Definicin

Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se emplean como drogas en el tratamiento de alguna afeccin. La parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes formas galnicas: cpsulas, comprimidos, crema, decoccin, elixir, infusin, jarabe, tintura, ungento, etc.

El uso de remedios de origen vegetal se remonta a la poca prehistrica, y es una de las formas ms extendidas de medicina, presente en virtualmente todas las culturas conocidas. La industria farmacutica actual se ha basado en los conocimientos tradicionales para la sntesis y elaboracin de frmacos, y el proceso de verificacin cientfica de estas tradiciones contina hoy en da, descubrindose constantemente nuevas aplicaciones.

Uso de las plantas

En el metabolismo normal de todos los seres vivos, el organismo produce algunas sustancias a partir de los nutrientes obtenidos del medio; algunos de estos compuestos qumicos forman parte del proceso en todas o casi todas las especies, mientras que otros reflejan las peculiaridades de cada una de ellas. Entre los compuestos de la primera clase llamados metabolitos primarios se cuentan los glcidos y lpidos, aprovechados en la alimentacin; los compuestos de uso teraputico, por el contrario, corresponden normalmente a los metabolitos secundarios, y se obtienen slo de organismos especficos.

Pocas veces la funcin que estos cumplen en medicina se corresponde con la que cumple en el ciclo vital de la planta en cuestin; la digoxina, por ejemplo, que se concentra en las hojas y flores de Digitalis purpurea como txico para evitar su consumo por animales herbvoros, se emplea teraputicamente como inotrpico para los pacientes que padecen de arritmia cardaca. Otros compuestos usados en medicina son utilizados por la planta para atraer agentes polinizadores.

Slo raramente la planta entera tiene valor medicinal; normalmente los compuestos tiles se concentran en alguna de sus partes: hojas, semillas, flores, cortezas y races se utilizan con relativa frecuencia. Los modos de aplicacin varan del mismo modo; una forma frecuente de empleo es la infusin, en que el principio activo se disuelve en agua mediante una coccin ms o menos larga. La tisana resultante se bebe; plantas empleadas de este modo incluyen la tila (Tilia platyphyllos), cuyo principio activo es el eugenol, la pasionaria (Passiflora edulis), cuyos principios activos incluyen el harmol y el harmano, o el mismo caf (Coffea arabica), cuya infusin contiene cafena. Otras plantas se preparan en tinturas, se comen, se inhala el humo de su combustin, o se aplican tpicamente como emplastos o cataplasmas.

Preparacin

La administracin de las plantas medicinales y de los productos derivados de estas debe estar acompaada de los mximos cuidados, para garantizar el buen suceso del tratamiento. Contrariamente a la creencia general, los mejores resultados no siempre se obtienen con el uso de las plantas frescas o con preparaciones caseras. El hacer extractos de plantas procesadas permite obtener ms principios activos.

Investigacin

Mientras la medicina herbal tradicional utilizaba partes o extractos vegetales, la necesidad de comprender con precisin el uso de los distintos componentes, de graduar con precisin la dosis empleada y de elaborar de manera estandarizada frmacos homogneos han llevado a que la mayora de las drogas producidas por la industria farmacutica contengan slo el o los principios activos. En algunos casos, stos an se obtienen del procesamiento de las plantas medicinales; en otros casos, stos se investigan para aislar el principio activo, y ste se sintetiza luego de manera artificial. La investigacin de las propiedades medicinales de una planta es una labor compleja, que abarca desde los informes etnogrficos de los etnlogos hasta el anlisis de laboratorio de qumicos y mdicos.

La fitoterapia

La prolongada tradicin de uso de productos de origen vegetal en medicina y la reaccin contempornea contra los frmacos sintticos han llevado a un resurgimiento de la herbologa, a veces denominado fitoterapia. La creencia de que se trata de "medicina natural" lo ha dotado de un aura de salubridad inmerecida; en realidad, los compuestos empleados por los herboristas son en muchos casos los mismos que aparecen en los frmacos industriales, slo que mezclados con otras sustancias y en una dosis mucho menos precisa. Los efectos secundarios provocados por los frmacos industriales son como mnimo igualmente frecuentes en la medicina herbal, y el riesgo de reacciones adversas o confusiones en el uso est tambin presente.

Biodiversidad

Muchas especies medicinales identificadas cientficamente slo recientemente proceden de biomas amenazados. Existe una preocupacin no desdeable entre los bilogos acerca del impacto que el crecimiento en el consumo de especies posiblemente amenazadas produzca sobre la supervivencia de las mismas, y el estudio del cultivo sostenible de las mismas es una preocupacin importante.

Conclusiones

Tradicionalmente, las plantas medicinales sirvieron como remedios para aliviar sntomas o tratar enfermedades, con resultados dispares. Debido a su actividad farmacolgica, actuaban directamente sobre el organismo, produciendo cambios significativos en su funcionamiento. En este sentido, estas plantas eran estrictamente frmacos (o drogas) con capacidad de operar, alternativamente, como remedios o venenos, dependiendo de las dosis, la oportunidad, la va de administracin, la idoneidad de quien las indicaba, la constitucin del sujeto tratado, entre otros factores.

Trabajo de investigacin
Grupos de 4 personas Investigar el uso, origen y forma de cultivar las diferentes plantas medicinales Mnimo 10 plantas Exposicin en mostrarios con las plantas o parte de las plantas Papel de presentacin o cartulinas Presentacin de trabajo escrito a mano.

Evaluacin

Total de puntos 25 pts Total de porcentaje 10% Dominio del tema 2% Demostracin de la investigacin 2% Diversidad en la investigacin 2% Uso de recursos 2% Presentacin formal del trabajo 2% 1: deficiente, 2 regular, 3: bueno, 4: muy bueno y excelente.