Doce Reinos

Sombra de la Luna Mar de Tinieblas

Parte I
Un amplio mundo oscuro. La chica se encogi en las sombras. Desde algn lugar llegaba el
fuerte y claro eco de una gota de agua cayendo en la calma superficie de un charco. Una
cueva, se imagin al principio, excepto que ella saba que no se encontraba en una cueva.
La oscuridad era demasiado ancha, extensa y profunda.
Una luz roja apareci en la distancia. Las flamas se retorcan y parpadeaban, cambiando
tamao y forma. La conflagracin fue aumentando, proyectando largas sombras en la
profunda oscuridad, sombras de una horda innumerable de bestias, bestias que saltaban y
brincaban mientras salan del fuego. Monos, ratas, aves, todo tipo de especies de criaturas,
y no las mismas que se encuentran en libros para nios, con torsos demasiado largos, y
pelajes de color rojo, negro y azul.
Daban vueltas rpidamente, se irguieron y rasgaron el aire con sus patas delanteras. Eso le
hizo recordar a la chica esas festividades en los que la gente se auto flagela en un xtasis de
fervor. Pero despus de bailar, enfocaron su atencin en ella, el sacrificio que llevaran
gustosamente al altar.
A cuatrocientos metros de ella sus locos intentos de morderla la golpeaban como un fuerte
viento. El monstruo a la cabeza de la masa abri ampliamente sus fauces en un aullido de
jbilo.
Ella no oy nada.
Solo el sonido de una gota de agua rompiendo la calma superficie de un charco.

No poda apartar su mirada de las sombras que se abalanzaban. Cuando me alcancen, saba
ms all de la duda, me masacrarn. Rasgndola miembro a miembro, royendo sus huesos.
Pero no poda moverse. No haba refugio alguno, ninguna forma de defenderse. La sangre
corra por sus venas, rugiendo como el ocano en sus odos.
En el momento en que mir la estampida se haban acercado cien metros.

Youko despert sobresaltada. Se limpi el punzante sudor de los ojos, respir hondo.
Un sueo dijo en voz alta.
Oyendo su propia voz confirm que efectivamente estaba despierta. No poda relajarse
hasta que estuviera segura de ello. Fue un sueo, dijo nuevamente. Un sueo. Un sueo
que la haba estado atormentando por semanas.

Youko dirigi su mirada a la habitacin. Las pesadas cortinas tapaban la luz. El reloj en la
mesita de luz le indicaba que ya casi era hora de levantarse. Ella deba, pero su cuerpo se
senta como un bloque de plomo, sus brazos y piernas como si estuvieran sumidos en
alquitrn.
Los sueos comenzaron hace un mes. Al comienzo no vea nada ms que la vaca
oscuridad, no oa nada ms que el agua caer. Ella estaba parada en un negro intenso, el
terrible pnico creca en su interior, desesperada por correr, correr a ningn lugar, porque
estaba congelada.
Hace cinco noches se haba despertado, gritando internamente, obsesionada con el rojo
resplandor, las sombras cambiantes y la mancha negra acercndose inexorablemente. Por
las ltimas tres noches, haba entendido la naturaleza de las abominables cosas que llegan
del infierno.
Dos das. Les haba tomado dos das a las extraas bestias separarse de las sombras. Youko
levant su vieja mueca de trapo y la apret contra su pecho.
Estaban tan cerca.
En un mes haban cruzado la distancia del horizonte. Maana o el da siguiente, estaran en
su garganta.
Qu iba a hacer entonces?
Youko sacudi la cabeza.
Solo es un sueo.
Si el sueo regresaba una y otra vez durante otro mes ms, an era solo un sueo. Pero
decir esto no calmaba el miedo de su corazn. Su pulso aceler, sus latidos llegaban hasta
sus odos, su aliento quemaba su garganta. Se aferr a la mueca de trapo como si fuera la
vida misma.

Levant su cuerpo de la cama. Se puso su uniforme de la escuela secundaria Seifuku, baj

las escaleras. No importaba cuan mal estuvieran las cosas lograba hacer las cosas
habituales. Se lav la cara y entr en la cocina.
Buenos das, dijo.
Su madre estaba en la pileta preparando el desayuno. Ya ests despierta?. Mir sobre su
hombro mientras hablaba. Una mirada de preocupacin cruz rostro. Te ests poniendo
roja otra vez, dijo.

Por un momento Youko no tuvo idea de que estaba hablando. Entonces levant su pelo de
la frente. Por lo general trenzaba su cabello antes de entrar en la cocina. Se lo haba peinado
la noche anterior y ahora estaba sin hacer.
Por qu no teirlo? Solo para ver que pasa
Youko sacudi la cabeza. Su cabello rozaba sus mejillas. Desde el principio su cabello
haba sido inusualmente rojizo para una japonesa. La exposicin al sol y al agua solo lavaba
ms el color. Ahora su cabello llegaba hasta la mitad de su espalda. Las puntas eran tan
claras que perecan rosas.
Tal vez si lo recortaras un poco? presion su madre.
Youko no respondi. Agach la cabeza, rpidamente at su pelo en una trenza. Haciendo
eso el tono se oscureca un poco.
Me pregunto de qu lado de la familia lo sacaste, reflexion su madre con un triste
suspiro. Sabes, tu profesor me hizo la misma pregunta. Incluso pregunt si eras adoptada.
Imagnate! Tambin pens que sera una buena idea si lo tieras.
Teirse el cabello va en contra de las reglas, dijo Youko.
Su madre se ocupaba con el caf. Entonces crtalo. Por lo menos no destacar tanto. Dijo
en su tono de preocupacin, la reputacin de una chica es lo ms importante. No debera
llamar la atencin ella misma, o darles razones a otros para cuestionar su carcter. No es el
tipo de cosa que quieres que te pase, es todo lo que digo.
Youko estudiaba en la mesa de la cocina.
Sabes como la gente mira tu cabello y levanta la ceja. Detente en le saln de camino a casa
al salir de la escuela y crtalo. Te dar el dinero.
Youko se quej en voz baja.
Oste lo que acabo de decir?
S.
Youko mir al cielo gris del otro lado de la ventana. Era a mediados de Febrero. El cielo de
invierno era fro, amplio y cruel.

Captulo 2
Youko frecuentaba un colegio secundario normal. A parte de ser una escuela privada para
chicas, no era nada fuera de lo normal.
La escuela fue la decisin de su padre. A ella le haba ido bien en la primaria y apuntaba
ms alto. Su consejero de primaria le haba recomendado una escuela mejor. Pero su padre
no cambi de opinin. La escuela estaba cerca de casa, y no tena una reputacin dudosa ni
polmica. Se enorgulleca de ser estricta y tradicional, y eso era suficiente.
Al comienzo, incluso su madre estaba decepcionada con el rango de la escuela. Despus de
todo, haba estado siguiendo los exmenes de prctica de Youko. Pero pronto concord con
l. Una vez que sus padres de ponan de acuerdo con algo no haba no haba lugar para el
argumento de Youko.
Ella podra haber calificado para una mejor escuela un poco ms lejos. Entre otras cosas
tena uniformes ms lindos. Pero no le pareca bien hacer un alboroto basado en el estilo del
uniforme, as que mantuvo la boca cerrada e hizo lo que le decan.
Como resultado, ahora en su primer ao, tena poco de lo que poda llamarse espritu
escolar

Hola!
Un tro de voces llam a Youko cuando ella entr al saln. Las tres chicas la saludaban
desde el otro lado del saln.
Una de las chicas se apresur haca ella. Youko hiciste la tarea de matemtica, verdad?
Djame verla, puedo?
Youko se hizo lugar a su escritorio en la ventana. Retir su tarea de la mochila. Varias
chicas ms se acercaron rpidamente y comenzaron a copiar sus respuestas.
Eres tan buena estudiante, Youko. No hay duda de por qu eres la presidente de la clase.
Youko sacudi la cabeza apenas conciente.
No, en serio! Yo odio la tarea! Me entra por un odo y me sale por el otro.
S, a m tambin. Cuando me pongo a pensar en ello, no entiendo nada. Es como ver secar
la pintura. Me pone a dormir. Deseara ser inteligente como t.
Apuesto a que ni siquiera tienes que resolver el libro.

No, no en absoluto.
Realmente te gusta estudiar, no?
No seas tonta. Youko hizo como si el comentario la hubiera ofendido. Es mi mam,
siempre est sobre m. Eso no era cierto. Su madre no era estricta en absoluto respecto a la
escuela. Pero era mejor estar con la corriente. Revisa mi tarea todas las noches, minti
Youko. No puedo soportarlo.
Le verdad era todo lo contrario. En todo caso, Youko era quien molestaba a su madre. No
era que su madre no se preocupara si tena buenas o malas notas, simplemente no era una
prioridad. Si tienes tiempo para estudiar todo el da, entonces tambin tienes tiempo para
hacer las tareas Esa era su frase favorita estos das.
Y no era que Youko se preocupara por estudiar. La simple verdad era que la desaprobacin
de sus profesores la atemorizaba.
Eso apesta, revisar tu tarea todas las noches.
Lo s, lo s. Mis padres tambin son as. Esperan verme estudiando cada minuto.
Ninguna persona normal puede tanto!
Totalmente.
Youko asinti, aunque solo fuera de alivio por ya no ser el tema de conversacin.
Detrs de ella alguien susurr extraamente, Es Sugimoto.
La mirada de todas en la habitacin se dirigi a la chica que acababa de entrar, y en el
mismo instante desapareci. Una fra ola de distanciamiento moj el vaco. Durante los
ltimos seis meses rechazar a Sugimoto se haba convertido en el deporte del curso.
Sugimoto la mir por un momento, como un venado atrapado por los faros, entonces se
dirigi a donde Youko estaba parada. Se sent en el escritorio a su izquierda.
Buenos das, Youko, dijo.
Salud cortsmente. Youko comenz a responder, solo como reflejo, entonces ahog su
respuesta. Una vez, no hace mucho, sin darse cuenta haba intercambiado bromas con
Sugimoto. Posteriormente sus compaeras haban juntado desprecio hacia ella.
As que no dijo nada, actu como si Sugimoto no estuviera all para nada. Las otras chicas
comenzaron a rer entre dientes. Sugimoto inclin la cabeza pero no la mirada.
Youko sinti la mirada posada sobre ella. Para esconder su disconformidad hizo una
demostracin de que participaba de la conversacin.
Puede que ella sintiera pena por Sugimoto, pero ir en contra del resto la convertira en la
prxima eso.
6

Mmm Youko?
Youko pretendi no escuchar. Saba que lo que haca era cruel, pero no encontraba otro
recurso.
Sugimoto persisti. Youko, dijo.
La conversacin se detuvo. Cuando una del crculo alrededor de Youko dirigi su atencin
a la chica. Youko no pudo evitar encontrar la mirada de Sugimoto.
Ter terminaste la tarea de matemtica?
La timidez en la voz de la chica provoc otra risa al crculo.
Youko luch por una respuesta apropiada. Yo ms o menos, supongo.
Podras dejarme ver, por favor?
El profesor de matemtica siempre asignaba a un estudiante para explicar la tarea del da
anterior. Se le ocurri a Youko que era el turno de Sugimoto. Mir al resto del crculo.
Nadie dijo nada. Le respondieron con la misma dura mirada con la que vean a Sugimoto.
Youko comprendi que estaban esperando a ver como iba a rechazar el pedido de
Sugimoto.
Youko trag el nudo de la garganta. Yo todava tengo que revisarla por errores.
El rechazo no impresion a sus compaeras.
Oh, Youko, salt una, Eres una presa tan fcil.
Una voz llena de desaprobacin y reprocho. Youko se avergonz internamente. El resto del
grupo intervino.
Tienes que ser ms directa que eso, Youko.
Tiene razn. Alguien en tu posicin no puede dejar lugar a dudas.
De otra forma terminaras rodeada por idiotas que no pueden tomar un no por respuesta.
Youko no tena idea de que hacer. No se atreva a traicionar abiertamente sus expectativas.
Al mismo tiempo, Le faltaba la disciplinada indiferencia requerida para lanzarle a la chica
el tipo de palabras que queran or. Finalmente respondi con una nerviosa risa.
Estoy segura de que
Es verdad! Eres demasiado buena todo el tiempo. Por eso quien nadie quiere or
siempre est molestndote.
7

Pero soy la presidente de la clase.

Por eso tienes que mantenerte firma. Tienes responsabilidades reales, despus de todo. No
puedes distraerte con cada insecto que viene.
Supongo.
Eso es cierto. Una delgada sonrisa se dibujo en su rostro. Adems, si le das tu notas a
Sugimoto, las tomar todas que feo.
S, no querrs eso.
El crculo se disolvi en otra ronda de alegra viciosa. Youko se uni a la risa. Pero no antes
de que notara que de la cabeza gacha de chica rodaran lgrimas por sus mejillas.
Tambin es su culpa, se dijo a s misma. Personas como ella no son elegidas por ninguna
razn. Siempre hay una razn. La llevan consigo.

Captulo 3
Dentro de la infinita oscuridad no hay cielo, ni tierra. Slo el profundo sonido de gotas de
agua cayendo. En todas direcciones poda ver el dbil brillo carmes, las sombras
retorcindose, las extraas bestias galopando hacia ella.
Los separaban menos de doscientos metros. Su tamao haca perecer que estaban ms
cerca. Haba un mono entre la masa de fieras, su boca abierta en silencio, rea
estridentemente, su pelaje brillaba con la luz roja estaba tan cerca que con cada salto
poda ver como se encogan y estiraban los msculos y tendones.
Ella estaba inmvil, muda e inmvil. Por ms que intentara apartar la mirada solo poda ver
la estampida. El olor a muerte era tan espeso en el aire que la ahogaba.
Tengo que despertar.
Tena que despertarse del sueo antes de que llegaran a ella. Incluso aunque se lo repitiera,
no poda pensar en ninguna forma de hacerlo. Si solo eso fuera suficiente, ya lo habra
hecho.
Mientras que se quedaba sin hacer nada la distancia entre ellos se reduca nuevamente.
Tengo que despertar.
Una frentica desesperacin la posey. El pnico corra por su cuerpo, arrastrndose por su
piel. Trag nerviosamente. Su corazn lata llevando la sangre hasta sus odos.
Qu pasa si no puedo escapar?
En ese mismo momento sinti una presencia sobre su cabeza. Una aplastante sed de sangre
cay sobre ella. Sin embargo, por primera vez en su sueo se pudo mover. Mir arriba unas
alas pardas y miembros del mismo color. Patas escamosas y garras afiladas. No tena
tiempo para pensar en escapar. El rugido de un ocano llen su cuerpo.
Grit.

10

Youko!
Huy. No pensaba en como escapar. Su cuerpo simplemente cumpli el deseo. Dese y
corri. Slo despus de parar mir el paisaje a su alrededor.
La mirada de sorpresa de su profesora, los ojo de sus compaeras.
Estaba parada algunos pasos detrs de su escritorio. Estaba en medio de la clase de ingls.
Suspir profundamente aliviada, entonces se enrojeci de vergenza.
Una ola de risas llen el saln. Se haba quedado dormida. Los sueos la haban convertido
en una insomne. Varias veces haba cabeceado en la escuela. Pero las pesadillas nunca la
haban visitado durante el da.
La profesora se dirigi hacia ella. Youko se mordi el labio. Por lo general no tena
problemas para llevarse bien con sus profesores, pero por alguna razn sta era la
excepcin. Sin importar cuan complaciente y sumisa fuera Youko, su profesora de ingls
segua siendo obstinadamente antagnica haca ella.
La profesora golpe el escritorio con la punta del libro. Acepto que un estudiante intente
cerrar un poco los ojos de vez en cuando, pero esta es la primera vez, seorita Nakajima.
La prxima vez traer una almohada? Odiara pensar que nuestros incmodos escritorios
le causaran tanta angustia.
Youko inclin la cabeza y regres a su escritorio.
Por supuesto, uno tiene que preguntarse para qu cree que es la escuela? Tonta de m,
creer que los estudiantes deberan dormir en casa. Por otra parte, si encuentra las clases tan
aburridas no hay necesidad para que se presente, verdad?
Yo lo lamento.
O est demasiado ocupada de noche para descansar? Es eso?
El comentario provoc un estallido de risas en algunas de sus amigas. Youko incluso
escuch una risa contenida de Sugimoto.
La profesora ocasionalmente tom la trenza de Youko. Su cabello es este su color
natural?
S.
De verdad? Una amiga ma en la secundaria tambin era pelirroja. Ms que usted,
incluso. Me recuerda a ella. Youko sonri para s. Durante su ltimo ao, termin en los
tribunales para menores y tuvo que abandonar. Qu habr sido de ella? Eso fue mucho
tiempo atrs
11

Ms risas ahogadas estallaron en el aula.

Entonces, est lista para prestar atencin en mi clase, seorita Nakajima?
S, seora.
En cualquier caso, es mejor que se quede parada por el resto de la clase, para ayudarla a
mantenerse despierta. Llor un poco para s, algo divertida a su mitad alegre, y se adelant
al frente del saln.
Youko se mantuvo parada al lado de su escritorio por el resto de la hora. Las risitas nunca
cesaron por completo.
Su comportamiento en la clase de ingls fue debidamente informado. Esa tarde fue llamada
a la oficina para un interrogatorio de su vida personal.
El subdirector era un hombre de mediana edad con el ceo fruncido permanentemente.
Dijo, De hecho un nmero determinado de profesores cree que usted est envuelta en
algn tipo de, ejem, actividad extracurricular. Puede pensar en algo al respecto que
pudiese ser relevante a su reciente comportamiento?
No, Yo Youko buscaba una buena excusa. Bueno mis notas de mitad de ao no
fueron muy buenas.
El subdirector mordi un poco el anzuelo. Ah, s, es cierto. Sus notas han bajado
recientemente.
S.
Usted, por supuesto, entiende que quedarse estudiando a media noche solo ser
contraproducente si no puede prestar atencin en clase.
Lo lamento.
No, no, no, no estoy buscando disculpas. Desafortunadamente, seorita Nakajima, la gente
toma conclusiones apresuradas sobre las cosas ms absurdas. Al ver el color de su cabello,
y, bueno, usted sabe
Estaba pensando en cortarlo hoy.
S? Asinti en consentimiento. Es duro, lo s. Pero sin importar cuan desagradable
pueda parecer a veces solo estamos actuando por su bienestar.
S
Le estrech la mano. Bueno, eso es todo. Puede irse.
12

Youko respondi con una perfecta inclinacin. Disculpe, dijo.

Detrs de ella un hombre levant la voz.

13

Captulo 4
Le dijo, La encontr.
Su presencia fue acompaada por el suave perfume de mar. El subdirector lo mir con
asombro. Cuando Youko mir detrs el hombre lo confirm, Es usted.
Ella supuso que deba tener veinticinco aos. Todo respecto a l era impresionante. Llevaba
una tunica larga como una capa sobre sus hombros. Su cabello, con un brillo cual oro,
tapaba un blanco rostro y llegaba hasta las rodillas.
Nunca antes lo haba visto.
Y quin es usted? pregunt el subdirector.
El desconocido lo ignor y en su lugar hizo algo an ms sorprendente. Se arrodill a los
pies de Youko e hizo una reverencia. Lo que se busca ha sido encontrado.
Conoce a esta persona?
Youko sacudi la cabeza. No, no.
Mientras se encontraban en medio de la confusin se puso de pie. Debemos irnos.
Irnos?
Seorita Nakajima qu significa esto?
No lo s!
Alrededor, el puado de profesores y dems personal intercambiaron miradas curiosas.
Youko lanz una mirada de ayuda al subdirector, quien se irgui completamente. Joven,
usted ha traspasado los terrenos de la escuela. Debo pedirle que se retire inmediatamente!
El rostro del extrao segua indiferente. Framente dijo, No es asunto suyo. Contempl la
oficina con los mismos ojos. No interfiera ninguno de ustedes.
El imperioso tono de su voz tuvo el efecto de dejarlos sin habla. Gir a, la igualmente,
sorprendida Youko. Se lo explicar ms tarde. Pero ahora debemos irnos.
Qu ests?
Una voz, cercana, interrumpi su pregunta.
Taiho.

14

Elev su cabeza como si su nombre fuese llamado. Qu sucede? le pregunt al aire. La

preocupacin oscureci su rostro.
Desde algn y ningn lugar la voz apareci de nuevo. El enemigo est en las puertas.
Una expresin feroz cambi su rostro apacible. Asintiendo en comprensin tom a Youko
por la mueca. Perdneme, dijo, pero este lugar se volvi peligroso.
Peligroso?
No hay tiempo de explicar. Llegarn en apenas unos segundos.
Youko se apart de l, llena de un balbuceante temor. Quines? grit.
Estaba a punto de preguntar nuevamente cuando la voz dijo, Estn ac.

Las ventanas cercanas a Youko explotaron.

Cerr sus ojos y oy un grito estridente. Los fragmentos de vidrio caan a su alrededor.
Qu fue eso?!
Youko abri los ojos al or la voz del subdirector. Todos en la oficina estaban llenos de
vidrio. Un fro viento invernal proveniente del ro ms all de la escuela entr
precipitadamente. Llevando en su brisa la fuerte esencia de la masacre y del mar.
Los vidrios cubran el suelo alrededor de sus pies. A pesar de estar ms cerca de la ventana,
estaba intacta.
Cmo?
Antes de que pudiera darse cuenta de la situacin, el extrao se dirigi a ella. Como se lo
advert. Algo maligno viene. La tom del brazo. Sgame.
El pnico se apoder de ella. Youko luch, pero el extrao simplemente la arrastr. Cuando
se tropez y tambale, l coloc su brazo alrededor de sus hombros. El subdirector se par
delante de ellos.
Es usted responsable por esto?
El tono de voz del extrao adopt una fra amenaza. Usted es irrelevante. Aprtese.

15

No antes de que se explique, amigo. Qu es lo que est haciendo con la seorita

Nakajima ac? Es algn tipo de asunto de pandillas? Le lanz una mirada acusadora a
Youko, En qu se ha involucrado?
No s de que est hablando!
Y l? dijo sealando al hombre.
Youko vio una conclusin mucho ms aterradora dibujndose en los ojos del subdirector:
estn en esto juntos. No lo conozco! Lo juro!
Se solt y se alej para quedar fuera de su alcance. Al mismo tiempo, desde arriba y ms
all, la voz apareci de nuevo, esta vez con gran alarma.
Taiho!
La gente en la oficina se mir como para discernir el origen de la voz.
El extrao le frunci el ceo a Youko. Tiene que ser tan obstinada! Antes de que Youko
pudiera reaccionar o responder, rpidamente se arrodill a sus pies en splica. Su
Excelencia, le prometo mi eterna lealtad. Habl rpidamente, sin separar sus ojos de ella.
Le pido que acceda:
A qu?
No le es preciosa su vida? Diga que lo permite!
Demasiado aturdida como para considerar de manera coherente lo que le estaba pidiendo, y
abrumada por la intensidad de sus palabras, Youko se encontr asintiendo a pesar de su
pensar. Lo permito, dijo.
Lo que dej a Youko completamente atnita.
Un golpe y un coro de voces surgi en oposicin. Qu pasa con ustedes? Estn
locos?
Pasmada, Youko observ al hombre (a quien nunca haba visto en su vida) bajar la cabeza
en culto y tocar con su frente el empeine de Youko. Qu ests? comenz a decir pero
se interrumpi en medio de la frase.
Sus sentidos se tambalearon. Sinti algo cruzar a travs de ella. Su visin se volvi negra
momentneamente. Un ruido sordo como terremoto sacudi la habitacin. El patio fuera de
las ventanas rotas se convirti en sombras de barro.
Nakajima! grit el subdirector, su cara llena de rabia. Qu demonios sucede?.

16

Captulo 5
Un torrente de agua se estrell contra el edificio, haciendo volar las restantes ventanas,
formando una ola que barri los pedazos de hielo de la habitacin. Youko coloc sus
brazos frente a su rostro. Una rfaga de pequeos dardos golpe su cabeza, brazos y cuerpo.
Sus odos se cerraron a la violencia de todo. Ahora no oa nada.
La sensacin de ser atrapada en una tormenta de arena se desvaneci. Abri sus ojos. Haba
vidrio por todas partes. Los que se haban asomado por las ventanas ahora estaban tirados
en el suelo en shock. El subdirector estaba en posicin fetal a sus pies.
Se encuentra bien?, sinti la obligacin de preguntar, hasta que vio que su cuerpo estaba
salpicado con fragmentos brillantes. No se encontraba bien. Los dems estaban luchando a
sus pies, gimiendo. Youko haba estado parada al lado del subdirector sin embargo no haba
ninguna muesca o corte en ella.
El subdirector la tom por el tobillo. Por qu? gimi.
No hice nada!
El extrao quit la mano ensangrentada del subdirector de su tobillo. l estaba tan sano
como ella. Debemos irnos dijo.
Youko sacudi la cabeza. Si se iba con l ahora todo el mundo pensara que ellos estaban
juntos desde el principio. Pero el temor de permanecer all la venci. Dej que l la
arrastrara. El enemigo est en la puerta. Eso no tena sentido para ella. El horror de
permanecer all, entre los ensangrentados y heridos la asust mucho ms.
Salieron de la oficina y una vez que se cruzaron cara a cara con otro profesor. Grit, Qu
sucede? Sus ojos se enfocaron sospechando del extrao.
Antes de que Youko pudiese responder, el extrao hizo un gesto hacia la oficina. Hay
gente herida all. Necesitan atencin mdica. Se puso en marcha de nuevo, arrastrando a
Youko. El profesor les grit algo que Youko no oy.
A dnde vamos?, pregunt. Slo quera correr a casa tan pronto como pudiera. En lugar
de bajar por las escaleras el extrao subi. Este camino va a la terraza, dijo entrecortada.
Otros estarn usando las escaleras que bajan.
Pero
A donde vamos ahora, el infierno nos seguir. Ser mejor no involucrar a nadie.

17

Entonces por qu me involucraste a m? Youko quera gritarle. Qu enemigo? De qu

ests hablando? Pero no tena el valor de levantarle la voz.
El extrao, de un golpe, abri la puerta al final de las escaleras y la arrastr a la terraza.
Detrs de ellos vena el sonido del golpe entre el metal del suelo contra metal oxidado. Una
sombra cay sobre la puerta. Youko se forz a ver, con alas de pardo rojizo, una boca
abierta debajo de un aguileo, el veneno del pico de colores.
Un aullido de gato estall de las anchas fauces. Cada una de las enormes alas de ave fue
desgarrada por cinco garras.
Conozco estas criaturas.
Youko se par, congelada como si estuviese atada de pies y manos. Con cada horrible
chirrido el deseo de sangre de las bestias caa sobre ella.
En mis sueos.
Un atardecer manchaba el cielo nublado. A travs de los pesados pliegues de las
arremolinadas nubes desprendan el rojo resplandor de la puesta de sol.
La gran ave cual guila tena un cuerno en el centro de su frente. Torca la cabeza, bata las
alas, golpeando el aire en un viento de mal olor. Como en sus pesadillas paralizantes,
Youko no se poda mover. El ave se levant de su percha, flotando hacia arriba, bati sus
alas una vez ms, escondiendo sus plumas y cayendo en picada sobre ella. Sus
extremidades escamosas la alcanzaron, las afiladas garras se encofraban desde su cuerpo
calloso.
No tena tiempo para prepararse. Sus ojos estaban completamente abiertos. Y sin embargo
no vea nada. . Incluso cuando sinti un golpe en los hombros, pareca imposible que las
garras de la criatura pudieran estar desgarrando su carne.
Hiouki! El nombre hizo eco en el aire. Una fuente de luz rojo brillante brot frente a sus
ojos.
My sangre.
Salvo que de alguna manera no senta dolor. Cerr los ojos. No veas, se dijo.
Incomprensiblemente, pareca que la muerte debera ser ms aterradora que eso.
Aguanta!
Fue tomada por los hombros y sacudida. Regres en s, abri los ojos y vio al extrao
mirndola. El muro de concreto era duro a su espalda, su hombro izquierdo clavado en la
baranda que cerraba el permetro de la terraza.
No es momento para desmayarse!
18

Youko salt alarmada. La colisin la haba tirado por el techo. Un horrible grito de
tormento. Tirado frente a la puerta la gran ave bata sus alas, avivando el ventanal de aire.
Sus garras se clavaron profundamente en los surcos del hormign mientras llevaba su
cabeza hacia delante y hacia tras. No poda liberarse. Una bestia tena su mandbula atorada
en el cuello del ave, una bestia que pareca una pantera de pelaje color carmes.
Ququ es eso?
Le advert del peligro que nos esperaba.
La separ de la valla. Youko se encontraba mirando fijamente a la bestia y al ave
entrelazada en su lucha a muerte, luego mir al extrao.
Kaiko, dijo.
La forma de una mujer se levant de la superficie slida en la que estaban parados, como
una baista que se levanta de la pileta. Slo la mitad de su cuerpo apareci, un cuerpo
cubierto de plumas suaves, brazos como elegantes alas. Tena una espada envainada en una
magnfica vaina. La empuadura de la espada tena incrustaciones de oro y perlas, y
tachonada de joyas.
Le pareci a Youko nada ms que un adorno frvolo. El extrao tom la espada de la mujer
y se la present a Youko.
Qu?
Es suya. Solo usted puede usarla.
Yo? Sus ojos pasaron de la espada al rostro del extrao. Por qu yo?
Apret el arma contra sus manos, su cara sin emociones. No tengo gusto por la espada
Pero dijo que me ayudara!
y no tengo talento con ella.
Era ms pesada de lo que hubiera imaginado. Cmo demonios se supona que se
defendiera con esto?
Qu te hace pensar que puedo?, replic.
Morir como un cordero que es sacrificado?
No!
Entonces use la espada.
19

Youko estaba perdida en el caos de sus pensamientos. No quera morir, no ac, no as. Pero
tampoco quera tener intencin alguna de cargar a la batalla agitando un arma sobre su
cabeza. No posea la fuerza ni la habilidad para hacer algo con ella. Las voces en su cabeza
le decan que utilizara la espada, que no la utilizara, que la utilizara, que no
Escogi la tercera opcin. La tir
El extrao grit con ira y asombro. Tonta!
Ella le haba apuntado a la cabeza del ave. La espada cay por debajo de la marca, rozando
la punta de un ala y cayendo a sus pies.
Maldicin!. Haciendo una serie de clicks con su lengua el hombre llam, Hyouki!
La pantera se desenred de las horcajadas garras del ave. Se agach, tom la espada en la
boca y corri hacia Youko. Estaba claramente infeliz por tener que abandonar a su presa.
El extrao tom la espada y le dijo a la criatura, Espera aqu mi orden.
Como desee, respondi inmediatamente la criatura.
Paciencia, dijo el extrao, en resumen. Se gir hacia la mujer emplumada. Kaiko.
La mujer hizo una reverencia.
En ese momento, la gran ave se liber, cubrindolos con grava y concreto. Gir en el aire.
La bestia pantera se encamin en el cielo detrs de ella. La mujer se levant del piso
dejando a descubierto piernas humanas y una cola larga.
El extrao dijo, Hankyo. Juusaku.
Al igual que la mujer, las cabezas de las bestias aparecieron desde el piso de la terraza. Uno
pareca un perro grande, el otro un babuino. Juusaku, Hankyo. La dejo a su cuidado.
Como ordene. Hicieron reverencia.
El extrao asinti, le dio la espalda, se dirigi hacia la baranda y desapareci.
Espere! lo llam Youko.
Sin siquiera preguntarle si o no, el mono la alcanz y la apret con el brazo. Ignor las
protestas, la levant, salt sobre la baranda y salt en el aire.

20

Captulo 6
El babuino salt de techo en techo, de techos a postes de telfono, saltando de un lugar a
otro con pasos firmes casi como si se lo llevara el aire. Este discordante medio de
transporte, la llevo a las afueras de la ciudad y la costa del mar.
El mono liber a Youko encima de la escollera, frente al puerto. En el tiempo que le tom
tomar un simple respiro, desapareci. Mirando hacia arriba y hacia abajo del dique para ver
adonde se haba ido, vio al extrao hacindose camino a travs de la espesura de tetrpodos
de hormign. Llevaba la lujosa espada.
Se encuentra bien? le pregunt el extrao.
Youko asinti. Se senta mareada. Fue a causa del mandril y resultado del desencarnado
remolino que se produjo a su alrededor. Sus rodillas se dieron por vencidas. Se sent de
golpe y comenz a llorar.
El extrao se coloc a su lado. ste no es lugar para llorar.
Qu sucede? Quera preguntarle. Poda ver que l no estaba de humor para explicaciones.
Desvi su mirada de l, junt las rodillas con sus temblorosas manos.
Estoy asustada.
Su reaccin fue fra y abrupta. Guarde esas emociones para ms tarde. Estn detrs de
nosotros mientras hablamos. Difcilmente tendremos tiempo para retomar el aliento.
Detrs de nosotros?
El extrao asinti. No lo mat cuando tuvo la oportunidad. No hay nada que podamos
hacer respecto a eso ahora. Hyouki y los dems lo alentarn, pero me temo que no mucho.
Te refieres al pjaro? Qu era ese pjaro?
El kochou, querr decir.
Qu es un kochou?
El extrao le respondi con una expresin de desprecio. Es uno de ellos.
El vaco su explicacin hizo que Youko se limitara a Quin es usted? Por qu me
ayuda?
Mi nombre es Keiki.

21

No dijo nada ms. Youko suspir. Claramente haba escuchado a los otros llamarlo Taiho
pero no estaba de humor como para presionar en el tema. Slo quera escapar e ir a casa. Su
mochila y campera estaban en la escuela. No quera volver ah, no por su cuenta. Y no
quera ir a casa en ese estado. Se agach en la rompiente perdida en sus pensamientos.
Est lista? pregunt Keiki.
Lista para qu?
Lista para partir
Partir? Adonde?
All.
Nuevamente, ningn lugar, algn lugar. Youko no poda estar ms preocupada. Keiki la
tom por el brazo, por ensima vez. Por qu no se explicaba? Por qu segua
arrastrndola a todos lados?
Espera un momento
Tuvo suficiente tiempo. No hay ms tiempo que perder.
Dnde es all? Cunto nos tomar?
Si salimos ahora, un da.
De ninguna manera!
A qu se refiere con eso?
Su tono de voz la atemoriz. Ella solo haba estado con la idea de ir con l por curiosidad.
Pero no lo conoca en absoluto. Y un da entero. Estaba fuera de toda posibilidad! Qu
diran sus padres cuando llegaran a una casa vaca? Nunca le haban permitido viajar tan
lejos por su cuenta.
No puedo. Simplemente no puedo.
Nada de eso tena sentido. Por qu segua amenazndola, haciendo esas peticiones
imposibles? Quera gritar. Saba que l la regaara si lo haca, as que abraz sus rodillas,
manteniendo la boca cerrada y conteniendo desesperadamente las lgrimas.
Una voz familiar se escuch al alrededor.
Taiho.
Keiki recorri rpidamente el cielo con su mirada. El kochou?
22

S.
Un escalofro recorri su espalda. El ave monstruo se acercaba. Keiki le dijo, Necesito su
ayuda. La hizo parar, coloc la espada en sus manos. Si aprecia la vida, entonces la
usar.
Ya lo dije, no s cmo!
Nadie ms puede.
Eso no cambia nada!
Le conceder un Hinman. Llam, Jouyuu.
Y a su orden la cabeza de un hombre se elev del suelo, un rostro plido, ojos enteramente
rojos. Cada vez se hizo ms evidente que no tena cuerpo bajo su cuello, excepto por las
extremidades como las medusas.
Youko jade. Qu es esto?
La cosa se liber de la tierra y se lanz hacia ella. Trat de escapar. Keiki la agarr y
mantuvo. La criatura se aferr a su cuello, fra y suave, y luego se hundi en su espalda.
Grit, Qutamela! Sacuda intilmente las manos. Basta, basta!
Keiki an la sostena. Est siendo irrazonable. Clmese.
Quera vomitar. Zarcillos como hilos de pasta fra serpenteaban alrededor de su cuerpo
desde su columna vertebral por debajo de sus brazos. Se separ de l, quedando libre,
rasgando su cuello y hombros llena de pnico, sin resultado.
Qu es esto? Qu hiciste?
Jouyuu la ha tomado como husped.
Husped? Youko pas las manos por su cuerpo. La repugnante sensacin se haba ido.
Jouyuu conoce el camino de la espada. El conocimiento estar a su disposicin. El kochou
llegar pronto. Debe matarlo, y no solo ese, si va a escapar.
No solo ese? As que haba ms detrs de ella, al igual que en el alba roja de sus sueos.
Yo no puedo. Ese Jouyuu, Hinman o lo que sea dnde se fue?
Keiki no respondi. Mir al cielo. Ah vienen.

23

Captulo 7
En el momento en que mir por ella misma, detrs suyo, escuch un grito. La espada estaba
empuada en su mano. No se dio cuenta al principio. Gir hacia el grito y vio la gran
envergadura del ave mientras circaba y se lanzaba hacia ellos.
Grit del miedo, dndose cuenta finalmente que no haba ningn lugar al cual correr. El ave
descenda ms rpido de lo que ella poda correr. La espada era intil. No tena idea de que
hacer con ella. Confrontar a la bestia con eso? Era un pensamiento absurdo. No haba
forma de protegerse.
Las garras del ave llenaron su visin. Quera cerrar los ojos, pero no poda
Una fuente de luz blanca apareci frente a ella, seguida por un violento sonido de dos
piedras chocando. Una pesada garra, brillando como el filo de un hacha, se detuvo justo
frente a ella. La haba detenido con la espada, medio hundida, la mantena frente a ella y la
sostena con ambos brazos.
No tena tiempo de preguntarse cmo lo haba hecho.
Sus manos, como si estuviesen de acuerdo con ella, sacaron el resto de la espada. Con el
mismo movimiento, cort las patas del ave. Un clido roco de sangre roja la ba.
En sorpresa solo poda pensar, no estoy haciendo esto. Sus manos y piernas reaccionaban
de acuerdo a su voluntad, cortando las patas de los kochou mientras giraban sobre ellos en
la confusin.
Ms sangre llovi, empapndola. El clido lquido caa por cu cabeza y cuello, empapando
el cuello de su camisa. Se estremeci con repugnancia. Ella (sus piernas) se retir para
esquivar al ave.
El monstruo trep hacia el cielo, se enderez y apunt contra ella. Ella cort sus alas. Con
cada movimiento senta los fros zarcillos movindose a travs de ella.
Es esa cosa, el Jouyuu.
Sus alas cortadas, el ave lanz un grito y se estrell contra el suelo. Con un vistazo Youko
captur la escena. El Jouyuu estaba haciendo eso, ella lo saba, estaba sacudiendo sus
piernas y brazos como una marioneta.
El ave gigante se retorci de agona, golpeando sus alas contra el suelo y arremetiendo
contra ella. Sin pensarlo ni un segundo ella atac. Esquivando sus ataques se atac al
cuerpo. Pronto estaba cubierta de sangre espesa. Todo lo que qued fue la repugnante
repercusin en sus manos, ya que en cada golpe se separaba carne y hueso.

24

Gimi en disgusto, pero no poda detenerse. Hizo caso omiso de la sangre y hundi la
espada profundamente en el ala del ave, tir hacia fuera, rompiendo gran parte de ella. Gir
sobre sus talones, quedando cara a cara con la chillona cabeza del animal.
Por favor, detente!
La gran ave agit sus alas heridas pero fue incapaz de levantar su cuerpo del suelo. Rode
las abatidas alas y apual el torso. Cerr sus ojos por lo que estaba haciendo pero sinti
cierta resistencia en sus brazos mientras la hoja se hunda en la grasa y los tejidos. Liber la
espada, gir, y abri el cuello del ave.
La columna vertebral detuvo la marcha de la espada. Ella liber la espada, salpicndose con
la carne y el lquido, y cort limpiamente la cabeza del cuerpo.
Slo despus de limpiar la espada con las plumas del ave que todava temblaban, su cuerpo
entero volvi a ella.
Gimi de angustia y lanz la espada tan lejos como pudo.

Youko se inclin sobre el borde de la escollera y vomit. Llorando, se desliz entre las
extensiones de concreto de hormign y se hundi en el mar. Estaban a mediados de
Febrero. El agua estaba lo suficientemente fra como para partirla en dos. Pero su nico
deseo era lavar esa sucia sangre de su cara. Para el momento en que regres en s estaba
temblando tanto que apenas poda arrastrarse por el terrapln hasta el espign. De vuelta en
tierra firma estall en lgrimas. Lloraba de miedo y repulsin, llor hasta que su voz se
puso ronca, hasta que no hubo lgrimas dentro para dejar salir.
Se encuentra bien? pregunt Keiki.
Si estoy qu?
No haba tono en la expresin del hombre. Dijo, Ese no era el nico. Ms estn viniendo.
Y? Su cuerpo estaba entumecido. Su advertencia no la movi ni un poco. Levantando su
mirada hacia l, ya no senta miedo alguno de l.
Son fuertes, implacables. Si voy a protegerla debe venir conmigo.
Olvdelo.
Est siendo tonta.
Quiero ir a casa.
Su casa tampoco es segura.
25

No me importa. Tengo fro. Me voy a casa. Esos monstruos, son todos tuyos. Puedes
tenerlos. Youko lo mir. Y puede quitarme este Jouyuu de m!.
Todava lo necesita.
No. Me voy a casa.
Mujer estpida! Explot en una rabia que hizo que los ojos de Youko se abrieran por la
sorpresa. Le da la bienvenida a la muerte? No lo entiendo. Si no quiere morir entonces
debe venir conmigo!
Cllate! le grit Youko. Cllate, maldita sea! Nunca en toda su vida le haba dicho
eso a alguien. Una extraa sensacin de euforia se movi en su pecho. Hago lo que yo
quiero y no quiero ser parte de nada de esto. Me voy a casa.
No est escuchando lo que le estoy diciendo
Me voy a casa. De un golpe alej la espada que se le estaba ofreciendo. No recibo
rdenes tuyas.
No entiende el peligro!
Youko respondi con una leve sonrisa. Bueno si est bien conmigo, entonces qu hay
contigo?
Dijo en un gran gruido, Es todo para m.
l asinti mientras ella pasaba. Antes de que pudiera reaccionar, dos brazos blancos la
haban alcanzado y se haban apoderado de ella.
Ella se esforz por mirar atrs. Era la mujer alada que al principio le haba ofrecido la
espada. Cubra los brazos de Youko, y forz a la espada a entrar.
Djame ir!
Keiki dijo Usted es mi Seora.
Yo soy su qu?
Es mi Seora. Bajo cualquier otra circunstancia obedecer. Debe perdonarme. Una vez
que su seguridad haya sido asegurada entonces le dar cualquier explicacin que desee. Si
desea regresar a casa, tambin me esforzar en llevarlo a cabo.
Cundo rayos me volv tu Seora?

26

No hay tiempo para eso, respondi con una fra mirada. Me encantara ver a alguien
como usted abdicar, pero esa no es mi decisin. No la puedo abandonar. Lo mejor que
puedo hacer es evitar que ms inocentes se vean involucrados. Si fuerza es lo que se
requiere, entonces fuerza usar. Kaiko, tmala.
Djame ir!
Hankyo, Keiki hizo seas. La bestia de pelaje rojizo emergi de las sombras. Debemos
salir de ac. Este lugar est baado con la esencia de la sangre.
Despus apareci una enorme pantera llamada Hyouki. An agarrando a Youko, la mujer
se sent en el lomo de la bestia y coloc a Youko frente a ella. Keiki, por su parte montaba
a Hankyo.
Youko le suplic. Por favor, no estoy bromeando. Llvame a casa! Qutame esto!
l no representa ninguna molestia para usted, no? Ahora que la posey completamente,
no sentir su presencia nuevamente.
No me importa si puedo sentirla o no! Deshazte de ella!
Keiki se dirigi a Jouyuu. No te muestres haz como si no estuvieras all.
No hubo respuesta.
Keiki asinti. Youko apenas tuvo tiempo de agarrar los brazos de la mujer para mantener el
equilibrio mientras la bestia se levantaba sobre sus patas traseras y saltaba hacia arriba.
Detente! grit.
La bestia pantera no le hizo caso. Escal sin esfuerzo hacia el cielo, a nado de perro a travs
del aire y poco a poco aceler. De no ser por el suelo que caa debajo de ellos, podra haber
credo que no se movan en lo absoluto.
Como en un sueo, la bestia galop ms y ms rpido lejos del suelo, revelando la ltima
mirada a la ciudad debajo, envuelta en el crepsculo.

27

Captulo 8
El cielo estaba cubierto por una fra y estrellada luz. A travs de la superficie de la tierra
una constelacin de estrellas trazaban las lneas generales de la ciudad.
La bestia pantera subi a la baha como si nadara por el aire. La velocidad de su salida le
rob el aire, sin embargo no lo sinti ferocidad y el viento esperado, por lo que tena poco
sentido de la velocidad. Ella saba que tan rpido deberan estar yendo solo por la velocidad
en la que el paisaje iba desapareciendo detrs de ella.
Sin importar cuanto rogara ninguno le responda.
Y sin manera de comprobar el progreso, su miedo en ese sentido haba disminuido, y en
cambio pas a la naturaleza incierta de su destino.
La bestia pantera se dirigi al mar abierto. Ya no poda ver a Keiki montando su criatura
voladora. Haba prometido que ese sera un viaje largo.
Junto con su agotamiento, una profunda indiferencia se apoder de ella. Se dio por vencida,
dej sus protestas. Y ahora que lo pensaba, ya que mova sus brazos no era incmodo. Los
brazos de la mujer eran clidos alrededor de su cintura.
Youko vacil, luego pregunt, siguen detrs de nosotros? Se gir para ver a la mujer.
Son una legin. Sin embargo su voz era suave y de alguna forma tranquilizadora.
Quin es usted?
Somos sirvientes del Taiho. Ahora mire hacia delante. No estar contento si se cae.
Youko se enderez de mala gana. Todo lo que poda ver era el cielo y el mar oscuro, la
dbil luz de las estrellas, y la dbil luz blanca de las olas. Una enorme luna de invierno.
Nada ms.
Mantenga firme la espada. Bajo ninguna circunstancia debe estar fuera de su posesin.
La advertencia golpe a Youko con un chorro de miedo. Solo poda significar que ms
batallas aguardaban.
El enemigo?
Ellos nos persiguen. Pero Hyouki es rpido. No se preocupa.
Entonces
Y asegrese no perder la espada ni la vaina.

28

O la vaina?
Vaina y espada son un par y deben mantenerse juntas. La joya de la vaina est ah para su
proteccin.
Youko mir a la espada entre sus brazos. Una esfera azul marina del tamao de una pelota
de ping pon estaba atada al extremo ornamentado de la vaina.
Esta?
S. Consrvala y vela por ti. Eso debera de ser suficiente.
Youko tom la esfera. La sensacin se filtr poco a poco en sus manos. Est tibia.
Les encontrar uso cuando est herida, enferma o fatigada. La espada y la vaina son
tesoros valiosos. No los pierda.
Youko asinti. Estaba pensando en su siguiente pregunta cuando la velocidad gradualmente
disminuy.
Una luna blanca brill en una aureola de agua oscura. La intensidad de la refleccin
ondulante a travs de las olas creca mientras descendan, casi como si la luna misma
estuviese estimulando los anillos concntricos en una alegre espuma. Ms cerca pudo ver la
superficie del ocano se agitaba en una tromba.
Youko se dio cuenta de que la bestia pantera estaba a punto de sumergirse directamente en
el anillo de luz al centro del remolino espumoso.
No s nadar!
No se preocupe, dijo la mujer, afirmando los brazos alrededor de su cintura.
Pero
No tena tiempo de hacer ninguna otra objecin.

Se sumergieron en el remolino. Youko cerr los ojos, se prepar para el duro choque contra
el agua. En cambio sinti casi nada. Ni el roco de las encrespadas olas, ni el fro toque
del mar. Nada, sino una inmersin en la luz de plata, luz que se filtraba por las ranuras de
sus ojos.
Algo as como una delgada gasa que roz contra su cara. Abri los ojos. Al parecer estaban
dentro de un tnel de luz. No haba oscuridad, ni viento, solo un resplandor que los
envolva de pies a cabeza, una aureola de luz de luna cortando las oscuras olas.
29

Qu es esto? se pregunt Youko en voz alta.

Haba un anillo de luz debajo de las patas de la bestia, mientras que haba un sobre su
cabeza. No poda decir si lo luz brotaba de arriba hacia abajo o al revs. En cualquier caso,
cruzaran pronto.
Casi tan rpido como cruzaron el aro de luz se volvi a sentir el velo de gasa rozando el
rostro. Con un salto salieron disparados sobre el agua. El sonido del ocano regres.
Levantando su mirada, nuevamente tom en su anchura la inmensidad del mar. Salieron de
la aureola de la luna. Que tan lejos de la superficie no podra decirse. Todo lo que poda ver
eran las cimas de las olas baadas con la luz de la luna.
La superficie se revolva en una espuma radiante, como si fuera manejada por un viento
feroz. Las olas se levantaban a su alrededor en anillos concntricos. A saltos sobre la bestia,
Youko no poda sentir nada del huracn, solo un ligero viento cruzado. Las nubes se
enturbiaban encima de las nubes. La bestia suba con ms fuerza y trepaba al cielo. Pronto
estuvieron tan alto como para ver, incluso, la luna reflejar en la tempestuosa mar.
Hyouki! grit la mujer.
La alarma en su voz hizo que Youko se diera vuelta para verla. Siguiendo la mirada de la
mujer, vio una multitud de sombras saliendo del remolino de la luna.

30

La nica luz era la de la luna y su reflejo en el mar. Se acercaron a la extensa oscuridad de

las nubes.
Un negro intenso.
No haba ni cielo ni tierra. Y solo una profunda luz mbar quedaba de la luna, una dbil luz
que bailaba y cambiaba como las llamas de una hoguera. Vio las incontables sombras y
supo que venan por ella. Las criaturas salan de la luna roja como la sangre, los monos, las
ratas y las aves, bestias de pelaje rojo, negro y azul.
Youko mir con asombra la visin ante sus ojos. Ya la haba visto antes. Lo conoca. Ms
rpido! grit. Nos van a atrapar!
La mujer neg. Clmese. Eso es lo que estamos haciendo.
Dios, no!
La mujer empuj a Youko contra el lomo de la bestia. Resista, dijo.
Qu est?
Voy a tratar de obstaculizar su avance. Agrrese fuertemente, no suelte la espada.
Segura de que Youko entendi sus instrucciones, solt la cintura de Youko, salt hacia
atrs alejndose de ellos. Por un momento Youko alcanz a ver una raya dorada cayendo de
ella antes que fuera tragada por la oscuridad

Youko no pudo ver nada excepto la envolvente oscuridad. Fueron golpeados por rfagas de
viento. Se peg al lomo de la bestia.
H Hyouki-san?, pregunt.
Qu sucede?
Vamos a escapar?
Es difcil de decir, respondi inescrutable. Cuidado! Arriba suyo!, grit.
Youko mir y vio un destello rojo.
Un gouyu. Hyouki gir sin previo aviso. Algo choc su lado y cay.
Qu fue eso?
31

Hyouki continu esquivando de lado a lado. De repente fue ms lento. Saque su espada.
Es una emboscada. Nos cortaron el paso.
A qu te refieres con emboscada?
Mirando hacia delante a la oscuridad vio otra luz roja naciendo, vio como la horda iba hacia
ellos desde las sombras.
Oh, Dios.
La idea de elevar la espada nuevamente la llen con aversin. Al mismo tiempo, los fros
tentculos tocaron el interior de sus piernas. Con una fuerza que hizo sonar sus
articulaciones y apretar sus rodillas contra el costado de la bestia. El gusano de hielo lleg
hasta su columna vertebral. Su cuerpo, inconcientemente, se despeg del lomo de la bestia.
Sus manos formaron un puo, sus brazos se prepararon para la batalla. Tom la espada y
guard la vaina en el cinturn de la pollera.
Basta!
Extendi la espada con su mano derecha y con la izquierda se aferr al crin del animal.
Por favor!
Se acercaron los unos a los otros, rasgndose como tormentas que chocan. Hyouki cay en
medio de la niebla y la espada de Youko cort se hundi en la avalancha. No poda hacer
nada sino gritar y cerrar los ojos. No solo era la muerte de seres vivos. Ni siquiera poda
soportar las autopsias en la clase de biologa. Su existencia no debera exigir tanta masacre.
La espada se detuvo. Hyouki grit, Abra los ojos! Jouyuu no la podr defender de otra
manera!
No!
La bestia ech para atrs la cabeza, dobl la espalda. Youko mantena los ojos cerrados. No
iba a causar ms muertes. Si cerrando los ojos calmaba la espada, entonces eso hara.
Hyouki gir abruptamente a la izquierda. Se golpearon duramente, una colisin como la de
golpear una pared. Oy el ladrido de un perro herido. Abri los ojos y solo vea en negro.
Antes de que se pudiera dar cuente de lo que haba sucedido Hyouki se desplom.
Sus piernas perdieron su agarre. Se lanz al aire. Antes de que sus perplejos ojos cargaran
contra una bestia como un jabal. En su brazo derecho sinti el impacto de acero cortando
msculo y hueso, oy el rugido del monstruo, su propio grito.
Y despus nada, Sin vista, sin sonido, sin sabor, tacto o pensar. Solo ella cayendo y
cayendo a travs de la oscuridad infinita.
32

Parte II
Youko se despert con el sonido de las olas rompientes. Senta el roca del ocano en su
cara. Abri los ojos y levant la cabeza. Haba cado en una playa de arena no muy lejos de
la orilla. Una gran ola rompi contra la costa. El agua se movi por la playa, baando sus
pies.
Sorprendentemente, el agua no estaba fra. Youko yaci en la arena y dej que las olas la
mojaran. El agradable olor del ocano a su alrededor, un olor parecido al de la sangre. El
mar estaba en sus venas. Es por eso que, cuando tapaba sus odos, oa el ruido lejano del
mar.
La siguiente oleada lleg hasta sus rodillas. La arena agitada en la marea le haca cosquillas
en la piel.
El profundo perfume del mar.
Mir sus pies. El agua que chocaba contra su cuerpo estaba manchada de rojo. Mir a las
olas grises, el cielo, amplio y gris. Mir abajo nuevamente. El agua era de hecho roja.
Busc su fuente. Ah, dijo.
Sus piernas. Las corrientes carmes se lavaban de su piel. Se puso de pie. Sus manos y
piernas estaban manchadas de rojo. Incluso su uniforme azul marino de la escuela Seifuku
se haba vuelto un marrn oscuro.
Sangre.
Gimi. Su cuerpo entero estaba empapado de sangre. Sus manos estaban negras y pegajosas
con la sangre, as como su rostro y cabello. Grit, cayendo y salpicando en medio de las
rompientes olas. El agua se abalanz en el barro gris, hacindolo carmes. Recogi agua en
sus manos. El agua sangraba a travs de las manos. Sin importar cuanto fregara las manos
no poda cubrir el tono natural de su piel. La ola le lleg hasta la cintura. Una pileta de
color se extenda a su alrededor, escarlata, bajo el cielo color carbn.
Youko levant nuevamente sus manos a su cara. Delante de sus ojos, sus uas se
alargaron, y crecieron como afiladas garras tan largas como sus dedos mismos.
Qu?
Dio vuelta sus manos. Haba un innumerable nmero de grietas y fisuras por toda su piel.
Un fragmento de su piel se pel, flotando lejos en el viento, y cayendo en el agua. Debajo
de la piel haba un pelaje rojo corto.
No. No puedo creerlo.

33

Se pas la mano contra el brazo. Ms piel se perdi dejando a la vista pelaje rojo. Cada vez
que se mova cambiaba el pelaje. Una ola la embisti. Su uniforme se destroz como si
fuera comido por cido. El agua lavaba el pelaje y el ocano se tea de rojo.
Las garras en sus manos, el pelaje creciendo en su cuerpo, se estaba convirtiendo en uno de
esos monstruos.
No, no, no, solloz. Su uniforme termin hecho pedazos. Sus brazos se doblaron como la
pata delantera de un gato o un perro. La sangre, la sangre de esas criaturas, me convirti
en una de ellos. No es posible. Grit, Dios, NO!
En sus odos no reconoci el sonido, solo el romper de las olas y el grito inarticulado de
una bestia.

Youko abri los ojos a un cielo azul plido.

Le dola todo el cuerpo. El dolor de sus brazos era insoportable. Levant sus brazos y solt
un suspiro de alivio. Normal. Tena manos humanas normales. Sin pelaje ni garras.
Suspir para s. Se haba quemado el cerebro intentando recordar lo que haba pasado. En
un instante todo regres a su mente. Estaba a punto de ponerse de pie pero sus msculos
estaban tan rgidos que casi no poda moverse. Yaca ah tomando un respiro y luego otro.
Poco a poco el dolor disminuy, algn tipo de movilidad regres a sus miembros.
Se sent, tirando una capa de agujas de pino fuera de ella.
Pino. Ciertamente se vea como pino. Mir a su alrededor y vio un bosque de pinos. Las
copas de los rboles estaban cortadas, dejando en descubierto madera cada. Una rama debe
haber cado de esos rboles.
Su mano derecha an sostena fuertemente la empuadura de la espada. As que no la haba
soltado despus de todo. Examin el resto del cuerpo y no encontr heridas serias, sino
pequeos araazos y golpes. Nada fuera de lo ordinario. Del mismo modo busc en su
espalda, sus manos se deslizaron por la vaina hasta el cinturn del uniforme.
Una luz flotaba en el cielo de la maana. Oy el sonido distante de las olas. Se pregunt en
voz alta, Qu clase de sueo fue ese?
Volvi a ella, la encarnizada lucha con las bestias, su sangre empapada en ella.
Y el sonido de las olas.
Gimi para s.

34

Mir a su alrededor. Era antes de la madrugada. Un bosque de pinos cubra la costa. Estaba
viva, y no haba sufrido lesiones potencialmente mortales. Ese era el resumen de todo.
No le pareca que hubiese enemigos cerca. Nada sospechoso se esconda en el bosque.
Tampoco haba aliados. Cuando se haban metido en el remolino de la luna, la Luna se
haba colocado en lo alto del cielo nocturno. Era casi el amanecer. Por todo ese tiempo
haba sido una naufraga. Keiki y los otros deben haber perdido su curso.
Cuando uno se pierde, record para s en voz baja, se supone que te quedes en el lugar.
Seguramente la estaran buscando. Keiki se haba comprometido en protegerla. Si ella
comenzaba a moverse por su cuenta nunca la encontrara. Se apoy contra un rbol y tom
la joya atada a la vaina. Poco a poco, los dolores comenzaron a disiparse.
Que extrao. Pero realmente funciona. Mir de cerca de la joya. Parece una piedra
cualquiera, aunque con un brillo pulido, un vidrio azul marino. Quizs era jade.
An tomando la piedra, se sent y cerr los ojos.

Haba pensado en tomar una siesta rpida pero se despert con un cielo brillante de
maana. Se est haciendo tarde, seal.
Pero dnde estaban todos? Keiki, Kaiko, Hiouki? Por qu no haban ido a buscarla?
Finalmente dijo, Jouyuu-san?
Si an estaba dentro suyo no estaba reaccionando. No poda sentir su presencia en absoluto.
En otras palabras, no iba a mostrarse a menos que comenzara a agitar la espada.
Oye, Ests ah?, pregunt nuevamente. Dnde est Keiki?
Sin respuesta. Nada. Haba pasado a ser de gran ayuda. Levant la cabeza nerviosamente.
Qu pasaba si Keiki vena a buscarla y la echaba de menos? Record el grito de dolor
antes de caer. Haba dejado a Hyouki atrs, rodeado por monstruos. Haba sobrevivido?
La inquietud pesaba sobre sus hombros. Se levant de un salto, reprimiendo el grito de
pnico en su interior.
Mirando a su alrededor vio a su derecha un claro en el bosque. Nada entre all y ac le
pareca peligroso. Al menos poda aventurarse hasta all. Ms all del bosque haba un
campo en barbecho. El campo estaba cubierto con un matorral de arbustos aplastados
contra la tierra. Ms all de los campos un acantilado se inclinaba sobre un mar negro.
Youko se acerc al borde del acantilado. Ms cerca y era como estar en la parte superior de
un edificio alto mirando hacia el borde. Lo que vio la asombr.

35

No fue la enorme altura del acantilado. Fue el agua, negra como el cielo de noche, casi azul
en su negrura. Incluso a la luz del amanecer el mar se vea como en la noche. Pero
entonces, al seguir la cara del acantilado hasta al agua, se dio cuenta que el agua en s no
era negra. Estaba perfectamente claro. Qu tan profundo no poda imagina. El mar debe ser
muy vasto, tan profundo, que ninguna luz lo puede penetrar en sus profundidades.
Entonces, desde dentro de las profundidades, vio un punto brillante de luz. Al principio no
entenda que era, pero entonces haba muchos ms de ellos, los pequeos puntos de luz
contra el ancho de la negrura como granos de arena. Juntos la luz recoga un dbil
resplandor del fondo.
Como estrellas.
El vrtigo se apoder de ella. Se sent. Saba lo que era. Haba visto fotos de estrellas,
nebulosas y galaxias. Debajo estaba el universo. Sus pensamientos la abrumaron. Ya no
poda evitar la verdad frente a ella: no conozco este lugar. Este no es el mundo que conoca,
ni el ocano que conoca. Estaba en un mundo completamente diferente.
Oh, Dios.
No puede ser verdad, dijo en voz alta.
Dnde estaba? Era este lugar seguro? Peligroso? Dnde debera ir? Qu debera
hacer? Por qu me haba pasado esto a m?
Jouyuu-san. Cerr los ojos, y elev la voz. Jouyuu! Por favor, responde!
Solo oy el rugido del ocano en sus odos. Ni un susurro del ser que la posea.
Qu se supone que haga? No hay alguien que vaya a ayudarme?
Ya haba pasado una noche entera. Su madre debe haber estado muy preocupada por ella.
Su padre debe haber estado furioso.
Quiero ir a casa.
Las lgrimas rodaron por sus mejillas. Ahog un sollozo. Quiero ir a casa, dijo de nuevo.
No poda contenerse. Abraz sus rodillas, hundi su rostro en sus brazos y llor.

Finalmente Youko levant la cabeza. Haba llorado tanto y por tanto tiempo que senta un
poco de fiebre. Llorar con todo le haba hacho sentir mejor, pero solo un poco. Lentamente
abri los ojos. El ocano se extenda ante ella como el universo.
Que extrao

36

Sinti como si estuviera mirando hacia abajo sobre un cielo atravesado por las estrellas,
una noche estrellada convocada contra la serena oscuridad, las galaxias girando lentamente
en el agua.
Tan extrao y tan hermoso
En el tiempo en que Youko se calm y logr recuperar su juicio. Mir distradamente las
estrellas en el agua.

37

Captulo 10
Se sent all mirando al mar hasta que el sol se elev hasta lo alto del cielo. Qu tipo de
mundo es ste? Dnde estaba?
Haban pasado por el remolino de la luna para llegar ah. De por s, eso solo era demasiado
difcil de creer. En cualquier caso, capturar un rayo de luna como ese, pareca bastante
improbable con la luz del sol poniente.
Luego estaban Keiki y todas las extraas criaturas. Ninguna de ellas era de alguna especie
de la Tierra. Deben de haber venido desde ste mundo. Eso era lo nico que tena sentido.
En que estaba pensando, trayndola ac? Dijo que era peligroso, dijo que la protegera. Sin
embargo, ac estaba. Qu estaban haciendo? Por qu los otros monstruos la atacaron? Era
como salir de una pesadilla, la misma que haba estado teniendo por el ltimo mes.
Desde el principio, desde el momento en que lo conoci, nada haba tenido sentido. Todo lo
que saba era: estaba perdida. l sali de la nada, y la arrastr a ste extrao mundo sin
pensar dos veces en las circunstancias de su vida. No era porque l la odiase, eso era
seguro. Pero si nunca se hubieran conocido ella no estara atrapada ah, y no habra tenido
que matar a todos esos seres.
As que no era que ella lo extraase. Simplemente, no haba nadie ms en quien pudiera
confiar y l no haba vuelto por ella. Quizs algo haba pasado en la batalla con los
monstruos que le impeda regresar con ella. Fuera cual fuera la razn, ahora slo
empeoraba las cosas para ella.
Por qu debo seguir con esto?
Al fin y al cabo no era su culpa. Era la de Keiki. Era su culpa de que los monstruos la
persiguieran. El enemigo est en las puertas, dijo la voz en la oficina del subdirector. Pero
eso no significaba que ellos fueran sus enemigos. No tena motivos para hacerlos sus
enemigos.
Y eso de llamarla su Seora. Tambin haba estado pensando en ello. Por ser su Seora los
enemigos fueron tras ella y no l. Haba tenido que utilizar la espada para defenderse, y
termin ah.
Nadie la haba hecho su Seora ni nada.
Haba inventado todo eso. O haba cometido un error, uno muy grande. Dijo que la haba
estado buscando. Uno pensara que cuando alguien busca a su rey o lo que sea, no terminan
as de mal.
Entonces a quin proteges ahora? Se quej para s. Este es tu error no el mo.

38

Las sombras se alargaron. Youko se levant. Sentada quejndose de Keiki por no resolver
nada. Mirando a su alrededor no pudo ver la brecha entre los rboles de la que haba
llegado. Lo que sea, se dijo, y se adentr al bosque. No tena su abrigo pero no haca tanto
fro ah. Debera ser un clima ms clido que en el que viva.
El bosque pareca haber sido golpeado por un tifn, ramas rotas esparcidas por todos lados.
El bosque no era profundo, y cuando emergi se encontr en el borde de un amplio
pantano.
No era un pantano sino un campo de arroz. Directamente frente a ella una calzada
sobresala del agua. Poda ver la parte superior de algn tipo de vegetacin corta echada de
lleno contra el lago fangoso. Ms all del los arrozales un pequeo puado de casas
formaban una aldea. Y ms all, las escarpadas laderas de las montaas.
No haba postes de telfono o lneas elctricas. Ni antenas de televisin. Los techos de las
casas eran de tejas negras, las paredes de adobe amarillo. El pueblo haba estado rodeado
por una fila de rboles. La mayora fueron derivados.
Youko llev la mano a su pecho. Con una gran sensacin de alivio se adentr. No era la
seal de las construcciones, o el extrao paisaje para el que ms o menos se haba
preparado. Este podra ser cualquier parcela de tierra o cultivo re partido por los
alrededores de Japn.
A cierta distancia vio las siluetas de personas trabajando en los campos de arroz. No poda
identificar ningn detalle, pero no se vean como monstruos.
Oh, gracias a Dios!
La exclamacin sali sola de sus labios. An se estaba recuperando de la confusin por ver
el mar negro. Pero, finalmente, ac haba algo familiar. Si ignoraba la completa falta de
telfono poda pensar que era un pueblo japons ordinaria.
Respir profundamente. Decidi llamarlos y ver que pasaba. Odiaba la idea de hablarle a
gente que nunca haba visto. Ni siquiera saba si hablaban el mismo idioma. Pero si quera
ayuda no tena muchas opciones. En parte para alentarse y parte para calmar los nervios,
dijo en voz alta, Les voy a explicar mi situacin y si alguien vio a Keiki.
Era lo mejor que ella poda esperar a hacer.

Youko regres a la calzada que haba visto antes y se dirigi hacia la gente en los campos.
Mientras se acercaba a ellos se hizo evidente que no eran japoneses en lo absoluto. Haba
mujeres castaas y hombres pelirrojos. Muchos le recordaban en parte a Keiki. Sus rasgos y
estaturas no eran caucsicos tampoco. Su rareza radicaba mayormente en el color de sus
cabellos. Qutales eso y son bastante normales.
39

Sus ropas no eran muy diferentes a las vestimentas tradicionales japonesas. Todos los
hombres tenan los cabellos largos y atados. Estaban rompiendo la calzada con sus palas.
Uno de los hombres elev la vista. Al ver a Youko se la seal a sus compaeros. Le grit
algo, pero ella no entendi. Los ocho o cerca, hombres y mujeres se dieron vuelta a verla.
Youko los salud con una leve inclinacin. No se le ocurri que ora cosa hacer.
Un hombre de cabellos negros se encamin al banco de la calzada. De dnde eres?
Youko registr la pregunta con cierto alivio. Hablaban el mismo idioma. Casi tena ganas
de rer. No estaba tan mal como pensaba.
Estaba por all, en el precipicio, respondi.
El precipicio? Quiero decir, Cul es tu ciudad natal?
Tokio, comenz a decir, pero cambi. Quera explicar su situacin, pero dud que
encontraran algo que creer. Mientras que se qued pensado en que decir, el hombre
pregunt de nuevo, No eres de por aqu, verdad? Vienes de ms all del ocano, eh?
Era lo ms cercano a la realidad. Youko asinti. Los ojos del hombre se abrieron. S,
fjate. Una verdadera molestia, sabes, los de tu tipo, apareciendo de la nada.
El hombre le sonri, como si comprendiera algo que ella no. Comenz a examinarla hasta
que su mirada lleg a la espada que sostena a su lado.
Hey, Qu tienes ah? Parece importante.
Alguien me la dio.
Quin?
Su nombre es Keiki.
El hombre se acerc, Youko retrocedi un poco.
Parece pesada. No te preocupes. Me har cargo por ti.
La mirada en sus ojos no la calmaba. Tampoco le gustaba la forma en que le hablaba. Llev
la espada contra su pecho y sacudi la cabeza. Est bien. Dnde estoy? Qu es este
lugar?
Esto es Hairou. Francamente, seorita, con una cosa peligrosa como esa, no querr estar
agitndola, especialmente cuando ni siquiera sabe dnde est. Entrguela.
Youko retrocedi nuevamente. Me dijeron que no.
40

Vamos, dmela.
La fuerza de su demanda la hizo temblar. No tena el coraje para decirle que no. Se la
entreg de mala gana. l se la arrebat y la examin. S, buen trabajo. El tipo del que la
obtuviste debe haber sido adinerado.
Los otros hombres y mujeres los rodearon. Uno pregunt, Es una de esos kaikyaku?
S. Mira lo que estaba llevando. Debe valer una fortuna. Trat de sacar la espada de la
vaina. La empuadura no se movi. As que solo es un juguete caro! Ri y guard la
espada en su cintura. Se acerc a Youko y la tom por la mueca.
Ay! Sulteme!
No puedo hacer eso. Todos los kaikyaku deben ser enviados al gobernador. Son las
rdenes. Le dio un empujn. Vamos. Y no intentes nada. Alz la voz a sus compaeros
mientras la empujaba. Hey, podran ayudarme un poco.
El brazo de Youko estaba herido. No poda comenzar a tratar de adivinar las intenciones de
ese hombre, ni dnde la llevaba. Lo que ms quera era librarse de l.
Inmediatamente as como el pensamiento cruz por su mente una fra sensacin se desliz
por brazos y piernas. Libr su mano de su opresor. Su mano, as como ella quera, alcanz
la espada en la cintura del hombre y la trajo de regreso junto con la vaina. Salt lejos de l.
La puta, cuidado! Tiene la espada!
Qu? Es solo un adorno. Hey, nia, clmate y ven con nosotros.
Youko neg.
Quieres ser arrastrada todo el camino? Eh? Deja de hacer payasadas y ven ac.
De ninguna manera..
Ms gente se reuni a su alrededor. El hombre se acerc ms. Youko sac la espada de la
vaina.
Qu demonios?
No se acerque ms por favor.
La gente a su alrededor se congel. Youko los mir y retrocedieron. Tan pronto como se
dio la vuelta y comenz a correr escuch pasos detrs suyo.

41

No me sigan! grit, pero tan rpido como mir detrs para verlos venir, levant la
espada y su cuerpo se prepar para el combate. Su sangre rugi en sus odos.
Detente, se grit.
Se lanz con la espada al hombre ms cercano que cargaba contra ella.
Jouyuu, alto!
Era intil discutir. La punta de la espada traz un elegante arco en el aire.
No voy a matar a ms personas!
Youko cerr los ojos. Por primera vez, el movimiento de su brazo se detuvo. Al mismo
tiempo alguien desde un caballo, le arranc la espada de su mano y la dej casi
inconsciente. Haba lgrimas en sus ojos, ms de alivio que de dolor.
Chica tonta. La lincharon, pero no fue muy difcil de soportar. Alguien la puso de pie y le
at los brazos a la espalda. No le importaba resistirse. Se dijo a s misma, con Jouyuu, no
hizo nada.
Llevmosla de regreso al pueblo. Mejor llevemos la espada al gobernador tambin.
Sus ojos an estaban fuertemente cerrados, Youko no poda decir quien haba hablado.

42

Captulo 11
Se llevaron a Youko por un estrecho sendero que serpenteaba a travs de los arrozales.
Despus de quince minutos a pie llegaron a un pequeo pueblo vallado. Era la aldea que
haba espiado antes, un poco ms que un puado de casas. Ac, sin embargo, dispuesta en
una valla que cuadraba, una robusta puerta.
La puerta se abra hacia el interior, revelando otro muro interna decorada con varios
cuadros en diferentes tonalidades de rojo. Frente al muro, por ninguna razn aparente,
alguien haba dejado una silla de madera. Youko fue empujada ms all del muro hacia el
centro de la aldea. Cuando lleg al muro rojo, una ininterrumpida vista de la calle principal
se le abri.
La escena despert en ella tanto el sentimiento de familiaridad como el de extraeza. La
familiaridad provenan del parecido con la arquitectura general oriental las paredes
blancas, techos de teja negra, el distintivo tramado de las glorietas. Pero a pesar de ella, no
senta afinidad por el lugar, sin lugar a duda por la total falta de presencia humana.
Una serie de pequeos caminos se ramificaban hacia la izquierda y derecha de la calle
ancha frente a la puerta. No vea ni una sola persona. Las casas no eran muy altas, pero
todas estaban escondidas de la calle, detrs de una cerca blanca que eran tan altas como el
alero. Haba huecos en las cercas regularmente, permitiendo dar pequeos vistazos a las
casas instaladas detrs de los pequeos jardines.
Las casas eran de tamaos uniformes, y se vean muy parecidas, a pesar de las pequeas
diferencias de su aspecto exterior. Podran haber salido de una lnea de montaje.
Aqu y all, una ventana abierta, las persianas de madera entreabiertas con caas de bamb.
Sin embargo desde la calle Youko no poda ver a nadie. Ni siquiera un perro. Ni un sonido.
La ruta principal no estaba ms all de un centenar de metros, terminando en la plaza.
Frente a la plaza haba un edificio de azulejos y brillantes piedras blancas. Sin embargo, la
decoracin deslumbrante pareca poco ms que una fachada. Las calles angostas
interceptaban la plaza no ms de treinta metros antes de llegar al muro del pueblo y quedar
fuera de la vista.
En las calles no pareca haber ni un rastro de actividad humana.
Youko mir la plaza. Ms all del negro uniforme de los techos solo poda ver el alto muro
del pueblo. Dando la vuelta pudo comenzar a ver la forma. Era algo parecido a una caja
larga y angosta. Los lmites del pueblo eran sofocantemente estrechos, no ms de la mitad
de ancho de su escuela. Era como estar dentro de un gran poso, pens. El pueblo en s
estaba como enterrado bajo el agua, en el fondo del poso.

43

La llevaron al centro de los edificios frente a la plaza. El edificio le record al barrio chino
en Yokohama. Sin embargo, los pilares rojos, los muros afilados no le parecan menos
superficiales que el resto del pueblo.
Entraron por un largo y angosto pasillo en el centro del edificio. Estaba oscuro y con la
falta de personas. Despus de una pausa para discutir algunos asuntos, los hombres la
empujaron haca una pequea habitacin y cerraron la puerta.
Su primera impresin de la habitacin era que se trataba de una celda.
El suelo pareca estar cubierto con los mismos azulejos del techo, aunque muchos de los
cuales estaban agrietados y rotos. Los muros de tierra estaban agrietados y manchados con
holln. Una sola ventana en lo alto del muro bloqueada con barrotes. Solo una puerta, la
mirilla de celosa con barras. Mirando a travs de la celosa pudo ver a los hombres de pie
junto a la puerta.
Los muebles de la habitacin consistan en una silla de madera, una pequea mesa y una
larga plataforma para un solo colchn. Una tela gruesa estaba atada a la parte superior de la
plataforma. Obviamente estaba destinada a ser una cama.
Quera preguntar dnde se encontraba, qu tipo de lugar era, qu iba a pasar despus, y
miles de otras preguntas. Pero no tena el valor de preguntarles a los guardias. Y claramente
ellos no tenan el deseo de hablarle. Por lo que sin una palabra, se dej caer en la cama. No
haba nada ms que ella pudiera hacer.

Al pasar el tiempo, la presencia humana dentro del edificio se hizo ms marcada. Fuera de
la celda la gente iba y vena. Haba cambio de guardias. La armadura de cuero azul, los dos
guardias nuevos estaban advirtiendo a los policas o los guardias de seguridad. Youko
contuvo la respiracin, preguntndose que iba a pasar. Pero los guardias le dirigieron un par
de miradas feroces y no dijeron nada.
Era ms cruel de esa manera. Era mejor cuando algo cualquier cosa pasaba. Varias
veces se haba determinado a hablarles, pero no haba encontrado el valor.
Las horas se prolongaron. Lo suficiente como para hacerla querer gritar. Despus de la
puesta del sol, y de que la celda quedara a oscuras, tres mujeres llegaron.
La mujer del pelo blanco a la cabeza de las tres vesta algo como lo que Youko haba visto
en los dramas histricos sobre la antigua China. Era bueno finalmente conocer a alguien,
una mujer, no uno de esos sombros hombres.
La mujer mayor les dijo a las dos que la acompaaban. Ya pueden irse. Depositaron los
objetos que llevaban en la cama, se inclinaron y abandonaron la celda. Despus de que se
hubieran ido la mujer tir de la mesa junto a la cama. Dej la lmpara sobre la mesa. La
lmpara pareca un candelabro de clase. Al lado dej un balde de agua.
44

Bueno, ser mejor que se lave.

Youko asinti. Lentamente se lav la cara, manos y piernas. Sus sucias, ennegrecidas, y
enrojecidas manos volvieron a su color original.
Para ese punto Youko not lo difcil que era volver a mover sus extremidades. Era sin duda
a causa del Jouyuu. Una y otra vez haba forzado a su cuerpo a hacer cosas que apenas era
capaz de hacer, y ahora sus msculos estaban desgarrados y rgidos.
Se lav las manos y los pies lo mejor que pudo. El agua impregnaba los finos cortes. Iba a
peinarse, deshaciendo la trenza. Fue entonces cuando se dio cuenta de algo verdaderamente
extrao.
Qu qu es esto?
Al desatarse la trenza su cabello cay como olas. Lo mir. Saba que su cabello era rojo, un
rojo que se desvaneca en los extremos, casi blanqueados. Pero no esto! De dnde haba
venido este color tan extrao?
Era rojo, un rojo empapado en sangre, un rojo cambiado a un profundo color carmes. Ser
llamada pelirroja era una cosa, pero no esto! No saba como llamarlo, este tono
imposiblemente extravagante. Un escalofro la recorri. Era el mismo rojo que el pelaje de
la criatura en sus pesadillas.
Qu sucede? pregunt la anciana. Cuando Youko le indic su cabello, ech la cabeza a
un lado. Por qu se preocupa as? No hay nada de malo. Un poco inusual, tal vez, pero
bastante bonito.
Youko sacudi la cabeza, busc en el bolsillo de su uniforme y sac un pequeo espejo. Sin
lugar a duda, los mechones escarlata eran suyos.
Pero quin era esa persona que la miraba? Por un momento no tuvo sentido. Tmidamente
levant las manos y las llev a la cara. Lo mismo hizo la extraa en el reflejo. Era ella, se
dio cuenta con asombro.
Esta no es mi cara!
Incluso teniendo en cuenta de que ese cabello podra tener su apariencia, ese era el rostro de
alguien ms. Su atractivo no era el problema. El problema era claramente que ese rostro
con su piel bronceada, sus ojos esmeralda era el rostro de alguien ms.
Youko grit asustada. Esta no soy yo!
La anciana la mir con una expresin dudosa. Qu no es?
Est! Esta no es quien soy!
45

Captulo 12
La anciana tom el espejo del las manos de la distrada Youko y lo examin calmadamente.
No hay nada de malo con el espejo que yo pueda ver. Se lo devolvi a Youko.
Ahora que Youko lo pensaba, su voz tambin sonaba diferente. Se haba convertido en una
persona diferente. No una bestia o un monstruo, sino
Bueno, entonces, no te ves exactamente como solas.
La risa en la anciana hizo que Youko se volteara a verla. Pero por qu? pregunt. Se
examin de nuevo en el espejo. Le dio una extraa sensacin ver a una extraa en su lugar.
Por qu? En realidad. No es algo que sepa.
Con eso, tom la mano de Youko y con un pao humedecido le sec las pequeas heridas.
Cuando Youko examin con ms detenimiento el interior del espejo, poda comenzar a
desentraar los vestigios de s misma que le resultaban familiares. Pero eran muy dbiles.
Youko coloc el espejo boca abajo, decidida a no tomarlo nuevamente. Mientras no se
mirara no importara como se vea. Fuera verdad el espejo o no, no poda ignorar mucho su
cabello, pero si pretenda que estaba teido, muy bien poda pasarlo por alto. Eso no
significaba que se hubiera resignado a cualquier otro aspecto de su apariencia, pero en ese
momento no tena el coraje de verse nuevamente.
La anciana dijo. No puedo decir que conozca mucho de esto, pero pasa, eso he odo. Tarde
o temprano te calmars y te acostumbrars.
Quit el balde de la mesa. Es su lugar coloc un tazn grande. Contena algo como el
mochi inmerso en sopa.
Vamos, toma un poco. Hay mucho ms que eso.
Youko neg. No tena hambre de nada.
No vas a comer?
No quiero nada.
Prubalo y dime. A veces es la nica forma de saber si realmente tienes hambre o no.
Youko silenciosamente neg. La anciana suspir. Desde lo que pareca una tetera de barro
se sirvi un poco de t.
Usted vino de ms all? Pregunt. Acerc una silla y se sent.

46

Youko levant la mirada. Ms all?

Del otro lado del mar. Viene del otro lado del Kyokai, no?
Qu es el Kyokai?
El mar al pie de los acantilados. El Mar del Vaco, el mar tan negro como la noche.
As que se llamaba el Kyokai. Youko guard esa palabra en su mente.
La anciana puso una caja con una piedra para tinta sobre la mesa y extendi una hoja de
papel. Tom un pincel de la caja y se lo entreg a Youko.
Cul es tu nombre?
Youko dej de lado su confusin, obedientemente tom el pincel y escribi su nombre:
Youko Nakajima.
Oh, s, un nombre japons.
Youko pregunt, Esta es China no?
La anciana inclin la cabeza a un lado. Este es Kou. Especficamente, el Reino de Kou.
Levant otro pincel y escribi los caracteres.
Esta es la ciudad de Hairou. Hairou est en Shin, un condado de Rokou. Rokou en una
prefectura de Fuyou, la cual en un distrito de Jun. Jun es una provincia del Reino de Kou.
Soy una de los ms ancianos de Hairou.
Su estilo de escritura solo era sutilmente diferente de la japonesa que conoca Youko.
Incluso los caracteres chinos se vean muy parecidos.
Eso es kanji, verdad?
Si te refieres a lo que estoy escribiendo, entonces eso es. Cuntos aos tienes?
Tengo diecisis. Entonces cules son los kanji para Kyokai?
Es el Mar (kai) del Vaco (kyo). Cul es tu ocupacin?
Soy estudiante.
La anciana se detuvo al escuchar la respuesta de Youko. Bueno, puedes hablar, y sabes de
letras. As que, adems de la extraa espada que llevas qu ms ests llevando?

47

Youko vaci sus bolsillos: un pauelo, un peine, un espejo de mano, una libreta y un reloj
roto. Eso fue todo. Despus de un examinar rpido, la anciana pregunt qu era cada cosa o
qu significaba. Se tom la cabeza y volvi a suspirar, y coloc todo en el bolsillo de su
vestido.
Um Qu me va a pasar?
Bueno. Eso lo deciden mis superiores.
Estaban seguros de tratarla como criminal, pens Youko. Pero la anciana sacudi la cabeza.
No significa que hayas hecho algo mal. Es solo que todos los kaikyaku tienen que ver al
gobernador. As son las cosas. No hay necesidad de ir sacando conclusiones.
Kaikyaku?
Significa los visitantes (Kyaku) del otro lado del mar (kai). Dicen que vienen del este
sobre el Kyokai. Dicen que del extremo ms oriental hay un pas llamado Japn. Nadie lo
ha visto por s mismo pero debe ser verdad, ya que muchos terminan ac.
La anciana mir directamente a Youko, A veces los japoneses son tragados por el shoku y
terminan en nuestras costas. Como t. Eso son los kaikyaku.
Shoku?
Se escribe con el mismo carcter que eclipse. Se trata de una tempestad, una muy
grande, pero diferente de una tormenta. Est all y, en un abrir y cerrar de ojos, ya no.
Luego es cuando los kaikyaku aparecen.
Luego agreg con una risa incmoda, La mayora de ellos estn muertos. E incluso si
viven no son muchos. Pero, an as, los llevamos ante el gobernador. Hay mucha gente
inteligente que sabr que hacer contigo.
Cmo qu?
Cmo qu preguntas? Francamente, no lo s. La ltima vez que un kaikyaku lleg a estas
tierras fue en los das de mi abuela, y se dice que muri incluso antes de ser llevado a la
prefectura marina. Eres una chica con suerte, llegando hasta ac sin haberte ahogado en el
camino.
Pero
Qu, nia?
Pero Dnde estoy exactamente?

48

En el estado de Jun, ya lo dije. Ac. La anciana seal a la lista de nombres que haba
escrito.
No es a lo que me refiero!
Se gir hacia ella y le rog a la anciana, quien la miraba perpleja. Yo no s nada de este
Kyokai. No s que reino es el Reino de Kou. No s nada de este mundo! Qu es lo que
sucede?
La anciana no tena respuesta a excepcin de un suspiro.
Dgame como puedo regresar a casa.
No se puede.
La abrupta respuesta hizo que Youko retorciera sus manos. No se puede?
Ningn ser humano puede cruzar el Kyokai. No importa cmo llegan ac, no hay vuelta
atrs.
La explicacin no la satisfaci en lo ms mnimo. No hay vuelta atrs? Eso es estpido.
Es imposible.
Pero Yo Las lgrimas brotaron de sus ojos. Pero qu hay de mi mam y mi pap?
No fui a casa ayer. Me perd la escuela hoy. Tengo que ir a la escuela. Todo el mundo se va
a preocupar.
Fue un momento incmodo. La anciana desvi la mirada. Se puso de pie y comenz a
arreglar las cosas en la mesa. Dijo, Probablemente ser mejor que te acostumbres a como
estn las cosas.
Pero venir ac no era mi idea! No tengo nada que ver con esto!
Eso es lo que todos los kaikyaku dicen.
Mi vida entera est all. No traje nada conmigo. Por qu no puedo irme a casa? Yo
Ninguna palabra ms sali. Se ech a llorar. La anciana no le prest atencin. Dej la
habitacin. Todo lo que trajo con ella se lo llev, incluso la vela, dejando a Youko sola en
la oscura celda. El sonido de los pernos cerrando hizo eco en la oscuridad.
Youko grit, Quiero irme a casa!
Pero era demasiado sobrellevar tal angustia. Se acurruc en la cama y llor. Finalmente
llor hasta el agotamiento.
Y se durmi sin sueos.
49

Captulo 13
Levntate.
Youko fue despertada de su sueo. Sus prpados estaban pesados por el llanto. La luz del
sol golpeaba fuertemente sus ojos. Fatigada y hambrienta la haban dejado pero an no
tena ganas de comer.
Los hombres que la despertaron la ataron no demasiado apretado con una larga cuerda
y la llevaron afuera. Al salir del edificio haba un carro esperndola afuera en la plaza,
enganchado a un grupo de dos caballos.
La levantaron al carro. Desde ese punto de vista poda ver los alrededores de las plazas.
Aqu, all y en las esquinas una multitud de personas estaba reunida observndola.
Dnde, se pregunt, se haba estado escondiendo toda esta gente? Ayer, el lugar se vea
como nada ms que las ruinas de una ciudad desierta.
Parecan orientales, aunque el color de su pelo era muy diferente. Con muchos de ellos
reunidos se formaba un caleidoscopio humano. Cada persona tena en su rostro una mezcla
de curiosidad y odio. Realmente la vea como una criminal embarcando en un vagn
policial.
En el instante fugaz entre que abri los ojos y en que realmente despert, haba estado
rezando de corazn para que todo esto fuera un sueo. El sueo se rompi por esos
hombres que la arrastraron fuera de la celda.
No le haban dado la oportunidad de arreglar su vestimenta o apariencia. Su uniforme de
escuela todava estaba empapado con el olor a mar desde el momento en que cruz por el
remolino de la luna.
Otro hombre se subi al carro a su lado. El conductor solt las riendas. Evaluando a ambos
hombres, el nico pensamiento de Youko fue, Dios, se mora por un bao, se mora por
inmergir su cuerpo en el agua, lavarse con un jabn perfumado, vestir su pijama limpio e
irse a dormir en su propia cama. Levantarse y comer la comida que preparaba su madre, ir a
la escuela, encontrarse con sus amigas, y hablar de cosas sin sentido que a nadie le importa.
Incluso se acord de que no haba terminado se tarea de qumica. El libro que haba sacado
de la biblioteca se haba retrasado. Su programa favorito, que vea desde siempre, estuvo al
aire la noche anterior y se lo haba perdido. Esperaba que su madre lo hubiese grabado para
ella.
Preocuparse de eso era intil. Las lgrimas brotaron nuevamente. Youko apresuradamente
baj la cabeza. Quera enterrar la cabeza en sus manos, pero con sus manos atadas
Ser mejor que te acostumbres a como estn las cosas.

50

No, no poda aceptar eso. Keiki nunca le dijo que no poda regresar a casa. No poda seguir
as. No poda. Sin ser capaz de lavarse o vestir ropa limpia. Amarrada como una criminal,
siendo transportada en el fondo de un sucio carro. Saba que no era una santa, pero no
mereca ser tratada de esta manera!
Mirando hacia tras vio la puerta cerrarse detrs de ellos, recogi los brazos atados y se
limpi la mejilla con el hombro.
El hombre a su lado (Youko supuso que sera Trenton) apret su camisa contra su pecho y
mir vagamente a la escena. Um Youko pregunt tmidamente. Adnde vamos?
El hombre la mir con recelo. Me hablas a m?
Um, si adnde vamos?
Dnde? A la sede del condado. Vas a ver al gobernador.
Y despus de eso? Va a haber un tribunal o algo as? No poda evitar la sensacin de
ser tratada como una criminal.
Oh, van a encerrarte en algn lugar seguro hasta que decidan si eres una buena o mala
kaikyaku.
La franqueza de su respuesta hizo que Youko torciera la cabeza. Una buena o mala
kaikyaku?
S. Si eres una buena kaikyaku, te consiguen un guardin y te otorgan un lugar donde
vivir. Si eres una mala kaikyaku se te enva a la crcel, o simplemente te ejecutan.
La reflexin de Youko la hizo retroceder. Un sudor fro le recorri la espalda.
Ejecutar?
Cuando aparece un mal kaikyaku todo se va al demonio. Si comienzan a ocurrir mala
cosas y es por tu culpa, chau cabeza.
Cuando dice, cosas malas
Me refiero guerras, desastres y el mismo infierno despus. Si no se los mata rpido
terminarn destruyendo el reino entero.
Pero cmo pueden estar seguros?
El hombre solt una risita. Oh, encirralos por un tiempo y lo averiguars rpido. Te
apareces y cosas malas comienzan a suceder, significa que eres una mala semilla, sin lugar
a duda. Hubo una mirada amenazadora en sus ojos. Trajiste unos cuantos desastres
contigo no?
51

Qu quiere decir?
Ese shoku que te trajo ac. Sabes cuntas granjas quedaron enterradas en el lodo? La
cosecha de Hairou este ao va a ser un completo desastre.
Youko cerr los ojos. Oh, s, eso! Pens. Por eso la estaban tratando as. Para los aldeanos
ella se haba vuelto en un presagio de mala suerte.
La idea de la muerte la asust hasta la mdula. Y la idea de ser asesinada incluso ms. Si
iba a morir en un lugar extrao nadie llorara por ella o la extraara. Sus padres ni siquiera
podran reclamar su cuerpo.
Cmo fue que lleg a esto?
De cualquier modo, no poda creer que este fuera su destino. Hace dos das haba salido de
su casa como cualquier otro da. Hasta ms tarde, le haba dicho a su madre. El da haba
comenzado como cualquier otro, debera haber terminado como cualquier otro. Cundo se
arruin todo?
Seguramente no debi haberse acercado a esos aldeanos. Debera haber sido ms paciente y
haberse quedado ah en os acantilados. Debera haberles pegado a los que la trajeron aqu
o algo as, no ir a cualquier lugar con ellos en primer lugar.
Pero no tena exactamente una amplia gama de posibilidades abiertas ante ella. Keiki le dijo
que vena con l lo quisiera o no. Luego fueron perseguidos por esos monstruos. Haba
hecho todo para protegerse a s misma.
Era como si hubiera sido atrada a algn tipo de trampa. En esa perfecta y ordinaria maana
la trampa ya haba sido fijada. En las horas que siguieron la soga que elaboraron ya haba
cerrado. Para el momento en que se dio cuenta de que algo andaba mal era demasiado tarde,
no haba salida.
Tengo que salir de aqu.
Youko comprob su creciente deseo de entrar en accin justo ah y en ese momento. No
haba lugar para el fracaso. Si tomaba la oportunidad de hacer una escapada rpida no
podra imaginar como la haran pagar. Tena que tomar la oportunidad y salir corriendo de
all.
Ideas y pensamientos rondaron como un loco dentro de su cabeza a un grado que nunca
haba experimentado antes en su vida.
Um cunto tiempo tardar llegar hasta la sede del condado?
En carro, medio da.

52

Youko levant la cabeza. El cielo estaba azul, tan limpio como despus de un huracn. El
sol estaba directamente arriba. Tendra que hacer el escape antes de la puesta de sol. No
tena idea de cmo sera la sede del condado, pero sin duda escapar sera ms difcil que la
opcin del carro con caballos.
Qu hay de mis cosas?
El hombre la mir con recelo. Todo lo que un kaikyaku trae se confisca. Esas son las
reglas.
La espada tambin?
El hombre la mir desconfiado. Youko lo tom como advertencia. Por qu lo pregunta?
Porque es importante para m.
Ella junt suavemente las manos detrs de la espalda. El hombre que me agarr, realmente
la quera. Es realmente un alivio saber que no la rob.
El hombre exhal por la nariz. Basura intil. La vamos a entregar como se supone.
S, es solo un adorna, pero tiene que valer mucho dinero.
El hombre la mir a la cara, luego abri el saco de tela en las rodillas. La espada de joyas
resplandeca de incrustaciones.
Es un adorno?
Correcto.
Teniendo as de cerca la espada la hizo sentir mucho mejor. Pero Youko, en cambio, se
concentr en el hombre. Puso su mano en la empuadura. Vamos, le insisti Youko, trate
de sacarla, El hombre lo intent, pero no fue capaz de sacarla. Keiki dijo que ella era la
nica que podra manejar la espada. Quizs era cierto que nadie adems de ella podra, pero
quera estar segura.
Puso todo su esfuerzo. La empuadura no se separ de la vaina ni siquiera un milmetro.
Por favor, devulvamela.
Se ri con desprecio a la peticin de Youko. Como te dije, va a las autoridades. Adems,
no te har muy bien, que hay con el corte de tu cabeza. No importa cuanto desees buscar,
no puedes ver mucho con tus ojos cerrados.
Youko mordi el labio. De no ser por esas cuerdas, la espada sera suya. Quizs Jouyuu
pudiera ayudarla, pens. Pero sin importar cuanto tratase las cuerdas no ceda. Ni siquiera
Jouyuu poda darle poderes sobrenaturales.
53

Buscando una manera de cortar la soga y tomar la espada, un destello de oro en el terreno le
llam la atencin.
El carro entr a un terreno de montaa. Entre las hileras de rboles dispuestos
cuidadosamente en el oscuro bosque reconoci un color familiar. Abri bien los ojos. Al
mismo tiempo Jouyuu mostr su presencia arrastrndose a travs de su piel.
Haba una persona en el bosque. Una con un cabello largo y dorado, cara plida, vistiendo
una tnica parecida a un kimono largo.
Keiki.
Mientras Youko susurr su nombre, una voz que no era la suya hizo eco en su cabeza.
Taiho.

54

Captulo 14
Detngase!
Youko se inclin hacia delante y grit, Keiki! Aydame!
Qu! El hombre a su lado la tom por los hombros y la hizo sentar.
Youko se dio la vuelta. Detenga el carro! Alguien que conozco est por ah!
No hay nadie que conozcas.
Estaba all! Es Keiki! Por favor Detngase!
Los caballos desaceleraron la marcha.
La luz dorada ahora estaba ms lejana. Pero la vea lo suficiente como para saber que haba
alguien ah, y que a su lado haba otra persona que vesta una capa oscura como la Parca, y
que a su alrededor se haban reunido numerosas bestias.
Keiki!
Cuando grit y salt, el hombre se lanz sobre los hombros de Youko. Ella cay
fuertemente sobre su espalda. Cuando levant su cabeza nuevamente la luz dorada ya haba
desaparecido. Poda ver el lugar donde estuvieron, pero ellos ya haban desaparecido.
Keiki!
Suficiente! dijo el hombre duramente al agitarla. No hay nadie ah! Deja de jugar con
nosotros!
l estaba ah!
Cierra la boca!
Youko se arrastr. El carro continu. Youko ech un vistazo a sus espaldas. Por supuesto
no haba nadie ah.
Por qu?
La voz que oy en el instante en el que crey haber visto a Keiki, estaba segura que fue la
de Jouyuu. Por lo que debe haber sido Keiki. Ya haba visto a sus criaturas tambin. Por lo
que deben estar bien.
Pero, entonces, por qu no me ayudaron?

55

Convulsionando por la confusin, dej vagar su mirada. Pero no poda ver los cabellos
dorados por ninguna parte.
En ese momento desde el interior del bosque se oy un grito.
Youko intent visualizar desde donde provena el grito. Al igual que el hombre a su lado.
Era el llanto de un beb. Estaban escuchando el espasmdico llanto de un beb.
El conductor no se inmut hasta el punto en que sigui conduciendo. Les dirigi a los dos
una mirada y agit las riendas. Los caballos aligeraron el paso.
Hey Su compaero seal en direccin al llanto. Pero es tan solo un beb.
No importa. Escuchar a un beb llorando en las montaas es una buena razn para
mantenerse alejado.
Pero, an as
El beb comenz a llorar como si lo estuvieran hirviendo, un grito fuerte y urgente que
ningn humano podra ignorar. El hombre continu buscando la fuente del llanto,
inclinndose sobre un lado del carro. El conductor espet, No le prestes atencin. He odo
de hombres comidos por youmas por estas montaas, su aullido se oye como el llanto de un
beb.
Youko se sinti tensa ante la mencin de la palabra. Youma. Demonios.
El hombre frunci el ceo, mirando al bosque y luego al conductor. Con una dura expresin
en su rostro, el conductor agit las riendas nuevamente. El carro comenz a saltar y
balancearse a lo largo del camino montaoso. El bosque cubra el camino en ambos lados,
sombrendolo en penumbra.
Por un breve momento Youko pens que Keiki iba a salvarla, pero la presencia de Jouyuu
se estaba haciendo ms y ms grande, y su cuerpo entero se estaba tensando hasta un grado
alarmante. No haba forma de que fuera as, sino estara simplemente feliz de estar a punto
de ser rescatado.
El lamento de la criatura, repentinamente se volvi ms cercano y claro. Respondiendo a
este, un llanto vino desde la direccin opuesta. Ahora el llanto estaba a su alrededor.
Rodeando el carro, las voces agudas resonaron en el camino montaoso.
Dios! El hombre se puso tan rgido mientras miraba los alrededores. Los caballos del
carro corran a un ritmo cada vez desatento. El lamento se escuch de nuevo, ms cercano.
No era el de un beb. Ni el de un nio. Youko se estremeci, su pulso se elev. La
sensacin la sinti impregnada en todo el cuerpo. Esta vez no era la presencia del Jouyuu,
era ms como el rugir del ocano.
Youko grit, Destame!
56

El hombre mir a Youko y sacudi la cabeza.

Si somos atacados tiene alguna forma de protegerse?
Aturdido por la pregunta, solo pudo mover la cabeza.
Entonces destame. Y dme esa espada. Por favor.
El anillo de gritos que rodeaba al carro se estaba cerrando. Los caballos estaban galopando
al mximo. El carro salt y salt como si tratara de tirar a los pasajeros.
Aprese! grit Youko. El hombre hizo como si la golpeara. Fue entonces cuando
ocurri. Un gran estruendo. Ella fue catapultada en el aire.
Golpe duramente el suelo, vagamente se dio cuenta de que el carro se haba volcado.
Aguantando la respiracin, ahogando una ola de nauseas, levant la vista para ver que los
caballos y el carro haban volcado a un costado hechos trisas.
El hombre con el saco de tela haba sido arrojado a una corta distancia de ella. l se
incorpor sacudiendo la cabeza. An tena el saco bien aferrado al pecho. Los llantos
sonabas desde el borde del bosque.
Por favor! Desteme!
Un caballo solt un grito desgarrador. Youko lo vio con los ojos en pnico. Un perro negro,
enorme, estaba atacando a uno del grupo. El perro tena una mandbula enormemente
desarrollada. Cuando abri la boca, pareca que la cabeza se divida en dos. Su hocico era
blanco. Un segundo despus era carmes. El hombre chill.
Desteme y dme la espada!
l hizo odos sordos a sus peticiones. Temblando, se puso de pie. Agarrando el saco, con la
mano libre arao el cielo, y se cay por la colina.
Cuatro bestias salieron del bosque, saltando por el aire hacia el. El hombre y las bestias se
hicieron uno. Entonces las bestias se posaron en el suelo, dejando el duro cuerpo del
hombre atrs.
No, l no estaba petrificado por el miedo. Le faltaba un brazo. Y su cabeza. Un rato
despus, el cuerpo cay al suelo. Una fuente de sangre se desbord manchando la tierra a su
alrededor con una lluvia roja. Detrs de Youko, un caballo chill, un relinche bien agudo.
Youko se refugi detrs del carro. Su hombro toc algo, que la hizo comenzar a retorcerse.
Era el conductor. Tom las manos atadas de Youko. Ella vio que llevaba un cuchillo.
No corras, dijo. Si nos vamos ahora, podemos deslizarnos a travs de estos bastardos.
57

Solt las cuerdas que ataban a Youko y empezaron a bajar la colina, marchando ella frente
a l. Una horda de bestias se reuni entorno al caballo en la cresta de la colina. Al pie de la
misma otra horda estaba rodeando al hombre cado. Su nico rasgo reconocible era su
cabeza, que yaca unos metros ms lejos.
Youko retrocedi ante la escena de masacre sbita. Le estaba pasando a otra persona, no a
ella. Pero ahora su cuerpo se estaba preparando para la batalla. Avist una piedra cercana y
la recogi.

Qu se supone que debo hacer con esta piedra?

Se enderez, enfrent el pie de la colina. Poda ver la pierna del hombre movindose en la
sncopa del sonido de la alimentacin frentica procedente de la nube peluda. Cont las
piernas. Seis en total.
Youko se acerc a la manada. El llanto de beb haba cesado. El aire se llen con el sonido
del crujir de huesos y msculos. Uno de los perros levant la cabeza repentinamente, su
hocico estaba manchado de sangre. Como si los estuvieran llamando, uno a uno fueron
levantando las cabezas.
Y ahora qu?
58

Youko carg hacia delate en una pequea corrida. El primer perro se le abalanz. Ella lo
golpe de lleno en la nariz con una piedra. No lo suficiente como para noquearlo, pero lo
suficiente como para hacer vacilar su cuerpo.
Esto no va a funcionar.
El grupo se retir, dejando al descubierto la forma de lo que an poda reconocerse como el
cuerpo de un hombre.
Voy a morir ac.
Ella sera devorada como l. Sus mandbulas y colmillos la desgarraran en pedazos, en
trozos de carne, y la devoraran.
Incluso cuando fue invadida por pensamientos tan desesperantes, Youko expuls a los
perros con las piedras y se ech a correr. Una vez que Jouyuu entraba en accin no haba
forma de pararlo. Lo mejor que ella poda hacer era quedarse fuera de su camino y rogar
que el fin fuera rpido e indoloro.
Youko corri, sintiendo cortes y dolores punzantes corriendo por sus piernas, brazos y
espalda.
Mirando atrs para pedir ayuda, vio al conductor corriendo en direccin contraria, agitando
locamente el cuchillo. As como se escabullo en la maleza fue arrastrado a la sombra de los
rboles.
Youko se pregunt por qu se dirigi as e inmediatamente se dio cuenta de que fue usada
como carnada. Mientras que los perros estuvieran ocupados atacndola, l se escabullira
entre los rboles. Aunque no sali como l lo esperaba. Fueron tras l, en cambio.
Ella se estaba quedando sin piedras. Estaba a tres pasos del cadver.
Una bestia se le acerc desde la derecha. Ella la golpe en el hocico a puo libre. Otro hizo
un corte en sus tobillos, se levant y casi se le abalanza. Ella salt. Fue golpeada en la
espalda duramente, cay delante y la cara se le enterr en el cuerpo del muerto.
Oh, asco!
No grit. Estaba demasiado aturdida por ahora. Solo sinti algo de repulsin. Se enderez,
se puso de cuclillas, y se prepar. No pens que sera muy bueno tratar de derribar a estos
monstruos, pero, sorprendentemente, bajaron las cabezas y mantuvieron distancias. Sin
embargo no poda seguir as por siempre.
Youko hundi la mano debajo del cuerpo buscando entre la carne destrozada. Era conciente
de que en un segundo estuvo vivo y muerto al siguiente. Ella no tena tiempo. Una vez que
las bestias tomaran su decisin, todo acabara.
59

Sinti algo duro en la mano. La empuadura de la espada prcticamente salt a la mano.

Una inarticulada emocin la atraves.
Haba alargado su vida. Pero cuando intent extraer la vaina, al la mitad se qued trabada
en algo. Se le haba dicho nunca separar la vaina de la espada. Dud, y no tena tiempo para
dudar. Desenfund la espada. Con la hoja de la espada cort la cuerda que ataba la joya y la
apret en la palma de la mano.
Los perros comenzaron a moverse. El primero carg dentro de su campo de visin. Su
brazo derecho se movi y la espada cort.
Ayaaaa! Un grito inarticulado sali de su garganta.
Los perros venan desde ambos lados. Ella los cort, abri una brecha entre la multitud y se
ech a correr. Ellos cargaron contra ella nuevamente. Youko golpeaba y corra, y Lugo, con
todas las energas restantes en su cuerpo abandon en lugar.

60

Captulo 15
Youko se sent contra las races de un rbol.
Bajando la colina haba acortado el comino de las montaas. Aqu fue cuando finalmente
sus piernas no dieron ms abasto.
Us la manga del brazo para secarse el sudor de su frente. El tejido de su uniforme Seifuku
estaba pesado por la sangre. Youko hizo una mueca, se quit la chaqueta y la utiliz para
limpiar la espada. Sostuvo la hoja frente a sus ojos.
Record leer en su clase de historia que se poda matar a tanta gente con una espada
japonesa antes de que la sangre espesa entorpeciera su eficacia. Estaba segura de que la
espada se haba daado durante la pelea, y cuidadosamente puli el metal hasta que no
hubiera ni una mancha en el acero.
Que raro
Raro era todo lo que poda sacar de la espada. Cuando la tom por primera vez, le pareca
pesada en mano. Pero ahora, libre de la vaina, era tan liviana como una pluma.
Despus de haber restaurado el brillo de navaja a la punta afilada, la enroll en la chaqueta.
Se tom un minuto para pensar su situacin.
Haba dejado la vaina atrs. Quizs debera volver por ella.
Nunca separes la espada de la vaina. As se le haba dicho, pero era porque la vaina
tuviera algn valor? O era porque la joya estaba atada a esta?
La remera que llevaba bajo la chaqueta del uniforme estaba empapada en sudor. Se estaba
poniendo fresco pero no tena valor para ponerse la chaqueta baada en sangre. Ahora que
tena tiempo para sentarse y pensar, realmente le dola el cuerpo. Sus brazos y piernas
estaban cubiertos de lastimaduras.
Haba marcas de mordidas a travs de las mangas de su remera. La sangre que brot haba
manchado la tela blanca.
Su pollera estaba rota, sus piernas lastimadas con incontables heridas. La mayora todava
estaba sangrando, pero comparado al dao que esos colmillos podan hacer que quitaron
la cabeza de ese hombre as esas apenas eran cortes y magulladuras.
Nuevamente, raro. No haba forma de que hubiera podido salir as. Pero ahora que lo
pensaba, cuando estaban en la oficina del subdirector y las ventanas estallaron, todo el
mundo se haba lastimado a excepcin de ella. Y cuando cay del lomo de Hyouki hacia la
playa sufri apenas un poco ms que golpes y contusiones.

61

Todo era muy raro, aunque teniendo en cuenta que incluso su condicin fsica haba
cambiado, no era ms extrao que cualquier cosa que le hubiera pasado.
Lo que sea, suspir. Tom unas cuantas respiraciones profundas. Not que su mano
izquierda todava estaba cerrada en un puo. Enderez sus dedos an rgidos. La gema azul
marina cay. Cerrando la mano a su alrededor nuevamente era evidente que la joya estaba
aliviando el dolor.

Sostuvo la joya fuertemente y durmi por un rato. Cuando despert, todas sus heridas
haban cerrado y sanado.
Esto es muy raro
El dolor persisti una vez ms, lo suficiente como para caer en lgrimas. Solo sinti una
leve fatiga. Definitivamente no iba a perder la joya, la nica cosa en la vida de la que estaba
agradecida. Debe ser por eso que le dijeron lo importante que era no separar la espada de la
vaina.
Se quit el pauelo del cuello de su uniforme y con la espada cort una delgada franja de
tela. Doblndola fuertemente enrosc la tela en la joya y la colg en su cuello.
Jouyuu, dijo, enfocando su atencin en su interior. No hubo respuesta.
Tengo una pregunta. Di algo.
l no contest.
Qu se supone que haga ahora? Quiero decir dnde debera ir?
Ninguna voz le respondi. Ella saba que l estaba ah. Concentr sus pensamientos y su
atencin, pero no sinti ni un poco su presencia. Oy algo as como el tenue rose de las
hojas, pero todo lo que sinti fue silencio.
Hey, un izquierda o derecha estara bien por m!
Youko continu con su monlogo. Mira, no s nada de este lugar de acuerdo? Solo estoy
pidiendo un consejo, eso es todo. Si me voy a cualquier lugar donde haya mucha gente,
probablemente me arrestarn, no? Y si me arrestan, pronto me matarn. As que seguir
corriendo y se asegurar de no cruzarme con nadie, entonces qu? Debera estar
buscando una puerta mgica que me lleve de regreso a casa? No es probable, eh?
Olvidndose de lo que deba hacer, ni siquiera tena idea de que hacer. No haca mucho por
ella misma quedndose sentada ah, pero tampoco era como si tuviese algn lugar al cual ir.

62

El anochecer caa rpido en el bosque. Ella no tena ningn tipo de luz, nada que pudiera
llamarse una cama. Nada que comer, nada que beber. Era muy peligroso acercarse a
pueblos o ciudades, y deambular por el lo salvaje no era exactamente seguro.
Todo lo que quiero saber es que tengo que hacer! Al menos podras darme una pista o
dos?
Como era de esperarse no hubo respuesta.
Qu demonios sucede? Qu le pas a Keiki y a los otros? Estaba all atrs, no? Por
qu simplemente desapareci? Por qu no me ayud? Por qu?
Solo el crujir de las hojas le respondi.
Te lo ruego. No puedes decir nada?
Las lgrimas brotaron. Quiero irme a casa
Youko no poda decir que amara la vida que haba estado viviendo. Pero ahora que fue
separada de esa vida, la extraaba tanto que dola. Hara lo que fuera por volver a casa. Si
pudiera ir a casa nunca volvera a dejarla.
Quiero ir a casa.
Mientras lloraba como una nia, se le cruz un pensamiento. Se haba escapado. Se haba
escapado de tener que ir a ver al gobernador, de ser comida por esos perros. Haba llegado
tan lejos y haba sobrevivido. Abraz sus rodillas al pecho.
Pero, estaba en una mejor situacin?
Si duele tanto
Sacudi la cabeza, apartando esos pensamientos que brotaban en su mente. Era muy
aterrador pensar en cosas como esa, pensamientos ms persuasivos que cualquier palabra.
Abraz sus rodillas ms fuertemente.
Fue entonces cuando, de repente, escuch una voz. Una extraa y aguda voz, riendo como
un anciano, rindose de los pensamientos que ella tanto estaba tratando de resistir.
Si duele tanto, por qu? Todo podra terminar en tan solo un instante.

Youko mir a su alrededor. Por primera vez, su mano derecha estaba en la empuadura de
la espada. El bosque estaba oscuro como la noche. Solo haba luz suficiente para ver
algunos rboles y arbustos.

63

Desde el medio de la noche llegaba un tenue resplandor, quizs dos metros ms all de
donde estaba Youko, una delgada fosforescencia azul se irradiaba a travs de la maleza.
Mirando la luz, Youko se qued sin aliento. Era un mono, su pelaje brillaba como fuego
fatuo. Solo se vea la cabeza, por la maleza alta. Mir a Youko, mostr los dientes y se ech
a rer, una risa chillona que rompa los tmpanos.
Si te hubieran comido todo habra acabado antes de que lo supieras!
Youko sac la espada de la chaqueta. Qu eres?
El mono ri, con su risa chillona de nuevo. Yo soy lo que soy. Nia tonta, huyendo, no?
Si te hubieran devorado, bueno, no tendras esos incmodos pensamientos.
Youko elev la espada. Quin eres?
Pero ya te lo dije, no? Soy quien soy. Tu aliado. Pens en decirte algunas cosas buenas
para variar.
Cosas buenas?
Youko no se trag ni una palabra de lo que le deca. Jouyuu no presentaba ninguna tensin
o preocupacin, por lo que pens que no era un enemigo. Pero su extraa apariencia la
convenca de que no era una criatura normal.
No hay regreso a casa para ti, nia.
Youko lo mir duramente. Cllate, ella le acerc la espada.
Oh, no, no puedes ir a casa. Absolutamente y positivamente no. Porque no hay ninguna
forma para que lo hagas, ahora, acaso la hay? Debera decirte algo bueno?
No quiero orlo.
Oh, te lo dir de todas formas. Tu, nia, has sido realmente engaada. El mono solt una
risa.
En engaada? Se senta como un baldazo de agua fra.
Eres una nia muy tonta, no? Era una trampa desde el principio, no lo sabas?
Su respiracin se detuvo por un momento. Una trampa. De quin? De Keiki? Una
trampa de Keiki? La mano que sostena la espada comenz a temblar, pero no encontr las
palabras para negar lo que el mono le deca.
Lo supiste todo el tiempo, no es cierto? l te trajo ac y no hay vuelta atrs. Esa es la
trampa no lo ves?
64

La perforante risa del mono atraves sus odos.

Basta!
Agit la espada ciegamente. Las puntas de las hierbas bailaban con un sordo y seco
zumbido. Por todo su temerario esfuerzo, la agitada punta de espada no logr alcanzar al
mono.
Ahora, ahora, no or la verdad no cambiar las cosas ni un poco. Agitando eso de esa
forma, bueno, vas a lastimarte.
Basta!
Y que fina pieza de trabajo que es, en efecto. Por qu no darle un uso mejor? Crtenle la
cabeza! Un trabajo hecho para ti! El mono ech la cabeza atrs hacia el cielo y grit
histricamente.
Basta!
Ella se lanz pero el mono ya no estaba ah, al alcance de la espada. Solo un poco ms
lejos, solo su cabeza sin cuerpo visible.
Ahora, ahora, realmente quieres matarme? Despus de todo, si no hubiera estado ah no
tendras nadie a quien hablarle.
La cruda verdad de sus palabras la golpe terriblemente.
Te hice mal? No me dirig educadamente al hablarte?
Youko perda la paciencia, cerr los ojos.
Oh, s, pobre, pobre de ti, ser llevada a un sitio como este.
Qu debera hacer?
No veo que haya algo que puedas hacer.
No quiero morir. La mera idea era demasiada horrible de contemplar.
Has lo que se te antoje entonces. Tampoco quiero que mueras, nia.
A dnde debera ir?
Importa realmente? No se puede, no cuando eres perseguida tanto por gente y youmas.
Youko hundi la cara en sus manos. Las lgrimas brotaron.
65

As es, nia. Llora mientras puedas. Antes de que te des cuenta ya no habrn lgrimas.
El mono se ri estridentemente. El sonido de su risa era lejano. Youko elev la cabeza.
Espera!
No quera que la dejara. Puede que fuera un completo extrao, pero era mejor tener a
alguien, cualquiera con quien hablar que estar perdida y sola en ese lugar.
Para ese momento levant la cabeza para ver que el mono se haba ido. Ella solo escuch
los chillidos de su risa a la distancia, resonando en la profunda y negra oscuridad.

66

Captulo 16
Si duele tanto, podra acabar en un instante.
Las palabras del mono resonaban en el fondo de su corazn. Ella no poda sacarlas de su
mente. Tampoco poda apartar la mirada de la espada que descansaba sobre sus rodillas.
Ah yaca, fra y dura, brillando a la luz apenas perceptible.
Si duele
No poda alejar esos pensamientos. Sacudi su cabeza, la ech a un lado. No poda volver.
No poda avanzar. Solo estaba sentada ah mirando la espada.
Despus de un rato la hoja comenz a arrojar una luz tenue pero perceptible. Youko abri
bien los ojos. Lentamente, el contorno blanco de la espada surgi de la oscuridad. Youko la
levant y la sostuvo frente a ella. La espada emita un brillo que deslumbraba en la noche.
La ranura de hoja de doble filo era tan ancha como sus dedos. Youko se concentr en los
colores que bailaban en ella.
Pronto comprendi que era una imagen de algn tipo que era proyectada por la espada
misma. Al principio, crey que era ella misma, pero se dio cuenta que no. Cuando vio ms
de cerca la hoja vio que era la silueta de una persona, de alguien trabajando.
Oy un sonido familiar. El claro sonido del agua, una gota irrumpiendo la calma superficie.
Mientras se concentraba, la proyeccin se volvi ms clara. Las notas sonaban y la imagen
tomaba forma, como las ondas que se dibujan a travs de la superficie reflectante de un
estanque suavemente animado.
Era una mujer, una mujer ocupada en una habitacin.
Youko comprendi lo que estaba viendo. Sus ojos se llenaron de lgrimas.
Mam
Era cierto. La persona a la que estaba viendo era su madre, y la habitacin que estaba
viendo era la suya. El empapelado con el patrn marfil sobre un fondo blanco, las cortinas
vestidas de diseos de flores pequeas. La colcha de retazos en la cama. Los muecos de
peluche en el estante. En su escritorio, El Largo Invierno por Laura Ingalls Wilder.
Su madre caminaba sin rumbo por la habitacin, tocando algunas cosas de aqu y all. Fue a
tomar un libro, pasaba la pginas, fue a abrir un cajn, tal vez para mirar adentro, pero se
sent en la cama y sus pir.
Mam

67

Su madre se vea cansada. La expresin en su rostro hizo que a Youko le doliera el pecho.
Su madre realmente estaba preocupada. Haban pasado dos das desde que Youko se haba
ido. Ni un da haba llegado tarde a cenar sin antes informarles sobre su paradero.
Una por una su madre tom los muecos dispuestos a lo largo del borde de la cama, y los
acarici suavemente. Luego se recost sobre la cabecera, junto a la mueca y estall en
llantos ahogados.
Youko no poda evitarlo. Mam! llam, como si estuviera en la habitacin con ella.
Tan pronto como habl la escena termin. Youko pronto volvi en s. Sus ojos se volvieron
a enfocar. Todo lo que vea era la espada. La luz brillante se haba ido, no poda ver nada en
la espada. El sonido del agua cayendo haba cesado.
Qu fue eso?
Qu rayos haba visto?, se pregunt. Se vea tan real. Sostuvo la espada frente a ella
nuevamente. Sin importar cuanto se concentrase, las imgenes no reaparecieron. Tampoco
el sonido del agua.
El sonido de una gota de agua cayendo.
Record.
Era el sonido que haba odo en sus sueos. Los sueos que se haban prolongado por un
mes. El mismo sonido que los acompaaba. Esos sueos se haban convertido en realidad.
Pero qu hay de la visin que acababa de ver? Cuanto ms lo pensaba menos lo entenda.
Sacudi la cabeza. No, haba visto a su madre porque deseaba desesperadamente volver a
casa.
Mir en la direccin en la que desapareci el mono.
No puedes volver a casa. Era una trampa.
Si eso era cierto, todas sus esperanzas fueron en vano. Pero no fue una trampa,
Seguramente, incluso si Keiki no hubiera sido capaz de ayudarla, eso no significaba que la
hubiese abandonado.
No no haba visto su cara claramente. Puede que se hubiera equivocado. Quizs no era l.
Eso debe ser.
Se vea como Keiki, pero no lo era. La gente de por aqu tena el pelo de diversos colores.
Pens que era Keiki por el cabello rubio, pero no haba visto claramente su rostro. Y ahora
que lo pensaba, la figura del hombre que haba visto era un poco ms chica que Keiki.
S, s, eso el lo que pas.
68

No era Keiki despus de todo. Keiki no la hubiera abandonado de esa forma. Si tan solo
pudiera encontrar a Keiki, estaba segura que podra regresar a casa.
Agarr firmemente la espada por su empuadura. Una serie de sensaciones atravesaron su
cuerpo.
Jouyuu?
Su cuerpo se irgui en acuerdo. Se quit la chaqueta doblndola alrededor de la espada y la
coloc a un lado, se prepar. Qu es esto? pregunt, sabiendo que no habra respuesta,
examin sus alrededores. Su pulso de elev.
De delante lleg el sonido seco de algo abrindose paso entre la maleza. Eso se estaba
acercando. La siguiente cosa que oy fue un aullido, como cuando un perro marca su
territorio para todos lo que lo puedan or.
Esos perros.
Los mismos perros que la atacaron antes?
En cualquier caso, estaba en una clara desventaja peleando en las sombras. Dio un vistazo
atrs. Tena que encontrar algn lugar con un poco ms de luz. Se movi con pasos
cuidadosos, basndose en los impulsos de Jouyuu para guiarla. Se puso a correr. Al mismo
tiempo, detrs suyo, esa enorme cosa sali de la maleza y corri tras ella.
Youko corra a travs del bosque negro. Su perseguidor debera haber sido lo
suficientemente rpido como para alcanzarla pero no era lo suficientemente inteligente.
Mientras se lanzaba de rbol en rbol, poda or su pesada masa golpeando de lado a lado, y
el ruido ocasional mientras golpeaba duramente contra el tronco de un rbol.
Ella corri hacia la luz, saliendo del bosque.
Se encontr en una terraza que sobresala de la parte deforestada de la montaa, baada en
luz blanca de la luna. Por debajo de ella una ininterrumpida vista de una serie de montaas
abiertas. Maldiciendo el no estar en un campo abierto, Youko se volvi hacia atrs y se
arm de valor. Con un gran estruendo la enorme sombra sali a la luz.
Se pareca a un toro grande con un largo pelaje que haca ondas al respirar. Le gruo como
un doberman.
Ella no sinti ni pnico ni sorpresa. Su corazn se aceler, su aliento quem su garganta,
pero cualquier miedo que pudiera sentir por esta bestia se desvaneci. Se concentr en los
susurros de Jouyuu. Su cuerpo se llen con el estruendo del mar. Sin embargo, no poda
hacer otra cosa que pensar, Dios, odio llenarme de sangre.

69

Perdi nocin del tiempo. La luna se elevaba en lo alto del cielo. La espada de plata
brillaba a la clara luz de la luna.
Y entonces, bajo el cielo de la noche, se manchaba de negro. Llev tres golpes ms a las
rodillas de la bestia. A medida que se acercaba y encestaba los golpes de gracia, vio ojos
rojos brillantes reunirse a sus alrededores en la oscuridad.

Camin solo por donde hubiera luz. Incontables veces hizo retroceder a los youmas
atacantes.
Esas criaturas no podan soportar la luz del da. Por lo que se acercaron a ella una y otra vez
durante la noche. Aunque no fue una batalla continua, la gema no poda detener su
creciente fatiga. Para el momento en que la luz del sol apareci en el camino, ella estaba
llevando la espada por el suelo y usndola como bastn. Caminar dola como mil
demonios.
Se volva ms claro y los ataques disminuan. Con los primeros rayos del sol cesaron
completamente. Youko quera colapsar ah al costado del camino, pero sera peligroso si
alguien la encontraba ah. Arrastrando los miembros dolidos lleg hasta unos rboles al
lado del camino y encontr una parte de la tierra que estaba cubierta. Apret la espada
contra el pecho y cay en un profundo sueo.

70

Parte III
Youko se despert para la tarde. Camin sin rumbo durante el da, pas la noche luchando
contra los youmas. Se durmi en medio de la maleza, coma lo que poda encontrar, nueces
vallas. Pasaron tres das de la misma forma.
Youko estaba tan cansada que no tena problemas en dormirse. Aunque el sueo no
aument su hambre. No senta como si se estuviera muriendo de hambre mientras llevara la
joya, pero eso no la llenaba. Su cuerpo se senta como si estuviera siendo rodo de adentro
hacia fuera por miles de gusanos.
Al cuarto da abandon la idea de caminar sin rumbo ni direccin. An no saba adonde ir.
Haba estado con la expectativa de que eventualmente encontrara lo que estaba buscando.
Ahora tena que hacer frente al hecho de que simplemente estaba andando en crculos. No
iba a ninguna parte.
Ella tena que encontrar a Keiki. Para hacerlo tena que ir donde la gente. Pero una vez que
averiguaran que era una kaikyaku la encerraran y volvera a donde empez.
Youko se mir. Realmente tena que conseguir ropa diferente. Si solo pudiera cambiar su
apariencia, la gente probablemente, de vista, no notara que ella era una kaikyaku.
El problema era como conseguir ropas diferentes. No tena idea de que usaban como dinero
ah, y adems, no llevaba dinero consigo. Por lo que no iba a comprar nada. Hacer las cosas
legalmente limitaba sus opciones. Por otro lado, poda amenazar a las personas con la
espada y tomar su dinero.
La lgica de un cambio de vestuario surgi en ella con bastante rapidez. En realidad, robar
a alguien era otra historia. Pero, vagar por las montaas por cuatro das la hizo cambiar de
parecer. Tena que permanecer con vida. Eso no significaba matar gente y robar a sus
cuerpos. Youko se estaba acercando a los lmites de dudar en hacerlo o no.
Desde la sombra de un rbol, Youko mir una pequea aldea. La aldea era un conjunto de
humildes viviendas hacinadas en el centro del valle.
Reuniendo su valor, abandon la sombra de los rboles. Se acerc a la casa ms cercana
para echar un vistazo. En lugar de un muro, la casa estaba rodeada por un pequeo jardn.
El techo era de tejas negras, las paredes de barro blanco desgastado hasta las tablillas.
No haba vidrios ni ventanas. Los pesados postigotes de madera tambin haban sido
dejados abiertos. Youko se acerc revisando los alrededores. Esos das, ella podra haber
visto un conejo rabioso enfrente y ni siquiera pestaar, pero ahora, si no estaba cerrando la
boca fuertemente, sus dientes hubieran tiritado.

71

Youko ech un vistazo por una de las ventanas. Vio un suelo sucio y pequeo, una
chimenea y una mesa. No se vea como una cocina normal. No vio a nadie ah ni oy nada
fuera de lo ordinario.
Con pasos silenciosos se arrastr por la pared de la casa. Junto al pozo, se encontr con lo
que lleg a ser una puerta de madera. Cuando la empuj, se abri, aunque terqueadamente.
Contuvo la respiracin mientras miraba su interior. Luego lleg a la conclusin de que era
una casa y que nadie estaba en ella. Lentamente, liberando el aliento, entr.
La habitacin era de tres por tres metros. Los muebles eran modestos, pero se pareca a una
casa. Cuatro paredes, algunos muebles, e implementos varios de la vida cotidiana. Slo esto
fue casi suficiente para llevarla a las lgrimas de nostalgia.
Tras una revisin ms cuidadosa, la sala solo tena unos pocos armarios. Fue a una puerta.
Se abra a una habitacin. Haba solo dos camas en los extremos opuestos de la habitacin.
Un estante, una pequea mesa y una gran caja de madera. Aparentemente solo haba dos
habitaciones en la casa.
Revis para asegurarse de que la ventana estuviese abierta, entr en la habitacin y cerr la
puesta tras suyo.
En primer lugar, examin los estantes. No encontr nada ah. Despus abri la caja de
madera. Una gran variedad de telas y tejidos estaban embalados en su interior. Un segundo
vistazo le dijo que no haba nada que pudiera usar. Una mirada alrededor de la sala, revel
que no haba nada ms que pudiera contener ropa. Con la expectativa de que en algn lugar
debera haber algo para vestir, comenz a revolver toda la ropa.
El cofre de madera era tan grande como un televisor de pantalla grande. Contena pequeas
cajas que a su vez contenan una amalgama de cosas, sbanas y colchas, y algunas ropas de
nios que saba que no le entraran.
No poda creer que no hubiera ni una prenda que le ndase. Mientras colocaba sus ojos en
la habitacin, otra vez, oy la puerta principal abrirse. Youko literalmente peg un salto al
igual que su corazn. Ech un pequeo vistazo a la ventana. Ahora pareca estar a
kilmetros de distancia. Se le hara imposible moverse hasta donde estaba sin atraer la
atencin de la persona en el otro lado de la puerta.
No entres.
Pequeos pasos suaves en la habitacin contigua. La puerta de la habitacin se movi.
Youko no pudo. Se qued ah paralizada frente al cofre, con su contenido desparramado.
Reflexivamente, tom el mango de la espada, se detuvo.
Ella robaba porque era lo que tena que hacer para mantenerse viva. S, sera fcil intimidar
a las personas con la espada, pero si la intimidacin no funcionaba, realmente tendra que
usarla.

72

Si tanto duele, podra terminar en un instante.

La puerta se abri. Una mujer comenz a entrar en la habitacin, una mujer de gran
envergadura y cercana a la mediana edad. Al ver a Youko se detuvo y comenz a moverse
violentamente, como si estuviera teniendo una convulsin.
Youko no tena ganas de salir corriendo, ahora. Se qued parada silenciosamente. Poco a
poco, sus nervios se calmaron y se resign a lo inevitable. Ella sera arrestada y conducida a
la sede del condado, y seguramente ejecutada. Todo acabara. Finalmente podr olvidar
para siempre su hambre y cansancio.
La mujer mir la ropa esparcida a los pies de Youko. Dijo en una voz temblorosa, No hay
nada que merezca ser robado.
Youko esperaba que la mujer gritara.
Era por la ropa? Por qu necesitabas algo que vestir?
La sencillez de la pregunta dej a Youko demasiado desconcertada como para responder.
La mujer tom ese silencio como un s. Se movi desde la puerta hasta la habitacin.
Guardo la ropa por ac. Se acerc a la cama cercana a Youko, se arrodill y quit la
colcha, revelando un cajn debajo. Esa caja de ah es para cosas vieja que ya no necesito,
para mi hija que muri.
Abri la caja y sac un conjunto. Entonces qu tipo de ropa te gusta? No tengo mucha
ms a parte de la ma. Mir a Youko. Youko comenz a volver en s. Como no respondi,
la mujer levant un kimono. Lstima que mi hija muri tan joven. Esa es la pura verdad.
Por qu? Espet Youko. Por qu no haca sonar la alarma? Por qu no corra?
Por qu preguntas? dijo la mujer mirando a Youko. Youko se qued sin palabras. La
mujer ri un poco rgida, dejando el kimono. Vienes de Hairou?
Yo um
Ah hay un gran alboroto de kaikyakus huyendo.
Youko se qued en silencio. La mujer esboz una sonrisa irnica. Mucha gente cabeza
dura, eso es seguro. Dicen que los kaikyaku destruirn el reino. Los kaikyaku destruyen a
diestra y siniestra, dicen. Un shoku ocurre y es todo culpa de los kaikyaku, dicen. Que cosas
tontas que dicen.
Examin a Youko de pies a cabeza. De donde vino esa sangre sobre usted?
Cuando estaba en las montaas, los youmas No pudo decir nada ms.

73

Ah, fuiste atacada por los youmas, no? Hay muchos de ellos ltimamente. Parece que te
las haz arreglado bastante bien.
La mujer se puso de pie. Vamos sintate. Apuesto a que estas hambrienta. Tienes algo de
comer? Te estas poniendo definitivamente gris.
Youko solo pudo dejar caer los hombros y sacudir la cabeza, no.
Bueno, entonces, consigamos algo para nosotras. Voy a calentar algo de agua y vamos a
quitar toda esa suciedad de ti. Podremos decidir que vestir despus de todo. La mujer
recogi las cosas alegremente y comenz salir. Regres su mirada a Youko, quien todava
no se haba movido de sonde estaba parada. Ahora, Cul es tu nombre?
Youko comenz a responder. Ninguna palabra sali. Se dej caer en rodillas, las lgrimas
se derramaron por sus mejillas.
Oh, pobre de ti. Est bien, est bien. La mujer habl de un modo maternal, sus clidas
manos acariciaron la espalda de Youko. Debe haber sido muy duro para ti estar all
afuera. Estars bien.
El peso, de todo lo que Youko haba estado soportando, se desplom a la vez. Los sollozos
estallaron en su garganta. Se acurruc en el suelo y llor como si el mundo se fuera a
terminar.

74

Captulo 18
Bueno, entonces, por qu no te pones esto?
De pie, detrs de un biombo, la mujer le entreg a Youko un camisn. Te quedars esta
noche? Puedes usar esto de momento.
Youko inclin la cabeza profundamente en gratitud.
La mujer consol a Youko, que segua sollozando. Luego prepar papilla de arroz con
porotos azuki. Llen una baera con agua caliente y le prepar un bao a Youko. Despus
de que su hambre fuera saciada, Youko se bao con agua caliente y visti ropas limpias.
Estaba comenzando a sentirse como una persona real otra vez.
Estoy muy, muy agradecida por todo lo que ha hecho. Dijo Youko rodeando el biombo
que la mujer haba colocado alrededor de la baera y volvi a inclinarse. Lo siento mucho
por todo.
Despus de todo, haba intentado robarle a esta mujer.
Cuando la mir directamente, pudo ver que los ojos de esta mujer eran azules. Los ojos
azules de la mujer se suavizaron y ella ri.
Oh, no te preocupes. Djalo como est. Ten algo caliente para comer. Toma tambin esto.
Te ayudar a dormir. Ya he hecho tu cama.
Lo siento.
Como dije, no te hagas problema. Espero que no te importe, pero alej esa espada tuya.
Me pona nerviosa.
S. Lo siento.
Oh, no es nada por lo que tengas que seguir disculpndote. Ahora, creo que no escuch tu
nombre.
Youko Nakajima.
Los kaikyaku tienen nombres divertidos. Puedes llamarme Takki. Le acerc una taza de
t a Youko.
Youko la tom y pregunt, Cmo se deletrea su nombre?
Takki hizo un bosquejo de los caracteres para xito (tatsu) y esclava (ki) con el dedo
sobre la mesa. As que, Youko hay algn lugar al que tengas que ir?

75

Youko sacudi la cabeza. No, ningn lugar en particular. Takki-san Alguna vez escuch
sobre alguien llamado Taiki?
Keiki? No conozco a nadie con ese nombre. Ests buscndolo?
S.
De dnde es? Es de Kou?
Todo lo que s es que es de por ac
Takki sonri. Bueno, esa apenas es informacin suficiente. De que reino y de qu
provincia, al menos. Sino, es como buscar una aguja en un pajar.
Youko baj la cabeza. El hacho es que, no s nada de este lugar.
As parece. Takki baj la taza. Nosotras estamos en uno de los doce reinos.
Especficamente en el reino del sudeste, llamado Reino de Kou.
Youko asinti. Y el sol se eleva por el este?
Por supuesto. Y esta es la parte ms al este de Kou, llamada Goso. Hay montaas muy
altas a diez das de camino a pie hacia el norte. Ms all est el Reino de Kei. Hairou est al
este nuestro, por las costas. Siguiendo el camino principal puedes llegar ah en cinco das.
Lo que al principio le haba parecido incomprensible, poco a poco estaba teniendo sentido.
Estaba entendiendo que este lugar era un mismo mundo.
Qu tan grande es Kou?
Takki inclin la cabeza hacia atrs en reflexin. Cun grande, me preguntas. Bueno, si
tuvieras que caminar desde el extremo este de Kou hasta el extremo oeste, me imagino que
te llevara tres meses.
Tanto tiempo, dijo Youko, sus ojos se abrieron. No poda imaginar lo que significaba
caminar durante todo ese tiempo, pero entenda que estaba ms all de su imaginacin.
S, mucho. Puede que no sea un lugar tan grande, pero Kou es un reino. Es la misma
distancia que la de norte a sur. Pero, porque significa cruzar mares de montaas para ir a
un pas vecino, es casi como un viaje de cuatro meses.
Y todos los doce reinos
As es.
Youko cerr los ojos. De alguna forma se lo haba imaginado como un pequeo jardn.
Cmo podra encontrar a una persona en un lugar tan amplio? Sin siquiera una pista y
76

solo con el nombre Keiki por el cual ir? Circunnavegar los doce reinos por su cuenta le
tomara cuatro aos.
Qu clase de persona es este Keiki?
No lo s realmente. Seguramente como las personas de aqu. l es quien me trajo ac.
Te trajo ac?
S.
Bueno, eso es nuevo para m. Takki estaba evidentemente impresionada.
Es eso inusual?
Takki dijo con una sonrisa seria. No aprend mucho sobre estas cosas. Tampoco s mucho
sobre los kaikyaku. Apenas se los ve por estos lados.
No lo saba, dijo Youko.
Es cierto. De cualquier forma, no debe ser una persona normal. De lo que ests hablando
no es algo que cualquiera de nosotros pueda hacer. Uno de los dioses, quizs, o un
hechicero, o uno de los mitad demonios.
Youko la mir fijamente. Takki sonri. Ir al otro lado, traer a alguien, no es algo que una
persona normal pueda hacer. Y si no es alguien normal, entonces debe ser un hechicero o
un youma.
S que hay youmas, pero dioses y hechiceros tambin?
Sin lugar a duda. Pero viven en el mundo de arriba, apartados del resto de nosotros. Los
dioses y los hechiceros viven all arriba. Casi nunca bajan.
Arriba?
Arriba del cielo. Pero eso no significa que no haya hechiceros ac abajo. Desde reyes a
seores provinciales, estn todos por encima del cielo.
Cuando Youko inclin la cabeza a un lado con curiosidad, Takki sonri y explic. Cada
provincia tiene un seor provincial. Esta es la Provincia de Jun. Nuestro seor provincial es
el marqus de jun. l gobierna por voluntad del rey. Las personas normales tampoco se
convierten en seores provinciales. Ellos nunca envejecen y tienen poderes sobrenaturales.
Son gente fuera de este mundo.
Me pregunto si Keiki es uno de ellos.
Podra ser.
77

Takki sonri irnicamente. Si es un hechicero de quien hablamos, escuch que trabajan en

el palacio real, como subalternos, son asistentes de uno u otro tipo. Lo mismo para
gobernadores de alto rango. Regularmente las personas no pueden ir a esos lugares ms all
del cielo porque es donde est el palacio real. El rey es uno de los dioses. Los hechiceros
son elegidos por el rey. Ahora, hay algunas personas que logran llegar ah por sus propios
medios, pero la mayora son solitarios, ermitaos. Pertenecen a ese mundo del que no
formamos parte. Nosotros y ellos, como barcos en la noche.
Youko tomaba nota cuidadosamente de todo lo que Takki deca. No haba forma de decir
que aspecto de la informacin podra resultar til ms adelante.
Se dice que hay un rey dragn que gobierna sobre el ocano, pero eso debe ser solo un
cuento. Si realmente hubiese un reino de dragones no habra personas normales. Adems de
ellos, se supone que hay youmas que pueden cambiar su apariencia a una humana. Es a lo
que llamamos mitad demonios. La mayora de ellos se ven humanos, pero hay algunos que
se pueden disfrazar y no notaras la diferencia.
Takki sirvi un poco ms de t de la tetera de loza. El t estaba fro. Se dice que en alguna
parte los youmas tienen un reino propio. Ni siquiera puedo decir si es verdad o no. Al final
de cuentas, lo que se puede decir es que los youmas y los humanos viven en mundos
completamente diferentes.
Youko asinti. Lo que estaba aprendiendo estaba cambiando su forma de ver las cosas, y
estas se estaban poniendo ms confusas. Como que Keiki probablemente no era un
humano. Si no lo era qu era? Hyouki, Kaiko y esas extraas bestias deberan ser alguna
especie de youma. Si lo eran entonces, no sera que Keiki era un mitad demonio?
Um alguna vez oy de unos youmas llamados Hyouki, Kaiko o Jouyuu?
Takki la mir divertida. Nunca he odo hablar de un youma as. Por qu lo preguntas?
O Hinman?
Su cara se llen de sorpresa. Ah, un Hinman. El posesor. Un youma que posee guerreros
en el campo de batalla. Ningn cuerpo a excepcin de los ojos rojos. Cmo llegaste a
conocer criaturas como estas?
Youko sinti escalofros. Jouyuu era un youma llamado como Hinman, y justo ahora la
posea. Pero admitir eso solo hara que Takki pensara que ella era rara, por lo que solo
sacudi la cabeza.
O kochou?
Kochou. Takki escribi los caracteres para gusano de arroz (ko) y tallar (chou). El
pjaro con cuernos. Un animal feroz que come gente. Cmo llegaste a saber del kochou?

78

Fui atacada por uno.

Claro que no! Dnde?
Del otro lado de donde vengo. Un kochou nos atac y tuvimos que escapar. Sali de la
nada como si nos persiguiera a Keiki y a m. Tuvimos que venir ac para evitar que nos
mataran o eso fue lo que Keiki dijo.
Takki dijo en voz baja, Alguna de esas cosas pas realmente?.
Youko respir hondo. No suena bien?
Para nada. Es un tema serio para la gente de ac si un youma comienza a mostrarse,
incluso en las montaas. En estos momentos los youmas no se presentan donde vive la
gente.
En serio? Es eso cierto?
Takki asinti. Pero recientemente, por alguna razn, hay ms de ellos. Se puso peligroso.
Despus de la puesta del sol, la gente no se atreve a salir. Pero cuando uno de los kochou se
presenta, que escndalo.
Takki la mir severamente. Los youmas son como bestias salvajes. No son criaturas que
persigan a una persona en particular, y mucho menos del otro lado del mar. Nunca antes o
algo como eso. Sabes, Youko, parece que te metiste en algo serio.
Creo que lo hice.
Bueno, no es que sea una experta. Pero recientemente, con tantos youmas por aqu, todo
me da una mala espina.
El tono de voz de Takki hizo que Youko se sintiera incmoda. Le pareca que era comn
que hubiera youmas en las montaas y que atacaran a la agente. En qu demonios se haba
metido?
Al verla atrapada en sus pensamientos, Takki dijo en un tono alegre, Bueno, no tiene
mucho sentido que nos preocupemos, no cambiar nada. As que, Youko, tienes algn
lugar al que ir despus de esto?
A raz de la pregunta Youko levant la cabeza. Mir a Takki y sacudi la cabeza. A parte
de buscar a Keiki, no hay mucho que pueda hacer.
Incluso si Keiki era un youma saba que l no poda empeorarle las cosas, ms de lo que ya
estaban.
Eso va a tomar un tiempo. No es algo fcil de lograr.

79

S, acept Youko sin ganas.

Y mientras tanto, tienes que ganarte la vida no? No me importara que te quedaras ac,
pero mis entrometidos vecinos te encontraran, y no hay duda que te enviaran a la sede del
condado. Puedo decir que eres la hija de un pariente, pero probablemente se daran cuenta.
No quiero causarle muchos ms problemas.
Al este de aqu hay una ciudad llamada Kasai. Mi madre vive ah.
Cuando Youko la mir, Takki se ri. Ella trabaja en un hotel. No te preocupes, ella no te
entregar. Es mi madre, ves. Estoy segura de que te dar un trabajo. Ests dispuesta a
trabajar?
S, Youko acord en el acto. Sera duro buscar a Keiki. Y sera casi imposible si no tena
un lugar para vivir mientras tanto. Pelear con los youmas todas las noches, sin tener nada
que comer, durmiendo al intemperie si pudiera evitar todo eso, lo hara.
Takki ri y asinti. Eso es genial. Ya vers que no ser un mal trabajo. Todo el mundo que
trabaja ah es buena gente. Encajars bien. Qu tal si partimos maana?
Estara bien
Bueno, as ser entonces. Ser mejor que vayamos a dormir. Y maana a la maana, si no
ests de humor para viajar podemos quedarnos ac por otro da si quieres.
Youko se inclin profundamente en seal de gratitud.

80

Captulo 19
Su cama se senta como un delgado colchn sobre una estera de tatami. Youko se qued
dormida por primera vez, luego se despert en medio de la noche.
Su benefactora estaba profundamente dormida del otro lado de la habitacin. Youko se
sent y cruz las piernas, su camisa limpia rozaba contra su piel limpia. Los postigos
estaban cerrados. La habitacin estaba a oscuras. La noche era silenciosa. Albergada por un
techo duro y gruesos muros, ni siquiera un sonido de algn animal pequeo perturbaba su
descanso. El aire estaba tranquilo a su alrededor. La habitacin pareca un lugar de
descanso.
Youko sali de la cama. Recuper la espada, que estaba escondida en la estantera, y fue a
la cocina. Se le haba hecho rpidamente el hbito de despertarse de un sueo profundo,
hasta que sintiera la empuadura de la espada a su alcance nuevamente, sino no poda
descansar tranquilamente. Se sent en una silla, rode con sus brazos la espada ahora,
cubierta con la nueva ropa que Takki le haba dado respir profundamente.
Takki haba dicho que eran tres das hasta Kasai, donde su madre conduca un hotel.
Cuando llegaran ah Youko tendra una casa propia en este mundo. Ella no tena
experiencia trabajando para ganarse la vida, pero las expectativas eran ms grandes que su
ansiedad. Se preguntaba con que tipo de personas trabajara.
Dormira en un edificio de verdad, se levantara a la maana, trabajara todo el da, e ira a
la cama en la noche. Una vez que empezara a trabajar, probablemente no tendra tiempo
para pensar en nada ms. Quizs no fuera capaz de volver a casa, a su casa en el otro
mundo, o capaz de buscar a Keiki. Pero ahora mismo no podra importarle menos.
Habiendo finalmente encontrado un lugar para ella en ese mundo, se dej caer en un sueo
profundo. Mientras su frente descansaba en la espada envuelta, una alta y clara nota sonaba
desde el interior del acero.
Youko se despert sobresaltada. Una dbil luz brillaba por debajo de la capa de tela.
Tmidamente desat la tela. Como la noche anterior, la espada brillaba con una luz
espectral. Poda ver pequeas imgenes tenues que parpadeaban en la hoja.
Sus ojos de centraron en la oscuridad. Las imgenes tomaron forma. Ante sus ojos, como la
proyeccin de una pelcula, era una imagen de su habitacin. Pareca tan real que
imaginaba que si extenda la mano podra tocarla. Pero no era real.
El eco de caverna de agua cayendo continu sin cesar. La figura que vio en la espada era,
como antes, su madre. Su madre se mova sin rumbo por su habitacin.
Abri un cajn, mova cosas del estante como si buscara algo. Con el abrir y cerrar de
cajones, la puerta se abri y ah estaba su padre.

81

l dijo, y Youko lo escuch claramente. Est el bao listo?

Su madre le lanz una mirada rpida y luego reanud la bsqueda en los cajones. Debera.
Si est suficientemente caliente, adelante.
Necesito un cambio de ropa.
Si es todo lo que necesitas consguelo tu mismo.
Haba un tono mordaz en l voz de su madre. La respuesta de su padre no fu menos
punzante. Rondar por su habitacin no cambiar nada para bien.
No estoy slo rondando. Tengo cosas que hacer. Si necesitas un cambio de ropas, eres
perfectamente capaz de hacerlo por ti mismo.
Su padre dijo en voz baja. Youko se fue. Pasar cada momento en su habitacin no va a
traerla de regreso!
Me fui?
Ella no se fue.
Ella escap. Se encontr con ese muchacho raro en la escuela, no? Entonces algunos de
sus amigos salieron y rompieron las ventanas. Ella se mezcl con la multitud y nos lo
escondi, acaso no es la mejor explicacin de lo que pas?
Ella no es ese tipo de chica.
A que te refieres? Nunca lo notaste. Como su cabello. Ha estado tindolo todo este
tiempo, no es verdad?.
Por supuesto que no.
Sucede todo el tiempo. Un nio comienza a salir con la gente equivocada y finalmente
termina escapando de casa. Volver a casa finalmente, cuando la diversin desaparezca.
Ella no hara algo como eso. Esa no es la forma en la que la cri.
Ambos se miraron. Su padre dijo,Todas las madres dicen eso. Ese chico que irrumpi en el
colegio, dicen que su pelo tampoco era del color natural. Esas bandas de chicos son as, y
ella tambin era una de ellos.
Pap, eso no es cierto!
Deja de calumniar a tu propia hija! Las palabras de su madre hervan por el
resentimiento. Qu sabes? Todo lo que sabes es de tu trabajo. Pero mi trabajo, todo lo
que respecta a nuestra hija, lo tena que hacer!
82

As es como debe ser. Ese es el rol del padre.

Padre? Qu ser es el padre?
Ritsuko
As que ir a trabajar, traer un mont de dinero a casa y eso te convierte en padre?
Nuestra hija desapareci y ni siquiera te tomas el da libre! Qu clase de padre es ese?
No me sermonees acerca de que Youko es esto o aquello cuando no sabes nada de ella!
Su padre pareca ms sorprendido que enojado, Clmate, te ests poniendo histrica.
Oh, estoy calmada. Estoy tan calmada como puedo estarlo. Solo imagnate por qu est
pasando Youko, qu esperas que haga?
Tambin tienes tus responsabilidades. Clmate, has lo que tengas que hacer, y luego
puedes preocuparte.
Y lavar tu ropa es mi responsabilidad supongo? En lugar de preocuparme por mi nia
debera preocuparme por eso? En lo nico en lo que puedes pensar es en ti mismo!
Su madre miraba a su padre. La cara de su padre estaba llena de rabia pero l no deca nada.
Dices que ella era uno de ellos? Cmo puedes decir eso? Ella es una buena y recatada
chica. Ella nunca contesta ni discute. Nunca me dio razones para preocuparme, nunca. Ella
poda contarme todo. Ella no es la clase de chica que huira de casa. Porque no hay nada de
lo que debera huir!
Su padre se dio vuelta, an sin decir nada.
Youko dej su mochila en la escuela. Y su abrigo tambin. Cmo puede llamarse a eso
huir? Algo debi haber pasado. Eso es lo nico que tiene sentido.
Si as fue, entonces qu?
Su madre abri bien grande los ojos. Entonces qu?
Su padre respondi con amargura. Digamos que qued atrapada en algo. An as, qu
puedes hacer al respecto? Informamos a la polica todo lo que pas. Actuar sin pensar no la
traer de regreso ms rpido.
Por qu tienes que decir cosas como esas?!
Porque es la verdad! Repartir volantes y pegar carteles en los postes de telfono,
realmente crees que har alguna diferencia? Se sincera!

83

Basta ya!
Si no escap, si termin envuelta en algn tipo de conspiracin o algo, probablemente ya
est muerta.
Por favor, detente!
Lo ves todo el tiempo en las noticias. Aparecen vivos esos nios? Por eso es que digo
que huy de casa!
Su madre estall en lgrimas. Su padre la mir y luego sali bruscamente de la habitacin.
Pap mam
Verlos as le dola. La escena se volvi borrosa. Youko cerr los ojos y sinti las lgrimas
cayendo por sus mejillas. Cuando abri los ojos su visin era clara. Las imgenes ya haban
desaparecido.
Todo lo que poda ver era la espada, la luz ya se haba ido.

84

Captulo 20
Youko llor desconsoladamente. Yo no mor.
Tal vez estara mejor muerta, pero por el momento an estaba viva.
Yo no hu.
Debe haber alguna forma de volver. Ella extraaba su hogar y ms que nada a sus padres.
Esa fue la primera vez que veo pelear a mam y a pap.
Youko apoy la frente sobre la mesa. Las lgrimas cayeron como lluvia.
Tonta, tonta, tonta
No saba que era lo que haba visto, pero no era necesariamente la verdad.
Se sent, se sec las lgrimas, envolvi la espada en la ropa. De alguna forma era como si
la espada misma le estuviese mostrando estas visiones. Youko no poda diferenciar si eran
reales o no. Su intuicin, sin embargo, le decan que eran ciertas.
Rgidamente se puso de pie. Abri la puerta trasera y sali a la noche. El cielo estaba
cubierto de estrellas. Ella no `pudo reconocer ninguna constelacin. El hecho era que nunca
haba tenido inters en astronoma, as que probablemente fuera porque no conoca ninguna
constelacin.
Se sent en el borde de un pozo. Las piedras fras y la brisa fresca eran un alivio. Coloc
sus rodillas contra su pecho. Detrs de elle una voz aguda apual sus odos.
No, no, no. No puedes regresar a casa, seorita.
Ella se dio la vuelta lentamente. Sentado sobre las piedras que formaban el muro del pozo
estaba la cabeza azul del mono. El mono descansaba sobre la superficie cortada, sin cuerpo,
como si no tuviera cuello, y se rea de ella.
M, m, m, pero no te has dado por vencida todava? No puedes volver a casa, nia. Eso
es lo que quieres, no? Ir a ver a tu querida mam. Puedes pedirlo cuantas veces quieras,
pero nunca va a suceder.
Youko tante buscando la espada, pero se dio cuenta que la haba dejado en la casa.
Es lo que te vengo diciendo. Eres perfectamente capaz de golpear esa cabecita tuya. Y si
lo haces, ah, podras descansar en paz. Todo lo que amas y lo que deseas se desvanecer.
No me voy a dar por vencida. Algn da volver a casa, aunque sea lo ltimo haga.

85

El mono cacare alegremente. Entonces, Quin soy yo para convencerte de lo contrario?

Pero tambin tomar la oportunidad para decirte que es lo que va a pasar.
Youko se puso de pie. No quiero orlo.
De verdad? No quieres saber? Sobre esa mujer
Takki-san? pregunt Youko.
El mono le mostr los dientes. Ser mejor que no confes en ella.
Qu se supone que significa?
Ella no es la buena persona que tu crees que es, nia. Que bueno que no te envenen
durante la cena y haber acabado con esto.
Oh, dame un descanso.
Tal vez ella te engaa para matarte y robarte todo lo tienes. O quizs te dejar viva y te
vender como una esclava. De cualquier forma ese es el tipo de cosas que ella hace. Y
quieres agradecerle por eso! Oh, Eres tan ingenua!
Deja de molestarme.
No te digo esto por amor? No lo entiendes? No tienes ningn aliado ac, nia. Nadie
derramar una lgrima si caes muerta. Eres solo una molestia para todos, no lo sabes?
Youko mir fijamente al mono. El mono le respondi con una risa chillona. Si te lo dije
una vez, te lo dije mil veces. Si es tan doloroso, todo podra terminar en un instante. El
mono aull de nuevo, despus, se gir hacia ella con una expresin feroz. Ya que no vas a
decir nada malo sobre ella, entonces mtala.
Qu?
Mtala, toma el dinero y huye. Ya que parece que no sabes cuando darte por vencida, ser
mejor que lo hagas por ti misma!
Deja ya de hablar de eso!
Parloteando locamente con su risa, el mono desapareci, como la tiza que es borrada en el
pizarrn. Como antes, solo su risa queda atrs, desapareciendo en la distancia.
Youko continu observando el lugar en el que ya no estaba el mono. Qu tena esa cosa
contra ella? Nada sino causarle dolor.
No lo creo.
86

Ni una simple palabra que haya dicho ese pequeo monstruo.

La maana siguiente Youko fue sacudida al despertar. Abri los ojos. La mujer de gran
marco la miraba con una expresin preocupada. Ests despierta? Gracias a dios lo ests.
Bueno, levntate y desayuna.
Perdn.
Youko se levant rpidamente. Por la mitrada de Takki, era obvio que la haba sacudido
por mucho tiempo.
No necesitas disculparte. Cmo ests? Lista para salir? Siempre podemos salir maana.
Estoy bien, dijo Youko, rebotando en sus pies. Takki ri y seal su cama.
Tienes un vestido all. Sabes como ponerte uno?
Seguramente creo.
Si tienes problemas pgame un grito.
Con eso, Takki desapareci en la habitacin contigua. Youko se sent en la cama y tom el
kimono que Takki haba dejado para ella.
La falda le llegaba hasta el tobillo y estaba atada con una cinta alrededor de la cintura, un
chaleco corto como blusa tena el mismo largo. No era un talle cmodo cuando se lo puso.
El cuello le apretaba mientras caminaba a la habitacin de al lado, donde Takki pona la
mesa.
Ah, es perfecto para ti. Takki baj un tazn de sopa a la mesa y ri. Es un poco simple,
es cierto. Algo de cuando era chica habra sido mejor.
Para nada, dijo Youko. Muchsimas gracias.
An as, es un poco llamativo para m. Yo estaba pensando en regalarlo a los vecinos uno
de estos das. Bueno, comamos. No te limites ahora. Tenemos un largo camino por delante
Muy bien.
Youko se inclin. Se sent a la mesa. Cuando levant los palitos, por un segundo record
las palabras que el mono haba dicho la noche anterior. Pero no parecieron ciertas en lo ms
mnimo.
Ella es una buena persona.
87

Si los aldeanos supieran que Takki la estaba albergando, no habra duda que hubieran ido
contra ella. Takki la haba ayudado mucho, y sospechar ahora de ella solo traera mal
karma.

88

Captulo 21
Era pasado el medioda cuando se fueron de la casa de Takki. El viaje a Kasia result ser
inesperadamente agradable. Al principio, Youko se encoga cuando se cruzaban con
alguien, pero quizs fuera porque Takki le ti el cabello, con una tintura a base de raz de
hierbas, que nadie la reconoci. Despus de un rato se acostumbr a l y disfrut conocer
gente por el camino.
Aunque este pas se viera y se sintiera como la antigua China, la gente que viva ac era de
diferentes tipos. Sus caras eran mayormente asiticas, en apariencia, pero el color de sus
cabellos, ojos y piel eran de todo tipo. La piel variaba desde blanco caucsico hasta negro
de frica. El color de los ojos iba desde negro hasta azul marino. Y para el cabello, pareca
que hubiese una variedad infinita, as como el violeta y el celeste. Y en los casos ms raros,
el cabello era de dos colores, como si parte hubiera sido teido.
Inicialmente, todo le pareci muy extrao, pero se acostumbr rpidamente. Y por primera
vez decidi que, s, diferente era bueno. Y sin embargo, no vea a nadie con el cabello
dorado como Keiki.
Las ropas eran del estilo de la China antigua. Los hombres vestan tnicas sobre pantalones
cortos. La moda de las mujeres estaba basada en largas faldas. De vez en cuando vea un
grupo vestido en lo que era sin duda un estilo oriental, aunque ella no pudiera decir de que
era o pas era. Segn Takki, estaban viajando juglares.
Para Youko era un alivio el simple caminar. Segua los pasos de Takki, desde la obtencin
de alimentos hasta los arreglos para el alojamiento. Youko no tena dinero por lo que Takki
pagaba todo.
Realmente lamento no poder ayudar, dijo mientras caminaban por el camino.
Takki ri enrgicamente. Yo solo soy una entrometida. No tienes porque preocuparte.
No tengo nada para darte a cambio.
En absoluto. Ha pasado un largo tiempo desde que no veo a mi mam. Gracias a ti ahora
tengo una buena excusa para ir a verla.
Las amables palabras que dijo fueron una alegra or.
Takki-san, fuiste a Goso a casarte?
No, ah es donde consegu mi porcin.
Porcin?

89

Takki asinti. Cuando te conviertes en adulto, se te otorga una parcela de tierra y hacen
que te independices. La parcela que recib estaba en Goso. Eso es lo que significa
particin.
Todos reciben una parcela de tierra cuando se convierten en adultos?
S, todos. Mi esposo es el aciano que vive al lado. Nos separamos despus que muri
nuestra nia.
Youko observ el rostro jovial de Takki. Ahora que lo mencionaba, ella ya haba
mencionado algo acerca de una nia fallecida. Youko dijo. Lo siento
No te preocupes. No nac para ser madre. La nia con la que fuimos bendecidos despus
de tanto tiempo muri por mi culpa.
Seguramente no se refiere
Los nios vienen del cielo. As que, que el cielo se la lleve de regreso no era para m. Pero
las personas son lo que son, supongo que es inevitable. Sin embargo, es una lstima por el
nio.
Youko no tena idea de cmo responder pero logr vacilar una sonrisa. En cierta forma
Takki pareca una persona triste y solitaria.
Me imagino que tu madre debe estar horriblemente preocupada por ti. Cuanto ms rpido
regreses mejor, no?
S, Youko asinti. Pero es realmente posible? Cuando estuve en Hairou, una de los
ancianos me dijo que no lo era.
Bueno, si llegaste ac de alguna forma, seguramente puedes volver.
Youko volvi a asentir. La despreocupada sonrisa que se dibujo en sus labios reflejaba su
profunda alegra.
Por supuesto. Ah, ya llegamos.
En la interseccin de tres caminos, uno iba a la izquierda. En cada interseccin haba un
mojn de piedra donde estaba tallado el camino y la distancia. La distancia se mide en
unidades llamadas RI. Este marcaba particularmente al destino de Sei una distancia de
5 ri.
Segn lo que recordaba de sus libros de historia japonesa, un ri japons eran tres
kilmetros y medio. El ri al que se le haca referencia ah era mucha menor distancia, tan
solo unos cuantos metros. As que cinco ri no era tanto.

90

El paisaje en s era prosaico, pero la paz y la tranquilidad eran bastante agradables. Las
montaas altas y escarpadas, se alzaban por encima del terreno ondulante. Apenas poda
ver a la distancia, los picos de las montaas envueltos por las nubes, pero sin cubrir por las
nubes. El cielo no haca mucha presin sobre la tierra.
Pareca que ac la primavera haba llegado un mes antes que en Tokio. Las flores estaban
floreciendo aqu y all a lo largo de los campos de arroz. Youko reconoci algunos y otros
eran nuevos para ella.
Aqu y all, en medio de los campos haba pequeas casas apiadas juntas. Estas eran
aldeas, le dijo Takki, para las personas que trabajaban la tierra. Un poco ms lejos llegaron
a un asentamiento cercado por altos muros. Esa era un pueblo. Era donde las personas de
los alrededores vivan durante el invierno.
As que es diferente el lugar en el que viven las personas durante el invierno que durante
otras estaciones?
Hay algunos bichos raros que viven en las aldeas durante el invierno, pero el resto de
nosotros tenemos mejores cosas que hacer que acampar en los campos. Es mucho ms
confortable en las ciudades. Y seguro.
Esos muros seguramente son gruesos. Es para protegerlos de los youmas cierto?
Los youmas no atacaran un pueblo as. Es ms que nada para proteger durante las guerras
y de animales salvajes.
Animales salvajes?
Lobos y osos. Una pantera o un tigre se pueden mostrar, aunque no encontrars muchos
por estos alrededores. En el invierno cuando es difcil encontrarlos van hacia donde est la
gente.
Cmo se administra la gente las casas durante el invierno? Rentan?
Tambin te otorgan una casa cuando te conviertes en adulto. La mayora las vende de
inmediato, aunque algunos las rentan cuando los ciudadanos regresan a la aldea. Los que
venden rentan durante el invierno. Eso es lo ms comn.
Oh.
Las ciudades estaban todas custodiadas por grandes castillos amurallados. Solo haba una
forma de entrar y salir de las ciudades, a travs de una puerta reforzada. Se montaban
guardias en la puerta y se inspeccionaba a todas las personas que entraban o salan.
Usualmente los guardias solo custodiaban la puerta, dijo Takki. Estaban particularmente
interesados en cualquier muchacha joven pelirroja entre los viajeros, sin duda estaban
buscando una kaikyaku que haba escapado de Hairou.
91

Dentro de las puertas las casas estaban amontonadas. Las tiendas se alineaban sobre las
avenidas entrecruzadas. Las calles estaban atestadas de vagabundos. Algunas personas
haban levantado casas carpas a lo largo de la base de los muros internos.
Si todo el mundo recibe su propia parcela, por qu tienen que vivir en carpas?
Cuando Youko seal las tiendas, Takki levant una ceja. Esos son refugiados del Reino
de Kei. Tienen mala suerte. Hay un gran malestar en Kei estos das. Los refugiados huyen
de los youmas y de las guerras que se acumulan all. Cuando hace ms calor, su nmero
incremente.
Parece que hay descontento ac tambin.
Realmente. No solo en Kei. Al norte, o que hay problemas en el Reino de Tai. Dicen que
es incluso peor ah.
Youko asinti. Japn era un pas pacfico en comparacin. Ac haba guerras, y no poda
decirse nada bueno del estado de las leyes y el orden. No perdan de vista sus pertenencias
ni por un segundo. Una innumerable cantidad de veces, gente de mal vivir le hacan
proposiciones indecentes, y pandillas duras intentaban llevrsela. Pero Takki dio rienda
suelta una vvida corriente invectiva y la rescat.
La falta de seguridad era probablemente la razn de por qu nadie viajaba durante la noche.
Las puertas de la ciudad fueron cerradas tambin. Para el momento del ocaso era
imprescindible para el viajero llegar al pueblo o ciudad ms prxima.
Usted dio que toma cuatro meses viajar de un reino a otro?
As es.
Hay algn otra forma de viajar adems de caminar?
Hay caballos y carretas tambin. Pero tienes que ser rico. Alguien como yo no podra
costear una, ni con toda una vida.
Era un mundo pobre en comparacin al suyo. Sin autos, ni gas o electricidad. Ni siquiera
agua corriente. Este no poda ser simplemente un retraso en el desarrollo de la civilizacin.
Recogi de sus conversaciones que la mayor fuente del problema era la falta de aceite o la
tecnologa del carbn.
Le pregunt a Takki, Entonces cmo aprendiste tanto de los otros reinos? Has estado en
Kei o Tai?
Por supuesto que no, ri Takki. Nunca he salido de Kou. Nosotros los campesinos no
hacemos viajes como esos. Tenemos que cuidar de los campos. Sabes de los otros reinos al
escuchar lo que los juglares tienen para decir.
92

Hablas de actores y msicos errantes?

S. Hay algunos de ellos que han viajado alrededor del mundo. En sus actos cuentan
historias de cmo llegaron aqu y vieron esto y como fueron all y vieron aquello. Historias
de todas las ciudades y reinos.
Wow, dijo Youko. En su mundo, en los tiempos antiguos, la gente sola ver los noticieros
en el teatro. Debe ser as, pens.
Sin importar que es mejor tener alguien con uno para que responda todas tus preguntas.
Youko no saba nada sobre ese mundo, y la ansiedad que llega por no saber era aterradora.
Pero con una persona til a su lado, alguien que pudiese explicar las cosas una a una
mientras se presentaban, todo era muy fascinante.

Con Takki a su lado terminaron el viaje sin incidentes. Un mundo que la haba tratado tan
dura y cruelmente se haba convertido en una cosa de gran curiosidad e inters.
Cada noche era visitada por extraas visiones, que la hacan extraar su hogar y la dejaban
deprimida. El mono azul tambin apareca, y empeoraba las cosas. Pero los crudos
sentimientos no duraban mucho.
Una vez que se levantaba la maana siguiente y comenzaba, era una escena fascinante tras
otra. Takki era tan amable con ella como podra haber esperado. Tomando fuerzas de la
gema poda seguir caminando sin cansarse. Y sabiendo que en la noche estaran comiendo
una buena cena y durmiendo en camas decentes haca todo ms tolerable.
Era difcil estar lejos de su casa, pero al menos ahora estaba al cuidado de una tutora a su
lado. No poda estar ms agradecida por haber tenido la suerte de encontrarla.

93

Captulo 22
El viaje de tres das termin pronto, y result de algn modo decepcionante. Al tercer da
los edificios altos de Kasai se elevaban por encima de la llanura del ro, indicndoles que
haban llegado. Era el primer lugar que Youko vea que en realidad se vea como una
ciudad.
Bueno es grande, dijo Youko mientras atravesaban la puerta y tuvo la oportunidad de
mirar su interior.
Takki ri. Por estos lados, la nica ciudad ms grande que Kasai es Takkyuu, la capital del
distrito.
Un distrito era el siguiente paso despus de la prefectura. Youko no tena una buena
comprensin de los tamaos involucrados. Tampoco crea que Takki la tuviera. Cuando
hablaba del gobierno, era suficiente para ella pensar en el ayuntamiento o la sede de la
prefectura.
Dentro de la puerta, negocios grandes y pequeos se alineaban en la calle principal. Eran
diferentes a los de las ciudades en las que haban estado hasta ahora. Estos eran grandes y
lujosos. Le recordaban a Youko el barrio chino. Los grandes edificios tenan ventanas de
vidrio, eso era bastante impresionante. Todava era temprano en la tarde y las calles no
estaban llenas de gente, pero tena la impresin de que a la hora del cierre estara toda llena
de viajeros.
Ahora que pensaba sobre su decisin de vivir en esta ciudad bulliciosa, su estado de nimo
mejor un poco. No importaba done se estableciera, menos en esta ciudad, no poda
quejarse. Pero no era necesario decir que un lugar lleno de vida como este era mejor.
Takki sali del camino principal, se dirigi a un conjunto de comercios de gran escala. El
rea tena una vaga sensacin de venirse abajo, pero no haba ningn cambio en el ambiente
del bullicio. Una serie de negocios estaban dispuestos como un centro de comercios de la
era medieval. Takki se dirigi hacia el ms elegante.
Era un edificio de tres pisos, con brillantes pilares verdes. Entraron por las puertas de
entrada principal, que ocupaban la totalidad de la planta baja. Takki dej a Youko
admirando en esplndido edificio y agarr al camarero que sali a recibirlas.
Llamaras a la duea por mi? Dile que su hija vino a verla. Entiendes?
El rostro del hombre se ilumin con una sonrisa. Takki lo vio irse, luego sent a Youko en
la mesa ms cercana. Espera ac. Adelntate y ordena algo. Todo es muy bueno.
Est segura que est bien? Este restaurante era ms grande que cualquier posada o
comedor en las que hubiera estado metida.

94

No te preocupes. Mi madre pagar la cuenta. Disfruta todo lo que quieras.

An as, Youko no poda leer el men. Viendo que Takki se haba redo, llamado a un
camarero, y pedido un par de cosas. Al mismo tiempo, del fondo del restaurante apareci
una mujer de edad suficiente como para llamarla anciana.
Madre, dijo Takki estado de pie y sonriendo. La anciana reaccion con una expresin
alegre. Mirando con atencin, Youko vio con alivio que pareca ser una buena persona. Con
ella como jefa, no poda ser ese un mal trabajo.
Youko, espera ac, s? Tengo algunas cosas que hablar con mi mam.
S, dijo Youko asintiendo. Takki sonri y se fue tras su madre. Las dos se daban
palmadas en la espalda y se echaron a rer, luego desaparecieron en el fondo. Youko las vio
salir con una sonrisa. Coloc el equipaje de Takki junto a la mesa y se detuvo a mirar
alrededor en el restaurante.
Por alguna razn, pareca no haber empleadas mujeres. Todos los camareros y meseros eran
hombres, al igual que la mayora de los clientes. Vio a varios de ellos mirando en direccin
a ella, observndola. Sin saber realmente por qu, comenz a sentirse muy insegura.
Poco tiempo despus entr un grupo de cuatro hombres. Se sentaron en la mesa vecina, se
giraron y miraron hacia ella, susurrando entre ellos y echndose a rer. Estaba comenzando
a asquearla. Mientras examinaba el restaurante, no vio seales de que Takki regresara. Se
levant lo mejor que pudo, pero entonces, uno de los cuatro se levant y fue hacia ella.
Temblando hasta los pies, ignor al hombre que la llamaba y llam la atencin de un
camarero. Um sabe donde puedo encontrar a Takki-san?
l sealo cortante hacia la parte trasera del restaurante. Calculando que quera decirle que
la buscara ella misma, Youko se dirigi hacia donde l haba sealado, cargando la mochila
con ella. Nadie trat de detenerla.
Se hizo camino por un estrecho pasillo y lleg hasta lo que pareca ser el patio trasero de las
habitaciones del edificio. Sintindose medio conciente mientras caminaba, lleg finalmente
hasta una puerta hermosamente tallada. La puerta estaba abierta. Detrs de una pantalla,
que estaba en medio de la habitacin, vena la voz de Takki.
De verdad, no hay nada de que preocuparse!
Pero, querida, ella est siendo perseguida por la polica!
Youko se detuvo en seco. Haba una resistencia en la voz de la anciana. El cambio sbito
de ansiedad hizo que Youko estirara una oreja. Por supuesto, no querra esconder una
kaikyaku. Resisti el impulso de entrar, hacer reverencia y rogarle, por favor. Eso sera
demasiado presuntuoso. Al mismo tiempo, no estaba lo suficientemente desesperada como
para regresar al restaurante.

95

Oh, qu es un kaikyaku? Tan solo alguien que se perdi, no? Todas esas cosas de que
hacen que ocurran cosas malas, no crees en esas supersticiones, no?
Por supuesto que no, pero qu hay si los funcionarios lo averiguan?
Nadie dice nada, nadie averigua nada. Esa chica no va a hablar. Pinsalo, es un trato
excelente, no lo crees? No es fea, no es vieja. Ser til tenerla.
S, pero...
Comprtate tu tambin. Le enseas como tratar correctamente a los invitados y ella te los
traer directamente a la puerta. Todo lo que tienes que hacer es quitrmela de las manos por
un precio razonable. De qu te preocupas?
Youko inclin la cabeza a un lado. El todo de voz de Takki era extrao. No eran buenos
modales escuchar as, pero no iba a dejar de escuchar ahora. Comenz a or algo tambin,
casi inconcientemente, como el dbil rugido del ocano.
Pero una kaikyaku
Y no hay ataduras! Pinsalo. Sin padres ni hermanos provocando un alboroto. Desde el
principio, es como si no existiera. Ningn alboroto habitual ni molestia.
Pero tiene realmente lo que se necesita para trabajar aqu?
As dijo lo ella. Le dije que era un hotel. Crey que significaba trabajar como camarera o
algo as. Esa nia en un poco tonta.
Escuchando atentamente su conversacin, Youko supo que algo estaba terriblemente mal.
Ella era la nia. Hasta ahora, Takki se haba dirigido a ella de manera cordial y franca.
Ahora Youko no haba sentido ni una gota de consideracin. Qu iba a hacer respecto a
eso? Era casi como si oyera la voz de una completa extraa.
Pero
Todo el mundo sabe que significan los pilares verdes, y que clase de mujeres trabajan en
un lugar as. Ser mejor que tambin sepas la diferencia a la hora de pagar la cuenta.
Los ojos de Youko quedaron bien abiertos. El shock no tir solo porque an sostena el
equipaje de Takki. El mono se lo haba dicho. Por qu no haba escuchado ms
atentamente sus advertencias?
Shock, luego ira. Su pulso se aceler. Su cortada respiracin era caliente en su garganta. El
sonido del mar ruga en sus odos, ensordecindola. As que era eso de lo que se trataba.
Tom la espada fuertemente an envuelta en la tela. Un tiempo despus, se levant y
regres sobre sus pasos, regres por el pasillo angosto. Pretendiendo que nada estaba mal,
camin por el restaurante y se dirigi a la salida.
96

A un ritmo acelerado, Youko sali por las puertas y mir nuevamente el edificio. Los
pilares y las vigas, incluso los marcos de las ventanas haban sido pintados de verde. Haba
averiguado lo que significaba en el ltimo minuto. Un cargaba consigo el equipaje de
Takki. De ninguna manera iba a regresar para devolverlo.
Casi como una seal, una ventana del segundo piso se abri. Una mujer se apoy en la
baranda del adornado balcn y mir al horizonte. Su brillante kimono estaba arrugado y
deshecho, el cuello amplio y abierto. Su ocupacin estaba tan clara como el agua.
Youko se estremeci con repulsin. Como si sintiera que era observada, la mujer la mir,
ri burlonamente, y cerr la ventana.

97

Captulo 23
Hey, seorita.
En el momento en que son la voz detrs de ella, Youko apart la mirada del balcn del
segundo piso. No muy lejos de ella estaban parados los cuatro hombres de antes. Uno de
ellos le dijo, Trabajas ah?
Para nada, ella le dio la espalda.
Se gir para irse, El hombre la tom del brazo y se desliz delante de ella, tapando su
camino. Como el carajo. Qu clase de mujer come en un lugar como este?
La persona con la que estaba conoce a alguien ah.
Y cual era esa persona? Eh? Quizs vino para venderte?
El hombre la tom por el mentn. Youko lo apart. Para nada. Quita tus manos de m.
El hombre se ri. Ahora es valiente. La tir hacia l. Vamos, seorita, permtame
invitarle un trago.
Ni muerta. Djeme.
D la verdad, ella trataba de venderte, No? Y ahora tratas de que pase por alto que intentas
escapar del acuerdo, eh?
Yo nunca y con todas sus fuerzas Youko liber su brazo del hombre. Yo nunca
trabajara en un lugar como este. Y no estoy en venta.
Ella se alej de l, buscando una forma de salir. El hombre la agarr nuevamente, esta vez
por los hombros. Ella se agach y se liber. Antes de que l lo intentara de nuevo, las
manos de Youko se posaron sobre la empuadura de la espada.
Los humanos llevan al mar dentro suyo. Y justo ahora las olas se agitan violentamente,
amenazando con salir de su cuerpo y chocar contra el hombre frente a ella.
Dije, quita tus manos.
Su brazo se movi rpidamente y quit la tela de la espada. El hombre retrocedi y sus ojos
saltaron Hija de puta
Si no quieres salir herido sal de mi camino.
El hombre evalu a Youko y a la espada. El hombre se ri, Sabes al menos como usar esa
cosa?

98

Sin palabras, Youko elev la espada, alineando la punta con la garganta del hombre. Era un
arma peligrosa la que se le haba dado, esta garra suya, esa garganta. Muvete. Regresa al
restaurante. Tus amigos te esperan.
Cerca, alguien grit. Youko no apart la mirada. Sacando la espada en medio de la calle de
esa forma, sin duda, causara un disturbio, pero ahora no era el momento para pensarlo dos
veces. Los ojos del hombre se echaron hacia atrs desde Youko hasta la punta de la espada.
Lentamente retrocedi. Justo cuando pareca estar listo para correr al restaurante, un grito
son en la calle.
Esa chica! Alguien atrpela!
Youko mir en direccin de la voz. Takki estaba de pie en la puerta del restaurante
gritndole. Una clera terrible la envolvi, algo terrible como lo que haba visto en sus
sueos, como una marea roja envolviendo el mar.
Se est escapando. Atrpenla!
La repugnancia que Youko sinti en su interior la enferm. Estuvo dirigida tanto a ella
como a esa mujer, quien la engao con una sonrisa beatfica en su rostro.
La gente estaba saliendo del restaurante y rodeando las calles contiguas. Youko no baj la
guardia. Pas la empuadura de la espada por su mano, blandiendo la ancha hoja. Si
alguien terminaba muerto o no, eso era asunto de Jouyuu. Y si llegaba tan lejos, como si
alguien intentaba arrestarla nuevamente, bueno, habra una muy pequea parte de ella que
no sera muy reacia a matar.
No tendrs a nadie como aliado en este mundo.
Ella pens que Takki iba a ayudarla. Estaba tan agradecida. Una y otra vez haba
agradecido su suerte. Ella realmente le haba credo, eso era lo que lo haca realmente
repugnante.
Youko not a los hombres que se le acercaban. Los tentculos de Jouyuu se arrastraron a
travs de sus brazos y piernas. Su cuerpo se movi con una extraordinaria gracia natural.
Cada obstruccin que tena la exclua de su mente.
Atrpenla! Atrpenla! Me cost una fortuna!
Al sonar la histrica voz de Takki, Youko mir atrs. Por un momento el engaado y el
engaador cruzaron las miradas. Con una expresin asustada, Takki retrocedi dos, tres
pasos. Youko la mir framente, armndose contra el placer de los hombres. Esquiv al
primero y al segundo, golpe al tercero con la cuchilla.
Antes de que se diera cuenta, los hombres haban formado una barrera humana a su
alrededor. Youko cloque suavemente. Hacerse camino sin matar a nadie no iba a ser fcil.
99

Takki golpe el cuelo con su pie. Atrpenla y habr una recompensa para ustedes!
Desde atrs de la multitud lleg un grito. La muchedumbre se gir, y en el mismo instante,
los gritos estaban mucho ms cerca.
Qu sucede?
Se va a escapar
No, por ah
La barrera humana tambale. Youko vio la calle ms all de ellos. Una ola de gente se
abalanzaba sobre ellos. La gente gritaba al escapar de algo, luchando desesperadamente
para no quedarse atrs.
Youma
El brazo de Youko respondi en un instante.
Un youma
Un bafuku!
Salgamos de aqu!
El muro se derrumb y dispers. Dentro de l, Youko tom carrera. Desde atrs Youko
escuchaba los gritos. Vio una bestia acribillando a todo el que estuviese en frente al
galopar. Era un tigre enorme. El tigre tena una cara humana manchada de rojo. Youko
corri por la calle, esquivando el camino de la gente que se meta en las tiendas de los
alrededores por refugio.
El tigre acort rpidamente la distancia entre ellos. Ella no tena otra opcin que detenerse
y hacerle frente.
Se enfrent a la desconcertada cara del tigre, tomando la empuadura de la espada y
colocndose en posicin. El tigre carg contra ella en una rfaga de viento. Ella se gir
hacia un lado y atac con la espada con todas sus fuerzas. Un roco de sangre acompa el
sonido del impacto y saba que poda haber esquivado la sangre si no hubiera cerrado los
ojos en el momento en que el golpe hizo impacto.
Cort a los miembros rayados, saliendo del camino mientras se caa, y sali corriendo. La
bestia se levant, y corri tras ella. Ella rechaz con la espada, hizo un amage con los pies,
y se meti por un callejn.
Emergi en la calle principal y encontr all una multitud de personas que no haba
comprendido bien que estaba pasando. Fuera de mi camino!
100

A la orden de Youko y la vista de la bestia persiguindola, la multitud se dispers.

Y entonces
Qu?
A la distancias, un destello dorado. Ms all de la multitud, demasiado lejos como para
distinguir los rasgos faciales. No tena tiempo para echarle una buena y larga mirada, pero
conoca ese tipo de cabello dorado que estaba fuera de lo comn.
Keiki!
Sin pensarlo, fue tras l. En el instante siguiente el brillo dorado fue absorbido en la
estampida humana.
Keiki?
Una sombra cay repentinamente frente al sol. El enorme tigre vol por encima de la
cabeza de Youko. El youma aterriz entre la multitud que hua. La gente gritaba, se
pisoteaba bajo las enormes patas. Youko examin su prximo movimiento y sali del
camino.
Keiki? Quin ms podra ser?
No tena tiempo de pensar en eso. Encest otro golpe en la bestia que la persegua.
Entonces, tomando ventaja de la confusin a su alrededor, se escabull en las calles de
Kasai.

101

Captulo 24
El mono dijo, Te lo dije.
Estaban en mitad de la noche. La cabeza del mono flotaba por encima del mojn de piedra
al lado del camino. Despus de dejar Kasai y vagar por un rato, Youko continu por la ruta.
Estaba sola de nuevo. En la confusin haba terminado con la mochila de Takki. En ella
haba una muda de ropas y el bolso de Takki. Haba suficiente dinero en el bolso que si
coma y dorma a precios bajos por el camino, poda hacer que dure un poco. El robo no
molest su conciencia ni un poco.
Te advert, nia tonta.
Youko lo ignor. La cabeza azul brillante la segua como si patinara a su lado mientras ella
caminaba en silencio. Youko divida en partes al mono y sus secas risas. Saba que haba
sido una tonta al dejarse engaar tan mal. No necesitaba orlo de un mono tambin.
Adems, tena ms cosas en que pensar que un mono, aquel hombre de cabellos dorados
que haba visto en Kasai, y la aparicin de un youma en medio de una ciudad.
No se supone que los youmas aparezcan donde viven los humanos.
Takki haba dicho lo mismo, dijo que era raro que una cosa como esa sucediera.
Los youmas no se presentan en la mitad del da.
El tigre en Kasai, las criaturas como perros que atacaron el carro, el kochou que se present
en su escuela, se haban presentado durante el da o la tarde. Pero todas eran excepciones.
Fue porque Keiki estaba all?
La risa perforante del mono interrumpi sus ideas. Nia, es porque eres un blanco muy
fcil!
Eso le fue imposible ignorar. No!
Oh, pero lo es. Pinsalo cuidadosamente, nia. Incluso resulta ms raro, no es as?
Youko mordi el labio. Estaba determinada en creer en Keiki. Si ella no lo haca, no tendra
nada a que recurrir. Sin embargo, sus dudas continuaron creciendo.
No trates de engaarte, nia. Te enga.
No lo hizo.

102

Simplemente no puedo comprender esta tontera tuya, dijo el mono riendo. A menos de
que sea tu forma de negarte a ver en lo que ests metida.
Keiki me protegi del kochou. Keiki es mi amigo.
De verdad? Lo es? Y desde que llegaste aqu cmo te ha ayudado? Fue solo una ves,
no?.
Youko mir duramente al mono. Cmo poda saber lo que haba pasado antes de que ella
llegara a este mundo? El tono de su voz le dio escalofros.
A qu te refieres con una vez?
Ms all, quiero decir. Cuando fuiste atacada por el kochou..
Cmo puedes sabes algo de lo que pas ah?
El mono grit, Oh, s todo sobre ti, nia. S cuanto molestaste a Keiki. Cuanto trataste de
alejarte de l. No quieres creerlo, lo mucho que te uso.
Youko desvi la mirada y se qued mirando el camino oscuro.
Eso no eso no es verdad.
Entonces Por qu no vino a ayudarte?
Algo deba haber pasado.
Qu podra haber pasado? Qu no dijo que iba a protegerte, nia? Pensemos lo un rato.
Era una trampa, verdad? Lo entiendes ahora?
En las otras, adems de en la escuela, no puedo estar segura de que realmente lo vi esas
dos veces. No puede haber sido l!
Has visto a muchos con cabellos dorados por estos lados?
No quiero escuchar esto.
Y no estaba tu Jouyuu convencido tambin?
Cmo poda saber del Jouyuu? Mientras lo pensaba, la mirada se perda en la distancia, los
ojos burlones del mono de pronto chocaron con los suyos.
Lo s todo. Tal y como te lo dije.
Taiho. Esa voz tom vida de pronto en su memoria. Sacudi la cabeza. Nunca podra
olvidar la sorpresa que contena esa palabra.
103

No. Eso no est bien. Keiki no es mi enemigo.

Ests segura? Realmente segura? S, pero eso sera bueno.
Cllate!
El mono mir hacia el cielo, ri. Susurr, Quieres saber lo que pienso?
No quiero orlo.
Fue Keiki quien envi esos youmas a atacarte.
Youko no se poda mover. El mono mir a sus ojos, en blanco, bien abiertos y la mir con
malicia.
Ella dijo, De ninguna manera.
El mono grit con alegra, risas a las que seguan desvaros locos.
No hay forma!
Ests tan segura de eso?
No tendra ninguna razn para hacer algo como eso!
Ninguna razn? pregunt el mono, con una sonrisa torcida.
Por qu Keiki hara algo como eso? Fue Keiki quien me salv del Kochou, no es cierto?
Me dio esta espada, y puso a Jouyuu dentro de m. Es solo gracias a l que sigo viva.
El mono ri alegremente.
Si quera matarme podra haberlo hacho all y entonces.
Tena que hacer que te atacaran, as salvarte y ser tu amigo. Alguna vez pensaste en eso?
Youko se mordi el labio. S, pero ahora que tengo el Jouyuu, no ser tan fcil. S quisiera
matarme ahora, tendra que exorcizar a Jouyuu de m primero.
Pero, quizs su fin no es matarte.
Entonces, qu?
Hmm, me pregunto. Bueno, es mejor que lo averiges con el tiempo. Realmente van a ir
tras de ti despus de esto.

104

Youko frunci el ceo en el bamboleo, inclin la cabeza y apur el paso. No puedes ir a

casa. La voz del mono la segua. Para nada, nia. Va a morir ac, querida.
De ninguna forma.
Pero siempre hay una forma, no es cierto? Si tanto duele, podras terminarlo en un
instante.
Cllate! grit Youko.
Sus palabras fueron tragadas por la oscuridad.

105

Parte IV
Youko continu su viaje sin rumbo por das ms, con solo el mono azul como su
compaero. No tena ningn otro objetivo a parte de alejarse de Hairo y Kasai tanto como
pudiese.
En cada ciudad las puertas eran observadas de cerca por los guardias y los viajeros eran
cuidadosamente revisados. Quizs se inform que un kaikyaku huy de Hairou y apareci
en Kasai. En las ciudades pequeas, el nmero de personas que iban y venan era muy
pequeo, lo que significaba que era imposible mezclarse con la multitud y pasar por los
guardias.
No tena otra opcin que continuar en la carretera y acampar en los campos a la noche. En
el tercer da, lleg a una ciudad an ms grande que Kaisai, rodeada por un alto muro
fortificado salpicado de parapetos. Castillo Takkyuu, deca sobre la puerta. Esta,
entonces, era la capital del distrito.
Las tiendas se alineaban en la calle, se extendan hasta las puertas de la ciudad. En otras
ciudades, los campos y las granjas se desplegaban fuera de la sombra de las paredes. Ac en
Takkyuu se haba creado un mercado fuera de los muros y los campos estaban cubiertos por
campos de campaa. Compradores y vendedores atestaban las calles de la ciudad.
Dentro de las ordinarias tiendas haba algo para todos.
Hacindose camino entre la multitud frente a las puertas. Youko divis una tienda con
montones de ropa apilada en su interior. Se le ocurri que sera buena idea comprar ropa
usada de chico. Viajando sola como una muchacha joven solo atraera problemas. Con la
ayuda de Jouyuu era lo suficientemente fcil salir de problemas, pero sera mejor no entrar
en ninguno en primer lugar.
El equipo que Youko consigui estaba hecho de tela gruesa que pareca lona. Constaba de
una tnica sin mangas hasta la rodilla y un par de pantalones cortos. Era el tipo de ropa que
haba visto utilizar a los agricultores, como a los pobres y refugiados de Kei, incluyendo
mujeres.
Youko se escap por un momento y se cambi de ropa fuera de la vista de la gente. En solo
medio mes haba perdido la redondez de su cuerpo, tanto que la ropa de hombre no era tan
mala.
Youko haba mezclado sus emociones vindose enflaquecer, un cuerpo libre de grasa. Sus
brazos y piernas haban pasado por un sudo y agotador entrenamiento. Su flaqueza solo
exageraba la definicin de sus msculos. En casa, en su antiguo mundo, se acercaba a la
balanza con gran ansiedad. La dieta que nunca poda cumplir haba tomado venganza.
Realmente era muy divertido.

106

De repente, la idea azul, un profundo azul marino, uno brillante del tipo ndigo. El color de
los jeans. Siempre haba querido un par de jeans.
Cuando estaba en la escuela primaria, hubo un da atltico en el que particip. Los chicos y
las chicas fueron divididos en dos grupos y compitieron entre s. Debido a que no poda
moverse bien con el vestido, habl con su madre para que le comprara algunos jeans. Pero
cuando su padre los vio estaba furioso.
Su padre no crea que las chicas debieran vestir ropas como esas.
Pero todo el mundo los usa!
A tu padre no le gusta. Piensa que es indecente para las chicas vestirse y hablar como
chicos. No lo va a aceptar.
Pero habr carreras. Voy a perder si tengo que usar pollera!
Perder ante los chicos no es nada de lo que tengas que avergonzarte.
Pero
Cuando Youko quera discutir, su madre tomaba la delantera. Se inclin profundamente. Lo
siento, Youko, pero tendrs que disculpar a tu padre.
As que lo hizo, y los jeans fueron devueltos al local.
Esto apesta.
Ten paciencia, Youko.
Pero por qu me tengo que disculpar con pap? No hice nada malo!
Lo entenders cuando te cases. Es mejor as
Recordndolo ahora, Youko se ech a rer. Si su padre pudiera verla ahora, para ver su
cara! Vistiendo ropa de chico, cargando una espada, acampando en los campos cuando no
haba ninguna posada disponible. Poda imaginarse su cara, roja de ira.
Ese es el tipo de persona que es l, mi padre. Una chica debe ser encantadora y casta. Es lo
que ms importa. Y humilde, reservada y obediente ante una falta. Una chica no necesita
ser inteligente o fuerte. Ella tambin lo haba credo por mucho tiempo.
Dijo en voz alta, Pero no es verdad!
Qu bien le haba hecho haber sido arrestada con mansedumbre y humildad? O mansa y
humilde, dejando que Takki la vendiera a un burdel?

107

Youko agarr su espada envuelta. Si haba algo que deseara haber hecho diferente era que
cuando conoci por primera vez a Keiki haber tenido un poco ms de valor. Por lo menos,
haber preguntado de qu se trataba todo esto. Adnde se diriga? En qu direccin, a qu
destino, y cundo volvan? Si lo hubiera hecho dudara que estuviera en las condiciones en
las que estaba ahora, en apuros y sin una pista.
Ser dbil no era forma de permanecer segura. Si no empujaba su cuerpo y mente al lmite,
no iba a sobrevivir.
Sobrevivir.
Iba a sobrevivir, iba a casa. Esos eran los nicos deseos que se permiti a s misma.
El equipo que haba estado usando lo vendi a un revendedor de ropa, junto con las cosas
de Takki, consiguiendo un poco de dinero a cambio. Con dinero en mano, se mezcl entre
la multitud y atraves la puerta. Ningn guardia la mir. Una vez dentro, se dirigi al
corazn de la ciudad. Aprendi de Takki que las posadas ms baratas son las ms lejanas de
la puerta.
Qu va a necesitar, muchacho? se le pregunt cuando entr a una posada. Youko tena
que aplaudirse. La mayora de las posadas tenan un comedor a un lado. Era normal que se
le ofreciera un pedido al entrar.
Youko mir los locales a su alrededor. Se poda decir mucho de un lugar con atmosfera de
comedor. Esta posada no era un establecimiento de alta clase, pero tampoco era de mala
muerte.
Hay vacantes?, pregunt ella.
El posadero le dirigi una mirada inquisitiva. Ests solo?
Cuando Youko asinti, el posadero dijo, Cien sen. Tienes dinero, supongo?
Youko asinti mostrando la bolsa. Era bastante comn pagar al salir.
La moneda corriente del reino era la moneda. Haba varios tipos, redondas y cuadradas. Las
cuadradas tenan mayor valor. El dinero se contaba en sen, y el valor estaba grabado en la
cara de la moneda. Tambin parecan ser de oro y plata, pero no haba visto papel moneda.
Necesitas algo?
Youko sacudi la cabeza. Lo nico que vena gratis con la habitacin era el acceso al pozo.
Todo lo dems (el uso del bao, la comida y la bebida) estaba en el men. Se haba dado
cuenta en los viajes con Takki, por lo que ya haba conseguido algo de comer en un carrito
de comida fuera de la puerta.

108

El posadero asinti brevemente y llam a la habitacin del fondo, Hey, tenemos un

invitado. Mustrale su habitacin.
Un anciano sali rpidamente de la habitacin de atrs y se inclin en respuesta. Una
sonrisa se congel en su rostro, con su mirada dirigi a Youko hacia el interior de la
posada. Aliviada de haber conseguido tan fcilmente a una habitacin, lo sigui.

109

Captulo 26
Subieron por una escalera en la parte trasera del edificio al cuarto piso. Estos edificios
estaban hechos de madera y en general en las grandes ciudades superaban los tres pisos.
Esta posada aparentemente tena cuatro. El techo era tan bajo que Youko fcilmente poda
alcanzarlo y tocarlo. Una mujer grande como Takki tendra que agacharse.
Se le mostr una habitacin chica, no ms de un metro ochenta cuadrado, con piso de
madera. Un conjunto de estantes elevados, se alineaban en la pared del fondo de la
habitacin, llenos de algunos desteidos futones. No haba cama. Se dorma sobre el futn
en el suelo.
Al lado de la pared, los estantes obligaban a uno a agacharse. Se poda permanecer parado
en la parte delantera de la habitacin. La parte trasera era para dormir. Las habitaciones en
las que se haba quedado con Takki tenan techos ms altos, camas e incluso una mesa. Por
las dos costaba algo como quinientos sen por noche.
Debido a que esta no era la parte ms segura de la ciudad, uno cerraba la puerta con llave al
entrar y salir. El anciano le alcanz a Youko la llave y comenz a irse. Youko lo detuvo y
dijo, Disculpe, pero dnde puedo encontrar el pozo?
Cuando habl, el anciano se sacudi como un perro al final de la correa. Sus ojos se
abrieron. Durante un buen tiempo el hombre la mir.
Um dijo Youko. Pensando que no haba escuchado correctamente, repiti la pregunta.
Los ojos del anciano se abrieron ms.
Japons dijo, y todo lo que hizo fue regresar a la habitacin. Vienes de Japn?
Como Youko no respondi la tom del brazo. Eres un kaikyaku? Cundo llegaste?
Habla japons conmigo de nuevo.
Youko solo se qued parada mirndolo.
Por favor, haz como lo que hablabas antes. No he odo hablar japons durante aos.
Yo, ah
Yo tambin soy de Japn. Vamos, djame orte hablar japons.
Desde el interior de sus ojos, hundidos en su cara arrugada, brotaron lgrimas, claras y
brillantes. Youko sinti como si empezara a llorar tambin. Que extraa coincidencia que
era, en esta extraa tierra, en una esquina de la ciudad, que los dos se encontraran.
Ella dijo, Usted es un kaikyaku entonces?

110

El anciano asinti. Una y otra vez, impacientemente, asintiendo como si no salieran las
palabras. Se aferr al brazo de Youko con los nudosos dedos. Ella poda ver en la firmeza
de su agarre el tipo de soledad por la que haba pasado. Le apret la mano en respuesta.
T? pregunt l con una voz trmula. Quieres algo de t?
Youko inclin la cabeza.
Bebes t, no? No hay mucho, pero tengo t verde. Espera ac mientras voy a buscarlo,
de acuerdo?
Gracias.

El anciano regres el poco tiempo con dos tazas de t. Youko le agradeci amablemente. El
olor a t verde le trajo recuerdos de su casa. Observando de cerca de Youko mientras beba
en t, l se sent en el suelo frente a ella.
Estoy muy feliz de conocerte. Les dije que estaba enfermo y no me presento en el trabajo.
Dime, chicono, chica verdad? Cul es tu nombre?
Youko Nakajima.
Ah, respondieron los ojos del hombre. Yo soy Seizou Matsuyama. Ahora, seorita, mi
japons no es muy extrao para usted, verdad?
Youko quera asentir, pero neg. l tena acento pero poda entenderle bien.
Bueno, entonces. El anciano se vea tan feliz como para llorar. De hecho, pareca estar
llorando y riendo al mismo tiempo. Pregunt, Dnde naciste?
Dnde nac? En Tokio.
Seizou tom una taza de t. Tokio? Apenas puedo creer que Tokio est de pie.
Qu?
l no le prest atencin a la respuesta de Youko, se limpi las mejillas con la manga de la
tnica. Yo nac en Kouchi, en Shikoku. Estaba viviendo en Kure cuando llegu ac.
Kure?
Kure, en Hiroshima. Conoces Kure?
Youko asinti, tratando de recordar las lecciones de geografa.

111

El anciano ri amargamente. Ah haba una base naval y arsenal. Yo trabaj en el puerto.

As que se mud desde Kouchi a Hiroshima?
Mi madre se estaba quedando en lo de sus padres en Kure durante ese tiempo. La casa se
haba quemado en un ataque areo, el tres de Julio. Por lo que me envi a vivir con mi to.
l dijo que no estara bien que yo me quedara sentado todo el da, as que consegu un
trabajo. Fue cuando fuimos atacados y el bote en el que estaba en el puerto se perdi, y me
perd en la confusin.
Youko se dio cuenta que el hombre estaba hablando de la Segunda Guerra Mundial.
Y cuando volv en m estaba en el Kyokai. Estaba a la deriva en el mar cunado me
rescataron.
La forma en la que el hombre pronunci Kyokai era un poco diferente a como vena
oyndolo, ms parecido a Kokai.
As que as pas.
Hubieron ataques areos peores, incluso despus de que el arsenal fuera reducido a
escombros. Haba barcos en la base naval, pero no podan hacer nada. El Mar Setonaikai y
el Suou fueron llenados de minas, los barcos no podan atravesar.
Oh, dijo Youko.
Tokio fue bombardeada en marzo, todo el lugar se convirti en cenizas. Lo mismo le pas
a Osaka en junio, un gran ataque areo incendiario cay en la ciudad. Luzon y Okinawa se
rindieron. Honestamente no pens que furamos a ganar. Perdimos no es verdad?
Um s.
El anciano suspir profundamente. Bueno. Por mucho tiempo tuve el presentimiento que
as iban a ser las cosas.
Youko no entenda bien ese sentimiento. Sus padres nacieron despus de la guerra.
Ninguno de sus parientes de mayor edad le habl de esos tiempos. Era como historia
antigua para ella, el tipo de cosas que aprendes en libros de textos, cine o televisin.
Sin embargo, de lo que estaba hablando no era tan lejano como este mundo. Aunque no
pudiera imaginar bien de que estaba hablando, era gratificante escuchar de lugares
familiares y acontecimientos histricos.
As que Tokio todava est ah. Bueno, supongo que Japn le pertenece a Estados Unidos
ahora.
Para nada! exclam Youko.
112

Los ojos del hombre se abrieron una vez ms. Es cierto?es cierto. Pero, seorita qu
hay con esos ojos suyos?
Despus de un momento de desconcierto, se dio cuenta de que hablaba de sus ojos. Sus
ojos haban cambiado a un verde esmeralda desde su llegada ac. Dud, luego dijo, Esto
no tiene nada que ver con esto.
El anciano se inclin y movi la cabeza. No, no. Olvida que dije algo. Es solo que estaba
tan seguro de que Japn estaba siendo colonizado como en Amrica. As no fue, no prestes
atencin, no prestes atencin.
Ac, bajo cielos extraos, este anciano continu preocupado por su patria, cuyo destino no
poda comprobar por s mismo. Qu habr sido de su pas, ni l ni Youko podan saberlo.
Era solo con el pasar de los aos que esos sentimientos se hacan ms profundos. Debe
haber sido muy duro ser lanzado a la vorgine de este mundo. Pero por sobre todo, este
anciano, por medio siglo, haba cultivado las afecciones a su patria.
l dijo, Y Su Majestad est bien?
Habla del Emperador Showa? Si habla del Emperador Showa, bueno, sobrevivi bien a la
guerra, pero l
Muri, iba a decir. Se corrigi e hizo la frase ms educada. Desafortunadamente falleci.
La cabeza del anciano se alz, y luego se inclin profundamente, apret las manos contra
los ojos. Despus de un momento de vacilacin, Youko le dio una palmaditas en la espalda.
Como l no pareci ofenderse, Youko continu golpeando la espalda esqueltica del
hombre hasta que su llanto se hubiera calmado.

113

Captulo 27
El anciano dijo, Lamento eso. Cuando tienes mi edad lloras ms fcilmente.
Youko no dijo nada, solo movi la cabeza.
As que en qu ao fue?
Qu ao? Repiti Youko.
El anciano la mir con una inescrutable mirada. Cundo termin la Gran Guerra?
Fue en 1945.
Showa?
Um Youko tuvo que pensar por un minuto, buscando en su memoria las tablas
cronolgicas que haba memorizado para los exmenes de secundaria. Showa 20, creo.
Showa 20?
Agosto fue el 15 de Agosto.
El hombre cerr los puos. Agosto? El 15 de Agosto de Showa 20?
Si...
Me ca Del barco El 28 de Julio! l la mir. Ni medio mes!
Sin tener la menor idea de que decir, Youko solo inclin la cabeza, en silencio, con
paciencia, mientras el anciano injuriaba, exponiendo todos los sufrimientos por los que
haba pasado a causa de la guerra.
Era casi medianoche cuando finalmente se decidi a preguntarle a Youko sobre su vida. Su
familia, su casa, en qu tipo de casa viva, qu tipo de vida tena. Responder a esas
preguntas era un poco doloroso. La golpe con fuerza el hecho de que estuviese con una
persona, nacida antes que ella, que haba sido transportado a este lugar y que nunca haba
vuelto.
Era este tambin su destino? Iba a tener que vivir toda su vida en un pas extrao y nunca
volvera a casa? Por lo menos haba tenido la buena fortuna de haber encontrado a un
compaero kaikyaku. Cuando pens en cuanto tiempo en que el hombre estuvo solo,
realmente haba sido un golpe de suerte.
As que, dime, qu hiciste para merecer esto? El anciano se sent de piernas cruzadas
con los codos en las rodillas y la cabeza entre las manos. Mi familia y mis amigos se han

114

ido, yo termin en este extrao lugar. Esperaba morir en uno de esos ataques areos de
todos modos, pero pensar que todo terminara en menos de medio mes, solo medio mes.
Youko an no deca nada.
El final de la guerra, eso habra cambiado todo. Pero, en cambio, termin ac, ni una vez
pude disfrutar, ni una comida decente.
S, pero
Muchas veces me dije que hubiera sido mejor haber muerto en uno de esos ataques areos
antes de terminar en un lugar extrao, en el cual no tengo idea de las cosas o lo que dicen
los otros.
Youko lo mir sorprendida. No entiende lo que le dicen?
Para nada. Tan solo algunas pocas palabras. Por eso este es el nico trabajo que pude
conseguir. La mir sorprendido. Entiendes lo que dicen?.
S dijo Youko, su mirada no se movi, Se parece al japons, para m.
Tonteras, dijo el anciano, tena una mirada atnita. El nico japons que he escuchado,
adems de cuando me hablo a m mismo, fue el tuyo, comenzando hoy. No s que tipo de
palabras estn diciendo, pero tengo el presentimiento de que es algo como el chino. No hay
nada de japons, maldicin, eso es cierto.
Pero no escriben con kanji?
S, lo hacen. Pero con el tipo de caracteres chinos. Haba algunos hombres chinos
trabajando en el puerto y ese es el tipo de palabras que utilizaban.
Eso no puede ser! Youko mir al anciano, una gran variedad de emociones la
atravesaron. No he tenido ningn problema con el lenguaje desde que llegu ac, ni uno.
Si estuvieran hablando algo que no fuera japons no habra forma de que pudiese
entender.
Entonces entendiste lo que dijeron escaleras abajo?
Por supuesto.
El anciano sacudi la cabeza. Lo que sea que hayas credo que escuchaste no era japons.
Nadie ac habla japons.
Qu rayos estaba pasando? Se pregunt Youko, su confusin solo se agrav. No haba
duda en su mente de lo que escuchaba era japons. Pero el anciano le deca que no era
japons. No poda discernir ni una diferencia mensurable de lo que haba estado
escuchando todo el tiempo y la lengua que hablaba.
115

Ella dijo, Este es el Reino de Kou. Kou se escribe con el kanji que significa hbil
verdad?
S
Somos kaikyaku, y venimos del Kyokai. Significa, el Mar del Vaco.
Correcto de nuevo.
Esta ciudad es la sede de la prefectura.
Sede de la prefectura? Es una ciudad castillo. Un feudo, querr decir.
No, como las oficinas de prefectura en Japn.
Cmo las oficinas de prefectura?
Donde vive el gobernador.
El gobernador dices? Ningn gobernador vive ac. El hombre a la cabeza es el juez
municipal.
De qu est hablando? se murmur Youko. Siempre he odo que lo llaman gobernador.
No existe tal persona.
Durante el invierno las personas viven en las ciudades, y cuando llega la primavera
vuelven a los pueblos.
La gente vive en pueblos. En primavera regresan a las aldeas.
S, pero
El anciano la mir ferozmente. Quin rayos eres?!
Yo
No eres para nada una kaikyaku como yo! Yo he estado aqu por mi cuenta en este
extrao pas por siempre! Abandonado ac en medio de la guerra, sin saber nada de estos
idiomas o costumbres, sin esposa, ni hijos, Solo yo!.
Por qu estaba pasando esto? Youko busc desesperadamente una respuesta. Sin importar
cuanto la buscase, no haba ni una pista en lo que hubiese escuchado que explicara eso.
De la sartn al fuego, eso fue para m. Hicimos muchos sacrificios durante la guerra y
ahora ustedes viven la vida fcil! Por qu?
116

No lo s! grit Youko.
Una voz pregunt desde el pasillo. Sucede algo malo?
Youko se gir hacia la puerta y dijo, Lo siento, no es nada.
Hay gente ac que trata de dormir.
Ser ms silencioso despus de esto.
Desde el otro lado de la puerta, el sonido de las pisadas alejndose. Youko suspir. El
anciano mir a Youko sorprendido.
Entendiste lo que dijo?
Se refera al idioma al que hablaban los otros. Youko asinti. Lo entend.
Estabas hablando nuestro idioma!
Qu idioma estaba hablando?
Estabas hablando japons!
Pero el hombre me entendi.
As parece.
Youko haba estado hablando el mismo idioma de siempre, haba escuchado las mismas
palabras de siempre. Qu poda explicar este extrao fenmeno?
La expresin del anciano se suaviz un poco. El hecho es, no eres una kaikyaku. No en lo
ms mnimo. No una kaikyaku ordinaria, eso es seguro.
La forma en la que dijo kaikyaku no era solo la entonacin que l usaba, ahora que Youko
se haba acostumbrado a su voz, la forma en que pronunciaba las palabras eran un poco
diferentes.
Cmo puede ser que entiendas sus palabras?
No lo s.
No lo sabes, eh?
Honestamente, no tengo la menor idea. No s por qu vine ac en primer lugar, o por qu
somos diferentes los unos de los otros.

117

Y por qu haba cambiado su apariencia? Mientras se haca esas preguntas tocaba su pelo
teido, ahora difcil de tocar. Ella dijo Cmo se supone que volvamos?
He estado buscando lo mismo. Todo lo que ellos dicen es, no se puede. Esa es su nica
respuesta.
Le dirigi a Youko una mirada abatida. Si hubiera alguna forma de volver, la hubiera
tomado hace mucho tiempo. Ahora, incluso si volviera de alguna manera, sera como el
viejo Rip Van Winkle. As que seorita, adnde se dirige?
A ningn lugar en particular. Puedo preguntarle algo?
Qu es?
Fue arrestado cuando lleg ac?
Arrestado?
Seizou la mir con los ojos bien grandes, y luego con una expresin pensativa. Es cierto.
Arrestan a los kaikyaku ac. No, no a m. Yo toqu tierra en Kei.
Qu? Qu diferencia hace?
Es porque el diferentes reinos tratan a los kaikyaku diferente. Yo llegu a Kei, he hice mis
papeles ah. Viv ah hasta el ao pasado. Entonces el rey muri y todo se fue al carajo.
Vivir ah se hizo imposible, as que sal y vine ac.
Youko record a los refugiados que haba visto en la ciudad. As que puedes vivir en
Kei sin que nadie te arreste?
Seizou asinti. Es cierto, pero no puedes vivir ah ahora. Se desarrolla una guerra civil,
todo el lugar es un desastre. El pueblo en el que viva fue atacado por un youma y la mitad
de las personas murieron.
Muertos por los youmas? No por la guerra?
Cuando un reino va rumbo al desastre, es cuando aparecen los youmas. Y no solo youmas.
Inundaciones, terremotos tambin. Nada ms que malas cosas. As que me fui de all a toda
prisa.
Youko se gir. As que pudiste vivir en Kei sin gente que te persiguiera todo el tiempo. Ser
una fugitiva en Kou o arriesgarse en Kei, Cul sera el camino ms seguro? Estaba
pensando cuando Seizou la interrumpi.
Las mujeres, se fueron hace mucho tiempo. Quien sabe que estara pensando el rey, pero
las sac a todas de ah.

118

Ests bromeando.
Es verdad. Este rumor estaba dando vueltas, si quedaba alguna mujer rondando en
Gyouten esa es la ciudad capital sera asesinada. Ya no era un buen lugar para estar, la
mayora de la gente que conoca sali cuando an era bueno. No querrs estar cerca de ah.
Es una colmena de youmas. En un momento mucha gente estaba intentando escapar, pero
eso muri hace poco. Han estado cerrando las fronteras.
As que as estn las cosas, murmur Youko.
Seizou resopl sonoramente. No s nada de Japn sin preguntar, pero puedo decirte como
estn las cosas ac. Parece que me estoy convirtiendo en uno de ellos despus de todo.
Seguramente no quiere decir eso.
Seizou levant la mano. Comparado a Kei, Kou es un lugar mucho mejor. Diles que eres
una kaikyaku y te pondrn grilletes.
Pero, yo
Seizou ri. Cuando ri, casi son como si estuviera llorando. Lo s, lo s. No es tu culpa.
Lo s, pero todava duele. No es necesario quitrselo. Tener que permanecer en fuga, eso
tambin debe ser duro.
Youko solo movi la cabeza.
Tengo que volver al trabajo. Tengo desayunos que preparar. Ten cuidado, adonde quiera
que vayas, de acuerdo?
Con eso sali de la habitacin y se fue.
Youko estaba a punto de llamarlo, pero se contuvo. Buenas noches, fue todo lo que dijo.

119

Captulo 28
Youko baj el futn del estante. Con un suspiro se resign a hacer la cama ah. Haba
pasado mucho desde que dorma en un futn y an estaba despierta. Haba tantas cosas
revoloteando en su mente.
Por qu era que el idioma no se confunda con ella? Si ella no hubiera sido capaz de
comprender lo que la gente deca, no poda imaginarse como hubieran terminado las cosas.
Tampoco poda imaginarse por qu las cosas terminaron como terminaron.
Si la lengua universal que se hablaba aqu no era el japons, entonces no podra ser que ella
fuera capaz de entender nada. Cuando le habl a la persona detrs de la puerta, qu idioma
posible podra haber estado usando? El anciano oy japons y la otra persona oy el idioma
que usan ac.
Las pocas palabras que el hombre poda hablar en el idioma sonaban ligeramente diferente
en sus odos. Incluso era algo curioso. Y que dijera que no haba palabra alguna como
gobernador. Si ese era el caso, entonces Qu haba estado oyendo cada vez que alguien
deca esa palabra?
Youko se qued mirando el techo bajo. Una traduccin. Las palabras, de alguna manera,
estaban siendo traducidas para que ella pudiera comprenderlas.
Jouyuu? Lo ests haciendo?
Por supuesto, en respuesta a sus palabras murmuradas, no sinti nada.

Como siempre haca, durmi con la espada contra su pecho. Cuando despert, el equipaje
que haba colocado en la esquina de la habitacin la noche anterior haba desaparecido.
Youko se puso de pie de un salto y examin la puerta. La cerradura estaba completamente
cerrada.
Fue a ver al gerente y le explic lo que pas. La puerta y la habitacin fueron examinadas
por los dos hombres que miraban a Youko desconfiadamente.
Ests seguro de que tenas tu equipaje ah?
Lo estoy. Mi dinero estaba dentro. Alguien lo rob.
S, pero la puerta estaba cerrada.
Qu hay de la llave maestra?.

120

Los hombres intercambiaron miradas. Intentas decirnos que uno de nosotros rob tus
cosas?
No podramos haberlo hecho si quisiramos. O intentas culparnos e irte sin pagar la
cuenta?
Los hombres se acercaron a Youko. Ella puso su mano en la empuadura de la espada. No
es cierto.
De cualquier modo, an nos debes.
Les dije, mi dinero tambin fue robado.
Hablmoslo con la polica entonces.
Espera un momento. Youko comenz a desatar la cobertura de la espada. Dijo, Llamen
al anciano que estuvo ac la otra noche. Se le ocurri que podra decir algo a su favor.
El anciano?
l de Kei. Su nombre es Matsuyama.
Los dos hombres intercambiaron miradas. Qu quieres con l?
Pregntenle. l vio mi equipaje.
Uno de los hombres mont guardia frente a la puerta e hizo un gesto con el mentn a su
compaero ms joven, quien corri escaleras abajo al saln. l le dijo a Youko, Qu
tienes ah en tu mano izquierda?
Nada con dinero adentro.
Tal vez eso me corresponde a m decidir.
Despus de hablar con el anciano.
El hombre mir a Youko, teniendo a respuesta cortante en el sentido de que ocultaba algo.
Pronto lleg el sonido de pisadas y el hombre joven regres.
No est ac.
No est?
Sus cosas tampoco. Parece que se escap.

121

El hombre que bloqueaba la puerta estaba ah chasqueando la lengua. El ruido hizo que a
Youko se le hirviera la sangre. Fue l. El anciano lo hizo. Cerr sus ojos. A pesar de que
ambos fueran kaikyaku la haba traicionado.
Quizs no poda perdonar el hecho de que ella hubiera crecido conociendo solo la buena
vida despus de la guerra, o que pudiera entender el idioma mientras que l no. O peor,
robarle haba sido su intencin desde el principio. Ella haba pensado que haba encontrado
a su alma gemela. Haba llegado a creerlo. Despus de haber sido engaada por Takki no
tena el valor de confiar en ninguna de esta gente, y ahora se haba dejado engaar por un
kaikyaku como ella.
Algo doloroso lleg hasta su garganta, ira que llam la visin de la tormenta de los mares.
Cuando eso pas saba que se estaba convirtiendo en algn tipo de monstruo. Golpeada por
las olas escupi, l lo rob.
El joven dijo, No era ms que un vagabundo. Se cans de trabajar ac.
Deja de meter excusas y trae esa cosa ac. Yo decidir si vale algo o no.
Youko aferr la espada. Yo soy el perjudicado ac.
Y nosotros tenemos un negocio que atender. No podemos dejar que la gente se hospede
gratis.
Entonces deberan manejar sus negocios mejor.
Cllate y entrega eso.
Los dos hombres se acercaron. Youko se coloc en una posicin defensiva, y con un
movimiento de mueca desenmara la cobertura de la espada. Un haz de luz se filtraba a
travs de la pequea ventana haciendo brillar a la hoja.
Qu demonios?
Salgan del camino. Se los dije, yo soy el perjudicado ac.
El joven grit y sali corriendo. El hombre que qued atrs tambale de un lado a otro,
claramente frustrado.
Muvete. Si es dinero lo que quieren persigan a ese anciano.
Esto lo habas planeado desde hace tiempo!
Ya le dije lo que sucedi. Atrapa al hombre y el dinero en el equipaje es todo tuyo.

122

Youko meti la espada frente a su pecho, el hombre retrocedi. Ella avanz tres pasos ms,
el hombre se dio vuelta y huy. Youko hizo como si lo persiguiera, y luego huy a toda
marcha.
Llamados por el otro hombre, una cuadrilla de guardias lleg corriendo, con espadas
desenvainadas. Salieron de la posada y se abrieron paso entre la multitud. Youko not que
su brazo le dola mucho, el mismo lugar donde el hombre la haba sostenido fuertemente la
noche anterior.
No volvera a confiar en nadie otra vez, eso se prometi.

123

Captulo 29
Despus de eso regres a acampar al aire libre.
Sin razn en particular, sigui el camino hacia la siguiente ciudad. Al no tener dinero no
poda alquilar habitacin alguna o comprar comida. Hubiera preferido dormir junto a los
muros del castillo como los refugiados, pero los guardias de la puerta observaban
atentamente y tratar de mezclarse con la multitud sera cansador. Por lo que renunci a la
idea.
Nadie ser tu aliado. Nadie te ayudar. No hay ni una sola persona que te dejar ir as de
fcil.
De todas formas, cuando pensaba en ser engaada y traicionada, se deca que prefera
dormir bajo las estrellas y ahuyentar a los youmas con la espada.

Despus de cambiarse de ropa, en lugar de ser reconocida como una chica adolescente, era
tomada como un chico. No haba muchas leyes y orden por aqu. Ella se haba metido con
delincuentes muchas veces, pero haba perdido toda la desgana a la hora de sacar la espada
para amenazar.
Durante el da caminaba manteniendo un ojo fijo en los transentes. Durante la noche
caminaba mientras combata a los youmas. No poda dormir de noche sin correr el riesgo de
un ataque, por lo que se convirti en un animal nocturno, mantenindose de pie durante la
noche y durmiendo durante el da.
Haba familias que vendan comida en cabaas colocadas a lo largo del camino, pero solo
hacan negocios de da, y, de cualquier modo, Youko no tena dinero, por lo que sus
comidas haban disminuido a nada.
Cuando el hambre se hizo demasiado como para soportar comprob su indignacin y busc
trabajo. Pero las ciudades estaban invadidas de refugiados y no haba trabajo que obtener.
Ella no poda esperar ser contratada, cuando pareca mirar al mundo como una nia
indefensa.
Los youmas se presentaban cada noche, y, solo para empeorar las cosas, a veces durante el
da. Adems de todo, estaban las visiones que vea por la espada y el mono azul que la
atormentaba.
Ver a su madre llorar era desgarrador. No poda olvidar las ideas tentadoras de cuan mejor
sera si ese mono estuviera muerto. Sin embargo, el deseo de ver a su madre, de ver el lugar
donde sola vivir, siempre ganaba. As cono el deseo de hablarle a alguien, cualquiera,
siempre prevaleci.

124

Las visiones de la espada la visitaban durante la noche, respondiendo a sus deseos de volver
a casa. Si los extraordinarios poderes de la espada aparecan de noche o si era porque era
cuando ella estaba comnmente ms despierta, Youko no lo saba.
En las noches en las que los recientes ataques de youmas no le dejaban tiempo de pensar en
su hogar, esas noches le dejaban el corazn dolido. Ella saba que deba ignorar a la espada
cuando comenzaba a brillar, pero le faltaba la voluntad para hacerlo.
En esta noche tambin, la luz fosforescente brillaba ms all de la hoja. Haba huido de los
youmas, forjando su camino en las montaas y estaba resistiendo bajo un rbol blanco.
125

Haba visto los rboles blancos ac y all en las montaas. La corteza era toda de un color
blanco puro, las ramas eran tan largas como el ancho de una casa, aunque no muy altas. No
crea que las ramas estuvieran ms de un metro ochenta del suelo.
Las ramas sin hojas colgaban hasta el suelo, finas, pero tan increblemente duras que ni
siquiera la espada poda cortarlas. Era como si las ramas estuvieran hechas de algn tipo de
metal blanco. Frutas amarillas maduraban en las ramas, pero tan firmes como si estuvieran
soldadas.
Los rboles blancos brillaban incluso en la oscuridad, incluso ms cuando la luna ataba
presente. Youko los encontr muy agradables de ver.
A pesar de las bajas ramas colgantes, cuando se deslizaba a travs de ellas y cuando se
arrastraba hasta el tronco, haba suficiente lugar para sentarse. Por alguna razn, los
youmas atacaban con menor frecuencia cuando ella estaba debajo de uno de estos rboles, y
los perros salvajes no la molestaban en lo absoluto. As que cuando necesitaba un descanso,
los rboles eran su primer recurso.
Oculta baj el rbol, apoyada contra el tronco, Youko miraba la espada. Haban pasado diez
das desde que conoci a ese anciano, el otro kaikyaku, en Takkyuu.
La espada resplandeca con una luz tenue, las ramas iluminadas del rbol iluminado,
brillaban intensamente. El fruto del rbol resplandeca en tonos dorados.
En lugar de ver a su madre como de costumbre, apareci montn de personas, movindose.
Un grupo de muchachas vistiendo uniformes negros, en una sala llena de escritorios negros
en filas.
Esa ese mi saln de clase.
Las chicas parecan estar dando vueltas, el tipo de escenas entre clase y clase a las que
estaba acostumbrada. Ver a sus hermosos cabellos secos, ropas planchadas, limpias, piel
blanca y comparndolas a su estado actual hizo que Youko se riera a carcajadas.
Youko Nakajima, o que ella huy
La voz familiar de su amiga comenz todo. Todas a la vez, una tormenta de una charla
animada cay sobre los odos de Youko.
Huir de casa? Ests bromeando!
Es la verdad! Ella no estaba enferma ayer. Escap. Anoche recib una llamada de su
madre. Me sorprend!
Esto debe ser de hace algn tiempo.

126

No puedo creerlo!
Y ella era la presidente de la clase!
S, con ese tipo de personas, nunca sabes que estn haciendo cuando nadie los mira.
Eso es seguro.
Youko tuvo que rer de nuevo. Su realidad era muy diferente a lo que ellas podan imaginar.
Como que haba un tipo raro que se present y se fue con ella. O que era un pandillero en
verdad.
Un tipo? Crees que lo estuvieran haciendo?
S, crees que se fugaron?
Eso o yo tambin. Sabes como se rompieron todas las ventanas de la oficina del
director? Fue su novio quien lo hizo.
De verdad?
Oye, este tipo, cmo era?
No s realmente, pero tena un pelo largo y resplandeciente que desprenda un aura
realmente escalofriante.
Nunca me hubiera imaginado que Nakajima estuviera metida en eso.
O algo as.
Keiki
Youko se cerna como un fantasma, incapaz de moverse mientras observaba la conmocin
ante ella.
Como que, todo el mundo saba que ella tea su cabello.
Qu no dijo que era su color natural?
No es posible! Quiero decir, nadie tiene el pelo naturalmente de ese color.
Pero yo o que dej su abrigo y su mochila en la clase.
S, Qu hay con eso?
Fue ayer a la maana, alguien dijo que Moritsuka los encontr.
127

Pero huy con ese tipo, no es cierto? Y solo con lo que llevaba puesto!
No seas tonta. Pero si no escap, entonces significa que solo desapareci.
Que miedo
Tarde o temprano, veremos los carteles en la estacin del tren.
Cosas como carteles, su mam caminando repartiendo volantes.
Como: han visto a esta chica? Ese tipo de cosas.
Hey, ustedes chicas se estn dejando llevar por esto.
S, no tiene nada que ver con nosotras.
Se escap de casa, eso es todo.
Eso es cierto. Solo cuando le pasa a una estudiante de honor es que salta todo el mundo.
Se escap con su novio. Nadie quiere admitirlo, pero cuando una chica se enamora de un
tipo como ese, nada de lo que ella haga va a tener ningn sentido.
Eso es duro. Ustedes eran sus amigas, no es cierto?
Nunca hice nada ms que hablarle. A decir verdad no me agradaba mucho.
Lo s. Siempre fue como que era mejor que el resto de nosotras.
Seguro.
Yo o que sus padres eran sper estrictos, siempre con, cmo se supona que ella fuera una
joven dama.
Eso es lo que estoy diciendo. Pero seguro que era til, siempre traa su tarea hecha a
tiempo.
Cierto, cierto. El hecho es, que ni siquiera he tocado la tarea de matemtica de hoy.
Hey, ni yo.
Alguien?
Nadie adems de Nakajima.
Youko, regresa, por favor!
128

Risas burlonas brotaron. A la vez, la escena familiar se hizo borrosa frente a ella. La
imagen se movi y distorsion, las figuras se disolvieron. Luego, en un parpadeo,
desapareci. La luz se fue y todo lo que qued fue la hoja de la espada.

129

Captulo 30
Youko baj la espada, ahora pesaba dolorosamente en su mano. Ella saba desde siempre,
en lo profundo de su corazn, que aquellas a las que llamaba sus amigas no eran amigas en
lo absoluto.
Por un breve momento de sus vidas haban estado juntas, codo a codo en una pequea jaula.
El prximo ao estaran en diferentes aulas de clase y se olvidaran entre s. Despus de la
graduacin probablemente nunca se volvieran a encontrar.
An as, las lgrimas brotaron.
Ella saba que estas relaciones eran temporales para mejor. Sin embargo, y quizs an ms,
ella haba esperado descubrir alguna gran verdad escondida en el interior. Deseaba poder
volar hasta esa aula, defender su caso ante ellas. Cmo responderan?, se pregunt.
Estaban viviendo lejos de aqu, en un pas tranquilo, mujeres jvenes que, sin lugar a duda,
crean haber experimentado mucha miseria y dolor en sus vidas. Durante un tiempo, lo
mismo le haba parecido verdad a ella.
Ese pensamiento hizo que Youko se riera tanto que termin rodando por el suelo
agarrndose el estomago. Enroscada como quien est en una posicin fetal, se dio cuenta de
que estaba sola, completamente sola, totalmente aislada del resto del mundo.
Cuando se peleaba con sus padres, cuando tena una pelea con sus amigas, o cuando se
senta decada por un tiempo y se deca lo sola que estaba, no habra sido eso nada ms
que una indulgencia? Tena un hogar al cual regresar, tena gente que no le dara la espalda
de un momento a otro, que la consolaran. Y si todo se iba poda hacer ms amigos muy
pronto, incluso si eran amigos de los buenos.
En ese momento escuch el sonido de una voz que, sin importar cuantas veces la escuchara,
todava no poda soportarla. Acurrucada en el suelo hizo una mueca.
No puedes volver, te lo seguir diciendo.
No quiero orlo.
Pero mientras que lo consideres, deberamos considerar el fundamente de tu hipottico
regreso? An suponiendo de que pudieras regresar, nadie estara esperndote. Simplemente
no eres una persona a la que valga la pena esperar.
De algn modo, las apariciones del mono estaban conectadas a las visiones de la espada.
Nunca le hizo ningn dao fsico. Nunca le deca algo que ella quisiera escuchar, y en ese
chirriante tono de voz. Por otra parte, Jouyuu no reaccionaba ante l en lo ms mnimo.
Mi madre lo est!

130

Lleg a su mente la imagen de otra visin de su madre acariciando sus peluches. Incluso si
no poda llamar a sus amigas, amigas de verdad, poda contar en que su madre estara para
ella. Una repentina nostalgia brot haciendo que le doliera el pecho.
Mi mam estaba llorando por m. Es por eso que, algn da, s que ir a casa.
El mono ri ms fuerte. Pero por supuesto. Ella es tu madre despus de todo. Siempre es
muy triste para un padre perder a un nio.
Qu se supone que significa eso?
Youko elev su cabeza por encima de la maleza. Estaba la cabeza del mono baada en una
luz azul, lo suficientemente cerca como para tocarla extendiendo un brazo.
Oh, ella no est triste por que tu te hayas perdido, nia. Est triste porque perdi a su nia.
Su tristeza no abarca nada ms que eso. No puedes ni siquiera entenderlo un poco?
Fue como ser golpeada en el estmago. Youko no saba como responder.
Si, por ejemplo, el nio en cuestin no fueras tu fuera quizs la oveja negra de la
familia ella habra reaccionado de la misma manera. Ese es el tipo de criaturas que son
las madres.
Basta.
Oh, no me mires ahora con esos ojos furiosos. No te digo nada ms que la ms pura
verdad. El mono aullaba de la risa, una risa que resonaba en los odos como chillidos
penetrantes. Es lo mismo que cualquier animal domestico. Levantas la criatura y se apega
a ti, no es verdad?
Cllate! Se puso de pie blandiendo la espada.
Ah, tengo miedo tengo miedo. El mono sigui riendo. Extraas a tus padres, no es
cierto? Incluso a padres como los tuyos.
No te escucho.
Entiendo, nia. No hay lugar como el hogar, no hay lugar como el hogar. No es que te
mueras por ver a tus padres de nuevo. Lo que quieres es volver a tu casa calentita y tus
juegos.
Qu intentas decir?
El mono ri alegremente. No te preocupa ser traicionada por tus padres, verdad? Ests
segura? Pero no eres nada ms que una mascota?

131

Tu punto es?
Eso eres tu, una mascota, no eres diferente a un cato o un perro. Todo va perfecto siempre
que seas amable y cariosa. Pero morder la mano de tu amo o masticar los muebles,
entonces qu? No te pegarn porque tienen una reputacin que proteger. Y sin embargo,
fue la sociedad la que mira para otro lado, Debe haber un sin fin de padres que quieran
estrangular a sus pequeos pcaros.
Eso es ridculo.
Lo es? Quizs lo es. El mono la mir bromeando, con ojos juguetones y grandes. Los
padres piensan tan bien de ellos mismos para adorar a sus hijos. No, por dios, lo he
entendido mal. Es lo bien que juegan el papel de los padres amorosos, eso es lo que ms les
gusta de ellos mismos.
Los chillidos del mono hacan dao a sus odos.
Tu
Es verdad para ti tambin, eh?
Youko detuvo con su mano la empuadura de la espada.
Jugar a ser la nia buena fue divertido, no? Porque entonces podras tomar todo lo que
tus padres dijeran como un derecho, verdad? Sin embargo, an tienes ese sentimiento de
que sers castigada si desobedeces, lo que no te hace mejor que el perro que acta a favor
del amo, no?
Youko se mordi el labio. Nunca se preocupaba por ser castigada fsicamente. Pero que
fuera gritada, o llegar a casa, a la pesada y melanclica atmsfera, o que no se le permitiera
comprar algo que quera, o la imposicin de otras sanciones (esas eran las cosas que la
depriman), sin siquiera saberlo hizo que ella estuviera pendiente de los estados de nimo
de sus padres.
No es cierto que fueras una buena hija. Tampoco una buena nia. Tenas miedo del
rechazo, por lo que te hiciste una chica que fuera conveniente tener cerca para tus padres.
Y tus buenos padres bueno, eso tambin es una mentira. No eran padres buenos para
nada, siempre mirando sus espaldas, con miedo a lo que la gente pudiera decir a sus
espaldas. Crees que esos mentirosos que estaban juntos nuca se traicionaron entre s? Oh,
tu traicionars a tus padres. Y tus padres de seguro te traicionarn. Es el camino de toda
carne. Nos decimos nuestras mentiras y el traicionado traiciona al traidor.
Hijo de puta.

132

El mono chill muy divertido. Oh, que lengua la tuya. S, s, soy un hijo de puta, pero un
hijo de puta honesto. Nunca miento. Yo solo nunca te traicionar. Es de lo ms lamentable
que sea yo quien tenga que ensearte esta leccin.
Cllate!
No, no, no puedes volver a casa. Estaras mejor muerta. Pero si no tienes el valor de morir,
ser mejor que te busques una mejor forma de vivir.
Los ojos del mono miraron la espada en alto de Youko. Otra verdad debera decirte. No
tienes aliados. Nada ms que enemigos. Incluso Keiki es tu enemigo. Tu estmago est
vaco? Quieres una mejor vida para ti? l no te ayudar. En cambio, por qu no usar esa
cosa para asustar a algunas personas?
Cllate!
Aqu y all, dondequiera que mires, nada ms que pequeas monedas sucias. Extorsiona
un poco de dinero. De esa forma tendrs una mejor vida.
Youko agit la espada en direccin al chillido perforante, pero no haba nada ah. Solo las
carcajadas que se desvanecan en la oscura noche.
Ella clav sus manos en el suelo, rasgando la tierra. Sinti las lgrimas derramarse entre los
dedos.

133

Captulo 31
Youko deambul por los caminos menos transitados. Perdi la cuenta de cuantos das
haban pasado desde que dej Takkyuu, o del mismo modo, cunto tiempo haba pasado
desde que sali de casa. No tena idea de donde estaba o adonde iba, y para este punto no le
importaba.
Cuando lleg la noche desenvain la espada y se mantuvo firme. Cuando el enemigo vino
lucharon. Cuando lleg el da se busc un lugar para dormir. Y as continu su vida.
Aferrarse a la joya y usar la espada como bastn se convirti en algo natural para ella. Si no
haba enemigos alrededor se sentaba. Cuando atacaban en intervalos ms largos, se
arrastraba. Si no haba gente a su alrededor, en lugar de hablar, gema y se quejaba
constantemente.
Su hambre se apegaba a sus pensamientos. Se convirti en parte de su conciencia. Cuando
el hambre amenazaba, se coma el cadver de un youma. Tena un olor extrao, y ni
siquiera poda mantener la carne en su boca. De vez en cuando derribaba algn animal
salvaje. Trataba de comerlo pero su cuerpo ya no poda manejar alimentos slidos.

Luch durante innumerables noches para ver el amanecer.

Dejar el camino para adentrarse en las montaas, tropez con la raz de un rbol y cay por
una pendiente por mucho tiempo. Restando importancia, durmi donde cay. Ni siquiera se
molest en explorar su entorno primero.
Durmi sin sueos. Cuando se despert, se dio cuenta de que no poda levantarse, sin
importar cuanto lo tratara. Ella estaba en la sombra de un hueco dentro de unos pocos
rboles. El sol ya se estaba yendo y la noche estaba cayendo. Si se quedaba ah as, si no
poda levantarse y moverse, se convertira en la siguiente comida de un youma. Incluso ante
circunstancias imposibles, Jouyuu poda contener uno o dos ataques. Ms all de eso, su
cuerpo se converta en un instrumento intil.
Youko clav los dedos en la tierra. Sin importar que, tena que volver al camino.
Si no poda volver al camino y encontrar a alguien que la ayudara, iba a morir ah. Levant
la cabeza y busc la joya. Pero incluso aferrndose a la joya con todas sus fuerzas, no
podra hundir la espada en la tierra para aprovechar en levantarse.
Nadie viene a ayudarte, dijo una voz inesperada.
Youko gir la cabeza. Esta era la primera vez que lo vea durante el da.

134

Tu tambin deberas ponerte cmoda, no?

Todo lo que Youko pudo divisar fue el pelaje del mono, resplandeciente. En todo lo que
pudo pensar fue por qu se estaba mostrando ahora?
Incluso si te las arreglas para llegar al camino, lo ms seguro es que termines arrestada.
Aunque pidieras ayuda, no te la daran. Seran del tipo de persona que te pone en la miseria,
as de fcil.
Eso era sin lugar a duda lo que pasara, pens.
Ella no iba a pedirle ayuda a nadie. Ahora cuando su necesidad era muy urgente era cuando
deba esperar la menor ayuda posible. Incluso si volva al camino, no haba ninguna ayuda
en camino. Si alguien fuera a pasar por el camino, esa persona mirara para otro lado. Este
sucio vagabundo provocara nada ms que una mueca.
Por otro lado, tal vez solo sera asaltada. Pero un ladrn se dara cuenta bastante rpido de
que no tena nada que valiera la pena ser robado y tomara la espada. Quizs podra ser lo
suficientemente bueno como para acabarla all y entonces. Esa era la clase de lugar que era
este mundo.
Entonces, se le ocurri una nueva idea. El mono se aliment de su desesperanza y la idea
desapareci. Como algn tipo de vampiro, expuso todas sus inquietudes e inseguridades
ocultas en su corazn y las utiliz para aplastar su espritu.
Youko se ri. Se senta bien desentraar este pequeo rompecabezas. Se dio la vuelta,
cobr fuerza en los brazos y se empuj para sentarse.
Ahora, no sera fcil si tiraras la toalla?
Oh, cllate.
Por qu no tomarlo con calma?
Cllate.
Youko llev la espada al suelo. Su rodilla torcida casi falla. Youko grit, se apoder de la
empuadura de la espada, se contuvo. Casi se par, pero perdi el equilibrio. Su cuerpo era
muy pesado para moverlo as. Sera mejor arrastrarse por el suelo, como un animal recin
nacido.
Quieres vivir as de mal, no es verdad? Y que vida te queda?
Casa.
Oh, Por qu atormentarte tanto? No importa cuanto te aferres a la vida ahora, no puedes
regresar.
135

Me voy a casa.
No puedes ir a casa. No hay forma de cruzar el Kyokai. Ac, en este pas, sers traicionada
y morirs.
Mientes.
Ella solo confiara en su espada. Apoderndose de la empuadura, concentr toda su fuerza
en sus manos. Depender de nadie, confiar en nadie. Solo la espada la protegera.
Y entonces?
Keiki la haba trado ac y nunca haba dicho nada sobre no regresar a casa. Encontrar a
Keiki era probablemente la nica forma. Justo ahora, eso era lo nico que poda esperar.
No te dije que Keiki era tu enemigo?
No voy a pensar en ello.
Realmente crees que va a ayudarte?
De cualquier forma.
Ya sea amigo o enemigo, encontrar a Keiki y encontrarlo por s misma sera preferible a
vagar por ah sin una pista. Cuando lo encontrara, le preguntara por qu la trajo ac, le
preguntara cmo podra volver. Aceptara toda la historia viniendo de l.
Suponiendo que volvieras a casa, entonces qu? Eh? Piensas que vivirs feliz para
siempre?
Cllate.
Ella saba lo que l estaba diciendo. No poda olvidar las pesadillas que haba tenido sobre
este lugar. No poda pretender que nada haba pasado y regresar a como estaban antes las
cosas. Tampoco haba garanta de su apariencia regresara. Y si no, entonces la Youko
Nakajima que sola ser se habra ido para siempre.
Que criatura miserable tonta que eres, nia.
La estruendosa risa del mono resonaba en sus odos, Youko se despert una vez ms.
Realmente no entenda porque lo haca. Se senta miserable, era una tonta. Sin embargo, si
esto era suficiente para hacerla renunciar, entonces debera haber renunciado hace mucho
tiempo.
Youko examin el estado actual de su cuerpo. Estaba cubierto de heridas, cubierto de
sangre y barro, la ropa haba sido reducida a harapos hediondos. Pero a ella no le importaba
136

su apariencia si de eso se trataba. Tirar su vida ya no era una propuesta tan simple. Si
realmente estara mejor muerta, entonces debera haber muerto en el techo de la escuela
cuando el kochou la atac por primera vez.
No era porque no quisiera morir. Probablemente no era porque quera vivir a como de
lugar. Simplemente era porque no quera darse por vencida.
Se iba a ir a casa. Sin duda, regresara al lugar al que tan profundamente anhelaba. En
cuanto a lo que le esperaba all, cruzara el puente. Porque ir a casa significaba permanecer
viva, iba a protegerse. No iba a morir en un lugar como este.
Youko se aferr a la espada y se arrastr en sus pies. Meti la espada de nuevo en el
aumento de la pendiente y empez a subir la colina cubierta de maleza. Ninguna colina que
hubiera conocido haba sido tan atroz, obligndola a cubrir una distancia tan corta tan
lentamente. Numerosas veces, sus pies resbalaron. Inst en su auto maltratada persona, se
concentr en el objetivo por encima de ella. Al final alcanz el final del recorrido, llegando
a la banquina con sus manos extendidas.
Clav sus dedos y se arrastr hasta la superficie del camino. Con un gemido meti su
cuerpo en el camino de la montaa y cay postrada al nivel del suelo. Al mismo tiempo oy
un sonido dbil. El sonido provena del otro lado del camino. Una sonrisa amarga se dibuj
en sus labios.
Oh, genial.
Youko odiaba este mundo con todas sus fuerzas. Acercndose por el camino estaba el
sonido como el llanto de un beb que llora.

137

Captulo 32
La jaura de bestias perro se acercaron a ella rpidamente, los mismos que la atacaron antes,
en el camino de montaa. Blandiendo la pesada espada elimin a la mayora y pronto
estaba empapada de sangre.
Una bestia perro salt hacia ella. Ella lo decapit. De pronto se encontr en una rodilla, una
herida profunda en su pantorrilla izquierda. Ella no senta dolor, como si tuviera la pierna
adormecida, aunque del tobillo para abajo el dolor era intenso. Mir su pierna empapada de
sangre, luego examin el camino por cualquier enemigo sobreviviente. Solo un perro
quedaba.
La bestia perro era ms grande que todo el resto de los que haba eliminado. La diferencia
en su fuerza fsica era evidente. Le haba encestado dos golpes slidos y apenas pareca sin
aliento.
La bestia se agach en el suelo. Ella evalu las posiciones y corrigi el control sobre la
espada. El arma casi se haba convertido en una extensin de su propio cuerpo, sin embargo
era tan pesada que apenas poda mantener la punta en el objetivo. Sinti un vrtigo al
borde del mareo. Su conciencia comenz a nublarse.
Ella blandi la espada contra la sombra que la envolva. La hoja no hizo muchos cortes al
golpear. Tomando todo lo que Jouyuu tena para darle, no poda encestar un segundo golpe.
El golpe de la espada era suficiente para derribar a la bestia negra. Un instante despus
estaba de pie dirigindose hacia ella. Ella apunt hacia su hocico y no pudo hacer nada ms
que empujar la espada hacia adelante.
La punta de la hoja atraves la cara de la bestia. Al mismo tiempo sus garras rasgaron su
hombro. El susto del choque sacudi la espada fuera de sus manos. Se las arregl para
agarrarla y con un grit gir hacia la bestia cada y arremeti con todas sus fuerzas.
Su energa se haba agotado, tropez, se derrumb hacia delante. De alguna manera la
espada haba atravesado el cuello de la bestia. La espada estaba clavada en la tierra a travs
de pieles negras. Sangre negra manchaba la tierra alrededor del final de la hoja.
Youko no poda moverse de donde haba cado, pero, tampoco poda hacerlo su enemigo.
Ambos dos yacan a ms de noventa centmetros. Cada uno levant la cabeza y
cautelosamente examin la situacin del otro.
La espada de Youko estaba clavada en la tierra. Su oponente exhalaba sangre espumosa.
Intercambiaron breves miradas. Youko se movi primera. Agarr la empuadura de la
espada con manos dbiles, y, con el fin de enterrar soportando su peso, y se arrastr
ponindose de pie.

138

Un segundo despus su oponente se levant y casi inmediatamente se derrumb.

De alguna forma ella logr sacar la hoja de la tierra. Fue un tirn en su brazo. Youko
disminuy la distancia entre ellos, cay de rodillas, y con ambas manos hinc con la
espada.
Su enemigo levant la cabeza y aull, chorreando sangre espumosa. Las patas se clavaron
dbilmente en el suelo. Ya no poda enderezarse. Sosteniendo la espada con ambos brazos,
la llev al cuello de la bestia, dejando que el peso de la espada hiciera por si mismo el dao.
La hoja, brillando con sangre y grasa, se hundi en el pelaje. Las garras de la bestia
saltaron, sus extremidades convulsionaron.
Emiti ms sangre espumosa, casi pareca estar murmurando algo a s mismo.
Con todas las fuerzas que le quedaban, levant la pesada espada y la dej caer. Esta vez la
bestia ni siquiera se contrajo.

La espada se haba incrustado en la mitad del cuello de la criatura. Youko solt la

empuadura, se tir sobre su espalda. Las nubes colgaban contra la cpula del cielo.
Despus de estar ah un rato mirando el cielo, respir hondo y grit. Haba un dolor
incrustado en su costado. Cada respito rasgaba su garganta. No poda sentir nada en sus
extremidades, como si los brazos y las piernas hubieran sido amputados.
Estaba agarrando la joya, pero no poda ni siquiera mover los dedos. La supresin de una
sensacin de mareo que verta, estaba a punto del colapso, al mirar al cielo se estaba
pasando. Una parte del cielo estaba teida de un dbil mar rojo.
De repente no aguant ms y sinti ganas de vomitar. Gir la cabeza a un costado y vomit.
El corrosivo olor a bilis corri por su mejilla. Tom un respiro, pero no pudo respirar. Hizo
arcadas y se atragant, instintivamente se gir y tosi violentamente.
Sigo viva. De alguna manera estaba viva. Como la tos seca devastaba su cuerpo, este fue el
pensamiento que se movi una y otra vez por su mente. Cuando al fin recuper el control
de su respiracin escuch un leve sonido, el sonido de unos pasos.
Oh Dios! An haba enemigos alrededor? Levant su cabeza. Su visin dio vueltas en la
oscuridad de su entorno. Su cabeza cay de nuevo a la tierra.
No poda levantarse. Pero dentro de esos breves momentos, la imagen nadaba en su
tambaleante mirada dentro de su mente.
El color del oro.
Keiki!
139

An acostada sobre su espalda grit, Keiki!

Por supuesto que seras t, Keiki. T enviaste estos youmas.
Por qu? Solo dime por qu!
Los pasos estaban muy cerca. Youko levant la cabeza. Alcanz a ver un kimono de
colores brillantes.
Luego el cabello dorado.
Por qu?
No hubo respuesta a ninguna de sus preguntas.
Estirando la cabeza hacia tras se dio cuenta que no era el rostro de Keiki. Oh, dijo. No
Keiki. Una mujer. La mujer baj la vista hacia ella. Youko la mir a los ojos. Dijo, Quin
eres?
Era una mujer de cabellos dorados, quizs diez aos ms que Youko. Sobre sus delgados
hombros estaba posado un loro de colores brillantes. El rostro extraordinariamente bello de
la mujer estaba impregnado de tristeza. Mirndola a los ojos, le sorprendi a Youko ver que
la mujer estaba al borde de las lgrimas.
Quin eres? pregunt Youko con voz ronca.
La mujer la mir y no le dijo nada. Las lgrimas se reunan en los ojos claros y cristalinos
de la mujer.
Qu?
La mujer parpade lentamente. Las lgrimas caan lentamente por sus mejillas. Youko
estaba demasiado sorprendida para hablar. La mujer desvi su atencin a la bestia que yaca
a un lado de Youko. La mir afligida, y luego lentamente se adelant. Se arrodill al lado
del cadver.
Youko no poda hacer nada ms que mirar. Ninguna palabra sali, no poda mover su
cuerpo. Haba estado tratando de levantarse pero no poda mover ni un dedo.
La mujer alcanz a la bestia y la acarici. Las puntas de sus dedos tocaron las manchas de
color rojo y ech para atrs la mano como si hubiera tocado algo caliente.
Quin eres?

140

La mujer no respondi. Se acerc, tom la empuadura de la espada la hoja segua

incrustada en el cuello de la bestia tir de ella y la dej en el suelo. Llev la cabeza de la
bestia hasta su regazo.

Los mand a perseguirme?

141

La mujer no habl. Acun a la bestia en su regazo y acarici su pelaje. Su lujoso kimono

pronto estuvo manchado por la sangre coagulada.
Y todos los youmas que me han atacado hasta ahora? Qu tiene en mi contra?
Abrazando la cabeza de la bestia, la mujer sacudi la cabeza. Youko levant una ceja. El
loro que posaba sobre el hombro de la mujer agit las alas.
Mtala.
La aguda voz seguramente perteneca a la cotorra.
Sorprendida, Youko la mir. La mujer abri los ojos y tambin mir al ave.
Ponle un fin a esto.
La mujer habl por primera vez. No puedo.
Mtala. Acbala
La mujer sacudi la cabeza enfticamente Por favor! Es la nica cosa que no puedo
hacer!
Te estoy dando una orden. Mtala!
No puedo!
El loro bati las alas y se elev en el cielo. Gir en crculos y regres a la tierra. Entonces
toma la espada.
La espada es de ella. No tendra sentido tomarla Hubo ecos de piedad y oracin en la voz
de la mujer.
Entonces crtale el brazo. El pjaro hablaba con una voz estridente. Bata sus alas
vigorosamente. Te pedir mucho. Crtale el brazo para que no pueda manejar la espada.
No puedo. En primer lugar, no puedo usar esa espada.
Entonces usa esta.
El loro abri bien ancho el pico. Algo brill en lo profundo de la boca detrs de la lengua.
Youko contempl con incredulidad como el loro solt el extremo de una barra de un negro
brillante. Ante sus perplejos ojos, centmetro a centmetro, el ave continu vomitando toda
la espada de un estilo japons en una funda negra.
Tmala.
142

El rostro de la mujer estaba blanco de desesperacin. Por favor, se lo ruego.

El loro agit una vez ms las alas. Hazlo!
Como si golpeara fsicamente, la mujer se cubri la cara con las manos. Youko pataleaba
contra la tierra. Tena que levantarse y salir de ah. Sin embargo, lo mejor que poda hacer
era barrer el suelo con sus dedos.
La mujer se dirigi hacia Youko, su rostro estaba baado en lgrimas.
Basta. La voz de Youko era tan ronca que apenas se poda or hablar.
La mujer se agach y tom la espada que el loro haba vomitado. Sus manos estaban
manchadas con la sangre de la bestia perro.
No lo hagas qu clase de persona eres?
Qu cosa era este loro? Qu tipo de criaturas eran estas bestias? Por qu le estaba
pasando esto a ella?
Los labios de la mujer apenas y se movieron. Perdname, Youko apenas le escuch decir.
Por favor no lo hagas.
La mujer coloc la punta de la espada en el lugar donde la mano derecha de Youko estaba
agarrada a la tierra. Por extrao que pueda parecer, era la mujer la que pareca estar a punto
de desmayarse, estaba tan plida.
Al observar esto, el loro vol y se pos sobre el hombro de Youko. Sus espesas garras se
clavaron en su carne. Por alguna inexplicable razn, el ave era tan pesada como una roca.
Youko quera quitarlo del hombro, pero no pudo cambiar de posicin.
El loro grazn, Hazlo!
La mujer levant la espada.
Dios, no!
Youko ejerci toda su fuerza restante en su mano izquierda, pero era muy dbil, el peso del
loro montado sobre su hombro era muy pesado, y la mujer baj la espada ms rpido de lo
que Youko podra haberla movido.
No sinti nada, solo el shock del impacto.
Youko ni siquiera saba si segua viva. Antes de que el shock pudiera convertirse en dolor
perdi la conciencia.
143

Captulo 33
El terrible dolor la trajo de regreso a la vida.
Tan pronto como abri los ojos, revis su brazo. All estaba la espada que la haba
atravesado. Al principio no entendi que estaba viendo. La espada se ergua apuntando
hacia el cielo.
Segundos ms tarde, el dolor la hizo volver en s. La espada sujetaba su mano a la tierra, la
delgada hoja estaba enterrada en la palma. El dolor pulsante se irradiaba desde el brazo a su
cabeza. Suavemente, intent mover el brazo. El dolor de rasgar su mano la hizo gritar.
Tragando el mareo y el dolor, teniendo cuidado de no causar ms dao en la mano, se
sent. Con su mano izquierda, temblorosa, tom el mango de la espada. Cerr los ojos y
apret los dientes, tir de la espada. El dolor recorri su cuerpo.
Tir la espada a un lado, apret la mano herida contra su pecho, rod por el suelo hacia
donde el animal haba cado. No grit. La intensidad de su dolor era suficiente como para
hacerla sentir mal fsicamente.
Retorcindose de agona, se acerc la joya y le quit la cuerda. Apret los dientes e hizo
presin con la joya sobre su mano. Gimiendo, su cuerpo se retorci hasta ser una bolita.
La magia de la joya la salv. El dolor disminuy un poco. Despus de pocos minutos ms,
conteniendo la respiracin, pudo lograr sentarse nuevamente. Sostuvo la joya sobre la
herida, y cuidadosamente trat de mover sus dedos, pero no poda sentir nada ms all de la
mueca. Sigui presionando su mano derecha alrededor de la joya.
Mecindose hacia delante y hacia atrs, junt la mano a su pecho. Abri los ojos y mir al
cielo. Las nubes manchadas de sangre an estaban all. No haba estado inconciente todo
ese tiempo.
Quin era esa mujer? Por qu le haba hecho esto? Tantas cosas corran por su mente,
pero no estaba en condiciones de pensar en nada. Despus de buscar un poco en su entorno,
encontr la espada. Se apoder de la empuadura y abraz la espada y su mano derecha al
pecho. Durante un tiempo permaneci acurrucada de esa manera.
No pas mucho tiempo para or una voz decir, Oh
Mir en direccin de la voz. Una pequea nia estaba parada ah. La nia mir hacia atrs y
grit, Mam!
Una mujer se acerc a ellas rpidamente.

144

El rostro de Youko indicaba que la nia no la haba molestado. Su madre pareca honesta.
Su apariencia demostraba su condicin econmica baja. Llevaba un paquete grande en la
espalda.
Un rostro de preocupacin se dibuj tanto en el rostro de la nia como de la madre mientras
corran hacia ella. Saltaron por encima de los cuerpos de las bestias haciendo muecas de
asco.
Youko no poda moverse. Solo poda ver con impotencia desde el lugar donde yaca. Ellas
me ayudarn, pens, por solo un momento, antes de que la ansiedad se apoderara de ella.
Este era un momento en el que realmente necesitaba ayuda. El peor dolor se haba calmado,
pero apenas haba desaparecido. Todas sus fuerzas se haban acabado. Dudaba si siquiera
pudiera sentarse una vez ms.
Por lo que senta ms sospecha que alivio. Era demasiado bueno para ser cierto.
Qu sucede? Ests bien?
La nia toc el rostro de Youko con su pequea mano. Su madre la abraz y la ayud a
sentarse. Por alguna razn, encontr tibio el contacto de la desagradable ropa de la mujer.
Qu demonios te pas? Fuiste atacado por estas bestias? Ests malherido?
Mientras hablaba, la atencin de la mujer se fij en la mano derecha de Youko. Dej
escapar un pequeo grito. Qu es esto? Aguanta.
Busc en la manga de su kimono y extrajo una tira de tela del tamao de una toalla de
mano. La utiliz para vendar la mano de Youko. La nia tom un paquete de sus cosas,
sac un recipiente de bamb, y se lo entreg a Youko.
Seor, quiere un poco de agua?
Youko vacil. No poda cambiar su sensacin de incomodidad. El recipiente estaba entre
las cosas de la nia, por lo que deba ser para el uso de la nia. No debera haber veneno
alguno en ello. Y tampoco pareca haber sido cambiado en el nterin.
Habindose tranquilizado un poco, asinti. La nia quit el tapn y con sus pequeas
manos se lo llev a los labios de Youko. El agua tibia corri por su garganta. De un
momento a otro su respiracin disminuy considerablemente.
La madre dijo, Probablemente ests hambriento.
En ese momento su estmago no se senta vaco, pero Youko saba que se estaba muriendo
de hambre por lo que asinti.
Cundo fue la ltima vez que tuviste algo que comer?

145

Youko no poda llegar a un nmero por lo que permaneci en silencio.

Mam, hay un poco de pan frito.
No, no, eso no sera bueno. No le hara bien. Qu hay de algo dulce?
Seguro.
La nia abri el paquete de la madre. Dentro haba una gran variedad de recipientes de
diferentes tamaos. Con un palito sac el jarabe espeso. Youko ya haba visto antes a gente
llevar este tipo de recipiente. Probablemente fueran vendedoras de jarabes.
Aqu tienes.
Youko no dud esa vez. Tom el palito con su mano derecha. El jarabe dulce se derriti en
la boca.
Estabas viajando a alguna parte? Qu te pas?
Youko no respondi. No quera decir la verdad, y sera demasiado cansador pensar en una
mentira.
Me atrevo a decir, que pareces haber sido atacado por un youma. Puedes levantarte? El
sol se pondr pronto. Hay un pueblo no muy lejos, al pie de la montaa. Puedes caminar
eso?
Youko sacudi la cabeza. Quera decir que no deseaba ir al pueblo, pero la mujer interpret
que no poda moverse. Se gir a la nia y dijo, Gyoukuyou, corre al pueblo, trae a alguien
y vuelve aqu. Tan rpido como puedas.
S, mam.
Youko se sent. Estoy bien. Le dijo a la madre y a la nia. Se los agradezco mucho.
Habl bruscamente, a modo de rechazar la oferta. Logr ponerse de pie y cruz el camino
hacia donde aumentaba la pendiente.
Un minuto. Adnde vas?
Youko ni siquiera lo saba. As que no respondi.
Espera. El sol ya casi cae. Si te adentras en las montaas de seguro morirs.
Youko cruz el camino lentamente. Su mano le dola en cada paso que daba.
Vayamos al pueblo.

146

La dificultad ac era muy poca. Subir la cuesta con solo una mano sera un esfuerzo
considerable.
Somos comerciantes viajeros. Vamos tan lejos como Bakurou. No tienes de que temernos.
Vamos al pueblo, de acuerdo?
Youko se tom una raz que creca fuera del camino.
Espera Cul es la prisa? Por qu no lo ests tomando en serio?
Youko mir atrs. La mujer la miraba con sus ojos llenos de asombro, al igual que la nia
inmovilizada por su consternacin.
Por favor, djeme. Si voy con ustedes al pueblo qu me esperar all?
Qu tiene eso que ver? El sol est cayendo! Estas herido
S, efectivamente. Ser mejor que se apure. Tiene a una pequea nia con usted.
Espera
Estoy acostumbrado a esto. Gracias por el dulce.
La mujer mir a Youko confusa. Era posible que simplemente actuara por bondad. O
posiblemente no. Youko no poda sabes con certeza cul.
Comenz nuevamente a subir la cuesta. Debajo de ella, la nia le grit. Extendi las manos
hacia Youko. En una tena en recipiente de bamb, en la otra, un vaso lleno hasta el borde
de jarabe.
Toma esto. No era suficiente lo que te d antes.
Youko mir a la madre. Pero
Est bien. Bueno, Gyoukuyou.
A instancias de su madre, la nia se acerc y dej el vaso y el recipiente a los pies de
Youko. Se baj de un salto y corri a donde su madre estaba atando se equipaje.
Youko mir sin comprender como la nia se pona su propio equipaje. No tena idea de
cmo responder. La madre y la hija la miraron varias veces mientras bajaban la pendiente.
Despus de que hubieran desaparecido de su vista, Youko recogi el vaso y el recipiente.
Su rodilla cedi y se sent en el suelo.
Es mejor as.

147

No poda saber con certeza que estuvieran actuando con las mejores intenciones. Despus
de llegar al pueblo, tal ves sus actitudes cambiaran. Incluso si no lo hacan, una vez que
averiguaran que Youko era una kaikyaku sera conducida hacia la sede del condado. Por
doloroso que fuera tena que tomar precauciones. No poda confiar en nadie, no poda
esperar nada. En el instante en que fuera descuidada e ingenua, pagara el camino difcil.
Ellas podan haberte ayudado, lo sabes?
Otra vez la intolerable voz. Youko respondi sin voltear. Tambin podra haber sido una
trampa.
Quizs, pero no volvers a ver ese tipo de ayuda otra vez.
Podra haber sido de ninguna ayuda en lo absoluto.
Considerando el estado de tu cuerpo y tu mano, podrs pasar de la noche?
De alguna forma u otra.
Ser mejor que las sigas, no?
Estoy bien ac.
Nia, has descartado de una la primera posibilidad real que has tenido.
Cllate!
Youko se gir agitando la espada. La cabeza del mono se haba ido. Solo su risa aguda
quedaba, desapareciendo entre la maleza colina arriba.
Youko mir atrs hacia el camino que bajaba. Caa la noche. Empez a llover, cubriendo el
camino con pequeas manchas negras.

148

Captulo 34
Esa noche fue tan mala como cualquier noche que haba pasado. Estaba muerta sobre sus
pies. La lluvia robaba su calor corporal. Naturalmente una mala noche para los humanos era
una buena noche para los youmas.
Su ropa se pegaba a ella, restringa sus movimientos. Sus miembros entumecidos no
funcionaban como ella quera. Un poco de sensacin haba regresado a su mano derecha,
pero no la suficiente. Sostener la espada era extraordinariamente difcil. Para empeorar las
cosas, la pendiente se haca ms resbalosa por la lluvia. Ella no tena idea de cuantos
enemigos haba en la oscuridad que la rodeaba. Y aunque los youmas que la atacaban eran
pequeos, haba muchos de ellos.
Youko estaba hasta las rodillas de barro, cubierta de la sangre de sus vctimas y la sangre
que flua de sus propias heridas. Mientras que la lluvia se lavaba la sangre y el lodo,
tambin se llevaba lo que quedaba de su fuerza. La espada era pesada, la presencia de
Jouyuu, dbil. La punta de la espada caa ms y ms con cada encuentro.
Una y otra vez miraba al cielo en splica, esperando el amanecer. La noche siempre pasaba
rpidamente cuando luchaba, pero esta noche en particular, los enemigos llegaban como un
torrente sin fin, avanzaba como un temor continuo. Una y otra vez dej caer la espada y se
cubra de heridas antes de que pudiera recuperarla. Para el momento en el que se vean los
primeros signos de la madrugada, tambin vio la silueta de uno de esos rboles blancos.
Youko se acurruc bajo las ramas del rbol. El duro tronco del rbol dao su espalda. Pero
la sensacin de ser perseguida ces. Debajo de las ramas, como haba recuperado el aliento,
saba que ellos an estaban all, esperando. Despus de un rato se perdieron con la lluvia.
El cielo brillaba. Sus enemigos desaparecieron. Comenz a ver los contornos de un bosque
alrededor de un grupo de rboles.
Lo hice.
Respir profundamente. Gotas de lluvia se deslizaron a su boca.
En realidad lo hice.
No prest atencin a su dolor punzante de sus heridas cubiertas de barro. Se acost,
contuvo la respiracin, mir al cielo a travs de las ramas blancas del rbol y espero a que
el da gris llegara. Mientras su respiracin se estabilizaba se puso bastante fro. Las ramas
no detenan la lluvia. Tena que escapar de ah y encontrar un refugio para la lluvia, pero no
se movi.
Se aferr desesperadamente a la joya como si almacenara ms de la extraa energa que
calentaba los dedos. Ejerciendo con gran esfuerzo, se tir y arrastr bajo el rbol, llevando

149

su cuerpo hasta la parte inferior de la ladera. Arrastrarse por la hierba hmeda y el suelo no
era difcil.
Haba hecho todo lo posible para mantenerse en el camino, pero en medio de la noche,
impulsada por los enemigos, no poda imaginar que tan profundo en las montaas se haba
adentrado.
Aferrndose a la joya y a la espada, se puso de pie.
Era muy conciente de sus lastimaduras. Comprendi la naturaleza del dolor que senta. Sin
embargo, no poda decir exactamente donde le dola. Con cada paso se preparaba para
evitar daar su rodilla.
A gatas, descendi la pendiente y lleg a un sendero estrecho. No se vea como el camino
principal. No vio surcos ni marcas de ruedas. No era lo suficientemente ancho como para
que un carro de caballos pasara por ah. Era el final de la lnea. Hundida en sus rodillas,
clav los dedos en la cortaza de un rbol para mantenerse de pie pero sus manos eran de
poca utilidad para ella.
Haba estado siguiendo el camino equivocado todo este tiempo. Y ahora no poda moverse
ni un centmetro ms.
Sostuvo la joya con fuerza en sus manos. No le entreg ni calor ni comodidad. Cualquiera
fuera la energa que poda entregarle era ms que ser arrastrada por la lluvia. La joya haba
alcanzado a sus lmites de su poder milagroso.
As que este es el lugar donde muero, pens, y ri.
Entre todas sus compaeras, solo Youko sufrira la muerte de un mendigo. Pertenecan a
mundos diferentes. Ellas siempre haban tenido un hogar al cual regresar, familias que las
protegeran, futuros en los que de seguro iban a ser libres de la miseria y el hambre.
Ella haba hecho todo lo mejor que pudo. Esto era. No quera darse por vencida, pero sin
importar cuanto intentara no poda levantar ni un dedo. Haba tenido que soportar hasta el
final, y si una muerte fcil era la recompensa, se supone que podra encontrar algn valor
en la lucha.
Mezclado con el sonido de la lluvia sonaba un tono claro y alto. Levant la vista. La dbil
luz estaba saliendo de la espada que yaca al lado de su mejilla. Desde donde su cabeza
descansaba en la tierra no poda ver la espada. Pero poda ver las dbiles imgenes que
aparecan en la niebla de la lluvia torrencial.
Y Youko Nakajima? Pregunt la voz de un hombre.
El subdirector estaba sentado ah. Pero no poda ver donde.

150

Youko era una estudiante dulce y diligente. Al menos en lo que los maestros la
conocamos, era la estudiante ms agradable de todos los alumnos.
El subdirector le estaba hablando a alguien. Ella poda or la voz del interlocutor. Sonaba
como la voz de un hombre grande.
Ha odo algo de que se juntara con la gente equivocada?
No lo sabra.
No lo sabe?
El subdirector se encogi de hombros. Youko era el modelo de una alumna perfecta.
Nunca hubo una razn para cuestionar sobre la vida que llevaba, o si alguna vez se desvi
del camino correcto.
Un chico extrao se apareci en su escuela, no es cierto?
S, pero mi impresin fue que l no era un conocido de ella. Pero la verdad del asunto es
que yo no s. Siempre pareci que su vida era un libro cerrado para el resto de nosotros.
Un libro cerrado?
La respuesta del subdirector estuvo acompaada por una expresin sombra. Eso no es lo
que quera decir. Permtame decirlo de otra manera. Youko era una estudiante de honor. Se
relacionaba de buena forma con sus compaeras y con sus padres, o as he odo. Pero eso
simplemente no es posible.
No es posible?
Puede que est fuera de lugar diciendo esto, pero los maestros vern en cualquier luz algo
que los favorece a ellos mismos. Las amigas igual. Los padres te dirn lo que les es
conveniente decirle. Todos ellos crean sus propias imgenes del estudiante y tratan de
imponerla a los dems. Ahora, las opiniones de estas tres partes nunca van a coincidir. Un
estudiante que trata de cumplir con todas las expectativas de sus profesores y padres las
encontrara intolerable. Un buen nio para m o usted no ser otra persona. A lo que llega
es, en ser todo para todos, Youko nunca se hizo cercana a nadie. Debe haber sido una forma
conveniente de llevar las cosas, pero sospecho que nunca represent ms que una
conveniencia.
Y qu hay de usted?
El subdirector frunci el ceo. Le estoy hablando del tipo de reacciones instintivas, de
acuerdo? Pero para la mayora de los maestros, los pocos alumnos difciles de manejar, en
los que siempre mantienen un ojo, son los que ms encuentran inolvidables. Yo siempre
pens que Youko era una buena estudiante, pero probablemente me olvidara del da

151

siguiente a su graduacin. Y en la reunin de los diez aos, nunca habra tenido la menor
idea de quin era.
Por supuesto.
Si Youko actu de esa manera a propsito, o si fue el simple resultado de tratar de hacer lo
correcto, no lo s. Si fue hecho por deliberacin, no puedo imaginar que estaba intentando
ocultar. Y si no, un vez que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, en algn punto debe
haberla golpeado de manera terrible como una forma vaca de vivir. Preocupndose que
estuviera haciendo en su vida, viendo como todo careca de sentido, no creo que eso
hubiera sido poco comn, en lo absoluto, para ella simplemente querer desaparecer.

Youko vio con asombro en la oficina de subdirector. La imagen se desvaneci. En su lugar

apareci una estudiante, una de las amigas ms cercanas a Youko.
Escuch que eras una de las mejores amigas de la seorita Nakajima.
La muchacha le dirigi una mirada. No realmente. Nunca fuimos tan cercana.
No?
S. Claro, hablamos de vez en cuando y en la escuela, pero nunca nos reunimos fuera de la
escuela, nunca hablamos por telfono. Eso era as para la mayora de nosotras. Eso fue todo
lo que llegu a conocer de una chica como ella.
Ya veo.
As que, francamente, no s nada de ella. Tampoco tengo nada malo que decir de ella.
Te disgustaba?
No era particularmente antiptica, pero tampoco simptica. Tengo la sensacin de que, sin
importar que, siempre trataba de decir algo apropiado, sabe? No era lo suficientemente
interesante como para desagradar.
No me digas.

Otra chica apareci y dijo directamente que no le agradaba. Youko, era una pequea dos
caras.
Dos caras?

152

S. Como, usted sabe, a veces habla mal de alguien? Si ella estaba all, haca un
movimiento con la cabeza y deca, algo como, s, yo tambin. Pero cuando alguien ms
hablaba mal de nosotras, hara lo mismo. Siempre chupando las medias a quien estuviera
con ella. Es por eso que no podra ni verla. No hay forma de que una persona como ella
tuviera amigos de verdad. Ella estaba bien como para quejarse. Estara de acuerdo con
cualquier cosa que dijeras. Eso es todo.
Huh.
Es por eso que creo que simplemente huy de casa. Probablemente estuviera jugando con
algunos pandilleros a espaldas de todos. No me sorprendera si todo comenzara con un
mont de charlas sobre lo tontas que ramos todas y decidiera darnos una sacudida. Nunca
pude entender que le pasaba de todas maneras.
Quizs se meti en algo de lo que no poda manejar.
S, usted sabe, como que se meti en una pelea con los compadres con los que se estaba
metiendo. No es que yo supiera nada de eso.

Esta fue otra chica que dijo que simplemente la odiaba.

Para ser honesta, no me importa ni un poco que se haya ido.
Usted dice que sus compaeras se burlaba mucho de usted?
S.
Y la seorita Nakajima junto a ellas?
S. Siempre estaba cuando me hacan eso. Pero es la nica que siempre jugaba a ser
inocente despus.
Cmo es eso?
Siempre me estaba tirando mierda, sabe? Youko nunca se uni a ellas como realmente
quera. Siempre pretenda que estaba por encima del resto. El hecho era, que era una
cobarde.
Veo.
Como si fuera una persona mejor que nadie, como que senta pena por m. Pero no haca
nada para detenerlo. Eso es lo que ms me molest.
Es comprensible.

153

Ya sea que se escap o la secuestraron, no podra importarme menos. En lo que a m

concierne, yo era la vctima y ella una de las perpetradoras. No voy a sentarme ac y sentir
pena por ella. No quiero ser una hipcrita como ella. Supongo que eso me da un motivo
eh? Pero me alegra que se haya ido. Esa es la verdad.

Ella no es ese tipo de persona, insisti su madre. Su madre se sent all con una mirada de
angustia en su rostro. Ella era una buena chica. No es el tipo de chica que huira de casa o
se metera con esos tipos desagradables.
Al parecer no estaba completamente feliz en casa.
Su madre se mostr sorprendida. Youko? Nada de eso.
Sus compaeras tienen mucho que decir al respecto. Sus padres son realmente estrictos,
cosas como esa.
Nosotros la disciplinbamos algunas veces, pero nada ms que lo que cualquier padre
hara. No, eso no tiene nada que ver con esto. Ella no tena nada por lo que estar
insatisfecha en casa, no en lo ms mnimo.
Usted est diciendo que no conoca ninguna razn por la que ella huira de casa?
Ninguna en lo absoluto. Nunca hara algo como eso.
Est familiarizada con este muchacho que fue a verla en el colegio?
No. Ella no es ese tipo de chica que se juntara con ese tipo de personas.
Bueno, entonces A qu cree que se deba su desaparicin?
Alguien la secuestr de camino a casa desde la escuela.
Desafortunadamente, no hay evidencia de eso. Youko dej la oficina del director junto con
el muchacho. Despus de que cremos que se fueron a alguna parte. No significa que haya
sido llevada en contra de su voluntad. Pero varios de los profesores dicen que parecan ser
ntimos.
Su madre bajo la cabeza.
Usted dice que su hija no tena un novio. Quizs estaba involucrada en algn tipo de
relacin. Un pensamiento compartido, por ejemplo. Algo con lo que pudiera iniciar la
bsqueda
Realmente dijeron que Youko no era feliz con como eran las cosas en casa?

154

As parece.
Su madre se cubri el rostro con las manos. Nunca sent que hubiera algo que le causara
infelicidad. No es el tipo de chica que huira de casa, o que hara malos amigos a nuestras
espaldas. No es el tipo de chica que se involucrara en ese tipo de cosas.
Los adolescentes por lo general no muestran sus verdaderas intenciones a sus padres.
Al escuchar lo que sucede en los hogares de otras personas hace que me pregunte qu
clase de persona es realmente Youko. Cuando lo pienso, ahora, tal vez debera haberme
fijado ms en cualquier cosa que estuviera fuera de lo comn.
De hecho, los nios no siempre resultan de una forma que sea conveniente a sus padres.
Mi propio hijo es bastante chiquiln.
S, supongo que debe ser. Siempre nos mostraba su lado bueno. Hemos tratado con ella la
base de la apariencia y terminamos siendo engaados. Los nios usarn su confianza en su
contra.
No, mam, no es cierto
Youko quera llorar, pero ninguna lgrima saldra. No es cierto, quera gritar, pero en su
boca solo se formaba la forma de las palabras. Al igual que con un clic de un interruptor, la
visin desapareci.
El suelo a su alrededor estaba cubierto de charcos de agua, la mitad de su cabeza estaba
enterrada en el barro. Ella no tena fuerzas para levantarse. Nadie podra haber imaginado
que ella terminara aqu, en estas condiciones. Sin saber nada, as es como llegaran a tal
conclusin conveniente.
Arrojada a este mundo, hambrienta, cubierta de heridas, sin ser capaz de levantarse, y a
pesar de todo, su deseo de ir a casa haca que todo fuera posible de soportar. Pero en
verdad, lo que haba visto eran las nicas relaciones humanas de cualquier mrito que poda
reclamar de su pas de origen.
Por qu pens que me iba a casa?
Nadie la esperaba. No tena nada ah y nadie la entenda. Ser engaada, ser traicionada,
estar ac o estar all, no haba ninguna diferencia en lo absoluto.
Si, lo entiendo ahora.
Y sin embargo, quera ir a casa. Lo encontraba extraamente raro. Quera rer a carcajadas
pero la lluvia fra le haba dejado la cara entumecida. Quera llorar tambin, pero no tena
ms lgrimas.
Lo que sea.
155

Lo que sea que hubiera pasado, todo fue bueno. Porque muy pronto todo se habra ido.

156

157

Parte V
La lluvia caa como hilos delgados esparcidos por el viento. Ella no poda moverse, no
poda gritar, solo poda quedarse ah, indiferentemente con la mejilla en el charco.
De repente oy el sonido silbante de algo que empujaba la maleza. Saba que tena que
ocultarse, pero apenas y poda levantar la cabeza.
Un aldeano, una bestia o un youma. No importaba que fuera, el resultado no cambiara. Si
era arrestada, atacada o simplemente yaca ah, su lucha llegara al mismo final.
Mir a travs de la niebla, en direccin al sonido. No era ni un aldeano, ni uno de sus
perseguidores. No era una persona en lo absoluto, sino una criatura bastante extraa.
Se pareca a una rata. La forma en la que se paraba sobre sus dos patas traseras y agitaba
sus bigotes, haba algo que definitivamente no perteneca a una rata. Ms raro an, parado
erguido, esta rata era tan alta como un nio humano. No se vea como una bestia o un
youma que daba vueltas. Youko yaca all y se qued perdida mirando curiosamente a la
rata.
La rata se refugiaba de la lluvia con una gran hoja que llevaba sobre su cabeza como un
sombrero de bamb. La lluvia plateada repiqueteaba contra el verde tras lcido. El color
perla de las gotas era muy bonito.
La rata le devolvi la mirada a Youko con una expresin un poco aturdida. No pareca que
se dispusiera a atacarla. Era un poco ms gordita que una rata. Su pelaje era de un color
entre el marrn claro y el gris. Youko sinti ganas de acariciarla. Las gotas de lluvia
decoraban su pelaje como diamantes. El pelaje se extenda desde la cabeza hasta su cola,
por lo que, aunque se viera como una rata, probablemente no fuera de la misma especie.
La rata crisp sus bigotes varias veces, luego dio unos pasitos hacia Youko sobre sus dos
patas traseras. Apoyando su cuerpo color gris y marrn sobre ella, le toc el hombro con su
pequea pata trasera.
Ests bien?
Youko parpade varias veces. Oy la voz de un joven. Definitivamente provena de la rata.
Con una expresin curiosa la rata se inclin cortsmente al lado de la suya. Qu sucede?
No puedes moverte?
Youko mir a la rata a los ojos y solo logr sacudir la cabeza, no. Tal vez porque no era una
persona bajo su guardia un poco.
Bueno. La rata la tom con su pequea patita. Haz tu mejor esfuerzo. Mi casa no est
muy lejos de ac.

158

Ah suspir Youko. Ya sea un sus piro de alivio por ser rescatada, o de decepcin por ser
rescatada, no poda estar completamente segura.
De acuerdo? dijo la rata.
Ella trat de tomar su pata, pero solo poda mover las puntas de los dedos. La rata se
agach y tom la mano fra de Youko con su clida pata.

Apoyada en un brazo ms fuerte de lo que hubiera imaginado, se hicieron camino a una

casa pequea. Eso fue lo ltimo que record.
Varias veces tuvo la sensacin de abrir los ojos y mirar a su entorno, pero no poda
entender qu estaba viendo o recordar que haba visto. Su conciencia se altern entre
perodos de sueo profundo y sueo ligero. Cuando por fin se despert, se encontraba
dentro de una humilde morada, acostada en una cama.
Se qued mirando el techo, un momento despus se incorpor rpidamente. Salt fuera de
la cama y se desplom en el suelo. Sus piernas no le eran de ninguna utilidad para ella.
No haba nadie ms en la habitacin. Su visin an daba vueltas, busc desesperadamente
alrededor la cama con sus manos y piernas. No haba mucho con forma de muebles, a
excepcin de un stand junto a la cama hecho con algunas tablas de madera. Bien ordenadas
sobre la improvisada mesa estaban la espada, envuelta en una pieza de tela, y la joya azul,
con un cordel nuevo.
Con un profundo alivio se las arregl para ponerse de pie. Se puso la joya alrededor del
cuello y con la espada volvi a la cama. Desliz la espada bajo la colcha. Finalmente poda
relajarse.
Para ese momento Youko se dio cuenta de que llevaba puesto un camisn. Sus mltiples
heridas haban sido tratadas. Haba algo hmedo bajo su hombro. Era una tela plegada y
mojada. No la haba notado cuando salt de la cama. Se la puso en la frente. Se senta bien.
Levant las colchas gruesas, tom la joya, cerr los ojos, y dej salir un profundo suspiro
de alivio. Su vida haba sido salvada, poda comenzar a creer que sin importar cuan intil
fuera, su existencia an tena valor.
Ests despierta?
Se sent rpidamente. Mirando hacia atrs en direccin a la voz, vio a la gran rata color gris
parada all. La puerta estaba abierta y estaba entrando en la habitacin. En una mano
sostena una bandeja, en la otra un balde.
Su sentido de cautela se activ en su interior. Se mova como una persona, hablaba como
una persona. So porque se viera como un animal no significaba que pudiera confiar en ella.

159

Sin prestar le atencin a las muecas de cautela que Youko le estaba dando, indiferente, la
rata dej la bandeja sobre la mesa, y el balde a los pies de la cama.
Cmo est tu fiebre?
Se acerc con la pequea patita. Youko retrocedi inmediatamente. La rata crisp sus
bigotes y luego recogi el pao hmedo que haba cado sobre la colcha. Debi haber
notado que Youko tena la espada contra su pecho, pero no dijo nada. Coloc el pao en el
balde, mir la cara de Youko.
Cmo te sientes? Quieres algo de comer?
Youko sacudi la cabeza. La rata jug con sus bigotes, tom una taza de la mesa. Es
medicina. La tomars?
Youko sacudi la cabeza nuevamente. No poda correr ningn riesgo, no poda exponerse a
ningn peligro. La rata pens por un momento, llev la taza hasta tu boca, mientras ella
observaba, bebi un poco. Ves, medicina ordinaria. Es un poco amarga, pero es la nica
manera de bajar la fiebre.
Con eso, se la ofreci nuevamente. Youko se neg a tomarla. Confundida, la rata se rasc
detrs de la oreja. Bueno, entonces. Qu puedo ofrecerte? Si no comes ni bebes nada no
recuperars tus fuerzas. Qu tal un poco de t? Leche de cabra? Arroz con leche?
Youko se neg a contestar. La rata suspir para s, como si tratara de averiguar que hacer a
continuacin. Has estado dormida por tres das. Si hubiera querido hacerte dao habra
tenido todo el tiempo del mundo, no lo ves?
La rata gesticul con la punta de la nariz hacia donde Youko esconda la espada. Incluso
ests escondiendo eso de m. No puedes confiar en m ni un poco?
Youko mir a sus pequeos ojos negros. Lentamente sac la tela que envolva a la espada y
la puso en su regazo.
Ahora estamos llegando a alguna parte, dijo la rata con voz satisfecha. Se acerc de
nuevo. Esta vez Youko no se ech para atrs. Con sus pequeos dedos le toc brevemente
la frente. An tienes un poco de fiebre, pero ha bajado un poco. Ahora, tranquilzate y
descansa. Hay algo que pueda traerte?
Youko dijo con cierta inseguridad, Agua
Las orejas de la rata se movieron de atrs hacia delante. Agua. Bien. As que puedes
hablar! Voy a traerte agua de inmediato. Si necesitas levantarte, mantente envuelta con esa
colcha.
Sin esperar a que Youko asintiera en respuesta, la rata sali corriendo de la habitacin. Su
cola, cubierta de pelaje, se mova de un lado a otro como para mantener el equilibrio.
160

161

Pocos minutos despus, la rata regres con una jarra, una taza y un plato pequeo. El agua
clida era deliciosa. Youko llen la taza una y otra vez. Entonces mir al plato, percibiendo
el olor a alcohol.
Qu hay ah?
Duraznos baados en vino y azcar, cocido a fuego lento. Quieres probar uno?
Youko asinti. Luego se volvi hacia la rata y dijo, Gracias.
Los bigotes de la rata se estremecieron. El pelo de sus mejillas se levant, sus ojos se
arquearon y sonri, o eso le pareci a ella.
Mi nombre es Rakushun. Y tu eres?
La pregunta la dej perpleja al comienzo. Simplemente respondi, Youko.
Youko. Y cmo se escribe?
Como You en youki (alegre), y en ko, como en kodomo (nio).
Ko como en nio? Rakushun inclin la cabeza a un lado. Huh, dijo. Ese es un
nombre curioso. De dnde eres?
Como si fuera mal educado no responder ahora, Youko se trab al igual que se arruinado
cerebro. Kei.
El Reino de Kei? En que lugar de Kei?
Sin saber nada ms de Kei, respondi rpidamente, Hairou.
Dnde queda eso? Rakushun la mir con desconcierto, y luego se rasc las orejas.
Bueno, eso no es ni aqu ni all. Toma tu medicina y vuelve a la cama.
Youko asinti. Y le pregunt, Cmo escribes Rakushun?
La rata ri. Es Raku como en kuraku (tristeza y alegra), y shun como en shunbin
(agudo).

162

Captulo 36
Youko pas el resto del da en la habitacin durmiendo. Haba llegado a la conclusin de
que Rakushun era el nico ocupante de la casa.
Tiene una cola. Eso no puede ser bueno, eh? Era media noche. La cabeza del mono azul
estaba sentada a los pies de la cama. De un modo u otro est obligado a traicionarte, no lo
crees?
Aunque haba dos camas, Rakushun no dorma ah. Ella no crea que la casa tuviera otra
habitacin, por lo que no estaba segura donde dorma l por las noches.
No es hora de que te largues de aqu? Si no lo haces, estar obligado a robarte la vida.
No?
Youko no respondi. Si continuaba ah, escuchando, el mono azul seguira repitindolo una
y otra vez. Esas eran sus inquietudes. El mono apareca con el fin de exponerlos ante ella.
l haca crecer sus temores y luego se alimentaba de ellos. Ella estaba segura de que esa era
la forma en la que trabajaba.
Youko se gir a un lado. El mono azul se desliz suavemente sobre las mantas hasta que su
pequea cabeza descansara al lado de la almohada. l la mir. Tienes que atacar primero,
antes de que algo malo suceda. No lo hagas, y no sobrevivirs. No es verdad, nia?
Youko se dio la vuelta y se qued mirando el techo. Esto no quiere decir que confe en l.
Eh?
Como estn las cosas ahora, sin ser capaz de moverme ni nada, no puedo hacer nada al
respecto. Si me voy antes de ser capaz de poder realizar un uso efectivo de la espada, solo
me convertir en la siguiente comida de un youma.
Sin mencionar que la herida de su mano derecha era grave. Incluso despus de un da de
presionar la joya contra su mano, apenas tena fuerza suficiente en su mano para agarrar la
espada.
l va a darse cuenta pronto de que eres una kaikyaku, no? Realmente crees que deberas
tomarlo tan a la ligera? Ah, los hombres del gobernador podran estar llegando en cualquier
momento.
En cualquier caso, dejar que mi espada hable por m. Si cuatro o ms vienen a m, me
gustara salir con la cabeza intacta. Pero antes de que eso pase, voy a tomar ventaja de la
situacin.
No hay nadie ac a quien pueda llamar aliado.

163

Pero ella realmente necesitaba ayuda. Hasta que pudiera manejar la espada bien. Hasta que
un poco ms de fuerza regresara. Hasta entonces, necesitaba una cama segura, comida y
medicina. No saba si Rakushun estaba de su lado o no, pero al menos le estaba proveyendo
lo que tan desesperadamente necesitaba. Hasta que supiera con certeza otras cosas, tomara
ventaja de la situacin como estaban las cosas.
l podra estar envenenando la comida, no? Cmo puedes estar segura de que la
medicina es realmente medicina?
Estoy tomando precauciones.
Y yo te estoy diciendo que sers burlada.
El mono azul estaba sacando a la luz sus dudas y temores. Mientras las responda una a una
se iba pareciendo a un ejercicio de introspeccin.
Si realmente tuviera en mente hacerme algo, podra haber hecho lo que quisiera cuando
estuve inconciente. Incluso ahora, aunque no fuera por envenenamiento de la comida,
tendra numerosas oportunidades de matarme.
Quizs est esperando algo? Espera refuerzos, no?
En cualquier caso, guardar la energa necesaria hasta entonces.
En el nterin har que confes en l. Entonces dar vuelta el tablero.
En ese caso, hasta que Rakushun se muestre, seguir pretendiendo que confo en l.
El mono se ech a rer. Mrate, hacindote ms valiente!
Me he dado cuenta de algunas cosas.
Como del hecho de que no tena amigos, ni aliados en este mundo. El hecho es que no tena
lugar al cual ir, ni un hogar al cual regresar. El hecho es que estaba completamente sola. Sin
embargo, tena que mantenerse con vida. Una vida sin amigos, una vida sin un lugar al cual
poder llamar hogar, s, as era la suya. Pero si todos en este mundo la queran muerta,
entonces no morira. Y si nadie en su viejo mundo la quera de regreso, entonces volvera
de todos modos.
No iba a darse por vencida. De ninguna manera se dara por vencida. Iba a encontrar a
Keiki. Iba a ir a casa. No importaba si Keiki era amigo o enemigo. Si era su enemigo,
incluso si la amenazaba, ella iba a hacer que la regresara.
Y que vas a hacer cuando regreses a casa?
Cruzar ese puente cuando llegue a l.

164

Mejor lo haces ahora, no?

Si nadie se preocupa por m, entonces, al menos yo lo har.
Esa rata va a traicionarte.
Youko se dio vuelta y mir al mono. Si no confo en l, entonces no podr traicionarme.
Hubiera sido mejor, por supuesto, si se hubiera dado cuenta antes. Ella era una kaikyaku.
Es por eso que era perseguida. Un kaikyaku no poda confiar en nadie. No haba lugar
donde un kaikyaku pudiera decir que estaba a salvo. Hubiera entendido eso antes, no habra
sido engaada por Takki y Matsuyama. No habra estado lista para confiar y ser engaada
tan fcilmente. Cuando se trataba de mantenerse con vida, hara parecer que confiaba para
poder conseguir lo que necesitara de la gente. Esa era la mejor estrategia a seguir.
Tomar ventaja de la gente de la que poda tomar ventaja. No era el enfoque ms tico de la
vida. Takki y Matsuyama haban tomado ventaja de ella, para tratar de hacerse un poco ms
ricos. Ella debera tener un poco de escrpulos, entones, usara a Rakushun para mantener
su cuerpo y alma juntos.
Ahora te estas volviendo una sinvergenza no es cierto?
Solo hago lo que tengo que hacer, murmur Youko. Agit la mano con desdn. Estoy
cansada. Vete.
Una extraa mirada se dibuj en el rostro del mono, la mirada de un nio obstinado que
mastica un limn. l se dio vuelta, y en un parpadeo se hundi en el futn y desapareci.
Al ver eso Youko ri un poco. Esos fueron todos los temores que no se permita sentir
incluso sacndolos a la luz. Estaba resultando ser una forma muy til de organizar sus
pensamientos, algo de lo que pudiera tomar ventaja.
S, realmente me estoy volviendo una sinvergenza. Ri suavemente para s en un auto
desprecio.
Sin embargo, no haba forma de que se permitiera a s misma ser usada por otra persona.
De ninguna manera se permitira que otra persona le hiciera dao. Pasara lo que pasara, iba
a protegerse a s misma.
Es por eso que tiene que ser as.
La madre y la nia que conoci en la montaa no la haban traicionado porque no les haba
dado la oportunidad para traicionarla.
Tampoco le dar la oportunidad a Rakushun.
Y as es como se mantendra viva.
165

Pero Por qu fue tan necesario que ella viniera a este mundo? Por qu Keiki la llam su
Seora? Quines eran sus enemigos? Cul era su objetivo? Esa mujer la que tena los
cabellos dorados como Keiki Quin era? Por qu le haba hecho lo que le hizo?
Los youmas no son el tipo de criaturas que persiguen a una persona en particular.
Por qu la estaban atacando? Esa mujer Haba abrazando el cadver del perro negro como
si estuviera de duelo por su muerte. Tal vez fueron camaradas de armas. De la misma
manera en que Keiki se reuni con los youmas, tambin lo hizo ella, y ella haba ido tras
Youko. An as, pareca que a la mujer se le haba ordenado atacarla. Quin estaba dando
las rdenes? Estaba Keiki o alguna otra persona relacionada con ella?
Youko no tena idea y tampoco se poda dar el lujo de ignorarlo. Tena que encontrar a
alguien que respondiera sus preguntas. Inconcientemente apret los puos. Sus uas se
clavaron en las palmas. Youko levant las manos y examin las puntas de los dedos.
Sus astilladas y rotas uas eran como cuchillos, como las garras de alguna criatura.
Solo los youmas y los hechiceros pueden cruzar el Kyokai.
Youko no era ni una diosa ni una hechicera.
Eso me convierte en un youma.
El sueo de la bestia roja que haba tenido en la playa del Kyokai fue realmente un
sueo? Antes de llegar a este mundo, durante mucho tiempo, haba estado soando el ser
atacada por youmas. Ese sueo se hizo realidad. Eran tambin su sueo de convertirse en
youma una premonicin de lo que le esperaba?
Su pelo se haba vuelto rojo, sus ojos, verde esmeralda. Eran estos los primeros pasos para
una transformacin total? Quizs significaba que no era un ser humano en lo absoluto, sino
un youma. Le pareci una idea muy alarmante y al mismo tiempo agradable.
Ella poda gritar, llorar, agitar su espada, asustar a completos extraos, y todo con una
extraa sensacin de euforia. En el mundo en el que naci, ni una vez se haba atrevido a
levantar la voz o contrariar a una persona. Hacer eso siempre le haba parecido un pecado.
Pero no era porque ella siempre haba sabido la verdad? No era este el resultado de
pretender vivir una vida mayormente inofensiva, cuando en lo profundo de su conciencia,
ella saba que era un youma, saba que era una bestia feroz, saba que no poda haber
seguido viviendo en ese otro mundo?
Quizs era por eso que todo el mundo la describi como una desconocida, un libro cerrado.
Con estos pensamientos hincando en su mente se qued dormida.

166

Captulo 37
La casa era del tipo pequea y de una estructura pobre, comn entre los distritos rurales.
Incluso, en comparacin a esas, Youko saba que esta vivienda en particular era miserable.
Las viviendas situadas en los campos suelen agruparse en pueblos. Era raro ver una casa
sola como esta. No pareca haber otras en la cercana dentro de la montaa.
Al pensar en la casa de una rata, ella se habra imaginado algo ms pequeo. Aunque la
altura en general era baja, era ms o menos el tamao de las estructuras. Y no solo los
edificios. Youko no poda dejar de admirar que, hasta los utensilios de cocina de uso diario,
todo estaba dentro de las dimensiones humanas.
Rakushun, tienes padres? pregunt Youko.
Ella estaba llenando una olla grande sobre la hornalla con agua. Finalmente era capaz de
levantarse y ayudar a Rakushun en la casa. Sostena el balde con la mano derecha, an
envuelta en vendas. Debajo de las vendas la herida haba cicatrizado por completo.
Rakushun estaba reponiendo la lea del horno. La mir. No tengo un padre. Mi madre
sali
Est de viaje? Parece que le est tomando mucho tiempo. Se fue muy lejos?
No realmente. Fue a la aldea ms cercana. Tiene un trabajo all. Se supona que deba
volver anteayer.
Lo que significaba que debera estar volviendo en cualquier momento. Youko tom nota de
esto. Qu hace tu madre?
Durante el invierno trabaja como criada. Suelen llamarla para trabajos ocasionales en
verano. De no ser as, es una agricultora arrendataria.
Oh.
As que, Youko, A dnde te diriges?
Youko se hizo la misma pregunta en su mente. No estaba yendo a ningn lugar en
particular. No quera decir que solo estaba de paso. Dijo, Alguna vez escuchaste de un
hombre llamado Keiki?
Rakushun quit un poco de madera que haba quedado en su pelaje. Ests buscando a
alguien? Crees que es de por aqu?
No s de donde es

167

Bueno, lamento decirte que no conozco a nadie de nombre Keiki.

Oh. Hay algo que quieras que haga?
No, no, nada ms. An ests en recuperacin. Ser mejor que te sientes.
Youko descans su cuerpo en la silla. Las sillas y vieja la mesa chirriaron al sentarse, en el
suelo de tierra de esa pequea cocina. La espada estaba en la silla a su lado, envuelta en su
mortaja. Ella no la dejaba fuera de su vista ni por un instante, y Rakushun no se lo haba
pedido. Ella no tena idea de en que pensaba l.
As que, dime, Youko, dijo Rakushun con una voz infantil, su elegante y brilloso pelaje
le daba la espalda, Por qu pretendes ser un chico?
l se habra dado cuenta cuando le habra puesto el camisn. Ella dijo, Es peligroso para
una chica viajar sola.
Eso tiene sentido.
l acerc una tetera de loza. Todo lo que preparaba llenaba la habitacin de un agradable
aroma. Coloc dos tazas sobre la mesa, levant la vista hacia ella. Me estaba preguntando
por qu no tienes una funda para esa espada?.
La perd.
Mientras responda, incluso ahora, poda recordar cuando perdi la vaina. Cuando cruzaron
el Kyokai, se le haba dicho de nunca separar la vaina de la espada. Sin embargo, ningn
desastre haba ocurrido por perderla. Obviamente, la advertencia haba sido para preservar
la joya.
Rakushun murmur algo para s y se subi a la silla. La forma en la que se mova pareca
ms a la de una rata imitando a un nio humano. Si no consigues una vaina para esa cosa,
alguien podra salir realmente herido.
Si, una persona podra, Youko respondi con un tono montono en la voz.
Rakushun la mir, su cabeza se inclin a un lado. Dijiste que venas de Hairou, verdad?
S.
Hairou no est en Kei. No es Hairou un pueblo del condado de Shin, en la costa oeste?
Si l lo deca, debe ser donde est, Youko pens sin comprender. No dijo nada.
Parece que es el lugar que entr en confusin recientemente.
Youko mantuvo la boca cerrada.
168

Un kaikyaku fue arrojado ah y escap, algo como eso.

Youko le frunci el ceo. Sin pensarlo, tom la espada. A dnde quieres llegar?
Una chica pelirroja de diecisis aos, la ltima vez fue vista llevando una espada sin una
vaina. Debe ser considerada una persona armada y peligrosa. Hizo una pausa y dijo,
Teiste tu cabello, Youko.
Su atencin se centr en Rakushun, tom la empuadura de la espada. Youko no poda leer
la expresin de la cara de Rakushun. Su rostro no era muy parecido al de un humano.
Bueno, al menos eso es lo que el magistrado local ha estado diciendo.
El magistrado local
Por qu esa expresin tan mortificada? Si hubiera tenido intencin de entregarte, habra
estado esperando a que los guardias aparecieran. Escuch que hay una gran recompensa por
tu cabeza.
Youko quit la tela que envolva la espada. Se levant y blandi la hoja Qu quieres?
La rata la mir con sus ojos de negro azabache, y movi sus sedosos bigotes. Tienes un
carcter muy duro.
Por qu me trajiste?
Por qu te traje? Bueno, cuando me encuentro con algunos pobres muriendo en el
camino, no puedo simplemente dejarlo ah. Por lo que te traje a casa. Teniendo en cuenta
que cuidar de ti obviamente significa que no voy a entregarte a las autoridades, no lo
crees?
Youko no se atreva a creerlo. Simplemente, el confiar en gente de esa forma fue como
cay.
Todos los kaikyaku son enviados a la sede del condado. Si son buenos, son confinados
bajo arresto domiciliario. Si son malos, entonces les sigue el hacha. Si me preguntas, yo
dira que perteneces al segundo grupo.
Por qu crees eso?
Se dice que tienes algn tipo de magia negra bajo las mangas. Que comandaste a los
youmas para atacar el convoy y utilizaste la oportunidad para escapar.
No comand a los youmas para hacer nada.

169

Eso es lo qu pens. El roedor asinti para s mismo. No cre que fuera tan fcil dar
ordenes a un youma. De hecho, no creo que fueras tu quien comandaba los youmas. Creo
que eras tu a quien los youma estaban cazando.
Yo no lo s.
Bueno, de cualquier manera, debes ser una mala kaikyaku. Cualquier persona que tenga
atrs a un youma no puede ser buena.
Y qu si lo soy?
Nueve de cada diez veces, cuando un kaikyaku termina frente al gobernador es la ltima
vez que oyes hablar de l. As que naturalmente huirs. Pero Sabes adonde deberas huir?
Youko no respondi.
No, no tienes idea en lo absoluto. Simplemente te tropezaste en nuestro pequeo rincn
del bosque. Bueno, deberas dirigirte a En.
Youko le dirigi a Rakushun una larga y severa mirada. No haba ninguna expresin en el
rostro del roedor. No poda leerlo en lo absoluto.
Por qu?
Creo que no puedo quedarme de brazos cruzados y ver morir a la gente. Rakushun ri.
Eso no quiere decir que vaya a derramar lgrimas por ver a algunos bandidos ir a la horca.
Pero, ejecutar a un kaikyaku solo por ser kaikyaku? No, eso es ir demasiado lejos.
Pero soy una mala kaikyaku, no es cierto?
Bueno, as parece que piensa el Gobierno. Pero creo que hay kaikyaku buenos y malos
como todo el mundo. Es algo raro saber con certeza cual es cual solo por tener una
corazonada.
Los malos kaikyaku traen catstrofes al reino.
Viejas fbulas.
La rapidez de su respuesta y el tono de su voz hicieron sonar la alarma en su cabeza. Era
exactamente lo mismo que una persona de ese pas haba dicho. Aunque en su caso era una
mujer humana.
As que dices que si voy a En, me ayudarn?
As es. El Rey de En da refugio a los kaikyaku. En En, los kaikyaku pueden vivir como
cualquier otro, eso es prueba de que es la gente la mala o la buena, no los kaikyaku. Es por
eso que deberas ir a En. Ahora, por qu no bajas esa escalofriante cosa?
170

Youko dud varias veces, y luego baj la espada.

Sintate. T t se enfra.
Youko se sent de nuevo. No tena idea de que se traa entre manos Rakushun. . Siempre
que su identidad como kaikyaku era expuesta, era mejor escapar de all lo ms pronto
posible. Pero realmente quera saber ms acerca de En.
Conoces la disposicin de la tierra de alrededor?
Youko sacudi la cabeza. Rakushun asinti. Sosteniendo la taza de t, se baj de la silla. Se
acerc a donde Youko an sostena la espada y se inclin sobre el piso de tierra.

Estamos en An un condado de la Provincia de Jun, en un lugar llamado Kahoku, dijo

Rakushun, dibujando un mapa en la tierra. Este es el Kyokai, y el condado de Shin est
ac. Hairou est en este entorno. Eso significa que has estado viajando en direccin oeste,
justo hacia el interior de Kou. Si escapar era tu objetivo salir de Kou entonces has
estado yendo en direccin contraria.
Youko mir el mapa con emociones mezcladas. Poda creerle? Poda estar engandola?
A pesar de sus dudas se mora por saber. Justo en ese momento, el deseo de saber super
sus dudas.
Bordeando Jun al oeste est la Provincia de Nei. Siguiendo el camino principal, entrars al
condado de Hokuryou. Ms all por el camino, yendo en direccin noroeste, llegars a
Agan. Es una gran ciudad puerto en el Mar azul, uno de los mares interiores.

171

Rakushun dibujaba el bruto mapa y escriba los nombres con una mano muy fina. Puedes
tomar un barco desde Agan, en el norte, cruzando el Mar Azul. Tu destino es En.
Rakushun escribi Enkoku como El Reino de En, usando el carcter chino para ganso
salvaje.
Sera una buena idea dirigirse hacia Hokuryou antes de continuar.
Pero cmo iba a abordar un barco? Si el puerto era vigilado, sera como poner la soga
alrededor del cuello.
Estars bien, Rakushun ri, como si leyera su mente. Lo que estoy diciendo es que si
una persona en Shin quisiera escapar de Kou, la manera ms fcil debera ser dirigindose
al norte y cruzar las montaas hacia Kei. Los guardias nunca hubieran esperado que
tomaras la ruta que tomaste. Que te perdieras puede haber sido una bendicin. Los carteles
de se busca describen a una chica pelirroja. Haz algo respecto a la espada y nadie sabr
quien eres.
Ya veo. Youko se par. Gracias, dijo.
Rakushun la mir con sorpresa. Hey, no pensars en irte justo ahora, verdad?
Mejor temprano que tarde. No quiero ser una carga.
Rakushun se levant de un salto. Mejor tarde. Realmente eres impaciente, no?
Pero
Despus de llegar al Reino de En, qu entonces? Caminars por las calles preguntando a
la gente si conocen a un chico llamado Keiki? Sabes como reservar un pasaje en un barco?
Cmo pedir asilo en En?
Youko desvi la mirada. Comparado a su viaje hasta ahora, solo con un destino fijado en su
mente, un futuro muy diferente se haba abierto ante ella. Sin embargo, habra ms
obstculos como los que tuvo que superar. Y estos no equivalan ni a la dcima parte de los
que la esperaban.
No puedes salir as, apresuradamente, sin la ms mnima preparacin. Si no te preparas
ahora, te encerrarn en un rincn.
Youko asinti. An haba una parte de ella que tema caer en una trampa, pero para ese
punto no tuvo ms remedio que confiar en Rakushun.
As es. Come algo, pon algo de carne en los huesos. Incluso viajando a un ritmo rpido
nos tomar un mes para llegar a Agan.

172

Youko asinti nuevamente. Al menos hasta que tuviera la mayor parte de fuerzas de
regreso. Eso le dara tiempo para averiguar si Rakushun traa algo entre manos. Estaba
haciendo esto simplemente por bondad de su corazn, o era parte de alguna estratagema
profunda? Tena que llegar a Agan y luego a En. Pero ms que eso, primero tena que
averiguar las verdaderas intenciones de Rakushun.

173

Captulo 38
Rakushun dijo mientras limpiaban despus del almuerzo, Escuch que fue un gran shoku.
Eso es lo que dijo uno de los ancianos en Hairou.
Las noticias dicen que los cultivos de trigo en la regin oriental del condado de Shin
fueron completamente aniquilados. Fue una gran tragedia.
Youko solo asinti con la cabeza. En algn lugar de su corazn sinti una punzada de
culpabilidad.
Me parece que hemos tocado un punto sensible. No porque creas que es tu culpa, espero
Eso no significa que est deprimida por ello, dijo Youko raspando las cenizas del horno.
La cola peluda de la rata se acerc y golpe suavemente los nudillos de Youko. Los
shokus no se producen porque los kaikyaku aparecen. Es el shoku el que trae a los
kaikyaku.
Rakushun le ense a depositar las cenizas en una caja de madera. Las brazas restante
fueron almacenadas en otro recipiente.
Youko dijo, Puedo preguntarte algo?
Qu cosa?
Qu es exactamente un shoku? La anciana en Hairou le haba dicho que era algo como
una tormenta o tempestad, pero an no comprenda su naturaleza exacta.
Ah, entonces tampoco sabes lo que es un shoku. No tienen shokus de donde vienes?
Bueno, se escribe igual que un eclipse de sol o luna. Tenemos esos.
No son diferentes presagios en ciertos aspectos, excepto que el sol y la luna no parecen
disminuir. As que supongo que puedes decir que es como una gran tempestad. Una
tempestad que arroja al aire en el caos. Un shoku lanza a los espritus en una confusin.
Pero tambin hay viento y lluvia?
Puede haber viento y lluvia. Hay shokus que se parecen a un tifn. Son raros. Terremotos,
truenos, ros que fluyen hacia atrs, sumideros que aparecen de la nada, cualquier desastre
natural en el que puedas pensar, eso es un shoku. En Hairou, el fondo del Lago Youchi se
levant y toda el agua se desbord. El lago entero desapareci del mapa.
Youko se lav las manos despus de volcar las cenizas. Son siempre tan destructivos?

174

Depende. Le tenemos mucho ms miedo a los shokus que a los tifones. Nunca sabes que
suceder durante un shoku.
Pero por qu pasan estas cosas?
Con una seria expresin en su rostro, Rakushun se puso a hacer t como si fuera lo ms
importante del mundo. Por lo que he odo, un shoku es cuando se juntan el ac con el all.
Cuando las cosas que originalmente estn separadas se unen y se superponen entre s, lo
que sigue son desastres. Yo mismo no lo entiendo, pero es lo que creo que sucede.
Ac y all
El t que l prepar pareca t verde. El aroma era un poco diferente. Pareca un t de
hierbas con un sabor muy suave.
El all es lo que est ms all del Kyokai. Ac es ac. No puedo pensar en otro nombre
para esto.
Youko asinti.
El Kyokai rodea la tierra. Ms all de la tierra, el Kyokai contina por siempre.
Por siempre?
Por siempre, sin final a la vista. Y no habr ningn final, o as dicen. Exploradores han
navegado en busca del final del Kyokai. Ninguno regresa.
As que eso significa que aqu la tierra es realmente plana.
Subindose a la silla, Rakushun le dirigi una mirada de espanto. Pero por supuesto que lo
es. De otra forma todos ahora estaramos en dificultades, no es cierto? Haba sorpresa y
risa en su voz.
Bueno, entonces, qu forma tiene este mundo?
Rakushun levant una nuez y la puso sobre la mesa. En el centro del mundo est Suusan.
Suusan?
La Montaa Suprema. Tambin es llamada Suukou, el Pinculo, o Chuuzan, la Montaa
del Medio. Alrededor de Suusan en los cuatro puntos cardinales estn las montaas
oriental, occidental, meridional y septentrional. Son conocidas ms comnmente como
Houzan, la Montaa del Ajenjo; Kazan, la Montaa del esplendor; Kakuzan; la Montaa de
la inmediatez; y Kouzan, la Montaa de la permanencia. La historia dice que la Montaa
oriental se llamaba Taishan. El gobernador de Tai cambi la ortografa de su apellido del
carcter que significa generaciones al que significa calma pacfica, el mismo de Taishan.
175

Para diferenciarlo de l, Taishan fue cambiado a Houzan. Juntos se llaman Gozan, las cinco
montaas.
Bromeas.
Alrededor de estas cinco montaas est el Mar Amarillo. Aunque se lo llame mar no es
una masa de agua. Por el contrario, se dice que est lleno de terrenos baldos escarpados,
desiertos pantanosos, y un mar de rboles.
Youko prest mucha atencin a los caracteres que l estaba escribiendo. Nunca lo has
visto?
No hay forma de que pueda. Cercando al Mar Amarillo estn los cuatro Kongou, las
Montaas de Diamantina. Ningn mortal puede vivir dentro de ellas.
Oh, realmente le pareca a ella como un mapa del viajo mundo.
Las Montaas de Diamantina estn rodeadas por cuatro mares. En el norte, noreste, sur,
suroeste, este, sureste, oeste y noroeste, ocho reinos rodean los mares, ms all de ellos est
el Kyokai. Junto a estos ocho reinos hay cuatro grandes islas. Los cuatro reinos isla ms los
ocho reinos que rodean el Mar amarillo forman los Doce Reinos.

176

Youko examin la disposicin geomtrica de las nueces. Se vea como una flor, los reinos
que rodeaban el Gozan como ptalos.
Y no hay nada ms?
Nada ms. Solo el Kyokai que llega hasta el fin del mundo. Pero, pareca que se lo deca
a s mismo cuando agreg, Las historias hablan de una isla lejana en el extremo oriental
del mundo, las leyendas cuentan acerca de un lugar llamado Reino de Hourai. Tambin
conocido como Japn.
El carcter que escribi fue Wa, el nombre antiguo para Yamato.
De verdad? El mismo Yamato que en Japn?
Cuando ella escribi el carcter para s, definitivamente era Yamato. Youko se mordi el
labio. Era a causa de que el idioma estaba siendo traducido?
Tambin se dice que de Yamato es de donde vienen los kaikyaku.
Esta vez escuch claramente Yamato. Ya que ella conoca esta palabra en su lengua
materna, no necesitaba que fuera traducida. Deben ser todos cuentos, pero cuando uno
escucha a lo que dicen los kaikyaku, parece que, sin duda, hay un pas llamado Yamato.
Buques han navegado en busca de Yamato. Nunca regresan.
Si realmente exista Japn en los confines del Kyokai, podra ser posible llegar navegando
por el este. Pero Youko saba que las posibilidades eran pocas. La nica forma de regresar a
casa era a travs de la sombra de la luna.
Tambin hay una leyenda que dice que en lo profundo de las Montaas de Diamantina hay
un lugar llamado Kunlun. Ms all de Kunlun est China. China es el hogar de los
sankyaku, los visitantes (kyaku), ms all de la montaa (san o zan). Rakushun escribi el
carcter de Han para representar China.
Sankyaku? Quieres decir que hay otras personas que quedan atrapadas en este lugar, no
solo los kaikyaku?
As es. Los kaikyaku aparecen en las costas del Kyokai. Los sankyaku deambulan al pie
de la Montaa de Diamantina. No hay muchos sankyaku en este reino. Seas kaikyaku o
sankyaku, tienes que correr por tu vida.
Imagnate
Han o Yamato, la gente normal no puede ir y venir. Solo los youmas o los hechiceros, que
son asistentes en la montaa, gente de alto rango, pueden. Cuando ocurre un shoku, gente
de all quedan atrapados en corrientes. Esas personas son los sankyaku y los kaikyaku.
Huh.
177

Se dice que la gente de Yamato y de Han viven en casas hechas de oro y plata, tachonadas
con joyas. Sus reinos son tan ricos que los agricultores viven como reyes. Se elevan en el
aire y pueden correr miles de kilmetros en un solo da. Incluso los bebes tienen el poder
para derrotar a los youmas. Los youmas y los hechiceros tienen poderes sobrenaturales
debido a que viajan otros mundos y beben de fuentes mgicas en lo profundo de las
montaas.
Rakushun mir a Youko expectante. Youko sacudi la cabeza con una triste sonrisa. Que
extraa conversacin que era. Si alguna vez regresaba a su mundo nunca le creeran.
Cuentos de hadas, diran. Y ac, su mundo tambin era un cuento de hadas. Ri para s
misma. Alo largo haba credo que este era un mundo extrao y misterioso. Pero al final,
no era ella y el lugar de donde vena ms extrao?
Debe ser por eso, concluy por fin, los kaikyaku eran cazados como perros.

178

Captulo 39
Por un largo y silencioso momento, Youko pens sobre el pasado y el destino de tantos
kaikyaku, Dijo, Los kaikyaku que terminan ac son matados automticamente porque
todos asocian a los kaikyaku con un shoku.
Ha eso es a lo que se lleg, supongo. Cul es tu ocupacin, Youko?
Soy estudiante
S, s, dijo Rakushun excitado. Hay kaikyaku que poseen habilidades que nosotros no,
que saben cosas que nosotros no. O que pueden sobrevivir con la proteccin de poderosos
patrones no te parece?
Pero, por supuesto, pens Youko, con una sonrisa irnica. No conoca nada que valiera la
pena de este mundo. Conoces alguna manera de regresar a Yamato?
En respuesta a su pregunta, un ceo fruncido se dibujo con mucha claridad en su rostro.
No. Dud, luego agreg, Quizs no debera decir esto, pero no creo que haya alguna
forma
Eso no puede ser verdad. Si llegu ac, entonces debe haber una manera de irme.
Por el tono de voz de Youko, los bigotes de Rakushun cayeron. Ningn mortal puede
cruzar el Kyokai, Youko.
Pero yo cruc el Kyokai. As es como llegu aqu, en primer lugar.
Incluso si fuiste capaz de llegar aqu, no hay manera de irse. Nunca escuch de algn
kaikyaku o sankyaku que regresara a su pas de origen.
Eso no puede estar bien. Youko simplemente no poda aceptar que no era posible. Qu
hay de otro shoku? Podra esperar otro shoku e irme de la misma manera en la que llegu.
En respuesta a la objecin esperanzada de Youko, Rakushun solo movi la cabeza
tristemente. Nadie sabe cuando ni donde puede ocurrir un shoku. E incluso si lo supieras,
no hay forma de que un mortal pudiera viajar al otro mundo.
No, no puede ser verdad, se dijo Youko a s misma fervientemente. Si no poda ir a casa,
entonces Keiki debi habrselo dicho. l no haba dicho nada de eso. Ella no haba notado
nada en su actitud que sugiriera que era un viaje solo de ida.
Pero yo hu de Yamato para escapar de los kochou.
Un kochou? Escapaste de un kochou y viniste hasta ac?

179

As es. Con un hombre llamado Keiki.

Y esa es la persona a la que ests buscando?
S. Este tipo llamado Keiki, l me trajo ac. A decir verdad, fue por el kochou y el resto de
ellos que me estaban persiguiendo. l dijo que era para protegerme que tena que venir ac
Mir a Rakushun. Por lo cual supuse que una vez que estuviera a salvo podra regresar.
Eso tiene sentido, no? l dijo que si realmente deseaba ir a casa, l me llevara.
Tonteras.
Keiki tena a esas criaturas con l, que pueden volar por el aire. Animales que pueden
hablar, como vos. Como era en lnea recta, iba a ser un viaje de un solo da, eso fue lo que
dijo. No es la clase de cosas que diras si fueras de viaje del cual no regresaras, verdad?
Youko habl como si abogara por su caso ante un juez. Durante un tiempo Rakushun no
dijo nada.
Rakushun?
Realmente no lo s. Pero dira que algo realmente importante est pasando.
Es la gran cosa con solo basarte en lo que dije?
Es algo muy grande. Si un youma como un kochou se presenta por ac, sera algo muy
serio. Cada ciudad dentro del rango del grito se vaciara. Y ests hablando de kochou yendo
tras una persona, y tan lejos como al otro mundo. Esta es la primera vez que oigo algo
como eso. Y adems un hombre llamado Keiki te trajo ac?
As es.
Se dice que los youmas y los hechiceros y sus parientes y amigos puedes ir y venir. Y por
esta persona, Keiki, no importa que clase de ser sea, llevarse a alguien con l? Eso es
nuevo en el libro. Lo que sea que haya pasado, no creo que sea quien lo descubra. Pero se
esto: definitivamente no es el tipo de cosa que sucede regularmente.
Despus de ponderar el asunto por un rato, Rakushun mir a Youko con sus ojos de negro
azabache. As que, como estn las cosas ahora, qu quieres hacer? Mantenerte a salvo a
toda costa? O ir a casa?
Quiero ir a casa.
Rakushun asinti. Como lo esperaba. Pero no es algo que sepa como hacer. En cualquier
caso, creo que deberamos ir a En.
Estoy de acuerdo. Y despus de eso?

180

No puedes esperar mucha ayuda de los funcionarios del gobierno o de los Seores
provinciales. Creo que lo mejor sera ir a En y pedir ayuda directamente al Rey de En.
Youko mir con asombro a los caracteres que Rakushun estaba escribiendo. El Rey de
En? Ests hablando del Rey?
Rakushun asinti. El Reino de En ha sido gobernado por generaciones por el rey conocido
como el de En.
Pero un rey va a molestarse para ayudarme?
No lo s.
Tienes que estar bromeando! Quera gritarle Youko, pero se contuvo.
Lo que s s es que es mejor que quedarse ac en Kou. Al menos mejor que rogarle al Rey
de Kou. Quizs porque el Rey de En es un taika.
Un taika?
Significa fruto del tero. La forma en que los chicos nacen en el otro mundo. Es muy raro
ac. Un taika es una persona de este mundo que por error naci en el otro mundo.
Youko abri bien los ojos. De qu ests hablando?
Realmente es raro. Pero, an as, me resultara difcil decir si se trata de haber nacido all
por error que es raro, o que acaban volviendo ac es raro.
Huh.
Hay tres taika muy conocidos: El Rey de En del Reino de En, El Saiho de En, y el Saiho
del Reino de Tai.
Saiho?
Un consejero o asesor del rey. Se habla de que el Tai-saiho ha muerto. El paradero del Rey
de Tai es desconocido. El reino est en crisis y nadie quiere ir cerca del lugar. Realmente
deberas fijar a En como tu destino.
Youko se encontr un poco superada, en parte porque su cerebro de repente fue llenado con
tanta informacin, y aparentemente porque una visin completamente nueva de las cosas
haba aparecido frente a ella.
Ir a visitar al Rey eso estaba a la par de visitar al primer ministro o presidente. Era eso
posible? Al mismo tiempo, las posibilidades de quedar atrapada en tales enfoques la
dejaron mareada y confusa.

181

Cuando regres todo esto a su cabeza, escuch el sonido de unas pisadas en el exterior.

182

Captulo 40
La puerta principal se abri, revelando la figura de una mujer de mediana edad.
Rakushun, dijo.
La rata levant la cabeza. Hola, mam. Le temblaban los bigotes nerviosamente. Recog
al husped ms interesante.
Youko no puedo hacer nada ms que quedarse embobada. Esa persona era definitivamente
una mujer y definitivamente una humana. La mujer mir a Rakushun y a Youko con una
expresin de sorpresa en el rostro. Un invitado dices. Y quien es esta muchacha?
La encontr en el bosque. Toc tierra en el condado de Shin durante el ltimo shoku.
No me digas, la mujer murmur para s, dirigindole a Rakushun una severa mirada.
Youko retrocedi los hombros. Habra odo esta mujer los rumores de un kaikyaku que
escap de Shin? Y si lo haba hecho, le dara refugio como lo hizo Rakushun?
S, fue bastante terrible. La mujer se volvi a Youko, quien estaba conteniendo la
respiracin por la expectativa. Le sonri, mir a Rakushun. Qu diablos has estado
haciendo? Est bien, ya revisar que tienes t. Has cuidado bien de ella?
Ciertamente
Bueno, esperemos. Riendo, la mujer mir a Youko con ojos brillantes. Lamento no
haber podido estar ac. Tena algunas cosas que atender. Espero que Rakushun haya hecho
un buen trabajo hacindose cargo de tus necesidades.
Um s. Youko asinti. Tena una fiebre muy alta y apenas poda moverme. l fue una
gran ayuda. Estoy muy agradecida.
Cielos! deca le expresin de la mujer. Se acerc a Youko. Ests bien? Deberas estar
levantada?
Estoy bien. Realmente fui bien cuidada.
Mientras responda, Youko busc el rostro de la mujer. Ella estaba bien con Rakushun
porque l no era humano. Pero ella no poda estar segura de esta persona.
Siendo ese el caso, es otra razn para ir a buscarme. l no usa siempre la cabeza.
Rakushun levant la nariz un poco molesto. La cuid bien. Ves, est bien curada.
La mujer mir la cara de Youko. Bien curada, dices? Todava te duele algo? Quizs
deberas volver a la cama.

183

Me siento mejor. En serio.

As parece. Pero para qu ests usando estas viejas cosas? Rakushun, trele un kimono.
Rakushun entr a la otra habitacin.
Oh, el t se enfri. Espera un minuto y preparar uno nuevo.
Youko mir como la mujer cerr la puerta de entrada, pasaba junto a ella y sala por la
puerta trasera al pozo.
Cuando Rakushun regres, trayendo un kimono que pareca un ligero sobretodo, ella le
susurr, Tu mam?
S, mi pap falleci hace mucho tiempo.
No poda dejar de preguntarse si su padre era un humano o una rata. Tu verdadera
madre? pregunt con cautela.
Rakushun le respondi con una mirada de desconcierto. Por supuesto que es mi verdadera
madre. Ella es quien me recogi.
Recogi?
Rakushun asinti. Ella me recogi el fruto que me sostuvo del riboku, el rbol
familiar. Se detuvo de repente, como si algo se le hubiese ocurrido. Es cierto que en el
otro mundo los nios nacen del estmago de las mujeres?
Ah, s. As es normalmente.
La fruta nace dentro del estmago? Pero, entonces cmo la recoges? Cuelga del
vientre?
No estoy segura de a que te refieres por recoger.
Sacar al ranka del rbol.
El ranka?
La fruta huevo. Como de este tamao. Abri los brazos como si llevara una canasta. Es
una fruta amarilla. Adentro est el nio. Crece en una rama del riboku. Los padres van y
recogen una. No crecen frutas huevo all?
Bueno, no. Youko se llev las manos a las sienes. Lo qu debera ser sentido comn, ac
claramente no lo era.

184

Rakushun la mir expectante. Youko sonri para cubrir su timidez. Dijo, All, un nio se
forma en el vientre de su madre. Su madre le da a luz.
Rakushun abri bien los ojos. Como una gallina?
No mucho, pero es la idea en general.
Cmo funciona entonces? Hay una rama dentro de su estmago?
Oh Dios
Youko estaba sostenindose la cabeza cuando la madre de Rakushun regres. El t est
listo, dijo. Tienen hambre?

Como Takushun la puso al tanto de Youko, su madre prepar algunos bollos como pasteles.
Y entonces, dijo Rakushun, rompiendo el gran bollo en pedazos con sus manitos,
estbamos pensando en el mejor curso de accin para ir a En y averiguar algunas cosas
ah.
Su madre asinti. S, claro. Estoy de acuerdo.
Con eso en mente, la llevar tan lejos como a Kankyuu. Necesitaremos conseguir algo de
ropa que pueda llevar con ella.
Su madre mir a Rakushun a los ojos. Dijo bruscamente, Van a hacer qu?.
No hay nada de que preocuparse. Estar all y regresar antes de que lo notes! Ella no
sabe donde estn las cosas, as que le mostrar el camino. Ests tan dura como piedra,
mam. Estars bien por tu cuenta, verdad?
Su madre mir a Rakushun por un tiempo largo, luego asinti. Bueno, est bien. Sean
cuidadosos.
Rakushun, interrumpi Youko aprecio que te preocupes por m, pero no quiero causarles
ms problemas. Una vez que me muestres el camino, creo poder darme cuenta de las
cosas.
Ella no se atreva a decir que encontraba la perspectiva de un compaero de viaje un tanto
alarmante. No quiero imponrtelo, pero podras dibujarme un mapa como lo hiciste antes.
Youko, si fuera simplemente llegar a En, asumiendo que estuvieran en posicin de hacerle
una peticin al rey, nunca podras hacerlo por tu cuenta. Incluso conociendo el camino,
tomara al menos tres meses para llegar al palacio de Kankyuu. Mientras tanto, qu vas a
comer? Dnde te vas a hospedar? Cmo pagars por las cosas?
185

Youko no pudo contestar.

ste no es un viaje que quieras tomar por tu cuenta. Lo dijiste tu misma, no conoces nada
de este mundo.
Youko lo pens. Despus de pensarlo por un tiempo, asinti. De acuerdo.
Mientras hablaba, dirigi sus ojos a la esquina donde su espada estaba envuelta. Tal vez
sera mejor tener a Rakushun de ayuda en el camino. Tanto l como su madre parecan estar
dispuestos a darle cuanta ayuda pudieran darle, aunque esa no era necesariamente la
verdad. Ya sean amigos o enemigos, no poda estar completamente segura. Pero mientras
ellos supieran a donde se diriga, ella no poda darse el lujo de correr riesgos. Si se le
informaba a las autoridades tan pronto como ella se fuera, lo que la esperase en Agan no
sera un barco sino una jaula.
Sin embargo, si Rakushun la acompaaba, el se convertira en su rehn. Y si por casualidad
resultaba ser un riesgo inaceptable, su espada podra resolver la cuestin.
Pensando en eso, tuvo la sensacin de haberse convertido realmente en un ser pattico.

186

Captulo 41
Haban pasado cinco das desde que haba salido con Rakushun. Al menos l y su madre la
haban tratado como si simpatizaran con su situacin, y le dieron tiempo para descansar y
recuperarse.
No tienes idea de que se traen entre manos esos dos, sermone el mono azul. Eso no era
nuevo para ella.
La mam de Rakushun hizo los preparativos para su viaje. A pesar de que subsistan con un
ingreso an menor que el de Takki, fue capaz de reunir un cambio de ropa para Youko. La
ropa era spera y lisa, pareca estar hecha para un hombre. Youko supuso que le haba
pertenecido al padre de Rakushun.
Esto solo hizo a Youko ms cautelosa. Ella no poda creer que ellos fueran un par de
buenos samaritanos. Ella estaba bien con Rakushun por su aspecto no humano. Pero no
tena el valor para confiar completamente en su madre.
Por qu hacen tanto para ayudarme? pregunt. Ellos haban dejado la casa de Rakushun
y por fin haban desaparecido de la vista. Ella no poda soportar ms no saberlo.
Rakushun se acarici la barba con sus patas delanteras. Bueno, es porque estabas
completamente sola y tenemos que llegar a Kankyuu.
No te parece que darme las instrucciones habra sido suficiente?
De qu ests hablando? La vista en Kankyuu no son del todo malas, o eso he odo. Un
lugar muy interesante. Es como el otro mundo, probablemente porque es de ah de donde
viene el rey.
Como Yamato o China?
Como Yamato. El Rey de En proviene de Yamato.
Y esa es tu nica razn?
Rakushun mir a Youko. An no confas en m, verdad, Youko?
Y quizs has estado exagerando un poco?
La rata llevaba una mochila en la espalda. Se rasc la piel del pecho. Bueno, mrame. Soy
un hanjuu.
Un hanjuu?

187

Un mitad bestia, un quimera. Al Rey de Kou tampoco le gustan los hanjuu. Odia a los
kaikyaku, odia a todos los que son diferentes.
Youko asinti.
No hay muchos kaikyaku en Kou. La mayora de los kaikyaku tocan tierra en los reinos
del este. Pero cuando digo la mayora, de hecho, los nmeros reales no son tan grandes.
Cuntos?
Me gustara decir que uno aparece cada par de aos o por ah.
Huh, dijo Youko. Incluso eso era ms de lo que ella hubiera imaginado.
De cualquier modo, el mayor nmero de kaikyaku se encuentra en Kei, quizs porque Kei
es el reino ms oriental. Despus de eso, En y Kou. No hay muchos hanjuu in Kou. No
podra decirte porque o en que grado.
Hay en los otros reinos?
Ms de los que hay en Kou. Yo soy el nico hanjuu de estos lados. El Rey no es una mala
persona, pero tiene sus prejuicios. l Tarata con severidad a los kaikyaku y mantiene su
distancia con los hanjuu como yo. Rakushun movi nerviosamente sus bigotes. no quiero
presumir, pero soy la fruta ms astuta de por aqu.
Incapaz de entenderla intencin de su declaracin, Youko solo lo mir.
Por no mencionar inteligente, ingeniosa, y bastante ecunime.
Youko ri cortsmente. Por supuesto que s.
Sin embargo, todo eso no me convierte en un ser humano completo. Porque nunca voy a
ser nada ms que un mitad bestia. Esto se grab en piedra cuando nac de esta forma. No
ser capaz de hacer otra cosa no lo hace culpa ma.
Youko respondi con una leve inclinacin de cabeza. A pesar de que entenda vagamente a
lo que quera llegar, no apaciguaba ninguna de sus dudas.
Un kaikyaku es lo mismo. Matar a un kaikyaku por ser un kaikyaku es algo que no puedo
aceptar.
De hecho.
Rakushun rasc bajo sus orejas. Sabes lo que es un joushou? Es una academia del
distrito. Yo era el primero en mi clase y fui recomendado por el decano de la universidad
provincial. Si yo hubiera ido a la universidad podra haberme convertido en un funcionario
del gobierno local.
188

Es un distrito ms grande que un condado?

Ms grande que una prefectura. Hay un puado de distritos en una provincia. Cuantos sean
depende. Cada distrito tiene cuatro prefecturas con una poblacin de doce mil quinientos.
Hay cinco condados en una prefectura.
Huh. Ella haba tenido un rato difcil metiendo en su cabeza un nmero como cincuenta
mil.
De hecho, solo llegu hasta la academia del distrito despus de que mi madre lo pidiera
una y otra vez, y finalmente logr que me admitieran. Si mis notas eran buenas, saba que
poda ir a la universidad y convertirme en un funcionario del gobierno. Por ser un mitad
bestia, no iba a conseguir ninguna asignacin. Pero incluso sin ninguna asignacin, podra
conseguir una vida decente para m. Sin embargo, como resultado, no se permite que los
hanjuu entren a las universidades provinciales.
Oh.
Para pagar mis estudios en la academia del distrito, mi mam termin vendiendo su propia
asignacin.
Y ahora?
Y ahora es una arrendataria. Cultiva las tierras alquiladas a uno de los hogares ms ricos
de la zona.
Y la hacienda?
Las haciendas son concedidas por el ejecutor de las tierras pblicas. Despus de conseguir
el permiso del gobierno, las nuevas tierras de cultivo son llamadas haciendas. Sin embargo,
mi mam puede trabajar la tierra, pero yo no. La gente no se las alquila a los hanjuu. Los
impuestos son muy altos.
Youko inclin la cabeza a un lado. Por qu es as?
Entre los hanjuu, tambin hay algunos que se ven como osos o vacas. Son ms poderosos
que los humanos ordinarios. Pero a lo que viene es que al rey no le gustan los hanjuu. Eso
es todo.
S, eso realmente apesta.
No nos odia tanto como a los kaikyaku. No puedo decir que somos arrestados o
ejecutados, o cosas por el estilo. Pero no nos cuentan como parte del censo oficial. Es por
eso que no nos dan habilitaciones puestos de trabajo. Mi mam tiene que trabajar para los
dos. Es por eso que somos tan pobres.

189

Oh.
Realmente me gustara conseguir un trabajo. Rakushun hizo un gesto a la bolsa que
colgaba en su cuello. Este es todo el dinero que mi mam ahorr para que pudiera pagar la
matrcula en la universidad de En. En En, incluso los hanjuu son admitidos en las mejores
universidades del pas y se convierten en estadistas importantes. Yo sera reconocido como
un adulto legal, teniendo una asignacin y siendo incluido en el censo. Pens que si me iba
a En contigo, podra conseguir un trabajo tambin.
As que no era todo por bondad de su corazn, pens Youko cnicamente. No haba maldad
en su corazn, pero este tampoco era un acto altruista.
S, todo tiene sentido.
Hubo un sarcasmo en su voz que hizo que Rakushun se detuviera y la mirara por un
momento. Pero mantuvo la boca cerrada.
Youko no dijo nada ms despus de eso. Todo el mundo mantiene su propio bienestar en
primer lugar dentro de la mente. Cuestiona un acto de caridad con suficiente profundidad y
descubrirs un ncleo de egosmo en l. Por eso no le doli nada de lo que Rakushun dijo.
Por supuesto, pens Youko. Por eso es que no engaamos los unos a los otros. Al final,
slo somos uno. No importa quien seas, nadie puede vivir con el bienestar de otra persona
en la mente.

190

Captulo 42
Esa noche llegaron a una ciudad llamada Kakuraku, una ciudad tan grande como Kasai.
Youko haba viajado con una persona de este mundo antes, pero en comparacin, tenan un
presupuesto ms apretado. Cenaron en un puesto de carretas y pasaron la noche en la
posada ms barata. Una sola noche costaba cincuenta sen, y por eso conseguas una cama
en una habitacin grande dividida con paneles plegables. Como Rakushun estaba pagando
la cuenta, Youko no estaba en posicin de quejarse.
Rakushun hizo pasar a Youko como su hermano menor. Si nadie tena problemas con l
teniendo una madre humana, entonces no tendran problemas en que tuviera un hermano
humano. Y, de hecho, nadie les ech un segundo vistazo.

Fue el primer viaje sin incidentes. Mientras caminaban, Rakushun amablemente le

explicaba las cosas. Los Doce Reinos se componen de cuatro Grandes Reinos (Taikoku),
cuatro Principados (Shuukoku), y cuatro Reinos Islas (Kyokukoku).
Cuatro Grandes Reinos? Youko mir por encima de su hombro a Rakushun
tambalendose a su lado.
As es, Los cuatro Grandes Reinos son el reno ms oriental Reino de Kei, el ms austral
Reino de Sou, el ms occidental Reino de Han, y el ms septentrional Reino de Ryuu. Los
Grandes Reinos no son particularmente ms grandes que los Principados, pero as se los
llama. Los Principados son En Shuukoku, Kyou Shuukoku, Sai Shuukoku y Kou
Shuukoku. Los cuatro Reinos Islas son Tai, Shun, Hou y Ren.
En otras palabras, Tai Kyokukoku, Shun Kyokukoku, Hou Kyokukoku y Ren
Kyokukoku?
Correcto. Cada uno es gobernado por un rey, El Rey de Kou es conocido como el rey de la
Montaa. Su palacio est en Gousou, en la Provincia de Ki. Se lo llama Suikou, el Palacio
de Bamb Verde.
Gousou es una ciudad?
Asintiendo, Rakushun seal a la izquierda, a las montaas ms cercanas a la vista. El
terreno era bastante accidentado aqu. A la distancia poda ver una creciente lnea de
montaas, y ms all, apenas visible, una gama an ms formidable de altas montaas.
En esa direccin, ms all de las montaas hay una montaa que llega hasta el cielo. El
Monte Gousou. En la cima est Suikou, el Palacio de bamb verde. Alrededor del pie de la
montaa est la ciudad de Gousou.

191

No bromees.
Desde ah el rey gobierna el pas. Nombra a los Seores Provinciales, promulga las leyes y
asigna las tierras pblicas a la gente.
Entonces qu hacen los Seores Provinciales?
Los Seores Provinciales son, de hecho, los gobernadores de cada provincia. Son
responsables de la disposicin de las tierras provinciales, el bienestar de los ciudadanos, y
la conducta de los militares. Ellos formalizan el censo, recaudan los impuestos, y movilizan
las tropas en tiempos de emergencia.
A m me suena como que el rey no es la persona que ejecuta las cosas.
Es el trabajo del rey proporcionar las directivas para la administracin del gobierno.
Realmente ella no lo entenda, pero quizs era como el sistema federal de Estados Unidos.
El rey establece lo que se conoce como la Ley de la Tierra. Los Seores Provinciales
tambin pueden legislar, pero no pueden ir en contra de la Ley de la Tierra. Y tampoco
puede la Ley de la Tierra violar los Decretos Divinos.

192

Los Decretos Divinos?

Los Decretos Divinos se trasmiten al soberano, declarando como debe gobernarse un
reino. Si piensas en este mundo como un pabelln amplio, los Decretos son los pilares que
lo sostienen. Tambin son conocidos como los Pilares del Cielo, o la Gran Columnata.
Incluso los reyes se someten a sus autoridades. Mientras que un rey no intervenga en la
Gran Columnata, puede gobernar su reino como l considere conveniente.
Huh. Entonces, quin decidi que era la Gran Columnata? No me estars diciendo que es
algn tipo de Dios, no?
Bueno, ri Rakushun entre dientes. La historia es as de largo, hace mucho tiempo,
Tentei el Seor Dios de los Cielos, el Creador Divino venci los Nueve Dominios y
los cuatro Dominios Brbaros que componan los Trece Reinos. Cinco dioses y doce
mortales fueron separados del resto del mundo, se crearon cinco montaas y prescindidas
por Seioubo, la Reina Madre del Oeste. El reino rodeado por las cinco montaas fur
transformado en el Mar Amarillo. Los cinco dioses fueron nombrados los Reyes Dragones
de los cinco mares.
El mito de la creacin, en otras palabras.
As es. A cada uno de los doce restantes se les dio una rama de un rbol. Una serpiente se
enroscaba en cada rama, y cada rama tena tres frutas. Las serpientes se desenroscaron de
las ramas y levantaron el cielo hasta el cielo de los cielos. Las frutas, a su vez, cayeron
creando, la tierra, el reino y el trono. Entonces cada una de las ramas se convirti en un
pincel de caligrafa.
Este era un mito diferente a cualquiera que Youko hubiera escuchado.
Las serpientes son los pilares de la Gran Columnata, la tierra representa el censo, los
reinos significan las leyes, y los tronos simbolizan la justicia y la virtud, o el Saiho y los
ministros del reino, y el pincel registra la historia de las personas. Rakushun crisp los
bigotes. En ese tiempo ninguno de nosotros haba nacido, por lo que nadie sabe como es
realmente.
Naturalmente. Cuando ella era mucho ms joven, haba ledo libros chinos sobre mitos de
la creacin en cuentos para chicos. Ahora no recordaba nada de eso. An as, era difcil que
pudiera haber alguna similitud. Supongo que ste Tentei es el Dios principal, no?
Creo que podra verse as.
As que si vas a rezarle a alguien, Tentei es el tipo a quien rezarle?
Rezarle? Pareca que deca Rakushun, inclinando la cabeza a un lado. Bueno, si rezaras
por un nio, s, le haras la peticin a Tentei.
Aparte de eso? Qu hay de rezar por riqueza y prosperidad?
193

Si rezaras por riqueza y prosperidad, le haras la peticin a Gyoutei, el Dios de Agosto.

Hablando de eso, hay sectas que adoran a Gyoutei. Y de la misma manera, para escapar de
las inundaciones, hay quienes buscan a Utei. Para escapar de los youma, est Koutei.
As que hay de todos tipos?
S, y tambin hay religiones que adoran a todos ellos.
Pero no es algo que la gente hace normalmente?
No necesariamente. Si el clima es bueno para nosotros, la cosecha ser abundante. Si el
clima es bueno o malo depende de las condiciones de los cielos. La lluvia cae sobre el
contento y el triste, sobre los justos e injustos por igual. Cuando no lo hace, hay una sequa.
Rezar por ello no servir para nada.
Youko fue sorprendida por eso. S, pero si hay una inundacin, no va a causarle
problemas a todos?
Para prevenir las inundaciones, el rey ordena que se construyan diques y presas.
O, digo, daos por heladas?
No habr hambruna en esos tiempos, no es para eso que el rey se encarga de la
distribucin de la comida?
No lo entiendo en lo absoluto. Lo que ella entendi era que estas personas no eran en lo
absoluto como la gente que ella conoca. As que lo que ests diciendo es que, nadie reza
para pasar una prueba, o ahorrar dinero, o cosas como esas.
Era el turno de Rakushun de sorprenderse. Qu cosas como esas no dependen del
esfuerzo de cada individuo? Cmo haras para orar por ellos?
Bueno, s, pero
Si estudias para el examen, entonces aprobars. Si trabajas duro, ganars dinero. Qu se
supone que se logre al rezar por ello?
As que de eso se trata todo. Youko ri cnicamente para s misma. Nadie cruzaba los
dedos, nadie le haca promesas a Dios. As que si tenas la oportunidad de vender a un
kaikyaku como esclavo, te haces un poco de lado, hey, cul es el problema? Basura no, no
queremos.
S, supongo que as es, murmur, pero hubo una frialdad en sus palabras que hicieron que
Rakushun la mirara y sus bigotes cayeran en decepcin.

194

Era algo que por lo general se jactaba solo para s, pero Rakushun era un buen estudiante y
tena una mente bastante aguda. Le resultaba doloroso pensar que a pesar de eso, deba
convertirse en una carga para su madre, y solo porque era un hanjuu mitad bestia.
Rakushun quera preguntar ms acerca de Youko y Japn, pero ella no tena nada ms que
decir.
Y as fue, en el decimosexto da de su viaje, que se produjo el ataque.

195

Captulo 43
La noche se acercaba. Goryou, la ciudad en la que planeaban pasar la noche, acababa de
aparecer en la vista.
Los viajeros que se desplazaban rpidamente por el camino creaban una aglomeracin de
gente delante de las puertas. Youko se encontr atrapada entre ellos y apret el paso. Estaba
a cuatrocientos sesenta metros de la puerta. Como si fuera para apurarlos, desde el interior
de las puertas un gran tambor comenz a tocar. Cuando el tambor dejara de sonar, las
puertas cerraran. Todo el mundo comenz a correr. A esto se le aade la multitud atascada
en las puertas. Entonces, alguien entre la multitud comenz a gritar.

Como si se esparciera la voz, una persona, luego dos, luego muchas ms se dieron vuelta y
miraron hacia el cielo. Ac y all, la multitud se paraliz. Notando con gran sospecha,
Youko mir hacia atrs. Ya se poda ver claramente la silueta de una gran ave. Una gran
ave como un guila con un cuerno. Y haba ocho de ellos.
Kochou!
Los gritos resonaron, la ola de gente se precipit hacia Goryou. Youko y Rakushun salieron
corriendo a toda velocidad, pero era obvio que el kochou llegara antes que ellos.
Con total desprecio hacia la masa de personas, las enormes puertas comenzaron a cerrarse.
Esos idiotas. Sin duda tienen derecho a defenderse de los kochou, pero incluso si no
hubiera nadie ms que quienes estn dentro de las puertas, que bien hara cerrar las puertas
contra esos monstruos voladores?
Esperen!
Esperen, por favor!
Los gritos resonaban a su alrededor. Youko repentinamente empuj a Rakushun fuera de la
multitud. Afortunadamente ellos an estaban a una buena distancia de las puertas. Si solo
hubieran estado en la puerta, habran sido aplastados y pisoteados por la avalancha de gente
que empujaba y araaba para hacerse camino. Pareca un crculo infernal.
Tomando distancia entre ella y la marea humana, Youko corri hacia la ciudad. Se permiti
una risa hueca.
Este es un pas que no pide nada de Dios.
Incluso siendo atacados por los youmas, ellos no esperan nada de sus Dioses. As que no
les molesta derribar a la gente delante de ellos para llegar ms rpido. Sin embargo, las

196

puertas se cerraban sobre los viajeros como si no estuvieran all. Estuvieran o no siendo
atacados por los youmas, no era para mantenerlos atentos? Y no era ser rescatado o no
nicamente el producto de sus esfuerzos?
Locos, dijo en voz alta. Esta masa no puede ser ms impotente.
Ese sonido se acercaba, como el llanto de un beb que llora. Youko se detuvo en el lugar.
Corriendo a su lado, Rakushun mir atrs y le grit, No, Youko, es intil! No lo
lograremos!
T, sigue en direccin a la ciudad!
El kochou que daba vueltas estaba ahora tan cerca que Youko poda ver las manchas en su
pecho. Mirndolo, volvi a hacerle un gesto a Rakushun para que fuera hacia la puerta. Ella
desat la tela que cubra la espada. Esa sensacin familiar se arrastr por su piel. Estaba
acostumbrada al toque de Jouyuu para ese momento y no lo encontr desagradable en lo
absoluto. Una sonrisa lleg a sus labios.

No es intil.

197

Los kochou estaban gastando su tiempo. Solo haba ocho de ellos y la espada podra
fcilmente atravesar su carne grasosa. Mientras que los enemigos fueran ms grandes el
objetivo tambin. En los intervalos en que se deslizaban, sera bastante fcil quitarlos.
Haba pasado un tiempo desde que estuvo frente a frente con sus enemigos. Su alegre yo lo
haba estado esperando. Sus heridas haban sanado, tena energa de sobra, y no tena dudas
acerca de derrotarlos. Escuchar los gritos de la gente que no poda hacer nada, sino correr
muchos de los cuales en otro momento estaran cazndola hizo que la emocin le
recorriera la columna.
Un olor rancio flotaba en el viento. Se prepar ella misma como la bandada de kochou
hacia ella. La sangre herva en sus venas, el sonido de la furia de los mares rugi en sus
odos.
Soy un animal, una bestia. No hay lugar a duda, soy un youma.
Es por eso que encontrarse con sus enemigos en el campo de batalla era una gran alegra.

La masacre comenz. La masacre de kochou, la masacre de humanos.

Ella derrib al primero que fue contra ella, y al segundo. En el momento en el que tena
cuatro abajo y cuatro a caer, el camino era un ro de sangre. El quinto cay sobre ella como
un avin que se estrella. Ella le cort la cabeza, y esquiv al sexto. El sexto le roz con sus
garras, rasg a un grupo de viajeros detrs de ella y se elev de nuevo en el aire.
Youko se mantuvo firme en el duelo e hizo su trabajo. Hace mucho tiempo se haba
acostumbrado al olor de la sangre, la sensacin de cortar carne y hueso. El espectculo de
los cadveres ya no despertaba en ella ningn sentimiento sensible. Para defenderse y
matar, para extraer sangre y retirarse, cuando se trataba de eso, era lo nico que le
importaba.

Derrib al sptimo y mir al cielo. El octavo kochou se mantena volando en una altitud
baja, dando vueltas, como si estuviese confundido acerca de que hacer a continuacin. El
crepsculo que caa volvi al cielo de color teja. La oscura sombra del ave youma pas por
encima de ella. Sin importar que poderes le diera Jouyuu, no poda perseguir a un kochou
por el cielo.
Vamos, baja, Youko murmur para s. Ven al alcance de mis garras.
Como ella miraba a la sombra dar vueltas, tambin busc en el paisaje desde las esquinas
de sus ojos. Sus enemigos haban aparecido en la luz del da. Y eso significaba que la
mujer, la mujer de cabellos dorados, tena que estar en alguna parte.

198

Si ella estaba en cualquier lugar cercano, Youko la agarrara. Ella no poda hacerlo ahora.
La agarrara y averiguara lo que estaba haciendo. Y si la mujer no tena nada que decir,
Youko poda estar bastante segura de que cortarle un brazo la hara hablar.
Mientras daba vueltas con las posibilidades en su mente, se encontr aterrada. De dnde
vena tal ferocidad? Como si la naturaleza de la bestia se le estuviera revelando. O quizs
estaba simplemente intoxicada por tanta sangre.
La sombra sobre su cabeza cambi el ngulo de sus movimientos repentinamente. Aqu
viene. Youko retom la espada y fortaleci su dominio sobre la empuadura. Pero en el
momento en que levant la espada, el ave corrigi su vuelo y subi con fuerza al cielo.
Vamos! grit. Trelo!
Un youma considera su vida como tan preciosa? No haban tenido problemas atacando a
la gente hasta ahora! Youko solt la espada y la hundi en el cuerpo de un kochou a sus
pies. No vienes a m! grit con la intencin de ser entendida, Voy a cortarte tu cuerpo
en pedacitos! Como a una manzana, eh?
El kochou que daba vueltas de repente cay a la tierra, golpeando la como una flecha. En
un segundo, Youko arranc la espada del cuerpo, tirando la sangre que brotaba, del acero,
se defendi de las afiladas y ganchudas garras, y movi la espada hacia las patas del ave.
El ave lanz un extrao grito, bati sus alas. Un gran viento la sacudi como si el ave
tratara de regresarse al aire, y a ella junto a l. Youko pis sobre sus patas, liber la espada
y hundi la hoja en el torso de la bestia. Ella no sinti ninguna respuesta inmediata a su
estocada, pero cuando retrocedi de un salto, quitando la espada, la sangre se derram en el
suelo.
Era un trabajo fcil despus de todo. Incapaz de mantenerse en alto, la gran ave se estrell
contra la tierra. Despus de un segundo y tercer golpe, encest el golpe de gracia y cort la
cabeza. Nada alrededor se mova mientras ella mova la espada en un gran arco, quitndole
la sangre.
No solo los kochou, sino la gente tambin yaca en montones cobre el camino. Ella poda
or el gemir, por lo que significaba que no todos estaban muertos. Desapasionadamente,
observando todo esto, limpi la espada con el cuello del kochou. Se record a s misma, no
dije que quera que alguien viniera conmigo.
Rakushun?
Cuando volvi a mirar hacia Goryou, solo pudo ver que las puertas ya se haban abierto lo
suficiente como para dejar pasar una fila de soldados.
Volvi a examinar el terreno entre ella y las puertas de la ciudad. Acierta distancia de ella
estaba la criatura cada. Su pelaje gris estaba empapado con sangre que lo haba convertido
en un rojo oscuro.
199

Rakushun.
Ella comenz a correr hacia l, entonces volvi a mirar a las puertas de la ciudad. Los
soldados que cruzaban las puertas se estaban gritando los unos a los otros, pero ella no
pudo entender que estaban diciendo. Calcul la distancia a Rakushun y la distancia de l a
las puertas. Ella no poda juzgar la severidad de sus heridas desde ah, pero dudaba que toda
sangre que enturbiaba su pelaje proviniera del kochou retorcido en el suelo cerca de ella.
Youko agarr la joya que colgaba de su cuello. No saba si la joya funcionaba con todos o
si, como la espada, solo responda a ella. Pero si la joya no era particularmente personal,
seguramente ayudara a Rakushun.
Pensando en eso, se aferr a la joya, incapaz de moverse. Ella deba correr hacia l,
determinar el estado de sus heridas y ver si la joya tena el poder para ayudarlo. En lo que
se refera a Rakushun, esa sera sin duda la mejor opcin. Pero todo el tiempo en el que ella
lo estuviera curando con la joya, los soldados se estaran acercando. Y la distancia entre
ellos no era tan grande.
Parada all, en medio de los cuerpos cados, Youko se destacaba como un pulgar morado.
Cualquiera observando desde lejos habra visto al kochou ir tras ella y sabra que haba sido
ella quien los venci. Eso se le hara a cualquiera ms que sospechoso.
Ella tena una espada sin funda. Les tomara dos segundos para notar que su cabello estaba
teido. Que ella era una kaikyaku estaba tan claro como el agua.
Pero si me voy ahora Mir al inmvil ser boca abajo. Ella no crea que Rakushun les
informara sobre ella si ella escapaba ahora y lo abandonaba ah.
La espada que era el delgado paquete que llevaba el color de su pelo teido vestida
como un hombre viajando a En desde Agan si tales cosas eran reveladas, la soga
apretara rpidamente alrededor de su cuello. Pero ella no tena la fuerza fsica para
transportar a Rakushun junto a ella.
Por el bien de Rakushun, ella tena que volver. Y por su propio bien
La sangre palpitaba en sus venas. Ve all y scalo de su miseria.
Ests loca? Pregunt una voz dentro de su cabeza. Quin estaba exhortndola para hacer
tales cosas? Ella no tena tiempo para adivinar. Si Rakushun hablaba demasiado, Youko no
durara mucho. Ella no poda volver. Estara lanzando su propia vida. No poda dejar a
Rakushun de lado as. Era muy peligroso.
Si ella volva, lo mejor que poda hacer era encontrar el bolso de Rakushun y llevrselo
ella. Al menos tendra la oportunidad de salir de esta difcil situacin. Ella tena tiempo de
hacer eso, y nada ms.

200

La puerta se abri ms. Ms y ms personas salieron corriendo. Le ech un vistazo a la

estampida que se acercaba e instintivamente se retir.
Una vez que hizo su jugada, no iba a detenerse. Se dio la vuelta. Los viajeros que quedaban
salieron corriendo desde el camino justo frente a ella. Ella se desliz entre la multitud y
dej la escena apresuradamente.

201

Captulo 44
La oscuridad que caa cubri al camino en las sombras. Todo estar bien, se dijo ella
mientras caminaba con pasos apresurados. Lo estar.
Despus de que la noche se pusiera negra y el trfico de peatones desapareciera, sali sin
preocuparse como se vea. Algunos caminos desde Goryou la dirigieron hacia una
interseccin, dejando atrs tanto el camino con el que haba comenzado su viaje esa
maana, como el camino a Goryou.
Ella haba llegado lo suficientemente lejos, pero continuaba. Ya no de manera precipitada,
pero con esa dominante sensacin de ser perseguida.
Todo estar bien, se dijo nuevamente.
Incluso si Rakushun confesaba sobre ella, no haba fotografas en estos lugares, por lo que
no crea que fueran a dar con ella. Adems, no la haba cubierto Rakushun con su propia
participacin? Era poco probable que empezara a hablar de la kaikyaku que lo haba dejado
atrs y se haba ido por su cuenta, por temor a ser considerado culpable por complicidad.
Mientras se repeta esto a s misma, Youko se detuvo en seco. Sinti un hueco en su alma.

No era el tipo de cosas que deba estar pensando en ese momento.

Estaba Rakushun bien? Youko no haba visto ninguna herida severa en l, pero no poda
estar segura de que no estuviese malherido.
Regresa, dijo una voz en su interior. Ella tena que regresar y ver como estaba Rakushun, y
luego escapar.
Demasiado peligroso, dijo otra voz. Regresa y probablemente no sers capaz de hacer nada
ms.
Tienes la joya, contest una voz.
Eso no significa que ayude a Rakushun. l podra ya estar muerto. Regresa y sers
capturada. Deja que te capturen y todo sera en vano. Deja que te capturen y acabars
muerta.
Es tu vida tan preciosa para ti?
No hay ninguna razn por la que no deba.
Ests apualando a tu Buen Samaritano por la espalda.

202

l no me ayud por que fuera bueno.

Eso no cambia la realidad de lo que hizo. l te dio refugio y un lugar para esconderte.
l tena sus razones. No fue por bondad de su corazn. Una persona como esa te traicionar
eventualmente.
As que est bien abandonar a una persona si sus intenciones no son perfectas?
Realmente quieres ir por ese camino?
El lugar estaba repleto de cuerpos y heridos, y entre ellos estaba alguien que ella conoca,
que la conoca. Y ella estaba a punto de dejarlo a un lado? No debera al menos echarle
una mano? Si lo hiciera, seguramente habra ms gente que lo hara durante la vida.
No empieces a disimular la realidad con gestos vacos, no en ste pas. Cuando ests
destinada a morir, eso es. Inconciente.
No es un gesto vaco. No, es lo que la gente, normalmente, hace por propia voluntad.
Cmo podra olvidar eso?
Incluso ahora, a esta hora tarda, vas a seguir tus principios, nia?
Incluso ahora, nia. Incluso ahora!
S, s. Regresa y acbalo.
Youko salt por el sonido agudo de la voz chillona. La cabeza del mono azul apareci
sobre la banquina del camino. No es lo que has estado considerando todo ste tiempo?,
No?
Yo Youko mir al mono azul. Todo su cuerpo temblaba.
De hecho, eso es lo que piensas hacer, no? Y mrate, nia, dndote un antiguo sermn a
tu edad y todo. Tu! Ahora!
El mono estall en carcajadas locas.
No no le es.
Oh, s, lo es. Es exactamente lo que estabas pensando.
Yo no nunca hara algo como eso!
S, lo haras.
Nunca lo habra hecho. No podra!
203

El mono cacare alegremente. Es porque la idea de asesinar te da miedo, o porque

queras asesinarlo, pero no tenas el valor? grit el mono, mirndola con alegra. No
confas en mi? Est bien. Lo hars la prxima.
No!
El mono azul ri, ignorndola, el agudo sonido de remordimiento apualaba sus odos.
Voy a volver.
Incluso si lo hicieras, l est muerto desde hace tiempo.
Eso no lo s.
l est muerto, yo lo digo. Vuelve y sers capturada y asesinada. Cul es el punto?
Volver de todas formas.
Bueno. Crees que al hacerlo se lavaran tus pecados, no?
Youko gir sobre sus talones y se detuvo.
Oh, volver es bueno. As que vas a volver, vers su cadver, y soltars un buen grito. Eso
eliminara todos esas ideas asesinas en un instante!
Youko se qued atnita ante el rostro chilln del mono. Ella se estaba hablando a s misma.
Era el sonido de su propia miserable voz. Eso no era otra cosa que el fondo de su alma.
l seguro te traicionar. Mejor que te encargues de eso antes, no?
Cllate.
Los soldados pueden estar viniendo hacia ac ahora mismo! Esa rata te delat de
seguro!
Cllate! Se apoder de la empuadura de la espada y la agit. Las puntas de las hojas de
los arbustos llovieron sobre el suelo.
Morir es bueno, pero hacer que desaparezca sera perfecto. An sigues siendo muy
ingenua, nia.
Basta ya!
La prxima ves, entonces. La prxima vez que algo como esto ocurra, te asegurars de
cumplir el hecho.

204

Deja de jugar conmigo! un soplido de viento y ms hojas cayeron al suelo.

Y si ella terminaba con el asunto, entonces qu? Si solo el hecho de abandonarlo dejaba un
peso en su corazn, cmo podra vivir con el asesinato en su conciencia? Acaso su
conciencia triunfaba sobre todo? Importaba que tan miserablemente se hubiera hundido
mientras permaneciera con vida?
Me alegro de no haberlo matado. Se alegr de que no hubiera actuado precipitadamente,
no haba sucumbido ante la tentacin, y no haba puesto sus pensamientos en accin.
El mono se ri en desprecio. As que tan solo vas a dejarlo vivo para que te delate?
Est bien si lo hace! Sinti una opresin en el pecho mientras le caan las lgrimas.
Tiene derecho. Deja que se queje de m todo lo que quiera!
Oh, ingenua, tan ingenua.
Por qu no poda confiar en la gente nunca ms? No era porque tuviese miedo de ser
engaada. Incluso si lo era, debera haber sido capaz de confiar en l.
Es porque crees en cosas crdulas as como as. Es porque eres un blanco tan fcil, tan
fcil de aprovecharse.
Estar bien por m si l lo hizo.
Que ingenua eres! La risa del mono desgarr la noche. De verdad? De verdad?
Jugar el papel de necia est bien para ti?
Si a eso es a lo que termina siendo, s. El traidor solo traiciona su cobarda. No me hace
dao. Pero mejor ser engaado que el traidor.
Por supuesto el traidor es un cobarde, pero en este endemoniado mundo, es el nico que va
a la cabeza. Nadie te mostrar la ms mnima pizca de bondad, nia. Tales almas no existen
aqu.
Eso no tiene nada que ver conmigo.
Por qu la localizaron y la encerraron, era esa razn suficiente para rechazar a cualquiera
que se le acercase con buenas intenciones? Y luego, si sus motivos no eran tan puros como
la nieve, era razn suficiente para no confiar en ellos en lo ms mnimo? Si la gente no le
mostraba ms bondad que esa, era esa una razn suficiente para tampoco mostrarles
ninguna bondad?
No, no lo es.
Ya sea que confiara en otros no tena nada que ver con si ella era buena con ellos a la vez.
Incluso si ella estuviera sola en este amplio y grande mundo, si ni una sola persona la
205

ayudara o llorara por ella, eso no le daba ningn motivo para jugar al cobarde hastiado, a
abandonar a los necesitados, a hacer dao a perfectos extraos.
El mono ri histricamente. Sus gritos ensordecedores seguan y seguan.
Quiero ser fuerte.
Ella agarr con firmeza la empuadura de la espada. Eso no tena nada que ver con este
mundo o con estas personas. Quera vivir con su cabeza bien en alto. Quera ser fuerte.
El mono dej de rer repentinamente. Vas a morir. Nunca irs a casa. Nadie volver a ver
tu rostro. Sers engaada y traicionada. Vas a morir.
No voy a morir.
Si ella mora ac, morira como una tonta y una cobarde. Morir ahora validara lo peor de
ella. Sera fcil marcar su vida como una que no vala la pena vivir, pero no poda
permitirse una salida fcil.
Morirs. Tendrs hambre, cansancio, perders la cabeza y morirs.
Arremeti la espada con todas sus fuerzas. La punta de la espada recort las copas de los
arbustos y cort el aire. Sinti una fuerte resonancia en el brazo. La cabeza del mono se
desplom entre las hojas cadas, cay a la tierra, dispersando cogulos de sangre mientras
rodaba.
Nunca me rendir.
Youko no poda dejar de llorar.

Se sec las lgrimas con la rgida manga y comenz a irse. El color del oro brillaba a sus
pies. Por un tiempo largo, Youko no pudo entender lo que estaba viendo. Miraba
asombrada. Ah estaba, en medio de un charco de sangre oscura, donde la cabeza del mono
deba estar, lo que haba perdido hace mucho tiempo.
La vaina de la espada.

206

Parte VI
Youko dijo, Es como de esta altura. Ella se agarr de un transente y le indic la altura
de un nio humano. No ha visto a alguien que se parezca a una rata?
La anciana mir a Youko con desconfianza. De qu se trata? Un hanjuu?
S. Escuch que fue lastimado anoche en las puertas de la ciudad.
Oh, hablas del ataque de los kochou. Mientras hablaba, la anciana miraba hacia atrs por
encima de su hombro. Goryou era visible a la distancia. Bueno, si hablas de la gente que
fue lastimada ayer, deberan estar en uno de los edificios del gobierno. El gobierno est
atendiendo sus necesidades.
Esa fue la respuesta que Youko escuch toda la maana.
Ella haba esperado hasta la maana para regresar a Goryou, pero con los guardias en las
puertas revisando a todos, entrar en la ciudad sera casi imposible. Incluso si ella pensaba
que revisar los edificios municipales era una buena idea, no habra forma de que llegara a
ninguna parte.
Por qu no vas al ayuntamiento y lo ves por ti mismo?
S, bueno, um, l no parece estar ah.
En ese caso, quizs deberas revisar atrs.
Con eso, la anciana reanud su viaje. Alrededor de la parte posterior de la ciudad era donde
los cadveres eran amontonados en filas. Youko poda verlos a la distancia, pero incluso
all, los guardias tenan los ojos bien abiertos. Ella no poda acercarse lo suficiente para
saber si Rakushun estaba entre los muertos.
La anciana tena un gran paquete en la espalda. Youko la ayud en su camino y se acerc al
siguiente grupo de viajeros provenientes de Goryou.
Disclpenme, les dijo, llamando a un hombre y una mujer. El pie del hombre estaba
envuelto en vendas y l estaba usando un bastn. Youko repiti la misma pregunta que le
haba hecho a la anciana. La miraron con expresin dudosa.
Ayer, un amigo mo fue herido
T! El hombre seal a Youko abruptamente. No lo puedo creer! De ayer, t eres ese
muchacho
Youko se dio la vuelta. No necesitaba or el resto.

207

Hey, espera un minuto!

Youko lo ignor y sali corriendo como una flecha entre la lnea de los viajeros.
Las lesiones del hombre sin duda se haban infligido durante el ataque. Y l la recordaba.
Desde esa maana, tuvo que huir de ese modo una numerosa cantidad de veces. Y cada vez
que regresaba el nmero de guardias era mayor. La ciudad se estaba haciendo ms difcil de
abordar.

Dej Goryou, fue a una de las estribaciones y esper a que se calmaran las cosas. Si
continuaba as, seguramente sera arrestada. Pero incluso, no poda irse de Goryou.
Incluso si lo encuentro, entonces qu?
Tena que saber como estaba Rakushun. No era porque estuviera tratando de recompensarlo
por haberlo abandonado ayer. El pecado que haba cometido no lo iba a cometer de nuevo.
Incluso si se enteraba de que estaba bien, no ira a la ciudad a disculparse. Los guardias
estaran sobre ella en un segundo. Y su muerte no terminara significando ms que eso,
despus de todo.
No tengo la menor idea de que hacer ahora.
Por un lado, tena la sensacin de que estaba pensando demasiado bien de su miserable
existencia. Por el otro, no tena el deseo de tirar temerariamente su vida. Incapaz de llegar a
una solucin, tampoco poda dejar a Goryou atrs.

Estuvo deambulando, regresando de tiempo en tiempo otra vez a las puertas de Goryou. Se
acerc de viajero a viajero haciendo las mismas preguntas y obteniendo las mismas
respuestas. Se encontr en una prdida total.
Bueno, hola.
Alguien la llam a sus espaldas. El primer impulso de Youko fue correr. Pero mientras
miraba atrs entre las caras de la multitud vio a una mujer y una nia mirndola.
Nos encontramos a las afueras de Bakurou, no?
Youko se detuvo en seco, momentneamente fue superada por la sorpresa. Era la madre y
la nia que haba conocido algn tiempo atrs en el camino de la montaa. Ellas eran
vendedores ambulantes y viajaban con su mercanca sobre la espalda. An llevaban esos
grandes paquetes.

208

Esto es maravilloso. Ests bien. La madre sonri con un rostro algo perplejo. Su hija mir
a Youko con una cara an ms perpleja.
Tus heridas fueron bien curadas, puedo asumir?
Despus de un momento de confusin Youko asinti con la cabeza y se inclin
profundamente. Muchsimas gracias por lo que hicieron.
Ella haba dejado de lado la mano de ayuda que le haban ofrecido y se haba aventurado en
las montaas. Les haba agradecido con palabras, pero no desde el fondo de su corazn.
Es bueno verte de nuevo. Nos preocupamos por ti. La mujer sonri, esta vez con una
sonrisa menos forzada. Ves, Gyokuyou, ella est bien.
Youko mir a la nia, quien la estaba mirando con esa expresin confusa en el rostro. La
nia se acurruc ms cerca de su madre. Youko trat de sonrer y se dio cuenta de que no
sonrea desde hace mucho tiempo. Los msculos de su rostro estaban rgidos y no
respondan. Apenas y se sinti como una sonrisa.
Gyokuyou parpade y con una expresin de mal humor trat de esconderse detrs de su
madre, Youko se inclin y forz una sonrisa en sus labios. Si ellas no le hubieran dado agua
y el jarabe dulce, ella no habra sobrevivido esa noche. Yo siempre estar agradecida por
el agua y el dulce que me diste.
La nia mir una y otra vez a Youko y a su madre. Empez a rer, y luego, quizs
sintindose cohibida, se puso seria de nuevo. Pero un momento ms tarde se ech a rer. La
expresin en su rostro era tan entraable e infantil, que casi hizo llorar a Youko.
Realmente estoy agradecida. Lamento no haber tenido la oportunidad de agradecrselos
apropiadamente.
Una sonrisa llen la cara de Gyokuyou. Doli? pregunt.
Doler?
Estabas de mal humor porque te dola mucho?
Oh, s. Lo siento.
Ya no duela ms?
No. Se cur bien. Le mostr la decoloracin de la cicatriz de la mano. Se pregunt si
alguna de ellas se dara cuenta de que la herida haba cicatrizado mucha ms rpido de lo
normal.
Gyokuyou mir a su madre. Ella dice que est curada.

209

Los ojos de su madre se iluminaron. Eso es maravilloso. Despus de que fuimos a

Bakurou, queramos volver y encontrarte. Pero para cuando llegamos. Las puertas ya
estaban cerrando, y ninguno de los guardias tena las agallas de salir despus del anochecer.
Ests buscando a alguien?
Youko asinti.
Nosotras estamos yendo a Goryou tambin. Quieres venir?
Youko solo pudo sacudir la cabeza, en un no.
Bueno, entonces, dijo la madre. Tom a su hija por la mano. Gyokuyou, vamos a la
posada. Luego mir a Youko. A quin estamos buscando? Un hanjuu, no es verdad?
Youko la mir fijamente.
l probablemente est en uno de los edificios del gobierno, o en la parte trasera. Cul es
su nombre?
Su nombre es Rakushun.
Ella carg el gran paquete en su espalda y dijo, casi como si pasara, T qudate ah y
nosotras iremos a ver.
Youko se inclin profundamente. Gracias.

Fue hacia la puesta de sol cuando la mujer regres sola. Le inform que no encontr a nadie
llamado Rakushun entre los vivos o los muertos y luego se apresur a regresar a la ciudad.
Ella no le dio ninguna indicacin de que entendiera los detalles de la posicin actual de
Youko.

210

Captulo 46
Habiendo confirmado todo esto, Youko renunci al esfuerzo. Tal vez Rakushun haba
dejado la ciudad sin que ella lo supiera. Quizs la mujer no lo haba visto. No haba forma
de que lo supiera con certeza.
Parada en el camino a las afueras de Goryou, Youko mir de frente a la ciudad y se inclin.
Entendi que esto era solo una especie de castigo divino. Y que aqu, en este lugar, haba
llegado al fin a la lnea que no poda cruzar.

Viajaba durante la noche, y dorma durante el da. Su antigua vida se reanudaba. Habiendo
viajado de esta manera tan a menudo, las experiencias de Youko de este pas no eran nada
sino en la noche.
Debido a que Rakushun llevaba el bolso, ella no tena dinero. Las noches que pas
peleando contra los youma, los das en que durmi hambrienta en la maleza. Los das
pasaron rpidamente. Youko no tena tiempo para sentir lstima de s misma. Esta vez tena
un objetivo, un destino. Estaba yendo a Agan y luego a navegar al Reino de En. No poda
distraerse pensando en nada que no fuera cmo poda conseguir el dinero para el viaje.
Despus de que el viejo kaikyaku le robara en Takkyuu, Youko se imagin que habra
estado vagando por al menos un mes. Sin nada que comer ni beber, absorbiendo los poderes
de la joya que haba llegado a su lmite. Con esa interpretacin, esta vez estaba ms segura
que en sus aventuras anteriores.
El mono azul no volvi a aparecer. Desde que recuper la espada, las visiones tambin
haban cesado. Los dbiles sonidos del agua cayendo que sonaban y la luz que brillaba de la
estrecha abertura donde la espada descansaba contra la empuadura, pero ella no se atreva
a tomar la espada para ver que tenan las visiones para ella. En cambio, se qued en
silencio, empujndose persistentemente hacia delante.
Que cosa tan despreciable De verdad crees que tu vida es tan valiosa?
Mientras caminaba, las palabras del mono azul se hacan eco en su corazn. Para empezar,
l era la esencia de su propia conciencia, as que ella no necesitaba que l rondara para or
su voz con claridad.
S, lo es.
Pero todava es el tipo de vida que arroja al Buen Samaritano a los lobos, no?
Puede que no valga mucho, pero ahora es la nica vida que tengo. As es como funciona.
Deberas haberte entregado tu misma. Eso habra terminado con todo, no?

211

Lo considerar una vez que llegue a En.

Pareca que incluso pudiera or la risa del mono. En otras palabras, tu vida es la nica vida
que importa ac.
Est bien. Mientras est siendo cazada, permanecer viva es todo lo que importa. Una vez
que no tenga que preocuparme ms por eso, una vez que vuelva a vivir una vida de verdad,
segn mis propios trminos, entonces voy a pensar en que clase de vida debo vivir.
Entonces voy a tener tiempo para pensar las cosas y hacer las paces.
En este momento, lo nico que importaba era mantenerse con vida.
Y matar youmas y ajusticiar a la gente.
Por el momento, no tengo eleccin. La nica cosa en la que vale la pena pensar es llegar a
En lo ms rpido posible, no hay tiempo para desviaciones. Si puedo llegar a En, entonces,
al menos ser capaz de enfrentar a mis enemigos y resolver las cosas sin utilizar la espada.
As que una vez que llegues a En crees que todos tus problemas desaparecern?
No es probable, pero tengo que encontrar a Keiki. Tengo que encontrar el camino a casa.
Habr un montn de cosas en que pensar.
An piensas que Keiki es tu aliado? De verdad?
Lo decidir cuando lo encuentre. No estoy pensado en eso de momento.
Incluso si encuentras a Keiki, no vas a ir a casa.
Hasta que no lo sepa con certeza. No me dar por vencida.
Quieres ir a casa tan desesperadamente? Nadie te est esperando.
No me importa. Me voy a casa.
De regreso en su viejo mundo, Youko haba estado viviendo de acuerdo a los deseos de las
dems personas. Ella viva para que todo el mundo la quisiera, y nadie la odiara. La
confrontacin la atemorizaba. La idea de ser castigada la aterraba. Despus de esto, no crea
que cualquier cosa fuera atemorizante.
O quizs no haba sido cobarda en lo absoluto. Quizs simplemente haba sido perezosa.
Era ms fcil hacer lo que las otras personas decan que pensar por ella misma. En vez de
enfrentar la situacin por algo o alguien, era ms fcil acceder y evitar la confrontacin. Ser
la nia buena que todos queran que fuera era ms fcil que seguir su propio parecer y
aceptar las cosas como vinieran. Ella haba vivido una perezosa y cobarde vida. Es por eso

212

que quera volver. Si pudiera ir a casa llevara una vida diferente. Quera por lo menos tener
la oportunidad de intentarlo.
Se qued absorta en sus pensamientos mientras caminaba.

La lluvia aument. Puede haber sido la estacin de lluvias. Acampar al aire libre era una
molestia cuando llova tan seguido, detenindose en caseros aislados en el camino y
pidiendo refugio.
Hubo quienes le permitan quedarse en un rincn del granero y quienes queran dinero.
Hubo quienes llamaron a los guardias por ella, como aquellos que la miraban querindole
darle una paliza y echarla a la calle. Por otra parte, hubo quienes, que a pesar de sus malas
circunstancias le daban un poco de comida.
A lo largo del camino se dio cuenta de que poda trabajar a cambio de alojamiento una
noche y comida. A cambio del alojamiento se pona a servicio de esa familia. Se encontr
en todo tipo de puesto de trabajo. Trabaj en campos, limpiando casas, haciendo algunos
trabajos, cuidando ganado y limpiando orzuelos, cavando tumbas, y cualquier cosa que
quitara el brillo.
Gracias a esos trabajos, consigui para s una cama para pasar la noche y tambin ahorr un
poco de dinero.
Vagaba de aldea en aldea, tomando trabajos en el camino. Si se presentaba un problema,
sacaba la espada y sala de all. Si llamaban a los guardias, todo el mundo estara nervioso
por un rato y las cosas se habran puesto incmodas hasta que todo se calmara. A menudo
era atacada por youmas, y el nmero creca poco a poco, pero ella tambin se estaba
acostumbrando a luchar contra sus enemigos.

Youko haba estado viajando durante un mes cuando vio lo que pareca ser un grupo de
guardias yendo tras ella. Si ella buscaba alojamiento, estara dejando un rastro que poda ser
seguido. No poda dejar nada atrs cuando estaba siendo perseguida o finalmente daran
con ella. Pero Youko saba todo eso y no dejara que la sacaran del juego.
Se dirigi a las montaas y logr perderlos, pero despus de eso vio soldados en el camino
ms y ms seguido. Cuando se acercaba a Agan, no se aloj. Se separ del camino principal
y se volvi ms cuidadosa en atraer la atencin no deseada, en cambio sigui por las
montaas.
Rakushun haba dicho que era un mes de camino hasta Agan, pero para el momento en que
el puerto estuvo a la vista, haban pasado dos meses.

213

Captulo 47
Ante las puertas de Agan, Youko le hizo seas a un viajero, Um, disclpeme.
La ciudad de Agan estaba situada en las laderas de un terreno montaoso. Bajando por el
camino que descenda por las sierras, el puerto de Agan apareci.
El tan llamado Mar Azul realmente era azul, las olas rompan contra la costa blanca. Dentro
de la baha de la pennsula rodeaba las costas de Agan, velas blancas flotaban en el mar
transparente y azul. Ms all de la pennsula se poda ver el ininterrumpido horizonte.
Como este mundo poda ser llano, era un misterio para ella..
Una serie de caminos se cruzaban en las puertas de Agan. La ciudad era grande, y un gran
nmero de gente estaba entrando y saliendo. Youko se mezcl entre la multitud y llam a lo
que pareca una persona de buen carcter.
Disculpe, pero podra decirme como conseguir un barco a En?
El hombre de mediana edad cortsmente le instruy. Tambin le pregunt sobre el precio
del pasaje. Haba logrado reunir suficiente dinero durante su viaje para ir a En.
Cundo parte el prximo barco?
El barco de pasajeros parte cada cinco das. El prximo es en tres das desde hoy.
Youko confirm la hora de partida del buque. Si lo estropeaba y el puerto se cerraba, todo
habra sido en vano. Pregunt por todo lo que consider que debera saber, y luego hizo una
reverencia. Muchsimas gracias. Ha sido de gran ayuda.
Dej Agan inmediatamente y pas los prximos dos das en las montaas. El barco estaba
programado para salir en la maana. El da anterior a que fuera a las puertas de Agan.
Los guardias estaban alertas. Debido a que tendra que pasar la noche en la ciudad, no poda
hacer nada que pudiera atraer ninguna sospecha. Youko mir a su espada, envuelta en una
mortaja de tela. Ahora, al menos, tena vaina. Sin embargo, no vio a muchos viajeros que
portaran armas en sus cinturones, por lo que no la hara destacar la espada entre la multitud.
Si no fuera por la espada, el riesgo aqu sera menor. Ella haba pensado mucho en
deshacerse de la espada, aqu en Kou, pero, incluso si pudiera, no tena el deseo de hacerlo.
Mientras que fuera perseguida por los youmas, era necesaria para su supervivencia. No era
una espada que estuvieran buscando los guardias, por lo que pens que deshacerse de ella
no mejorara su situacin.
Cort un poco de pasto en las montaas y envolvi la espada en un paquete que, a simple
vista, no sera considerado una espada. Hacia la tarde, se agach en el camino agarrando el
paquete y esper la oportunidad adecuada.

214

Poco despus de que se sentara escuch la voz de un hombre. Oye, chico, cul es el
problema?
Oh, no es nada. Solo mi pie molestndome.
El hombre la mir con sospecha y se apresur en ir a Agan. Ello lo vio irse y continu
sentada all. Despus de la tercera pregunta, ella vio a la clase de compaeros que estaba
buscando, un hombre y una mujer con dos hijos. Qu te pasa? se le pregunt.
Creo que no me estoy sintiendo muy bien.
Youko no elev la vista al hablar. La mujer se acerc y la toc. Ests bien?
Youko solo sacudi los hombros. Si eso no funcionaba, si no poda despertar un poco de
simpata por su difcil situacin, tendra que deshacerse de la espada y correr el riesgo. La
cepa fue suficiente para hacerla sudar de verdad.
Ests enfermo? Ya casi llegas a Agan Puedes caminar tan lejos?
Youko asinti silenciosamente. El hombre puso su brazo a su alrededor. Bueno, entonces,
sujtate. Est solo un poco lejos. Puedes hacerlo.
Youko asinti de nuevo y puso su mano sobre el hombro del hombre. Cuando se par, dej
caer deliberadamente el paquete al suelo. Cuando se agach para recogerlo la mujer lo
tom y se los dio a los nios. Por qu no llevan esto? No es muy pesado.
Ella se lo entreg al nio y a su hermana menor. Ellos lo tomaron con una mirada seria en
sus rostros.
Puedes caminar? Podemos llamar a los guardias, si quieres.
Youko sacudi la cabeza. Lo siento. Estar bien. Mis amigos ya se adelantaron y estn
reservando una habitacin.
El hombre ri. Es eso? Tienes a alguien contigo, eso es genial.
Youko asinti, agarrndose suavemente el hombro mientras caminaba. Tena la intencin
de aparecer contemplando al hombre que la ayudaba, mientras obtuviera la simpata de la
gente al alrededor de ellos tanto como pudiera.
Se acercaron a las puertas. Los guardias que flanqueaban las puertas estaban
inspeccionando el ro de gente que corra hacia ellos. Pas las puertas. Senta los ojos
posarse sobre ella, pero nadie alz la voz. Despus de estar a una cierta distancia de las
puertas, Youko finalmente se permiti suspirar. Cuando ella se asom por encima de su
hombro, las puertas estaban lo suficientemente lejos para distinguir los rostros de los
guardias.
215

Anotacin.
Con un suspiro de alivio, Youko quit la mano del hombro del hombre. Gracias. Me
siento mucho mejor.
Estars bien? Podemos llevarte hasta la posada.
Est bien. Estar bien desde aqu. Estoy realmente muy agradecido por su ayuda.
Se inclin profundamente. Les pido disculpas por haberles mentido, dijo en su corazn.
El hombre y la mujer intercambiaron miradas. Ten cuidado, le dijeron.

La ciudad estaba llena de refugiados. Preocupada de caer bajo la mirada de un posadero,

encontr un lugar vaco al lado de las murallas de la ciudad y pas la noche ah.
La bienvenida maana lleg. Youko sigui las calles de la ciudad hasta el puerto. Las calles
se abran al acercarse al agua, terminando en un muelle destartalado. Un barco estaba
amarrado al muele. Pareca ms bien pequeo a los ojos de Youko, pero era el ms grande
de todos los barcos anclados.
Ah est
Al acercarse al muelle un torrente de emociones llenaba su pecho. Se detuvo. Los soldados
estaban inspeccionando la lnea de embarque de pasajeros del buque. Por un momento todo
se oscureci. Estaban revisando el equipaje de los pasajeros tambin.
No tena deseos de liberarse de la espada. Haba logrado acercarse tanto permaneciendo en
las sombras, pero no poda acercarse. Youko mir a los guardias y a los pasajeros.
Pierdo la espada?
Perdera su principal medio de defensa, pero era mejor que quedarse atrs en Kou. Sin
embargo, pensndolo, al ver el agua o muy lejos de donde ella estaba, no pudo decidirse a
hacerlo. Era lo que la ataba a Keiki. Perderla era cortar a la mitad la conexin con l. Sera
tanto como cortar los lazos con su hogar.
Entonces qu?
LA pregunta dio vueltas y vueltas en su cabeza, y no pudo llegar a una decisin. Mir
alrededor del puerto. Haba alguna manera de llegar a En y conservar la espada? Varias
pequeas embarcaciones estaban all. Podra robar una de ellas?
No tengo la menor idea de cmo dirigir un bote.
216

Haba escuchado que el Mar Azul era un mar interior. As que, como no saba cuanto iba a
durar, deba ser capaz de llegar a En siguiendo la lnea de la costa. Aturdida por el tumulto
de sus propios pensamientos, escuch repentinamente el golpeteo de un tambor. Lo mir
sorprendida. El sonido provena de la cubierta del barco. Era la seal de que el barco pronto
se marchara. La lnea de pasajeros se haba ido. Los soldados estaban de brazos cruzados.
No voy a lograrlo.
Incluso si corra ahora, los guardias la atraparan. Ese no era tiempo suficiente para
deshacer el nudo y sacar la espada. Y si tiraba todo, de todas formas se vera sospechoso
que intentara subir a un buque sin equipaje alguno. Congelada por la indecisin, observ
como el barco desplegaba la vela.
La pasarela fue retirada. Youko salt de su escondite. El barco se separ lentamente del
muelle, donde los guardias estaban observando la partida. Corri hacia l, pero no poda
arriesgase a acercarse ms. Mir estupefacta mientras el barco zarpaba. La imagen de las
velas blancas se grab en su retina.
Si lo hago ahora, puedo saltar.
Las ideas se agolpaban en su cabeza, pero no poda llevar a cabo ninguna de ellas.
Ese es mi boleto para salir de aqu.
Abrazando el bulto a su pecho, abriendo los ojos, no pudo hacer nada ms que ver al barco
navegar lejos. Tanto dependa de que ella tomara este escape, y no crea que pudiera
recuperarse de la conmocin.

Cul es el problema? dio una voz spera. Perdi su viaje?

Youko reaccion, la misma voz ronca la trajo de regreso a sus sentidos. Abajo, donde los
pilares del muelle eran conducidos a la tierra, vio a un buque. Cuatro hombres estaban
trabajando en la cubierta. Uno de ellos la estaba mirando.
Youko asinti con frialdad. El siguiente barco no saldra hasta dentro de cinco das. Esos
cinco das, probablemente decidiras si destino.
Bueno, vamos, muchacho. Quieres un empuj o no?
Por un momento, Youko no entendi lo que le estaba diciendo y solo lo mir.
Date prisa entonces. Tienes otros planes?

217

Youko sacudi la cabeza. El marinero agarr la cuerda atada al poste al lado de ella.
Afljalo y salta abordo. Nos encontraremos con l en Fugou. Pero tienes que trabajar para
obtener tu pasaje.
Los otros marineros pensaron que era una oferta muy graciosa. Youko asinti tan
resueltamente como pudo. Desat la soga del poste y sostenindola fuertemente, salt a
cubierta.

Era un barco carguero que iba hasta la isla de Fogou, al norte de Agan. Eran veinticuatro
horas enteras hasta Fugou. Desde Fugou hasta En no haba ms puertos.
Salvo una balsa en una excursin de la escuela, Youko nunca haba estado en un barco. Y
esta era sin duda la primera vez de su vida en estar en un barco a vela.
No tena idea de que estaba haciendo, pero cava vez que uno de los marineros le gritaba,
ella arrastraba una cosa all o enderezaba algo, y en general vio vueltas alrededor de la
nave. Cuando dejaron las costas y el buque estuvo en curso, encontr que le decan de hacer
esto, aquello y luego lo otro, desde el lavado de los platos hasta preparar la cena. Por
ltimo, le hicieron masajear sus piernas con una vieja sal del primer oficial. Cada vez que
alguien le preguntaba sobre ella, responda tmidamente, y se rean acerca de cmo era un
mocoso reticente, pero por suerte no se metan ms en sus asuntos.
El barco naveg a travs de la noche sin descanso, y lleg al puerto de Fugou la maana
siguiente.
El barco con destino a En ya haba llegado y estaba descansando tranquilamente en su
puesto de arranque. Los marineros hicieron trabajar a Youko hasta el ltimo minuto. Al Por
ltimo, ni siquiera habiendo llegado al puerto, acercaron el bote junto al barco de pasajeros
y llamaron a uno de los marineros, y le pidieron que dejara subir a Youko. Aferrndose a
un poste que estaba ms bajo que el bote, fue transportada al buque. Subiendo abordo,
alguien le lanz un pequeo paquete para subir a cubierta.
Algunas bolas de masa para ti. Pon un poco de carne en esos huesos.
Uno de los marineros en el barco la saludo. Youko levant el paquete y le devolvi el
saludo. Gracias.
Eres un buen trabajador. Cudate.
Se rieron de buena manera. Los hombres que se detuvieron en la defensa del bote Youko
haba sido quien la baj fueron las ltimas personas que ella vio al salir de Kou.

218

Captulo 48
El mar interior era tan grande que Youko no poda ver la orilla opuesta. De pie en la
cubierta, respirando el roco del mar, se vea como un mar perfectamente normal. El barco
dej Fugou y cruz el agua azul brillante, en direccin al norte a Ugou en lnea recta. Desde
Fugou a Ugou era un viaje de tres das y dos noches.
Cuando las costas de En estuvieron por primera vez a la vista, no se vea diferente a Kou.
Pero el barco se fue acercando y las diferencias se fueron notando. Un puerto bien
mantenido y una enorme ciudad se alzaba detrs. Ugou era ms grande que cualquier
ciudad que Youko haba visto en Kou. Salvo por los edificios, podra estar viendo una
ciudad de Japn. Era obvio que un buen porcentaje de los pasajeros que estaban reunidos en
la cubierta, tambin estaban viendo Ugou por primera vez, y junto a Youko la miraban
asombrados.
La ciudad en s estaba situada a un lado de la baha, rodeada por muros que rodeaban la
ciudad con la forma de una U. La ciudad serpenteaba tranquilamente por los lados de las
montaas enfrentadas. En la distancia, la decoracin arquitectnica rica en diversos colores,
tenda a un rosa apagado. Alrededor de la circunferencia de la ciudad y alrededor de su
centro, Youko poda observar edificios altos y bien edificados. Uno era la torre del reloj, y
sus ojos se abrieron bien al verlo.
El puerto se haba extendido a tal grado en el que no poda compararse con el de Agan. El
nmero de barcos amarrados al muelle superaba con creces al de Agan. El puerto estaba
vivo y bullicioso. Los mstiles se mantenan unidos como rboles. Las velas blancas,
recogidas, desteidas, acentuaban el magnfico panorama. Habiendo finalmente llegado ac
despus de escapar de un pas tan violento, Youko mir todo como si no pudiera haber nada
que pudiese compararse a tal espectculo.

Al bajar del barco, Youko mir por encima de la multitud. Esta era una ciudad que dejaba
contentos a sus habitantes. Los rostros de la gente estaban llenos de vitalidad, su propio
rostro estaba igual. Abajo, en el muelle, Youko se encontr en medio del caos. Los
hombres trabajaban como locos, los nios corran por ah, haciendo dios sabe que, las voces
de la gente y los vendedores ambulantes, zumbando todos juntos a un ritmo frentico.
Youko estaba de pie en el muelle cuando una voz la llam.
Youko?
Su cabeza se gir hacia el sonido de una voz que no poda haber esperado. Vio el pelaje
gris, bigotes finos y brillantes como plata a la luz del sol de medioda.
Rakushun

219

La rata se hizo camino hasta estar al lado de Youko. Con su pequea pata rosada, agarr a
la desconcertada Youko por la mano. Estoy es genial. Llegaste a salvo.
Cmo?
Toma un barco desde Agan y estas destinada a llegar a Ugou. Estuve esperando por ti.
Por m?
Rakushun asinti. Tir de la mano de Youko. Ella an estaba paralizada por la sorpresa.
Te esper en Agan. Como no te presentaste, cre que te me habas adelantado. Pero no
haba ni un rastro tuyo aqu. Por lo que decid que, cada vez que un barco tocara puerto,
vendra a buscarte. Pens que quizs te habas retrasado, pero la hiciste an as.
La rata la mir y sonri.
Pero por qu por m?
Rakushun encorv la espalda y baj la cabeza. No estaba pensando. Debera haberte
dejado dinero, por lo menos la mitad. Debes haberla pasado mal para llegar hasta aqu.
Lamento eso.
Pero fui yo quien se escap y te abandon.
Tambin me culpo por eso. Realmente lo arruin. La rata sonri con amargura. Y fue
bueno que hayas corrido. Si los guardias te hubieran arrestado, entonces qu? Hubiera sido
mejor si te lo hubiera dicho yo mismo y dado la bolsa, pero fui noqueado.
Rakushun
Realmente me preocup por ti despus de eso. Estoy feliz de ests bien.
No es como que te abandon porque tena que hacerlo.
En serio?
S. La idea de viajar con otra persona me daba escalofros. No pens que pudiera confiar
en alguien. Cre que estaba rodeada por nada ms que enemigos. Es por eso.
Rakushun crisp los bigotes. Eso me incluye ahora?
Youko sacudi la cabeza.
Todo est bien entonces. Bueno, continuemos.
No me odias por haberte traicionado?
220

Puede que piense que eres una tonta por hacer eso, pero, no, no tengo ninguna razn
particular para odiarte.
Incluso pens en regresar y matarte.
Rakushun comenz a caminar, an sosteniendo su mano. Se detuvo en seco. Sabes,
Youko
S.
A decir verdad, cuando me d cuenta de que te habas ido y me habas dejado, estuve un
poco deprimido. Solo un poco. Saba que no confiabas en m. Todo el tiempo estuviste
preocupada de que yo pudiera intentar sacar algo. An durante el camino, esper que te
dieras cuenta de la verdad. Cuando te escapaste sin m, supe que no lo habas hecho. Por lo
que me decepcion. Pero si finalmente entraste en razn, entonces todo est bien.
No est todo bien. Tenas toda la razn del mundo para decirme que ya era la hora y me
echaras.
Hacerlo o no dependa de m, no es cierto? Yo quera que confiaras en m. Si lo haces me
hara feliz. Si no, entonces no mucho. Pero ese es mi problema. Si confas en m o no, eso
depende de ti. Confiar en m puede ser tu beneficio o tu prdida. Pero ese es tu problema.
Youko inclin la cabeza humildemente. Rakushun, eres increble!
Hey, hey qu es esto tan de repente?
Es solo que me enga a mi misma y cre que no tena amigos en este mundo.
Youko. Rakushun le tir del brazo con su pequea mano.
Yo estoy totalmente confundida.
No, no lo ests.
S, lo estoy.
No lo ests, Youko. Despus de todo, no soy yo quien toc tierra en una tierra extraa y
luego fue perseguido de un extremo al otro.
Por un momento Youko mir la cara de Rakushun. Rakushun la mir y ri. Realmente te
has calmado, Youko. Ests en buenas condiciones.
Qu?

221

Lo supe tan pronto como bajaste del barco. Ni un ciego podra perderte a una milla de
distancia.
Yo?
S, tu. As que, vamos?
A dnde?
Al edificio de la prefectura. Si eres una kaikyaku y te registras apropiadamente, la gente
har lo que pueda para ayudarte. Los funcionarios escribirn cartas de presentacin para ti,
o as he odo. Te tomaste tu tiempo para llegar aqu, as que estuve vagabundeando por ah
y fui a los edificios de la prefectura local y averige. Eso fue lo que me dijeron.
Rakushun, eres increble.
Por alguna razn, una por una, las puertas parecan estar abrindose ante ella.

222

Captulo 49
sta es una ciudad muy activa.
La multitud de gente bulliciosa yendo y viniendo, gritando sus mercancas desde los
escaparates solo aada una atmsfera animada.
Ests sorprendida.
S.
Yo haba escuchado que En era un reino rico, pero cuando vi Ugou por primera vez,
incluso yo estaba desconcertado.
Youko asinti. Las calles eran anchas de la misma manera que las ciudad era grande. Los
muros del castillo que rodeaban la ciudad deban tener al menos diez metros de espesor. Al
lado de una de las paredes de la ciudad, puestos de venta haban ahuecado la pared, se
haban instalado ah, y resultaban ser muy prsperos. Se parecan a algunos kioscos de
Japn.
Los edificios fueron construidos con madera y llegaban hasta los tres pisos. Los techos eran
altos y todas las ventanas estaban acristaladas con vidrio. Aqu y all haba enormes
edificios de ladrillos y piedra. Una atmosfera a barrio chino no es suficiente para describir
el extrao y curioso habiente que creaba. Las calles estaban adoquinadas, con zanjas de
desage en ambos lados. Haba un parque y una plaza pblica. Nada de esto lo haba visto
en Kou.
Youko dijo, mirando a sus alrededores, Me siento como una pueblerina.
Rakushun se ri. Yo pens lo mismo. Y yo soy un pueblerino.
Cuntas capas de fortificaciones hay?
Eh?
Youko le seal a Rakushun donde los altos muros podan verse, aqu y all elevndose por
encima de las casas y tiendas.
Bueno, tcnicamente, los muros exteriores de una ciudad se llaman murallas, y los muros
interiores se llaman Bailey. En Kou, las ciudades con Bailey son inusuales. Estos son
probablemente los restos de la antigua muralla que quedaron de cuando la ciudad se hizo
ms grande y se ampli ms all.
Wow.

223

Los refugiados de Kei acampaban al pie de la muralla y en las plazas, en limpias y

ordenadas tiendas de campaa que no daban la impresin de estar desordenadas. Segn
Rakushun, las tiendas tambin eran provistas por el gobierno local.
As que, es la capital de la provincia?
No, la sede de una prefectura.
La prefectura es un nivel ms bajo que una provincia?
Depende de la ubicacin.
Si esta es la sede de una prefectura, entonces el sistrito y la provincia deben ser enormes.
Segn las designaciones oficiales, una capital de distrito era una ciudad que era sede de una
administracin de distrito, tambin conocido como sede de distrito. Por motivos
administrativos, se designaban los distritos con una poblacin superior a cincuenta mil
familias, aunque eso no significaba necesariamente que cincuenta mil personas vivieran en
un solo distrito. En trminos generales, en trminos de urbanizacin, una ciudad era ms
grande que un casero, una capital de distrito, ms grande que una sede de condado, una
capital de provincia, ms grande que una sede de distrito.
Cmo puede ser que Kou y En sean tan diferentes?
Rakushun respondi con una leve sonrisa. La diferencia radica en el carcter de los
gobernantes.
La diferencia en sus caracteres?
Rakushun mir hacia ella y asinti. El Rey de En es un monarca extraordinariamente
ilustre. Se dice que ha estado reinando por quinientos aos. El Rey de Kou ha estado al
menos cincuenta aos. Difcilmente est a la misma altura.
Youko parpade. Quinientos aos?
Con excepcin del Rey de Sou del Reino del Sou. Se dice que es cuanto ms tiempo
gobierne un rey, su reino se vuelve ms ilustre. Sou tambin es un pas rico.
Un solo rey rein por quinientos aos?
Por supuesto. Los reyes son dioses, no seres humanos ordinarios. El grado en que el Cielo
le permite a un rey gobernar es acorde a la capacidad del rey. Por lo que, cuanto mejor
gobierne un rey, ms va a reinar.
Huh.

224

Un reino sufre un cambio de rgimen siempre que cae en caos, mientras que un reino con
un sabio gobernante prospera. En particular, el Rey de En ha probado ser el reformista ms
astuto. Y hablando de monarcas ilustres, se dice que el Rey de Sou tambin es uno de ellos,
quien ha hecho del Reino de Sou un lugar tranquilo y pacfico. En, por otra parte, es, como
dices, un lugar muy activo.
Lo es, de hecho.
Sin duda. Oh, ac hay un edificio de la prefectura.
Rakushun seal a un gran edificio de ladrillos. Las paredes y los aleros estaban decorados
como la tradicional china, y aunque la estructura era del estilo occidental, la combinacin
no era chocante. La decoracin interior era similar a un popurr de sabores orientales y
occidentales.

Lo primero que dijo Youko despus de que salieran fue, Este lugar es increble.
Rakushun asinti. Siempre supe que Kou era duro con los kaikyaku, pero nunca hubiera
credo que En era as de diferente.
Youko concord. Examin la tarjeta de madera que se le haba dado en la administracin.
En el frente haba un sello rojo, y debajo escrito con tinta negra, Concedido en Ugou,
Provincia de Tei, Distrito de Haku, Prefectura de Shuuyou. En el reverso estaba su
nombre. Era su tarjeta de identificacin.
El funcionario al que la haban llevado le haba pedido su nombre, direccin de Japn,
ocupacin y otros detalles, como, ms sorprendente, su cdigo postal y el cdigo de rea,
antes de entregarle la tarjeta de identificacin.
Por cierto, Youko, um, qu son los cdigos postales y los cdigos de rea?
El funcionario pregunt lo mismo que Rakushun. Al parecer, l tampoco lo saba. Solo
segua los reglamentos, dijo l, abriendo un volumen en un conjunto de libros. Espiando
furtivamente a la apertura de un libro del estilo japons, Youko vio que contena filas de
nmeros en caracteres impresos en madera. Solo despus de consultar uno de esos
volmenes le entreg la tarjeta.
Un cdigo postal, es un nmero que pones al final de una direccin cuando envas una
carta. Un cdigo de rea es el nmero que marcas antes de llamar por telfono a alguien
que est fuera de tu rea local.
Telfono?
Um, es un aparato que trasmite tu voz largas distancias para que puedas hablar con la
gente.
225

Pensar que tienen esas cosas en Japn. Pero por qu lo preguntara? Rakushun movi
sus bigotes.
Probablemente porque alguien que no fuera japons no sabra una cosa as. Hace fcil
saber quien es un kaikyaku y quien no. De otra forma, tendras a gente pretendiendo ser
kaikyaku por todo el lugar. Youko sonri y le mostr su tarjeta.
S, debe ser eso.
Esta tarjeta era una prueba de su buena fe, pero era buena por solo tres aos. Se esperaba
que en tres aos ella hubiera encontrado una forma de ganarse la vida, momento en el que
se habra instalado en un lugar de residencia permanente y ser registrada en el censo oficial.
En cambio, durante esos tres aos bajo la tutela del Estado, ella tendra libre acceso a los
colegios comunitarios y hospitales. No solo eso, si ella llevaba su tarjeta de identificacin a
una especie de banco llamado, unin de crdito, podra recoger un abona para cubrir sus
gastos de subsistencia.
Que pas!
S, realmente.
Kou era mucho ms pobre, En era mucho ms rico. Sin nada ms, eso fue lo que la tarjeta
les enseo.

El Rey de En de ninguna manera debe ser una persona inaccesible. Rakushun dijo que ella
debera pedirle ayuda. Ella an tena sus dudas sobre las probabilidades de que eso
ocurriera alguna vez. Tena sus dudas sobre un montn de cosas, pero se senta ms segura
de que no sera rechazada descontroladamente o sumariamente castigada por hacer el
intento.

226

Captulo 50
Como Rakushun haba predicho, muchas bestias se mezclaban con la multitud en las calles.
En medio del bullicio de la ciudad era algo insoportablemente lindo ver a los animales
caminando sobre sus dos patas traseras. Algunos, incluso estaban vestidos como personas,
y Youko se esforzaba para no rer.
Mientras l la esperaba, Rakushun haba conseguido un empleo en el puerto realizando el
mantenimiento de los barcos que tocaban puerto. l le cont todo entusiasmado..
Sin embargo, l aprovech la ocasin de encontrarse con Youko, y renunci a su primer
trabajo. Cuando ella insisti que estaba bien por ella quedarse un rato ms en Ugou
mientras l daba la noticia, Rakushun dijo que cuando fue contratado quera trabajar hasta
que la persona a la que estaba esperando llegase, por lo que no era gran cosa.

El da siguiente al que lleg Youko, partieron hacia Kankyuu. Aunque el sueldo de ella no
podra llamarse uno generoso, no era ms que una cantidad miserable, podan darse el lujo
de tomar las cosas con calma. Caminaron por la carretera durante el da, y por las noches se
detuvieron en una ciudad y buscaban una posada. Todas las ciudades de En eran grandes, y
por el mismo precio obtenas mucho ms en comparacin a las posadas de Kou. Llegaron al
atardecer, arreglaron el alojamiento y luego fueron a pasear. Particularmente a Rakushun le
gustaba ver que tenan los negocios en exhibicin.
Fue un viaje sin incidentes. Nadie estuvo persiguindola, aunque le tom un tiempo
entrenarse ella misma a no retroceder cada vez que vea a un guardia o polica. Nunca
dejaban la ciudad por las noches por lo que no poda confirmar eso por s misma, pero por
lo que escuchaba a partir de las conversar con la gente, incluso si viajabas de noche,
difcilmente veas un youma.
Fue en medio del viaje, once das desde Ugou y en un tercio del viaje a Kankyuu, que
Rakushun sali a dar un paseo mientras Youko se daba un bao, y escuch hablar de otro
kaikyaku.

Aunque Rakushun le haba sealado que por estar en En, estara bien que se mostrara un
poco, como siempre, Youko prefera la ropa de hombre, especialmente una chaqueta o
tnica llamada hou. Era ms cmoda, y se haba acostumbrado a ella, no tena ningn deseo
de vestir un kimono largo de mujer.
As que, por supuesto, todo el mundo la tomaba por chico. Esto haca que usar los baos
pblicos fuera un dolor de cabeza. Las posadas en En solan tener un bao, pero eran ms
como un sauna comunal, as que ella se baaba en su habitacin. Por tener dinero de sobra,
incluso despus de reservar los gastos para su viaje, siempre obtenan una habitacin.

227

Aunque, pareca un poco intil, ya que se conformaban con solo una habitacin, y cuando
Youko tomaba un bao echaba a Rakushun. Rakushun lo encontraba definitivamente
molesto.
Ella llen una pileta con agua caliente y se lavaba el pelo. No haba estado mucho tiempo
en este mundo cuando Takki le ti el pelo. Como los das y los meses pasaron, su pelo
haba crecido. Takki le haba teido el pelo con races del patio. Copiando lo que le haba
visto a Takki hacer, Youko haba buscado el mismo tipo de races. A travs del ensayo y
error, haba sido capaz de darle color en poco tiempo. Pero las especies de raz o el proceso
en s estaban mal, porque el tinte se le iba despus de baarse.
Para este punto, su pelo no era tan diferente a su color rojo original. Ella se haba estado
acostumbrando al color extrao. An tena una extraa sensacin al verse al espejo, pero el
rostro no era insoportable. Se ba y se visti, ms conciente de que se estaba
acostumbrando a esta vida.
Cuando Rakushun regres, l le habl del kaikyaku.
Parece que hay un kaikyaku viviendo en Houryou, la sede de la prefectura local. Est en el
camino.
Youko levant la vista por un momento y luego desvi la mirada. Ah, s.
Ella no quera conocerlo. Incluso si lo haca, la idea de salir con un compatriota y conseguir
que los dos se deprimieran ms era an ms dolorosa.
Dicen que lleva el nombre de Hekirakujin.
Ese es Heki Rakujin?
S. Es algo as como profesor de un colegio de la prefectura.
Siendo ese el caso, no sera el anciano que le haba robado. Y cuando pens en eso, no era
como que ella se lo fuera a encontrar aqu. Pero ese era solo un consuelo menor.
Vamos a verlo? Rakushun la mir esperanzado.
Bueno, probablemente sea una buena idea.
Entonces irs?
Claro supongo.

El da siguiente, partieron del camino a Kankyuu y se dirigieron a Houryuu para visitar la

escuela.
228

El nivel de una escuela secundaria de la comarca ac era llamado jogaku y las academias de
las prefecturas se llamaban shougaku. En En, los estudiantes podan apuntar a una
academia de distrito (joushou) podan hacer su trabajo de preparacin en una academia de
la prefectura, o podan asistir a una universidad politcnica de la prefectura (shoujo). Este
Profesor Heki al que iban a visitar enseaba en un shoujo. Viva en un recinto dentro de la
escuela.
Salirse de las costumbres de un profesor eran malos modales. Siguiendo los procedimientos
formales. Se envi una carta y se solicit una entrevista. La respuesta de Heki Rakujin lleg
a la posada la maana siguiente. El mensajero que trajo la carta los acompa a la escuela.
La escuela en Houryou estaba dentro del Bailey de la ciudad, construida en el estilo
arquitectnico chino. Con extensos jardines, la escuela pareca ms a una propiedad rica
que una escuela. Ellos fueron guiados a una pequea glorieta donde esperaron. La siguiente
persona que vieron fue Heki Rakujin.
l dijo, Por favor, disculpen la demora. Soy Heki.
Su edad era difcil de decir. Ms de treinta y menos de cincuenta, pens Youko. Pareca
tanto viejo como joven. Una dulce sonrisa lleg con facilidad a su suave y liso rostro. Tena
un aire completamente diferente al anciano, Seizou Matsuyama.
Recibi nuestra carta? pregunt Rakushun. Nosotros, um, le agradecemos por tomarse
un precioso momento de su tiempo con nosotros.
Rakujin le sonri al corts lenguaje de Rakushun. Reljate. Sintete como en tu casa.
Um Rakushun se rasc en la parte inferior de la oreja. Mir a Youko. Esta es la
kaikyaku.
El hombre respondi de inmediato a la presentacin de Rakushun. Por supuesto. Pero no
se ve mucho como una kaikyaku para m. Se gir hacia Youko.
Supongo que no me veo as.
Se ri. No puedo decir que haya visto ese color de pelo en Japn.
Um
En respuesta a su inquisitiva mirada, Youko explic su situacin. Por qu?, no lo saba,
pero desde que lleg ac, ella haba cambiado a esto. No era solo el color de su pelo. Su
rostro, su cuerpo, incluso su voz haba cambiado.
Cuando finalmente termin de hablar, Rakujin asinti. Eso significa que usted es una
taika.

229

Yo? Sus ojos se abrieron bien. Una taika?

Cuando ocurre un shoku, el aqu y el all se mezclan. Gente llega ac y los rankas van
para all.
No lo entiendo.
Cuando una persona en Japn o China es atrapada por un shoku, contrados ac. De la
misma manera que a veces se dejan llevar al otro lado. Un ranka es como un embrin. En el
otro mundo, un ranka puede incrustarse el vientre de una mujer. El nio que
subsecuentemente nace es llamado taika.
Es eso lo que dice que soy?
Rakujin asinti. Un taika es un ser de este mundo, la forma en la que te vez ahora. Es la
forma que le entreg Tentei.
Pero cuando estaba all
Si hubieras nacido con la forma de ahora, habra causado un alboroto. Seguramente se vea
como sus padres.
S. La gente deca que me vea como mi abuela paterna.
Es una cscara, por as decirlo. Una segunda piel crece en el vientre, de modo que los
nacidos en ese mundo pueden pasar como normales. He odo decir que la apariencia de un
taika puede ser transferida de esa manera.
Youko luch para encontrarle el sentido a lo que le deca. Le deca que en Japn, ella haba
sido una extraa en una tierra extraa todo el tiempo. Que ella acept sin objecin. Exista
sin duda una parte de ella que deca: S, por supuesto.
Ella no perteneca a ese mundo. Es por eso que nunca se haba sentido como en casa.
Encontr la idea bastante reconfortante. Y al mismo tiempo, muy triste.

230

Captulo 51
Youko se encontr absorta en sus pensamientos por un rato, pensando en s y en su lugar en
el mundo. Se volvi a Rakujin. Es tambin usted un taika, profesor?
Neg con la cabeza y sonri. Solo un kaikyaku ordinario. Crec en Shizouka y asist a la
Universidad de Tokio. Vine aqu cuando tena veintids aos. Estaba tratando de escapar de
la Sala Yasuda arrastrndome por debajo de las barricadas de escritorios. Lo siguiente que
supe, era que estaba en este mundo.
Yasuda?
Sabe de eso? Fue un gran problema en su momento. Quizs haya sido olvidado entre
tantas pginas de historia.
Solo porque no sepa algo
Lo mismo se aplica a m. Sucedi el 17 de enero de 196. Cada la noche. Qu pas
despus no lo s.
Todo eso se produjo antes de que yo naciera.
Una irnica sonrisa lleg a su rostro. Como han pasado los aos. He permanecido aqu por
mucho tiempo.
Desde cuando ha estado aqu?
Yo. Llegu a Kei. Hace seis aos me mud de Kei a En. En cuanto a mi lnea de trabajo,
soy lo que se podra llamar un profesor de ciencias. Sonri y sacudi la cabeza. No es
importante. Ahora, Qu desea preguntarme?
Youko fue directo al punto. Hay alguna forma de volver a casa, no es cierto?
Despus de un momento de vacilacin, Rakujin baj la voz. Ningn mortal puede cruzar
el Kyokai. Es un viaje de ida. Una vez que llegas aqu no puedes regresar.
Youko respir hondo. Es eso? Pero no la noticia no la golpe tan duro como esperaba.
Lamento no haber sido de ms ayuda para usted.
No, est bien. Tengo otra pregunta. Aunque es un poco extraa.
Adelante.
Entiendo lo que dicen ac.

231

Rakujin inclin la cabeza hacia un lado con curiosidad.

Al principio. No not ninguna diferencia en absoluto. Pens que todo el mundo estaba
hablando japons. Lo nico que no entenda eran palabras nicas y trminos. Y entonces
conoc a un viajo kaikyaku en Kou, y por primera vez me d cuenta de que nadie estaba
hablando japons. Y sin embargo, no tuve ningn problema para comunicarme, a pesar de
que solo hablo japons. Qu podra explicar esto?
Rakujin mir inquisitivamente a Rakushun. Cuando Rakushun confirm lo que estaba
diciendo, se puso a pensarlo por un rato.
Esto quiere decir que usted no es humana.
Lo saba, pens Youko.
Cuando llegu, fue difcil porque no entenda nada. Pens que el lenguaje era parecido al
chino, pero las pocas palabras de chino que conoca apenas y me ayudaron. Por muchos
aos, tuve que comunicarme por escrito. Lo logr mediante escritura clsica china. Sin
embargo, incluso eso era arriesgado, lo que hizo que mi primer ao fuera muy difcil. Ese
es el caso de todos los que han venido hasta aqu. Los taika no son diferentes. He hecho mi
propia investigacin sobre los kaikyaku, y cada uno de ellos ha tenido verdaderos
problemas con e idioma. Usted no es una kaikyaku ordinaria.
Inconcientemente Youko abraz sus brazos. Rakijin continu.
De lo que he odo, solo los hechiceros y seres mgicos como los youmas no tienen
barreras idiomticas, usted no puede ser una humana. Debe ser de la misma especie que los
hechiceros o youmas.
As que tambin hay youmas taika?
Rakujin asinti. La sonrisa no desapareci de su rostro. Nunca he odo hablar de eso, pero
es posible. Quizs hay una solucin. Tal vez haya una solucin a su predicamento despus
de todo. Quizs usted pueda regresar.
Youko levant la cabeza. De verdad lo cree?
Tal vez. Los youmas y los hechiceros pueden cruzar el Kyokai. No es algo que yo pueda
hacer. No puedo regresar a casa de nuevo, pero usted es diferente. Usted definitivamente
debera pedir una audiencia con el Rey de En.
Si nos encontramos con el rey, sera capaz de ayudarnos?
Lo ms probable. No ser simple, las recompensas pueden ser escasas, pero ciertamente
vale la pena.

232

S. Asintiendo, Youko dirigi los ojos al piso. Todo tiene sentido. No soy un ser
humano. Sonri para s misma.
Rakushun elev la voz cortantemente. Youko.
Youko ech para atrs la manga mostrando su mano derecha. Siempre pens que era raro.
Debera haber una cicatriz en la palma de mi mano, me hice la herida despus de llegar ac
y ser atacada por los youmas. Era una herida profunda que atraves mi mano. Ahora,
apenas puedo verla.
Rakushun despleg suavemente su mano y examin la palma. Los bigotes le temblaron.
Esa era la herida que Rakushun haba estado curando. l poda corroborar el hecho de que
se trataba de una lesin grave.
Debera tener un montn de otras heridas, pero nunca lo sabra. Las heridas en s son muy
ligeras para ser infligidas por youmas. No hay marcas de mordidas donde me mordieron.
Por alguna razn mi cuerpo se ha vuelto muy resistente a las lesiones.
Youko tuvo que sonrer. Saber que no era una humana le pareca bastante divertido.
Porque soy un youma, no lo ven? Es por eso que me cazan y me atacan.
Rakujin frunci el seo. Los youma le atacan?
Rakushun respondi por ella. As me pareci a m.
Eso es absurdo.
Eso es lo que pens, pero adonde quiera que Youko iba, los youmas estaban cerca y
aparecan. Yo estuve ah cuando fuimos atacados por kochou. Rakujin se llev las manos a
las sienes.
Recientemente, ha habido rumores de youmas apareciendo ms frecuentemente en Kou.
Est diciendo que es por ella?
Rakushun mir vacilante a Youko. Youko asinti y cont la historia. Yo tambin lo creo.
La razn por la que termin ac en primer lugar es porque fui atacada por kochou y tuve
que escapar.
Escapaste a este mundo despus de ser atacada por kochou? Desde el otro mundo hacia
ac?
S. Un tipo llamado Keiki y estoy bastante segura de que tambin es youma dijo que
era para protegerme. l es el que me trajo aqu.
Y dnde est ahora?

233

No lo s. Cuando llegamos fuimos emboscados por youmas y nos separamos. No lo ha

visto desde entonces. Puede que est muerto.
Rakujin sujet la cabeza entre las manos y pens por un momento. Es imposible.
Simplemente no puedo imaginarlo.
Eso fue lo que dijo Rakushun.
Los youmas son una especie de animales salvajes. Se sabe que cazan humanos en grupos,
pero no perseguiran a uno en particular. No es necesario decir, que no cruzaran el Kyokai
para hacerlo. No est en su naturaleza, de la misma manera que no lo esperara de un tigre,
por ejemplo.
No podra una persona entrenar a un tigre para hacer algo como eso?
Los youmas no pueden ser domesticados. Usted est hablando de algo muy grave, seorita
Youko.
Es tan serio?
Si suponemos que algn tipo de cambio se efectu en los youmas para hacer que la
atacaran, o si suponemos que alguien encontr una forma para controlarlos y comandarlos,
de cualquier manera, estando parado y de brazos cruzados, muy bien podra poner a un
reino en peligro.
Rakujin mir a Youko. Ahora, si suponemos que usted fuera un youma, eso simplificara
mucho las cosas. He odo de youmas que son separados de sus manadas. Cuando estn
muriendo de hambre, demuestran ser la clase de criatura que se alimenta incluso de su
misma especie.
Youko no se ve como youma, dijo Rakushun, y Rakujin asinti.
Hay youmas que pueden disfrazarse como humanos, pero no perfectamente. Y para no ser
concientes de su propia naturaleza
Youko sonri levemente. Eso no significa que no sucedi.
Rakujin sacudi la cabeza. No, usted es diferente. No es un youma. No puede ser.
Con eso, Rakujin se par. Debera ir a ver al rey. Estoy en condiciones de hablar con
algunos oficiales en el gobierno, pero sera ms rpido para usted ir a Kankyuu. Visite el
Palacio Genei inmediatamente y dgales exactamente lo que me dijo. Usted es la llave de
todo. Estoy seguro de que el rey querr verla.
Youko tambin se par. Se inclin profundamente. Se lo agradezco mucho.

234

Si parte ahora, llegar a la siguiente ciudad para el anochecer. Tiene pertenencias en la

posada?
No, lo tenemos todo con nosotros.
En ese caso, los ver en las puertas de la ciudad.
Rakujin camin con ellos hasta las puertas. Puede que no sea mucho, pero tambin
trabajar en una peticin formal. Hasta que averigen que sucede, puede que la detengan.
Pero una vez que todo est en orden, estoy seguro de que el rey encontrar la forma de que
regrese a casa.
Youko mir a Rakujin. Y usted?
Qu cosa?
Tambin quiere hacerle una peticin al rey para regresar a Japn?
Rakujin sonri con irona. Yo no tengo el rango para que me permitan ver al rey. No es
algn entusiasta que ese detiene a codearse con cualquier kaikyaku que sali del remolino.
Pero
No. Si rogara, s, quizs se dignara a verme, pero es algo en lo que simplemente no estoy
interesado en hacer.
Ningn inters?
Estaba cansado de los tiempos y estaba feliz de venir a este nuevo mundo. No albergo la
menor nostalgia por mi pas natal. Para el momento en que entend de que podra encontrar
una forma de regresar si le peda ayuda al rey, ya me haba acostumbrado a vivir aqu y
haba perdido todo deseo de volver a casa.
Yo todava quiero, dijo Youko para s misma, sintiendo una fuerte punzada de nostalgia.
Ten cuidado. Voy a orar por su xito en la audiencia con el rey.
Al menos, podemos hablar de Japn en nuestro camino hacia las puertas.
No hay necesidad. Ri Rakujin. Ver, ese es el pas del que escap cuando trat de
iniciar una revolucin y fall.

235

Parte VII
Viajando por el camino a un ritmo acelerado, llegaron a la ciudad justo cuando estaban
asegurando las puertas. La maana siguiente salieron en cuanto las puertas estuvieron
abiertas. Youko an no entenda el significado de todo esto, pero por las miradas de
Rakujin y Rakushun, saba que era serio.
Youko pregunt mientras caminaban. Me pregunto si seremos capaces de ver al rey de
En.
Rakushun movi los bigotes. As es. Nunca he tenido una audiencia con un rey, as que
difcilmente estoy en posicin de decirlo. Supongo que preguntarle al rey as no es normal.
S, te parece?
Mientras viajemos a Kankyuu, tambin estarn los gobiernos del condado y de la
prefectura. Probablemente deberamos pedir una reunin con el Taiho primero y ver que
pasa.
Taiho?
Rakushun asinti, con su pata delantera escribi le carcter chino en el aire. Es a lo que se
llama consejero del rey, o Saiho. Un tipo de ttulo honorario. Kankyuu est en la Provincia
de Sei, as que el seor de Sei es el Taiho.
Youko sigui mirando donde Rakushun haba escrito el carcter en el aire. Eso me suena
familiar. He odo esa palabra antes.
Sin lugar a duda.
No, en el otro mundo. Hace mucho tiempo. Pens, cuando escuch a alguien decir
Taiho. Ah, s, eso es! As es como llamaban a Keiki.
Rakushun parpade con sorpresa. Taiho? Keiki?
S. Es quien me trajo ac. l me dio esta espada. Youko ri. Continuaba diciendo como
era mi sirviente y yo era su Seora y todo eso. Te digo, tena una actitud pesada.
Espera un minuto! Rakushun levant las manos frenticamente e incluso con su cola
hizo parar a Youko. Keiki, dices? Lo llamaron Keiki el Taiho?
S, eso creo. Por qu, ustedes se conocen?
Rakushun sacudi fuertemente la cabeza. Sus bigotes se sacudan de arriba a bajo. Eres la
Seora de Keiki

236

Fue hace tanto tiempo, pens Youko. Regres a sus recuerdos como si volteara las pginas
de un lbum de fotos. Por un momento se perdi en sus pensamientos. Cuando regres en s
y suspir, vio que Rakushun haba retrocedido algunos pasos y la miraba fijamente. Pareca
enloquecido.
Oye, qu te sucede? Youko inclin la cabeza con curiosidad.
Qu me sucede? Dijo Rakushun para s. La mir. Si tu Keiki se present como Taiho,
entonces eso lo hace Kei Taiho.
Y qu es eso?
La expresin estupefacta de Rakushun fue algo sorprendente.
Entonces Keiki es Kei Taiho. Hay algo de malo con eso?
Rakushun se sent al borde del camino y le indic a Youko que hiciera lo mismo. Youko se
sent a su lado. Por un tiempo se limit a mirarla.
Entonces quin es esta Keiki? Qu clase de persona es l?
Esto muy, muy, muy serio, Youko.
No lo entiendo.
Intentar explicarlo. Mantn la calma y escucha.
Youko sinti una creciente sensacin de inquietud. Asinti y le prest toda su atencin a
Rakushun.
Si hubiera sabido antes que estabas hablando del Taiho, los asuntos de estado en los que
nos encontramos se podran haber aclarado antes. Quizs tampoco habras sufrido tanto.
Rakushun, no me ests diciendo nada.
Lo que te estoy diciendo es, que el Taiho es el consejero real. El consejero del rey. Y t
dijiste que su nombre es Keiki. Siendo ese el caso, debe ser el Taiho de Kei. No puede
haber otra explicacin.
Bien. Entonces?
Rakushun crisp los bigotes. Hizo como si fuera a tocar el hombro de Youko con su pata,
pero lo pens y se contuvo.
Eso significa que l no es una persona. No es un youma. Es un kirin.
Un kirin?
237

Un kirin. Un unicornio. El kirin est en el grado ms alto de las bestias sagradas. l puede
tomar aspecto humano, pero el Taiho no es humano. Siempre es un kirin. Keiki se escribe
como Kirin de Kei. Ese no es su nombre, pero s su ttulo. El kirin del Reino Oriental de
Kei, eso significa.
Correcto.
Kei est en la costa oriental del Mar Azul. Se sita entre Kou y En. Tiene un clima
templado. Es un buen lugar para vivir. La Emperatriz del Reino Oriental de Kei. La Reina
de Kei.
Youko se qued muda por la sorpresa. No encontraba las palabras para responder.
Eres la gobernante elegida de Kei.
Pero no est en medio de una guerra civil?
Rakushun asinti. El ao pasado muri el rey. Ningn rey ha ascendido al trono. El rey
somete a los youmas, maneja las fuerzas sobrenaturales y protege al reino de desastres. As
que cuando no hay rey, el reino se hunde en el caos.
Correcto.
Si Keiki te llam Seora, entonces eres la Emperatriz de Kei.
La qu?
Wow, wow, espera un minuto! Solo soy una estudiante de secundario ordinaria. Bueno,
parece que soy una taika, pero nada tan importante como eso!
Cada rey es una persona normal hasta que se sienta en el trono. Nuestros gobernantes no
son elegidos por herencia. Para dejarlo claro, no tiene nada que ver con el carcter de una
persona o su aspecto fsico.
Pero, pero, pero
Rakushun sacudi la cabeza. Si t fuiste elegida por Keiki, entonces eres la Reina de Kei.
El kirin no recibe rdenes de nadie. Solo al rey el kirin llama Seor.
Todo esto es tan estpido.
La rama del cielo es otorgada al rey por el cielo. Los tres frutos de la rama representan la
tierra, el reino y el trono. La tierra es el censo y el registro de las tierras pblicas. El reino
es la reglamentacin de las leyes. Y el trono simboliza la justicia y la benevolencia del rey,
es decir, el kirin.

238

Mientras l hablaba, Rakushun miraba el camino hacia su destino. Ahora puedo decir que
eres diferente a la gente comn, e incluso de un taika ordinario. Has hecho el pacto con el
kirin de Kei.
Qu hice qu?
No conozco la naturaleza exacta del convenio. Pero un kirin es un dios, no una persona.
Desde el momento en que entraste en el contrato con el kirin, dejaste de ser una humana.
Youko busc en sus memorias. Su mente se pos en un momento. Permtame. S, Keiki
dijo algo como: Permtame. Eso es Hizo algo raro y tengo esta extraa sensacin en mi
interior.
Los pensamientos corran por su cabeza. Ese sentimiento. Y justo despus, las ventanas
explotaron, los fragmentos de vidrio volaron alrededor de la oficina del subdirector. Todos
quedaron heridos a excepcin de ella, y sin un rasguo.
Algo raro?
Se arrodill ante m, hizo reverencia toco mi pie con su frente.
Es eso entonces. Declar Rakushun. Los kirines son distinguidos y distantes. No
obedecen a nadie sino al rey, no se arrodillan ante nadie, sino ante su rey.
Pero
No soy quien para darte detalles. Deberas estar preguntndole al Rey de En en cambio.
No soy nada ms que un humilde hanjuu. No s nada del Reino de los Cielos.
Haba una dureza en su voz. l la mir. Sus bigotes vacilaron y cayeron. Ests tan lejos de
m, Youko.
Yo
Si eso es verdad, entonces no debera ser yo quien dijera esto. Youko, ni siquiera debera
dirigirme ante ti por tu primer nombre. Se puso de pie. Si asumimos que es verdad,
cuanto ms rpido podamos ver al Rey de En, ser mejor. Ms que dirigirnos a Kankyuu,
sera ms rpido si nos reportamos en la oficina municipal ms cercana. Estos asuntos son
de gran importancia.
l estaba de pie de espaldas a ella. Se dio vuelta para verla. Ha sido un viaje largo y s que
debe estar cansada. Pero ms que ir a Kankyuu, sugiero que pidamos asilo en una de las
oficinas del gobierno local. Hasta que hayamos recibido la aprobacin oficial del Rey de
En, deberamos permanecer en una posada local, si le gusta.
Se inclin hasta el suelo. Era un espectculo lamentable.

239

Youko dijo, Yo soy quien soy.

Eso es efectivamente cierto.
Yo Su voz temblaba de rabia. Soy quien siempre he sido, nada ms! Ni una vez he
sido otra cosa que yo misma. Llamarme Reina o kaikyaku, eso no tiene nada que ver
conmigo! Rakushun eres t quien sali con todo esto.
Rakushun continu con la cabeza gacha, mostrando su triste espalda redonda.
Entonces cul es la diferencia? Nada ha cambiado! Pens que era tu amiga. Si ser reina
va a cambiar esto, entonces no quiero ser parte de eso!
No hubo respuesta de su pequeo compaero.
Bueno, eso es discriminacin, pura y simple. No me discriminaste por ser kaikyaku. Pero
ahora lo haces porque soy una especie de realeza?
Youko
No soy yo quien est lejos. Son tus sentimientos los que nos alejan. No nos separan ni dos
pasos.
Ella acerc el pie y mostr la distancia entre ellos No ms que eso, quera decir.
Rakushun elev la vista y la mir. Inquieto llev su pata hasta el pelaje de su pecho,
tocando sus sedosos bigotes.
Estoy equivocada, Rakushun?
Son tres pasos para m.
Youko no pudo dejar de sonrer.
Perdname. Rakushun se acerc y toc la mano de Youko con su pata delantera. Lo
siento.
Est bien. Yo soy quien debera lamentarlo. Te met en todo tipo de cosas raras. Ella
estaba siendo perseguida. Si Rakushun deca que ella era una reina, entonces,
probablemente fuera cierto. Y que ella fuera perseguida probablemente tendra algo que ver
con eso.
Los ojos negros de Rakushun se llenaron de alegra. Yo vine a En por mis propias razones,
as que no tienes nada por que culparte.
Oh, te caus un sin fin de problemas.

240

Ningn problema en lo absoluto. Si pensara que fueras problemtica, no te habra ayudado

desde el principio. Si fuera tan desagradable me habra ido a casa.
Fuiste herido por mi culpa.
Saba que habra dificultades, saba que habra peligro. Pero saba que estar contigo
valdra la pena, as que me qued contigo.
Eres una buena persona, Rakushun.
Supongo. Pero pienso que estoy mucho mejor partiendo al peligro contigo que estando
seguro sin ti.
Oh, vamos. No pensaste que las cosas llegaran a este punto, o s?
En cualquier caso, mis expectativas estaban un poco desinformadas. Pero ese es mi
problema, no tuyo.
Youko no pudo pensar en una manera de responder, solo pudo asentir. Sosteniendo su
pequea mano, sentimientos de culpa y pena se apoderaron de ella.
Rakushun probablemente haba cometido un crimen al darle refugio a un kaikyaku. Los
youmas que la perseguan podran haber atacado la casa de Rakushun despus de que ella
se fue. l le haba dicho a su madre cuando se fueron, Ests dura como piedra mam.
Estoy seguro de que estars bien por tu cuenta. No haba escape a las implicaciones de su
seguridad que sus atacantes o alguna otra calamidad pronto podra haberla visitado.
Youko tir de l hacia ella y estrech entre sus brazos el suave y tierno pelaje de su cuerpo
contra el suyo. Ignor los extraos gritos de protesta de Rakushun y enterr la cabeza en el
pelaje gris carbn. Era tan suave y reconfortante como ella imaginaba.
Realmente siento haber estropeado tu vida as. Y estoy realmente agradecida.
Youko.
Solt al nervioso Rakushun. Lo siento. Me pas un poco.
Est bien. Rakushun pein torpemente su pelaje. Pero sera mejor si actuaras con un
poco ms de moderacin.
Eh?
Los bigotes de Rakushun cayeron. Parece que necesitamos estudiar un poco ms sobre
este mundo. Te parece?.
Habl con un tono de voz de preocupacin. Sin saber a que se refera, Youko solo pudo
asentir y decir, S, seguro.
241

Captulo 53
Se detuvieron en la siguiente ciudad y consiguieron una habitacin en una posada. Tan
pronto como Rakushun termin de escribir la carta, se acercaron al edificio municipal.
Si la carta era recibida, dijo Rakushun, una respuesta sera enviada a la posada. Youko an
no era conciente del la gravedad de la situacin, por no mencionar la falta total de cualquier
sentimiento de que hubiese algo de realeza en ella. Pero no se atrevi a detener a
Rakushun en lo que estaba haciendo, e hizo lo que l le pidi con toda la diligencia debida.
Cunto tiempo crees que lleve?
Es difcil de decir. He descripto nuestras circunstancias y he pedido una audiencia con el
Saiho, pero no tengo idea cuanto tomar en llegar a sus manos. En este punto, estamos
tratando con algo en lo que no tengo experiencia.
No podemos ir con un burcrata y hacerle un montn de ruegos y splicas?
Rakushun ri. Has algo como eso y nos echarn a las patadas.
Y qu hay si nos ignoran?
Seguiremos llamando hasta que nos atiendan. Esta carta que estoy enviando va directo al
punto.
De verdad crees que se van a molestar?
No conozco otra manera.
Todo esto es insoportable.
Estamos hablando de un pez muy gordo. Esta es su forma de salir.
Huh.
Encontrarse en medio del huracn sin duda le dio una visin deferente de los hechos.

Despus de salir del edificio municipal, que era el edificio local, en vez de regresar a la
posada, Rakushun fue hacia la plaza. Adnde vamos?.
Ya lo vers. Creo que lo encontrars bastante interesante.
El edificio municipal estaba situado en el corazn de la ciudad. Frente a la plaza. Rakushun
se dirigi a la plaza. Youko fue detrs de l, rascndose la cabeza en confusin. Rakushun

242

fue a la puerta de un edificio blanco. Las paredes de piedra de alabastro estaban adornadas
con oro y ricos grabados con relieve. Las tejas eran de un esmalte azul magnfico. El
nombre de la ciudad era Youshou. En las puertas del edificio colgaba un cartel enmarcado
que deca Santuario de Youshou. Todas las ciudades que haban visitado hasta ahora
tenan un santuario. Era la institucin cvica central.
Aqu?
Aqu es.
Un santuario, dice. Para adorar a Dios? El Tentei?
Una vez que lo veas lo entenders.
Rakushun le dirigi una mirada tranquilizadora. Entraron. Dentro de las puertas haba un
par de guardias. Solo observa, dijo Rakushun. Se les pidi que presentaran sus
documentos de identificacin.
Del otro lado de la puerta haba un estrecho jardn, y ms all el corazn del santuario, un
gran edificio. El trabajo de las puertas era extremadamente bueno. Una gran ventana
cuadrada adornaba la fachada de una sala como una rotonda situada en lo profundo del
edificio. A travs de la ventana se vea un patio.
Lo que se vea como un altar estaba completamente rodeado por la ventana. Flores, velas y
ofrendas se amontonaban frente al altar. En el altar cuatro o cinco hombres y mujeres
enfrentaban la ventana, rezando con fervor.
Deben estar rezando a algo en medio del altar. Pero todo lo que haba era una ventana.
Haba algo que se pudiera ver desde la ventana? Desde las ventanas se poda ver el patio, y
en el centro del patio, solo un rbol.
Eso es
Rakushun reverenci al altar y junt las manos. Luego tom a Youko de la mano. A la
izquierda y a la derecha, de las paredes que enfrentaban el altar haba dos pasillos que
conducan al interior. Desde el pasillo ella pudo ver la tierra del patio cubierta con piedras
blancas. Y lo que vio en medio del patio, le quit el aliento.
Era un rbol blanco. Cuando haba estado vagando en las montaas, a menudo haba
buscado refugio en estos extraos rboles. Este rbol era mucho ms grande que aquellos.
No era diferente en la altura, pero era como de veinte metros de dimetro. En su punto ms
alto tal vez llegaba a los dos metros, y en lo ms bajo de sus extremidades tocaba el suelo.
Las ramas blancas no llevaban ni flores ni hojas. Aqu y all haba una cinta atada a una
rama y ah los frutos estaban madurando. Los rboles en las montaas tenan frutos
pequeos en comparacin. Estos eran lo suficientemente grande para colocar los brazos
alrededor.

243

244

Rakushun, esto es
Esto es un riboku.
Un riboku? Dnde crece el ranka?
As es. Dentro de cada fruto amarillo hay un nio.
Wow
Youko mir el rbol con asombro. Definitivamente nunca haba visto nada que se le
pareciera en Japn.
Ves, cuando eras as, hubo un shoku y fuiste llevada a Japn.
Encuentro todo muy difcil de creer.
Las ramas y el fruto tenan el brillo de acero pulido.
Una pareja que desea tener un nio viene al santuario. Hacen ofrendas y rezan para que el
nio sea confiado a ellos. Entonces atan una cinta a una rama. Si Tentei concede la
peticin, una fruta crece en la rama cuando la cinta est atada. La fruta madura en diez
meses. Cuando los padres vienen a recoger el fruto, ste cae. Despus de reposar por una
noche, la cscara del fruto se rompe y el nio nace.
Entonces un fruta no puede crecer por su cuenta. Los padres tienen que pedir antes que
esto ocurra.
As es. Hay padres que no son recompensados sin importar cuantas veces lo pidan. Y
padres que reciben el regalo casi de inmediato. El Cielo debe determinar si tienen o no los
requisitos para criar un hijo.
Fue lo mismo conmigo? Tuve padres que ataron una cinta a la rama de un rbol?
Los tuviste. Y haber perdido el ranka seguramente fue una profunda desilusin para ellos.
Habra alguna forma de encontrarlos de nuevo?
No lo s. Una bsqueda en los registros debera revelar la respuesta. Si calculas el tiempo
y el lugar en el cual se produjo el shoku, y luego analizas los rankas perdidos al mismo
tiempo sera difcil.
S, tienes razn.
Ella se qued fija en la idea de buscar a las personas que la haban pedido, ver que clase de
personas eran. Sabiendo que haba gente aqu tambin, que haban rezado por su
245

nacimiento, convenci finalmente a Youko de sus orgenes. En condiciones normales, ella

debera haber nacido en un lugar como este, en algn lugar de este mundo, en el cobijo de
un Mar de Vaco.
Los nios se ven como sus padres, no es as?
Por qu los chicos se veran como sus padres?
Rakushun lo trat como una pregunta extraa que hizo sonrer a Youko. Una mujer humana
con un nio que se ve como una rata. No deba haber nada de gentica en la herencia.
En ese otro mundo, los nios se parecen a sus padres.
Bueno, eso es diferente. Es un poco extrao, no te parece?
Difcil de decir si lo es o no.
Sera un poco escalofriante si todos en la misma casa se parecieran entre s.
Pensemos en esto, podras tener un buen punto ah.
Una joven pareja entr al patio. Se consultaron susurrando, mientras sealaban una rama.
Despus de un momento de indecisin, ataron una delgada y hermosa cinta a la extremidad
escogida.
Esa cinta es un diseo de su propia creacin. Mientras piensan en el nio que desean que
crezca para ellos, eligen un diseo que les parezca el ms acertado y bordan una cinta.
Oh. Le pareci una costumbre ms reconfortante. Cuando estuve en las montaas, vi
rboles como estos.
Rakushun mir a Youko. Yaboku.
Se llaman yaboku? Tambin haba una fruta creciendo de ellos.
Hay dos tipos de yaboku. Yaboku de cual nacen las plantas y los rboles, y yaboku del que
nacen los animales.
Los ojos de Youko se abrieron en sorpresa. Le dijo a Rakushun, Incluso plantas, rboles
y animales nacen de estos rboles?
Rakushun asinti. Pero, por supuesto. De qu otra forma podran nacer?
Bueno, ah Si los nios podan nacer de rboles, era lgico que los animales y las
plantas.

246

Los animales domesticables vienen de los riboku. Los granjeros le piden al riboku ganado
en das especiales, siguiendo ciertas reglas. En lo salvaje, rboles, plantas y bestias de las
montaas se reproducen del mismo tipo de yaboku. Sus frutos maduran por su cuenta. En el
caso de rboles y plantas, el yaboku produce semillas. En el caso de aves, el yaboku
produce pollitos. En el caso de otros animales, sus cachorros.
No es un poco arriesgado para las semillas, los pollitos y los cachorros nacer sea como
fuere? Puedes pensar que los pollitos pronto se convertirn en la cena de alguna otra
criatura.
Los padres de los animales tambin van recoger a sus hijos. De lo contrario, hasta que
puedan sobrevivir por s mismos, viven bajo el rbol. Es por eso que las dems criaturas no
pueden acercarse al rbol. Las bestias que son enemigos naturales no nacen al mismo
tiempo y sin importar cuan feroces los animales puedan llegar a ser, mientras estn bajo el
rbol nunca habr peleas. La gente que no llega a las ciudades antes de que caiga el sol va a
ir a las montaas y buscar un yaboku. Siempre es ms seguro debajo de un yaboku.
Eso tiene sentido.
En cambio, sin importar cuan terrible el cachorro de la bestia pueda llegar a ser, est
absolutamente prohibido capturar o matar a nadie a la vista de un yaboku.
Siendo ese el caso, me parece que los pjaros no nacen de los huevos.
Rakushun hizo una mueca. Quin querra comer uno con un pollito adentro?
Youko ri. S. Supongo que no.
Cada vez que te hable de estas cosas, siento una extraa sensacin acerca del otro mundo.
Puedo verlo ahora. Qu hay de los youmas? Puedo asumir que tambin los youmas
nacen de rboles?
Lo hacen, naturalmente. Nadie ha visto el rbol del que nacen los youmas sin embargo. Se
dice que en algn lugar hay colonias de youmas. Sin lugar a duda sera en tal lugar.
Huh.
Youko asinti. Tena preguntas ms caprichosas en la punta de la lengua, pero de una
naturaleza ms vulgar, as que pens en lugar de preguntar. Como, exactamente que tipo de
relaciones sospechosas pasaban en la zona roja, ese tipo de cosas.
Qu sucede?
Oh, nada. Gracias por traerme aqu. Lo encontr muy provechoso.
Rakushun sonri ampliamente a cambio. Parece que ya est hecho.
247

La joven pareja en el patio volvieron a darle el frente al rbol con sus manos entrelazadas.

248

Captulo 54
Rakushun haba insistido en que tomaran una habitacin en una posada ms apropiada y
Youko insista en que era una prdida de dinero.
Cmo puede la Reina de Kei pensar, incluso, en quedarse en un lugar barato como este?
La nica persona que dice que soy la Reina de Kei eres tu. Por ser mi amigo, de momento,
estoy tomando las cosas que me dices con seriedad. Pero para este punto nada fue grabado
en piedra.
Y si lo fue?
En cualquier caso, no hace ninguna diferencia.
Sabes, Youko
Mira, con el dinero de viaje que tengo, este tipo de posada est dentro de mis alcances. No
sabemos cunto tiempo nos tomar recibir una respuesta del gobierno. Si nos vamos a una
habitacin de clase alta y los das se alargan, nos quedaremos sin dinero antes de que nos
demos cuenta.
Eres la Reina de Kei. Ni siquiera deberas tener que pagar. Para empezar, qu posadero
alguna vez ha tomado el dinero de un rey?
Entonces es mejor que nos quedemos ac. No sera justo tomar una habitacin y luego
irnos sin pagar la cuenta. Y definitivamente no voy a ser un parsito para la gente.
Terminaron tomando una habitacin de la que poda decirse que era la mejor de las peores.
Era una pequea habitacin de cuatro tatamis, como de dos metros y medio a tres metros.
En la habitacin dorman dos. Tena una ventana que daba al patio. Haba una pequea
mesa debajo de la ventana. Era lo mejor que podan esperar por sus presupuestos.

Estaba anocheciendo cuando regresaron del santuario. Primero, ella se baaba en la

habitacin, se cambiaba, y luego lavaba la ropa de viaje. Agua corriente clida todos los
das y ropas frescas y limpias, realmente se senta como en el cielo.
Baj al comedor donde Rakushun estaba esperando y luego cenaron. Esta no fue una de
esas comidas en que se levantaba y coma en un carro. Este era un comedor digno, y comer
ah era un verdadero lujo. Ella comi y bebi lentamente, estaba a punto de anunciar que
estaba lista para volver a la habitacin.
Un grito se oy fuera de la posada.

249

Este no era un grito normal. Youko tom la espada inmediatamente. No se haba despojado
de la costumbre de no apartarse de la espada ni por un instante. Agarr la empuadura y se
dirigi hacia la puerta. La calle era un alboroto. En la esquina de la calle de enfrente, la
gente estaba corriendo por el pnico.
Youko.
No lo creo. Estn ac.
Ella haba credo que los youmas no la perseguiran en su camino hasta En. Y ahora que lo
pensaba, no haba razones para que pensara eso.
En primer lugar, no haba muchos youmas en En. Cada noche tomaban una habitacin en
una posada. Viajaban solo durante el da, as que era natural que no encontraran ningn
youma. Pero no deba haber esperado que sus enemigos la atacaran en las montaas solo
durante las noches. Tal vez era solo buena suerte que la haba salvado por un tiempo.
Rakushun, vuelve a la posada.
Pero, Youko
Los gritos de las personas que huan le sonaban familiares en su cabeza. El ms penetrante
de los gritos, era el de una persona en peligro de muerte. Mezclado con los gritos de las
personas estaba el sonido de un beb llorando. Los gritos de los youmas. Youko los conoca
bien.
Desenvain la espada, presion la vaina en las manos de Rakushun. Rakushun, sal de aqu.
Te lo ruego.
l no contest. Ella solo sinti su presencia desaparecer de su lado.
El flujo de las personas se increment. Youko vio entre las personas una pequea sombra
como una montaa. Pareca un tigre enorme. Bafuku, escuch que alguien grit.
Youko baj la punta de la espada y la coloc en la punta de sus pies. La hoja de acero
brillaba con la luz de las tiendas adyacentes. La marea de gente que se embesta se desvi
hacia la izquierda y derecha.
El tigre se abalanzaba y cortaba gente frente a l. Detrs del tigre haba una enorme criatura
que pareca un gran toro.
Dos de ellos
Ella se prepar. Sinti esa familiar sensacin como algo ms que miedo. Euforia. El
tumulto de gente se salan de los callejones y se amontonaban en las tiendas a su alrededor.
Youko vio una brecha entre sus dos enemigos. Corri hacia ellos, preparndose para el
momento, dispuso la espada.
250

Primero, el tigre. La enorme bestia se dirigi hacia ella como si fuera a atacar. Ella lo
eludi en el ltimo segundo y la punta de la espada se hundi en la enorme cabeza. Ella
quit la espada, plant sus pies, la hundi nuevamente, y luego se dio vuelta para enfrentar
al toro azul que cargaba contra ella.
Sus cuerpos eran muy grandes, cortarlos iba a llevar un poco de esfuerzo. Pero haba solo
dos de ellos por lo que no sera muy duro. A Youko se le haba dado algo de espacio para
trabajar con el tamao de esos dos, cuando la voz de Rakushun son.
Youko! Kingen!
Sus ojos se desviaron. Lo que se vea como una bandada de pjaros volaba hacia ella. Diez,
veinte, no saba cuantos.
No dejes que te piquen! Son venenosos!
Youko cloque para s en seal de disgusto. Eran pequeos, rpidos y haba un montn de
ellos. Que dolor de cabeza. Las colas de los pjaros eran afiladas como pica hielos. Ella
baj a dos de ellos y le dio al tigre el golpe de gracia.
Para evitar los tropiezos y cadas, saltaba los cadveres y con la espalda contra la pared de
la posada buscaba un mejor equilibrio. Haba golpeado al todo azul dos veces con frenes.
Los adoquines debajo de sus pies se mancharon de la sangre de los youmas.
El estrecho y mal iluminado pasillo estaba atestado de aves. Sin esperanza de ayuda de
alguna de las tienda de alrededor, salvo por la luz de las lmparas. Antes de que lo supiera,
las aves estaban sobre ella. Caan sobre ella como si salieran de la oscuridad.
Ella esquivaba la cabeza del toro azul, y bajaba otra ave. Oa los gritos de la multitud
cercana que sonaba como el chirrido de una bisagra oxidada.
Hay ms de ellos
Un sudor fro le recorri la espalda. Cuando se distrajo por los pjaros, el an no muerto
toro azul se convirti en la amenaza ms inmediata. Vio una horda de monos que salan de
la boca de un callejn.
Su atencin se desvi un momento. Un segundo despus, la sola de escorpin de un pjaro
estaba frente a ella. Apenas alcanz a salir fuera del camino y perdi el equilibrio. El
siguiente pjaro lleg a ella, apuntando directamente a sus ojos. Youko saba que no tena
tiempo de agacharse.
As que, qu tan malo es el veneno?
Olvdate de eso, qu hay de mi ojo?

251

Incluso si no puedo ver, puedo pelear.

Mi brazo no lo conseguir a tiempo.
Sus pensamientos corrieron por la cabeza en menos de una fraccin de segundo.
Demonio. Me tiene.
En el mismo instante en que cerr los ojos, el ave que iba hacia ella desapareci. Alguien
haba entrado en su flanco y tirado al ave del cielo. Ella no tena tiempo de decir quien.
Las aves fueron hacia ella y ella los redujo a pedazos. Evit al toro azul. Mientras lo haca,
la misma persona atraves la parte posterior del crneo con un golpe brillantemente
ejecutado. Fue con tal destreza, que el golpe la distrajo. l tir la espada y cort a las aves
que descendan sobre ellos.
l era un gran hombre, una cabeza ms que ella. No bajes tu guardia, dijo, y elimin a las
ltimas aves con facilidad.
Youko asinti, al mismo tiempo reduca la cantidad de monos como si espantara moscas.
Ella los atravesaba por la espalda, y rpidamente se encontr de nuevo en medio de la
batalla.
La habilidad del hombre exceda por mucho a la suya. Si fuerza era de una magnitud
mayor. La horda era numerosa, pero los cuerpos apilados en los callejones y la tempestad
ya se haban calmado. No pareca haber tomado mucho tiempo en lo absoluto.

252

Captulo 55
El hombre quit la sangre de su espada. Dijo, Tienes un brazo muy bueno.
l no era en lo mnimo de aliento. Era un gran hombre pero no un gigante. La imagen de un
guerrero valiente. Youko lo mir, an trataba de recuperar su aliento. l se ri. Esto podra
no ser lo ms apropiado para preguntar, pero ests bien?
Ella asinti, dbilmente levant una ceja.
No tienes la fuerza para hablar?
Mu chas gracias.
No es nada de lo que tengas que agradecerme.
Bueno, ciertamente aprecio la ayuda.
Tener youmas vagando es una molestia. No saba que vena en tu rescate.
Ella no saba que responder. Sinti que alguien le tom la tnica por detrs. Era Rakushun.
Youko ests bien? pregunt pisando con cuidado alrededor de los cadveres con sus
patitas.
Ella tom la vaina que l sostena, sec la hoja y cubri la espada. Estoy bien. Ests
herido?
Estoy bien. Quin es l?
No lo s, dijo encogindose de hombros.
El hombre solo sonri. Indic el edificio de atrs de ellos. Ustedes se estn hospedando
all?
S.
Bien, se dijo el hombre a s mismo, mirando alrededor de la plaza. La gente se est
acercando. Tu bebes?
No.
Y t? le pregunt a Rakushun.
Un poco confundido, Rakushun movi los bigotes y luego asinti.

253

Bueno, entonces. Tomemos algo. De lo contrario explicarle todo a los guardias va a ser
una molestia.
Con esto, se dio vuelta y se march. Rakushun y Youko se miraron. Espontneamente,
ambos estuvieron de acuerdo y corrieron tras l.

El hombre se abri paso entre la multitud y baj por la calle. No pareca que tuviera un
destino particular en mente, mirando aqu y all mientras caminaba por la calle tan
transitada. Finalmente, se decidi por entrar en una taberna. Era un lugar magnfico.
Siguindolo por detrs, Youko y Rakushun entraron sin darle un segundo vistazo.
Youko mir a Rakushun. Qu hacemos ahora?
Qu quieres decir con qu hacemos? Llegamos tan lejos
No es a lo que me refiero. Hay un par de cosas que quisiera discutir con este hombre.
Quizs deberas regresar a la posada, solo para mantenerte a salvo.
No estoy preocupado. Vamos.
Rakushun subi los escalones de piedra y abri la puerta. Youko se apresur. En el interior,
el hombre y un camarero los esperaban al pie de la escalera. Cuando vio a Youko, sonri y
subi las escaleras.
El camarero le mostr al hombre una habitacin en el tercer piso. Era una suite de dos
habitaciones con un balcn con vista al patio. La habitacin era grande, y el interior estaba
decorado exquisitamente. Incluso los muebles eran suntuosos. Youko no pudo ocultar su
inquietud. Esta posada era el establecimiento de clase ms alta que haba pisado hasta
entonces.
El hombre orden comida y bebida, y se sent en el silln como si fuera uno individual. l
tena la apariencia de ser alguien acostumbrado a este entorno. A la luz de las innumerables
velas, el fino corte de las ropas del hombre se haca evidente.
Um
El hombre le sonri a Youko, quien estaba parada inmvil en la puerta. Por qu no te
sientas?
Disculpe.
Youko y Rakushun intercambiaron miradas. Ambos se sentaron. Pero les result difcil
acomodarse. El hombre solo sonrea para s ante la evidente disconformidad de ellos. Sin
saber como responder, Youko mir alrededor, en la habitacin. El camarero regres con los
vveres.
254

El caballero necesita algo ms?

El hombre hizo un gesto con la mano y el camarero se fue, cerrando la puerta detrs de l.
Les gustara probar?
Youko neg con la cabeza, lo mismo hizo Takushun.
Um Youko no tena la menor idea de cmo empezar la conversacin. Al darse cuenta
de esto, el hombre habl primero. Esa es ciertamente una espada esplndida la que tienes
ah. Su atencin se centr en la mano derecha de Youko, l acerc su mano.
Youko vacil por un montn de razones, pero le entreg la espada. l tom fuertemente la
empuadura y sac la espada de la vaina. Sali sin dificultad. Sin hacerle caso a la sorpresa
de Youko, examin la espada y la vaina.
La vaina est muerta.
La vaina est muerta?
Has estado viendo extraas visiones en ella?
Youko levant las cejas. Qu vi qu?
El hombre sonri a su reaccin asustada. Envain la hoja y haciendo reverencia le entreg
la espada de regreso a Youko. Ella envolvi la empuadura con sus manos.
As que, qu es? pregunt ella, mostrando que la pregunta deba ser tomada literalmente.
Quiero decir, qu clase de cosa es esta?
El hombre tranquilamente recogi una jarra y se sirvi un vaso largo. La accin no
traicion la menor actitud defensiva o agitacin.
Esa es la Suiguu-tou, la Espada de Agua del Mono. La hoja fue fundida con agua, la vaina
se formaba de un mono. Por lo tanto, la Espada de Agua del Mono. El campen que la
utilice tiene mucho ms que una espada. Cuando ves la luz brillante y oyes el sonido del
agua caer, la espada te muestra visiones. Si se usa apropiadamente, te mostrar el pasado, el
futuro, y lo que est lejos de ti. Si no ests atento, te engaar incesantemente. La vaina
est all para doblegar al espritu.
Mirando a Youko, termin el vaso. La vaina puede cambiar y convertirse en un mono. El
mono puede ver en los corazones de la gente, y si no te cuidas, confundir la mente de su
dueo. Por eso se dice que la espada sella la vaina. Se trata del Tesoro Imperial del Reino
de Kei.
Sin pensarlo Youko se puso de pie.

255

Sin embargo, esta vaina est muerta. Sin el sello de la vaina, las visiones ciertamente
corrern libremente
Quin es usted?
Ustedes enviaron una carta a travs de la oficina municipal. As que, dganme, de qu se
trata.
Tiene que estar bromeando. Usted es el Taiho de En?
El hombre frunci el ceo. El Taiho no est disponible por el momento. Pero escuchar
todo lo que tengan para decirme.
Youko sinti una profunda decepcin. As que l no era el Taiho despus de todo. Lo
escrib en la carta.
As que lo hiciste. Algo sobre la Reina de Kei.
Yo soy una kaikyaku. No s mucho sobre este mundo. A eso se reduce. Youko mir a
Rakushun. l es Rakushun. l dice que soy la Reina de Kei.
Bueno, dijo el hombre rpidamente concord, l debe estar en lo cierto.
Usted lo cree?
Creer no tiene nada que ver con esto. La Suiguu el Tesoro Imperial del Reino de Kei.
Hace mucho tiempo, en vez de destruir a los youmas mgicos ms poderosos, los
sometieron y los convirtieron en esta espada y esta vaina, lo que se convirti en las joyas de
la corona. Consecuentemente, solo su verdadero dueo pudo usarlas. Es decir, el Rey de
Kei. Es porque quien los sell por primera vez en la espada y la vaina fue el Rey de Kei.
Pero
Como ambos fueron sellados al mismo tiempo, por su naturaleza, solo el verdadero rey
puede desenvainar la espada. Pero como la vaina ahora est muerta, yo tambin puedo
hacerlo. Pero incluso en mis manos, la hoja no cortara ni las hojas. Tampoco vera ninguna
de las visiones.
Youko lo mir fijamente. Quin demonios es usted?
l no era un hombre normal, sabiendo lo que saba del Reino de Kei.
Por qu no me dices tu nombre primero?
Youko Nakajima.

256

La mirada del hombre se pos sobre Rakushun. Y la persona llamada Chou Sei, quien
envi esta carta, ese fuiste tu?
S, dijo Rakushun, rpidamente corrigiendo su postura y prestando ms atencin. Chou
Sei era su nombre de pila oficial.
Y tu apodo?
Rakushun.
S, y tu eres? Youko mir al hombre.
El hombre no se sinti intimidado. Mir a Youko sin el menor asombro de una actitud
defensiva. Naotaka Komatsu.
Youko lo mir fijamente por un tiempo Un kaikyaku?
Un taika. La lectura china para mi carcter es Shouryuu, lo que es ms comn. Aunque me
temo no lo suficientemente comn para que te sea de gran utilidad.
Y?
Y qu?
Quin eres exactamente? Eres el guardaespaldas del Taiho, o algo as?
Ah, el hombre se ech a rer. S mi ttulo es lo que ests buscando, entonces me conocen
como En-O. El Rey del Reino de En.

257

Captulo 56
Youko se qued paralizada en el acto. La cola y los bigotes de Rakushun se pararon. Youko
miraba al hombre. l se ri. Era evidente que lo estaba disfrutando.
El Rey de En?
Lo soy. Lamento que el Taiho no pueda reunirse con ustedes, pero pens, que yo sera til.
Solo queran al Taiho?
No, no, est bien, dijo Youko, demasiado sorprendida para pensar que decir.
l sonri y meti los dedos en la copa de vino. Bueno, comencemos desde el principio.
Hace un ao, la Emperatriz de Kei falleci. Post mortem es conocida como la ltima
Emperatriz Yo. Eras conciente de esto?
No.
El rey asinti. Su nombre era Jokaku. Ella tena una hermana menor llamada Joei. Podra
decirse que Joei usurp el trono.
Usurp?
El rey tiene un kirin. El kirin escoge al rey. Lo sabas?
S
La ltima Emperatriz Yo dej atrs a su kirin, Keiki. Qu sabes de l?
Nos hemos conocido. l es quien me trajo ac.
l asinti nuevamente. Cuando la ltima Emperatriz Yo muri, el trono qued vacante.
Keiki inmediatamente comenz a buscar un nuevo rey. Sin embargo el anuncio de la
asuncin de un nuevo rey de Kei lleg solo dos meses despus de la ltima emperatriz. No
pude evitar pensar que era de hecho un giou.
Un Giou?
l sac los dedos del vino y dibuj los caracteres en la mesa. Un rey falso, un usurpador.
El kirin elige al rey. Un rey que asciende al trono sin la bendicin del kirin en un usurpador.
Ciertos presagios deben estar presentes en el ascenso del nuevo rey. Ninguno estuvo
cuando Joei ascendi. Por lo contrario, los youmas estn alborotados y las plagas estn en
enjambres. Todo me dice que esta reina no es una reina.
Yo no

258

lo entiendo, estaba a punto de decir, pero l levant la mano y la detuvo.

No tengo duda de que estamos tratando con una usurpadora. Cuando investigu ms,
descubr que de hecho se trataba de la hermana menor de la ltima Emperatriz Yo quien
reclam el trono. La hermana de la Emperatriz es una mujer normal. Ella no puede entrar al
Palacio Imperial, y por consecuencia, no puede gobernar el reino. Saba que este es un
asunto delicado.
Youko no segua bien lo que l le estaba diciendo, pero abra bien la orejas y escuchaba.
Adems, se dispuso dentro de la fortaleza de uno de los Seores Provinciales y desde ah
proclam su coronacin. Los ciudadanos ordinarios no tienen manera de juzgar la verdad
por ellos mismos. No tienen ninguna razn para cuestionar su autoridad, es ms, estaban
listos para creerle. Ella declar que los Seores Provinciales haban conspirado juntos para
prevenir que ella, la verdadera reina, entrara al Palacio Real. La gente le crey y los culp.
Joei incluso se atrevi a declarar la guerra a sus sbditos traidores y desleales y solicit
nuevos oficiales y soldados. Se encontr con muchos aspirantes.
El rey continu con una expresin sombra. La coronacin de la emperatriz anterior tom
mucho tiempo y su reinado fue breve. El reino an no ha sido capaz de recuperarse y el
resentimiento de los campesinos contra los Seores Provinciales es profundo. De las nueve
provincias, dos son gobernadas por usurpadores, y tres fueron derribadas por el ejrcito.
Nadie ha sido capaz de refutar sus anuncios?
Algunos lo intentaron. Cuando los Seores Provinciales sealaron la falta del kirin, Joei
insisti que ellos lo estaban ocultando. Pero luego fue presentado por Joei, haciendo que su
posicin fuera insostenible. Ella afirm que Keiki haba sido rescatado de sus enemigos que
lo haban secuestrado. La presencia del kirin en su forma de criatura hizo que fuera difcil
cuestionarla o rescatar a Keiki. Y con eso, de las cuatro provincias restantes, dos ms
cambiaron de bando.
Ellos mostraron a Keiki. Entonces Keiki
Parece que fue capturado.
Es por eso que no fue a rescatarla. No era la peor cosa que podra haber ocurrido, pero
estaba bastante cerca.
Rakushun dijo, As que est Joei ha estado enviando asesinos tras Youko.
No es posible. Ests hablando de youmas que atacan gente. Eso ocurre. Pero, no obstante,
perseguir y atacar a una persona en particular, eso no. Eran los shirei, aunque, ese es otro
tema.
Shirei?

259

El rey emplea los poderes de la Corona Imperial, y el kirin comanda a los shirei. Si
alguien estaba comandando los youmas para atacar a una persona en particular, solo podra
ser un kirin.
As que los youmas que rodeaban a Keiki estaban bajo su mando. Eso fue lo que Youko
sac de la explicacin, pero la reaccin de Rakushun fue de una extrema agitacin.
No puede ser!
El rey asinti, se vio una grave expresin en su rostro. No, no debera ser. Pero no puedo
pensar en otra explicacin. Fue por medio de los shirei que los youmas salvajes fueron
enviados a atacar a la reina de Kei.
Esto eso
Cuando lo pienso lgicamente, puedo concluir que Joei no tiene la voluntad ni los recursos
para aumentar ni mantener un ejrcito. Debe haber alguien detrs del escenario moviendo
los hilos. Si esa persona tambin est enviando los shirei, entonces rastralo y encontrars
al rey.
Youko mir una y otra vez a Rakushun y al Rey de En. Es decir?
El rey pregunt, Sabes que clase de ser es un kirin?
La bestia sagrada que escoge a un rey
S, lo es. Pero un kirin no es una criatura como los youmas. Cercano a un dios. Tiene el
corazn de una bestia, pero puede asumir apariencia humana. Su ser est impregnado por la
caridad y compasin. Es reservado y distante, pero no puede soportar un conflicto. En
particular, tiene un horror a la sangre. La presencia sangre puede enfermarlos. Nunca
tomaran una espada y pelearan. Tienen a los shirei para protegerlos. Los shirei son
youmas, aunque son youmas que tienen un pacto con el kirin y se convirtieron el lo que
puedes llamar sus sirvientes. De ninguna manera se encargaran de atacar a un ser humano.
Para hacer eso estaran contra la voluntad del kirin.
Y sin embargo?
Y sin embargo, el rey es el Seor del kirin. Aunque el kirin no alberge malicia hacia
ninguna persona, si el rey lo comanda, eso cambia todo. Los shirei te atacaron porque el rey
le orden al kirin hacerlo. Nada ms es posible.
Pudo esta Joei haber domado un kirin?
No. No hay ms que un kirin por reino. El rey es su Seor, y obedece a su Seor, a nadie
ms.

260

Entonces eso significaba que un rey le haba puesto precio a su cabeza. Entonces record,
la mujer en el camino de la montaa. Ella la haba visto llorar la muerte del youma. Era
porque el youma haba sido su shirei? El loro la haba mandado a matar a Youko. Llorando,
incapaz de negarse, ella haba blandido la espada. Si ese loro era el rey, y esa mujer el
kirin las piezas del rompecabezas comenzaban a encajar perfectamente.
Pero el kirin de quin? Y el rey de que reino?
El rey tena la mirada perdida en la distancia. La respuesta se revelar pronto.
Pero
Mientras ests dentro de nuestra custodia, nadie te pondr un dedo encima. El problema
para tus enemigos es que Keiki es un kirin, y no es tan fcil de eliminar. Si el kirin es
asesinado, el rey que mand a matarlo se presentar. El Cielo no pasar por alto tal
injusticia.
No entiendo a que se refiere.
Es mejor dejarlo as por ahora. Ese reino va a caer, y quien est dando las rdenes se
revelar. Sin embargo, el rey dijo con una amplia sonrisa, que Keiki est prisionero en
Kei solo justifica una misin de rescate. Para hacerlo, y para proteger a Su Majestad,
debemos ir a un lugar seguro. Vamos?
Ahora mismo?
Tan pronto como sea posible. Si tienes pertenencias en la posada, hay suficiente tiempo
para recogerlas. Me gustara llevarte a mi hogar.
Youko mir a Rakushun. Rakushun asinti. Es mejor que vayas, Youko. Eso es lo ms
seguro.
Pero
No te preocupes por m. Ve.
El rey asinti ante la prevencin de Rakushun. Otro invitado difcilmente complicar las
cosas ms de lo que ya estn. Es un lugar algo viejo y destartalado, pero tengo habitaciones
para compartir.
No, no puedes estar hablando en serio!
Ten en cuenta que yo soy un completo incompetente cuando se trata de los quehaceres de
la casa, pero si no te importa, entonces eres bienvenido. Creo que la Reina de Kei tambin
estar ms cmoda contigo.

261

Su hogar no era otro que el Palacio Genei. Personalmente quedaba chocante que el Rey de
En se refiriera a este como a algn tipo de cabaa en ruinas, Youko le dijo a Rakushun,
Dale, vamos. No me sentira bien dejndote atrs.
Rakushun asinti firmemente.

262

Captulo 57
Cuando el Rey de En lleg a las afueras de la ciudad, se llev los dedos a la boca e hizo
sonar un silbido agudo.
Caminar todo el camino a Kankyuu llevara otro mes. Por otra parte, en la noche, no haba
entrada o salida de la ciudad. Youko estaba intentando averiguar como rayos l planeaba ir
a Kankyuu cuando, al parecer en respuesta al silbido, una sombra apareci sobre el muro.
Ella pudo distinguir la brillante forma de dos tigres. El juego de luces en sus pelajes volva
sus rayas negras en un blanco tornasol, no plidos como perlas, ni tan impenetrables como
una mancha de aceite. Sus impresionantes ojos eran como palos negros, sus colas
magnficamente largas.

Como en aquella primera noche en la que cruz el Kyokai, mont un tigre. Volaron en el
cielo de la noche, estaba la luna creciente, y se dirigan hacia Kankyuu.
Ella sinti una nostalgia profunda. Mirando hacia atrs, cunto tiempo haba pasado desde
entonces? Ella haba montado uno de los shirei de Keiki, de nombre Hyouki. Cuando
estuvieron sobre el ocano todava estaba fro. La Youko de entonces no entenda nada, ni
de Keiki, ni de ella.
Ahora era verano. El calor descansaba como una manta en la noche, el aire a su alrededor
estaba tan tranquilo que pareca melanclico.
Justo como en la noche en la que cruz el Kyokai, mientras la bestia galopaba por el cielo,
el cielo nocturno se abri debajo de ellos. Las noches en En eran brillantes, las aldeas y
pueblos brillaban como pequeas constelaciones de estrellas. stas le recordaron el Kyokai.
Youko, ah est Kankyuu.
Sentado detrs de ella, aferrado a su espalda, Rakushun sealaba, con su pequea pata
delantera, delante a la distancia. Para ese momento haban pasado dos horas desde que
empezaron el viaje. Ella no vio nada en la direccin en la que Rakushun seal. No haba
una ciudad ah, solo una profunda oscuridad. Dnde? Iba a preguntar, cuando entendi lo
que estaba viendo. Rakushun no estaba sealando algo dentro de la oscuridad, estaba
sealando a la oscuridad misma.
No lo creo
Baado con la luz de la luna, el mundo de abajo estaba del color del ocano. Los contornos
de los bosques tenan un brillo blanco tenue, como las olas, salpicados de un sinnmero de
luces.
Dentro del paisaje nocturno haba un agujero negro.

263

No, no un agujero. Era una silueta, la luna se elevaba detrs de sta. Qu haba abierto un
hoyo en el paisaje nocturno que se vea como un agujero, pero era de hecho se elevaba
como una
una montaa.
Poda existir tal montaa?
Ellos estaban tan alto que los pueblos se vean nada ms que como puntos. Incluso siendo
as, ella estaba mirando ms y ms arriba.
Una montaa que llegaba hasta el cielo, haba dicho Rakushun.
Pero Puede realmente una montaa llegar hasta el cielo? Por un momento, tuvo la
sensacin de un ser muy pequeo, una insignificante mota de vida.
Una montaa que se eleva como un pilar que penetra cielo y tierra. La silueta de una
montaa se elevaba abruptamente desde las colinas y se proyectaba ms arriba del cielo, se
vea como si un manojo de pinceles de diferentes longitudes se erizara. La estrecha y
empinada cumbres de la montaa estaba cubierta de nubes que la escondan de la vista.
La cara de la roca creaba tal silueta que era ms como un enorme muro.
Esa es Kankyuu? Esa montaa?
Comparando las patas del tigre con la montaa an estaban increblemente lejos. As de
grande era la montaa.
Esa es la Montaa Kankyuu. Tal montaa es el hogar de los palacios reales en cada reino.
El palacio est en la cumbre.
La luz de la luna brillaba tenuemente sobre las lneas generales de los acantilados, as que
sealaban mientras se acercaban a la vertical. Ella buscaba la forma familiar de un castillo,
pero con la cumbre escondida en las nubes, no poda asegurarse de nada. En la base de la
montaa vea uno o dos puntos de luz.
Esas luces son de la ciudad de Kankyuu.
Si sta era la capital, deba ser ms grande que Ugou. Deban estar tan lejos que las luces
eran todo lo que poda verse de la ciudad.
Youko fue momentneamente abatida por la sorpresa. Incluso sobre el lomo de la bestia
que estaba volando, Kankyuu no estaba lo suficientemente cerca como para que pareciera
que se movieran. Lentamente, la montaa se acerc, de tal modo que no poda ver la
montaa en su totalidad sin mover la cabeza, ni ver claramente su cumbre. Al menos poda
ver los contornos de la ciudad de Kankyuu.
264

La ciudad se extenda alrededor de la base de esta montaa absurdamente alta, tendiendo un

arco sobre el terreno suavemente ondulado. Situada a la sombra de una montaa tan grande,
las noches deban ser muy largas.
Cuando le pregunt a Rakushun, confirm que as era. Fui una vez a la capital de Kou,
Gousou, y as era. Porque Gousou est al este de la montaa, el ocaso dura mucho tiempo.
Huh
Visto desde arriba, Kankyuu era una gran ciudad. Un mar de luces se extenda por debajo
de ellos. Y ante ellos, tan lejos como el ojo poda ver, los acantilados. Las capas de roca
desnudas, sin rboles hacan ver a la estrecha montaa calcrea en la oscuridad.
Ms adelante, el rey se haba posado en una saliente rocosa que sobresala de un lado del
acantilado.

La zona de aterrizaje era del tamao de una cancha de tenis. El nivel del rea
aparentemente haba sido excavado de una gran masa de roca, Siguiendo al rey, el tigre que
Youko y Rakushun estaban montando, descendi en la cornisa.
Sonriendo, el rey los mir sobro su hombro. Parece que llegaron hasta aqu sin caerse.
Cmo podas caerte? Se pregunt Youko. En el lomo del tigre no se senta esa sensacin
del viento cortante, ni bamboleo de lado a lado.
Como si leyera sus pensamientos, l ri. La altura hace que algunos se mareen. Otros se
acostumbran a la sensacin y se duermen.
Bueno, supongo, pens Youko sarcsticamente.
Intrincados diseos fueron fuertemente tallados en la suave zona de aterrizaje, como marcas
antideslizantes. No haba pasamanos, y ella no tena ganas de mirar por encima del borde.
No poda imaginarse que tan lejos del suelo deban estar.
Un par de puertas en la cornisa los guiaba desde el acantilado. El rey gir sobre sus talones
y se dirigi hacia las puertas. Ambas puertas se haban abierto hacia el interior antes de su
llegada.
Ambas puertas tenan el doble de su altura y parecan haber sido hechas de una sola losa de
piedra. Tan pesadas como se vean, fueron abiertas por un par de guardias. Ella no estaba
segura de que fueran soldados. Pero ya que ambos llevaban corazas de cuero duro, pareca
una conclusin lgica.

265

Despus de asentirle a los soldados, el rey mir a Rakushun y a Youko, llamndolos a que
lo siguieran. Cuando atravesaron las puertas, ambos soldados se inclinaron, pero no
profundamente, y luego salieron a toda prisa a la cornisa donde los dos tigres estaban
descansando. Probablemente fueran a alimentarlos y cepillarlos como se le hara a un par
de caballos.
Qu ests mirando? Por aqu. El rey la estaba mirando. Ella se apresur y entr a un
gran pasillo.
Las araas en el techo lo hacan tan iluminado como el da. Aleteando los bigotes con
asombro, Rakushun se qued mirando el techo. Por lo que deba ser algo bastante inusual.
El pasillo no fue largo, conduciendo a una sala mucho menos impresionante. Desde all, en
medio de un tnel como un arco, una escalera de piedra blanca continuaba hacia arriba. Al
ver las escaleras, los bigotes de Rakushun cayeron.
El rey los mir y dijo alentadoramente, Vamos. No hay necesidad de preocuparse por
cortesa.
No, en lo absoluto. Rakushun tena una expresin dura en el rostro que Youko entendi
enseguida. l baj la voz a un susurro. Sabes, Youko, creo que as es como llegamos hasta
all.
S, probablemente. La idea tambin la dej en un estado de nimo menos entusiasta. La
cornisa en la que haban aterrizado estaba bastante alta, pero la distancia que quedaba desde
aqu hasta la cumbre era comparable a la de un rascacielos. Subir todo el camino iba a ser
una tortura.
Sin embargo, Youko se guard sus ideas para s y subi la escalera. Ella tom la mano de
Rakushun. La altura de cada escaln era corta, pero la escalera en s era larga. Subieron la
escalera al paso del rey. Cuando terminaba la escalera haba un gran descanso. Giraron
noventa grados y subieron otro tramo de escaleras y entraron a una pequea habitacin. En
el fondo de la habitacin haba una puerta. La gruesa puerta de madera estaba bellamente
adornada con varios relieves vivos.
Al pasar por esa puerta, una suave brisa era arrastrada, llevando consigo el rico aroma del
mar.
Oh exclam inconcientemente Youko. Ante ellos haba una amplia terraza. Ya estaban
por encima de las nubes. Que milagro que era, ella no saba, pero ascendiendo esos pocos
pasos los haba llevado a lo ms alto de la montaa. El piso estaba trabajado con piedra
blanca, al igual que las barandas de la terraza. Debajo de la terraza, las olas de las nubes
blancas rompan contra la costa.
No, Youko se dio cuenta con asombro, eran de hecho las crestas de olas reales.
Rakushun! grit, es el mar!
266

Ella corri hacia la baranda. Debajo de sus pies, donde la terraza sobresala de la superficie
de la roca, las altas ondas hacan crestas y rompan. Como coloc sus ojos en ello, saba de
donde haba venido el olor al mar.
Hay un mar sobre el cielo, dijo Rakushun.
Youko lo mir. Un mar sobre el cielo?
Bueno, si no hubiera un ocano no lo llamaramos el Mar de Nubes.
El rico aroma del ocano se mezclaba con las brisas flotantes. El mar negro llegaba tan
lejos como poda ver. Olas rompan contra la costa por debajo de la terraza. Inclinndose
sobre la baranda y mirando hacia abajo hacia el agua, poda ver las luces en el fondo del
mar. Era como el Kyokai, pero luego se dio cuenta de que estas eran las lejanas luces de
Kankyuu.
Esto es genial. Pero por qu no se cae el agua?
Bueno, dijo el rey con una sonrisa, si el Mar de Nubes cayera como lluvia, le causara
un poco de problemas a todo el mundo. Si le complace a Su Majestad, estoy seguro que
podramos arreglarle una habitacin con balcn para la Reina de Kei.
Sabe, dijo Youko, tratando de poner esto lo ms serio posible, Realmente apreciara si
pudiera parar con estas cosas de Majestad.
Divertido, el rey levant una ceja. Y por qu es eso?
Creo que parece que le est hablando a alguien ms.
El rey ri. Estaba a punto de decir algo, entonces, de repente mir al cielo. Siguiendo la
direccin de su mirada, Youko vio un delgado rayo de luz.
Parece que el Taiho regres. Bueno, vamos, Youko.
Se dio la vuelta. En la parte izquierda de la galera haba una corta escalera de piedra.
Youko lo sigui, pisando donde l pisaba. Ella vio en con asombro.
All, dispuesta como la formacin de una isla en el centro de una montaa escarpada, sus
acantilados blancos a la luz de la luna, eran un sinnmero de edificios. Como en una escena
representada en acuarela, los rasgos de las curiosas rocas, las ramas de los rboles y
arbustos que sobresalan de la roca desnuda, las numerosa y estrechas cascadas.
Algunos de los edificios en los acantilados eran pagodas, otros tenan mltiples
habitaciones. Los pasillos corran en todas direcciones conectndolos, creando una
estructura masiva. Era un castillo enorme incrustado en la misma montaa. El corazn del
Reino de En. La residencia del Rey de En. El Palacio Genei.
267

Captulo 58
Youko y Rakushun entraron al edificio y fueron rodeados por varios a los que supusieron
eran sirvientes. Fueron separados del rey y empujados a salas ms adentro.
Oye, dijo Youko.
Espera un segundo, dijo Rakushun.
Una mucama se dirigi hacia los nerviosos Youko y Rakushun y dijo con una impasible
voz en el rostro, Por favor, sganme. Un cambio de ropas estar a su disposicin. Sus
baos estn siendo preparados.
En otras palabras, ellos no iban a estar vagando por el palacio en un estado tan
desarreglado. A pesar de su confusin, aceptaron. Se llevaron baldes de agua y se cepillos.
Despus de eso, detrs de una serie de biombos, se turnaron para baarse. Cuando entraron
en la habitacin de al lado, encontraron ropas nuevas tendidas sobre una gran mesa.
Esto es en lo que se supone que nos cambiemos? Rakushun levant la tela florida,
inspeccionndola con una cara de asco. Parece ser ropa de hombre. Quizs piensa que eres
un hombre, o quizs sabe que eres mujer y se est divirtiendo un poco contigo.
Parece que tambin hay ropa para ti seal Youko.
Los hombros de Rakushun se desplomaron. S, debera habrseme ocurrido antes, pero
sera un poco grosero mostrarme as.
En otras palabras, desnudo, pens Youko, alcanzndole sus ropas. Ella record a los hanjuu
que vio en la calle. Ms de uno llevaba ropas. Como lo inspeccionaba, cuando lo imagin
con las ropas puestas, tuvo que sonrer.
Con sus hombros encorvados, arrastrando la cola por el suelo, envi a Rakushun detrs de
los biombos mientras ella se cambiaba de ropa. Los pantalones tenan un corte amplio y
estaban hechos de una tela suave, plida, as como la blusa. Una larga tnica, finamente
bordada terminaba el conjunto.
Todo estaba hecho de seda. Despus de haberse acostumbrado a la simple ropa que
rasguaba su piel, sta era delicada. Para el momento en que haba terminado de ponerse la
faja, la puerta se abri y apareci un anciano.
Ha terminado con su vestuario?
Termin. Creo que mi amigo
necesita ms tiempo, empez a decir, cuando las pantallas se movieron. Est bien,
respondi l en voz baja. Estoy listo.

268

Youko qued asombrada con la figura que apareci por detrs del biombo. Por un tiempo
se qued sin palabras.
Qu?
Rakushun, ese eres t?
Claro. l asinti y sonri. Es la primera vez que me ves as. Pero sigo siendo
Rakushun.
Youko se llev las manos a la cara por vergenza. Ahora entenda a lo que se refera
Rakushun cuando ella lo abraz y l le dijo que tena que aprender algo de discrecin.
Me olvid de que hay algunas cosas que algunas cosas ac estn ms all de mi sentido
comn.
As parece. Ri l, un notable hombre en sus veinte, de una altura media y delgado. Pero
en cualquier caso, un hombre sano y joven. Un adulto legal en realidad quera decir un
humano que haba llegado a la edad.
Un animal comn no podra hablar, verdad? Dije que era un hanjuu, cierto?
S tienes razn.
Youko sinti como le arda la cara. Un hanjuu, un mitad humano, haba dicho l. Un adulto
legal, haba dicho. No solo se haban abrazado, sino haban compartido habitaciones, y hace
mucho tiempo, record vagamente, que l le haba cambiado la ropa.
Youko, justo cuando lo tienes todo junto, an puedes perderte en el panorama.
S, tambin lo creo. As que por qu no ests siempre en tu forma humana? pregunt
Youko, un tono malhumorado se arrastraba espontneamente en su voz.
Rakushun suspir a su pesar. Porque es mucho ms fcil siendo una rata, dijo, un aire de
resentimiento en su voz. Sus vestidos bermelln colgaban desconsoladamente de sus
hombros. Te digo, vestir as es realmente un dolor de cabeza. Mis hombros son tan
rgidos. Y empeora en un da pomposo como hoy.
l se quej tan miserablemente que Youko tuvo que rer.

El anciano los acompa por un largo pasillo hacia una gran sala. El aroma del mar
atravesaba un par de puertas ventana. El Rey de En mir sobre su hombro hacia ellos.
Estaba parado en la terraza, frente al agua. l tambin se haba cambiado, pero no haba
mucha diferencia entre sus conjuntos. Youko y Rakushun vestan ropas de alta costura, por
269

lo que las vestimentas del rey parecan bastante sencillas teniendo en cuenta su estatus. No
haba nada pomposo ni pretencioso en l.
El rey sonri mientras regresaba a la habitacin. Veo que se vistieron. Mis asistentes
insistieron en mantener las formalidades. Es molesto, pero llegan a ser muy molestos
cuando no haces lo que te dicen que hagas. Me disculpo.
Youko pens que era el rey el que estaba menos vestido para la ocasin, pero su tono lo
suficientemente encantador que Youko se limit a sonrer.
Rakushun, si quieres quitarte eso, est bien por m.
Rakushun (el joven) esboz una sonrisa forzada. No es nada de que preocuparse. Qu hay
del Taiho?
Estar aqu en cualquier minuto. Mientras hablaba, la puerta se abri. El aroma de aire
salado llen la habitacin. Hablando de roma.
Haba (como siempre) un par de biombos dentro de la puerta. El personaje que apareci
detrs de ellos era un chico con cabellos dorados de doce o trece aos.
Cmo van las cosas?
Como era de esperarse, an no parecen haber ascendido al Palacio Imperial. Interesantes
invitados que tienes.
En realidad, no son mis invitados. Son los tuyos.
Mos? Nunca los he visto. El chico frunci el ceo y gir hacia Youko y Rakushun. As
que, qu sucede con ustedes dos?
Ahora, podras ser ms amable que eso.
Sabes lo que significa meterte en tus propios asuntos?
Te vas a arrepentir.
As que, decidiste conseguirte una media naranja, huh?
No estoy bromeando.
Tu madre entonces?
Y si ella no es ni mi esposa ni mi madre, recordars entonces tus modales? El rey
suspir y gir hacia la atnita Youko. Lo lamento, pero ste es Enki, un pequeo e
incorregible maleducado. Y Rokuta, dijo l, dirigindose a Enki, sta es Su Majestad, la
Emperatriz de Kei.
270

Enki trag saliva notoriamente, dio un gran paso hacia atrs y la mir. Youko lo intent,
pero no pudo contenerse y estall de risa. Era quizs la primera vez que realmente se
echaba a rer despus de haber cruzado el Kyokai.
Deberas haberlo dicho en primer lugar! Maldito bastardo!
Gurdatelo, dijo el rey. Su compaero es Sir Rakushun. Se puso ms serio. Cmo
estn las cosas en Kei?
El muchacho tambin se puso serio. Parece que la Provincia de Ki tambin cay.
Rakushun escribi el carcter para Ki. Incluso aunque todo se traduca automticamente
para ella, an tena que prestar atencin en como se escriban las cosas. El lenguaje hablado
no era un problema, pero eso no era suficiente para hacerla alfabeta.
Solo la queda la Provincia nortea de Baku. Joei reside en la Provincia de Sei, como lo
hizo desde el principio. Sus ejrcitos han crecido tanto que el Ejrcito Imperial no se atreve
a chocar espadas con ellos.
Rakushun escribi Ejrcito Imperial usando los caracteres, Los Reales Maestros de la
Guerra.
El ejrcito de la usurpadora avanza en la Provincia de Baku. El Seor de Baku tiene tres
mil soldados bajo su mando. No puede aguantar por mucho tiempo. Es solo cuestin de
tiempo. Se sent sobre la mesa y se sirvi una fruta. As que dnde encontraras a la
Reina de Kei de todas maneras?
El Rey de En le dirigi un breve mirada. Enki escuch en silencio y luego se inclin y dijo
con una expresin sombra, Qu clase de tonto enviara a un kirin a atacar un humano?.
Por el momento, podemos dejar de lado la pregunta de quin est tirando de los hilos. Pero
tenemos que recuperar a Keiki.
Mientras ms pronto mejor. Una vez que se den cuenta de que la Reina de Kei est ac,
puede que lo maten.
Disculpen, interrumpi Youko. Pero no entiendo nada de esto.
El rey levant una ceja.

271

Mira, fui trada hacia aqu totalmente a ocultas. El Rey de En dice que soy la Reina de
Kei, as que supongo que debe ser cierto. Y tal como es cierto que algn rey de otro reino
me quiere muerta. Pero nunca quise ser la Reina de Kei. Nunca los busqu para que me
reconocieran como la Reina de Kei, ni nada. No me importa mucho ser perseguida por los
youma, y especialmente no me gusta ser perseguida por los soldados en Kou. La nica
razn por la que estoy ac es para preguntarle al rey de En si hay una forma de regresar a
Japn. Es eso.
El rey y Enki se miraron mutuamente. Por un momento, todos se quedaron en silencio.
Entonces el rey habl.
Youko, toma asiento.
Yo
Sintate. Hay algo que quisiera que escucharas, y va a tomar un tiempo.

272

Captulo 59
El Rey de En mantuvo la mirada perdida por un rato. Luego dijo, Hay gente y hay reinos.
As que es lgico que deba haber gente para gobernar los reinos, no te parece?
S.
Este palacio es donde reside el rey. El rey administra los asuntos del Estado. Como esta
responsabilidad recae sobre los hombros del rey, l debe administrar el Gobierno conforma
a los deseos de la gente. Por supuesto, el poder corrompe, y frecuentemente el rey termina
oprimiendo sus sbditos. No estoy diciendo que todos los gobernantes son definitivamente
malos. Pero desde el momento en el que el rey toma las riendas del poder, ya no es una
persona comn. Y lo que saba de ser una persona comn desaparece.
He odo que se dice que el Rey de En es un monarca ilustre.
El rey sonri con irona. Yo no ira tan lejos. No hablemos de nosotros. El punto es,
cuando el rey oprime a su pueblo, qu recurso tiene la gente?
Siempre hay democracia, intervino Enki. El pueblo elige a un rey a su gusto. Y cuando
deja de ser a su gusto, eligen a alguien ms.
Bueno, esa es una manera, respondi. Pero ac se hace otra. Si un rey est oprimiendo a
sus sbditos, entonces alguien elige a uno que no. Ese alguien es el kirin.
El kirin elige en nombre de la gente?
Esa es una forma de ponerlo. Ac, es lo que se llama Voluntad del Cielo. Dios en Su Cielo
cre la tierra y los reinos y estableci la ley natural. Segn la Voluntad del Cielo, el kirin
elige al rey y el rey, a su vez, recibe la Misin del Cielo.
Misin del Cielo.
El rey protege al reino, viene en ayuda de los plebeyos, y mantiene la ley y el orden.. El
kirin selecciona a aquellos capaces de llevar a cabo esa Misin. Aquellos elegidos son
colocados en el trono. La intencin es que por medio del kirin, el Cielo entrona a los
gobernantes. Estn aquellos monarcas a los que se los llama ilustres, pero eso apenas es
verdad. Todos los reyes poseen el carcter y la capacidad de reinar con sabidura, fuerza y
benevolencia.
Youko no respondi. Se sent en silencio.
Sin embargo, muchos monarcas ilustres han reinado en Japn y China. Entonces por qu
es que estos pases, en general, no se han mantenido en paz?

273

Youko asinti ligeramente. Incluso si una persona es llamada un monarca ilustre, puede
perderse en un momento de debilidad. E incluso si no, el mejor gobernante morir algn
da, y su sucesor no ser necesariamente tan sabio. As que es inevitable que termines en
entre algn tipo de roca y pared.
Eso es cierto. Pero si a un monarca se lo hiciera inmortal, convertido en un dios, eso
resolvera la mitad del problema. Y suponiendo que el rey muriese, mejor eliminar el
gobierno hereditario, recurriendo al kirin para que eligiese al nuevo rey y verlo
cuidadosamente para asegurarse de que no se desve. Crees que eso funcionara?
S, supongo que funcionara.
En acuerdo, el rey asinti. Por el momento, el Reino de En se me fue confiado. Enki me
eligi como rey. El proceso de seleccin no tiene nada que ver con cuanto desee la persona
ser rey o se esfuerza para ser un gobernante. El kirin se basa en su intuicin, la forma en
que un hombre decide sobre una mujer. O tal vez debera decir, la forma en que una mujer
elige a un hombre. Yo soy un taika. No nac ac. Como tu, yo no tena la menor idea de
cmo deba ser un rey. Sin embargo, el kirin me eligi por lo que soy el rey. La Misin del
Cielo descansa sobre mis hombros, y nada que haga puede cambiar eso.
Eso significa que tampoco puedo volver a casa?
Puedes, si lo deseas. Pero sigues siendo la Emperatriz del Reino oriental de Kei. Ese
llamado no lo puedes repudiar.
La cabeza de Youko se desplom.
El kirin hace un pacto con el rey escogido. Posteriormente, el kirin no se separa del rey. Es
un pacto irrompible de obediencia. Despus de que el rey asume el trono, el kirin est a su
lado como el primer ministro.
Tambin Enki? l es el primer ministro?
Youko mir al chico sentado con las piernas cruzadas sobre la mesa. l ri. Las
apariencias pueden ser engaosas. Puede que no te convenzas al mirarlo, pero los kirines,
por naturaleza, son seres de justicia y misericordia.
Enki frunci el ceo. El rey sonri. No vas a encontrar nada en el consejo del Taiho sino
palabras de justicia y misericordia. Pero la justicia y la misericordia en s no pueden
gobernar un reino. Hay ocasiones en que continuo cuando Enki me dice que retroceda,
cuando acto sin piedad ni misericordia. Es, a veces, justo lo que el gobierno requiere. Si le
hiciera caso a todo lo que Enki dice, el reino se caera a pedazos.
S supongo.
Por ejemplo, imagina que hay un criminal, un hombre que mata por dinero. E imaginemos
que este hombre tiene una esposa y un nio hambrientos. En tal caso Enki me dira que

274

escatimara en una dura disciplina. Pero dejar criminales a la larga hara inmanejable al
reino. Por lamentable que sea, el hombre debe ser condenado por sus crmenes.
Claro supongo.
Por otra parte, supongamos que le ordeno a Enki ejecutar a un criminal. Un kirin no tiene
la disposicin de hacer una cosa as, pero, al final, protestando todo el tiempo, llevar a
cabo la orden. Enki debe obedecerme. Debe. Un kirin no puede oponerse al deseo del rey.
Incluso si le ordenara que se matara si, de hecho, tal orden pudiera darse l no la
desobedecera.
As que, ests diciendo que despus de que eres elegido por el kirin, puedes hacer ms o
menos lo que quieras?
All surge la parte difcil. Es la Voluntad del Cielo que el rey gobierne con justicia. El
deseo del Cielo es que el reino se gobierne con justicia y misericordia. El representante de
la mirada del Cielo es el kirin. Sin embargo, como dije, un reino no pede gobernarse solo
con justicia y misericordia. Hay veces cuando debes ser injusto y actuar sin piedad. Pero
solo en cierta medida el Cielo mirar hacia otro lado.
Youko simplemente lo mir.
Puedes actuar sin piedad por el bien del reino, pero solo hasta cierto punto. Traspasa ese
punto y el rey perder el derecho a gobernar. Despus de todo, el trono se le fue dado por el
Cielo. Y cuando un rey se aleja demasiado y pierde la Misin del Cielo, el kirin cae
enfermo. Esta enfermedad es llamada shitsudou, o la Prdida del Camino.
El rey escribi los caracteres en el aire. Cuando el rey se aleja del camino, el kirin va a
sufrir. En ese momento, el rey sabio arregla su camino. Si no lo hace, el kirin no se
recupera. Pero si no es suficiente para que el kirin simplemente persevere. El problema es
uno de los caracteres, lo mismo que con todas esas personas que prometen cambiar su
forma de ser y no lo hacen. Hay pocos casos de reyes que fueron capaces de remediar la
situacin despus de que el kirin cayera con shitsudou.
Y qu pasa si no puede?
Entonces el kirin muere. Y si el kirin muere, tambin lo hace el rey.
Muere
La vida humana es corta. El rey no envejece, no muere, porque su nombre est registrado
en el Censo del Cielo. Los reyes son inmortales porque son dioses. Pero es el kirin el que
hace al rey un dios. As que si el kirin muere, tambin lo hace el rey.
Youko asinti.
Aparte del rey regresando al camino, hay otra forma de que le kirin se cure de shitsudou.
275

Y esa es?
Esa es, para el rey liberar al kirin del pacto. El mtodo ms fcil es para el rey acabar con
su propia vida. Si el rey muere primero, el kirin no lo har.
Y as el kirin se salvar?
En efecto. Keiki es un ejemplo de ello. El rey respir hondo. La ltima Emperatriz Yo
era por naturaleza una humana, y los seres humanos no son perfectos. Ella se enamor
perdidamente de Keiki. No permitira que ninguna mujer se acercase a Keiki. Ella se
proclam a s misma como la esposa, le crecieron unos celos enfermizos. Al final, fue tan
lejos, expuls a todas las mujeres del palacio y trat de sacar a todas las mujeres del reino.
Con Keiki solo para ella, solo se hizo ms extremo, trat de matar a aquellas que quedaban.
En ese punto Keiki cay enfermo.
Y?
La ltima emperatriz se desvi del camino porque se enamor de Keiki. La idea de ser la
causa de su muerte no le agrad. En cierto modo, no haba ido tan lejos como para estar
ms all de la razn. As que la ltima Emperatriz Yo escal el Monte Hou y renunci al
trono. El Cielo acept su renuncia y Keiki se emancip de ella.
Qu pas con ella?
Convertirse en rey o emperatriz significa morir como un humano y renacer como un dios.
Cuando ya no eres un monarca, no puedes continuar viviendo.
Y as la Emperatriz Jokaku del reino de Kei falleci.
T ya has sido elegida por Keiki como la prxima reino. Para acceder al trono, debes
ascender al Monte Hou y aceptar la Voluntad del Cielo. Sin embargo, ninguna distincin
significativa debe hacerse entre el pacto y el ascenso al trono. La Misin del Cielo
descendi. Eres la Emperatriz de Kei. Nada de lo que hagas podr cambiarlo. Lo
entiendes?
Youko asinti.
El rey tiene la responsabilidad de gobernar el reino. Puedes, si quieres, dejar a tu reino de
lado y regresar a Japn. Un reino abandonado por su monarca caer en caos. Cuando eso
ocurre, no nos equivoquemos, el Cielo tambin te dejar de lado.
Y Keiki caer con shitsudou y morir.
Probablemente, s. Pero no es as de simple. Piensa tambin en tus sbditos del reino. Un
rey no solo gobierna. Tambin tiene la responsabilidad de reinar en las fuerzas de la
naturaleza y los youmas. Los youmas corriendo desenfrenadamente. Tempestades de
276

tormenta. Hay sequas, inundaciones y epidemias. Los corazones de los hombres estn
confundidos. Cuando el reino cae en ruina, no hay palabras en los labios de las personas,
pero si en los del sufrimiento.
Caen en ruinas?
S. Le tom a Keiki un tiempo largo encontrar a la ltima Emperatriz Yo, y el trono
estuvo vacante por un extendido perodo. En ese tiempo, el reino se qued en la agitacin y
la gente se empobreci. Una emperatriz fue finalmente colocada en el trono, pero su
reinado dur solo seis aos. En los ltimos aos, como sufri de shitsudou, el orden pblico
se desintegr. Y luego esta calamidad. Todos aquellos cercanos a En o Kou han huido del
pas. Pero la gran mayora queda en Kei. Y durante todo este tiempo, fueron dejados a
merced de los youmas y de los desastres naturales. No hay otra forma de salvarlos.
Quieres decir, colocando un rey en el trono lo ms rpido posible?
Precisamente.
Youko sacudi la cabeza. Simplemente no forma.
Por qu? Yo creo que posees todas las cualidades necesarias de un rey.
Bromeas.
Eres duea de tu propia alma. Sabes que responsabilidades tienes. Cuando se trata de un
gobernante que carece de esos conocimientos, tratar de persuadirlo de sus funciones es
intil. Cmo puede l, quien no puede gobernarse a s mismo, gobernar a otros?
Yo no puedo.
Pero
Shouryuu, dijo Rokuta en voz de reprobacin. Ests torciendo brazos. Lo que la reina de
Kei haga con el Reino de Kei es su asunto. Hasta que est lista para asumir las
consecuencias de sus actos, djala ser.
El rey suspir. S, tienes razn. Pero solo esto le quiero pedir a la Reina de Kei. Estoy
haciendo todo lo posible por ayudar al pueblo de Kei, pero el tesoro nacional no es
inagotable. Te estoy pidiendo que salves tu reino.
Pensar en ello. Youko se agarr la cabeza. No haba forma de que se atreviese a verlos a
los ojos.
Disclpenme, dijo Rakushun, pero ha alguien averiguado que rey tiene a Youko en la
mira?
El rey miro a Enki. Enki mir perdidamente en la distancia. Dijo, Y quin crees que es?
277

Bueno, he llegado a la conclusin de que es probablemente el Rey de Kou.

Youko mir a Rakushun. Por un momento, este joven con la expresin tensa en el rostro no
se pareca en nada a la rata amable que ella conoca.
Y por qu es eso?
Esto no es en absoluto definitivo. Pero Youko fue perseguida hasta el cansancio por las
montaas. No creo que todos los youmas que la atacaron fueran los shirei de un kirin. En
ese caso. Qu podra haber causado que los youmas silvestres que viven en las montaas
se unieran as? Incluso si la mitad eran shirei, todava es demasiado. No puedo evitar sentir
que el Reino de Kou en s est en declive.
El rey asinti. As es. De hecho, he recibido de Kou una peticin en trminos muy
enrgicos solicitando la extradicin de la kaikyaku que huy a En. Una kaikyaku huy ac
desde Kou. Pero extraditar a un kaikyaku en una forma tan inusual que hizo que Enki
examinara el asunto. De alguna u otra manera, alguien en Kou ha estado suministrando a
Joei con fondos. Adems, Kou est cayendo en el caos. No solo esto lanza ms sospechas
sobre Kou, sino que ayer, recibimos noticias de que Kourin cay enferma con shitsudou.
con shitsudou, Rakushun repiti. La amargura nubl su animado rostro de joven. En
ese caso, el fin de Kou est cerca.
No hay nada que podamos hacer? pregunt Youko.
Fue el rey el que respondi. Sera simplemente el consejo ante el Rey de Kou como un
colega, pero el hombre no aceptar reunirse. E incluso si lo hiciera, nada pasar si no
admite el error de su camino. Nuestro nico recurso restante es que la correspondiente
Emperatriz de Kei acepte la Misin del Cielo y llene el trono vacante. Por qu el Rey de
Kou se inmiscuy en los asuntos internos de Kei, eso no lo s. Pero si el objetivo era poner
un ttere en el trono y estirarle la nariz, entonces solo veremos como se marchitan sus
ambiciones y termina esta pretensin de insultar.
Su mirada se pos sobre ella. Haba mucho ms en sus ojos que quedaba por decir. Youko
inclin la cabeza. Por favor dme tiempo.

278

Parte VIII
Youko se aloj en una magnfica suite con un techo altsimo. La decoracin interior, desde
los muebles hasta la jarra de agua sobre la mesa, tena la marca indeleble del buen gusto y
el lujo suntuoso. La habitacin era enorme, las ventanas de cristal inmensas. Haba arreglos
florales, el olor a incienso quemado, el tipo de cosas que hara que los ojos de un
campesino de los bosques de Kou giraran.
Habindose acostumbrado a un pobre tipo de alojamiento en el camino, ella se sinti igual.
No poda asentarse. Quera retirarse a su habitacin, darse un tiempo para pensar, pero las
recargadas y ornamentadas sillas eran incmodas. La mesa estaba finamente laqueada que
si la tocaba dejara las huellas digitales. Incluso dud en sentarse ah con el mentn entre
las manos.
Mirando alrededor en la habitacin, vio otra ms pequea de cmo tres por tres. Quizs
podra relajarse mejor ah. Entonces se aproxim a la habitacin y suspir.
La puerta que compartimentaba ambas habitaciones estaba tirada hacia atrs. La puerta
estaba grabada con un calado delicado. Mientras ella entraba, la habitacin se haca mucho
ms grande. Cortinas de seda colgaban sobre la plataforma elevada. Las cortinas estaban
medio abiertas. Ropas de cama de seda cubran la plataforma. Que esta sala de tres por tres
consistiera en una cama le pareci una especie de mal gusto. No poda ni pensar en
descansar ah. Dormir estaba fuera de las posibilidades.
Sin nada mejor que hacer, Youko abri la enorme ventana. Las puertas ventanas iban desde
el piso hasta el techo. Los cristales llenaban las formas geomtricas entre las celosas. Ms
all de las puertas haba un enorme balcn. Como el rey lo haba prometido, su habitacin
estaba frente a un balcn que daba al Mar de Nubes.
Cuando ella abri las ventanas, el olor salino del mar se filtr. Era preferible al incienso.
Sali. La terraza cubierta por piedra blanca daba vueltas al edificio. Era tan ancha como un
pequeo patio.
Youko camin por la terraza. Se apoy contra la baranda y contempl el Mar de Nubes. La
gran luna se deslizaba por el cielo entre las olas. Mirando las olas que rompan contra las
rocas debajo de ella, oy el ruido de pasos a sus espaldas. Mirando hacia atrs sobre su
hombro, vio a un animal de pelaje gris que iba hacia ella.
Saliste a dar un paseo? pregunt ella.
Rakushun sonri ante la pregunta. As que tampoco puedes dormir?
No. Tampoco t?
Cmo podra dormir en una habitacin como esa? Ahora me arrepiento de no haber
vuelto a la posada.

279

Lo mismo digo.
La rata ri. De qu ests hablando? Tienes un palacio como este.
La sonrisa se borr de su rostro. S, probablemente.
Rakushun se par junto a ella, y como ella mir al ocano. El palacio en Kei est ubicado
en Gyouten, en la Provincia de Ei. Se llama Palacio Kinpa, el Palacio de Olas Doradas.
Eso no atrajo su inters. Respondi con un aptico, Huh.
Rakushun se mantuvo quieto por un momento. Sabes, Youko.
Qu?
Es muy probable que Keiki haya sido capturado por Joei, la impostora.
As parece.
Si el Rey de Kou realmente hubiera estado decidido en que no ascendieras al trono, habra
usado el mtodo infalible.
S, matar a Keiki.
Correcto. Si Keiki muere, t tambin. Ya que no has ascendido al Monte Hou ni aceptado
la Misin del Cielo, no s que suceder contigo. Pero ese probablemente sera el resultado.
Youko asinti. Sin duda. Es porque pact con l que ya no soy un ser humano. Es por eso
que no me lastimo con facilidad y el por qu puedo entender lo que dice la gente. Es por
eso que puedo blandir una espada y por eso fui capaz de cruzar el Kyokai. Es todo por eso.
Probablemente. Keiki est en las manos de tus enemigos. Por tu propio bien
No quiero orlo.
Youko.
No. No es que crea que estoy al tanto de todo eso. S lo que es un rey, lo que es un kirin.
Es por eso que no voy a tomar una decisin como esa basada en la auto preservacin.
Pero
No estoy siendo suicida. Sonri. Cuando llegu ac, considerando el estado en el que
estaba, morir no habra sido una gran sorpresa. De alguna forma sobreviv hasta ahora, pero
probablemente se deba ms a la suerte que a otra cosa. Estuve tan cerca de la muerte

280

cuando llegu ac, as que no es algo de que conmocionarse. De cualquier forma, no quiero
ser esa clase de personas que se conmocionan por cosas por el estilo.
No quiero que esta sea una precipitada decisin de vida o muerte. S lo que todos esperan
de m. Pero si simplemente hago lo que le es conveniente a los dems, estara dejando que
el resto determinara mi vida, entonces no estara asumiendo la responsabilidad por m
misma. Es por eso que tengo que pensarlo.
Rakushun la mir con sus ojos de negro azabache. No puedo entender por qu ests tan
confundida.
No puedo hacerlo.
Por qu dices eso?
Porque s que tan desagradable y mal ser humano que soy. No soy reina. No est en m.
Eso no es cierto.
Si eres un hanjuu, Rakushun, entonces yo tambin son un hanjuu. Puede que me vea como
humana, pero soy una bestia en el interior.
Youko
Youko se aferr a la baranda del balcn. Haba una delicada belleza en el lujo que se senta
de la piedra ornamentada. Desviando su mirada hacia abajo, pudo ver las luces de Kankyuu
brillando como el fuego a travs del agua trasparente. Las olas rompan con un suave
murmullo en la orilla. Era una escena sumamente sublime, pero muy lejos de lo que haba
en su corazn. Haba un castillo igual de sorprendente en Gyouten, el Palacio Kinpa. Al
pensar en ella viviendo all le despert timidez, pero no disgusto.
Eso fue lo que ella le dijo a Rakushun. l suspir. El rey es solo una persona ordinaria
hasta cuando es elegido por el kirin.
Ser elegido por el kirin no cambia nada. Soy la misma persona que era, robar a la gente,
amenazar gente, asaltar cuando tengo que hacerlo. No confo en nadie. Estaba dispuesta a
cambiar tu vida por mi propio bien.
El Rey de En cree que puedes hacerlo.
l no sabe que clase de miserable criatura soy.
Yo creo que puedes hacerlo. Soy a quien pensabas acabar, as que si lo digo, as debe ser.
Youko lo mir, esta rata que no era ms alta que su estmago. l asomaba la cabeza por la
baranda y miraba fijamente el ocano que flotaba en el cielo.

281

Simplemente no puedo
l no respondi su susurro de disensin, solo continu mirando el Mar de Nubes. Le dio
una palmada a Youko en el brazo con su pequea mano. Cuando Youko se gir hacia l, el
pelaje gris de su espalda estaba hacia ella.
Rakushun.
Todo esto tambin me vuelve loco. No hay nada malo con estar confundido. Tmate tu
tiempo, pinsalo.
Youko lo vio como se alejaba en la distancia. l levant la mano, pero no se dio vuelta.
Rakushun, se dijo a s misma, incluso t no sabes todo sobre m.
Pero yo s.
No era el sonido de su propia voz resonando dentro de su cabeza. Alz la cabeza y examin
los alrededores. Pero no era un sonido que haba odo con sus odos.
Usted no ha estado sola. Yo he visto todo.
Jouyuu?
Acepte el trono. Usted es capaz. Est calificada.
Youko no pudo responder. Que l hubiera hablado la dej muda. Y lo que dijo, an ms.
He desobedecido la orden de mi Seor. Perdneme.
Las instrucciones que Keiki le dio regresaron a ella, Has como si no estuvieras all. Fue
por eso que, hasta ese momento, l no haba respondido a ninguna de las cosas que ella
haba dicho?
Usted pens que yo era un monstruo, rog y gimi para que me sacaran de usted. Es por
eso. Ese fue un error de su parte.
Realmente soy una tonta, se dijo a s misma.
Esa afirmacin no fue respondida.

282

Captulo 61
El da siguiente, Youko fue despertada por una mucama. Cuando tom asiento para
desayunar, a la pregunta que se presentaba en el rostro de todos, sacudi la cabeza, no.
Rakushun fue como rata. l asinti y agit los bigotes. El rey y Enki solo mostraron una
pequea seal de decepcin.
El rey dijo, algo de amargura se mezcl con sus palabras, Tu reino y tus asuntos son tuyos
para que hagas lo que quieras. Pero en cualquier caso, me hubiera gustado haberte visto
reunida con Keiki. Si an quieres abdicar, eso es otra cuestin. Por lo menos, por el bien
del reino, deberas querer que el Saiho de regreso sano y salvo. No lo crees?
Youko asinti. No llegu a ninguna conclusin respecto a m. Pero no me opongo a
rescatar a Keiki. Pero cmo?
No tenemos otro recurso sino la fuerza. Keiki es mantenido cautivo en la Provincia de Sei,
en medio del ejrcito de la usurpadora.
Si Keiki es rescatado, entonces podr volver a casa? Estoy haciendo una simple
pregunta.
El rey asinti. Keiki puede provocar un shoku. Debido a que tienes la constitucin para
cruzar el Kyokai, no habra inconvenientes. Con o sin razn, si deseas regresar y Keiki se
niega, har que Enki lo haga.
l es una persona justa, pens Youko. l tambin podra haber amenazado en no hacerlo si
ella se negaba a ser reina.
Francamente, preferira que no, dijo Enki. Cuando llegue el momento, has que Keiki lo
haga.
El rey lo mir. Rokuta.
Ya que te ests haciendo el tonto, voy a informarle. Ocurren calamidades cuando hay un
shoku. Si solo se trata del paso de un kirin, una tormenta de viento quizs. Pero en el caso
de que tambin cruce un rey, estamos hablando de una destruccin masiva. Y pasar all
tambin.
En Japn?
S. Ac y all. Porque el ac y el all no se supone que se junten. Cuando fuiste trada ac,
el shoku caus daos generales en Kou. Pero considerando que se trata de la realeza
cruzando el Kyokai, fue una catstrofe bastante pequea. Eso no ser as la prxima vez. Si
fuera por m, no tomara papel en el asunto.
Si soy capaz de regresar a casa, no quisiera imponrselo a Keiki.

283

Haz lo que quieras, dijo con una sonrisa bastante irnica y una sacudida con la cabeza.
El rey habl con un tono ms severo. Incluso si regresas a Japn, Youko, de ninguna
manera estar fuera de peligro.
Lo s.
Mientras el Rey de Kou se niegue a ceder, an puede mandar youmas tras ella. Su regreso,
probablemente, tambin causara ms desastre. Transentes inocentes quedaran atrapados
en los ataques de los youmas. Ella era una diosa de la muerte. Ac o all, que regresara a
casa no le hara bien a nadie. An sabiendo esto no poda tomar ninguna decisin.
Cree usted que antes de volver debera ajustar cuentas con el Rey de Kou?
Eso no lo puedes hacer. Yo no te ayudara en lo ms mnimo.
No puede?
El rey asinti. Sin ms, recuerda esto. Existen tres pecados que un rey no puede cometer.
La primera es rechazar la Misin del Cielo y desviarse del camino. El segundo es optar por
el suicidio antes de aceptar el mandato. El ltimo es invadir otro pas, incluso, por ejemplo,
para suprimir una rebelin interna.
Asintiendo, Youko dijo, S, pero qu hay de ti? Qu hay de invadir Kei para liberar a
Keiki?
Si la Reina misma se sita a la vanguardia y lidera el ataque, entonces se hara en su
nombre. En tal caso, solo estaramos respondiendo a su pedido de ayuda como sus aliados.
Por supuesto.
El rey ri enrgicamente. Con el fin de asegurar la liberacin de Keiki, te garantizar el
uso del Ejrcito Imperial. Qu dices?
A Youko s le hizo una pequea sonrisa en los labios. Si no le importa. Me disculpo por
darle nada ms que razones para estar decepcionado de mi presencia.
Enki frunci el ceo, luego sonri. Shouryuu quiere que haya ms reyes taika. Pero no es
nada para emocionarse. Despus de todo, hasta ahora solo ha habido uno.
Solo hay uno?
Por el momento. Ha habido algn nmero en el pasado, pero no era tan grande.
No eres tambin taika, Enki?

284

S. Shouryuu, Taiki y yo. T seras la cuarta.

Taiki es el kirin del Reino de Tai?
S. El Hinasa del Lejano Reino de Tai.
Hinasa?
Un nene. Un kirin que no ha alcanzado la adultez.
Cmo tu?
Yo soy un kirin adulto. Cuando un kirin alcanza la adultez, su aspecto exterior tambin
deja de crecer.
En otras palabras, creciste ms rpido que Keiki.
As es, dijo l sin un poco del hecho. El rey sonri para s.
As que Taiki no haba terminado de crecer?
No.
No fue eso, como tiempo pasado?
Enki respondi a la pregunta de Youko con una expresin tensa en el rostro. l y el rey
intercambiaron miradas.
Taiki muri. Al menos, eso fue lo que se nos comunic. El reino de Tai est sumido en el
caos. Nadie sabe que le pas a Taiki ni al Rey de Tai.
Youko suspir. As que es una mala situacin, como la de ac.
Donde hay gente hay complicaciones. Su nombre es Takasato. En aos humano, l tendra
tu edad.
Un hombre?
El ki en un kirin indica que es hombre. El kirin de Tai era un hermoso kirin negro.
Un kirin negro?
Alguna vez has visto un kirin?
Solo en su forma humana.

285

El pelaje de un kirin es un naranja amarillento, el lomo vara, la melena por lo general de

color del oro.
Cmo tu pelo?
S, pero ste no es pelo en verdad. Es una melena.
Tiene sentido, pens Youko para s.
El kirin de Tai era negro, del color del acero pulido. El pelaje era negro azabache y
plateado. Este era un caso singular.
Es raro?
En efecto. En toda nuestra historia, nunca hubo nada como un unicornio negro. Ha habido
unicornios rojos y blancos tambin, pero nunca los he visto.
Huh.
Si Taiki realmente muri, tambin podra esperarse que el Rey de Tai haya fallecido. El
Tai-ka la fruta que lleva al kirin de Tai debera haber aparecido en el Monte Hou. Pero
no hubo signo de sta.
Tai-ka?
El rbol que produce el fruto del kirin en el Monte Hou. Cuando un kirin muere, al mismo
tiempo, el ranka del nuevo kirin debera comenzar a crecer. Si Taiki hubiera muerto, estara
creciendo el siguiente kirin de Tai. En el caso de que sea mujer, entonces sera Tairin, a
partir de la segunda slaba de kirin. El ranka es nombrado segn el nombre de su reino, en
este caso denominado Tai-ka. Sin embargo, no se encuentra ningn Tai-ka en el Monte
Hou. As que an debe estar vivo.
No tiene padres un kirin?
No. Ser un taika est ms all del punto. Es por eso que los kirin no tienen nombre. Slo
ttulos.
Keiki tambin?
Enki asinti. Pareca haber bastante tristeza el asunto. Como si supiera lo que estaba en su
mente, puso un rostro deliberadamente sombro.
Los kirin son criaturas tristes. Viven solo para el rey, no tienen padres ni hermanos, ni
siquiera nombres. Si el rey lo decide, puede hacerlo trabajar hasta la muerte. Al final,
terminas muriendo por el rey. Y ni siquiera te aguarda la tumba.

286

Enki le lanz una mirada al rey. Su Seor gir para otro lado. Enki frunci el ceo y
suspir.
Sin tumba? pregunt Youko y Enki desvi la mirada como si se auto reprochara por
haber sacado el tema. No puedes conseguir a alguien que haga una fosa para ti?
El rey dijo con una sonrisa forzada, No es que no tenga una tumba. Tanto rey como kirin
son enterrados juntos. Lo que quiere decir es que no hay cuerpo.
Por qu? Quizs, pens, porque el kirin era un ser sobrenatural, ningn cuerpo fsico
queda atrs.
Es suficiente.
Enki dijo, Mira, no es un gran secreto. El kirin emplea youmas como sus sirvientes. El
kirin y los youmas hacen un pacto. Los youmas que aceptan el pacto deben obedecer al
kirin. A cambio, cuando el kirin muere, los youmas se comen su cuerpo.
Youko levant la mirada, primero al rey, luego a Enki. Enki se encogi de hombros.
A eso se reduce. El kirin debe de tener un buen sabor. De todos modos, estar muerto para
entonces, as que no puedo decir que realmente me importa. Parce un mal final para ti,
bueno, ten mucho cuidado con Keiki. Trata de no defraudarlo.
Youko no saba que decir. As que en cambio dijo, El Rey de Kou no debe tener miedo de
causarle una angustia similar a Kourin.
El rey sonri con irona. Quin sabe lo que el Rey de Kou est pensando.
Enki tambin se encogi de hombros. Interferir en los asuntos de otros reinos te har
perder la Misin del Cielo. A pesar de eso, no pudo abstenerse de tomar este tonto curso.
Debe tener una importante razn.
Se podra pensar.
Y sin embargo, actuar sin pensar, salvo sabiendo que en algn punto tendrn que afrontar
las consecuencias, los humanos van por la tierra por donde los ngeles temen pisar. Estn
locos. Cuanto ms duele, menos piensan.
Sus palabras golpearon como un puo en el plexo. Youko solo pudo asentir. Es
escalofriante.
Escalofriante?
S. No puedo evitar sentir que acabo de tomar a un tigre por la cola.

287

El rey sonri suavemente. El kirin no puede negarse al rey. Pero eso no significa que vaya
a hacer todo lo que le digas sin objecin. Nunca olvides que eres solo un tonto humano. Esa
es la mejor forma de dejar que tu otra mitad te ayude.
Mi otra mitad?
Tu kirin
Youko asinti. Mir a la silla a su derecha. La espada estaba sentada ah. La Suiguu-tou, la
Espada de Agua del Mono, que poda ver el futuro y el pasado y lo que estaba lejos de ella.
El rey no haba dicho mucho, pero si ella poda controlar la espada, no sera capaz de
saber lo que tramaba el Rey de Kou?

288

Captulo 62
El reino tena dos ejrcitos. La Guardia Provincial encomendada a los seores de la
provincia y guarniciones en varias localidades. El Ejrcito Imperial que responda
directamente al rey.
La caballera normal se dirigira hacia Iryuu, la provincia capital de Sei en el Reino de Kei.
Esta campaa, sin embargo, tomara un mes, y cuando se trataba de salvar a Keiki, un mes
era demasiado tiempo para esperar. Por lo que se decidi que, una cuadrilla combinada con
ciento veinte jinetes de lite, expertos en montar pegasos y otros animales voladores, se
reunieran para un ataque areo sobre Iryuu.
Enki y el rey salieron inmediatamente para hacer los preparativos. No regresaron para el
almuerzo ni la cena. Dejando a Rakushun a su libre disposicin. Youko regres a su
habitacin. Deposit la espada sobre la mesa y se sent frente a sta.
Ella era la duea de la espada. Aunque en teora lo entenda, lo que el hecho significaba la
dejaba perpleja. Debe ser muy difcil, pero como no tena la menor idea de que hacer, no
poda hacerle dao e intentar para ver que pasaba.
Ella no saba como traer deliberadamente las visiones. Pero si todo lo que tena que hacer
era llamarlas, quizs no sera tan difcil.
Antes de que llegara a este mundo, haba visto los sueos y escuchado el sonido de agua
caer. Cuando le pregunt al rey sobre ello, l le dijo que esas visiones, sin duda, haban sido
mostradas por la espada. Ms posiblemente, la espada haba predicho el ataque del
enemigo, y haba estado previnindola a ella, la duea de la espada, de lo que estaba
sucediendo.
Pero en ese momento, Youko an no haba conocido a Keiki, no haba pactado con nadie.
Y Sin embargo la espada saba que ella era su duea. Antes de recibir la Misin del Cielo,
antes de ser elegida
Al explicarle esto al rey, l se anim a decir que tal vez ella haba nacido con la Misin del
Cielo sobre sus hombros. O quizs la carga del trono se haba posado sobre ella en cuanto
Keiki tom su decisin.
Quin sabe? Repic Enki. No puedo decir por qu lo eleg. No haba ninguna razn
obvia, excepto que l era el elegido.
Enki dijo que un kirin elige al rey por instinto. En cualquier caso, Youko pens que
comunicarle sus pensamientos a la espada fuera muy difcil.
Ella apag todas las luces de la habitacin, quit la espada de su vaina y mir la hoja.
Mustrame al Rey de Kou.

289

Hasta ahora, la espada no le haba mostrado nada ms que visiones de su vida en Japn.
Youko tena la sensacin de que era porque no tena nada ms en mente sino la intencin de
regresar a Japn.
Mustrame qu se trae entre manos el Rey de Kou. Como ella an no conoca su propia
mente, al menos podra mostrarle la de un loco.
La hoja de la espada comenz a brillar con una luz fosforescente. Dbiles sombras se
movan dentro de la luz. Oy el sonido del agua caer. Se concentr en las sombras, esper a
que se volvieran reconocibles.
Vio una pared blanca. Un patio. Reconoci el patio. Era el patio de su casa.
No, no esto.
Concentr sus pensamientos y la visin desapareci. Mir la oscura hoja frente a sus ojos.
Haba fallado.
No vas a intentarlo solo una vez, se orden a s misma. Nuevamente, mir la hoja. Antes,
no haba visto visiones mltiples ni en una sola noche, pero antes de que lo esperara, la
espada comenz a brillar.
Sin embargo, una vez ms, se encontr viendo el patio de su casa. No se permiti
desanimarse. Se concentr en impulsar sus pensamientos ms all de la imagen frente a
ella. Esto no, se lo repiti como un mantra. La visin tembl como la calma superficie del
agua cuando es interrumpida.
Lo que apareci a continuacin fue su habitacin.
No.
Y luego su escuela.
No
Todas las veces que lo intent, no vio nada ms que el otro mundo. Escenas de su casa, su
escuela, sus amigos de barrio. Nada de ste mundo.
Es justo como la vaina, pens Youko. Jugando consigo misma de la misma manera que lo
haca el mono azul. Aunque, saba que tambin era su culpa, no poder dejar los viejos
recuerdos atrs. Y sabiendo eso, no se dio por vencida.
Pacientemente, intentndolo una y otra vez, finalmente reconoci una visin que vena de
este mundo. Al fin! Se regocij. Pero entonces reconoci lo que vea. Las puertas de una
ciudad rodeadas por pilas de cadveres. Los caminos que se dirigan a las puertas

290

empapados de sangre. Entre los cados, se oan quejidos desgarradores. En medio haba un
hombre joven con una oscura expresin en el rostro.
Dios, soy yo.
Detente! grit apresuradamente extinguiendo la visin.
Era Goryou, donde haba abandonado a Rakushun. Incluso sabiendo que era ella, encontr
su apariencia pasmosa. Se haba visto tan miserable? Lanz la espada. Luego, conciente de
lo asustada que estaba de la espada, se ri burlonamente.
Pero es la verdad no?
Si el mono azul estuviera ah, eso es lo que le dira. Este era el mundo real. No tena
derecho a evitar su mirada. Mejor enfrentarlo. Si segua mirando a otro lado
ignorantemente, quin sabra cuando volvera a darse cuenta.
Una vez ms se aferr a la empuadura. Estabiliz su respiracin y se concentr en la hoja
de la espada. Las puertas de Goryou se abrieron pronto. En la visin, su rostro se cubra con
malevolencia. Con la mirada supo en que estaba pensando. Estaba mirando a Rakushun,
debatiendo si iba a matarlo o no.
Los guardias salieron a toda prisa fuera de la ciudad. Youko emprendi una rpida retirada.
Despus de huir, la visin tembl y cambi. Lo que apareci frente a ella fue el camino de
montaa. Youko vio como les daba la espalda a la madre y la nia que haban sido tan
buenas con ella.
Vio a Takki y al anciano que vena de Japn, y a los dos hombres que fueron devorados en
el camino desde Hairou. Vio a sus familias llorando. Es culpa de la kaikyaku, los oy
maldecirla.
Se le mostr la ciudad de Kasai y las horribles consecuencias del ataque de los youmas. En
Goryou, los cuerpos se apilaban como lea. Los refugiados de Kei se acurrucaban al pie de
una pared en algn lugar fuera de la ciudad.
Youko contempl todas esas visiones. Se dio cuenta de que si trataba de rechazar lo que
todas estas visiones le estaban mostrando, rugiran contra ella an ms. Si aceptaba lo que
le mostraban, las visiones se acercaran ms a lo que quera ver.
Un palacio, y el palacio una mujer demacrada.
No quera que ninguna mujer quedara en Gyouten.
Pero
Ese era Keiki tratando de expresar una opinin diferente. Youko supuso que la mujer era la
ltima Emperatriz Yo.
291

Las delincuentes rechazan una orden imperial. Por qu dudas en administrar justicia a las
criminales?
Lo nico de vida que quedaba en la Emperatriz Jokaku estaba en sus ojos. Tena la piel de
un cadver, las mejillas hundidas, los tendones sobresaliendo en el cuello, haba una palidez
enfermiza en ella. Youko percibi que estos fueron los ltimos das de la mujer. Debe haber
sufrido mucho estando en ese cuerpo consumido y esqueltico. A pesar de las enormes
cantidades de dolor y sabiendo lo tonto que fueron sus crmenes, no era capaz de detenerse.
Youko vio la ruina que era el Reino de Kei. Pens que Kou era pobre, pero no era nada
comparado a la miseria de Kei. Vio aldeas diezmadas por youmas, las chozas de los pobres
atrapados en las conflagraciones quemndose. Las tierras y los campos invadidos por
roedores y langostas, ros desbordados, inundando los arrozales con barro y lodo,
innumerables cuerpos flotando en el agua.
Esta es la destruccin que visita a un reino que pierde a su rey.
El reino caer en la ruina, lo haba odo una y otra vez. La cruda realidad de esas palabras
por fin lleg hasta ella. Viviendo en Japn, habran significado muy poco. Ah, entendi lo
que se le haba dicho repetidamente con tanta pasin.
Lo siguiente que vio fue un camino de montaa.

292

Captulo 63
Haba dos personas en el camino. Una de ellas llevaba una capucha oscura sobre su cabeza
como la Parca. La otra tena cabellos dorados. Estaban rodeados por una horda de bestias.
Perdneme, dijo la mujer de cabellos dorados con la cara entre las manos. La misma
mujer que Youko haba encontrado en otro camino de montaa.
Esa deba ser Kourin.
Asumo, por supuesto, que ests rogando por mi perdn.
La parca dej caer la capucha de su cabeza. Lo que apareci fue el arrugado rostro de un
anciano. Sin embargo, tena una gran estatura, lo que pareca incongruente con su edad. Un
loro de colores brillantes estaba posado sobre su hombro.
Una muchacha indefensa. Es una lstima que no hayamos podido acabarla, pero vagando
por estas montaas, no durar mucho. Aunque parece que calculamos mal en si acept o no
el pacto. El hombre hablaba con un tono de voz desinteresado, carente de emocin. Oh,
bien. Morir como un perro, o si trata de entrar a un pueblo ser arrestada. De cualquier
forma, Taiho, de cualquier forma.
S.
Voy a estar molesto si algo como esto sucede otra vez. Sin importar que, esa chica debe
ser exterminada.
Cuando el hombre dijo esa chica, debi referirse a ella. Eso significaba que era el Rey
de Kou.
Pero que cosa tan dbil. Ella no tiene la constitucin necesaria para ser un gran rey.
Haces todo el camino hasta Yamato, y esto es lo que traes?
El hombre habl con una de las bestias. Se vea como un ciervo con un solo cuerno. Se le
podra llamar unicornio, pero solo en apariencia general. La crin era de un color oro
exuberante, el pelaje de un amarillo ms tenue. El patrn de colores moteado en el lomo se
pareca al de un cervatillo, aunque estos colores eran extraos y fantsticos, brillando
dbilmente a la luz del sol.
La buena fortuna no parece favorecer a sus amas, no le parece, Kei Taiho?
Kei Taiho entonces, ese era Keiki.
Es un kirin.

293

Youko reconoci el camino de la montaa como en el que viajaba desde Hairou. A quien
haba confundido por Keiki era Kourin. A quien Jouyuu haba llamado Taiho era a Keiki
en su forma de kirin.
Kourin dijo, Como solo es una simple chica, no sera mejor dejarla a la intemperie? Dos
hombres de Kou han muerto. Por favor no puede detener todo esto?
Mir al Rey de Kou con lgrimas en sus ojos. Youko haba observado la misma expresin
en su rostro en otro momento, en otro lugar.
Todos los hombres mueren, respondi su seor. Basura a la basura.
Incluso ahora, Youko no percibi ni un destello de humanidad en l.
El Cielo no tolerar estas acciones. Siembre vientos y Kou cosechar tempestades. Su
seora no ser una excepcin.
Ya he cosechado tempestades. Me sermoneas en vano. Mis fuerzas han llegado a su fin.
Kou caer. Y cuando Kou caiga, tambin lo har Kei. Con dios como mi testigo, arrastrar
a la Reina de Kei conmigo hasta las profundidades.
Cmo puede odiar tanto a los taika?
El Rey de Kou ri con una risa vaca. Yo no los odio. Me parecen repugnantes. Sabas
que en el otro mundo los nios nacen del vientre de su madre?
Lo s. Pero qu tiene que ver con esto?
No te parece asqueroso?
No.
Bueno, yo s. Ningn taika que naci del vientre de una mujer pertenece aqu. Deberan
quedarse en donde pertenecen.
El Cielo no est de acuerdo. Sino por qu un taika sera elegido como rey? Lo que es
asqueroso es rechazar la Voluntad del Cielo.
El Rey de Kou sonri. Entonces, supongo que no estaremos de acuerdo en esto.
No, no lo estaremos.
Sin embargo, yo soy tu Seor. Y debes seguir mis rdenes. Persguela y mtala. No debe
permitrsele escapar de Kou con vida. S, el Ejrcito Imperial debe ser dispuesto a lo largo
de la frontera con Kei.

294

No sera mejor no prestarle atencin a esta sucia chica? Usted la llama nia, dice que no
tiene la constitucin para ser un rey, entonces por qu recurrir al asesinato para impedir
que ascienda al trono?
No voy a tener a un rey taika en las fronteras de mi reino!
Kourin suspir profundamente. Entonces Qu piensa usted hacer con Kei Taiho?
Dselo a Joei. Eso callar a los Seores Provinciales.
Puede que los calle por un tiempo, pero no va a disipar las sospechas por mucho tiempo.
Con el cuerno sellado, Kei Taiho no puede volver a su forma humana. Ni siquiera puede
hablar. Qu tipo de Taiho es ese? Usted no debe continuar as. El Cielo no pasar por alto
tales indiscreciones.
Nunca dije que lo hara.
Usted puede haberse resignado ante su destino, pero se olvida de su gente.
El pueblo de Kou es un montn de desgraciados. Despus de que muera, el siguiente rey
puede ser mejor. Si miras las cosas a largo plazo, quizs todo sea para mejor.
Qu est diciendo? Kourin se cubri el rostro con las manos.
El Rey de Kou dijo distante e inexpresivamente, Yo nunca quise ser rey. Tal vez estaba
ms all de toda esperanza, completamente resignado ante su destino. De hecho, tanto tu
como el Cielo eligieron mal.
Eso no es cierto.
Es verdad. Mi reinado terminar despus de solo cincuenta aos. En ha gobernado por
quinientos, Sou durante casi seiscientos. Soy una mera hormiga ante En y Sou, y sin
embargo, he llegado a mi lmite.
Si cambia su corazn ahora, su reinado durar mucho ms tiempo.
Este barco ya zarp, Taiho.
Kourin bajo la cabeza.
Esta gran tarea demuestra mi tropiezo. Debera haber vivido y muerto como un soldado
provincial. En cambio, me encontr con esta bendita e insultante fortuna cuando no me
encontraba ni lo ms mnimo calificado para aceptarla. Unos escasos cincuenta aos era lo
mejor que poda hacer.
No los llame escasos. Los reinados de muchos reyes han sido breves.

295

As es. La ltima Emperatriz de Kei por ejemplo. Y no solo ella. Kei siempre ha estado
envuelto en disturbios, es, lejos, bastante peor que Kou. Algunos de mis asuntos son lo
suficientemente ignorados al ver a En y Sou, y decir que tan pobre es Kou. Pero cuando se
compara con Kei, bueno, Kou est mucho mejor.
Ni En ni Sou eran ricos cuando comenzaron.
Lo s. Hice lo que pude. Pero con cada paso que doy, En y Sou estn dos delante de m. Y
as, Kou ser ms pobre que En y Sou por siempre. En pocas palabras nunca llegar a su
nivel, nunca ser su igual.
Eso no es as.
No puedo competir con En ni con Sou. Pero Kei es diferente. Kei es ms pobre que Kou.
Pero ahora, si un nuevo rey fuera a ascender al trono, y Kei se convirtiera en un pas rico
entonces qu? Solo Kou sera el pobre? Y yo, el prncipe de los locos, quin lo hizo
as?
Perder la Misin del Cielo por una razn tan msera?.
El Rey de Kou no respondi a la pregunta. Yamato es un pas rico. Habla con los kaikyaku
y lo entenders tambin. El Rey de En regres de Yamato, y su pas tambin es rico. Los
taika son diferentes a los que nacimos en este mundo. Cuando el Reino de En es tan rico
por qu no temerle al Reino de Kei? Los taika conocen secretos que les permiten regir su
reino muy bien. Por eso, sin importar lo que haga, nunca estar a su altura.
Usted est diciendo tonteras.
l sonri con una cansada y dbil sonrisa. S, un disparate. He llegado demasiado lejos
como para retroceder ahora. Y an si lo hiciera, el destino de Kou est sellado. Kou ir a la
ruina. Morir, y cuando lo haga la Taika de Kei tambin. Caeremos juntos.

Tonto. Las palabras salieron espontneamente de los labios de Youko. Qu imbcil. La

visin se desvaneci. Agotada, Youko dej caer la espada. Cmo puede alguien hacer
algo tan estpido?
l no quera quedarse atrs, pero en lugar de buscar la cooperacin en sus vecinos, prefiere
arrastrarlos a su nivel. Sucede todo el tiempo. Dios sucede todo el tiempo? Pero, an as
Si un rey no puede tomarse un tiempo para pensar en el sufrimiento de su pueblo, har
hasta lo impensable para sacar un truco tonto como este.
Cuntos se veran involucrados?, cuntos perderan sus vidas? Si Kou fuera destruido, los
daos seran inimaginables. Las palabras de Enki resonaban en su cabeza. La gente es
idiota. Y cuanto ms sufren, ms tontos se vuelven.
296

Flanqueando a los Reinos de Kei y Sou, los Reyes de En y Sou nunca se alejaran de su
mente, cincuenta aos como mucho, haba dicho. Pero, cunto tiempo fue para l? Este era
un camino en el que ella tambin podra caer fcilmente. El Reino de Kei estaba en la
misma posicin que Kou respecto a En y Sou. Era posible que ella pudiera comenzar a
pensar de la misma manera que lo hizo el Rey de Kou?
Esto es aterrador, dijo para s. Dios, esto realmente es espantoso.

297

Captulo 64
Youko sali a la terraza para respirar el aire de la noche. Vio que tena un invitado.
Rakushun.
l estaba contemplando el Mar de Nubes. Mir sobre su hombro, salud con su cola.
No puedes dormir? le pregunt ella.
He estado pensando en cosas.
Pensando en cosas?
Rakushun asinti. Cmo hacer que Youko cambie de opinin, cosas como esa.
Youko asinti con irona. Ella se uni a l como en la noche anterior. Se apoy sobre la
baranda y mir el Mar de Nubes.
Puedo preguntarte algo?
Qu?
Por qu quieres que yo sea reina?
No es cuestin de que lo quisiera. T eres la reina. Fuiste elegida por el kirin. Sin
embargo, siguen intentando abdicar. As que trato de pensar en una manera para detenerte.
Cuando un rey le da la espalda a su pueblo, ambos tendrn mala suerte.
Si me convirtiera en reina, probablemente sera an peor.
No en este caso.
Por qu no?
Porque tienes lo que se necesita para cumplir el cargo.
No puedo.
T puedes, dijo Rakushun y suspir. Incluso ahora, por qu piensas que eres poca
cosa?
No es solo por m. Youko mir las olas romperse contra la costa. Si fuera solo por m,
entonces claro, me gustara dar lo mejor de m y ver que pasa. Es decir, si la
responsabilidad fuera toda ma y yo sera la nica que acabara muerta cuando realmente lo
arruinase. Pero este no es el caso.

298

El pueblo de Kei espera el da en que pueda regresar a su pas.

Claro, a un pas pacfico y rico. Pero eso no es algo que yo pueda darles.
No se trata solo de ser elegido por el kirin. El Rey de En dice que cualquiera tiene la
capacidad de convertirse en un monarca ilustre.
Si eso fuera cierto, entonces, por qu Kei est en caos? Por qu Kou debera estarlo?
Incluso si la capacidad estuviera ah, no sera tarea fcil sacarla a relucir.
Pero lo hars.
Una autoconfianza sin fundamento es arrogancia.
En reprobacin, Rakushun baj la cabeza.
Esto no es acerca de mi autoestima. Si piensas que la falta de autoconfianza es a lo que se
reduce, entonces que as sea. Pero tengo razones para pensar as. He aprendido mucho aqu,
de las cuales la ms importante, para dejarlo claro, es que soy una tonta.
Youko.
No obtengo ningn placer menosprecindome. Soy honesta y bondadosa tonta. Sabiendo
que mucho de m, finalmente concluy la bsqueda de m parte menos estpida. A eso es a
lo que se reduce, Rakushun. Si me esfuerzo al mximo y poco a poco me hago una mejor
persona, entonces valdra la pena. Si ser elegido por le kirin para ser reina es la prueba de
que eres una buena persona, entonces es algo que debera valer la pena el esfuerzo. Pero
ahora esa no soy yo. Eso fue hace mucho tiempo, despus de que me convert en un poco
menos tonta.
Veo, murmur Rakushun para s. Se solt de la baranda y se pase por la amplia terraza.
Tienes miedo.
Claro que s.
Esta gran responsabilidad cay sobre tus hombros y ahora ests muerta de miedo.
Eso se acerca bastante.
Entonces ser mejor que te des prisa y traigas de regreso a Keiki, Youko.
Cuando Youko lo mir, l estaba detrs suyo, en su sombra. No lo estars haciendo t
sola. Para qu crees que estn los kirin? Por qu crees que el Cielo hizo que los kirin
elijan a sus reyes y no al revs? Te llamas despreciable, dices que actuaste vilmente. Si t
lo dices, entonces, quin soy yo para contradecirlo? Pero cuando Keiki te eligi, tambin
debi haber pensado en los aspectos necesarios que tienes.
299

Qu ests diciendo?
Junta todas las piezas para armar el todo. No eres suficiente t sola, y lo mismo Keiki. No
es por eso que el rey y el kirin se hicieron para coexistir juntos? Un kirin es una especie de
hanjuu, mitad humano, mitad bestia. T dices que tambin lo eres. Dos mitades forman un
entero, no lo ves? De la misma manera que el Rey de En y Enki.
Youko asinti.
Hay gente que estara extasiada de convertirse en rey. Tener el sentido de pensar en tu
pueblo, significa que tienes las cualidades para sentarte en el trono.
No es eso.
Confa en Keiki.
Pero
Y confa ms en ti misma. Si te toma cinco aos para hacer crecer la corona, entonces,
por qu no empezar ahora? De qu hay que tener miedo?
Pero
Keiki te escogi como reina. Ahora, nadie en la tierra ver a otra sino a ti como la Reina
de Kei. La Divina Voluntad del Cielo es la voluntad de la gente. Eso significa que nadie
ms puede hacer feliz al Reino de Kei. Pero no intentes tragarlo todo de una sola vez. El
pueblo de Kei son tus sbditos. Por la misma razn, t eres una sbdita de Kei.
S, pero
Si quieres ser una mejor persona, acepta el trono y convirtete en un mejor rey. Hazlo y te
convertirs en una mejor persona, no? Los deberes de un rey son realmente pesados. Pero,
no es mejor as? Mientras ms grandes son las responsabilidades que una persona est
dispuesta a soportar, ms se honorfica su alma.
Y si no te conviertes en una mejor persona?
Si tienes la voluntad de hacerlo, sin duda lo hars. El kirin y tus sbditos sern tus
maestros. Con tantos no seguirs siendo una tonta por mucho tiempo.
Durante mucho tiempo, Youko mir el mar en silencio. Si me hago reina, no podr
regresar a casa.
Eso quieres?
No lo s.
300

No lo sabes?
Youko asinti. Para ser honesta, mi vida en el otro mundo no era tan buena. Y no me
molesta estar aqu tanto como sola hacerlo.
Por supuesto que no.
Pero desde que llegu aqu, en todo lo que pude pensar fue en regresar.
Entiendo.
Mis padres estn all. Mi casa, mis amigos. Si me lo preguntas, o si no, son buenos padres,
son buenos amigos, me cuesta responder. Pero no es su culpa. Yo dejaba mucho que desear
como ser humano, por lo que las relaciones en las que formaba parte tambin. Pero si
regreso, creo que podra hacerlo bien, empezar todo desde cero, hacer un lugar para m en
el mundo. Me arrepiento de haber sido una tonta. Es por eso que me gustara tener la
oportunidad de hacerlo de nuevo.
Sus lgrimas rodaron sobre sus manos, an aferradas a la baranda. Incluso si no puedo
hacerlo del todo bien, incluso si ese no es el mundo al que en verdad pertenezco, an lo
extraar. Nunca le dije adis. Si hubiera tenido el tiempo de prepararme no creo que
dolera tanto. Pero me fui sin siquiera una sola palabra de despedida.
As lo hiciste.
Y no solo eso. Me he estado diciendo a m misma todo este tiempo que quera volver a
casa, que definitivamente ira a casa. Es difcil renunciar a todo lo que me mantuvo durante
todo este tiempo.
Lo s.
Si me fuera a casa, seguro me arrepentira. Y si no lo hago, me arrepentir tambin. No
importa lo que haga, igual me va a doler. Los quiero a ambos, pero tengo que elegir a uno.
Una suave y clida mano toc su mejilla, secndole las lgrimas.
Rakushun
No te des la vuelta. No estoy presentable ahora.
Youko se encontr llorando y riendo al mismo tiempo.
Vamos, no te ras. No puedo evitarlo, mis manos de rata no llegaran.
Creo que no.

301

Sabes, Youko. Cuando no sepas que camino fuera el mejor, entonces elige el que debas,
en lugar del que desees. Sabes que vas a lamentarte por el camino que no tomaste. Pero te
lamentas ms o menos igual, es mejor donde sabes que el lamento es menor.
Lo s.
Y si te preguntas que es lo que debes hacer, entonces todo lo que queda es la ilusin de
que tuviste que renunciar para hacer lo correcto. Tales lamentos deberan descansar ms
fcilmente a largo plazo, no?
S.
La mano que tocaba su mejilla era clida. Tengo muchas ganas de ver que clase de reino
vas a construir, Youko.
Gracias, Rakushun.

302

Captulo 65
En el da de la invasin a Iryuu, a Youko se le dej a disposicin una especie de caballo
volador llamado kitsuryou. El kitsuryou tena una melena roja, rayas blancas cubran su
pelaje, y sus ojos eran de un magnfico color oro. Jouyuu saba montar a caballo.
Eres bienvenida a quedarte en Kankyuu, dijo el Rey de En, pero Youko no estaba de
acuerdo. Con nada menos que seis mil soldados defendiendo Iryuu, incluso un jinete poda
hacer la diferencia. Por otra parte, estaba el tema de Keiki, por no mencionar que era asunto
del Reino de Kei. No le servira de nada mantenerse oculta.
Para darle la cara al Rey de En y a Enki, que haban gobernado durante quinientos aos, y
declarar, debera ir adelante, requiri todo el valor que pudo tomar. Ella an no saba nada
acerca de este mundo, nada de cmo funciona un reino, ni nada de su estructura poltica.
Apenas y tena derecho a llamarse reina.
Por eso, no tena ms remedio que seguir adelante a pesar de la imprudente que poda
parecer. Si se haba llamado a la guerra, entonces a la guerra ira. Y porque solo poda
avanzar una vez que iniciara el contador, encerrarse en el Palacio Genei era inaceptable.
No solo Youko, sino Rakushun tambin se neg a refugiarse en el palacio. Ella le insisti
fuertemente en que se quedara detrs, pero l no se dej intimidar. Por consiguiente, Enki
dijo que Rakushun le sera de utilidad a l, y se fueron juntos a Kei. Un kirin no puede
soportar el derramamiento de sangre, Enki no los acompaara en la batalla. En su lugar, l
y Rakushun visitaran las provincias que haban cado ante el ejrcito de la impostora y
trataran de persuadirlos a que vieran la realidad de la situacin.

Ciento veinte bestias volaron a travs del Mar de Nubes. El nmero del ejrcito de la
impostora era de vente mil. De ellos cinco mil se concentraban en la Provincia de Sei. Esto,
seal el Rey de En, no era una fuerza que ciento vente pudieran irle en contra.
El objetivo es solo Keiki. Si podemos rescatar a Keiki, entonces podran jugar con el
tiempo. Si podan sembrar la duda en las filas del ejrcito de la impostora, convencerlos de
que a quien estn defendiendo con tanto mpetu no es nada ms que la impostora misma,
entonces todo mejorara. Si solo pudiramos traer a tres de los Seores Provinciales, la
marea cambiara.
El primer paso del proceso era trayendo a Keiki de regreso. Youko pregunt, Podremos
aguantar un da con solo ciento veinte hombres?
El Rey de en se ri. Por el momento, los soldados reunidos no son tan buenos como para
aguantar a mil cada uno. Es suficiente con que cada uno de ellos equivalga a diez. Adems,
est escasamente defendida por encima del Mar de Nubes. No hay muchos que puedan

303

volar y pelear. Nuestros adversarios seguramente ignoran que la Reina de Kei est bajo
nuestro cuidado. Vine yo mismo para mantenerlo en la oscuridad.
As que por eso el Rey de En hizo el camino hasta Youshou l mismo.
Y, bueno, tena la curiosidad de saber qu clase de persona era la Reina de Kei. Pero eso
es porque Joei seguramente no pensara que el Rey de En la invadira alguna vez. Incluso si
lo hiciera, llegando por el Mar de Nubes con una caballera de tan solo ciento veinte, no nos
ver venir. Despus de eso, todo depende de ti.
De m?
Si puedes cambiar la lealtad del ejrcito de la impostora, esto podra terminar ms rpido
de lo que pensamos. Son pocos tus sbditos que estn obligados a pelear en nombre de
Joei. Una vez que entiendan que eres la reina legtima, te entregarn a Keiki.
S, si solo pudiera conseguir eso, suspir Youko.
No cabe duda de que s. T eres la reina. Nunca lo olvides. Un monarca real es un conserje
jactancioso, pero nunca dejes que la gente se deje llevar por la fachada. La cara que pongas
debe ser la de la incuestionable persona a cargo.
Youko suspir de nuevo. Y exactamente cmo se hace eso? Claro, si usted cree
totalmente en s mismo. Pero yo no.
Ah, ah est el problema El rey ri. La forma en la que lo veo, el kirin me escogi a m,
as que si tengo una queja, l tiene que escucharla.
Youko lo mir un poco desconcertada. Ese es el camino para convertirse en un monarca
ilustre?
As es. Al menos es as que me llev tan lejos. Si tengo una queja por algo, Enki la tendr
que escuchar. Y an as, si no estoy contento, dar mi mejor esfuerzo de todos modos.
Eso tiene sentido, supongo. Voy a tenerlo en cuenta.

Lo que Youko vio en el Reino de Kei con sus propios ojos era mucho peor que las visiones
que le haba mostrado la espada. Mirando a travs de la trasparente superficie del Mar de
Nubes, empez a comprender la magnitud de la devastacin de las zonas rurales. En esta
poca del ao, las semillas de arroz deberan ser visibles en la superficie de los arrozales,
pero pareca que la mayora de los campos haban sido abandonados y cado abajo. Los
caminos estaban vacos, las aldeas y ciudades muertas, reducidas a cenizas, dejando atrs
solo las ruinas quemadas y ennegrecidas.

304

Ella haba pensado que Kou era pobre. Eso no era nada en comparacin con la miseria de
Kei. El corazn le dola mientras las imgenes amontonadas de los refugiados apretados al
pie de las murallas de las ciudades. Seguramente todos queran volver a casa. Ella conoca
muy bien la miseria de no tener una cama para dormir en la noche.
Rodeados por el suelo de debajo de ellos, volaron a travs del Mar de Nubes por medio da
antes de llegar a Iryuu, la capital de la Provincia de Sei. En Iryuu, como en Kankyuu, haba
una montaa alta, cuya cima se alzaba por encima del Mar de Nubes. Uno de los edificios
en su apogeo fue el castillo del Seor Provincial. Keiki estaba secuestrado en algn lugar de
ese castillo.
Si bien el castillo todava quedaba bastante lejos, Youko vio un enjambre de sombras
negras que se levantaban desde el castillo como una bandada de aves que toman vuelo.
Eran los defensores areos del castillo.
Luchar significa matar. Hasta ahora, Youko haba matado todo, excepto un ser humano,
pero solo porque no haba tenido el valor de tomar el peso de la muerte de un ser humano
sobre sus propios hombros. Cuando se decidi a continuar, se decidi ella misma a llevar a
cabo la tarea. No era tan noble que el fin justificara tomar una vida humana. Recordara
para siempre a sus oponentes y el nmero de los que haba abatido. Esto era todo lo que
entenda, todo lo que poda hacer.
Ests lista? le pregunt el Rey de En.
Youko asinti.
Mantn la cabeza contigo. Perder a la Reina de Kei, justo cuando estaba por entrar en su
mximo esplendor, sera una tragedia.
No soy tan fcil de matar. Vers, yo no tengo un buen sentido que me diga cuando fui
derrotada.
El rey respondi con una expresin de desconcierto. Y luego sonri con los ojos. Youko
sac la espada de la vaina y se enfrent a la caballera. El kitsuryou galopaba
inmutablemente por los aires. Se sumergieron en la niebla de los jinetes que escalaban el
cielo desde el castillo.

305

Captulo 66
Una bestia solitaria, encarcelada en lo profundo de las fortificaciones del castillo, con
grilletes que la ataban a un grueso muro
Un kirin.
Ese es un kirin.
Un animal de un pelaje color oro trasparente y un solo cuerno en la cabeza. Las delgadas
patas del kirin, como las de algunos tipos de ciervos, estaban atadas con cadenas de hierro.
El kirin mir a Youko con sus profundos ojos de color. Cuando ella se acerc, la toc
ligeramente en el brazo con su hocico ligeramente redondeado.
Keiki
Al sonido de su voz, el kirin la mir directamente. Dobl sus piernas debajo suyo y se
postr ante los pies de Youko. Cuando ella se arrodill y le extendi la mano, este no
retrocedi. Ella le acarici la melena dorada y l cerr los ojos.
Mi otra mitad. La bestia que le haba entregado tal destino, que solo existe en cuentos de
hadas.
Youko dijo, Te he estado buscando.
El kirin llev su hocico al lado de las rodillas de Youko. Varias veces, como si le hiciera
reverencia, freg su cabeza en ella. Una vez ms, mientras ella le acariciaba la melena, oy
un ruido fuerte a sus pies, el sonido de las cadenas que lo ataban.
Espere, te quitar estas cosas.
Youko se puso de pie y se concentr en los grilletes. Apuntando con la punta de la hoja,
baj la espada cortando las ataduras. El kirin salt y se puso de pie gilmente, pero
continu frotando la cabeza, especficamente el cuerno, contra el brazo.
Qu te pasa?
Youko inspeccion ms de cerca y vio un patrn sutil en el cuerno, caracteres del ancho de
de una mano, de un color marrn rojizo que pareca un montn de sangre seca.
De dnde sali esto?
Keiki continu raspando su cuerno contra su brazo. Youko no pudo hacer nada ms que
observar este extrao comportamiento. Rakushun era un Hanjuu y poda hablar. En este
mundo donde incluso las criaturas mgicas podan hablar, no debera el kirin, la bestia
sagrada preeminente, ser capaz de hablar tambin?

306

307

Ahora que lo pensaba, record la visin que haba tenido por la espada. Kourin haba dicho
algo as como, con su cuerno sellado, no puede regresar a su forma humana ni hablar. Con
el suave rose de su mano contra el cuerno, el kirin se calm. Youko frot fuertemente con
la manga la superficie al pastoreo, pero nada ms cambi. Examinando ms de cerca not
que los caracteres haban sido grabados en el cuerno.
Una herida, ella poda hacer algo al respecto. Youko sac la joya de su bolsillo. Aplic la
joya, y suavemente tocando la superficie vio que los caracteres se hacan ms dbiles.
Repiti el proceso hasta que los caracteres fueron casi imperceptibles, de repente escuch
una voz a su lado, una voz que no haba odo en mucho tiempo.
Se lo agradezco.
Keiki?
El kirin cerr ligeramente los ojos y mir a Youko. S, soy yo. Lamento las indebidas
dificultades que se le hayan podido infligir durante mi ausencia.
Youko sonri. Incluso haba extraado ese sereno tono de voz en la disculpa.
Est sola?
El Rey de En nos est dando una mano. El Ejrcito Imperial de En est retrasando las
fuerzas de la impostora.
Ya veo. l asinti con la cabeza, entonces grit fuertemente. Hyouki! Juusaku!
Las dos bestias aparecieron como si salieran de las paredes. Estamos aqu.
Vayan y ofrezcan apoyo al Rey de En.
Las bestias hicieron una profunda reverencia y se escabulleron.
Ests bien?
Por supuesto, dijo el kirin asintiendo. Su voz completamente imperturbable le result
divertida.
As que cuando al cuerno estuvo sellado, tus shirei tambin?
El kirin respondi con un gruido en reflejo. Parece haber aprendido una gran leccin. Si
es eso lo que sucedi. Lo lamento por los problemas que esto pudo haber ocasionado a su
nombre.
Jouyuu no estaba atado por lo que no me afect a m. Qu hay de Kaiko y Hankyo?
Ellos estn aqu. Debera llamarlos?
308

No, siempre y cuando estn bien. Pero me gustara conocerlos ms adelante.

Eso puede arreglarse.
Oh, ahora que lo pienso, tengo una peticin que hacer.
Cul es?
Me gustara que cambiaras la orden de Jouyuu. Aunque todava no estoy lista para estar
sin l.
El kirin mir a Youko y parpade varias veces. Realmente se ha convertido en una
persona diferente.
S. Gracias a ti y al hinman. Jouyuu fue de gran ayuda. Me gustara decrselo
personalmente, y hay otra cosa que quisiera pedir.
Quiere hacer una solicitud?
S, Cmo se escribe su nombre?
Los ojos de la bestia se abrieron. Una peticin ms peculiar.
Eso creo. Pero parece que no he odo su nombre real todava. Eso me ha estado
molestando.
Tan pronto como Youko habl, esa extraa e inesperada sensacin subi por el brazo hasta
su mano. Aparentemente por su propia cuenta, el dedo escribi los caracteres en el aire. El
Intil (Jou) Asistente (yuu).
Youko sonri. Gracias, Jouyuu, mi asistente intil.
El shirei le sirve al kirin, y como extensin del rey. No necesita agradecerme.
Youko se ri. Mirndola, el kirin cerr los ojos. De verdad ha cambiado.
S, ha sido una verdadera experiencia de aprendizaje.
Para serle honesto, yo nunca cre que nos volviramos a encontrar.
Youko asinti. Igual yo. Oye, no puedes adoptar tu forma humana de nuevo?
Definitivamente no quiero aparecer desnudo ante usted!

309

Youko sonri ante su sorprendido tono de voz. Bueno, entonces te dar algo de ropa. Ya
es hora de que regresemos. Antes de regresar al Palacio Kinpa, vamos a tener que
quedarnos en el Palacio Genei por un tiempo.
Youko sonri y el kirin parpade de nuevo. Luego se arrodill frente a ella. Con cada
movimiento su lomo irradiaba un brillo extraordinario.
l dijo, Saludo a Su Alteza que porta la Misin del Cielo. Baj la cabeza y toc el pie de
Youko con su cuerno. Nunca me apartar de usted, ni desobedecer sus ordenes. Por la
presente, pacto que mi lealtad le pertenece a usted.
El susurro de una sonrisa apareci en sus labios. Acepto.
Este fue, para Youko, el verdadero comienzo de su historia.

310

De Las Crnicas de Kei

Los Anales de la Bebe Rojo
En la Primavera del Sexto Ao de Yosei, el Reinado de la Emperatriz Jokaku, el Taiho
Keiki cay gravemente enfermo con shitsudou. La capital Gyouten fue arrasada por el
fuego y las pestilencias. El Gobierno se volvi opresivo. La corrupcin y la calumnia
prosperaron. Los lamentos de la gente atravesaron la tierra diciendo, Los Dioses de la
Guerra seguramente destruirn Kei.
En el Quinto Mes de ese Ao, la Emperatriz Jokaku ascendi al Monte Hou y all pidi
Perdn al Cielo y renunci al Trono. Y as muri y fue enterrada en Senryou. Su reinado
dur Seis Aos. Despus de su muerte, se le dio el Nombre en Post Mortem, de Yo.
Con la abdicacin de la ltima Emperatriz Yo, Joei usurp el trono. Joei se llam
falsamente Reina de Kei y entr a Gyouten. El Reino cay en caos.
En el Sptimo Mes del Sptimo Ao, la Emperatriz Youko, la Reina del Reino de Kei,
accedi al trono. El Apellido de la Emperatriz Youko era Nakajima, su Apodo Imperial era
Sekishi, o la Bebe Imperial, tambin significa la Bebe Rojo, habiendo nacido como Taika.
En el Tercer Mes del Sptimo Ao, la Emperatriz regresa de Yamato. El Rey de En, el Rey
Shouryuu, habiendo respondido a su Peticin, la Emperatriz sofoca la Rebelin al Fin del
Sptimo Mes, y depone a la Impostora, Joei.
En el Octavo Mes de ese Ao, la Emperatriz Youko asciende al Monte Hou y all lleva a
cavo Investidura. Su Nombre fue registrado en el Censo de los Cielos, y se le concedi el
Ttulo de Reina de Kei. La Reina de Kei enterr a la Ultima Emperatriz Yo en Gyouten,
nombr seis nuevos Ministros de Estado, y estableci el Gobierno.
La Era de su Reinado fue designado Sekiraku, por el Primer Caracter del Apodo Imperial y
del Nombre de su Amigo y Confidente, Rakushun. Y as se inaugur la Corte Imperial de la
Bebe Rojo.

311