpido para un ejrcito de in
Pero lo cierto es que las tropas de caballera eran muy
fantera. Merece la pena subrayar tambin que las
lentas una vez que haban saqueado posesiones ene
tribus asentadas en la planicie hngara lanzaban sus
migas, debido al squito de prisioneros, rebaos y
campaas normalmente a finales del invierno o
otros bienes que frenaban la marcha. En la Antige
principios de la primavera, cuando el forraje para
dad se aplicaba la mxima de que el mejor momen
sus caballos menguaba en Hungra y los invasores
to para atacar a una fuerza de caballera era cuando re
podan apoderarse del que haban acumulado en
gresaba a casa, cargada con el botn.
invierno los pueblos a los que atacaban, tambin,
para usar sus pastos. El momento elegido para esta
Aliados romanos
campaa y la velocidad de la marcha apuntan, as,
Adems, entre los aliados romanos haba alanos de los
hacia un ejrcito de caballera. Aunque los sbdi
asentamientos cercanos a Orleans y otras partes de
tos germanos de Atila nunca haban sido nmadas
Francia. Descendientes de nmadas srmatas de la
de las estepas, sus nobles combatan a caballo; tal
estepa que hablaban un dialecto iranio, se sabe que
vez fuera este pueblo, con sus servidores, el que
conservaban buenas dotes ecuestres y que luchaban
acompa a los hunos en la campaa. Relatos pos
como caballera con fuertes armaduras. Eran buenos
teriores hablan de la destruccin de Reims yTongres
aliados, y sin duda contaban con excelente equipa
(Tongeren), junto con al menos una docena de ciu
miento. En la batalla, combatan en el centro del ejr
dades de los actuales territorios de Blgica, Alema
cito aliado, enfrentados a los hunos, una misin para
nia y el norte de Francia, as como el desvo por Pa
la que estaban perfectamente preparados. Nuestra
rs, el perdn de Troyes y el sitio de Orlens, de
fuente principal de la batalla, un historiador godo
donde Atila se retir el 14 de junio, cuando lleg un
llamado Jordanes, dice que la lealtad de los alanos no
ejrcito al rescate de la ciudad. Suponiendo que,
era firme, y que las tropas aliadas romanas se alinea
como es probable, Atila dividiera su ejrcito en va
ban detrs de ellos. Como los alanos y los godos eran

GUERRA A CABALLO

Catafracto
Esta caballera romana era conocida
entre los romanos com o clinabarii
(,literalmente, hombres hom o), p o r
las temperaturas que deban soportar
estos jin etes cuando llevaban la
armadura en Asia Menor. Fueron cada
vez ms importantes en los campos de
batalla de la A ntigedad a p a rtir d el
siglo II d. C. Los caballos estaban
preparados para conseguir la fu erza
suficiente para llevar e l peso de la
armadura d el anim al y la d el jin ete.
En su mayora, esta armadura estaba
form ada p o r escamas, con cota de
malla cubriendo las articidacioiies
flexibles. Se usaba cuero para forra r el
interior y los bordes d e la armadura.
Era corriente que el jin ete se cubriera
la cara con una mscara o un velo de
cota d e malla, dejando slo los ojos al
descubierto. El arma prin cip a l era una
lanza d e longitud considerable, pero
tambin llevaban una espada de
m anejo a dos manos. Dada la
proteccin de la armadura, el guerrero
no necesitaba escudo.

121

122 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

Campos Catalunicos
451 d.C
A tila, inseguro sobre el resultado de la batalla,
retras su inicio hasta la tarde, cuando se produjo
un com bate para ganar la cum bre de la colina. En
esta lu ch a vencieron el general rom ano Aecio y el
p rn cip e visigodo Torism undo. Los visigodos,
desde el flanco derecho, tom aron la colina. Se
vieron as enfrentados a sus parientes los
ostrogodos, sbditos de A tila. Los rom anos y sus
aliados ocupaban el flanco izquierdo, frente a los
gpidos de A tila. De la batalla general que sigui
sabemos pocos detalles, salvo que fue una dura
pugna, m u y sangrienta, y que se prolong hasta la
noche. Los visigodos lucharon con fiereza, pese a
perder a su rey, y se les ha atribuido la victoria
cuando, separados de los alanos, cayeron sobre los
hunos y estuvieron cerca de dar m uerte al propio
Atila. Evidentemente, derrotaron a los ostrogodos,
les hicieron retroceder y atacaron a los hunos.
A tila huy h acia su cam pam ento, al que los
aliados decidieron poner sitio, pero los visigodos y
los francos salios optaron por m archarse, dejando
escapar a Atila.

Torismundo, principe
. yisigodo, consigue el
control efiiija, colina que
dominaba uno de los
flanco? de ls dos ejrcitos.

'*
ya

fr

{.
A'Torismundo* llega
j ,
_l gujpnces en ayuda de
Aecio, arenazando alos
*
. -f'
%
hunos con tina doble
envolvente y ponindolos
en fuga. g.

ZjL

i
*i

0,

1 f
ti
9

J
La posicin de los Campos Catalunicos nunca se ha
determ inado concluyentemente, aunque las fuentes coinciden
en afirm ar que la batalla tuvo lugar en ju n io o ju lio en el
nordeste de Francia.

GUERRA A CABALLO

Los alanos rompen filas

o desertan, pero los
roiianos los .visigodos se
mantienen
contienelfi
hunos.

embargo, el ejrcito aliado

se dispersa, dejndole libre
la retirada.

iza un ataque <,

centrndose ti
los alanos del centro de los.
aliados, y evitando a los
romanos del flanco.
|

123

124 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

viejos enemigos, y los alanos contuvieron a los hunos

durante toda la batalla, es probable que la acusacin
del cronista sea falsa, y que las tropas aliadas fueran
infantera que maniobraba en apoyo de los alanos.
En el campo de batalla, a uno de los lados, se al
zaba una colina, de manera que los hunos ocupa
ban el lado derecho de la misma y los aliados el
lado izquierdo. Atila, inseguro sobre el resultado de
la batalla, retras su inicio hasta la hora nona del
da, hacia las 15:00 horas, cuando estall una lucha
por tomar la cumbre de la colina, en la que vencie
ron Aecio y el prncipe visigodo Torismundo. La pre
sencia de este ltimo sugiere que fueron los visigo
dos, que ocupaban el flanco derecho del ejrcito, los
que tomaron la colina. Hubieron de enfrentarse para
ello a sus parientes los ostrogodos, sbditos de Ati
la, en esa parte del campo. Como sabemos que la
caballera germana poda luchar a pie tanto como a
caballo, no debe sorprender que una fuerza goda
pugnara por el control de la colina. Los romanos y
sus aliados ocupaban el flanco izquierdo, enfrentn
dose a los gpidos, tambin vasallos de Atila. De la
batalla general que sigui se saben pocos detalles,
salvo que fue encarnizada, muy sangrienta y se pro
long hasta la noche. El rey visigodo Teodorido re
sult muerto, ya fuera al caer del caballo y ser piso
teado por sus propios hombres o atravesado por una
lanza ostrogoda. Pese a ello, los visigodos lucharon
con fiereza, y Jordanes les atribuye la victoria cuan-

P u n t a s DE la n za ROMANAS encontradas en Alemania. Estn

provistas d e encajes para fijarlas firm em ente al asta d e madera.
La lanza poda usarse en una carga o lanzarse a modo de
jabalina.

ANTIGUO

do, separndose de los alanos, cayeron sobre los hu

nos y estuvieron a punto de dar muerte al propio
Atila. Evidentemente, derrotaron a los ostrogodos,
les hicieron retroceder y despus dieron la vuelta y
atacaron a los hunos. Atila huy hacia su campa
mento, que estaba fortificado por una barrera de ca
rros (una tctica comn entre los nmadas). El prn
cipe Torismundo lleg inconscientemente a este
campamento en la oscuridad, pensando que haba al
canzado sus propias lneas, y fue atacado, herido y
arrastrado por su caballo. Los suyos le rescataron.
Tambin Aecio, separado de sus hombres, vagaba en
la oscuridad hasta que encontr el campamento vi
sigodo y pas la noche con sus aliados.
Al da siguiente, los aliados se apercibieron de
que Atila segua refugiado en su campamento. De
cidieron no atacarle directamente, sino iniciar un
asedio de su posicin, ya que los hunos carecan de
suministro de provisiones y se les impeda que se
acercaran al campamento romano mediante lluvias
de flechas de los arqueros. Se ha dicho que Atila es
taba tan desesperado que orden preparar una pira
funeraria con grasa de caballo con la intencin, si
atacaban sus enemigos, de arrojarse a ella para no ser
capturado. Por suerte para el rey de los hunos, los vi
sigodos optaron por marcharse; y los francos salios
les siguieron, y sus historiadores posteriores culpan
a Aecio de haberlos engaado. En cualquier caso,
lo cierto es que el hecho de que los aliados hubieran
planeado sitiar a Atila en su campamento, sabedo
res de que la nica salida era hacia el lado romano,
indica que los hunos estaban en un callejn sin sa
lida, probablemente de espaldas a un ro. Ello ex
plicara por qu Atila no emprendi simplemente la
huida despus de la derrota. Si fue as, para el ge
neralato de Aecio habra resultado enormemente
positivo que, coordinando los movimientos de las
fuerzas aliadas, hubiera atrapado a Atila.
Por tanto, no hay razn para creer que los hunos
hubieran abandonado por completo su modo an
cestral de vida en apenas unas dcadas. Sin embar
go, incluso si esta teora fuera errnea, lo cierto es
que la limitada cantidad disponible de pasto en Eu
ropa central y occidental, en comparacin con las
estepas de Eurasia, fue un elemento disuasorio de la
migracin de los nmadas esteparios. El clima h
medo de la Europa del oeste tuvo tambin bastan
te que ver, al favorecer el desarrollo de los bosques,

GUERRA A CABALLO

(loriga de escamas) que llevaban los

catajractos. Segn los hallazgos arqueolgicos, la mayora de las
escamas eran de bronce con unas dimensiones de 20-29 mm p o r
10-15 mm, pero existen ejemplos d e hierro de mayor tamao.
L o r i c a SQUAMATA ROMANA

que entorpecan los movimientos de la caballera y

hacan ms difcil el uso del arco compuesto de los
nmadas, un arma cuya vulnerabilidad a las condi
ciones hmedas ha sido tambin destacada. De este
modo, el oeste de Europa evit las invasiones de los
nmadas de las estepas que hizo estragos a lo largo
de la historia en otras partes del continente euroasitico. El huno Atila fue la excepcin que confirm
la regla.
Elefantes
Los caballos no fueron los nicos animales usados
en el combate en la Antigedad. Las dos especies
de elefantes, africano e indio, tuvieron su utilidad en
batalla, al igual que las dos especies de camellos. Los
elefantes son grandes herbvoros con un peso medio
de 5,1 t y una trompa larga y manejable; orejas finas
y anchas; piel gris arrugada de 2,5 cm de espesor;
cuatro patas del grosor de columnas, y una cola fina.
Hay dos subespecies de elefante africano, de sabana
y de bosque; la primera es la mayor, con ms de 250
cm de altura y orejas triangulares muy grandes. Los
elefantes de bosque son menores, de menos de 250

125

cm, y tienen orejas ms redondeadas. Ambas su

bespecies poseen dos dedos en el extremo de la
trompa y lomos cncavos. El elefante indio tiene
orejas ms pequeas, lomo convexo, un dedo en
vez de dos y alcanza una dimensin superior a la de
su congnere del bosque, pero menor que la de la
otra especie africana. Los colmillos son menores que
los de las especies de frica; en las hembras de ele
fantes indios son todava ms pequeos, cuando no
inexistentes. Los elefantes son animales gregarios,
de gran masa enceflica y notable inteligencia y co
ordinacin. No pueden trotar, galopar ni saltar, pero
andan con gran rapidez, hasta a 16 km/h, se mue
ven bien en terrenos accidentados, bajan pendientes
acortando por los terraplenes y las mrgenes empi
nadas y nadan para cruzar los ros utilizando las
trompas como tubos de respiracin. Se usaron en
todos los grandes ejrcitos, como demuestra la c
lebre expedicin de Anbal, que cruz los Alpes en
el ao 218 a.C. con 37 elefantes. Los animales so
portaron bastante bien las condiciones de fro, nie
ve, privaciones y pinas pendientes. Su nico pro
blema surgi para cruzar el Rin, cuando el
movimiento, para ellos extrao, de los rpidos bajo
sus patas los espant. Varios animales saltaron al
ro, llevndose consigo a sus cornacas (guas). Los
hombres se ahogaron, pero los elefantes caminaron
por el fondo y respiraron con la trompa, para llegar
a la otra orilla sanos y salvos.
Los elefantes indios y africanos de bosque pue
den ser domesticados, enseados y tiles en la gue
rra; no sucede as con el gran elefante de sabana.
Ante el gasto que supone mantener a una manada,
muchos de cuyos miembros son jvenes no aptos
para el trabajo, los elefantes no se cran en cautivi
dad. Lo que se hace es capturar a los animales sal
vajes, para despus domarlos y ensearles sus tareas.
En los tiempos antiguos, la doma exiga una sema
na dura y cruel de trabajos, seguida de varios meses
de entrenamiento para que el animal aprendiera a
llevar encima al gua y a obedecer sus rdenes. An
se necesitaban otros dos o tres aos para completar
el entrenamiento. Debe observarse que han de ser
siempre los mismos guas, o cornacas, los que se en
carguen de vigilar y ensear a sus animales; un ele
fante es una criatura salvaje que debe convencerse de
que el gua y las rdenes de adiestramiento forman
parte de su vida para realizar ciertas tareas.

126 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

El uso del elefante en la batalla se limitaba bsica

mente a la India hasta el siglo IV a.C., cuando Ale
jandro Magno invadi este territorio y luch contra el
rey Poros en el Hidaspes (328 a.C.). Los elefantes de
Poros se convirtieron en la parte de su ejrcito que
ms dificultades present para los macedonios. Pro
fundamente impresionados, los generales que forma
ron los reinos de los didocos desgajados del imperio
de Alejandro (varios de ellos, veteranos de la batalla)
buscaron con ansia formar un cuerpo de elefantes para
su propio ejrcito. En un principio, utilizaron slo
elefantes indios. Sin embargo, la dinasta tolemaica
de Egipto, imposibilitada de abastecerse de las fuentes
indias por la interposicin del reino rival de los selucidas, que controlaban la mayor parte del Cercano
Oriente, envi expediciones al Cuerno de Africa para
obtener elefantes africanos de bosque para ensearles
las mismas funciones, y Cartago, a su vez, recurri a
estos elefantes capturados al noroeste de Africa. El
cuerpo de elefantes estaba encabezado por un oficial
llamado elephantarchos, un importante oficial de la
corte en los reinos macedonios helensticos.
Cada elefante tena nombre propio (por ejemplo,
Ayax, Patroclo, Nicn y el clebre Surus, montura
de Anbal). El cornaca se sentaba en el cuello del ani
mal y le controlaba con la voz, la presin de los dedos
de los pies en las orejas y el ankusb {harpe, custis), una
vara con un gancho que sobresala del asta ligera
mente hacia abajo desde la punta. A los cornacas sue
le representrseles con casco pero sin armadura, un
hecho extrao, ya que eran un objetivo evidente para
las flechas y jabalinas del enemigo. Los artistas tal vez
los retrataron de este modo porque as se mostraban
en los desfiles, aunque no fuera ste su aspecto en la
batalla. Estaban equipados con armas personales de
autodefensa, pero sus verdaderas armas eran los ele
fantes. A menudo, los cornacas eran conocidos como
indoi (indios), aun cuando en su mayora no proce
dieran del subcontinente. Naturalmente, los indios
ensearon a los occidentales las tcnicas necesarias
para el adiestramiento de los animales, y muchos cor
nacas se trasladaron con ellos al oeste.
Los elefantes a menudo estaban adornados con
elaborados arreos y cencerros, el mejor modo de im
presionar a los enemigos con su esplendor. A veces
se empleaban testeras e incluso armaduras para el
cuerpo de los animales, y los colmillos se comple
taban con puntas de hierro u hojas de espada. En las

ANTICUO

primeras batallas, los cornacas luchaban solos, o con

un guerrero sentado en el lomo del elefante, pero
desde principios del siglo III a.C., los reinos mace
donios empezaron a equipar a sus elefantes con thorakia, torretas de madera protegidas con escudos a
los lados y sujetas en el lomo del animal por cade
nas que pasaban alrededor del vientre, el frente o
los costados del animal. Desde la thorakia comba
tan de dos a cuatro hombres armados con arcos,
jabalinas o largas lanzas. Sin embargo, los cartagi
neses no adoptaron la prctica, tal vez porque sus
elefantes africanos eran demasiado pequeos para
soportar fcilmente estas estructuras.
En batalla, los elefantes se mantenan a veces en
reserva o se disponan en la lnea principal de bata
lla, pero la tctica habitual consista en desplegarlos
en la primera lnea de batalla, donde podan romper
las formaciones del enemigo, ya fuera pisotendolas
directamente o hacindolas vulnerables a los ata
ques inmediatos. A menudo se empleaba una guar
dia de tropas ligeras desplegada con cada elefante
para protegerlo de los proyectiles enemigos y apro
vecharse de su labor. Los caballos no acostumbrados
a los elefantes se espantaban al ver y oler a estas bes
tias, y los hombres sin experiencia en tales lides tam
bin se sentan aterrorizados. La victoria del rey selucida Antoco I contra los glatas (unos celtas que
haban invadido Anatolia poco antes) en el ao 275
a.C. se atribuye a sus 16 elefantes. La presencia de
las grandes bestias extendi el pnico entre la caba
llera y los carros enemigos que, al retirarse, arras
traron a su propia infantera. Contra adversarios
humanos individuales, un elefante poda utilizar sus
propios movimientos de lucha, levantando al ata
cante en el aire con la trompa, aplastndolo entre la
frente y la trompa enrollada, cornendolo con los
colmillos, derribndolo para pisotearlo o (en los ele
fantes indios) aplastndolo con las plantas de los
pies. Por ltimo, los elefantes servan asimismo para
derribar fortificaciones, tirando de las almenas con
la trompa y abriendo huecos en los muros.
Inconvenientes de los elefantes
Aun con toda su posible eficacia, los elefantes tenan
tambin graves inconvenientes. La tensin de la cau
tividad y, en especial, el brutal entrenamiento necesa
rio para acostumbrar a un animal esencialmente apa
cible a la visin y los ruidos de la batalla, despertando

GUERRA A CABALLO

127

su furia animal por el acto de matar, debi reducir el

la pennsula del Sina, en una llanura desierta a unos
tiempo de vida de los animales, como sucede tambin
40 km al sudoeste de Gaza. Antoco tena 62.000
hoy con los elefantes cautivos en circos y parques
hombres de infantera, 6.000 de caballera y 102 ele
zoolgicos. Ello, a su vez, significaba que los elefantes
fantes indios; Ptolomeo, 70.000 de infantera, 5.000
de guerra suponan un gasto muy elevado, de forma
de caballera y 73 elefantes africanos de bosque. Los
que una quinta parte de la manada poda perecer por
centros de ambos ejrcitos estaban formados por fa
causas naturales durante el
langes de infantera pesada
transcurso de una dcada. Se
con la sarissa macedonia, y en
El elefante... rode a l soldado con ambos flancos iba la infante
necesitaba sustituirlos cons
tantemente para mantener los la trompa y lo levant en el aire. El ra ligera, con la caballera en
rebaos, pero la India y el este
las alas. Frente a la caballera
soldado... hundi su espada una y y parte de la infantera de
o el noroeste de Africa esta
ban lejos de los centros de otra vez en la trompa [forzando] al cada ala, los reyes desplega
la civilizacin mediterrnea.
ron sus elefantes. No se men
elefante a soltarlo.
Probablemente se produjeron
ciona la presencia de guardia
intentos de cra; el rey Pirro
de tropas ligeras como acom
J u l io C sar
de piro llev al menos una
paamiento; era una lucha
cra a la batalla de Benevento
de animal contra animal, de
en el ao 275 a.C. Pero criar elefantes en cautividad es
cornaca contra cornaca, como refiere Polibio:
difcil y costoso, incluso hoy en da; y probablemente
Unos cuantos elefantes de Ptolomeo se aven
lo fuera tambin en la Antigedad. Basta pensar en la
turaron a acercarse a los del enemigo, y entonces
dificultad de mantener un rebao de animales cuyos
los hombres de las torretas del lomo de estas bestias
adultos comen al da 160 kg de forraje.
iniciaron una valerosa lucha, golpendose desde cer
El principal inconveniente de los elefantes en
ca con la sarissa e hiriendo al adversario, mientras los
combate era, sin embargo, la tendencia a la estampi
elefantes peleaban con toda la fuerza de su peso,
da. Cuando resultaban heridos, se asustaban o enlo
frente contra frente. El modo en que combaten es
quecan por los ataques o las aagazas de los enemi
tos animales es el siguiente. Con los colmillos fir
gos, y sobre todo cuando el fuego contrario alcanzaba
memente entrelazados, empujan con toda su fuerza,
a sus cornacas, los elefantes intentaban huir del cam
intentando derribar a su oponente, hasta que uno de
po de batalla, pisoteando cuanto encontraban a su
los dos demuestra ser el ms fuerte ante la trompa
paso, aun si se trataba de soldados amigos. Ms de
del otro; y entonces, girndose y alcanzando el flan
una batalla se perdi en la Antigedad cuando los
co del contrario, le ensartan con los colmillos como
elefantes propios retrocedieron atolondradamente a
corneara un toro. Sin embargo, casi todos los ele
travs de sus formaciones. Existen referencias a cor
fantes de Ptolomeo rehusaron el combate, como su
nacas equipados con mazas y cinceles, o cuchillos es
cede entre los elefantes libios [africanos] ; incapaces
peciales, que usaban para dar muerte a sus elefantes
de resistir el olor y el bramido de los elefantes indios,
en el caso de que esto sucediera.
y aterrorizados, presumo, tambin por su gran ta
mao y resistencia, se dieron la vuelta y empren
La batalla de Rafia
dieron la fuga antes de llegar a ellos. Tal es lo que su
Un ejemplo excelente de cmo usar elefantes en la
cedi en esta ocasin. Al ver a los elefantes de
batalla, y del efecto que podan tener en el curso de
Ptolomeo as arrojados a la confusin y expulsados
la accin, procede de la batalla de Rafia en el ao
contra sus propias lneas, la Guardia [infantera] de
217 a.C., librada entre el rey selucida Antoco III y
Ptolomeo cedi bajo la presin de los animales.
Ptolomeo IV de Egipto por el control de la provincia
Con esta ayuda, el ala derecha de Antoco ven
de Celesiria (coincidente con los territorios actuales
ci a sus oponentes tolemaicos. Pero, pese al triun
del Lbano, Palestina/Israel, Jordania y el sur de Siria).
fo semejante de los elefantes de la izquierda de An
Se encontraron en el campo de batalla el 22 de junio
toco, una hbil maniobra del general de Ptolomeo
cerca de la localidad de Rafia, en el borde oriental de
condujo a la derrota del flanco izquierdo de Antoco.

128 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

G uerra de elefantes, c 2 7 5 a.C.

El anim al mostrado en la im agen es un
elefante indio, aunque en las batallas
antiguas tambin se usaron los elefantes de
los bosques africanos, d e m enor tamao.
Todos los elefantes eran controlados p o r un
cornaca que, a menudo, a l menos a l
principio, era indio. La figu ra d e la
ilustracin aparece sin
armadura, pero es
im probable que los
cornacas carecieran
com pletam ente de esta
proteccin, pu es eran un
objetivo claro de la artillera.
Si moran, las cargas de estos
anim ales se convertan en
arrem etidas ciegas que
sembraban el caos en sus propias
lneas. Los elefantes tenan, a
menudo, bandas o vainas
metlicas en los colmillos para
p oten ciar la letalidad de sus
golpes. La torreta que
llevaban sobre el lomo se
fija b a con gruesas cadenas
alrededor d el cuerpo del
elefante y se apoyaba en un
denso tejido para protegerle de
los proyectiles. La torreta era de
construccin ligera, de cuero
extendido sobre un armazn
de madera, con escudos
colgados en los costados para
m ayor proteccin. Normalmente,
transportaba a un arquero y a u n
lancero.

GUERRA

Entonces, el propio Ptolomeo se uni a su falange

en el centro y venci al centro de Antoco. Derro
tado, Antoco se retir, pero las fuentes difieren so
bre quin captur a esos elefantes. Antoco pidi la
paz y as termin la contienda. La tregua se mantu
vo hasta la muerte de Ptolomeo IV en el ao 204;
en el 220, Celesiria estaba en manos de Antoco.
La defensa contra los elefantes exiga buenas do
sis de valor y preparacin. Los defensores de las for
tificaciones preparaban trampas con pinchos y les
lanzaban antorchas en grandes cantidades desde la
parte alta de las murallas, espantndolos y ponin
dolos en fuga. Los hombres que se enfrentaban a ellos
a pie procuraban acercarse al animal por el costado,
por detrs o por debajo del vientre, y despus le arro
jaban jabalinas o le tajaban las patas o la trompa con
hachas y espadas. Los cornacas eran objetivos predi
lectos de los proyectiles. La infantera pesada inten
taba a veces formar a lo largo y defenderse de los ata
ques, pero Escipin en Zama en el ao 202 a.C.
demostr que era mejor dejar huecos entre las uni
dades de infantera, de modo que los elefantes a la
carga se abrieran paso por esta va y luego pudieran
ser destruidos por la accin de tropas ligeras. A veces
se probaron mtodos muy ingeniosos: en Asculum,
en el ao 279 a.C., los romanos que luchaban contra
Pirro recurrieron a carros de bueyes provistos de vigas
oscilantes con picas o cuchillas y artilugios que lan
zaban pesados garfios envueltos con estopa, impreg
nados de brea y prendidos fuego. Estas impresionan
tes armas fallaron, al parecer porque Pirro supo alterar
el despliegue de los elefantes para que eludieran los
carros. Pero los romanos perseveraron y se supone
que vencieron una batalla contra sus elefantes, pro
bablemente en Benevento en el 275 a.C., enviando
cerdos aullando contra ellos. Por extrao que resulte,
no fue el nico episodio de estas caractersticas en la
Antigedad. El pueblo de Megara, por ejemplo, su
puestamente unt cerdos con grasa y los prendi fue
go antes de soltar a los infelices animales para que
espantaran a los elefantes macedonios. Mientras los
elefantes salvajes son razonablemente tolerantes ante
otros animales, los criados en cautividad pueden de
sarrollar un temor neurtico hacia los especmenes
pequeos, de manera que un perro ladrando o in
cluso un pequeo ratn que corra por el suelo puede
asustar a un elefante de circo. Lo mismo les suceda
a los elefantes de guerra.

A CABALLO

129

Tenemos un buen ejemplo de los pasos que pue

den darse para prepararse para un ataque con ele
fantes en las acciones de Julio Csar antes de la ba
talla de Tapso en el ao 46 a.C. Csar estaba en la
provincia romana de Africa, en esencia el moderno
Tnez, para combatir contra fuerzas enemigas resi
duales de su guerra civil contra Pompeyo. El rey va
sallo de la vecina Numidia, Yuba, se ali con los
pompeyanos y, entre otras fuerzas, haba consegui
do 70 elefantes africanos. El autor de Bellum Afri
canum escribe: l [Csar] tena otro motivo de in
quietud: el pnico que el tamao y el nmero de
los elefantes induca en las mentes de sus soldados.
Era, sin embargo, un problema para el cual haba
encontrado una respuesta; porque haba ordenado
que le trajeran elefantes de Italia [presumiblemen
te, animales de circo] ...para que nuestras tropas
no slo se familiarizaran con ellos, sino que tam
bin supieran cul era su aspecto y las aptitudes de
la bestia, qu partes de su cuerpo eran fcilmente
vulnerables para un proyectil y, cuando un elefante
estaba bien pertrechado y con armadura, qu partes
quedaban al descubierto y desprotegidas, y as diri
gir sus proyectiles contra ellas. Tambin tena un
objetivo ms en mente, y era que sus caballos apren
dieran a travs de la familiaridad con estos animales
a no espantarse por su olor, sus bramidos o su as
pecto. Obtuvo de esta experiencia un rendimiento
considerable, ya que las tropas manejaron a estas
bestias y llegaron a apreciar su indolencia; la caba
llera les lanzaban jabalinas de pega; y la docilidad de
las bestias haba llevado a los caballos a sentirse c
modos ante ellas.
En la situacin real, fueron los elefantes de Yuba
los que demostraron estar mal adiestrados. Ante el
ataque de los honderos de Csar, se asustaron por
el sonido sibilante de las hondas y de las piedras y
balas de plomo lanzadas contra ellos, y se espanta
ron, girando de repente y pisoteando a las tropas
de apoyo que iban tras ellos en su mpetu por huir.
Pero no todos escaparon:
No debo, creo, omitir mencionar la gallarda
de un soldado veterano de la Quinta Legin [del
ejrcito de Csar], En el ala izquierda un elefante,
enloquecido por el dolor de una herida que haba
recibido, atac a un hombre desarmado, tomndo
lo bajo las patas y despus arrodillndose sobre l; y
ms tarde, con la trompa recta y oscilante, y

130 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

Rafia

217 a.C.

ft'

El rey selucida A ntoco entr en batalla con el

egipcio Ptolom eo IV cerca de Rafia. A ntoco tena
102 elefantes indios. Ptolomeo, 73 elefantes
africanos de bosque. Los centros de los dos
ejrcitos estaban formados por falanges de
in fantera pesada arm adas con sarissa m acedonias,
con in fantera ligera en ambos flancos y caballera
en las alas. Los elefantes estaban delante de la
caballera y de parte de la infantera de cada ala.
A lgunos de los elefantes de Ptolomeo se
enzarzaron en un com bate contra los del enem igo,
pero en su m ayor parte huyeron del
enfrentam iento. Incapaces de resistir el olor y los
bram idos de los elefantes indios, huyeron y
term inaron detrs de sus propias lneas. La
in fantera de Ptolomeo cedi bajo la presin de los
anim ales. En consecuencia, el ala derecha de
Antoco result victoriosa pero, pese al triunfo
sem ejante de los elefantes en la izquierda de
A ntoco, una hbil m aniobra del general de
Ptolom eo term in con la derrota de Antoco en el
flanco izquierdo. Entonces, el propio Ptolomeo se
uni a su falange en el centro y derrot al centro
de Antoco, causndole numerosas bajas. Vencido,
A ntoco busc la paz.

m
j '

V *

f
. *
ntes africanos d#
tplomeo s encuentran
efbn los elefantes indosjl
Antoco y , atfc-rados por el

olor y el ruidfcde e s t ^ . # V > .

td itim s; h u y n en %u m a b ri .

1 1 ,#

Is :
A Ptolomeo: dirige al ----
X centro de su ejrcito
,
contra, ls nutridas
-;
, . falanges de Antoco.
'
Ptolomeo veiic y.'
Antoco Se retir.

t.-to.
La batalla de Rafia se libr p o r el control de la regin de
Celesiria. Aunque Antoco perdi en esta ocasin, ms
adelante conquist la zona tras la m uerte de Ptolomeo en el
ao 204 a. C.

. ft
* . i''

GUERRA A CABALLO

Como consecuencia de
la confusion provocada
por los elefantes de
Ptolomeo, el ala derecha
derrota a la

; - V

t .'*'*.

Aunque los elefante^ de '

r '.
Ptlomco reaccionart de
^ *
. . la fnisma form f en su
*
V
, flanco derecho, su,general

-, .
US .
ft
'
resulta'victorioso gi acias a
"
V
_uti ardi^ tctico.
%
" t

131

132 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

bramando con fuerza, iba a aplastarlo con todo su

peso. Aquello super lo que el soldado pudo resistir:
no le cupo sino enfrentarse a la bestia, armado como
estaba. Cuando sta le vio llegar con el arma en
hiesta para golpearla, rode al soldado con la trom
pa, y le levant en el aire. El soldado, viendo que
una situacin tan peligrosa como sa exiga una ac
cin resuelta por su parte, hundi la espada una y
otra vez en la trompa que le abrazaba con todas las
fuerzas que pudo reunir. El dolor que le infligi
oblig al elefante a soltar al soldado, tras lo cual se
gir y, con estridentes bramidos, corri a toda ve
locidad para reunirse con sus congneres.
Csar captur 64 elefantes, equipados, armados y
con sus torretas y arneses. Ms tarde participaran en
su victoria en Africa y en combates en la arena; tal vez
algunos fueran trasladados hasta el Cercano Oriente
para la guerra contra los partos. Adecuadamente
adiestrados, habran podido demostrar su utilidad.
Despus de aquello, los elefantes encontraron
escaso uso en la guerra romana, y en su mayora ter
minaron en espectculos circenses, cuyas demandas
contribuyeron enormemente a la caza de la especie
de bosque en el noroeste de frica. Sin embargo, el
reino de Meroe, en el centro de Sudn, haba em
pezado a amaestrarlos y a usarlos durante el pero
do helenstico, legando finalmente la prctica a los
etopes. En el siglo III d.C., los persas sasnidas em
pezaron a importar animales indios para su uso con
tra los romanos en el Cercano Oriente. Despus de
pasar tres siglos sin luchar con elefantes, los roma
nos se vieron de nuevo enfrentados a estos animales.
Resistieron con buen resultado, en su mayora, pero
no por ello la experiencia dej de impresionarles.
Un historiador tardorromano que haba luchado
contra elefantes persas, Amiano Marcelino, dijo que
la mente humana no puede concebir nada ms te
rrible que su ruido y sus inmensos cuerpos.
Camellos en las guerras de la Antigedad
El camello bactriano, o de dos jorobas, fue utilizado
principalmente como animal de transporte por los
pueblos iranios y del Asia central, aunque los persas
aquemnidas recurrieron tambin ocasionalmente a
estos camellos como fuerza militar. El dromedario,
o camello rabe, de una giba, se utiliz ms a menu
do como animal de guerra. Primero usado como ali
mento y despus como bestia de carga, en torno al si

ANTIGUO

glo XII a.C. fue llevado por las tribus midianita y amalaquita hacia el norte de la pennsula Arbiga. Fue
necesario otro milenio para que el dromedario se es
tableciera tambin en todo el norte de Africa. Ambas
especies de camellos son mamferos rumiantes, que
almacenan grasa en las gibas de la parte superior del
cuerpo. Los pies son anchos, planos y almohadillados,
con dos dedos en cada uno, diseados para no hun
dirse en la arena. El camello bactriano est adaptado
al fro y a las zonas montaosas, con su pelo largo y
oscuro, sus patas cortas y un cuerpo ms macizo que
el del dromedario, que est mejor adaptado a climas
ridos y calientes y a terrenos predominantemente
llanos. Un ejemplar adulto de caballo bactriano mide
200 cm hasta lo alto de sus gibas, y los dromedarios
alcanzan 215 cm. Con un peso de 300-600 kg, los
camellos pueden soportar cargas de 130-200 kg en
desplazamientos de largos perodos, y las caravanas de
dromedarios cubren 40 Ion al da. Las de camellos
bactrianos tienen un alcance diario de 50 km. Sin
embargo, razas especializadas de dromedarios pue
den mantener una velocidad de 13-16 km/h duran
te ms de 18 horas.
Como animal de combate, el camello tiene algu
nas ventajas notables. Evolucionado para vivir en zo
nas desrticas, apenas tiene enemigos naturales, y as
es mucho menos asustadizo que el caballo. Aunque
de temperamento notablemente nervioso, es lo bas
tante dcil cuando se le adiestra y maneja de la forma
adecuada. Supera en resistencia al caballo, y puede
comer prcticamente cualquier hierba, hoja o rama.
Es proverbial la capacidad del camello de caminar
durante una semana sin necesidad de beber. Junto
con otras adaptaciones de la vida en el desierto, los ca
mellos, sobre todo los dromedarios, ofrecan a sus ji
netes una notable movilidad estratgica; se conocen
casos de incursiones de nmadas norteafricanos de
ms de 1.000 km de desierto. Por otra parte, los ca
ballos no familiarizados con camellos probablemen
te se asustaran de ellos. Ciro el Grande, rey de Per
sia, aprovech esta tendencia en la batalla de Sardis en
el ao 546 a.C. Enfrentado a una importante fuerza
de caballera lidia armada con lanzas, reuni a todos
los camellos que seguan a su ejrcito con los vveres
y el equipaje, les retir las cargas y puso sobre ellos a
hombres equipados como jinetes. Les orden que
avanzaran contra los caballos lidios, ordenando a su
infantera que siguiera a los camellos, y a la caballera

GUERRA A CABALLO

que marchara en pos de la infantera. Incapaces de so

portar la visin de estos extraos animales, los caba
llos lidios reaccionaron tal y como haba esperado
Ciro, y salieron de estampida. Los lidios desmontaron
y lucharon a pie, pero a pesar de su coraje fueron de
rrotados. Los camellos en este caso eran bactrianos
casi con toda seguridad, aunque los dromedarios ha
bran tenido el mismo efecto.
Las ventajas del camello se compensaban en gran
medida por sus inconvenientes, que limitaban su
mbito e importancia como bestia de guerra. Adap
tados a condiciones desrticas, los camellos no pros
peraban en climas hmedos, que interferan en su
ciclo de procreacin. Montar en dromedario con
soltura era una dificultad, debido a que la joroba
del animal, un depsito de grasa, poda romperse y
hundirse bajo la carga. Las primeras respuestas con
sistieron en disponer una silla acolchada sobre los
cuartos traseros del animal, o rodear la giba con co
jines atados por delante y por detrs. Los relieves
de Assurbanipal muestran incursiones guerreras de
rabes en camello, cada animal con dos guas des
nudos, uno de los cuales le controla con un largo bas
tn mientras que el otro dispara con un gran arco.
Encaramados como podan en la parte superior de
los cojines, es improbable que esta pobre imitacin
de los equipos de guerreros de carros pudiera usar
ningn tipo de arma para el combate cercano. Los
bien armados asirios no habran tenido grandes pro
blemas para derrotarlos.
Sin embargo, algn tiempo despus del ao
500 a.C., se invent la silla de Arabia del norte.
Consista en dos grandes arcos en forma de V in
vertida, unidos por varas y apoyados en almohadi
llas dispuestas delante y detrs de la joroba. Un gua
poda sentarse firmemente sobre los cojines situados
en la silla; colgar de ella los equipos y suministros;
y luchar desde esta posicin con cierta eficacia,
usando incluso lanzas y largas espadas, as como ar
mas arrojadizas. Tambin habra tenido mejor op
cin de controlar al animal, usando una brida y
riendas adems de una vara, si fuera el caso. Mejor
equipados, los guas de los dromedarios pasaron a
tener un mayor impacto militar, jugando un papel
importante para que, primero los rabes nabateos y
despus la ciudad siria de Palmira, dominaran las
rutas comerciales a travs del desierto. Los roma
nos tambin criaron unidades de drom edarii para

133

usada en el
Cercano Oriente hacia los siglos II y III d, C. Un armazn de
madera protege la joroba d el camello, mientras que el jin ete se
sienta sobre cojines y coberturas almohadilladas.
R e c o n s t r u c c i n d e una silla d e c a m e l l o

vigilar sus fronteras en el desierto. Los partos y los

persas sasnidas hicieron igualmente uso de las uni
dades de camellos; los partos llegaron a experimen
tar (sin xito) con catafractos en camello.
Sin embargo, pese a todo ello, el camello no
pudo competir con el caballo como animal de gue
rra, pues careca de su velocidad y capacidad de ma
niobra. Al no tener enemigos naturales en el de
sierto, los camellos no desarrollaron la aptitud de
moverse con rapidez. Podan alcanzar un ritmo
de hasta 25 km/h, pero slo durante una hora, des
pus de lo cual deban descansar y recuperarse. Un
galope es un ritmo muy infrecuente para ellos, lo
que exigira un animal bien entrenado y un jinete
experto, y aun as slo se mantendra durante 1 km.
Las fuerzas nabateas fueron principalmente infan
tera montada en camello, y la mejor fuerza militar
de los habitantes de Palmira resida en sus archeros
y catafractos a caballo, no en sus tropas sobre ca
mello. Incluso los rabes del desierto preferan des
montar de sus camellos y luchar a pie, o usar caba
llos en la batalla. Como consecuencia, aunque el
porteo en camello lleg a sustituir al uso de vehcu
los con ruedas en el Cercano Oriente y en el norte
de Africa durante los inicios de la Edad Media, el
dromedario como bestia de carga tuvo una impor
tancia slo regional, mientras que el camello bac
triano, al actuar en un territorio ms amable para el
caballo, se us todava menos.

MANDO
CONTROL
Para cualquier comandante de la
Antigedad, el control de un ejrcito en la
batalla era prcticamente imposible. Una
vez que haba descendido la niebla de la
batalla, la mayora de los generales tenan
una influencia escasa sobre el resultado
final.

n antiguo comandante de caballera ate

niense intent transcribir en palabras las
lecciones de una vida entera dedicada al
servicio militar:
Para que un general pueda proporcionar el equi
pamiento militar y proveer de suministros a sus hom
bres, debe ser inventivo, activo, minucioso, resisten
te y perspicaz; al tiempo amable y brutal, directo e
intrigante, capaz de la cautela y la sorpresa, prdigo
y rapaz, generoso y mezquino, hbil en la defensa y en
el ataque; y tener muchas otras virtudes, algunas na
turales y otras adquiridas, que son necesarias para
todo aquel que desee triunfar como general.
Jenofonte haba estudiado con Scrates y apren
di la vida soldadesca durante uno de los perodos

-,

3S ;T;

marchando en un desfile en la fortaleza

de Housesteads, en Britania, listos para el adiestramiento bajo el
mando del centurin. Pueden verse varios estandartes, entre ellos
uno con la imagen d el e?nperador de Roma. La instruccin
constante dotaba a las legiones romanas de su disciplina en la
batalla.
LEGIONARIOS ROMANOS

136 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ms militarizados de la historia griega. El viejo sol

dado comprendi bien que una fuerza militar sin
comandante es como un hombre sin cabeza. Con
independencia de sus fortalezas y debilidades, las
tropas reunidas necesitan jefes competentes que ejer
zan el mando y el control; sin ellos, son y sern in
tiles. Las fuerzas militares precisan comandantes,
sean cuales sean sus funciones, y los comandantes de
toda la historia hasta el presente afrontan la absolu
ta necesidad de controlar cualquier recurso militar
que puedan atesorar si han de dirigir una violencia
organizada en pos de unos objetivos.
Existen numerosas analogas al respecto, si bien
resulta til la de mquina militar, porque alude
tanto a la complejidad como a la precisin necesa
ria para la operacin de una fuerza armada. En ma
nos de un maestro, su rendimiento puede ser asom
broso; en las de un incompetente, la mejor y ms
minuciosa planificacin y construccin puede ve
nirse abajo en un instante. Los medios por los cua
les los ejrcitos antiguos encontraban y reciban r
denes en el curso de la batalla conforman el objeto
de anlisis en el presente captulo.
Utilizando algunos casos concretos de mando y
control (o generalato) tomados del mundo antiguo,
bosquejaremos los principales retos a que se en
frentaban los generales en el campo de batalla. An
tes de ello, deben comprenderse algunas verdades
simples de mecnica, metodologa y tecnologa.

ANTIGUO

Estructura
La estructura del mando militar es tal vez la forma
ms antigua de cooperacin en masa conocida por
el hombre. Los primarios pueblos, y tambin las
modernas sociedades primitivas, reconocen que, en
general, para toda forma de esfuerzo en grupo que
exige una accin violenta o inmediata es preferible
el liderazgo de una persona a una falta de direccin
o un debate prolongado. A partir de este sencillo
requisito, las sociedades del mundo antiguo evolu
cionaron en torno a una sola persona que diriga
los acontecimientos; el trmino griego para referir
se a este concepto se ha convertido en el moderno
vocablo de monarqua. Las sociedades con un rey
reconocan al gobernante el puesto de jefe ltimo de
cualquier empresa militar. Aun con notables excep
ciones, las decisiones de un solo ser humano, en
este perodo y en los siglos que siguieron, sellaran
el destino y las acciones de miles y miles de perso
nas en tiempos de guerra y de paz.
En el nivel ms elemental de la tecnologa, el
gobernante individual, ya fuera por sus condicio
nes superiores de fuerza o talento, por su cuna o
por su capacidad de persuasin, o bien por el pa
tronazgo de otra persona an ms poderosa, man
daba a sus subalternos con el solo sonido de la voz
o con seales visuales preacordadas. La visin es un
elemento cuya comprensin resulta importante, en
el sentido de lo que hoy se conoce por comunica
G eneral SUMERIO g u i a n d o s u c a r r o e n l a b a t a ll a . A u n q u e
p e s a d o , v o lu m in o s o y le n to , e l c a r r o d a b a a l g e n e r a l m o v i li d a d
d e n t r o d e l c a m p o d e b a t a ll a , y t a m b i n l e h a c a r e c o n o c i b l e p a r a
su s p r o p i o s h o m b r e s y p a r a lo s e n e m ig o s .

MANDO

Y CONTROL

137

cin visual directa. Nuestras referencias sobre el

buscaban subalternos con talento, pero la recompensa
uso de banderas y seales de banderas en la Anti
para un general, leal o no, que tuviera demasiado xi
gedad se limitan bsicamente al combate naval,
to en el mando y el control de sus fuerzas poda ser
donde la calma chicha necesaria para que los anti
muy bien la desconfianza y la muerte. A menudo se
guos barcos pudieran entablar batalla haca tambin
ofreca esta misma recompensa a los generales desta
que las seales con banderolas fueran visibles desde
cados por su incompetencia, fracasos o incluso mala
millas de distancia. Antes de los tiempos del teles
suerte. Las presiones sobre un comandante subalter
copio, las banderas no servan para mucho ms que
no de una fuerza armada para que lograra el xito,
como insignias en un poste,
pero no en demasa, supona
y estos estandartes se usaban
inevitablemente un lastre en
... el gen era l no debe ser nunca
para identificar a las unida
los triunfos militares que po
des desde la caballera persa
da conseguir cualquier uni
tan indeciso que infunda
de Artajerjes hasta la ltima
dad en los campos de batalla
desconfianza
en
los
suyos,
ni
tan
de las legiones romanas.
de la Antigedad.
Las cualidades personales
obstinado que no piense que
de persuasin, carisma y ca
Instruccin
alguien pueda tener una idea
pacidad de transmitir rde
La eterna necesidad del co
nes con claridad han servido
mandante de contar con
mejor... porque un hom bre as...
siempre de ayuda a un co
hombres adecuados, con man
estara destinado a com eter
mandante. La comunicacin
do sobre otros imprescindi
era y es vital para el mando y
bles para transmitir rdenes
muchos errores muy costosos.
el control. Un pequeo gru
a otros, ms exiga disponer
po de cazadores se gua por
O n a sa n d ro
de oficiales subalternos com
las voces directas de su jefe;
petentes. Estos subalternos
los masivos ejrcitos de Ramdeban ser capaces de decidir
ss el Grande o de Constantino necesitaban, como
cundo poner en marcha o modificar las rdenes re
mnimo, otras voces que transmitieran las rdenes. A
cibidas, y encontrar el momento ptimo para trans
partir de una necesidad tan simple se crearon los ini
mitir la informacin a los puestos superiores de la
cios de la cadena militar de mando, donde un jefe
cadena de mando para advertir a los ms altos nive
transmita sus rdenes a los siguientes, que a su vez las
les de los cambios en la situacin tctica. La regula
comunicaban a otros, y stos a otros ms, hasta llegar
cin del flujo de datos hacia y desde el comandante
a las menores unidades del ejrcito. En los niveles
es vital para una fuerza en combate. La experiencia es
ms altos, las actuales fuerzas armadas de los Estados
un profesor severo, aunque excelente, y las unidades
Unidos constan necesariamente de grandes cuerpos
y oficiales de todos los rangos han sobrevivido o pe
recido segn la rapidez con que un cierto coman
militares en el campo de operaciones, pero la fun
cin de estas supraunidades en el campo de batalla
dante supo aprovecharse de lo que haba aprendido
depender de grupos del tamao de un moderno es
en los campos de batalla. Si llegaba a odos del co
cuadrn, unos siete hombres bajo la supervisin de
mandante, un hecho vital comunicado con retraso
un nico suboficial. Estas estructuras tienen sus pre
o, por el contrario, un aturdimiento o accin dubi
tativa con un alto coste podan promover las mximas
cedentes en los ejrcitos antiguos.
recompensas o la ms severa de las censuras.
En un perodo de reyes-generales y emperadores
militares, los comandantes de la Antigedad, y los
La promocin desde los rangos militares ms ba
jos ha dado a las fuerzas armadas algunos de sus co
mejores de sus subalternos, se enfrentaban an a otro
mandantes ms avezados de la historia, pero las
problema. Ms de un rey o emperador fue destrona
do por un general suficientemente competente o
complicaciones impiden y han impedido que di
chos medios abastecieran todas las necesidades de
triunfante por su habilidad para granjearse el favor
entre las tropas del ejrcito, por encima del adquiri
un ejrcito. Es poco probable que los mejores
soldados de infantera adquieran el talento y los
do por el propio emperador. Los reyes necesitaban y

138 T C N I C A S B L I C A S D E L M U N D O A N T I G U O

conocimientos necesarios para la exigente y enor

memente vital misin de abastecer de vveres y equi
pamiento a un ejrcito, una tarea infinitamente ms
difcil en un mundo en el que el ms pesado medio
de transporte segua siendo un carro de bueyes o
una recua de caprichosas muas. El rudo y exigente
soldado de primera lnea encontrara probablemen
te oposicin entre grupos con intereses, niveles so
ciales y tradiciones propias de las sociedades estra
tificadas por convenciones sociales no relacionadas
con el rendimiento militar. Por otra parte, el cono
cimiento de un soldado individual, aun fuera expe
rimentado, viva y mora con ese hombre, a no ser
que encontrara medios para conservar y transmitir
sus habilidades a sus compaeros.
Aprendizaje por la observacin
Es cierto que los soldados aptos podan aprender
de sus comandantes, y a lo largo de la historia los
oficiales jvenes han adquirido sus habilidades ob
servando las tcnicas de sus superiores. La carrera
del joven Alejandro como comandante del magn
fico ejrcito macedonio de su padre Filipo estaba
prcticamente asegurada por la simple regla de la
herencia. No obstante, su padre le ense en el
campo de batalla, culminando en el triunfo del fu
turo conquistador contra las fuerzas combinadas de
los estados griegos en Queronea en el ao 338. La
urgencia de Filipo por contar con un cuerpo de ofi
ciales expertos y fieles se combin claramente con
una necesidad de rehenes polticos, y reuni a los hi
jos de las familias macedonias ms poderosas para
ensearles, instruirles e introducirles en academias
en su corte de Pella. Los intereses y la autoridad de
estos hombres jvenes podran as vincularse al ob
jetivo general del rey macedonio.
El concepto de una academia militar formal fue
de creacin muy larga, muy fuera de la escala de
nuestra dimensin del tiempo. El bigrafo Plutarco,
en su Vida d e Licurgo, refiere que la Esparta griega
fue considerada una maravilla del mundo griego
por su peculiar y despiadado sistema de instruccin
de los jvenes de la ciudad-estado en las ms estric
tas tcnicas de guerra. Los nios varones griegos y
romanos reciban, bajo la forma de un entrena
miento atltico, una instruccin elemental en el ma
nejo de las armas, que se ha conservado en los mo
dernos eventos de carreras en pista y campo a travs;

pero incluso las mujeres espartanas eran adiestradas

en las artes militares, y a sus hijos se les instaba a
practicar los ms exigentes ejercicios de disciplina f
sica y mental. El sistema pretenda mantener la con
dicin de los espartanos en la cspide de una elite
sobre un gran nmero de pueblos sometidos y es
clavos. La Constitucin de Licurgo estuvo activa
durante siglos y produjo soldados temidos por todos
quienes deban combatir contra ellos. Sin embar
go, hasta una nacin con este rgimen sera derro
tada, y Esparta termin por ceder ante la presin
de otros estados y por la precaria naturaleza de su
propio sistema sostenido por esclavos.
El concepto de unidades de elite de calidad su
perior fue conocido y aplicado con gran xito en el
mundo antiguo. La guardia personal del rey o el
emperador, como fue la famosa Guardia Pretoriana,
era elegida minuciosamente entre todas las fuerzas
disponibles por el gobernante, que velaba por el ob
jetivo vital de su propia supervivencia. Estos hom
bres demostraran su vital importancia en el campo
de batalla. Diez mil soldados persas elegidos lleva
ban granadas de plata en sus lanzas, y su equipa
miento y moral superiores los sealaba como los
Inmortales, cuyos efectivos eran sustituidos con
miembros del ejrcito regular cuando caan en com
bate o se retiraban. La banda sagrada tebana de
300 hombres selectos form el ncleo de la lnea
griega en Queronea en el ao 338 a.C., y un len de
piedra an se alza sobre centenares de enterramien
tos, donde los soldados prefirieron morir antes que
retirarse. Unidades mayores podan ser tambin
fuerzas de elite, como la Legio X Fretensis, la pre
dilecta de Julio Csar, que hizo fortuna frente a los
brbaros y los romanos, mientras que de la armada
de la isla de Rodas se esperaba que dominara a otras
de nmero superior, y as sucedi.
Antes del combate real tena lugar una simple
instruccin del cuerpo de soldados de recluta o vo
luntarios, ciertamente en el mundo griego y roma
no. Los hroes homricos competan entre s en
proezas de fuerza, agilidad y precisin, y una de las
pruebas de los Juegos Olmpicos era una carrera con
armadura al completo. En la poca helenstica, los
jvenes de los estados griegos reciban instruccin en
el manejo de catapultas, recientemente introduci
das, mientras que los futuros oficiales romanos com
petan en el dominio ecuestre y en otros ejercicios en

MANDO

Y CONTROL

139

El HIJO DEL FARAN en su carro de guerra. Muchos

comandantes antiguos nombraban a sus hermanos o sus parientes
ms prximos como sus generales subalternos en el campo de
batalla.

el Campus M artius (Campo de Marte). El manual

de Yegecio describe los medios y ejercicios utilizados
por el ejrcito del Imperio Romano Medio, en edi
ficios para toda condicin climtica erigidos expre
samente. Todas estas tcnicas y entrenamientos cul
tivaban un estilo de obediencia a las rdenes y
rpida aplicacin de las mismas en el campo de ba
talla para responder a una situacin de importantes
distracciones y confusin general.
Lo que podra denominarse experiencia here
ditaria fue un medio menos distorsionador de in
culcar tcnicas avanzadas de mando militar en una
sociedad. Publio Cornelio Escipin y su hermano
Cneo no crearon clases formales para posibles ofi
ciales en un equivalente romano de St. Cyr, pero
legaron las lecciones que haban aprendido de su
padre y su abuelo a los miembros ms jvenes de la
familia dispuestos a aprender los procedimientos
por los cuales los hroes de la familia haban sabido
motivar a sus tropas, maniobrar ante los enemigos
y encontrar vituallas y sustento en el campo. Esci
pin el Africano, hijo de general romano, derrot a
Anbal Barca, otro hijo de general (cartagins),
cuando las tradiciones y las tcnicas aprendidas por
ambos se enfrentaron en Zama. Incluso un fracaso

poda ser instructivo para una familia cada en des

gracia tras una debacle legendaria, y los miembros
supervivientes tomaban nota de lo que haba salido
mal y se juramentaban para no repetir los mismos
errores. El riesgo de censura domstica era tan per
sistente y daino como la furia de un superior, y
haca de los hermanos, sobrinos y nietos subalternos
excelentes en potencia para un comandante de ran
go superior, sobre todo dentro de la familia. En las
peculiares condiciones del mundo antiguo, exista
ese riesgo tan negativo (aunque a veces tan positivo)
de adoptar una poltica de nepotismo en la eleccin de
los ayudantes personales.
Suministro
Es cierto que el comandante de la Antigedad no
haca frente a las horrorosas necesidades de las mo
dernas guerras mecanizadas, cuando no slo una
vlvula, sino la vlvula correcta, es vital para el xi
to de un ataque moderno. Aun as, como afirma el
dicho, por la necesidad de un clavo se perdi un
reino. En la Antigedad, los ejrcitos se nutran
tradicionalmente del territorio del enemigo y to
maban cuanta comida necesitaran de los campesinos
amigos. La necesidad de vveres, sin embargo, se

140 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

limitaba a las pocas de campaa. Los inviernos de

la costa mediterrnea eran mal momento para pe
lear, no por el tiempo, sino porque haba menos co
mida y forraje a disposicin de los ejrcitos en ba
talla. Un hondero provisto de proyectiles de plomo
llegaba ms lejos y con ms potencia que si utiliza
ba cantos rodados de un arroyo, pero esos proyecti
les le tenan que ser suministrados por su coman
dante. Lo mismo puede decirse de los arqueros y, en
ltima instancia, de los artilleros. En todo el mun
do antiguo, los caminos eran muy irregulares, y por
ellos se marchaba poco mejor que por el campo,
aunque dos de los mayores imperios antiguos, el
persa y el romano, movieron a sus ejrcitos y sus vi
tuallas a lo largo de excelentes redes de calzadas tran
sitables durante todo el ao. Carros de todo tipo, ti
rados por bueyes, podan sostener a los hombres y
los caballos de un ejrcito antiguo durante el mal
tiempo y en territorios inhspitos, y los generales
victoriosos, como Alejandro, buscaban los medios
para procurrselos de forma segura. Un aporte de
hombres es tan vital como el alimento para un ejr
cito con bajas, y el problema de garantizar los re
fuerzos en territorio hostil tuvo consecuencias fu
nestas para ms de un general ambicioso.
Comunicacin
La comunicacin es suficientemente vital en el man
do y control moderno, hasta el punto de que, en
ingls, se agrupa bajo la abreviatura militar C3
{command, control, com m u n ica tion ). Como se ha
observado, los subalternos servan como canal para
transmitir las rdenes desde el comandante a las
menores unidades de una fuerza, pero transmitir
rdenes a los subalternos y las noticias sobre los
cambios de situacin al comandante sigue siendo
un problema grave an en nuestro tiempo actual.
Las culturas capaces de congregar y nutrir vastos
ejrcitos eran, obligadamente, analfabetas; la alfa
betizacin permita, al menos, una falta de distor
sin en la transmisin de las informaciones. Sin em
bargo, un mensaje escrito poda ser interceptado por
el enemigo. La velocidad de transmisin de estos
mensajes estaba, adems, limitada por la rapidez y se
guridad de los correos. Un corredor a pie poda so
brevivir all donde un caballero caa bajo los proyec
tiles enemigos, pero un carro poda alcanzar a un
lancero en su persecucin o, despus de un acciden-

ANTIGUO

El

CORNU

e r a e l c u e r n o d e g u e r r a d e l e j r c i t o r o m a n o , u tiliz a d o

p a r a e n v ia r s e a les e in t im id a r a l e n e m ig o . E l cu e r n o se
a c o p la b a e n e l h o m b r o d e r e c h o d e l m s ic o .

te, entregar una informacin vital al enemigo toma

da de las manos de un correo muerto. Los esparta
nos, por ejemplo, vieron la posibilidad de usar un sis
tema de rdenes codificadas denominadas scytale,
mientras que varios escritores antiguos describen
otros medios para evitar que un mensaje escrito pu
diera ser detectado o comprendido.
Algunas transmisiones de informacin podan
ser relativamente instantneas, en buenas condicio
nes. Un rey-general saba, de un vistazo, la posicin
de sus unidades dentro de su campo de visin ob
servando sus banderas o estandartes. De hecho, el
trmino egipcio para referirse al rango de un oficial
subalterno era portaestandarte; el trmino alude a
su origen. Un comandante poda saber que un com
bate haba comenzado por el ruido de la lucha. An
logamente, la bandera o insignia distintiva del co
mandante le serva para tener comunicacin directa
con el punto central, una vez visible, a costa de diri
gir la actividad del enemigo hacia la siempre vulne
rable cabeza del cuerpo del ejrcito. En los ejrci
tos antiguos se establecieron medios muy rpidos
de transmisin acstica de rdenes sencillas. Una de
nuestras ilustraciones ms antiguas de guerreros grie
gos en formacin los muestra marchando al paso de
la msica de un flautista, una cadencia necesaria para
regular la velocidad de un avance e incluso con el
objetivo ms elemental todava de que las formacio
nes multitudinarias no se enredaran entre s.
Una trompeta tena an mayor alcance, y su aso
ciacin con el mando del ejrcito se remonta a la f

MANDO

bula de Esopo, del siglo VI a.C., acerca de un msi

co desarmado que fue ejecutado por sus captores por
haber llevado, con su trompeta, a la lucha a todo un
ejrcito. Estos msicos competan en concursos con
rbitros. De los tiempos de Alejandro se conserva
una referencia concreta a seales especficas de trom
peta a discrecin del comandante. En la poca de
los escritos de Vegecio, del siglo IV d.C., las llamadas
de trompeta revelaban, al menos, una sofisticacin
considerable, con un conjunto de instrumentos usa
dos para marcar los movimientos de los estandartes,
otro para las tropas y un tercero para los detalles aje
nos al combate. Un mero movimiento de una ban
dera y una posicin indicaban la situacin de una
unidad dada, pero en la Antigedad no se tienen
trazas de seales visuales que no llamaran a la ejecu
cin de una orden previamente acordada, como la de
ataque, retirada o movimiento.
En el mar, los barcos de guerra y mercantes se
reconocan por banderas especficas, o incluso por
seales de linternas en la noche sobre la quieta su
perficie del mar. Los almirantes, entonces como
ahora, movan banderines desde sus buques in
signia, y existen algunos relatos seductores acerca
del envo de seales a las flotas en el mar median
te la superficie lustrada de un escudo, como vere
mos en la crnica sobre Egosptamos; o de deste
llos semejantes de un ejrcito invasor, como en el
caso de los persas que actuaban por detrs de las l
neas griegas en Maratn. Sin embargo, los capri
chos de la naturaleza, y sobre todo el viento y el
sol, no movan en general a los comandantes a
confiar en dichas seales.
Todos los medios de transmisin de datos se en
frentaban a serias complicaciones, a veces fatales.
Una bandera poda caer en manos enemigas al re
sultar herido y capturado su portador; entonces se
usaba de modo deliberado o inadvertido para con
fundir al adversario. La oscuridad, la confusin, el
polvo o la derrota impedan a menudo que los men
sajes llegaran al receptor deseado, y el sonido de una
trompeta o una flauta poda perderse fcilmente en
el viento o en el fragor de un combate armado. Los
factores que agravaban estas dificultades eran elu
didos por los buenos comandantes, y de ah la au
sencia relativa de ataques nocturnos en el mundo
antiguo, o de batallas en territorios que no fueran
abiertos y en buenas condiciones meteorolgicas.

Y CONTROL

141

Un comandante atrevido poda tentar la posibili

dad de que sus rdenes no llegaran distorsionadas en
determinadas circunstancias, pero este juego se en
frentaba a situaciones de terrible riesgo.
Teniendo presentes estas generalidades, el lector
comprender que en este estudio se utilice un con
cepto moderno para describir fuentes, aconteci
mientos y datos antiguos, un anacronismo, sin
duda, pero planteado con el nimo de comprender
mejor los criterios de mando y control de la Anti
gedad. A continuacin se revisan varias batallas
que pondrn de relieve los problemas a los que se
enfrentaban los comandantes antiguos.
Kadesh
La gran batalla de Ramss II del ao 1285 a.C. ha
sido ya tratada en otra seccin de este volumen, pero

M sico r o m a n o llevando
el cornu. Como pu ede
verse, est cubierto p o r una
p iel de lobo a modo de
capa. Las pieles animales
eran un atavo corriente de
msicos y portaestandartes
para indicar su especial
condicin.

142 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

un anlisis de la misma desde la perspectiva de los

problemas de mando y control resultar de la mxima
utilidad. Es redundante sealar la multitud de pro
blemas relativos al control de estos dos grandes ejr
citos que hubieron de resolverse antes de la batalla.
En tiempos del Reino Nuevo, Egipto tena una his
toria fijada y bien documentada de la actividad mili
tar en tierras bastante distantes del Nilo, y medios
contrastados de enviar fuerzas al exterior. El propio
Ramss pudo leer y aprender de las experiencias de
muchos faraones-generales anteriores de Egipto, entre
ellos la moderna inscripcin que hoy estudian los eru
ditos con detalles de la gran batalla de Tutmosis III en
Megiddo en el ao 1458 a.C., unos dos siglos antes.
La certeza de que los campesinos eran sometidos
a levas, seguan una instruccin militar y abastecan
los grandes proyectos se remonta a las imponentes

ANTICUO

obras de construccin del Reino Antiguo egipcio.

Ramss form un gran ejrcito con el propsito de
castigar al problemtico imperio hitita, cuyo ene
migo declarado era el rey de Kadesh, Muwatallis,
de antepasados que se haban enfrentado al propio
Tutmosis. El rey luchaba contra el rey en el tablero
de la batalla; ambos bandos se basaban en una es
tructura de mando supremo unificada, pero las li
mitaciones de la posibilidad de que un solo hombre
tuviera el control exigan medidas compensatorias.
La solucin egipcia, que es una de las que Ram
ss hizo grabar en su inscripcin sobre la batalla,
fue bastante eficaz. Ramss dividi su ejrcito de
unos 20.000 hombres en cuatro divisiones de igual
tamao al mando de subalternos de confianza, hom
bres con buena posicin y posesiones en Egipto y,
por ello, fiables en la batalla. Ramss dio con una
usando sus gladii durante una d e las
campaas d e Trajano contra los dados en el actual territorio
d e Rumania. El portaestandarte (signifier) lleva un
estandarte manipular, con los retratos d el emperador y la
emperatriz, y distinciones al valor. Los portaestandartes no se
retiraban de las refriegas, sino que luchaban en prim era lnea
con los legionarios.
L e g io n a r io s r o m a n o s

MANDO

Y CONTROL

143

U n a LEGIN r o m a n a cruza el Danubio encabezada p o r

la segunda caballera Panonia. Esta ilustracin muestra el
gran nmero de estandartes que llevaban las legiones en
batalla. Puede verse la imagen d el emperador, y un guila
d e la legin, delante d e la columna.

til combinacin de proteccin sobrenatural e iden

tidad unitaria bautizando a cada una de sus divi
siones con el nombre de un patrn divino: Amn,
Ra, Ptah y Sutekh, manteniendo al mismo tiempo
a su propia persona, su guardia personal y sus su
balternos inmediatos fuera de esa estructura en una
unidad mvil independiente.
Durante la marcha, estas cuatro divisiones se
movan a cierta distancia unas de otras, en un equi
librio entre la posibilidad de acceder a los caminos
que se encontraban con holgura y de tener tiempo
para abastecerse de agua y suministros frente al ries
go considerable (que se materializ) de toparse con
el enemigo por separado y afrontar ataques en infe
rioridad.
La organizacin y la riqueza permiti a Ramss
contratar mercenarios que sirvieran de apoyo a sus
levas egipcias y emprender una marcha muy rpida
desde Egipto hasta el norte de Siria, donde tuvo lu
gar la batalla. Los hititas, en una maniobra que las
observaciones de las crnicas egipcias entienden

como un gasto y una desorganizacin considera

bles, haban optado por reunir un ejrcito mientras
las fuerzas egipcias se acercaban a la ciudad amura
llada de Kadesh.
Dentro de cualquier ejercicio de mando y con
trol se sita el flujo de informaciones desde y hacia
el comandante. Muwatallis consigui astutamente
desinformar a la maquinaria de control del ejrcito
de Ramss. Dos espas informaron a Ramss de que
el ejrcito hitita se mantena todava a una cierta
distancia, inclinndole a variar su orientacin tcti
ca y a dirigir a su divisin ms adelantada, la de Ra,
y a su propio mando y guardia personal a Kadesh
con la esperanza de tomar la ciudad antes de que
llegaran los hititas. Ramss y su guardia personal
acamparon al norte de la ciudad, y la divisin Amn
tena rdenes de reunirse con ellos a la maana si
guiente.
El ejrcito hitita, probablemente menor que el
ejrcito egipcio, disfrut as de dos grandes ventajas.
Ramss no conoca su posicin real, y estaba unido,

144 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

El REYasirlo Tiglat Pileser III (744-727 a. C.) en su carro, con

una sombrilla para protegerse del sol. Aunque en la imagen se
observan slo dos caballos, es probable que d el carro tiraran tres,
pues se muestran tres pares d e riendas.

en una posicin favorable para aniquilar la divisin

de Ra y tal vez ganar la guerra capturando o dando
muerte al propio Ramss. Pese a todas las ventajas
que aportaba el rey como comandante de los ejr
citos antiguos, las batallas en las que estaba el mo
narca, como sucede en las partidas de ajedrez, se
perdan cuando este solo hombre quedaba neutra
lizado.
Mientras al parecer el nico elemento que nece
sitaba Ramss era el reconocimiento visual, la sen
cilla estrategia del ejrcito hitita de usar Kadesh
como cobertura funcion bastante bien contra los
egipcios. Cuando las divisiones de Amn y Ra se
acercaron desde el sur y el oeste de la ciudad, los
hititas se movieron hacia el este, confiados en su
avance hacia la lnea de marcha de los egipcios. Mu
watallis en persona adopt una decisin de mando
muy firme, que fue la de mantener al ejrcito fuera
de la ciudad. Las dificultades de controlar un ejr
cito en un entorno urbano siguen siendo altas hoy
en da, y en aquel tiempo, usar una fuerza comple
ta para una ofensiva tctica habra sido imposible

para Muwatallis, ya que los muros y las calles ha

bran arruinado el efecto de las seales acsticas y
visuales y llevado el desorden a las formaciones de
sus unidades.
Los hititas golpearon a la segunda de las divi
siones de Ramss, la de Ra, cuando se acercaba a
sus posiciones, y lograron excelentes resultados ata
cndola por el flanco. Los egipcios, sorprendidos y
asustados, buscaron salvarse en la divisin acampa
da de Amn y se movieron de forma desordenada y
enormemente confusa para permitir a los hititas vol
ver a atacar desde el sur, directamente, contra la ruta
de escapatoria egipcia. El desastre fue total.
En ese momento de la batalla, Ramss y los hi
titas se vieron enfrentados a problemas distintos de
mando y control. El pnico y el desorden de la mi
tad de su ejrcito dej a Ramss fsicamente inca
pacitado para transmitir contrardenes a sus pro
pias fuerzas, y no le fue posible enviar ningn
mensaje que instara dramticamente a las divisiones
Ptah y Sutekh a que se dirigieran de modo inmi
nente al campo de batalla, donde se las necesitaba

MANDO

con desesperacin. Muwatallis, por su parte, asisti

a la desintegracin de su capacidad de transmisin
del mando entre sus fuerzas, cuando sus hombres
optaron por dejarse caer sobre el campamento ene
migo, incluidas las tiendas del faran, mientras las
fuerzas egipcias deambulaban por el terreno en ple
na desorganizacin. Asimismo, el fallo en el reco
nocimiento y la inteligencia hizo que Muwatallis
no llegara a saber que la otra mitad del ejrcito egip
cio estaba marchando directamente contra su reta
guardia, mientras una formacin de mercenarios
contratados por Ramss avanzaba desde la costa
mediterrnea y estaba a punto de incidir contra su
flanco oriental.
Ramss y su ejrcito dependan, en una situacin
de vida o muerte, de su capacidad de recuperar el
control de sus fuerzas, y el faran eligi el nico y
posiblemente, el mejor medio para conseguirlo, con
duciendo de manera muy visible a su guardia perso
nal en un contraataque frontal contra la avanzadilla
hitita. Al instante, todos los egipcios del campo su
pieron que su comandante estaba al frente de los
suyos, y un movimiento general contra los hititas
llev a la divisin Ptah a golpearlos en la retaguardia,
justamente cuando los mercenarios atacaban a los
hititas por el flanco. Muwatallis se sumi en cierta
confusin. Es digno de mencionar que incluso en
los ejrcitos ms autoritarios la decisin de retirarse
se toma de forma democrtica, cuando la mayora de
los soldados votan y pueden forzar a abandonar in
cluso al cuerpo de oficiales. Encaminndose hacia

Y CONTROL

145

Kadesh, los hititas buscaron refugio de otras posi

bles sorpresas de los egipcios.
Los reveses de Ramss aconsejaron al faran re
tirar el resto de sus fuerzas de las proximidades de
Kadesh, mientras los hititas haban aprendido lo su
ficiente de los recursos militares de Egipto como
para aceptar una paz duradera despus de la batalla.
Ambos bandos demostraron buenas y malas prcti
cas de mando central, tuvieron fallos de comunica
cin, y el resultado fue una victoria tctica para los
egipcios, un triunfo estratgico para los hititas y, a la
vista del tratado, un empate en el plano interna
cional.
Platea: el problema de la subordinacin
Un milenio ms tarde, un ejrcito de las caracters
ticas de los de Muwatallis y Ramss hubo de en
frentarse a una fuerza opuesta de orgenes y com
posicin marcadamente diferentes en una batalla
de aniquilacin. Tanto Egipto como el resto del im
perio hitita haban cado ante el genio y el empuje
del persa, Ciro el Grande y sus herederos. El impe
rio persa del siglo V a.C. se extendi por el este has
ta el ro Indo y por el oeste hasta la moderna Libia,
llegando hasta el Danubio por el norte. Las con
quistas griegas en Asia Menor haban resultado
Londres, que representa el
reinado de Assurnasirpal II. En la imagen, el rey (que aparece
tensando el arco en el carro real) participa en la batalla
durante an asedio en un lugar desconocido.
R elieve del M u s e o B r it n ic o ,

146 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Platea

479 a.C.

El consejo de guerra griego vot retirarse de

Asopo, cerca de Platea. La retirada comenz de
noche, pero el espartano Am onfareto se neg a
retirar su pequeo com ando desplegado frente al
enem igo. Pausanias, el com andante griego, fue
obligado a m archar a la contra a m edio despliegue.
M ardo n io , el com andante persa, observ el
desorden en la ln ea griega y lanz un ataque total.
La retirada ms lenta de los atenienses perm iti a
esas fuerzas cargar contra los persas parcialm ente
en un flanco, y se inici una dura lucha. La
un idad de elite persa de 1.000 tropas escogidas,
conocida como los Inm ortales, rodeando a
M ardonio en el centro, fue atacada por la
in fantera pesada espartana. M ardonio m uri en la
luch a salvaje, provocando una crisis en el m ando
persa, y su subalterno Artabazo m antuvo a sus
fuerzas fuera de la batalla al considerarla perdida.
C on la lucha claram ente a favor de los griegos,
Artabazo asum i el m ando de todo el ejrcito
persa y se retir a toda prisa hacia el im perio persa.

E sta d o s
G rieg o s
I m pe r io
P e rsa
P latea +

La batalla de Platea supuso la derrota definitiva d el ejrcito

griego invasor y sus aliados griegos despus de la prdida de la
flota persa en Salamina el aio anterior.

Los espartanos cargan

contra los persas y les
causan numerosas bajas.
Mardonio muere en la
pelea. ______________ :

griego, ,Mardonio
levanta el campamento y
ordena una carga total
contra el enemigo.

MANDO

Los espartanos quedan

en una posicin
expuesta. Son atacados por
Mardonio y su unidad de
elite de los Inmortales.

1 Las fuerzas griegas frente

JL a Platea se vuelven a
desplegar a una nueva
posicin con un mejor
suministro de agua dulce.

|l

Artabazo renuncia a
poner en combate a sus
tropas y se retira del
campo de batalla tras la muerte de Mardonio.

Y CONTROL

1 a caballera persa es
sorprendida por el
flanco por fuerzas griegas
al avanzar en un ataque
contra la falange ateniense.

147

148 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

E l r e y ASIRIO y

su escolta personal son recibidos p o r uno de sus

comandantes. De los reyes y los generales se esperaba que
dirigieran a sus hombres en elfi'ente, y su m uerte en la batalla,
como sucedi en Platea, supona normalmente el fin de la
campaa.

problemticas para ellos; la tendencia a preferir un

gobernante local y a alentar la revuelta contra el do
minio persa haba recibido apoyo de las ciudades
todava libres de Grecia. Para un imperio expansionista, la solucin era sencilla. El esfuerzo de Daro
por castigar a los griegos atenienses haba tenido un
resultado psimo en la batalla de Maratn, en el
ao 490 a.C., y la solucin de su hijo Jerjes fue la
clsica de enviar una fuerza avasalladora para resol
ver el problema.
Para los griegos del sur, la furiosa embestida de
los persas era la amenaza ms terrible que podan
imaginar para su modo de vida, al sustentarse en
un modelo diametralmente opuesto en las teoras y
la prctica de gobierno a las democracias, las tiranas
y la sociedad esclavista de Esparta. Una lengua co
mn y un sustrato mtico y religioso compartido
llev en tiempos a los griegos a una unidad que,
aunque inestable, les sirvi para rechazar y, con un
gran precio, a destruir a las vastas fuerzas persas en
las Termopilas y a resistir y despus derrotar a la ar
mada greco-fenicia al servicio de los persas en Artemision y Salamina. La capacidad organizativa de
Jerjes haba formado y lanzado una expedicin con
tra los estados griegos, pero sus habilidades tcticas
y estratgicas dejaban mucho que desear, y los grie
gos tuvieron ventaja en estos mbitos.

ANTIGUO

Calidad del liderazgo

Aunque carecan de unidad de mando, los griegos
compensaron en cierta medida este problema con la
calidad de su liderazgo. En las Termopilas, el rey es
partano Lenidas dio un ejemplo de valor y dedi
cacin cuya enseanza perdura hasta la actualidad,
cuando se sacrific con sus hombres para dar a los
griegos el tiempo necesario para completar los pre
parativos para la batalla contra los persas. En Temstocles, Atenas produjo un maestro de la estrategia, la
sabidura tctica e incluso la guerra psicolgica, que
sirvi para neutralizar la aptitud de Jerjes como co
mandante de sus fuerzas en Grecia con una carta
muy sagaz que adverta de los peligros para sus l
neas de comunicacin y de la posibilidad de que
Jerjes quedara atrapado dentro de una Grecia hostil.
Ante ello, la retirada de Jerjes hacia Persia resulta
tal vez comprensible.
Como consecuencia de la partida de Jerjes, el
mando qued en manos de dos subalternos enfren
tados entre s que se haban de encontrar con los
comandantes griegos divididos y no unificados bajo
un mando cuando lleg el momento de la batalla fi
nal y decisiva de la invasin, en una localidad del
centro de Grecia llamada Platea en el ao 479. Las
esplndidas Historias de Herodoto refieren el relato.
Mardonio, comandante principal, era un hom
bre capaz y respetado, en el que confiaba el ejrcito
y que, necesariamente, despertaba sospechas en el
propio Jerjes. Como una maniobra para poner a
prueba su lealtad en su ausencia, Jerjes dispuso
a Artabazo como segundo hombre al mando. Artabazo era uno de los favoritos de Jerjes. Los desa

MANDO

Y CONTROL

149

cuerdos en el mando fueron profundos y suscita

los atenienses haban derrotado sangrientamente a
ron un enfrentamiento poltico y personal cada vez
lo mejor de los persas en Maratn diez aos antes.
ms intenso; la, posiblemente, superior capacidad de
Tambin renunci al enfrentamiento inicialmente,
mando de Mardonio entr en conflicto con la pru
dejando sus fuerzas apostadas en una alta cresta
dencia de Artabazo y el deseo de impedir que Mar
montaosa, como la que los atenienses haban ocu
donio se convirtiera en una amenaza para la autori
pado en la misma batalla, desde donde la cuesta
dad suprema de Jerjes. La consecuencia final de su
abajo favorecera el mpetu de la carga de su infan
rivalidad se pondra claramente de manifiesto en el
tera pesada.
curso final de la batalla.
Tambin Temstocles despertaba recelo entre los
Empieza la batalla
dems griegos, que teman que sus intereses por su
Mardonio buscaba la batalla y el triunfo tanto como
Atenas natal fueran determinantes para sus decisio
los tema Artabazo, e intent llevar a las fuerzas grie
nes, como al cabo sucedi. Con muchos de los grie
gas hacia l atacando sus inseguras lneas de sumi
gos del norte bajo el control o la influencia persa, los
nistro con la mvil caballera persa. Estas acciones se
griegos del Peloponeso y del oeste estaban dispues
vieron comprometidas cuando su subalterno Masistos a abandonar a su suerte al norte y a la propia
tio, hombre capaz y de confianza, muri en una em
Atenas, que ya haba sido arrasada despiadadamen
boscada griega. Ambos bandos repararon sus lneas,
te por Jerjes como desquite
Mardonio alejando a los per
por la derrota persa en Ma
sas de los atenienses y Pausaratn y por las actividades
Cuando el gen eral conduce a sus nas retirndolos mientras los
atenienses en Asia Menor.
comandantes de los dos ejr
hom bres a la batalla, debe
Temstocles haba sido el
citos discutan sobre si ata
nico capaz de convencer a
car o retroceder. Los grupos
presentar un aspecto alegre,
los griegos unidos de que lu
acordaron finalmente seguir
charan y vencieran en Sala- huyendo de los tonos sombros. Los el curso de accin ms segu
mina, al revelar sus planes
ro; es un tpico decir que los
soldados suelen valorar sus
para apartar a Jerjes, que
consejos de guerra nunca vo
perspectivas
segn
la
apariencia
de
bloqueaba la ruta de escape.
tan por combatir, pero en
El regente espartano, Pausa
este caso cada comandante
[su] general.
nias, comparta el deseo tra
pudo imponer su opinin
E m p e r a d o r M a u r ic io
dicional espartano de prote
sobre su ejrcito. Finalmen
ger Esparta a toda costa,
te, Mardonio envi a la ca
pero se demostr sensible a
ballera para cegar y bloquear
la fe de Temstocles, sobre todo cuando qued cla
el manantial del que el ejrcito griego estaba to
ro que haba que combatir contra el resto del ejr
mando el agua, y se las compuso para cortar el paso
cito persa, y que cualquier terreno resultara tan
a una importante comitiva de suministro en el mon
apto como otro cualquiera.
te Citaeron. Como consecuencia, el consejo de gue
As, el escenario elegido por Mardonio y Pausa
rra griego vot retirarse del ro Asopo, ms cerca de
nias estaba a ambos lados del ro Asopo. Mardonio,
Platea, donde una regin rica en agua ofreca solu
aprovechndose de las lentas decisiones de los divi
cin a uno de los problemas, mientras que se envia
didos comandantes griegos, haba escogido una for
ron tropas para resolver el otro. La retirada real em
ma de batalla en la que los numerosos efectivos de
pez de noche, y con ella Pausanias hizo frente a su
la infantera persa pudieran recibir el apoyo de la
mayor crisis de mando cuando el espartano Amoncaballera en ambos flancos. Pausanias comprendi
fareto se neg a retroceder con su pequeo coman
las ventajas persas, y busc medios para contraata
do desplegado frente al enemigo. Pausanias se en
car, empezando por disponer la infantera griega a la
frent al dilema de Hobson: dejar que parte de su
izquierda, en oposicin a la infantera principal per
mando fuera aniquilada o iniciar una marcha a la
sa. Para esta decisin se inspir en la historia, pues
contra a medio despliegue.

150 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

Gaugamela
3 3 1 a.C .
D aro h ab a elegido un campo de batalla am plio y
nivelado cerca de Arbela, aun cuando el
terreno nivelado favoreciera a los carros de
cuchillas. A lejandro envi a su caballera de elite y
a su falange en un ngulo oblicuo contra el frente
persa, m ucho m s largo, directam ente h acia la
posicin de D aro. Los arqueros y lanzadores de
jab alinas de Alejandro m ataron a los aurigas de
D aro, m ientras los elefantes dem ostraron escasa
u tilidad, e incluso peligro para los suyos. El
m om ento ms delicado para A lejandro lleg
cuando la im petuosa caballera persa super a los
tesalios y los hipaspistas del flanco y se dirigi
h acia la retaguardia de las tropas griegas. Los
persas se abrieron cam ino por la lnea de reserva y
avanzaron varias m illas hacia la retaguardia para
caer sobre el cam pam ento m acedonio. La distancia
y la presin de Alejandro sobre l le costara a
D aro el control en un m om ento vital. D aro no
ten a m edio de convocar a su victoriosa y
em pecinada caballera para que acudiera al rescate
o de ordenarle que atacara la lnea de Alejandro
por la retaguardia. Com o consecuencia, el tem ple
de D aro volvi a quebrarse y dej a su ejrcito
abandonado en una lucha ciega.

La falange macedonia
avanza en oblicuo
hacia la lnea persa. Los
carros persas son
rechazados por jabalinas.

La izquierda persa
intenta desbordar a los
macedonios, pero no
puede superar a las tropas
ligeras y a la caballera.

X compaeros
rompen" un punto dbil
eri la lnea perfil y giran
hacia la izquierda..'

1:0? armas.secretas de.

Daro, sus elefajvj.es
nidios y sus carros " -
aliados et cuchillas,...
tuvieron' -un efecto
decepciname.
*

La batalla se libr en el corazn del imperio persa. Poco

despus, Daro sera ejecutado p o r uno de sus generales p o r su
cobarda, pero el imperio cay bajo la conquista de
Alejandro.

MANDO

Algunos persas se abren

paso a travs de la
falange, pero se dirigen
hacia la retaguardia para
atacar la lnea de transporte
de los macedonios.

Y CONTROL

La izquierda griega
sufre una intensa
presin por parte de la
caballera persa, hasta que
Alejandro aparece en la
retaguardia de stos.

Daro, temiendopor
/ seguridad, decide huir
del campo de batalla.

< 151

152 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

Por su parte, Mardonio observ los cambios y el

desorden en la lnea griega e intent aprovecharlos
para lanzar un ataque general. La lenta retirada de
los atenienses permiti a esas fuerzas arremeter par
cialmente contra el flanco persa, inicindose en
tonces una dura pelea en la que el valor persa y su
superioridad numrica se enfrentaron a las arma
duras y la determinacin de los griegos. La unidad
de elite del ejrcito persa, un grupo de 1.000 efec
tivos selectos conocidos como los Inmortales, ro
deaba a Mardonio en el centro de la lnea persa.
Estos hombres entraron en combate inmediato con
la infantera pesada espartana, que deseaba vengar la
muerte de Lenidas. Con la muerte de Mardonio se
produjo una crisis en el mando griego, y Artabazo
mantuvo a sus fuerzas fuera de una batalla que pen
saba perdida (y efectivamente se perdi, acaso por
su decisin). Artabazo asumi el mando de todo
su ejrcito y se retir rpidamente hacia el imperio
persa. En ambos bandos, la insubordinacin y el
desorden haban jugado un papel determinante,
pero para los griegos la victoria demostr ser deci
siva y final.
Egosptamos: poltica e incompetencia
La venganza persa por la anterior derrota del impe
rio lleg por va indirecta. Atenas y Esparta se en
frentaron entre s en la larga y reida serie de cam
paas, hoy conocidas como guerra del Peloponeso,
en la que el imperialismo naval ateniense se enfren
t al superlativo ejrcito de Esparta y sus aliados te
rrestres. En una de las grandes vindicaciones de po
der martimo, la flota ateniense y las fuentes de
suministro de allende el mar haban servido para
contrarrestar la superioridad espartana en el com
bate terrestre, que dej el territorio ateniense y el
de sus aliados devastado mientras la ciudad sobre
viva al ataque, la peste, el desastre militar en Sicilia
y el asedio merced a los suministros que reciban de
los campos de cereal del distante mar Negro.
Entre tanto, Esparta haba encontrado algunos
medios para daar la yugular ateniense, y para ello
necesitaba una flota. Las biografas de Plutarco so
bre Lisandro y Alcibiades refieren cules fueron es
tos medios, y sus posibilidades de xito. Los persas,
despus de una estrategia diplomtica, indudable
mente satisfactoria, de cortejo y humillacin de am
bos bandos, acordaron finalmente sufragar la cons

ANTICUO

truccin de una armada bajo control espartano, una

decisin previsible dada la serie de ataques atenien
ses contra el imperio persa en la primera parte del
siglo IV. El nuevo escuadrn espartano bajo el pri
mer almirante de Esparta, Calicrtidas, logr des
truir a un menguado escuadrn ateniense frente a
Eretria en el ao 411 a.C., pero tuvo un encuentro
desastroso frente a una flota ateniense reconstruida
en Arginusas en el 406; Calicrtidas muri ahogado.
Despus de esta debacle, se produjo en ambos
bandos un cambio importante en el mando mili
tar, que hace del ejemplo de Egosptamos el ms
pertinente para analizar el manejo del mando y el
control en el mundo antiguo. Esparta relev a su
almirante cado por Lisandro, un hombre brillante,
oportunista y sin escrpulos. Seis de los almirantes
supervivientes ms admirados de Atenas estuvieron
al mando de la flota ateniense en Arginusas; los seis
fueron ejecutados por el voto de la asamblea ate
niense al no lograr rescatar a los supervivientes de
27 barcos inutilizados por la accin. As, la ira ate
niense por aquel fracaso tuvo como resultado la sui
cida decapitacin de la vital armada de Atenas, y el
desastroso resultado de aquel ejercicio del control
civil sobre el militar no tard en llegar.
La competencia y las aptitudes diplomticas de
Lisandro consiguieron un creciente apoyo financie
ro de Persia, que se plasm en una flota del Pelo
poneso reconstruida y peligrosa. El traidor y exilia
do ateniense Alcibiades se aprovech del desastre
para asumir un breve y victorioso mando de la flo
ta de Atenas, pero su propio y bastante justificado
carcter poltico receloso le llev al exilio antes de
que se cumpliera la amenaza de ejecucin por par
te de un vengativo y suspicaz electorado ateniense.
Los tres almirantes enviados para sustituir a Alci
biades fueron Tideo, Menandro y Adimanto, quie
nes dieron a la historia uno de los ejemplos ms cla
ros de los efectos desastrosos de una estrepitosa
incompetencia.
Remiso a encontrarse con la flota ateniense des
pus del desastre de Arginusas y de los reveses en
otras escaramuzas, Lisandro opt por la tctica del se
guimiento y la vigilancia mientras se desplazaba a un
nuevo lugar de anclaje cerca del vital estrechamien
to de la ruta de suministros ateniense creado por el
Helesponto. El lugar era una eleccin excelente para
el abastecimiento y el descanso de las tripulaciones

MANDO

Y CONTROL

153

atenienses, un gran nmero de las cuales estaba in

Gaugamela: el genio sobre todos los
tegrado por votantes, de cuya ira los almirantes de
obstculos
ban protegerse. Sin embargo, como posicin defen
Gaugamela, como la principal victoria del mayor
siva estaba tan torpemente escogido que el propio
genio indiscutido de la Antigedad, merece un an
Alcibiades regres desde la seguridad de su exilio para
lisis desde todos los ngulos, pero es interesante so
advertir a sus sucesores del peligro, con la flota es
bre todo desde la perspectiva de los problemas de
partana establecida y guarnecida en Lampsaco, en la
mando y control. No en vano, pareciera que la ba
orilla opuesta. Sus adverten
talla sigui unos derroteros
cias fueron vanas, y los tres
tales, que las graves dificul
... el gen era l debe ser viril en sus tades a las que se enfrent
almirantes atenienses se esta
blecieron en una rutina con actitudes, apto naturalm ente para
Alejandro para controlar a
fortable y desastrosamente
su ejrcito frente a los persas
el mando, profundo de
predecible de salir al mar por
terminaran por reforzar el
la maana, ofrecer batalla a
plan del conquistador, en
pensam iento, pru den te en el
la flota espartana, regresar a su
vez de obstaculizarlo. La ex
ju icio, en buena condicin fsica celente Andbasis de Amano
fondeadero y enviar a los
hombres a la costa para un
sobre las batallas de Alejan
[y] dispuesto a l trabajo duro.
agradable almuerzo.
dro es la fuente preferida so
Lisandro no era de quie
bre esta materia. Durante
A nn
nes dejaran pasar una opor
sus campaas desde el ao
tunidad tan clara. Cuando
336 al 323, Alejandro tuvo
las tripulaciones atenienses desembarcaron, la flota
la suerte de contar como oponente principal a Da
de Esparta se hizo a la mar y cay sobre el grupo
ro III, quien le permiti completar el sueo del pa
de ms de 200 barcos, en un ataque sincronizado
dre del macedonio de conquistar el imperio persa y
por una seal ptica (el destello de un escudo lus
los territorios del este. Daro era un buen lder y un
trado) lanzada desde un barco espartano de reco
general mediocre, cuya capacidad para llevar los in
mensos recursos militares de Persia al campo de ba
nocimiento. Los barcos espartanos arremetieron
contra el fondeadero ateniense y remolcaron los bar
talla no se equiparaba con su aptitud para aprove
cos sin gobierno. Lo que sigui fue una matanza.
charlos. Por otra parte, como sucedi en Kadesh, el
Los marinos espartanos tomaron tierra, rodearon a
rey era esencial en la batalla; si Daro fuera captu
los 3.000 tripulantes y oficiales atenienses, los apre
rado, la resistencia persa organizada a la invasin se
saron y los masacraron. Al haber enviado a los hom
colapsara (como, a la postre, sucedi). En conse
bres a la costa, los almirantes atenienses no tuvieron
cuencia, en todas las batallas contra Alejandro, Da
ro despoj de fuerza humana las reservas del pas,
forma de gobernar sus barcos con rapidez ni de
y
luego se perdi cuando huy del campo de bata
montar ninguna clase de defensa. Un comandante
lla, en cuanto el avance de Alejandro supuso una
ateniense en alerta, Conn, y ocho de los barcos lo
amenaza real para su persona. No habra ocurrido
graron escapar del desastre. La democracia atenien
as si los persas hubieran triunfado en el golpe de
se se encontr con un gran nmero de refugiados
decapitacin, ideado contra Alejandro en el Grdentro de su ciudad ante el avance y crecimiento
nico. La guardia personal de Alejandro impidi en
de la flota espartana, en el punto culminante de la
tonces que saliera adelante el esfuerzo de la caballe
campaa, y la guerra lleg a Atenas cuando Lisandro
ra persa para terminar con el monarca, mientras el
someti a un bloqueo metdico a la ciudad hasta
conquistador logr controlar sus propios instintos y
que la democracia ateniense hubo de someterse y
los de su ejrcito para vencer batalla tras batalla.
rendirse a la autoridad y ocupacin de Esparta. Un
Las fuerzas de Daro estaban formadas por los
imperio y un estado autoritario combinaron sus re
Inmortales, la divisin de elite del ejrcito persa,
cursos y su relativa tenacidad para convertirlos en
que haba combatido bien en Platea, y con una no
victoria sobre la tumultuosa y, a la postre, autodestable fuerza de mercenarios griegos, que siguieron a
tructiva democracia de Atenas.

154 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

los persas a pesar del terrible trato que Alejandro

haba dispensado a los griegos, que penetraron en la
falange macedonia en Isso. La confianza de Daro al
enfrentarse a Alejandro se basaba en gran medida en
las dos armas secretas que se haba procurado mien
tras Alejandro se ocupaba en la campaa de Egipto.
De sus sbditos indios, Daro haba conseguido una
provisin de elefantes de guerra, y una de las armas
ms terrorficas de las tradiciones de la guerra en
oriente reapareci en los carros equipados con hojas
de cuchilla en las ruedas y los tirantes, unas armas
que estaban diseadas para infligir atroces bajas en
la infantera de Alejandro. Adems, estaba la no
bleza del imperio persa, las divisiones de caballera
comandadas por Besso y Mazeo. Aprovechando el
hecho de que el objetivo de la campaa de Alejan
dro era l mismo, Daro supo controlar los movi

ANTICUO

mientos de Alejandro. Eligi un campo de batalla

amplio y nivelado cerca de la ciudad de Arbela, en
la medida en que esta clase de terreno era de gran
ayuda para las acciones de sus carros.
Alejandro, con el pragmatismo propio del genio,
acamp a unos 6,4 km del ejrcito de Daro, lo sufi
cientemente alejado para impedir un ataque por sor
presa, y explor el terreno elegido por Daro en bus
ca de trampas. La confianza absoluta del jefe es un
elemento poderoso del buen mando, y as Alejandro
opt por dejar que sus tropas acamparan cmoda
mente en vez de, como sus enemigos persas, poners u c a b a l l e r a de Compaeros en
Grnico, tomando la iniciativa fren te a los persas. Como los
ms victoriosos comandantes militares, Alejandro tuvo la
suerte de su lado.

A l e j a n d r o GUA a

MANDO

las en armas y vigilantes durante toda la noche. El

general al mando durmi profundamente, al objeto
de estar presto para la accin al despuntar del da.
Como haba sucedido en el desastroso caso de
Platea, tambin aqu se produjo una crisis de man
do. El ayudante del padre de Alejandro y el general
ms competente, Parmenio, se acercaron a l con
su propio plan de batalla: el ataque nocturno que los
persas tanto teman. Contraria a la habitual reputa
cin de prudencia de Parmenio, la sugerencia era, en
realidad, osada y en consecuencia arriesgada. El elu
sivo rechazo de Alejandro, que no quera hurtar
una victoria, fue la ltima palabra sobre esta ac
cin, pero el nerviosismo de Parmenio se convirti
en una debilidad transformada en positiva para el
plan maestro de Alejandro.
Exista la tendencia de que todos los hombres
con escudo se movieran hacia la derecha en el cur
so de un avance, de forma que cada hombre procu
raba cubrir la parte expuesta de su cuerpo con el es
cudo del compaero de lnea situado junto a l. El
gran genio militar tebano Epaminondas haba
aprendido a aprovechar esta tendencia con un ata
que dirigido en oblicuo y centrado en una lnea ene
miga en avance conforme se estiraba y adelgazaba en
su movimiento de respuesta. El propio Filipo ha
ba vivido un tiempo en Tebas, y la tctica se con
virti en una parte integrante y vital del victorioso
paso macedonio en las dcadas posteriores. El plan
de Alejandro haca un uso pleno de esta tctica en la
formacin de las lneas para la batalla de la maana.
Tanto la caballera de elite de Alejandro como su
temida falange macedonia se desplazaron en un n
gulo oblicuo contra la ms larga lnea persa, de modo
que el impacto, como de costumbre, se produjo di
rectamente contra la posicin visible de Daro en el
centro de su lnea, y el frente macedonio se movi en
ngulo al avanzar. Alejandro saba que la caballera,
los carros y los elefantes de Daro intentaran rodearle
por los flancos y sorprender a sus fuerzas por detrs,
ante lo cual envi a una infantera ligera de hipaspistas y a sus aliados tesalios a caballo a ambos ex
tremos de sus lneas. Estos dos cuerpos se dividan
en pequeas unidades, que podan moverse con agi
lidad frente a los elefantes y los carros, lanzando ja
balinas a la vez que la caballera se vea empujada a re
troceder ante el impulso de los persas. La retirada de
estas pequeas unidades fue una gran baza para el

Y CONTROL

155

plan general de Alejandro, ya que por detrs de esta

lnea del frente, a las rdenes del inquieto Parmenio,
Alejandro haba dispuesto una falange de reserva, tan
difcil de vencer como la lnea delantera. En efecto,
cuando este pequeo ejrcito arremeti contra las
nutridas fuerzas persas, la formacin de Alejandro se
convirti en precursora del clebre cuadrado bri
tnico del siglo XIX, una formacin que se fortaleca
conforme ms se compactaba.
El triunfo de Alejandro
En su mayor parte, el plan funcion. Los arqueros y
lanzadores de jabalinas de Alejandro abatieron a los
aurigas de los carros de cuchillas. De hecho, Daro no
haba empleado este recurso en el ataque porque lo
considerara el ms adecuado, sino previendo su uso
para magnificar la matanza de un ejrcito enemigo
desorganizado y en retirada. Como suceda a menu
do con los elefantes y la guerra, los animales no se
implicaron lo suficiente en la batalla para arremeter
contra la erizada superficie de lanzas y flechas del ejr
cito enemigo, y resultaron intiles e incontrolables,
un peligro ms para las propias filas que para las con
trarias. Entre tanto, la caballera y la infantera de
Alejandro, provista de picas, cay inexorable, en n
gulo oblicuo, sobre el estandarte visible de Daro.
El momento ms delicado lleg cuando la enfu
recida caballera persa super a los tesalios y los hipaspistas por el flanco y se dirigi contra la reta
guardia macedonia. Parmenio se vio recluido en una
lnea cada vez menos nutrida, que no dejaba de
avanzar mientras los persas se abran paso a travs de
su lnea de reserva y recorrieron varias millas para
caer contra el campamento macedonio. La distancia
y la presin de Alejandro contra l le cost a Daro
el control de la parte ms peligrosa de su ejrcito
en ese momento. Daro no tena medio de avisar a
su victoriosa caballera para que acudiera en su res
cate ni de ordenar que atacara la lnea de Alejandro
por la retaguardia, siguiendo el impulso de ganar la
batalla, no de ganar el botn.
Nuevamente, el temple de Daro se vino abajo,
y el rey abandon a su ejrcito y a su campamento
en plena contienda, lo que llev ms adelante a que
Besso ejecutara al monarca para asumir el mando e
intentar, en vano, ofrecer resistencia a los invasores.
La falta de comunicacin entre los combatientes
persas y sus prdidas siguieron aumentando despus

156 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

de la huida del rey. Parmenio, bajo presin y sin

contacto con la lnea de Alejandro, haba abando
nado la idea original del cuadrado y pidi ayuda
frenticamente al monarca. Este regres para des
cubrir que su caballera tesalia haba contraatacado,
Parmenio haba invertido la direccin del avance de
la reserva y destruido a los persas por la retaguardia
y Daro, otra vez, haba escapado de un apresa
miento cierto. Alejandro ajust cuentas con Par
menio por su pnico prematuro y por incumplir los
planes y tcticas del conquistador pero, aunque en
aquel tiempo no estaba an tan claro, Alejandro es
taba a punto de convertirse, para el resto de su vida,
en dueo virtual de los mundos griego y persa.
Quos: un mando en coalicin
La leyenda dice que cuando Alejandro agonizaba le
preguntaron quin deba ser su heredero: el ms
fuerte, contest. Las guerras entre sus generales, ms
tarde llamados didocos (D iadochoi), dio origen a
tres poderosos estados militares reunidos en torno
a Grecia y otros fragmentos del imperio y el Medite
rrneo. Ninguno de estos estados helensticos se li
br por completo del fantasma del imperio perdido;
todos buscaron ocasionalmente, por diversos medios,
imponer a sus monarcas a la cabeza del imperio reu
nido. Mirando atrs, a las ruinas de la historia griega,
el soldado y erudito romano Polibio dej escrito el
grueso del relato que sigue a continuacin.
Seducido como los dems por el espectro del
imperio, y ms capaz y ambicioso que el resto, des
tac Filipo V de Macedonia, que no era descen
diente de Alejandro ni de Filipo, estaba en posesin
de algunos de sus feudos y deseoso de ms. Como
centro de su reino, los esfuerzos de Filipo como co
mandante seguan su propio antojo y voluntad.
En el camino se alzaban los otros dos grandes rei
nos de didocos, la Siria antiquida y el Egipto tole
maico, y un conjunto de estados menores que pare
can presas ms fciles que las otras dos grandes
potencias rivales. Eran particularmente problemticas
la democracia insular de Rodas, con la armada ms
imponente del mundo antiguo, y la ciudad-fortaleza
de Prgamo, cuyos gobernantes no tenan intencin
de ceder sus cetros a nadie mientras sus murallas si
guieran en pie. La amenaza de Filipo llev a Rodas y
al rey Atalo de Prgamo a sellar una alianza, mientras
en los aos anteriores al 201 a.C. el rey de Macedo

ANTIGUO

nia construy una potente armada, a la que sum los

barcos de guerra egipcios capturados antes de que la
potencia pudiera reaccionar. Filipo tom varias islas
en las Cicladas y desplaz su ejrcito y su armada ha
cia la costa de Asia Menor, manejando al mismo
tiempo la amenaza y la destruccin.
Los habitantes de Rodas y Atalo no permanecie
ron ociosos ante el avance de Filipo. La bestia negra
del rey macedonio en la campaa y nmesis de sus
acendrados propsitos contra Rodas terminara por
ser el almirante de esta isla, Teofilisco. La capacidad
y destreza de este hombre se enfrentara a la astucia y
recursos superiores de Filipo, dado que Rodas haba
previsto correctamente los planes de Filipo y adopta
do todas las acciones posibles para combatirlos.
Filipo intent dividir las fuerzas de Rodas y Pr
gamo con un asedio de la isla de Quos, desde la cual
estara bien situado para evitar la ayuda mutua entre
Atalo y Rodas. Atalo haba comprendido, acertada
mente, que Filipo buscaba un golpe final contra l, y
estaba reforzando enfebrecidamente su ciudad-for
taleza previendo la embestida. Teofilisco compren
di asimismo que Prgamo resistira cualquier ata
que que pudiera montar Filipo. Convenci a Atalo
de que abandonara sus preparativos y uniera su flota
con la de Rodas mientras pudiera hacerlo.
Filipo estaba cavando un foso bajo las murallas
de Quos cuando tuvo noticias de la llegada de la
flota aliada. Desde el primer momento, Teofilisco
haba llevado la iniciativa sobre el rey macedonio,
que de pronto se vio atrapado en una isla con una
tropa hostil que cortaba sus lneas de suministros.
Polibio retrata a Filipo como al principio indeciso,
antes de decidir abandonar el asedio y encaminarse
a Samos, probablemente con la intencin de per
trechar mejor los barcos egipcios.
Los aliados no estaban dispuestos a permitrselo.
Los recursos de los macedonios, que por aquel en
tonces gozaban de una fuerte tradicin naval, in
cluan algunos de los barcos ms peligrosos del
mundo antiguo, 53 de la clase ms pesada, un n
mero desconocido de buques medianos y 150 bar
cos ligeros capaces de transportar espolones.
Filipo despleg su imponente fuerza con sufi
ciente lentitud como para que la mayora de los alia
dos convirtieran su propia formacin de guardia en
una lnea de batalla presta al combate. La batalla se li
br en el estrecho entre Quos y el promontorio eri-

MANDO

Y CONTROL

157

treo de la costa asitica. Al principio, la lnea de Filiconstruidos con arreglo a los modelos contrastados
po estaba paralela a la costa de Quos, preparada para
de sus aliados romanos. Estos barcos no parecan tan
girar hacia el sur. Como los aliados llegaron veloz
aptos para la maniobra como los de Rodas, pero te
mente desde el norte, Filipo se vio forzado a invertir
nan el tamao suficiente para transportar marinos y
su lnea, que arrastr hacia la parte media del estrecho,
otras armas equiparables a los de Filipo y la dimensin
enfrentada al nordeste con la derecha en el lado asi
necesaria para bloquear su avance. Lo peor para Fili
tico, dispuesta frente a las dos pequeas islas del es
po lleg cuando su buque insignia se perdi junto
trecho. Al ser el rey el comandante supremo, entre los
con su almirante inmediatamente despus de que Ata
oficiales de Filipo nadie se opuso a sus rdenes.
lo diera cuenta de uno de los octirremes del macedo
Nuestra fuente atribuye a los aliados una fuerza
nio. En la confusin de la lucha abierta proa contra
total de 65 barcos de guerra
proa de las escuadras de Pr
pesados, nueve cruceros de
gamo y Macedonia, un cru
Cuando los pueblos entran en
tamao medio y otros tres
cero atlida gir su costado
medianos. Al principio, Ata guerra hacen las cosas mal. Primero hacia el buque insignia mace
lo demostr mayor confian
donio. Lo que pareca ser el
inician la accin, y slo cuando
perfecto blanco para los es
za en la fuerza de su armada
polones se demostr fatal
que en la de su oponente ma
sufren empiezan a pensar.
cedonio, por lo que llev sin
para el barco macedonio. El
TUCDIDES
reservas su buque insignia di
buque ms ligero se mantu
vo lo suficientemente alto en
rectamente hacia la lnea,
el agua para dejar atrapada la
mientras Filipo prefiri espe
proa del destructor bajo el saliente de sus bancos de re
rar en la vanguardia de su escuadrn de barcos ligeros.
mos superiores. El buque insignia de Filipo qued li
El buque insignia (nauarchis) era el ms visible, con es
tandartes que indicaban a las dems tripulaciones y
teralmente incrustado como un perro con un hueso
oficiales lo que el comandante pensaba necesario ha
en la garganta y se hundi, llevndose consigo a su
almirante y toda su dotacin. El hermano salv al
cer. La escuadra de Rodas bajo el mando deTeofilisco
hermano cuando se intensific la confusin en la
pareca tener un plan ms pensado que el contingen
derecha de Filipo. La proa de otra de las grandes
te de Prgamo a la hora de entrar en accin. Cruzaron
naves del macedonio, y con ello su espoln, se sos
el estrecho a cierta velocidad para cerrar la escapatoria
tena muy alta en el agua cuando el almirante de
de Filipo por el extremo norte de Quos. Algunos bar
Atalo, Deincrates, choc contra l con la proa e
cos eran lentos, por lo que tuvieron que achicar sus
incrust el rostro del barco contra las cuadernas de
cascos inundados en la costa asitica, mientras los fon
deados esperaron durante algn tiempo frente a la iz
la proa del enemigo. Tocada de muerte, la nave macedonia fue sacudida por un pesado barco de Pr
quierda en avance de Filipo. Al parecer, Teofilisco se
gamo comandado por el hermano de Deincrates,
mantuvo en guardia ante el temor de que los grandes
Dionisdoro. La nave de Prgamo embisti al
barcos de Filipo salieran en tropel hacia el Egeo mien
monstruo, al parecer de nuevo en las mismas cua
tras las embarcaciones mayores entraban en combate,
dernas de proa, pues el barco de Deincrates fue
pero envi a batalla a sus naves cuando qued claro
golpeado y el macedonio se mantena a flote mien
que las ms pequeas permanecan en lnea.
tras era abordado y tomado por marinos de Prga
Filipo tuvo aparentemente la cautela de no dejar
mo y remolcado tras la lnea de frente, al parecer
expuestos los flancos de sus principales barcos de gue
abandonado por sus remeros durante la batalla en
rra, que finalmente dispuso a la derecha de su lnea,
cubierta.
Los lazos familiares eran tan intensos como
protegidos por el litoral y unos por otros. Por su par
en las batallas comunes del mundo antiguo, lo que
te, Atalo logr frustrar todo esfuerzo de estos mons
empujaba a la cooperacin y la ayuda, en ausencia
truos de librarse de l al rodearlos con sus propias na
de cualquier mando central directo.
ves. Por los recuentos de bajas, estos barcos consistan
Si se supone que Filipo haba dividido su nme
principalmente de cuadrirremes y quinquerremes (se
ro de barcos pesados en dos grupos, con los ms
gn el nmero de remeros por banco), probablemente

158 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Quos
Filipo estaba poniendo sitio a Q uos cuando
acudieron las flotas de Prgamo y Rodas. Filipo
perdi su buque in signia en los prim eros combates
con las escuadras aliadas, pero la de Rodas esper
hasta que la luch a contra la de Prgamo em pezara
a arrastrar a los barcos m acedonios desde el lado
izquierdo de la ln ea antes de atacarlos con sus
rpidas naves. Al intentar retirarse, los barcos de
Filipo deshicieron la form acin, y varios resultaron
daados. C uando los principales barcos de Filipo
se giraron para acudir en ayuda de su retaguardia,
la escuadra de Rodas puso en riesgo el equilibrio
de su flota. A unque los m arinos macedonios
forzaron a los de Rodas a evitar el contacto
cercano, sus barcos ms pesados atacaron la lnea
de batalla principal de los macedonios. La escolta de
Filipo captur el buque insignia de Atalo despus
de forzarle a vararse cerca de E rythrai. Entonces,
Filipo arrem eti con sus naves dispersas m ientras
las aliadas buscaban puerto en el continente y en
la propia Q uos. Filipo proclam su victoria, pero
sufri im portantes prdidas.

M a c e d o n ia

"P rg a m o

Quos
A te n a s

R o d as

Quos se situaba entre Prgamo y Rodas, y Filipo saba que si

la tomaba podra derrotar a los aliados. Su derrota
estratgica en Qidos dio a los aliados un espacio de respiro.

_____________

201 a. C.

MANDO

Y CONTROL

La flota aliada empuja a

Filipo hacia el sur, por
detrs de los islotes de
Enusas, despus de que Filipo
perdiera el buque insignia en
los combates iniciales.

Nuevos barcos
lanzados desde el
continente asitico, con
cascos secos y ms rpidos,
se suman a la batalla
conJ a Filipo.

Filipo abandona el
asedio y zarpa hacia el
horle para intentar no
quedarse aislado en el
"estree fio frente a la flota
. r afiada

* '

* '

' V

Atalo'se ve forzado a
' var^r su buque insignia
* Xa l>nSc:ir refugio seguro
_ ; despus (Je ser perseguido
' . ""por Filipo.;Los aliados
*.'. * Tejtgrtipan su-flqta.*

"i.:'#.

Filipo se une a sus

fuerzas del continente.
Su flota contempla al
pasar los despojos flotantes
de la batalla.

159

160 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

pesados enfrentados a Atalo en la derecha, frente al

combatientes de Rodas estaban acostumbrados a
gobernante de Prgamo haba 27 buques de guerra
utilizar sus naves pequeas y rpidas para adentrar
pesados, menos que los 35 atribuidos por relatos an
se entre la formacin enemiga y acceder a las popas
teriores a la flota de Prgamo. Ello explicara la afir
y bancos de remos ms vulnerables, Filipo dej li
macin de nuestra fuente de que Atalo tena ventaja
bertad a sus embarcaciones exactamente con la mis
numrica, y la naturaleza relativamente equiparable
ma intencin contra las de Rodas. Los barcos pe
de la batalla, mientras los bar
queos protegan los flancos
cos mayores de Filipo com
de las grandes naves de Fili
pensaban la cantidad del ene
po, una vez recuperada la
Despus de conseguir una
migo cuando Atalo forz
formacin, y se las arregla
lentamente a los macedonios victoria, el gen era l que persigue a l ron para obstaculizar los mo
a desplazarse detrs de los is
enem igo con un ejrcito disperso y vimientos de la escuadra de
lotes en los que esperaba su
Rodas cuando la batalla co
desorganizado entrega su victoria menz a librarse en el paso
rey. La escuadra de Rodas es
per con la mayora de sus
de 4,8 km entre el extremo
al enemigo. E m p e r a d o r M a u r i c i o
barcos cerca de la costa hasta
ms al norte de Enusas y el
que la batalla en curso con
continente. Atalo y la iz
Atalo empez a arrastrar las
quierda macedonia ya esta
naves macedonias desde el lado izquierdo de la lnea.
ban totalmente dentro del estrecho.
Filipo haba conseguido frustrar una fcil victo
Entonces, Teofilisco entr inmediatamente en
batalla. Sus rpidas naves se haban refugiado apa
ria de Rodas, pero su xito era muy limitado. Nues
rentemente en la playa hasta el ltimo momento
tra fuente alude a una tctica que parece, en parte,
posible, y el motivo de esta tctica parece claro, por
responsable del gran nmero de naves ligeras que
que los cascos ms secos de los barcos de Rodas ha
se contaron entre las bajas de Filipo. Si los rodios
can de su velocidad una ventaja decisiva. Cuando
hubieran forzado un encuentro con las proas ene
los barcos de Filipo intentaron retirarse a los islotes
migas, habran llevado a sus tripulantes a introducir
de Enusas, perdieron la formacin del frente y se
proas y espolones de sus barcos bajo la lnea de flo
mostraron ms vulnerables a las naves de Rodas lan
tacin. En consecuencia, el espoln del enemigo
zadas desde el promontorio eritreo. Varios de los
habra chocado con las cuadernas, que se levantaran
barcos ms pesados de Filipo sufrieron las embesti
una vez que se hubiera recuperado el estado nor
das del enemigo en sus popas desguarnecidas, mien
mal, mientras que el de los rodios habra penetrado
tras otros vieron sus bancos de remo hechos aicos
en las cuadernas de proa bajo la proteccin de la
por los rostros y las bien entrenadas tripulaciones
cubierta de bronce del espoln del enemigo y, con
de las galeras de Rodas. La rapidez de la decisin es
ello, en la lnea de flotacin.
a veces tan importante como la decisin en s.
La principal ventaja de Filipo estaba en sus mari
nos macedonios, sin duda equipados con algn tipo
La batalla contina
de arma arrojadiza con la que consiguieron mantener
Cuando los barcos delanteros de Filipo giraron para
a distancia a los de Rodas. Estos combatientes logra
acudir en ayuda de la retaguardia, Teofilisco puso en
ron, una vez dispersados los lemboi (barcos), para obli
peligro el equilibrio de su flota, incluido el de las na
gar a los rodios a recuperar su tctica anterior de cho
ves que acababa de enviar al combate y su mando
car contra la proa, los remos o el flanco con el espoln
tctico personal de tres navios pesados y antiguos,
en cuanto se presentara la ocasin, evitando un con
que los rodios haban recibido poco tiempo antes de
tacto cercano. Teofilisco y sus quinquerremes cerraron,
una potencia amiga. Cuando las dos escuadras se
sin embargo, la lnea de batalla principal de los ma
encontraron, los rodios vieron que Filipo V haba
cedonios y se enfrentaron a ella.
interpretado bien su plan. Su tctica elegida fue la
La galera rodio de Nicstrato demostr su ve
del antiguo choque ateniense entre los barcos de
tustez cuando incrust su espoln en el casco de
una lnea enemiga hacia su retaguardia. Como los
una nave enemiga, que se hundi con toda su tri

MANDO

pulacin. La nave de Rodas, anegada, qued intil

y fue rodeada rpidamente por barcos enemigos. La
incapacidad de ayudar a un subalterno en problemas
debilita la actitud y la moral de las tropas, como ya
supieron Pausanias en Platea y Alejandro en Gau
gamela. Autlico, el oficial de navegacin, respon
sable posiblemente del accidente, se redimi resis
tiendo con los ltimos de los marinos de Rodas.
Los soldados de cubierta murieron, y Autlico se
ahog, herido, con su armadura puesta en el mo
mento en que la escuadra de Teofilisco estaba
abrindose paso hacia el barco en problemas, sal
vando a sus remeros y a los oficiales supervivientes
aun cuando tuvo que superar a los marinos de dos
naves enemigas embestidas para alcanzar la zona.
De inmediato, barcos ligeros y pesados rodearon la
galera del almirante, pero las tres heridas que recibi
Teofilisco antes de que la galera de Filstrato logra
ra liberar al buque insignia, resultaran mortales.
Con la mayor parte de sus marinos muertos, Teofi
lisco sigui presionando a la izquierda macedonia.
El viraje de la izquierda macedonia para reac
cionar contra los atacantes de Rodas haba dejado
un hueco en la lnea de batalla de Filipo, que Atalo
intent aprovechar con toda celeridad. Al parecer,
pas a travs de la posicin inicial de las lneas ene
migas y se adentr plenamente en el estrecho, per
siguiendo a los barcos de la derecha de Filipo, que se
dirigan hacia la costa asitica de acuerdo con las
primeras rdenes de Filipo. Aqu disfrut el rey ma
cedonio de su mayor triunfo en la batalla. El bu
que insignia de Atalo y dos naves ligeras de su es
colta acudieron al rescate de otro navio de Prgamo.
Mientras Atalo persegua al veloz enemigo en su
huida hacia el litoral asitico, lleg a las islas en las
que le estaban esperando Filipo y su flotilla personal.
El rey macedonio se puso al mando de su escolta
real de cuatro cruceros medianos, tres ligeros y las
pequeas naves disponibles e intercept a Atalo an
tes de que pudiera reunirse con el resto de su flota.
Dada la importancia trascendental del rey, Atalo
era un objetivo principal, al que Filipo haba intenta
do capturar una y otra vez. Sin embargo, Atalo tuvo
la presencia de nimo para varar sus naves en la costa
cerca de la localidad de Erythrai, a la que huy mien
tras la tripulacin de Filipo saqueaba la galera real. Fi
lipo remolc el buque insignia de Atalo, a la vez que
Atalo superaba el difcil trance logrando escapar.

Y CONTROL

161

muestra a un portaestandarte auxiliar

romano de los siglos /-//d. C. Arriba, de izquierda a derecha,
aparecen dos estandartes manipulares con distinciones al valor, y
un vexillarum.

La fig u r a d e la im a g en

162 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

Filipo quera mostrarse ante los barcos enemi

gos para hacer creer, mediante el buque insignia re
molcado, que Atalo haba muerto. Al ver la escena
Dionisdoro, almirante de Atalo, mantuvo la pre
sencia de nimo e indic a las naves de Prgamo
que se reagruparan y se dirigieran a un puerto preacordado en el continente. La izquierda macedonia
se vio liberada entre tanto de los rodios, y corri
rauda por el estrecho con el pretexto de ayudar a
los dems barcos antes de que todos marcharan al
continente, dejando a la escuadra de Rodas con li
bertad de movimiento para elegir la solucin prag
mtica de hacerse con los barcos macedonios res
tantes aptos para ser remolcados a Quos mientras
hunda los dems con los espolones.
Filipo cometi un error tctico despus de termi
nado el combate. Al parecer, la ltima fase de la lucha
de su ala derecha haba tenido lugar en el promon
torio de Argenna, en las costas de Asia, a cuyo abri
go se encontraba fondeado. La idea era proclamar la
victoria, tal como hizo, con la ocupacin de la zona
de combate, unindolo al triunfo indiscutible del
apresamiento del buque insignia de Atalo. Sin em
bargo, los vientos y corrientes dominantes haban hecho
una cosecha horripilante entre las aguas, mostrando
al rey y a sus acompaantes, con la abundancia de
cadveres y dems desechos de los barcos, que la ba
talla de Quos haba sido la ms cara de la campaa.
Filipo haba perdido contra Atalo su buque insignia,
otras cinco naves pesadas hundidas o capturadas, jun
to con 25 de sus barcos ligeros con su tripulacin,
otrosdiez buques pesados y tres de sus cruceros. La es
cuadra de Rodas demostr su magnfica preparacin
al destruir 40 de los barcos ligeros de Filipo y tomar
otros siete con sus tripulantes. Tambin hundi diez
de los barcos ms pesados de Filipo, y opt por re
molcar dos de sus unidades medianas. Atalo haba
perdido el desventurado crucero de Dionisdoro y
otro barco de dimensin media, y tambin su buque
insignia y dos escoltas, apresados. En el aspecto hu
mano, 3.000 marinos macedonios y otros 6.000 tri
pulantes perdieron la vida en el estrecho, mientras
que nuestra fuente, Polibio, admite 70 bajas entre los
combatientes de Prgamo y 60 entre los de Rodas.
Unos 2.000 macedonios y 700 reclutas egipcios so
brevivieron como prisioneros del enemigo.
Los dictados de la caballerosidad militar se ha
ban cumplido, y Filipo haba seguido las viejas nor

ANTICUO

mas, incluso en la labor de recuperar los cuerpos

macedonios reconocibles de entre los restos del nau
fragio. El rey macedonio reconoci la realidad de
su derrota cuando al da siguiente, por decisin con
junta, los navios de Rodas y Prgamo zarparon de
Quos y se dirigieron de nuevo a la lnea de batalla.
Filipo rehus el desafo y permaneci en las costas
asiticas mientras las flotas aliadas, al menos ini
cialmente, se desplegaban frente a l, impidindole
la retirada. Los aliados tenan sus razones para no
volver a forzar el combate. Atalo, adems de su mal
trance del da anterior, tena ahora al ejrcito de Fi
lipo en el litoral asitico cerca de su capital, sin que
nada se interpusiera entre Filipo y Prgamo, salvo las
murallas de la urbe. Estas consideraciones cobraron
un peso creciente, a lo que se uni la agona del al
mirante de Rodas y, con su prdida, la de la visin
estratgica que haba derrotado a Filipo.
Despus de nombrar a su sucesor y de escribir
un informe para el gobierno, Teofilisco expir. Su
gran obra no fue tan duradera como habra espera
do. l haba convencido a Atalo de unir sus fuerzas
en las primeras fases del ataque de Filipo pero, en un
perodo crucial, la cooperacin entre Rodas y Pr
gamo quedaba enterrada en la tumba misma del al
mirante rodio. Con razn, Atalo pens que Filipo
buscara venganza personal contra l y llevara su
flota y sus soldados contra su ciuclad-fortaleza, por
lo cual dej a la escuadra de Rodas llorando a sus
muertos e interponindose entre los restos de la ar
mada de Filipo y su isla. Al cabo, Filipo sigui cons
tituyendo una amenaza para ellos, por lo que tanto
Atalo como Rodas invitaron a los romanos a exten
derse hacia el este, y en los aos que siguieron habra
un nuevo pueblo presto a apoderarse del conjunto
del antiguo imperio alejandrino.
Trebia: un choque de culturas de mando
Al oeste, entraron en conflicto dos productos dis
tintos de una situacin internacional diferente, como
aguiluchos en el nido, en un combate que determi
nara cul de los dos estaba llamado a sobrevivir. En
la estela de las comparativamente bien documenta
das victorias de Alejandro, los comandantes de los
tiempos posteriores adquirieron la conviccin de que
un buen general deba hacer un uso minucioso de
sus activos militares. El nacionalismo estaba convir
tindose en una fuera importante dentro del cuadro

MANDO

Y CONTROL

163

R e c o n s t r u c c i n d e u n b a r r a c n romano del
siglo II a. C., con las dependencias del centurin
en el extremo ms alejado. Estas comodidades
eran inalcanzables en campaa, y los generales
antiguos deban preocuparse en todo momento
p o r la situacin y la moral de sus hombres.

militar. La creacin por Filipo II de un ejrcito na

cional, sufragado por el rey y por sus leales, haba
permitido a su hijo y sus herederos derrotar a los
ejrcitos vasallos del imperio persa y a los ejrcitos
menores y divididos con los que las ciudades-estado
griegas haban intentado impedir su hegemona. Los
ejrcitos profesionales tuvieron un desarrollo para
lelo. Los reyes-generales que combatieron contra el
imperio de Alejandro utilizaron los tesoros conse
guidos que heredaron para financiar sus campaas
sustentadas en ejrcitos compuestos por soldados
profesionales que haban vivido literalmente varias
dcadas en el campo de batalla. Uno de los ms
triunfales de stos haba sido Pirro, rey de Epiro (una
pequea nacin junto a Macedonia), que conquist
brevemente este pas y aspiraba a extender sus do
minios a occidente.
Los combates de Pirro librados contra el ejrci
to nacional de la repblica de Roma entre los aos
280 y 275 a.C. son ensalzados por su habilidad en
la batalla y por la tenaz determinacin de victoria de

los romanos que, al final, prevaleci. Pirro dej una

memoria escrita de sus campaas contra los roma
nos (una fuente importante de la biografa que es
cribi Plutarco sobre l), y uno de sus lectores ms
vidos (y, por tanto, beneficiario de la experiencia
del general) fue un descendiente de los antiguos fe
nicios que responda al nombre de Anbal Barca.
El odio que senta Anbal hacia Roma y los ro
manos era heredado y legendario, pero no ciego.
Roma haba vencido a Cartago con gran dificultad en
la primera guerra pnica (264-241 a.C.), pero lo que
hizo inevitable una segunda contienda, al igual que el
Tratado de Versalles del ao 1918, fue la toma opor
tunista por los romanos de Cerdea y Crcega mien
tras Cartago haca frente a la angustia de una serie
de revueltas protagonizadas por su propio ejrcito de
mercenarios. Una declaracin de guerra de Roma
contra Cartago en el ao 238 permiti a la repbli
ca no slo asegurarse las dos islas, sino tambin una
indemnizacin de 1.700 talentos de plata y odio im
perecedero de la familia de los Barca contra Roma.

164 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

Las guerras entre Roma y Cartago frieron las ms

estudiadas por los futuros comandantes en las es
cuelas de educacin militar de la Antigedad. Quien
reprimi la revuelta de los mercenarios fue el gene
ral Amlcar Barca, para ver de inmediato que Roma
haba aprovechado sin reparos la debilidad de su
nacin. Cartago busc nuevos ingresos y oportuni
dades en Iberia, y envi a Amlcar a afianzar este
dominio, quien a su vez se llev consigo a su hijo
mayor para educarle en campaa. Tras la muerte de
Amlcar, ahogado al cruzar un ro, Anbal sucedi a
su padre en el mando e inici una larga carrera mi
litar con importantes xitos contra los indmitos
habitantes del territorio ibrico. Los esfuerzos de
Roma por circunscribir sus operaciones, dirigidos
obviamente contra l en ltimo trmino, impulsa
ron a Anbal a desplazar su ejrcito, principalmen
te mercenario, desde suelo ibrico hasta Italia a tra
vs de los pasos alpinos en un ejemplo de rapidez
militar al final del invierno. La fuerza de voluntad y
la planificacin hicieron posible una demostracin
eficaz y de inmensa dificultad.
Para atajar al joven heredero de la familia militar
cartaginesa, los romanos enviaron como cnsul en
el ao 218 al patriarca de una clebre dinasta mili
tar, Publio Cornelio Escipin. Escipin el Viejo ya
haba decidido atacar la base de suministros de An
bal en Iberia, pero la velocidad de Anbal para llegar
a Italia le forz a enviar a un oficial de su confian
za, su hermano Cneo, al frente de unas fuerzas li
mitadas hacia Iberia, mientras l retrocedi para
buscar el encuentro en batalla con Anbal y su ejr
cito cerca del cruce del valle del ro Po.
La amenaza de Anbal
La diestra conduccin del ejrcito de Anbal, con
la increble hazaa de transportar elefantes a travs
de anchos ros y elevadas cumbres montaosas en
invierno, hizo de l el oponente ms temido al que
se haba enfrentado Roma en toda su historia. Pu
blio Escipin se encontr con la caballera y la in
fantera ligera de Anbal, magnficamente dirigidas
y muy bien adiestradas, en el cruce del ro Ticino,
que Escipin no pudo esquivar y en la que fue gra
vemente herido y forzado a retirarse hacia la plaza
fuerte de Placentia. Aqu le alcanz un segundo ejr
cito consular, destinado originalmente a invadir el
frica pnica al mando de su compaero Sempro

ANTIGUO

nio Longo, demostrando hasta qu punto el rpido

movimiento de Anbal, decisivo y eficaz, le haba
permitido tomar la iniciativa sobre los romanos.
Como sucedi en el desastre de Egosptamos, la
poltica pronto mostr tener un efecto devastador en
una decisin tctica vital. Una victoria menor en una
escaramuza con la vanguardia cartaginesa convenci
a Sempronio de que poda conseguir un triunfo de
cisivo y, con ello, un excelente rdito poltico. Asu
miendo el mando en solitario, se desplaz hacia el
ro Trebia con los ejrcitos consulares combinados de
unos 40.000 hombres en diciembre del ao 218 a.C.
Anbal gozaba de los prerrequisitos citados por
Napolen como claves del xito de un comandan
te: una increble buena suerte y un enemigo estpi
do. Los galos, tradicionales enemigos de Roma, se
haban unido bajo el estandarte de Anbal, al que
consideraban su liberador, pero estos indisciplinados
refuerzos no soportaban permanecer en el campa
mento cartagins sin la perspectiva de la accin.
Anbal tena subalternos aptos y capaces, adems de
a sus hermanos menores. Llevndose consigo a uno
de ellos, de nombre Magn, explor el curso del
avance romano y encontr un declive en el que Ma
gn y 2.000 hombres de infantera podan ocultar
se hasta el momento propicio.
Tal vez la amargura del superviviente haya in
fluido en el relato del romano Livio al hablar del su
frimiento de su ejrcito mientras marchaba, estre
mecido, hacia la trampa de Anbal. Al amanecer, la
caballera nmida del cartagins apareci frente al
campo fortificado de Sempronio y tent a los ro
manos a la batalla con una lluvia de jabalinas y otros
proyectiles. Sempronio, a su vez, envi a su caballe
ra e infantera ligera en un esfuerzo vano que agot
su resistencia fsica y sus armas arrojadizas, en el fra
gor de una tormenta invernal y ante la falta de vve
res y armamento entre sus hombres. El ro Trebia
bajaba helado, y congelaba el pecho de la infantera
romana forzada a vadearlo y a avanzar hacia los pro
metedores fuegos del campamento cartagins, don
de les aguardaban las huestes de Anbal, calientes y
bien nutridas. Un oficial puede optar por ignorar el
estado de sus hombres, pero lo cierto es que la con
dicin fsica y mental ejerce una tremenda influen
cia en la resistencia y la naturaleza de su lucha.
El plan de batalla de Anbal contemplaba el uso
de soldados como trituradoras de carne, con la in-

MANDO

Y CONTROL

165

fantera ligera (Baliares) precediendo a sus lneas y

una cuarta parte de su ejrcito embisti el centro
hostigando a los pesados romanos con jabalinas des
cartagins, pero aquellos 10.000 hombres no fueron
de una distancia segura. stas caan ante las cerradas
sino los nicos supervivientes de una derrota desas
y eficaces legiones romanas, cuatro de ciudadanos
trosa cuando el resto de las fuerzas de Anbal masa
romanos en el centro y otras cuatro de aliados itlicos
cr metdicamente a los dos tercios restantes del
de Roma en las alas. Buen
ejrcito romano. Los super
lector de las crnicas sobre
vivientes escaparon hacia
Cuando dos hombres trabajan
las batallas de Alejandro y Pi
Placentia, en plena tormen
ta,
en pequeos grupos.
rro, Anbal mantuvo a sus
codo con codo, uno u otro ven
elefantes por detrs de su
Las conexiones familiares
prim ero cundo hay una
pudieron determinar gran
frente de batalla, donde le
parte del resto de la contien
servan como plataformas de oportunidad de matar. Si cada uno
proyectiles con cierta seguri
da. Publio Cornelio Escipin
mira p o r s mismo, alerta pero en se reuni finalmente con su
dad, mientras por detrs de
hermano Cneo en Iberia y
la larga lnea de 20.000 hom
solitario, su alcance es menor, su
actu contra la retaguardia
bres de infantera ibrica y
control
les
hace
invulnerables.
un nmero desconocido de
de Anbal, derrotando y
siendo vencido por el her
aliados galos se situaba un
H om ero
contingente de retirada bien
mano menor de ste, Amlorganizado.
car, hasta la derrota y muer
te de los dos en el ao 211 a.C. Asdrbal, otro de sus
Es preciso decir que, como herencia de una bue
na tradicin militar, las tcticas de los legionarios
hermanos, morira al enfrentarse a un ejrcito ro
mano renovado mientras intentaba reunirse con An
de Roma, con la evolucin de los siglos, seguan sir
bal en Italia en el ro Metauro en el 207 a.C. Se dice
viendo para el ejrcito romano. La jabalina de estos
legionarios, o pilum , respondi con eficacia al bom
que Anbal, al ver la cabeza de su hermano clavada
en la lnea de su vanguardia por un caballero roma
bardeo de Anbal, mientras la legin se acercaba al
no, perdi toda esperanza de victoria. Entre tanto, el
centro mismo de la lnea cartaginesa. Sin embargo,
la caballera romana descubri el motivo por el cual
hijo de Publio Escipin haba logrado una gran vic
toria con el resto de las fuerzas de su padre y su to
Anbal haba llevado a sus elefantes en un viaje tan
en Iberia, y combatira triunfalmente contra Anbal
largo hasta Italia. Los caballos itlicos no resistie
ron la visin y el olor de estos inmensos y extraos
en frica, en Zama, en el ao 203 a.C., mereciendo
por sus hazaas el legendario nombre de el Africa
animales, y se desbocaron. Los elefantes y la supe
no. Aos despus de la batalla, los dos volvieron a
rioridad de la caballera romana de Anbal cayeron
enfrentarse,
presumiblemente, frente a la ciudad grie
duramente sobre los flancos romanos.
ga de feso. La narracin de Plutarco muestra a An
Las notables limitaciones de Sempronio como
bal y Escipin el Africano caminando juntos y dis
comandante no le brindaban mejor solucin para la
cutiendo sobre su posicin histrica entre los grandes
apurada situacin tctica en que se encontraba que
jefes del ejrcito. Anbal elega a Alejandro primero,
seguir avanzando directamente sobre el centro de
despus a Pirro y ms tarde a l mismo. Y si me hu
Anbal, una tendencia de los comandantes romanos
bieras vencido?, pregunta Escipin. Entonces, yo
que el cartagins sabra aprovechar con terribles re
sultados en la ulterior batalla de Cannas. Anbal vol
sera el primero, replica Anbal.
vi sus elefantes contra la infantera ligera romana,
Accio: divisin entre los comandantes
que atac a los animales con las picas, y facilit
El curso de la pica batalla de Accio en el ao 31 a.C.
as que la emboscada de Magn tuviera xito por
encuentra sus claves en el resultado de dos impor
uno u otro medio, pese al continuo empeoramiento
tantes problemas de mando y control. Los vencidos,
del tiempo. Sempronio, sin contacto con el grueso de
Antonio y Cleopatra, como Atalo y Rodas en Quos,
su ejrcito y ante el terrible curso de los aconteci
tenan conceptos diferentes de la guerra, distintos
mientos, pens que haba logrado la victoria cuando

166 o T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTICUO

Trebia

218 a. c.

A l am anecer, la caballera n m ida de A nbal

apareci frente al cam pam ento rom ano y tent al
enem igo al com bate con una lluvia de jabalinas y
otros proyectiles. La infantera ligera de A nbal, al
frente de su ln ea, hostig a los rom anos con
venablos, retrocediendo ante las legiones por
detrs de la larga lnea de infantera ibrica y de
aliados galos de A nbal. Los p ila de los legionarios
rom anos dieron dura respuesta al bom bardeo de
A nbal, m ientras la legin em pujaba contra el
frente cartagins. Sin em bargo, los caballos
rom anos no resistieron la visin de los elefantes, y
se desbocaron. Los elefantes y la superioridad de la
cab allera de A n b al em pezaron a destrozar los
flancos rom anos, pero Sem pronio m antuvo el
avance directam ente contra el centro de Anbal.
Este envi a sus elefantes contra la infantera ligera
rom ana, que atac a los anim ales con sus picas y
cay bajo la em boscada de M agn. Diez m il
rom anos se abrieron paso por el centro cartagins,
siendo los nicos supervivientes; el resto del
ejrcito de Rom a result aniquilado.

Despus de su pico paso p o r los Alpes, Anbal se enfrent a

Sempronio, el cnsul romano, en el ro Trebia. La derrota
romana dej el camino despejado para que Anbal marchara
hacia Roma.

Los romanos se ven

X forzados a cruzar el ro
Trebia. El agua glida les
cubra el pecho dejndolos
empapados; ;
_

MANDO

Y CONTROL

La caballera y los
elefantes de Anbal
empiezan a presionar sobre
los: flancos y la retaguardia
de Roma, dejando alrapados
a varios miles dc^elcctjyos.

% f *

% &

fios elefantes de Anbal se

usan en un principio
como plataforma para los
*
proyectiles. Asustan a los
caballos romanos, que se
desbocan.

* -!
? *
8
"

Magn, hermano de
Anbal, espera emboscado
con 2.000 hombres de
infantera y caballera, y
sorprende a los romanos.

167

168 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

objetivos y, al final, planes tcticos contrapuestos que

superficiales del lago Lucrino. Agripa dio a sus mari
llevaron a que ninguno de los dos se aplicara conve
nos y remeros una instruccin especial obligndoles
nientemente. Octavio, el vencedor, se enfrent al obs
a zarpar con mal tiempo, de forma que no les sor
tculo de su limitada capacidad militar, y lo super
prendieran las olas altas. En dos batallas repentinas y
con la acertada eleccin y aprovechamiento de un
brutales, la flota de Sexto sufri el desastre y la des
poderoso subalterno. La indiscutible capacidad de
truccin en Nauloca y Milae, frente a las costas de Si
Marco Vipsanio Agripa como armador, organizador
cilia, en el ao 36 a.C. En el espacio de tres aos,
y almirante puso la victoria y el Imperio Romano en
Octavio haba pasado de no tener armada a gozar de
manos de Octavio (quien sera llamado Augusto) y de
la ms poderosa del Mediterrneo occidental.
sus herederos imperiales.
Los planes de Marco Antonio para establecerse
El desprecio tradicional de Roma por la dificul
como heredero de Julio Csar tomaron forma cuando
tad y el gasto de mantener una fuerte flota central
Antonio intent hacer realidad los sueos inconclusos
haba dejado las naves com
de Csar de conquistar orien
binadas de la antigua rep
te. Para ello necesitaba solda
[Escipin el Africano] se contuvo de dos, no barcos, y justo des
blica en manos del ltimo
hijo vivo de Pompeyo Mag
pus de que Octavio hubiera
exponer su persona sin una razn
no, Sexto. Tras la muerte de
perdido su primera flota ante
Julio Csar en el ao 44 a.C.,
suficiente... una conducta
Sexto y la tormenta del
Sexto emple estos recursos
36 a.C., Antonio le ofreci
caracterstica no de un comandante 300
navales en su apuesta por
naves a cambio de varias
ganar el imperio, poniendo
de las legiones romanas. En
que confia en la suerte, sino del
en entredicho las vitales ex
aquel entonces, pretenda
dotado
con
el
don
de
la
inteligencia.
pediciones de grano para
vengar una derrota desastrosa
Roma y lanzando incursio
de Roma en Parta, pero su
P o l ib io
nes contra las costas de Sici
campaa tena un xito mu
lia e Italia. Octavio, herede
cho menor que el logrado por
ro adoptivo de Csar, haba intentado enfrentarse
Octavio y Agripa frente a Sexto, posiblemente por
a Sexto en el mar, con resultados pavorosos y hu
que Antonio careca de un lugarteniente tan capaz
millantes. Falto de talento militar, el futuro empe
como Agripa. Pronto, la reina del Egipto helenstico
rador tom la mejor decisin, ganndose una leal
iba a sustituir a Italia y Roma como fuente de apoyo
tad frrea de por vida del hombre al que eligi como
para Antonio, dando pbulo a sus ambiciones. Cuan
su comandante.
do Antonio plane una serie de operaciones contra
El genio de Agripa pronto se expres en toda su
Armenia y Parta, Cleopatra asumi el papel de
dimensin a travs de la solucin adoptada de cons
impulsora de la construccin y el mantenimiento
truir y formar una poderosa armada: frente a una es
de una flota capaz de equipararse a la cada vez ms po
cuadra activa y hostil, la suya estaba pensada para
derosa de Octavio y evitar su influencia hacia el este.
frenar la amenaza que supona el dominio de los
Como intercambio por el apoyo de Cleopatra, en
mares por parte de Sexto. Ante la ausencia de puer
el ao 34 a.C. Antonio puso en manos de la reina y
tos seguros en la costa occidental de Italia, la zona
de sus hijos el control de Chipre, la mayor parte de
ms amenazada por la flota de Sexto en Sicilia, Agri
Siria, Libia y el sur de Asia Menor, as como toda la
pa hizo construir un nuevo puerto donde logr res
costa oriental del Mediterrneo, con la excepcin de
guardar apropiadamente a su propia flota.
parte de Siria y la Judea de Herodes. En la pennsu
Las naves construidas y con base en Puerto Julio
la Itlica, esta decisin azuz la conviccin de que
eran de buen tamao y contaban con un poderoso ar
Marco Antonio iba a entregar el imperio de Roma a
mamento a bordo, invencin del propio Agripa.
la reina de Egipto. La propaganda de Octavio ayud
Como remeros haba tomado a 20.000 libertos, todos
a propalar este rumor, y el escenario qued listo para
los que poda conseguir Octavio, quien aprendi los
que los dos ltimos posibles herederos de Julio Csar
fundamentos del remo y la vida en el mar en las aguas
entraran en conflicto de una vez por todas.

MANDO

Choque entre Oriente y Occidente

Antonio permaneci en el este y empez a movilizar
sus fuerzas. Segn Plutarco, la flota combinada de
Antonio y Cleopatra sumaba 800 naves, entre ellos
barcos de apoyo, que Antonio congreg en Efeso, en
el este de Asia Menor. Unas 200 de estas embarca
ciones eran de Cleopatra; las restantes pertenecan a
la antigua flota de Antonio y a barcos construidos
por los reyes vasallos que le haban jurado lealtad.
Plutarco dice que 500 de estas naves eran grandes
barcos de guerra; el gran buque insignia de Cleopa
tra se llamaba Antonia. Se trataba, en todo caso, de
embarcaciones de grandes dimensiones, en la tradi
cin del diseo naval del Mediterrneo oriental.
Los romanos de finales de la repblica tenan tra
dicin de combate por sus guerras civiles en Grecia.
Antonio haba aprendido los fundamentos de la in
vasin anfibia en Italia, pero abandon este plan ante
los rumores de que la flota de Octavio y Agripa esta
ba ya en Grecia. Como sucedi en Kadesh, el fallo de
la inteligencia militar influy en la decisin del co
mandante, debido a un informe errneo de que la
fuerza de reconocimiento que Octavio haba enviado
a la costa griega era el grueso de su flota. Despus de
llegar hasta la isla de Samos, Antonio zarp con su
marina y su ejrcito hacia Patrs, en el Peloponeso,
donde pas el invierno, en espera de la llegada de la
nueva estacin de campaa en 32 a.C.
Octavio y Agripa empezaron a desplazar sus fuer
zas hacia Grecia a principios de primavera. Antonio
se detuvo temporalmente para recomponer las tri
pulaciones de su flota, ya que haba perdido muchos
marineros por enfermedad en el curso del invierno.
Agripa, sin embargo, inici el primero de una serie de
rpidos asaltos anfibios en la costa griega, tomando y
conservando la iniciativa. Atac y tom Metona,
y desde aqu sus barcos empezaron a interceptar las
naves de suministro de Antonio, mientras peridica
mente tocaban tierra en distintos lugares de la costa.
Antonio empez a sentirse incmodo ante estas tc
ticas, que le impedan tomar la iniciativa y limitaban
sus opciones. Las tcticas de Agripa mantuvieron ocu
pada a la flota de Antonio patrullando la costa, mien
tras Octavio atraves sin incidencias el Adritico
desde Brundisium, llevando 80.000 soldados y su
ministros. El futuro emperador tom tierra con sus
soldados y llev su flota de guerra muy cerca de la
base de Antonio en Accio, a un lugar llamado Corcy

Y CONTROL

169

ra (Corf). El puerto reciba el elocuente nombre de

el cazo, posiblemente por el ro que discurra por l.
Cleopatra, que haba zarpado con su flota hacia la
base de Antonio en Accio, dijo que no haba nada
que temer, pues Octavio no se sentara en el cazo,
una broma que resonaba a hueco. Octavio y Agripa
no haban cruzado el Adritico para quedarse sin lu
char. Ambos bandos fortificaron sus posiciones y es
peraron a ver los movimientos del contrario.
En el bando de Antonio se cometi una equivo
cacin. Agripa, con fcil acceso a mar abierto, no iba
a dejar a su flota ociosa cuando haba excelentes opor
tunidades tcticas. Agripa asumi el mando y captu
r un escuadra y una guarnicin que Antonio haba
dejado estacionadas en Leucas. Despus se desplaz
al sur hacia Patrs y derrot a los barcos que haba dis
puesto all Antonio. A continuacin tom Corinto.
Agripa volvi a Accio justo a tiempo de destruir una
flotilla de naves con las que Antonio se haba arries
gado a lanzar un ataque al amparo de la niebla con
tra el bloqueo naval que Agripa haba dejado dis
puesto para impedir toda escapatoria. As, Antonio
vio rpidamente su fortaleza convertida en una tram
pa, con una situacin que empeoraba por efectos de
la enfermedad y el hambre, pues las fiebres y la pr
dida de sus barcos de suministro empezaron a co
brarse un tributo entre los tripulantes y el ejrcito.
Considerando la situacin naval, parece que An
tonio estaba esperando que el grueso de su ejrcito
se reuniera con l en Accio para, cuando se hubiera
congregado totalmente, atacar a Octavio por tierra.
No en vano, en tierra era un general bastante ms
avezado que Octavio o Agripa, por lo que busc
aprovechar esa ventaja en una zona en la que con
fiaba en tener superioridad de mando. Una vez ven
cido el ejrcito de Octavio, la flota de Agripa no
podra sino quedarse mirando el avance de Anto
nio hacia Italia. Pero el acertado bloqueo de Agripa
de su lnea de suministro y el campamento fortifi
cado de Octavio, por el cual sus fieles podran elu
dir el combate directo, le haba dejado atrapado en
una situacin en la que deba decidir entre perder la
flota y la mayora de su ejrcito o permanecer en el
lugar y dejarse vencer gradualmente por el paludis
mo y, ya entonces, por la disentera.
La presencia de Agripa fuera del puerto signifi
caba que Antonio no tena ninguna oportunidad
de recuperar la conexin de ultramar con el su-

170 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ministro de grano de Egipto, y ia ruta de abasteci

miento por tierra no era la adecuada para sostener a
100.000 soldados y 70.000 remeros. Cuanto ms
dudaba Antonio, peor se haca la situacin. Sus
hombres empezaron a desertar hacia el ejrcito de
Octavio, y los reyes vasallos tambin comenzaron a
darle la espalda. Su mejor almirante, Domicio Enobarbo, se pas a la flota de Agripa en un barco de
remo, ya moribundo por la fiebre. Antonio tom fi
nalmente una decisin.
La eleccin, en la que Antonio y Cleopatra es
tuvieron de acuerdo, era romper el cerco con toda la
flota y los soldados que pudieran trasladar, con la es
peranza de que las restantes legiones marcharan ha
cia el norte, a travs de Macedonia hacia regiones
amigas de oriente. La consecuencia de esta eleccin
fue la batalla naval de Accio.
Esa decisin, vista en retrospectiva, ha sido muy
criticada desde el ao 31 a.C. hasta la actualidad.
Como ms tarde demostraron los acontecimientos,
fue equivocada. La duda surge cuando se piensa en si
haba alguna eleccin correcta. Si Antonio hubiera
intentado marchar hacia Italia, Octavio habra teni
do muchas oportunidades de elegir las condiciones
para la batalla, presumiblemente con un resultado si
milar a Accio. Tambin exista la posibilidad de que
Antonio se quedara sin ejrcito: de hecho, sus legio
nes terminaron por entregarse a Octavio, tras la de

ANTICUO

rrota de su oponente. Una batalla naval tena la ven

taja de forzar a las tropas de Antonio a una lucha por
la supervivencia, y, aunque el xito fuera slo parcial, la
guerra habra continuado si Cleopatra y Antonio hu
bieran podido disponer de sus recursos.
La flota de Antonio consista en barcos pesados
y potentes, con los que Agripa nunca haba comba
tido en una batalla a gran escala. Si el ejrcito se
hubiera ido, los barcos habran sido incendiados o
entregados a Agripa, lo que habra significado que el
ejrcito de Antonio se habra visto obligado a diri
girse a Egipto por tierra, o desplazarse incluso a una
Italia hostil, a la que Octavio, surcando el mar, lle
gara antes. Es probable que Cleopatra hubiera ne
gado su apoyo a Antonio si ste hubiera dejado tor
pemente abandonada su costosa flota, vital para el
futuro de Egipto a largo plazo.
Antonio haba perdido ya un nmero considera
ble de sus remeros por enfermedad antes de tomar su
decisin. Como consecuencia, se vio obligado a en
viar patrullas de enganche para cubrir los bancos
de remos de los buques de guerra con alguien capaz de
impulsar la embarcacin. Pese a sus esfuerzos, estos
Vista d e u n campamento ro m a n o e n campaa . La tienda
grande de la izquierda con el estandarte fu era es la del centurin,
mientras que los legionarios duermen en las tiendas menores. Estas
tiendas siempre se situaban una cerca de la otra.

MANDO

Al VENCEDOR, EL BOTN: un comandante d e la caballera romana

es condecorado p or su valor. Las recompensas para los comandantes
victoriosos eran importantes, pero tambin el coste de los fracasos.

bancos no estuvieron bien manejados. Parte de la flo

ta se encontraba en mal estado. Slo 60 de las naves
de guerra pesadas de Egipto se hallaban a punto para
zarpar. Las restantes fueron quemadas. El tesoro de
Cleopatra se carg en su escuadra de barcos mercan
tes al abrigo de la oscuridad, probablemente ms para
engaar a Octavio, que miraba desde las alturas, que
a la gente de Antonio, como mantuvo Plutarco. El di
nero era ms transportable (y acaso ms valioso) que
los hombres, y no haba que dejar a Octavio un ob
jetivo tan evidente. Fuera de lo acostumbrado, en to
dos los buques se desplegaron velas.
Tal como seala oportunamente Plutarco, aqul
no era el procedimiento habitual para una flota de
guerra. En combate, los mstiles y las velas impi
den el uso eficaz de la cubierta superior para reme
ros o marinos, adems de hacer ms probable que el
barco zozobre. Las velas demuestran de por s que
Antonio no pensaba librar una batalla decisiva. Ha
bran servido ms bien de apoyo tctico a la flota de
Antonio; como ya se ha dicho, los barcos eran gran
des, pesados, lentos y escasamente maniobrables, y

Y CONTROL

17!

muy difciles de parar una vez lanzados a velocidad.

Con las velas, la flota de Antonio, en formacin ce
rrada, podra embestir contra los barcos de bloqueo
de Agripa. As, se llevara las tropas y el tesoro a
Egipto, donde poda proseguir la guerra.
Despus de cuatro das de tormenta, el 2 de sep
tiembre del ao 31 a.C., la flota de Antonio y Cle
opatra avanz hacia el golfo de Ambracia y form en
lnea de batalla. El nmero exacto de naves que le
quedaban a Antonio de las 500 que tena al princi
pio de la guerra no se conoce bien. Haba perdido
algunas frente a Agripa en Metona, Leucas y Patrs.
Otras seguan en Egipto y algunas ms haban sido
quemadas. El nmero aceptado modernamente es
de 230 barcos de guerra pesados. Esta cifra no in
cluye la flota de transporte de Cleopatra, cuyos bar
cos no haban sido incendiados, ya que Plutarco
coincide con el relato de Octavio de que su flota
captur 300 barcos despus de la batalla. Otras na
ves lograron escapar del combate.
Agripa y Octavio estaban esperando la fuga, so
bre todo despus de presenciar la quema de las na
ves egipcias. Octavio, basando su plan en su expe
riencia naval, sugiri que dejaran escapar a Antonio
y Cleopatra, para despus perseguirlos entre Agripa y
l. Agripa tena ms fe en la capacidad de sus barcos

172 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTICUO

para detener a los monstruos de Antonio y Cleopa

fructuosamente hasta el extremo, Antonio empez a
tra, si se les privaba de la ocasin de ganar velocidad
desplazar los barcos lejos de la amenazadora costa.
a toda vela, y su opinin prevaleci sobre la de su t
Con la brisa de popa, Agripa al principio se contuvo
mido patrn.
para aminorar el impacto que las naves de Antonio
Las naves de Antonio se extendieron en una lnea
podran haber tenido bajo sus remos, y despus em
de batalla perpendicular a la costa ms prxima, fren
pez a girar en torno a los flancos de la lnea de An
te a los barcos del tesoro de Cleopatra y de Antonia.
tonio. Estall entonces un fiero enfrentamiento entre
Marco Antonio embarc a unos 20.000 legionarios y
las dos escuadras. Sin duda, Agripa saba lo que es
2.000 honderos en sus naves, apostados en las cubier
peraba Antonio, y en el momento en que empez a
tas y en las torres. Esta cifra sumaba probablemente
soplar la brisa del lado del mar, la formacin de An
todos sus efectivos: cuando los historiadores antiguos
tonio haba sido destruida, los barcos atrapados y la
hablan del insuficiente gobierno de los barcos de An
batalla perdida.
tonio, se refieren a la falta de remeros. Formada la lnea
La lucha entre ambas lneas continuaba cuando la
de batalla, esperaron cerca del litoral, tanto para im
brisa que haba esperado Antonio apareci por fin.
pedir que los barcos de Agripa
Fue entonces cuando la es
se situaran detrs de ellos
cuadra de Cleopatra inici la
Al
elegir
a
sus
centuriones,
los
como para tener el mximo es
fuga, inviniendo el plan ori
pacio disponible para lograr
ginal. Alzando las velas, que
romanos no buscan tanto el... tipo haban
navegar a toda velocidad cuan
permanecido plegadas
agresivo... sino al que sabe
do la brisa de la tarde hincha
durante el viento anterior,
ra las velas.
Cleopatra y su mando pasa
mantenerse en su puesto aun en las ron
Al principio los barcos de
a toda velocidad por un
Agripa no estaban cerca. En
hueco
en el centro de la bata
peores condiciones y bajo presin, y
una ocasin anterior, Antonio
lla. Antonio haba concentra
muere antes de abandonarlo.
haba desplegado su flota en
do deliberadamente sus fuer
formacin de batalla, slo
zas
pesadas en los extremos,
P o l ib io
para retirarse despus hacia el
tanto para impedir que Agripa
puerto, y Agripa no quera co
se situara por detrs de sus l
rrer el riesgo de recibir el fue
neas como para debilitar el
go desde las torres fortificadas de Antonio en la costa.
centro del enemigo. Parece que la tctica funcion.
Antonio estaba esperando la brisa de la tarde, que lle
Cleopatra lleg sin problemas a mar abierto. Como su
gaba enrgicamente desde el golfo en direccin al
aportacin era esencial para el esfuerzo blico, Anto
Adritico. Con ella y la potencia de sus remos podra
nio tom su conocida decisin de seguirla. Su buque
desbordar a la flota de Agripa o atravesarla; no habra
insignia se hallaba inmovilizado entre los barcos de
problema una vez que sus grandes embarcaciones hu
Agripa, as que traslad su bandera a un barco ms
bieran alcanzado su mximo empuje. En el mar, ya
ligero y logr desembarazarse de la presin.
podra elegir su curso. Mientras las naves de Agripa
Las restantes naves de Antonio intentaban seguir
apenas comenzaran a aparejarse para zarpar, la flota de
la idea original de Antonio y Cleopatra de abrirse
Antonio estara ya camino de Egipto, o de Italia, aun
paso entre el enemigo, ms que de presentarle bata
que es poco probable que Cleopatra hubiera seguido
lla. Sus tripulantes arrojaron las torres por la borda y
a Antonio a la segunda.
alzaron nuevamente las velas, intentando romper l
Pero Marco Antonio tuvo mala suerte. Hacia el
neas y escapar por el hueco. El resultado fue desas
medioda, una violenta brisa empez a soplar en la
troso. En la densa formacin inicial, pensada por An
baha. El vendaval provoc el desorden entre los bar
tonio, la flota de Agripa no habra podido impedir la
cos de Antonio que, situados cerca del litoral y con las
fuga. Pero una vez que los barcos de Antonio se ha
velas desplegadas, se vieron forzados a remar contra el
ban dispersado, los de Agripa empezaron a destruir
viento sin xito, pues su estrecha formacin se sumi
sus bancos de remos con los espolones. Al final, los
en la confusin. Como los remeros se esforzaban in
efectivos de la flota de Agripa superaron ampliamente

MANDO

a los de Antonio que, desprovistos de jefe, terminaron

por rendir sus 300 naves supervivientes a Agripa y
Octavio. En su mayor parte no crean que Antonio
hubiera escapado. Sufrieron 5.000 bajas, unas prdi
das importantes pero no abrumadoras. Los coman
dantes de Antonio aceptaron la derrota cuando vie
ron que no podan conseguir nada mejor.
Los supervivientes de la flota de Antonio y Cleo
patra, unos 60 barcos, llegaron a Alejandra. Antonio
viaj durante todo el tiempo sentado en la proa del
Antonia, con la cabeza hundida entre las manos. La ro
tura del frente haba salvado la quinta parte de la flo
ta, y Antonio deba estar temiendo la desercin de las
legiones dejadas atrs, que seguiran a Octavio, lo que
sucedi una semana despus de la derrota. Cuando
Octavio lleg a Alejandra unos meses ms tarde, la ar
mada superviviente se rindi a l tras un breve force
jeo, al igual que el ltimo ejrcito de Antonio. Este y
Cleopatra unieron su destino quitndose la vida, des
pus de que el plan de Cleopatra de escapar fuera del
mundo romano hacia el mar Rojo se esfumara junto
a los barcos que haba logrado arrastrar hasta all, que
mados por los rabes de Petra. Como Antonio y Agri
pa bien saban, Cleopatra no podra mantener Egip
to con los recursos de todo el Imperio Romano en su
contra.
Antonio y Cleopatra, amantes y aliados, se en
contraron, se separaron y perdieron la batalla y la
vida. Agripa conserv honores y estima hasta su
muerte en el ao 12 a.C. Octavio, que haba sabido
dnde conseguir las aptitudes de las que l careca,
reinara como el emperador Augusto sobre el mun
do romano hasta su fallecimiento en el ao 14 d.C.
Puente M ilvio
El emperador Diocleciano haba llegado a la con
clusin de que el Imperio Romano era demasiado
grande, bajo las presiones que terminaran por des
truirlo, para ser gobernado por un solo hombre. En
el ao 293 d.C., lo dividi en una tetrarqua de
cuatro distritos, con dos emperadores augustos y
dos csares que la gobernaran y protegeran. Ha
ban pasado varios siglos desde Accio y las luchas
por el gobierno nico del imperio, pero el razona
miento administrativo de Diocleciano pas por alto
la clara consecuencia histrica de que los soberanos
de los distintos fragmentos del imperio lucharan
entre s para convertirse en seores de todo.

Y CONTROL

173

Roma e Italia eran mucho menos vitales para el

imperio de lo que fueron en tiempos de Anbal, o de
Augusto, pero el antiguo trono de poder segua con
servando la mstica de la posesin que daba a su due
o un gran valor moral. En el ao 306 era de Majencio, hijo de uno de los cuatro emperadores originales
de Diocleciano. Los dems soberanos del mundo ro
mano se movieron para expulsarle de la capital, pero
sta haba sido fortificada en el ao 271 por el empe
rador Aureliano, y cuando Galerio invadi Italia en el
307, Majencio y sus tropas se mantuvieron detrs de
las defensas y dejaron que Galerio atacara sin fruto. La
prudencia permiti a ste retirarse a tiempo de una si
tuacin desesperada, pero Majencio, cuya experiencia
militar, como la de Octavio, era limitada, tena un
precedente estratgico como modelo cuando hizo
frente a su siguiente desafo, en el ao 312. La mayor
parte de lo que conocemos de esta batalla procede de
la historia religiosa de Eusebio.
El tercer retador de Majencio fue Constantino,
que por la marcha de los acontecimientos pareca
haber ledo historia. Siempre hay formas de asegu
rar las zonas de retaguardia que no obligan a dividir
el ejrcito. El mtodo empleado por Constantino
para proteger sus pertenencias en Galia y Britania
fue un ejemplo de buen gobierno. Perdon los im
puestos, trat bien a la gente y se protegi de ame
nazas del exterior antes de decidirse a luchar por el
imperio. Las dems provincias, al ver el buen hacer
de Constantino en una parte del imperio, sintieron
menor motivacin para oponerse a su poder sobre el
conjunto. Adems, Majencio le brind insensata
mente un contrapunto, al buscar la gloria militar
con la brutal represin de una pequea revuelta en
Africa, seguido de un saqueo a gran escala de la pro
vincia por el emperador y sus fieles. El Senado ro
mano proporcionaba por entonces un ligero manto
de legitimidad al emperador militar, pero Majen
cio lo perdi incluso con la persecucin de los se
nadores sospechosos y exacciones impredecibles de
los ingresos. El dinero es esencial en la guerra, pero
puede ser ms difcil de conseguir que los beneficios
que proporcionar una vez obtenido.
Constantino emul a Julio Csar al usar galos
como apoyo en su avance sobre Roma. Tambin imi
t al ms famoso enemigo de Roma en la velocidad
de su ataque hacia el sur. Anbal haba demostrado
que un ejrcito poda cruzar los Alpes con celeridad

174 o T C N I C A S

Puente
312 d .c.

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

Milvio

El ancho puente de piedra sobre el T iber, el Pons

M ilvius, h ab a sido cortado para retrasar el ataque
de C onstantino y obstaculizar sus lneas de
sum inistro durante el esperado asedio de Roma.
Sin em bargo, M ajencio decidi presentar batalla al
otro lado del T ib er en un lugar llam ado Saxa
Rubra, y construy un pontn de m adera para
form ar su ln ea de batalla. El repentino cam bio de
estrategia del com andante no fue com prendido
por los soldados. El 28 de octubre, los veteranos
de C onstantino, curtidos en batalla e inspirados
por la visin de su com andante de una cruz en el
sol, aplastaron a las tropas de las guarniciones de
M ajen cio , y el resultado fue un a aterrada h uida de
los defensores h acia el Pons M ilvius, de piedra, o a
la estructura del pontn de m adera. Am bas
escapatorias term inaron en catstrofe, y a que el
puente de m adera se hundi bajo el peso de los
fugitivos, y M ajencio se ahog en el T iber, por el
peso de su arm adura. Slo su cabeza volvi a
R om a al da siguiente, cuando C onstantino la
exhibi en seal de victoria.

El Puente M ilvio estaba en las afueras de Roma, como uno

de los puntos para cruzar el Tiber. Adecuadamente
defendido, habra sido una importante barrera para
Constantino.

'"JAI decidir cruzar el ro

luchar contra
Constantino en Saxa
Rubra, fylajeticip construye
un. pontn de madera.___

MANDO

Los seguidores de Majencio y

sus tropas ni luga intentan
huir cru/ando el Tibet. Muchos
mueren ahogados cuando el
pontn se hund.
j{|

Puente Milvio
uno de los principales
puntos para cruzar el
Tiber. Aparece destruido
por orden de Majencio
antes de la batalla.
(p

Y CONTROL

Los hombres de ';

Constantino,
inspirados por la \isin di
la cruz, se abren paso a
travs de las dbiles tropas
de guarnicin de
Majencio.
:

175

176 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

y mantener su eficacia. Constantino desplaz a sus

tropas leales desde la Galia sobre las ltimas rutas im
periales a travs de los pasos y se present en Italia an
tes de que Majencio pudiera reaccionar. Recordando
la rapidez {celeritas) que haba entregado Roma a
Julio Csar, Constantino se traslad velozmente ha
cia la capital, con un ejrcito de apenas la cuarta par
te del tamao del que Majencio tena a su disposi
cin. Constantino derrot a una fuerza de caballera
en Turin, cerca de los pasos, y destruy al ejrcito del
norte de su rival en Verona.
Las presiones empezaron a hacer mella en Ma
jencio. Cuando su menguado ejrcito intentaba reti
rarse a Turin, esta ciudad le cerr la puertas y se pas
al bando de Constantino. Majencio haba deposita
do su fe en una nueva arma en el campo de batalla,
la caballera pesada con armadura, que los persas ha
ban empleado con gran xito contra los ejrcitos
convencionales romanos como el de Constantino.
ste, sin embargo, mostraba la flexibilidad de Ale
jandro, al dividir sus fuerzas frente a las cargas de la
caballera, dejndolas pasar entre sus unidades y ac
tuando contra ellas cuando regresaban para unirse a
sus formaciones. El mejor general de Majencio, y el
ms leal, Rufo Pompeyano, haba sido comandante
de la guarnicin de Verona. Constantino derrot de
nuevo a la caballera pesada de Pompeyano en Bres
cia. El ejrcito de Majencio form una lnea de bata
lla ms larga en Verona con el fin de envolver a la pe
quea fuerza de Constantino. Tan adecuada era la
instruccin recibida por los soldados de ste que con
virtieron una lnea de dos en fondo, en una y ancha l
nea justo antes de entrar en combate con los hombres
de Majencio, a los que vencieron en una batalla que
dur hasta la cada de la noche y que contempl la
muerte de Pompeyano. El arma secreta de Majencio
y su mejor general haban resultado intiles contra el
ltimo hombre que reclamaba el ttulo de emperador.
Ante estos reveses, Majencio sigui al principio
la estrategia que le haba funcionado contra Galerio.
Tena en Roma grandes graneros y depsitos de ali
mento; fueron llenados para resistir un largo asedio,
en el curso del cual las tropas de Constantino ten
dran que resistir el descorazonamiento o la deser
cin. Majencio se haba ganado la lealtad de la Guar
dia Pretoriana de Roma, y estos hombres, todos ellos
soldados de elite, mantendran la ciudad bajo su obe
diencia mientras siguieran siendo fieles. Adems, ca

ANTIGUO

ba la posibilidad de que otro aspirante atacara las

bases de apoyo de Constantino, o llegara en auxilio de
Majencio en una alianza de construccin de imagen
y al rescate de la Roma eterna. Sin embargo, tales
esperanzas eran tenues, y ms de un emperador haba
perdido la vida cuando los pretorianos optaron por
modificar sus lealtades en favor de un aspirante en
el que vean a un probable vencedor. Todo lo anterior
puede explicar por qu Majencio tom la decisin, fa
tal y por lo dems inexplicable, que sigui.
Constantino, a su vez, necesitaba un medio para
unir e infundir nimo a sus tropas, incapaz como era
de reclamar una sucesin legtima al puesto de em
perador segn el sistema de Diocleciano. Descubri
al Dios cristiano, o Dios le encontr a l, en la vi
sin de una cruz que cruzaba por delante del sol, un
fenmeno que, naturalmente, puede suceder en con
diciones atmosfricas apropiadas. Despus de esta
sorprendente revelacin, Constantino contara ms
adelante a un bigrafo un sueo en el que el Dios de
los cristianos, tan largo tiempo perseguidos, le mos
tr la letra griega ch i atravesada por una rho, y le dijo:
Con este signo vencers {In hoc signo, vincer). Aun
que slo fuera por su notable persistencia frente a
una larga y extensa persecucin en el imperio, los
cristianos haban pasado a erigirse en una fuerza mo
ral en el mismo. Los soldados de Constantino acep
taron la revelacin del general y pintaron el emblema
en sus escudos. El ejrcito de Constantino tena la
victoria y la visin de su parte, y rpidamente se des
plaz al sur siguiendo la antigua Via Flaminia, que
cobr fama durante las guerras pnicas.
Lo que le cost la vida a Majencio fue un ataque
mortal de dudas. Por la importancia del rey como
figura central de la contienda, aquello le llevara a la
derrota definitiva. Segn la crnica general, el ancho
puente de piedra sobre el Tiber, el Pons Milvius,
haba sido cortado con la intencin de retrasar el
ataque de Constantino y de obstaculizar sus lneas
de suministro durante el largo y previsible asedio a
Roma. Aquella destruccin habra tenido sentido si
Majencio hubiera optado por quedarse donde esta
ba. Sin embargo, decidi presentar batalla al otro
lado del Tiber, en un lugar llamado Saxa Rubra, y
para ello hizo construir un pontn de madera con el
fin de formar su lnea de batalla. La ansiedad de su
comandante y un sbito cambio de estrategia se de
jaran sentir en los soldados de Majencio.

MANDO

Y CONTROL

177

El 28 de octubre del ao 312, los soldados de

zante para todo el imperio. Tena que vengar la de
Constantino, motivados y curtidos en batalla, aplas
rrota de su padre en Maratn durante una campaa
taron a las tropas de la guarnicin de Majencio, y el
expansionista. Atenas fue incendiada, pero no dejara
resultado fue una angustiosa huida de los defenso
de interferir en el Asia Menor, a un gran coste para los
res por el puente de piedra de Pons Milvius o por la
persas sucesores de Jerjes, y no fueron las derrotas de
estructura del pontn de madera. Ambas vas lle
Salamina y Platea lo que haba buscado Jerjes con sus
varon a la catstrofe, pues el puente de madera se
tropas, su tiempo y su tesoro. El oro que pag por la
hundi bajo el peso de los fugitivos y Majencio
flota espartana en Egosptamos fue ms daino para
se ahog con la armadura puesta. Slo su cabeza vol
Atenas a largo plazo, y si los griegos lograron la li
vi a Roma al da siguiente,
bertad con su sangre duran
cuando Constantino la exhi
te la invasin, la vendieron a
bi en el extremo de una ... M ediante las peculiares virtudes los persas en el curso de sus
lanza como testimonio de su
propias guerras intestinas.
de
su
constitucin
y
su
aptitud
para
victoria y de la decisiva su
Alejandro tena una am
perioridad de su mando.
bicin
sin lmites, y el genio
mantenerse vivos, [los romanos]...
y los medios para cumplirla.
en unos pocos aos se hicieron
Conclusin
No pidi a sus ejrcitos ms
El acento en los medios pol
de lo que l estaba dispuesto
dueos de todo el mundo.
los cuales los comandantes
a dar, pero sus hombres per
de los ejrcitos alcanzan la
POLIBIO
dieron la voluntad de seguir
victoria resulta til, pero el
adelante en las conquistas, y
inters final de todo anlisis
el imperio de Alejandro se
sobre el generalato debe sustentarse en los resulta
deshizo cuando su cuerpo, vctima de las heridas y
dos. La guerra organizada es en s un proceso que se
de la enfermedad, no pudo ya ser cobijo de la po
inicia con un fin pretendido; como recalc Clausederosa mente que haba vencido en Gaugamela con
witz, es la prolongacin de la poltica por otros me
tanta brillantez. Filipo V era menos brillante, y sus
dios. El ensalzamiento o la crtica de un coman
oponentes considerablemente ms sabios que Daro,
dante puede expresarse mejor en trminos del xito
y Quos garantiz que el soberano no fuera ms que
de la persona al conseguir la meta por la cual haba
un ancla entre los cadveres de sus marineros. Rodas
ejercido el mando.
y Prgamo, que mantuvieron su independencia de
En Kadesh, Ramss logr infligir grandes daos
Filipo, no lo lograron cuando lleg el pujante Im
al ejrcito hitita, con el riesgo considerable, e inad
perio Romano.
vertido, de perder la corona y la vida debido a su
El odio de Anbal por Roma y su genio militar se
credulidad ante la historia que le contaron dos espas
expresaron en tres de los peores desastres sufridos
apresados. Con un coste notable en tiempo y teso
jams por los romanos, pero estos triunfos no fue
ro, y con la sangre de los dos ejrcitos, Ramss se
ron sino la antesala de su derrota final, en Zama, a
asegur un tratado de paz y seguridad en su fronte
manos de un hombre al que ense con su propio
ra norte, por no mencionar la estela erigida para ri
ejemplo. Antonio y Octavio pugnaron por un man
valizar con la gloria militar duradera de Tutmosis
do en solitario, y la lealtad del experto Agripa se de
III y los dems faraones militares. Desde nuestra
mostr al cabo superior al talento natural de Anto
perspectiva, sin despreciar otras opiniones, la bata
nio, para dar a Octavio la victoria. Constantino
lla fue un triunfo, vista ahora desde el brillante pro
haba aprendido del pasado, y lo aprovech; Ma
yector del anlisis moderno.
jencio cedi bajo la presin y pereci. Los medios
Jerjes haba protagonizado hazaas prodigiosas de
dirigidos a un fin son tan variados como los pro
organizacin y suministro al movilizar al inmenso
pios objetivos, pero un buen mando y control de
ejrcito que envi a Grecia. Su deseo era someter a los
una fuerza armada es uno de los elementos que per
democrticos helenos y poner fin a las revueltas que
miten al comandante alcanzar los fines ltimos pol
interferan en sus dominios, con nimo ejemplari
los que se libra la batalla.

GUERRA
DE ASEDIO
Dans les vieux temps
Les Princesses taien t fidles,
Et les siges duraient dix ans.
(En los viejos tiempos
las princesas eran fieles
y los asedios duraban diez aos).
Bonnard, Ephtre Zphyrine
Carta a Zphyrine

as palabras del poeta francs del siglo XVIII

Chevalier de Bonnard se refieren, evidente
mente, al asedio ms clebre de todos los
tiempos, la lucha de diez aos que mantuvieron
griegos y troyanos ante las murallas de Troya, na
rrada por Homero en La Ilada. Desde los tiempos
en que la humanidad empez a sitiar las ciudades,
naci el asedio como una forma de arte de la guerra.
Uno de los fines principales del primer desarrollo de
las ciudades era la defensa, como ilustra la gran can
tidad de asentamientos tempranos en terrenos pro
tegidos por defensas naturales, como las cimas de
Los LEGIONARIOS CONSTRUYEN MUROS DEFENSIVOS. El ejrcito
romano no tena parangn en el mundo antiguo como
constructor de pequeas fortalezas. Sus miembros estaban
tambin muy experimentados en el levantamiento de muros
defensivos. Esta ilustracin representa el aspecto de un ejrcito
romano fren te a las murallas de Masada.

180 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

los altozanos, y el aspecto de las ciudades amuralla

das muy poco despus de que se fundaran los pri
meros grandes centros urbanos en el Cercano
Oriente, en el V milenio a.C. Adems, la cita de
Bonnard ilustra cmo, ya en aquellos tiempos, estos
lugares eran casi imposibles de conquistar. No im
porta mucho saber si existi realmente una guerra
entre los griegos micnicos y los troyanos; La Ilada,
escrita en torno al ao 750 a.C., sirve an para de
mostrar que, hasta el siglo VIII en el Prximo Orien
te y hasta el V en Grecia, los ejrcitos no tenan otro
modo de tomar un centro urbano fortificado que no
fuera asentarse fuera de las murallas y privar de su
ministros a sus ocupantes hasta la rendicin. As,
Grecia se desarroll en un mosaico de poleis (ciu
dades-estado) amuralladas independientes, ya que
los ejrcitos podan derrotarse unos a otros en el
campo abierto, pero no tenan ningn modo fiable
de tomar las ciudades. Los estados ganaban dispu
tas y, a veces, territorios a sus vecinos, pero carecan
de la capacidad de tomarlos completamente, ya que
no podan derribar sus murallas. Grecia mantuvo
este estado de divisin hasta mediados del siglo IV
a.C., cuando se unific bajo la gida de Filipo II de
Macedonia, no por coincidencia el primero que do
min el arte de la guerra de asedio o poliorctica.
Las dificultades de tomar las ciudades explican,
de manera poco sorprendente, que para protegerse
de las fuerzas hostiles y conservar la vida y la perso
nalidad social, los hombres se congregaran en ciuda
des desde tiempos antiguos. Al ser tan fcilmente
defendibles, cualquier estado imperialista que pre
tendiera mantener un dominio firme y duradero so
bre un imperio tena que encontrar el modo de re
ducir la ventaja de que disfrutaban estas fortalezas
urbanas. El primer estado que desarroll una tecno
loga para derribar murallas fue tambin el primer
gran imperio del mundo. En el siglo XII a.C., los asi
rlos emergieron como potencia dominante en el Pr
ximo Oriente. Su supremaca se fortaleci con la in
vencin de mquinas diseadas para romper murallas
y darles acceso a las ciudades. Sus oponentes no po
dan ya ocultarse tras sus muros protectores. Las to
rres de asedio y los arietes asirios les permitieron con
servar el poder hasta el siglo VII a.C. Su tecnologa de
asedio pas desde el Cercano Oriente al Mediterrneo
occidental a travs de los fenicios. En este sentido, la
tecnologa de asedio circunval la Grecia continental

ANTIGUO

y sus pioneros en Europa fueron los griegos de Sici

lia, quienes la adoptaron a partir de la colonia fenicia
de Cartago y mantuvieron una presencia militar en la
mitad occidental de la isla. Dionisio I, tirano de Si
racusa (405-367 a.C.), reuni a ingenieros de todo el
mundo griego y aprovech su experiencia para desa
rrollar la primera artillera de asedio. Los arietes y las
torres usados en primer lugar por los asirios recibie
ron el apoyo de fuertes catapultas dobles. Dionisio
utiliz esta nueva tecnologa para hacerse con el do
minio en toda Sicilia y convertirse en el griego ms
poderoso de su tiempo.
Filipo II de Macedonia (359-336 a.C.) com
prendi la importancia de la tecnologa de asedio y
transmiti su conocimiento a su hijo Alejandro, que
la aprovech para abrir las murallas de las ciudades
desde Grecia hasta la India. Adoptada por sus suce
sores, que lucharon segn su legado, la tecnologa de
asedio griega alcanz su punto culminante en las
guerras del siglo III. Los defensores dejaron de tener
ventaja sobre los atacantes en los asedios, y al final
el equilibrio se restableci. Como consecuencia, a
partir de este momento, las fortificaciones defensi
vas griegas empezaron a mejorar espectacularmente.
Desde entonces, la tecnologa de asedio ofensiva y
defensiva empez a desarrollarse a la par, con me
joras en los ingenios de guerra que tuvieron como
resultado una mejora en las defensas, y a la inversa.
Herencia romana
ste es el legado que recibi Roma. Al principio, los
romanos, como los griegos, slo podan sitiar una
ciudad fortificada acampando fuera y privando a los
moradores de todo suministro hasta que se rindie
ran por hambre. Pero gradualmente, a lo largo del
siglo III, conforme se increment su contacto con los
griegos del sur de Italia y Sicilia, empezaron a adop
tar la tecnologa de asedio helnica. Aunque los ro
manos no fueron nunca tan inventivos como los grie
gos en el diseo de nuevas mquinas, mejoraron
significativamente los modelos existentes. De este
modo, desarrollaron el tren de asedio ms temible
del mundo antiguo, y en la cima del poder romano
en los dos primeros siglos de la era cristiana, no haba
ciudad o fortaleza que se les resistiera. Desde este mo
mento, la tecnologa de asedio romana comenz a
declinar, con mquinas de diseo cada vez ms sen
cillo y, en cierto modo, menos eficaces. No obstante,

siguieron sobresaliendo en arquitectura defensiva, y

de asedio no tuvieron parangn hasta entrado el si
esta habilidad fue en gran medida responsable del
glo XIII, y poco despus la llegada de las armas de
xito en la contencin de los diversos invasores ex
fuego modificara todos los aspectos de la guerra.
tranjeros durante un tiempo considerable. Esta tec
Por tanto, el asedio en la Antigedad ocupa uno de
nologa desaparecera en el siglo VI d.C., para ser re
los puntos culminantes de la aplicacin de la cien
descubierta en el XIII, cuando tuvo gran influencia
cia, la tecnologa, la ingeniera y la logstica en la
en el desarrollo del castillo de la Baja Edad Media.
historia blica.
El propsito de este captulo es ilustrar el ori
gen y el desarrollo de las tcnicas de la guerra de
Los orgenes de la poliorctica
asedio, desde un punto de vista tanto ofensivo como
El primer asentamiento amurallado del mundo fue
defensivo. Describe sus inicios en el siglo VIII a.C. en
la pequea ciudad de Jeric, situada apenas a unos
el Prximo Oriente, hasta la
10 km al norte de la costa
cada del Imperio Romano
del mar Muerto en la anti
de occidente en el siglo V
gua regin de Canan, en el
Con la batalla y la matanza
d.C. El primer apartado ex
territorio del moderno Israel.
plora los orgenes de la po- asol la ciudad y la tom; p a s p o r Los muros del lugar se han
liorctica y se centra en el si
datado en el VII milenio a.C.
la espada a 3.000 de sus
tio en Laquis en el ao 701
Los eruditos modernos han
guerreros; m e apropi de sus
a.C. La tecnologa asira uti
conjeturado que la cons
lizada en este asedio fue
truccin de murallas alre
despojos y sus posesiones, de sus
adoptada gradualmente en
dedor del asentamiento
vacas y sus ovejas.
el Mediterrneo, y desde el
respondi a dos razones
Cercano Oriente pasaremos
principales.
En primer lugar,
A ssurnasirpa l I I
a examinar el arte del asedio
los muros se levantaron
en la Grecia helenstica, re
como defensa contra las ar
curriendo a los sitios de Siracusa (416-413 a.C.) y
mas arrojadizas que, en este momento de la historia,
Rodas (305-304 a.C.) como ejemplos, respectiva
eran principalmente el arco y la flecha. La segunda
mente. En el siglo II, los romanos asumieron el man
razn es el desarrollo de la agricultura sedentaria.
to de principal potencia militar del Mediterrneo, y
Las dos estn ntimamente relacionadas, ya que la
llevaron la guerra de asedio a su cspide dentro del
proteccin contra los proyectiles slo era posible
mundo antiguo. El triunfo final de Julio Csar en la
una vez que los seres humanos hubieron adoptado
Galia en el sitio de Alesia en 52 a.C. fue la cima de
la vida sedentaria y empezaron a cultivar y pastore
la tecnologa de bloqueo romana, mientras que la
ar en lugares fijos, lo que les daba ocasin de em
victoria en el asedio de Masada (73-74 d.C.) fue
prender obras defensivas permanentes.
uno de los mayores logros de la logstica y la inge
Jeric estaba fortificada mucho antes que la ma
niera militar de Roma. Esta ltima remite asimis
yora de las poblaciones amuralladas. Su primer re
mo al captulo del Prximo Oriente, que es tam
cinto de murallas se erigi a principios del Neolti
bin escenario de nuestro estudio del asedio en las
co, mediante herramientas de piedra. Al parecer, los
postrimeras de la Edad Antigua. Aqu, nos centra
2.500 habitantes de Jeric fueron desplazados en
remos en la derrota de los romanos ante los persas
torno al ao 6800 a.C., cuando otro pueblo del Pa
sasnidas en el sitio de Dura Europos en el ao 256leoltico ocup la ciudad. Es dudoso que un pueblo
257 d.C. Sin embargo, aun antes de este momento,
que se asent en el lugar el tiempo suficiente para
la tecnologa del asedio se iba perdiendo, al menos
construir murallas lo abandonara sin ms, y por tan
en el Mediterrneo, a la vez que haba cada vez me
to parece improbable que se diera el caso de que
nos artesanos, y menos diestros, que construyeran
otro pueblo simplemente tomara posesin de una
los complejos ingenios necesarios, y a mediados del
ciudad vaca. As, aunque no existen evidencias de
I milenio de la era cristiana el declive se acentu.
una batalla, tal vez aqul fuera el resultado del pri
Las tcnicas de los antiguos para realizar una guerra
mer asedio del mundo, ya que parece poco probable

182 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

que el enclave hubiera sido tomado en su totalidad

sin lucha. A su vez, este pueblo fue obligado a aban
donar Jeric en el ao 4500 a.C., y los nuevos ha
bitantes permanecieron en la poblacin hasta que
fue destruida alrededor del ao 1325 a.C. Es dudo
so que esta destruccin fuera consecuencia del fa
moso asedio de Jeric por el rey israelita Josu, se
gn se describe en la Biblia {Josu 6, 1-25). Los
estudiosos de los textos sagrados han dudado sobre
la autenticidad histrica de aquel asedio, as como
sobre otros muchos de los aspectos militares, en ge
neral, del Libro d e Josu. Asimismo, la violenta con
quista de Canan por los israelitas no tuvo lugar
hasta al menos dos siglos despus de la destruccin
en torno al ao 1325 a.C., momento en el cual la
ciudad haba sido abandonada.
No obstante, la crnica de la destruccin de Je
ric por los israelitas en el Libro d e Josu constituye
nuestro relato escrito ms antiguo de un asedio.
Con independencia de su veracidad, revela varios
aspectos de la guerra de asedio de la Edad del Bron
ce en el Cercano Oriente. El sitio era muy conoci
do, probablemente, por el viejo cntico cristiano
inspirado en l; el coro dice: Josu luch en la ba
talla de Jeric; y las murallas se desplomaron.
De hecho, las murallas no se desplomaron, al
menos no hasta que la ciudad fue destruida desde el
interior. Lo que sabemos es que, en aquel tiempo,
los israelitas (o cualquier otro pueblo, no importa
mucho cul para este anlisis) dominaban ya la tec
nologa del asedio. El Libro d e Josu describe al ejr
cito israelita marchando alrededor de la ciudad, lo
que significa probablemente que rode las mura
llas, o acaso vigilaba el permetro, para impedir que
llegaran nuevos suministros y someter as la guar
nicin por hambre. Al final, la ciudad fue tomada
mediante una treta, ya que Josu introdujo a dos
de sus hombres en la ciudad, y stos se escondieron
en la casa de una prostituta. La narracin no deta
lla cul era el cometido de aquellos dos hombres;
U n ASEDIO ASIRIO de un relieve del palacio de Assumasirpal II
(883-859 a.C.). A la izquierda, zapadores se afanan en los
muros. En el centro, se est cavando una mina bajo las murallas.
Al otro lado, la ciudad es objeto de asalto p o r un ariete cubierto
con una torre. Los defensores han desmontado las cadenas del
ariete, pero los atacantes intentan liberar la viga de ste con
garfios, mientras los arqueros los protegen con sus flechas.

ANTIGUO

sin embargo, es probable que entablaran contacto

con algunos lugareos, que traicionaron a su ciudad
y abrieron las puertas, pues de lo contrario es difcil
comprender por qu merecen esa mencin. A conti
nuacin, la ciudad fue destruida hasta los cimientos,
y todos sus habitantes, pasados por la espada.
Con independencia de su autenticidad, el relato
bblico del sitio de Jeric no describe nada inveros
mil y puede aceptarse como una recreacin fundada
de un asedio del final de la Edad del Bronce en el
Cercano Oriente. El hecho de que Yahv (Dios) tu
viera que intervenir para derribar los muros de la
ciudad sirve slo para subrayar que los israelitas ca
recan de armas de asedio. Al no tener medios para
derribar las murallas, los israelitas intentaron rendir el
lugar por hambre. Adems, o tal vez cuando esta tc
tica fracas, enviaron espas al interior de la poblacin
y la tomaron desde el interior. Sencillamente, no ha
ba ningn otro medio para conseguir acceso a una
ciudad fortificada que no fuera el bloqueo y la ren
dicin, el asalto, la zapa y el engao. Parece, por tan
to, que esta crnica puede considerarse tpica de cual
quier asedio anterior al siglo IX a.C. y al desarrollo

de las primeras mquinas. Hasta aquel momento,

imperaba la tecnologa defensiva.
Aunque amurallada en el VII milenio a.C., Jeric
sigui siendo relativamente pequea. Las primeras
grandes ciudades fortificadas aparecieron en Meso
potamia hacia el ao 3000 a.C. Ur, en la moderna
Irak, es uno de los mejores ejemplos, y de los ms
antiguos. Esta ciudad era clebre en su tiempo por sus
grandes fortificaciones, que en algunos lugares tenan
ms de 30 m de grosor en la base. Los ingenieros de
la ciudad aprendieron la importancia de las fortifica
ciones planificadas, y con el tiempo las murallas se
mejoraron con almenas, muros cortina y torres. Es
tas ltimas se situaban a distancias no mayores que el
alcance mximo de un arco (en aquel tiempo, unos
30 m), con lo que todos los puntos de ataque pudie
ran estar en un momento bajo el fuego de las flechas.
En otras ciudades de Mesopotamia, los constructores
levantaron murallas con varios ngulos rectos, crean
do as un patrn zigzagueante para elevar al mximo
los ngulos de disparo.
Un proceso similar de fortificacin estaba te
niendo lugar en Egipto en el mismo momento. De

las primeras dcadas del Reino Antiguo (c 2159

a.C.) proceden algunas de nuestras evidencias arts
ticas ms antiguas de la poliorctica. Un relieve de
Dishashe, en el centro de Egipto, revela un asedio en
el que las fuerzas atacantes utilizan escalas y estn in
tentando forzar las puertas abiertas con herramien
tas a modo de palancas. Otro relieve egipcio, de
Sakkara, en el norte, y datado en el siglo XXIII a.C.,
representa una escala mvil. ste fue el primer me
canismo diseado especficamente para la guerra de
asedio. A los defensores les resultaba difcil mover
lo, y al estar provisto de ruedas poda desplazarse
rpidamente para apoyarse en cualquier punto del
muro. El relieve muestra tambin a los sitiadores
blandiendo hachas y picas para romper las fortifi
caciones enemigas. Aunque se trata de nuestra pri
mera evidencia de un intento de lograr acceder a
una fortaleza derribando realmente el muro, debe
subrayarse que estos muros estaran construidos con
adobe. La capacidad para derribar muros de piedra
haba de esperar an bastantes siglos.
La poliorctica permaneci bsicamente sin
cambios hasta el siglo VIII a.C., caracterizado por

184 o T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

AssuRNASIRPAL II aparece en la imagen en otro p a n el de su

palacio, disparando e l arco contra una ciudad asediada. El
ariete con su torre de arqueros est destruyendo f cilm en te la
muralla del enemigo.

un aumento de las fortificaciones en el Prximo

Oriente. Antes, los asedios podan realizarse nica
mente mediante el bloqueo o el asalto, as que po
siblemente el mayor inters en las fortificaciones
fue consecuencia del desarrollo de las primeras m
quinas de asedio. En Mesopotamia, que en aquella
poca se encontraba fragmentada polticamente, se
hizo un esfuerzo por reducir la ventaja de que dis
frutaban los defensores detrs de las murallas. Y esta
ventaja era abrumadora; las fuentes egipcias hablan
de la frustracin sentida por el ejrcito del faran
que, tras derrotar al enemigo en el campo de bata
lla, vio a ste encerrarse dentro de sus murallas. Sal
vo que los egipcios estuvieran dispuestos a sitiar la
ciudad durante el tiempo necesario, poco ms po
dan hacer, sobre todo si la poblacin estaba bien
fortificada; a menudo se contentaban con devastar
los contornos antes de retirarse. Entonces, los se
ores de la guerra mesopotmicos buscaron reforzar
sus victorias en el campo de batalla derribando las
murallas del enemigo y tomando sus ciudades.
Primeras mquinas de asedio
El primer uso registrado de que se tiene constancia
del uso de mquinas procede del asedio de Nurrugum Shamshi-Adad (1813-1761 a.C.), un seor de
la guerra que haba conquistado gran parte de Asi

ANTICUO

ra en el nordeste de Mesopotamia. Las crnicas

contemporneas del asedio hablan del empleo de
arietes y torres. Aunque no se sabe si invent esas
mquinas, o si meramente aplicaba tecnologas aje
nas, sus esfuerzos y los de sus contemporneos re
sultaron eficaces. Los vestigios arqueolgicos e his
tricos indican que muchas ciudades de todo el
Cercano Oriente cayeron ante sus atacantes en
el siglo XVIII a.C.
No obstante, las mquinas de asedio seguan en
mantillas, y el modo principal de capturar una ciu
dad enemiga en la poca era la circunvalacin y la
construccin de montculos de asedio. Al inicio de
un cerco, los atacantes a menudo destruan las obras
del exterior de la ciudad de forma que los sitiados no
pudieran escapar. A finales del siglo XIX a.C., estos
asedios se haban hecho ms complejos e incluan ya
fosos, terraplenes, empalizadas de madera y torres.
Los sitiadores empezaban la construccin del mon
tculo, una gran rampa de tierra que avanzaba gra
dualmente hasta alcanzar la altura de la muralla ene
miga. Entonces se expulsaba a los defensores de las
almenas desde una torre mvil y tena lugar un asal
to de infantera, donde los soldados ascendan por
los montculos para tomar el muro.
Las obras para el cerco, las torres y los mont
culos exigan la habilidad de expertos para su cons
truccin, y as los ingenieros hicieron su aparicin
por primera vez en la historia en el campo de bata
lla. La guerra entre las grandes potencias del Cerca
no Oriente dej de ser una empresa en manos de re
yes y reclutas, para convertirse en una ciencia en la

GUERRA

que la capacidad para construir obras de asedio efi

caces era una parte necesaria del arsenal de guerra de
todo general. Sin embargo, aquellos ingenieros no
servan slo a los atacantes; como se ha indicado
anteriormente, el xito de las nuevas tcnicas ofen
sivas en la guerra de asedio trajo consigo mejoras
en las fortificaciones. A finales del siglo XVIII a.C.,
un nmero creciente de ciudades empezaron a ser
rodeadas por fosos; hicieron su aparicin dobles e
incluso triples murallas con mayor nmero de to
rres; las ciudades pasaron a incluir ciudadelas en al
tozanos, tambin amuralladas; frente a las fortifica
ciones se dispusieron pendientes de tierra o piedra,
para obstaculizar el uso de escalas de asalto y la la
bor de los zapadores y las torres que se acercaban a
las murallas; las entradas se fortificaron poderosa
mente y a veces se elevaban sobre el suelo, con ac
ceso nicamente a travs de rampas, y las puertas
que cubran estas entradas se sofisticaron, usando
una serie de muros superpuestos o dobles entradas
con una viga transversal. Por ltimo, para combatir
contra las mquinas de asedio, los defensores idea
ron una certera innovacin: las flechas incendiarias.
Las nuevas tcnicas de asedio fueron utilizadas
primeramente con profusin por el pueblo hurrita.
En los siglos XVI y XV a.C., los hurritas surgieron
para formar una confederacin que uni a los esta
dos del norte de Mesopotamia y Siria. Aunque nun
ca estuvieron lo suficientemente organizados para
fundar un gran imperio, fueron los primeros sobe
ranos del mundo cuyo poder se basaba exclusiva
mente en su capacidad para derribar o asaltar vic
toriosamente las murallas de sus enemigos. Su
habilidad y su tecnologa eran legado de los hititas,
un pueblo de Anatolia que erigi un imperio que in
clua buena parte de Asia Menor, Palestina, Siria y
el norte de Mesopotamia. Diestros en el campo de
batalla y bendecidos por una serie de magnficos ge
nerales, tenan tambin la habilidad, la organiza
cin, la logstica y la persistencia necesarias para
plantear grandes asedios y salir victoriosos. Ya no
bastaba con que un ejrcito vencido se retirara sen
cillamente dentro de su ciudad y se ocultara detrs
de las murallas.
Los mtodos para quebrar estos muros se refinaron progresivamente, pero en el siglo XVI a.C. el
equilibrio segua decantndose firmemente del lado
de los defensores. Los cercos se basaban principal

DE A S E D I O

185

mente todava en el bloqueo y el asalto. Aunque es

cierto que algunas potencias bien organizadas po
dan arreglrselas muy bien en los cercos de ciuda
des, lo normal es que el triunfo llegara slo cuando
los atacantes tenan las capacidades logsticas preci
sas y el nmero de efectivos para sitiar la ciudad
hasta que se rindiera. Las urbes pequeas caan sin
duda vctimas de las mquinas y los asaltos directos,
pero tomarlas era un asunto largo y agotador. La
tecnologa tena un papel cada vez ms importante,
si bien la ventaja recaa an en los que estaban per
trechados tras los muros, con lo que los asedios
triunfales exigan tremendos esfuerzos de los ata
cantes. Esta tendencia no iba a cambiar hasta que
emergi una potencia capaz de desarrollar asedios a
gran escala, con la aptitud para capturar ciudades
muy bien fortificadas no mediante el bloqueo, sino
por el asalto directo con obras complejas y mltiples
mquinas. En el siglo XII a.C., surgi una potencia
de estas caractersticas, que fund el primer imperio
basado en el asedio. Eran los asirios.
La poliorctica entre los asirios
Los asirios se conocen en la historia como un pueblo
amante de la fuerza bruta, con una frrea organiza
cin militar, al que cabe atribuir varios avances en la
tecnologa blica. Por encima de todo, los asirios son
recordados por su carcter despiadado y atroz. Crea
ron el primer gran ejrcito del mundo, y tambin el
primer gran imperio. Para ello contaron con dos fac
tores: su superior preparacin para la poliorctica y su
confianza en un terror puro y total. La poltica asira
reclamaba siempre adoptar acciones ejemplarizantes
con quienes se les resistieran; ello inclua deportacio
nes de pueblos enteros y pavorosos castigos fsicos.
Una inscripcin en un templo de la ciudad de Nim
rod recuerda el destino de los jefes de la ciudad de
Suru, en el ro Eufrates, que se rebelaron y fueron
sometidos por el rey Assurbanipal (668-626 a.C.).
Constru un pilar en la puerta de la ciudad, y deso
ll a todos los jefes de la revuelta, y cubr el pilar con
su piel; a algunos los empared, a otros los empal
con estacas. Estos castigos no eran infrecuentes. Por
otra parte, las inscripciones que registran estos actos
crueles de punicin se mostraban por todo el impe
rio a modo de advertencia. Sin embargo, esta cruel
dad oficial pareci tener un efecto contrario: aunque
los asirios y su ejrcito eran respetados y temidos,

186 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTIGUO

ante todo despertaron odios, y los sbditos de su im

quier punto de las defensas. Estas operaciones ten
perio mantuvieron un estado casi constante de rebe
an la cobertura de masas de arqueros, que eran el
ncleo de la infantera. Pero el orgullo de los cercos
lin. A lo largo de gran parte de la historia siria, este
hecho tuvo el efecto positivo de dar al ejrcito un n
asirios eran sus mquinas. stas consistan en torres
cleo de tropas altamente experimentadas y de ubi
de madera de varias alturas con cuatro ruedas y una
carlo en una situacin de perpetua presteza dis
torreta en la parte superior, con uno, o a veces dos,
arietes en la base. Estaban cubiertas de cuero y lona
posicin para el combate. Sin embargo, la guerra
constante termin por ago
para protegerlas de las flechas
tar la fuerza humana de Asi
incendiarias y tambin con
Constru un p ilar en la puerta de taban con numerosos orifi
ra; poco despus de que el
imperio hubiera alcanzado su
la ciudad, y desoll a todos los jefes cios para que los arqueros
cnit a mediados del siglo
asaetearan y abatieran a los
de
la
revuelta,
y
cubr
el
pilar
con
Vil a.C., empez a derrum
defensores de las murallas. El
barse. Como consecuencia
su piel; a algunos los empared, a movimiento de avance se de
del inmenso aborrecimiento
ba a la fuerza de soldados
otros
los
em
pal
con
estacas.
que los pueblos sentan hacia
que empujaban la torre por
los asirios, las primeras grietas
detrs, o de animales tiran
A ssu rba n ipa l I I
aparecidas se aprovecharon a
do de cuerdas atadas a los
toda prisa, y el final fue brus
postes por delante de la to
camente veloz. En el ltimo cuarto del siglo vil a.C.,
rre, y despus enlazados a la parte trasera de la m
casi todo el imperio se encontraba en rebelin; no
quina. Sobre sta se desplazaban varios arqueros; los
eran slo luchas por la libertad, sino guerras de ven
que accionaban los arietes; los hombres que usaban
ganza. En el ao 612 a.C., una coalicin de rebeldes
grandes ingenios a modo de palas con agua para lu
tom la capital del imperio, Nnive, y la incendi
char contra el fuego; y soldados que manejaban pos
hasta los cimientos. Segn la Biblia (Nabum 3, 7), el
tes con garfios en el extremo para volver a colocar las
sentimiento que despert en todo el Cercano Orien
cadenas que desmontaban los enemigos para desac
te como uno de los imperios ms brutales del mun
tivar los arietes. Dado que los relieves asirios no es
do condujo a un final dramtico: Asolada est N
tn a escala, es imposible conocer las dimensiones
nive! Quin tendr piedad de ella?.
exactas de estas torres, aunque las estimaciones mo
Ms que ningn otro, el ejrcito asirio sobresali
dernas las sitan entre 8 y 10 m.
en la guerra de asedio, y fue probablemente la pri
Las torres se llevaban muy cerca de la muralla y
mera fuerza que tuvo un cuerpo propio de ingenie
entonces se haca funcionar el ariete, tal vez atrave
ros. Se desconoce la fecha exacta en que los asirios
sando el foso, mientras los arqueros despejaban las
adoptaron mquinas de asedio. Sin embargo, en el si
almenas. A veces la torre llevaba un puente levadi
glo VIII a.C. se haban convertido en maestros del
zo que depositaba a la infantera en la parte superior
arte de la poliorctica, como revela la creciente im
de la muralla enemiga, aunque no parece que esta
portancia de los asedios en varios relieves laudatorios
solucin se haya utilizado a menudo. El ingenio al
e inscripciones halladas por todo el imperio. El asal
canzaba su carcter ms mortfero cuando se com
to era la tctica principal frente a las ciudades forti
binaba con una rampa de asedio; despus de levan
ficadas del Cercano Oriente. Los asirios desarrollaron
tar un montculo de tierra hasta la mitad de la altura
una gran variedad de mtodos para romper las mu
del muro enemigo, los asirios lo cubran con losas de
rallas enemigas: emplearon zapadores para socavar
piedra, dando a la torre una superficie lisa para des
los muros o prender fuego a las puertas de madera,
plazarse. Entonces se llevaba el ariete hacia las par
y prepararon rampas para que los hombres treparan
tes media y alta de la muralla, que solan ser menos
hasta las almenas o intentaran abrir una va en la
slidas. Los asirios fueron, probablemente, el pri
seccin superior de los muros, all donde tenan me
mer pueblo que dispuso de torres de asedio combi
nos grosor. Las escalas mviles permitan a los ata
nadas con rampas, una tctica que tendra gran in
cantes saltar los fosos y acceder rpidamente cual
fluencia en los romanos varios siglos ms tarde.

GUERRA

Como se ha indicado anteriormente, la primera

tcnica empleada por los asirios en un asedio era el
asalto. Carecan de la capacidad de rendir una ciu
dad mediante el bloqueo, y aunque a veces tuvieron
xito con esta tctica, no solan ponerla en prctica;
por la razn que fuera, huan de los largos asedios.
Recurran al bloqueo slo cuando fracasaban los
asaltos, pero tambin suceda que en tal caso aban
donaban la campaa y realizaban otro intento al
ao siguiente.
El asedio de Laquis
As, la mayora de los cercos asirios resultaron vic
toriosos, y uno de los mejor documentados es el de
la ciudad de Laquis en el ao 701 a.C. Este asedio
formaba parte de una campaa del rey Senaquerib
(704-681 a.C.) por conquistar Judea, en un inten
to por legitimar su joven reinado. El monarca hizo
registrar los acontecimientos en un relieve situado
en su palacio, y ello nos permite reconstruir los he
chos con cierta seguridad. El asedio empez con
ovaciones de los asirios a los sitiados. Le dijeron que
si se rendan seran tratados con indulgencia; sin
embargo, si resistan, toda la fuerza del ejrcito asi
rlo caera sobre ellos, y seran castigados segn el
brutal modo asirio acostumbrado. Cuando los de
fensores se negaron a rendirse, comenz el cerco.
Primero, la ciudad fue rodeada para impedir que
sus moradores escaparan, y despus avanzaron los
arqueros. Protegidos por gigantescos escudos, des
pejaron las almenas mientras los ingenieros inicia
Un ANTIGUO ARIETE ASIRIO del reinado de
Sargfi II. Los arietes posteriores tienen torres
acopladas en la parte superior para que los
arqueros protejan a los asaltantes con sus flechas.
La viga se remataba con una punta metlica
afilada para hacerla ms eficaz. La parte
posterior del ariete estaba abierta.

DE A S E D I O

187

ban la construccin de una rampa de asedio y de

una torre. Una vez completada la primera, fue pa
vimentada con losas de piedra para facilitar el trn
sito de la torre. Entonces, los asirios iniciaron un
asalto en dos vas; se arrastr la torre por la rampa y
se llev el ariete hasta la seccin media de la mura
lla enemiga. Los arqueros de la torre limpiaron la
muralla de oponentes, mientras los del suelo se
aproximaban a los muros para dar cobertura al asal
to con escalas de la infantera. La lucha fue, apa
rentemente, intensa, y el asalto dur quiz varios
das, hasta que los asirios tomaron la ciudad. La ar
queologa ha revelado que el lugar fue saqueado y
que centenares de hombres, mujeres y nios fueron
pasados por la espada. El relieve del cerco muestra a
prisioneros pidiendo clemencia a los pies de Sena
querib. Otros menos afortunados, tal vez los jefes de
la ciudad, han sido empalados en estacas.
Mientras el sitio de Laquis concluy con el
triunfo asirio, el de Jerusaln fracas, cuando el ejr
cito asirio fue devastado por una plaga. Este hecho,
unido a una fuerte derrota ante los egipcios poco
despus, forz su retirada. No obstante, Senaquerib
y sus ingenieros regresaron en el ao 684 a.C., esta
vez triunfalmente, e incorporaron Judea al imperio.
Con estos mtodos de asedio y horror, tecnologa y
terror, los asirios se convirtieron en maestros ini
gualados del Cercano Oriente durante cinco siglos.
En el momento de su cada, su experiencia en la
tecnologa del asedio se haba extendido a toda la re
gin. Despus sera exportada a occidente por los

188 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

E l s i t i o d e L a q u i s (7 0 1 a .C .);

este relieve del palacio de

Senaquerib se encuentra boy en el
Museo Britnico. Esta parte
muestra a arqueros egipcios, con
sus escuderos acompaantes,
disparando contra los muros de
Laquis mientras un ariete con
torre asalta los muros
ascendiendo p o r una rampa. Por
debajo, los hombres intentan
socavar los cim ientos de la
muralla. Los habitantes pagaron
un terrible precio p o r su
resistencia; en la imagen se ven
varios prisioneros empalados.

fenicios en el siglo vil a.C.; su colonia en Cartago

creara un imperio martimo propio en el Medite
rrneo occidental, y entrara finalmente en conflic
to con los griegos, que haban colonizado el este de
Sicilia. Fue entonces, en el siglo V a.C., cuando los
helenos se vieron enfrentados por primera vez a m
quinas diseadas especficamente para el cerco de
ciudades. Y aunque su adaptacin al mundo griego
fue lenta, cuando se complet dio paso a una nue
va revolucin en la tecnologa del asedio, llevando
este arte hacia nuevas cumbres.
Primeras guerras griegas de asedio
El perodo transcurrido entre la cada de Asira en el
ao 612 a.C. y el ascenso al trono de Dionisio I de
Siracusa en el 405 a.C. vio un desarrollo muy esca
so de la ingeniera y la tecnologa de asedio. La ex
periencia de los asirios se perdi en gran medida
durante este lapso. Aunque fue adoptada por los
persas, la nueva gran potencia del Cercano Oriente,
stos no pudieron aplicarla en todo su potencial, y
usaron las mquinas de forma un tanto dispersa,

sin mejoras importantes en los diseos existentes.

En cuanto a los griegos, no disponan de la mayor
parte de esta tecnologa. En la primera mitad de
este perodo, la ciencia griega no haba progresado
lo suficiente para hacer viable la construccin de es
tas grandes mquinas. Los cartagineses, nueva fuer
za del Mediterrneo occidental, haban conseguido
esta tecnologa por su herencia fenicia. Sin embar
go, el arte del asedio cay ampliamente en desuso
debido al carcter martimo de aquel imperio y a
que las ciudades se encontraban en Africa. Cerdea
y Espaa apenas tenan fortificaciones. Esta situa
cin cambi nicamente cuando empezaron a hacer
incursiones serias en territorio griego en Sicilia en
los siglos VI y V a.C., y hubieron de enfrentarse a
fortalezas amuralladas. Aun as, correspondi a los
siracusanos, sus principales oponentes en Sicilia, en
el sudeste de la isla, la creacin de un renacimiento
en la tecnologa del asedio ofensivo. Durante fina
les del siglo V a.C., stos empezaron a adoptar y a
mejorar enormemente las mquinas pnicas. En un
siglo, haban eclipsado todo cuanto existi ante

GUERRA

riormente, y devolvieron la ingeniera a la vanguar

dia del arte de la guerra.
Hasta que se produjo la revolucin griega, en la
poca imperaba la tecnologa defensiva. La fortifi
cacin haba alcanzado su apogeo, y la tecnologa
ofensiva no era capaz de mantener su ritmo, o sim
plemente no exista. La fortaleza amurallada rega el
modo de hacer la guerra en los siglos VI y V a.C. En
el Mediterrneo, los conflictos eran a menudo bre
ves y sin consecuencias, en los que un ejrcito, si
era derrotado en el campo de batalla, simplemente
se retiraba detrs de sus murallas. Los vencedores,
incapaces de tomar la ciudad, se contentaban con
devastar el territorio circundante antes de, a su vez,
retirarse. Las grandes guerras, por otra parte, dura
ban dcadas, ya que la proteccin de los muros ha
ca que ninguno de los bandos pudiera dar al otro el
golpe de gracia. En consecuencia, en este perodo
de continuo guerrear, las conquistas territoriales fue
ron insignificantes, y gran parte del Mediterrneo si
gui siendo un mosaico de ciudades-estado inde
pendientes.
La fortificacin tampoco logr registrar ningn
avance significativo en este perodo, pero ello se debe
principalmente al hecho de que, en ausencia de una
tecnologa ofensiva, no era preciso mejorar las de

U n ARIETE CUBIERTO. Los

prim eros arietes funcionaban
sencillamente con una viga, con cabeza de
hierro, suspendida con cadenas dentro de su
artilugio protector; las versiones posteriores
incluan engranajes y poleas para reforzar la
potencia del ariete. La cubierta era d e cuero,
para protegerse de las flechas.

DE A S E D I O

189

fensas. Los muros de ladrillo del perodo arcaico (si

glos V III a V I a.C.) haban dado paso, en el siglo V , a
estructuras de piedra con fortificaciones y almenas.
Estas murallas, pequeas pero slidas, se estaban am
pliando hasta proteger ciudades enteras, que des
bordaron las murallas antiguas. En el centro haba
una ciudadela amurallada, a menudo situada en una
colina, a la que los griegos llamaron acrpolis (lite
ralmente, ciudad alta). Estos conjuntos de fortifi
caciones fueron suficientes para mantener a raya a los
ms resueltos atacantes durante ms de dos siglos.
Las dos guerras del Peloponeso (460-445 y 431404 a.C.) vieron a Grecia polarizada entre dos cam
pos opuestos: Atenas y su imperio, y Esparta y la
Liga del Peloponeso. La segunda, aunque derrot a
Atenas en tierra, no logr tomar la ciudad debido
a sus murallas y al poder de la armada ateniense,
que mantuvo las lneas de suministro de la ciudad.
Slo cuando los espartanos se equipararon a los ate
nienses en el mar lograron rodear Atenas y cortar los
suministros a la urbe. Estas guerras son tpicas de un
estado de ausencia de tecnologa de asedio propio
del perodo; un enemigo sin capacidad de romper
murallas no tena otro medio que sitiar las ciudades
fortificadas privndolas de todo suministro hasta
rendirlas por hambre.

190 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

Laquis
701 a. C.
En un intento de conquistar Judea, el rey asirio
Senaquerib (704-681 a.C .) puso sitio a Laquis y
Jerusaln. En Laquis, la ciudad fue prim ero
rodeada para cerrar la va de escape. Despus, se
adelantaron los arqueros; bajo la proteccin de
escudos gigantescos, abrieron paso en las m urallas
alm enadas. El rey aplic entonces el m todo asirio
de prueba y error e hizo construir una ram pa de
tierra cerca del muro enem igo, cubrindolo con
p iedra p lan a y arrastrando una m qu ina que
com binaba un a torre de asedio con un ariete. Los
asirios lanzaron asaltos en dos vas. La torre se
arrastr hacia arriba por la ram pa, y el ariete se
llev contra la seccin m edia de la m uralla. Los
arqueros de la torre despejaron las alm enas
m ientras los de tierra se acercaban al m uro para
cubrir el asalto de la infantera con escalas. La
luch a pudo ser intensa, y el asalto llev
probablem ente varios das, aunque finalm ente los
asirios entraron en la ciudad. A unque Laquis cay,
Jerusaln resisti, y al final Senaquerib fue
expulsado de Judea.

/ D espus de varios das

_I_de san grien to co m bate,
los asirio s en tran en la

JjS&v /W
iSU F "
t -Q AJ mismo tiempo, les/'
.lionYbres.de **
Senaquerib
f e ' / > ' J - : ' '- ii/ Jio i
-, * _ - Jsltan la ciudad'eorr . * r
* ---escalas, mientras t e s ' ;
", - , - -arqperoS cuBrn'su-asalto_ * ,
- con flechas.- *

# ': '

f e - -

; "sk 'I

& US

Laquis es uno d e los lugares ms antiguos de los que se tiene

noticia, y fu e parte de una campaa de Senaquerib para
conquistar la rica provincia de Judea a los egipcios.

'

"

'i

GUERRA

DE A S E D I O

||i

El rey Senaquerib rodea,

la ciudad. Sus- rquts
defensores ,
con una f

Sf couMnie una gran .. * r

rampa d asalte y tipa ,
combinacin He trr.de .
.
asedio/ariete qe se.'sybe . .
por Iti ranipa para-roijper _ 7 ,
lml'alla.'
'.** .

191

192 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

Se producan algunas excepciones, como en

ciertas ciudades tomadas mediante ardides, por sor
presa o por traicin. El cerco espartano de Platea
(429-427 a.C.) es el nico ejemplo griego de este
perodo en el que la tecnologa jug un papel esen
cial. Los espartanos y sus aliados tebanos realiza
ron obras de asedio alrededor de la ciudad, con al
menas, trincheras y muros de madera hacia el
interior y el exterior que pretendan evitar toda es
capatoria y ayuda. Despus construyeron un mon
tculo de asedio hecho de madera y cascotes, y asal
taron las murallas. Para defenderse, los pateos
elevaron primero la altura de sus muros existentes,
y despus construyeron detrs una segunda mura
lla. Entonces, los espartanos utilizaron arietes, que
fueron destruidos cuando los sitiados desmonta
ron las vigas con sogas o aplastaron las cabezas con
grandes vigas. Cuando un intento de tomar la ciu
dad incendindola con maleza en llamas fracas,
los espartanos abandonaron el asalto y reforzaron
sus fortificaciones alrededor de la ciudad. En los
dos aos siguientes, la mayor parte de los defenso
res pudieron escabullirse, pero el puado que per
maneci en la ciudad termin por rendirse por
hambre. Los espartanos vendieron a todas las mu
jeres como esclavas, ejecutaron a los hombres y que
maron Platea hasta los cimientos.
El asedio de Siracusa
El cerco ms caracterstico de este perodo es el que
tuvo lugar en Siracusa, Sicilia, entre el ao 416 y el
413 a.C. Registrado por el historiador Tucdides
(VL30-VH.87), se ha convertido en uno de los epi
sodios militares ms conocidos de todos los tiempos,
tanto porque supuso un punto de inflexin en la
segunda guerra del Peloponeso como por la total y
absoluta derrota infligida a los atenienses. Con la
intencin de romper el estancamiento en que haba
cado la guerra contra Esparta, los atenienses tuvie
ron la idea de intervenir en los asuntos de Sicilia y
conquistar Siracusa, con lo que presumiblemente
privaran a los espartanos de una vital fuente de su
ministro y les forzaran a pedir la paz en trminos
ventajosos para Atenas. Ello supondra asimismo
un duro golpe para Corinto, que era, adems de
enemigo de Atenas, su mximo rival comercial. La
asamblea democrtica ateniense vot enviar una ex
pedicin contra Siracusa, pero, como era tpico, te

ANTIGUO

ma depositar todo el poder en manos de un solo

hombre, y nombr tres generales responsables.
Irnicamente, el primero, Nikias, era el princi
pal opositor a la expedicin, y se pronunci contra
ella de forma vehemente. Aun as, se haba distin
guido como un general competente, que se gan la
confianza de la asamblea. Tambin fue vctima de
una intriga poltica, ya que sus enemigos imperia
listas esperaban desembarazarse as de un rival que
haba sido el jefe del partido de la paz en Atenas. Lamacos, el segundo comandante, era tambin un ge
neral veterano, pero de xito moderado. El ltimo
de los socios era Alcibiades, uno de los principales
defensores de la expedicin, y tambin de los per
sonajes ms ambiciosos de la historia de Atenas.
Amigo de Scrates e impulsor infatigable de la ex
pansin ateniense, Alcibiades no jur lealtad a nadie

E l GASTRAPHETES, prim era pieza de artillera del mundo

griego, desarrollado p o r Dionisio I (405-367 a.C.). Funcionaba
m ediante tensin, utilizando brazos de madera que se estiraban
hacia atrs para disparar saetas, com o las modernas ballestas.

GUERRA

DE A S E D I O

193

y cambi de bando dos veces durante la guerra, una

refuerzos antes de marchar hacia Siracusa. Se enca
de ellas, muy destacable, en camino hacia Siracusa
min hacia la ciudad en orden de batalla, esperan
en el ao 415 a.C. Acusado de sacrilegio religioso
do un combate, pero los atenienses, en otro error de
por sus enemigos polticos, huy a Esparta, donde
clculo que les sera muy costoso, les permitieron
ejerci como consejero militar. Las intrigas y el as
entrar sin oponerse.
tuto empleo de la propaganda y la oratoria de esta
Despus de tomar el mando de las fuerzas sirafigura histrica dan para una lectura estimulante,
cusanas, Gylippos determin que el nico modo de
aunque ello no evit su cada final y su muerte vio
romper el asedio era llevar a los atenienses al com
lenta en el ao 404 a.C.
bate, al considerarlos tre
Al llegar a Sicilia, ya sin
mendamente laxos para un
Alcibiades, los atenienses lo
[De] todos los acontecimientos
soldado espartano profesio
graron derrotar a la fuerza sinal. De inmediato, los de
griegos que han sido registrados, fu e fensores
racusana que les opuso resis
salieron de su gua
tencia, dejando expedito el
el de mayor magnificencia para los rida y tomaron el fuerte de
camino hacia la ciudad. Sin
Labdalon en una incursin
vencedores... Porque los
embargo, Nikias no consi
relmpago. Bajo escaramu
gui capitalizar su victoria y
zas
constantes, construyeron
derrotados... sufrieron la peor
actu con cautela, con lo
un muro que corra desde el
destruccin; todos perecieron, y slo fuerte a la ciudad, blo
cual permiti que los siracusanos se reagruparan y pre
queando as todo intento de
unos pocos... volvieron a casa.
pararan las defensas de la
los atenienses de completar
TUCDIDES
urbe. No sera la ltima vez
las obras de asedio y rodear
que la prudencia impidiera
Siracusa. La flota ateniense,
a los atenienses aprovechar
fondeada en el Gran Puerto,
la debilidad del enemigo en su momento ms vul
fue atacada, en una accin en la que los siracusanos
nerable. Tras esperar varios meses, los atenienses
resultaron derrotados. Sin embargo, Gylippos ven
marcharon sobre Siracusa y tomaron de inmediato
ci en un asalto terrestre y consigui hacerse con
la altura de Epipolai, situada al norte de la ciudad.
los depsitos de suministro del enemigo. La situa
All construyeron dos fuertes, llamados de Labdalon
cin logstica empeoraba rpidamente para los ate
y Circular; y desde el segundo empezaron a levantar
nienses, ya que los siracusanos derrotaron a una flo
obras de asedio consistentes en muros y trincheras,
ta de abastecimiento enviada desde Atenas.
diseadas para encerrar la ciudad desde el lado ms
A principios del ao 413 a.C., los siracusanos
alejado del mar. Los siracusanos intentaron detener
emitieron un llamamiento a toda Sicilia, y llegaron
la construccin, primero con un ataque de caballe
refuerzos desde todos los lugares de la isla. La lu
ra, y despus con dos conjuntos de obras contrarias,
cha por tierra y mar se hizo cada vez ms frecuente
pensadas para impedir que los atenienses lograran
y salvaje. A menudo tom la forma de escaramu
cerrar el crculo. Sin embargo, los sitiadores consi
zas, pero tambin se libraron varias batallas impor
guieron frustrar todos estos esfuerzos, y en el ao
tantes. Estos encuentros no fueron decisivos en tie
414 a.C. la ciudad pareca condenada.
rra, salvo una importante victoria para Siracusa. As,
cada pelea, con independencia del resultado, signi
Henchido de confianza, Nikias cometi un tre
mendo error. Convencido de que Siracusa se rendi
ficaba ms y ms bajas, que los atenienses no podan
ra, simplemente interrumpi la construccin de las
permitirse. La llegada de 5.000 refuerzos desde Ate
obras, y nunca termin de rodear totalmente la
nas apenas sirvi para cambiar la situacin, y tan
urbe. No se sabe bien el motivo de esta decisin,
solo empeoraba el problema del suministro. En el
mar tambin las cosas iban de mal en peor, despus
pero entre tanto Siracusa haba reclamado la ayuda
de Esparta, y Alcibiades aconsej a los espartanos
de que los siracusanos lograran dos resonantes vic
que enviaran a Gylippos, uno de sus generales. Gytorias en el Gran Puerto. Consiguieron tender una
cadena que atravesaba la entrada del puerto. Los
lippos desembarc en Sicilia y logr reclutar 3.000

194 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Siracusa
415-413 a.C .
El asedio fue un intento de los atenienses de tom ar
Siracusa y cortar as uno de los principales
sum inistros de grano de su enem igo, Esparta. En
el ao 415 a .C ., los atenienses em pezaron a
construir una serie de m urallas y fuertes diseados
para rodear la ciudad. D urante el ao siguiente,
dos intentos de los defensores de erigir
contram urallas se saldaron con fracaso. En el ao
4 1 4 a .C ., los espartanos enviaron a su general
G ylippos para que asum iera el m ando de la
guarnicin. Inm ediatam ente tom la iniciativa,
apresando un im portante fuerte enem igo y
erigiendo un a contram uralla que im p edira a los
atenienses term inar las obras de asedio. En el ao
4 13 a .C ., el ejrcito ateniense empez a padecer
por las enferm edades, y la arm ada siracusana
consigui atrapar la flota del enem igo en el Gran
Puerto. Los atenienses, al com prender el fracaso de
su expedicin, abandonaron la flota e intentaron
escapar por tierra. H ostigados por la caballera y
vindose fuera del agua, term inaron por rendirse.
M uchos de los 7 .0 00 prisioneros m urieron
despus de haber sido confinados en las canteras
de Siracusa, y fueron m u y pocos los que lograron
regresar a Atenas.

A pesar de derrotar a '

una fuerza siracusaija enviada como resistencia,
los atenienses mi ni.iretmn
de inmediato sobre la ..
ciudad: - -

j 'v V '
; . - _

:' :

Los atenienses '

construyn'dos fuertes
y otras obras d,asedio n
la meseta de Epipolai, que
domina la ciudad.

At e n a s .
+ S a la m in a

E sparta

En su busca p o r romper el estancamiento en la guerra contra

Esparta, los atenienses decidieron atacar Siracusa, esperando
privar a los espartanos de una fu en te vital de suministros y
forzndolos a pedir la paz.

J-S atep ientes' i nten tan

.retirarse pop tierra,
pero, muhoe veg cortado
el'.paso'ppjr sus
" *
'.perseguidores j,' el rest se- rinde. j . . V *

GUERRA

DE A S E D I O

G ylippos cap tu ra el fu erte de

L abdalon y co n struye u n a
co n tra m u ra lla desde el m ism o ,

im p id ien d o qu e se co m p lete el cerco

de la ciudad.
Los aten ienses
d escu id an el fin de las
obras de asedio, lo que
p erm ite al gen eral
esp artan o G ylipp os reforzar
la ciudad.

L a ciu d ad deja
a tra p a d a a la flo ta
aten ien se ten d ien d o un a
cad en a en la en trad a del
p uerto . L a flo ta es
ab an d o n ad a.

195

196 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

atenienses, sabiendo que el fin estaba cerca, preten

dieron romperla, y perdieron la mitad de la flota en
el intento. As, la trampa se cerr definitivamente
sobre los atenienses, y los sitiadores pasaron a con
vertirse en sitiados.
Los atenienses abandonaron los barcos y se reti
raron de Siracusa por tierra. Perseguidos por la ca
ballera y las tropas de artillera, muchos vieron cor
tada la huida. Al no poder pasar por la ruta del
norte, se giraron en vano hacia el sur y luego al oes
te. Cuando comprendieron que no haba escapato
ria, se rindieron. De los 50.000 hombres enviados
por Atenas en los dos ltimos aos slo quedaban
7.000. Los generales atenienses fueron ejecutados,
mientras que los dems sufrieron prisin en las can

ANTIGUO

teras de Siracusa, donde muchos perecieron en te

rribles condiciones. Los pocos que sobrevivieron
fueron liberados finalmente para regresar a Atenas,
con lo que se sumaron a los escasos hombres que
consiguieron huir antes de que se rindiera el cuerpo
principal del ejrcito. As concluy el captulo ms
oscuro de la historia militar ateniense.
Aunque de importancia relativamente escasa en
la historia de la poliorctica, el cerco ateniense de Si
racusa es relevante porque es muy caracterstico de
este tipo de acciones en el siglo VIII a.C. En ningn
momento, los atenienses intentaron romper los mu
ros de Siracusa; simplemente, carecan de la tecno
loga adecuada. Por tanto, no tenan otra eleccin
que cerrar la ciudad y esperar que se rindiera por

L a SAMBUCA O ARPA s e d e s a r r o ll a f i n a l e s d e l s ig lo
IV a . C. E ra u n a e s c a la d e a s e d i o q u e p e r m i t a a lo s
a t a c a n t e s a c c e d e r a la p a r t e a l t a d e la m u r a lla c o n
r e la t iv a s e g u r id a d . L os h o m b r e s s e i n t r o d u c a n e n la p a r t e
s u p e r i o r d e la e s c a la y lo s q u e m a n e ja b a n e l i n g e n i o
c o lo c a b a n p i e d r a s e n e l e x tr e m o o p u e s t o ; s e o b t e n a a s u n
c o n tr a p e s o q u e e le v a b a e l a r t il u g io . E sta m q u in a te n a
v a r ia s v e n ta ja s : lo s a t a c a n t e s n o e s ta b a n o b l ig a d o s a
d e t e r m i n a r la a l t u r a d e lo s m u r o s d e l e n e m i g o ; p o d a
c o lo c a r s e e n f o s o s y t r in c h e r a s ; lo s d e fe n s o r e s n o te n a n
m e d i o d e d e s v ia r la c o n r a p id e z , y e s ta b a c u b i e r t a co n
cu e r o p a r a p r o te g e r la d e l fu e g o .

G U E R R A DE A S E D I O

hambre. Y si hubieran completado las obras, pro

bablemente habran logrado el objetivo. El asedio es
importante tambin porque cambi el curso de la
historia del Mediterrneo: quebr la hegemona de
Atenas y marc el final de su imperio. Sin la victo
ria de Siracusa, Esparta no habra podido emerger
victoriosa de la guerra del Peloponeso y Atenas se
habra mantenido como principal potencia duran
te todo el siglo IV , tal vez impidiendo incluso el as
cendiente de Macedonia sobre Grecia. La magni
tud de la derrota sufrida por Atenas no puede
exagerarse: fue una catstrofe. Los atenienses per
dieron una proporcin importante de sus hombres,
en su mayora en el mejor momento de su vida mi
litar. Resulta apropiado decir que con esta humilla
cin Atenas dej de ser una fuerza importante en el
Mediterrneo. Nunca recuperara el poder de que
haba disfrutado antes de 415 a.C. Tucdides dice de
la derrota:
De todos los acontecimientos griegos que han
sido registrados, fue el de mayor magnificencia para
los vencedores, y para los vencidos el ms desastro
so. Porque los derrotados, duramente batidos en to
dos los frentes... sufrieron la peor destruccin; todos
perecieron, y slo unos pocos de los muchos que
eran pudieron regresar a casa (VII.87-5.6).
La cumbre griega de la tecnologa de
asedio
A diferencia de otros perodos de la historia de la poliorctica, la era de los griegos no desarroll la tec
nologa gradualmente. Lo cierto es que la innova
cin lleg de la mano de un solo hombre: Dionisio I,
tirano de Siracusa (405-367 a.C.), tal vez el general
no macedonio ms innovador de los producidos por
el mundo griego antiguo. En los tiempos de su as
censo al poder, a finales del siglo V , Cartago y Sira
cusa haban rivalizado durante ms de un siglo. Nin
guno de los bandos haba logrado infligir una
derrota decisiva al otro, pero Cartago, al contar con
mejores recursos de hombres, a menudo mantuvo la
iniciativa, y Siracusa se vio forzada peridicamente
a resistir asedios pnicos. Dionisio estaba decidido
a romper este ciclo y la ambicin de toda su vida fue
expulsar a los brbaros no griegos de Sicilia.
El tirano saba que para lograrlo se necesitaba
un esfuerzo extraordinario; Siracusa haba ya de
rrotado antes a Cartago en el campo de batalla, pero

197

sus oponentes siempre haban sabido retirarse a sus

ciudades fortificadas. Como stas eran centros b
sicamente martimos, el mtodo contemporneo de
asedio griego, consistente en el bloqueo, resultaba
intil: Cartago era la primera potencia martima del
Mediterrneo occidental, y siempre podra abrirse l
neas de suministro. Tras firmar una paz con Carta
go en trminos desventajosos en el ao 405 a.C.,
Dionisio comprendi que para derrotar plenamen
te a los cartagineses deba encontrar un modo de
tomar sus fortalezas al asalto.
Para este fin, entre los aos 399 y 397 a.C. pla
ne una nueva guerra con Cartago. Sus preparati
vos fueron muy minuciosos: contrat mercenarios
y los reuni junto con una nueva fuerza siracusana;
forj nuevas alianzas en Sicilia, y construy una
nueva flota. Adems, fue el responsable de dos in
novaciones que cambiaran para siempre la guerra
en Europa: volvi a fortificar Siracusa y construy
un tren de asedio.
El objetivo de Dionisio con la nueva fortifica
cin de la ciudad era imitar la ventaja de la que ha
ban disfrutado siempre los cartagineses, haciendo
de Siracusa una formidable fortaleza a la que po
dra retirarse si las campaas no salan bien. Para
ello, levant el mayor conjunto de fortificaciones
que haba visto jams el mundo griego. El gran cer
co ateniense del perodo 415-413 a.C. haba ilus
trado con bastante claridad que la clave para Sira
cusa estaba en las cumbres de la altura de Epipolai;
por tanto, empez sus defensas mediante la cons
truccin de una muralla alrededor de esta altura,
una fortificacin de casi 27 km de longitud. Esta
defensa contaba con torres en intervalos regulares
y seis puertas fortificadas. Una de ellas, conocida
como Puerta de Epipolai y ubicada en el extremo
ms occidental de las murallas, estaba custodiada
por la ms brillante de estas obras, el fuerte de Eurialo. El diseo exacto del Eurialo de Dionisio se
desconoce, ya que la estructura sufri algunas re
novaciones sustanciales, la ltima de las cuales fue
realizada por el gran ingeniero y matemtico Arqumedes (287-211 a.C.). En su forma final, repre
sentaba el eptome de la arquitectura defensiva he
lenstica, que no encontr parangn hasta los
castillos de la Europa medieval. Una prueba de la re
sistencia del fuerte de Eurialo es que nunca cay
ante ningn atacante, y que fue eludido totalmente

198 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

de los artesanos que haban acudido a la llamada de

por los romanos en su asedio de los aos 213-211
Dionisio se establecieron en la ciudad, donde si
a.C. Siracusa pas de ser una ciudad fortificada a
guieron desarrollando sus mquinas e hicieron gran
una fortaleza por pleno derecho. Como consecuen
des avances en la tecnologa artillera.
cia, antes de que la ciudad se viera en peligro era
Aqul fue el ambiente en el que naci Arqupreciso que cayeran toda la meseta de Epipolai y el
medes.
Este hombre, un genio incontestable, no fue
fuerte de Eurialo.
una especie de cientfico inconformista, sino un pro
Una vez que Dionisio hubo salvaguardado su re
taguardia, retorn a la ofensiva. Emiti un llama
ducto de su tiempo y su entorno, un lugar repleto
de eruditos de una misma
miento por todo el Medite
corriente que entendan sus
rrneo en busca de artesanos
mquinas, y de artesanos
notables para que acudieran
En el asalto de una ciu d a d e l
a Siracusa, con el fin de cons
que tenan la habilidad de
truir el primer tren de ase
construirlas.
Arqumedes re
prim er hombre en escalar el muro
presenta la culminacin de
dio del mundo griego. Pro
recibe una corona de oro... los
metindoles altos salarios e
la ciencia griega, y ningn
importantes recompensas,
otro hombre de la Antige
hombres que merecen estos trofeos
dad tuvo su conocimiento y
Dionisio reuni un grupo
de los ms hbiles ingenie gozan de gran prestigio en el ejrcito
talante innovador en el m
ros que vio jams el mundo
bito de la poliorctica. Hizo
y pronto retornan a sus hogares.
florecer
Siracusa, ya que sus
antiguo. Llegaron griegos de
P
olibto
ingenieros entendieron y su
Sicilia e Italia, as como de
pieron construir sus fants
la Grecia continental; inclu
ticas mquinas. Sus diseos
so cartagineses, los enemigos
se basaban en tradiciones establecidas en balstica
de los siracusanos, respondieron a la llamada y fue
ron bien acogidos. En toda la ciudad comenzaron a
en Siracusa. En la tecnologa del cerco ofensivo,
realizarse investigaciones, experimentos y pruebas, y
aprovech la invencin de la torsin para ensam
blar gigantescos lanzadores de piedras de doble bra
artesanos de sustratos cientficos ampliamente di
zo, el mayor de los cuales tena capacidad para lan
ferentes combinaron sus conocimientos, para pro
ducir notables resultados.
zar bolas de 80 kg, un peso superior al logrado
De esta sntesis de casi todo el saber del mundo
nunca antes en la historia. Sin embargo, sus con
surgieron las primeras catapultas, los gastraphetes (li
tribuciones ms notables a la ciencia militar se en
teralmente, arcos-vientre) y los oxybeles. La pri
cuadran en la tecnologa defensiva; reforz enor
mera era un arma de mano, precursora de la balles
memente el Fuerte de Eurialo y mejor en conjunto
ta, mientras que la segunda era de tamao bastante
las defensas de Siracusa. Pero la expresin de su ge
superior. Tambin disparaba saetas y, como el gas
nio no se encuentra en su capacidad para construir
traphetes, actuaba basndose en el principio de la
inmensas y temibles mquinas, sino sobre todo en la
torsin, segn el cual se doblaban y giraban los bra
colocacin de esta artillera para que concentrara
zos de madera hacia atrs para ganar potencia. En
sus disparos con un efecto mximo. Era un maestro
particular, la influencia del oxybeles fue muy exten
de la construccin de obras de defensa que actuaban
sa, al convertirse en precursor de las mejores piezas
en consonancia con grandes y variadas formas de
de artillera griegas y romanas del futuro.
artillera. Las mquinas eran colocadas diestramen
Dionisio usara estas nuevas armas con un efec
te por el propio Arqumedes de manera que con
to devastador, ya que puso a los cartagineses de Si
centraran el grueso de los disparos en puntos espe
cilia bajo sus pies y destruy su capital. Aunque al fi
cficos vulnerables, dando as a los defensores de
nal no logr expulsarlos totalmente de la isla, su
Siracusa la mxima ventaja. Tambin desarroll
influencia se dej sentir mucho despus de su muer
otras mquinas para contrarrestar los cercos, entre
te en el ao 367 a.C.; Siracusa pas a ser el centro
ellas un sistema de poleas con cabeza pivotante que
griego de la tecnologa de asedio, ya que muchos
oscilaba sobre un muro para dejar caer cantos ro

G U E R R A DE A S E D I O

dados sobre los barcos enemigos; otras tenan brazos

que se extendan sobre la muralla para arrojar pesa
das vigas sobre los arietes de los atacantes. Se le atri
buyen igualmente varios ingenios ms fantsticos,
como la mano de hierro que levantaba los barcos
fuera del agua y el torno de engranajes capaz de ele
var 100 t con apenas esfuerzo del operador. (Estos
dos ltimos son, evidentemente, artilugios descritos
por hombres que no entendan muchas de las m
quinas de Arqumedes y, por tanto, dejaban correr
su imaginacin al observarlas.) Tras su muerte, Ar
qumedes fue ensalzado casi como un dios en todo
el mundo antiguo, lo que significa que la figura que
ha llegado hasta nosotros est ms cerca del mito
que de la realidad. Aun as, sigue vindose como
una de las mentes ms prodigiosas del mundo anti
guo, y su contribucin a la poliorctica no tuvo
igual. Ningn trabajo sobre la materia estara com
pleto sin su mencin.
Arqumedes se bas en las ideas de sus predece
sores, aquellos ingenieros y cientficos de Siracusa
que se congregaron para dar un impulso decisivo a
la tecnologa del asedio. La llamada de Dionisio a la
innovacin cientfica fue renovada por el rey Filipo II
de Macedonia (359-336 a.C.), conquistador de
Grecia y padre de Alejandro Magno. Filipo plane
una invasin a gran escala del imperio persa (que
fue cumplida, finalmente, por su hijo despus del
asesinato de Filipo). El rey macedonio comprendi
que para hacer realidad su plan primero tendra que
vrselas con las ciudades fortificadas de la costa de
Anatolia, y despus con las grandes fortalezas del
corazn del imperio. Por tanto, necesitaba un tren
de asedio: sin la capacidad de tomar ciudades con
celeridad, corra el riesgo de encenagarse en blo
queos en los que, con el paso del tiempo, termina
ra por sucumbir ante las superiores fuerzas de los
persas. En consecuencia, Filipo llam a ingenieros
de todo el Mediterrneo para que se reunieran en su
corte de Pella.
Este encuentro de mentes produjo nuevos desa
rrollos en las tcnicas del cerco ofensivo, en parti
cular en el mbito de la artillera. Macedonia desa
rroll la torsin como sustituto de la tensin en la
fuerza impulsora de las catapultas. Mientras la ten
sin recurra a brazos de madera doblados hacia
atrs, como un arco horizontal, la torsin usaba
cuerdas verticales fuertemente retorcidas con bra

199

zos de madera slida situados horizontalmente en

ellas para mejorar la potencia y el alcance. La torsin
era una novedad que condujo a la mejora del oxybeles para su uso contra personas, y que dio origen
al lithobolos (lanzador de piedras), la primera pie
za de artillera capaz de demoler murallas. Esta m
quina se produjo en muchos tamaos diferentes, el
mayor de los cuales poda arrojar piedras de 4,5 kg
a unos 450 m de distancia. Y su puntera permita
su manejo para concentrarse en una pequea sec
cin del muro. Si Dionisio invent la artillera del
asedio, Filipo la perfeccion; las anteriores mqui
nas de tensin iniciaron una revolucin en la tec
nologa militar que culmin con las mquinas de
torsin del segundo. Tan monumental fue este logro
que, aunque se realizaron perfeccionamientos pos
teriores, el uso de la torsin sera un elemento re
currente en todas las piezas de artillera durante los
800 aos posteriores. No en vano, el diseo de es
tas mquinas se mantuvo relativamente sin cambios
hasta el siglo III d.C. El poder de la ciudad fortifi
cada en Europa se haba resquebrajado.
Alejandro utiliz esta nueva tecnologa con efec
to devastador contra las ciudades de Anatolia, y en
particular en el cerco de Tiro, en el actual Lbano,
en el ao 332 a.C. Despus de su muerte, nueve
aos ms tarde, sus generales, conocidos como didocos, se repartieron el imperio y mantuvieron un
estado de guerra casi constante unos contra otros
hasta que terminaron por ser absorbidos por Roma.
Los centros de su poder eran las numerosas ciuda
des fortificadas que salpicaban el Mediterrneo
oriental y el Cercano Oriente. Muchas de ellas eran
mucho ms antiguas y tecnolgicamente avanza
das que sus contrapartidas en occidente (con la ex
cepcin de Cartago, Siracusa y un puado de ciu
dades ms), y estaban protegidas con fuertes
murallas y complejas defensas. Por tanto, no es
coincidencia que la guerra de asedio de los griegos
alcanzara su cumbre en este perodo, desde finales
del siglo IV hasta el II a.C. La poliorctica avanz
ms en estos 200 aos que en ningn otro perodo
del mundo antiguo. Se lograron mejoras en el al
cance y la puntera, y las mquinas se hicieron in
mensas. La de mayor tamao de que se tiene noti
cia meda 6 m de alto y lanzaba piedras de hasta 82
kg. Las cuerdas de torsin, en tiempos hechas con
crines de caballo, se componan ahora con tendo

200 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

nes, de mayor fuerza y duracin. Las envolturas de

las cuerdas tambin ganaron en fuerza; las primeras
mquinas solan romperse por la cabeza despus de
un cierto tiempo, debido al violento movimiento
hacia delante de los brazos, razn por la cual se en
castraron las cuerdas en placas de hierro, que pro
longaron la vida de las mquinas. Se invent tam
bin un ingenio para trenzar las cuerdas, girndolas
con mucha ms tensin y dando as a la artillera
ms elasticidad y, con ello, mayor potencia. Fuera
del mbito de la artillera, otro desarrollo helens
tico fue la sam buca, una escala mvil, grande y cu
bierta que daba proteccin a los hombres del inte
rior y les permita utilizar el factor sorpresa, ya que
la mquina se desplazaba con celeridad. Los arietes
se hicieron asimismo ms complejos; en su mayo
ra se guardaban en grandes casamatas de madera;
los modelos ms antiguos solan estar suspendidos
en una cadena, mientras que el siglo IV asisti al
uso creciente de engranajes para mover las vigas
atrs y adelante con menos hombres y mayor fuer
za. Como respuesta a estos desarrollos, las defensas
tambin se reforzaron; las murallas ganaron en al
tura y espesor, y se prepararon fortificaciones sufi
cientemente grandes para sostener cantidades im

U n o x y b e le s d e

t o r s i n

d e l s ig lo m a. C. L as

r eco n str u ccio n es m o d ern a s h a n d em o stra d o q u e e l

a r m a z n d e m a d e r a d e e sta s c a t a p u lt a s s u fi a
d a o p o r e l u s o p r o lo n g a d o , d e b i d o a l v i o le n t o
m o v i m i e n t o h a c i a d e l a n t e d e lo s b ra z o s. L as
v e r s io n e s p o s t e r i o r e s t e n a n u n r e fu e r z o d e h ie r r o
e n t o r n o a la ca b e z a . L as s a eta s la n z a d a s p o r la
m is m a t r a s p a s a b a n lo s e s c u d o s y la s a r m a d u r a s
d e s d e d ista n cia s d e m s d e 4 0 0 m .

ANTICUO

portantes de artillera. Finalmente, el perodo dio

origen a los primeros tratados tcnicos sobre la gue
rra de asedio. As, Aineias Taktikos (el Tctico)
compuso un tratado denominado Poliorketika (Poliorctica), c el 350 a.C.; Ctesibios de Alejandra
escribi una obra perdida en torno al ao 270 a.C.
sobre la construccin de artillera; la Construccin de
mquinas d e guerra y artillera de Bitn apareci al
rededor del ao 240 a.C.; mientras que Filn de
Bizancio public su Belopoeika (sobre la construc
cin de proyectiles) c 200 a.C.
De los muchos asedios que tuvieron lugar en el
mundo helenstico, ninguno resulta tan ilustrativo
sobre la aplicacin de la nueva tecnologa como el
de Rodas (305-304 a.C.). Este cerco fue ordenado
por Demetrio, hijo de Antigono I Monoftalmo (de
un solo ojo), uno de los generales de Alejandro, y
ms tarde didoco. En el ao 305 a.C., padre e hijo
fueron a la guerra contra Ptolomeo I de Egipto, otro
de los sucesores de Alejandro. Buscando dar un gol
pe definitivo en el conflicto, Demetrio atac Ro
das, un aliado tolemaico y el ms rico estado co
mercial del Mediterrneo oriental. Demetrio, de
slo 31 aos de edad, era ya un general veterano
que haba tenido victorias en tierra y mar. Aun as,

GUERRA

era conocido sobre todo por su destreza para cap

turar ciudades fortificadas utilizando un gran tren
de asedio y varias grandes mquinas. Por ello, sus
contemporneos le llamaron Poliorcetes, o el Sitia
dor. Iba ahora a poner en juego toda su reputa
cin frente a Rodas.
Demetrio intent primero tomar la ciudad des
de el mar. Despleg cuatro pares de cargueros y dis
puso dos casamatas y dos torres delante de ellos.
Us estos ingenios para iniciar un ataque nocturno
al puerto, cubierto por la artillera. La lucha se pro
long hasta bien entrado el da, y Demetrio pareca
tener ventaja hasta que los rodios consiguieron des
truir una de las torres, incendindola y forzando al
enemigo a retirarse. Se estaba lanzando otro ataque
cuando los barcos que llevaban dos torres ms se
hundieron ante la acometida de la armada de Rodas.
Demetrio abandon los intentos por mar, vindose
obligado a asaltar la ciudad desde tierra. No le su
puso gran problema, ya que era su tctica habitual,
pero los habitantes de Rodas no le haban dejado
otra opcin. Su fracaso en el puerto haba elimina
do la posibilidad de bloquear la ciudad y rendirla
por hambre, y desde este momento Rodas sera
constantemente abastecida y reforzada por Ptolomeo.
Demetrio el Sitiador construy entonces la m
quina que le hara clebre, la gigantesca helepolis o
conquistadora de ciudades. Era una torre de 43 m
de altura con una base de 430 m2, y estaba accio
nada por un grupo de 200 hombres que hacan gi
rar un cabrestante que pona 8 ruedas en movi
miento. Cubierto con planchas de hierro para
protegerlo del fuego, y con una gran variedad de artilugios para disparar saetas y lanzar piedras, debi
de constituir una imagen aterradora para los de
fensores de Rodas cuando la vieron acercarse a los
muros de su ciudad. Esta torre colosal se apoyaba
en ambos lados por pasos de madera cubiertos con
cuero. En ellos se acoplaban casamatas con hom
bres que accionaban arietes macizos de 54 m sobre
rodillos en el suelo o largas vigas de madera de
25 m con puntas afiladas, que se usaban a modo de
mecanismos de taladro para horadar las murallas
enemigas. Los pasos tambin tenan cabida para
casamatas desde las cuales otros hombres cegaban
los fosos y actuaban como zapadores bajo las mu
rallas.

DE A S E D I O

201

Cuando se produjo el ataque, la lucha fue in

tensa. La helepolis despej las almenas, mientras que
los arietes provocaron un gran dao. Al final, una
gran torre y un tramo de muralla se desplomaron, y
fue entonces cuando Demetrio descubri que los
rodios haban levantado una segunda muralla inte
rior. Los defensores maniobraron asimismo para
contraminar los muros y expulsar a todos los zapa
dores. Finalmente, una oportuna salida oblig a los
atacantes a retroceder. Despus de duros combates,
ambos bandos se tomaron un respiro; Demetrio re
par las mquinas, mientras los pobladores de Ro
das construyeron un nuevo foso y una tercera mu
ralla por detrs de la segunda. Cuando estuvo listo,
Demetrio lanz un segundo asalto; la lucha fue nue
vamente encarnizada, pero consigui traspasar la
segunda muralla y por un momento le pareci que
lograra derribar una gran torre y entrar en la ciu
dad. Pero los resueltos defensores le contuvieron,
aun a costa de graves prdidas, y Demetrio hubo
otra vez de retirarse.
Ya era el ao 304 a.C. y el asedio haba durado
15 meses. Demetrio decidi poner trmino a to
dos sus esfuerzos en un ataque nocturno combina
do por tierra y mar, y nuevamente salieron del
puerto las mquinas flotantes. Estos ingenios lo
graron penetrar en la tercera muralla, y 1.500 hoplitas entraron en la ciudad. Los combates se pro
longaron hasta la noche y se libraron en el puerto,
las murallas orientadas a tierra e incluso en varias
calles. Sin embargo, los rodios y los mercenarios
de Ptolomeo que servan con ellos consiguieron fi
nalmente expulsar a la infantera atacante de la ciu
dad y a ello sigui una retirada general. Ambos ban
dos estaban exhaustos, y Demetrio, en particular,
no tena fuerzas para preparar otro asalto. Aun
cuando lograra derribar otro tramo de muralla, sus
esfuerzos por tomar la ciudad seran desbaratados
una vez ms por Ptolomeo, quien abasteca cons
tantemente de defensores a Rodas. Por tanto, de
clar una tregua con los habitantes de Rodas y ne
goci una retirada pacfica de sus fuerzas y el fin
de las hostilidades entre su dinasta y la ciudad. Al
cabo, su monumental esfuerzo se qued en nada,
aunque incluso en la derrota renov su celebridad
como un maestro de la poliorctica. En lo sucesivo
obtendra algunos xitos notables y llegara a ser
rey de Macedonia (294-287 a.C.), pero su creciente

La H

e le p o lis o c o n q u i s t a d o r a d e

usada p o r Demetrio Poliorcetes contra

Rodas entre el ao 305y e l 304 a. C. meda 43 m
de altura, con una base maciza de 430 m2. En el
fon do se situaba el sistema de propulsin, donde
200 hombres accionaban un cabrestante que
haca girar ocho ruedas. El impulso adicional
provena de otros hombres que empujaban el
artilugio p o r detrs con grandes vigas. En la
prim era altura iba alojado un lithoboloi, capaz
de lanzar piedras de hasta 83 kg de peso. La
segunda altura contena un lithoboloi un poco
ms pequeo, con el mismo fin . Las siguientes
alturas contenan pequeos lithoboloi para
despejar las almenas de defensores, mientras que
los hombres de los dos pisos superiores accionaban
oxybeleis para disparar saetas con una magnfica
precisin. Toda la estructura externa estaba
revestida de hierro, y en cada piso haba equipos
para luchar contra los incendios. En
combinacin con otras mquinas ms
pequeas, este ingenio logr abrirse paso a
travs de una gran muralla y tina torre en
Rodas, adems de dos muros cortina de
em ergencia levantados p o r los defensores.
CIUDADES

G U E R R A DE A S E D I O

poder llev a los dems didocos a aliarse en su

contra, y termin sus das como prisionero de gue
rra en el ao 283 a.C. Por su parte, los rodios des
truyeron los ingenios y la maquinaria que Demetrio
hubo de dejar atrs, pues no tena medios para
transportarla fuera de la isla. Vendieron todo este
material como desecho, y en particular obtuvieron
esplndidos ingresos del hierro de las planchas del
helepolis. Con el dinero erigieron una enorme esta
tua de bronce dedicada al dios solar Helios, cono
cida como el Coloso de Rodas y una de las Siete
Maravillas del Mundo Antiguo.
El sitio de Rodas representa la cumbre de la tec
nologa del asedio helenstico, y nunca se volvieron
a usar mquinas tan descomunales. Los didocos
siguieron peleando entre s y se produjeron otros
cercos picos de ciudades, pero la desunin termin
por abocar a su cada. Al fin, no fueron los griegos
los que nos dieron la verdadera medida de la in
fluencia de los cientficos e ingenieros helensticos
que haban llevado tan lejos los avances en arma
mento, y de los generales que, como Demetrios, su
pieron aplicar la nueva tecnologa. Fue el gigante
dormido que se extenda hacia el oeste, la naciente
Roma. Al principio ignorantes de todo mtodo que
fuera ms all del bloqueo y el asalto de la infante
ra, los romanos aprendieron poco a poco las tcni
cas y mejoraron las tcticas de asedio griego, para
O b r a s r o m a n a s e n A l e s i a , que dejan ver las murallas
exteriores e interiores, las trincheras, el foso y las fila s de otras
defensas usadas para contener a Vercingetorix en Alesia durante
e l asedio de Csar de la ciudad en el ao 52 a. C.

203

utilizar esta tecnologa contra sus inventores y con

quistar todo el Mediterrneo.
Primeros asedios romanos
En tecnologa, los romanos contribuyeron muy poco,
en realidad, a las mquinas de asedio. Sus primeros
cercos a plazas fuertes no fueron muy sofisticados, ya
que las ciudades del centro y el norte de Italia a
las que se opusieron en general no tenan defensas
muy complejas, y por tanto podan tomarse por asal
to de la infantera. Todo cambi cuando hubieron
de enfrentarse a las ciudades griegas del sur de Italia
y de Sicilia en el siglo III a.C. All, por vez primera,
vieron la fortaleza de las defensas helensticas, que es
taban cubiertas por la artillera y eran demasiado
grandes para tomarlas sin ayuda de mquinas.
Sin embargo, no se arredraron. Se hicieron fuer
tes, pues dos de los mayores atributos del ejrcito ro
mano eran la imitacin y la fortificacin. Ms que
cualquier otro ejrcito, el romano tomaba su inspi
racin de cualquier fuente del mundo antiguo. Casi
todos los aspectos de las tcnicas militares de Roma,
desde el equipamiento a las tcticas, fueron copiados
en algn momento... y perfeccionados. Lo mismo
puede decirse de las artes de asedio helensticas: me
nos de tres dcadas despus de su primer encuentro
con una ciudad griega fortificada, los romanos ha
ban adoptado las tcnicas de asedio griegas y usa
ban artillera y mquinas griegas. Aunque las mejo
raran tcnicamente, nunca alteraron los diseos
bsicos.
Se ha dicho que el Imperio Romano gan mu
cho ms con la pala que con la espada, ya que los

204 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

romanos fueron los mejores fortificadores del mun

do antiguo. Cada noche, ya estuvieran en territorio
amigo u hostil, las legiones construan campamen
tos fortificados. As podan contar con una base de
operaciones desde la cual dirigir una campaa, y
de un depsito de suministros y un lugar al que re
tirarse, en caso necesario. Las extensas conquistas
de los romanos fueron posibles logsticamente gra
cias a estos bastiones, junto con las lneas de sumi
nistro, y algunos de estos campamentos crecieron
hasta convertirse en fuertes permanentes que atra
an a comerciantes y que ms tarde llegaran a ser
poblados medievales y ciudades modernas. Uno de
los mejores ejemplos es el de Manchester, donde
an pueden verse los restos de las fortificaciones
permanentes de los romanos.
Esta tecnologa se prestaba bien a la guerra de
asedio, y los romanos destacaron sobre los dems
en el arte del bloqueo. El eficaz empleo de este re
curso se sostena por la conjugacin de tres factores.
En primer lugar, gracias a los mismos mtodos de
construccin que los utilizados al levantar sus fuer
tes nocturnos, las legiones desarrollaron la capacidad
de rodear completamente una ciudad sitiada con
campamentos, vallas y trincheras. Mientras otros
ejrcitos se contentaban con un bloqueo que corta
ra los caminos y las entradas principales y luego vi
gilara el permetro, los romanos se aseguraron de
interceptar todas las vas de escape con una lnea
ininterrumpida de obras. Si pensaban que el asedio
podra romperse por la accin de un ejrcito de res
cate, construan un segundo conjunto de obras
orientadas hacia el exterior, y mantenan a su ejr
cito dentro de la zona totalmente protegida entre
las dos series de fortificaciones, como sucedi en el
cerco de Alesia en el ao 52 a.C.
La segunda clave del xito romano fue contar
con las capacidades logsticas, los recursos huma
nos y la determinacin de emprender asedios de lar
ga duracin. Los romanos eran expertos en logsti
ca y, a finales del siglo III a.C., dominaban ya las
tcnicas necesarias para el suministro a larga dis
tancia, que les permita abastecer a un ejrcito si
tiador durante un tiempo ilimitado. Ello significa
ba que les era posible relevar a las tropas en el frente.
Adems, la mayora de las restantes potencias mili
tares del mundo antiguo no contaban con hombres
suficientes para largos cercos, con lo que corran el

ANTIGUO

riesgo de verse rodeadas por fuerzas superiores que

el enemigo poda ir acumulando con el paso del
tiempo. Los romanos, con sus recursos de efectivos
tomados de toda Italia, podan enfrentarse a varios
ejrcitos a la vez, protegiendo as a las fuerzas que
realizaban el asedio. Fue raro que estos cercos su
frieran la amenaza de fuerzas del exterior, para lo
cual habran tenido que desbordar las obras defen
sivas dispuestas hacia fuera. Combinado con la de
terminacin y la ambicin romanas, este hecho daba
a Roma ocasin de prolongar el asedio durante el
tiempo que quisiera, a veces hasta diez aos. (Los ro
manos se aposentaron frente a Lilybaion, Sicilia,
desde el ao 250 al 241 a.C.).
El ltimo factor relacionado con el xito roma
no en la poliorctica era el control del mar. La fama
de sus legiones ha eclipsado el hecho de que los ro
manos fueron una gran potencia naval desde me
diados del siglo III a.C. Su control del Mediterr
neo y el uso experto de barcos les permiti abastecer
a sus tropas a grandes distancias, otorgndoles la
oportunidad de bloquear puertos y de cerrar com
pletamente el cerco de las ciudades sitiadas, privn
dolas de todo suministro. Las obras de asedio que
rodeaban una ciudad por tierra habran sido inti
les sin la capacidad de bloquear tambin las rutas
martimas cuando la urbe dispona de puerto. El
control del mar permiti a los romanos rodear las
ciudades por entero y cerrar toda va de escape o
suministro. Estos tres factores, tcnicas de fortifica
cin terrestre, recursos logisticos y control del mar,
combinados con la adopcin de la artillera y las
mquinas griegas de asalto, hicieron del ejrcito ro
mano una fuerza irresistible en la poliorctica.
Tal vez la mejor ilustracin de la tecnologa ro
mana del bloqueo y de su capacidad y determina
cin de perseverar hasta la victoria es el cerco por las
tropas de Julio Csar de Alesia, en la Galia, en el
ao 52 a.C. En un perodo de seis aos, Csar (10044 a.C.) haba conquistado casi todo el territorio
galo, y en el proceso venci en varias batallas, cru
z el Rin (55 a.C.), invadi Britania dos veces (55
y 54 a.C.) y consigui crear el ejrcito ms experi
mentado y curtido en batalla del mundo romano.
Sus soldados eran fieramente leales a su comandan
te, pues la habilidad de ste para llevarles a la victo
ria pareca no tener lmites. Los galos, por su parte,
resistieron y superaban ampliamente en nmero a

G U E R R A DE A S E D I O

205

los romanos, pero estaban divididos y desorganiza

asedio que se han registrado jams. Era una intricados, con lo que no montaron una resistencia con
da red de fuertes, torres y empalizadas que en su
certada, y Csar los fue derrotando uno por uno.
cerco total de Alesia se prolongaba 28 km en total.
Slo en el ao 52 a.C. se reunieron bajo el lideraz
Los romanos empezaron a levantar 7 campa
go de Vercingetorix, jefe de los arvernos, que en el
mentos y 23 fuertes alrededor de Alesia; despus ca
varon una trinchera al oeste de la elevacin para
sur de la Galia (en la actual Auvernia) encabez a los
proteger a los que trabajaban detrs de esa lnea,
galos en una rebelin a gran escala que amenazaba
con deshacer todas las conquistas de Csar y expul
que estaban cavando otras dos trincheras para rodear
la ciudad. Las trincheras tenan 5 m de anchura, y
sar a los romanos de la Galia. La guerra contra Ver
la interior se haba llenado
cingetorix consisti en tres
de agua. La tierra de estas
asedios. En Avaricum, en la
Galia central, Csar aplic
[Hemos de atacar] los muros y los trincheras se us para cons
truir una pared, sobre la cual
tcnicas de asalto griegas,
cuerpos d el enemigo, que
se alz una empalizada de
construyendo una gran ram
madera con torres cada
pa que llev dos torres hasta
someteremos
con
el
valor,
la
25
m. Frente a estas obras se
la muralla enemiga. Este artilugio cont con el apoyo
espada, la desesperacin... en este situaron filas de trampas,
portadoras de nombres que
de una amplia artillera en la
da elegirem os entre una victoria delataban el humor negro
base de la rampa. Despus
con que los soldados vean a
de intensos combates, Csar
total... o la muerte.
veces su profesin. Haba
lanz un ataque victorioso
M a r c o A n t o n io
cinco hileras de estacas afi
contra las almenas, bajo un
ladas amarradas entre s de
aguacero, y la fortaleza cay.
forma que no pudieran
Los supervivientes huyeron
arrancarse, a las que se llam cipp i (sepulcros);
160 km al sur, hacia Gergovia. All, Csar levant
obras de asedio fuera de la ciudad, pero se vio obli
despus, varias filas de pozos en V que ocultaban
estacas endurecidas al fuego, referidas como tilia (li
gado a dividir sus fuerzas para atajar una revuelta
rios); y frente a ellos, postes de 30 cm clavados en
en otro lugar galo. Los legionarios del frente de Ger
govia mantuvieron la posicin pero no consiguieron
diagonal en el terreno con dardos salientes encima,
conocidos como stim uli (aguijones). Durante la
ningn avance. Cuando Csar regres, un intento
construccin de estas obras, la caballera gala, in
desde una altura fortificada termin en fracaso y
til para los defensores, intent romper el cerco, y lo
signific importantes prdidas para los romanos. Al
logr al segundo intento despus de sufrir graves
ver que Gergovia no caera al asalto, y temiendo tener
prdidas. Temiendo que estos hombres lograran
que dividir otra vez sus fuerzas, abandon el cerco.
reunir un ejrcito de auxilio, Csar levant un se
Este revs llev a los antiguos aliados galos de
gundo conjunto similar de obras hacia el exterior,
Csar a abrazar la causa de Vercingetorix. Casi toda
con fuertes y 200 m de espacio intermedio, al ob
la Galia estaba en armas, y las conquistas de Csar
jeto de facilitar los grandes movimientos de tropas
de los seis aos anteriores se vean seriamente ame
hacia los puntos vulnerables entre ambos grupos
nazadas. Tras una pequea batalla con los romanos,
de fortificaciones.
Vercingetorix se retir a la ciudad fortificada de Ale
Para ahorrar comida, Vercingetorix permiti u
sia, esperando repetir el resultado de Gergovia. Alesia
oblig a las mujeres y a los nios de Alesia a salir de
se hallaba en una meseta cerca del ro Brenne, en el
la ciudad, pero Csar no los recibi, ya que quera
centro de la Galia. Sin embargo, al ver la altura y las
sobrecargar al enemigo con problemas de alimento
defensas fortificadas de la urbe, Csar decidi evitar
y, al mismo tiempo, no castigar las reservas de v
el asalto y opt por un bloqueo. Como esto le obli
veres propias. Estas mujeres y nios fueron forzados
gaba a extender su ejrcito en delgadas lneas en tor
a acampar en el espacio entre las lneas. La pru
no a la ciudad para rodearla por completo, cons
dencia de Csar al levantar las obras exteriores fue
truy uno de los mayores conjuntos de obras de

206 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Alesia
52 a.C.
Toda la conquista romana de la Galia dependa del
xito del asedio de Alesia. Sin embargo, al ver las
fortificaciones de la ciudad, Csar decidi iniciar un
bloqueo, rodeando la fortaleza con una serie de
empalizadas, torres, trincheras y trampas. La
caballera gala rompi el asedio y, temiendo que
llegara un ejrcito de socorro, Csar levant un
conjunto similar de defensas hacia el exterior, con
fuertes entre los dos grupos de obras. Las mujeres y
los nios de Alesia, forzados a salir de la ciudad para
ahorrar comida, tuvieron que acampar en el espacio
entre las lneas. Las primeras salidas de combatientes
galos desde Alesia fracasaron, al igual que los
primeros intentos de un numeroso ejrcito de
socorro que haba llegado para romper el sitio.
Finalmente, este ejrcito y los defensores
coordinaron sus ataques. La lucha fue encarnizada, y
los romanos estuvieron al borde del colapso, pero el
oportuno uso por Csar de su caballera romana,
unido a la disciplina de las legiones, termin por
darle la victoria. La guarnicin se rindi, y la
mayora de los supervivientes fueron ejecutados o
vendidos como esclavos.

La poblacin de Alesia se llama hoy Alise-Ste. -Reine, en el

M onte Auxois, cerca d el nacimiento d el Sena. Estaba en el
centro de la Galia, una provincia que el propio Csar haba
aadido a l Imperio Romano.

i. a

..

GUERRA

f 1 os hombros de Alesia
V /coordinan sus ataques
cn el.ejjreit de socorro,
pero soi derrotados por la
Caballera germana de Csar.

DE A S E D I O

Vercingetorix y unos
90.0p0 soldados buscan
refugio en, la ciudad alta
fortificada dp lsa!

is M

Las mujeres y los nios

son obligados a salir de
Alesia para ahorrar comidk,
y debeivacampar entre las
os fuerzas.

*
^ Despues
de H
qeVla . '^
X * caballera gala coisiguiera
escapar, Csar construye 3*
murallas interiores y
exteriores de unos 28 larude
longitud.
-Sy ;
'......"<

- m e

"uf' *

Las murallas se
levantan pon liiertes y
. <*,# ' :
suficiente espacio entre
ellas para que las tropas se
desplacen ntre los puntos
vulnerables.

207

208 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

fructfera, ya que al tercer mes de asedio lleg un

gran ejrcito de socorro galo. En una accin con
certada, lanz un ataque que coincidi con la sali
da de las tropas de Alesia. La contienda se mantu
vo equilibrada durante cierto tiempo, antes de que
Csar enviara contra el enemigo a la caballera ger
mana, que haba permanecido oculta ms all de las
obras de asedio. Esta caballera derrot al ejrcito de
socorro y le caus importantes bajas, a la vez que los
romanos forzaban a Vercingetorix a regresar a Ale
sia. Dos noches ms tarde, los galos volvieron a sa
lir; aunque Csar comenta que las bajas por am
bos bandos se deban a veces a fuego amigo, el
ataque fue de nuevo rechazado. Finalmente, los ga
los intentaron una maniobra definitiva, y al me
dioda siguiente atacaron desde dentro y desde fue

ANTIGUO

ra. Los combates fueron intensos, y en varios lu

gares los romanos estuvieron al borde del colapso,
pero en cada ocasin el hbil despliegue ordenado
por Csar de tropas de reserva para reforzar los pun
tos dbiles mantuvo las lneas. En una de las ac
ciones, dirigi personalmente un contingente hacia
una zona muy presionada, y la imagen de su capa
escarlata al viento en plena carga a lomos de su ca
ballo espole a sus tropas y facilit un contraataque.
Finalmente, Csar hizo entrar a su caballera ger
mana, que de nuevo expuls al ejrcito enemigo y
LEGIONARIOS ROMANOS y

auxiliares construyen obras defensivas,

en una escena de la Columna de Trajano en Roma. Las tropas
de la imagen representan el aspecto que tendran los soldados en
Masada en el ao 73-74 d. C.

G U E R R A DE A S E D I O

le dio ms hombres para rechazar a los galos que ve

nan del interior.
El ejrcito de socorro se dispers. Vercingetorix,
al ver la situacin perdida, se rindi. Las conquistas
de Csar en la Galia fueron recuperadas y se quebr
la resistencia gala. Despus de algunas operaciones
para terminar con el enemigo en el ao 51 a.C., la
Galia seguira siendo una provincia del Imperio Ro
mano durante ms de cinco siglos. Lo que sucedi
despus requiere ciertos comentarios; Csar cruz el
ro Rubicn hacia Italia para iniciar una guerra ci
vil contra Pompeyo, en la que venci. Tras someter
al resto del mundo romano, se convirti en dictador
vitalicio antes de morir asesinado en los Idus en
marzo del ao 44 a.C. Vercingetorix estuvo preso en
Roma durante seis aos hasta que, al cabo, hubo de
desfilar en la procesin triunfal de Csar antes de ser
ejecutado ritualmente. Lo que no se conoce, sin em
bargo, es el sufrimiento y la prdida de vidas que
padeci la Galia en los siete aos de conquista ro
mana. Los escritos de Csar rara vez hablan de las
muertes y la esclavitud en trminos concretos, y
apenas deja entrever el genocidio que infligi a los
galos, cuya escala relativa se compara con las masi
vas prdidas de vidas que acompaaron a las cam
paas del imperio mongol en el Oriente Medio y a
las conquistas europeas de Amrica.
No obstante, desde el punto de vista de la tec
nologa romana del bloqueo, no hay un ejemplo
ms claro que el asedio de Alesia. Siempre que les
fue posible, los romanos combinaron estas tcnicas
con el uso de la artillera y las mquinas griegas para
emprender un asedio mediante el bloqueo y el asal
to. La minuciosidad de sus artes militares y su de
terminacin para llevar estas iniciativas hasta su
conclusin, fuera cual fuere el tiempo necesario, hi
cieron de la mquina de guerra romana una fuerza
casi imparable.
Asedios romanos por asalto
Como se ha mencionado anteriormente, los roma
nos no alteraron significativamente los diseos de
artillera griega hasta la poca tardoimperial, aunque
aportaron ciertas modificaciones y mejoras. La ba
llista era una nueva versin del lithobolos para lanzar
piedras, aun con mejor precisin y alcance median
te el uso de cabezas reconstruidas y resortes ms ten
sos. El scorpio fue la versin romana del oxybeles para

209

disparar saetas; tena un tamao menor, de forma

que resultaba ms ligero y mvil, aunque al mismo
tiempo lanzaba saetas de fuego ms grandes, y su
cabeza con refuerzo metlico y sus brazos curvos le
daban mayor potencia. Era una mquina muy po
pular, con una alta precisin y potencia suficiente
para matar dos enemigos de un solo disparo. Estas
modificaciones de los siglos II y I a.C. precedieron a
la innovacin de la cheiroballistra del siglo I d.C.
Aunque mantena los diseos y principios griegos,
era de construccin revolucionaria. La cabeza era
casi enteramente de metal, con el resorte encastra
do en cilindros de bronce, que servan de protec
cin contra la intemperie y el fuego enemigo. Los
brazos de madera de las mquinas antiguas se susti
tuyeron por versiones en metal de mayor potencia,
y la precisin de la cheiroballistra se demuestra por
el aadido de una mira en arco en la cabeza.
Los romanos aplicaron estas mquinas para el
ataque y la defensa, con una fuerza devastadora. Es
tas innovaciones en el campo de la ciencia militar,
combinado con su uso eficiente del bloqueo, supu
sieron un gran avance que explica el xito de su ejr
cito y la supervivencia del imperio durante un mi
lenio en el oeste y dos en el este. El uso combinado
del bloqueo, el asalto y la determinacin romana de
que no haba ninguna fortaleza inexpugnable se de
mostr de forma evidente en el asedio de Masada en
Israel desde el ao 73 al 74 d.C.
Masada fue la accin final de la revuelta juda
del perodo 66-74 d.C.; tomada por los judos en
una rpida incursin al principio de la rebelin, su
pequea guarnicin romana fue masacrada. La re
vuelta deriv en un conflicto sangriento y atroz en
tre ambos bandos, en el que los judos intentaban li
berarse del yugo romano. Aunque fue aplastada con
la cada de Jerusaln en el ao 70, quedaron varias
bolsas de resistencia en los cuatro aos siguientes.
En noviembre del ao 73, slo resista la guarni
cin de Masada, de unos 1.000 efectivos. Era una
fortaleza pequea, pero impresionante, ubicada en
la cima de una meseta de 457 m de altura, cuyas
murallas se encabalgaban sobre precipicios escalo
nados y que contaba slo con dos puertas. Todas
las sendas de subida eran traicioneras y se hallaban
expuestas completamente al fuego de defensa. Los
defensores estaban bien provistos de artillera, y ha
ba suficientes almacenes de vveres y cisternas

210 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Masada
73-74 d .c.

M asada fue el ltimo baluarte de la revuelta juda.

Situada en una elevacin de 457 ni de altura, era
casi inexpugnable. La fortaleza estaba bien
abastecida de comida y agua, pero la regin
circundante apareca desnuda y desolada, con lo que
los sitiadores deban transportar sus vveres desde
una distancia considerable. Los romanos intentaron
primero rendir por hambre la guarnicin de 1.000
judos, erigiendo ocho campamentos en torno a la
colina y unindolos entre s con una m uralla y
torres. Despus levantaron una rampa de asedio de
madera y tierra que ascenda hasta la m uralla
occidental, y colocaron una torre revestida de metal
que ascenda hasta la cima. La artillera de asedio
despej las almenas de enemigos, mientras un ariete
empezaba su labor. Aunque rompi el muro, los
defensores haban preparado unas fortificaciones de
defensa detrs de las originales. Los combates en
este punto fueron encarnizados, pero al final los
romanos ganaron la mano. Cuando se preparaban
para el asalto final, los judos eligieron el suicidio
antes que la rendicin, y slo sobrevivieron, ocultos,
dos mujeres y cinco nios.

Los romanos construyen

ocho campamentos y una
muralla para unirlos entre s,
en un intento de rendir por
hambre a los defensores.

Los romanos deciden

tomar Masada al
asalto. Construyen una
rampa de madera y tierra
con una torre de asedio
metlica.

Masada fu e fortificada originalmente p o r el rey Herodes de

Judea, d e resonancias bblicas. Su pequea guarnicin
romana haba sido tomada al inicio de la revuelta, pero
resisti en solitario basta el fin a l d el ao 73 d. C.

GUERRA

Mientras la artillera
romana mantiene a
raya a los defensores, el
ariete destruye parte de la
muralla occidental.

Esta fortaleza haba sido

tomada por los judos en
el ao 66 d.C. Su posicin y
sus fortificaciones la hacan
inexpugnable.

interior, pero tambin es

derribad^ Desesperados, ^
casi todos optan por el
__ suicidio.

DE A S E D I O

L L\ k

jj,
^

212 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTIGUO

La BALISTA. En el siglo III a. C., los

romanos empezaron a adoptar la
tecnologa de poliorctica de los
griegos; aunque mantuvieron los
diseos bsicos, en el siglo I a. C.
realizaron algunas mejoras sobre los
antiguos modelos griegos. La balista
era una versin renovada del
lithobolos para lanzar piedras. El
armazn y la base eran ms
robustos, con los orificios a
travs de los cuales pasaban las
cuerdas y las sujeciones con las que
se mantenan en form a oval, en
vez d e la cuadrada de los primeros
modelos. Esto perm ita usar ms
cuerda en los resortes, y retorcerlos
de form a ms tensa. Los resortes
estaban hechos exclusivamente con
tendones, mucho ms resistentes
que las antiguas versiones de crines
de caballo. Todo ello produjo una
mquina de alcance y precisin
m uy superiores.

excavadas en la roca, lo que significada que la guar

nicin poda resistir durante aos, si era preciso.
Construida por el rey judo Herodes (40-4 a.C.)
entre los aos 36 y 30 a.C., Masada parece inex
pugnable incluso para el observador moderno, pero
los romanos no se amilanaron ante esta perspectiva.
Los romanos intentaron primero rendir por
hambre a los judos mediante un bloqueo. Levan
taron ocho campamentos y los unieron entre s por
un muro con torres intercaladas a intervalos de 75
a 90 m. La zona circundante a Masada, rida y de
solada, careca de madera, por lo cual los romanos se
vieron forzados a usar piedra en estas construccio
nes. Ello dio a los campamentos y las murallas un
aspecto ms permanente y ha dejado huellas en el
paisaje hasta el da de hoy, con claves arqueolgicas
vitales para conocer los edificios militares romanos.
Cuando estas obras se completaron, formaban una
lnea ininterrumpida de 3,5 km a travs de un te

rritorio escarpado, una nueva hazaa de la ingenie

ra romana.
Aun rodeados casi por completo, los judos de
Masada no capitularon; seguan bien aprovisiona
dos y en una posicin muy defendible. Los roma
nos decidieron, por tanto, que haba llegado el
momento del asalto. La nica inclinacin con pen
diente suficiente para facilitar un ataque era una
cresta cretcea en el lado oeste de la fortaleza, co
nocida como Espoln Blanco. All los romanos
empezaron a construir un agger, o rampa de asedio.
Tuvieron para ello que traer madera, que colocaron
en secciones transversales, recubriendo los huecos
con cantos rodados. Durante todo este tiempo, su
frieron ataques desde el interior de Masada, y de
volvan los disparos con grandes ballestas y m
quinas lanzadoras de piedras, en un duelo de
artillera que dur varios meses. Cuando estuvo
terminada, la rampa tena 617 m de longitud y

G U E R R A DE A S E D I O

llegaba hasta una altura de 206 m con una fuerte

pendiente. Era una rampa de asedio descomunal,
incluso para la costumbre romana. En la base se
haba dispuesto una torre de 30 m de altura y re
vestida de hierro contra el fuego. En la planta in
ferior tena un gran ariete, as como ballistae y scor
p io n es en las alturas superiores.
En abril del ao 74 todo estaba listo. Bajo una
intensa lluvia de proyectiles, los romanos empujaron
la torre por la rampa hasta la base de la muralla ene
miga, donde empez a trabajar el ariete a la vez que
la artillera de la torre despejaba las almenas de de
fensores. No pas mucho tiempo antes de que se
abriera la muralla, pero los romanos descubrieron
que los judos haban levantado una fortificacin
temporal de tierra y madera. Contra ella, lanzaron
un ataque con proyectiles incendiarios, y consi
guieron prenderle fuego. El viento del oeste casi in
cendia tambin la torre romana, pues las planchas
La c h e i r o b a l l i s t r a apareci p or prim era
vez en el siglo I d. C. Esta arma lanzadora
de saetas tenia un armazn ms slido, pero
la principal innovacin fu e que la cabeza
era ahora casi completam ente de metal. Los
resortes se encastraban en cilindros de bronce
para protegerlos de la intem perie y d el fu ego
enemigo, lo que daba a la mquina una
duracin ms prolongada. Los cilindros
perm itan retorcer ms los resortes, lo cual,
combinado con la innovacin de los brazos
metlicos, m ejor an ms la potencia de la
cheiroballistra. Era una pieza de artillera
extremadamente precisa, y fu e
particularm ente preferida p o r el uso d e una
mira en arco entre los dos resortes.

213

de hierro no estaban pensadas para resistir llamas de

esa intensidad, pero un oportuno cambio en la di
reccin del viento abras completamente la defen
sa y, a la cada de la noche del 14 de abril, se abri
en ella una gran brecha.
A la maana siguiente, los romanos asaltaron
la muralla con la infantera. Abrindose paso hacia la
fortaleza, vieron que todos sus habitantes se haban
suicidado. En una arenga pronunciada durante la
noche, el jefe de los defensores, Eleazar, haba ex
hortado a su gente a que entregara la vida antes que
rendirse a los romanos. Los legionarios que tomaron
la fortaleza encontraron a dos mujeres y cinco nios
escondidos; haban conseguido huir de la matanza
y pudieron contar a los romanos la historia de la
guarnicin y el suicidio colectivo.
Aunque no fue un asedio largo, ni tampoco de
especial significado para los romanos, el sitio de Ma
sada es importante como ejemplo de la tecnologa

214 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

militar y la logstica de Roma llevadas al extremo.

No slo los romanos tuvieron que traer madera des
de una gran distancia hasta el lugar de asedio, sino
que la desolacin del terreno circundante a Masada
significaba tambin que haba que aportar conti
nuamente comida y agua. Este trabajo logistico fue
el soporte que permiti atacar Masada y el asedio no
habra sido posible sin l; ello signific un triunfo
no slo de las legiones, sino tambin del comisariado romano.
La proeza lograda en Masada no puede dejarse
de admirar, pues signific el punto culminante del
arte de asedio de Roma. Despus de construir es
meradamente una estructura de bloqueo que rode

Un c a m p a m e n t o l e g io n a r io t p ic o . Entre los aos 73 y

74 d. C., los romanos construyeron ocho de estos campamentos,
unidos entre s p o r una muralla con torres intercaladas,
alrededor de la fortaleza de Masada. Varios campamentos
romanos d el imperio se convertiran en asentamientos
permanentes.

ANTICUO

por entero la fortaleza con muros de piedra, los ro

manos prepararon una de sus mayores rampas de
asedio que remont una abrupta pendiente. Cuan
do estuvo terminada, los legionarios despejaron las
almenas con artillera de todos los tamaos y la asal
taron con fiereza. En el siglo I d.C., las tcnicas de
asedio romanas alcanzaron la cima y combinacin
de cuantas les precedieron. Su aptitud para la inge
niera, la ciencia y la tecnologa, junto con la tradi
cional diligencia y tenacidad del ejrcito romano
(que emprendi estos esfuerzos bajo un sol abrasa
dor y con la armadura puesta), hizo de las legiones
uno de los mejores cuerpos especializados en ase
dio de plazas fuertes de todo el mundo antiguo.
Tal vez el mayor poso de los acontecimientos vi
vidos en Masada sea el legado arqueolgico que se
conserva. Las excavaciones en este enclave nos han
enseado mucho sobre los campamentos romanos y
las tcnicas de asedio, y sobre las fortificaciones y es
tructuras judas del interior. Se han encontrado tam
bin rollos, ropajes, dinero, mosaicos y municin

G U E R R A DE A S E D I O

En e l siglo //d, C las obras

defensivas asumieron un carcter ms p erm an en te, con
preferen cia de la piedra sobre la tierra o la madera. En la
im agen superior, puerta en e l actual territorio de Alemania, y
a la derecha, un fu erte d el Mitro de Adriano.
P u e r ta s im p e r ia le s ro m a n a s.

para las ballistae. Sin embargo, el principal vestigio

del asedio es el nico agger romano que se conserva,
que an puede verse en la pendiente occidental del
altozano. El clima seco de la zona ha conservado
incluso parte de la madera del armazn original.
Esta rampa, de ms de 1.900 aos de Antigedad,
es el testamento ms perdurable y revelador de la
capacidad de los romanos para la poliorctica.
El cerco de Dura Europos
Los romanos no slo destacaron en la guerra de ase
dio ofensiva, sino que tambin fueron maestros en
el arte de la fortificacin. Las defensas urbanas se
mantuvieron esencialmente sin cambios, dado que
los romanos no mejoraron los antiguos diseos grie
gos, pero propiciaron varios avances en la arquitec
tura militar, utilizando buenas piedras de corte, la
drillo refractario y hormign. Muchas de las
fortalezas de sus legionarios se convirtieron en es
tructuras permanentes y atrajeron a comerciantes y
colonos de fuera de los muros, para terminar por
convertirse en ciudades -medievales. Tambin eri

21 5

gieron muros de gran extensin en algunas de las

primeras fronteras hechas por el hombre en su his
toria. El Muro de Adriano, en el norte de Inglaterra
y Escocia, es el mayor y ms clebre ejemplo de esta
prctica. En estos fuertes y murallas, los romanos
fueron particularmente diestros en la construccin
de puertas fortificadas. Anteriormente, las tcnicas
antiguas haban utilizado muros superpuestos e in
directos, pero las puertas romanas contenan niveles
mltiples, con aspilleras y ventanas para la artillera,
adems de pesados rastrillos, puertas de madera y
puentes levadizos. Estas estructuras influiran en las
posteriores puertas de los principales castillos euro
peos de la Edad Media.
Tales fortificaciones fueron de gran utilidad para
el Imperio Romano cuando inici su decadencia
en el siglo III, antes de que el imperio de occidente se de
rrumbara definitivamente. Durante este perodo, las
capacidades de Roma en el arte del asedio tambin
perdieron vigencia, principalmente por problemas
internos en el imperio que condujeron a un declive
en el nmero de artificieros e ingenieros aptos y ca
paces de construir y mantener la maquinaria de ase
dio y de traspasar sus conocimientos a la siguiente
generacin. Las tcnicas de bloqueo romanas no eran
tan eficaces, y la tecnologa se simplific y perdi
firmeza. Ello supuso un descenso en el nmero de
catapultas de torsin de doble brazo en uso y el

216 T C N I C A S

BL I CA S DEL M U N D O

empleo creciente de artilugios de un solo brazo como

el onager o asno silvestre (nombre que refleja el re
troceso de la mquina, semejante a la coz de un ona
gro). Esta catapulta era ms fcil de construir y po
da lanzar piedras de un peso similar a las ballistae de
doble brazo, pero no tena la misma precisin. Los
das de la tecnologa de torsin de doble brazo lle
garon, al menos en Europa occidental, rpidamente
a su fin, y la prctica desaparecera a mediados del I
milenio de la era cristiana.
Aunque los romanos perdieron parte de sus tc
nicas de asedio, algunos de sus enemigos, sobre todo
los del Cercano Oriente, aprendieron mucho de
ellos. En el siglo III, los persas sasnidas destacaban
por el empleo de tcnicas de asedio ofensivas que, en
su mayor parte, procedan de la enseanza de Roma.
En Dura Europos, en la moderna Siria, en los aos
256 y 257 d.C., los persas mostraron a los romanos
que haban estudiado muy a fondo sus tcnicas de
asedio, y que los alumnos eran ya los maestros.
No se sabe casi nada del asedio de Dura Europos, y en su mayor parte el curso de los aconteci
mientos debe deducirse de los hallazgos arqueol
gicos. Dura Europos era una pequea ciudad del

ANTIGUO

ro Eufrates fundada en torno al ao 300 a.C. por

Seleuco I, general de Alejandro Magno y uno de los
didocos. Estaba resguardada por grandes riscos en
varios lugares, y las complejas murallas macedonias
hicieron de ella una posicin muy apta para la de
fensa. Seleuco la bautiz con tal nombre en recuer
do de su lugar de nacimiento en Macedonia. Para
los lugareos, sin embargo, era conocida simple
mente como Dura, o el fuerte, y ambos apelativos
terminaron por fundirse en uno solo. Era un pun
to importante en la encrucijada de caminos entre
las dos capitales de Seleuco, Antioqua y Seleucia. La
toma por los partos de las tierras al este del Eufrates,
incluida Seleucia, a mediados del siglo IV dieron
paso a un declive en la importancia de Dura Europos, aunque segua siendo un bullicioso centro de
comercio. Tomada por los partos hacia el ao 100
Las grandes catapultas de un solo
brazo aparecieron p o r vez prim era en el siglo II a. C pero se
hicieron populares en el III d. C., cuando se iba perdiendo la
brillantez de la construccin de estas mquinas. El onager tena
potencia para lanzar piedras de 80 kg; estaba montada sobre
una base d e tierra o ladrillo, en un esfuerzo p o r controlar su
gran retroceso. La manejaba un grupo d e ocho hombres.
O n a g e r o a sn o s ilv e s tr e .

GUERRA

a.C., en lo sucesivo actuara como ciudad fronteri

za, primero como guardiana de la frontera occiden
tal del imperio parto y, tras su captura por los ro
manos en el ao 165 d.C., como plaza fuerte de la
frontera occidental romana.
Debido a esta posicin, Dura Europos fue un
constante objetivo de ataque entre las potencias des
de ambos lados de la frontera. En el ao 256 d.C.,
la potencia oriental ascendente de los persas sasnidas invadi el territorio romano bajo el liderazgo
del emperador Shapur, y Dura fue, obligadamente,
uno de sus primeros objetivos.
El asedio de Dura Europos merece slo breves
menciones en la literatura del perodo. No se sabe si
Shapur intent primero un bloqueo o un asalto,
pero en algn momento inici la construccin de
una mina con el propsito de debilitar los cimien
tos de una de las torres de la parte nordeste de la ciu
dad y abrir una brecha. Con todo listo, los sasnidas
incendiaron la mina, pero la torre no cay, aunque
se inclin por el centro. Una contramina que parta
del interior de la ciudad intercept la mina sasnida, y se inici una batalla que pudo ser subterr
nea. La mina se hundi y enterr a 18 soldados bajo
la torre. Este hecho se conoce por las excavaciones
arqueolgicas modernas en la llamada Torre 19, y es
uno de los hallazgos ms importantes acerca de los
ejrcitos sasnidas y tardorromanos. Los hombres,
tal vez ya muertos cuando se cav la mina, fueron
enterrados con su armadura y sus armas; ello ha
contribuido enormemente a nuestro conocimiento
de estos dos ejrcitos. En los esqueletos, o en torno
a ellos, quedan restos de espadas, una lanza o jaba
lina, hachas, cotas de malla, cascos, tachones de es
cudos, monedas (que datan el asedio) y grandes
fragmentos de un escudo rectangular romano (el
mejor ejemplo de que disponemos de esta pieza de
equipamiento).
Se han propuesto varias explicaciones y recons
trucciones sobre lo que aconteci en la mina y la
contramina, y sobre la razn por la que esta segun
da fue sellada en un momento dado por sus dos ex
tremos. Sin embargo, estas sugerencias son mera
mente especulativas, y ms que confundir a los
lectores con un relato del que no se tienen pruebas
firmes, parece ms recomendable referir los escasos
hechos que conocemos y sugerir despus hiptesis
basadas en los datos disponibles.

DE A S E D I O

217

Nueva ofensiva
A finales del ao 256 o principios del 257, los per
sas sasnidas iniciaron una nueva ofensiva en el lado
opuesto de la ciudad. Cavaron dos minas ms; una
parece haber tenido el mismo propsito que la pri
mera, fallida, de la Torre 19. La nueva mina corra
bajo la Torre 14, y esta vez la estrategia tuvo xito.
Sin embargo, los romanos haban previsto las in
tenciones del enemigo y reforzaron la torre con tie
rra y ladrillo de adobe; as lograron salvar parte de la
estructura, pero los hallazgos arqueolgicos de
muestran claramente que el incendio no infligi un
dao importante en las defensas. La segunda mina
pareca responder al objetivo de introducir solda
dos en la ciudad: ninguna otra explicacin justifica
su tamao, de 3 m de ancho y casi 1,75 de alto, a lo
que se suma el hecho de que serpenteara bajo tierra
hasta la misma ciudad. Nuestro conocimiento de
las minas de asedio de los tiempos antiguos y me
dievales deja claro que resultaban muy difciles y
extenuantes de construir, por lo que un tnel tan es
pacioso slo tendra sentido si pretenda facilitar el
paso de grandes masas de infantera. El hallazgo de
un esqueleto en el extremo de la mina bajo la ciudad
sugiere que se produjo una batalla o un accidente;
no se sabe si la mina fue terminada, y si se usaron
soldados para invadir la ciudad, o bien si se aban
don por un hundimiento.
Junto con las dos minas subterrneas bajo la
muralla sudoeste, los persas atacaron la zona con
una rampa de asedio de tierra cerca de la Torre 15.
La segunda mina discurra en parte bajo esta ram
pa, lo que puede llevar a concluir que ambas se
construyeron a la vez, y que el montculo de tierra
amortiguara el ruido de la excavacin. Refuerza
esta hiptesis el hecho de que fuera la nica mina
de las tres que no provoc ninguna reaccin por
parte de los defensores, lo que indica que tal vez
no la descubrieran. La rampa fue, sin duda, un ele
mento importante en el asedio; frente a ella, los ro
manos levantaron la altura de sus fortificaciones
construyendo un muro de adobe. Sin embargo, la
rampa se termin con xito, si bien la ausencia de
una va de acceso al nivel sugiere que tal vez care
ca de torre, usndose simplemente para el asalto de
la infantera.
La combinacin del incendio de la primera mina
y los daos causados en la Torre 14, la segunda

218 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Dura Europos

256-257 d.C.

Los persas sasnidas pusieron sitio a la plaza fuerte

romana de Dura Europos e iniciaron la
construccin de una mina con el nimo de abrir
una brecha en las murallas. La m ina fue
incendiada para hacer caer la torre, pero sin xito,
ya que la estructura slo se inclin. Despus, los
sitiados la interceptaron con una contramina, y
aparentemente se libr una batalla bajo tierra. En
algn momento, la m ina se derrumb. Entonces,
los sasnidas iniciaron la construccin de otras dos
minas; una fue incendiada y logr derribar una
parte im portante de una torre, mientras que la
otra llegaba bajo las murallas de la ciudad y
pretenda perm itir el acceso a su interior de los
atacantes. Esta maniobra se combin con un asalto
desde una rampa de asedio persa que llegaba hasta
la m uralla. Se cree que la combinacin de la
brecha en el muro provocada por la torre hundida
y del asalto a travs de la rampa de asedio alcanz
su objetivo. Dura Europos fue saqueada por los
sasnidas, y poco despus abandonada.

La combinacin de
dos minas y una
rampa de asedio permite a
los sasnidas entrar en
Dura Europos y saquearla.

Se libra una batalla bajo

tierra antes de que se
extremos de
sasnidas

Dura Europos era una pequea ciudad d el rio Eufintes

fiindada en torno al ao 300 a.C. p o r un rey diddoco,
Seleuco I. Estaba protegida p o r grandes riscos, y era tina
posicin muy defendible.

GUERRA

La fortificacin romana
de Dura Europos estaba
en el confn oriental del
imperio, y era vulnerable a
los ataques.

derrumbar la torre. Al descubrirla,

los romanos empiezan a cavar una
contramina.

Los persas sasnidas

deciden abrir una mina
con el propsito de

DE A S E D I O

219

220 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

mina bajo la ciudad y el terrapln de asedio, pare

histricos y de las innovaciones cientficas, con
cen haber logrado sus objetivos, ya que no se con
ejemplos de algunos cercos importantes en la his
serva ninguna evidencia de acciones en otras partes
toria y de la arqueologa de la poliorctica. Los ejem
de la ciudad. Aunque nunca sabremos las circuns
plos se han escogido atendiendo al modo de reali
tancias subyacentes a la cada de la misma, lo cier
zarlos, a su inters histrico, a su importancia para
to es que despus de una larga lucha tras el fin del
la arqueologa moderna y, ante todo, a su valor
asedio (probablemente, en el ao 257) fue tomada por
para ilustrar las tcnicas de asedio en uso en un pe
Shapur. La ciudad fue saque
rodo dado. Laquis es un
ada y desaparece desde en
asedio bien documentado,
tonces del registro histrico;
Hay un sentido profundo en la
gracias al relieve de Senala arqueologa nos dice que
querib que se conserva en el
antigua prctica de hacer sonar las Museo
poco despus del asedio fue
Britnico, mientras
abandonada. Shapur perseve
que
al
mismo
tiempo cons
trompetas... y en que todas las
rara en su triunfal campaa
tituye nuestro mejor ejem
gargantas profieran el grito de
contra los romanos, ganando
plo sobre la tecnologa de
muchos territorios y dando
asedio asira. Siracusa revela
batalla, [pues] ambas cosas
captura incluso al emperador
que gran parte de la tecno
aterrorizan a l enemigo y enardecen loga de asedio no haba lle
Valeriano en el ao 261. Sin
embargo, ms tarde fue ven
gado todava al mundo griego
a nuestros propios hombres.
cido por el reino romano in
en el siglo I a.C., e incluso
C

s
a
r
dependiente de Palmira, con
el bloqueo estaba an en
lo que en el ao 266 perdi
mantillas y no era muy bien
todas sus conquistas.
comprendido. Siracusa es tal
El cerco de Dura Europos es ms notable por la
vez el ejemplo ms clebre de la Antigedad, ilus
riqueza de conocimientos que nos ha aportado, que
trado por los escritos de Tucdides. Ms que nin
por su importancia en la historia de Roma. No fue
gn otro asedio mencionado en este captulo, cam
un enfrentamiento decisivo, ni relativamente signi
bi la historia del mundo al impedir que Atenas se
ficativo, sino una pequea accin dentro de una
expandiera hacia el Mediterrneo oriental, y marc
guerra de diez aos. Pero para los modernos arque
el principio del fin de su imperio. Sin la victoria silogos es un verdadero tesoro; ha aportado intere
racusana en este asedio, los destinos de Cartago,
Macedonia y tal vez incluso Roma habran sido sus
santes datos sobre las armas y armaduras de los ejr
citos sasnida y tardorromano, y sobre las tcnicas
tancialmente diferentes.
de asedio y contraasedio. Tambin ilustra que los
Rodas nos ofrece el mejor ejemplo del punto has
persas haban conseguido la capacidad de tomar ciu
ta el cual haba progresado el arte del asedio griego,
dades fortificadas, y nos ofrece los nicos ejemplos
un tributo a la ingeniera y la ciencia griega que
de que disponemos del uso de minas de asedio en la
construy la helepolis e hizo uso de armas de tor
Antigedad. Estas minas, de por s, son de valor in
sin. El asedio fue una lucha pica de mquinas
conmensurable para el conocimiento de los mto
contra fortificaciones, y nunca la maquinaria de
dos de cava y apuntalamiento, y nos aclaran asi
asalto a las ciudades se usara con tal profusin.
mismo el uso de las minas en las operaciones de
Alesia es uno de los varios ejemplos magnficos so
asedio y su empleo combinado con otras formas
bre el meticuloso carcter de las tcnicas romanas
de ataque.
de bloqueo pero, por encima de otros asedios, est
bien documentada por los escritos de Julio Csar y
Conclusin
fue decisiva para socavar la revuelta gala. Masada
En este captulo se ha referido la historia de la po
tuvo relativamente poca importancia en la historia
liorctica desde su primer uso documentado, hasta el
de Roma, aunque ha mantenido un fuerte acento
fin de la Antigedad en el Mediterrneo occidental.
simblico para el pueblo de Israel. La revuelta juda
La descripcin combina el anlisis de los desarrollos
de la que form parte ya haba sido sometida, y sin

GUERRA

posibilidad de ayuda exterior, la cada de Masada

fue una muerte anunciada. Es un ejemplo sobre
saliente del uso combinado del bloqueo y el asalto,
y ha quedado como prueba fehaciente de la deter
minacin romana. El nico ejemplo que se con
serva de un terrapln de asedio romano tiene un
valor extraordinario para los estudiosos actuales.
En comparacin, Dura Europos parece un parien
te pobre de los otros cinco asedios descritos en este
captulo, pues apenas sabemos cmo ocurri. Ig
noramos si hubo batallas atroces, luchas heroicas y
resistencias picas hasta el ltimo suspiro, pero con
el tiempo las piedras de Dura han ido desgranando
sordamente su testimonio, y quedan tesoros ente
rrados que hacen de este lugar un enclave nico
del mundo antiguo. Sobre todo sus minas tienen
un valor inmenso para los arquelogos y los histo
riadores antiguos. Dura Europos revela asimismo
que, en el despuntar de la Edad Media, los pue
blos orientales se haban convertido en los nuevos
maestros de la poliorctica, tras aprender de los ro
manos las tcnicas anteriores a ellos. La guerra de
asedio haba cerrado el crculo: fueron los pueblos
del Cercano Oriente los que la convirtieron en
ciencia en el siglo VIII a.C.; ms tarde fue mejora
da por los griegos y perfeccionada por los roma
nos. En el siglo III d.C., volvi renovada hacia
oriente. Y la maestra de estas artes sigui en sus
manos hasta el redescubrimiento y reimportacin
de las tcnicas de asedio griegas y romanas hacia
Europa por los cruzados medievales.
La influencia de la poliorctica antigua
En el este, con los bizantinos, el ataque y defensa de
ciudades amuralladas continu en gran medida
como en los tiempos anteriores. Los bizantinos del
siglo V no estaban tan bien dotados en estas tcni
cas como sus predecesores 300 aos antes, pero la
ciencia y la ingeniera militar siguieron usndose en
un grado ya desconocido en occidente. Las tribus
germnicas que conquistaron el oeste de Europa te
nan una tecnologa de asedio muy rudimentaria, y
el arte cay en clara decadencia. Parte de esta tec
nologa, en especial la torsin de doble brazo, se
perdi para siempre, aunque la artillera de tensin
de doble brazo, ms sencilla y menos potente, vivi
un cierto renacimiento. Slo cuando los cruzados se
aventuraron en Tierra Santa en el siglo XI se pudo

DE A S E D I O

221

reimportar parte de la tecnologa. Gradualmente,

los europeos medievales de occidente empezaron a
usar torres mviles, arietes ms sofisticados y cata
pultas de torsin de un solo brazo. Estos ingenios no
igualaron la pericia de los antiguos. Dicho esto, el si
glo XII asisti a la invencin del trebuchet, una m
quina que lanzaba piedras con ayuda de un contra
peso. Aunque sin la precisin de las mquinas
antiguas, las superaba en fuerza destructora.
El verdadero legado de la poliorctica de la An
tigedad en la Europa medieval se situ en el m
bito de las fortificaciones. Muchas de las defensas
propias del perodo medieval se introdujeron en la
Antigedad Tarda. El ascenso de los sasnidas en el
este, las invasiones germnicas desde el norte y la
guerra civil crnica llevaron a un refuerzo de las de
fensas en todo el Imperio Romano a partir del siglo
III. Algunas ciudades, sobre todo en el oeste, se amu
rallaron por vez primera, mientras que otras remo
zaron sus defensas y a menudo se concentraron en
la menor superficie posible, para elevar al mximo el
nmero de sus defensores. As, las ciudades en la
Alta Edad Media se hicieron a veces fsicamente ms
pequeas. Se formaron asentamientos menores, fue
ra de la seguridad de los altozanos fortificados. Con
forme la autoridad imperial decay, la gente del
campo se dirigi hacia la aristocracia local en busca
de proteccin. Los aristcratas reforzaron sus villas,
que terminaron por evolucionar hacia el modelo de
castillo medieval. Para fortalecer estas defensas, la
Antigedad Tarda asisti al uso creciente de fosos,
puentes levadizos, rastrillos y puertas fortificadas,
unos rasgos que seguiran siendo comunes en las
defensas medievales.
La arquitectura defensiva en Europa occidental
mejorara enormemente cuando los cruzados im
portaron de los rabes, que a su vez lo haban
aprendido de los romanos, las tcnicas de fortifica
cin de oriente. Ello condujo a la introduccin de
estructuras de vigilancia y al uso de muros dobles y
triples. Es oportuno decir que el lugar que ms in
fluy en los europeos del oeste fue una ciudad grie
ga erigida y fortificada por los romanos: Constantinopla. Sus defensas, coronadas por monumentales
murallas triples construidas por el emperador Teodosio II en el siglo V, se copiaron en los centros ur
banos de toda la Europa del Medievo, y permane
cieron ntegras durante 1.000 aos.

GUERRA
NAVAL

El control del mar era m uy codiciado en el

mundo antiguo, ya que permita reforzar o
abastecer a las tropas libremente y moverse
con rapidez hacia el objetivo.

a guerra naval en el antiguo mundo medite

rrneo fue una consecuencia necesaria de la
guerra en tierra. Gracias a la relativa facili
dad del viaje por mar, las operaciones anfibias fue
ron comunes desde los primeros tiempos. La ms
antigua de que se tiene noticia tuvo lugar hacia el
ao 2450 a.C., cuando los egipcios usaron barcos
para transportar tropas a Palestina. En la contienda
ms clebre de la Antigedad, la guerra de Troya, el
rapto de Helena dio paso a una expedicin de un
millar de barcos para rescatarla. Con el tiempo, las
naves se desarrollaron hasta el punto de que fueron
posibles batallas de barco contra barco, hasta que
se produjeron las primeras guerras navales a gran
escala. La guerra en el mar era diferente en muchos
sentidos a los enfrentamientos en tierra en el mun
do antiguo: haba una mayor dependencia de la tec
nologa (notablemente, los barcos en s mismos), a

G u e r r e r o s m ic n ic o s a r r a s t r a n d o s u s b a r c o s a la c o s t a y
p r e p a r n d o s e p a r a u n a b a t a l l a e n e l s i g l o v a . C. C o n f o r m e la
n a v e g a c i n s e h i z o m s c o m n y m e j o r a r o n la s t c n i c a s d e
fa b r ic a c i n d e b a rco s, e m p e z a r o n a co n s tr u ir s e n a v e s d e g u er r a .
E n p r i n c i p i o e r a n p l a t a f o r m a s i n e s t a b l e s e q u i l i b r a d a s p o r lo s
r e m o s d e lo s r e m e r o s .

224 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

la vez que se requera un mayor nivel de adiestra

miento y cooperacin, a la altura de la instruccin
de las mejores legiones romanas. Sin embargo, al
mismo tiempo la guerra en el mar era bastante ms
incierta. Frgiles barcos, que en la batalla depen
dan del msculo humano, eran manejados por los
caprichos del tiempo. Con una seguridad limitada
con respecto a las tormentas, la temporada de bata
llas navales estaba limitada a los meses comprendi
dos entre abril y noviembre. Por encima de todo,
la coordinacin de las tcticas entre centenares de
barcos individuales pona a prueba la habilidad, la
inteligencia y a menudo la diplomacia de los mejo
res comandantes. Pese a los enormes retos que su
pona, la guerra naval ha sido con frecuencia tilda
da de prosaica por los aristcratas; el filsofo
griego Platn lleg a proclamar que la gran victoria
naval griega de Salamina redujo el valor de los he
lenos como pueblo. Ciertamente, en la guerra naval
haba poco espacio para la hazaa individual; y lo
que era peor, los remeros se reclutaban entre los ciu
dadanos ms pobres, los que no podan permitirse
el equipamiento de la infantera pesada. Fue el de
sarrollo de la flota ateniense el que impuls la ms
radical renovacin democrtica del mundo antiguo.
La leyenda hace del rey cretense Minos el pri
mer monarca que form una armada, en la Edad
del Bronce, hacia el ao 2000 a.C. Se supone que la
utiliz sobre todo para patrullar el mar contra los pi
ratas, y que tambin conquist y coloniz con ella
las islas del Egeo, forjando una talasocracia (go
bierno por el mar). La crnica del historiador grie

ANTIGUO

go Tucdides sobre una gran marina de guerra cre

tense puede ser puro mito, aunque un fresco exca
vado en Thera a principios de la dcada de 1970
muestra ya barcos cretenses, largos, estrechos e im
pulsados por remeros, que parecen destinados a la
accin blica. El primer uso atestiguado claramen
te de barcos para la guerra corresponde a los egip
cios, al principio para transportar tropas hasta la
contienda en Palestina. Ai trmino de la Edad del
Bronce, los barcos egipcios podan entrar en com
bate contra otras naves, como sucedi en el ao
1190 a.C. cuando el faran Ramss III resisti un
ataque masivo de los misteriosos y formidables gue
rreros marinos conocidos en la historia como pue
blos del mar. Un relieve mural bien conservado en
Medinet Habu conmemora esta victoria e ilustra
claramente las primeras tcnicas de combate naval.
La flota de Ramss (no tenemos modo de conocer
la dimensin de las fuerzas oponentes) sorprendi a
la flota invasora anclada en la desembocadura del
Nilo; en el relieve, los barcos de los pueblos del mar
no tienen los remos preparados, y sus velas estn
cargadas. Los navios egipcios avanzan con remos y,
al acercarse, sus marinos de cubierta lanzan flechas
y jabalinas contra el enemigo. Una vez a la altura
de las naves enemigas, los tripulantes egipcios de
cubierta, armados con espadas y escudos, abordaron
algunos de estos barcos. Tambin arrojaban rezones
a los aparejos de las naves del adversario, y aparen
temente hicieron zozobrar a algunos de los barcos y
luego los remolcaron, lo que indica lo ligeros e ines
tables que eran estas antiguas galeras.

F ija r LAS TABLAZONES p a r a f a b r i c a r e l c a s c o e r a u n a t a r e a

D e s p u s s e a a d a la s ig u ie n t e t a bl a z n , c o n s u s p r o p i a s

c o m p l i c a d a . E r a p r e c i s o c o r t a r r e n d i j a s d e l o s l a d o s d e la

r e n d ija s y o r ific io s y a p r e p a r a d o s . E ste s is te m a e r a

t a b l a z n e n la q u e s e i n t r o d u c a n la s p i e z a s d e m a d e r a . P a r a

s o r p r e n d e n t e m e n t e im p e r m e a b le , y s lo s e n e c e s ita b a u n a

s u j e t a r la p i e z a s e u sa b a u n a es p ig a , t a m b i n d e m a d e r a .

p e q u e a la b o r d e c a la fa te o .

GUERRA

NAVAL

225

Limitaciones egipcias
cnico o fenicio, era muy apto para la navegacin. A
Aunque Ramss III logr una gran victoria sobre los
diferencia de los barcos del norte, las tablazones no
pueblos del mar, su armada no se adaptaba bien a las
estaban superpuestas, sino que las del casco estaban
condiciones mediterrneas. Los barcos de guerra egip
unidas mediante ensambladuras de caja y espiga,
cios eran ante todo embarcaciones demasiado grandes
como en ebanistera, con una clavija introducida en
del tipo de las que se haban usado en el Nilo duran
cada unin. Despus, se insertaba el armazn com
te siglos. Carecan de quilla y portaban slo unas cuan
pleto en el casco, haciendo un barco mucho mejor
tas cuadernas ligeras. En su lugar, las tablazones iban
preparado que los representados en el relieve de Meenclavijadas entre s, no a un esqueleto interno. Por
dinet Habu. Los cascos as construidos necesitaban
ello, estos barcos difcilmente resistan incluso en las
muy poco calafateo para impermeabilizarlos, aunque
tormentas mediterrneas ms moderadas. Las naves
era costumbre en el perodo antiguo que los arma
egipcias no tenan fuerza suficiente para llevar espoln,
dores impregnaran las costuras o todo el casco con
que ms adelante se convertira en el arma ms im
pez o una mezcla de brea y cera. Muchas embarca
portante de la guerra naval mediterrnea. Por ello, las
ciones de todos los tamaos tenan tambin un re
naves representadas en Medivestimiento de finas planchas
net Habu eran en esencia pla
de plomo bajo la lnea de flo
En cuanto a los que se haban
taformas de combate para
tacin. Estaban construidos
congregado ante ellos en el mar... con material ligero (en parti
marinos. Los remeros, prote
gidos de los proyectiles por
cular, abeto) para darles ve
fu eron arrastrados, volcados y
pantallas, se encargaban sin
locidad, y sin ningn espacio
otra ayuda de llevar el barco
varados; les dieron m uerte y los
sobrante, se asemejaban ms
lo ms cerca posible del ene
ingenios de carreras de
apilaron de la proa a la popa de laa los
migo para entablar combate
actualidad que a los barcos
(las naves egipcias llevaban
modernos. El nico espacio
sus galeras.
tambin velas, pero ningn
para el almacenamiento se si
Ramss III
barco antiguo a vela tena ca
tuaba bajo el banco de los re
pacidad de maniobra para
meros. Estos barcos tenan
acercarse lo suficiente como para poder usar las ar
vela cuadrada y remos. El mstil poda abatirse y
mas de corto alcance, as que en batalla nunca se uti
guardarse en un candelera a popa cuando no se uti
lizaron las velas), y despus se sumaban, si era necesa
lizaba; en cambio, los remeros, si no eran necesarios,
rio, a la lucha cuerpo a cuerpo. En la poca en que
no tenan ms espacio para sentarse que sus bancos.
Ramss III logr su victoria contra los pueblos del
Estas caractersticas eran habituales en los barcos de
mar, las gentes del Mediterrneo oriental haban de
guerra empleados en todo el mundo antiguo. Por este
sarrollado un verdadero navio de guerra adecuado
apiamiento y por la falta de espacio para guardar
para el combate martimo. Ya en el siglo XIV a.C., la
vveres, ms que por la incapacidad de navegar, los
piratera, de grupos aislados o de grandes estados, se
navios de guerra antiguos estaban casi siempre cei
haba convertido en una forma comn de guerrear y
dos a la costa, varados de noche e incluso tambin
obtener botines. Flotas de piratas bloqueaban los puer
para el almuerzo del medioda. Una nave en accin
tos y se enseoreaban del comercio, adems de lanzar
rara vez llevaba ms vveres y agua de los necesarios
incursiones costeras para conseguir esclavos y otros
para el da. Los capitanes que se aprestaban a la batalla
bienes. Las ciudades fenicias de Beirut, Tiro y Sidn,
normalmente dejaban el mstil y las velas en tierra; el
prsperos puertos con un fuerte gobierno urbano ca
espacio estaba simplemente demasiado apretado
paz de invertir sumas considerables en la guerra, res
como para disponer la tripulacin de cubierta de otra
pondieron construyendo sus propias flotas. stas con
manera, y adems los aparejos y las velas aumentaban
sistan en navios de guerra a remo, guiados por
el peligro de incendio si el enemigo arrojaba reci
100-200 remeros. Las caractersticas bsicas de estos
pientes incendiarios, de brea ardiendo.
barcos se conocen por los restos de un naufragio ex
Durante siglos, el p en tecon tor, pentecntora de
cavado cerca de Ulu Burun en 1983. Este barco, mi50 remeros en un nico banco, fue el habitual en los

226 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

Batalla de Salamina

480 a.C.

Jerjes tena su escuadra egipcia bloqueada en el

canal de M egara, mientras dos escuadras cerraban
los dos lados de Psyttleia y una ms patrullaba la
costa meridional. La escuadra corintia de
50 trirremes simul la batalla, izando las velas y
partiendo hacia el norte. Las escuadras ateniense y
del Peloponeso siguieron su ejemplo. La flota persa
al completo fue enviada hacia el estrecho para el
ataque, creyendo que persegua a un enemigo
desmoralizado. Pero haba tantos barcos persas para
maniobrar en un espacio tan reducido, y los canales
de ambos lados de Psyttleia estaban tan llenos de
barcos, que no fue posible una retirada organizada.
Los persas fueron as atacados, primero por el ala
derecha griega, que haba permanecido oculta en un
paso lateral, y despus por la flota principal. Los
marinos de Jerjes lucharon con valor, pero la
escuadra fenicia termin por descomponerse y huir,
dejando un hueco para que los trirremes atenienses
atravesaran la lnea y pudieran atacar a otra escuadra
persa por el flanco y la retaguardia. La batalla
termin con derrota persa. Los griegos perdieron
40 barcos, mientras que 200 de los persas fueron
destruidos y otros muchos, capturados.

Los griegos giran de

improviso y se lanzan
contra los persas, que se
sumen en la confusin.

*.

' f A A .A

l*' L

' i ',

( .

E stad o s
G rieg o s

>v .

/-, -V

*,-/V.f ' t 5' 1 Hs*;

&-J -

K.
I m pe r io
P ersa

S a la m in a +

El imperio persa se haba estado expandiendo hacia el oeste

durante un tiempo, y los estados griegos eran un objetivo
atractivo y evidente. Si hubieran perdido en Salamina, estos
estados habran sido so7netidos.

Los corintios J
griegos izan las Velas a
toda prisa en un intento
aparente de huir de los
barcos persas.

G U E R R A NAVAL 227

Jerjes, observando la
batalla desde la osta,
contempla con rabia la
derrota de su flota en el
angosto estrecho.

La flota persa sigue a

los griegos en fuga
por el estrecho, donde los
barcos no pueden
maniobrar con facilidad.

El ala derecha griega,

oculta de la vista hasta
entonces, ataca a la flota

228 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

barcos de guerra del Mediterrneo. Esta nave era muy

larga y esbelta, costosa de construir, difcil de manio
brar y no demasiado apta para la navegacin, sobre
todo cuando se usaba la gran innovacin tecnolgica
de la guerra naval del siglo D i, el espoln. Esta arma
era una pesada viga revestida de bronce y unida a la
quilla bajo la lnea de flotacin, que apareci en

ANTIGUO

la tcnica por primera vez hacia el ao 850 a.C. Parece

ser de invencin griega. Con el aadido del espoln,
el barco se convirti en un instrumento de guerra de
pleno derecho, ms que en una simple plataforma
de transporte o de sostenimiento de los guerreros.
Una tripulacin bien adiestrada poda dirigir su bar
co para espolonear la popa o el costado relativamen
te desprotegidos de un barco enemigo, y despus re
troceder para anegarlo de agua, empantanndolo. En
realidad, los barcos de guerra no lastrados eran de
masiado ligeros para hundirse. Una tripulacin hbil
era capaz incluso de cortar los remos enemigos con su
barco, simplemente pasando junto a l y levantando
los propios remos apenas un segundo antes. Las vc
timas quedaran incapaces de maniobrar.
Espolones en batalla
La primera batalla registrada en la que vencieron
barcos provistos de espolones tuvo lugar en el ao
535 a.C., pero probablemente estos artilugios estu
vieron en servicio mucho antes. En aquella batalla,
los focenses (habitantes de una ciudad-estado grie
ga que se reasentaron en Italia) se enfrentaron a una
flota combinada de etruscos y cartagineses que do
blaba el tamao de la suya frente a las costas de Cerdea. Los focenses lograron la victoria, gracias a su
alto nivel de adiestramiento, que les permiti atra
vesar, con toda la flota, las lneas enemigas, para
despus girar y espolonear la popa de los barcos ene
migos. Esta maniobra, llamada diekplous (navega
cin a travs) es una de las dos ms importantes
usadas en la guerra naval con espolones. La otra, el
periplous (navegacin alrededor), era ms sencilla

La p e r i p l o u s (arriba) era una maniobra clsica que consista

en que una flota atacara a la otra p o r el flanco, espolonendola.
Sencilla y eficaz, poda decidir muy rpidamente el resultado de
una batalla.
La D i e k p l o u s (derecha) se usaba en flotas ms mviles para
romper la form acin enemiga y denotarla en ataques de barcos
contra barcos, usando sus superiores tcnicas de maniobra. La flota
de la izquierda carga contra la lnea oponente, desorganizndola y
dejndola a m erced d e la accin de los espolones.

GUERRA

NAVAL

229

y consista en dirigir los barcos contra el flanco del

blema era el coste. Construir y dotar un trirreme
enemigo para tomar esta lnea desde la retaguardia.
resultaba muy caro, ms an que sufragar la solda
El uso de un espoln dio especial valor a la velo
da de los remeros. stos haban de pasar por un en
cidad para penetrar en el casco enemigo a la vez que
trenamiento intensivo de varios meses para actuar
se esquivaban sus espolones. Pero, cmo aumentar
en equipo. Al contrario de los que refiere la ficcin
la velocidad? La nica fuente de potencia disponible
popular, estos remeros casi nunca eran esclavos, pues
durante las batallas era el msculo humano. Un go
a veces eran necesarios en el combate y por el sim
bernante ambicioso no poda simplemente incre
ple hecho de que mantener esclavos para un oca
mentar esta potencia aumentando la eslora de sus
sional uso naval resultaba demasiado costoso. En su
barcos para que cupieran ms remeros. El pentecon lugar, las tripulaciones de los barcos de guerra se re
tor ya resultaba desproporcionadamente largo y, por
clutaban entre los ciudadanos ms pobres, que no
tanto, poco navegable. As
podan permitirse el equipa
que, ya en el siglo VIII a.C.,
miento pesado exigido para
se produjo un experimento
luchar en la infantera, ni el
consistente en aadir un se Su M ajestad [Thutmosis I] naveg tiempo fuera de su ocupa
gundo nivel de remos, crean
ro abajo, con todos los pases en su cin regular, salvo si reciban
do un birreme, un barco de
estipendios. Dado el coste
puo, y esos infortunados
dos alturas en el que para
de los barcos y el de los re
una misma eslora se contaba
trogloditas nubios colgados cabeza meros, slo un estado desa
con dos rdenes de remos.
rrollado con una fuerte or
abajo en la [proa] de la [fala] de ganizacin econmica poda
La representacin ms anti
gua de un birreme se obtiene
mantener una flota. En el
Su Majestad. A h m o sis
de un relieve asirio del pala
Mediterrneo, antes del ao
cio de Senaquerib en Nini
500 a.C. no existan estruc
ve, datado en el ao 701 a.C.
turas polticas suficiente
Los nuevos barcos eran al menos un tercio ms cor
mente desarrolladas para soportar una marina de
tos y compactos, y por ello ms robustos, que las ga
guerra, salvo quiz Egipto y Siria.
leras de un solo orden de remos, con la misma po
Entonces llegaron los persas, logrando un domi
tencia muscular para desplazarse en el agua. Desde el
nio militar en el Cercano Oriente con una velocidad
birreme haba un corto camino hacia el trirreme, bar
alarmante durante mediado el siglo VI a.C. Persia na
co con tres rdenes de remos con hombres a los re
ci como una potencia terrestre, pero deba crear una
mos sentados en tres filas: en el casco, a la altura de
flota mediterrnea para invadir Egipto: un ejrcito
cubierta y en un saliente proyectado desde la borda
invasor slo poda atravesar las rutas desrticas hacia
directamente sobre el agua. El trirreme, con 170 re
su destino si era abastecido desde el mar, con una flo
meros que lo impulsaban a una velocidad de hasta
ta para proteger los transportes de la gran armada
10 nudos durante breves perodos, se convirti en el
egipcia. La nueva marina de guerra persa, consisten
barco de guerra dominante del mundo antiguo. El
te en trirremes al estilo de la poca, contaba princi
Olympias, una esplndida rplica del trirreme cons
palmente con las ciudades fenicias conquistadas por
truida en 1987, ha demostrado la gran potencia y
los persas para dotar a sus naves de experiencia y bue
maniobrabilidad de estos barcos. La rplica puede
nos remeros, mientras que los marinos eran normal
manejarse con vela y remo, y se desplaza durante va
mente de origen persa. Esta nueva flota se enfrent a
rias horas a 4 nudos, con la mitad de la tripulacin
su primera prueba importante en el ao 494 a.C.,
que remaba en aquel tiempo. Puede realizar un giro
cuando los persas derrotaron a la armada de rebeldes
de 180 en un minuto, con un arco de giro no ma
jonios que haban intentado declarar su indepen
yor que dos veces y media la eslora del barco. Clara
dencia. Esta batalla, cerca de Lade, fue la primera en
mente, era una nave digna de temer.
la historia del Mediterrneo que marc un punto de
Sin embargo, durante bastante tiempo se hizo
inflexin decisivo. En el ao 490 a.C., el rey persa
un uso escaso de esta innovadora tecnologa. El pro
Daro I tena una flota de 600 barcos para transpor

230 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTICUO

de hacia el ao
750 a.C., con las velas izadas. Este antiguo
barco tena quilla, pero no espoln. No se sabe
exactamente cundo se introdujeron los
prim eros espolones en las naves de guerra en el
M editerrneo, pero su prim er uso documentado
procede d el ao 535 a. C., entre losfocenses que
se enfi'entaban a una flota de cartagineses y
etruscos mucho ms nutrida.
PenTECO N TO R GRIEGO

tar y abastecer a sus tropas en tierra en Maratn, mu

chos ms de los que contaban en conjunto todas las
ciudades-estado griegas.
Pese a su derrota en Maratn, los griegos com
prendieron que los persas volveran. Los griegos te
nan escasas esperanzas de detenerles sin una flota.
Cuando Jerjes, hijo de Daro, renov el ataque en el
ao 480 a.C., la capacidad de que se le enfrentara
una flota aliada griega se debi a la visin del esta
dista ateniense Temstocles. Este tena un objetivo a
largo plazo en mente: cuadruplicar el nmero de tri
rremes en el servicio ateniense hasta 200 barcos o
ms. Se gan a la opinin pblica, buscando la rui
na poltica de sus rivales aristocrticos que deposita
ban su fe en la infantera hoplita. Temstocles fue
probablemente un magnfico orador, muy hbil para
despertar el temor entre sus conciudadanos. Y le ayu
d la suerte. En el ao 484 o 483 a.C. se descubri
una riqusima vena de plata en Laurion, de propie
dad estatal. Los beneficios del primer ao de explo
tacin sumaban 100 talentos, unas 2,45 t de plata
pura. Los conservadores deseaban una distribucin
pblica de esta nueva riqueza, de 10 dracmas para
cada ciudadano adulto. Pero Temstocles y sus se
guidores convencieron a la asamblea de que invir
tiera los beneficios en dar a Atenas una flota de tri
rremes. En total se produjeron unos 200 trirremes en

una masiva campaa de construccin. Los barcos se

pusieron en marcha con tal rapidez que no pudo do
trseles de la mejor madera; as, las fuentes afirman
que los nuevos barcos eran lentos y pesados cuando
entraban en accin. Pero los atenienses los necesita
ban a toda prisa, y vieron en ellos su mejor esperan
za de sobrevivir. No en vano, como pronostic el
orculo de Delfos cuando la fuerza persa invasora
ya haba entrado en el norte de Grecia en el ao 480:
la muralla de madera no slo no fallar, sino que os
servir a vosotros y a vuestros hijos.... Tal fue otra
demostracin del genio de Temstocles, quien logr
convencer a los atenienses de que a lo que se refera
el orculo era a la flota. Ciertamente, la moviliza
cin de la nueva flota requiri toda la fuerza huma
na disponible, incluidas las heces de la ciudad, los re
sidentes extranjeros y tal vez los eslavos conscriptos.
Los atenienses dotaron as una mayora de los 300400 trirremes, que los estados griegos pusieron en
la mar para detener la invasin persa. Los atenienses
queran que el propio Temstocles comandara la flo
ta, pero ante la violenta oposicin de los peloponesios desistieron en su idea. No por ello se ha dejado
de considerar a Temstocles la cabeza pensante que
llev a los griegos a la victoria.
Jerjes haba preparado minuciosos planes para
una gran invasin por mar y por tierra, que inclua

G U E R R A NAVAL

la apertura de un canal a travs de la pennsula de

Athos, con lo que su flota evitara las peligrosas tor
mentas de la regin. Reuni una gran armada. Ha
ba 600-800 trirremes persas en la primera batalla
naval de la campaa, en Artemision, y al menos
otros 600 barcos que se usaron para construir dos
puentes sobre los Dardanelos para el paso de la ar
mada persa, sin contar los barcos usados para un
primer puente, que fue destruido por un temporal.
Cuando las escuadras de la flota llegaron a Grecia,
los barcos se vararon y se secaron. As, los griegos no
slo eran inferiores en nmero, sino que descono
can cundo tendra lugar el ataque y contaban con
barcos ms lentos y pesados que los persas. Sin em
bargo, las naves persas estaban bastante cargadas,
ya que cada barco llevaba 30 marinos persas adi
cionales, adems de la tripulacin normal. Estas
grandes cifras supusieron a la larga un grave incon
veniente; los trirremes transportaban normalmente
10 marinos y 3 o 4 arqueros. Su construccin era
tan ligera que el mero movimiento de una persona
en la cubierta poda afectar a la remada. Los mari
nos eran diestros en el lanzamiento de la jabalina
sentados o incluso tumbados en cubierta, para re
ducir al mnimo estos movimientos.
Despus de una primera batalla contra los persas
en Artemision, que termin en tablas (debido prin
cipalmente a las fuertes prdidas persas en dos tor

de los siglos i v y va.C .

Tiene en la proa un espoln prom inente. Cabe
observar la silla d el timonel, provista d e dos
grandes palas que hacan las veces d e timn.
B irrem e g r i e g o

231

mentas), la flota griega aliada se retir al sur a la isla

de Salamina, frente a la costa del Atica, para ayudar
a la ya necesaria evacuacin de Atenas. La flota que
se reuni en Salamina era mayor que la de Artemision, con ms ciudades representadas: probable
mente unos 310 barcos en total. Casi dos terceras
partes de los mismos eran atenienses. La mayora
de las ciudades implicadas queran alejar a la flota
del istmo, y algunas escuadras huyeron cuando vie
ron Atenas en llamas a lo lejos, vctima del ejrcito
terrestre de los persas. Ai final, los comandantes ate
nienses tuvieron que amenazar con su absoluta re
tirada antes de que los peloponesios convinieran en
permanecer en Salamina dispuestos a la lucha. La
flota aliada se situ entre la isla de Salamina y el te
rritorio continental, un paso de 1,6 km de anchura
y algo ms de 4,8 km de longitud. La flota persa
segua siendo ms numerosa que la aliada, en una
proporcin de al menos dos a uno, sobre todo por
que los persas se haban reforzado con desertores
griegos de la Grecia central y porque las tropas per
sas controlaban la mayora del litoral. La nica po
sibilidad de xito de los griegos contra una flota que
en la menor estimacin contaba con 700 trirremes
era arrastrar a los persas a las aguas superficiales,
donde slo podran desplegar parte de su fuerza.
Segn el historiador Herodoto, Temstocles en
vi un mensaje a Jerjes declarando que estaba

232 T C N I C A S

BLICA S DEL M U N D O

ANTICUO

Los REMEROS DE UN TRIRREME se sentaban en vertical, con

remos gradualm ente ms largos. Este jntodo tena el
inconveniente de que el barco tena que ser muy alto para que
cupieran los remeros, hacindolo ms inestable en el mar.

con los remeros

escalonados y, en consecuencia, barcos mucho ms bajos, anchos y
estables. En el ejemplo, el remero inferior est ligeramente por
debajo de la lnea de flotacin.

dispuesto a desertar y que la flota griega se aprestaba

a la batalla. Jerjes cay en la trampa, y sigui el con
sejo de Temstocles de confinar a la armada de los
griegos enviando a su escuadra egipcia del oeste a que
cerrara el canal de Megara, mientras otras dos escua
dras cegaban los pasos de Psyttleia y una ms pa
trullaba frente a la costa meridional. Herodoto crea
que Temstocles hizo bien en no referir su estratage
ma a otros de sus aliados. Sin embargo, la batalla que
sigui demuestra que los griegos haban preparado
muy bien una estrategia compleja que no poda res
ponder a una reaccin de ltimo minuto, a la luz de
los acontecimientos. Es mucho ms probable que el
sinuoso mensaje de Temstocles a Jerjes hubo de ser
planeado y aceptado por el mando aliado.
Lo que sucedi a continuacin fue una huida
simulada del escuadrn corintio de 500 trirremes.
Izaron las velas, que normalmente se habran deja
do en tierra antes de la batalla, y corrieron hacia el
norte. Esta aagaza fue, aparentemente, tan eficaz
que incluso algunos griegos la malinterpretaron
como una huida real. Las escuadras ateniense y peloponesia siguieron a los corintios y formaron una
nueva lnea, desplegndose en tres al frente (una ma
niobra complicada). Jerjes, que haba fijado el alto

mando en una colina prxima (llamada trono de

Jerjes), pudo ver a los griegos huyendo en desor
den, dirigindose aparentemente hacia la trampa en
la que aguardaban sus escuadras de bloqueo. As,
envi a toda la flota persa al ataque en el estrecho,
creyendo que perseguan a un enemigo desmorali
zado. Pero eran demasiados barcos para maniobrar
en ese espacio tan limitado. Los barcos persas se es
torbaron en el canal a ambos lados de Psyttleia, de
forma que no les fue posible una retirada en orden.
Cuando estaban dentro del estrecho fueron ataca
dos, primero por el ala derecha griega, que se haba
ocultado en un paso lateral, y despus por la flota
principal.
Dos elementos provocaron un mayor desorden
en la flota de Jerjes en Salamina. Primero, el almi
rante fenicio Ariabignes, que estaba al mando de la
mayor escuadra, muri al inicio de la batalla. No
haba un segundo al mando claro que pudiera tomar
el control, con lo que no fue posible una respuesta
coordinada a la inesperada tctica griega. En se
gundo lugar, la flota aliada en Salamina conoca
bien las condiciones meteorolgicas del lugar. Ata
c exactamente a la hora correcta, cuando el oleaje
ascendente hizo que muchos de los barcos persas,

D isp o sici n a lte r n a tiv a d e a s ie n to s ,

G U E R R A NAVAL

ms cargados, rompieran la formacin de sus remos

e incluso giraran los barcos a los lados, presentando
su superficie ms ancha a los griegos en una invita
cin a ser presa de sus espolones.
Frente a estos obstculos, los marinos de Jerjes
lucharon con valor, pero la escuadra fenicia termi
n por romperse y huir, dejando un hueco para que
los trirremes atenienses entraran por las lneas ene
migas y pudieran atacar a otra escuadra persa por el
flanco y la retaguardia. La batalla termin en de
rrota para Persia. Los aliados griegos perdieron
40 barcos, mientras 200 de los griegos fueron des
truidos y otros muchos capturados. Las prdidas
persas fueron particularmente elevadas, pues pocos
de sus hombres, el grueso de los marinos de la flo
ta de Jerjes, saban nadar, mientras que la mayor
parte de los griegos que cayeron al agua llegaron a
nado a las costas de Salamina.
Desastre para Persia
Despus de Salamina, la flota persa ya no pudo lu
char. Muchos de los barcos que Jerjes conserv es
taban inhabilitados, con la moral muy baja, sobre
todo porque el furioso Jerjes hizo ejecutar a varios
capitanes fenicios inmediatamente despus de la ba
talla. El rey tom a los marinos de los barcos y los
dispuso en unidades de su ejrcito terrestre, y en
la noche del 21 al 22 de septiembre, los restos de la

B u q u e in sig n ia d e

construido ms
para impresionar que como mi
arma de guerra seria. El
tamao y el peso de sus
cubiertas superiores le haca
muy inestable, mientras que el
descomunal tamao del navio
dificultara su maniobra en
batalla. Necesitaba
3.000 guerreros.
P to lO M E O ,

233

flota zarparon hacia el Helesponto para proteger la

va de retirada del ejrcito persa. Pero la victoria de
Salamina haba significado realmente un freno a la
invasin de Grecia. El ejrcito de tierra dependa
acusadamente del mar para recibir provisiones, y
era demasiado peligroso usar barcos de transporte
sin una armada que los protegiera. La prdida de la
flota signific tambin que los persas no podran
desbordar a las fuerzas griegas que defendan el ist
mo de Corinto. Al ao siguiente, la armada griega
aliada derrot al resto de la flota persa en Micala, en
la costa sudeste de Asia Menor. Los persas dejaron
de ser una potencia martima. Por su parte, Atenas
ascendi sbitamente a la cima dentro de la gran
fuerza naval de Grecia.
En el siglo V a.C., los estados griegos siguieron
desarrollando grandes navios, a la vez que Esparta
se eriga en un serio competidor para la marina de
guerra ateniense en las ltimas fases de la guerra del
Peloponeso (431-404 a.C.). Atenas, sin embargo, si
gui liderando las tcnicas de capacidad de manio
bra. Slo cuando los atenienses cometieron graves
errores estratgicos su flota fue vencida. As, en la
expedicin a Sicilia del ao 415, dos flotas atenien
ses (ms de 200 barcos en total) quedaron atrapa
das en el puerto de Siracusa, donde sus mejores tc
nicas no les sirvieron de mucho. Adems, los
siracusanos reforzaron sus propios trirremes con ms

234 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

madera en la proa y la serviola. En las estrechas aguas

en las que los atenienses deban atacar proa contra
proa, los barcos griegos, ms ligeros, estn en clara
desventaja. Al final, ni uno solo de aquellos barcos
lograron escapar a la debacle militar. La otra gran
derrota naval de Atenas en la guerra del Peloponeso,
la de Egosptamos, muestra todava con ms clari
dad las limitaciones del trirreme en la batalla. En
septiembre del ao 405, la armada ateniense al com
pleto, con 180 naves (construidas de nuevo despus
de Siracusa) fue enviada a los Dardanelos para pro
teger a los mercantes de grano. La fuerza fue arras
trada a una playa desolada; los trirremes tenan difi
cultades para transportar suministros y no podan
navegar durante demasiado tiempo. Como no ha
ba ninguna poblacin cerca, las tripulaciones tu
vieron que caminar 3,2 km para conseguir comida
en un mercado. Entre tanto, los barcos quedaron en
gran medida abandonados, un momento que apro
vech el rey espartano Lisandro para tomar 171 bar
cos. Slo nueve escaparon para informar a Atenas
del desastre. Sin una flota que les protegiera, Ate
nas cay pronto ante el asedio espartano.
La marina de guerra no jug un papel impor
tante en las conquistas de Alejandro Magno, aunque
equip una flota para explorar el ocano Indico y, en
el momento de su muerte, estaba empezando a
construir otra para un proyecto de invasin de fri

ANTIGUO

ca del norte. En el Mediterrneo, Alejandro, que

no confiaba en la flota de sus poco dispuestos alia
dos atenienses, super la amenaza persa en el mar
marchando por la costa del continente y tomando
todos los puertos persas, una empresa que exigi
dos grandes batallas y el largo asedio de Tiro. No
obstante, fue necesario proteger sus lneas de co
municacin con Grecia. Sin embargo, los genera
les que se repartieron el imperio de Alejandro des
pus de su muerte pronto volvieron al mar,
especialmente en una serie de guerras entre los antignidas de Siria y los tolemaicos de Egipto.
Estos estados didocos helensticos pronto em
pezaron una carrera naval en el Mediterrneo. En
cargaron barcos cada vez mayores, en especial des
pus de la introduccin de pequeas catapultas a
bordo en el siglo IV, lo que exiga barcos ms pesa
dos para sostener su peso. La inclusin de proyecti
les de largo alcance, junto con nmeros crecientes
de marinos, pronto socav la importancia del espo
ln. En su lugar, entre los reyes helensticos en bus
ca de prestigio cobraron prestancia los polirremes,
barcos que incrementaban la potencia de remo del
trirreme incluyendo ms remeros por banco. El m
ximo extremo lleg a un 40, barco con 40 reme
ros en cada espacio, con probablemente hasta
cinco hombres por remo y los bancos dispuestos en
tres filas. Era un navio descomunal de ms de 122 m

G U E R R A NAVAL

de eslora que probablemente nunca se us en bata

lla, pero sirvi de demostracin del poder de Ptolomeo IV de Egipto (221-203).
El ms eficaz de estos grandes barcos era el
quinquerremes, usado comnmente en Cartago, la
potencia en ascenso del Mediterrneo occidental.
Cartago, que form un gran imperio mercantil ba
sado en el norte de Africa, fue el dueo incuestio
nable del oeste del Mediterrneo. El doble puerto de
la ciudad daba cobijo a ms de 200 barcos de gue
rra, probablemente maniobrados por ciudadanos,
a diferencia de los mercenarios que solan emplear
los cartagineses para las luchas de infantera. Era
una fuerza formidable, como descubriran los ro
manos en la primera guerra pnica (264-241).
La amenaza de Cartago
La primera guerra pnica fue la ms larga de la his
toria grecorromana, y los enfrentamientos navales
jugaron en ella un papel central, con mencin es
pecial de la batalla de Ecnomo (256), en la que par
ticip probablemente un nmero de personas ma
yor que en cualquier otra batalla naval de la historia.
Este hecho resulta ms sorprendente an si se con
sidera que al principio de la guerra Roma no tena
una flota propiamente dicha. A finales del siglo IV,
el Senado romano se haba interesado superficial
mente por la idea, proveyendo dos pequeas escua
dras para vrselas con los piratas del mar Tirreno. El
fracaso fue tan ignominioso que los romanos dese
charon la idea, pidiendo en su lugar que fueran los
barcos de sus sbditos, los griegos del sur de Italia,
los que custodiaran las rutas martimas. Cuando
empez la guerra de Cartago, las legiones romanas

2 35

tuvieron que ser transportadas por barco para la ba

talla. Aunque los romanos no consiguieron cruzar
los estrechos de Messina de da, ya que una escuadra
cartaginesa estaba patrullando la zona. La fuerza
cartaginesa tom una serie de barcos, pero los de
volvi, con los prisioneros, al comandante romano,
intentando tal vez convencer a Roma de lo intil
de su ataque a Cartago, con su poderosa armada.
Aparentemente, el emisario cartagins alarde de
que los romanos no podran ni siquiera lavarse las
manos en el mar sin su permiso.
Al final, el ejrcito romano atraves Sicilia de
noche, y poco a poco alcanz una posicin domi
nante frente al ejrcito cartagins en la isla. Pero fue
imposible conseguir una victoria completa sin una
flota. No slo las ciudades en poder cartagins del
oeste de Sicilia podan reaprovisionarse por mar,
sino que en el ao 261 la flota cartaginesa estaba
intentando distraer las energas romanas en una in
cursin en Italia.
As, a principios de la primavera del 260, el Se
nado de Roma vot por la construccin de una flo
ta de 100 quinquerremes y 20 trirremes, que deban
estar a punto para la campaa del verano. Los barcos
se fabricaron en 60 das, en una impresionante de
mostracin de la capacidad organizativa de Roma.
El modelo de los quinquerremes era un barco carta
gins que haba encallado cuatro aos antes; proba
blemente no porque los griegos del sur de Italia no tu
vieran quinquerremes, sino porque los polticos
romanos prefirieron el diseo cartagins. Las autori
dades romanas formaron las tripulaciones de sus tri
rremes con sus aliados griegos, no obstante lo cual
Roma aport 30.000 remeros para estos barcos, 300
por barco, entre sus aliados y sbditos de Italia y los
ciudadanos ms pobres de Roma. Mientras los barcos
estaban an en construccin, se ense a los remeros
su oficio en entrenamientos en tierra. Y, sabiendo
que no podran competir con los cartagineses en las
artes marineras, los romanos optaron por preparar
en sus barcos enormes plataformas de abordaje des
de las cuales los legionarios podran combatir en el
mar con un estilo parecido al que aplicaban en tierra.
Para tal fin, un ingeniero naval (tal vez Arqumedes de
Siracusa) invent una nueva arma secreta, el corvus.
El corvus (cuervo) era una plataforma de abor
daje montada en la proa de los barcos romanos. Te
na una longitud de 11 m y una anchura de 1,2 m,

236 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

B a r co d e g u e r r a r o m a n o c o n e l co rv u s.

Aunque Roma consigui rpidamente una

armada, sus tripulantes, menos expertos que los
de Cartago, no eran m uy diestros en las
maniobras de sus barcos. Asi, los romanos
optaron p o r usar e l corvus, un pu ente de
madera con una pica que perm ita a sus
aguerridos marinos abordar las naves enemigas
y hacerse rpidamente con su gobierno.

y poda oscilar y dejarse caer sobre la cubierta del

enemigo; una gran pica metlica en la parte infe
rior se asa al barco enemigo y lo fijaba, tras lo cual
los marinos romanos iniciaban el abordaje. Para sa
car el mejor partido de esta nueva tctica, los barcos
romanos llevaban a bordo 80 legionarios, adems
de su complemento habitual de 40 marinos.
Los romanos tuvieron la oportunidad de ensa
yar su arma secreta en Milai, la primera batalla ma
rtima importante de la guerra, que se libr en sep
tiembre del ao 260. Las flotas cartaginesa y romana
estaban bien pertrechadas, con unos 130 barcos cada
una. Los cartagineses confiaban de tal modo en su
victoria que, en vez de formar en lneas de batalla
adecuadas, atacaron a los barcos romanos indivi
dualmente. Algunos de estos barcos fueron espoloneados. Pero fue entonces cuando los cartagineses
se vieron atrapados por los corvi, y una multitud de
marinos romanos los abord en gran nmero. En el
primer ataque, los romanos tomaron 31 barcos, en
tre ellos el buque insignia cartagins; su comandan
te, Anbal (no el clebre comandante de la segunda
guerra pnica), pudo escapar en un bote de remos,
lo que sin duda contribuy a la desorganizacin car
taginesa. Los pnicos intentaron entonces rodear a

los barcos romanos. Pese a que sus barcos eran ms

lentos y a la falta de adiestramiento, los tripulantes
romanos consiguieron girar sus naves, hasta el pun
to de que sus corvi, en la proa, estaban de nuevo a
punto para caer sobre los enemigos. Finalmente, los
cartagineses, tomados totalmente por sorpresa por
la presencia de los corvi, cedieron y se retiraron, per
diendo 31 barcos a manos de los romanos y viendo
otros 13 o 14 hundidos. El comandante romano, el
cnsul Cayo Duilio, dio a Roma su primera victoria
naval, y decor la plataforma del orador del foro con
las proas (rostrata) de los navios capturados, dndo
le as el nombre de rostrum.
La victoria de Milai pudo atribuirse a la sorpre
sa de una nueva arma y al dbil liderazgo pnico
(poco despus, Anbal dej que su flota quedara atra
pada en un puerto sardo, y fue arrestado y crucifi
cado por sus propios oficiales). La batalla de Ecnomo, sin embargo, del ao 256, demostr que la
nueva flota romana era una fuerza digna de tener en
cuenta. Ese ao, el Senado romano decidi llevar la
guerra al norte de frica. Orden la construccin
de ms barcos, en su mayora naves de guerra y no
transportes, lo que elev la cifra de quinquerremes
romanos a 330. Ello llevara el nmero de hombres

G U E R R A NAVAL

de la flota romana hasta casi 140.000, incluidos sus

reforzados contingentes de marinos. La flota zarp
en el verano del ao 256, comandada por dos cn
sules romanos, y los cartagineses reunieron 350 bar
cos en su contra. Cuando qued claro que seran
atacados frente a las costas de Sicilia, los romanos se
dividieron en cuatro escuadras, una densa forma
cin en la que la primera y la segunda escuadra for
maban una cua, la tercera estaba en lnea remol
cando los transportes de caballos y la cuarta se
situaba detrs. El plan cartagins, como refiere el
historiador Polibio, consista en arrastrar a las dos
primeras escuadras romanas lejos de las otras, de for
ma que pudieran atacarlas en un movimiento de
pinza desde las dos alas. Pero no es fcil organizar
una accin marina a gran escala sin los modernos
sistemas de comunicaciones. Ya fuera por un ma
lentendido en las rdenes o porque los capitanes car
tagineses no lograron poner el plan en prctica, los
romanos lograron congregarse en formacin de
cua. As, el ala derecha cartaginesa se lanz al ata
que de la cuarta escuadra romana, en la retaguardia,
mientras la izquierda atacaba a la tercera, cuyos bar
cos se deshicieron de los transportes que remolca
ban y entraron en batalla. Se produjeron as tres fren
tes distintos, y las dos primeras escuadras de Roma
consiguieron pronto ventaja sobre el centro cartagi
ns. Como en Milai, los cartagineses no tenan res
puestas contra los corvi, y sin espacio de maniobra al
rededor de los barcos romanos el superior
adiestramiento de sus hombres serva de poco. Cuan
do el centro cartagins se rompi y emprendi la
fuga, las dos primeras escuadras romanas giraron
para auxiliar al resto de la flota, en una esplndida
demostracin de disciplina y comunicacin. En la
batalla se perdieron 24 barcos romanos, pero casi un
centenar de los de Cartago fueron tomados o des
truidos. Despus de descansar y reparar los daos
en Sicilia, la flota romana estaba lista para proseguir
con la invasin del norte de Africa, que redundara
en un costoso fracaso.
Confianza romana
Los marinos romanos deban sentir gran confianza
cuando fueron enviados en el ao 255 al rescate de
los restos de la armada en frica. Frente al cabo Hermeo, se enfrentaron a la flota cartaginesa que, con
unos 200 barcos, era mucho menor que la romana y

237

haba reunido sus tripulaciones a toda prisa. El co

mandante cartagins eligi una posicin dbil, con
sus barcos a espaldas del litoral y sin espacio de ma
niobra. Nuevamente, los romanos lograron una vic
toria abrumadora, tomando 114 naves cartaginesas y
destruyendo otras 16. Pasaron cinco aos antes de
que Cartago consiguiera reunir una nueva flota. Los
cartagineses se haban librado de la derrota definiti
va slo porque la armada romana tuvo enfrente a un
enemigo ms imponente: el mal tiempo. La flota ro
mana, de 364 naves, cay en una fuerte tormenta
frente a Camarina (sudeste de Sicilia). Slo 80 barcos
se salvaron del desastre, y probablemente ms de
100.000 hombres murieron ahogados. Aqul fue un
golpe devastador para Roma; un historiador moder
no ha estimado que en la tormenta desapareci el
15% de los hombres aptos de Italia.
En el ao 254 a.C., Roma construy y dot una
nueva flota de 220 navios, una empresa formidable
que llev slo tres meses; aquella flota se perdi tam
bin en una tempestad. Probablemente fue entonces
cuando los romanos decidieron abandonar el corvus.
Aunque se haba mostrado muy eficaz en batalla,
esta pesada maquinaria a bordo era la causa de que
los barcos fueran demasiado pesados y poco manio
brables; de ah las graves prdidas en las tormentas.
Sin el corvus, la inferior calidad de los barcos roma
nos y del adiestramiento de los marinos se hizo evi
dente en la batalla de Drepana, en el ao 249 a.C.,
la nica derrota notoria de los romanos en el mar. El
cnsul romano Publio Claudio Pulcro, con unos 123
barcos bajo su mando, mont un ataque por sor
presa en la principal base naval cartaginesa de Dre
pana. Zarp de noche, con lo que los cartagineses no
se apercibieron de su proximidad. Pero los romanos
no consiguieron mantener en la oscuridad una for
macin cerrada, sobre todo porque 10.000 de sus
remeros eran nuevos e inexpertos. Los cartagineses
vieron llegar la flota y se hicieron a la mar para en
contrarse con el enemigo antes de que pudiera blo
quear el puerto. All se demostr su mayor pericia.
La flota cartaginesa form en lnea antes que los ro
manos. Los barcos de Roma, intentando tomar la
lnea de batalla, se sumieron en gran confusin, es
torbndose unos a otros. Se desarroll un combate
con el espoln como arma. Los barcos romanos no
tenan espacio ni habilidad para maniobrar y evitar
los espolonazos pnicos, y ya no haba corvi que pu-

238 T C N I C A S B L I CAS D E L M U N D O A N T I G U O

Batalla de Milai
260 a.C.
M ilai fue la primera batalla naval importante entre
Roma y Cartago. Las flotas cartaginesa y romana
estaban bien equipadas, pero los cartagineses
sentan tal confianza en la victoria que no
formaron buena lnea de batalla. Algunos barcos
romanos fueron atacados con espolones, pero los
de Cartago se vieron de pronto atrapados pol
los co rvi, y los marinos romanos empezaron a
abordarlos. En el primer ataque, los romanos
tomaron 31 naves, entre ellas el buque insignia
cartagins; su comandante haba escapado en una
barca de remos, con lo que contribuy a la
desorganizacin pnica. Los cartagineses
intentaron entonces rodear a los romanos. Pero
con barcos ms lentos y carentes de suficiente
adiestramiento, las tripulaciones romanas lograron
hacer girar sus naves y de nuevo arrojaron los co rv i
de proa contra los enemigos. Los cartagineses,
tomados totalmente por sorpresa, cedieron en la
lucha y se retiraron, despus de haber perdido 31
barcos a manos de los romanos y ver destruidos
otros 13 o 14.

Los romanos usan sus

co rvi con buen
resultado, eliminando
31 naves cartaginesas en su
primer ataque.

Sin embargo, los

romanos giran de
nuevo y recolocan sus
co rv i de proa, forzando
a los cartagineses a la
retirada.

Milai, fren te a las costas de Sicilia, fu e un pen en la lucha

d e p od er entre Cartago y Roma. Sin el grano d e Sicilia,
Roma poda caer en una hambruna.

G U E R R A NAVAL

Los cartagineses
muestran tal confianza
que no forman una lnea
de batalla adecuada para el
encuentro con la flota
romana.

Sorprendidos por el
xito inicial romano,
los cartagineses intentan
desbordar a los romanos,
menos mviles, por los
flancos.

239

240 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

los cartagineses intentaban encontrar hombres para

sus naves. El 10 de marzo de 241, las dos armadas se
encontraron cerca de las islas Egatas. Entonces la suer
te se invirti. Roma tena mejores barcos y tripulantes,
y superaba a los cartagineses con 200 naves frente a
170. Los romanos destruyeron 50 barcos de Cartago
y tomaron otros 70, con lo que pusieron trmino de
finitivo a la guerra. Roma haba perdido 600 barcos de
guerra y 1.000 de transporte, cuatro veces ms por el
mal tiempo que por la accin enemiga, pero logra
ron controlar el Mediterrneo.

C u b i e r t a d e u n p e n t e c o n t o r c a r t a g i n s , que muestra una

gruesa quilla y un armazn que daba a l barco la fuerza
suficiente para resistir a l espoln de una nave enemiga. La
cubierta d e los remeros se situaba inm ediatamente debajo d e la
superior, aunque en la imagen no se encuentran los bancos.

dieran facilitar el tradicional ataque por abordaje.

Slo 30 de las naves romanas, entre ellas el buque in
signia de Claudio Pulcro, consiguieron escapar. Poco
despus, Claudio Pulcro compareci en juicio en
Roma por traicin, siendo el nico comandante ro
mano en la guerra que pas por este trance. No slo
haba perdido una flota por recurrir a tcticas desa
fortunadas, sino que encoleriz a los dioses, al perder
los pollos sagrados que llevaba en el buque insignia,
a los que se crea capaces de predecir el resultado de
la batalla por la forma de comer. Cuando stos mos
traron desinters por la comida, supuestamente los
haba arrojado por la borda, proclamando: Dejad
les beber!. La ira de los dioses se hizo ms evidente
unos das despus cuando la otra mitad de la flota ro
mana se perdi en una galerna, de nuevo en Cama
rina. Los romanos sufrieron tal desmoralizacin que
durante un tiempo dejaron de combatir en el mar.
Como seala Polibio, estaban acostumbrados a ven
cer a los enemigos por la fuerza bruta. Esta tctica no
funcion contra los elementos.
Finalmente, en las postrimeras del ao 243 a.C.,
los romanos construyeron una nueva flota, a partir
de contribuciones privadas que permitieron conse
guir 200 buenos barcos (tambin copiados del origi
nal cartagins capturado). Esta nueva flota, coman
dada por el cnsul Lutacio Ctulo, fue entrenada
intensamente durante el verano del ao 242, mientras

C ontrol del Mediterrneo

Los romanos usaron su flota ventajosamente en la
conquista de Macedonia en el ao 168, y despus la
dejaron caer en decadencia. El Senado prefiri ba
sarse en los estados vasallos griegos del Mediterrneo
oriental para cuestiones navales. Desgraciadamente
para la seguridad del Mediterrneo, la decisin de
abandonar la flota romana coincidi con una deci
sin de Roma, en el ao 167 a.C., de reprimir la
independencia de Rodas, una ciudad-estado insular
del Mediterrneo oriental. Durante ms de un siglo,
Rodas se haba erigido en un gran centro mercantil,
y el comercio era tan importante para su economa
que se dot de una importante flota para combatir
contra los piratas mediterrneos. Los rodios haban
jugado un papel ampliamente reconocido de poli
cas oficiales del Mediterrneo oriental; despus de
que Rodas hubiera sido devastada por un terremo
to en el ao 226 a.C., los reyes helensticos haban

G U E R R A NAVAL

contribuido con madera para ayudar a recuperar sus

barcos; uno de estos gobernantes lleg a entregar
diez quinquerremes plenamente equipados a la ciu
dad. Pero la poltica romana min la economa rodia, y Rodas no tena ya fondos para mantener una
flota contra los piratas.
La piratera era una plaga. No se trataba simple
mente de barcos aislados que se dedicaran a la rapi
a en el trfico martimo. Eran verdaderas flotas de
piratas que, de nuevo desde el siglo I a.C., realizaban
incursiones en las costas y a menudo daban soporte
a las fuerzas terrestres en las guerras. Con la deca
dencia de Rodas, el problema alcanz proporciones
descomunales. Los peores eran los piratas de Cilicia,
cuyas bases se situaban en la accidentada costa del
sur de Asia Menor. Al final lograron atraer tantos
combatientes y barcos que organizaron lneas navales
con flotillas y flotas enteras bajo el mando de almi
rantes. Tambin posean barcos de guerra, e incluso
trirremes, junto con otros barcos rpidos y peque
os, como las liburnas, que tenan dos bancos de
remos, y los hemiolas, ms adecuados para la pira
tera. Se ha calculado que a principios del siglo I
a.C. haba ms de 1.000 barcos piratas activos en
todo el Mediterrneo y el mar Negro. Los piratas
eran cada vez ms intrpidos. Hacia el ao 70 a.C.,
sus incursiones llegaron a Italia, y en ellas secues
traron mujeres nobles por las que pidieron rescate.
Una escuadra de piratas lleg a apresar a dos altos
oficiales romanos, junto con sus asistentes. Otra es
cuadra atac el puerto romano de Ostia, y saque

V is ta SUPERIOR Y LATERAL d el edificio de la isla d el pu erto m i

litar d e Cartago en el siglo III a. C. En e l centro d e la isla esta
ba situado el cu a rtel gen era l d el almirante, suficientem ente
alto para perm itirle una buena observacin d e lo que suceda
en el mar. Alrededor de este ncleo central haba mltiples em

241

varias ciudades. Los piratas de Cilicia ayudaron tam

bin al inveterado enemigo de Roma, el rey Mitrdates VI del Ponto (120-63) y, segn otra crnica,
sellaron incluso un tratado con Espartaco, el jefe de
la rebelin de esclavos que conmocion Italia hacia
el ao 70. Aunque aquel acuerdo, si existi real
mente, fue incumplido por los piratas, revela clara
mente que stos se haban erigido en una fuerza
enemiga que incomodaba gravemente a la repbli
ca de Roma y a su creciente imperio ultramarino. La
ltima gota se colm cuando los piratas empezaron
a interferir en la tropa de suministro de grano de la
propia Roma.
Finalmente, en el ao 67 a.C., el tribuno romano
Aulo Gabinio propuso una extensa campaa para ba
rrer a los piratas de los mares. El Senado se opuso a la
accin casi unnimemente, temiendo el poder que
un encargo tan especial podra poner en manos de un
solo individuo en el inestable entorno poltico ro
mano, sobre todo porque saban que el candidato
probable era el ambicioso Cneo Pompeyo Magno, o
Pompeyo el Grande. Pompeyo estaba en la senda de
conseguir el dominio poltico sobre Roma merced a
su reputacin de hroe militar, con la amenaza aa
dida de los soldados que haban servido bajo sus r
denes. Necesitaba un papel espectacular de salvador
de Roma, y era ste precisamente el que Gabinio le
estaba preparando. El tribuno puente al Senado al
presentar su propuesta contra la piratera directa
mente ante la asamblea popular de Roma. La Lex
Gabina (ley de Gabinio) fue aprobada, dando un

barcaderos que perm itan sacar las naves d el agua para las re
paraciones. Otros em barcaderos revestan la costa en form a de
herradura situada fr en te a la isla, perm itiendo un espacio su
ficien te para el am arradero de aproximadamente 200 galeras.

242 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

ANTIGUO

Campaa martima
de Pompeyo
67 a.C.
Pompeyo, encargado de lim piar los m ares de piratas,
tena una com pleta autoridad sobre todo el
M editerrneo y el m ar Negro, y en las tierras
situadas a una distancia de 80 km del mar. Reuni
500 barcos, 120.000 soldados y 5 .0 00 jinetes.
D ividi su fuerza en 13 m andos. La n ica zona que
dej (deliberadam ente) sin custodia fue C ilicia.
Pompeyo tom una escuadra de 60 barcos y expuls
a los piratas de Sicilia, a los brazos de o tra escuadra.
Despus los barri del norte de Africa, y com plet
el tringulo unindolo con otro legado frente a las
costas de Cerdefia, asegurando as las tres grandes
zonas productoras de cereal que abastecan Rom a.
Entonces, Pompeyo barri todo el M editerrneo
desde H ispania hacia el este, derrotando o
expulsando a cuantos piratas encontraba a su paso.
Los ltim os se reunieron, como esperaba, en C ilicia,
donde Pompeyo haba planeado lanzar el asalto final
por tierra y mar. Varias plazas fuertes piratas fueron
destruidas, y se libr el com bate definitivo en la
b aha de Coracesio, pero gracias a la clem encia de
Pompeyo la m ayora de los piratas se rindieron sin
lucha.

E l M e d ite rrn e o

El M editerrneo era un lago romano en la poca en que

Pompeyo lanz su campaa contra los piratas, y su triunfo le
asegur que no volvera a surgir ninguna armada que
amenazara a Roma.

G alla

G U E R R A NAVAL

243

244 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

inmenso poder a la persona designada: Pompeyo.

Este recibi un nombramiento de tres aos para lim
piar los mares de piratas, con poder para reclutar tro
pas en todas las provincias romanas. Se le permiti
nombrar a 25 legados bajo sus rdenes, y tena plena
autoridad sobre todo el Mediterrneo y el mar Negro,
as como en las costas hasta 80 km del litoral, junto
con un gran presupuesto para la dotacin de una
gran flota y un nutrido ejrcito.
Pompeyo haba pensado muy bien el plan antes
de la aprobacin de la Lex Gabina, y se puso en ac
cin de inmediato. Segn Plutarco, reuni 500 bar
cos (de aliados vasallos), 120.000 soldados y 5.000 ji
netes. Despus dividi su fuerza entre l mismo y
15 legados, representantes polticos de confianza ms
que sus aliados militares; obviamente, Pompeyo es
taba usando el mando naval para mejorar su capital
poltico. Despus, Pompeyo dividi el Mediterr
neo y el mar Negro en 13 mandos (guardndose dos
legados para su servicio personal), asignando un le
gado a cada zona con rdenes de patrullarla por tie
rra y por mar, de atacar los puntos fuertes y de im
pedir que en su sector entraran o salieran piratas. La
nica zona que dej sin custodia fue Cilicia. Pom
peyo decidi reservarla como punto de encuentro
de los piratas huidos, al objeto de atacarles ms tarde
en un asalto a gran escala. El propio Pompeyo inici
las operaciones pronto en primavera, antes del tiem
po considerado seguro para la navegacin. Tom
una escuadra de 60 barcos y expuls a los piratas de
Sicilia, a los brazos de otra escuadra dirigida por uno
de sus legados. Despus, barri a los piratas del nor
te de frica, y complet el tringulo unindolo con
el dominio de otro legado frente a las costas de Cerdea, donde expuls o luch contra los piratas que
encontraba. As, se asegur las tres principales zonas
de suministro de grano que abastecan Roma, la jus
tificacin primera de la campaa. Estaba claro que
pretenda ganarse la buena consideracin de Italia.
Con el suministro de cereales asegurado y todos
los legados en sus puestos, Pompeyo barri todo el
Mediterrneo desde Hispania hacia el este con parte
de la flota, derrotando y expulsando a todos los pira
tas que encontraba. Los ltimos se congregaron en
Cilicia, donde Pompeyo haba planeado lanzar un
ataque en toda regla, por tierra y por mar. Equip a
sus fuerzas terrestres con un elaborado tren de asedio,
que a la postre no fue necesario. Algunas plazas fuer

ANTIGUO

tes de los piratas fueron destruidas, y hubo una batalla

naval decisiva en la baha de Coracesio. Pero aun as
la lucha no fue demasiado dura. Los piratas no te
nan nada por lo que combatir, una vez que supieron
de la actitud clemente de Pompeyo; ste ofreci, en
vez de ejecutar a los piratas capturados, concederles
tierras por sus barcos. Por razones polticas, Pompe
yo necesitaba victorias rpidas. La mayora de los pi
ratas haban abrazado esta vida por necesidad, y al
saber del generoso trato dispensado por Pompeyo, se
rindieron sin presentar batalla.
Dominacin romana
Esta campaa fue una prueba, si fuera sta necesa
ria, de que Roma era la nica superpotencia del
mundo mediterrneo, el nico estado con los re
cursos y el control necesario a larga distancia para
un plan tan ambicioso. Los nicos enemigos que
podan competir con los romanos, entonces y du
rante los siglos venideros, eran otros romanos. La
campaa de Pompeyo contra los piratas, tanto un
golpe naval como poltico, llev al mundo romano
un paso ms cerca de la guerra civil.
La contienda civil reclamaba una fuerza naval re
novada, ya que los rivales por el control de Roma lle
varon su guerra a todos los confines del mundo me
diterrneo. La flota de Pompeyo se convirti en el
ncleo de una nueva armada, aunque su creador cay
ante su rival, Julio Csar, en la primera guerra civil.
Pero el hijo de Pompeyo Magno, Sexto Pompeyo,
consigui el control de la flota romana (unos
200 barcos) despus de la muerte de Csar en el ao
44 a.C. El heredero de Csar, el joven Octavio (el fu
turo Csar Augusto), iba a crear una marina de gue
rra para oponerse al joven Pompeyo. En el ao 38
a.C., Octavio haba logrado reunir una flota de 370
barcos, comandada por su buen amigo Marco Vip
sanio Agripa. Como las tripulaciones de Agripa no es
taban suficientemente bien adiestradas para luchar
contra sus enemigos segn la tcnica del golpe de es
poln, Agripa invent una nueva arma, una catapul
ta con rezn y cuerda, para tomar los barcos enemi
gos y acercarlos lo suficiente para el abordaje. Agripa
logr derrotar a Pompeyo el Joven en septiembre del
ao 36 frente a Nauloco (nordeste de Sicilia) en una
batalla en la que participaron ms de 600 barcos.
La experiencia conseguida en la guerra fue pron
to necesaria para una contienda en todo el Medite

G U E R R A NAVAL

2 45

rrneo que marc el final de la repblica de Roma.

meros de Antonio estaban diezmadas por la enfer
Al principio, Octavio colabor con el anterior lu
medad. Por consiguiente, ste poda poner como mu
garteniente de Julio Csar, Marco Antonio. Sin em
cho 300 barcos en accin, mientras en la flota de
bargo, las relaciones se deterioraron, y en el ao
Agripa haba ms de 400. Como Antonio haba cons
32 a.C. Octavio, reclamando el liderazgo del mundo
truido torres en ambos lados de la estrecha entrada al
romano, estaba en guerra
golfo de Ambricia, donde es
abierta con Antonio, o ms
taba refugiada su flota, el ac
Una vez ms puedo recordarte [a ceso del enemigo era impo
exactamente Roma estaba
en guerra abierta con Egip
sible. Agripa ofreci batalla
la armada ateniense] que ya has
to, gobernado por la reina
en mar abierto, pero el co
vencido a la mayora de las flotas mandante de Antonio la re
Cleopatra VII, esposa y alia
da de Antonio. A finales del
chaz. As, la flota de Octa
enemigas;
y,
una
vez
vencidos,
ao 32, Antonio haba reu
vio no tuvo otra eleccin que
nido un ejrcito y una flota
los hombres no suponen los mismos bloquear a la de su oponente
en el centro de Grecia, pres
en su propio puerto. Octavio
peligros con su viejo espritu.
to a invadir Italia, mientras
fij su cuartel general en una
Octavio haba hecho lo mis
colina a unos 8 km al norte
F o r m io
mo en Italia para atacar a
de la entrada al golfo, y cons
Marco Antonio. Octavio te
truy un muelle para dar
na un ejrcito de 80.000 hombres, y Antonio con
abrigo a sus barcos. Estaba claro que iba a ser un en
taba con 100.000, pero peor adiestrados que los le
frentamiento largo.
gionarios romanos. Antonio contaba adems con
La posicin de Antonio era ms fuerte en tierra,
500 barcos de guerra (200 de los cuales eran de
pero deba evitar la batalla durante dos o tres sema
Cleopatra) y 300 mercantes para la invasin; la fuer
nas, el tiempo necesario para reunir a sus legiones
za marina de Octavio era comparable. Asentado en
dispersas en Grecia occidental. Vea claramente que
el Mediterrneo oriental, Antonio posea barcos ms
slo podra liberar a su flota mediante una batalla en
grandes de diseo helenstico, con entre seis y diez
tierra. Hizo los preparativos, pero a finales de abril,
bancos de remos, que usaba como buque insignia.
cuando su ejrcito estaba listo para ofrecer batalla,
La mayor parte de la flota de Antonio y Cleopa
Octavio se neg. Agripa acababa de conseguir varias
tra pas el invierno en un puerto situado dentro del
victorias en la costa, con lo que se hallaba en dis
promontorio de Accio, con algunos destacamentos
posicin de interceptar los barcos de suministro
en las costas griegas. All fueron sorprendidos por
de Antonio. Entre tanto, las tropas y los remeros de
Agripa, al mando de la flota de Octavio, que atac
ste se haban concentrado en una zona insalubre, y
muy al principio de la poca de navegacin, cruzan
la enfermedad (probablemente, paludismo y disen
do mucho ms al sur de la ruta habitual en Grecia.
tera) arrasaba su campamento. A mitad del vera
Agripa derrot a una guarnicin de Antonio en Meno, Antonio hubo de enviar grupos armados tierra
tona, y despus naveg hacia el norte y atac otras
adentro para encontrar remeros de repuesto. Inten
plazas fuertes de Antonio. Durante esta maniobra de
t repetidamente poner trmino al bloqueo forzan
distraccin, Octavio llev todo su ejrcito desde
do una batalla en tierra, pero cada vez era mayor el
Brundisium (Brindisi) a Grecia. La velocidad dese
nmero de sus oficiales que desertaban a las filas de
quilibr, aparentemente, a las fuerzas de Antonio,
Octavio, desmoralizando an ms a sus tropas. A
que ya estaban divididas por la unin de ste con
finales de agosto, Antonio tena un grave problema
Cleopatra, por diferencias de opiniones sobre sus ob
de aprovisionamiento. Le quedaban slo dos op
jetivos y por la intensa propaganda manejada por Oc
ciones: abandonar la flota y dirigirse con su ejrci
tavio, que inclua augurios que presagiaban la derro
to hacia el este de Grecia o luchar en el mar, aban
ta de ambos. La desercin era un problema comn en
donando al ejrcito a su destino.
las huestes de Antonio antes an de que llegaran las
La decisin de Antonio de abrirse paso entre
tropas de Octavio. Adems, las tripulaciones de re
la flota de Octavio condujo a la batalla de Accio, la

246 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

ANTICUO

Batalla de Accio
31 a.C.
La flota de Antonio estaba dividida en cuatro
escuadras, con las velas a bordo, listas para la lucha.
Agripa tom posiciones tentando a Antonio a salir a
mar abierto. Sin embargo, ste intent provocar un
combate cerca de la costa, donde no era posible que
su flota fuera rodeada por la del enemigo; se lleg
as a un estancamiento. Al medioda deba empezar
a soplar una brisa que permitira a los barcos de
Antonio escapar del alcance de los de Agripa, que
haban dejado las velas en la costa. As, Antonio
avanz mar adentro para aprovechar el viento
naciente. Primero avanz el ala izquierda de su flota,
y ambas armadas se encontraron frente a frente.
Agripa, al mando de su ala izquierda, empez a
extender las lneas para desbordar a Antonio, que
estaba en la derecha, por el flanco. El ala derecha de
Antonio deba desplazarse al norte para evitar esta
maniobra, y empez a separarse del centro. La
escuadra de Cleopatra, situada detrs, consigui
huir a travs del centro de la lnea de Octavio con
parte del ala derecha de Antonio. Su buque insignia
no lograra desembarazarse del acoso, por lo cual
Antonio se traslad a otra nave y escap. Dos horas
despus, el resto de la flota de Antonio empez a
rendirse.

Roma

Agripa, al frente de su
ala izquierda, intent
rodear a Antonio. Sin
embargo, dej un espacio
por el que escap
Cleopatra.

M a c e d o n ia
A sia M e n o r '-

El ala izquierda fue la

primera en entrar en
batalla. Unas dos horas
despus de la huida de
Antonio, el resto de la
flota empez a rendirse.

Accio se encontraba entre la base de operaciones de Octavio

en Roma y la de Antonio y Cleopatra en Egipto. La batalla
fiie la ltima oportunidad de Antonio en su apuesta p o r
desafiar el poder de Octavio.

'I

G U E R R A NAVAL

Antonio avanz para

enfrentarse a Agripa, y
sigui una batalla encarnizada.
Slo logr escapar Antonio,
, que se haba trasladado a otro
barco.

E1 campamento de
Octavio estaba situado en
el golfo de Ambracia, en la
orilla opuesta de las fuerzas
de Antonio, totalmente
visible para stas.

-'h .
Vi

vHP'

' ;%#*'

Cleopatra estaba en la
divisin de retaguardia
con los transportes y los
barcos del tesoro. Escap
por el centro de la
formacin de Agripa.

-VI*i',
ji V jlj

..

u& m m

^-E'cmpamento de
-Antonio sufra por las
enfermedades y la disentera,
lo que iridujo al general a
intentar romper el cerco.

'V

247

248 T C N I C A S

BLICAS

DEL M U N D O

que puso fin a la repblica de Roma. El plan de An

tonio no era un secreto; todos sus movimientos se
hacan a la vista del enemigo, y en el caso de que
Octavio hubiera pasado algo por alto, un amigo de
Antonio desert y se llev consigo todos los detalles
de los consejos de guerra. Antonio quem sus bar
cos de repuesto, incluidos todos los de transporte, y
parti con una flota de unos 230 barcos a enfren
tarse con los 400 bajo el mando de Agripa (en cu
yas manos, sabiamente, Octavio dej todos los asun
tos navales). Los planes estaban listos para el 29 de
agosto, pero se retrasaron varios das por las tor
mentas. Por fin, el 2 de septiembre, Antonio parti
camino del golfo.
Empieza la batalla
La flota de Antonio se haba dividido en cuatro es
cuadras. La escuadra de Cleopatra inclua el resto de
los barcos mercantes, junto con el cofre del tesoro y los
bienes valiosos, y permaneci en la retaguardia, apa
rentemente nunca presta a la batalla. El grueso de los
20.000 legionarios y 2.000 arqueros que haban em
U n q u i n q u e r r e m e r o m a n o surca el mar
impulsado p o r cinco remeros dispuestos en bancos de
tres niveles. En la proa tiene un corvus, listo para
acoplarse a un barco enemigo que resista el
espolonazo. Los marinos estn en cubierta.

ANTIGUO

barcado en las naves de Antonio se dividieron entre las

otras tres escuadras. Qu pretendan? Los historia
dores posteriores, desde el bando vencedor, acusaron
a Cleopatra de la derrota de la flota de Antonio, al se
alar que mientras el combate estaba an en equilibrio
su escuadra de 60 barcos busc un hueco para huir,
llevndose tras de s al embrutecido Antonio. Octavio,
un brillante propagandista, disfrut culpando a la ex
tica reina de Egipto. Lo cierto es que la flota de An
tonio no tena ninguna posibilidad de ganar la bata
lla, superada ampliamente en nmero, con tripulantes
enfermos, desnutridos, desalentados y poco diestros.
Antonio lo saba. Orden llevar las velas a bordo, un
hecho inaudito para un combate; desde un principio
slo pensaba en escapar.
Entre tanto, Agripa embarc a unos 40.000 sol
dados, y tom una posicin a 1,6 km de la costa, con
la esperanza de tentar a los pesados barcos de Anto
nio a una lucha en mar abierto, donde cada uno po
dra ser atacado por dos de sus naves. Antonio, por su
parte, intentaba provocar el combate cerca de la cos
ta, donde su flota no podra ser rodeada; se produjo

G U E R R A NAVAL

2 49

E j e m p l o d e u n e s p o l n d e u n b a r c o d e g u e r r a , que empez
a usarse hacia el siglo VI a. C. El uso de espolones se hizo posible
nicam ente cuando los cascos de los barcos tuvieron suficiente
resistencia, con slidos armazones. Este ejem plo procede
probablem ente d e la prim era m itad del siglo II a. C.

as otro estancamiento. Pero los vientos de Accio son

predecibles en buen tiempo. Ai medioda, una firme
brisa empez a soplar desde el sudoeste, una brisa
que habra henchido las velas de Antonio y llevado
sus barcos lejos de la flota de Agripa, cuyos aparejos
se haban quedado en tierra. As, por la tarde Anto
nio intent avanzar lo mximo posible, al objeto de
tomar los vientos crecientes. El historiador Plutarco
ha dejado la mejor descripcin del momento. El ala
izquierda de Antonio avanz primero, y las flotas se
encontraron. Entre tanto, Agripa, al mando de su ala
izquierda, empez a extender su lnea para envolver a
Antonio, quien estaba a la derecha. El ala derecha
de Antonio tuvo que desplazarse hacia el norte para
contrarrestar esta maniobra, y en el proceso se sepa
r del centro. En la confusin resultante, la escuadra
de Cleopatra pudo huir por el centro de la lnea de
Octavio, quien aparentemente haba seguido a la per
feccin el plan de Antonio. ste consigui salvar par
te de su ala derecha. Pero su buque insignia estaba
demasiado cercado para librarse del acoso, as que
Antonio se traslad a otro barco y tambin pudo es
capar, precisamente en el momento de la tarde en
que el viento tena la fuerza suficiente y cambi de di
reccin para que pudiera usar las velas. Unas dos ho
ras ms tarde, hacia las cuatro de la tarde, el resto de
la flota de Antonio empez a rendirse.
Victoria parcial
As, Accio fue slo una victoria parcial de Octavio,
y fueron sus esfuerzos ulteriores de propaganda los
que le dieron el gran triunfo que puso fin a las gue
rras civiles. Antonio y Cleopatra haban escapado, y

con ellos un tercio de sus barcos. Despus de la ba

talla naval, el ejrcito de Antonio empez a retirar
se. Cuando el de Octavio le dio alcance, las tropas
de Antonio se negaron a luchar. En una semana de
intensas conversaciones, negociaron una rendicin
a cambio de recibir el mismo tratamiento que el
ejrcito vencedor. Al ao siguiente, Antonio y Cleo
patra se suicidaron en Egipto, y Roma aprendi a vi
vir bajo un nuevo dueo.
Roma, o para ser precisos, el emperador romano,
pas a ser el nuevo amo del Mediterrneo. Accio mar
c el final de la guerra naval clsica en la que flotas in
mensas, consistentes en barcos de guerra de varios
niveles, luchaban en batallas basadas en el uso deci
sivo de los espolones. Ningn enemigo poda desafiar
a Roma. Despus de Accio, Csar Augusto cre una
armada permanente, en una maniobra preventiva
contra todo aquel que aspirara a usurparle el poder.
Esta flota imperial se mantuvo en el Mediterrneo
durante dos siglos, impidiendo el surgimiento de al
gn rival, transportando ejrcitos, oficiales y despa
chos y suprimiendo a los piratas cuando era necesa
rio. Sin enemigos a gran escala, la flota pas a basarse
principalmente en trirremes y liburnas, ms que en
grandes barcos. En todo el transcurso del Imperio
Romano se libr nicamente una batalla naval, en el
ao 323 d.C. cuando el emperador de occidente,
Constantino, derrot a su rival Licinio. En esta ba
talla, los 200 trirremes de Licinio fueron vencidos
rotundamente por los 80 barcos ligeros de Constan
tino. Despus de aquello, el trirreme desapareci del
registro histrico. La era de la antigua marina de gue
rra haba llegado a su fin.

250 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

ANTICUO

TRMINOS USUALES
Divisin (o vexillum) de una compaa romana constitui
da por los hombres menos fiables en edad y experiencia.
A ciE S: Lnea de batalla.
ACROPOLIS: Literalmente ciudad alta. La acrpolis contena los
edificios ms importantes de la ciudad y el tesoro, y ofreca refu
gio a los ciudadanos.
AGGER: Rampa o terrapln; por ejemplo, la rampa de asedio.
A la MILLLARIA: Ala de 24 turmae.
ALA: Primero usado en la Repblica para referirse a las unidades de
aliados itlicos, equivalente aproximadamente en tamao a la le
gin romana. Ms tarde se us para las unidades de caballera de
la auxilia imperial.
A l a QUINGENARIA: A la d e 16 turmae.
Am N: Dios egipcio.
AnBASIS: Marcha hacia el interior desde el mar.
ACCENSI:

ANCILE: E scu d o ro m a n o en fo rm a d e ocho.

Lanza propia de los francos.

Vara con garfio saliente desde el eje des
de la punta que ayuda al cornaca (qv) a controlar su elefante.

ANGON:

A n k u s h (HARPE, CUSTIS):

ANTEPILANI: S o ld a d o s d e la p rim e ra ln e a d e l ejrc ito ro m an o .

AQUILA: Aguila.
AQUILIFER:

Estandarte de una legin romana.

Literalmente, portaguilas. Portaestandarte romano.

AROS: A rg o lla s m e t lic a s a travs d e las c u a le s se p a sab a n las cu erd a s

q u e se rv a n p a r a s u je ta r a la c a b a lg a d u ra p o r la n ariz .
ASPIS: Escudo de bronce aplanado

de 60 cm de dimetro que lleva

ban todos los miembros de la falange.
AUXILIA: Tropas auxiliares en el ejrcito romano, no reclutadas de
ciudadanos de ultramar.
BALLISTA: C a ta p u lta ro m a n a d e to rsi n d e d o b le b razo cap az d e la n
z a r saetas o p ied ras co n p recisi n .
BARRITUS:

Grito de guerra germano.

BIRREME: B arco d e dos niveles e n el q u e se m a n e ja n d o s bancos d e re

m o s d e la lo n g itu d d e l barco.

CaetrA: Pequeas rodelas que llevaban los hispanos.

CALIGA (pl. CALIGAE): Sandalia pesada de un soldado romano.
CAPITE CENSI: C la se m s b a ja d e la c iu d a d a n a ro m a n a q u e n o te n a
p ro p ie d a d e s y q u e fu e in tro d u c id a en el ejrcito ro m a n o p o r M a
rio.
C a t a fr a c TO: C a b a lle ra co n fu erte a rm a d u ra y o rd en cerrad o c u y a
t c tic a p r in c ip a l era la carg a d e ch o q u e. A m e n u d o , los cab allo s
ib a n ta m b i n p ro tegid o s co n a rm a d u ra .

Arma de artillera accionada por resortes desarrollada

por los griegos y ms tarde usada por los romanos.
CENTURIA: Subunidad bsica del ejrcito romano, estaba comanda
da por un centurin y constaba en principio de 60 hombres (ms
tarde, 80).
CENTURIN: Grado importante de oficial en el ejrcito romano du
rante la mayor parte de su historia. Los centuriones comandaban
originalmente una centuria de 60 a 80 hombres.
C h e ir o b a llis T A : V ersi n d el scorpion (qv) co n a rm a z n m e t lic o y
CATAPULTA:

c u b ie rta s d e re sisten c ia refo rzad a.

ClPPI: Filas de estacas afiladas que formaron parte de las obras de ase

dio de Csar en Alesia, 52 a.C.

Catafracto. Literalmente, hombre horno. Caballera
con fuerte armadura, a menudo montada sobre caballos con ar
madura.
COHORS EQUITATA: Formacin mixta de infantera/caballera que
serva de fuerza de choque y de patrulla mvil en las guarniciones
de las fortificaciones fronterizas.
CLIBANARII V:

Unidad tctica bsica del ejrcito de finales del siglo

Estaba formada normalmente por 480 hombres en seis cen
turias, pero tambin haba unidades mayores de 800 hombres en
cinco o diez centurias.
COMES: Oficiales del ejrcito tardorromano, por debajo del magistri
militum.
CNSUL: Los dos cnsules del ao eran los ciudadanos elegidos ma
gistrados de la repblica de Roma, y que asuman el mando en
las campaas importantes. A veces, el Senado extenda su poder
despus del ao de oficio, en cuyo caso se conocan como pro
cnsules.
CORNACAS: Guas o jinetes de elefantes.
COHORTE:
II a.C.

CORVUS: C u e rv o . G arfio n a v a l u sa d o p a ra el a b o rd aje .

Formacin destinada a romper la lnea enemiga con

centrando la carga en un solo punto. Tena forma triangular o,
alternativamente, la estructura de una columna profunda y
estrecha.
D a t h a b a M : Subdivisin formada por diez hombres, comandada por
un dathapatis.
DECURIONES: Cada turma (escuadrn) romana estaba comandada
por tres decuriones (oficiales).
D iadO C H U S (pl. DiaDOCHOI): Literalmente, sucesor o didoco.
Usado para referirse a los reyes que heredaron el imperio de Ale
jandro Magno.
DlEKPLUS (DIEKPLOUS): Maniobra naval griega para romper las lneas
enemigas.
DRACO: Estandarte romano en forma de cabeza de dragn, que pro
duca un sonido quejumbroso cuando se mova a cierta velocidad,
por ejemplo, al cargar en la batalla.
DROMEDARII: Caballera romana de dromedarios.
DUX: Oficiales del ejrcito tardorromano.
ElephANTARCHOS: Oficial de la corte griega, jefe del cuerpo de ele
fantes.
E n o m o t i a (pl. ENOMOTIAI): Unidad del ejrcito espartano, nor
malmente un pelotn de 36 hombres. Literalmente grupo jura
mentado.
E n o m o tia r c A : Comandante de una enomotia.
EQUITES: Caballera romana.
EXPLORATORES: Exploradores o tropas de reconocimiento del ejrci
to romano.
EXTRAORDINARII: Los extraordinarii eran un grupo de caballera de
apoyo e infantera ligera, a menudo formada por no ciudadanos.
FALANGE: Formacin de batalla griega o macedonia, o infantera pe
sada que adoptaba esta formacin.
FALCATA: Espada corva, cimitarra.
F a lX : Ver rhomphaia.
FRAMEA: Lanza o jabalina germana.
GAESUM: Larga jabalina gala.
GasTRAPHETES: Literalmente, liberacin de vientre. Ballesta grie
ga, que se apoyaba en la cintura del portador.
CERRON: Escudo usado por los persas.
GLADIUS: Espada. Se usa convencionalmente para referirse al gladius
hispaniensis, la corta espada hispana que era arma comn de los ro
manos en la lucha cuerpo a cuerpo hasta bien entrado el siglo
III d.C. Se usaba principalmente para estocada.
GORYTUS: Aljaba y tahal combinados, tpico de los escitas.
H am ippO I: Corredores de la infantera griega que cooperaban con
la caballera. Semejantes a los peherers egipcios.
FASTA: Una lanza.
CUNEUS:

TRMINOS

Primera lnea de la infantera pesada en la le

gin republicana, reclutada de hombres jvenes.
H a z a r a b a M : Subdivisin consistente en 1.000 hombres.
H e i l o t e s ( H e i lo s ) : Ilota, siervo espartano.
HASTATUS ( H a s t a t i ) :

HELEPOLIS: L it e r a lm e n t e s e l a p u e d e d e n o m in a r c o m o c o n
q u is ta d o r a d e c iu d a d e s . T o rre d e a s a lto g ig a n t e s c a s o b re r u e
d a s , u s a d a e n el a s e d io d e R o d a s .
H e m io l A: N a v e lig e ra o rig in a ria d e R o d as.
HeTAIROI:

Literalmente Compaeros. La caballera de elite de Ma

cedonia.
(pl. HIPPARCHIAl): Comandante de caballera en el ejr
cito griego o macedonio.

H ipparC H IA

HlPPEIS: C a b a lle ro s g rieg o s. C a d a u n o d e los jin e te s d e la o rd en

d e c a b a llera .
HlPPIKA GYMNASIA: Torneo a caballo con equipos muy decorados y

complejas maniobras.
(pl. HOPLITAl): Hoplita. Soldado de a pie de la infantera
pesada griega en el perodo clsico.

HOPLITES

HOPLON: G ran escud o re d o n d o d e u n h o p lita .

Hipaspistas o escuderos. Tambin,

cuerpo especial de infantera del ejrcito macedonio.
ILE: Cuerpo de hombres. Unidad de caballera de los ejrcitos griego
y macedonio.
KardakA: Joven nobleza persa que se enfrent a Alejandro en la ba
talla de Isos.
K h o p e s H : Hacha de bronce a una sola mano con borde muy curvo
pero sin punta.
KONTOS: Asta o pica.
KOPIS: Espada para estocada.
KSHATRYA: Casta guerrera india, con la que Poros form su magn
fica infantera.
K y k lo S : Literalmente, anillo o crculo. Formacin naval d e tc
tica defensiva entre los griegos.
HYPASPISTAI (s. HYPASPISTES):

LANCEA: L a n za o ja b a lin a lig era.

Oficial subalterno romano que tena un poder de

legado, no ejercido por derecho propio. Los legados eran elegidos
por un magistrado.
L e g a t o s AUGUSTI PRO PRAETORE: Ttulo concedido a los goberna
dores de las provincias militares en el Principado, que mandaban
como representantes del emperador (siglos I a III d.C.).
LEGATUS LEGIONIS: Ttulo otorgado a los comandantes legionarios
durante el Principado (siglos I a III d.C.).
LEGIN ( l e g i o ) : Trmino que originalmente significaba leva; ms
tarde, las legiones se convirtieron en la principal unidad del ejr
cito romano durante gran parte de su historia. En la Repblica y
el Principado fueron grandes formaciones predominantemente de
infantera de unos 4.000-5.000 hombres, pero en la Antigedad
Tarda parecen haber pasado a tener una fuerza de unos 1.000
efectivos.
LEGIONES COMITATENSES: Tropas de la lnea formadas por 1.000
hombres.
LIBURNA (pl. LIBURNAE): Galera rpida y ligera conocida por el nom
bre de una nacin de Iliria.
LILIA: Literalmente lirios. Estacas endurecidas al fuego ocultas en
pozos en el asedio de Alesia en el ao 52 a.C.
LlMITANEI: Unidades de guarnicin formadas por elementos pesados
y medios.
LiTHOBOLOS: Catapulta para el lanzamiento de piedras. Ver oxybeles.
LOCHOS: Unidad del ejrcito griego de fuerza variable.
LORICA: Coselete o peto de armadura.
LORICA HAMATA: Armadura de malla. Copiada probablemente por
los romanos de los galos.
LEGATUS ( l e g a t i ) :

USUALES

251

Nombre inventado por los modernos estu

diosos para referirse a la armadura de bandas asociada a menudo
con los romanos. Ofreca una buena proteccin y su diseo ayu
daba a repartir el peso ms uniformemente que la malla, pero era
de fabricacin compleja y propensa a sufrir daos, lo que puede ex
plicar su ulterior abandono.
L o r i c a SQUAMATA: Armadura de escamas. Menos flexible, ofreca
peor proteccin que la malla.
M ach A IR A : Gran espada corva, de tipo sable o cimitarra.
MANPULO (MANIPULUS) : Unidad tctica bsica de la legin repu
blicana, el manpulo estaba formado por dos centurias. Lo co
mandaba el centurin de la centuria derecha.
M a r y a n n U : Guerrero de carro en el Cercano Oriente. Valorado pro
fesional, de dotes atlticas, fuerte y muy diestro.
MONTURA CANTABRA: Maniobra de la caballera romana en la que los
hombres cabalgaban por turnos hacia un objetivo, girando a la
derecha durante un breve tramo y despus dirigindose en parale
lo, manteniendo siempre el escudo hacia el enemigo. El objetivo
consista en lanzar un bombardeo continuo de proyectiles a un
punto de la lnea enemiga, debilitndola antes de cargar contra
ella, espada en mano.
MORA: Literalmente divisin. Unidad del ejrcito espartano. Seis
morai formaban una falange espartana.
N akhTU -A A : Tropas de choque egipcias.
NAUARCHIS: Buque insignia.
N EARIN: Jvenes egipcios, una unidad de elite.
NUMERI: Los numeri se desarrollaron a partir de la milicia romana
provincial. Algunos eran cuerpos de infantera y otros de caballe
ra, y su dimensin variaba entre 90 y 300 efectivos.
ONAGER: Literalmente, asno silvestre. Catapulta de torsin de un
solo brazo diseada para arrojar piedras.
OPTIONES: O ficiales j ven es q u e cerrab an las filas. H a b a tres en cad a
turma (q v ).
OTHISMOS: Encuentro entre falanges.
OURAGOS: Segundo al mando en una enomotia griega.
OXYBELES: Catapulta que disparaba flechas o saetas.
PARMA: Escudo redondo ligero.
P e d je T : Batalln egipcio.
P e h e r e R : Corredor egipcio: hombre de arma ligera que luchaba en
apoyo de los carros.
P e l t a s t a i (s . PELTASTES): Tropas de arma ligera o escaramuzadores,
as llamadas por el uso delpelte (qv).
P e l t e (PELTA): Escudo de mimbre en forma de media luna con piel
de oveja o cabra y con un empuadura central.
PENTECONTEROS (PENTECONTOROS): Galera de 50 remos.
P e n t e c o s t e R : Oficial del ejrcito espartano al mando de
50 hombres.
L o r i c a SEGMENTATA:

P e n te c o S T Y S : P eq u e a u n id a d d el ejrcito espartano, n o m in a lm en te
de

50 efectivos.

PERIPLUS (P erip lO U S ):

Literalmente circunnavegacin. Maniobra

tctica naval griega.

P eyTRALS: P ro tecci n p a ra el p ec h o d e u n cab allo .
PeZETAIROI:

Literalmente Compaeros a pie. Falange macedonia.

PlLOS: Casco metlico en forma de gorro de fieltro.

PlLUM: Jabalina pesada integrada en el equipamiento habitual de los

legionarios romanos durante gran parte de la historia de Roma.

(pl. PLUMBATAE): Pequeo dardo romano con lastre de
plomo.
POLEMARCA Comandante de una mora griega.
POLIRREMES: Barcos en los que la potencia de remo se incrementa
ba sumando ms remeros por banco. El ms alto de estos mode
los (cinco bancos de remos) era difcil de maniobrar, y probable
PLUMBATA

252 T C N I C A S

BLI CAS DEL M U N D O

mente nunca se us en batalla. Un ejemplo era el buque insignia

de Ptolomeo.
POLIS: C o n c e p to d esarro llad o p o r A rist teles: estad o a u to su ficie n te
u n id o p o r u n se n tid o d e la c o m u n id a d , co n u n c o n ju n to d e leyes
q u e a ta a n a to d o s los ciu d ad a n o s p o r igu al.
PREFECTO ( p r a e f e c t u s ) ;

Comandante ecuestre romano de una co

horte auxiliar o ala.

Segunda lnea de infantera pesada en
la legin republicana, reclutada entre hombres en lo mejor de la
vida.
PRODROMOI: Exploradores griegos o tropas de reconocimiento.

PRINCEPS ( p r in c ip e s ) :

: D ios egipcio.
P tery GES Parte del faldelln de la coraza que se divida en alas para
m ayor facilidad de m ovim iento, propia de los hoplitas.
PUGIO: D a g a ro m a n a .

PYKNOSIS: Form acin de orden interm edio en la que los hom bres y
las filas estaban separados por 1 m.
QUILIARQUA: U n id ad de unos 1.000 hom bres form ada po r cuatro
speiriai y co m andada por un quiliarca.
QUINCUNX: Form acin ajedrezada que us la legin republicana, en
la que las tres lneas se desplegaban en am plios intervalos entre los
m anpulos, con los huecos cubiertos por los m anpulos de la si
guiente lnea.

Galera de guerra manejada por cinco filas de re

meros a cada lado.

QuinQUERREME:

RA: D ios egipcio.

RHOMPHAIA: Falce. Especie de guadaa usada con una o las dos m a
nos originaria de los Balcanes, con una hoja corva de unos 39 cm.

Divisin (o vexillum) de una compaa romana formada por

hombres ms jvenes y menos experimentados que los triarii.
SAMBUCA: Escala mecnica (as nombrada por su parecido con un ins
trumento musical).
SARCINA: (pl. SARCINAE): Dotacin del soldado romano.
R o r a r ii:

SARISSA: Larga pica, segn su em pleo en el ejrcito m acedonio.

S aTABA: Subdivisin de u n centenar de hombres.
SATRAPA: P ro v in cia d e l im p e rio p ersa, g o b e rn a d a p o r u n s tra p a.

SaUNION: Jabalina.
SCORPIO: Literalmente escorpin. Versin romana,

ms mvil y li
gera, del oxybeles. Lanzaba grandes saetas incendiarias y estaba re
forzada en la cabeza, con brazos cncavos, aumentando su potencia.
SCUTARII ( s c u t a t i ) : Tropas armadas con el SCUTUM (qv). Normal
mente a pie, pero a veces montadas.
SCUTUM: Escudo, sobre todo el escudo pesado q ue llevaban los le
gionarios. Era sem icilndrico y, norm alm ente, oval o rectangular.
Se sostena con una sola em puadura detrs del tachn central.
SCYTALE: Sistem a espartano de encriptacin de rdenes.

SOCII: Literalmente aliados. En particular, aliados itlicos que lu

chaban en el ejrcito romano.
SOLIFERRUM: Jabalina de hierro llevada por los hispanos.
SPARA: Rectngulo d e tela entretejido con mimbre, que cubra desde
el hombro al tobillo.
SPARABARA: Portadores de escudos.

ANTIGUO

Larga espada romana usada por la caballera del alto impe

rio y adoptada finalmente por la mayora de los ejrcitos poste
riores. Estaba bien compensada para la estocada y el corte.
SPEIRA: Unidad de falange bsica entre los macedonios, formada por
256 hombres. Cuatro speiriai constituan una quiliarqua (1.024
hombres).
SPICULUM: Literalmente, pica. Jabalina o flecha.
STIMULI: Literalmente, aguijones. Estacas en punta plantadas a
modo de defensa por los romanos contra los ataques enemigos. Se
usaron en Alesia en el ao 52 a.C..
StraTEGAI: Unidad de 4.000 hombres comandada por un estratega.
SUTEKH: Dios egipcio. Divisin del ejrcito del faran.
SyNASPISMOS: Formacin griega de orden cerrado (con bloqueo me
diante escudos), en la que hombres y filas estaban distanciados 30
cm: posicin utilizada para recibir un ataque.
T a k a ( t a k a e ) : Gran escudo de cuero.
TakabarA: Portadores de takae (qv) y lanzas arrojadizas.
TALENTOS: Moneda griega, donde 100 talentos equivala a 2,5 t de
plata pura.
T a x ia r c A : Comandante de un taxis (qv).
TAXIS ( t a x e is ) : Compaa de unos 120-130 hombres. Diez taxeis
(regimientos) constituan el ejrcito ateniense, junto con repre
sentantes de las diez tribus de Atenas.
TESTERAS: Proteccin para la cabeza del caballo.
TESTUDO: Clebre formacin en tortuga en la cual los legionarios ro
manos superponan sus escudos para protegerse del ataque frontal,
lateral y superior. Se usaba principalmente para acercarse a fortifi
caciones enemigas y permita a los legionarios la labor de zapa.
ThORAKIA: Torres de madera de tamao suficiente para dar cabida a
entre dos y cuatro guerreros, instaladas sobre elefantes en Mace
donia. Estaban protegidas por escudos que pendan de los lados.
TRIARII: Tercera lnea, la ms veterana, de la infantera pesada de la le
gin republicana, reclutada entre soldados con experiencia.
TRIRREME: Barco de tres niveles en el que los tres bancos de remos po
dan ocupar la longitud del barco: en el casco, a la altura de cubierta
y en un saliente que se proyectaba fuera de la borda.
TURMA ( T u r m a e ) : Subunidad bsica de la caballera romana du
rante buena parte de su historia, consistente en unos 30 hombres.
Hasta el siglo III d.C. estuvo comandada por un decurin.
VELES ( V e l i t e s ) : Infantera ligera de la legin republicana, reclutada
entre los ms pobres o los ms jvenes para combatir como in
fantera pesada. No est claro si eran los mismos que los rorarii
(qv) o si los sustituyeron.
VERICULUM: Lanza ligera usada en los ejrcitos romanos imperiales.
VERUTUM: Jabalina o dardo romano.
VEXILLATIONES: Destacamento del ejrcito romano.
VEXILLUM: Tercio de una compaa romana. Las tres secciones o ve
xilla estaban integradas por 60 soldados, dos centuriones y un ve
xillarius (portaestandarte).
ZEIRA: Capa caracterstica de los rabes y los tracios.
SPATHA:

NDICE

253

NDICE
El nmero de pgina en cursiva se refiere
a ilustraciones, y el expresado en negrita
corresponde a informacin mostrada
dentro de ilustraciones y texto. Se usan
las siguientes abreviaturas: (B) batalla;
(BN) batalla naval; (A) asedio.
A
abordaje, plataformas, con 235-236
Accio, batalla naval de 168-173, 246-247
acropolis 189
agger 212-213, 214-215, 217
Agripa, Accio (BN) 169, 169-73, 172,
245, 246-247, 248-249
alamanes
Estrasburgo (B ) 72-73, 74-75
incursiones en la frontera
romana 76
Rin (B) 76
Alanos, alianza romana 120, 124
Alesia, asedio de 206-207
ejrcito republicano
romano 204-205, 208-209
Alejandro Magno
en la India 37
estrategias militares 39-40, 100, 154155, 177
exploracin ocenica 234
galos 205
Gaugamela (B) 100, 150-1, 153-156,
154
Hidaspes (B) 34-5, 38-39, 39-41, 126
instruccin 138
modelo de rol 37-9
Alesia, fortificaciones 203
alfabetizacin, comunicaciones, 140
Ambrones 61
anatolios, caballos 81
Anbal 139, 163-164, 177
aliados galos 164
caballera, tcticas 104
Cannas (B) 101, 102-103, 104
Cannas 78-79
guerras pnicas 163-164
liderazgo 164
Trebia (B) 164-5, 166-1667
Aquae Sextae, batalla de 58-59
repblica romana 60-62
tribus germnicas 60, 61
arcos
ver tambin arqueros; ballestas
compuestos
escitas 95
partos 112
Reino Nuevo 10, 123, 82-83,95
arietes
asirios 180, 184, 186,187
cubiertos 189
armada cartaginesa, cuarteles generales

240-1

armada imperial romana (31 a.C.467 d.C.)

Accio (BN) 169-173, 245, 246-247,
248-249
instruccin 168
armada republicana romana (509 a.C.-31
a.C.)
barcos de guerra 236, 236
con 235-236, 236
fuerza 235, 236-237, 240
guerra pnica 235
M ilai (BN) 238-239
piratera, campaa contra 241, 242,
242-243
armadas, comunicacin 141
armadura
ver tambin cascos; armadura de
caballo
hoplitas 18-19
micnicos 9
Reino Nuevo, cota de malla 81
romanos
loricae hamatae 107, 110
loricae segmentatae, 65, 67

loricae squamatae 125

armadura del caballo 98, 107, 109

armas de asedio ver armas por su nombre
annas de hierro, primer uso 12

arns

ver tambin bridas

caballera romana 112

helepolis 201 ,202
arqueros
ver tambin arcos; ballestas
a caballo 95
asirios 14
escitas 15
a caballo 96, 97
persas 13
Reino Nuevo 83, 83, 84
Arqumedes 198
arte de montar 93
artillera
Roma imperial 66-67
Roma republicana 56
asedios ver nombres de lugares
asirios
arqueros 14, 95
asedios
minas 182-183
torres 180, 184-185, 184, 186-187
Assurbanipal II 184, 185
arietes 1 8 0 , 184, 186, 187
caballera 89, 94, 95, 95
carcter 12
carros 89-90, 91, 92, 144, 145
crueldad 185-6 ,188
decadencia 13-14
armas de hierro 12
Laquis (A) 187-8, 188, 190-191
guerra de asedio, 180, 184, 185-188
conquistas 12-13
ejrcito 13, 14
combate nico 12
tcticas 14
Assurbanipal II, rey de Asira 184, 185
atenienses
armada 233
Egosptamos (BN) 141, 152-153, 234
guerras del Peloponeso 152, 192, 197,
233
Maratn (B) 22, 24-25, 24, 26-27, 28
Siracusa (A) 192-3, 194-195
tcticas de infantera 24, 25
Atila, rey de los hunos
Campos Catalunicos (B) 120,
122-123, 124

auxilia

caballera 106, 108

infantera 65-66, 77

B
bactrianos, camellos 132, 133
balstica 198-199
ballestas, gastrophetes 192
ballistae 209, 212
barcos
birremes 229 ,231
cartagineses 234-235, 240
de la repblica de Roma 235-236, 236
envoltura 225
espolones 225, 228, 249
pentecontor 225, 230, 240
polirremes 234-235
quinquerremes 235, 248
tablazones, fijacin, 224
trirremes 229, 232, 233
velas cuadradas 225
velocidad 229
batallas navales ver segn nombres de

lugares

batallas ver por nombres de lugares

Bedriacum, batalla de, ejrcito imperial
romano 111
birremes 229, 231
bloqueo, asedios 185, 209
bridas
desarrollo 13
imperio romano 107
burros, carros de guerra sumerios 9,
80-81, 80, 136

C
caballera

ver tambin caballos

arte de cabalgar 93

asirios 89, 94, 95

cartagineses 104
ciudades-estado griegos 98-99, 99
en sustitucin de carros 95
escitas 95, 96, 97
escudos 100, 104,110
formaciones de ataque 99, 99
Hidaspes (B) 40
imperial romana, auxilia 106, 108
nmida 164
ostrogodos 117
persas 96, 98, 155
srmatas 96
caballos
ver tambin caballera
agresividad 95
bridas 93, 107
elefantes, miedo a los 165
espolones romanos 113
estribos 92
primeros usos 81, 89-90, 94-95
raza de Nasea, 98
raza de Tesalia 98
sillas
desarrollo 92
romanas 107 ,112
tallas 93-94
cadenas de mando 137
camellos
animales de transporte 133
bactrianos 132, 133
combate 132-133
dromedarios 132
incursiones 133,133
velocidad 133
ventajas 132
Campos Catalunicos, batalla de 122-123
ejrcito imperial romano 120
hunos 120
visigodos 122-123, 124
Cannas,
batalla de 102-103
cartagineses 101, 104
ejrcito republicano romano 100-101,104
entrada de Anbal 78-79
Carras, batalla de 114-115
ejrcito republicano romano 109, 111113, 116
partos 109, 111-13, 115
carros
asirios 89-90, 91, 92, 144, 145
celtas 91
ciudades-estado griegas 90-91
Egipto faranico 83, 139
hititas 85, 89
persas de cuchillas 9 0 , 154
piezas metlicas 93
Reino Nuevo 81-82, 83, 83, 84, 84,
88, 89
sumerios 9, 80-81 ,136
transporte de tropas 90-91
carros de cuchillas persas 90, 154
carros de guerra, sumerios 9, 80-81, 80,

136

cartagineses

ver tambin Anbal Barca

armada 237
caballera
armas 104
tcticas 104
barcos de guerra 234-235, 240
Cannas (B) 1 0 1 , 102-103, 104
cuarteles generales 240-241
guerras pnicas 163-164, 197, 235
Milas (BN) 238-239
Trebia (B) 164-165, 166-167
cascos
ciudades-estado griegas 30
hoplita 18,18
romano
ejrcito 44, 71
caballera 110, 117
catafractos 107, 1 0 9 , 121
catapultas
ballistae 209, 212
cheiroballistae 209, 213
lithobolos 199
onager 215-216, 216

oxybeles 198, 200

scorpiones 209
celtas
carros 91
escudos 60
cheiroballista 209, 213
cimbrios 60, 62-63
ciudades
amuralladas 181-182,182, 185,210-211
defensas de tierra 185, 203
desarrollo 180, 181
fortificaciones 189, 197-198
ciudades-estado griegas
ver tambin estados por su nombre
armada
diekplous, maniobra 228, 228
periplous, maniobra 228, 228
armas de asedio
gastrophetes 192, 198
oxybeles 198, 200
barcos
birremes 229 ,231
pentecontor 225, 230
polirremes 234-235
quinquerremes 235, 248
caballera 98-99, 99
canos 90-91
cascos 30
ciudades, fortificaciones 189
corredores 98
desanollo 180
ejrcito, estmctura de mando 148-149
Filpides 22, 25, 28
formaciones 99, 99
guerra de Troya 17
hoplitas 17-20, 18, 19, 32
Platea (B) 146-147, 148-149
polis, estructura cvica 17-18
Salamina (BN) 226-227, 230-233
tecnologa de asedio 188-189
unificacin 180
Cleopatra, Accio (BN) 169-170, 172-173
cohortes
aumento de importancia 56
auxilia 65-66, 77
despliegue 62-63, 66
Coloso de Rodas 203
comandantes ver oficiales
comunicaciones
alfabetizacin 140
banderas 141
campo 136-137
encriptacin 140
instnimentos musicales 140-141, 141
naval 141
visual 137
Constantino, emperador 68
cristianismo 176
Puente Milvio (B) 173,174-175,176-177
tetrarqua 173
contramina (asedio) 217, 218-219, 220
cornacas 126
cornu, comunicacin con 141
corvi 235-6
Craso, Marco Licinio 109, 111-112
Creta, armada, 224
cristianismo, Constantino, 176
Cunaxa, batalla de
espartanos 20-21
persas, 16, 90
cua, formacin, ejrcito imperial
romano 72
D
dardos, plumbaia 1 1
Daro III, Gaugamela (B) 150-151, 153-156
Delio, batalla de 21
Demstenes 29-30
didocos
ejrcitos 37
Rodas (A) 200-201
tcticas de infantera 24
diekplous, maniobra 228, 228
Dionisio I de Siracusa, 197-8
dromedarios 132
como animales de transporte 133
gua 133
sillas 133,133

254 T C N I C A S

BLICAS DEL M U N D O

Dura Europos, asedio de 218-219, 221

ejrcito imperial romano 217, 220
persas sasnidas 216-217
Ecnoino, batalla naval de 235, 236-237
Egipto ver Reino Antiguo; Reino Nuevo;
Egipto faranico
Egipto faranico
carros 83, 139
Cleopatra 169-170, 172-173
elefantes de guerra 127, 129
fuerza naval 168-169
Ptolomeo IV 127, 129
Rafia (B) 127, 129, 130-131
Egosptamos, batalla naval de 141,
152-153, 234
ejrcito republicano romano (509 a.C.31 a.C.)
Alesia (A) 204-205, 206-207, 208-209
Aquae Sextae ( ) 58-59, 60-62
arte de la espada 45, 48
artillera 56
Cannas (B) 100-101, 102-103, 104
Carras (B ) 109, 111-113, 114-115, 116
cascos 45, 48
cohortes 56, 62-63
equipamiento uniforme 55-56
escudos.45, 55-56
escudos de caballera 106
espadas 44-45
estructura 41-42, 49, 54-55
falanges 42, 42, 48-9, 52, 53-54
instruccin 45
legionarios 57
legiones 43, 43, 54, 62-63
maquinaria de asedio 4 5 ,4 8 ,4 9
Pidna (B) 46-47, 49-51, 50-51, 53-54
pilae 6-7, 43-44, 48-49, 55-56, 73
recluta 43, 55
reformas 43, 48-49, 54-56
tcticas 56, 61-62, 62-63
tcticas de asedio 180
tcticas de infantera 42-43, 42, 49, 52
Trebia (B) 164-165, 166-167
Vercellae (B) 62-3
elefantes
acoso 126-127
adiestramiento 125-126
africano
de bosque 125
de sabana 125
alimentacin 127
Anbal 78-79, 125
cornacas 126
defensas contra 129
estampidas 127
guerra 128
guerra romana 132
Hidaspes (B) 38-39, 39, 40-41
indios 125, 128
macedonios, thorakia 126
mtodos de combate 127
nerviosismo 129
torretas de combate 126
trampas 126
transporte, Anbal 164
Trebia (B) 165, 166-167
usos militares 40-41, 126
vulnerabilidad 41
elefantes de guerra 128
elite, unidades, origen de 138
Epipolai, defensas 197
escalas de asedio, sambuca 196, 200
escaramuzadores, uso de 29-30, 155
Escipin, Publio Cornelio, Africano 139,
164,165
escitas
arcos compuestos 95
armas 95-96
arqueros 15
arqueros a caballo 96, 97
puntas de flechas 15
caballera 95, 96
arqueros 96, 97
formaciones 99
escudos
celtas 60
formacin superpuesta 9, 36
formaciones de muralla 76
hoplon 18

ANTIGUO

Reino Medio 11
romanos
caballera 100, 104,110
infantera 45, 64, 65, 69
tcnicas de combate 155
testudo 67, 68
espadas
arte de la espada, romanos 45, 48
hoplita 19
romana
gladii 65, 71 ,142
gladii hispaniensis 44-45, 54
spathae 1 1
espartanos
Egosptamos (BN) 141, 152-153
instruccin m ilitar femenina 138
guerras del Peloponeso 152, 192, 197
alianza persa 152
Platea (A) 192
Siracusa (A) 193, 194-195, 196, 220
Cunaxa (B) 20-21
espionaje, hititas 143-144
espolones 225, 228-9, 249
espolones romanos 113
estacionalidad del combate 139-140
estandartes, Roma imperial 117, 142, 161
Estrasburgo, batalla de
alamanes 72-3, 74-75
ejrcito imperial romano 73, 74-75
Eurialo, defensas 197-8

F
falanges
articuladas 37
asiras 14
combate de escudo contra escudo 21
escudos cerrados 41
hoplitas 17, 19-20
macedonia 21, 31, 33, 36, 37, 155
peltastas 24, 28-29, 28, 29, 31
republicana romana 42, 42, 52, 53-54
reserva 155
uso temprano 8-9
Filpides 22, 25, 28
Filipo II de Macedonia
ejrcitos
del pueblo 99, 163
reformas 31 ,33
tecnologa de asedio 180, 199
unificacin griega 180
Filipo V, rey de Macedonia, Quos (A)
156-157, 158-9, 160-161
filisteos, armadura 12
Florencia, carro de 82

G
galos
Alesia (A) 205, 206-207
caballera 105, 105
ejrcito imperial romano 69
gastrophetes (arco-vientre) 192
Gaugamela, batalla de 150-151
macedonios 100, 153-156
persas 153-156
germnicas, tribus
Aquae Sextae (B ) 58-59, 60, 61
ataque al imperio romano 67
tcticas de batalla 61
Vercellae (B) 62-63

gladii
hispaniensis 44-45, 54

imperial romano 65, 71, 142

godos, ejrcito imperial romano 69
guerra de asedio
asira 18 0, 184, 185-188
hititas 185
macedonios 180
Reino Antiguo 183-184
repblica de Roma 180-181, 203-205
Roma imperial 181,212-213
guerra tribal 8
guerras de Troya 17

hachas, khopesh 11
hicsos, invasin de Egipto 10
Hidaspes, batalla de 34-5, 38-39
macedonios 39, 40-41, 126
Poros 39, 40-41, 126
hipaspistas 36
hititas

carros 85, 89
espionaje 143-144
guerra de asedio 185
Kadesh (B) 85, 86-87, 88, 142, 144145, 177
recluta del ejrcito 89
tcticas 85, 88, 144-145
hoplitas 23
armadura 18-19
cascos 18,18
espadas 19
estructura de mando 19
falanges 17, 19-20
hoplon 18
ificrtida 32
instruccin 19
lanzas 19,19
orgenes 17
hunos
amias 118-119
ascenso 117-118
Atila 120, 122-123, 124
Campos Catalunicos (B) 120,
122-123, 124
patria de origen 119-120
hurritas, guerra de asedio 185

Ifcrates 31
infantera, tcticas 7-8
asirios 14-15
atenienses 24, 25
didocos 24
falange 8-9
flexibilidad 176
macedonios 24, 31, 33
persas, 16, 155
Reino Nuevo 11
repblica romana 42-3, 42, 49, 52
tebanas 24
tropas ligeras 29-31
instruccin
elefantes 125-126
mediante competicin 138-139
militar
academias 138
mujeres 138
oficiales 137
por experiencia 138
remeros 229
Roma
caballera 107
infantera 45
annada 168
instrumentos musicales
medio de comunicacin 140-141,141
israelitas, Jeric (A) 181-182

J
jefes, prdida de los 152
Jeric, asedio de 181-182
Jerjes, rey de Persia
Platea (B) 148-9, 177
Salamina (BN) 226-7, 230-233
jinetes
armadura persa 98
armas 93
auxiliares romanos 106,108
catafractos 107, 109
nmidas 101, 105
Jotapata, asedio de, 66-67
Judea, Laquis (A) 187-188, 188, 190-191
juda, revuelta 66-7
Masada (A) 209, 210-211, 212-213
Juegos Olmpicos 138-139
Julio Csar
Alesia (A) 204-205, 206-207, 208-209
estrategias de asedio 204-205,
208-209

K
Kadesh, batalla de 86-87, 177
hititas 85, 88, 142, 144-145
Reino Nuevo 85, 142-145
khopesh 11
lanzas
contra falanges 48-49
hoplita 19,19
imperio romano 124

pilae 6-7, 43-44, 48-49, 55-56, 73

sarissa 33, 99
Laquis, asedio de 190-191, 220
asirios 187-188,188
Judea 187-188
lazos 118-119
legionarios, repblica romana 57
legiones
imperio romano 70
marcha 54, 134,135
repblica romana 43, 43, 52-53
Leuctra, batalla de 20, 21
Lisandro 152
lithobolos 199
loricae
hamata 107,110
segmentata 65, 67
squamata 125

macedonios

ver tambin Alejandro Magno;

Perseo; Filipo II; didocos
armas de asedio 198-199
helepolis 201, 202
lithobolos 199
armas 36
elefantes, thorakia 126
falanges 2/, 31, 33, 36, 37, 155
Filipo V 156-7,158-159, 160-161
Gaugamela (B) 100,150-151, 153-156
Hidaspes (B) 34-5, 38-9, 39 ,40, 126
hipaspistas 36
Perseo 46-47,49-51,53-54
Pidna (B) 46-47, 49-51, 50-57, 53-54
Quos (A) 156-157, 158-159, 160-162
sarissa 33, 99
speira 21

tctica de infantera 24, 31, 33

Majencio
Puente M ilvio (B) 173, 174-175,
176-177
tetrarqua 173
mando
cadenas de 137
estructura 136-137
prdida de los jefes 152
principios 135
toma de decisin en grupo 149
Mantinea, batalla de 20
Maratn, batalla de 26-7, 177
atenienses 22, 24-25, 24, 28
comunicaciones 141
Filpides 22, 25, 28
persas 22, 25, 28
Marco Antonio
Accio (BN) 169-73, 245, 246-247,
248-249
lucha por el poder 168
marinos, abordaje 231
Mario, Cayo 54-55
Aquae Sextae (B) 58-59, 60-62
tctico 60-61
Vercellae (B) 62-63
M asada, asedio de 210-211, 220-221
ejrcito imperial romano 209,212-213
hallazgos arqueolgicos 214-215
judos 212-213
mensajes encrptados 140
metales preciosos, armas 9
micnicos
armadura, bronce 9
transporte naval 222-223
M ilai, batalla naval de 238-239
minas (asedios)
asirios 182-183
persas sasnidas 217, 218-219, 220
Minos, rey de Creta, 224
mujeres, instruccin militar 138
Muro de Adriano 215
M uwatallis, rey de los hititas, Kadesh 85,
86-87, 143-144

nakhtu-aa (tropas de choque)

ne 'arin (tropas jvenes) 88
carros 89
nmidas
caballera 164
jinetes 101, 105
remeros, instruccin 229

11

NDICE

o
Octavio, Accio (B) 169, 172, 246-247
oficiales
ver tambin mando
amplitud de conocimientos 137.8
comunicacin en campo 136-137
cualidades personales 137
hereditarios 139
instruccin 137
liderazgo 148-149
promocin 137-138
romanos, victoriosos 17
onager 215-216, 216
ostrogodos, caballera 117
oxybeles 198, 200
paladines
asirios 12
repblica de Roma 45, 48, 49
partos
arcos compuestos 112
caballera 116
Carras (B) 109, 111-113,114,115, 116
expulsin 116
Paulo, Pidna (B) 46-7,49-51, 50-51, 53-54
Peloponeso, guerras del 152, 192, 197, 233
peltastas 24, 28-9, 28, 29, 31
pentecontor 225, 230, 240
Prgamo, Quos (A) 156-157, 158-159,
160-161
periplous, maniobra 228, 228
persas
ver tambin Daro III; persas
sasnidas
alianza con Esparta 152
armada, fuerza 229-230
armas 13, 16-17, 96
arqueros 13
caballera 96, 98, 155
armadura 98, 109
carros de cuchillas 90
carros de cuchillas 90, 154
Cunaxa (B ) 16, 90
ejrcito 15-16
escuadrones de camellos 132-133
escudos 13
Gaugamela (B) 150-1, 153-156
Maratn (B) 22, 25, 26-27, 28
mercenarios, 16-17
Platea (B) 16, 96, 145, 146-147, 152
Salamina (BN) 226-227, 230-233
Sardis (B) 132-133
tcticas de infantera 16
persas sasnidas
Dura Europos (A) 216-17, 218-219,221
tcticas de asedio 216, 220
Perseo, rey de Macedonia, Pidna (B) 467, 49-51,53-54
picas
sarissa 33
uso 33
Pidna, batalla de 46-7
macedonios 49-51, 50-1, 53-4

pilae

imperio romano 73
repblica de Roma 6-7, 43-44, 48-49,
55-56, 73
piratera
campaa de Roma contra 241, 242243, 244
defensas contra 225
Pirro, rey de Epiro 163
Platea, asedio de 192
Platea, batalla de 146-147
ciudades-estado griegas 148-149
persas 16, 96, 145, 152
plumbata 71
polirremes 234-235
Pompeyo, campaa contra la piratera
241,242, 242-243
Poros (Parvataka, raj de Paurava),
Hidaspes (B) 34-35, 39,40-1, 126

promocin militar 137-8

Ptolomeo IV, rey de Egipto 127, 129
pueblos del mar, invasiones 11-12, 224
Puente M ilvio, batalla de 174-175
batalla de tetrarqua en Roma 173,
176-177
tropas extranjeras 69-70
pnicas, guerras 163-164, 197, 235
puntas de flecha escitas 15

quinquerremes 235, 248

Quos, asedio de 158-9
macedonios 156-157, 160-162
Prgamo 157, 160-161
radios 156-7, 160-162
Rafia, batalla de 130-131
Egipto faranico 127, 129
selucidas 127, 129
Ramss n, faran 12, 224
Kadesh(B) 85, 86-7, 88, 141-142,145,
177
Reino Antiguo (hasta 2150 a.C.)
ejrcito 10
guerra de asedio 183-184
Reino Nuevo (1565-1085 a.C.)
ver tambin Ramss
adiestramiento de caballos 83
arcos compuestos 1 0 , 13, 82-83, 94
armada 10-11
armada 224-225
armadura, cota de malla 81
armas 11,11
arqueros 83, 83-84
barcos 224-5
carros 81-82, 82, 83, 83, 84, 8 4 , 88, 89
elefantes, uso de 126
escuadras 83, 84
Kadesh (B) 85, 86-87, 142-5, 177
ne a rin 88, 89
tcticas de infantera 11
Rin, batalla del 76
ros, puentes y pontones para cruzarlos,
Roma 143
Rodas, asedio de 200-201,203, 220
Rodas, Coloso de 203
radios
piratera 241
Quos (A) 156-157, 158-159, 160-162
Roma, imperio (31 a.C.-467 d.C.)
ver tambin Constantino; Julio Csar;
Majencio
aliados 120
amenazas 67-68, 116-117
armadura de caballo 98, 107
armas 71-72
artillera de asedio
ballistae 209 ,212
cheiroballistae 209, 213
onager 215-216 ,216
scorpiones 209

auxilia

caballera 106, 108

infantera 65-66, 77
portaestandartes 161
Bedriacum (B) 111
caballera 118
armas 106-107 ,110
arns 107,112
cascos 110, 117
catafractos 107, 109,121
equipamiento 107
escudos 106, 110
instruccin 107
organizacin 106, 117
sillas 112
campamentos de legionarios 214, 215
puertas 215, 215
Campos Catalunicos (B) 120,122-123
cascos 44, 71
ciudadana 66, 69

cunei 72
Dura Europos (A) 217, 218-219, 220
ejrcito imperial romano (31 a.C.-467
d.C.)
elefantes, guerra 132
estandartes 117, 142, 161
Estrasburgo (B) 73, 74-5
frontera, proteccin, 68-69, 72-76
gladii 65 ,142
guerras civiles
Accio (BN) 169-73
Puente M ilvio (B) 173,174-175,
176-177
herramientas 66
infantera
formacin en cuadrado 116
legionarios 6-7,134-135
velocidad de marcha 120
instruccin 70-71
jinetes 107,108
Jotapata (A) 66-67
lanzas 124
legiones loricae
hamata 107, 110
segmentata 65, 67

squamata 125

lucha de poder, Marco Antonio

168-169
Masada (A) 209, 210-211, 212-213
msicos 141
Octavio 169, 172, 246-247
oficiales 64-5
operaciones esterotipadas 66-67
pilae 72
plumbata 71
poder de artillera 66-67
portaestandartes 161
recluta 69, 72,
reclutamiento 64, 68, 69
reformas 68
Rin (B) 76
ros, cruce de 143
scuti 64, 65, 69, 71-72, 76
servicio militar 64, 66
spathae 71
tcticas 66-7, 68, 72, 76
tcticas de asedio 181,212-13
terraplenes 178-179
testudo 67, 68
tetrarqua 173, 174-175, 176-177
Roma, repblica (509 a.C .-31 a.C.)
ver tambin Mario, Cayo; Marco
Antonio
Agripa 169, 169-73, 172, 245,
246-247, 248-9
Cartago, amenaza 164
Escipin, Publio Cornelio 139, 164,
165
expansionismo 55
fortificaciones de ciudades 178-179,
203 ,2 0 4
guerra de asedio naval, contribucin,
204-205
guerras civiles 169
Paulo 46-47, 49-51, 50-51, 53-54
S
Salamina, batalla naval de 226-227,
230-233
sambuca 196, 200
Sardis, batalla de, persas 132-133
sarissa 33, 99
srmatas, caballera 96
scorpiones 209

scuti

imperio romano 64, 65, 69, 71 -72, 76

repblica romana 45
selucidas, Rafia (B) 127-129,130-131
sherden, tribu, armadura 12
sillas
desarrollo 92
dromedarios 133,133
romanas 107,112

2 55

Siracusa, asedio de 194-195, 220

atenienses 192-193, 196
espartanos 193, 196
spathae 71

spe ira 21

smenos
proyectiles 9
guerreros 8
carros 9, 80-81, 80, 136
tcticas de infantera 9-11
suministros
autosuficientes 139-140
transporte 139
T
tcticas de asedio
agger 212-213
bloqueo 185, 209
contraminas 217, 218-219, 220
ingenieros especialistas 186
legado 221
minera 182-182, 218
murallas de bloqueo 193, 194-195
rendicin por hambre 207, 212
terraplenes 205, 208
tcticas navales
ataques por sorpresa 152-153, 157
barcos rpidos 160
contra la piratera 241, 242, 242-324
coordinacin 224
corvi 235-236
diekplous, maniobra 228, 228
efectos del viento 172
espolones 157, 228-229
falsa retirada 226-227, 232-233
invasin 230-231
lneas de batalla 172
marinos 160-161
operacin combinada terrestre 169
periplous, maniobra 228, 228
rutas de suministro a tierra 170
trampa en el puerto 169
uso de estrechos 161
velas, navegacin 171
Tapso, batalla de 129
tebanos, tcticas de infantera 24
tesalios, formacin de caballera 99,

99
testudo, 67, 68

tetrarqua
imperio romano 173
Puente Milvio (B) 173, 174-175,
176-177
teutones 61
torres de asedio
asiras 180, 184-185, 184, 186-187
lielepolis 201, 202
torsin, uso en anuas de asedio 199
tracios
cascos 30
peltastas 28-29, 28, 29
Trebia, batalla de 166-167
cartagineses 164-165
ejrcito republicano romano 165
trirremes 229
bancos de remeros 232, 233
tropas de choque
asiras 14
nakthu-aa 11
Troya, guerra de 223-224
Tutankamon 12
cano 88
U
unidades especializadas
escaramuzadores 155
nakhtu-aa 11
Ur, defensas 183
V
Vercellae, batalla de 62-63
visigodos, Campos Catalunicos (B)
122-123, 124

2 5 6 TCN ICAS B L I C A S

DEL M U N D O

ANTIGUO

LECTURAS RECOMENDADAS
Adcock, Frank E., The Greek a n d M acedonian Art o f War. Ber
keley, University of California Press, 1957.
Ailsby, Christhoper, Tercer Reich, da a da, Madrid, Editorial
Libsa, 2003.
Baxter, Ian, La guerra relmpago, Madrid, Editorial Libsa, 2003.
Booth, Owen; Walton, Jhon, Historia ilustrada de la 11 Guerra
Mundial. Madrid. Editorial Libsa, 2005.
Caesar, Julius. Commentaries. (Ed. y trad. John Warrington),
Londres, 1953.
Casson, Lionel, The Ancient Mariners: Seafarers an d Sea Fighters
o f the Mediterranean in Ancient Times, 2nd ed., Princeton,
Princeton University Press, 1991.
Dauetherty, Leo, La querr de Vietnam, Madrid, Editorial Lib
sa, 2004.
Davinson, Jhon, La guerra del Pacfico, Madrid, Editorial Lib
sa, 2005Ducrey, Pierre, Warfare in Ancient Greece, (trad. Janet Lloyd),
Nueva York, Schocken Books, 1986.
Ellis, John. Cavalry: The History o f M ounted Warfare. Nueva
York: G. P Putnams Sons, 1978.
Ferrill, Arther: The Origins o f War: from the Stone Age to Ale
xander the Great, Nueva York, Thames and Hudson, 1985.
Fowler, Will, Elfretzte d el Este, Madrid, Editorial Libsa, 2003.
Fowler, Will, El da D. Las primeras 24 horas, Madrid, Editorial
Libsa, 2004.
Gardiner, Robert, (ed.), The Age o f the Galley, Londres, Conway
Maritime Press, 1995.
Garlan, Yvon, War in the Ancient World, (trad. Janet Lloyd),
Londres, Chatto & Windus, 1975.
Gibbon, Edward, The Decline a n d Fall o f the Roman Empire, 2
vols., Everymans Library Series, Nueva York, Knopf, 1993.
Gilliver, C.M., The Roman Art o f War, Stroud, Gloucestershi
re, Tempus, 1999.
Goldsworthy, Adrian, Roman Warfare, Londres, Cassell, 2000.
Goldsworthy, Adrian, ThePunic"Wars, Londres, Cassell, 2000.
Grayson, A.K., Assyrian Civilisation in J. Boardman et al.
(eds), Cambridge Ancient History 2 3.2., Cambridge, Cam
bridge University Press, 1991, p. 194-228.
Green, Peter, The Year o f Salamis 480-479 BC, Londres, Wei
denfeld and Nicolson, 1970.
Green, Peter, The Greco-Persian Wars, Berkeley, University of
California Press, 1996.
Gurval, Robert A., Actium and Augustus, Ann Arbor, University
of Michigan Press, 1995.
Hackett, J. (ed.), Warfare in the Ancient World, Londres, Sidgwick and Jackson, 1989.
Hanson, Victor Davis, ed., Hoplites: the Classical Greek Battle
Experience, Londres, Routledge, 1991.
Hanson, Victor Davis, The Wars o f the Ancient Greeks, Lon
dres, Cassell, 1999.
Hopkins, C., The Siege of Dura in Classical Journal, 42,
1947, pp. 251-259.
Humble, Richard, Watfare in the Ancient World, Londres, Cas
sell, 1980.
Jordan, David; Wiest, andrew, Atlas de la II Guerra Mundial,
Madrid, Editorial Libsa, 2005.

Keegan, John, A H istory o f Warfare, Londres, Hutchinson,

1993.
Kern, PB., A ncient Siege Warfare, Londres, Souvenir, 1999.
Kostovtzeff, M.L, The Excavations at Dura Europos, Prelimi
nary Report of the Sixth Season of Work, October 1932 to
March 1933, New Haven, Yale University Press, 1936.
Lazenby, J. E, The First Punic War, Stanford, Stanford Univer
sity Press, 1996.
Leach, John, Pompey the Great, Londres, Croom Helm, 1978.
Livy. History o f Rome. (trad. B. O. Foster, E.T. Sage y A.
C.Schlesinger), Loeb Series. 14 vol. Cambridge, Mass.: 19191957.
Marsden, E.W, Greek andRomati Artillery, Oxford, Clarendon
Press, 1971.
McCartney, Eugene S., Watfare by Land and Sea, Nueva York,
Cooper Square Publishers, 1963.
Morrison, J.S., J.E. Coates y N.B. Rankov, The Athenian Tri
reme, 2nd ed., Cambridge, Cambridge University Press,
2000 .

Plutarchus, Lives o f Themistocles, etc. Nueva York, 1937.

Polybius, Histories, (trad. W R. Paton), Loeb Series. Cambrid
ge, Mass.: 1922-1927.
Pritchett, W.K., A ncient Greek M ilitary Practices, Part I, Uni
versity of California Publications, Classical Studies, vol. 7,
Berkeley, University of California Press, 1971.
Pritchett, W.K., The Greek State a t War, Part II, Berkeley, The
University of California Press, 1974.
Pritchett, W.K., The Greek State at War, Part V, Chapter 1,
Stone Throwers and Slingers in Ancient Greek Warfare,
Berkeley & Los Angeles, University of California Press, 1991,
pp. 1-67.
Snchez, Antonio; Huertas, Pilar, La posguerra espaola, Ma
drid, Editorial Libsa, 2006.
Snchez, Antonio; De Miguel, Jess; Batallas de la guerra civil.
Madrid, Editorial Libsa, 2005.
Snchez, Antonio; De Miguel, Jess; La guerra civil espaola,
Madrid, Editorial Libsa, 2005.
Shaw, Anthony, LLGuerra Mundial, Da a Da, Editorial Lib
sa, 2002.
Starr, Chester G., The Influence o f Sea Power on Ancient History,
Nueva York, Oxford University Press, 1989.
Thucydides, History o f the Peloponnesian War, Londres, 1954.
Vegetius, The Military Lnstitutions o f the Romans. In T.R. Phillips
(ed.). Roots of Strategy. Harrisburg, 1940.
Walsh, Stephen, Stalingiado, el cerco infernal, Madrid, Editorial
Libsa, 2005.
Westwell, Ian, La 1 Guerra Mundial, da a da, Madrid, Edito
rial Libsa, 2006.
Xenophon, Anabasis, (trad. W Miller, et al.), Loeb Series Cam
bridge, Mass.: 1914-1925.
Xenophon, Cyropaedia. (trad. W Miller, et al.), Loeb Series.
Cambridge, Mass., 1914-1925.
Yadin, Y, The Art o f Warfare in Biblical Lands, Londres, McGraw Hill, 1963.
Yadin, Y, Masada, Herod's Fortress an d the Zealots Last Stand,
Londres, Weidenfeld and Nicolson, 1966.