PRINCIPIOS ACTIVOS DE LAS PLANTAS MEDICINALES

Según la Organización Mundial de la Salud una

planta medicinal es aquella que, en uno o más de

sus órganos, contiene sustancias que pueden ser

utilizadas con fines terapéuticos o cuyos principios

activos pueden servir de precursores para la síntesis

de nuevos fármacos.

Se calcula que existen más de 250 mil especies vegetales

a nivel mundial, de las cuales 12 mil presentan

propiedades medicinales, aunque únicamente se tiene

conocimiento de un 10% del total de las mismas.

Así, dado el aumento del interés por la
fitoterapia en los últimos años, y el afán
de terapias “naturales”, bajo la creencia
errónea de que todo aquello que es
natural no produce daño, se hace
imprescindible el conocimiento de las
características de estas plantas
medicinales y del establecimiento de un
buen control para asegurar su buen uso
CONCEPTOS

Fitoterapia: es la ciencia que estudia la

utilización de los productos de origen vegetal
con finalidad terapéutica, ya sea para prevenir,
para atenuar, o para curar un estado patológico.

Planta medicinal: es cualquier planta que en

una o más de sus partes (hojas, flores, corteza,
raíz, etc.) contiene sustancias que la hacen útil
para mejorar la salud de las personas o los
animales.
Principio activo
El principio activo de una planta es una molécula, producto de su metabolismo.
Posee actividad farmacológica y es apta para su utilización terapéutica.

Parte utilizada o droga vegetal: se le llama así a la parte o partes concretas de la planta que le
confieren su utilidad terapéutica. Así cuando definamos una planta como medicinal debemos
mencionar obligatoriamente la parte de esta planta que sustenta la actividad curativa. Por ejemplo en
el caso de la manzanilla (Matricaria recutita L.) la parte utilizada o droga vegetal de esta planta son
las flores, pero no las hojas ni el tallo por tanto, sin en una infusión de manzanilla no hay flores, no
habrá actividad terapéutica. Otro ejemplo es el naranjo (Citrus aurantium L.) en el que las flores
tienen una actividad como sedante suave y para favorecer el sueño; mientras que la cáscara del fruto
tiene su actividad terapéutica para favorecer el apetito y la digestión, y para mejorar trastornos
circulatorios periféricos.
La medicina actual, no existiría sin el
descubrimiento de estos principios activos o
sea, el conocimiento de la fitoterapia.

Tales como: la acetilcolina, atropina, cafeína,

cocaina, codeína, colchicina, curarizantes,
digitalina, digitoxina, emetina, efedrina,
ergotamina, eserina, heroína, morfina,
papaverina, quinina, salicilina, esparteína,
estricnina, teobromina, teofilina, vinina
Hierbas. Las hierbas comprenden materiales
vegetales brutos, tales como hojas, flores,
frutos, semillas, tallos, madera, corteza, raíces,
rizomas, látex y/o resinas y otras partes de
plantas enteras, fragmentadas o pulverizadas.

Materiales herbarios. Los materiales

herbarios comprenden además de hierbas,
jugos frescos, gomas, esencias estabilizadas,
aceites, resinas y polvos secos de hierbas. En
algunos países, se pueden elaborar dichos
materiales mediante diversos procedimientos
locales, como el tratamiento con vapor, el
tostado o el macerado con miel, bebidas
alcohólicas u otros materiales.
Preparaciones herbarias. Son la base de los productos
herbarios acabados y pueden componerse de materiales
herbarios triturados o pulverizados, o extractos, tinturas
y aceites grasos de materiales herbarios. Se producen
por extracción, fraccionamiento, purificación,
concentración y otros procesos biológicos o físicos.
También comprenden preparaciones obtenidas
macerando o calentando materiales herbarios en
bebidas alcohólicas o miel en otros materiales.

Productos herbarios terminados (PHT)

Se componen de preparaciones herbarias hechas a

partir de una o más hierbas. Si se utiliza más de una
hierba, se puede utilizar también la expresión “mezcla
de productos herbarios”. Los productos herbarios
acabados y las mezclas de productos herbarios pueden
contener excipientes, además de los principios activos.
BASES CIENTÍFICAS PARA EL USO DE LAS PLANTAS MEDICINALES EN LA MEDICINA.

Todo uso de un producto con una indicación médica en el

humano, no debe, ni puede hacerse sobre la base de un
empirismo absoluto, ya que aunque una sustancia sea de
origen natural, no es solo tributaria de inocuidad, sino
que como la misma actuará sobre un mecanismo
fisiológico o patológico del organismo, podrá corregirlo o
alterarlo, y por tanto, provocará un efecto farmacológico
que resulte terapéutico o por el contrario sea una reacción
adversa. Por otra parte, al ser contentivo de una
estructura química definida, interactuará, no solo con el
organismo, sino con otros medicamentos, sean naturales
o sintéticos o con alimentos, lo cual podrá provocar,
desde un sinergismo hasta una inhibición, con resultados
que si no se estudian resulta impredecibles para la salud.

 
La base de la antigua farmacopea, utilizaba
estos principios activos de forma natural en
sus formulaciones. Desgraciadamente, hoy
día gran parte de los medicamentos son de
síntesis, (química artificial)

Recientes investigaciones demuestra que el

empleo del extracto total de la planta, es
más efectivo que la suma de sus principios
activos aislados.
En la planta, el principio activo está acompañado de otras
moléculas que modelan su actividad. El principio activo aislado,
tiene una acción mucho más potente pero presenta una serie
de riesgos y efectos que disminuye su acción terapéutica.

La acción de la planta no se puede explicar solo por uno de sus

principios activos, su acción completa se debe a los
fitocomplejos, constituidos por los principios activos más otras
moléculas aparentemente inactivas y otras sustancias
coadyuvantes.

Por ejemplo, en la digital se manifiesta la sinergia

farmacocinética entre los componentes del extracto total; los
glucósidos digotoxina y digitalina, junto con las saponinas y
elementos minerales como el calcio y el potasio, potencian la
acción de los glucósidos principales.
Interacciones entre plantas medicinales y
medicamentos de uso hospitalario

Al igual que cualquier otro medicamento, las plantas medicinales al ser

administradas interaccionan con el organismo dando lugar a una
respuesta farmacológica. Ésta puede ser modificada por otros fármacos, o
al contrario, ser la PM la que provoque cambios en el efecto de otros
principios activos.

Aún así, existe muy poca información acerca de las interacciones

producidas por PM, debido a factores tales como la falsa seguridad de las
mismas, la variación de la composición cualitativa y cuantitativa, la
ausencia de un registro y control de su consumo, y la falta de
incorporación sistemática de las PM a los programas de farmacovigilancia.
Ajo (Allium sativa)

El ajo, utilizado como hipolipidémico, antitrombótico,

hipotensivo e hipocolesterolémico, entre otros, es otro
potente inductor enzimático que disminuye
significativamente los niveles séricos de saquinavir
(antirretroviral inhibidor de proteasa), empleado en el
tratamiento del VIH. Debe evitarse, además, en pacientes
tratados con inhibidores de la transcriptasa inversa no
nucleosídicos. Sin embargo, se ha observado cómo en
consumos inferiores a cuatro días este efecto no es tan
marcado; observándose la interacción como tal a partir de
los 14 días. El componente responsable de dicha actividad
es la alíina.
Laxantes

Las plantas laxantes (frángula, cáscara

sagrada, aloe vera, hoja de sen…) son
capaces de acelerar el tránsito intestinal,
pudiendo provocar evacuaciones líquidas,
lo cual puede reducir la absorción de
numerosos fármacos
TRABAJO COLECTIVO

1. GRUPO 1. Capitulo V. Principios Activos de las Plantas Medicinales.

2. GRUPO 2. Capítulo VII: Formas de administración más habitual de las Plantas Medicinales

3. GRUPO 3. EFECTOS ADVERSOS DE PLANTAS MEDICINALES Y SUS IMPLICANCIAS EN SALUD = Reacciones de

tipo cutáneo, Reacciones de tipo digestivo, Reacciones sobre el Sistema Nervioso Central, Reacciones sobre el sistema
circulatorio.