Referencia Bibliogrfica:

Honwana Alcinda. Gua de Discusin N 4: conceptos no-occidentales sobre salud mental

Pgs. 103 - 118 en La Experiencia del Refugiado. Manual de Entrenamiento
Psicosocial, Centro de Estudios sobre Refugiados. Universidad de OXFORD. Queen Margaret
University Collage. 2001. Volumen 1.
Traduccin del ingls: Teresa Santos Rojas, Bogot, Colombia. 2004

pedacitodequeso@yahoo.com.mx

ACNUR. (1998). Nios refugiados: Pautas sobre proteccin y cuidado. Ginebra: ACNUR.

Gua de Discusin N 4: conceptos no-occidentales

sobre salud mental
EL AUTOR
La doctora Alcinda Honwana trabaja en la actualidad como Oficial de Programa en la
oficina de Olara Otunnu, Representante Especial de la Secretara General para Nios y
Conflicto Armado. Anteriormente era una prestigiosa profesora en el Departamento de
Antropologa Social en la Universidad de Cape Town en Sur Africa. Nacida en Mozambique,
tiene un BA en Historia y Geografa de la Universidad Eduardo Mondlane en Mozambique; un
MA en Sociologa de la Universidad de Pars VIII, en Francia, y otro MA, adems de un PhD
en Antropologa Social de la Universidad de Londres (SOAS), en el Reino Unido. El inters de
sus investigaciones cubre temas tales como: posesin de espritus y curacin tradicional en
Mozambique; polticas culturales; y, mecanismos locales de curacin y reconciliacin en las
secuelas de la guerra en Mozambique. Despus de una amplia investigacin sobre los nios
soldados en Mozambique y en Angola, Alcinda est trabajando actualmente acerca del
impacto de la guerra en las mujeres jvenes en Mozambique. Ha publicado varios artculos
sobre la guerra, polticas culturales y procesos de reintegracin social y curacin de traumas
en Mozambique y en Angola, en la post-guerra.
shonwana@un.org

RESUMEN
Esta gua de discusin examina los conceptos no-occidentales sobre salud mental,
especficamente de Mozambique y Angola. Analiza las formas en que la salud mental y la
enfermedad pueden ser entendidas fuera del marco de los paradigmas occidentales. Analiza
la forma en que la gente de la regin concibe la salud mental, cmo se relaciona con la
guerra y otras crisis sociales, y qu tipo de estrategias teraputicas utiliza la gente para
tratar los problemas emocionales causados por la profunda crisis social.
Es la enfermedad mental un fenmeno universal? Hay maneras diferentes de tratar
los problemas de salud mental? La cultura tiene algo que ver? Cul es la relacin entre la
cultura y la salud mental? Por qu es importante considerar la percepcin no occidental de
la salud mental? Estos son algunos de los temas analizados a lo largo de esta gua de
discusin.

OBJETIVOS
Los objetivos de esta gua de discusin son:

involucrar al lector en una discusin sobre las razones por las cuales es importante
considerar los enfoques no-occidentales de salud mental y bienestar al considerar las
experiencias de las poblaciones afectadas por la guerra en todo el mundo.

examinar brevemente la temtica de cultura y salud mental analizando los conceptos

occidentales de salud mental como construcciones sociales y culturales.

introducir al lector en algunos conceptos locales sobre salud, enfermedad y curacin en

Mozambique y en Angola, y el rol de los espritus de los muertos en procesos de
causalidad y curacin de salud-enfermaNT en estas sociedades.

analizar algunas de las estrategias teraputicas empleadas por las poblaciones locales
para tratar el dolor mental causado por la guerra. Los rituales de la comunidad para
aplacar a los espritus, as como tambin, discutir sobre los rituales de limpieza para
purificar a los individuos contaminados.

CONTENIDO
1. Introduccin
2. Cultura y Salud Mental
2.1
La salud mental como una construccin social y cultural
2.2
Ms all del problema de estrs post-traumtico
3. Conceptos no-occidentales sobre salud mental en Mozambique y en Angola
3.1
Nociones de salud y salud-enferma
3.2
El rol de las agencias espirituales en la salud y la curacin
3.3
La guerra y los espritus de los muertos
3.4
La guerra y la realizacin de los rituales funerarios
3.5
La nocin de contaminacin social
4. Estudios de caso de Mozambique y Angola
4.1
Rituales de la comunidad
4.2
Rituales de limpieza y purificacin
5. Conclusin
Notas
Referencias

Antes de leer el captulo tmese un tiempo para reflexionar sobre sus propias ideas con relacin a la
salud mental. Hgase las siguientes preguntas como medio para aclarar sus propios conceptos: Qu
es salud mental? Cmo se sabe si una persona est enferma mentalmente? Cmo responde la gente
a las enfermedades mentales de los dems? Cules son las expectativas de la sociedad con relacin a
los enfermos mentales? Qu pasa con los enfermos mentales en su sociedad?

1. INTRODUCCIN
Este artculo de discusin analiza los conceptos no-occidentales sobre salud mental. Mira las
formas en que pueden ser entendidas la salud mental y las enfermedades por fuera del
marco de los paradigmas biomdicos occidentales. Pero, si ya sabemos acerca de los
conceptos occidentales sobre salud mental, por qu estamos buscando conceptos nooccidentales? Esta es una pregunta que posiblemente muchos se hacen. El principal
propsito de este artculo es involucrarlos en una discusin sobre las razones por las cuales
es importante considerar los enfoques no-occidentales sobre salud mental y bienestar al
considerar las experiencias de las poblaciones afectadas por la guerra en todo el mundo.
En los artculos de discusin anteriores se introdujo a la idea de salud mental como
una construccin social y cultural que requiere ser entendida dentro del contexto de la
sociedad y la cultura con la cual estamos tratando. En este artculo daremos un paso ms

NT

Salud-enferma es la versin en Espaol del anglicismo ill-health referido al concepto no-occidental de

la afectacin o deterioro de la salud individual o grupal por una causalidad particular segn la tradicin,
las creencias y la cultura local, diferente al concepto de enfermedad en trminos occidentales.

adelante en esta discusin analizando las nociones culturales y sociales especficas de salud,
salud mental y curacin. Se presentarn y examinarn varios casos de estudio de
Mozambique y Angola, y luego se analizar por qu tales conocimientos y prcticas son
fundamentales para el bienestar de estas poblaciones.
El artculo se basa en investigaciones llevadas a cabo en Mozambique y en Angolai en
perodos de post-guerra, cuando la gente trataba de hacerle frente y sanar las heridas
sociales de la guerra.ii Estos dos pases han sido completamente desvastados por la guerra,
con millones de afectados por esta situacin (refugiados, desplazados, incapacitados,
hurfanos, viudas, nios soldados, nias abusadas, etc.), y con redes muy pobres de
sistemas modernos de asistencia en salud (especialmente en las reas rurales), y mucho
menos de asistencia psicolgica. De manera que, si en este contexto hay alguna curacin
mental y psicolgica, tendra que basarse en los sistemas locales de asistencia en salud.
Durante mi investigacin me interes en saber cmo la gente de la regin entenda la salud
mental, cmo la relacionaban con la guerra, y qu tipo de estrategias teraputicas existan
para tratar los problemas sociales y emocionales causados por una profunda crisis social,
como lo es la guerra.

Reflexione sobre un grupo de gente con el cual haya trabajado. Qu pudo entender acerca de su
forma de ver la 'salud mental'? Cmo logr llegar a ese concepto?

Adems, y mientras escriba este artculo, me hice las siguientes preguntas: Es la

enfermedad mental un fenmeno universal? Hay diferentes maneras de tratar los
problemas de salud mental? La cultura tiene algo que ver? Qu relacin tienen la cultura y
la salud mental? Por qu es importante tener en cuenta las concepciones no-occidentales de
salud mental? Estos son los aspectos que intentar tratar a lo largo del artculo. Ms que
anlisis tericos generales, el artculo de discusin se refiere a material de campo que le
ayudar a contextualizar algunas de las discusiones conceptuales iniciadas en los anteriores
artculos de discusin.
El artculo est organizado en tres secciones principales: la primera examina el tema
de la cultura y la salud mental observando los conceptos occidentales de salud mental como
construcciones culturales. La segunda se refiere a los conceptos locales de salud,
enfermedad y curacin en Mozambique y en Angola y destaca el rol de los espritus de los
muertos en procesos de causalidad y curacin de salud-enferma. La tercera y ltima seccin
considera algunas de las estrategias teraputicas empleadas por la gente de la regin, en
Mozambique y en Angola, para tratar las perturbaciones mentales causadas por la guerra. Se
analizan los rituales de la comunidad para aplacar a los espritus, como tambin los rituales
de limpieza para purificar a los individuos contaminados. Cada una de las secciones termina
con un resumen que destaca los puntos principales y da unos ejercicios. Sintase invitado a
involucrarse con el material, a hacer sus propias reflexiones y a dar sus propias opiniones
sobre los temas que son materia de discusin.

2. CULTURA Y SALUD MENTAL

Con el fin de hacer una introduccin a esta seccin, empezaremos por examinar el concepto
de cultura, y luego veremos cmo se relacionan entre s la cultura y la salud mental. El
concepto de cultura ha ocupado las mentes de los cientficos sociales durante muchas
generaciones y contina hacindolo. Los antroplogos estn particularmente interesados en
el estudio de la cultura en sus anlisis del comportamiento social humano y las interacciones
en la sociedad (Swartz, 1998).
La cultura ha sido descrita como:
un conjunto de directrices (tanto explcitas como implcitas) que heredan los
individuos como miembros de una sociedad en particular, la cual les indica cmo ver
el mundo, cmo experimentarlo emocionalmente, y cmo comportarse con relacin a
las otras personas, a las fuerzas sobrenaturales o dioses, y al medio ambiente
natural (Herman, 1994).

Por lo tanto, la cultura constituye un 'patrn de significados' (Geertz, 1973) que moldea las
experiencias humanas y provee un marco de conceptos y creencias que refuerza las acciones
en la vida de las personas. La cultura se refiere a las reglas y normas de una sociedad y a la
forma en que stas son aprobadas, experimentadas y transmitidas. Por lo tanto, la cultura
no puede ser esttica, debido a que las interpretaciones de las normas y reglas cambian a
travs del tiempo y son constantemente re-creadas. La cultura juega un papel crucial en los
temas de salud y bienestar debido a que los procesos por medio de los cuales las personas
manejan sus aflicciones se construyen en base a las percepciones culturales.
La Organizacin Mundial de la Salud define la salud como no simplemente la ausencia
de enfermedades y debilidades, sino como un estado positivo de bienestar fsico, mental y
social. Esto demuestra que la salud mental o el bienestar mental es parte de la salud y no
puede ser desligado de ella. Esta definicin va ms all de la tradicin biomdica occidental,
que separa el cuerpo de la mente. La biomedicina occidental dominante se basa en la
premisa de que algunas aflicciones son puramente fsicas por naturaleza (el dominio del
cuerpo) y otras puramente psicolgicas (el dominio de la mente). Esta dicotoma tiene una
muy larga historia que va tiempo atrs hasta Descartes, en el siglo diecisiete, cuando l
articul la divisin entre el cuerpo tangible, que constituye el campo de la ciencia, y la mente
intangible, el campo de la teologa (Swartz, 1998).
Esta separacin entre el alma y el cuerpo no es cierta para muchos otros sistemas
mdicos que enfocan la salud y la curacin en una forma ms integral. La definicin de la
OMS es en s misma una negacin de la dicotoma cartesiana, puesto que incluye el bienestar
fsico, social y mental en su nocin de salud. An dentro de la biomedicina, esta divisin se
est volviendo cada da ms insostenible a medida que se desarrolla el concepto de las
ciencias sociales.
Por lo tanto, la salud mental es parte de un concepto completo de salud. Segn
preguntaba acertadamente White (1982) 'qu es lo mental en la salud mental?'
Efectivamente, en muchas culturas la salud mental no es percibida en forma aislada con
relacin al cuerpo fsico y al medio ambiente natural y social. Ms bien, se entiende que la
salud fsica y mental estn interrelacionadas: la mente influye en el cuerpo tanto como el
cuerpo hace impacto sobre la mente. En estas culturas hay un enfoque integral hacia salud y
curacin debido a que la salud-enferma es ms que todo percibida como un fenmeno social,
que puede reflejarse en el cuerpo. El estudio sobre conceptos de salud de Fainzang (1986),
en Burkina Faso, sugiere que la salud-enferma constituye un evento que marca una
alteracin en el curso normal de la vida de los individuos y de los grupos. El espiritismo es el
mtodo empleado para 'diagnosticar la vida social', ya que no depende de la manifestacin
fsica de la afliccin, sino ms bien de los orgenes sociales de sta.
La salud mental est ntimamente ligada a la cultura porque la forma en que las
personas expresan, experimentan y dan significado a sus aflicciones, est relacionada con
contextos culturales y sociales especficos. Las perturbaciones psicolgicas y los traumas
tienen una dimensin social y cultural. La manera en que las personas interpretan sus
aflicciones, est indudablemente conectada con las creencias acerca de los orgenes de
dichas aflicciones. Estas creencias son bsicas para crear estrategias teraputicas apropiadas
para aliviarlas y eliminarlas. Debido a que las diferentes culturas tienen diferentes creencias
acerca de causalidad y el tratamiento de las enfermedades, habr diferencias en la forma de
conceptuar la salud y la salud mental, como tambin en la manera de tratarlas.

Escriba sus ideas sobre la relacin entre cultura y salud mental.

Los principales paradigmas que moldean las polticas de ayuda y socorro, y las
intervenciones en los conflictos africanos, han sido informados ampliamente por las nociones
biomdicas occidentales sobre salud y enfermedad. Con frecuencia dichos paradigmas han
sido impuestos en sociedades que poseen diferentes visiones globales y patrones socioculturales (Honwana, 1997; Dawes & Honwana, 1996). Debido a que la salud mental no es
un fenmeno universal, es importante analizar los conocimientos locales sobre aflicciones
mentales. Estos conocimientos locales son los que informan acerca de los conceptos
culturales especficos de las causas de las salud-enferma, incluyendo las perturbaciones
psicolgicas, como tambin acerca de los efectos que puedan tener en los individuos y en los

grupos las experiencias y los eventos traumticos. nicamente a travs del conocimiento de
las nociones locales sobre salud mental, ser posible precisar los programas apropiados para
tratarla.
En Mozambique y en Angola una gran variedad de pacientes con aflicciones se salen
con frecuencia de los lmites de los sistemas mdicos en busca de un tratamiento ms
efectivo. Es comn ver que la gente recurre tanto a los hospitales y como al sanador
tradicional, e incluso al profeta de una confesin religiosa. En algunos casos la gente
empieza primero con uno y luego se pasa para el otro, o bien, los usan en forma simultnea.
Por lo tanto, se debe tener en cuenta un enfoque pluralista para la curacin, combinando
varias estrategias teraputicas (occidentales, no-occidentales, paganas, religiosas y
similares). Un enfoque teraputico no necesariamente elimina al otro. Sin embargo, se
pueden presentar algunos obstculos para el enfoque pluralista, debido a la falta de
conocimiento de otras formas culturales y a la imposicin de uno, en detrimento de los otros.
Por lo tanto, aun cuando las terapias occidentales no deben ser consideradas como la regla
general, y superiores a todas las terapias locales, tampoco deben ser descartadas del todo.
Las psicoterapias modernas, utilizadas en forma apropiada, pueden ser efectivas al ser
combinadas con las terapias y los conceptos locales. Ms adelante en este artculo,
volveremos a tratar este tema.

2.1 La salud mental como una construccin social y cultural

Como se mencion anteriormente, los modelos psicoteraputicos occidentales dominantes
son vistos con frecuencia como universalmente aplicables. Sin embargo, esta suposicin ha
sido cuestionada puesto que la psicologa moderna es tambin un sistema construido
culturalmente. Por lo general, la psicologa moderna localiza las causas de las perturbaciones
psicolgicas dentro del individuo y busca respuestas basadas principalmente en terapias
individuales (Borden & Gibbs, 1997). Por lo tanto, la recuperacin se logra ayudando al
paciente a manejar su mundo intra-fsico y a 'aceptar' la experiencia traumtica. En general,
la curacin se lleva a cabo en sesiones individuales en las que se trata de que el individuo
'hable' para exteriorizar sus sentimientos y aflicciones. Como lo sealan White & Marsella:
el uso de la 'terapia de hablar' pretenda alterar el comportamiento del individuo a
travs de un 'penetracin' a la personalidad, la cual est firmemente arraigada a una
concepcin de la persona como individuo distinto e independiente, capaz de
transformarse a s mismo, cuando est relativamente aislado de contextos sociales
particulares.
(White & Marsella, 1982)
Estos enfoques, basados en terapias individuales y mtodos 'para disuadir', han sido hasta
cierto punto bastante efectivos en contextos euro-americanos. Esta efectividad se deriva del
hecho de que estos mtodos estn arraigados tanto en la concepcin biomdica de la propia
estructura, por las premisas filosficas de la dicotoma cartesiana, como por el hecho de que
estn conectadas a viejas tradiciones religiosas locales, tales como la institucin del
confesionario (Dawes, 1996). Tambin es importante el hecho de que las terapias
psicolgicas modernas se han convertido en parte de la conciencia popular y son una forma
de 'sentido comn', especialmente entre personas de clase media. A pesar de que en la
psicoterapia moderna ha aumentado el inters en reas tales como la terapia de familia, la
psicologa comunitaria y la salud pblica del comportamiento, los principales enfoques an
estn centrados en el ser individual como una unidad en s mismo.
Sin embargo, en otros contextos sociales (tales como Mozambique y Angola) hay sin
duda otras formas de 'sentido comn' para entender los orgenes, manifestaciones y
tratamientos de los problemas de salud mental. En estos entornos no-occidentales hay
diferentes concepciones del yo y de la relacin entre el yo y los otros (tanto de los vivos
como de los muertos). El yo no es entendido como un ser aislado de la colectividad. El
control y la autonoma sobre el propio cuerpo-mente y la salud, trascienden de los lmites del
individuo y se pueden enfermar, por ejemplo, por la intervencin de otro. Por lo general se
cree que los espritus de los muertos, como tambin de algunos vivos, son la raz de la
enfermedad de una persona, de la muerte y de otras desgracias. En estas sociedades se da
gran importancia al rol que juegan los espritus de los muertos en los procesos de causalidad
y curacin de problemas de salud mental. Aqu no solamente se da un gran nfasis al
individuo mismo como tal, sino tambin al amplio grupo colectivo que puede interferir y

afectar la salud y el bienestar de la persona de una forma que sta no puede controlar. Por
lo tanto, en estos contextos, un enfoque exclusivo, o ms bien dominante en el yo individual,
no tendr en cuenta los roles de la familia y la comunidad en la causalidad y eliminacin de
la salud-enferma (Honwana, 1997). Volver sobre esta discusin luego de examinar las
nociones locales de salud y salud-enferma en Mozambique y en Angola. Luego, considerar
la aplicacin del trastorno de estrs post-traumtico, como una construccin occidental en
contextos no-occidentales, usando los ejemplos de Mozambique y Angola.

2.2

Ms all del trastorno de estrs post-traumtico

El desorden de estrs post-traumtico (DSPT, hoy llamado DEPT) constituye un nuevo

discurso del trauma y sus secuelas psicolgicas, las cuales emergen en los aos 80s en los
Estados Unidos (Bracken et al., 1995). Muchos autores han estudiado este nuevo trastorno
mental y su efectividad en las sociedades no-occidentales (Young, 1995; Bracken et al.,
1995, entre otros). El desorden DSPT surgi al tratar de entender las experiencias y
problemas enfrentados por los estadounidenses veteranos de la guerra del Vietnam. Al
respecto, fue concebido como un instrumento para tratar la angustia psicolgica en hombres
que dejaron una situacin de relativa 'normalidad', vivieron una experiencia traumtica (la
guerra del Vietnam) y luego regresaron a la 'normalidad'. Esta es la razn por la cual se usa
el prefijo 'post'.
Lo que sucede en Mozambique y en Angola, al igual que en otras zonas que
actualmente estn en conflicto, especialmente en frica, el sur de Asia y Centroamrica, es
que la gran mayora de adultos y nios con los cuales estamos trabajando actualmente han
vivido la mayor parte de sus vidas o nacieron durante perodos de conflicto y tensiones
sociales. Los conflictos armados en Mozambique duraron ms de quince aos y en Angola
ms de veinte (reportes recientes indican que la UNITA ha decretado de nuevo la guerra en
ciertas reas del pas). Por lo tanto, para esta gente, la violencia y el trauma no son 'post'
sino ms bien actuales y forman gran parte de su vida diaria.
El trabajo de Nordstrom (1977) sobre guerra y violencia en Mozambique enfatiza el
hecho de que en Mozambique la nocin de violencia deber ser entendida mucho ms all de
la guerra en s ataques militares, minas antipersonales y otras situaciones directas de la
guerra. La nocin de violencia est insertada en la vida diaria y toca esferas tales como la
pobreza, el hambre, el desplazamiento, la prdida de la dignidad y similares. En conexin
con este argumento, podemos decir que la mayora de las personas con las que hemos
trabajado en las secuelas de la guerra en Mozambique, todava viven bajo circunstancias de
violencia y potencialmente traumticas. Muchos refugiados y desplazados regresaron a
poblaciones completamente desvastadas, en donde las casas y las siembras fueron
quemadas, en donde los colegios, hospitales, fbricas, vas y lneas frreas fueron
destruidos. Muchos continuaron sus vidas sin condiciones bsicas de sustento (falta de
comida y agua pura, falta de ropa adecuada, falta de trabajo y de educacin bsica, falta de
un refugio apropiado, etc.). En el caso de Angola, en donde la guerra ha comenzado de
nuevo despus de un perodo de cese al fuego y de acuerdos de paz, miles de civiles han
quedado nuevamente sumidos a un completo conflicto armado, y muchos soldados jvenes
desmovilizados han sido nuevamente reclutados al ejrcito. Cuando se aplican los modelos
psicoteraputicos occidentales, tales como el DSPT, en otros entornos sociales y culturales,
debemos tener en cuenta las especificidades y su manera de ver el mundo, con el fin de
adaptar los modelos a las necesidades particulares de la gente. Esta es una de las formas
ms relevantes y efectivas de usar estos modelos.
Otro aspecto relacionado con la aplicacin del DSPT, es el referente a las terapias de
curacin utilizadas para tratarlo. Como se mencion anteriormente, 'la terapia de hablar' en
grupos grandes o pequeos, constituye uno de los procesos fundamentales para aceptar la
experiencia traumtica. Sin embargo, estudios sobre curacin del trauma dejado por la
guerra en Mozambique y en Angola han demostrado que recordar la experiencia traumtica a
travs de procesos de exteriorizacin verbal (terapia de hablar) como medio de curacin, no
es siempre efectiva (Marrato, 1996). Debido a que la persona no se percibe como aislada del
grupo, no ser suficiente tratar sus problemas intra-fsicos para eliminar el problema,
especialmente si se cree que el origen de la afliccin est 'localizado' por fuera de la persona.
Por lo tanto, los procedimientos del tratamiento no solamente debern enfocarse en los
problemas intra-fsicos del individuo, sino que tambin deben tenerse en cuenta las

entidades que se cree estn causando el problema. En vez de sesiones individuales de

tratamiento, se organizan rituales para tratar este tipo de aflicciones.
Los rituales estn llenos de significados simblicos y recurren a las creencias y
conceptos culturales sobre los problemas cercanos. No solamente involucran al paciente y a
su familia inmediata, sino tambin a los vecinos, amigos, transentes, y a los muertos. En
muchos de estos rituales la gente no habla sobre lo ocurrido, como tampoco miran hacia
atrs al pasado. Ellos prefieren comenzar de nuevo, despus de realizar los procedimientos
del ritual. Esto no necesariamente incluye la expresin verbal de la afliccin, sino una serie
de acciones simblicas encaminadas a poner de lado la experiencia traumtica. Muchas
personas creen que hablar sobre el pasado (el trauma) puede ser equivalente a abrir la
puerta a seres humanos malvolos o a fuerzas espirituales para que intervengan de nuevo.
Este aspecto tambin surgi en la gua de discusin de Summerfield, en este mdulo.
El seala que los camboyanos no comparten ni hablan con extranjeros sobre sus
sentimientos y memorias relacionados con los aos Pol Pot (p. 39). Tambin menciona que
los refugiados de Mozambique y Etiopa dicen que olvidar el pasado traumtico es un medio
para sobrellevarlo (p. 43). En la prxima seccin desarrollar esta discusin con materiales
de casos de Mozambique y de Angola.

Esta parte del artculo ha explorado la inter-relacin entre la cultura y la salud mental, considerando la
salud mental como un fenmeno universal. Ha tenido en cuenta las dimensiones culturales de la salud
mental.

Cules son algunos de los factores que demostraron que la cultura y la salud mental estn interrelacionadas?

Si ha tenido la oportunidad de participar en programas que hayan impuesto modelos extranjeros en

vctimas de violencia poltica, reflexione sobre esta experiencia para ver cmo y dnde ha debido
actuar en forma diferente, teniendo como base las ideas aqu expuestas.

Si ha participado en programas que hayan impuesto modelos extranjeros en vctimas de violencia

poltica, reflexione sobre esta experiencia para ver cmo y dnde ha debido actuar en forma diferente.
(Pregunta para trabajo en grupo o debate en clase.)

3.

CONCEPTOS NO-OCCIDENTALES SOBRE SALUD MENTAL EN

MOZAMBIQUE Y EN ANGOLA

En esta seccin empezaremos por analizar otros conceptos sobre salud mental, diferentes a
los occidentales, examinando materiales de casos de Mozambique y de Angola. Primero,
analizaremos en forma general las nociones de salud y salud-enferma, debido a que la salud
mental no est separada de un estado general de salud y bienestar. Dada la gran
importancia de los agentes espirituales en materia de salud y curacin en estos dos
contextos, es necesario dar una consideracin especial al rol de dichas entidades espirituales.
La salud mental, como asunto colectivo, es especialmente importante en momentos de crisis
profunda, como lo es la guerra. Por esta razn analizaremos cmo los espritus de los
muertos que no hayan tenido un funeral apropiado durante las guerras, se cree que estn
capacitados para amargar a la gente y para causar enfermedades mentales. Finalmente,
examinaremos el aspecto de la contaminacin social, mostrando que se cree que los
individuos que han estado en la guerra (tanto soldados como civiles) estn contaminados por
'la sangre de los muertos' y son vistos como contaminadores potenciales de sus familiares y
otros miembros de la comunidad.

3.1 Nociones de salud y salud-enferma

En el sur de Mozambique la gente percibe la salud como un estado natural para todos los
seres humanos. El hecho de no estar sano denota una anormalidad, demostrando que en
alguna parte hay algo por fuera de su sitio normal, que la armona est en peligro. En este
contexto la salud es enfocada en trminos de un proceso de la vida, y en este sentido
adquiere una mayor dimensin en comparacin con los conceptos occidentales. La salud est

definida por las relaciones armoniosas entre los seres humanos y el medio ambiente (sus
alrededores), entre los seres humanos y el mundo espiritual y entre los seres humanos y su
entorno. En vez de ser definidos casi como reinos, el mundo social (los espritus y los vivos)
y el mundo natural estn unidos dentro de un universo cosmolgico ms grande.
Por lo tanto, la lluvia debe caer a su debido tiempo, los cultivos deben crecer, la
gente no debe enfermarse y los nios no deben morir. Si este estado armonioso deja de
presentarse, esto se percibe como el resultado de la intervencin de fuerzas malvolas.
Tambin puede ser un castigo de los espritus ancestrales por comportamientos indebidos o
un castigo de otras fuerzas espirituales. Por consiguiente, las relaciones entre los seres
humanos, entre los seres humanos y los espritus ancestrales y entre los seres humanos y el
entorno, tienen que ser balanceadas para que la salud permanezca. Si estas son alteradas en
alguna forma, peligra el bienestar de la comunidad. Para mantener el equilibrio hay un
conjunto de reglas y prcticas muy complejo, el cual gobierna a la sociedad.
Por esta razn se considera que la salud-enferma es ante todo un fenmeno social
dado por un desequilibrio en estas relaciones. La curacin tradicional presenta un enfoque
integral a la salud, combinando las dimensiones sociales y fsicas de la afliccin, con el fin de
tratar a la persona como un todo. Aqu hay una integracin completa del cuerpo y la mente y
no aplica la dicotoma cartesiana. El desequilibrio social en la vida de un paciente,
generalmente se refleja en el cuerpo fsico, y ambas dimensiones son igualmente tenidas en
cuenta para recuperar la salud del paciente. Se deduce que la curacin se logra por medio de
una doble estrategia: el espiritismo, que trata las causas sociales de la afliccin del paciente
y prescribe los rituales para repararla; y la curacin fsica, que trata la supresin de los
sntomas fsicos, utilizando remedios hechos a base de hierbas.
Adems, el individuo no es considerado como una entidad nica, sino ms bien como
parte de una comunidad. Durante la sesin de espiritismo, el espiritista hace un cuidadoso
examen del estado de las relaciones sociales del paciente en la comunidad (relaciones con
los vivos, con el mundo espiritual y con la naturaleza), para lograr el diagnstico. El dilogo
que se desarrolla en la consulta entre el espiritista y el paciente representa un proceso de
aprendizaje recproco en el cual, segn Jackson (1978), ocurre un proceso de 'transferencia
y contra-transferencia' de informacin, la cual los une. En este contexto, la relacin entre el
profesional y el paciente se vuelve muy cercana y aumenta los lazos culturales entre ellos.
En este sentido, la curacin tradicional puede ser totalmente efectiva cuando se trata de
enfermedades mentales.

3.2 El rol de los agentes espirituales en la salud y en la curacin

En Mozambique y en Angola los espritus ancestrales constituyen parte de las acciones de la
vida diaria. Se cree que cuando una persona muere y el cuerpo es enterrado, el espritu
permanece, como eficaz manifestacin de su poder y personalidad. La muerte no constituye
el final de la existencia de un individuo, sino que ms bien marca la transicin a una nueva
dimensin de vida. Los espritus de los muertos toman posesin del cuerpo de una persona y
operan a travs de l, ejerciendo una poderosa influencia sobre los vivos (Honwana, 1996).
El Ser Supremo, o el Creador, constituye una divinidad remota, la cual no tiene una
relacin directa con la comunidad. Las personas se relacionan directamente con los espritus
ancestrales, con quienes comparten una existencia combinada y con quienes interactan en
la vida diaria. Se cree que los espritus ancestrales son entidades reales cuyas acciones
interfieren con la vida de los seres humanos en la sociedad. Ellos son quienes guan y
protegen a las comunidades. Promueven la fertilidad de la tierra y de las mujeres, la buena
produccin agrcola, la buena cacera y las buenas relaciones entre los miembros del grupo.
Tambin protegen a las comunidades de las desgracias, las enfermedades, los daos
ecolgicos y el demonio, es decir, la brujera o hechicera. En resumen, los espritus cuidan
del bienestar de las comunidades. Sin embargo, los espritus ancestrales tambin pueden
retirar su proteccin y crear un estado de vulnerabilidad a la desgracia y a las intenciones del
demonio, y hasta causar males para demostrar su disgusto o enfado con sus descendientes.
Se cree que protegen y dan salud y riqueza a aquellos que respetan las normas sociales del
grupo y que castigan a aquellos que son antisociales, que actan en contra de las normas y
faltan al respeto del orden social. La salud-enferma tambin puede ser causada por la
intervencin de los espritus malvolos manipulados por brujos o hechiceros, o por espritus

rencorosos, los de personas que fueron asesinadas ilcitamente o no enterradas en forma

apropiada.
Las comunidades veneran y adoran a los espritus ancestrales a travs de rituales
especiales para propiciarlos. En el sur de Mozambique, ku pahla es un verbo que significa
'venerar' u 'honrar' a los espritus ancestrales. Ku pahla es una forma permanente de pagarle
respeto a los antepasados, y se realiza en mltiples ocasiones como por ejemplo, al
nacimiento de un nio, antes de una cosecha, durante una comida, antes de un largo viaje,
etc. La realizacin del ku pahla da un sentido de seguridad y estabilidad a los individuos y a
los grupos, el cual ellos necesitan para seguir viviendo. Este enlace permanente entre los
vivos y los muertos es el que da significado a la existencia, tanto de los espritus, como de la
comunidad. Otra forma de establecer contacto con los espritus, es a travs de profesionales
posedos conocidos como tinyanga. Son los mdium que actan como intermediarios entre el
mundo viviente y el de los espritus ancestrales.

3.3 La guerra y los espritus de los muertos

En Mozambique y en Angola hay formas locales de entender la salud mental. En ambos
pases la gente piensa que las enfermedades mentales estn directamente relacionadas con
el enfado de los espritus de los muertos. En el sur de Mozambique estos espritus son
llamados Mipfhukwa. Los Mipfhukwa son los espritus de los muertos que se cree fueron
asesinados injustamente y quienes no tuvieron un funeral apropiado, que incluyera todos los
rituales debidos para que ocuparan sus propias posiciones en el mundo de los antepasados.
Por esa razn, sus almas no estn aquietadas y son espritus rencorosos. Se cree que estos
espritus tienen la capacidad de amargar, causando la enfermedad mental y hasta la muerte
de quienes los asesinaron o los trataron mal durante sus vidas. Esta venganza tambin se
extiende a la familia de los asesinos, quienes tienen que pagar por el comportamiento de sus
familiares en el pasado. Los espritus Mipfhukwa tambin pueden ser malos con los
transentes, especialmente los que se interponen en su camino.
Los espritus Mipfhukwa son particularmente importantes despus de una guerra, en
la que los soldados y civiles no reciben un funeral apropiado. De hecho, este fenmeno es
considerado como un resultado de la guerra. Algunos de los participantes mayores en esta
investigacin recuerdan que despus de las guerras Nguniiii, en el sur de Mozambique, en el
siglo diecinueve, los espritus de Nguni y de Ndau, guerreros asesinados en esta regin, lejos
de sus viviendas, y que no fueron debidamente enterrados, afectaron y mataron a muchas
familias de la regin.
Tambin se cree que la reciente guerra entre el gobierno y los rebeldes Renamo
(Resistencia Nacional de Mozambique) 'produjo' muchos espritus rencorosos que pueden
causar problemas mentales y la muerte a los humanos, si no son debidamente aplacados.
Todas las personas, por unanimidad, opinaron que los rituales para aplacar a estos espritus
deberan realizarse en los lugares en donde ocurrieron las guerras y murieron muchas
personas. Estos rituales son considerados vitales para calmar a los espritus y para ponerlos
en posiciones adecuadas en el mundo espiritual. Por lo general estos rituales son realizados
por profesionales tradicionales, quienes tienen la capacidad de 'capturar' y exorcizar o
aplacar a estos espritus.

3.4 La guerra y la realizacin de los rituales funerarios

En Angola este tambin es un fenmeno comn. En las reas en donde llevamos a cabo esta
investigacin (Uige, Bie, Huambo, Moxico y Malange), la gente mencion que los espritus de
los muertos deberan ser aplacados para que pueda haber paz. Se considera que los rituales
funerarios son muy importantes, pero, en circunstancias difciles, tales como la guerra, en la
cual mueren muchas personas por causas antinaturales, es muy difcil, o casi imposible, dar
a los muertos un funeral apropiado. Es enorme el nmero de personas que murieron y no
tuvieron un funeral apropiado en el perodo de la post-guerra y los vivos tienen que afrontar
este problema. La gente mencion que los soldados que mataron gente, y los civiles que
presenciaron estas muertes, son particularmente vulnerables a la demencia, que puede ser
causada por los espritus de los muertos a quienes ellos mataron o vieron matar. Esta idea
ser discutida ms adelante, en conexin con la nocin de contaminacin social. Por ahora,

analicemos algunas de las historias relacionadas con los muertos de la guerra, que la gente
comparti con nosotros,
Mi madre muri durante la guerra y como en ese momento no haba forma de
realizar un funeral, no hicimos nada. Despus de un tiempo, mi hija se puso muy
enferma y con un tratamiento normal tradicional no fue posible sanarla. Luego, un
kimbanda (espritu mdium) nos dijo que el espritu de mi madre haba posedo a mi
hija porque cuando ella muri, nosotros no hicimos nada. Despus de realizar el
ritual, la enfermedad de mi hija desapareci.
(Mr Lohali, Bie, 1997)
Mi padre muri durante la guerra. Yo no realic un funeral porque pens que en
tiempos de guerra no haba necesidad de hacerlo. Pero, en las noches yo no poda
dormir Soaba con mi padre dicindome que l estaba muerto pero que no haba
logrado llegar al lugar de los muertos; t tienes que realizar mis rituales funerarios
porque yo puedo ver el camino para llegar al lugar en donde estn los otros
muertos pero no tengo manera de llegar all. Despus, yo realic los rituales y
nunca ms volv a soar con mi padre.
(Mr. Samba, Huambo, 1997)
En el relato anterior, es interesante tener en cuenta que el padre muerto necesitaba los
rituales para poder encontrar el camino hacia una posicin adecuada en el mundo de los
espritus. A pesar de verlo, no poda llegar all. Con relacin a esto, un viejo sanador
tradicional explic que cuando alguien muere, es fundamental realizar los rituales funerarios,
porque sin estos, se puede bloquear el acceso al mundo espiritual. Por esta razn, los
muertos que no tuvieron un rito funerario tienen que llamar la atencin a sus parientes (por
medio de enfermedades o de sueos) para pedirles un funeral adecuado, como en los dos
casos anteriores. En otras circunstancias los espritus pueden producir enfermedades (son
muy comunes las enfermedades mentales) a sus asesinos o parientes y hasta a los
transentes, hasta que se realice el funeral. Examinaremos algunos de estos casos en las
seccin 4.
En tiempos de guerra la mayora de los rituales funerarios se realizaron sin la
presencia del cuerpo del muerto debido a que la mayora de las personas reciba la noticia de
la muerte de su pariente de palabra. En dichas circunstancias se continuaban realizando los
funerales por la creencia de que los espritus de los muertos 'vendrn con el viento' para
acompaar a sus familiares en la ceremonia. Esta situacin la expresa Mr. Kapata cuando
comenta que aunque la persona muera lejos de su casa (y el cuerpo del muerto no est
presente), el espritu viene con el viento'. Esta misma idea fue expresada por Mr. Marimba
quien seal que an los que 'mueren lejos de su casa necesitan una ceremonia funeraria.
Cuando mueren lejos, su alma se queda all inestable. Al realizarse la ceremonia el alma
viene con el viento y se ubica'.

Mientras lea el material acerca de la conexin espiritual entre salud y salud-enferma, cul fue
su respuesta? Tmese un tiempo para reflexionar y anote sus respuestas.

3.5. La nocin de contaminacin social

En las comunidades rurales la mayora de la gente cree que los individuos estn
potencialmente expuestos a la contaminacin en sus contactos con otros grupos sociales y
con el medio ambiente. Los que emigran entre grupos, tales como los trabajadores
emigrantes, estn particularmente expuestos a la contaminacin social. Este tipo de
contaminacin se debe a que han sido vctimas de brujera y hechicera por haber recogido
espritus desconocidos o por ser ms vulnerables a las enfermedades en un entorno
desconocido. Las condiciones ecolgicas tambin pueden ser una fuente de contaminacin
(Ngubane, 1977).
La contaminacin social constituye un factor importante en la situacin de curacin
en la post-guerra, tanto en Angola, como en Mozambique. La contaminacin puede surgir por
el contacto con los muertos o con el derramamiento de sangre. Los individuos que han
estado en una guerra, quienes mataron o vieron matar, se consideran como contaminados
por 'las maldades de la guerra'. Se considera que son los espritus a travs de los cuales los

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espritus de los muertos en la guerra pueden entrar y afectar a la comunidad. Estos espritus
pueden afectar, no solamente a los individuos que cometieron los maltratos, sino tambin a
todas sus familias o grupos. Se cree que despus de la guerra, cuando los soldados y
refugiados regresan a sus casas, son contaminadores potenciales de la sociedad. Los
espritus de los muertos, los cuales pueden aparecerse, pueden trastornar la vida familiar y
las poblaciones. Por lo tanto, el proceso de limpieza es visto como una condicin
fundamental para la proteccin colectiva contra la contaminacin y para la reintegracin a la
sociedad de las personas afectadas por la guerra (Honwana, 1977).

Esta seccin ha descrito cmo son conceptualizadas la salud, la enfermedad y la curacin en ciertas
regiones de Mozambique y de Angola. Se destaca la posicin de los espritus de los muertos en el mapa
cosmolgico de estas sociedades, mostrando su especial inters sobre los aspectos de salud y bienestar.
Esta seccin tambin ha analizado cmo se ha visto que los problemas de salud mental son causados por
espritus malvolos como venganza a los asesinatos y los maltratos. Se presentaron ejemplos y estudios
de casos sacados de entrevistas a personas de la regin.

Resuma las diferencias fundamentales del enfoque entre las concepciones occidentales y las nooccidentales con relacin a la salud mental, presentadas en esta seccin.

Si pertenece a una sociedad no occidental, reflexione acerca de la forma como son entendidos
los problemas de salud mental en su propia sociedad.

Si ha estado ante una situacin en la cual tiene que idear un programa para ayudar a vctimas de
violencia poltica en un contexto no occidental, qu pasos tomara para asegurar que el
programa sea efectivo?

4. ESTUDIOS DE CASO DE MOZAMBIQUE Y ANGOLA

En esta seccin analizo algunos casos de diferentes estrategias teraputicas utilizadas en el
perodo de la post-guerra en Mozambique y en Angola. Expongo cmo los individuos, las
familias, y las comunidades en general, tratan de sanar las lesiones sociales de la guerra, por
medio de la realizacin de rituales. Sin embargo, no todas las personas de estos lugares
realizan rituales para aplacar los espritus de los muertos. Estas prcticas son ms comunes,
claro est, en las reas rurales, sin embargo, tambin son ejecutadas en reas urbanas. La
cercana del individuo o de la familia a sus races culturales, la disponibilidad de cuidados
alternativos de la salud, como tambin las afiliaciones religiosas y polticas, son factores
importantes para que las personas determinen la forma de tomar decisiones acerca de las
estrategias teraputicas o del tipo de curacin que deben adoptar.
En el perodo de post-guerra la gente realiz varios tipos de rituales. Algunos
trataban de afrontar los problemas de la comunidad en forma general y no se centraban en
personas en particular. Otros eran dirigidos a la curacin de individuos en particular o de
familias contaminados por la guerra. Primero tratar la primera categora, la cual llamo
rituales comunitarios. Se presentan y analizan tres casos. Luego examinar rituales de nios
que antiguamente fueron soldados y que tratan de afrontar lo que sucedi durante la guerra.
El reconocimiento de las atrocidades cometidas y la sucesiva ruptura con el pasado, son
articuladas a travs de la realizacin de rituales.

4.1 Rituales de la comunidad

Estudio de caso 1
Cuando termin la guerra, los sanadores tradicionales y los adivinadores de Munguine en el
distrito de Manhia (ms o menos a 100 kilmetros al norte de Maputo) fueron llamados para
realizar rituales en la va que une la localidad de Munguine con Manhia. El ritual era
necesario porque apenas oscureca, nadie poda tomar la va para llegar a Manhia. La gente
de la regin deca que apenas se acercaban al lugar sentan 'algo' dndoles golpes o
escuchaban voces que los hacan devolverse, o se volvan ciegos y no podan ver el camino
hacia Manhia. Sospechaban que haba algo extrao en ese lugar y por esta razn acudieron
a la ayuda de los profesionales tradicionales. Despus de analizar la situacin, los

11

especialistas decidieron realizar un ritual de adivinacin para poder diagnosticar el problema.

El ritual se llevo a cabo al amanecer en presencia de los jefes locales, las autoridades
gubernamentales locales y la gente de Munguine. Los especialistas efectuaron ku femba
(para atrapar al espritu) e identificaron el espritu de un comandante RENAMO, asesinado en
ese lugar durante la guerra. Luego, el espritu habl a travs de un mdium. El espritu
reconoci que haba estado atormentando a personas de la regin porque quera regresar a
su lugar y tener un funeral apropiado. Para este fin, el espritu pidi un poco de dinero y
capulanas (pedazos de tela de la regin) para llevarse. La gente de la regin acept dar una
contribucin de dinero al espritu y comprar capulanas. Los jefes y el gobierno tambin
contribuyeron. Una semana despus el espritu fue nuevamente atrapado. Se llev a cabo un
ritual en el cual el espritu fue simblicamente puesto en las capulanas y atado con el dinero.
Luego, todo esto fue enterrado lejos de Munguine. En las capulanas tambin colocaron
algunas hierbas curativas dadas por los sanadores, para prevenir el regreso del espritu. De
acuerdo con la gente de la regin, desde entonces no volvieron a tener problemas en esa
va.

Estudio de caso 2
La ciudad de Kuito est localizada en la meseta de Bie, en la regin central de Angola. Esta
ciudad fue severamente afectada por la guerra de 1992-1994 (la cual surgi cuando la
UNITA perdi las elecciones generales de 1992 contra el MPLA.) Miles de personas perdieron
sus vidas en esa guerra 'urbana'. Muchos de ellos murieron en la meseta cuando trataban de
escapar de los ataques militares, o iban en busca de comida. Hasta julio de 1997 muchos de
los muertos de la meseta todava permanecan all. Las minas antipersonales no permitieron
que las personas llegaran hasta la meseta para identificar a los muertos y organizar rituales
funerarios. Mucha gente de Kuito piensa que las cosas no irn bien hasta que no se haga
algo para apaciguar a los muertos y para ponerlos en el mundo de los espritus. Kutximuila y
Aurora son dos mujeres sanadoras de Kuito, quienes dijeron que el gobierno debera realizar
una gran ceremonia para honrar a los muertos de la meseta. Su opinin fue compartida por
el jefe tradicional de la regin quien dijo lo siguiente:
El gobierno debe pensar en efectuar ceremonias colectivas para enterrar los huesos
de los muertos en la guerra aqu en Kuito muchas personas murieron y no se
realizaron ceremonias para aplacar sus almas. Sus almas estn deambulando y
pueden afectar a alguien.

Estudio de caso 3
Despus de la guerra en Angola, la gente de las reas de Huambo y Bie realizaron un ritual
llamado okusiakala ondalao yocalye (encendamos un nuevo fuego). De acuerdo con la gente
de la regin, este ritual se realiza despus de crisis tales como los desastres naturales, las
guerras y otras desgracias de gran magnitud. El da del ritual cada familia extingue sus
viejos fuegos. El jefe, con la ayuda de profesionales tradicionales, enciende un nuevo fuego
en el centro de la ciudad, mediante la friccin de dos piedras. La gente del pueblo est
presente para participar y ser testigos de esta ceremonia. Un poco de este nuevo fuego es
distribuido a cada una de las familias, de manera que todos los nuevos fuegos tienen un
mismo origen. El simbolismo es simple pero poderoso: un entierro del pasado, un nuevo
comienzo, un fresco comienzo y un renacimiento a la esperanza.
Estos rituales no pretenden ser dirigidos a las aflicciones de una sola persona sino a
toda la comunidad, la cual ha sido embrujada por los espritus de la muerte o por los
problemas causados por la guerra. En el caso de Manhia, fue el espritu del soldado
RENAMO muerto, el cual atorment a la gente; en Kuito, el miedo de retaliacin de los
espritus de los muertos en la meseta; y en el caso de la ceremonia del nuevo fuego en
Huambo y en Bie, la necesidad de romper con el horrible pasado y comenzar nuevamente.
En los dos primeros casos estamos confrontados con ejemplos de falta de funerales para los
muertos. Tanto el soldado RENAMO, como los muertos en la meseta, no tuvieron funerales
apropiados por culpa de la guerra. Por lo tanto, y como lo expuse anteriormente, la gente
tiene miedo de que la paz y la estabilidad puedan peligrar. Los rituales comunitarios, por lo
general, son oficiados por lderes tradicionales y profesionales que buscan los intereses de la
comunidad, como un todo.

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Describa un ritual comunitario que haya tenido la oportunidad de observar. Por qu se

determin que era necesario? Quines eran las personas claves en el ritual? Cul fue el
resultado del ritual efectuado? Si no ha observado un ritual comunitario en un escenario de
asistencia humanitaria, describa un ritual comunitario practicado en su propia cultura.

4.2 Rituales de limpieza y purificacin

En Mozambique y en Angola, la curacin tradicional para los nios afectados por la guerra,
en particular los nios que fueron soldados, consiste fundamentalmente en rituales de
limpieza y purificacin. Los miembros de la familia y todos los miembros de la comunidad
asisten a estos rituales. En estos rituales los nios son purgados y purificados de la
'contaminacin' de la guerra y de la muerte, como tambin de los pecados, las culpas y las
retaliaciones de los espritus vengativos de los que los asesinaron. Estos rituales estn llenos
de simbolismos, cuyos detalles son especficos de cada grupo etno-lingstico, pero el tema
general es comn para todos los grupos (Green & Honwana, 1999).

Estudio de caso 1
El da de su llegada, sus familiares lo llevaron a la ndumba (la casa de los espritus).
All fue presentado a los espritus ancestrales de la familia. El abuelo del nio se
dirigi a los espritus para informarles que su nieto haba regresado y para
agradecerles por la proteccin a su nieto, ya que gracias a esto l haba podido
regresar vivo Pocos das despus la familia invit a un mdium de espritus para
que les ayudara a realizar los rituales de limpieza para el nio. El profesional llev al
nio al monte y all construyeron una pequea cabaa cubierta con pasto seco. El
nio, vestido con la ropa sucia trada del campo de RENAMO, entr en la cabaa y se
desvisti. Luego, prendieron fuego a la cabaa y un familiar adulto ayud al nio a
salir. La cabaa, la ropa y todo lo dems que el nio haba trado del campo deba
ser quemado. Se sacrific un pollo por los espritus de los muertos y se esparci la
sangre alrededor del sitio del ritual. Despus de esto, el nio tuvo que inhalar el
humo de algunos remedios hechos con hierbas y baarse con agua tratada con
medicinas (Notas de campo, Mozambique).
Este ritual curativo rene una serie de significados simblicos dirigidos a cortar los vnculos
del nio con el pasado (la guerra). Mientras que las psicoterapias modernas dan nfasis a la
exteriorizacin verbal de la afliccin, aqu, por medio de significados simblicos, el pasado es
dejado bajo llave. Esto lo podemos ver en la quema de la cabaa y de la ropa, y en la
limpieza del cuerpo. Se considera que hablar y recordar el pasado no necesariamente son un
prembulo para la curacin o la disminucin del sufrimiento. De hecho, generalmente se cree
que abren espacio para que las fuerzas malvolas intervengan. Esto tambin es evidente en
el siguiente caso de Uige (Angola).

Estudio de caso 2
Cuando el nio o el joven regresa a su casa, se le pide que espere en las afueras de
la poblacin. La mujer ms vieja de la poblacin le tira harina de maz y unta todo su
cuerpo con un pollo. nicamente se le permite entrar a la poblacin cuando haya
terminado este ritual. Despus del ritual se le permite saludar a su familia en la
poblacin. Una vez terminado el saludo, l debe matar un pollo, el cual despus es
cocinado y servido a la familia. Durante los ocho das siguientes a su regreso a casa,
no se le permite dormir en su propia cama, nicamente en un tapete en el piso.
Durante este tiempo es llevado al ro y all le echan agua en la cabeza y le dan
mandioca para comer. Cuando se va del lugar del ritual, l no debe mirar hacia atrs.
(Angola, notas tomadas de una investigacin realizada con la Fundacin de Nios
Cristianos -Christian Children's Fund-).
Este caso hace nfasis en la no interaccin con la familia y los amigos antes del ritual de
limpieza. El nio es mantenido por fuera de la poblacin hasta que sea realizado el ritual y
no puede ni saludar a la gente, ni dormir en su cama, hasta que los procedimientos del ritual

13

no hayan terminado. Como se mencion anteriormente, a pesar de que a los nios se les
debe hacer preguntas acerca de sus experiencias en la guerra, como parte del tratamiento,
sta no es una condicin fundamental para la curacin. La ceremonia pretende, al limpiar
simblicamente al nio contaminado, y al dejar atrs la experiencia de la guerra, 'olvidar'
(tenga en cuenta el simbolismo de la prohibicin de mirar hacia atrs, en el ejemplo de
Uige). Se aplican restricciones de comida y otro tipo de restricciones del ritual. Por ejemplo,
en Uige, la persona limpiada debe evitar el pescado y las aves de corral por uno o dos
meses, despus de lo cual es reintroducido a estas comidas por el sanador tradicional que
ofici la ceremonia.

Estudio de caso 3
El ritual Okupiolissa de Huila, en Angola, muestra claramente la activa participacin de la
comunidad en estos rituales, y hace nfasis en la idea de limpiar las 'impurezas'.
Por lo general, los miembros de la comunidad y de la familia estn nerviosos y
satisfechos con el regreso a casa. Las mujeres se preparan para una ceremonia de
bienvenida Parte de la harina usada para pintar la frente de las mujeres, es lanzada
al nio y, una respetable mujer mayor de la poblacin tira una calabaza llena de
cenizas a los pies del nio. Al mismo tiempo, se le echa agua pura para la
purificacin las mujeres del pueblo bailan alrededor del nio, haciendo ademanes
con las manos y los brazos para echar lejos los espritus o influencias indeseados
Cada una de ellas toca al nio con ambas manos, desde la cabeza hasta los pies,
para limpiarlo de las impurezas. El baile es conocido como Ululando-w-w-w. Cuando
se termina el ritual, el nio es llevado a la poblacin y los habitantes celebran su
regreso. Se hace una fiesta en su casa, nicamente con bebidas tradicionales El
nio debe ser presentado formalmente por sus padres a los jefes El nio se sienta
al lado de los jefes, bebiendo y conversando con ellos, y este acto marca su cambio
de status en la poblacin.
(Angola, notas tomadas de una investigacin realizada con la Fundacin de Nios
Cristianos)
Estos rituales de limpieza y purificacin, que involucran nios soldados, tienen la apariencia
de lo que los antroplogos llaman, ritos de transicin. Esto es, el nio experimenta un
cambio de status simblico de alguien que ha existido en un mundo de sanciones a la
violacin o suspensin de normas (por ejemplo, asesinatos, guerras) a alguien que ahora
debe vivir en un mundo de comportamiento pacfico y normas sociales, y conformarse con
esto. En el caso presentado anteriormente sobre Huila, el nio purificado adquiere un nuevo
status que le permite sentarse al lado de los jefes e interactuar con ellos. Hasta que termine
la transicin (a travs de la realizacin del ritual), se considera que el nio est en un estado
peligroso, un estado marginal 'entre lo uno y lo otro', liminar, ambiguo. Por esta razn el
nio no puede ni regresar a su casa o cabaa, ni dormir en su cama y, posiblemente ni
siquiera a su pueblo, hasta que terminen los rituales (Green & Honwana, 1999).
La manifestacin de los sntomas asociados con el DSPT (desorden de estrs posttraumtico) y los problemas de estrs relacionados, segn los informes, desaparecen poco
despus de estas ceremonias, despus de lo cual las familias, los sanadores indgenas y los
jefes locales dirigen su atencin a que se establezca y permanezca una situacin de
confianza entre los nios traumatizados y los miembros de la familia, y con adultos de buen
carcter. Estas intervenciones rituales tambin pretenden re-establecer la armona espiritual,
especialmente la del nio con sus espritus ancestrales, con su familia y con otros miembros
de la comunidad.
Estos rituales de proteccin y curacin no incluyen exteriorizacin verbal de la experiencia,
como condicin importante para la curacin. La curacin se logra a travs de procedimientos
simblicos no verbales, los cuales son entendidos por quienes participan en ellos. Es por esta
razn que la ropa y otros objetos que simbolizan el pasado, deben ser quemados o abolidos,
para imprimir en el individuo y en el grupo una completa ruptura con la experiencia y un
comienzo a una nueva vida. Contar y recordar la experiencia traumtica puede ser como
abrir la puerta para que espritus malvolos entren en la comunidad. Visto desde esta
perspectiva, los bien intencionados intentos de los psicoterapeutas para ayudar a que la
gente de la regin pueda manejar el trauma de la guerra, de hecho pueden causar ms mal
que bien.

14

La realizacin de estos rituales y las polticas que los preceden trascienden al (los)
individuo(s) afectado(s) e involucran al grupo colectivo. La familia y los amigos estn
involucrados y los espritus ancestrales tambin estn implicados en la mediacin para
obtener un buen resultado. Los casos presentados anteriormente muestran cmo los vivos
deben reconocer a los muertos (el pasado), tanto a los ancestrales, como a los muertos en la
guerra, para continuar con sus vidas. En los rituales se pretende pedir perdn, aplacar las
almas de los muertos y prevenir cualquier afliccin futura (retaliacin) de los espritus de los
muertos, y de esta manera cerrar los vnculos con el 'mal' pasado.

La ltima seccin del artculo present algn material de casos de rituales realizados para sanar las
heridas sociales de la guerra. Haba bsicamente dos tipos de rituales: rituales comunitarios y rituales de
limpieza o purificacin. El primer grupo de rituales buscaba manejar los problemas de toda la comunidad,
mientras que el segundo estaba ms encaminado a solucionar las aflicciones de individuos en particular o
de grupos de individuos. En ambos casos la participacin de la familia y de la comunidad era fundamental
para que el proceso de curacin fuera efectivo, no solo para la persona, sino para la comunidad como un
todo. La idea sobresaliente es que el individuo contaminado puede contaminar a toda la sociedad.

Haga una comparacin de los rituales descritos anteriormente. Cul era el propsito de cada
uno de ellos? Cmo diferan estos rituales del enfoque teraputico occidental?

Escriba sus repuestas a las formas alternativas como las comunidades manejan las aflicciones
mentales.

Identifique los rituales apropiados dentro de su propia comunidad.

5. CONCLUSIN
En este artculo se han analizado los conceptos no-occidentales de salud mental, examinando
materiales de casos de Mozambique y de Angola. Se tuvieron en cuenta las nociones
indgenas de salud, enfermedad y curacin y el poderoso rol de los espritus de los muertos
en materias relacionadas con la salud y el bienestar. La guerra tambin fue analizada como
un espacio que difiere de la sociedad normal y en la cual las personas pueden ser
contaminadas por los muertos y el derramamiento de sangre. Estos individuos
contaminados, si a su regreso no son debidamente purificados, pueden contaminar a la
sociedad, debido a que las enfermedades mentales pueden ser resultado de la contaminacin
de la guerra. Por lo tanto, los rituales de limpieza son vitales para proteger a la sociedad
contra los demonios de la guerra y para liberar al individuo de la retaliacin espiritual, la cual
puede causar enfermedades mentales o la muerte. El artculo examin algunos de estos
rituales, analizando casos particulares y descomponiendo los diferentes significados
simblicos incluidos en ellos.
A travs de este artculo he argumentado que hay muchas formas de 'ver' las cosas cuando
se trata de salud mental. La salud mental y la cultura estn entrelazadas y todos los
sistemas de conocimiento de salud mental estn construidos culturalmente. Como lo seala
Swartz (1998), 'todos damos sentido a nuestras vidas con base en nuestras propias
experiencias y en las de las personas a nuestro alrededor'. Como lo hemos visto en los casos
de Mozambique y Angola, las intervenciones psicoteraputicas modernas son solamente
algunas, entre muchas formas de comprender y de tratar las enfermedades mentales en
zonas en conflicto y en post-conflicto. Estos diferentes sistemas de comprensin de la salud
mental pueden ser complementarios. Un enfoque pluralstico parece ser el ms apropiado,
debido a que los une en una forma ms creativa y eficiente. El gran reto de los profesionales
en salud mental y de otros expertos en auxilio y socorro es ser capaces de comprender esta
diversidad y de prepararse para instruir, pero, por encima de todo, de aprender. Los
profesionales tienen que ser capaces de ser ms flexibles, no deben centrarse en sus propias
concepciones y prcticas, sino aceptar otras para lograr los mejores resultados posibles. Para
ilustrar este punto, mencionar el ejemplo de las campaas de erradicacin de la viruela de
la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) en India. De acuerdo con Arnold (1989), se
comprob que varios intentos por erradicar la enfermedad fueron infructuosos debido a que
los conocimientos biomdicos sobre la enfermedad fueron impuestos a la poblacin sin tener
en cuenta lo que ellos saban al respecto. El xito solo se pudo lograr cuando tambin

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prestaron atencin a la visin del mundo de las personas de la regin y a los conocimientos
mdicos locales. El tratamiento biomdico y las vacunaciones fueron luego complementados
con el conocimiento mdico Ayurveda sobre la enfermedad, y con rituales de rezos religiosos
y ofrendas a Sitala, la diosa de la viruela entre los indios hindes.
Considerando que la mayora de las personas afectadas por la guerra en Mozambique
y en Angola son de sitios rurales, y que los intentos de ayudarles tienen que tener en cuenta
su visin del mundo y los sistemas de entendimiento, este artculo ha sugerido que la
comprensin que ellos tienen sobre el trauma de la guerra, la curacin y la cohesin
comunitaria, son vitales y necesitan ser tenidos en cuenta al tratar con poblaciones afectadas
por conflictos y violencia poltica. De la investigacin realizada en Mozambique y Angola,
aparentemente a nivel de las familias locales, como tambin de los jefes tradicionales y los
sanadores, ya se estn creando sus espacios en estos procesos de curacin de las heridas
sociales de la guerra. No estn esperando que el gobierno traiga psiclogos y otros mdicos
profesionales para solucionar sus problemas. Estn utilizando los medios que tienen a su
disposicin para restablecer la paz y la estabilidad en sus comunidades.

Como trabajador en asistencia comunitaria, que trabaja en un entorno con vctimas de violencia
poltica, cmo preparara a sus colegas para trabajar con sensibilidad cultural en los aspectos
que rodean la salud mental?

REFERENCIAS
Arnold, D., (1985) Medical priorities in nineteenth century Bengal (Prioridades mdicas en
Bengala en el siglo diecinueve). Investigacin del sur de Asia, 5 (2), 167-186.
___ (1989). El cuerpo de las diosas: inoculacin y vacunacin contra la viruela en los siglos
19 y 20 en India. Artculo no publicado, SOAS, Biblioteca del Departamento de
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violence, education and rehabilitation of young people, 1(5). (Recuperacin y
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Geertz, C. (1973). The interpretation of cultures (La interpretacin de las culturas). New
York: Basic Books.

NOTAS
i

Mi trabajo en Angola fue posible gracias a la asesora de la Fundacin de Nios Cristianos

(Christian Children's Fund) en 1997/1998. La informacin sobre Angola presentada en este
artculo fue recopilada no solamente por m, sino tambin por miembros del equipo de la CCF
(por su sigla en Ingls) de Angola.

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ii

Tanto Angola como Mozambique fueron colonias portuguesas las cuales, despus de un
largo tiempo de luchas armadas para la liberacin nacional, accedieron a la independencia en
1975. Ambos gobiernos post-coloniales adoptaron una orientacin marxista y modelos de
desarrollo socialistas. Despus, los partidos de oposicin a la independencia, RENAMO
(Resistencia Nacional de Mozambique) y UNITA (Unin Nacional para la Total Independencia
de Angola), iniciaron una guerra contra los gobiernos del FRELIMO (Frente de Liberacin de
Mozambique) y el MPLA (Movimiento Popular para la Liberacin de Angola). En el caso de
Mozambique, RENAMO fue creada en 1977 por la Organizacin Central de Inteligencia de
Rodesia (CIO, por su sigla en Ingls), la cual estaba interesada en patrocinar una fuerza
rebelde dentro de Mozambique en retaliacin por el apoyo de FRELIMO a ZANLA (Armada
Nacional de Liberacin de Zimbabwe) y por sus polticas marxistas. Luego, Fuerzas de
Seguridad Surafricanas se apoderaron de la RENAMO en 1980, mientras el FRELIMO fue
tambin una gran base de apoyo para el ANC (Congreso Nacional Africano) en los aos 80.
En Angola, la UNITA fue uno de los movimientos anticoloniales el cual, al lado del MPLA, la
UPA (Unin Popular de Angola) y el FNLA (Frente de Liberacin Nacional de Angola) lucharon
contra el rgimen colonial. Sin embargo, con la terminacin del rgimen colonial, en abril de
1974, estos tres movimientos lucharon entre s por el control del pas. El MPLA sali
victorioso, la UPA y el FNLA
perdieron importancia, y la UNITA se reconstituy,
especialmente con el apoyo de los Estados Unidos y de Sudfrica, y continu su lucha contra
el gobierno del MPLA. Ver Vines (1991); Minter (1994).
iii

En el siglo diecinueve los Nguni se fueron del estado Zulu de Shaka y emigraron hacia
Mozambique, conquistando y dominando a la gente que iban encontrando en el camino.
Durante este proceso, ellos subyugaron a los Ndau (un grupo del centro de Mozambique) y
los forzaron a ir al sur como esclavos, al estado Nguni de Gaza, que ellos mismos
establecieron en la regin del sur, despus de dominar a los Tsonga. Para mayor informacin
ver Rennie, K. (1981) Christianity, colonialism and the origins of nationalism (Cristianismo,
colonialismo y los orgenes del nacionalismo) y Liesegang, Gerard (1981). Notas sobre la
estructura interna del reinado de Gaza en el sur de Mozambique, 1840-1895. En J.B. Peires
(Ed.), Before and After Shaka (Antes y despus de Shaka).
Grahamstown: Institute of Social Economic Research (Instituto de Investigaciones Socioeconmicas), Rhodes University, 1981; Rita-Ferreira, Antonio (1982). Fixao Portuguesa e
Histria Pr-colonial de Moambique (Fijacin portuguesa e historia pre-colonial de
Mozambique). Lisboa: Junta de Investigaes Cientficas do Ultramar.

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