Plantas Medicinales

PLANTA MEDICINAL

Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se emplean como

drogas en el tratamiento de alguna afeccin. La parte de la planta empleada
medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede suministrarse
bajo diferentes formas galnicas: cpsulas, comprimidos, crema, decoccin, elixir,
infusin, jarabe, pomada, tintura, ungento, etc.
El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la poca prehistrica, y es una
de las formas ms extendidas de medicina, presente en virtualmente todas las
culturas conocidas; la industria farmacutica actual se ha basado en los
conocimientos tradicionales para la sntesis y elaboracin de frmacos, y el
proceso de verificacin cientfica de estas tradiciones contina hoy en da,
descubrindose constantemente nuevas aplicaciones. Muchos de los frmacos
empleados hoy en da como el opio, la quinina, la aspirina o la digital replican
sintticamente o aslan los principios activos de remedios vegetales tradicionales.
Su origen persiste en las etimologas como el cido saliclico, as llamado por
extraerse de la corteza del sauce (Salix spp.) o la digital, de la planta del mismo
nombre.

Elementos medicinales
En el metabolismo normal de todos los seres vivos, el organismo produce algunas
sustancias a partir de los nutrientes obtenidos del medio; algunos de estos
compuestos qumicos forman parte del proceso en todas o casi todas las
especies, mientras que otros reflejan las peculiaridades de cada una de ellas.
Entre los compuestos de la primera clase llamados metabolitos primarios se
cuentan los glcidos y lpidos, aprovechados en la alimentacin; los compuestos
de uso teraputico, por el contrario, corresponden normalmente a los metabolitos
secundarios, y se obtienen slo de organismos especficos.
Pocas veces la funcin que estos cumplen en medicina se corresponde con la que
cumple en el ciclo vital de la planta en cuestin; la digoxina, por ejemplo, que se
concentra en las hojas y flores de Digitalis purpurea como txico para evitar su
consumo por animales herbvoros, se emplea teraputicamente como inotrpico
para los pacientes que padecen de arritmia cardaca. Otros compuestos usados
en medicina son utilizados por la planta para atraer agentes polinizadores.

Plantas Medicinales

Extraccin y empleo
Slo raramente la planta entera tiene valor medicinal; normalmente los
compuestos tiles se concentran en alguna de sus partes: hojas, semillas, flores,
cortezas y races se utilizan con relativa frecuencia.
Los modos de aplicacin varan del mismo modo; una forma frecuente de empleo
es la infusin, en que el principio activo se disuelve en agua mediante una coccin
ms o menos larga. La tisana resultante se bebe; plantas empleadas de este
modo incluyen la tila (Tilia platyphyllos), cuyo principio activo es el eugenol, la
pasionaria (Passiflora edulis), cuyos principios activos incluyen el harmol y el
harmano, o el mismo caf (Coffea arabica), cuya infusin contiene cafena.
Otras plantas se preparan en tinturas, se comen, se inhala el humo de su
combustin, o se aplican tpicamente como emplastos o cataplasmas.

Investigacin y sntesis
Mientras la medicina herbal tradicional utilizaba partes o extractos vegetales, la
necesidad de comprender con precisin el uso de los distintos componentes, de
graduar con precisin la dosis empleada y de elaborar de manera estandarizada
frmacos homogneos han llevado a que la mayora de las drogas producidas por
la industria farmacutica contengan slo el o los principios activos. En algunos
casos, stos an se obtienen del procesamiento de las plantas medicinales; en
otros casos, stos se investigan para aislar el principio activo, y ste se sintetiza
luego de manera artificial. La investigacin de las propiedades medicinales de una
planta es una labor compleja, que abarca desde los informes etnogrficos de los
etnlogos hasta el anlisis de laboratorio de qumicos y mdicos.

Terapias alternativas

Plantas Medicinales

La prolongada tradicin de uso de productos de origen vegetal en medicina y la

reaccin contempornea contra los frmacos sintticos han llevado a un
resurgimiento del herbalismo, a veces denominado fitoterapia. La creencia de que
se trata de "medicina natural" lo ha dotado de un aura de salubridad inmerecida;
en realidad, los compuestos empleados por los herbalistas son en muchos casos
los mismos que aparecen en los frmacos industriales, slo que mezclados con
otras sustancias y en una dosis mucho menos precisa. Los efectos secundarios
provocados por los frmacos industriales son como mnimo igualmente frecuentes
en la medicina herbal, y el riesgo de reacciones adversas o confusiones en el uso
est tambin presente.

La fitoterapia practicada actualmente se nutre tanto de la tradicin herborstica

occidental que se remonta a griegos y romanos como de la tradicin Ayurveda
hind y la herbolara china; en ste ltimo pas, forma parte de las terapias
empleadas en la salud pblica, junto con otras prcticas relativamente novedosas
en Occidente, como la acupuntura.
Adems de compuestos vegetales de probada inocuidad, como los presentes en
las infusiones de consumo domstico, esta tendencia ha llevado a la
comercializacin de suplementos vegetales, cuya regulacin est en muchos
pases an incompleta. El debate acerca de si deben comercializarse libremente
como material alimentario, o por el contrario someterse a las revisiones ms
estrictas aplicadas a los frmacos, est en gran medida an abierto. En los
Estados Unidos una ley de 1994 los clasifica como suplementos nutricionales,
permitiendo su venta y consumo salvo que la FDA pueda demostrar su carcter
pernicioso.
Peligros propios de la medicina herbal incluyen el elevado riesgo de interacciones
adversas, ya sea entre productos herbales o con frmacos industriales, debido a la
presencia y dosificacin variable de numerosos principios activos en los
preparados herbales, y la posibilidad a veces fatal de confusin que provoca la
nomenclatura inestable de los vegetales; especies o variedades llamadas por el
mismo nombre, an si son muy prximas botnicamente, pueden variar
enormemente en la presencia y concentracin de los principios activos.
En la actualidad las principales empresas de fitoterapia cuantifican los principios
activos en cada lote de planta y realizan estrictos controles de radioactividad,

Plantas Medicinales
pesticidas y otros contaminantes, con lo cual se garantiza un efecto homogneo
en todos sus preparados.

Algunas plantas medicinales

Se resean algunas de las plantas con uso medicinal ms conocidas.

Ajo, Allium sativum

Se emplea el bulbo. Contiene fructosanos con accin diurtica. La esencia tiene disulfuro
de alilo proveniente de la descomposicin de la alicina por mediacin de una enzima, la
liasa de la alicina. Es hipotensor por vasodilatacin de los vasos perifricos,
antiateromatoso,
hipocolesteromiante,
disminuye
la
agregacin
plaquetaria,
bacteriosttico, fungisttico, antihelmntico suave, expectorante, rubefaciente y vesicante
en uso externo

Amapola o adormidera, Papaver somniferum

De ella se extrae un ltex seco: el opio, con sus alcaloides: la tebana, el antihipertensivo
papaverina, y los analgsicos narcticos morfina y codena

Ambay, Cecropia adenopus

En sus hojas se encuentran ambana, ambainina, cecropina y cecropinina. Es
expectorante, antiespasmdico, antiasmtico, diurtico, cardiotnico y como lija casera;
junto con la corteza se usan como bquico

Belladona, Atropa belladonna

Posee los principios activos atropina, belladonina, colina, esculetina, hiosciamina,
nicotina, escopolamina, escopoletina y taninos, de accin depresora sobre el sistema
autnomo parasimptico, con efectos miorelajantes de la musculatura lisa e inhibitorios de
las secreciones. En caso de intoxicacin provoca estupor, disfagia, sequedad de las
mucosas y sed, visin doble, fotofobia, nuseas, delirio o alucinaciones, y anuria

Cscara sagrada, Rhamnus purshiana

Plantas Medicinales
Contiene emodina, cuyo extracto lquido se utiliza como laxante y tnico intestinal; digital
o dedalera, Digitalis purpurea
De sus hojas y flores se extrae la digital

Efedra, Ephedra sinica

Se obtienen de ella aminas simpaticomimticas efedrina y pseudoefedrina, con actividad
vasoconstrictora, termognica, cardiotnica, descongestiva de las vas respiratorias,
broncodilatadora, y estimulante

Guaran, Paullinia cupana

De ella se obtienen metilxantinas como la cafena y la teobromina, vasoconstrictor y tnico
nervioso

Ginkgo, Ginkgo biloba

Sustrato para diversos principios activos, vasodilatador cerebral, antiagregante
plaquetario y antioxidante, utilizado para promover la memoria y la atencin en casos
leves de deterioro cognitivo y demencia

Hiprico, Hypericum perforatum

De l se obtiene la hiperforina y la hipericina, usado tradicionalmente para aliviar los
sntomas de estados depresivos leves a moderados, entre otros fines

Kava kava, Piper methysticum

De ella que se obtienen las kavalactonas, de efectos relajantes y propiedades ansiolticas

Malva Malva sylvestris

Se emplean las flores y, en menor medida, las hojas. Las hojas tienen muclagos,
vitaminas A, B1, B2 y C, adems un principio oxitcico y estimulante del intestino. Posee
propiedades emolientes, antiinflamatorias, antitusivas y laxante ligero. Se utiliza en
catarros, bronquitis, faringitis, gripe

Manzanilla, Anthemis nobilis

Contiene camazuleno, flavonoides y lactonas e importante concentracin del aminocido
triptfano (precursor qumico del neurotransmisor serotonina), de muy ligeros efectos
sedantes

Plantas Medicinales

Nuez vmica, Strychnos nux-vomica

Sus semillas contienen los alcaloides estricnina y brucina, estimulante y tnico,
prcticamente en desuso por su gran toxicidad y estrecho margen de seguridad

Topozn, Buddleja americana

Se emplean las hojas y la raz, principalmente esta ltima, para regularizar la digestin y
moderar el calor del cuerpo

Valeriana, Valeriana officinalis

De ella se obtiene el cido isovaleriano de efecto relajante y propiedades ansiolticas e
hipnticas, estas pueden causar mal estar.

Bibliografa
Plantas
Medicinales.
Enciclopedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Planta_medicinal

libre.

Disponible

en: