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DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
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CAPfTULO II
EL DESAFiO DE LA ENSENANZA EN LA ACTUALIDAD
A veces quieres ir all donde todo el mundo sabe
tu nombre y donde siempre eres bienvenido
Que esplendida declaraci6n para nuestras escuelas. Pero estas pala
bras proceden de la partitura musical de Cheers, una serie de televisi6n de
larga duraci6n que trata de un bar de Boston y las relaciones entre sus
clientes. Por desgracia; muchas escuelas, en vez de estar a la altura del
mensaje expresado en la canci6n, se han convertido en lugares en los que
hay poca alegrfa (cheer) o aprendizaje.
El capitulo 1 ilustra el impacto que la escuela puede tener sobre los es
tudiantes cuando las necesidades de estos las van a satisfacer gente afec
tuosa y creativa: estos estudiantes aman lit escuela. La ubicaci6n de los
estudiantes en el centro crea las condiciones necesarias para que se pro-
duzca el aprendizaje. Pero quizas necesitemos experimentar lo peor para
darnos cuenta de lo mejor, o, lo que es lo mismo, ver la oscuridad para
percibir la luz. Por ello, el ca itulo 2 trata de los desaffos ue hemos de
afr ntar a la bora de trans ormar escue as ue funcionan mas en v
e man atos urocraticos ue de las necesidad men-
ta emente, emasiadas de nuestras escuelas publicas se han convertido
en lugares que tanto alumnos como profesores intentan evitar. El creci-
miento de la escolarizaci6n en casa algunos estiman que asiste a
un mill6n y medio de estudiantes- y el trasvase de alumnos a las escue-
las privadas pueden dejar a nuestro sistema educativo publico, la base de
cualquier democracia, sumido en el caos.
De modo creciente, ,nuestras escuelas se estan convirtiendo en islas
r9deadas por la indiferencia. Nuestras aulas parecen habitaciones unidas
Hsicamente por pasillos y vestibulos. Las futuras generaciones de niiios
representan una poblaci6n menguante de individuos sanos. En el futuro
inmediato vamos a tener ue hacer frente a un creciente numero de ni-
ii..os con serios raves ro lemas. Race algunos aiios en mi clase habfa
uno o os a umnos desgana os y sin interes; ahora es hi clase entera la
que no tiene motivaci6n alguna para aprender, dice un.profesor de es-
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cuela superior de Ia zona rural de West Virginia, de cuyas pal a bras se han
hecho eco profesores de todo el pafs. Muy a menudo, los niii.os acuden a
Ia escuela desprovistos de Ia suficiente motivaci6n para apr.eiid.er. y lOs
ensenantes carecen de los recursos necesarios para satisfacer las necesi-
dades de los estudiantes. Por otro !ado, los ninos que si van a Ia escuela
con ganas de aprender rapidamente las pierden en Ia interminable co-
rriente de reglas impuestas, tests, espiritu competitivo e inflexibilidad.
de en El_ dialogo
y Ia conversaci6n son Ia excepci6n, nola regia. Los alumnos de las es-
cuelas elementales caminan por los pasillos sin decir ni palabra. Sin em-
bargo, los megafonos resuenan en la cafeteria de cualquier escuela sub-
urbana en Ia que 500 estudiantes permanecen silenciosos. Algunos pro-
fesores intentan librarse de las actividades grupales porque los estu-
diantes necesitan hablar, armar demasiado ruido>>. Con todo, el silencio
se rompe cuando suena el timbre que anuncia el cambio de clase. El chi-
llido del sistema P. A. se introduce en las mentes de profesores y estu-
diantes para lanzar una serie de avisos: <<Bill, Jose, Sarah y Lantia, (.Ven-
dreis luego a Ia oficina? Recordad que Ia banda tiene ensayo hoy a las
cuatro>>.
En nuestras escuelas tenemos un curriculum del absurdo. Puede ocu-
rrir que los estudiantes vayan a Ia escuela durante 12 anos sin ver en nin-
gun momento Ia integraci6n del ingles, las matematicas, las ciencias so-
dales, Ia literatura, el arte y Ia historia. El conocimiento se transmite en
cubos prefabricados de 42 ode 50 minutos, vacios por completo de inte-
rrelaciones. Los alumnos aprenden hechos fragmentados, se les enseii.a a
leer como si todos tuvieran que aprender a leer de Ia misma manera, se
les cronometran destrezas realizadas de forma masiva, y estudian -cien-
cias sin tener acceso a un laboratorio. Se supone que los estudiantes tie-
nen que tener una actitud pasiva, y cuanto mas bajo es el nivel socioeco-
n6mico del nino, mas pasiva. se espera que sea su actitud. Desde Ia
perspectiva de un nino que sienta cada dia en el aula, Ia experiencia es-
colar es a veces desconcertante, frustrante y enloquecedora. Este descon-
cierto se agrava si el hogar y Ia comunidad en los que el nino esta inmer-
so estan tambien fragmentados y prestan un apoyo limitado. Asi sucede
que un nino deja por Ia mafiana un escenario en el que no se dispone de
material de lectura, artfstico, o de cualquier otra estimulaci6n mental,
para cruzar el umbra! de una escuela igualmente limitada en el mismo
sentido. No es sorprendente que millones de estudiantes abandonen Ia
escuela, y que una gran parte de los que sf asisten a ella lo hagan fisica-
mente pero sin ningun entusiasmo.
(.COMO VAN LAS REFORMAS?__
En una palabra, es catastr6fico......Es!a valoraci6n se hace despues de
casi diez afios de esfuerzos por mejorar y reformar nuestras escuelas. Es
EL DESAFiO DE LA ENSENANZA EN LA ACTUALIDAD
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muy di_ffcil encontrar profesores, padres, legisladores
0
miembros de Ia
que esten convencidos a Ia hora de decir que nuestros ninos
estan hoy meJor de lo que estaban diez o veinte aiios atnis. Las estadisti-
cas un cuadro sombrio en el que los j6venes aparecen marcados
mtsena moral y Ia desesperaci6n, aislados y frustrados. Vivimos en
una epoca en Ia gue Ia co_nsigp los


.. confort nuncg__<;O.PQctdo. Desde Ia as1stencia sanitaria y Ia comu-
_hasta los ordenadores y el transporte, el mundo es hoy un Iugar
muy dtstmto del que era en 1969, cuando se publico este Jibro por prime-
ra vez. Pero a pesa: de todos !as parece gue estamos
.de .... infantil, intole-

... .. fa!!!!l@r. Tenemos que darnos


cuenta e que una tecnQloitia ha
de conllevar que creen una atmosfera fertil de confian-
za, Y autoestlma postttva. Una rnpida mirada a los datos proceden-
tes de fuentes nos muestra que estamos frente a uno de los ma-
yores desaftos de nuestro pais desde el fin de Ia guerra civil.



Los Estados Unidos tienen Ia mayor tasa de poblaci6n carcelaria del
n:undo, 426 presos por cada 100.000 personas. Esta tasa ha cre-
ctdo el tnple desde 1970. ( 1)
En Houston, un joven de 12 aii.os fue asesinado por llevar una cha-
queta de Los Angeles Raiders. En Ia ciudad de Nueva York, en el perf-
ado de unos ?ocos meses, las bandas dispararon contra 15 personas y
mataron a sets de elias en busca del prestigio social que otorgan las ci-
tadas chaquetas. (2)
El sistema escolar de Ia ciudad de Nueva York gasta casi 75 millones
de _a! aii.o en seguridad para las escuelas, mientras que mu-
chos edtfictos escolares necesitan urgentes reparaciones y el numero
de por clase sigue aumentando.

de cada cuatro nifios es pobre, y aquellos que aun no tienen
cmco anos el maximo nivel de pobreza. Casi el 40% del
total pobres son mnos, y el 10% son viejos. (3)




15,3 m1llones de viven con s6lo uno de los progenitores (el 90%
con Ia madre) Y 1, 9 mtllones viven con ninguno de ellos: los crfan y
educan los abuelos, otros panentes o familias adoptivas. (3)
Los profesores de los barrios marginales tienen los niveles de estres
altos de Ia profesi6n, incluyendo los guardias de trafico y los po-
hctas. (4)
En un estudio sobre 65.550 estudiantes de secundaria en Houston
31.630 de ellos (el48%) estaban en desacuerdo o profundamente
con Ia frase <a escuela es un Iugar seguro>> 7 866 estu-
dtantes (el12%) dijeron que nolo sabian. (5) .
El suic_i?io de los es Ia tercera causa de mortalidad. En-
los Jovenes que t1enen 10 y 14 afios el numero de suicidas se ha tri-
phcado desde mediados de los sesenta y mediados de los ochenta, y se
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ha doblado, en el mismo periodo, para los que tienen entre 15 y 19
afios. El mayor incremento se ha dado entre los adolescentes blancos.
Muchos dicen que las drogas son la causa de los problemas escolares
de nuestro pais, pero en realidad son solo un sintoma de un problema
mas rofundo. Los lazos invisibles que mantienen unidas a las
personas - a am 1a, a comum a , e amo, a escue a-e an estlra-
do basta alcanzar sus limites. Durante las ultimas tres decadas, el publi-
co, los medios de comunicacion y la comunidad educativa han centrado
su atenci6n sobre todo en los defectos de nuestras escuelas. El fracaso de
estas a la hora de preparar a acceder de
trabajo, los elevados gastos de financ1ac16n denvados de la d1smmuc16n
en los logros academicos (en comparacion con los de nuestros equivalen-
tes econ6micos en la comunidad internacional) y los altos niveles de pa-
tologia social (violencia, suicidio, embarazo de adolescentes, bandas ar-
madas y drogas) constituyen en la actualidad el escenario en el que se ha
de hacer la evaluaci6n del futuro de nuestro pais.
ando las familias la comunidad los valores son fuertes las es-
cue as son fuertes el ais es fuerte go que resulta evidente al observar
los recursos que se gastan en e u ci6n. De todos los paises industriali-
zados, el que menos gasta en la educaci6n de los j6venes es Jap6n. Esta-
dos Unidos es el segundo que gasta mas por estudiante. (6) Pero Jap6n
gasta mucho menos porque la familia, la comunidad y los grupos cultu-
rales y religiosos dedican a la educacion de los j6venes algo mas valioso
que el dinero: el tiempo y los recursos sociales que constituyen el sopor-
te de entornos de aprendizaje satisfactorios.
Hace 40 afios, la educaci6n de los estudiantes se apoyaba en cinco pi-
lares: la familia, la cultura, la religi6n, la comunidad y la escuela. La alta
tasa de divorcios, unida a las necesidades econ6micas y personates de
trabajar fuera de casa, ha pedazos la capacidad de la familia para
centrar su atencion en la educaci6n de los nifios y servir de apoyo a la
misma. Los divorcios, de trabajo y los traslados de vivienda
originados por la pobreza tambien han desestabilizado las comunidades.
Seglln los investigadores, si las tendencias actuates permanecen invaria-
bles, bacia el afio 2020 casi el 50% de los estudiantes habran sufrido per-
juicios desde el punto de vista educativo, (6) debido, en parte, a un mal
emparejamiento entre los valores, los experimentos y los recursos de la
casa, la comunidad y la escuela.
Cuando el hogar y la familia, la comunidad, la religion y la cultura no
estan prestando al nifio todo el a o o necesario, se espera entonces 9.!!.e
sea a escue a a que aumente su cuota e participaci6n .oidie:qdo a los
otros sectores mas dinero en vez de mas tiemJ2Q, El dinero es una fuente
importante, pero si solo se cuenta con el, se convierte en un pobre susti-
tuto de la implicaci6n de los padres, del apoyo y la experiencia de la co-
munidad, o de los valores culturales y religiosos. Los paises que tienen un
buen equilibria entre los cinco pilares de apoyo crean un entorno apro-
' _;
'"
EL DESAF10 DE LA ENSENANZA EN LA ACTUALIDAD
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piado para un liderazgo fuerte, una alta calidad de vida y exito econ6rni-
co. Las caracteristicas de la escuela publica y del sistema institucional de
apoyo ala educaci6n pueden predecir el bienestar de un pais en el futuro
asi como su capacidad para adaptarse a los desafios econ6micos y a los
avatares politicos.
No es que los profesores, directores o padres esten trabajando menos.
De hecho, todo el mundo parece estar trabajando mas. En los afios se-
tenta se hicieron estudios que predecian que la cantidad de tiempo libre
para los adultos creceria extraordinariamente a lo largo de un periodo de
20 afios, pero la realidad nos dice que, de adultos, tenemos menos -y no
tiempo libre del que hayamos tenido en cualquier otro periodo en
los Ultimos 15 afios: siete horas menos ala semana. Los miembros de Ia
familia trabajan simplemente para mantener un nivel de vida basico, y te-
nemos pruebas de que la calidad de vida de la pr6xima generaci6n sera
peor que la de sus padres.
Aunque las estadisticas dibujan un cuadro general de los problemas,
tam bien tienden a deshumanizar y a minimizar el hecho de que los indi-
viduos esten representados por numeros. Los problemas de las escuelas y
de Ia sociedad son complejos, y las soluciones han de ser multidimensiona-
les. (7) Las escuelas solas no pueden protagonizar cambios sociales du-
raderos sin hacer un esfuerzo que este centrado en todos los aspectos de
Ia sociedad. Aunque las informaciones de que disponemos no son nada
prometedoras, todavia hay esperanza, y procede no de la tecnologia o de
soluciones simples sino de la colaboraci6n de gente con inquietudes, con-
vicciones e intereses comunes con aquellos que trabajan unidos por el
bien de los nifios, proceso este en el que los esfuerzos de los individuos se
multiplican debido a los esfuerzos cooperativos que se hacen para alcan-
zar el bien comun.
Punta de vista de un nirjo
Estamos en un caluroso dia de agosto. El aire es pesado y hllmedo y
el sol brilla con fuerza en la habitaci6n -encarada al este-- de Sarah. Sa-
rah, que comparte la habitaci6n con tres hermanas mas pequefias, hace
ya varias horas que se ha levantado. Se esta preparando para el primer
dia de escuela, y esta muy agitada. Aunque no ha dormido mucho la no-
che pasada, no esta cansada. Siente que no puede esperar para ira la nue-
va escuela. Hoy empieza la ensefianza secundaria.
Tambien yo recuerdo la emoci6n del primer dia de escuela. El entu-
siasmo y Ia expectacion ante la nueva escuela estaban contrarrestados
por la inquietud frente a lo desconocido. Solia preguntarme: cC6mo
sera la nueva escuela, los otros alumnos y -lo mas importante--los pro-
fesores?. Millones de estudiantes en su primer dia de escuela comparten
las preguntas y la ilusi6n de Sarah. Algunas escuelas son lugares calidos
y acogedores, con mucho colorido, plantas por todas partes, murales he-
60 DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
chos por los propios alumnos, y profesores y estudiantes que te reciben y
te dan la bienvenida con una sonrisa. La manera como te sientes cuando
entras es lode menos: siempre sales sintiendote bien. Ellugar entero des-
prende una energia que parece transmitir una sensaci6n de bienestar.
Cuando recuerdo c6mo fue mi propia educaci6n, puedo ver que cada
ano escolar traia nuevas experiencias. Algunos profesores exigian que
aprendiera; otros me ayudaban a que quisiera aprender. Algunos se refan
conmigo; otros se reian de mi. Algunos me hadan llorar; otros querfan que
me sintiera alegre y feliz. Unos transmitian esperanza; otros desespera-
ci6n. Algunos me hacian sentir estupido; otros, en cambio, me hadan
confiar en mi capacidad. En otras palabras, algunos creian que tenian
que ejercer un control sobre el aprendizaje, mientras que otros daban li-
bertad para aprender.
Escuchar a los estudiantes
Los estudiantes nos dicen mucho acerca de sus condiciones de apren-
dizaje. Cuando les escuchamos, podemos obtener un cieito conocimien-
to de las razones, tanto de los exitos como de los fracasos de nuestras es-
cuelas. Por ejemplo, para algunos j6venes, la escuela es un oasis, un
refugio en el que se sienten seguros y a salvo del crimen, las drogas, el
maltrato, el frio y el calor extremos, y la monotonia de la existencia en los
decadentes centros urbanos. Para otros estudiantes, la escuela es un lu-
gar acogedor, una tierra firme en la que disponen de su unica oportuni-
dad para comer caliente. Estaba una manana temprano visitando una
escuela elemental de un barrio marginal cuando vi a un grupo de estu-
diantes que se amontonaban frente al muro exterior. Era una manana
fria y la escuela iba a abrir sus puertas en unos 15 minutos, a las siete.
Cuando les pregunte por que estaban alli tan temprano, un muchacho
delgado y timido me resp,qndi6: <<Dentro se esta bien y no hace frio; ade-
mas nos dan el desayuno a lassiete y media. Mas tarde, la directora me
dijo que ella y otros profesores estaban hablando de llegar mas temprano
por la manana para que los chicos no tuvieran que esperar fuera con el
frio que hacia. . . . .
Otros estudiantes, sin embargo, consideran que la escuelaes un lugar
en el que hay que aguantar muchas cosas para podet asf participar en ac-
tividades extracurriculares, como rutbol 0 animaci6n de espectliculos. y
todavfa hay otros que creen que la escuela es un sitio maravilloso, lleno
de ideas, debates, alegria, amigos y agitaci6n. Un dfa estuve observando
el patio de recreo de una escuela secundaria y vi que a las siete y media
de la manana se convertia en una colmena que hervfa de actividad, y en
la que los alumnos se mostraban muy animados al tiempo que compar-
tfan unos con otros sus proyectos cientificos y discutfan los detalles de los
mismos. Tam bien detecte un entusiasmo similar en una escuela superior
de North Kansas City, en la que 2.000 estudiantes se quedaban hasta bas-
EL DESAFfO DE LA ENSENANZA EN LA ACI'UALIDAD
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tante tarde para preparar su exposici6n de arte, la cual inclufa los
todos ellos y cubrfa cada metro cuadrado de pared de la escuela.
As1m1smo, los alumnos hicieron de gufas para los padres y visitantes de
la exposici6n, que tuvo una duraci6n de tres semanas.
. adolescentes consideran que la escuela es un lugar para so-
ciahzarse y conocer a personas. Para otros es un territorio en el que
vender drogas o compartrr pequenas hazanas criminales cometidas con-
tra otros estudiantes o incluso personas del vecindario. Los medios de
comunicaci6n tienden a ser sensacionalistas cuando hablan de estos illti-
mos problemas, en especial aquellos relacionados con Ia creciente actin-
dad las drogas o las bandas armadas. No obstante, para muchos
estud1antes la escuela es simplemente aburrida.
La insatis(acci6n del estudi.ante
, . Estos problemas de identidad, aislamiento y alienaci6n no son espe-
cificos de los Estados Unidos. Hace poco he hecho algunos viajes que me
a Italia, Espana e Israel. En una de estas visitas dedique al-
gun tlempo a estar con profesores y estudiantes italianos de escuelas su-
tanto en zonas como rurales del norte de Italia, y hal:l.e
con algunos alumnos, incluida la hija de un profesor de
mstltuto. Esta hablaba de sus experiencias en Ia escuela y decfa que m
ella Se nos trata c?mo seres inconscientes y estUpidos, sin ning(ln tipo de
respeto: Y se que nuestras opiniones no tienen ning(ln valor,
como s1 no eXIstleran. .
. Otro de los elementos negatiyos dentro de Ia educaci6n de nuestro
tlem o es Ia enorme insatisfacci6n ue existe entre los alumnos. Hace
algunas eca as, una revista e pe agog a a ocumenta a cuando, de
resul.tas ?e una. de opini6n realizada entre los alumnos para su
publicac16n baJo el titulo de Los ninos hablan acerca de Ia escuela re-
cibi6 un aluvi6n de respuestas. La sintesis de los resultados es si-
alum?os Unidos y Canada, de nivel primt-
no, secundano y un1vers1tano, tanto varones como mujeres, negros y
blancos, de centros publicos y privados, ricos y pobres) nos escribieron
que la escuela es un PLOMO (8, pag. S-6 ). La situa-
cwn no ha vanado desde entonces. En realidad, es probable que haya
empeorado.
A partir de los ?e ambito nacional, queda claro que esta e
na e oca sumamente dificil ara ser rofesor. Tambien es una e oca
ena e retos, una an arte e este 1 ro esta e ica a a las distintas
oqnas e ente a ic os Pero no es mi deseo el pasar por
alto los autentlcos elementos negatlvos que afectan en Ia actualidad a ]a
educaci6n de los nifios.
62 DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
ATM6SFERA DE APRENDIZAJE
Cuando empece en esta profesi6n como responsable del Houston In-
dependent School District, que abarca 200.000 estudiantes, el supervi-
sor Frank Petruzielo solicit6 al departamento de evaluaci6n e investi-
gaci6n del distrito un estudio sobre todos los sectores en los que se
depositaba la apuesta por una determinada polltica educativa: estudian-
tes, padres y miembros de la comunidad. El estudio formaba parte de
un programa que el distrito estaba poniendo en marcha, y el supervisor
queria que en el se incluyera a sectores a los que normalmente se deja
fuera de los procesos de toma de decisiones en los grandes distritos ur-
banos. Aunque gran parte de los resultados del estudio (aparecido en
1992) eran alentadores, en algunas areas qued6 patente que muchos es-
tudiantes mostraban su insatisfacci6n y consideraban que la escuela era
un entorno hostil mas que un lugar en el que encontrasen algun tipo de
apoyo.
En las escuelas secundarias, el 74% de los 64.550 estudiantes que
respondieron a la pregunta decfan que sus profesores les animaban a
hacer su trabajo lo mejor posible, y el 68% manifestaban que las escue-
las les proporcionaban los recursos necesarios para aprender. Sin em-
bargo, s6lo el 48% de los alumnos sentfan que eran importantes para
sus profesores, y s6lo el 47% admitian que sus profesores les trataban
con respeto. S6lo el29% de los 63.997 que respondieron decfan que lo
pasaban bien en la clase. Los autores del estudio llegaron ala siguiente
conclusi6n: Asf pues, mientras la mayoria de estudiantes respondfan
que en sus escuelas recibfan un apoyo a sus esfuerzos, muchos de ellos
creian que sus profesores no les reconocfan como individuos. (5) En el
mismo analisis, s6lo el 30% de los alumnos dijo que sus compafieros
llegaban con puntualidad a las clases, mientras que s6lo el 27% consi-
deraba que el comportamiento de los demas compafieros era bueno. El
informe afirma: Estas ob.sbvaciones nos transmiten una gran inquie-
tud, ya que indican que la atrri6sfera del aula esta socavando la instruc-
ci6n. (5)
El descontento del alumno no se circunscribe a los niveles primario,
secundario y universitario. Cierto medico, funcionario de elevada jerar-
qufa, tuvo la oportunidad de establecer contacto informal con los alum-
nos en una buena facultad de medicina. Se reuni6 con aproximada-
mente doscientos de ellos a fin de conocer sus opiniones al respecto de su
instrucci6n profesional; y si bien al comienzo hubo indecision cuando in-
tentaba sondearlos, al cabo
los comentarios empezaron -primero con lentitud y despues como un
verdadero alud- a destilar frustraci6n y desencanto, y una autentica fu-
ria se desat6 sobre mf. [Aquello] se convirti6 pronto en una descomunal
cantinela de enojo general. El mensaje ... era simple y mon6tono. Consi-
deraban que se les daban demasiadas clases ... Todos los dias debfan sen-
tarse y permanecer pasivos mientras los profesores, a quienes no cono-
EL DESAFfO DE LA ENSE!'lANZA EN LA ACTUALIDAD
dan ni a su vez los conocfan a ellos, les vomitaban enormes cantidades de
cosas. Habia encrespados testimonios acerca de la baja calidad de las cla-
ses, de la falta de tiempo para estudiar, de la carencia de contacto perso-
nal con los profesores y de la insensibilidad de la escuela respecto de sus
necesidades y quejas. Aunque lo intente me fue imposible obtener opinio-
nes mas positivas.
Los alumnos habfan ideado una ingeniosa manera de resolver esa si
tuaci6n: todos contribuian con dinero a un fondo comlln y con el se pa
gaba a los estudiantes que designaban para asistir a las clases y grabar
las. Despues las transcribfan, las compilaban y les daban forma organica,
les afiadian notas y las distribufan a todos los compafieros. Pese a que la
clase estaba compuesta por doscientos, era raro que asistieran treinta y
cinco a una catedra y en ocasiones apenas concurrian diez. "Pero, aun
que s6lo hubiese cinco estudiantes en el aula, el profesor debfa encami
narse hacia la catedra y desarrollar todo el formidable ritual de dictar la
clase (9, pags. 3-4).
Otra de las razones del hastio y el clisgusto en las escuelas es el perma
nente y cada vez mayor acento que se pone en las calificaciones. Un estu
diante me escribi6 para decirme: Me siento siempre ansioso y apremiado
en la escuela. Estoy comenzando a darme cuenta de lo penoso que es para
mf ese estricto procedimiento de evaluaci6n externa de mi trabajo ... Me
agrada analizar las nuevas ideas y conceptos que descubro cuando leo, pero
el meclio circundante me lo impide casi por completo .. . c:Debo, acaso, ha
cer.lo mismo que los demas y vivir siempre desdichado e insatisfecho? Para
m(. hoy por hoy estos son problemas autenticos. se que con esto interpreto
el sentir de muchos estudiantes universitarios y adolescentes frustrados, y
estoy empezando a sentir en mf mismo que esa frustraci6n se va convir
tiendo en nna especie de desesperanza que me esta consumiendo.
UNA GENERACI6N PERDIDA
dad e mantener a os a umnos, contra su voluntad, en escuelas no mu-
cho mejores que las carceles.
Recuerdo vfvidamente cierto suceso que todavfa hoy se me presenta
con toda la nitidez que tenia cuando ocurri6, hace algunos afios. Me ha-
llaba de visita en un complejo escolar del centro de la ciudad que habfa
obrado maravillas en muchos de sus establecimientos. Maestros y alum-
nos trabajaban juntos, aprendfan juntos, y eso les complacia. Me senti
profundamente impresionado. Entonces le dije al director: Estas escue-
las son admirables pero debe de haber algunas en las que todavia no les
haya sido posible influin. A lo que me repuso: Sf; todavfa no hemos po-
dido abarcar algunas de las secundarias del ciclo basico. Le pedf, en
consecuencia, que me mostrara lo peor. Era una escuela situada en un
barrio pobre en extrema. Por sus l6bregos corredores se escurrian, furti-
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DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
vos y temerosos, unos pocos alumnos, y las puertas de !as estaban
cerradas con llave a fin de que ninguno pudiese entrar m sahr. Esas puer-
tas estaban provistas originariamente con ventanillas de vidrios esmeri-
lados, pero al romperse muchos de ellos los sustituido con made-
ras terciadas clavadas en los huecos. Eleg1mos una puerta al azar y
llamamos. El maestro accionola Have desde dentro y espio receloso, pero
al reconocer al director de Ia escuela abrio de par en par. La escena que
se presento ante mi fue singular: el maestro, con el rostro y Ia
respiracion fatigosa, empunaba un enorme garrote. Resultaba 1mpos1ble
decir a que alumno acababa de apalear porque todos ellos, blancos Y ne-
gros, se mostraban torvos y encrespados por igual. Entonces
farsa, pues soltando aquel palo dijo: iA ver, Ia ,sus y
abranlos en Ia pagina setenta y tres>>, y acto segmdo 1mc10 el m1smo Ia
lectura. Muy pocos fueron los alumnos que sacaron su libro y Ia actitud
de total hostilidad de todos ellos parecia decir: jLo (mico que pretende
es obligarme a aprender algol. Para ahorrarle una mayor turbaci6n, nos
retiramos.
He pensado con frecuencia en aquella clase y aquel maestro, y he
ginado al pobre alumno que todas las mananas debe levantarse y acud1r
a un aula que detesta. Y peor todavia para el pobre maestro, por muchos
defectos que pueda tener. He pensado en lo que es gana:se el sustento
yendo diariamente a un aula donde uno sabe que se !e od1a. de ser
intolerable. Noes de extranar que en esa escuela hub1ese agreswnes con-
tra los maestros y los alumnos y una buena dosis de vandalismo. '
Esta claro que el profesor solo veia una opcion: pegar al. nino
cerle hacer lo que el queria. El no ser consciente de las opcwnes d!spom-
bles,
0
el no tener la paciencia de buscarlas, marca los limites rela-
ciones interpersonales y del aprendizaje. Por naturaleza, los nmos son
inquisitivos y estan motivados, bacia el final 2.
0
.? 3.
0
curso
muchos pueden perder tanto Ia cun?s1dad como Ia para
tudiar. y el castigo y el soborno estan a Ia orden del d1a para consegmr
atraer su atencion. "-'
Me acorde de aquella escuela y de otras identicas a! leer un
de Ia alocucion de fin de curso pronunciada por el rector de Ia Umver-
sidad de Yale en junio de 1981, donde decia: Los Estados de
Norteamerica no pueden permitirse transformar las escuelas pubhcas
en depositos de gente irritada. (10) iUna definicion que c.onvie?e a
tantas escuelas norteamericanas: depositos de gente hastlada, mfe-
liz, irritada!
Pero lo mas tragico son los jovenes totalmente
Cierta maestra de una ciudad importante de los Estados Umdos tuvo
ocasion de trabajar estrechamente, durante un tiempo, con un reducido
grupo de ninos de ocho anos de un barrio marginal. se hubo ga-
nado su confianza, Ia yiolencia inicial cedio para depr paso a Ia deses-
peranza en que se apoyaba. Una ninita, de las mas despiertas, le
s6 que no queria vivir puesto que no le importaba a nad1e y Ia v1da no
EL DESAFlO DE LA ENSENANZA EN LA ACTUALIDAD 65
tenia sentido. Ya habia hecho una tentativa de suicidio, pero Ia habian
detenido a tiempo. Por su parte, un negrito agresivo y vivaz le dijo en
privado: <<Yo voy a ser el primero del grupo en morir. Y cuando Ia ma-
estra le pregunt6 por que, respondi6: No quiero vivir. Voy a subir a lo
alto de un edificio y voy a saltar como Superman . El resto de Ia con-
versacion puso de manifiesto que pensaba lo que decfa. iY eran ninos de
ocho anos!
FIGURA 2.1
C6DIGO AZUL: UNA EMERGENCIA MEDICA
o Un mill6n de j6venes de 13 a 19 afios -aproximadamente una de cada
diez- quedan embarazadas cada afio.
o Los accidentes relacionados con el consumo de alcohol son !a causa prin-
cipal de muerte entre los j6venes de 13 a 19 afios.
o La tasa de suicidio de los j6venes de 13 a 19 afios se ha duplicado desde 1986
y se ha convertido en Ia segunda causa de muerte entre los adolescentes.
Los arrestos de adolescentes entre los 14 y los 17 afios han aumentado en
un 3.000 por 100 desde 1950. El homicidio es Ia causa principal de muer-
te de j6venes entre los 15 y los 19 afios.
Comisi6n nacional sabre el papel de las escuelas y Ia comunidad en el fomento
de Ia salud de los adolescentes, Code Blue: Uniting a for Healthier Youth, Atlanta
Centers for Disease Control, 1990.
Mi nieta Frances Fuchs ensenaba en un programa de capacitacion
para adolescentes rechazados en las escuelas regulares. A comienzos del
periodo les pidio que escribieran un breve relato de lo que preveian para
si mismos en el transcurso de los proximos cinco anos. Este es uno de los
relatos: Dentro de cinco anos voy a estar muerto, o en el ejercito, o to-
cando Ia guitarra en una banda. Estoy seguro de que antes de cinco aflos
estallara Ia guerra y Ia mayoria morira. (11)
Mas de Ia mitad del grupo creia que en el termino de cinco anos iban
a estar muertos o sobrellevando una vida de desesperanza en un mundo
contaminado y superpoblado.
No hay manera de saber cuantos de esos jovenes norteamericanos ven
la muerte como algo inminente, pero un informe moderado, titulado
Code Blue: Uniting for a Healthier Youth, copatrocinado por la National
Association of State Boards of Education y la American Medical Associa-
tion presenta un panorama sombrio del bienestar de los adolescentes
norteamericanos (Figura 2.1).
Con todo, el hecho de saber que hoy en dia en muchas clases existen
66 DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
nifios y j6venes que realmente piensan en Ia muerte -sea por su propia
mano o en conflictos con pandillas callejeras o traficantes de drogas-le
confiere una nueva y sombria dimension a! ejercicio de Ia docencia, algo
que nos afecta hasta nuestras mismas raices.
LA ESCUELA CAMBIANTE
Atravesamos un perfodo en el que Ja educaci6n S.l!. elliJ.le.utr:a frente a __
muchos factores de enurbaci6n de origen extrinseco a ella. Los presu-
puestos han su i o recortes rasticos, o cual ha afectadOatodos los ti-
pos de educaci6n y ha limitado los recursos necesarios para responder a
las demandas de cambio en Ia escuela. Por otro !ado, Ia demograffa de los
estudiantes esta cambiando. Desde Ia decada de 1980, la juventud << mi-
noritaria es ya Ia mayorfa en 100 de los mayores distritos escolares del
pais, siendo ir6nico que el termino <<minorfa se utilice para designar a
estudiantes cuyos ancestros no son europeos cuando Ia gente << de color
es mayoritaria en todos los distritos de las ciudades mas importantes. Sin
embargo, los profesores de estos distritos escolares proceden normal-
mente de entornos <<europeos, lo que supone un vacio potencialmente
grave en su comprensi6n de las diferencias culturales.
El impacto de la burocracia
En los Estados Unidos, las escuelas se rigen desde fuera hasta un ex-
trema que jamas se habfa visto. Los curriculos que elabora cada Estado,
las !eyes federales y las reglamentaciones burocraticas se entrometen en
todas las aulas y en todas las actividades docentes. La relaci6n maestro-
alumna se pierde facilmente en una -
Q.ones y objetivos obligados. _
Veamos algunos fragmentos del diario de una maestra, donde esta ha
volcado sus reacciones frente a tal situaci6n:
La docencia me frustra mucho. Siempre hay a! go mas que hacer y jamas
el tiempo necesario. Montones de papeles sin sentido y de obligaciones ad-
ministrativas que entorpecen el verdadero trabajo dentro del aula ...
La ensefianza no ofrece ya Ia posibilidad de ser creativo y estimulante.
Es desolador no poder intentar nada distinto. c:C6mo es posible ser maestra
sin ser creativa? Me pongo furiosa cuando me siento ahogada, imposibilita-
da para emplear todo lo que he aprendido ...
Los alumnos no son aut6matas y los maestros tampoco; pero con las
exigencias de Ia sociedad en cuanto a mermas en el presupuesto y puntua-
ciones mas altas en los examenes, se nos escapa que estamos tratando con
alumnos que se sienten cabalmente seres humanos ...
Como maestra, percibo que de rni se espera que me situe en mi epoca,
que no alborote, que no sea creativa ni innove>>. Eso les causa demasiados
EL DESAFfO DE LA ENSENANZA EN LA ACTUALIDAD
67
problemas a las autorida_des porque los alumnos se ponen a pensar y hacen
preguntas que Ia d1reccwn no puede o no quiere contestar. ..
La. gente le teme mucho a Ia creatividad porque esta puede provo car un
cambw y socavar su sentido de !a seguridad. Yo deseo realn;tente ayudar a
m1s alumnos a que encuentren el sentido de Ia seguridad dentro de sf mis-
n;os, de manera que el inevitable cambio no les asuste. Algo con lo que ha-
namos muy b1en en aprender a habernoslas es con el cambia.
Cualquiera que este vinculado con Ia educaci6n sa be que las ideas de
esta maestra son compartidas por millares de colegas.
He hablado con cientos de profesores, y todos se hacen eco del mismo
rnens_aje: << Sufrirnos una reglarnentaci6n excesiva, carecemos del apoyo ne-
cesano, hartos de burocracia, nos vigilan constantemente y nos
tratan como SI todos los problemas de Ia escuela fueran culpa nuestra.
. 1992, en Texas, el supervisor del Estado para Ia educaci6n comu-
mco responsables educativos que se pondrfa en marcha, de manera
expenmental, posibilidad de desligarse de las normas reguladoras del
Estado. A partir de rnornento, Ia Texas Education Agency qued6 co-
lapsada por 2.000 solicitudes .. . jde las cuales solo se aprobaron 100!
Para mucha gente, a] parecer, ensefiar consiste en mantener el arden
en Ia clase, hechos lo comun mediante disertaciones y
y adJudJcar puntos, cliche este que es urgen-
te ehmmar. citar 1JlliLdcliuki.<2n..de ensefianza, muy aguda y su-
gestiva, del fil6sofo aleman M.artin..Heidegger: ..
_ Ensefiar es mas dificil aun que aprender ... C:Y por que es mas dificil en-
senar que No el maestro deba contar con un mayor cau-
dal de mformacwn y tenerlo Siempre preparado. Ensefiar es mas dificil que
aprender porque lo que el ensefiar exige es esto: permitir que se aprenda. El
verdadero maestro, en realidad, no permite que se aprenda otra cosa que ...
aprender. Por eso, su conducta produce a rrienudo !a impresi6n de que en
ngor no aprendemos nada de el, si por aprender entendemos ahora, con li-
gereza, Ia obtenci6n !nformaci6n uti!. El maestro aventaja a
sus alumnos sol? en esto: en que el t1ene que aprender mucho mas que ellos
todavfa ... pues tJene que aprender a permitirles que aprendan. El maestro
debe poder ser ensefiado mas que los alumnos. El maestro esta mucho me-
nos seguro de su base de lo que lo estan de Ia suya aquellos que aprenden.
consecuencia, si Ia relaci6n entre educador y educando es genuina, ja-
mas hay Iugar en ella para Ia autoridad del sabelotodo ni para !a autoritaria
potestad del funci onario. 0 sea, entonces, que es enaltecedor poder ser ma-
estro ... lo cual es algo enteramente diferente de llegar a ser un profesor fa-
moso (12, pag. 75).
Quisiera destacar ciertas ideas de Heidegger puesto que se refieren a
68 DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
varios de los puntos capitales de este libro. Lg,tarea del maes-
tro es permitir aprender al alumno, desBertarle la La mera ab-
sorci6n de informacion es de escaso va or para la actuahdad y por lo co-
mun de menos todavia para el futuro. Aprender c6mo aprender es el
elemento que siempre tiene valor, ahora y en el Por eso, la tarea
del maestro es delicada y exigente, una vocacwn en verdad
C)d.ando la docencia es autentica no hay Iugar en ella para el autontans-
mo ni para Ia individualidad . .
Conviene aclarar que Heidegger vert10 por pnmera vez estas 1deas en
una disertaci6n de 1951 6 1952; es decir, que esa. de p7nsar res-
pecto a Ia ensefianza no es nueva, sino que tiene VIeJas raiCes. Sm embar-
go es en cualquier epoca una manera radical de pensar, puesto que se
mucho de Ia imagen que corrientemente se tiene del maestro. Lo
que se pretende en este libro es delinear nuevas maneras llevar_a cabo
esa idea principal en las actuales circunstancias y en los d1versos de
condiciones escolares. Se trata de ensayar algunas respuestas a
Ia cuesti6n referente a <<que puede hacer el maestro para ser creatlvo en
cuanto a facilitar el aprendizaje e inculcar el amor por el en el alumno.
QUE ES APRENDER
Dos clases de aprendizaje
Considero que el aprendizaje se puede d,iyic),jr en dos clases a Ia largo
del contjnuo que expresa su si nificaci6n. En un extremo de Ia es.cala se
halla e 1po e tarea que a veces. os preparan para es-
tudios: aprender silabas sin sentldo. Memonzar cosas como, por eJemplo,
EL DESAF10 DE LA ENSENANZA EN LA ACTUALIDAD
69
daz, ten, sep, ins, fir, etcetera, es tarea dificil. Como esas silabas no signifi-
can nada, no son faciles de aprender y no es raro que se las olvide pronto.
Con frecuencia no nos damos cuenta de que gran parte del material que
se les presenta en clase a los alumnos tiene para ellos el mismo caracter
abstruso vacio ue esta lista de silabas sin sentido tiene para nosotros.
Eso sucede especi mente cone rufio es vorec1 o, cuya ase no provee
contexto alguno para el material que se le ofrece; pero, poco menos que
para la totalidad de los educandos, grandes partes del curriculum carecen
de significaci6n. De manera que la educaci6n se convierte en un vano in-
tento de aprender material carente de si ificaci6n ara el individuo.
n apren lzaJe s o mte!Vlene a mente, o sea que se veri ca del
cuello para arriba, sin participaci6n de las emociones ni de las signifi-
caciones personales, de suerte que no reviste importancia para la perso-
na total.
En contraste con este, existe algo asf como un aprendizaje sugerente,
significativo, experimental. Por ejemplo, cuando el hebe toea el radiador
de Ia calefacci6n aprende por sf mismo el significado de Ia palabra ca-
liente, aprende a tener precauci6n en adelante con todos los radiadores
parecidos y esos <:onocimientos los adquiere de un modo significativo y
que lo involucra, por lo cual no podra olvidarlos con rapidez. De la mis-
ma manera, es probable que el nifio que ya ha memorizado que <<dos mas
dos son cuatro un dfa se de cuenta, de pronto, jugando con sus cubos o
con las canicas, de que udos mas dos son realmente cuatro. 0 sea que ha-
bra descubierto algo significativo para el, de un modo que involucra tan-
to a sus pensamientos como a sus sensaciones. 0 que el chico que ha asi-
milado con esfuerzo las tecnicas de lectura se sienta un dia atrapado
por un texto impreso, sea este un libro de historietas o de aventuras, y
caiga en Ia cuenta de que las palabras pueden tener un poder magico que
lo sustraigan de su mundo para transportarlo a otro. En ese momento ha-
bra aprendido realmente a leer.
Marshall McLuhan da otro ejemplo cuando sefiala que si a un nifio de
cinco afios se lo traslada a otro pais y se le deja jugar a su antojo durante
horas con sus nuevos amigos y sin que posea conocimiento alguno del
idioma de estos, al cabo de pocos meses aprende esa lengua e inclusive
adquiere el acento propio de ella. Es decir que el nifio aprende de una
manera que para el tiene sentido y significaci6n, aprendizaje este que
avanza a un ritmo veloz en extremo. Sin embargo, si se pretende ense-
fiarle esta nueva lengua fundando la instrucci6n en los elementos que tie-
nen significaci6n para el maestro, el aprendizaje se toma sumamente Ien-
to y hasta es probable que se detenga.
Este ejemplo, que es comun, vale la pena mencionarlo. cPor que su-
cede que, si se deja al nifio abandonado a sus propios medios, este apren-
de con rapidez, de un modo que no le es posible olvidar enseguida y que
para el tiene enorme sentido practico, y en cambio todo eso puede malo-
grarse si se le <<ensefia de manera que s6lo participe su intelecto? Tal vez
un examen mas detenido contribuya a explicarlo.
70 DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
Precisiones
Alzrendizaje de la persona total
Veamos esto desde otro angulo. De antiguo, la educaci6n ha conside-
rado el aprendizaje como una forma ordenada de la actividad cognitiva
de la porci6n izquierda del cerebro. El hemisferio cerebral izquierdo
tiende a funcionar de manera l6gica y lineal, avanzando paso a paso, en
linea recta, y poniendo de relieve las partes, los detalles que constituyen
el todo. Acepta s6lo lo seguro y claro y se ocupa de ideas y conceptos.
Guarda relaci6n con los aspectos masculinos de la vida y es el unico tipo
de actividad que ha tenido aceptaci6n plena en nuestras escuelas y uni-
versidades. " ,.
Sin embargo, involuciaJ" a -tQda la persona en el aprendizaje significa
poner en libertad .y utilizar la porci6n derecha del cerebro. El he-
misferio derecho funciona de modo totalmente distinto. Es la parte intuiti-
va, la que aprehende la esencia antes de conocer los detalles, la que abarca
la Gestalt entera, la configuraci6n total. Se vale de metaforas y es estetica
mas que 16gica. Hace cabriolas creativas. Es la manera del artista, del cien-
tffico creativo, y esta vinculada con los aspectos femeninos de la vida.
Ingmar Bergman sintetiza de manera muy expresiva la forma en que
las dos clases de actividades se fusionan cuando en el aprendizaje se po-
nen a contribuci6n todas nuestras facultades: Arrojo un dardo a tientas:
eso es intuici6n dice. Despues tengo que enviar una expedici6n ala jun-
gla para ver que camino sigui6 el dardo: eso es l6gica.
Frances Vaughn, en su trabajo ya clasico titulado Awakening Intui-
tion, dice: La intuici6n se da a conocer a cada uno a traves de la expe-
riencia, aunque con frecuencia permanece reprimida o subdesarrollada.
En tanto funci6n psicol6gica, como la sensaci6n, el sentimiento o el pen-
samiento, la intuici6n es una forma de alcanzar el conocimiento. Cuando
.:t
_El dilema
Estimo que todos los maestros d
tipo de aprendizaje experimental y e prefieren facilitar este
sona, antes que la forma c;ttvo la totalidad de la per-
mayoria de nuestras escuelas d SI Con todo, en la gran
mos dentro de los de la esta-
hace dtffctl, SIno imposible el apr d' y convenciOnal que
de un plan ciertos Significativo. Si englobamos
stmtlares para todos los estudiante.S I J un cu;rtculum prescrito, tareas
manera de impartir instrucci6n tes;s : tse'!aczones casi como la (mica
les.se evalua desde fuera a todo; los alu por I?edio de los cua-
teno del pro(esor como forma de d. y calificacrones segun el cri-
rantizar que el aprendizaje signifi m;. Ir o aprendido, casi podemos ga.
, ca Ivo no pasani del mfnimo.
cExisten alternativas?
'-RESUMEN
- Podemos soslayar todos los factol1 .
hanza sea en estos tiempos una a que la ense-
e procurado sefialar en Parte p 1 I c ' cuyas trabas y peligros
hecho reconfortante de ue ero o que. nunca se podni ignorar es el
causa de un los estudiante refulgen a
na su vida, tal circunstancia' hace que colma e ilumi-
a esa ardua tarea, ese esfuerzo
72 DIFICULTADES Y OPORTUNIDADES
personal de ensefiar, se justifique plenamente. (Que hacer, entonces,
para que ese hermoso fulgor aparezca con mayor frecuencia? ,:Que pue-
do hacer yo, como educador, para encender esa chispa? Este libro tiene
el prop6sito de sugerir algunas respuestas.
No se trata de un manual de metodos ni de tecnicas, sino sobre todo
de un enfoque de Ia situaci6n de la ensefianza y del aprendizaje; de una
filosofia, si se quiere, pero de una filosofia que surge de la experiencia de
muchos profesores y estudiantes, de cuyas peripecias personales nos en-
teraremos a traves de sus propios relatos.
s randes cambios en Ia educaci6n en el a rendizaje no proceden
de las actividades en las a partir e valores y
ciones gue a cabg_lo_s .. Este
libro trata de Ia creaci6n de una perspectiva de un mundo mejor en el que
todo el mundo tenga Ia suficiente cabida para vi vir y aprender.
Creo que he dicho lo bastante como para que haya quedado claro que
nuestro sistema educativo esta sufriendo distintas afecciones de caracter
grave: disminuci6n de las fuentes financieras; reducci6n de Ia matricula-
ci6n; las telas de arafia de las !eyes y las normas burocraticas que a me-
nudo deshumanizan las aulas; grupospoliticos que intentan impedir la
capacidad de elecci6n y Ia libertad de pensamiento; y el aburrimiento, Ia
frustraci6n, la indignaci6n y Ia desesperaci6n de muchos estudiantes. Sin
embargo, tambien tenemos que mostrar Ia otra cara de Ia moneda. Este
libro es un homenaje a estudiantes, profesores, padres y responsables
educativos que han querido algo mas y se han implicado en experiencias
de aprendizaje entusiastas y creativas. Hay directores de escuela que tie-
nen perspectiva. Hay profesores que infunden en sus estudiantes un
amoral aprendizaje para toda Ia vida. Hay estudiantes para los que la es-
cuela es Ia parte mas emocionante, mas viva, de su existencia: un Iugar
que aman y al que quieren ir. Quiero ahora presenta.r algunos de los de-
saffos y oportunidades mas fascinantes que pueden hacer que la tarea de
un profesor sea la mas satisfactoria que se pueda pensar.
REFEREN CIAS BIBLIOGRAFI CAS
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1981). '
12. MartinHeidegger, What is Called Thinking? (publicado originalmente como
Was he!sst Denken ?) (New York, Hater Torchbooks, 1968). Ellibro se basa en
las conferencias pronunciadas en I 951-52.
13. F. E. Vaughn, Awakening Intuiti011 (Nueva York, Anchor Books, 1979).

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