ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA

DEL SIGLO XVI

VCTOR NAVARRO BROTONS

Instituto de Historia de la Ciencia y Documentacin Lpez Piero
Universitat de Valncia-Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

La astronoma era una de las disciplinas que, de acuerdo con Kuhn, podemos llamar clsicas, es decir, campos de estudio cultivados ya en la Antigedad helenstica de forma especializada con vocabularios y tcnicas inaccesibles al lego. Junto a esto, en la Baja Edad media y en el perodo renacentista,
el papel social de la astronoma se basaba en los servicios que prestaba a otras
disciplinas, materias o tcnicas. As, en la universidad medieval y renacentista
se enseaba astronoma y el resto de las disciplinas matemticas en la facultad de artes y esta enseanza tena un carcter fundamentalmente propedutico
y utilitario. Recordemos, en este sentido, que las facultades mayores estaban
orientadas a tres profesiones: leyes, teologa y medicina, y la facultad de artes
estaba orientada a proporcionar conocimientos bsicos y preparatorios para
acceder a las otras. Las ctedras de matemticas y astronoma eran, en general, mucho menos lucrativas y prestigiosas que las de medicina, leyes o teologa y sus profesores frecuentemente impartan enseanzas de otras materias:
griego, hebreo, retrica, historia, medicina, filosofa, etc., o practicaban la
medicina o se preparaban para esta profesin. Por otra parte, en cuanto a los
contenidos de la enseanza, el profesor de astronoma no se ocupaba en general de la verdadera naturaleza de los cielos y sus autnticos movimientos, sino
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que presentaba los modelos planetarios como supuestos matemticos, sin que
ello implique la divisin de los astrnomos entre ficcionalistas y realistas,
como pretenda Pierre Duhem. Los temas ms propiamente cosmolgicos se
discutan en otros contextos, tales como los comentarios a De caelo y la
Methaphysica de Aristteles o al Segundo Libro de la Historia Natural de
Plinio. Por otra parte, ya desde la Edad Media se trataron de resolver las tensiones entre la astronoma matemtica y la filosofa natural aristotlica con
algunas frmulas de compromiso, sin que, desde luego, las tensiones quedaran totalmente anuladas.
En el Renacimiento, el inters por la astronoma aument y se difundi
considerablemente. En primer lugar, a travs de la astrologa. Por todas las
ciudades de Europa proliferaron, junto a tratados de astrologa anlogos a los
medievales, todo tipo de pronsticos y juicios astrolgicos que, tras la introduccin de la imprenta, se convirtieron en material de preferencia de los impresores. Adems, las estrechas relaciones entre la medicina de la poca y la
astrologa se intensificaron. Los mdicos fueron, en el Renacimiento, prolficos autores en toda Europa de almanaques, lunarios, pronsticos y textos de
aplicacin de la astrologa a la medicina (o de interpretacin astrolgica de
procesos morbosos). Pero adems, un nmero importante de miembros de
esta profesin figuran entre los ms destacados cultivadores de la astronoma.
Recordemos, en este sentido, los nombre de Jacobus Angelus, Toscanelli,
Fracastoro, Oronce Fin, Coprnico, Gemma Frisius y su hijo, Cornelius
Gemma, Cardano, Robert Recorde, Thaddaeus Hagecius y Paul Fabricius,
entre otros.
Otro problema prctico relacionado con la astronoma era la necesidad
cada vez ms urgente de reforma del calendario juliano, planteada ya en la
Baja Edad Media por Roger Bacon. Diversos autores del Renacimiento elaboraron propuestas a peticin de la propia Iglesia. Adems, la imprenta contribuy enormemente tambin a la difusin de obras relacionadas con los problemas del calendario, el cmputo del tiempo y la cronologa.
Por otra parte, el enorme desarrollo de la cartografa y la geografa y la
aparicin de la navegacin astronmica fueron otros hechos que le dieron a la
astronoma una relevancia social hasta entonces desconocida, dando lugar,
adems, a la aparicin de nuevos grupos de profesionales que necesitaban de
la astronoma como instrumento de resolucin de problemas tcnicos.
En la Espaa del siglo XVI, la astronoma se cultiv en relacin con la
cosmografa (geografa matemtica, cartografa y astronoma nutica), la astrologa y sus distintas aplicaciones a la medicina, meteorologa, agricultura,
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etc., el cmputo del tiempo y los problemas del calendario, la filosofa natural
o cosmologa y como disciplina autnoma. La cultivaron cosmgrafos, pilotos, profesores de universidad, humanistas, mdicos, clrigos, maestros, funcionarios y algn noble o aristcrata. El amplio espectro de la literatura
astronmica espaola de esta poca, impresa y manuscrita, va desde los tratados orientados al arte de navegar, las obras de geografa, ediciones, con o sin
comentarios de la Sphaera de Sacrobosco, ediciones, con o sin comentarios,
de la Historia Natural de Plinio (especialmente el libro II) y de otros textos de
astronoma, clsicos, medievales o renacentistas. Textos sobre instrumentos:
astrolabios, ecuatorios, relojes solares, etc.; lunarios y repertorios de los tiempos, textos de cmputo, cronologa y calendarios, tratados de cometas u otros
fenmenos particulares, con las correspondientes predicciones astrolgicas, y
efemrides o ediciones de tablas. Habra que aadir la discusin de cuestiones
de astronoma en textos de carcter enciclopdico o de varia leccin, segn
la tradicin medieval, y en las ediciones y comentarios de las obras fsicas y
cosmolgicas de Aristteles (incluida la Metafsica) u otros tratados de filosofa natural, en las obras de medicina y en textos de exgesis bblica.
ASTRONOMA Y COSMOGRAFA
Gran parte de las energas y recursos humanos para el trabajo tcnico y
cientfico en la Espaa de Felipe II estuvo, sin duda, orientado a las exigencias
del control y dominio de las nuevas tierras descubiertas, el mantenimiento del
imperio y la construccin del estado. En relacin con ello, se continu dedicando gran atencin al cultivo de la cosmografa, que inclua, como hemos
indicado, la geografa matemtica, la cartografa y la astronoma nutica.
La astronoma nutica haba sido iniciada por los portugueses en el siglo
XV a partir de las exigencias que planteaba la navegacin ocenica. Junto a la
navegacin astronmica, el control y dominio de las nuevas tierras exiga su
descripcin cartogrfica y la determinacin precisa de sus coordenadas con el
recurso de los mtodos astronmicos. En este campo, las contribuciones de
portugueses y espaoles fueron de la mayor importancia, como lo fue tambin
su influencia en el desarrollo de la geografa y la cartografa modernas.
Desde principios de siglo funcionaba la Casa de la Contratacin de Sevilla donde, adems de las funciones administrativas, se imparta instruccin en
materias de cosmografa, se diseaban y construan instrumentos y se centralizaba y sistematizaba la informacin. All se cre, en 1508, el puesto de piloto
mayor, que enseaba a los pilotos y maestres, los examinaba y censuraba las
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cartas e instrumentos para la navegacin; hacia 1523 se cre tambin el cargo

de cosmgrafo fabricador de instrumentos y cartas y, finalmente, en 1552 se
estableci la ctedra de cosmografa y arte de navegar para la enseanza de los
pilotos. Por otra parte, en 1571 se estableci tambin el cargo de cosmgrafocronista en el marco de la reforma del Consejo de Indias iniciada por Juan de
Ovando. La creacin de este nuevo puesto junto con la fundacin, hacia 1582,
en la corte, de la llamada Academia de Matemticas signific un nuevo impulso para la actividad astronmica en relacin con la cosmografa.
Juan Lpez de Velasco, primer titular del cargo de cosmgrafo de Indias,
desarroll el programa de Ovando de llevar a cabo una descripcin geogrfica
rigurosa y precisa tanto de Espaa como del Nuevo Mundo, que inclua la
determinacin de las coordenadas geogrficas de los lugares por mtodos
astronmicos. Para ello, Velasco envi instrucciones detalladas a distintos
funcionarios de la Corona sobre cmo determinar tanto la latitud como la
longitud geogrfica. Para la longitud, recomendaba especialmente la observacin de eclipses lunares y as envi instrucciones relativas a los eclipses de
1577, 1578, 1581, 1582 y 1584.
La Academia de Matemticas se redujo bsicamente a una ctedra de
matemticas y cosmografa y su fundacin est relacionada en gran medida
con el deseo de Felipe II de crear instituciones donde se prepararan adecuadamente los cosmgrafos. En este sentido, cabe relacionar tambin la fundacin
de la Academia con los proyectos de reforma de los instrumentos, tablas y
regimientos y cartas de navegar iniciados por Juan de Herrera; proyectos que
culminaran en la Enmienda de los instrumentos de Ondriz y en el Regimiento de navegacin de Garca de Cspedes, que recogi las propuestas y trabajos
de Ondriz. Asimismo, hay que sumar tambin el impacto de la anexin de
Portugal. Por ello no es sorprendente que el primer titular de la ctedra fuera el
portugus Labaa y que los dos principales protagonistas de la reforma fueran
dos activos miembros de la Academia: Ondriz y Garca de Cspedes.
En los tratados y manuales de cosmografa y/o arte de navegar, el marco
astronmico-cosmolgico general sola ser una exposicin basada en la Sphera
de Sacrobosco, sin entrar en los detalles tcnicos de la astronoma planetaria y
con las rectificaciones pertinentes relativas a la forma de la tierra y a la teora
de las zonas y los climas. Recordemos, en este sentido, que los descubrimientos geogrficos no slo desmintieron las creencias acerca de la inhabitabilidad
de la zona trrida, sino que fueron decisivos para la construccin del concepto
moderno de globo terrqueo. Este concepto implicaba una seria revisin de la
organizacin aristotlica de los elementos tierra y agua, lo que fue muy bien
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entendido por Coprnico, quin dedic un captulo de su obra a demostrar de

cmo la tierra junto con el agua forma un globo.
En cuanto a las restantes cuestiones cosmolgicas, solan presentar el
esquema bsico de la cosmologa aristotlica de las dos regiones celeste y
terrestre, sin mencionar la teora heliocntrica: ni siquiera en los manuales
editados a finales del siglo, como el Compendio de la arte de navegar (1582)
de Zamorano o el Regimiento de navegacin de Garca de Cspedes, editado
ya en 1606, se encuentra ninguna referencia a dicha teora. Ello era as, sin
duda, por el carcter marcadamente didctico y aplicado de estas obras. Pero
quiz tambin debi de contar el deseo de evitar las cuestiones potencialmente
conflictivas.
No obstante, la obra de Coprnico circul y fue utilizada por los cosmgrafos espaoles, al menos en las ltimas dcadas del siglo. Zamorano en su
Compendio de la arte de navegar (1581) calcul las declinaciones solares a
partir de las Ephemerides de Stadius, basadas en las Tablas prutnicas, que a
su vez se basaban en la obra de Coprnico. El mismo Zamorano, en su
Cronologia (1585) cita y utiliza datos procedentes de Coprnico y de las Tablas prutnicas. Pero en su exposicin de la Esfera incluida en esta obra sigue
fielmente el esquema tradicional y mantiene la vieja maquinaria de las esferas, segn el esquema de las Theoricae novae de Peurbach. Tambin hemos
hallado referencias aisladas a Coprnico en otras obras relacionadas con la
cosmografa, como el Examen y censura del regimiento de la polar (1595) del
mdico sevillano Simn de Tovar, un trabajo muy estimable realizado en el
contexto de los proyectos de reforma de los instrumentos, tablas y cartas de
navegar iniciados por Juan de Herrera.
Con el Regimiento de navegacin de Cspedes, publicada en 1606, pero
resultado, en gran medida, de la labor realizada por este y otros autores durante el reinado de Felipe II, puede decirse que culmin la gran poca de la cosmografa y el arte de navegar en Espaa. En esta obra, Cspedes, adems de
describir nuevos instrumentos y tcnicas de observacin y clculo, se propuso
revisar todas las tablas y regimientos usados habitualmente por los navegantes
a la luz de las nuevas tablas y procedimientos de Coprnico, Reinhold, Tycho
Brahe y otros autores contemporneos, pero sobre todo a partir de sus propias
observaciones y las de diversos colaboradores, realizadas en Lisboa y Madrid
u en otros lugares. De hecho, Garca de Cspedes junto con sus colaboradores es el primer autor que llev a cabo un amplio plan de observaciones
astronmicas gracias a las cuales calcul de nuevo los parmetros necesarios
para construir tablas y regimientos. Ello le permiti proporcionar nuevas ta191

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blas para la longitud del Sol y de declinaciones solares, mucho ms precisas

que las anteriores, como he mostrado en otro lugar. Por otra parte, en su obra
Cspedes expone las cuestiones generales de la Esfera segn la tradicin, pero
de forma muy sumaria y expeditiva y parece evidente que no se siente cmodo
con estos temas. En varios lugares de la obra insiste en la demarcacin entre
las matemticas y la filosofa y muestra su desinters por las disputas filosficas, reafirmando la certeza de las ciencias matemticas: en las cosas fsicas, el que quiera porfiar siempre halla un deslizado por donde se huir; por lo
cual nos acogeremos a los argumentos matemticos, en donde han de confirmar la verdad, sin tener rplica alguna. No obstante, diversos indicios sugieren que Garca de Cspedes tena ideas cosmolgicas similares a las del que
fue posiblemente su maestro en Salamanca: Jernimo Muoz, del que nos
ocuparemos ms adelante.
ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN EL MBITO ACADMICO
(UNIVERSITARIO)
Segn nuestros conocimientos, las universidades espaolas del siglo XVI
donde se enseaba astronoma de forma regular eran Salamanca, Alcal, Valencia y, a finales del siglo, al parecer, Sevilla.
La Universidad de Salamanca fue un activo centro de estudio y discusin
de las cuestiones cosmogrficas, en gran medida por influencia del humanismo cientfico impulsado por Nebrija. En esta lnea de preocupaciones, el humanista Prez de Oliva, durante su etapa de rector elabor, en 1529, unos
estatutos, base de los aprobados en 1538, incluyendo la cosmografa entre las
materias a ensear en la facultad de artes. Por otra parte, los profesores salmantinos participaron en diversas juntas de cosmgrafos. Pero, adems, algunos profesores de filosofa mostraron un notable inters y conocimientos de
estas materias.
En las reformas de los estatutos de 1561 se introdujo, como es sabido, el
nombre de Coprnico, gracias a la insistencia de los hermanos Aguilera. Esta
novedad, inslita en la Europa de la poca, ha suscitado el interrogante de si se
lleg a ensear de manera efectiva la teora heliocntrica, ya que se dejaba al
voto de los oyentes la eleccin entre Coprnico y la astronoma ptolemaica a
travs del Almagesto o alguno de sus comentadores. Entre 1561 y 1594, ao
de la promulgacin de los nuevos estatutos, los profesores de la ctedra de
astronoma y matemticas fueron: Hernando de Aguilera (1560-1576), Jernimo Muoz (1579-1592) y Gabriel Serrano (1592-1598). Hernando de Aguilera
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fue, junto con su hermano, el responsable de que el nombre de Coprnico

figurara en los Estatutos. No public ninguna obra y no se ha localizado ningn manuscrito del que sea autor. Por los Libros de visitas a ctedra, estudiados por Fernndez Alvarez, sabemos que explicaba los Elementos de Euclides
(Libros I al VI), la Esfera, partes del Almagesto, teoras planetarias y Tablas de
Alfonso X, astrolabio, cosmografa segn Pedro Apiano y Gemma Frisius, y
astrologa segn Alcabitius. El nombre de Coprnico no aparece en los informes de las visitas. No obstante, a mi juicio, no se puede descartar la posibilidad de que en alguna ocasin Hernando de Aguilera siguiera el De
revolutionibus o, cuanto menos, comentara aspectos de la obra al exponer los
temas de la esfera o las teoras planetarias. Adems, la informacin proporcionada por los libros de visitas no es completa: en los cursos acadmicos
1562/63 y 1563/64, por ejemplo, no hay ninguna referencia a la ctedra de
matemticas.
A partir de 1579, como hemos indicado, la ctedra de Salamanca la ocup Jernimo Muoz, uno de los cientficos ms destacados de la Espaa del
siglo XVI. Muoz naci en Valencia, en cuya Universidad estudi artes, gradundose de bachiller en 1537. Despus, viaj por Europa para completar su
formacin, realizando, adems, actividades cartogrficas. En sus manuscritos
se declara discpulo de Oronce Fin y Gemma Frisius, lo que indica que debi
residir en Pars y en Lovaina. Ocup durante algunos aos la ctedra de hebreo de la Universidad de Ancona y, antes de 1556, volvi a Valencia, donde
ejerci de catedrtico de hebreo y matemticas, entre 1563 y 1578.
En Espaa, Muoz lleg a gozar de una gran notoriedad como matemtico, astrnomo, gegrafo, helenista y hebrasta. En el resto de Europa, su fama
se debi principalmente a sus trabajos sobre la supernova de 1572, difundidos
en un libro sobre el fenmeno, escrito a peticin de Felipe II, editado en Valencia en 1573 y traducido al francs. Pero adems, sus trabajos sobre la estrella se difundieron tambin gracias a la correspondencia que Muoz mantena
con diversos cientficos europeos, como el mdico y matemtico viens
Bartholomaeus Reisacherus y el astrnomo y mdico imperial bohemiano
Thaddaeus Hagecius. Por medio de ste ltimo y de la obra de Cornelius Gemma
De Naturae Divinis Characterismis (1575), que inclua una amplia relacin
del trabajo de Muoz, sus datos y conclusiones llegaron a Tycho Brahe, quin
los coment amplia y, en general, elogiosamente, en su Astronomiae Instauratae
Progymnasmata.
El estudio de los textos que se publicaron en Europa sobre la supernova,
y de algunos manuscritos nos permiten confirmar las conclusiones que ya
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avanz Doris Hellman: primero, que Muoz fue uno de los autores que con
ms precisin determinaron la posicin de la estrella; segundo, que debe
contarse entre los astrnomos que con ms claridad expusieron las posibles
implicaciones cosmolgicas del fenmeno, a saber, lo difcil que resultaba
mantener el dogma aristotlico de la incorruptibilidad de los cielos y hacerlo
compatible con la aparicin de la nova. Aunque la llam cometa, reconoci
que pareca ms una estrella que un cometa. La razn para clasificar el fenmeno dentro de los cometas tiene que ver con su deseo de dar una interpretacin de la gnesis de la nova en trminos de causas naturales, basadas en la
tradicin astrolgica. En cambio, gran parte de los autores que la calificaron
de estrella y aceptaron, por tanto, su naturaleza celeste, recurrieron a la omnipotencia divina, es decir, consideraron el fenmeno como un milagro que trascenda y transgreda el usual o comn curso de la naturaleza. La gnesis y
aparicin de la estrella obedeca as, segn estos autores, a la potentia dei
absoluta y no a la potentia dei ordinata. Tal fue la interpretacin de destacados
matemticos y astrnomos como Cornelius Gemma, Thomas Digges, Tycho
Brahe o Thaddaeus Hagecius.
Pero, por otra parte, estos trabajos de Muoz sobre la supernova hay que
situarlos en el marco de un ambicioso programa de revisin de la cosmologa
aristotlica y la astronoma ptolemaica. As, en un manuscrito dedicado a
comentar el II libro de la Historia Natural de Plinio, redactado hacia 1568 y
ledo en la Universidad de Valencia, al hilo de la explicacin y discusin de las
ideas de Plinio, Muoz expone unas ideas que se separan en aspectos importantes de la tradicin aristotelico-escolstica y que se pueden calificar en gran
medida como afines a la tradicin estoica. En sntesis, segn Muoz, todo el
Universo, desde la Tierra, que ocupaba el centro, hasta sus confines, estaba
lleno de aire, que, adems, impregnaba todas las cosas del mundo y serva de
conexin entre ellas. En relacin con esto, en sus Comentarios a Alcabitius
Muoz comparaba el aire csmico con el espritu que se difunde desde el
corazn para vivificar el cuerpo. Muoz, por lo tanto, niega la esfera de fuego,
que serva de frontera entre dos regiones, la sublunar y la celeste. Tambin
niega cualquier otro tipo de discontinuidad brusca en los cielos, como la que
representaban las esferas u orbes celestes. El cosmos de Muoz es pequeo,
comparado con el nuestro, y finito: termina all donde el aire, que se va enrareciendo progresivamente, ya no puede ser ms tenue. Su lmite superior no
tiene una forma definida y ms all es posible que exista un inmenso vaco.
Los planetas se mueven, gracias a su propia fuerza o naturaleza por el aire
csmico, como los peces por el mar o los pjaros por el aire que rodea a la
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Tierra, y no arrastrados por orbes. Las estrellas se mueven de la misma manera, de modo que Muoz no acepta tampoco la existencia de una esfera que
arrastre a las estrellas fijas. Los cielos son corruptibles y los planetas y estrellas contienen en su composicin elementos y cualidades anlogas a las terrestres, aunque en estado ms puro. Los cometas se forman en el aire y son, por lo
tanto, cuerpos celestes. Y sobre este tema, Muoz insisti en que no haba que
dar crdito a Aristteles, sino a los matemticos, que estaban ms capacitados
para considerar el asunto con argumentos slidos. Es decir, Muoz afirm
vigorosamente la competenecia de los matemticos para tratar cuestiones
cosmolgicas. La demarcacin de Muoz no era entre la astronoma y la filosofa natural, ni consideraba que aquella deba subordinarse a sta, sino entre
las cuestiones naturales, es decir, aquellas que afectan a nuestros sentidos, que
deberan justificarse con argumentos racionales, y las cuestiones de fe.
En cuanto al movimiento de los planetas, dado que, segn Muoz, no se
mueven arrastrados por esferas, en su opinin la nica explicacin plausible
que d cuenta de los dos movimientos aparentes bsicos, el comn a todos de
oriente a occidente y el propio de cada uno, de occidente a occidente, es que
en realidad slo realizan un movimiento de este a oeste. Este movimiento, en
los planetas, sera algo ms lento que el de las fijas y tanto ms lento cuanto
ms cerca est el planeta de la tierra, ya que el aire se hace ms denso segn la
misma proporcin y, por tanto, ofrecer ms resistencia. El movimiento de los
astros adems, no es uniforme y se lleva a cabo segn trayectorias irregulares,
de polos variables, que Muoz llama espiras.
La aparicin de la nova de 1572 y las observaciones que Muoz realiz
de la misma afianzaron sus convicciones cosmolgicas, que aparecen expresadas tambin en su obra ms ambiciosa, la traduccin comentada del Comentario sobre la composicin matemtica de Ptolomeo (o Almagesto) de Ten
de Alejandra. La traduccin de Muoz de la obra de Ten, realizada a partir
de la edicin griega de Basilea de 1538, esta acompaada de numerosos comentarios y adiciones, que en ocasiones son autnticos tratados aadidos al
texto de Ten. Muoz comenta todos los pasajes que considera oscuros para
clarificarlos, seala los errores de concepto o de clculo y, en muchos casos,
rehace o reconstruye los clculos usando las mismas tcnicas que Ptolomeo y
Ten u otras diferentes procedentes de diversos autores, tales como Geber,
Azarquiel, Regiomontano, o Coprnico, los mtodos y datos del cual cita con
mucha frecuencia. Adems, aporta sus propias tablas, tcnicas de clculo y
observaciones, muy abundantes, realizadas principalmente, en los aos 15681589, en Valencia y Salamanca.
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En cuanto al sistema de Coprnico, Muoz, en una carta al mdico y

astrnomo Thaddaeus Hagecius, tras reconocer que tanto Coprnico como
Reinhold eran excelentes astrnomos, cuyas obras l recomendaba frecuente
y vehementemente en sus clases, confiesa sus reservas sobre la hiptesis de
Coprnico y aade que las aceptara si fueran mejores que las de los antiguos.
Sin embargo, lo que ms debi pesar en Muoz para que no aceptara el sistema copernicano eran sus ideas cosmolgicas y sus firmes convicciones astrolgicas, unas y otras, por lo dems, estrechamente relacionadas. Conviene
insistir tambin en que la astrologa, en esta poca, formaba parte todava de la
actividad de los astrnomos y desempeaba un importante papel en la legitimacin social de dichas actividades y, por lo tanto, de su status profesional.
La biografa de Jernimo Muoz es bastante representativa, a mi juicio,
de los diversos factores que posibilitaron, condicionaron y limitaron el papel
social del astrnomo y el cultivo de la astronoma en la Espaa de Felipe II, en
el contexto europeo y en relacin con el status de la astronomia como disciplina y sus transformaciones.
Muoz cultiv casi todas las ramas de las disciplinas matemticas: aritmtica, geometra, trigonometra, ptica y astronoma y sus aplicaciones, a
saber, cartografa y geografa, nutica, topografa y astrologa. El primer mapa
del reino de Valencia, publicado por Abraham Ortelio, est basado en sus
trabajos cartogrficos. Adems, tambin se ocup de la geografa de la Pennsula y determin con notable precisin las latitudes de muchas localidades
peninsulares. Sabemos que tambin se interes por la balstica, realizando
experiencias de tiro en Salamanca. Por otra parte, tena un gran dominio del
griego y del hebreo y una excelente formacin literaria y filosfica, por lo que
su perfil como matemtico se corresponde bien con los cientificos-humanistas
del periodo Renacentista. En Valencia, ejerci de profesor de hebreo y de
matemticas, y debi complementar su salario con los servicios tcnicos que
prestaba a diversos nobles. Aunque gracias a su prestigio su salario era de los
ms elevados de la Universidad, resultaba bastante inferior al de la Universidad de Salamanca, por lo que acept la propuesta de trasladarse all a ocupar
la ctedra vacante de astrologa y matemticas.
Como astrnomo, Muoz afirm con claridad la competencia de esta disciplina para discutir cuestiones de filosofa natural. En los Comentarios a Plinio,
Muoz us hbilmente su doble condicin de telogo (profesor de Sagradas
Escrituras) y matematico-astrnomo para legitimar sus crticas a la cosmologa
aristotlica y proponer sus ideas alternativas, y en su Libro del nuevo cometa
recurri a los argumentos tomados de la astronoma y las matemticas para
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cuestionar los dogmas de la doctrina aristotlica. Muoz se plante tanto una

reforma de la astronoma como de la cosmologa. Sus observaciones
astronmicas y la comparacin de sus resultados con las diversas tablas y
datos existentes, desde Ptolomeo a Coprnico y Reinhold, le condujeron progresivamente a dudar de la fiabilidad de las observaciones y los parmetros de
Ptolomeo y de los astrnomos posteriores. As se lo expresaba a Reisacherus:
yo soy de la opinin de que en las cosas que pueden demostrarse no hay que
dar crdito a nadie, ni a Ptolomeo, ni al rey Alfonso, ni a Juan Regiomontano,
que para m es ms docto que Nicols Coprnico y Erasmo Reinhold. Pero la
reforma de la astronoma exiga una profunda transformacin en el mbito
instrumental, un programa sistemtico de observaciones y todo un equipo de
trabajo, condiciones con las que contaron los astrnomos de corte como el
Landgrave de Hesse-Kassel y, sobre todo, Tycho Brahe. En cuanto a la
cosmologa, Muoz no acept nunca el sistema de Coprnico. Propuso una
cosmologa de cielos fluidos y una teora del movimiento planetario procedente de diversas fuentes que pretenda ser consistente con esa cosmologa, si
bien descrita en sus rasgos cualitativos y sin articularla con la astronoma
matemtica. Pero esa articulacin tendra que partir necesariamente de premisas
copernicanas, como Kepler supo ver con claridad.
Segn nos informa el mismo Muoz en la carta a Reisacherus, su libro
sobre la nova, escrito a peticin del rey, le vali las injurias de muchos
telogos, filsofos y palaciegos del rey Felipe. Por ello, decidi no publicar
sus obras, siguiendo la sentencia horaciana segn la cual; ni las alegras son
slo para los ricos, ni vivi mal quien en vida y en muerte paso inadvertido.
Ignoramos quines eran los telogos, filsofos y palaciegos que criticaron a
Muoz, pues, en general, en los escritos publicados en la poca que hemos
ledo se le citaba siempre de forma respetuosa y elogiosa. En cualquier caso,
Muoz cumpli su promesa y todas sus obras quedaron manuscritas, salvo las
publicadas antes de 1573, su Alfabetum hebraicum y un folleto sobre el cometa de 1577. Lo que ms debi de decepcionar a Muoz, con todo, fue la nula
recompensa recibida por parte del rey, que fue, segn el mismo Muoz instigador para que escribiera el libro acerca del cometa. El matemtico y humanista valenciano aspiraba probablemente al patronazgo real para proseguir sus
investigaciones y publicar sus obras, pero tuvo que contentarse con la sancin
real para la ctedra de Salamanca, en la que Muoz deba encargarse de preparar buenos cosmgrafos, una de las principales preocupaciones de Felipe II.
Hacia 1590 y en respuesta a los deseos de Felipe II de que se intensificara
la enseanza de las disciplinas matemticas, se ampliaron las enseanzas de
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estas materias en la Universidad de Salamanca, dotndose un partido (una

especie de adjunta) de matemticas para preparar mejor a los estudiantes en
las cuestiones bsicas necesarias para los estudios de astronoma, geografa y
nutica. En la carta de Felipe II, en la que se conceda la dotacin solicitada
por la Univeridad, el rey insista en su necesidad para que se criasen personas
suficientes y aviles ans para leer la dicha facultad en esa Universidad y para
los tener ans mismo en puertos de mar como en otra cualquiera parte por ser
tan necesario y que dello dependa la navegacin. El partido se le asign a
Gabriel Serrano, discpulo y ayudante de Muoz, hasta 1592, fecha en la que
obtuvo la ctedra en propiedad, que ocup hasta su muerte, en 1598. En 1593
se asign el partido al mdico Antonio Nez Zamora, tambin discpulo
de Muoz. Serrano, natural de Castalla, no public ninguna obra, pero dej
manuscritos de astrologa y astronoma. Mantuvo correspondencia con
Christoph Clavius, profesor del Colegio Romano, uno de los artfices de la
reforma del calendario y el matemtico jesuita ms destacado de su poca. En
una carta, en la que Serrano elogia la personalidad de su maestro Muoz, le
comunica a Clavius que usaba tambin sus obras para las enseanzas de matemticas y astronoma. Por su parte, Nez Zamora, que ocup la ctedra tras
la muerte de Serrano, en su tratado sobre la nova de 1604, sigui a Muoz
en la afirmacin de que los cometas se engendran en el cielo y que los cielos
son corruptibles. Tambin se apoy en la autoridad de Clavius, que en su tratado sobre la Sphaera haba aceptado la interpretacin de la supernova de 1572
como un fenmeno celeste. Por otra parte, aunque no menciona la teora
heliocntrica, muestra conocer bien la obra de Coprnico, cuya obra cita con
frecuencia a propsito de cuestiones tcnicas. Si nos atenemos a la informacin de los libros de visitas, ni Serrano ni Zamora expusieron, al pie de la
letra, el De revolutionibus de Coprnico. A mi juicio, estos autores debieron
seguir la prctica de Muoz, a saber, exponer crticamente la astronoma
ptolemaica, comparando sus resultados cuantitativos con los datos y tablas de
otros autores, incluidos Coprnico y Erasmus Reinhold, y defendiendo una
cosmologa geocntrica, en trminos parecidos a los de su maestro Muoz,
como lo sugiere el texto sobre la nova de 1604 de Nez Zamora. Con todo,
quiero subrayar que, aunque Nez Zamora parece estar de acuerdo con las
ideas cosmolgicas de Muoz, a quin llama sapientsimo maestro, y aunque
defiende el carcter demostrativo de la astronoma, sus afirmaciones estn
expresadas de forma cautelosa y eclctica. Nez Zamora recurre a la tcnica
tradicional escolstica de cuestiones, argumentos a favor y en contra, y conclusiones, con el recurso a diversas autoridades, cuidadosamente escogidas.
198

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

Ello sugiere que el ambiente acadmico era cada vez ms restrictivo para la
expresin libre de las ideas.
Otro autor que sigui las enseanzas de Muoz fue el sevillano Diego
Prez de Mesa (1577-1581), que estudi en Salamanca y fue profesor de matemticas en Alcal de Henares y en Sevilla. Dej manuscritos de nutica,
astrologa, matemticas y astronoma, entre ellos unos Comentarios de Sphera
redactados en Sevilla hacia 1596 y orientados al parecer a las enseanzas que
imparta en dicha ciudad. Segn Prez de Mesa la cosmografa es ciencia
casi mixta con la filosofa y por eso averigua muchas cuestiones hermossimas de la misma filosofa, tales como si hay o no esfera de fuego, si es
posible que se mueva la Tierra, si se mueven los astros por s solos o juntamente con los orbes, estando fijos en ellos y si la substancia del cielo es
quinta esencia e incorruptible. Seguidamente, en la primera parte de la obra
examina y discute con amplitud todas estas cuestiones y llega a las mismas
conclusiones a las que haba llegado Jernimo Muoz, exponiendo una
cosmologa anloga a la de ste autor. As, niega que haya esfera de fuego en
el cncavo de la Luna y cita en su apoyo, entre otros autores, a Coprnico y a
Cardano. Niega tambin la existencia y necesidad de las esferas celestes, as
como el dogma de la incorruptibilidad de los cielos: Las estrellas se mueven
por s libremente como peces en el agua o aves en el aire y son mixtos como
nosotros de pursimas sustancias de los cuatro elementos. Entre los argumentos aducidos a favor de la naturaleza corruptible de los cielos y la inexistencia de los orbes celestes menciona las observaciones de la nova de 1572, a
la que llama cometa, sin duda bajo la influencia de su maestro Jernimo Muoz.
Dedica un amplio captulo (el sexto) a discutir el movimiento de la Tierra, si
bien se refiere aqu nicamente al movimiento de rotacin. Para Prez de Mesa
la cuestin no puede decidirse en trminos de absoluta certeza, sino tan slo
de posibilidad. Por ello admite como posible que la Tierra se mueva (con
movimiento de rotacin), aunque finalmente concluye que ms posible es
que la Tierra est quieta que no que tenga movimiento. En apoyo de esta
conclusin menciona diversos argumentos tradicionales basados en Aristteles
y Ptolomeo, as como el testimonio de las Sagradas Escrituras que afirman
que la Tierra esta fundada sobre su propia firmeza. No obstante, tambin
expone las soluciones propuestas por Coprnico a las objeciones clsicas, tras
lo cual finaliza el captulo, dejando la cuestin abierta.

199

SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

DIEGO DE ZIGA Y COPRNICO

Finalmente, me referir al caso ms famoso, en relacin a Espaa y al
tema de la recepcin de la obra de Coprnico: me refiero a Diego de Ziga,
habitualmente presentado como el nico copernicano espaol del siglo XVI.
Ello se debe, principalmente, al famoso decreto eclesistico de 1616 en el que
la Inquisicin romana conden la teora heliocntrica y orden prohibir el De
revolutionibus de Coprnico y In Job Commentaria (1584) de Ziga hasta su
correcin. La prohibicin del texto de Ziga la ocasion su interpretacin del
versculo: Conmueve la Tierra de su lugar y hace temblar sus columnas y a
las afirmaciones hechas en relacin con dicha interpretacin. Segn Ziga,
la teora de Coprnico explicaba mejor que las anteriores el movimiento de los
planetas y otros fenmenos astronmicos. Asimismo, el movimiento de la Tierra
permita interpretar este oscuro pasaje ms satisfactoriamente de cmo vena
declarndose hasta entonces. En suma, en opinin de Ziga el movimiento
de la Tierra no era incompatible con las Escrituras.
Sin embargo, en una obra posterior, titulada Philosophia prima pars
(1597), Ziga, al ocuparse de la constitucin de todo el Universo desde
una perspectiva estrictamente filosfica es decir, fsica y cosmolgica lleg
a la conclusin de que el movimiento de la Tierra era imposible, de acuerdo
con lo afirmado por Aristteles y otros astrnomos y filsofos muy expertos.
En el siglo XVI el nmero de autores que aceptaron la teora heliocntrica
como expresin de la verdad fsica del mundo es muy escaso: adems de Ziga,
Thomas Digges y Thomas Harriot en Inglaterra; Giordano Bruno y Galileo
Galilei en Italia; Simon Stevin en los Paises Bajos y en el mbito germnico
Georg Joachim Rheticus, Michael Maestlin, Christopher Rothmann y Johannes
Kepler. Los testimonios relativos a otros candidatos, como Giovanni Battista
Benedetti, Gemma Frisius o Robert Recorde son dbiles o no concluyentes.
Por otra parte, obsrvese que los autores citados pertenecen a tres generaciones diferentes, situndose su floruit, con la sola excepcin de Rheticus el
nico discpulo que tuvo Coprnico en las ltimas dcadas del siglo XVI o
principios del XVII. Puede decirse, por lo tanto, que aunque los astrnomos
usaron ampliamente las tablas y tcnicas de Coprnico, en el siglo XVI el
rechazo de su sistema fue la norma y la adopcin, la excepcin. Ziga cambi, al parecer, de la adopcin al rechazo y cabe que nos preguntemos: qu
motivaciones llevaron a nuestro agustino a proponer una interpretacin literal
de un pasaje de la Biblia en trminos de la teora de Coprnico, y que le hizo
cambiar de opinin sobre la verdad de esta teora?
200

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

Diego de Ziga o Diego Rodrguez Arvalo naci en Salamanca en

1536. Ingres en la orden agustina a los 15 aos. Estudi artes en la Universidad de Salamanca y quiz filosofa en los aos 1552-55 y teologa en la
Universidad de Alcal en los aos 1555-58, es decir, en dos de los centros
docentes ms importantes de la Espaa de la poca. Se orden sacerdote y
abandon los estudios sin obtener grados. Fue destinado a Valladolod y en
1563-64 lo encontramos de nuevo matriculado en la Universidad de Salamanca. Por causas desconocidas, Ziga abandon de nuevo la universidad sin
obtener los grados, retirndose a su convento de Valladolid.
En 1568-72, Ziga mantuvo relacin epistolar con varias personalidades de Roma, en particular con el papa Pio V y con los cardenales Guglielmo
Sirleto y Alessandro Crivelli, ste ltimo antiguo nuncio en Espaa, por cuya
mediacin curs el agustino su correspondencia romana. Su propsito era llamar la atencin en Roma hacia sus dotes intelectuales, para conseguir ayuda
con la que proseguir y dar a conocer sus estudios. Ziga le propuso al papa
que reuniese en Roma a los hombres ms ilustres de toda Italia, ante los cuales
explicara cualquier lugar hebreo, caldeo o griego de la Sagrada Escritura,
demostrara la falsedad de todas las herejas y respondera a cualquier cuestin relacionada con la dialctica, retrica, metafsica, tica, geometra y aritmtica. El fraile agustino ofreca, pues, su colaboracin en la realizacin de
los ideales de la Iglesia postridentina, con exgesis adecuadas de la Sagrada
Escritura, la defensa del dogma catlico contra los herejes y la reestructuracin y reforma de todas las artes, y para ello solicitaba el mecenazgo papal.
Ante el requerimiento del papa a que mostrara por escrito sus habilidades,
redact dos textos titulados De optimo genere tradendae totius Philosophiae
et Sacrosantae Scripturae explicandae y De totius Dialecticae constitutione
contra Ramum pro Aristotelis, que no tard en enviar a Roma. Poco despus,
el cardenal Crivelli le comunic el deseo del papa de que escribiera un tratado
sobre las herejas de su tiempo, deseo que Ziga cumpli puntualmente redactando De vera Religione in omnes suis temporis haereticos que dedic al
Sumo Pontfice. Finalmente, al parecer, no obtuvo el apoyo esperado para su
empresa y las obras quedaron inditas.
En 1572 Ziga se vi envuelto en los debates y conflictos en torno al
decreto tridentino sobre la Vulgata y actu como testigo de la acusacin en el
proceso seguido contra Fray Luis de Len, a pesar de que los puntos de vista
de Ziga, manifestadas en De optimo genere y en sus obras posteriores, sobre la interpretacin de la Biblia eran anlogos, si no idnticos, a los de Fray
201

SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

Luis, como este no dej de sealar en el juicio, sugiriendo que Ziga haba
cometido perjurio.
Desde 1573 hasta aproximadamente 1580 Ziga ocup la ctedra de
Sagradas Escrituras de la Universidad de Osuna, siendo adems nombrado
visitador de la Provincia de Andaluca. Al propio tiempo, continu sus esfuerzos por conseguir apoyo para publicar sus obras, dirigindose ahora al rey
Felipe II. Durante su estancia en Osuna public algunas de sus obras: De vera
religione y In Zachariam Prophetam commentaria (Salamanca, 1577), fruto,
sta ltima, de sus trabajos escolares, como l mismo indica en la dedicatoria.
Ambas obras las dedic al monarca espaol a quin Ziga, con estas realizaciones en su haber, solicit ayuda para publicar sus Comentarios al Libro de
Job. Arias Montano, director de la Biblioteca del Escorial y consejero del rey
recomend se le diera un donativo de 300 ducados, aadiendo que no convena que la obra apareciera publicada como por orden y en nombre de Vuestra
Magestad. Montano no deba de tener simpata por Ziga, ya que ste haba
sido el causante indirecto de su arresto e interrogatorio por la Inquisicin en
1559 y, en parte, de su implicacin en el juicio de Fray Luis de Len. En 1579
Ziga obtuvo en Toledo la aprobacin para publicar In Job Commentaria,
que apareci en esta misma ciudad en 1584, siendo reimpresa en Roma en
1591. Es probable que esta obra fuese tambin resultado de sus tareas docentes en Osuna, ya que la concluy cuando an regentaba la ctedra de Sagradas
Escrituras.
La ltima etapa de su vida la pas Ziga en Toledo. En 1586 le escribi
al secretario del rey Mateo Vzquez, explicndole la buena acogida que haba
tenido su libro In Job commentaria, dedicado al rey Felipe II, pese a lo cual
haba hecho un alto en sus estudios porque he llegado a punto de donde por
mi pobreza no puedo pasar. Ignoramos el xito que tuvieron los nuevos esfuerzos de Ziga por encontrar apoyo para proseguir sus proyectos intelectuales. Su ltima obra publicada, la Philosophia prima pars, apareci en 1597
con una dedicatoria al Papa Clemente VIII. El que la dedicase al Papa sugiere
en nuevas relaciones de Ziga con la corte romana, o, al menos, nuevos esfuerzos del agustino para obtener apoyo y reconocimiento en la corte romana.
All se haba publicado en 1591 la segunda edicin de los Comentarios a Job,
dedicada a Gregorio XIV, aunque la dedicatoria la firma el editor Zannetti,
mientras que la primera edicin fue dedicada, como hemos dicho, a Felipe II.
Tampoco sabemos si desarroll otras actividades, ya que slo conocemos los
distintos cargos oficiales ejercitados en la Provincia. Ziga muri en Toledo
hacia 1600.
202

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

Como hemos indicado, Ziga aplic sus criterios exegticos en dos obras,
Comentarios a Zacaras y Comentarios a Job. En este ltima figura el famoso
comentario mandado expurgar por la Inquisicin romana en 1616 del pasaje:
Conmueve la Tierra de su lugar y hace temblar sus columnas [...] en el que
Ziga se vale de la teora de Coprnico para interpretar la frase del Libro de
Job.
El comentario de Ziga constituye un modelo de la forma de interpretar
metafricamente los pasajes no teolgicos de la Biblia segn los conocimientos cientficos de la propia poca y su distincin entre el lenguaje comn, en el
que se expresan las Escrituras, y el lenguaje cientfico la veremos en muchos
escritores posteriores y muy notablemente en Galileo. Por otra parte, merece
subrayarse que Ziga emplea argumentos tcnicos en favor de la teora
copernicana y en particular uno de los ms notables y destacados: la explicacin de la precesin de los equinoccios. La referencia al astrnomo Ricius,
discpulo del judo salmantino Abraham Zacuto, es asimismo muy interesante
y muestra la erudicin de Ziga. Tambin menciona Ziga un argumento
esttico o estructural: la disposicin de los planetas. Finalmente, la alusin a
la pesadez de la Tierra, movida no obstante gracias al maravilloso poder y
sabidura de Dios, hace pensar en la pervivencia en el fraile agustino de nociones aristotlicas, una persistencia claramente expresada en otro pasaje de
la obra, donde afirma que la Tierra no puede ser movida de su lugar por ninguna fuerza natural. Es decir, Ziga parece ser fiel aqu a la fsica aristotlica,
cuya nocin de lugar natural de la Tierra mantiene, y, en ltima instancia,
basa su justificacin de la teora heliocntrica en la omnipotenia divina.Ziga
parece, pues, familiarizado con la astronoma de su poca y en particular con
la obra de Coprnico. Al propio tiempo, se muestra poco interesado por las
implicaciones fsicas de la nueva teora o en los argumentos presentados por
Coprnico en el Libro I de su obra para defender la idea de que el movimiento
de la tierra es natural y no violento. Pero de ello no podemos concluir que
Ziga considere la teora heliocntrica como una hiptesis, a la manera de
Osiander, dado que identifica inequvocamente su verdad con la verdad de las
Escrituras. No obstante, tambin debe sealarse que Ziga considera su interpretacin como la ms probable o feliz y propone otras interpretaciones
alternativas para aquellos a quienes no les convenza la suya o no consideren
probada la teora heliocntrica. Asimismo, es de destacar que Ziga alinea
a Coprnico entre los filsofos antiguos y contemporneos y recurre a la
autoridad de Platn, apoyndose en el testimonio de Plutarco. Posteriormente,
en su tratado de filosofa, Ziga mostr una lectura mucho ms detenida de
203

SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

la obra de Coprnico, sometiendo la teora heliocntrica a un cuidadoso examen fsico y cosmolgico. Ello le llevara a revisar sus puntos de vista concernientes al movimiento de la Tierra y a concluir que ste es imposible y absurdo.
Philosophia prima pars es la primera y nica obra de filosofia publicada
por el fraile agustino de las tres proyectadas, que deberan integrar un estudio
completo de toda la filosofa. En este primer y nico volumen, trata de metafsica, dialctica, retrica y filosofa natural. No puedo detenerme aqu en un
anlisis detenido de toda la obra. Tan slo destacar algunos de los aspectos
de la filosofa natural ms pertinentes para nuestros propsitos. En primer
lugar, quiero poner de relieve que, si bien el punto de referencia de Ziga
sigue siendo Aristteles, no obstante y como haban hecho ya muchos filsofos escolsticos entre ellos, sus propios maestros en Salamanca y Alcal, en
muchas ocasiones Ziga no vacil en criticar al Maestro y en separarse de
sus opiniones. As lo hizo, por ejemplo, en el estudio del movimiento, donde
prefiri basarse en la teora del impetus, que aplic tambin, como haba hecho Buridan y otros autores medievales y renacentistas, al movimiento de los
cielos. Para Ziga, este movimiento uniforme y perpetuo no depende de ninguna inteligencia ni de la naturaleza animal, postulada por algunos, de los
cielos, sino simplemente de que el movimiento conferido por Dios a los orbes
persevera y permanece, ya que, al no ser los orbes ni graves ni leves, nada
impide esta perpetuidad y uniformidad.
Ziga revisa tambin las nociones aristotlicas de materia prima y de
lugar. La materia prima es, dice, la cantidad del cuerpo definida por sus tres
dimensiones: longitud, latitud y altitud, y es idntica en todo el universo, de
modo que los cielos no se distinguen de la Tierra por la materia prima, sino
por la forma. En cuanto al lugar, lo define como el receptculo inmvil del
cuerpo mvil, definicin que, junto a su doctrina del movimiento le permite
afirmar la posibilidad del movimiento en el vaco. Tambin recurre, en apoyo
de esto, al argumento de la distantia terminorum. Pero, por otra parte, se mantiene fiel a aspectos fundamentales de la filosofa natural aristotlica, como lo
es el relativo a la incorruptibilidad de los cielos. El agustino reconoce que
existen fuertes argumentos en contra de este supuesto y en particular los derivados de la nova de 1572. Pero para Ziga, la aparicin de la nova no
contradeca la naturaleza incorruptible de los cielos, si se la interpretaba no
como un fenmeno natural, sino como un hecho milagroso, muestra de la
omnipotencia divina. El postulado de la incorruptibilidad de los cielos es, como
puede adivinarse, uno de los principios fundamentales de la cosmologa
aristotlico-escolstica que Ziga opuso a la teora de Coprnico.
204

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

Al ocuparse de los elementos, Ziga critica la teora aristotlica de la

esfera de fuego. Una vez establecido que no hay ningn globo de fuego que
rodee toda la Tierra, y que el fuego no est entre los elementos de la naturaleza, como que el mismo se alimenta de pasto, y que no puede permanecer ni
un poco de tiempo sin alimento y tras discutir si el aire, el agua y la Tierra son
o no cuerpos simples lo que niega, Ziga procede, en el captulo V de este
mismo libro, a exponer la constitucin de todo el Universo. Para Ziga
las partes partes del mundo son el ter, el aire, el agua y la Tierra. Negada la
esfera de fuego, la nica fuente de luz y calor, para Ziga, es el Sol, del que
dice: Tambin al Sol llamaban fuego los pitagricos cuando ponan al fuego
en medio del Universo. Pensaban que el Sol ocupa el centro del mundo, como
se sigue de la gran ordenacin de Coprnico, que parece ser la misma que la de
los pitagricos. De la esfericidad de la Tierra Ziga da abundantes pruebas,
pero sobre su situacin en el cosmos reconoce que no se puede tener nada por
cierto, ya que puede suponerse que la amplitud y exaltacin del Universo
sean mayores de lo que ningn hombre pens jams. Sin embargo, en cuanto
a su estado (status) de reposo o movimiento de la Tierra, a juicio de Ziga,
aunque es grande la controversia entre los doctos varones [...] puede tratarse
con conjeturas y argumentos mas probables que (la cuestin de) el lugar que
sta (la Tierra) ocupa. En efecto, contina:
Que la Tierra no est inmvil, sino que por su naturaleza se mueve, lo
opinaron Pitgoras, Filolao, Herclides Pntico, como refiere Plutarco en el
libro De las doctrinas y opiniones de los filsofos; ste narra tambin en el
Numa que Numa Pompilio haba opinado lo mismo y que Platn, ya de edad
avanzada, hasta tal punto estaba persuadido de esto que consideraba sumamente estpido opinar de otra manera. En nuestra poca esto mismo lo ensea
Nicols Coprnico en el libro de las revoluciones y doctamente acomoda la
composicin del Universo con el movimiento mltiple de la Tierra. Y con
ningn otro argumento prueba que esto es as, sino con argumentos contrarios
que han de ser explicados, y con las cosas que se observan en el cielo, que han
de ajustarse bastante doctamente (a dicho movimiento). Pero Aristteles,
Ptolomeo y otros filsofos y astrnomos expertsimos estn en la opinin contraria, a los cuales seguimos nosotros. Con lo cual, impulsados principalmente
por este asunto, lo explicaremos ms fcilmente si antes sealamos que hasta
ahora ningn autor ha explicado con qu movimientos deca Platn que la
Tierra se mova. Pues ciertos movimientos que Nicols Coprnico y otros
atribuyen a la Tierra no son muy difciles. Pero es dificilsimo aquel, y me
parece que es el que vuelve absurda esta opinin sobre el movimiento de la
205

SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

Tierra, de que en el espacio de veinticuatro horas toda la Tierra gire en redondo.

En sntesis, Ziga, en este captulo: 1. Rechaza la esfera de fuego y
admite que no est probado que la Tierra est en el centro del Universo, ya que
la magnitud de ste puede ser tan grande que los posibles efectos
observacionales del desplazamiento de la Tierra del centro del Universo sean
insensibles. Todo ello de acuerdo con Coprnico. 2. Se manifiesta contrario a
la teora de Coprnico en lo que se refiere al movimiento de rotacin y de
traslacin de la Tierra. Contra el movimiento de rotacin usa argumentos de la
mecnica terrestre y cosmolgicos, y aunque muestra haber entendido bien la
defensa por Coprnico de su teora, no le satisfacen los contraargumentos de
ste. Para Ziga, en el caso del tiro vertical y bajo el supuesto de que la Tierra
gire entorno a su eje, los dos movimientos que segn Coprnico afectaran al
proyectil, el vertical de cada y el circular por participacin con el movimiento
de la Tierra, no pueden componerse sin que se perturben de algn modo. Adems, el movimiento de rotacin de la Tierra ira contra su naturaleza frgil y
caduca y, por lo tanto, le afectara. 3. El movimiento de traslacin de la Tierra no le parece tan difcil de admitir como el de rotacin, pero finalmente lo
rechaza tambin, si bien en este captulo no aporta ningn argumento, salvo su
conviccin de que el Sol, con su movimiento, rige la economa de la naturaleza y causa las estaciones.
Por otra parte, el rechazo por Ziga de la teora heliocntrica es coherente con sus ideas fsicas y cosmolgicas, expresadas a lo largo del tratado.
En este sentido, aadiremos a lo ya dicho anteriormente que aunque Ziga
conviene con Coprnico en la inexistencia de la esfera de fuego, ello no le
lleva a eliminar de su fsica la nocin de levedad y de cuerpos absolutamente
leves. As, en el captulo dedicado a exponer la doctrina de los graves y los
leves, Ziga define lo simple y absolutamente grave como aquello que, por
naturaleza y si nada se lo impide, tiende hacia abajo y hacia el centro y simple
y absolutamente leve lo que tiende al extremo (del mundo sublunar). En consecuencia, la tierra y el agua son absolutamente graves y el aire absolutamente
leve. Adems, para Ziga, los cuerpos son graves o leves en virtud de su
forma y estos trminos no son relativos. En relacin con estas ideas, Ziga
dice que no discute si la Tierra est o no en el centro del Universo; slo afirma
que est rodeada por el cielo por todas partes y que los leves no pueden penetrar en la regin celeste. Es decir Ziga mantiene la divisin aristotlica del
cosmos en dos partes heterogneas: regin celeste y mundo sublunar y afirma
que todo cuerpo natural tiene asignado un lugar natural: aquel que le corres206

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

ponde segn su naturaleza. La cosmologa de Coprnico, en cambio, conduca

inevitablemente a negar tanto esta divisin como la idea de cuerpos absolutamente leves. El cielo, para el agustino, es, adems, la causa eficiente que gobierna y administra, con su movimiento y luz, todas las cosas que nacen o
mueren en la regin terrestre. Si los cielos no se movieran todo el orbis
terrarum y las cosas de la regin inferior moriran. Sus ideas cosmolgicas
no dejan lugar para una Tierra movindose entre los planetas, por la regin
celeste, y su conclusin de que la Tierra puede que no est en el centro del
Universo queda vaciada de toda operatividad, como una mera concesin. Por
otra parte, Ziga silencia tanto los argumentos de tipo tcnico como los estructurales o estticos usados en sus Comentarios a Job. Lo cual tambin es
coherente con sus ideas acerca de la relacin entre la filosofa natural y la
astronoma, expresadas en diversos lugares de la obra. Para Ziga, la justificacin de las afirmaciones cosmolgicas corresponde, en ltima instancia, a
la filosofa natural; las cuestiones tcnicas o matemticas corresponden a la
astronoma y sus conclusiones deben subordinarse a aquella disciplina.
EPPUR SI MUOVE?
Recordando las cuestiones anteriormente planteadas sobre el caso Ziga:
qu motivaciones llevaron, por lo tanto, a nuestro agustino a proponer una
interpretacin literal de un pasaje de la Biblia en trminos de la teora de
Coprnico, y que le hizo cambiar de opinin sobre la verdad de esta teora?
Ziga pudo muy bien adquirir sus primeras noticias de las ideas de
Coprnico en Salamanca en 1563-64. Tambin pudo apreciar en cun alta estima tenan a Coprnico los profesores de astronoma de Salamanca que se
haban esforzado por introducir la obra de Coprnico en los Estatutos. Posteriormente Ziga profundiz en el estudio de la astronoma: sabemos que posea una copia del De revolutionibus y que sigui con cierta atencin la literatura astronmica, como lo muestran sus referencias a la nova de 1572 y la
inclusin entre sus proyectos de la redaccin de un tratado de astronoma. Con
un alto concepto de su capacidad intelectual, concibi un ambicioso plan de
reforma de los estudios bblicos y filosficos y busc mecenazgo en las ms
elevadas instancias del poder eclesistico. Tras el fracaso de sus pretensiones,
se dirigi despus al rey Felipe II, dedicndole sus primeras obras publicadas,
entre ellas sus Comentarios a Job.
Cuando redact sus Comentarios a Job, Ziga deba ser consciente de
las posibles e importantes objeciones filosficas que tena que enfrentar la
207

SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

teora heliocntrica, pero tambin es posible que no hubiera reflexionado sobre el asunto en toda su profundidad y alcance. Por otra parte, en la dcada de
los aos setenta, la Iglesia Catlica no se haba pronunciado oficialmente sobre el tema y el debate cosmolgico slo estaba en sus comienzos. En Espaa,
la obra de Coprnico circulaba libremente, segua siendo altamente estimada
y pocos autores se haban manifestado claramente en su contra en obras impresas. Adems, las alusiones de Ziga a la precesin de los equinoccios y a
la longitud del ao trpico en el pasaje de sus Comentarios a Job, sugieren
que el agustino relacion de algn modo la obra de Coprnico con la proyectada reforma del calendario. Tema al que el propio Coprnico alude en el prefacio de De revolutionibus, que Ziga debi leer con atencin. En consecuencia y como una muestra ms de sus habilidades exegticas y de sus amplios conocimientos y erudicin decidi valerse de la teora de Coprnico para
su interpretacin del famoso pasaje. Al propio tiempo, silenci o evit los
aspectos ms conflictivos de la teora, en relacin con la filosofa natural, con
el recurso de la omnipotencia divina. Con ello no pretendemos afirmar que
Ziga no fue sincero al manifestar sus preferencias por la teora de Coprnico;
slo apuntar los posibles factores que influyeron en la evaluacin por Ziga
de la pertinencia y oportunidad de defender prudentemente la verdad de dicha
teora. Ciertamente, entre sus proyectos figuraba tambin renovar la filosofa
natural y sacarla de la oscuridad de los textos aristotlicos y de la confusin en
que la haban sumido, en su opinin, sus comentaristas. Pero, en este sentido,
lo que quiz no tena bien perfilado, cuando redact sus Comentarios a Job,
era hasta donde se podra llevar una tal renovacin, sin arruinar todo el edificio de la filosofa aristotlica, y cuales eran, por tanto, los lmites de la misma.
Ello explicara que la Philosophia prima pars sea la ltima obra publicada por
Ziga.
En los aos ochenta y noventa del siglo XVI las circunstancias cambiaron sensiblemente. El debate cosmolgico se intensific y las crticas a la
teora heliocntrica, tanto desde la filosofa natural como desde la teologa,
proliferaron. En Espaa, voces autorizadas como la de Francisco Valles, mdico de cmara de Felipe II y autor bien conocido y reiteradamente citado por
Ziga en su Philosophia, manifestaron con claridad las contradicciones de la
teora de Coprnico con la Biblia y con la filosofa natural. Los ms moderados, aceptaron la teora como hiptesis, no sin sealar frecuentemente las
distintas objeciones a que se vea expuesta. En estas nuevas circunstancias,
Ziga, al abordar desde la filosofa aristotlica el problema de la constitucin de todo el universo difcilmente poda haberse expresado de otra mane208

ASTRONOMA Y COSMOLOGA EN LA ESPAA DEL SIGLO XVI

ra que como lo hizo, es decir, declarando imposible el movimiento de la tierra.

Aceptar, de forma consistente y como filsofo, la teora de Coprnico, implicaba llevar a cabo, no una renovacin del discurso filosfico aristotelico-escolstico, sino una ruptura con el mismo. Una empresa, adems, llena de riesgos y de resultados inciertos e imprevisibles. Pero, como se infiere de los
datos expuestos acerca de su biografa intelectual, Ziga nunca proyect separarse de la ortodoxia y constantemente busc el apoyo y el reconocimiento
de los poderes establecidos. Por otra parte, recurrir ahora, en el marco de un
discurso filosfico, a la omnipotencia divina implicaba alinearse con los escpticos y negar la posibilidad de que la filosofa pudiera explicar el mundo de
acuerdo con la potentia Dei ordinata.
Poco despus de la aparicin de su Philosophia prima pars Juan de Pineda, destacado protagonista de los ndices de libros prohibidos de 1612 y 1632,
public un libro de exgesis bblica, ampliamente difundido a travs de varias
ediciones y dedicado tambin a comentar el Libro de Job (1598, vol.I). En esta
obra Pineda critic la interpretacin de Ziga del famoso verso, indicando
que el movimiento de la Tierra contradeca la fsica aristotlica y que, segn
algunos autores, afirmar dicho movimiento era peligroso para la fe. Pineda,
adems, se apoy en la autoridad de Clavius, a cuya Sphera remiti. No es
aventurado pensar que esta advertencia de Pineda, u otras parecidas, le hubieran llegado al fraile agustino mientras preparaba su tratado filosfico, aunque
no lo consideramos indispensable para lo esencial de nuestra argumentacin.
A nuestro juicio, los factores apuntados acerca del contexto cultural y cientfico de finales del siglo XVI y sobre la personalidad de Ziga son una base
suficiente para sostener nuestra interpretacin del caso. Irnicamente, diecisis aos despus de su muerte la Santa Congregacin del Indice convirti
en Quijote espaol de los copernicanos a quien siempre quiso ser fiel y obediente a su Iglesia y dedic su vida a servirla.

209

SEMINARIO OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA - AO XI-XII

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