HISTORIA DEL PENSAMIENTO CIENTFICO Y FILOSFICO

ANTIGEDAD
GIOVANNI REALE Y DARIO ANTISIERI

Una vida sin bsqueda no es digna de ser vivida.

Scrates

podra decirse que seran mucho ms breves, si no fuesen tan

breves.
En efecto, con mucha frecuencia los manuales de filosofa

PRLOGO

provocaran mucho menos cansancio si tuviesen unas cuantas

pginas ms sobre una serie de temas. En la exposicin de la

Cul es la justificacin de un tratamiento tan amplio de la

problemtica filosfica, la brevedad no simplifica las cosas, sino que

historia del pensamiento filosfico y cientfico, dirigido a los centros

las complica y en ocasiones las vuelve poco comprensibles o incluso

de enseanza secundaria? Es posible acaso quizs se pregunte

del todo incomprensibles. En cualquier caso, en un manual de

el docente, al observar el tamao de los tres volmenes de la obra

filosofa la brevedad conduce fatalmente al simplismo, a la

afrontar y desarrollar, en las escasas horas disponibles cada

enumeracin de opiniones, a la mera panormica de lo que han

semana, un programa tan vasto y lograr que el estudiante lo

dicho a lo largo del tiempo los diversos filsofos, cosa si se quiere

domine?

instructiva, pero poco formativa.

Sin lugar a dudas, si se mide este libro por el nmero de

La presente historia del pensamiento filosfico y cientfico

pginas, hay que decir que es un libro extenso. Y no slo esto: es el

pretende abarcar tres planos. Primero el de aquello que han dicho

libro ms extenso que se haya concebido y realizado hasta ahora,

los filsofos, es decir el plano que los antiguos llamaban

para su utilizacin en los centros de enseanza secundaria. No

doxogrfico (cotejo de opiniones) luego el de por qu los filsofos

obstante, es oportuno recordar aqu la razonable opinin de

han dicho lo que han dicho, ofreciendo un adecuado sentido de

Terrasson, citada por Kant en el Prefacio a la Crtica de la razn

cmo lo han dicho, finalmente aquel en que se indican algunos de

pura: Si se mide la extensin del libro no por el nmero de pginas,

los efectos de las teoras filosficas y cientficas.

sino por el tiempo necesario para entenderlo, de muchos libros

El porqu de las afirmaciones de los filsofos nunca es algo

simple, puesto que a

menudo los lemas sociales, econmicos y

categoras del pensamiento filosfico, aumenta su propia capacidad

culturales se entrecruzan y se entrelazan de distintas formas con los

y puede enfrentarse en consecuencia con un tipo ms complejo de

lemas tericos y especulativos.

Se ha ido dando razn

exposicin y comprender el diferente carcter del lenguaje con el

gradualmente del trasfondo del cual han surgido las teoras de los

que han hablado los filsofos. Por lo dems, as como no es posible

filsofos, pero evitando el peligro de las reducciones sociologistas,

darse una idea del modo de sentir y de imaginar de un poeta sin leer

psicologistas e historicistas (que en los ltimos aos han alcanzado

algunos fragmentos de su obra, resulta imposible hacerse una idea

una hipertrofia exagerada, hasta el punto de vaciar de contenido la

de la forma de pensar de un filsofo, si se ignora totalmente el modo

identidad especfica del discurso filosfico), y poniendo de manifiesto

en que expresaba sus pensamientos.

el encadenamiento de los problemas tericos y los nexos

conceptuales y, por tanto, las motivaciones lgicas, racionales y
crticas que en definitiva constituyen la substancia de las ideas
filosficas y cientficas.

Por ltimo, los filsofos son importantes no slo por aquello

que dicen, sino tambin por las tradiciones que generan y que ponen
en movimiento: algunas de sus posturas favorecen el nacimiento de
ciertas ideas, pero al mismo tiempo, impiden el surgimiento de otras.

Adems, se ha tratado de ofrecer el sentido del cmo los

Por tanto, los filsofos son importantes por lo que dicen y por lo que

pensadores y los cientficos han propuesto sus doctrinas, utilizando

impiden decir. ste es uno de aquellos aspectos que a menudo

con amplitud sus propias palabras. A veces, cuando se trata de

silencian las historias de la filosofa y que aqu se ha querido poner

textos fciles, la palabra viva de los diversos pensadores ha sido

de manifiesto, sobre todo al explicar las complejas relaciones entre

utilizada en el mismo nexo expositivo. En otros casos, en cambio, se

las ideas filosficas y las ideas cientficas, religiosas, estticas y

han efectuado citas de los distintos autores (los ms complicados y

sociopolticas.

ms difciles) en apoyo de la exposicin, y segn el nivel de

conocimiento acerca del autor que se desee obtener pueden
omitirse dichos textos sin perjuicio para la comprensin de conjunto.
Las chas textuales de los diferentes autores se han graduado de un
modo acorde con la curva discente del joven que al principio se
adentra en un discurso completamente nuevo y, por tanto, necesita
la mxima sencillez, poco a poco, sin embargo, va adquiriendo las

El punto de partida de la enseanza de la filosofa reside en

los problemas que esta ha planteado y plantea, y por tanto se ha
buscado con especial dedicacin enfocar la exposicin desde el
punto de vista de los problemas. A menudo se ha preferido el
mtodo sincrnico con respecto al diacrnico, si bien este ltimo ha
sido respetado en la medida de lo posible

El punto de llegada de la enseanza de la filosofa consiste

que versan sobre Platn y Aristteles, autnticas monografas a

en formar mentes ricas en contenidos tericos, sagaces en lo que

escala reducida, por la riqueza de temas y de problemas que

respecta al mtodo capacitadas para planear y desarrollar de forma

contienen las partes relativas a las filosofas de la poca

metdica los distintos problemas y para leer de modo crtico la

helenstica y de la poca imperial. Estas doctrinas suelen provocar

compleja realidad que las rodea.

escaso inters, pero aqu se consideran con atencin particular,

A tal objetivo apuntan precisamente los cuatro planos antes

indicados que han servido para concebir y llevar a cabo toda la
presente obra: crear en los jvenes una razn abierta, capaz de
defenderse

con

respecto

las

mltiples

solicitaciones

contemporneas de huida hacia lo irracional o de repliegue hacia

posturas estrechamente pragmatistas o cientificistas. Y la razn
abierta es una razn que sabe que lleva en s misma los factores de
correccin para todos los errores que en cuanto que es una razn
humana pueda cometer y conlleva tambin la fuerza para
recomenzar itinerarios siempre nuevos.

porque en la actualidad en comparacin con el siglo pasado y con

la primera mitad de nuestro siglo ha avanzado enormemente el
conocimiento de estos perodos de la historia del pensamiento y sus
consecuencias se han revalorizado con toda claridad. Se ha
dedicado una parte al pensamiento vinculado con el mensaje bblico,
dado que ste ha constituido la ms importante revolucin espiritual,
que ha modificado radicalmente el planteamiento del pensamiento
antiguo y constituye la premisa indispensable para comprender el
pensamiento medieval que aparece a continuacin, as como el
pensamiento occidental en general. Tambin a la patrstica se le ha
dedicado la atencin que hoy exigen el renovado inters y los ms

Este primer volumen se divide en diez partes. Tal divisin ha

sido realizada teniendo en cuenta la sucesin lgica y cronolgica de
la problemtica que se expone, pero con el propsito de ofrecer a los
docentes unidades didcticas propiamente dichas, en cuyo mbito
de acuerdo con el inters y con el nivel de los alumnos puedan
efectuar la eleccin oportuna. La amplitud del tratamiento no implica
que haya que hacerlo todo, pero quiere brindar una extensa y rica
posibilidad de opciones y de profundizacin.
Entre stas, sealemos en especial adems de las partes

recientes estudios sobre este perodo. El pensamiento medieval en

su conjunto, que aparece en la dcima parte, ha sido contemplado
desde el punto de vista de la relacin entre fe y razn, y de la
compleja y cambiante trabazn entre estos dos factores. No slo se
han puesto de relieve las grandes construcciones metafsicas, como
las de Anselmo, Toms y Buenaventura (a las que se ha dedicado
un tratamiento en profundidad, con desarrollos originales), sino que
tambin se han expuesto con una particular atencin la problemtica
de tipo lgico, teniendo en cuenta los hallazgos historiogrficos ms

recientes. Pensadores como Boecio y Abelardo adquieren as una

volmenes) de G. Reale. Por ultimo, expresan un particular

luz nueva, al igual que la clsica problemtica de los universales. Por

agradecimiento a la doctora Clara Fortina, quien, en calidad de

ltimo, se ha concedido un relieve especial a los debates del final de

redactora, se entreg al mejor xito de la obra, mucho ms all de

la escolstica.

sus deberes de oficio, con dedicacin y apasionamiento.

El volumen concluye con un apndice que contiene como

Los autores desean asumir en comn la responsabilidad de

complemento indispensable las tablas cronolgicas sinpticas, una

toda la obra, ya que han trabajado en conjunto (cada uno de acuerdo

bibliografa elaborada expresamente para los lectores de esta obra y

con su propia capacidad, su propia sensibilidad y sus propios

un ndice de nombres. Dicho apndice ha sido realizado por el

intereses) para la mejor realizacin de cada uno de los tres

profesor Claudio Mazzarelli (cf. P. 575) quien, al reunir la doble

volmenes, con plena unidad de espritu y de propsitos.

competencia de profesor de enseanza.

Secundaria desde hace mucho tiempo y de investigador
cientfico, se ha propuesto un instrumento que sea ala vez rico y
funcional.
Los autores quieren expresar un agradecido recuerdo a la
memoria del profesor Francesco Brunelli que fue quien concibi y
promovi la iniciativa de esta obra. Lleg a dar comienzo a la
realizacin tipogrfica del proyecto, poco antes de su repentina
desaparicin. Hacen patente al doctor Remo Bernacchia su ms
reconocido agradecimiento, por haber llevado la iniciativa hasta su
culminacin, ayudando y convirtiendo en realizables las numerosas
innovaciones que se han aportado a la presente obra.
Asimismo, manifiestan su profunda gratitud a la editorial Vita
e Pensiero por haber autorizado la utilizacin de elementos
procedentes de la Historia de la filosofa antigua (en cinco

Finalmente los autores agradecen a la doctora Mara Luisa

Gatti la revisin cuidadosa de las pruebas de la segunda edicin.
Los autores

PRIMERA PARTE
LOS

ORGENES

hallamos ante un fenmeno tan nuevo que no slo no posee ningn

GRIEGOS

DEL

PENSAMIENTO

factor correlativo en dichos pueblos, sino que ni siquiera existe algo

estricta y especficamente anlogo. Debido a ello, la superioridad de

OCCIDENTAL

los griegos con respecto a los dems pueblos en este aspecto

especfico no es de carcter puramente cuantitativo sino cualitativo,
La inteligencia es la que ve, la inteligencia es la que oye y todo lo
dems es sordo y ciego.

Epicarmo

en la medida en que lo que aqullos crearon, al instituir la filosofa,

constituye en cierto sentido una novedad absoluta.
Quien no tenga presente este hecho no podr comprender
por qu la civilizacin occidental, bajo el impulso de los griegos,
asumi una direccin completamente distinta de la oriental. En

CAPITULO I

particular, no se podra comprender por qu razn los orientales,

GNESIS,

NATURALEZA

DESARROLLO

DE

LA

FILOSOFA ANTIGUA
1. LA GNESIS DE LA FILOSOFA EN LOS GRIEGOS
1.1. La filosofa como creacin del genio helnico

cuando quisieron aprovechar la ciencia occidental y sus resultados,

tuvieron que apelar a determinadas categoras de la lgica
occidental. De hecho, no en todas las culturas se hace posible la
ciencia. Hay ideas que convierten en estructuralmente imposible el
nacimiento y el desarrollo de determinadas concepciones, y existen

La casi totalidad de los estudiosos consideran que la

filosofa, como trmino o como concepto, es una creacin propia del

incluso ideas que impiden la ciencia en conjunto, por lo menos la

ciencia tal como ahora la conocemos.

genio de los griegos. En efecto, para todos los dems componentes

de la civilizacin griega se halla un elemento correlativo en los
pueblos de Oriente que alcanzaron un elevado nivel de civilizacin
antes que los griegos (creencias y cultos religiosos, manifestaciones
artsticas de naturaleza diversa, conocimientos y habilidades
tcnicas de distintas clases, instituciones polticas, organizaciones
militares, etc.). En cambio, en lo que concierne a la filosofa, nos

Ahora

bien,

la

filosofa

gracias

sus

categoras

racionales ha permitido el nacimiento de la ciencia, y en cierto

sentido, la ha engendrado. Admitir esto significa reconocer a los
griegos el mrito de haber aportado una contribucin realmente
excepcional a la historia de la civilizacin.

1.2 La imposibilidad de una procedencia oriental de la

perdido la confianza en la filosofa entendida clsicamente y

filosofa.

aspiraban a una especie de autolegitimacin en oposicin a los

Como es natural. Y sobre todo entre los orientalistas, ha

cristianos, que presentaban la inspiracin divina de sus textos.)

habido intentos de atribuir a la filosofa un origen oriental, basndose

b) Se ha demostrado histricamente que los pueblos

en la observacin de analogas genricas, que se constatan entre las

orientales con los que entraron en contacto los griegos posean una

concepciones de los principios filsofos griegos y ciertas ideas

forma de sabidura constituida por convicciones religiosas, mitos

propias de la sabidura oriental. No obstante, nadie ha triunfado en

teolgicos cosmognicos, pero no una ciencia filosfica basada slo

su intento, y la crtica ms rigurosa, a partir va de finales del siglo

en la razn (en el logos, como dicen los griegos). Posean, pues un

pasado, ha reunido una serie de pruebas autnticamente irrefutables

tipo de sabidura anloga a la que los propios griegos posean antes

en contra de la tesis de la procedencia oriental de la filosofa griega.

de crear la filosofa.

a) en la poca clsica, ninguno de los filsofos o de los

c) En cualquier caso, no ha llegado a nuestro conocimiento

historiadores Griegos hace la ms mnima mencin de un presunto

ninguna utilizacin por parte de los griegos de escritos orientales o

origen oriental de la filosofa. (Los primeros en sostener la tesis de la

de traducciones de estos. Es impensable que antes de Alejandro

procedencia oriental de la filosofa fueron algunos orientales, por

hayan podido llegar a Grecia doctrinas provenientes de los indios o

razones de orgullo nacionalista, para atribuir a la propia cultura este

de otros pueblos de Asia, o que en la poca en la que surgi en

particular ttulo de gloria. As por ejemplo en la poca de los

Grecia la filosofa haya habido griegos capaces de entender el

Ptolomeos los sacerdotes egipcios al entrar en conocimiento de la

razonamiento de un sacerdote egipcio o de traducir libros egipcios.

filosofa griega pretendieron defender que sta provena de la

sabidura egipcia. Y en Alejandra, a finales de la era pagana y a
comienzos de la cristiana, los judos que haban asimilado la cultura
helnica pretendieron afirmar que la filosofa griega proceda de las
doctrinas de Moiss. Si bien los filsofos griegos, ya en la poca
cristiana, sostuvieron la tesis segn la cual la filosofa provena de
los sacerdotes de Oriente animados por inspiracin divina, esto no
prueba nada, porque en aquel momento tales filsofos haban

d) en la hiptesis (que habra que demostrar) de que alguna

idea de los filsofos griegos tenga antecedentes especficos en la
sabidura oriental v que haya podido derivarse de sta, no cambiara
la esencia del problema que estamos discutiendo. A partir del
momento en que naci en Grecia, la filosofa represent una nueva
forma de expresin espiritual, la cual en el preciso instante en que
acoga contenidos provenientes de otras formas de vida espiritual

los

transformaba

estructuralmente,

otorgndoles

una

forma

rigurosamente lgica.

convirtieron en algo mucho ms consistente, realizando un salto

cualitativo propiamente dicho. En especial, a travs de Pitgoras y
los pitagricos, transformaron aquellas nociones en una teora
general y sistemtica de los nmeros y de las figuras geomtricas.

1.3 Los conocimientos cientficos egipcios y caldeos, y

el modo en que fueron transformados por los griegos.
En cambio los griegos obtuvieron de los orientales algunos
conocimientos

cientficos.

Tomaron

de

los

egipcios

ciertos

conocimientos matemticos geomtricos, y de los babilonios

aprovecharon

sus

conocimientos

astronmicos.

Sin

embargo

tambin en este caso es preciso efectuar algunas advertencias

importantes, que son indispensables para comprender la mentalidad
griega y la mentalidad occidental que se basa en aqulla.

Crearon en definitiva una construccin racional orgnica, yendo

mucho ms all de los objetivos bsicamente prcticos, a los que
parecen haberse limitado los egipcios.
Lo mismo cabe decir de las nociones astronmicas. Los
babilonios las elaboraron con un propsito esencialmente prctico:
efectuar horscopos y predicciones. Los griegos en cambio las
purificaron y las cultivaron con fines primordialmente cognoscitivos
en virtud de aquel afn terico que aspira al amor de puro
conocimiento y que es el mismo afn que, como veremos, cre y

Por lo que sabemos, la matemtica egipcia consista

nutri la filosofa. No obstante, antes de definir en qu consiste

primordialmente en el conocimiento de operaciones de clculo

exactamente la filosofa y la disposicin filosfica de los griegos,

aritmtico con finalidades prcticas, por ejemplo, medir determinadas

debemos exponer algunas observaciones preliminares, que poseen

cantidades de vveres o dividir cierto nmero de cosas entre una

un carcter esencial.

cantidad dada de personas. De forma anloga, la geometra tena un

carcter esencialmente prctico y responda a la necesidad, por
ejemplo, de volver a medir los campos despus de peridicas

EL NACIMIENTO DE LA FILOSOFA

inundaciones del Nilo o de proyectar y construir las pirmides.

Ahora bien, es evidente que los egipcios, al obtener estos
conocimientos

matemtico-geomtricos,

llevaron

cabo

2. LAS FORMAS VITALES GRIEGAS QUE PREPARARON

2.1. Los poemas homricos y los poetas gnmicos

una

Los expertos estn de acuerdo en considerar que, para

actividad racional y bastante notable por cierto. Sin embargo, en la

entender la filosofa de un pueblo y de una civilizacin, es

reelaboracin efectuada por los griegos tales conocimientos se

imprescindible referirse 1) al arte, 2) a la religin y 3) a las

condiciones sociopolticas de dicho pueblo. 1) De hecho el arte ms

particularidades que los diferencian de otros poemas que se hallan

elevado tiende a alcanzar de manera mtica y fantstica, es decir,

en el origen de otros pueblos y de su civilizacin, y ya poseen

mediante la intuicin y la imaginacin, objetivos que tambin son

algunos de aquellos rasgos del carcter griego que resultarn

propios de la filosofa. 2) De forma anloga la religin aspira a

esenciales para la creacin de la filosofa.

alcanzar, a travs de representaciones no conceptuales y de la fe,

determinados objetivos que la filosofa busca alcanzar mediante los
conceptos y la razn (Hegel considerar que el arte, la religin y la
filosofa son las tres categoras del Espritu absoluto). 3) No menos
importantes (y hoy se insiste mucho en este punto) son las
condiciones socioeconmicas y polticas que a menudo condicionan
el surgimiento de determinadas ideas, y que en el mundo griego en
particular, al crear las primeras formas de libertad institucionalizada y
de la democracia, han permitido el nacimiento de la filosofa, que se

a) Los especialistas han hecho notar que los poemas

homricos, aunque estn repletos de imaginacin, de situaciones y
de acontecimientos fantsticos, casi nunca entran en la descripcin
de lo monstruoso y de lo deforme (cosa que en cambio sucede a
menudo en las manifestaciones artsticas de los pueblos primitivos).
Esto significa que la imaginacin homrica ya est estructurada
segn un sentido de la armona, de la proporcin, del lmite y de la
medida; como tendremos ocasin de ver, la filosofa elevar todos
estos factores al rango de principios ontolgicos.

alimenta de modo esencial de la libertad.

b) Adems, se ha advertido que el arte de la motivacin
Comencemos por el primer aspecto.

constituye en Homero una autntica constante. El poeta no se limita

Antes de que naciese la filosofa los poetas tuvieron una

a narrar una serie de hechos, sino que investiga tambin sus causas

enorme importancia para la educacin y la formacin espiritual del

y sus razones (aunque sea a nivel mtico-fantstico). En Homero la

hombre entre los griegos, mucho mayor que en el caso de otros

accin no se extiende como una desmadejada sucesin temporal: a

pueblos. Los primeros griegos buscaron alimento espiritual sobre

ella se aplica, en todo momento, el principio de razn suficiente,

todo en los poemas homricos, es decir, en la Ilada y en la Odisea

cada acontecimiento recibe una rigurosa motivacin psicolgica (W.

(que, como se sabe, ejercieron un influjo anlogo al que la Biblia

Jaeger). Y este modo potico de contemplar las

ejerci entre los judos, al no haber en Grecia textos sagrados), en

cosas prepara aquella mentalidad que en filosofa llevar a la

Hesodo y en los poetas gnmicos de los siglos VII y VI a.C.

bsqueda de la causa y del principio, del porqu ltimo de las

Ahora bien, los poemas homricos contienen algunas

cosas.

razones de las

c) otro rasgo de la epopeya homrica consiste en tratar de

para la constitucin de la tica filosfica y, ms en general, del

presentar la realidad en su integridad, aunque sea de forma mtica:

pensamiento filosfico antiguo. Se exalta la justicia como valor

dioses y hombres, cielo v tierra, guerra y paz, bien y mal, alegra y

supremo. Presta odos a justicia y olvida del todo la superchera,

dolor, la totalidad de los valores que rigen la vida de los hombres

afirma Hesodo. En la justicia ya estn incluidas todas las virtudes,

(pinsese

que

dice Foclides. Ir, sin desviarme por aqu o por all, por el camino

emblemticamente representaba todas las cosas). Escribe W.

recto: porque slo debo pensar cosas justas, escribe Tegnides y

Jaeger: la realidad presentada en su totalidad: el pensamiento

agrega: ...s justo, nada hay mejor. Para Soln el pensamiento de

filosfico la presenta de forma racional, mientras que la pica la

la justicia es un factor central. Y la justicia se convertir en concepto

presenta de forma mtica. Cul habra de ser el puesto del hombre

ontolgico, adems de tico y poltico, en muchos filsofos y

en el universo, que es el tema clsico de la filosofa griega, tambin

especialmente en Platn.

por

ejemplo

en

el

escudo

de

Aquiles,

est presente en Homero en todo momento.

Los poetas lricos tambin fijaron de modo estable otra

Para los griegos fue importante la Teogona de Hesodo,

que esbozaba

una sntesis de toda una serie de materiales

preexistentes, relativos

a dicho tema. La teogona

nocin: el concepto de lmite, es decir, del ni demasiado ni

demasiado poco, el concepto de la justa medida, que constituye el

cuento el

rasgo ms peculiar de la mentalidad griega. Y goza de las alegras,

nacimientoDe todos los dioses. Y puesto que muchos dioses

y dulete de los males, pero no demasiado, dice Arquloco. No

coinciden con partes del universo y con fenmenos csmicos, la

demasiado celo: lo mejor est en el medio; y permaneciendo en el

teogona se convierte asimismo en cosmogona, es decir, en una

medio, alcanzars la virtud, dice Tegnides. Nada en exceso,

explicacin mtico-potica y fantstica de la gnesis del universo y

dice Soln. La mesura es lo mejor, afirma una de las sentencias

de los fenmenos csmicos, a partir del Caos originario, que fue el

de los Siete Sabios, que recapitularon toda la sabidura griega,

primero en aparecer. Este poema allan el camino a la cosmologa

cantada sobre todo por los poetas gnmicos. El concepto de

filosfica posterior, que abandonando la fantasa buscar

mesura constituir el centro del pensamiento filosfico clsico.

mediante la razn el primer principio de origen a todo.

Recordemos una ltima mxima, atribuida a uno de los

El propio Hesodo, con su otro poema Los trabajos y los

sabios antiguos y grabada en el templo de Delfos dedicado a Apolo:

das, pero sobre todo los poetas posteriores, imprimieron en la

Concete a ti mismo. Esta mxima, que fue clebre entre los

mentalidad griega algunos principios que sern de gran importancia

egipcios, no slo se transformar en el lema del pensamiento

10

socrtico, sino tambin en el principio bsico del saber filosfico

Poseidn provoca las tempestades marinas, el sol es transportado

griego hasta los ltimos neoplatnicos.

por el clorado carro de Apolo y as sucesivamente. Adems, la vida

colectiva de los hombres, la suerte de las ciudades, las guerras y las
paces son imaginadas como vinculadas a los dioses de un modo no

2.2. La religin pblica y los misterios rficos

El segundo elemento al que hay que referirse para entender
la gnesis de la filosofa griega, como hemos dicho antes, es la
religin. Sin embargo, cuando se habla de religin griega es preciso
distinguir entre la religin pblica, cuyo modelo es la representacin
de los dioses y del culto que nos brinda Homero, y la religin de los
misterios. Entre ambas formas de religiosidad existen numerosos
elementos comunes (como, por ejemplo, una concepcin politesta
de base), pero tambin hay diferencias importantes que en algunos
puntos relevantes (por ejemplo, la concepcin del hombre, el sentido
de su vida y de su destino ltimo) constituyen anttesis en sentido
estricto. Ambas formas de religin son muy importantes para explicar
el nacimiento de la filosofa, pero, al menos desde ciertos puntos de
vista, la segunda forma posee una especial importancia.

accidental y, en ocasiones, realmente esencial.

Quines son, empero, estos dioses? Como han puesto de
manifiesto desde hace tiempo los expertos, estas deidades son
fuerzas naturales personificadas a travs de formas humanas
idealizadas, o bien son fuerzas y aspectos de hombre que han sido
sublimados, hipostasiados y han descendido con esplendidas
semblanzas antropomrficas. (Adems de los ejemplos antes
mencionados, recordemos que Zeus es la personificacin de la
justicia, palas Atenea de la inteligencia, Afrodita del amor y as
sucesivamente.) Estos dioses, por tanto, son hombres amplificados e
idealizados y, en consecuencia, slo difieren de nosotros en cantidad
y no en cualidad. Ddebido a ello los especialistas consideran que la
religin pblica de los griegos constituye una forma de naturalismo.
Consiguientemente, lo que esta le exige al hombre no es y no

Empecemos por mencionar algunos rasgos esenciales de la

puede ser un radical cambio interior, un elevarse por encima de s

primera forma de religin. Para Homero y para Hesodo, que

mismo, sino, por lo contrario, seguir a su propia naturaleza. Todo lo

constituyen el punto de referencia para las creencias propias de la

que se pide al hombre es que haga en honor de los dioses aquello

religin pblica, puede decirse que todo es divino, porque todo lo

que es conforme a la propia naturaleza. La primera filosofa griega

que sucede se explica en funcin de las intervenciones de los

fue tan naturalista como la religin pblica griega, y la referencia a la

dioses. Los fenmenos naturales son provocados nmenes: Zeus

naturaleza se convirti en una constante del pensamiento griego a lo

lanza rayos y truenos desde las alturas del Olimpo, el tridente de

largo de todo su desarrollo histrico.

11

Sin embargo, la religin pblica no fue sentida por todos los

griegos como plenamente satisfactoria y esto hizo que se
desarrollaran en crculos restringidos los misterios, que posean
creencias especficas (aunque encuadradas en el politesmo
general) y prcticas que les eran propias. Los misterios que

cuerpos sucesivos, a travs de una serie de renacimientos, para

expiar aquella culpa originaria.
c) La vida rfica, con sus ritos y sus prcticas, es la nica
que est en condiciones de poner fin al ciclo de las reencarnaciones,
liberando as el alma de su cuerpo.

influyeron sobre la filosofa griega fueron los misterios rficos, sobre

los cuales hablaremos brevemente. El orfismo y los rficos hacen
derivar su denominacin del poeta Orfeo, su presunto fundador,
cuyos rasgos histricos se hallan completamente ocultos por la

d) Para quien se haya purificado (para los iniciados en los

misterios rficos) hay un premio en el ms all (para los no iniciados,
existen castigos).

niebla del mito. El orfismo posee una importancia particular porque,

En algunas inscripciones rficas halladas en los sepulcros de

como han reconocido los estudiosos modernos, introduce en la

seguidores de esta secta pueden leerse, entre otras cosas, estas

civilizacin griega un nuevo esquema de creencias y una nueva

palabras que resumen el ncleo central de su doctrina: Algrate, t

interpretacin de la existencia humana Mientras que la concepcin

que has soportado la pasin: esto, antes, no lo habas padecido an.

griega tradicional, a partir de Homero, afirmaba que el hombre era un

De hombre has nacido Dios; feliz y dichossimo, sers Dios y no

ser mortal y consideraba que la muerte significaba el final definitivo

mortal; de hombre nacers Dios, porque procedes de lo divino.

de su existencia, el orfismo proclama la inmortalidad del alma y

Esto significa que el destino ltimo del hombre consiste en volver a

concibe al hombre segn el esquema dualista que contrapone

estar cerca de los dioses.

cuerpo v alma.

La idea de los premios y de los castigos de ultratumba

El ncleo de las creencias rficas puede resumirse del modo

siguiente:

surgi, como es evidente, para eliminar lo absurdo que a menudo se

constata sobre la tierra y que hace que los virtuosos sufran y los

a) En el hombre se alberga un principio divino, un demonio

(alma), que cae en un cuerpo debido a una culpa originaria.

viciosos gocen. Como seala E. Dodds, quizs surge la idea de la

reencarnacin (metempsicosis) el traslado del alma de cuerpo en
cuerpo como una explicacin de por qu sufren aquellos que

b) este demonio no slo preexiste al cuerpo, sino que no

muere junto

con el cuerpo y est destinado a reencarnarse en

parecen inocentes. En realidad, si cada alma tiene una vida previa y

si existe una culpa original, nadie es inocente y todos expan culpas

12

de diversa gravedad, cometidas durante las vidas anteriores,

revelacin divina. Por consiguiente, no poseyeron una dogmtica fija

adems de la culpa originaria: Y toda esta suma de padecimientos,

e inmodificable. Los poetas, como hemos visto, actuaron en calidad

en este mundo y en el otro, slo es una parte de la larga educacin

de vehculo difusor de sus creencias religiosas. Ademsy esto

del alma, que hallar su final definitivo en la liberacin del ciclo de

constituye una consecuencia adicional de la ausencia de libros

nacimientos y en el retorno del alma a sus orgenes. Slo de este

sagrados y de una dogmtica fija en Grecia no pudo ni siquiera

modo, y en relacin con el tiempo csmico, puede realizarse del todo

subsistir una casta sacerdotal que custodiase el dogma (los

para cada alma la justicia entendida en sentido arcaico, es decir,

sacerdotes griegos tuvieron una escasa relevancia y un poder

de acuerdo con la ley quien haya pecado, lo pagar (E. Dodds).

reducidsimo porque, adems de no poseer la prerrogativa de

Gracias a este nuevo esquema de creencias, el hombre vea

por primera vez que en s mismo se contraponan dos principios, que

conservar dogmas, tampoco se les atribuy la exclusividad en las

ofrendas religiosas y en la realizacin de sacrificios).

se hallaban en contraste y en lucha entre s: el alma (demonio) y el

La carencia de dogmas y de personas encargadas de

cuerpo (como tumba o lugar de expiacin del alma). Se resquebraja,

custodiarlos otorg una amplia libertad al pensamiento filosfico, que

por lo tanto, la visin naturalista; el hombre comprende que hay que

no

reprimir algunas tendencias ligadas al cuerpo y se convierte en

comunidades orientales, donde la existencia de dogmas y de

objetivo vital purificar de lo corpreo el elemento divino.

custodios de los dogmas habra provocado restricciones difcilmente

No obstante, hay que tener en cuenta lo siguiente. Sin el

orfismo es imposible explicar a Pitgoras, a Herclito o a
Empdocles. Y, sobre todo, no se explicara una parte esencial del

hall

obstculos

como

los

que

habra

encontrado

en

superables. Por tal motivo, los estudiosos subrayan con toda justicia
esta circunstancia favorable al nacimiento de la filosofa que se dio
entre los griegos y que no tiene ningn paralelo en la antigedad.

pensamiento de Platn y, luego, de toda la tradicin que se deriva de

Platn, lo cual significa que no se explicara una parte notable de la
filosofa antigua, como tendremos ocasin de ver ms adelante con

2.3. Las condiciones socio-poltico-econmicas que

favorecieron el surgimiento de la filosofa

mayor detenimiento.
Ya desde el pasado siglo, y sobre todo en el siglo actual, los
Es necesario formular una ltima advertencia. Los griegos no
tuvieron libros sagrados, considerados como resultado de una

historiadores tambin han puesto de relieve con justicia el hecho de

la libertad poltica de la que se beneficiaron los griegos, en

13

comparacin con los pueblos orientales. El hombre oriental se vea

pueblo griego un impulso del que la actividad cientfica no poda

obligado a una obediencia ciega al poder religioso y poltico. Ya

verse exenta. S, junto con la transformacin de las condiciones

hemos mencionado la gran libertad que posean los griegos en lo

polticas y en una activa emulacin, se establecieron las bases de

que respecta a la religin. Por lo que se refiere a la situacin poltica,

florecimiento artstico y cientfico de Grecia, no puede negarse la

la cuestin es ms compleja; sin embargo, cabe afirmar que tambin

vinculacin existente entre ambos fenmenos; cabalmente, en los

en este mbito los griegos gozaban de una situacin privilegiada, ya

griegos por completo y de la manera ms caracterstica la

que por primera vez en la historia lograron crear instituciones

cultura es aquello que siempre ser en la vida saludable de un

polticas libres.

pueblo, es decir, ser al misino tiempo fruto v condicin de la

Durante los siglos VII y VI a.C. Grecia sufri una

transformacin

considerable,

desde

el

punto

de

vista

libertad.
Empero hay que sealar un hecho muy importante, que

socioeconmico. Antes era un pas primordialmente agrcola, pero a

confirma

a la perfeccin

lo que acabamos de decir: la filosofa

partir de entonces comenz a desarrollarse cada vez ms la

nacin en las colonias antes que en la metrpoli y, ms

industria artesana y el comercio. Se hizo necesario por lo tanto

exactamente, primero en las colonias de Oriente, en el Asia Menor

fundar centros de representacin comercial, que surgieron primero

(en Mileto), e inmediatamente despus en las colonias de Occidente,

en las colonias jnicas, sobre todo en Mileto, y ms tarde en otras

en Italia meridional. A continuacin, se traslad a la metrpoli. Esto

partes. Las ciudades se convirtieron en centros comerciales

sucedi as porque las colonias, gracias a su laboriosidad y a su

florecientes, lo cual provoc un notable aumento de la poblacin. La

actividad comercial, alcanzaron primero un bienestar y, debido a la

nueva clase de comerciantes y de artesanos logr paulatinamente

lejana de la metrpoli, pudieron establecer instituciones libres antes

una considerable fuerza econmica y se opuso a la concentracin

que sta. Las ms favorables condiciones socio-poltico-econmicas

del poder poltico que se hallaba en manos de la nobleza

de las colonias, junto con los factores sealados en los pargrafos

terrateniente. En las luchas. Que emprendieron los griegos para

precedentes, fueron los que permitieron que la filosofa surgiese y

transformar las viejas formas aristocrticas de gobierno en las

floreciese en ellas. Luego, una vez que hubo pasado a la metrpoli,

nuevas formas republicanas, seala E. Zeller, haba que reavivar y

alcanz sus cimas ms altas en Atenas, esto es, en la ciudad en que

aplicar todas las fuerzas; la vida pblica abra el camino a la ciencia

floreci la mayor libertad de que hayan disfrutado los griegos. Por lo

y el sentimiento de la joven libertad deba otorgar al carcter del

tanto la capital de la filosofa griega fue la capital de la libertad

14

griega.

La tradicin afirma que fue Pitgoras el creador del trmino

Queda por mencionar un ltimo elemento. Al constituirse y

consolidarse la polis, es decir, la ciudad-estado, el griego no

consider que este fenmeno comportase una anttesis o una traba
a su propia libertad; por lo contrario se vio llevado a tomarse
esencialmente a s mismo como ciudadano. Para los griegos el
hombre lleg a coincidir con el ciudadano mismo. As, el Estado se
convirti en el horizonte tico del hombre griego y sigui sindolo
hasta la poca helenstica. Los ciudadanos sintieron los fines del
Estado como sus propios fines, el bien del Estado como su propio
bien, la grandeza del Estado como la propia grandeza y la libertad
del Estado como la propia libertad.
Si no se tiene presente esto, no se puede entender gran
parte de la filosofa griega, en particular la tica y toda la poltica en
la poca clsica, y ms tarde la compleja evolucin de la poca
helenstica.
Despus de estas indicaciones preliminares, estamos en
condiciones de hacer frente a la definicin de concepto griego de
filosofa.

filo-so-fa, lo cual resulta verosmil, si bien no es algo comprobado

desde el punto de vista histrico. Sin duda el trmino fue acuado
por un espritu religioso, que presupona que slo a los dioses les
era posible una Sofa (una sabidura), es decir, una posesin cierta y
total de la verdad, mientras que consideraba que al hombre slo le
era posible una tendencia a la Sofa, una continuada aproximacin a
la verdad, un amor al saber jams del todo satisfecho, de donde
surge precisamente el nombre de filo-Sofa, amor a la sabidura
Oue entendieron los griegos, en esencia, al hablar de esta
amada sabidura?
Desde el momento en que naci, la filosofa asumi de un
modo terminante las tres caractersticas siguientes, que hacen
referencia a a) su contenido, b) su mtodo, y c) su objetivo.
a) en lo que concierne al contenido, la filosofa se propone
explicar la totalidad de las cosas, es decir toda la realidad

sin

exclusin de partes o de momentos.

Por lo tanto, la filosofa se distingue de las ciencias
particulares, que precisamente se llaman as porque se limitan a
explicar partes o sectores de la realidad, grupos de cosas o de

3. EL CONCEPTO Y LA FINALIDAD DE LA FILOSOFA

ANTIGUA

fenmenos. La pregunta de aquel que fue y que es considerado

como el primero de los filsofos, cul es el principio de todas las
cosas? ya nos muestra la plena adquisicin de este aspecto. En

3.1. Los rasgos esenciales de la filosofa antigua

consecuencia la filosofa se propone como objeto la realidad y el ser

15

en su conjunto. Y veremos que a la realidad y al ser en su conjunto

c) El objetivo o la finalidad de la filosofa, por ltimo, reside

se llega mediante el descubrimiento del primer principio, esto es, el

en el puro deseo de conocer y de contemplar la verdad/ En definitiva

primer porqu de las cosas.

la filosofa griega constituye un amor desinteresado a la verdad.

b) En lo que concierne al mtodo, la filosofa aspira a ser una

explicacin puramente racional de aquella totalidad que se plantea
como objeto, en filosofa resulta vlido el argumento de razn, la
motivacin lgica, el logos. A la filosofa no le basta con constatar o
comprobar datos de hecho, reunir experiencias: la filosofa debe ir
ms all del hecho, ms all de las experiencias, para hallar la causa
o las causas, precisamente a travs de la razn.

Segn Aristteles, los hombres al filosofar buscaban el conocer con

la finalidad de saber y no para conseguir una utilidad prctica. De
hecho la filosofa nace nicamente despus que los hombres han
solucionado los problemas fundamentales de la subsistencia y se
han liberado de las necesidades materiales ms urgentes. Es
evidente, puesconcluye Aristteles, que no buscamos la filosofa
por algn provecho que le sea ajeno a sta y ms bien es evidente
que, al igual que llamamos hombre libre a aquel que es un fin en s

Este es el carcter que confiere cientificidad a la filosofa. Se

dir que este rango tambin es comn a las dems ciencias, que en
cuanto tales minea son una mera comprobacin emprica, sino en
todos los casos una bsqueda de causas y de razones. La diferencia
reside en el hecho de que, mientras que las ciencias particulares son
investigaciones racionales de realidades particulares o de sectores
particulares, la filosofa, como ya se ha dicho, es investigacin

mismo y que no est sojuzgado por otros, asimismo slo sta, entre
todas las dems ciencias, recibe el nombre de libre: slo ella es fin
en s misma. Es fin en s misma porque tiene como punto de mira la
verdad buscada, contemplada y disfrutada como tal. Se entiende,
por lo tanto, la afirmacin de Aristteles: Todas las dems ciencias
sern ms necesarias que esta, poro ninguna ser superior. Tal
afirmacin fue compartida por toda la filosofa griega.

racional de toda la realidad (del principio o de los principios de toda

la realidad). Con esto queda aclarada la diferencia entre filosofa,
arte y religin. Tambin el arte y las grandes religiones aspiran a
captar el sentido de la totalidad de lo real, pero aqul lo hace
mediante el mito y la fantasa, y stas, a travs de la creencia y de la
fe (como hemos dicho anteriormente). En cambio la filosofa busca la
explicacin de la totalidad de lo real precisamente con el logos.

Se impone, empero, una reflexin. La contemplacin que es

peculiar de la filosofa griega no equivale a

un otium vaco. Es

verdad que no se halla sometida a fines utilitarios, pero posee una

relevancia moral e incluso poltica de primer orden. Resulta evidente
que al contemplar el todo cambian necesariamente todas las
perspectivas acostumbradas, se transforma la visin del significado
de la vida humana y aparece una nueva jerarqua de valores. La

16

verdad contemplada revela una enorme energa moral y, como

posible vivir como hombres sin tales cosas. Y los hombres tienden

veremos, precisamente sobre la base de esta energa moral, Platn

al saber porque se sienten llenos de asombro o de admiracin,

construir su Estado ideal. Ms adelante estaremos en condiciones

afirman Platn y Aristteles: Los hombres han comenzado a

de desarrollar y aclarar estos conceptos.

filosofar, tanto ahora como en los orgenes, debido a la admiracin:

Mientras tanto se hace manifiesta la absoluta originalidad de

esta creacin griega. Tambin los pueblos orientales poseyeron una
sabidura que trataba de interpretar el sentido de todas las cosas (el
sentido del todo) y que careca de finalidades pragmticas. No
obstante, dicha sabidura estaba caracterizada por representaciones

al principio quedaban admirados ante las dificultades ms sencillas,

pero despus, avanzando poco a poco, llegaron a plantear
problemas cada vez mayores, como los problemas referentes a los
fenmenos de la luna, del sol y de los astros, y luego, los problemas
referentes al origen de todo el universo.

fantsticas y mticas, lo cual la asimilaba a la esfera del arte, de la

En consecuencia la raz de la filosofa consiste en esta

poesa o de la religin. En conclusin, el gran descubrimiento de la

admiracin, que surge en el hombre que se enfrenta con el Todo y

filo-Sofa griega reside en haber intentado esta aproximacin al todo

se pregunta cul es el origen y el fundamento de ste, y qu lugar

apelando nicamente a la razn (al logos) y al mtodo racional. Tal

ocupa l mismo en este universo. As, la filosofa es algo inevitable e

descubrimiento ha condicionado estructuralmente, y de modo

irrenunciable, precisamente porque es inevitable la admiracin ante

irreversible, a todo el Occidente.

el ser, al igual que es irrenunciable la necesidad de satisfacerla.

Por qu existe este todo? De dnde ha surgido? Cul es

3.2. La filosofa como necesidad primaria de la mente

su razn de ser? Se trata de problemas que equivalen al siguiente

interrogante: por qu existe el ser y no la nada? Un caso particular

humana

de este problema general es la pregunta: por que existe el hombre?

Sin embargo, cabe preguntar: por qu ha sentido el hombre

Por qu existo yo?

la necesidad de filosofar? Los antiguos respondan que dicha

necesidad pertenece, de manera estructural, a la naturaleza misma
del

hombre:

Todos

los

hombresescribe

Aristtelespor

naturaleza aspiran al saber. Ms an: El ejercitar la sabidura y el

conocer son deseables en s mismos para los hombres: no es

Como es evidente, se trata de problemas que el hombre no

puede dejar de plantearse, problemas que, en la medida en que
sean rechazados, desacreditan a quien los rechaza. Y son
problemas que conservan su propio sentido especfico, aun despus

17

del triunfo de las ciencias particulares modernas, porque ninguna de

diferencindose determinados mbitos de problemas (vinculados con

estas ha sido creada para resolverlos. Las ciencias solo responden a

la problemtica del todo) que ms tarde, a lo largo de toda la historia

preguntas sobre una parte pero no a preguntas sobre el sentido del

de

todo.

paradigmticos.

la

filosofa,

continuarn

siendo

puntos

de

referencia

Por estas razones podremos repetir junto con Aristteles

Platn descubrir y tratar de demostrar que la realidad o el

que, no slo en los orgenes, sino ahora y siempre, tiene sentido la

ser no son de un nico gnero y que adems del cosmos sensible

vieja pregunta acerca del todo y tendr sentido mientras el hombre

existe tambin una realidad inteligible y que trasciende a lo sensible.

experimente admiracin ante el ser de las cosas y ante su propio

Por lo tanto, descubrir lo que ms tarde se denominar

ser.

metafsica (el estudio de aquellas realidades que trascienden a las

realidades fsicas).
3.3. Los problemas fundamentales de la filosofa antigua

Este descubrimiento llevar a Aristteles a distinguir entre

una fsica propiamente dicha, como doctrina de la realidad fsica, y

En un principio la totalidad de lo real fue vista como physis

(naturaleza) y como cosmos, lo cual hizo que el problema filosfico
por excelencia fuese el cosmolgico. Los primeros filsofos, que

una metafsica, como doctrina de la realidad suprafsica, y as la

fsica llegar a significar, de un modo estable, ciencia de la realidad
natural y sensible.

recibieron precisamente el nombre de fsicos, naturalistas o

cosmlogos, se plantearon los siguientes problemas: cmo surge el
cosmos? Cules son las fases y los momentos de su gnesis?

Tambin los problemas morales adquirirn un carcter

especfico, distinguindose entre los dos momentos de la vida: la del
individuo y la del hombre en colectividad. Nace as la distincin entre

Cules son las fuerzas originarias que intervienen?

los problemas ticos en sentido estricto y los problemas ms

Sin embargo, con los sofistas se modifica la situacin. Entra
en crisis la problemtica del cosmos y la atencin se centra en el
hombre y en su virtud especfica. Nacer as la problemtica moral.
Gracias a las grandes construcciones sistemticas del siglo
IV

a.C.

la

temtica

filosfica

se

enriquecer

an

ms,

estrictamente polticos (problemas que para los griegos seguirn

estando vinculados entre s de un modo mucho ms estrecho que
para nosotros, los hombres modernos).
Con Platn y con Aristteles se plantearn de un modo
estable los problemas (que ya haban sido discutidos por los filsofos

18

precedentes) de la gnesis y de la naturaleza del conocimiento, y los

cristiana, acabar por responder a instancias mstico-religiosas, en

problemas lgicos y metodolgicos. En realidad dichos problemas

consonancia con la mentalidad de la nueva poca.

constituyen una aplicacin ce aquel segundo rasgo que habamos

considerado como propio de la filosofa, el mtodo de la
investigacin racional. Cul es el camino que debe seguir el
hombre para llegar a la verdad? Cul es la aportacin veritativa de

3.4. Las etapas y los perodos de la historia de la

filosofa antigua

los sentidos y cul la de la razn? Cul es la caracterstica de lo

La filosofa antigua griega y grecorromana posee una historia

verdadero y de lo falso? Cules son las formas lgicas mediante

ms que milenaria. Se inicia en el siglo vi a.C. y llega hasta el 529

las cuales el hombre piensa, juzga v razona? Cules son las reglas

d.C., ao en que el emperador Justiniano clausur las escuelas

del pensar correctamente? Cuales son las condiciones para que un

paganas y orden la dispersin de sus seguidores.

tipo de razonamiento pueda calificarse de cientfico?

En conexin

A lo largo de este lapso pueden distinguirse los siguientes

con el problema lgico-gnoseolgico nace

tambin el problema de la determinacin de la naturaleza del arte y

de lo bello, en la expresin y en el lenguaje artstico y, por lo tanto,
aparecen lo que hoy llamamos problemas estticos. Relacionados
con stos, surgen los problemas de la determinacin de la

perodos:
1. El perodo naturalista, caracterizado como ya se ha
dicho por el problema de la physis y del cosmos, y que entre los
siglos VI y V vio sucederse a los jnicos, los pitagricos, los
eleticos, los pluralistas y los fsicos eclcticos.

naturaleza de la retrica y del discurso retrico, es decir del discurso

que se propone convencer, utilizando la capacidad de persuadir, que

2. El perodo llamado humanista, que en parte coincide con

la ltima etapa de la filosofa naturalista y con su disolucin, y que

tanta importancia manifest en la antigedad.

tiene como protagonistas a los sofistas y sobre todo a Scrates,

La filosofa protoaristotlica tratar estos problemas como

quien por primera vez intenta definir la esencia del hombre.

algo definitivamente adquirido, dividindolos en tres grupos: 1)

problemas

fsicos

(ontolgico-teolgico-fsico-cosmolgicos),

2)

lgicos (y gnoseolgicos) y 3) morales.

3. El momento de las grandes sntesis de Platn y de

Aristteles, que coincide con el siglo iv a.C., caracterizado en
especial por el descubrimiento de lo suprasensible y por la

La ltima filosofa griega, que se desarrolla ya durante la era

explicitacin

formulacin

orgnica

de

diversos

problemas

19

filosficos.
4. A continuacin viene el perodo de las escuelas
helensticas, que abarca desde la gran conquista de Alejandro
Magno hasta el final de la era pagana y que, adems del
florecimiento del cinismo, contempla la aparicin de los grandes
movimientos de epicuresmo, el estoicismo, el escepticismo y la
posterior difusin del eclecticismo.

de la forma de pensar de los griegos, preparando as la civilizacin

medieval y las bases de lo que ser el pensamiento cristiano
europeo. En consecuencia, este momento del pensamiento, aunque
se (cngan muy en cuenta los vnculos que posee con la ltima fase
del pensamiento pagano que se desarrolla de modo simultneo,
debe estudiarse en si mismo, en cuanto pensamiento antiguo
cristiano, y hay que considerarlo atentamente, en los nuevos mbitos
que ocupa, como premisa y fundamento del pensamiento y la

5. El perodo religioso del pensamiento antiguo pagano,

como ya se ha sealado, se desarrolla casi por completo durante la
poca cristiana y se caracteriza sobre todo por un grandioso
renacimiento del platonismo, que culminar con el movimiento
neoplatnico. El nuevo florecimiento de las dems escuelas estar
condicionado de diversas formas por el mismo platonismo.
6. Durante este perodo nace y se desarrolla el pensamiento
cristiano, que se propone formular racionalmente el dogma de la
nueva religin y Definirlo a la luz de la razn con categoras
procedentes de los filsofos griegos.
Filn de Alejandra llevar a cabo un primer intento de
sntesis entre el Antiguo Testamento y el pensamiento griego, pero
no tenda continuadores. La victoria de los cristianos implicar
bsicamente una reflexin sobre el mensaje evanglico, a la luz de
las categoras de la razn. Sin embargo, esta coyuntura del
pensamiento griego no constituye una coronacin del pensamiento
griego, sino que indica ms bien la entrada en crisis y la superacin

filosofa medievales.

20

PARTE SEGUNDA

Tal proposicin es importantsima, como veremos de inmediato, y

LA APARICIN DEL PENSAMIENTO FILOSFICO

con todo derecho podra calificarse como la primera proposicin

filosfica de la que acostumbra a llamarse civilizacin occidental (A.

LOS NATURALISTAS PRESOCRTICOS

Maddalena). La exacta comprensin de esta proposicin permitir

entender la gran revolucin efectuada por Tales, que llev a la

Las cosas visibles son un vislumbre de lo invisible.

Demcrito y Anaxgoras

creacin de la filosofa.
Principio (arkhe) no es un trmino utilizado por Tales
(quizs lo introdujo su discpulo Anaximandro, pero algunos piensan
que tiene su origen an ms tardo), si bien es el que sin duda

CAPTULO II
LOS NATURALISTAS O FILSOFOS DE LA PHYSIS

expresa mejor que ningn otro el concepto de aquel quid del cual
proceden todas las cosas, el principio, indica Aristteles en su
exposicin acerca del pensamiento de Tales y de los primeros

1. LOS PRIMEROS JNICOS Y EL PROBLEMA DEL

PRINCIPIO DE TODAS LAS COSAS
1.1. Tales de Mileto
El pensador que segn la tradicin da comienzo a la filosofa
griega es Tales, que vivi en Mileto de Jonia, probablemente durante

fsicos, es aquello de lo cual proceden originariamente y en lo cual

acaban por resolverse todos los seres, es una realidad que
permanece idntica durante la transmutacin de sus afecciones es
decir una realidad que contina existiendo inmutada, a travs del
proceso generador de todas las cosas.

las ltimas dcadas del siglo VII y la primera mitad del VI a.C.

Por tanto el principio es: a) la fuente y el origen de todas las

Adems de filsofo fue cientfico y prudente poltico. No se sabe que

cosas, b) la desembocadura o el trmino ltimo de todas las cosas y

haya escrito ningn libro. Conocemos su pensamiento nicamente a

c) el respaldo permanente que rige todas las cosas (la substancia,

travs de la tradicin oral indirecta.

diremos ms adelante, apelando a una denominacin posterior). En

Tales fue el iniciador de la filosofa de la physis, al afirmar

por vez primera que existe un nico principio originario, causa de
todas las cosas que son, y sostuvo que dicho principio es el agua.

pocas palabras el principio puede definirse como aquello de lo cual

provienen, aquello en lo que araban v aquello por lo cual son y
subsisten todas las cosas.

21

Estos

primeros

filsofos

si

no

el

propio

Tales

alcance de estas afirmaciones de Tales, considerando como

denominaron este principio con el trmino physis, que significa

antecedentes suyos las afirmaciones de quienes por ejemplo

naturaleza, no en el sentido moderno de trmino, sino en el

Homero y otros consideraron al Ocano y a Tetis como padre y

sentido originario de realidad primera y fundamental, es decir

madre respectivamente de las cosas. Asimismo algunos. Recordaron

aquello que resulta primario, fundamental y persistente, en

la creencia segn la cual los dioses juraban sobre la Estigia (laguna

oposicin a lo que es secundario, derivado y transitorio (I. Burnet).

de los infiernos y, por lo tanto, agua), sealando que aquello sobre lo

Por tanto, han sido llamados fsicos o naturalistas

aquellos filsofos que, a partir de Tales y hasta el siglo V a.C.,
indagaron acerca de la physis. En consecuencia slo es posible
comprender el horizonte mental do estos primeros filsofos si
recobramos

la

acepcin

arcaica

del

trmino

captamos

adecuadamente la peculiaridad que la distingue de la acepcin

moderna.

cual se jura constituye precisamente lo primero y lo supremo (el

principio). Sin embargo es muy clara la diferencia entre la postura de
Tales y estas otras que acabamos de mencionar. Tales basa sus
afirmaciones en el puro razonamiento, en el logos, y los otros en
cambio se basaban en la imaginacin y en el mito. Aqul presenta
una forma de conocimiento que procede de argumentaciones
racionales, mientras que estos slo aducen creencias fantsticopoticas. Por lo dems, el nivel de racionalidad al que ya se haba

Hay que aclarar ahora el sentido de la identificacin del

principio con el agua y sus consiguientes implicaciones.

elevado Tales, tanto en general como en particular, lo demuestra el

hecho de haber investigado los fenmenos celestes hasta el punto

La tradicin indirecta afirma que Tales dedujo tal conviccin

de predecir (ante el estupor de sus conciudadanos) un eclipse,

de la constatacin de que el sustento de todas las cosas es

quizs el del 585 a.C. Tambin se halla ligado con su nombre un

hmedo, las simientes y los grmenes de todas las cosas poseen

teorema clebre de la geometra.

una naturaleza hmeda y por consiguiente la desecacin total

provoca la muerte. Puesto que la vida est ligada a la humedad y la
humedad presupone el agua, sta ser el manantial ltimo de la vida
y de todas las cosas. Todo proviene del agua, todo sustenta la
propia vida mediante el agua y todo finaliza, a su vez, en el agua.
Ya en la antigedad hubo quienes trataron de reducir el

No se debe creer, empero, que el agua de Tales consiste en

el elemento fsico-qumico que bebemos. El agua de Tales hay que
considerarla de una manera totalizante, como aquella physis lquida
originaria, de la que todo se deriva y de la que el agua que bebemos
no es ms que una de sus mltiples manifestaciones. Tales es un
naturalista en el sentido antiguo del trmino y no un materialista en el

22

sentido moderno y contemporneo. En la prctica su agua llegaba a

de Occidente y el primer escrito en prosa de los griegos. Se haba

coincidir con lo divino. Dios, deca es la cosa ms antigua, porque

vuelto necesaria una nueva forma de composicin literaria ya que el

no es generado, es decir, porque es principio. Se introduce as

logos deba quedar libre de las cadenas de la mtrica y del verso,

una nueva concepcin de Dios: se trata de una concepcin en la

para responder con plenitud a sus propias exigencias. Anaximandro

que predomina la razn y que se halla destinada como tal a

intervino ms activamente an que Tales en la vida poltica. Se nos

eliminar muy pronto todos los dioses del politesmo fantstico-

narra, adems, que comand la colonia que emigr desde Mileto a

potico de los griegos.

Apolonia.

Y cuando Tales afirmaba adems que todo est lleno de

Con Anaximandro se profundiza en la problemtica del

dioses, quera decir que todo est penetrado por el principio

principio. Considera que el agua ya es algo derivado y que el

originario. Puesto que el principio originario es vida, todo est vivo y

principio (arkhe) consiste en cambio en lo infinito, es decir en una

todo tiene un alma (panpsiquismo). Adujo el ejemplo del imn que

naturaleza (physis) in-finita e in-definida, de la cual provienen

atrae el hierro como prueba de la universal animacin de las cosas

absolutamente todas las cosas que son.

(la fuerza del imn es una manifestacin de su alma, de su vida).

El trmino utilizado por Anaximandro es a-peirn, que

Con Tales el logos humano se introduce con seguridad en la

significa aquello que carece de lmites tanto externos (lo que es

senda de la conquista de la realidad en su integridad (el problema

espacialmente y, por tanto, cuantitativamente infinito) como internos

del principio de todas las cosas) y en algunas de sus partes

(lo que es cualitativamente indeterminado). Precisamente porque no

(aquellas que constituyen el objeto de las ciencias particulares, que

est limitado cuantitativa y cualitativamente, el principio apeiron

es la denominacin que hoy les damos).

puede dar origen a todas las cosas, de limitndose en diversas

formas. Este principio abraza y circunda, gobierna y rige todo,
porque en tanto que de-limitacin y de-terminacin suya, todas las

1.2. Anaximandro de Mileto

Anaximandro, nacido hacia el final del siglo vn a.C. y muerto
a principios de la segunda mitad del siglo vi, fue probablemente
discpulo de Tales. Compuso un tratado Sobre la naturaleza, del cual
nos ha llegado un fragmento. Constituye el primer tratado filosfico

cosas se generan de l, con-sisten y son en l.

Esto infinito aparece como lo divino, porque es inmortal e
indestructible Anaximandro no slo atribuye aqu a su principio las
prerrogativas que Homero y la tradicin antigua atribuan a los

23

dioses, esto es, la inmortalidad v el rigor v gobernarlo todo, sino que

Anaximandro probablemente pensaba que el mundo est

va ms all, especificando que la inmortalidad del principio debe ser

constituido por una serie de contrarios, y que stos tienden a

tal que no admita un fin, pero tampoco un inicio. Las antiguas

atropellarse el uno al otro (calor y fro, sequedad y humedad, etc.).

deidades no moran, pero nacan. En cambio lo divino de

La injusticia consistira precisamente en este atropello. El tiempo es

Anaximandro no nace, al igual que no mucre. De este modo, como

visto como un juez, en cuanto asigna un lmite a cada uno de los

se ha sealado a propsito de Tales, queda socavada la base en

contrarios, acabando con el predominio de uno sobre otro, y

que se apoyan las teogonas, es decir, las genealogas

viceversa. Como es obvio, no slo es injusticia la alternancia de los

de los

dioses en el sentido utilizado por la mitologa tradicional griega.

As se comprende an mejor lo que antes hemos afirmado.
Estos primeros filsofos presocrticos son naturalistas en el sentido
de que no contemplan lo divino (el principio) como algo distinto del
mundo, sino como la esencia del mundo. Sin embargo no tienen
ninguna relacin con concepciones de tipo materialista ateo.

contrarios, sino tambin el ejercicio mismo de los contrarios, puesto

que

para

cada

uno

de

ellos nacer

implica

de

inmediato

contraponerse al otro contrario. Y dado que el mundo nace de la

escisin de los contrarios, en esto reside la primera injusticia, que
habr que expiar mediante la muerte (el fin) del mundo mismo, que
ms tarde volver a nacer de acuerdo con determinados ciclos
temporales, indefinidamente.

En Anaximandro, pues, Dios se convierte en el principio,

mientras que los dioses se convierten en los mundos, los universos
que como veremos son muy numerosos; stos, en cambio,
nacen y perecen de forma cclica.

Existe por lo tanto, tal como algn especialista ha sealado

con precisin, una doble injusticia y por consiguiente una doble
necesidad de expiacin: a) por una parte, que el mundo haya nacido
a travs de la escisin en opuestos de la unidad del principio, y b)

Tales no se haba planteado la pregunta acerca de cmo y

por qu tocias las cosas proceden del principio. Anaximandro s se la
plantea y el fragmento de su tratado que ha llegado hasta nosotros
contiene la respuesta a este problema: All donde las cosas
encuentran su nacimiento, tambin se lleva a cabo su disolucin, de
acuerdo con la necesidad; recprocamente se sufre la pena y se
paga la culpa de la injusticia, segn el orden del tiempo.

por otra, el intento que despus de la escisin lleva a cabo cada

uno de los opuestos de usurpar, lleno de odio hacia el otro, la
condicin de nico superviviente y dominador, que sera al mismo
tiempo una usurpacin del lugar y de los derechos de lo divino,
inmortal e indestructible (R. Mondolfo). Parece innegable que en
esta concepcin (como han sealado muchos autores) se han
filtrado nociones religiosas de talante rfico. Ya hemos indicado que

24

para el orfismo resulta central la idea de una culpa originaria y de la

en su lugar debido a la igual distancia entre todas sus partes, es

expiacin de sta y, por lo tanto, el concepto de una justicia

decir, por una especie de equilibrio de fuerzas. Del elemento lquido,

equilibradora. Con relacin a este punto el logos de Anaximandro

y por la accin del sol, nacieron los primeros animales de estructura

toma en prstamo su idea central de las representaciones religiosas.

elemental, de los que fueron poco a poco desarrollndose los

Su discpulo Anaxmenes, como veremos, intentar ofrecer una

animales ms complejos.

respuesta puramente racional a este problema.

El lector superficial se equivocara si juzgase estas opiniones

Al igual que el principio es infinito, tambin son infinitos los

como algo excesivamente pueril, ya que como hace tiempo han

mundos, como va se ha sealado, en el sentido de que este mundo

puesto en claro los expertos se trata de una visin notablemente

nuestro es uno ms en la serie de mundos que lo han precedido y

anticipadora. Pinsese, por ejemplo, en la osada de representar la

que lo seguirn (dado que cada mundo nace, vive v mucre), v en el

tierra sin necesidad de un sostn material (en Tales la tierra flotaba,

sentido de que nuestro mundo coexiste al mismo tiempo con una

es decir, se apoyaba sobre el agua) y regida por un equilibrio de

serie infinita de otros mundos (y todos ellos nacen y mueren de

fuerzas. Tngase en cuenta, adems, la modernidad de la idea de

forma anloga).

que la vida se haya originado mediante animales acuticos y el

A continuacin expondremos cmo explica Anaximandro la

gnesis del cosmos. Los dos primeros contrarios fundamentales el
calor y el fro se generaron mediante un movimiento, que es
eterno. El fro, elemento de origen lquido, habra sido en parte

consiguiente traslucirse (aunque de forma extremo primitiva) de la

nocin de evolucin de las especies vivientes. Esto es suficiente
para dar a entender cunto haba avanzado el logos, ms all del
mito.

transformado en aire, por el fuego-calor que formaba la esfera

circundante. La esfera del fuego se habra dividido en tres partes,

1.3. Anaxmenes de Mileto

dando origen a la esfera del sol, la de la luna y la de los astros. El

elemento lquido se habra congregado en las cavidades de la tierra,
constituyendo los mares.

Tambin

en

Mileto

vivi

Anaxmenes,

discpulo

de

Anaximandro, en el siglo vi a.C., de cuyo escrito Sobre la naturaleza

en sobria prosa jnica nos han llegado tres fragmentos, adems

La tierra, a la que se atribuye una forma cilndrica,

de testimonios indirectos.

permanece suspendida sin que nada la sostenga, pero se mantiene

Anaxmenes piensa que, en efecto, el principio debe ser

25

infinito, pero que hay que pensarlo como aire infinito, substancia

segn Anaxmenes se dice que el hombre deja salir de su boca

area ilimitada. Escribe: Al igual que nuestra alma (es decir, el

el calor y el fro: la respiracin se enfra si los labios apretados la

principio que da la vida), que es aire, nos sostiene y nos gobierna,

comprimen, pero en cambio si sale de la boca abierta se calienta por

as el soplo y el aire abrazan todo el cosmos. Ms an: El aire

la dilatacin.

est cerca de lo incorpreo (en el sentido de que no tiene forma ni

lmites como los cuerpos y es invisible), y puesto que nosotros
nacemos gracias a su flujo, es preciso que sea infinito y rico, para
que jams desaparezca. El motivo por el cual Anaxmenes
conceba el .me como lo divino es algo evidente, basndonos en lo
que hemos dicho antes a propsito de los dos milesios anteriores.
En cambio queda

por aclarar la razn

Por consiguiente la variacin cuantitativa de tensin de la

realidad originaria da origen a todas las cosas. En cierto sentido
Anaxmenes representa la manifestacin ms rigurosa y ms lgica
del pensamiento de la Escuela de Mileto, porque con el proceso de
condensacin y enrarecimiento se introduce la causa dinmica de la
que Tales an no haba hablado y que Anaximandro haba

por la que

determinado apelando exclusivamente a concepciones rficas.

Anaxmenes eligi como principio el aire. Obviamente experimentaba

Anaxmenes suministra as una causa en perfecta armona con el

la necesidad de introducir una physis que permitiese deducir de ella

principio y, en consecuencia, en pleno acuerdo con el significado de

todas las cosas de un modo ms lgico y ms racional

que el

la physis. Se entiende por lo tanto que los pensadores siguientes se

por su naturaleza

refieran a Anaxmenes como a la expresin paradigmtica y al

extremadamente mvil, el aire se presta muy bien (bastante ms que

modelo del pensamiento jnico. Cuando en el siglo v a.C. reviva este

lo infinito de Anaximandro) a ser concebido como en movimiento

pensamiento como veremos ms adelante ser la physis del

perenne.

principio-aire de Anaxmenes la que inspire tal recuperacin.

empleado por Anaximandro. En efecto,

Adems el aire se

presta

mejor que cualquier otro

elemento a las variaciones y las transformaciones necesarias para

dar origen a las diversas cosas. Al condensarse se enfra y se
convierte en agua y luego en tierra, y al lentificarse, se calienta y se

1.4. Herclito de feso

convierte en fuego. Un terminante testimonio antiguo nos relata:

Herclito vivi entre los siglos VI y V a.C., en feso. Tena

Anaxmenes dice que el fro es la materia que se contrae y se

un carcter hurao y un temperamento esquivo y desdeoso. No

condensa, mientras que el calor es la materia dilatada y lentificada

quiso participar de ninguna forma en la vida pblica: Habindole

(precisamente sta es la expresin que utiliza). Por eso, no sin razn

rogado sus conciudadanos que promulgase leyes para la ciudad,

26

escribe una fuente antigua, se rehus, porque aqulla ya haba

El

sentido de estos fragmentos es claro: el ro es

cado bajo el poder de la mala constitucin. Escribi un libro titulado

aparentemente siempre el mismo, mientras que en realidad est

Sobre la naturaleza, del cual nos han llegado numerosos

constituido por aguas siempre nuevas y distintas que llegan y se

fragmentos, constituido quizs por una serie de aforismos, y

escabullen. Por eso, no se puede baar dos veces a la misma agua

voluntariamente redactado de manera obscura, con un estilo que

del ro, porque cuando se baja por segunda vez es otra agua la que

recuerda las sentencias de los orculos, para que se acercasen all

est llegando; y tambin, porque nosotros mismos cambiamos y en

slo aquellos que podan y el vulgo permaneciese alejado. Hizo

el momento en que hemos acabado de sumergirnos en el no nos

esto con el propsito de evitar el menosprecio y las burlas de

hemos convertido en alguien distinto al que ramos en el momento

aquellos que, al, leer cosas aparentemente fciles, creen entender lo

de comenzar a sumergirnos. De modo que Herclito puede afirmar

que en realidad no entienden. Debido a esto fue llamado Herclito

con razn que entramos y no entramos en el mismo ro. Y tambin

el obscuro.

puede decir que somos y no somos, porque, para ser lo que somos

Los milesios haban advertido el dinamismo universal de las

cosas que nacen, crecen y mueren y del mundo, (o ms bien de los
mundos que se hallan sometidos al mismo proceso.) Adems,
haban considerado que el dinamismo era un rasgo esencial del
principio que genera, rige y reabsorbe todas las cosas. Sin embargo,

en un momento determinado, debemos no-ser-ya aquello que

ramos en el instante precedente. Igualmente, para continuar
siendo, debemos de modo constante no-ser-ya aquello que somos
en cada momento. Segn Herclito, esto se aplica a toda la realidad,
sin excepcin alguna.

no haban elevado a nivel temtico. De un modo adecuado, este

Indudablemente, ste es el aspecto ms conocido de la

aspecto de la realidad. Y esto fue lo que hizo Herclito. Todo se

doctrina de Herclito, que algunos de sus discpulos llevaron a

mueve, todo fluye (panta rhei), nada permanece inmvil y fijo,

lmites extremos, como en el caso de Cratilo, que reproch a

todo cambia y se modifica sin excepcin. Podemos leer en dos de

Herclito el no haber sido lo bastante riguroso. De hecho, no slo no

sus fragmentos ms famosos:.No podemos baarnos dos veces en

podemos baarnos dos veces en el mismo ro, sino que no podemos

el mismo ro y no se puede tocar dos veces una substancia mortal en

baarnos ni siquiera una vez, debido a la velocidad de la corriente

el misino estado, sino que a causa de la impetuosidad y la velocidad

(en el momento en que comenzamos a sumergirnos en el ro

de la mutacin, se dispersa y se recoge, viene y va; Bajamos y no

aparece ya otra agua y nosotros mismos antes de que se haya

bajamos al mismo rio, nosotros mismos somos y no somos.

acabado la inmersin, por rpida que sta haya sido ya somos

27

otros, en el sentido antes explicado).

Para Herclito, sin embargo, esto no es ms que una

saciedad, y la fatiga convierte en dulce el descanso, ni siquiera se

conocera el nombre de la justicia, si no existiese la ofensa.

constatacin bsica, que sirve como punto de partida para

Y en la armona, coinciden los opuestos: el camino que sube

posteriores inferencias aun ms profundas y audaces. El devenir, al

y el camino que baja son un nico y mismo camino; en el circulo

que todo se ve obligado, se caracteriza por un continuo pasar desde

son comunes el fin y el principio; la misma cosa son el viviente y el

un contrario al otro: las cosas fras se calientan, las calientes se

muerto, el despierto y el durmiente, el joven y el viejo, porque estas

enfran, las hmedas se secan, las secas se humedecen, el joven

cosas, al cambiarse, son aqullas, y a su vez aqullas, al cambiarse,

envejece, lo vivo muere, pero de lo que ha muerto renace otra vida

son stas. As, todo es uno y del uno procede todo.

joven, y as sucesivamente, Existe pues una guerra perpetua entre

los contrarios que se van alternando. No obstante, puesto que las
cosas slo adquieren su propia realidad en el devenir, la guerra

Esta armona y unidad de los opuestos es el principio y, por

lo tanto, Dios y lo divino: El Dios es da-noche, es invierno-verano,
es guerra y paz, es saciedad y hambre.

(entre los opuestos) es algo esencial: La guerra es madre de todas

las cosas y de todas las cosas es reina. Se trata, empero, de una
guerra advirtase con cuidado, que, al mismo tiempo, es paz, y
de un contraste que es, simultneamente, armona. El perenne fluir
de las cosas y el devenir universal se revelan como una armona de
contrarios, es decir, como una constante pacificacin entre
beligerantes, un conciliarse entre contendientes (y viceversa):
Aquello que es oposicin se concilia y de las cosas diferentes nace
la ms bella armona, y todo se engendra por medio de contrastes;
Ellos (los ignorantes) no entienden que lo que es diferente
concuerda consigo mismo; armona de contrarios, como la armona
del arco v de la lira. Solo enfrentan alternativamente los contrarios
se otorgan de forma mutua un sentido especifico: La enfermedad
convierte en dulce la salud, el hambre convierte en dulce la

Hegel apreci a Herclito hasta el punto de incluir todas sus

proposiciones en la Lgica. Sin embargo, como es evidente, la
armona de los opuestos de Herclito se halla an muy lejos de la
dialctica hegeliana y radica en la filosofa de la physis. En
consecuencia, la identidad y la diversidad como han sealado con
acierto los especialistas es la de la sustancia primordial, en todas
sus manifestaciones (J. Burnet). En efecto, tanto los fragmentos
que se conservan en su obra como la tradicin indirecta indican con
claridad que Herclito ha elegido el fuego como principio
fundamental y ha considerado que todas las cosas son transformaciones del fuego: Del fuego proceden todas las cosas, y el
fuego, de todas, al igual que del oro las mercancas, y de las
mercancas el oro; este orden, que es idntico para todas las

28

cosas, no lo cre ninguno de los dioses ni de los hombres, sino que

aquella inteligencia que gobierna todas las cosas. Herclito se sinti

siempre ha sido y es y ser fuego eternamente vivo, que se

una especie de profeta de dicha inteligencia, lo cual explica que sus

enciende segn medida y segn medida se apaga. El motivo por el

sentencias se asemejen a orculos y que sus palabras tengan un

cual Herclito adjudic al fuego la naturaleza de todas las cosas es

carcter hiertico.

algo obvio: el fuego expresa de modo ejemplar las caractersticas de

la mutacin continua, del contraste y de la armona. El fuego se halla
en constante movimiento, es vida que vive de la muerte del
combustible, es una continuada transformacin de ste en cenizas,
en humo y en vapores, es como afirma Herclito de su Dios
perenne necesidad y saciedad.

Hay que sealar una ltima idea. A pesar del planteamiento

general de su pensamiento que lo llevaba a interpretar el alma
como un fuego y, por lo tanto, a interpretar el alma sabia como la
ms cerca y a identificar

la necedad

con humedad Herclito

escribi una sentencia acerca del alma que se cuenta entre las ms
bellas que han llegado hasta nosotros: Jams podrs hallar las

Este fuego es como un rayo que gobierna todas las cosas;

fronteras del alma, por ms que recorras sus sendas tan profundo

y lo que gobierna todas las cosas es inteligencia, es razn, es lagos,

es su logos. Aunque se site en el mbito de un horizonte fsico,

ley racional. As, al principio de Herclito se vincula expresamente la

Herclito mediante la idea de la dimensin infinita del alma abre

idea de inteligencia, que en los milesios slo quedaba implcita. Un

aqu u resquicio en direccin a algo que se encuentra ms all,

fragmento particularmente significativo confirma la nueva posicin de

algo no fsico. Se trata slo de un resquicio, sin embargo, aunque

Herclito: El Uno, el nico sabio, no quiere y quiere ser llamado

realmente genial.

Zeus. No quiere ser llamado Zeus, si por Zeus se entiende al dios

con forma humana caracterstico de los griegos; quiere ser llamado
Zeus, si por este nombre se entiende el Dios y el ser supremo.
En

Herclito

emerge

ya

una

serie

de

Herclito parece haber adoptado algunas ideas de los

rficos, afirmando de los hombres lo que sigue: Inmortales
mortales, mortales inmortales, viviendo la muerte de aqullos,

elementos

muriendo la vida de aquellos. Esto parece expresar con lenguaje

concernientes a la verdad y al conocimiento. Es preciso estar en

heraclitiano la idea rfica de que la vida del cuerpo es una

guardia con respecto a los sentidos, porque stos se detienen en la

mortificacin del alma y la muerte del cuerpo es vida para el alma.

simple apariencia de las cosas. Y tambin es necesario guardarse

Al igual que los rficos, Herclito crea en castigos y premios

de las opiniones de los hombres, que estn basadas sobre las

despus de la muerte: Despus de la muerte aguardan a los

apariencias. La Verdad consiste en captar ms all de los sentidos

hombres cosas que no esperan y que ni siquiera se imaginan. Sin

29

embargo, no podemos determinar en qu forma Herclito pona en

Sbaris hasta Reggio, desde Locri hasta Metaponto, desde Agrigento

relacin estas creencias rficas con su filosofa de la physis.

hasta Catania. Adems de filosfico y religioso, como se ha visto, el

influjo de los pitagricos tambin fue notable en el mbito poltico el
ideal poltico consista en una forma de aristocracia basada en

2. LOS PITAGRICOS Y EL NMERO COMO PRINCIPIO

2.1. Pitgoras y los llamados pitagricos
Pitgoras naci en Samos. El punto culminante de su vida
hay que situarlo alrededor del 530 a.C. y su muerte, a principios del
siglo v a.C. Digenes Laercio, el ms famoso entre los antiguos

nuevos estamentos dedicados especialmente al comercio, que como

hemos dicho antes, haban logrado en las colonias un nivel elevado,
incluso antes que en la metrpoli. Se cuenta que los habitantes de
Crotona, temiendo que Pitgoras quisiese convertirse en tirano de la
ciudad.

autores de biografas de filsofos, resume as las etapas de su vida:

Incendiaron el edificio en el cual estaba reunido junto con

Joven y vido en ciencia, abandon su patria y fue iniciado en

sus discpulos. Segn algunas fuentes, Pitgoras habra muerto en

todos los ritos mistricos, tanto en los griegos como en los brbaros.

tal circunstancia; segn otras, en cambio, habra logrado huir y

Luego fue a Egipto...; de all paso a conocer a los caldeos y a los

habra muerto en Metaponto. A Pitgoras se le atribuyen muchos

magos. A continuacin en Creta con Epimnides entro en la caverna

escritos, pero los que han llegado hasta nosotros como supuesta

de Ida, pero tambin en Egipto haba entrado en los santuarios y

obra suya son falsificaciones de una poca posterior, es muy posible

haba aprendido los arcanos de la teologa egipcia. Desde all

que su enseanza haya sido slo o primordialmente oral.

regres a Samos y, al hallar a su patria bajo la tirana de Policiales,

se embarc hacia Crotona de Italia. All otorg leyes a los italiotas y
logr una gran fama junto con sus seguidores, que en nmero de
unos trescientos los administraban de manera ptima la cosa
pblica, de modo que su gobierno fue casi una aristocracia. Los
viajes a Oriente quizs fueron invenciones posteriores. En cambio es
cierto que Crotona fue la ciudad donde actu primordialmente
Pitgoras. Pero las doctrinas pitagricas tuvieron gran difusin en
muchas otras ciudades de la Italia meridional v de Sicilia: desde

Acerca del pensamiento originario de este filsofo, al igual

que sobre los datos reales de su vida, poco podemos decir o casi
nada en realidad. las numerosas Vidas de Pitgoras escritas con
posterioridad no son histricamente vlidas, porque nuestro filsofo
al poco tiempo de su muerte y quizs ya durante los ltimos aos
de su vida a ojos de sus seguidores haba perdido sus rasgos
humanos; se le veneraba casi como un numen, y su palabra posea
el valor de un orculo. Se hizo muy famosa la expresin con la que
se aluda a su doctrina: lo dijo l (autos epha, ipse dixit). El propio

30

Aristteles careca de elementos que le permitiesen distinguir a

enriquecer notablemente su propio patrimonio doctrinal, sin que

Pitgoras de sus discpulos y hablaba de los llamados pitagricos,

poseamos elementos que nos permitan distinguir con precisin entre

es decir de aquellos filsofos que eran llamados o que se

las doctrinas originarias y las aparecidas con posterioridad. 5) Sin

llamaban pitagricos, filsofos que buscaban juntos la verdad y

embargo, puesto que las bases sobre las que trabaj fueron

que, por lo tanto, no se diferenciaban con rasgos individuales.

substancialmente homogneas, es lcito considerar esta escuela en

Sin embargo, este hecho, por extrao que pueda parecer, no

es algo anmalo, si se tienen en cuenta algunas caractersticas

bloque, al igual que hicieron los antiguos, comenzando por

Aristteles.

peculiares de esta escuela. 1) La escuela haba nacido como una

especie de confraternidad o de orden religiosa y estaba organizada

2.2. Los nmeros como principio

mediante reglas especficas de convivencia y de conducta. Su

finalidad consista en la realizacin de determinado tipo de vida y,
con respecto a dicha meta, la ciencia y la doctrina actuaban como
medio: un medio que era un bien comn, que todos compartan y al
cual todos procuraban incrementar. 2) Se consideraba que las

la bsqueda filosfica al pasar desde las colonias jnicas de

oriente a las de Occidente, adonde haban emigrado las antiguas
tribus jnicas y donde se haba creado un clima cultural distinto se
perfecciona de modo apreciable.

doctrinas eran un secreto del cual slo los adeptos podan entrar en

Con una perspectiva claramente modificada, los pitagricos

conocimiento y cuya difusin se hallaba severamente prohibida. 3)

consideraron que el principio es el nmero (y sus elementos

Filolao, contemporneo de Scrates, fue el primer pitagrico que

constituyentes), ms bien que el agua, el aire o el fuego.

public obras por escrito. Una fuente antigua nos narra lo siguiente:
Causa asombro el rigor del secreto de los pitagricos; a lo largo de
muchos aos nadie parece haberse encontrado con escritos de
pitagricos antes de la poca de Filolao; este, hallndose en una
pobreza grande y amarga, divulg tres libros celebres, de los cuales
se afirma que fueron comprados por Din de Siracusa, por encargo
de Platn. 4) Por consiguiente, entre el final del siglo VI a.C. y el
final del V y principios del siglo IV a.C., el pitagorismo pudo

El

testimonio ms claro y ms conocido que resume el

pensamiento pitagrico es el siguiente texto de Aristteles, que se

ocup mucho y con profundidad de estos filsofos: Los pitagricos
fueron los primeros que se dedicaron a las matemticas y que las
hicieron avanzar, y nutridos por ellas, creyeron que los principios de
stas seran los principios de todas las cosas que son. Y puesto que
en las matemticas los nmeros son por propia naturaleza los
principios primeros, precisamente en los nmeros ellos pensaban ver

31

ms que en el fuego, en la tierra y en el agua muchas

semejanzas con las cosas que son y que se generan...; y adems,
porque vean que las notas y los acordes musicales consistan en
nmeros; y finalmente porque todas las dems cosas, en toda la
realidad, les parecan estar hechas a imagen de los nmeros y que
los nmeros fuesen lo primero en toda la realidad, pensaron que los
elementos del nmero fuesen los elementos de todas las cosas y

(1:2, 2:3, 3:4).

No menos importante debi ser el descubrimiento de la
incidencia determinante del nmero en los fenmenos del universo:
el ao, las estaciones, los meses, los das, etc. estn regulados por
leyes numricas. Asimismo son tambin leyes numricas las que
regulan el tiempo de la gestacin en los animales, los ciclos del
desarrollo biolgico y los distintos fenmenos de la vida.

que todo el universo fuese armona y numero.

Es comprensible que, estimulados por la euforia de estos
A primera vista esta teora puede sorprender. En realidad el
descubrimiento de que en todas las cosas existe una regularidad
matemtica, es decir numrica, debi producir una impresin tan
extraordinaria como para conducir a aquel cambio de perspectiva
que

antes

mencionbamos

y que ha

marcado

una

etapa

fundamental en el desarrollo espiritual de Occidente. Al mismo

tiempo, fue decisivo el descubrimiento de que los (sonidos y la
msica a la que los pitagricos dedicaban una gran atencin como
medio de purificacin y catarsis puede traducirse en magnitudes
numricas, esto es, en nmeros: la diversidad de sonidos que

descubrimientos, los pitagricos hayan llegado a descubrir tambin

correspondencias inexistentes entre fenmenos de diversos gneros
y el nmero. Por ejemplo, para algunos pitagricos, la justiciaen la
medida en que es una especie de reciprocidad o de igualdad
haba de coincidir con el nmero 4 o con el 9 (esto es, 2 x 2 3 x 3,
el cuadrado del primer nmero par o del primer nmero impar); a la
inteligencia y a la ciencia, en la medida en que poseen el carcter de
persistencia e inmovilidad, se las hacia coincidir con el 1, mientras
que la opinin mudable, que oscila en direcciones opuestas, haba
de coincidir con el 2, y as sucesivamente.

producen los martillos que golpean sobre el yunque depende de la

diversidad de peso (que se determina mediante un nmero), la
diversidad de los sonidos de las cuerdas de un instrumento musical
depende de la diversidad de la longitud de las cuerdas (que
asimismo se puede determinar mediante nmeros). Adems, los
pitagricos descubrieron las relaciones armnicas del diapasn, la
quinta y la cuarta, as como las leyes numricas que las gobiernan

Esta muy claro, sin embargo, el proceso a travs del cual los
pitagricos llegaron a plantear el nmero como principio de todas las
cosas. No obstante, al hombre de hoy quizs le resulte bastante
difcil comprender el sentido profundo de esta doctrina, si no
recupera el sentido arcaico del nmero.Para nosotros el nmero es
una abstraccin mental y por lo tanto un ente de razn; en cambio,

32

para la forma antigua de pensar (hasta Aristteles), el nmero es

constituido por dos elementos: uno indeterminado o ilimitado, y uno

una cosa real. No slo eso: es la ms real de las cosas, y

determinante o limitador. El nmero nace as por el acuerdo de

precisamente en cuanto tal se la considera el principio constitutivo de

elementos limitadores y elementos ilimitados y a su vez genera

las cosas. Por lo tanto el nmero no es un aspecto que nosotros

todas las dems cosas.

abstraemos mentalmente de las cosas, sino la realidad, la physis de

las cosas mismas.
Adems, los pitagricos consideraban que los nmeros
impares eran masculinos y los pares femeninos.
Por ltimo, los pitagricos consideraban que los nmeros
pares eran rectangulares, mientras que los nmeros impares eran
cuadrados. En efecto, si se colocan alrededor del nmero uno las
unidades que constituyen los nmeros impares, se obtendrn
cuadrados, mientras que si se colocan de modo anlogo las
unidades que forman los nmeros pares, se obtendrn rectngulos,
como se pone de manifiesto en las figuras siguientes, que
ejemplifican en el primer caso los nmeros 3, 5 y 7 y en el segundo,
los nmeros 2, 4, 6 y 8.

Sin embargo, precisamente en cuanto son engendrados por

un elemento indeterminado y por otro determinante, los nmeros
manifiestan una cierta predominancia de uno o de otro de estos dos
elementos: en los nmeros pares predomina lo indeterminado (y as,
para los pitagricos los pares resultan nmeros menos perfectos),
mientras que en los impares predomina el elemento limitador (y por
esto son ms perfectos) Si representamos un nmero mediante
puntos geomtricamente dispuestos (pinsese en el hbito arcaico
de utilizar piedrecillas para indicar cifras y para efectuar operaciones,
hbito del cual se deriva la expresin realizar clculos, as como el
trmino calcular, procedente del latn calculus, que significa
piedrecilla), advertiremos que el nmero par deja un espacio vaco
a la flecha que lo divide en dos partes y que no halla ningn lmite,
con lo que se manifiesta su carcter defectuoso (carencia de
limitacin), mientras que al representar un nmero impar siempre

2.3. Los elementos de los cuales derivan los nmeros

queda una unidad adicional, que de-limita y de-termina:

Todas las cosas proceden de los nmeros; sin embargo, los

El Uno de los pitagricos no es par ni impar: es un

nmeros no son el primum absoluto, sino que ellos mismos se

parimpar, puesto que de l proceden todos los nmeros, tanto los

derivan de elementos precedentes. En efecto, los nmeros consisten

pares como los impares; sumado a un par, engendra un impar, y

en una cantidad (indeterminada) que poco a poco se determina o de-

sumado a un impar, engendra un par. En cambio, los pitagricos y la

limita: 2, 3, 4, 5, 6... Hasta el infinito. Por lo tanto, el nmero se halla

matemtica antigua no conocieron el cero.

33

El 10 (la tetraktys) fue considerado como nmero perfecto y

y es adecuado a la naturaleza el que todos, tanto nosotros los

visualmente se simbolizaba mediante un tringulo equiltero,

griegos como los dems hombres nos topemos con l en nuestras

formado por los cuatro primeros nmeros y cuyos lados consistan

enumeraciones, aunque no lo queramos.

en el nmero 4:

Algunos pitagricos buscaron adems la combinacin entre

La representacin nos muestra que el 10 es igual al + 2 + 3

la idea de la dcada y la nocin de los contrarios, cuya gran

+ 4. Pero hay ms an: en la dcada se hallan igualmente

importancia para la cosmologa jnica ya hemos mencionado. A tal

contenidos lo par (cuatro nmeros pares: 2, 4, 6, 8) y lo impar (cuatro

efecto hicieron una lista de los diez contrarios supremos, en la que

impares: 3, 5, 7, 9), sin que predomine ninguna de las dos partes.

se resuman todas las posteriores relaciones de contrariedad y, por

Adems existe en la dcada igual cantidad de nmeros primos y no

lo tanto, las cosas que stas determinaban. He aqu la famosa tabla,

divisibles (2, 3, 5, 7) que de nmeros planos y divisibles (4, 6, 8, 9).

tal como nos ha sido transmitida por Aristteles:

Asimismo posee igual cantidad de mltiplos y submltiplos: tiene

Lmite -sin lmite

tres submltiplos hasta el cinco (2, 3, 5) y des mltiplos de stos,

entre seis y diez (6, 8, 9). Adems existen en el diez. Todas las
relaciones numricas: la igualdad, el ms-menos, as como todos los
tipos de nmeros, los nmeros lineales, los cuadrados, los cbicos

Impar - par
Uno - mltiple
Quieto - mvil

uno equivale al punto, el dos a la lnea, el tres al tringulo, el cuatro a

la pirmide: y todos estos nmeros son principios y elementos

Recto - curvo

primeros de las realidades que son semejantes a ellos. Tenga en

Luz - tiniebla

cuenta el lector que estos cmputos son conjeturales y que los

Bueno- malo

intrpretes se hallan muy divididos, puesto que no es cierto que haya

que exceptuar el nmero uno de las distintas series. En realidad el

Cuadrado - rectngulo

uno es atpico, por la razn antes sealada.

Naci as la teora del sistema decimal (recurdese la tabla
pitagrica) y la codificacin de la nocin de perfeccin del diez, que
seguir vigente durante siglos enteros: El nmero diez es perfecto,

2.4. El paso desde el nmero hasta las cosas y la

fundacin del concepto de cosmos

34

Si se tiene presente la concepcin arcaica aritmticogeomtrica del nmero, que ya antes hemos mencionado, no ser
difcil de comprender como deducan los pitagricos desde el
nmero las cosas y el mundo fsico.

pirmides recuerda las lenguas de fuego, etc.

Todo ello conduce a una posterior conquista fundamental. Si
el nmero es orden (concordancia de elementos ilimitados y
limitadores) y si todo est determinado por el nmero, todo es

En efecto, los nmeros eran concebidos como puntos, es

orden."Y puesto que en griego orden se dice kosmos, los

decir como masas, y por consiguiente concebidos como slidos, con

pitagricos llamaron cosmos al universo, es decir, orden. Los

lo cual era evidente el paso desde el nmero a las cosas fsicas.

testimonios antiguos que poseemos afirman lo siguiente: Pitgoras

Todo esto, empero, se vuelve an ms claro si se piensa

que el pitagorismo primitivo se plante la anttesis originaria entre
ilimitado y limitador en un sentido cosmolgico. Lo ilimitado es el
vaco que rodea al todo y el mundo nace mediante una especie de
inspiracin de dicho vaco por parte de un Uno (cuya gnesis no

fue el primero en denominar "cosmos" al conjunto de todas las

cosas, debido al orden que hay en ellas; los sapientes
(pitagricos) dicen que cielo, tierra, dioses y hombres son
conservados juntos por el orden (...), y precisamente por tal motivo
llaman "cosmos" a este todo, es decir, orden.

se especifica con exactitud). El vaco que entra con la inspiracin, y

Proviene de los pitagricos la idea de que los cielos, al girar

la determinacin que provoca el Uno al inspirarlo, dan origen a las

de acuerdo con el nmero y la armona, producen una celestial

diversas cosas y a los distintos nmeros. Esta concepcin recuerda

msica de esferas, conciertos bellsimos, que nuestros odos no

notablemente

perciben o ya no saben distinguir porque se han habituado a

algunos

pensamientos

de

Anaximandro

Anaxmenes, lo cual pone de manifest la continuidad aun con sus

diferencias de esta primera filosofa de los griegos.

orla desde siempre.

Con los pitagricos el pensamiento humano lleva a cabo un

Al parecer, Filolao hizo coincidir los cuatro elementos con los

avance decisivo: el mundo ha dejado de estar dominado por

primeros cuatro slidos geomtricos (tierra = cubo, fuego = pirmide,

potencias obscuras e indescifrables y se ha convertido en nmero; el

aire = octaedro, agua = icosaedro). Esto resulta perfectamente

nmero expresa orden, racionalidad y verdad. Afirma Filolao: Todas

coherente con las premisas del sistema, en tal identificacin,

las cosas que se conocen poseen nmero; sin ste no sera posible

adems, desempe una funcin notable el hecho de determinadas

pensar ni conocer nada; la mentira jams inspira un nmero.

analogas sensibles: el cubo evoca la solidez de la tierra, las

Gracias a los pitagricos el hombre ha aprendido a ver el

35

mundo con otros ojos, es decir como un orden perfectamente

taumatrgica de los ritos. En cambio los pitagricos consideraron

penetrable por la razn.

sobre todo a la ciencia como senda de purificacin, adems de

severa prctica moral. Las propias normas prcticas que aadieron a
la ciencia matemtica y las reglas de conducta a pesar de que en

2.5. Pitgoras, el orfismo y la vida pitagrica

Hemos dicho que se cultivaba la ciencia pitagrica como

algunos casos resulten extraas a la ciencia y fruto quizs de

supersticiones

primitivas

pronto

fueron

perfeccionadas

medio para alcanzar un fin posterior. Y este fin consista en la

interpretadas en clave alegrica y por lo tanto, purificadas mediante

prctica de un tipo de vida que permita purificar el alma y liberarla

la razn. Por ejemplo el precepto de no atizar el fuego con el

del cuerpo.

cuchillo hay que entenderlo como smbolo de no excitar con

Pitgoras parece haber sido el primer filsofo que defendi

la doctrina de la metempsicosis, es decir, aquella doctrina segn la
cual el alma, debido a una culpa originaria, se ve obligada a
reencarnarse en sucesivas existencias corpreas (no slo en forma
humana, sino tambin en formas animales) para expiar aquella
culpa. Los testimonios antiguos nos refieren entre otras cosas que
Pitgoras afirmaba recordar sus vidas precedentes. Como sabemos,
la doctrina proviene de los rficos; los pitagricos, empero, modifican

palabras duras a quien se halla encolerizado; no recibir

golondrinas en casa fue entendido como no hospedar en casa a
personas curiosas; no comerse el corazn es sinnimo de no
afligirse con amarguras. Incluso el clebre precepto de no comer
habas fue interpretado de acuerdo con distintos significados
alegricos. La vida pitagrica fue algo muy distinto de la vida rfica,
precisamente por el cultivo de la ciencia como medio de purificacin:
as la ciencia se convirti en el ms alto de los misterios.

el orfismo, por lo menos en el aspecto esencial que veremos a

Puesto que el fin ltimo consista en volver a vivir entre, los

continuacin. La finalidad de la vida consiste en liberar el alma de la

dioses, los pitagricos introdujeron el concepto del recto actuar

esclavitud del cuerpo, y para conseguirlo es necesario purificarse.

humano como un hacerse seguidor de Dios, como un vivir en

Los pitagricos se distinguen claramente de los rficos en lo que

comunin con la divinidad. Nos refiere un testimonio antiguo: Todo

respecta a la eleccin de los instrumentos y de los medios de

lo que los pitagricos definen acerca del hacer o el no hacer tiene

purificacin. Los rficos solo apelaban a celebraciones mistricas y

como meta la comunin con la divinidad: ste es el principio y toda

prcticas religiosas, y por lo tanto continuaban vinculados a una

su vida se halla coordinada hacia este fin de dejarse guiar por la

mentalidad mgica, confiando casi por completo en la potencia

divinidad.

36

De este modo los pitagricos fueron los iniciadores del tipo

consista para los pitagricos la relacin exacta entre el alma-

de vida que fue llamado (o que ellos denominaron) bios theoretikos,

demonio y los nmeros. Evidentemente, las almas al ser

vida contemplativa, es decir una vida dedicada a la bsqueda de

individuales no podan poseer un numero idntico. Si ms tarde

la verdad y del bien a travs del conocimiento, que constituye la ms

como sabemos algunos pitagricos identificaron el alma con la

elevada purificacin (comunin con lo divino). Platn otorgar a

armona de los elementos corpreos, hicieron esto por dos caminos

este tipo de vida su ms perfecta expresin en el Gorgias, el Fedn y

posibles: agregando una doctrina del alma sensible a la de un alma-

el Teeteto.

demonio o enfrentndose a esta ltima, con lo que se evitaban una

serie de complicaciones.

2.6 Lo divino y el alma

Para tratar de ordenar este mbito. Platn tendr que

replantear la problemtica del alma sobre bases completamente

Hemos visto que los jnicos identificaron lo divino con el

nuevas, como veremos ms adelante.

principio. Tambin los pitagricos vincularon lo divino con el nmero.

No con el uno, como harn ms tarde los neopitagricos, sino con el
nmero siete, que es regente y seor de todas las cosas, dios

3. Jenfanes y los eleticos: el descubrimiento del ser

eternamente uno, slido, inmvil, igual a s mismo, distinto de todos

VI. Jenfanes y sus relaciones con los eleticos

los dems nmeros. El siete no es engendrado (mediante el

producto de dos factores) porque es un numero primo, y tampoco
engendra (dentro de la decena); lo que ni es engendrado ni
engendra es inmvil. Para los pitagricos, empero, el siete era
tambin el kairos, es decir, aquello que indica el momento
apropiado, lo oportuno, como en su opinin quedaba claramente

Jenfanes naci en la ciudad jnica de Colofn, alrededor

del 570 a.C. A la edad de unos veinticinco aos emigr a las
colonias itlicas, a Sicilia y a la Italia meridional, y continu viajando
sin morada estable hasta muy avanzada edad, como Aedo que
cantaba sus propias obras poticas, de las que nos han llegado
algunos fragmentos.

confirmado mediante la frecuencia de los ritmos septenales en los

ciclos biolgicos.

Tradicionalmente se ha considerado a Jenfanes como

fundador de la escuela de Elea, pero basndose en interpretaciones

Como sin duda puede apreciarse, esta identificacin resulta

artificiosa. Del mismo modo, no cabe determinar con claridad en qu

errneas de ciertos testimonios de la antigedad. Por lo contrario, l

mismo nos dice que continuaba errando por el mundo sin vivienda

37

fija, y ms all de los 92 aos. Adems, su problemtica es de

Pero los mortales piensan que los dioses nacen. Que tienen

carcter teolgico y cosmolgico, mientras que los eleticos como

vestidos, voces y figuras como las suyas. A los dioses Homero y

veremos fundaron la problemtica ontolgica. Por tanto, hoy en

Hesodo atribuyen todo lo que para los hombres es ultraje y

da se considera con acierto que Jenfanes era un pensador

vergenza: robar. Cometer adulterio, engaarse uno a otro.

independiente, que slo posea algunas afinidades genricas con los

eleticos, pero que no se encontraba vinculado a la fundacin de la
escuela de Elea.

De esta forma repentinamente se pone en tela de juicio y de

la manera ms radical no slo la credibilidad de los dioses
tradicionales, sino tambin la de sus aclamados cantores. Los

El tema central que se desarrolla en los versos de Jenfanes

grandes poetas sobre los cuales el griego se haba formado

est constituido sobre todo por la crtica de aquella concepcin de

espiritualmente, de acuerdo con la tradicin, son calificados de

los dioses que Homero y Hesodo haban configurado de un modo

pregoneros de falsedades.

ejemplar y que era la tpica de la religin pblica y del hombre griego

en general. Nuestro filsofo descubre a la perfeccin cul es el error
de fondo del cual surgen todos los absurdos ligados con dicha
concepcin. Este error consiste en el antropomorfismo, es decir, en

De igual modo Jenfanes procede a clasificar las diversas

explica clones mticas de los fenmenos naturales que, como
sabemos, eran atribuidos a los dioses. He aqu, por ejemplo, cmo
se desmitifica a la diosa Iris (el arco iris):

atribuir a los dioses formas exteriores, caractersticas psicolgicas y

pasiones semejantes o idnticas a las de los hombres, ms notables
desde un punto de vista cuantitativo, pero cualitativamente anlogas.

Aquella a la que llaman Iris no es otra cosa que una nube

purprea, morada, verde, cuando se la contempla.

Jenfanes, con sagacidad, objeta lo siguiente: si los animales

Al poco tiempo de su nacimiento la filosofa manifesta ya su

tuviesen manos y pudiesen crear efigies de dioses, les daran forma

potente carga innovadora, haciendo trizas creencias seculares

de animales; al igual que los etopes, que son negros y con la nariz

consideradas como extremadamente slidas, slo porque eran

achatada, representan a sus dioses con la piel negra y la nariz chata,

consubstanciales con el modo de pensar y de sentir tpicamente

o los tracios que tienen ojos azules y son pelirrojos representan

helnico. Niega que tengan la ms mnima validez y revoluciona por

a sus dioses con tales rasgos. Lo que es todava ms grave, los

completo la manera de interpretar a la divinidad, que haba sido

hombres acostumbran a atribuir a los dioses todo aquello que hacen

peculiar del hombre antiguo. Despus de las crticas de Jenfanes,

los humanos, no slo bien, sino tambin el mal:

el hombre occidental ya no podr seguir concibiendo lo divino de

38

acuerdo con formas y medidas humanas.

Sin embargo, las categoras de que dispona Jenfanes para
criticar el antropomorfismo y denunciar la falacia de la religin

No se contradicen con esta visin las informaciones que nos

llegan de los antiguos, que nos narran que Jenfanes consider
como principio la tierra, y tampoco sus precisas afirmaciones:

tradicional eran las que provenan de la filosofa de la physis y de la

Todo nace de la tierra y todo acaba en la tierra.

cosmologa jnica. Por consiguiente se comprende que despus de

Tierra y agua son todas las cosas que nacen y crecen.

haber negado con argumentos perfectamente correctos que pueda

En efecto, estas afirmaciones no se refieren al cosmos en su

concebirse a Dios con formas humanas, Jenfanes afirme que Dios

es el cosmos. Y al mismo tiempo se comprenden otras afirmaciones
suyas, que a muchos han resultado enigmticas y que en cambio
son algo evidente desde la perspectiva del primer pensamiento
griego. Extendiendo su consideracin a la totalidad del universo
nos dice Aristteles, Jenfanes afirm que el uno es Dios. El uno

conjunto, que no nace ni muere, sino slo a la tierra, a la esfera

terrena. Tambin adujo pruebas bastante inteligentes de estas
afirmaciones, mencionando la presencia de fsiles marinos en las
montanas, seal de que en una poca anterior all hubo agua y no
tierra.

de Jenfanes es pues el universo que, como dice l mismo, es uno,

Jenfanes fue conocido asimismo por sus opiniones morales

Dios, el supremo entre los dioses y los nombres, y que ni por figura

de gran altura, mediante las cuales afirmaba en oposicin a las

ni por pensamiento se asemeja a los hombres.

ideas ms generalizadas la superioridad de los valores de la

Y si el Dios de Jenfanes es el Dios-cosmos, se vuelven

comprensibles las dems afirmaciones del filsofo:

inteligencia y de la sabidura sobre los valores vitales de la robustez

y de la fuerza fsica de los atletas, que en Grecia eran
veneradsimos. No es el vigor o la fuerza fsica lo que vuelven

Todo entero l ve, todo entero l piensa, todo entero l oye.

Pero sin esfuerzo, con la fuerza de su mente hace que todo vibre.

mejores a los hombres y a las ciudades, sino la fuerza de la mente.

A sta le corresponde el mximo honor.

Permanece siempre en el mismo lugar, sin moverse para

nada, no es digno de l trasladarse de un sitio a otro.
3.2. Parmnides y su poema sobre el ser
En resumen: a Dios se le atribuye el ver, el or, el pensar, as
como la fuerza omnipotente que hace vibrar todas las cosas, pero no
en dimensin humana, sino en dimensin cosmolgica.

Parmnides naci en Elea (ciudad de la pennsula italiana,

cuyo nombre actual es Velia, entre la punta Licosa y el cabo

39

Palinuro) en la segunda mitad del siglo VI a.C., y muri a mediados

Es preciso que aprendas todo

del siglo v a.C. Fund en Elea la escuela filosfica llamada

de la verdad bien redonda el corazn inconmovible

precisamente eletica, que tendra un influjo muy notable sobre el

y las opiniones de los mortales, en las que no existe

pensamiento griego. Fue iniciado en la filosofa por el pitagrico

certidumbre veraz;

Aminia. Se nos cuenta que fue un poltico activo y que otorg sabias
leyes a su ciudad. De su poema Sobre la naturaleza nos ha llegado

tambin aprenders esto: cmo es necesario que admita la

el prlogo ntegro, casi toda la primera parte y algunos fragmentos

existencia de las apariencias quien en todos los sentidos

de la segunda. Hace escasos aos ha aparecido un busto que lo

indaga todo.

representa.

Por lo tanto, la diosa parece indicar tres caminos: 1) el de la

En el mbito de la filosofa de la physis, Parmnides se

verdad absoluta, 2) el de las opiniones falaces (la doxa falaz), es

presenta como un innovador radical y, en cierto sentido, como un

decir, el de la falsedad y el error, y 3) finalmente, un camino que

pensador revolucionario. En efecto, gracias a l la cosmologa recibe

podra llamarse de la opinin plausible (la doxa plausible).

una profunda y benfica sacudida desde el punto de vista

Recorramos estos caminos junto con Parmnides.

conceptual, transformndose por lo menos en parte en una

1) el gran principio parmenidiano, que es el principio mismo

ontologa (teora del ser).

de la verdad (el corazn inconmovible de la verdad bien redonda),

Parmnides pone la doctrina de su poema en los labios de
una diosa que lo acoge con benignidad. (El se imagina conducido a

es ste: es y es imposible que no sea; no es y es necesario que no

sea:

la presencia de la diosa en un carro tirado por veloces corceles y en

compaa de las hijas del sol, quienes, al llegar a la puerta que da

Ea pues! Yo hablar, y t escucha mis palabras.

paso a los senderos de la Noche y del Da, convencen a su severa

Slo dos vas de investigacin se pueden concebir:

guardiana, la Justicia, para que la abra, y luego de atravesar el

La una afirma: es y es imposible que no sea

umbral decisivo, lo guan hasta la meta final.)

-Es el sendero de la certidumbre, la verdad lo acompaa.
La diosa (que simboliza sin duda la verdad que se desvela),
al final del prlogo, dice de modo solemne y programtico:

Es necesario que aquello que se presta a ser dicho y

pensado sea; porque puede ser.

40

Pero lo que no es no puede.

Slo un camino nos queda para recorrer: se presta a ser.

continuacin, se le estudiar tambin en sus vertientes lgicas,

gnoseolgicas y lingsticas, y constituir el punto de partida
fundamental de toda la lgica occidental.

Ser y no ser, en el contexto del razonamiento de

Parmnides, son tomados en su significado ms ntegro y unvoco:
el ser es la pura positividad y el no ser, la pura negatividad, siendo
cada elemento absolutamente contradictorio con el otro.

Teniendo presente el significado integral y unvoco que

Parmnides otorga al ser y al no-ser y, por lo tanto, al principio de no
contradiccin, resultan comprensibles los signos o rasgos
esenciales es decir, los atributos estructurales del ser que en el

Cmo justifica Parmnides su gran principio bsico? La

argumentacin es muy sencilla: todo lo que uno piensa y dice, es. No
se puede pensar (y por lo tanto, decir), si no es pensando (y
diciendo) aquello que es. Pensar la nada significa no pensar, y decir

poema se deducen de modo gradual, con una lgica frrea y con

una lucidez absolutamente sorprendente, hasta el punto de que el
propio Platn experimentaba an su fascinacin, como para calificar
a nuestro filsofo de venerable y terrible.

la nada significa no decir nada. Por ello la nada es impensable e

indecible. El pensar y el ser coinciden:

El

ser

es,

en

primer

lugar,

no

engendrado

incorruptible. No es engendrado porque, si lo fuese, o procedera

...lo mismo es pensar y ser.

de un no-ser lo cual es absurdo, ya que el no-ser no es o bien

Lo mismo es el pensar, y aquello por lo cual se cumple el

procedera del ser, cosa igualmente absurda, porque entonces ya

pensamiento, porque sin el ser, en el cual se expresa, no hallaras el

sera. Por estas mismas razones es imposible que se corrompa (el

pensar: no hay ni habr nada fuera del ser...

ser no puede llegar al no-ser, porque el no-ser no es; ni puede

Hace ya tiempo que los intrpretes han indicado que este

principio parmenidiano es la primera y notable formulacin del

avanzar hacia el ser, porque avanzar hacia el ser no es ms que ser,

y por lo tanto, permanecer).

principio de no contradiccin, esto es, del principio que afirma la

El ser, pues, no tiene un pasado, porque el pasado es

imposibilidad de que los contradictorios coexistan al mismo tiempo.

aquello que ya no es, y tampoco un futuro, que todava no es. El

Los contradictorios supremos son precisamente ser y no ser; si

ser es un presente eterno, sin comienzo ni final.

hay el ser, es necesario que no haya el no-ser. Parmnides

Slo le queda un camino a nuestra palabra: se presta a ser.

descubre el principio sobre todo en su vertiente ontolgica; a

En este camino hay seales indicadoras:

41

Que el ser no es engendrado, y tambin, que es

inexpresable, porque no es la va de lo verdadero, y que la otra es y

imperecedero:

es verdadera. Y cmo podra existir el ser en el futuro? Y cmo

podra nacer? En efecto, si nace, no es; y tampoco es, si es para ser

En efecto, es un todo, inmvil y sin final ni comienzo.

en el futuro. Y as, se apaga el nacer y desaparece el perecer.

Ni otrora fue, ni ser, porque es ahora todo a la vez,
Como consecuencia, el ser tambin es inmutable e inmvil,
Uno, continuo. Qu origen le buscars?

porque tanto la movilidad como la mutacin supone un no-ser hacia

el cual tendra que moverse el ser o en el cual debera transmutarse.

Cmo y dnde habra crecido? Del no-ser, no te permito

Ni decirlo ni pensarlo: en efecto, no es posible ni decir ni

Por lo tanto este ser parmenidiano es todo igual, el ser se abraza

con el ser, y no es pensable un ms que ser y un menos que

pensar

ser, que supondran una intervencin del no-ser:

que no es. Qu necesidad le habra jams empujado
Ni hay tampoco no-ser que le impida alcanzar la plenitud ni
a nacer despus o antes, en el supuesto de que proceda de

es posible que el ser sea ahora ms lleno, ahora ms vaco de lo

la nada?

que es, porque es todo entero inviolable: igual a s mismo por todas

As, es necesario que sea del todo o que no sea para nada.

partes, semejantemente en la extensin de sus confines, ah est.

Parmnides proclama varias veces que su ser es algo

Y ni siquiera del ser, conceder la fuerza de creencia veraz,

que nazca algo que sea distinto de l mismo: por esta razn

limitado y finito, en el sentido de que es acabado y perfecto. La

igualdad absoluta, la finitud y la completitud le sugirieron la idea de

ni el nacer

esfera, figura que ya para los pitagricos indicaba la perfeccin:

ni el morir le concedi Dike, haciendo ms leve su
Puesto que hay un lmite extremo, el ser es completo, similar

servidumbre,

a la masa de una esfera armoniosamente redonda que por todas sus

sino que lo mantiene slidamente.

partes se distancia con igual fuerza del centro.

El juicio sobre estas cosas as se resume: es o no es. Se ha

Tal concepcin del ser postulaba asimismo el atributo de la

establecido, pues, por la fuerza de la necesidad, que hay que

unidad que Parmnides menciona al pasar, pero que sus discpulos

abandonar

pondrn en un primer plano.

uno

de

los

caminos,

porque

es

impensable

42

La nica verdad, pues, consiste en el ser no engendrado,

que afirma expresamente que el no-ser es, sino tambin aquel

incorruptible, inmutable, inmvil, igual, esfrico y uno. Todas las

que cree que puede admitir al mismo tiempo el ser y el no-ser, y

dems cosas no son ms que nombres vacos:

quien cree que las cosas pasan desde el ser al no-ser, y viceversa.

As pues todas las cosas no son sino nombres dados por los
mortales en su credulidad: nacer y perecer, ser y no ser, cambiar de
lugar y mudar de luminoso color.

Esta ltima postura que es obviamente la ms generalizada

incluye de manera estructural a la anterior. En resumen: el camino
del error abarca las posturas de lodos aquellos que, en la forma que
sea, admiten explcitamente el no-ser, o que formulan razonamientos

2) El camino de la verdad es el camino de la razn (el

sendero del da), el camino del errores substancialmente el de los

en que ste interviene, ya que el no-ser no es, porque es impensable

e indecible.

sentidos (el sendero noche). Los sentidos pareceran dar testimonio

del no ser en la medida en que parecen atestiguar la existencia del
nacer y del morir, del movimiento y del devenir. Por eso la diosa
exhorta a Parmnides a no dejarse engaar por los sentidos y por
las costumbres que stos crean, y a contraponer a los sentidos la
razn y su gran principio:

3) No obstante, la diosa habla tambin de una tercera va, la

de las apariencias plausibles. Parmnides en definitiva tuvo que
reconocer la licitud de un tipo de razonamiento que sirviese para dar
cuenta de los fenmenos y de las apariencias de las cosas, con tal
de que no se opusiese a su principio bsico y no admitiese al mismo
tiempo el ser y el no ser Se comprende pues que en la segunda

Pero t aleja el pensamiento de este camino de bsqueda,

que el hbito nacido de muchas experiencias humanas en
este camino te obligue
a usar el ojo que no ve, el odo que retumba
y tu lengua sonora: en cambio, con el pensamiento juzga la
prueba junto con las mltiples refutaciones
que te ha sido ofrecida. Slo le queda un camino a nuestra
palabra: se presta a ser.

parte del poema (perdida en su mayor parte) la diosa exponga

detalladamente el ordenamiento del mundo tal como se aparece.
Cmo se podrn explicar de un modo plausible los
fenmenos, sin contravenir el principio fundamental?
Las cosmogonas tradicionales haban sido construidas
apelando a la dinmica de los opuestos, uno de los cuales haba
sido concebido como positivo y como ser, mientras que el otro era
negativo y no-ser. Ahora bien, segn Parmnides el error reside en
no haber comprendido que los opuestos hay que pensarlos como

Es evidente que por el camino del error no slo camina aquel

43

incluidos en la unidad superior del ser los opuestos, en ambos

Por tanto, el gran principio de Parmnides tal como l lo

casos, son ser. Y as Parmnides se propone una deduccin de

haba formulado salvaba el ser, pero no los fenmenos. Y esto

los fenmenos, partiendo de la pareja de opuestos luz v noche,

cada vez se har ms evidente en las posteriores deducciones de

pero proclamando que con ninguna de las dos existe la nada es

sus discpulos.

decir, que ambas son ser. Los fragmentos que han llegado hasta nos
otros son demasiado escasos como para reconstruir las lneas
maestras de esta deduccin del mundo a partir de los fenmenos.

3.3. Zenn y el nacimiento de la dialctica

Sin embargo, es. Evidente que en tal deduccin, al haberse

Las teoras de Parmnides, sin lugar a dudas, asombraron

eliminado el no-ser, tambin ha sido eliminada la muerte, que es una

mucho y suscitaron vivas polmicas. Sin embargo, dado que

forma de no-ser. Sabemos, en efecto, que Parmnides atribua

partiendo del principio antes expuesto, las consecuencias se

sensibilidad a los cadveres y, ms exactamente sensibilidad al fro,

imponen necesariamente y aquellas teoras se convierten en

al silencio y a los elementos contrarios. Lo cual significa que, en

irrefutables,

realidad, el cadver no es tal. La obscura noche

mostrando de modo concreto y con ejemplos obvios que el

(el frio) en la que

se disuelve el cadver no es el no-ser, esto es. la nada

por ello, el

cadver permanece en el ser v, de algn modo, continua sintiendo y

por tanto viviendo.
Se hace manifiesto, empero, que este intento estaba
destinado a chocar con aporas insuperables.
Una vez aceptadas como ser, luz y noche (y en general
los opuestos) tenan que perder sus rasgos diferenciales y
convertirse en idnticas, puesto que ambas son ser, y el ser es del
todo idntico. El ser parmenidiano no admite diferenciaciones
cuantitativas o cualitativas. Y as, en la medida en que estn
englobados en el ser, los fenmenos quedan no slo igualados, sino
tambin inmovilizados, petrificados en la invariabilidad del ser.

sus

adversarios

prefirieron

seguir

otro

camino,

movimiento y la multiplicidad son algo innegable.

Zenn, nacido en Elea entre el final del siglo vi y el principio
del V a.C., se propuso responder a dichos intentos de refutacin.
Fue un hombre de naturaleza singular, tanto en su doctrina como en
su vida. Luchando en defensa de la libertad contra un tirano, fue
encarcelado. Sometido a tortura para obligarle a confesar el nombre
de los compaeros con los que haba urdido el complot, se cort la
lengua con los dientes y se la escupi en la cara al tirano. Otra
versin de la tradicin, en cambio, afirma que denunci a los ms
fieles colaboradores del tirano, con lo que ste se encarg
personalmente de eliminarlos, aislndole y derrotndose a s mismo.
Esta narracin refleja admirablemente el procedimiento dialctico

44

adoptado por Zenn en filosofa. De su libro slo nos han llegado

tortuga, cuya lentitud es proverbial. En efecto, se volveran a

algunos fragmentos y testimonios.

presentar idnticas dificultades que en el argumento precedente,

Zenn afront decididamente las refutaciones elaboradas

pero de una manera dinmica, ms bien que esttica.

por los adversarios y los intentos de ridiculizar a Parmnides. El

procedimiento

que

utiliz

consista

en

demostrar

que

Un tercer argumento, llamado de la flecha, demostraba

las

que una flecha disparada por un arco que de acuerdo con la

consecuencias derivadas de los argumentos aducidos para refutar a

opinin se halla en movimiento en realidad est quieta. En cada

Parmnides eran an ms contradictorias y ridculas que las tesis

uno de los instantes en los que es divisible el tiempo del vuelo, la

que pretendan rechazar. Zenn, pues, descubri la refutacin de la

flecha ocupa un espacio idntico; pero aquello que ocupa un espacio

refutacin, es decir, la demostracin mediante lo absurdo. Mostrando

idntico se halla en reposo; entonces, si la flecha est en reposo en

lo absurdo de las tesis que se le oponan, defenda el eleatismo.

cada uno de los instantes, tambin debe estarlo en la totalidad (en la

Zenn fund as el mtodo dialctico y lo utiliz con tal habilidad que

suma) de todos los instantes.

los antiguos quedaban maravillados.

Sus argumentos ms conocidos son aquellos que se oponen
al movimiento y a la multiplicidad. Comencemos por los primeros.
Se pretende en contra de Parmnides que un cuerpo,
movindose a partir de un punto, puede llegar a una meta

Un cuarto argumento se propona demostrar que la

velocidad, considerada como una de las propiedades esenciales del
movimiento, no es algo objetivo sino relativo, y que asimismo el
movimiento del cual constituye propiedad esencial es tambin
relativo y no objetivo.

determinada. Sin embargo, esto no es posible. En efecto, dicho

No menos famosos fueron sus argumentos en contra de la

cuerpo, antes de alcanzar la meta, debera recorrer la mitad del

multiplicidad, que colocaron en un primer plano la pareja de

camino que tiene que recorrer, y antes, la mitad de la mitad, y por

conceptos uno muchos, que en Parmnides era ms implcita que

tanto la mitad de la mitad de la mitad, y as sucesivamente, hasta lo

explcita. En la mayor parte de los casos estos argumentos

infinito (la mitad de la mitad de la mitad... jams llega al cero).

pretendan demostrar que, para que exista la multiplicidad, es

En esto consiste el primer argumento, llamado de la

dicotoma. No menos clebre es el de Aquiles, que demuestra
cmo Aquiles - el de los pies ligeros jams podr alcanzar la

preciso que existan muchas unidades (dado que la multiplicidad es,

por

definicin,

multiplicidad

de

unidades).

Sin

embargo,

el

razonamiento demuestra (contra la experiencia y los datos

45

fenomnicos) que tales unidades son impensables, puesto que

comportan contradicciones insuperables y, por tanto, son absurdas y

3.4 Meliso de Samas y la sistematizacin del eleatismo

no pueden existir. Vase, por ejemplo, uno de los argumentos que

demuestra en qu sentido son absurdas estas unidades, que habran
de constituir lo mltiple: Si los seres son mltiples, es necesario que
stos sean tantos como son, y no ms, y tampoco menos; ahora
bien, si son tantos como son, deben ser finitos; pero si son mltiples,
los seres son asimismo infinitos; en efecto, entre uno y otro de estos

Meliso naci en Samos entre finales del siglo VI y primeros

aos del v a.C. Fue un experto marino y poltico. En el 442 a.C.,
nombrado estratega por sus conciudadanos, derrot a la flota de
Pericles. Escribi un libro Sobre la naturaleza o sobre el ser, del cual
se conservan algunos fragmentos.

seres habr siempre otros seres, y entre uno v otro de stos habr

Meliso sistematiz la doctrina eletica con una prosa clara y

todava otros (porque siempre es divisible hasta lo infinito cualquier

procediendo con rigor deductivo, corrigindola tambin en algunos

cosa que se halle entre dos cosas determinadas); as, pues, los

puntos. En primer lugar afirm que el ser deba ser infinito (y no

seres son infinitos.

finito, como deca Parmnides), porque no tiene lmites temporales ni

Otro

argumento

interesante

negaba

la

multiplicidad

basndose sobre la contradictoria conducta que manifiestan muchas

cosas en conjunto, con respecto a cada una de ellas (o de sus
partes). Por ejemplo, al caer muchos granos hacen ruido, pero uno
solo o un trozo de grano no lo hace. Sin embargo, si el
testimonio de la experiencia fuese verdico, no podran darse tales
contradicciones: un grano debera hacer ruido en la debida
proporcin al igual que lo hacen muchos granos.

espaciales y porque si fuese finito, debera limitar con su vaco, es

decir, con un no-ser, lo cual es imposible. En la medida en que es
infinito, el ser es tambin necesariamente uno; en efecto, si hubiese
dos, no podran ser infinitos, sino que uno sera lmite del otro. Este
uno-infinito, adems, fue calificado de incorpreo por Meliso, no
en el sentido de que fuese inmaterial, sino en el de carecer de
cualquier figura determinante de los cuerpos. Por lo tanto no podra
tener ni siquiera la figura perfecta de la esfera, como afirmaba
Parmnides. (El concepto de incorpreo en el sentido de inmaterial

Muy lejos de ser sofismas vacuos, estos argumentos

nacera con Patn.)

constituyen una poderosa rebelin del logos, que pone en tela de

juicio la experiencia misma, proclamando la omnipotencia de sus
propias leyes. Enseguida tendremos ocasin de comprobar cuales
han sido los beneficiosos efectos de esta rebelin del logos.

Un segundo punto en el que Meliso rectific a Parmnides

consiste en la eliminacin total de la esfera de la opinin, mediante
un razonamiento de notable audacia especulativa, a) Las mltiples

46

cosas, de las que los sentidos parecen darnos testimonio, existiran

ser privilegiadoDios podra ser tal como lo exige el eleatismo,

en la realidad y nuestro conocimiento sensible sera veraz, con una

pero no todo ser

condicin: cada una de estas cosas habra de permanecer siempre

tal como se nos apareci la primera vez, esto es, con la condicin de
que cada cosa permaneciese siempre idntica e inmutable como el
Ser-Uno, b) Por lo contrario, sobre la base misma de nuestro
conocimiento emprico, constatamos que las mltiples cosas que son
objeto de percepcin sensible nunca permanecen idnticas: se
modifican, se alternan, se corrompen continuamente, de manera
muy diferente a lo que exigira el estatuto del ser y de la verdad, c)
En consecuencia, hay una contradiccin entre lo que por un lado
reconoce la razn como condicin absoluta del ser y de la verdad, y
por el otro, lo que atestiguan los sentidos y la experiencia, d) Meliso

Aristteles reprocho a los eleticos el llegar a las fronteras

de la locura, exaltando

la razn y llevndolo a un estado de

embriaguez tal, que no estaba dispuesta a entender y a aceptar

nada ms porque as misma y a su propia ley. Si bien esto es
cierto, tambin

es verdad

que el esfuerzo ms notable de la

especulacin posterior desde los pluralistas hasta Platn y el

propio Aristteles consistir precisamente en tratar de remediar
esta embriaguez o locura de la razn, admitiendo las razones
de la razn, pero buscando al mismo tiempo admitir las razones que
posee tambin la experiencia. Se trataba, en conclusin, de salvar el
principio de Parmnides, pero de salvar asimismo los fenmenos.

elimina la contradiccin mediante una decidida negacin de la

validez de los sentidos y de lo que los sentidos proclaman (en
esencia, porque los sentidos proclaman el no-ser), en exclusivo

4.

beneficio de lo que proclama la razn, e) La nica realidad, pues,

ECLCTICOS

consiste en el Ser-Uno: lo hipotticamente mltiple slo podra existir

LOS

FSICOS

PLURALISTAS

LOS

FSICOS

4.1. Empdocles y las cuatro races

si fuese como el Ser-Uno. Si los muchos existiesen dice Meliso

textualmente debera ser cada uno como es el Uno.

El primer pensador que intent resolver la apora eletica fue

Empdocles, nacido en Agrigento alrededor del 484/481 a.C., y

El eleatismo acaba as afirmando la existencia de un Ser

eterno, infinito, uno, igual, inmutable, inmvil, incorpreo (en el
sentido sealado antes), v negando de manera explcita y categrica
lo mltiple, con lo cual se rechaza el derecho de los fenmenos a
pretender un reconocimiento veritativo. Como es evidente, slo un

fallecido en torno al 424/421 a.C. Posey una personalidad muy

fuerte y adems de filsofo fue mstico, taumaturgo y mdico, y
tambin actu como hombre pblico. Compuso un poema Sobre la
naturaleza y un Poema lstrico, de los cuales nos han llegado
algunos fragmentos. Las narraciones acerca de su muerte son de

47

carcter legendario: segn algunos, habra desaparecido durante un

slo podan aparecer en cuanto respuesta a las drsticas

sacrificio; otros afirman en cambio que se lanz por el crter del

negaciones de los eleticos.

Etna.

Hay pues cuatro elementos, que al unirse dan origen a las

Segn Empdocles, al igual que segn Parmnides, son

cosas y al separarse dan origen a su corrupcin. Cules son,

imposibles el nacer y el perecer, entendidos como un provenir de la

empero, las fuerzas que los unen y los separan? Empdocles

nada y un ir hacia la nada, porque el ser es, y el no-ser no es. No

introdujo las fuerzas csmicas del amor o de la amistad (philia) y del

existen pues nacimiento y muerte, y lo que los hombres han

odio o de la discordia (neikos), que son causa. Respectivamente de

calificado con esos nombres no son ms que mezclas y disoluciones

la unin y de la separacin de los elementos. Tales fuerzas, de un

de determinadas substancias, que permanecen eternamente iguales

modo alterno, predominan una sobre otra, y viceversa durante

e indestructibles. Tales substancias son el agua, el aire, la tierra y el

periodos de tiempo constantes, que han sido fijados por el destino.

fuego, que Empdocles llam races de todas las cosas.

Cuando predomina el amor o la amistad, los elementos se juntan en

Los jnicos haban elegido una u otra de estas realidades,

una unidad; en cambio, cuando predomina la discordia, se separan.

en calidad de principio, del cual se derivaban las dems substancias

Al revs de lo que a primera vista podra pensarse, el

mediante un proceso de transformacin. La novedad de Empdocles

cosmos no nace cuando prevalece el amor o la amistad, porque el

consiste en haber proclamado la inalterabilidad cualitativa y la

predominio total de esta fuerza hace que los elementos se junten

intransformabilidad de esas cuatro realidades. Nace as la nocin de

para formar una unidad compacta, que Empdocles denomina Uno o

elemento, como algo originario y cualitativamente inmutable,

Esfera (lo cual recuerda mucho la esfera parmenidiana):

que slo es capaz de unirse y de separarse espacial y

Pero en todas partes igual, y por todas infinita,

mecnicamente con respecto a los dems elementos. Como resulta

evidente, se trata de una nocin que nicamente poda nacer de la

redonda esfera, que goza de su envolvente soledad.

experiencia eletica, como intento de superar las dificultades que a

En cambio, cuando prevalecen de modo absoluto el odio o la

sta se le planteaban. As surge tambin la llamada concepcin

discordia, los elementos se separan completamente, y tampoco en

pluralista, que supera el monismo de los jnicos, adems del

este caso existen las cosas y el mundo.

monismo de los eleticos. En efecto, incluso el pluralismo como tal

para la conciencia crtica as como el concepto de elemento,

El cosmos y las cosas del mundo surgen por lo contrario

48

durante los dos perodos de paso que van desde el principio de la

En

el

Poema

lstrico

Empdocles

se

apropiaba

amistad hasta el de la discordia, y luego desde el predominio de la

desarrollaba las concepciones rficas, presentndose como profeta y

discordia hasta el de la amistad. En cada uno de estos lapsos se da

mensajero de ellas. En versos sugerentes, expresaba la nocin de

un progresivo nacer y un progresivo destruirse de un cosmos, lo cual

que el alma humana es un demonio que ha sido expulsado del

supone necesariamente la accin conjunta de ambas fuerzas.

Olimpo debido a una culpa original, y que para expiarla ha sido

El momento de la perfeccin no reside en la constitucin del

cosmos, sino en la de la esfera.
Las reflexiones de Empdocles acerca de la constitucin de
los organismos, sus procesos vitales y sobre todo sus intentos de
explicar los procesos cognoscitivos resultan de gran inters. Desde

arrojado al ciclo de los nacimientos bajo todas las formas de los

vivientes. Entre otras cosas escribi:
Tambin yo soy uno de ellos, fugitivo de los dioses y errante,
porque conced fe a la furibunda contienda... Porque fui en un tiempo
nio y nia, arbusto y pjaro y mudo pez en el mar....

las cosas y desde sus poros se liberan efluvios que inciden sobre los

En el poema Empdocles mencionaba las reglas de vida

rganos de los sentidos, de forma que stos conozcan las partes

que permitan purificarse v liberarse del ciclo de reencarnaciones, y

que les son semejantes, de aquellos efluvios que provienen de las

volver a estar entre los dioses, liberados, indemnes, inviolados por

cosas: el fuego conoce al fuego, el agua conoce al agua, y as

las aflicciones humanas.

sucesivamente (en cambio, en la percepcin visual se da el proceso

inverso y los efluvios parten de los ojos; sin embargo, sigue vigente
el principio de que lo semejante conoce lo semejante):
Con la tierra percibimos la tierra, con el agua el agua
con el ter el divino ter, con el fuego el fuego que derrite,

Fsica, mstica y teologa forman en el pensamiento de

Empdocles una compacta unidad. Para l las cuatro races: agua,
aire, tierra y fuego son divinas; tambin son divinas las fuerzas de
amistad y discordia; Dios es la esfera; las almas son demonios que,
como el resto de las cosas, estn constituidas por los elementos y
las fuerzas csmicas. A diferencia de lo que muchos han afirmado,

con el amor el amor, con la contienda la dolorosa contienda.

entre los dos poemas de Empdocles existe unidad de inspiracin y

El pensamiento, segn esta arcaica visin del conocimiento,

no hay ninguna anttesis entre la dimensin fsica y la dimensin

tiene su vehculo en la sangre y reside en el corazn. Por lo tanto, el

mstica. En todo caso la dificultad consiste en lo contrario: en este

pensar no es prerrogativa exclusiva del hombre.

universo en el cual todo es divino, incluso la misma discordia, no se

49

ve qu es lo que no lo sera y cmo habra una diferencia entre alma

pueden ser nicamente las cuatro races de Empdocles. Agua, aire,

y cuerpo, dado que ambos provienen de las mismas races Habr

tierra y fuego no estn en condiciones de explicar las innumerables

que esperar a Platn para tratar de responder a este problema.

cualidades que se manifiestan en los fenmenos. Las semillas

(spermata) o elementos de los que proceden las cosas, deben ser
tantas como las innumerables cantidades de las cosas semillas que

4.2. Anaxgoras de Clazomene: el descubrimiento de las

homeomeras y de la inteligencia ordenadora

posean formas, colores y gustos de todas clases, es decir,

infinitamente diversas,

estas semillas son pues lo originario

Anaxgoras contina el intento de solucionar la gran

cualitativo desde el punto de vista eletico, pero no slo como

dificultad provocada por la filosofa de los eleticos. Nacido en

engendrado (eterno), sino tambin como inmutable (ninguna

Clazomene alrededor del 500 a.C. y fallecido hacia el 428 a.C.,

cualidad se transforma en otra, 'precisamente por ser originaria),

Anaxgoras trabaj en Atenas durante treinta aos. Probablemente

estos muchos originarios son en definitiva, cada uno de ellos, lo

fue mrito suyo el haber introducido el pensamiento filosfico en esta

mismo que Meliso consideraba que era el Uno.

ciudad, destinada a convertirse en la capital de la filosofa antigua.

Escribi un tratado Sobre la naturaleza, del cual poseemos
fragmentos significativos.

No obstante, estas semillas no slo son infinitas en nmero

tomadas en conjunto (infinitas cualidades), sino tambin infinitas
tomadas individualmente, es decir, tambin infinitas en cantidad:

Tambin Anaxgoras se declara totalmente de acuerdo con

carecen de lmite en su tamao (son inagotables) y en su pequeez,

la imposibilidad de que exista el no ser y que, por lo tanto, nacer y

porque se pueden dividir hasta lo infinito, sin que la divisin llegue

morir constituyen acontecimientos reales: Los griegos, empero,

jams a un lmite, es decir, sin llegar .a la nada (puesto que la nada

escribe, consideraban correctamente el nacer y el morir: en efecto,

no existe). Puede dividirse por tanto cualquier semilla (cualquier

ninguna cosa nace ni muere, sino que a partir de cosas que son se

substancia-cualidad) en partes cada vez ms pequeas, y las partes

produce un proceso de composicin y de divisin; as, para hablar

que se obtengan poseern siempre la misma cualidad, hasta lo

correctamente habra que llamar "componerse" al nacer, y "dividirse"

infinito. Debido precisamente a esta caracterstica de ser divisibles

al morir.

en partes que siempre son iguales, a tales semillas se las denomina

Estas

cosas

que

son

que

al

componerse

descomponerse dan origen al nacer y al morir de todas las cosas, no

homeomeras (el trmino aparece en Aristteles, pero no es

imposible que proceda de Anaxgoras), que significa partes

50

semejantes, partes cualitativamente iguales (que se obtienen

nada viene de la nada ni va a la nada, sino que todo est en el ser

cuando se divide cada una de las semillas).

desde siempre y para siempre, incluso la cualidad aparentemente

Al principio estas homeomeras constituan una masa en la

ms insignificante (el pelo, el cabello).

que todo se mezclaba a la vez, de modo que no se distingua

Hemos dicho que una inteligencia divina fue la que origin el

ninguna. Ms tarde una Inteligencia (de la que hablaremos en

movimiento de la mezcla catica, permitiendo que nacieran las

seguida) produjo un movimiento, que convirti la mezcla catica en

cosas. He aqu cmo la describe Anaxgoras en un fragmento que

mezcla ordenada, de la que surgieron todas las cosas. Todas y cada

se ha conservado hasta nuestros das y que seala una de las

una de las cosas, por consiguiente, son mezclas bien ordenadas, en

cumbres del pensamiento presocrtico:

las que existen todas las semillas de todas las cosas, si bien en una
medida pequesima, diversamente proporcionada en cada caso. La
predominancia de esta o de aquella semilla es lo que determina la
diferencia

entre

las

cosas.

Por

esto,

dice

acertadamente

Anaxgoras: Todo est en todo; o tambin: En cada cosa hay

parte de todas las cosas. En el grano de trigo prevalece una semilla
determinada, pero en l se incluye todo, y en particular, el cabello, la
carne, los huesos, etc.: Cmo, si no escribe, podra
producirse cabello de aquello que no es cabello, y la carne de lo que
no es carne? Por este motivo el pan (el trigo), al ser comido y
asimilado, se transforma en cabellos, carne y todo lo dems: porque
en el pan estn las semillas de todo. sta es una paradoja que se
explica perfectamente, si se tiene en cuenta la problemtica-eletica,
que Anaxgoras quera resolver: La carne no puede nacer de la nocarne, ni el cabello del no-cabello, puesto que lo impide el vaco
parmenidiano del no-es (G. Calogero). As el filsofo de Clazomene
trataba de salvar la inmovilidad, tanto cuantitativa como cualitativa:

Todas las cosas tienen parte de las dems cosas, pero la

inteligencia es ilimitada, independiente y no mezclada con otra cosa,
sino que est sola en s misma. En efecto, si no estuviese en s
misma, sino que estuviese mezclada con alguna otra cosa,
participara de todas las cosas, si estuviese mezclada con alguna.
En todo hay parte de cada cosa, como he dicho antes, y las cosas
mezcladas seran un obstculo para ella, de modo que no tendra
poder sobre algo, como lo tiene estando sola en s misma. En efecto,
es la ms sutil y la ms pura de todas las cosas, y posee pleno
conocimiento de todo y tiene una grandsima fuerza. Y todas las
cosas vivas, tanto las mayores como las menores, todas son
dominadas por la inteligencia. Y sta fue la que dio el impulso a la
rotacin universal, de forma que desde un principio se llevase a cabo
el movimiento rotatorio. Primero el movimiento de rotacin empez
siendo pequeo y se desarrolla y crece, y cada vez crecer ms. Y
todas las cosas que se forman por composicin y las que se forman
por separacin y las que se dividen todas fueron reconocidas por la

51

inteligencia, y las que estaban a punto de ser y las que eran y

sealar un giro decisivo en el pensamiento de Platn, quien nos

ahora no son,

las

dice por boca de Scrates que se intern por la nueva senda de

dispuso la inteligencia, as como la rotacin que segn los astros, el

la metafsica debido al estmulo y a la desilusin que, al mismo

sol, la luna, y aquella parte de are y de ter que se va formando.

tiempo, le produjo la lectura del libro de Anaxgoras.

y las que ahora son y las que sern, todas

Precisamente fue la rotacin

la que emprendi el proceso de

formacin. Por separacin de lo tenue se forma lo denso, de lo fro

el calor, de lo obscuro lo luminoso, y de lo hmedo seco. Hay

4.3. Leucipo, Demcrito y el atomismo

muchas partes de muchos. Por completo, sin embargo, nada se

El ltimo intento de solucionar los problemas planteados por

forma, ni se dividen las cosas entre s, si no es por la inteligencia. La

el eleatismo, permaneciendo en el mbito de la filosofa de la physis,

inteligencia es toda ella semejante, la mayor y la menor. Pero de lo

fue llevado a cabo por Leucipo y Demcrito, al descubrir el concepto

dems, nada es semejante a nada, sino que cada cosa esta y estaba

de tomo.

constituida por las cosas ms llamativas de las cuales participa.

Leucipo, nacido en Mileto, lleg a Italia, a Elea (donde

El fragmento bastante conocido y con justicia celebrado

conoci la doctrina eletica), a mediados del siglo v a.C., y de Elea

contiene una intuicin realmente genial, esto es, la intuicin de un

pas a Abdera. Donde fund la escuela que lleg a su culminacin

principio que es una realidad infinita, separada de todo lo dems, la

con Demcrito, que haba nacido en esta ltima ciudad. Demcrito

ms sutil y ms pura de las cosas, igual a s misma, inteligente y

era algo ms joven que su maestro. Naci quizs hacia el 460 a.C. y

sabia. Llegamos en este punto a un refinamiento muy notable del

muri muy anciano, algunos aos despus que Scrates. Le fueron

pensamiento presocrtico; no nos ha hallamos todava ante el

atribuidas numerossimas obras es probable, sin embargo, que el

descubrimiento de lo inmaterial, pero sin duda estamos en la fase

conjunto de estos escritos constituya el corpus de la escuela, en el

que lo precede inmediatamente.

que confluan las obras del maestro y de algunos discpulos. Realizo

Platn y Aristteles, aunque aprecian su descubrimiento,

lamentan que Anaxgoras no haya utilizado la inteligencia de un
modo sistemtico v no solo para salir de un apuro, prefiriendo a
menudo explicar los fenmenos mediante los modelos usados por
los filsofos anteriores. Sin embargo

el choque con Anaxgoras

viajes prolongados y adquiri una enorme cultura en mbitos muy

variados, la mayor que quiz haya reunido un filsofo hasta aquel
momento.
Tambin los atomistas reiteran la imposibilidad del no-ser y
reafirman que el nacer no es ms que un agregarse de cosas que

52

son, y el morir, un disgregarse o, mejor dicho un separarse de las

sentidos, sino nicamente con la inteligencia. El tomo es pues la

cosas. La concepcin de estas realidades originarias, empero, es

forma visible al intelecto.

muy nueva. Se trata de un infinito nmero de cuerpos, invisibles por

su pequeez y su volumen. Estos cuerpos son indivisibles, y por
tanto son tomos (En griego tomos significa no divisible) y como es
natural, no engendrables, indestructibles, inmutables. En cierto
sentido, estos tomos se hallan ms prximos al ser Eletico que a

Como es evidente, para ser pensado como lleno (de ser) el

tomo supone necesariamente el vaco (de ser y, por lo tanto, el noser).el vacio, en efecto, es tan necesario como el lleno; sin vaco los
tomos formas no podran diferenciarse y ni siquiera moverse.
tomos, vaco y movimiento constituyen la explicacin de todo.

las cuatro races. Los elementos de Empdocles o a las semillas u

homeomeras de Anaxgoras, porque se hallan Cualitativamente
indiferenciados. Todos son un ser-pleno del mismo modo v solo
difieren entre s en la forma o figura geomtrica, y como tales signen
conservando la igualdad del ser eletico de s mismo consigo mismo
(la absoluta indiferenciacin cualitativa). Los tomos de la escuela de
Abdera son pues la fragmentacin del Ser-Uno eletico en infinitos
seres unos, que aspiran a mantener el mayor nmero posible de

Al mismo tiempo se hace manifiesto que los atomistas han

tratado de superar la gran apora eletica, salvando al mismo tiempo
la verdad y la opinin, es decir los fenmenos. La verdad es
brindada por los tomos, que solo se distinguen entre s mediante
las diferentes determinaciones geomtrico-mecnicas (figura, orden
y posicin) y por el vaco; los diversos fenmenos posteriores y sus
diferencias proceden de una diferente reunin de tomos, y del
encuentro ulterior de las cosas que ellos producen, con nuestros

rasgos del Ser uno eletico.

propios sentidos. Escribe Demcrito: Opinin el fro, opinin el

Sin embargo al hombre moderno la palabra tomo le
recuerda de forma inevitable aquellos significados que el trmino ha
adquirido en la fsica posterior a galileo. En cambio para los filsofos

calor; verdad los tomos y el vaco. Es ste, sin duda, el intento

ms ingenioso de justificar la opinin (la doxa, como la llamaban los
griegos), que haya tenido lugar en el mbito de los presocrticos.

de Abdera lleva el cuo de una forma de pensar tpicamente griega.

Indica una forma originaria y es por tanto tomo-forma, es decir,
forma indivisible. el tomo se distingue de los dems tomos no slo
por la figura, sino tambin por el orden v por la posicin. Y las
formas, as como la posicin y el orden. Pueden variar hasta lo
infinito. Naturalmente el tomo no se puede percibir

con los

Con todo, es necesario efectuar una aclaracin adicional

acerca del movimiento los modernos estudios han demostrado que
en el atomismo originario es preciso distinguir tres clases de
movimiento: a) El movimiento primigenio de los tomos era un
movimiento tan catico como el flotar en todas direcciones del

53

polvillo atmosfrico que se vislumbra a travs de los rayos solares

elementos constitutivos del alma y de la inteligencia. Segn

que entran por una ventana, b) De este movimiento proviene un

testimonios especficos, Demcrito habra considerado que tales

movimiento vertiginoso que hace que los tomos semejantes se

tomos, adems, eran lo divino.

agreguen entre si, los tomos distintos se dispongan de modo

diferente y se genere el mundo c) finalmente existe un movimiento
de los tomos, que se

liberan de todas las cosas (que son

compuestos atmicos) v que forman los efluvios (un tpico ejemplo

es el de los perfumes).
Es Evidente que,

El conocimiento proviene de los efluvios de los tomos que

emanan de todas las cosas (como antes hemos dicho) y que entran
en contacto con los sentidos. A travs de dicho contacto, los tomos
semejantes que se hallan fuera de nosotros inciden sobre aquellos
semejantes que estn en nosotros, del mismo modo que lo

puesto que

los tomos son

infinitos,

semejante conoce a lo semejante, como ya haba afirmado

tambin son infinitos los mundos que se derivan de ellos, distintos

Empdocles. Sin embargo Demcrito insisti asimismo sobre la

unos de otros (aun que

tambin podran ser

diferencia entre conocimiento sensorial y conocimiento inteligible: el

idnticos, ya que dentro de la infinita cantidad de combinaciones

primero slo nos brinda opiniones, mientras que el segundo nos da

posibles, cabe que exista una combinacin idntica) todos los

la verdad en el sentido antes sealado.

en algn caso

mundos nacen, se desarrollan y despus se corrompen, para dar

origen a otros mundos, cclicamente y sin final.

Demcrito fue famoso, asimismo, por sus magnficas

sentencias morales, que parecen provenir sin embargo de la

Los atomistas han pasado a la historia como aquellos que

tradicin de la sabidura griega, y no de sus principios ontolgicos.

afirman un mundo al azar. Esto no quiere decir que no asignen

La nocin central de esta tica consiste en que el alma es la

causas al surgimiento del mundo (tales causas son las que se

morada de nuestro destino, y que en el alma y no en las cosas

acaban de explicar), sino que no le asignan una causa inteligente,

externas o en los bienes del cuerpo es donde est la raz de la

una causa final. El orden (el cosmos) es el resultado de un encuentro

felicidad o de la infelicidad. Una de sus mximas, finalmente, nos

mecnico entre los tomos y no algo proyectado o producido por una

muestra cunto haba madurado en l una visin cosmopolita:

inteligencia. La inteligencia misma sigue, y no precede, al compuesto

todos los pases de la tierra estn abiertos al hombre sabio: porque

atmico. Lo cual no impide, empero, que los atomistas hayan

la patria del nimo virtuoso es todo el universo.

considerado

que

determinados

tomos,

en

cierto

sentido

privilegiados, puros, esferiformes, de naturaleza gnea, son los

54

4.4. La involucin en sentido eclctico de los ltimos

fsicos y el retorno al monismo: Digenes de Apolonia y
Arquelao de Atenas
Las ltimas manifestaciones de la filosofa de la physis nos
indican, por lo menos en parte, una involucin en sentido eclctico.
En efecto, se tiende a combinar a un mismo tiempo las ideas de los
filsofos precedentes. Algunos llevaron a cabo esto de un modo
evidentemente desafortunado. Hubo quien intent combinar a Tales
con Herclito, proponiendo como principio el agua, que habra
engendrado el fuego, que venci al agua y engendr al cosmos.
Otros pensaron que el principio era un elemento ms denso que el
fuego y ms sensible que el aire, o bien un elemento ms sutil que
el agua, pero ms espeso que el aire, concibindolo adems como
infinito. Se pone de manifiesto un intento de establecer una
mediacin entre Herclito y Anaxmenes, en unos casos, y entre
Tales y Anaxmenes, en otros.

infinito, pero est dotado de mucha inteligencia.

Aqu se combinan al mismo tiempo Anaximandro y
Anaxgoras. Este es el fragmento ms conocido, en el que se
desarrolla este concepto:
Y a mi me parece que aquello que los hombres llaman aire
est dotado de inteligencia, y que rige y gobierna todo Porque me
parece que es Dios y que llega a todas parles, lodo lo dispone v esta
dentro de todas las cosas. Nada hay que no participe de l: empero,
ninguna cosa participa de l en la misma medida que otra y, por
ello, son numerosas las formas del aire mismo y de la inteligencia.
Es de muchos modos, en efecto, ms clido y ms fro, ms seco v
ms hmedo, ms quieto y ms rpido. Hay muchas otras
modificaciones infinitas, de placer y de color. Las almas de todos los
animales son tambin la misma cosa, aire mas clido que el de fuera
en el cual vivimos pero mucho ms fro que el que est crea
del sol Ahora bien, este calor no es igual en todos los animales y

En cambio, fue bastante ms serio el intento de Digenes de

tampoco en todos los hombres pero no difiere mucho: difiere en la

Apolonia, que ejerci su actividad en Atenas, entre el 440 y el 423

medida que es posible dentro de los lmites de la semejanza de las

a.C. aproximadamente.

cosas. Sin embargo, no pueden ser verdaderamente del mismo

Digenes defiende la necesidad de volver al monismo del

principio, porque en su opinin si hubiese muchos principios, de
naturalezas diferentes entre s, no podran mezclarse ni actuar el uno
sobre el otro. Por ello es necesario que todas las cosas nazcan por
transformacin de un mismo principio. Este principio es aire

modo las eos.is que cambian, stas y aqullas, antes de

transformarse en lo mismo. Puesto que la transformacin es de
muchos modos, muchos y de muchos modos tienen que ser los
animales. Y debido al gran nmero de modificaciones, distintos entre
s en forma, en modo de vida v en inteligencia. No obstante, todos
viven y ven y oyen por obra del mismo elemento, v de este mismo

55

procede tambin su inteligencia.

Naturalmente

nuestra

alma

es

aire-pensamiento

que

respiramos al vivir y que exhalamos con nuestro ltimo suspiro

cuando morimos.
Digenes, que identific la inteligencia con el principio-aire,
hizo de ella un uso sistemtico y exalt aquella visin finalista del
universo, que en Anaxgoras resultaba limitada. Por lo dems, la
concepcin Ideolgica de Digenes ejerci un influjo notable sobre el
ambiente ateniense y constituyo uno de los puntos de partida del
pensamiento socrtico. Se atribuye a Arquelao de Atenas una
concepcin anloga. En efecto, parece que tambin el habl entre
otras cosas de aire infinito y de inteligencia. Numerosas fuentes
lo llaman maestro de Scrates.
Aristfanes caricaturiz a Scrates en Las nubes. Y las
nubes, precisa mente, son aire. Scrates baja de las nubes y ora a
las nubes, es decir, al aire. Sus contemporneos, pues, vinculaban a
Scrates con estos pensadores. Adems de emparentado con los
sofistas. No se puede prescindir de estos autores, en realidad, si se
quiere entender a Scrates en todos sus aspectos y lo que de l nos
refieren las fuentes disponibles, como veremos ms adelante.

56

PARTE TERCERA

tencia terica. Durante mucho tiempo los historiadores de la filosofa

aceptaron sin discusin los juicios de Platn y de Aristteles acerca

EL DESCUBRIMIENTO DEL HOMBRE

de los sofistas, adems de las informaciones que ambos filsofos

LOS SOFISTAS, SCRATES Y LOS SOCRTICOS Y LA
MEDICINA HIPOCRTICA

ofrecan sobre estos pensadores. En consecuencia, por regla

general, el movimiento de los sofistas fue infravalorado y se le

Nos ordena conocer el alma aquel que nos advierte "Concete a ti

misino"

consider bsicamente como un momento de grave decadencia del

pensamiento griego. Slo en nuestro siglo ha sido posible efectuar

Scrates

una sistemtica revisin de aquellos juicios, con la consiguiente

revalorizacin radical de ese movimiento, desde el punto de vista
histrico y filosfico. Actualmente todos comparten las conclusiones

CAPTULO III

que extrae W. Jaeger: Los sofistas son un fenmeno tan necesario

LA SOFSTICA: EL DESPLAZAMIENTO DEL EJE DE LA

como Scrates y Platn; ms an, stos sin aqullos resultan del

BSQUEDA FILOSFICA DESDE EL COSMOS HASTA

todo impensables.

EL HOMBRE
1. Orgenes, naturaleza y finalidad del movimiento

En efecto, los sofistas llevaron a cabo una revolucin

espiritual en sentido estricto, desplazando el eje de la reflexin
filosfica desde la physis y el cosmos hasta el hombre y hasta lo que

sofista

concierne la vida del hombre en tanto que miembro de una sociedad.

Sofista es una palabra que significa sabio, experto en
el saber. La acepcin del trmino, por s misma positiva, se
convirti en negativa a causa sobre todo de la toma de posicin
notablemente polmica de Platn y de Aristteles. stos sostuvieron
que, como ya haba dicho Scrates, el saber de los sofistas era

Se comprende entonces que los lomas dominantes do la sofstica

fuesen la tica, la poltica, la retrica, el arte, la lengua, la religin, la
educacin, es decir lo que hoy llamaramos la cultura del hombre,
por lo tanto, cabe afirmar con exactitud que gracias a los sofistas se
inicia el perodo humanista de la filosofa antigua.

aparente y no efectivo, y que adems no se profesaba con objeto de

una bsqueda desinteresada de la verdad, sino con fines de lucro.

Este radical desplazamiento del eje do la filosofa se explica

Platn, en especial, insiste sobre la peligrosidad desde el punto de

por la accin conjunta de dos tipos diferentes de causas. Por un

vista moral de las ideas de los sofistas, adems de su inconsis-

lado, como hemos visto, se haban ido agotando paulatinamente

57

todas las posibilidades de la filosofa de la physis. Ya se haban

de la polis y el conocimiento de costumbres, leyes y usos opuestos

recorrido todas sus sendas y el pensamiento fsico haba llegado a

constituyeron la premisa necesaria del relativismo, engendrando la

sus lmites extremos. Era obligada la bsqueda de otro objetivo. Por

conviccin de que aquello que se consideraba como eternamente

otra parte, durante el siglo V a.C. tuvieron lugar fenmenos sociales,

vlido careca en cambio de valor, en otros ambientes y en otras cir-

econmicos y culturales que al mismo tiempo favorecieron el

cunstancias. Los sofistas supieron captar a la perfeccin estas

desarrollo de la sofstica y, a su vez, fueron favorecidos por ella.

demandas de la asendereada poca que les toc vivir, las supieron

Recordemos antes que nada la lenta pero inexorable crisis

de la aristocracia, que avanza al mismo ritmo que el poder del
demos, del pueblo, cada vez mayor; la afluencia cada vez ms
numerosa de metecos a las ciudades, sobre todo a Atenas; el
crecimiento del comercio que, superando los lmites de cada ciudad
por separado, las ponan en contacto con un mundo ms amplio; la
difusin de las experiencias y de los conocimientos de los viajeros,
que provocaban el inevitable enfrentamiento entre las costumbres,
las leyes y los usos helnicos, y costumbres, leyes y usos totalmente
diferentes. Todos estos factores contribuyeron notablemente al
surgimiento de la problemtica sofstica. La crisis de la aristocracia
comport asimismo la crisis de la antigua arete, de los valores
tradicionales, que eran precisamente los valores ms preciados de la
aristocracia. La gradual consolidacin del poder del demos y la
ampliacin a crculos ms vastos de la posibilidad de acceder al
poder, provocaron el resquebrajamiento de la conviccin segn la
cual la arete estaba ligada al nacimiento (la virtud era algo innato y
no algo adquirido), con lo cual pas a primer plano el problema de
cmo se adquiere la virtud poltica. La ruptura del restringido crculo

explicitar y les supieron otorgar su propio estilo y su propia voz. Esto

explica por qu lograron tanto xito, sobre todo entre los jvenes.
Estaban respondiendo a las necesidades reales del momento:
decan a los jvenes lo que stos esperaban, cuando ya no les
satisfacan los valores tradicionales que les propona la generacin
anterior, ni la forma en que se les propona.
Todo esto permite comprender mejor ciertos aspectos de la
sofstica poco apreciados en el pasado, o negativamente evaluados:
a) Es verdad que los sofistas, adems de buscar el saber en
cuanto tal, atendieron a cuestiones prcticas y que para ellos
resultaba esencial el conseguir alumnos (a diferencia de los fsicos).
Sin embargo tambin es verdad que la finalidad prctica de las
doctrinas de los sofistas tiene un aspecto notablemente positivo:
gracias a ellos, el problema educativo y el afn pedaggico pasan a
primer plano y asumen un nuevo significado. En efecto, se
transforman en divulgadores de la idea segn la cual la virtud (arete)
no depende de la nobleza de la sangre y del nacimiento, sino que se
basa en el saber. Se comprende as por qu para los sofistas la
indagacin de la verdad estaba necesariamente ligada con su

58

difusin. La nocin occidental de educacin, basada en la difusin

sintieron ciudadanos de la Hlade. En este aspecto supieron ver

del saber, debe mucho a los solistas.

incluso ms all que Platn y Aristteles, que continuaron

b) sin lugar a dudas los sofistas exigan una compensacin

considerando a la ciudad-estado como paradigma del Estado ideal.

a cambio de sus enseanzas. Esto escandalizaba enormemente a

Los sofistas manifestaron una notable libertad de espritu

los antiguos, porque para ellos el saber era consecuencia de una

con respecto a la tradicin, las normas y las conductas codificadas, y

comunin espiritual desinteresada.

mostraron una confianza ilimitada en las posibilidades de la razn.

En la medida en que slo accedan al saber los aristcratas

y los ricos, que tenan previamente resueltos los problemas prcticos
de la vida y dedicaban al saber el tiempo libre de necesidades. Los

Por tal motivo fueron llamados los ilustrados griegos, expresin

que los define muy bien, entendida en el contexto histrico
correspondiente.

sofistas, empero, haban convertido el saber en oficio y, por tanto,

Los sofistas no constituyeron en absoluto un bloque

deban exigir una compensacin para vivir y para poder difundirlo,

compacto de pensadores. L. Robn ha escrito con toda justicia que

viajando de ciudad en ciudad. Podr criticarse sin duda a algunos

la sofstica del siglo V representa un conjunto de afanes

sofistas por los abusos que ejercieron, pero no por el principio que

independientes, destinados a satisfacer idnticas necesidades,

se introdujo: mucho ms tarde ste se convirti en prctica

apelando a medios anlogos. Ya hemos visto cules eran estas

generalizada. Los sofistas rompan as un esquema social que

necesidades. Debemos examinar ahora estos afanes independientes

limitaba la cultura a determinadas clases de la poblacin, ofreciendo

y estos medios anlogos. Con objeto de orientarnos de una forma

la posibilidad de adquirirla al resto de clases sociales.

preliminar, es necesario distinguir entre tres grupos de sofistas: 1)

A los sofistas se les reproch su carcter errante y el no

respetar aquel apego a la propia ciudad, que para los griegos de
entonces era una especie de dogma tico. Sin embargo, desde otro
punto de vista, esta actitud tambin es algo positivo: los sofistas
comprendieron que los estrechos lmites de la polis ya no tenan
razn

de

ser,

convirtindose

en

portadores

de

demandas

panhelnicas, y ms que ciudadanos de una simple ciudad, se

los grandes y clebres maestros de la primera generacin, que no

carecan en absoluto de criterios morales y que el mismo Platn
considera dignos de un cierto respeto; 2) los cristas, que llevaron a
un exceso el aspecto formal del mtodo, no se interesaron por los
contenidos y carecieron asimismo de la altura moral de los maestros;
3) por ltimo, los sofistas polticos, que utilizaron las ideas sofsticas
en un sentido que hoy calificariamos de ideolgico, esto es con
finalidades polticas, y que cayeron en diversos excesos, llegando

59

incluso a la teorizacin del inmoralismo. Nos detendremos ms,

individual: Las cosas son para m tal como se me aparecen, y son

evidentemente, en el primer grupo de solistas, ya que los dems

para ti tal como se te aparecen a ti. Por ejemplo, este viento que

constituyen de modo exclusivo o al menos predominante una

sopla, es fro o clido? La respuesta, de acuerdo con el criterio de

degeneracin del fenmeno.

Protgoras, sera la siguiente: Para quien tenga fro, es fro, y para

el que no, no. Entonces, si las cosas son as, nadie estara en la
falsedad, sino que todos estaran en la verdad (en su verdad).

2. Protgoras y el mtodo de la Antiloga

El relativismo que se expresa a travs del principio del homo
El ms famoso y el ms celebrado

de los sofistas fue

Protgoras, nacido en Abdera en la dcada que va desde el 491 al

481 a. C. y pas varias temporadas en Atenas, donde logr un gran
xito. Fue muy apreciado por los polticos. (Pericles le confi el
encargo de preparar la legislacin destinada a la nueva colonia de
Turi, en el 444 a.C.). Su obra principal son Las antilogas, de la cual
slo poseemos algunos testimonios.
La proposicin bsica del pensamiento de Protgoras
consisti en el siguiente axioma: El hombre es la medida de todas
las cosas, de las que son en aquello que son, y de las que no son en
aquello que no son (principio del homo mensura). Protgoras
entenda por medida la norma del juicio, mientras que todas las
cosas abarcaban todos los hechos y todas las experiencias en
general. Tal axioma se convirti en celebrrimo y ha sido
considerado y lo es, en efecto casi como la carta magna del
relativismo occidental. Mediante este principio Protgoras quera
negar la existencia de un criterio absoluto que discrimine entre ser y
no-ser, verdadero y falso. El nico criterio es el hombre, el hombre

mensura es profundizado de una forma adecuada mediante la obra

ya mencionada, Las antilogas, en la que se demostraba que
acerca de cada cosa hay dos razonamientos que se contraponen
entre s. En otras palabras, con respecto a cada cosa es posible
decir y contradecir, esto es, se pueden aducir razones que se anulan
recprocamente. En esto consisti precisamente el ncleo central de
las enseanzas de Protgoras: Se trata de ensear a criticar y a
discutir, a organizar un torneo de razones contra razones (L.
Robin).
Se nos narra asimismo que Protgoras enseaba a
fortalecer el argumento ms dbil. Esto no quiere decir que
Protgoras ensease la injusticia y la iniquidad en contra de la
justicia y la rectitud, sino sencillamente que enseaba la manera en
que tcnica y metodolgicamente era posible afianzar y
conseguir la victoria del argumento (sea cual fuese su contenido
objetivo) que en una discusin en unas circunstancias determinadas,
pudiese resultar ms dbil.

60

La virtud enseada por Protgoras consista exactamente en

correlaciones, hasta el punto de que no se puede determinar en qu

la habilidad de hacer prevalecer cualquier punto de vista sobre su

consiste si no se define al mismo tiempo el tema al que se refiere lo

contrario. El xito de sus enseanzas estriba en el hecho de que los

til, el objetivo para el cual es til, las circunstancias en las que es

jvenes, aprovechando esta habilidad, consideraban que se abriran

til, y as sucesivamente. Lo til segn Protgoras era un concepto

camino en las asambleas pblicas, en los tribunales y en la vida

relativo. Por lo tanto afirmaba sin ambages que su sabidura

poltica en general.

consista en saber reconocer aquello que es nocivo o que es til para

Para Protgoras, pues, todo es relativo: no existe una verdad

absoluta y tampoco existen valores morales absolutos (bienes
absolutos). Existe, empero, algo que es ms til, ms conveniente y
en consecuencia ms oportuno. El sabio es aquel que conoce
aquello relativo que es ms til, ms conveniente y ms oportuno, y
que sabe convencer a los dems para que tambin lo reconozcan y
lo pongan en prctica.

la convivencia tico-poltica de los hombres, y en saber demostrarlo

a los dems, convencindolos de ello. Sin embargo, segn los
testimonios que nos han sido transmitidos, es evidente que
Protgoras no supo decir sobre qu bases y sobre qu fundamentos
puede reconocer el sofista lo que es tiI desde un punto de vista
socio-poltico. Para lograrlo hubiera debido profundizar ms en la
esencia del hombre y determinar la naturaleza de sta. Tal ser la
tarea que histricamente le corresponder a Scrates.

Sin embargo, el relativismo de Protgoras padeci ma

notable limitacin en este aspecto. Parecera, en efecto, que
mientras que el hombre es medida y mide realmente la verdad y la
falsedad, en cambio resulta medido por la utilidad: sta, en cierto
modo, se presenta como algo objetivo.

Finalmente sabemos que Protgoras afirm: De los dioses,

no tengo la posibilidad de afirmar que son, o que no son.
Basndose en su mtodo antilgico, se vea obligado a demostrar
tanto los argumentos a favor de la existencia de los dioses, como los
argumentos contrarios a sta. Ello no significa que fuese ateo, como

En definitiva: para Protgoras, al parecer, el bien y el mal

son respectivamente lo til y lo perjudicial; lo mejor y lo peor son lo
ms til y lo ms perjudicial.

alguno ya supuso en la antigedad, sino que era slo un agnstico

desde el punto de vista racional (si bien desde el punto de vista
prctico mantena al parecer una actitud positiva hacia los dioses).

Protgoras no hall ninguna oposicin entre su relativismo y

su pragmatismo basado en la utilidad, debido a que lo til en lo
emprico aparece nica y exclusivamente en el contexto de

3. Gorgias y la Retrica

61

Gorgias naci en Leontini, en Sicilia, alrededor del 485/480

lo escucha, sin haberlo visto? Al igual que la vista no conoce los

a.C. y vivi en perfecta salud fsica durante ms de un siglo. Viaj

sonidos, tampoco el odo oye los colores, sino los sonidos; dice, sin

por toda Grecia, obteniendo amplios consensos. Su obra filosfica

duda, quien dice, pero no dice ni un color ni una experiencia.

ms profunda lleva el ttulo Sobre la naturaleza y sobre el no-ser

(inversin del ttulo de la obra de Meliso).

Eliminada la posibilidad de llegar a una verdad absoluta

(aletheia) parecera que a Gorgias slo le queda el camino de la

Mientras que Protgoras parte del relativismo y edifica sobre

opinin (doxa). En cambio, Gorgias tambin niega esta opinin,

l el mtodo de la antiloga. Gorgias parte del nihilismo y sobre l

considerndola la ms falaz de las cosas. Busca avanzar por una

construye su retrica. El tratado sobre la naturaleza y sobre el no-

tercera va, la de la razn que se limita a iluminar hechos,

ser

es una especie de manifiesto del nihilismo occidental,

circunstancias o situaciones de la vida de los hombres y de las

estructurado sobre las tres tesis siguientes: 1) no existe el ser, esto

ciudades, y tal va no es la ciencia que permite definiciones o reglas

es, nada existe. En efecto, los filsofos que han hablado del ser lo

absolutas, ni la errabunda opinin individualista. Es (...) un anlisis

han defendido de un modo que provoca conclusiones que se anulan

de la situacin, una descripcin de lo que se debe y no se debe

mutuamente, con lo que el ser no podr ser ni uno, ni mltiple, ni no

hacer (...) Gorgias es as uno de los primeros representantes de una

engendrado y por lo tanto no sera nada. 2) en el supuesto de que

tica de la situacin. Los deberes varan segn el momento, la edad

existiese es ser, no podra ser cognoscible.

Para probar esta

o la caracterstica social; una misma accin puede ser buena o mala

afirmacin, Gorgias intento quitar validez a la mxima parmenidiana

segn quien la realiza. Es evidente que esta labor terica

segn la cual

el pensamiento es, siempre y nicamente,

efectuada sin bases metafsicas y sin principios absolutos

pensamiento del ser y el no-ser es impensable. Hay cosas pensadas

comporta una amplia aceptacin de opiniones generalizadas: esto

(por ejemplo pueden pensarse nios que corran sobre el mar) que

explica la extraa combinacin de novedad y de tradicin que

no existen, y las hay no existentes (Escila, la Quimera) que son

hallamos en Gorgias (M. Migliori).

pensadas. Existe pues divorcio y ruptura entre ser y pensamiento. 3)

en el supuesto de que fuese pensable, el ser resultara inexpresable.
La palabra no puede comunicar con valor de verdad nada distinto de
s misma: Aquello que uno ve, cmo (...) podra expresarlo con la
palabra? O cmo podra esto convertirse en manifiesto para quien

En cambio es nueva su postura con respecto a la retrica. Si

no existe una verdad absoluta y todo es falso, la palabra adquiere
una autonoma propia, casi carente de lmites, porque no est
sometida a los vnculos del ser. Dada su independencia ontoveritativa, se convierte o puede convertirse en algo dispuesto a

62

todo. Y es aqu donde descubre Gorgias en lo terico aquel aspecto

prcticos, sino un engao potico (apate) en cuanto tal (esttica no

de la palabra por el cual sta, prescindiendo de toda verdad, puede

pattica). Y dicho engao, naturalmente, es una pura ficcin potica.

hacerse portadora de persuasin, de creencia y de sugestin. La

Gorgias poda afirmar con razn que en esta clase de engao quien

retrica es exactamente aquel arte que aprovecha hasta el fondo

engaa acta mejor que el que no engaa y quien resulta engaado

este aspecto de la palabra y que puede definirse como el arte de

es ms sabio que el que no es engaado. El que engaa, esto es el

persuadir. Este arte, en la Grecia del siglo V a.C. era el verdadero

poeta, es mejor debido a su capacidad creadora de ilusiones

timn en las manos del hombre de Estado (W. Jaeger). Al poltico

poticas, mientras que el engaado es mejor porque est capacitado

en aquella poca tambin se le llamaba retrico, es decir experto

para comprender el mensaje de esa creatividad. Tanto Platn como

en retrica. Para Gorgias ser retrico consiste en ser capaces de

Aristteles recogern estos pensamientos, el primero para negar la

persuadir a los jueces en los tribunales, a los consejeros en el

validez al arte, y el segundo en cambio para descubrir la potencia

consejo, a los miembros de la asamblea popular en la asamblea, y

catrtica, purificadora, del sentimiento potico, como tendremos

as en todas las dems reuniones que haya entre ciudadanos. El

ocasin de ver.

valor y la importancia poltica de la retrica se vuelve evidente, y por

consiguiente se justifica el enorme xito de Gorgias.
4. Prdico y la sinonimia
Por ltimo Gorgias fue el primer filsofo que trat de teorizar
Prdico naci en Ceo alrededor del 470/460 a.C. y ense

lo que hoy denominaramos vertiente esttica de la palabra y la

esencia de la poesa, que l defini as: La poesa, en sus distintas
formas, la considero y la llamo un discurso con metro, y quien la

en

Atenas

con

xito.

Su

obra

cumbre

se

titulaba

Horai

(probablemente, diosas de la fecundidad).

escucha se ve invadido por un estremecimiento de pavor, por una

Prdico tambin fue maestro en hacer discursos y Scrates

compasin que arranca las lagrimas, por una acuciante ansia llena

lo recuerda en tono de broma como su maestro. La tcnica que

de dolor, y el alma padece, por efecto de las palabras, un

propona se basaba en la sinonimia, es decir, en distinguir entre los

padecimiento que le es propio, al experimental las fortunas y los

diversos sinnimos y en la exacta determinacin de los matices que

infortunios de hechos v de personas extraas.

entraa el significado de cada uno. Como veremos, esta tcnica no

El arte pues, al igual que la retrica, consiste en provocar

sentimientos, pero a diferencia de aquella, no se propone intereses

dej de ejercer un influjo benfico sobre la metodologa socrtica,

que buscaba el qu es, la esencia de las diversas cosas.

63

En tica se hizo famoso por su reinterpretacin en clave

para una vida recta, que deba ajustarse precisamente a las leyes

solista del clebre mito que representa a Hrcules ante la bifurcacin

naturales, ms que a las leyes humanas. La naturaleza une a los

de senderos, teniendo que elegir entre la virtud y el vicio. En dicha

hombres, mientras que la ley a menudo los divide. As la ley queda

reinterpretacin de la virtud aparece como el medio ms idneo para

devaluada cuando se opone a la naturaleza y en la misma medida

obtener la verdadera ventaja y la verdadera utilidad.

en que se oponga a ella. Por lo tanto surge la distincin entre un

Por ltimo fue originalsima su interpretacin de los dioses.

Segn Prdico los dioses son la encarnacin de lo til y de lo
ventajoso: Los antiguos consideraron como dioses, en virtud de la
ventaja que de ello se derivaba, al sol, la luna, las fuentes y, en
general, a todas las fuerzas que nos sirven para vivir, como por
ejemplo el Nilo, en el caso de los egipcios.

derecho o una ley natural y un derecho positivo, es decir,

promulgado por los hombres. El primero es eternamente vlido, el
segundo es contingente. Se plantean as las premisas que llevar a
una desacralizacin total de las leyes humanas, que sern
consideradas como normas arbitrarias. Hipias, sin embargo, extrae
de esa distincin consecuencias ms positivas que negativas. En
particular afirma que basndose en la naturaleza, en las leyes de
la naturaleza carecen de sentido las discriminaciones de las leyes

5. La corriente naturalista de la sofstica: Hipias y

positivas que dividen a los ciudadanos en el seno de una misma

Antifonte

ciudad. Naca as un ideal cosmopolita e igualitario que para los

Constituye un lugar comn la afirmacin segn la cual los

griegos resultaba extremadamente novedoso.

sofistas habran contrapuesto la ley a la naturaleza. En realidad tal

Antifonte radicaliza la anttesis entre la naturaleza y la ley

contraposicin no se da en Protgoras ni en Gorgias ni en Prdico.

afirmando con terminologa eletica que la naturaleza es la verdad y

En cambio aparece en Hipias de Elis y en Antifonte, que vivieron a

la ley positiva es la opinin, con lo cual la una es casi siempre

finales del siglo V a. C.

antittica a la otra. Llega a decir, por consiguiente, que hay que

Hipias es Famoso por haber propuesto una forma de

conocimiento enciclopdico y por haber ensenado el arte de la

seguir las leyes naturales y, cuando pueda hacerse con impunidad,

transgredir las de los hombres.

memoria (mnemotcnica) entre las materias de enseanza conceda

Las concepciones igualitarias y cosmopolitas ya aparecidas

gran importancia a la matemtica y a las ciencias naturales, porque

en Hipias tambin son radicalizadas por Antifonte, que llega a

pensaba que el conocimiento de la naturaleza era indispensable

afirmar adems la igualdad entre todos los hombres: Respetamos y

64

veneramos a quien es de noble origen, pero el que posee orgenes

problemas, que se planteaban de un modo que las posibles

humildes, no lo respetamos ni lo honramos. En esto nos

respuestas eran siempre refutables; dilemas que, aunque fuesen

comportamos como brbaros los unos con los otros, porque por

solucionados tanto en sentido afirmativo como negativo, siempre

naturaleza todos somos absolutamente iguales, tanto los griegos

llevaban a respuestas que se podan contradecir: hbiles juegos

como los brbaros.

conceptuales, elaborados mediante trminos, que debido a su

La ilustracin sofista ha eliminado aqu no slo los viejos

prejuicios de casta de la aristocracia y la clausura tradicional de la
polis, sino tambin el prejuicio ms radical compartido por todos
los griegos acerca de su superioridad con respecto a los dems
pueblos: cualquier ciudadano de cualquier ciudad es igual al de otra,

polivalencia semntica, siempre ponan al oyente en situacin de

verse derrotado. En resumen, los eristas inventaron toda aquella
estructura de razonamientos capciosos y falsos que fueron llamados
sofismas. Platn en el Eutidemo representa la erstica a la
perfeccin mostrando toda su vacuidad.

cualquier hombre de cualquier clase es igual al de otra, cualquier

En cambio, los llamados sofistas polticos extrajeron sus

hombre de cualquier pas es igual al de otro pas, porque por

armas del nihilismo y de la retrica de Gorgias. Critias durante la

naturaleza todos los hombres son iguales a todos los dems

segunda mitad del siglo V a.C. desacraliz el concepto de los dioses,

hombres. Con todo, Antifonte no llega a decir en qu consiste tal

considerndolos como una especie de espantapjaros hbilmente

igualdad y cul es su fundamento: como mximo se limita a decir

introducido por un hombre poltico, particularmente inteligente, con el

que todos somos iguales porque todos tenemos las mismas

propsito de hacer respetar las leyes que por s mismas carecen de

necesidades naturales, todos respiramos con la boca, con la nariz,

fuerza para imponerse, sobre todo en aquellos casos en los que los

etc. Una vez ms, es preciso esperar a Scrates para obtener la

custodios de las leyes no pueden vigilar a los hombres.

solucin del problema.

Trasmaco de Calcedonia, durante las ltimas dcadas del

siglo V a. C. lleg a sostener que lo justo es la ventaja del ms

6. Los Eristas y los Sofistas Polticos

poderoso. Y Calicles, protagonista del Gorgias platnico, que si no

fue un personaje histrico refleja sin embargo el modo de pensar de

La antiloga de Protgoras al corromperse engendr la

erstica, el arte de disputar mediante palabras cuyo objetivo consista
en la disputa misma. Los eristas discurrieron toda una serie de

los sofistas polticos, afirmaba que por naturaleza es justo que el

fuerte domine al dbil y que lo subyugue por completo. No obstante,
como ya hemos dicho, estas posturas constituyen una verdadera

65

perversin de la sofstica. Su otra cara, la ms autntica y positiva,

til y Critias, como la invencin ideolgica elaborada por un poltico

es la que Scrates nos revelar.

hbil. Sin lugar a dudas, despus de estas crticas no se poda dar

marcha atrs: para pensar lo divino era preciso buscar y hallar una
esfera ms alta en la que colocarlo.

7. Conclusiones acerca de la sofstica

Cabe decir lo mismo acerca de la verdad. Antes de que
Hemos comprobado que, aunque sea de modos diversos,
los sofistas desplazaron el eje de la indagacin filosfica desde el
cosmos hasta el hombre. Y precisamente en tal desplazamiento
reside su significado histrico y filosfico de mayor relevancia.
Abrieron el camino a la filosofa moral, si bien no supieron alcanzar
sus fundamentos ltimos, porque no lograron determinar la
naturaleza del hombre en cuanto tal. Sin embargo, incluso aquellos
aspectos de la sofstica que a muchos les han parecido
exclusivamente destructivos, poseen un sentido positivo. Era
preciso, en efecto, que determinadas cosas fuesen destruidas, para
poderlas reconstruir sobre bases nuevas y ms slidas y era
necesario quebrar ciertas perspectivas demasiado estrechas, con
objeto de abrir otras ms amplias. Recordemos los ejemplos ms
significativos.

surgiese la filosofa, la verdad no se distingua de las apariencias.

Los naturalistas contrapusieron el logos a las apariencias y slo en
l reconocieron la verdad. Protgoras, empero, escindi el logos en
los dos razonamientos y descubri que el logos dice y contradice;
Gorgias rechaz el logos como pensamiento y slo lo consider
como una palabra mgica, pero se encontr con una palabra que
puede decir todo lo contrario de todo y, por lo tanto, que en realidad
no puede expresar nada. Estas experiencias son trgicas, como ha
afirmado un brillante intrprete de los sofistas. Ms an, cabe decir
que son trgicas porque pensamiento y palabra han perdido su
objeto y su regla, han perdido el ser y la verdad. La corriente
naturalista de los sofistas que, de alguna forma, aunque sea
confusa, intuy eso se ilusion con hallar un contenido, en cierto
modo

objetivo,

travs

del

enciclopedismo;

pero

este

Los naturalistas haban criticado las viejas concepciones

enciclopedismo, en cuanto tal, se revel como algo por completo

antropomrficas de lo divino y las haban identificado con el principio.

intil. La palabra y el pensamiento deban recuperar la verdad a un

Los sofistas rechazaron a los viejos dioses, pero al rechazar tambin

nivel ms elevado.

la bsqueda del principio avanzaron hacia una negacin de lo divino.

Protgoras se mostr agnstico, Gorgias lleg an ms all con su
nihilismo. Prdico interpret a los dioses como una hipstasis de lo

Lo mismo es vlido con respecto al hombre. Los sofistas

destruyeron la vieja imagen del hombre caracterstica de la poesa y
de la tradicin prefilosfica, pero no supieron construir una nueva.

66

Protgoras

consider

al

hombre

predominantemente

como

sensibilidad y sensacin relativizadora; Gorgias, como sujeto de

emociones mviles, susceptible de ser conducido en cualquier
direccin mediante la retrica; y los sofistas que apelaron a la
naturaleza, hablaron de hombre como si fuese una naturaleza
biolgica y animal, omitiendo o incluso silenciando su naturaleza
espiritual. El hombre, para reconocerse a s mismo, deba hallar una
base ms slida. A continuacin, veremos cmo Scrates supo
finalmente encontrarla.

67

CAPTULO IV
SCRATES Y LOS SOCRTICOS MENORES

mayores. No es extrao, pues, que Aristfanes en su clebre

comedia Las nubes, estrenada en el 423, cuando Scrates no haba
llegado an a los cincuenta aos presente un Scrates muy

1. Scrates y la fundacin de la filosofa moral

occidental
1.1. La vida de Scrates y la cuestin socrtica (el
problema de las fuentes)

distinto al Scrates que nos describen Platn y Jenofonte, que es el

Scrates de la vejez., el Scrates en el ltimo tramo de su
existencia.
No obstante, como ha manifestado A.E. Taylor con mucho

Scrates naci en Atenas en el 470/469 a.C. y muri en el

acierto los, dos momentos de la vida de Scrates tienen sus races

399 a.C., condenado a muerte por impiedad (fue acusado de no

en la etapa histrica en la que le toco vivir, ms que en los hechos

creer en los dioses de la ciudad y de corromper a los jvenes; no

de su vida individual

obstante, tras esas acusaciones se ocultaban resentimientos de

comprender a Scrates, si no tenemos muy claro que su juventud y

diversas clases y maniobras polticas). Fue hijo de un escultor y de

su primera madurez transcurrieron en una sociedad separada de

una comadrona. No fund una escuela, como los dems filsofos,

aquella en la que se formaron Platn y Jenofonte, por un abismo

pero ense en lugares pblicos (en los gimnasios, en las plazas

tan considerable como el que divide a la Europa

pblicas), como una especie de predicador laico, ejerciendo una

guerra de la Europa de posguerra. Scrates no escribi nada, ya

enorme fascinacin no slo sobre los jvenes, sino tambin sobre

que consideraba que su mensaje deba comunicarse a travs de la

hombres de todas las edades, lo cual le gan notables aversiones y

palabra viva, a travs del dilogo y la oralidad dialctica, como se

enemistades.

ha dicho con precisin.

No podemos ni siquiera comenzar

anterior a la

Parece cada vez ms evidente que en la vida de Scrates

Sus discpulos establecieron por escrito una serie de

hay que distinguir dos fases. En la primera frecuent los fsicos,

doctrinas que se le atribuyen. Esas doctrinas, sin embargo, a

sobro todo a Arquelao, quien como ya hemos visto profesaba

menudo no coinciden y, a veces, incluso se contradicen. Aristfanes

una doctrina similar a la de Digenes de Apolonia (que mezclaba de

caricaturiza a un Scrates que, como hemos observado, no es el de

modo eclctico a Anaxmenes con Anaxgoras). Se hizo eco del

la ltima madurez. En la mayor parte de sus dilogos Platn idealiza

influjo de la sofstica y se planteo sus mismos problemas, aunque en

a Scrates y lo convierte en portavoz de sus propias doctrinas; en

abierta polmica con las soluciones que proponan los sofistas

consecuencia, resulta muy difcil determinar qu es lo que pertenece

68

efectivamente a Scrates y qu corresponde, en cambio, a

alcance muy considerable, que ms tarde en el mbito griego

replanteamientos y reelaboraciones que formula Platn. Jenofonte

permanecen como adquisiciones irreversibles y puntos de referencia

en sus escritos socrticos presenta a un Scrates a escala reducida,

constante. Pero hay ms an: las fuentes que antes hemos

con rasgos que a veces rozan lo superficial (habra sido realmente

mencionado y tambin otras concuerdan en atribuir a Scrates

imposible que los atenienses tuviesen motivos para condenar a

la autora de tales novedades, ya sea de modo explcito o implcito.

muerte a un hombre como Scrates que nos describe Jenofonte).

Por tanto con un alto grado de probabilidad podremos referir a

Aristteles habla de Scrates de forma ocasional; sin embargo, con

Scrates aquellas doctrinas que la cultura griega recibe a partir del

frecuencia se ha considerado que sus afirmaciones son las ms

momento en que Scrates acta en Atenas y que nuestros

objetivas. Con todo, Aristteles no fue contemporneo suyo. Pudo

documentos atribuyen a l. Si se replantea de acuerdo con estos

sin duda documentarse acerca de lo que nos refiere; pero le falt el

criterios la filosofa socrtica manifiesta un influjo tan notable en el

contacto directo con el personaje, contacto que en el caso de

desarrollo del pensamiento griego, y en general del pensamiento

Scrates resulta insustituible. Finalmente los diversos socrticos,

occidental, que puede compararse con una autntica revolucin

fundadores de las llamadas escuelas socrticas menores, poco

espiritual.

nos han dejado y este poco no sirve ms que para iluminar un

aspecto parcial de Scrates.
1.2. El descubrimiento de la esencia del hombre (el
En tal estado de cosas, se ha llegado a sostener la tesis de

hombre es su psyche)

la imposibilidad de reconstruir la figura histrica y el autntico

pensamiento de Scrates, y las investigaciones socrticas han
conocido una grave crisis durante varios lustros. Hoy en da, sin
embargo, se va abriendo camino el criterio que podra definirse como
perspectiva del antes y del despus de Scrates, ms bien que
una eleccin entre las diversas fuentes o una eclctica combinacin
de stas. Nos explicaremos mejor. Cabe constatar que a partir del
momento en que Scales acta en Atenas la literatura en general y
la filosofa en particular experimentan una serie de novedades de

Despus de un lapso dedicado a escuchar la enseanza de

los ltimos naturalistas, como hemos indicado antes, pero sin
hallarse en absoluto satisfecho con stos, Scrates centr
definitivamente su inicies en la problemtica del hombre. Los
naturalistas, buscando resolver
physis, se contradijeron

el problema del principio y de la

hasta el punto

de sostener

todo y lo

contrario de todo (el ser es uno, el ser es muchos; nada se mueve

todo se mueve; nada se genera ni se destruye, todo se genera y

69

todo se destruye); lo cual significa que se afanaron sobre problemas

partir de entonces (A.E. Taylor). Uno de los mayores historiadores

insolubles para el hombre. Por consiguiente Scrates se centr

del pensamiento griego ha precisado an ms: la palabra "alma",

sobre el hombre, al igual que los sofistas, pero a diferencia de ellos,

para nosotros, debido a las corrientes espirituales a travs de las

supo llegar al fondo de la cuestin, como para admitir a pesar de

cuales ha pasado a lo largo de la historia, siempre suena con un

su afirmacin general de no saber, de la que hablaremos despus

matiz tico y religioso; al igual que las palabras "servicio de Dios" y

que era un sabio en esta materia: Por la verdad, oh atenienses, y

"cura de almas" (tambin utilizadas por Scrates), suena a cristiana.

por ninguna otra razn me he ganado este nombre, si no es a causa

Pero este significado superior lo adquiri por primera vez en la

de una cierta sabidura. Y cul es esta sabidura? Tal sabidura es

predicacin protrptica de Scrates (W. Jaeger).

precisamente la sabidura humana (es decir, aquella que puede

tener el hombre sobre el hombre): y con esta sabidura es
verdaderamente posible que yo sea sabio.

Es evidente que si el alma es la esencia del hombre, cuidar

de s mismo significa cuidar no el propio cuerpo sino la propia alma,
y ensear a los hombres el cuidado de la propia alma es la tarea

Los naturalistas buscaban responder al interrogante: Qu

suprema del educador, que fue precisamente la tarea que Scrates

es la naturaleza y cul es la realidad ltima de las cosas? En

consider haberle sido encomendada por el Dios, como se lee en la

cambio, Scrates trata de responder al problema siguiente: Cul

Apologa: Que sta... es la orden del Dios; y estoy persuadido de

es la naturaleza y la realidad ltima del hombre? Cul es la esencia

que para vosotros no habr mayor bien en la ciudad que esta

del hombre?

obediencia ma al Dios. En verdad, a lo largo de mi caminar no hago

Finalmente se llega a una respuesta precisa e inequvoca: el

hombre es su alma, puesto que su alma es precisamente aquello
que lo distingue de manera especfica de cualquier otra cosa.
Scrates entiende por alma nuestra razn y la sede de nuestra
actividad pensante y tica. En pocas palabras: el alma es para
Scrates el yo consciente, es decir, la conciencia y la personalidad
intelectual y moral. En consecuencia, gracias a este descubrimiento
como ha sido puesto de relieve con toda justicia Scrates cre
la tradicin moral e intelectual de la que Europa ha vivido siempre, a

otra cosa que persuadiros, a jvenes y viejos, de que no es el cuerpo

de lo que debis preocuparos ni de las riquezas ni de ninguna otra
cosa, antes y ms que del alma, para que sta se convierta en
optima y virtuossima y que la virtud no nace de la riqueza, sino que
la riqueza nace de la virtud, as como todas las dems cosas que
constituyen bienes para el hombre, tanto para los ciudadanos
individuales como para la polis
Uno de los razonamientos
Scrates para probar

fundamentales realizados por

esta tesis es la siguiente. Uno es el

70

instrumento del cual nos valemos y otro es el sujeto que se vale de

ms que lo que hace que el alma sea como debe ser, de acuerdo

dicho instrumento. Ahora bien el hombre se vale del propio cuerpo

con su naturaleza, es decir, buena y perfecta. En esto consiste,

como de un instrumento, lo cual significa que son cosas distintas del

segn Scrates, la ciencia o conocimiento, mientras que el vicio ser

sujeto que es el hombre y el instrumento, que es el cuerpo. A la

la privacin de ciencia y de conocimiento, es decir, la ignorancia.

pregunta de qu es el hombre?, no se podr responder que es su

cuerpo, sino que es aquello que se sirve del cuerpo, la psyche, el
alma (la inteligencia) es la que se sirve del cuerpo, de modo que la
conclusin es inevitable: Nos ordena conocer el alma aquel que nos
advierte Concete a ti mismo. Scrates llev esta doctrina suya
hasta tal punto de conciencia y de reflexin crtica, que logr deducir
todas las consecuencias que lgicamente surgen de ella, como
veremos enseguida.

De este modo Scrates lleva a cabo una revolucin en la

tabla tradicional de los valores. Los verdaderos valores no son
aquellos que estn ligados a las cosas exteriores, como la riqueza, el
poder o la fama, y tampoco aquellos que estn ligados al cuerpo,
como la vida, la fuerza fsica, la salud o la belleza, sino
exclusivamente los valores del alma que se hallan todos incluidos en
el conocimiento. Por supuesto, esto no significa que todos los
valores tradicionales se conviertan en antivalores, sin ms; significa
sencillamente que por s mismos carecen de valor. Slo se

1.3. El nuevo significado de virtud y la nueva tabla de

valores
En griego lo que nosotros hoy llamamos virtud se dice
arete, como hemos mencionado ya, y significa aquello que convierte
a una cosa buena y perfecta en aquello que es o, mejor an,
significa aquella actividad y modo de ser que perfecciona a cada
cosa, hacindola ser aquello que debe ser. (Los griegos hablaban,
por lo tanto, de una virtud de los distintos instrumentos, de una virtud
de los animales, etc.; por ejemplo, la virtud del perro consiste en ser
un buen guardin, la del caballo, en correr con rapidez, y as
sucesivamente.) En consecuencia la virtud del hombre no podr ser

convertirn en valores si se utilizan como lo exige el conocimiento,

es decir, en funcin del alma y de su arete.
En resumen: riqueza, poder, fama, salud, belleza y otros
factores semejantes no parece que por su propia naturaleza
puedan llamarse bienes en s mismos, sino que ms bien nos
encontramos con esto: si son dirigidos por la ignorancia, se revelan
como males mayores que sus contrarios, porque se hallan ms
capacitados para servir una mala direccin; en cambio si estn
dirigidos por el buen juicio y por la ciencia o el conocimiento, resultan
bienes mayores; por s mismos, ni unos ni otros tienen valor.

71

1.4. Las paradojas de la tica socrtica

La

tesis

consecuencias

socrtica

que

muy

antes
pronto

sabidura son todas ellas diferentes entre s), cuyo nexo esencial no

enunciada
fueron

implicaba

consideradas

dos
como

paradojas, pero que resultan bastante importantes y que hay que

aclarar del modo conveniente. 1) La virtud (todas y cada una de las
virtudes:

sabidura,

justicia,

fortaleza,

templanza)

es

ciencia

(conocimiento) y el vicio (todos y cada uno de los vicios), ignorancia.

2) nadie peca voluntariamente

y quien hace el mal lo hace por

saban captar. Dicho nexo era lo que converta las diversas virtudes
en una unidad (aquella que precisamente las transforma a todas y
cada una de ellas en virtud). Adems todos haban considerado que
las diferentes virtudes eran algo que se basaba en las costumbres,
en las convenciones y en los hbitos aprobados por la sociedad.
Scrates, en cambio, trata de someter la vida humana y sus valores
al dominio de la razn (al igual que los naturalistas haban intentado
someter al dominio de la razn el cosmos y sus manifestaciones).

ignorancia del bien.

Puesto que para l la naturaleza misma del hombre es su alma

Estas

dos

proposiciones

resumen

lo

que

ha

sido

denominado intelectualismo socrtico, en la medida en que

reducen el bien moral a un hecho de conocimiento, considerando
como algo imposible conocer el bien y no hacerlo. El intelectualismo
socrtico ha influido sobre todo en el pensamiento de los griegos,

esto es, la razn y las virtudes son aquello que perfecciona y

actualiza plena mente la naturaleza del hombre esto es, la razn
se vuelve evidente que las virtudes resultan ser una forma de ciencia
y del conocimiento, dado que la ciencia y el conocimiento son lo que
perfecciona el alma y la razn, como ya se ha dicho.

hasta el punto de transformarse en una especie de comn

denominador de todos los sistemas, tanto en la edad clsica como
en la edad helenstica. Sin embargo, a pesar de su exageracin, las
dos proposiciones mencionadas contienen algunos elementos muy
importantes.

Las motivaciones que se hallan en la base de la segunda

paradoja son ms complejas. Sin embargo, Scrates ha visto con
mucha claridad que el hombre por su propia naturaleza busca
siempre su propio bien y que, cuando hace el mal, en realidad no lo
hace porque sea un mal, sino porque espera obtener de ello un bien.

En primer lugar hay que sealar la poderosa carga sinttica

de la primera proposicin. En efecto, la opinin comn de los griegos
antes de Scrates (incluyendo tambin a los sofistas, que aspiraban
a ser maestros de la virtud) consideraba las diversas virtudes como

Decir que el mal es involuntario significa que el hombre se engaa al

esperar que de l surja un bien, y que en realidad comete un error de
clculo y por lo tanto se equivoca, con lo cual en ltima instancia es
vctima de la ignorancia.

una pluralidad (la justicia, la santidad, la prudencia, la templanza, la

Ahora bien, Scrates tiene toda la razn cuando afirma que

72

la condicin necesaria para hacer el bien consiste en el conocimiento

significa que el alma se convierta en seora del cuerpo y de los

(porque si no conozco el bien, no lo podr hacer); pero se equivoca

instintos ligados con el cuerpo. Es comprensible, pues, que Scrates

cuando considera

que, adems de condicin necesaria, es

haya identificado expresamente la libertad humana con este dominio

condicin suficiente. Scrates cae en definitiva en un exceso de

racional de la animalidad. El hombre verdaderamente libre es aquel

racionalismo. Para hacer el bien, en efecto se requiere tambin el

que sabe dominar sus instintos, y el hombre verdaderamente

concurso ce la voluntad. Los filsofos griegos empero no han

esclavo es aquel que no sabe dominar sus propios instintos y que se

concedido ninguna atencin a la voluntad, que en cambio se

convierte en vctima de ellos.

convertir en el elemento central y esencial para la tica de los

cristianos. Para Scrates, en conclusin, es imposible decir, veo y
apruebo lo mejor, pero cuando acto hago lo peor, pero quien ve lo
que es mejor necesariamente tambin lo realiza. Por consiguiente,
para Scrates como para casi todos los filsofos griegos, el pecado
se reducir

a un error de clculo

un error de la razn, una

Estrechamente vinculado con este concepto de autodominio

y de libertad est el concepto de autarqua, es decir, de autonoma.
Dios no tiene necesidad de nada, y el sabio es aquel que ms se
aproxima a este estado, aquel que trata de necesitar lo menos
posible. En efecto, al sabio que vence a los instintos y elimina todo lo
superfluo, le basta con la razn para vivir feliz.

ignorancia del verdadero bien.

Como se ha indicado con toda justicia, aqu nos hallamos
ante una nueva concepcin del hroe. Tradicionalmente el hroe era
1.5. El descubrimiento socrtico del concepto de libertad
La manifestacin ms significativa de la excelencia de la
psyche o razn humana reside en lo que Scrates denomin
autodominio (enkrateia), esto es, en el dominio de uno mismo
durante los estados de placer, de dolor y de cansancio, cuando uno
est sometido a la presin de las pasiones y de los impulsos: Cada
hombre, considerando que el autodominio es la base de la virtud,

la persona capaz de triunfar sobre todos los enemigos, peligros,

adversidades y fatigas exteriores; el nuevo hroe es aquel que sabe
vencer a los enemigos interiores: Solamente el sabio, que ha
aplastado a los monstruos salvajes de las pasiones que se agitan en
su pecho, es realmente suficiente para s mismo: se encuentra lo
ms cerca posible de la divinidad, del ser que no tiene la necesidad
de nada (W. Jaeger).

debera procurar adquirirlo. El autodominio, en substancia, significa

el dominio de la propia animalidad mediante la propia racionalidad,

1.6. El nuevo concepto de felicidad

73

La mayor parte de los filsofos griegos, precisamente a partir

muerte. En la vida no, porque los dems pueden daar sus

de Scrates, present al mundo su propio mensaje como un

posesiones o su cuerpo, pero jams arruinar su armona interior y el

mensaje de felicidad. En griego felicidad se dice eudaimonia, que

orden de su alma. Tampoco despus de la muerte, porque si hay un

originariamente significaba haberle tocado a uno en suerte un

ms all, el virtuoso obtiene un premio; si no lo hay, ya ha vivido bien

demonio guardin bueno y favorable, que garantizaba un destino

esta vida, y el ms all es como un ser en la nada. En cualquier

favorable y una vida prspera y placentera. Los presocrticos,

caso, Scrates crey con firmeza que la virtud logra su autntico

empero, ya haban interiorizado este concepto. Heraclito haba

premio en s misma, de manera intrnseca, es decir, esencial, y que

escrito que el carcter moral es el verdadero demonio del hombre y

vale la pena ser virtuoso, porque la virtud en s misma es ya un fin.

la felicidad es muy distinta de los placeres, y Demcrito haba

De acuerdo con Scrates, el hombre puede ser feliz en esta vida,

afirmado que la felicidad no reside en los bienes externos, el alma

cualesquiera que sean las circunstancias en que le toque vivir y

es la morada de nuestro destino.

cualquiera que sea su destino en el ms all. El hombre es el

El discurso socrtico profundiza y fundamenta de modo

verdadero artfice de su propia felicidad o infelicidad.

sistemtico estos conceptos, basndose en las premisas que antes

hemos mencionado La felicidad no puede venir de las cosas

1.7. La revolucin de la no violencia

externas ni del cuerpo, sino solo del alma, porque sta v solo esta
es la esencia del hombre. El alma es feliz cuando est ordenada, es
decir cuando es virtuosa. En mi opinin dice Scrates, quien es
virtuoso, ya sea hombre o mujer es feliz.

Se ha discutido muchsimo acerca de las razones que

motivaron la condena a muerte de Scrates. Desde el punto de vista
jurdico es evidente que era culpable del delito que se le imputaba.
No crea en los dioses de la ciudad porque crea en un Dios

El injusto y el malvado son infelices. Al igual que la

enfermedad y el dolor fsico es un desorden del cuerpo, la salud del
alma consiste en su orden y este orden espiritual y esta armona
interior constituyen la felicidad.

superior, y corrompa a los jvenes porque les enseaba esta

doctrina.

Sin

embargo,

despus

de

haberse

defendido

denodadamente ante el tribunal buscando demostrar que se

hallaba en posesin de la verdad y no habiendo logrado convencer

Por ello, segn Scrates, el hombre virtuoso entendido en

a los jueces, acept la condena y se neg a huir de la crcel a pesar

este sentido no puede padecer ningn mal ni en la vida ni en la

de que sus amigos haban organizado todo lo necesario para la fuga.

74

Las motivaciones que le animaban eran ejemplares: la fuga habra

Con su propia muerte, transformndose as en una conquista

significado una violacin del veredicto y, por lo tanto, una violacin

perenne. Martin Luther King, el lder negro norteamericano de la

de la ley. La verdadera arma de la que dispone el hombre es su

revolucin no violenta, apelaba a los principios socrticos, adems

razn y la persuasin. Si al hacer uso de la razn el hombre no logra

de hacer referencia a los principios cristianos.

sus objetivos mediante la persuasin, debe resignarse, porque la

violencia es en s misma algo impo. Platn pone en boca de
Scrates lo siguiente: No se debe desertar, ni retirarse, ni

1.8. La teologa socrtica

abandonar el propio puesto, sino que en la guerra y ante un tribunal

Cul era la nocin de Dios que enseaba Scrates, y que

v en cualquier otro lugar, es preciso hacer aquello que mandan la

sirvi de pretexto a sus enemigos para condenarlo a muerte, ya que

patria y la ciudad, o bien persuadirlas acerca de qu es en realidad

era contraria a los dioses en que crea la ciudad? Era la concepcin

la justicia pero hacer uso de la violencia es cosa impa.

que filsofos naturalistas haban preparado de forma indirecta y que

Jenofonte escribe: Prefiri morir, permaneciendo fiel a las

leyes antes que vivir violndolas.

haba culminado en el pensamiento de Anaxgoras y de Digenes

de Apolonia, consistente en el Dios-inteligencia ordenadora.
Scrates, no obstante, libera esta concepcin de los supuestos

Soln, al imponer leyes a Atenas, ya haba proclamado con

voz muy alta: No quiero apelar a la violencia de la tirana, sino a la
justicia Y un especialista ha sealado muy oportunamente lo
siguiente: que en el tica de los primeros siglos un hombre a quien

propios de dichos filsofos (sobre todo, de los de Digenes),

eliminando factores de carcter fsico y elevndola a un plano lo ms
exento posible de rasgos propios de la anterior filosofa de la
naturaleza.

le supo en suerte el poder no lo haya ejercido, sino que haya

renunciado a l

por amor a la justicia, es algo que ha tenido

consecuencias incalculables para la vida jurdica y poltica de Grecia

y de Europa (B. Snell). No obstante la postura que asumi Scrates
fue an ms importante. Con l, la nocin de la revolucin de la no
violencia, adems de explcitamente teorizada, queda prcticamente
demostrada.

Sobre este tema sabemos muy poco a travs de Platn, pero

Jenofonte nos informa con amplitud. He aqu el razonamiento que
leemos en los Memorables, que constituye la primera prueba
racional de la existencia de Dios que haya llegado hasta nosotros y
que servir de base para todas las pruebas siguientes, a) Aquello
que no es mero fruto del azar, sino que se ha constituido para lograr
un objetivo y un fin postula una inteligencia que lo haya producido ex

75

profeso. En particular, si observamos al hombre, advertiremos que

quedado con toda la inteligencia que existe, y que fuera de nosotros

todos y cada uno de su rganos poseen una finalidad, de modo que

no pueda existir otra inteligencia?

no pueden en ningn caso ser explicados como consecuencia del

lgica de la pretensin.

azar, sino nicamente como obra de una inteligencia que ha

concebido expresamente dicha finalidad, b) En contra de este
argumento cabra objetar que, si bien los artfices de esta tierra
aparecen junto a sus obras, esta Inteligencia no se ve. Sin embargo,
apunta Scrates, la objecin no se sostiene, porque tampoco nuestra
alma (inteligencia) se ve, y no obstante nadie se atrever a afirmar
que, puesto que el alma (inteligencia) no se ve, no existe, y que
hacemos todo lo que hacemos por puro azar (sin inteligencia), c)
Finalmente, de acuerdo con Scrates, es posible establecer, sobre la
base de los privilegios que posee el hombre con respecto a todos los

Es evidente

la incongruencia

El Dios de Scrates es inteligencia que conoce todas las

cosas sin excepcin, es actividad ordenadora y providencia. Una
Providencia que, sin embargo, se ocupa del mundo y de los hombres
en general, y tambin del hombre virtuoso en particular (para la
mentalidad de los antiguos, lo semejante se halla en comunidad con
lo semejante y, por lo tanto, Dios posee una comunidad estructural
con el bueno), pero no con el individuo humano en cuanto tal (y
muchsimo menos con el malvado). Una Providencia que se ocupa
del individuo en cuanto tal aparecer nicamente en el pensamiento
cristiano.

dems seres (por ejemplo, la estructura fsica ms perfecta y, sobre

todo, la posesin de alma y de la inteligencia), que el artfice divino
se ha cuidado del hombre de una forma totalmente peculiar.

1.9. El daimonion socrtico

Como se aprecia con facilidad, el argumento gira en torno a

Entre los cargos que se formulaban contra Scrates tambin

este ncleo central: el mundo y el hombre estn constituidos de un

se contaba el de introducir nuevos daimonia, nuevas entidades

modo tal (orden, finalidad) que slo una causa adecuada

divinas. Scrates en la Apologa dice a este propsito: la razn (...)

(ordenadora, que otorga una finalidad y, por lo tanto, inteligente)

es aquella que varias veces y en diversas circunstancias me habis

puede dar razn de ellos. A quienes rechazaban este razonamiento,

odo decir, esto es, que en ella se lleva a cabo algo divino y

Scrates con su habitual irona les haca notar que en nosotros

demonaco,

hay una pequea parte de todos los elementos que estn presentes

mofndose ha escrito en su acta de acusacin: es como una voz que

en el universo de una forma masiva, cosa que nadie osa negar.

se hace sentir en mi interior desde que era nio, y que cuando se

Cmo podramos pretender entonces los hombres el habernos

hace or, siempre me aparta de aquello que estoy a punto de hacer,

precisamente

aquello

que

Meleto

(el

acusador)

76

pero jams me exhorta a hacer algo. El daimonion socrtico era por

hombres que se cuidasen del alma) me fue ordenado por Dios, a

lo tanto una voz divina que le prohiba determinadas cosas: l la

travs de vaticinios y de sueos y mediante el resto de maneras

interpretaba como una suerte de privilegio que lo salv ms de una

gracias a los cuales el destino divino en ocasiones ordena al hombre

vez de los peligros o de experiencias negativas.

que haga algo. El daimonion en cambio no le ordena sino que le

Los estudiosos han quedado bastante perplejos ante este

prohiba.

daimonion, y las exegesis que se han propuesto acerca de l son

Si excluimos el mbito de la filosofa y el de la opcin tica

muy diversas. Algunos han pensado que Scrates ironizaba, otros

de fondo, no queda otra cosa que el mbito de los acontecimientos

han hablado de la voz de la conciencia y algunos mencionan el

y de las acciones particulares. Es exactamente a este mbito al que

sentimiento que caracteriza al genio. Sin embargo, tambin podra

hacen referencia todos los textos disponibles acerca del daimonion

apelarse a la psiquiatra y considerar la voz divina como un hecho

socrtico. Se trata pues de un hecho que se relaciona con el

patolgico, o bien reclamar la intervencin de las categoras

individuo Scrates y con los acontecimientos particulares de su

psicoanalticas. Resulta obvio, con todo, que al hacer esto se caera

existencia: era una seal que, como ya se ha dicho, le disuada de

en lo arbitrario.

hacer determinadas cosas que le habran perjudicado. Aquello de lo

Para ceirse a los hechos, es preciso decir lo siguiente. En

primer lugar, hay que advertir que el daimonion no tiene nada que
ver con el mbito de las verdades filosficas. En realidad la voz
divina interior no le revela a Scrates nada de la sabidura humana
de la que l es portador, ni tampoco ninguna de las proposiciones
generales o particulares de su tica Para Scrates los principios
filosficos extraen su validez, del logos

v no de una revelacin

divina.

cual le disuadi con ms firmeza fue la participacin activa en la vida

poltica. Sobre esto afirma Scrates: Lo sabis bien, oh atenienses:
que si por un instante me hubiese dedicado a los asuntos del Estado
(de los que el demonio me apart), habra muerto tambin en un
instante y no habra hecho nada til, ni para vosotros ni para m.
En resumen, el daimonion es algo que corresponde a la
personalidad excepcional de Scrates y que hay que colocar en el
mismo plano que determinados momentos de concentracin

En segundo lugar, Scrates no relacion con el Daimonion

su opcin moral de fondo, que sin embargo consideraba procedente
de una orden divina Y hacer esto (hacer la filosofa v exhortar a los

intenssima, bastante prximos al xtasis mstico, en el que a veces

Scrates quedaba suspendido y que en ocasiones duraba largo rato,
fenmeno que nuestras fuentes mencionan expresamente. El
daimonion, por tanto, no debe ponerse en relacin con el

77

pensamiento y con la filosofa de Scrates; l mismo mantuvo ambas

verdadera razn que le cost la vida: para muchos, hacer callar a

cosas en dos mbitos distintos y muy separados, y lo mismo debe

Scrates condenndolo a muerte significaba liberarse de tener que

hacer el intrprete de su doctrina.

desnudar la propia alma. No obstante, el proceso que Scrates

haba desencadenado era ya irreversible y la eliminacin fsica de su
persona sera incapaz de detener dicho proceso. Por ello Platn

1.10. El mtodo dialctico de Scrates y su finalidad

pudo con toda razn poner en boca de Scrates esta profeca: Yo

El mtodo y la dialctica de Scrates tambin se hallan

os digo, ciudadanos que me habis matado, que sobre vosotros

vinculados con su descubrimiento de la esencia del hombre como

recaer una venganza inmediatamente despus de mi muerte, una

psyche, porque aspiran de un modo completamente consciente a

venganza mucho ms grande que la que vosotros os habis tomado

despojar el alma de la ilusin del saber, logrando as curarla, con

al matarme. Hoy vosotros habis hecho esto con la esperanza de

objeto de convertirla en idnea para acoger la verdad. En

liberaros de tener que rendir cuentas de vuestra vida; y en cambio,

consecuencia, los fines del mtodo socrtico son bsicamente de

os pasar todo lo contrario: os lo profetizo. No slo yo, muchos otros

naturaleza tica y educativa, y slo secundaria y mediatamente de

os pedirn cuentas:

naturaleza lgica y gnoseolgica. En resumen: el dilogo con

Scrates llevaba a un examen del alma y a un dar cuenta de la
propia vida, es decir, a un examen moral, como bien sealan sus
contemporneos. En un testimonio platnico se refiere: Cualquiera
que se encuentre cerca de Scrates y que se ponga a razonar junto
con l, sea cual fuere el tema que se trate, arrastrado por los
meandros del discurso, se ve obligado de un modo inevitable a
seguir adelante, hasta llegar a dar cuenta de s mismo y a decir
tambin de qu forma vive y en qu forma ha vivido, y una vez que

Todos aquellos que hasta hoy yo detena y en los que

vosotros no reparabais. Y sern tanto ms obstinados, cuantos ms
jvenes son y cuanto ms los desdeis vosotros. Porque si
pensis, matando a hombres, impedir que alguien os eche en cara
vuestro vivir no recto, no pensis bien. No, no es ste el modo de
liberarse de aqullos; ni es posible en absoluto, ni es hermoso;
existe, empero, otra manera hermossima y facilsima, no quitarle al
otro la palabra, sino ms bien esforzarse por ser cada vez ms
virtuoso y mejores.

ha cedido, Scrates ya no lo abandona.

Una vez que hemos definido la finalidad del mtodo
Precisamente en este tener que dar cuenta de la vida propia,
que era el objetivo especfico del mtodo dialctico, Scrates halla la

socrtico, debemos describir su estructura. La dialctica de Scrates

coincide con el dialogar mismo (dilogos) de Scrates, que consta

78

de dos momentos esenciales: la refutacin y la mayutica. Al llevar a

compara con la magnitud de este saber divino, el saber humano

cabo esto, Scrates se vala del disfraz del no saber y de la

aparece en toda su fragilidad y toda su pequeez. Desde esta

temidsima arma de la irona. Hay que comprender adecuadamente

perspectiva no slo aquel saber ilusorio del que antes hemos

cada uno de estos elementos.

hablado, sino tambin la propia sabidura humana socrtica resulta

un no saber. En la Apologa es el mismo Scrates quien explicita
esta nocin, interpretando las sentencias del orculo de Delfos

1.11. El no saber socrtico

segn la cual nadie era ms sabio que Scrates: El nico sabio es

Los sofistas ms famosos, con respecto a su oyente,

el Dios: y esto quiso significar en su orculo, que poco o nada vale la

asuman la soberbia actitud del que todo lo sabe; Scrates, al

sabidura del hombre y al llamar sabio a Scrates no quiso creo yo

contrario, se colocaba ante su interlocutor en situacin del que no

referirse precisamente a mi, Scrates sino slo utilizar mi nombre

sabe y del que tiene que aprenderlo todo. Sin embargo, este no

como ejemplo; casi habra querido lo siguiente: hombres entre

saber socrtico ha provocado muchas confusiones y hasta se ha

vosotros

llegado a ver en l el comienzo del escepticismo. En realidad, quera

reconocido

ser un planteamiento de ruptura a) con respecto al saber de los

contraposicin entre saber divino y saber humano era una de las

naturalistas, que se haba revelado como vaco; b) con respecto al

anttesis predilectas de la sabidura griega de la poca anterior y

saber de los sofistas, que con demasiada frecuencia se haba

Scrates vuelve a reafirmarla.

revelado como simple sabihondez, y c) con respecto al saber de los

polticos y de los cultivadores de las diversas artes, que casi siempre
se revelaba como algo inconsistente y acrtico. Pero haba ms an:

es sapientsimo aquel que como Scrates, haya

que en realidad su sabidura no tiene valor.

Por fin hay que sealar el poderoso efecto irnico

La

y la

benfica sacudida que provocaba el principio del no saber en las

relaciones con el oyente: gracias a ello, saltaba la chispa del dilogo.

el significado de la afirmacin del no saber socrtico se calibra con

exactitud si se lo pone en relacin, no slo con el saber de los
hombres, sino tambin con el saber de Dios.

1.12. La irona socrtica

Hemos visto antes que para Scrates Dios es omnisciente,

La irona es la caracterstica peculiar de la dialctica

extendindose su conocimiento desde el universo hasta el hombre,

socrtica y no slo desde un punto de vista formal, sino tambin

sin restricciones de ninguna clase. Precisamente cuando se lo

desde una perspectiva substancial. En general irona significa

79

simulacin. En nuestro caso especfico indica el juego bromista,

estructuralmente constitutivos de la dialctica.

mltiple y diverso, de las ficciones y estratagemas utilizadas por

Scrates para obligar a su interlocutor a dar razn de s mismo.
Con la broma ha escrito un documentado autor Scrates quita

1.13. La refutacin y la mayutica socrticas

cierta mscara a las palabras o a los hechos, se muestra como

La refutacin (elenchos) constitua en cierto sentido la pars

entraable amigo de su interlocutor, admira la capacidad y los

destruens del mtodo, es decir, la fase durante la cual Scrates

mritos de ste, le pide consejo o instruccin, y as sucesivamente.

llevaba al interlocutor a reconocer su propia ignorancia. Obligaba a

Al mismo tiempo, empero, y para quien observe el proceso con ms

definir el tema sobre el cual versaba la indagacin; despus

profundidad, se cuida de que la ficcin resulte transparente (H.

profundizaba de distintas maneras en la definicin ofrecida,

Maier). En conclusin: lo jocoso siempre est en funcin de un

explicitando y subrayando las carencias y las contradicciones que

objetivo serio y por tanto siempre es metdico.

implicaba; exhortaba a intentar una nueva definicin y mediante el

A veces en sus simulaciones irnicas Scrates finga adoptar

como propios los mtodos de su interlocutor, sobre todo si ste era
hombre culto y en particular si era filsofo. A continuacin se
dedicaba al juego de exagerarlos hasta lmites caricaturescos, para

mismo procedimiento la criticaba y la refutaba; continuaba actuando

de este modo hasta llegar al momento en que el interlocutor se
declaraba ignorante.
Como es obvio, a los sabihondos y a los mediocres la

despus invertirlos con la lgica peculiar de dichos mtodos, de

discusin provocaba irritacin o reacciones aun peores.

forma que se hiciese patente la contradiccin. Por debajo de los

mejores en cambio, la refutacin serva para purificar de las falsas

distintos disfraces que Scrates iba utilizando siempre se vean no

certidumbres, esto es, para purificar de la ignorancia, con lo que

obstante los rasgos del disfraz esencial, al que antes hemos aludido:

Platn poda escribir a este respecto:

el no saber, la ignorancia. Se puede afirmar que en el fondo los

polcromos disfraces de la irona socrtica no eran ms que
variantes de un disfraz bsico, que a travs de un multiforme y
habilsimo juego de ocultaciones acababa siempre por reaparecer.
Quedan an por esclarecer, sin embargo, los dos momentos
de

la

refutacin

y la

mayutica,

que

son

los

momentos

En los

Con relacin a todas estas cosas... debemos afirmar que la

refutacin es la mayor, es la purificacin fundamental, y quien no se
haya beneficiado de ella, aunque se trate del Gran Rey, no puede
ser considerado de otra forma que como impuro con las impurezas
ms graves, carente de educacin y lleno de fealdad, precisamente
en aquellas cosas en relacin con las cuales convena que estuviese

80

purificado y que fuese hermoso en el mximo grado, alguien que

en que el Dios me obliga a actuar como partero, pero me prohibi

hubiese querido de veras ser un hombre feliz.

engendrar. En m mismo, pues, no soy nada sabio, ni de m ha

Pasamos ahora a la segunda etapa del mtodo dialctico.

Para Scrates, el alma slo puede alcanzar la verdad si est
preada de ella; en efecto, tal como hemos comprobado, l se
declaraba ignorante y negaba con decisin el estar en condiciones
de comunicar a los dems un saber, o por lo menos, un saber
constituido por unos contenidos determinados. Pero al igual que la
mujer que est embarazada necesita de la comadrona para dar a
luz, tambin el discpulo que tiene el alma encinta por la verdad
requiere una especie de comadrona espiritual, que ayude a que la
verdad salga a la luz, y en esto consiste la mayutica socrtica. He

surgido ningn descubrimiento sabio que haya sido engendrado por

mi espritu; en cambio, aquellos que aman estar a mi lado, aunque al
principio parezcan algunos de ellos completamente ignorantes, ms
adelante todos ellos si continan frecuentando un compaa, extraen
de ella un provecho extraordinario, siempre que el Dios se lo permita
como lo comprueban ellos mismos y los dems. Y est claro que de
m no han aprendido nada, sino nicamente en s mismos han
hallado y engendrado muchas y hermosas cosas; sin embargo, el
haberlos ayudado a engendrar, ste s es el mrito que corresponde
al Dios y a m.

aqu la magnfica pgina de Platn, en la que se describe la

mayutica:
Ahora bien, mi arte obsttrico se asemeja en todo lo dems
al de las comadronas, salvo en esto, en que trabaja con los hombres
y no con las mujeres, y atiende a las almas parturientas y no a los
cuerpos. Y mi mayor capacidad consiste en que, a travs de ella,
logro discernir con seguridad si el alma del joven da a luz un
fantasma y una mentira, o bien algo vital y real. Porque tengo esto
en comn con las comadronas, que tambin yo soy estril (...) de
sabidura; y el reproche que tantos me han formulado ya, de que

1.14. Scrates y la fundacin de la lgica

Durante mucho tiempo se ha sostenido que Scrates, a
travs de su mtodo, descubri los principios fundamentales de la
lgica occidental el decir el concepto, la induccin y la tcnica del
razonamiento. En la actualidad, a pesar de todo, los estudiosos se
muestran mucho ms cautelosos. Scrates desencadeno el proceso
que llevo al descubrimiento de la lgica, contribuyendo de forma
decisiva a dicho descubrimiento, pero no lo realiz el mismo de un
modo reflexivo y sistemtico.

interrogo a los dems, pero jams manifiesto yo mismo cul es mi

pensamiento acerca de ningn tema, ignorante como soy. Es un
reproche justificadsimo. Y la razn consiste en esto precisamente,

En la pregunta qu es? con la que Sociales agobiaba a sus

interlocutores como hoy se admite, cada vez en mayor medida no se

81

abarcaba en absoluto el conocimiento terico de la esencia lgica

elaborados. Esto sirve de justificacin del hecho de que las distintas

del concepto universal (W. Jaeger) en efecto, mediante

esta

escuelas socrticas hayan recorrido direcciones tan diferentes:

pregunta Scrates aspiraba a desencadenar todo el proceso irnico-

algunas se propusieron nicamente finalidades ticas, descuidando

mayutico y no pretenda para nada llegar a definiciones lgicas.

sus implicaciones lgicas; otros, como Platn, desarrollaron en

Scrates abri el camino que deba llevar al descubrimiento del

cambio las implicaciones lgicas y ontolgicas de la doctrina

concepto y de la definicin y, antes al descubrimiento de la esencia

socrtica y hubo quienes, por lo contrario, extrajeron del aspecto

platnica. Ejerci un impulso notable en esta direccin, pero no

dialctico sus nervaduras ersticas, como comprobaremos.

estableci cul habra de ser la estructura del concepto y la

definicin, al faltarle muchos de los instrumentos necesarios para
este fin, que como ya hemos dicho fueron descubrimientos posteriores (platnicos y aristotlicos).

El discurso socrtico aportaba gran cantidad de hallazgos y

Lo mismo hay que decir con respecto a la induccin, que

Scrates aplic sin duda en gran medida a travs de su constante
llevar al interlocutor desde el caso particular hasta la nocin general,
valindose sobre todo de ejemplos y de analogas; a pesar de todo,
no la identific a nivel terico y, por tanto, no la elabor de modo
especulativo. Por lo dems, la denominacin razonamientos
inductivos no slo no es socrtica, sino que tampoco es platnica
en sentido estricto: resulta tpicamente aristotlica y supone todo lo
adquirido a travs de los Analticos.

pero no lleg personalmente a elaborar una lgica en el plano

En

su

dialctica

se

de novedades, pero dejaba abiertos una serie de problemas. En

primer lugar su razonamiento acerca del alma, que se limitaba a
determinar la obra y la funcin que ejerca (el alma es aquello por lo
cual somos buenos o malos), exiga una profundizacin: si se sirve
del cuerpo y lo domina, quiere decir que es diferente del cuerpo;
quiere decir que ontolgicamente se distingue de l. Y entonces,
qu es? Cul es su ser? En qu se diferencia del cuerpo?
Algo anlogo hay que decir con respecto a Dios. Scrates
logra hacerle perder rasgos fsicos. Su Dios es mucho ms puro que

En conclusin, Scrates fue una formidable mente lgica,

tcnico.

1.15. Conclusiones acerca de Scrates

halla

el

germen

de

futuros

descubrimientos lgicos de importancia, pero no descubrimientos

lgicos como tales, formulados de modo consciente y tcnicamente

el aire-pensamiento de Digenes de Apolonia y en general se coloca

decididamente por encima del horizonte de los fsicos. Qu es,
empero, esta inteligencia divina? En qu se distingue de los
elementos fsicos?
Hemos mencionado las aporas del intelectualismo socrtico.

82

Aqu slo queremos completar lo que ya hemos dicho, sealando las

conmocionada por los problemticos resultados de la mayutica. El

dems aporas que estn implcitas en la doctrina de la virtud-saber.

logos socrtico, en ltimo trmino, no est en condiciones de lograr

Es verdad que el saber socrtico no es algo vaco, como algunos

que todas las almas den a luz la verdad, sino slo aquellas que

han pretendido, puesto que tiene como objeto la psyche y el cuidado

estn encintas. Admitir esto posee mltiples implicaciones que, sin

de la psyche, y puesto que uno se puede cuidar de la psyche por el

embargo, Scrates no sabe ni puede explicitar: el logos y el

mero hecho de despojarla de las ilusiones del saber y conducirla a la

instrumento dialgico que se basa por completo en el logos no son

aceptacin del no saber. A pesar de todo tambin es cierto que el

suficientes para producir la verdad o, por lo menos, para lograr que

discurso socrtico deja la impresin en ciertos momentos de que se

se la reconozca y que se viva de acuerdo a esa verdad. Muchos le

est evadiendo o, por lo menos, de que se queda bloqueado a medio

han dado la espalda al logos socrtico: porque no se hallaban en

camino.

estado de gravidez, segn afirma el filsofo. Pero entonces, quin

Y es cierto asimismo que en la forma que asuma el discurso

socrtico slo tena sentido en boca de Scrates, respaldado por la

fuerza irrepetible de su personalidad. En boca de sus discpulos,
inevitablemente, ese discurso habra de reducirse mediante la
eliminacin de algunos temas de fondo de los cuales era portador, o
por lo contrario tendra que ampliarse, mediante una profundizacin
en dichos temas, fundamentndolos metafsicamente. Contra las
simplificaciones efectuadas por las escuelas socrticas menores,
ser tambin Platn quien tratar de otorgar un contenido preciso a

fecunda el alma?, quin la deja preada? Scrates no se ha

planteado esta pregunta y, en cualquier caso, no habra podido
responder a ella. En realidad el origen de esta dificultad es el mismo
que presenta la conducta del hombre que ve y conoce lo que es
mejor y, no obstante, hace lo peor. Y si al plantearla de esta forma
Scrates ha credo dar un rodeo a la dificultad apelando a su
intelectualismo, en su otro planteamiento no ha sabido rodearla y se
ha limitado a eludirla mediante la imagen de la gravidez, que es muy
bella pero no soluciona nada.

ese saber, estableciendo primero de un modo genrico que su

Una ltima apora aclarar an ms la fuerte tensin interna

objetivo supremo era el bien, y a continuacin intentando atribuir a

del pensamiento de Scrates. Nuestro filsofo present su mensaje

este bien una dimensin ontolgica, mediante la construccin de una

a los atenienses y en cierto modo pareci confinarlo en los estrechos

metafsica.

lmites de una ciudad. No present su mensaje de un modo

La ilimitada confianza socrtica en el saber, en el logos en

general (y no slo en su contenido particular), se ve duramente

manifiesto como mensaje dirigido a lodos los griegos y a toda la

humanidad. Condicionado, como es obvio, por la situacin socio-

83

poltica, no pareci caer en la cuenta de que dicho mensaje iba

mucho ms all de las murallas de Atenas y era vlido para todo el

Todo el Occidente es deudor con respecto al mensaje global

de Scrates.

mundo.
El considerar que la esencia del hombre reside en el alma,

2. LOS SOCRTICOS MENORES

que la autentica virtud se halla en el conocimiento o que los

principios bsicos de la tica consisten en el autodominio y en la

2.1. El crculo de los socrticos

libertad interior, era algo que llevaba a proclamar la autonoma del

En el prrafo 1.10 se ha ledo la profeca que Platn pone en

individuo como tal. Sin embargo sern los socrticos menores

boca de Scrates: despus de su muerte los atenienses ya no

quienes formularn en parte dichas deducciones y habr

que

tendran que vrselas con un nico filsofo que les pidiese cuentas

esperar a los filsofos de la poca helenstica para que se expliciten

de su vida, sino con muchos filsofos con todos sus discpulos

de un modo adecuado.

que hasta aquel momento Scrates haba moderado. En efecto, se

Podramos comparar a Scrates con un Hermes bifronte: por

un lado, su no saber parece resignarse a la negacin de la ciencia y
por el otro parecera consistir en una va de acceso a una autntica
ciencia superior. Por un lado su mensaje puede ser interpretado
como simple protrptica moral y, por el otro, como apertura hacia los
hallazgos de la metafsica platnica. Por un lado su dialctica puede
parecer incluso sofstica y erstica y, por el otro, como base de la
lgica cientfica. Por una parte su mensaje aparece circunscrito por
las murallas de la polis ateniense mientras que, por otra, se abre con

hizo realidad el que los discpulos que continuaron la obra socrtica,

sometiendo a examen la vida de los hombres y refutando las
opiniones falsas, fueron numerosos e intrpidos, y mediante sus
doctrinas lograron subvertir todos los esquemas de la tradicin moral
a la que se haban aferrado los acusadores de Scrates. Ms an:
ningn filsofo, antes o despus de Scrates, tuvo la ventura de
poseer tantos discpulos directos y con tanta riqueza y variedad de
orientaciones, como fueron aquellos que se formaron gracias a su
magisterio.

dimensin cosmopolita al mundo entero. En efecto, los socrticos

Digenes Laercio, en su Vidas de filsofos, entre todos los

menores se aduearon de una cara de Hermes y Platn asumi la

amigos de Scrates seala siete como los ms representativos e

contraria, como tendremos ocasin de comprobar en las pginas

ilustres: Jenofonte, Esquines, Antstenes, Aristipo, Euclides, Fedn y

siguientes.

el ms grande de todos, Platn. Salvo Jenofonte y Esquines, que no

se dedicaron propiamente a la filosofa (el primero fue, en esencia,

84

un historiador, mientras que el segundo era un literato), los cinco

restantes fueron otros tantos fundadores de escuelas filosficas.
El sentido y el alcance de cada una de estas cinco escuelas
fue muy diverso y tambin fueron muy diversas las conclusiones a
las que llegaron, como veremos con detenimiento. Sin embargo,
cada uno de estos fundadores de escuelas se sinti autntico

Entre los socrticos menores Antstenes fue la figura de

mayor relevancia que vivi entre los siglos v y IV a.C. Fue hijo de
padre ateniense y de madre tracia. Primero frecuent a los sofistas y
no se convirti en discpulo de Scrates hasta haber llegado a una
edad bastante avanzada. Slo nos han llegado unos cuantos
fragmentos de las numerosas obras que se le atribuyen.

heredero de Scrates o, incluso, el nico autntico. Dejaremos de

Antstenes puso de relieve en particular las extraordinarias

lado, como es natural, a Jenofonte y a Esquines de Sfetto, quienes

capacidades prctico-morales de Scrates: la capacidad de bastarse

como hemos dicho no son propiamente filsofos e interesan

a s mismo, la capacidad de autodominio, la fuerza de su nimo, la

ms a la historia y a la literatura que a la historia de la filosofa. En

capacidad de soportar fatigas, y limit al mnimo indispensable los

cambio estudiaremos a continuacin a Antstenes, Aristipo, Euclides

aspectos

y Fedn con sus respectivas escuelas, llamadas por diversas razo-

desarrollos lgico-metafsicos que Platn haba implantado en el

nes escuelas socrticas menores. A Platn, debido a los notables

socratismo.

avances que represent su obra, le dedicaremos todo un extenso

captulo.

doctrinales,

oponindose

encarnizadamente

los

En consecuencia, la lgica de Antstenes resulta ms bien

reductiva. Segn nuestro filsofo no existe ninguna definicin de las

Por lo dems, los antiguos ya haban distinguido claramente

cosas simples. Conocemos estas cosas mediante la percepcin y las

entre Platn y los dems discpulos de Scrates, narrando esta

describimos a travs de analogas. La definicin de las cosas

hermossima fabula del cisne: Se cuenta que Scrates haba soado

complejas no es ms que la descripcin de los elementos simples

que tena sobre las rodillas un pequeo cisne que de pronto abri

que las constituyen. La instruccin elche proponerse la investigacin

sus alas, emprendi el vuelo y cant suavemente. Al da siguiente,

de los nombres, esto es el conocimiento lingstico. Slo se puede

cuando Platn se le present como alumno, el maestro dijo que el

afirmar de una cosa el nombre que le es propio (por ejemplo: el

pequeo cisne era precisamente l.

nombre es hombre), y por tanto nicamente se pueden formular

juicios tautolgicos (afirmando lo idntico de lo idntico).

2.2. Antstenes y los comienzos del cinismo

La capacidad de bastarse a s mismo (el no depender de las

85

cosas y de los dems, el no tener necesidad de nada) de la que

trabajo fue considerad como un bien estrechamente emparentado

haba hablado Scrates, fue llevada por Antstenes hasta lmites

con la virtud.

extremos y el ideal de la autarqua se convirti en finalidad esencial

de su filosofar.

Antstenes, con el propsito de subrayar el alto aprecio que

senta por el trabajo (por el ponos, como lo denominaban los

Tambin fue radicalizado el autodominio socrtico, es decir,

griegos), consagr su escuela a Hrcules, el hroe de los trabajos

la capacidad de dominar los placeres (y los dolores). El placer, que

legendarios. Incluso esto significaba una ruptura drstica con la

para Scrates no era ni un bien ni un mal, para Antstenes se

opinin comn, porque elevaba al nivel de dignidad y valor supremos

convierte en un autntico mal, que hay que evitar siempre y en toda

algo de lo cual se evada la mayora.

circunstancia, como sostienen de manera icstica sus clebres

mximas: Quisiera antes enloquecer que experimentar un placer;
si pudiese tener a mi alcance a Afrodita, la asaeteara.

Por ltimo Antstenes modific el mensaje socrtico en

sentido antipoltico e individualista. Lleg a sostener que su mensaje
no slo era vlido para una lite, sino que tambin se diriga a los

Antstenes combati adems contra muchas de las ilusiones

malvados. Y a aquellos que le reprochaban tal cosa, les contestaba:

creadas por la sociedad, que no sirven ms que para quitar la

Tambin los mdicos estn con los enfermos, sin que por esto se

libertad y reforzar las cadenas de la esclavitud y lleg incluso a

les contagie la fiebre.

sostener que la carencia de gloria y de fama es un bien.

Antstenes fund su escuela en el gimnasio de Cinosarges

El sabio no debe vivir segn las leyes de la ciudad sino

(Perro gil). Quizs de aqu surgi el nombre de la escuela. Otras

segn la ley de la virtud y ha de caer en la cuenta de que los dioses

fuentes refieren que a Antstenes se le llamaba perro puro.

son numerosos por ley de la cuidad, pero que por naturaleza hay un

Digenes de Sinope, a quien el cinismo debe su mximo

solo Dios.

florecimiento, era apodado Digenes el perro. Sobre este tema

Es evidente que la tica

esfuerzo

continuado y un asiduo

de Antstenes

comporta un

trabajo para el ser humano:

habremos

de

volver

ms

adelante

indicaciones sobre la naturaleza y el significado de cinismo.

trabajo para combatir el placer y los impulsos, trabajo para alejarse

de las comodidades y de las riquezas, trabajo para renunciar a la
fama, trabajo en oponerse a las leyes de la ciudad. Precisamente el

ofreceremos

2.3. Aristipo y la escuela cirenaica

nuevas

86

Aristipo naci en Cirene, ciudad fundada por colonos griegos

refiere que Aristipo fue el primero de entre los socrticos que

en la costa de frica, y vivi entre los ltimos decenios del siglo v y

pretendi ser compensado con dinero y que intento adems

la primera mitad del IV a.C. Viaj a Atenas para frecuentar a

enviarle dinero a Scrates, con el resultado que bien puede

Scrates. Sin embargo, la vida asendereada y rica que haba llevado

imaginarse.

en Cirene y las costumbres contradas antes de encontrarse con

Scrates condicionaron su aceptacin del mensaje socrtico.

Es difcil o casi imposible, a tenor de los testimonios que han

llegado hasta nosotros distinguir el pensamiento de Aristipo del de

En primer lugar, permaneci fija en l la conviccin de que el

sus inmediatos sucesores. Su hija Aret recogi en Cirene la

bienestar fsico era el bien supremo, hasta el punto de que lleg a

herencia espiritual del padre y la transmiti a su hijo, a quien impuso

considerar que el placer como veremos era el primer motor de la

el mismo nombre que el abuelo (por lo que fue llamado Aristipo el

vida. Scrates no haba condenado el placer como si fuese un mal

Joven). Es probable que el ncleo esencial de la doctrina cirenaica

(cosa que s hizo Antstenes), pero no lo consider un bien en s:

haya sido configurado por la trada Aristipo el Viejo - Arete - Aristipo

nicamente la ciencia y la virtud can bienes, y bien poda ser

el Joven. A continuacin la escuela se dividi en diversas corrientes

asimismo el placer, pero slo en el caso de que se integrase en una

de escaso relieve, sobre las que hablaremos ms adelante. Aqu nos

vida regida por el conocimiento. Aristipo en cambio, rompiendo

limitaremos a tratar las doctrinas que pertenecen con verosimilitud a

completamente el equilibrio de la postura socrtica, afirm que el

la etapa originaria de la escuela cirenaica.

placer siempre es un bien, provenga de donde provenga. Aristipo, en

conclusin, fue un hedonista en sentido estricto, en un claro
contraste con el mensaje socrtico.

Los cirenaicos rechazaron las investigaciones fsicas, y

consideraron que las matemticas tambin eran superfinas, ya que
no tienen ninguna relacin con el bien y con la felicidad. Redujeron a

En segundo lugar, y siempre por las mismas causas, Aristipo

lo esencial las indagaciones lgicas. Fueron fenomenistas que

asumi con respecto al dinero una actitud que para un socrtico

redujeron el conocimiento de las cosas a sensaciones, entendidas

resultaba del todo desprejuiciada: lleg a cobrar las lecciones que

como estados subjetivos e incomunicables intersubjetivamente. Los

daba, igual que hacan los solistas, hasta el punto de que los

nombres comunes no son otra cosa que convenciones, puesto que

antiguos le llamaron tambin sofista (como antes se ha dicho,

expresan en definitiva las experiencias de cada sujeto, que resultan

para los antiguos los sofistas eran quienes ofrecan sus enseanzas

imposibles de confrontar con las de los dems.

a cambio de una compensacin econmica). Digenes Laercio nos

87

Por consiguiente se justifica la radical perspectiva hedonista

planteaba como si no existiese otra posibilidad que la de formar

que es peculiar de los cirenaicos. La felicidad para ellos reside en el

personas aptas para mandar o para obedecer, por lo contraro

placer que se obtiene y se disfruta en el instante. Ms tarde, el

Aristipo proclama la existencia de una tercera opcin: la de no

placer es explicado como una especie de movimiento leve, mientras

encerrarse para nada en una ciudad, ser forastero en todas partes y

que el dolor es un movimiento violento. La carencia de placer o de

vivir en consecuencia.

dolor esto es la ausencia del movimiento leve o violento

constituye el xtasis, semejante a la situacin del que duerme y,
por lo tanto, ni placentero ni doloroso. El placer fsico, al igual que el
dolor fsico, es superior al psquico, y esto hace que los malvados
sean castigados con dolores fsicos. Los cirenaicos sostienen, sin
embargo, que el hombre debe dominar los placeres y no dejarse
dominar por ellos. Con respecto a determinadas posturas sofsticas,
en los cirenaicos slo hay de socrtico el principio de autodominio,
que deja de ser dominio sobre la vida instintiva y sobre la apetencia

Las siguientes afirmaciones en sentido cosmopolita de los

cirenaicos se integran plenamente en estas premisas que, por cierto,
resultan ms negativas que positivas, poique la ruptura de los
esquemas de la polis se produce por motivos de egosmo y de
utilitarismo hedonista: una participacin en la vida pblica

no

permite gozar de la vida con plenitud. Con respecto a la postura de

Scrates que puso su filosofar al servicio de las ciudades y que
muri por permanecer fiel al ethos de la polis, la postura de Aristipo
y de los cirenaicos no poda representar un contraste ms tajante.

de placer, para transformarse en autodominio en placer. El placer no

es deshonesto, sino el convertirse en vctima suya; el satisfacer las
pasiones no es malo, sino el dejarse llevar por ellas cuando uno las

2.4. Euclides y la escuela megrica

est satisfaciendo; el gozo no es condenable, sino el exceso que se

d en l. La virtud socrtica se convierte para los cirenaicos en un
medio y un instrumento de placer y se reduce a aquel autodominio
en el placer que hemos mencionado antes.

Euclides naci en Megara, donde fund la escuela que

recibe el nombre de la ciudad. Los especialistas defienden la
hiptesis de que su vida transcurri entre el 435 y el 365 a.C. Estuvo
muy prximo a Scrates. Se narra, en efecto, que habindose roto

Es preciso sealar otro elemento: la actitud de ruptura que

las relaciones entre Megara y Atenas, los atenienses decretaron la

asumi Aristipo con relacin al ethos de la polis. De acuerdo con la

pena de muerte para aquellos megarenses que entrasen en la

concepcin tradicional, en la sociedad hay unos que mandan y otros

ciudad.

que son mandados y, por consiguiente, el razonamiento educativo se

peridicamente a Atenas por la noche y disfrazndose con vestidos

pesar

de

todo

Euclides

continu

desplazndose

88

femeninos.
Euclides se situ entre el socratismo y el eleatismo, como
nos lo refieren con bastante claridad las escasas fuentes de que

socratismo el fundamento ontolgico que le faltaba. En otras

palabras, nos hallamos ante un intento rudimentario, que trata de
hacer lo que de modo muy distinto har Platn.

disponemos. Afirm que el Bien es el Uno y lo concibi con los

Tanto Euclides como los megricos posteriores concedieron

caracteres eleticos de la identidad e igualdad absolutas de s

un amplio inters a la erstica y a la dialctica, hasta el punto que

mismo consigo mismo. Al igual que Parmnides eliminaba el no-ser

fueron denominados ersticos y dialcticos. En este aspecto,

como contrario al ser, as Euclides eliminaba las cosas contrarias al

como se ha comprobado, se aproximaban a los eleticos; pero el

Bien, sosteniendo que no son. Por lo tanto, de acuerdo con esta

mismo Scrates, en realidad, se prestaba mucho a ser utilizado en

postura, una vez ms dejaba de haber lugar para la multiplicidad y

este sentido. Es probable que Euclides haya atribuido a la dialctica

para el devenir. Adems, desde el punto de vista metodolgico,

un carcter de purificacin tica, como haba hecho Scrates. En la

Euclides prefiri en lugar de los argumentos analgicos tan utili-

medida en que la dialctica destruye las falsas opiniones de los

zados por Scrates la dialctica de tipo zenoniano y, como se nos

adversarios, sirve para purificar del error y de la infelicidad que es

refiere, en las demostraciones no atacaba las premisas, sino las

consecuencia del error.

conclusiones.

Los sucesores de Euclides, en particular Eublides, Alesino,

A pesar de todo, si bien Euclides parece hasta ahora

Diodoro Crono y Estilpn, conquistaron la fama gracias sobre todo a

inclinarse del lado de los eleticos, se revela como socrtico apenas

sus perfeccionadas armas dialcticas (que utilizaron contra los

se tenga cuenta de que puso en relacin con el Uno-Bien toda una

adversarios, pero que tambin usaron en vacuos juegos de

serie de atributos decididamente socrticos. En efecto, se nos dice

virtuosismo erstico). De ellos habla remos ms adelante.

que Euclides afirm que el Bien es uno, al cual se le denomina de

muchas maneras: Sabidura, Dios, Mente, y as sucesivamente.
Ahora bien, la sabidura era el conocimiento que Scrates tambin

2.5. Fedn y la escuela de Elis

identificaba con el Bien. Dios y Mente son rasgos tpicos de la

Entre los socrticos menores, Fedn (a quien Platn dedic

teologa socrtica, como antes se ha visto. Es asimismo socrtica la

su dilogo ms bello) fue el menos original, a tenor de lo poco que

doctrina atribuida a Euclides, segn la cual la virtud es una sola,

nos ha sido transmitido de l. Digenes Laercio nos dice: Fedn de

aunque se le den diversos nombres. Euclides, pues, procur dar al

Elis, de los Euptridas, fue capturado cuando cay su patria y se le

89

oblig a permanecer en una casa de vida airada. Pero cerrando la

abyeccin en que haba cado, como prisionero en una casa de vida

puerta, logr entrar en contacto con Scrates y, por fin, incitados por

airada). Este aspecto, no obstante, reflejaba muy bien uno de los

ste, Alcibades y Critn y sus amigos lo rescataron. A partir de

rasgos ms tpicos del intelectualismo de Scrates, esto es, la

entonces fue libre y se dedicaba a la filosofa. Escribi dilogos,

conviccin de la omnipotencia del logos y del conocimiento en el

entre los que se cuentan el Zopiro y el Simn, que se han perdido.

mbito de la vida moral.

Despus de la muerte de Scrates fund una escuela en su Elis

natal.

La escuela de Elis tuvo escasa duracin. A Fedn le sucedi

Plisteno, nacido en la misma ciudad. Sin embargo, una generacin

Los testimonios existentes nos indican con bastante claridad

ms tarde, Menedemo

procedente de la escuela del megrico

que en su especulacin adopt dos direcciones: la erstico-dialctica

Estilpn recogi la herencia de la escuela de Elis y la traslad a

y la tica. Sin embargo, se distingui sobre todo en esta ltima.

Eretria, donde junto con Asclepades de Fliunte le impuso una

En su Zopiro desarrollaba la concepcin de que el logos (el

logos socrtico) no halla ningn obstculo en la naturaleza del
hombre, en el sentido de que se halla en condiciones de dominar a
los caracteres ms rebeldes

direccin anloga a la de la escuela megrica, concediendo una

atencin privilegiada a los temas ersticos-dialcticos, pero sin llevar
a cabo aportaciones de relieve.

y a los temperamentos ms

apasionados. Zopiro era un fisonomista, es decir, pensaba que

2.6 Conclusiones acerca de los socrticos menores

gracias a la fisonoma de las personas se poda averiguar su talante

moral. Basndose en los rasgos del rostro de Scrates, sentenci
que el filsofo deba ser un hombre vicioso, suscitando la hilaridad
general. Empero, el propio Scrates sali en defensa de Zopiro,
explicando que as haba sido l en efecto, antes de que le
transformase su logos filosfico.

Lo que hemos venido exponiendo acerca de los socrticos

habr servido para persuadir

al lector de que las diversas

calificaciones que se han otorgado a estos pensadores menores

semisocrticos, socrticos unilaterales, resultan bastante adecuadas.
Algn especialista como por ejemplo Robin, ha tratado de
rechazarlas, pero equivocadamente.

Es evidente que Fedn ahond en un aspecto de la filosofa

socrtica cuya eficacia haba experimentado directamente (como
hemos visto, el logos de Scrates haba logrado liberarlo de la

Se les puede calificar de

menores, si se tienen en cuenta los resultados que obtuvieron y si

se comparan con los de Platn, cuya magnitud es innegablemente
mayor como demostrar de modo suficiente la exposicin del

90

pensamiento platnico.

veremos muy pronto. Se trata del descubrimiento metafsico de lo

Se les puede calificar de semisocrticos, porque los

cnicos y los cirenaicos son a medias sofistas, y los megricos, a
medias eleticos. Adems, entre Scrates y las dems fuentes de
inspiracin no efectan una mediacin sinttica propiamente dicha,
sino que actan de modo oscilante, porque no saben encontrar un
fundamento nuevo para sus razonamientos.
Son asimismo socrticos unilaterales, porque a travs de
su prisma slo se filtra, por as decirlo, un nico rayo de la luz
emitida por Scrates. Exaltan un nico aspecto de la doctrina o de la
figura del maestro, en perjuicio de los dems, y por tanto no pueden
menos que deformarlo.
En cambio Robin tiene razn cuando seala que en los
socrticos menores el influjo de Oriente, que hasta ahora siempre
haba estado compensado en el espritu griego por la tendencia
racionalista,

se

afirma

radicalmente

en

el

pensamiento

de

Antstenes, hijo de la esclava tracia, y de Aristipo, el griego

africano. Y tambin afirma con acierto que estos socrticos son ya
helenistas: los cnicos son precursores de los estoicos, los
cirenaicos lo son de los epicreos, y los megricos paradjicamente
entregarn abundantes armas a los escpticos.
El descubrimiento terico que distingue el enfoque platnico
es aquel al que nos hemos referido varias veces y que el propio
Platn en el Fedn denomin segunda navegacin, como

suprasensible. Y ser precisamente este hallazgo el que, colocado

en la base de las intuiciones socrticas, las elevar, las ensanchar,
las enriquecer, llevndolas a un resultado cuyo alcance filosfico e
histrico es del todo excepcional.

91

CAPTULO V
EL NACIMIENTO DE LA MEDICINA COMO SABER
CIENTFICO AUTNOMO
1. CMO NACIERON EL MDICO Y LA MEDICINA
CIENTFICA

sacerdotes de Asclepio, sino a todos aquellos que practicaban el arte

de curar las enfermedades, el arte propio del dios Asclepio es decir,
a todos los mdicos.
Las escuelas mdicas ms famosas de la antigedad
surgieron en Crotona (donde se hizo famoso Alcmen, miembro de
la secta de los pitagricos), en Cirene, en Rodas y en Cos. Es

Los sacerdotes fueron los que ejercieron la prctica mdica

ms antigua. Segn la mitologa el centauro Quirn fue el que
ense a los hombres el arte de curar las enfermedades. Siempre de
acuerdo con la leyenda, Asclepio fue discpulo de Quirn y muy
pronto fue considerado hijo de deidades y divinizado l mismo. Se le

sobre todo en Cos donde la medicina logro elevarse al ms alto

nivel, por los mritos particulares. De Hipcrates aprovechando las
experiencias de las anteriores generaciones de mdicos supo
otorgar a la medicina el estatuto de ciencia esto es, de conocimiento
que se procura con un mtodo especifico.

llam mdico, salvador, y su smbolo fue la serpiente. En

consecuencia, se le dedicaron templos en lugares saludables y en
posiciones especialmente favorables, as como rituales y cultos. Los
enfermos eran llevados a esos templos y se curaban, mediante
prcticas o ritos mgico-religiosos. Gradualmente, sin embargo, junto
a los sacerdotes de Asclepio aparecieron tambin mdicos laicos,
que se distinguan de aqullos gracias a una preparacin especfica.
Estos mdicos ejercitaban su arte en tiendas y en viviendas fijas o
viajando de uno a otro sitio (mdicos ambulantes). Al lado de los
templos de Asclepio surgieron escuelas para formar a dichos
mdicos, donde se reunan los enfermos y, por tanto, donde se haca

Lo dicho hasta ahora sirve para poner de manifiesto que la

ciencia mdica no naci de las prcticas de los Asclepades,
sacerdotes sanadores. Sino de las investigaciones y de la
experiencia de los mdicos de estas escuelas de medicina anexas
a los templos. Estos mdicos paulatinamente fueron distancindose
de aquellos sacerdotes hasta romper decididamente todo vnculo
con ellos, definiendo de forma conceptual su propia identidad
especfica. Para comprender cmo se hizo posible esto y cmo la
medicina cientfica fue asimismo una creacin de los griegos, hay
que recordar unos cuantos hechos muy importantes.

posible una mayor cantidad y una mayor diversidad de casos

En el siglo actual se ha descubierto un papiro que contiene

patolgicos, Este es el motivo por el que durante mucho tiempo se

una compilacin de medicina, que prueba que los egipcios con su

utiliz el nombre de Asclepades para denominar no slo a los

sabidura haban llegado ya a un estadio bastante avanzado en la

92

elaboracin de material mdico, mediante la indicacin de algunas

conocimiento racional, la medicina jams se hubiese convertido en

reglas y de algunos nexos entre causa y efecto; por lo tanto, hay que

ciencia... Sin lugar a iludas, hoy se est en condiciones de aceptar

convenir que el antecedente de la medicina se encuentra en Egipto.

que la medicina de los egipcios ya haba conseguido elevarse por

No obstante, slo se trata de un antecedente, que con respecto a la

encima de aquella prctica de hechizos y conjuros que continuaba

medicina

los

viva en las antiguas costumbres de la metrpoli griega en la poca

descubrimientos matemtico-geomtricos egipcios con respecto a la

de Pndaro. A pesar de ello, nicamente la medicina griega en la

creacin de la ciencia de los nmeros y de la geometra griega.

escuela de aquellos pensadores de leyes universales quo fueron los

griega

se

halla

en

la

misma

relacin

que

La mentalidad cientfica creada por la filosofa de la physis

fue la que hizo posible que la medicina se constituyese en ciencia.
W. Jaeger ha ilustrado este punto a la perfeccin, en una pgina
ejemplar que vale la pena citar:
Siempre y en todo lugar ha habido mdicos; pero el arte de
sanar de los griegos se convirti en arte metodolgicamente

filsofos, sus precursores pudo elaborar un sistema terico que

sirviese de base a un verdadero movimiento cientfico.
A la influencia de la filosofa de los fsicos se agrega adems
una particular destreza argumentativa que proviene de los sofistas y
que constata sin lugar a dudas en algunos tratados hipocrticos.
En conclusin, como ya

hemos recordado, ste es un

consciente nicamente por la eficacia que sobre l ejerci la filosofa

fenmeno fundamental para comprender el pensamiento occidental:

jnica de la naturaleza. Esta verdad no debe obscurecerse en lo ms

la ciencia mdica al igual que las dems ciencias pudo nacer,

mnimo por el hecho de tomar en consideracin la actitud

autodefinirse y desarrollarse en el mbito de la mentalidad filosfica,

declaradamente antifilosfica de la escuela hipocrtica, a la que

es decir, en el mbito del racionalismo etiolgico creado por sta.

pertenecen las primeras obras que encontramos en la medicina

griega. Sin el esfuerzo de bsqueda de los filsofos naturalistas
jnicos ms antiguos, dedicados a descubrir una explicacin

2.- HIPCRATES Y EL CORPUS HIPPOCRATICUM

natural de cada fenmeno, sin su intento de relacionar cada efecto

Hemos dicho antes que Hipcrates fue el hroe fundador de

con una causa y de hallar en la cadena de causas y efectos un orden

la medicina cientfica. A pesar de ello, estamos muy mal informados

universal v necesario, sin su confianza inquebrantable en lograr

sobre su vida. Parece haber vivido durante la segunda mitad del

penetrar todos los secretos del mundo a travs de una observacin

siglo V y los primeros decenios del IV a.C. (se han propuesto, de

de las cosas carentes de prejuicios y con la fuerza de un

modo aproximativo, las fechas 460-370 a.C., pero son fechas

93

aleatorias). Hipcrates fue el jefe de la escuela de Cos y ense

especulacin,

medicina en Atenas, donde Platn y Aristteles ya lo consideraban

culminantes del Corpus Hippocraticum. A este respecto, escribe

como arquetipo de gran mdico. Se hizo tan clebre que la

Jaeger: No se exagera al decir que la ciencia tica de Scrates,

antigedad nos ha transmitido con su nombre, no slo sus obras,

que en los dilogos platnicos ocupa el centro de la discusin,

sino todas las de la escuela y todas las obras de medicina de los

habra sido impensable sin el modelo de la medicina, la cual

siglos V y IV. As naci lo que ha sido llamado Corpus

Scrates evoca tan a menudo. sta es la que resulta ms afn, entre

Hippocraticum, constituido por ms de cincuenta tratados, que

todas las ramas del conocimiento humano que entonces existan,

representa la ms imponente documentacin antigua, de carcter

incluidas la matemtica y las ciencias naturales. Veremos, pues,

cientfico, que haya llegado hasta nuestros das.

algunas de las nociones hipocrticas ms famosas (la traduccin de

Los libros que se pueden atribuir con un cierto margen de

probabilidad a Hipcrates, o que por lo menos pueden considerarse

comentaremos

con

ms

detalle

las

obras

las citas que hacemos procede de Opere di Ippocrate, a cargo de M.

Vegetti, Utet, Turn 1965).

como reflejo de su pensamiento, son La antigua medicina, que es

una especie de manifiesto que proclama la autonoma del arte
mdico; El mal sagrado, que es una polmica en contra de la

3.

LAS

OBRAS

CULMINANTES

DEL

CORPUS

HIPPOCRATICUM

mentalidad de la medicina mgico-religiosa; El pronstico, que es el

descubrimiento de la dimensin esencial de la ciencia mdica; Los
aires, las aguas y los lugares, en el que se evidencian los estrechos

3.1. El mal sagrado y la reduccin de todos los

fenmenos patolgicos a una misma dimensin

vnculos que existen entre las enfermedades y el medio ambiente;

El mal sagrado en la antigedad consista en la epilepsia, en

las Epidemias, que son una enorme coleccin de casos clnicos; los

la medida en que se le juzgaba como resultado de causas no

famosos Aforismos, y el celebrrimo Juramento, del cual hablaremos

naturales y, por tanto, consecuencia de una intervencin divina. En

ms adelante.

el extremadamente lcido escrito que lleva este nombre, Hipcrates

Dado que la creacin de la medicina hipocrtica seala el

ingreso de una nueva ciencia del saber cientfico y dado que
Scrates y Platn se hallan grandemente influidos por la medicina
la cual, nacida de la mentalidad filosfica, estimul a su vez la

demuestra la tesis siguiente, de manera ejemplar, a) La epilepsia es

considerada como mal sagrado porque aparece como un fenmeno
sorprendente e incomprensible b) En realidad existen enfermedades
no menos sorprendentes. Como ciertas manifestaciones febriles y

94

sonambulismo. Por lo tanto, la epilepsia no es distinta de estas

rociamos con el hisopo, no para contaminarnos

otras enfermedades. c) la ignorancia, pues, ha sido la causa que ha

limpiarnos, por si traamos con nosotros alguna mancha.

impulsado a juzgar la epilepsia como mal sagrado, d) En tal caso,

aquellos que pretenden curarla con actos de magia son unos granujas y unos impostores, e) Adems, estos ltimos se hallan en
contradiccin con ellos mismos, porque pretenden curar males que
se juzgan como divinos mediante prcticas humanas; as, estas
prcticas en vez de ser expresiones de religiosidad y devocin son
impas y ateas, porque pretenderan ejercer un poder sobre los
dioses.

sino

para

Cul es entonces la causa de la epilepsia? Se trata de una

alteracin del cerebro, que proviene de las mismas causas
racionales de las que provienen todas las dems alteraciones
patolgicas, una adicin o substraccin de seco y hmedo, calor o
fro, etc. Por lo tanto, concluye Hipcrates, quien sabe determinar
en los hombres, mediante la dieta, lo seco y lo hmedo, el fro y el
calor, se tambin puede curar este mal, si logra comprender cul es
el momento oportuno para un buen tratamiento sin ninguna clase de

El poderoso racionalismo de esta obra adquiere un relieve

purificacin o magia.

muy notable, puesto que Hipcrates lejos de ser ateo da

muestras de haber comprendido a la perfeccin cul es la dimensin
de lo divino y precisa mente sobre esta base sostiene la
imposibilidad de mezclar de manera absurda lo divino con las causas
de las enfermedades. Las causas de todas las enfermedades
pertenecen a una nica e idntica dimensin. Escribe: No creo que

3.2. El descubrimiento de la correspondencia estructural

entre las enfermedades, el carcter del hombre y el
medio ambiente, en la obra sobre los aires, las aguas y
los lugares

el cuerpo del hombre pueda ser contaminado por un dios, lo ms

El tratado Sobre los aires, las aguas y los lugares es uno de

corruptible por lo ms sagrado: pero si sucediera que haya sido

los ms extraordinarios del Corpus Hippocraticum, y el lector de hoy

contaminado u ofendido de alguna forma por un agente externo, por

no puede menos que sorprenderse ante la modernidad de algunos

un dios ser purificado y santificado, ms bien que contaminado. Es

enfoques que all aparecen. Dos son las tesis de fondo.

ciertamente lo divino lo que nos purifica y nos santifica y nos limpia

de nuestros gravsimos e impos errores: y nosotros mismos
trazamos los lmites de los templos y de los recintos de los dioses,
para que no los trasponga nadie que no sea puro, y al entrar nos

1) La primera constituye una ilustracin paradigmtica de lo

que hemos sealado

acerca del planteamiento

mismo de la

medicina como ciencia, cuya estructura racional procede de los

razonamientos de los filsofos. Se contempla al hombre dentro del

95

conjunto de circunstancias al que pertenece naturalmente, es decir

3.3. El manifiesto de la medicina hipocrtica: la antigua

en el contexto de todas las coordenadas que configuran el ambiente

medicina

en que vive: las estaciones, sus modificaciones y sus influjos, los

vientos tpicos de cada regin, las aguas caractersticas de cada
lugar y sus propiedades, la posicin de los lugares, el tipo de vida de
sus habitantes. El pleno conocimiento de cada caso individual
depende, por lo tanto, del conocimiento del conjunto de estas
variables, lo cual significa que para entender una parte es preciso
entender el todo al cual esta parte pertenece. La naturaleza de los
lugares y de los rasgos de stos incide sobre la constitucin y sobre
el aspecto de los hombres y, por consiguiente, sobre su salud y sus
enfermedades. El mdico que quiere curar al enfermo debe conocer
estas correspondencias con precisin.

Hemos dicho antes que la medicina adeuda muchas cosas a

la filosofa. Ahora es necesario precisar un poco ms esta
afirmacin. La medicina, que surgi en el contexto del esquema
general de racionalidad instaurado por la filosofa, pronto tuvo que
marcar distancias con respecto a sta, para no ser reabsorbida por
ella. Por ejemplo, la escuela mdica itlica haba hecho uso de los
cuatro elementos de Empdocles (agua, aire, tierra, fuego) para
explicar la salud y la enfermedad, la vida y la muerte, cayendo en el
dogmatismo que olvidaba la experiencia concreta y que Hipcrates
considera muy perjudicial. La antigua medicina es una denuncia de
este dogmatismo y reivindica para la medicina un estatuto

2) La otra tesis (que es la ms interesante) afirma que las

antidogmtico, independiente de la filosofa de Empdocles.

instituciones polticas tambin influyen sobre el estado de salud y

Hipcrates escribe: Todos los que se han dispuesto a hablar o a

sobre las condiciones generales de los hombres: Por estas

escribir de medicina, fundamentando su propio razonamiento en un

razones, en mi opinin, son dbiles los pueblos de Asia, y adems

postulado, el calor o el fro o lo hmedo o lo seco o cualquier otro

por sus instituciones. En efecto, la mayor parte de Asia se halla

que hayan escogido, simplificando en exceso la causa originaria de

regida por monarquas. All donde los hombres no son seores de s

las enfermedades y de la muerte de los hombres, atribuyendo a

mismos y de sus propias leyes, sino que estn sujetos a dspotas,

todos los casos la misma causa, porque se basan sobre uno o dos

no piensan ya en cmo adiestrarse para la guerra, y s en cmo

postulados, sos se hallan patentemente en el error...

parecer ineptos para el combate. La democracia, pues, templa el

carcter y la salud, mientras que el despotismo produce el efecto
contrario.

Hipcrates no niega que estos factores intervengan en la

aparicin de las enfermedades y de la salud, pero intervienen de un
modo muy diverso y estructurado, porque en la naturaleza todo se
halla mezclado entre s (advirtase cmo Hipcrates se vale con

96

habilidad del postulado de Anaxgoras segn el cual todo est en

derivarse de otra cosa que no sea la medicina, y que slo podr

todo, precisamente para derrotar los postulados de Empdocles):

adquirirse cuando haya sido explorada por completo la propia

Cualquiera, empero, podra decir: "Sin embargo, quien se halla

medicina, utilizando un mtodo correcto; pero de esto se est muy

calenturientamente debido a fiebres ardientes y a pulmonas y otras

lejos, me refiero a conquistar un saber exacto sobre lo que es el

graves enfermedades, no se libera tan rpido de la fiebre, ni existe

hombre, sobre las causas que determinan su aparicin, y otras

en ese caso alternancia de calor y de fro." Pero yo considero que

cuestiones similares. Me parece necesario que, al menos, el mdico

precisamente en esto se da una prueba notabilsima, de que no slo

sepa esto sobre la naturaleza y haga todo el esfuerzo por saber, si

por el calor se hallan calenturientos los hombres, y que este no es la

quiere de alguna forma cumplir con sus deberes, qu es el hombre

nica causa de las enfermedades, sino que la misma cosa es a la

en relacin con lo que come y lo que bebe y a todo su rgimen de

vez amarga v clida, y as indefinidamente y recprocamente, fra

vida, y qu consecuencias se derivan de cada cosa para cada

junto con las dems propiedades. Lo que resulta perjudicial, pues,

uno...

es todo esto, y se incluye tambin el calor, que participa de la fuerza

del factor dominante y que junto con l se agrava y crece, pero en s
mismo no posee ms propiedades que las que le son peculiares.

Las Epidemias (que significan visitas) muestran en

especial aquella precisin que Hipcrates exiga del arte mdico y el
mtodo del empirismo positivo en funcionamiento, como descripcin

El conocimiento mdico consiste en un conocimiento exacto

sistemtica y ordenada de diversas enfermedades, nico elemento

y riguroso de la dieta ms conveniente y de su justa medida. Esta

que poda servir de base a aquel arte. Esta obra gigantesca rezuma

precisin no puede derivar de criterios abstractos o hipotticos, sino

toda ella el espritu que, como se ha advertido con acierto, se

slo de la experiencia concreta, de la sensacin del cuerpo (lo cual

condensa en la mxima que sirve de comienzo a la clebre coleccin

suena como una especie de eco de Protgoras). El razonamiento,

de los Aforismos: La vida es breve, el arte es largo la ocasin,

por consiguiente, no versar sobre la esencia del hombre en general,

huidiza, el experimento, arriesgado y el juicio, difcil.

sobre las causas de su aparicin, o cosas similares; tendr que

versar, en cambio, sobre qu es el hombre como ser fsico concreto,
que tiene relacin con lo que come, con lo que bebe, con su rgimen
especfico de vida, y factores de este tipo: Considero de veras que
una ciencia de algn modo cierta, acerca de la naturaleza, no puede

Recordemos finalmente que Hipcrates codific el pronstico

que como se ha sealado representa en el contexto hipocrtico
una sntesis de pasado, presente y futuro: slo si enfoca el pasado,
el presente y el futuro del enfermo, podr el mdico proyectar la
perfecta terapia.

97

enseanzas escritas y verbales y cualquier otra parte del saber a mis

hijos, as como a los hijos de mi maestro y a los alumnos que han

4. el juramento de Hipcrates

subscrito el pacto y el jurado de acuerdo con la costumbre mdica,

Hipcrates y su escuela no se limitaron a otorgar a la
medicina el estatuto terico de ciencia, sino que llegaron a
determinar con una lucidez realmente notable la dimensin tica del
mdico, el ethos o personalidad moral que lo debe caracterizar.
Adems del trasfondo social que se. Constata a la perfeccin a
travs de la conducta que se expone explcitamente

(en la

antigedad, la ciencia mdica se trasmita de padres a hijos, relacin

que Hipcrates asimila a la existente cutre maestro y discpulo), el
sentido del juramento se resume mediante la proposicin que en
trminos modernos expresaramos as: mdico recuerda que el
enfermo no es una cosa, ni un medio, sino un fin, un valor y por
tanto condcete en coherencia con ello. He aqu el juramento de
Hipcrates en su integridad.

pero a nadie ms. Utilizar la dieta para ayudar a los enfermos en la

medida de mis fuerzas y de mi juicio, pero me abstendr de producir
dao e injusticia. No dar a nadie ningn frmaco mortal, aunque me
lo pida, ni jams propondr tal consejo: igualmente, no dar a las
mujeres psanos para provocar el aborto. Conservar puros y santos
mi vida y mi arte. Tampoco operar a quien sufra clculos renales,
sino que dejar actuar a hombres expertos en esta prctica. A
cuantas casas entre, ir a ayudar a los enfermos, abstenindome de
llevar voluntariamente injusticia o dao, y especialmente de todo
acto de lujuria sobre los cuerpos de mujeres y hombres, libres o
esclavos. Cuantas cosas vea y oiga en el ejercicio de mi profesin, e
incluso fuera de ella, en mis relaciones con los nombres, si no tienen
que divulgarse a los dems, las callar como si fuesen un secreto

Juro ante Apolo mdico y ante Asclepio y ante Higa y ante

sagrado. Si me mantengo fiel a este juramento y no lo olvido, que me

Panacea y ante los dioses todos y las diosas, llamndolos a

sea dado gozar lo mejor de la vida y del arte, considerado con honor

testimonio, mantenerme fiel en la medida de mis fuerzas y de mi

por todos y para siempre. En cambio, si lo transgredo y soy perjuro,

juicio a este juramento y a este pacto escrito. Considerar a quien

que me suceda lo contrario a esto.

me ha enseado este arte igual que a mis propios padres y pondr

en comn con l mis bienes, y cuando tenga necesidad de ello le
reembolsar mi deuda, y a sus descendientes los considerar como
hermanos y les ensear este arte, si desean aprenderlo, sin
compensacin alguna ni compromisos escritos; trasmitir las

Quizs no todos sepan que, an hoy, los mdicos

pronuncian el Juramento de Hipcrates: tanto debe a los griegos la
civilizacin occidental.

98

5. El tratado sobre la naturaleza del hombre y la

y cuando desaparece aquella proporcin. Con los distintos humores

doctrina de los cuatro humores

se corresponden las cuatro estaciones, as como el calor y el fro, lo

La medicina hipocrtica ha pasado a la historia como aquella

seco y lo hmedo.

que se basaba sobre la doctrina de los cuatro humores: sangre,

flema, bilis y atrabilis.

aade

Ahora bien, en el Corpus Hippocraticum hay un tratado

titulado

La

naturaleza

El grfico siguiente sirve para ilustrar estos conceptos y

del

hombre,

que codifica

de

forma

paradigmtica esta doctrina. Los antiguos lo consideraron como obra

de Hipcrates, pero al parecer su autor fue Polibo, yerno de
Hipcrates. Por otro lado, la rgida sistematizacin de este tratado
sobre La naturaleza del hombre no est en lnea con lo que se
afirma en La antigua medicina. En realidad, lo que Hipcrates deca
en La antigua medicina exiga un complemento terico, un esquema
general que suministrase el marco ordenador de la experiencia
mdica. Hipcrates haba hablado de humores, sin definir de un
modo sistemtico su nmero y sus cualidades. Tambin haba
mencionado la influencia del calor, del fro y de las estaciones, como
hemos visto, pero slo como variables del medio ambiente. Polibo
combina la doctrina de las cuatro cualidades, que proceda de los
mdicos itlicos, con las doctrinas hipocrticas oportunamente
desarrolladas, y extrae el marco siguiente. La naturaleza del cuerpo
humano est constituida por sangre, flema, bilis y atrabilis. El
hombre est sano cuando estos humores se hallan recprocamente
proporcionados en propiedades y cantidades y la mezcla es
completa. En cambio, est enfermo cuando hay un exceso o defecto

algunas

explicaciones

adicionales

(el

primer

crculo

representa los elementos de origen naturalista; el segundo, las

cualidades que les corresponden; el tercero, los humores; el cuarto,
las estaciones respectivas, que les son afines; los dos ltimos, los
temperamentos del hombre y su relativa disposicin a las
enfermedades. Tambin se podran agregar las correspondientes
edades del hombre, pero es algo que resulta obvio, dada la perfecta
coincidencia con las estaciones).

99

Este esquema tan claro, que conciliaba instancias opuestas,

y la lcida sntesis de doctrinas mdicas que se basaba en l,
garantizaron al tratado un enorme xito. Galeno defender
autenticidad hipocrtica del contenido

la

de este escrito y lo

complementar con una elaborada doctrina de los temperamentos,

con lo cual este esquema se transform en un hito dentro de la
historia de la medicina y en punto de referencia durante dos mil
aos.

100

PARTE CUARTA

heraclitiano Cratilo y, despus de Scrates (el encuentro de Platn

con Scrates produjo probablemente cuando aqul tena veinte

PLATN Y EL HORIZONTE DE LA METAFSICA

aos). Sin embargo. La intencin inicial de Platn al frecuentar a

Scrates fue la misma que la mayora de los otros jvenes, y no
Quien sea capaz de ver la totalidad es filsofo, quien no, no

Platn

consista en transformar la filosofa en objetivo de su propia vida,

sino en prepararse mejor para la vida
Poltica,

CAPTULO VI

travs

de

la

filosofa.

Ms

tarde,

los

acontecimientos encaminaron en un sentido diferente la vida de

Platn.

PLATN Y LA ACADEMIA ANTIGUA

Platn tuvo un primer contacto directo con la vida poltica

1. LA CUESTIN PLATNICA

en

1.1. Vida y obras de Platn

allegado, suyos (Crmides y Critias) desempearon funciones de

el 404-403 a.C., cuando tomo el poder la aristocracia y dos

primera
Platn naci en Atenas en 428-427 a.C. Su verdadero
nombre era Aristocles; Platn es un sobrenombre aadido, debido
segn algunos a su vigor fsico, o segn otros a la amplitud de su
estilo o la anchura de su frente (en griego, platos significa

lnea

en el gobierno oligrquico.

No obstante, debi

constituir sin duda una experiencia amarga y desilusionadora, a

causa de los mtodos sectarios y violentos que Platn vio poner en
prctica precisamente

a aquellos en que haba

depositado

confianza.

precisamente amplitud, anchura, extensin). Su padre descenda del

rey Codro, mientras que su madre perteneca a la familia de Soln.

Su disgusto, empero ante los mtodos de la poltica que se

Es obvio, pues, que desde muy joven Platn considerase como su

practicaba en Atenas debi llegar a un punto culminante en el 399 a.

ideal la vida poltica: el nacimiento, la inteligencia, las aptitudes

C. Cuando Scrates fue condenado a muerte. De la condena de

personales, todo lo impulsaba en esta direccin Se trata de un dato

Scrates

biogrfico absolutamente esencial, que incidir y en profundidad

reconquistado el poder. De este modo, Platn se convenci de que

sobre la substancia misma de su pensamiento.

por el momento le convena mantenerse.

Aristteles nos refiere que Platn primero fue discpulo del

fueron

responsables

los

demcratas,

que

haban

Al margen de la poltica militante. Despus del 399 a.C.,

101

Platn se traslad a Megara junto con algunos otros socrticos,

A su regreso a Atenas fund la Academia (en un gimnasio

como husped de Euclides (probablemente, para evitar posibles

situado en el parque dedicado al hroe Academo, de donde proviene

persecuciones, como consecuencia de haber formado parte del

el nombre de Academia), con toda verosimilitud el Menn constituye

crculo socrtico). No obstante, en Megara no permaneci mucho

la primera proclamacin de la nueva escuela. Muy pronto se

tiempo.

consolid la Academia y recinto a gran nmero de jvenes e, incluso,

En el 388 a.C., hacia los cuarenta aos de edad, parti de

de hombres ilustres.

viaje por Italia. (Si es cierto que, como se ha afirmado, Platn

En el 367 a.C. Platn efectu una segunda visita a Sicilia.

tambin viaj a Egipto y a Cirene, esto debi ocurrir antes del 388

Dionisio I haba muerto y le haba sucedido su hijo Dionisio II, quien

a.C.; sin embargo, la autobiografa que aparece en la Carta VII nada

en opinin de Din habra podido favorecer mucho ms que su padre

nos dice de tales viajes.) Es probable que lo haya impulsado a ir a

los propsitos de Paln. Sin embargo, Dionisio II se revel del mismo

Italia el deseo de conocer las comunidades de los pitagricos (como

talante que su padre. Oblig a Din a exiliarse, acusndolo de

sabemos por la Carta VII, conoci a Arquitas). Durante este viaje,

conspirar contra l, y retuvo a Paln casi en calidad de prisionero.

Platn fue invitado a Siracusa, en Sicilia, por el tirano Dionisio I.

Dionisio acab por dejar en libertad a Paln para que regresase a

Platn esperaba, con seguridad, inculcar en el tirano el ideal del rey-

Atenas, por la nica razn de haber emprendido una guerra.

filsofo (que ya haba expuesto bsicamente en el Gorgias, obra

anterior al viaje). En Siracusa Platn choc muy pronto con el tirano
y con su corte (por sostener, precisamente, aquellos principios
manifestados en el Gorgias). En cambio estableci un fuerte vnculo
de amistad con Din, pariente del tirano, en el que Platn crey
hallar un discpulo capaz de convertirse en rey-filsofo. Dionisio se
irrit con Platn hasta el extremo de hacerlo vender como esclavo
por un embajador espartano en Egina (quizs, ms simplemente, al
verse obligado a desembarcar en Egina, que estaba en guerra con
Atenas, Platn fue retenido como esclavo). Afortunadamente, fue
rescatado por Anceris de Cirene, que se encontraba en Egina.

En el 361 a.C. Platn volvi por tercera vez a Sicilia. De

regreso a Atenas, encontr all refugiado a Din, quien lo convenci
de que aceptase una nueva y acuciante invitacin de Dionisio (que
quera que el filsofo retornase a su corte, para completar su propia
preparacin filosfica). Empero, el creer que haban cambiado los
sentimientos de Dionisio fue un error. Hubiera corrido peligro incluso
la vida de Platn, si no hubiesen intervenido Arquitas y los tarentitos,
que le salvaron, En el 357 a.C. Din logra

tomar el poder en

Siracusa, pero no durante mucho tiempo; en efecto fue asesinado en

el 353 a.C.).

102

En el

360 Platn regresa

a Atenas

y all permaneci

dirigiendo la Academia, hasta su muerte en el 347 a. C.

Los escritos de Platn nos han llegado en su integridad. La
ordenacin que se les ha impuesto (conocida por nosotros gracias
al gramtico Trasilo) se basa en el contenido de los escritos. Las 36
obras estn clasificadas en las nueve tetralogas siguientes:

trabajado sobre este problema hasta lmites increbles, llegando

hasta extremos hipercrticos verdaderamente exagerados (se ha
llegado a dudar de la autenticidad de casi todos los dilogos). Ms
adelante, el problema ha ido perdiendo atractivo y hoy se tiende a
considerar que casi todos los dilogos son autnticos o incluso todos
ellos.
El segundo problema hace referencia a la cronologa de

I: Eutifrn, Apologa de Scrates, Gritn, Fedn;

II: Cratilo, Teeteto, Sofista, Poltico;
III: Parmnides, Filebo, Banquete, Pedro:
IV: Alcibades I, Alcibades II, Hiparco, Amantes;
V: Teages, Crmides, Laques, Lisis;
VI: Eutidemo, Protgoras, Gorgias, Menn:
VII: Ripias menor, Ripias mayor, Ion, Menexeno;
VIII: Clitofonte, Repblica, Timeo, Gruas;
IX: Minos, Leyes, Epnomis, Cartas.

estos escritos. No consiste en un mero problema de erudicin,

puesto

que

el

pensamiento

platnico

se

fue

desarrollando

gradualmente, creciendo sobre s mismo y a veces incluso

autocriticndose y autocorrigindose. A partir de finales del siglo
pasado, y en parte valindose del estudio cientfico de las caractersticas de las distintas obras, se ha logrado responder aunque sea
parcialmente a dicho interrogante.
Se ha partido de las Leyes, que son sin duda el ltimo

La correcta interpretacin y la valoracin de estos escritos

escrito de Platn y, despus de un cuidadoso anlisis de las

plantea una serie de complejos problemas, que en conjunto integran

caractersticas estilsticas de esta obra, se ha intentado establecer

lo que se denomina la cuestin platnica.

qu otros escritores poseen rasgos similares. As se ha podido

concluir apelando asimismo a criterios colaterales que los
escritos del ltimo perodo son, en orden cronolgico, los siguientes:

1.2. La cuestin de la autenticidad y de la evolucin de

Teeteto, Parmnides, Sofista, Poltico, Filebo, Timeo, Critias y Leves.

los escritos

Despus, se ha podido establecer que la Repblica pertenece a la

El problema inicial que surge ante los 36 escritos es el

fase central de la produccin platnica, que fue precedida por el

siguiente: son todos ellos autnticos, o bien hay algunos que no lo

Fedn y por el banquete seguida por el Fedro. Asimismo, se ha

son, y cules se hallan en este caso? La crtica del siglo pasado ha

logrado comprobar que un grupo de dilogos representa el perodo

103

de maduracin y de paso desde la fase juvenil hasta la fase ms

original: mediante una autntica revolucin del pensamiento, que el

original: es verosmil que el Gorgias pertenezca al perodo

mismo Platn llam segunda navegacin, es decir, aquella

inmediatamente anterior al primer viaje a Italia v el Menn venga

navegacin que lo llev al descubrimiento de lo suprasensible (del

inmediatamente despus de dicho viaje. Probable mente, tambin el

ser suprafsico), como veremos en la segunda seccin de este

Cratilo

captulo.

pertenece a esta etapa de maduracin. El Protgoras

constituye quizs la coronacin de sus primeros aos de actividad.

La mayor parte de los dems dilogos, sobre todo los breves, son
con seguridad escritos juveniles, lo cual nos confirma, por lo dems,
la temtica fielmente socrtica que se discute en ellos. Sin duda, es
posible que algunos hayan sido retocados y en parte rehechos en los
aos de madurez. De todos modos, en el actual estado de nuestros

El descubrimiento del ser suprasensible y de sus categoras

desencaden un proceso de revisin de una serie de antiguos
problemas, y provoc el nacimiento de otros nuevos, que Platn
afront y ahond paulatinamente de modo incansable, a travs de
los dilogos de la madurez y de la ancianidad. Trataremos este tema
en el transcurso de la exposicin de su pensamiento.

conocimientos, una vez comprobado que los llamados dilogos

dialcticos (Parmnides, Sofista, Poltico, Filebo) son obra del
ltimo Platn y que los grandes dilogos metafsicos son obras de

1.3. Los escritos y las doctrinas no escritas: relaciones

madurez, aunque siga existiendo una cierta incertidumbre con

recprocas

respecto a los primeros escritos, es posible sin embargo reconstruir

el pensamiento platnico de un modo bastante satisfactorio.
La evolucin espiritual de Platn avanza de acuerdo con el
siguiente itinerario.
En

primer

Sobre todo en el curso de las ltimas dcadas, ha aparecido

un tercer problema: el de las llamadas doctrinas no escritas, que
ha complicado bastante ms la cuestin platnica, pero que ha
adquirido desde muchos aspectos una importancia decisiva. Muchos

trmino

se

dedic

la

problemtica

predominantemente tica (tico-poltica), partiendo desde el punto

exacto al cual haba llegado Scrates. A continuacin cay en la
cuenta de la necesidad de recuperar los interrogantes de la filosofa

autores consideran hoy, en efecto, que de la solucin de este

problema depende la correcta comprensin del pensamiento
platnico en general y de la historia misma del platonismo en la
antigedad.

de la physis. Sin embargo, la recuperacin de los temas onto-

Algunas fuentes antiguas nos narran que Platn, en el seno

cosmolgicos de los fsicos se produjo de un modo absolutamente

de la Academia, desarroll cursos titulados Acerca del Bien, que no

104

quiso poner por escrito. En dichos cursos trataba sobre las

ha manifestado con gran firmeza, y su decisin ha sido categrica:

realidades ltimas y supremas, esto es, sobre los principios

Sobre estas cosas no he escrito nunca y nunca escribir.

primeros, y adiestraba a sus discpulos para que entendiesen tales

principios a travs de un severo aprendizaje metdico y dialctico.
Platn se hallaba profundamente convencido de que estas
realidades ltimas y supremas no podan comunicarse si no era a
travs de la preparacin oportuna y de las severas comprobaciones
que slo pueden tener lugar en el dilogo vivo y mediante la oralidad
dialctica.

lecciones pusieron por escrito estas doctrinas Acerca del Bien, y nos
han llegado algunas de estas relaciones. Platn desaprob tales
escritos, condenndolos expresamente, por considerarlos nocivos e
intiles debido a las razones antedichas; no obstante, tambin
admiti que algunos de estos discpulos haban comprendido
correctamente sus lecciones.

Platn mismo nos refiere en su Carta Vll: El conocimiento

de estas cosas no es en absoluto comunicable como los dems
conocimientos sino que despus de muchas discusiones efectuadas
sobre estas cosas, y despus de

una comunidad de vida,

repentinamente, como una luz que se enciende gracia a que salta

una chispa, as nace en el alma, y se alimenta por s mismo. Ms
an: Estas cosas se aprenden necesariamente juntas, y al mismo
tiempo se aprenden lo verdadero y lo falso que conciernen a toda la
realidad, despus de una aplicacin total y despus de mucho
tiempo, como he dicho al principio: al entrar en contacto unas con
otras, estas cosas es decir, nombres, definiciones, visiones y
sensaciones y siendo puestas a prueba a travs de benvolas
refutaciones

A pesar de todo, los discpulos que asistieron a sus

ensayadas

en

discusiones

sin

rivalidades,

resplandece sbitamente el conocimiento de cada cosa y la intuicin

del intelecto, para quien realice el esfuerzo mximo posible para la
capacidad humana. En resumen, alrededor de este punto Platn se

En conclusin, para comprender a Platn, adems de los

dilogos escritos, hemos de tener en cuenta tambin las doctrinas no
escritas que nos han llegado a travs de la tradicin indirecta y que
se refieren precisamente a la clave del arco del sistema. Hoy en da
muchos estudiosos se hallan convencidos de que determinados
dilogos y, en especial ciertas partes de algunos dilogos, que en el
pasado se consideraban como algo enigmticos o problemtico,
reciben nueva luz si se ponen en relacin con las doctrinas no
escritas. Los dilogos escritos inician un raciocinio que conduce a un
nivel elevado, pero su punto culminante se encuentra en las
doctrinas orales que se exponen en aquellas lecciones dadas en el
seno de la Academia Acerca del Bien y que debern constituir un
punto esencial de referencia, al menos en la medida en que han
llegado hasta nuestros das.

105

1.4. Los dilogos platnicos y el Scrates personaje de

los dilogos

solucin de muchos de los problemas discutidos.

Con base en lo que se acaba de exponer es evidente que el

Platn no quiso escribir sobre los ltimos principios. Se neg

Scrates de los dilogos platnicos, de persona histrica se

asimismo a ser sistemtico con respecto a aquellas cosas sobre las

transforma en personaje de la accin dialgica, de modo que para

que se consider en condiciones de escribir, y trat de reproducir el

entender a Platn como Hegel comprendi a la perfeccin no

espritu del dialogar socrtico, imitando sus peculiaridades, es decir,

es preciso en absoluto indagar qu es lo que en los dilogos

reproduciendo su incesante interrogar una y otra vez, con el

pertenece a Scrates, o bien a Platn. En efecto, Platn realiza

perpetuo aguijn de la duda, con los repentinos cambios de frente

siempre desde el comienzo una transposicin desde el plano

que impulsan mayuticamente hacia la verdad, sin revelarla pero

histrico hasta el terico, y en esta perspectiva terica hay que

empujando al

encuentre, con las

interpretar todos los escritos platnicos. El Scrates de los dilogos

rupturas dramticas que preparan para bsquedas posteriores: en

es, en realidad, Platn mismo, y el Platn escrito por las razones

suma, con toda la dinmica socrtica en su integridad. Naci as el

antes explicadas hay que leerlo teniendo presente al Platn no

dialogo socrtico, que se convirti por derecho propio en un gnero

escrito. En cualquier caso, sera errneo leer los dilogos como

literario propiamente dicho, adoptado por numerosos discpulos de

fuente absolutamente autnoma del pensamiento platnico, sin

Scrates y ms tarde por los filsofos siguientes. Probablemente

admitir la tradicin indirecta.

alma del oyente para que la

Platn fue el que lo invent

y sin duda, su ms

brillante

representante: ms an, el nico autntico ya que slo en l es

reconocible la verdadera naturaleza del filosofar socrtico, que en
los dems escritores decae en una trillada afectacin.
En consecuencia, para Platn el escrito filosfico constituir
un dilogo, cuyo protagonista ser Scrates en la mayora de los
casos, discutiendo con uno o ms interlocutores. Junto a stos, ser
muy importante el papel del lector, que tambin habr de intervenir
en calidad de interlocutor absolutamente insubstituible, porque muy a
menudo se dejar al lector la tarea de extraer mayuticamente la

1.5. Recuperacin y nuevo significado del mito en Platn

Hemos comprobado cmo nace la filosofa en tanto que
liberacin del logos con respecto al mito y a la fantasa. Los sofistas
efectuaron un uso funcional (se ha llegado a decir que un uso
ilustrado, esto es, racionalista) del mito. Scrates, empero, haba
condenado tambin esta utilizacin del mito, exigiendo un riguroso
procedimiento dialctico. Al principio Platn comparti esta postura
socrtica. Sin embargo, a partir del Gorgias comenz a conceder

106

valor al mito y a continuacin lo emple de manera constante y le

ha llegado a los lmites extremos de sus posibilidades encarga al

adjudic una gran importancia.

mito la tarea de superar intuitivamente estos lmites, elevando el

Cmo se explica este hecho? Cmo es posible que la

filosofa vuelva a incluir el mito? Se trata, quizs de una involucin,

espritu hasta una visin o, por lo menos, hasta una tensin

trascendente.

una parcial abdicacin de las prerrogativas propias de la filosofa,

Adems, es preciso sealar de un modo especial lo

una renuncia a la coherencia o, por lo menos, un sntoma de

siguiente: el mito que Platn utiliza de forma metdica resulta

desconfianza en s misma? En pocas palabras, qu sentido tiene el

esencialmente distinto del mito prefilosfico que an no conoca el

mito en Platn? A este interrogante se han dado respuestas muy

logos. Se trata de un mito que, como ya hemos dicho, no slo es una

diversas. Las soluciones extremas provienen de Hegel v de la

expresin de fe ms que de estupefaccin imaginativa. Es tambin

escuela de Heidegger.

un mito que no subordina a s mismo al logos, sino que lo estimula y

Hegel y sus seguidores consideraron el mito platnico como

un obstculo para el pensamiento, una inmadurez del logos que
todava no ha adquirido una libertad plena. Por lo contrario, la
escuela de Heidegger halla en el mito la expresin ms autntica del
pensamiento platnico. En realidad, el logos capta el ser, pero no la
vida, y el mito viene a ayudar en la explicacin de la vida, imposible
de captar a travs del logos. La verdad se encuentra en un punto
intermedio, Platn revaloriza el mito al mismo tiempo que empieza a
revalorizar algunas de las tesis bsicas del orfismo y la cuestin
religiosa. Para l, el mito, ms que una expresin de la fantasa, es
expresin de fe y de creencia. En efecto, en muchos dilogos a
partir del Gorgias

la filosofa de Platn, por lo que respecta a

determinados temas, se convierte en una especie de fe razonada:

el mito busca una aclaracin mediante el logos y el logos busca un
complemento en el mito. En definitiva, Platn una vez que la razn

lo fecunda en el sentido que hemos explicado antes. Por lo tanto, se

trata de un mito que, al mismo tiempo que es creado, es tambin
desmitificado, y el logos mismo le quita sus elementos fantsticos,
con objeto de que conserve exclusivamente sus poderes de alusin
y de intuicin. El ejemplo ms claro de lo que acabamos de afirmar
se halla en el siguiente texto del Fedn, inmediatamente posterior a
la narracin de uno de los mitos ms grandiosos, mediante el cual
Platn trat de describir el destino de las almas en el ms all: Sin
ninguna duda, afirmar que las cosas sean verdaderamente as, tal
como las he expuesto, no es propio de un hombre que tenga sentido
comn; sin embargo, afirmar que esto, o algo similar a esto, debe
acontecer con nuestras almas y con nuestras moradas, ya que ha
resultado que el alma es inmortal... pues bien, esto me parece que
es oportuno y que justifica el arriesgarse a creerlo, puesto que el
riesgo es hermoso. Y es necesario que con tales creencias nos

107

hagamos un hechizo a nosotros mismos: y es por esto por lo que yo

que considera que la esencia del platonismo reside en los temas

apelo a mi mito.

polticos o mejor dicho, tico-poltico-educativos. Cuestiones

En consecuencia, si se quiere entender a Platn, es preciso

que el mito conserve su funcin y su validez junto con la funcin del
logos, en el sentido antes expuesto. Se equivoca quien pretende
eliminar el mito, en beneficio del puro logos, o quien se proponga
colocarlo por encima del logos, como superacin de ste (mitologa).

que

en el pasado se haban olvidado casi del todo o a cuya validez no se

le haba hecho plena justicia. Platn, no obstante, en la Carta VIl
(que hasta nuestro siglo no ha sido recuperada como autntica)
afirma claramente que su pasin fundamental consista en la poltica.
Su vida misma lo confirma sin lugar a dudas, sobre todo a travs de
sus experiencias en Sicilia. Paradjicamente, tambin lo confirman
los ttulos de las obras maestras de Platn, desde la Repblica hasta

1.6. Pluridimensionalidad y polivalencia del filosofar

las Leyes, d) Por ltimo desde hace algunas dcadas se ha

platnico

recuperado la dimensin de la oralidad dialctica y el sentido de

Con el trascurso de los siglos, Platn ha ido revelando

gradualmente aspectos diferentes. En esta multiplicidad de aspectos
reside precisamente el secreto de la fascinacin que ha ejercido a lo
largo de toda la historia espiritual de Occidente.

aquellas cosas ltimas que Platn deseaba que permaneciesen no

escritas. Sin embargo, creemos que el verdadero Platn no se
encuentra en ninguna de estas perspectivas, si se asumen por
separado como vlidas nicamente en s mismas; el autntico Platn
se halla ms bien en todas estas direcciones al mismo tiempo, con la

a) Ya a partir de los filsofos de la Academia se empez a

dinmica que les es peculiar. Las tres primeras propuestas de

leer a Platn en clave metafsica y gnoseolgica, hallando en la

interpretacin en realidad arrojan luz sobre tres aspectos de la

teora de las ideas y del conocimiento de las ideas el punto de apoyo

Pluridimensionalidad y polivalente especulacin platnica, sobre tres

del platonismo, b) Mas tarde, con el neoplatonismo, se crey

dimensiones, tres componentes o tres lneas de fuerza, que surgen

encontrar el mensaje platnico mas atentico en la temtica religiosa,

de forma constante con acentos o desde ngulos diversos de

en el anhelo de lo divino y, en general, en su dimensin mstica, que

cada uno de los escritos de Platn as como de su conjunto global.

se hallan constantemente presentes en la mayora de los dilogos, c)

La cuarta interpretacin, la de la oralidad dialctica, explica la razn

estas dos interpretaciones, asumiendo diversas formas. Se han

misma de esta polivalencia y Pluridimensionalidad, y deja que se

perpetuado hasta la poca contempornea. En el presente siglo, sin

aprecien con claridad los autnticos perfiles del sistema platnico.

embargo ha surgido una tercera interpretacin, original y sugerente,

108

mecnico''
2. LA FUNDACIN DE LA METAFSICA

Para responder a estos problemas, Platn emprendi lo que

2.1. La segunda navegacin o el descubrimiento de la

el misino denomina con una imagen simblica una segunda

navegacin en la antigua terminologa marinera, se llamaba

metafsica

segunda navegacin a la que se emprenda cuando

En la filosofa platnica existe un punto fundamental, del que
depende por completo el nuevo planteamiento de todos los
problemas de la filosofa y el nuevo clima espiritual que sirve de
trasfondo a dichos problemas y a sus soluciones, como hemos
sealado antes. Este punto consiste en el descubrimiento de la
existencia de una realidad suprasensible, es decir una dimensin
suprafsica del ser (de un gnero de ser no fsico), que ni siquiera
haba sido barruntada por la precedente filosofa de la physis. Todos
los filsofos naturalistas haban tratado de explicar los fenmenos
apelando a causas de tipo fsico y mecnico (agua, aire, tierra,
fuego, calor, fro, condensacin, enrarecimiento, etc.).

al

desaparecer el viento y no sirviendo ya las velas, se apelaba a los

remos. En la imagen platnica, la primera navegacin simboliza el
recorrido que realiza por la filosofa impulsada por el viento de la
filosofa naturalista. La segunda navegacin, en cambio, representa la aportacin personal de Platn, la navegacin realizada gracias
a sus propias fuerzas, es decir metforas aparte su contribucin
personal. La primera navegacin haba resultado bsicamente
extraviada en su rumbo, porque los filsofos presocrticos no haban
logrado explicar lo sensible a travs de lo sensible mismo. Por lo
contrario, la segunda navegacin halla una nueva ruta que
conduce al descubrimiento de lo suprasensible, esto es, del ser

El propio Anaxgoras, afirma Platn, que haba aceptado la

inteligible. En la primera navegacin se permanece en una

necesidad de introducir una Inteligencia universal para llegar a

vinculacin demasiado estrecha con los sentidos y lo sensible,

explicar las cosas, no supo aprovechar esta intuicin y sigui

mientras que en la segunda navegacin Platn intenta una radical

concediendo

fsicas

liberacin con respecto a los sentidos y a lo sensible, y un

tradicionales. Sin embargo, y ste es el fondo del problema, las

desplazamiento decidido hacia el plano del puro razonamiento y de

causas de carcter fsico y mecnico, son las verdaderas causas o

lo que se puede captar con el intelecto y con la mente

no sern sino simples con-causas, es decir, causas al servicio de

exclusivamente. Se lee en el Fedn: Tuve miedo de que mi alma

otras ms elevadas, de nivel superior? La causa de lo que es fsico y

quedase completamente ciega al mirar las cosas con los ojos y al

mecnico, no residir quizs en algo que no es fsico y no es

tratar de captarlas con cualquiera de los otros sentidos. Y por eso

un

peso

preponderante

las

causas

109

decid que deba refugiarme en los razonamientos (logoi) y

que est formado por huesos y por nervios, msculos y

considerar mediante stos la verdad de las cosas (...). Me he

articulaciones, que mediante la tensin y el relajarse de los nervios

internado en esta direccin y, en cada caso, tomando como base

puede moverse y poner en funcionamiento los miembros; debido a

aquel razonamiento que me parezca ms slido, juzgo verdadero lo

ello, Scrates habra movido las piernas, habra ido a la crcel y se

que concuerda con l, tanto con respecto a las causas como con

habra quedado all Ahora bien, es evidente lo inadecuado de tal

respecto a las dems cosas, y lo que no concuerda lo juzgo no

explicacin: no nos da, en realidad, el verdadero porque-, la razn

verdadero. El sentido de esta segunda navegacin resulta

por la que Scrates se halla en la crcel, sino que se limita a explicar

particularmente claro, si tenemos en cuenta los ejemplos que men-

el medio o el instrumento que Scrates se vali para caminar y para

ciona el propio Platn.

permanecer con su cuerpo en la crcel. La verdadera causa por la

Queremos explicar por qu es bella una cosa? Pues bien,

para explicar ese porqu el filsofo naturalista recurrira a
elementos puramente fsicos, como el color, la figura, y otros
elementos de esta clase. Sin embargo afirma Platn stos no
son verdaderas causas, sino medios o con-causas. Por lo tanto, es
preciso postular la existencia de una causa superior, que por ser una
verdadera causa ser algo no sensible, sino inteligible. Se trata de la

que Scrates ha sido encarcelado

no es de orden mecnico y

material, sino de orden superior, es un valor espiritual

y moral:

decidi aceptar el veredicto de los jueces y someterse a las leyes de

Atenas, juzgando que esto era el bien y lo conveniente. En
consecuencia, como resultado de dicha eleccin de carcter moral y
espiritual, Scrates ha movido los msculos y las piernas, ha ido a la
crcel y se ha quedado all.

idea o forma pura de lo bello en s, que mediante su participacin,

Podran multiplicarse indefinidamente los ejemplos de este

su presencia, su comunidad o, en todo caso, una cierta relacin

tipo. Platn afirma expresamente que lo que dice se aplica a todas

determinante hace que las cosas empricas sean bellas, es decir,

las cosas. Esto significa que para que exista cualquier objeto fsico,

se realicen a travs de la forma, del color y de la proporcin que por

hay una causa suprema y ltima que no es de carcter fsico, sino de

fuerza se requieren para ser bellas.

carcter metafsico, como se dir utilizando un trmino acuado con

He aqu un segundo ejemplo, no menos elocuente: Scrates

posterioridad.

se halla en la crcel, a la espera de ser condenado. Por qu est

La segunda navegacin conduce, pues, a reconocer la

en la crcel? La explicacin natural-mecanicista slo est en

existencia de dos planos del ser: uno de ellos, fenomnico y visible,

condiciones de afirmar lo siguiente: porque Scrates tiene un cuerpo

mientras que el otro es invisible, metafenomnico, aprehensible slo

110

con la mente y, en consecuencia, puramente inteligible. He aqu el

texto mediante el cual Platn afirma con toda claridad este hecho:
Y acaso no es verdad que, mientras estas cosas

dicha polmica.
Con posterioridad a la segunda navegacin platnica y
slo despus de ella se podr hablar de material e inmaterial,

mutables las puedes ver, tocar o percibir con los otros sentidos

sensible

corporales, en cambio aquellas otras que permanecen siempre

fsico y suprafsico. Y es a la luz de tales categoras como los

idnticas no hay otro medio para captarlas si no es mediante el puro

filsofos fsicos precedentes resultan materialistas, y la naturaleza y

razonamiento y la mente, porque estas cosas son invisibles y no se

el cosmos dejan de ser la totalidad de las cosas que son, para

pueden captar con la vista?

limitarse a ser la totalidad de las cosas que aparecen. El verdadero

Es muy cierto lo que dices, respondi.

suprasensible,

emprico

y metaemprico,

ser est constituido por la realidad inteligible.

Supongamos, por tanto, si quieres agreg l dos

especies de seres: una especie visible y otra invisible.
Supongmoslas, respondi.
Y que la invisible permanezca siempre en la misma
condicin y que la visible nunca permanezca en la misma condicin.

2.2. Lo supraceleste o el mundo de las ideas

Estas causas de naturaleza no fsica, estas realidades
inteligibles, fueron denominadas por Platn con el nombre de idea
y eidos, que quieren decir forma. Por lo tanto, las ideas de las que
hablaba platn no son simples conceptos, es decir, representaciones

Supongamos esto tambin, dijo.

puramente mentales (el trmino adquirir este significado mucho

Sin ninguna duda, podemos afirmar que la segunda

ms tarde), sino que son entidades, substancias. Las ideas, pues, no

navegacin platnica constituye una conquista que seala al mismo

son simples pensamiento sino aquello que piensa el pensamiento

tiempo la fundacin y la etapa ms importante de la historia de la

una vez que se ha liberado de lo sensible, son el verdadero ser, el

metafsica. En realidad, todo el pensamiento quedar decisivamente

ser por excelencia. En resumen: las ideas platnicas son las

condicionado por esta distincin: ya sea en la medida en que se la

esencias de las cosas, esto es, aquello que hace que cada cosa sea

acepte, como es obvio, o en la medida en que no se la acepte. En

lo que es. Platn utiliz tambin el trmino paradigma, para indicar

este ltimo caso, tendr que justificar de un modo polmico su no

que las ideas constituyen un modelo permanente de cada cosa (lo

aceptacin y siempre quedar dialcticamente condicionado por

que debe ser cada cosa).

111

Sin embargo, las expresiones ms famosas mediante las

Este lugar supraceleste (hiperuranio) jams ha sido cantado

cuales Platn ha aludido a las ideas son, sin duda alguna, las

ni ser cantado dignamente por los poetas de aqu abajo. Es as,

frmulas en s, por s e incluso en s y para s (lo bello en s,

empero, porque hay que tener el coraje de decir la verdad, sobre

el bien en s, etc.), que a menudo se han entendido errneamente, al

todo cuando se habla de la verdad. En realidad, la substancia (la

transformarse

que

realidad, el ser, es decir, las ideas) es la que realmente es, carente

comenzaron apenas Platn acu dichas nociones. En realidad,

de color, sin figura e intangible, y que solo puede ser contemplada

tales expresiones indican el rasgo de no relatividad y de estabilidad:

por el timonel del alma, por el intelecto, y es el objeto propio del

en una palabra, expresan el carcter de absoluto. Afirmar que las

gnero de la verdadera ciencia, que ocupa este lugar. Porque el

ideas son en s y por s significa sostener que, por ejemplo, lo

pensamiento de un dios se nutre de intelecto y de ciencia pura,

bello o lo verdadero no son tales de un modo exclusivo con respecto

tambin el de toda alma que se proponga acoger todo aquello que

al sujeto individual (como pretenda Protgoras, por ejemplo), y que

le corresponda, una vez que ha atisbado el ser, se regocija por ello y

no son manipulables de un modo arbitrario por el sujeto, sino que por

al contemplar la verdad se alimenta de sta y se fortalece, hasta el

lo contrario se imponen al sujeto de un modo absoluto. Afirmar que

momento en que la rotacin circular la vuelve a conducir al mismo

las ideas son en s y por s significa que no se dejan arrastrar por

punto. Durante esta evolucin contempla la justicia en si contempla

la vorgine del devenir que arrastra las cosas sensibles: las cosas

la sabidura, contempla la ciencia, no aquella a la que est vinculado

bellas sensibles se vuelven feas, pero esto no implica que se vuelva

el devenir ni aquella que es mudable porque se halla en los distintos

fea la causa de lo bello, es decir, la idea de lo bello. En definitiva: las

objetos que llamamos entes sino aquella que es realmente ciencia

verdaderas causas de todas las cosas sensibles son mutables por su

del objeto que es realmente ser. Y despus de haber contemplado

propia naturaleza, no pueden cambiar tambin ellas, o en tal caso no

del mismo modo las dems entidades reales y de haberse saciado

seran las verdaderas causas, no seran las razones ltimas y

de ellas sumerge otra vez en el interior del cielo y vuelve a casa.

en

objeto

de

encarnizadas

polmicas,

supremas.
El conjunto de las ideas, con los rasgos que acabamos de

Hay que advertir que lugar hiperuranio significa lugar sobre

el cielo o sobre el cosmos fsico y por tanto se trata de una

describir, ha pasado a la historia con el nombre de hiperuranio,

representacin

mtica de una imagen que

si se entiende

que se utiliza en el Pedro y que se ha vuelto celebrrimo, si bien no

adecuadamente indican un lugar que no es en absoluto un lugar. En

siempre ha sido entendido de modo correcto. Platn escribe:

realidad a continuacin las ideas se describen como poseedoras de

112

rasgos que no tienen nada que ver con un lugar fsico (carecen de

son propios es lo caracterstico del ser sensible; en cambio, la

figura y de color, son inteligibles, etc.) en consecuencia lo

inmutabilidad y todo lo que ella implica es lo propio del ser inteligible.

supraceleste constituye la imagen del mundo no espacial

de lo

No obstante, quedan por resolver los dos grandes problemas que

inteligible (perteneciente al gnero del ser suprafsico) Platn

haba planteado el eleatismo y que los pluralistas no haban sabido

subraya con precisin que este lugar supraceleste y las ideas que en

solucionar: cmo pueden existir los mltiples y cmo puede existir un

l se encuentran slo son captados por la parte ms elevada del

no ser. Se trata de dos problemas conectados de un modo muy

alma, es decir, por la inteligencia y slo por sta. En definitiva, lo

estrecho, porque poseen el mismo fundamento, como se ha

supraceleste es la meta a la que conduce la segunda navegacin.

comprobado. Para poder formular su propia concepcin de las ideas,

A modo de conclusin, mediante su teora de las ideas

Platn ha pretendido afirmar lo siguiente: lo sensible slo se explica

que implica una multiplicidad estructural, Platn se vea obligado a

afrontar abiertamente y resolver de manera clara ambos problemas.

apelando a la dimensin de lo suprasensible, y lo relativo exige

En el dilogo que lleva simblicamente el ttulo de

recurrir a lo absoluto, lo mvil a lo inmvil, y lo corruptible a lo eterno.

Parmnides, y que quizs sea el ms difcil de todos los dilogos,

Platn haba puesto en crisis la concepcin de la unidad, tal como la
entendan los eleticos. Lo uno (o la unidad) no puede pensarse de

2.3. La estructura del mundo ideal

una manera absoluta, es decir, de una manera que excluya toda

Como ya hemos mencionado en diversas ocasiones, por lo

multiplicidad: lo uno no existe sin los muchos, al igual que los

menos de forma implcita, el mundo de las ideas est constituido por

muchos no pueden existir sin lo uno. Sin embargo, es en el dilogo

una multiplicidad, en la medida en que all hay ideas de todas las

Sofista donde Platn brinda la solucin a la posibilidad de la

cosas: ideas de valores estticos, ideas de valores morales, ideas de

existencia de la multiplicidad, gracias a la intervencin de un

las diversas realidades corpreas, ideas de los distintos entes

personaje al que no se otorga un rostro y que recibe el nombre

geomtricos y matemticos, etc. Al igual que el ser parmenidiano,

simblico de el Extranjero de Elea. Parmnides tiene razn

esas ideas no han sido generadas, son incorruptibles, inmutable.

cuando afirma que no existe el no-ser, entendido como la negacin

Ahora bien, la distincin entre los dos planos de ser

sensible e inteligible supera de forma definitiva la anttesis entre
Heraclito y Parmnides. El perpetuo fluir con todos los rasgos que le

absoluta del ser; se equivoca, empero, cuando cree que sta es la

nica forma de no-ser. Existe el no-ser como diversidad o alteridad,
cosa sta que los eleticos no haban comprendido Toda la idea,

113

para ser aquella idea que es, debe ser diferente a todas las dems,

nada ms acerca de este principio incondicionado y absoluto que

es decir, debe no ser todas las otras. Por ello, cada idea tiene una

est por encima del ser y del cual proceden todas las ideas. Prefiri

determinada dosis de ser, pero un infinito no-ser, en el sentido die

en cambio reservar lo que tena que decir para expresarlo en el

que precisamente para ser la que es debe no ser todas las dems,

mbito de la oralidad, esto es, de sus lecciones, que precisamente

como hemos visto por ltimo, tambin se supera a Parmnides al

llevaban el ttulo Acerca del Bien. En el pasado, se consideraba que

admitir una quietud y un movimiento ideales en el mundo inteligible:

estas lecciones constituan la fase final del pensamiento platnico.

cada idea es de modo inmvil ella misma; desde un punto de vista

Por lo contrario, los estudios ms recientes y profundos han

dinmico, sin embargo, constituye un movimiento ideal hacia las

demostrado que fueron profesadas de forma paralela a la

dems ideas, en la medida en que participa de otras o, por lo

composicin de los dilogos, como mnimo a partir de la poca en

contrario, excluye la participacin de otras.

que fue redactada la Repblica.

De lo que hasta ahora llevamos dicho, se hace evidente que

Hemos hablado con anterioridad acerca de la causa por la

Platn conceba su mundo de ideas como un sistema organizado y

cual Platn se neg a escribir sobre estas cosas ltimas y supremas.

ordenado jerrquicamente, en el que las ideas inferiores implican las

Lo que exponemos a continuacin es cuanto se ha logrado

superiores, que va elevndose hasta llegar hasta la Idea que se halla

reconstruir gracias a los relatos de sus discpulos.

en el vrtice de la jerarqua. Esta ltima Idea es condicin de todas

las

otras,

pero

no

resulta

condicionada

por

ninguna

(lo

incondicionado o lo absoluto).

El principio supremo que era denominado Bien en la

Repblica en las doctrinas no escritas reciba el nombre de Uno.
Sin embargo, la diferencia resulta perfectamente explicable porque,

En la Repblica Platn se pronunci de manera expresa

como veremos enseguida, el Uno reasume en s mismo al Bien, en

aunque parcial acerca de este principio incondicionado que se halla

la medida en que todo lo que produce el Uno es bien (el bien

en el vrtice, afirmando que se trata de la Idea del Bien. Afirm que

constituye el aspecto funcional del

el Bien no es solo el fundamento que convierte a las ideas en

agudeza algn estudioso). Al Uno se contrapona

cognoscibles y a la mente en cognoscente, sino que produce el ser y

principio, igualmente originario pero de inferior rango entendido

la substancia. Ms an: el Bien no es substancia o esencia, sino

como principio indeterminado e ilimitado y como principio de

que est por encima de la substancia, siendo superior a sta en

multiplicidad. A este segundo principio se le denominaba Dada o

dignidad jerrquica y en poder. En sus dilogos Platn no escribi

Dualidad de grande-y-pequeo, ya que era un principio que tenda

uno, como ha advertido con

un segundo

114

simultneamente a la infinita grandeza y a la pequeez infinita y, por

teora, que resulta aseverada en especial por Aristteles y por sus

lo

comentaristas antiguos, recibe una amplia confirmacin a travs del

tanto,

se

le

llamaba

tambin

Dualidad

indefinida

(o

indeterminada. o ilimitada)

dilogo Filebo y revela una clara inspiracin pitagrica. Es una

La totalidad de las ideas surge de la cooperacin entre estos

dos principios originarios. El uno acta sobre la ilimitada multiplicidad
como principio limitante

y determinante

es decir como principio

formal (principio que da forma en la medida que determina y

traduccin, en trminos metafsicos, de lo que puede considerarse

como el rasgo ms peculiar del espritu griego, que en todas sus
diversas expresiones se ha manifestado como un poner lmite a
aquello que es ilimitado, como encontrar el orden y la justa medida.

delimita) mientras tanto el principio de la multiplicidad ilimitada sirve

Para comprender la estructura del mundo de las ideas de

como substrato (como materia inteligible, para decirlo con una

Platn debemos agregar otros dos factores esenciales. La

terminologa

posterior) todas y cada una de las ideas, en

generacin de las ideas a partir de los principios (Uno y Diada) no

consecuencia son una mezcla de ambos principios (la delimitacin

debe entenderse como si fuese un proceso de carcter temporal,

de algo

el Uno en la medida en que de-

sino como una metfora que ilustra un anlisis de estructura

limita se manifiesta como Bien, porque la delimitacin de lo

ontolgica; dicha metfora se propone permitir que el conocimiento,

ilimitado, que se configura como una forma de unidad en la

que se desarrolla de modo discursivo, comprenda el ordenamiento

multiplicidad, es esencia, orden, es perfeccin, es valor. As el Uno

que caracteriza al ser, aprocesal y atemporal (H. Krmer). Por

a) es principio de ser (porque, como hemos visto, el seres decir, la

consiguiente, cuando se afirma que antes se generan determinadas

esencia, la substancia, la idea nace precisamente gracias a la

ideas y despus otras, ello no significa suponer una sucesin

delimitacin de lo ilimitado); b) es principio de verdad y de

cronolgica,

cognoscibilidad, porque slo aquello que est de-terminado resulta

anterioridad y una posterioridad ontolgicas. En este sentido,

inteligible y cognoscible; c) es principio de valor, porque la

inmediatamente despus de los principios vienen las ideas ms

delimitacin implica, como hemos constatado, orden y perfeccin, es

generales, como por ejemplo las cinco ideas supremas de las que se

decir, positividad.

habla en el dilogo Sofista (Ser, Quietud, Movimiento, Identidad,

ilimitado). Adems

Finalmente, por lo que podemos concluir a travs de una

serie de indicios, Platn defini la unidad como medida y, de modo
an ms preciso, como medida exactsima (H. Krmer). Dicha

sino

una

graduacin

jerrquica,

es

decir

una

Diversidad) y otras similares (por ejemplo: Igualdad, Desigualdad,

Semejanza, Desemejanza, etc.). Platn colocaba quizs en el mismo
plano los llamados nmeros ideales o ideas-nmeros, arquetipos

115

ideales que no hay que confundir con los nmeros matemticos.

Tales ideas son jerrquicamente superiores a las dems, porque

2.4. Gnesis y estructura del cosmos sensible

stas participan de aqullas (y por lo tanto, las suponen) y no al

revs (por ejemplo, la idea de hombre implica identidad e igualdad
con respecto a s misma, y diferencia y desigualdad con respecto a
las dems ideas; en cambio, ninguna de las ideas supremas
mencionadas antes implica la idea de hombre). La relacin de las
ideas-nmero con las otras ideas era anloga: probablemente Platn
consideraba que algunas ideas eran mondicas, otras didicas, otras
tridicas, y as sucesivamente, porque estaban ligadas con el uno,
con el dos, con el tres, etc., por su configuracin interna o por el tipo
de relacin que mantienen con las dems ideas. Sobre este punto,
empero, nos hallamos muy mal informados.
En el escaln ms bajo de la jerarqua del mundo inteligible
se hallan los entes matemticos, es decir, los nmeros y las figuras
geomtricas. Tales entes (a diferencia de los nmeros ideales) son
mltiples (hay muchos unos, muchos doses, etc.; muchos tringulos

Desde el mundo sensible, a travs de la segunda

navegacin nos hemos remontado hasta su verdadera causa, el
mundo inteligible, ahora vez que se ha comprendido la estructura
del mundo inteligible se hace posible comprender bastante mejor la
gnesis y la estructura del mundo sensible. Al igual que el mundo
inteligible procede del uno que acta como principio formal, y de la
Dada indeterminada que, acta como principio material (inteligible),
as el mundo fsico procede de las ideas que actan como principio
formal y de un principio material sensible esta vez, es decir, de un
principio ilimitado e indeterminado de carcter fsico.
Sin embargo, mientras que en la esfera de lo inteligible el
Uno acta sobre la Dada indeterminada sin necesidad de
mediadores porque ambos principios son de naturaleza inteligible,
no sucede lo mismo en la esfera de lo sensible. La materia o
receptculo sensible que Platn llama

etc.) Aunque sean inteligibles.

participa de lo inteligible
Ms adelante, a partir de Filn de Alejandra y de Plotino,
esta compleja esfera de la realidad inteligible platnica recibi el
nombre de cosmos notico. En efecto, ste constituye la totalidad
del ser inteligible, es decir,

de lo pensable, en todas sus

vinculaciones y todas sus relaciones. En esto consista exactamente

lo que Platn, en el Fedro llamaba lugar supraceleste y tambin
llanura de la verdad donde las almas acuden a contemplar.

merced de un movimiento

chora (especialidad) slo

en cierto modo oscuro y se halla a la

informe y catico

entonces que las ideas inteligibles

Cmo es posible

acten sobre el receptculo

sensible y de este caos nazca el cosmos sensible? La respuesta que

ofrece Platn es la siguiente. Existe un Demiurgo, esto es, un Dios
hacedor, un Dios que piensa y que quiere (personal, por lo tanto)
quien tomando como modelo el mundo de las ideas ha plasmado la

116

chora, es decir, el

receptculo sensible, de acuerdo con dicho

modelo, y de esta manera ha generado el cosmos fsico.

Por consiguiente resulta muy claro el esquema al que apela
Platn para explicar el mundo sensible: hay un modelo (mundo ideal)
hay una copia (el mundo sensible) y existe un Artfice que ha hecho
la copia

sirvindose del modelo.

El mundo de lo

inteligible (el

modelo) es eterno y el Artfice (el intelecto) tambin es eterno. En

cambio, el mundo sensible elaborado por el Artfice es algo que ha
nacido se lee en el Timeo porque puede verse y tocarse y tiene un
cuerpo y tales cosas son todas ellas sensibles y las cosas sensibles
estn sujetas a procesos de generacin y son engendrados. Sin

redujo del desorden al orden, juzgando que ste era mucho mejor
que aqul. Ahora bien, al ptimo jams le ha sido lcito, ni le es lcito,
hacer algo que no sea lo ms bello. Discurriendo, pues, se encontr
con que entre las cosas naturalmente visibles, si se consideran en su
integridad, ninguna que est privada de intelecto sera jams ms
bella que una que posea intelecto, y que era imposible que algo
tuviese intelecto si careca de alma. Con base en este razonamiento,
colocando el intelecto en el alma y el alma en el cuerpo, fabric el
universo, para que la obra realizada por l fuese la ms bella segn
la naturaleza y la mejor que fuese posible. As, pues, un animal
animado e inteligente, engendrado por la providencia de Dios.

embargo el demiurgo Por qu ha querido engendrar el mundo?

En consecuencia, el Demiurgo hizo la obra ms bella

La respuesta platnica consiste en lo siguiente: el Artfice divino ha

posible, animado por el deseo del bien: el mal y lo negativo que

generado el mundo por bondad y amor al bien. He aqu el texto que

sigue

contiene la respuesta que durante siglos ser considerada como

irreductibilidad de la espacialidad catica (es decir, de la materia

una de las cimas del pensamiento filosfico.

sensible) a lo inteligible, de lo irracional a lo racional.

habiendo

en

este

mundo

se

deben

al

margen

de

Digamos, pues, por qu razn el Artfice hizo la generacin y

El texto que acabamos de transcribir pone de manifiesto que

este universo. l era bueno y en alguien bueno jams nace la

Platn concibe al mundo como algo vivo e inteligente. Ello es una

envidia por algo. Al estar exento de esta ltima, quiso que todas las

consecuencia del hecho que lo concibe como perfecto y del hecho

cosas se pareciesen a l lo ms posible. Quien acepta como los

de que juzga a lo viviente y a lo inteligente como ms perfecto que lo

hombres prudentes que sta es la principal causa de la generacin

no viviente y lo no inteligente. Por lo tanto el Demiurgo otorg al

del universo, la acepta con toda razn. Porque Dios, queriendo que

mundo un alma y un intelecto perfectos, adems de un cuerpo

todas las cosas fuese buenas y, en lo posible, ninguna fuese mala,

perfecto. Cre as el alma del mundo (valindose de tres principios:

tom todo aquello que siendo visible no se hallaba en estado de

la esencia, lo idntico y lo diverso), y en ese alma, el cuerpo del

quietud y se agitaba de manera desarreglada y desordenada, y lo

mundo. El mundo resulta ser, pues, una especie de dios visible, y

117

dioses visibles son asimismo las estrellas y los astros. Y dado que

Al exponer el pensamiento platnico hemos utilizado los

esta obra del Demiurgo se halla perfectamente construida, no se

trminos divino y dios en varias ocasiones. Ha llegado ahora el

halla sujeta a la corrupcin. Por lo tanto el mundo ha nacido, pero no

momento de determinar cul es exactamente el sentido de la

perecer.

teologa platnica. Alguien ha afirmado que Platn fue el fundador de

Hay que comentar todava algo ms. El mundo inteligible

existe en la dimensin de lo eterno, un es inmvil, sin el era ni
el ser. El mundo sensible, en cambio, existe en la dimensin del
tiempo. Qu es, entonces, el tiempo? La respuesta de Platn es
que el tiempo consiste en la imagen mvil de lo eterno, una especie
del desarrollo del es a travs del era y del ser. Este
desarrollo implica, de forma estructural, generacin y movimiento. El
tiempo, pues, ha nacido junto con el cielo, es decir, con la
generacin del cosmos. Esto significa que antes de la generacin del
mundo no exista el tiempo y que ste se inici junto con el mundo.

la teologa occidental. Tal afirmacin resulta correcta, si se la

interpreta en un sentido determinado. La segunda navegacin, esto
es, el descubrimiento de lo suprasensible, concedi a Platn por
primera vez la posibilidad de contemplar lo divino precisamente a
travs de lo suprasensible, al igual que harn nas tarde las
posteriores concepciones de lo divino, ms evolucionadas. Tanto es
as, que actualmente seguimos considerando como algo equivalente
creer en lo divino y creer en lo suprasensible. Desde este punto de
vista, Platn es sin duda el creador de la teologa occidental, en la
medida en que ha descubierto la categora (lo inmaterial) gracias a la
cual se hace pensable lo divino. No obstante, es preciso agregar de

De este modo, el mundo sensible se convierte en cosmos,

orden perfecto, porque simboliza el triunfo de lo inteligible sobre la
necesidad ciega de la materia, gracias a la inteligencia del Demiurgo:
Dios, despus de haber llevado a cabo con exactitud estas cosas
en todas partes, hasta donde lo permita la naturaleza de la

inmediato que Platn, aunque haya conquistado el nuevo plano de lo

suprasensible y haya implantado sobre l la problemtica teolgica,
vuelve

a plantear

la

opinin

segn la

cual

lo divino es

estructuralmente mltiple, opinin que es una constante en toda la

filosofa y la mentalidad griegas.

necesidad (es decir, de la materia) espontnea o inducida, coloc

por doquiera proporcin y armona. Platn lleva hasta sus ltimas
consecuencias la antigua concepcin pitagrica del cosmos.

Entretanto, hemos de distinguir en la teologa platnica entre

lo divino impersonal, y Dios y los dioses personales. El mundo ideal
es divino, en todos sus planos. La Idea del Bien es divina, pero no es
Dios-persona; en la cumbre de la jerarqua de lo inteligible hay un

2.5. Dios y lo divino en Platn

ente divino (impersonal) y no un Dios (personal), al igual que las

118

ideas son entes divinos (impersonales) y no dioses (personales).

En cambio el Demiurgo posee rasgos de persona, es decir,
de Dios, puesto que conoce y quiere. Jerrquicamente, sin embargo,
es inferior al mundo de las ideas, ya que no slo no lo crea, sino que
depende de l. El Demiurgo ni siquiera crea la chora o materia de la
cual est hecho el mundo, ya que tambin ella le preexiste. Es un
hacedor o artfice del mundo, no un creador del mundo. Los astros y
el mundo concebidos como inteligentes y animados, tambin son
dioses creados por el Demiurgo, por lo dems Platn parece
conservar algunas divinidades ya mencionadas por el antiguo
politesmo tradicional. El alma del mundo es divina y tambin lo son
las almas de las estrellas y las almas humanas, junto a las que hay
que enumerar asimismo a los demonios protectores que acepta de
la tradicin y los demonios mediadores, cuyo ejemplo ms tpico

3. EL CONOCIMIENTO, LA DIALCTICA, LA RETRICA,

EL ARTE Y LA ERTICA
3.1. La anamnesis, raz del conocimiento
Hemos hablado hasta ahora del mundo de lo inteligible, de
su estructura y del modo en que se refleja sobre lo sensible. Nos
queda por examinar la forma en que el hombre puede acceder
cognoscitivamente a lo inteligible. De alguna manera, todos los
filsofos precedentes haban discutido el problema del conocimiento,
pero no puede afirmarse que algunos de ellos lo haya planteado de
forma especfica y definitiva. Platn es el primero que lo expone en
toda su claridad, gracias a los avances vinculados estructuralmente
con el gran descubrimiento del mundo inteligible, aunque, como es
obvio, las soluciones que proponen siguen siendo en gran medida
aporticas.

es Eros como tendremos ocasin de ver.

En el Menn se halla la primera respuesta al problema del
Puede

apreciarse

que

estamos

ante

un

politesmo

estructural, incluso en el ms teolgico de los pensadores griegos. A

este respecto Aristteles ha logrado avanzar un paso ms, dado
que, invirtiendo los trminos, de la jerarqua antepondr un Dios
que posee rasgos de persona a lo divino impersonal. No obstante, ni
siquiera Aristteles

ni ningn otro griego conseguir llegar a una

visin monotesta, que occidente solo podr conocer a travs de los

textos de la Biblia.

conocimiento. Los ersticos haban tratado de bloquear la cuestin

de una forma capciosa, afirmando que la investigacin y el
conocimiento son algo imposible. No se puede buscar ni conocer
aquello que todava no se conoce, porque aun en el caso de que
fuese hallado no podra ser reconocido, al carecer del instrumento
necesario para efectuar el reconocimiento. Tampoco es posible
buscar aquello que ya se conoce, precisamente porque ya es
conocido. Precisamente para superar tal apora, Platn halla un
camino novsimo: el conocimiento es anamnesis, esto es una forma

119

de recuerdo, un reemerger de algo que existe desde siempre, en la

haba aprendido geometra con anterioridad y puesto que ninguno le

interioridad de nuestra alma.

haba transmitido la solucin, dado que l la ha obtenido por su

El Menn enuncia la doctrina desde un doble punto de vista:

mtico y dialctico. Es preciso examinar a ambos, para no
arriesgarse a traicionar el pensamiento platnico. El primer punto de
vista, de carcter mtico-religioso, se relaciona con las doctrinas
rfico-pitagricas, segn las cuales como ya es sabido el alma
es inmortal y renace en diversas ocasiones. Por lo tanto el alma ha

cuenta, no cabe concluir ms que la ha extrado del interior de s

mismo, de su propia alma. En otras palabras que se ha acordado de
ella. Aqu como resuelta evidente, la base de la argumentacin no
es un mito, sino una constatacin de hecho: el esclavo, como
cualquier otro hombre, puede extraer y obtener de s mismo
verdades que antes no conoca y que nadie le ha enseado.

contemplado y ha conocido toda la realidad, la realidad del ms all

Los estudiosos han escrito a menudo que la doctrina de la

y la realidad de este mundo. Debido a ello, concluye Platn, es fcil

anamnesis surgi en Platn debido a influjos rfico-pitagricos. Sin

de comprender cmo puede conocer y aprender el alma. Lo nico

embargo, una vez expuesto lo anterior, se aprecia con claridad que

que debe hacer es extraer de s misma la verdad que posee

en la gnesis de esta doctrina tuvo un peso similar, por lo menos, la

substancialmente y que posee desde siempre: extraer de s

mayutica socrtica. Es evidente que para lograr que surja

misma es un recordar.

mayuticamente la verdad desde el alma, dicha verdad debe

Sin embargo, inmediatamente despus, en el mismo Menn,

las partes se invierten de modo absoluto: lo que era conclusin se
convierte en interpretacin filosfica de un dato de hecho,
experimentado y comprobado. En cambio, lo que antes era

permanecer en el alma. La doctrina de la anamnesis viene a

presentarse, por tanto, no slo como corolario de la doctrina rficopitagrica de la metempsicosis, sino tambin como una justificacin
y una aseveracin de la posibilidad misma de la mayutica socrtica.

suposicin mitolgica con funciones de fundamento se transforma en

Una comprobacin ulterior de la anamnesis nos la

conclusin. Despus de la exposicin mitolgica, Platn realiza un

proporciona Platn en el Fedn, en referencia sobre todo a los

experimento mayutico. Interroga a un esclavo, que no sabe

conocimientos matemticos (de enorme importancia para determinar

geometra, y consigue que solucione limitndose a interrogarle

el descubrimiento de lo inteligible). En resumen, Platn expone la

socrticamente un complejo problema geomtrico (que implica, en

siguiente argumentacin. Gracias a los sentidos, constatamos la

esencia,

En

existencia de cosas iguales, mayores o menores, cuadradas y

consecuencia argumenta entonces Platn, puesto que el esclavo no

circulares, y otras cosas anlogas. Mediante una atena reflexin,

el

conocimiento

del

teorema

de

Pitgoras).

120

empero, descubrimos que los datos que nos ofrece la experiencia

diversas nociones estticas y ticas (hermoso, justo, bueno, santo,

todos los datos, sin excepcin alguna jams se ajustan de un

etc.) que debido a ese plus que poseen con respecto a la

modo exacto a las nociones correspondientes que, no obstante,

experiencia sensorial. No pueden explicarse ms que como una

poseemos de manera indiscutible. Ninguna cosa sensible es, en

posesin originaria y pura de nuestra alma, es decir como

ningn caso, perfecta y absolutamente cuadrada o circular, y sin

reminiscencia. Esta supone, de modo estructural una impronta que la

embargo nosotros poseemos es tas nociones de igualdad, de

Idea deja en el alma, una originaria visin metafsica del mundo ideal

cuadrado y de crculos absolutamente perfectos. Entonces es

que permanezca siempre, aunque velada, en el alma de cada uno

preciso concluir que existe un desnivel entre los datos de la

de nosotros. En el Fedro, as como en el Timeo posterior, Platn

experiencia y las nociones que poseemos nosotros: estas ltimas

mantuvo esta doctrina y la reafirm una vez ms.

contienen un elemento adicional, en comparacin con aquellos

datos. De dnde procede este plus? Como se ha visto, no procede
ni puede proceder estructuralmente de los sentidos, es decir, desde
fuera. No cabe otra conclusin que reconocer que procede de
nuestro interior. Sin embargo, no puede venir de nuestro interior
como creacin del sujeto pensante: ste no crea dicho plus, lo halla
y lo descubre. Tal plus se impone al sujeto de un modo objetivo, con
independencia de cualquier poder que posea el sujeto misino, de
una manera absoluta. Por lo tanto, los sentidos slo nos dan
conocimientos imperfectos; aprovechando estos datos, ahondando y
casi replegndose sobre s misma, adentrndose en su interior,
nuestra mente (nuestro intelecto) encuentra los correspondientes
conocimientos perfectos. Y puesto que no los produce, slo
podemos inferir que los halla en si misma v los obtiene por s misma,
como si fuesen una posesin originaria, recordndolos.
Platn insiste en el mismo razonamiento a propsito de

Algn estudioso ha reconocido en la reminiscencia de las

ideas el primer descubrimiento occidental del a priori. Una vez
aclarado que no se trata de una frmula platnica, puede utilizarse
sin duda tal expresin, a condicin de que por ella no se entienda un
a priori de tipo subjetivista-kantiano, sino un a priori objetivo. Las
ideas

son

realidades

objetivas

absolutas

que,

mediante

la

anamnesis, se imponen como objeto de la mente. Puesto que la

mente a travs de la reminiscencia capta las ideas pero no las
produce, ya que las capta con independencia de la experiencia (si
bien con ayuda de la experiencia, en la medida en que debemos
contemplar las cosas sensibles iguales para recordar lo Igual en s
mismo, y as sucesivamente), es plausible hablar de descubrimiento
del a priori (es decir de la presencia en el hombre de conocimientos
puros, con independencia de la experiencia) o de primera
concepcin del a priori en la historia de la filosofa occidental.

121

3.2. Los grados del conocimiento: la opinin y la ciencia

La

anamnesis

explica

la

raz

la

posibilidad

del

conocimiento, porque explica que el conocer se hace posible en la

medida en que tenemos en nuestra alma una intuicin originaria de
lo verdadero. Deben determinarse posteriormente las fases y los
modos especficos del conocer, cosa que Platn realiz en la
Repblica y en los dilogos dialcticos. En la Repblica Platn parte
desde el principio segn el cual el conocimiento es proporcional al
ser, de modo que slo lo que es mximamente ser resulta perfectamente cognoscible, mientras que el no-ser es absolutamente
incognoscible. Dado que existe una realidad intermedia entre el ser y
el no-ser, esto es, lo sensible que es una mezcla de ser y no-ser,
porque est sujeto al devenir Platn concluye entonces que existe
un

conocimiento

intermedio

entre

ciencia

ignorancia,

un

conocimiento que no es conocimiento propiamente dicho y que se

llama opinin (doxa).

Platn, empero, especifica ms adelante que tanto la opinin

(doxa) como la ciencia (episteme) poseen dos grados distintos. La
opinin se divide en la mera imaginacin (eikasia) y en creencia
(pistis), mientras que la ciencia se divide en conocimiento medio
(dianoia) y en pura inteleccin (noesis). De acuerdo con el principio
antes enunciado, cada grado y forma de conocimiento posee una
forma y un grado correspondientes de realidad y de ser. La eikasia y
la pistis se corresponden con dos grados de lo sensible: la primera
se refiere a las sombras y a las imgenes sensibles de las cosas, y
la segunda, a las cosas y a los objetos sensibles en s misinos. La
dianoia y la noesis hacen referencia a dos grados de lo inteligible o,
segn algunos expertos, a dos modos de captar lo inteligible. La
dianoia (conocimiento medio, segn una traduccin

bastante

oportuna) sigue estando relacionada con elementos visuales (por

ejemplo, las figuras que se dibujan durante las demostraciones
geomtricas) y con hiptesis; la noesis es una captacin pura de las
ideas y del principio supremo y absoluto del cual dependen todas (es

No obstante, para Platn la opinin es casi siempre falaz.

decir, la Idea del Bien).

Tambin puede ser veraz y correcta, pero jams puede poseer en su

interior la garanta de la propia correccin. Siempre sigue siendo
lbil, al igual que es lbil el mundo sensible al que hace referencia.
Segn afirma Platn en el Menn, para otorgar un fundamento a la
opinin sera preciso vincularla con el conocimiento causal, es decir,
consolidarla mediante el conocimiento de la causa (de la idea).
Entonces, sin embargo, dejara de ser una opinin y se transformara
en ciencia, o episteme.

3.3. La dialctica
Los hombres comunes se detienen en los dos primeros
grados de la primera forma del conocer, es decir, en el opinar. Los
matemticos se elevan hasta la dianoia y slo el filsofo accede a la
noesis y a la ciencia suprema. El intelecto y la inteleccin, dejando

122

de lado las sensaciones y todos los elementos ligados a lo sensible,

captan a travs de un procedimiento que es a la vez discursivo e

3.4 El arte como alejamiento de lo verdadero

intuitivo las ideas puras y sus nexos positivos y negativos, es

decir, todos sus vnculos de implicacin y de exclusin, elevndose
de idea en idea hasta llegar a captar la Idea suprema, lo
Incondicionado. Este procedimiento, mediante el cual el intelecto
avanza o se mueve de idea en idea, constituye la dialctica y por ello
el filsofo es un dialctico.

La problemtica platnica del arte hay que contemplarla en

estrecha vinculacin con la temtica metafsica y dialctica. Al
determina la esencia la funcin, el papel y el valor del arte. Platn
slo se preocupa por establecer cul es el valor de verdad que
posee. Como es sabido, su respuesta es totalmente negativa el arte
no desvela, sino que vela la verdad porque no es una forma de

Ahora bien, habr una dialctica ascendente, que es aquella

que libera de los sentidos y de lo sensible, lleva hasta las ideas y
ms tarde, de idea en idea, hasta la Idea suprema. Y habr tambin
una dialctica descendente que recorre el camino opuesto: parte de

conocimiento; no mejora al hombre sino que lo corrompe porque es

engaoso; no educa, deseduca. Porque se dirige a las facultades
arracionales del alma, que constituyen las partes inferiores de
nuestro ser.

la Idea suprema o de ideas generales y avanzando por divisin

(diairesis), esto es, distinguiendo paulatinamente aquellas ideas
particulares que estn contenidas en las generales llega a
determinar cul es el lugar que una idea en particular ocupa dentro
de la estructura jerrquica del mundo ideal. En los dilogos de la
ltima fase queda ilustrado con una especial amplitud este aspecto
de la dialctica.
Para concluir cabe afirmar que la dialctica constituye la
captacin, basada en la intuicin intelectual, del mundo ideal, de su
estructura y del lugar que cada idea ocupa en dicha estructura, en

Ya

en sus primeros escritos, Platn asume

una actitud

negativa ante la poesa, considerndola como algo decididamente

inferior a la filosofa. El poeta jams llega a ser tal por la ciencia o
por el conocimiento, sino por una intuicin irracional.
El poeta, cuando compone sus obras, se halla fuera de s,
est obsesionado y, por lo tanto, no es consciente: no sabe dar
razn de lo que hace ni sabe ensear a los dems aquello que hace.
El poeta es poeta por designio divino, no por virtud de un
conocimiento.

relacin con las domas en esto consiste la verdad. Es evidente que

Las concepciones acerca del arte que Platn manifiesta en

el nuevo significado de dialctica depende por completo de los

el libro dcimo de la Repblica son ms precisas y determinadas. El

resultados de la segunda navegacin.

arte, a travs de todas sus expresiones (como poesa, arte pictrico

123

o plstico) es, desde un punto de vista ontolgico, una mimesis, una

imitacin de acontecimientos sensibles (hombres, cosas, hechos y
cuestiones de distintas clases). Ahora bien, sabemos que las cosas
sensibles desde el punto de vista ontolgico constituyen una imagen
del eterno paradigma de la Idea, y por ello se alejan de lo verdadero
en la misma medida en que la copia es algo que se aparta del
original. Si el arte, a su vez, es una imitacin de las cosas sensibles,
de ello se infiere que se trata de una imitacin de una imitacin, una
copia que reproduce una copia y que, por lo tanto, se halla
triplemente alejada de la verdad.

3.5. La retrica como mixtificacin de lo verdadero

En la antigedad clsica la retrica posea una enorme
importancia, como hemos comprobado al hablar de los sofistas. No
constitua, como para nosotros en pocas ms modernas, algo
relacionado con el artificio literario y, por lo tanto, situado al margen
de la vida prctica. Se trataba, en cambio, de una fuerza civil y
poltica de primersima magnitud. Segn Platn, la retrica el arte
de los polticos atenienses y de sus maestros no es ms que
halago, lisonja, adulacin, falsificacin de la verdad. Al igual que el
arte pretende representar e imitar todas las cosas sin poseer un

El arte figurativo imita la mera apariencia y por eso los

verdadero conocimiento de ellas, la retrica se propone persuadir y

poetas hablan sin saber y sin conocer aquello de lo cual hablan. Su

convencer a todos acerca de todo, sin tener ningn conocimiento. Y

lenguaje desde el punto de vista de lo verdadero, no es ms que un

as como el arte crea meros fantasmas, la retrica crea persuasiones

juego, una broma. Por consiguiente Platn est convencido de que

vacuas y creencias ilusorias. El retrico es aquel que, aunque no

el arte se dirige a la parte menos noble de nuestra alma y no a su

sabe, posee la habilidad ante la mayora de las personas de

parte ms elevada. El arte corrompe y hay que apartarlo o incluso

mostrarse ms persuasivo que aquel que sabe de veras, apelando a

eliminarlo del Estado perfecto, a menos que se someta a las leyes

los sentimientos y a las pasiones.

de lo bueno y de lo verdadero. Advirtase que Platn no neg la

existencia y el poder del arte, pero rechaz que el arte tuviese valor
por s mismo: el arte sirve a lo verdadero o sirve a lo falso, porque
tertium non datur. Si se abandona a sus propios medios, el arte sirve
a lo falso. Pero si quiere salvarse, el arte debe someterse a la
filosofa, que es la nica capaz de alcanzar lo verdadero, y el poeta

La retrica, al igual que el arte, se dirige pues a la parte

menos noble del alma, a la parte ms crdula e inestable, por lo
tanto, el retrico se halla tan apartado de lo verdadero como el
artista, o ms todava porque otorga voluntariamente a los fantasmas
de lo verdadero las apariencias de la verdad, manifestando as una
malicia que el artista no posee o tiene slo en parte.

ha de sujetarse a las reglas del filsofo.

Al igual que la filosofa substituye a la poesa, la retrica

124

debe ser reemplazada por la poltica verdadera, que coincide con la

El anlisis que realiza Platn acerca del Amor es uno de los

filosofa. Los poetas y los retricos son al filsofo lo mismo que las

ms esplndidos que llev a cabo este pensador. El Amor no es ni

apariencias son a la realidad, y los fantasmas de la verdad a la

bello ni bueno, sino que es sed de belleza y de bondad. El Amor,

verdad.

pues, no es un Dios (Dios es, slo y siempre, bello y bueno), pero

Este severo juicio acerca de la retrica, que se emite en el

Gorgias, queda un poco suavizado por el Pedro, donde se reconoce

al arte de los discursos, esto es a la retrica, un derecho a la
existencia, con la condicin de que se someta a la verdad y a la
filosofa. Slo si se conoce la naturaleza de las cosas mediante la
dialctica y la naturaleza del alma, a la que se dirigen los discursos,
ser posible construir un verdadero arte retrico, un verdadero arte

tampoco un hombre No es mortal, pero tampoco es inmortal: es uno

de aquellos seres demoniacos intermedios entre el hombre y Dios. El
Amor es filo-sofo, en el sentido ms rico del trmino. La sophia, esto
es, la sabidura, es poseda solo por Dios; la ignorancia es propia de
aquel que se halla totalmente exento de sabidura. En cambio, la filosofa es lo propio de quien no es ni ignorante ni sabio, no posee el
saber pero aspira a l, se halla siempre buscndolo cuando
encuentra algo se le escapa y debe volver a buscarlo precisamente

de persuadir mediante discursos.

como hace un amante.

Aquello que los hombres acostumbran a llamar amor no es
3.6. La ertica como va algica hacia lo absoluto

ms que una partcula del verdadero amor: ste consiste en el deseo

Platn no vincula la temtica de la belleza con la temtica

de lo bello

del bien, de la sabidura, de la felicidad, de la

del arte (que es una imitacin de la mera apariencia y no revela la

inmortalidad, de lo Absoluto. El Amor posee muchos caminos que

belleza inteligible), sino con la temtica del eros y del amor. ste es

conducen a diversos grados de bien (toda forma de amor es deseo

entendido

de poseer el bien para siempre)

como

fuerza

mediadora

entre

lo

sensible

lo

el verdadero amante, empero, es

suprasensible, fuerza que otorga alas y eleva, a travs de los

aquel que los sabe recorrer todo hasta el final, para alcanzar la

diversos grados de la belleza, hasta la metaemprica Belleza en s. Y

visin suprema, es decir, hasta llegar a la visin de lo que

puesto que lo Bello, para los griegos, coincide con el Bien o es un

absolutamente bello.

aspecto del Bien, as el Eros es una fuerza que eleva hacia el Bien, y
la ertica a su vez se manifiesta como una va algica que lleva
hasta lo Absoluto.

es

El grado ms bajo en la escala del amor es el amor fsico,

que es el deseo de poseer el cuerpo bello con objeto de engendrar,
en lo bello otro cuerpo. Este amor fsico ya es deseo de inmortalidad

125

y de eternidad.

bello sensible es algo que enardece el alma, que se ve presa del

...Porque la generacin, aunque sea en una criatura mortal,

deseo de echarse a volar, para regresar al sitio desde donde haba

descendido. Este deseo constituye precisamente el Eros que, me-

es perennidad e inmortalidad.

diante el anhelo de lo suprasensible, hace que reaparezcan en el

A continuacin, est el grado de los amantes que son

alma sus antiguas alas y pueda elevarse.

fecundos no en sus cuerpos sino en sus almas, portadores de una

simiente que nace y crece en la dimensin del espritu. Entre los
amantes pertenecientes a la dimensin del espritu se hallan, en una
escala progresivamente ms elevada, los amantes de las almas, los

El amor (el amor platnico) es nostalgia de lo Absoluto,

tensin transcendente hacia lo metaemprico, fuerza que nos
impulsa a volver hacia nuestro originario ser junto a los dioses.

amantes de las artes, los amantes de la justicia y de las leyes, los

amantes de las ciencias puras.

4. LA CONCEPCIN DEL HOMBRE

Finalmente, en la culminacin de la escala del amor, se halla

4.1. La concepcin dualista del hombre

la visin fulgurante de la Idea de lo Bello en s, de lo Absoluto.

En la seccin anterior, hemos explicado que la relacin entre
Platn profundiza en el Pedro acerca del problema de la
naturaleza sinttica y mediadora del amor, conectndolo con la
doctrina de la reminiscencia. Como sabemos, en su vida originaria
cuando formaba parte del squito de los dioses, el alma haba
contemplado lo supraceleste y las ideas; despus, al perder sus alas
y precipitarse en un cuerpo, ha olvidado todos.

las ideas y las cosas no es dualista en el sentido ms usual del

trmino, puesto que las ideas constituyen la verdadera causa de las
cosas. En cambio la concepcin platnica de las relaciones entre el
alma y cuerpo es dualista (en algunos dilogos, en un sentido total y
radical) porque adems del elemento metafsico-ontolgico se
introduce el factor religioso del orfismo, que transforma la distincin

Sin embargo, aunque sea con esfuerzo, filosofando, el alma

entre el alma (suprasensible) y cuerpo (sensible) en una oposicin.

recuerda aquellas cosas que antes haba visto. Tal recuerdo, en el

Por dicho motivo, se considera que el cuerpo no es tanto el

caso particular de la Belleza, tiene lugar de un modo muy especfico,

receptculo del alma, a quien le debe la vida y sus capacidades (y

porque es la nica entre todas las ideas que posee la suerte

en consecuencia, es un instrumento al servicio del alma, como

privilegiada

afirmaba Scrates), sino ms bien la tumba y la crcel del alma, es

extraordinariamente amable. Este traslucirse de la Belleza ideal en lo

decir, un lugar de expiacin del alma. Leemos en el Gorgias: Y yo

de

ser

extraordinariamente

evidente

126

no me maravillan:) si Eurpides estuviese en lo cierto cuando dice:

son vlidos en el contexto platnico, incluso en el plano puramente

"Quin podra saber si el vivir no es morir, y el morir no es vivir? Y

ontolgico. En definitiva, la segunda navegacin sigue constituyendo

que nosotros, en realidad, quizs

el verdadero fundamento de la tica platnica.

estamos muertos. Ya he odo

decir, por hombres sabios, que nosotros.

Ahora estamos muertos, y que el cuerpo es una tumba para
nosotros.
Mientras tengamos cuerpo, estamos muertos, porque somos
fundamentalmente nuestra alma, y el alma mientras se halle en un
cuerpo est como en una tumba y por lo tanto insensibilizada.
Nuestra muerte corporal en cambio es vivir, porque al morir el cuerpo
el alma se libera de la crcel. El cuerpo es la raz de todo mal, es
origen de amores alocados, pasiones, enemistades, discordias,

4.2. Las paradojas de la huida del cuerpo y la huida del

mundo y su significado
Una vez establecido esto, examinamos a continuacin las
dos paradojas ms conocidas de la tica platnica, que con
frecuencia han sido malinterpretadas, porque se ha atendido ms a
su apariencia externa de orden mistrico-filosfico, que a su
substancia metafsica. Nos estamos refiriendo a las dos paradojas
de la huida del cuerpo y de la huida del mundo.

ignorancia y demencia: precisamente, todo esto es lo que lleva la

muerte al alma. Esta concepcin negativa del cuerpo se atena en
cierta medida en las ltimas obras de Platn, pero jams desaparece
del todo.

1) La primera paradoja ha sido desarrollada sobre todo en el

Fedn. El alma debe tratar de huir lo ms posible del cuerpo y por
ello el verdadero filsofo desea la muerte, y la verdadera filosofa es
un ensayo de muerte. El sentido de esta paradoja se nos presenta

Una vez dicho esto, es necesario adems advertir que la

tica platnica slo en parte se halla condicionada por este dualismo
extremo. De hecho sus teoremas y sus corolarios de fondo se
apoyan ms sobre la distincin metafsica de alma (ente afn a lo
inteligible) y cuerpo (ente sensible) que sobre la contraposicin
mistrico-filosfica entre alma (demonio) y cuerpo (tumba y crcel).
De esta ltima proceden las formulaciones extremistas y la
paradjica exageracin de algunos principios, que en cualquier caso

con mucha claridad. La muer te es un episodio que, desde un punto

de vista ontolgico, nicamente hace referencia al cuerpo. No slo
no perjudica al alma, sino que le acarrea un gran beneficio, al
permitirle una vida ms verdadera, una vida completamente
recogida en s misma, sin obstculos ni velos y plenamente unida a
lo inteligible. Esto significa que la muerte del cuerpo inaugura la
autntica vida del alma. Por tanto al invertir la formulacin de la
paradoja no se cambia su sentido, sino que se especifica mejor: el

127

filsofo es aquel que desea la vida verdadera (la muerte del cuerpo),
y la filosofa es un ejercitarse en la verdadera vida, la vida en la pura
dimensin del espritu. La huida del cuerpo es el reencuentro con el
espritu.

Scrates haba considerado el cuidado del alma como la

suprema

obligacin

moral

del

hombre.

Platn

reafirma

el

mandamiento socrtico, pero le aade un matiz mstico, sealando

2) Tambin se hace evidente el significado de la segunda

paradoja la huida del mundo

dialctica como conversin

que cuidado del alma significa purificacin del alma. Tal

por lo dems Platn nos lo desvela

purificacin se lleva a cabo cuando el alma transcendiendo los

de modo muy explcito, explicndonos que huir del mundo significa

sentidos se posesiona del puro mundo de lo inteligible y de lo

transformarse en virtuoso y tratar de asemejarse a Dios. El mal no

espiritual, unindose a l como a algo que le es similar y connatural.

puede desaparecer, porque siempre tiene que haber algo opuesto y

En este caso la purificacin algo muy diferente a las ceremonias

contrario al bien; tampoco puede hallar cobijo entre los dioses, sino

rficas de iniciacin coincide con el proceso de elevacin hasta el

que debe por necesidad merodear sobre esta tierra y alrededor de

supremo conocimiento de lo inteligible. Hay que reflexionar

nuestra naturaleza mortal. Por esto nos conviene disponernos a huir

precisamente sobre este valor de purificacin que se atribuye a la

de aqu con la mxima celeridad, para subir ms arriba. Y este huir

ciencia y al conocimiento (valor que, en parte, los antiguos

es un asemejarse a Dios en aquello que le es posible a un hombre; y

pitagricos ya haban descubierto), con objeto de comprender las

asemejarse a Dios es adquirir justicia y santidad y, al mismo tiempo,

novedades del misticismo platnico. ste no consiste en una

sabidura.

contemplacin esttica y algica, sino en un esfuerzo catrtico de

Como se ve, ambas paradojas tienen idntico significado:

huir del cuerpo quiere decir huir del mal del cuerpo, a travs de la
virtud y el conocimiento; huir del mundo quiere decir huir del mal del
mundo, tambin a travs de la virtud y el conocimiento; lograr virtud
y conocimiento quiere decir hacerse semejantes a Dios, que, como
se afirma en las Leyes, es medida de todas las cosas.

bsqueda y de ascenso progresivo hasta el conocimiento. Por eso

se entiende a la perfeccin que, para Platn, el proceso del conocimiento racional sea al mismo tiempo un proceso de con-versin
moral: en la medida en que el proceso del conocimiento nos lleva
desde lo sensible hasta lo suprasensible, nos lleva desde un mundo
hasta otro, nos conduce desde la falsa dimensin del ser hasta la
verdadera. Por tanto conociendo es como el alma se cuida, se
purifica, se convierte y se eleva. En esto reside la verdadera virtud.

4.3. La purificacin del alma como conocimiento y la

Esta tesis no slo se expone en el Fedn, sino tambin en

128

los libros centrales de la Repblica: la dialctica es una liberacin de

el Fedn con tres pruebas slidas, y ms tarde con nuevas pruebas

las servidumbres y las cadenas de lo sensible, es una conversin

de refuerzo, en la Repblica y en el Pedro.

desde el devenir hasta el ser. Es una iniciacin al Bien supremo por

lo tanto con toda justicia ha podido escribir W, Jaeger a este
respecto Cuando se plantee el problema, no ya del fenmeno de la
conversin como tal, sino del origen de la nocin cristiana de
conversin, hay que reconocer en Platn al primer autor de este
concepto.

Vamos a resumir brevemente la prueba central que se halla

en el Fedn. El alma humana afirma Platn es capaz, como
acabamos de ver, de conocer las cosas inmutables y eternas. Sin
embargo, para poderlas captar, debe poseer como conditio sine qua
non una naturaleza afn a ellas: en caso contrario, aqullas
superaran la capacidad de esta naturaleza. Y como aquellas cosas
son inmutables y eternas, tambin el alma debe ser inmutable y

4.4. La inmortalidad del alma

Scrates consideraba que, para fundar la nueva moral,
bastaba con comprender que la esencia del hombre es su alma
(psyche). Por lo tanto no era necesario en su opinin determinar si el
alma era o no inmortal; la virtud tiene su premio en s misma, al igual
que el vicio tiene el castigo en s mismo. En cambio, el problema de
la inmortalidad se convierte en algo esencial: si al morir el hombre se
disuelve totalmente en la nada, no bastara con la doctrina de
Scrates para refutar a quienes niegan todo principio moral (como

eterna.
En los dilogos anteriores al Timeo, las almas parecan
carecer de final y de nacimiento. En cambio, en el Timeo son
engendradas por el Demiurgo, con la misma substancia con la que
ha sido hecha el alma del mundo (compuesta de esencia, de
identidad y de diversidad). Por tanto, se originan mediante un
nacimiento pero, por peculiar disposicin divina, no estn sujetas a la
muerte, al igual que no est sujeto a la muerte nada de lo que ha
sido producido directamente por el Demiurgo.

por ejemplo los sofistas polticos, de los cuales Calicles, personaje

Las diversas pruebas que proporciona Platn nos ofrecen un

del Gorgias, era un representante tpico). Adems, el descubrimiento

factor comn: la existencia y la inmortalidad del alma nicamente

de la metafsica y la aceptacin del ncleo esencial del mensaje

tienen sentido si se admite que hay un ser metaemprico; el alma

rfico imponan la cuestin de la inmortalidad como algo funda-

constituye la dimensin inteligible y metaemprica y, por ello,

mental. Es muy explicable, pues, que Platn haya vuelto en ms de

incorruptible del hombre. Con Platn, el nombre descubre que

una ocasin sobre este tema: de forma breve en el Menn, luego en

posee dos dimensiones. Y tal adquisicin ser irreversible, porque

129

incluso aquellos que nieguen una de las dos dimensiones, otorgarn

La primera forma es la que se nos presenta en el Fedn con

a la dimensin fsica la nica a la que le conceden existencia un

todo detalle. All se dice que las almas que han vivido una vida

significado por completo distinto al que tena cuando se ignoraba la

excesivamente atada a los cuerpos, a las pasiones, a los amores y a

dimensin espiritual.

los gozos de esos cuerpos, al morir no logran separarse

completamente de lo corpreo, que se les ha vuelto connatural. Por
temor al Hades, esas almas vagan errantes durante un cierto tiempo

4.5. La metempsicosis y los destinos del alma despus

de la muerte.

alrededor de los sepulcros, como fantasmas, hasta que, atradas por

el deseo de lo corpreo, se enlazan nuevamente a otros cuerpos de

Platn narra a travs de numerosos mitos cul ser el

hombres o incluso de animales, segn haya sido la bajeza de la vida

destino del alma despus de la muerte del cuerpo, cuestin que se

moral que hayan tenido en su existencia anterior. En cambio, las

manifiesta con bastante complejidad Sera absurdo el pretender que

almas que hayan vivido de acuerdo con la virtud no la virtud

las narraciones mticas tengan una linealidad lgica que solo puede

filosfica, sino la corriente se reencarnarn en animales mansos y

proceder de los discursos dialcticos.

sociables, o incluso en hombres justos. Segn Platn, a la estirpe

El objetivo de los mitos

diversas y

de los dioses no puede agregarse quien no haya cultivado la filosofa

mediante diferentes representaciones alusivas, ciertas verdades

y no haya abandonado con toda pureza su cuerpo, sino que

profundas a las que no se puede llegar con el puro logos, si bien

solamente se le concede a aquel que ha sido amante del saber.

escatolgicos

consiste en hacer creer, en formas

este nos las contradice y en parte las rige.

No obstante en la Repblica Platn menciona un segundo

Para hacerse una idea precisa acerca de cul ser el destino

tipo de reencarnacin del alma muy distinto del anterior. Existe un

de las almas despus de la muerte, en primer lugar hay que poner

nmero limitado de almas, de modo que si en el ms all todas

en claro la nocin platnica de la metempsicosis. Como es sabido, la

recibiesen un premio o un castigo eternos, llegara un momento en el

metempsicosis es una doctrina que afirma que el alma se traslada a

que no quedara ninguna sobre la tierra. Debido a este motivo

travs de distintos cuerpos, renaciendo en diversas formas vivientes.

evidente, Platn considera que el premio y el castigo ultraterrenos,

Platn recibe esta doctrina desde el orfismo, pero la ampla en

despus de haber vivido en este mundo, deben tener una duracin

distintos aspectos, presentndola bsicamente en dos formas

limitada y un plazo establecido. Puesto que una vida terrena dura

complementarias.

cien aos como mximo, Platn obviamente influido por la mstica

130

pitagrica del nmero diez considera que la vida ultraterrena debe

no son impuestos, sino slo propuestos a las almas. La eleccin

durar diez veces cien aos, esto es, mil aos (en el caso de las

queda atribuida por entero a la libertad de las almas. El hombre no

almas que han cometido crmenes enormes e irredimibles, el castigo

es libre de vivir o no vivir, pero es libre de escoge i cmo vivir desde

contina ms all del milsimo ao). Una vez transcurrido este ciclo,

un punto de vista moral, esto es, de vivir segn la virtud o segn el

las almas deben volver a encarnarse.

vicio:

En el mito del Fedro, si bien con diferencias de modalidad y

Y Er narr que, al llegar all, deban aproximarse a Lquesis;

de ciclos de tiempo, se manifiestan ideas anlogas, de las que se

y que antes que nada

infiere que las almas recaen cclicamente en los cuerpos y ms tarde

tomando luego del regazo de Lquesis las suertes v los paradigmas

se elevan al cielo.

de las vidas, encaramado en un elevado pulpito dijo: Esto dice la

Nos encontramos, pues, ante un ciclo individual de

reencarnaciones, vinculado a los avalares del individuo, y ante un
ciclo csmico, que es el ciclo del milenio. Precisamente a este ltimo
hacen referencia los dos clebres mitos: el de Er, que aparece en la
Repblica, y el del carro alado, que figura en el Fedro. Ambos sern
examinados a continuacin.

un profeta puso en orden las almas, y

virgen Lquesis, hija de la Necesidad: Almas efmeras, ste es el

principio de otro periodo de aquella vida que consiste en correr hacia
la muerte. No ser el demonio quien os elija a vosotras, sino que
vosotras escogeris a vuestro demonio. Y el primero que eche a
suertes que elija primero la vida a la cual ms tarde se ver ligado
por necesidad. La virtud no tiene dueo segn que uno la honre o la
desprecie, tendr ms o menos parte de ella. La culpa es de quien
escoge: Dios no tiene la culpa.

4.6. El mito de Er y su significado

Una vez dicho esto, un profeta de Lquesis echa a suertes

Una vez finalizado su viaje milenario, las almas se renen en

los nmeros que sirven para establecer el orden segn el cual cada

una llanura, donde se determinar su destino futuro. A este respecto,

alma debe llevar a cabo su eleccin: el nmero que le cae ms cerca

Platn lleva a cabo una autntica revolucin de la creencia griega

es el que le toca a cada alma. Luego, el profeta extiende sobre la

tradicional, segn la cual los dioses y la Necesidad seran los

hierba los paradigmas de- las vidas (paradigmas de todas las

encargados de decidir el destino del hombre. Platn afirma que, al

posibles vidas humanas y animales), en cantidad muy superior a la

contrario, los paradigmas de las vidas se encuentran en el regazo de

de las almas presentes. El alma a la que le toca escoger en primer

la moira Lquesis, hija de la Necesidad, pero que esos paradigmas

lugar tiene a su disposicin muchos ms paradigmas vitales que la

131

ltima. Sin embargo, esto no condiciona de modo irreversible el

causa del descenso de las almas hasta los cuerpos, la vida inicial de

problema de la eleccin: tambin para el ltimo existe la posibilidad

las almas y las razones de su afinidad con lo divino. Originariamente,

de escoger una vida buena, aunque no una vida ptima. La eleccin

el alma estaba prxima a los dioses y en compaa de stos viva

realizada por cada uno es sellada ms tarde por las otras dos

una vida divina. Debido a una culpa, cay a un cuerpo sobre la tierra.

monas, ('loto v tropos, convirtindose as en irreversible. Luego, las

El alma es como un carro alado tirado por dos caballos y conducido

almas beben el olvido en las aguas del ro Ameletes (ro del olvido) y

por un auriga. Los dos caballos de los dioses son igualmente

bajan a los cuerpos, en los que realizan la vida elegida.

buenos, pero los dos caballos de las almas humanas pertenecen a

Hemos dicho que la eleccin depende de la libertad de las

almas, pero sera ms exacto afirmar que depende del conocimiento
o de la ciencia de la vida buena y de la mala, esto es, de la filosofa,
que en Platn se convierte en fuerza que salva en este mundo y en
el mas all para siempre. El intelectualismo tico llega aqu hasta
sus ltimas consecuencias. Platn afirma: Siempre que uno,
cuando llega a esta vida de aqu se dedique a filosofal de forma
saludable y no le toque elegir suerte entre los ltimos, existe la
posibilidad -segn lo que Er contaba de aquel mundo no solo de ser
feliz en esta tierra, sino tambin de que el viaje desde aqu hasta all
y el regreso hasta aqu, no se lleve a cabo de modo subterrneo y
penoso, sino cmodamente y por el cielo.

razas distintas: uno es bueno, el otro malo, y se hace difcil

conducirlos. El auriga simboliza la razn, los dos caballos
representan las partes algicas del alma, es decir, la concupiscible y
la irascible, sobre las que volveremos ms adelante. Algunos creen,
sin embargo, que auriga y caballos simbolizan los tres elementos
con que el Demiurgo, segn el Timeo, ha forjado el alma. Las almas
forman el squito de los dioses, volando por los caminos celestiales,
y su meta consiste en llegar peridicamente junto con los dioses
hasta la cumbre del cielo, para contemplar lo que est ms all del
cielo: lo supraceleste (el mundo de las ideas) o, como dice tambin
Platn, la Llanura de la verdad. No obstante, a diferencia de lo que
sucede con los dioses, para nuestras almas resulta una empresa
ardua el llegar a contemplar el Ser que est ms all del cielo y el
lograr apacentarse en la Llanura de la verdad, sobre todo por causa

4.7. El mito del carro alado

En el Fedro Platn propuso otra visin del ms all, an ms
complicada. Los motivos hay que atribuirlos probablemente al hecho
de que ninguno de los mitos examinados hasta ahora explica la

del caballo de raza malvada, que tira hacia abajo. Por ello, ocurre
que algunas almas llegan a contemplar el Ser, o por lo menos una
parte de l, y debido a esto continan viviendo junto con los dioses.
En cambio, otras almas no llegan a alcanzar la Llanura de la verdad:

132

se amontonan, se apian y, sin lograr ascender por la cuesta que

conduce hasta la cumbre del cielo, chocan entre s y se pisotean. Se

4.8. Conclusiones acerca de la escatologa platnica

inicia una ria, en la que se rompen las alas, y al perder su

La verdad de fondo que los mitos tratan de sugerir y hacer

capacidad de sustentacin, estas almas caen a la tierra.

creer consiste en una especie de fe razonada, como hemos visto en

Mientras el alma logra contemplar el Ser y verse apacentada
en la Llanura de la verdad, no cae a la tierra y, ciclo tras ciclo,
contina viviendo en compaa de los dioses y de los demonios. La
vida humana a la que da origen el alma al caer, resulta moralmente
ms perfecta en la medida en que haya contemplado ms la verdad
en lo supraceleste y ser menos perfecta moralmente si es que ha
contemplado menos. Al morir el cuerpo, es juzgada el alma, y
durante un milenio como sabemos a travs de la Repblica
gozar de su premio o sufrir penas, de acuerdo con los mritos o
demritos de su vida terrena. Despus del milsimo ao, volver a
reencarnarse.
Con respecto a la Repblica, sin embargo, en el Fedro

la seccin introductoria. En sntesis, se reduce a lo siguiente. El

hombre se encuentra de paso en la tierra y la vida terrena es como
una prueba. La verdadera vida se halla en el ms all, en el Hades
(lo invisible). El alma es juzgada en el Hades con base en el nico
criterio de la justicia y la injusticia, de la templanza y el libertinaje, de
la virtud y del vicio. Los juicios del ms all no se preocupan de otra
cosa. No se tiene en cuenta para nada el que se trate del alma del
Gran Rey o del ms humilde de sus subditos: slo se tiene en cuenta
las seales de justicia o injusticia que lleve en s misma. La suerte
que le corresponde a las almas puede ser triple: a) si ha vivido en
total justicia, recibir un premio (ir a lugares maravillosos en las
Islas

de

los

Bienaventurados

sitios

an

mejores

aparece una novedad ulterior. Pasados diez mil aos, todas las

indescriptibles); b) si ha vivido en total injusticia, hasta el punto de

almas recuperan sus alas y regresan a la compaa de los dioses.

volverse incurable, recibir un castigo eterno (ser arrojada al

Aquellas almas que durante tres vidas consecutivas hayan vivido de

Trtaro); c) si slo cometi injusticias subsanables, es decir si vivi

acuerdo con la filosofa, constituyen una excepcin y disfrutan de

en una justicia parcial, arrepintindose adems de sus propias

una suerte privilegiada: recuperar las alas despus de tres mil aos.

injusticias, entonces slo ser castigada temporalmente (una vez

Por lo tanto, no hay duda de que en el Fedro el lugar en que las

expiadas sus culpas, recibir el premio que merezca).

almas viven junto con los dioses (y al que retornan a los diez mil
aos) y el lugar en el que gozan del premio milenario, despus de
cada existencia vivida, son dos sitios distintos.

Adems de las nociones de juicio, premio y castigo,

en todos los mitos escatolgicos se trasluce la idea del significado

133

liberador de los dolores y sufrimientos humanos, que adquieren as

refinadamente griegas a) el antiguo sentido de la filosofa como

un significado muy preciso: El provecho llega a las almas slo a

conocimiento integral (de las razones supremas de todas las cosas);

travs de dolores y padecimientos, tanto aqu en la tierra como en el

b) el sentido de la reduccin de la esencia del hombre a su alma

Hades: nadie puede liberarse en otra forma de la injusticia.

(psykhe);

Finalmente, se trasluce asimismo la idea constante de la fuerza

ciudad-estado como horizonte de todos los valores morales y como

salvfica de la razn y de la filosofa, esto es, de la bsqueda y de la

nica forma posible de sociedad.

visin de la verdad, que salva para siempre.

c) la coincidencia entre individuos y ciudadano; d) la

Slo si se tienen muy presentes tales factores, cabe

comprender la estructura de la Repblica, la obra maestra de Platn,
que constituye casi una summa del pensamiento del filsofo o por lo

5. el estado ideal y sus formas histricas

menos de aquel pensamiento que fue plasmado por escrito.

5.1. La estructura de la Repblica platnica

Construir la ciudad quiere decir conocer al hombre y el lugar que

En el Gorgias, Platn pone en boca de Scrates las

ste ocupa en el universo. Segn Platn, el Estado no es ms que

siguientes palabras: Creo ser uno de los pocos atenienses, si no

una ampliacin de nuestra alma, una especie de gigantesca

nico, que examina el verdadero arte de la poltica, y el nico entre

reproduccin en enormes dimensiones de nuestra propia psyche. El

sus contemporneos que la practica El verdadero arte de la poltica

problema central de la naturaleza de la justicia, que constituye el eje

es el arte que se cuida del alma y la convierte en lo ms virtuosa

en torno al cual giran todos los dems temas, recibe una adecuada

posible. Por esto, es el arte del filsofo A partir del Gorgias, en

respuesta precisamente cuando se observa cmo nace (o cmo se

Platn ha ido madurando la tesis, que en la Repblica se manifiesta

corrompe) una ciudad perfecta.

de forma muy elaborada, segn la cual la verdadera filosofa

coincide con la verdadera poltica. Slo si el poltico se transforma en
filsofo (o viceversa) puede construirse la verdadera ciudad, es decir
el Estado autnticamente fundamentado sobre el supremo valor de
la

justicia y del bien, Es evidente, empero, que estas tesis solo

resultan plenamente inteligibles si se recobra su sentido histrico y

ms en particular, si se recuperan determinadas

concepciones

El Estado nace porque cada uno de nosotros no es

autrquico, es decir, no se basta a s mismo y tiene necesidad de la
ayuda de muchos otros hombres. 1) En primer lugar, se hacen
necesarios los servicios de todos aquellos que satisfacen las
necesidades materiales, desde el alimento hasta el vestido y la
vivienda. 2) En segundo trmino, se requieren los servicios de
algunos hombres que se dediquen a la custodia y a la defensa de la

134

ciudad. 3) En tercer lugar, es necesario el esfuerzo de unos cuantos

opuestos). Adems debern proceder de forma que el Estado no

hombres que sepan gobernar de forma adecuada.

crezca demasiado ni tampoco se empequeezca en exceso. Han de

Por consiguiente, la ciudad tiene necesidad de tres

estamentos: 1) la de los campesinos, artesanos y comerciantes; 2) la

El primer estamento constituido por hombres en los que

predomina el aspecto concupiscible del alma, que es el aspecto ms
elemental. Esta clase social es buena cuando en ella prevalece la
virtud de la templanza, que es una especie de orden, de dominio y
disciplina de los placeres y deseos, y constituye asimismo la
capacidad de someterse del modo conveniente a las clases
La

riqueza

los

bienes

los que correspondan a las naturalezas de stos, y que se imparta a

todos la educacin ms conveniente.

de los guardianes, y 3) la de los gobernantes.

superiores.

procurar, asimismo, que los cargos otorgados a los ciudadanos sean

materiales,

que

Los gobernantes, finalmente, son aquellos que saben amar a

la ciudad ms que los dems, cumpliendo con el celo necesario sus
obligaciones y, sobre todo, conociendo y contemplando el Bien. Por
lo tanto, en los gobernantes predomina el alma racional y su virtud
especfica es la sabidura.
La ciudad perfecta es aquella en la que predomina la

son

templanza en la primera clase social, la fortaleza o el valor en la

administrados exclusivamente por esta clase, no deben ser ni

segunda, y la sabidura en la tercera. La justicia no es sino la

demasiados ni demasiado escasos.

armona que se instaura entre estas tres virtudes: cuando cada

El segundo estamento est constituido por hombres en los

que pre domina la fuerza irascible (volitiva) del alma, es decir,
hombres que se parecen a los perros de noble raza, dotados al

ciudadano y cada clase social realizan lo mejor posible las funciones

que les son propias y hacen aquello que por naturaleza y por ley
estn llamados a hacer, entonces se lleva a cabo la perfecta justicia.

mismo tiempo de mansedumbre y de fiereza. La virtud de esta clase

Hablbamos antes del Estado como ampliacin del alma. En

social debe ser la fortaleza o la bravura. Los guardianes han de

efecto, en cada hombre se hallan las tres facultades del alma que se

vigilar no slo los peligros que provengan del exterior, sino tambin

encuentran en los tres estamentos de la ciudad. He aqu la prueba

aquellos que procedan del interior. Por ejemplo, tendrn que evitar

de ello. Frente a los mismos objetos, existe en nosotros a) una

que en la primera de las clases sociales se produzca excesiva

tendencia que nos impulsa hacia ellos, el deseo; b) otra que, en

riqueza (que engendra ocio, lujo, amor indiscriminado por las

cambio, nos refrena ante ellos y domina el deseo, esto es, la razn;

novedades) o demasiada pobreza (que engendra los vicios

c) empero, existe tambin una tercera tendencia, aquella por la cual

135

nos airamos y enardecemos, y que no es ni razn ni deseo (no es

enumeracin de las que ms tarde sern denominadas virtudes

razn, porque es pasional, y no es deseo, porque a menudo choca

cardinales. Muy a menudo se olvida que este catlogo se halla

con ste, como sucede cuando nos airamos por haber cedido ante

ligado intrnsecamente con la psicologa platnica y, de un modo

un deseo). En consecuencia, al igual que en la ciudad hay tres

particular, con la triple distincin entre alma concupiscible, irascible,

estamentos, tambin son tres las partes del alma: la concupiscible

y racional.

(epithymetike), la irascible (thymoeides) y la racional (logistike). La

parte irascible (en el sentido mencionado), por su propia naturaleza,
suele ponerse del lati de la razn, pero tambin puede aliarse con
la parte inferior del alma, si se somete a los perniciosos efectos de
una educacin equivocada. Por lo tanto, habr una perfecta
correspondencia entre las virtudes de la ciudad v las del individuo.
ste es templado, cuando las partes inferiores armonizan con la
superior y le obedecen; es fuerte o valeroso, cuando la parte
irascible del alma sabe mantener con firmeza los dictados de la
razn a travs de cualquier peligro; es sabio, cuando la parte
racional del alia posee la verdadera ciencia acerca de lo que
conviene a todas las partes (la ciencia del bien). La justicia ser
aquella disposicin del alma segn la cual cada parte de sta hace lo
que debe hacer y como lo debe hacer.

La ciudad perfecta debe tener una educacin perfecta. La

primera clase social no requiere una educacin especial, porque las
artes y los oficios aprenden fcilmente a travs de la prctica. Para
las clases, de los, guardianes. Platn propuso la clsica educacin
gimnstico musical con objeto de robustecer de manera adecuada
aquel elemento de nuestra alma de cual procede

el valor y la

fortaleza. En esta clase, Platn propuso la comunidad de todos los

bienes: comunidad de los maridos y de las mujeres, y por lo tanto de
los hijos, y la abolicin de toda propiedad de bienes materiales.
Era responsabilidad
proveer
hombres

de la clase inferior poseedora de la riqueza

a las necesidades materiales de los guardianes. Los

y las mujeres de esta clase

deben recibir

idntica

educacin y ocupar cargos idnticos. Los hijos, apartados enseguida

de sus padres, deben ser criados y educados en sitios oportunos, sin

ste es, pues, el concepto de justicia segn la naturaleza:

que conozcan a sus propios padres. Esta concepcin terica tan

que cada uno haga lo que le corresponde hacer, los ciudadanos y

aventurada fue sugerida por Platn con la intencin de crear una

los estamentos en la ciudad, y las partes del alma en el alma. Hay

especie de gran familia, en la que todos se amasen como padres,

justicia hacia fuera, en sus manifestaciones, slo si la hay dentro, en

madres, hijos, hermanos, hermanas, parientes. Crea que de esta

su raz, es decir, en el alma

forma se eliminaran las razones que alimentan el egosmo y las

De este modo, Platn deduce el catlogo de las virtudes, la

barreras de lo mo y lo tuyo. Todos tendran que decir lo

136

nuestro. El bien privado debera transformarse en bien comn.

La educacin que Platn propona para los gobernantes
coincida con el aprendizaje requerido para dominar la filosofa (dada
la coincidencia existente entre verdadero filsofo y verdadero
poltico) y deba durar hasta los 50 aos (Platn lo calificaba de
largo camino). Entre los 30 y los 35 aos tena lugar el aprendizaje
ms difcil, es decir, el enfrentamiento con la dialctica, y desde los
35 hasta los 50 aos haba que reemprender los contactos con la
realidad emprica, desempeando diversos cargos oficiales. La
finalidad de la educacin del poltico-filsofo consista en llegar a

5.2. El Poltico y las Leyes

Despus de la Repblica, Platn volvi a ocuparse
expresamente de los temas polticos, sobre todo en el Poltico y en
las Leyes. No se retract del proyecto de la Repblica, porque
representa un ideal, pero intent dar forma a algunas ideas que
sirviesen para la construccin de un Estado segundo, es decir, un
Estado que venga despus del ideal, un Estado que tenga en cuenta
especialmente a los hombres tal y como son en la realidad, y no slo
como deberan ser.

conocer y contemplar el Bien, el mximo conocimiento, y en una fase

posterior plasmar en s mismo el Bien, con objeto de implantar ms
tarde el propio bien en la realidad histrica. De esta manera, el Bien
emerge como primer principio, del cual depende todo el mundo ideal;
el Demiurgo ha resultado ser el generador del mundo fsico porque
es bueno, y el Bien una vez ms es considerado como fundamento
de la ciudad y del actuar poltico.

En la ciudad ideal no se plantea el dilema acerca de quin

debe ser el soberano: el hombre de Estado o la ley. La ley no es ms
que el modo que utiliza el perfecto hombre de Estado para realizar
en la ciudad el Bien contemplado. En el Estado real, no obstante,
donde con mucha dificultad cabra hallar hombres capaces de
gobernar con virtud y ciencia por encima de la ley, sta debe
mostrarse soberana, y se hace preciso elaborar constituciones

Se comprenden, en consecuencia, las afirmaciones de

escritas.

Platn al final del libro IX de la Repblica, segn las cuales importa

poco que exista o que pueda existir tal ciudad. Es suficiente con que
cada uno viva de acuerdo con las leyes de esta ciudad, las leyes del
bien y de la justicia. En definitiva, antes que en la realidad externa
en la historia la ciudad platnica se realiza en el interior del
hombre. Aqu radica en ltimo trmino su autntica sede.

Las constituciones que se han dado en la historia,

imitaciones de la constitucin ideal o corrupcin de ella pueden ser
de tres tipos: 1) Si gobierna un solo hombre, e imita al poltico ideal,
tendremos una monarqua; 2) si es una multitud de hombres ricos la
que imita al poltico ideal, habr una aristocracia; 3) si es todo el
pueblo el que gobierna, tratando de imitar al poltico ideal, hay una

137

democracia. Cuando se corrompen estas formas de constitucin y

dialctica, e incluso de la tica y la mstica platnica: es el mito que

los gobernantes buscan su propio beneficio y no el del pueblo,

mejor expresa todo el pensamiento de Platn, y con l concluiremos.

aparecen: 1) la tirana, 2) la oligarqua y 3) la demagogia. Cuando los

Estados se hallan correctamente gobernados, la primera forma de
gobierno es la mejor. En cambio, cuando estn corrompidos, es
mejor la tercera forma, porque al menos queda garantizada la
libertad.

Imaginemos unos hombres que viven en una habitacin

subterrnea, en una caverna cuya entrada est abierta hacia la luz
en toda su anchura y con un largo vestbulo de acceso. Imaginemos
que los habitantes de esta caverna tienen las piernas y el cuello
atados de una forma que les impide darse vuelta y que, por

En las Leyes, finalmente, Platn aconseja dos nociones

consiguiente, nicamente pueden mirar hacia la pared del fondo de

bsicas: la constitucin mixta, y la igualdad proporcional. Un exceso

la caverna. Imaginemos, luego, que a escasa distancia de la entrada

de poder produce un absolutismo tirnico, y demasiada libertad

de la caverna existe un muro de la altura de una persona; que detrs

provoca demagogia. Lo mejor consiste en libertad atemperada, en su

de esta pared lgicamente, del todo ocultos por ella caminen

justa medida, por la autoridad. La verdadera igualdad no es la del

otros hombres que llevan sobre los hombros diversas estatuas de

abstracto

igualdad

piedra y de madera, que representan toda clase de objetos; y que

proporcional. En general, la nocin de justa medida se halla presente

detrs. De estos arde encendida una hoguera. Imaginemos, adems,

desde el principio hasta el final de las Leyes. Platn revela

que en la caverna hay eco y que los hombres que pasan ms all del

expresamente cul es su fundamento, de una gran finura teolgica,

muro hablen entre s, de modo que por efecto del eco retumben sus

cuando afirma que para nosotros los hombres Dios es la medida de

voces desde el fondo de la caverna.

igualitarismo

cualquier

precio,

sino

la

todas las cosas.

Si tales cosas ocurriesen, aquellos prisioneros no podrn ver

ms que las sombras de las estatuas que se proyectan sobre el

6. Conclusiones acerca de Platn

fondo de la caverna y oiran el eco de las voces. Sin embargo, al no

haber visto jams otras cosas, creeran que aquellas sombras

6.1. El mito de la caverna

constituan la nica y verdadera realidad y tambin creeran que

En el centro de la Repblica se halla situado un mito

las voces del eco eran las voces producidas por aquellas sombras.

celebrrimo, el de la caverna. Paulatinamente el mito ha ido siendo

Ahora bien, supongamos que uno de estos prisioneros logre con

interpretado como smbolo de la metafsica, la gnoseologa y la

gran esfuerzo zafarse de sus ligaduras. Le costara mucho

138

acostumbrarse

la

nueva

visin

que

adquirira.

Una

vez

estatuas es la pistis o creencia. El paso desde la visin de las

acostumbrado, empero, vera las estatuas movindose por encima

estatuas hasta la visin de los objetos verdaderos y la visin del sol

del muro, y por detrs de ellas el fuego; comprendera que se trata

primero mediata, y luego, inmediata representa la dialctica en

de cosas mucho ms verdaderas que las que antes vea y que ahora

sus diversos grados y la pura inteleccin.

le parecen sombras. Supongamos que alguien saca fuera de la

caverna a nuestro prisionero, llevndole ms all del muro. Al
principio, quedara deslumbrado por la gran luminosidad. Luego, al
acostumbrarse, vera las cosas en s mismas y por ltimo primero,
reflejada en algo, y luego en s misma vera la luz del sol y
comprendera que stas y slo stas son las autnticas
realidades y que el sol es causa de todas las dems cosas visibles.
Qu simboliza este mito?

En tercer lugar, el mito de la caverna simboliza tambin el

aspecto asctico, mstico y teolgico del platonismo. La vida en la
dimensin de los sentidos y de lo sensible es la vida en la caverna,
mientras que la vida en la dimensin del espritu es vida a plena luz.
El pasar desde lo sensible hasta lo inteligible est especficamente
representado como una liberacin de las ataduras, una con-versin.
La visin suprema del sol y de la luz en s es la visin del Bien y la
contemplacin de lo divino.
No obstante, el mito de la caverna tambin manifiesta una

6.2. Los cuatro significados del mito de la caverna

Antes que nada los distintos grados ontolgicos de la
realidad, es decir, los gneros del ser sensible y suprasensible, junto
con sus subdivisiones: las sombras de la caverna son las meras
apariencias sensibles de las cosas y las estatuas son las cosas
sensibles. El muro es la lnea divisoria entre las cosas sensibles y las
suprasensibles. Ms all del muro, las cosas verdaderas simbolizan
el verdadero ser y las ideas y el sol simbolizan la Idea del Bien.

concepcin poltica refinadamente platnica. En efecto, el filsofo

nos habla de un regreso a la caverna, por parte de aquel que se
haba liberado de las cadenas, y tal regreso tiene como objetivo la
liberacin de las cadenas que sujetan a quienes haban sido antes
sus compaeros de esclavitud. Dicho regreso es sin duda el retorno
del filsofo-poltico, quien si se limitase a seguir sus propios
deseos permanecera contemplando lo verdadero. En cambio,
superando su deseo, desciende para tratar de salvar tambin a los
dems. El verdadero poltico, segn Platn, no ama el mando y el

En segundo lugar el mito simboliza los grados del

conocimiento, en sus dos especies y en sus dos grados. La visin de
las sombras simboliza la eikasia o imaginacin y la visin de las

poder, sino que usa el mando y el poder como un servicio, para

llevar a cabo el bien. Qu suceder, por cierto, con el que vuelve a
bajar a la caverna? Al pasar desde la luz a la sombra, dejar de ver,

139

hasta no haberse acostumbrado otra vez a las tinieblas. Le costar

consiguiente, tambin a la sociedad y al Estado.

readaptarse a los viejos hbitos.

Precisamente con el fin de alcanzar este objetivo tico-

De sus compaeros de prisin, se arriesgar a que stos no

poltico, la Academia abri sus puertas a personalidades que

le entiendan y, considerado como un loco, quizs se arriesgue a ser

posean una formacin y unas tendencias muy diversas. Ampliando

asesinado. Esto fue lo que le sucedi a Scrates y podra

en gran medida los horizontes socrticos, Platn invit a dar clases a

acontecerle lo mismo a cualquiera que acte igual que l. Sin

matemticos, astrnomos e incluso a mdicos, que promovieron

embargo, el hombre que haya visto el verdadero Bien tendr que

frtiles debates en el seno de la escuela. Eudoxo de Cnido, por

correr este riesgo y sabr hacerlo, ya que es el que otorga sentido a

ejemplo, que fue el matemtico y astrnomo ms conocido de

su existencia.

aquellos tiempos, particip en los debates acerca de la teora de las

ideas.

7. La Academia platnica y los sucesores de Platn

Con el primer sucesor de Platn, su sobrino Espeusipo

que dirigi la Academia desde el 347/346 hasta el 339/338 dio

La fundacin de la escuela de Platn es posterior, en muy

poco tiempo, al 388 a.C. y seala un acontecimiento memorable,
dado que en Grecia no haban existido antes instituciones de esta
clase. Es posible que el filsofo, para lograr el reconocimiento
jurdico de la Academia, la presentase como comunidad de culto
consagrada a las Musas y a Apolo, Seor de las Musas. Una

comienzo una acelerada involucin de la escuela. Espeusipo neg la

existencia de las ideas y de los nmeros ideales, y redujo todo el
mundo inteligible de Platn nicamente a los entes matemticos.
Adems de stos, admiti la existencia de magnitudes, el plano del
alma y el de lo sensible, pero no supo deducir de manera orgnica y
sistemtica estos planos, a partir de principios supremos comunes.

comunidad de hombres que buscaban lo verdadero poda ser

legalmente reconocida, con toda razn, bajo esta forma peculiar. La
finalidad de la escuela no consista en impartir un saber con objeto
de una pura erudicin, sino que se propona formar mediante el
saber y su sistematizacin hombres nuevos, capaces de renovar
el Estado. Mientras vivi Platn la Academia estuvo regida bajo el
principio de que el conocimiento vuelve mejores a los hombres y, por

A Espeusipo le sucedi Jencrates, que estuvo al frente de

la Academia desde el 339/338 hasta el 315/314 a.C. Rectific las
teoras de su predecesor, buscando una va media entre ste y
Platn El uno y la Diada son los principios supremos desde los
cuales provienen todas las

dems cosas. Jencrates influy, en

especial, gracias a su divisin de la filosofa en tres partes: fsica,

140

tica y dialctica. Tal divisin gozo de un notable xito, ya que

durante medio milenio la utilizaron el pensamiento helenstico v el
de la poca imperial, para fijar la estructura del saber filosfico,
como tendremos ocasin de comprobar.
Durante el medio siglo posterior a la muerte de Jencrates,
la Academia estuvo dominada por tres pensadores que provocaron
una mutacin de su clima espiritual, hasta el punto de volver casi
irreconocible la escuela de Platn. Dichos pensadores fueron
Polemn que estuvo a cargo de la escuela, Grates que
sucedi a Polemn durante un breve lapso y Crantor, compaero y
discpulo de Polemn. Tanto en sus escritos y en sus enseanzas,
como en su forma de vivir, dominan ya las solicitaciones de una
poca nueva. Como veremos, epicreos, estoicos y escpticos dieron a tales demandas una expresin muy diferente.

141

PARTE QUINTA

el 366/365 a.C., Aristteles que haba quedado hurfano aos

ARISTTELES Y LA PRIMERA SISTEMATIZACIN

atrs viaj a Atenas e ingres casi enseguida en la Academia

platnica. Fue precisamente en la escuela de Platn donde

OCCIDENTAL DEL SABER

Aristteles madur y consolid su propia vocacin filosfica de una

manera definitiva, hasta el punto de que permaneci en la Academia

No hay que dar odos a aquellos que aconsejan al hombre, puesto

durante veinte aos, abandonndola slo a la muerte de Platn. En

que es mortal, a limitarse a pensar cosas humanas y mortales; ms bien al

la Academia Aristteles trab conocimiento con los cientficos ms

contrario, en la medida de lo posible, es preciso comportarse como

famosos de aquella poca, empezando por el clebre Eudoxo.

inmortales y hacer todo lo necesario para vivir segn la parte ms noble que

Probablemente fue ste el personaje ms influyente durante los

hay en nosotros

primeros aos en que Aristteles frecuento la Academia, perodo

Aristteles

durante el cual Platn pas una temporada en Sicilia. No cabe duda

de que, a lo largo de los veinte aos pasados en la Academia aos
decisivos para la vida de un hombre Aristteles capto la esencia

CAPTULO VII

de los principios platnicos y los defendi a travs de algunos

ARISTTELES Y EL PERIPATO

escritos. Al mismo tiempo los someti a profunda revisin, tratando

de avanzar en nuevas direcciones. Al morir Platn (347 a.C.),

1. LA CUESTIN ARISTOTLICA
1.1. La vida de Aristteles
Aristteles naci en el 384/383 a.C. en Estagira, en la
frontera macedonia. Su padre, llamado Nicmaco, era un excelente
mdico que estaba al servicio del rey Amintas de Macedonia (padre
de Filipo de Macedonia). Es presumible, por lo tanto, que durante

cuando ya se encontraba a la mitad de su recorrido vital, Aristteles

prefiri dejar la Academia, porque la direccin de la escuela haba
recado en Espeusipo. Esta acaudillaba la corriente te de
pensamiento

ms alejada de las convicciones que

haba ido

madurando Aristteles y. por lo tanto, abandono Atenas y se instalo

en Asia Menor.

cierto tiempo el joven Aristteles, junto con su familia, haya vivido en

Se abre, de este modo, una fase importantsima en la vida

Pela, donde se hallaba el palacio de Amintas, y all haya frecuentado

de Aristteles. Junto con su clebre compaero de la Academia,

la corte. Sabemos con certeza que a los dieciocho aos, es decir, en

Jencrates, vivi primero en Aso sobre la costa de la Trade donde

142

fund una escuela, en unin con los platnicos y Erasto y corisco,

discpulo abri perspectivas histricas bastante ms nuevas y ms

originarios de la cuidad de Scepsi y que se haban convertido en

audaces que las que correspondan a las categoras polticas del

consejeros de Hermas, hbil poltico, seor de Atarneo y de Aso.

filsofo,

Aristteles permaneci en Aso alrededor de tres aos. Se traslad

conservadoras y, desde ciertos aspectos, incluso retrgradas.

luego a Mitilene en la isla de Lesbos impulsado probablemente por

Aristteles permaneci en la corte macedonia hasta que Alejandro

Teofrasto, nacido en una localidad de esa isla y que ms tarde se

subi al trono, hacia el 336 a.C. Es posible, sin embargo, que

transformara en sucesor del propio Aristteles. Tanto la fase de sus

despus del 340 a.C. haya vuelto a Estagira, cuando Alejandro ya se

enseanzas en Aso como la fase de Mitilene son fundamentales. Es

encontraba activamente comprometido en la vida poltica y militar.

probable que en Aso el Estagirita haya enseado las disciplinas ms

estrictamente filosficas, mientras que en Mitilene realiz en cambio
investigaciones sobre ciencias naturales, iniciando y consolidando su
valiosa colaboracin con Teofrasto, quien desempear un papel
muy importante en los destinos del Peripato.

puesto

que

se

trataba

de

categoras

bsicamente

Finalmente, en el 335/334 a.C., Aristteles regres a Atenas

y alquil algunos edificios cercanos a un pequeo templo
consagrado a Apolo Liceo, de donde proviene el nombre de Liceo
atribuido a la escuela. Como Aristteles imparta sus enseanzas
mientras paseaba por los senderos del jardn vecino a los edificios, a

En el 343/342 a.C. comienza un nuevo perodo en la vida de

su escuela tambin se le llam Peripato (del griego peripatos =

Aristteles. Filipo el Macedonio lo llama a su corte y le confa la

paseo) y sus seguidores fueron denominados peripatticos. El

educacin de su hijo Alejandro, personaje que estaba destinado a

Peripato se contrapuso as a la Academia y durante determinado

revolucionar la historia griega y que en aquel momento tena trece

perodo de tiempo la eclips por completo. stos fueron los aos

aos. Sin embargo nos ha llegado una informacin muy escasa

ms fecundos en la produccin de Aristteles, cuando se llevaron a

acerca de las relaciones que se establecieron entre los dos

cabo y se sistematizaron los tratados filosficos y cientficos que han

personajes excepcionales uno de los ms grandes filsofos y uno

llegado hasta nosotros.

de los ms grandes polticos de todos los tiempos que la suerte

quiso unir. Si bien es cierto que Aristteles pudo compartir la idea de
unificar las ciudades griegas bajo el cetro de Macedonia, no entendi
en ningn momento la idea de helenizar a los brbaros y
equipararlos con los griegos. En este mbito el genio poltico del

En el 323 a.C., despus de la muerte de Alejandro, hubo en

Atenas una fuerte reaccin antimacedonia, que tambin afect a
Aristteles, culpable de haber sido maestro del gran monarca.
Formalmente se le acus de haber escrito en honor de Hermas un
poema digno ms bien de un dios. Para huir de sus enemigos, se

143

retir a Calis, donde posea bienes inmuebles heredados de su

filosfica y sobre algunas ramas de las ciencias naturales.

madre, dejando a Teofrasto la direccin del Peripato. Falleci en el

Recordemos en primer lugar las obras estrictamente filosficas. El

322 a.C., despus de unos pocos meses de exilio.

Corpus Aristotelicum, de acuerdo con su actual ordenamiento, se

abre con el Organon, ttulo con el que se design ms tarde el
conjunto de los tratados de lgica: Categoras, De la interpretacin,

1.2. Los escritos de Aristteles

Analticos primeros, Analticos segundos o posteriores, Los tpicos,

Los escritos de Aristteles se dividen en dos grandes

Refutaciones de los sofistas. A continuacin, vienen las obras sobre

grupos: los exotricos compuestos en su mayora de forma

filosofa natural: la Fsica, Del cielo, La generacin y la corrupcin,

dialogada y destinados al gran pblico, es decir, afuera de la

los Meteoros. Con stas estn vinculadas aquellas obras de

escuela y los esotricos, que constituan al mismo tiempo el

psicologa constituidas por el tratado Sobre el alma y por un grupo

resultado y la base de la actividad didctica de Aristteles, no

de opsculos recogidos bajo el ttulo de Parva Naturalia. Los catorce

estaban destinados al pblico en general sino a los discpulos y eran

libros de la Metafsica son la obra ms famosa. Luego, vienen los

por tanto un patrimonio interno de la escuela. El primer grupo de

trabajos de filosofa moral y poltica: la tica a Nicmaco, la Gran

escritos se ha perdido en su totalidad: de ellos no nos quedan ms

tica, la tica a Eudemo, la Poltica. Final mente, hay que recordar la

que algunos ttulos y algunos fragmentos. Quizs el primer escrito

Potica y la Retrica. Entre las obras que se refieren a las ciencias

exotrico fuese el Grillo o de la retrica en el que Aristteles

naturales, recordaremos la vasta Historia de los un i males, De las

defenda la postura platnica en contra de Iscrates y los ltimos,

partes de los animales, El movimiento de los animales, la generacin

el Protrptico y De la filosofa. Otros escritos juveniles dignos de

de los animales.

mencin son: Acerca de las ideas, Acerca del Bien, el Eudemo o del
alma. La atencin de los expertos se ha centrado particularmente en
tales obras, de las que se ha logrado recuperar determinada
cantidad de fragmentos. Otros escritos del perodo inicial no son
para nosotros ms que ttulos vacos.
Por lo contrario, ha llegado hasta nosotros la mayor parte de
las obr;is de escuela, que versan sobre toda la problemtica

1.3 La cuestin acerca de la evolucin de los escritos y

la reconstruccin del pensamiento de Aristteles
Hasta comienzos del siglo actual las obras de Aristteles
fueron ledas de manera unitaria y sistemtica. Pero a partir de los
aos veinte dicho mtodo ha sido puesto en tela de juicio y se ha

144

calificado de antihistrico intentando substituirlo por el mtodo

Estagirita replanteaba los problemas desde nuevos puntos de vista,

histrico-gentico, que se propone reconstruir la curva evolutiva del

cada vez menos platnicos. Por lo tanto las obras de Aristteles que

filsofo y leer sus obras en funcin de dicha curva. Werner Jaeger

leemos hoy habran nacido mediante sucesivas estratificaciones y no

fundador de este mtodo, propone una curva evolutiva que se inicia

slo no poseeran una unidad literaria, sino que tampoco tendran

en una postura inicial de adhesin al Platonismo y prosigue despus

una homogeneidad filosfica y doctrinal. En realidad las obras de

con un criticismo cada vez mayor hacia el platonismo y las ideas

Aristteles contendran planteamientos de problemas y soluciones

trascendentes. Luego, pasa a travs de una posicin metafsica

pertenecientes a momentos de la evolucin del pensamiento

vinculada con el inters por las formas inmanentes a la materia,

aristotlico, no slo distantes entre s en cuanto al tiempo, sino

para llegar finalmente a una postura, si no de repudio, por lo menos

tambin en cuanto a la inspiracin terica, lo que explicara los

de desinters ante la metafsica y a un inters acentuado por las

contrastes existentes entre tales momentos y, a veces, sus patentes

ciencias empricas y por los datos constatados y clasificados

contradicciones.

empricamente. En definitiva la historia espiritual de Aristteles sera

la historia de una desconversin del platonismo y de la metafsica, y
de una conversin al naturalismo y al empirismo. Tal evolucin se
hara visible no slo mediante una comparacin entre lo que hemos
logrado reconstruir de las obras exotricas de Aristteles escritas
en el perodo en que fue miembro de la Academia y de las
esotricas, constituidas en su mayor parte por los cursos que
Aristteles dict a partir del momento en que se instal por su
cuenta. Esa evolucin se hara patente, asimismo, si tenemos en
consideracin nicamente a estas ltimas obras, las esotricas.

Durante algunas dcadas el mtodo histrico-gentico goz

de un xito extraordinario, pero al cabo de medio siglo se ha
agotado: al ir pasando paulatinamente por las manos de diferentes
expertos, dio resultados no slo distintos, sino contrarios a los que
haba obtenido Jaeger. Gracias a dicho mtodo se han logrado gran
cantidad de conocimientos acerca de los detalles de la filosofa
aristotlica, especialmente del primer Aristteles (se han intentado
diversas reconstrucciones de las obras exotricas). Ha aparecido
toda una serie de contactos y de relaciones de los esotricos con las
doctrinas no escritas de Platn y con las de la Academia. Aristteles

Tambin stas habran sido elaboradas en fases sucesivas,

ha dejado de ser aquel bloque monoltico al que antes se le

a partir del perodo que el filsofo pas en Aso. Habran nacido con

comparaba: ha revelado unas races histricas concretas que antes

base en determinados ncleos originarios, muy platnicos, a los que

se ignoraban o se menospreciaban, y ha manifestado en definitiva

paulatinamente se habran aadido nuevos desarrollos en los que el

cuanto debe a su poca y a sus predecesores. Sin embargo, hace ya

145

tiempo que los expertos no creen en la posibilidad de reconstruir

Las diferencias importantes entre ambos filsofos no se

curvas evolutivas como la que propuso Jaeger. Si son ledas sin

encuentran en la vertiente filosfica, sino en la esfera de los dems

prejuicios, las obras de Aristteles, aun careciendo de unidad

intereses. Aristteles en las obras esotricas abandon el elemento

literaria dado que se trata de lecciones y apuntes, revelan una

mstico-religioso-escatolgico, tan apreciable en los escritos de su

unidad filosfica de fondo, aunque no de detalle y aunque se

maestro. Como hemos visto, sin embargo, se trata de aquel

aprecien amplios mrgenes de problematicidad. Tal unidad es

componente platnico que hunde sus races en la religin rfica y se

precisamente, y en ltimo trmino, la que ha interesado a la cultura

nutre ms de la fe y de creencia que de logas. Al dejar tic lado este

occidental y la que contina interesando a quienes se plantean

componente en las obras esotricas (sigue presente, en cambio, en

interrogantes filosficos.

las exotricas), Aristteles ha querido proceder, sin lugar a dudas, a

un discurso filosfico ms riguroso.

1.4. Las relaciones entre Platn y Aristteles

Una

segunda

diferencia

fundamental

entre

Platn

Aristteles reside en lo siguiente: Platn se interes por las ciencias

A Aristteles no se le puede comprender si no se comienza
por establecer cul es su postura frente a Platn. Si se atiende al
ncleo estrictamente terico, se encuentran determinadas e
importantes coincidencias de fondo, que en pocas posteriores han
sido demasiado a menudo dejadas de lado, debido a un inters por
contraponer a ambos filsofos y convertirlos en smbolos opuestos.
No obstante, ya Digenes Laercio en la antigedad escriba:
Aristteles fue el ms genuino de los discpulos de Platn. Se trata
de un juicio acertado, si se entienden sus trminos en un sentido
correcto. Discpulo genuino de un gran maestro no es, precisamente,
aquel que repite al maestro, sino el que a partir de las teoras del
maestro intenta superarlas yendo ms all que su maestro, dentro
del espritu de ste, como podremos ver.

matemticas, pero no por las ciencias empricas (excepto por la

medicina) y, en general, no manifest ningn inters por los
fenmenos empricos en s mismos considerados. Aristteles, en
cambio, mostr un inters muy vivo por casi todas las ciencias
empricas (y escaso aprecio por las matemticas) y por los
fenmenos en cuanto tales, como puros fenmenos, y adems le
apasiono la recogida y la clasificacin de datos empricos sin ms.
Sin embargo, este componente del que Platn carece no debe
llevarnos a engao: lo nico que prueba es que Aristteles, adems
de intereses puramente filosficos, tambin posea intereses por las
ciencias empricas, de los cuales careca su maestro. Finalmente,
hay que advertir una ltima diferencia.

La irona y la mayutica

socrticas, combinndose con una excepcional fuerza potica dieron

146

origen en Platn, al menos en sus escritos y probablemente tambin

psicologa y la matemtica. Por lo tanto, conviene iniciar nuestra

en sus lecciones orales, a un discurso siempre abierto, a un filosofar

exposicin a partir de las ciencias tericas, ms an, a partir de la

que se plantea como una bsqueda sin pausa

ms elevada de ellas: todas las dems ciencias adquieren su cabal

El distinto espritu

cientfico de Aristteles deba conducir, por necesidad, a una

orgnica sistematizacin

de las diversas aportaciones, a una

distincin entre temas y problemas segn su respectiva naturaleza v

tambin .diferenciacin de los mtodos con que se afrontan v se
solucionan los diversos tipos de problemas As, a la espiral platnica
llena de movilidad

que tenda a implicar y a entrelazar siempre

todos los problemas, deba seguirle una sistematizacin

significado gracias a ella y en funcin de ella.

Qu

es la metafsica? Es sabido que el trmino

metafsica (= lo que est ms all de la fsica) no es un trmino

aristotlico. Quizs fue acuado por los peripatticos, si es que no
surgi ms tarde, con ocasin de la edicin de las obras de
Aristteles realizada por Andrnico de Rodas, en el siglo I a.C.

servir

sealar las vas maestras por las que transcurrir la problemtica

filosfica posterior: metafsica, fsica, psicologa, tica, poltica,
esttica, lgica.

En la mayora de los casos Aristteles utilizaba la expresin

filosofa primera o incluso teologa, en oposicin a la filosofa
segunda o fsica, pero el trmino metafsica fue considerado ms
expresivo y obtuvo las preferencias de la posteridad. En definitiva la
filosofa primera constituye precisamente la ciencia que se ocupa de

2. LA METAFISICA
2.1. Definicin de la metafsica

las realidades que estn por encima de las realidades fsicas. De

manera constante y definitiva, fue denominado metafsica
siguiendo las huellas aristotlicas todo intento del pensamiento

Aristteles dividi las ciencias en tres grandes sectores: a)

ciencias tericas, es decir, ciencias que buscan el saber por s

humano que se propusiese ir ms all del mundo emprico para

llegar a una realidad metaemprica.

mismo; b) ciencias prcticas, es decir, ciencias que buscan el saber

para lograr por su intermedio la perfeccin moral, y c) ciencias
creadoras o productivas, aquellas ciencias que buscan el saber con
vistas a un hacer, con el propsito de producir determinados objetos.
Las que poseen una dignidad y un valor ms elevados son las
primeras: la metafsica, la fsica que abarca tambin la

Aristteles

defini

la

metafsica

de

cuatro

maneras

diferentes: a) la metafsica indaga las causas y los principios

primeros o supremos; b) indaga el ser en cuanto ser; c) indaga
la substancia; d) indaga a Dios y la substancia suprasensible.
Estas definiciones configuran y dan una perfecta expresin

147

precisamente a las directrices de acuerdo con las cuales se haba

necesidades materiales. La metafsica no es una ciencia que se

desarrollado todo el pensamiento precedente, desde Tales hasta

proponga satisfacer objetivos prcticos o empricos. Las ciencias que

Platn, directrices que ahora Aristteles rene en una sntesis

tienen esta clase de objetivos se hallan sometidas a stos, no

poderosa. Advirtase que las cuatro definiciones aristotlicas de la

poseen un valor en s y por s, sino que valen en la medida en que

metafsica no slo se hallan en armona con la tradicin filosfica

llevan a cabo tales objetivos. En cambio, la metafsica es una ciencia

que precede al Estagirita, sino que estn tambin en perfecta

que tiene valor en s y por s, porque su cuerpo reside en s misma, y

armona entre s. Una lleva estructuralmente a la otra y cada una de

en este sentido es la ciencia libre por excelencia. En otras palabras,

ellas conduce hacia las otras tres, en perfecta unidad. Quien busca

la

las causas y los principios primeros, debe necesariamente encontrar

espirituales, a aquella necesidad que surge despus de haber

a Dios, porque Dios es la causa y el primer principio por excelencia

satisfecho las necesidades fsicas: la pura necesidad de saber y

(en consecuencia, est haciendo teologa). A partir de las dems

conocer lo verdadero, la necesidad radical de responder a los

definiciones, tambin se llega a idnticas conclusiones: preguntarse

porqus y, en especial al porqu ltimo. Por ello Aristteles

qu es el ser quiere decir preguntarse si slo existe el ser sensible o

escribe: Todas las dems ciencias sern ms necesarias p.na los

tambin un ser suprasensible y divino (ser teolgico). Asimismo, el

hombres, pero no habr ninguna superior a ella.

metafsica

no

responde

necesidades

materiales

sino

problema sobre qu es la substancia implica el problema sobre

qu tipos de substancias existen, slo las sensibles o tambin las
suprasensibles y las divinas (lo cual es un problema teolgico).
Fundndose en esto, se comprende a la perfeccin que Aristteles
haya utilizado
metafsica,

2.2. Las cuatro causas

Una vez examinadas y explicadas las definiciones de

sin vacilar el trmino teologa para indicar la

metafsica desde el punto de vista formal, pasemos a examinar su

dado que las otras tres dimensiones conducen

contenido. Hemos dicho que la metafsica, en primer lugar, es

estructuralmente a la dimensin teolgica.

Para qu sirve esta metafsica?, quizs se pregunte
alguien. Plantear se dicha pregunta significa situarse en un punto de
vista antittico. al de Aristteles. Este afirma que la metafsica es la
ciencia ms elevada, precisamente porque no est vinculada con las

presentada por Aristteles como bsqueda de las causas primeras.

Por lo tanto debemos establecer cuantas v cules son estas causas.
Aristteles ha llegado a la conclusin de que las causas deben
necesariamente ser finitas en cuanto a su nmero y ha establecido
que, por lo que respecta al mundo del devenir, se reducen a las

148

cuatro siguientes, que ya haban sido vislumbradas confusamente

ser en cuanto ser universal, sino que, despus de haber delimitado

por sus predecesores, en opinin del Estagirita: 1) causa formal; 2)

una de sus partes, cada ciencia estudia las caractersticas de dicha

causa material 3) causa eficiente, y 4) causa final.

parte. La metafsica, pues, considera el ser entero, mientras que las

Las dos primeras no son ms que la forma o esencia y la

materia, que constituyen todas las cosas y de las que ms adelante
tendremos que hablar con mayor detenimiento. Recurdese que
causa y principio-, para Aristteles, significan condicin y
fundamento. Ahora bien, mi materia y forma son suficientes para

ciencias particulares nicamente consideran partes de l. La

metafsica quiere llegar hasta las causas primeras del ser en cuanto
ser, al porqu que da razn de la realidad en su totalidad. Las
ciencias particulares se detienen en las causas particulares, en
sectores particulares de la realidad.

explicar la realidad desde un punto de vista esttico. En cambio, si la

Qu es el ser? Parmnides y los eleticos lo haban

consideramos dinmicamente, en su devenir al producirse y al

entendido como algo unvoco. Y la univocidad implica tambin la

corromperse entonces ya no basta con

esos elementos. Es

unicidad. Platn llev a cabo un gran avance al introducir el concepto

evidente, por ejemplo, que si consideramos a un hombre

de no-ser como distinto, que permita justificar la multiplicidad de

determinado desde un punto de vista esttico, ese hombre se reduce

los seres inteligibles. Platn, sin embargo, no se haba atrevido a dar

a su materia (carne y huesos) y a su forma (alma). En cambio, si lo

entrada en la esfera del ser al mundo sensible, que prefiri calificar

consideramos desde una estructura dinmica y preguntamos Como

de intermedio (metaxy) entre el ser y el no ser (porque deviene).

ha nacido quien lo ha engendrado y la causa final, la finalidad o el

Ahora Aristteles introduce su gran reforma, que comporta una total

objetivo al que se encamina el devenir del hombre.

superacin de la ontologa eletica: el ser posee mltiples

significados y no uno solo. Todo lo que no sea pura nada pertenece
con justo motivo a la esfera del ser, tanto si se trata de una realidad

2.3. El ser y sus significados

sensible como si se trata de una realidad inteligible. La multiplicidad

Como hemos visto antes, Aristteles nos ofrece en clave

y diversidad de significados del ser no implica una pura homonimia,

ontolgica la segunda definicin de metafsica: Hay una ciencia que

porque todos y cada uno de los significados del ser comportan una

considera el ser en cuanto ser y las propiedades que le

referencia comn a una unidad, es decir, una estructural referencia a

corresponden en cuanto ser. No se identifica con ninguna de las

la substancia. Por tanto el ser es substancia, o un accidente de la

ciencias particulares. Ninguna de las dems ciencias considera el

substancia, o una actividad de la substancia: siempre y en todos los

149

casos, es algo que se relaciona con la substancia.

Aristteles quiso efectuar una enumeracin que abarcase

Aristteles las menciona en contadsimas ocasiones (quizs quiso

llegar al nmero.

todos los posibles significados del ser y distingui as cuatro grupos

Diez en honor de la dcada pitagrica; en la mayora de los

fundamentales de significados: 1) el ser como categoras (o ser por

casos, slo se refiere a ocho categoras). Hay que advertir que, a

s); 2) el ser como acto y potencia; 3) el ser como accidente; 4) el ser

pesar de que se trata de significados originarios, nicamente la

como verdadero (y el no ser como falso).

primera categora posee una substancia autnoma, mientras que

1) Las categoras representan el grupo principal de

significados del ser. Constituyen las divisiones del ser originarias o,
como dice tambin Aristteles, los supremos gneros del ser. sta
es la lista de las categoras:
1. Substancia o esencia

todas las dems presuponen a aqulla y se fundamentan en su ser

(la cualidad y la cantidad se dicen siempre de una substancia, las
relaciones se dan entre substancias, y as sucesivamente).
El segundo grupo de significados, relativos a la potencia y el
acto, es tambin muy importante. Se trata de significados originarios,
que no se pueden definir haciendo referencia a otros elementos, sino

2. Cualidad
3. Cantidad
4. Relacin

exclusivamente en una recproca relacin entre ambos, ilustrada

mediante ejemplos. Existe una gran diferencia entre un ciego y
alguien que tenga los ojos sanos, pero cerrados: el primero no es
vidente, mientras que el segundo s lo es. Es vidente en potencia

5. Accin o actuar

pero no en acto: slo cuando abre los ojos llega a serlo en acto.

6. Pasin o padecer

Decimos de un trigal recin plantado que es trigo en potencia,

7. Dnde o lugar

mientras que de la espiga madura decimos que es trigo en acto. Esta

distincin desempea un papel esencial en el sistema aristotlico,

8. Cundo o tiempo

solucionando diferentes aporas en diversos mbitos. La potencia y

(9).Tener, llevar

el acto cosa que hay que tener muy en cuenta se dan en todas

(10). Estar
Hemos colocado entre parntesis las dos ltimas, poique

las categoras ((Hieden hallarse en potencia o en acto una

substancia, una cualidad, etc.).

150

El ser accidental es el ser casual y fortuito (aquello que

ocurre). Se trata de un modo de ser que depende de otro ser y que

2.4 la problemtica relacionada con la sustancia

adems no estvinculado con ste de una manera esencial (por

ejemplo, ocurre simplemente que, en este momento, yo est
sentado, o plido, etc.). Es un tipo de ser, por tanto, que no siempre
es ni lo es en la mayora de los casos, sino que es a veces,
casualmente.

Si se tiene en cuenta lo que acaba de manifestarse, es

lgico que Aristteles defina la metafsica como una teora de la
substancia. Tambin esto explica

por qu la problemtica de la

substancia es la ms compleja y la ms ardua, dado que dicha

nocin es el eje en torno al cual giran los dems significados del

El ser como verdadero es aquel tipo de ser caracterstico de

la mente humana, que piensa las cosas y sabe unirlas tal como

ser. Aristteles considera que son dos los principales problemas

relativos a la substancia.

estn unidas en la i calidad o separarlas tal como estn separadas

en la realidad. El ser falso, o mejor dicho, el no-ser falso aparece
cuando la mente une lo que no est unido, o separa lo que est
unido en la realidad.

1) Qu substancias existen? Existen slo substancias

sensibles (como sostienen algunos filsofos) o tambin hay
substancias suprasensibles (como afirman otros filsofos)? 2) Qu
es la substancia en general, es decir, qu debe entenderse cuando

La lgica se encarga de estudiar este ltimo tipo de ser. Con

respecto al ser accidental, no existe ciencia alguna, porque la ciencia
no versa sobre lo fortuito, sino sobre lo necesario. La metafsica
estudia sobre todo los dos primeros grupos de significados. Como se
ha podido apreciar, todos los significados del ser giran en torno al
significado central de substancia v, en consecuencia, la metafsica
se ocupar de ella en especial: verdaderamente lo que desde los
tiempos antiguos, tanto antes como ahora, siempre constituye el
eterno objeto de bsqueda o el eterno problema qu es el ser?,

se habla de substancia en general? El problema decisivo al que hay

que responder es el enunciado en primer trmino. Sin embargo, es
preciso comenzar por responder antes al segundo, porque todos
admiten que algunas cosas sensibles son substancias y porque
resulta metodolgicamente oportuno comenzar por aquello que
para nosotros es ms evidente (y que todos admiten), avanzando
luego hacia aquello que a los hombres nos resulta menos evidente
(aunque en s y por s, por su propia naturaleza, sea ms
cognoscible).

equivale a esto otro: "qu es la substancia?" (...); por eso tambin

nosotros, principal, fundamental y nicamente, por as decirlo
debemos examinar que es el ser entendido en este- significado.

Qu es entonces la substancia en general? 1) Los

naturalistas afirman que el principio substancial reside en los

151

elementos materiales; 2) los platnicos lo atribuyen a la Forma; 3) en

cambio, a los hombres corrientes les parece que son substancias el
individuo y la cosa concreta, hechos al mismo tiempo de forma y de
material. Quin est en lo cierto? Segn Aristteles, tienen razn
todos y ninguno, al mismo tiempo, dado que estas respuestas por
separado resultan parciales, unilaterales. En conjunto, por lo

materia).
Tambin el compuesto de materia y forma, que Aristteles
denomina synolon (que significa precisamente el conjunto o el todo
constituido por la materia y la forma) es substancia de pleno
derecho, ya que rene la substancialidad del principio material y del
principio formal.

contrario, configuran la verdad.

Por todo ello, alguno ha querido afirmar que substancia
La materia (hyle) es, sin duda, un principio constitutivo de las
realidades sensibles, porque sirve como substrato de la forma (la
madera es el substrato de la forma del mueble, la cermica es el
substrato del jarrn, etc.). Si eliminsemos la materia, eliminaramos
todas las cosas sensibles. No obstante, la materia por s misma es

primera, en sentido estricto, son el compuesto y el individuo, y que la

forma es una substancia segunda. Estas afirmaciones, que aparecen
en las Categoras, son negadas por la Metafsica, donde se dice
expresamente: Llamo forma a la esencia de cada cosa y a la
substancia primera.

potencialidad indeterminada y nicamente puede actualizarse y

transformarse en algo determinado si recibe tal determinacin
mediante una forma. La materia, pues, slo impropiamente es
substancia.

Por lo dems, el hecho de que Aristteles en ciertos textos

parezca indicar que el individuo y el compuesto concreto son la
substancia excelencia, mientras que en otros textos se considere
que la forma es la substancia por excelencia, slo constituye una

La forma, en cambio, en la medida en que es el principio que

determina, actualiza, realiza la materia, constituye aquello que es
cada cosa su esencia y por lo tanto es substancia de pleno
derecho (Aristteles utiliza la expresin lo que es o lo que era el
ser, que los latinos traduciran como quod quid est, quod quid erat
esse, y se sirve sobre todo de la palabra eidos, forma). No se trata,
sin embargo, de la forma tal como la entenda Platn (la forma
supraceleste transcendente), sino de una forma que es el elemento
constitutivo intrnseco de la cosa misma (es una forma-en-la-

aparente contradiccin en efecto, segn el punto de vista en que uno

se site, cabe responder de un modo o de otro. Desde un punto de
vista emprico, que se limite a constatar los hechos, es evidente que
el compuesto o el individuo concreto parece ser la substancia por
excelencia. En cambio, no sucede lo mismo desde el punto de vista
estrictamente terico y metafsico: la forma es principio, causa y
razn de ser esto es, fundamento y en relacin con ella, el
compuesto es principiado, causado y fundado. En este sentido

152

estricto, la forma es la substancia por excelencia y con la ms

sentido de que es una capacidad de asumir o de recibir la forma. El

elevada justificacin. En conclusin, quoad nos, lo concreto es la

bronce es potencia de la estatua, porque es una capacidad efectiva

substancia por excelencia; en s misma y por naturaleza, la

de recibir y de asumir la forma de la estatua. La madera es potencia

substancia por excelencia es la forma. Por otro lado, si el compuesto

de los diversos objetos que se pueden fabricar con madera, porque

agotase el concepto de substancia en cuanto tal, no sera pensable

es una capacidad concreta de asumir las formas de esos diferentes

como substancia nada que no fuese compuesto. As, Dios y, en

objetos. La forma, en cambio, se confirma como acto o actualizacin

general, lo inmaterial y lo suprasensible no podran ser substancia.

de esa capacidad. El compuesto de materia y forma si se considera

Por consiguiente, el problema de su existencia quedara prejuzgado

en cuanto tal, ser predominantemente acto; si se considera en su

desde un principio.

forma, ser sin duda acto o entelequia si se considera en su

Para finalizar, debemos decir que de este modo el sentido

del ser se halla plenamente determinado. El ser, en su significado
ms fuerte, es la substancia. sta, en un sentido (impropio) es
materia, en un segundo sentido (ms apropiado) es compuesto y en
un tercer sentido (y por excelencia) es forma. Por lo tanto, la materia

materialidad, en cambio, ser mezcla de potencia y acto, por

consiguiente todas las cosas que poseen materia siempre tienen en
cuanto tales mayor o menor potencialidad. Por lo contrario, los seres
inmateriales las formas puras

son puro acto y estn exentos de

potencialidad.

es ser; el compuesto es ser, en un grado mayor, y la forma es ser,

Aristteles, como va hemos mencionado, tambin concede

en el sentido ms elevado del trmino. Se comprende as por qu

al acto el nombre de entelequia. Que significa realizacin, perfeccin

Aristteles

ser

actualizante o actualizada. El alma, en tanto que esencia y forma

(precisamente en la medida en que informa la materia y da funda-

del cuerpo, es acto y entelequia del cuerpo (como veremos con ms

mento al compuesto).

detenimiento dentro de poco) en general, todas las formas de las

calific

la

forma

de

causa

primera

del

sustancias sensibles son acto y entelequia. Por su parte, Dios es

pura entelequia (al igual que las dems inteligencias motoras de las
2.5. La substancia, el acto, la potencia
Las doctrinas expuestas deben ser complementadas con
algunas puntualizaciones en relacin con la potencia y el acto
referidos a la substancia. La materia es potencia, potencialidad, en el

esferas celestes).
El acto, sigue diciendo Aristteles, posee absoluta prioridad
y superioridad sobre la potencia. sta no se puede conocer, en
cuanto tal, si no se lo relaciona con el acto del cual es potencia.

153

Adems, el acto que es forma es condicin, regla, fin y objetivo

de la potencialidad (la realizacin de la potencialidad siempre tiene
lugar mediante la forma). Por ltimo, el acto es ontolgicamente
superior a la potencia, porque constituye el modo de ser de las
substancias eternas.

del segundo.
Con qu condicin podr subsistir un movimiento (o un
tiempo) eterno? Fundndose en los principios establecidos por l al
estudiar las condiciones del movimiento en la Fsica, el Estagirita
responde: slo en el caso de que subsista un primer Principio que
sea su causa. Y cmo debera ser este principio, para ser causa de

2.6. La substancia suprasensible

Para completar el conocimiento del edificio metafsico
aristotlico, nos queda por examinar el procedimiento que Aristteles

un movimiento eterno?
En primer lugar, afirma Aristteles, el Principio tiene que ser
eterno: si el movimiento es eterno, tambin debe serlo su causa.

utiliza para demostrar la existencia de la substancia suprasensible.

En segundo lugar, el Principio debe ser inmvil: slo lo

Las substancias son las realidades primeras, en el sentido de que

inmvil es causa absoluta de lo mvil. En la Fsica demostr

todos los dems modos de ser como hemos dicho repetidas

Aristteles este punto con todo rigor. Todo lo que est en

ocasiones dependen de la substancia. Por lo tanto, si todas las

movimiento, es movido por otro; este otro, si es movido a su vez, es

substancias fuesen corruptibles, no existira absolutamente nada que

movido por otro. Una piedra, por ejemplo, es movida por un bastn,

fuese incorruptible. Sin embargo, dice Aristteles, el tiempo y el

el bastn a su vez es movido por la mano y sta es movida por el

movimiento son sin duda incorruptibles. El tiempo no ha sido

hombre. Para explicar cualquier movimiento, hay que apelar a un

engendrado y tampoco se corromper. Antes de la generacin del

principio que, en cuanto tal, no se ha movido, por lo menos con

tiempo, tendra que haber existido un antes, y con posterioridad a

relacin a aquello que l mueve. Sera absurdo el pensar que cabe

la destruccin del tiempo, debera haber un despus. Empero,

la posibilidad de irse remontando de motor en motor hasta lo infinito:

antes y despus no son otra cosa que tiempo. En otras

un proceso que llegue hasta lo infinito es siempre impensable en

palabras: el tiempo es eterno. El mismo razonamiento es vlido

estos casos. Si esto es as, no slo deben existir principios o

tambin en el caso del movimiento, porque segn Aristteles el

motores relativamente inmviles, que dan razn de cada movimiento

tiempo no es ms que una determinacin del movimiento. En suma,

en particular, sino que a fortiori debe haber un Principio

la eternidad del primero servir para postular tambin la eternidad

absolutamente primero y absolutamente inmvil, del cual depende el

154

movimiento de lodo el universo.

Por ltimo, el principio debe estar totalmente
potencialidades,

momento en el que haya habido un caos (o un no-cosmos): si as

exento de

es decir, debe ser un puro acto. Si tuviese

potencialidad, resultara que no siempre sera movimiento en acto.

Esto es algo absolutamente absurdo: en tal caso, no existira un
movimiento eterno de los cielos, un movimiento siempre en acto.
ste es el motor inmvil, la substancia suprasensible que estbamos

hubiese sido, el teorema de la prioridad del acto sobre la potencia

habra cado en una contradiccin. Primero, habra existido el caos
que es potencia y luego el mundo, que es el acto. Esto resulta
tanto ms absurdo, en la medida en que Dios, por ser eterno, desde
siempre ha atrado como objeto de amor al universo, el cual desde
siempre ha debido existir tal como es.

buscando.
2.7. Los problemas concernientes a la substancia

Este primer motor, cmo puede mover, permaneciendo

suprasensible

absolutamente inmvil? En el mbito de las cosas que conocemos,

existe acaso algo que logre mover sin moverse l mismo?
Aristteles responde sealando como ejemplo de ello el objeto del
deseo y de la inteligencia. El objeto del deseo es lo que es bello y
bueno: lo bello y lo bueno atraen la voluntad del hombre, sin

Una vez demostrada la existencia de la substancia

suprasensible antes de concluir debemos solucionar tres cuestiones:
1) cul es la naturaleza de dicha substancia; 2) si existe una sola, o
hay muchas; 3) cules son sus relaciones con lo sensible.

moverse para nada ellos mismos. Del mismo modo, sin moverse, lo
1) El Principio del cual dependen el cielo y la naturaleza es

inteligible mueve la inteligencia. Anlogamente, el primer motor

mueve igual que el objeto de amor atrae al amante y, en cuanto tal,
permanece absolutamente inmvil. Como se hace evidente, la
causalidad del primer motor no es una causalidad de tipo eficiente
(como la ejercida por una mano que mueve un cuerpo, o por un
escultor que trabaja el mrmol, o por un padre que engendra un
hijo). Hablando con propiedad, se trata de una causalidad final (Dios
atrae y por tanto mueve como perfeccin que es).
El mundo no ha tenido un comienzo. No ha existido un

Vida Qu vida? La ms excelente y perfecta de todas: la vida que

a nosotros solo nos, es posible durante breve tiempo, la vida del
puro pensamiento, la vida de la Actividad contemplativa. ste es el
magnfico texto en el que Aristteles descube la naturaleza del motor
inmvil:
De un principio de sta clase, pues depende el cielo y la
naturaleza. Y su modo de vivir es el ms excelente: es aquel modo
de vivir que a nosotros slo se nos concede durante breve tiempo.
En ese estado l permanece siempre. Para nosotros esto resulta

155

imposible, pero para l no es imposible porque el acto de su vivir es

captar lo inteligible y la substancia, y est en acto cuando los posee.

placer. Tambin

y el

Por lo tanto, ms an que aquella capacidad, es esta posesin lo

conocimiento son placenteros en grado sumo precisamente porque

que tiene de divino la inteligencia, y la actividad contemplativa, es lo

son acto y en virtud de ello tambin son esperanzas y recuerdos. Si

ms placentero y lo ms excelente que existe. Por tanto, si la

en esta afortunada condicin

Inteligencia divina es lo ms excelente que existe, se piensa a s

para nosotros, la vigilia, la sensacin

en la que nosotros

a veces nos

encontramos, Dios se halla de modo perene se trata de algo

maravilloso; si l se halla en una condicin superior es algo todava
ms maravilloso. Y l

efectivamente, se encuentra en esta

condicin. Y l tambin es vida. Porque la actividad de la inteligencia

es vida, y l es precisamente esa actividad. Y su actividad, que
subsiste por s misma, es vida ptima y eterna. Decimos que Dios,

misma, y su pensamiento es pensamiento de pensamiento.

Dios, pues, es eterno, inmvil, acto puro, est exento de
potencialidad y de materia, es vida espiritual y pensamiento de
pensamiento. Al ser as, como es obvio, no puede tener un tamao
determinado y debe carecer de partes y ser indivisible. Asimismo,
debe ser impasible e inalterable.

en efecto, es viviente, eterno, y ptimo; por ello a Dios le

corresponde una vida perenne continua y eterna: ste, pues es

2) Esta substancia es nica o acaso existen otras que le

sean afines? Aristteles no crey que el motor inmvil bastase para

Dios.

explicar, l solo, el movimiento de todas las esferas que en su

En qu piensa Dios? Dios piensa la cosa ms excelente. La
cosa ms excelente, empero, es Dios mismo. Dios, pues, se piensa
a S mismo: es actividad contemplativa de S mismo, es
pensamiento de pensamiento. stas son las afirmaciones textuales
del filsofo: El pensamiento que es pensamiento o en cuanto tal
tiene por objeto aquello que es por s mismo ms excelente, y el
pensamiento que es tal en mximo grado tiene por objeto aquello
que es excelente en mximo grado. La inteligencia se piensa a s
misma, captndose como inteligible. Se convierte en inteligible al
intuirse y pensarse a s misma, de modo tal que coinciden
inteligencia e inteligible. La inteligencia es aquello que es capaz de

opinin constituan el cielo. Una sola esfera es la que se encarga de

mover las estrellas fijas, que poseen un movimiento sumamente
regular. Pero entre las estrellas y la tierra existen otras 55 esferas,
las cuales movindose con movimientos diferentes son las que
explican los movimientos de los dems astros. Tales esferas son
movidas por inteligencias anlogas al motor inmvil, inferiores a l y
ordenadas segn una jerarqua descendente. Tambin se hallan
jerrquicamente ordenadas, en paralelo con las inteligencias, las
distintas esferas situadas entre la esfera de las estrellas fijas y la
tierra. Es esto una forma de politesmo?

156

Para Aristteles, al igual que para Platn y, en general,

primer motor en cuanto a su ser. El Dios aristotlico no es el creador

para los griegos lo divino designa un mbito amplio, en el cual

de las 55 inteligencias motoras, y de aqu surgen todas las dificul-

entran, por diversos motivos, realidades mltiples diferentes. Ya en

tades que hemos comentado. El Estagirita no ha explicado en lo nas

los naturalistas, lo divino abarcaba estructuralmente numerosos

mnimo la relacin exacta que se da entre Dios y estas substancias y

entes. Lo mismo cabe afirmar de Platn. Igualmente, para Aristteles

las esferas que ellas mueven. La edad media transformar estas

el motor inmvil es divino, las substancias suprasensibles y los

substancias en las famosas inteligencias anglicas de carcter

inmviles motores de los cielos son divinos y tambin es divina el

motor, pero solamente podr llevar a cabo esta transformacin

alma intelectiva de los hombres. Es divino todo lo que es eterno e

apelando al concepto mismo de creacin.

incorruptible. Una vez establecido esto, hay que agregar que

Aristteles realiz un intento unificador. Antes que nada, reserv slo
para el primer motor la utilizacin explcita del trmino Dios en
sentido fuerte, reafirm su unicidad y de sta dedujo tambin la
unicidad del mundo. El duodcimo libro de la Metafsica se cierra con
la solemne afirmacin de que las cosas no quieren estar mal
gobernadas

por

una

multiplicidad

de

principios,

afirmacin

sancionada adems por un significativo verso de Homero: El

gobierno de muchos no es bueno, que haya un solo comandante.
En Aristteles, pues, se da un monotesmo ms tendencial
que efectivo. Tendencial, porque Aristteles trato de separar
ntidamente el primer motor de los dems motores, colocndolo
sobre un plano distinto por completo, de modo que pudiese ser
calificado de nico con toda legitimidad, deduciendo de ese mismo
rasgo la unicidad del mundo. Por ola parte, se quebranta esta
exigencia tendencial, ya que las 55 substancias motoras son
asimismo substancias eternas e inmateriales, que no dependen del

3) Dios se piensa a s mismo, pero no piensa las realidades

del mundo y de los hombres individuales, cosas imperfectas y
mutables. Para Aristteles, en efecto, es absurdo que la Inteligencia
divina piense determinadas cosas; ella piensa lo que es ms divino y
ms digno de honor, y el objeto de su pensar es aquello que no
cambia. Esta limitacin del Dios aristotlico depende del hecho de
que l no cre el mundo, sino que es ms bien el mundo el que, en
cierto sentido, se ha producido en tendencia hacia Dios, atrado por
la perfeccin.
Otra limitacin del Dios aristotlico, que posee el mismo
fundamento que la anterior, consiste en el hecho de que l es objeto
de amor, pero no ama (o como mximo, slo se ama a s mismo).
Los individuos en cuanto tales no son, para nada, objeto del amor
divino: Dios no se inclina hacia los hombres y, menos an, se inclina
hacia el hombre individual. Cada hombre, como cada cosa, tiende
hacia Dios de un modo peculiar, pero Dios, como no puede conocer
a ninguno de los hombres en partcula). Tampoco los puede amar.

157

En otras palabras: Dios slo es amado, pero no es amante; es objeto

suprasensible no es un mundo de inteligibles, sino de inteligencias,

pero no sujeto de amor. Para Aristteles, al igual que para Platn, es

en cuyo vrtice se halla la inteligencia suprema. Las ideas o formas,

impensable que Dios (lo absoluto) ame algo (algo distinto a s

en cambio, son la trama inteligible de lo sensible, como hemos dicho.

mismo), puesto que el amor es siempre una tendencia a poseer algo

de lo cual se carece y Dios no carece de nada. Para los griegos
resulta totalmente desconocida la dimensin del amor como don
gratuito de s

mismo. Adems, Dios no puede amar, porque es

inteligencia pura ysegn Aristteles la inteligencia pura es

impasible y, en cuanto tal no ama.

Aristteles representa un indudable avance con respecto a

Platn, en lo que a este tema se refiere, pero en el ardor de la
polmica efectu un corte demasiado tajante entre el intelecto y las
formas inteligibles. Las diversas formas pareceran surgir como
resultado de la atraccin que Dios ejerce sobre el mundo y debido a
los movimientos celestes provocados por aquella atraccin, pero no
constituyen pensamientos de Dios. Deban pasar an varios siglos

2.8. Relaciones entre Platn y Aristteles en torno a lo

para que se lograse sintetizar la propuesta platnica con la

aristotlica, convirtiendo el mundo de las formas en el cosmos

suprasensible

notico presente en el pensamiento de Dios.

Aristteles critic severamente el mundo de las ideas
platnicas mediante numerosos

argumentos, demostrando que si

dichas ideas, estuviesen separadas, es decir fuesen trascendentes

como afirma Platn no podran ser causa de la existencia de las

3. LA FSICA Y LA MATEMTICA
3.1. Caractersticas de la fsica aristotlica

cosas y tampoco podran serlo de su cognoscibilidad para poder

desempear esta funcin, es preciso que las formas se integren en
el mundo sensible y se vuelvan inmanentes. La doctrina del sinolo
de materia y forma constituye la propuesta que presenta Aristteles
como alternativa a Platn. Aristteles, sin embargo, no pretende con
esto negar la existencia de realidades suprasensibles, como ya
hemos comprobado

ampliamente, sino limitarse a negar que lo

suprasensible sea como Platn lo imaginaba. El mundo de lo

Para Aristteles, la segunda ciencia terica es la fsica o

filosofa segunda, cuyo objeto de investigacin consiste en la
substancia

sensible

suprasensible,

(que

primera),

es

segunda

intrnsecamente

con

respecto

la

caracterizada por

el

movimiento, a diferencia de la metafsica, que tena por objeto la

substancia inmvil. La palabra fsica quizs pueda provocar que el
lector moderno se llame a engao. Para nosotros, la fsica se
identifica con la ciencia de la naturaleza en el sentido de Galileo, es

158

decir, interpretada cuantitativamente. En cambio para Aristteles la

Los eleticos haban negado el devenir y el movimiento

fsica es la ciencia de las formas y de las esencias. Comparada con

porque de acuerdo con las tesis de fondo que aqullos

la fsica moderna, la aristotlica resulta una ontologa o una

mantenan suponan un no-ser, en el sentido antes mencionado.

metafsica de lo sensible, ms que una ciencia positiva.

Aristteles llega a la solucin de la apora con toda brillantez.

Por lo tanto, no habr de sorprendernos el hecho de que en

Gracias a la metafsica sabemos que el ser posee muchos

los libros de la Fsica se hallen numerosas consideraciones de

significados y que un grupo de estos significados se halla

carcter metafsico, dado que los mbitos de las dos ciencias se

determinado por la pareja ser en potencia y ser en acto.

comunican estructuralmente entre s. Lo suprasensible es causa y

Comparado con el ser en acto, puede llamarse no-ser al ser en

razn de lo sensible, y tanto la indagacin metafsica como la

potencia o, ms exactamente, no ser en acto. Como es evidente, se

indagacin fsica (aunque con un sentido distinto) acaban en lo

trata de un no-ser relativo, dado que la potencia es real, porque es

suprasensible.

capacidad real y posibilidad efectiva de llegar al acto. Ahora bien, el

Ms an: el mtodo de estudio que se aplica a ambas

ciencias es idntico o, por lo menos, afn.

movimiento o el cambio en general consisten, precisamente, en

pasar desde el ser en potencia hasta el ser en acto (el movimiento
es el acto o la actualizacin de lo que es en potencia en cuanto
tal, afirma Aristteles).

3.2. Teora del movimiento

As, el movimiento no supone en absoluto el no-ser como

Si la fsica es la teora de la substancia en movimiento, se

una nada, sino el no-ser como potencia, lo cual es una forma de ser,

hace evidente que la explicacin de ese movimiento constituir su

se desarrolla en el cauce del ser y constituye un paso desde el ser

parte principal. Sabemos ya cmo es que el movimiento se convirti

(potencial) hasta el ser (actualizado). No obstante, Aristteles agrega

en problema filosfico, despus de haber sido negado como

otros razonamientos en torno al movimiento y llega a establecer

apariencia ilusoria por los eleticos Tambin sabemos que desde la

cules son todas las formas posibles de movimiento y cul es su

poca de los pluralistas, el movimiento se transform en una nocin

estructura ontolgica.

recuperada y en parte justificada. Nadie, sin embargo, y ni siquiera

Platn haba sabido establecer en qu consista su esencia y su
estatuto ontolgico.

Volvamos, otra vez, a la distincin originaria entre los

diversos significados del ser. Hemos visto que la potencia y el acto

159

se refieren a las diversas categoras y no slo a la primera. Por

punto hasta otro punto. Slo los compuestos (los sinolos) de materia

consiguiente, tambin, el movimiento, que es un paso desde la

potencia al acto, se referir a las diversas categoras. Por ello, de la

potencialidad: la estructura hilemrfica (integrada por materia y

lista de las categoras cabe deducir las diversas formas de cambio.

forma) de la realidad sensible que necesariamente implica materia

Considrense en particular las categoras de 1) substancia, 2)

y por tanto potencialidad es la raz de todo movimiento.

forma

pueden

cambiar,

porque

slo

la

materia

implica

cualidad, 3) cantidad y 4) lugar.

El cambio segn la substancia es la generacin y la

3.3. El espacio, el tiempo, lo infinito

corrupcin.
Las nociones de espacio y tiempo se hallan vinculadas con
El cambio segn la cualidad es la alteracin.
El cambio segn la cantidad es el aumento y la disminucin.
El cambio segn el lugar es la traslacin.
Cambio es un trmino genrico que se adeca a estas
cuatro situaciones; movimiento, por lo contrario, es una palabra
que designa genricamente las ltimas tres y, de modo especfico, la

esta concepcin del movimiento.

1) Los objetos son y se mueven no en el no-ser (que no es),
sino en un donde, en un lugar, que tiene que ser algo. Adems,
segn Aristteles, existe un lugar natural hacia el que cada elemento
parece tender por su propia naturaleza: el fuego y el aire tienden
hacia la altura, y la tierra y el agua hacia abajo. Alto y bajo no son
algo relativo, sino determinaciones naturales.

ltima.
En todas sus formas, el devenir supone un substrato (el ser
potencial), que pasa desde un trmino hasta su opuesto; en el primer
caso, desde un trmino hasta su contradictorio, y en los otros tres,
desde un trmino hasta su contrario. La generacin consiste en que
la materia asuma una forma, mientras que la corrupcin es una
prdida de la forma. La alteracin es una mutacin de la cualidad, y
el aumento y la disminucin consisten en pasar desde lo pequeo
hasta lo grande, y viceversa; el movimiento local es el paso desde un

Entonces, qu es el lugar? Aristteles efecta una primera

caracterizacin del fenmeno, distinguiendo entre el lugar que es
comn a muchas cosas, y el lugar que es propio de cada objeto: El
lugar, por una parte, es aquel sitio comn en el que estn todos los
cuerpos; por otra, es el sitio particular en el que, de manera
inmediata, est un cuerpo (...), y si el lugar es aquello que contiene
de manera inmediata a cada cuerpo, ser entonces un cierto lmite.
Posteriormente Aristteles precisa lo siguiente: El lugar es lo que
contiene aquel objeto del cual es lugar y que no es nada de la cosa

160

misma que ese objeto contiene. Uniendo las dos descripciones, el

huir continuamente, dado que en l algunas partes han sido, otras

lugar ser el lmite del cuerpo continente, en cuanto se halla

van a ser, pero ninguna es? Aristteles, para resolver la cuestin,

contiguo al contenido.

apela al movimiento y al alma. El tiempo se halla estrechamente

Por ltimo Aristteles manifiesta que no hay que confundir el

lugar con el recipiente. El primero es inmvil, mientras que el
segundo es mvil. En cierto sentido, cabe decir que el lugar es el
recipiente inmvil, mientras que el recipiente es un lugar mvil: Y al
igual que el vaso es un lugar transportable, as tambin el lugar es
un vaso que no se puede transportar. Por eso, cuando una cosa que
est dentro de otra, se mueve y se cambia en una cosa movida
como un barquichuelo en un ro sta se sirve de lo que contiene
como de un vaso, ms bien que de un lugar. El lugar, por lo

conectado con el movimiento, como consecuencia de que, cuando

no percibimos movimiento o cambio, tampoco percibimos el tiempo.
Ahora bien, la continuidad es una caracterstica del tiempo, en
sentido general. En lo que es continuo se distinguen el antes y el
despus, y el tiempo se halla ntimamente vinculado a esta
distincin entre antes y despus, Escribe Aristteles: cuando hemos
determinado el movimiento mediante la distincin del antes y el
despus, tambin conocemos el tiempo y entonces decimos que el
tiempo realiza su recorrido.

contrario, ha de ser inmvil: por ello el ro entero es lugar, porque lo

Cuando percibimos el antes y el despus en el movimiento.

entero es inmvil. El lugar, pues, es el primer lmite inmvil del

De aqu procede la clebre definicin: el tiempo es el nmero del

continente. Esta definicin se hizo muy famosa y los filsofos

movimiento segn el antes y el despus.

medievales la fijaron en la frmula siguiente: terminus continentis

immobilis primus.

Ahora bien, la percepcin del antes y el despus y a travs

de ella, el nmero del movimiento supone necesariamente el alma:

De acuerdo con esta concepcin del espacio, el movimiento

Cuando (...) pensamos los extremos como algo distinto del medio, y

general del cielo slo ser posible en sentido circular, es decir, sobre

el alma nos sugiere que los instantes son dos el antes y el

s mismo. El vaco resulta impensable. De hecho, si se entiende

despus entonces nosotros decimos que entre estos instantes

como proponan los filsofos anteriores, en cuanto lugar en el que no

existe un tiempo, puesto que el tiempo parece ser aquello que est

hay nada, representa una contradiccin flagrante con respecto a la

determinado por el instante y ste permanece como fundamento.

definicin que acabamos de ofrecer.

2) Qu es el tiempo, esa misteriosa realidad que parece

Si el alma es el principio espiritual numerador y condicin,

por tanto, de la distincin entre el nmero y lo numerado, entonces el

161

alma se convierte en conditio sine qua non del tiempo mismo, y se

siquiera de lejos, la idea de que lo infinito fuese una nocin

comprende perfectamente la apora que plantea Aristteles en este

inmaterial, precisamente porque l enlazaba lo infinito con la

texto de enorme importancia histrica: Cabra (...) dudar si el tiempo

categora de la cantidad, que slo es vlida en el orden sensible. Es

existe o no, sin la existencia del alma. Si no se admite la existencia

explicable, asimismo, que acabase por sancionar de modo definitivo

del numerador, tampoco habr nmero. El nmero es lo que ha sido

la idea pitagrica y, en general, propia de casi toda la cultura

numerado o lo numerable. Pero si es cierto que en la naturaleza de

griegasegn la cual lo finito es perfecto v lo infinito, imperfecto.

las cosas slo el alma o el intelecto que hay en el alma poseen la

capacidad de numerar, resulta imposible la existencia del tiempo sin
la del alma. Este pensamiento constituye una notable anticipacin
de la perspectiva agustiniana y de las concepciones espiritualistas
de esa poca, que slo en poca reciente ha suscitado la atencin
que mereca.
3) Aristteles niega que exista un infinito en acto. Y cuando
habla de infinito, entiende sobre todo un cuerpo infinito, de modo que
los argumentos que aduce en contra de la existencia de un infinito en

3.4. El ter o quintaesencia v la divisin del mundo fsico

en mundo sublunar y mundo celestial
Aristteles dividi la realidad sensible en dos esferas
claramente diferenciadas entre s

por un lado el mundo sublunar y

por el otro el mundo supralunar o celestial. El mundo sublunar se

caracteriza por todas las formas

del cambio, entre las cuales

predomina la generacin y la corrupcin.

acto se dirigen en realidad contra la existencia de un cuerpo infinito.

En cambio, los cielos estn caracterizados por un nico

Lo infinito slo existe como potencia o en potencia. Por ejemplo, el

movimiento local y, ms exactamente, por el movimiento circular. En

nmero es un infinito en potencia, porque a cualquier nmero es

las esferas celestiales y en los astros no puede haber generacin, ni

posible aadirle siempre otro nmero, sin llegar jams a un lmite

corrupcin, ni alteracin, ni aumento ni disminucin. En todas las

extremo ms all del cual no se pueda avanzar. Tambin el espacio

pocas los hombres siempre han visto los cielos tal como nosotros

es un infinito en potencia, porque es divisible hasta lo infinito, en la

los contemplamos: es la experiencia misma la que afirma que jams

medida en que el resultado de la divisin es siempre una magnitud

han nacido y, al igual que no han nacido nunca, son tambin

que, como tal, cabe seguir dividiendo. Por ltimo el tiempo es

indestructibles. La diferencia entre mundo supralunar y mundo

tambin un infinito potencial: no puede existir todo a la vez en acto,

sublunar reside en la diferente materia que los compone. La materia

pero se desarrolla y crece sin fin. Aristteles no vislumbro. Ni

constitutiva del mundo sublunar consiste en la potencia de los

162

contrarios y es suministrada por los cuatro elementos (tierra, agua,

que si no existiese lo eterno, tampoco existira el devenir, el

aire y fuego) que Aristteles, en contra del eleatizante. Empdocles,

Estagirita coron sus investigaciones fsicas demostrando con rigor

considera transformables recprocamente, con objeto de explicar

la existencia de este principio.

ms a fondo que Empdocles la generacin y la corrupcin. En

cambio, la materia con la que estn hechos los cielos es el ter, que
slo posee la potencia de pasar de uno a otro punto y por eso es

Una vez ms, se manifiesta como algo absolutamente

determinante el xito logrado por la segunda navegacin y el
carcter irreversible de las aportaciones del platonismo.

susceptible de recibir nicamente el movimiento local. Tambin se lo

llam quintaesencia o quinta substancia, porque se aade a las
cuatro de los dems elementos (agua, aire, tierra, fuego). Mientras
que el movimiento caracterstico de los cuatro elementos es
rectilneo (los elementos pesados se mueven hacia abajo y los
ligeros van hacia arriba), el movimiento del ter es circular (el ter,
pues, ni es pesado ni es ligero). El ter no es engendrado, es
incorruptible, no est sujeto al crecimiento o a la alteracin, ni a otras
modificaciones que impliquen estos cambios. Por tal motivo, tambin
son incorruptibles los cielos, que estn constituidos por el ter.
Ms adelante, el pensamiento medieval recoger tambin

3.5. La matemtica y la naturaleza de sus objetos

Aristteles no dedic una atencin especial a las ciencias
matemticas. Experiment por ellas un inters bastante inferior al
manifestado por Platn, que casi haba convertido las matemticas
en una va obligatoria de acceso a la metafsica de las ideas, y que
haba hecho escribir sobre el portal de su Academia: No entre quien
no sea gemetra. Sin embargo, tambin en este mbito el Estagirita
supo efectuar una contribucin peculiar y relevante, determinando,
por primera vez de un modo correcto cual es el estatuto ontolgico

esta doctrina de Aristteles y slo al iniciarse la edad moderna

de los objetos

desaparecer

Matemticas. Vale la pena recordar con detalle en qu consiste esta

la

distincin entre

mundo

sublunar

y mundo

supralunar, junto con los supuestos que implicaba. Hemos dicho al

principio que la fsica aristotlica (y gran parte de su cosmologa) es
en realidad una metafsica de lo sensible. Por lo tanto, no nos puede
sorprender el hecho de que la Fsica est repleta de consideraciones
metafsicas y que adems culmine con la demostracin de la
existencia de un primer motor inmvil. Radicalmente convencido de

que constituyen el objeto de las ciencias

contribucin.
Platn y numerosos discpulos suyos haban considerado
que los nmeros y los objetos matemticos en general eran
entidades ideales separadas de las cosas sensibles. Otros
platnicos haban tratado de suavizar esta nocin tan estricta,
convirtiendo los objetos matemticos en algo inmanente a las cosas

163

sensibles, conservando con firmeza la conviccin de que constituan

realidades inteligibles distintas de lo sensible. Aristteles refuta
ambas concepciones, juzgndolas a cual ms absurda y, por lo
tanto, absolutamente inaceptables. En su opinin, podemos
considerar las cosas sensibles prescindiendo de todas sus otras
copropiedades slo en cuanto cuerpos con tres dimensiones. Si
seguimos avanzando en el proceso de abstraccin, podemos
considerar las cosas slo con dos dimensiones, es decir, como
superficies, prescindiendo de todo lo dems. Posteriormente,

4.1. El alma y sus tres partes

La fsica aristotlica no slo indaga el universo fsico y su
estructura, sino tambin los seres que estn en el universo, los seres
inanimados carentes de razn y los seres animados dotados de
razn (los hombres). El estagirita dedica una atencin muy particular
a los seres animados, elaborando al respecto numerosos tratados,
entre los cuales destaca por su profundidad, su originalidad y su
valor especulativo el clebre tratado sobre el alma, que debemos
examinar a continuacin.

podemos considerar las cosas nicamente como longitudes y, luego,

como unidades indivisibles que poseen una posicin en el espacio,
esto es, como puntos. Finalmente tambin podemos considerar las
cosas como puras unidades, es decir, como entidades indivisibles y
sin posicin espacial, en cuanto unidades numricas.

Los seres animados se distinguen de los inanimados porque

poseen un principio que les otorga vida y tal principio es el alma.
Qu es el alma? Aristteles para responder a esta pregunta apela a
su concepcin metafsica hilemrfica de la realidad, segn la cual
todas las cosas en general son un compuesto de materia y forma,

sta es la solucin aristotlica. Los objetos matemticos no

son entidades reales, pero tampoco son algo irreal. Subsisten
potencialmente en las cosas sensibles y nuestra razn las separa
mediante la abstraccin. Se trata, pues, de entes de razn, que slo
subsisten en acto en nuestras mentes, en virtud precisamente de
nuestra capacidad de abstraccin (subsisten como separados slo
en nuestra mente y exclusivamente gracias a ella). En potencia
subsisten en las cosas en cuanto propiedad intrnseca suya.

donde la materia es potencia mientras que la forma es entelequia o

acto. Naturalmente esto tambin se aplica a los

seres vivientes.

Ahora bien, observa el estagirita los cuerpos vivientes tienen vida

propia no son vida: constituyen una especie de substrato material y
potencial, cuya forma y cuyo acto es el alma. Nos encontramos as
con la famosa definicin del alma, que ha tenido tanto xito: es
necesario que el alma sea substancia, en cuanto forma

de un

cuerpo fsico que tiene vida en potencia; pero la substancia como

forma es una entelequia (acto); el alma pues es la entelequia de un

4. La psicologa

cuerpo de esa clase; el alma, por lo tanto, es la entelequia primera

de un cuerpo fsico que tiene vida en potencia.

164

Puesto que los fenmenos de la vida sostiene Aristteles

suponen

determinadas

opresiones

constantes

Mediante su nocin de alma Aristteles supera claramente las

tajantes

explicaciones acerca de los procesos vitales que suministraban los

diferenciadas hasta el punto de que algunas de ellas pueden

naturalistas. La causa del crecimiento no reside en el fuego o en el

subsistir en determinados seres, sin que estn presentes tambin las

calor, ni tampoco en la materia en general: el fuego y el calor, todo lo

dems), tambin el alma, que es principio de vida, debe poseer

ms son con-causas y no la causa verdadera. En todo proceso de

capacidades, funciones o partes que presidan dichas operaciones y

nutricin y de crecimiento est presente una especie de regla que

las regulen. Los fenmenos y las funciones fundamentales de la vida

proporciona magnitud y crecimiento, cosa que el fuego no puede

son: a) de carcter vegetativo: nacimiento, nutricin y desarrollo; b)

producir por s mismo y que sera inexplicable si no existiese algo

de carcter sensitivo-motor: sensacin y movimiento, y c) de carcter

ms all del fuego. Dicha regla es precisamente el alma. Por

intelectivo: conocimiento, deliberacin y eleccin. Basndose en lo

consiguiente tampoco el fenmeno de la nutricin puede explicarse

que antes hemos mencionado, Aristteles introduce la distincin

como relacin mecnica entre elementos semejantes (segn

entre a) alma vegetativa, b) alma sensitiva y c) alma intelectiva o

afirmaban algunos) o entre determinados elementos contrarios. La

racional. Las plantas slo poseen el alma vegetativa; los animales, la

nutricin consiste en la asimilacin de lo no semejante, que el alma

vegetativa y la sensitiva; los hombres poseen el alma vegetativa, la

hace posible gracias al calor.

sensitiva y la racional. Al poseer el alma racional, el hombre debe

poseer las otras dos, y al poseer el alma sensitiva, el animal tiene
que poseer la vegetativa; en cambio, es posible tener el alma
vegetativa y carecer de las otras dos. Por lo que respecta al alma

Por ltimo, el alma vegetativa preside la reproduccin,

objetivo de toda forma de vida finita en el tiempo. Cualquier forma de
vida, incluso la ms elemental, est hecha para la eternidad y no
para la muerte, como sostiene Aristteles en este magnfico texto:

intelectiva, el razonamiento es distinto y complicado, como veremos

ms adelante.

La operacin que para los vivientes resulta ms natural de

todas (para aquellos vivientes que se hallan perfectamente
desarrollados, carecen de defectos y no poseen una generacin

4.2. El alma vegetativa y sus funciones

El alma vegetativa es el principio ms elemental de la vida,
el principio que gobierna y regula las actividades biolgicas.

espontnea) es la de producir otro ser igual a s mismos: un animal

produce mi animal, una planta, otra planta, con objeto de participar,
en la medida que sea posible en lo eterno y lo divino. Todos aspiran
a ello y ste es el fin por el cual llevan a cabo todo lo que realiza por

165

naturaleza (...). Puesto que los vivientes no pueden participar con

es, son capaces de recibir sensaciones. Sucede con ellas lo mismo

continuidad de lo eterno y de lo divino, por razn de que ninguno de

que con el combustible: no se quema si no entra en contacto con un

los seres corruptibles puede permanecer idntico y numricamente

elemento comburente. As la facultad sensitiva, desde simple

uno, entonces cada uno de stos participa en la medida en que le es

capacidad de sentir se convierte en sentir en acto, al enfrentarse con

posible participar, unos ms y otros menos, y permanece no l, sino

el objeto sensible. Aristteles sostiene literalmente: La facultad

otro semejante a l, y no uno en cuanto al nmero, pero s uno en

sensitiva es en potencia lo que la cosa sensible es ya en acto (...).

cuanto a la especie.

Padece, pues, en la medida en que no es semejante; pero una vez,

que ha padecido, se convierte en semejante y es como aqul.
Cabe plantearse, empero, un interrogante: qu significa el

4.3. El alma sensitiva, el conocimiento sensible, el

apetito y el movimiento

que la sensacin consista en hacer semejante a lo sensible?

Evidentemente, no se trata de un proceso de asimilacin como el

Los animales, adems de las funciones examinadas en el

pargrafo anterior, poseen sensaciones, apetitos y movimiento. Por
lo tanto, habr que admitir otro principio que presida estas funciones:
el alma sensitiva. La sensacin es la primera funcin del alma
sensitiva y, de las tres que hemos distinguido es la ms importante y
sin duda la ms caracterstica. Los -pensadores anteriores haban
explicado la sensacin como una afeccin, una pasin o una
alteracin que padece lo semejante por obra de lo semejante
(vanse, por ejemplo, Empdocles y Demcrito), o como una accin
que lo semejante padece por obra de lo que no se le asemeja.
Aristteles se inspira en estos pensadores, pero avanza mucho ms

que tiene lugar en la nutricin: en esta se asimila la materia, mientras

que en la sensacin slo se asimila la forma. En general, para cada
sensacin es preciso tener en cuenta que el sentido es aquello que
posee la capacidad de recibir las formas sensibles sin la materia, al
igual que la cera recibe la impronta del anillo sin recibir el hierro o el
oro, esto es, recibe la impronta del hierro o del oro, pero no en
cuanto hierro u oro. De manera similar, el sentido padece por obra
de cada ente que posee calor, sabor o sonido, pero no en cuanto
cada uno de estos entes recibe el nombre de esa cosa particular,
sino en la medida en posee determinada cualidad y en virtud de la
forma.

all. Una vez ms busca en la doctrina metafsica de la potencia y el

acto la clave para interpretar la sensacin. Nosotros poseemos
facultades sensitivas que no estn en el acto, sino en potencia, esto

El Estagira somete a examen los cinco sentidos y los

sensibles que son propios de cada uno de estos sentidos. Cuando
un sentido capta el propio sensible, entonces resulta infalible la

166

sensacin consiguiente adems de los sensibles propios, existen los

capta mediante las sensaciones o del cual posee una representacin

sensibles comunes que, como por ejemplo el movimiento, la quietud,

sensible. El apetito y el movimiento, por

la figura, la magnitud, no son percibidos por ninguno de los cinco

estrechamente de la sensacin.

tanto, dependen

sentidos en particular, pero pueden ser percibidos por todos. Puede

hablarse, pues de un sentido que acta de manera no especfica,
cuando capta los sensibles comunes. Adems puede hablarse sin

4.4. El alma intelectiva y el conocimiento racional

duda de sentido comn para referirse al sentir el sentir, o al percibir

La sensibilidad no puede reducirse a la mera vida vegetativa

el percibir. Cuando el sentido acta de una manera no especfica,

y al principio de la nutricin: contiene un plus, que slo se explica si

entonces puede caer fcilmente en errores.

se hace intervenir el principio del alma sensitiva. De igual modo, el

De la sensacin proceden la fantasa, que es una produccin

de imgenes, y la memoria, que es una conservacin de imgenes.
Tambin la experiencia procede de la sensacin y surge gracias a la
acumulacin de hechos recordados.

pensamiento y las operaciones a l vinculadas por ejemplo, la

eleccin racional no pueden reducirse simplemente a la vida
sensitiva y a la sensibilidad. Contienen un plus, que slo cabe
explicar si se introduce un principio adicional: el alma racional.
Debemos referirnos ahora a esta cuestin.

El apetito y el movimiento son las otras dos funciones del

alma sensitiva, que hemos mencionado al comienzo del pargrafo.
El apetito nace como consecuencia de la sensacin: Todos los
animales poseen como mnimo un sentido, el tacto; quien tiene una
sensacin, empero, siente placer y dolor, cosas agradables y
dolorosas, y quien prueba estas cosas tiene tambin deseo: el deseo
es el apetito de lo placentero.

El acto intelectivo es anlogo al acto perceptivo, en la

medida en que es un recibir o asimilar las formas inteligibles, al igual
que la percepcin era un asimilar las formas sensibles. No obstante,
el acto intelectivo difiere profundamente del acto perceptivo, porque
no se halla mezclado con el cuerpo y lo corpreo: El rgano de los
sentidos no perdura sin el cuerpo, mientras que la inteligencia
perdura por su cuenta.

Finalmente, el movimiento de los seres vivientes se deriva

del deseo: El motor es nico, la facultad apetitiva y, ms
particularmente, el deseo, que es una especie de apetito. El deseo
se pone en movimiento por obra del objeto deseado, que el animal

Aristteles explica el conocer intelectivo al igual que el

perceptivo en funcin de las categoras metafsicas de potencia y
acto. La inteligencia, por s misma, es capacidad y potencia de
conocer las formas puras. A su vez, las formas estn contenidas en

167

potencia en las sensaciones y en las imgenes de la fantasa. Es

Separado (de la materia), es nicamente aquello que es y esto solo

preciso, pues, que algo traduzca en acto esta doble potencialidad, de

es inmortal y eterno.

modo que el pensamiento se actualice captando en acto la forma, y

la forma contenida en la imagen se convierta en concepto captado y
posedo en acto. De este modo surge aquella distincin que se
convierte en origen de innumerables problemas y discusiones, tanto
en la antigedad como en el Medioevo, acerca del intelecto potencial
y el intelecto actual o, para usar la terminologa que se transformar
en

lenguaje

tcnico

(pero

que

en

Aristteles

slo

est

potencialmente), la distincin entre intelecto posible e intelecto

agente. He aqu el texto en el que se menciona esta distincin, texto
que constituir un punto de referencia constante a lo largo de los
siglos:

Aristteles afirma expresamente que este intelecto agente

est en el alma. Caen por su base, pues, las interpretaciones
defendidas ya desde la poca de los antiguos intrpretes, segn las
cuales el intelecto agente es Dios (o un Intelecto divino separado).
Es cierto que Aristteles afirma que el intelecto procede de fuera y
slo l es divino, mientras que las facultades inferiores del alma ya
se hallan en potencia en el semen masn lino y a travs suyo pasan
al nuevo organismo que se forma en el seno materno. Sin embargo,
tambin es cierto que, aunque venga de fuera, permanece en el
alma durante toda la vida del hombre. La afirmacin segn la cual el
intelecto viene de fuera significa que es irreductible al cuerpo por su

Puesto que en toda la naturaleza existe algo que es materia

propia naturaleza intrnseca y, por lo tanto, trasciende a lo sensible.

y que es propio de cada gnero de cosas (y esto es lo que es en

Significa que en nosotros existe una dimensin metaemprica,

potencia todas las cosas), y algo que es causa eficiente. Porque las

suprafsica y espiritual. Y esto es lo divino que hay en nosotros. Si

produce todas, como hace por ejemplo el arte con la materia, es

bien el intelecto agente no es Dios, refleja los rasgos de lo divino y

necesario que tambin en el alma existan tales diferenciaciones.

sobre todo su absoluta impasibilidad, como sostiene Aristteles en

Hay, pues, un intelecto potencial, en la medida en que se convierte

este texto:

en todas las cosas, y un intelecto agente, en la medida en que las

produce todas, y que es una especie de estado similar a la luz: en
cierto sentido, tambin esta convierte los colores en potencia en
colores en acto. Y este intelecto est separado, es impasible y
carece de mezcla, y posee una esencia intacta: el agente siempre es
superior al paciente y el principio es superior a la materia (...).

Pero el intelecto parece estar en nosotros como una realidad

substancial y que no se corrompe. Si se corrompiese, ello debera
suceder por el debilitamiento que provoca la vejez. Ahora, sucede en
cambio lo mismo que ocurre a los rganos sensoriales: si a un viejo
se le otorgase un ojo adecuado, vera de igual manera que un joven.
Por lo tanto, la vejez no se debe a una afeccin que padezca el

168

alma, sino el sujeto en el que se encuentra el alma. Como acontece

ajeno a Aristteles sino a toda la cultura griega.

en los estados de embriaguez y en las enfermedades. La actividad

del pensar y del razonar languidece cuando otra parte en el interior
5. Las ciencias prcticas: la tica y la Poltica

del cuerpo se daa, pero ello en cuanto tal es impasible. El razonar,

el amar o el odiar no son afecciones del intelecto, sino del sujeto que

5.1. El fin supremo del hombre: la felicidad

posee el intelecto, en cuanto posee dicho intelecto. Por ello, una vez
que haya desaparecido ese sujeto, no recuerda y no ama: recordar y
amar no son algo propio del intelecto, sino del compuesto que ha
perecido, mientras que el intelecto es ciertamente algo ms divino e
impasible.

En la sistematizacin del saber, despus de las ciencias

tericas aparecen las ciencias prcticas, que hacen referencia a la
conducta de los hombres y al fin que se proponen alcanzar, ya sea
como individuos o como miembros de una sociedad poltica. El
estudio de la conducta o de la finalidad del hombre como individuo

Aristteles en su Metafsica, una vez obtenido el concepto de

es el de la tica, y el estudio de la conducta y de la finalidad del

Dios con los rasgos que hemos visto anteriormente, no logr resolver

hombre como parte de una sociedad es la poltica. Comencemos por

las numerosas aporas que implicaba dicha nocin. Tampoco ahora,

la tica.

despus de haber llegado al concepto de lo espiritual que hay en

nosotros, est en condiciones de resolver las numerosas aporas
que se siguen de l. Este intelecto es individual? Cmo es que
procedo desde fuera? Qu relacin tiene con nuestra individualidad
y con nuestro yo? En qu relacin esta con nuestra conduca

Todas las acciones humanas tienden hacia fines, que

constituyen bienes. El conjunto de las acciones humanas y el
conjunto de los fines particulares a los que tienden stas se hallan
subordinados a un fin ltimo, que es el bien supremo, que todos los
hombres coinciden en llamar felicidad

moral? Carece totalmente de un destino escatolgico? Qu

sentido tiene su supervivencia con respecto al cuerpo?

Qu es la felicidad? a) Para la mayora, consiste en el placer

y el gozo. Sin embargo, una vida que se agota en el placer es una

Algunos de estos interrogantes ni siquiera han sido

planteados por Aristteles y estaran destinados a no tener ninguna
respuesta estructural. Para

plantearlos como tema do anlisis, y

sobre todo para solucionarlos adecuadamente, habran requerido el

llegar al concepto de creacin, el cual, como sabemos, no slo es

vida que convierte a los hombres en semejantes a esclavos y que es

slo digna de los animales, b) Para algunos la felicidad es el honor
(para el hombre de la antigedad, el honor equivala a lo que para el
hombre de hoy es el xito). No obstante, el honor es algo extrnseco

169

que en gran medida depende de quin lo confiere. En cualquier

nosotros es alma y que es la parte ms elevada del alma: Y si el

caso, es ms valioso aquello por lo cual se merece el honor, que no

alma racional es la parte dominante y mejor, parecera que cada uno

el honor mismo, su resultado y consecuencia. c) Para otros la

de nosotros consista precisamente en ella; est claro que somos,

felicidad reside en acumular riquezas. Pero sta, segn Aristteles,

sobre todo, intelecto. Aristteles proclama que los valores del alma

es la ms absurda de las existencias: es una vida contra natura,

son los valores supremos, si bien, con su anisado sentido realista,

porque la riqueza slo es un medio para conseguir otras cosas y no

reconoce una utilidad incluso a los bienes materiales en cantidad

sirve como fin en s mismo.

necesaria estos, aunque con su presencia no estn en disposicin

El bien supremo que puede realizar el hombre y por lo

de dar la felicidad, pueden comprometerla en parte con su ausencia.

tanto, la felicidad consiste en perfeccionarse en cuanto hombre, es

decir, en aquella actividad que distingue al hombre de todas las
dems cosas. No puede consistir en un simple vivir como tal, porque

5.2. Las virtudes ticas como justo medio o centro entre

extremos

hasta los seres vegetativos viven, ni tampoco en la vida sensitiva,

que es compartida tambin con los animales. Slo queda, pues, la
actividad de la razn. El hombre que quiere vivir bien, debe vivir de
acuerdo con la razn, siempre. Si planteamos como funcin propia
del hombre un determinado tipo de vida (esta actividad del alma y las
acciones que van acompaadas por la razn) y como funcin propia
del hombre de valor el llevarla a cabo bien y a la perfeccin (...),
entonces el bien del hombre consiste en una actividad del alma
segn su virtud, y as las virtudes son ms de una, segn la mejor y
la ms perfecta. Pero es preciso agregar: en una vida plena. Una
golondrina no hace verano, ni siquiera un solo da: as, un solo da
no convierte a ningn hombre en bienaventurado o feliz.
Como se ve, aqu se asume en su totalidad el razonamiento
socrtico-platnico. Aristteles reafirma claramente que cada uno de

El hombre es principalmente razn, pero no slo razn. En el

alma hay algo que es ajeno a la razn y se opone y se resiste a ella,
pero que sin embargo participa de la razn. Ms exactamente: La
parte vegetativa no participa en nada de la razn, mientras que la
facultad del deseo y, en general, de los apetitos, participa de ella en
cierto modo, en la medida en que la escucha y la obedece. El
dominio de esta parte del alma y el sometimiento de sta a los
dictados de la razn es la virtud tica, la virtud de la conducta
prctica.
Este tipo de virtud se adquiere mediante la repeticin de una
serie de actos sucesivos, esto es, mediante el hbito: Adquirimos
las virtudes gracias a una actividad anterior, como sucede tambin
en las otras arles Las cosas que hay que haber aprendido antes de

170

hacerlas, las apremiemos hacindolas. Por ejemplo, se llega a ser

Obviamente, este medio no consiste en una especie de

constructor construyendo, y taedor de lira tandola. Del mismo

mediocridad sino una culminacin, un valor, en la medida en que es

modo, llevando a cabo acciones justas nos convertimos en justos,

un triunfo de la razn sobre los instintos. Se da aqu una especie de

realizando acciones templadas, somos templados, y haciendo

sntesis de toda aquella sabidura griega que haba hallado su ms

acciones valerosas, nos transformamos en valientes. las virtudes se

tpica expresin en los poetas gnmicos en los Siete Sabios, que

convierten as en una especie de costumbres, estados o modo de

haban considerado como suprema regla del actuar la va media, el

ser, que nosotros mismos hemos creado de la manera antes

nada en exceso., y la justa medida tambin nos encontramos aqu

mencionada. Puesto que son numerosos los impulsos y las

con la aportacin de la enseanza pitagrica que atribua al lmite la

tendencias que debe moderar la razn, tambin son muchas las

perfeccin y tambin se aprovecha la nocin de justa medida, que

virtudes ticas, pero todas tienen en comn una caracterstica

tanto aparece en Platn.

esencial. Los impulsos, las pasiones y los sentimientos tienden al

exceso o al defecto (demasiado o demasiado poco). Al intervenir la
razn, debe indicar cul es la justa medida, que la va media entre
dos excesos. El valor, por ejemplo, es una va media entre la
temeridad y la cobarda, la liberalidad es el justo medio entre
prodigalidad y avaricia. Aristteles sostiene con mucha claridad: la
virtud que se refiere a pasiones y acciones, en las que el exceso y el
defecto constituyen errores y son reprobados, mientras que el punto

Entre todas las virtudes ticas destaca la justicia, que

consiste en la justa medida segn la cual se distribuyen los bienes,
las ventajas y las ganancias, y sus contrarios. Como buen griego,
Aristteles reafirma el ms alto elogio de la justicia: Se piensa que
la justicia es la ms importante de las virtudes y que ni la estrella
vespertina ni el lucero del alba son tan dignos de admiracin; y al
igual que el proverbio afirmamos: en la justicia estn comprendidas
todas las virtudes.

medio es alabado y constituye la rectitud: estas dos cosas son

propias de la virtud. La virtud, pues, es una especie de intermedio,
ya que tiende constante mente hacia el medio. Adems es posible
errar de muchos modos, pero obrar rectamente slo es posible de un
modo (...). Y por tales razones, el exceso y el defecto son propios del
vicio, mientras que el medio es propio de la virtud: se es bueno de un
nico modo, pero malo, de diversas maneras.

5.3. Las virtudes dianoticas y la perfecta felicidad

Aristteles denomina virtud dianotica, en cambio, la
perfeccin del alma racional en cuanto tal. El alma racional posee
dos aspectos, segn se dirija a las cosas cambiantes de la vida del
hombre o a las realidades inmutables y necesarias, las verdades y

171

los principios supremos. En consecuencia, las virtudes dianoticas

supera a la naturaleza humana compuesta, tambin superar su

sern fundamentalmente dos: la prudencia (phronesis) y la sabidura

actividad a la actividad correspondiente a la otra clase de virtudes.

(sophia). La prudencia consiste en dirigir bien la vida del nombre,

Por lo tanto, si el intelecto, en comparacin con el hombre, es un

esto es, deliberar con correccin acerca de lo que es el bien o el mal

realidad divina, la actividad segn el intelecto ser asimismo divina,

para el hombre. La sabidura, en cambio, es el conocimiento de

en comparacin con la vida humana. No hay que dar odos a

aquellas realidades que estn por encima del hombre: la ciencia

aquellos que aconsejan al hombre dado que el hombre es

terica y, de un modo especial, la metafsica. Precisamente en el

mortal que se limite a pensar cosas humanas y mortales. Al

ejercicio de esta ltima virtud, que constituye la perfeccin de la

contrario, siempre que sea posible hay que conducirse como

actividad contemplativa, el hombre alcanza la mxima felicidad y

inmortales y hacer todo lo necesario para vivir segn la parte ms

llega a rozar lo divino, como afirma Aristteles en este texto tan

noble que hay en nosotros. Si bien posee un tamao reducido, por

elocuente:

su potencia y por su valor es muy superior a todas las dems.

Si se reconoce que la actividad del intelecto se distingue por

De manera an ms acentuada, Aristteles reitera tales

su dignidad, ya que se trata de una actividad terica, si no atiende a

conceptos en este otro texto, que es como el sello distintivo de su

otro fin que no sea ella misma, si obtiene el placer que le es propio

tica y de todo su pensamiento acerca del hombre: De modo que la

(lo cual ayuda a intensificar la actividad), si por fin el hecho de ser

actividad de Dios, que se distingue por su bienaventuranza, ser

autosuficiente, de ser una especie de ocio, de no producir cansancio,

contemplativa. Por consiguiente, la actividad humana que le resulte

en la medida en que le sea posible a un hombre, y si todas las

ms afn ser la que produzca una mayor felicidad. Una prueba de

dems cosas que se atribuyen a un hombre bienaventurado se

ello es que todos los dems animales no participan de la felicidad,

manifiestan en conexin con esta actividad (...): entonces, por

porque carecen completamente de tal facultad. Para los dioses toda

consiguiente, sta ser la perfecta felicidad del hombre, cuando

la vida es bienaventurada, mientras que para los hombres solo lo es

abarque la duracin completa de una vida, puesto que no hay nada

en la medida en que les corresponde alguna semejanza con aquel

incompleto entre los elementos de la felicidad. Sin embargo, una

tipo de actividad; en cambio, ningn otro animal es feliz, porque no

vida de este tipo ser demasiado elevada para un hombre. En

participa para nada de la contemplacin. Por consiguiente, en el

efecto, no vivir as en cuanto hombre, sino en la medida en que hay

mismo grado en que haya contemplacin, en ese mismo grado habr

algo divino en l. En la misma medida en que este elemento divino

felicidad...

172

Es la formulacin ms tpica de aquel ideal que los antiguos

El ser buenos depende de los fines, y para Aristteles los fines no

filsofos de la naturaleza haban tratado de llevar a cabo en su vida,

son objeto de eleccin sino de volicin. La voluntad, empero, quiere

que Scrates haba comenzado a explicitar desde un punto de vista

siempre el bien y slo el bien o, mejor dicho, aquello que se nos

conceptual y que Platn ya haba expuesto tericamente. En

presenta con apariencia de bien. Para ser bueno, entonces, hay que

Aristteles, sin embargo, aparece el tema de la afinidad de la vida

querer el verdadero bien, no el aparente, pero el bien verdadero slo

contemplativa con la vida divina, elemento que no se daba en Platn,

lo sabe reconocer el hombre virtuoso, esto es, bueno. Como puede

porque el concepto de Dios como Mente suprema, Pensamiento de

apreciarse, se dan vueltas en crculo, interesantsimo por lo dems.

pensamiento, no surge sino en Aristteles.

Lo que Aristteles busca y an no logra encontrar, es el libre

arbitrio. Precisamente por esto, sus anlisis al respecto son de un

5.4. La psicologa del acto moral

gran inters, aunque resulten aporticos. Aristteles comprendi y

defendi que el hombre virtuoso ve lo verdadero en cada cosa, en

Aristteles posee tambin el mrito de haber tratado de

superar el intelectualismo socrtico. Como buen realista, haba
comprendido perfectamente que una cosa es conocer el bien y otra
muy distinta el hacer y actualizar el bien. Por lo tanto, trat de
determinar cules son los procesos psquicos que presupone el acto
moral. Llam sobre todo la atencin acerca del acto de la eleccin
(prohairesis), unindolo estrechamente con el de deliberacin.
Cuando queremos alcanzar determinados fines, mediante la
deliberacin establecemos cuntos y cules son los medios que hay

cuanto regla y medida de todas las cosas. Sin embargo, no ha

explicado cmo y por que el hombre se vuelve virtuoso. Por eso no
sorprende el hecho de que Aristteles llegue a sostener que, una vez
que alguien se vuelve vicioso, no puede no serlo, aunque en un
principio hubiese sido posible no convertirse en vicioso es obligado
reconocer que no slo Aristteles, sino que ningn filosofo griego
logr

resolver estas aporas. Tendr que llegar el pensamiento

cristiano para que la cultura occidental descubra los conceptos de

voluntad y de libre arbitrio.

que poner en prctica para llegar a aquellos fines, desde los ms

remotos hasta los ms prximos. La eleccin acta sobre estos
ltimos, ponindolos en acto. La eleccin, para Aristteles,
nicamente hace referencia a los medios, no a los fines; por tanto
nos vuelve responsables, pero no necesariamente buenos (o malos).

5.5. La ciudad y el ciudadano

El bien del individuo es de la misma naturaleza que el bien
de la ciudad. Este ltimo, sin embargo, es ms hermoso y ms

173

divino, porque pasa desde la dimensin de lo privado hasta la de lo

momento histrico condicionan el pensamiento aristotlico sobre

social, ante la cual los griegos eran especialmente sensibles, dado

este tema y le llevan a efectuar una teora de la esclavitud. Para l el

que conceban al individuo en funcin de la ciudad y no la ciudad en

esclavo es como un instrumento que precede y condiciona los

funcin del individuo. Por lo dems, Aristteles expresa de modo

dems instrumentos, y es utilizado para producir objetos y bienes de

paradigmtico esta forma de pensar de los griegos, cuando define al

uso, adems de servicios. El esclavo es esclavo por naturaleza,

hombre como animal poltico (es decir, no como animal que se limita

como se infiere del texto siguiente:

a vivir en sociedad, sino como animal que vive en una sociedad

polticamente organizada), y escribe textualmente: Quien no puede
entrar a formar parte de una comunidad, quien no tenga necesidad
de nada y se baste a s mismo, no es parte de la ciudad, es una fiera
o un dios.

Todos los hombres que difieren de sus semejantes, tanto

como el alma difiere del cuerpo y el hombre se distingue de la fiera
(y se hallan en esta condicin aquellos cuya tarea implica el uso del
cuerpo, que es lo mejor que poseen), son esclavos por naturaleza y
lo que ms les conviene es someterse a la autoridad de alguien (...).

Empero Aristteles no considera ciudadanos a todos los que

Es esclavo por naturaleza aquel que pertenece en potencia a alguien

viven en una ciudad y sin los cuales sta no podra subsistir. Para

(y por eso se convierte en posesin en acto de otro) y slo participa

ser ciudadano es preciso tomar parte en la administracin de los

de la razn en lo que respecta a la sensibilidad inmediata, sin

asuntos pblicos: formar parte de las asambleas que legislan y

poseerla estrictamente, mientras que los dems animales ni siquiera

gobiernan la ciudad y que administran la justicia. Por consiguiente, el

poseen el grado de razn que corresponde a la sensibilidad, sino

colono o el miembro de una ciudad conquistada no podan ser

que se limitan a obedecer sus pasiones. Y su modo de empleo

ciudadanos. Tampoco los trabajadores, aunque fuesen libres (es

difiere muy poco, porque tanto unos como otros los esclavos y los

decir aunque no fuesen metecos o extranjeros) podan ser

animales domsticos se utilizan para los servicios necesarios al

ciudadanos, porque carecan del tiempo libre necesario para

cuerpo.

participar en la administracin de la cosa pblica. As, los

ciudadanos quedan muy limitados en nmero, mientras que todos
los dems habitantes de la ciudad acaban por convertirse, de alguna
manera, en medios para satisfacer las necesidades de los
ciudadanos. Las estructuras sociopolticas vigentes en aquel

Puesto que el esclavo era a menudo un prisionero de guerra,

Aristteles experiment la necesidad de establecer que los esclavos
no deban proceder de las guerras de los griegos contra los griegos,
sino de las guerras de los griegos contra los brbaros, dado que
stos son interiores por naturaleza. Se trata del viejo prejuicio racial

174

de los helenos, que Aristteles comparte, pagando tambin en este

Aristteles afirma que en abstracto las dos primeras formas

caso un oneroso tributo a la propia poca y sin caer en la cuenta de

de gobierno son las mejores. Con realismo, empero, sostiene que

que contradice los principios de su propia filosofa, que justificaran

en particular, dado que los hombres son como son la mejor forma

un avance en la direccin opuesta.

es la politeia, constitucin que en substancia valora a la clase media.

Prcticamente la politeia es un camino intermedio entre la oligarqua
y la democracia o. si se prefiere, una democracia atemperada por la

5.6. El Estado y sus formas

oligarqua, que posee la-, virtudes de esta ltima pero carece de sus

El Estado puede asumir diversas formas, es decir, distintas

defectos.

constituciones. La constitucin es la estructura que ordena la

ciudad, estableciendo el funcionamiento de todos los cargos y, sobre
todo, de la autoridad soberana. Dado que el gobierno puede ser

5.7. El Estado ideal

ejercido por 1) un solo hombre 2) unos pocos hombres o 3) la mayor

La finalidad del Estado es moral y por eso resulta obvio que

parte de los hombres, y adems quien o quienes gobiernen pueden

debe proponerse el incremento de los bienes del alma, el incremento

hacerlo a) de acuerdo con el bien comn o b) exclusivamente en su

de la virtud. Aristteles afirma que podemos llamar feliz y

propio inters, entonces se harn posibles tres formas de gobierno

floreciente a la i ni dad virtuosa. Es imposible que logre la felicidad

recto y tres formas de gobierno corrompido 1a) monarqua; 2a)

quien no realice- buenas acciones, y nadie ni un individuo ni una

aristocracia; 3a) politeia;

ciudad puede realizar buenas acciones sin virtud y buen juicio. El

1b) tirana;

2b) oligarqua,

y 3b)

democracia.
Aristteles entiende por democracia un gobierno que,
olvidando el bien comn, se propone favorecer de manera indebida
los intereses de los ms pobres y, por tanto, entiende la democracia
en el sentido de demagogia. Segn l el error en que cae esta forma

valor, la justicia, el buen sentido de una ciudad poseen la misma

potencia y forma, cuya presencia en un nuda dao particular hacen
que se le llame justo, prudente y sabio. Aqu, de hecho, vuelve a
enunciarse el gran principio platnico de la correspondencia
existente entre el estado y el alma del ciudadano singular.

de gobierno demaggico consiste en afirmar que, ya que todos son

Para Aristteles la ciudad perfecta debera poseer medida

iguales en la libertad, todos pueden y deben ser iguales asimismo en

humana ni demasiado poblada ni demasiado poco. Asimismo el

todo lo dems.

territorio debera tener anlogos caracteres: lo bastante grande como

175

para satisfacer las necesidades, pero sin producir cosas superfluas.

de vida es preciso seguir las mismas preferencias que sirven para

Las cualidades que deberan poseer los ciudadanos son las

las partes del alma y para las acciones que de ella se originan: hay

caractersticas propias de los griegos: un camino intermedio o, mejor

que escoger la guerra teniendo como objetivo la paz, el trabajo

dicho una sntesis entre los rasgos propios de los pueblos nrdicos

buscando como objetivo el liberarse de l, y las cosas necesarias y

y los de los pueblos orientales. Los ciudadanos (quienes como

tiles para poder alcanzar las que son bellas. El legislador debe

sabemos, son los que gobiernan directamente) sern en su edad

tener en cuenta todos los elementos que acabamos de analizar, las

juvenil guerreros, luego pasarn a ser consejeros y en la ancianidad

partes del alma y las acciones que las caracterizan, procurando

se convertirn en sacerdotes. De este modo se aprovechar en su

siempre las que son mejores, las que puedan servir como fines y no

justa medida la fuerza que existe en los jvenes

se limiten a ser simples medios. Este criterio debe guiar al legislador

y la prudencia

caracterstica de los ancianos.

Por ltimo, dado que la felicidad depende de la felicidad de
cada uno de los ciudadanos, ser preciso mediante la adecuada
educacin transformar a cada ciudadano en lo ms virtuoso posible.
El ideal supremo que debe proponerse el Estado consiste en vivir en

en su actitud ante las diversas concepciones de la vida y los distintos

tipos de acciones. Hay que llevar a cabo el trabajo, hacer frente a la
guerra y realizar las cosas necesarias y tiles, pero an ms se
vuelve preciso practicar el libre ocio, el vivir en paz y hacer las cosas
bellas (contemplar).

paz y en hacer las cosas que son bellas (contemplar). Aristteles

describe dicho ideal en el siguiente texto, que resulta tan sugerente:
Introduciendo en las acciones una distincin anloga a

6. LA LGICA, LA RETRICA Y LA POTICA

6.1. La lgica o analtica

aquella realizada con respecto a las partes del alma, podremos decir
que son preferibles aquellas acciones que proceden de la parte
mejor del alma, porque todos considerarn que es mejor aquello que
tiende hacia el fin ms elevado. Cualquier gnero de vida puede
dividirse tambin en dos, segn tienda hacia las ocupaciones y el
trabajo o hacia la libertad de cualquier compromiso, hacia la guerra o
hacia la paz. En correspondencia con estas dos distinciones, las
acciones son necesarias y tiles o son bellas. Al elegir estos ideales

El Estagirita divido y sistematiz las ciencias de acuerdo con

un esquema en el que no hay lugar para la lgica, porque sta
considera la forma que debe poseer cualquier tipo de razonamiento
que se proponga demostrar algo y, en general, que quiere tener
valor probatorio. La lgica muestra cmo procede el pensamiento
cuando piensa, cul es la estructura del razonamiento, cules son
sus elementos, cmo se hace posible elaborar demostraciones y

176

cundo.

Por

lo

tanto,

el

trmino

organon

que

significa

tomamos una proposicin como el hombre corre o el hombre

instrumento, introducido por Alejandro de Afrodisia para designar

vence y rompemos el nexo que las une, separando el sujeto del

la lgica en su conjunto y posteriormente utilizado como ttulo del

predicado, obtenemos palabras sin conexin, carentes de todo

conjunto de escritos aristotlicos que versan sobre lgica, define

vnculo con la proposicin inicial: hombre, vence, corre (es

correctamente el concepto y la finalidad de la lgica aristotlica, que

decir, trminos no combinados y que al combinarse dan origen a la

quiere proporcionar los instrumentos mentales necesarios para

proposicin). Aristteles afirma: De las cosas que se dicen sin

afrontar cualquier tipo de indagacin.

ninguna conexin, cada una de ellas significa la substancia, la

Es preciso observar, sin embargo, que el trmino lgica no

fue utilizado por Aristteles para designar lo que nosotros
entendemos hoy con esta denominacin. Dicho trmino tuvo origen
en la poca de Cicern (y quizs de procedencia estoica), pero es
probable que slo se haya consolidado a partir de Alejandro de

cantidad, la cualidad, la relacin, el dnde, el cundo, el estar en una

posicin, el tener, el hacer o el padecer. Como puede apreciarse,
se trata de las categoras, que ya conocemos a travs de la
Metafsica.
Desde

el

punto

de

vista

metafsico

las

categoras

Afrodisia. El Estagirita denominaba la lgica mediante- el trmino

representan los significados fundamentales del ser, pero desde el

analtica, y los escritos fundamentales del organon

llevan

punto de vista lgico sern por consiguiente los gneros supremos a

precisamente el ttulo de analticos, la analtica del griego analysis

los que debe poderse atribuir cualquier trmino de la proposicin.

que significa solucin explica el mtodo mediante el cual nosotros,

Tomemos la proposicin Scrates corre y descompongmosla:

partiendo de una conclusin determinada, la resolvemos en aquellos

obtendremos Scrates, que entra en la categora de la substancia,

elementos de los cuales procede, es decir, en las premisas y en los

y corre, que entra en la categora del hacer. As, si digo Scrates

elementos que la originan, con lo que la fundamentamos y la

est ahora en el Liceo y descompongo dicha proposicin, en el

justificamos.

Liceo se reduce a la categora del dnde, mientras que ahora

se reduce a la categora de cundo, y as sucesivamente.

6.2. Las categoras o predicamentos

Boecio

tradujo

categora

mediante

el

trmino

predicamento. Sin embargo, la traduccin slo expresa en parte el

El tratado sobre las categoras estudia aquello que debe
considerarse como el elemento ms sencillo de la lgica. Si

sentido del trmino griego y, al no ser lo bastante adecuada, da

origen a numerosas dificultades, que se eliminan en gran parte si se

177

conserva el nombre original. En efecto, la primera categora acta

siempre como sujeto y slo de manera impropia puede funcionar
como predicado, al decir por ejemplo: Scrates es un hombre
(esto es, Scrates es una substancia). Las otras categoras actan
como predicados o, si se prefiere constituyen los modelos supremos

recurrir para determinarlas.

Llegamos as al problema de la definicin, que Aristteles no
trata en las Categoras, sino en los Analticos segundos y en otros
escritos. Sin embargo, dado que la definicin se corresponde con los
trminos y los conceptos, conviene hablar de ella a esta altura.

de todos los predicados posibles, los gneros supremos de los

predicados. Como es natural, dado que la primera categora
constituye el ser sobre el cual se apoya el ser de las otras, la primera
categora ser el sujeto y las dems categoras tendrn por fuerza
que referirse a este sujeto y por lo tanto slo ellas podrn ser

Se ha dicho que las categoras son indefinibles, porque son

los gneros supremos. Tambin son indefinibles los individuos, por
razones opuestas: son algo particular y se hallan en las antpodas de
las categoras. Slo se les puede percibir. No obstante, entre las
categoras y los individuos existe toda una gama de nociones y de

predicados propiamente dichos.

conceptos, que van desde lo ms general hasta lo menos general y

Cuando nos detenemos en los trminos de una proposicin,
aislados cada uno de ellos y tomados en s mismos, no tenemos ni
verdad ni falsedad: la verdad (o la falsedad) jams se halla en los
trminos tomados por separado, sino en el juicio de quien los vincula
y en la proposicin que expresa dicha conexin.

son aquellos que normalmente constituyen los trminos de los juicios

y de las proposiciones que formulamos (el nombre que indica al
individuo slo puede actuar como sujeto). Todos estos trminos, que
se hallan entre la universalidad de las categoras y la particularidad
de los individuos, podemos conocerlos precisamente a travs de la
definicin (horismos).

6.3 La definicin
Como es obvio,

Qu significa definir? Quiere decir determinar qu es el

puesto

que las categoras no son

meramente aquellos trminos que resultan de la descomposicin

de la proposicin, sino los gneros a los cuales cabe reducir dichos
trminos o bajo los que caen, como consecuencia las categoras son
algo primario e imposible de reducir posteriormente y, por lo tanto,
no son definibles: no existe algo ms general a lo que podamos

objeto indicado por la palabra, ms que explicar el significado de

sta. Por eso, Aristteles formula la definicin como un discurso
que expresa la esencia, o un discurso que expresa la naturaleza
de las cosas. Para definir algo se requieren el gnero y la
diferencia, dice Aristteles, o de acuerdo con la frmula clsica que
expresa el pensamiento aristotlico, el gnero prximo y la diferencia

178

especfica. Si queremos saber qu significa hombre mediante un

de conocimiento y nos permite conocer de manera directa el nexo

anlisis debemos establecer cul es el gnero prximo al que

entre un predicado y un sujeto. Lo verdadero y lo falso nacen junto

pertenece, que no es el de viviente (tambin son vivientes las

con el juicio, es decir, con la afirmacin y la negacin. Lo verdadero

plantas), sino el de animal (adems de la vida vegetativa, el animal

aparece cuando mediante el juicio se une lo que est unido en la

posee vida sensitiva). Luego, hemos de analizar las diferencias que

realidad o se separa lo que est realmente separado. En cambio, se

determinan el gnero animal, hasta que encontremos la diferencia

origina lo falso cuando el juicio une aquello que no est unido (o

ltima que distingue al hombre, que es racional. El hombre, pues, es

separa lo que no est separado). La enunciacin o proposicin que

un animal (gnero prximo) racional (diferencia especfica). La

expresa el juicio, por tanto, siempre expresa una afirmacin o

esencia de las cosas est representada por la diferencia ltima que

negacin y es verdadera o falsa. Advirtase que no todas las frases

caracteriza al gnero.

constituyen una proposicin que interese a la lgica: las frases que

Como es natural, a la definicin de los conceptos separados

se aplica todo lo que se ha dicho con respecto a las categoras: una
definicin puede ser vlida o no serlo, pero nunca ser verdadera o
falsa, ya que la verdad o la falsedad implican siempre una unin o
una separacin de conceptos, lo cual slo ocurre en el juicio y en la
proposicin, de los que ahora tenemos que hablar.

expresan ruegos, invocaciones, exclamaciones o similares caen

fuera del mbito de la lgica y hacen referencia al discurso de
carcter retrico o potico. A la lgica slo pertenece el discurso
apofntico o declarativo. Aristteles realiza una serie de distinciones
en el mbito de los juicios y de las proposiciones, dividindolos en
afirmativos y negativos, universales, singulares y particulares, y
estudia tambin las modalidades de acuerdo con las que unimos un
predicado a un sujeto (segn la simple asercin, segn la posibilidad

6.4. Los juicios y las proposiciones

Tenemos ante nosotros un juicio cuando unimos los trminos

o segn la necesidad. Por ejemplo: A es B, es posible que A sea B,

es necesario que A sea B).

entre s y afirmamos o negamos algo con respecto a otra cosa. El

juicio, por lo tanto, es el acto mediante el cual afirmamos o negamos

6.5. El silogismo en general y su estructura

un concepto de otro concepto. La expresin lgica del juicio

constituye el enunciado o proposicin.

Cuando afirmamos o negamos algo, esto es, cuando

juzgamos o formulamos proposiciones, an no estamos razonando.

El juicio y la proposicin constituyen la forma ms sencilla

179

Como es obvio, tampoco razonamos cuando nos limitamos a

estableado antes que todos los hombres son mortales v que

formular una serie de juicios o a enumerar una serie de

Scrates es un hombre, hombre es el trmino se apela para llegar a

proposiciones inconexas entre s. En cambio, estamos razonando

la conclusin. La primera de las proposiciones del silogismo se llama

cuando pasamos desde un juicio hasta otro juicio, desde una

premisa mayor, la segunda es la premisa menor y la tercera, la

proposicin hasta otra proposicin que tengan entre s determinados

conclusin. Los dos trminos que resultan unidos en la conclusin se

nexos y que de alguna manera sean unas la causa de las otras, las

llaman extremo menor, el primero (esto es, el sujeto Scrates) y

unas

existe

extremo mayor el segundo (el predicado, mortal). Dado que estos

razonamiento a menos que haya este nexo, esta consecuencialidad.

trminos se hallan unidos entre s mediante otro trmino, que hemos

El silogismo constituye precisamente el razonamiento perfecto, aquel

calificado de bisagra, este ltimo recibe el nombre de trmino

razonamiento en el cual la conclusin a la que se llega es

medio, trmino que lleva a cabo la mediacin.

antecedentes

las

otras

consecuentes.

No

efectivamente la consecuencia que surge por necesidad de su

antecedente.
En general en un razonamiento perfecto debe haber tres
proposiciones, dos de las cuales actan como antecedentes y
reciben el nombre de premisas. La tercera proposicin es el
consecuente, es decir, la conclusin que se extrae de las premisas.
En todo silogismo intervienen siempre tres Trminos, uno de los
cuales sirve como bisagra que une a los otros dos Veamos el
ejemplo clsico de silogismo:
Si todos los hombres son mortales,
y si Scrates es hombre.

Aristteles, empero, no slo estableci qu es el silogismo,

sino que procedi a una serie de complejas distinciones entre las
diferentes figuras posibles en los silogismos y entre los diferentes
modos vlidos de cada figura.
Las diversas figuras (schemata) del silogismo estn
determinadas por las diferentes posiciones que el trmino medio
puede ocupar con respecto a los extremos, en las premisas. El
trmino medio puede ser a) sujeto en la premisa mayor y predicado
en la menor; b) predicado, tanto en la premisa mayor como en la
menor, y c) sujeto en ambas premisas. Por lo tanto, habr tres
posibles figuras en el silogismo (en las cuales posteriormente se dan
una serie de posibles combinaciones, segn se trate de premisas

entonces Scrates es mortal.

Como puede apreciarse el hecho de que Scrates sea
mortal es una consecuencia que surge necesariamente de haber

universales o particulares, afirmativas o negativas).

El ejemplo antes mencionado pertenece a la primera figura,

180

que es segn Aristteles la ms perfecta, porque es la ms natural,

tal caso llegaramos hasta el infinito. Habr que utilizar otro camino,

en la medida en que manifiesta con la mxima claridad el proceso de

por lo tanto.

mediacin. Por ltimo, Aristteles estudi el silogismo modal, que es

Cul es este camino?

aquel silogismo que tiene en cuenta la modalidad de las premisas,

ya mencionada en el pargrafo anterior.
6.7. El conocimiento inmediato: inferencia e intuicin
6.6. El silogismo cientfico o demostracin

El

silogismo

constituye

un

proceso

substancialmente

deductivo, en la medida en que extrae verdades particulares de

El silogismo, en cuanto tal, muestra cul es la esencia
misma del razonar, la estructura de la inferencia, y por lo tanto

verdades universales

pero cmo se captan las verdades

universales? Aristteles nos habla de:

prescinde del contenido de verdad de las premisas (y por

consiguiente, de las conclusiones). En cambio, el silogismo cientfico
o demostrativo se distingue del silogismo en general precisamente
porque tiene en cuenta, adems de la correccin formal de la
inferencia, el valor de la verdad de las premisas (y de las
consecuencias).
Las premisas del silogismo cientfico tienen que ser
verdaderas, por las razones que hemos expuesto; adems deben
ser primarias, es decir, no deben necesitar a su vez una
demostracin anterior a ellas y ms conocida que ellas. En otras
palabras, deben ser inteligibles y claras por s mismas, y ms
universales que las conclusiones, ya que han de contener la razn
de stas. Llegamos as a un punto delicadsimo para la doctrina

a) induccin y b) intuicin, que son procesos en cierto modo

opuestos al silogstico pero que, en todos los casos, el silogismo
presupone.
La induccin es el procedimiento a travs del cual desde lo
particular se llega hasta lo universal. A pesar de que en los
Analticos Aristteles trata de mostrar cmo se puede tratar de
manera silogstica la induccin misma, se trata de un intento
absolutamente aislado. El Estagirita suele reconocer en cambio que
la induccin no es un razonamiento, sino un ser conducido desde
lo particular hasta lo universal, por una especie de visin inmediata o
de intuicin, hecha posible gracias a la experiencia. En esencia la
induccin constituye el proceso abstractivo.

aristotlica de la ciencia: cmo conocemos las premisas?

En cambio la intuicin es la captacin pura por el intelecto de

Ciertamente, no podra ser a travs de otros silogismos, porque en

los primeros principios. Como ya haba dicho Platn, aunque de

181

manera

diferente,

tambin

Aristteles

admite

una

intuicin

En tercer lugar, para lograrlo, las ciencias tendrn que apelar

intelectiva. De hecho, la posibilidad del saber mediato supone

a ciertos axiomas, esto es, a proposiciones verdaderas con una

estructuralmente un saber inmediato.

verdad intuitiva, y estos son los principios en virtud de los cuales se

da la demostracin he aqu un ejemplo de axioma: Si de cantidades
iguales se restan cantidades iguales sigue habiendo cantidades

6.8. Los principios de la demostracin y el principio de

iguales.

no contradiccin
Hay algunos axiomas que son comunes a varias ciencias
Las premisas y los principios de la demostracin se captan
por induccin o por intuicin. A este propsito hay que advertir que
cada ciencia asumir, ante todo, sus propios principios y premisas,
es decir, principios y premisas que son exclusivos de ella. En primer
lugar asumir la existencia del mbito o, mejor dicho en trminos
lgicos, la existencia del sujeto sobre el cual versarn todas sus
determinaciones, que Aristteles denomina gnero-sujeto. Por
ejemplo, la aritmtica asumir la existencia de la unidad y del
nmero; la geometra, la existencia de la magnitud espacial, y as
sucesivamente. Cada ciencia caracterizar su sujeto por medio de la
definicin.

sin excepcin, como el principio de no contradiccin (no se puede

afirmar v negar del mismo sujeto mismo tiempo y en la misma
relacin, dos predicados contradictorios) o el de tercer excluido (no
es posible que exista un trmino medio entre dos trminos
contradictorios)

se trata de los primeros principios que pueden

calificarse de trascendentales, esto es, vlidos para cualquier forma

de pensar en cuanto tal (ya que son vlidos para todo ente, en
cuanto tal) conocidos por s mismos y primeros.
condiciones

Constituyen las

incondicionadas de toda demostracin y resultan

obviamente indemostrables.

En segundo lugar, cada ciencia proceder a definir el

significado de una

serie de trminos que le pertenecen (la

aritmtica, por ejemplo, definir el significado de par, impar, etc.; la

geometra

(como el que .acabamos de citar) y otros lo son a todas las ciencias

definir

el

significado

de

conmensurable,

inconmensurable, etc.), pero no supondr la existencia de tales

trminos, aunque llegue a demostrarla, probando que se trata de
caracterstica que corresponde a su objeto.

Porque cualquier forma de demostracin los presupone. En

el cuarto libro de la Metafsica, Aristteles mostr que es posible una
especie de prueba dialctica de estos principios lgicos supremos,
mediante la refutacin (elenchos). La refutacin consiste en
constatar cmo cualquiera que niegue estos principios se ve
obligado a utilizarlos, precisamente para negarlos. Por ejemplo,
quien diga que el principio de no contradiccin no es vlido, si

182

pretende que tenga sentido su afirmacin, debe excluir la afirmacin

ser como ya sabemos imposibles de deducir a travs de

contradictoria a la suya y, por lo tanto, ha de aplicar el principio de no

silogismos, slo pueden captarse de modo inductivo o intuitivo.

contradiccin en el momento mismo en que lo est negando. Todas

las verdades ltimas son de esta clase: para negarlas se est
obligado a apelar a ellas y, en consecuencia, a reafirmarlas.

Por ltimo, un silogismo puede proceder no slo de premisas

basadas en la opinin, sino tambin de premisas que parecen
fundamentarse en la opinin, pero que en realidad no se basan en
ella. Nos hallamos, entonces, ante un silogismo erstico.

6.9. El silogismo dialctico y el silogismo erstico

Slo se est ante un silogismo cientfico cuando las
premisas son verdaderas y poseen las caractersticas antes
mencionadas. Cuando en lugar de ser verdaderas las premisas
resultan simplemente probables, fundadas slo en la opinin,
estaremos entonces ante el silogismo dialctico, que Aristteles
estudia en los Tpicos. El silogismo dialctico, segn Aristteles,
sirve para hacernos capaces de discutir. En particular sirve para
establecer, cuando discutimos con gente corriente o con personas
doctas, cules son los puntos de partida de nuestros interlocutores y
en qu medida las conclusiones a las que llegan se hallan en

Se da tambin el caso de que muchos silogismos slo sean

en apariencia y que parezcan llegar a una conclusin, pero que en
realidad slo concluyen debido a algn error. Estamos, as, ante los
paralogismos, es decir, razonamientos errneos. Los Elencos
sofsticos o Refutaciones sofsticas estudian con precisin las
refutaciones (elenchos quiere decir refutacin) sofsticas, es decir,
falaces. La refutacin correcta es un silogismo cuya conclusin
contradice

la

contradiccin

del

adversario.

En

cambio,

las

refutaciones de los sofistas y, en general, sus argumentaciones

parecan correctas pero en realidad no lo eran y se valan de una
serie de trucos para inducir al engao a los inexpertos.

correspondencia con aqullos. Esto se consigue, no desde puntos

de vista ajenos a nuestros interlocutores, sino precisamente desde

6.10. Conclusiones acerca de la lgica aristotlica

su propio punto de vista. Por consiguiente el silogismo dialctico nos

ensea a discutir con los dems, suministrndonos los instrumentos
necesarios para sintonizar con ellos. Adems le sirve a la ciencia no
slo para debatir con correccin los pros y contras de diferentes
cuestiones, sino para comprobar los primeros principios. stos, al

Kant afirm que la lgica aristotlica que l entenda como

lgica puramente formal, si bien en realidad se halla fundamentada
en la ontologa de la substancia y en la estructura categorial del
ser naci perfecta. Despus de los descubrimientos de la lgica
simblica nadie puede volver a repetir este juicio, dado que la

183

aplicacin de los smbolos ha agilizado enormemente el clculo

persuasin, un arte que analiza y define los procedimientos mediante

lgico y ha rectificado muchas cosas. Adems, resulta muy difcil

los cuales el hombre intenta convencer a los dems hombres,

afirmar que el silogismo constituye la forma propia de toda mediacin

estableciendo cules son sus estructuras fundamentales. En

y de toda inferencia, como crea Aristteles. Sin embarco, a pesar de

consecuencia, desde el punto de vista formal la retrica se muestra

cuantas objeciones puedan plantearse o se hayan planteado a la

anloga a la lgica, que estudia las estructuras del pensar

lgica aristotlica y a pesar de todo lo verdadero que pueda haber en

razonar. En particular, presenta ciertas analogas con aquella parte

las obras que abarcan desde el Nuevo rgano de Bacon hasta el

de la lgica que Aristteles denomina dialctica" como se ha dicho,

Sistema de Lgica de Stuart Mill, as como en los estudios que van

la dialctica estudia las estructuras del pensar y del razonar que se

desde la lgica trascendental kantiana hasta la hegeliana lgica de la

basan

razn (lgica del infinito) o, por ltimo, en las reas lgicas de la

elementos procedentes de la opinin que parecen aceptables a

contempornea metodologa de la filosofa, lo cierto es que la lgica

todos los hombres o a una gran mayora de ellos. De forma similar la

occidental en su conjunto se halla enraizada en el Organon de

retrica estudia aquellos procedimientos mediante los cuales los

Aristteles, que como hemos afirmado antes contina siendo

hombres aconsejan, acusan, se defienden, elogian actividades todas

una piedra miliar en la historia del pensamiento occidental.

ellas especficas del persuadir en general partiendo de opiniones

v del

no en elementos cientficamente fundamentados, sino en

probables, pero no de conocimiento cientficos.

6.11. La retrica

Las

argumentaciones

que

suministra

la

retrica,

en

consecuencia, no deben basarse en las premisas originarias desde

Aristteles, al igual que Platn, se halla firmemente
convencido de que la tarea de la retrica no consiste en ensear o
instruir acerca de la verdad o de determinados valores en particular.
Tal labor era propia de la filosofa, por un lado, y de las ciencias y
artes particulares, por el otro. En cambio, el objetivo de la retrica es
persuadir o, mejor dicho, descubrir cules son los modos y los
medios necesarios para persuadir.
La retrica pues, es una especie de metodologa de la

las que se inicia la demostracin

convicciones comnmente admitidas,

cientfica, sino de aquellas

desde las que parte la

dialctica. Adems, la retrica no har en sus demostraciones

ninguna ostentacin de los diferentes momentos en los cuales
llegara a perderse el oyente comn, sino que extraer rpidamente
la conclusin de las premisas, omitiendo por las razones
mencionadas la mediacin lgica. Esta clase de razonamiento
retrico se llama entimema. El entimema es, pues, un silogismo

184

que parte de premisas probables de convicciones comunes y no

de principios primeros y que es conciso y no est desarrollado en
diversos pasos. Adems del entimema, la retrica utiliza el ejemplo,
que no implica mediacin lgica de ningn tipo, sino que convierte
en inmediata e intuitivamente evidente aquello que se pretende
probar. Anlogamente a como el entimema retrico se corresponde
con el silogismo dialctico, el ejemplo retrico se corresponde con la
induccin lgica, ya que desarrolla una funcin del todo similar.

nueva dimensin, tal como afirma el texto siguiente:

La tarea del poeta no consiste en decir las cosas sucedidas,
sino aquellas que podran suceder y las posibilidades que existan de
acuerdo con la verosimilitud y la necesidad. El historiador y el poeta
no difieren por el hecho de que uno habla en prosa y el otro en verso
(puesto que la obra de Herdoto, si estuviese en verso, no sera por
ello menos historia, en verso, de lo que es, sin versos), sino que
difieren en esto: uno dice las cosas que han acontecido y el otro,
aquellas que podran acontecer. Y por esto, la poesa es algo ms
noble y ms filosfico que la historia, porque la poesa versa ms

6.12. La potica

bien sobre lo universal, mientras que la historia trata de lo particular.

Cul es la naturaleza del hecho y del discurso potico y
qu es lo que se propone? Para comprender la respuesta dada por
nuestro filsofo al problema, hay que centrar la atencin en dos
conceptos: 1) la mimesis y 2) la catarsis.
1)

Platn

haba

reprobado

Lo universal es esto: qu especie de cosas, a qu especie de

personas, les acontece decir o hacer segn verosimilitud o
necesidad, lo cual se propone la poesa, llegando a utilizar nombres
propios. En cambio, es particular lo que hizo Alcibades y lo que

severamente

el

arte,

precisamente porque se trata de una mimesis, una imitacin de

cosas fenomnicas, que como es sabido son a su vez una
imitacin de los eternos paradigmas de las ideas. El arte se convierte
en copia de una copia, apariencia de una apariencia, con lo que la
verdad se debilita hasta que desaparece. Aristteles se opone

padeci.
La dimensin segn la cual el arte imita es, pues, la de lo
posible y lo verosmil. Es precisamente esta dimensin la que
universaliza los contenidos del arte, y los eleva a nivel universal
(como es obvio, no se trata de universales lgicos, sino simblicos,
fantsticos, como se dir ms adelante).

tajantemente a este modo de concebir el arte e interpretar la mimesis

artstica desde una perspectiva opuesta. Tanto es as, que la
convierte en una actividad que, no slo no reproduce pasivamente la
apariencia de las cosas, sino que casi las recrea de acuerdo con una

2) Mientras que la naturaleza del arte consiste en la imitacin

de lo real segn la dimensin de lo posible, su finalidad consiste en
la purificacin de las pasiones. Aristteles afirma tal cosa

185

7 LA RPIDA DECADENCIA DEL PERIPATO DESPUS

refirindose explcitamente a la tragedia que por medio de la piedad

y del terror acaba efectuando la purificacin de dichas pasiones.

DE LA MUERTE DE ARISTTELES

Desarrolla una nocin anloga en referencia a la msica.

La suerte que recay sobre Aristteles en su escuela,

Qu significa, pues, purificacin de las pasiones? Algunos

durante toda la poca helenstica Y hasta los comienzos de la era

han considerado que Aristteles habla de una purificacin de las

cristiana, fue muy poco afortunada. Su discpulo ms importante,

pasiones en sentido moral, casi de una sublimacin de stas,

colaborador e inmediato sucesor suyo, Teofrasto que sucedi a

quitndoles lo que tienen de perjudicial. Otros, en cambio, han

Aristteles en el 323/322 a.C. como escolarca del peripato hasta el

entendido la catarsis de las pasiones en ululo de una supresin o

288/284 a.C., estuvo sin duda a la altura de su maestro vastedad

eliminacin temporal de las pasiones, en un mo casi filosfico, y por

de sus conocimientos y por la originalidad de su investigacin en el

lo tanto en el sentido de liberacin a travs de las

pasiones.

mbito de las ciencias. Sin embargo, no logro captar y hacer captar a

Mediante los escasos textos que han llegado hasta nosotros,

los dems el aspecto filosfico ms profundo de Aristteles. An

manifiesta con claridad que la catarsis potica no es para nada una

ms

purificacin de carcter moral, ya que se la distingue de manera

dems discpulos que rpidamente retrocedieron a concepciones

expresa de esta ltima. Al parecer, aunque con vacilaciones e

materialistas de carcter presocrtico, mientras el sucesor de

incertidumbre, Aristteles entrevi en aquella agradable liberacin

Teofrasto, Estratn de Lmpsaco (que rigi

realizada por el arte, algo anlogo a lo que hoy llamamos placer

288/284 a.C. hasta el 274 /270 a. C.) seala la ruptura ms notable

esttico. Platn haba condenado el arte entre otras cosas, porque

con el aristotelismo.

desencadena los sentimientos y las emociones reduciendo

el

elemento racional que sirve para dominarlos. Aristteles invierte de

manera absoluta la interpretacin platnica: el arte nos descarga de
emotividad, no nos carga de ella, y la clase de emocin que nos
provoca de una naturaleza muy particular no slo no nos
perjudica sino que nos cura.

incapaces de comprender a Aristteles se mostraron sus

el peripato desde el

No obstante, adems de este olvido o de esta falla de

entendimiento del maestro por parte de sus discpulos y que como
hemos visto tambin se dio en la academia platnica, existe otro
hecho que explica el infortunio de Aristteles. Al morir Teofrasto dejo
los edificios del peripato a la escuela, pero leg a Neleo de Scepsi
la biblioteca que contena

todas las obras no publicadas

de

Aristteles. Sabemos que Neleo se llevo la biblioteca al Asia Menor y

que al fallecer este, qued en poder de sus herederos. stos por su

186

parte, escondieron los preciosos manuscritos en un stano para

verdad al respecto, hay dos hechos indiscutibles: el Peripato mostr

evitar que cayesen en poder de los reyes Atlidas, que estaban

durante largo tiempo una ignorancia con respecto a la mayor parte

creando la biblioteca de prgamo. Dichos escritos permanecieron

de los escritos esotricos y stos slo volvieron a escena despus

ocultos hasta que un biblifilo llamado Apelicn los adquiri y los

de la edicin de Andrnico. Si despus de Teofrasto, el Peripato

transport nuevamente a Atenas. Poco despus de la muerte de

qued en posesin de alguna obra esotrica de Aristteles, nadie

Apelicn fueron confiscados por Sila (86 a.C.) y llevados a Roma,

estuvo en condiciones durante ms de dos siglos y medio de sacarle

confiando su transcripcin al gramtico Tiranin. Andrnico de

ningn provecho. Durante la poca helenstica se estudiaron de

Rodas (dcimo sucesor de Aristteles), en la segunda mitad del siglo

forma predominante casi con exclusividad y con un inters cada

I antes de Cristo, fue el primero que hizo una edicin sistemtica de

vez menor las obras exotricas, nicas que Aristteles haba

esos escritos. Sobre esta cuestin hemos de hablar ms adelante.

publicado y que carecan de la fuerza y de la profundidad terica que

A partir de la muerte de Teofrasto, pues, el Peripato se vio

caracterizan las obras esotricas.

privado de aquello que puede considerarse como el instrumento ms

As, el Peripato no logr ejercer un influjo filosfico de relieve

importante de una escuela filosfica. En particular, se vio privado de

y sus debates apenas fueron ms all de las paredes de la escuela.

aquella produccin aristotlica consistente en los apuntes y los

Ahora el alimento espiritual de los nuevos tiempos proceda ya de

materiales de clase, los llamados escritos esotricos que contena

otras escuelas: el movimiento cnico, el Jardn de Epicuro, el

el mensaje ms profundo y ms original del Estagirita. Es muy cierto

estoicismo de Zenn y el movimiento escptico de Pirrn.

que, como algunos han hecho notar, se haban llevado a cabo

reproducciones de estos escritos y que, por lo tanto, algunas copias
permanecieron en el Peripato. Por consiguiente, el relato que nos
narra Estrabn manifiesta un tono excesivamente novelesco.
Tambin es cierto que un atento estudio de los antiguos catlogos
de las obras de Aristteles que han llegado hasta nosotros nos
revelan que haban quedado en circulacin algunas copias de los
escritos esotricos aristotlicos, adems de las que fueron
transportadas al Asia Menor. A pesar de todo, sea cual fuere la

187

PARTE SEXTA
LAS

ESCUELAS

por la revolucin de Alejandro, fue el hundimiento de la relevancia

FILOSFICAS

DE

LA

POCA

sociopoltica de la Polis. Filipo de Macedonia, padre de Alejandro,

mientras realizaba su propsito de hegemona macednica sobre

HELENSTICA

Grecia, ya haba comenzado a minar sus libertades, si bien haba

Resulta vano el discurso de aquel filsofo que no cure
algn mal del nimo humano.
Epicuro

respetado formalmente las ciudades. Alejandro, empero, con su

designio de una monarqua universal y divina que habra reunido
no slo las diversas ciudades, sino tambin pases y razas
diversas asest un golpe mortal a la antigua nocin de ciudad-

CAPTULO VIII

estado. Alejandro no logr realizar su designio debido a su premaEL

PENSAMIENTO

FILOSFICO

EN

LA

POCA

HELENSTICA
1. LA REVOLUCIN DE ALEJANDRO MAGNO Y EL
PASO DESDE LA POCA CLSICA A LA POCA HELENSTICA
1.1. Las consecuencias espirituales de la revolucin
efectuada por Alejandro Magno

tura muerte en el 323 a.C. y quizs los tiempos tampoco se hallaban

maduros para ese objetivo. No obstante, despus del 323 a.C., en
Egipto, Siria, Macedonia y Prgamo se formaron nuevos reinos. Los
nuevos monarcas concentraron el poder en sus manos y las
ciudades-estado al ir perdiendo poco a poco sus libertades y su
autonoma dejaron de hacer la historia que haban creado en el
pasado.

Hay pocos acontecimientos histricos que, debido a su

importancia y a sus consecuencias, sealen de modo emblemtico
el fin de una poca y el comienzo de otra. La gran expedicin de
Alejandro Magno (334-323 a.C.) es uno de ellos y uno de los ms
significativos, no slo por las consecuencias polticas que provoc,
sino por toda una serie de modificaciones concomitantes. stas
determinaron un giro radical en el espritu de la cultura griega, giro
que seal el final de la era clsica y el inicio de una nueva era.

Quedaba destruido as aquel valor fundamental de la vida

espiritual de la Grecia clsica, que constitua el punto de referencia
del actuar moral y que tanto Platn en su Repblica como Aristteles
en su Poltica haban no slo elaborado tericamente, sino hasta
sublimado y substancializado, convirtiendo la Polis en la forma ideal
de Estado perfecto y no una mera forma histrica. Como
consecuencia, a ojos de quienes vivieron la revolucin de Alejandro,
estas obras filosficas perdan su significado y su vitalidad, dejaban

La consecuencia de mayor importancia poltica, provocada

sbitamente de sintonizar con los tiempos y se situaban en una

188

perspectiva lejana.

En el 146 a.C. Grecia pierde la libertad convirtindose en

una provincia romana. Lo que Alejandro haba soado lo llevaron a
cabo los romanos, de una forma muy distinta. El pensamiento

1.2. La propagacin del ideal cosmopolita

griego, al no ver una alternativa adecuada a la Polis, se refugi en el

Al ocaso de la Polis no le sigui el nacimiento de organismos

ideal del cosmopolitismo, considerando al mundo entero como si

polticos dotados de nueva fuerza moral y capaces de dar origen a

fuese una ciudad, hasta el punto de incluir en esta cosmo-polis no

nuevos ideales. Ias monarquas helensticas, surgidas a partir del

slo a los hombres, sino tambin a los dioses. De este modo se

disuelto imperio de Alejandro y que antes hemos mencionado,

desvanece la antigua equivalencia entre hombre y ciudadano, y el

fueron organismos inestables, incapaces de implicar a sus

hombre se ve obligado a buscar una nueva identidad.

ciudadanos en una tarea comn o de constituir un punto de

referencia para la vida moral. De ciudadano, en el sentido clsico del
trmino, el griego se transforma en sbdito. La vida de los nuevos

1.3. El descubrimiento del individuo

Estados se desarrolla con independencia de su voluntad. Las

Esta nueva identidad es la del individuo. Durante la edad

nuevas habilidades que importan ya no son las antiguas virtudes

helenstica el hombre comienza a descubrirse segn esta dimensin

cvicas, sino determinados conocimientos tcnicos que no pueden

nueva. La educacin cvica del mundo clsico formaba ciudadanos;

hallarse en poder de todos, porque exigen estudios y disposiciones

la cultura de la edad que se inicia con Alejandro forja individuos. En

especiales. En cualquier caso, pierden el antiguo contenido tico y

las grandes monarquas helensticas los vnculos y las relaciones

conquistan otro ms propiamente profesional. El administrador de

entre el hombre y el Estado se vuelven cada vez menos estrechos e

los asuntos pblicos se convierte en funcionario, el soldado es

imperiosos. Las nuevas formas polticas, en las que el poder es

mercenario y, junto a ellos, nace el hombre que, sin ser ya el antiguo

posedo por uno solo o por unos cuantos, conceden cada vez ms a

ciudadano ni el nuevo tcnico, asume ante el Estado una actitud de

cada uno la posibilidad de forjar a su manera la propia vida y la

desinters neutral o incluso de aversin. Las nuevas filosofas

propia personalidad moral. Incluso en las ciudades en que perduran

teorizarn acerca de esta nueva realidad, situando el Estado y la

los antiguos ordenamientos tal como sucede en Atenas, al menos

poltica entre las cosas neutras, es decir, moralmente indiferentes o

en el aspecto formal la antigua vida cvica, que se ha degradado

hasta dignas de ser evitadas.

parece sobrevivirse a s misma, lnguida, atemorizada, entre

189

veleidades de reacciones reprimidas y sin un consentimiento

lo contrario, Alejandro intent y no sin xito la gigantesca

profundo en los nimos. El individuo se encuentra ya libre ante s

empresa de asimilar a los brbaros vencidos y su equiparacin con

mismo (E. Bignone). Como es obvio, partiendo desde el

los griegos. Hizo instruir a miles de jvenes brbaros segn los

descubrimiento del individuo, en ocasiones se cae en los excesos

cnones de la cultura griega y los hizo adiestrar en el arte de la

del individualismo y del egosmo. Empero, la revolucin ha sido de

guerra de acuerdo con las tcnicas griegas (331 a.C). Adems,

tal entidad que no resultaba fcil moverse con equilibrio en la nueva

orden que los soldados y los oficiales macedonios contrajesen

direccin.

matrimonio con mujeres persas (324 a.C.).

Como resultado de la separacin entre hombre y ciudadano,

Los filsofos, por lo menos a nivel terico, tambin pondrn

surge la separacin entre tica y poltica. Hasta Aristteles la tica

en discusin el prejuicio de la esclavitud. Epicuro no slo tratar con

clsica estaba basada en la identidad entre hombre y ciudadano y,

familiaridad a los esclavos, sino que les har participar en sus

por ello, estaba implantada en la poltica y ms bien subordinada a

enseanzas. Los estoicos ensearn que la verdadera esclavitud es

sta. Por primera vez en la historia de la filosofa moral, y gracias al

la de la ignorancia y que a la libertad del saber pueden acceder tanto

descubrimiento del individuo, en la poca helenstica la tica se

el esclavo como su soberano. La historia del estoicismo concluir de

estructura de manera autnoma, basndose en el hombre en cuanto

modo simblico con las dos grandes figuras de Epicteto y Marco

tal, en su singularidad. Las tentaciones y las cadas en el egosmo,

Aurelio, un esclavo liberto y un emperador.

de las que hemos hecho mencin, constituyen una exageracin

negativa de dicho descubrimiento.
1.5. La transformacin de la cultura helnica en cultura
helenstica
1.4. El hundimiento de los prejuicios racistas sobre la
diferencia natural entre griegos y brbaros

Al propagarse entre los distintos pueblos y las diferentes

razas, la cultura helnica se convirti en helenstica. Obligadamente,

Los griegos haban considerado que los brbaros eran por

esta difusin implic una prdida de profundidad y de pureza. Al

naturaleza incapaces de adquirir cultura y de actividades libres y, por

entrar en contacto con tradiciones y creencias diversas, la cultura

lo tanto, eran esclavos por naturaleza. Tambin Aristteles, como

helnica no pudo menos que asimilar algunos de sus elementos. Se

hemos visto, elabor tericamente esta conviccin en la Poltica. Por

hicieron sentir los influjos de Oriente. Y los nuevos centros de

190

cultura, Pcrgamo, Rodas y sobre todo Alejandra con la fundacin

de la Biblioteca y del Museo, gracias a los Ptolomeos acabaron
por obscurecer a la propia Atenas. Si sta logr seguir siendo la

2.

EL

FLORECIMIENTO

DEL

CINISMO

LA

DESAPARICIN DE LAS ESCUELAS SOCRTICAS MENORES

capital del pensamiento filosfico, Alejandra se convirti primero en

centro del florecimiento de las ciencias particulares, y a finales de la
poca helenstica y en especial durante la poca imperial, se
transform tambin en el centro de la filosofa.
Incluso de Roma, militar y polticamente vencedora a la
cual sin embargo la Hlade haba conquistado para s desde el
punto de vista cultural llegaron nuevos estmulos con el sello del
realismo latino, que contribuyeron a crear y a difundir el fenmeno
del eclecticismo, del cual hablaremos ms adelante. Los ms
eclcticos de los filsofos fueron aquellos que estuvieron en un
contacto ms intenso con los romanos, y el ms eclctico de todos
fue el romano Cicern.

2.1. Digenes y la radicalizacin del cinismo

Como ya hemos visto, desde un punto de vista doctrinal
Antstenes fue el fundador del cinismo o, por lo menos, de sus
aspectos principales. No obstante, le toc a Digenes de Sinope la
fortuna de convertirse en principal exponente y casi en smbolo de
este movimiento. Digenes fue un contemporneo, algo mayor, de
Alejandro. Una fuente antigua nos refiere, adems, que muri en
Corinto el mismo da en que Alejandro muri en Babilonia. Su
encuentro con Antstenes habra tenido lugar, segn un testimonio
de la antigedad, en la siguiente forma: Al llegar a Atenas,
Digenes se tropez casualmente con Antstenes. Como ste que
no quera acoger a nadie como alumno lo rechazaba, continu

Es comprensible, pues, que el pensamiento helenstico se

haya interesado sobre todo por los problemas morales, que afectan
a todos los hombres. Al plantear los grandes problemas de la vida y
al proponer algunas soluciones al respecto, los filsofos de esta
poca crearon algo verdaderamente grandioso y excepcional. El
cinismo, el epicuresmo, el estoicismo, el escepticismo propusieron

perseverando con tozudez, hasta salirse con la suya. Y en una

ocasin en que Antstenes levant el bastn contra l, Digenes le
acerc la cabeza, agregando: "Golpea, que no encontrars madera
tan dura que me haga desistir de lograr que me digas algo, como a
m me parece que es tu deber." A partir de entonces se convirti en
oyente suyo.

modelos de vida en los que los hombres continuaron inspirndose

durante ms de medio milenio y que se convirtieron en paradigmas
espirituales, conquistas definitivas en sentido estricto.

Digenes no slo llev hasta sus ltimas consecuencias las

cuestiones planteadas por Antstenes, sino que las supo convertir en
autntica vida con un rigor y una coherencia tan radicales, que

191

durante

siglos

enteros

fueron

considerados

como

algo

Hay que entender en este contexto sus afirmaciones acerca

verdaderamente extraordinario. Digenes provoc la ruptura de la

de la inutilidad de las matemticas, la fsica, la astronoma y la

imagen clsica del hombre griego, y la nueva imagen que propuso

msica, y sobre lo absurdo de las construcciones metafsicas. El

fue muy pronto considerada como un paradigma. Durante la primera

comportamiento, el ejemplo, la accin substituyen la mediacin

parte de la poca helenstica y, ms tarde, durante la poca imperial,

conceptual. Con Digenes, el cinismo se convierte en la ms

se reconoci en dicha imagen la expresin de una parte esencial de

anticultural de las filosofas que hayan conocido Grecia y el

las propias exigencias fundamentales.

Occidente. Tambin en este contexto hay que interpretar sus

El programa de nuestro filsofo se expresa por completo en

la clebre frase busco al hombre, que como se nos narra
Digenes pronunciaba caminando con una linterna encendida en
pleno da, por los sitios ms atestados de gente. Con una irona
evidente y provocadora, Digenes quera dar a entender lo siguiente:
busco al hombre que vive de acuerdo con su esencia ms autntica,
busco al hombre que, ms all de todas las exterioridades, de todas
las convenciones sociales, y ms all de los caprichos de la suerte y
de la fortuna, sabe encontrar su genuina naturaleza, sabe vivir
conforme a ella y, as, sabe ser feliz.

conclusiones extremistas, que lo llevaban a proclamar que las

necesidades verdaderamente esenciales del hombre son aquellas
de tipo elemental que provienen de su animalidad. Teofrasto cuenta
que Digenes vio en una ocasin cmo corra un ratn de aqu
para all, sin meta definida (no buscaba un lugar para dormir, no
tena miedo de la obscuridad ni tampoco deseaba algo de lo que
corrientemente se considera deseable), y as descubri el remedio
de sus dificultades. Se trata, pues, de un animal que le ensea al
cnico una manera de vivir: vivir sin metas (sin las metas que la
sociedad propone como necesarias), sin necesidad de casa ni de
vivienda fija y sin las comodidades que brinda el progreso.

Una antigua fuente nos refiere: Digenes el Cnico clamaba

repetidamente que los dioses han concedido a los hombres fciles
medios de vida, pero que sin embargo los han ocultado a los ojos
humanos. Precisamente, Digenes se propuso la tarea de volver a
situar ante la vista de los hombres esos fciles medios de vida,
demostrando que el hombre siempre tiene a su disposicin lo que se
necesita para ser feliz, a condicin de que sepa darse cuenta de
cules son las exigencias reales de su naturaleza.

sta es la forma en que Digenes, segn el testimonio de

los antiguos, puso en prctica sus teoras: Digenes fue el primero
en doblar su capa debido a la necesidad de dormir en su interior, y
llevaba una alforja para guardar los vveres; utilizaba indistintamente
todos los lugares para todos los usos, para comer, para dormir o
para conversar. Y acostumbraba a decir que los atenienses tambin
le haban procurado dnde habitar: sealaba el prtico de Zeus y la

192

sala de las procesiones (...). En cierta ocasin haba ordenado a

alguien que le proporcionase una casita; como ste tardaba, escogi
como vivienda un tonel que haba en el Metroon, como atestigua l
mismo. La representacin de Digenes en el tonel se convirti en
un smbolo de lo poco que basta para vivir.

dicindoles que no lo peda como regalo sino como restitucin.

Digenes resuma el mtodo que conduce a la libertad y a la
virtud en dos nociones esenciales: el ejercicio y la fatiga, que
consistan en la prctica de una vida adecuada para acostumbrar el
fsico y el espritu a las fatigas impuestas por la naturaleza y, al

Para Digenes, esta manera de vivir coincide con la libertad.

mismo tiempo, adecuada para habituar al hombre al dominio de los

Cuanto ms se eliminan las necesidades superfinas, ms libre se es.

placeres o, ms bien, a su desprecio. Este desprecio por los

Los cnicos insistieron sobre el tema de la libertad, en todos los

placeres que ya haba predicado Antstenes resulta esencial

sentidos, hasta el extremo del paroxismo. En la libertad de palabra

para la vida del cnico, puesto que el placer no slo ablanda el

(parrhesia) llegaron hasta los lmites del descaro y de la arrogancia,

cuerpo y el espritu, sino que pone en peligro la libertad, convirtiendo

incluso ante los poderosos. En la libertad de accin (anaideia)

al hombre en esclavo por diversos motivos de las cosas y de los

avanzaron hasta extremos licenciosos. Aunque mediante esta

hombres que se hallan relacionados con los placeres. Los cnicos

anaideia lo que Digenes pretenda demostrar era la no naturalidad

tambin ponan en tela de juicio el matrimonio, al que substituan por

de las costumbres griegas, no siempre conserv la mesura, cayendo

una convivencia acordada entre hombre y mujer. Y naturalmente, se

en excesos que explican la carga de significado negativo con que ha

discuta la ciudad: el cnico se proclama ciudadano del mundo.

pasado a la historia el trmino cnico, carga que an hoy posee.

He aqu algunos testimonios significativos: Digenes acostumbraba
a hacer todas las cosas a la luz del da, incluso aquellas que se
refieren a Demter y Afrodita; durante un banquete, algunos le
tiraron los huesos como si fuese un perro; Digenes se levant y
orin sobre ellos, como un perro; en una ocasin alguien le hizo
entrar en una casa suntuosa y le prohibi escupir. Entonces
Digenes se aclar la garganta desde lo ms profundo y le escupi
en la cara, diciendo que no haba podido encontrar otro sitio peor;
cuando tena necesidad de dinero, se diriga a sus amigos

La autarqua esto es bastarse a s mismo junto con la

apata y la indiferencia ante todo constituan los objetivos de la vida
cnica. Este episodio, famossimo y hasta simblico, define el espritu
del cinismo a la perfeccin: en cierta ocasin, mientras Digenes
tomaba el sol, se le acerc el gran Alejandro, el hombre ms
poderoso de la tierra, y le dijo: Pdeme lo que quieras, a lo que
Digenes respondi: No me tapes el sol. Digenes no necesitaba
para nada el extraordinario podero de Alejandro. Para estar
satisfecho, le bastaba con el sol, que es la cosa ms natural, a
disposicin de todos. Mejor dicho, le bastaba con la profunda

193

conviccin de la inutilidad de aquel podero, dado que la felicidad

su patrimonio, puesto que perteneca a una familia distinguida,

procede del interior del hombre y no de fuera de l.

obtuvo unos doscientos talentos que distribuy a sus conciudadanos

Quizs

fue

Digenes

el

primero

que

adopt,

para

autodefinirse, el trmino perro, vanaglorindose de este epteto

que los dems le endilgaban con desprecio y explicando que se
llamaba perro por el motivo siguiente: Meneo alegremente la cola
ante quien me da algo, ladro contra el que nada me da, muerdo a los
bribones.

(...). Digenes lo convenci de que abandonase sus campos para

que all paciesen las ovejas, y de que arrojase al mar el dinero que
poseyese (...). Persever en su propsito, no dejndose disuadir por
sus parientes que venan a visitarlo y a los cuales tuvo que perseguir
a menudo con un bastn (...). Entreg su dinero a un banquero, a
condicin de que, si sus hijos permanecan profanos c incultos, les
diese el dinero. Pero si se convertan en filsofos, lo distribuyese

Digenes expresaba muchas de las actitudes de la poca

helenstica, si bien de forma unilateral. Sus contemporneos
entendieron esto as y le erigieron una columna de mrmol de Paros
con esta inscripcin: El bronce cede ante el tiempo y envejece,
pero tu gloria, oh Digenes, permanecer intacta durante la
eternidad, porque slo t enseaste a los mortales la doctrina segn
la cual la vida se basta a s misma y sealaste el camino ms fcil
para vivir.

entre el pueblo; porque sus hijos, si se dedicaban a la filosofa, no

tendran necesidad de nada. El cnico deba ser aptrida, porque la
Polis es algo expugnable y no constituye el refugio del sabio.
Cuando Alejandro le pregunt si quera que fuese reconstruida su
ciudad natal, le respondi: Y de qu servir? Quizs otro
Alejandro vuelva a destruirla. En una de sus obras escribi: Mi
patria no posee una sola torre ni un solo techo; pero dondequiera
que sea posible vivir bien, en cualquier punto del universo entero, all
estar mi ciudad, all est mi casa.

2.2. Crates y otros cnicos de la poca helenstica

Crates fue discpulo de Digenes y una de las figuras ms
significativas en la historia del cinismo. Vivi probablemente hasta
comienzos del siglo ni a.C. Reafirm la nocin segn la cual las
riquezas y la fama no son bienes y valores, sino que para el sabio

Crates contrajo matrimonio, pero con una mujer llamada

Hiparquia que haba abrazado el cinismo, y junto con ella vivi la
vida cnica. Su completa ruptura con la sociedad tambin queda
demostrada mediante el episodio segn el cual habra otorgado a su
hija en matrimonio a prueba durante treinta das.

constituyen males. En cambio, son bienes sus contrarios, la pobreza

Durante el siglo III a.C. tenemos noticias de cierto nmero de

y la obscuridad. Sobre Crates se nos narra lo siguiente: Al vender

cnicos: Bin de Borstenes, Menipo de Gadara, Teletes, Menedemo.

194

Al parecer, se remonta a Bin la codificacin de la diatriba, forma

La denuncia cnica de las grandes ilusiones que sacuden

literaria que gozar de una gran fortuna. La diatriba es un dilogo

vanamente a los hombres, es decir; 1) la bsqueda del placer, 2) el

breve, de carcter popular, con un contenido tico, y que a menudo

apego a la riqueza, 3) el ansia de poder, 4) el deseo de fama, de

se escribe en un lenguaje mordaz. En substancia, se trata de un

brillo y de xito, y el firme convencimiento de que tales ilusiones

dilogo socrtico redactado con estilo cnico. Las composiciones de

siempre en todos los casos conducen al hombre a la infelicidad,

Menipo se convirtieron en modelos literarios. Luciano se inspirar en

sern vueltos a proclamar por el estoicismo de Zenn, el Jardn de

ellas e incluso las stiras latinas de Lucilio y Horacio se inspirarn en

Epicuro y el escepticismo de Pirrn, convirtindose en un lugar

los rasgos de fondo de los escritos cnicos, que ridendo castigant

comn repetido a lo largo de los siglos. La exaltacin de la autarqua

mores.

y de la apata entendidas como condiciones esenciales para la

Durante los dos ltimos siglos de la era pagana el cinismo

languideci. El eclipse del cinismo se produjo por agotamiento de su

sabidura y, por lo tanto, la felicidad se transformar en el hilo

conductor del pensamiento helenstico.

carga interna, y adems por razones sociales y polticas: la doctrina

La menor vitalidad que mostr el cinismo, en comparacin

y la vida cnicas eran algo incompatible con el slido sentido tico de

con el estoicismo, el epicuresmo y el escepticismo, se debe a a) su

la romanidad. El juicio de Cicern resulta bastante elocuente: Hay

extremismo y anarquismo y, por lo tanto, b) su desequilibrio de base

que rechazar en bloque el sistema cnico, porque es algo contrario a

y c) su objetiva pobreza espiritual.

la vergenza, sin la cual no puede haber nada correcto, nada

honrado.

a) El extremismo del cinismo consiste en que no se salva

casi nada de su sistemtica puesta en discusin de

las

convenciones y los valores consagrados por la tradicin, careciendo

2.3. El significado y los lmites del cinismo

el cinismo de propuestas de valores positivos, que se planteen como

alternativas.

El cinismo, sobre todo en la formulacin realizada por

Digenes y Crates como hemos sealado antes responda a
algunas de las exigencias de fondo de la poca helenstica. Por tal
motivo, tuvo un xito no muy inferior al de las otras grandes filosofas
nacidas en esta conflictiva poca.

b) El desequilibrio de base del cinismo se debe al hecho de

que reduce al hombre en definitiva a su animalidad, considerando
como esenciales y, por lo tanto, de necesaria satisfaccincasi
exclusivamente las necesidades animales o, si se prefiere, las

195

necesidades del hombre primitivo. Al mismo tiempo, empero,

propone al sabio un modelo de vida para cuya realizacin hacen
falta energas espirituales que van mucho ms all que las posedas
por la pura animalidad o el hombre en su estado primitivo. Requieren
la actividad superior de la psyche socrtica, la cual sin embargo va
siendo olvidada poco a poco por el cinismo.
Por ltimo, la pobreza espiritual del cinismo no slo consiste
en un repudio de la ciencia y de la cultura, sino tambin en la
reduccin de los aspectos propiamente filosficos de su mensaje,
hasta el punto de que ste resulta incapaz de justificarse
tericamente a s mismo. La intuicin emocional de la validez de su
propio mensaje constituye el verdadero y nico fundamento del
cinismo.

2.4. Desarrollo y final de las otras escuelas socrticas

menores
Las dems escuelas socrticas menores se desarrollaron
con escaso vigor a lo largo del siglo IV a.C., y a principios del siglo m
sus diversos mensajes ya se haban desvanecido. Las nuevas
escuelas helensticas, que recogieron algunos de sus temas,
avanzaron mucho ms que ellas y se impusieron gracias a poseer
una consistencia mucho ms notable.
Los segundos cirenaicos fracturaron la unidad de la doctrina
originaria de la escuela y llegaron a poner en crisis el principio
mismo sobre el que sta se apoyaba. Se dividieron en tres
corrientes, respectivamente encabezadas por Hegesias llamado
el persuasor de muerte Anceris y Teodoro, llamado el ateo.

Los antiguos definieron el cinismo como el camino breve

Hegesias consider que el placer era el fin de la vida, pero lo declar

hacia la virtud. En filosofa, sin embargo, junto con Hegel debemos

inalcanzable, cayendo por lo tanto en una especie de pesimismo y

afirmar que no existen caminos breves, atajos. Incluso el estoicismo,

afirmando

que recogi los temas esenciales del cinismo en un porcentaje

indiferentes. Anceris y sus seguidores trataron de evitar estas

mucho mayor que todas las dems filosofas helensticas, prolong

consecuencias extremas, sosteniendo que hay muchos otros valores

de forma considerable el camino breve hacia la virtud. Gracias

que contribuyen a la felicidad, por ejemplo, la amistad, la gratitud, el

precisamente a esta mediacin y a este buscar dar razn a fondo de

honrar a los padres y el amor a la patria. Teodoro se propuso

s mismo y de sus propias afirmaciones de base, el estoicismo

recorrer un camino intermedio, adoptando algunas ideas cnicas, y

conquist los espritus en medida mucho ms notable que el

se hizo famoso sobre todo por las refutaciones que realiz con

cinismo, substituyendo radicalmente a ste.

respecto a todas las opiniones manifestadas por los griegos acerca

que

todas

las

cosas

resultaban

de los dioses, motivo del cual fue llamado el ateo.

completamente

196

La escuela megrica desarroll en especial la dialctica,

nacido en Sanios en el 34I a.C. y ya haba enseado en Colofn,

como ya se ha mencionado, y tambin los aspectos ersticos de

Mitilene y Lmpsaco. El traslado de la escuela a Atenas constitua

sta. No descuid las doctrinas morales, pero en tal mbito no

en sentido estricto un desafo de lipicuro a la Academia y al Peripato,

produjo ideas demasiado originales. El componente eletico de la

el comienzo de una revolucin espiritual. Epicuro se haba dado

doctrina se impuso al estrictamente socrtico y, por consiguiente, las

cuenta de que tena algo nuevo que decir, algo que tena futuro ante

polmicas desatadas por los megricos en contra de Platn y de

s, mientras que a las escuelas de Platn y de Aristteles les

Aristteles fueron ms de retaguardia que de vanguardia. Eublides

quedaba casi exclusivamente el pasado. Aunque se trataba de un

fue clebre por haber formulado algunas paradojas erstico-

pasado prximo, desde el punto de vista cronolgico, los nuevos

dialcticas, cuya fama se prolong durante mucho tiempo. Didoro

acontecimientos lo haban convertido sbitamente en algo remoto,

Crono se dio a conocer debido a la polmica contra la concepcin

desde una perspectiva espiritual. Por lo dems, incluso los

aristotlica de la potencia y por la reduccin de todo el ser al acto.

sucesores de Platn y Aristteles como hemos visto estaban

Estilpn (aprox. 360-280 a.C.) fue el ltimo personaje famoso de la

vaciando, en el interior de sus escuelas, el mensaje de los

escuela. Neg la validez de todas las formas de lgica discursiva y

fundadores.

defendi la exclusiva validez del juicio de identidad (el hombre es el

hombre, el bien es el bien, etc.), con un espritu evidentemente
eletico. El xito de esta escuela en el mundo antiguo estuvo en
funcin, en gran medida, del atractivo que tenan para los helenos
los virtuosismos de la discusin dialctica.

El lugar que eligi Epicuro para su escuela expresa la

revolucionaria novedad de su pensamiento: no se trataba de un
gimnasio, smbolo de la Grecia clsica, sino de un edificio con un
jardn un huerto, ms bien en las afueras de Atenas. El jardn
estaba alejado del tumulto de la vida pblica ciudadana y cercano al
silencio de la campia, aquel silencio y aquella campia que no les

3. EPICURO Y LA FUNDACIN DEL JARDN (KEPOS)

decan nada a los filsofos clsicos, pero que se convierten en algo

muy importante para la nueva sensibilidad helenstica. De aqu

3.1. El Jardn de Epicuro y sus nuevas finalidades

proviene el nombre de Jardn (en griego, Kepos) con que fue

En orden cronolgico la primera de las grandes escuelas

denominada la escuela, y las expresiones los del Jardn o los

helensticas fue la de Epicuro, que surgi en Atenas hacia finales del

filsofos del Jardn se transformaron es sinnimas de seguidores

siglo IV a.C. (probablemente en el 307/306 a.C.). Epicuro haba

de Epicuro o epicreos. De la riqusima produccin de Epicuro nos

197

han llegado en su integridad las Cartas dirigidas a Herdoto, Pitocles

los misioneros, y la casa era centro de una intensa propaganda. Los

y Meneceo (dedicadas a resumir sus doctrinas), dos series de

fragmentos que han llegado hasta nosotros nos informan sobre la

Aforismos y varios fragmentos.

difusin del movimiento, incluso en la vida del fundador. Sabemos de

El mensaje que proceda del Jardn puede resumirse en

unas cuantas proposiciones generales: a) la realidad es algo
perfectamente penetrable y cognoscible por la inteligencia del
hombre; b) en las dimensiones de lo real hay espacio suficiente para
la felicidad del hombre; c) la felicidad es carencia de dolor y de
perturbacin; d) para lograr esta felicidad y esta paz, el hombre slo
tiene necesidad de s mismo; e) no le hacen falta, pues, la ciudad,
las instituciones, la nobleza, las riquezas, ninguna otra cosa y ni
siquiera los dioses. El hombre es perfectamente autrquico.

cartas "a los amigos de Lmp-saco", "a los amigos de Egipto", "a los
amigos de Asia", "a los filsofos de Mitelene". A travs de su
literatura epistolar dirigida a sus comunidades dispersas por el
Oriente, Epicuro parece un precursor de san Pablo (B. Harrington).
Obviamente Epicuro es precursor de Pablo slo en el espritu
misionero y no en el contenido de su mensaje. La fe epicrea es una
fe en este mundo, negadora de toda trascendencia y radicalmente
ligada con la dimensin de lo natural y lo fsico. Resultan
radicalmente discutidos y negados por ella los resultados metafsicos
de la segunda navegacin platnica, al igual que todos los avances

Con respecto a este mensaje, se hace evidente que todos

aristotlicos.

los hombres son iguales, porque todos aspiran a la paz mental,

todos tienen derecho a ella y todos, si quieren, pueden alcanzarla.
Por consiguiente, el Jardn quiso abrir sus puertas a todos: a nobles
y a plebeyos, a libres y esclavos, a hombres y mujeres, e incluso a
hetairas en busca de redencin. La nueva doctrina que proceda del
Jardn era original precisamente en su espritu peculiar, en la clave
espiritual que la caracterizaba: no constitua un movimiento a la
moda, con un atractivo exclusiva o predominantemente intelectual,
sino la llamada a un tipo de vida del todo inhabitual. En Epicuro,
como ha sido justamente sealado por los modernos especialistas,

3.2. La cannica epicrea

En substancia Epicuro acept la divisin realizada por
Jencrates con respecto a la filosofa: lgica, fsica y tica. La
primera debe elaborar los cnones segn los cuales reconocemos la
verdad, la segunda estudia la constitucin de lo real y la tercera, la
finalidad del hombre (la felicidad) y los medios para alcanzarla. Es
en funcin exclusiva de la tercera como se elaboran las dos
primeras.

se da ms de un rasgo que recuerda la figura del profeta y del santo

en una dimensin mundana. El Jardn serva de base para instruir a

Platn haba afirmado que la sensacin confunde al alma y

198

distrae del ser. Epicuro invierte por completo esta postura,

prueba de que los sentidos engaan, es en realidad una prueba de

sosteniendo que al contrario la sensacin, y slo ella, capta el ser de

su objetividad. 3) Por ltimo, la sensacin es algo arracional y, por lo

modo infalible. Ninguna sensacin se equivoca nunca, Cicern nos

tanto, incapaz de quitar o de aadir algo a s misma: por

refiere: Epicuro lleg hasta el extremo de decir que, si una

consiguiente, es objetiva.

sensacin una sola vez en la vida nos indujese a un error, ya no

existira la posibilidad de creer en ninguna sensacin; Epicuro
tema que, si una sola de las sensaciones se nos revelase como
engaosa, no pudiese afirmarse la verdad de ninguna otra. Llamaba
a los sentidos "mensajeros de la verdad". Los argumentos que
Epicuro aduca en favor de la absoluta verosimilitud de todas las
sensaciones son las siguientes: 1) En primer lugar, la sensacin es
una afeccin, algo pasivo y, en cuanto tal, es provocada por algo de
lo cual ella constituye un efecto correspondiente y adecuado. 2) En
segundo lugar, la sensacin es objetiva y verdadera porque ha sido
producida y garantizada por la estructura atmica de la realidad (de
la que hablaremos ms adelante). De todas las cosas brotan
conjuntos de tomos, que constituyen imgenes o simulacros, y la
penetracin en nosotros de tales simulacros es, precisamente, la
que produce la sensacin. Las sensaciones son registros objetivos

Como segundo criterio de verdad, Epicuro propona las

prolepsis,

anticipaciones

prenociones,

que

son

las

representaciones mentales de las rosas, es decir, la memoria de lo

que a menudo se nos ha mostrado desde fuera. La experiencia deja
en la mente una impronta de las pasadas sensaciones y dicha
impronta nos permite conocer por adelantado los rasgos de las
cosas correspondientes, aunque no las tengamos ahora delante
nuestro

para

decirlo

con

otras

palabras,

nos

anticipa

las

caractersticas que tendrn las cosas cuando la sensacin nos las

ponga otra vez ante nosotros. La prolepsis, pues, anticipa la
experiencia, pero slo porquey en medula en que haya sido
producida ella misma por la experiencia. Los nomines son expresin
natural de estas prolepsis y tambin ellos constituyen una
manifestacin natural de la accin originaria de las cosas sobre
nosotros.

de los simulacros en cuanto tales, incluso en aquellos casos en que

se considera errneamente que son ilusiones de los sentidos. Por
ejemplo, cuando un objeto aparece bajo formas diferentes, en
funcin del lugar o de la distancia a la que nos encontramos: el
simulacro del objeto cercano es, en efecto, distinto del simulacro del
objeto lejano. Por lo tanto, lo que para algunos constituye una

Corno

tercer

criterio

de

verdad

Epicuro

coloca

los

sentimientos de placer y de dolor. Las afecciones de placer y de

dolor son subjetivas, por las mismas razones que lo son todas las
sensaciones.

Sin

embargo,

dichas

afecciones

poseen

una

importancia muy peculiar. Al igual que todas las dems sensaciones,

sirven como criterio para distinguir lo verdadero de lo falso, el ser del

199

no ser. Adems constituyen el criterio axiolgico que sirve para

discriminar el bien del mal, y de este modo constituyen el criterio de
la eleccin o la no eleccin, es decir, la regla de nuestro actuar.

reciben confirmacin procedente de la experiencia y la evidencia.

Hay que advertir que la evidencia constituye siempre el
parmetro a travs del cual se mide y se reconoce la verdad. En

Sensaciones, prolepsis y sentimientos de placer y dolor

todo caso, se trata siempre de una evidencia meramente emprica:

poseen una caracterstica comn, que garantiza su valor de verdad:

es la evidencia que aparece ante los sentidos y no la que aparece

la evidencia inmediata. Por lo tanto, mientras nos limitemos a la

ante la razn. Se aprecian aqu ms que nunca las onerosas

evidencia y aceptemos como verdadero lo que es evidente, no

hipotecas sensistas de la cannica epicrea, que la convierten en

podemos errar, porque la evidencia siempre procede de la accin

inadecuada e insuficiente con respecto a las exigencias de la

directa que ejercen las cosas sobre nuestro nimo. Evidente en

construccin de la fsica epicrea misma. De hecho, los conceptos

sentido estricto es, entonces, slo aquello que resulte tan inmediato

bsicos de la fsica epicrea los tomos, el vaco o la declinacin

como las sensaciones, las anticipaciones y los sentimientos. Sin

de los tomos no son cosas evidentes de por s, ya que en ningn

embargo, como el razonar no se puede limitar a lo inmediato, al

caso resultan sensorialmente comprobables. Sin embargo, afirma

tratarse de una operacin de mediacin, surge la opinin y, con ella,

Epicuro, se trata de cosas no evidentes que se han supuesto y

nace la posibilidad del error. Por lo tanto, mientras que las

opinado con objeto de dar razn de los fenmenos y en acuerdo con

sensaciones,

son

stos. Como es obvio, Epicuro est muy lejos de poder demostrar

verdaderos, las opiniones a veces pueden ser verdaderas y a veces

que precisamente los tomos, el vaco, la declinacin, etc., sean las

falsas. Debido a ello, Epicuro trat de determinar los criterios que

nicas cosas que puedan suponerse para explicar los fenmenos.

sirven para distinguir las opiniones verdaderas de las falsas.

Hay otros principios, completamente distintos a stos, que podran

las

prolepsis

los

sentimientos

siempre

Son verdaderas aquellas opiniones que a) reciben una

aseveracin fehaciente, esto es, una confirmacin procedente de la

alardear tambin de falta de aseveracin contraria procedente de la

experiencia.

experiencia y de la evidencia, y b) no reciben una aseveracin

Recordemos por ltimo que desde hace tiempo los expertos

contraria, esto es, no son desmentidas por la experiencia y la

han indicado que, a partir de la afirmacin segn la cual todas las

evidencia. En cambio, son falsas las opiniones que a) reciben una

sensaciones son verdaderas, cabe deducir tanto un objetivismo

aseveracin contraria, es decir, son desmentidas por la experiencia y

absoluto tal como hace Epicuro como un absoluto subjetivismo,

la evidencia, y b) no reciben una aseveracin fehaciente, es decir, no

lo cual es el caso de Protgoras. La verdad es que, cualquier

200

hiptesis, no slo la fsica sino tambin la tica epicreas van mucho

logos eletico, por una parte, y la experiencia, por la otra. A la lgica

ms all de lo que permitira por s misma la cannica, como hemos

del atomismo pas gran parte de la lgica eletica (Leucipo, el

constatado.

primer atomista, fue discpulo de Meliso y, en general, el atomismo

fue la ms rigurosamente eletica de las propuestas pluralistas). Por
consiguiente, era inevitable que la lgica eletica pasase tambin a

3.3. La fsica epicrea

Por qu es necesario elaborar una fsica o una ciencia de
la naturaleza, de la realidad en su conjunto? Epicuro responde: Si

Epicuro.
Los fundamentos de la fsica epicrea pueden definirse y
formularse en los trminos que siguen.

no nos perturbasen el temor ante los fenmenos celestiales y ante la

muerte que puede ser algo que nos toque de cerca y
desconocer la frontera de los placeres y dolores, no tendramos
necesidad de la ciencia de la naturaleza. Esto significa que debe
elaborarse la fsica para proporcionar un fundamento a la tica.

a) Nada nace del no ser: si as no fuese, se dara el

absurdo de que todo podra generarse de otra cosa cualquiera, sin
necesidad de una simiente generadora. Nada se disuelve en la
nada: si as fuese, a esta altura todo habra perecido ya y no
existira nada. Y puesto que nada nace y nada perece, el todo la

La fsica de Epicuro es una ontologa, una visin global de la

realidad en su totalidad y en sus principios ltimos. Epicuro, sin
embargo, no sabe crear una ontologa nueva: para expresar su

realidad en su totalidad siempre ha sido como es ahora y siempre

ser igual. No puede cambiarse en otra cosa que no sea el todo y
tampoco existe nada que est en condiciones de cambiarlo.

propia visin materialista de la realidad en una forma positiva (es

decir, no limitndose a negar la tesis platnico-aristotlica), se
remonta a nociones y figuras tericas ya elaboradas, precisamente
en el mbito de la filosofa presocrtica. Entre todas las perspectivas
presocrticas, era inevitable casi que Epicuro escogiese la de los
atomistas, porque sta, despus de la segunda navegacin platnica, era sin duda la que resultaba ms materialista de todas. El
atomismo, como hemos visto, es una respuesta concreta a las
aporas planteadas por el eleatismo, un intento de mediar entre el

b) Este todo es decir, la totalidad de la realidad est

determinado por los elementos esenciales: los cuerpos y el vaco.
Los sentidos mismos nos prueban la existencia de los cuerpos,
mientras que la existencia del espacio y del vaco se infiere del
hecho de que existe el movimiento. Para que haya movimiento, es
necesario que exista un espacio vaco en el cual puedan
desplazarse los cuerpos. El vaco no es un no-ser absoluto, sino
espacio o, como dice Epicuro, naturaleza intangible. Entre los

201

cuerpos y el vaco tertium non datar, porque no es pensable algo

son formas regulares de orden geomtrico, sino formas de todas las

que sea existente de por s y que no sea afeccin de los cuerpos.

clases, y que en todos los casos son siempre y nicamente formas

c) La realidad, tal como la concibe Epicuro, es infinita. En

primer lugar, es infinita en cuanto totalidad. Es evidente asimismo
que, para que el todo pueda ser infinito, deben ser infinitos cada uno
de sus principios constitutivos. Tendr que ser infinita la multitud de
los cuerpos e infinita ser la extensin del vaco (si fuese finita la
multitud de los cuerpos, stos se dispersaran en el vaco infinito, y si
fuese finito el vaco, ste no podra acoger en su seno los infinitos
cuerpos). Vuelve as a imponerse el concepto de infinito, en contra
de las concepciones platnicas y aristotlicas.

diferentes desde el punto de vista cuantitativo, pero no distintas

desde una perspectiva cualitativa, como las formas platnicas o
aristotlicas, ya que es idntica la naturaleza de todos los tomos)
resultan

necesarias

para

explicar

las

distintas

cualidades

fenomnicas de las cosas que percibimos. Lo mismo se aplica

tambin al tamao de los tomos (el peso, en cambio, como
veremos despus con ms detenimiento, se hace necesario para
explicar el movimiento de los tomos). Las formas atmicas deben
ser muy diversas y muy numerosas, pero no infinitas: si fuesen
infinitas, su tamao debera ser variable hasta el infinito, con lo cual

d) Algunos de los cuerpos son compuestos, mientras que

otros son simples y absolutamente indivisibles (tomos). Se vuelve

llegaran a ser visibles, cosa que no ocurre. En cambio es infinita la

cantidad global de tomos.

necesario aceptar la existencia de los tomos, porque en caso

contrario habra que admitir una divisibilidad de los cuerpos hasta el
infinito, cosa que llevara en definitiva a que las cosas se disolviesen
en el no ser, lo cual es absurdo como sabemos.

2) Una segunda diferencia consiste en la introduccin de la

teora de los mnimos. Segn Epicuro, todos los tomos, desde los
ms grandes hasta los ms pequeos, son fsica y ontolgicamente
indivisibles. Sin embargo, el mero hecho de ser cuerpos dotados de

La concepcin del tomo segn Epicuro difiere en tres

puntos fundamentales de la de los antiguos atomistas (Leucipo y
Demcrito).

figura y, por lo tanto, de extensin y tamaos diversos aunque

dentro del mbito de los dos lmites antes mencionados implica
que tengan partes. Si no fuese as, carecera de sentido hablar de

1) Los atomistas antiguos sealaban que las caractersticas

tomos pequeos y tomos grandes. Como es obvio, se trata de

esenciales del tomo eran la figura, el orden y la posicin. Epicuro,

partes ontolgicamente no separables, porque slo resultan

en cambio, indica que los rasgos esenciales consisten en la figura, el

distinguibles desde un punto de vista lgico e ideal, dado que el

peso y el tamao. Las diferentes formas de los tomos (que no slo

tomo es estructuralmente indivisible. El tamao de estas partes del

202

tomo, por el mismo motivo eletivo que impeda que los tomos

respecto a la lnea recta y durante un intervalo mnimo,

disminuyeran de tamao hasta el infinito, deber detenerse en

encontrndose as con los dems tomos.

determinado lmite, al cual Epicuro llama mnimo y que constituye

como tal la unidad de medida. Advirtase que Epicuro no slo habla
de los mnimos haciendo referencia a los tomos, sino tambin al
espacio (al vaco), al tiempo, al movimiento y a la declinacin de los
tomos (sobre la que despus hablaremos). En todos estos casos,
los mnimos constituyen la unidad analgica de medida.

La teora del clinamen no slo se introdujo por razones

fsicas sino tambin y sobre todo por razones ticas. En el sistema
del atomismo antiguo todo sucede por necesidad: el hado y el
destino son soberanos absolutos. No obstante, en un mundo en el
que predomine el destino, no hay sitio para la libertad humana y, por
lo tanto, tampoco hay lugar para una vida sabia. Oponindose a la

3) La tercera diferencia versa sobre la concepcin del

necesidad dominante en el sistema de los antiguos atomistas,

movimiento originario de los tomos. Epicuro interpreta as este

Epicuro escribe: Y en verdad habra sido mejor el creer en los mitos

movimiento: no se trata de aquel girar en todas direcciones del que

sobre los dioses, que no volverse esclavos de aquel hado que

hablaban los antiguos atomistas, sino de un movimiento de cada

predican los fsicos: aquel mito ofrece una esperanza, la posibilidad

hacia abajo en el espacio infinito, debido al peso de los tomos. Se

de aplacar a los dioses mediante honores, mientras que en el hado

trata de un movimiento rapidsimo, tan veloz, como el pensamiento e

existe una necesidad implacable.

igual para todos los tomos con independencia de su peso. Esta

correccin de las concepciones del atomismo antiguo resulta un
hbrido bastante desafortunado, porque demuestra de forma difana
que

el

pensamiento

del

infinito

se

halla

inevitablemente

comprometido por el sensismo, que no sabe sacudirse de encima la

representacin emprica de lo alto y lo bajo (nociones relacionadas
con lo finito). Cmo es que los tomos no caen en trayectorias
paralelas, hasta el infinito, sin tocarse jams? Para solucionar esta
dificultad, Epicuro introdujo la teora de la declinacin de los tomos
(clinamen). Segn esta teora los tomos pueden desviarse en
cualquier momento del tiempo y en cualquier punto del espacio, con

Como ya pusieron de manifiesto los antiguos, esta

declinacin de los tomos contradice las premisas del sistema,
porque es generada sin causa por el no ser. Esto resulta tanto ms
grave, cuanto que Epicuro reafirma con energa que de la nada,
nada procede. En consecuencia Epicuro, para introducir el clinamen,
contradice el principio eletico, el cual como se ha visto se halla
en la base de su fsica. Para hallar refugio ante la necesidad, el hado
y el destino, arroja el cosmos en poder de lo fortuito. El clinamen,
que no est regido por leyes o por normas de este tipo, no consiste
en una libertad, porque toda finalidad y toda inteligencia le son
ajenas: es una mera casualidad. No puede buscarse y hallarse la

203

libertad en la esfera de lo fsico y lo material, sino exclusivamente en

El alma, como todas las dems cosas, es un agregado de

una esfera superior, la de lo espiritual. Por lo dems, como hemos

tomos. Este agregado se halla formado en parte por tomos

dicho con anterioridad, estas aporas nos ayudan a comprender

gneos, aeriformes y ventosos, que constituyen la parte irracional y

mejor la complejidad del pensamiento de Epicuro y sus verdaderas

algica del alma, y en parte de tomos que son distintos de los

dimensiones.

dems y que no poseen un nombre especfico, los cuales

De los infinitos principios atmicos se derivan mundos

infinitos; algunos son iguales o anlogos al nuestro, mientras que
otros son muy diferentes. Hay que advertir, adems, que todos estos

constituyen su parte racional. Por lo tanto, el alma, al igual que todos

los dems agregados, no es eterna sino mortal. Esta consecuencia
surge necesariamente de las premisas materialistas del sistema.

infinitos mundos nacen y sr desvanecen, algunos con ms rapidez y

Epicuro no tuvo ninguna duda acerca de la existencia de los

otros ms lentamente a lo largo del tiempo. Por lo tanto, los mundos

dioses. En cambio, neg que se ocupasen de los hombres o del

no slo son infinitos en la infinitud del espacio, en un momento

mundo. Viven felices en los entremundos, es decir, en los

determinado del tiempo, sino que tambin son infinitos en la infinita

espacios existentes entre mundo y mundo. Son numerossimos,

sucesin temporal. A pesar de que en cada instante haya mundos

hablan una lengua semejante al griego la lengua de los sabios y

que nacen y mundos que mueren, Epicuro puede afirmar que el todo

su vida transcurre con alegra, alimentada por su sapiencia y su

no cambia. No slo los elementos constitutivos del universo siguen

mutua compaa. Epicuro aduca diversos argumentos para

siendo

sus

demostrar la existencia de dioses. 1) Tenemos de ellos un

combinaciones posibles se hallan siempre actualizadas, a causa

conocimiento evidente y, por tanto, incontrovertible, 2) dicho

precisamente de la infinitud del universo que siempre permite la

conocimiento no es posedo exclusivamente por algunos, sino por

actualizacin de todas las posibilidades.

todos los hombres de todos los tiempos y lugares; 3) el conocimiento

perennemente

tal

cual

son,

sino

que

todas

No hay ninguna inteligencia, ningn proyecto, ninguna

finalidad que se site en la raz de esta constitucin de infinitos
universos. Ni siquiera est all la necesidad, sino el clinamen, es
decir, lo casual y lo fortuito. Epicuro, y no Demcrito, es en realidad
el filsofo que entrega el mundo al azar.

que tenemos de ellos, al igual que cualquier otro de nuestros

conocimientos, puede ser producido por simulacros o efluvios que
procedan de ellos y, en consecuencia, es algo objetivo.
Hay que poner de manifiesto un hecho muy importante:
Epicuro, al igual que subraya la diversidad de los tomos que
constituyen el alma racional, en comparacin con todos los dems,

204

admite tambin que la conformacin de los dioses no es cuerpo,

actualizado y realizado otorga la felicidad. Sea cual fuere este bien,

sino "casi cuerpo", no es alma, sino "casi alma". Slo es preciso

la naturaleza, considerada en su inmediatez, nos lo comunica sin

advertir que, aqu, el casi echa a perder todo el razonamiento

ambages, tal como se ha visto antes: el bien es el placer. Los

filosfico y pone inevitablemente al descubierto la insuficiencia del

cirenaicos ya haban extrado la misma conclusin. Epicuro, no

materialismo atomista. Como todas las dems cosas, los dioses

obstante, rectifica radicalmente el hedonismo de aqullos. Los

deben estar constituidos por tomos, pero cualquier compuesto

cirenaicos sostenan que el placer es un movimiento suave, mientras

atmico es susceptible de disolucin, mientras que los dioses son

que el dolor es un movimiento violento, y negaban que fuese placer

inmortales. Si afirmamos que el compuesto qumico que constituye a

el estado intermedio de quietud, esto es, la ausencia de dolor.

los dioses a diferencia del que constituye a todas las dems cosas,

Epicuro

no se disuelve porque sus prdidas las que padece debido al

(catastemtico), sino que le otorga la mxima importancia,

continuo flujo de tomos que forman los simulacros son vueltas a

considerndolo como el lmite supremo, la culminacin del placer.

llenar de manera continua, lo nico que se consigue es desplazar el

Adems, mientras que los cirenaicos consideraban que los placeres

problema. De hecho, no hay ningn modo de explicar el motivo del

y dolores fsicos eran superiores a los psquicos, Epicuro defiende

estatuto privilegiado de estos compuestos. Entonces, a Epicuro no le

exactamente lo contrario. Como era un excelente investigador de la

queda otra salida que aquella aportica afirmacin del casi

realidad del hombre, Epicuro comprendi a la perfeccin que, en

cuerpo, que revela de manera indubitable la incapacidad estructural

mucha mayor medida que los gozos o los sufrimientos del cuerpo

del atomismo para explicar a los dioses, as como para explicar la

circunscritos en el tiempo tienen importancia los ecos interiores y

unidad de la conciencia que existe en nosotros, del mismo modo que

los movimientos de la psique que acompaan a aqullos y que duran

el culminen se manifiesta estructuralmente insuficiente para explicar

mucho ms.

la libertad.

no

slo

admite

este

tipo

de

placer

en

reposo

El verdadero placer para Epicuro consiste en la ausencia de

dolor en el cuerpo (apona) y la carencia de perturbacin en el alma

3.4. La tica epicrea

(ataraxia). stas son las palabras del filsofo: Cuando afirmamos

que el placer es un bien, no nos referimos para nada a los placeres

Si la esencia del hombre es material, tambin ser

necesariamente material su bien especfico, aquel bien que

de los disipados, que consisten en embriagueces, como creen

algunos que ignoran nuestras enseanzas o las interpretan mal.

205

Aludimos a la ausencia de dolor del cuerpo, a la ausencia de

ligados con la conservacin de la vida del individuo. Son stos los

perturbacin en el alma. Ni las libaciones y los festejos ininte-

nicos verdaderamente provechosos, en la medida en que eliminan

rrumpidos ni el gozar de muchachos y de mujeres, ni el comer

los dolores del cuerpo: por ejemplo, el comer cuando se tiene

pescado o todo lo dems que puede brindar una mesa opulenta, es

hambre, el beber cuando se tiene sed, el reposar cuando se est

el origen de la vida feliz. Slo lo es aquel sobrio razonar que

fatigado, y as sucesivamente. De este grupo se excluye el deseo y

escudria a fondo las causas de todo acto de eleccin y de rechazo,

el placer del amor, porque es una fuente de perturbacin. 2) Entre

y que expulsa las opiniones falsas, por medio de las cuales se

los placeres del segundo grupo, en cambio, Epicuro menciona todos

aduea del alma una gran perturbacin.

aquellos deseos y placeres que constituyen las variaciones

Si esto es as, el elemento que rige nuestra vida moral no es

el placer en cuanto tal, sino la razn que juzga y discrimina, es decir,
la sabidura prctica que elige entre los placeres aquellos que no
acarrean dolores y perturbaciones, y desprecia aquellos placeres
que ofrecen un gozo momentneo, pero ocasionan dolores y
perturbaciones posteriores.
Para garantizar el logro de apona y la ataraxia, Epicuro
distingui ende: 1) placeres naturales y necesarios; 2) placeres
naturales pero no necesarios; 3) placeres no naturales y no
necesarios. A continuacin estableci que el objetivo deseado se
alcanza satisfaciendo siempre el primer tipo de placeres, limitndose
con relacin al segundo tipo y huyendo siempre del tercero. A este
propsito, Epicuro asume una posicin que sin exage-i,n puede
calificarse de asctica, por las razones siguientes.

superfinas de los placeres naturales: comer bien, beber licores

refinados, vestir de manera rebuscada, etc. 3) Finalmente, entre los
placeres del tercer grupo, no naturales y no necesarios, Epicuro
colocaba los placeres vanos, que son los nacidos de las vanas
opiniones de los hombres: todos aquellos placeres vinculados al
deseo de riqueza, podero, honores y cosas semejantes.
Los deseos y los placeres del primer grupo son los nicos
que hay que satisfacer siempre y en todos los casos, porque poseen
por naturaleza un lmite preciso, que consiste en la eliminacin del
dolor: una vez que ste ha desaparecido, el placer ya no crece ms.
Los deseos y placeres del segundo grupo carecen de ese lmite,
porque no hacen desaparecer el dolor corporal: slo modifican el
placer y pueden provocar un dao notable. Finalmente los placeres
del tercer grupo no quitan el dolor del cuerpo y adems provocan
siempre una perturbacin en el alma. Esto explica a la perfeccin las

1) Entre los placeres del primer grupo, los naturales y

necesarios, Epicuro slo enumera aquellos que estn ntimamente

siguientes conclusiones: la riqueza, de acuerdo con la naturaleza,

consiste toda ella en comida, agua y un abrigo cualquiera para el

206

cuerpo; la riqueza superflua provoca en el alma un ilimitado aumento

mismo, porque cuando llega, ya no sentimos nada, y despus de ella

en los deseos. Si ponemos una valla a nuestros deseos y los

no queda nada de nosotros, ya que tanto nuestra alma como nuestro

reducimos a aquel primer ncleo esencial, lograremos riqueza y

cuerpo se disuelven completamente. Por ltimo, tampoco quita nada

felicidad abundantes, porque para procurarnos aquellos placeres nos

a la vida por la que hemos atravesado, ya que a la absoluta

bastamos a nosotros mismos, y en este bastarnos a nosotros

perfeccin del placer no le es necesaria la eternidad.

mismos (autarqua) reside la mayor riqueza y felicidad.

Cuando se apoderan de nosotros los males fsicos no

Para el fundador del Jardn la vida poltica resulta

substancialmente

innatural.

Implica

continuos

dolores

queridos, qu debemos hacer? Epicuro responde: si se trata de un

perturbaciones; perjudica la apona y la ataraxia y, por lo tanto,

mal leve, el dolor fsico es siempre soportable y jams llega a

compromete la felicidad. Aquellos placeres que muchos piensan

ofuscar la alegra del nimo. Si es agudo, pasa con rapidez; y si es

obtener gracias a la vida poltica, son una mera ilusin: de la vida

muy agudo, conduce rpidamente a la muerte, la cual constituye

poltica los hombres esperan obtener podero, fama y riqueza, que

siempre, como veremos, un estado de absoluta insensibilidad.

son deseos y placeres no naturales y no necesarios como

Y los males del alma? Sobre ellos no es preciso

extenderse, porque no son otra cosa que los producidos por las
opiniones falaces y por los errores de la mente. La filosofa de
Epicuro se presenta como el remedio ms eficaz y el antdoto ms
seguro contra aquellos males.

sabemos y, por tanto, espejismos vacuos y engaosos. Se

comprende

muy

bien,

entonces,

la

invitacin

de

Epicuro:

Libermonos de una vez por todas de la crcel de las ocupaciones

cotidianas y de la poltica. La vida pblica no enriquece al hombre,
sino que lo dispersa y lo disipa. Por eso el epicreo se apartar y
vivir lejos de la muchedumbre: Retrate a ti mismo, sobre todo

Y la muerte? La muerte es un mal nicamente para

quienes comparten opiniones falsas en torno a ella. Puesto que el
hombre es un compuesto alma en un compuesto cuerpo, la muerte
no es ms que la disolucin de estos compuestos: los tomos se
esparcen por todas partes, la conciencia y la sensibilidad dejan de
existir, y del hombre slo quedan desechos que se dispersan, esto
es, nada. Por consiguiente, la muerte no es algo temible en s

cuando te veas obligado a estar entre la multitud. Vive oculto,

prescribe el clebre mandato epicreo. Slo en este entrar en s
mismo y permanecer en s mismo puede hallarse la tranquilidad, la
paz del alma, la ataraxia. Para Epicuro el bien supremo no consiste
en las coronas de los reyes y de los poderosos de esta tierra, sino
en la ataraxia: La corona de la ataraxia es incomparablemente
superior a la corona de los grandes imperios.

207

Basndose en estas premisas, es evidente que Epicuro, con

por lo tanto, fin. Es lgico que Epicuro afirme lo siguiente: De todas

respecto al derecho, a la ley y a la justicia, deba ofrecer una

las cosas que procura la sabidura, con vistas a la vida feliz, el bien

interpretacin en clara anttesis con la opinin clsica de los griegos

ms grande consiste en la adquisicin de la amistad; La amistad

y con las tesis de Platn y de Aristteles. El derecho, la ley y la

recorre la lien a, anunciando a todos que nos despertemos con

justicia nicamente tienen valor y sentido cuando estn relacionados

objeto de darnos alegras unos a otros.

con lo til y en la medida en que lo estn. Su fundamento objetivo es

la utilidad. El Estado, que en el pasado haba sido una realidad
moral dotada de validez absoluta, se convierte as en una institucin

3.5. El cudruple frmaco y el ideal del sabio

relativa, que nace de un mero contrato con vista a lo til. En lugar de

Epicuro proporcion a los hombres un cudruple remedio,

fuente y coronacin de los valores morales supremos, se transforma

como se ha visto. Demostr que 1) son vanos los temores ante los

en simple instrumento de tutela de los valores vitales. Se vuelve

dioses y el ms all; 2) es absurdo el terror ante la muerte, que no

condicin necesaria pero no suficiente de la vida moral. La justicia se

es nada; 3) el placer, cuando es correctamente entendido, se halla a

convierte en un valor relativo, subordinado a lo til.

disposicin de todos; 4) el mal dura poco o es fcilmente soportable.

No podra darse una inversin ms radical del mundo ideal

platnico y la ruptura con el sentimiento griego clsico de la vida no
podra ser ms decidida. El hombre ha dejado as de ser hombreciudadano, y se ha convertido en mero hombre-individuo. Entre
estos individuos el nico vnculo realmente efectivo es la amistad,
que consiste en un nexo libre que une a quienes sienten, piensan y
viven de modo idntico. En la amistad nada se impone desde fuera y
de modo innatural y, por lo tanto, nada viola la intimidad del
individuo. En el amigo el epicreo ve casi otro s misino. La amistad

El hombre que sepa administrarse este cudruple remedio

(cudruple frmaco) adquiere la paz del espritu y la felicidad, en la
cual nada ni nadie pueden hacer mella. Convirtindose as en dueo
absoluto de s mismo, el sabio ya no tiene nada que temer, ni
siquiera los males ms atroces o las torturas: El sabio ser feliz,
incluso entre los tormentos. Sneca escribe: Epicuro dice tambin
que el sabio, aunque sea abrasado dentro del toro de Flaris, gritar:
esto es suave y no me toca para nada; asimismo, Epicuro dice
que es dulce arder entre las llamas.

no difiere de lo til: es lo til sublimado. Primero se busca la amistad

Evidentemente, afirmar que el sabio puede ser feliz incluso

para conseguir determinados beneficios ajenos a ella y luego, una

en las torturas ms atroces de las cuales el toro de Flaris es un

vez que ha surgido, se convierte ella misma en fuente de placer y,

ejemplo extremo constituye un modo paradjico de sostener que

208

el sabio es absolutamente imperturbable. Epicuro mismo lo demostr

Epicuro no se limit a proponer su doctrina a sus seguidores,

cabalmente, cuando entre los espasmos del mal que lo llevaba a la

sino que la impuso con una disciplina muy severa, hasta el punto de

muerte escribi a un amigo el ltimo adis, proclamando que su vida

que en el Jardn no podan existir conflictos entre ideas o desarrollos

era dulce y feliz. As Epicuro, gracias a su ataraxia est en

doctrinales de importancia, al menos sobre los temas de fondo. Los

condiciones de defender que el sabio puede rivalizar en felicidad

escolarcas se sucedieron en Atenas desde la muerte de Epicuro

hasta con los dioses: si se deja de lado la eternidad, Zeus no posee

(270 a.C.) hasta la primera mitad del siglo I a.C. Se sabe que

ms que un sabio.

durante la segunda mitad de este siglo se vendi el terreno sobre el

A los hombres de su tiempo, que carecan ya de todo

aquello que haba otorgado una vida segura a los antiguos griegos y
que estaban atormentados por el temor y por la angustia de vivir,
Epicuro les seala una novsima senda para reencontrar la felicidad.
Les ofrece una doctrina que representa un desafo a la suerte y a la
fatalidad, porque mostraba que la felicidad puede provenir de
nuestro interior, sean como fueren las cosas externas a nosotros,
porque el bien verdadero, en la medida en que vivimos y mientras
vivamos, est siempre y exclusivamente en nosotros. El verdadero
bien es la vida, para mantener la vida basta con muy poco y este
poco se halla a disposicin de todos, de cada hombre. Todo el resto
es vanidad.
Scrates y Epicuro son paradigmas de dos grandes fes o,
ms bien, de dos religiones laicas: la fe y la religin de la justicia, la
fe y la religin de la vida.

que se levantaba la escuela de Epicuro y que, por lo tanto, el Jardn

haba dejado de existir en Atenas. Sin embargo, la doctrina de
Epicuro haba hallado una segunda patria en Italia. Lin el siglo I a.C.,
por medio de Filodemo de Gadara (nacido a finales del siglo n a.C. y
tallecido entre el 40 y el 30 a.C.) se constituy un crculo de
epicreos, de carcter aristocrtico, que tuvo su sede en una villa de
Herculano que era propiedad de Calpurnio Pisn, conocido e
influyente hombre poltico fue cnsul en el 58 a.C. y gran
mecenas. Las excavaciones realizadas en Herculano han permitido
encontrar los restos de la villa y de la biblioteca, constituida por
escritos epicreos y del propio Filodemo.
No obstante, la aportacin ms notable al epicuresmo
provino de Tito Lucrecio Caro, que constituye un unicum en la
historia de la filosofa en todos los tiempos. Naci al principio del
siglo I a.C. y falleci a mediados de ese mismo siglo. El De rerum
natura, que compuso para cantar con versos admirables la doctrina
de Epicuro, es el poema filosfico ms grande de todos los tiempos.

3.6. El epicuresmo en la poca helenstica

Por lo que respecta a la teora, Lucrecio repite con fidelidad a

209

Epicuro. Su novedad consiste en la poesa, en el modo en que supo

por la filosofa. Al principio, Zenn tuvo relaciones con el cnico

exponer el mensaje que proceda del Jardn. Para liberar a los

Grates y con Estilpn de Megara. Asisti tambin a las lecciones de

hombres, Lucrecio comprendi que no se trataba de obtener, en los

Jencrates y Polemn. Reley a los antiguos fsicos y, como

momentos de fra reflexin, su adhesin a algunas verdades de

veremos, hizo propios algunos conceptos de Herclito. Sin embargo,

orden intelectual, sino que era preciso convertir esas verdades

el acontecimiento que ms influy sobre l fue quizs la fundacin

como habra podido decir Pascal en comprensibles para el

del Jardn Al igual que Epicuro, Zenn renegaba de la metafsica y

corazn (P. Boyanc). En efecto, si se comparan los textos del

de toda forma de trascendencia. Al igual que Epicuro, conceba la

poema lucreciano con los correspondientes textos de Epicuro, se

filosofa como un arte de vivir, desconocido para las dems escuelas

descubrir que casi siempre la diferencia es sta: el filsofo utiliza el

o llevado a la prctica por ellas slo de un modo imperfecto. Zenn

lenguaje del logos, mientras que el poeta aade los persuasivos

acept la nocin epicrea de filosofa y su correspondiente forma de

tonos del sentimiento, de la intuicin fantstica. En resumen, se trata

plantear los problemas, pero no admiti la solucin que propona a

de la magia del arte. Subsiste una sola diferencia, por lo dems,

estos problemas, convirtindose en encarnizado adversario de los

entre Epicuro y Lucrecio: aqul supo aplacar su angustia, incluso a

dogmas del Jardn. Le repugnaban profundamente las dos ideas

nivel existencial; Lucrecio, en cambio, fue vctima de ella y se suicid

bsicas del sistema: la reduccin del mundo y del hombre a un mero

a los 44 aos de edad.

revoltillo de tomos y la identificacin del bien del hombre con el

placer, as como todos los corolarios que se desprendan de estos
dos principios. No sorprende, pues, encontrar en Zenn y en sus

4. LA FUNDACIN DE LA ESCUELA ESTOICA

4.1. Gnesis y desarrollo de la escuela estoica
Al acabar el siglo IV a.C., cuando haba pasado poco ms de
un lustro desde la fundacin del Jardn, naca en Atenas otra
escuela, destinada a convertirse en la ms famosa de la poca
helenstica. Su fundador fue un joven de raza semita, Zenn, que

seguidores la completa inversin de una serie de tesis epicreas. Sin

embargo, tampoco hay que olvidar que ambas escuelas tenan los
mismos objetivos y la misma fe materialista y que, por consiguiente,
se trata de dos filosofas que se mueven en el mismo plano de la
negacin de la trascendencia, y no de dos filosofas que se mueven
en planos opuestos.

haba nacido en Citio, en la isla de Chipre, alrededor del 333/332

Zenn no era ciudadano ateniense y, por ello, no posea el

a.C. y que se haba trasladado a Atenas en el 312/311 a.C., atrado

derecho de comprar un edificio. En consecuencia, profesaba sus

210

enseanzas en un prtico, que haba sido pintado por el pintor

caracteriza por las infiltraciones eclcticas en la doctrina originaria;

Polignoto. En griego, prtico se dice stoa, y por tal motivo la nueva

3) el perodo del estoicismo romano o del nuevo estoicismo, situado

escuela recibi el nombre de Stoa o Prtico y sus seguidores

ya en la era cristiana, en el cual la doctrina se convierte

fueron llamados los de la Stoa o los del Prtico, o bien,

esencialmente en meditacin moral y asume fuertes tonalidades

simplemente estoicos. En el Prtico de Zenn, a diferencia del

religiosas, en conformidad con el espritu y con las aspiraciones de

Jardn de Epicuro, se admita la discusin crtica acerca de los

los nuevos tiempos.

dogmas del fundador de la escuela. Debido a ello stos fueron

sometidos a profundizaciones, revisiones y replanteamientos. Por
consiguiente, mientras que la filosofa de Epicuro no sufri
modificaciones importantes (en la prctica y de manera exclusiva o
predominante, fue meramente repetida y glosada, permaneciendo
inmutable en lo esencial) la filosofa de Zenn recibi notables
innovaciones y evolucion de manera muy considerable.

El pensamiento de cada uno de los representantes del

estoicismo antiguo es difcil de diferenciar. Se han perdido todos los
textos escritos y aquellos que nos han transmitido las doctrinas
estoicas mediante testimonios indirectos, se refieren a innumerables
obras de Crisipo. stas, elaboradas con una dialctica y una
habilidad muy refinadas, han hecho empalidecer al resto de la
produccin de los anteriores pensadores del estoicismo, provocando

Los expertos han puesto en claro que hay que distinguir tres

casi su desaparicin. Crisipo, entre otras cosas, fue quien desbarat

perodos en la historia de la escuela estoica: 1) el perodo antiguo,

las tendencias heterodoxas que haban surgido en la escuela, por

desde finales del siglo IV hasta finales del m a.C., en el que la

obra de Aristn de Quos y Herilo de Cartago, y que haban

filosofa

desembocado en autnticos cismas. Por este motivo la exposicin

sistematizada por tres grandes escolarcas: Zenn, Cleantes de Aso

de la doctrina del estoicismo antiguo es antes que nada una

(que

a.C.

exposicin de su doctrina en la formulacin llevada a cabo por

aproximadamente) y sobre todo Crisipo de Soli (que rigi la escuela

Crisipo. Tambin en lo que concierne a los pensadores del

desde el 232 a.C. hasta el ltimo lustro del siglo ni a.C.); fue

estoicismo medio, Panecio y Posidonio, resultan escasos los

principalmente este ltimo tambin l de origen semita quien fij

testimonios detallados, pero ambos pensadores son claramente

de modo definitivo la doctrina de la primera fase de la escuela, a

diferenciables. En cambio, por lo que respecta al estoicismo romano,

travs de ms de 700 libros, que se han perdido en su totalidad; 2) el

poseemos obras completas, numerosas y ricas. Comenzaremos con

perodo medio, que se desarrolla entre los siglos II y I a.C. y que se

la exposicin de los elementos bsicos del estoicismo antiguo.

del

dirigi

Prtico

la

se

escuela

ve

desde

paulatinamente

262

hasta

desarrollada

el

el 232

211

sobre nuestros sentidos. No somos libres de aceptar dicha accin o

de substraernos a ella, pero s somos libres de tomar posicin ante

4.2. La lgica del estoicismo antiguo

las impresiones y las representaciones que se forman en nosotros,

Tambin Zenn y el estoicismo aceptan la triple divisin de
la filosofa, establecida por la Academia y que en esencia haba sido
admitida por Epicuro, como hemos visto antes. No slo la aceptan: la
acentan y no dejan de elaborar nuevas imgenes que ilustren con
la mayor eficacia la relacin que existe entre las tres partes. Los
estoicos comparan la filosofa en conjunto a un huerto de rboles

otorgndoles el asentimiento (synkatathesis) de nuestro logos, o

bien negndonos a concederlo. Slo cuando damos nuestro
asentimiento

se

produce

la

aprehensin

(katalepsis),

la

representacin que ha recibido dicho asentimiento se convierte en

representacin comprensiva o catalptica. Este asentimiento es el
nico criterio y garanta de verdad.

frutales, en el que la lgica constituye el muro exterior que delimita el

mbito propio y que al mismo tiempo sirve como baluarte defensivo.
Los rboles representan la fsica, porque son una especie de
estructura fundamental, sin la cual no existira el huerto. Los frutos,
que son el objetivo que se propone conseguir el huerto, representan

La espontaneidad del asentimiento proclamada por los

estoicos resulta con mucho el elemento ms difcil de entender, pero
tambin es el ms importante. En realidad esta libertad de
asentimiento es notablemente ambigua y disminuye hasta casi
desaparecer, cuando se trata de comprobar su consistencia. Los

la tica.

estoicos estn muy lejos de pensar que el logos, con respecto a la

Los estoicos, al igual que los epicreos, atribuan a la lgica
la tarea primordial de proporcionar un criterio de verdad. Y tambin
al igual que los epicreos, sealaban que la base del conocimiento
est en la sensacin, que es una impresin provocada por los
objetos en nuestros rganos sensibles y que se transmite al alma y
se

imprime

en

ella,

engendrando

la

representacin.

La

representacin verdadera no implica sin embargo un mero sentir,

sino que postula asimismo un asentir, un consentimiento o un
aprobar procedente del logos que hay en nuestra alma. La impresin
no depende de nosotros, sino de la accin que los objetos ejercen

sensacin, posee una autonoma o una funcin reguladora como la

que hallamos en las gnoseologas modernas y tambin estn lejos
de pensar que la representacin catalptica es una especie de
sntesis o una especie de mediacin que realice el espritu sobre los
datos sensoriales. En definitiva la libertad de asentimiento consiste
en aceptar y decir que si a la evidencia objetiva y rechazar y decir no
a la no evidencia. Los estoicos estn realmente convencidos de que
en la prctica, cuando nos hallamos efectivamente ante el objeto, se
producen en nosotros una impresin y una representacin dotadas
de tanta fuerza y tanta evidencia, que de manera natural nos vemos

212

conducidos al asentimiento y a la representacin comprensiva. A la

universal no puede ser cuerpo: es algo incorpreo, no en el sentido

inversa, cuando poseemos una representacin comprensiva y

platnico positivo sino en el sentido negativo de realidad

otorgamos el asentimiento a una representacin, es seguro que nos

empobrecida de ser, una especie de ser exclusivamente ligado a la

hallamos ante un objeto real. Por lo tanto, en esta concepcin del

actividad del pensamiento.

criterio de verdad, el supuesto de una correspondencia plena entre

la presencia real del objeto y la representacin evidente que nos
lleva

al

asentimiento,

acaba

por

convertirse

en

el

factor

autnticamente predominante. No resultar difcil, pues, que los

escpticos descubran en este punto de la doctrina estoica un cmulo
de contradicciones y muestren que ninguna representacin en
cuanto tal se presenta con unos rasgos que merezcan o no
merezcan nuestro asentimiento, sin posibilidad alguna de equvoco.
En esencia la verdad que para los estoicos es propia de la

Los estoicos se alejaron de forma notable de Aristteles,

tomando la proposicin como elemento base de la lgica (lgica
proposicional) y concediendo un inters privilegiado a los silogismos
hipotticos

disyuntivos,

que

no

haban

sido

elaborados

tericamente por Aristteles. No obstante, esta parte de la lgica

estoica, que en la actualidad se ha revalorizado en gran medida,
permanece al margen del sistema. La representacin catalptica
contina siendo el verdadero punto de referencia para los estoicos,
por los motivos antes expuestos.

representacin catalptica es debida al hecho de que sta consiste

en una accin y una modificacin material y corprea que las cosas
producen en nuestra alma, y que provoca una respuesta igualmente
material y corprea procedente de nuestra alma. Por razones que
tendremos ocasin de examinar mejor ms adelante, la verdad
misma segn los estoicos es algo material, es un cuerpo. Los
estoicos admitieron, sin embargo, que desde la representacin
catalptica nosotros pasamos a la inteleccin y al concepto.
Admitieron tambin nociones o prolepsis congnitas a la naturaleza
humana. Por consiguiente se vieron obligados a dar cuenta de la

4.3. La fsica del estoicismo antiguo

La fsica del estoicismo antiguo es una forma la primera
forma del materialismo monista y pantesta.
a) El ser, afirman los estoicos, slo es aquello que posee la
capacidad do aduar y de padecer. Sin embargo, slo el cuerpo tiene
estas caractersticas y, por lo tanto, la conclusin es que ser y
cuerpo son idnticos. Tambin las virtudes son corpreas y lo son
los vicios, el bien y la verdad.

naturaleza de los universales. Para los estoicos el ser es siempre y

nicamente cuerpo y, por lo tanto, individual. En consecuencia, lo

b) Este materialismo, en vez de asumir la forma del

213

mecanicismo pluralista y atomista de los epicreos, se configura en

tambin es corprea se hace posible en virtud del dogma de la

un sentido hilemrfico, hilozosta y monista.

total conmixtin de los cuerpos. Al rechazar la teora atmica de los

Los estoicos, en realidad, hablan de dos principios del

universo, uno pasivo y otro activo, pero identifican el primero con la
materia y el segundo con la forma (o mejor dicho, con el principio
informante), y sostienen que el uno es inseparable del otro. Adems,
segn ellos la forma es la Razn divina, el Logos, Dios. He aqu dos
testimonios procedentes de la antigedad: Segn los estoicos, los
principios del universo son dos, lo activo y lo pasivo. El principio
pasivo es la substancia carente de cualidades, la materia. El

epicreos, los estoicos admiten la divisibilidad de los cuerpos hasta

el infinito y, por lo tanto, la posibilidad de que las partes de los
cuerpos se puedan unir ntimamente entre s, de modo que dos
cuerpos puedan fundirse a la perfeccin en uno solo. Como es
obvio, esta tesis implica la afirmacin de la penetrabilidad de los
cuerpos y coincide con ella. Por aportica que resulte dicha tesis, la
forma de materialismo monista que adopt el estoicismo la exige en
todos los casos.

principio activo es la razn en la materia, es decir, el Dios. Y Dios,

El monismo estoico se comprende an mejor si se considera

que es eterno, es el demiurgo creador de todas las cosas en el

la doctrina de las llamadas razones seminales. El mundo de las

proceso de la materia; los discpulos de Zenn afirman de modo

cosas y las cosas del mundo nacen procedentes de la nica materia-

unnime que Dios penetra en toda la realidad, y que es ora

substrato que determina paulatinamente el logos inmanente, que es

inteligencia, ora alma, ora naturaleza (...).

tambin l uno solo y, sin embargo, es capaz de diferenciarse en las

De este modo se comprende por qu los estoicos

identificaban su Dios-physis-logos con el fuego-artfice, con el
heraclitiano rayo que lo gobierna todo, o incluso con el pneuma,
que es el soplo inflamado, aire dotado de calor. El fuego es el
principio que todo lo transforma y todo lo penetra; el calor es el
principio sine qua non de todo nacimiento, de todo crecimiento, y, en
general, de todas las formas de vida.

infinitas cosas. El logas es como la simiente de todas las cosas, es

como una simiente que contiene muchas simientes (los logoi
spermatikoi, que los latinos traducirn mediante la expresin rationes
seminales). Una fuente antigua manifiesta: Los estoicos afirman
que Dios es inteligente, fuego creador, que procede metdicamente
a engendrar el cosmos y abarca en s mismo todas las razones
seminales, de acuerdo con las cuales se engendran las cosas segn
el hado. Dios es (...) la razn seminal del cosmos.

Para el estoicismo, la penetracin de Dios que es

corpreo a travs de la materia y de toda la realidad que

As, las ideas o formas platnicas y las formas aristotlicas

son asumidas por el nico Logos, que se manifiesta a travs de

214

infinitas simientes creativas, fuerzas o potencias germinadoras que

que son caractersticos del ser, y as, no puede ni actuar ni padecer.

actan en el interior de la materia, como algo estructuralmente

Por eso los estoicos consideran que, adems de los conceptos

inmanente a ella, de manera que resultan imposibles de separar de

universales, tambin son incorpreos el lugar, el tiempo y el infinito,

ella. El universo en su conjunto es, pues, como un nico y gran

dado que se trata de cosas incapaces de actuar y de padecer

organismo, en el que el todo y las partes se armonizan y simpatizan:

(adems, las dos ltimas son asimismo infinitas).

sienten en correspondencia la una con la otra y en correspondencia

con el todo (doctrina de la simpata universal).

Esta concepcin de lo incorpreo suscita numerosas

aporas, de las que, al menos en parte, los estoicos mismos fueron

c) Puesto que el principio activo, Dios, es inseparable de la

conscientes. El interrogante surge con toda espontaneidad: si lo

materia y puesto que no hay materia sin forma, Dios est en todo y

incorpreo no tiene ser porque no es cuerpo, entonces es no-ser, es

todo es Dios. Dios coincide con el cosmos. Las fuentes antiguas lo

nada. Para evadirse de tal dificultad, algunos estoicos se vieron

expresan as: Zenn seala que el cosmos todo y el cielo son la

obligados a negar que el ser sea el gnero supremo y que sea

substancia de Dios; llaman Dios a todo el cosmos y a sus partes.

predicable de todas las cosas, afirmando en cambio que el gnero

El ser de Dios se vuelve uno con el ser del mundo, hasta el punto de

ms amplio de todos es el algo. Resulta evidente que tal doctrina,

que todo el mundo y sus partes es Dios. sta es la primera

al subvertir el estatuto mismo de la ontologa clsica, deba caer

concepcin pantesta explcita y elaborada de la antigedad: la de

finalmente en una maraa de contradicciones, que provoc la

los presocrticos no era ms que una forma de pantesmo implcito y

perplejidad de los propios estoicos.

no consciente. Slo despus de la distincin entre los planos de la

realidad efectuada por Platn y de la negacin crtica de dicha
distincin, se hace posible un pantesmo consciente de s mismo.

Como es natural, en este contexto perda todo sentido la

tabla de las categoras aristotlicas, que son las supremas divisiones
o los supremos gneros del ser. Los estoicos redujeron las

Basndose en todo lo expuesto hasta ahora, es posible

categoras a dos fundamentales, a las que aadieron otras dos, que

comprender cabalmente la curiosa postura que asumieron los

se sitan sin embargo en un plano muy distinto. Las dos categoras

estoicos en relacin con lo incorpreo. Reducir el ser a un cuerpo

fundamentales son: la substancia, entendida como substrato

implica, como consecuencia necesaria, reducir lo in-corpreo lo

material, y la cualidad, entendida como cualidad que en unin

que carece de cuerpo a algo carente de ser. A lo incorpreo,

indivisible con el substrato determina la esencia de las cosas

puesto que le falta la corporeidad, tambin le faltan aquellos rasgos

individuales. Las otras dos categoras estn constituidas por los

215

modos y por los modos relativos. Sin embargo, sobre el estatuto

Esta providencia inmanente de los estoicos, contemplada

ontolgico de estas dos ltimas los estoicos no se pronunciaron con

desde otra perspectiva, se revela tambin como hado y como

claridad.

destino (heimarmene), es decir como necesidad ineluctable. Los

En contra del mecanicismo de los epicreos los estoicos

defienden con ardor una rigurosa concepcin finalista. Si todas las
cosas sin excepcin han sido producidas por el principio divino
inmanente, que es Logos, inteligencia y razn, todo es rigurosa y
profundamente racional, todo es como la razn que quiere que sea y
como no puede dejar de querer que sea, todo es como debe ser y
como est bien que sea, y el conjunto de (odas las cosas es
perfecto. Ante la obra del Artfice inmanente no se levanta ningn
obstculo ontolgico, puesto que la materia misma es el vehculo de
Dios, y as todo lo que existe tiene un significado preciso y est
hecho en el mejor de los modos posibles. El todo es perfecto en s:
aunque cada cosa en s misma considerada resulte imperfecta,
poseen su perfeccin en el designio del todo.

(pronoia).

La

providencia

causas, como el orden natural y necesario de todas las cosas, como

el lazo indisoluble que vincula todos los seres, como el logas segn
el cual acontecen las cosas acontecidas, las que suceden,
suceden, y las que sucedern, sucedern. Puesto que todo
depende del logos inmanente, todo es necesario (al igual que todo
es providencial, en el sentido antes mencionado), incluso el
acontecimiento ms insignificante. Nos hallamos en la situacin ms
opuesta posible a los epicreos, quienes a travs de la declinacin
de los tomos haban dejado en cambio todas las cosas en manos
del azar y de lo fortuito.
En el contexto de este fatalismo, cmo se salva la libertad
del hombre? La verdadera libertad del sabio consiste en identificar

Estrictamente ligada a esta concepcin, se halla la nocin de

providencia

estoicos interpretaron este hado como la serie irreversible de las

estoica

advirtase

atentamente no tiene nada que ver con la providencia de un Dios

personal. Aqulla no es ms que el finalismo universal, en cuanto es
aquello que hace que cada cosa hasta la ms pequea se haga
bien y de la mejor manera posible. Se trata de una providencia

sus propios deseos con los del destino, queriendo en unin del hado
lo mismo que quiere el hado. Se trata de una libertad que reside en
la aceptacin racional del hado, que es racionalidad. El destino es el
logos, y por eso querer lo que quiere el destino es lo mismo que
querer lo que quiere el logos. La libertad, pues, es plantearse la vida
en plena sintona con el logos. Por eso escriba Cleantes:

inmanente y no trascendente, que coincide con el Artfice inmanente,

Guame, oh Zeus, y t, Destino, hasta el trmino,

con el alma del mundo.

sea cual sea, que os plugo sealarme.

Avanzar con presteza, porque aunque tarde,

216

por ser cobarde, de todas maneras tendr que llegar all.

cosmos (ekpyrosis), que ser al mismo tiempo una purificacin del

He aqu un elocuente texto procedente de una fuente

universo, y solamente habr fuego. A la destruccin del mundo le

antigua, que ejemplifica muy bien la nocin antes mencionada: Los

seguir un renacimiento de ste (palingenesia), mediante la cual

estoicos tambin sostuvieron con certeza que todas las cosas

todo volver a renacer, exactamente igual a como era antes

dependen del sino y se sirvieron del siguiente ejemplo. Cuando un

(apocatastasis). Renacer el cosmos, este mismo cosmos, que

perro est atado a la parte posterior de un carro, si quiere seguirlo,

durante toda la eternidad continuar siendo destruido y luego

es arrastrado y lo sigue, haciendo por necesidad incluso aquello que

volviendo a reproducirse, no slo en su estructura general sino

hace por propia voluntad. En cambio, si no quiere seguirlo, de todas

tambin en los acontecimientos particulares (en una especie de per-

maneras se ver obligado a hacerlo. En realidad, lo mismo sucede

petuo retorno). Renacer cada hombre que haya vivido sobre la

tambin con los hombres. Aunque no quieran avanzar, se vern

tierra y ser tal como fue en su vida anterior, hasta en los ms

obligados a llegar en todo caso hasta donde haya sido establecido

mnimos detalles. Por lo dems, es idntico el logos-fuego y tambin

por el sino. Sneca, traduciendo un verso de Cleantes, pronunciar

son idnticas las simientes, las razones seminales, las leyes de su

una tendencia lapidaria: Ducunt volentem fata, nolentem trahunt.

desarrollo y las concatenaciones de las causas segn las cuales las

Queda an por ilustrar un punto esencial, con referencia a la

razones seminales se desarrollan en general y en particular.

cosmologa de los estoicos. Al igual que los presocrticos, los

En el mbito del mundo, como hemos visto, el hombre ocupa

estoicos tambin consideraron que el mundo haba sido engendrado

una posicin predominante. En ltimo trmino, esta situacin de

y que por lo tanto era corruptible (lo que nace, al llegar a cierta

privilegio se debe a que es el ser que en mayor medida participa del

altura, debe morir). Por lo dems, la experiencia misma les deca

logos divino. Adems del cuerpo, el hombre est constituido por el

que, as como existe un fuego que crea, existe tambin un fuego o

alma, que es un fragmento del alma csmica y, por tanto, un

un aspecto del fuego que quema, reduce a cenizas y destruye. Es

fragmento de Dios: el alma universal, como sabemos, no es otra

impensable que las cosas individuales de este modo se hallen

cosa que Dios. Por supuesto, el alma es corprea: fuego o pneuma.

sujetas a la corrupcin y no lo est el mundo constituido por ellas. La

conclusin era obligada: a veces el fuego crea y a veces destruye.
Por consiguiente, cuando llegue el fatdico final de los tiempos
tendr lugar la conflagracin universal, una combustin general del

El alma penetra todo el organismo fsico, vivificndolo. El

hecho de que sea material no es ningn impedimento para ello:
como hemos visto, los estoicos admiten la penetrabilidad de los
cuerpos. Precisamente en cuanto que penetra todo el organismo

217

humano y preside sus funciones esenciales, los estoicos distinguen

conservarlo, y a evitar todo lo que le sea contrario, concilindose

en el alma ocho partes: una central, llamada hegemnico esto

consigo mismo y con las cosas que son conformes a su propia

es, la parte que dirige, la cual coincide bsicamente con la razn,

esencia. Los estoicos indican esta caracterstica fundamental de los

cinco partes que forman los cinco sentidos, la parte que rige la

seres

fonacin y por ltimo la parte que rige la generacin. Adems de las

conciliatio). La deduccin del principio de la tica parte precisamente

ocho partes, los estoicos distinguieron diferentes funciones en una

de la oikeiosis. En las plantas y en los vegetales en general esta

misma parte. Por ejemplo, el hegemnico o parte principal del alma

tendencia es inconsciente; en los animales se halla vinculada con

posee las capacidades de percibir, asentir, apetecer y razonar. El

determinado instinto o impulso primigenio, mientras que en el

alma sobrevive a la muerte del cuerpo, al menos durante cierto

hombre la razn especifica y rige dicho impulso originario. Vivir

tiempo. Segn algunos estoicos, las almas de los sabios sobreviven

conforme a la naturaleza significa vivir llevando a cabo con plenitud

hasta la prxima conflagracin.

esta apropiacin o conciliacin del propio ser y de aquello que lo

mediante

el

trmino

oikeiosis

(apropiacin,

atraccin,

conserva y lo actualiza. En especial, dado que el hombre no es un

mero ser viviente, sino un ser racional, el vivir segn la naturaleza
4.4. La tica del estoicismo antiguo
La parte ms significativa y ms viva de la filosofa del
Prtico, sin embargo, no coincide con su original y audaz fsica, sino
con su tica. Fue gracias a su mensaje tico que los estoicos
durante ms de medio milenio supieron transmitir a los hombres una
doctrina verdaderamente eficaz, que fue considerada como algo que
iluminaba con nueva luz el sentido de la vida. Para los estoicos, al
igual que para los epicreos, el objetivo de la vida es alcanzar la
felicidad. Y sta se obtiene viviendo segn la naturaleza.

ser un vivir concilindose con el propio ser racional, conservndolo

y actualizndolo plenamente.
Las nociones de oikeiosis y de instinto originario invierten as
el fundamento de la tica epicrea. A la luz de estos parmetros,
placer y dolor se transforman en un posterius, dejando de ser un
prius. En otras palabras, son algo que viene despus y como
consecuencia, cuando la naturaleza ya ha buscado y encontrado
aquello que la conserva y la realiza. Como el instinto de
conservacin y la tendencia al incremento en el ser es un elemento

Si observamos al ser viviente, en general comprobamos que

primario y originario, entonces, el bien ser aquello que conserva e

se caracteriza por una tendencia a conservarse a s mismo, a

incrementa nuestro ser, y el mal en cambio aquello que lo perjudica

apropiarse de su mismo ser y de todo lo que sea adecuado para

y lo destruye. Al instinto primario, pues, se halla vinculada

218

estructuralmente la tendencia a valorar, en el sentido de que dicho

indiferentes

instinto mide todas las cosas y las considera como bienes o como

indiferentes. Entre estas se enumeran tanto las cosas tsicas y

males, segn resulten provechosas o perjudiciales. El bien es lo

biolgicamente positivas, por ejemplo, vida, salud, belleza, riqueza,

provechoso o lo til; el mal es lo nocivo. Hay que advertir, sin

etc., como las tsicas y biolgicamente negativas, por ejemplo,

embargo, que los estoicos insisten en diferenciar al hombre de todas

muerte, enfermedad, fealdad, pobreza, el ser esclavo, emperador,

las dems cosas, mostrando que no se halla determinado de modo

etctera.

exclusivo por su naturaleza puramente animal, sino sobre todo por

su naturaleza racional, por el privilegio de que en l se manifiesta el
logos. Por tanto, el principio de valorizacin antes mencionado
asumir dos planos diferentes, cuando haga referencia a la physis
racional. Un plano es el que se relaciona con aquello que sirve para
la conservacin y el incremento de la vida animal, y otro plano
distinto es el que se relaciona con lo que sirve para la conservacin
y el incremento de la vida de la razn y del logos. Segn los
estoicos, el bien moral consiste en aquello que incrementa el logos,
y el mal, aquello que lo perjudica. El autntico bien para el hombre
es slo la virtud y el verdadero mal slo el vicio.

(adiaphora)

o,

ms

exactamente,

moralmente

Esta separacin tan tajante entre bienes y males, por un

lado, y cosas indiferentes, por el otro, es sin duda una de las
caractersticas ms tpicas de la tica estoica, que ya en la
antigedad provoc enorme perplejidad, entusiastas aprobaciones o
disensos, y suscit mltiples debates entre los adversarios e incluso
entre los seguidores mismos de la filosofa del Prtico. En efecto,
gracias a esta escisin radical, podan colocar al hombre al abrigo de
los males de la poca en la que vivan: todos los males provocados
por el hundimiento de la antigua Polis, y todos los peligros, las
inseguridades y las adversidades procedentes de las conmociones
polticas y sociales que haban seguido a aquel hundimiento,

Cmo habremos de considerar aquello que conviene a

resultaban simplemente negados como males y confinados dentro

nuestro cuerpo y a nuestra naturaleza biolgica? Y cmo

de la categora de cosas indiferentes. Era ste un modo bastante

denominaremos a lo contrario de esto? La tendencia estoica de

audaz de otorgar nueva seguridad al hombre, ensendole que los

fondo consiste en negar a todas estas cosas la calificacin de bienes

bienes y los males siempre derivan exclusivamente del interior del

y de males porque como se ha comprobado bien y mal slo son

propio yo y nunca del exterior. As, se le poda convencer de que la

aquello que aprovecha o que daa al logos, y por tanto slo el bien y

felicidad poda lograrse a la perfeccin, de un modo del todo

el mal morales. Por consiguiente, todas aquellas cosas que son

independiente de los acontecimientos externos; se poda ser feliz

relativas al cuerpo, sean o no perjudiciales, son consideradas como

hasta en medio de los tormentos fsicos, como afirmaba tambin

219

Epicuro.
La ley general de la oikeiosis implicaba que, dado que todos
los seres poseen el instinto de conservarse a s mismos y dado que
precisamente este instinto es origen de las valoraciones, hay que
admitir como positivo todo aquello que conserva e incrementa a los
seres, aun en el simple plano fsico y ,biolgico. Por lo tanto debe
admitirse como positivo para los hombres y no slo para los
animales todo aquello que es conforme a la naturaleza fsica y que

bienes y males e indiferentes, de por s paradjica. Adems,

hallaban en los supuestos del sistema una justificacin an mayor
que dicha dicotoma, por las razones ya expuestas. Por eso se
comprende a la perfeccin que el intento de Aristn y de Herilo de
sostener la absoluta adiaphoria o indiferencia de las rosas que no
son ni bienes ni males, haya encontrado una radical oposicin en
Crisipo, que defendi la posicin de Zenn y la consagr de modo
definitivo.

garantiza, conserva e incrementa la vida, por ejemplo, la salud, la

Las acciones humanas que se realizan en todos sus

fuerza, el vigor del cuerpo y de los miembros, y as sucesivamente.

aspectos de acuerdo con el logos son acciones moralmente

Los estoicos llamaron valor o estima a este elemento positivo

perfectas, y las contrarias son acciones viciosas o errores morales.

segn la naturaleza, mientras que al opuesto negativo lo llamaron

Entre las primeras y las segundas, empero, existe toda una zona de

carencia de valor o carencia de estima.

acciones que corresponde a los indiferentes. Cuando tales acciones

Por consiguiente, aquellos intermedios que se hallan entre

los bienes y los males dejan de ser completamente indiferentes o,
mejor dicho, aunque continan siendo moralmente indiferentes,
desde el punto de vista fsico se convierten en valores y disvalores.
Para nuestra naturaleza animal, los primeros sern objeto de
preferencia, mientras que los segundos sern en cambio objeto de
aversin. Nace as una segunda distincin, en estrecha dependencia
de la primera, entre indiferentes preferidos y no preferidos o
rechazados.

se llevan a cabo conforme a la naturaleza es decir, de un modo

racionalmente correcto adquieren una plena justificacin moral, y
se llaman acciones convenientes o deberes. La mayor parte de
los hombres son incapaces de realizar acciones moralmente perfectas: para realizarlas, hay que adquirir con anterioridad la perfecta
ciencia del filsofo, puesto que la virtud, como perfeccionamiento de
la racionalidad humana, no puede ser otra cosa que ciencia, como
afirmaba Scrates. Son capaces, en cambio, de llevar a cabo
acciones convenientes, es decir, cumplir con sus deberes. Para los
estoicos, las leyes no son convenciones humanas, sino expresiones

Estas distinciones no slo corresponderan a la exigencia de

atenuar de modo realista la dicotoma demasiado tajante entre

de la Ley eterna que proviene del eterno Logos. Lo que las leyes
prescriben son los deberes que en el sabio, gracias a la perfecta

220

disposicin de su espritu, se convierten en autnticas acciones

mera conservacin del individuo: de inmediato, el hombre ampla la

morales perfectas, mientras que en el hombre corriente no superan

oikeiosis a sus hijos y a sus parientes, y de manera inmediata, a

el plano de las acciones convenientes.

todos sus semejantes. La naturaleza, al igual que obliga a amarse a

El concepto de kathekon, constituye, en esencia, una

creacin estoica. Los romanos lo traducirn mediante el trmino
officium y con su sensibilidad prctico-jurdica contribuirn a
destacar con ms nitidez los perfiles de esta accin moral, que en la
poca actual denominamos deber. Con anterioridad a los estoicos
en la cultura griega se puede encontrar como es obvio la nocin
correspondiente a lo que el Prtico llama kathekon, si bien
expresado en otros trminos y en ningn caso delimitado como problema unitario, sin que nunca se haya formulado de manera
consciente y precisa. Max Pohlenz opina que Zenn extrajo del

s mismo, obliga a amar tambin a los que hemos engendrado y a

los que nos han engendrado. Y tambin es la naturaleza la que nos
empuja a unirnos a los dems y a ayudarles. Dejando de vivir en el
claustro de su individualidad, como prescriba Epicuro, el hombre
vuelve a ser animal comunitario. La nueva frmula demuestra que no
se trata de un simple retorno al pensamiento aristotlico, que defina
al hombre como animal poltico. El hombre, ms que haber sido
hecho para asociarse en una polis, ha sido hecho para unirse en
sociedad con todos los hombres. Basndose en esto, los estoicos
proclaman un ideal acusadamente cosmopolita.

patrimonio espiritual semtico el concepto de mandamiento, tan

Tambin sobre la base de sus conceptos de logos y de

familiar a los judos, creando el concepto de kathekon mediante el

physis, los estoicos supieron poner en crisis mucho ms que los

injerto de la nocin de mandamiento sobre el concepto griego de

otros filsofos los antiguos mitos de la nobleza de sangre y la

physis, lo cual resulta verosmil. Lo cierto es que Zenn y el Prtico,

superioridad de la raza, as romo la institucin de la esclavitud. A la

al elaborar el concepto de kathekon, otorgaron a la historia espiritual

nobleza se la llama con cinismo escoria y raspadura de la

de Occidente una aportacin de primera magnitud: en sus diversas

igualdad; se proclama que todos los pueblos son capaces de

versiones, el concepto de deber se ha transformado en una

alcanzar la virtud; se afirma que el hombre es estructuralmente libre:

autntica categora del pensamiento moral occidental. Sin embargo

Ningn hombre es esclavo por naturaleza. Los nuevos conceptos

los estoicos tambin aportan novedades en lo que concierne a la

de nobleza, libertad y esclavitud quedan vinculados con la sabidura

interpretacin del vivir social.

y la ignorancia: el sabio es el verdaderamente libre y el necio es el

La naturaleza impulsa al hombre a conservar su propio ser y

a amarse a s mismo. Este instinto primordial no limita su mbito a la

verdaderamente esclavo.
Se produce, pues, una total ruptura de los supuestos de la

221

poltica aristotlica: por lo menos en el pensamiento, el logos ha

restablecido la fundamental igualdad entre los hombres.

algo asptico, distante de cualquier simpata humana, al igual que el

Falta por analizar un ltimo punto: la clebre doctrina de la

apata. Las pasiones, de las que depende la infelicidad del hombre,
son para los estoicos un error de la razn o una consecuencia
directa de dicho error. Dado que se trata de errores del logos, es
evidente que carece de sentido para los estoicos moderar o
circunscribir las pasiones. Como ya deca Zenn, hay que
destruirlas,

extirparlas,

erradicarlas

totalmente.

La ayuda que el estoico brinde a los dems hombres ser

El

sabio,

preocupndose por su logos y tratando de que sea lo ms recto

posible, no permitir que nazcan siquiera las pasiones en su corazn
o las aniquilar en el preciso momento en que nazcan. En esto
consiste la famosa apata estoica, en la eliminacin y la ausencia de

fro logos est lejos del calor del sentimiento. El sabio se mover
entre sus semejantes con una actitud de total alejamiento: cuando
haga poltica o cuando contraiga matrimonio, se preocupe de sus
hijos o entable amistades, y acabar as por sentirse un extrao ante
la vida misma. En realidad el estoico, a diferencia del epicreo, no es
un entusiasta de la vida ni un amante de ella. Y mientras Epicuro
gozaba incluso en los ltimos instantes de su vida feliz, a pesar de
los

tormentos

de

la

enfermedad

Zenn

con

su

actitud

paradigmtica, despus de una cada en la que reconoca la seal

del destino, se arrojaba en brazos de la muerte, casi feliz por acabar
de vivir, gritando: Ya voy, por qu me llamas?

cualquier pasin, que en todos los casos representa nada ms que

una perturbacin del nimo. La felicidad, pues, es apata,

4.5. El estoicismo medio: Panecio y Posidonio

impasibilidad.
Panecio, nacido en Rodas alrededor del 185 a.C. y muerto a
La apata que caracteriza al estoico llega a grados extremos
y acaba por ser de una frialdad autnticamente congeladora y hasta
inhumana. Dado que la piedad, la compasin y la misericordia son
pasiones, el estoico las arrancar lejos de s, como puede apreciarse
en este testimonio: La misericordia forma parte de los defectos y
los vicios del alma: es misericordioso el hombre necio y superficial;
el sapiente no se conmueve en favor de nadie; a nadie condena
una culpa cometida. No es propio de un hombre fuerte el dejarse
vencer por los ruegos ni apartarse de la justa severidad.

principios del siglo I a.C., comenz a regir la escuela del Prtico en

el 129 a.C. Tuvo el mrito de devolver a la escuela su antiguo
esplendor, si bien al precio de ciertas concesiones al eclecticismo.
Modific

algunos

elementos

de

la

psicologa

determinados aspectos de la fsica (abandon

recuper

la idea de

conflagracin csmica y abraz la concepcin de la eternidad del

mundo). Sobre todo, mitig las asperezas de la tica, afirmando que
con la virtud no basta para la felicidad y que tambin hacen falta

222

buena salud, medios econmicos suficientes y fuerza. Concedi

consiste en haber intentado adaptar la doctrina estoica al progreso

gran valor a los deberes, centrando toda su atencin en ellos.

que las ciencias haban desarrollado con posterioridad a la fundacin

Finalmente repudi la nocin de apata. La importancia de Panecio

del Prtico. No cabe duda de que Posidonio, en cuanto a la vastedad

reside en el valor otorgado a los deberes. Su obra Sobre los deberes

de los conocimientos y a la variedad de sus saberes, fue la mente

influy mucho en Cicern, que recibi de Panecio el concepto de

ms universal que tuvo Grecia, despus de Aristteles. Sus

officium, transmitindolo a Occidente como una conquista definitiva

contemporneos se dieron cuenta cabalmente de la excepcionalidad

del pensamiento moral.

del personaje y fueron muchos a escucharle a Rodas, no slo desde

Posidonio, nacido en Apamea entre el 140 y el 130 a.C. y

fallecido poco despus del 51 a.C., dio continuidad al nuevo curso
que su maestro Panecio haba implantado en la escuela estoica. Sin

Grecia sino tambin desde Roma. All se trasladaron figuras como

Cirern y el gran Pompeyo. Esta cita de Cicern explica a la
perfeccin cul era la estatura del filsofo:

embargo, no le sucedi como escolarca, sino que prefiri abrir otra

Tambin yo he visto varias veces personalmente a

escuela en Rodas. Comparti la idea fundamental de su maestro,

Posidonio, pero quiero narrar aquello que contaba Pompeyo.

segn la cual la verdad no se halla exclusivamente encerrada en los

Regresaba ste de Siria y cuando lleg a Rodas quiso ir a escuchar

dogmas del Prtico y que, por consiguiente, de las dems escuelas

a Posidonio. Le dijeron que estaba muy enfermo tena un violento

podan proceder aportaciones oportunas. Posidonio, pues, abri el

ataque de artritis pero Pompeyo quiso igualmente ir a visitar a

estoicismo a los influjos platnicos e incluso aristotlicos, y no vacil

aquel grandsimo filsofo. Cuando lleg hasta l y lo hubo saludado,

en rectificar a Crisipo apelando a Platn, si bien conserv con

hizo grandes elogios de l y le dijo que senta mucho no poder orlo.

solidez en lo substancial la perspectiva de fondo de la escuela

Entonces Posidonio dijo: No, no: nunca permitir que, por culpa de

estoica.

un dolor fsico, un hombre como t haya hecho intilmente el

Nos hallamos escasamente informados acerca de los

intentos de correccin de los dogmas de la doctrina estoica que

realiz Posidonio, ya que slo nos han llegado algunos fragmentos
de sus obras. Pero este filsofo destac ms an por sus
formidables conocimientos cientficos. Probablemente, como han
puesto de relieve algunas investigaciones recientes, su mrito mayor

camino. Y estando Posidonio tendido en el lecho contaba

Pompeyo debati con profundidad y elocuencia precisamente la
tesis de que no exista ningn bien, fuera del bien moral. Y en el
momento en que el dolor se volva ms acuciante, repeta: No te
esfuerzes tanto, dolor! Eres gravoso, es cierto, pero jams admitir
que seas un mal.

223

La antigua doctrina estoica, segn la cual el dolor fsico no

echndose a las llamas y soportando impasible el tormento de las

es un verdadero nial, halla en este testimonio una magnfica

quemaduras). Alrededor del 324-323 a.C. Pirrn regres a Elis,

confirmacin.

donde vivi y ense, sin escribir ninguna obra. Muri entre el 275 y
el 270 a.C.

5. EL ESCEPTICISMO Y EL ECLECTICISMO

Pirrn no fund una escuela propiamente dicha y sus

discpulos se relacionaron con l de una manera diferente a los

5.1. Pirrn y la moral escptica

esquemas tradicionales. Ms que discpulos en sentido estricto, se

Antes de que Epicuro y Zenn fundasen sus escuelas

trataba de admiradores y de imitadores: buscaban en el maestro

respectivas, Pirrn nacido en Elis haba comenzado a difundir el

sobre todo un nuevo modelo de vida, un paradigma existencial al

nuevo mensaje escptico a partir del 323 a.C. o poco despus. Dio

que hacer referencia constante, una prueba segura de que, a pesar

comienzo as un movimiento de ideas destinado a asumir un

del hundimiento de los antiguos valores tico-polticos, an se poda

desarrollo notable en el mundo antiguo. Al igual que el Jardn y el

lograr la felicidad y la paz del espritu, aunque se considerase

Prtico, estaba destinado a crear un modo de pensar y una nueva

imposible construir o proponer otra serie de valores.

actitud espiritual, que permanecern en la historia de las ideas de

Occidente como puntos obligados de referencia. Pirrn haba nacido
en Elis entre el 365 y el 360 a.C. Junto con Anaxarco de Abdera,
filsofo seguidor del atomismo, tom parte en la expedicin de
Alejandro a Oriente (334-323 a.C.). Este acontecimiento influy
mucho sobre su espritu, demostrndole que de manera repentina
poda destruirse todo lo que hasta entonces haba sido considerado
como indestructible y que carecan de fundamento inveteradas
convicciones de los griegos. En Oriente Pirrn se encontr con los
gimnosofistas, una especie de sabios de la India, de quienes
aprendi el sentido de la vanidad de todas las cosas (uno de estos
gimnosofistas, Galano, se provoc la muerte de forma voluntaria,

Precisamente en esto radica la novedad que distingue el

mensaje de Pirrn con respecto a los filsofos anteriores, que
buscaban la solucin de oros problemas, y con respecto a los de su
propia poca. Estos ltimos, los fundadores del Jardn y del Prtico,
buscaban la solucin del mismo problema de fondo, el problema de
la vida. Pirrn, en oposicin a ellos, sostiene la conviccin de que es
posible vivir con arte una vida feliz, aun sin la verdad y sin los
valores, al menos de la forma en que haban sido concebidos y
venerados en el pasado. Cmo lleg Pirrn a esta conviccin tan
atpica, en comparacin con el racionalismo generalizado de los
griegos? Cmo pudo extraer una regla de vida y construir una
sabidura, renunciando al ser y a la verdad y declarando que todas

224

las cosas eran una vana apariencia?

La respuesta de Pirrn aparece en un valioso testimonio del
peripattico Aristteles, que la recibe directamente de las obras de
Timn, discpulo inmediato de Pirrn: Pirrn de Elis (...) no dej
escrita ninguna obra; pero su discpulo Timn afirma que el que
pretenda ser feliz debe mirar estas tres cosas: 1) en primer lugar,
cmo son las cosas por naturaleza; 2) en segundo lugar, cul debe
ser nuestra disposicin hacia ellas; 3) por ltimo, qu pasar si nos
comportamos as. l afirma que Pirrn muestra que las cosas 1) son
de igual forma, sin diferencias, sin estabilidad, indiscriminadas; por
eso, nuestras sensaciones y nuestras opiniones no son ni
verdaderas ni falsas. 2) No es preciso, por lo tanto, otorgar nuestra
confianza a stas, sino carecer de opiniones, de inclinaciones, de
sacudidas, diciendo acerca de todas las cosas es no ms de lo que
no es o es y no es, o bien ni es ni no es. 3) Aquellos que se
encuentren en esta disposicin, Timn afirma que lograrn primero
la apata y luego la imperturbabilidad.

en el pasado que Pirrn pretenda simplemente decir que nosotros

los hombres, no poseemos los instrumentos (sentidos y razn)
adecuados para captar las diferencias, las magnitudes y las
determinaciones de las causas. En realidad, empero, este texto
parece afirmar lo contrario. No dice: ya que las sensaciones y las
opiniones son inadecuadas, las cosas resultan para nosotros
indiferenciadas, inmensurables e indiscriminadas. Por lo contrario
sostiene que las cosas mismas son indiferenciadas, inmensurables e
indiscriminadas, y que precisamente como consecuencia de ello los
sentidos y las opiniones no pueden afirmar ni la verdad ni la
falsedad. En conclusin, son las cosas las que, al ser como son,
incapacitan los sentidos y la razn para llegar a la verdad y a la
falsedad, y no viceversa. Pirrn, por lo tanto, neg el ser y los
principios del ser, reducindolo todo a apariencia, como nos dice
otro texto importante de Timn: Pero la apariencia domina
totalmente, all adonde llegue. Este fenmeno (apariencia), como
tendremos ocasin de comprobar, fue transformado por los
escpticos posteriores en el fenmeno entendido como apariencia

1) De los tres elementos bsicos del pirronismo, que

aparecen en el texto antes citado, el primero es el ms importante y
el ms difcil de interpretar. La dificultad reside en lo siguiente:

de algo que est ms all de lo que aparece (una cosa en s),

extrayendo de esta transformacin numerosas deducciones que en
realidad no parecen estar presentes en Pirrn.

Pirrn quiere decir que las cosas en s mismas son indiferentes,

La postura de Pirrn es ms compleja, como lo demuestran

inmensurables e indiscernibles, o bien afirma que son as, no en s

mismas, sino slo para nosotros? La indiferencia de las cosas, es
objetiva o subjetiva? La mayor parte de los intrpretes en su gran
mayora, bajo la influencia del escepticismo posterior han credo

las palabras de otro fragmento de Timn que pone en boca de

Pirrn:
Ahora dir lo que me parece que es, una palabra de verdad,

225

si posee un recto canon, que eterna es la naturaleza de lo divino y

vinculacin particular y sistemtica de Pirrn con el escepticismo

del bien, de los cuales deriva al hombre la vida ms igual.

slo aparece con Enesidemo, lo cual explica, entre otras cosas,

Las cosas, de- acuerdo con nuestro filsofo, son meras

apariencias en funcin del principio dualista de la existencia de
cosas en s, que son inaccesibles para nosotros. Adems, tambin
son apariencias, en funcin de la contraposicin a aquella naturaleza
de lo divino y del bien, de la que habla el fragmento de Timn. Si se

tanto la postura de Cicern como el hecho bastante elocuente de

que un seguidor de Pirrn, llamado Numenio, haya afirmado que el
maestro tambin dogmatizaba, es decir, tambin posea algunas
certidumbres.
2)

Si

las

cosas

son

indiferentes,

inmensurables

compara con esta naturaleza de lo divino y del bien, ante Pirrn todo

indiscernibles, y si por consiguiente los sentidos y la razn no

aparece como irreal y, como vamos a constatar, el lo vivir as,

pueden afirmar ni la verdad ni la falsedad, la nica actitud correcta

incluso desde un punto de vista prctico.

que puede asumir el hombre consiste en no otorgar confianza

En este contexto, no cabe duda de que existe un trasfondo

casi religioso que inspira el escepticismo de Pirrn. El abismo que
supone que hay entre la nica naturaleza de lo divino y del bien y
todas las dems cosas, implica una visin casi mtica de stas y una
valoracin extremadamente rigurosa de la vida: no concede un
significado autnomo a las cosas del mundo y, en cambio, concede

alguna a los sentidos o a la razn. Es preciso permanecer

adoxastos, es decir, sin opinin. Hay que abstenerse del juicio el
opinar siempre es juzgar y por consiguiente carecer de inclinacin,
sin inclinarse hacia una cosa ms bien que hacia otra, y carecer de
turbacin, no dejndose conmover por nada. En otros trminos, hay
que permanecer indiferentes.

realidad a lo divino y al bien. Esta interpretacin nos permite explicar

Esta abstencin del juicio se expres ms adelante a travs

el motivo por el cual Cicern jams consider escptico a Pirrn.

de la nocin de epoche, de origen estoico. Como se ha puesto de

Segn Cicern, se trataba de un moralista que profesaba una

relieve hace poco, Zenn afirmaba la necesidad de que el sabio no

doctrina de carcter extremo, segn la cual la virtud era el bien nico

conceda su asentimiento a lo que es incomprensible y que se limite

y exclusivo, y en comparacin con l no vala ir tras esas cosas.

a suspender el juicio (epoche), concediendo asentimiento slo a lo

Resulta bastante significativo que Cicern mencione siempre a

que es evidente. Como veremos despus, Arcesilao y Carnades en

Pirrn acompaado de Aristn, que fue el ms riguroso de los

polmica con los estoicos defienden que el sabio debe suspender el

estoicos y conocido por haber rechazado la acomodaticia nocin de

juicio sobre todas las cosas, dado que nada es evidente. El trmino

valores y disvalores de los intermedios entre el bien y el mal. La

epoche fue utilizado tambin por el neoplatnico Enesidemo para

226

expresar el concepto de abstencin del juicio, se convirti en un

las cuales en comparacin con aquella naturaleza no son ms que

trmino tcnico y por lo tanto fue referido a Pirrn. Al parecer, habra

apariencias

que concluir que Pirrn hablaba de ausencia de juicio o lalla de juicio

despojarse completamente del hombre consiste en llevar a la

(que lleva a la afasia) y que el trmino epoche es posterior, prio

prctica la impasibilidad del sabio, viviendo aquella vida tan igual

expresa el mismo concepto.

que surge de la naturaleza de lo divino y del bien, que es eterna, en

3) En diversas ocasiones a lo largo de la Metafsica,

Aristteles sostiene que, quien niega el principio supremo constituido

indiferentes,

inmensurables

indiscriminadas.

El

la medida en que supera las apariencias cambiantes y anula todos

los efectos huidizos y contradictorios que ejercen sobre nosotros.

por el ser, debera callar y no manifestar absolutamente nada, para

El xito obtenido por Pirrn resulta bastante elocuente.

ser coherente con dicha negacin. sta es precisamente la

Demuestra, en efecto, que no nos hallamos en un caso espordico o

conclusin que extrae Pirrn al proclamar la afasia. Y sta implica la

ante un sentir extrao a su poca provocado por influjos orientales.

ataraxia, es decir, la carencia de perturbacin, la quietud interior, la

Muchos de los rasgos del sabio estoico se repiten en el sabio

vida ms igual.

escptico. El propio Epicuro admiraba la forma de vivir de Pirrn y a

Pirrn se hizo clebre por haber dado prueba en multitud de

ocasiones de esa falta de perturbacin y de una indiferencia total. Se
cuenta que perdi la imperturbabilidad en dos ocasiones. Una vez se

menudo peda noticias sobre l a Nausfanes. Y en su patria Pirrn

recibi estimacin y honores hasta el punto de ser elegido sumo
sacerdote, alabndolo Timn como semejante a un dios.

vio agitado por la agresin de un perro rabioso, y a quien le reproch

El discpulo ms importante de Pirrn fue Timn de Fliunte,

el no haber sabido mostrar y conservar la imperturbabilidad,

que naci entre el 325 y el 320 a.C. y muri entre el 235 y el 230

respondi que era difcil despojarse completamente del hombre. Sin

a.C. La importancia de Timn reside en haber puesto por escrito las

duda, en esta respuesta se halla la clave de la filosofa pirrnica.

doctrinas del maestro, sistematizndolas, y en haber tratado de

Este despojarse completamente del hombre no tiene como

compararlas con las de los dems filsofos, ponindolas as en

propsito la total anulacin del hombre el no ser absoluto sino

circulacin. Si no hubiese existido Timn, es probable que hubiese

que, al contrario, coincide con la realizacin de aquella naturaleza

resultado distinta la historia del escepticismo y quizs el patrimonio

de lo divino y del bien, de la que proviene al hombre la vida ms

pirrnico se hubiese dispersado en gran parte.

igual, mencionada en el fragmento de Timn. Se trata, en definitiva,

de la realizacin de aquella vida que no siente el peso de las cosas,

Segn algunas fuentes, la escuela acaba con Timn; y

227

permanece en silencio hasta el siglo I a.C. Otras fuentes, en cambio,

criterio estoico de verdad, que los filsofos del Prtico identificaban

ofrecen una serie de nombres que testimonian la continuidad de la

como ya sabemos con la representacin catalptica. El ncleo

escuela hasta Sexto Emprico y Saturnino, que son los ltimos

de su crtica consista en lo siguiente: Si la aprehensin consiste en

escpticos de la antigedad. Aun en el caso de que as fuese, lo

el asentimiento ante la representacin catalptica, no existe tal

cierto es que los representantes de la escuela despus de Timn y

aprehensin. En primer lugar, porque el asentimiento no tiene lugar

hasta llegar a Enesidemo, no son ms que nombres vacos, carentes

en relacin con la representacin, sino en relacin con la razn: los

de significado. En realidad con Enesidemo se inaugura una nueva

asentimientos son juicios. En segundo lugar, porque no se encuentra

fase del escepticismo, sobre la que hablaremos en el prximo

ninguna representacin que resulte verdadera hasta el punto de

captulo.

excluir toda falsedad. En consecuencia, cuando asentimos, nos

arriesgamos a asentir a algo que puede ser tambin falso. Del
asentimiento

5.3. La Academia Escptica de Arcesilao

no

surge

jams

certidumbre

ni

verdad,

sino

exclusivamente opinin. Se plantea entonces el siguiente dilema: el

EI escepticismo no se agota en el crculo de pensadores que

sabio estoico tendr que contentarse con opiniones o si tal cosa le

se form en torno a Pirrn. Mientras que Timn se dedicaba a fijar y

resulta inaceptable, puesto que slo es sabio quien posee la

desarrollar en sus escritos las directrices bsicas del pirronismo, en

verdad habr de suspender el asentimiento, ser acatalptico.

la Academia platnica Arcesilao (nacido en Pitane en el 315 a.C.

Arcesilao, una vez establecido que nunca existe una evidencia

aproximadamente y fallecido alrededor del 240 a.C.) inauguraba una

absoluta, generaliza la suspensin del juicio que los estoicos

nueva etapa de la escuela, asumiendo posturas que en ciertos

recomendaban slo para los casos de falta de evidencia.

aspectos se aproximaban a las de Timn y Pirrn. Arcesilao utiliz

ampliamente el mtodo irnico-refutatorio, que Scrates y Platn
utilizaban para buscar lo verdadero, en el nuevo sentido escptico,
dirigindolo de manera abierta e implacable contra los estoicos
especialmente y, sobre todo, contra Zenn. Haba que refutar el
estoicismo con sus mismas armas y haba que reducirlo al silencio.
De un modo particular, Arcesilao someti a una severa crtica el

Ya hemos manifestado que Arcesilao, y no Pirrn, parece

haber sido el creador del trmino epoche, si no tambin del concepto
mismo, en el contexto de la polmica antiestoica. Como hemos visto,
empero, Pirrn hablaba ya de abstencin del juicio y de adoxia. Por
lo tanto, lo que hizo Arcesilao fue profundizar en el concepto
pirrnico y desarrollarlo, aplicndolo hbilmente a la polmica
antiestoica.

228

Como es natural, los estoicos reaccionaron con fuerza y

esotrico, junto a su escepticismo exotrico. En otras palabras esto

objetaron que la radical suspensin del asentimiento implicaba la

significa que habra hecho profesin de escepticismo hacia afuera y

imposibilidad de solucionar el problema de la vida (nico problema

de dogmatismo platnico en el interior de la Academia con los

que, como sabemos, interesaba a la filosofa de la poca) y

discpulos ms ntimos. Es probable, sin embargo, que se trate slo

converta en imposible cualquier accin. Arcesilao replic mediante

de una ficcin, ya que las fuentes de que disponemos no estn en

el argumento del eulogon o lo razonable, que puede resumirse del

condiciones de confirmar para nada tal hiptesis.

modo siguiente. No es verdad que, al suspender el juicio, se haga

imposible la accin moral. Los estoicos, para explicar las frecuentes
acciones morales, haban introducido el concepto de deberes,
considerndolos como acciones que tienen su propia justificacin

5.3.

Carnades

el

desarrollo

del

escepticismo

acadmico

plausible y razonable. nicamente el sabio era capaz de realizar

Durante alrededor de medio siglo la Academia avanz de

acciones morales perfectas, pero todos eran capaces de cumplir con

modo cansino por el camino que haba abierto Arcesilao. Carnades,

sus deberes. Esto demuestra, por tanto, que la accin moral se hace

nacido en Cirene en torno al 219 a.C. y fallecido en el 129 a.C.,

posible aunque no se encuentre la Verdad ni la certeza absoluta,

hombre dotado de un enorme vigor intelectual y de una excepcional

puesto que los deberes son posibles de cumplir aun careciendo

capacidad dialctica unida a una habilidad retrica extraordinaria,

de la verdad y la certeza absolutas. El sentido del argumento parece

fue quien se encarg de otorgarle un nuevo impulso. Tampoco

consistir en que basta con lo razonable o lo plausible para llevar a

Carnades

cabo acciones rectas. Quien realiza acciones razonables es feliz,

exclusivamente oral.

pero la felicidad implica sabidura (phronesis). En consecuencia, las

acciones efectuadas de acuerdo con el criterio de lo razonable son
sabias y son asimismo autnticas acciones rectas. Con esto se
demuestra, apelando a las mismas armas de los estoicos, que es
suficiente con lo razonable y que son absurdas las pretensiones del
sabio estoico y de su moral superior.
A Arcesilao, por ltimo, se le atribuye un dogmatismo

escribi

nada,

limitndose

una

enseanza

Segn Carnades no existe ningn criterio de verdad en

general, como nos refiere una fuente antigua: Carnades, por lo
que se refiere al criterio de verdad, se opuso no slo a los estoicos,
sino a todos los filsofos que le precedieron. Su primer argumento,
dirigido al mismo tiempo contra todos los filsofos, es aquel en el
que establece que no existe en absoluto ningn criterio de verdad: ni
el pensamiento, ni la sensacin, ni la representacin, ni ninguna otra

229

de las cosas que existen. Todas estas cosas, en conjunto, nos

probabilidad. En aquellas circunstancias en que sea preciso decidir

engaan.

con urgencia, nos tendremos que contentar con la primera repre-

Al faltar un criterio general y absoluto de verdad, desaparece

tambin toda posibilidad de hallar una verdad particular. Sin
embargo, no por esto desaparece tambin la necesidad de la accin.
Precisamente para resolver el problema de la vida, Carnades
propone su famosa doctrina de lo probable, que puede resumirse en
los siguientes trminos:
Con respecto al objeto, su representacin es verdadera o
falsa. En cambio, con respecto al sujeto aparece como verdadera o
falsa. Dado que lo objetivamente verdadero escapa al hombre, hay
que atenerse al criterio de lo que aparece como verdadero y esto es
lo probable (pithanon).

sentacin. Si tenemos ms tiempo, trataremos de obtener la

segunda. Y si disponemos de todo el tiempo requerido para proceder
a un examen completo, conseguiremos la tercera clase de
representacin.
Basndose en esta doctrina se ha hablado de probabilismo
de Carnades, considerndolo como una va intermedia entre el
escepticismo y el dogmatismo. Sin embargo, en poca reciente la
crtica ha mostrado que la doctrina de lo probable de Carnades,
ms que como una profesin de dogmatismo mitigado, hay que
entenderla como argumentacin dialctica que se propone invertir el
dogmatismo de los estoicos, al igual que sucede con la doctrina de
lo razonable o lo plausible de Arcesilao. En otras palabras,

Dado que las representaciones se dan siempre vinculadas

entre s, aquella representacin que se halla acompaada por otras,
de manera que ninguna de stas la contradice, es la que nos ofrece

Carnades habra buscado demostrar que el sabio estoico, dado que

no exista un criterio absoluto de verdad, adoptaba al igual que
todos los hombres el criterio de lo probable.

un grado ms elevado de credibilidad. Se tiene entonces la

representacin persuasiva y no contradicha, que posee un mayor
grado de probabilidad, como es obvio.

Veamos cul es su razonamiento. Si no existe una

representacin comprensiva, todo es incomprensible (acatalptico) y
hay que asumir una de estas dos posturas: a) la epoche, la

Por ltimo, se tiene una representacin persuasiva no

contradicha y examinada por todas partes, cuando a las garantas de
los dos tipos precedentes se aade asimismo la garanta de un
examen metdico y completo de todas las representaciones
vinculadas a ella. Aqu hallamos un grado an mayor de

suspensin del asentimiento y del juicio, o b) el asentimiento

otorgado a aquello que, sin embargo, resulta objetivamente
incomprensible. Si bien desde un punto de vista terico la primera
posicin es la correcta, para vivir los hombres debemos abrazar en
cambio la segunda postura, por motivos prcticos. Ni siquiera los

230

estoicos constituyen una excepcin a ello: por tanto, su actuar no

conservando siempre, no obstante, el espritu originario y autntico

estar basado sobre el fantasmal criterio absoluto de verdad, sino

que lo caracterizaba. En cambio la Academia mostr una

sobre el criterio de probabilidad, que es un criterio subjetivo y no

disponibilidad total a la influencia eclctica: una vez ms, desvi su

objetivo, y el nico del cual dispone el hombre en todos los casos.

camino, rechazando el escepticismo radical, Por lo dems, era de

una lgica aplastante el que la Academia misma se convirtiese en
tribuna de la doctrina eclctica. Ya en el tiempo de Arcesilao haba

5.4. El giro eclctico de la Academia: Filn de Larisa

renunciado a la fidelidad a su propio patrimonio espiritual y a su

A partir del siglo II a.C. se hace cada vez ms fuerte la

propio pasado y, por lo tanto, nada conservaba como razn de su

tendencia hacia el eclecticismo, hasta convertirse en predominante

existencia. Adems el escepticismo dialctico que haba abrazado

durante el siglo I a.C. e incluso ms tarde. La palabra eclecticismo

deba llevarla fatalmente a una salida de tipo eclctico.

procede del griego ek-le-gein, que significa elegir y reunir, tomando

de diversas partes. El eclecticismo, pues, se propona reunir en un
conjunto lo mejor o lo que se crea que era lo mejor de las
diversas escuelas.

Filn de Larisa, que fue escolarca hacia el 110 a.C.,

introdujo oficialmente el eclecticismo en la Academia. La novedad de
Filn, expuesta alrededor del 87 a.C. a travs de dos libros escritos
en Roma, consista sin duda en lo que menciona Sexto Emprico en

Las causas que produjeron este fenmeno eran numerosas:

el texto siguiente: Filn afirma que, con respecto al criterio estoico,

el agotamiento de la carga vital de las diferentes escuelas; la

es

polarizacin unilateral de su problemtica; la erosin que el

incomprensibles; pero en cuanto a la naturaleza de las cosas

escepticismo haba provocado en muchas barreras tericas; el

mismas, son comprensibles.

probabilismo difundido por la Academia, el influjo del espritu prctico

de los romanos y el valor concedido al sentido comn.

decir,

la

representacin

catalptica,

las

cosas

son

De acuerdo con la interpretacin de Cicern, el texto

significa lo siguiente: el criterio estoico de verdad (la representacin

el

comprensiva) no es vlido, y puesto que no se sostiene ni siquiera el

eclecticismo. El Jardn no result demasiado afectado, debido a la

criterio estoico, que es el ms perfecto, no existe ningn criterio

actitud cerrada a cualquier debate o posibilidad de modificacin, que

vlido. Esto no implica que las cosas sean objetivamente

Epicuro haba prescrito. El peripato aristotlico sufri consecuencias

incomprensibles; se trata simplemente de que no son comprendidas

moderadas. El Prtico fue contagiado de un modo ms acentuado,

por nosotros. Al admitir esto Filn se aparta del escepticismo.

Todas

las

escuelas

se

vieron

contagiadas

por

231

Afirmar que las cosas son comprensibles en cuanto a su naturaleza

la distincin entre verdadero y falso. Sin embargo, no poseemos un

significa realizar una afirmacin cuya intencionalidad ontolgica, a

criterio que nos lleve a esta verdad y, por lo tanto, a la certidumbre.

tenor de los cnones escpticos, es dogmtica. Supone admitir una

Slo poseemos apariencias, que nos dan una mera probabilidad. No

verdad ontolgica, aunque se niegue la posibilidad de su correlato

llegamos a una percepcin cierta de lo objetivamente verdadero,

lgico y gnoseolgico. El escptico no puede decir: Existe la

pero nos aproximamos a ella mediante la evidencia de lo probable.

verdad, soy yo el que no la reconoce. Lo nico que puede afirmar

es: No s si existe la verdad; slo s que, en cualquier caso, yo no
la conozco.

Nace as un nuevo concepto de lo probable, que ya no es

aquella nocin irnico-dialctica mediante la cual Carnades
refutaba a los estoicos. Ahora lo probable se halla cargado de una

Los historiadores de la filosofa han advertido desde hace

valencia decididamente positiva, ausente del contexto en que se

tiempo que Filn se vio empujado a esta innovacin por una objecin

mova Carnades. Admitir la existencia de la verdad otorga a lo

planteada a la doctrina de Carnades por su discpulo Antoco y que

probable una intencionalidad ontolgica. ste, por consiguiente, se

haba superado a su maestro. Carnades afirmaba: a) existen

convierte en aquello que para nosotros se halla en lugar de lo

representaciones falsas (que no producen ninguna certeza); b) no

verdadero y se distingue de lo no probable en la medida en que se

existen

aproxima a lo verdadero.

representaciones

verdaderas

que

se

distingan

perfectamente, gracias a un rasgo especfico, de las falsas (por lo

tanto, no pueden distinguirse con nitidez las representaciones ciertas
de las que no lo son). Sin embargo, Antoco objet lo siguiente: la
primera proposicin (que acepta de modo tajante la posibilidad de
distinguir proposiciones falsas) contradice a la segunda (que afirma
lo contrario), y viceversa. Por lo tanto, si se acepta la primera, es
invlida la segunda, y si se acepta la segunda, es invlida la primera.
En

cualquier

hiptesis,

la

postura

de

Carnades

De las dos proposiciones estoicas: a) existe lo verdadero; b)

existe un criterio para captar lo verdadero, Carnades niega tanto la
una como la otra, mientras que Filn slo niega la segunda. No
obstante, aceptar la primera modifica el sentido de la negacin de la
segunda y, sobre todo, rectifica la valencia de lo probable:
comparado con lo objetivamente verdadero, se transforma de algn
modo en su reflejo positivo.

queda

conmocionada en su base.
He aqu la respuesta de Filn, que Cicern tambin hace
suya: no es necesario suprimir del todo la verdad y hay que admitir

5.5. La consolidacin del eclecticismo: Antoco de

Ascaln

232

Antoco fue discpulo de Filn, naci a principios de los aos

no eran ms que mejoras, complementos y profundizaciones de

veinte del siglo II a.C. y falleci poco despus del 69 a.C. Se separ

Platn, hasta el punto de que Cicern pudo escribir: Antoco, que

del escepticismo de Carnades antes que su maestro. Con sus

era llamado Acadmico, era en realidad un verdadero estoico, con

crticas, indujo a su maestro a cambiar de derrotero, como hemos

poqusimas cosas diferentes.

podido constatar. Filn se haba limitado a afirmar la existencia de lo

objetivamente verdadero, sin osar declararlo sin ms como algo
cognoscible por el hombre y colocando la probabilidad positiva en el
lugar de la certeza. Antoco, en cambio, dio el gran paso con el que
se clausura definitivamente la historia de la Academia escptica,

En esencia

Antoco sostiene que

los dos objetivos

fundamentales, cuya posibilidad de logro haban discutido todos los

escpticos el criterio de verdad y la doctrina del sumo bien
resultan en realidad irrenunciables para cualquiera que se considere
filsofo y pretenda tener algo que decir a los hombres.

declarando que la verdad no slo existe, sino que tambin es

cognoscible, reemplazando la probabilidad mediante la certeza
veritativa.

El escptico, al dudar acerca de nuestras representaciones

(es decir, sobre el criterio de verdad), invierte el sentido de aquello
que sirve de base a la existencia humana. Por un lado, al negar el

Con el fundamento otorgado por tales afirmaciones, Antoco

poda presentarse perfectamente como el restaurador del autntico
espritu de la Academia. Las aspiraciones de Antoco, sin embargo,
no se plasmaron en resultados efectivos. En la Academia de Antoco
no renaci Platn, sino una eclctica mezcolanza de doctrinas,
carentes de direccin, de alma y de vida autnoma. No obstante,
Antoco estaba convencido de que platonismo y aristotelismo
constituan una filosofa idntica, que expresaban los mismos
conceptos pero apelaban a nombres y lenguajes diferentes. An

valor de la representacin, queda comprometida la posibilidad

misma de las diversas artes, que nacen de la memoria y de la
experiencia. Por el otro, al negar el valor del criterio, desaparece
toda posibilidad de determinar qu es el bien, la posibilidad de
determinar qu es la virtud y, por tanto, desaparece la posibilidad de
fundamentar una autntica vida moral. Sin una certidumbre slida y
sin una slida conviccin acerca del fin de la vida humana y las
tareas esenciales que debe llevar a cabo, el compromiso moral se
desvanece.

ms elocuente fue el hecho de que Antoco lleg a defender que la

filosofa de los estoicos era substancialmente idntica a la platnicoaristotlica y que se distingua de sta slo en la forma. Juzg
asimismo que determinadas novedades innegables de los estoicos

Segn Antoco tampoco cabe atrincherarse en el mbito de

lo meramente probable sin el criterio distintivo de lo verdadero,
porque en esa hiptesis ni siquiera se hallar lo probable. Si no

233

puede efectuarse una distincin entre representaciones verdaderas y

Finalmente hemos visto ya el dilema mediante el cual

falsas, ya que carecen de una diferencia especfica entre s,

Antoco puso en crisis a su maestro Filn, obligndolo a abandonar a

tampoco ser posible establecer cul es la representacin que se

Carnades. En opinin de Antoco, si se le coloca entre la espada y

encuentra prxima a lo verdadero o menos lejana de ello y cul est

la pared, el escepticismo se ver obligado a reconocer de una forma

en situacin contraria. En consecuencia, para salvar lo probable

inexorable las verdades que niega, con lo cual acabar por

habr que reintroducir lo verdadero. Ni siquiera estaremos en

desaparecer.

condiciones de suspender en todos los casos el asentimiento. La

evidencia de determinadas percepciones comporta de modo natural
el asentimiento. Adems, sin l no tendremos memoria, ni
experiencia y, en general, no podremos llevar a cabo ninguna
accin, con lo cual quedara bloqueada toda la existencia.
No cabe acusar a los sentidos de que nos engaen. Si los
rganos sensoriales no estn daados y las condiciones externas
son las adecuadas, como ya haba subrayado Aristteles, los
sentidos no nos engaan y tampoco lo hacen las representaciones.
No vale apelar, como argumentos en contra, a los sueos, las
alucinaciones o los fenmenos de esta clase. Este tipo de
representaciones no est dotado de la misma evidencia que las
representaciones sensoriales normales. Es innegable, asimismo, la
validez de los conceptos, las definiciones y las demostraciones: lo
atestigua la existencia misma de las artes, imposibles de concebir
sin tal validez. En ltimo trmino, lo demuestran tambin los
razonamientos de los escpticos, que slo pueden tener sentido en
la medida en que los conceptos y las demostraciones en general
tengan un sentido.

5.6. La postura de Cicern

Cicern naci en el 106 a.C. y muri en el 43 a.C.,
asesinado por los soldados de Antonio. Las numerosas obras
filosficas que han llegado hasta nosotros fueron escritas por l
durante la ltima etapa de su vida. En el 46 a.C. escribi las
Paradoxa Stoicorum; en el 45 a.C., los Acadmica, que slo nos han
llegado en parte; tambin de ese ao es el De finibus honorum et
malorum. En el 44 a.C. se publicaron las Tusculanae disputanones y
el De natura deorum y se escribi el De officiis. Hay que aadir
tambin otras obras: De fato, De divinatione, Cato maior de
senectute y Laelius de amicitia. Recordemos, asimismo, las obras
polticas De repblica y De legibus. Del De re publica nos han
llegado los dos primeros libros no rompidos del todo, fragmentos del
III, del IV y del V, y gran parle del libro VI, que ya en la antigedad
tuvo vida autnoma bajo el tilulo de Somnium Scipionis.
Al igual que Filn y Antoco son los representantes ms
tpicos del eclecticismo en Grecia, Cicern es el representante ms

234

tpico del eclecticismo romano. Antoco se sita decididamente a la

derecha de Filn, para emplear una metfora moderna, mientras que
Cicern sigue ms bien la lnea de Filn. El primero elabora un
eclecticismo decididamente dogmtico, mientras que el segundo es
partidario de un eclecticismo que de modo cauto y moderado se
aproxima al escepticismo. No hay duda de que, desde el punto de
vista filosfico, Cicern se halla por debajo de ambos y no ofrece
ninguna novedad comparable a las formulaciones del probabilismo
positivo de Antoco o a la sagaz crtica antiescptica de Filn.

todos los dems representantes de la filosofa romana.

Los maestros que frecuent Cicern nos indican con claridad
cul era el horizonte de su pensamiento. En su juventud asisti a las
lecciones del epicreo Pedro y, ms tarde, a las del tambin
epicreo Zenn. Frecuent los cursos del estoico Didoro, conoci a
fondo el pensamiento de Panecio y estableci estrechos vnculos de
amistad con Posidonio. Fue influido de modo decisivo por Filn de
Larisa y, durante una temporada, asisti a las clases de Antoco de
Ascaln. Ley a Platn, a Jenofonte, al Aristteles exotrico y a

Si nos ocupamos de Cicern en una historia de la filosofa

algunos filsofos de la antigua Academia y del Peripato, pero

antigua, es ms por motivos culturales que tericos. En primer lugar,

siempre dentro de los parmetros de la filosofa de su tiempo. De

Cicern nos brinda en cierto sentido el ms hermoso paradigma de

todos recogi algo y en todos busc soluciones a determinados

la ms pobre de las filosofas, que mendiga jirones de verdad a

problemas, salvo quizs en los epicreos, con los cuales polemiz

todas las escuelas. En segundo lugar, Cicern es con mucho el ms

de manera muy enrgica. l mismo se defini como acadmico de la

eficaz, el ms vasto y el ms famoso puente a travs del cual la

corriente filnica: tambin para l en la base de la filosofa se

filosofa griega se vuelca en el rea de la cultura romana y, ms

encuentra la probabilidad positiva. Al llevar a cabo una eclctica

tarde, en todo Occidente. Tampoco es ste un mrito terico, sino un

fusin de diversas corrientes, Cicern no contribuy de un modo

xito de mediacin, de difusin y de divulgacin cultural. Todo ello

esencial en los aspectos tericos, puesto que dicha fusin ya haba

no es bice para que Cicern tenga intuiciones felices, e incluso

sido realizada por los maestros que l haba tenido ocasin de

agudas,

escuchar. Cicern, en definitiva, se limit a replantearla en trminos

sobre

problemas

particulares,

especialmente

sobre

problemas morales el De officiis y las Tuscalanae son, con gran

probabilidad, sus obras ms vitales y lleve a cabo penetrantes
anlisis. Sin embargo, se trata de intuiciones y de anlisis que se
sitan, por as decirlo, en los sectores nfimos de la filosofa. Sobre
los problemas ms elevados poco tiene que decir como sucede con

latinos y a amplificarla cuantitativamente.

C. Marchesi ha escrito con justicia: Cicern no aport ideas
nuevas al inundo (...). Su mundo interior es pobre, porque brinda
asilo a todas las voces. Su mayor aportacin reside, pues, en la
difusin y en la divulgacin de la cultura griega. Dentro de este

235

mbito, constituye de veras una figura esencial para la historia

espiritual de

Occidente.

Tambin

aqu

escribe

asimismo

Marchesi se manifesta la fuerza divulgadora y animadora del

ingenio latino: porque ningn griego habra sido capaz de difundir,
como hizo Cicern, el pensamiento griego por todo el mundo.

236

emperador Adriano. En dicha carta se pedan determinadas

PARTE SPTIMA

concesiones a favor de la escuela, en especial la libre eleccin del

LA EVOLUCIN FINAL DE LA FILOSOFA ANTIGUA

sucesor en la direccin, aun en la hiptesis de que no poseyese la

ciudadana romana. Esto prueba entre otras cosas que los

LAS ESCUELAS DE LA POCA IMPERIAL, PLOTINO Y

EL NEOPLATONISMO, Y LOS LTIMOS AVANCES DE LA
CIENCIA ANTIGUA

emperadores anteriores haban restringido severamente la libertad

de la escuela y que, por lo tanto, sta manifestaba una vitalidad que
atraa la atencin de los polticos. El emperador Marco Aurelio, por

El anhelo del hombre no slo debe tender a verse exento de

culpa, sino a ser Dios.

su parte, financi con fondos pblicos una ctedra de filosofa

epicrea. No obstante, el documento ms importante que

Plotino

atestigua la vitalidad del epicuresmo en el siglo II d.C. es el

grandioso libro mural que hizo grabar Digenes de Enoanda en Asia
Menor. En este libro se ofrece una sntesis del mensaje epicreo, y

CAPTULO X

las excavaciones arqueolgicas a partir de finales del siglo pasado

LAS ESCUELAS FILOSFICAS PAGANAS DURANTE

han dado a conocer amplios fragmentos.

LOS PRIMEROS SIGLOS DE LA ERA CRISTIANA

1. LTIMOS TESTIMONIOS DEL EPICURESMO Y SU
DESAPARICIN

Por qu decido Digenes llevar a cabo una empresa tan

imponente? Haba hallado en Epicuro la doctrina que otorga la paz y
tranquilidad al alma, y por amor a todos los hombres dotados de
buen sentido, para que no se extraviasen en bsquedas vanas y no

1.1. La vitalidad del epicuresmo durante los dos

primeros siglos de la era cristiana
Despus de una crisis que probablemente dur bastante, el
Jardn volvi a revivir en Atenas. Durante el siglo II d.C., segn nos
refieren numerosos testimonios, era una institucin viva. Quizs el
documento ms interesante lo constituye una carta de Plotina, viuda
de Trajano y perteneciente a la escuela epicrea, dirigida al

fuesen presa de temores sin fundamento, quiso poner a su

disposicin el mensaje de la salvacin. stas son sus palabras:
Estando ya en el ocaso de la vida, debido a la vejez, cuando
ya falta poco para que me separe de la vida con un hermoso canto a
la saciedad de todas las cosas placenteras, quise ayudar enseguida
para que no me sea impedido por la muerte a quienes poseen
buen sentido. Si slo un hombre, o dos, o tres, o cuatro, o cinco, o

237

seis (o cuantos existan, oh hombre, en el nmero de las personas de

porque los hombres todos son ciudadanos de aquella nica patria

buen sentido, pero no muchos en ningn caso) estuviesen en una

que es el mundo. Y sin duda, tambin hacemos esto por los

mala disposicin de nimo, llamndolos a m uno por uno hara todo

llamados extranjeros, que en realidad no son tales: porque, de

lo que estuviese en mi mano para llevarlos a una ptima decisin,

acuerdo con cada divisin de la tierra, todos tienen su propia patria,

Empero, puesto quecomo dije antes la mayor parle de los

pero con respecto al conjunto completo de este mundo, la nica

hombres padece la frecuente enfermedad, como si fuese una

patria de todos es toda la tierra y la nica morada es el mundo.

pestilente epidemia, de sus propias falsas opiniones acerca de las

Esta doctrina haba nacido y se haba desarrollado sobre todo en el

cosas, y dado que estos lennos cada vez son ms numerosos (se

mbito del Prtico (y asimismo entre los cnicos), pero a esta altura

contagian como ovejas, unos a otros, por su espritu de imitacin) y

el epicuresmo poda tambin asumirla, porque concordaba con sus

puesto que adems es justo que yo est dispuesto a salir en ayuda

principios de fondo.

de aquellos que vendrn despus que nosotros (en la medida en

que tambin son nuestros, aunque an no hayan nacido) y asimismo
es deber de humanidad el preocuparse por los forasteros que se

1.2. La desaparicin del epicuresmo

hallan entre nosotros, y ya que los auxilios ofrecidos por este escrito

El escrito moral de Digenes de Enoanda representa

afectan a muchas personas, quise poner en comn los remedios de

probablemente la ltima y ms significativa manifestacin de

la salvacin, por medio de este prtico. Muy pronto podris conocer

epicuresmo. A principios del siglo III d.C., Digenes Laercio, si bien

todas las formas en que stos han ido apareciendo paulatinamente.

no comparti sin ms la doctrina del Jardn, dio muestras palpables

Hemos hecho desaparecer los temores, que sin razn se haban

de apreciarla ms que a todas las otras, dedicando a Epicuro y al

adueado de nosotros; luego, en cuanto a los dolores, hemos

Jardn el dcimo libro completo de sus Vidas de los filsofos, que es

cortado de raz aquellos que son vanos y con cuidado hemos ido

el libro con el que concluye toda su obra. Precisamente a travs de

poco a poco reduciendo aquellos que son naturales, convirtindolos

este libro han llegado hasta nosotros las obras de Epicuro que an

en algo infinitamente pequeo...

podemos leer en su integridad.

Digenes no quiso limitar este mensaje a sus conciudadanos

Por lo que respecta en particular al Jardn de Atenas el

y lo extendi no slo a los forasteros, sino tambin a los extranjeros:

cual, como ya hemos dicho, haba resurgido como institucinhay

a todos los hombres sin distincin, tanto griegos como brbaros,

que advertir que, en el caso de que haya llegado hasta el siglo m, en

238

ninguna eventualidad pudo sobrevivir ms all del 267 d.C., ao en

que la invasin de los hrulos destruy los lugares en que se piensa
estaba situada la sede de la escuela. Sin duda alguna, en el siglo IV
d.C. el epicuresmo se haba extinguido ya. Como nos atestigua el
emperador Juliano, los libros de Epicuro haban sido destruidos y la

peculiar que adopta la problemtica de la ltima etapa del Prtico.

a) En primer lugar, el inters por la tica que ya se hallaba
en primer plano a partir del estoicismo medio en el Prtico romano
de la poca imperial se convierte en predominante y, en algunos
pensadores, en casi exclusivo.

mayor parte de ellos haban desaparecido de la circulacin. Los

mensajes del neoplatonismo por un lado y del cristianismo por el otro
haban conquistado casi por completo a los espritus de esta poca.

b) Se reduce de forma apreciable el inters por los

problemas lgicos y fsicos, la teologa misma, que formaba parte de
la fsica, adquiere matices que pueden calificarse de espiritualistas,
al menos desde un punto de vista tendencial.

2.1. Caractersticas del neoestoicismo

c) El individuo, al haberse suavizado notablemente los lazos

El ltimo florecimiento de la filosofa del Prtico tuvo lugar en

que le vinculan al Estado y a la sociedad, buscaba su propia

Roma, donde asumi rasgos peculiares y especficos, hasta el punto

perfeccin en la interioridad de su conciencia, creando as una

que los historiadores de la filosofa coincidieron en utilizar el trmino

atmsfera intimista, que jams haba aparecido en la filosofa

de neoestoicismo para calificarlo. A este propsito hay que

anterior, por lo menos en esta medida tan elevada.

advertir que el estoicismo fue la filosofa que cont siempre en Roma

con el mayor nmero de seguidores y de admiradores, tanto en el
perodo republicano como en el perodo imperial. La desaparicin de
la repblica, con la consiguiente prdida de libertades ciudadanas,
reforz de modo notable en los espritus ms sensibles el inters por
los estudios en general y por la filosofa estoica en particular. Las
caractersticas generales del espritu romano, que senta como

d) Hizo irrupcin un fuerte sentimiento religioso, que

transform de manera bastante acentuada el talante espiritual del
viejo Prtico. En los escritos de los nuevos estoicos hallamos toda
una serie de preceptos que recuerdan los preceptos evanglicos, por
ejemplo, el parentesco comn de todos los hombres con Dios, la
fraternidad universal, la necesidad del perdn, el amor al prjimo y
hasta el amor a aquellos que nos hacen mal.

autnticamente esenciales slo los problemas prcticos y no los

puramente tericos, junto con los rasgos particulares del momento
histrico que analizamos, nos permiten explicar con facilidad la curva

e) El platonismo, que ya haba ejercido cierto influjo sobre

Posidonio, inspir numerosas pginas de los estoicos romanos, con
sus nuevas caractersticas medioplatnicas. Merece una especial

239

atencin el hecho de que haya ejercido una influencia inequvoca

Prtico en los que se vuelve ms evidente aquella preocupacin por

precisamente el concepto de filosofa y de vida moral como

la idea de Dios, aquella tendencia a abandonar el pantesmo y

asimilacin a Dios y como imitacin de Dios.

aquellas actitudes espiritualistas de las que hemos hablado antes,

inspiradas todas ellas por una acusada sensibilidad religiosa. Es
cierto que en muchos textos Sneca parece plenamente coherente

2.2. Sneca

con el dogma pantesta del Prtico: Dios es la providencia

Lucio Anneo Sneca naci en Crdoba entre finales de la

inmanente, es la razn intrnseca que se plasma en la materia, es la

poca pagana y comienzos de la era cristiana. Particip activamente

naturaleza, el hado. Sin embargo, all donde la reflexin de Sneca

y con xito en la vida poltica de Roma. Condenado al suicidio por

se muestra ms original al captar e interpretar el sentimiento de lo

Nern en el 65 d.C., Sneca se dio muerte a s mismo con estoica

divino, su nocin de Dios asume rasgos espirituales y hasta

firmeza y con una admirable presencia de nimo. De la rica

personales, que superan los esquemas de la ontologa estoica.

produccin de Sneca han llegado hasta nosotros: De providentia,

De constantia sapientis, De ira, Ad Marciam de consolatione, De vita
beata, De otio, De tranquillitate animi, De brevitate vitae, Ad
Polybium de consolatione, Ad Helviam matrem de consolatione
(todos estos escritos reciben tambin el nombre conjunto de
Dialogorum libri). Adems de stos, tambin se conservan: De
clementia, De beneficiis, Naturales quaestiones (en ocho libros) y la
imponente coleccin de las Epstolas a Lucillo (124 cartas agrupadas
en 20 libros). Asimismo poseemos algunas tragedias, destinadas
ms a la lectura que a la representacin y en cuyos personajes se
encarna la tica de Sneca (Hercules furens, Troades, Phoenissae,
Medea,

Phaedra,

Oedipus,

Agamemnon,

Thyestes,

Hercules

Tambin en el campo de la psicologa se encuentra un

fenmeno similar. Sneca subraya el dualismo entre alma y cuerpo
con unos matices que a menudo recuerdan de cerca el Fedn
platnico. El cuerpo es peso, vnculo, cadena, crcel del alma; el
alma es el verdadero hombre, que tiende a liberarse del cuerpo para
alcanzar la pureza. Como resulta evidente, estas nociones no
concuerdan con las afirmaciones estoicas de que el alma es el
cuerpo, es substancia pneumtica y tenue hlito, afirmaciones que
Sneca reitera a pesar de todo. Lo cierto es que intuitivamente
Sneca va ms all del materialismo estoico; despus, al faltarle las
categoras ontolgicas necesarias para fundamentar y desarrollar
tales intuiciones, se queda a medio camino de la conclusin.

Oetaeus).
Basndose siempre en el anlisis psicolgico que domina a
Sin ninguna duda, Sneca es uno de los representantes del

la perfeccin, Sneca descubre la conscientia en cuanto fuerza

240

espiritual y moral fundamental para el hombre, y la coloca en un

forma indudable, esta afirmacin se halla en una anttesis total con la

primer plano, como nadie haba hecho antes que l, en el mbito de

pretendida perfeccin que el estoico antiguo de manera dogmtica

la filosofa griega y romana. La conciencia es un conocimiento lcido

atribua al sabio. Sneca, en cambio, piensa que si alguien jams

del bien y del mal, originario e imposible de eliminar. Nadie puede

pecase, no sera hombre: el propio sabio, en la medida en que es

esconderse ante ella, porque el hombre no puede ocultarse ante s

hombre, no puede no pecar.

mismo. El malvado puede huir del castigo de la ley, pero no de la

conciencia que le remuerde de forma inexorable y que es el juez
ms implacable.

En el mbito estoico quizs haya sido Sneca el pensador

que ms radicalmente se opuso a la institucin de la esclavitud y a
las distinciones sociales. El verdadero valor y la verdadera nobleza

Como ya hemos visto con anterioridad el Prtico insiste

slo son concedidos por la virtud y sta se encuentra a disposicin

sobre el hecho de que la disposicin del nimo determina la

de todos sin distincin alguna: lo nico que quiere es el hombre

moralidad de la accin. Sin embargo, esta disposicin del nimo, en

desnudo. La nobleza y la esclavitud sociables dependen de la

conformidad con la tendencia bsicamente intelectualista de toda la

suerte, y entre los antepasados ms antiguos de todos los hombres

tica griega, desemboca en el conocimiento que es propio del sabio

hay tanto siervos como nobles. En un principio, todos los hombres

y se confunde con dicho conocimiento. Sneca avanza un poco ms

eran completamente iguales. La nica nobleza que posee sentido es

y habla expresamente de voluntad. Por primera vez en el

aquella que el hombre se construye en la dimensin del espritu.

pensamiento clsico, habla de la voluntad como facultad distinta del

sta es la norma que Sneca propone para regular el modo en que

conocimiento. En el logro de este descubrimiento la lengua latina le

debe comportarse el amo ante el esclavo y el superior ante el

prest a Sneca una ayuda decisiva: en efecto, el griego no posee

inferior: Comprtate con los inferiores como quisieras que se

ningn trmino que se corresponda perfectamente con voluntas. No

comportasen contigo aquellos que se hallan por encima de ti. Esta

supo, empero, otorgar el adecuado fundamento terico a su

mxima est muy prxima al espritu evanglico. Por lo que respecta

descubrimiento.

a la relacin entre los hombres en general, Sneca coloca en su

Existe otro rasgo que distingue a Sneca del estoicismo

antiguo y de la totalidad de los filsofos griegos: su acentuado

base la fraternidad y el amor. El texto siguiente expresa su

pensamiento de manera paradigmtica:

sentido del pecado y de la culpa, que mancilla a todos los hombres.

La naturaleza nos hace hermanos, engendrndonos de los

El hombre es estructuralmente pecador, afirma nuestro filsofo. De

mismos elementos y destinndonos a los mismos fines. Puso en

241

nosotros un sentimiento de amor recproco mediante el cual nos ha

idea de ponerlas por escrito, quizs durante el segundo decenio del

hecho sociables, ha otorgado a la vida una ley de equidad y de

siglo II d.C. As nacieron las Diatribas, divididas en ocho libros, de

justicia y, segn los principios ideales de su ley, es ms daoso

los cuales se conservan cuatro. Arriano compil tambin un Manual

ofender que ser ofendido. Dicha ley prescribe que nuestras manos

(Encheiridion), extrayendo las mximas ms significativas de las

estn siempre dispuestas a hacer el bien. Conservamos siempre en

Diatribas.

el corazn y en los labios aquel verso: Soy hombre, y nada de lo

humano me es ajeno. Tengamos siempre presente este concepto,
que hemos nacido para vivir en sociedad. Y nuestra sociedad
humana es semejante a un arco construido con piedras, que no cae,
porque las piedras oponindose las unas a las otras se sostienen
mutuamente y por lo tanto sostienen el arco.

El gran principio de la filosofa de Epicteto consiste en dividir

las cosas en dos grupos: a) las que se hallan en nuestro poder
(opiniones, deseos, impulsos y aversiones); b) las que no se hallan
en nuestro poder (todas aquellas que no constituyen actividades
nuestras: cuerpo, parientes, propiedades, reputacin, etc.). El bien y
el mal slo se encuentran en el grupo de las cosas que estn en
nuestro poder, puesto que dependen de nuestra voluntad. No se

2.3. Epicteto

encuentran en el otro grupo, porque las cosas que no se hallan en

nuestro poder no dependen de nuestra voluntad.

Epicteto naci en Hierpolis, en Frigia, entre el 50 y el 60

d.C. Poco despus del 70 d.C., siendo an esclavo, empez a
frecuentar los cursos de Musonio, que le revelaron su propia
vocacin de filsofo. Expulsado de Roma por Domiciano, junto con
otros filsofos (en el 88/89 d.C. o en el 92/93 d.C.), abandon Italia y
se retir a la ciudad de Nicpolis en el Epiro, donde fund una
escuela que obtuvo un gran xito y atrajo oyentes de muchas partes.
No se conoce la fecha de su muerte (que algunos sitan en el 138
d.C.). Epicteto no escribi ninguna obra, puesto que quera
acomodarse al modelo del filosofar socrtico. Afortunadamente,
asisti a sus lecciones el historiador Flavio Arriano, que tuvo la feliz

En esta direccin filosfica ya no hay lugar para el

compromiso con los indiferentes o con las cosas intermedias. La
eleccin es radical, perentoria y definitiva: los dos grupos de cosas
no pueden buscarse al mismo tiempo, ya que las unas implican la
prdida de las otras, y viceversa. Todas las dificultades de la vida y
todos los errores que se cometen dependen de que no se tenga en
cuenta esta distincin fundamental. Quien elige la segunda clase de
cosas la vida fsica, el cuerpo y sus placeres, las propiedades
no slo se enfrenta con desengaos y contrariedades, sino que
adems pierde su libertad, al convertirse en esclavo de aquellas
cosas y de aquellos hombres que constituyen o dispensan los bienes

242

y las ventajas materiales. En cambio, quien rechaza en bloque las

Epicteto no rechaza la concepcin inmanentista que es

cosas que no dependen de nosotros y centra su atencin en

propia del Prtico, pero le introduce una considerable vertiente

aquellas que dependen de nosotros, se vuelve autnticamente libre:

espiritual y religiosa. Los grmenes que coloca en ella, aunque no

lleva a cabo actividades que son nuestras, vive la vida que quiere y,

lleven a la superacin del pantesmo materialista, conducen sin

por consiguiente, alcanza la satisfaccin espiritual, la paz del alma.

embargo a una posicin que se halla al lmite de la ruptura y que

Epicteto coloca la prohairesis como fundamento moral, en

lugar de un criterio abstracto de verdad. La prohairesis (pre-eleccin,

sirve para agrietar en diversos puntos la doctrina del estoicismo

antiguo.

pre-decisin) es la decisin y la eleccin de fondo, que el hombre

Dios es inteligencia, ciencia, recta razn, bien. Dios es

realiza de una vez para siempre y mediante la cual determina la

providencia que se ocupa de las cosas en general y de cada uno de

clave de su ser moral, de la que depender todo lo que haga y la

nosotros en particular. Obedecer al logos y hacer el bien, en

forma en que lo haga. Como es evidente, para Epicteto la autntica

consecuencia, quiere decir obedecer a Dios, hacer la voluntad de

prohairesis coincide con la aceptacin de su gran principio, que sirve

Dios; servir a Dios significa, asimismo, alabar a Dios. La libertad

para distinguir las cosas que estn en nuestro poder de aquellas que

coincide con el someterse al querer de Dios.

no lo estn, y que establece que slo las primeras son bienes.

Tambin es obvio que, una vez realizada esta eleccin fundamental,
las elecciones particulares cada una de las acciones surgirn

El tema del parentesco del hombre con Dios tema que ya

haba surgido en el estoicismo antiguo tambin asume inflexiones
muy espiritualistas y casi cristianas.

como consecuencias de aqulla. La eleccin fundamental constituye

la substancia de nuestro ser moral. Por lo tanto Epicteto puede
afirmar con razn: No eres carne o huesos, sino eleccin moral: y si
sta es bella, t sers bello.

Al igual que suceda en Sneca, tampoco Epicteto sabe

otorgar a las nuevas cuestiones que plantea la adecuada base
ontolgica. Todo lo que Epicteto nos dice acerca del hombre (acerca
de la eleccin fundamental) resultara mucho ms correcto desde el

Al lector moderno es posible que la eleccin fundamental le

parezca un acto de la voluntad. Si as fuese, la tica de Epicteto
sera una tica voluntarista. En realidad, no es as: la prohairesis es
un acto de la razn, es un juicio cognoscitivo. El fundamento de la
prohairesis sigue siendo la nocin socrtica de ciencia.

punto de vista terico si estuviese colocado en el seno de una

metafsica dualista de tipo platnico, y no en el de la concepcin
monista-materialista del estoicismo. Y lo que nos dice acerca de
Dios supondra unos avances metafsicos ms maduros incluso que

243

los elaborados por Platn y por Aristteles a este respecto.

que las cosas y la vida tienen un sentido, ms all de su aparente

nulidad, a) En el plano ontolgico y cosmolgico, la visin pan testa
del Uno-todo origen y destino de todo rescata las existencias

2.4. Marco Aurelio

individuales de la falta de sentido y de la vaciedad, b) En el plano

Marco Aurelio naci en el 121 d.C. Subi al trono a los

tico y antropolgico, el deber moral es el que otorga sentido a la

cuarenta aos, en el 161. Muri en el 180. Su obra filosfica,

vida. En este plano, y en ms de un momento, Marco Aurelio llega a

redactada en lengua griega, se titula Pensamientos y consiste en

refinar determinados conceptos de la tica estoica hasta el punto de

una series de mximas, sentencias y reflexiones compuestas incluso

rozar conceptos evanglicos, si bien sobre bases distintas. Marco

a lo largo de las duras campaas militares, que no tenan como

Aurelio no vacila en quebrantar expresamente la ortodoxia estoica,

objetivo

sobre todo cuando trata de fundamentar la distincin entre el hombre

el

ser

publicadas.

Una

de

las

caractersticas

del

pensamiento de Marco Aurelio que ms impresiona al lector de sus

Pensamientos es la insistencia con que se expone y se reitera la
caducidad de las cosas, su paso inexorable, su monotona, su
insignificancia y su nulidad substancial.

y las dems cosas, y la relacin del hombre con los dioses.

Como es sabido, el estoicismo distingua en el hombre un
cuerpo y un alma, concedindole a sta una clara preeminencia. Sin
embargo, la distincin nunca pudo ser radical, puesto que el alma

ya

segua siendo siempre un ente material, un soplo clido un

definitivamente alejado del sentimiento griego, no slo del vigente en

pneuma y, por lo tanto, con la misma naturaleza ontolgica que el

la poca clsica, sino tambin del que es propio del primer

cuerpo. Marco Aurelio rompe este esquema y.supone en el hombre

helenismo. El mundo antiguo est desapareciendo y el cristianismo

tres principios constitutivos: a) el cuerpo, que es carne; b) el alma,

conquista los espritus de un modo inexorable. Ya se est llevando a

que es soplo o pneuma; c) el intelecto o mente (nous), superior al

la prctica una gigantesca revolucin espiritual, que vaca el antiguo

alma. El estoicismo identificaba al hegemnico o principio rector del

significado que posean todas las cosas. Y precisamente esta

hombre (la inteligencia) con la parte ms elevada del alma, pero

alteracin es la que crea en el hombre un sentido de la nulidad del

Marco Aurelio lo coloca fuera del alma y lo identifica con el nous, con

todo.

el intelecto.

Este sentimiento acerca de las cosas se halla

Marco Aurelio, empero, est profundamente convencido de

Si tenemos en cuenta lo que acabamos de exponer, se

que el antiguo mensaje estoico contina en disposicin de mostrar

comprende a la perfeccin que el alma intelectiva constituya para

244

Marco Aurelio nuestro verdadero yo, el refugio seguro al que

Los dioses, o no pueden nada, o pueden algo. Si nada

debemos retirarnos para defendernos de todo peligro y para hallar

pueden por qu elevas plegarias ante ellos? Si pueden algo, por

las energas que nos hacen falta para vivir una vida digna de seres

qu no les ruegas que te concedan no temer ni desear ninguna de

humanos.

estas cosas, no amargarte por ninguna de ellas, en lugar de

El hegemnico es decir, el alma intelectiva, que es nuestro

demonio es invencible, si quiere. Nada puede obstaculizarlo, nada
puede hacerlo ceder, nada puede afectarlo, ni el fuego ni el hierro, ni
ninguna clase de violencia, si l no quiere. Slo puede afectarlo el
juicio que l emita sobre las cosas; pero en ese caso no son las
cosas las que le angustian, sino las opiniones falsas que l mismo
ha generado. Si se mantiene recto e incorrupto, el nous es el refugio
que concede al hombre la paz absoluta.

obtenerla o de evitarla? Porque, en cualquier caso, si pueden prestar

ayuda a los hombres, deben prestrsela tambin en esto. Quizs
digas: Los dioses me han concedido la facultad de actuar a este
respecto. Entonces, no es mejor que t te beneficies libremente
de lo que est en tu poder, en lugar de afanarte con servilismo y
cobarda por lo que no se encuentra en tu poder? y adems, quin
te ha dicho que los dioses no nos ayudan incluso en aquello que
est en nuestro poder? Comienza a rogarles en este sentido y ya
vers.

El estoicismo antiguo ya haba subrayado el vnculo comn

que enlaza a todos los hombres, pero slo el neoestoicismo romano
elev este vnculo hasta convertirlo en mandamiento de amor. Marco
Aurelio se intern sin reservas por este camino: Y es propio del
alma racional amar al prjimo, lo cual es verdad y humildad. El
sentimiento religioso de Marco Aurelio tambin va mucho ms all
que el del antiguo estoicismo. Dar gracias a los dioses desde lo
profundo del corazn, tener a Dios siempre en la mente, invocar

El estoicismo lleg con Marco Aurelio a su triunfo ms

elevado, en la medida en que como ha sido puesto de relieve con
justicia un emperador, el soberano de todo el mundo conocido,
se profes estoico y obr como estoico (M. Pohlenz). Sin embargo,
inmediatamente despus de Marco Aurelio, el estoicismo comenz
su ocaso definitivo y pocas generaciones despus, en el siglo III
d.C., desapareci como corriente filosfica autnoma.

a los dioses, vivir con los dioses, son significativas expresiones

que aparecen una y otra vez en los Pensamientos, cargadas de
nuevas connotaciones. A este respecto, el siguiente pensamiento es

3.

EL

RENACIMIENTO

DEL

PIRRONISMO

NEOESCEPTICISMO

el ms elocuente de todos:
3.1. Enesidemo y el replanteamiento del pirronismo

EL

245

El giro eclctico-dogmtico que se haba producido en la

cosas sean comprensibles o incomprensibles, sino que no son ms

Academia y sobre todo la toma de posiciones prximas al estoicismo

en un modo que en el otro, o que a veces son comprensibles y a

por parte de Antoco, obligaron a algunos pensadores convencidos

veces no lo son, o bien que son comprensibles para uno y no lo son

todava de la validez de las posturas escpticas defendidas por

para otro. Tampoco han dicho que todas en conjunto o algunas de

Arcesilao y por Carnades a denunciar el nuevo dogmatismo y a

ellas sean perceptibles, sino que no son ms perceptibles que no

formular un replanteamiento an ms radical de las tesis escpticas.

perceptibles, o que a veces son perceptibles y a veces no lo son, o

Debido a ello, Enesidemo de Cnosos abri en Alejandra una nueva

bien que para uno son perceptibles y para otro no lo son. En

escuela escptica, no escogiendo como punto de referencia a un

realidad, no existe lo verdadero o lo falso, lo probable o lo

pensador vinculado con la Academia que ya se hallaba

improbable, el ser o el no ser, sino que la misma cosa por as

definitivamente

que,

decirlo no resulta ms verdadera que falsa, o ms probable que

reinterpretado de un modo particular, poda inspirar y nutrir mejor

improbable, o ms ser que no ser, o a veces esto y a veces aquello,

que nadie el nuevo escepticismo. Este modelo fue hallado en Pirrn

o para uno de una clase y para el otro de otra. En general, los

de Elis y los Razonamientos pirrnicos escritos por Enesidemo se

pirrnicos no definen nada y ni siquiera definen esto: que nada se

convirtieron en el manifiesto del nuevo movimiento. La obra que

pueda definir. En cambio, dice: nosotros hablamos sin tener que

est dedicada a Lucio Tubero, un ilustre romano vinculado con el

expresar lo que es objeto de pensamiento. Sostienen asimismo que

crculo de los Acadmicos es todo un desafo, a causa de su

los filsofos de la Academia especialmente, los contemporneos

elocuente e innovador programa. Todos los elementos a nuestra

se remontan a veces a opiniones estoicas y, a decir verdad, parecen

disposicin sugieren como fecha de redaccin de este escrito

estoicos que polemizan con otros estoicos.

comprometido

sino

un

pensador

alrededor del ao 43 a.C., inmediatamente despus de la muerte de

Cicern. stos son los puntos esenciales del manifiesto de
Enesidemo:

Afirmar que una cosa no es ms esto que aquello como

hemos visto que suceda en Pirrn implicaba la negacin de la
validez de los principios de identidad, de no contradiccin y de

Los filsofos de la Academia son dogmticos: afirman ciertas

tercero excluido. Por lo tanto implicaba la negacin de la substancia

cosas sin incertidumbres y rechazan otras sin vacilar. En cambio, los

y de la estabilidad en el ser de las cosas, y comportaba en

seguidores de Pirrn hacen profesin de duda y se hallan libres de

consecuencia su total indeterminacin o, como reiter tambin

todo dogma. Ninguno de ellos ha afirmado jams que todas las

Enesidemo, su desorden y su confusin. Enesidemo se propuso de

246

forma programtica mostrar que esta confusin era precisamente la

mezclado entre s y, por lo tanto, esto condiciona nuestras

condicin natural de las cosas. Para conseguirlo, puso de manifiesto

representaciones. 7) La distancia y la posicin en que se encuentran

que, a la aparente tuerza persuasiva de las cosas, siempre se

los objetos condicionan las representaciones que de ellos tenemos.

pueden contraponer consideraciones dotadas de igual grado de

8) Los efectos que producen las cosas varan segn la cantidad de

credibilidad, que anulan o por lo menos compensan en sentido

stas. 9) Nosotros captamos todas las cosas en relacin con otras,

contrario aquella fuerza persuasiva aparente. Con este fin elabor

nunca por s solas. 10) Los fenmenos, segn la frecuencia con que

lo que hoy podramos calificar de tabla de las categoras supremas

aparezcan, modifican nuestro juicio. Por todos estos motivos, pues,

de la duda y que los antiguos llamaban los tropos o modos que

se impone la suspensin del juicio (epoche).

conducen a la suspensin del juicio.

La elaboracin de esta tabla no fue ms que una primera

sta es la tabla de los tropos, que se hizo muy famosa. 1)

aportacin de Enesidemo al relanzamiento del pirronismo. Adems,

Los distintos seres vivos poseen constituciones muy diferentes, que

nuestro filsofo intent reconstruir el mapa de las dificultades que

implican sensaciones contrastantes entre s. 2) Aunque nos

impiden

limitemos en nuestro examen a los seres humanos, advertimos que

sistemticamente las condiciones y los fundamentos postulados por

entre ellos existe una diversidad tal en el cuerpo y en lo que se llama

la ciencia. Para hacerlo tuvo que apelar, en cierta medida, a algunas

alma, que comporta asimismo radicales diversidades en las

de las argumentaciones que ya haban sido utilizadas por el

sensaciones, en los pensamientos, en los sentimientos y en las

escepticismo acadmico. La posibilidad de la ciencia supone, en

actitudes prcticas. 3) Incluso en el mismo hombre individual, difiere

general, tres cosas; a) la existencia de la verdad; b) la existencia de

la estructura de cada sentido, lo cual implica sensaciones que

las causas (de los principios o razones causales); c) la posibilidad de

contrastan entre s. 4) En el individuo humano tambin resultan

una inferencia metafenomnica, es decir, la posibilidad de entender

bastante cambiantes las disposiciones, los estados de nimo y las

las cosas que se ven en cuanto signos (efectos) de cosas que no se

situaciones; por consiguiente, tambin lo sern las correspondientes

ven (y que deben postularse como causas necesarias para explicar

representaciones.

las cosas que se ven).

5)

Segn

posean

distinta

educacin

pertenezcan a diversos pueblos, los hombres manifiestan opiniones

diferentes acerca de todo (valores morales, Dios, leyes, etc.). 6) No
existe ninguna cosa que aparezca en toda su pureza: todo se halla

la

construccin

de

una

ciencia,

desmantelando

Enesidemo trat de invalidar estos tres factores, insistiendo

de modo especial en el segundo. Se propuso redactar con este
objeto otra tabla de tropos, es decir, de errores tpicos que comete el

247

que quiera buscar la causa de las cosas. A lo largo de estas crticas

fenomnica. Enesidemo quiso poner en tela de juicio este principio,

Enesidemo, sin lugar a dudas, demostr una gran perspicacia. Hay

mostrando

que observar, empero, que Enesidemo, al formular estas crticas y al

interpretadas como signos de una manera arbitraria y por lo tanto

elaborar esta tabla, se manifestaba en realidad profundamente

indebida. Cuando se pretende interpretar un fenmeno como si

penetrado por aquella mentalidad etiolgica (la mentalidad tpica de

fuese

la filosofa griega) que quera destruir. En efecto, procede a una

metafenomnico: se entiende aquel fenmeno como si fuera el

detallada enumeracin de las causas por las que no sera posible

efecto (que aparece) de una causa (que no aparece). En otras

investigar las causas: lo que pretenda, en definitiva, era descubrir

palabras, se presupone (indebidamente) la existencia de un nexo

las causas por las que no es posible descubrir las causas. ste es

ontolgico causa-efecto y su validez universal.

uno de los ms elocuentes ejemplos que sirven para demostrar

cmo ciertas verdades quedan reafirmadas, precisamente en el
momento en que se pretende negarlas.

un

que

signo,

las

cosas

uno

ya

que

se

aparecen

est

slo

situando

pueden

en

un

ser

plano

Sexto Emprico nos refiere que Enesidemo combin su

escepticismo con el heraclitismo y en sus Hiptesis pirrnicas
escribe textualmente: Enesidemo afirmaba que la corriente

Al denunciar la pretensin de hallar las causas de los

escptica es una senda que conduce a la filosofa heraclitiana, lo

fenmenos, se alude al problema de la inferencia o, para emplear el

cual se comprende a la perfeccin. A partir del instante en que

lenguaje de los antiguos, al problema de los signos, al que

Enesidemo disolva el ser en el aparecer, el en s en el para

Enesidemo dedic un anlisis especfico, quizs el primero que se

nosotros, la substancia en el accidente como ya haba hecho

haya realizado en el mbito del pensamiento antiguo. El principio

Pirrn eliminaba el fondo estable del ser y de la substancia. Por

segn el cual lo que aparece (el fenmeno) es una rendija que se

consiguiente, haba que desembocar en el heraclitismo o, mejor

abre sobre lo invisible, resume una profunda conviccin de toda la

dicho, en aquella forma de heraclitismo que dejando de lado la

filosofa y toda la ciencia griega. De acuerdo con este principio y

ontologa del logos y de la armona de los contrarios, ya a partir de

partiendo de lo que se manifiesta a los sentidos, es posible

Cratilo haba puesto el acento sobre la movilidad universal y sobre la

remontarse a lo que no entra en el mbito de stos. En otras

inestabilidad de todas las cosas. Pirrn, en cambio, haba

palabras, se hace posible inferir, partiendo del fenmeno, la causa

desembocado como ya hemos visto en una forma de eleatismo

metafenomnica. As, el fenmeno se transforma en signo, en indicio

en negativo, paralela al tipo de heraclitismo que acabamos de

de otra cosa, que no aparece ante los sentidos: la causa

mencionar.

248

Enesidemo tuvo que ocuparse a fondo de las ideas morales,

empricas. Agripa, que vivi en la segunda mitad del siglo I d.C. o

sobre todo con el objetivo de demoler las doctrinas de sus

entre los siglos I y II d.C., continu avanzando por el camino que

adversarios en este mbito. Neg que los conceptos de bien, de mal

haba recorrido Enesidemo. Agripa se hizo famoso sobre todo por la

y de indiferentes (preferibles y no preferibles) perteneciesen al

redaccin de una nueva tabla de los tropos, ms radical que la

dominio de la comprensin humana y del conocimiento. Critic

anterior, en la que trataba de demostar la relatividad de las

adems la validez de las nociones propuestas por los dogmticos

sensaciones y de los razonamientos. La tabla puede resumirse en

con respecto a la virtud. Por ltimo puso en discusin de modo

tres puntos. Quien pretenda explicar mediante un razonamiento, cae

sistemtico la posibilidad de entender como fin la felicidad, el placer,

por fuerza en uno de los siguientes errores: 1) se pierde en un

la sabidura o cualquier otro concepto similar, oponindose a todas

proceso hasta el infinito; 2) incurre en un crculo vicioso, en el

las

la

llamado dialelo (la cosa que se toma como explicacin y la cosa

inexistencia de un telos, es decir, de un fin. Para l, como para los

que se quiere explicar se necesitan recprocamente); 3) se apela a

escpticos que le precedieron, el nico fin poda consistir, en el

puntos de partida que son meramente hipotticos.

escuelas

filosficas.

Defendi,

sin

trminos

medios,

mejor de los casos, en la suspensin del juicio y su consiguiente

estado de imperturbabilidad.

Con Menodoto de Nicomedia, que vivi probablemente en la

primera mitad del siglo II d.C., se lleva a cabo la fusin entre
escepticismo y medicina emprica. Quizs se remonte a Menodoto la

3.2. El escepticismo desde Enesidemo hasta Sexto

distincin entre signos indicativos y signos rememorativos (y la

consecuente declaracin de legitimidad de estos ltimos), que an

Emprico

no estaba presente en Enesidemo. El signo rememorativo, para

Poseemos

escasas

referencias sobre

la

historia del

escepticismo posterior a Enesidemo. Slo conocemos bien a Sexto

Emprico, cuyas obras principales han llegado hasta nosotros, y que
vivi alrededor de dos siglos ms tarde que Enesidemo. Al parecer,
a lo largo de este lapso, el escepticismo sigui primero las huellas de
Enesidemo y ms tarde, se fundi con la corriente de la medicina
emprica, convirtindose as en un escepticismo sensible a vertientes

describirlo en trminos modernos, es una simple asociacin

mnemnica entre dos o ms fenmenos, adquirida a travs de la
experiencia, por haber constatado en distintas ocasiones que dichos
fenmenos se presentan unidos en la prctica. Cuando se presenta
uno de estos fenmenos, por ejemplo el humo, esa asociacin
permite inferir el otro o los otros fenmenos (por ejemplo, el fuego,
su luz y su calor).

249

En general, sin embargo, junto al planteamiento negativo

proviene hasta el hombre la vida ms igual. El de Enesidemo, por su

que es propio del escepticismo pirrnico, Menodoto expona el

parte, llevaba de manera expresa a una visin heraclitiana de lo real.

elemento positivo consistente en apelar a la experiencia y en el uso

En cambio, el fenomenismo de Sexto Emprico constituye una forma

del mtodo emprico. Precisamente este nexo positivo con la

de fenomenismo con un carcter rigurosamente emprico y

experiencia es la novedad que caracteriza la ltima fase del

antimetafsico. El fenmeno, en cuanto simple afeccin del sujeto, no

escepticismo inaugurado por Menodoto, que llega a la madurez y a

agota en s toda la realidad, sino que deja en su exterior el objeto

la plena conciencia nicamente con Sexto Emprico. Sexto vivi

externo. A ste no se lo declara incognoscible de derecho lo cual

durante la segunda mitad del siglo II d.C. y muri probablemente al

implicara caer en una forma de dogmatismo negativo pero se lo

comenzar el siglo III d.C. No sabemos dnde ejerci la enseanza.

considera, al menos, incognoscible de hecho.

Al parecer, ya en la poca del maestro de Sexto, la escuela se haba

trasladado fuera de Alejandra. Adems de las Hipotiposis pirrnicas,
nos han llegado otras dos obras de Sexto: Contra los matemticos,
en seis libros, y Contra los dogmticos, en cinco libros. Suelen
citarse bajo el ttulo unitario Contra los matemticos (se entiende
aqu por matemticos aquellos que profesan artes y ciencias) y de
acuerdo con la numeracin de los libros desde uno hasta once. El
fenomenismo de Sexto se formula en trminos claramente dualistas:
el fenmeno se convierte en la impresin o la afeccin sensible del

Sexto admite la licitud de que el escptico asienta a

determinadas cosas, esto es, a las afecciones vinculadas con las
representaciones sensoriales. Se trata de un asentimiento emprico
y, por lo tanto, no dogmtico: Aquellos que dicen que los escpticos
suprimen los fenmenos, me da la impresin de que no han odo lo
que se afirma entre nosotros: nosotros no subvertimos aquello que,
sin el concurso de la voluntad, nos lleva a asentir en conformidad
con la afeccin provocada por la representacin sensible (...); y
stos son los fenmenos.

sujeto y, como tal, se contrapone al objeto, a la cosa externa,

diferente del sujeto, y a la que se supone como causa de la afeccin
sensible del sujeto. l fenomenismo de Pirrn y de Enesidemo, al
disolver la realidad en sn mero aparecer, era una forma de
fenomenismo absoluto, metafsico. Hay que recordar que el
fenomenismo de Pirrn conduca expresamente a admitir una
naturaleza de lo divino y del bien que vive eternamente y de la cual

La fusin del escepticismo con el empirismo mdico

comport

tambin

en

el

campo

de

la

tica

un

notable

distanciamiento con respecto a las posiciones del pirronismo

originario. Sexto construye una especie de tica del sentido comn,
muy elemental, e intencionadamente primitiva. Escribe: No slo no
contrariamos la vida, sino que la defendemos, asintiendo sin
dogmatismo a todo lo que ella nos confirma, pero oponindonos a

250

las cosas que los dogmticos inventan por su cuenta.

De acuerdo con Sexto se hace posible vivir segn la
experiencia comn y segn la costumbre, si nos atenemos a estas
cuatro reglas elementales: a) seguir las indicaciones de la
naturaleza; b) seguir los impulsos de nuestras afecciones, que nos
empujan, por ejemplo, a comer cuando tenemos hambre y a beber
cuando sentimos sed; c) respetar las leyes y las costumbres del

Por ltimo, cabe sealar el hecho de que el logro de la

imperturbabilidad la ataraxia sea presentado por Sexto casi
como una consecuencia casual de la renuncia del escptico a emitir
juicios acerca de la verdad. En otras palabras, como una casual e
inesperada consecuencia de la suspensin del juicio, como afirma el
propio Sexto al servirse de la elocuente imagen de Apeles en este
texto:

propio pas, aceptando desde un punto de vista prctico la corres-

Quien (...) duda si una cosa es un bien o un mal por

pondiente valoracin de la piedad como bien y la impiedad como

naturaleza, ni huye ni persigue nada con ardor: por eso, sigue

mal; d) no permanecer inactivo, sino ejercer algn arte.

imperturbable. Por lo tanto, al escptico le sucede aquello que se

El escepticismo emprico, como consecuencia, no predica la

apata sino la metriopata, es decir, la moderacin de las
afecciones cuya necesidad ha sido comprobada. Tambin el
escptico padece hambre, fro y otras afecciones semejantes. Sin
embargo, se niega a considerarlas como males objetivos, males por
naturaleza, y limita as las perturbaciones que provienen de tales
afecciones. Sexto ya no puede tomar en consideracin la idea de
que el escptico debe mostrarse absolutamente impasible debido a
la nueva valoracin que se otorga a la experiencia.

narra del pintor Apeles. Cuentan que Apeles, al pintar un caballo,

quiso reproducir con su pincel la espuma que sala de su boca. Al
verse incapaz de lograrlo, renunci a ello y arroj contra el cuadro la
esponja en la que mojaba el pincel, teido con distintos colores. La
esponja golpe contra el caballo y dej en l una seal que pareca
espuma.

Los escpticos, asimismo, esperaban

conseguir

la

imperturbabilidad anulando la desigualdad que existe entre los datos

procedentes de los sentidos y los datos de la razn. Al no poder
obtenerla, suspendieron el juicio, y esta suspensin como por
azar llevaba detrs de la imperturbabilidad, como el cuerpo la

Adems, volver a valorar la vida comn implica asimismo

sombra.

conceder un nuevo valor a lo til. Recurdese que cultivar las artes

es el cuarto precepto de la tica emprica de Sexto. Y el fin por el
cual se cultivan las artes consiste expresamente en la utilidad de la
vida.

3.3. El final del escepticismo antiguo

Con Sexto Emprico el escepticismo celebra a un tiempo su

251

propio triunfo y su propia destruccin. El propio Sexto lleg a

sido la funcin principal: una funcin catrtica o liberadora. En

vislumbar este hecho. Escribe en las Hipotiposis pirrnicas, a

efecto, el escepticismo antiguo no destruy la filosofa antigua, que

propsito de las frmulas cannicas del escepticismo: Por lo que

despus de l an recorre un camino lleno de historia gloriosa. Sin

concierne a todas las expresiones escpticas, hay que tener

embargo, destruy cierta filosofa o, mejor dicho, una determinada

presente esto, que no afirmamos de manera absoluta que sean

mentalidad dogmtica relacionada con esta filosofa: destruy

verdaderas, ya que decimos que pueden anularse por s mismas,

aquella mentalidad dogmtica que haba sido creada por los grandes

limitndose ellas mismas junto con las cosas a las que se refieren;

sistemas helensticos, sobre todo por el sistema estoico. Es muy

sucede algo similar con las medicinas purgantes, que no slo

ilustrativo el hecho de que el escepticismo en sus diversas formas,

expulsan los humores del cuerpo, sino que tambin son expelidas

nazca, se desarrolle y muera en sincrona con el nacer, el

ellas mismas, en compaa de los humores.

desarrollarse y el morir de los grandes sistemas helensticos. Con

Y en su obra mayor, a propsito de la objecin segn la cual

posterioridad a Sexto, la filosofa emprende nuevos derroteros.

la demostracin escptica que pretende demostrar la no existencia

de la demostracin se autodestruye, Sexto insiste: Aunque ella (la

4. LA REAPARICIN DEL CINISMO

demostracin de la imposibilidad de la demostracin) se eliminase a

s misma, no por ello quedara confirmada la existencia de la
demostracin. Hay muchas cosas que se hacen as mismas aquello
que hacen a las dems! Al igual que el fuego, que cuando consume
la lea se destruye a s mismo, y que los purgantes, que al arrojar
los humores del cuerpo tambin se expulsan a s mismos, la
argumentacin aducida en contra de la demostracin despus de
haber eliminado toda demostracin tambin se rechaza a s
misma.

Durante la poca helenstica no se agot la vitalidad del

cinismo. Resurgi en la poca imperial (Demetrio, el primer cnico
del cual conocemos el nombre, floreci probablemente hacia
mediados del siglo i d.C.) y continu existiendo hasta el siglo IV d.C.,
durante casi medio milenio. Para comprender esta reaparicin del
cinismo hay que tener en cuenta los tres componentes que
caracterizan esta filosofa tan particular y que sealan las tres
direcciones en las que actu con respecto a la vida espiritual del
mundo antiguo: a) la vida cnica; b) la doctrina cnica; c) el modo de

Estas imgenes tan elocuentes, en nuestra opinin,

expresan a la perfeccin en qu ha consistido una de las funciones
histricas que ha ejercido el escepticismo antiguo, si es que no ha

expresarse, es decir, la forma literaria que es propia de las obras de

los cnicos.

252

Por lo que concierne a este ltimo punto, hay que advertir

desaparecido paulatinamente en las sombras, eclipsado de manera

que los cnicos ya haban dado lo mejor de s durante los primeros

tajante por las figuras de Digenes y de Crates. En efecto,

siglos de la edad helenstica. En particular la diatriba se haba

Antstenes slo vivi en parte aquella vida cnica creada y vivida de

convertido ya en un gnero literario en sentido estricto, muy

forma paradigmtica por Digenes y por Crates. Es preciso advertir

difundido y casi insustituible. En lo que atae al segundo elemento

en este contexto que la nueva propuesta del paradigma de la vida

la doctrina cnica en sentido restringido el cinismo renacido no

cnica hall algunos espritus elegidos que la acogieron con

logr ofrecer novedades significativas, porque ya con Digenes

sinceridad de intencin. Sin embargo tambin se encontr con

haba alcanzado los lmites extremos de la radicalizacin. Por lo

numerosos aventureros que desnaturalizaron su significado y que

tanto, slo quedaban dos posibilidades: a) replantear un cinismo que

contribuyeron progresivamente a desacreditarla y a superficializarla.

abarcase tesis procedentes de doctrinas afines (del estoicismo, en

particular), mostrndose sensible en cierto modo a las dimensiones
religiosas y msticas que aparecen en la nueva edad; b) resucitar,
aunque con ciertas limitaciones, el radicalismo del cinismo originario,
colocando en primer plano y de diversas formas sus vertientes
libertarias. Los cnicos de la poca imperial, cuyo conocimiento ha
llegado hasta nosotros, siguieron en algunos casos el primero de
estos dos caminos (Demetrio y Din Crisstomo, en el siglo I d.C.), y
en otros casos el segundo (Enmao, Demnates y Peregrino Proteo,
en el siglo II d.C.), sin obtener resultados excesivamente
interesantes.

Entre los siglos I y II d.C. Epicteto lamenta este hecho,

contraponiendo a las caricaturas del cinismo que existan en su
poca la elevacin del autntico ideal cnico. Luciano en el siglo II
d.C. tambin denuncia a los perdularios que se disfrazaban de
cnicos. La situacin en el siglo IV d.C. no era muy distinta, como se
desprende de los escritos del emperador Juliano. Para ste la
verdadera filosofa cnica es la ms universal y natural, porque no
exige estudios o conocimientos particulares y se basa en dos
principios muy elementales: a) concete a ti mismo; b) desprecia las
opiniones vanas y sigue la verdad. Juliano, empero, no ve en los
cnicos de su tiempo la encarnacin de estos principios y se

En lo que respecta a la vida cnica, cabe indicar que durante

encuentra ms bien con el envilecimiento de la filosofa y con la

la poca imperial constituy el verdadero factor de atraccin y el

presuncin segn la cual la divisa cnica, la ignorancia, la audacia y

estmulo ms fuerte. En esta poca el aspecto prctico del cinismo

la desvergenza o como afirma tambin, el cubrir de improperios a

fue lo que tuvo verdadera importancia. Por eso se explica muy bien

los dioses y el ladrar de los hombres constituyen el camino ms

el

corto para llegar a la virtud.

hecho

de

que

Antstenes,

fundador

del

cinismo,

haya

253

Juliano llega incluso a comparar a los cnicos de su tiempo

algunos de estos escritos o, por lo menos, de algunas de sus partes.

con los cristianos que renunciaban al mundo. Tal comparacin, por

Tanto en

Atenas como

supuesto, quera expresar el mximo desprecio, en la intencin de

probablemente tambin en Rodas, patria del peripattico Eudemo,

Juliano (al ser ste apstata, los cristianos son galileos sacrlegos).

deban existir copias de los escritos esotricos. Sin embargo, se

No obstante, la comparacin expresa una verdad profunda (tambin

convirtieron en letra muerta, ya que no tenemos ninguna prueba de

en pocas modernas ha tenido fortuna la definicin de los cnicos

que hayan sido ledos, estudiados a fondo y asimilados por ninguno

como los capuchinos de la antigedad). En efecto, lo que muchos

de los filsofos de la poca helenstica, c) La exhumacin de los

de los cnicos los autnticos de la poca imperial buscaban sin

escritos esotricos de Aristteles fue obra de Apelicn, que tambin

duda en la vida era lo que los anacoretas en Oriente, primero, y los

procedi a publicarlos, pero de un modo tan incorrecto que se

monjes en Occidente, despus, se propusieron llevar a cabo dentro

volvieron

del mbito cristiano. A stos, sin duda, perteneca el futuro.

manuscritos de Aristteles fueron confiscados por Sila y llevados a

poco

en la Biblioteca de

comprensibles.

d)

Ms

tarde,

Alejandra, y

los

valiosos

Roma, donde el gramtico Tiranin se dedic a un sistemtico

trabajo de reordenacin, que no logr terminar, e) En Roma se
5. EL RENACER DEL ARISTOTELISMO

pusieron en circulacin algunos ejemplares de obras esotricas, a

5.1. La edicin de Andrnico del corpus aristotelicum y

de copias bastante incorrectas, encargadas con exclusivo nimo de

el redescubrimiento de los escritos esotricos

Hemos

mencionado

con

anterioridad

travs de determinados libreros. Tambin en este caso, se trataba

las

vicisitudes

novelescas por las que tuvieron que pasar las obras esotricas de
Aristteles. Recogiendo lo que ya hemos dicho y completndolo,
podemos resumir as las etapas ms notables de aquellas
vicisitudes:

lucro a amanuenses inexpertos, f) La edicin sistemtica de los

escritos de Aristteles fue obra de Andrnico de Rodas, en los veinte
aos posteriores a la muerte de Cicern. Andrnico tambin compil
los catlogos comentados, llevando as a cabo una tarea que
constitua la premisa indispensable y el fundamento del renacer del
aristotelismo.

a) Neleo, nombrado por Teofrasto como heredero de la

biblioteca del Peripato, se llev los escritos aristotlicos a su ciudad
natal, Scepsi, en Asia Menor, donde no fueron ni sistematizados ni
utilizados, b) Sin duda, se haban realizado algunas copias de

Andrnico no se limit a suministrar una lectura inteligible de

los textos, sino que se preocup asimismo de reagrupar aquellos
escritos que versaban sobre la misma materia, reordenndolos de

254

acuerdo con su contenido, de la manera ms orgnica posible.

estas obras. Haba que replantear aquella labor de mediacin que en

Combin algunos tratados breves, ms o menos autnomos y que

el antiguo Peripato se llevaba a cabo mediante las lecciones. Naci

tenan incluso su propio ttulo especfico, con tratados de

as el comentario, que poco a poco fue hacindose cada vez ms

dimensiones ms amplias, dedicados a los mismos temas. En

perfecto, hasta llegar a la explicacin de cada frase del texto

algunas ocasiones otorg un nuevo ttulo a las obras as integradas.

aristotlico.

Es bastante probable, por ejemplo, que se remonte a Andrnico la

organizacin de todas las obras lgicas en un corpus nico. Procedi de forma anloga con los diversos escritos sobre fsica,
metafsica, tica, poltica, esttica y retrica. La ordenacin general y
particular que Andrnico impuso al Corpus Aristotelicum se
consolid definitivamente. Condicion toda la tradicin posterior e
incluso las ediciones modernas. En conclusin: la edicin de
Andrnico como se dijo antes estaba autnticamente destinada
a hacer poca, en todos los sentidos del trmino. No resulta
exagerado afirmar que, sin la edicin de Andrnico, la historia de la
filosofa occidental, en la que tanto interviene el aristotelismo, no

Andrnico y los peripatticos del siglo I a.C. influidos por l

(Boeto de Sidn, Senarco de Seleucia, Nicols de Damasco)
prepararon el camino, llevando a cabo parfrasis, monografas y
exposiciones resumidas. Con los aristotlicos de los dos primeros
siglos de la era cristiana y de principios del siglo III, el comentario se
consolid y se convirti en el gnero literario mediante el cual haba
que leer e interpretar a Aristteles. Alejandro de Ege, Aspasio,
Adraste de Afrodisia, Hermino: son los comentadores que trabajan
en esta poca, pero sobre todos ellos se destaca Alejandro de
Afrodisia, que se impuso con gran autoridad en la materia y que fue
considerado el comentador por excelencia.

habra sido la que fue.

La notable consolidacin del mtodo del comentario a los
esotricos y su sorprendente expansin el gran nmero de
5.2. Nacimiento y difusin del comentario a los escritos
esotricos
A diferencia de las obras exotricas publicadas por
Aristteles, las obras esotricas lecciones destinadas al uso
interno de la escuela resultaban bastante difciles y a menudo
parecan obscuras. Era preciso, por lo tanto, reconstruir el sentido de

comentarios sobre las mismas obras pareca estimular la paulatina

creacin de otros, que se aada a aqullos demuestran que el
inters de los seguidores de Aristteles se haba concentrado sobre
las obras de escuela, las obras esotricas. En comparacin con
stas, las obras publicadas para los lectores en general las obras
exotricas haban perdido casi por completo su antiguo atractivo.
Poco a poco fueron relegadas o escasamente utilizadas, hasta caer

255

en el olvido. Slo as se explica que se hayan perdido y que slo

Para ello, sin embargo, se hizo necesaria una larga experiencia de

hayan llegado hasta nosotros las obras de la escuela. Despus de

siglos.

haber gozado de tanta admiracin y notoriedad, los exotricos

fueron condenados al olvido, mientras que los esotricos, que
durante

tanto

tiempo

haban

permanecido

casi

del

todo

desconocidos, pasaron a la historia como una conquista definitiva.

Ettore Bignone ha explicado con mucho acierto los motivos
espirituales que contribuyeron a este desarrollo. Los hombres de los
primeros siglos del helenismo, afirma Bignone, amaron la sencillez y
la claridad lcida. Los escritos de la escuela del Estagirita no
correspondan para nada a estos criterios. Por lo tanto, los contados
estudiosos que tenan a su disposicin alguno de los escritos
esotricos de Aristteles no se sintieron para nada atrados por
stos, ya que posean unos rasgos exactamente opuestos a los que
exiga el gusto de la poca. Sin embargo prosigue Bignone las
pocas cambian y con ellas los espritus. Lo que para una es defecto

5.3. Alejandro de Afrodisia y su notica

Sabemos muy poco sobre la vida de Alejandro. Parece
haber ocupado una ctedra de filosofa en Atenas, entre el 198 y el
211 d.C., bajo el reinado de Septimio Severo. De los numerosos
comentarios escritos por Alejandro, han llegado hasta nosotros los
correspondientes a los Primeros Analticos (libro I), los Tpicos, la
Meteorologa, la Metafsica (segn los expertos, slo sera autntica
la parte que se refiere a los libros I-V) y el pequeo tratado Sobre la
sensacin. A Alejandro se le conoce sobre todo por su interpretacin
de la teora del intelecto, y sus ideas al respecto ejercieron un influjo
notable sobre el pensamiento de la edad media e incluso del
renacimiento. Por tal motivo, hemos de dedicarle una cierta atencin.

para otra es mrito. Y la claridad lcida, que constitua en la poca

Alejandro distingui en el hombre tres especies de intelecto:

anterior una ventaja del Aristteles exotrico, a muchos les pareci

a) el intelecto fsico o material, que es pura posibilidad o potencia de

vulgar, durante los siglos correspondientes al imperio. Los nimos se

conocer todas las cosas (tanto las sensibles como las inteligibles); b)

apasionan ahora por lo recndito y lo misterioso (...). Este amor a lo

el intelecto adquirido o in habitu, el cual mediante la realizacin de

oculto va poco a poco conduciendo hacia las obras esotricas de

su potencialidad adquiere su perfeccin propia: el hbito de pensar,

Aristteles el inters de los siglos posteriores a la poca clsica, ya

consistente en abstraer la forma existente en la materia; c) el

en su decadencia. Una vez superadas las primeras asperezas, se

intelecto agente o productivo, es decir, la causa que permite al

comprende su profundidad y su belleza. Se acaba por comprender

intelecto material la actividad del pensar y, as, convertirse en

que aqu se encuentra su pensamiento ms profundo y ms maduro.

intelecto in habitu.

256

Alejandro se aparta del Estagirita al no admitir que el

abstractivo de nuestro intelecto tambin en su calidad de supremo

intelecto agente este en nuestra alma, y convirtindolo en una

intelecto o, mejor dicho, como supremo inteligible que por su propia

entidad nica para todos los hombres, identificndolo adems con el

naturaleza es tambin intelecto supremo. En definitiva, Alejandro

primer principio, con el Motor Inmvil, que es Pensamiento de

postula como necesaria una accin directa e inmediata del intelecto

pensamiento.

productivo sobre el intelecto material, adems de la accin indirecta

Se plantea as el problema acerca de cmo puede lograr el

y mediata que antes hemos examinado.

intelecto agente que es Dios que el intelecto material se

Para que el intelecto productivo pueda operar de este modo,

convierta en intelecto in habitu, adquiriendo el hbito abstractivo.

es preciso que entre en nuestra alma y que, por lo tanto, est en

Alejandro proporciona dos respuestas diferentes al problema, que se

nosotros. No obstante, debido a la identificacin que realiza

contemplan recprocamente. El intelecto agente, por su propia

Alejandro entre el intelecto productivo y la causa primera es decir,

naturaleza, es tanto inteligible supremo como intelecto supremo y

Dios debe tratarse de una presencia que venga de fuera y que no

constituye la causa del hbito abstractivo del intelecto material, ya

es parte constitutiva de nuestra alma. El famoso intelecto que viene

sea a) como inteligible supremo o b) como intelecto supremo.

de fuera (nous thurathen), del que hablaba Aristteles, se convierte

Como inteligible supremo, el intelecto productivo es causa o

condicin del hbito abstractivo de nuestro intelecto, en la medida en
que al ser el inteligible por excelencia es causa de la inteligibilidad
de todas las dems cosas, es la forma suprema que concede forma
a todas las dems cosas. Nuestro intelecto slo conoce las cosas en
cuanto stas son inteligibles y poseen forma, y el hbito abstractivo

para Alejandro casi en la impronta inteligible (una impronta inteligible

trascendente) en nuestro intelecto, que se forma cuando pensamos
el intelecto productivo. Es, pues, la presencia de un inteligible que es
tambin suprema inteligencia y que nos da la capacidad de separar
las formas inteligibles de las cosas y de reconocerlas como
inteligibles, colocndose l mismo como punto de referencia.

no es ms que la capacidad de captar lo inteligible y la forma. Como

Por consiguiente, la participacin inmediata en el Intelecto

es evidente, Alejandro aprovecha tesis aristotlicas, pero las ampla

divino (el intelecto que viene de fuera) es la condicin sine qua non

de manera notable en un sentido platonizante (recurdese la

del conocer humano. Adems, es evidente que el contacto de

doctrina de la Repblica).

nuestro intelecto con el intelecto divino tiene que ser inmediato y, por

Sin embargo, el intelecto productivo es causa del hbito

tanto, intuitivo. Alejandro habla asimismo de asimilacin de nuestro

intelecto al intelecto divino, utilizando un lenguaje que recuerda el

257

del platonismo medio.

Alejandro defiende la mortalidad de nuestra alma, y, en
particular, del intelecto material o potencial, y del intellectus in habitu,
que consiste simplemente en la actualizacin y perfeccionamiento de

6. EL PLATONISMO MEDIO
6.1. El renacimiento del platonismo en Alejandra y su
expansin

aqul. Sin embargo, habla tambin de la inmortalidad del intelecto

que viene de fuera, defendiendo as una tesis que no encuentra
paralelismos en la historia precedente del pensamiento griego ni
tampoco en la posterior. Cuando captamos intuitivamente el intelecto
divino, nuestro intelecto se transforma en ese intelecto, asimilndose
a l y convirtindose en inmortal, en cierto sentido. Sabemos ya que
la captacin del intelecto divino por parte de nuestro intelecto es lo
que Alejandro llama intelecto que viene de fuera. De ella se sigue

Cuando en el ao 86 a.C. Sila conquist Atenas, se apoder

de los bosques sagrados y mand cortar los rboles de la Academia,
el ms verde de los suburbios, y tambin los del Liceo. De este
modo fue devastada la sede de la Academia, que ya se haba visto
sometida a un gradual desvirtuamiento interno de su mensaje, que
culmin con el eclecticismo de Antoco, quien lleg a aceptar
algunos dogmas del Prtico,

que slo este ltimo es inmortal, mientras que nuestro intelecto

Poco despus, no obstante, el platonismo renaca en

individual contina siendo mortal. Alejandro propona, quizs, una

Alejandra gracias a Eudoro (en la segunda mitad del siglo I a.C.),

especie de inmortalidad impersonal.

expandindose despus por otras partes, aumentando de forma

Para poder satisfacer a fondo estas nuevas exigencias

msticas, el aristotelismo deba transformarse en profundidad,
apropindose de las tesis platnicas y, por tanto, perdiendo su
propia identidad. Se comprende, pues, que con posterioridad a
Alejandro el aristotelismo slo haya podido sobrevivir en cuanto
momento propedutico o complementario del platonismo.

paulatina su propia consistencia e influjo, hasta culminar en la gran

sntesis neoplatnica de Plotino, en el siglo III d.C. El platonismo que
va desde Eudoro hasta finales del siglo II d.C. ya no posee los
rasgos del platonismo antiguo y an no ha adquirido las
caractersticas que nicamente Plotino sabr imprimirle. Presenta,
adems, diversas incertidumbres, oscilaciones y contradicciones,
provocadas por los distintos contactos entre lo viejo y lo nuevo. En

En

este

sentido,

los

comentadores

neoplatnicos

alejandrinos leern y comentarn a Aristteles. Con Alejandro,

empero, acaba la tradicin aristotlica como tal.

consecuencia, para designar el platonismo de estos siglos, los

expertos han acuado el trmino platonismo medio, que significa
precisamente aquel platonismo que se halla en el medio, entre el

258

antiguo y el nuevo.

c) El Timeo fue el texto que los representantes de este

perodo consideraron como punto de referencia y del cual extrajeron
el esquema que sirvi para replantear la doctrina platnica. En

6.2. Caractersticas del platonismo medio

efecto, para la difcil tarea de reducir a sistema la filosofa platnica y

a) El rasgo ms tpico del platonismo medio es decir, el

comn denominador de todos sus representantes, casi sin

para intentar una sntesis de sta, el Timeo era el dilogo que

ofreca con mucha diferencia la estructura ms slida.

excepcin consiste en lo que, recordando la conocida imagen

platnica, podramos llamar un reemprender la segunda navegacin,
recuperando

sus

conquistas

esenciales

las

principales

consecuencias que de ellas se derivan. El platonismo medio

recupera lo suprasensible, lo inmaterial y lo trascendente, y destruye
de modo tajante los puentes con el materialismo dominante desde
haca ya mucho tiempo.

de la teora de las ideas. Algunos platnicos de este perodo la

reformularon en profundidad, tratando de integrar la postura asumida
por Platn con la posicin aristotlica. Albino y su crculo
las

ideas

decir, la doctrina de la Mnada y de la Diada fue recogida en

parte, pero permaneci en un segundo plano. Tuvo mucho mayor
importancia en el mbito del movimiento neopitagrico, simultneo al
platonismo medio. Se trataba de algo inevitable, ya que el aparato
terico del Timeo y la reduccin de las ideas a pensamientos de
Dios no dejaban lugar alguno a la doctrina de la Mnada y de la

b) Lgica consecuencia de lo anterior fue un replanteamiento

consideraron

d) La doctrina de los principios del Platn esotrico es

en

su

aspecto

trascendente

como

pensamientos de Dios (el mundo de lo inteligible fue identificado con

la actividad y con el contenido de la inteligencia suprema), y en su
aspecto inmanente, como formas de las cosas. La transformacin de
la teora de las ideas se vio acompaada, como es natural, por una
transformacin paralela de la concepcin referente a toda la
estructura del mundo de lo incorpreo, con resultados que presagian
con claridad el neoplatonismo.

Diada.
e) Incluso para los representantes del platonismo medio, al
igual que para los filsofos de la poca precedente, sigui siendo
preeminente el problema tico, aunque replanteado y fundamentado
de un modo nuevo. Para todas las escuelas helensticas el lema que
haba predominado era el siguiente: confrmate a la naturaleza
(physis), entendiendo a sta de un modo materialista-inmanentista.
El platonismo medio prescribi un nuevo objetivo: confrmate a Dios,
asimlate

Dios,

imita

Dios.

El

redescubrimieto

de

la

trascendencia, lgicamente, deba modificar de manera paulatina

toda la perspectiva vital de la poca helenstica. Para el platonismo
medio, precisamente, la autntica clave de la vida moral consiste en

259

asimilarse a lo divino trascendente e incorpreo.

significativos que se conservan son el Didasclico de Albino y

algunos tratados de Plutarco.

6.3. Los representantes del platonismo medio

En la primera mitad del siglo I d.C. se desarrolla la actividad

6.4. Significado e importancia del platonismo medio

de Trasilo, a cuyo nombre est ligada la divisin de los dilogos en

Durante mucho tiempo se infravalor la importancia del

tetralogas. Onasandro tambin vivi en el siglo I d.C. Entre los

platonismo medio, pero si no hubiese existido, el neoplatonismo

siglos I y II d.C. se sita a Plutarco de Queronea, discpulo del

habra resultado casi inexplicable. Plotino en sus lecciones se dedic

egipcio Amonio, que haba constituido en Atenas un crculo de

bsicamente a comentar textos del platonismo medio y textos

platnicos. Calvisio Tauro, maestro de Herodes tico y de Aulo

peripatticos influidos por el platonismo medio. Los exponentes del

Gelio, estuvo vinculado con Plutarco. En la primera mitad del siglo II

platonismo medio, adems, no se limitaron a formular algunos

d.C. vivi Gayo, con cuya escuela estn al parecer relacionados

problemas de fondo, sino tambin las correspondientes soluciones.

Albino, Apuleyo y el annimo autor de un comentario al Teeteto, que

Tambin es importante el platonismo medio para comprender el

ha llegado parcialmente hasta nosotros, y que poseen un gran

primer pensamiento cristiano, es decir, la patrstica inicial. sta, con

inters. En el siglo II d.C. encontramos tambin a Ten de Esmirna,

anterioridad al nacimiento del neoplatonismo, tom del platonismo

Nigrino

tico,

medio las categoras de pensamiento que utiliz para fundamentar

Harpocracin, Celso, el retrico Mximo de Tiro y Severo. En esta

filosficamente la fe. Por consiguiente, el platonismo medio

poca el platonismo ya se haba impuesto en tanto que pensamiento

representa uno de los eslabones esenciales para la historia del

casi ecumnico.

pensamiento occidental.

(al

que

Luciano

hizo

clebre),

Nicstrato,

Slo se ha conservado una parte bastante exigua de la

Las limitaciones de este movimiento consisten en el hecho

produccin de estos autores, salvo en casos muy contados.

de que los intentos de replantear y resistematizar el platonismo

Poseemos obras de Plutarco (en gran cantidad), de Ten de

tuvieron altibajos y, por as decirlo, se quedaron a medio camino.

Esmirna, Albino, Apuleyo y Mximo de Tiro. De otros representantes

Ninguno de los exponentes del platonismo medio logr alcanzar una

del platonismo medio slo poseemos fragmentos. Y hay alguno del

sntesis definitiva y ni siquiera una sntesis paradigmtica. En el

cual apenas conocemos el nombre. Los documentos ntegros y ms

platonismo medio no faltaron hombres de ingenio, pero careci de

260

genio creador o recreador, con lo cual se convirti en filosofa de

A continuacin, elaboraremos un cuadro general de estos

transicin, a mitad del camino que conduce desde Platn hasta

nuevos pitagricos. Publio Nigidio Figulo es el primer neopitagrico

Plotino.

cuyo verdadero nombre conocemos y pertenece al mundo romano.

Cicern, contemporneo suyo, le atribuye expresamente el mrito de
haber devuelto la vida a la secta pitagrica, que haca tiempo se
7.1. El renacimiento del pitagorismo

haba extinguido. En realidad en el mundo romano el pitagorismo

La antigua escuela pitagrica permaneci activa hasta

haba continuado existiendo, sobre todo en sus aspectos ticos,

principios del siglo IV a.C. El sntoma ms significativo de la crisis de

religiosos y mistricos, ms all de una organizacin de secta o

la escuela lo constituye el episodio ya mencionado de la venta por

escuela en sentido estricto. Lo prueba, por ejemplo, la leyenda

parte de Filolao, contemporneo de Scrates, de los libros

segn la cual el rey Numa estuvo en relacin con Pitgoras, y el

pitagricos, que hasta entonces haban sido mantenidos en secreto.

consecuente surgimiento a comienzos del siglo II a.C. de

Sin embargo, en la poca helenstica quiz ya a partir del siglo III

falsificaciones de libros pitagorizantes que se atribuyeron al propio

a.C. renace el pitagorismo. Al principio las cosas ocurren de una

Numa. No obstante, el mrito de Nigidio Figulo consisti en haber

manera un tanto ambigua. Bajo el falso nombre de antiguos

reconstruido el pitagorismo como secta y como escuela, si bien sta

pitagricos, algunos desconocidos publicaron una serie de escritos,

desde el punto de vista filosfico no estaba destinada a conseguir

con el propsito obvio de que doctrinas de filsofos posteriores

resultados particularmente significativos.

fuesen consideradas como pitagricas. Los escritos y los testimonios

que se conservan de estos falsos pitagricos no poseen demasiado
inters filosfico, pero s tienen inters cultural y documental. En
cambio, los nuevos pitagricos, que se presentan a cara descubierta
y con su propio nombre, poseen un mayor inters y, en especial, los
exponentes de la corriente metafsica.

Al principio de la era cristiana se origin el llamado Crculo

de los Sextios, fundado por Quinto Sextio y probablemente guiado
despus por su hijo. Este crculo, al que pertenecieron Socin de
Alejandra, Lucio Crasicio de Trenlo y Fabiano Papirio, tuvo un xito
notable pero se dispers rpidamente. Sneca, sobre quien Sextio
ejerci un apreciable influjo, da testimonio de las afinidades
existentes entre la tica de este pensador y la tica estoica. Sin

7.2. Los neopitagricos

embargo, los Sextios se alejaron del estoicismo, al defender la

incorporeidad del alma. Socin recogi asimismo la doctrina de la

261

metempsicosis. Una caracterstica tpica de la escuela consista en

Los neopitagricos no entienden lo incorpreo del mismo

la prctica cotidiana del examen de conciencia, que se recomienda

modo que los representantes del platonismo medio, que se basaban

en los Versos ureos atribuidos a Pitgoras.

de modo predominante en la metafsica del intelecto, de origen

El neopitagorismo metafsico estuvo representado por

Modralo de (iadcs, que vivi en el siglo I d.C., por Nicmaco de
Gerasa, que vivi en la primera mitad del siglo II d.C., por Numenio
de Apamea, en la segunda mitad de este mismo siglo, y por Cronio,
seguidor de Numenio. El aspecto mstico del neopitagorismo est

aristotlico, y en la de las ideas, de origen puramente platnico. Los

neopitagricos apelan a la doctrina de la Mnada, la Diada y los
nmeros. Esta doctrina slo es pitagrica de un modo indirecto y
est vinculada ms bien con las teoras de Platn (con sus doctrinas
no escritas), de Espeusipo y de Jencrates.

representado por Apolonio de Tiana, que vivi en el siglo I d.C. A

Los nmeros expresan elementos metanumricos: principios

peticin de Julia Domna, esposa de Septimio Severo, Filstrato

ms profundos que, debido a su dificultad, no pueden ser

escribi su bibliografa en el siglo III d.C., con la intencin de

representados en s mismos. En cambio, a travs de los nmeros

presentar a Apolonio como fundador de un nuevo culto religioso,

pueden exponerse con mayor claridad, en el sentido que ms

basado en la interioridad y la espiritualidad.

adelante veremos con mayor detenimiento.

La doctrina de la Mnada y de la Diada queda sometida a
una profundizacin de cierta magnitud. A partir de la formulacin

7.3. Las doctrinas de los neopitagricos

originaria, que vea en la Mnada y la Diada el supremo par de

A continuacin expondremos las caractersticas de lo que en
sentido ms estricto se suele llamar neopitagorismo, doctrina que
floreci entre el final de la era pagana y los dos primeros siglos
despus de Cristo.

contrarios, surge una tendencia cada vez ms acentuada a colocar

la Mnada en un lugar de absoluto privilegio, distinguiendo entre una
primera y una segunda mnada, y slo a esta ltima se contrapone
la Diada. Adems, se intenta inferir toda la realidad desde la Mnada

los

suprema, incluyendo la propia Diada. Sobre este punto, la

neopitagricos llevan a cabo el redescubrimiento y la reafirmacin de

terminologa se muestra indecisa: algunos llaman Uno a la primera

lo incorpreo y lo inmaterial, esto es, recuperan el horizonte que se

Mnada, mientras que otros llaman Uno a la segunda.

De

manera

simultnea

al

platonismo

medio,

haba perdido a travs de los sistemas de la poca helenstica.

Se concede escaso relieve a la doctrina de las ideas y

262

siempre subordinndola a la doctrina de los nmeros. stos no son

ahora, no slo la vuelve a sostener, sino que le concede una

entendidos exclusivamente en el sentido antes mencionado, sino

relevancia inmensa.

tambin de un modo teolgico, o ms bien, teosfico. Se desarrolla,

pues, una autntica aritmologa o aritmosofa.

Para los filsofos griegos, como ya sabemos, el problema

metafsico por excelencia se resume en la pregunta: qu es el ser?

En lo que concierne a la concepcin del hombre, los

Numenio vuelve a formularlo precisamente de este modo. La

neopitagricos ponen en auge la doctrina de la espiritualidad del

respuesta que proporciona a esa pregunta no slo supone una

alma y de su inmortalidad. Por consiguiente tambin recogen y

genrica superacin del materialismo, sino ms bien una sistemtica

reafirman la doctrina de la metempsicosis. Al hombre se le seala

inversin de ste. El ser no puede identificarse con la materia,

como finalidad el apartamiento de lo sensible y la unin con lo divino.

porque

La tica neopitagrica asume fuertes componentes msticos.

La propia filosofa es interpretada como revelacin divina. La imagen
ideal del filsofo, identificada de manera paradigmtica con
Pitgoras, no es tanto la de un hombre perfecto, como la de un ser
semejante a un demonio o a un dios o, al menos, la imagen de un

sta

es

indeterminada,

desordenada,

irracional,

incognoscible, al revs del ser, que es inmutable. En general, el ser

no puede identificarse con un cuerpo: de por s, los cuerpos estn
sometidos a un continuo cambio y tienen necesidad en todos los
casos de algo que les haga perdurar. A su vez, este algo no puede
ser un cuerpo, porque tendra (amblen la necesidad de un principio
ulterior que garantizase su estabilidad y su permanencia. Ese algo,

profeta o de un hombre superior que tiene trato con los dioses.

pues, habr de ser incorpreo. El ser, entonces, constituir la

realidad inmutable y eterna de lo incorpreo, y esto es lo inteligible.
7.4.

Numenio

de

Apamea

la

fusin

entre

neopitagorismo y platonismo medio

Lo sensible, es decir, lo corpreo, no es ser, sino devenir.

Aqu no nos encontramos simplemente como podra pensarse a

El neopitagorismo llega con Numenio a su punto culminante,

primera vista, al leer estas tesis ante la antigua ontologa de

pero al mismo tiempo desaparece, al fundirse con el movimiento del

Parmnides, reformada a travs de las conquistas de la segunda

platonismo medio, contemporneo suyo. Ya desde sus orgenes el

navegacin de Platn. En efecto, el Ser que realmente es y jams

platonismo medio se haba caracterizado precisamente por el

deviene ni perece, lo incorpreo, es tambin el bblico Aquel que

redescubrimiento de lo incorpreo y muy pronto, o quizs al mismo

es. Numenio estaba convencido de que la enseanza de Platn se

tiempo, el neopitagorismo se aline en la misma postura. Numenio,

corresponda con las antiguas enseanzas de Moiss, que l

263

conoca perfectamente y que interpretaba de forma alegrica, a la

la esencia, pero no al intelecto. Coincide con el supremo intelecto,

manera de Filn el Judo de quien hablaremos despus como

como afirmaba el platonismo medio, mientras que el segundo Dios

nos refieren las dientes que han llegado hasta nosotros. Numenio

absolutamente simple es estable e inmvil o, mejor dicho, posee

llegaba an ms all que Filn: no slo estaba convencido de que la

una inmovilidad que es movimiento connaturalizado. Aristteles

concepcin de lo incorpreo y del Ser que Platn profesaba se

hablaba de actividad sin movimiento, que es la que bsicamente

corresponda con la de Moiss, sino que afirmaba que en el fondo

quiere expresar Numenio.

Platn no era ms que un Moiss aticista, es decir, un Moiss que

hablaba en lengua tica.

El primer Dios acta y produce sin cambiar, y de este actuar

inmutable dependen en ltima instancia el orden, la estabilidad y la

Qu estructura tiene el ser y lo incorpreo? En el

salvacin de todos los seres. El segundo Dios, en cambio, es en

platonismo medio -sobre todo, en el del siglo II d.C. se comprueba

cierto sentido doble. Por un lado contempla los inteligibles y, por el

una clara tendencia a concebir la realidad inmaterial en un sentido

otro, acta sobre la materia, construye y gobierna el cosmos.

jerrquico-hiposttico, y a una configuracin de carcter tridico en

Numenio afirma expresamente que el orden que el segundo Dios

esa jerarqua. Numenio lleva esta tendencia hasta el mximo nivel

otorga a la materia procede de la esfera de las ideas. La

de

trato

contemplacin del segundo Dios de la cual proviene la capacidad

exclusivamente con las puras esencias, es decir, con las ideas; el

de juicio del Demiurgo est dirigida hacia el primer Dios y su

segundo Dios, en cambio, se ocupa de la constitucin del cosmos.

impulso hacia la accin procede del deseo. El tercer Dios, que es el

Numenio considera que la idea del Bien o Bien en s, de la que

segundo en su funcin especficamente demirgica en su funcin

Platn habla en la Repblica y de la que hace depender las dems

ordenadora de la materia informe (Diada) no es otra cosa que lo

ideas, coincide con el primer Dios. En cambio, el Demiurgo que

que el mismo Numenio denomina alma del mundo o, ms

constituye el cosmos del que Platn habla en el Timeo es

exactamente, alma buena del mundo. Admite, en efecto, la

calificado de bueno, pero no es el Bien; es distinto, pues, del Dios

existencia de un alma malvada del mundo, que es la propia de la

supremo y es el segundo Dios. De l no depende el mundo de las

materia sensible.

claridad,

antes

de

Plotino.

primer

Dios

tiene

ideas supremas, que depende del primero, sino el mundo generado.

El segundo Dios imita al primero, piensa las esencias producidas por
el primero y las reproduce en el cosmos. El primer Dios es superior a

Son numerosas las coincidencias que cabra encontrar entre

Numenio y Plotino: algunas de ellas son relativas a determinados
corolarios y otras hacen referencia a los fundamentos mismos del

264

sistema. En primer lugar es preciso reconocer que los tres dioses de

Es preciso que el hombre, despus de haberse alejado de

Numenio poseen una serie de caractersticas comunes a las tres

las cosas sensibles, entre en ntima unin con el Bien, solo ante el

hipstasis plotinianas. Adems, se convierten en determinantes

Solo, all donde no hay ningn hombre, ni otro ser vivo, ni ningn

ciertas anticipaciones, aunque imperfectamente formuladas y

cuerpo, ni grande ni pequeo, pero donde existe una maravillosa

expresadas, de algunos principios que constituirn los puntos

soledad, inefable e indescriptible, all donde est la morada del

decisivos de la metafsica plotiniana.

Bien, sus ocupaciones y sus esplendores, el Bien mismo en la paz y

Numenio anticipa el principio inspirador de la procesin de

las hipstasis plotinianas, de acuerdo con el cual lo Divino da sin que
lo empobrezca su dar, como se lee en este fragmento: Las cosas
divinas, en cambio, son tales que, otorgadas como don aqu abajo,
siguen siendo de all arriba y no se alejan de all, y permaneciendo
all arriba, aprovechan a quienes las recibe sin provocar perjuicio al
que las da (...). Del mismo modo, puedes ver una luz encendida por

en la benignidad, l, el Tranquilo y el Seor, que trasciende la

misma esencia, benvolo. Y si alguien que permanezca aferrado a
las cosas sensibles, se imagina que el Bien vuela hacia l, y viviendo
en los placeres cree que lograr el Bien, se se equivoca por
completo.
Con Numenio, pues, hemos llegado de veras hasta el umbral
del neoplatonismo.

otra luz, que tiene luz aunque no la haya quitado a la primera: se ha

encendido su material al aproximarse a aquel fuego.
7.5. El corpus hermeticum y los orculos caldeos
Es muy notable tambin la afirmacin de Numenio segn la
cual la contemplacin del Dios segundo que mira al primero
constituye la base de la que procede la posibilidad de la creacin del
cosmos. La contemplacin, en efecto, desempea una funcin
decisiva en el sistema plotiniano. Adems, Numenio formula el
principio segn el cual cabe sostener que, en cierto sentido, todo
est en todo, en la manera en que Plotino lo utilizar despus.
Finalmente,

en

este

magnfico

fragmento

se

contiene

un

sorprendente adelanto de la doctrina de la plotiniana unio mystica

con el Bien:

Durante la era helenstica, en los primeros siglos de la poca

imperial sobre todo en los siglos II y III d.C. se desarroll una
literatura de tipo filosfico-soteriolgico-religioso que ha llegado en
parte hasta nosotros. Esta literatura es muy diversa, pero posee un
rasgo comn: pretende haber sido revelada directamente por Thot,
dios egipcio escriba, intrprete y mensajero de los dioses, que los
griegos identificaron con su dios Hermes, y llamaron Hermes
Trismegistos (tres veces supremo). De aqu procede el nombre de
literatura hermtica, es decir, inspirada por Hermes.

265

La base doctrinal de esta literatura consiste en una forma de

cual se interpreta toda la realidad. La trada contiene todas las

metafsica inspirada en el platonismo medio y el neopitagorismo,

cosas y de todas ellas es medida. Ademas, los Orculos exponen

junto con la tpica distincin jerrquica del mundo suprasensible. La

la doctrina de la teurgia, que es el arte de la magia aplicado a fines

finalidad de esta doctrina es la salvacin, que depende del

religiosos. El telogo habla acerca de Dios, y el teurgo en cambio

conocimiento (gnosis), que el hombre tiende a lograr en parte con

evoca a los dioses y acta sobre ellos. Las prcticas tergicas

sus propias fuerzas, pero que en ltimo trmino es un don que

purifican el alma y garantizan la unin con lo divino por una senda

recibe como fruto de sus elecciones morales. Los Padres de la

algica. Los ltimos neoplatnicos consideraron los Orculos

Iglesia, comenzando por Tertuliano y por Lactancio, debido a lo

caldeos como un autntico libro sagrado y lo utilizaron de la misma

elevado

forma que los cristianos utilizan la Biblia.

de

los

conceptos

manifestados

en

estos

escritos,

consideraron que Hermes Trismegistos era una especie de antiguo

profeta pagano de Cristo, y lo mismo se pens en la edad media y el
renacimiento. En cambio, hoy se sabe con certeza que estos
escritos son apcrifos y fueron redactados por diversos autores que
se ocultan bajo la mscara del dios egipcio.
Los Orculos caldeos son una obra escrita en hexmetros al

CAPTULO XI
PLOTINO Y EL NEOPLATONISMO
1. GNESIS Y ESTRUCTURA DEL SISTEMA PLOTINIANO
1.1. Ammonio Sacas, maestro de Plotino

parecer por Juliano el Teurgo, en el siglo II d.C., de la que se

conservan algunos fragmentos. Presenta muchas semejanzas con

Con Numenio de Apamea se llega a los umbrales del

los escritos hermticos, pero en lugar de estar relacionada con la

neoplatonismo, pero fue en la escuela de Ammonio Sacas en

sabidura egipcia, se vincula con la caldea.

Alejandra, entre los siglos II y III d.C., donde se forjaron las lneas
maestras de este movimiento. A travs de Porfirio sabemos que

El autor afirma que ha recibido de los dioses estos orculos.

Las doctrinas metafsicas que contienen se hallan inspiradas en el
platonismo medio, en el neopitagorismo, y presentan muchas
coincidencias con Numenio.
Su novedad consiste en la nocin de trada, mediante la

Ammonio fue educado en una familia cristiana, pero cuando empez

a dedicarse a la filosofa, volvi a la religin pagana. No fue una
celebridad aclamada en su tiempo: llev una vida discreta y apartada
de los fastos de este mundo. Cultiv la filosofa como ejercicio no
slo de inteligencia, sino tambin de vida y de ascesis espiritual, en

266

compaa de contados discpulos en estrecha unin con l. No dej

discpulos ms clebres de Ammonio se cuentan el pagano

ninguna obra escrita, y resulta bastante difcil reconstruir su

Orgenes, Longino, Herennio. Tambin el cristiano Orgenes -del que

pensamiento. Sin embargo, posey una profundidad y un alcance

hablaremos ms adelante- asisti a las clases de Ammonio, antes

excepcionales, como cabe deducir entre otras cosas de los hechos

quizs que Plotino llegase a Alejandra.

siguientes. Plotino al llegar a Alejandra asisti a las lecciones de

todas las celebridades que entonces enseaban filosofa en la
ciudad, sin que nadie le dejara satisfecho. Un amigo lo llev a la

1.2. La vida, las obras y la escuela de Plotino

presencia de Ammonio, y despus de haber escuchado una sola

Plotino entr a formar parte del crculo de Ammonio en el

clase, exclam: Este es el hombre que buscaba! y permaneci a

232 d.c., cuando tena 28 aos, ya que haba nacido en el 205 d.c.

su lado durante once aos. A travs de Porfirio, adems, sabemos

en Licpolis. Permaneci all hasta el 243 d.C., ao en que

que Plotino se ajustaba al espritu de Ammonio en el mtodo de

abandon Alejandra para seguir al emperador Gordiano en su

investigacin y sabemos asimismo que gran parte del contenido de

expedicin oriental. Despus del fracaso de la expedicin, a causa

su pensamiento provena de Ammonio.

del asesinato del emperador, Plotino decidi trasladarse a Roma,

Dado que los escritos de los ms brillantes discpulos

paganos de Ammonio se han perdido en su totalidad y slo se
conservan las Ennadas de Plotino, no estamos en condiciones de
saber cunto le debe Plotino a Ammonio. Sin embargo, resulta muy
elocuente el siguiente hecho que se nos relata. A la escuela de
Plotino lleg un da un ex condiscpulo suyo en la escuela de
Ammonio. Plotino no quera comenzar la leccin y, ante la
insistencia de su amigo, replic: Cuando el orador sabe que habla a
personas que ya conocen lo que l va a decir, desaparece todo
entusiasmo. y luego de una breve conversacin, se march. No es
aventurado pensar que la relacin entre Ammonio y Plotino haya
sido semejante a la que existi entre Scrates y Platn. Entre los

donde lleg en el 244 d.c., abriendo all una escuela. Profes sus
enseanzas entre el 244 y el 253 d.c. sin escribir ninguna obra,
mantenindose a un pacto establecido entre Herennio y el pagano
Orgenes, que prescriba no divulgar doctrinas de Ammonio por
escrito. No obstante, Herennio y Orgenes rompieron el pacto y
Plotino comenz en el 254 d.C. a fijar sus lecciones por escrito. Su
discpulo Porfirio dio un orden a estos tratados, que se elevan a la
cantidad de 54, dividindolos en seis grupos de nueve, a causa del
significado metafsico del nmero nueve. Esto explica el ttulo de
Ennadas (en griego ennea significa nueve) otorgado a estos
escritos, que se conservan en su totalidad y que, junto con los
dilogos platnicos y los libros esotricos de Aristteles, contienen

267

uno de los mensajes filosficos ms elevados de la antigedad y de

Tratad de volver a unir lo divino que existe en vosotros, a lo divino

Occidente.

que existe en el universo.

La escuela de Plotino probablemente no se pareca a

ninguna de las que le haban precedido. Platn haba fundado la
Academia para formar hombres mediante la filosofa que se

1.3. El Uno como primer principio absoluto, productor de

s mismo

dedicasen a renovar el Estado. Aristteles haba fundado el Peripato

con el propsito de organizar la bsqueda del saber. Pirrn, Epicuro,
Zenn haban fundado sus movimientos espirituales para otorgar a
los hombres la ataraxia, es decir, la paz y la tranquilidad del alma.
En cambio, la escuela de Plotino quera ensear a los hombres el
modo de apartarse de la vida de aqu abajo para reunirse con lo
divino y poderlo contemplar, hasta culminar en una trascendente
unin exttica.

Plotino realiza una nueva fundamentacin en sentido estricto

de la metafsica clsica, conquistando posiciones diferentes a las de
Platn y Aristteles. Es cierto que en Platn se aprecian temas
plotinianos ante litteram y que en la historia posterior del platonismo
estos temas se incrementan de un modo considerable. El
neopitagorismo,

el

platonismo

medio

el

neoaristotelismo

constituyen fases esenciales, sin las que el neoplatonismo resultara

impensable, pero en Plotino esa problemtica se convierte en algo

Plotino goz de grandsimo prestigio. A sus lecciones

nuevo y muy original.

asistieron hombres polticos muy poderosos. El emperador Galieno y

su esposa Solonina apreciaron al filsofo hasta el punto de tomar en
consideracin su proyecto de fundar en Campania, al sur de Roma,
una ciudad de filsofos. Esta ciudad deba llamarse Platonpolis, y
sus habitantes tendran que observar las leyes de Platn, esto es,
vivir llevando a la prctica la unin con lo divino. El proyecto fracas
debido a las intrigas cortesanas. Plotino muri a los 66 aos, en el
270 d. c., a causa de un mal que le haba obligado a interrumpir sus
clases y a apartarse lejos de sus amigos. Las ltimas palabras,
dirigidas a su mdico Eustoquio, constituyen un autntico testamento
espiritual, que representa a la perfeccin la doctrina plotiniana:

Segn Plotino todo ente es tal en virtud de su unidad: si

desaparece la unidad, desaparece el ente. Existen principios de
unidad en diferentes planos, pero todos suponen un supremo
principio de unidad, que l denomina Uno. Platn ya haba
colocado al Uno en el vrtice del mundo ideal, pero lo haba
concebido como algo ilimitado y limitante. Plotino, en cambio,
concibe al Uno como infinito. Slo los naturalistas haban hablado de
un principio infinito, pero lo haban dotado de dimensiones fsicas.
Plotino descubre lo infinito en la dimensin de lo inmaterial y lo
describe como ilimitada potencia productora. Como consecuencia,

268

dado que el ser, la substancia y la inteligencia haban sido

considerados por la filosofa clsica como finitos, Plotino coloca a su
Uno por encima del ser y de la inteligencia. En Platn tambin se
vislumbra la concepcin del Uno-Bien como por encima del ser e
implcitamente por encima de la inteligencia. No obstante, la causa
radical y ltima de este ser por encima slo se halla en Plotino y
consiste precisamente en la infinitud del Uno. Es comprensible que
Plotino

tienda

ofrecer

descripciones

definiciones

predominantemente negativas del Uno. Dado que ste es infinito, no

se le ajusta ninguna de las determinaciones de lo finito, que son
todas ellas de carcter posterior. El Uno, pues, es inefable (`)
puesto que cualquiera que sea la palabra que pronuncies, siempre
habrs expresado algo (determinado). A pesar de ello, la expresin
"ms all de todo" (oo.) es la nica que entre todas responde a la
verdad. Y cuando Plotino atribuye al Uno rasgos positivos, no se
est contradiciendo, porque utiliza un lenguaje analgico. Hay que
advertir que el trmino Uno aplicado al principio, no significa un
uno en particular ni un uno matemtico, sino el Uno en s, es decir, la
razn de ser de toda unidad, lo absolutamente simple que es razn
de ser de lo complejo y de lo mltiple. Y esta simplicidad, en cuanto
es principio, no es pobreza, sino potencia de todas las cosas,
riqueza infinita. El otro trmino que Plotino utiliza con ms frecuencia
es el de Bien (agathon). Se trata, como es obvio, no de un bien
particular, sino del Bien en s o, mejor dicho, ge lo que est bien para
todas las dems cosas que tienen necesidad de El. Es el Bien

absolutamente trascendente, el Super-Bien.

Queda claro, as, el sentido de las afirmaciones plotinianas
segn las cuales el Uno est por encima del ser, del pensamiento y
de la vida. Estas afirmaciones no significan que el Uno sea no-ser,
no-pensamiento, no-vida, sino que al contrario, es Super-ser, Superpensamiento, Super-vida. El Uno absoluto, pues, es causa de todo lo
dems. Sin embargo, Plotino se plantea el siguiente interrogante:
por qu hay lo Absoluto y por qu es lo que es? Ningn filsofo
griego se haba formulado esta pregunta, que quizs Plotino enunci
como resultado de su polmica antignstica y que llega en su osada
hasta los propios lmites de la metafsica. La contestacin de Plotino
alcanza una de las cumbres ms elevadas del pensamiento
occidental: el Uno se autopone, es actividad autoproductora, es
el Bien que se crea a s mismo. Es como ha querido ser: Su
voluntad y su esencia coinciden (...), y como quiere ser, as tambin
es. Y ha querido ser como es, porque es lo ms elevado que
puede imaginarse. El Uno es actividad autoproductora, absoluta
libertad creadora, causa de s mismo, es lo que existe en s y por s,
es el que trasciende a s mismo. La concepcin del Absoluto como
causa sui, del que hablar la filosofa moderna, se encuentra ya
presente con plenitud en Plotino, tanto en lo temtico como en lo
sistemtico. Gracias a esta concepcin, Plotino alcanza cimas ms
altas que las conquistadas por Platn y por Aristteles.

269

1.4. La procesin de las cosas desde el Uno

Por qu y cmo proceden del Uno las dems cosas? Por
qu el Uno, que se satisface por s mismo, no ha permanecido en s

plotiniana es algo mucho ms rico que las simples imgenes de que

se vali Plotino con objetivos puramente didcticos y se refleja en
este texto modlico:

mismo? La respuesta que Plotino da a este problema constituye

Cmo es que, permaneciendo quieto, se derivan las cosas

tambin uno de los puntos culminantes de la antigedad y un unicum

desde l? En virtud de la fuerza actuante. sta es doble: a) una est

en la historia de la filosofa de Occidente. La respuesta a este

encerrada en el ser; b) la otra brota hacia fuera del ser particular de

problema, en realidad, con frecuencia se ha malinterpretado, porque

cada cosa. a) La que pertenece al ser, es precisamente aquella cosa

casi todos los lectores de las Ennadas no han ido ms all de las

individual en acto; b) la que brota fuera de l y que debe

imgenes que aduce Plotino para ilustrada. Sin duda, la imagen de

necesariamente acompaar a cada cosa, es distinta de aquella cosa

la luz es la ms famosa de todas. Se representa la procedencia de

individual. As sucede, por ejemplo, en el fuego: a) existe, por una

todas las cosas desde el Uno como irradiacin de luz desde una

parte, el calor que entra de pleno derecho en su esencia; b) por otra

fuente luminosa en forma de crculos sucesivos: Existe, s, algo que

parte, existe el calor que nace como algo derivado de la esencia, en

podra llamarse un centro: en torno a ste, un crculo que irradia el

la medida en que el fuego --en su simple perseverar como fuego--

esplendor que emana de aquel centro; en torno a ambos (centro y

ejerce la fuerza actuante que se halla originariamente encerrada en

primer crculo) otro crculo: luz que da luz! Otras imgenes tambin

su ser. Lo mismo sucede en el mundo superior y all, con mayor

famosas son las del fuego que despide calor, la sustancia olorosa

razn: mientras el Uno a) persevera en su propio modo de ser, b) la

que da perfume, la fuente inagotable que engendra ros, la vida del

fuerza actuante, que ha nacido de la perfeccin y de la energa

rbol que desde la raz produce y penetra el todo, o los crculos

combinada que en l existe, se hipostatiza, porque surge desde una

concntrico s que van expandindose paulatinamente desde un

potencia enorme, ciertamente la suprema de todas.

nico centro.

Existe, pues, a) una actividad del Uno, que es aquella por la

Estas imgenes se limitan a ilustrar un punto doctrinal: el

cual el Uno es Uno y permanece Uno, y b) una actividad que

Uno produce todas las cosas permaneciendo en reposo. Al

procede desde el Uno, que es aquella por la cual proceden otras

permanecer, engendra, y su actividad generadora ni lo empobrece ni

cosas desde el Uno. Como es obvio, la segunda actividad depende

lo condiciona para nada. Lo que es engendrado es inferior al

de la primera. Ahora bien, a) la actividad del Uno consiste en el

generador y no es utilizado por ste. Sin embargo, la doctrina

autoponerse del Uno, en su libertad autocreadora; por lo tanto, se

270

trata de una actividad libre por excelencia; b) en cambio, la actividad

continuacin. La actividad que procede desde el Uno es como una

que procede desde el Uno es sui generis, porque es una necesidad

potencia informe (una especie de materia inteligible) que para

que depende de un acto de libertad (podra decirse que es una

subsistir debe a) contemplar el principio del que se deriva y

necesidad voluntaria). Con esto es suficiente para dar a entender

fecundarse o colmarse de l; b) volverse sobre s misma y

que no se puede hablar de emanacin, sino que se debe hablar

contemplarse, colmada y fecunda. a) En el primer momento, nace el

de procesin de las cosas desde el Uno, y que la procesin no es

ser, o substancia, o contenido del pensamiento; b) en el segundo

una mera necesidad del tipo acostumbrado, porque es consecuencia

momento, nace el pensamiento en sentido estricto. Tambin nace

de la actividad suprema, es decir, de la libertad absoluta. En

as la multiplicidad (dualidad) de pensamiento y de pensado, y la

trminos teolgicos, cabra decir que para Plotino Dios no crea

multiplicidad en lo pensado; el espritu, cuando se ve a s mismo

libremente lo distinto de S, sino que se autocrea libremente a S

fecundado por el Uno, contempla en s mismo la totalidad de las

mismo. Este S, al autocrearse libremente, acta como una potencia

cosas, es decir, la totalidad de las ideas. Mientras que el Uno era la

infinita que se expande por necesidad, produciendo lo distinto de S.

potencia de todas las cosas, el espritu se convierte en todas las

cosas o en la explicacin de todas las cosas, a nivel ideal. El mundo
platnico de las ideas consiste, pues, en el nous, el espritu. Las

1.5. La segunda hipstasis: el <mous o espritu

ideas no slo son pensamiento del espritu, sino que son ellas

De esta primera realidad suprema, o hipstasis, se deriva la

mismas espritu, pensamiento. El espritu plotiniano se transforma

segunda, que Plotino llama nous. Este nous puede asimilarse al

as en el Ser por excelencia, el Pensamiento por excelencia, la Vida

intelecto supremo aristotlico, que contiene en s mismo todo el

por excelencia. Es cosmos inteligible en el que cada idea refleja el

mundo platnico de las ideas, es decir, la inteligencia que piensa la

todo, y en el que, viceversa, en el todo se hacen patentes todas las

totalidad de los inteligibles. La traduccin de nous por intelecto

ideas.

empobrece el significado originario del trmino. Por eso, sera mejor

traducido por espritu, como prefieren muchos, entendiendo por

Es el mundo de la pura Belleza, ya que la Belleza consiste

esencialmente en forma.

esta nocin la unin que existe entre el supremo Pensamiento y lo

supremo Pensado.
El espritu

nace

de

la

forma que describiremos a

1.6. La tercera hipstasis: el alma

271

El Uno, si quiere convertirse en mundo de las formas y

las cosas mismas. El alma, pues, es principio de movimiento y s

pensamiento, es decir, en pensar, debe hacerse espritu. De igual

movimiento ella tambin. Es la ltima diosa, es decir, la ltima

modo, si quiere crear un universo y un cosmos fsico, debe hacerse

realidad inteligible, la realidad fronteriza con lo sensible y, al mismo

alma. El alma procede desde el espritu de la misma manera en que

tiempo, causa de ste. El alma ocupa una posicin intermedia y, por

ste procede del Uno. Haya) una actividad del espritu, que es la que

lo tanto, tiene una especie de duplicidad de caras: al engendrar lo

lo convierte en tal espritu y que coincide con la que examinamos en

corpreo, aunque contine siendo una realidad incorprea, le

el pargrafo anterior y b) una actividad que procede desde el

acontece tener trato con lo corpreo que ha producido, pero no al

espritu. El resultado de la actividad que procede desde el espritu no

modo de lo corpreo. Puede entrar en cualquier parte de lo corpreo

es, de manera inmediata, alma. De manera anloga a lo que hemos

sin perder la unidad de su ser, y puede as encontrarse toda en todo.

expuesto a propsito del espritu en relacin con el Uno, la potencia

En este sentido cabe decir que el alma es divisible e indivisible, una

que procede desde la actividad del espritu se dirige a contemplar el

y mltiple. El alma, por lo tanto,.es uno y muchos, mientras que el

propio espritu. Al dirigirse hacia el espritu, el alma extrae su propia

Espritu es uno-muchos, el primer principio es slo uno y los

subsistencia (hipstasis) y, a travs del espritu, ve al Uno y entra en

cuerpos son slo muchos.

contacto con el mismo Bien. Este nexo del alma con el Uno-Bien
constituye uno de los ejes centrales de todo el sistema plotiniano, es
decir, el fundamento de la actividad creadora del alma y de la
posibilidad del retorno al Uno.

Para

entender

correctamente

esta

ltima

afirmacin,

debemos recordar que para Plotino la pluralidad del alma no es slo

horizontal sino tambin vertical, en el sentido de que existe una
jerarqua de almas. a) En primer lugar, est el Alma suprema, el

La naturaleza especfica del alma no consiste en el puro

alma como hipstasis pura que contina en estrecha vinculacin con

pensar. Si as fuese, no se distinguira del espritu. Ella es la que da

el espritu del cual proviene; b) luego existe el Alma del Todo, que es

vida a todas las dems cosas que existen, a todas las cosas

el alma creadora del mundo y del universo fsico; e) existen por

sensibles, ordenndolas, rigindolas y gobernndolas: Cuando el

ltimo las almas particulares, las que bajan a animar los cuerpos, los

alma mira aquello que es antes que ella, el alma piensa; cuando se

astros y todos los seres vivos. Evidentemente, todas las almas

mira a s misma, se conserva; y cuando mira aquello que es despus

proceden de la primera y mantienen con ella una relacin de uno y

que ella, el alma ordena, rige, manda sobre ello. Este orden, este

muchos. Adems, son distintas del Alma suprema, sin estar

regir y mandar coinciden con el engendrar y con el hacer que vivan

separadas de ella.

272

La physis o naturaleza se halla estrechamente conectada

negativa que se oponga a lo positivo, sino simple carencia o

con el Alma del Todo y constituye su frontera extrema. En Plotino la

privacin de lo positivo. A tal privacin tambin se la llama no-ser,

naturaleza es la actividad productora de las formas de lo sensible,

porque es distinta del ser y est por debajo de l. La materia no nace

actividad que lleva a cabo el alma. Asimismo es una forma de

del Alma suprema, totalmente activa en la contemplacin. Como ya

contemplacin, en la medida en que el alma es productora de formas

se ha dicho, surge de la franja extrema del alma del universo, all

para la materia slo porque es visin o contemplacin de formas que

donde la contemplacin posee menos impulso, en la medida en que

provienen de panera mediata del espritu y de las ideas del espritu.

el alma se dirige ms hacia s misma que hacia el espritu. Esta

contemplacin debilitada es cualitativamente homognea con
respecto a la del Alma superior, pero posee una intensidad inferior:

1.7. La procesin del cosmos fsico

resulta cuantitativamente ms dbil y a medida que decrece se va

Con el alma finaliza la serie de hipstasis del mundo

desvaneciendo. De este modo la materia, que es producto de esta

incorpreo e inteligible y, como hemos dicho, a ella le acompaa el

actividad contemplativa debilitada, ya no tiene fuerza para dirigirse

mundo sensible. Por qu la realidad no termina con el mundo

hacia quien la ha engendrado, y contemplar a su vez. En

incorpreo y existe tambin un mundo corpreo? Cmo ha surgido

consecuencia corresponde al alma misma aduearse de ella,

lo sensible? Qu valor tiene? La novedad que introduce Plotino en

ordenada, informada y conservada en conexin con el ser.

la explicacin del origen del cosmos fsico consiste, sobre todo, en el

hecho de que trata de deducir la materia, sin presuponerla como si
fuese algo que desde toda la eternidad haya de contraponerse al
primer principio. La materia sensible deriva de su causa en cuanto
posibilidad ltima, es decir, como etapa final del proceso en el que la
fuerza productora se va debilitando hasta agotarse. De este modo la
materia se transforma en agotamiento total y por tanto en extrema
privacin de la potencia del Uno (y por eso mismo, del Uno), o bien
en otros trminos, privacin del Bien (que coincide con el Uno). En
este sentido, la materia es mal, pero el mal no es una fuerza

El mundo fsico nace de esta manera: a) primero, el alma

pone la materia, que es como la extremidad del crculo de luz que se
transforma en oscuridad; b) a continuacin, otorga una forma a esta
materia, eliminando su oscuridad y recuperndola, en la medida de
lo posible, para la luz. Como es obvio, ambas operaciones no se
distinguen desde el punto de vista cronolgico, sino exclusivamente
desde una perspectiva lgica. La primera accin del alma consiste
en apartarse de la contemplacin y la segunda, en una recuperacin
de la contemplacin misma. El mundo fsico es un espejo de formas,
que a su vez son reflejo de ideas, y de esta manera, todo es forma y

273

todo es logos. El panformalismo o panlogismo plotiniano e total,

variabilidad en la que nada perece y todo se conserva, porque nada

como demuestra de modo inequvoco este texto: El Universo esta

puede resultar eliminado por el ser. El cosmos fsico, si se juzga con

encadenado por los vnculos de las formas desde la cumbre hasta la

una visin adecuada, es perfecto. En efecto, se trata de una copia

base: primero, la materia, que est atada por las formas de los

que imita un modelo, pero no es el modelo. Como imagen, empero,

elementos; luego, sobre las formas vienen otras formas, luego otras

resulta la ms bella imagen del original. El cosmos mismo, por lo

ms; al final resulta difcil encontrar la materia oculta bajo tantas

dems, como todas las hipstasis del mundo suprasensible, existe

formas. Empero, como tambin la materia es una cierta forma -

para El y mira hacia arriba. Plotino lleva la espiritualizacin del

aunque nfima- este mundo nuestro es ntegramente forma, y forma

cosmos hasta los lmites del acosmismo: la materia es una forma

son todas las cosas; puesto que el modelo era ya forma.

nfima, el cuerpo es forma, el mundo es una mvil variacin de

Cmo nace la temporalidad? La respuesta de Plotino es

muy ingeniosa. La temporalidad nace a partir de la actividad misma

formas, la forma est ligada a las ideas del espritu y el espritu lo

est al Uno.

con la que el alma crea el mundo fsico (es decir, lo que no es

inteligible: ste se sita en la dimensin de lo eterno). El alma,

1.8. Origen, naturaleza y destino del hombre

poseda por el deseo de transmitir a otro la visin de arriba y no

contenta con vedo todo simultneamente, sale de la unidad, avanza
y se prolonga mediante una serie de actos que se suceden entre s,
colocando as en una sucesin de antes y despus lo que en la
esfera del espritu es simultneo. El alma crea la vida como
temporalidad, como copia de la vida del espritu que existe en la

El hombre no nace en el momento en que nace el mundo

fsico, sino que preexiste en el estado de pura alma: Antes de que
sucediese nuestro nacimiento, morbamos all arriba: ramos
hombres y estbamos determinados de modo individual, y tambin
ramos dioses, almas sin mezcla.

dimensin de eternidad. La vida como temporalidad es vida que

Por qu descienden las almas a los cuerpos? A este

transcurre en momentos sucesivos y que, por lo tanto, se dirige

problema se responde de una forma contradictoria. Por un lado

siempre hacia momentos posteriores y se halla cargada siempre de

Plotino sostiene que el alma debe bajar a los cuerpos para actualizar

los momentos ya transcurridos.

todas las potencialidades del universo, es decir, por una necesidad

Desde esta perspectiva, nacer y morir no son ms que una

variacin del alma, que refleja sus formas como en un espejo, una

ontolgica. Al mismo tiempo afirma que hubiese sido mejor que no

descendiese y que dicho descenso es una especie de culpa (una

274

especie de audacia y de temeridad). La contradiccin se debe a que

experimentamos una sensacin, nuestro cuerpo padece una

en los sistemas no creacionistas siempre resulta problemtica la

afeccin procedente de otro cuerpo. Nuestra alma, en cambio, entra

procedencia de lo mltiple desde el Uno y, por lo tanto, la

en accin, no slo en el sentido de que no olvida la afeccin

encarnacin del alma en un cuerpo. Plotino trat de aclarar la

corporal, sino que tambin juzga esta clase de afecciones. Segn

cuestin de la manera siguiente, distinguiendo entre dos especies

Plotino, en la impresin sensorial que se produce en los rganos

distintas de culpas del alma.

corporales, el alma contempla, si bien en grado ms dbil, los

a) La primera especie consiste, en general, en el descenso

mismo que, como hemos visto, es involuntario, en la medida en que
resulta inevitable. El castigo, que corresponde a esta culpa reside en
la propia dolorosa experiencia de bajar a un cuerpo. Con este
necesario descenso coincide el deseo de pertenecerse, el retirarse a
la individualidad del alma. Segn Plotino, en esto consiste

vestigios de formas inteligibles. En consecuencia, para el alma la

sensacin es una forma de contemplar lo inteligible a travs de lo
sensible. Por lo dems, esto no. es ms que un corolario de la
concepcin plotiniana del mundo fsico: los cuerpos son producidos
por los logoi, es decir, por las formas racionales del alma del
universo, que a su vez constituyen un reflejo de las ideas. En ltimo
trmino los cuerpos se reducen a estos logoi, de modo que las

precisamente el convertirse en alma de un cuerpo individual.

sensaciones en cierto sentido no son otra cosa que pensamientos

b) En cambio, la segunda especie de culpa hace referencia
al alma que ya se ha encarnado y consiste en un exceso de
preocupacin por el propio cuerpo, con todo lo que ello implica,
alejndose de su propio origen para ponerse al servicio de las cosas
exteriores y, por tanto, olvidndose de s misma.

obscuros, mientras que los pensamientos de los inteligibles son

sensaciones claras. Para nuestro filsofo la sensacin es posible en
la medida en que el alma inferior -que siente- est unida al alma
superior, que posee una percepcin de los inteligibles puros, la
anmnesis platnica. El sentir del alma inferior capta las formas

No es la primera clase de culpa, sino la segunda, la que

sensibles irradindolas con una luz que emana de ella y que le llega

constituye el gran mal del alma, el mal que la lleva a olvidar sus

desde aquella posesin originaria de las formas, que caracteriza al

propios orgenes. El hombre es, fundamentalmente, su alma, y todas

alma superior.

las actividades de la vida humana dependen del alma. sta es

impasible y slo es capaz de actuar. Para Plotino, incluso la
sensacin

es

un

acto

cognoscitivo

del

alma.

Cuando

Plotino considera que la memoria, los sentimientos, las

pasiones, las voliciones y todo lo que est ligado con estos
fenmenos son actividades del alma, al igual que la sensacin. La

275

actividad ms elevada del alma consiste en la libertad, que se halla

estrechamente vinculada con la inmaterialidad. La libertad es la
volicin del Bien. La libertad del Uno es libertad de autoponerse
como Bien absoluto., mientras que la libertad del espritu es
permanecer indisolublemente ligado al bien y la libertad del alma es
tender hacia el Bien, a travs del espritu, en diversos grados.

1.9. El retorno a lo Absoluto y al xtasis

Los caminos del regreso a lo Absoluto son mltiples: a) la
virtud; b) la ertica platnica; c) la dialctica. A estas vas
tradicionales Plotino aade una cuarta: la simplificacin, que es una
reunin con el Uno y el xtasis (unio mystica). En efecto, las
hipstasis proceden del Uno por una especie de diferenciacin y

Los destinos del alma consisten en volver a unirse con lo

alteridad ontolgica, a las que en el hombre se agregan tambin las

divino. Plotino recupera la escatologa platnica, pero sostiene que

alteridades morales. La reunificacin con el Uno se lleva a cabo

ya en esta tierra es posible llevar a cabo el apartamiento de lo

mediante la eliminacin de estas alteridades. Tal cosa es posible

corporal y el retorno al Uno.

porque la alteridad no existe en la hipstasis del Uno: El Uno, al

Los filsofos de la poca helenstica ya haban insistido

mucho sobre el hecho de que la felicidad completa puede disfrutarse
en esta tierra, incluso entre los tormentos fsicos. Plotino reitera con
firmeza esta nocin, pero advierte que el ser feliz incluso al ser
atormentado fsicamente, en el toro de Flaris (en medio de las
torturas), se hace posible porque existe en nosotros un elemento
trascendente que puede unimos a lo divino mientras est sufriendo

estar exento de toda alteridad, se halla eternamente presente;

nosotros, en cambio, slo nos aproximamos a l cuando no tenemos
ninguna alteridad. Para el hombre, despojarse de toda alteridad
significa volver a entrar en s mismo, en su propia alma; despus,
despojarse de los elementos afectivos de su alma; luego, de la
palabra y de la razn discursiva y, finalmente, sumergirse en la
contemplacin de El.

el cuerpo. De este modo se vuelve patente lo ilusorio del que haba

La frase despojados de todo resume de modo literal el

sido supremo ideal de la poca helenstica, si se lo buscaba en el

proceso de total purificacin del alma que quiere unirse al Uno. En

plano de la pura inmanencia. Slo si se encuentra slidamente

este contexto, sin embargo, despojarse de todo no significa

enlazado con la trascendencia, se convierte en hacedero aquello

empobrecerse o anularse a s mismo, sino que por lo contrario

que la poca helenstica haba buscado infructuosamente a lo largo

significa crecer, llenarse de Dios, del Todo, de lo Infinito: Creces t

de direcciones contrapuestas.

mismo, despus de echado fuera lo dems; y despus de tal

renuncia, se te hace presente el Todo: pero si bien se presenta a
quien sabe renunciar, no se aparece para nada en cambio al que se

276

queda con las dems cosas. No creas que vino para estar junto a ti,

Como hemos comprobado, el momento decisivo de la

pero cuando no est junto a ti, has sido t quien se ha marchado. Y

procesin metafsica -es decir, el momento creador en el que nace la

si t te has marchado, no es que te hayas apartado de l (l siempre

hipstasis- coincide con la contemplacin. A este respecto, Plotino

estar presente) o que te hayas ido a otro lugar, sino que, aun

insisti una y otra vez, sabedor de que afirmaba algo inslito:

quedndote presente, te has dirigido hacia la parte opuesta (la parte

de las cosas).

Todo aspira a una contemplacin y se dirige a este fin: los

vivientes dotados de razn, la naturaleza que est en las plantas y la

Por lo menos en una ocasin, Plotino llama xtasis a esta

tierra que las engendra. Todas las criaturas, en la medida en que les

unificacin con el Uno. El xtasis plotiniano no es un estado de

es posible, llegan a un estado conforme a la naturaleza y cada una a

inconsciencia, sino de hiperconsciencia; no es algo irracional o

su modo accede a la contemplacin; algunas la consiguen captando

hiporracional, sino hiperracional.

su realidad, otras slo una imitacin o una imagen. Se ha descrito

En el xtasis el alma se ve deificada y colmada de Uno. Es

indudable el hecho de que el judo Filn difundi la doctrina del
xtasis en el ambiente alejandrino. Sin embargo, hay que observar
que Filn, de acuerdo con el espritu bblico, entenda el xtasis
como una gracia, como don gratuito de Dios, en armona con la
nocin bblica segn la cual es Dios quien se entrega a S mismo y
las cosas por l creadas al hombre. Plotino, en cambio, introduce el
xtasis en una perspectiva que se mantiene fiel a las categoras del
pensamiento griego: Dios no se entrega a S mismo a los hombres,
sino que stos pueden subir hasta El y reunirse con El debido a su
fuerza y a su capacidad natural, porque as lo quieren.

el modo en que nace el espritu al contemplar al Uno, y el alma, al

contemplar el espritu. Y la naturaleza, y la praxis? Tambin stas
son contemplacin. Pero la naturaleza es contemplacin y cosa
contemplada a un mismo tiempo: porque es forma racional. Por esto
precisamente, porque es contemplacin, cosa contemplada y forma
racional, slo por esto y en la medida en que es todo esto, crea. As,
la creacin se nos ha mostrado con claridad como contemplacin; es
producto de contemplacin, de una contemplacin que slo es pura
contemplacin, y no hace otra cosa que crear, porque es
contemplacin.
La praxis misma, hasta en su nivel inferior, busca por un
recodo extraviado llegar a la contemplacin. En efecto, quien se
dedica a la accin, qu finalidad se propone? No, sin duda, la de

1.10.

Originalidad

contemplacin creadora

del

pensamiento

plotiniano:

la

no conocer, sino en cambio la de conocer un objeto determinado,

contemplado. En conclusin, para Plotino la actividad espiritual del

277

ver y del contemplar se transforma en crear. Cuanto ms rica sea la

apogeo durante la primera mitad del siglo 111 d.c. Como sabemos,

actividad y la accin, ms rica resultar la contemplacin. Y la

los miembros ms famosos de esta escuela fueron Herennio, el

contemplacin es un silencio metafsico.

pagano Orgenes y Plotino, adems del clebre literato Longino. (Es

En este contexto el retorno al Uno mediante el xtasis se

convierte en retorno mediante la contemplacin del Uno. El xtasis

probable que tambin el cristiano Orgenes haya sido alumno de

Ammonio.)

es simplificacin y sta es eliminacin de alteridad, separacin de

2) Escuela fundada en Roma por Plotino en el 244 d.c. y que

todo lo terreno, es contemplacin, en la que se funden sujeto

floreci especialmente durante la segunda mitad del siglo 111. Los

contemplante y objeto contemplado.

miembros ms significativos de esta escuela fueron Amelio y Porfirio

En esto consiste la clebre huida en solitario hasta el Solo

(233/234-305 d.c.); este ltimo desarroll su actividad en Sicilia.

con que concluyen las Ennadas: y he aqu la vida de los dioses y

3) Escuela de Siria, fundada por Jmblico (nacido entre el

de los hombres divinos y bienaventurados: separacin de las dems

240 y el 250 d.c. y fallecido alrededor del 325 d.c.) poco despus del

cosas de aqu abajo, vida a la que ya no agradan las cosas

300 y que lleg a su poca culminante en las primeras dcadas del

terrenales, huida en solitario hasta el Solo.

siglo IV d.C. A esta escuela pertenecieron Teodoro de Asine,

Spatro de Apamea y Desipo.

2. EVOLUCIN DEL NEO PLATONISMO Y FINAL DE LA

FILOSOFA PAGANA ANTIGUA

4) Escuela de Prgamo, fundada por Edesio, discpulo de

Jmblico, poco despus de la muerte de este ltimo. Representantes
de esta escuela lo fueron Mximo, Crisancio, Prisco, Eusebio de

2.1. Visin general de las escuelas neoplatnicas, sus

corrientes y representantes
Ofrecemos la siguiente perspectiva general, para resumir lo
que antes se ha expuesto y completar el panorama de la filosofa
pagana durante el perodo tardo-antiguo.

Mindo, Eunapio, el emperador Juliano el Apstata y su colaborador

Salustio. La desaparicin de la escuela coincide con la muerte de
Juliano (363 d.C.).
5) Escuela de Atenas, fundada por Plutarco de Atenas entre
finales del siglo IV y principios del vd. c., y consolidada por Siriano.

1) Primera escuela de Alejandra, fundada por Ammonio

Su miembro ms insigne fue Froclo. Otros exponentes de ellas

Sacas, probablemente alrededor del 200 d.C., y que alcanz su

fueron Domnino, Isidoro, Damascio, Simplicio y Prisciano. Un edicto

278

de Justiniano clausur la escuela en el 529 d.c.

6)

Segunda

escuela

de

Alejandra,

como complemento o incluso como coronacin de la filosofa.

entre

cuyos

c) La escuela de Prgamo representa un perodo de notable

representantes se cuentan Hipacas, Sinesio de Cirene, Hierocles de

involucin religioso-tergica y de claro declive de los elementos

Alejandra, Hermas, Ammonio -hijo de Hermas-, Juan Filopn,

filosfico-especulativos.

Asclepio, Olimpiodoro, Elas, David y Esteban de Alejandra. Esta

escuela naci o, mejor dicho, renaci al mismo tiempo que la
escuela de Atenas y perdur hasta comienzos del siglo VII d.C.
Con respecto a la doctrina de estas escuelas, es preciso
tener en cuenta lo siguiente:
a) Plotino y su escuela (del mismo modo quizs que
Ammonio y su crculo) representan la tendencia metafisicoespeculativa pura. Plotino separ claramente su filosofa no slo de
la religin positiva sino tambin de las prcticas mgico-tergicas, y
hasta su religiosidad misma adquiri un carcter marcadamente
filosfico. Como tendremos ocasin de ver, los inmediatos
seguidores de Plotino, si bien cedieron en algunos factores, no
lograron modificar el planteamiento de su maestro, a no ser en
aspectos parciales y no substanciales.

d) La segunda escuela de Alejandra posee un carcter

predominantemente erudito y tiende

a la simplificacin

del

neoplatonismo. Su importancia histrica y filosfica se debe sobre

todo a los comentarios a Aristteles elaborados por la escuela de
Ammonio, hijo de Hermas (Asclepio, Olimpiodoro, David, Esteban),
que en parte han llegado hasta nosotros. Como ya hemos dicho,
estos autores lean a Aristteles como preparacin introductoria a
Platn. Proclo es el nico de estos filsofos que posee rasgos
destacados. Sin embargo, hay que mencionar la importancia--de
carcter histrico, sobre todo- que manifiestan Porfirio y Jmblico,
responsables del nuevo curso filosfico-tergico que asume el
neoplatonismo. Al parecer, Porfirio se propuso innovar en la doctrina
plotiniana sobre todo en los aspectos metafsicos. Los estudios ms
recientes ponen de relieve que pretendi colocar en la cspide de la
jerarqua una ennada, esto es, tres hipstasis, caracterizada cada

b) En cambio, la escuela de Jmblico y la de Atenas

representan una especie de sntesis o, si se prefiere, una
combinacin entre la tendencia filosfica y la mstico-religiosotergica. El neoplatonismo deja de ser una mera especulacin
filosfica y se convierte en fundamentacin y defensa apologtica de
la religin politesta, incorporando las prcticas mgico-tergicas

una de ellas por una trada, por el influjo quizs de los Orculos
caldeos. Jmblico avanz mucho ms all, desdoblando al parecer
el Uno en un primer y un segundo Uno. Adems, dividi las
hipstasis plotinianas del espritu en dos planos: el inteligible, que se
subdivide en una trada, y el intelectual, que ms tarde se divide
tambin de modo tridico. Es posible que entre ambos planos haya

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introducido el plano de lo inteligible e intelectual, que luego se divide

nuestra santa Iglesia, junto con su familia, es decir, junto a su mujer

en tradas. Asimismo, dividi en una trada la hipstasis del alma.

y sus hijos, sobre l caern las sanciones susodichas, sus

Tales hipstasis no slo se presentaban con el aspecto metafsico,

propiedades quedarn confiscadas y ellos mismos habrn de

sino tambin con el aspecto religioso, y eran consideradas como

marchar al exilio.

dioses, con lo cual se poda justificar racionalmente el politesmo. A

partir de Teodoro de Asine, discpulo de Jmblico, los neoplatnicos
avanzan por este camino de las distinciones hipostticas, hasta
llegar a Proclo y a Damascio, en quienes esta tendencia llega a su
punto culminante.

Tanto este edicto, como la fecha en que fue promulgado,

son sin duda bastante importantes para la suerte de la filosofa
greco-pagana. Sin embargo, hay que advertir que el 529 d.C., al
igual que todas las fechas que cierran o abren una poca, no es otra
cosa que una ratificacin pblica de algo que ya era una realidad,
provocada por toda una serie de acontecimientos precedentes. El

2.2. El final de la filosofa antigua pagana

edicto del 529, pues, no hizo ms que acelerar y establecer

jurdicamente aquel final al que la filosofa pagana antigua se hallaba

El final de la filosofa antigua pagana est sealado por una

fecha oficial: el 529 d.c., ao en el que Justiniano prohibi a los
paganos todo cargo pblico y, por lo tanto, dirigir escuelas y
ensear. He aqu un significativo texto del Cdigo de Justiniano:
Prohibimos que enseen ninguna doctrina aquellos que se
encuentran afectados por la locura de los impos paganos. Por eso,
que ningn pagano finja instruir a aquellos que por desgracia los
frecuentan, ya que en realidad no hacen otra cosa que corromper las
almas de los discpulos. Adems, que no reciba subvenciones
pblicas, porque no posee ningn derecho procedente de escrituras
divinas o de edictos estatales para obtener licencia en cosas de esta
clase. Si alguien, aqu (en Constantinopla) o en las provincias, es
hallado culpable de este delito y no se apresura a volver al seno de

destinada de un modo inexorable.