DR. RENE A.

SP1TZ
Profesor de Psiquiatra de la Universidad de Colorado

EL PRIMER ANO
DE VIDA
DEL NIO
GNESIS DE LAS PRIMERAS RELACIONES OBJETALES

Prefacio de
ANNA

FREUD

Versin espaola de
PEDRO BRCELO y LUIS FERNANDEZ CANCELA

T0LLE,LEGE

AGUILAR

coleccin psicologa y educacin

asesor gonzalo medina

PRLOGOS

edicin espaola
consultor adolfo mallo
aguilar s a de ediciones 1972 juan bravo 38 madrid
depsito legal m 33968/1972
tercera edicinquinta reimpresin1972
cdigo 23011
printed in spain impreso en espaa por grficas color
mara zayas 15 madrid

edicin original
dr rene a spitz 1958
la premire anne de la vie de l'enfant
(gense des premieres relations objectales)
presses universi taires de france paris

PREFACIO

STA descripcin, detallada y viva, de las relaciones emocionales entre las madres y sus nios en el primer ao
de vida va dirigida a un pblico ms amplio del habitual de las
obras psicoanalticas. El lenguaje utilizado por el autor, subrayado
por sorprendentes ilustraciones, es directo y lo suficientemente sencillo como para ser comprendido por las madres y por quienes cuidan del nio, aunque carezcan incluso de conocimientos psicolgicos previos.
Por otra parte, el modo de observacin empleado, los testimonios aportados por la pelcula y los tests poseen la suficiente precisin para atraer la atencin de los tericos de la psicologa.
Finalmente, las premisas y conclusiones tericas tienen tal rigor
psicoanaltico que no pueden dejar de interesar a todos los especialistas en adultos y en nios que reclaman una exposicin
experimental sobre esta edad, que sigue siendo la ms oscura de
la historia del hombre.
A lo largo de su obra, el doctor Spitz trata numerosos temas
que son objeto de polmica en la teora psicoanaltica habitual; en
ningn momento duda de tomar posicin: para ilustrarnos acerca
de lo que acontece en el primer ao de la vida utiliza la observacin
directa y los mtodos de la psicologa experimental, frente a los
otros autores psicoanalistas, que, para la reconstruccin de los procesos de desarrollo, se guan nicamente por el anlisis de los perodos ulteriores. Indudablemente, sus observaciones previas sobre
el hospitalismo y la depresin anacltica le han permitido establecer
el valor de los mtodos de observacin, incluso ante los ojos de
numerosos psicoanalistas que permanecan escpticos.
Spitz, al describir la personalidad del nio en el perodo preverbal, se opone a todos los autores analticos que pretenden hallar en

el nio operas nacido una vida mental complicada, en la cual pueden desempear un papel fantasas, conflictos entre instintos
opuestos, sentimientos de culpabilidad y tendencias a la reparacin. Frente a ello, el doctor Spitz sostiene la teora, por muchos
compartida, de que existe un estado inicial indiferenciado a partir
del cual se asiste a un desarrollo lento y continuo de fundones, al
surgimiento de impulsos distintos, a estructuraciones sucesivas; en
una palabra: a procesos psicolgicos que emergen gradualmente de
los estados fisiolgicos preliminares que son su base.
Justamente en el marco de esta misma teora de un desarrollo
lento qu conduce de los estados primitivos a formas ms complejas, se centra el tema esencial de este libro: el desarrollo de las relaciones objetales precoces. Una vez ms Spitz rechaza el concepto
de una relacin objetal con la madre desde el nacimiento, idea
mantenida an por algunas escuelas psicoanalistas.
Por ltimo, al pasar revista a las dificultades de las relaciones
entre madre y nio en este estado inicial, y a sus consecuencias,
que pueden ser peligrosas, Spitz va ms all que muchos otros autores al describir de forma precisa los desrdenes de ndole psicotxica en el recin nacido; desrdenes que estn ligados a dificultades emocionales particulares en la madre. Estamos ante una
hiptesis sorprendente e interesante, que quedara mucho ms
perfilada si las personalidades complejas de las madres pudieran
ser definidas tambin por el psicoanlisis y no solo por la simple
observacin de su comportamiento mediante el mtodo habitual.
Reiteradamente se quejan los lectores de que las obras consagradas al desarrollo del nio escritas por los psicoanalistas pecan,
con frecuencia, de excesiva parcialidad y de falta de rigor: explican
ms el desarrollo patolgico, que el normal. La obra del doctor
Spitz queda absuelta de tales; acusaciones y justificar las esperanzas de quienes desean consagrarse a un estudio profundo de estos
problemas.
ANNA FREUD.

PROLOGO

L presente estudio est basado en una conferencia pronunciada en el Congreso de Psicoanalistas de Lenguas
Romanas, celebrado en Roma el 22 de septiembre de 1953. Incluyo
en este trabajo ilustraciones extradas de las pelculas que se proyectaron durante la conferencia. Lo vivo de la pelcula constituye
una prueba muy superior a la de la simple ilustracin. He tratado
de suplir esta ausencia mediante explicaciones minuciosas. Por otra
parte, he aadido algunos captulos que quedaban fuera del propio
contenido de la conferencia. Aqu sirven para presentar de forma
sistemtica buena parte de mis ideas e investigaciones.
Es este un estudio psicoanaltico; se utilizan conceptos de
Freud e ideas dadas por l en el segundo de sus Tres ensayos sobre
la teora de la sexualidad. All se encontrar el esbozo de buena
parte de lo que he observado durante mis largas investigaciones
con centenares de nios en el primer ao de su vida. El hombre
genial concibe pensamientos creadores que varias generaciones de
sus discpulos se esfuerzan en elaborar y confirmar. Experimento
un sentimiento de profunda satisfaccin al pensar que, por la aplicacin del mtodo de observacin directa, he podido participar en
el trabajo inspirado por mi maestro, Sigmund Freud.
Nueva York, septiembre de 1954.

NDICE

NDICE
PREFACIO

Pg.

PRLOGO

IX
XI

CAP. I.INTRODUCCIN TERICA

1. Factores congnitos
2. Aspectos complejos del factor compaa
CAP. II.EL MTODO

1. Los "tests"
2. Anlisis en la pantalla
CAP. III.EL OBJETO DE LA LIBIDO

1.
2.
3.
4.
5.

El estadio preobietal
El estadio del objeto precursor
El objeto precursor en la percepcin ... .'
El papel de los afectos en las relaciones entre madre e hijo.
Alcance terico del establecimiento del objeto precursor ...

CAP. IV.PLASTICIDAD DEL PSIQUISMO INFANTIL

1. Impotencia del recin nacido

2. El primer ao, perodo de transformacin
3. El primer "organizador" y las consecuencias de su establecimiento
4. La ausencia del "yo"
CAP. V.LAS FUERZAS FORMATIVAS EN LA RELACIN MADRE-HIJO

1. La comunicacin en la pareja madre-hijo

2. El papel de la percepcin
3. Los afectos, la percepcin y la comunicacin

5
6
9

10
10
12
13
19
23
25
27
30
30
31
33
34

36
38
41
43

CAP. VI.AFECTOS DE DESAGRADO (La angustia de los ocho meses).

46

1. Evolucin de los afectos negativos durante el primer ao ...

2. El segundo organizador
3. Variaciones culturales

48
54
54

CAP. VII.MISIN Y EVOLUCIN DE LOS INSTINTOS

56
XV

CAP. VIII.CONSECUENCIAS DEL ESTABLECIMIENTO DEL SEGUNDO OR-

GANIZADOR EN EL DESARROLLO DEL NIO

60

CAP. IX.EL COMIENZO DE LA COMUNICACIN SEMNTICA Y SU ORIGEN

65

CAP. X.DEFORMACIONES Y DESVIACIONES DE LAS RELACIONES OBJETALES

78

CAP. XI.TRASTORNOS

85

PSICOTXICOS

1.
2.
3.
4.
5.

Repulsa primaria ...

Repulsa primaria pasiva
Solicitud ansiosa primaria
Hostilidad materna disfrazada de angustia
Oscilaciones rpidas de la madre entre mimo y hostilidad
agresiva
6. Saltos de humor cclicos de la madre, a largo plazo
7. Hostilidad materna conscientemente compensada

CAP. XII.TRASTORNOS DE CARENCIA AFECTIVA

1. Privacin afectiva parcial

2. Carencia total

85
85
87
95
104
105
107
108

108
109

CAP. XIII.NUESTROS RESULTADOS Y SU LUGAR EN LA TEORA PSICOANALTICA

117

CAP. XIV.CONCLUSIN

122

BIBLIOGRAFA

129

EL PRIMER AO
DE VIDA
DEL NIO
Gnesis de las primeras relaciones objetales

CAPITULO I

Introduccin terica1

ESDE el advenimiento de la psicologa del yo,

el objeto libidinal ha centrado el inters de la investigacin psicoanaltica. Sin embargo, Freud haba introducido ya en 1905 el
concepto de la seleccin del objeto en sus Tres ensayos sobre la
sexualidad (16)2. Es el nico lugar de su obra en el que se ocupa
detenidamente de las relaciones mutuas entre madre e hijo, entre
objeto y sujeto. No volver a tocar el tema. En adelante, tratar
del objeto libidinal desde el punto de vista del sujeto. Habla de la
seleccin objetal, del descubrimiento del objeto, pero no de relaciones objetales.
De estas mutuas relaciones entre madre e hijo vamos a tratar
en las pginas siguientes. Basndonos en observaciones inmediatas
y en experiencias con el lactante, expondremos de qu forma concebimos la iniciacin, las fases, el desarrollo, los aspectos dinmicos y las anomalas de las relaciones objetales. Destacaremos su
importancia para la conservacin de la vida y para el desarrollo
psquico y fsico.
La conservacin de la vida y la organizacin de los mecanismos
que la harn posible ocupan la mayor parte del primer ao del
lactante. Freud ha subrayado la incapacidad de este para mantenerse vivo por sus propios medios. Se mantiene merced a la proteccin y a los cuidados que le rodean, que su familia le prodiga. A
medida que desarrolla sus propios medios en el transcurso del pri1
Quiero agradecer al doctor Serge Lebovici (Pars) y a M. W, Godfrey
Cobliner, M. A. (Nueva York) la ayuda prestada a la formulacin de ciertos conceptos, en la obra ingrata de la revisin estilstica, as como en el establecimiento de la bibliografa.
2
Los nmeros entre parntesis remiten a los de la bibliografa, pgs. 129
y siguientes.

mer ao, va a independizarse de la ayuda de aquellos. Este desarrollo se ha de producir forzosamente, por un lado, en el sector
fsico del recin nacido, y por otro, en el psicolgico. De este ltimo es del que vamos a tratar aqu; el progreso y el desarrollo
psicolgicos estn esencialmente basados en el establecimiento
de las relaciones objetales y sociales.
Para organizar mis investigaciones y sacar conclusiones me he
servido de ciertos teoremas psicoanalticos.
Me he prohibidoy lo subrayotoda hiptesis sobre la presencia de procesos intrapsquicos que pudieran existir en el nio
desde su nacimiento. Segn el concepto de Freud, confirmado unnimemente por las observaciones y experiencias de todos aquellos
que han estudiado al recin nacido, el pensamiento no existe en el
momento de nacer. Tampoco estn presentes en forma alguna la
sensacin, la percepcin ni la volicin. Al nacer, el nio se halla
en un estado no diferenciado: Todas sus funciones, comprendidos
los instintos, se diferenciarn ms adelante por un proceso que tendr su origen, bien en la maduracin 1, bien en el desarrollo 2. No
admito, por consiguiente, la presencia de un yo al nacer.
Por ello no es posible aplicar a la primera infancia cierto nmero de teoremas psicoanalticos. El complejo de Edipo, por ejemplo, o el del super-yo, no se plantean siquiera. Tampoco existe el
simbolismo ni, por consiguiente, ninguna interpretacin simblica.
Los smbolos estn unidos a la adquisicin del lenguaje, que no se
alcanza durante el primer ao. Los mecanismos de defensa tampoco
existen an, al menos en la forma descrita en los textos. Durante
el primer ao solo podemos entrever atisbos de algunos de estos
mecanismos en forma ms fisiolgica que psicolgica. Son, por as
decirlo, prototipos fisiolgicos sobre los cuales el psiquismo erigir
ulteriormente un edificio muy distinto (18).
En cambio, los principios y teoremas que podemos aplicar durante el primer ao son los siguientes:
1. Los dos principios fundamentales del funcionamiento ps1

Maduracin: desarrollo del proceso filogenticamente establecido en

la especie, en forma embriolgica o en forma de "Anlage".
2
Desarrollo (este concepto es con frecuencia designado por el trmino
crecimiento, que, en mi opinin, se presta a confusin): emergencia de formas de funcionamiento y de conductas resultantes de la interaccin del organismo por una parte y del medio interno y externo por otra.

quico establecidos por Freud: a) el principio de placer, y b) el

principio de realidad (29).
2. La divisin de la psique en consciente e inconsciente en el
sentido descriptivo.
3. El punto de vista tpico; es decir, la divisin de la psique en sistemas ICS, PCS y CS (inconsciente, preconsciente y consciente).
4. El punto de vista de las instancias o concepto estructural;
es decir, la divisin de la psique en s-mismo, yo y super-yo. Repitamos que el concepto super-yo no es aplicable a la primera infancia.
5. El punto de vista metapsicolgico, dividido en tpico, dinmico y econmico.
6. El punto de vista dinmico comprende la divisin de la
energa fsica en libido y en agresin; comprende tambin el concepto de la carga invertida de energa psquica (catexis).
7. El concepto de los estados libidinosos.
8. El concepto de las zonas ergenas.
9. El postulado de Freud (16) sobre el papel de la serie complementaria en la etiologa de la neurosis. Estimo que este concepto
no solo puede aplicarse a la etiologa de la neurosis, sino tambin
a todos los fenmenos de la psicologa humana. Todo fenmeno
psicolgico est basado en la interaccin mutua entre un factor
congnito y un factor ambiente.
10. El punto de vista gentico, que establece que todo fenmeno psquico est sujeto a las leyes de la causalidad y que la
sucesin de esas causas debe ser remontada hasta su origen. Forma
la base central de nuestras investigaciones, nos lleva a los principios y nos impone el deber de examinar la naturaleza de los factores congnitos.
1.

Factores congnitos

Cada cual ha nacido con su individualidad propia. Ha nacido

provisto de lo que he llamado bagaje congnito, que se divide en
tres partes: 1) bagaje hereditario, determinado por los genes y los
cromosomas; 2) influencias intrauterinas durante el perodo de
gestacin; 3) influencias que han tenido lugar durante el proceso
del parto.

Para aclarar lo que entiendo por estos tres componentes, recordemos que el bagaje hereditario incluye elementos evidentes,
como el hecho de haber nacido con dos piernas, una boca y dos
ojos, y tambin otros menos evidentes, como son las leyes de la
maduracin, que no solo comprenden el desarrollo progresivo de
los rganos y de las funciones, sino la serie inmutable de fases
por las que habrn de pasar los rganos y las funciones. Esto se
aplica tanto a la fisiologa como a la psicologa, pues tan cierto
es que el proceso de la denticin hace que los dientes de leche
preceden a los dientes permanentes, como que el estadio oral precede al estadio anal, y este al flico.
Un ejemplo de lo que entendemos por influencia intrauterina:
hace relativamente poco se ha descubierto que una infeccin de
rubola en la mujer grvida puede tener influencia destructiva en
el aparato visual del feto.
En cuanto a las influencias durante el parto, son bien conocidos los posibles traumatismos del nio durante la expulsin.
Pero an hay ms: recientemente se ha llevado a cabo, especialmente por Windle (75), cierto nmero de experiencias sobre el
efecto de la anoxemia cerebral durante el momento del parto, y sus
consecuencias.

2. Aspectos complejos del factor compaa

Hemos escogido como tema la gnesis de las primeras relaciones objetales; es decir, de las relaciones entre madre e hijo. Podra decirse, pues, que se trata de una investigacin de relaciones
sociales si no fuera porque esta relacin es diferente de todas
aquellas de que se ocupa la psicologa social. Ante todo, puede sorprender que los socilogos no se hayan dado cuenta todava de
que en la relacin madre-hijo les es posible examinar el desarrollo
de las relaciones sociales in statu nascendi.
Esta relacin cuenta, entre sus particularidades, la de desarrollarse ante nuestros ojos y ofrecernos un aspecto en el que no existe todava en cuanto tal relacin, y la de llevarnos a un punto en
el cual la relacin social est completamente presente. Por otra
parte, es tambin una transicin de lo fisiolgico a lo psicolgico,
ya que en el estadio fisiolgico, en el tero, las relaciones son de

un completo parasitismo del nio; en el transcurso del primer

ao, aquel pasar por una simbiosis con la madre, para terminar en
un estadio donde se desarrollan relaciones jerrquicas. Otro aspecto igualmente singular de la relacin madre-hijo es la profunda
diferencia entre las estructuras psquicas de la madre y del nio.
Cabra decir que en ninguna parte de la sociologa se da una divergencia tan grande entre dos seres tan ntimamente ligados, a
menos que las comparemos con las relaciones entre el hombre y un
animal domstico. Solamente un socilogo, Georg Simmel, ha llamado la atencin sobre las posibilidades de investigaciones sociolgicas en el grupo madre-hijo, al que ha llamado diada, subrayando que es ah donde podr encontrarse el germen de todo desarrollo ulterior de las relaciones sociales. Como veremos ms adelante,
Freud propuso esta lnea de investigacin independientemente de
Simmel (59) y ms de diez aos antes, en 1895.
En nuestro estudio de las relaciones objetales y de su formacin en la primera infancia, empezaremos por establecer una clara
separacin entre el acercamiento psiquitrico en el adulto y en el
nio. La razn de esta separacin reside en las diferencias estructurales y de medio ambiente del adulto y del nio. El nio, ello
es evidente, no tiene la misma estructura de personalidad que la
madre; pero al mismo tiempo, el medio del nio es tambin muy
diferente del de los adultos.
Empecemos por la personalidad: la del adulto est estructurada, es una organizacin claramente circunscrita que presenta al
observador actitudes individuales bajo el aspecto de iniciativas
personales en una interaccin circular con el medio. Por el contrario, el nio, al nacer, aun teniendo una individualidad demostrable, carece de organizacin de personalidad comparable; no
desarrolla iniciativa personal; su interaccin con el medio es puramente fisiolgica. Ms adelante hablaremos de los detalles de la
organizacin infantil.
La segunda diferencia entre la madre y el hijo es el medio.
En el caso del adulto, est constituido por un gran nmero de factores diferentes, grupos, individuos y objetos inanimados. Estos
mltiples factores, as como las constelaciones dinmicas de una
importancia variable, presentan campos de fuerza mviles que
influyen sobre la personalidad organizada del adulto y permanecen en interaccin con ella. Para el recin nacido, el medio est

compuesto, por as decirlo, de un solo individuo: la madre o su

sustituto. Incluso este individuo nico no es percibido por el nio
en cuanto a entidad separada de l, sino que forma parte, sencillamente, del conjunto de necesidades del lactante y de su satisfaccin. De ah que, en contraste con el adulto, el lactante criado
normalmente pasa su primer ao en lo que pudiramos llamar
sistema cerrado. La investigacin psiquitrica de la infancia habr
de examinar, por ello, la estructura de este sistema cerrado. El
sistema es sencillo; consiste solo en dos componentes: la madre y
el lactante; habremos de examinar, pues, las relaciones en el seno
de esta diada.
Insisto ya ahora, y volver sobre ello con ms detalle, en que
la situacin total de la realidad, es decir, la interrelacin de los
papeles de las distintas personas en la familia, o en la institucin
donde se cra el nio, es la que constituye su universo; sin embargo, aquella que satisface las necesidades del lactante, o sea su madre o su sustituto, ser la que sirva de intrprete para las fuerzas
transmitidas del medio. Por ello la personalidad de la madre, por
una parte, y la personalidad del lactante, por otra, debern relacionarse entre s en las pginas siguientes.

CAPITULO

II

El mtodo

V AMOS ahora a recordar el mtodo empleado

en nuestros trabajos de observacin y a describir a los sujetos a
quienes lo hemos aplicado. Durante el estadio preverbal no puede
aplicarse el mtodo psicoanaltico propiamente dicho. Nos hemos
servido, pues, para nuestros trabajos de la observacin inmediata (directa) y de la psicologa experimental. Hemos aplicado el
criterio de validez, es decir, los tests y mtodos de observacin fueron tipificados con un nmero representativo de nios.
Tambin aplicamos el criterio de la fiabilidad; han realizado las
observaciones, alternativamente, un hombre y una mujer. Hemos
seguido el mtodo llamado longitudinal; es decir, la observacin
de nuestro sujeto durante perodos relativamente largos, hasta de
dos aos, en el transcurso de los cuales repetimos mensualmente
numerosos experimentos y tests. Esto nos permiti combinar el
llamado mtodo transversal con el longitudinal, Observamos as
mismo a un nmero de sujetos lo bastante elevado para llegar a
conclusiones estadsticamente significativas.
Renunciamos al mtodo llamado clnico, que se aplica a sujetos seleccionados, y lo reemplazamos por un mtodo experimental
aplicado a muchos, en el curso del cual observamos, sin seleccin
previa, la poblacin entera de un determinado medio. Esto nos ha
permitido mantener un mximo de condiciones invariables en un
medio dado, e introducir una sola variable, formada por el mismo
sujeto del experimento, ya que el hecho del medio idntico nos
garantizaba condiciones tambin idnticas para todos los sujetos
que se encontraran en l.
Para comparar las condiciones fundamentales de diversos medios hemos elegido algunos completamente distintos entre s, bien
en el aspecto cultural, bien en la raza a que los nios pertenecan,

sea por la situacin econmica y social de los padres, ya por otras

condiciones que hemos citado en nuestros artculos.
Hemos sometido a cada uno de los nios estudiados a cuatro
horas de observacin semanal. Los informes sucesivos de estas observaciones se han incorporado a la historia clnica de cada nio.
1. Los tests
Para obtener una base de comparacin cuantitativa y objetiva
hemos recurrido a la aplicacin mensual de los Baby tests de
Buehler y Hetzer (Hetzer y Wolf, Premire ann) (37). Nos hemos
servido de este test con preferencia a los de Gesell y de Catell, en
parte porque permiten una cuantificacin mensual, y en parte porque han sido tipificados con criterio cientfico. Hemos prevenido la posibilidad de una influencia debida a la diferencia de
sexos, manteniendo, como en nuestras observaciones semanales, el
principio de que el test sea aplicado alternativamente por un hombre y por una mujer.
Los tests permiten la cuantificacin mensual de seis sectores
diferentes de la personalidad, a saber:
1. Desarrollo y dominio de la percepcin.
2. Desarrollo y dominio de la constitucin fsica.
3. Desarrollo y dominio de las relaciones interpersonales.
4. Desarrollo y dominio de la memoria y de la imitacin.
5. Desarrollo y dominio del manejo de objetos.
6. Desarrollo intelectual.
La cuantificacin de estos tests nos ofreci una serie de cocientes de desarrollo que sirvieron para establecer un perfil del
desarrollo en un momento dado o, en otras palabras, un cuadro
transversal.

2.

Anlisis en la pantalla

Con el fin de conservar una prueba objetiva de nuestras observaciones visuales, as como para tener la posibilidad de un estudio
exacto y repetido del mismo fenmeno, hemos tomado pelculas,
sirvindonos del mtodo que introduje en 1933 y que llam anlisis en la pantalla. Consiste en filmar a veinticuatro tomas por
10

segundo, lo que no solo nos permite repetir la observacin a voluntad, con la frecuencia necesaria, sino tambin reducir a ocho
tomas por segundo la proyeccin del film. Esto significa la reduccin a un tercio, tanto del ritmo de los movimientos como del de
la expresin fisiognmica. Cada nio ha sido filmado la primera
vez que nos fue presentado, es decir, lo ms prximo posible al
nacimiento, ya veces incluso durante su expulsin, en el transcurso del parto. A continuacin hemos tomado en pelcula todas
las manifestaciones del nio examinado que se apartaban de la
media de los otros nios observados. Finalmente, hemos filmado
las experiencias realizadas sobre todos estos.
Al historial clnico y a las pelculas se han aadido informes
y entrevistas con los padres de los nios y con el personal encargado de su cuidado. Hemos aplicado los tests de Rorschach, as
como los de Szondi, a las madres de algunos nios observados
por nosotros. En lo que respecta al nmero de nios observados
y a su distribucin segn el medio y segn las tomas cinematogrficas realizadas, puede consultarse la figura 1.

Fig

1.Total de sujetos observados.

CAPITULO

III

El objeto de la libido
ESTABLECIDOS as nuestros mtodos, podemos
plantear las bases del problema, que consiste en presentar el desarrollo de las primeras relaciones objetales, tambin llamadas de
la libido. Ello nos impone el deber de definir nuestros trminos.
El concepto de relaciones objetales implica un sujeto y un
objeto. El sujeto, en nuestro caso, sera el recin nacido, y como
hemos dicho anteriormente, el recin nacido viene al mundo en
un estado de indiferenciacin, incapaz de ninguna accin psquica.
Por tanto, no hay relaciones objetales ni objeto. Ambos irn apareciendo progresivamente en el transcurso del primer ao, hacia
el final del cual tendr lugar el establecimiento del objeto definitivo de la libido.
En este desarrollo he conseguido diferenciar tres estadios, que
he llamado:
1. Estadio preobjetal.
2. Estadio del objeto precursor.
3. Estadio del objeto propiamente dicho.
Antes de describir estos estadios, empezaremos por definir el
objeto de la libido citando a Freud, quien en el artculo "Los instintos y su destino" (25) lo ha hecho de la siguiente manera:
"El objeto del instinto es aquel en el cual, o por medio del
cual, puede el instinto alcanzar su satisfaccin. Es lo ms variable
del instinto; no se halla enlazado a l originariamente, sino subordinado a l a consecuencia de su adecuacin al logro de la satisfaccin. No es necesariamente algo exterior al sujeto, sino que puede
ser una parte cualquiera de su propio cuerpo y es susceptible de
ser sustituido indefinidamente por otro durante la vida del instinto." (Obras completas, vol. I, pg. 1049, Biblioteca Nueva,
Madrid.)

12

Segn esta definicin, el objeto de la libido puede variar en

el transcurso de la existencia; en realidad, cambiar necesariamente y con cierta frecuencia. Tales cambios dependern de la
estructura de los instintos parciales, de la maduracin progresiva y
de la diferenciacin de los instintos, de la relacin entre fuerzas
de instintos 1 parciales y de otros numerosos factores que todava
no han sido examinados con detalle.
El hecho de que el objeto de la libido pueda modificarse (a
veces rpidamente) lo hace distinto por completo a lo que acostumbro llamar objeto de la psicologa acadmicageneralmente llamado las cosas. Las cosas se mantienen idnticas a s mismas
en el espacio y en el tiempo y estn descritas por coordenadas
en el tiempo y en el espacio.
Pero el objeto de la libido no puede describirse mediante coordenadas en el espacio y en el tiempo, salvo en el perodo, corto o
largo, durante el cual el sujeto no lo transforma. Cmo podemos,
pues, caracterizarlo y describirlo? El objeto de la libido se describe por su historia, por su gnesis. No permanece idntico a s
mismo. Las coordenadas que circunscriben el objeto de la libido
consisten en la estructura de los instintos dirigidos hacia l.

1. El estadio preobjetal
El estadio preobjetal coincide ms o menos con el estadio de
narcisismo primario. He descrito este estadio con el trmino indiferenciacin, trmino empleado de nuevo recientemente por Hartmann (33, 35), y que designa un estado de organizacin primitiva
en el recin nacido, incapaz entonces de diferenciar un objeto de
otro, o incluso lo que le rodea de su propia persona. Hay que
observar que durante este estadio el lactante no se diferencia a
s mismo de lo que le rodea, y que percibe el seno que lo alimenta
como parte integrante de su propia persona.
Tanto nuestras experiencias como las de otros investigadores
1

Advierto que al hablar de instinto utilizo un trmino que tanto en ingls como en francs se presta a falsas interpretaciones. Es una traduccin
errnea de Triebe, y generalmente prefiero servirme de impulso. No obstante, en el presente artculo seguir empleando el trmino instinto, ya que
es el que se utiliza en la traduccin francesa de las obras de Freud.
13

demuestran que el mundo exterior est excluido de la percepcin

del recin nacido por un umbral de percepcin en extremo elevado, el cual contina protegiendo al nio en las primeras semanas, o incluso los primeros meses, contra las percepciones que proceden de lo que le rodea. Durante este perodo se puede afirmar
que no existe el mundo exterior para el recin nacido, ya que toda
percepcin en esta poca ocurre en funcin del sistema interoceptor; las respuestas que el nio manifiesta tienen lugar en funcin
de la percepcin de necesidades que le son comunicadas por este
sistema. Los estmulos procedentes del exterior solo se perciben
cuando traspasan el umbral de percepcin previo e irrumpen en la
quietud del recin nacido, que reacciona a ellos con desagrado.
Pueden observarse respuestas de desagrado desd el nacimiento. No deseamos asociarnos a quienes hablan de reacciones de
desagrado in tero ni a los que quieren interpretar el llamado
grito del nacimiento como expresin de la desesperacin del recin
nacido al percibir por vez primera el mundo. He de confesar, incluso, que tengo poca fe en el traumatismo del nacimiento como
fenmeno de angustia, concepto del que se ha abusado mucho.
Freud se refiere expresamente al traumatismo del nacimiento como
prototipo fisiolgico (18) para el fenmeno psicolgico de la angustia que aparecer mucho ms tarde. No obstante, puedo decir
tambin que hay ciertos fenmenos en el nacimiento, de los
cuales hemos tratado recientemente, que habrn de ocasionar investigaciones ulteriores para esclarecer su papel en el desarrollo
del nio 1.
Sin embargo, en el ser normal el traumatismo del nacimiento
es un estado en extremo transitorio que, en la mayora de los
casos, solo dura algunos segundos.
Es un estado de excitacin donde parece haber un matiz de
desagrado. An ms: durante las primeras horas y los primeros
das de vida, este matiz es el nico que puede observarse; el estado contrario no es de placer, sino de sosiego. Esta es una forma de
funcionar estrictamente fisiolgica. El funcionamiento psicolgico
deber ir desarrollndose, y creo que no carece de inters que este
sea un funcionamiento segn un sistema binario, es decir, segn
1

Vase nuestro artculo "The Primal Cavity" (1956), Psychoanalytic

Study of the Child, vol. X., 1955, 215-40.

14

el principio del medio excluido (de contradiccin), que es uno de

los tres enunciados del axioma fundamental al cual debe conformarse el pensamiento para resultar vlido (42, pg. 216). Hay
motivo, pues, para preguntarse si este origen fisiolgico del desarrollo ulterior del pensamiento humano no determinar al propio
tiempo la forma futura en que hayan de desarrollarse las leyes de

Fig- 2.Reaccin del recin nacido, colocado en posicin horizontal.

la lgica. Por otra parte, el modo de funcionar del recin nacido,

en el que la excitacin contrasta con la quietud, corresponde al
principio de nirvana enunciado por Freud (20), que consiste en
una tendencia a reducir la tensin.
No obstante, recordemos que el nio, en esta poca primitiva,
es incapaz de distinguir objeto alguno, y al decir objeto no me
refiero solamente al objeto de la libido, sino a todas las cosas que
le rodean. Las respuestas del recin nacido son, en el mejor de los
casos, del tipo del reflejo condicionado, o por lo menos anlogas
a lo que solemos llamar reflejo condicionado. Sin duda habrn de
transcurrir muchos das antes que pueda desarrollarse una espe15

cificidad en las respuestas, aunque sea tan primitiva como el reflejo condicionado, ya que es necesario que transcurra algn tiempo
para que se lleve a cabo un condicionamiento. Hacia el octavo
da, el nio responde a seales. Primero, estas son las de la sensibilidad profunda; ms exactamente, son sensaciones de equilibrio.
Cuando, por ejemplo, despus del octavo da se saca a un

FIG. 3.El recin nacido, gritando de hambre, no advierte el pezn introducido en su boca.

nio de la cuna y se le coloca en posicin de mamar, es decir,

horizontalmente, el nio volver la cabeza hacia el pecho de la
persona que le ponga en esta posicin, sea esta hombre o mujer (Fig. 2). Por el contrario, si se le saca de la cuna en posicin
vertical, no volver la cabeza 1.
Las reacciones a estas seales se van especificando en las ocho
1

En las observaciones de Margaret Mead con los balineses (49, pg. 98)
se advierte que los nios de Bali maman en posicin vertical. Cabe esperar,
por tanto, que las respuestas del nio balins sean opuestas a las del
occidental.

semanas siguientes. El desarrollo de su percepcin durante los seis

primeros meses ha sido examinado muy detalladamente por Ripin
y Hetzer (38), as como por Frankl y Rubinov, en sus trabajos
sobre la percepcin del objeto comida (12).
Hasta el comienzo del segundo mes de su vida, el lactante solo
reconoce la seal del alimento cuando tiene hambre. Es decir, no

FIG. 4.El nio, en el segundo mes, sigue con la vista el rostro del adulto.

conoce la leche por s misma, ni el bibern, ni el pecho; reconoce,

por decirlo as, el pezn cuando lo tiene en la boca, pues generalmente comienza a mamarlo. Pero incluso esta percepcin elemental est sujeta a ciertas variaciones, ya que si el nio est haciendo
otra cosa (por ejemplo, si grita porque la espera le ha defraudado), no reaccionar ante el pezn introducido en su boca (Fig. 3).
Hacia el final del segundo mes, el ser humano adquiere su posicin nica entre' las cosas que rodean al nio, ya que solo a
partir de entonces el -lactante percibe visualmente la aproximacin
del ser humano. Si a la hora de la mamada se acerca un adulto
al nio, que llora porque tiene hambre, el beb se calma y abre

16

17
SPITZ.2

cambio en su comportamiento: los nios ms avanzados en su

desarrollo dejaran de inquietarse, y a veces harn con la boca el
gesto de chupar; otros intentarn extender los brazos hacia el bibern; pero no sonreirn. En los nios menos avanzados en su
desarrollo no se advertir alteracin alguna, aunque en la misma
poca estos nios contestaron con una sonrisa a la sonrisa del
adulto (Fig. 6).
He tratado de esta reaccin en una monografa que publiqu
sobre este tema, titulada The smiling response (La respuesta por
la sonrisa) (64).
En ella examin 147 nios desde el nacimiento hasta el ao
en forma consecutiva. E,sta investigacin me ha hecho concluir
que nada justifica la creencia de que la percepcin del rostro humano por el nio y su contestacin a este rostro con una sonrisa,
al tercer mes, sea una verdadera relacin objetal. Ya qued establecido que lo que el nio percibe no es un compaero, ni una
persona, ni un objeto, sino una seal. Cierto que esta seal es
un rostro humano, pero como he podido demostrar mediante experimentos, no es todo el rostro humano lo que constituye la seal,
sino, por el contrario, una Gestalt privilegiada, que consiste en
el conjunto: frente, ojos y nariz, todo en movimiento. En efecto,
la respuesta no se limita a un individuo, que sera la madre. Los
individuos a quienes el nio contesta con la sonrisa son ntercambiables en esta poca. No solo la madre; cualquiera puede provocarla si posee las condiciones requeridas y prescritas por la Gestalt privilegiada de la seal. Por ello la he llamado Gestalt-seal.
Puede hacerse un experimento muy sencillo para convencerse
de que se trata de una Gestalt-seal que forma parte del conjunto
del rostro humano. Se establece contacto con el lactante, mostrndole el rostro sonriente y haciendo movimientos afirmativos con la
cabeza, lo que provoca la respuesta sonriente del nio. Si en este
momento se vuelve lentamente el rostro de perfil, continuando el
movimiento de cabeza y la sonrisa, el nio cesar de sonrer inmediatamente. Mostrar un aire desconcertado. Los nios ms avanzados en su desarrollo intentan con frecuencia encontrar el segundo ojo por la regin de la oreja; los nios sensibles parecen
experimentar un choque. Ante tal reaccin se advierte que el nio
no reconoce el rostro humano de perfil; es decir, que el nio no
20

ha reconocido en absoluto a su pareja humana, y s nicamente

la Gestalt frente-ojos-nariz. Desde el momento que esta Gestalt
se modifica, el objeto no es reconocido; ha perdido su cualidad
objetal (Figs. 7, 8 y 9).
Por ello hemos llamado a esta Gestalt objeto precursor, ya
que el nio reconoce en ella no las cualidades esenciales del obje-

FIG. 6.Reaccin al rostro sonriente.

to (es decir, las cualidades por las cuales el objeto provee a las
necesidades, protege y satisface), sino atributos superficiales. Esto
es justamente lo que distingue al objeto de la libido de las cosas:
el objeto de la libido se caracteriza por cualidades esenciales prendidas en su gnesis. Estas cualidades se mantienen invariables a
travs de todas las vicisitudes que transforman los atributos exteriores del objeto. Por el contrario, las cosas se caracterizan por sus
atributos superficiales, y toda modificacin de estos impedir su
identificacin. La Gestalt-seal forma, pues, un atributo que pertenece ms a las cosas que al objeto de la libido, y que es, por
21

tanto, pasajero. El hecho de que sea la gnesis de las relaciones

objetales la que d origen a esta seal le confiere una calidad que
sobrepasa la de las cosas y le asegura un lugar en la genealoga
del objeto de la libido que va a desarrollarse.
Se puede efectuar con ms rapidez este experimento enseando al nio una careta de cartn.

Fig. 8.Reaccin a la careta de frente.

3. El objeto precursor en la percepcin

Fig 7,Reaccin al rostro de perfil.

Una serie de pelculas que he tomado demuestra que el nio

en esta poca sonre lo mismo a la careta que al rostro humano, y
deja de sonrer igualmente si se vuelve la careta de perfil. Se
trata, pues, de una seal. Pero esta seal pertenece al rostro de
la madre y se deriva de l; est unida al estado de alimentacin,
de proteccin y al sentido de seguridad; se desarrollar ms adelante y acabar por establecer como verdadero objeto a la madre
en toda su persona. Por ello, he llamado a esta respuesta, limitada
a una parte del rostro humano, relacin preobjetal, mientras que
he denominado precursor del objeto a la seal por la cual se verifica el reconocimiento.
22

De lo que hemos expuesto hasta aqu se deduce un hecho fundamental: durante el primer ao, la madre, la pareja humana del
nio, es la que sirve de intrprete de toda percepcin, de toda
accin y de todo conocimiento. Lo hemos demostrado en lo que
respecta a la percepcin visual, porque cuando el nio sigue con
los ojos cada uno de los movimientos de la madre, cuando consigue
aislar y establecer, con ayuda de su rostro, una Gestalt-seal, le
debe a ella el haber llegado a separar, de entre las cosas caticas
y sin significacin que le rodean, un elemento que se har cada
vez ms significativo.
No se crea por esto que el aparato perceptivo no est an fsicamente desarrollado; tal vez lo est, pero no psicolgicamente, y
23

el nio todava no se sirve de l. Justamente el proceso del aislamiento de la Gestalt-seal entre las cosas sin significado es un
ejemplo de este aprendizaje, de la transicin del estado en que el
nio percibe solo afectivamente al estado en que comienza a percibir de una manera diacrtica. Nuestras pelculas demuestran de
un modo asombroso cmo el pecho de la madre, sus manos y sus

nio desde una pasividad durante la cual la descarga regula los

estados tensionales segn el principio del placer, a una iniciacin
de actividad en la que la descarga misma puede convertirse en una
fuente de satisfaccin. Con este paso, la actividad se convierte en
uno de los factores del desarrollo bajo la forma rudimentaria de
la actividad ldica. La vocalizacin del nio, que al principio sirve
como descarga de impulsos, va transformndose poco a poco en
un juego en el que repite los sonidos que l mismo ha producido. Entonces es cuando el nio se ofrece el placer de la descarga produciendo los sonidos, y los de la percepcin, escuchndolos. Es una experiencia nueva; en la repeticin, el nio se proporciona su propio eco. Es la primera imitacin auditiva. Algunos
meses despus, repetir su comportamiento con los sonidos que
escucha a su madre.
Advertimos en ello uno de los detalles de la transicin del
estadio narcisista, en el cual el nio se toma a s mismo por objeto,
al estadio objetal. Cuando se hace eco de los sonidos (y de las palabras) que emite la madre, ha reemplazado el objeto autstico
de su propia persona por el objeto constituido en el mundo exterior, o sea la persona de su madre.
Tales juegos forman, as mismo, la base del otro aspecto de
las relaciones objetales nacientes, ya que la repeticin de los sonidos emitidos, primero por el nio mismo y ms tarde por la madre,
se transformar insensiblemente en una serie de seales semnticas.
4.

FlG. 9.Reaccin a la careta de perfil.

dedos ofrecen al nio todos los estmulos tctiles para el aprendizaje de la prensin y de la orientacin tctil; cmo su cuerpo
y sus movimientos le dan las experiencias necesarias del equilibrio;
casi no hace falta aadir que su voz proporciona al nio los estmulos auditivos necesarios para la formacin del lenguaje.
Digamos, entre parntesis, que la formacin del lenguaje, su
iniciacin al final del primer ao, es un fenmeno completo. Abarca, por un lado, la descarga, y por el otro, la percepcin. El fenmeno del lenguaje es un fenmeno sorprendente del trnsito del
24

El papel de los afectos en las relaciones

entre madre e hijo

Pocas veces se advierte la importancia del papel de la madre

en la toma de conciencia del nio y en su aprendizaje. Y todava
menos que, en este proceso, tienen una importancia primordial los
sentimientos de la madre hacia su hijo, eso que llamamos su actitud afectiva. La ternura de la madre le permite ofrecer al nio
una extensa gama de experiencias vitales, y su actitud afectiva
determina la calidad de la experiencia misma. Todos percibimos
las manifestaciones afectivas y reaccionamos a ellas de una manera afectiva. Esto es an ms evidente en el nio, pues l percibe
de un modo afectivo mucho ms pronunciado que el adulto. Efec25

tivamente, durante los tres primeros meses las experiencias del

nio se limitan al afecto. El sistema sensorial, la discriminacin y
el aparato perceptivo no se han desarrollado an desde el punto de
vista psicolgico, y puede ser que tampoco desde el fsico. La actitud afectiva de la madre ser, pues, la que sirva de orientacin
al lactante.
Las diferencias individuales entre unas madres y otras son
infinitas, como es lgico; pero es igualmente vasta la gama de
sentimientos, respuestas y comportamiento afectivo en cada madre.
A su vez, la gama de que dispone cada madre estar influida por
las actitudes y por la personalidad de su hijo, en un proceso circular. El nio ha nacido provisto de un bagaje congnito individual
que ejercer su influencia en los sentimientos de la madre. Y, segn la personalidad de la madre, la diferencia ser muy grande
si el nio es precoz o retrasado, dcil o dscolo, amable o hurao.
Podemos ya dar un ejemplo de una de estas relaciones: la cronologa que hemos citado es una burda aproximacin. Si hemos
dicho que los nios responden con la sonrisa en el tercer mes, esto
no es exacto: se trata de una media. Las respuestas de sonrisa
que hemos filmado comienzan en el da 26 en un nio particularmente avanzado; pero se puede producir fcilmente un retraso y
darse el caso de que el nio no comience a contestar a la sonrisa
antes del sexto mes. Puede imaginarse bien la importancia que tienen estas diferencias, estas variaciones, para la reaccin de la madre. Debe observarse que la contestacin, por la sonrisa solo es una
de las manifestaciones, y aun una de las ms pequeas, en la multiplicidad de relaciones que se establecen entre el nio y su madre.
Podra objetarse que la madre no es el nico ser humano que
rodea al nio; que existen el padre, los hermanos y las hermanas,y
que estos tienen su natural importancia; que incluso el medio cultural influye sobre el nio, aun durante el primer ao. Este es un
hecho innegable; sin embargo, en nuestra cultura occidental todo
ello se transmite al nio por la madre o por su sustituto. Y esta es
la razn particular por la que he orientado mis trabajos hacia el
problema de las relaciones entre madre e hijo.
Por otra parte, esta relacin es el factor que modifica la vida
del nio durante los primeros meses. Es el factor particular en el
conjunto psicolgico de la primera infancia, que se presta tanto a
26

la profilaxis como a la terapia, y que merece, por esta razn, nuestro estudio ms asiduo y nuestra mejor atencin.
En la relacin madre-hijo, la madre representa el factor sociedad, o si se prefiere puede decirse que la madre representa a la sociedad. El oponente de este factor se encuentra en el bagaje congnito del nio, que en este punto est representado, sobre todo,
por la cuestin de maduracin y de la Anlage.
No se puede descuidar la importancia del desarrollo nervioso
durante los primeros meses y aun los primeros aos de la vida. Tal
desarrollo hace posibles acciones y comportamientos que sin aquel
no lo seran. Hay funciones que tienen una maduracin psicolgica
y, hasta cierto punto, independiente de lo que las rodea. Existen en
el desarrollo ciertas series o sucesiones congnitas. Es intil extendernos sobre ello. Los dos factores en interaccin consisten, pues,
en una madre con su individualidad formada y un nio con su individualidad en formacin. Madre e hijo no viven aislados, sino en
un medio econmico-social, en el que la especie inmediata, las determinantes primarias, son los miembros de la familia, y la especie
alejada, el grupo, la cultura, la nacin y el perodo histrico, as
como las tradiciones. Trataremos ms adelante de la elaboracin
de los dos factores que componen lo que Margaret Mahler (47) ha
denominado la pareja simblica madre-hijo.

5. Alcance terico del establecimiento

del objeto precursor
Recordemos brevemente las consecuencias y la significacin del
desarrollo del primer precursor del objeto que acabo de describir.
Contiene los siguientes aspectos:
l. Esta etapa seala el punto en el cual el nio se separa de
lo que he llamado recepcin interna de la experiencia y se acerca
a la percepcin externa del estmulo, procedente de lo que le rodea.
2. Este desarrollo presupone el establecimiento de indicios de
memoria conscientes en el psiquismo del nio.
3. Al mismo tiempo, esto supone una divisin entre el consciente y el preconsciente, separando a ambos del inconsciente.
4. Tal planteamiento de los indicios de memoria y la separa27

cin entre el consciente, el preconsciente y el inconsciente, dan lugar a la iniciacin del pensamiento 1.
5. La llegada del pensamiento introduce, al propio tiempo, la
urgencia de la funcin del principio de realidad, que es una funcin de rodeo.
6. Este mismo desarrollo, en el tercer mes, marca la iniciacin
rudimentaria del yo, considerado este como organizacin rectora
central. Esta permite al nio coordinar sus actos intencionales al
servicio de fines de defensa y de dominio. Podemos, al mismo
tiempo, calificar esta parte del yo, de acuerdo con Hartmann (33),
como la esfera libre de conflicto del yo.
7. Con todo esto, la barrera alzada contra los estmulos se
hace cada vez menos necesaria. Las energas procedentes de los
estmulos llegan ahora fraccionadas. Estn divididas entre los diferentes sistemas de indicios de memoria, y reservadas o descargadas
en forma de accin y no de excitacin difusa.
8." Esta capacidad para la accin dirigida lleva al nio a un
desarrollo progresivo y rpido de los diferentes sistemas del yo;
primero, en el sector del yo corporal, y luego, en otros sectores. La
accin en s se convierte no solo en forma de canalizar las energas libidinales y agresivas, sino tambin en el instrumento psquico del desarrollo mismo. No se puede negar que la funcin de la actividad, de la accin, no ha sido suficientemente considerada en
el problema del desarrollo del primer ao. Con frecuencia hablamos de la agresin; sin embargo, sera preciso comprender que la
parte de la agresin que se manifiesta en forma de accin crea

1
Freud ha definido el pensamiento en su artculo "Los dos principios
del suceder psquico" (29)que desgraciadamente no ha sido traducido al
francsde la siguiente manera: "El pensamiento sera un acto de prueba
ocurrido mediante la carga de los rastros de memoria por quanta minimales de energa y por el desplazamiento de esta carga a lo largo de dichos
indicios de memoria." (Esta frase ha sido omitida en las Obras completas,
de la' Editorial Biblioteca Nueva.)
En "Anlisis de un caso de neurosis obsesiva" {Obras completas, vol. II,
pgs. 624-60) dice Freud: "No creo que haya de tropezar con graves contradicciones la hiptesis de que habitualmente, y por razones econmicas,
el pensamiento es impulsado por medio de desplazamientos de energa ms
pequeos que los consagrados a los actos destinados a la derivacin y a la
modificacin del mundo exterior."

28

en s misma constelaciones de accin que establecen sistemas diversificados en el yo.

9. Si se considera el conjunto de este fenmeno a partir del
behaviorismo (la conducta), es evidente que representa implcitamente la transicin del nio desde la pasividad a la actividad dirigida.
10. El fenmeno representa la iniciacin de las relaciones sociales en el ser humano y crear las primicias y el prototipo de todas las relaciones sociales ulteriores.
Hemos enumerado diez facetas de un fenmeno global que puede entenderse como el que marca el punto de transicin del estadio
narcisista primario al de la libido objetal. Tomamos, pues, por punto de partida la convergencia de estos diez aspectos del fenmeno
global para intentar el desarrollo de algunos en las pginas siguientes. Recordemos, de todas formas, que la estructura psquica
es todava rudimentaria y que el yo no est presente sino en forma
embrionaria

CAPITULO IV

Plasticidad del psiquismo infantil

L o s tres meses siguientes del desarrollo del nio

se destinan a explorar el terreno que ha conquistado hasta aqu.
Esta exploracin se produce por intercambios constantes entre el
nio y el objeto de la libido. Pero ahora estos intercambios toman
un nuevo carcter. De la pasividad de los primeros tres meses el
nio avanza hacia la actividad, la accin. En estos intercambios
de accin el nio establece los lmites de sus capacidades. El nio
va ensanchando estos confines, dentro de los cuales traduce en
accin la fuerza de sus impulsos agresivos y libidinales.
No hay que olvidar, por otra parte, que se trata probablemente
del perodo ms plstico del desarrollo humano. Hay muchas razones para que lo sea, y voy a referirme a tres de ellas: la impotencia del lactante; el carcter de transicin (y por ello vulnerable) del
desarrollo durante los dos primeros aos, y, por ltimo, la ausencia de una organizacin del yo slidamente establecida.
1.

Impotencia del recin nacido

La razn ms importante para que este perodo sea tan plstico

ha sido ya enunciada por Freud de una manera inequvoca en uno
de sus primeros trabajos: Entwurf einer Psychologie 1.
Se trata de un manuscrito de publicacin postuma, que data
de 1895 2. Hablando del proceso de descarga, necesario como respuesta a los estmulos que proceden del interior, Freud explica que
1
Sigmund FREUD: AUS den Anfaengen der Psychoanalyse, pg. 402,
Imago Publishing Co., Ltd., Londres, 1950.
2
Se encontrar la traduccin francesa en el volumen Naissance de la
psychanalyse, Presses Universitaires de France, Pars, 1956.

30

el lactante es incapaz al principio de provocar la accin especfica

de lo que le rodea, necesaria para la descarga. Esta accin ser provocada por fenmenos de descarga difusos y no especficos, como
pataleos, gritos, lloros, etc., que se manifiestan en el lactante. La
frase que sigue en el manuscrito de Freud, en su monumental condensacin, ilumina de golpe todo un sector del pensamiento psicoanaltico. Cito el texto en alemn: "Diese Abfuhrbahn gewinnt so
die hoechst wichtige Sekundaerfunktion der Verstaendigung und
die anfaengliche Hilflosigkeit des Menschen ist die Urquelle aller
moralischen Motive."
La traduccin no es fcil; hay conceptos como Hilflosigkeit que
son casi imposibles de traducir. Sin embargo, el sentido aproximado
es: "Esta va de descarga toma, por tanto, la funcin secundaria
en extremo importante de la comunicacin; la impotencia, la incapacidad del ser humano en el comienzo es la base primaria de todos
los motivos de la moral." El editor, Ernst Kris, seala que en esta
frase Freud sita el lugar de la relacin objetal en el punto de transicin entre el principio del placer y el principio de la realidad.
Veinte aos despus, en."Los instintos y su destino" (25),
Freud vuelve a esta formulacin, para no abandonarla ms. Nuestras experiencias y observaciones de los lactantes nos han probado
en forma convincente la exactitud de sus conclusiones.
2. El primer ao, perodo de transformacin
El segundo factor que hace de este perodo (que comprende el
primero y segundo ao de la vida) el ms plstico es lo que he
definido como estado transicional del desarrollo del lactante. En
esta poca el nio atraviesa un proceso de transiciones continuas,
de transformaciones rpidas, violentas e incluso tempestuosas. Se
podra muy bien hablar del nio en su primer ao como de un ser
on statu nascendi. Son conocidos estos fenmenos transicionales de
la qumica. Cabra decir que de modo anlogo a los fenmenos
qumicos, el alcance de las experiencias sufridas en este estado es
muy superior al que estas mismas experiencias tendrn en poca
ms avanzada, cuando la organizacin de la personalidad se establezca de forma ms slida y menos efmera.
No es que el nio durante su primer ao sea muy delicado. No
31

todos los estmulos ni todas las experiencias actan sobre l exageradamente. Es ms bien algo que el adulto comprende con dificultad: que el sistema entero de valores de la experiencia no tiene pies
ni cabeza durante el primer ao. Cosas que al adulto le pareceran
catastrficas, l apenas las percibe. Si se priva al adulto de oxgeno
durante quince minutos, resulta una catstrofe que seguramente le
ocasionar la muerte. Pues esta es una experiencia normal para el
nio en el proceso del parto.
Pero deducir de esto que el nio est protegido contra todos
los peligros, que porque no sabe decirnos lo que sufre, no sufre,
es un error que ha ocasionado antiguamente crueldades increbles
para con el lactante. Esta crueldad an persiste. Me han informado
recientemente que existen cirujanos en hospitales conocidos que
acostumbran a practicar mastoidectomas sin anestesia alguna en
lactantes indefensos a quienes quedarn, ciertamente, traumatismos indelebles.
Si ciertos acontecimientos, que parecen catastrficos al adulto,
apenas son percibidos por el lactante, tambin ocurre lo contrario.
Algunas modificaciones de lo que le rodea, del medio, que pueden
parecer insignificantes al adulto, llegan a ejercer una influencia
profunda en el nio durante su primer ao, e incluso provocar
consecuencias inesperadas e incalculables. Recordemos las emocionantes escenas del film de Robertson A Tivo-Years-Old goes to
Hospital (Un nio de dos aos va al hospital) (55).
A lo largo de nuestros estudios hemos publicado, en forma de
artculos y de pelculas, series de observaciones sobre traumatismos de naturaleza anloga a los presentados por Robertson. Son
traumatismos afectivos que no resultaran peligrosos para el adulto,
pero que en el lactante impotente y dbil suponen un peligro
mortal, sobre todo si los padece durante una fase transicional
importante. He subrayado anteriormente que el lactante se encuentra en un estado de transicin constante, o mejor dicho, que los
primeros aos de la vida deben tomarse como un perodo de evolucin.

3.

El primer organizador y las consecuencias

de su establecimiento

Pero en el cuadro de esta evolucin hay pocas especficas en

las cuales acontece un cambio de direcciones, una reorganizacin
completa de la estructura fsica, un despertar. Son perodos particularmente vulnerables, durante los cuales cualquier traumatismo tiene consecuencias especficas y de gravedad.
La significacin de tales tramos a lo largo de la evolucin del
primer ao me ha llevado a tratar de lo que he llamado factores
organizadores, por analoga con la embriologa, con un trmino tomado a los embrilogos. En embriologa se denominan organizadores ciertas estructuras que se desarrollan en un determinado punto
donde se juntan diversas lneas de desarrollo. Antes del desarrollo
de estos organizadores un tejido puede ser trasplantado de un lugar a otro y se desarrollar igual que los tejidos que lo rodean; es
decir, no se har diferente. Pero si se trasplanta el mismo tejido
despus que el organizador se haya desarrollado, el tejido trasplantado se desarrollar en la direccin a que le hubiera llevado su
emplazamiento original.
He comenzado a desarrollar este concepto hace aproximadamente veinticinco aos en lo que se refiere al psiquismo del lactante. Despus he estudiado durante cierto tiempo series de nios y,
al darme cuenta de la justificacin del concepto, he logrado precisarlo y ampliarlo. Por otra parte, e independientemente de mis investigaciones, la existencia de perodos crticos a lo largo del
desarrollo ha sido confirmada por Scott(1950)en sus experimentos
sobre animales. Se deduce de mis observaciones que durante estos
perodos crticos las corrientes de desarrollo que operan en los diferentes sectores de la personalidad se integrarn, por una parte, unas
con otras, y, por otra, al proceso de maduracin. Esta integracin
tiene por resultado la formacin de una nueva estructura psquica
sobre un nivel de complejidad ms elevado. Ciertamente, esta integracin representa un proceso delicado y vulnerable; lo que he
llamado organizador es el resultado de la integracin completa.
En los captulos precedentes hemos descrito uno de estos organizadores. Se seala por el desarrollo de la respuesta social de la

SPITZ.3

sonrisa
sonrisa
de una
En ese

hacia el final del tercer mes de vida. Destaquemos que la

social solo representa el sntoma visible de la convergencia
serie de diversas corrientes de desarrollo en el psiquismo.
punto las corrientes estarn unidas en haces y organizadas

a partir de l.

Recordemos algunas de esas corrientes que se refieren a la sonrisa social: el nio se desva de la sensacin interior hacia la percepcin exterior; el preconsciente, y con l el inconsciente, se establecen y se diferencian uno de otro. Se implantan los rudimentos
del yo; el nio empieza a aplicar el principio de realidad. Esto
marca una nueva era en el medio interior del nio, y a partir de
ese momento comienza una nueva forma de ser fundamentalmente
distinta de la anterior.
Se encuentra un fenmeno anlogo en la segunda mitad del primer ao, que trataremos en uno de los captulos siguientes. La importancia capital de estos puntos organizadores en el desarrollo del
nio consiste en que si este consigue establecerlos puede seguir
en la direccin normal del desarrollo de los sistemas de su personalidad. Por el contrario, si el nio no lo consigue, permanece en el
sistema difuso, no diferenciado, que precede a la formacin de los
organizadores y, necesariamente, se producirn desviaciones y falsos desarrollos. Esta es una particularidad muy caracterizada del
psiquismo infantil, que contribuye poderosamente a su plasticidad.

4.

La ausencia del yo

La tercera razn de la plasticidad de la personalidad del nio

en su primer ao es la ausencia de una estructura psquica bien
establecida y diferenciada. La teora psicoanaltica nos ensea que
la organizacin psicolgica usada para los intercambios con el ambiente, con el mundo exterior, es el yo. El yo se sirve de sus sistemas mltiples para las funciones de dominio y de defensa; es
decir, con el propsito de descargar tensiones intiles e incluso molestas, para la defensa contra estmulos que el yo desea ignorar,
para la incorporacin de estmulos que el yo considera tiles, para
la adaptacin a determinados estmulos, para la destruccin de
ellos y para infinidad de otras formas de intercambio con el mundo que le rodea.
34

Sin embargo, al nacer el nio an no tiene yo. Puede defenderse

de los estmulos por la barrera protectora del elevado umbral de
su percepcin. Cuando aquellos son suficientemente violentos, pueden atravesar o romper esta barrera y modificar la personalidad
del nio.
Ms tarde, cuando el umbral perceptivo comienza a disminuir,
los nuevos estmulos modificarn la personalidad del nio hasta
que esta se forme y estructure; hasta que se modele un yo con el
fin especfico de gobernar la forma en la cual han de ser tratados
los estmulos procedentes del interior o del exterior. Sin embargo,
el yo no se crea de una vez. El desarrollo de la eficacia del yo, de
sus reservas, de su tenacidad, dura meses y aos, y se realiza en
forma lenta y progresiva. Este desarrollo se producir de acuerdo
con la forma en que se utilicen los estmulos que llegan y son recibidos, y cuyas experiencias chocan contra la personalidad, plstica
an, del nio, para modificar esta misma. Son variaciones con las
cuales apenas hemos comenzado a familiarizarnos.
Esta explicacin podra sugerir que el nio, durante su primer
ao, est expuesto a una brutal granizada de modificaciones violentas de su personalidad, y no es as; muy al contrario, la realidad es diametralmente opuesta. No es fcil, sin embargo, especificar la manera en que se forma y se amasa, se moldea y se modifica
la personalidad del nio, sin salir de los lmites de este ensayo y
sin entrar en detalles minuciosos de psicologa experimental, para
establecer la relacin entre estos detalles de psicologa y los
conceptos psicoanalticos.

CAPITULO

Las fuerzas formativas en la

relacin madre-hijo
EN las paginas anteriores hemos intentado separar los aspectos de nuestro sujeto, el lactante, que constituye,
por as decirlo, la materia plstica. Advertimos que estos aspectos
no pueden ser separados; no solo son interdependientes, sino que
forman una totalidad global. Dndolos a conocer, uno tras otro,
vislumbramos simplemente esta totalidad global partiendo de aspectos distintos: el de la eficacia, cuando hablamos de debilidad;
el de la maduracin, cuando nos referimos a transicin progresiva;
el estructural, cuando aludimos al yo. La totalidad lactante comprende muchos ms: ante todo, el bagaje congnito, determinado
por procesos dinmicos a los que nos hemos referido al hablar de
los afectos. Son ellos los que darn a esta totalidad lactante una
vida y una iniciativa.
Esta totalidad activa, viva, que reacciona y evoluciona, es la
que determinar el sujeto de las fuerzas formativas procedentes de
lo que le rodea (o, para simplificar, de la madre). En las pginas
siguientes nos proponemos considerar la interaccin de estas fuerzas formativas con la totalidad lactante partiendo de las respuestas
y acciones provocadas por la madre. Naturalmente, no se trata de
una provocacin, en el sentido vulgar de la palabra. La sola presencia, la existencia de la madre, constituye un estmulo para las respuestas del nio; sus acciones ms insignificantes, incluso si tienen
distinto objetivo que el lactante, poseen el valor de un estmulo.
Provocar acciones en el nio es la actividad ms rudimentaria y
observable de la madre en el establecimiento de las relaciones objetales. Ms adelante trataremos de las formas ms delicadas. De
momento, recordemos que el desarrollo de los diversos sectores de
la personalidad del nio ha sido posible merced a las satisfacciones
36

obtenidas de las acciones en que traduce los impulsos. Las acciones que se logran le producen placer; las repite y adquiere su dominio. Pero abandonar aquellas que regularmente le conducen al
fracaso.
Es un mtodo de enseanza anlogo al trial and error, y la
madre deber provocar aquellas acciones que le producen placer.
Dirigir, pues, al nio de acuerdo con sus preferencias. Si su actitud es maternal y tierna, cualquier actividad del lactante le causar placer. Facilitar multitud de acciones diversas de su nio por
sus propias acciones, as como por sus actividades, sean estas
conscientes o inconscientes. Podra afirmar incluso que son las
actitudes inconscientes de la madre las que facilitan, en gran medida, las acciones del beb. Son sus deseos, sus precauciones, sus
respuestas inconscientes y su mediatizacin afectiva.
He reunido una decena de ejemplos en una pelcula llamada
Shaping the Personality (Formacin de la personalidad) (71). Son
ejemplos rudimentarios y, sin embargo, muy convincentes. Han de
ser necesariamente as, ya que de otra forma no podran manifestarse por medio del cine. Pero dan idea de los elementos intangibles contenidos en la relacin madre-hijo, del modo en que estas
influencias forman y dirigen la personalidad del nio.
Exploraremos ahora estos elementos intangibles y sus formas.
Para simplificar nuestra terminologa, designar este proceso por el
trmino moldeo. Se sobrentiende que este moldeo no es un proceso unilateral, sino una serie de interacciones en un marco social.
Este est formado por la pareja madre-hijo, una masa de dos, como
la ha llamado Freud (19); una diada, como me gusta denominarlo,
utilizando un trmino tomado del filsofo socilogo alemn Georg
Simmel (59); la gran cantidad de trminos que se han intentado
aplicar a esta pareja demuestra que se trata de una relacin muy
especial. Est aislada hasta cierto punto de lo que le rodea y unida
entre s por lazos extraordinariamente poderosos. Son lazos afectivos, y si se ha llamado al amor egosmo de dos, esto resulta cien
veces cierto en la pareja madre-hijo.
Hay, sin embargo, algo misterioso en lo que sucede en el interior de esta diada. Se explica perfectamente que la intuicin materna, reforzada con la inteligencia y la experiencia de una persona
adulta, llegue a conocer las necesidades del beb incluso all donde
haya confusin. Recuerdo lo que Freud ha descrito con la expre37

sin sueo de nodriza (17): las madres cuyo sueo no se turba con
el escndalo callejero y que se desvelan ante el ms suave gimoteo
del nio.
Pero cmo describir, cmo explicar la forma en la que el nio
percibe las actitudes, los deseos conscientes e inconscientes de la
madre? Para que el moldeo tenga lugar, para que el nio llegue a
conformarse a los deseos de la madre, es preciso indudablemente
que los perciba.
Debe, pues, tratarse de un procedimiento de comunicacin entre madre e hijo, como, por otra parte, Freud haba indicado
en 1895, en el pasaje antes citado (30).

1. La comunicacin en la pareja madre-hijo

El problema de la comunicacin 1 entre el lactante y su madre
en el perodo preverbal tiene una importancia que no sabramos
ponderar lo suficiente. Es importante en su aspecto terico. Lo es
igualmente desde los puntos de vista teraputico y profilctico. Es
un problema del que nuestra ciencia apenas se ha ocupado en el
pasado. Los que se han dedicado a l, tanto en psicologa como
en psicoanlisis, han formulado con frecuencia hiptesis absurdas
vase aquella de la telepata, de la percepcin llamada extrasensorial (7, 51, 52, 53).
No soy competente en materia de percepcin extrasensorial;
me atengo solo a la experiencia y pienso, con Newton: Hypotheses
non fingo; no invento hiptesis. He examinado el problema de la
comunicacin entre el lactante y su madre desde el punto de vista
estrictamente experimental, y me doy cuenta de que estas observaciones debern multiplicarse en el futuro; es incluso posible que
sea preciso organizaras en conexin con la teora de la comunicacin y la informacin. Este es tema que en nuestra poca ocupa
cada vez a mayor nmero de sabios, en su mayora pertenecientes
a la escuela de cibernticos; matemticos, fsicos, y recientemente los neurlogos y los psiquatras, se han interesado en este
1
Qu es la comunicacin? Toda operacin, dirigida o no, por la cual
una o varias personas llegan a influir sobre la percepcin, los sentimientos,
las emociones, el pensamiento o las acciones de una o de varias personas,
de manera intencionada o no.

38

tema. Resulta evidente que la formacin de las relaciones objetales

entra en la categora del establecimiento de un sistema de comunicaciones entre madre e hijo.
Forzosamente, para lograr comprender los medios de comunicacin entre la madre y el hijo en sus principios, hemos debido observar ciertos fenmenos anlogos que nos ofrecen especies ms
primitivas. Los animales disponen de medios de comunicacin
que varan segn las diferentes especies. Como ha demostrado
Frisch (31), las abejas se comunican con ayuda de lo que ha denominado danzas. Los etlogos, como Konrad Lorenz (46) y Tinbergen (72), han demostrado que en los peces, los pjaros y una serie
de mamferos la comunicacin se lleva a cabo por medio de ciertas
conductas. Estas conductas comportan signos posturales, configuraciones que tienen las caractersticas de una Gestalt y vocalizaciones. No las manifiesta el sujeto para comunicar algo a otro
individuo; son ms bien acciones expresivas, como las ha denominado Karl Buhler (9). Expresan lo que yo llamara, a falta de
mejor denominacin, un estado espiritual, una actitud afectiva que
corresponde a la experiencia inmediata del sujeto. Es una respuesta
no dirigidaal estmulo percibido por el sujeto.
Si un segundo sujeto reacciona a esta conducta como si se
tratase de una comunicacin dirigida, es que reacciona por su
parte a la percepcin de un estmulo. Tal estmulo evoca en l
una conducta que puede ser la contrapartida, el equivalente o un
complemento del estmulo percibido.
En el desarrollo del lenguaje humano, esta especie de comunicacin primitiva representa la parte filogentica que cada uno de
nosotros posee al nacer, en forma de Anlage. Sobre esta parte filogentica se injertar un desarrollo ontogentico exclusivamente,
humano. Consistir este en una comunicacin dirigida y transmitida con ayuda de seales y signos semnticos, y desembocar, en
su ms elevada evolucin, en la funcin simblica.
El sistema de comunicacin madre-hijo que se establece durante los primeros meses de la vida, antes del desarrollo de las relaciones objetales, se basar en esta Anlage filogentica. Hemos advertido en la discusin de las formas filogenticas de comunicacin
que estas eran expresivas, es decir, que provenan de los afectos
y no estaban dirigidas. Se sirven, adems, de un lenguaje del cuerpo (27, 41, pg. 66).
39

Empezaremos por el aspecto expresivo, el de los afectos, el

aspecto no dirigido de este sistema de comunicaciones. Si postulamos unas fuerzas que lleguen a modelar la personalidad plstica,
este sistema de comunicaciones ser el que las transmita. Estas comunicaciones tendrn lugar dentro de la diada ya descrita y establecern en la misma un proceso de reverberaciones circulares. Se
comprende bien que esta especie de comunicacin haya de ser muy
diferente de la comunicacin tal y como la conocemos en el adulto.
En los captulos siguientes intentaremos considerar cmo puede
producirse. Antes, determinaremos los elementos principales por
los cuales puede transmitirse una comunicacin. Son el indicio, el
signo, la seal y el smbolo.
El indicio es una percepcin ligada naturalmente a la experiencia de un objeto o de una situacin.
El signo es una percepcin empricamente asociada a la experiencia de un objeto o de una situacin, y susceptible de sustituir
a dicha experiencia.
La seal es una percepcin asociada artificialmente a un objeto
o a una situacin.
El smbolo es un signo encargado de representar un objeto, un
acto, una situacin, y de sustituirlo en un momento dado. En la
teora de la comunicacin, este trmino est reservado a las operaciones mentales que hacen uso de funciones abstractas. No tendremos, pues, ocasin de utilizarlo en las pginas siguientes.
Lo que caracteriza la comunicacin particular existente entre
la madre y el nio y lo que la distingue de las comunicaciones
entre adultos, bien sea entre dos o entre varias personas, es la
desigualdad de los participantes. Mientras las comunicaciones emitidas por el nio no son ms que signos, las procedentes del adulto
son seales, y percibidas como tales por el nio.
Podemos determinar nuestra definicin de estos dos trminos
precisando: el signo es el trmino general, mientras que la seal
es el uso especfico de un signo y representa una asociacin convenida, sea accidental o artificial, entre un signo y un acontecimiento

2. El papel de la percepcin
Hablando de un sistema de comunicaciones, se parte de la hiptesis de que estas comunicaciones sern percibidas. Sin embargo,
habamos afirmado anteriormente que la percepcin, en nuestro
sentido de la palabra, falta al principio en el nio, que no la adquiere sino muy poco a poco en el transcurso del primer ao de vida
a partir del tercer mes.
Particularmente durante los primeros seis meses, e incluso despus, el sistema de la percepcin, el sensorio, permanece en un
estado de transicin gradual de lo que he llamado, con Wallon, la
recepcin cenestsica (62, 73). El sistema de percepcin se afirmar
ms tarde en una percepcin diacrtica que se sobreimpone a la
recepcin cenestsica. Esta, en la que el sensorio desempea una
parte mnima, ocurre al nivel de la sensibilidad profunda y en
trminos de totalidad. Las respuestas que provoca son as mismo
respuestas de totalidad, como las viscerales. Por ello he introducido para el psiquismo infantil de este perodo arcaico el trmino
de somato-psique.
Esta especie de percepcin receptiva y de reaccin corresponder, pues, a una serie de seales y de estmulos completamente
diferentes de aquellos a que nos tiene acostumbrado el adulto.
Si se consideran estas seales en el sentido de comunicacin,
se trata de una comunicacin no verbal, no dirigida, expresiva. Es
decir, que est al nivel de la comunicacin de los animales.
Se plantean tres interrogantes:
1. Cmo y por qu es capaz el nio de recibir estas seales
cuando no alcanza todava a percibir las seales diacrticas?
2. En qu categora del comportamiento humano se encuentran estas seales?
3. Por qu las desconoce el adulto?
La respuesta a la primera pregunta no es fcil. El ms elemental nivel de comunicacin adquirido con ayuda del aprendizaje es
el del reflejo condicionado, en el cual un signo o una seal provocarn una respuesta del sistema vegetativo. Es un hecho experimentalmente demostrable que el primer reflejo condicionado se
establece en el nio en respuesta a un estmulo de sensibilidad
profunda, es decir, cenestsico: es un estmulo de equilibrio. Por
41

otra parte, el hecho mismo de que la percepcin, el sensorio, no

funcione todava tender a reforzar el valor de la recepcin cenestsica, puesto que las seales cenestsicas son las nicas recibidas. La recepcin cenestsica se dirige al medio interior. Si este
no funciona en el momento del nacimiento, el nio no podr vivir.
Podemos presuponer, pues, que el funcionamiento cenestsico est
ms avanzado desde el nacimiento.
Las preguntas segunda y tercera son ms fciles de responder.
Los signos y las seales recibidos por el nio durante los primeros
meses de vida pertenecen a las categoras siguientes: equilibrio,
tensiones (musculares y otras), postura, temperatura, vibracin,
contacto, ritmo, tempo, duracin, gama de los tonos, matiz de los
tonos y, probablemente, muchos otros que apenas advertimos en
el adulto.
Esto nos lleva a nuestra tercera pregunta, ya que, si consideramos la lista de categoras que he enumerado, se advierte que
estas categoras han sido rechazadas, en extraordinaria medida, en
la percepcin del adulto y de su sistema de comunicacin. Hemos
reemplazado estas categoras de percepcin de nuestro sistema de
comunicaciones por seales que pertenecen, bien a una categora
semntica, bien a la de la percepcin diacrtica. Los adultos que
tienen la facultad de servirse de una o varias de estas sensibilidades
perdidas se encuentran entre los especialmente dotados, como los
compositores, los msicos, los bailarines, los equilibristas, los aviadores y muchos otros, que son diferentes del hombre occidental
medio.
El hombre occidental medio (y, naturalmente, tambin la mujer) no es consciente de los fenmenos que se producen en estos
sectores de su propio cuerpo. Ha desviado as mismo su atencin
de la percepcin de tales fenmenos en los dems. La percepcin
y el uso de estas facultades son frecuentemente rechazados. Nos
es, pues, difcil imaginarnos el mundo de un ser cuyo sistema perceptivo entero est incluido en estas categoras de las que nos hemos desvinculado.
Por otra parte, este fenmeno puede servir para explicar muchos dones aparentemente sobrenaturales, como las adivinaciones
en apariencia msticas entre los primitivos, quienes han conservado hasta la edad adulta muchas de estas sensibilidades o que
quiz pueden recobrarlas a voluntad. Lo mismo ocurrira con
42

los hipnotizados, con algunos alienados, con ciertos msticos, etc.

Pero para el lactante, las seales del clima afectivo de la madre
llegan a ser evidentemente una forma de comunicacin a la cual
otorga respuestas totales. Estas son percibidas por la madre de la
misma forma.
He aludido con anterioridad a la sensibilidad casi mgica de la
madre respecto al lactante. No me parece dudoso que durante el
embarazo y el perodo que le sigue, la madre vuelva a hallar una
capacidad de percepcin de orden cenestsico de que carece normalmente. Es de lamentar que los psiclogos experimentales no
hayan intentado todava demostrar las diferencias que deben de
existir entre la percepcin cenestsica de la madre que cra a su
hijo y la de otra mujer que no haya estado nunca encinta. Estoy
convencido de que la mujer que cra a su hijo al pecho percibe
inconscientemente seales que nos escapan, y, sobre todo, reacciona de manera inmediata sin la intervencin de la mentalidad consciente 1.
3. Los afectos, la percepcin y la comunicacin
Para el lactante, las seales del tono afectivo de la madre llegan
a constituir, ciertamente, una forma de comunicacin a la que otorga respuestas totales. Este intercambio entre madre e hijo se produce constantemente, sin que la madre o lo que la rodea lo adviertan. Este sistema de comunicacin entre madre e hijo ejercer una
presin constante, que dar forma al psiquismo infantil. Evidentemente, se trata de un sistema de comunicacin que, en su mayor
partepodra decirse que casi en su totalidad, no consiste en
estmulos de disgusto para el nio. Si hemos hablado anteriormente de presin constante es porque nos faltan palabras para describir tan sutiles procesos. Se trata de un moldeo, de un modelado imperceptible e intangible. La presin se une con el retroceso para
seleccionar, entre las funciones que estn floreciendo gracias a la
maduracin, aquellas que se retrasarn y las que se vern favorecidas. El observador ms hbil no puede advertir sino las formas
ms toscas, tal como he intentado hacer en mi pelcula Shaping the
1

Para una discusin detallada de tales fenmenos, as como para una

serie de hiptesis de las cuales tratar en las pginas siguientes, vase
R. A. SPITZ : "The Primal Cavity", The Psychoanalytic Study of the Child,
1955, vol. X, pgs. 215-40, y "No and Yes", Internat. Univ. Press, 1957.

43

Personality (71). No es ms que la superficie bajo la cual tienen

lugar los desplazamientos afectivos que dirigirn el desarrollo en
una u otra direccin para formar la personalidad del lactante. No
podra insistir bastante sobre el hecho de que, en este desarrollo
como, por otra parte, en los fenmenos patolgicos que tienen
lugar mucho despus en la etiologa de las neurosis, solo se trata
por excepcin de acontecimientos traumticos aislados, y s siempre del afecto acumulativo de experiencias, estmulos y respuestas
constantemente repetidas. He tratado de este fenmeno infinidad
de veces; lo he llamado clima afectivo, y principio de acumulacin a la forma en que produce sus efectos.
No nos proponemos entrar en discusin acerca de la funcin de
los efectos para la sensacin, percepcin, pensamiento y accin. El
psiclogo universitario soslaya esta cuestin, as como todo el problema de la afectividad, al hablar de motivacin. La teora psicoanaltica ha mantenido desde sus orgenes que toda funcin psquica, ya se trate de sensaciones, de percepciones, de pensamientos o
de acciones, presupone una carga de la libido, es decir, un proceso
afectivo. Este sistema de comunicaciones entre madre e hijo consiste en mutuos intercambios y procesos afectivos que suceden
desde el nacimiento. Estos procesos e intercambios mutuos se distinguen de los habituales en nuestros enfermos en que no estn
todava contaminados por otros factores procedentes de la percepcin diacrtica, o de una elaboracin secundaria por el pensamiento.
Los intercambios afectivos entre madre e hijo tienen, adems, la
ventaja de que sus efectos pueden ser revelados en la observacin
directa. En otros trminos, son procesos afectivos que es posible
observar in vitro, por as decirlo.
Llama particularmente nuestra atencin el hecho de que los
procesos afectivos, las interacciones afectivas y las percepciones
afectivas preceden a cualquier otra funcin que posteriormente
habr de desarrollarse sobre las bases creadas por los intercambios
afectivos. Es un adelanto en el desarrollo que los afectos han de
conservar ciertamente, segn observamos, hasta el final del primer
ao. No podemos basarnos en la experiencia para asegurar que lo
conservarn ms tiempo, pero ello nos parece muy probable.
As, pues, el psicoanalista no quedar sorprendido al saber que
las relaciones afectivas entre madre e hijo abren el camino a cualquier otro desarrollo durante el primer ao de vida. Se establecen

asi las bases de las relaciones objetales que permitirn la iniciacin de las relaciones con las cosas. Despus de haber adquirido
conocimiento del rostro humano, transcurrirn dos meses antes que
el nio consiga reconocer el bibern, esa cosa que se le ensea
varias veces al da, que maneja diariamente durante largos perodos
y que asocia con el alimento. Lo mismo que para todas las dems
indicaciones sobre la edad a que un fenmeno se presenta, o para
la duracin de un fenmeno, establecemos una medida que puede
oscilar dentro de lmites considerables. El hecho de que la primera
de todas las relaciones establecidas en la vida del lactante sea una
relacin con un compaero humano tiene particular importancia.
Todo desarrollo social ulterior se apoyar en este hecho. Tal es
el principio de un desarrollo que conducir finalmente al hombre
a transformarse en el ser humano, el ser social, el zoon politikon.
En The Smiling Response (64) he demostrado que todo esto ha
sido posible gracias a la liberacin de la mano debida a la posicin
vertical del hombre. Esta idea haba sido ya expuesta por Freud
en Malaise dans la civilisation (22). Es una iniciacin especficamente humana para las interrelaciones sociales, y aqu es donde
comienza el desarrollo de la expresin facial, de su uso semntico,
que conducir finalmente al desarrollo de la palabra y del lenguaje.
En el lenguaje, las seales semnticas sustituyen a la Gestaltseal. Son las que llegan a ser portadoras de las funciones de abstraccin del yo. Por otra parte, es este desarrollo el que determina
tambin el empobrecimiento progresivo de los signos posturales en
su funcin de mtodo de comunicacin. En el ser humano apenas
se advierte la postura; el analista se ve obligado a ejercitarse para
conseguir observar y comprender los signos posturales de sus
enfermos, aunque sea de un modo general, y traducirlos a seales
semnticas (28).
Pero la funcin del desarrollo afectivo como precursor del desarrollo perceptivo y dems, no se limita al reconocimiento de la
Gestalt-seal del rostro de la madre y a los afectos de placer. Los
afectos de desagrado desarrollan una misin igualmente importante. Por esto los hemos explorado en detalle: tal como en los
afectos de placer, hemos podido demostrar por medio de experimentos que el desarrollo de los afectos sociales de desagrado durante el primer ao de vida antecede en dos meses, por lo menos, a
la percepcin de desagrado unida a las cosas.
45

44

CAPITULO VI

desarrollo, ya que es la Naturaleza misma quien la impone. Se

inicia por la enorme frustracin de la asfixia en el nacimiento,
que obliga al cambio de la circulacin fetal por la respiracin pulmonar; la siguen frustraciones reiteradas y continuas del hambre
y de la sed, que obligan a la actividad y, progresivamente, al

Afectos de desagrado
(La angustia de los ocho meses)

L o s afectos de placer y sus manifestaciones se

desarrollan en el transcurso de los tres primeros meses y pueden
demostrarse por el fenmeno de la respuesta a la sonrisa; tienen
su exacto paralelo en el desarrollo de las manifestaciones de desagrado. Estas se hacen cada vez ms especficas en el transcurso
de los primeros tres meses; despus del tercero, el nio manifiesta
su desagrado cuando su compaero humano le abandona. Pero
igual que no sonre a esta edad cuando se le ofrece cualquier cosa,
con excepcin del rostro humano, tampoco manifestar desagrado
si se le quita un juguete. Solo cuando el compaero humano se
marcha comienza el nio a llorar.
Llegado el sexto mes, la causa especfica de las respuestas de
placer y desagrado se hace ms sealada y se extiende a un mayor
nmero de estmulos. Si en este momento se le quita al nio un juguete, manifestar su desagrado.
Se desprende de esta observacin que en el desarrollo de la percepcin, los afectos de desagrado tienen su parte equivalente a los
de placer. Estas dos categoras de afectos son precisas para el desarrollo normal de la percepcin, del pensamiento y de la accin.
En el transcurso del desarrollo ulterior, su funcin se har inextricablemente embrollada dentro de los diversos procesos psquicos. Pero privar al nio del afecto de desagrado durante el primer
ao es tan perjudicial como privarle del de placer. Ambos colaboran en la formacin del psiquismo; la inactivacin de uno de ellos
solo puede conducir al desequilibrio. Esto demuestra el error de
todos los que preconizan la aquiescencia absoluta para el nio. No
debe subestimarse la gran importancia de la frustracin para el
46

Fig. 10.-Angustia de los ocho meses.

desarrollo de la percepcin; por fin, el destete, que le obligar a

separarse de la madre, y as sucesivamente.
Entre el sexto y el octavo mes se presenta una transformacin
de graves consecuencias. A esta edad, la discriminacin diacrtica
ha progresado ya mucho. El nio, en este momento, no contesta
ya con una sonrisa a cualquiera que llene las condiciones para dicha
respuesta. Por el contrario, ahora distingue entre amigo y extrao.
Si alguien se le aproxima en forma activa y l no le conoce, seguir
un comportamiento muy caracterstico. Puede sencillamente bajar
los ojos con timidez o llegar a los lloros y gritos, pasando por una
gama que hemos observado y que corresponde a la forma en que
el nio ha establecido sus relaciones objetales. Puede esconderse
bajo las mantas; echarse boca abajo en su cama y ocultar el rostro
47

entre las sbanas; subirse la camisa hasta la cara, o bien taparse

los ojos con la mano; de todas formas, basta con ver las pelculas
tomadas de estos nios (Anxiety) (70) para comprender que rehsan el contacto con el extrao, que se apartan, que tienen miedo.
He llamado a este fenmeno la angustia de los ocho meses y lo
considero la primera manifestacin de la angustia propiamente dicha (68) (Fig. 10).
1.

Evolucin de los afectos negativos durante

el primer ao

Qu entendemos por angustia propiamente dicha? Distingo

tres fases en el desarrollo de la angustia durante el primer ao.
Segn Freud, el prototipo de la angustia es el lance del nacimiento,
su traumatismo. Freud describe explcitamente este prototipo con
los trminos de manifestacin fisiolgica. He observado y registrado en pelculas estas manifestaciones en el momento mismo del
nacimiento y las he seguido durante las dos primeras semanas de
vida del recin nacido. Considero estas primeras semanas, que se
prolongan quiz hasta la quinta o la sexta, como la primera fase del
desarrollo de la angustia; sin embargo, no estimo que estas manifestaciones sean de verdadera angustia; muy al contrario, son las
manifestaciones de desagrado ms arcaicas, y las considero como
pertenecientes todava a estados fisiolgicos; es decir, son estados
de tensin. Es la forma en que se manifiesta el desagrado del recin
nacido durante la poca no diferenciada. Poco a poco, en el transcurso de las ocho primeras semanas, estos estados de tensin se
organizan. Entiendo por ello que este estado de tensin de desagrado comienza a perder su carcter difuso; se manifiesta en situaciones de desagrado cada vez ms especficas; se hace perceptible
no solo para la madre, sino para un observador avisado. Es decir,
que se transforma poco a poco, de manifestaciones expresivas de
desagrado, en una especie de cdigo de comunicaciones. Los que le
rodean empiezan a comprender la naturaleza de las manifestaciones, tanto s el nio tiene hambre, como si padece dolores abdominales o si, simplemente, se aburre y quiere que se ocupen de l.
Esta comprensin de los que le rodean por las manifestaciones
expresivas del nio aumenta progresivamente; las respuestas re-

sultarn, pues, ms adaptadas a las necesidades manifestadas por

el nio. Proporcionalmente al nmero de respuestas satisfactorias
que llegue a provocar, establecer el nio una relacin entre sus
propias manifestaciones y las respuestas que provoca. Por tanto,
en el transcurso del tercer mes se establece en el psiquismo del
nio un cdigo de seales dirigidas a lo que le rodea.
En lugar de contestar en forma de reflejo condicionado a los
signos que proceden de su interior o de lo que le rodea, el nio
est ya en condiciones de poder emitir a voluntad seales ante las
cuales la respuesta de los que le rodean ser ms o menos constructiva. Es decir, que por una accin suya, en este momento el
nio logra un efecto: inducir a quienes le rodean para que le quiten algo que le molesta, y luego que le den incluso algo que desea.
Es la transicin de la fase de manifestaciones expresivas a la manifestacin de un requerimiento (9), primer paso importante en el
establecimiento de una comunicacin que deber acabar en las
seales semnticas.
Pero en todas estas experiencias hay algunas que son lo bastante desagradables para que el nio las tema. Durante el segundo
trimestre de vida se presenta una reaccin que he llamado reaccin
del miedo. Es la segunda fase en el desarrollo hacia la verdadera
angustia. Mientras que la primera (los estados fisiolgicos de tensin) se produce en respuesta a percepciones de desequilibrio interior, la reaccin de miedo se dirige a un objeto del contorno fsico,
bien sea una persona o una cosa con la cual el nio ha tenido
experiencias desagradables. Cuando este objeto se presenta de nuevo a su percepcin, el nio tendr una reaccin de huida. Es la
huida ante un peligro real; es el principio de lo que Freud ha
descrito con este mismo trmino.
Pero el fenmeno que antes he descrito y que puede observarse
entre el sexto y el octavo mes es totalmente distinto. En esta reaccin ante un extrao, en estos movimientos de prevencin y de
huida, el nio no responde a un objeto o persona con la que haya
tenido una previa experiencia de desagrado; los nios que hemos
observado nunca haban tenido experiencias molestas con extraos.
Por qu, pues, manifiestan miedo, o al menos aprensin?
Es esencial que la madre no est presente en esta experiencia.
En caso de que la reaccin sea poco acusada, su presencia tiende a
contrarrestarla. En ausencia de la madre es cuando la respuesta se

48

49
SPITZ.4

manifiesta con toda su fuerza y est en absoluta contraposicin con

la sonrisa beatfica que la presencia de cualquiera provoca en el
nio de tres meses.
He formulado la hiptesis de que el nio reacciona con desagrado ante la ausencia de la madre. Por otra parte, ya lo hemos
visto al tratar del desarrollo de las acciones de desagrado cuando
l compaero adulto se separa del nio de tres a seis meses. Ahora,
entre los seis y los ocho meses, ya no es un compaero cualquiera,
sino la madre quien se ha marchado. Al aproximarse un extrao,
el nio se siente defraudado en su deseo de volver a ver a la madre,
y la angustia que manifiesta no ser, por tanto, una reaccin al
recuerdo de una experiencia desagradable con un extrao, sino una
percepcin intrapsquica de la no identidad del extrao con la
madre, de la cual el nio est privado. Se trata, pues, en este caso,
de una respuesta a una percepcin intrapsquica; a la reactivacin
de una tensin de deseo. Por eso he llamado a esta reaccin
primera manifestacin de la angustia propiamente dicha, y al fenmeno en conjunto, la angustia de los ocho meses 1.
La angustia de los ocho meses es anloga a la sonrisa a los
tres, pues la identificacin de un compaero humano representa
una etapa en la organizacin psquica. En el caso de la sonrisa, la
1

En un. artculo (84) aparecido cuando el presente estudio estaba en

prensa, L. Szekely expone varias hiptesis ingeniosas apelando a la biologa.
Por medio de estas hiptesis reinterpreta las observaciones que publiqu sobre la respuesta de la sonrisa (64) y sobre la angustia de los ocho meses (68), y llega a conclusiones diametralmente opuestas a las mas. Tomando como base las observaciones hechas en etiologa animal por Lorenz,
Tinbergen y otros, Szekely clasifica la configuracin ojos-parte frontal entre los estmulos desencadenadores. Esta configuracin sera, pues, el superviviente filogentico del esquema enemigo en el mundo animal. El lactante, durante sus primeros mesesdice Szekely, reacciona con angustia al
rostro de la madre. Esta angustia est inspirada en el esquema enemigo
(ojos-parte frontal), y la sonrisa del tercer mes sera, pues, su primer dominio de este miedo arcaico. El lactante llevar a cabo este dominio transformando, por medio de una carga libidinal, la parte ojos-parte frontal en objeto parcial. Por otra parte, la angustia de los ocho meses puede ser la
manifestacin visible de la vuelta de este objeto parcial al estado innato de
estmulo arcaico desencadenador de la angustia. He aqu, en esencia, las
conclusiones de Szekely; en varias ocasiones subraya que hasta ahora no
existen pruebas experimentales para estas hiptesis.
Desde el comienzo de mis investigaciones me llam la atencin, por
una parte, el parecido entre el estmulo desencadenador en los animales, ad-

Cestalt-seal del rostro se confronta con los vestigios de recuerdo

de compaeros humanos y se acepta porque es su homlogo. En
la angustia de los ochos meses, la percepcin del rostro del extrao, como tal rostro, se confronta con los vestigios de memoria del
rostro de la madre. Se comprueba que es diferente y se rechaza.
El nio nos indica por este funcionamiento de los vestigios de
memoria que ha formado una autntica relacin objetal; que la
madre se ha convertido en su objeto libidinal. Demuestra al mismo
tiempo la adquisicin de una nueva funcin del yo: la funcin del
enjuiciamiento. Sustituir las formas ms primitivas del mecanismo de defensa por una funcin intelectual. El nio ha franqueado,
con este paso, una segunda etapa en su desarrollo psquico, que le
abrir nuevos horizontes.
2. El segundo organizador
Colocando estos hechos y consideraciones en el cuadro conceptual desarrollado con anterioridad, es obvio que lo expuesto
representa la emergencia del segundo organizador. Esto quiere
decir, al mismo tiempo, que uno de los perodos crticos, segn
quirido en la Praegung descrita por Lorenz (46), y por otra parte, el papel
que desempea la configuracin ojos-parte frontal en el lactante. He investigado cuidadosamente si el estmulo que provoca la respuesta de la sonrisa
es innato o adquirido, como la Praegung, merced a una sola percepcin
momentnea del animal recin nacido. Mi conclusin es que no se trata ni
de una cosa ni de otra. El estmulo para la reaccin de la sonrisa se consigue por medio de un proceso que tiene algo de aprendizaje y que le aade
ciertos trazos caractersticamente humanos (64).
En cuanto a la otra hiptesis de Szekely, segn la cual el lactante reaccionara con angustia al rostro de la madre durante sus primeros meses, es
un fenmeno que nunca he podido observar en los centenares de nios examinados, a cada uno de los cuales hemos presentado una vez por semana
este estmulo, desde el nacimiento hasta el tercer mes. Por otra parte, tampoco la voluminosa literatura sobre el tema ofrece ningn ejemplo.
Sin ninguna prueba de observacin resulta arriesgado extraer de las leyes
establecidas para la conducta animal conclusiones para la del ser humano.
La metodologa cientfica moderna (79) no admite la transposicin de las leyes vlidas para un nivel de organizacin de complejidad inferior a otro de
complejidad superior. Mientras no se pruebe lo contrario de manera concluyente, la tesis de Szekely debe ser, pues, clasificada como una interesante
conjetura especulativa.

Scott (1950), se sita alrededor del octavo mes. Comienza una

rechaza todo, excepto el objeto nico; en otras palabras: que el
nueva fase del desarrollo infantil, durante la cual la personalidad
nio ha encontrado al compaero con el cual crea relaciones objetales, en el verdader
del nio y su conducta experimentarn una transformacin fundamental. Ms adelante volveremos en detalle a las transformaEstas reflexiones nos indican tambin en qu consiste el seciones ocurridas luego de constituirse el segundo organizador.
gundo
organizador. En el aspecto fsico se puede establecer lo
El estmulo que provoca el desagrado se hace progresivamente
siguiente:
ms especfico. En este desarrollo, las fases sucesivas marchan
1. La mielinizacin de las vas nerviosas est suficientemente
paralelamente con las del desarrollo del yo y con su definitivo
avanzada
para permitir la funcin dirigida de los aparatos del senestablecimiento. A estas dos lneas paralelas de desarrollo se une
sorio.
una tercera: la del desarrollo progresivo de las relaciones objetales, que conduce a la constitucin
del objeto libidinal propiamente
2. Permite la coordinacin de los efectores para poner grudicho. Solo nuestra presentacin separa estas tres lneas del despos de msculos al servicio de series de acciones.
arrollo; en la realidad son, claro est, aspectos distintos de un
3. Permite ajustes de la postura y del equilibrio, necesarios
conjunto de interaccin, unidos estrechamente entre s y en el
como punto de partida para estas acciones.
tiempo y por sus manifestaciones.
En el aparato mental se ha almacenado un nmero creciente de
vestigios de memoria, que crean una base para operaciones ideatoRecapitulemos la serie de etapas recorridas: la constitucin en
rias cada vez ms complejas. Estas operaciones permiten al lactanla memoria del rostro humano, en cuanto a seal, anuncia la forte ejecutar un nmero progresivo de series de acciones dirigidas
macin y la constitucin de un precursor del objeto y marca la
de formas cada vez ms variadas. De aqu resulta una de las conprimera fase mayor en el desarrollo de las relaciones objetales. El
diciones para la formacin de sistemas en el yo; durante esta fase,
fenmeno de la angustia de los ocho meses, que se manifiesta nordichos sistemas se formarn sobre todo en la esfera libre de conmalmente tres o cuatro meses ms tarde, demuestra que el nio ha
flictos del yo.
conseguido reservar al rostro de la madre un lugar nico entre
Por ltimo, en el nivel de la organizacin psquica, la maduratodos los dems rostros humanos, puesto que ahora prefiere aquel
cin y el desarrollo del bagaje congnito han hecho posible poner
y rechaza los que son diferentes.
los efectores al servicio de series de acciones dirigidas, que permiEn mi opinin, este es el criterio para la constitucin de un
ten al nio descargar intencionadamente tensiones de afecto. Estas
objeto en sentido propio. Sin duda, para el behaviorista, el fendescargas dirigidas reducen el nivel de la tensin en el psiquismo,
meno de la angustia de los ocho meses solo significa que se ha
lo que permite organizar mejor la satisfaccin de las necesidades.
constituido una cosa en el campo ptico. Pero si vamos ms all
Adems, esta reorganizacin del funcionamiento del psiquismo
de los lmites que se ha impuesto el mtodo behaviorista e intenpermite
al sujeto aumentar el potencial de reservas de placer. La
tamos comprender el sentido del comportamiento del nio en la
organizacin
del yo se enriquece en las ms variadas fuentes; se
angustia de los ocho meses, advertiremos el papel decisivo del afecestructura
y
delimita,
por una parte, por el ello, y por la otra, por
to. Observaremos que el objeto no solo ha sido constituido en el
el
mundo
exterior.
El
enriquecimiento
del yo ocurre merced al nterreno visual, sino tambin, y podemos decirlo con seguridad,
mero
creciente
de
sistemas
que
se
desarrollan
luego de un cambio
sobre todo en el terreno afectivo.
de acciones cargadas de una tonalidad afectiva. Estos intercambios
El objeto existe solamente a condicin de que sea imposible su
acontecen entre el nio y lo que le rodea, y particularmente entre
confusin con cualquier otro fenmeno. Una vez constituido, el
el nio y el objeto que est en vas de constituirse. Despus de
nio ya no puede confundirlo con nada, y le es posible establecer
estos intercambios de acciones se establecen las fronteras entre la
con l relaciones estrechas, que le confieren sus cualidades exclumismidad (tke Self) y el mundo ambiente, entre el yo y el ello y
sivas. La angustia de los ocho meses es la prueba de que el nio
entre los sistemas individuales en el yo.
52

53

Por un lado, la diferenciacin en la agresin de la libido, y por

otro, el destino de estos dos impulsos en el transcurso del primer
ao, tienen un papel decisivo en esta constitucin del yo, en su
estructuracin y en el establecimiento de sus fronteras. Volveremos
ms adelante sobre la diferenciacin de los instintos, su fusin y
su disolucin. Recordemos, por el momento, que entre la suerte de
los impulsos, por un lado, y las fases de la constitucin del objeto,
por otro, existe una estrecha interaccin. Esta interaccin se produce juntamente con el desarrollo progresivo de la coordinacin
corporal, de la percepcin, de la apercepcin y de los intercambios
de accin activos e intencionales. El punto culminante de estos
desarrollos es, precisamente, lo que acabamos de denominar segundo organizador.
Agreguemos que esta enumeracin no ha agotado en modo alguno la riqueza de los factores de que se compone el segundo organizador. Hemos hablado mucho de los sistemas del yo, pero no
de sus funciones. Entre ellas ocupan lugar preeminente los mecanismos de defensa, que al principio ayudan ms a la adaptacin
que a la defensa en el verdadero sentido de la palabra. Una vez
constituido el objeto, se vern funcionar algunos de estos mecanismos de defensa igual que en el adulto. En el transcurso de nuestra exposicin volveremos sobre la importancia del segundo organizador desde el punto de vista de las desviaciones patolgicas.
Como para todos los dems fenmenos que he citado, la edad
en que se observa la angustia de los ocho meses es bastante variable. Incluso se podra decir que es ms variable que las otras. Es
una consecuencia de la naturaleza misma del fenmeno, ya que es
resultado del establecimiento de relaciones entre dos individuos,
y depender de la capacidad de estos para establecer tales relaciones, de su personalidad particular y de una serie de circunstancias
diversas o culturales.
3.

Variaciones culturales

La mayor parte de nuestras observaciones han sido hechas en

el medio cultural occidental con sujetos de raza blanca, negra e india. Este medio tiene, por tradicin, estrechos contactos entre el
lactante y una sola madre. Ms adelante, en el curso de las discu54

siones sobre las condiciones patolgicas, veremos hasta qu punto

puede modificarse esta relacin y cmo influye tal modificacin en
la naturaleza de las relaciones objetales y en el establecimiento
del objeto.
Una tradicin cultural en la cual el contacto entre madre e hijo
est asegurado en forma distinta de la nuestra producir modificaciones importantes en la poca en que se constituye el objeto, as
como en la naturaleza de las relaciones mismas. Pueden vislumbrarse tales diferencias en los escritos de los antroplogos. Margaret Mead, p. ej., ha descrito numerosas culturas con tradiciones
bien diferentes de la nuestra para la educacin de los nios. Citar
dos al azar: la de los balineses (49), en la que el padre reemplaza
a la madre hacia el final del primer ao del lactante, y la de Samoa (48), en la que la multiplicidad de seres maternales nos parece
apta para provocar una difusin de las relaciones objetales. Anna
Freud ha hablado de este ltimo fenmeno en sus observaciones
sobre nios de corta edad criados por enfermeras que cambian
constantemente. No se ligaban a una persona maternal, puesto que
les faltaba, pero tendan a formar lo que cabra llamar gangs (15).
Nunca se estimar bastante la importancia de estas observaciones para nuestra cultura. Estudios detenidos y exactos de las consecuencias de diversas constelaciones culturales de los elementos
que constituyen la pareja madre-hijo nos proporcionarn las ms
apreciables premisas para prevenir las deformaciones del carcter,
de la personalidad y del psiquismo, as como las indicaciones de
las condiciones ms favorables para criar a los hijos. Las fases del
desarrollo de las relaciones objetales de que he hablado antes solo
son un esbozo rudimentario que nos proporciona los hitos durante el primer ao de vida. Forman un cuadro cuyos detalles se
mantienen incgnitos y exigen mucho estudio, tanto individual
como intercultural.

CAPITULO

VII

Misin y evolucin de los instintos

HASTA ahora hemos tratado principalmente de
la fenomenologa del desarrollo de las relaciones objetales y de sus
aspectos estructurales, y tpicos. Ahora los examinaremos desde el
punto de vista dinmico e intentaremos desentraar el papel de los
impulsos. Ni qu decir tiene que los impulsos libidinales, as como
los agresivos, son los que producen relaciones objetales. Sin embargo, al nacer y durante el estadio narcisista que sigue al nacimiento, los impulsos no se diferencian todava entre s. Se desarrollan progresivamente; pero rebasara la intencin de este ensayo
una discusin sobre el desarrollo de estos dos impulsos en el
transcurso del primer ao. Lo he descrito detalladamente en mi
artculo Agression (69). As, pues, me limitar a esbozar aqu la
forma en que concibo este desarrollo.
Los dos impulsos se separan uno del otro merced a los intercambios entre la madre y el lactante en el curso de los primeros
meses de su vida. Esta diferenciacin se produce, sin embargo, en
forma de una serie de experiencias que no estn ligadas entre s;
son experiencias discretas en el sector particular de cada uno de
dichos impulsos.
Esta es la situacin a los tres meses de edad, cuando queda
establecido el precursor del objeto. A dicho estadio le sigue un perodo de transicin de ocho semanas, poco ms o menos, durante las cuales se produce paso a paso un desarrollo. Es la transicin
del estadio preobjetal al de las autnticas relaciones objetales. Durante el estadio narcisista y aun durante el perodo de transicin,
estos impulsos se apoyan en la gratificacin de las necesidades orales del nio; es la situacin que Freud ha descrito al hablar del
desarrollo anacltico (16). La persona que satisface las necesidades
orales del nio es la madre, y hacia ella se dirigirn tanto los
56

impulsos agresivos como los libidinales. Ya hemos advertido que

en esta poca las experiencias en el sector de cada uno de estos
impulsos son experiencias discretas.
Siguiendo a Hartmann, Kris y Loewenstein (36, pg. 26), hablaremos de dos objetos: el malo, hacia el cual se dirigir la agresin,
y el bueno, hacia el que se dirige el impulso bidinal. Puede tambin llamarse a esta poca, segn Abraham (1), el estadio preambivalente.
Pero el origen de este estadio de transicin ha sido marcado
por el nacimiento de un rudimento del yo, que es el aparato gua
central coordinador. La funcin del yo durante este perodo de
transicin consistir en la coordinacin y la fusin progresiva de
la experiencia discreta con la percepcin correspondiente de lo
que le rodea.
La presencia de un yo, por rudimentario que sea, permite a los
impulsos una descarga en forma de accin dirigida. En estas acciones dirigidas, en este funcionamiento, se irn diferenciando entre
s los impulsos; cabr distinguir el agresivo, dirigido hacia el mal
objeto, del libidinal, enfocado hacia el bueno. Alrededor del sexto
mes se produce una sntesis. Entre tanto, el yo ha adquirido una
creciente importancia. Su funcin integradora se combina con las
experiencias innumerablemente repetidas con la persona de la madre, para efectuar una fusin de los dos objetos, el bueno y el
malo, en la persona perceptualmente nica de aquella. Por este
acto de sntesis, ambos impulsos se dirigirn hacia un solo objeto perceptual. Ser, pues, la colaboracin de la percepcin, de la
accin y de la funcin integradora del yo lo que conducir a la
fusin de ambos instintos. En este momento tiene lugar la formacin del objeto libidinal propiamente dicho; es el principio de
las verdaderas relaciones objetales. As es como concibo la colaboracin de los impulsos agresivo y libidinal en la formacin de
las relaciones objetales.
Si aceptamos este modo de influir dichos impulsos en la formacin del objeto, advertiremos inmediatamente que tanto la privacin como el auge de uno u otro conducirn necesariamente a
una deformacin de las relaciones objetales. Puesto que es la madre quien priva o favorece, ser, pues, su comportamiento el que
determine la manera en que hayan de establecerse las relaciones
objetales, y estar en su mano exagerar el objeto bueno o el malo.
57

Sin hablar de las innumerables actitudes posibles en las diferentes madres, quisiera llamar la atencin sobre actitudes culturales
en este proceso. Presentar dos ejemplos muy sencillos, sobre los
cuales volveremos ms adelante.
En Estados Unidos, durante el perodo que sigui a la primera guerra mundial y hasta 1935, aproximadamente, el mal objeto
estaba acentuado por la intervencin del psiclogo Watson y del
behaviorismo. En aquella poca se alimentaba al nio siguiendo
un severo horario y con cantidades establecidas, sin preocuparse
de si el nio quedaba satisfecho o no. Al mismo tiempo, se aconsejaba a las madres que no mimaran al nio y se abstuvieran de
acariciarle.
En el perodo que se extiende de 1935 a 1950 se ha producido
el movimiento contrario, merced a la introduccin de lo que en
Estados Unidos se ha llamado self-demand schedule (horario a voluntad)), que consiste en dar al nio el bibern o el pecho cuando
lo pida, es decir, cuando manifieste disgusto. Este sistema ha llevado en algunos casos a cebar extraordinariamente a la criatura.
Al mismo tiempo puede entreverse cmo en este proceso progresivo de la fusin de ambos impulsos, la compensacin que ofrece
el objeto bueno a los daos ocasionados por el malo puede servir
para reforzar una funcin de extrema importancia: la tolerancia de
la frustracin. En la capacidad de soportar la frustracin est profundamente arraigado el principio de realidad, ya que este representa una funcin de rodeo, que obliga a suspender la satisfaccin
del impulso para llegar finalmente a una satisfaccin ms idnea.
Al mismo tiempo, la facultad de soportar esta suspensin de la
satisfaccin inmediata del impulso permite el ejercicio del pensamiento, el cual, por su parte, permitir descargar el impulso en una
actividad dirigida. As se hace posible la descarga de la agresin
de una manera dirigida, provechosa, al objeto de adquirir dominio
sobre lo que se tiene alrededor. Se ve en este ejemplo cmo las
relaciones objetales dirigidas hacia la madre forman las primicias
de las relaciones con las cosas. Al mismo tiempo, esto pone de
relieve la importancia que tiene para el lactante lograr fusionar y
descargar sobre un compaero, sobre la madre, los impulsos agresivos y los libidinales. Es una de las razones por las cuales consideramos el establecimiento del objeto libidinal en el octavo mes
como el segundo organizador para el resto del desarrollo del nio.
58

Repito que todo lo que aqu he tratado son diferentes aspectos

de un fenmeno nico. No se trata de un sincronismo de elementos dispares, ni del paralelismo de una serie de desarrollos en sectores distintos, sino ms bien de un fenmeno global. Nos hemos
encontrado ante un fenmeno anlogo al discutir los distintos aspectos del establecimiento del objeto precursor, sealado por la
manifestacin de la reaccin de sonrisa recproca. La mayor parte
de los aspectos que habamos observado en esta poca de los tres
meses se ha reforzado entre tanto. La recepcin interior se ha
hecho menos importante; la percepcin exterior se ha desarrollado; se ha acumulado un nmero cada vez mayor de vestigios de
memoria conscientes. La capacidad de tolerar la frustracin ha
reforzado el funcionamiento del principio de realidad y de organizacin del pensamiento. El yo rudimentario de los tres meses se
ha desarrollado en una serie de sistemas merced a su funcionamiento en las ms diversas actividades, entre ellas la actividad
recproca con la madre. Implcitamente, las relaciones sociales
iniciadas con la sonrisa se han vuelto ms numerosas, ms complejas y ms contradictorias. Todo esto se ha visto acompaado
por un rpido desarrollo perceptivo y motor al servicio de las
acciones dirigidas, de las acciones recompensadas por experiencias
discretas de placer y de disgusto con la madre. La interaccin de
todas estas corrientes producir la fusin de los impulsos libidinales y agresivos en forma de relaciones objetales con la madre,
cuyo sntoma aparente ser la angustia de los ocho meses.

C A P I T U L O

VIII

Consecuencias del establecimiento

del segundo organizador
en el desarrollo del nio

LA importancia de esta etapa se pone de manifiesto en el rpido desarrollo del comportamiento del nio en los
ms variados sectores despus de ocurrir este suceso. En el curso
de las semanas siguientes se manifiesta un buen nmero de nuevas
facultades: se establecen nuevas relaciones sociales ms complejas
que las anteriores; comienza la comprensin del gesto social en
cuanto a medio de comunicacin recproca. Esto se hace particularmente evidente en el sector de las prohibiciones y de las rdenes. Se adquiere la orientacin del espacio y la comprensin de un
espacio que rebasa los lmites de la cuna aun antes del desarrollo
de la locomocin. Se evidencia un principio de comprensin de las
relaciones entre las cosas. Se manifiesta una diferenciacin entre
estas en forma de preferencia por un juguete particular. Se advierte una discriminacin mayor entre los diversos alimentos. Se destacan matices cada vez ms delicados en las actitudes afectivas,
como, p. ej., los celos, la clera, la rabia, la envidia y la actitud
posesiva; todo ello se hace patente hacia el final del primer ao.
Demos algunos ejemplos de estas nuevas capacidades enumeradas.
La comprensin social recin adquirida se demuestra en la aptitud para participar en juegos sociales. El nio se hace capaz de devolver una pelota que se le enve. Si se le dan los buenos das tendindole la mano, l tender la suya. Si en mitad de una actividad
cualquiera se le dice "No, no!", enrgicamente, moviendo la cabeza y negando con el dedo, se detendr e incluso tal vez adopte
una expresin consternada (Figs. 11 y 12).
60

FIG. 11.El observador levanta el ndice en ademn prohibitivo, diciendo

"No, no!" al nio, que intenta apoderarse del lpiz.

FIG. 12.Reaccin del nio.

Antes del octavo mes, el espacio est limitado para el nio por
los barrotes de su cuna. Es capaz de coger un objeto en la cama,
pero no si ese mismo objeto se le presenta por fuera de los barrotes. Puede hacerlo, de pronto, dos o tres semanas despus del
octavo mes (Figs. 13 y 14).
La diferenciacin entre las cosas se manifiesta aproximadamen-

FIG. 13.El nio no consigue apoderarse del juguete ofrecido desde fuera
de los barrotes de la cuna.

te dos meses despus que el nio haya empezado a distinguir a la

madre del extrao. En esta poca podr ya elegir un juguete preferido de entre una serie de objetos dispares. Antes de esto tomar
siempre el que est ms prximo a su mano. Por lo que respecta
a la relacin entre las cosas, en este momento es capaz de comprender que si agitamos una campanilla a la que se haya atado
una cuerdecita que vaya hasta su cuna, puede procurrsela, si lo
desea, tirando de la cuerda. Es el primer desarrollo del conocimiento de la herramienta.
El desarrollo de matices en las actitudes afectivas, los celos,
la clera, la rabia, la envidia, etc., tiene su oponente en el des62

arrollo de relaciones objetales ms complejas que las relaciones

arcaicas que hemos descrito en las pginas anteriores. En el transcurso del primer ao se hacen visibles los principios de ciertos
mecanismos de defensa. Los mentar apenas, pues son fenmenos
muy complicados. Despus del advenimiento del segundo organizador comienza a precisarse un mecanismo de defensa: es la iden-

FIG. 14.Despus del octavo mes conquista el espacio de fuera de la cuna.

tificacin. Ya en el tercero y cuarto mes, vemos los primeros vestigios en forma de imitaciones rudimentarias. En esta poca es cuando algunos niosun 10 por 100, aproximadamente, de la totalidadevidencian intentos de imitacin de acciones fisiognmicas del rostro que el adulto les muestra. Esta clase de imitacin es
bastante rudimentaria: as como la percepcin es una percepcin
total, una percepcin de Gestalt, la imitacin es una imitacin de
totalidad. Es decir, que si se ensea al nio un ensanchamiento de
la b.oca, este intentar estirarse la suya; sin embargo, no lo har
en forma de sonrisa, sino con movimientos labiales. Por otra parte,
si se frunce la boca en gesto de silbar, el nio que imita puede
encogerla o bien sacar la lengua para formar una punta (40).
63

Mucho despus, entre el octavo y el dcimo mes, es decir, despus del segundo punto organizador del primer ao, se hace palmaria una autntica imitacin. Tengo numerosas pelculas en las
que se pueden observar los comienzos de fenmenos similares. Los
juegos sociales de que antes hemos hablado son buen ejemplo.
A este comportamiento, Berta Bornstein lo ha llamado la identificacin por el gesto.
Se comprende fcilmente hasta qu punto la actitud de la madre y la influencia de las cualidades afectivas que ella aporta al
nio sern importantes para el desarrollo de la imitacin, y an
ms, de la identificacin. Lo mismo que para la accin, esta influencia facilitar o dificultar los intentos del nio para ser y
actuar como su madre, y al propio tiempo para independizarse.
Porque, naturalmente, la imitacin de la accin de la madre hace
al nio capaz de procurarse todo lo que esta hubiera debido
aportarle.

CAPITULO IX

El comienzo de la comunicacin
semntica y su origen
FREUD, en la introduccin de su ensayo El "yo"
y el "ello", ha sealado que si el psicoanlisis no se haba ocupado
an de ciertos problemas del psiquismo, era porque tena trazado
el camino a seguir, y este no le haba llevado an a esos problemas.
Esta observacin se aplica, entre otros, a los problemas de las
relaciones objetales, y hemos sealado en la introduccin de nuestro estudio que Freud se ha ocupado poco de ello. En literatura
psicoanaltica no solo el concepto del objeto, sino tambin los problemas que rodean la cuestin de la formacin o deformacin de
las relaciones objetales, desempean un papel importante. El objeto libidinal ha sido bastante bien definido por medio de su papel
en la economa psquica del individuo. Por el contrario, no poseemos definicin de lo que constituye las relaciones objetales, y su
descripcin fenomenolgica es incluso de las ms dbiles.
Por ello son las escuelas no freudianas, como la de Sullivan, las
que han concedido en su sistema conceptual un papel primordial
a la cuestin de las relaciones objetales. Subrayemos, no obstante,
la profunda diferencia entre el sistema conceptual de estas escuelas y nuestro punto de vista. Mientras que las escuelas heterodoxas se limitan a describir el fenmeno psquico en cuanto dato,
aplicando el concepto existencialista, en psicoanlisis nos servimos
de un punto de vista rigurosamente gentico. El estudio exacto
y continuado de la interaccin de la influencia mutua de los aspectos genticos y dinmicos distingue el mtodo psicoanaltico
de cualquier otra psicologa.
Las grandes lneas establecidas por Freud han conducido nuestros trabajos a una fase donde se hallan slidamente enraizados en
la ciencia. Nuestros progresos actuales se han conseguido por un
65
SPITZ. 5

minucioso examen de los elementos que forman el edificio erigido

por Freud.
En el presente estudio hemos aplicado este examen detallado
a las primeras relaciones objetales, y en los captulos precedentes
hemos llegado casi al trmino del estadio preverbal. Hemos hecho
patente que durante las ltimas etapas que llevan a la formacin
del segundo organizador, se ha desarrollado entre el nio y la madre la comunicacin recproca, dirigida, activa e intencional. Pese
a toda su actividad, en esta comunicacin el nio no se sirve de
signos semnticos, y menos an de palabras.
En el transcurso de la etapa que sigue, estas comunicaciones
dirigidas y recprocas se transforman cada vez ms en comunicaciones verbales. Es un giro de importancia decisiva en la evolucin
del individuo y de la especie. Una vez dado, este paso cambiar
completamente el aspecto de las relaciones objetales, ya que en
lo sucesivo cada vez se realizarn ms por medio de la palabra.
Esta reemplazar cada vez ms las formas arcaicas de intercambios madre-hijo ya expuestas. Pronto el lenguaje ir sirviendo con
creciente exclusividad para los intercambios en las relaciones objetales.

liaba preso en la jaula de su cuna, estaba seguro. Ahora que sabe

andar, no vacila en satisfacer su curiosidad y su ansia de actividad, y se mete de cabeza en las situaciones ms peligrosas. Se
impone constantemente la intervencin de la madre. Pero gracias
a la adquisicin de la locomocin, el nio ha puesto una distancia
entre l y su madre, y las intervenciones maternas se manifestarn cada vez ms por el gesto y la palabra.
Por ello, el carcter de los intercambios madre-hijo se transformar radicalmente. Hasta ahora, la madre satisfaca o no los dseos inmediatos del nio; ahora se ve obligada a frenar las iniciativas del nio, y ello precisamente en el momento en que el empuje de la actividad infantil va en aumento. En efecto, la curva del
segundo organizador seala el paso ms importante de la pasividad
a la actividad (vase Freud: Female sexuality, 1931). El perodo
de las rdenes y las prohibiciones comienza ineludiblemente.

No solo son los intercambios madre-hijo o las relaciones. objetales los que se tr
hibiciones y de las rdenes. El modo mismo de comunicacin diferir profundamente de la forma en que la madre estableca relacin con el nio durante el perodo anterior. En el perodo preverbal las comunicaciones procedentes de la madre se limitaban,
necesariamente, a la accin, tanto ms que el nio era todava
impotente, incapaz de andar, de alimentarse, etc. Era la madre
quien ejecutaba por l estas acciones, y su mismo acto comunicaba su intencin al beb.

En nuestro estudio de las consecuencias del establecimiento del

segundo organizador hemos dedicado gran parte a la transformacin que se produce en las relaciones objetales y a las nuevas facultades que se anuncian en el nio, tales como la comprensin
del gesto, los matices en las actitudes afectivas y la facultad de
No queremos decir con esto que durante el estadio preverbal
participacin en una actividad ldica recproca. Entre los ms
el odo no desempee misin alguna en las relaciones objetales;
importantes progresos del nio en dicha fase est la comprensin
por el contrario, es bien sabido que toda madre habla con su hijo.
de las prohibiciones y de las rdenes, as como los comienzos del
En la mayor parte de los casos son monlogos que emanan de la
mecanismo de identificacin.
madre; a veces el nio le contesta vocalizando.
Hay que advertir que en el perodo que precede al segundo orPero estas conversaciones, en las cuales la madre cuchichea al
ganizador, el nio percibe, principalmente por contacto tctil, los
nio,
dirigindole toda clase de frases incoherentes, de palabras inmensajes procedentes de la madre. Pero ya en nuestro estudio de
ventadas,
mientras el nio contesta con monlogos balbucientes,
las transformaciones que se producen merced al establecimiento
transcurren
en la irrealidad de las relaciones afectivas. Estas condel segundo organizador se advierten ciertos mensajes de la madre
versaciones
solopasado
tienenel un
alcance
que el nio llega a comprender a distancia. Las relaciones objetales sufrirn una transformacin
radical
primer
ao, relativo en la expresin de los
deseos fsicos del nio; no le impiden nada, ni le obligan a nada.
ya que, al adquirir la locomocin, el nio se hace independiente.
Son, por as decirlo, gorjeos de mutuo placer. Una vez adquirida
la locomocin, las frases de la madre cambian de carcter. Del
Este es un progreso de la maduracin que presenta peligros
murmullo pasa a la prohibicin, a las rdenes, a los reproches, a
para el nio y plantea problemas a su alrededor. Mientras se ha66

67

la invectiva. En este perodo, la palabra que ms frecuentemente

se utiliza es " No, no!", acompaada de un movimiento de cabeza,
mientras se impide al nio hacer lo que desea. Al principio, la
madre unir el gesto y la palabra prohibitiva con una accin fsica,
hasta que el nio empiece a comprender la prohibicin verbal.
El nio llega a entender las prohibiciones de la madre y obedece sus rdenes merced a un proceso de identificacin cuyos detalles explicaremos ms adelante. Recordemos aqu que el sntoma
manifiesto de esta identificacin es que el nio imita el movimiento negativo de cabeza que forma parte de la accin de la madre.
Para el nio este movimiento se convertir en el smbolo, en el
ltimo vestigio de la accin frustratoria de la madre; aun de
adulto recordar este gesto, y sern vanos los esfuerzos que se
realicen para desarraigarlo en el transcurso de una educacin esmerada. El gesto se ha transformado en un automatismo obstinado, que incluso el adulto mejor educado encuentra difcil de
desarraigar. No puede sorprendernos, ya que este gesto se ha
adquirido y reforzado durante el perodo consciente ms arcaico:
en los comienzos del estadio verbal.
Nuestros lectores objetarn, sin duda, si decimos que el gesto
negativo y la palabra no son los primeros smbolos semnticos que
forma el nio; son, en efecto, smbolos semnticos y palabras en
el sentido adulto. Son fenmenos distintos en principio, no solo de
los monlogos balbucientes, sino tambin de las primeras palabras
llamadas globales que los preceden, como mam, pap, etc. Las
palabras globales representan simultneamente todo lo que desea
el nio, desde la madre hasta el bibern. El signo negativo y la
palabra no representan, por el contrario, un concepto; el de la negativa, en el sentido estricto de la palabra. Son signos algortmicos
(Lalande: Vocabulaire de la philosophie, Pars, 1932, I, pg. 29).
Al mismo tiempo, estos signos representan el primer concepto abstracto que cristaliza en la vida mental del nio.
Cmo llega el nio a formar este concepto? Podra creerse
que el nio imita a su madre o, citando a Babinski, que se trata
de pitiatismo. Pero si se observa con atencin se advierte pronto
que no se trata de imitacin pura y simple. Es cierto que el nio
remeda el gesto de la madre en cuanto a gesto. Pero es l quien
elige las circunstancias en que lo aplica, y posteriormente ocurrir
lo mismo con la palabra no. Emplea este gesto, sobre todo, cuando
68

rehsa algo: una peticin, una oferta, etc. Advertimos que nuestra
descripcin es por completo superficial, y que tras de esta negativa
se plantea un conflicto entre lo que el nio desea y lo que teme.
Lo que teme puede resumirse, en ltimo extremo, en la privacin
de amor, en la prdida del objeto. Poco a poco, adems, el nio
se servir igualmente del no (gesto o palabra) cuando no reconozca el objeto o la cosa que tenga delante.
Hemos sealado que en este perodo, marcado por el conflicto
entre la iniciativa infantil y la aprensin materna, el nio, al negar,
parece imitar un gesto negativo de la madre. Podra, pues, suponerse que este gesto se ha grabado en la memoria del nia
sencillamente por acumulacin de las experiencias prohibitorias
impuestas por la madre. Esta explicacin mecnica concuerda
bien con la hiptesis del refuerzo en la teora del learning (aprendizaje), pero no satisface al psicoanalista.
Los descubrimientos de la escuela de la Gestalt permiten ya
una comprensin ms profunda del fenmeno. Zeigarnik (1927)
pudo demostrar por medio de una serie de experimentos muy
simples y claros que el individuo recuerda las tareas inconclusas
en tanto que olvida las acabadas. Apliquemos la conclusin hallada por Zeigarnik a las situaciones en que la madre prohibe o
rehsa algo al nio. El no de la madre impide al nio concluir
la tarea que se haba impuesto y contribuye de esta manera a
grabar en su memoria el recuerdo de la experiencia.
El mtodo psiconalftico, sin embargo, est en disposicin de
darnos precisiones acerca del proceso dinmico que interviene,
que van mucho ms all de la explicacin de la teora de la
Gestalt. Un estudio ms profundo de las circunstancias que llevan
al nio a dominar el gesto negativo revela que se trata de un
proceso complejo que merece ser examinado desde los puntos
de vista metapsicolgico y estructural.
En primer lugar, cada no de la madre representa una frustracin afectiva para el nio; ya se le prohiba una actividad o se le
impida alcanzar un objeto deseado, o se est en desacuerdo con
la forma de conducir sus relaciones objetales, sern siempre impulsos del ello que se le habrn frustrado. Los vestigios de memoria de la prohibicin, de los gestos, de palabras con las que se
expresa esto, sern, pues, rodeados por una carga afectiva muy
especial que comprende el matiz de la negativa, de la derrota, de
69

la frustracin. Esta carga afectiva especfica asegura la permanencia del rastro de memoria del gesto y de la palabra no.
Por otra parte, por su naturaleza misma, la prohibicin, al
interrumpir una iniciativa del nio, le vuelve de la actividad a
la pasividad. A la edad en que el nio empieza a comprender la
prohibicin impuesta por la madre, est en- vas de abandonar el
estadio narcisista pasivo para comenzar el estadio activo de las
relaciones objetales. No tolera sin resistencia que se le fuerce
a volver a la pasividad (Anna Freud, 1952).
La fuerza motriz de su esfuerzo para dominar la resistencia
que se le opone no se limita a la energa biolgica. Se le une un
factor psicodinmico, pues la carga afectiva de desagrado que
acompaa a la frustracin evoca un impulso agresivo por parte del
ello. El vestigio de memoria de la prohibicin en el yo estar
rodeado por esta carga agresiva.
Preso el nio entre las fuerzas opuestas de la actividad y la
pasividad, del desagrado y la agresin, emplear el mecanismo de
defensa de la identificacin, que es el ms importante a est edad.
Solo que utilizar una forma bastante especial de este mecanismo :
la descrita por Anna Freud (1936) con el nombre de identificacin
con el agresor.

Anna Freud ha puesto de manifiesto este mecanismo en el nio

en edad escolar, que lo emplea en los conflictos entre el yo y el
objeto. Sin duda, el super-yo, o por lo menos sus precursores,
tienen un papel importante en los casos que describe.
Para el nio de quince meses no se plantea la cuestin del
super-yo. Aadir que en el fenmeno que nos ocupa se trata ms
bien de una identificacin con el frustrador y no con el agresor.
Pero entre agresor y frustrador solo hay una diferencia de grado.
Resumiendo: el dinamismo por el cual se adquiere el gesto semntico del no es como sigue: el objeto libidinal inflige una frustracin al nio y provoca su desagrado. El gesto negativo y el no
pronunciado por el objeto libidinal se incorporan al yo del nio
como vestigio de memoria. La carga afectiva de desagrado, separada de esta representacin, provoca en el ello una sacudida agresiva que quedar asociada al vestigio de memoria en el yo.
Cuando el nio se identifica con el objeto libidinal, esta identificacin con el agresor, segn palabras de Anna Freud, ir seguida
del ataque dirigido hacia el mundo exterior. En el nio de quince
70

meses este ataque se presenta en forma del no (gesto y palabra),

que toma del objeto libidinal. La carga agresiva que rodea al no
a lo largo de numerosas experiencias de desagrado, le hace idneo
para expresar la agresin. Por esta razn el nio pondr el no al
servicio del mecanismo de identificacin con el agresor-; vuelve el
no contra el objeto libidinal, de quien lo haba tomado. Una vez
dado este paso, puede empezar la fase de obstinacin, tan familiar durante el segundo ao.
El dominio del no (gesto y palabra) representa un progreso de
extraordinario alcance para el desarrollo mental y afectivo del
nio; presupone la adquisicin de las facultades de juicio y negacin. Freud ha tratado magistralmente esta cuestin en las pginas de su artculo La negacin. Nos limitaremos aqu a esbozar
algunos de los aspectos ms esenciales que este paso supone;
para un desarrollo completo remitimos al lector a nuestra monografa No and Yes (1957).
Subrayemos primero que la identificacin con el agresor es un
proceso selectivo. Distinguiremos tres elementos en el comportamiento de la madre que prohibe alguna cosa al nio. Son: el
gesto de la madre (o su palabra), su pensamiento consciente y su
afecto. Puede decirse, sin reserva, que el nio asimila el gesto.
Con la misma seguridad, puede afirmarse que es poco probable
que el nio comprenda ninguna de las razones que la madre pueda
tener para imponerle una prohibicin. No asimilar, pues, el pensamiento de la madre. Por lo que respecta al afecto, la comprensin del nio a esta edad es todava global. Se puede decir poco
ms o menos que solo distingue dos afectos en los dems. Los he
llamado el afecto hacia m y, su contrario, el afecto contra m.
Como el nio en esta fase no dispone an de pensamiento racional, no sabe si la madre impone una prohibicin porque teme
que el nio se haga dao o si se enfada porque este comete una
accin prohibida. Lo que el nio comprende del afecto de la
madre es: "No ests conmigo, pues ests contra m."
Identificndose con el agresor por el gesto negativo, el nio slo
se adjudica el propio gesto y el afecto contra. No obstante, se trata
de un progreso extraordinario, pues hasta ahora la expresin de
afecto del nio en la relacin objetal estaba limitada al contacto
inmediato, a la accin. Con la conquista del gesto negativo comienza la comunicacin a distancia; la accin se ve reemplazada por
71

el verbo. La lucha o la huida dejan de ser la nica alternativa

en las relaciones humanas. Puede, pues, empezar la discusin.
Es el giro ms importante en el desarrollo del individuo y de la
raza. Aqu comienza la humanizacin de la especie, el zoon politikon, la sociedad, porque es el origen de la comunicacin o, mejor
dicho, el origen de intercambios recprocos de comunicaciones, intencionales y dirigidas, por medio de smbolos semnticos. Por ello
considero que la adquisicin del signo negativo y de la palabra
no es el sntoma visible de la formacin del tercer organizador.
El no es la manifestacin semntica de la negacin, del juicio;
es al mismo tiempo la primera abstraccin, el primer concepto abstracto, en el sentido de la ideacin adulta, que el nio consigue
formar. Y lo hace mediante un desplazamiento de energa agresiva, lo que, por otra parte, es caracterstico para toda abstraccin,
ya que esta no es nunca el producto de una identificacin, sino el
resultado de una actividad sinttica del yo. El sujeto, con ayuda de
una maniobra agresiva del psiquismo, separa ciertos elementos de
lo que percibe y forma una sntesis que servir de smbolo o
de concepto, el primero de los cuales en la vida del nio es la
negacin.
Ya en el segundo ao, el nio expresa su negativa moviendo la
cabeza para comunicarla a los que le rodean con este signo semntico. Este movimiento, signo de negacin, est extraordinariamente extendido en el globo terrestre. Cierto que no es ademn
universal mente comprendidorhay cierto nmero de culturas en las
que el signo negativo es diferente. Sin embargo, muy probablemente mover la cabeza es el signo negativo ms frecuente en la
Tierra. Esto nos ha sugerido que debiera ser posible hallar el origen de tal gesto en la ontognesis humana y quiz incluso en la
filognesis, ya que las experiencias muy arcaicas y primitivas son
comunes a todo ser humano, y las conductas que de ellas se derivan, susceptibles de ser ampliamente generalizadas.
Hemos empezado nuestra encuesta examinando si entre los primeros actos del recin nacido exista uno que pudiera parecerse
fenomenolgicamente al gesto negativo. Descubrimos, en efecto,
uno que los psiclogos y los neurlogos han hallado lo bastante
interesante para clasificarlo entre los reflejos primordiales; tanto,
que lo emplean corrientemente para examinar la reactividad del
recin nacido. Se trata del reflejo llamado unas veces reflejo de
72

succin; otras, reflejo de orientacin, etc. Andr-Thomas (1952)

llama a este fenmeno la prueba de los puntos cardinales. Se provoca el reflejo tocando con el dedo la regin perioral (prefiero
emplear hocico, como Bernfeld, ya que se trata de la regin que
incluye la boca, la barbilla, la nariz y la mayor parte de las
mejillas). El recin nacido, con rapidez casi siempre, vuelve la
cabeza con la boca abierta hacia el dedo que intenta atrapar, para
iniciar la succin. En ingls se llama a este reflejo rooting, trmino
derivado del hozamiento del cochinillo.
Esta derivacin lingstica tiene su contrapartida en la filognesis, pues se trata, en efecto, de una de las conductas ms arcaicas. La observacin por medio de una pelcula nos demostr que
el recin nacido puesto al pecho comienza la mamada con ciertos
movimientos rotatorios de la cabeza, con la boca abierta hasta
atrapar el pezn. Entonces cesa la rotacin y comienza la succin.
Se comprende fcilmente esta conducta con ayuda del reflejo
del rooting: en la posicin de la mamada, una mejilla, pongamos
la derecha, toca el pecho. La cabeza se mueve, con la boca abierta
hacia la derecha. Si la boca no encuentra el pezn, la cabeza se
mover hasta que la mejilla izquierda halle a su vez el pecho. La
maniobra se repitir hacia la izquierda, y as hasta que el pezn
se aloje en la boca.
En un estudio muy detallado sobre un teratoma anenceflico,
Gamper (1926) ha demostrado que tal conducta est ya perfectamente desarrollada en el nivel mesenceflico. Son bien conocidos
los trabajos de Minkowski desde 1916 acerca del reflejo de succin
en el feto. Kubie y Tilney (1931) y Tilney y Casamajor (1924) han
demostrado los mecanismos neurofisiolgicos del rooting en pequeos mamferos (gatos, conejos, cobayas, ratas, etc.). Prechtl y
Klimpfinger (1950 y 1952) han estudiado el rooting en estos animales desde el punto de vista de la conducta. Podemos resumir sus
conclusiones: la estimulacin asimtrica (unilateral) del hocico o
de los labios provoca el movimiento rotatorio de la cabeza. Cuando
la estimulacin se hace simtrica debido al roce simultneo del
labio superior y del inferior, se inhibe el movimiento rotatorio, la
boca se cierra y comienza la succin. Rotacin y succin son mutuamente exclusivas. Kubie y Tilney pudieron demostrar que, en
este estado del desarrollo animal, las vas neurolgicas que unen
el estmago con el cerebro, la boca, el laberinto y las extremida73

des estn lo bastante desarrolladas para coordinar estos rganos

en la tarea de la mamada.
Este breve resumen demuestra, no obstante, que la conducta
rotatoria de la cabeza en el desarrollo embriolgico y en la filognesis est firmemente establecida en la ontognesis.
En los meses que siguen al nacimiento, el movimiento se hace
cada vez ms seguro, y despus del tercer mes el recin nacido alcanza el pezn con un solo y breve movimiento de cabeza. Este movimiento rotatorio de la cabeza seala el esfuerzo del recin nacido
para alcanzar el alimento. Es una conducta preparatoria (Ostow),
un movimiento de aproximacin de sentido positivo; psicolgicamente, podra llamarse afirmativo.
Estos movimientos para orientarse hacia el pezn por medio
del tacto van desapareciendo a medida que entra en funcin la
orientacin visual y se establece la coordinacin muscular. Sin embargo, al sexto mes reaparecen en situacin diametralmente opuesta a aquella en que se manifestaron cuando el nacimiento. El nio
de seis meses, una vez harto, para zafarse del pezn, de la cuchara,
del alimento, vuelve la cabeza a uno y otro lado, con idntico movimiento rotatorio que efectu de ms pequeo. Pero ahora el movimiento se ha transformado en conducta de huida, de rechazo;
ha adquirido un sentido negativo. No obstante, an se trata de una
conducta y no de un signo semntico; habr de transcurrir un
largo perodo antes que el nio consiga transformar esta conducta
de sustraccin en signo semntico de negativa.
He aqu las principales etapas en la evolucin del esquema motor del cual se servir el gesto negativo. Sealemos que durante
todo el primer ao slo existe el esquema motor; este tiene una
funcin que consiste, primero, en alcanzar el alimento, y despus,
en apartarse de l. nicamente despus del mes decimoquinto el
gesto adquiere una significacin ideatoria, o ms bien el gesto se
pone al servicio de una idea.
Recordemos que el esquema motor del gesto negativo ha pasado
por tres estadios distintos a lo largo de su desarrollo ontogentico.
Al principio, en el nacimiento, el rooting es una conducta afirmativa. Esto no puede sorprendernos. Freud ha insistido en varias
ocasiones en que no existe ningn no que proceda del inconsciente
(Freud, 1925). Esto se advierte en la misma naturaleza del proceso
primario. Como el recin nacido no es consciente durante las pri74

meras semanas de vida, funciona segn el proceso primario; sus

reacciones y su actividad son la resultante de descargas de tensin
inconsciente. Por tanto, sus conductas no pueden expresar una
negativa.
El segundo estadio, cuando el nio de seis meses rechaza el alimento con movimientos rotatorios de la cabeza, se sita en la poca en que se establecen los primeros rudimentos de un yo consciente. Sin embargo, en este perodo el nio todava no dispone
de medios de comunicacin dirigidos hacia otra entidad. Vista
desde fuera esta conducta, expresa una negativa, pero tal negativa
no se dirige a una persona, sino que da cuenta nicamente del estado psicofsico del nio. Solo en el tercer estadio, alrededor del
mes decimoquinto, al ponerse el esquema motor congnito de
rooting al servicio del concepto abstracto de la negacin, resulta
posible interpretar esta conducta como mensaje dirigido a los dems. En este punto del desarrollo es donde el esquema motor se
integra en un sistema de comunicacin.
Hemos presentado un rpido resumen del resultado de nuestras
investigaciones sobre el comienzo del primer signo semntico, as
como del primer concepto. En el estudio original de este problema
nos hemos apoyado, por un lado, en cierto nmero de observaciones tomadas directamente de los lactantes y de los casos clnicos,
y por otro, en una considerable bibliografa de los campos de la
psicologa, neuropsicologa, filognesis, etologa, etc. Nos hemos
visto forzados a omitir todo esto en el presente resumen. Debemos, pues, remitir al lector para esta parte del trabajo a la publicacin antes citada.
Pero incluso aceptando nuestras conclusiones sobre el gesto negativo, los lectores objetarn que lo contrario al gesto negativo, es
decir, el afirmativo el movimiento vertical de cabezaest probablemente tan extendido en el mundo como el negativo, y, sin
embargo, ninguna de las conclusiones a que hemos llegado acerca
de este ltimo podra aplicarse a l. Es poco probable que, por
ejemplo, la identificacin con el agresor o incluso con el frustrador tenga que ver en el movimiento afirmativo como gesto semntico, a pesar de que la identificacin con el objeto debe desempear en ello un papel. Podra, pues, decirse que el impulso agresivo
ejerce una misin primordial, aunque no excluida, por cierto, en el
desarrollo de la negacin, .mientras que en el de la afirmacin la
75

tendr el impulso libidinal. El esquema motor del gesto negativo

tendr tambin diferente destino del reservado al movimiento afirmativo de cabeza. No se advierte muy bien cmo podra tener
el esquema motor del movimiento afirmativo su prototipo desde el
nacimiento. No solo resulta imposible adivinar un movimiento
oscilatorio en la conducta del rooting, sino que adems la musculatura del cuello no est lo bastante desarrollada en el nacimiento
para sostener libremente la cabeza y moverla en sentido vertical.
Hemos insistido, sin embargo, en el hecho de que, en sus comienzos, todas las conductas tienen un carcter afirmativo, dirigido hacia la satisfaccin de la necesidad. Es curioso advertir que
una de estas conductas habr de ser, posteriormente, despojada de
su sentido afirmativo y revestida de significacin negativa.
Qu queda, pues, para la afirmacin? Dnde se sita el prototipo arcaico del esquema motor del movimiento afirmativo?
No es muy sorprendente lo que hemos hallado. Este prototipo
tiene tambin su origen en una de las conductas que se desarrollan
en relacin con el alimento, solo que esta conducta no se presenta
en el nacimiento y solamente empieza a desarrollarse tres meses
ms tarde.
A la edad de tres-seis meses, el nio es ya capaz de sostener
y de mover la cabeza por medio de la musculatura de su cuello. Comienza adems a orientarse visualmente. Hemos observado que si
a la edad de tres-seis meses se le retira el pezn durante la mamada, el nio realizar movimientos de aproximacin en sentido vertical hacia el seno. Tales movimientos corresponden al esquema
motor del movimiento afirmativo de cabeza y son los primeros
prototipos. Durante los meses siguientes los veremos integrarse
en las conductas de aproximacin del nio. Contrastando con el
esquema motor del movimiento de la cabeza en sentido horizontal,
que cambiar de significado a lo largo del desarrollo, convirtindose en signo negativo, el movimiento afirmativo de la cabeza
conservar su funcin. En el transcurso del segundo ao adquiere
su significacin semntica, y as se transforma en gesto afirmativo,
probablemente algunos meses despus de haber adquirido el gesto
semntico de negativa.
No nos remontaremos a los orgenes en la prehistoria del esquema motor del movimiento afirmativo. Ello nos llevara a exponer muchos problemas etolgicos apasionantes, pero que excede76

ran la intencin de nuestro estudio. Nos limitaremos, pues, a

poner de relieve una vez ms el hecho de que todas las conductas,
en sus principios, representan una tendencia de descarga de impulso y, por tanto, una afirmacin.
La historia del desarrollo del no y del s, y de su diferenciacin
en sentidos diametralmente opuestos durante el primer ao, es un
ejemplo asombroso de la profunda importancia que tiene 1 desarrollo del psiquismo en el destino futuro de las conductas arcaicas. Al mismo tiempo, se confirman las hiptesis de Freud sobre
el origen del sentido antittico de las palabras primarias.

CAPITULO

Deformaciones y desviaciones
de las relaciones objetales
H E M O S intentado demostrar en pginas anteriores que durante la primera mitad de su primer ao el nio halla
toda su seguridad en la actitud mantenida por su madre. Consecuencia de la seguridad adquirida durante este perodo es el rpido
desarrollo en la segunda mitad. Las seales afectivas que el nio
ha recibido por parte de la madre, su calidad, su constancia, la
certidumbre y la estabilidad que estas seales ofrecen al nio, aseguran su normal desarrollo psquico. Estas seales afectivas que le
da la madre estn determinadas por su actitud afectiva inconsciente ; es decir, que su comportamiento se manifestar bajo ciertas formas sin que ella lo advierta necesariamente.
Todo ir bien, pues, mientras la actitud afectiva de la madre
sea, como podra llamarse con un pleonasmo, una actitud materna
normal. Sin embargo, las desviaciones de la norma pueden ser muy
variadas; la madre puede sobrecompensar la hostilidad o puede
manifestarla; estas desviaciones tendern a traducirse en seales
inconsistentes y variables, inservibles para una orientacin consistente del nio. Los afectos de la madre pueden ser variables y
contradictorios. A estas seales variables, inestables, que no le ofrecen seguridad, el nio responder con la formacin de relaciones
objetales impropias o insuficientes, o no formar relacin alguna.
Las relaciones objetales de este tipo son una desviacin patolgica de la norma. Su estudio es de sumo inters para el problema de
la prevencin de las afecciones del psiquismo. Hemos reunido un
considerable material sobre tales problemas; sin embargo, solo representan un principio de los trabajos que quedan por hacer en
este terreno. Vamos ahora a lanzar una breve ojeada sobre las distintas formas que pueden adoptar las deformaciones objetales.
He expuesto desde el principio que nuestras investigaciones so-

78

bre el lactante han sido facilitadas por el hecho de que la totalidad

de factores que operan en el universo infantil durante el primer ao
de vida est limitada a la madre y el hijo. Esto ha simplificado
nuestra tarea, de modo que las observaciones que hemos podido
recoger en el transcurso de nuestro trabajo sobre un nmero relativamente pequeo (366) nos han puesto en condiciones de formular
un intento de clasificacin etiolgica de las deformaciones en las
relaciones objetales del lactante. Hemos formulado la hiptesis de
que estas deformaciones pueden manifestarse por ciertas anomalas en el desarrollo de la personalidad infantil durante el primer
ao. En lo que sigue hemos de eliminar, necesariamente, los factores congnitos del lactante, pues examinarlos complicara considerablemente nuestra labor. Por otra parte, en el estado actual de
nuestros conocimientos sera una tarea insoluble. Por lo mismo,
dejaremos sin considerar las deformaciones de la personalidad resultantes de enfermedades fsicas o de otro tipo del nio. Hemos
evitado cuidadosamente incluir entre nuestro material de observacin nios que presentaran tales enfermedades, excluyendo,
p. ej., ciegos de nacimiento y muy prematuros. De todas formas,
tales casos eran raros en las poblaciones que observamos. Por otra
parte, nos hemos limitado intencionadamente a instituciones que
solo se ocupan de los nios sanos. Los nios con defectos congnitos o que haban contrado enfermedades crnicas eran normalmente trasladados a un hospital por la misma institucin, y lo
mismo ha ocurrido con los nios de familia que observamos. Por
ello, las influencias nocivas o de otro tipo se reducan a la relacin
madre-hijo en los sujetos observados. Nuestra primera hiptesis
habr de ser, pues, que si la relacin madre-hijo es normal, no
debern existir trastornos o desrdenes en el desarrollo psicolgico del nio, salvo las intervenciones accidentales de carcter
fsico, como las enfermedades intercurrentes. Definiremos la relacin normal madre-hijo diciendo que debe satisfacer tanto a la
madre como al nio.
Esta definicin comprende dos factores muy diferentes entre s,
como hemos dicho ya en varas ocasiones. Lo que satisface a la
madre es muy distinto de lo que pueda satisfacer al hijo. Empecemos por la madre: la satisfaccin de esta depende de la influencia que ejerza sobre su personalidad particular el hecho de tener
y criar un nio que, poco antes, formaba parte de su propio cuerpo.
79

Por un lado, es una gratificacin narcisista, y por otro, una satisfaccin de la libido objetal. Dicho en trminos de conceptos estructurales: la satisfaccin que la madre recibe de su hijo ser
una satisfaccin de su ello, de su yo y de su super-yo. Estas consideraciones demuestran que las satisfacciones que cada madre
puede obtener de sus relaciones con el hijo estn determinadas
por la naturaleza de los componentes de su personalidad y de las
transformaciones a las que estos componentes han estado sometidos hasta el instante de dar vida a su hijo; de la forma en que
el nio, en virtud de su bagaje congnito, sea capaz de satisfacer
la sntesis de estos diversos elementos de la personalidad materna,
por un lado, y de las condiciones impuestas por la realidad externa, por otro. Desde el punto de vista del lactante, las relaciones
objetales estn llamadas a satisfacer necesidades completamente
diferentes. Ante todo, el lactante es un organismo fruto de un
rpido florecimiento y de un desarrollo progresivo. El carcter
mismo de sus satisfacciones estar sometido, por esta razn, a una
transformacin rpida, y, por consiguiente, tales satisfacciones se
hallarn sujetas a modificaciones progresivas en cada nivel sucesivo de su desarrollo. En el ms primitivo, donde an no ha empezado a funcionar un yo, las relaciones satisfactorias sern satisfacciones de deseos que estn ms cerca de la fisiologa que de la
psicologa. Sern satisfacciones que lleven seguridad al nio, que
sacien sus tensiones y sus necesidades y le libren de tensiones de
desagrado. Despus del nacimiento del yo, las satisfacciones precisas al lactante exigirn relaciones cada vez ms variadas y complejas; las respuestas de la madre a las iniciativas del nio le
proporcionarn la satisfaccin de sus impulsos libidinales y agresivos en forma de acciones.

e invisibles, el flujo y el reflujo sordo, potente y al propio tiempo

sutil, que se produce en estas relaciones. Pero nunca se insistir
bastante en el hecho de que las relaciones objetales se producen
entre dos compaeros muy desiguales: la madre y el hijo; que
cada uno de ellos atrae las respuestas del otro, y que esta relacin
interpersonal consiste en un intercambio de fuerzas que varan y
actan constantemente unas sobre otras. Tal vez podamos decir
que, al hablar de relaciones objetales que satisfacen tanto a la
madre como al hijo, nos referimos a fuerzas o relaciones que se
completan de tal modo que no solamente proporcionan satisfaccin a ambos compaeros, sino que el modo de satisfacer a uno de
ellos representa una satisfaccin para el otro.
En las pginas siguientes describiremos las deformaciones de
las relaciones objetales, primero desde el punto de vista de la influencias procedentes de la madre. En la relacin entre madre e
hijo, la madre es el compaero activo dominante. El nio, al menos en los primeros tiempos, es el receptor pasivo. Las desviaciones en la personalidad de la madre sern las que se manifiesten
en los trastornos del nio.
Limitando de esta forma las influencias psicolgicas durante la
infancia a la sola relacin madre-hijo, llegamos implcitamente a
nuestra segunda hiptesis. Afirma esta que las influencias psicolgicas nocivas surgen a continuacin de relaciones no satisfactorias entre madre e hijo. Estas relaciones seran perjudiciales y
pueden dividirse en dos categoras:
1.' Las relaciones madre-hijo impropias.
2.* Las relaciones madre-hijo insuficientes.
En otras palabras: la deformacin de las relaciones objetales es
cualitativa en la primera categora y cuantitativa en la segunda.

Son interacciones circulares que se reflejan entre el lactante y

la madre y se desarrollan progresivamente, permitiendo y facilitando la integracin de los procesos de maduracin en el nio. Provocan una complejidad creciente en la estructura del yo y conducen
a la formacin de sistemas mltiples. Esta complejidad creciente
del yo multiplicar de manera geomtrica la gama de satisfacciones deseadas por el nio en las relaciones objetales.
Advierto hasta qu punto resulta vago y vacilante este ensayo
para definir las relaciones objetales normales. Es difcil, si no imposible, hallar una frmula para expresar las mareas multiformes

Las relaciones madre-hijo impropias

Pueden estas manifestarse de muy diversas formas. Hemos encontrado una serie de cuadros clnicos, unidos a formas especficas e impropias de la relacin madre-hijo y que parecan ser consecuencia de comportamientos maternos especficos. Hablando de
cuadros clnicos, hemos introducido implcitamente el concepto de
patologa. En efecto, los cuadros clnicos de que vamos a tratar han
sido, en parte al menos, considerados como pertenecientes al mbito de la pediatra y son trastornos de la primera infancia. No

80

81
SPITZ.6

pretendemos que en las deformaciones especficas de las relaciones

objetales que pudimos relacionar con estos cuadros patolgicos hayamos encontrado la etiologa satisfactoria para cada una de estas
enfermedades. En alguna hemos hallado claramente factores congnitos que, en apariencia, contribuan al desarrollo de la enfermedad en cuestin, sumndole el factor psicgeno. Nos expresaremos, pues, con prudencia: hemos observado los siguientes cuadros clnicos en medios especficos y hemos descrito detalladamente estos medios en nuestras publicaciones. Tienen en comn
que estn todos situados en el medio cultural occidental. Los cuadros clnicos, representados por un nmero estadsticamente significativo de lactantes observados en estos medios especficos, eran
en parte enfermedades fsicas y en parte comportamientos anormales. Hemos establecido que en el origen de estos cuadros (aparte
de otros elementos citados en nuestras publicaciones) pueden apreciarse factores psicgenos que proceden de la relacin madre-hijo.
Al comprobar esto, hemos limitado el alcance de nuestros resultados a los medios en cuestin. La aplicacin de los resultados obtenidos en nuestras investigaciones a otros medios o a otras culturas
demostrar si es o no lcito generalizar estas conclusiones. A lo
largo de los ltimos veinte aos nos hemos acostumbrado a aceptar
en el adulto que las lesiones y traumatismos psquicos pueden degenerar en enfermedades somticas. Ello es todava menos sorprendente en el nio, que se encuentra, como hemos dicho en la
primera parte de este ensayo, en estado de somato-psique, o sea, de
diferenciacin insuficiente entre el soma y el psiquismo. Cabe esperar, pues, que ciertas influencias psquicas tengan efecto de irradiacin en el soma, o que una influencia psquica llegue a hacer
disminuir la resistencia del nio a todo gnero de enfermedades.
Por tanto, nuestra hiptesis para esta primera clase de deformaciones de las relaciones objetales es que la personalidad de la
madre acta de tal forma que proporciona al nio relaciones impropias y que sus comportamientos especficos son los que perjudican las relaciones que mantiene con el hijo y actan en forma
de toxina psquica. Por ello, hemos llamado a esta serie de desrdenes en las relaciones objetales, o mejor dicho, a sus consecuencias, trastornos psicotxicos de la infancia. He podido apreciar
una serie de comportamientos maternos nocivos en la etiologa de
los trastornos psicotxicos del nio. Vamos a enumerarlos en
82

el orden cronolgico en que se presentan en el transcurso del

primer ao.
1. Repulsa primaria manifiesta. (El trmino inaceptacin vendra mejor para describir este comportamiento materno; sin embargo, esta palabra ha sido reservada por E. Pichon para un concepto psicoanaltico diferente.)
a) La repulsa activa.
b) La repulsa pasiva. (Esta implica, en efecto, un retraimiento
de la madre, una inaceptacin.)
2. Solicitud primaria exagerada ansiosamente.
3. Hostilidad disfrazada de angustia.
4. Oscilacin rpida entre mimo y hostilidad agresiva.
5. Saltos de humor cclicos de la madre, a largo plazo.
6. Hostilidad conscientemente compensada.
En la figura 15 damos los cuadros clnicos referentes a estos
comportamientos maternales.
Las relaciones madre-hijo insuficientes
La segunda de las grandes categoras es la de insuficiencia de
relaciones objetales; es decir, la de nios privados de relaciones
con su madre. Estos nios presentan un cuadro clnico muy caracterstico; es como si se les hubiera privado de algo necesario

FIG. 15.Clasificacin de los trastornos psicgenos del nio segn la

actitud materna predominante.

83

para su desarrollo completo, de un elemento esencial en la vida.

En las avitaminosis se observa un fenmeno anlogo; por esto
he llamado a esta segunda categora trastornos de carencia afectiva.
Cuando se priva a los nios de relaciones con su madre sin ser
esta reemplazada, se les despoja de lo que llamo, a imitacin de
las provisiones narcisistas a que nos referimos en anlisis, provisiones libidinales. Estas ltimas son las que se revelan insuficientes en los nios que padecen trastornos de carencia afectiva.
Estos trastornos comprenden dos subdivisiones, segn en qu
medida haya sido el nio privado de provisiones libidinales:
1. Carencia parcial; 2. Carencia total.
Ni que decir tiene que la privacin completa se refiere solo a
las provisiones libidinales; siempre quedar a disposicin del nio
un mnimo de comida, higiene, calor, etc., sin lo cual morira.
El cuadro anterior agrupa actitudes maternas y los correspondientes trastornos infantiles.
Procederemos ahora a la exposicin sucesiva de los sndromes
enumerados en el cuadro (Fig. 15).

CAPITULO

XI

Trastornos psicotxicos
1.

Repulsa primaria

LA actitud materna en este sndrome consiste

en una repulsa global de la maternidad; es decir, del embarazo y
del nio; probablemente tambin del acto sexual.
2.

Repulsa primaria pasiva

La reaccin del recin nacido ante la madre que no le acepta

ha sido descrita por Margaret Ribble en 1937 (54). En casos extremos los recin nacidos se ponen comatosos con una disnea de tipo
Cheyne-Stokes, palidez extrema y sensibilidad reducida. Debe tratarse a estos nios como si se hallaran en estado de shock, con
enemas salados, glucosa intravenosa o transfusin de sangre. Una
vez repuestos, hay que ensearles a mamar estimulando su boca.
Tales estados ponen en peligro, la vida del recin nacido.
He observado estos casos y he hecho incluso una pelcula
(M. 44).
Caso Mat, nm. 55.La madre del nio tiene diecisis aos;
es una muchacha de rasgos finos; no est casada. Su ocupacin,
sirvienta. Fue seducida por el hijo del amo y se realiz solo un
acto sexual que produjo el embarazo. Es catlica practicante. El
embarazo fue acompaado de un grave sentimiento de culpabilidad; el nio no era deseado en absoluto. El parto tuvo lugar en una
clnica de maternidad y fue normal. Se puso el nio al pecho despus de las veinticuatro horas, sin xito, y ocurri lo mismo en las
mamadas siguientes. Decan que la madre no tena leche, pero
nosotros no tuvimos ninguna dificultad para sacarla exprimiendo
el pecho con la mano, y el nio no tuvo tampoco ninguna dificul85

tad para tomar esa leche en bibern. Sin embargo, la madre, al

ponerle el nio ai pecho, lo trataba como a un extrao, como a una
cosa y no como a un ser vivo. Su actitud era retrada, rgida, tensa
de cuerpo, de manos y de cara.
Esta situacin persisti durante cinco das. Tomamos una pelcula de los ltimos intentos, en la que puede verse al nio caer
en una especie de estupor semicomatoso como el que ha sido descrito por Ribble. Se reanim al nio por medio de clisteres salinos
e introduccin de los alimentos por sonda gstrica.
Debido a las circunstancias y al nivel intelectual de la madre,
tomamos las medidas ms sencillas. Dimos las necesarias instrucciones a la madre a base de ejercicios prcticos: cmo portarse con
el nio, cmo cogerlo, cmo darle el pecho. Mientras tanto, habamos reanimado al nio; al cabo de cinco das logramos que la
mamada se llevara a efecto. El nio se repuso, al menos durante
los seis das siguientes en los cuates tuve ocasin de observarle.
Podemos preguntarnos cmo se desarrollar un nio ante inaceptacin tan manifiesta desde el principio. Me parece probable
que, aun despus de superado el peligro de muerte latente en estas
relaciones primarias, surgirn otras consecuencias psicosomticas,
aunque sean menos graves. A esta categora pertenecen probablemente los vmitos infantiles durante los tres primeros meses.
Damos a continuacin otro ejemplo, aunque en este caso creemos que el comportamiento materno pertenece ms bien a la
categora 1.
Repulsa activa. Caso WF, nm. 3.Al principio la madre cri
a este nio con el pecho, pero luego renunci a seguir dndole de
mamar porque, segn ella, el nio vomitaba. Se dio al nio bibern,
pero continu vomitando. Se variaron las frmulas. Durante todo
este perodo la madre protestaba. Transcurridas tres semanas con
este rgimen, la madre contrajo una gripe y fue llevada al hospital
y separada del nio, y este, criado a bibern segn la misma frmula por una madre sustitua. Los vmitos cesaron inmediatamente. Este rgimen continu durante seis semanas, al cabo de las cuales la madre sali del hospital: a las cuarenta y ocho horas volvieron a empezar los vmitos.
Para dar nuestro parecer sobre estos casos, que, por otra parte,
estn insuficientemente estudiados, tendramos que decir que la
repulsa materna, la inaceptacin, es de naturaleza no objetal; no
86

se dirige hacia el nio en cuanto a individuo, sino hacia el hecho

de tener un nio. En otras palabras, es una repulsa de la maternidad, un comportamiento que solo se encontrar durante las primeras semanasy tal vez incluso durante los primeros mesesde
vida del nio. Ms tarde, la individualidad misma de este se hace
sentir, y la hostilidad materna se desarrollar en forma ms especfica y ms en funcin del individuo particular que es su hijo.
Cuanto ms crece el nio, ms rica y variada se hace su personalidad; la hostilidad materna tropezar con esta personalidad infantil ms desarrollada, y de ello resultar una serie de modalidades de hostilidad materna, individuales y variables.
Esto contrasta en absoluto con la repulsa global materna no
objetal. La repulsa no dirigida hacia un nio individual, sino hacia
el hecho de tener un hijo. Puede deducirse que la actitud de estas
madres, su hostilidad, generalizada en torno a la maternidad, tiene
su raz en su vida privada, en sus relaciones con el padre del nio,
con su forma particular de resolver el complejo de Edipo y su angustia de castracin. En los meses sucesivos entrarn en juego las
relaciones subsiguientes; se producir una elaboracin secundaria
que lleve de la hostilidad generalizada a formas especficas.
La repulsa manifiesta primaria ejerce su influjo sobre un nio
que an no ha comenzado a desarrollar un mtodo cualquiera de
defensa o de adaptacin. Recordemos que el nio, al nacer, se encuentra en el estadio narcisista primario ms arcaico. Est desarrollando las formas ms arcaicas de la oralidad, que se transformarn
en lo que los psicoanalistas conocemos con el nombre de estadio
oral. En este estadio arcaico los contactos del lactante con lo que le
rodea acaban de ser transferidos del cordn umbilical a la boca, y a
la incorporacin. Es lgico que los sntomas manifestados en los
casos descritos tengan el carcter de una parlisis de la incorporacin durante los primeros das de vida, del tipo de una repulsa por
vmitos en un estadio algo ms avanzado.

3. Solicitud ansiosa primaria

La actitud materna de solicitud ansiosa primaria es una forma
especial de lo que David Levy (45) ha llamado maternal overprotection, durante el primer trimestre de vida. Este concepto ha sido
87

usado un poco a la ligera por diversos autores y cubre una extensa

gama de formas de comportamiento y de actitudes, sin ocuparse de
motivaciones subyacentes. Intentaremos distinguir en los captulos
siguientes diferentes formas de esta maternal overprotection por
medio de investigaciones realizadas sobre motivos materiales subyacentes y las formas individuales que tal comportamiento toma,
e intentaremos relacionarlas con los cuadros clnicos especficos
del nio. Creemos que la solicitud materna primaria ansiosa va
unida a lo que Benjamn Spock ha llamado el clico de los tres
meses en el lactante.
El clico de los tres meses es un trastorno muy conocido en los
medios peditricos. El cuadro clnico es el siguiente: pasada la tercera semana de vida, y hasta el fin del tercer mes, el nio empieza
a gritar por la tarde. Puede tranquilizrsele de momento dndole
de comer. Parece como si estos nios sufriesen dolores de clico.
Nada se consigue aunque se le cambie el pecho por el bibern o el
bibern por el pecho, o se le vare de algn modo la frmula de alimentacin. Se ha probado una serie de medicamentos, entre otros
la atropina, casi siempre sin xito. Las deposiciones de estos nios
no tienen nada de patolgico, si bien en ciertos casos se aprecian
ligeras diarreas. Los dolores del nio duran varias horas, se calman
y vuelven a empezar al da siguiente. Despus de tres meses, aproximadamente, este trastorno tiende a desaparecer de forma tan
inexplicable como apareci, con gran satisfaccin de la madre y
de su pedatra.
Me sorprendi una interesante observacin de los pedatras espaoles y sudamericanos. Haban observado tambin el clico de
los tres meses, pero lo haban llamado dispepsia transitoria 1 (2, 3).
Por otra parte, Finkelstein (10) ha descrito un estado similar con
el nombre de Spastische Diathese, y Weill (74) ha atribuido su causa a una incapacidad de digerir la leche materna. Alarcn (2, 3), primero, y ms tarde Soto (60), observaron, sin embargo, que el clico
de los tres meses no se da en los nios acogidos a instituciones.
Puedo confirmar plenamente esta observacin por propia experiencia. El clico de los tres meses no cre ningn problema en las
diferentes instituciones donde he estado observando nios. No apareca en absoluto en las instituciones en que los nios se criaban
1

En espaol en el original. (N. del T.)

sin la atencin materna. Resultaba algo ms frecuente en una de

las que observamos, la llamada Nursery, en la cual las relaciones
madre-hijo eran relativamente mejores, y aun aqu era bastante
raro. Por el contrario, sola aparecer en el nmero relativamente
pequeo de nios de familias particulares que observamos.
Soto explica la ausencia del clico de los tres meses en las instituciones diciendo que all los nios no estn mimados. Observ
un nmero considerable de ellos de un asilo para nios abandonados y describe del modo siguiente la forma en que eran tratados:
"La nodriza los toma en brazos nicamente en el momento de la
tetada, con la indiferencia de quien maneja a un nio que no es su
hijo." Ninguno de los nios observados por Soto en tales instituciones padeci el clico de los tres meses, excepto uno.
Este fue adoptado a la edad de seis semanas por una seora
que Soto presenta como muy tierna con el nio, llevndole mucho
en brazos, jugando con l constantemente, y que logr en pocos
das que el nio se hiciese llorn y padeciese clico. En opinin de
Soto, este es el resultado de la solicitud exagerada de esta seora
y del desorden introducido en el rgimen regular y sistemtico que
exista antes.
Soto piensa que el rgimen del asilo de nios abandonados, rigurosamente regulado al minuto, y la falta absoluta de solicitud
materna explican la ausencia del clico de los tres meses.
Esto se completa por una observacin de Spock, quien abunda
en la opinin de que la solicitud exagerada de la madre est notablemente ligada a la etiologa del clico de los tres meses. Queda
por saber cul de las mltiples formas que puede tomar la solicitud
materna exagerada acta en estos nios y de qu manera.
Ha sido publicada recientemente por Milton Levine y Anita
Bell (43) una serie de interesantes observaciones sobre lactantes
que padecan el clico de los tres meses. Spock haba observado
ya que los casos estudiados se producan regularmente en nios
criados en sus familias. Soto haba escrito que el trastorno no ocurra en nios criados en instituciones. Levine y Bell observaron a
veintiocho lactantes, criados todos por sus propias madres, en
familia, y que seguan el rgimen self-demand (horario a voluntad,
alimento al ser pedido): todos ellos padecieron el clico de los,
tres meses.
Esta observacin introduce una nueva faceta en nuestro cuadro.
89

La self-demand exige que la madre d al nio alimento (sea este

pecho o bibern) cada vez que este lo desee. Tal principio est
bien ilustrado por el informe de un obstetra que, entusiasmado
con la idea de la self-demand, la introdujo en su clnica, observando que, tras los primeros das del nacimiento, los nios fueron
alimentados hasta veintiocho veces en veinticuatro horas. No me
parece exagerado decir que una madre que acepta la self-demand
muestra una solicitud hacia su hijo, y que tal solicitud puede tomar muy bien la forma de una solicitud ansiosa exagerada.
Levine y Bell aaden un segundo factor observado por ellos,
factor del cual no habla Spock, aunque Finkelstein por un lado, y
Alarcn por otro, parecen sospecharlo. Se trata de que los veintiocho lactantes en observacin mostraron hipertona desde el principio. Se entiende por esto un tono ms sealado en la musculatura
en general, y en particular en la musculatura abdominal y de los
movimientos intestinales. Probaron entonces una terapia muy antigua, dando a estos nios un chupete, con lo cual desaparecieron de
golpe los clicos que haban resistido a los esfuerzos encarnizados de los pedatras. Cmo explicar la sorprendente eficacia del
chupete? Cabe formular una hiptesis terica a propsito de las
fuerzas dinmicas que actan en esta terapia?
Para llegar a esta hiptesis consideremos los datos recogidos
sobre el clico de los tres meses. Observamos dos factores en la
etiologa del trastorno: la solicitud materna exagerada, por un lado,
y, por el otro, una hipertona en los nios desde el nacimiento. Propongo, pues, la hiptesis de una etiologa compuesta de dos factores concurrentes; es decir, que si ciertos nios recin nacidos con
hipertona congnita son criados por madres que muestran exagerada solicitud ansiosa, pueden padecer el clico de los tres meses.
Esto nos ofrece una hiptesis de acuerdo con el postulado de
Freud sobre la serie complementaria en la etiologa de la neurosis
de que hablamos en la introduccin (punto 9); es decir, la suposicin de la existencia de una complacencia somtica.
Las condiciones en el lactante son bien sencillas: no hay conflictos entre el yo y el super-yo, ya que ninguno de ambos est presente ; se establece un crculo vicioso entre la hipertona del nio y
la exagerada solicitud de la madre, particularmente cuando se emplea la self-demand. Es lgico pensar que una madre que demuestra solicitud exagerada tiende a reaccionar en todas las manifesta90

ciones de desagrado de su hijo dndole de comer o de mamar.

Puede incluso suponerse que es la hostilidad inconsciente de estas
madres hacia sus hijos la que les proporciona un sentimiento de
culpabilidad sobrecompensado. Por esta sobrecompensacin aceptan el rgimen self-demand e incluso insisten en l, lo cual toma,
desde el punto de vista de la madre, ciertamente, el aspecto de una
penitencia por el deseo de no dar nada al nio y an menos el
pecho.
Es relativamente fcil descubrir los factores psicolgicos y el
dinamismo en el comportamiento de estas madres. Resulta ms difcil cuando nos hallamos ante la personalidad indiferenciada del
nio de tres semanas. No obstante, aqu viene en nuestro auxilio
la fisiologa. Un nio hipertnico tendr necesidad de descargar
mucha ms tensin que un nio tranquilo y plcido. El rgano
principal de descarga durante la primera infancia, las primeras
semanas de vida, es la boca. La necesidad de estas descargas ha
sido demostrada por Levy (44) con experiencias en perros y en
nios. Cuando estos no tenan oportunidad de chupar el pezn
durante un tiempo bastante largo, porque la leche flua muy rpidamente, tendan a reemplazar este defecto de descarga con chupadas mucho ms frecuentes de los dedos u otros objetos.
Podemos distinguir ahora dos funciones de los procesos de la
ingestin de alimento: a) la ingestin del alimento en s que al propio tiempo satisface el hambre y la sed, y b) la descarga de tensin,
o, si se prefiere, la satisfaccin de la mucosa bucal por la actividad
de los labios, de la lengua y del paladar durante el acto de chupar.
Es lgico que la tensin que se descarga por la actividad oral no
se origine en la zona oral, sino en la tensin libidinal general del
nio.
Las investigaciones de Levy tienen su paralelo en las del psiclogo K. Jensen (39). A travs de una serie de experimentos realizados en varios centenares de recin nacidos, pudo este demostrar
que inmediatamente despus de nacer todo estmulo producido en
cualquier parte del cuerpo tiene por respuesta el reflejo de la succin. Estos estmulos consistan en estmulos neutros, llegando incluso a los dolorosos, como era el tirarle al nio de los pelos, pellizcarle y hasta dejarle caer desde una altura de treinta centmetros.
Es lcito, pues, concluir que toda elevacin de tensin encontrar su
descarga durante las primeras semanas del nio en la actividad oral.
91

Si despus de este rodeo volvemos a los nios observados por

Levine y Bell, podemos deducir la siguiente conclusin: puesto que
estos nios eran hipertnicos, expresaban con harta frecuencia su
necesidad de descarga de tensin con manifestaciones de desagrado. Las madres reaccionaban a ello dndoles alimento. Podemos
presumir que estas madres, en su exagerada solicitud, eran menos
capaces de distinguir si el nio tena hambre o si chillaba por otra
razn, que otras madres con menos sentimiento de culpabilidad.
En consecuencia, el nio reciba la descarga de tensin por la comida, que le introducan estimulando su boca. Pero no era alimento lo que estos nios necesitaban, sino una descarga oral y,
por ello, la comida solo poda tranquilizarles temporalmente. Por
otra parte, de su hipertona se derivaba un aumento de actividad
del aparato digestivo y, naturalmente, el alimento superfluo introducido haca crecer la irritacin de aquel. Se desarrolla as un
crculo vicioso: el nio hipertnico descarga, chillando o agitndose, la tensin que no haba descargado durante la mamada normal. La madre, en su solicitud, exagera la self-demand y alimenta
inmediatamente al nio. En esta mamada se descarga cierta cantidad de tensin, y el nio se calma durante un breve perodo. El
alimento recibido por el nio sobrecarga el, aparato digestivo y
renueva el estado de desagrado, al cual el nio reaccionar con
nuevos gritos y clicos. La madre no concibe los gritos del nio
sino en el marco del rgimen self-demand, y empezar de nuevo a
darle alimento, continuando de esta manera el crculo vicioso.
Cmo puede explicarse que desaparezca este fenmeno cuando el nio llega, ms o menos, a la edad de tres meses?
Ante todo, puede suponerse que despus de tres meses basta las
madres con sentimientos de culpabilidad o sin experiencia se habrn cansado del constante sacrificio que supone la self-demand,
o bien habrn adquirido algo ms de experiencia en lo que respecta
a los gritos de sus hijos, y evitarn una interpretacin excesivamente literal de las exigencias del lactante.
Pero lo ms importante es que el nio, en el transcurso del tercer mes, desarrollar sus primeras respuestas dirigidas e intencionales, respuestas volitivas para los que le rodean. Entonces se establecen las primeras relaciones sociales y el primer objeto precursor ; se presentan los primeros desplazamientos de catexia en los
vestigios de memoria y empieza la actividad mental, as como otras
92

actividades corporales, como son los movimientos experimentales

y la participacin del nio en todo lo que pasa a su alrededor. Se
inician los primeros ensayos de locomocin.
En otras palabras, en el transcurso del tercer mes es cuando
el nio cuenta con una variada gama de actividad mental, afectiva
y fsica. No solo dispone de esta actividad mental, sino que es capaz de servirse de ella para descargar tensiones. Con esto, la zona
oral ya no es la nica que sirve estas descargas, como ocurra al
principio, y cuando el nio logra descargar la tensin por otros
medios, dirige cada vez menos sus exigencias hacia la madre, por
lo que el crculo vicioso de tensin, que conduce a la mamada
de la self-demand, cuya consecuencia es el clico, se interrumpe.
La terapia empleada por Levine y Bell, el despreciado chupete,
es un dispositivo simple y al mismo tiempo ingenioso que interrumpe el crculo vicioso descrito. Lo hallaron recurriendo a la
profunda sabidura de nuestras abuelas. Sin embargo, no puedo
asignarles la responsabilidad de la teora del crculo vicioso que
acabo de describir, pues desconozco si la aceptaran o no. Pero
creo que el chupete dado al nio que padece el clico de los tres
meses llega a curarle porque proporciona un medio de descarga a la
tensin de impulso oral que padece, sin introducir inoportunamente
el elemento nocivo de comida innecesaria en el aparato digestivo.
Es lcito suponer que existen tambin otros mtodos para descargar la tensin de impulso del lactante en esta edad pasiva, cuando no dispone de medios para hacerlo activamente. Sospecho que
otro dispositivo pasado de moda, convertido en objeto tan despreciable como el chupete, podra servir para tal fin. Me refiero a la
cuna y al acto de mecer al nio. Nuestras abuelas saban de sobra
que el chupete tranquilizaba al nio; nosotros lo hemos condenado, hipnotizados por los peligros de la infeccin, porque dicen
que no es higinico. Como si no pudiera hervirse un chupete
de caucho!
Nuestras abuelas saban tambin que si se mece a un nio, este
se tranquilizar y se dormir apaciblemente. No obstante, hemos
desterrado la cuna sin razn vlida, que yo sepa. Pero no es evidente que un nio hipertnico podr descargar gran parte de su
tensin si se le mece durante un perodo relativamente prolongado? Me parece que esto se evidencia hacia el tercer mes, cuando el
lactante consigue procurarse l mismo sus descargas por movi93

mientos del cuerpo y deja de padecer el clico de los tres meses.

Estoy convencido tambin de que los primitivos, al llevar su
nio a la espalda o en la cadera durante todo el da, ofrecen al
lactante una descarga de tensin, debida, por una parte, al movimiento constante transmitido, y por otray esto puede ser todava
ms importante, a los innumerables contactos cutneos, los contactos del cuerpo, la transmisin de estmulos trmicos, etc.
Podemos preguntarnos legtimamente si la distancia que inter
ponemos entre nuestros hijos y nosotros con los vestidos, coche de
nio, muebles, etc., no les privar del contacto cutneo, de estmulos musculares y sensibilidades profundas y de balanceos que las
naciones menos adelantadas prodigan a sus hijos. Este desarrollo
es relativamente reciente en la cultura occidental, pues data de
menos de cien aos. Hay motivos para preguntarse si el hecho de
privar al nio de estos estmulos que la Naturaleza ha garantizado
a todos los mamferos no les inflige un grave perjuicio; si este
progreso de nuestra cultura no habr tenido graves consecuencias
que empiecen a manifestarse progresivamente, debido al tiempo
necesario para la generalizacin de las costumbres en una sociedad
tan estratificada como la nuestra.
Unas palabras ms sobre el rgimen self-demand (horario a
voluntad). No saquemos en consecuencia que lo condeno; creo
que solo puede ser nocivo en los hipertnicos, que, despus de
todo, constituyen minora. Para los dems, este rgimen resulta
admirable. Y, naturalmente, la self-demand no es el nico medio
que tiene la madre para expresar una solicitud exagerada hacia su
hijo, sea este hipertnico o no.
Por ello encontraremos tambin el clico de los tres meses en
nios no sometidos a la self-demand, pero tampoco debemos creer
que esta hiptesis se aplica al ciento por ciento de los casos;
deben de concurrir otras condiciones adems de la coincidencia
de la hipertona del nio con la solicitud exagerada de la madre.
Destaca claramente la concomitancia de ambos factores y su
funcin en la etiologa del clico de los tres meses. Es una caracterstica del estadio en que se encuentra el lactante en esta poca,
donde la diferenciacin entre psique y soma es incompleta y el dinamismo es ms evidente en el psiquismo de la madre que en el
del nio. Porque, al parecer, tenemos por parte del lactante una
complacencia somtica, mientras que por la de la madre observa94

mos una actitud esencialmente psicolgica, en la que el comportamiento materno obedece a sentimientos de culpabilidad. Creo,
sin embargo, que la complacencia somtica del nio puede considerarse parcialmente psicolgica, pues consiste en estados de tensin de impulso. A esta edad, los estados de tensin son precursores, y en cierto sentido equivalentes, de los afectos que nicamente se desarrollarn despus de ser establecido el yo.
Estamos, pues, ms cerca de la fisiologa que de la psicologa;
pero de estos estados psicofisolgicos y de las respuestas resultantes es de donde ms tarde habrn de desarrollarse o separarse
estructuras y funciones netamente psicolgicas. Por ello nos hemos
extendido tanto sobre este desorden arcaico de las relaciones entre
madre e hijo, ya que muestra una de las formas ms antiguas, un
precursor de los trastornos de las relaciones objetales que se desarrollarn despus. Es interesante observar hasta qu punto prevalece en esta poca lo somtico en las dificultades de las relaciones entre madre e hijo, siendo as que ms tarde, despus de la
formacin del yo, dominarn los desrdenes del comportamiento.
Hemos de aadir an que en estos dos niveles diferentes, el de
antes y el de despus de la formacin del yo, las leyes del funcionamiento sern distintas. El trastorno de que hemos hablado ocurre
durante el primer perodo de transicin, de lo puramente somtico, al segundo perodo, en el que de la funcin somtica se separa la funcin psquica. En consecuencia, durante el primer perodo nos encontramos ante una mezcla inextricable de ambas
formas de funcionamiento, de modo que existe un engranaje casi
tangible de las causas fsicas y psquicas.
Cabe preguntarse si en los trastornos que se producen en poca
mucho ms avanzada, e incluso en el adulto, habr regresiones
parciales a estos estadios. Tal vez pudiese ocurrir por fijaciones
formadas en una poca arcaica. Estas fijaciones hacen posible o
facilitan lo que se llama la somatizacin, la participacin orgnica
en el cuadro de la neurosis o de la psicosis.

4. Hostilidad materna disfrazada de angustia

La actitud materna que se aprecia en este cuadro clnico consiste en manifestaciones de angustia por parte de la madre, sobre
todo en lo que se refiere a su hijo. Pronto resulta evidente que
95

esta angustia manifiesta corresponde a la presencia de una hostilidad rechazada, particularmente extendida.
En un determinado medio, en el que observamos doscientos dos
nios desde su nacimiento hasta el fin del primer ao, nos llam
la atencin la frecuencia de casos de dermatitis atpica. Tanto en
el medio institucional acostumbrado como en los nios criados en
familia se observa de un dos a un tres por ciento de nios que padecen dermatitis atpica. En los doscientos dos casos estudiados
encontramos aproximadamente un quince por ciento que la padeca en la segunda mitad del primer ao. Al final de este, es
decir, entre los doce y los quince meses, la dermatitis tenda a
desaparecer.
El mdico de servicio prescribi diversos remedios: variacin
del alimento, inclusin de vitaminas, medicamentos tpicos, como
ungentos, etc. Se examin cuidadosamente si no haba factores
alrgicos en los artculos de aseo de los nios, en las sustancias
para la colada de su ropa, etc. No pudo encontrarse nada positivo,
y las dermatitis continuaban. Se acab por aceptarlas resignada
mente, ya que los nios sanaban de todas formas al acabar el primer ao.
En este punto nos decidimos a emprender una detallada exploracin de los datos reunidos acerca de los veintiocho lactantes afectados de dermatitis, as como de sus madres. Como grupo de control nos servimos de otros ciento sesenta y cuatro nios alojados
en la misma institucin, que no haban contrado la dermatitis,
y de sus madres. Comparamos los datos suministrados por estos
nios con los de los enfermos. Excluimos de nuestro estudio diez
nios dermatticos por tener un diagnstico incierto o porque
abandonaron la institucin antes de terminar nuestro estudio. Nos
dijimos que si, una vez separados los factores nocivos fsicos accidentales, habamos hallado en esta institucin un porcentaje de
dermatitis atpica mucho ms elevado que en otras, deba de
existir para ello un factor psicolgico en la estructura de las relaciones objetales de estos nios.
Tenamos buenas razones para formular esta hiptesis, ya que
se trataba de una institucin penal donde eran internadas muchachas delincuentes embarazadas. All daban a luz y criaban al nio
durante su primer ao de vida, perodo de duracin de su interna
miento. As, pues, la agrupacin de estas madres en dichas insti-

tuciones no se deba a un muestrario tomado al azar de la poblacin general de la ciudad, sino que representaba un grupo muy
singular: muchachas de catorce a veintitrs aos que haban tenido conflictos con la ley o, al menos, con la moralidad de su
medio cultural.
Para los dems aspectos de este estudio emprendimos una
amplia investigacin sobre el material, rico en datos, que habamos reunido acerca de estos nios desde su nacimiento. Los datos en cuestin eran los siguientes.
Al nacimiento: el peso, la talla, permetro craneal, mtodo de
alimentacin (mamada o bibern), destete y edad de la madre.
Examinamos los siguientes reflejos desde el nacimiento: el reflejo de Moro, el de succin, el de prensin, el de extensin digital
y el cremastrico.
Comparamos las actividades autoerticas en lo que respecta a
fenmenos especficos de este estilo, como el balanceo, los juegos
genitales y los juegos fecales. Habamos anotado el porcentaje de
casos en los que se presentaban estos fenmenos, su comienzo, su
frecuencia y su duracin.
Examinamos el comienzo de la respuesta de la sonrisa y el porcentaje de casos en los que se presentaba; lo mismo hicimos para
la angustia de los ocho meses. Comparamos el cociente de desarrollo a los tres, seis, nueve y doce meses.
Observamos si haba existido separacin de la madre, edad a
la que esta haba ocurrido y su duracin media, y examinamos, por
ltimo, si se haba producido en el nio una depresin en respuesta
a esta separacin, as como si haba sido rigurosa, mediana, o no
haba existido.
La valoracin estadstica del material dio como resultado final
ochenta y siete grficos y cuadros. Intentbamos hallar las diferencias existentes entre los nios que contraan una dermatitis atpica y los que se libraban de ella en un medio idntico. La diferencia entre los veintiocho nios afectados y los ciento sesenta y
cuatro no afectados estribaba en dos factores:
1. Una predisposicin congnita;
2. Un factor psicolgico debido al medio, representado por la
relacin madre-hijo, ya que tenamos controlado el resto de las variaciones de ambiente y eran idnticas para todos los nios presentes.
97

96
SPITZ.

Empezar por la predisposicin congnita. La amplia mayora

de datos establecidos en el grupo de control (164 nios) nos proporcion medias idnticas a las halladas en los nios con dermatitis (28 casos). Haremos, pues, caso omiso de ellas.
Pero encontramos un sector en donde haba una diferencia evidente y pronunciada: el sector de los reflejos cutneos examinados
al nacer. La diferencia es estadsticamente significativa. Los nios
a quienes a los seis meses o ms tarde se les iba a producir una dermatitis manifestaban una excitabilidad cutnea de nivel mucho
ms elevado que los nios que no la padecieron.
Podra decir, con Michael Balint (4), que los nios amenazados
por una dermatitis atpica en la segunda mitad del primer ao tienen una excitabilidad refleja aumentada.
Si ello representase una vulnerabilidad aumentada de la envoltura cutnea misma, cabra esperar que la dermatitis apareciese ya
en las primeras semanas de vida o, a lo ms, uno o dos meses despus de nacer. Pero, al parecer, no se trata de una cuestin de vulnerabilidad, sino de respuesta aumentada o, por hablar en trminos
analticos, de un aumento de la carga de la recepcin cutnea.
Paso al factor del medio, es decir, a la relacin entre la madre
y el hijo. Pudimos probar que esta relacin deba de tener algo especial al hallar una diferencia estadsticamente significativa entre
los dos grupos en un sector psicolgico de la personalidad, en el de
la angustia de los ocho meses. Mientras que los nios aquejados de
dermatitis atpica desarrollaron la angustia de los ocho meses solo
en un quince por ciento de los casos, los nios sin dermatitis la
desarrollaron en un ochenta y cinco por ciento.
Para el psicoanalista que est acostumbrado a considerar la angustia como un sntoma patolgico, esto produce el efecto de un
contrasentido. Se dira que los nios con dermatitis tenan sntomas mucho menos patolgicos que los que no la padecan. Pero
es precisamente en lo referente a la angustia de los ocho meses
donde nos encontramos ante un ejemplo sorprendente de las mltiples y profundas diferencias entre el lactante y el adulto. Como
hemos dicho antes, la angustia de los ocho meses no es un sntoma
patolgico; al contrario, es un sntoma del progreso en el desarrollo de la personalidad, un sntoma de que el nio ha alcanzado la capacidad de distinguir entre amigo y extrao.
No es, pues, la presencia de esta relacin de angustia en el nio
98

de ocho meses la que ha de ser considerada como patolgica, sino

su ausencia, qu nos advierte que el nio est retrasado en su desarrollo afectivo. Tal retraso debe obedecer, naturalmente, a una
deformacin de las relaciones objetales, y hemos de buscar la
causa en las relaciones del nio con su madre.
Examinando la personalidad de las madres de los nios que sufren dermatitis, encontramos datos significativos. Como caba esperar, las muchachas delincuentes internadas en una institucin no
tienen la personalidad normal. Las causas de su internamiento
iban desde el delito sexual y el robo hasta el asesinato. En su mayora haban sido internadas por delitos sexuales. No es, en efecto,
un delito grave; pero lo haban cometido de tal forma que fueron
atrapadas en un medio que no acepta esta clase de delitos, y podemos decir, pues, que representaban una minora desviada de lo
normal en el medio cultural al que pertenecan.
Para aquellos que conocen a las muchachas internadas por delitos sexuales, resulta obvio que una gran parte de ellas pertenece
a lo que podramos llamar minus habens, pobres de espritu que a
veces rozan el idiotismo. En este tipo de personalidad la integracin del super-yo es incompleta en la mayora de los casos, ya que,
despus de todo, no han sido siquiera capaces de llevar a cabo
una integracin satisfactoria del yo. Puede esperarse, pues, hallar
muchas personalidades infantiles en un grupo as. Este era el caso
del nuestro; pero era significativo que entre las doscientas dos
madres la inmensa mayora de las personalidades manifiestamente
infantiles estaba integrada en el grupo de madres de nios afectados de dermatitis atpica.
Por otra parte, estas madres mostraban ciertas particularidades
curiosas: no les gustaba tocar a sus hijos y acababan por convencer siempre a alguna de sus compaeras para cambiar al nio, baarle o darle, el bibern. Al propio tiempo, se apiadaban de la fragilidad y vulnerabilidad de los lactantes; una de ellas repeta, y es
un caso tpico: "Un falso movimiento podra daarle." Esta actitud
denota una hostilidad inconsciente, confirmada por los numerosos
casos en que estas mismas madres exponan a su hijo a graves riesgos, a peligros reales de los cuales escapaban los nios por milagro.
Citar algunos casos: una de estas veintiocho madres introdujo
con la papilla un imperdible abierto en la boca de su nio; otra
dej caer de cabeza a su hijo varias veces por casualidad o por
99

torpeza; otra apretaba tanto el babero alrededor del cuello del

nio, que cuando yo llegu este estaba ciantico, y otras cosas
de este estilo.
En el grupo de nios que contraen una dermatitis atpica en la
segunda mitad del primer ao tenemos, pues, por un lado, una
madre de personalidad infantil con una hostilidad hacia su hijo
disfrazada de angustia; que no le gusta tocarlo ni cuidarlo y que
le priva sistemticamente de contactos cutneos. Por otro lado,
tenemos un nio congnitamente dotado de una carga aumentada
de respuestas cutneas, justamente las mismas que la madre rehsa
provocar. Con ayuda de nuestros tests y de perfiles trazados acerca
del desarrollo de estos nios, llegamos a descubrir que presentan
an otra particularidad: se diferencian de los nios que no padecen
dermatitis por un retraso caracterstico en el sector del dominio
del aprendizaje y en el del dominio de las relaciones sociales.
El sector del aprendizaje en la personalidad infantil comprende,
como hemos dicho antes, el dominio de la imitacin y el de la memoria. En las circunstancias descritas se comprende el retraso de
la imitacin, ya que las madres ansiosas que no tocan a sus hijos
durante los primeros seis meses, es decir, durante el perodo narcisista primario, dificultarn las identificaciones primarias.
En esta poca arcaica las experiencias tctiles del lactante figuran entre las ms importantes para el proceso de identificacin.
Con ayuda de esta identificacin primaria, y deshacindose de ella
gracias al desarrollo de la motricidad o locomocin, el nio comienza en la segunda mitad del primer ao a delimitar su propia
persona de la de su madre y a formar las identificaciones secundarias que le harn independiente.
Cuando el nio llegue a la segunda mitad del primer ao, la
madre ansiosa, con su hostilidad contenida, no proporcionar las
ocasiones precisas para las actividades fsicas del nio; para esas
actividades manipulativas, para las iniciativas que daran ocasin
a las identificaciones secundarias.
Los impulsos libidinales y agresivos se descargan normalmente
en el curso de las interacciones fsicas entre madre e hijo, y se
transforman as en identificaciones secundarias. Por el contrario,
en los nios que padecen dermatitis, la madre no da ocasin para
estas descargas que, al parecer, habrn de producirse entonces en
forma de reacciones cutneas, o sea de dermatitis.
100

Hasta aqu, los datos que poseemos nos permiten sospechar la

presencia de dos factores etiolgicos que colaboran para producir
la dermatitis: son, por una parte, el factor congnito de la excitabilidad cutnea reflejada del nio, y por la otra, el factor del medio
que es la personalidad infantil de la madre. Sin embargo, esta explicacin no nos satisface por completo en lo que se refiere al dinamismo y a la parte econmica del fenmeno. Los especialistas en
reflejos nos comunican un experimento que pertenece a la teora
del aprendizaje. Uno de los asistentes de Pavlov estableci un reflejo condicionado por medio de la estimulacin elctrica sobre un
permetro dado del muslo de un perro. A continuacin fue aproximando poco a poco los dos puntos de excitacin del muslo del
animal, forzndole as a una diferenciacin cada vez ms difcil.
Cuando esta se hizo imposible, el perro desarroll una dermatitis
atpica en el permetro de la estimulacin.
En otras palabras, el perro reaccion con una dermatitis cuando las seales se hicieron ambiguas. Al interrumpirse el experimento desapareci el eccema. A lo largo de sus trabajos, el investigador encontr otros perros que reaccionaban de igual forma,
en contraste con la reaccin media. La media de los perros de los
que se servan Pavlov y sus ayudantes reaccionaba a los signos
progresivamente ambiguos con una reaccin psicolgica llamada
neurosis experimental. El investigador estudi la diferencia entre
los animales que reaccionaban con neurosis experimental y los que
lo hacan con eccema. Comprob que estos ltimos tienen lo que
se ha denominado un temperamento lbil.
Creo que es lcito establecer un paralelo entre la labilidad de
los perros de Pavlov y lo que he llamado excitabilidad refleja de
los nios con dermatitis. Ambos, el nio y el perro, estn sometidos
durante varios meses a un proceso de aprendizaje. Pero el perro,
en su poca de este aprendizaje, tiene una organizacin ya desarrollada capaz de percibir seales y de transformarlas en reflejos
condicionados. El nio, en cambio, est desarrollando un yo con
ayuda de estas seales, que le permitirn reaccionar por un proceso ms avanzado que el del perro; este yo permitir la reaccin del nio por lo que he llamado reacciones anticipatorias.
La madre es la que proporciona al nio estas seales durante
el primer ao. El nio responde a ellas con la formacin de una
serie de reflejos condicionados durante el primer trimestre. Des101

pues del tercer mes se advierte la urgencia de un proceso de aprendizaje especial que he llamado proceso de aprendizaje humano, y
que se desarrolla paralelamente a la organizacin del yo en el nio.
Este aprendizaje est unido, por un lado, a la maduracin de la
capacidad perceptiva del nio, y por el otro, a las seales que le
proporciona la madre en toda situacin de placer, de desagrado
y de discriminacin. Las seales que proceden de la actitud afectiva de la madre, aunque imperceptibles para el observador adulto,
darn lugar a la contestacin del nio; es decir, servirn para
poner en marcha su reaccin afectiva anticipatoria.
Esta respuesta a las seales afectivas dadas por la madre no
est limitada al primer ao de existencia. Anna Freud y Dorothy
Burlingham (13, pgs. 32, 34 y 35) lo han demostrado en forma
convincente en sus observaciones, segn las cuales los nios, hasta
los tres aos, durante el Blitz de Londres, padecieron angustia solo
en funcin de la angustia de su madre. Cuando una madre sufre de
angustia no controlada por un yo y un super-yo que funcionen bien
y este es el caso de las madres de nios con dermatitis, la funcin de las seales que ofrece al hijo se estropea; estas se hacen
incoherentes debido a su falta de consistencia. En un determinado
momento, las seales afectivas que transmite a su hijo correspondern a la situacin; en otro, suprimir toda seal debido a su angustia, y a veces, por esa misma angustia, las compensar y dar
seales contrarias, o bien seales correctas, pero exageradas. En
una palabra: las seales que ha transmitido no sern consistentes ni
con su actitud interior ni con sus acciones reales cerca del nio. Lo
que haga no depender de sus relaciones conscientes con el nio,
sino ms bien del clima variable de su inconsciente. Su sentimiento
de culpabilidad, su angustia, no le permiten identificarse con su
hijo, y evita particularmente la forma ms elemental de identificacin, la del contacto inmediato y afectivo, la del contacto fsico.
Si se considera la situacin partiendo del nio, las seales ambiguas e inconsistentes dificultarn la formacin de relaciones sociales normales y la adaptacin social; en una palabra, la formacin de relaciones objetales. La formacin de relaciones objetales
permanece en el fondo de todo aprendizaje afectivo ulterior: es
decir, de toda identificacin. Hemos advertido en el nio afectado
de dermatitis un deterioro de los sectores social y del aprendizaje,
o sea de la memoria y de la imitacin. Dicho de otra forma: en
102

estos nios han sido daados los procesos de identificacin primario y secundario, como consecuencia de una lesin en la formacin
de las primeras relaciones objetales. Se trata de una lesin selectiva ; es sorprendente desde el punto de vista de las relaciones con
personas y lo es menos en lo que respecta a las relaciones con
objetos inanimados. La lesin de las relaciones libidinales se advierte bien en la ausencia de la angustia de los ocho meses. Estos
nios que no forman relaciones objetales regulares no llegarn a
distinguir afectivamente a la madre de un extrao, y, por ello, no
tendrn miedo.
Por otra parte, las seales ambiguas a las que han estado constantemente expuestos desde su nacimiento parecen haberse soma
tizado, y, debido a la presdisposicin congnita de estos nios a una
excitabilidad refleja cutnea, dicha somatizacin se manifiesta en
forma de sntomas cutneos. Naturalmente, no sabemos lo que representa este sntoma desde el punto de vista del psiquismo del
nio. Es como si estos nios cargasen la envoltura cutnea (es
decir, su representacin en el psiquismo) de cantidades libidinales
aumentadas. Cabra preguntar si esa reaccin cutnea representa
un esfuerzo de adaptacin, es decir, una defensa. Esto podra ser
una provocacin inconsciente del nio a la madre para que le toque
ms frecuentemente. Podra tambin representar un modo de retraimiento narcisista del nio, que se procurara a s mismo los estmulos en la esfera somtica que su madre le niega. No lo sabemos.
Es interesante observar, sin embargo, que la dermatitis atpca,
igual que el clico de los tres meses, queda limitada a un cierto
perodo y se cura espontneamente pasado el primer ao. Podemos
preguntarnos nuevamente por qu este lmite. Creo que est determinado, como en el clico de los tres meses, por el progreso de
la maduracin. Porque el nio, despus del primer ao, adquiere
la locomocin, que le independiza de las seales dadas por su madre. Es ya capaz de sustituir las relaciones objetales normales, de
las que ha sido privado, por estmulos que llega a alcanzar l mismo. Puede prescindir de los contactos de su madre y reemplazarlos por contactos con cosas o con otras personas que l pueda
buscar, ya que ha pasado de la pasividad a la actividad dirigida.
Ciertamente, las consecuencias de este intermedio en el primer
ao no pueden ser indiferentes para el desarrollo del psiquismo del
nio; no obstante, hasta ahora no hemos efectuado bastantes in103

vestigaciones longitudinales para saber qu consecuencias ulteriores puede tener tal deformacin de las relaciones objetales,
aunque se pueden imaginar.
Estas observaciones han sido efectuadas hace unos cinco o seis
aos. Es interesante saber que, recientemente, las ha confirmado
un mdico pedatra. M. J. Rosenthal ha publicado en el diario Pediatrics (56) sus observaciones sobre una serie de veintisis nios
que padecan dermatitis atpica durante el primer ao. Destaca dos
factores en el artculo: el psicolgico, como l lo llama, consiste
en que la madre toma como actitud fundamental la de evitar contactos fsicos con su hijo. Sin conocer nuestro estudio sobre este
asunto, y, por otra parte, sin profundizar en el problema, como
nosotros hemos hecho, advierte tambin que cree que todos esos
nios tenan, como l dice, una predisposicin congnita (57).
5.

Oscilaciones rpidas de la madre entre mimo

y hostilidad agresiva

Hemos observado que la actitud materna que oscila rpidamente entre mimos y hostilidad manifiesta, parece conducir con frecuencia a un desorden en la movilidad del nio. Son bastante comunes durante el primer ao los desrdenes del sistema motor, y
ms adelante encontraremos otros. Desde el punto de vista descriptivo pueden dividirse en dos grupos principales: la hipermotilidad
y la hipomotilidad. Adems, en cada uno de ellos pueden distinguirse, por una parte, aumentos y disminuciones cuantitativos de la
motricidad, y por otra, comportamientos motores normales o patolgicos.
Resulta particularmente frecuente una forma de hipermotilidad,
sobre todo en el medio institucional. Hablo del balanceo tan conocido de los lactantes. Este comportamiento no puede ser calificado
en s de patolgico, ya que casi todo nio lo manifestar de un
modo transitorio. Sin embargo, el balanceo que hemos observado
y que vamos a describir es diferente, por el hecho de que llega a
convertirse en la actividad principal, si no exclusiva, de los nios
en cuestin; en ellos, el balanceo sustituye a la mayor parte de sus
otras actividades normales: se distingue por su frecuencia, por su
violencia asombrosa, que parece estar en desproporcin con los
recursos fsicos del nio, y tambin por el hecho de que parece
104

llevar a cabo un comportamiento motor mucho ms activo que el

observado en el nio normal medio de la misma edad. El balanceo se efecta generalmente a cuatro patas, y cuando los nios
tienen menos de seis meses suele producirse mientras est tendido
sobre la espalda. Despus de los diez meses no es extrao observar
el balanceo estando en pie el nio.
Hemos estudiado este trastorno en un grupo de ciento setenta
nios y publicamos las observaciones en un artculo titulado
"Autoerotism" (65). Para los detalles remitimos al lector a este
estudio. Por lo que respecta al cuadro clnico, hemos podido comprobar que estos nios, aparte de su hipermotilidad,' tenan un
retraso caracterstico en los sectores del dominio social y del
manipulativo. Un retraso en el dominio manipulativo significa que
el nio presenta un retraso en el manejo de los objetos y juguetes;
en una palabra, de las cosas. Retraso en el dominio social quiere
decir que el nio no ha logrado formar relaciones libidinales. Dicho de otra forma, que en los nios que manifiestan hipermotilidad oscilante han sido daadas las relaciones con cualquier objeto libidinal, sean personas o cosas. Estos nios no han llegado a
formar relaciones libidinales estables.
Despus de todo lo que hemos dicho sobre la formacin de las
relaciones objetales, es lgico afirmar que una madre que de un
momento a otro pasa de la ternura al furor, de los besos a las bofetadas, no se presta bien a la formacin de relaciones objetales estables. Las madres en cuestin eran personas psicpatas, bien
conocidas por sus altibajos de humor, constantes y violentos. Los
nios, privados de un objeto libidinal, encontraban en el balanceo
una actividad sin objeto, o mejor un objeto sustitutivo; el del
impulso narcisista primario; es decir, su propio cuerpo.
6.

Saltos de humor cclicos de la madre,

a largo plazo

La actitud de estas madres hacia sus hijos se mantiene constante durante varios meses. De repente, cambia por completo y vuelve
a estabilizarse por un perodo bastante largo.
Hemos observado un grupo de ciento cincuenta y tres nios
con sus madres. Diecisis de ellos jugaban con sus heces, de un
modo particular durante la segunda mitad del primer ao Hemos
105

descubierto que de estas ciento cincuenta y tres madres, la mayor

parte de las psicpatas se encontraba entre las diecisis de estos
nios. Once de ellas padecan depresin; dos eran paranoicas;
una haba cometido un homicidio. No poseemos diagnstico de las
dos restantes.
Once de estas diecisis sufran, pues, depresin; en este trastorno son caractersticos los cambios de humor. Entre las cinco no
deprimidas de este grupo haba dos paranoicas y una que haba
cometido un asesinato; es bastante probable que tambin estuvieran sujetas a cambios de humor. Las cifras estn en absoluto contraste con el cuadro que presentaban las madres de los nios restantes, que durante el primer ao no jugaban con sus heces fecales.
En este sector del grupo que nos sirvi de control no haba ms
que cinco madres depresivas entre ciento treinta y cinco.
Qu lazo existe entre la depresin de la madre, sus saltos de
humor, y la presencia de juegos fecales en esos nios? Y en qu
forma se diferencian los saltos de humor de las madres depresivas
y la oscilacin entre hostilidad extrema y mimo en las madres de
nios qu se balancean? Creo que la diferencia fundamental est
en lo que podra llamarse la longitud de las ondas. En las madres
de nios que se balancean la onda es corta, brusca, rpida, constantemente repetida; los altibajos alternan en el transcurso de minutos, muchas veces al da. Por el contrario, las madres depresivas
tienen saltos de humor de ondas largas, que duran semanas y
meses.
En los nios que se balancean, las rpidas oscilaciones de la
madre crean un clima de constante incertidumbre. En las madres
depresivas se trata de un clima constante de gran solicitud hacia
el nio, que al cabo de algunas semanas, o incluso de meses, se
transformar en el clima opuesto, de una repulsa total del nio
durante otra serie de semanas o de meses. Es interesante observar
que las madres de los nios que, nueve meses ms tarde, haban
de jugar con sus excrementos, en el momento del nacimiento mostraron una gran solicitud por su beb. Se tiene, pues, la idea de que
la solicitud al principio, que varios meses despus ser reemplazada
por una actitud de repulsa, forma parte de la etiologa de este
trastorno.
Hemos omitido la hiptesis de que los nios coprfagos se
identifican con las tendencias inconscientes de sus madres. Las
106

tendencias de las madres depresivas son deseos de introyeccin.

En el ataque de depresin el enfermo introyecta el objeto. La
razn de tal introyeccin es la prdida del objeto.
Los nios que haban pasado por un primer perodo durante el
cual las madres se mostraban solcitas hacia ellos, llegaron a relaciones objetales y a identificaciones con la madre. El cambio del
humor de la madre y su actitud de repulsa en el segundo periodo
representa para estos nios la prdida del objeto. Merced a su
identificacin con la madre los nios coprfagos llegan tambin
a identificarse con sus tendencias a la introyeccin, tanto ms
cuanto qu la segunda mitad del primer ao pertenece todava
al estadio oral, durante el cual el mecanismo central del funcionamiento es el de la introyeccin oral. Por otra parte, los nios
coprfagos se hallan en el punto en el que empieza la transicin
al estadio anal; sus excrementos se les ofrecen como sustitutos del
objeto y, como puede demostrarse por su comportamiento en relacin con las materias, estos nios tratan su excremento como objeto. Despus de haberlo manipulado suficientemente, lo introyectan oralmente, metindolo en la boca.
7.

Hostilidad materna conscientemente

compensada
En estos casos, el comportamiento materno es el resultado de
un conflicto consciente. Para estas madres el hijo es un objeto de
satisfaccin narcisista y exhibicionista, no de amor; pero tienen
plena conciencia de que su actitud para con el hijo es impropia
e intentan compensarla con una actitud muy tpica, mezcla de dulzura angelical, untuosidad y acidez al mismo tiempo. Este fenmeno se da, sobre todo, en los medios intelectuales; observando
algunos casos, hemos hallado que los nios de tales padres presentan un retraso en el sector social de su personalidad, mientras
que en los otros sectores estn avanzados. Resulta de esta constelacin que tales nios demuestran gran familiaridad con los objetos inanimados y son hbiles para manejarlos. Por el contrario, se
interesan poco por los contactos con el ser humano y son hostiles
cuando alguien se acerca a ellos. La catamnesia de los casos que
hemos observado nos pareca abocar a una personalidad del tipo
que ha descrito John Bowlby con el nombre de Aggressve Hyperthymic (5).
107

C A P I T U L O

XII

Trastornos de carencia afectiva

1.

Privacin afectiva parcial

EN unos estudios realizados con la ayuda de

Katherine M. Wolf sobre un total de ciento setenta nios, observa
dos durante ao y medio, hemos encontrado treinta y cuatro que,
tras un mnimo de seis meses de buenas relaciones con sus madres, se vieron privados de estas durante un perodo ms o menos
largo. El sustituto de la madre que se les proporcion durante el
perodo de separacin no les satisfizo. Estos treinta y cuatro nios
presentaron un cuadro clnico, que progresaba de mes en mes, en
funcin del tiempo que duraba la separacin.
Primer mes.Los nios se vuelven llorones, exigentes y se
aferran al observador que toma contacto con ellos.
Segundo mes.Los lloros se transforman en chillidos. Hay prdida de peso, Estacionamiento del desarrollo (Fig. 16).
Tercer mes.Rechazo del contacto. Posicin patognomnica
(los nios permanecen la mayor parte del tiempo acostados boca
abajo en la cuna). Insomnio. Contina la prdida de peso. Tendencia a contraer enfermedades intercurrentes. Generalizacin del retraso motor. Rigidez de la expresin facial (Fig. 17).
Despus del tercer mes.Se fija la rigidez del rostro. Los lloros cesan y son reemplazados por gemidos extraos. El retraso
aumenta y se convierte en letarga.
Si se restituye la madre al nio, o se consigue hallar un sustituto aceptable para este antes que transcurra un perodo crtico
situado entre los finales del tercero y del quinto mes, el trastorno
desaparece con sorprendente rapidez.
Hemos llamado a este trastorno depresin anacltica (63), de108

Fig 16.Depresin anacltica.

bido a la semejanza que presenta con el cuadro clnico de la

depresin en el adulto. Insistimos en considerar la estructura
dinmica de la depresin anacltica completamente distinta de la
depresin en el adulto.

2. Carencia total
Una de las condiciones necesarias para que el nio adquiera
una depresin anacltica es que haya estado anteriormente en buenas relaciones con su madre. Resulta sorprendente que cuando las
relaciones con la madre eran malas, los lactantes separados de
esta presentaban trastornos de distinta ndole. Esta observacin es
una prueba ms de la importancia de las relaciones objetales durante el primer ao, y de las consecuencias que comporta la
naturaleza particular de tales relaciones.
En contraste con la depresin anacltica, hemos encontrado
109

provisiones maternas afectivas, lo que se puede considerar como

una total carencia afectiva.
Una vez separados de la madre, estos nios pasaron rpidamente por los estados que hemos descrito en los casos de privacin
parcial. Tras ellos, el retraso motor se hizo plenamente evidente.
Estos nios, de pasividad total, yacan en sus cunas, con el rostro

FIG. 17.Posicin patognomnica.

que, cuando existe una carencia total afectiva, seguirn consecuencias funestas, como quiera que hayan sido las relaciones anteriores
entre la madre y el hijo.
El material de estudio de estos ltimos casos consisti en noventa y un lactantes residentes en un orfanato situado fuera de
Estados Unidos. Estos nios fueron criados al pecho por sus
madres durante los primeros tres meses. En este perodo los lactantes se comportaban y desarrollaban igual que la media de
nios normales de la regin en que se hallaba el orfanato.
Los lactantes fueron destetados a los tres meses. Entonces se
les confi a los cuidados de una niera que atenda a diez nios,
y a veces a ms. En lo que respecta a la parte material, los cuidados que reciban eran perfectos: alimento, alojamiento, atenciones
de higiene, etc., eran iguales o mejores que en las otras instituciones que hemos observado. Pero al ocuparse la niera al mismo
tiempo de diez nios, estos reciban solo una dcima parte de las
110

FIG, 18.Marasmo.

vaco de expresin, con aire generalmente idiota y presentando

con frecuencia una coordinacin ocular defectuosa (Fig. 18).
No llegaron siquiera al perodo en que el nio consigue darse
la vuelta, de modo que ni aun podan presentar el cuadro patognomnico acostndose boca abajo cuando alguien se aproximabaDespus de cierto tiempo la motricidad se manifest en algunos
de estos nios en forma de spasmus nutans, con movimientos
extraos de los dedos que recordaban los movimientos catatnicos o descerebrados. El nivel de desarrollo ofrece una disminucin
continua, y al final del segundo ao alcanza en nuestros tests una
media del 45 por 100 de la normal. Es el nivel de la idiotez. Estos
111

nios fueron observados hasta la edad de cuatro aos; el cuadro (Fig. 19) demuestra que a esta edad cierto nmero de ellos
no llega a andar, ni a ponerse en pie, ni a hablar.
La poca resistencia a las infecciones, por una parte, y el deterioro progresivo, por otra, dieron en estos nios un porcentaje
extremadamente elevado de marasmo y de muerte. De los noventa

detiene el desarrollo en todos los sectores de la personalidad. Estas

dos afecciones, integradas en el cuadro de lo que hemos presentado, nos dan del modo ms general y comprensible la prueba irrefutable del trascendente papel que tienen las relaciones objetales
para el desarrollo en su conjunto. De forma menos general: la
catamnesia de estas dos afecciones demuestra que cuando la ca-

FIG. 20.Cuadro de mortalidad de los nios separados

de su madre.

FIG. 19.Cuadro de los niveles de desarrollo alcanzados en los nios

separados de su madre.

y un nios que hemos estudiado durante dos aos en este orfanato muri un 37 por 100. No pudimos seguir estudiando ms
que a veintiuno de los cincuenta y siete supervivientes, y desconocemos, por tanto, si el porcentaje de muertes fue mucho ms elevado. El cuadro de la figura 20 indica el porcentaje de mortalidad.
Por el contrario, hemos observado otra institucin, una nursery, donde los nios eran criados por sus propias madres. Durante cuatro aos de observacin de doscientos veinte nios, ni
uno solo muri. Parece que la carencia afectiva total conduce a un
deterioro progresivo, en proporcin directa con la duracin de la
carencia a la cual se halla sometido el nio.
La depresin anacltica y el hospitalismo nos demuestran que
la ausencia de relaciones objetales causada por la carencia afectiva

rencia de relaciones objetales hace imposible la descarga de impulsos agresivos, el lactante volver la agresin sobre s mismo. Se
hace incapaz de asimilar la comida, cae vctima del insomnio; ms
adelante estos nios se atacan activamente a s mismos, dndose
cabezazos contra los barrotes, pegndose con el puo y arrancndose mechones de pelo. El deterioro progresa inexorablemente,
llevndoles al marasmo y a la muerte. Hemos establecido la hiptesis de que se produce una defusin de los dos instintos, y que
la agresin, separada del impulso libidinal, se vuelve sobre el nio
privado de provisiones afectivas y produce el deterioro (69).
Puede observarse el proceso contrario en la curacin de la
depresin anacltica. Aqu el retorno del objeto libidinal detiene el
desarrollo patolgico transcurridos unos meses. Se observa enton-

112

113
SPITZ.8

ces el fenmeno de una refusin parcial de los impulsos, y los

nios recuperan rpidamente su actividad; se vuelven alegres, juguetones y agresivos. Hemos observado, adems, en cierto nmero
de estos casos, que efectivamente los impulsos agresivos fueron
orientados hacia lo que les rodeaba: los nios curados de su depresin anacltica ya no se pegaban ni se tiraban del pelo a s mismos,
pero empezaban a morder, a araar y a pegar a los dems nios.
El destino del impulso libidinal defundido en el proceso engendrado por la carencia total de relacin objetal se deduce de las
observaciones efectuadas sobre las actividades autoerticas durante el primer ao. En los nios sujetos a una prolongada carencia
de provisiones afectivas cesan todas las actividades autoerticas de
cualquier clase, incluso la succin del pulgar. Se dira que el nio
vuelve entonces al narcisismo primario: ni siquiera puede ya
tomar su propio cuerpo como objeto, tal como sucedera en el
narcisismo secundario. Se tiene la impresin de que, en estos nios sumidos en el marasmo, el impulso libidinal se emplea con
fines de conservacin, para mantener lo ms posible el resplandor
de la fuerza vital que va debilitndose.
Los nios que padecan marasmo haban sido privados de la
posibilidad de formar una relacin objetal. Por consiguiente, no
haban podido dirigir los impulsos libidinal y agresivo sobre un
solo objeto idntico, lo cual resulta indispensable para llegar a la
fusin de ambos impulsos. Privados de objeto en el mundo exterior, los impulsos an no fusionados volvern hacia la persona
misma a la que han tomado como objeto. La consecuencia del
retorno de la agresin no fusionada se manifiesta por el deterioro
destructivo del nio en forma de marasmo. A esta destruccin se
opone a su vez la vuelta del impulso libidinal hacia el sujeto, y,
por un afecto anlogo al narcisismo primario, aquel se agota en el
esfuerzo de conservar la vida.
En mi opinin, en el estado normal de fusin de los dos impulsos, la agresin tiene un papel comparable al de la onda portadora.
Por esto posibilita el hecho de dirigir los dos impulsos hacia lo
que le rodea. Pero si el impulso agresivo no logra la fusin con
el libidinal, o alternativamente, si se produce entonces una defusin, la agresin se vuelve contra la propia persona del nio, y en
este caso la libido tampoco puede dirigirse hacia afuera.
Una neutralizacin del impulso (vase Hartmann, Kris y Loe114

wenstein)es decir, la transformacin de la energa impulsora en

energa neutralizadorapodra evitar las perniciosas consecuencias
de la defusin. Pero la neutralizacin presupone cierta medida de
integracin en el yo; el nio no es capaz de ello antes del ltimo
trimestre del primer ao. La primera fase mayor de la integracin
del yo acontece en el perodo entre el segundo y el tercer organizador, es decir, entre el octavo y el decimoctavo mes de la vida,
y acaba cuando se adquiere la funcin simblica del lenguaje.
Este proceso de integracin es el paso decisivo en la humanizacin de la especie. Para que se cumpla han de darse las condiciones siguientes:
a) Es indispensable un clima de seguridad exento de peligros.
Este clima solo puede garantizarlo el objeto de la libido.
b) Las tendencias agresivas, as como las libidinales, deben
tener un acceso continuo a la posibilidad de una descarga libre.
Esta descarga se produce en forma de afectos dirigidos hacia el
objeto de la libido, as como por intercambio de acciones entre el
nio y dicho objeto.
c) En el cuadro del clima afectivo de seguridad tendr lugar
una interaccin de procesos psquicos despus de la constitucin
del yo. Insistamos en que la expresin proceso psquico comprende, entre otros, los mecanismos de defensa en el ms amplio sentido de la palabra. Despus de la constitucin del yo, el nio elaborar progresivamente estos mecanismos y se servir de ellos,
tanto para la adaptacin como para la defensa y la formacin de
su personalidad; esto incluye la formacin del carcter. Es evidente que en el curso de dicho desarrollo los impulsos se diferencian
entre s. Luego, se vern sometidos a reintegraciones, que presentan
las formas ms variadas, cualitativa y cuantitativamente. Se sigue
una constante experimentacin que da lugar a cantidades variables
de combinaciones de impulsos e impulsos parciales. Muchos d
estos ensayos sern abandonados por inutilizabies o penosos. El
nio normal renunciar a las satisfacciones parciales con una relativa facilidad, ya que la seguridad de su relacin objetal quita peligro a esta renuncia, permitindole compensar sus errores, sea en
otro sector de las relaciones objetales, sea por nuevas experienciasEstos mltiples ensayos, las conciliaciones de impulsos e impulsos parciales, las diferenciaciones y la utilizacin de aquellos
recuerdan el modo en que se formaban al principio del primer
115

ao los esquemas de movimiento y las conductas; suprimiendo

los movimientos fallidos y conservando los tiles, el organismo
selecciona entre los innumerables movimientos accidentales su
conducta. Despus de la constitucin del yo, el clima afectivo permitir una experimentacin anloga con los impulsos, pero en un
nivel superior.
Este mismo clima afectivo abre camino a la neutralizacin del
impulso. Nos tienta una hiptesis: la neutralizacin sera al nivel
del impulso lo que el principio de la realidad sera al nivel
de la accin. Cuando no est neutralizado, el impulso acaba en
destruccin, ya sea del objeto o del sujeto. Neutralizado, se mantiene en suspenso para ser utilizado cuando lo permita una oportunidad ms favorable, una razn ms adecuada para alcanzar el fin.
La neutralizacin del impulso representara tambin, pues, de esta
forma, una funcin de rodeo.
Al mismo tiempo servira de defensa. Si aceptamos la hiptesis
formulada, incluiremos tambin la neutralizacin entre los mecanismos de defensa familiares; la formacin del principio de realidad debera entonces considerarse como su precursor, su prototipo.
El perodo de desarrollo que se extiende entre el octavo y el
decimoctavo mes de vida est, pues, reservado a un progreso de
adaptacin particularmente complicado. Consiste en la organizacin de los impulsos y su dominio bajo el gobierno del yo, por
medio de las relaciones objetales. Por esta razn el perodo entre
el octavo y el decimoctavo mes de vida es el ms crtico y vulnerable desde el punto de vista de la prdida del objeto.

C A P I T U L O

XIII

Nuestros resultados y su lugar

en la teora psicoanaltica

H E M O S empezado nuestro estudio por la exposicin fenomenolgica y terica del desarrollo de las relaciones
objetales. A esta exposicin sigue la discusin de las deformaciones a las que puede hallarse sujeto el desarrollo de las relaciones
objetales en el primer ao. Gran parte de nuestras conclusiones
tericas sobre la formacin normal de las relaciones objetales es
debida a la luz que ha aportado la observacin de los trastornos
de tales relaciones. Era el mtodo de eleccin del neurlogo, que
llegaba a entender el funcionamiento normal por medio de la prdida de funcin que se produce cuando est lesionado el cerebro.
Es el mtodo aplicado por Freud a la psiquiatra y del que surgieron en gran parte sus descubrimientos sobre el funcionamiento
del psiquismo normal, particularmente del yo, a partir de sus
observaciones sobre los casos patolgicos.
Por otro lado, no se acaba aqu el paralelo con el mtodo psicoanaltico. A causa de la naturaleza misma del sujeto de nuestra
observacin, es decir, el lactante, hemos debido reemplazar la exploracin profunda del psicoanlisis por la observacin directa del
nio. Este mtodo nos proporciona los hitos que orientan el primer
ao. Adems, el estudio de los trastornos afectivos revel algunos
aspectos particulares en el desarrollo de las relaciones objetales.
Con ayuda de estos aspectos pudimos situar nuestros hitos en la
red de corrientes del desarrollo de los instintos. Se ha hecho tambin un cuadro de la funcin de estos desde el punto de vista de
la maduracin, de la estructuracin de la personalidad y de su
interaccin con la realidad ambiente.
A) En el momento del nacimiento, estos hitos a que nos referimos son, ante todo:

117

1. El bagaje congnito.
2. La barrera protectora contra los estmulos,
3. La impotencia del recin nacido.
4. La carencia de organizacin psquica al nacer.
Estos primeros datos se basan en que todo organismo infantil
est en un estado de transicin y de rpido desarrollo durante
el primer ao. Mediante la observacin directa nos fue posible aadir a ellos una segunda serie de factores. En esto nuestro mtodo
procede a la inversa del de Freud. Mientras este, y con l la terapia psicoanalista, utiliza el mtodo reconstructivo, nuestro empleo
de la observacin directa se lleva a cabo por el sistema llamado
longitudinal. No es idntico, sin embargo, al del psiclogo experimental. Este, a fin de estudiar a la infancia, se limita a la observacin de los fenmenos discretos puestos de manifiesto en el
comportamiento de cierto nmero, estadsticamente significativo,
de nios. Resulta un inventario del comportamiento infantil. Las
escuelas psicolgicas ms modernas establecen series cronolgicas
en el desarrollo de este comportamiento.
Por el contrario, para el psicoanalista es axioma fundamental
que los fenmenos observables son solo las manifestaciones de
procesos y estructuras subyacentes. Por ello, los fenmenos observados por el psiclogo experimental representan entidades estticas y antihistricas, mientras que, para nosotros, los mismos
fenmenos forman un solo aspecto de un proceso dinmico cuya
gnesis seguimos. Se desprende de ello que el psiclogo experimental define estmulos y respuestas en funcin del tiempo y del
espacio, mientras que nosotros los consideramos en el sentido de
su historia y de las fuerzas que participan, de su papel presente
y de su destino futuro.
B) La segunda serie comprende factores que han de ocurrir
en las semanas siguientes:
1. El estadio de no diferenciacin, durante el cual el psiquismo no puede ser distinguido del soma, la percepcin no est dirigida hacia el medio y la satisfaccin de necesidades gobierna el
funcionamiento del nio.
2. La diferenciacin progresiva de la somato-psique en un
componente psquico y otro somtico.
3. La diada, relacin de dos, impuesta por la impotencia del
recin nacido.
118

4. El papel de las relaciones entre madre e hijo en la diferenciacin del soma y la psique.
5. Los estadios sucesivos que marcan el desarrollo de las relaciones objetales, es decir, el del objeto precursor y el del objeto
propiamente dicho.
6. La existencia, naturaleza y funcin de los organizadores,
demostradas por la incepcin del yo, que se manifiesta en la sonrisa recproca, y por el establecimiento del yo y del objeto propiamente dicho, expuesto por la angustia de los ocho meses.
7. El papel de la frustracin de los instintos para el desarrollo
de la funcin de rodeo (principio de la realidad).
8. El hecho de que un desarrollo puede demostrarse no solo
en lo fsico, en la percepcin, en la inteligencia y en los diversos
dominios, sino que tambin puede ser observado en el establecimiento del yo y de sus funciones, en la diferenciacin progresiva
de los instintos, en la complejidad creciente de las relaciones objetales y en la trans
en estas relaciones.
9. La observacin de que el desarrollo afectivo precede a
cualquier otro y obra como explorador.
La aparicin del primer organizador separa el funcionamiento
biolgico, gobernado por la satisfaccin de las necesidades, del
funcionamiento psicolgico, progresivamente subordinado al principio de la realidad. Esta progresin se efecta merced a una
serie de intercambios circulares en el marco de la diada, cuya
complejidad va en aumento; es decir, mediante una relacin cada
vez ms social.
C) El punto culminante de estos intercambios, acciones e interacciones mutuas ser la aparicin del segundo organizador,
manifestado por el fenmeno de la angustia de los ocho meses.
Sealar este:
a) la reunin de los elementos nucleares del yo en una organizacin dirigente nica;
b) la transformacin del objeto precursor (que tambin consiste en la percepcin discreta) en autntico objeto de la libido;
c) la metamorfosis de las relaciones preobjetales en autnticas relaciones objetales merced a la funcin del impulso agresivo
y el libidinal y la capacidad de dirigir los impulsos fundidos sobre
la persona del verdadero objeto de la libido.
119

Podemos, pues, referirnos a tres hitos durante el primer ao de

vida, que son: el perodo de incapacidad despus del nacimiento;
el primer organizador, hacia el tercer mes, y el segundo organizador, hacia el octavo. La introduccin del concepto de estos organizadores y de su funcin aade una dimensin al concepto de las
series genticas. En s mismas, las series genticas de las diversas
funciones, los impulsos, los instintos y el comportamiento, representan corrientes discretas, series jerrquicas de las entidades que
se desarrollan en forma cronolgica. Podra concebirse que tales corrientes siguieran funcionando discretamente, como ocurre, p. ej.,
en el caso de un sifonforo, a modo de un estado federal, si el
ser humano no fuese una totalidad. Los organizadores son los encargados de juntar en un haz estas corrientes discretas y, por
ello, modificar la esencia misma del funcionamiento del lactante a lo largo de los tres perodos descritos. La confluencia de
las mltiples corrientes de la maduracin, del desarrollo de las
relaciones objetales y de los instintos en los puntos cruciales
de los organizadores nos explica la formacin de entidades completamente nuevas que gobernarn la metamorfosis de la personalidad y que la conducirn a un nivel superior, hasta entonces
inexistente, organizado de manera distinta al precedente.
Esta organizacin diferente mantiene un nivel ms elevado que
la anterior; se manifiesta despus del segundo organizador de un
modo impresionante por el nacimiento de las mltiples capacidades nuevas que hemos descrito en el captulo VI.
Estos resultados presentan el argumento quiz ms concluyente para la aplicacin del punto de vista gentico. El establecimiento de las confluencias en los puntos cruciales de los organizadores aclara el hecho de que no haya concordancia directa y
mecnica entre los fenmenos de la vida adulta y los que la prece;
den en la infancia. Se trata ms bien de una correspondencia
histrica, en el transcurso de la cual un fenmeno ya existente
en un nivel inferior dado puede ser traducido en otro de naturaleza totalmente distinta en un nivel ms elevado, debido a la
transformacin funcional impuesta por la aparicin del organizador que separa el nivel inferior del superior. He aqu un ejemplo
hipottico obtenido de la evolucin del objeto libidinal: el objeto
parcial que es al principio el seno de la madre se transformar en
la persona completa de esta despus del segundo organizador.
120

Para la nia, en el perodo edipiano, esta persona se transformar

en la del padre, y en el perodo de la pubertad, en un joven.
Por otra parte, el hecho de haber podido demostrar la existencia de estos organizadores para el primer ao de vida refuerza
nuestro concepto de la funcin privilegiada de los organizadores
ulteriores descritos por Freud: nos referimos al complejo de
Edipo, a la pubertad y a la menopausia.

C A P I T U L O

XIV

Conclusin

H E M O S intentado presentar en este estudio un

cuadro fcilmente comprensible de nuestros conocimientos actuales sobre la gnesis de las primeras relaciones objetales, la naturaleza de los elementos que la componen, los estadios normales y
los trastornos de su desarrollo a lo largo del primer ao de vida.
Este cuadro es un esbozo; no solo es incompleto desde muchos
puntos de vista, sino que futuras investigaciones, empleando conceptos e instrumentos ms sutiles, lograrn sin duda modificar
nuestros resultados. No ofrecemos sino una primera aproximacin que, sin embargo, llega a arrojar cierta claridad, a veces
inesperada, sobre toda una serie de fenmenos.
He indicado en los captulos anteriores que el desarrollo normal de las relaciones objetales constituye la primicia del funcionamiento normal del psiquismo; no la suficiente, pero s la necesaria.
Hemos tenido tambin ocasin de poner de manifiesto que ciertas
deformaciones del funcionamiento psquico, ciertos trastornos psicgenos y psicosomticos de la primera infancia, presentan sugestivas analogas con trastornos que se encuentran en el adulto.
Hemos hecho notar que este parecido no equivale a una identidad, pero al propio tiempo emitimos la hiptesis de que tan
graves desrdenes en la formacin del psiquismo en su principio
no podan por menos de dejar cicatrices en las que se injertaran
trastornos en edad ms avanzada. En el estado actual de nuestros
conocimientos, esto es solo una hiptesis que parecen confirmar
las observaciones clnicas y experimentales de Anna Freud (13,14),
John Bowlby (5), Rank y Putnam (85), Margaret Mahler (47),
Berta Bornstein (86, 87) y otros muchos. Ser confirmada o invalidada cuando reunamos un nmero suficiente de observaciones
longitudinales que empiecen en el nacimiento.
122

Sin embargo, hasta como hiptesis estas comprobaciones sugieren medios preventivos y tambin algunas ideas para la terapia de
estos desrdenes en el nio de edad escolar y en el adulto, que
trataremos ms adelante.
Ante todo, deseo volver ms detalladamente sobre dos cuestiones; cuestiones especulativas e hipotticas sobre las cuales no
he tenido ocasin de pronunciarme a lo largo de este trabajo.
Una se refiere al alcance sociolgico de nuestras comprobaciones.
Ya en los primeros prrafos de esta obra he hecho resaltar que
las relaciones objetales eran, en el fondo, relaciones sociales. Me
doy cuenta de que en los captulos precedentes he intentado demostrar la gran importancia de la formacin de tales relaciones
para el desarrollo del individuo. No podra terminar este trabajo
sin sacar a la luz, al menos en forma general, lo que significa la
comprensin que hemos adquirido de las primeras relaciones
objetales desde el punto de vista sociolgico e histrico. Por
otra parte, esta comprensin de la formacin de las primeras relaciones objetales puede facilitarnos indicaciones para nuestra terapia analtica.
Qu importancia tienen las primeras relaciones objetales para
la sociedad? Freud elabor el trazado en su libro Psicologa de las
masas. Basndose en los fenmenos de la hipnosis y del amor,
formul el concepto de la formacin de una masa de dos. Para la
introduccin del fenmeno de la hipnosis uni este concepto en
sus orgenes a la relacin madre-hijo. La relacin entre hipnotizador e hipnotizado es el prototipo de la relacin de la masa con
el jefe, de la horda primitiva con el padre (19).
Todas estas relaciones ulteriores, la relacin amorosa, la relacin hipntica, la de la masa con el jefe; en fin, todas las relaciones
interpersonales, tienen su origen primero en la relacin madre-hijo.
Nuestras investigaciones nos han proporcionado, pues, un punto de
partida para la comprensin de las fuerzas y de las condiciones que
hacen del hombre un ser social. Gracias a la adquisicin de la capacidad de dirigir los afectos fundidos sobre un objeto libidinal,
capacidad que se consigue en la relacin madre-hijo, el ser humano
se capacita para formar todas las relaciones sociales ulteriores 1.
1
No me he extendido sobre las etapas siguientes que recorren las cargas libidinales a partir del establecimiento del primer objeto anacltico
hasta la formacin de las relaciones sociales adultas. Estas etapas, que cora-

123

Las investigaciones de los antroplogos culturales, como Margaret Mead (48, 88), Ruth Benedict (89), A. Kardiner (90, 91),
Redfield (92) y otros muchos, han demostrado que existe una
estrecha correspondencia entre las relaciones madre-hijo tradicionales en una cultura y las formas de las instituciones culturales,
as como las actitudes de la sociedad adulta.
En un artculo 1 he afirmado que no es lcito sostener que las relaciones objetales, la forma en la que se educa a los nios, determinen las instituciones culturales de los adultos. Tampoco lo es afirmar que son las instituciones culturales de la sociedad adulta las
que determinan la forma que se ven forzadas a tomar las relaciones
madre-hijo. Ambas cosas estn inextricablemente trabadas y representan la resultante del pasado histrico de la sociedad en cuestin.
La naturaleza de las instituciones culturales establece los lmites en que pueden desarrollarse las relaciones objetales. Kardiner,
en su estudio sobre la tribu de los Alor (90), da un ejemplo. En
la estructura econmica de la sociedad Alor, la mujer trabaja en
el campo, mientras que el marido atiende sus asuntos. La madre
da de comer a su hijo por la maana y lo abandona durante el da
a los cuidados envidiosos y llenos de resentimientos de otro nio
apenas mayor que l. Esta falta de cuidados no es espordica; es
una influencia constante. El nio no siente nunca la ternura y solicitud maternas, y desde que crece (las nias sobre todo) se ve
obligado a ayudar a su madre. Por todas partes se ven nios chillando detrs de sus madres, y cada alors adulto se lamenta de
que la suya lo abandon en su infancia.
El alors adulto no est ligado a sus padres. Las relaciones
sexuales son execrables. Toda relacin humana se ve realmente
inferior al compararla con las nuestras. Son desconfiados, sin fe en
s mismos ni en los dems; tmidos e inseguros; tienen la sensacin de estar constantemente amenazados. No cooperan, no hacen
amistad, son tramposos en los cambios y cada uno intenta timar
al otro. Es asombrosa la hostilidad de cada cual hacia los dems.
Tampoco son creadores; viven para el momento, entre los escomprenden las relaciones de identificacin con el padre y la formacin de relaciones de identificacin con hermanos y hermanas, etc., han sido descritas
por Freud en Psicologa de las masas (19).
2
SPITZ, R. A.: Fruehkindliches Erlebnis und Erwachsenenkultur bei
den Primitiven", Imago, XXI. 1935.

124

bros; no tienen concepto alguno de virtud ni de recompensa por

la buena conducta. El tema bsico de su folklore es el odio a los
padres. Sobreviven como sociedad porque no han estado amenazados nunca por un peligro externo, de conquista o de hambre.
Por otra parte, son de capacidad dbil para transformar su agresin en accin.
Las costumbres y las tradiciones de los aloreses fuerzan a la
madre a abandonar a su hijo para trabajar la tierra y al padre a
estar ausente. Esta sociedad impone, pues, una penuria en las relaciones objetales del nio, al modo de los privados de provisiones
afectivas descrito en un captulo anterior. Esta penuria de relaciones afectivas determinar la capacidad del individuo para formar o no relaciones interpersonales que sobrepasen los lmites del
provecho inmediato con los adultos de su cultura. A su vez, las relaciones adultas determinarn la naturaleza de las actitudes y las
de las instituciones culturales que regulan toda relacin interpersonal, entre otras la relacin madre-hijo. Esto lleva a establecer un
proceso social circular.
En la sociedad primitiva rgidamente tradicional, esto asegura
formas culturales inmutables a travs de los siglos. Por el contrario, nuestra sociedad occidental est sometida a cambios relativamente bruscos de las condiciones sociales como consecuencia de
modificaciones econmicas, ideolgicas, etc. Estas transformaciones, impuestas arbitrariamente, varan el cuadro de relaciones madre-hijo. A lo largo de los tres ltimos siglos hemos padecido dos
modificaciones en este sentido:
1.a La decadencia progresiva de la autoridad patriarcal, como
consecuencia de la implantacin del protestantismo (Spitz, 94).
2.a La rpida descomposicin de la relacin madre-hijo desde
hace un siglo, a consecuencia de la industrializacin de la produccin, con su ideologa correspondiente, que implica la separacin
de la madre de su familia, obligndola a trabajar en la fbrica.
Estos dos puntos, la decadencia de la autoridad patriarcal y la
desercin materna, al combinarse, han trado la rpida descomposicin de la familia en nuestra sociedad occidental. Vemos las consecuencias en los problemas, cada vez ms graves, planteados por
la delincuencia juvenil en todos los estados occidentales. En los
adultos se manifiestan en el nmero creciente de neurosis, psicosis
y delincuencia. Este fenmeno ha impuesto soluciones nuevas, y
125

han surgido organizaciones culturales desconocidas hasta ahora.

Me refiero a las Foster Homes, Adoption Services, Child Guidance Clinics, social workers, baby sitters; al nmero creciente de
asilos para alienados, tanto nios como adultos, y, por fin, a la
necesidad manifiesta de formar un crecido nmero de psiquatras
para tratar los trastornos causados por nuestra civilizacin. Sin
embargo, no son sino paliativos. Se impone remontarse al origen
mismo del mal para crear una psiquiatra social preventiva, si queremos proteger nuestra civilizacin contra el peligro que supone
el rpido deterioro de las condiciones requeridas para el desarrollo normal de las primeras relaciones objetales. Son problemas que
sobrepasan la competencia del psiquatra y que pertenecen al mbito de los gobiernos. El psiquatra y el psicoanalista se ven requeridos, por otra parte, para reparar en el individuo los trastornos
causados por las molestias que tienen su origen en nuestra forma
de sociedad. El estudio de las primeras relaciones objetales nos
proporciona elementos para su terapia.
El anlisis de los temas tratados indica que los desrdenes
en la formacin de las primeras relaciones objetales tienen probablemente como consecuencia trastornos graves en la capacidad de
crear una transferencia en el adolescente y en el adulto. Margaret
Mahler (47) ha descrito dos sndromes de conducta en el lactante. Habla del nio autstico y del nio simbitico. El nio autstico
tiene su rplica en el adulto que manifiesta la falta de contacto, el
retraimiento y, en forma extrema, la catatona. El nio simbitico,
por otra parte, se refleja en el adulto en ciertas formas de vnculos patolgicos y dependencias extremas que suponen un grave peligro de suicidio.
Creo que podemos decir que la premisa de toda buena capacidad de transferencia es el establecimiento de buenas relaciones
objetales durante el primer ao. Por ello, el fenmeno de transferencia fue descubierto primero en el curso de la terapia de las
neurosis, en las cuales el conflicto inicial se ha presentado muchos
aos despus de la constitucin del objeto. Por el contrario, las
deformaciones de las primeras relaciones objetales entraan tambin la deformacin de la capacidad de crear una transferencia.
Durante mucho tiempo se dijo de estos casos que eran muy narcisistas, y por ello, inaccesibles al trato. Hoy sabemos que tales
casos son susceptibles de formar una transferencia; pero que el
126

manejo de dichas transferencias, atpicas y difciles, pone a prueba

la habilidad del terapeuta.
El conocimiento de las condiciones de formacin de las primeras relaciones objetales se impone, pues, por dos razones teraputicas : primero, desde el punto de vista preventivo, para evitar
los trastornos en la formacin de estas relaciones; despus, para
deducir de los orgenes de las relaciones objetales la manera de
intentar modificar nuestra terapia con aquellos de nuestros enfermos incapaces de crear una transferencia porque nunca han logrado hacer una carga libidinal, formar relaciones objetales o
establecer normalmente el objeto libidinal anacltico.
Ms adelante estos enfermos sern incapaces de alcanzar relaciones que nunca tuvieron, o de establecer una relacin en un
plano ms elevado, como el de la identificacin, porque nunca supieron crear la relacin ms elemental, la relacin anacltica con
la madre. La penuria de sus relaciones infantiles se traducir en
la de sus relaciones sociales. Privados del alimento afectivo al que
tenan derecho, solo podrn recurrir al nico camino que les
queda, a la violencia, a la destruccin de un orden social del que
son vctimas. De lactantes sin cario se convertirn en adultos
llenos de odio.

BIBLIOGRAFA(1)

(1) Los nmeros de esta bibliografa corresponden a las llamadas del

texto.

129

131

Aserej ja de je
de jebe tu de jebere
seibiunouva majavi
an de bugui an de gididpi
Aserej ja de je
de jebe tu de jebere
seibiunouva majavi
an de bugui an de gididpi