Biotecnología y Medioambiente PDF

Biotcnologa en pocas palabras
Biotecnologa y
medio ambiente
EDITADO POR:
sebiot
(Sociedad Espaola
de Biotecnologa)
COMIT EDITORIAL:
Ignacio Casal
Jos Luis Garca
Jos Manuel Guisn
Jos Miguel
Martnez-Zapater
Fernando Rojo
Biotcnologa
en
pocas
palabras
Biotecnologa y
medio ambiente
[preguntas
respuestas]
sebiot
2004, Sociedad Espaola de Biotecnologa

Depsito Legal: M-29238-2004
No se permite la reproduccin total o parcial de este ejemplar ni el almacenamiento en un sistema informtico,
ni la transmisin de cualquier forma o cualquier medio, electrnico, mecnico, fotocopia, registro u otros medios
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Diseo y Maquetacin: Lola Gmez Redondo
Fotografa: Artefacto, Agencia EFE, Andrea
Imprime: Artes Grficas G3 S.A.
Biotecnologa y
medio ambiente
[preguntas
respuestas]
E d i t o r i a l
E
L INTERS el ciudadano por el medio ambiente ha ido creciendo a lo largo del ltimo
cuarto del siglo XX a medida que nos hemos
dado cuenta de que los recursos de la biosfera, ese gran ecosistema que nos acoge, son
limitados, por lo que una buena gestin de
estos recursos es imprescindible para garantizar la supervivencia del hombre en el planeta. El aumento de la poblacin genera un
mayor consumo de energa, alimentos, y materiales, lo que conlleva un incremento de los
residuos urbanos e industriales y por aadidura de la contaminacin medioambiental.
Algunas de las posibles soluciones para gestionar de forma sostenible el medio ambiente
pasan por el desarrollo de nuevas tecnologas y en este sentido no cabe duda de que
la Biotecnologa tiene que desempear un
papel fundamental. Por todo ello, es evidente
el inters de la Sociedad Espaola de Biotecnologa (SEBIOT) en aportar informacin
a los ciudadanos acerca de esta problemtica medioambiental y de sus soluciones a
medio y largo plazo.
La Biotecnologa proporciona herramientas
muy poderosas para identificar, clasificar y
preservar el patrimonio que representa la biodiversidad. Con la ayuda de la gentica hoy
en da es posible obtener muchas ventajas de
los organismos que viven en los ambientes
extremos o de difcil acceso como por ejemplo en las profundidades marinas. Para la eliminacin de los contaminantes, incluso de
los ms recalcitrantes, los seres vivos cuentan
con una batera de posibilidades que les proporciona su diversidad metablica. Algunos
procesos qumicos pueden ser reemplazados
por esta enorme capacidad transformadora
de los organismos con lo que se generan
procesos industriales mucho menos contaminantes. Las energas renovables son im-
Contenidos
prescindibles para facilitar la sostenibilidad
del medio ambiente y en este captulo los
seres vivos aportan algunas soluciones muy
tiles. Pero sin lugar a dudas, la gran revolucin de la Biotecnologa surge con la aparicin de las tcnicas de la Ingeniera Gentica que permiten sacar el mximo partido de
los sistemas biolgicos. En cualquier caso,
dada la diversidad de culturas, medios y necesidades que conviven en el planeta, es lgico pensar que para lograr una buena gestin medioambiental se necesita alcanzar
acuerdos a escala mundial y por ello los intentos para firmar convenios internacionales
eficaces y duraderos constituyen una parte
fundamental del xito.
Para elaborar este cuaderno SEBIOT ha creado un comit editorial que ha identificado
las inquietudes ms usuales en el ciudadano y las ha traducido en forma de preguntas. Se ha consultado a cientficos expertos
en esta materia, tanto dentro como fuera
de SEBIOT, para darles respuesta. Posteriormente, el comit ha dado un formato comn y un lenguaje divulgativo a las mismas.
Aunque este ltimo paso ha podido repercutir en detrimento de la precisin cientfica se ha realizado para favorecer el objetivo fundamental de este cuaderno que es llegar al mayor nmero de personas interesadas en esta temtica. Con el fin de estructurar su presentacin, se ha organizado en 6
apartados que engloban preguntas afines y
que tratan distintos aspectos relacionados
con el medio ambiente como la biodiversidad, la eliminacin de los contaminantes, la
energa, los organismos genticamente modificados, las tecnologas limpias y los residuos, para terminar repasando los convenios
y normativas internacionales relativas a la
proteccin del medio ambiente.
Biodiversidad
14
Eliminacin de
contaminantes
30
Energa y medio
ambiente
40
Tecnologas
limpias
51
OGMs y medio
ambiente
Convenios para la
62 proteccin del
medio ambiente
biodiversidad
Qu se entiende
por biodiversidad?
EL TRMINO BIODIVERSIDAD proviene de la contraccin de las palabras
Biologa (estudio de la vida) y diversidad (variedad), y por tanto se refiere
a la diversidad de la vida. La biodiversidad es la suma de los distintos seres vivos que constituyen un ecosistema. El trmino biodiversidad se acu en 1986, con motivo de un congreso celebrado en Washington DC
(EEUU), y aunque a menudo se ha empleado de forma restringida para aludir al nmero y variedad de organismos (especies) que viven en el planeta, es ms aceptado el criterio de aplicarlo a todos los posibles niveles de
organizacin que existen en la naturaleza. Segn esto, se reconocen explcitamente tres niveles. El primero la diversidad gentica alude a la
variedad de genes contenidos en individuos, poblaciones, especies, etc. El
segundo diversidad de especies alude al nmero y variedad de especies
que se pueden encontrar, por ejemplo, en un rea determinada. El tercero diversidad de ecosistemas designa el nmero y abundancia relativa
de hbitats, comunidades biticas y procesos ecolgicos.
El trmino
biodiversidad se aplica
a todos los posibles
niveles de organizacin
que existen en la
naturaleza
.4.
Un
ecosistema
es un
sistema abierto,
en equilibrio,
dinmico
UN ECOSISTEMA est constituido por un medio fsico (hbitat o ambiente), los seres vivos que viven en l y por el conjunto de las interacciones
que se producen entre los organismos que lo habitan y el medio ambiente que les rodea, lo que implica distintos flujos de materia y energa, dando lugar a una unidad en equilibrio dinmico. En resumen, un ecosistema
consiste en una comunidad biolgica local con unas pautas de interaccin
con el ambiente. Se trata por ello de un sistema funcional, en principio
autosostenible. Aunque los ecosistemas estn espacial y temporalmente delimitados, el trnsito de uno a otro no es brusco, sino que su yuxtaposicin forma los llamados ecotonos. Dentro de un ecosistema, se dice que
las especies ocupan nichos determinados para referirse al hecho de que
juegan papeles funcionales distintos o, dicho de otra forma, tienen distintas formas de existir dentro del mismo.
Son componentes fundamentales del
ecosistema los organismos auttrofos
(productores), hetertrofos (consumidores) y los descomponedores.
Qu es un
ecosistema?
.5.
biodiversidad
Qu son los
microcosmos y
la microbiota?
LA MICROBIOTA es el conjunto de
microorganismos que habitan en
un ecosistema y constituyen lo que
se denomina el microcosmos (mundo microscpico) del ecosistema.
Hasta hace relativamente poco, slo se poda hablar con propiedad
de la diversidad macroscpica de
un ecosistema. La introduccin de tcnicas de ecologa molecular ha permitido penetrar en el complejo y difcil mundo de la diversidad microscpica, fundamental para el mantenimiento del ecosistema. Los microorganismos constituyen el 10% del total de las 1,8 millones de especies
descritas en la biosfera (7700 especies de bacterias, 70000 especies de hongos, 40000 especies de algas y otros tantos de protozoos). Sin embargo,
el estudio de la presencia de microorganismos por tcnicas moleculares
sugiere que el nmero de especies no descritas puede ser de al menos
10 millones en el caso de bacterias, o 150.000 en hongos. Existen an numerosos ambientes naturales que se encuentran poco o nada estudiados,
en los que se desarrollan microorganismos con capacidades metablicas
nuevas y potencialmente interesantes para el hombre. Es el caso de ambientes marinos como los sedimentos de las profundidades ocenicas, as
como de las comunidades microbianas criptoendolticas (viven dentro de las
piedras), o de las asociaciones en forma de micorrizas (hongos y plantas). Tambin se estn descubriendo microorganismos completamente nuevos en lugares tan conocidos como los fangos que se generan en el fondo de las depuradoras de aguas residuales, denominados lodos activos
por la gran cantidad de organismos que contienen y que son muy activos para eliminar los contaminantes (vase pregunta 24).
.6.
El anlisis de la
diversidad gentica se
realiza por tcnicas de
Biologa Molecular
Cmo se puede analizar la

biodiversidad con las modernas
tcnicas biotecnolgicas?
LA DIVERSIDAD de los ecosistemas se analiza mediante tcnicas taxonmicas clsicas y moleculares. En general, la diversidad de los ecosistemas
es difcil de medir, porque stos cambian continuamente y no tienen lmites
espaciales o temporales claramente definidos. Las posibilidades de estimacin y anlisis de la diversidad gentica y de especies se han visto muy
favorecidas por el empleo de las modernas tcnicas de la Biologa Molecular. El objetivo de estas tcnicas es detectar y cuantificar los caracteres
heredables del genoma como complemento de otros caracteres macroscpicos (morfolgicos o fisiolgicos) ms fcilmente observables. Con estas
tcnicas se puede detectar la variabilidad que no se observa a simple vista (variabilidad oculta). Para analizar la diversidad entre individuos de una
misma poblacin (o entre poblaciones de una misma especie) se seleccionan primero unas regiones especficas del genoma (marcadores genticos)
que proporcionan una huella gentica ("fingerprinting") y que permiten detectar diferencias incluso entre individuos muy estrechamente emparentados.
.7.
biodiversidad
Cmo puede la
Biotecnologa contribuir
al mantenimiento de la
biodiversidad?
LA BIOTECNOLOGA contribuye al mantenimiento de la biodiversidad mediante el desarrollo de distintas herramientas. En primer lugar desarrollando herramientas para analizar la diversidad de los ecosistemas (vase pregunta 4) lo que permite realizar un seguimiento de la aparicin o desaparicin de las especies. En segundo lugar desarrollando procesos para
conservar los genomas en bancos o colecciones de organismos vivos (vase pregunta 9) o en forma de ADN. En tercer lugar desarrollando las tcnicas de clonacin que pueden ser muy tiles para recuperar especies en
peligro de extincin. En sentido literal los procesos de recombinacin que
se realizan mediante tcnicas de Ingeniera Gentica contribuyen a incrementar la biodiversidad en la misma medida que lo hacen los procesos
naturales de recombinacin (vase
pregunta 48). La creacin de un organismo transgnico lleva implcita
la formacin de un nuevo organismo con caractersticas distintas al
organismo parental. Las tcnicas de
recombinacin y mutacin in vitro
que se aplican para la obtencin de
nuevos genes, y por consiguiente de
nuevas protenas o enzimas tiles
para distintos fines, son tambin
formas de aumentar la diversidad.
La
Biotecnologa
ha desarrollado
distintas herramientas
para contribuir al
mantenimiento de la
biodiversidad
.8.
La
mayora de los
frmacos se
obtuvieron originalmente
a partir de unos pocos
microorganismos y
plantas.
LA GRAN DIVERSIDAD de seres vivos existente constituye una inmensa oferta de nuevos productos y/o procesos de potencial aplicacin a la resolucin de problemas concretos mediante el empleo de la Biotecnologa. Entre las aplicaciones de especial relevancia social se encuentra la bsqueda
de productos con actividades farmacolgicas especficas, bien contra enfermedades infecciosas no tratables o emergentes (SIDA, tuberculosis), o bien
frente a enfermedades fisiolgicas (cardiovasculares, cncer). En este sentido, la mayora de los frmacos que se encuentran actualmente comercializados se obtuvieron originalmente a partir de unos pocos microorganismos y plantas, que sin duda constituyen slo una mnima fraccin del
total de seres vivos presentes en el planeta. En otros mbitos, tales como
la industria, se encuentra muy extendida la utilizacin de sustancias naturales en distintos productos comerciales, o como catalizadores biolgicos que
se emplean en procesos de bioconversin (biotransformacin), altamente
especficos y poco contaminantes (vase pregunta 37). La diversidad microbiana constituye tal vez la fuente potencial de recursos ms importante
para el desarrollo biotecnolgico. El potencial biolgico industrialmente explotable es enorme debido a la gran diversidad de especies de microorganismos existente en la biosfera, la mayora de los cuales son an desconocidos. Este potencial se ve incrementado por las tcnicas de Ingeniera Gentica que permiten aumentar la diversidad de los productos que se obtienen de los organismos iniciales.
Cmo puede la
Biotecnologa obtener
ventajas y aplicaciones de
la biodiversidad?
.9.
biodiversidad
Existe vida en los

ambientes extremos?
POR EXTRAO que parezca, tambin existe vida en los ambientes extremos. Por ambiente extremo se entiende aqul en el que uno o varios de
los parmetros de mayor relevancia para el desarrollo de la vida, como la
temperatura, la acidez, la salinidad, la presin, o el nivel de radiacin, se
consideran hostiles para la vida desde el punto de vista del hombre. Los
organismos que viven en estos ambientes se denominan extremfilos y
estn tan perfectamente adaptados al medio que todos sus componentes
funcionan de manera ptima en esas condiciones extremas. Su maquinaria metablica puede funcionar en condiciones que seran totalmente adversas para otros seres vivos. Entre los organismos extremfilos destacan los
termfilos, que habitan a temperaturas de hasta 115C; los halfilos, que
se desarrollan en ambientes con salinidades equivalentes a un 35% de sal
comn disuelta; los piezfilos, que crecen a presiones de hasta 1100 atmsferas; los psicrfilos, que se reproducen a temperaturas inferiores a 5C;
los acidfilos, que viven en medios de pH inferior a 5, y los alcalfilos, que
pueden desarrollarse en un hbitat con un pH superior a 9.
Cmo puede la
Biotecnologa aprovechar
la diversidad de los
ambientes extremos?
LAS PRINCIPALES aplicaciones biotecnolgicas de los organismos extremfilos se centran en la utilizacin de algunas de sus protenas con actividad cataltica (enzimas) como aditivos de productos comerciales (detergentes, alimentacin animal y humana), en procesos industriales de bioconversin (generacin de alcohol a partir de maz o de la paja de cereales como el trigo), o en sistemas analticos (biosensores y tcnicas de
deteccin de ADN). Actualmente se buscan organismos que produzcan
enzimas que degraden las grasas a baja temperatura para su utilizacin
en detergentes de lavado en fro (por ejemplo, en organismos de la An.10.
trtida), o que las degraden a alta temperatura para detergentes de lavado en caliente (por ejemplo, en organismos de fuentes termales). Entre
las aplicaciones ms llamativas y rentables estn las que se derivan del
uso de las enzimas conocidas como ADN polimerasas termoestables obtenidas de organismos termfilos. Estas enzimas se usan en la tcnica denominada de PCR que se emplea en anlisis genticos para la identificacin forense, anlisis clnicos o anlisis de alimentos.
Qu son y para que

sirven las colecciones de
cultivos y los bancos de
germoplasma?
LAS COLECCIONES de cultivos son bancos de organismos que se mantienen vivos mediante distintas tcnicas de conservacin y que se aplican
a organismos de pequeo tamao como microalgas, protozoos, bacterias,
hongos, y tambin a clulas de tejidos de organismos superiores. Los bancos de germoplasma son colecciones de semillas mantenidas a baja temperatura y humedad con el fin de prolongar lo ms posible su viabilidad
en el tiempo, de forma que puedan ser germinadas y desarrollen individuos
adultos cuando sea necesario. La conservacin de las semillas de especies
cultivadas y no cultivadas tiene un valor econmico enorme, ya que au.11.
biodiversidad
menta las posibilidades de incorporar en el futuro nuevos rasgos de inters a plantas cultivadas mediante el empleo de las modernas tecnologas de mejora gentica. Los programas de gestin de la biodiversidad dedicados a la conservacin de reas protegidas son generalmente insuficientes para actuar contra la disminucin del nmero de especies, y por ello estos bancos son formas de conservar la diversidad
gentica no ya en la naturaleza, sino fuera de su entorno natural (ex
situ). Dado que requieren de un espacio pequeo y tecnologas relativamente sencillas, son una forma eficaz de conservar la biodiversidad,
aunque a veces la durabilidad de los organismos conservados es limitada. Aparte de contribuir al mantenimiento de la diversidad gentica,
estos mtodos de conservacin ex situ, entre los que tambin se pueden incluir los jardines botnicos, zoolgicos o acuarios, cumplen otras
funciones como la de concienciar a la sociedad del valor del biodiversidad y proporcionar material para estudios cientficos bsicos o aplicados.
Los
bancos y
colecciones son una
forma eficaz de
conservar la
biodiversidad
.12.
eliminacin de contaminantes
10
Son compatibles las

tecnologas fsico-qumicas y la
Biotecnologa para eliminar la
contaminacin?
EN ALGUNOS CASOS, como en el tratamiento de aguas

contaminadas, ambas tcnicas son complementarias y se utilizan secuencialmente, ya que los tratamientos primarios son
fsico-qumicos y los secundarios, biolgicos (biodegradativos). En otras ocasiones, ambos tipos de tratamientos son
competitivos, es decir, se emplean unos u otros. En muchos
casos, los tratamientos fsico-qumicos suelen competir con
ventaja sobre los biolgicos, principalmente debido a que los
fsico-qumicos son mucho ms rpidos y pueden tratar residuos con elevadas concentraciones de contaminantes. Aunque los mtodos biolgicos tienen limitaciones como su lentitud y la necesidad de dilucin del contaminante, tienen
ventajas cuando se trata de recuperar grandes extensiones de
terrenos contaminados o grandes volmenes de agua.
11
Qu se entiende
por biodegradacin?
LA BIODEGRADACIN es un trmino genrico que se ha acuado para
referirse a la actividad metablica que llevan a cabo todos los seres vivos
(microorganismos, plantas y animales) para asimilar o modificar todo tipo de
sustancias presentes en el medio ambiente. Aunque generalmente se aplica a compuestos de naturaleza orgnica, tambin puede referirse a sustancias inorgnicas. Los procesos biodegradativos ms frecuentes se llevan
a cabo en presencia de oxgeno (biodegradacin aerbica), pero algunos microorganismos tambin son capaces de degradar compuestos en ausencia de
oxgeno (biodegradacin anaerbica). Se denomina mineralizacin a la biodegradacin de una sustancia orgnica para dar compuestos de naturaleza
inorgnica (agua, xidos, sales, etc.). A veces los compuestos no se mine.14.
ralizan, sino que se transforman en otros diferentes (biotransformacin) que

pueden ser incorporados por el propio organismo que los transforma o
secretados al medio ambiente. En otras ocasiones los compuestos contaminantes no se degradan, pero se acumulan en una forma inerte en el
interior del organismo (bioacumulacin), disminuyendo su toxicidad. Es el
caso de muchos metales pesados que los microorganismos pueden inmovilizar mediante precipitacin o formacin de complejos insolubles.
12
La
biodegradacin
se debe a la actividad
metablica
de los seres vivos
Se biodegradan bien todos

los compuestos orgnicos
naturales?
LA MAYORA de los
compuestos orgnicos
naturales (aquellos que
no derivan de la actividad industrial del hombre) pueden ser mineralizados rpidamente por
diversos seres vivos. Estos compuestos llevan
presentes en la naturaleza cientos de millones de aos, lapso de tiempo suficientemente largo como para que muchos organismos hayan podido desarrollar la capacidad
de utilizarlos como fuente de carbono y energa. Sin embargo, existen varios compuestos naturales que poseen una estructura qumica muy estable y que, por tanto, son muy difciles de biodegradar. Su degradacin completa suele requerir largos periodos de tiempo. Un ejemplo de este tipo
de compuestos difciles de biodegradar es la lignina, un polmero muy abundante en la naturaleza que confiere la rigidez a las plantas.
.15.
13
Qu se
entiende por la
biodisponibilidad
de una
sustancia txica?
EL TRMINO biodisponibilidad se refiere al grado de accesibilidad de un compuesto para ser asimilado por los seres
vivos. En el caso de una sustancia txica, cuanto ms biodisponible sea mayor ser su efecto nocivo sobre los seres vivos. La biodisponibilidad est determinada por las propiedades fisicoqumicas del compuesto, principalmente por su solubilidad en lquidos, o su
capacidad para adsorberse a sustancias
slidas o para volatilizarse. Sustancias
voltiles o fuertemente adsorbidas a
partculas slidas no van a estar al alcance de muchos seres vivos, lo que reduce su potencial de toxicidad. La asociacin de una sustancia a componentes slidos del suelo como arcilla o materia orgnica, as como su solubilidad
en lquidos no acuosos, limita su biodisponibilidad. La biodisponibilidad de
una sustancia txica en el ambiente suele disminuir con el tiempo,
proceso que se ha denominado envejecimiento. Una baja biodisponibilidad constituye una de las principales limitaciones de la recuperacin de suelos y sedimentos contaminados por hidrocarburos, pesticidas y explosivos, dado que provoca que las tasas de biodegradacin sean ms lentas de lo deseado. Algunos organismos son
capaces de aumentar la biodisponibilidad de un compuesto txico,
por ejemplo adhirindose al mismo, o produciendo agentes tensioactivos-detergentes (biosurfactantes). Por otro lado, dado que una
baja biodisponibilidad reduce mucho la toxicidad de un compuesto, en algunas ocasiones se recurre a la disminucin
Cuanto menos
de la biodisponibilidad como mtodo para remediar un
biodisponible es una
suelo contaminado.
sustancia txica,
menor es su efecto
nocivo
.16.
Los
biosurfactantes
son detergentes
naturales fcilmente
biodegradables
14
Qu son los
biosurfactantes?
LOS BIOSURFACTANTES son molculas de origen biolgico que tienen propiedades semejantes a los detergentes. Los biosurfactantes se colocan en
la interfase entre el agua y los compuestos insolubles en ella, reduciendo
la tensin superficial y facilitando la formacin de emulsiones entre el agua
y la sustancia insoluble. Esta propiedad se debe a la estructura de la molcula del biosurfactante, que tiene dos zonas diferenciadas, una ms afn
por el agua (hidrfila) y otra poco afn por el agua (hidrfoba), por lo
que se les denomina compuestos anfipticos. Es el caso de algunos cidos grasos, lipopolisacridos, y fosfolpidos. Es frecuente que los organismos que utilizan como alimento compuestos poco solubles en agua (hidrofbico) produzcan biosurfactantes para dispersar el compuesto y aumentar su biodisponibilidad. Algunas bacterias pueden producir biosurfactanes como elementos de defensa frente a otras bacterias, ya que muchos biosurfactantes tienen tambin actividad antibitica. Los biosurfactantes son sustancias naturales fcilmente biodegradables, por lo que son
una buena alternativa a los detergentes sintticos. Por ello, se han utilizado para la limpieza de los tanques de petrleo, as como para la dispersin y biodegradacin de los hidrocarburos de zonas contaminadas por
un derrame accidental. La mayor desventaja de los biosurfactantes es la dificultad para producirlos y purificarlos, por lo que su precio es muy superior al de los detergentes sintticos.
.17.
15
Qu son los compuestos

xenobiticos y
cmo se degradan?
LA PALABRA xenobitico deriva del griego (xeno-extrao, y bitico-vida),

y se aplica a los compuestos cuya estructura qumica es poco frecuente o
inexistente en la naturaleza. Por lo tanto, se denominan xenobiticos a los
compuestos sintetizados por el hombre en el laboratorio, en contraposicin
al termino biognico que se utiliza para designar a los compuestos que
son de origen natural. Debido a su estructura inusual, algunos xenobiticos persisten mucho tiempo en la biosfera sin alterarse y por eso se dice que
son recalcitrantes" a la biodegradacin. Varios xenobiticos, como ciertos
insecticidas, herbicidas y detergentes, se utilizan en grandes cantidades y tienen una larga persistencia en el medio ambiente. Los procesos ms importantes por los que se degradan los compuestos xenobiticos son la foto.18.
degradacin por radiaciones solares, los procesos de oxidacin y reduccin qumicos, y la biodegradacin por los seres vivos. La mayora de los
compuestos xenobiticos han aparecido en el medio ambiente durante los ltimos 100 aos, lo que en la escala evolutiva de la
tierra significa slo un instante. A pesar de ello, los seres
Los
vivos, especialmente los microorganismos, son capaces de
xenobiticos son
adaptarse rpidamente a su presencia, lo que facilita que
sintetizados por el
muchos de estos compuestos puedan ser biodegradados.
hombre en el
laboratorio
16
LA RAZN fundamental de que

muchos compuestos sintticos no
sean fcilmente biodegradables radica en la gran estabilidad de su estructura qumica. Muchos compuestos sintticos tienen estructuras
qumicas distintas a las de los compuestos naturales, pero incluso los
que tienen estructuras similares a
las naturales suelen contener modificaciones que los hacen muy estables. Esto hace que las capacidades
degradadativas de los seres vivos,
que han evolucionado durante millones de aos para degradar los
compuestos naturales, acten ms
lentamente sobre muchos compuestos sintticos con estructuras
qumicas significativamente distintas
a las naturales. Adems, a veces es
frecuente que la biodegradacin de
estos compuestos se vea limitada
por su escasa biodisponibilidad.
Por qu
muchos
compuestos
sintticos no
son fcilmente
biodegradables?
Los seres vivos
suelen degradar ms
lentamente los
compuestos
sintticos
.19.
Algunos
pesticidas son
muy persistentes
en la
naturaleza
LOS PESTICIDAS (fitosanitarios) presentan una gran variedad de estructuras qumicas, por lo que no se puede generalizar respecto a su biodegradabilidad. Sin embargo, muchos de ellos son difcilmente biodegradables,
especialmente los que tienen estructuras qumicas relativamente complejas
formadas por esqueletos hidrocarbonados unidos a grupos qumicos como halgenos, amino, nitro o hidroxilo. La baja biodegradabilidad, unida
a su estabilidad qumica, hace que los pesticidas sean muy persistentes
en la naturaleza, por lo que pueden acumularse en concentraciones muy
elevadas en las zonas en las que se aplican de forma repetida. Su persistencia hace que puedan dispersarse fcilmente hasta reas muy alejadas
de la zona de aplicacin. La dispersin de los pesticidas por el agua de
lluvia o riego puede ocasionar graves problemas de contaminacin de las
aguas, que son especialmente relevantes en pases en los que la mayora
del agua potable proviene de acuferos subterrneos. Que un pesticida no
sea biodegradable podra parecer una cualidad necesaria, puesto que su accin biocida se mantendr durante ms tiempo. Sin embargo, tambin existen pesticidas naturales muy eficaces que son biodegradables. La legislacin medioambiental en muchos pases desarrollados contempla el estudio de la persistencia y biodegradabilidad de pesticidas antes de aprobar
su utilizacin. Lamentablemente, en pases poco desarrollados esta legislacin es poco restrictiva o inexistente y se utilizan profusamente pesticidas cuyo uso est prohibido en otros pases. Algunos pesticidas muy
resistentes a la biodegradacin, como el insecticida DDT, fueron utilizados
en el pasado de forma abusiva, pero estn actualmente prohibidos.
17
Son biodegradables
los pesticidas?
.20.
18
Son biodegradables los

metales pesados?
LOS METALES PESADOS no son biodegradables. A diferencia de otros tipos
de compuestos que contaminan el medio, la dificultad para eliminar los
metales pesados de lugares contaminados estriba en la imposibilidad ltima de su destruccin o biodegradacin, debido a su naturaleza qumica.
La contaminacin ambiental por metales y metaloides pesados originada
por la actividad industrial supera con creces la suma de todos los otros
tipos de contaminacin qumica de los ecosistemas acuticos y terrestres de
la biosfera, incluyendo los de origen qumico y radioactivo. Adems, no existe en la actualidad ninguna solucin biolgica para la gran masa de residuos slidos mineros, sobre todo de los lodos pirticos, compuestos fundamentalmente por sulfuros complejos de metales divalentes y de arsnico. Aun as, la Biotecnologa aporta posibilidades para inmovilizar los metales en formas no biodisponibles, para concentrar los metales diluidos
utilizando una biomasa diseada con ese fin, para convertir los iones metlicos txicos en formas qumicas ms inocuas, o para reubicar de forma extensiva los metales (por ejemplo, volatilizndolos).
La
Biotecnologa
permite inmovilizar
los metales en formas
no biodisponibles
.21.
19
Es biodegradable
el petrleo?
EL PETRLEO ES una mezcla muy compleja de distintos compuestos qumicos. Gran parte de ellos pueden ser metabolizados y convertidos en
CO2 y H2O por diversos organismos marinos o terrestres, fundamentalmente
bacterias y hongos, que son bastante frecuentes y ubicuos. Sin embargo,
existen varios factores que dificultan el proceso de biodegradacin. El
principal es que el petrleo contiene mucho carbono y bastante azufre
en formas asimilables por los microorganismos, pero tiene muy poco nitrgeno y fsforo. Como todos los seres vivos, los microorganismos necesitan un aporte equilibrado de diferentes nutrientes. Por lo tanto, los hidrocarburos del petrleo no podrn ser metabolizados eficientemente por
los microorganismos a menos que se suministren fuentes de nitrgeno y
fsforo adecuadas. Un segundo factor que limita la degradacin del petrleo es la insolubilidad en agua de la mayora de sus componentes, lo
que limita su biodisponibilidad, es decir, la facilidad con la que sern captados por los microorganismos. Muchos microorganismos han desarrollado
diversas estrategias para poder captar los hidrocarburos insolubles ms eficientemente. Las ms comunes son la excrecin al medio de molculas que facilitan la solubilidad o la dispersin de estos compuestos en el agua (biosurfactantes) (vase pregunta 14), o el desarrollo de
superficies celulares hidrfobas que permiten al microorganismo adherirse a la interfase entre el agua y el petrleo, captando as los hidrocarburos directamente
sin necesidad de que se disuelvan previamente en el agua. Un tercer factor que limita la biodegradacin del petrleo es la
relativa toxicidad de muchos de sus componentes. Molculas como el benceno, el
xileno, y todos sus anlogos son bastante txicos y normalmente slo se degradan bien si estn en concentraciones moderadas. Asimismo, muchos compuestos
poliaromticos tienen actividad mutagnica. Finalmente, la disponibilidad de ox.22.
n
e
,
l
e
r
y
o
o
e
e
a
l
s
-
geno es tambin muy importante. La biodegradacin de petrleo en

suelos contaminados es relativamente eficiente en la zona ms superficial, en la que hay oxgeno, pero es muy lenta en capas ms
internas (a ms de 10 centmetros de profundidad), donde el oxgeno escasea. Aunque existen microorganismos capaces de degradar
hidrocarburos en ausencia de oxgeno (anaerbicamente), crecen ms
lentamente que los microorganismos aerbicos, y el proceso biodegradativo es menos eficiente. Por lo tanto, la inyeccin de aire
(oxgeno) en el subsuelo de zonas contaminadas por hidrocarburos (petrleo o gasolinas, por ejemplo), o la aireacin del terreno por
otros mtodos mecnicos, acelera sustancialmente la biodegradacin.
LA BIORREMEDIACIN es un procedimiento para la recuperacin de una zona terrestre o acutica contaminada que utiliza a los seres vivos para eliminar (degradar)
las sustancias contaminantes. En muchos casos, la biorremediacin se utiliza como accin complementaria despus de haber eliminado una buena parte de la contaminacin por otros mtodos fsico-qumicos o mecnicos. Los procedimientos utilizados para la biorremediacin son muy variables y
dependen del compuesto(s) a eliminar y de su ubicacin fsica (suelo, agua). La biorremediacin se puede realizar in situ o ex situ.
En el tratamiento in situ se puede estimular la actividad degradativa de los organismos presentes en el lugar contaminado suministrando nutrientes (bioestimulacin), o se pueden aadir organismos con propiedades especificas para degradar el contaminante (bioincremento). En el tratamiento ex situ, el contaminante es transportado a una planta de procesamiento donde se trata
en reactores con microorganismos degradadores especializados.
Cuando el contaminante no se puede biodegradar, como sucede
con los metales pesados, la estrategia utilizada es la bioacumulacin, es decir, la acumulacin del contaminante en el interior del
ser vivo y la posterior retirada del organismo que ha acumulado
el contaminante. Los microorganismos suelen ser los seres vivos
ms utilizados en biorremediacin, aunque cada vez esta ms extendido el uso de las plantas en estas tareas (fitorremediacin), especialmente en los casos que requieren la bioacumulacin.
Los
microorganismos
son los seres vivos
ms utilizados en
biorremediacin
20
Qu es la biorremediacin?
.23.
21
Qu es
la fitorremediacin?
La
fitorremediacin
utiliza especies
vegetales para
eliminar
contaminantes
LA FITORREMEDIACIN es un procedimiento que utiliza especies vegetales para contener, eliminar o neutralizar compuestos orgnicos, elementos traza o elementos radiactivos que pueden ser txicos en aguas o suelos. La fitorremediacin pretende devolver esos suelos o aguas contaminadas a sus condiciones originales. La palabra fitorremediacin deriva del
griego phyto, que significa planta, y de la palabra latina remedium que
significa remedio, forma de corregir un mal. La fitorremediacin incluye
cualquier proceso biolgico, fsico o qumico que, mediado por plantas, ayude a la absorcin, secuestro y degradacin de los contaminantes, ya sea por
las plantas mismas o por los microorganismos que se desarrollan en la rizosfera. Existen distintos tipos de fitorremediacin en funcin de la forma y el lugar de actuacin. Destacan la fitoestabilizacin (cuando se trata de evitar la dispersin de contaminantes y la erosin en el suelo), la
fitoextraccin (su objetivo es trasladar los contaminantes desde el suelo a
la parte area de las plantas), la fitodegradacin (busca transformar los contaminantes en molculas inocuas), o la rizofiltracin (extraccin de contaminantes de soluciones acuosas por acumulacin en el sistema radicular de las plantas). Esta nueva tecnologa est recibiendo una gran atencin debido a que es una opcin ms barata, fcil y respetuosa con el medio ambiente que los procedimientos convencionales de recuperacin de
suelos contaminados (tratamientos qumicos de inertizacin, lavado de suelos, vitrificacin, excavado y soterramiento, etc.). Su principal inconveniente es la lentitud, ya que las plantas eliminan o degradan slo una pequea
cantidad de contaminantes durante cada ciclo de cultivo, por lo que se
requieren varias dcadas para limpiar adecuadamente un suelo contaminado. Esta tcnica puede ser muy til para recuperar lugares que nunca han estado expuestos a contaminacin
artificial, pero que contienen sustancias en concentraciones suficientemente elevadas como para que sean altamente perjudiciales para el ser humano y para el ecosistema. Es el caso de algunos yacimientos minerales que
pueden ser extremadamente txicos, sobre todo cuando
el agua y la erosin provocan que cantidades elevadas
de elementos nocivos pasen al ecosistema.
.24.
Cmo pueden
utilizarse los
organismos
autctonos del
suelo para
eliminar la
contaminacin
de los
vertidos?
22
HAY DIVERSAS FORMAS de utilizar los organismos del suelo para descontaminar un vertido. Una opcin es la llamada biorremediacin intrnseca, una aproximacin pasiva en la que, despus de una estimacin del
riesgo, se opta por dejar transcurrir el proceso de biodegradacin natural
en condiciones controladas. Otra alternativa es la bioestimulacin, una estrategia activa que pretende modificar las condiciones ecolgicas del suelo (nutrientes, aireacin, pH, humedad, etc.) para que la actividad degradativa de inters pueda desarrollarse en condiciones ptimas. La versatilidad fisiolgica de las poblaciones microbianas del suelo es enorme, siendo capaces de degradar espontneamente un gran nmero de sustancias
presentes en los vertidos. No obstante, este proceso suele ser lento. Muchas de las tecnologas de biorremediacin in situ que ya han tenido xito con contaminantes como petrleo o disolventes orgnicos se basan en
la estimulacin de las poblaciones autctonas. Un ejemplo tpico es la
tcnica de laboreo (land-farming), tradicionalmente utilizada por la industria petrolfera para tratar sus residuos en el suelo, y que se aplica
tambin para la biorremediacin de sitios contaminados. La tcnica consiste
bsicamente en la adicin de fertilizantes con nitrgeno y fsforo (en
cantidades proporcionales a la cantidad de carbono presente en el vertido), la aireacin peridica del suelo, y el mantenimiento de niveles de pH
y humedad ptimos para la actividad microbiana.
.25.
23
24
Qu son los biofiltros
y para que sirven?
LOS BIOFILTROS son dispositivos que utilizan microorganismos para eliminar o retener sustancias contaminantes de medios acuosos o gaseosos.
Suelen consistir en recipientes (biorreactores) en los que los microorganismos se mantienen confinados, bien en medio lquido o bien sobre soportes slidos. Los microorganismos se seleccionan por su capacidad para
degradar o retener de forma especfica los compuestos que se pretende eliminar. El medio contaminado, acuoso o gaseoso, se hace pasar por el biofiltro, obtenindose un efluente con menor contenido en el compuesto
contaminante. Este efluente puede someterse a nuevas rondas de filtrado
hasta la eliminacin del contaminante. Se han diseado biofiltros para la
eliminacin de pesticidas (pentaclorofenol, organofosfatos), disolventes (tolueno, benceno) o residuos industriales y agrcolas (nitratos, fosfatos). Tambin es posible disear biofiltros para la inmovilizacin de contaminantes
que no se pueden degradar, como los metales (cadmio, mercurio, o uranio). El uso de biofiltros en tareas de descontaminacin o de tratamiento de efluentes industriales representa una alternativa atractiva frente a
otros mtodos de filtrado y tratamiento menos selectivos basados en mtodos no biolgicos. Como en los biofiltros los microorganismos se mantienen confinados y no se liberan al medio ambiente, constituyen una
estrategia muy segura para el empleo de organismos que han sido genticamente modificados para mejorar sus propiedades degradativas.
LOS DENOMINADOS lodos activos de las depuradoras estn formados por una poblacin heterognea de microorganismos que mediante reacciones metablicas diversas degradan la materia
orgnica que entra en la depuradora. Por lo tanto, las depuradoras actan como reactores biolgicos donde los microorganismos se mantienen en
contacto con el agua residual a tratar, bajo condiciones de mezcla y aireacin controladas, para
conseguir el grado de depuracin deseado. El
tiempo de contacto entre el agua residual y los
microorganismos determinar el rendimiento de
depuracin alcanzado en el tratamiento.
.26.
Qu son
los lodos
activos de las
depuradoras
de aguas
residuales?
25
Qu aporta la Biotecnologa
al funcionamiento
de las depuradoras?
LA BIOTECNOLOGA permite optimizar las condiciones de los procesos en
los que intervienen microorganismos, como ocurre en el reactor biolgico
de las depuradoras. Para optimizar los procesos en los que intervienen microorganismos debemos conocer sus caractersticas y cuales son los parmetros que afectan a las reacciones que realizan. Modificando adecuadamente estos parmetros podr optimizarse el proceso y conseguir una biodegradacin ms eficaz. Por ejemplo, es importante regular la disponibilidad de oxgeno, la acidez (pH) del medio, y la concentracin de determinados productos finales del proceso de degradacin que pueden llegar a
ser txicos para los microorganismos que llevan a cabo el proceso (por
ejemplo, el amonio). Cuando se quiere depurar aguas con altas concentraciones de un compuesto txico determinado, puede disearse un proceso
especfico. Por ejemplo, pueden buscarse microorganismos concretos que degraden ese compuesto eficientemente. Tambin es importante saber qu requerimientos especiales tienen esos microorganismos. Muchas enzimas requieren altas concentraciones de oxgeno, o utilizan
hierro (u otros metales) como cofactor, que haPara
br que suministrar en cantidades adecuaoptimizar los
das para que no llegue a ser un factor
procesos de
limitante. Conocer estos detalles, y conbiodepuracin hay que
trolarlos adecuadamente, puede significomprender las
car la diferencia entre una depuracin eficaractersticas de los
caz o una depuracin incompleta, o inclumicroorganismos
so nula.
.27.
26
Qu son los biosensores

de contaminacin
qumica o biolgica?
UN BIOSENSOR es un dispositivo analtico construido con un componente de naturaleza biolgica (una enzima, un anticuerpo o un microorganismo) capaz de convertir una seal qumica generada por la presencia o
ausencia de un cierto compuesto en una seal cuantificable electrnicamente. Este dispositivo permite detectar y cuantificar de forma precisa un
determinado compuesto qumico o un parmetro fsico-qumico de una sustancia o mezcla de sustancias (analitos). Cuando el componente de naturaleza biolgica del biosensor interacciona con el analito se genera una respuesta que se transforma en una seal fsica o qumica mediante un sistema que se denomina transductor. Los transductores pueden ser, por ejemplo, de tipo electroqumico, ptico, o trmico. Los biosensores proporcionan
una medida especfica, rpida y fcil de realizar, que evita el uso de instrumentos analticos complejos y costosos. Para que un microorganismo pueda utilizarse como biosensor debe ser capaz de transformar el compuesto
a detectar en otra molcula fcil de medir, o debe responder a su presencia activando la expresin de algn gen. En este ltimo caso, las tcnicas de gentica molecular permiten explotar esa respuesta manipulando
el sistema gentico para que el proceso de activacin se acople a la expresin de un gen que codifique para una protena cuya cantidad sea fcil de medir, por ejemplo porque sea fluorescente, o porque sea un enzima capaz de producir un compuesto luminiscente. El primer biosensor comercial serva para medir glucosa en solucin (por ejemplo, en sangre), y
estaba basado en una enzima llamada glucosa oxidasa acoplada a un electrodo de oxgeno. Actualmente existen diversos biosensores para detectar
compuestos como amonio, contaminantes ambientales, etc.
Los
biosensores
proporcionan una
medida especfica,
rpida y fcil
.28.
energa y medio ambiente
27
Qu significa
el cambio
climtico?
SE ENTIENDE POR cambio climtico la
alteracin del clima de la Tierra, aunque
normalmente se refiere a un aspecto parcial del mismo, como el posible calentamiento global que parece estar producindose en el planeta. Sin embargo, conviene tener en cuenta que el clima en
nuestro planeta ha variado mucho en una
escala de tiempo geolgica, que se mide
en millones de aos. Ha habido pocas
fras (glaciaciones), y otras ms clidas (interglaciaciones). En el ltimo milln de
aos, se han dado ocho ciclos de glaciaciones-interglaciaciones, debidos fundamentalmente a cambios en la rbita de la
Tierra alrededor del Sol. El periodo interglacial en que vivimos empez hace unos
10.000 aos. El calentamiento fue rpido, de unos 8C en tan solo 1.500 aos,
lo que llev a la fusin de gran parte del
hielo y a un considerable ascenso en el
nivel de los mares. Esto permiti, a su vez,
la ltima fase de la evolucin de la vida,
hasta como la conocemos hoy. Si nos referimos a los ltimos mil aos, el clima ha
variado mucho menos. Se dispone de varias estimaciones de la temperatura en el
hemisferio norte, cada una de las cuales
da un cambio de temperatura diferente.
De acuerdo con la estimacin ms aceptada, parece que hubo un calentamiento
significativo entre los aos 900 y 1100,
que permiti, por ejemplo, la colonizacin
.30.
de Islandia y Groenlandia (periodo templado medieval). Despus sigui un ligero enfriamiento, de unos 0,2C en la temperatura media, entre los aos 1100 y
1400, y un nuevo enfriamiento ms severo, de unos 0,4C, entre 1400 y 1900
(lo que se ha denominado pequea edad
del hielo, reflejada incluso en el trabajo
de algunos famosos pintores). A partir de
1850 se dispone de un registro ms fiable, y existen medidas sistemticas en el
ltimo siglo y medio, si bien muy restringidas en el espacio, casi locales. En estos ltimos 150 aos, la estimacin ms
fiable es que la temperatura ha subido
unos 0,8C, es decir, estara slo 0,2C por
encima de la del ao 900. Este incremento se ha producido de forma acusada en dos periodos, desde 1910 a 1945
y desde 1975 a 2000, ascendiendo 0,4C
en cada uno de ellos. Actualmente se
acepta que la temperatura del planeta est subiendo ligeramente, y que esto puede deberse al denominado efecto invernadero, aunque tambin se consideran
otros posibles motivos. Por ejemplo, el incremento de temperatura ocurrido entre
1910 y 1945 es difcilmente justificable
por la emisin de gases de efecto invernadero, cuyo incremento se produce claramente a partir de 1950. El brillo solar
parece haber aumentado en los ltimos
200 300 aos, siendo esto responsable
de un aumento de temperaturas de 0,4C.
La radiacin solar tambin ha aumentado en los ltimos 30
aos. En general, la activiEn el ltimo
dad solar y la posicin
milln de aos, se
de la Tierra pueden
han dado ocho ciclos
afectar a la temperatura
de glaciacionesinterglaciaciones
global del planeta ms
que el aumento de efecto
invernadero.
.31.
28
Cul es la evolucin
previsible del cambio climtico?
ESTA PREGUNTA es difcil de contestar ya que existen varios escenarios posibles, que combinados con diferentes modelos que consideran distintos efectos e influencias de las variables que contribuyen al aumento de la temperatura, dan ms de cuarenta posibilidades distintas, ninguna claramente superior o mejor respaldada que las otras. De hecho, la mayora de las primeras previsiones, hechas en los aos 80, han tenido que ser modificadas a la baja cuando se han comparado con los datos del ao 2000. En resumen, si nos basamos en una proyeccin del llamado efecto invernadero, puede predecirse que
entre los aos 2000 y 2100 la temperatura aumentar entre 1 y 5 C, aunque lo ms probable es que este aumento no pase de 1,5C. Esto se traducira en un aumento del nivel del mar de unos 15 cm. Sin embargo, hay
muchas incgnitas an por resolver. En principio, el CO2 afecta menos de lo
predicho hace 10 aos. Hay otros factores que hacen variar la temperatura como por ejemplo las emisiones de aerosoles. No est claro el papel de las nubes, aunque se sabe que influyen mucho en la temperatura del planeta, probablemente mitigando la posible subida de temperatura. Puede haber otras causas distintas del efecto invernadero que expliquen
el aumento de temperatura observado. Por ejemplo,
la radiacin solar ha aumentado en los ltimos 30
aos, y se la hace responsable del 40% del incremento de la temperatura observada en el planeta.
Otra cuestin, no menos importante, es el efecto que
tendra un aumento de la temperatura global. Las
previsiones ms comunes son catastrficas, como una
gran subida del nivel del mar, caos climtico con numerosos incidentes y agentes meteorolgicos extremos, a menudo enfrentados (inundaciones, sequas,
ciclones, etc.). Muchos cientficos dudan de este escenario. De hecho, lo ms probable es que aparezca un clima ms benigno, que d lugar a ms tierra cultivable y ms productiva.
.32.
29
LA TIERRA RECIBE energa radiante del Sol. Parte de esta radiacin es absorbida y parte es reflejada al espacio. Se entiende por efecto invernadero el efecto provocado por ciertos gases presentes en la atmsfera de la Tierra que hacen que
parte de la radiacin solar que sera reflejada al
espacio sea absorbida por dichos gases, a una cierta longitud de onda. El efecto invernadero es beneficioso, ya que se estima que sin l la temperatura de la Tierra sera
unos 33C inferior a la actual, y por lo tanto no habra vida sobre la Tierra. El problema puede venir de un exceso de efecto invernadero. De
hecho, actualmente se acepta que se est produciendo este exceso, que
se atribuye fundamentalmente al CO2 generado por la combustin de la
madera, el petrleo y el carbn, y que estara llevando a un aumento de
la temperatura global del planeta. Hay otros gases que tambin generan
efecto invernadero, como el vapor de agua, el metano, los xidos de nitrgeno, los fluoroclorocarbonados, etc. Teniendo en cuenta que el CO2 supone el 60% de los gases con efecto invernadero, se admite que el aumento
de las emisiones se debe en un 80% a la actividad humana (origen antropognico), mientras que el otro 20% se asigna a la deforestacin y a
fenmenos naturales (emisiones volcnicas, incendios). Del CO2 emitido,
alrededor del 60% es absorbido por el agua de los ocanos, o es utilizado y fijado por las plantas para crecer gracias a la fotosntesis. El 40%
restante es el responsable del aumento de concentracin de CO2 en la atmsfera, con el consiguiente efecto invernadero asociado. El nivel de CO2
en la atmsfera ha variado mucho en diferentes pocas. Desde que tenemos medidas fiables, la concentracin de CO2 ha aumentado moderadamente en los ltimos 150 aos, pasando de 280 ppm en 1850 hasta 370
ppm en el ao 2000. Este aumento, ms del 30% sobre la cifra de partida, ha sido prcticamente lineal, a pesar de que el aumento de las emisiones, sobre todo en los ltimos 30 aos, es casi exponencial. Esto quiere decir que el ambiente, el planeta, parece capaz de metabolizar gran
parte del exceso de CO2 generado. No obstante, algunos cientficos opinan que este equilibrio puede romperse bruscamente, aunque no se aportan pruebas concluyentes. Al efecto invernadero se le hace responsable del
aumento de temperatura del planeta (vase pregunta 27).
Qu es el
efecto
invernadero?
.33.
30
Cmo se puede disminuir

la emisin de CO2 y qu
puede hacer la
Biotecnologa para ello?
LA DISMINUCIN de las emisiones de CO2 pasa por cambiar la proporcin entre los diversos mtodos utilizados para generar la energa primaria
consumida por la actividad humana. La mayor parte del CO2 generado
por la actividad humana (antropognico) se genera en los procesos de combustin de los llamados combustibles fsiles (petrleo, carbn y gas natural) para obtener energa. Con la tecnologa actual, para reducir el empleo de estos combustibles fsiles solo cabe obtener ms energa de origen nuclear y de fuentes renovables (hidrulica, elica, solar, etc.). Sin
embargo, en su estado actual de desarrollo las fuentes alternativas explotadas al mximo no pueden proporcionar ms del 15% del consumo total
de energa primaria. Un cambio tecnolgico radical podra hacer eficiente
la energa solar fotovoltaica, o la energa de fusin nuclear, pero eso no
es predecible. El alcance de la Biotecnologa en este campo es moderado.
Se ha apuntado la posibilidad de utilizar combustibles obtenidos a partir
de plantas cultivadas, ya que de esta forma la cantidad de CO2 producido al quemar estos combustibles sera aproximadamente igual a la cantidad de CO2 tomado de la atmsfera para el crecimiento de estas plantas.
Puede pensarse en plantas de crecimiento rpido que seran luego
convertidas (o sus frutos) en biocombustibles por procedimientos
biotecnolgicos (bioetanol, por fermentacin) o qumicos (biodiesel,
por transesterificacin de aceites)
(vase pregunta 33). Aunque es
muy difcil que estos combustibles
puedan competir todava en igualdad de condiciones con el petrleo
y sus derivados, poco a poco van
utilizndose como una alternativa.
.34.
EL PETRLEO es uno de los contaminantes orgnicos ms

Los ecosistemas
contienen
importantes, particularmente en el mar, al que se vierten
microorganismos
varios millones de toneladas al ao por diversas prcticapaces de degradar cas y accidentes. Hay varios factores que limitan la biohidrocarburos
degradacin del petrleo, entre los que destacan su composicin qumica (tiene mucho carbono y bastante azufre,
pero muy poco nitrgeno y fsforo en formas asimilables por los
microorganismos), su gran insolubilidad en agua y la necesidad de que
haya oxgeno disponible para que el proceso degradativo ocurra con rapidez. Existen diversas estrategias que permiten explotar la capacidad microbiana de asimilar hidrocarburos para facilitar la limpieza de suelos o aguas
contaminadas por petrleo. Dado que casi todos los ecosistemas contienen microorganismos capaces de degradar hidrocarburos, generalmente no
hace falta aadir microorganismos nuevos o trados de otro lugar (bioincremento), sino que basta con facilitar y estimular el crecimiento de aquellos que estn presentes en la zona contaminada (bioestimulacin). Para ello
es muy importante suministrar nutrientes que aporten nitrgeno y de fsforo, preferentemente en forma de mezclas oleoflicas (hidrofbicas) que
se dispersen bien en el petrleo. Tambin es importante facilitar la presencia de suficiente oxgeno para facilitar la degradacin aerbica, ms
eficiente y rpida que la anaerbica. La adicin de microorganismos no suele dar buenos resultados, probablemente porque no suelen ser competitivos cuando se les inocula en otro ambiente diferente del que proceden. Hay
que tener en cuenta que estos mtodos, aunque eficaces, tienen sus limitaciones. Una de ellas es la velocidad de degradacin, que depende en
gran medida de la temperatura y condiciones fsico-qumicas del lugar.
Otro problema es que el petrleo contiene compuestos muy resistentes a
la biodegradacin. Finalmente, la degradacin no ser igual de eficiente
en todos los lugares. En una playa, por ejemplo, la mayor parte de los
hidrocarburos que se encuentren al aire libre terminarn siendo metabolizados por diferentes microorganismos, pero el petrleo que se filtre a capas ms profundas de la arena o que pase a los sedimentos marinos, persistir durante mucho ms tiempo.
31
Cmo puede ayudar la

Biotecnologa en la limpieza de
los derrames de petrleo?
.35.
CUANDO SE QUEMA petrleo o

carbn, por ejemplo para obtener
energa, los distintos compuestos
azufrados que contienen se transforman en xidos de azufre. Al
evaporarse, estos xidos se disuelven en el agua de la atmsfera, y se transforman en cidos. Cuando este
agua acidificada cae en forma de lluvia, deposita los cidos correspondientes en el suelo, el mar, etc. Por ello, en la mayora de los pases la legislacin actual obliga a que se eliminen estos compuestos azufrados de los combustibles fsiles hasta donde sea posible antes de su combustin. Esto es
muy difcil de hacer en el caso del carbn, pero es algo ms sencillo en el
petrleo, para el que se utiliza un tratamiento qumico que se conoce como hidrodesulfuracin. Sin embargo, una fraccin del azufre contenido en
el petrleo en forma de compuestos aromticos (tiofenos, benzotiofenos,
dibenzotiofenos, etc.) no se elimina fcilmente con la hidrodesulfuracin, y
por ello se ha estudiado la alternativa biotecnolgica de la biodesulfuracin. Esta tcnica se basa en el uso de microorganismos capaces de eliminar el azufre de estos compuestos sin reducir su poder energtico. Algunas compaas petroleras han utilizado ya estos microorganismos en plantas piloto para reducir los niveles de azufre del diesel. Mediante ingeniera
gentica se estn desarrollando bacterias ms eficaces para la biodesulfuracin. Sin embargo, esta tecnologa se considera actualmente ms como una
estrategia complementaria que como una alternativa al proceso de hidrodesulfuracin.
32
Qu es la lluvia cida
y cmo puede reducirse
por Biotecnologa?
.36.
33
Qu son los biocombustibles

y que ventajas tienen?
EN SU ACEPCIN ms amplia, el trmino biocombustible se refiere a cualquier combustible de origen biolgico, como por ejemplo la madera. Sin embargo, suele utilizarse una acepcin ms restringida, de forma que se reserva para denominar a los biocarburantes (bioetanol y biodiesel) y al biogs. Aunque la mayor parte del etanol que se genera actualmente procede
del petrleo, cada da se produce ms etanol de origen biolgico, que se denomina bioetanol. El etanol de origen biolgico tiene una importancia creciente como sustituto de las gasolinas convencionales o para la obtencin de
alguno de sus componentes esenciales, como el ETBE (etil ter-butil ter).
El bioetanol se produce por fermentacin anaerbica de la materia vegetal.
Este proceso consta de dos etapas fundamentales: la hidrlisis para liberar los
azucares de la materia vegetal (sacarificar) y la fermentacin de los azucares obtenidos. El biodiesel tambin es un producto de origen vegetal, que
se obtiene a partir de aceites vegetales (girasol, colza, maz), frescos y usados, mediante un proceso de transesterificacin. En este proceso, la glicerina unida a los cidos grasos en el aceite se sustituye por metanol, dando lugar a un producto de caractersticas muy similares al gasleo convencional,
y a glicerina como subproducto. La sustitucin de carburantes convencionales
por biocarburantes supone una disminucin de las emisiones gaseosas contaminantes (xidos de azufre, partculas de sulfatos) en el sector del transporte. Adems, por ser biodegradables, disminuye el nivel del impacto ambiental de vertidos accidentales. Los cultivos de los vegetales que se usan como materia prima (cultivos energticos) evitan la erosin y degradacin de
tierras de cultivo abandonadas para fines alimentarios. El mayor beneficio
de estos productos es que su contribucin al aumento de gases con efecto invernadero en la atmsfera es prcticamente nula, ya que el CO2 generado durante su combustin ha sido fijado previamente por la planta en
su crecimiento. El biogs est compuesto por mezclas de metano (50-80%)
y CO2 (50-20%). Se obtiene por la accin de microorganismos anaerobios
sobre residuos biodegradables como los ganaderos, los lodos de depuradora
de aguas residuales, y las corrientes residuales generadas en la industria agroalimentaria y papelera. El uso de biogs como combustible tambin supone una contribucin despreciable al aumento de gases con efecto invernadero.
.37.
34
35
Cmo se puede aprovechar la
biomasa para producir energa?
DE FORMA genrica, se entiende por biomasa cualquier tipo de materia

viva, ya sea animal, vegetal o microorganismos. Sin embargo, el trmino biomasa suele emplearse de forma ms restringida para referirse a cualquier
tipo de materia vegetal. Se estima que si la biomasa total que se genera
en el mundo se utilizara con fines energticos, se cubrira 8 veces la demanda energtica total del planeta. Actualmente slo se usa alrededor de
un 7% de la biomasa producida. Durante milenios, la humanidad ha explotado la energa solar almacenada en forma de biomasa usndola como
combustible y nicamente en los ltimos siglos ha sido sustituida por combustibles fsiles. En la poca actual la opcin de la biomasa resurge con
fuerza atendiendo a criterios ambientales. Es un recurso renovable y, por
tanto, de gran inters por razones de sostenibilidad. La combustin de la
biomasa no contribuye al aumento de gases con efecto invernadero porque el CO2 desprendido en su combustin ha sido previamente fijado por
la planta en su crecimiento. Actualmente, la mayor parte de la biomasa
se consume por combustin directa para producir energa trmica y elctrica. Tambin se est realizando un gran esfuerzo para conseguir otros combustibles lquidos y gaseosos (biocarburantes) y otros productos de gran
inters para la industria qumica mediante tratamientos trmicos y biolgicos de la biomasa.
LA BIOLOTECNOLOGA puede utilizarse para obtener

energa de los residuos urbanos. Uno de los componentes mayoritarios de los residuos slidos urbanos es
la fraccin de materia orgnica. Esta fraccin orgnica es
fcilmente biodegradable. Mediante un proceso de digestin anaerobia las bacteras pueden degradar la materia orgnica para transformarla en biogs (mezcla de
metano y CO2) (vase pregunta 43). El biogs es una
fuente renovable de energa que puede convertirse en
energa calorfica y energa elctrica utilizando la tecnologa adecuada. El poder calorfico del biogs es semejante al de otros combustibles convencionales, como
por ejemplo, el gas ciudad. La metanizacin de la FMO
(fraccin de materia orgnica) recogida selectivamente ya
se est llevando a cabo en algunas grandes ciudades.
.38.
Se puede
obtener
energa de
los
residuos
urbanos?
tecnologas limpias
36
Qu son las
tecnologas
limpias o verdes?
SE DICE QUE una tecnologa es
limpia (verde o ecolgica) cuando su aplicacin genera poca o
ninguna contaminacin ambiental. La reduccin de la contaminacin se puede conseguir de
distintas maneras. A veces basta con optimizar la tecnologa
de produccin para generar menos residuos, tratar de incluir
productos menos txicos y ms
biodegradables en el proceso, o
quizs mejorar el reciclado de
los productos de desecho. Sin
embargo, otras veces la opcin
de reducir la contaminacin pasa por cambiar completamente
la tecnologa. En muchas ocasiones los procesos qumicos,
que por lo general son muy
contaminantes, pueden sustituirse por procesos de biotransfomacin gracias a la Biotecnologa. La Biotecnologa tambin
puede contribuir al reciclado y
eliminacin de los productos de
desecho. En trminos generales,
el uso de la Biotecnologa en alguna de las etapas de la cadena de produccin contribuye a
que el proceso sea ms respetuoso con el medio ambiente.
.40.
La Biotecnologa
puede sustituir
completamente a
muchos procesos
qumicos
Los
procesos de
biotransformacin son
menos contaminantes
que los procesos
qumicos
37
Qu son los procesos de

biotransformacin?
EN UN SENTIDO amplio se entiende por biotransformacin todo proceso

biolgico mediante el cual una sustancia se transforma en otra diferente. Se
puede decir que la vida surge como resultado de la conjuncin de mltiples procesos de biotransformacin. En un sentido restringido se aplica el
trmino de biotransformacin a los procesos diseados para la produccin
de compuestos mediante el empleo de un organismo completo o de un sistema enzimtico. Muchos productos qumicos y farmacuticos son difciles de obtener por sntesis qumica pero sin embargo resultan sencillos de
producir para los seres vivos o sus enzimas. Por ejemplo, algunas vitaminas, antibiticos, aminocidos, y hormonas esteroides se obtienen por procesos de biotransformacin. A veces la sntesis qumica se combina con la
sntesis biolgica originando lo que se denomina procesos de semisntesis.
Los procesos de biotransformacin tienen la ventaja de ser menos contaminantes que los procesos qumicos ya que utilizan materiales biodegradables y por lo general se llevan a cabo en medios acuosos y a baja temperatura. Existen muchas formas diferentes de llevar a cabo los procesos
de biotransformacin, disendose bioreactores especficos para cada caso.
Por ejemplo, muchos de estos procesos se suelen llevar a cabo con enzimas solubles o inmovilizadas en un soporte, lo que permite realizar procesos en continuo, pero en ocasiones tambin se utilizan clulas enteras
procariotas o eucariotas, ya sea en crecimiento o en reposo, en suspensin o inmovilizadas. Los procesos de biotransformacin pueden ser muy
tiles para reciclar sustancias de desecho de las industrias y originar productos de mayor valor aadido.
.41.
tecnologas limpias
38
Que
son los
biomateriales?
SE DENOMINAN biomateriales
a los materiales que tienen un
origen biolgico. Aunque en
sentido amplio se pueden considerar biomateriales a muchas
cosas, como la madera, las fibras naturales, los tejidos utilizados para los transplantes, o
los huesos artificiales, este trmino se ha acuado fundamentalmente a raz de la aparicin en el mercado de los denominados bioplsticos. Los bioplsticos son polmeros constituidos por cidos orgnicos
naturales de distinto tamao (polihidroxialcanoatos o PHAs), y entre estos
los ms utilizados son los derivados del cido butrico (polihidroxibutiratos o PHBs). Estos polmeros se producen como sustancias de reserva en
muchas bacterias y una vez extrados pueden utilizarse para construir distintos materiales, desde envases hasta prtesis o hilos de uso quirrgico. Por
tratarse de polmeros naturales los envases son ms fcilmente biodegradables y por lo tanto menos contaminantes. Se emplean en ciruga porque estos polmeros pueden ser reabsorbidos con el paso del tiempo por
el organismo. Algunos polmeros obtenidos por sntesis qumica, como los
derivados del cido lctico (polilactatos), tambin se suelen clasificar como biomateriales por ser igualmente biodegradables. Los polmeros biodegradables pueden tener utilidad en teraputica porque sirven para disear
cpsulas que liberan lentamente los frmacos a medida que se van degradando. Como el mayor inconveniente para el uso de estos bioplsticos
es su alto coste, actualmente se estn diseando plantas transgnicas para producirlos a un precio ms asequible.
.42.
39
Qu es la biolixiviacin?
EN UN SENTIDO AMPLIO, la biolixiviacin es un proceso de solubilizacin de metales promovido por microorganismos. La biolixiviacin es un
proceso natural que tiene connotaciones medioambientales positivas en
su uso para la biominera (extraccin de minerales mediante el uso de microorganismos) y negativas por la formacin de aguas cidas de minas y
por la contaminacin de acuferos con metales pesados. En un sentido
restringido, el trmino de biolixiviacin se aplica a los procesos biotecnolgicos basados en los mecanismos de obtencin de energa de algunos microorganismos capaces de oxidar sulfuros metlicos, facilitando la solubilizacin de metales y permitiendo el desarrollo de la biominera.
La biolixiviacin
es un proceso de
solubilizacin de
metales promovido por
microorganismos
.43.
tecnologas limpias
40
Cmo puede contribuir

la Biotecnologa al
reciclado de residuos?
LA BIOTECNOLOGA suele emplearse sobre residuos de distinto tipo para
obtener una revalorizacin de los mismos, para su reciclaje propiamente
dicho, o para eliminar componentes txicos. El tratamiento biolgico de residuos se utiliza fundamentalmente sobre residuos de origen orgnico y tiene dos lneas principales de aprovechamiento: la produccin de biogs por
fermentacin anaerobia (en ausencia de oxgeno) y la produccin de compost por fermentacin aerbica (en
presencia de oxgeno). Un ejemplo
claro, aunque no el nico, es el de las
depuradoras biolgicas de aguas residuales de las ciudades. Algunos tipos
de residuos tambin pueden ser utilizados para la extraccin de sustancias biolgicas (enzimas, vitaminas,
aceites, etc.) de gran valor aadido.
Por otro lado, los biofiltros permiten
eliminar componentes indeseables de
residuos gaseosos, por ejemplo de humos procedentes de fbricas. En lo
que se refiere a residuos inorgnicos,
existen tratamientos biolgicos para
transformar el anhdrido sulfrico procedente de las refineras de petrleo
en azufre para su posterior aplicacin
en otros sectores industriales. Otro
ejemplo importante es el tratamiento
de residuos con altas concentraciones
de metales pesados, donde la Biotecnologa puede ayudar a inmovilizar,
separar o volatilizar estos metales (ver
preguntas anteriores 22 y 23).
.44.
EL COMPOSTAJE ES un proceso de descomposicin microbiana de materia orgnica bajo condiciones controladas mediante el cual se genera el compost. Suele utilizarse sobre materiales vegetales con un contenido moderado en lignina (tpicamente paja de cereales u otros subproductos agrcolas), y tambin para tratar lodos de depuradoras. Gran parte del compost
se utiliza como enmienda orgnica del suelo en diferentes cultivos, y tambin para la produccin de hongos comestibles (principalmente championes), aportndoles biomasa microbiana fcilmente asimilable . Cuanto mayor es la cantidad de lignina del material vegetal utilizado ms difcil es
su compostaje, ya que la lignina (un polmero aromtico que slo es degradado por ciertos hongos) impide su transformacin por los microorganismos. Entre los factores a considerar en la operacin de compostaje se encuentra la relacin de carbono a nitrgeno en la mezcla inicial, el contenido de humedad, la temperatura y el grado de aireacin. Como los materiales lignocelulsicos poseen una relacin carbono/nitrgeno extremadamente alta, los procesos de compostaje a menudo incluyen la adicin de
una fuente de nitrgeno asimilable que estimula el crecimiento microbiano y genera una materia orgnica estable enriquecida en nitrgeno. Dadas las limitaciones existentes para el uso de fertilizantes qumicos, el compost representa una importante va alternativa para la fertilizacin del suelo utilizando abonos orgnicos. Al mismo tiempo, la eliminacin de residuos
agrcolas de las cosechas (principalmente paja de cereales) mediante el compostaje supone una ventaja adicional, ya que la legislacin actual prohibe
su incineracin en el campo.
41
Qu es el compostaje?
.45.
tecnologas limpias
42
El compostaje se
ha empezado a
utilizar para el
tratamiento de
sustancias txicas
EL COMPOSTAJE puede utilizarse como tcnica de biorremediacin para el

tratamiento de suelos o sedimentos
contaminados. Para ello basta con
mezclar estos sedimentos con enmiendas orgnicas fcilmente degradables,
como paja, estircol o pienso, y mantener la mezcla en montones o pilas
bajo condiciones controladas de humedad y aireacin. Aunque el compostaje tiene una larga tradicin en el
tratamiento de residuos agrcolas y domsticos, slo recientemente se ha empezado a utilizar para el tratamiento
de sustancias txicas. Durante la degradacin aerbica de esos materiales
orgnicos, que va acompaada de la
produccin de calor (alcanzndose temperaturas de 45C), se desarrollan comunidades microbianas capaces de degradar diversas sustancias txicas presentes en el suelo. Esta tcnica ya se ha utilizado para la biorremediacin de explosivos, clorofenoles, hidrocarburos
y pesticidas. El compost madurado previamente puede utilizarse tambin como enmienda,
contribuyendo con nutrientes y microorganismos al proceso de biodegradacin.
Se puede
utilizar
el compostaje
como
tcnica de
biorremediacin?
.46.
43
Cmo se utilizan
los residuos
industriales para la
produccin de biogs?
EN LA PRODUCCIN de biogs se utilizan residuos ganaderos, lodos de
depuradora, efluentes de la industria agroalimentaria y papelera y, en algunas ocasiones, la fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos (vase pregunta 35). La generacin de biogs tiene especial sentido econmico
en las explotaciones ganaderas intensivas, ya que generan un gran volumen
de efluentes lquidos o semilquidos por la gran cantidad de agua que
utilizan para alimentacin y limpieza. Los lodos de depuradora tambin son
una materia prima interesante para la produccin de biogs. Adems, de
esta manera se estabilizan, se disminuye su volumen, y su manejo resulta ms fcil. No obstante, para que este procedimiento tenga inters econmico es preciso que el volumen de
lodos disponible sea elevado. Los efluentes de
instalaciones industriales procedentes de sectores como el cervecero, azucarero, conservero, alcoholero, derivados lcteos, oleico y papelero
tienen una elevada carga orgnica y la generacin de gas mediante su tratamiento anaerobio es sencilla. La fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos se aprovecha actualmente de manera indirecta en los vertederos
controlados. La correcta gestin de un vertedero de residuos exige extraer el biogs generado a travs de un sistema de captacin. Con
la implantacin de la separacin en origen de
la fraccin orgnica de los residuos urbanos se
dispone de grandes volmenes de residuos orgnicos susceptibles de ser tratados en fermentadores anaerobios. Sin embargo, de momento
parece ms atractivo procesar estos residuos mediante compostaje.
.47.
tecnologas limpias
44
Qu es
el biopulpeo?
SE ENTIENDE POR BIOPULPEO (o biopasteo) la aplicacin de mtodos biotecnolgicos para la fabricacin de pasta de papel. El objetivo es aplicar
tecnologas respetuosas con el medio ambiente como alternativa a los procesos industriales tradicionales, que a menudo son contaminantes y con
un elevado coste energtico. El biopulpeo incluye tanto la eliminacin parcial de la lignina u otras materias primas lignocelulsicas de la madera
que actan como cemento entre las fibras celulsicas que formarn el papel (biopulpeo en sentido estricto), como la eliminacin y decoloracin de
la lignina residual oxidada responsable del color de la pasta de papel (bioblanqueo). Los organismos ligninolticos (hongos que degradan la lignina,
permitiendo el reciclado del carbono en los bosques) y sus enzimas degradadoras, son las herramientas biotecnolgicas utilizadas para eliminar
la lignina (un polmero aromtico muy resistente a la biodegradacin) de
estos materiales. Adems de la eliminacin de la lignina, el biopulpeo puede aportar otras ventajas, como la destruccin de compuestos lipoflicos
de la madera (triglicridos, esteroles, etc.) que causan prdidas econmicas
debido a la formacin de depsitos en la pasta, y en la maquinaria. La
fabricacin de pasta de papel representa el principal uso no alimentario
de la biomasa vegetal, y el cloro ha sido el reactivo tradicional para el blanqueo de esta pasta a pesar de que genera enormes vertidos de productos
fuertemente txicos al medio acutico. Por lo tanto, el potencial de la
Biotecnologa en este campo resulta especialmente relevante dado que ayuda a limitar el impacto ambiental de esta actividad industrial.
El biopulpeo
ayuda a limitar el
impacto ambiental de
la industria papelera
.48.
Muchos
detergentes
incluyen enzimas
en su composicin
45
Qu son los detergentes

biodegradables?
SE DENOMINAN detergentes biodegradables a aquellos que en su composicin incluyen sustancias que son fcilmente degradables por los microorganismos y que por lo tanto ocasionan una menor contaminacin ambiental. Los detergentes modernos, adems de sustancias tensioactivas obtenidas por sntesis qumica, incluyen en su composicin enzimas como
lipasas, peptidasas y amilasas cada vez ms eficaces que ayudan a limpiar
la materia orgnica. Por su naturaleza proteica las enzimas son fcilmente
biodegradables y causan una baja contaminacin. Sin embargo, los tensioactivos de sntesis suelen ser ms persistentes, ocasionado mayores problemas de contaminacin. Por ello, en los detergentes debe favorecerse el
empleo de compuestos tensioactivos de origen biolgico como los biosurfactantes (vase pregunta 14), o de sntesis qumica que puedan ser fcilmente destruidos y metabolizados por los microorganismos.
.49.
OGMs y medio ambiente
46
47
Qu es un OGM?
OGM ES LA ABREVIATURA que corresponde a Organismo Genticamente

Modificado. En sentido estricto slo se considera OGM al organismo cuyo
genoma ha sido modificado mediante tcnicas de Ingeniera Gentica (tambin llamadas tcnicas de ADN recombinante). Es decir, un OGM es un
organismo en el que mediante Ingeniera Gentica se ha introducido en
su genoma nuevos genes provenientes de otros organismos o se han modificado los genes propios. En general, un OGM posee una combinacin
nueva de material gentico que le confiere nuevas propiedades respecto a
su predecesor. Actualmente es posible obtener OGMs de muchos tipos de
seres vivos, tanto de microorganismos como de plantas o animales. Es importante tener en cuenta que cuando el genoma de un organismo se modifica por otras tcnicas distintas a las de la Ingeniera Gentica, el nuevo
organismo ya no se considera un OGM.
Sobreviven bien los OGMs

liberados al medio ambiente?
POR AHORA, LOS NICOS OGMs que se han liberado al medio ambiente y sobre los que se tienen ms datos acerca de su comportamiento en
condiciones reales son las denominadas plantas transgnicas. Con los animales transgnicos no hay experiencia de liberacin. Con los microorganismos modificados genticamente se han realizado un nmero significativo de experimentos piloto de liberaciones en condiciones muy contenidas y controladas. En general, los OGMs liberados al medio ambiente se
comportan de manera similar a sus organismos parentales no manipulados. Sin embargo, hay que sealar que actualmente se est trabajando
para conseguir OGMs que se comporten mejor que sus organismos parentales, y as se estn haciendo plantas transgnicas que puedan cultivarse
en condiciones extremas de salinidad y sequa, as como plantas que pueden adaptarse a terrenos especialmente contaminados para su uso en fitorremediacin (vase pregunta 21) y microorganismos que degraden los
compuestos txicos recalcitrantes.
.51.
48
Pueden los OGMs

disminuir la biodiversidad
LOS OGMS NO DISMINUYEN la biodiversidad si se hace un uso adecuado de ellos. En lo que se refiere a los microorganismos, que tienen una
alta tasa de transferencia de caracteres, es imposible disminuir su diversidad mediante el desarrollo de OGMs, si acaso, se incrementara. El riesgo
puede surgir en el sector de las plantas cultivadas, donde debido al uso
de las tcnicas de mejora tradicionales, la diversidad ha ido progresivamente disminuyendo con el paso del tiempo, ya que los mejoradores buscan
constantemente nuevas variedades con mejores propiedades para sustituir a
las ya existentes, y eso conlleva una disminucin de las variedades autctonas en favor de las ms productivas. El trabajo con OGMs acorta enormemente el tiempo necesario para obtener una nueva variedad, ya que la
Biotecnologa ha conseguido saltar algunas de las barreras naturales que
hacen que los procesos de mejora gentica tradicional sean lentos y que
incluso no permitan la obtencin de determinados caracteres beneficiosos en
un nuevo organismo. El riesgo para la biodiversidad estara en cualquier
caso limitado a las plantas cultivadas y podra provenir de una planificacin torpe de las nuevas variedades de OGMs que redujese todava ms el
abanico de posibilidades disponibles para el agricultor. Debido a que la aparicin de estas tcnicas es muy reciente, el nmero de especies capaces de
ser modificadas genticamente es todava reducido. Por tanto, aquellos OGMs
que aporten unos caracteres extremadamente beneficiosos podran quedarse sin competidores, o incluso ocupar zonas donde tradicionalmente se han
venido utilizando otro tipo de organismos. Por otro lado, si el uso de los
OGMs es inteligente y adecuado, la biodiversidad podra incrementarse traspasando a las plantas de inters agrcola algunas cualidades beneficiosas que
poseen especies silvestres consideradas marginales o sin inters, como por
ejemplo caracteres que confieren resistencia a la sequa o a las plagas. Esta labor de bsqueda en la naturaleza de nuevos caracteres
beneficiosos ha motivado que se estudien, clasifiquen y almacenen para su posterior uso muchos organismos silvestres en lo que se denomina bancos de germoplasma, lo que
supone en definitiva una proteccin de estas especies. Para
prevenir y contrarrestar la posible disminucin de biodiversidad provocada por la reduccin de especies cultivadas deberan intensificarse mundialmente los planes de recoleccin,
conservacin, caracterizacin y evaluacin de germoplasma.
.52.
CUALQUIER ORGANISMO vivo, sea o no un OGM, puede alterar en mayor o menor medida un ecosistema cuando se introduce en el mismo de
forma inadecuada. La alteracin del ecosistema estar principalmente condicionada por las propiedades del organismo introducido, por sus posibilidades de supervivencia y por su capacidad reproductora. Son bien conocidos algunos desastres ecolgicos ocasionados por la introduccin inadecuada de animales y plantas silvestres en algunas zonas del planeta donde antes no habitaban. En el caso de las plantas transgnicas existen dos
tipos de posibles alteraciones de los ecosistemas por su utilizacin a corto y medio plazo. A corto plazo, el cultivo de OGMs puede reducir el nmero de variedades cultivadas (biodiversidad) (vase pregunta 48). A medio plazo, se podra producir la dispersin de los genes introducidos en
los OMGs a las variedades de plantas cultivadas tradicionales o a las especies silvestres, produciendo alteraciones no deseadas en su comportamiento (contaminacin gentica) (vase pregunta 50).
Ya se ha comentado cmo se debe evitar la posible
perdida de biodiversidad. Para evitar que se produzcan alteraciones no deseadas del ecosistema hay que
aumentar los conocimientos sobre las propiedades de
los genes que se van a insertar en el OGM y evaluar previamente mediante experimentos de liberacin
controlados los posibles riesgos medioambientales de
su utilizacin. En cualquier caso, hay que saber que
estos riesgos no son muy diferentes de los que se
pueden producir con el uso de las variedades de
plantas obtenidas de forma tradicional. Desde el nacimiento de la agricultura hace ms de diez mil aos,
el hombre ha modificado los ecosistemas reduciendo la biodiversidad de plantas y animales al seleccionar las especies con las que satisfacer sus necesidades de alimento. Recientemente, el conocimiento de los problemas ambientales derivados de la agricultura intensiva ha dado lugar al nacimiento de la
agricultura sostenible, que trata de compatibilizar la
produccin de alimentos con la conservacin de los
ecosistemas como nica forma de asegurar la supervivencia y el bienestar de las generaciones futuras.
Por eso es necesaria la integracin de los OGMs en
el mbito de la agricultura sostenible y la supervisin
de Comits de Bioseguridad internacionales e independientes que permitan el uso de los mismos slo
cuando los beneficios superen ampliamente los posibles riesgos de su utilizacin.
49
Pueden
los OGMs
alterar los
ecosistemas?
.53.
50
Qu es la
contaminacin gentica
y como puede evitarse?
CONTAMINACIN GNTICA es un
trmino que se aplica al fenmeno de
transferencia del material gentico
transgnico (transgenes) desde un OGM
a otros organismos del ecosistema. Refirindose especficamente a las plantas,
se denomina contaminacin gentica
a la posibilidad de que el polen producido por una planta de un cultivo
transgnico fecunde las flores de otra
planta de un cultivo no transgnico. La
transferencia del material gentico entre plantas es un fenmeno natural que
se produce tambin entre plantas no
transgnicas, si bien en ese caso no se
habla de contaminacin gentica, sino
de evolucin o diversificacin de las especies. Para evitar la contaminacin gentica se han estudiado tecnologas
como la denominada "Terminator", que
dara lugar a plantas transgnicas que
producen semillas que son incapaces de
germinar y de producir nuevas plantas,
si bien esta tecnologa no ha llegado
a ser comercialmente utilizada. En el
caso de los microorganismos transgnicos, se han desarrollado tecnologas
de contencin gentica y biolgica (coloquialmente conocidas como bacterias
suicidas) para impedir la transferencia de
los transgenes, si bien la gran capaci-
.54.
dad de mutagnesis de los microorganismos plantea ciertas limitaciones

a estas tecnologas porque los microorganismos mutantes saltan las barreras de contencin. Para evitar la contaminacin gentica en las plantas es conveniente establecer las reas de vulnerabilidad para cada OGM
y para cada zona de cultivo. En particular habra que ser muy estricto
en el control de OGMs en aquellas zonas geogrficas que sean centros
de diversidad gentica para la especie del OGM en cuestin.
51
Pueden disearse
OGMs para descontaminar
el medio ambiente?
LOS OGMS PUEDEN disearse para descontaminar distintos

ecosistemas. Las capacidades degradativas de los organisLos OGMs
mos se han utilizado con frecuencia para eliminar compueden disearse
puestos contaminantes presentes en el medio ambiente.
para descontaminar
Sin embargo, en muchos casos es necesario optimizar
distintos
estas capacidades degradativas para que el proceso sea ms
ecosistemas
eficaz y econmicamente rentable. Por otro lado, ciertos
compuestos contaminantes que no se encuentran de forma
natural en el medio ambiente y son el resultado de la actividad industrial (compuestos xenobiticos), requieren el diseo de nuevos mecanismos que permitan su eliminacin o su transformacin en compuestos
menos contaminantes. En estos casos, la ingeniera gentica permite acelerar el desarrollo de OGMs, fundamentalmente microorganismos y plantas,
para descontaminar el medio ambiente. As, se han desarrollado OGMs
capaces de eliminar compuestos orgnicos altamente contaminantes tales
como los policlorobifenilos (PCBs), dioxinas, compuestos nitroaromticos,
etc. La bioacumulacin de metales pesados, que constituye la principal causa de contaminacin del planeta, es otro ejemplo de la aplicacin de OGMs
para descontaminar el medio ambiente.
.55.
52
Qu son los
biopesticidas y que relacin
tienen los OGMs?
LOS BIOPESTICIDAS o bioplaguicidas son productos de origen biolgico que se utilizan para combatir las plagas producidas por insectos, hongos y otros organismos. En algunos casos, , se trata de sustancias que
producen las plantas de forma natural para defenderse del ataque de
los insectos. Un biopesticida muy conocido es la denominada toxina Bt,
una protena producida por la bacteria Bacillus thuringiensis que se utiliza en agricultura biolgica como insecticida. Para combatir a los microorganimos patgenos de las plantas se utilizan bacterias y hongos. Estos microorganismos producen sustancias que protegen a la planta mediante diferentes mecanismos contra los patgenos invasores. A veces
los biopesticidas se extraen y purifican del organismo productor antes de su uso, pero en otras ocasiones, como ocurre en el caso de
la toxina Bt, se utiliza el microorganismo completo. La ventaja que
ofrecen estos productos sobre los
plaguicidas sintticos es que, por
tratarse de productos naturales, son
ms fcilmente biodegradables.
Adems, en las dosis normales estas sustancias no son txicas para
las personas y los animales.
Los biopesticidas
son productos
naturales ms
fcilmente
biodegradables
.56.
Los
biofertilizantes
reducen la contaminacin
que producen los
fertilizantes qumicos
53
Qu son los
biofertilizantes
y que relacin
tienen con los
OGMs?
COMO SU NOMBRE INDICA, los biofertilizantes son fertilizantes de origen biolgico. Estos fertilizantes estn constituidos por microorganismos
capaces de proporcionar a la planta algunas sustancias que necesitan
para crecer mejor. La utilizacin de biofertilizantes tiene por objetivo reducir la contaminacin que producen los fertilizantes qumicos. Un ejemplo de biofertilizante son los preparados que contienen bacterias denominadas Rizobios. Estas bacterias crean unos ndulos en simbiosis con las
races de algunas plantas y son capaces de asimilar el nitrgeno atmosfrico para transformarlo en nitrato. Algunas bacterias como Azotobacter
y Azospirillum producen sustancias que estimulan el crecimiento vegetal
denominadas fitohormonas. Algunos hongos denominados micorrzicos forman una asociacin simbitica con las races de las plantas y pueden
ser muy tiles como biofertilizantes y bioprotectores. La Biotecnologa
est contribuyendo al esclarecimiento de los mecanismos implicados en estos procesos de biofertilizacin y a la mejora de estos microorganismos
mediante modificacin gentica, aunque por el momento no se utilizan
OGMs como biofertilizantes.
.57.
54
Pueden los
alimentos
derivados de
OGMs ocasionar
alergias o
problemas de
salud?
HASTA LA FECHA no se ha podido encontrar ningn efecto alrgico o

sanitario causado por el consumo de alimentos derivados de los OGMs
que se encuentran actualmente en el mercado. Todos ellos han superado satisfactoriamente todas las pruebas de evaluacin de riesgos para la
salud a las que han sido sometidos, y as lo afirma la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS). En principio, la transferencia a otros alimentos
de genes de alimentos habitualmente alergnicos est totalmente desaconsejada, a menos que se pueda demostrar que las protenas derivadas
de esos genes no son alergnicas. Mientras que la alergenicidad de los
alimentos preparados por mtodos tradicionales no suele evaluarse nunca, los alimentos que contienen o derivan de OGMs son sometidos siempre a distintas pruebas de evaluacin. Por otro lado, hay que saber que
la Biotecnologa puede contribuir a reducir la alergenicidad de algunos
alimentos. Por ejemplo, la denominada tecnologa de los "genes antisentido" sirve para reducir la produccin de las protenas alergnicas de
un alimento. Las modificaciones genticas que permiten cambiar las secuencias de aminocidos de las protenas alergnicas implicadas en la
reaccin alrgica puede hacer que desaparezca la alergenicidad.
Tambin se pueden introducir genes en las plantas, como el
gen de la tiorredoxina, que incrementan la digestibilidad de
El uso
los alergenos presentes en los alimentos. En lo que se rede los OGMs puede
contribuir a reducir la fiere a la mejora de la salud, los OGMs permiten obtener alimentos mejorados en cuanto a su composicin nualergenicidad de
algunos alimentos
tritiva e incluso alimentos que actan como vacunas.
.58.
LAS ALERGIAS estn alcanzando cada

vez ms prevalencia en el mundo desarrollado como consecuencia de complejas interacciones entre factores medioambientales y genticos generalmente poco conocidos. La identificacin
de estos factores medioambientales
ofrece la posibilidad real de prevencin
de la enfermedad. Igualmente, es probable que el conocimiento de la gentica de las enfermedades alrgicas cambie su clasificacin y tratamiento. La
Biotecnologa esta jugando un papel
importante en el esclarecimiento de estos mecanismos. Los eventos que ocurren en las fases tempranas de la vida
parecen particularmente importantes,
momento en el que puede iniciarse la
enfermedad alrgica por modificaciones
genticas y medioambientales inducidas
por la interaccin inmune entre madre
e hijo. Por otro lado, la Biotecnologa
juega un papel esencial en el desarrollo
de la agricultura sostenible, aspecto que
sin duda beneficiar al medio ambiente a travs de la emisin de un menor
nmero de contaminantes y del uso reducido de pesticidas, causantes de algunas alergias. Es probable tambin
que mediante la Biotecnologa puedan
eliminarse de algunas plantas las sustancias que producen alergia.
Mediante la
Biotecnologa pueden
eliminarse de algunas
plantas las sustancias
que producen alergia
55
Cmo puede la
Biotecnologa reducir las
alergias medioambientales?
.59.
56
Pueden los OGMs

ayudar a la colonizacin
de suelos
desrticos o salinizados?
LOS OGMS PUEDEN ser de gran utilidad para permitir la agricultura en suelos desrticos o salinizados, porque no han podido generarse por mtodos
tradicionales variedades de plantas de utilidad agrcola que toleren estas condiciones extremas. Las plantas naturalmente adaptadas a suelos desrticos
o salinizados son muy distintas a las plantas utilizadas en la agricultura, por
lo que la mejora tradicional de la tolerancia a sequa y salinidad basada
en cruces entre plantas cultivadas y parientes silvestres con nuevas propiedades no ha sido posible. La tcnica de produccin de OGMs permite transferir genes de tolerancia a estos factores de estrs ambientales sin las barreras genticas de los cruces tradicionales. Hoy da se conocen las bases genticas del uso eficiente del agua por las plantas y de la tolerancia al dao producido por la desecacin y la salinidad. Por tanto, sera posible
construir OGMs a partir de plantas cultivadas como el tomate o la sanda,
transfirindoles unos pocos genes para que creciesen en suelos desrticos
o salinizados.
La ingeniera
gentica permite
transferir genes de
tolerancia a factores
de estrs
ambientales
.60.
convenios para la proteccin del medio a
57
De qu tratan los
convenios sobre medio
ambiente de Ro de Janeiro?
EN 1992 SE CELEBR en Ro de Janeiro la Cumbre Mundial Sobre Medio Ambiente y Desarrollo, con objeto de revisar la situacin del planeta a
los veinte aos de la Cumbre de Estocolmo. Los resultados de esta Cumbre se tradujeron en la adopcin de la Agenda 21, que es un programa
de Accin para el desarrollo sostenible, en la Declaracin de Ro, que contiene los 27 principios que deben regir las polticas nacionales sobre medio
ambiente y desarrollo, y en la firma de dos Convenios Multilaterales relativos al Cambio Climtico y a la Diversidad Biolgica. El Convenio sobre Cambio Climtico tiene como objetivo la estabilizacin de las concentraciones de
gases de efecto invernadero en la atmsfera a un nivel que impida que el
hombre interfiera peligrosamente en el sistema climtico. Este nivel de ga-
.62.
ambiente
ses debera lograrse en un plazo suficiente para permitir que los ecosistemas se adapten naturalmente al cambio climtico, garantizando que la
produccin de alimentos no se vea amenazada y que el desarrollo econmico prosiga de manera sostenible. El Convenio sobre la Diversidad Biolgica tiene tres objetivos fundamentales: La
La Declaracin
conservacin de la diversidad biolgica, el uso sostenible
de Ro contiene 27
de los recursos naturales, y el reparto equitativo de los beprincipios para regir
neficios derivados del uso de los recursos.
las polticas sobre
medio ambiente
y desarrollo
58
EN EL MARCO del Convenio de Diversidad Biolgica, se aprob en

Enero de 2000 el Protocolo de Cartagena sobre la Seguridad de la
moderna Biotecnologa, que tiene
por objeto controlar los movimientos transfronterizos de los organismos modificados genticamente, de
modo que se regulen las importaciones y exportaciones de estos organismos y sus posibles riesgos para la diversidad biolgica. El Protocolo, que establece un acuerdo fundamentado previo, se ha elaborado
para cubrir las necesidades de aquellos pases que no disponen de legislacin especfica. Para la entrada
en vigor del Protocolo se precisa la
ratificacin de 50 Estados y en la
actualidad lo han ratificado 22, entre los que se encuentra Espaa.
Qu es el
protocolo
de Cartagena?
El Protocolo de
Cartagena vela por la
seguridad de la
moderna
Biotecnologa
.63.
convenios para la proteccin del medio a
59
Qu es el
protocolo de Kyoto?
EN LA TERCERA Conferencia de las Partes del Convenio de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico celebrada en Kyoto en Diciembre de
1997, los pases industrializados acordaron obligaciones de reduccin "legalmente vinculantes", que en promedio significan disminuir el total de sus
emisiones en poco ms de un 5% por debajo del nivel de 1990 durante
el perodo 2008-2012. Para alcanzar el objetivo de reduccin en 2008-2012
de una manera ms efectiva en trminos de costes, el Protocolo de Kyoto plantea el uso de mecanismos flexibles tales como un rgimen internacional de "comercio de emisiones", que permitira a los pases desarrollados que reducen sus emisiones ms all del objetivo convenido vender
a otros el excedente de sus crditos de emisiones. Con arreglo al "Mecanismo para un desarrollo limpio", los pases industrializados podran financiar proyectos para prevenir las emisiones en pases en desarrollo y
recibir crditos por hacerlo. Esto constituira la
principal va para que los gobiernos y las empresas privadas puedan transferir y promover
tecnologas limpias. Para su entrada en vigor es
preciso la ratificacin de al menos 55 Estados
y que entre ellos se encuentren pases que representen al menos el 55% de las emisiones
globales a la atmsfera. En este sentido sera
fundamental la ratificacin por parte de Estados Unidos, por ser uno de los principales emisores de contaminantes. Espaa lo ha ratificado recientemente.
Los
pases
industrializados
acordaron en Kyoto
disminuir sus
emisiones en poco
ms de un 5%
.64.
ambiente
60
Existen otros
Convenios
Multilaterales
sobre medio
ambiente?
LOS CONVENIOS MULTILATERALES de medio ambiente que merecen ser

destacados son: el Convenio de Washington de 1973 sobre Comercio de
especies amenazadas de extincin (CITES), el Convenio de Ramsar de 1971
sobre Humedales de importancia internacional, el Convenio de Bonn sobre Especies migratorias, el Convenio de Basilea de 1989 sobre Movimientos transfronterizos de residuos peligrosos, el Convenio de 1994 sobre Lucha contra la Desertificacin, y el Convenio sobre Contaminantes Orgnicos Persistentes" (POPs) de 2000.
.65.
convenios para la proteccin del medio
61
Qu
normativas
existen para
regular el uso
de los OGMs?
AUNQUE NO EXISTE ninguna legislacin comn internacionalmente aceptada por todas las naciones para regular el uso de OGMs, en general los
pases ms desarrollados tienen legislaciones especficas para este fin. Por
ejemplo, la regulacin en Europa se establece por la Directiva (CE) 98/81
sobre Utilizacin confinada de microorganismos modificados genticamente y la Directiva (CE) 2001/18 sobre Liberacin intencional en el
medio ambiente de microorganismos modificados genticamente. En Espaa, la regulacin de los OGMs se contempla en la Ley 9/2003 y el Real Decreto 178/2004 que la desarrolla. En la Unin Europea se han publicado nuevas reglamentaciones sobre Trazabilidad y Etiquetado de los
OGMs como el Reglamento (CE) 1829/2003 y el Reglamento (CE)
1830/2003 sobre alimentos y piensos.
Los
pases ms
desarrollados tienen
legislaciones
especficas para
regular el uso de
OGMs
.66.
ambiente
.67.
G l o s a r i o
G
ADN cido desoxirribonucleico, es el nombre de
la molcula qumica de la que estn compuestos los genes.
AERBICA(O) Relativo a los procesos o clulas
que se desarrollan en presencia de oxgeno.
ANAERBICA(O) Relativo a los procesos o clulas que se desarrollan en ausencia de oxgeno.
ANALITO Sustancia que se quiere analizar.
ANFIPTICA(O) Se dice de la sustancia que tiene afinidad por el agua y por las grasas como
por ejemplo los detergentes.
AROMTICO Se dice del compuesto qumico que
posee una estructura cclica con dobles enlaces
conjugados, como por ejemplo el benceno.
AUTTROFO Organismo que puede elaborar la
materia orgnica a partir de la materia inorgnica y que no depende de otros organismos para desarrollarse.
BIOACTIVAS Se aplica a las sustancias que ejercen algn efecto sobre los seres vivos.
BIOACUMULACIN Proceso de acumulacin de
una sustancia dentro de un ser vivo.
BIOCENOSIS Conjunto de seres vivos que constituyen un ecosistema.
BIOCIDA Sustancia que mata a un ser vivo.
BIODIVERSIDAD Variedad de los seres vivos en la
naturaleza.
BIOESTIMULACIN Proceso de estimulacin del
desarrollo de los seres vivos.
BIOGNICA(O) Relativo a la vida.
BIOINCREMENTO Proceso de adicin de seres vivos a un ecosistema.
BIOMASA Materia obtenida de un ser vivo.
BIORREACTOR Instrumento que se sirve para cultivar seres vivos o llevar a cabo reacciones biolgicas.
BIOSFERA Parte de la esfera terrestre donde se
desarrolla la vida.
BITICA(O) Relativo a la vida.
BIOTOPO Hbitat
COMENSALISMO Relativo a los seres vivos que
comparten alimentos.
COVALENTE Tipo de enlace que se produce entre dos tomos en el que ambos comparten los
electrones.
ECOTONO Interfase entre dos ecosistemas.
ELECTRONEGATIVA(O) Se dice de la sustancia
que posee una gran capacidad para atraer y captar electrones.
ELECTROQUMICO Proceso en el que las sustancias son sometidas a la accin de un campo
elctrico.
ENDOSIMBIONTES Seres vivos que viven en el
interior de una clula.
ENZIMAS Protena que lleva a cabo un proceso
de transformacin qumica de una sustancia en
otra mediante una reaccin cataltica.

EUCARIOTA Clulas que tienen su material gentico (ADN) envuelto por una membrana nuclear
(hongos, protozoos, plantas y animales)
FITOHORMONA Sustancia que estimula el crecimiento de una planta.
FOTODEGRADACIN Descomposicin de una
sustancia por medio de energa luminosa.
GEN Unidad biolgica de la herencia que es responsable de la aparicin de un determinado carcter, sea fsico, bioqumico o de comportamiento y que transmite la informacin hereditaria de generacin en generacin.
GENOMA Conjunto de genes de un organismo.
GERMOPLASMA Semillas con capacidad de germinar.
HBITAT Espacio donde se puede desarrollar la
vida. Espacio, biotopo o ambiente de un ecosistema
HETERTROFO Organismo que no puede elaborar materia orgnica a partir de materia inorgnica y que depende de otros organismos que
le proporcionen la materia orgnica que necesita para desarrollarse.
HIDROCARBONADA(O) Se refiere a una sustancia qumica formada por un esqueleto de tomos
de carbono e hidrgeno, tambin conocido como hidrocarburo.
HIDROCARBURO Sustancia que contiene un esqueleto formado por tomos de carbono e hidrgeno.
HIDRFILA Se dice de la sustancia que se mezcla bien con el agua.
HIDRFOBA Se dice de la sustancia que repele
el agua, pero tiene afinidad por las sustancias insolubles en agua como por ejemplo las grasas.
Tambin se le denomina lipfila, olefila o apolar.
INERTIZACIN Proceso para hacer poco reactiva una sustancia.
INTERFASE Se dice de la regin que separa dos
fases slidas, lquidas o gaseosas.
LIGNOCELULSICO Sustancia formada por lignina y celulosa.
MICORRIZA Asociacin de un hongo con la raz de una planta.
MICROORGANISMO Ser vivo de pequeo tamao que slo puede observarse con un microscopio. Este trmino incluye a virus, bacterias, hongos, levaduras, algas y protozoos.
MUTAGNICA Relativo a la capacidad para producir cambios en la secuencia del material gentico. Estos cambios se denominan mutaciones.
NICHOS Se aplica para definir una parte de un
hbitat, o una funcin dentro de un ecosistema.
Han
NCLEO Regin central de la clula eucariota
en la que se encuentra el material gentico (ADN)
que constituye el genoma, separado por una
membrana del resto de la clula.
PCR Abreviatura de la reaccin de la polimerasa
en cadena que se utiliza para hacer mltiples copias de un fragmento de ADN.
PH Medida cuantitativa de la acidez o basicidad
de una disolucin.
POLIAROMTICO Compuesto formado por mltiples molculas aromticas.
POLMEROS Compuesto formado por la repeticin de unidades de la misma o distintas molculas.
PPM Unidad de concentracin de masa que se
refiere a partes por milln y equivale a un miligramo por kilo. En una disolucin acuosa equivale a un miligramo por litro de disolucin.
PROCARIOTA Clulas cuyo material gentico no
est envuelto por una membrana nuclear (bacterias).
QUIMIOLITTROFOS Organismo auttrofo que
obtiene la energa a partir de sustancias inorgnicas.
RADICULAR Relativo a las races de las plantas.
RIZOFILTRACIN Filtracin que realizan las races de las plantas.
RIZOSFERA Medio ambiente que rodea a las races de las plantas.
SACARIFICAR Proceso de hidrlisis por el que se
obtienen azucares a partir de los vegetales.
SIMBITICA Asociacin entre dos o ms seres vivos en la que se benefician todos (mutualismo)
o slo algunos (parasitosis).
SOSTENIBILIDAD Se aplica a los ecosistemas que
permanecen inalterables por largos espacios de
tiempo.
TAXONOMA Disciplina cientfica que se dedica
a la clasificacin sistemtica de los seres vivos.
TENSIOACTIVA(O) Se dice de la sustancia que
disminuye la tensin interfacial con el disolvente
como por ejemplo los detergentes.
TRANSDUCTOR Elemento o sustancia que transforma una seal en otra como por ejemplo una
seal qumica en una seal luminosa.
TRANSESTERIFICACIN Proceso qumico por el
que se modifica la composicin de las grasas.
TRANSGN Gen introducido en un genoma mediante Ingeniera Gentica.
VITRIFICACIN Proceso que se utiliza para convertir una mezcla de materiales orgnicos e inorgnicos en una sustancia con propiedades similares al vidrio.
XENOBITICO Sustancia que ha sido sintetizada por el hombre y que no se encuentra en la
naturaleza.
colaborado:
Ricardo Amils
Universidad
Autnoma
de Madrid
Madrid
Elisa Barahona
Ministerio de
Medio
Ambiente
Jos Berenguer
Universidad
Autnoma
de Madrid
Madrid
Manuel
Carmona
Centro de
Investigaciones
Biolgicas,
CSIC
Madrid
Antonio de
Haro
Instituto de
Agricultura
Sostenible,
CSIC
Crdoba
Isabel de la
Mata
Universidad
Complutense
de Madrid
Madrid
Vctor de
Lorenzo
Centro
Nacional de
Biotecnologa,
CSIC
Madrid
Eduardo Daz
Centro de
Investigaciones
Biolgicas,
CSIC
Madrid
Eloy Garca
Calvo
Universidad
de Alcal de
Henares
Madrid
Antonio Puyet
Universidad
Complutense
de Madrid
Madrid
Flix GarcaOchoa
Universidad
Complutense
de Madrid
Madrid
Juan Luis
Ramos
Estacin
Experimental
del Zaidn,
CSIC
Granada
Francesc Godia
Universidad
Autnoma
de Barcelona
Barcelona
Silvia Marqus
Estacin
Experimental
del Zaidn,
CSIC
Granada
Angel Martnez
Centro de
Investigaciones
Biolgicas,
CSIC
Madrid
Juan Pedro
Navarro
Instituto de
Biologa
Molecular y
Celular de
Plantas, CSIC
Valencia
Gonzalo Nieto
Real Jardn
Botnico, CSIC
Madrid
Jos Julio
Ortega
Instituto de
Recursos
Naturales, CSIC
Sevilla
Ramn Antonio
Rossell
Universidad de
las Islas
Baleares
Palma de
Mallorca
Ramn Serrano
Instituto de
Biologa
Molecular y
Celular de
Plantas, CSIC
Valencia
Eduardo
Santero
Universidad
Pablo de
Olavide
Sevilla
Ana Mara
Solanas
Universidad
de Barcelona
Barcelona
Mara Teresa
Vicent
Universidad
Autnoma
de Barcelona
Barcelona
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