Klauer Alfonso - El Nino y La Niña

LA NIA
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El fen Un reto para
Alfonso
Klauer
EL NIO LA NIA:
El fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur,
un reto para la ciencia y la historia
1 edic., / Agosto, 2000 / Lima Per
Alfonso Klauer
www.nuevahistoria.com
klauer@nuevahistoria.com
El Nio La Nia: el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, un reto para la ciencia y la historia
Alfonso Klauer, Lima, 2000
ISBN):
9972817091
Depsito Legal:
20002712
www.nuevahistoria.com
Alfonso Klauer, Lima, 2000
Reservados todos los derechos
A
la memoria de Adela, mi madre,
y a Alfonso, mi padre.
NDICE
Per: la ms compleja geografa del planeta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

El territorio andino . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
El fenmeno Humboldt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
El fenmeno de inversin trmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
La ms variada y rica multiplicidad ecolgica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
El Fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, un reto gigantesco . . . . . . . .
Un fenmeno planetario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Qu y cunto se conoce del fenmeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El fenmeno en la historia antigua del Per . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El fenmeno en la historia moderna del Per . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
16
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19
23
29
Las principales manifestaciones del fenmeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Significativa elevacin de la temperatura superficial del mar . . . . . . . . . . . . . .
Incremento de las precipitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Significativo incremento de la descarga de los ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elevacin del nivel del mar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Formacin de lagos y lagunas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Simultaneidad de lluvias y sequas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Disminucin de la salinidad de las aguas costeras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Las advertencias del fenmeno vienen del oeste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los secretos del Spondylus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El fenmeno se advierte en setiembre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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La Nia y las sequas en el Per . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El Nio y La Nia: un slo fenmeno? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La Nia es tambin una grave amenaza . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lecciones de la historia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
De la anormalidad de lo normal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Desafo para el Primer y Tercer mundos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Notas bibliogrficas y aclaratorias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66

ndice de Cuadros, Grficos y Mapas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Bibliografa citada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
EL NIO LA NIA: El fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, un reto para la ciencia y la historia Alfonso Klauer
El PER,
la ms compleja geografa del planeta
20 000 aos de azarosa y asombrosa historia ha acumulado el hombre en los Andes.
20 000 aos de una de las experiencias humanas ms complejas en el planeta, ya por su
geografa, ya por su historia.
Si, por analoga, la antigedad de la Tierra fuera slo de un ao, la historia del Homo
sapiens slo formara parte de lo ocurrido en
la ltima hora. Y la del hombre andino slo
sera la de los ltimos dos minutos. No obstante, concita el mayor inters.
Y hoy, en apenas los ltimos segundos de
esa historia, miles de cientficos de todo el
mundo, provistos de la ms sofisticada tecnologa, tienen puestos permanentemente sus
ojos en lo que ocurre en las costas del territorio andino y en las adyacentes aguas del ocano.
Y la razn no es otra que el reciente descubrimiento de las implicancias planetarias
del Fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur: El Nio y La Nia.
Conocidos en cierne y en sus manifestaciones ms obvias desde hace miles de aos
por los antiguos peruanos, desde tan antiguo
como el Imperio Chavn, y al otro lado del
Pacfico por los tasmanios, melanesios y polinesios), El Nio y La Nia deben contarse entre los ltimos y grandes redescubrimientos de la ciencia moderna.
As, durante las ltimas centurias, todos

los habitantes de la Tierra, aunque evidentemente unos ms que otros, estamos pagando
el altsimo precio del oscurantismo cientfico
y de la indiferencia poltica que, a este respecto, se inici con el descubrimiento y
conquista de Amrica.
La absoluta indiferencia puesta de manifiesto en los ltimos cinco siglos, y su histricamente reciente descubrimiento, contribuyen a explicar porqu ahora el mundo y
en particular el mundo desarrollado se ha
volcado a conocer y estudiar detenida y concienzudamente del Fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur.
El Per y sus gobiernos de los ltimos
doscientos aos no pueden escapar a su enorme responsabilidad en el desconocimiento que se tiene todava sobre el fenmeno y
sus concecuencias. Habida cuenta del desprecio con que a ese respecto actuaron las
autoridades coloniales, los gobiernos republicanos del Per pero tambin los de Ecuador, Bolivia, Chile y los gobiernos de los
pases de Oceana tenan ms obligacin
que ningn otro en recuperar el tiempo perdido e invertir en el estudio del fenmeno
que tanto impacto tiene en nuestras vidas.
No lo hicieron: haban heredado el desprecio imperial por los asuntos que ataen a
las grandes mayoras de sus poblaciones.
Hoy mismo, patticamente, en el Per se invierte proporcionalmente mucho ms en

estudios sobre la lejana Antrtida, que lo que
se destina a conocer el cercano mar que baa
sus costas, y que lo que se destina a conocer
las enormes implicancias del fenmeno en su
territorio.
Es urgente e impostergable revertir esa
tendencia. Y es que nadie puede negar que el
gigantesco fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur contribuye muy significativamente a terminar de perfilar la asombrosa
complejidad de la geografa peruana y, en
consecuencia, de su historia.
El territorio andino
En trminos generales el territorio andino
es el vasto espacio americano cuya vida e
historia ha estado y est dominada por la cordillera de los Andes.
Con casi 10 000 kilmetros de longitud,
es la franja occidental de Sudamrica que se
extiende desde las costas del mar Caribe hasta la Patagonia.
Incluye una larga y muy estrecha faja costera baada por el ocano Pacfico, el territorio cordillerano propiamente dicho, y una
franja de ancho variable que se interna en el
bosque amaznico hasta 100 y 200 kilmetros al este de las cumbres de las montaas.
Corresponde, pues, a gran parte de los
territorios actuales de Venezuela, Colombia,
Ecuador, Per, Bolivia y Chile, pero tambin
la faja occidental del territorio de Argentina.
Comprensiblemente, sin embargo, nos ocuparemos aqu bsicamente del Per.
Por su ubicacin latitudinal, entre la lnea
ecuatorial y poco ms del paralelo 18 Sur,
esto es, en un rea tpicamente subtropical

del planeta, el territorio peruano bien podra
haber tenido las mismas caractersticas del
plano e intensamente verde bosque hmedo
de la Amazona.
En otros trminos: virtualmente slo un
gran clima, aunque con temperaturas cada
vez menores a medida que se alargan las distancias desde la lnea ecuatorial; y virtualmente tambin slo un gran ecosistema en toda su extensin. La realidad geogrfica peruana, sin embargo, es absolutamente distinta.
Su extensin no es precisamente insignificante, aun cuando representa apenas el 1 %
de las tierras del planeta. A pesar de ello, como ningn otro territorio de las mismas proporciones, es quizs la mejor sntesis de toda
la geografa del globo terrqueo.
Cuenta el territorio peruano con montaas y valles, como los de Mesopotamia. Con
desiertos, como los de Egipto. Pero tambin
con extensas costas como las que dominaron
Grecia y Roma. Con cumbres como las del
Himalaya. Nevados y lagunas como las de
los Alpes. Lagos y profundos caones, como
los de Norteamrica. Selvas como las de frica. Y enormes cursos de agua, como los de
Asia.
A todas luces, es uno de los rincones ms
singulares del planeta. Como no poda ser de
otra manera, a su riqusima variedad geogrfica, topogrfica y edafolgica, suma una variabilidad climtica nica, y una amplsima
variedad de flora y fauna, con especies nicas en el planeta.
Todo ello es, sin embargo, el resultado de
la fortuita convergencia de dos grandes y
muy impactantes factores naturales:
la presencia de la Cordillera de los Andes,

as como;
Mapa N 1
Los grandes ecosistemas del planeta
En ningn otro rincn del planeta, de dimensiones equivalentes, se da tal riqueza

y complejidad de ecosistemas como en el Per.
la presencia de un complejo fenmeno

hidroatmosfrico del que la Corriente de
Humboldt es uno de sus componentes.
Pero no puede soslayarse que su ubicacin subtropical en el globo, y su poco frecuente 1 gran amplitud latitudinal, que de norte a sur abarca 18 grados de la esfera terrestre, juegan un rol decisivo en el diseo de la
complejidad del territorio peruano.
La cordillera de los Andes es, sin duda, su
signo distintivo, su peculiaridad ms obvia y
saltante. Su formacin es geolgicamente
muy reciente: data apenas de 20 millones de
aos, a consecuencia de un abrupto levantamiento del terreno a finales del perodo Terciario.
Las cumbres de los Andes peruanos, aun
cuando se elevan a una altitud media de 4
500 metros sobre el nivel del mar, alcanzan
su cima en la Cordillera Blanca, en las cum-
bres del Huascarn, a casi 7 000 metros por

sobre las aguas del ocano, dando forma en
conjunto a un perfil altitudinal significativamente elevado y abrupto, muy distinto al que
se da en la mayor parte de los pases de la
Tierra. Bstenos compararlo por ejemplo
como muestra el Grfico N 1, en la pgina
siguiente, con el de Espaa.
Tomando en consideracin las distintas
alturas sobre el nivel del mar a que da lugar
la cordillera, el cientfico peruano Javier
Pulgar Vidal ha definido la existencia de
hasta ocho grandes regiones naturales con
caractersticas climticas sustancialmente
diferentes, a las que ha denominado en
idiomas nativos (quechua y aymara).
Sin duda es la Cordillera de los Andes el
factor preponderante en la definicin de las
diferencias climticas y ecolgicas del flanco
oriental del territorio peruano. En l las temperaturas ambientales oscilan entre 10 C,
Grfico N 1
Grfico N 2
Perfil altimtrico: Per - Espaa
Grandes regiones naturales del Per

Flanco occidental
Huascarn
Janca
Misti
C. de Pasco
Titicaca
Mulhacn
Espaa
4,8
Puna
Clima seco y fro (de 20 a 10 C)
4,1
Jalca
Clima templado-fro. Heladas y lluvias estacionales
3,5
templado-seco.
Quechua Cambios de Clima
Clima hmedo
temperatura y lluvias estacionales
y clido
2,3
Yunga
0,5 Chala
Costa
Elaboracin propia.
Flanco oriental
Clima intensamente fro.

Nieve y granizo permanentes
Clima primaveral (20 a 27 C).

Pocas precipitaciones
Clima clido y seco. Escassimas lluvias
Cordillera
(20 a 36 C)
Clima hmedo
y muy lluvioso.
Temperaturas
hasta de 41 C
Rupa Rupa
Montaa
Omagua
Selva
1,0
0,4
Fuente: Mi tierra, Per, El Comercio, Lima, 1999, p. 59.
El ms grande de los poblados peruanos a mayor altitud, Cerro de Pasco,

est a 4 340 metros sobre el nivel del mar.
Esto es, por encima de la cumbre ms alta de Espaa (3 482 msnm).
en las cumbres de la cordillera, y 41 C, en la
selva. Y los pluvimetros registran grandes
lluvias con precipitaciones anuales de 700
1 000 mm en la zona cordillerana, 3 000 4
000 mm en la Montaa, y hasta 8 000 mm en
la Selva.
El fenmeno Humboldt
En el flanco occidental, en cambio, el estrecho y clido rango de temperaturas ambientales (de 15 a 30 C), y la virtual ausencia de lluvias (generalmente no ms de 50 mm
al ao) con la consiguiente existencia de cuarenta desiertos entre uno y otro de otros tantos cortos y delgados valles, son la consecuencia de un complejo y extrao fenmeno
hidroatmosfrico que como se ilustra en el
Grfico N 3, en la pgina siguiente, se da
en la franja del Pacfico adyacente a la costa.
Segn expresa el cientfico peruano Ronald Woodman 2, concurren a perfilar el complejo fenmeno los siguientes factores:
(a) Los vientos ocenicos, en este caso los
alisios del Pacfico Sur, que en parte de su
recorrido, llegando desde la costa central

de Chile (entre los 3040 Sur), corren
paralelos a la costa peruana hasta las playas de Piura (6 Sur), donde viran con
direccin a las islas Galpagos y luego a
la Polinesia, Melanesia y Australia, para
retornar otra vez por el sur de nuestro
continente;
(b) La direccin de rotacin de la Tierra (de
oeste a este), que influye sobre el desplazamiento lateral, en sentido contrario, determinando as la ubicacin por la que en
definitiva circula la Corriente de Humboldt en el ocano;
(c) La corriente marina superficial, conocida
como Corriente Costera Peruana o Corriente de Humboldt, que se genera por el
impulso de los vientos alisios. Alcanza a
tener entre 60 y 100 millas de ancho, con
un flujo promedio de 6 millones de metros cbicos por segundo segn ha estimado el oceangrafo Klaus Wyrtki 3.
Aun cuando sigue la misma direccin que
stos (de sur a norte), corre ligeramente paralela a los mismos desplazada hacia el oeste por efecto de la rotacin del planeta.
Grfico N 3
Vientos alisios, C. de Humboldt, afloramiento e inversin trmica

Grandes
nubes
30C
(10 000 m)
I. Galpagos
lluvia
6 Sur
Co
(c)
gara
Afloramiento
de aguas
profundas
Pto.
Mont
40 Sur
10 C
(d)
Vientos
alisios
Rotacin de la Tierra (b)
Elaboracin propia
Corriente
de Humboldt
Vientos
alisios
(a)
o
ient
am
boldt
lor
A f e Hum
te d
Escasa nubosidad
(aprox. 1 000 m)
Espacio de
Inversin
trmica
18 C
14 C
en
26 C Lmite de inversin trmica

18 C
Piura
rri
El complejo fenmeno hidroatmosfrico

caracterstico de la costa peruana
amerita ser denominado Fenmeno Humboldt.
Expuestas de da permanentemente al sol,
esas aguas superficiales tienen temperaturas ms elevadas que las aguas profundas.
(d) Al desplazarse hacia el oeste por efecto
de la rotacin terrestre, las grandes masas
de aguas superficiales de la Corriente de
Humboldt crean el vaco por donde afloran aguas profundas y fras (aunque
nutricionalmente mucho ms ricas), que
instantneamente ocupan el espacio dejado por aqullas.
Este permanente afloramiento (upwelling,
en ingls) de aguas profundas y fras es
pues finalmente la causa por la que las
temperaturas superficiales del mar costero peruano (14 C en invierno y 21 C
en verano) estn significativamente (1213 C) por debajo de las que corresponderan a su ubicacin latitudinal en el
orbe 4.
Pues bien, en el flanco occidental del territorio peruano, las finalmente fras temperaturas superficiales de las aguas costeras no slo limitan severamente la evaporacin, sino que dan a su vez origen a
otro fenmeno por igual extrao en el globo terrqueo.
El fenmeno
de inversin trmica
Las fras temperaturas superficiales del
mar adyacente a las costas del Per son en
efecto la causa del tambin inusual fenmeno
de inversin trmica en la atmsfera.
Lo normal en el planeta es que la atmsfera registre un continuum de cada vez menor temperatura conforme se va ascendiendo.
sa es la condicin que, mediante la evapo-
racin ascendente, permite la formacin de

grandes nubes (cmulunimbus), en alturas
de hasta 1015 kilmetros, y que son las que
dan origen a las lluvias (precipitaciones de
60150 mm en un da).
la costa suroccidental de frica (2), en

Papua Nueva Guinea y Australia, en el extremo occidental del Pacfico (3), y en las
costas de la isla de Madagascar y en Mozambique, en la faja oriental de frica (4).
En las partes bajas de la costa peruana, en

cambio, las fras aguas superficiales enfran
la capa inferior de la atmsfera que resulta
as teniendo temperaturas ms bajas que las
inmediatamente superiores.
b) En el rea inmediatamente debajo de la

lnea ecuatorial, la curva formada por la
zona ocenica con temperaturas de 21C
perfila ntidamente el recorrido de los
vientos alisios desde Australia hasta la
Polinesia.
El Grfico N 4 muestra claramente:

a) En la misma franja latitudinal (020
Sur), cun distintas son las temperaturas
superficiales del mar en la costa peruana
(1), de las que se dan frente a Angola, en
c) Todo parece insinuar que, en presencia de

los mismos cuatro factores anteriormente
citados, el Fenmeno de Humboldt tambin se dara en las costas de Namibia y
Sudfrica 5 (A) y en el extremo surorien-
Grfico N 4
Temperatura superficial en los ocanos (2 Enero 2000)
5 N
45 S
0C
12
16
20
24
28
32
0 N
20 S
2
A
Vientos alisios
Elaboracin propia.
Fuente:
Temperatura superficial de los ocanos (semana que termin el 2 Enero 2000): Bureau of Metereology Research Centre, Melbourne,
Australia, Internet.
tal de Australia (B), donde como en el

Per son tambin desrticos los territorios adyacentes.
En esas condiciones, la escasa evaporacin apenas logra alcanzar un mximo de
1 000 metros de altitud. No puede elevarse
ms porque en vez de aires ms fros se encuentra con aires ms calientes. As, las escasas y delgadas nubes que logran formarse a
lo sumodan lugar a pequeas, breves y
espordicas lloviznas (gara).
De all que en la baja franja costera peruana las precipitaciones de todo el ao sean
menores que las que se registran en un da en
la Cordillera, la Montaa y la Selva. Pero
tambin menores que las que se registran en
las partes altas del flanco occidental del territorio ubicadas por encima del lmite de inversin trmica, donde entonces s se forman
grandes nubes que dan lugar a las lluvias.
Las precipitaciones cortas y espordicas
durante la mayor parte del ao, e intensas y
prolongadas durante la estacin lluviosa (octubre a marzo) de las partes altas del flanco
occidental, as como los deshielos de la cordillera, son la fuente de formacin de los 40
cortos ros que discurren atravesando la costa
peruana.
stos alcanzan sus mximas descargas al
ocano precisamente durante la temporada
lluviosa de las partes altas. Pero es tambin
durante ese perodo que se registran lo que
los peruanos desde antiguo denominamos
huaicos, que no son sino las avenidas de lodo
y piedra que destruyen todo a su paso y enturbian las aguas que los ros llevan al mar.
En la costa el ya complejo espectro se
complica en funcin de la latitud. En efecto,
en las reas en torno a la lnea ecuatorial
(Tumbes, Piura y en general el norte peruano), la mayor perpendicularidad de los rayos
solares calienta ms tanto a la superficie del

ocano, como al aire y el suelo.
Esos mismos tres elementos son ms fros
al promediar la faja costera (Lima, Ica, etc.)
y todava ms fros en el extremo sur del Per
(Moquegua y Tacna). Pero otro tanto ocurre
tambin en el rea de cordillera, en la Montaa y en la Selva.
La ms variada y rica
multiplicidad ecolgica
Dominado pues por los Andes y altamente influenciado por complejos fenmenos ocanoatmosfricos, el territorio andino
central exhibe entonces cuatro grandes zonas
geogrficas marcadamente distintas entre s:
a) la asoleada, predominantemente desierta, plana y baja zona costera, adyacente al ocano Pacfico;
b) la fra, abrupta, rugosa y alta rea cordillerana propiamente dicha y de la
que forma parte el Altiplano;
c) una calurosa zona de montaa, que en
gran parte incluye a la verde y baja
Cordillera Oriental, y, por ltimo;
d) la trrida y boscosa zona occidental
del llano amaznico.
Hasta aqu, pues, cuatro deberan ser las
grandes zonas geogrficas y siguiendo a
Pulgar Vidal ocho las grandes zonas naturales (climticoecolgicas) en el territorio
andino central. Mas no es as. Hay multiplicidad de zonas geogrficas, gran cantidad de
climas y una an mayor variedad de ecosistemas. Pero no slo como se ha visto en
funcin a las diferencias de latitud.
Y es que, a diferencia del nico brazo que
tiene la cordillera andina en su porcin sur,
10
Mapa N 2
El complejo territorio andino central
Ma
ra
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cu
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Hu
all
aga
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lle
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Ce
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Nudo de
Pasco
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Tambo
ore
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Moquegua
Sa
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Desaguadero
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Ti
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Costa
Cordillera
Altiplano
Montaa
Selva
Co
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Occidental
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Ucayali
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La Leche
Lambayeque
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hip
amba
ajal
Desierto Casc mos

de Sechura
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Co
Piura
inc
Huancab
Piu
za
sta
Pa
Ch
ira
Ch
Amazonas
s
Tumbe
o
Santiag
epa
Cen
Tumbes
Tacna
Elaboracin propia / El corte altitudinal puede verse en el Grfico N 6.
11
all donde se constituye en la frontera entre

Argentina y Chile, en el territorio andino
central se abre en dos, tres y hasta cuatro cadenas paralelas de montaas.
Grfico N 5
Temperaturas y precipitaciones
C
Este ltimo es el caso del rea donde la

cordillera Occidental se divide en las llamadas cordilleras Negra y Blanca que delimitan
el Callejn de Huaylas, en cuyas faldas corre
el ro Santa, uno de los pocos de la cuenca
peruana del Pacfico con agua todo el ao.
Y constituyndose casi como punto neurlgico de los Andes, las tres grandes cadenas
de montaas se renen primero en el Nudo
de Loja (Ecuador) y luego en el centro mismo del territorio andino central. Alli han dado forma al gigantesco Nudo de Pasco sobre
el que se asienta una altsima y glida meseta a ms de 4 300 metros sobre el nivel del
mar, en cuyas entraas ha quedado depositada una de las ms grandes y variadas concentraciones minerales en el mundo 6.
mm
COSTA
(Lima)
35
400
350
30
300
25
250
20
200
15
150
10
100
50
O N
M A M
A S
mm
CORDILLERA
(Cusco)
35
400
350
30
300
25
250
20
200
15
150
10
100
50
O N
M A M
A S
En la zona sur, tras reunirse nuevamente

en el Nudo de Vilcanota, se abre slo en dos
grandes brazos que dan forma a la altiplanicie del Collao, sobre la que se deposita el
ms grande entre los ms altos lagos de la
Tierra: el Titicaca, cuyo espejo de agua est a
3 800 metros sobre el nivel del mar.
mm
MONTAA
(Tingo Mara)
35
30
300
25
250
20
200
15
150
10
100
50
O N
Entre uno y otro de los tres grandes nudos, en los grandes callejones que se forman
entre las cadenas de montaas y entre sus
innumerables estribaciones (que en el caso
de la costa muchas veces llegan hasta el borde mismo del ocano), han quedado formados cientos de pequeos valles y mesetas en
todas las altitudes imaginables, entre mil y
dos mil, o entre dos mil y tres mil y hasta a
cinco mil metros sobre el nivel del mar.
A diferencia de las cuatro marcadas estaciones que se presentan en gran parte del hemisferio norte (en casi toda Norteamrica y
Europa), slo dos son los perodos estacio-
400
350
M A M
A S
Elaboracin propia.
Temperaturas
Precipitaciones
Fuente:
Mi tierra, Per, El Comercio, Lima, 1999, p. 59.
nales claramente diferenciables que se presentan en el territorio central andino, pero a

su vez sensiblemente distintos entre s: el de
la Costa, por un lado, y el conjunto CordilleraMontaaSelva, de otro.
Como muestra el Grfico N 5, en la
Costa, habindose puesto como ejemplo el
caso de Lima, en ausencia de lluvias (37,4
12
Cuadro N 1
Temperaturas mximas y mnimas en el territorio peruano

Ciudad
Zona
Natural
Lima
Tingo Mara
Cusco
Costa
Montaa
Cordillera
Febrero
Noche
Da
18
18
7
mm de promedio anual en un perodo de 19

aos 7), son las temperaturas ambientales las
que establecen la diferencia entre una y otra
estaciones, presentndose en el perodo octubre marzo (primaveraverano) las temperaturas ms altas, tanto en el da como en
la noche. Y el perodo abril setiembre (otooinvierno) es el de las temperaturas ms
fras y el de la eventual presencia de finas
garas.
Por el contrario, en la Cordillera (para el
caso, Cusco) y en la Montaa (representada
aqu por Tingo Mara), pero tambin en la
Selva, la diferencia estacional es claramente
establecida por la presencia de lluvias.
El perodo octubremarzo, oficialmente
primaveraverano, es paradjicamente el
perodo lluvioso. Concentra el 85 y 65 % de
las precipitaciones anuales, segn se trate de
la zona cordillerana o de las zonas de montaa y selva. No correspondera acaso redefinir el nombre de dicha estacin?
La difcil, compleja y hasta sorprendente
definicin de las estaciones en el Per fue
advertida ya en 1548 por el cronista espaol
Pedro Cieza de Len 8:
En las sierras comienza el verano en
abril, y dura mayo, junio, julio, agosto,
setiembre, y por octubre ya entra el invierno... (...) mas en estos llanos junto a
28
30
18
Junio
Noche
Da
15
16
0
20
32
20
Rango
anual
13
16
20
la mar del Sur es al contrario de todo lo

susodicho, porque cuando en la serrana
es verano, es en ellos invierno, pues vemos comenzar el verano por octubre y
durar hasta abril, y entonces entra el invierno; y verdaderamente es cosa extraa
considerar esta diferencia tan grande,
siendo dentro de una tierra y en un
reino...
En fin, como en pocos espacios del globo,
a slo 100 Km de distancia, coexisten la primaveraverano (de la costa) con el otooinvierno (de la Cordillera, Montaa y
Selva), como se ilustra en el Grfico N 6, en
la pgina siguiente.
Las diferencias de temperatura se dejan
sentir slo entre el da y la noche, pero con
cambios de apenas 1012 C entre el medioda y la madrugada.
En la zona cordillerana, donde las temperaturas del medioda son prcticamente estables a lo largo del ao, lo caracterstico es
ms bien el mayor rango entre stas y las
bajas temperaturas de la noche, acrecentndose significativamente la diferencia en el
perodo seco, y particularmente en los meses
de junio y julio.
No obstante, en el territorio central andino practicamente en ninguna zona natural es
muy amplio el rango entre las temperaturas
13
Grfico N 6
Elaboracin propia
La mayor variedad climtico-ecolgica en el mnimo espacio

Poblaciones
Ros
a
b
c
d
e
f
g
Huarmey
Huarmey
Santa
Maran
Huallaga
Huallaga
Ucayali
Huarmey
Pariacoto
Huaraz
La Unin
Hunuco
Tingo Mara
Pucallpa
Altitud
(msnm)
0
1 200
3 091
2 050
1 893
649
154
Cordillera
Negra
a
Costa baja
seca
b
Costa alta
lluviosa
Cordillera
Blanca
Cordillera
Central
Valles interandinos
lluviosos - fros
Valles interandinos
lluviosos - clidos
Cordillera
Oriental
e
Valles de Montaa
lluviosos - clidos
f
Valles de Montaa
lluviosos - tropicales
g
Selva
lluviosa - tropical
350 Kms
mximas del perodo lluvioso y las mnimas

de la estacin seca. El Cuadro N 1 (mostrado en la pgina anterior) resulta a este respecto muy ilustrativo.
As, a diferencia de los amplios rangos de
temperatura que se dan en gran parte del hemisferio norte (que alcanzan 30, 40 y hasta
50 C), en el territorio central andino el mximo rango alcanza a 20 C en la porcin
surcordillerana, esto es, en un rea de aproximadamente 300 000 Km2. Por excepcin,
slo en las virtualmente deshabitadas punas
(4 800 m.s.n.m. o ms) los rangos de temperatura llegan a 30 y hasta 40 C.
Corresponde sin embargo insistir aqu sobre el rol que juega la latitud en la climatologa del territorio central andino. En todas
las zonas naturales, en efecto, aun cuando conservan sus propias especificidades, ms clidas son las temperaturas conforme nos acerquemos a la lnea ecuatorial, o cada vez ms
bajas conforme nos alejamos de ella.
Bien puede pues entenderse ahora que el

territorio central andino posea 28 de los 32
climas y 84 de los 103 ecosistemas que se
dan en la Tierra. Esto es, en slo el 1 % de la
superficie de los continentes se da el 88 % de
los climas y el 82 % de los ecosistemas conocidos. Es un caso nico. No existe otro igual.
No obstante, lo que habr de asombrar
ms al hombre ser la inslita proximidad en
la que en este espacio se dan suelos, climas y
ecosistemas tan distintos entre s.
Por extrao que parezca, en no ms de
treinta kilmetros se puede pasar del ms
ms inhspito y yermo desierto, al ms acogedor y verde valle; o del fro ms intenso a
un calor agobiante; o cambiar de altitud en
dos mil y hasta tres mil metros; o pasar de
una fra y desrtica abra de cordillera a un
clido valle interandino o a uno de montaa.
Una vez ms fue el cronista espaol
Pedro Cieza de Len 9 el primero en advertir
14
esa particularidad. Y sus palabras difcilmente pueden ser ms grficas y precisas:

...y para decirlo ms claro, parten por la
maana de tierra donde llueve, y antes de
vsperas se hallan en otra donde jams se
cree que llovi.
se es pues el territorio central andino.
sas seran las condiciones habituales que
iba a encontrar el hombre al llegar a este
espacio. Y muy probablemente, aunque ya
eran mltiples, durante mucho tiempo habra
de creer que eran todas las que tendra que
enfrentar.
15
El Fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur, un reto gigantesco
Pronto habra de caer en cuenta el hombre
en los Andes de que, ms all de su voluntad,
otro gran fenmeno natural actuaba tambin
interviniendo decisivamente sobre su mundo:
el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur. ste, con el tiempo, habra de recibir el nombre de El Nio.
Con el tiempo, y a medida que ms se estudia y conoce el fenmeno y sus causas, han
aparecido nuevas denominaciones:
El Nio Oscilacin Sur (ENOS),

El Nio ,
ENOS fase caliente.
Y en torno y como derivacin del nombre

original han surgido an ms:
La Nia,
NoNio,
AntiNio,
ENOS fase fra.
Y la Administracin Nacional del Aire y

del Espacio NASA de los Estados Unidos
acaba de acuar incluso una nueva derivacin para un aparentemente nuevo y relacionado fenmeno:
La Mam 10.
Como bien est haciendo ver la Cruz

Roja Colombiana 11, la significacin de
Nio difiere sustantiva y diametralmente

con las amenazantes y altamente destructivas
manifestaciones del fennemo. Igualmente
fallido resulta entonces el otro nombre
importante que de aqul se ha derivado: La
Nia.
La sigla ENOS tampoco es muy afortunada. No slo porque incluye El Nio, sino
porque su complemento (Oscilacin del Sur)
resulta un nombre impreciso (oscila acaso el
sur?).
Y como se ver ms adelante, tambin resultan equvocas las denominaciones Fase
Caliente (El Nio) y Fase Fra (La Nia).
Considerando que ninguna de las denominaciones que actualmente se viene utilizando nos parece adecuada, en adelante, en
la medida de lo posible y a fin de no contribuir ms a la profusin de nombres, nos referiremos al fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur.
La tradicin atribuye a los pescadores de
la costa del desierto de Sechura (Piura, Per)
haber dado en este siglo la denominacin original, en razn de la recurrente aparicin
del fenmeno en las proximidades de Navidad.
En la perspectiva de los antiguos pobladores de los Andes, el fenmeno habra de
16
Grfico N 7
Anomalas de temperatura (C) en la superficie del Pacfico Ecuatorial / 1997 *
5
4
3
2
1,5
1
0,5
0
0,5
1
1,5
2
20 N
10 N
L. Ecuat
10 S
20 S
|
140 E
|
160 E
|
180
|
160 O
manifestarse muy dinmicamente, apareciendo y desapareciendo misteriosamente, como si actuara en funcin a la voluntad y estado de nimo de gigantescas fuerzas sobrenaturales.
El fenmeno es quiz tan viejo como la
formacin misma de los Andes. O incluso
quiz tanto como la Tierra misma.
En todo caso, un indicio de su remota
existencia nos la ofrece el hecho sealado
por el cientfico australiano Neville Nicholls, de que muchos de los animales nativos de Australia parecen haberse adaptado a
las grandes fluctuaciones del clima y en especial a las significativas variaciones de las
precipitaciones causadas por el fenmeno.
Es el caso del herbvoro ms grande de
Australia, el canguro rojo, pero tambin de
los roedores, y muchas aves australianas 12. El
nomadismo (que tambin ha sido detectado en
muchas especies sudamericanas), la reproduccin dependiente de las precipitaciones y la
reproduccin precoz parecen ser elocuentes
manifestaciones de ese proceso de adaptacin
que, como se sabe, slo habra podido concre-
|
140 O
|
120 O
|
100 O
|
80 O
tarse en la evolucin a travs de milenios.

Contra lo que se crey durante muchas
dcadas de este siglo, hoy se sabe que el fenmeno no es una corriente marina caliente.
Se trata, ms bien, de un complejo fennemo ocanoatmosfrico con versiones
de irregular recurrencia en el tiempo, de tambin irregular intensidad y rea de impacto,
ms o menos variable fecha de inicio y adems de muy distinta duracin.
As como se presenta en dos aos continuos, puede volver a manifestarse tras varios
aos de ausencia. Los hay de baja, mediana,
alta y muy severa intensidad. Pueden iniciarse en febrero, mayo o setiembre, y durar meses y hasta varios semestres continuos.
Y as como en sus versiones ms leves
pueden afectar con inundaciones exclusivamente a Ecuador y Per, y simultneamente
con sequas a Australia, Nueva Zelanda e Indonesia; en sus versiones ms graves pueden
afectar al mundo entero, como a todos consta de lo ocurrido en los ltimos eventos.
17
En todo caso, bien puede decirse con el

oceangrafo Klaus Wyrtki, los El Nio son
diferentes. Son diferentes como las personas.
Llegan en una gran variedad de tamaos, formas... 13.
Un fenmeno planetario
El ltimo gran fenmeno ocano atmosfrico del Pacfico Sur manifestado hasta la
fecha, el de 1997, trajo como consecuencia,
en un sentido, fuertes inundaciones en el
norte de Per, sur de Ecuador, el sureste de
Brasil y Argentina, frica oriental y en el
oeste de Canad y de Estados Unidos; y en
otro, sequas en Australia, Indonesia, Filipinas, el Altiplano de Per y Bolivia, el noreste de Brasil, Centroamrica y frica central.
Pero adems innumerables especies marinas migraron de sus hbitas naturales como
consecuencia del cambio de temperaturas y
de salinidad de las aguas. Asimismo aumentaron los huracanes en el ocano Pacfico,
disminuyendo en cambio en el Caribe y en
general en el Atlntico.
En uno y otro extremo del planeta, pues,
fue sinnimo de destruccin cuando no de
muerte, con daos gigantescos, virtualmente
incalculables.
Cmo no habra de serlo si su manifestacin ms ostensible, el anormal calentamiento de las aguas del Pacfico ecuatorialoriental, frente a las costas de Ecuador y Per, abarc una longitud de casi 11 000 Km,
entre los meridianos 180 y 80 Oeste, desde
el norte de Samoa hasta las costas de Sudamrica, esto es, la cuarta parte del permetro terrestre (como muestra el Grfico N 7).
Relaciones que se vienen haciendo en la
actualidad, con ms y mejor informacin,
estn permitiendo saber que existe pues una
gran conexin entre el fennemo ocanoatmosfrico del Pacfico Sur y manifestaciones hidroatmosfricas en partes muy diversas y distantes del mundo.
As como registra Michele Betsill, el
tambin grave fenmeno de los aos 1991-92
habra dado origen a la peor sequa en 80 aos en frica del Sur: la produccin de cereales apenas alcanz el 49 % de lo normal,
afectando directa y drsticamente a 100 millones de personas 14.
De otro lado de acuerdo a informacin
que provee Tsegay Wolde Georgis, 17 de las
19 grandes sequas registradas desde 1539 en
Etiopa (frica nororiental) coinciden en el
tiempo con manifestaciones de otros tantos
fenmenos ocano atmosfricos del Pacfico
Sur 15.
Naciendo en Etiopa, y contribuyendo
nada menos que con el 85 % de las aguas del
Nilo, es obvio que las sequas en el valles del
Nilo Azul son una muy buena explicacin de
muchas de las significativas cadas del flujo
de agua de que ha adolecido el Nilo, y en
consecuencia Egipto por lo menos hasta antes de la inauguracin de la represa de Assun.
William H. Quinn parece haber sido el
primer cientfico en establecer que habra relacin entre las descargas del Nilo y el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur 16.
En otro extremo del planeta segn
muestra Linda Mearns, los estudios sobre el
fennemo ocanoatmosfrico del Pacfico
Sur muestran tambin una gran asociacin
entre ste y el comportamiento del monzn
de la India, explicando muchas de las graves
sequas y consecuente disminucin en la produccin de granos en esa alejadsima zona 17.
No obstante, a contrapelo de esas invariablemente destructivas manifestaciones, en
18
algunas zonas del planeta se ha reportado

resultados distintos y hasta benficos.
En los Estados Unidos, por ejemplo, Handler (1984) encontr altas producciones de
granos asociadas con los eventos de El Nio y bajas producciones con los eventos de
La Nia.
Y Philipps y otros (1996) extendieron el
trabajo en el rea de granos de los Estados
Unidos a aos ms recientes y formularon un
anlisis econmico del uso de los pronsticos
de ENOS para incrementar los mrgenes de
ganancia y disminuir el riesgo para los agricultores de maz 18.
La escueta y breve recopilacin presentada confirma el acerto del cientfico David B.
Enfield cuando dice:
Si consideramos, en un sentido ms amplio al planeta Tierra visto desde un lugar
tan lejos como el planeta Marte, podramos ver a ENOS como un importante componente de un largo y ms complejo Sistema Climtico, en el cual ENOS interacta con otros componentes... 19.
Mal haramos, sin embargo, en dejar de
considerar que todo lo que se conoce del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur
no slo es todava poco, sino tambin histricamente muy reciente.
Tanto que como afirma el cientfico Michael H. Glantz, del Centro Nacional de Investigaciones Atmosfricas de EEUU:
...la aparicin del evento ENOS de 198283 en el Ocano Pacfico ecuatorial se
consider que lleg como una sorpresa
total;
tanto que su ocurrencia recin fue confirmada en setiembre de 1982 20.
Qu y cunto
se conoce del fenmeno?
Ms, cmo se define exactamente al
gran fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur? O, en su defecto, qu es y en qu
consiste? Por extrao que parezca, y a pesar
de la gran bibliografa acumulada, no existe
todava una definicin cabal del fenmeno,
menos an se tiene idea exacta de las causas
que lo originan.
Bastante claros a este respecto son los
cientficos Pierre Pourrut y Gustavo Gmez
cuando explicitan 21:
no cabe duda de que El Nio del ao
presente [1997] no hace ms que confirmar la incertidumbre en relacin con las
leyes que rigen el nacimiento y la evolucin de este fenmeno en general, quedando en gran parte desconocidos el por
qu de su nacimiento...
Revisemos entonces lo que parece ms
relevante y accesible de la informacin que
ltimamente se est divulgando, pero tambin nuestras propias consideraciones.
1) Los estudios ms recientes sugieren la existencia de una gran y profunda piscina de aguas calientes en el Pacfico
Occidental Subtropical 22, con temperaturas casi permanentes de 2930 C, a la
que podra definrsele ubicada al norte de
Samoa, pero debajo de la lnea ecuatorial,
aproximadamente entre 170 Este 170
Oeste, y entre 5 y 10 Sur. Sus dimensiones, pues, seran ms grandes que las de
la mayor parte de los pases del planeta.
2) El calentamiento del Pacfico Sur durante
el verano austral (normalmente desde setiembre), da origen al incremento de las
19
temperaturas superficiales de dicha porcin del ocano, y en consecuencia tambin a las de la gran y profunda piscina
que, de ese modo, aumentara adems en
dimensiones (a mayor temperatura mayor
volumen).
sintetizada, segn parece, desde 1958 23,

en un ratio al que se conoce como ndice
de Oscilacin Sur (IOS, o, en ingls, SOI).
Un IOS positivo indica mayor anomala de
presin en Tahiti que en Darwin, y uno
negativo lo contrario.
3) Diferencias de presin atmosfrica en el

Pacfico Occidental Subtropical (y la correspondiente diferencia de anomalas que
de ellas se calcula), que actualmente se
miden y comparan en Darwin, en el norte
central de Australia (130 Este) y Tahiti
(150 Oeste), estaran estrechamente vinculadas tanto con el desplazamiento de
las grandes masas de aguas calientes de la
piscina, como con la fuerza de los vientos
en el ocano Pacfico.
Parece ms adecuado hablar de ndice

de Oscilacin Sur que de ndice de
Oscilacin del Sur (forma sta ltima
que utiliza la mayor parte de los autores).
Y es que, aunque parezca una exquisitez
acadmica, es pertinente aclarar como
se ha insinuado adelante que el citado
parmetro en ningn modo indica que el
Sur oscila. Oscilan las presiones atmosfricas en el Pacfico Sur, pero eso, sin
duda, es otra cosa.
Con fundadas razones y explicable cautela los cientficos hablan de asociacin

y no de relacin causaefecto entre el
fenmeno atmosfrico (diferencia de presiones entre Darwin y Tahiti), y el fenmeno oceanogrfico propiamente dicho
(masivo incremento anmalo de la temperatura superficial del mar frente a las
costas sudamericanas).
6) Se constata una gran coincidencia entre

los perodos en que se registra IOS negativos y la ocurrencia del masivo calentamiento de las aguas frente a las costas
sudamericanas 24 (fenmeno al que tradicionalmente se viene denominando El
Nio), y, ciertamente, con el simultneo
enfriamiento de las aguas costeras en
Australia e Indonesia.
4) La disminucin de la fuerza de los vientos alisios del Pacfico Sur se manifiesta

hasta de dos maneras. En la costa sudamericana, al cesar el empuje de sur a norte que forma la Corriente de Humboldt,
permite el avance hacia el sur de aguas
clidas tropicales, que de otra forma no
rebasan las costas de Tumbes.
As, pues, segn parece y con cargo a los

definiciones que finalmente haga la ciencia, cuando se dan mayores anomalas
de presin atmosfrica en Darwin, la
gran piscina caliente se desplaza en direccin a Sudamrica (El Nio), enfrindose las costas de Oceana.
Y al cesar su fuerza en el Pacfico Ecuatorial, permite la incursin de oeste a este

de aguas clidas que llegan desde el extremo occidental del ocano hasta la costa
norte y central del Per.
5) La diferencia de las anomalas de presin
atmosfrica entre Darwin y Tahiti ha sido
7) Del examen de las curvas de anomalas

de presin en Darwin y Tahiti 25 y la correspondiente del IOS, y su relacin con
los ltimos grandes fenmenos ocanoatmosfricos del Pacfico Sur, salta a la
vista que cuanto ms pronunciada es la
diferencia de anomalas tanto ms grave
es el fenmeno y tanto ms extensas sus
repercusiones en el planeta.
20
Los casos de los fenmenos de 198283,

199193 y 199798 resultan harto elocuentes, aunque, como se ha dicho lneas
arriba, seriamente se sospecha de muchos
otros que habran impactado con gravedad en frica y otras partes del globo,
incluso probablemente en la ms remota
antigedad. Mas en todos stos la nica
responsabilidad atribuible era de la naturaleza.
8) De un tiempo a esta parte, sin embargo,
crecen las sospechas de que en los fenmenos ms recientes ya se est dejando
sentir la mano del hombre.
En efecto, segn Trenberth, el anlisis
estadstico del registro pasado indica que
ENOS se ha estado comportando de forma
inusual desde finales de 1970, con una
mayor frecuencia de los eventos de El
Nio.
De hecho, de esa fecha a la actualidad se
han producido seis fenmenos, dos de los
cuales se considera como los ms severos
en 400 aos.
Una de las razones continua Trenberth puede ser la sugerencia [de] que la
piscina clida en el Pacfico occidental
tropical se est expandiendo ms.
En 1995 agrega el Segundo Informe
de Evaluacin del Panel Intergubernamental del Cambio del Clima concluy que
el balance de la evidencia sugiere una discernible influencia humana en el clima global 26 [lase, en el calentamiento global 27].
Y esa influencia humana no sera otra
que la que desprende masivamente gases
a la atmsfera, tanto desde las grandes
industrias del Norte, como por la quema
indiscriminada y tambin masiva de bosques naturales en el Sur.
9) Segn parece, muchos otros factores meteorolgicos y ocenicos contribuyen a la

gestacin y desarrollo del fenmeno. Se
habla, por ejemplo, del desplazamiento
de la llamada Zona de Convergencia Intertropical.
Y Pourrut y Gmez 28 sugieren adems
que la corriente de Humboldt podra tener un papel mas importante del que se le
atribuye por ahora.
Extraa sin embargo que nadie an relacione, a ttulo de hiptesis, el fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur con
otros factores naturales como, por ejemplo, la actividad volcnica subacutica,
que eventualmente podra estar jugando
algn papel en el crecimiento de las dimensiones de la piscina caliente. O con
las manchas y erupciones solares, y con
la interferencia de otros planetas u otros
cuerpos celestes, etc.
Y en lo que a la mano del hombre se refiere, extraa que la mayor recurrencia
del fenmeno en las ltimas dcadas, pero sobre todo en torno a los aos 70, nadie
la haya relacionado, por ejemplo, con la
veintena de explosiones nucleares francesas en el atoln de Mururoa (a slo 1 200
Km de Tahiti).
10)Pareciera que el papel de los factores de
irregular recurrencia e influencia (conocidos y por conocerse) es importantsimo.
De lo contrario mal podra explicarse
que, como el verano, el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur no se
manifieste con sideral puntualidad todos
los aos, y por el contrario se presente tan
irregularmente en el tiempo.
Y tampoco podra entenderse cmo es
que se generan eventos que entre s difieren tanto en fuerza como en impacto
21
Grfico N 8
Elaboracin propia
El ndice de Oscilacin Sur y el Fenmeno El Nio
Darwin
2
1
0
-1
Tahiti
-2
-3
Jul(-1)
Ene(0)
Jul(0)
Ene(1)
Jul(1)
Diferencia de anomalas
de presin
4.0
2.0
0.0
ndice de Oscilacin Sur ( )

-2.0
-4.0
-6.0
-8.0
S
E
S
E
71
S
E
72
S
E
73
S
E
74
S
E
75
S
E
76
S
E
77
S
E
78
S
E
79
S
E
80
S
E
81
S
E
82
S
E
83
S
E
84
S
E
85
S
E
86
S
E
87
S
E
88
S
E
89
S
E
90
S
E
91
S
E
92
S
E
93
S
E
94
S
E
95
S
E
96
S
E
97
98
99
Grandes masas de
aguas calientes del
ocano se desplazan
hacia el este
Fenmeno
El Nio
Sequas
Inundaciones
Lnea Ecuatorial
Alta presin
Amrica
del
Sur
Baja presin
Darwin
Australia
geogrfico. Y tanto menos an podra

comprenderse que no haya siempre relacin absoluta entre el valor del ndice
de Oscilacin Sur y la magnitud e impactos del fenmeno.
Tahiti
En efecto, ms de un caso permite suponer que en presencia de IOS slo ligeramente negativos han ocurrido catstrofes
de grandes proporciones en las costas
centrales de Amrica del Sur.
22
Los eventos de 198283 y de 199798

dejaron al mundo la vvida experiencia de
cun enormes geogrficamente alcanzan a
ser los impactos de algunas de las versiones
del fenmeno y cun devastadoras sus consecuencias.
Y tambin para este perodo precermico,

pero esta vez en Asia, ligeramente al sur de
Lima, la espectacular abundancia [de restos
del molusco] Argopecten purpuratus parece
estar estrechamente relacionada con (...) episodios El Nio fuertes 33.
Resultan pues cada vez ms consistentes

hiptesis que, en otras circunstancias, pudieron parecer exageradas y hasta tremendistas.
Una vez ms en las playas de Ancn hay

indicios de otro evento de tanto como 4 500
aos de antigedad (pre Chavn), que eventualmente pudo ser el mismo que destruy y
sepult con una avalancha de lodo el Templo
de Punkur, en Casma, 300 kilmetros al norte Lima, y el primer gran edificio de Cerro
Sechn en las inmediaciones. En el mismo
valle del ro Casma, la investigadora L. E.
Wells ha logrado rastrear indicios de fenmenos de hasta 3 200 aos de antigedad 34.
L. E. Moseley y otros, en 1981, y N. A.

Mrner, en 1985, por ejemplo, han postulado
la hiptesis de eventos El Nio extremadamente fuertes (o MegaNios), y eventos SperENOS, respectivamente 29, que habran tenido lugar en distintos momentos de
los ltimos diez mil aos.
Y que habran tenido duraciones de algunos decenios a un siglo y medio (...) dando
como consecuencia profundas modificaciones en el paisaje y en las sociedades... 30, en
particular por cierto en las de la costa central
y occidental de Sudamrica: Ecuador y Per.
Para un pasaje menos remoto, el colapso

de la civilizacin e Imperio Chavn, de hace
2 500 aos, la arqueloga peruana Rebeca
Carrin Cachot propuso la que Peter Kaulicke 35 estima una visin apocalptica.
Carrin 36 postula que Chavn colaps vctima de, entre otros fenmenos naturales:
El fenmeno
en la historia antigua del Per
En el territorio peruano, la referencia que
por ahora parece ms remota (10 000 aos o
ms) alude a la ocurrencia de un aluvin previo a la ocupacin humana en las costas de
Ancn, 30 kilmetros al norte de Lima 31.
Con una datacin de entre 10 000 a 7 500
aos, la presencia de un molusco de aguas
calientes (Donax obesulus), entre los restos
arqueolgicos de Anillo, en las proximidades
de Ilo (cerca a Moquegua, casi en el extremo
sur del Peru), ha sido citada como una evidencia probable de ocurrencias del fenmeno
El Nio 32.
... aluviones, cuyas huellas quedan en

muchos sitios arqueolgicos... [En la costa] se produjeron lluvias torrenciales e inundaciones que asolaron zonas ntegras;
valles antes florecientes con densas poblaciones y vida econmica prspera fueron sepultados o arrasados por violentos
aluviones. Ciertos valles sufrieron ms
que otros, entre ellos los de Lambayeque,
Nepea y principalmente Casma.
Chavn, pues, aunque por ms razones
que slo las de la naturaleza como extensamente desarrollamos en Los abismos del cndor, habra colapsado en el contexto de un
devastador evento ocanoatmosfrico. No
obstante, segn innumerables indicios, los
especialistas de Chavn haban sido precisa-
23
mente los primeros en empezar a conocer los

secretos del fenmeno.
En efecto, la presencia en sus manos de la
afamada concha spondylus (o mullu, en quechua) trada desde las costas de Panam y
Colombia, pero segn el historiador ecuatoriano Jorge Marcos 37, tambin desde las
costas de Ecuador, les habra revelado valiossima informacin hidrometeorolgica
relacionada con el fenmeno. No obstante,
como puede colegirse, ello no fue suficiente
para que se vieran libres de sus gravsimas
acechanzas.
Peter Kaulicke, refirindose a la Cultura
Vics (Alto Piura, Piura) habl de la ocurrencia de eventos importantes entre 250300
dC y 550600 dC 38.
Eventualmente el primero habra sido uno de los cuatro o cinco eventos que, segn el
reputado arquelogo peruano Walter Alva,
habran afectado el Templo de Sipn 39, o
mejor decimos, a la poblacin de Sipn, en
las inmediaciones de Lambayeque.
Puede adems suponerse que el segundo
habra sido como advierten Uceda & Canziani el ltimo de al menos cuatro eventos
sucesivos que afectaron el Templo de la
Luna en el valle del Ro Moche [...lo...] que
habra causado el abandono definitivo del
sitio 40, o, mejor tambin decimos, lo que
habra marcado el inicio del colapso definitivo de la Cultura Mochica, en los valles de La
Libertad.
De otro lado, ya en la primera edicin de
Los abismos del cndor nos habamos preguntado: Fue Tiahuanaco la resultante de una
larga, esplndida e inusual centuria de bonanza agrcola y pecuaria 41, que slo podra explicarse por una sustancial alteracin de las
condiciones hidroclimatolgicas? Y cmo
explicar su tambin enigmtico colapso?
Como bien se sabe ahora, el anormal

calentamiento de las aguas costeras del norte
peruano, al propio tiempo que genera inundaciones en esa parte del territorio, da lugar a
sequas en el Altiplano.
Josyane Ronchail, por ejemplo, refiere
que en el Altiplano boliviano se verifica un
dficit promedio de 30% [de lluvias] de
enero a abril en siete de ocho eventos El
Nio 42.
Pero mucho ms grave que ese dficit
promedio de lluvias fue el que produjo el
evento 198283 en Puno, en el lado peruano
del lago. All en efecto, los promedios de precipitacin de diciembre a febrero de los aos
normales (346 mm), se redujeron a slo el
32 % (114 mm).
A partir de aqu, a lo largo del texto colocaremos
entre comillas las palabras normal y normales. Con ello queremos expresar que ponemos en
tela de juicio la validez de dichos conceptos. Mas
como resultar claramente comprensible al final,
dejamos para las postrimeras de este trabajo la
explicitacin de nuestras razones para enjuiciar la
validez de esos trminos.
Fue la peor sequa de Puno en 50 aos: se

perdi el 93 % de la cosecha de papa y el 80
% de las cosechas de cebada y quinua, resultando afectado el 95 % de la poblacin 43: una
hecatombe.
Pero tanto o ms grave es la conclusin
que puede extraerse de los datos de precipitacin en Copacabana (al borde del Titicaca)
que proporcionan la propia J. Ronchail y R.
Maldonado & S. Calle: entre 1972 y 1992 se
viene registrando una notable tendencia decreciente de lluvias 44. Esto es, directamente
influida por el fenmeno ocanico, y probablemente tambin por otros factores locales
an no precisados, el Altiplano estara atravesando por un largo y cada vez ms grave
perodo de sequa.
24
Grfico N 9
Alteraciones climticas en Bolivia / Titicaca - Santa Cruz / 1973 - 1993

mm
1000
mm
Tendencia decreciente de
precipitaciones en el rea del Titicaca
1000
800
800
600
600
400
400
200
200
1975
1980
1985
1990
Tendencia creciente de
precipitaciones en el rea de selva
1975
1980
1985
1990
Elaboracin propia.
Precipitaciones de Enero a Abril registradas en Copacabana.
Precipitaciones de Enero a Abril registradas en Santa Cruz.
Precipitaciones registradas durante los fenmenos El Nio de
1972-73, 1976-77, 1982-83, 1986-87 y 1991-92 en las estaciones
lacustres de:
Copacabana
P. Acosta
Desaguadero
Huarina
El Beln
Fuentes:
Ronchail, Variabilit pluviomtrique en Bolivie lors des
phases extrmes de lOscillation Australe du Pacifique
(1950-1993). En Variations climatiques et ressources
en eau en Amrique du Sud. Importance et consquences des vnements El Nio, Bulletin de lInstitut Franais
dtudes Andines, 1998, Tomo 27, N 3, pp. 689-696.
Maldonado y Calle, Comportamiento de las precipitaciones en el sector del lago Titicaca (Bolivia) durante
El Fenmeno El Nio. En Variations climatiques...,
pp. 699-707.
Advierte la actual larga crisis que el Altiplano estara atravesando por un megaevento como aquellos de los que se ha hablado lneas arriba? En todo caso, corresponde
suponer que un fenmeno de esa naturaleza,
geogrficamente focalizado en la extensa zona lacustre, habra sido el que hizo colapsar a
Tiahuanaco.
El Grfico N 9 muestra claramente cmo en las ltimas dos dcadas se viene poniendo de manifiesto una decreciente tendencia de precipitaciones en el Altiplano y, por el
Copacabana
La Paz
Santa Cruz
contrario, una tendencia creciente de lluvias

en el rea selvtica de Bolivia.
Forma quiz parte del mismo alarmante
cuadro la tambin decreciente tendencia de
precipitaciones que se viene registrando en
Ecuador?
Cceres y otros, en efecto, muestran que
en el largo perodo 1901 a 1992 se est dando
una tendencia decreciente de precipitaciones
tanto en la costa (Guayaquil) como en la cordillera (Cotopaxi, 3 550 msnm) 45.
25
Coherentemente entonces, no es razonable asumir que un gran y prolongado evento de naturaleza opuesta, con generosas lluvias que de igual forma slo habra afectado focalmente al Altiplano, sea precisamente el que explique la extraordinaria e inslita
capacidad de generacin de riqueza de la que
hizo gala Tiahuanaco, sobre ese altsimo, fro,
poco hospitalario y yermo paraje del planeta?
Revisando la historia del fenmeno, hemos venido acercndonos paulatinamente en
el tiempo. Estamos pues a las puertas del surgimiento del segundo imperio de los Andes:
Wari, con sede en la zona surcordillerana del
territorio peruano, y protagonizado por la nacin chanka.
Siendo un perodo bastante ms reciente
(6001000 dC), deberamos pues contar con
ms evidencias del impacto de la naturaleza
en los pueblos andinos de ese tiempo. No
obstante, no las hay todava. Nada por ahora sugiere pues que el surgimiento del Imperio Wari y su expansin como seguimos
suponiendo para el caso de Tiahuanaco tuvieran algo que ver con alteraciones climticas y en general de la naturaleza.
Mas la existencia de depsitos y graneros
en awinpuquio la primera gran capital
Wari, inmediatamente anterior al asalto chanka del territorio andino nos advierte de la
existencia de una produccin excedentaria,
fruto de lluvias generosas, pero tambin de
las precauciones que se tomaba en relacin
con los ya conocidos e intermitentes perodos
de sequa.
En todo caso, y segn muchos indicios, la
cada del Imperio Wari habra sido precipitada por una grave y prolongada sequa en Ayacucho y probablemente toda el rea surcordillerana.
Para el perodo inmediatamente siguiente
a la liquidacin del Imperio Wari, Kaulicke 46

da cuenta de la ocurrencia en el Alto Piura de
un evento de grandes proporciones, previo a
la ocupacin y sometimiento de ese territorio
por los chim.
Habra sido el fenmeno que como propusieron Nials y otros, bautizndolo adems
como Chimu flood (El Nio de Chim)
47
dio origen a una enorme inundacin ocurrida alrededor del ao 1100 dC en Trujillo.
An no est del todo claro si este ltimo
es el mismo evento que bautizado como El
Nio de Naylamp (Naylamp flood) por
Craig & Shimada 48 inund tambin Batn
Grande, a 30 kilmetros de Lambayeque; o si
El Nio de Naylamp fue el que ocurri
alrededor de 1330 dC 49.
El Nio de Naylamp, aunque de fecha
pues imprecisa, fue, en todo caso, el primer
evento del que hay referencias escritas: las
del cronista espaol Cabello Valboa.
Por lo dems, el nombre de la leyenda de origen
del pueblo de Lambayeque tiene an hoy grafa y
pronunciaciones muy diversas: Naylamp, Naimlap, ailap 50; yamlap (Craig & Shimada);
Naymlap (Kaulicke).
En adelande usaremos la versin que est ms
arraigada en Lambayeque: Naylamp (acaso porque lamp remite fontica y directamente a Lambayeque?).
Definir con precisin la fecha de ocurrencia de El Nio de Naylamp y el mbito territorial que afect, podran contribuir a explicar el proceso de expansin imperial Chim. Podra haber ocurrido postulamos como hiptesis, que afectando slo a Piura y
Lambayeque, El Nio de Naylamp habra
sido decisivo para facilitar la expansin del
Imperio Chim hacia los territorios al norte
de Trujillo.
26
Nada se ha dicho del papel que eventualmente pudo haber desempeado la naturaleza
en el arrollador despegue del pueblo inka,
que en las primeras dcadas del siglo XV
pas a protagonizar y dar forma al tercer
imperio de los Andes.
Slo para casi tres dcadas despus de
haberse iniciado el proceso imperial de conquistas, una aislada referencia nos habla de
un evento ocanoatmosfrico alrededor del
ao 1460 dC 51, cuando todava segua en el
poder el Inka Pachactec el primer emperador del Tahuantinsuyo, es decir, casi setenta aos antes de que asomaran los primeros conquistadores europeos en las costas
del Per.
La historia precolombina hasta hoy
conocida del fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur termina con la referencia que
proporciona Quinn sobre los eventos ocurridos en 152526 y 153132 52.
Por azarosa casualidad, los primeros viajes exploratorios de los conquistadores europeos en las costas del Per en los que capturaron frente a Tumbes a los nios tallanes
que habran de ser sus valiossimos intrpretes 53 se realizaron entre uno y otro evento, sin que alcanzaran pues todava a vivir la
experiencia.
fenmeno ocanoatmosfrico y los destrozos que haban causado los ejrcitos de Atahualpa, en represalia por la supuesta alianza
de los tallanes con Huscar se haban confabulado para facilitar la conquista de Tumbes y Piura, abriendo as al Viejo Mundo las
puertas de los Andes.
El territorio agrcola que en Tumbes conocieron
los conquistadores es sustancialmente distinto del
actual. Mas no precisamente, como cabra esperar, porque hoy sea ms grande, sino al contrario.
Segn el cientfico Antnez de Mayolo, a la llegada de los conquistadores se cultivaba en Tumbes
114 000 hectreas, a diferencia de slo 10 000
hectreas que se trabajan en la actualidad 55.
Resulta harto evidente, pues, que como

bien observan Machar y Ortlieb 56:
los datos arqueolgicos parecer ser
tiles para documentar eventos muy
fuertes del fenmeno El Nio (...) cuyo
impacto afect en alto grado el normal
desarrollo de las sociedades [del antiguo
Per].
Hoy resulta muy claro que mientras ms
al sur llegan los efectos tanto ms grave es el
fenmeno.
Puede entonces colegirse aunque con
cargo a comprobacin que aqullos que impactaron desde Piura a Trujillo habran sido
de magnitud devastadora.
Y cuando estaban ya en el viaje que definitivamente los condujo a la conquista de

los pueblos del Per, viniendo de los trridos
climas de Centroamrica, ninguno de los
conquistadores pudo percatarse en la isla de
Pun, frente a Guayaquil, en la Navidad de
1531 54, que estaban en la plenitud de un
gran evento ocanoatmosfrico.
Y qu decir como se ha visto de los

que afectaron hasta Casma? Y fue an peor
o, como se supone alternativamente, slo de
impacto local, el evento que afect Nazca
(700 kilmetros al sur de Lima), y sobre el
que han reportado Orefici y Grodzicki 57?
Y cuatro meses ms tarde, en abril de

1532, cuando arribaron a Tumbes, seguramente tampoco fueron concientes de que los
estragos causados en la agricultura por el
En todo caso, y como otros, el colapso de

la afamada civilizacin de las Lneas de Nazca y su conquista por el Imperio Wari siguen siendo en gran parte un misterio.
27
Y qu decir de aquel otro evento que

llev especies de aguas calientes hasta Ilo, en
el extremo sur de la costa peruana? Fue y
habra que denominarlo hperENOS?
Puede entonces seguirse afirmando que
la de Carrin Cachot es una visin apocalptica, al cabo de lo que hoy conocemos del
fenmeno? Ciertamente parece que no.
Menos an considerando que, con la tecnologa de entonces, cuando la inmensa mayora de las viviendas y dems edificaciones
eran exclusivamente de adobe con techaduras poco slidas y permeables, las poblaciones eran inmensamente ms vulnerables que
en la actualidad.
Sin duda, los que hoy se considera fenmenos moderados debieron tener consecuencias devastadoras en el Per precolombino.
Mal puede extraar, entonces, que como
admite el propio Kaulicke, muchas de las
catstrofes aluvinicas, y/o las sequas con
las que se alternan, originadas por el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur,
hayan dado lugar al abandono 58 temporal
o definitivo que muchos pueblos de la antigedad se vieron obligados a hacer de su territorio.
Ello permitira explicar, entre otros, los
innumerables casos en la costa peruana de
restos arqueolgicos en reas hoy completamente secas y desrticas.
As, por ejemplo, en el extremo occidental de Piura (pennsula de Illescas), en lo que
hoy es el extremadamente seco desierto de
Sechura, hasta el siglo XVII existi el cacicazgo de Nonura 59.
Y muchos testimonios arqueolgicos insinan cun habitado estuvo el que hoy es el
habitualmente seco cauce del ro Cascajal

que atraviesa el desierto 60.
En general, a estos respectos, la historiografa tradicional lamentablemente ha dejado
de explicitar que, durante la mayor parte del
tiempo de la historia precolombina, el territorio andino estuvo ocupado por muchos pero
demogrficamente pequeos y medianos
grupos humanos, en igualmente pequeos y
medianos territorios.
stos, en presencia de grandes aluviones,
resultaban totalmente asolados, sin que nadie
quedara en ellos a salvo para acudir en auxilio de los siniestrados. Slo caba la migracin forzada de los sobrevivientes.
Las naciones vecinas, con las que por lo
general haba conflicto, si acaso no haban
sufrido los embates de la naturaleza, no estaban precisamente para acudir en ayuda, sino,
por el contrario, para capitalizar el drama de
las inmediaciones.
Ellas eran generalmente las que terminaban expandiendo su territorio al ocupar el
que acababa de ser abandonado. De all que
Kaulicke 61 admite que muchos de los territorios precipitadamente desocupados fueron
reocupados posteriormente por poblaciones
distintas a las originales.
Pero quines pues, sino fundamentalmente las de la vecindad? En muchas ocasiones el territorio andino pero tambin el
resto del planeta ha sido escenario de esas y
otras modalidades de canibalismo territorial.
Hoy puede sostenerse pues que el
largusimo perodo que va desde la primera
ocupacin humana del territorio andino, hasta los primeros triunfos militares de conquistadores europeos, ha estado estrecha y dramticamente afectado por el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur.
28
La intervencin de ste en la historia ha

sido un factor recurrente e importantsimo,
decisivo y trascendental, inmensamente ms
relevante que miles de datos de que est atiborraba la historiografa tradicional.
Resulta previsible que, con el solo propsito de incluir en su verdadera dimensin, el papel del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur en la historia, ser
necesario reformular la Historia de los pueblos andinos.
El fenmeno en la historia
moderna del Per
Pues bien, aunque reconociendo razonablemente una menor confiabilidad a los datos
ms antiguos, Quinn ofrece adems el recuento de los fenmenos ocanoatmosfricos del Pacfico Sur, de aquellos que tradicionalmente se viene reconociendo como El
Nio, ocurridos entre 1535 y 1992 62.
Mas como viene ocurriendo con los estudios que se realizan en el valle del Nilo, tambin en Sudamrica las riberas de la costa, e
incluso los casquetes de nieve de la cordillera
de los Andes, a medida que ms se estudien,
con mtodos cada vez ms certeros, terminarn entregando evidencias de muchos otros
eventos incluso mucho ms antiguos que los
que ya se ha referido y permitirn afinar
incluso la informacin que se tiene de los ya
conocidos.
Entre tanto, por inferencia, y complementariamente, la informacin que se obtiene en
las mrgenes del Nilo pero tambin en
Etiopa e incluso la India pueden ayudar a
completar la informacin sobre la historia
remota del fenmeno y por cierto de los
pueblos de los Andes.
De acuerdo a la informacin hoy disponible, entre 1535 y la actualidad, y con diversas magnitudes, han ocurrido 122 fenmenos ocanoatmosfricos del Pacfico Sur
(del tipo hoy conocido como El Nio):
Magnitud
Eventos
Moderada
Fuerte
Muy fuerte
67
45
10
Por distintos tipos de evidencias (paleontolgicas, arqueolgicas y escritas) hoy por

fin reunidas, se ha logrado concluir que los
diez que ms graves consecuencias produjeron en Ecuador y Per fueron los de
157879, 1720, 1728, 1791, 1828, 187778,
1891, 1925 26, 198283 63 y 199798.
Es decir, slo en los siglos XVIII y XX se
han presentado eventos muy fuertes con 15 o
menos aos de diferencia.
Debe hacerse presente, no obstante, y una
vez ms, que la informacin de que dispone
todava la ciencia impide que los recuentos
que se viene haciendo logren ser suficientemente precisos y consistentes.
As, queda un gran margen de estudio
para explicar, por ejemplo:
a) porqu en 193233 hubo grandes precipitaciones, sin anomalas trmicas
notables en el mar;
b) a la inversa, porque en los aos 1948
y 1969, presentndose elevadas temperaturas en el mar, no hubo precipitaciones fuera de lo comn 64;
c) por qu un evento fuerte como el
que ocurri en 1578 tuvo en cambio
impactos muy fuertes en las costas
centrales de Sudamrica; y
29
d) cmo eventos moderados como los

de 1720, 1728 y 1891, tuvieron igualmente impactos muy fuertes en Ecuador y Per 65.
As, a consecuencia del fenmeno ocanoatmosfrico de 1578, la poblacin de Piura se vio obligada a trasladarse a Paita, vindose adems afectada por el diluvio 66 la
ciudad de Lambayeque.
En 1720 las copiossimas lluvias y el desborde del ro inundaron el entonces importante poblado de Zaa 67, a 30 kilmetros al
sureste de Lambayeque, llegando las aguas
en la ciudad a ms de 3 metros de altura, de
lo que dan testimonio los restos de tres grandes iglesias construidas por los conquistadores, que tuvieron que ser abandonadas conjuntamente con el bello balneario que all
haba sido erigido desde las primeras dcadas
de la Colonia.
20 de marzo se registr tambin el desborde

del ro Rmac, en Lima.
El fenmeno de 1925 debe ser recordado
por ser el primero sobre el que se tiene informacin meteorolgica precisa: en Piura se
registr 1 200 mm de lluvias, con un rcord
de 375 mm el 16 de febrero en el pueblo
costeo de Zorritos (30 kilmetros al suroeste de Tumbes).
Aquel da, pues, se precipit en Zorritos
el equivalente de 3 a 5 grandes lluvias, o, si
se prefiere, el equivalente a todas las lluvias
de 8 aos normales en la zona, y, por ltimo, casi el equivalente a las lluvias de un
siglo en Lima.
A fin de que tengamos un mejor conocimiento del fenmeno, veamos pues un
resumen de sus manifestaciones ms obvias.
En 1728, Sechura, en la costa de Piura, se

vio sucesivamente siniestrada por un maremoto y copiossimas lluvias. Pero stas afectaron tambin otra vez a Zaa.
En 1791 el ro Piura volvi a destruir
parte de la ciudad y nuevamente en Lambayeque los desbordes del ro arrasaron sembros. El fenmeno de 1828, adems de afectar Piura, produjo inundaciones en Motupe
(70 kilmetros al noreste de Lambayeque) e
incluso el valle del ro Santa 68 (185 kilmetros al sur de Trujillo). Tuvo pues un singularmente grande radio de impacto.
Y tanto o mayor fue el de 1891: se desbordaron los ros Tumbes y Chira; las lluvias
en Piura se prolongaron por 60 das, alcanzando a tener el ro Piura 150 metros de
ancho y hasta 7 de profundidad (cuando la
mayor parte del ao no pasa de 30 y un metro, respectivamente); Trujillo y la zona del
ro Santa fueron una vez ms afectados; y el
30
Las principales manifestaciones

del fenmeno
Quiz la primera de todas es la significativa elevacin de la temperatura superficial
del mar (TSM), como consecuencia de la
incursin en el litoral peruanoecuatoriano
de la gigantesca masa de aguas clidas que
llega desde el Pacfico Occidental.
Como muestra con elocuencia el Grfico
N 10 (en la pgina siguiente), dependiendo
de la latitud, las temperaturas normales de
las aguas costeras peruanas fluctan de 14,
16 y 18 C, en invierno, a mximos de 16, 18
y hasta 21 C en verano, segn se mida frente
a los puertos de San Juan, el Callao o Lobitos, respectivamente.
Y aun cuando no se ha presentado en el
grfico, puede por ejemplo tambin precisarse que generalmente la temperatura superficial del mar en Chicama es 13 C menor
que en Paita (quinientos kilmetros ms al
norte).
Por la mayor perpendicularidad de incidencia de los rayos solares, cualquiera que
sea la poca del ao, cuanto ms prxima es
la distancia a la lnea ecuatorial, ms alta la
TSM. Y cuanto ms alta es sta, mayor evaporacin, ms formacin de nubes y mayores
posibilidades de lluvias.
De all que normalmente las precipitaciones anuales en Lima y Nazca sean menores que en Tumbes y Piura, reas stas
donde adems cuenta el hecho de que parcial

o totalmente ha dejado de actuar el fenmeno
de enfriamiento, internndose la Corriente de
Humboldt en el ocano en direccin a las
islas Galpagos.
Esas relativamente bajas temperaturas
originadas como est dicho por el permanente afloramiento de aguas fras en la costa
peruana, distan bastante de los 2728 C
normales de las aguas y climas de latitud
tropical (015 Sur) en la que sin embargo
estn ubicados los citados puertos.
Cuando la TSM alcanza 2728 C, no slo
se incrementa sustancialmente la evaporacin, sino que se rompe el fenmeno de inversin trmica de la costa peruana (Grfico
N 4), se produce entonces la formacin de
grandes nubes y, consecuentemente, de lluvias.
As, el acercamiento de grandes masas de
aguas calientes provenientes del oeste, no slo es la causa de la anormal elevacin de temperatura de las aguas costeras peruanas y de
la atmsfera de la costa, sino que generalmente tambin contribuye a transitoriamente
quebrar o dejar sir efecto el fenmeno de inversin trmica y desatar concecuentemente
grandes precipitaciones.
Pues bien, segn anota Woodman, basta
un incremento anmalo de temperaturas de
31
Grfico N 10
La temperatura superficial del mar (TSM) en relacin con la latitud
C
Lnea ecuatorial
Lobitos
Callao
San Juan
26
Lobitos
4 Sur
1821C
24
Tumbes
Piura
Paita
22
Chicama
Trujillo
20
18
Callao
12 Sur
1618C
16
San Juan
15 Sur
1416C
14
E 89
E 90
E 91
E 92
slo 2 C para definir la presencia del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur,
aunque dbil.
Puede calificarse como eventos medianos los que sobrepasan los 3 C de anomala, e intensos aquellos en que la temperatura superficial del mar muestra anomalas de
ms de 4 C 69.
En este sentido como ntidamente muestra el grfico intenso o fuerte fue el
fenmeno ocanoatmosfrico observado entre finales de 1991 e inicios de 1992.
Segn Woodman, 1925 fue un ao excepcional. En efecto, en Puerto Chicama de
donde se cuenta la serie histrica ms antigua
de temperaturas superficiales del mar, en
abril de dicho ao las temperaturas alcanzaron 8 C sobre lo normal 70.
Harto significativo y revelador de la escasa importancia que el Estado Peruano y muchos sucesivos gobiernos concedieron al fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, es el hecho de que la
Estacin Meteorolgica de Puerto Chicama (o
Malabrigo) fuera instalada y manejada por una
empresa privada (Gildemeister, que hoy es la empresa azucarera Casagrande), y no por el Estado.
Lima
Nazca
C / temperaturas normales
Mas no puede soslayarse que, en esa irresponsable conducta del Estado Peruano, mucho ha tenido que ver el por lo general frvolo y anecdtico contenido de la historiografa tradicional, para
la que el recurrente e importantsimo fenmeno
ocanoatmosfrico virtualmente no ha existido sino hasta estas dos ltimas dcadas del presente siglo, aun cuando las evidencias eran apabullantes desde los tiempos de la Colonia.
En 1983, la mxima temperatura superficial del mar registrada en Chicama (27,1 C

71) se midi en mayo, excediendo en 10 C
el promedio de dicho mes. Resulta pues evidente porqu el fenmeno de 1983 se considera en muchos sentidos como el ms grave
de los ltimos siglos.
Mas todava hay un aspecto importantsimo a tener en consideracin. Nunca en los
registros hidrolgicos de Chicama se haban
experimentado anomalas de 6 C en los
meses de julio y agosto, como las que se
manifestaron en esos mismos meses de
invierno en 1997. Fueron pues incluso superiores a las temperaturas rcord de julio y
agosto de 1972 y 1983.
Sin embargo, las ostensibles anormalidades trmicas de 1997 no produjeron pre-
32
cipitaciones catastrficas porque se presentaron en invierno, alcanzndose as temperaturas absolutas que estaban todava lejos de
producir grandes precipitaciones 72.
Cuenta pues mucho en la intensidad del
fenmeno, y sus repercusiones, la fecha en
que se manifiestan los anormales incrementos de temperatura en el ocano: mientras ms distantes del verano resultan entonces menos intensos, y los que se superponen con el verano son precisamente los ms
intensos.
Estrechamente vinculada con el incremento anmalo de la temperatura superficial
del mar, est pues la segunda de las ms
obvias manifestaciones de la presencia del
fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico
Sur: el incremento de las precipitaciones.
El primero en realizar un escrupuloso y
meritorio seguimiento de las precipitaciones
en Piura fue Vctor Eguiguren, quien en una
publicacin de 1894 73 reuni una vasta informacin sobre las lluvias ocurridas entre 1791
y 1890.
Hace pues ms de un siglo que se public esta
valiossima informacin que, de haber tenido una
acogida ms responsable de parte de gobernantes,
polticos y acadmicos, muy distinta habra sido
la historia de las consecuencias del fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur en este ltimo siglo.
No menos valiosas son las recopilaciones

realizadas por Santiago Tvara, de 1791 a
1845, y Juan de Helguero, desde 1839 hasta
1864 74.
Harto elocuente de la indiferencia para no decir
desprecio con que se enfrentaba un asunto tan
importante y trascendental, es el hecho de que
esta ltima valiossima informacin apareci publicada en el diario El Amigo del Pueblo, de Piura,
en la seccin Vejeces y Cachivaches (trastos,
cosa intil).
Aunque dependiendo mucho de los aos

que se tome en consideracin, en general se
acepta que el promedio de precipitaciones en
la ciudad de Piura (incluyendo los aos en
que se presenta el fenmeno) es de 50 mm
anuales (medidos en la estacin meteorolgica de San Miguel, en el valle del Bajo Piura,
en las inmediaciones de la capital del departamento) 75.
Es decir, la presencia del fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, en su
versin ms leve, virtualmente triplica el volumen de las precipitaciones en Piura, elevndolas por encima de 135 mm anuales 76.
Ello ocurri, por ejemplo, en 1941, cuando la
temperatura superficial del mar que se registr en Chicama fue apenas de 23 C 77, y
slo en el mes de marzo, habiendo probablemente llegado en las costas del departamento
de Piura a 2526 C.
Sin embargo sostiene Woodman, cuando la TSM se eleva hasta 29 C, esperamos
precipitaciones cercanas a los 800 mm por
mes 78, como en efecto ocurri en 1983. Ese
ao, en Chicama, aunque desde octubre del
ao anterior, empezaron a manifestarse fuertes anomalas en la Tsm que llegaron al histrico rcord de 27,1 C en mayo.
As, fueron registradas extraordinarias
precipitaciones de 1 761,3 mm, en la estacin
de San Miguel; 2 340 mm, en la del aeropuerto de Piura; 2 957,7 mm en la poblacin
costera de El Alto; y un rcord de 4 167 mm
en el distrito de Chulucanas, a 60 kilmetros
al este de la ciudad de Piura.
En sta, pues, llovi en 1983 tanto como
en casi 50 aos normales.
Dudo exista un lugar en el mundo en el
que se haya presentado una precipitacin
que difiera tanto del comportamiento normal ha expresado Woodman 79.
33
En todo caso, y avalando esas expresiones, el Grfico N 11 muestra tambin cmo, en cambio, el fenmeno de ese ao apenas duplic las precipitaciones en Guayaquil (Ecuador).
Grfico N 11
1983 y 1998:
Precipitaciones extraordinarias
2 400
mm
2 387 mm
2 000
Elaboracin propia
Lnea
ecuatorial
Guayaquil
Guayaquil
Pen. S. Elena
1 736 mm
Piura
1982-83: Precipitacin
anmala en Guayaquil
mm
Debe no obstante observarse que la destructiva accin de las precipitaciones extraordinarias no se mide slo por su volumen anual, sino tambin por su concentracin en
perodos menores.
En efecto, en el caso de un rcord como
el de Chulucanas, no representa lo mismo un
promedio de 11 mm por da que, por ejemplo, veinte torrenciales lluvias de 208 mm cada una.
Chulucanas
900
Sin duda, pues, los pobladores del departamento de Piura asistieron a un verdadero
diluvio en 1983. Y en 1998, aun cuando no se
registr los rcords anotados, las precipitaciones fueron tambin extraordinarias.
Y menos todava en el caso de poblaciones que, como casi todas las ciudades peruanas, por irresponsabilidades histricas,
polticas y sociales de amplia data de origen
y diversa magnitud, adolecen, entre otras
modalidades de proteccin, de adecuados
sistemas pblicos de alcantarillado pluvial, e
incluso de sistemas de desage (pblicos y
domiciliarios).
800
1 000
700
600
500
400
300
200
100
500
De all, pues, porqu Piura sufri tanta

destruccin cuando en 1983, pero tambin en
1998, se registr lluvias torrenciales de 170
mm por da. El de 1983 afect y/o inund
120 000 hectreas, destruy 2 000 kilmetros
de carreteras, 122 kilmetros de vas urbanas
y 56 kilmetros de alcantarillas 80.
50
1964-78
1982-83
250
200
Promedio anual:
1 901,1 mm
4 008,4 mm
Precipitaciones en Piura
1932 1998
150
100
50
1935
1950
1965
1980
1995
Fuentes:
Mabres y otros. Algunos apuntes..., p. 403.
Pourrut, El Nio 1982-1983..., p. 515.
Qu ocurrira en Piura (y/o en Lambayeque y Trujillo) debemos imaginar y preveer si se repitiera un fenmeno como el de
1925, cuando en la poblacin de Zorritos
34
llovi 375 mm en un solo da, como se precis en pginas anteriores?

Esas mismas lluvias, sin embargo, son las
que inundan en parte y alteran significativamente todo el paisaje del desierto de Sechura,
haciendo que aparezca una cobertura vegetal
densa de yuca de monte (Apodantera biflora), yuca de caballo y jaboncillo 81. Pero transforma tambin a los algarrobales (bosques de
algarrobo prosopis pallida y de hualtaco y
faique) que lo rodean, hacindolos pasar temporalmente de bosque seco tropical a selva
tropical hmeda donde resulta muy difcil
penetrar 82.
Estrechamente relacionada a su vez con
las dos anteriores, la tercera manifestacin de
la presencia del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur es pues el consecuente y
significativo aumento de la descarga de los
ros (en muy diversas y distantes cuencas).
Grfico N 12
Impacto del fenmeno ocano-atmosfrico del Pacfico Sur

en la descarga anual de los ros
m3/seg
200
Lnea
ecuatorial
1
2
100
M A M
Elaboracin propia.
Ro Mendoza (Argentina) (4)
Ro Aconcagua (Chile) (3)
Ro Caar (Ecuador) (1)

Ro La Leche (Per) (2)
Descarga durante el fenmeno El Nio

Descarga normal
Fuentes:
Gutirrez y otros, Conexiones entre caudales de algunos ros de la costa norte y central del Per y El Nio. En Variations
climatiques et ressources en eau en Amrique du Sud. Importance et consquences des vnements El Nio, Bulletin de
lInstitut Franais dtudes Andines, 1998, Tomo 27, N 3, p. 836.
Norte y otros, Impacto del Fenmeno ENOS en el rgimen hidrometeorolgico de Mendoza, Argentina. En Variations climatiques...,
p. 769.
Caviedes, Influencia de ENOS sobre las variaciones interanuales de ciertos ros en Amrica del Sur. En Variations climatiques...,
p. 633.
35
Diversas investigaciones han encontrado

que existe una relacin significativa entre la
ocurrencia de El Nio Oscilacin del Sur
(ENOS) y la hidrologa de los pases de la
cuenca del ocano Pacfico 83.
Como muestra el Grfico N 12, ello
queda claramente en evidencia con las significativas crecidas que, por ejemplo, experimentan los ros Caar (Ecuador), Aconcagua
(Chile) y Mendoza (Argentina) en los aos
en que se presenta el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur.
Mas avalan tambin esa estrecha relacin
causaefecto las muy diversas referencias
que se ha hecho en pginas anteriores sobre
las inundaciones causadas por los ros La Leche (a Lambayeque y Batangrande), Reque
(a Sipn), Zaa (a Zaa), Moche (al Templo
de la Luna y Trujillo), etc.
No obstante, al estudiarse lo ocurrido en
los ltimos 47 a 79 aos en el caso de los ros
La Leche, Zaa, Jequetepeque, Moche,
Chancay y Chilln, los resultados han sido
muy distintos: en ninguno de ellos las descargas han aumentado significativamente 84 en
presencia de los fenmenos ocanoatmosfricos del Pacfico Sur ocurridos en esos largos perodos.
Puede en principio suponerse que las notables diferencias tanto en las descargas anuales promedio como en los picos de descarga de stos y aqullos explica su distinto
comportamiento durante y a consecuencia
del fenmeno.
En efecto, salvo el Jequetepeque, que llega a tener picos de descarga entre 8090
m3/seg casi equiparndose pues al Caar (en
Ecuador), el Aconcagua (en Chile) y el Mendoza (en Argentina), los otros cinco ros de
la costa peruana son de curso muy pobre, con
picos de aforo entre 15 y 40 m3/seg.
Y ello se explica porque como sugiere el

Mapa N 2 (pg. 11), el rea geogrfica efectiva de captacin de lluvias de sus cuencas
es muy pequea.
A ttulo de hiptesis estimamos que quiz
la magnitud geogrfica efectiva de las distintas cuencas debe ser comparada y tomada en
consideracin para entender mejor el comportamiento de los ros durante y a consecuencia del fenmeno.
El caso de los ros peruanos Tumbes (o
PuyangoTumbes) y Chira, pero sin duda
tambin el Piura, es muy especial. No slo se
cuentan entre los de ms largo curso y ms
amplia cuenca de toda la costa peruana (conjuntamente con el Ocoa y el CamanMajesColca, pero que estn ubicados casi en el
extremo sur del Per); sino que se encuentran
ubicados en el rea geogrfica de mayor impacto del fenmeno ocanoatmosfrico del
Pacfico Sur.
Habida cuenta de esas tres poderosas razones, alcanza a entenderse por qu muestran
una altsima relacin entre sus descargas anuales y la ocurrencia del fenmeno, cualquiera sea la magnitud de ste.
El Grfico N 13 (en la pgina siguiente)
no deja dudas a ese respecto. Sin excepcin,
en 48 aos de registro, el Tumbes y el Chira
han incrementado significativamente sus aforos en todos y cada uno de los once fenmenos experimentados.
No resulta extrao constatar que los organismos
estatales del Per ofrezcan en INTERNET una pobrsima informacin agrometeorolgica. La
informacin sobre las descargas anuales de los
ros de la costa slo cubre al 25% de los mismos.
Entre los omitidos se encuentra precisamente el
Piura. Pero tambin otros ros importantes como
CamanMajesColca, Caete y Ocoa. Por lo
dems, sobre ninguno de los ros peruanos se ofrece informacin, ni grfica ni numrica, sobre
los aforos mensuales y los picos de descarga.
36
Grfico N 13
El fenmemo ocano-atmosfrico del Pacfico Sur

y las descargas de los ros Tumbes y Chira
Millones
de m3
Chira
16,000
12,000
Tumbes
8,000
4,000
55
60
65
70
75
80
85
90
95
Elaboracin propia.
Perodos de ocurrencia del fenmeno ocano-atmosfrico del Pacfico Sur.
Fuente:
Ministerio de Agricultura del Per, Informacin agrometeorolgica, Internet.
La cercana fsica del Chira con el Piura

permite suponer que ste tambin responde
con gran sensibilidad a la presencia del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur.
Hay en todo caso la evidencia de cunto
se agigant durante la ocurrencia del intenso
fenmeno de 1983.
En efecto, mientras su descarga anual alcanza en promedio 1 000 millones de metros
cbicos 85, ese ao, slo en el perodo enero
junio, afor en cambio 10 955 millones de
metros cbicos 86.
Pues bien, como se vio anteriormente
para el caso de las lluvias, en el de las descargas de los ros resulta tambin de enorme
importancia conocer sus picos mximos de
descarga, pues son stos, y no tanto la magnitud del volumen anual que transportan, los
que dan lugar a los catastrficos desbordes

que inundan campos de cultivo y ciudades.
Se sabe, por ejemplo, aunque como dato
nico y aislado, que el ro Piura registr una
descarga rcord de 3 500 m3/seg en 1983.
sta, sin embargo fue superada por la de 4
424 m3/seg que se registr el 12 de marzo de
1998 87. Y fue precisamente en esas circunstancias que se llev de encuentro el tercio
central de un enorme puente de concreto, inutilizndolo del todo.
Lamentablemente ninguna de las fuentes que se
ha tenido a mano, consigna los picos de descarga
(m3 / seg) que registran el Chira y el Piura en los
aos normales.
Puede suponerse que ese mismo ao en

las riberas del Chira debi experimentarse
una similar zozobra, en tanto que de enero a
abril fluyeron 17 500 millones de metros c-
37
bicos 88 y apenas 1 288 en los restantes meses del ao.

Lo que se desprende del hecho de que el Ministerio de Agricultura informa que el aforo total del
ao se elev a 18 788 millones de metros cbicos.
Considerando siempre lo que ocurre en la

vertiente occidental de los Andes, la descarga
de los ros de la costa peruana es producto de
por lo menos dos factores.
Tanto de las precipitaciones que se dan en
las partes bajas de los valles, cuando el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur
rompe el fenmeno de inversin trmica. Como de las que se dan en las partes altas (por
encima los 1 000 msnm, donde como se ha
visto en el Grfico N 3 (pg. 8), no se da
esa anomala en la gradacin trmica. Y estos
ltimos son precisamente los territorios donde se forman y adquieren mayor caudal esos
cursos de agua.
Woodman 89 afirma que, en presencia del
Sur, cuando a nivel del mar an faltan 12 C
en la temperatura superficial del mar para
que se desate el proceso de lluvias, se dan ya
precipitaciones en las partes altas de los valles, entre los 1 000 y 3 000 metros sobre el
nivel del mar.
Siendo que sta es la nica referencia encontrada sobre lo que ocurre en las partes altas de los valles costeos, parece evidente
que se requiere enfocar bastante la atencin
sobre ellas, pues permanecen prcticamente
sin estudio alguno, con el agravante de que es
all donde se generan las grandes y destructivas avenidas de piedra y lodo (huaicos).
Por lo dems, en los ltimos y ms intensos eventos de este siglo (197172, 198283
y 199798), tanto por las lluvias de las zonas
bajas como por las de las zonas altas de la
costa, se forman pequeos y medianos
nuevos cauces transitorios (como el que result denominado ro Loco, que en 1983
inund el bosque de Batangrande, en Lambayeque 90), se llenan de agua muchos de los
que se daba por secos para siempre (como el
Cascajal, en Piura), y llegan al mar otros que
durante mucho tiempo haban dejado de hacerlo (como el ro La Leche, en el departamento de Lambayeque).
Pues bien, a pesar de la anual presencia
de huaicos, de las siempre amenazantes crecidas de muchos ros, y de la furtiva aparicin de muchos viejos y nuevos cursos, todos
los valles y ciudades de la costa peruana
adolecen tambin de falta de canalizacin de
cauces, de falta de limpieza peridica de los
mismos, de obras pblicas y en particular de
puentes de diseo y/o estructuralmente mal
construidos 91. Y, tanto peor, de la inaudita
construccin de reas urbanas en las zonas
ms bajas de los valles e incluso en cauces
que se crea definitivamente secos.
A pesar de los innumerables antecedentes
e incontables catstrofes, hay casas hasta en
cauces naturales de huaicos, acaba de denunciar en Lima el diario El Comercio en su
primera plana (12 Enero 2000):
El peligro se cierne sobre 80 mil familias que ocupan las riberas de los ros en
todo el pas.
El problema es tan grave que slo en Lima existen 1 500 quebradas entre Chosica
y Matucana, en muchas de las cuales se
ha levantado viviendas... 92
Quiz el ejemplo ms pattico, all donde
concurrieron todas esas deficiencias, se observ en enero de 1998 en el catastrfico desborde del ro Ica, 300 kilmetros al sur de
Lima.
La terrible inundacin que sufri la ciudad de Ica, de la que hasta hoy no se repone,
38
fue en palabras de gegrafo Alejandro Pavez Wellmann:

un desastre provocado por la improvisacin y por el desconocimiento de la
naturaleza y de su funcionamiento.
Baste decir, por ejemplo, que el cauce
artificial que cruza la ciudad est a 3 y 4 metros por encima del centro y de varias de las
reas urbanas perifricas de la misma. Pero
adems, el reciente estudio de una misin
tcnica israel demuestra y de hecho implcitamente denuncia que la deficiente limpieza de ese cauce artificial puede dar origen
a catstrofes equivalentes cada 5 u 8 aos, en
tanto la historia del ro demuestra que con
esa periodicidad el curso alcanza picos de
descarga de 250 o ms metros cbicos por
segundo 93 con los que se rebalsa el cauce
artificial.
Y si de la historia de los ros se trata, bien
vale la pena poner un instante la atencin en
el caso del ro Jequetepeque, porque puede
ayudar a entender algunas de las grandes catstrofes de la historia antigua del Per.
Para el registro de los ltimos 49 aos de
su historia, la estadstica oficial muestra que
su promedio de descarga anual es de 952,2
millones de metros cbicos (ligeramente su-
Cuadro N 2
Descargas del ro Jequetepeque
Perodo
Aos
Promedio de
descarga
(millones de m3)
Aos secos
Aos normales
Aos lluviosos
Aos torrenciales
15
22
11
1
377,6
731,4
1 458,0
8 866,8
perior a del Rmac, que afora como promedio

anual 829,8 millones de metros cbicos). Poco sin embargo pueden ensearnos esas cifras. Y, en todo caso, nada de especial.
El particular historial del ro Jequetepeque recin puede en cambio empezar a apreciarse con los datos del Cuadro N 2.
Habiendo slo 230 kilmetros de separacin entre el Jequetepeque y el Chira, no
debera sorprendernos que sus historiales hidrolgicos sean equivalentes. Por cierto, aunque con muy distintos caudales, los nmeros
de aos por cada tipo de perodo son virtualmente los mismos: tambin el Chira ha tenido, por ejemplo, 15 aos secos.
E incluso son muy parecidas las relaciones entre los volmenes de los aos normales, lluviosos y torrenciales respecto de
los de los aos secos: en ambos casos los
aos torrenciales equivalen a 2223 veces los
aos secos. Cul es pues entonces la particularidad del Jequetepeque?
Pues simple y llanamente lo que llamaremos la capacidad de sorpresa enorme que
ha acumulado dicho ro. Porque en efecto,
mientras las ltimas grandes avenidas del
Chira se han producido en 1983 y 1998, y
estn entonces muy frescas en la memoria,
la nica y extraordinaria gran avenida del Jequetepeque fue experimentada en 1952, hace
casi medio siglo, habiendo pues virtualmente
desaparecido esa experiencia de la memoria
colectiva.
As, si eventualmente se repite y puede
ocurrir en el ao menos pensado, aunque casi
sin duda al cabo de un largo o medianamente
largo perodo seco, puede tener consecuencias inimaginables. Baste recordar lo que ocurri con Zaa en 1720. Estn preparados
el valle del Jequetepeque, la presa de Gallito
Ciego y las poblaciones de Tembladera, Gua-
39
dalupe, Pacasmayo y Jequetepeque misma

para una nueva e impredecible avenida anual
de 8 900 millones de metros cbicos?
No basta decir como con complacencia
afirma Woodman que Piura y otras ciudades
no estn preparadas para enfrentar adecuadamente el fenmeno. No eran acaso suficientes las informaciones y advertencias escritas que nos llegaban desde los siglos de la
Colonia? Y no fue suficiente llamada de alerta la recopilacin que hace 100 aos elabor Vctor Eguiguren? No eran suficientes
100 aos para prepararse adecuadamente?
Ms acertadas resultan pues las expresiones de Pavez que acabamos de transcribir. Y
las del bilogo y oceangrafo peruano Manuel Vegas Vlez que sostiene:
sera equvoco referirse al Nio como un
desastre natural. La mayor parte de los
daos provinieron de la imprevisin humana.
Ms yerra Vegas cuando habla en pasado
(provinieron), porque todava provienen y,
al paso que vamos, muy probablemente seguirn proviniendo de la imprevisin humana. Y yerra tambin cuando atribuye deshonestidad slo a las empresas encargadas de
la supervisin [de obras] 94.
No, muchsima ms responsabilidad que
en las empresas supervisoras ha recado, recae y recaer sobre el Estado, en trminos generales, y, especficamente, en todos y cada
uno de los gobiernos involucrables.
Sin gnero de duda, el nefasto centralismo poltico y econmico de que adolece el
Per an ms grave hoy que antao, carga
con el gravsimo abandono de las provincias,
en general, y, para el caso que venimos tratanto, con la absoluta indolencia histrica
que se ha puesto de manifiesto en torno al

Sur y sus consecuencias.
Mal puede obviarse sin embargo la responsabilidad de las autoridades locales (prefectos, subprefectos, y alcaldes provinciales
y distritales), que han sido incapaces de imponer en los procesos de expansin urbana
las ms elementales medidas de resguardo y
previsin.
No obstante, mal haramos en desconocer
la responsabilidad histrica de las propias
poblaciones. Pero cmo dejar de considerar
que la inmensa mayora de quienes han optado por vivir en los cauces aluvinicos prximos a las ciudades son migrantes recientes,
hurfanos en el conocimiento del territorio
que acaban de hacer suyo en las ltimas dcadas: nunca se les ha hablado de ello ni en
los libros de Historia ni en la escuela en general.
Por lo dems, los medios de comunicacin en el Per estn para todo, menos para
educar y concientizar adecuadamente a la poblacin.
La cuarta de las ms obvias manifestaciones del fenmeno en las costas tropicales
sudamericanas es la elevacin del nivel del
mar. No slo por la adicin de las grandes
masas de agua que llegan desde el Pacfico
Occidental, sino porque siendo calientes tienen mayor volumen que las aguas fras, o, lo
que es lo mismo, tienen menor peso que stas
como indica Woodman 95.
Como se aprecia en el Grfico N 14 (en
la pgina siguiente), es precisamente durante
la ocurrencia de los fenmenos ms severos
cuando ms se eleva el nivel medio del mar.
En el caso del Callao llega pues a estar hasta
35 cm por encima del nivel normal y hasta
50 cm por sobre el nivel ms bajo registrado
(en 1975).
40
Grfico N 14
Elevacin del nivel medio del mar (Callao - Per)

cm
72-73
76
82-83
87
89
91-92
97
160
150
140
130
120
110
100
90
80
1970
1975
1980
1985
1990
1995
Elaboracin propia.
Nota: La curva que se presenta aqu coincide esencialmente con la que presenta la fuente. Sin embargo, ha sido difcil captar y registrar
muchas pequesimas oscilaciones que aparecen en el original.
Fuente:
Universidad de Piura (Per), Internet, www.udep.edu.pe
Y como ya puede suponerse, la elevacin

del nivel medio del mar es an ms pronunciada en la zona norte del Per, all donde el
fenmeno se presenta en su mxima intensidad. As, entre setiembre de 1982 y enero de
1983 y de marzo a junio de 1983 el nivel
medio del mar, frente a Paita, se elev hasta
llegar a estar 50 cm. por encima de su nivel
normal 96.
No es difcil advertir que la elevacin del
nivel medio del mar constituye tambin una
seria amenaza. No slo porque queda inundada una amplia faja que normalmente est
descubierta, acercndose peligrosamente el
mar a muchas instalaciones. Sino porque al
ser rebalsados los taludes naturales, llegan a
inundarse grandes reas cuyas cotas quedan
por debajo del nivel del mar, como ha ocurrido en diversas ocasiones en el litoral de Tumbes y Piura, y en particular en el desierto de
Sechura.
La elevacin del nivel del mar representa
adems un grave riesgo contra las instalaciones portuarias, que quedan expuestas a
empujes significativamente ms grandes y
destructivos. Y muchos muelles artesanales y

de recreo corren incluso el riesgo de quedar
bajo las aguas.
La quinta de las manifestaciones ms evidentes del fenmeno, y especficamente en
las costas peruanas, es la formacin de lagos
y lagunas de vida generalmente muy corta.
En el caso de Piura son el resultado de las
anmalas y copiosas precipitaciones en el desierto de Sechura, de la formacin de nuevos
cursos de agua o del llenado de quebradas y
viejos cauces que llegan desde las faldas de
la cordillera y que slo en estas excepcionales circunstancias llegan hasta el mar (como en el caso de los ros Cascajal, Olmos,
Motupe y La Leche), e incluso del desborde
de los taludes de arena y la consecuente incursin de aguas del ocano.
Al iniciarse el proceso de lluvias durante
el fenmeno puede percibirse hasta 9 lagunas
distintas: apique y Ramn, en el extremo
sur del valle del Bajo Piura; Salinas de Sechura, Chocol, Sapayal y Namuc, en pleno
desierto; Reventazn y Salinas de Mrrope,
41
Mapa N 3
o
R
Sechura
Entre tanto, all donde en su formacin

ha contribuido la inundacin ocenica, hay
lugar a la explotacin comercial de peces
(como la lisa), as como de langostinos y
camarones. Y en las tierras inundadas, de por
s salitrosas, se explota tambin la sal que
queda en la superficie al desaparecer completamente el espejo de agua. Pero adems son
susceptibles de ser explotadas actividades deportivas naticas.
Morropn
Piura
Valle
Bajo Piura
a Piura
Lagos y lagunas en el desierto de Sechura
apique
Ramn
Salinas de
Sechura
Chocol
Baybar
Estuario
de Virrila
Sapayal
Reventazn
Cascajal
ca
rre
Gran
Depresin
ter
os
Olm
Pa
na
Namuc
Salinas
de
Mrrope
er
ica
na
tre 1224 meses. Y es que la evaporacin mina el nivel de las aguas hasta en 1 cm. por da
en las jornadas ms ventosas del verano 98.
tupe
Mo
aC
hic
lay
Elaboracin propia.
Fuente:
IGP (4-11-99) a partir de una fotografa satelital
tomada el 29 de mayo de 1998.
Internet: Image10.gif at www.igp.gob.pe
en la misma costa; y la que se forma en la

Gran Depresin del desierto de Sechura cuyo
fondo est a 34 metros por debajo del nivel
del mar 97.
En los grandes eventos de 1983 y 1998,
salvo la de la Gran Depresin, que qued aislada, el resto de las lagunas dio paso a la formacin de un gran lago de hasta 200 kilmetros de longitud y 25 de ancho, que se convirti, transitoriamente, en el segundo lago
ms grande de Sudamrica (despus del Titicaca). La evacuacin de las aguas a travs del
estuario de Virrila impide que el lago adquiera an mayores dimensiones.
Salvo las lagunas San Ramn y apique,
de vida ms prolongada, la del gran lago, primero, y la de las pequeas lagunas que van
quedando, despus, a lo sumo se prolongan en-
Woodman seala que, aun cuando resulta

poco probable evitar su total evaporacin, la
vida del lago podra prolongarse con diques
de arena en los dos brazos entrantes al estuario de Virrila y cerrando la quebrada de Namuc, que une el lago de las Salinas de Mrrope y Reventazn con el lago de las Salinas
de Sechura, Sapayal y el Chocol 99.
Por cierto los inmensos pastizales a que
dan origen las lluvias son tambin susceptibles de explotacin, tanto en el propio desierto de Sechura, como en el colindante horizonte ecolgico de transicin de la provincia
de Morropn.
El rea en referencia es una singular
muestra del riqusimo espectro ecolgico del
territorio peruano.
Entre el ocano y los primeros 1 000 msnm se pasa del desierto a la zona de maleza
desrtica subtropical, y de sta, previo horizonte de transicin, se pasa al bosque espinoso subtropical.
Y puede anotarse aqu que lo que hoy es
una zona ecolgica de transicin, con pocos
rboles, a principios de siglo era un denso
bosque donde a la sombra de los algarrobos
los caminantes no alcanzaban a ver el sol.
42
La tala indiscriminada, con destino a los

mercados urbanos de Piura y Lima, acab
con l. Como bien anot Brnning 100 en
1992, el algarrobal no slo serva de cerco
vegetal contra el desierto, impidiendo la arenizacin del rea, sino como elemento de retencin de la humedad.
A raz del fenmeno de 197273, por
ejemplo, y por iniciativa del Estado, en esa
rea fueron colocadas 20 000 cabezas de ganado para aprovechar 120 mil hectreas de
pastos en Pabur y 70 mil hectreas en Hupalas. La experiencia, no obstante que permiti el nacimiento de 90 000 cabezas de ganado, no ha vuelto a ser repetida.
tral y en la vertiente oriental de los Andes 101.

En el caso de Puno agrega ms adelante, se not una correlacin negativa con
El Nio de 1983....
Y en efecto, como se ha visto en pginas
anteriores, en diciembrefebrero 198283,
las precipitaciones en Puno se redujeron al
32 % de lo normal, constituyndose en la
peor sequa en 50 aos: 2 millones 600 mil
cabezas de ganado tuvieron que ser sacrificadas en la dramtica escasez de agua 102.
Las nicas cifras que han sido divulgadas
sobre la sequa de Puno son las siguientes 103:
El proyecto soport exitosamente las sequas de los aos siguientes, incluso la muy
grave de 1979.
Cuadro N 3
La sequa en Puno / 1983

Pero no fue capaz de soportar los manejos ineficientes y corruptos que se sucedieron
a partir de 1980. Fue finalmente liquidado en
1982, precisa y paradjicamente cuando la
naturaleza creaba ya las condiciones para un
repunte ganadero extraordinario.
No puede sin embargo concluirse este recuento sin hacer mencin a la sexta de las
ms visibles manifestaciones del fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur: la simultaneidad de lluvias y sequas en reas distintas del territorio peruano.
Pero aun cuando el fenmeno es de viejsima data y en consecuencia tiempo es lo
que ms ha habido, en el Per no existen todava estudios que demuestren bien el irregular impacto del fenmeno en todo el territorio.
Con excepcin de Puno reconoce el
cientfico peruano Ronald Woodman, no
existe una relacin estadstica clara entre
El Nio y la precipitacin en la zona cen-
Meses
Diciembre
Enero
Febrero
Total
Promedio aos
normales
103 mm
103 mm
140 mm
346 mm
1983
24 mm
20 mm
70 mm
114 mm
As, pues, las ms torrenciales lluvias de

Piura coincidieron con la ms grave sequa
en el Altiplano.
Mas, como tambin se ha visto, no parece
acertar Woodman cuando afirma que la relacin no es muy clara con eventos de menor
intensidad, pues Ronchail ha demostrado
como se vio anteriormente que se verifica
un dficit promedio de 30% de lluvias en
siete de ocho eventos en el rea boliviana del
Altiplano, que nada hace suponer que tenga
caractersticas distintas a la de la inmediata
vecindad altiplnica punea.
43
En todo caso, tanto por la extensin del

territorio altiplnico, como por el hecho de
que all reside ms de un milln de habitantes, resulta evidente la necesidad de prestar a
Puno la suficiente atencin que nunca hasta
ahora le han brindado ni el Estado ni la ciencia. Pero otro tanto adems debe decirse respecto del resto de la Cordillera, de la Montaa y de la Selva.
Sin duda la relacin lluvias en la costa
norte sequas en la Cordillera durante el
fenmeno amerita ser profundamente estudiada, porque mal pueden desconocerse los
datos que ofrecen las propias estadsticas oficiales 104:
Aos
Sequas
1969
48% de precipitaciones bajo lo

normal de Cajamarca a Hunuco
y 40% bajo lo normal en el resto
del rea cordillerana.
198283 50% de lluvias bajo lo normal en

toda la zona surcordillerana.
198687 Dficit de 20% de lluvias en toda
la Cordillera.
198990 40% de lluvias bajo lo normal de
Cajamarca a Hunuco; 40% en
Cusco; 75% en Arequipa y Puno.
199192 Sequa general en la Cordillera
del orden de 40% de lluvias bajo
lo normal.
No puede obviarse, por ltimo, otras manifestaciones e implicancias del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur. As,
aunque sin precisar detalles, diversos autores
afirman que disminuye la salinidad de las
aguas costeras peruanas 105. Daz & Ortlieb
precisan sin embargo que hay poco cambio
en la salinidad y que dicho cambio se verifica ms notoriamente en torno a las desembocaduras de los ros en los que se produce
mayor crecida 106.
Los cambios en las ms importantes caractersticas fsicoqumicas de las aguas costeras peruanas durante el fenmeno, dan origen a sustanciales modificaciones en la vida
de las especies marinas. En un sentido, migran alejndose de su hbitat tradicional gigantescas masas de especies pelgicas como
la anchoveta y sardina, de gran importancia
industrial y comercial en nuestro tiempo. Slo la anchoveta para uso industrial representa
el 92 % del total de las capturas del sector
pesquero.
As, el perjuicio que produce la migracin pelgica es slo proporcional al absurdo
y tcnicamente insensato despliegue experimentado por la industria de harina de pescado en el pas.
Virtualmente todas las graves cadas de la
produccin peruana de harina de pescado se
deben precisamente a esa migracin: 37%, en
1983; 16%, en 1987; 12%, en 1992; y 17 y
48% en 1997 y 1998, respectivamente 107.
Vctor Mishio, del Instituto Tecnolgico
Pesquero peruano, record recientemente
que, a diferencia de lo que ocurre en pases
con menor riqueza ictiolgica, en el pas no
se ha hecho virtualmente nada por alterar esa
proporcin en beneficio de la pesca para consumo humano, ni absolutamente nada en acuacultura ni en pesca continental 108.
Pues bien, con las especies pelgicas,
porque constituyen su principal alimento,
migran tambin enormes cantidades de aves
marinas 109, afectndose la produccin del
agrcolamente tan valioso guano de islas.
De otro lado, se observa grandes mortandades de especies de moluscos mitlidos
(choritos) y sensible disminucin poblacional de otras especies, muchas de las cuales
superviven pero con ostensibles anomalas de
crecimiento.
44
Daz & Ortlieb anotan sin embargo que

en el caso de los choritos la gran mortandad
parece estar ms relacionada con las marejadas a que da origen el fenmeno que con la
elevacin en la temperatura del mar 110.
En la costa peruana parece no haberse
reportado nada en relacin con las focas. En
las islas Galpagos, sin embargo, se ha probado que las poblaciones de esa especie disminuyeron sensiblemente como consecuencia del evento de 198283 111.
En sentido contrario, la presencia de aguas ms clidas atrae transitoriamente hacia
las costas peruanas especies marinas de hbitat tpicamente tropical, tanto de peces como
de moluscos, ninguna de las cuales resulta
sin embargo todava susceptible de explotacin comercial.
Entre los moluscos que ingresan no parece estar, no obstante, el tan afamado Spondylus (spondylus princeps).
Segn Daz & Ortlieb, no ha sido comprobado que esta famosa y mtica especie
haya vivido al sur de Ecuador y Tumbes en
los ltimos 10 mil aos (Holoceno) ni en el
perodo anterior (Pleistoceno Superior) 112.
Finalmente, algunas especies de moluscos locales muestran un gran incremento poblacional durante el fenmeno. Destacan sin
duda los casos de la concha de abanico (Argopecten purpuratus) y del caracol marino
(Thais chocolata), que permiten incluso un
boom comercial.
As, el fenmeno de 198283 dio paso a
una captura 40 veces mayor que en pocas
normales, del primero, y a un aumento de
500% de la extraccin comercial del segundo
113
. En el mismo sentido se ha comprobado
que como nunca 114 prosperan los pinzones
(aves) en las islas Galpagos.
Las advertencias del fenmeno

vienen del oeste
Resta sin embargo que explicitemos dos
consideraciones de gran importancia. Por obvio que resulte, la primera puede formularse
sintticamente con la frase las advertencias
del fenmeno vienen del oeste.
En efecto, gestndose en el Pacfico Occidental (Oceana), es all donde empiezan a
manifestarse los primeros indicios, que slo
meses ms tarde se hacen ostensibles en las
costas sudamericanas, pero en particular en
Ecuador y Per, a miles de kilmetros de distancia.
El Grfico N 15 (en la pgina siguiente)
resulta muy elocuente. Corresponde al fenmeno ocanoatmosfrico de 198283, el
ms grave de los ltimos siglos y, aparentemente al menos, un caso paradigmtico.
En el grfico se ha representando las tres
manifestaciones que hasta la fecha asoman
como las ms evidentes y significativas: las
anomalas de diferencia de presin atmosfrica entre Darwin y Tahiti, que se expresan en
el ndice de Oscilacin Sur (IOS), las anomalas en la elevacin del nivel del mar y,
finalmente, los anmalos incrementos de la
temperatura superficial del mar.
Corresponde sin embargo hacer tres aclaraciones previas al anlisis. En primer
lugar que, para facilitar la explicacin y hacer ms pattica la evidencia, la curva del
ndice de Oscilacin Sur se ha colocado invertida (la convexidad debera quedar hacia
arriba, en tanto los valores absolutos del IOS
son negativos y deberan figurar pues debajo
del 0).
En segundo lugar, debe reconocerse que
no es precisamente lo ms acertado presentar
45
Grfico N 15
El fenmeno ocano-atmosfrico del Pacfico Sur: 1982-83

COSTA
SUDAMERICANA
Anomalas de temperatura
5 meses
Temperatura
superficial
del mar (Chicama)
C
31/2 meses
Nivel del mar

(Callao)
Elaboracin propia.. / Fuentes ya citadas.
4 meses
2
Anomalas de nivel
cm
21/2 meses
Alarma
temprena
OCEANA
1
1
Anomalas de presin
IOS
0
Ene
Feb
Mar
Abr
May
Jun
Jul
Ago
Set
Oct
1982
las temperaturas superficiales del ocano, en

un punto: Chicama; y los niveles del mar, en
otro: Callao; cuando entre uno y otro puerto
hay algo ms de 500 kilmetros de distancia.
Para todos los efectos habra sido mejor presentar uno y otro dato pero de la costa de Piura (Paita), por todos reconocido como el punto neurlgico de impacto del fenmeno.
Mas, qu hacer si ninguna fuente proporciona los datos correspondientes de Paita,
ni los complementarios: las variaciones del
nivel del mar en Chicama y/o las variaciones
de temperatura en el Callao?
Por ltimo, para no hacer engorroso el
grfico, y porque para ilustrar el caso resulta
irrelevante (aparentemente al menos), no se
ha incluido en l las escalas de C y cm que
corresponden. Entendemos que es la forma
de la curva, y las tendencias que se expresan
en su evolucin, las que resultan lo ms rele-
Nov
Dic
Ene
Feb
Verano austral
Mar
Abr
May
Jun
Jul
Ago
Set
1983
vante (los especialistas sin embargo tienen la

palabra).
Pues bien, lo primero (1) que hemos
destacado en el grfico es que del anlisis
posterior de los acontecimientos, en palabras
de un especialista como Pierre Pourrut, se
puede afirmar que todo demuestra que el
evento [empez] en mayo de 1982 115. Y la
grfica efectivamente muestra que el IOS que
se mide en Oceana a esa fecha haba adquirido niveles inusuales, realmente extraordinarios (1,1 mbar).
Pero adems, simultneamente, se pona
de manifiesto un anormal incremento de temperaturas superficiales del mar en esa misma
rea del Pacfico 116.
El grfico destaca, en segundo lugar (1),
que al mes siguiente, coincidiendo con un
nuevo y ostensible salto del IOS (a 2,6 mbar),
46
se registr en Nauru (a 11 000 kilmetros de

las costas sudamericanas) la primera y significativa anmala elevacin del nivel del
ocano 117, la misma que recin se manifest
en las costas sudamericanas (Callao) slo 3
1/2 meses despus, en setiembre (2). Y
aunque parece poco consistente, recin en
octubre los margrafos de Galpagos y de la
pennsula de Santa Elena, Ecuador (ver ubicacin en Grfico N 11, pg. 34), registraron un primer alzamiento muy brusco (17
cm) a principios de octubre 118.
Se ha destacado en el grfico adems (3)
que los anmalos incrementos en la temperatura superficial del mar (frente a Chicama),
recin se experimentaron a mediados de setiembre de 1982, cuatro meses ms tarde de
la marejada en Nauru y cinco meses despus
del primer salto del IOS.
Merece sin duda un estudio cuidadoso el
impacto de los saltos del IOS en octubre y
diciembre de 1982. Slo la temperatura superficial del mar en Chicama reaccion positivamente en ambos casos, pero a los 3 1/2
meses. Y debe igualmente estudiarse el papel
que cumple el verano austral cuando el fenmeno est en pleno proceso de expansin,
como claramente ocurri en el evento de
198283.
en Chicama, prolongndose pues hasta agosto de 1983 las anomalas climticas en el sur
de Ecuador y norte del Per.
Pourrut sostiene que el fenmeno de
198283, pero tambin los de 194041 y
199798, corresponden a lo que define como
los ENOS atpicos, para distinguirlos de la
inmensa mayora a los que define como los
ENOS estndar.
Seran pues atpicos afirma Pourrut
aquellos fenmenos como el que estamos analizando en los que los anmalos incrementos de la temperatura superficial del mar
se manifiestan primero en Oceana y luego en
las costas ecuatoriales sudamericanas. O,
dicho en otros trminos, aqullos en los que
las bruscas cadas negativas del IOS constituyen una importante alarma temprana.
Y, para decirlo en trminos grficos,
aquellos en los que el cono de anomalas trmicas en el ocano tiene su vrtice en Oceana y su base en Sudamrica, como el que
aparece en el Grfico N 7 (pg. 17).
Pourrut postula que, por el contrario, los
ENOS estndar manifiestan incrementos anmalos en la temperatura superficial del
mar, primero en las costas sudamericanas, y
luego se extienden en direccin a Oceana.
Todava en ausencia de formas de prediccin que certeramente anticipen la ocurrencia del fenmeno, la deteccin de anomalas
de presin en Oceana y los primeros incrementos del nivel medio del mar en esa misma
rea, constituyen por ahora las formas de
alarma y deteccin temprana del fenmeno.
Y recogiendo un postulado de S.G.H.

Philander afirma que habran sido los fenmenos ms recurrentes porque es ms fcil
que un calentamiento costero [sudamericano]
se extienda hacia el oeste [en direccin a Oceana] 119 que a la inversa.
Por ltimo se destaca que despus de

haber alcanzado el IOS sus valores estndar,
recin 2 1/2 meses ms tarde recupera su registro normal el nivel del ocano en el Callao; y cuatro meses ms tarde ocurre otro
tanto con la temperatura superficial del mar
Puede desprenderse aun cuando Pourrut

no lo explicita, que en los ENOS estndar
el anormal calentamiento de las aguas ecuatoriales sudamericanas se produce cuando el
IOS, con valores todava positivos, no ofrece
ninguna seal de alarma, resultando, pues,
47
una verdadera sorpresa la aparicin del fenmeno.
No correspondera a los ENOS estndar un cono invertido como el del Grfico

N 7 el que representara las anmalas trmicas del ocano? Es que en los descubrimientos de Belarge, Boer y Bjerknes no importa si las alteraciones de presin en Oceana se dan antes o despus de la aparicin
del fenmeno en las costas sudamericanas?
Aceptando provisionalmente que as ocurriera las ms de las veces, debemos entender, entonces, que para la mayora de los
fenmenos no hay todava ninguna forma de
deteccin temprana, como tranquilizadoramente nos haban advertido los especialistas?
Revisemos entonces (Grfico N 16) el

caso de un supuesto ENOS estndar como el
de 197273, en el que por la razn ya expuesta se ha invertido tambin la curva del
ndice de Oscilacin Sur. Por lo dems, para
ayudar a la comprensin del fenmeno, se
conserva en lneas punteadas lo ocurrido en
el evento 198283.
El asunto no deja de ser seriamente preocupante. Y plantea ms de una interrogante

importante sobre la que Pourrut no ofrece
ninguna pista. Cul sera entonces en la
mayora de los casos el agente causante del
anormal incremento de temperaturas en las
aguas ecuatoriales sudamericanas? Cun
grande y caliente es la masa ocenica afectada en las costas sudamericanas para impactar
al ocano adyacente y alcanzar Oceana?
Lo primero que destaca es que efectivamente en el perodo eneroabril de 1972, teniendo el IOS en Oceana valores positivos,
Grfico N 16
Los fenmenos ocano-atmosfricos del Pacfico Sur: 1972 / 1972-73?

72
72-73
3
61/2 meses
Anomalas de
temperatura
Elaboracin propia.. / Fuentes ya citadas.
Temperatura superficial
del mar (Chicama)
51/2 meses
Anomalas
de nivel
cm
Nivel del Mar (Callao)
IOS
Anomalas de presin
0
Ene
Feb
Mar
Abr
May
Jun
Jul
1972
Ago
Set
Oct
Nov
Dic
Ene
Feb
Mar
Abr
May
Jun
Jul
Ago
Set
1973
48
sorprendentemente y contra lo esperado, se

manifiestan anomalas tanto en el nivel medio del mar (Callao), como en la temperatura
superficial del mar (Chicama).
Es claro sin embargo que, comparadas
con las de los picos alcanzados en mayo y
junio de 1983, respectivamente, la magnitud
de dichas anomalas es poco significativa,
explicitndolo claramente Quispe para el caso de la TSM en Chicama 120. Y debe entenderse siguiendo a Pourrut que en ese perodo
eneroabril 72 an no se manifestaba ninguna anormalidad en el TSM en Oceana.
Por lo dems, en el ao 1972 las precipitaciones en Piura alcanzaron 150 mm. Ello
bien podra explicarse porque las anomalas
de TSM volvieron a manifestarse entre mayo
y setiembre de 1972, aunque la temperatura
absoluta, que fue bajando de 19 a 17 C en
Chicama, estuvo muy distante de la que genera lluvias en la costa, pero que eventualmente las habra generado en las partes ms
altas del lado occidental de la cordillera.
Podramos concluir entonces que, efectivamente, entre eneroabril 1972 habramos
estado en el primer tramo de un ENOS estndar que se prolong hasta marzo de 1973?
O, como se presenta en el grfico, no parece
ms bien que entre enero 72 y marzo 73 habramos asistido sucesivamente a dos fenmenos, distintos entre s: uno corto, gestado
en las costas sudamericanas y en el verano
austral; y uno mucho ms largo, gestado en
Oceana? Y si as fuera, se sucedieron un
ENOS estndar e inmediatamente despus
uno atpico?
La grfica muestra que, en efecto, se puede considerar que a partir de abril de 1972 se
habra desatado en Oceana un segundo fenmeno, pero esta vez largo y del tipo de los
que Pourrut considera los ENOS atpicos,
aunque con manifestaciones ostensiblemente
de menor magnitud que las de 198283 (que

se expresa en lneas punteadas).
Y parece coherente que a su menor intensidad menor fuerza, podemos decir por analoga? se deba el hecho de que sus correspondientes repercusiones en las costas sudamericanas tardaron ms en ponerse de manifiesto: 5 1/2 y 6 1/2 meses, pero siempre antes la alteracin en el nivel del mar que en la
TSM.
Pero adems tambin parece coherente
que las manifestaciones del fenmeno en el
Per tuvieran corta duracin con el hecho de
que las anomalas de presin en Oceana,
adems de mostrar altibajos mostraron una
ligera tendencia decreciente hasta su extincin.
Y el conjunto de razones puede contribuir
a explicar porqu entonces, a consecuencia
de este segundo evento 197273 las precipitaciones en Piura alcanzaron slo 100 mm.
Pues bien, si se analiza con esta lgica el
reciente evento de 199798, se llega tambin
a la misma conclusin: se habran sucedido
igualmente dos fenmenos distintos, uno,
corto, gestado en las costas sudamericanas en
el verano de 199697; y uno muy largo gestado en Oceana, donde el campanazo de alarma se habra dado en marzo de 1997 con
el sensible crecimiento de los valores negativos del IOS.
Y tampoco sera una simple casualidad
que, en razn de su mayor magnitud casi
equiparable a la del fenmeno de 198283,
su primera manifestacin en Sudamrica se
diera tambin como en l a 3 1/2 meses de
haberse presentado el primer campanazo de
alarma.
La hiptesis es pues que tanto lo ocurrido
en las postrimeras del verano austral de
49
1972, como lo que se dio en el verano

199697, no habran sido lo que se viene denominando ENOS, sino un fenmeno distinto: corto, circunscrito al perodo estival y
de mbito muy localizado, eventualmente a
raz de una invasin de aguas clidas del
trpico ecuatorianocolombiano.
Porque de cara al futuro hay necesidad de

comprender las razones de todas aquellas lluvias que se han hecho presentes en las costas
ecuatoriales de Sudamrica, o especficamente en Piura, en ausencia de anormalidad notable alguna en Oceana (1965, 1967, 1971 y
1980, por ejemplo).
Cmo y porqu habra ocurrido ello?

Ciertamente valdra la pena, por lo menos a
peruanos y ecuatorianos, investigar las posibles razones de ocurrencia de este fenmeno
especfico y darle nombre.
Y porque, como demostraran los casos

de 7273 y 8283, las consecuencias son
realmente dramticas cuando el que estamos
considerando un fenmeno local se anticipa
y empalma con el que llega de Oceana.
Grfico N 17
Anomalas de la TSM: El Nio La Nia

El Nio / Noviembre 1997 *
5
4
3
2
1,5
1
0,5
0
0,5
1
1,5
2
20 N
10 N
L. Ecuat
10 S
20 S
|
140 E
|
|
160 E
|
|
180
|
|
160 O
|
|
140 O
|
|
120 O
|
|
100 O
|
|
80 O
|
5
4
3
2
1,5
1
0,5
0
0,5
1
1,5
2
20 N
10 N
L. Ecuat
10 S
20 S
La Nia / Noviembre 1999 **

Fuentes: * NOAA, NCEP / Climate Modeling Branch, Internet
** Climate Prediction Center, Internet.
50
Aun cuando queda para los especialistas

el anlisis y discusin de la hiptesis de Pourrut sobre la existencia de ENOS estndar y
ENOS atpicos, asoma como posible causa
del ensombrecimiento que todava existe sobre los orgenes y mecnica de funcionamiento del fenmeno, el enorme sesgo que se
viene dando al estudio de las temperaturas
superficiales del fenmeno.
En efecto tanto en la profusa bibliografa publicada, como en la no menos profusa que aparece en INTERNET, el peso del
estudio de las temperaturas ocenicas se centra en las anomalas trmicas (Grfico N 17,
en la pgina anterior) ms que en las temperaturas absolutas que se manifiestan en los
ocanos.
Ese criterio general, que para muchos
casos resulta el ms aparente, no parece serlo
por lo menos en el caso del estudio del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur.
Lo sera si el ocano Pacfico y cada una
de las grandes masas ocenicas fueran conjuntos homogneos en toda su extensin.
Mas ni el sur del Pacfico, ni el sur del
Atlntico y el sur del ocano ndico lo son.
En cada una de esas franjas ocenicas hay
importantes porciones exprofeso sealadas
en el Grfico N 4 (pg. 9) con caractersticas trmicas naturalmente fras; en tanto
que, en la misma latitud, al otro extremos, las
aguas son sensiblemente calientes.
mento de 33% sobre sus correspondientes valores normales.

Por ello son especficamente importantes
las anomalas en el caso del fenmeno El
Nio; en tanto que, por contraste, ms relevantes las temperaturas absolutas en el caso
de La Nia.
El estudio de las anomalas trmicas pone
en evidencia y hasta patentiza la existencia
del fenmeno cuando el calentamiento del
ocano se manifiesta en las costas sudamericanas. Pero lo minimiza y hasta encubre
cuando las grandes masas calientes se han
concentrado en Oceana.
La grfica de las anomalas trmicas, en
el caso del El Nio; y la de las temperaturas absolutas en el caso de La Nia como
muestra el grfico ponen en evidencia la
concentracin de aguas calientes de la piscina en uno y otro extremos del Pacfico Sur.
Pues bien, todo lo que venimos revisando
en las ltimas pginas es el resultado de la
utilizacin, tanto de modernos criterios cientficos, como de los sistemas de control y
Grfico N 18
El Nio / Anomalas de temperat.

La Nia / Temperat. absolutas
Bajo esas condiciones, cuando el fenmeno se manifiesta en los extremos occidentales (Australia, etc., en el caso del Pacfico),
elevaciones de temperatura de 5 C, por ejemplo, representan slo un incremento de
18% sobre los valores normales del rea;
en tanto que esa misma elevacin de la temperatura superficial del mar en las costas del
Per representa un muy significativo incre-
51
evaluacin ms sofisticados. As, los pases

ms desarrollados vienen auscultando meticulosamente el ocano Pacfico con boyas electrnicas y satlites en el espacio.
Los secretos del Spondylus

Pero algo alcanzaron a comprender acaso los antiguos habitantes de las costas ecuatoriales sudamericanas, en Ecuador y Per? Tal parece que s, y en torno a la afamada
concha Spondylus girara precisamente la
cuestin.
No obstante, casi toda la historiografa
tradicional ha atribuido la sistemtica presencia del Spondylus en el territorio andino, incluso en una poca tan remota como durante
la vigencia del Imperio Chavn, a razones
que se ha su puesto tendran un carcter exclusivamente religioso.
As, hoy, cientficos como Daz & Ortlieb
textualmente expresan la presencia de ejemplares de esta especie en sitios arqueolgicos
refleja el valor cultural de estas conchas... 121.
El historiador ecuatoriano Jorge Marcos,
sin embargo, postul ya en 1979 122 una tesis
sumamente distinta y por dems sugerente,
observando el trabajo de los antiguos y tradicionales pescadores submarinos del golfo de
Guayaquil, que se sumergen sin otro auxilio
que el de sus pulmones. Marcos descubri
como mostramos en Los abismos del cndor que slo alcanzan a extraer piezas de
Spondylus cuando la temperatura superficial
del mar se manifiesta anormalmente alta.
sa, pues, la constatacin objetiva y sustancial. Y dedujo que, en razn de las mayores temperaturas a que da origen el fenmeno El Nio, el Spondylus migra desde
las partes ms bajas del ocano hacia capas
que estn al acceso de los buceadores.
Seguramente los especialistas observarn

u objetarn que, en todo caso, se tratara,
ms bien, de una migracin horizontal, desde
las siempre ms clidas costas panameas,
colombianas e incluso del norte de Ecuador.
Esto es, de una migracin desde el rea martima que los especialistas reconocen como la
provincia panamea, hacia la denominada
zona de transicin de Paita, dentro de la
que se ubica el golfo de Guayaquil 123.
Lo sustancial sin embargo sigue en pie: el
Spondylus slo est al alcance de la mano durante el anormal calentamiento del ocano
(que, recordamos, genera las condiciones para mayores lluvias tanto en el rea inmediata
como en la vertiente occidental de la cordillera de los Andes).
No obstante, la principal conclusin de
Marcos fue que los especialistas hidrometeorlogos de la antigedad, incluso de Chavn, habran tambin advertido esa importantsima relacin.
As, con el Spondylus en la mano, o en
ausencia de l, estaban en condiciones de
advertir, con meses de anticipacin, si habra
lluvias o sequa, sobre todo en los valles de la
costa y de la cordillera sobre los que haban
adquirido hegemona.
Podr algn da probarse esta hiptesis
histricocientfica? O vamos a seguir creyendo que los antiguos peruanos simplemente rezaban al Spondylus clamando lluvias?
El fenmeno
se advierte en setiembre
Como muestra el Grfico N 19 (en la
pgina siguiente), la temperatura superficial
del mar resulta, por s sola sin mediar sofisticadas boyas electrnicas y menos cos-
52
Grfico N 19
La TSM fue generalmente una buena advertencia temprana

C
25,0
TSM en febrero
del ao siguiente
20,0
19,1
15,9
15,0
TSM en setiembre
10,0
25
1930
35
1940
45
1950
55
1960
65
1970
75
1980
85
1990
95
Elaboracin propia. Fuente citada: Juan Quispe Arce.

TSM correspondiente a la zona del Pacfico adyacente a la estacin hidro-meteorolgica de Puerto Chicama: 7 42 S 79 27 O (en el
departamento de La Libertad).
TSM promedio multianual (73 aos) para el mes de setiembre (15,9 C).
TSM promedio multianual (73 aos) para el mes de febrero (19,1 C).
TSM por encima del promedio de setiembre que concuerda con TSM por encima del promedio en febrero del ao siguiente. En general,
advierte lluvias ms copiosas que lo normal para el verano en Ecuador y Per en general tambin, tanto ms copiosas cuanto ms
se eleva la TSM en setiembre respecto del promedio de dicho mes. Este tipo de concordancia se registra en el grfico en 25 aos.
TSM por debajo del promedio de setiembre que concuerda con TSM por debajo del promedio en febrero del ao siguiente. En general,
advierte sequas ms o menos graves para el verano en Ecuador y Per. Y, en general tambin, tanto ms graves cuanto ms baja la
TSM en setiembre respecto del promedio de dicho mes. Este tipo de concordancia se registra en el grfico en 29 casos.
Es decir, en el 71 % de los casos la TSM en setiembre ha sido una advertencia temprana de lo que ocurrira meses ms tarde.
Aos de discrepancia, con TSM alta en febrero pero sin lluvias abundantes en Piura.
nico ao en que adems de que la TSM de setiembre no advirti de una TSM alta en febrero siguiente, se produjeron lluvias copiossimas
en Piura.
tossimos satlites artificiales, una importantsima advertencia temprana sea de lluvias

o de sequas. Hasta podra decirse el fenmeno se advierte en setiembre.
Del grfico se deduce que el 71% de los
aos la TSM (en Chicama) advierte certeramente, en setiembre, cul ser la correspondiente en el mes de febrero que se avecina, o,
si se prefiere, en el verano siguiente.
Ya sea porque cuando es baja, ms baja
de lo normal, tempranamente advierte de
un verano fro y con pocas lluvias; o porque
cuando es alta, ms alta que lo normal,
anticipa uno caliente y con lluvias. E incluso

de las probables gradaciones que habrn de
presentarse. En octubre y noviembre son incluso ms certeros los anuncios. Y resultan,
no obstante, advertencias todava tempranas.
No habran dominado tambin los antiguos peruanos ese simple y emprico mtodo de anticipacin hidrometeorolgica, que
slo falla en tres de diez casos? No era
suficiente termmetro la piel de los navegantes de los caballitos de totora de los moches, en Trujillo, o la de los navegantes tallanes de Piura y Tumbes?
53
Y no bastaban sus observaciones en torno a las poblaciones de aves, tanto de las

playas como de las islas cercanas que frecuentemente visitaban? Y la pesca de especies que slo aparecan cuando se incrementaba la calidez de las aguas? En fin,
quiz la arqueologa pueda finalmente acoger
o desechar la hiptesis.
Entre tanto, quedan en pie preguntas acuciantes: qu ocurri en los ltimos siglos
para que se hiciera caso omiso de tan valiosa
advertencia temprana? Y que ocurri desde 1925 cuando con modernos termmetros
se fue midiendo la TSM en Chicama y luego
en Paita y otros puntos del litoral?
54
La Nia y las sequas en el Per

Pues bien, como muestra la historia, las
lluvias torrenciales y las inundaciones subsecuentes producidas por el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, se han intercalado con perodos de sequa de tambin
irregular duracin y escasez de agua, pero
tambin de muy diversa rea de impacto.
Detengmonos un instante en sta que

bien podramos denominar polmica virtual: Eguiguren Humboldt. Parece, en
principio, que Eguiguren, habiendo meritoriamente contribuido al recuento de las lluvias e inundaciones en Piura, no tuvo la ms
mnima idea de cun alto era el porcentaje de
aos se sequa en su propia tierra.
A todas luces, sin embargo, esta cara del

problema ha sido muchsimo menos estudiada. Quiz porque prevalece la errnea idea de
que es un asunto menos grave.
Quiz lo abrumaban los aguaceros urbanos pero le tenan sin cuidado las sequas
rurales.
Sin embargo, ya a principios del siglo

XIX, el sabio y cientfico alemn Alexander
von Humboldt habra dado una muy seria y
grave advertencia al cabo de estudiar las condiciones meteorolgicas en Piura y otras partes del norte peruano.
Diremos, en segundo lugar, que Eguiguren como muchos estudiosos de ayer y

hoy, sobre todo de los pueblos del Tercer
Mundo, pero tambin de los pases desarrollados, reaccion privilegiando lo accesorio
sobre lo sustantivo.
Humboldt habra llegado a la conclusin

de que...
En efecto, como haba transcurrido un

siglo y el vaticinio no se haba cumplido,
Humboldt, entonces, concluy Eguiguren,
haba sufrido grave equivocacin.
las lluvias iran siendo cada vez ms escasas, hasta que desapareciendo del todo, el departamento [de Piura] sera inhabitable 124.
Si es cierto coment al respecto Vctor
Eguiguren en 1891, hay que reconocer que
Humboldt sufri grave equivocacin. El que
esto escribe ha visto en Piura 5 aos de lluvias... 125.
Humboldt, podramos decir hasta con seguridad, quiz tuvo en mente un plazo histricamente largo, mas no precis ninguno.
Pero Eguiguren, arbitraria e implcitamente,
le endilg uno, y as prob el grave yerro
del cientfico.
Pero era se acaso el aspecto sustantivo
de la muy probable preocupacin de Hum-
55
boldt? No es lcito deducir que al sabio

alemn lo abrumaba, fundamentalmente, la
predominancia y alta peligrosidad de las
sequas en Piura? Y estuvo en esto acaso
equivocado en ello?
Del recuento que realiz Santiago Tvara
se extrae, por ejemplo, que Piura ha sufrido
sequas en los perodos 17911802, 0514,
29, 3843. Y Juan Helguero agrega que se
sufri sequas en 4749, 51, 53, 5556, 5861, 63, 65, 6770, 7276, 79, 8183, 85, 90,
9298, 19001901 y 1903 126.
De declaraciones recogidas por Jorge
Moscol al exprefecto de Piura, Legua y Martnez, se desprende adems que la sequa se
prolong de 1904 a 1911 127. Esto es, corroborndose las graves y sustantivas preocupaciones de Humboldt, fueron secos 76 de
120 aos en Piura.
As, entre 1791 y 1911, a consecuencia de
las predominantes sequas, el 63% de las
campaas agrcolas fueron pobres y empobrecedoras, habr que recalcar, sin que,
como atestiguara Humboldt en su momento,
en muchos de los siglos precedentes se hubiese hecho nada para atenuar el problema.
En algunos de esos perodos secos se
vivieron situaciones realmente dramticas.
As como anota Moscol, en los 12 aos de
sequa que se dieron entre 1791 y 1802 se
secaron los algarrobos, alimento del ganado
128
. En 1883 la escasez de lluvias en la costa y
en las partes altas del valle fue tal que las
aguas del ro Piura ni siquiera llegaron a discurrir por el cauce que cruza la ciudad, y
menos pues llegaron al ocano 129.
Y citando al prefecto Legua y Martnez, Moscol agrega:
la sequa ms larga que se recuerda en el
Bajo Piura es la que se present despus
de las terribles lluvias del ao 1891. La

sequa dur veinte aos 130.
A partir de 1932, en que empez a hacerse registros meteorolgicos, y hasta 1992,
las lluvias (medidas en la estacin CORPAC de
la ciudad de Piura) fueron iguales o menores
a 25 mm/ao en 24 campaas agrcolas, y en
otras 11 iguales o menores a 50 mm/ao 131
(ver Grfico N 11, pg. 34). El 40% del
tiempo fue pues de grave sequa, siendo la
ms prolongada y crtica la de 1960 64.
Puede con esos antecedentes seguirse
creyendo, con ceguera e indiferencia, que el
asunto no es grave o es poco grave? No, lo es
y en extremo. Y merece ser igualmente estudiado y enfrentado.
No obstante, debe reconocerse que, aunque como soluciones parciales y en mucho
menor nmero de las que se requiere, en
este siglo se han concretado inversiones significativas que apuntan a resolver en parte el
problema de la reiterativa escasez de agua en
la costa.
En el norte del pais es el caso, por ejemplo, en Piura, de la represa de Poechos (mil
millones de metros cbicos) en el ro Chira,
y de la derivacin de parte de las aguas de
ste al Piura. Pero tambin de la represa de
Tinajones (300 millones de metros cbicos) y
del canal que irriga la margen derecha del ro
Reque, en Lambayeque; y la presa de Gallito
Ciego, entre La Libertad y Cajamarca. Y aunque proyectados ms a ampliacin de la frontera agrcola, puede tambin incluirse los an
inconclusos proyectos de irrigacin de Olmos, entre los departamentos de Lambayeque y Piura, y Chavimochic, entre los de
Ancash y La Libertad.
Debemos sin embargo preguntarnos,
cul es la causa de estos recurrentes y costosos perodos de sequa que agudizan la es-
56
casez de agua en la costa peruana, y en la

zona norte en particular?
dado en denominar La Nia, pero tambin

ENOSfase fra.
La existencia del largo desierto costero,

o, si se prefiere, de esa larga cadena de 40
pequeos, medianos y hasta grandes desiertos en las partes bajas de la costa del Per, se
explica como se ha visto, por las normalmente bajas temperaturas del ocano adyacente que, a su turno, se explica por el permanente afloramiento de profundas aguas
fras.
Segn la National Oceanografic and

Atmospheric Agency de los Estados Unidos
NOAA 132:
La Nia est caracterizada por inusuales
temperaturas bajas en el ocano Pacfico
Ecuatorial.
El ENOS fase fra (La Nia) por lo general se presenta inmediatamente despus del
ENOSfase caliente (El Nio).
Pero cmo se explica que los otros tantos

cursos de agua que se forman en las partes
altas y cortan la faja desrtica formando pequeos y estrechos pero frtiles valles, tengan sequas y bajas descargas en mrito a la
ausencia o notable irregularidad de las lluvias, tanto en las partes altas como en las
bajas de los valles.
Trenberth explica que el calor incrementado [durante la fase caliente] es liberado hacia la atmsfera principalmente en la forma
de incremento de la evaporacin, [enfrindose] as el ocano 133 y agregaremos,
retornando a sus temperaturas normales.
La ciencia en estos ltimos aos ha empezado a hablar del fenmeno al que se ha
Hasta aqu, pues, podra decirse que al cesar los efectos de la fase caliente empieza a
Grfico N 20
La Nia: temperaturas absolutas en el ocano / Noviembre 1999 *
30
20 N
28
10 N
26
24
L. Ecuat
22
10 S
20
20 S
18
|
140 E
|
160 E
|
180
|
160 O
|
140 O
|
120 O
|
100 O
|
80 O
* Promedio de 7 das en torno al 3 Nov 1999.

Fuente: Climate Prediction Center, Internet.
57
comportarse normalmente el ocano costero sudamericano bajo los efectos del enfriamiento a que da lugar el Fenmeno Humboldt en el rea.
ciones en el rea surcordillerana y el Altiplano peruanoboliviano?

Hemos visto anteriormente en detalle que
hay una estrecha correspondencia entre la existencia de valores negativos del IOS y la
presencia del fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur al que tradicionalmente se
denomina El Nio.
Pero el ENOSfase fra segn los expertos, no sera slo un retorno a la normalidad. Sera un enfriamiento an ms
pronunciado, con temperaturas superficiales
del mar de hasta 2 C por debajo de lo normal en las costas del Per.
Pues bien, todo parece indicar como lo

muestra el Grfico N 21 que tambin hay
una estrecha relacin, pero esta vez entre valores positivos del ndice de Oscilacin Sur,
y las anormalmente bajas temperaturas superficiales del mar peruano (como estuvo ocurriendo en los primeros meses del 2000),
Cmo se explica pues este anormal enfriamiento? Y es l el responsable de las

sequas en el norte peruano y de las bajas
descargas de los ros en esa misma rea, y,
correspondientemente, de mayores precipita-
Grfico N 21
IOS positivo, escasas precipitaciones y bajas descargas del ro Chira
55
60
65
70
75
80
85
90
95
Elaboracin propia.
Perodos de IOS positivos, escasas precipitaciones y bajas descargas del ro Chira.
Curva de descargas del ro Chira.
Precipitaciones en Piura.
Fuente:
IOS: NOAA, Internet (soi.data at www.cdc.noaa.gov).
Descargas del Chira: Ministerio de Agricultura del Per, Informacin agrometeorolgica, Internet.
Precipitaciones en Piura: Mabres y otros, Algunos apuntes..., en Registro del Fenmeno..., IFEA, p. 403.
58
las escasas precipitaciones en Piura y las

bajas descargas de ro Chira en la misma rea
del norte del Per.
As como en el caso de El Nio con los
valores negativos del IOS, aqu tambin la
correspondencia, sin ser absoluta, es muy
alta.
En efecto, puede apreciarse que, desde
1958 a la fecha, 12 episodios con valores
positivos del IOS estn relacionados con hasta
18 aos de escasas precipitaciones en Piura y
menores descargas del ro Chira que corre a
pocos kilmetros de esa ciudad.
Mas, qu representa en el conjunto del
ocano Pacfico Ecuatorial la presencia de
valores positivos del IOS, como estuvo ocurriendo desde mediados de 1998?
Pues simple y llanamente que como a su
vez muestra el grfico de la pgina siguiente al propio tiempo que se presenta un anormal enfriamiento en las costas sudamericanas (con sequas), se presenta la casi total
concentracin de las masas calientes en las
reas costeras occidentales (Australia, Guinea, Indonesia, etc.), seguramente con precipitaciones por encima de lo normal en dicha rea.
Como se ha visto para el caso de El
Nio (ENOS fase caliente), aparentemente tambin en el caso de La Nia (ENOS
fase fra), dependiendo del momento (mes o
estacin) en que empiezan a manifestarse
crecientemente valores positivos en el IOS, de
cun altos alcancen a ser esos valores y de
cun largo se prolongue el episodio, ser ms
o menos grande el impacto del fenmeno (sequas en el este e inundaciones en el oeste), y
ms o menos grande el rea geogrfica del
globo que resulta afectada, pudiendo incluso
llegar a ser acaso tambin un fenmeno de
impacto mundial.
Sern quiz las inundaciones que recientemente devastaron el norte de Venezuela una consecuencia de La Nia actual, y la
contrapartida de las graves sequas que sufri
el cercano nordeste brasileo a consecuencia
del fenmeno El Nio de 1997?
Significar La Nia actual grandes
precipitaciones en Etiopa y el incremento
del caudal del Nilo? Conllevar tambin un
incremento en la generacin de huracanes en
el Caribe, y una menor produccin en el rea
granera de los Estados Unidos? Habr que
esperar para corroborar o desechar las hiptesis.
El Nio y La Nia:
un solo fenmeno?
Entre tanto, ya a estas alturas resulta pertinente preguntarse: es La Nia un fenmeno distinto de El Nio? No parece ms
bien que es la otra cara de la misma moneda, para decirlo en trminos prosaicos?
Ciertamente, y con el riesgo de incurrir
en un simple reduccionismo, todo parece indicar que tanto El Nio como La Nia
tienen pues estrechsima relacin con las anomalas de presin que se miden entre Darwin y Tahiti.
As, cuando las anomalas de presin atmosfrica son mayores en Darwin (IOS negativos), se produce El Nio; y cuando son
mayores en Tahiti (IOS positivos), se produce
La Nia, desplazndose en este caso las
grandes masas de aguas calientes hacia el
extremo occidental del ocano Pacfico.
Si el esquema sinttico presentado en los
grficos N 8 (pg. 22) y N 22 (pg. sgte.),
59
Grfico N 22
El ndice de Oscilacin Sur y el Fenmeno La Nia

Inundaciones
Sequas
Lnea Ecuatorial
Alta
presin
Baja presin
Amrica
del
Sur
Darwin
Australia
Tahiti
3
Grandes masas de
aguas calientes del
ocano se desplazan
hacia el oeste
Tahiti
Elaboracin propia
Fenmeno
La Nia
1
0
-1
Darwin
-2
-3
Jul(-1)
Ene(0)
Jul(0)
Ene(1)
Jul(1)
Diferencia de anomalas
de presin
4.0
ndice de Oscilacin Sur ( + )
2.0
0.0
-2.0
-4.0
-6.0
-8.0
S
E
S
E
71
S
E
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E
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E
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S
E
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S
E
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S
E
83
S
E
84
es correcto, cmo podramos seguir hablando de dos fenmenos distintos El Nio y

La Nia cuando en realidad se tratara de
un slo fenmeno con dos versiones.
No resultara ms adecuado denominarlo Fenmeno (...) , cuando el calentamiento ocenico se manifiesta en las costas
orientales, y Fenmeno (...) , cuando dicha anomala se manifiesta en las costas occidentales del Pacfico?
Pourrut & Gmez 134 han empezado a llamar El Nio al que tradicionalmente se
S
E
85
S
E
86
S
E
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S
E
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E
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E
95
S
E
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S
E
97
98
99
conoce como El Nio a secas . Pero qu

sentido tiene agregar si no es para distinguirlo de otro x?
Mas Pourrut & Gmez no precisan cul
sera ese otro Nio x Acaso aquel que estamos sugiriendo denominar Fenmeno (...)
? Tal parece que no. Porque un nuevo trabajo de Pierre Pourrut 135, que parece muy
reciente (pero no est expresamente fechado), aunque extraamente deja de utilizar el
, distingue las dos subvariantes a las que
hemos hecho referencia antes: ENOS: estndar y atpicos (y precisamente a estos lti-
60
mos parece haberse referido como El Nio

en el trabajo que realiz en colaboracin
con Gmez).
Con una solucin de esa naturaleza no
slo dejaramos de utilizar vocablos como
nio y nia, cuya significacin es tan
diametralmente opuesta a las destructivas caractersticas del fenmeno.
Sino que, adems, superaramos las ambiguas denominaciones ENOS fase caliente y ENOS fase fra, y es que, con un
sesgo nada objetivo, las calificaciones caliente / fra estn referidas a lo que ocurre
en las costas sudamericanas, prescindiendo
del hecho de que, simultneamente, en las
costas de Oceana ocurre en cada caso exactamente lo contrario.
La ciencia sin embargo tiene an mucho
por desentraar, sea en torno al fenmeno en
general, o a lo que ha ocurrido y ocurre en
cada episodio especfico.
En forma similar a como nos preguntbamos por las excepciones que se presentan en el caso de El Nio, la ciencia debe
an responder, acaso, por qu se presentan
episodios que, siendo tericamente del tipo
de La Nia (IOS positivos), no dan lugar a
sequas en el norte peruano sino a precipitaciones y descargas incluso mayores que las
normales, como de algn modo parece haber
ocurrido entre los aos 195859, por ejemplo, y quiz en muchos otros en la antigedad.
O, por ejemplo tambin, qu pasa cuando
se superpone un calentamiento local en las
costas ecuatoriales de Sudamrica con el fenmeno La Nia en el resto del ocano.
El Cuadro N 4 (en la pgina siguiente),
con las reservas de una sntesis esquemtica,
muestra pues lo que parece pues ms rele-
vante del fenmeno ocanoatmosfrico del

Pacfico Sur.
Todo sugiere pues, esquemticamente al
menos, que las dos distintas versiones del
Sur son perfectamente opuestas entre s. Y
ello es particularmente obvio en los eventos
de gran intensidad.
En tales casos, salvo pequeos espacios
del globo que resultan favorecidos, la gran
mayora de los pueblos de la Tierra que se
ven impactados sufren grandes calamidades.
Pero incuestionablemente el mayor perjuicio
siempre lo soportan los pueblos y territorios
que, a uno y otro lado del Pacfico, estn en
el rea neurlgica de incidencia del fenmeno: Australia, Guinea e Indonesia, y Ecuador
y Per.
La Nia es tambin
una grave amenaza
Habida cuenta de la larga recopilacin
que hemos realizado de siniestros ocasionados por el fenmeno El Nio en el territorio peruano, es altsimo el porcentaje de aos
de sequa cuyo origen, mayoritariamente y
durante milenios, hay que atribuir a La
Nia.
Mal puede por ello deducirse como errneamente aprecia Woodman que el
fenmeno [La Nia] felizmente no acarrea
ninguna amenaza 136.
Durante siglos y milenios ha sido mayor
el perjuicio ocasionado por las sequas en el
pas a consecuencia de las bajas temperaturas
del ocano, que el harto discutible beneficio que en razn de esa misma causa ha
obtenido la industria de harina de pescado
61
Cuadro N 4
Sntesis sobre el Fenmeno ocano-atmosfrico del Pacfico Sur

Versin 1
Versin 2
Nombres actuales:
El Nio
Enos fase caliente
La Nia
Enos fase fra
Nombre sugerido:
Anom. de presin atm.
ndice de Oscilacin Sur:
Manifestaciones locales:
Costa del Per
Costa de Oceana
Consecuencias locales:
Costa norte del Per
Cordillera y Altiplano
Oceana, Indonesia, etc.
Fenmeno (...)
Darwin mayor que Tahiti
Valores negativos
Fenmeno (...)
Tahiti mayor que Darwin
Valores positivos
Calentamiento...
Enfriamiento...
Enfriamiento...
Calentamiento...
Inundaciones
Sequas
Sequas
Sequas
Inundaciones
Inundaciones
Consecuencias globales:
Nordeste de Brasil
Centroamrica
Etiopa
EgiptoNilo
India
Caribe
Sur de EEUU
Canad
Sequas
Sequas
Sequas
Sequas
Sequas
Disminuc. de huracanes
Increm. prod. de granos
Ahorro en calefaccin
Inundaciones
Inundaciones
Inundaciones
Inundaciones
Inundaciones
Incremento de huracanes
Disminuc. prod. de granos
Mayor gasto en calefaccin
desde que inici sus actividades hace apenas

cuarenta aos, y al cabo de los que, paradjicamente, tiene una deuda virtualmente irresoluble de 1 700 millones de dlares 137.
No hay pues proporcin entre el gigantesco, recurrente y milenario perjuicio a la agricultura, y el slo aparente y apenas incipiente beneficio a la moderna pesca industrial a los que da origen La Nia.
En resumen, el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, en sus dos versiones,
ha sido, es, y seguir siendo, un gravsimo
lastre para el desarrollo de los pueblos del
Per.
Lecciones de la historia
Puede no obstante extraerse de la historia
del Per y del mundo otras importantsimas
conclusiones. Recurramos para ello a observar en primer trmino lo ocurrido en los ltimos dos mil quinientos aos de la historia
peruana, comparando lo ocurrido en los dos
mil aos finales de la historia autctona y
precolombina, con lo ocurrido en los quinientos aos transcurridos desde el descubrimiento a nuestros das.
Sostenemos que puede hacerse la comparacin porque la ciencia y tcnicas desple-
62
gadas en el ltimo perodo compensan con

creces la mayor extensin del anterior.
Pues bien, proporcionalmente y probablemente incluso en trminos absolutos se
concretaron muchsimas ms inversiones
para contrarrestar los efectos del fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur en el
perodo precolombino que en la poca moderna.
Paradjicamente, sin embargo, se extrajo
y moviliz muchsimo ms riqueza en sta
que en aqul. Es decir, en la poca moderna
(Colonia y Repblica) habra podido concretarse bastantes ms obras de inversin en agricultura y prevencin de desastres que en el
perodo precolombino.
Durante los trescientos aos del Virreinato no se hizo absolutamente ninguna inversin para contrarrestar los efectos del fenmeno ocanoatmosfrico, a pesar de que se
extrajo del territorio peruano una cantidad inconmensurable de riqueza en oro y plata.
Pero no slo eso.
A pocas dcadas de iniciada la conquista
como lo expresara el propio Garcilaso Inca
de la Vega, yacan ya abandonadas, cuando
no exprofesamente destruidas, virtualmente
todas las inversiones de infraestructura agrcola que durante milenios y a pulso se haban
forjado en los Andes 138.
Era el resultado no slo del genocidio sino de las nefastas reducciones de indios
(verdaderos campos de concentracin) que
haba impuesto el imperio conquistador para
facilitar el cobro de los impuestos y, sobre
todo, tener a mano la fuerza de trabajo que se
llevaba a las minas de plata de Huancavelica
(Per) y Potos y Oruro (Bolivia).
Y son contados los esfuerzos realizados
en los ltimos doscientos aos de vida repu-
blicana, aun cuando se han explotado ingentes riquezas en guano, salitre, caucho, petrleo, plata, oro, cobre, zinc y harina de pescado.
Los Andes precolombinos, en cambio,
mostraban miles de kilmetros de canales
artificiales de riego, tanto superficiales como
subterrneos; cientos de silos de almacenamiento para las pocas de sequa; y millones
de hectreas de andenes para ampliar la frontera agrcola y optimizar el uso de las aguas
de lluvias.
Prcticamente no hubo pueblo antiguo
del Per que dej de hacer lo humanamente
posible para remontar los efectos del gigantesco reto del fenmeno ocanoatmosfrico.
La pattica paradoja y el contrasentido
histricos no pueden ser ms evidentes. Sobre el perodo colonial y sobre la Repblica
pesan pues gravsimas responsabilidades.
Pero otra importante conclusin resulta
de hacer historia comparada. Ciertamente,
como Ecuador y Per, Australia tambin sufre desde antiguo los embates del fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur. No
obstante, las repercusiones del mismo en la
vida y economa australiana distan muchsimo de ser catastrficas y paralizantes.
Y es que a riesgo de que parezca de perogrullo el mismo golpe es proporcionalmente mucho menos fuerte para una sociedad desarrollada como la de Australia, que
para una sociedad clamorosamente subdesarrollada como la peruana.
Australia, con 7 millones de habitantes
menos que el Per, tiene una economa casi 8
veces ms grande y slida: sus PBI en 1996
segn un texto de divulgacin muy popular eran 391 000 y 50 000 millones de dlares, respectivamente 139. Quiz por eso hay
63
ms peruanos viviendo en Australia que australianos en el Per.
camente anormal), que son en realidad las

expresiones explcitamente correcta.
Con una tasa de crecimiento anual de 5

%, y en el inverosmil supuesto de que Australia detuviera absolutamente su crecimiento econmico, el Per requerira de un
inaudito y extraordinario sostenido crecimiento de 42 aos para alcanzar las dimensiones de la economa australiana.
As, en el anlisis de un parmetro como

la precipitacin pluvial, por ejemplo, se dice
que son anormales, por defecto, las sequas
que se presentan generalmente durante La
Nia, y, por exceso, las lluvias torrenciales
que se presentan por lo general durante El
Nio. Y otro tanto ocurre cuando se analiza
el resto de los parmetros (TSM, nivel del
mar, etc.).
Menos difcil pero igualmente inverosmil es, en todo caso y siempre hipotticamente, imaginar por ejemplo un discreto crecimiento promedio de 2 % para la economa
australiana, manteniendo la optimista tasa de
5 % de crecimiento para la economa peruana. En tal caso el plazo para que sta alcance
a aqulla sera de 71 aos.
En el intern, el Per tendr que remontar,
conforme a los antecedentes, los efectos de
por lo menos 20 Nias y 20 Nios, ms
de uno de los que probablemente sea tan grave como el de 199798. El desafo es pues
giganteso.
De la normalidad de lo anormal
Para terminar, nos queda aclarar un asunto que viene quedando pendiente.
A lo largo del texto, cada vez que nos
hemos referido en el caso del Per a la temperatura superficial del mar, a los datos sobre
precipitaciones, o al nivel del ocano, etc.,
reiteradamente hemos colocado entre comillas la palabra normal.
Su uso, como parte de la jerga estadstica
en hidrologa, meteorologa u oceanografa,
es sin duda correcto, aunque slo implcitamente correcto. Porque no puede negarse que
no es lo mismo decir normal o anormal,
que estadsticamente normal o estadsti-
Lo cierto es que, por un lado, se constata

que casi invariablemente los especialistas obvian precisar que hablan de valores estadsticamente normales o anormales; y, de otro, en
conjuncin, que casi invariablemente tambin los valores anormales estn asociados a
cualesquiera de las dos versiones del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur.
La consecuencia no prevista de esa conjuncin, es que todos gobernantes, lderes
de opinin y ciudadanos hemos en gran medida internalizado la errnea idea de que la
presencia del fenmeno ocanoatmosfrico
del Pacfico Sur, sea como El Nio o como
La Nia, constituye una anormalidad.
Quiz hasta inconcientemente subyace la
tambin errnea expectativa de que dicha anormalidad algn da desaparecer. Y eventualmente hasta podramos encontrarnos con
quienes justifiquen que nunca nos hayamos preparado adecuadamente para enfrentar
al fenmeno precisamente porque se ha estado asumiendo que terminar por desaparecer.
Con el antecedente de miles de aos de
recurrencia peridica aunque irregular, debemos por el contrario llegar a internalizar la
idea de que lo normal entre nosotros es precisamente la presencia del fennemo. Y, consecuentemente, deben tambin considerarse
normales las tremendas variabilidades hi-
64
drolgicas, meteorolgicas y todas las otras

manifestaciones naturales a que dan lugar
El Nio y La Nia, llmense, en sus peores extremos, sequas, lluvias torrenciales,
huaicos, etc.
En sntesis, el fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur, ese diverso, complejo, desventajoso y desafiante espectro de la
realidad de la naturaleza, debe considerarse
como parte de nuestra situacin normal.
A l debemos plenamente acostumbrarnos. Y en funcin de l, y para atenuar cada
vez ms sus efectos ms dainos, debemos
organizar los espacios urbanos y rurales, la
vida y el gasto social, la actividad productiva
y la inversin privada, y buena parte del gasto y la inversin pblica.
Lejos est sin embargo todava el momento en que hayamos internalizado como
normal el complejo espectro de la naturaleza
en la que habitamos los peruanos.
Y ms lejos en tanto sigan siendo solitarias, como la de Luis Giampietri, Presidente
del Instituto del Mar del Peru IMARPE, las
voces de quienes piensen que efectivamente
El Nio y La Nia no son anormalidades
sino manifestaciones distintas de nuestra compleja y desafiante normalidad 140.
Pero acerta y constructivamente Giampietri todava va ms lejos. Sostiene que debemos organizarnos social y productivamente para incluso llegar a sacar partido al
fenmeno.
Entre tanto, bien utilizados, los actuales
mecanismos de alerta temprana del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur pueden significar una importante ayuda como
advierte Jorge Csirke, especialista de la FAO
141
para poner el prctica planes de contingencia en la agricultura, ganadera, industria
en general e industria pesquera en particular,

maricultura, etc.
Desafo para el
Primer y Tercer mundos
El Nio y La Nia son pues, en definitiva y a todas luces, una pesadsima rmora para el desarrollo de los pueblos del Per,
Bolivia y Ecuador, y en general del Tercer
Mundo.
Paradjicamente, sin embargo, es obvio
que para atenuar los efectos del Fenmeno
ocanoatmosfrico del Pacfico Sur se requiere el concurso de ciencias y tecnologas
que virtualmente monopolizan los pases del
Norte.
Por eso, stos, sin cortapisas, con decisin y con perspectiva histrica, deben poner
total y absolutamente esos instrumentos al
servicio de todos los pueblos del mundo.
Pero no slo y simplemente por generosidad, sino adems a la luz de un descarnado aunque sensato pragmatismo.
Se ha estudiado y conoce, por ejemplo,
en cunto se incrementa la migracin legal
e ilegal del Sur al Norte con posterioridad a
las catstrofes que origina el fenmeno en los
pueblos del Tercer Mundo?
S se sabe, en cambio, que las catstrofes
a que da origen el fenmeno no son precisamente condiciones que coadyuven al proceso
de estabilidad poltica, econmica y social
del planeta, y menos todava al desarrollo del
Tercer Mundo y a la definitiva instauracin
de la democracia en todo el globo.
Se quiere acaso, en el contexto de la tan
65
ponderada globalizacin, que como ya ocurre con el capital financiero, se d finalmente en el mundo la libre circulacin del
trabajo, para que los hombres y mujeres del
Sur terminemos todos viviendo y trabajando
en el Norte? Verdad que no?
Todos los habitantes del planeta estamos
pues involucrados en la misma encrucijada.
En las manos de todos est entonces la solucin.
Y no debemos cejar hasta convertir las
funestas consecuencias del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur en un simple
aunque desagradable recuerdo.
Como el que en la actualidad suscitan las
endemoniadas pestes que sufri Europa en
los siglos precedentes. Y cuyos estragos amaninaron, precisamente, con productos que
llegaron del Nuevo Mundo: la mtica papa y
los ingentes recursos minerales de plata que
se extrajo de las entraas de los Andes).
66
Notas bibliogrficas y aclaratorias

1 Slo 15 pases del mundo abarcan 18 o ms grados latitudinales del globo terrqueo.
2 Ronald Woodman, Presidente del Instituto Geolgico del Per, Exposicin en el Congreso de la
Repblica, 1997, INTERNET.
3 En Manuel Vegas Vlez, El Fenmeno del Nio, INTERNET.
4 Durante mucho tiempo se crey que la corriente marina descubierta por Humboldt era de aguas fras. Hoy
se sabe que la verdadera razn de las bajas temperaturas del mar costero peruano es el afloramiento constante de aguas profundas.
No obstante, la antigua y errnea versin sigue generalizada, fundamentalmente porque la mayora de los
textos, incluso los ms recientes, siguen difundindola (vase por ejemplo Mi tierra, Per, El Comercio,
Lima, 1999, p. 58).
5 Segn el especialista pesquero peruano Enrique del Solar, el de Sudfrica es el gemelo ecolgico del mar
del Per. En Pablo Macera, Las furias y las penas, Mosca Azul Edit., Lima, 1983, p. 155.
6 Los riqusimos yacimientos polimetlicos de Cerro de Pasco estn en produccin continua desde hace 400
aos.
7 Ramn Ferreyra, Registros de la vegetacin en la costa peruana en relacin con el fenmeno El Nio,
en Registro del Fenmeno El Nio y de eventos ENSO en Amrica del Sur, Bulletin de lInstitut
Franais dtudes Andines, IFEA, Lima, 1993, Tomo 22, N 1, p. 260.
8 Pedro Cieza de Len, La crnica del Per (15481550), PEISA, Lima, 1973, p. 157.
9 Cieza, La crnica..., p. 158.
10 El Comercio, Lima, 22 Enero 2000, p. B16.
11 Vase INTERNET: Meteorologa, El Nio.
12 Neville Nicholls, Impactos ecolgicos de El Nio Oscilacin Sur en Australia, Bureau of Meteorology
Research Centre, Melbourne, Australia, INTERNET.
13 Entrevista de Tom Schroeder (Universidad de Hawaii) con Klaus Wyrtki (Profesor emrito de Oceanografa de la Universidad de Hawaii), INTERNET.
14 Michele M. Betsill, Informacin sobre ENOS y la Seguridad Alimenticia en Sur Africa: Las Sequas de
1991 / 92, Environmental and Societal Impacts Group, National Center for Atmospheric Research,
Boulder, Colorado, USA, INTERNET.
15 Quinn y Neal (1987), Degefu (1987), Nicholls (1993). En Tsegay WoldeGeorgis, El uso de El Nio como
Alarma temprana de Sequas: el Caso de Etiopa, Environmental and Societal Impacts Group, National
Center for Atmospheric Research, Boulder, Colorado, USA, INTERNET.
16 Vase William H. Quinn, The largescale ENSO event, the El Nio and other important regional features,
en Registro del Fenmeno..., pp. 13-34.
17 Linda O. Mearns, El Efecto de ENOS en la Agricultura, Environmental and Societal Impacts Group,
National Center for Atmospheric Research, Boulder, Colorado, USA, INTERNET.
18 Linda O. Mearns, El Efecto de ENOS..., INTERNET.
19 David B. Enfield, Multiescala de Variabilidad Climtica: Adems de ENOS, qu ms?, Miami, Florida,
USA, INTERNET.
20 Michael H. Glantz, Por qu el Evento de El Nio Oscilacin del Sur (ENOS) Contina Sorprendindonos?, National Center for Atmospheric Research, INTERNET.
21 Pierre Pourrut & Gustavo Gmez, El Ecuador al cruce de varias influencias climticas, una situacin
estratgica para el estudio del Fenmeno El Nio, en Variations climatiques et ressources en eau en
Amrique du Sud. Importance et consquences des vnements El Nio, Bulletin de lInstitut Franais
dtudes Andines, IFEA, Lima, 1998, Tomo 27, N 3, p. 450.
67
22 Kevin Trenberth, ENOS y las Variaciones Antropognicas del Clima, National Center For Atmospheric
Research, Boulder, Colorado, USA, INTERNET. Y, Klaus Wyrtki, Entrevista de Tom Schroeder, INTERNET.
23 Vase soi.data at www.cdc.noaa.gov en INTERNET.
24 H.P. Belarge y H.J. Boer (en On the extension of the Southern Oscillation, 1959) habran sido los
primeros en establecer dicha asociacin. Ms J. Bjerknes (en Atmospheric teleconnections from the equatorial Pacific, Monthly Weather Review, 1969), fue el primero en apoyarse en imgenes satelitales de los
eventos 195758, 196364 y 196566 para demostrar la vinculacin entre la Oscilacin Sur y El Nio.
En Pierre Pourrut, El Nio 19821983 a la luz de las enseanzas de los eventos del pasado Impactos
en el Ecuador, en Variations climatiques..., p. 503.
25 Ver soiolr.gif at nic.fb4.noaa.gov en INTERNET.
26 Trenberth, ENOS y las Variaciones..., INTERNET.
27 Ver tambin, Jacques Merle, South Pacific climate variability and its impact on LowLying Islands, en
Variations climatiques..., p. 461.
28 Pourrut & Gmez, El Ecuador al cruce..., en Variations climatiques..., p. 453.
29 En Jos Machar y Luc Ortlieb, Registros del Fenmeno El Nio en el Per, en Registro del Fenmeno..., p. 43.
30 Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del Fenmeno..., p. 43.
31 En Peter Kaulicke, Evidencias paleoclimticas en asentamientos del Alto Piura durante el perodo
Intermedio Temprano, en Registros del Fenmeno..., p. 285. El dato de tiempo consignado es nuestro.
32 Amanda Daz y Luc Ortlieb, El Fenmeno El Nio y los moluscos de la costa peruana, en Registros
del Fenmeno..., p. 170.
33 En Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., en Registro del Fenmeno..., p. 171.
34 En Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del Fenmeno..., p. 43. El dato de tiempo consignado es nuestro.
35 Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en Registro del Fenmeno..., p. 286.
36 Rebeca Carrin Cachot (1948) en Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en Registro del Fenmeno...,
p. 286.
37 En Luis Guillermo Lumbreras, Origen de la propiedad, el estado y la guerra en el Per preinkaico,
manuscrito.
38 En Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., p. 41; Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en
Registro del Fenmeno..., p. 307.
39 En Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del Fenmeno..., p. 41.
40 En Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del Fenmeno..., p. 41.
41 Alfonso Klauer, Los abismos del cndor, DISELPESAIMPROFFSET, Lima, 1989, p. 181.
42 Josyane Ronchail, Variabilit pluviomtrique en Bolivie lors des phases extrmes de lOscillation
Australe du Pacfique (19501993), en Variations climatiques..., p. 687.
43 En INTERNET: webnino@cepes.org.pe
44 De Ronchail, Variabilit pluviomtrique..., p. 695; y Reinaldo Maldonado & Santos Calle, Comportamiento de las precipitaciones en el sector del lago Titicaca (Bolivia) durante El Fenmeno El Nio,
en Variations climatiques..., pp. 706707.
45 En Luis Cceres, Ral Meja y Gonzalo Ontaneda, Evidencias del cambio climtico en Ecuador, en
Variations climatiques..., pp. 550555.
46 En Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en Registro del Fenmeno..., p. 307.
47 Nials y otros (1979), en Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del Fenmeno..., p. 41.
48 Craig & Shimada (1986), en Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del Fenmeno..., p. 41.
68

50 Jos A. Del Busto, Per Preincaico, pp. 244245.
52 Quinn, The largescale ENSO..., en Registro del Fenmeno..., pp. 1718.
53 Jos A. del Busto D., La conquista del Per, Lib. Studium, Lima, 1984, 3 edic., pp. 3963.
54 Busto, La conquista..., p. 62.
57 Orefici & Grodzicki (1990), en Machar & Ortlieb, Registros del Fenmeno..., en Registro del
Fenmeno..., p. 41.
59 Mara Rostworowski (1961), en Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en Registro del Fenmeno..., p.
290.
60 Machar y otros (1992) y Crdenas & Milla (1980), en Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en
Registro del Fenmeno..., p. 290.
62 Quinn, The largescale ENSO..., en Registro del Fenmeno..., pp. 1718.
63 Quinn, The largescale ENSO..., en Registro del Fenmeno..., p. 18.
65 Adems de Quinn (ob. cit., pp. 1718), vase Jos Machar y Luc Ortlieb, Registros del Fenmeno El Nio
en el Per, en Registro del Fenmeno..., pp. 3940.
66 ste y la mayora de los datos que se muestra en los prrafos siguientes han sido extrados de Episodios
de El Nio (Rosa Zeta de Pozo, INTERNET), en la que la autora ha recopilado informacin proporcionada
por varios autores.
67 Ricardo Garca Rosell, en Antonio Mabres, Ronald Woodman y Rosa Zeta, Algunos apuntes histricos
adicionales sobre la cronologa de El Nio, en Registros del Fenmeno..., p. 400.
68 Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., p. 397.
69 Ronald Woodman Pollit, El Nio de 1983 en Piura, INTERNET.
70 Juan Quispe Arce (enVariaciones de la temperatura superficial del mar en Puerto Chicama y del ndice
de Oscilacin del Sur: 19251992, en Registro del Fenmeno..., p. 115) informa que la mxima temperatura en 1925 se registr en marzo (26,8 C), mes en el que tambin se observ la mxima desviacin
respecto de lo normal.
71 Quispe,Variaciones de la temperatura..., en Registro del Fenmeno..., p. 116.
72 Woodman, El Nio..., INTERNET.
73 Vctor Eguiguren, Las lluvias en Piura, Boletn de la Sociedad Geografica de Lima, Tomo IV, N 7, 8 y
9, 1894.
74 Juan de Helguero (en el diario El Amigo del Pueblo, 28111906), en Mabres, Woodman & Zeta,
Algunos apuntes..., en Registro del Fenmeno..., p. 398 y p. 400.
75 Woodman, El Nio..., INTERNET. Sin embargo, Bernex & Revesz (1988), as como Emperaire (1990),
hablan de 200 mm de promedio anual (en Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., p. 288).
76 Ver Woodman, El Nio..., INTERNET.
77 Quispe,Variaciones de la temperatura..., en Registro del Fenmeno..., p. 116.
69
80 CEPES. En INTERNET: webnino@cepes.org.pe

82 Weberbauer (1945) y Rauh (1979), en Ferreyra, Registros de la vegetacin..., en Registro del Fenmeno..., p. 260.
83 Felipe Gutirrez, Tom Piechota y John Dracup, Conexiones entre caudales de algunos ros de la costa
norte y central del Per y El Nio, en Variations climatiques..., pp. 830831.
84 Gutirrez y otros, Conexiones entre caudales..., en Variations climatiques..., p. 834.
86 En INTERNET (webnino@cepes.org.pe) se afirma en cambio que en todo el ao la descarga fue slo de 4
000 millones de metros cbicos. En todo caso, resulta penoso constatar la divulgacin de cifras tan dispares.
90 J. Maeda, en Ferreyra, Registros de la vegetacin..., en Registro del Fenmeno..., p. 262.
91 Por inslito que pueda parecer, el inmenso puente de concreto cuya parte central cay al ro Piura el verano pasado (perdindose ms de cuarenta vidas), muestra sus bases y columnas perfectamente rectangulares: de cara al sentido de la corriente no tienen quillas que habran amainado el empuje de las aguas.
92 El Comercio, Lima, 12 Enero 2000, p. A1.
93 Alejandro Pavez Wellmann, La inundacin de Ica: del desastre al desarrollo, INTERNET.
94 Manuel Vegas Vlez, El Fenmeno de El Nio, INTERNET.
96 Woodman, El Nio..., INTERNET. Y Soldi (1985) en Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., Registro
del Fenmeno..., p. 159.
98 Absaln Aguilar, en Woodman, Woodman, El Nio..., INTERNET.
100 En Kaulicke, Evidencias paleoclimticas..., en Registro del Fenmeno..., p. 289
104 Ministerio de Agricultura del Per, Primer Compendio Estadstico Agrario 195091, Oficina de
Informacin Agraria, Lima, diciembre 1992, cuadro 7.78, pg. 774), en webnino@cepes.org.pe
105 Vase Woodman y tambin Vegas, INTERNET.
106 Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., en Registro del Fenmeno..., p. 161.
107 Ministerio de Pesquera, en Instituto Nacional de Estadstica e Informtica INEI, Per en cifras,
INTERNET. En 1995 tambin se observ sin embargo un grave descenso de la produccin de harina de
pescado (26%), mas en rigor no puede relacionrsele, aparentemente al menos, con anomalas ocanoatmosfricas.
108 Vctor Mishio. En el IV Simposio Internacional sobre pesca responsable (Administracin de las pesqueras y el Fenmeno del Nio: Visin Global / Noviembre 1999). En Cable Mgico Noticias, retransmisin, Lima, 271299. Otro tanto reconocieron en el mismo evento Pedro Trillo, de la Sociedad
Nacional de Pesquera SNP, y Luis Baba, Presidente de la Corporacin Financiera de Desarrollo COFIDE.
70
110 Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., en Registro del Fenmeno..., pp. 164165.
112 Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., en Registro del Fenmeno..., p. 162 y p. 171.
113 Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., en Registro del Fenmeno..., p. 167 y p. 170.
115 Pierre Pourrut, El Nio 19821983 a la luz de las enseanzas de los eventos del pasado Impactos en
el Ecuador, en Variations climatiques..., p. 510.
116 Pourrut, El Nio 19821983..., en Variations climatiques..., p. 511.
120 Quispe, Variaciones de la temperatura..., en Registro del Fenmeno..., p. 115.
122 Y eventualmente antes, pues la fuente ya citada no registraba la fecha.
123 Ver por ejemplo, Daz & Ortlieb, El Fenmeno El Nio..., en Registro del Fenmeno..., p. 162.
124 Vctor Eguiguren (1891), en Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del
Fenmeno..., p. 405.
125 Eguiguren (1891), en Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., p.
405.
126 Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., pp. 397398.
127 Jorge Moscol Urbina, en Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno...,
p. 399.
128 Moscol, en Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., p. 399.
129 Helguero, en Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., p. 398.
130 Moscol, en Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., p. 399.
131 En Mabres, Woodman & Zeta, Algunos apuntes..., en Registros del Fenmeno..., p. 403.
132 En INTERNET: NOAA La Nia page
133 Trenberth, ENOS y las Variaciones..., INTERNET.
134 Pourrut & Gmez, El Ecuador al cruce..., en Variations climatiques..., p. 449 y pp. 451452.
135 Pourrut, El Nio 19821983..., en Variations climatiques..., pp. 501516.
137 Carlos Rizo Patrn, en el IV Simposio Internacional sobre pesca responsable (Administracin de las pesqueras...). Resulta curioso que hoy se plantee solucionar esa proporcionalmente altsima deuda con la
reduccin de hasta el 30 % de la flota pesquera industrial con una modalidad de financiacin cooperativa.
No sera ms sensato destinar una parte de esos mismos recursos para financiar el desarrollo inicial de la
flota de pesca de altura que hace falta al pas, y otra para iniciar el desarrollo de proyectos de maricultura
de los que tiene gran orfandad el Per?
138 Como lo record recientemente el historiador Luis Guillermo Lumbreras. En La evolucin del poder en
los Andes, conferencia en el Parlamento peruano, 28499. Retransmisin de Cable Mgico Noticias, 13
12000.
139 Almanaque Universal Navarrete, Fondo Edit. Navarrete, Lima, 1999, p. 313 y p. 655.
71
140 En el IV Simposio Internacional sobre pesca responsable (Administracin de las pesqueras...), de entre
una veintena de tcnicos, cientficos y autoridades, entre expositores y panelistas, el almirante Giampietri
fue el nico especialista que clara y rotundamente explicit que debemos asumir como normales a El
Nio y La Nia.
141 En IV Simposio Internacional....
72
ndice de Cuadros, Grficos y Mapas

Cuadros
1
2
3
Temperaturas mximas y mnimas en el territorio peruano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Nmero de eventos ocurridos entre 1535 y la actualidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Descargas del ro Jequetepeque . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La sequa en Puno / 1983 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sequas 1969 1992 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Sntesis sobre el Fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
13
29
39
43
44
61
Perfil altimtrico: Per Espaa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Grandes regiones naturales del Per . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vientos alisios, C. de Humboldt, afloramiento e inversin trmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Temperatura superficial en los ocanos (2 Enero 2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Temperaturas y precipitaciones (tpicas en el Per) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La mayor variedad climticoecolgica en el mnimo espacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Anomalas de temperatura en la superficie del Pacfico Ecuatorial / 1997 . . . . . . . . . . . . . . .
El ndice de Oscilacin Sur y el Fenmeno El Nio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Alteraciones climticas en Bolivia / Titicaca Santa Cruz / 1973 1993 . . . . . . . . . . . . . . .
La temperatura superficial del mar (TSM) en relacin con la latitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1983 y 1998: Precipitaciones extraordinarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Impacto del fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur en la descarga
anual de los ros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur y las descargas de los
ros Tumbes y Chira . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Elevacin del nivel medio del mar (Callao Per) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El fenmeno ocanoatmosfrico del Pacfico Sur: 198283 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los fenmenos ocanoatmosfricos del Pacfico Sur: 1972 / 197273 . . . . . . . . . . . . . . . .
Anomalas de la TSM: El Nio La Nia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El Nio / Anomalas de temperatura La Nia / Temperaturas absolutas . . . . . . . . . . . .
La TSM fue generalmente una buena advertencia temprana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La Nia: temperaturas absolutas en el ocano / Noviembre 1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
IOS positivo, escasas precipitaciones y bajas descargas del ro Chira . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El ndice de Oscilacin Sur y el Fenmeno La Nia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7
7
8
9
12
14
17
22
25
32
34
37
41
46
48
50
51
53
57
58
60
Los grandes ecosistemas del planeta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El complejo territorio andino central . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lagos y lagunas en el desierto de Sechura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6
11
42
Grficos
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
35
Mapas
1
2
3
73
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WYRTKI, Klaus
Entrevista de Tom Schroeder, INTERNET
76

Klauer Alfonso - El Nino y La Niña

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LA NIA

Per: la ms compleja geografa del planeta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Las principales manifestaciones del fenmeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La Nia y las sequas en el Per . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Notas bibliogrficas y aclaratorias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66

As, durante las ltimas centurias, todos

Hoy mismo, patticamente, en el Per se invierte proporcionalmente mucho ms en

esto es, en un rea tpicamente subtropical

la presencia de la Cordillera de los Andes,

Los grandes ecosistemas del planeta

En ningn otro rincn del planeta, de dimensiones equivalentes, se da tal riqueza

la presencia de un complejo fenmeno

bres del Huascarn, a casi 7 000 metros por

Perfil altimtrico: Per - Espaa

Grandes regiones naturales del Per

Clima intensamente fro.

Clima primaveral (20 a 27 C).

Fuente: Mi tierra, Per, El Comercio, Lima, 1999, p. 59.

El ms grande de los poblados peruanos a mayor altitud, Cerro de Pasco,

recorrido, llegando desde la costa central

Vientos alisios, C. de Humboldt, afloramiento e inversin trmica

Rotacin de la Tierra (b)

26 C Lmite de inversin trmica

El complejo fenmeno hidroatmosfrico

racin ascendente, permite la formacin de

la costa suroccidental de frica (2), en

En las partes bajas de la costa peruana, en

b) En el rea inmediatamente debajo de la

El Grfico N 4 muestra claramente:

c) Todo parece insinuar que, en presencia de

Temperatura superficial en los ocanos (2 Enero 2000)

tal de Australia (B), donde como en el

solares calienta ms tanto a la superficie del

El complejo territorio andino central

Desierto Casc mos

Elaboracin propia / El corte altitudinal puede verse en el Grfico N 6.

all donde se constituye en la frontera entre

Este ltimo es el caso del rea donde la

En la zona sur, tras reunirse nuevamente

nales claramente diferenciables que se presentan en el territorio central andino, pero a

Temperaturas mximas y mnimas en el territorio peruano

mm de promedio anual en un perodo de 19

la mar del Sur es al contrario de todo lo

La mayor variedad climtico-ecolgica en el mnimo espacio

mximas del perodo lluvioso y las mnimas

Bien puede pues entenderse ahora que el

esa particularidad. Y sus palabras difcilmente pueden ser ms grficas y precisas:

El Nio Oscilacin Sur (ENOS),

Y en torno y como derivacin del nombre

Y la Administracin Nacional del Aire y

Como bien est haciendo ver la Cruz

Nio difiere sustantiva y diametralmente

Anomalas de temperatura (C) en la superficie del Pacfico Ecuatorial / 1997 *

tarse en la evolucin a travs de milenios.

En todo caso, bien puede decirse con el

algunas zonas del planeta se ha reportado

sintetizada, segn parece, desde 1958 23,

3) Diferencias de presin atmosfrica en el

Parece ms adecuado hablar de ndice

Con fundadas razones y explicable cautela los cientficos hablan de asociacin

6) Se constata una gran coincidencia entre

4) La disminucin de la fuerza de los vientos alisios del Pacfico Sur se manifiesta

As, pues, segn parece y con cargo a los

Y al cesar su fuerza en el Pacfico Ecuatorial, permite la incursin de oeste a este