HISTORIA DE ROMA de Pierre Grimal

Resumido por CINTIA LOPEZ CARRASCO

Verano 2005

LA ALDEA DE LOS PRIMEROS TIEMPOS

Una aldea que quizs comprendiera unas decenas de modestas
cabaas hechas con ramas entrelazadas y sostenidas por postes de madera
son los nicos vestigios de los orgenes de Roma. Su primer rey, Rmulo,
haba fundado la ciudad en una colina. Haba sido educado por un pastor,
junto a su hermano Remo. Eran hijos de la sobrina del rey de Alba, quien
temiendo que lo destronaran algn da los abandon al borde del rey,
convencido de que el fro, la falta de cuidados y el agua daran buena
cuenta de esos dos inquietantes sobrinos. Cuenta la leyenda como una
loba, animal de Marte, se recost junto a los nios, los calent con su calor
y los aliment con su leche hasta que el pastor los encontr.
Cuando crecieron, volvieron al pas de su infancia con la intencin
de crear un reino. Decidieron fundar sobre el Palatino una ciudad, un
lugar casi desierto, cubierto de bosques y en cuyos valles, los pantanos
dificultaban el trnsito. La menor crecida del ri inundaba la ribera.
Estas condiciones garantizaba una buena defensa pero dificultaba lo dems.
En cuanto Roma hubo crecido un poco, sus habitantes quisieron
imitar el arte de sus vecinos Etruscos as que que el primer dolo de Jpiter,
dios supremo de Roma, fue una gran estatua de barro cocido, moteado de
vivos colores con su rostro pintado de un ocre rojo y cuya vestimenta
ofreca un aspecto imponente sobre el Capitolio, donde fue instalado.
Gracias a los etruscos, Roma no estaba aislada del mundo. Las
artes, las ideas e incluso los dioses de Gracia y de Oriente llegaban a Roma
cuando an no era ms que una insignificante aldea.
LA EPOCA DE LOS REYES

El fundador de una ciudad no poda menos que ser su rey. El rey no

era un personaje cualquiera, sino que era designado por los dioses y era la
viva imagen del gran dios de la ciudad.
Numa, quien sucedi a Remulo, tena por costumbre conversar por la
noche con una ninfa que le daba excelentes consejos, y se cuenta que le
dictaba todas las reformas religiosas que proyect y llev a cabo.
Roma haba crecido a gran velocidad. Rmulo tuvo la idea de abrir
un asilo y declar que cierto bosque se convertira en inviolable para
cualquiera que buscara refugio en l, fuera quiera fuera, esclavo, fugitivo,
deudor insolvente, ladrn o incluso asesino. As que acudieron a Roma
aventureros de todos los rincones de Italia. Gracias a la afluencia de estos
inmigrantes, Roma creci muy deprisa y se convirti en ciudad bastante
presentable, con varios barrios, una plaza, el Foro, donde se reunan los
ciudadanos, y, sobre todo, un grandioso circo, en el que se celebraban
carreras de carros. Los habitantes de la joven Roma eran todos hombres
en la flor de la vida, pero no haba mujeres. Estos haban pedido la mano
de las hijas de sus vecinos, pero latinos y sabinos haban rechazado la
oferta, as pues, los romanos seguan solteros.
Rmulo anunci la
celebracin de una gran fiesta en honor al dios Neptuno y los vecinos
acudieron masivamente, pero mientras sus ojos estaban puestos en la pista,
los romanos se hicieron con las hijas. Hubo enfrentamientos y luchas
durante das, los sabinos los superaban en nmero pero los romanos eran
ms jvenes y aguerridosentre ambos bandos irrumpieron las doncellas
raptadas y conmovieron a los contendientes y supieron convencer a sus
padres de que sus maridos, que las haban tomado por esposas, se haban
mostrado delicados y respetuosos y, a partir de entonces, todos pasaran a
conformar un nico pueblo.
Los padres eran los principales jefes de las familias. Rmulo los
haba designado como sus consejeros, as es que cada vez que desapareca
un rey, era el pueblo el que insista para que se eligiera a otro. Se elega a
menudo a un hombre clebre por su sabidura, o su valenta, o por su
riqueza y se intentaba ir alternando estas cualidades.
El sucesor de Numa, fue Tulio Hostilio, un latino quien declar la
guerra a la ciudad de Alba-Longa y en un duelo entre paladines consigui
dominar la ciudad y convirti a Roma en lo bastante grande como para que
valiera la pena reinar sobre ella.

Su sucesor, Anco Marcio, lleg a Roma el exotismo, el lujo y la

riqueza, penetraron nuevas costumbres polticas y el rey se convirti en el
protector de los humildes, de los artesanos y de los pequeos comerciantes.
Se empezaba a construir casas de piedra, a pavimentar las plazas y a
construir los templos.
El joven Servio, dot a la ciudad de una muralla defensiva. Plane
un gran recinto desde donde poder desafiar a cualquier enemigo y servir de
cobijo a los campesinos de toda la regin.
Tarquino, el soberbio, arrastr al rgimen con un escndalo que no
debera de haber pasado de un simple suceso. De esta forma termin la
monarqua en Roma.
CONQUISTAS Y ANGUSTIAS
Los senadores tomaron el poder sin tardanza.
crearon dos cnsules, elegidos por un ao.

En lugar del rey, se

Roma tuvo que hacer frente enseguida a una crisis muy grave al
expulsar a los Tarquinos, pues se haba privado voluntariamente del
comercio etrusco y, por ende, del resto del mundo. Roma fue sitiada y al
parecer vivi episodios dramticos, pero asustados por la temeridad y
salvajismo demostrado por los romanos, los sitiadores se apresuraron a
levantar el campamento.
Sigui una poca marcada por una crisis bastante larga, un
empobrecimiento y un freno a su expansin.
Las ciudades latinas
previamente conquistadas llegaron a aliarse y a oponer un poderoso ejrcito
a las tropas romanas, pero los romanos nuevamente lograron vencer.
Se hizo preciso que Roma se rodease de ciudades satlites que
jalonaban su imperio incipiente.
Tras la expulsin de los reyes, se haba decidido que los cnsules
seran elegidos entre los patricios, es decir, entre las familias de las que
solan provenir los senadores. Las dems categoras se designaban como
plebeyos y no tenan ningn derecho. La situacin de estos se haba
hecho intolerable, y no disponan de ningn medio legal para hacerse
escuchar. Los patricios se escudaban en la ley y los plebeyos organizaron
una especie de huelga general y los patricios tuvieron que aceptar la
creacin de una magistratura exclusivamente plebeya con lo que se
restableci la concordia y Roma pudo retomar su poltica de expansin.

Para destruir Veyos fue preciso un sitio de diez aos y, durante

meses, los legionarios permanecieron en las trincheras, bajo las murallas
estos podan velar por sus intereses y controlar, a la vez, la explotacin de
sus campos, por lo cual no perciban ningn sueldo. Pero en invierno hubo
que resignarse a pagar a los soldados que proseguan el asedio y estos
agradecidos lucharon con mayor arrojo y lograron que la ciudad
sucumbiera.
Sin embargo, a pesar de su expansin, tuvieron que soportar la
invasin de Los Galos que llegaron a invadir el Capitolio y realizaron una
verdadera masacre pero los ejrcitos romanos que presurosos regresaban
para defender su ciudad les hicieron frente. Los vveres se agotaban y
tuvieron que emprender negociaciones y aceptar la rendicin y pagar un
fuerte tributo a los galos. Sea como fuere, Roma haba pasado miedo y
haba estado cerca de sucumbir y comprendieron que por muy fuertes que
sean unas murallas hace falta brazos para defenderla.
EL DESCUBRIMIENTO DEL SUR
Pensaron en transportar Roma a otro lugar, pero el Senado decidi
que sera reconstruida all mismo y los templos se erigieron ms magnficos
que nunca y la ciudad retom su camino hacia delante.
Una larga serie de guerras, que se conocen con el nombre de
samnitas enfrent a los romanos con las poblaciones itlicas.
Los
samnitas vivan dispersos en la montaa y no haban formado verdaderas
ciudades, por lo que su organizacin poltica segua siendo bastante
rudimentaria pero aprendieron a unirse contra Roma y le infligieron una
derrota memorable. Para los romanos fue una humillacin sin precedentes.
Aos ms tarde, los romanos con nuevas legiones, modificado el
armamento y la forma de combatir dotndoles de ms movilidad la
situacin se invirti y, en unas pocas campaas, los romanos se hicieron los
amos de toca Italia, estableciendo colonias a lo largo de las vas naturales,
construyeron rutas que partan de la capital y desde entonces se repite
aquello de que todos los caminos llevan a Roma.
Los griegos de la regin de Turio recurrieron a Roma, y no a Tarento
cuando se vieron amenazados. Los romanos aceptaron proteger Turio y
enviaron una flota a la regin pero los Tarentinos irritados atacaron a los
navos y hundieron a cuatro. Era la guerra. Los Tarentinos cedieron a un
impulso no meditado al atacar las naves, y ablandados por una larga paz no

pudieron tomar las medidas militares pertinentes por lo que tuvieron que
pedir ayuda a Pirro, que era un soldado profesional.
Pirro lleg al frente de un ejrcito modesto y contaba con una
caballera pesada formada por elefantes. Los romanos asustados tuvieron
que ceder. Poco a poco, las incursiones de Pirro fueron perdiendo fuerza y
Roma se hizo duea de toda la pennsula itlica.
Roma haba evolucionado y los plebeyos haban ido adquiriendo ms
o menos los mismos derechos que los patricios. Los casamientos entre
clases haban sido autorizados e, incluso, los plebeyos podan llegar a ser
tribunos o ediles. Se haba creado la funcin de los pretores para impartir
justicia. Tambin se haban dispuesto cuestores a cargo de las finanzas y
abonaban sus sueldos a las tropas, pagaban a los proveedores, perciban las
contribuciones y vendan los botines de guerra para aumentar el tesoro. Se
crearon los censores que se encargaban de controlar a la jerarqua y el
orden moral de la ciudad.
Esta multiplicacin de las magistraturas explica, en buena medida,
que se recurriera a los plebeyos para la administracin del Estado. Lo que
tuvo un resultado feliz, pues los ciudadanos romanos tuvieron la sensacin
de estar participando ms plenamente en la vida de su pas.
EL DUELO CON CARTAGO
En la orilla africana del Mediterrneo haba sido fundada una ciudad
llamada Cartago, y se deca que deba su existencia a la princesa Dido que
haba llegado all junto a unos compaeros. La ciudad no necesit mucho
tiempo para convertirse en la potencia indiscutida de todo el comercio
africano. Sus exploradores no dudaban en aventurarse lejos o desafiar las
arenas del desierto. De esta forma, el mediterrneo occidental se haba
convertido en un lago cartagins, provisto de muchas bases, dependencias,
astilleros para la reparacin de barcos. Haban creado grandes reas en las
que cultivaban el trigo, el olivo y la via. La agricultura cartaginesa era
una de las ms cientficas del mundo.
Cartago, segura de su riqueza, su marina y sus posesiones lejanas,
pretenda imponer su ley en el Mediterrneo occidental y aliada con los
etruscos haba intentado prohibir a los colonos griegos de Marsella que
prosiguieran su trfico con las tribus de la Galia y Espaa.
En los
primeros tiempos, lleg a firmar con Roma un tratado por el cual los
romanos se comprometan a no penetrar ni en Sicilia ni en Cerdea, lo cual
sera motivo de una serie de tres guerras.

Todo empez por un asunto menor. Una banda de mercenarios

haba tomado la ciudad griega de Mesina por lo que estos recurrieron a un
ejrcito cartagins que ocup su ciudad.
Pero poco despus, los
cartagineses se comportaban de forma intolerable y, los mismo habitantes
de Mesina llamaron a los romanos para que los liberaran del ocupante, lo
cual hicieron por sorpresa.
El senado de Cartago acept el desafo. Al ao siguiente, un ejrcito
cartagins desembarcaba en Sicilia donde se sucedieron xitos y reveses.
La verdadera fuerza de Cartago era el mar. Los romanos lo entendieron en
seguida e hicieron grandes esfuerzos para armar a sus flotas, que lograron
paralizar a las de su adversario. Movida por la impresin de que dominaba
el mar, Roma no dud en armar una gran expedicin contra la propia
Cartago. Al final, la obstinacin romana pudo con Cartago. Un da un
general romano tuvo la suerte de sorprender a un fuerte escuadrn enemigo
de avituallamiento y se decidi a atacarlo. Hundi 50 embarcaciones
enemigas y se apoder de 70. El golpe fue tan duro que Cartago pidi una
paz que le fue concedida sin dilacin. La presencia cartaginesa en la isla
haba tocado a su fin.
Roma se aprovechaba de las dificultades de su enemigo y ocupaba
Cerdea y Crcega, donde los cartagineses tenan bases y grandes
intereses, algo que no estaba en absoluto previsto en el tratado y prosegua
con xito la ocupacin total de Italia hacia el norte.
En Cartago, Amilcar no se resignaba a la derrota y crey encontrar la
solucin implicando a las fuerzas de su patria en la conquista del ltimo
pas occidental an disponible. Consigui que el senado de Cartago le
concediera un ejrcito suficiente para llevar a cabo sus proyectos y se
propuso establecer en Espaa un imperio pnico.
Anbal, hijo de Amilcar, realiz su primer acto con un desafo al
pueblo romano atacando Sagunto, de reconocida influencia romana con lo
que se declar la guerra.
Anbal se haba preparado. Haba formado un slido ejrcito con
espaoles y africanos y sin un solo mercenario. Los ejrcitos romanos,
que haban desembarcado en la Provenza, todava lo estaban esperando
mientras Anbal avanzaba ya del lado italiano de la cordillera. No se sabe
exactamente qu camino sigui, tuvo grandes dificultades para avanzar con
sus elefantes y tuvo que llevar a cabo grandes obras pero lleg a Italia y
tuvo como aliados a los galos del Piamonte, recientemente anexionados por

Roma. Dos ejrcitos romanos fueron a su encuentro y ambos fueron

aniquilados con lo que pareca que Roma estaba al alcance de la mano,
pero cada vez que Anbal se adentraba ms en Italia se topaba con un pas
ms hostil.
Las ciudades se cerraban a su paso y le negaban las
provisiones. Los aliados de Roma permanecan fieles, mientras que los
soldados que l mismo haba reclutado se hartaban y desertaban uno tras
otro. El senado de Cartago le neg los refuerzos que peda por lo que tuvo
que postergar el ataque directo a la ciudad y se encamin hacia el Adritico
para ganar tiempo y reponerse en una regin recientemente conquistada por
Roma, y por consiguiente, menos fiel. Pero el tiempo corra a favor de
Roma.
Terencio Varrn, que contaba con el mejor ejrcito de Roma cometi
la imprudencia de lanzarlo contra el grueso de las tropas de Anbal y se
entabl una cruenta batalla y, aunque el ejrcito de Anbal era inferior en
nmero, la genialidad de su general, que supo utilizar su caballera se
impuso al coraje de los romanos. Las ciudades aliadas del sur cambiaron
de bando y se unieron, en masa, al vencedor. Anbal pens en marchar
sobre Roma y hubiera tenido serias posibilidades de tomar la ciudad, pero
se reprimi dndole a Roma la ocasin de recuperarse e hizo 2 ejrcitos.
Enviaron uno a Sicilia, y el segundo a Espaa, con el fin de atacar al
corazn del Imperio Cartagins. Esta estrategia funcion admirablemente.
Roma aprovech un momento en que Anbal se haba alejado
momentneamente de Capua para retomar la ciudad, que fue enteramente
destruida, en justo castigo a su traicin. Roma aprovech un momento para
retomar la ciudad, que fue enteramente destruida, en justo castigo a su
traicin.
El ejrcito cartagins fue derrotado y Anbal se enter del
desastre en su campamento al ver rodar ka cabeza de su hermano. Parti en
secreto y embarc rumbo a Siria, pero el odio de los romano lo persigui.
La segunda guerra pnica qued grabada en la memoria de los romanos
como una pesadilla. Fue un duelo a muerte con el jefe cartagins.
HORIZONTES DESMEDIDOS
Los despojos de Cartago hacan de Roma una gran potencia
econmica, se convirti en la principal duea de las minas de Espaa. Las
terribles angustias que haba conocido le haban dejado profundas
cicatrices.
Empezaban a adivinarse las primeras seales de la evolucin que
conducira a la ciudad de la Repblica al Imperio.

Como el que no quiere la cosa, van creciendo las ambiciones, y

Roma retom las armas para solucionar a su manera los asuntos de Oriente.
Grecia fue evacuada.
Mientras Roma consuma una destruccin de Cartago, hubo un
levantamiento general en Grecia, al que Roma respondi destruyendo
Corinto y reduciendo el pas en provincia.
Roma en tiempos de guerra contra Anbal, se haba encarnado en dos
hombres: ``el Conteporizador y `` el Africano.
La nueva Roma, hija de la victoria, se encarn en un tercer
personaje, hoy se conoce como ``el viejo Catn.
Catn defendi el
respeto a los tratados y a las convenciones, incluso con los enemigos, su
tratado de agricultura era ``moderno. Catn fue el primero en hacer
construir en Roma una ``baslica.
Promovi la poesa.
Durante la
segunda guerra pnica, fue a buscar al poeta Ennio a Cerdea.
Ennio padre de la poesa latina, quien cre la epopeya romana.
Catn era muy consciente del brillo que Homero haba conferido a la
civilizacin griega. Ennio no escribi una nueva Iliada, sino que se limit
a redactar unos Anales, una historia romana en verso, que se ha perdido
casi por completo. Aunque aquel poema tena sus defectos, si l Virgilio
nunca hubiera podido redactar la Eneida dos siglos ms tarde.
Catn, al final de su vida, se obsesion con la idea de destruir
Cartago pero muri demasiado pronto para poder ver cumplido su deseo,
pero contribuy considerablemente a que el Senado decidiera declararle la
guerra a Cartago en 147 a.C. con un pretexto ftil.
Entretanto, en Roma naci una literatura brillante.
Y aunque
gustaban las tragedias, se preferan las comedias, llenas de vida, imgenes
de la sociedad cosmopolita que empezaba a formarse en la ciudad,
convertida ya en capital del mundo. He ah el trasfondo de las comedias
de Plauto, que escribi en la poca de la guerra contra Anbal.
Terencio sustituy a Plauto. Los personajes que pona en escena ya
no eran marionetas sin gran consistencia; amaban de verdad, sufran, se
lamentaban con todo su corazn, y los viejos ya no se limitaban a
refunfuar, sino que reflexionaban. La influencia de los filsofos griegos
aparece en este teatro, sin duda menos ameno, menos burlesco y que resulta
ms humano y que contribuy, siglos ms tarde a formar el teatro clsico
en Francia y en toda la Europa culta.

TIEMPOS DE COLERA
En 155 a.C. llegaron a Roma tres embajadores atenienses. Eran
filsofos y tenan que defender la causa de Atenas ante el Senado.
Concluida su misin, alargaron un poco su estancia en Roma y se
dedicaron a dar conferencias pblicas demostrando a los romanos que
estaban vidos de filosofa, que no les bastaba con haber conquistado la
mitad del mundo, sino que adems queran saber qu hacer con su
conquista y como gobernar razonablemente sus vidas. La antigua moral,
el respeto a la jerarqua tradicional ya no bastaban. Creca la inquietud y
el descontento.
Las eternas guerras haban arruinado a muchos pequeos
propietarios.
Los ricos se haban aprovechado de la situacin para
comprar esas tierras a bajo precio y formar grandes propiedades. El
territorio conquistado no se haba repartido entre los ciudadanos, sino que
se haba dejado una parte, la menos frtil, en manos de los antiguos
propietarios, mientras que el resto haba ido al mbito pblico. Los nobles
se haban apropiado prcticamente de todo y lo usaban para criar ganado.
La plebe aumentaba. Una masa inactiva, ms por falta de trabajo que por
pereza.
El problema se agrav tras la destruccin de Cartago y de Corinto.
Los pobres y los desempleados encontraron quien los defendiera en un
joven aristcrata, Tiberio Graco, que no poda aceptar la triste situacin de
tantos ciudadanos. Su consejero le recordaba que todos los ciudadanos de
una ciudad tienen derecho a la vida, porque todos son hombres y este se
mostraba compasivo y tambin sensible a la voz de la razn e intent
remediar esa situacin.
Se hizo elegir tribuno y propuso reformas: se prohibira a los ricos
que acumularan demasiadas propiedades, se otorgara al Estado la
disposicin del mbito pblico y en esas tierras, en adelante disponibles, se
instalara a ciudadanos pobres.
Fue asesinado por una banda de aristcratas y Cayo, su hermano,
prosigui su poltica unos aos despus consiguiendo crear algunas
colonias y forz la decisin de que el Estado vendiera trigo a los pobres a
un precio inferior al del mercado. Pero quiso ir ms lejos y conceder el
derecho de ciudadana a todos los habitantes del Lacio que an no lo haban
recibido, para que pudieran participar en estas medidas.

El plebeyo Mario, sencillo campesino que se haba hecho soldado y,

por mritos propios y coraje, haba ido consiguiendo sus galones, haba
sido elegido tribuno y reorganiz el ejrcito, enrol como voluntarios a
todos los pobres diablos, sin bienes ni hogar, casi sin patria, que malvivan
en las aldeas italianas, e hizo de ellos un ejrcito profesional. Venci a los
teutones en Aixen-Provence y a los cimbrios en Vercellae. Era un hombre
de accin, un soldado que desconoca las sutilezas de los cauces legales.
Manipulado por el Senado, se vio en una situacin que le obligaba a
traicionar a sus amigos plebeyos. Lo hizo e inmediatamente despus se
exili voluntariamente en Oriente, aguard el momento oportuno para
volver y Roma se encontr repentinamente inmensa en otra terrible
rebelin.
Livio Druso, propuso una ley que hubiera convertido a todos los
italianos en ciudadanos romanos pero tambin fue asesinado.
Hubo
revueltas y se moviliz al Imperio para aplastar a los rebeldes.
Mario, tuvo la habilidad de dejar que sus soldados confraternizaran
con el enemigo y, poco a poco, la resistencia de los rebeldes fue perdiendo
intensidad. El Senado sigui su ejemplo y se mostr generoso; concedi el
derecho a la ciudadana a categoras cada vez ms amplias de italianos.
Entonces estall la primera de las guerras civiles que habran de
arruinar paulatinamente la repblica romana e imponer un cambio de
rgimen poltico, lo que provocara el surgimiento del Imperio.
En Oriente, Mitrdates, haba ido ganando posiciones hasta debilitar,
por medio de alianzas, casamientos y una incansable actividad diplomtica,
la situacin de Roma en Oriente. Trabaj tanto y tan bien que en cuanto
terminaron la guerra contra sus aliados, los romanos tuvieron que intervenir
contra l. Mitrdates orden exterminar a todos los italianos y romanos
que se hallaban en Oriente, quedando Roma embargada por la clera y el
dolor. Las tropas romanas lucharon en Gracia y sitiaron Atenas. Tomaron
la ciudad por sorpresa y masacraron sin piedad a cualquiera que fuera
sorprendido empuando un arma. Sin embargo, perdon al resto de la
poblacin, en honor al pasado glorioso de Atenas. Habiendo restablecido
la situacin en Oriente, las tropas romanas emprendieron victoriosos el
camino de vuelta a Roma. Hubo batallas campales, mientas en la ciudad
seguan las masacres pero Sila super todos los obstculos y se convirti,
por la fuerza, en amo y seor de Roma. Podra haber sido rey, pero
prefiri restaurar el rgimen aristocrtico y adopt el ttulo de dictador.
Devolvi al Senado sus antiguos poderes, redujo los derechos de los

tribunos, retir sus privilegios econmicos a los caballeros y les prohibi

que figuraran en los tribunales.
EL FIN DE UN MUNDO
Ahora como antes, la plebe viva en la miseria. Los desordenes de
la guerra civil haban provocado un aumento del nmero de pobres y
sacudido profundamente toda Italia, cuyos campos, cada vez menos
cultivados, eran abandonados a los esclavos de unos cuantos grandes
propietarios que posean provincias enteras.
En Espaa, donde un antiguo partidario de Mario, Sartorio, haba
creado una provincia disidente.
Se haba rodeado de italianos
descontentos con las reformas de Sila y de enemigos de Roma. Esta
quedara atrapada entre dos amenazas, una llegada de Oriente y la otra
desde Occidente. Pero por muchos frentes que se le abrieran a Roma,
segua contando con recursos suficientes para derrotar a todos sus
enemigos. Sartorio fue aplastado, mientras una exitosa serie de campaas
pona fin, en Oriente, a las ambiciones de Mitrdates, que tuvo que
suicidarse tras una larga resistencia.
Para aniquilar a Mitrdates, haba sido preciso conceder poderes
extraordinarios a un nico hombre, Pompeyo, que haba reunido bajo su
mando a fuerzas considerables y se haba dejado ver en todos los campos
de batalla.
Un hombre domin todo aquel perodo de la historia de Roma y su
muerte en 43 a.C. marc el final de la Repblica, fue Cicern y sera fcil
argumentar que l, que fue el mayor orador de Roma, no fue ms que un
pequeo burgus vanidoso, timorato, codicioso y sin verdadero sentido
poltico, un charlatn que puso su elocuencia al servicio de un aristcrata
egosta.
El joven Cicern tena ambiciones, dotes para la elocuencia y fue el
alumno dcil de los mejores oradores. Fue durante su consulado en 63,
cuando logr impedir la aprobacin de una ley agraria, que encontraba con
los viejos proyectos de los Gracos. Pero en realidad fue para evitar
disturbios y acaso la amenaza de una guerra civil.
Cicern estuvo atento y logr destapar la conjura antes de que
Catalina pudiera actuar. EL Senado, finalmente convencido, entreg a los
conjurados al cnsul, quien los mand ejecutar en la crcel. Catalina haba

conseguido huir, cay empuando las armas.

``padre de la patria.

Cicern fue nombrado

Tres ambiciosos, Pompeyo, Csar y el rico Craso, haban llegado a

un pacto secreto, que se conoce como``el primer triunvirato. Se haban
prometido asistencia mutua para repartirse el poder y garantizar el
consulado de Csar, que era el nico que tena un verdadero pensamiento
poltico. Cesar hizo verdaderos esfuerzos durante su consulado por abrir la
vida pblica al exterior y renovar la atmsfera pestilente y venenosa que
reinaba en el Senado. Mont una maquinaria poltica muy compleja, se
hizo nombrar, al final de su consulado, gobernador de la Galia, con lo que
garantizaba el mando de un ejrcito. Adems, se ali con un agitador
profesional, el joven y bello Publio Clodio.
Con Cicern en el exilio, Cesar inici la conquista de la Galia. A
nadie se le hubiera ocurrido un proyecto tan descabellado. Los galos,
siempre divididos, escucharon la voz de un jefe auverns, Vercingetorix, y
empezaron la lucha. Pero Cesar no poda dar marcha atrs, no se poda
permitir volver a Roma vencido, saba que tendra que rendir cuentas y que
sus enemigos no dejaran pasar la ocasin para destruirlo. Las dificultades
no hacan ms que incitarlo a proseguir su empresa, y ante el peligro se
revel como uno de los mayores generales que haya conocido la Historia.
Con la diplomacia, el terror y golpeando tan fuerte como rpido, consigui
dividir a la coalicin de las ciudades galas. Vercingetorix, desanimado, no
tuvo ms remedio que entregarse para evitar una masacre.
Cesar, vea como se acercaba el momento en que tendra que regresar
a Roma, dejar de ser imperator y rendir cuentas de una vez por todas. No
le qued ms remedio que desencadenar una guerra civil. Cesar crea en
su buena estrella y sus tropas confiaban en l como en un dios.
El mundo haba quedado dividido en dos bloques; al frente de
Occidente, estaba Csar; al este, Pompeyo. Cesar dispona de Italia y la
Galia, a las que pronto se sum Espaa, liberada en una sola campaa de
las tropas fieles a Pompeyo que la ocupaban. Cesar se traslad a Oriente y,
en Farsalia, el 9 de agosto de 48, venci a Pompeyo a las fuerzas del
Senado.
EL NACIMIENTO DEL IMPERIO
Cesar sustituy la aristocracia romana llamando al senado a hombres
nuevos, que se lo deban todo y no podan representar ninguna amenaza.
Promulg leyes, debilit la influencia de los magistrados, eligi l mismo a

la mitad de los candidatos, control las sociedades de republicanos a fin de

garantizar un poco ms de justicia en las provincias, puso a punto una
simplificacin del derecho romano, cre colonias para dar pan a los pobres
y enriquecer a los antiguos soldados. Tambin, se interes por problemas
tan tcnicos como la reforma del calendario. Estaba por encima de las
leyes, ostentaba el ttulo de dictador perpetuo, pero eso no le bastaba. Se
propuso remodelar la ciudad, creo un nuevo Foro, en cuyo centro erigi un
templo a la Venus Madre. Esperaba someter a las armas romanas todos los
pases de Asia, hasta la India. Se dispona a viajar hacia all cuando una
banda de conspiradores lo asalt, en pleno senado, y lo apual.
Marco Antonio, su lugarteniente, su amigo, se convirti en el
heredero de su pensamiento y, surgi un nuevo personaje, Octavio, un
sobrino-nieto de Cesar y que reivindicaba la herencia del dictador.
Estableci un triunvirato que asumi oficialmente la misin de reorganizar
el Estado. Establecieron una lista de proscritos en la que estaban todos sus
enemigos polticos, todos los partidarios de los conspiradores de marzo,
entre ellos Cicern.
La aristocracia conquistadora no solo haba negado cualquier justicia
a los sbditos conquistados, sino tambin a la mayora de los ciudadanos.
Ya era hora de dar paso a un sistema ms flexible y humano, aunque fuera a
costa de la desaparicin de la antigua libertad, es decir, de hecho, del
privilegio de una clase dirigente ahora sometida a un amo y seor.
La victoria de Octavio fue recibida con alivio, significaba el fin de
las guerras civiles.
Hasta entonces, nunca los poetas romanos haban puesto acentos tan
sinceros como los que descubrimos en los poemas de Virgilio y Horacio.
Estos aadieron un nuevo acento: El amor a la patria, la angustia que
sintieron en el peor momento de las crisis, la esperanza que suscitaron
Csar y, despus, Octavio, se plasmaron en poemas de excelsa belleza.
Durante las guerras civiles, Roma haba perdido muchas de sus
tradiciones.
Octavio entendi la necesidad de darle otras nuevas.
Recurri a los poetas para crear autnticos mitos al servicio de una nueva
fe. Virgilio hizo el mejor y ms bello regalo posible a su nuevo amo, pero
tambin a su patria, componiendo la Envida.
El senado conserv sus atribuciones, pero el emperador levant a su
lado una maquinaria administrativa que solo dependa de l. El senado,

antiguo centro del mundo, se fue convirtiendo, casi sin darse cuenta, en el
consejo municipal de Roma, y ya no volvi a ser ms que eso.
Augusto se pas la vida buscando un sucesor. Agripa le aconteci,
fue un buen administrador y su principal merito, era haber reorganizado la
red de acueductos y alcantarillados de Roma y haber creado un estadio en
el campo de Marte.
Tiberio, en el fondo de su corazn, era republicano, y estaba
esperando a que se produjera un movimiento a favor de la Repblica, pero
nadie se movi.
LA ROMA DE LOS CESARES
Cesar haba querido penetrar ms en Asia. Antonio se haba topado
con el Imperio Parto y haba tenido que dar marcha atrs.
Augusto poco predispuesto a implicar a sus ejrcitos en aventuras
cuyo final no poda vislumbrar, prefiri zanjar la cuestin pacficamente y,
tras largas negociaciones, consigui que le devolvieran las banderas
sustradas en las contiendas perdidas.
En el Rin, al final del reinado de Augusto, en 9 d.C., el general
romano Varo volva hacia sus cuarteles de invierno cuando se vio
sorprendido por una horda de queruscos que los destruy completamente
mientras atravesaban el bosque de Teutoburgo. La revuelta de Armio
puso fin a los proyectos de romanizacin de Germania.
Augusto transmiti a sus sucesores la idea de que era una locura
intentar agrandar el Imperio.
Despus de Augusto, fue inconcebible que un general ambicioso
comprometiera de aquella manera los ejrcitos que se le haban
encomendado, y tal decisin solo poda provenir del emperador.
Se
comenz a usar el dinero de los impuestos en grandes obras pblicas para
uso de la plebe romana, se pens en cavar puertos, secar lagos y abrir
caminos.
El recuerdo de la conquista se haba olvidado.
Los antiguos
sbditos ahora eran ciudadanos que administraban por si mismos los
asuntos de su patria chica sin que intervinieran los agentes imperiales o el
gobernador.

Se erigieron estatuas, se construyeron plazas pblicas, mercados y

cada vez ms baos.
Se construyeron las primeras termas.
Las
bibliotecas disponan de obras en lengua griega y latina.
Se hacan
grandes fiestas en Circos y anfiteatros.
Los emperadores fueron personajes extraos: despus de un anciano
amargado, Tiberio, le toc el turno a un loco, Calgula, y despus, con la
llegada de Claudio, a un ser raro, que de nio haba sido considerado
totalmente desprovisto de espritu y que, tras subir al poder por casualidad,
altern las medidas ms sabias con las ms raras. Le sucedi Nern, en
quien haban depositado grandes esperanzas, pero el desgaste del poder no
tard en debilitar su prestigio y quiso convertirse en dios, as que empez a
mostrarse en pblico tocando la lira y cantando, como Apolo, y
conduciendo carros de caballos. Vespasiano era un burgus que haba
hecho una carrera respetable antes de ser proclamado emperador. Su hijo
Tito prosigui la guerra en Judea y asalt Jerusaln.
Una nueva religin tom fuerza. La cristiana. Se les acus de ser
los enemigos del gnero humano puesto que pregonaban que su reino no
era de este mundo y que su Dios no triunfara hasta el da en que regresara
con toda su gloria y destruyera el mundo para dar paso al reino de la
Justicia, en el que solo los cristianos tendran cabida.
Bajo el reinado de Tito, Roma conoci varias catstrofes: una peste,
un gran incendio, la erupcin del Vesuvio.
LA MUERTE DE UN IMPERIO
A Domiciano le sucedi Nerva, un anciano con fama de hombre justo
y sabio. A este, Trajano a quien le corresponde el mrito de haber hecho
reinar la paz en el mundo durante cerca de un siglo prcticamente sin
interrupcin. No faltaron intrigas de palacio ni guerras fronterizas.
Durante este perodo, la literatura romana, que haba producido
grandes obras en tiempos de Augusto y Nern, e incluso en los de
Domiciano y Trajano, se fue empobreciendo. En las provincias se impona
la cultura griega y solo un autor africano llamado Apuleyo escribi una
gran obra en latn, Las metamorfosis. Pero, aunque Apuleyo escriba en
latn, pensaba como un griego. Roma haba muerto espiritualmente antes
de morir como potencia poltica.
Despus de Trajano, vino Adriano, gran viajero, ferviente admirador
de todo lo griego. Antonio Po, excelente administrador; Marco Aurelio,

el emperador estoico, hombre de gran honestidad y perseguidor de

cristianos.
Ya no era Roma la que gobernaba el mundo, sino el mundo el que
delegaba al Palatino sucesivamente a todos los personajes que cra aptos
para ejercer el poder.
Unos aos ms tarde, tras el reinado excelente, aunque demasiado
breve, de Alejandro Severo, el imperio sucumbi a la anarqua. El imperio
hasta entonces tan compacto, en un espantoso caos, en el que cada
comandante del ejrcito se declaraba emperador e iniciaba su marcha sobre
Roma, casi siempre interrumpida por la intervencin de otro pretendiente.
Los grmenes de la decadencia minaron al Estado cuando el poder
pas a manos de un solo hombre y su ejercicio se encomend, no ya a
magistrados sino a funcionarios de responsabilidades demasiado exiguas,
blandos ejecutores de la voluntad de un soberano lejano, bastante mal
informado de los verdaderos problemas.
Todas estas dificultades
terminaron creando condiciones que prcticamente imposibilitaban el
ejercicio del poder.
En 270, Aureliano, hijo de un simple campesino, fue proclamado
emperador y atac a los brbaros con una tremenda energa y mand que
todas las ciudades romanas se prepararan para la defensa. De aquella
poca es la gran muralla que an hoy rodea Roma.
Restableci el Estado.
Diocleciano prosigui su obra, hizo crecer a la administracin hasta
el extremo de que se lleg a decir jocosamente que uno de cada dos
romanos era funcionario.
La decadencia del imperio continu imparable durante varios
mandatos ms.
Los romanos ya no eran los amos del mundo.