HSG S Bianchi Modulo 1y2 PDF

Historia Social
General
Gobierno
de la Provincia
de Santa Cruz
Diploma Universitario de
Formacin Docente con
Mencin en Ciencias Sociales
Historia Social
General
Susana Bianchi
Carpeta de trabajo
Universidad Nacional de Quilmes

Historia Social General
Segunda edicin: marzo de 2003
Diseo de Tapa: Lorenzo Shakespear
Diseo de Interior: Hernn Morfese
Procesamiento Didctico: Adriana Imperatore
La Universidad Nacional de Quilmes se reserva la facultad de disponer de esta obra, publicarla, traducirla, adaptarla o autorizar su traduccin y reproduccin en cualquier forma, total o parcialmente, por
medios electrnicos o mecnicos, incluyendo fotocopias, grabacin
magnetofnica y cualquier sistema de almacenamiento de informacin. Por consiguiente, nadie tiene facultad de ejercitar los derechos
precitados sin permiso escrito del editor.
Esta Carpeta de trabajo se complementa con un CD, tambin editado
por la Universidad Virtual de Quilmes, que contiene recursos
multimediales que forman parte de los contenidos de esta asignatura.
Impreso en Universidad Nacional de Quilmes
Roque Senz Pea 180 Bernal. Pcia. de Buenos Aires
Telfono: (5411) 4365 7100
http://www.cvq.edu.ar
Impreso en Argentina
conos
Lectura obligatoria
Es la bibliografa imprescindible que acompaa el desarrollo de los contenidos. Se trata tanto de textos completos como de captulos de libros, artculos y "papers" que los estudiantes deben leer, en lo posible, en el momento
en que se indica en la Carpeta.
Actividades
Se trata de una amplia gama de propuestas de produccin de diferentes tipos. Incluye ejercicios, estudios de caso, investigaciones, encuestas, elaboracin de cuadros, grficos, resolucin de guas de estudio, etc.
Leer con atencin

Son afirmaciones, conceptos o definiciones destacadas y sustanciales que
aportan claves para la comprensin del tema que se desarrolla.
Para reflexionar
Es una herramienta que propone al estudiante un dilogo con el material, a travs de preguntas, planteamiento de problemas, confrontaciones del tema con
la realidad, ejemplos o cuestionamientos que alienten la autorreflexin, etc.
Lectura recomendada
Es la bibliografa que no se considera obligatoria, pero a la cual el estudiante puede recurrir para ampliar o profundizar algn tema o contenido.
Pastilla
Se utiliza como reemplazo de la nota al pie, para incorporar informaciones
breves, complementarias o aclaratorias de algn trmino o frase del texto
principal. El subrayado indica los trminos a propsito de los cuales se incluye esa informacin asociada en el margen.
CD
Este cono seala la correspondencia entre los contenidos y los recursos
multimediales que se encuentran en el CD que acompaa a la Carpeta de
trabajo. Puede tratarse de textos, imgenes, msica o video.
ndice
Introduccin........................................................................................11
Objetivos ............................................................................................11
1. La sociedad feudal ..........................................................................19
1.1. De la antigedad al feudalismo: los tres legados............................19
1.1.1. El legado romano ...............................................................19
1.1.2. El cristianismo ...................................................................22
1.1.3. Los germanos....................................................................23
1.1.4. La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIII) .........................24
1.2. La sociedad feudal .......................................................................25
1.2.1. Seores y campesinos .......................................................26
1.2.2. Monarquas y nobleza feudal ..............................................28
1.2.3. Propiedad y familia seorial ................................................29
1.2.4. La Iglesia y el orden ecumnico ..........................................30
1.3. Las transformaciones de la sociedad feudal...................................31
1.3.1. El proceso de expansin.....................................................31
1.3.2. Las transformaciones de la sociedad ..................................35
1.3.3. Los cambios de las mentalidades .......................................42
1.4. La crisis del siglo XIV....................................................................47
1.4.1. La crisis del feudalismo......................................................47
Cronologa ...........................................................................................55
Guas de lectura y actividades ..............................................................61
Fuentes...............................................................................................71
Referencias bibliogrficas....................................................................89
2. La poca de la transicin: de la sociedad feudal
a la sociedad burguesa (siglos XV-XVIII) ..............................................91
2.1. La expansin del siglo XVI.............................................................91
2.1.1. La formacin de los imperios coloniales ..............................92
2.1.2. Las transformaciones del mundo rural.
Agricultura comercial y refeudalizacin ................................92
2.1.3. Las transformaciones de las manufacturas y el comercio.
Capital mercantil y produccin manufacturera......................94
2.2. El Estado absolutista y la sociedad ..............................................95
2.2.1. La formacin del Estado Absolutista ...................................95
2.2. Las resistencias al Estado Absolutista:
sublevaciones campesinas y revoluciones burguesas .....................97
2.2.3. Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad ...................99
2.3. Las transformaciones del pensamiento ........................................103
2.3.1. La divisin de la Cristiandad .............................................103
2.3.2. Las nuevas actitudes frente al conocimiento.
Del desarrollo del pensamiento cientfico a la Ilustracin ...107
2.4. La crisis del siglo XVII ..............................................................112

Cronologa .........................................................................................115
Guas de lectura y actividades ............................................................121
Fuentes.............................................................................................129
Referencias bibliogrficas..................................................................149
3. La poca de las revoluciones burguesas (1780-1848)....................151
3.1. La poca de la doble revolucin ...............................................151
3.1.1. La Revolucin Industrial en Inglaterra ................................151
3.1.2. La Revolucin Francesa ....................................................162
3.2. El ciclo de las revoluciones burguesas .........................................173
3.2.1. Las revoluciones de 1830 ...............................................173
3.2.2. Las revoluciones de 1848:
la primavera de los pueblos ..........................................177
Cronologa .........................................................................................181
Fuentes.............................................................................................199
4. El apogeo del mundo burgus (1848-1914) ...................................213
4.1. El triunfo del capitalismo.............................................................213
4.1.1. Capitalismo e industrializacin..........................................213
4.1.2. Del capitalismo liberal al imperialismo ..............................219
4.2. Las transformaciones de la sociedad...........................................223
4.2.1. El mundo de la burguesa .................................................224
4.2.2. El mundo del trabajo ........................................................228
4.2.3. Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos .........233
4.3. Las ideas y los movimientos polticos y sociales ..........................235
4.3.1. Las transformaciones del liberalismo:
democracia y nacionalismos militantes .............................235
4.3.2. El desafo a la sociedad burguesa:
socialismo y revolucin ....................................................240
4.4. Anexo: Acerca de las unificaciones de Italia y de Alemania............243
4.4.1. La unidad italiana ............................................................243
4.4.2. La unidad alemana ..........................................................244
Cronologa .........................................................................................245
Fuentes.............................................................................................255
5. El siglo XX: la sociedad contempornea (1914-1991) ....................299
5.1 El mundo en crisis (1914-1945) ...................................................299
5.1.1. 1914: continuidades, rupturas y significados .....................299
5.1.2. La guerra y la revolucin...................................................304
5.1.3. La crisis econmica .........................................................312
5.1.4. La crisis de la poltica: el fascismo ...................................319
5.2. La sociedad contempornea........................................................330
5.2.1. El mundo de la posguerra.................................................330
5.2.2. La evolucin del mundo capitalista ..................................341
5.2.3. La evolucin del socialismo real ....................................347
5.3. Anexo: De los Frentes Populares a la Guerra Civil espaola...........351
5.3.1. El caso francs ................................................................351

5.3.2. El caso espaol ...............................................................532
5.4. Anexo. El otro comunismo: la revolucin china .............................533
5.5. Anexo: los conflictos de Medio Oriente.........................................358
5.5.1. La nueva presencia del mundo rabe ................................358
5.5.2. El Estado de Israel y Palestina..........................................360
5.5.3. La guerra del Golfo ..........................................................360
Cronologa .........................................................................................363
Introduccin
Presentacin de la materia
El curso de Historia Social General se propone iniciar a los alumnos en el
conocimiento histrico a partir del anlisis de los mismos procesos histricos, dando una clave para su interpretacin, de modo de otorgarles los marcos generales apropiados para comprender los procesos especficos. Para
ello, el curso se centra en el mbito de lo que Jos Luis Romero llam la cultura occidental, es decir, la peculiar sociedad que se constituye en Europa a
partir de la disolucin del Imperio Romano.
La fusin de los legados romano, germnico y cristiano; la constitucin
de la sociedad feudal, la insercin en dicha sociedad del mundo burgus;
los procesos de transicin al capitalismo y su emergencia a travs de las revoluciones burguesas; el apogeo de la sociedad burguesa y liberal; las distintas expansiones del ncleo europeo; la crisis del mundo burgus, el desarrollo del mundo socialista y del tercer mundo, y los principales
desarrollos contemporneos -como el neoliberalismo y la disolucin de la
Unin Sovitica- son las principales etapas del proceso a analizar. Sobre este proceso histrico, en el que consideramos pueden encontrarse las claves
de nuestro pasado, aspiramos a iniciar a los alumnos en la perspectiva de
la Historia Social, entendida como seala Eric J. Hobsbawm, como historia
de la sociedad.
Se trata de alcanzar, desde la perspectiva de sus actores, la percepcin
de la realidad histrica entendida como un proceso nico, complejo, y a la
vez coherente y contradictorio. Para ello consideramos fundamental partir
del anlisis especfico de los distintos niveles que -como veremos- lo constituyen: el de las estructuras socioeconmicas, el de los sujetos sociales y
sus conflictos, el de los procesos polticos, el de las mentalidades e ideologas. A partir de este anlisis se establecern las relaciones especficas
que vinculan a estos niveles y que permiten su integracin dentro de un proceso general.
HOBSBAWM, ERIC. J.
(1976): De la Historia Social a la Historia de
las Sociedades, Tendencias actuales de la historia
social y demogrfica, Mxico, SepSetentas.
Objetivos
Segn lo sealado anteriormente, el curso se propone los siguientes objetivos:
1. Comprender el desarrollo de los grandes procesos histricos a travs del
anlisis de sus distintos niveles, de sus problemas y articulaciones especficas
2. Introducir a los alumnos en el significado de conceptos y categoras tericas imprescindibles para el anlisis histrico
3. Presentar el carcter inacabado del conocimiento histrico a travs de
distintos enfoques y debates historiogrficos.
11
Universidad Virtual de Quilmes
Acerca de la Historia Social

El concepto de Historia Social
FEBVRE, LUCIEN (1970):
Combates por la
historia, Barcelona, Ariel.
Qu entendemos por Historia Social? En 1941, el historiador francs Lucien Febvre sealaba:
No hay historia econmica y social. Hay historia sin ms, en su unidad. La

historia es por definicin absolutamente social. En mi opinin, la historia es el
estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas
creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco de sociedades extremadamente variadas....
CARDOSO, CIRO F. S.
y PREZ BRIGNOLI,
HCTOR (1984): Los mtodos
de la historia, Barcelona,
Crtica, Captulo VII: La
historia social (pp. 289336).
En sntesis, para los fundadores de la escuela de los Annales, el eje de la

preocupacin de los historiadores, el objetivo de la historia estaba dado por
el hombre y sus actividades creadoras. Sin embargo, como aclaran Cardoso
y Prez Brignoli, es preciso evitar las confusiones de vocabulario. El trmino
hombre no significaba personaje, en el sentido que lo empleaban los historiadores del siglo XIX, que consideraban a la historia como el resultado de
las acciones de individuos destacados en el campo de la guerra y la poltica.
El trmino hombre inclua un sentido colectivo. En este sentido, el mismo
Lucien Febvre agregaba:
... el objeto de nuestros estudios no es un fragmento de lo real, uno de los

aspectos aislados de la actividad humana, sino el hombre mismo, considerado
en el seno de los grupos de que es miembro.
En otras palabras, la historia social, en sus orgenes, intentaba ser no una

especializacin (como la historia econmica, la historia poltica o la historia
demogrfica) sino una historia global de la sociedad en movimiento.
En rigor, tambin existe una concepcin de la historia social como una especialidad, junto con la historia econmica, demogrfica, poltica, etc. Su objeto est delimitado al estudio de los grandes conjuntos: los grupos, las clases sociales, los sectores socioprofesionales. Como lo expresaba Albert
Soboul: La historia social quiere ser tambin una disciplina particular dentro
del conjunto de las ciencias histricas. En este sentido ms preciso, aparece
vinculada al estudio de la sociedad y de los grupos que la constituyen.... Sin
embargo, desde la ptica de los fundadores de Annales, la historia social deba constituirse en una sntesis de los diferentes aspectos de la vida de la sociedad. Para ello, para cumplir con esta vocacin de sntesis, se consideraba
necesario adems recurrir a la colaboracin de las distintas ciencias sociales, fundamentalmente de la geografa, de la sociologa y de la economa.
Cules son los requisitos metodolgicos necesarios para poder alcanzar esta vocacin de sntesis? Cmo encarar una historia que debe integrar los resultados obtenidos por la historia demogrfica, la historia, econmica, la historia poltica, la historia de las ideas? Segn George Duby, la
historia social debe construir un camino de convergencia entre una historia
12
de la civilizacin material y una historia de las mentalidades colectivas. Y

para alcanzar este objetivo fija tres principios metodolgicos. En primer lugar, como ya analizamos, destaca que el hombre en sociedad constituye el
objeto final de la investigacin histrica. La necesidad del anlisis es lo
que lleva, en la totalidad del conjunto, a disociar diferentes niveles de anlisis, a disociar los factores econmicos de los polticos o de los mentales.
Su vocacin propia es la sntesis. Le toca recoger los resultados de investigaciones llevadas a cabo simultneamente en todos esos dominios, y reunirlos en la unidad de una visin global.
DUBY, GEORGE (1977): Las sociedades medievales. Una aproximacin de conjunto, en: Hombres y estructuras de la Edad
Media, Madrid, Siglo XXI, pp. 250-271.
El segundo principio, segn Duby, es ocuparse de descubrir, en el seno de

una globalidad, las articulaciones verdaderas. Y tratar de descubrir las articulaciones verdaderas significa establecer las vinculaciones relevantes,
las relaciones significativas entre los diferentes niveles de anlisis que hacen comprensible a la totalidad de la sociedad. En sntesis, en este principio
se plantea la necesidad de establecer los complejos nexos entre lo econmico, lo poltico y lo mental.
El tercer principio se refiere a otro problema de gran complejidad: el tiempo histrico. La investigacin de las articulaciones evidencia, desde un
principio, que cada fuerza en accin, aunque dependiente del movimiento de
todas las otras, se halla animada sin embargo de un impulso que le es propio... cada una se desarrolla en el interior de una duracin relativamente autnoma. En sntesis, se trata del problema de la duracin, de los ritmos diferentes que afectan a cada nivel de la vida social. De este modo, Duby
remarca la necesidad de estudiar, dentro de la globalidad, la evolucin de
los distintos niveles, tanto en sus sincronas como en sus diacronas.
Los niveles de anlisis

Indudablemente, la historia social encuentra en la economa un punto de referencia imprescindible. Como sealan Cardoso y Prez Brignoli: Ningn
historiador podra negar hoy que la estratificacin social, la constitucin de
los grupos humanos, la estructuracin de las relaciones sociales entre grupos e individuos, puedan estudiarse, siquiera comprenderse, sin tener en
cuenta las bases materiales de la produccin y distribucin del excedente
econmico. Resulta indudable que cada sociedad distribuye socialmente
su excedente econmico segn reglas especficas y en esta distribucin se
fundamentan las jerarquas sociales. Adems, en esta distribucin se fundamentan las relaciones de fuerza entre los distintos grupos sociales y en ella
se encuentran, muchas veces, las motivaciones de los conflictos sociales.
Tambin es necesario advertir contra un excesivo economicismo: en los
comportamientos de los grupos sociales, en sus relaciones de fuerzas, en
las bases de sus conflictos se encuentran muchos otros elementos adems
del inters econmico. Es imposible reducir el estudio de las jerarquas so13
WEBER, MAX (1984):

Primera Parte: Captulo IV: Estamentos y
Clases, en: Economa y Sociedad, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, pp.
244-248.
14
ciales a su sola base econmica sin tener en cuenta otros elementos como
la distribucin del poder y la configuracin de las mentalidades. No obstante, el estudio del fundamento econmico de la sociedad constituye un punto
de partida indispensable.
El segundo nivel de anlisis se refiere a la misma sociedad. Desde la
perspectiva de la historia social, se trata de un nivel particularmente relevante, porque all se ubican los sujetos del proceso histrico, entendiendo
por sujeto aquel al que se refieren las acciones. Desde la antigedad se
reconoci la diferencia social. Textos tan dismiles como la Odisea o el Antiguo Testamento se refieren a ricos y pobres, a libres y esclavos. Pero recin el racionalismo de los siglos XVIII y XIX comenz a explicar esta diferenciacin en trminos de clases sociales. En este sentido, el mismo Karl
Marx reconoci su deuda con la obra de historiadores como Guizot.
Desde la perspectiva marxista, las clases sociales se configuran a partir de
la propiedad (o no) de los medios de produccin. En este sentido, las relaciones sociales (definidas como relaciones de produccin) aparecen tambin vinculadas a un cierto tipo de divisin del trabajo y a un cierto grado de evolucin
de las fuerzas productivas. En sntesis, el concepto de clase social se comprende en el contexto de un modo de produccin (esclavismo, feudalismo, capitalismo) determinado. Es el modo de produccin el que determina la estructura de clases. A partir de all, la relacin se presenta como relacin de
dependencia: las clases poseedoras son las clases dominantes, y las clases
desposedas, las dominadas. Tambin para el marxismo tiene una importancia
fundamental el problema de la conciencia de clase, es decir, la percepcin que
cada clase tiene de su situacin en una estructura social determinada. Puede
diferenciarse entre una clase sin conciencia de sus intereses (clase en s) de
una clase con conciencia de ellos (clase para s) y se considera que una clase
plenamente constituida es la que ha alcanzado esta ltima situacin. (Cabe
agregar que Marx no escribi ningn texto especfico sobre las clases sociales, aunque hay numerosas referencias a lo largo de su obra).
Resultan indudables los aportes del marxismo para la comprensin de la
estructura social. Sin embargo, tambin es cierto que en el anlisis de los
procesos histricos concretos (la Revolucin Francesa o la Revolucin Industrial, por ejemplo) muchas veces los sujetos no corresponden estrictamente
a la divisin de clases. Se trata de sujetos que an no han constituido una
clase -se trata de clases en formacin- o que amalgaman a diferentes sectores. Muchas veces son sujetos que no es posible definirlos exclusivamente en trminos clasistas (el Ejrcito, la Iglesia). O son sujetos (el pueblo)
que incluyen a diversas extracciones segn el anlisis de clase. En sntesis,
en el anlisis de los sujetos reales toda una serie de grupos o categoras escapan de la clasificacin en clases. De all la preferencia de algunos historiadores de elegir para el anlisis de la sociedad conceptos como sectores
o grupos sociales, que hacen referencia a la complejidad de la constitucin
de los sujetos histricos.
Otra manera de enfocar el problema es el anlisis en trminos de estratificacin social. En este sentido, la primera teora importante fue la de Max
Weber quien distingui en la jerarquizacin social tres dimensiones analticas: el poder econmico (estratificacin en clases), el poder poltico (estratificacin en partidos) y el honor social (estratificacin en estamentos).
Pero fue fundamentalmente la sociologa funcionalista norteamericana fue
la que defini el concepto de estratificacin social a partir de la necesidad de
la sociedad de una distribucin interna de sus actividades y funciones. A diferencia del anlisis marxista, el funcionalismo presenta la estratificacin social no como un corte tajante del cuerpo social sino como la gradacin, dentro de un continuum, entre quienes tienen mayor o menor prestigio social,
entre quienes tienen mayores o menores ingresos.
Dentro de este nivel, el de la sociedad, tambin se incluye el estudio de los
movimientos sociales, indisoluble, muchas veces, del nivel de la poltica. Como
sealan Cardoso y Prez Brignoli, nos enfrentamos aqu con una historia de
masas: campesinos, esclavos, obreros, bandoleros sociales. Al decir de George Rude, es la multitud la que irrumpe en la historia. Disear una clasificacin
de los movimientos, conflictos y luchas sociales no es una tarea simple: su explicacin se refiere necesariamente a los distintos tipos de estructura econmica y social en los que se desarrollan (movimientos campesinos, preindustriales, industriales, etc.) y con un tipo de mentalidad especfica.
De este modo, es vlido preguntarse cules son las principales cuestiones a plantear en el estudio de un movimiento social?. Rude, en este sentido, proporciona una gua valiosa: se trata, en primer lugar, de ubicar al estallido de violencia en su momento histrico; de delimitar la composicin y la
dimensin de la multitud en accin; de establecer los blancos de sus ataques. Esto permitir establecer la identidad del pueblo llano que participa
del curso de la historia. Permitir responder a la cuestin de quines?. Pero, segn Rude, esto no es suficiente y es necesario tambin responder a la
pregunta por qu?.
Es necesario establecer, dentro de los diferentes movimientos sociales,
los objetivos a corto y a largo plazo, distinguir la lnea entre las motivaciones
socioeconmicas y las polticas. Y fundamentalmente, es necesario rastrear
el conjunto de ideas subyacentes, toda la gama de convicciones y creencias
que hay debajo de la accin social o poltica.
Y esta cuestin nos remite a otro nivel de anlisis fundamental para la
constitucin de la historia social: el de las mentalidades. La introduccin del
estudio de las mentalidades implic un doble cambio. Por un lado, las explicaciones basadas exclusivamente en las motivaciones mentales de los
grandes hombres (sus intereses o sus desintereses, su egosmo o su altruismo) fueron dejadas de lado a favor de lo colectivo, que en todos sus matices y manifestaciones hicieron su ingreso en el campo de la investigacin
historiogrfica. Por otro lado, dej de considerarse a la psicologa humana como un dato invariable, sino que fue considerada como algo cambiante dentro
del contexto histrico-social. Sin embargo, tampoco puede plantearse una
vinculacin demasiado mecanicista entre las estructuras econmico-sociales
y las mentalidades. Ellas evolucionan con un ritmo particular, tal vez ms lentamente que el de la sociedad global. De all que Braudel haya podido definir
a las mentalidades como crceles de larga duracin.
Cmo abordar un campo tan amplio que incluye desde creencias, actitudes y valores hasta los aspectos ms prosaicos de la vida cotidiana?
Segn Robert Mandrou, es posible encarar la cuestin desde una doble
perspectiva. En primer lugar, es necesario reconstruir las herramientas
mentales propias de los distintos grupos o las distintas clases sociales: hbitos de pensamiento, ideas socialmente trasmitidas y admitidas, concepciones del mundo. Son, en sntesis, los instrumentos mentales de que disponen los hombres en una poca y en una sociedad determinada. Entre
estos instrumentos mentales, el problema del lenguaje, con sus mutaciones
RUDE, GEORGE (1981):

Revuelta popular y
conciencia de clase, Barcelona, Critica, pp. 15-48.
LE GOFF, JACQUES
(1980): Las mentalidades. Una historia ambigua, en: Le Goff, Jacques y
Nora, Pierre (dir.): Hacer la
Historia, Vol. III: Nuevos temas, Barcelona, Laia, , pp.
81-97.
15
no constituye una cuestin menor. En segundo lugar, es necesario definir los

climas de sensibilidad, las influencias, los contactos, la propagacin de
ideas y de corrientes de pensamiento.
Es necesario tambin conocer cmo se forman, se difunden, se transforman y se perpetan esos instrumentos mentales: en este sentido, la educacin, entendida en el sentido ms amplio de los intercambios entre los individuos y su grupo, y la informacin resultan reas claves para el anlisis. A
esto se suma la indagacin de creencias, mitos y rituales, representaciones
colectivas a las que se puede acceder a travs de los smbolos y formas de
expresin. Dentro del nivel de las mentalidades podran sumarse muchas
otras cuestiones, lo importante es destacar el desplazamiento del centro de
inters de los historiadores desde lo individual a lo colectivo.
En resumen, la aspiracin a la sntesis entre los distintos niveles de anlisis (la economa, la sociedad, la poltica, las mentalidades), propia de la
historia social, sobre todo a partir de 1960, mostr un pronunciado dinamismo y dio resultados de indudable calidad.
Historia social / historia narrativa / microhistoria:

los cambios en las perspectivas historiogrficas
STONE, LAWRENCE
(1986): Captulo III:
El resurgimiento de la narrativa: reflexiones acerca de
una nueva y vieja historia,
en: El Pasado y le Presente,
Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, pp. 95-129.
16
A partir del desarrollo de la historia social, los historiadores consideraron desprestigiada la forma tradicional de relatar la historia segn una descripcin ordenada cronolgicamente de los acontecimientos. Esta actividad fue calificada,
despectivamente, por los seguidores de Annales, como lhistoire vnementielle. Sin embargo, desde fines de la dcada de los setenta, como seala Lawrence Stone, parece registrarse entre algunos historiadores una vuelta a la narrativa. Que significa narrativa en este nuevo contexto? El trmino se refiere a
la organizacin del material historiogrfico en un relato nico y coherente, y con
una ordenacin que acenta la descripcin antes que el anlisis. Se ocupa adems de lo particular y especfico antes que de lo colectivo y lo estadstico. En
sntesis, segn Stone, la historia narrativa es un nuevo modo de escritura histrica, pero que afecta y es afectado por el contenido y el mtodo.
Cules fueron las causas de esta vuelta a la narrativa? Segn Stone,
concurrieron varios factores. Un determinismo mecanicista en las explicaciones socio-econmica haba dejado de lado el papel de los hombres -individuos y/o grupos- en la toma de decisiones. Esto incluso haba minimizado el
papel de la poltica -incluidas las acciones militares- dentro de la historia.
Tambin el resultado de los mtodos cuantitativos fue modesto en relacin
con las expectativas, sobre todo por la falta de confiabilidad de los datos para determinados perodos histricos. Y estos desencantos llevaron a algunos historiadores a reformular las caractersticas de su oficio.
Qu caractersticas asume entonces esta historia narrativa? En primer
lugar, su modo de escritura es el relato. Frente a una historia de especialistas, la historia narrativa procura llegar a un pblico ms amplio: intenta que
sus hallazgos resulten accesibles a un crculo de lectores, que sin ser expertos en la materia, estn deseosos de conocer estos nuevos e innovadores
planteos. En segundo lugar, el inters por las normas de comportamiento,
por las emociones, los valores, los estados mentales de los hombres y mujeres llevaron a que, dentro del anlisis historiogrfico, la economa y la sociologa fueran sustituidas por la antropologa.
En efecto, la antropologa ense a los historiadores cmo un sistema

social puede ser iluminado por un registro minucioso y elaborado de un suceso particular, ubicado en la totalidad de su contexto. En este sentido, el
modelo arquetpico fue la descripcin densa efectuada por el antroplogo
norteamericano Clifford Geertz.
Como seala Stone, es cierto que los historiadores no pueden hacer, como los antroplogos, acto de presencia ante los sucesos que describen, pero tambin es cierto que, en las fuentes, es posible encontrar a un sinnmero de testimonios que pueden indicarle cmo fue haber estado en el lugar
de los hechos.
Y esta tendencia tambin llev entonces a la narracin de un suceso nico, al desarrollo de una historia, la microhistoria que se desarrollaba a una
escala menor, cronolgica y espacial. Los ejemplos son muchos. Entre
otros, puede citarse el caso de George Duby, quien tras haber investigado
durante muchos aos a la sociedad feudal francesa segn las pautas de la
historia social, escribi un libro, Le Dimanche de Bouvines, sobre un suceso
nico, la batalla de Bouvines, y a travs de esto busc esclarecer las caractersticas del feudalismo de comienzos del siglo XIII. Es tambin la lnea trabajada por Carlo Ginzburg quien, en El Queso y los Gusanos, realiz una minuciosa descripcin de la visin de la cosmologa de un oscuro molinero
italiano del siglo XVI para mostrar el impacto de las ideas de la reforma religiosa. Emanuel Le Roy Ladurie, en Le Carnaval de Romans, narr un nico y
sangriento episodio ocurrido en un pequeo pueblo del sur de Francia para
revelar las tendencias antagnicas que desgarraban a la sociedad. Y los
ejemplos podran multiplicarse.
Sin embargo, Stone seala las diferencias que se establecen entre esta
nueva historia y la narrativa tradicional. En primer lugar, esta nueva narrativa
se interesa por la vida, las actitudes y los valores de los pobres y annimos
y no tanto por los poderosos y por los grandes hombres. En segundo lugar, la descripcin que presenta es indisociable del anlisis: pretende responder no slo a la pregunta cmo?, sino tambin al por qu?. En tercer
lugar, es una historia que se abre a nuevas fuentes, que busca nuevos mtodos y formas innovadoras no slo de exposicin sino tambin de acceso
al conocimiento. Y por ltimo, su diferencia fundamental: el relato sobre una
persona o sobre un hecho nico no indica que el inters est centrado sobre los mismos, interesan en tanto arrojen una nueva luz sobre las culturas
y las sociedades del pasado.
Para Stone, el surgimiento de la historia narrativa implicaba el fin de una
era, el de las explicaciones coherentes y globalizadoras de la historia social.
Sin embargo, es vlido establecer esta oposicin entre historia social y microhistoria? Y sobre este interrogante reflexion Eric J. Hobsbawm en su rplica al trabajo de Stone.
Desde la perspectiva de Hobsbawm no es vlida la afirmacin de Lawrence Stone acerca de que los historiadores hayan dejado de tener inters en
responder a los grandes por qu?, de que se hayan desentendido de encontrar las explicaciones globales de los procesos histricos. Si bien reconoce que ha ganado terreno -sobre todo en Inglaterra- una historia neoconservadora [Ver Unidad VI], dedicada a una descripcin minuciosa de hechos
polticos que niega la existencia de algn significado histrico profundo, ms
all de vaivenes accidentales, Hobsbawm considera que esta forma de hacer
historia no indica sobre cmo se constituyen las tendencias generales:
GEERTZ, CLIFFORD
(1987): Juego profundo: notas sobre la ria
de gallos en Bali, en: La
interpretacin de las culturas,
Mxico,
Gedisa,
pp.339.372.
HOBSBAWM, ERIC:
El renacimiento de
la historia narrativa: Algunos
comentarios, Historias, 14,
Mxico, julio-septiembre de
1986.
17
Casi para la mayor parte de ellas el acontecimiento, el individuo, hasta la

recuperacin de cierta atmsfera o de cierta manera de pensar el pasado, no
son fines en s mismos, sino medios para iluminar algn asunto ms amplio, lo
cual rebasa a la historia particular y a sus personajes.
En pocas palabras, los historiadores que an creen en la posibilidad de
generalizar sobre las sociedades humanas y sus desarrollos, siguen interesados en las grandes preguntas del por qu, aunque algunas veces puedan enfocar en interrogantes diferentes a aquellos en los que se concentraron hace
veinte o treinta aos .
Es cierto que el rechazo a un excesivo y mecanicista determinismo econmico, llev a abrirse a nuevas cuestiones, a nuevas reas del conocimiento,
pero la ampliacin del campo de la historia no est en conflicto con el esfuerzo de producir una sntesis, entendida como una explicacin coherente
del pasado. La nueva historia de hombres, mentalidades y acontecimientos
puede ser vista, por lo tanto, como algo que complementa pero que no suplanta el anlisis de los procesos socio-econmicos. En este sentido no hay
contradiccin entre la obra general realizada por George Duby y su estudio
sobre la batalla de Bouvines: ambos trabajos apuntan a la mejor comprensin de la sociedad feudal francesa. Como seala Hobsbawm:
No tiene nada de nuevo elegir ver el mundo a travs de un microscopio y no

con un telescopio. En la medida en que aceptemos que estamos estudiando el
mismo cosmos, la eleccin entre microcosmos y macrocosmos es asunto de
seleccionar la tcnica apropiada. Resulta significativo que en la actualidad
sean ms historiadores los que encuentran til al microscopio, pero esto no
significa necesariamente que rechacen a los telescopios porque estos estn
pasados de moda.
En sntesis, la oposicin entre historia social y microhistoria no parece ser

insuperable.
1.
A propsito de la lectura de: Duby, George (1977): Las sociedades medievales. Una aproximacin de conjunto, en: Hombres y estructuras de la Edad Media, Madrid, Siglo XXI, pp.
250-271, elija uno de estos temas, haga una sntesis de no ms
de treinta lneas:
a- Sintetice el concepto de Historia Social
b- Refirase al problema de las fuentes y a los principios metodolgicos
c- Explique la relacin entre el nivel material y las mentalidades
Enve la actividad al espacio de DEBATES
18
1
La sociedad feudal
1.1. De la antigedad al feudalismo: los tres legados

A partir del siglo IX comenzaba a organizarse en Europa occidental una nueva sociedad, la sociedad feudal, que alcanz su punto de mayor madurez en
el siglo XI. Sus antecedentes fueron remotos y complejos y se enraizaron en
distintas tradiciones culturales. Por lo tanto, el problema que vamos a analizar es cmo a partir de una serie de elementos provenientes de la antigedad se constituy esa nueva sociedad.
De dnde procedieron esos elementos? Por un lado, del imperio romano; por otro, del mundo germnico, y por ltimo, del cristianismo. Sin duda,
son legados de distinta naturaleza: tanto el legado romano como el germnico constituan slidas realidades -estructuras econmicas y sociales- adems de visiones del mundo; el legado hebreocristiano, en cambio, consista
en una opinin acerca de los problemas de la trascendencia que condicionaba los modos de vida. Este ltimo legado se encarnaba en gentes diversas
pertenecientes a los otros legados materiales y culturales, acomodndose a
las distintas realidades; sin embargo, su importancia radic en que pronto
se transform en un importante elemento de fusin.
1.1.1. El legado romano

El legado romano proceda de ese enorme imperio que, a partir del siglo III a C.,
se constituy en torno al mar Mediterrneo con centro en la ciudad de Roma.
Era un mbito vasto y heterogneo en el que las tradiciones locales haban quedado sumergidas bajo el peso del orden impuesto por los conquistadores, y cuya unidad estaba dada por un extenso sistema de vas y caminos que unan a distintas ciudades que, en mayor o menor medida,
copiaban el modelo que proporcionaba Roma, con sus foros, sus termas, su
plaza, su anfiteatro, su circo. El mundo urbano era el principal elemento que
tena en comn el imperio romano.
Ese mundo urbano estaba habitado por los ciudadanos, trmino que tena una doble acepcin. Los ciudadanos eran quienes vivan en las ciudades
pero tambin quienes pertenecan a la misma sociedad poltica rigindose
por el mismo derecho. Adems de compartir un derecho y una lengua -el latn-, los ciudadanos compartan un estilo de vida civilizado, es decir, propio
de las ciudades (ciudad en latn, civis). Esto implicaba organizaciones familiares semejantes, creencias comunes y un mismo tipo de sociabilidad que
se desarrollaba en esos espacios que marcaban las comodidades que ofreca ciudad: teatros y anfiteatros, gimnasios, plazas de mercado, columnatas,
arcos de triunfo, templos.
Ver imagen 1.1: mapa

del Imperio Romano.
19
ROMERO, J. L. (1984),
Cap. I: Introduccin y Cap. II : Los legados, en: La Cultura Occidental, Buenos Aires,
Legasa, pp. 7-25.
20
Los ciudadanos compartan tambin una misma visin del mundo. Como
seala Jos Luis Romero, esta visin del mundo estaba impregnada de un
vigoroso realismo: lo importante era el aqu y el ahora, con ideas muy vagas
y difusas acerca del trasmundo. Esta cosmovisin eriga en valores absolutos la idea del bien comn, de la colectividad y del Estado. La misma religin
pblica llevaba al mismo fin al otorgar un carcter sagrado al Estado y al
asignarle una radical trascendencia a los deberes del individuo frente a la
comunidad. Dentro de esta visin del mundo, el ideal de vida era el del ciudadano que sirve al Estado y a la comunidad.
Los ltimos tiempos de la Repblica y los primeros del Imperio -el principado como suele llamrselo-, del siglo II a.C. al II d.C., constituyeron el
perodo de florecimiento de ese ideal de vida. Posteriormente -como ya analizaremos-, el resquebrajamiento del orden poltico, en el que la vida pblica
dejaba de ser la expresin de los intereses de la comunidad, la degradacin
de la concepcin de ciudadana y un Estado autocrtico que destrua la nocin de la dignidad del ciudadano transformndolo en un sbdito, hicieron
que esta cosmovisin y esos ideales decayeran. Fue entonces cuando el
realismo adopt otra forma, el hedonismo. El individuo se realizaba a travs
del goce, a travs del disfrute de la vida. En esta visin hedonista, lo importante era el placer sensorial. Ambos ideales parecen contradictorios, sin embargo compartan el mismo realismo: lo importante era el aqu y el ahora,
minimizando la idea de trasmundo.
Esos ciudadanos que compartan el mismo derecho, los mismos modos
de vida, la misma concepcin del mundo constituan dentro del Imperio romano una absoluta minora. Por debajo de esa delgada capa que conformaba el mundo urbano, se extenda el mundo rural que inclua la parte ms numerosa de la sociedad. Ese mundo rural estaba habitado, en parte, por
campesinos libres que cultivaban sus parcelas, pero la organizacin predominante del trabajo difundida por los romanos se basaba en la esclavitud:
propiedades de distinta extensin eran trabajadas por esclavos. De all que
podamos definir a la sociedad romana, entre los siglos III a.C. y el III d.C.,
como una sociedad esclavista.
Gran parte de la mano de obra esclava haba sido obtenida en esas
guerras de conquista que haban permitido a Roma, desde su ubicacin en
el Lacio, controlar ese enorme territorio que rodeaba el Mediterrneo. En
efecto, las campaas militares haban provisto una gran cantidad de cautivos de guerra que fueron sometidos a la esclavitud. De ellos dependa la
produccin agrcola y tambin la produccin manufacturera. En sntesis,
los esclavos eran la gran maquinaria que impulsaba a toda la economa
romana.
Por qu esta compleja estructura, que durante mucho tiempo pareci
ser la base de la magnificencia romana, dej de funcionar?
Las razones fueron indudablemente mltiples y complejas. Pero lo importante es desentraar las tendencias que venan desarrollndose tras el velo
de la prosperidad.
La Pax Augusta, la estabilizacin de los lmites del Imperio a fines del siglo I a.C., los pasos que dieron los emperadores para terminar con las guerras y la piratera trajeron prosperidad, pero tambin perjudicaron a la esclavitud como institucin ya que agotaron la principal fuente de suministros de
esclavos. El nmero de esclavos que nacan en la casa del amo era bastante alto, pero resultaba escaso para satisfacer las necesidades de mano de
obra; se deba recurrir por lo tanto a la compra, en un pequeo goteo, de esclavos en la frontera. Esto tambin resultaba insuficiente.
El debilitamiento de la esclavitud trajo pronto sus consecuencias. Los antiguos centros manufactureros entraron en decadencia y se registr un traslado de la produccin hacia zonas perifricas donde, como en la Galia, la
manufactura dispona, si no de esclavos, de una abundante mano de obra libre dispuesta a dedicarse al trabajo manual. De este modo, ese traslado
gradual de los talleres, de las ciudades a las aldeas, confirm el carcter
esencialmente agrario del Imperio romano sobre los elementos urbanos que
haban producido sus desarrollos ms significativos.
En el mbito rural, el agotamiento progresivo de las fuentes de mano de
obra esclava oblig tambin a los terratenientes a buscar a otros trabajadores. Se recurri entonces en forma creciente a los colonos, ese decir, a labradores-arrendatarios que reciban una parcela de tierra, e incluso las herramientas, del propietario y, a cambio, pagaban con parte de la cosecha.
Pero esto tambin pareca insuficiente. Adems, la contraccin de los recursos era acompaada por el constante aumento del costo de la administracin imperial que deba recaudar los crecientes impuestos, poner guarniciones en fronteras cada vez ms dbiles, reclutar ejrcitos -incluso entre los
soldados germanos-, limpiar las aguas de la piratera, mantener en orden los
caminos.
En el siglo III la crisis se hizo abierta y catastrfica. La cada de la productividad agrcola se reflej en una cada demogrfica. Tambin estallaron
los conflictos sociales: sublevaciones populares y fundamentalmente campesinas, como las Bagaudas -palabra de origen celta que posiblemente signifique hombres en rebelda- que desde el ao 284 sacudieron la Galia. Al
mismo tiempo, los pueblos germanos presionaban sobre la frontera. Los
ejrcitos que ocupaban las provincias, prontos a rebelarse al mando de un
general ambicioso, desbarataron la maquinaria de gobierno y la guerra civil
dio origen al caos.
De la crisis del siglo III, el Imperio Romano sali profundamente transformado. La base del Estado ya no estuvo en el conjunto de los ciudadanos sino en la fuerza militar. Pero adems el Estado asumi rasgos cada vez ms
autoritarios, en manos de emperadores autcratas que, segn el modelo
que proporcionaban los dspotas orientales, eran revestidos de rasgos de
divinidad. El brillo de la civilizacin y la estructura del Derecho romano se encontraban en retirada ante las exigencias de su propia creacin, el Estado
imperial.
Pero todo esto tambin implic un cambio en la sociedad. Las guerras,
la inseguridad creciente, la carga de los impuestos haban llevado a muchos
campesinos libres a escapar, pero slo haba un refugio: un terrateniente poderoso. Esto, junto con la difusin del sistema de colonato, fue transformando las relaciones sociales. Lazos de dependencia personal comenzaron a
vincular a los productores con un seor. La tendencia se acentu cuando el
Estado, cada vez con menos recursos, empez a transferir sus funciones a
los terratenientes. Un decreto del emperador Valente (364-378), por ejemplo, los hizo responsables de la recaudacin de los impuestos a que estaban obligados sus colonos. De este modo, la idea de derecho, la idea de Estado se comenzaron a diluir, el campesino deba obediencia a un seor que
paulatinamente se fue transformando en un amo. Bajo este sistema, el legado del mundo romano se trasmiti a tiempos posteriores.
21
El crecimiento del poder de los terratenientes era tambin un sntoma de

la descomposicin del Estado. Pero al debilitarse la autoridad central, tambin se debilitaban las defensas. As las invasiones encontraron poca resistencia efectiva en un mundo desgarrado, con una sociedad fracturada y una
economa irreparablemente debilitada.
1.1.2. El cristianismo
Todo ese proceso haba entrado en conflicto con los ideales romanos de vida. En un Estado autocrtico no haba posibilidad de carrera poltica, anulndose definitivamente ese viejo ideal romano del individuo que se realizaba al
servicio del Estado y de la comunidad. De este modo, cuando a comienzos
del siglo III d.C. la ciudadana se extendi a todos los hombres libres del imperio, la concepcin republicana del ciudadano ya estaba profundamente degradada. Pero las mltiples dificultades tambin haban hecho entrar en crisis al hedonismo, esa idea de que el hombre estaba en el mundo para
gozarlo. De este modo, la crisis de esos ideales fuertemente realistas permite comprender el xito que comenzaron a tener una serie de religiones
orientales que entraron en el Imperio poniendo su acento en el salvacionismo. Segn estas creencias, los hombres no se realizaban en esta tierra sino en una trascendencia que ubicaban en el trasmundo.
Entre estas serie de religiones orientales, hubo una que alcanz un particular xito: el cristianismo. Originado en algunos movimientos de renovacin
del judasmo, en sus primeros tiempo, el cristianismo fue considerado por
los romanos como una supersticin cuyos practicantes se caracterizaban
por su cerrada intolerancia. Fueron perseguidos entonces, repetidas veces,
por la prctica de un culto no autorizado y por asociacin ilcita, dos delitos
ya previstos por las leyes romanas. Sin embargo, en el siglo III, el nmero
de quienes se autodesignaban cristianos haba crecido tanto que el Estado poda considerarlos como un peligro pblico.
En efecto, los ideales romanos y el cristianismo representaban dos concepciones antitticas de la vida. Principios como Dar al Csar lo que es
del Csar y a Dios lo que es de Dios resultaban inadmisibles en un Estado autocrtico donde el Emperador estaba revestido de divinidad. Para los
ideales romanos, la vida se realizaba sobre el mundo terreno y el ms all
despus de la muerte era slo ese vago reino de sombras que Virgilio haba descripto en la Eneida. Pero el cristianismo condenaba esta concepcin: desde su perspectiva, vanidad era la riqueza y la gloria de la ciudad
terrestre, contrapuesta a la ciudad celeste, la verdadera ciudad de
Dios. Y esta concepcin pudo prender en la conciencia romana, quiz por
el escepticismo acerca de las posibilidades que se abran en un mundo en
crisis. Dado el crecimiento del nmero de cristianos, que comenzaban a
transformar las viejas visiones del mundo romanas, el emperador Constantino -manteniendo la idea de la necesidad de un fundamento religioso para el Estado- lo admiti (313), poniendo fin a las persecuciones. Finalmente, Teodosio (379-395) dio un paso ms: declar al cristianismo la nica
religin oficial del Imperio.
De este modo, al transformarse el cristianismo en religin de Estado, la
Iglesia se organiz segn el esquema que le proporcionaba el Imperio, con su
centro en Roma y sus subdivisiones en provincias y dicesis. Pero no fue slo esto, sino que la Iglesia asumi en alto grado una cultura romana -el latn
22
hasta avanzado el siglo XX se mantuvo como lengua eclesistica- que, en

gran parte, lleg a nosotros a travs del cristianismo. Fundamentalmente
conserv la tradicin ecumnica del Imperio, la idea de que deba existir un
orden universal.
1.1.3. Los germanos

El emperador Teodosio haba legado el Imperio a sus dos hijos, entonces
qued dividido en los Imperios de Oriente y Occidente (395). Pero la suerte
del Imperio Romano de Occidente fue efmera. A comienzos del siglo V, tribus germnicas cruzaban la frontera del Rhin e iniciaban la invasin. En poco tiempo, el territorio se vio cubierto por pueblos que buscaban dnde instalarse y reducan al poder imperial a una total impotencia. Los intentos de
controlar y canalizar esta invasin fracasaron rotundamente: el Imperio de
Occidente no era ms que una sombra. En 476, fue depuesto el emperador
Rmulo Augstulo y ya nadie pens en designarle un sucesor.
Los invasores incorporaron al Imperio el legado grmanico. Estos pueblos, que haban estado ubicados en las fronteras del Imperio, en la regin
central de Europa desde el Bltico hasta el Mar Negro, hablaban distintos
dialectos de una lengua de origen indoeuropeo, y aunque no formaban un
estado unificado -por el contrario, se agrupaban en poblaciones independientes que con frecuencia luchaban entre s- posean una organizacin socioeconmica y una cultura semejantes.
Los germanos eran agricultores organizados en aldeas o comunidades
campesinas, que reconocan vnculos de parentesco o, por lo menos, un mtico tronco comn. La tierra era de la comunidad y todos los aos los jefes
de aldea decidan la parte del suelo que iba a ser cultivada y la distribuan
entre los clanes y familias que cultivaban de manera colectiva. En tiempos
de paz no haba jefaturas sobre todo un pueblo; slo en pocas de guerra
se elega a un jefe militar. Sin embargo, los germanos mantenan una peculiar concepcin de la guerra, que era considerada como una actividad estacional. Durante aquellos meses en que la agricultura no exiga demasiados
brazos, hacan la guerra, saqueaban y obtenan el botn que repartan entre
los guerreros. Esto lleva entonces a destacar, dentro de la sociedad germnica, la importancia del varn adulto, a la vez campesino y guerrero, hombre
libre que participaba en la asamblea de guerreros, rgano supremo para decidir los asuntos de la comunidad.
Pero tambin la concepcin de vida germnica se encontraba estrechamente vinculada a la guerra. Su ideal de vida, como lo demuestra su mitologa, era el ideal heroico en el que el hombre se realizaba mediante una hazaa. El respeto se ganaba siendo un buen guerrero y los actos heroicos
eran los que daban la fama. No haba bien ms legtimamente ganado que
el botn de guerra, ni mejor muerte que la obtenida en el campo de batalla.
Hacia el siglo V, cuando los germanos invadieron el Imperio, ya haban sufrido importantes transformaciones, que se dieron precisamente por los contactos que haban tenido con los romanos. En efecto, uno de los objetivos de
la guerra era obtener esclavos que se vendan en la frontera del Imperio Romano. La guerra se transform entonces en un negocio lucrativo y comenz a
generar diferencias. Hubo quienes abandonaron la agricultura dedicndose
exclusivamente a la guerra y surgieron linajes ms ricos y poderosos. Estos
guerreros profesionales comenzaron a rodearse de pequeos ejrcitos
23
privados, su squito armado, que ser un elemento importante para comprender la organizacin de la sociedad feudal.
1.1.4. La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIII)

Ver imagen 1.2. Mapa
de las invasiones germnicas y la formacin de los reinos romano germnicos.
Sobre la base de estos tres legados, a partir del siglo V, cuando quedaron
constituidos los llamados reinos romano-germnicos, comenz un lentsimo
proceso de fusin.
Dentro de esos nuevos reinos, mientras se profundizaban los rasgos de
la crisis del Imperio con la decadencia urbana y mercantil, se evolucionaba
hacia una economa predominantemente rural. En esa economa agraria, sobre la base de la sociedad romana -los campesinos dependientes de un terrateniente- los germanos incorporaron un gran nmero de hombres libres.
Sin embargo, en una situacin de gran inestabilidad, sin un Estado organizado, no haba quien defendiera a los ms dbiles de la inseguridad y de las
presiones de los poderosos. La bsqueda de proteccin significaba someter
la persona, pagar contribuciones o incluso entregar la parcela que se tiene
en propiedad a un seor, para recibirla en usufructo y pagarla con parte de
la cosecha. En sntesis, la lnea de homologacin que comenz a darse fue
la de situacin de dependencia.
DUBY, G. (1985), Primera Parte, Captulo 2: Las estructuras

sociales, en: Guerreros y campesinos. Desarrollo inicial de la
economa europea, Madrid, Siglo XXI, pp. 39-60.
Las aristocracias terratenientes se conformaron por la confluencia de los terratenientes romanos y los guerreros germanos que ocuparon tierras. Entre
ellos, sobre todo al principio, no hubo una poltica de exterminio sino de convivencia que se acentu despus de la conversin de los germanos al cristianismo. En la conformacin de estas aristocracias, las monarquas cumplieron un papel importante. Cuando los reyes organizaron la administracin
de sus territorios enviaron a los miembros de su squito a gobernar o controlar algunas regiones del reino (condados o marcas) consolidando una
nueva nobleza. Pero esto tambin fue una inagotable fuente de conflictos ya
que muchos no consideraron tener un poder delegado del rey, sino que trataron a esas regiones como propias.
El problema radicaba en la inexistencia de normas que regularan el poder, que permita que cada uno se impusiera al otro segn su fuerza relativa.
Pero tambin el problema estaba en la persistencia de esa concepcin heroica de la vida que consideraba al botn de guerra, a las tierras obtenidas
en batalla, los bienes ms legtimamente ganados: el hombre mostraba su
superioridad en la hazaa. Fue una concepcin de vida de larga permanencia y que an perduraba en el Poema del Mio Cid, cantar de gesta compuesto a mediados del siglo XII. En efecto, el rey haba despojado de su patrimonio al Cid, que deba entonces ir a tierra de moros, a luchar para hacerse de
un nuevo patrimonio. Pero esto no era todo, fundamentalmente deba realizar una hazaa, para demostrar que era un hroe.
Ante la violencia que reiteraba los conflictos, la Iglesia emergi como un
elemento de moderacin, imponiendo ciertas normas de convivencia. Los
24
monarcas encontraron en la Iglesia una tradicin en la que apoyarse -la tradicin bblica de la realeza- que poda combinarse con la tradicin del Estado romano. De all la bsqueda de que sea la Iglesia, a travs de los obispos o del papa, la responsable de coronar a los reyes y al emperador para
reafirmar la idea de que el poder vena de Dios. Pero frente a una monarqua
que se apoyaba en los legados romano y cristiano, la nobleza afirmaba las
tradiciones del legado germano: la asamblea de guerreros como rgano supremo. Esta deba elegir al jefe (en este caso al monarca) entre uno de
ellos; el rey slo era el primus inter pares, el primero entre sus iguales, y
por lo tanto deba acatar las decisiones de la asamblea. Y el conflicto entre
ambas tradiciones hubo de marcar un largo perodo.
1.2. La sociedad feudal

En el ao 771, Carlos -conocido posteriormente como Carlomagno- haba sido consagrado rey de los francos. Pronto emprendi una serie de campaas
militares que le permitieron extender considerablemente sus dominios. Despus de la conquista de Italia, se proclam Emperador de Roma, en una ceremonia en la que el Papa le impuso la corona imperial (800). De este modo, con apoyo de la Iglesia, Carlomagno se propona restaurar el Imperio,
reconstituir el orden ecumnico. Sin embargo, a pesar de la vasta tarea organizativa, este Imperio tuvo corta vida. A la muerte de Carlomagno lo sucedi su hijo Ludovico, pero fue entre sus nietos que se desencaden una larga lucha por el poder cuyo resultado fue la divisin del Imperio (Tratado de
Verdn, 843).
A partir de la disgregacin del Imperio carolingio, las guerras civiles y la
oleada de invasiones del siglo IX (musulmanes, eslavos y magiares, y normandos) crearon graves condiciones de inseguridad que debilitaron las monarquas y aumentaron el poder de la nobleza. En efecto, primero los prncipes, luego los condes, por ltimo los seores locales se autonomizaron con
respecto al poder central: se apropiaron de las prerrogativas que les haban
sido delegadas, les otorgaron carcter hereditario y las incorporaron a dinastas que quedaron confirmadas de hecho. Esta fragmentacin llev a que los
marcos territoriales fueran cada vez ms reducidos, ajustados a las posibilidades de ejercer una autoridad efectiva. Pero esta fragmentacin, fundamentalmente, implicaba una adaptacin de la organizacin poltica a las estructuras de la vida econmica. De este modo, se afianzaron las
condiciones que permitieron el establecimiento de relaciones feudales que
alcanzaron su punto de madurez en el siglo XI.
El feudalismo no se dio en una forma totalmente semejante en toda Europa. La regin central del feudalismo europeo -donde se dio en su forma
ms clsica- se puede encontrar en aquellas regiones donde hubo una sntesis equilibrada de elementos romanos y elementos germnicos, especialmente en el norte de Francia y algunas de sus zonas limtrofes. Al sur, sobre
todo en la Provenza y en Italia, hubo un predominio del legado romano. All,
por ejemplo, la vida urbana nunca declin completamente y se mantuvieron
normas del derecho romano. En el Este y en el Norte (Inglaterra, Alemania,
Escandinavia), donde los elementos romanos haban echado races muy dbiles, hubo un predominio del legado germnico: se puede sealar, por ejemplo, la permanencia de agricultores libres organizados en aldeas. Incluso, en
25
Alemania, el feudalismo se consolid recin en el siglo XII. De un modo u

otro, a pesar de diferencias de matices o de desfasajes cronolgicos, es indudable que el feudalismo apareci en Europa como la organizacin social
predominante.
1.2.1. Seores y campesinos
Ver imagen 1.3. Los

campesinos: Les Trs
Riches Heures du Duc
de Berry, Calendario:
Febrero, Siglo XV.
Qu es el feudalismo? Es la organizacin de la sociedad basada en dos

grupos sociales fundamentales: seores y campesinos.
Los campesinos eran los productores directos. A ellos pertenecan los
medios de produccin (arados, hoces y animales de tiro) con los que trabajaban la tierra a partir de la mano de obra familiar. El objetivo principal de
esta economa campesina era la subsistencia. Sin embargo, tenan que producir un volumen superior al requerido ya que tambin tenan que proveer el
sustento de la nobleza, el clero y otros sectores que no trabajaban directamente la tierra, pasando el excedente a esos otros grupos sociales directamente o a travs del mercado. Aunque tambin hubo asentamientos dispersos, una caracterstica de la vida campesina, en la mayor parte de Europa,
era la asociacin de familias en comunidades mayores, villas o aldeas, remontndose a siglos las bases de esa convivencia.
Dentro de la comunidad campesina se desarrollaron formas de cooperacin prctica que, segn Rodney Hilton formaron la base de una identidad
comn. Esta cooperacin prctica era exigida por el mismo sistema agrcola.
En los campos abiertos que rodeaban las villas de tipo nuclear se entremezclaban las fajas de terreno de las distintas explotaciones familiares y all se
trabajaba sin distincin alguna entre las tierras de uno u otro campesino.
Adems, para evitar el desgaste del suelo, sobre todo en la zona norte de
Europa, se aplic el sistema de rotacin trienal, donde las parcelas se agrupaban en tres sectores: mientras uno se cultivaba con cereales -base de la
alimentacin- los otros se dejaban en barbecho. Ms all de los campos de
labranza, se extendan los bosques y baldos, que podan ser utilizados por
la comunidad aldeana para la recoleccin y para la pastura de su ganado.
HILTON, RODNEY (1984), Introduccin y Cap. 1: La naturaleza

de la economa campesina medieval, en: Siervos liberados.
Los movimientos campesinos medievales y el levantamiento ingls de 1381, Siglo XXI, Madrid, pp. 7-78.
Dentro de la aldea se desarrollaban tambin otras actividades. En estas

economas de autoabastecimiento, el hilado y el telar eran una ocupacin
accesoria corriente entre las mujeres campesinas. Pero adems haba artesanos ms especializados en trabajar la madera, el cuero y los metales. Si
bien la mayora de los campesinos eran capaces de reparar e incluso fabricar sus herramientas, en algunos casos se requera el concurso de especialistas. El ms importante era el herrero que fabricaba las piezas para arados
y carretas, herraba caballos y bueyes, forjaba hoces, guadaas y cuchillos y
proporcionaba los ganchos y clavos para las construcciones. Como seala
Hilton, la forja del herrero era uno de los centros de la vida rural y los misterios de su oficio le otorgaban un prestigio casi mgico.
26
La comunidad campesina no era una comunidad de iguales. La estratificacin surga de la polarizacin de fortunas entre un aldeano ms pobre y
otro ms rico, entre quien slo contaba con sus manos y rsticos instrumentos para trabajar la tierra y quien contaba con una o dos yunta de bueyes, o
entre quienes tenan una parcela ms extensa y los minifundistas que deban completar su sustento trabajando en la tierra de los ms ricos. Sin embargo, nadie dudaba de que pertenecan a un mismo grupo social. Las barreras sociales que los separaban de los seores resultaban infranqueables
y haban sido construidas para tal fin: evitar el ascenso social aun en los niveles inferiores de la aristocracia.
Otro de los grupos que formaban parte de las comunidades rurales era el
de los asalariados carentes de tierra. Eran una pequea minora -su carcter
mayoritario hubiera puesto fin al campesinado, caracterizado por la explotacin de tipo familiar- pero constituan un elemento importante. Una parte
significativa de ellos estaba formado por quienes estaban ocupados en el
dominio o reserva seorial como aradores, carreteros, boyeros o pastores.
Muchos de los que trabajaban directamente las tierras del seor vivan en
barracas, trabajaban a cambio de la comida y su situacin era prxima a la
de la esclavitud.
La situacin de los campesinos variaba mucho: desde la de campesino libre hasta la de siervo pasando por distintos tipos de condicin semiservil.
Sin embargo, a partir del siglo IX, en toda Europa hubo una tendencia a absorber al campesinado libre sometindolo al poder seorial, generalizando
los lazos de servidumbre. Esto implicaba para los campesinos una serie de
obligaciones a cambio, tericamente, de la proteccin que brindaba el seor.
La principal obligacin y la ms pesada era el pago del censo, una parte importante de la cosecha que podan variar segn las regiones y la codicia seorial. Adems, los campesinos deban realizar prestaciones personales, en
las tierras del seor algunos das de la semana o en algunas pocas del
ao, cuando la cosecha o la vendimia exigan ms mano de obra. A esto se
sumaba el pago de distintos derechos que tenan que ser pagados con moneda o con la mejor res como por ejemplo, el de contraer matrimonio o aun
el de heredar la condicin servil.
Una pregunta queda en pie: de dnde provena el poder que los seores
ejercan sobre los campesinos? Los seores fundaban sus derechos, en parte, en el dominio sobre tierras que haban obtenido por derecho de conquista o por otorgamiento del rey. Pero fundamentalmente se consideraba que
esos derechos se basaban en la proteccin que, mediante las armas, los
seores ofrecan a los campesinos, principio que -como veremos- fue sistematizado por la Iglesia en un modelo de orden ecumnico.
Otros factores tambin concurrieron para afirmar el dominio seorial y derivaron del proceso de fragmentacin del poder real. En rigor, la administracin de la justicia constitua la caracterstica esencial de la monarqua: el poder del rey se expresaba en su capacidad para otorgar justicia, en funcin de
la interpretacin de los textos sagrados o de la costumbre, es decir, el derecho consuetudinario. Por lo tanto, cuando se fragment el poder monrquico,
lo que se fragment fue precisamente esa capacidad para administrar la justicia. Y ese poder que pas a los seores bajo la forma del derecho de ban.
La costumbre estableca que el derecho de ban se ejerca sobre un territorio que se poda recorrer en una jornada de cabalgata: all el ejercicio de la
justicia adquira la forma del cobro de multas y peajes e incluso de saqueos
Ver imgenes 1.4. y

1.5. sobre el Seoro.
El trmino ban deriva del gtico

bando que significa signo o
bandera, de ah se desprenden
dos acepciones que tienen cierta relacin con el nombre de este derecho: 1. grupo de gente
armada y 2. parcialidad o nmero de gente que favorece y sigue el partido de
alguno. La traduccin de este
trmino en espaol es banda.
(Diccionario de la Real Academia Espaola, 1992).
27
sistemticos sobre las posesiones de los campesinos. Para poder ejercer

este derecho, los seores del ban tuvieron que recurrir a numerosos auxiliares, los ministeriales, que participaban de los beneficios y que por lo tanto
fueron los agentes ms activos de este derecho. Sin embargo haba un lmite para a las exacciones: el lmite estaba fijado por la costumbre y la memoria colectiva. Si los seores intentaban sobrepasar ese lmite podan surgir
las formas de solidaridad campesina y fundamentalmente las formas de resistencia que -como ocurri en el siglo XIV- podan desembocar en abiertas
rebeliones contra el poder seorial.
La nobleza terrateniente tambin era una clase profundamente estratificada. Los miembros de los niveles superiores de esa jerarqua nobiliaria, relacionados por vnculos familiares y que controlaban grandes extensiones de
tierra, dominaban toda la sociedad incluido el resto de la nobleza. Por debajo de esa pequea minora, se encontraban tanto familias nobles que contaban con cuantiosas riquezas y capacidad de influencia como pequeos terratenientes cuyos recursos no superaban a los de los campesinos ms ricos.
Pero esa jerarqua nobiliaria no mostraba una moderada graduacin: las distancias entre los escasos nobles realmente poderosos y la masa de notables locales era muy grande. Sin embargo, esta distancia proceda de la disparidad de riquezas y de poder, pero no una disociacin en diferentes rangos
nobiliarios. Todos ellos pertenecan a la clase seorial y la distancia que los
separaba de los otros grupos sociales era abismal.
1.2.2. Monarquas y nobleza feudal

Otra de las caractersticas de esa jerarqua nobiliaria era el hecho de que sus
miembros estaban ligados verticalmente por lazos de fidelidad y dependencia. En efecto, la fragmentacin del poder era una situacin de hecho que los
reyes reconocieron y formalizaron mediante relaciones de vasallaje, es decir,
por vnculos voluntarios directos de persona a persona. A travs de este sistema, el monarca entregaba un feudo, normalmente en forma de dominio territorial, a un seor a cambio de un juramento de fidelidad, juramento que
transformaba al beneficiario en vasallo del rey. Pero el procedimiento poda
repetirse: los grandes vasallos del rey podan entregar feudos a cambio de juramentos de fidelidad a otros seores, teniendo as a sus propios vasallos, y
as sucesivamente. De este modo, se conformaba una sociedad jerarquizada,
en cuya cspide estaba el rey, pero cuyo poder efectivo quedaba reducido al
que poda ejercer sobre esos vasallos directos que le deban fidelidad.
Los vasallos tenan a su vez obligaciones con su seor. Las principales
eran dos: consejo y ayuda. Para prestar consejo, los vasallos deban acudir cuando el seor los convocaba para dar su opinin sobre temas que iban
desde la administracin del seoro hasta cuestiones de paz y de guerra.
Esas reuniones indudablemente recreaban la asamblea de guerreros de la
tradicin germnica y resultaban la ocasin propicia para que el seor homenajeara a sus vasallos con torneos y banquetes. De este modo, la importancia efectiva de estas reuniones radicaba en constituir una verdadera demostracin de la influencia, de la riqueza y del poder seorial.
La segunda obligacin era ms pesada. Poda incluir distintos tipos de
ayuda, pero fundamentalmente implicaba el auxilio militar: el vasallo deba
participar con su seor en la guerra. Para ello, deban mantener un nmero,
a veces muy elevado, de caballeros y escuderos que vivan en el castillo con
28
el seor y que constituan su hueste. En castellano antiguo, esta hueste se

denominaba criazn, porque los jvenes destinados a la caballera se criaban junto con el seor y junto a l aprendan el oficio de las armas. Estos
caballeros tambin estaban ligados al seor por un juramento de fidelidad y
deban acompaarlo en sus empresas de guerra: los enemigos de su seor
eran sus enemigos.
De este modo, el ejrcito feudal estaba formado por los aportes de las
huestes seoriales, segn vnculos de fidelidad establecidos por juramento.
Si el rey quera hacer la guerra, dependa bsicamente de la fidelidad de sus
vasallos. Es cierto que el rey tena la posibilidad de quitar las tierras y desterrar del reino a los que no cumplan con su juramento. As, por ejemplo, a
fines del siglo XI, el rey Alfonso VI de Castilla proclam contra el Cid la ira
regia, y lo expuls del reino despus de retirarle el seoro de Vivar. Pero
esto sucedi en Espaa, cuyas fronteras lindaban con tierras ocupadas por
los musulmanes. En este caso, los reyes conservaron ms poder por ser los
jefes directos de los ejrcitos y por poseer -cuando la suerte de las armas
los favoreca- ms tierras para repartir entre sus vasallos.
En cambio, en otras regiones de Europa (sobre todo en las actuales Francia y Alemania), los reyes fueron perdiendo cada vez ms un poder poltico y
militar que qued en manos de la clase feudal. A partir del siglo XI, en una
amplia zona de Europa los seores dejaron de reconocer a los reyes su derecho a retirarle las tierras que, de este modo, se transformaron en propiedad de las grandes familias seoriales. Fue entonces cuando se consolid
el poder de la nobleza feudal que, adems del poder militar, detentaba de
manera inalienable el poder econmico a travs de la tierra. Al mismo tiempo comenz a desarrollarse un nuevo concepto de la libertad: si anteriormente se consideraba que todos los hombres libres deban estar sometidos
a la autoridad real, a partir de la consolidacin del feudalismo, la libertad
fue concebida como un privilegio -el de escapar a las obligaciones deshonrosas y especialmente a las fiscales- que sustrajo enteramente al clero y a la
nobleza de las presiones del poder.
1.2.3. Propiedad y familia seorial

La Iglesia tambin participaba del poder feudal. En efecto, durante mucho
tiempo reyes y seores le haban entregado tierras en calidad de donaciones
con el objetivo de salvar sus almas. De este modo, los altos dignatarios
eclesisticos, como los obispos o los abades de los monasterios, posean
seoros eclesisticos que incluso, en algunos casos, gozaban de inmunidades, es decir, estaban exentos de la administracin de la justicia real. En
sntesis, estos grandes dignatarios formaban parte de la nobleza feudal. Esto no quiere decir que todo el clero formara parte de la clase seorial. Dentro del seoro poda haber clrigos que prestaban sus servicios profesionales anlogos a los del molinero o del encargado del horno. Dentro de la
aldea poda haber algn sacerdote que a cambio de sus servicios reciba
una parcela para cultivar con su familia. Este sector del clero estaba mucho
ms cerca de los campesinos que de los seores, pero es indudable que la
Iglesia como institucin y sus altos dignatarios integraban el poder feudal.
Los seores laicos y los seores eclesisticos adems de formar parte de
la misma clase social tambin estaban relacionados por estrechos vnculos
de parentesco. Segn la tradicin germana, a la muerte del padre la tierra se
29
divida entre todos sus hijos. Pero en la sociedad feudal, para evitar una excesiva fragmentacin se instaur el mayorazgo, por el que heredaba nicamente el hijo mayor. De este modo, los hijos segundones entraban al servicio
de la Iglesia donde, dado su origen social, pronto alcanzaban altas posiciones. Tambin las hijas solteras menores de las familias seoriales deban entrar en la Iglesia: ingresaban a algn convento en el que, por su carcter de
nobles y por la dote que aportaban, ocupaban cargos importantes. Sin embargo, estas jvenes profesaban -es decir hacan sus votos perpetuos- a
edad consideradas avanzadas en la poca, previendo que, ante la muerte de
sus hermanas mayores, tuvieran que casarse para perpetuar los linajes.
Los varones tercerones o que se negaban a entrar en la Iglesia podan
quedar en el castillo formando parte de la hueste de su hermano mayor. Pero los que se negaban a esta suerte generalmente partan en aventura con
el objetivo de hacerse un nuevo patrimonio. Podan hacerse mercenarios bajo el mando de algn caudillo o simplemente deambular por el mundo en
busca de una fortuna, que poda concretarse en el matrimonio con alguna rica heredera. La literatura recogi las aventuras y los amores de esta juventus, que cantaron los trovadores provenzales del siglo XII y, posteriormente,
las novelas de caballera. En cierto sentido -como veremos ms adelanteestos jvenes fueron parte del motor que impuls la expansin europea. A
ellos los encontraremos, a partir del siglo XI, engrosando los contingentes
de las Cruzadas que partan hacia Tierra Santa e incluso, a partir del siglo
XVI, participando de la conquista de Amrica.
1.2.4. La Iglesia y el orden ecumnico
DUBY, GEORGE, (1985), Tercera parte: Las conquistas

campesinas. Mediados del siglo XI-fines
del siglo XII, en: Guerreros
y campesinos. Desarrollo inicial de la economa europea,
Madrid, Siglo XXI, pp. 199342.
30
Un rasgo de la sociedad feudal fue el alto nivel de sus conflictos. En primer

lugar, estos se dieron entre la Iglesia y los poderes seculares. Como muchos obispados eran tambin feudos tenan una doble dependencia: por un
lado, en tanto sedes eclesisticas, dependan del Papado, y por otro, en tanto feudos dependan de un rey o del Emperador del Sacro Imperio Romano
Germnico a quien deban vasallaje.
Esta situacin, desde fines del siglo XI, se constituy en la fuente de un
prolongado conflicto conocido como la Querella de las Investiduras. Pero
tambin, entre los seores, el ejercicio del derecho de ban, el establecimiento de los lmites entre los distintos dominios y la permanencia de una mentalidad heroica que consideraba al botn como el bien ms legtimamente
ganado se encontraban en las bases de interminables combates. La guerra
era considerada una actividad normal de las clases seoriales. Y los saqueos y depredaciones afectaban sobre todo a la economa campesina imponiendo una economa que se basaba en el pillaje.
Sin embargo, desde las ltimas etapas de la feudalizacin, la Iglesia intervino como factor de moderacin, imponiendo lo que se conoci como la
Paz de Dios. El fenmeno comenz al sur de la Galia, pero a lo largo del siglo XI se extendi por toda Europa Occidental. Como seala George Duby,
los principios de la Paz de Dios eran muy simples: Dios haba delegado en
los reyes la misin de la paz y la justicia, pero como estos eran incapaces
de cumplirla, Dios haba reasumido estos poderes y los haba entregado a
sus servidores los obispos, auxiliados por los seores locales.
Para ejecutar este principio, los obispos reunan a los grandes nobles en
Concilios donde se impusieron ciertas normas sobre la guerra y se estable-
ci que quien las violara caera en la excomunin. Esas reglas fueron muy
sencillas: no se poda combatir ciertos das de la semana, en fiestas religiosas o en los das de mercado; no se poda luchar en ciertos lugares como
en los atrios de las iglesias o en los cruces de los caminos; no se poda atacar a los sectores considerados ms vulnerales como los clrigos y los pobres. Es cierto que la eficacia de la Paz de Dios fue relativa y que Europa no
dej de estar libre de tumultos seoriales. Sin embargo, al imponerse algunas normas se pudieron registrar ciertos cambios en los comportamientos.
Sin duda tuvo influencia en las estructuras ms profundas de la vida econmica: al evitar que se impusiera una economa basada en el pillaje, favoreci la consolidacin del feudalismo. Pero fundamentalmente, la Paz de Dios
cre una nueva moral acerca de la guerra, una nueva moral que desvi los poderes de agresin que contena la sociedad feudal fuera de los lmites de la
cristiandad. Si contra los cristianos no se poda luchar, contra los infieles,
contra los enemigos de Dios no slo era lcito sino deseable combatirlos. En
sntesis, de la paz de Dios deriv el espritu de cruzada de esos seores que
se dirigieron a Tierra Santa en defensa de la religin. Pero hay algo ms: al
bendecir a los cruzados y sus espadas, la Iglesia legitim la funcin guerrera
de la nobleza feudal, transformndola en el brazo armado de la cristiandad.
Esta moral desemboc en una peculiar imagen de la sociedad que contribuy a la consolidacin de sus estructuras. En efecto, hacia el ao mil lleg
a su madurez el modelo de los tres rdenes, teora lentamente elaborada entre los intelectuales eclesisticos. Esta teora, que inclua sin dificultad las
relaciones de subordinacin y dependencia, presentaba a las desigualdades
sociales formando parte de un plan divino. Segn su formulacin, desde la
creacin Dios haba otorgado a los hombres tareas especficas que determinaban una particular y jerarquizada organizacin de la sociedad. En la cspide se colocaba el primer orden, el de los oratores, el clero que tena la misin de orar por la salvacin de todos; en segundo lugar, estaban los
bellatores (del latn, bella = guerra), es decir, la nobleza guerrera que combata para defender al resto de sociedad; por ltimo, los laboratores, es decir,
los campesinos que deban trabajar la tierra para mantener con su trabajo a
la gente de oracin y a la gente de guerra.
Este esquema se impuso muy rpidamente en la conciencia colectiva
sosteniendo un profundo consenso acerca de cmo deba funcionar el cuerpo social: presentaba una visin organicista de la sociedad percibida como
un todo armnico, en el que cada una de sus partes desempeaba una funcin designada por Dios. De este modo, este modelo de sociedad, que se
consideraba ecumnico, se impuso con la misma fuerza de la naturaleza:
era un orden sagrado y, por lo tanto, inmutable. Permita fundamentalmente
legitimar la explotacin seorial considerada el precio de la seguridad que
los seores ofrecan.
1.3. Las transformaciones de la sociedad feudal

1.3.1. El proceso de expansin
Hacia el siglo XI comenzaron a registrarse una serie de sntomas: las fuentes sealan que las iglesias eran ms grandes y lujosas, que haba ms animacin en los caminos, que los mercados eran ms activos. Eran signos de
31
una expansin econmica e incluso demogrfica, expansin estrechamente

vinculada con la consolidacin del feudalismo y con un mayor desarrollo de
las fuerzas productivas.
La expansin demogrfica y agrcola
El aumento de la productividad se vincul con la introduccin de una serie
de perfeccionamientos tcnicos. El proceso no fue simple ni lineal. Es cierto
que an influa una mentalidad que consideraba que el trabajo no era cuestin de seores. Pero tambin es cierto que la revalorizacin del trabajo que
hizo la Iglesia -a travs de las rdenes religiosas, como la de San Benito de
Nursia que consideraba que labrar es orar- junto con la necesidad de aumentar el excedente permitieron introducir nuevas tcnicas: los molinos hidrulicos, que exigieron obras de desage o endicamiento; el empleo de arados de hierro, el uso de la traccin animal con un collar de estructura rgida
que permita un aprovechamiento intensivo de la fuerza de los animales; el
herrado y un paulatino reemplazo de los bueyes por los caballos. Algunos
seores fueron activos difusores de estas tcnicas. Los Condes de Flandes,
por ejemplo, en los Pases Bajos alentaron y sostuvieron la construccin de
diques para ganar tierras al mar y contener los ros. Ms tarde, los prncipes
alemanes llamaron a estos tcnicos flamencos para desecar las mrgenes
del Elba inferior.
El aumento de la produccin agrcola permita alimentar a ms gente. De
all que pronto se reflejara en un aumento de la poblacin. Pero esta expansin demogrfica tambin cre problemas. La ocupacin humana se hizo excesivamente densa en las zonas ms antiguamente pobladas del rea romanogermnica y las tierras se volvieron escasas: era necesario incorporar
nuevas tierras a la actividad productiva. A partir de las ltimas dcadas del
siglo XI se comenz entonces llevar a cabo un amplio movimiento de roturacin, es decir, crear campos de cultivo a expensas de las extensiones incultas. Esto fue posible por el empuje demogrfico, pero tambin por los perfeccionamientos tcnicos que permitieron desecar pantanos, endicar ros y,
con la aparicin de la sierra hidrulica, atacar bosque de maderas duras.
Los primeros movimientos de roturacin fueron de iniciativa campesina.
Los campesinos ampliaron el claro aldeano, ganando las tierras incultas que
rodeaban a la aldea. Estas nuevas tierras se dedicaban en los primeros
tiempos a las pasturas -lo que benefici la cra de animales de tiro y mejor
el equipo de arar- y luego al cultivo de cereales, lo que aument la produccin de alimentos. Pero adems de esta ampliacin del claro aldeano, los
campesinos iniciaron movimientos ms audaces como la creacin de nuevos ncleos de poblamiento. El motor de este movimiento fueron los ms
pobres, los hijos de familias campesinas demasiado numerosas que no podan hallar alimento en las tierras familiares. Esto implicaba trasladarse al
corazn de los espacios incultos, en los que nadie o muy pocos haban penetrado anteriormente, para atacarlos desde su interior: all los campesinos, roturando y desecando tierras, creaban nuevos ncleos de poblamiento
y nuevos espacios para el cultivo.
Pero los seores ms sensibles al espritu de lucro tambin advirtieron
las ventajas del procedimiento. De este modo, las roturaciones se transformaron en una empresa seorial, en un movimiento que cubri el siglo XII.
Esto consisti muchas veces en la apertura de nuevas tierras, muchas veces muy distantes del ncleo originario, generalmente, en las zonas fronteri32
zas. Uno de los casos ms notables lo constituy el de los seores alemanes que conquistaron las tierras de los eslavos. Estos seores impulsaron
una vigorosa colonizacin en los territorios ubicados en las mrgenes derechas de los ros Elba y Saale, que fueron ocupados por campesinos de Sajonia y de Turingia y que permiti un avance posterior de la colonizacin que
en el siglo XIII alcanz hasta Lituania y el golfo de Finlandia.
Este tipo de colonizacin implicaba el trasvasamiento de poblaciones a
distancias muy largas y adquiri la forma de una verdadera empresa en la
que el seor deba adelantar fondos para instalar colonos, roturar, desecar
pantanos, talar bosques. Adems, para alentar a los campesinos a trasladarse se les prometan ciertas ventajas: por acuerdos orales o escritos, los
pobladores de estas villasnuevas quedaban liberados de algunas cargas. Dada la magnitud de la empresa, los seores debieron incluso contratar a locatores, verdaderos agentes de colonizacin, encargados de dar a conocer a
los campesinos las condiciones de la empresa, de trasladarlos y de distribuir las tierras. De este modo, el primitivo ncleo europeo comenzaba a expandir sus fronteras.
La expansin hacia la periferia
La expansin hacia la periferia se encontraba estrechamente vinculada con
la oleada de invasiones que desde el siglo VIII en el caso de los musulmanes, en el Mediterrneo, y desde el siglo IX en el caso de los normandos, en
el norte; y de magiares y eslavos, en el este, haban asolado a Europa. Como ya sealamos, estas invasiones haban demostrado la impotencia de los
poderes centrales frente a las amenazas sobre sus extensas fronteras y
consolid el poder de los seores a quienes correspondi la proteccin de
sus tierras. Pero estas invasiones tambin atrajeron la atencin hacia las
nuevas zonas de las que provena el ataque y hacia las que se dirigi, ms
tarde, una enrgica contraofensiva.
En efecto, en la defensa primero, y en el ataque despus, el primitivo ncleo europeo estableci contactos con regiones con las que hasta entonces
haba tenido muy escasa comunicacin. Es cierto que, en un primer momento, los invasores haban producido un fuerte retroceso territorial en las costas del Mediterrneo, del mar del Norte y del Bltico y en las zonas del Elba
y del Danubio. Pero a mediados del siglo X, la combatividad de los agresores
disminuy, mientras aumentaba la capacidad ofensiva de los seores: de
este modo, en el siglo XI comenz una enrgica contraofensiva. La Paz de
Dios adems haba confirmado a la nobleza en su carcter de defensora de
la cristiandad: era necesario combatir a los infieles, a los enemigos de
Dios.
Donde primero se manifest la capacidad contraofensiva fue sobre las
fronteras del Elba y del Danubio donde se movan eslavos y magiares, contraofensiva que permiti una expansin hacia el este, en donde los seores
alemanes iniciaron el proceso de colonizacin agrcola al que ya nos referimos. El movimiento de expansin hacia el norte adquiri caractersticas diferentes. Durante los siglos IX y X, los normandos haban lanzado una serie
de ataques desde las costas del Bltico y del Mar del Norte y haban hecho
pie en el continente: en el ao 911, el rey de Francia, Carlos el Simple debe
cederles un territorio, la Normanda, donde se estableci un seoro normando. En Italia, a lo largo del siglo XI, los seores de Lombarda haban llamado a grupos normandos para luchar contra los musulmanes y a cambio de
Ver ilustracin 1.6: mapa de la expansin de

Europa (siglos XI-XIII).
33
estos servicios haban entregado tierras a los principales jefes de estas

bandas. En sntesis, aparecieron enclaves normandos que se convirtieron
en puntos de contacto con el rea del Bltico y del Mar del Norte. Adems,
la conversin del mundo nrdico al cristianismo permiti que la organizacin
eclesistica se transformara en una importante va de conexin. De este
modo se establecieron con zonas perifricas lazos econmicos, polticos y
culturales que transformaron al primitivo ncleo europeo en el centro de un
mbito mucho ms vasto.
Pero tambin la expansin a la periferia se dirigi hacia el rea del Mediterrneo Oriental a travs de una enrgica ofensiva de los seores -en su calidad de defensores de la fe- contra los musulmanes de Levante. La noticia
de la cada de Jerusaln en manos de los infieles movieron desde el siglo
XI, con el objetivo de rescatar el Santo Sepulcro, a organizar esas empresas
militares que se conocen como las Cruzadas. Como resultado de la primera
Cruzada (1095) -a la que marcharon seores franceses, alemanes, flamencos y los normandos del sur de Italia- se establecieron algunos seoros
cristianos en Antioqua, Trpoli y Jerusaln. Esos seoros tuvieron una existencia efmera pero ejercieron una influencia fundamental, no slo en la regin donde estaban enclavados sino en toda el rea del Mediterrneo, al intensificar las comunicaciones, sobre todo cuando esos enclaves cristianos
se transformaran en importantes emporios martimos.
La expansin mercantil y urbana
El movimiento de las Cruzadas qued estrechamente vinculado a una intensa corriente mercantil. En efecto, la defensa de la fe y las actividades comerciales muy pronto quedaron confundidas. Raymond DAgiles, capelln
del Conde de Toulouse, era explcito al respecto:
No debo omitir hablar de aquellos que, llenos de celo por nuestra muy santa expedicin, no teman navegar a travs de los vastos y desconocidos espacios del mar Mediterrneo y del Ocano. Los ingleses, informados de la empresa que tena por objeto vengar a Nuestro Seor Jesucristo de aquellos que se
haban apoderado indignamente de la tierra natal del Seor y de sus apstoles,
entraron en el mar de Inglaterra, hicieron la vuelta de Espaa despus de haber
atravesado el Ocano, y surcando enseguida el mar Mediterrneo llegaron despus de grandes esfuerzos al puerto de Antioqua. Los navos de esos ingleses
nos fueron entonces infinitamente tiles. Gracias a ellos tuvimos los medios para llevar a cabo las operaciones de sitio y para comerciar con la isla de Chipre y
otras islas. (RAYMOND DAGILES: Historia Francorum qui ceperunt Hierusalem).
A esos enclaves cristianos transformados en emporios martimos llegaron

pisanos, venecianos, genoveses, ingleses y normandos que abrieron una importante corriente mercantil y muy rpidamente la posibilidad de importar
mercaderas de Oriente qued en manos de navegantes y mercaderes cristianos. Este comercio martimo se complementaba con el comercio por tierra que benefici sobre todo a las ciudades-puertos del Mediterrneo como
Gnova, Venecia, Marsella, Barcelona. Estas ciudades se tranformaron en
importantes centros mercantiles donde se concentraban los productos
orientales de lujo: especias, tinturas, orfebrera y, sobre todo, telas de fabri34
cacin oriental, los damascos provenientes de Damasco, las gasas de Gaza

y las muselinas de Mousul.
Tambin en el norte se estableci una fuerte corriente comercial, sobre
todo en las ciudades alemanas que, a travs de los pasos alpinos, se conectaban con Venecia y otras ciudades italianas. Aparecieron as importantes ncleos como Colonia, Brujas, Hamburgo, Lbeck que controlaban el comercio de telas, pieles, sal y maderas duras que se extenda por el Bltico,
el Mar del Norte y el Atlntico. Incluso estas ciudades formalizaron sus relaciones para proteger la navegacin, unificar los esfuerzos y llegar a acuerdos
comerciales. As surgi esa liga de ciudades conocida como la Liga Hansetica o Hansa Germnica.
De este modo, la expansin a la periferia permiti el surgimiento de dos
grandes reas comerciales martimas, el Mediterrneo y el rea del BlticoMar del Norte, que a su vez se comunicaron entre s por vas fluviales y terrestres dando origen a una vasta red mercantil. Esta red tena como uno de
sus principales centros la zona de Champagne, en Francia, en donde se desarrollaban ferias anuales que pronto se transformaron en el principal centro del comercio internacional.
Al calor de las actividades mercantiles crecieron las ciudades: se repoblaron los antiguos centros urbanos, pero tambin surgieron nuevos. Esto
fue posible adems por otros factores: por el crecimiento demogrfico que
caracteriz al largo perodo que se extiende entre los siglos XI y XIII y por el
aumento de la produccin agrcola que permita alimentar a un creciente nmero de personas dedicadas a tareas no agrarias. En sntesis, a partir del
siglo XI tambin se registr un movimiento de expansin de la vida urbana.
En Italia, el comercio internacional permiti el crecimiento de ciudadespuertos como Venecia, Gnova, Pisa, Amalfi. Adems, crecieron otras en la
medida que el desarrollo del comercio favoreca la produccin de manufacturas: fue el caso de Florencia, donde se desarrollaron las artesanas de paos finos, de seda, de perfumes y pieles, o de las ciudades flamencas como
Gantes, Ypres y Bruselas especializadas en tejidos finos, encajes y tapices.
Pero tambin la misma animacin que comenzaba a haber en los caminos
fue un factor de crecimiento urbano: fue el caso de Pars, situada en el punto estratgico de cruce de varias rutas, y fue el caso de aquellas que jalonaban los caminos hacia Roma o hacia Santiago de Compostela convertidas
en centros de peregrinacin. Y las ciudades se transformaron en centros de
actividades estrechamente vinculadas al surgimiento de nuevos grupos sociales.
1.3.2. Las transformaciones de la sociedad

Los burgueses en el mundo feudal
En el primer tercio del siglo XI, conforme avanzaba el desarrollo mercantil,
apareci y se difundi un nuevo tipo social: el mercader profesional.
GUREVIC, ARON J.(1990), El mercader, en: Jacques Le Goff

(ed.), El hombre medieval, Madrid, Alianza, pp. 255-294.
35
Muchas veces, los mercaderes haban surgido de los ms humildes inicios.

El crecimiento demogrfico y la escasez de tierras haban empujado a muchos, casi menesterosos, al vagabundeo y a ocuparse de actividades muy
marginales como, por ejemplo, recoger en las playas restos de naufragios.
Como resultados de algunos encuentros afortunados, algunos podan transformarse en buhoneros -vendedores ambulantes de baratijas-, amasar algunas monedas y unirse a las caravanas que se dirigan a Oriente o al Bltico.
Podan entonces comprar algunos productos y trasladarse de feria en feria
transformndose en mercaderes profesionales. En sntesis, de la masa de
menesterosos pudieron salir algunos nuevos ricos.
Aventureros y siempre ambulantes, estos mercaderes realizaban viajes a
lugares muy lejanos ya que la escasez de los productos aumentaba su valor
y les permita poner a sus mercancas precios altos. Pero luego tambin
iban en busca de sus clientes: desembalaban sus existencias en los castillos, en donde se haban reunido los vasallos para prestar consejo; en las
entradas de las iglesias de centros de peregrinacin durante los grandes
festejos que atraan a los nobles. Esto constitua una novedad: antes aprovisionarse era para los seores una empresa aventurada en la que deban
enviar a sus servidores en bsqueda de los objetos exticos. Ahora, en cambio, el mercader se adelantaba a sus deseos, los tentaba a comprar.
Para comprar, los seores entonces debieron recurrir a sus reservas de
metales preciosos: se acuaron nuevas monedas con la plata de las copas,
los brazaletes y los ornamentos del altar. Aunque tambin la pimienta en saco y las pepitas de oro se utilizaban como instrumentos de cambio, fueron
las monedas las que comenzaron a circular ms rpidamente. Al ser ms
comunes, las monedas tuvieron menos valor y en los ltimos aos del siglo
XI se registr un alza de precios, imposible de evaluar, pero que continu regularmente. Pero los hombres tambin advirtieron que las monedas salidas
de los numerosos talleres de acuacin no eran todas idnticas. De all el
surgimiento de una nueva nocin, la de la cotizacin de las monedas, y el
surgimiento de nuevos oficios, como cambistas, pesadores, recortadores, y
por ltimo, prestamistas de dinero.
Los comerciantes de los siglos XI y XII eran vagabundos que llevaban sus
gneros sobre sus espaldas o, ms a menudo, sobre los lomos de los animales de carga. Salvo los meses ms crudos del invierno, en los que la nieve cerraba los caminos, se encontraban siempre de viaje; de all el nombre
de polvorientos que recibieron en los pases anglo-normandos. El mercader era entonces un forastero objeto de desconfianza y de escndalo, pues
se enriqueca de modo visible vendiendo con ganancia lo que sus prjimos
necesitaban, pero su paso tambin despertaba la codicia. Las dificultades y
los peligros hicieron que los comerciantes formaran asociaciones -llamadas
Guildas en los Pases Bajos-, es decir, compaas de mercaderes que poco a
poco fueron logrando establecer una mayor seguridad en los caminos, negociar con los seores para que les redujera razonablemente los peajes o los
derechos de mercado en los territorios de su jurisdiccin ya que el paso de
las caravanas de mercaderes despertaba la avidez seorial.
En efecto, en sus viajes a largas distancias, para velar por la propia seguridad, los mercaderes por lo comn viajaban en grupos, caravanas disciplinadas y armadas -semejantes a una expedicin militar- que reunan a los comerciantes de una misma ciudad o que deban recorrer un mismo camino.
Pero esto muchas veces no era suficiente contra los peligros de un mundo
36
en el que cada seor local tena toda suerte de derechos sobre los forasteros que atravesaban sus dominios. Es cierto que la Paz de Dios obligaba a
no daar a los mercaderes, pero la salvaguardia de las caravanas qued verdaderamente asegurada mediante una institucin nueva, el conducto: al ingresar en un territorio seorial, los mercaderes quedaban bajo la proteccin
del seor a cambio de un impuesto especial, el peaje, que se convirti en
una especie de un seguro contra la expoliacin.
Pero tambin era necesario asegurar la paz de las ferias, esas grandes
reuniones de negocios, que permitan a los mercaderes entrar en contacto.
Algunos grandes seores, como los de Champagne, los de Flandes o los abades de Saint Denis, deseosos de fomentar estas actividades por los recursos
que obtenan, fueron eficaces en otorgar proteccin a los mercaderes de modo tal que esos centros se convirtieron, en fechas fijas durante algunos das
del ao, en el siglo XII, en los focos ms animados de la renovacin comercial. Sobre todo, como ya sealamos, fueron las ferias de Champagne las
que se transformaron en el centro del comercio internacional. All los comerciantes que llegaban desde las costas del mar del Norte, o desde Italia se
reunan, intercambiaban sus productos, ajustaban sus cuentas y se separaban despus para distribuir las mercaderas por sus distintas zonas de accin. Pero las ferias de Champagne no fueron slo un lugar de intercambio de
mercancas, sino que all comenzaron a desarrollarse los primeros sistemas
de crdito y a circular las letras de cambio. De este modo, muchos mercaderes se transformaron tambin en banqueros -llamados as porque ajustaban
sus cuentas en los bancos de la feria- y financistas.
Como ya dijimos, la reactivacin del comercio y la intensificacin de la circulacin monetaria favorecieron el desarrollo de la produccin manufacturera, fundamentalmente de artculos suntuarios, es decir, productos de alto
precio y calidad y bajo volumen que se destinaban a mercados muy restringidos (a la nobleza feudal, a seores eclesisticos, a iglesias, a cortes seoriales). Esta produccin manufacturera se desarrollaba en talleres artesanales muchas veces sobre la base de la mano de obra familiar.
Pero la organizacin de los talleres tambin presentaba una mayor complejidad: estaban integrados por un maestro, el ms experto en el oficio,
acompaado de varios oficiales y aprendices. Estos ltimos eran jvenes
que deseaban aprender el oficio, que convivan con el maestro y su familia y
que, a cambio de su trabajo, obtenan su manutencin.
En teora, los aprendices podan llegar a ser oficiales, y los oficiales,
maestros cuando dominaran perfectamente el oficio. Pero en la prctica,
para los oficiales result muy difcil poder instalar un taller para llegar a
ser maestros. Y esto ocurri porque los viejos maestros pronto controlaron las corporaciones gremiales -llamadas Artes en Italia- que monopolizaban los oficios. Las corporaciones, cuyo origen databa del siglo XI, haban
surgido como sociedades de ayuda mutua, destinadas a proteger a sus
miembros de diversas dificultades, sobre todo, la inseguridad de los caminos. Pero, al mismo ritmo de la expansin econmica y la circulacin monetaria, sus objetivos cambiaron: regularon la produccin -tanto en calidad
como en cantidad-, fijaron los precios, controlaron los mercados. En sntesis, ejercieron un firme monopolio sobre cada actividad. El monopolio fue
as un rasgo distintivo de las corporaciones gremiales que, desde fines de
siglo XII y sobre todo en el siglo XIII, quedaron controladas por maestros
que impusieron una rgida organizacin estamentaria. En este sentido, por
Ver imagen 1.7: el taller del artesano.
37
Ver imagen 1.8. sobre

la ciudad.
su carcter jerrquico, las corporaciones reflejaban el carcter mismo de

la sociedad feudal.
El paso de los viajantes durante el verano, la residencia en invierno de
estos profesionales de los negocios, y el desarrollo de actividades financieras y de las manufacturas, como sealamos, anim la funcin de las ciudades. En las proximidades de las antiguas ciudades romanas, de algunos
castillos importantes, y de monasterios poderosos se formaron barrios nuevos, los burgos, muchas veces situados en antiguas fortalezas destinadas a
la proteccin de la poblacin circundante. Algunas veces eran slo una lnea
de cabaas, de aspecto muy rstico, alrededor de la plaza donde se dispona el mercado.
El burgo era, sin embargo, el centro de las nuevas actividades y otorg su
nombre, burgueses, a aquellos que lo habitaban. Al principio, el burgo no estaba demasiado separado del medio rural, ni los burgueses parecan en sus
hbitos y en su mentalidad demasiado diferentes de los campesinos. Incluso, estos burgueses como los campesinos se encontraban sometidos al derecho de ban de un seor que los someta a su justicia y les arrancaba contribuciones.
Pero pronto se estableci la diferencia. Los jefes de las familias burguesas desempeaban un oficio, es decir, un trabajo especializado, diferente
del trabajo comn que era la tierra. Adems sus actividades dejaban una ganancia directa en dinero. Y esto sealaba la principal caracterstica de la
burguesa: la naturaleza de su fortuna. Y otra gran diferencia: los habitantes
de los burgos por su misma riqueza en dinero eran ms libres, estaban mejor protegidos de las exacciones arbitrarias del seor. En sntesis, los burgueses comenzaban a perfilarse como un grupo social claramente diferenciado.
La sociedad urbana se haba conformado a partir de diferentes elementos sociales: mercaderes y artesanos; siervos que huan de los campos
buscando mejores condiciones de vida; pequea nobleza, muchas veces sin
tierras que haba logrado juntar un capital y asociarse a algn comerciante,
y tambin extranjeros. Por qu extranjeros? Los seores muchas veces haban querido fomentar las nuevas actividades econmicas -el cobro de peajes y de derechos de mercado eran importantes fuentes de recursos- y para
ello estimularon su desarrollo trayendo desde otros lugares a grupos especializados. En las fuentes es frecuente encontrar menciones a comerciantes
alemanes en las ciudades del Bltico, a franceses en el norte de Espaa, a
lombardos en Inglaterra. Sin embargo, pese a sus orgenes heterogneos,
pronto se conform una sociedad urbana relativamente homognea. Homognea en su interior, pero esencialmente diferente al contexto de la sociedad feudal.
Los conflictos sociales: los movimientos antiseoriales
Los burgueses constituan un grupo social extrao al orden tradicional, estaban fuera de ese modelo de los tres rdenes (los oradores, los guerreros
y los labradores) al que la Iglesia haba atribuido un carcter sagrado y ecumnico. En sntesis, no tenan una existencia reconocida. De all que las
fuentes, cuando se refieren a ellos como extranjeros (en latn, advenae)
no slo indican las comarcas de procedencia de muchos, sino fundamentalmente su carcter de advenedizos, de gente que es diferente a la del
contexto.
38
Pero, como seala Jos Luis Romero, los nuevos sectores sociales, a
partir de su experiencia comn, a travs de las distintas formas de vida social -en el mercado, en la plaza del burgo, en el seno de sus propias asociaciones- fueron tomando cierta conciencia de grupo. Se saban excluidos de
la comunidad tradicional y fundamentalmente, se sentan expoliados por la
clase seorial. Incluso descubran las normas en comn que posean y la
coincidencia en ciertos valores. Surgidos del cambio mismo, los grupos burgueses descubran lo que les era hostil y lo que constitua un obstculo para el desarrollo de sus actividades y para su propio ascenso y pronto parecieron dispuestos a modificar esas condiciones.
ROMERO, JOS LUIS (1967), Tercera parte, Cap. 1: Los enfrentamientos sociales, en: La revolucin burguesa en el mundo
feudal, Buenos Aires, Sudamericana.
Entre los burgueses se reforzaron entonces los vnculos a travs de la conjura, expresada en la prctica de la amistad, un juramento de fraternidad
destinado a consolidar la propia seguridad. La carta de Aire-sur-la-Lys, en la
Francia del siglo XII, resulta explcita del carcter de estas conjuras: Todos
los que pertenecen a la amistad de la ciudad han firmado por la fe y el juramento que cada uno ayudar al otro como a un hermano en lo til y lo honesto. Pero muy pronto esta asociacin para proteccin mutua -o Comuna,
como se la llamaba en la poca- fue cubriendo otros objetivos. Por proteccin se entenda tambin negociar con los seores del burgo algunas exigencias que molestaban particularmente a estos hombres de negocios: los
impuestos arbitrarios e imprevisibles, peajes demasiado pesados que alejaban a los viandantes, procedimientos judiciales demasiado primitivos que
se ajustaban mal a las nuevas actividades mercantiles, requisas militares
que cerraban los caminos. E incluso se fue ms all: cuando el grupo adquiri ms fuerza reclam que la Comuna fuera la responsable de administrar
los asuntos de la ciudad.
Muchas veces, los acuerdos con el seor fueron pacficos. Los burgueses tenan el dinero que tanto tentaba a la nobleza y, a cambio de cuantiosos donativos y de impuestos regulares, algunos seores concedieron las
franquicias o cartas francas que -sin suprimirlo totalmente- limitaban
dentro de la ciudad el poder seorial. Pero otras veces, frente a la disidencia, los seores acudieron al principio de autoridad. Fue el caso, sobre todo,
de los seoros eclesisticos, all donde el seor era un obispo o el abad de
un monasterio. En efecto, estos hombres de Iglesia -menos necesitados de
dinero, ya que contaban con las ricas limosnas burguesas y nobiliarias, y celosos custodios del orden constituido- fueron los primeros en denunciar la
naturaleza de estos movimientos, en denunciar esas execrables instituciones de la Comuna en la que se ve a los siervos, contra toda justicia y todo
derecho, sustraerse violentamente a la legtima autoridad de los seores.
(Guibert de Noguent, De vita sua, 1112)
Frente a la aspiracin seorial de considerar los burgueses como sus
siervos, los burgueses aspiraban al reconocimiento de sus libertades, entendidas como libertades concretas frente a prohibiciones taxativas, franquicias para transitar, para contar con seguridad en las ferias, para explotar
39
los molinos y los lagares. De all que los conflictos no tardaran en estallar,
con una violencia cuya magnitud estaba dada por los intereses en juego.
Muchas veces los motivos de la insurreccin podan ser ocasionales: un
nuevo impuesto, un nuevo peaje que el seor quera cobrar poda ser la chispa que encenda el movimiento. La confiscacin de un barco de un rico negociante por el arzobispo suscit en Colonia una vigorosa rebelin (1074).
El uso de las aguas de un ro cuyo derecho reivindicaban los tintoreros de
Beauvais fue el origen de un difcil conflicto (1099). La prohibicin de viajar
establecida por el conde de Flandes movi a los mercaderes de Brujas a rebelarse contra l (1127). En general, en los siglos XI y XII, en Francia, en Alemania, en Italia estos movimientos parecan difundirse con cada vez ms intensidad.
Muchas veces los insurrectos podan ver en la sublevacin slo una oportunidad para el saqueo, para satisfacer venganzas personales, para asesinar al seor o al ejecutor visible de los actos de expoliacin. Pero tambin
en el seno de la insurreccin las aspiraciones se definan y adquiran mayor
precisin. Y desafiando la misma excomunin con que la Iglesia los castigaba, los movimientos desembocaban en la aspiracin al ejercicio del poder:
al establecimiento de la Comuna en el gobierno de la ciudad. Cuando estos
movimientos triunfaban, quedaba claro que estos nuevos grupos sociales
escapaban poco a poco -aunque con dificultades e intermitencias- al poder
de los seores, al mismo tiempo que se ponan en tela de juicio los fundamentos de ese orden tradicional considerado eterno e inmutable.
Oligarquas urbanas e insurrecciones populares
La burguesa que poda acceder al gobierno de la ciudad ya no constitua un
grupo homogneo. Un grupo, generalmente conocido como el patriciado, se
desprendi del conjunto y adquiri desde el siglo XII una singular posicin
de predominio en todas las ciudades. Eran indudablemente los sectores burgueses ms ricos y poderosos. En algunas viejas ciudades de los Pases Bajos o de Italia, se confundan con una baja nobleza que no dud en emprender negocios lucrativos, se instal en las ciudades y pronto estableci
vnculos con los prsperos grupos de comerciantes. En otras ciudades, el
patriciado se constituy por el libre juego de la fortuna que les permiti a algunos acceder a ciertos smbolos de diferenciacin social, como el uso de
armas y de caballo y acceder a afortunados matrimonios nobiliarios. As por
ejemplo, en Parma (Italia), las damas nobles solan casarse con los ricos
burgueses de San Donino; mientras que en los Pases Bajos, la familia burguesa de Erembauld, de Brujas, haba logrado casar a sus hijas con caballeros de alta posicin. Lo cierto es que la memoria de los orgenes serviles se
borraba, mientras se conformaban linajes de familias cuyo poder, riqueza e
influencia dominaban la ciudad.
Fuera de esas oligarquas urbanas, que cerraron sus filas creando una
verdadera barrera para el ascenso, quedaban muchos otros grupos. Comerciantes, grandes empresarios y banqueros de gran poder econmico aunque
sin una influencia decisiva; grupos marginales dedicados al prstamo de dinero, como judos y lombardos; clrigos y frailes mendicantes, burcratas
del gobierno urbano, e incluso profesionales como notarios, mdicos y farmacuticos, formaban parte de una sociedad urbana cada vez ms diversificada. Por debajo, haba tambin otros grupos que se abarcaban en una designacin generalizada, plebe, popolo minuto, cuya misma vaguedad
40
sealaba su falta de prestigio y significacin. Eran pequeos comerciantes y

artesanos y quienes ejercan profesiones consideradas menores, como carniceros y taberneros, que se confundan en un amplio abanico con una indefinida masa de gentes sin oficio y un sector de asalariados. Estos ltimos,
ubicados en los estratos ms bajos de la sociedad urbana, sin embargo adquirieron una considerable gravitacin que les permiti imponer, en alguna
medida, sus puntos de vista sociales y polticos.
En efecto, las manufacturas textiles, la metalrgica, e incluso la industria
naviera haban creado en algunas ciudades un grupo de asalariados bien diferenciados del resto, que constituyeron el ncleo en la lucha contra las oligarquas urbanas: los nuevos conflictos se relacionaban con las reivindicaciones econmicas de los ms pobres confundidas con las aspiraciones de
aquellos ms ricos que haban quedado excluidos del poder urbano. A mediados del siglo XII, las insurrecciones se hicieron graves y tumultuosas. El movimiento se aceler particularmente all donde los grupos populares encontraron un jefe resuelto como ocurri en Lieja en 1253. Adems, la agitacin no
tard en extenderse por todos los Pases Bajos y en Francia. Movimientos
anlogos se registraban en diversas ciudades italianas, como Parma, Siena,
Novara, Pistoia, Brescia y Pisa en la ltima dcada del siglo XIII.
Los enfrentamientos de los sectores populares con las oligarquas urbanas, si bien tuvieron en cada caso una fisonoma local, fueron un fenmeno
general europeo que reflejaba el aumento de las tensiones sociales. La novedad ms significativa apareci en las estrategias de lucha. Adems de los
actos violentos y de los motines, se encontr un mtodo que afectaba los
intereses ms caros de la burguesa: el abandono del trabajo cuando la jornada se haca insoportable o los salarios eran insuficientes comenzaron a
conformar la huelga como una nueva forma de accin. El mtodo fue particularmente significativo en aquellas ciudades como Arras y Gantes que concentraban grandes sectores de asalariados (1274).
Estos movimientos no aspiraban a soluciones generales abiertas al futuro -como transformar el orden social y poltico- sino respuestas ante problemas concretos. El objetivo inmediato de muchos fue la revisin de la poltica econmica y fiscal de las oligarquas urbanas. Para otros, el objetivo era
poder participar del poder poltico y del poder econmico por el privilegio
que esto significaba. De este modo, all donde los movimientos se impusieron debieron introducirse algunas modificaciones en la constitucin de la
Comuna, creando nuevas magistraturas que representaban los intereses de
los nuevos sectores en ascenso o, como en el caso de Florencia, garantizando la participacin de los gremios, las Artes, en el gobierno de la ciudad.
Sin embargo estos movimientos tuvieron tambin algunas repercusiones
de ms largo alcance. Las oligarquas urbanas, hostigadas por el ascenso
de las nuevas burguesas y la inestabilidad poltica que frecuentemente sigui a las insurrecciones, necesitaban un poder fuerte que restaurara la paz
y el orden en la vida pblica y restringiera las aspiraciones de los grupos en
ascenso. En este sentido, en algunas regiones, donde los reinos haban comenzado a constituirse con fuerza progresiva, como en Francia, en Castilla y
en Inglaterra, recurrieron al auxilio del poder real. Esto implicaba la prdida
de algunas de las viejas autonomas urbanas, pero la integracin en esos
mbitos mayores que eran los reinos permita regularizar la situacin de muchas ciudades. En este sentido, el patriciado favoreci la expansin de las
monarquas.
41
Pero tambin hubo otra salida. En las ciudades italianas, cuando el orden
fundado en el equilibrio de los distintos grupos pareci difcil de sostener,
las comunas ensayaron otro tipo de autoridad, encarnada en el podest. Se
trataba de una autoridad unipersonal y ajena a las facciones, con la que se
ensayaba una nueva concepcin del Estado entendido como un poder equidistante que se apoyaba en normas objetivas. Sin embargo, con la agudizacin de la lucha de facciones, el poder personal comenz a adquirir rasgos
definidos. Quien lo alcanzaba, con el apoyo de la fuerza militar o de un grupo suficientemente fuerte, procuraba conservarlo y muchos pudieron trasmitir el poder a sus hijos, fundando dinastas que tuvieron un nuevo principio
de legitimidad. Surga as, donde los conflictos sociales y polticos haban sido ms agudos y ms largos, la seora italiana.
1.3.3. Los cambios de las mentalidades

Las formas de mentalidad seorial
Cules fueron las concepciones del mundo y las formas de vida que se organizaron e impusieron en la sociedad feudal? Como seala Jos Luis Romero, es posible advertirlas a travs de los ideales de vida que se fueron
formulando, elaborados como respuestas a las exigencias que planteaba el
entorno. Eran ideales que correspondan a aquellos, los seores, que buscaban incidir sobre el conjunto de la sociedad imponiendo sus normas y sus
valores. Por debajo de ellos, quedaban vastos grupos sociales faltos de autonoma para elaborar e imponer sus propias tendencias, pero que tambin
posean aspiraciones definidas que irrumpiran cuando se agrietase el orden
feudal.
ROMERO, JOS LUIS (1967), Primera parte, Captulo III, Punto I

Las formas de mentalidad seorial, en: La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos Aires, Sudamericana. Faltan nros. de pp.
Mientras perdur la situacin de inseguridad (tras la disolucin del Imperio

de Carlomagno, las guerras civiles, las invasiones), las actitudes dominantes mantuvieron rasgos semejantes a los de la poca de la conquista: se luchaba por la tierra, por el prestigio, por el poder. La mentalidad baronial naca de las exigencias de la accin, en un medio donde se haba quebrado
todo ordenamiento jurdico y que, al mismo tiempo, abra infinitas posibilidades a la accin individual. Con una fuerte perduracin del viejo legado cultural germnico, en un mundo donde se impona el ms fuerte, el ideal de vida era el del seor que se realizaba en una hazaa, defendiendo su tierra o
arrebatndosela a los invasores o a sus vecinos, en esas interminables guerras seoriales. Primaban as actitudes fuertemente individualistas que dificultaban el ordenamiento social.
Sin embargo, la certeza de haber alcanzado una situacin de hegemona
modific las actitudes, los sentimientos y los valores. Los seores junto con
los miembros de su entorno -anteriormente nmades, movilizados cada primavera por las expediciones militares o, en los intervalos, por las partidas
de caza en las zonas incultas- comenzaron a instalarse. Ya era posible aban42
donar las armas para gozar, en el mbito de la corte, las riquezas y la posicin adquiridas. De este modo, las primeras manifestaciones de la mentalidad corts, se esbozaron en el siglo XI, en el Medioda francs, donde nunca haba desaparecido totalmente ese legado romano que sealaba al
hedonismo como ideal de vida y a donde pronto llegaron las influencias musulmanas. Pero desde all, los rasgos de esta mentalidad se difundieron sobre Europa en una tendencia que los cronistas -hombres de la Iglesia- juzgaban alarmante.
La felicidad terrenal, hecha fundamentalmente de sensualidad, se transformaba en la aspiracin suprema. La nobleza descubra la posibilidad de
mltiples ocios refinados. La corte, en el mbito del castillo seorial, fue el
escenario de estas nuevas formas de convivencia.
Distintas ocasiones permitan la celebracin de fiestas: la coronacin de
un rey, la consagracin como caballero del hijo de un noble, las bodas de
una hija. En este sentido, se pueden recordar los quince das que duraron
los festejos de las bodas de las hijas del Cid con los infantes de Carrin. La
corte era tambin el mbito de justas y torneos, de banquetes, y de diversos
entretenimientos. En estas formas de vida cortesana, tuvieron un papel central los juglares y trovadores que con versos y cantos no slo alegraban la vida de los nobles, sino que al ir de corte en corte, relatando las maravillas
vistas, despertaron el espritu de emulacin de los seores. De este modo,
difundieron y dieron homogeneidad a la vida cortesana.
El legendario ejemplo de la corte del rey Arturo, de los caballeros de la
Tabla Redonda, excitaba la fantasa y creca enriquecido por la imaginacin y
el artificio de los juglares. Los poetas relataban las reglas a las que se sometan huspedes y anfitriones, los objetos que ornaban los castillos, las
vestimentas de damas y seores, y los esplndidos obsequios que se prodigaban. De este modo, pronto se esboz un nuevo ideal de vida: que se difundiera la fama, la riqueza, la generosidad y la cortesa de un seor. La exhibicin del lujo era la prueba de la superioridad social de aquellos que
podan desplegarlo.
Estas nuevas formas de sociabilidad tambin incorporaron a las mujeres.
Cobraba mayor importancia el amor, cantado por los trovadores que dieron
origen a la poesa lrica medieval.
De esta manera, el ideal del seor tambin poda ser el de realizarse en
una hazaa, pero ya no en el combate por tierras, sino en una justa o torneo, con el objetivo de ganar el amor de su dama. De este modo, el erotismo se enmascaraba en el ennoblecimiento de la figura femenina. La cortesa -transformada en una verdadera filosofa de vida- recubra los impulsos y
llevaba a obrar segn las reglas de convivencia que imponan los nuevos
ideales de vida.
En rigor, el prestigio de los antiguos valores guerreros no haba decado totalmente. Muchos de estos valores se transformaron en aventuras ldicas sometidas a reglas, como las justas, los torneos y las caceras; pero fundamentalmente la guerra continuaba siendo una necesidad. No slo era necesario
luchar en esas interminables guerras seoriales para mantener o acrecentar
lo adquirido, sino que los seores deban ser fundamentalmente el brazo armado de la cristiandad segn las normas impuestas por la Iglesia. De este
modo, si la consolidacin del privilegio y la seguridad adquiridos por la nobleza estimularon el ideal del goce, tambin favorecieron la aceptacin de una
nueva moral que implicaba la aceptacin de los ideales cristianos de vida.
Ver imagen 1.9. El

banquete.
Escuchar tema musical

1.10. Cancin de trovador: Quant ay lo mn
consirat, Catalua, siglo XIII , Ensemble Ars
Musicae de Barcelona.
Ver imagen 1.11. Las
imgenes femeninas:
Dos jvenes (detalle
de un fresco de la capilla seorial del castillo de Hocheppan, Tirol, c. 1200).
43
Ver imagen 1.12. Moralizar las costumbres: Maitre Armengol: El Breviario del
Amor, siglo XIII
De este modo, tambin comenzaba a esbozarse la mentalidad caballeresca. El ideal del caballero era la guerra, pero ahora se haca la guerra en nombre de Dios: se luchaba para defender la fe. Su legitimidad radicaba en la
funcin que la Iglesia haba otorgado a los seores. As, la nobleza terrateniente y militar cuyo poder haba estado basado en el derecho de conquista
se vea justificada por una misin trascendental. Pero esto implicaba tambin la aceptacin de ideales cristianos de vida. De este modo, se configur
una mentalidad que ya no era individualista, sino que se impona normas de
convivencia expresadas bajo la forma de virtudes morales: el honor, la verdad, la generosidad, la modestia eran las virtudes del caballero.
Estos ideales desembocaron en una doctrina de perfeccin espiritual y
una concepcin monacal de la vida seglar que se plasmaron en reducidsimos sectores de la nobleza y que condujeron, en el siglo XII, a la formacin
de las rdenes de Caballera, como la de los Caballeros del Templo. rdenes religiosas integradas por guerreros, sus miembros eran a la vez caballeros y sacerdotes consagrados al servicio de Dios. La novedad de la nueva
milicia, entusiasm, a comienzos del siglo XII, a muchos de sus contemporneos:
Lo que para m es tan admirable como evidentemente raro es ver las dos
cosas reunidas, ver a un mismo hombre ceir con coraje a un mismo tiempo la
doble espada y el doble tahal. El guerrero que reviste al mismo tiempo su alma
con la coraza de la fe y su cuerpo con la coraza de hierro, no puede sino ser intrpido, porque bajo su doble armadura no teme al hombre ni al diablo. (San
Bernardo, Liber de laude novoa militia ad milites templi).
La nueva milicia de sacerdotes-guerreros, si bien no poda dejar de estar

reducida a esos pequeos ncleos de seores dispuestos a abandonar el
mundo, constituy un importante fermento para difundir los nuevos ideales
de vida. Pero tambin se transform en una nueva fuente de problemas. En
efecto, estas rdenes de Caballera quedaron como poseedoras de la mayor
parte de las tierras que conquistaron, a las que se agregaron importantes
donaciones de reyes y seores. Se constituyeron as en una variante de poder feudal que por la influencia y el podero que alcanzaron pronto entraron
en conflicto con reyes y con las mismas autoridades eclesisticas. Fue el
caso, por ejemplo, de los Templarios, cuya orden fue disuelta en 1312 por el
papa Clemente V.
Las nuevas mentalidades
La expansin econmica, el surgimiento de nuevas actividades y de nuevos
grupos sociales, la expansin hacia la periferia fueron factores que incidieron profundamente en las mentalidades. Mercaderes trashumantes, pero
tambin escolares y monjes de las grandes ordenes internacionales, peregrinos y juglares, dentro de la misma rea romano-germnica, contribuyeron a
establecer un nuevo sistema de comunicacin entre diversas regiones y a
difundir formas de vida antes desconocidas, que permitan confrontar las
propias actitudes con otras semejantes o diferentes.
Ms decisivos an que la trashumancia dentro de la antigua rea romano-germnica fueron los contactos establecidos con el mundo musulmn y
44
el bizantino. Se descubran nuevas culturas, cuyos fundamentos podan parecer condenables, pero que indudablemente posean un fuerte atractivo: el
refinamiento y el lujo, la abundancia de ciertos bienes, la fisonoma de las
ciudades constituan insospechadas revelaciones. No slo se conmovan los
fundamentos de la visin ecumnica e inmutable que difunda la Iglesia, sino que los contactos favorecieron el intercambio de ideas. Desde el siglo
XII, en los reinos hispnicos y en las Dos Sicilias surgieron centros intelectuales en los que se comenz a traducir al hebreo y al latn obras filosficas
y cientficas de origen musulmn y griego. De este modo, la vida intelectual
se abra a nuevos problemas vivificando la enseanza en las escuelas conventuales y en las universidades.
Los cambios de mentalidades afectaron a toda la sociedad feudal. En el
seno de la nobleza, se promovi un cambio de actitud econmica. Algunos
eligieron un estilo de vida distinto al tradicional, abandonaron sus castillos y
se instalaron en esas renovadas ciudades que comenzaban a dominar el entorno rural. Otros, como vimos, prefirieron quedarse en sus castillos pero
modificando sus costumbres segn el modo de vida corts. Incluso, el cambio tambin pareci reflejarse en las clases rurales que comenzaron a retirar paulatinamente el consenso que antes haban otorgado al orden feudal.
Sin embargo, los cambios ms notables de mentalidad se registraron en
los nuevos grupos sociales, las burguesas, que surgan al calor de las nuevas actividades econmicas. Estos grupos se haban caracterizado por un
rpido ascenso social y por estar fuera del orden tradicional. Haban afrontado situaciones nuevas, situaciones de riesgo y, como respuesta, haban generado nuevas actitudes y nuevos valores, de un modo espontneo y casi tumultuoso, sin ningn tipo de sistematizacin. En este sentido, importa
marcar el carcter inestable y heterogneo de estas nuevas mentalidades,
que estaban lejos de ser algo acabado, sino que se encontraban en un proceso de gestacin: estaban naciendo de la misma experiencia.
El principal rasgo de la experiencia de los nuevos grupos sociales fue el
haber escapado de los vnculos de dependencia, el haberse colocado fuera
del orden tradicional en una situacin insegura pero que se abra a mltiples
posibilidades. Librado a sus propias fuerzas, el hombre, como dice Jos Luis
Romero, tomaba conciencia de ser ni criatura de Dios ni hombre de su seor, sino, simplemente individuo lanzado a una aventura desconocida. Y la
idea de ser un individuo modific profundamente la concepcin que el hombre tena de s mismo.
ROMERO, JOS LUIS (1967), Cuarta Parte: La formacin del orden feudoburgus. Los cambios de mentalidad, Cap. 1, 2, y
3, en: La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos Aires, Sudamericana.
En esa nueva imagen del hombre, el individuo no estaba predestinado sino

que era el dueo de su propio destino. Posea bienes interiores (su libertad, su capacidad para trabajar, para pensar, para elegir) que le permitan
emprender la aventura individual. Es cierto que la experiencia de sentirse
solo frente a innumerables perspectivas posibles hizo tambin que surgiera
la idea del azar, de la fortuna ciega; sin embargo la confianza en los propios
45
Escuchar tema musical 1.13. Carmina Burana: O Fortuna, Alte clamat Epicurus,
Bacche, bene venies, Tempus est jocundum, c. 1230,
Version The Boston
Camerata.
Ver imagen 1.14. La

naturaleza como objeto de placer: Buclica
de Virgilio, siglo XV.
46
bienes interiores otorgaron la certeza de que gran parte del propio destino
poda ser encaminado segn los propios designios. De all, el orgullo -las
fuentes siempre se refieren a la vanidad y soberbia de los ricos burguesesde sentir el propio triunfo, el orgullo del hombre que se ha hecho a s mismo.
Pero el hombre tambin descubra que era un ser de la naturaleza, que
posea un cuerpo dotado de pasiones. La novedad radicaba tal vez, no en su
negacin, sino en su reconocimiento. Los eclesisticos denunciaban que este nuevo hombre es esclavo de todos los vicios y a todos aloja en s, denunciando el triunfo del hedonismo. Lo importante era la alegra de vivir, el
disfrute del ocio en esos espacio de sociabilidad que contena la ciudad y
que proporcionaba esparcimientos antes reservados a los seores. La conversacin misma era un hecho nuevo en los ambientes abiertos urbanos plazas, mercados, atrios de iglesias- donde se cambiaban opiniones, donde
se escuchaban relatos inocentes o desvengonzados, donde se reciban noticias de lugares remotos. Pero fue sobre todo, la taberna -contracara de la
corte- el lugar por excelencia de la nueva sociabilidad: la conversacin, la
msica, el juego y la bebida daban las nuevas satisfacciones vitales.
Reconocerse como un ser de la naturaleza implicaba evadirse de las normas impuestas por la vida social. De all, la exaltacin de la embriaguez y de
erotismo que aparecan expresadas en ese conjunto de canciones que conformaron el Carmina Burana. Pero el hombre descubra tambin, entre sus
bienes interiores, que estaba dotado de razn. Y la razn le permita no
slo moderar sus pasiones, sino que tambin era un instrumento para actuar y conocer. Y un nuevo tipo de conocimiento fue ejercitado tambin para
comprender la naturaleza.
La ciudad, las actividades manufactureras o mercantiles, implicaban para
el hombre un alejamiento, que permiti precisamente modificar la imagen de
la naturaleza. Era la distancia la que permita observar la naturaleza y descubrir en ella un objeto de placer esttico; pero tambin la distancia hizo posible conocerla, preguntarse por sus causas e incluso operar y experimentar
sobre ella. Se abran as mltiples posibilidades: instrumentalizar la naturaleza a travs de nuevas actitudes tcnicas, obtener resultados tiles para
los hombres, pero tambin acceder a un conocimiento metdico que encerraba los grmenes de lo que posteriormente se organizara como pensamiento cientfico.
En estas nuevas mentalidades tambin se transformaba la idea de Dios
y, sobre todo, de la trascendencia. Segn las nuevas concepciones, Dios haba colocado a los hombres en el mundo, no slo para que ganaran su salvacin eterna, sino tambin para disfrutarlo y para realizar all esa aventura
del ascenso individual. De este modo, la naturaleza y la sociedad se transformaban en intermediarios entre el hombre y un Dios que se tornaba ms
distante. La exaltacin de la vida no borr la esperanza en la vida eterna ni
la esperanza de salvacin, pero esta mentalidad burguesa posterg esas
preocupaciones: no pareci necesario vivir para la muerte, sino vivir la vida
y confiar en el valor de un oportuno acto de contricin.
Esta concepcin inmanente de la vida ofreci a los hombres un nuevo tipo de trascendencia diferente a la religiosa, la trascendencia profana. Se
busc as permanecer, an despus de la muerte, en la memoria de los
hombres. Se buscaba permanecer pero no en un mundo incgnito, sino en
el recuerdo, en la continuidad de la vida. Esta trascendencia profana poda
adquirir mltiples formas. Se poda acuar una fortuna que heredaran los
hijos y los hijos de los hijos. Se poda crear belleza en una obra de arte o
adquirir nuevos conocimientos que daran la fama de sabio. Pero tambin
los retratos, las ricas tumbas, los epitafios laudatorios fueron instrumentos
eficaces para perdurar en la memoria.
Y a tono con las nuevas situaciones, la elaboracin de esta nueva mentalidad constituy a los ojos de muchos el testimonio ms inequvoco e inquietante de las transformaciones de la sociedad.
1.4. La crisis del siglo XIV

1.4.1. La crisis del feudalismo
Tras la expansin de los siglos XI y XII, en las ltimas dcadas del siglo XIII
comenzaron a registrarse los primeros signos de estancamiento. Se frenaba
el movimiento de roturaciones y se observaban retrocesos: suelos perifricos, agotados por los cultivos, paulatinamente fueron abandonados. El retroceso de la agricultura se puede explicar, en parte, por razones climticas - la
pequea edad del hielo, es decir, el enfriamiento del hemisferio norte- pero sobre todo por el estado de las tcnicas que no lograban salvar ciertos
obstculos.
La rotacin trienal no permita, en zonas menos frtiles, que los suelos
descansaran lo suficiente; para aumentar el rendimiento hubiera sido necesario abonar la tierra, pero el abono -el estircol- resultaba insuficiente. Para obtener mayor cantidad de abono hubiera sido necesario aumentar el nmero de animales. Pero esto resultaba muy difcil para las comunidades
rurales pequeas, por la imposibilidad de alimentarlo: aumentar los campos
de pastura significaba reducir los campos de cereales. Dicho de otra manera, la alimentacin del ganado era incompatible con la alimentacin humana.
A esto se sumaban otros problemas, el desmonte intensivo (sobre todo despus que se comenz a aplicar la sierra hidrulica) determin la falta de madera, pero adems el agua no contenida por los bosques destruy las capas
arables superficiales. En sntesis, los cultivos disminuyeron.
Dentro de las manufacturas, bsicamente en la textil, tambin comenzaron a registrarse dificultades. Es cierto que en este sector las tcnicas haban continuado desarrollndose, pero las prescripciones de los gremios
muchas veces prohiban emplearlas. Fue el caso, por ejemplo, del torno de
hilar. Estas medidas no eran slo producto de una mentalidad conservadora, deseosa de mantener la calidad del producto, sino que atendan al carcter limitado de sus mercados. La introduccin de tcnicas poda aumentar la
produccin generando una crisis de sobreproduccin, con la consiguiente
cada de los precios.
Tambin se detuvo la expansin a la periferia. Por ejemplo, los seores
alemanes detuvieron su expansin en Lituania; en los reinos espaoles, la
frontera con los musulmanes se mantuvo durante dos siglos en el reino de
Granada. Tambin el movimiento de las Cruzadas lleg a su fin despus del
fracaso del efmero Imperio latino en Oriente, y la cada de San Juan de Acre
(1291) puso fin a la aventura. Se haba cerrado la etapa de los largos viajes:
el mismo ttulo de la obra de Marco Polo, el Libro de las Maravillas, era explcito del carcter excepcional de su expedicin (1271-1295). Junto con los
47
viajes, se redujo la actividad comercial: las ciudades del Hansa redujeron su

rea de influencia y las ferias de Champagne entraban en decadencia
(1300) mientras eran reemplazadas por otras vas secundarias.
Esta reduccin comercial tambin se vincul con la escasez de moneda,
con la falta de metlico. En efecto, los monarcas comenzaban -como veremosa recuperar su poder e intentaban levantar sus reinos. Pero para ello necesitaban metlico: necesitaban pagar ejrcitos que se impusiesen a las autonomas feudales, necesitaban pagar una burocracia que organizara el Estado. Para esto recurrieron en gran escala a los prstamos, lo que provoc la crisis de
varios banqueros -como el caso de los Bousignori en 1297-; pero tambin, para aumentar la masa monetaria, los reyes comenzaron a acuar moneda con
distintas aleaciones, lo que produjo devaluacin y problemas de inflacin que
repercutieron en la inseguridad de las transacciones comerciales.
Todos estos sntomas se acentuaron en el curso del siglo XIV. Sin duda,
el ms grave fue la disminucin de la superficie cultivada (que oblig a algunas ciudades italianas a importar cereales de Danzing), que demostraba la
fragilidad de la economa. Entre 1313 y 1317 se produjo la primera de las
muchas crisis que se dieron a lo largo del siglo. Una mala cosecha pronto
se traduca en falta de alimentos y hambrunas, y una poblacin mal alimentada resultaba presa fcil de pestes y epidemias. Pero el problema radicaba
en que el ciclo caresta-hambruna-epidemia, era un ciclo que se reproduca a
s mismo. En efecto, la hambruna y la peste despoblaban los campos, no
slo por el aumento de la mortandad sino por la huida de los campesinos
hacia las ciudades, generalmente mejor abastecidas por las polticas comunales. El resultado era la falta de mano de obra para las tareas rurales, una
nueva mala cosecha, caresta, hambruna y epidemias. A mediados de siglo,
la Guerra de los Cien Aos -conflicto en el que participaron varios pases
europeos pero fundamentalmente Inglaterra y Francia (1339-1453)- acentu
la crisis agrcola, sobre todo, en los campos franceses. Los incendios y las
depredaciones que las caballadas inglesas infligan a los campesinos y sus
sembrados provocaron ms muertes que las mismas acciones blicas. En
sntesis, a las malas cosechas, las hambrunas y las epidemias se sumaban
los efectos de la guerra.
ROMANO, RUGGIERO - TENENTI, ALBERTO (1972) Cap. 1: La

crisis del siglo XIV, en: Los fundamentos del mundo moderno, Historia Universal Siglo XXI, volumen 12, Madrid, Siglo
XXI, pp. 3-39.
En 1348, llegaba a Europa la Peste Negra. Era la peste bubnica, de origen

asitico, trasmitida por las pulgas de las ratas que comenz a propagarse
desde los puertos del Mediterrneo, y que al caer sobre una poblacin profundamente debilitada por hambrunas y epidemias caus verdaderos estragos. En 1348, la Peste Negra llegaba a Italia y a Francia; en 1349, alcanzaba a Inglaterra y a Alemania; en 1350, a los pases escandinavos. De este
modo, la poblacin europea quedaba reducida a sus dos terceras partes. La
cada demogrfica recin pudo recuperarse en el siglo XVI.
Pero la crisis del siglo XIV fue fundamentalmente una crisis social: la crisis de las estructuras feudales. En el transcurso de la Guerra de los Cien
48
Aos, los cambios en las tcticas militares, con mayor peso de la infantera
y la arquera (incluso la artillera en las primeras dcadas del siglo XV) conmovieron la funcin guerrera de la nobleza feudal, a caballo y con pesadas
armaduras.
Incluso, la importancia que comenzaba a adquirir la arquera quedaba reflejada en las leyendas que comenzaron a madurar en el siglo XIV, como la
de Robin Hood y Guillermo Tell. Pero el poder de la nobleza se vio debilitado
fundamentalmente por la crisis de la agricultura y la huida de los campesinos: la cada de la produccin significaba la disminucin de las rentas. Es
cierto que los seores intentaron solucionar el problema aumentando las
cargas sobre los siervos, es decir reforzando la servidumbre, como ocurri
por ejemplo en Europa Oriental. Pero en otras regiones esto slo sirvi para
acentuar los problemas de alimentacin y la huida de los campos.
El abandono de los campos de cultivo posibilit la extensin de las pasturas y de la ganadera, sobre todo ovina, que transformaron a Espaa y a Inglaterra en los grandes productores de lana para las manufacturas europeas.
Pero tambin la existencia de tierras que haban quedado vacantes permiti
a apropiarse de ellas a algunos campesinos que vieron mejorar su situacin.
Esto condujo la formacin de una clase de medianos y pequeos propietarios
libres -que en Inglaterra fueron llamados yeomen- que ya no dependan de
ningn seor sino que se vinculaban directamente con el mercado. Algunos
de ellos acuaron fortuna, campesinos ricos -como los squire en Inglaterra o
los junker en Alemania- que aspiraron a formas de ennoblecimiento y, sobre
todo, a tener alguna participacin en la administracin poltica.
Estos nuevos propietarios ya no podan invocar antiguos derechos consuetudinarios sobre los campesinos, por lo tanto, para explotar la tierra debieron -dada la extensin de su propiedad y una mayor complejidad de los
cultivos- contratar mano de obra asalariada. Tambin los seores debieron
contratar trabajadores asalariados o -ms frecuentemente- arrendar sus tierras a campesinos libres. De un modo u otro, esto significaba la disminucin
de la servidumbre y, por lo tanto, de la base del orden feudal. Al mismo tiempo, comenzaba a conformarse un mercado de mano de obra asalariada rural.
La crisis tambin se sinti dentro de las manufacturas. Afect, sobre todo, a la produccin suntuaria, de alto costo y de alta calidad, controlada por
los gremios, que entr en crisis por la falta de moneda y por la restriccin de
sus reducidos mercados. Sin embargo, esto tambin abri la posibilidad de
otras transformaciones. Algunos comerciantes, para escapar de la rigidez de
las corporaciones urbanas, comenzaron a aprovechar la larga tradicin textil
campesina. Estos comerciantes compraban la materia prima y la entregaban
a los campesinos que realizaban el tejido con sus propios instrumentos, luego el comerciante recoga el producto terminado, pagando por la cantidad
producida, y se encargaba de su comercializacin. Comenzaban a desarrollarse as las manufacturas domsticas rurales.
Si bien el acabado y el teido de los tejidos se efectuaba en las ciudades,
dentro del mbito de las corporaciones, muchas veces los gremios de tejedores urbanos vieron en las manufacturas domsticas una fuerte competencia.
En algunas ciudades, como en Gantes, los gremios urbanos organizaron expediciones armadas para destruir los telares campesinos. A pesar de esto, la
nueva forma de produccin manufacturera se extendi ampliamente, sobre
todo en las zonas de actividad ganadera, como un complemento de las tareas rurales. Esto ocurri en Inglaterra, pero tambin en los Pases Bajos,
Ver imgenes sobre

los cambios en las
tcnicas de guerra.
1.15. Demanda del
Graal, miniatura del
siglo XV y 1.16. El sitio de Orleans por el
Conde de Salisbury,
1484.
49
FOSSIER, ROBERT
(1996), Tercera Parte: La aceleracin, 12701520, en: La sociedad medieval, Barcelona, Crtica, ,
pp. 371-477.
50
Alemania, Italia y Francia. Esta nueva produccin textil era de ms baja calidad que los antiguos paos -incluso la produccin de extendi al lino y al camo-, sin embargo, tuvo amplia acogida entre la burguesa y los sectores
campesinos ms ricos que ya dejaban de hilar y tejer. Adems de textiles,
con el mismo sistema comenzaron a producirse cuchillos, clavos, y objetos
de madera. En sntesis, como consecuencia de la crisis tanto la agricultura
como las manufacturas sufrieron importantes transformaciones que pusieron
en jaque los pilares del antiguo orden social.
La crisis del antiguo orden implic tambin profundos conflictos sociales.
En primer lugar, movimientos campesinos. La inquietud social en el mbito
rural se haba expresado en la huida de los campos, y muchas veces esta
inquietud tom la forma de la marginalidad y el vagabundeo, o incluso de estallidos desesperados, violentos y cortos. Pero hubo tambin movimientos
de mayor envergadura que expresaron las dificultades de reacomodamiento,
derivadas de los cambios que se estaban viviendo, como la Jacquerie francesa de 1358 y el levantamiento ingls de 1381. Como seala Fossier, estos
movimientos no fueron el resultado de una miseria exacerbada sino la reaccin de campesinos que haban comenzado a mejorar y teman perder su situacin. Los motivos que estaban atrs de los levantamientos -la falta de
consideracin de los nobles, el desorden de la hacienda real, las fluctuaciones monetarias- dejaban indiferentes a los ms miserables pero eran asuntos de importancia para los campesinos medios en la medida que constituan el marco de su vida social. En este sentido, estos movimientos, an
sin demasiada organizacin ni objetivos precisos, reflejaban las transformaciones que se estaban produciendo en la estructura de la sociedad.
Tambin la poca fue propicia para los movimientos urbanos. Desde fines del siglo XIII y a lo largo del siglo XIV, se ampliaron los movimientos en
contra del poder poltico de las oligarquas urbanas: hubo agitacin social en
las ciudades flamencas (1280); se levantaron Gantes, Lieja y Brujas por
nuevos impuestos (1292); hubo estallidos en Florencia y otras ciudades italianas (1300); se amotinaron los artesanos de Pars (1306). Pero tambin
apareci un nuevo tipo de movimiento que marcaba la crisis de las antiguas
corporaciones. Se comenzaban a invocar el derecho al trabajo -en 1337, al
grito de Libertad y Trabajo se amotinaron los bataneros de Gantes- y problemas vinculados a contratos y salarios, como en los levantamientos de tejedores en los Pases Bajos entre 1320 y 1332; en la rebelin de los ciompi (tejedores) en Florencia en 1378, y en los disturbios en varias ciudades
de Francia entre 1379 y 1383. Los movimientos urbanos -como los ruralesfueron duramente reprimidos pero tambin permitan percibir la quiebra de
las antiguas formas corporativas.
Muchos de estos movimientos estuvieron revestidos de ideas religiosas.
Si la religin era el sistema cultural e ideolgico de toda la sociedad, tambin
la protesta asuma lenguaje y formas religiosas. La protesta religiosa asumi
varias formas. En Francia, ya desde 1256, jvenes de ambos sexos, dedicados al vagabundeo y la mendicidad, engrosaron las bandas de msticos (beguines) que llevaban una vida de pobreza dedicados al trabajo manual. En Inglaterra, pese a la represin, durante mucho tiempo persisti el movimiento
de los lolardos, cuyas ideas resonaron en la rebelin campesina de 1381.
En efecto, los lolardos haban recogido y llevado hasta sus ltimas consecuencias algunos de los principios de John Wyclyff (1320-1384) monje de
Oxford considerado hertico quien pretenda demoler el funcionamiento de
las estructuras clericales de su poca a travs del mito del retorno al cristianismo primitivo. Los lolardos condenaron la corrupcin, la molicie, la riqueza
y el lujo desmesurado que corroan a la Iglesia en una crtica religiosa que se
confunda con la crtica social. En toda Europa, aparecieron tambin los flagelantes, bandas de hombres que recorran las ciudades autocastigndose
con correas con puntas de hierro (1349). Movimiento milenarista, ellos se
preparaban para el fin del mundo y el advenimiento de la edad de oro, edad
que caracterizaban como un mundo ms justo sin ricos ni pobres.
En sntesis, los movimientos religiosos que estallaron en el siglo XIV fueron movimientos herticos e igualitarios y estaban sealando la crisis de la
conciencia cristiana colectiva. Y esto se vinculaba tambin con el profundo
impacto que la crisis produca sobre las mentalidades. La presencia constante de la muerte, sobre todo durante los aos de la Peste Negra que diezm a la poblacin europea, transformaba la imagen de Dios: el Dios paternal era reemplazado por la imagen de un Dios vengativo, el Dios de la ira.
Pero se transformaba tambin la misma idea de la muerte. Si antes la muerte era representada como un ngel, como un trnsito indoloro, a partir de
1350, comenz a representarse como un ser cadavrico armado que causaba estragos a su alrededor. La muerte fue personificada como un poder autnomo, independiente de Dios, que poda actuar arbitrariamente por propia
iniciativa.
Ante la idea de la arbitrariedad de la muerte surgieron entonces actitudes polarizadas. Unos procuraron salvar el alma, asumiendo una religiosidad ms pura que permita prepararse para la muerte. Y esta idea de purificacin aliment a los movimientos herticos. Pero tambin, la cercana de la
muerte reforz las actitudes hedonistas. Ante lo efmero de la vida, se valor el goce, el erotismo y los placeres sensoriales. Esta fue la actitud que
qued plasmada en dos importantes textos literarios de la poca, el Decamern de Boccaccio (1313-1375) y los Cuentos de Cantrbery, de Chaucer
(1340?-1400).
Pero la literatura tambin comenz recoger y registrar manifestaciones antes desechadas- de la cultura popular de tono fuertemente satrico. La
cencerrada, por ejemplo, era un alborotador y ruidoso ritual -apstrofes,
clamores, gestos obscenos y de burla- que los jvenes dedicaban a las personas de mayor edad que haban cometido algn acto de transgresin: el
ms frecuente era el matrimonio que violaba los lmites habituales de la
edad. Pero muchas veces, tambin la cencerrada, en sus burlas mostraba elementos de crtica social, al mismo tiempo que con la msica, el ruido, los bailes, los gestos proclamaban el triunfo del placer de sensorial. La
Iglesia era hostil a estos rituales por su carcter licenciosos y por las mscaras que deformaban la figura natural del hombre hecha por Dios a su semejanza. De all que en 1329 se amenaz, vanamente, con la excomunin
a sus participantes. Pero esto tampoco impidi que la cencerrada fuera
recogida por otros sectores sociales: como el culto autor de la Roman de
Fauvel.
Obra blasfematoria y crtica, el Roman de Fauvel satirizaba el estado deplorable

de la corte de los reyes Felipe IV y Felipe V y enunciaba una profeca sobre el siniestro fin de ese mundo. Segn el argumento, Fauvel -que viva en un establoes conducido por la Fortuna al palacio real donde rpidamente -en medio de los
Ver imagen 1.17. Cultura popular: Cencerrada, miniatura de

Roman de Fauvel, primer tercio del siglo
XIV.
51
Escuchar tema musical 1.18.: Le Roman

de Fauvel, Clemencic
Consort (Seleccin).
halagos cortesanos- se transforma en el seor ms poderoso de mundo. En su esplndida corte, contrae matrimonio con la Dama Vana Gloria, unin de la que
nacern innumerables pequeos Fauveles que se esparcirn como una plaga
por el mundo entero.
En 1316, un amigo del autor, tambin magistrado de la Corte de Pars, puso msica a la obra a partir de partituras originales (compuestas por Philippe de Vitry para tal fin) o adaptando otras composiciones anteriores (algunas de las cuales se remontan a fines del siglo XII).
En sntesis, si bien la Cristiandad continuaba siendo presentada como un todo armnico y el cristianismo segua siendo el sistema cultural e ideolgico
de toda la sociedad, la crisis del siglo XIV comenz a manifestar las rupturas. En primer lugar, la crtica al sistema eclesistico y a lo que se consideraban falsos valores religiosos anunciaba la ruptura que implic la Reforma en el siglo XVI. Adems, como veremos, comenzaba a conformarse cada
vez con ms vigor una cultura laica que pona su acento en la razn. Es cierto que los herejes fueron condenados a la hoguera y que muchos intelectuales fueron perseguidos y enviados a prisin. Incluso, el Obispo de Pars lleg
condenar una serie de proposiciones de Toms de Aquino -a pesar de que
haba sido canonizado en 1323- donde se distingua la fe de la razn para
unirlas despus en una relacin necesaria. Sin embargo, el movimiento continu para culminar en la constitucin de una cultura laica que tendr su primera expresin en el Humanismo de los siglos XV y XVI.
Ver imagen 1.19. La

ciudad burguesa: Ambrogio Lorenzetti: Alegora del buen gobierno, Fresco del palacio
Pblico, Siena c.
1338.
52
Ciudades y monarquas
El efecto ms notable de la crisis del siglo XIV fue el crecimiento de las ciudades. La multiplicacin de barrios nuevos, adosados a las ciudades, provoc una brusca dilatacin del espacio urbano. Esta ampliacin qued registrada en la construccin de nuevas murallas: la mayora de ellas se
levantaron entre 1300 y 1380. El caso de Pars es paradigmtico: si las murallas del siglo XII rodeaban 275 hectreas, las construidas en 1360 contenan 450 hectreas. Eran ciudades tambin donde la preocupacin por la
apariencia resultaba ms notable. Las disposiciones municipales buscaban
el decoro -ordenaban la limpieza de las inmundicias, procuraban que los carniceros establecieran los mataderos fuera de loas murallas- al mismo tiempo que las casas burguesas aparecan con nuevos adornos. Era una ciudad
-de una gran heterogeneidad social- donde claramente los ms ricos imponan un orden burgus.
Era tambin una ciudad que se vinculaba cada vez ms con el campo. En
efecto, la quiebra de los marcos seoriales, permiti a la ciudad extender el
dominio sobre su entorno. Los burgueses ricos acentuaron las inversiones
rurales, pero eran hombres que no estaban acostumbrados a las tareas agrcolas, por lo tanto, arrendaban las tierras o las explotaban con la ayuda de
un administrador. Lo significativo era tal vez el cambio de actitud: la bsqueda permanente y conciente de la ganancia, expresada en el dinero que se
transformaba en la medida del poder. En sntesis, la crisis nobiliaria abra
las puertas del comercio de la tierra a nuevos inversores urbanos.
Junto con esta poderosa burguesa urbana, tambin se recortaron cada
vez con mayor claridad nuevos grupos sociales, reclutados de las filas burguesas: los juristas -hombres de leyes-, o los nuevos funcionarios al servicio
de la administracin. La presencia de estos, como la de los jefes de las bandas de guerreros mercenarios que actuaban mediante un contrato o condotta -de all la figura del condottiero-, se vinculaba estrechamente con
las modificaciones que se estaban produciendo dentro de las monarquas.
Indudablemente, la debilidad de los seores feudales permita el mayor fortalecimiento de las monarquas, la consolidacin de esas entidades territoriales que constituan los reinos. La prueba ms notable la constituy tal vez
la Guerra de los Cien Aos que iniciada en 1339 como una lucha feudal culmin a mediados del siglo XV como una lucha entre monarquas. En sntesis, la profesionalizacin de la guerra, la aparicin de sistemas fiscales para
mantenerla, la validacin de la poltica y la administracin como una ocupacin sent las bases del poder de los reyes y de la formacin de los nuevos
Estados.
53
Cronologa
395.
Muere Teodosio quien divide el Imperio Romano entre sus hijos Honorio, emperador de Occidente, y Arcadio, de Oriente.
406.
Grupos germnicos invaden el Imperio Romano de Occidente. Se

establecen en distintas regiones y comienzan a operar la disgregacin poltica de la antigua unidad imperial.
466.
Se establece el reino visigodo en Espaa.
476.
Es depuesto el ltimo emperador romano de Occidente, Rmulo Augstulo.
486.
Clovis establece el reino franco en la Galia; se inicia la dinasta de

los merovingios.
493.
Teodorico funda el reino ostrogodo en Italia.
518.
Justino, quien establece las bases del estado bizantino, asume el

trono del Imperio Romano de Oriente.
632.
Muere Mahoma despus de haber dado unidad en el islamismo al

mundo rabe. Lo sucede el califa Abu Beker quien comienza la poltica de expansin.
713.
Los musulmanes triunfan en la batalla de Guadalete y ocupan el territorio visigodo, excepto algunos valles del Cantbrico.
732.
El mayordomo del reino franco, el duque Carlos Martel, impide el

avance de los musulmanes al derrotarlos en la batalla de Poitiers.
750.
En Espaa se constituye un emirato bajo dependencia del Califa de

Damasco con capital en Crdoba.
751.
Pipino el Breve, que haba heredado de su padre Carlos Martel, el

cargo de mayordomo del reino, despoja del trono franco a Childerico, inaugurando as la dinasta corolingia.
771.
Carlos, hijo y heredero de Pipino el Breve, inicia la poltica de conquista con la que intenta reconstituir el antiguo Imperio Romano de
Occidente y que le vali el nombre de Carlomagno.
800.
El papa Len III corona Emperador a Carlomagno, en Roma.
814.
Tras la muerte de Carlomagno, el trono pasa a su hijo Ludovico Po.
KINDER, HERMANN
and HILGEMANN,
WERNER (1974): The Penguin Atlas of World History. Volume I: From the
Beginnig to the Eve of the
French Revolution, Middlesex-New York, Penguin
Books, pp. 108-211.
55
56
840.
Despus de la muerte de Ludovico Po, comienza la guerra civil entre sus hijos por el ttulo imperial.
Se intensifican los ataques normandos sobre Europa occidental.
843.
Por el Tratado de Verdn se desmembra el Imperio Carolingio. Lotario recibe el ttulo de emperador, meramente honorfico, y territorios
en Italia; Luis, la Germania, y Carlos II el Calvo, la actual Francia.
El rey Carlos II el Calvo establece la obligatoriedad del juramento
de fidelidad a los vasallos.
899.
Comienzan los ataques magiares sobre la frontera este de Europa

Occidental.
911.
En Alemania, tras la muerte del carolingio Luis el Germnico, los

grandes seores de Sajonia, Franconia, Suavia y Baviera establecen una monarqua electiva.
En Francia, Carlos el Simple otorga a los normandos el ducado de
la Normanda
912.
Adberramn III inicia el perodo de mayor desarrollo del Emirato de

Crdoba.
936.
El duque de Sajonia, Otn I el Grande, ocupa el trono de Germania

(Alemania), y hace prestar juramento de fidelidad a los duques alemanes.
962.
Tras rechazar a los invasores que asolaban las fronteras y conquistar Italia, Otn I el Grande se corona emperador, creando el Sacro
Imperio Romano Germnico.
980.
Los daneses comienzan la conquista de Inglaterra.
987.
Hugo Capeto es coronado rey de Francia, reemplazando a la dinasta carolingia.
1016.
Tras completar la conquista del territorio, el dans Canuto el Grande es rey de Dinamarca e Inglaterra.
1028.
Canuto el Grande conquista Noruega, estableciendo un poderoso

reino anglodans.
1037.
Fernando I, rey de Castilla, obtiene Len.
1056.
Es electo en el trono del Sacro Imperio Romano Germnico, Enrique IV, de la casa de Franconia.
1059.
Los normandos se instalan en el sur de Italia y comienzan la conquista de Sicilia.

Un snodo establece la eleccin del Papa por voto secreto, para evitar las influencias de los poderes polticos.
1066.
El duque de Normanda, Guillermo el Conquistador, tras triunfar en

la batalla de Hasting, conquista Inglaterra.
1073.
Gregorio VII es designado Papa; su objetivo es consolidar el poder

de la Iglesia y la autoridad papal.
1075.
Comienza la Querella de las Investiduras, sobre a quin le corresponde investir a los obispos, entre el papado y el Emperador Enrique IV.
1077.
Como el Papa haba excomulgado al Emperador y, en consecuencia, liberado a los nobles del juramento de fidelidad, en la humillacin de Canosa el emperador Enrique IV se somete a Gregorio VII.
Sin embargo, poco despus de reiniciaron las hostilidades.
1085.
En la guerra contra los musulmanes, Alfonso VI de Castilla y Len

toma Toledo que se transforma en la capital del reino.
1095.
El papa Urbano II convoca en Clemont un Concilio que decide la organizacin de las Cruzadas.
1097.
La primera Cruzada es organizada por seores normandos, franceses, alemanes y flamencos.
1099.
Los cruzados toman Jerusaln. Se establece un seoro cristiano,

bajo la autoridad de Godofredo de Bouillon que toma el ttulo de
Protector del Santo Sepulcro
1118.
El rey de Aragn, Alfonso I, conquista Zaragoza.
1119.
Se funda la Orden de los Caballeros de Templo
1122.
El Concordato de Worms, entre el papa Calixto II y el emperador Enrique V, pone fin a la Querella de las Investiduras, aunque los conflictos entre el papado y el Emperador por la supremaca del poder
continuarn.
1127.
Ciudades flamencas obtienen cartas de franquicias
1138.
Comienzan los conflictos entre dos grandes partidos que se forman en Alemania e Italia: gelfos, partidarios del Papa, y gibelinos,
partidarios del Emperador.
1147.
Se organiza la segunda Cruzada bajo el liderazgo de los Hohenstaufen, con la alianza del rey de Francia Luis VII.
1152.
Federico I Barbarroja, de la casa de Suabia, de la familia de los Hohenstaufen, es electo Emperador. Sus intenciones de afirmar el poder imperial intensifican el enfrentamiento con el Papado.
En Francia, Enrique de Plantagenet, duque de Normanda y conde
de Anjou, se subleva contra Luis VII.
57
58
1154.
Enrique de Plantagenet es coronado rey de Inglaterra, como Enrique II. La guerra feudal se convierte en la guerra entre dos reinos,
Francia e Inglaterra.
1176.
Federico Barbarroja es derrotado en la batalla de Legnano por la Liga Lombarda, formada por las ciudades italianas por inspiracin
del papado.
1187.
El sultn Saladino toma Jerusaln.
1189.
Se inicia la tercera Cruzada encabezada por el Emperador Federico

Barbarroja; el rey de Inglaterra, Ricardo Corazn de Len, y el rey
de Francia, Felipe Augusto.
1191.
Los cruzados toman San Juan de Acre.
1197.
Federico II Hohenstaufen es electo emperador. Continan las luchas con el Papado.
1202.
El papa Inocencio III convoca la cuarta Cruzada.
1204.
Se funda el efmero Imperio Latino de Oriente del que Balduino de

Flandes es el primer Emperador.
1212.
Alfonso VIII de Castilla derrota a los musulmanes en las Navas de

Tolosa, encerrndolos en Andaluca.
1214.
El rey de Francia, Felipe Augusto, derrota a los ingleses en la batalla de Boivines.
1215.
En Inglaterra, los nobles imponen al rey Juan Sin Tierras la Carta

Magna, que establece garantas contra la autoridad de los reyes.
1228.
El emperador Federico II organiza la quinta Cruzada, sin el concurso de la Iglesia, por sus conflictos con el Papado. Realiza negociaciones con los musulmanes por las que obtiene Jerusaln y ventajas que favorecieron el movimiento comercial.
1236.
El rey de Castilla, Fernando III el Santo, conquista Crdoba.
1244.
Los musulmanes reconquistan definitivamente Jerusaln.
1248.
El rey de Francia, Luis IX -ms tarde San Luis- organiza la sexta

Cruzada, que tiene como objetivo Egipto, la base ms fuerte del poder musulmn.
1250.
Tras la muerte de Federico II, por presin del Papado, la corona imperial queda vacante por un largo perodo. El gran interregno alemn favorece el desarrollo de las ciudades libres en Italia y Alemania. El Reino de las Dos Sicilias es entregado a Carlos de Anjou,
hermano del rey de Francia, Luis IX que llega a ser el ms poderoso rbitro de los asuntos europeos.
1252.
El rey de Castilla, Alfonso X el Sabio, dicta las Siete Partidas por

las que reorganiza el orden poltico y jurdico del reino de acuerdo a
los principios del derecho romano.
1258.
En Inglaterra, los seores hacen suscribir al rey Enrique III los Estatutos de Oxford, que establecen la obligacin del rey de gobernar
asistido por un consejo de nobles.
Inglaterra y Francia firman el Tratado de Pars que pone fin a los
conflictos entre ambos reinos. Sin embargo, las relaciones no fueron cordiales ya que la posesin de la Guyena (Aquitania) pona al
rey de Inglaterra en condicin de vasallo del de Francia y ambos reinos tenan intereses encontrados en Flandes.
1270.
Luis IX organiza la ltima Cruzada que fracasa en parte por la

muerte del rey frente a Tnez.
1273.
Finaliza el interregno alemn y Rodolfo de Habsburgo es electo

Emperador.
1282.
En las vsperas sicilianas, los franceses son expulsados de Sicilia que es ocupada por los aragoneses.
1315.
Comienza en Europa la crisis agrcola con hambrunas generalizadas.
1327.
Sube al trono de Inglaterra Eduardo III a quien se debe la divisin

del parlamento en dos cmaras, la de los lores y la de los comunes.
1337.
Comienza la Guerra de los Cien Aos. Ante la falta de descendencia de los ltimos reyes franceses, Eduardo III de Inglaterra, alegando sus derechos como nieto de Felipe el Hermoso, reclam el
trono de Francia. La eleccin recay, sin embargo, en Felipe de Valois, que fue coronado como Felipe VI. Se iniciaron entonces las
hostilidades.
1346.
Los ingleses derrotan a Felipe VI en la batalla de Crecy y se apoderan del puerto de Calais.
1348.
Comienza la Peste Negra que oblig a los beligerantes a una tregua.
1356.
Reanudada la lucha, el hijo del rey de Inglaterra, el Prncipe Negro

derrota y toma prisionero al rey francs Juan el Bueno, sucesor de
Felipe VI.
La Bula de Oro establece el sistema de designacin de los emperadores que queda a cargo de siete electores. Tambin se establece una Dieta que se reserva la resolucin de los asuntos ms importantes del imperio.
1358.
Levantamientos urbanos y campesinos (la jacquerie) en Francia.

59
60
1360.
Se forma la paz de Bretigny, por la que Francia estipula el retorno

del rey y la compensacin a los ingleses en dinero y territorios.
1378.
La ofensiva francesa, a cargo de Bertrand du Guesclin, reduce a

los invasores ingleses al puerto de Calais.
1381.
Levantamiento campesino en Inglaterra.
1388.
Inglaterra y Francia pactan una tregua.
1399.
En Inglaterra, los nobles se sublevan contra el rey Ricardo II que es

depuesto por el Parlamento. El jefe de los insurrectos, Enrique de
Lancaster, es coronado como Enrique IV.
1407.
En Francia, se entabla la lucha por el poder entre el Duque de Orleans, que ejerca la regencia por la incapacidad del rey Carlos VI, y
Juan Sin Miedo, duque de Borgoa.
1415.
Enrique V de Inglaterra reinicia las hostilidades contra Francia y

triunfa en la batalla de Azincourt, apoderndose de la Normanda.
El duque de Borgoa, que se haba apoderado de Flandes y los Pases Bajos, rompe con el rey de Francia y formaliza su alianza con el
monarca ingls.
1420.
Se firma el Tratado de Troyes por el que se establece la futura

unin de los reinos de Francia e Inglaterra. Para ello se deshereda
al delfn Carlos y se da en matrimonio a Enrique V una hija de Carlos VI para que el descendiente pueda asumir la doble corona.
1422.
A la muerte de los reyes de Francia e Inglaterra, Enrique, de un ao

de edad, es coronado en ambos reinos. Comienzan los conflictos
con quienes reconocen al delfn como Carlos VII, rey de Francia.
1429.
Juana de Arco encabeza la lucha francesa. Cae el sitio de Orleans

y Carlos VII es coronado en Reims.
1431.
Juana de Arco es condenada a morir en la hoguera tras ser apresada por los partidarios del duque de Borgoa y entregada a los ingleses.
1435.
Por medio del Tratado de Arrs se firma la paz entre los borgoeses y Carlos VII.
1436.
Carlos VII toma Pars.
1449.
Se inicia la campaa francesa para desalojar a los ingleses de Normanda y Guyena.
1453.
La victoria francesa de Castillon pone fin a la Guerra de los Cien

Aos.
Los turcos toman Constantinopla.
Guas de lectura y actividades
DUBY, GEORGE (1985), Primera Parte, Captulo 2: Las

estructuras sociales, en: Guerreros y campesinos. Desarrollo
inicial de la economa europea, Madrid, Siglo XXI, pp. 39-60.
1.
A partir del anlisis del texto de Duby y segn los ejes considerados en la gua de lectura, establezca cules fueron los elementos del legado germnico y cules del legado romano, y
qu funcin cumpli el cristianismo en la fusin que se opera
en las estructuras sociales entre los siglos VI y VIII.
Gua de lectura
Caractersticas de los efectos sociales de las invasiones
Los esclavos
Definicin de esclavitud. Formas de construccin. Influencia
del cristianismo sobre la esclavitud. Posiciones intermedias.
Los campesinos libres
Definicin de la libertad. Diferencias entre la tradicin germnica y la romana. Caractersticas de la economa campesina. El mansus.
Los seores
El rey. Fundamentos de su poder. Problemas de herencia. La
formacin del palacio. Funciones y relaciones de parentesco
La nobleza como emanacin de la realeza
La iglesia. El patrimonio eclesistico.
Los seores y el control sobre la tierra
Los grandes patrimonios territoriales. La villa
Las formas de explotacin de la tierra. La explotacin directa.
Los coloni, su definicin. La nueva utilizacin de la mano de
obra esclava. Las obligaciones de los trabajadores dependientes.
Los fundamentos del poder seorial
Patrimonio y prerrogativas del poder real. Delegacin de los
poderes del rey
La maduracin del seoro.
La evolucin de la condicin campesina.
Funcin guerrera y libertad: los inermes. Proteccin seorial y
prdida de la libertad. La nocin de servicium y las relaciones
de dependencia econmica.
61
HILTON, RODNEY (1984), Introduccin y Cap. 1: La naturaleza

de la economa campesina medieval, en: Siervos liberados. Los
movimientos campesinos medievales y el levantamiento ingls de
1381, Siglo XXI, Madrid, pp. 7-78.
2.
Despus de analizar el texto segn la gua de lectura:
a. Explique por qu Hilton considera a los campesinos una
clase social
b. Describa brevemente a los fundamentos del poder seorial sobre los campesinos
c. Explique cules son las caractersticas de la servidumbre
medieval
Gua de lectura
Introduccin
Clases sociales y transformacin de la sociedad
Importancia del campesinado. El campesinado como clase
social.
Fases de desarrollo entre los aos 500 y 1500. Caractersticas de cada fase:
Siglos VI al X. Relaciones sociales, produccin, mercado
Siglos XI al XIII. La expansin de la produccin, relaciones sociales. El comercio, el dinero, las ciudades, nuevos
grupos sociales.
Siglos XIV al XV. Crisis demogrfica y cambios sociales
Captulo 1: La naturaleza de la economa campesina medieval

Los campesinos
Economa campesina. Objetivos y caractersticas de la produccin, mano de obra
La aldea. Caractersticas, solidaridad y formas de cooperacin
Los sistemas agrcolas. Campos abiertos, bosques y campos baldo, la huerta, el sistema de barbecho
La estratificacin social en las comunidades campesinas.
Causas, movilidad social
Los artesanos en la aldea. Sus caractersticas. El herrero. La
importancia del hilado
Los trabajadores asalariados
Las actitudes de los campesinos. El derecho familiar sobre
la tierra
Los seores
Los fundamentos del poder de la nobleza sobre los campesinos. El control de la tierra y el poder militar. Las prestaciones
62
La estructura del seoro. La reserva seorial, las aldeas. La

evolucin de los alodios
Las caractersticas de la nobleza terrateniente. Estratificacin social. Las relaciones de vasallaje. El feudo
Las transformaciones en la nobleza. Importancia de la caballera. La funcin del derecho de Ban. Los ministeriales
La Iglesia. La evolucin de las donaciones. Los monasterios. El alto clero y la nobleza. La funcin intelectual de la
Iglesia
El modelo de los tres rdenes
La
relacin entre seores y campesinos

Los siervos medievales
Orgenes: esclavitud, colonato, sistemas de juridiccin
Las obligaciones de la servidumbre. Objetivos.
Esclavitud y servidumbre
GUREVIC, ARON J. (1990), El mercader, en: Jacques Le Goff

(ed.), El hombre medieval, Madrid, Alianza, pp. 255-294.
3.
Confeccione una Gua de Lectura para el texto de Gurevic y
envela a Debates
ROMERO, JOS LUIS (1967), La Revolucin burguesa en el mundo

feudal, Buenos Aires, Sudamericana, (Tercera parte, Cap. 1:
Los enfrentamientos sociales)
4.
Despus de analizar el texto segn la Gua de Lectura, haga
una breve sntesis de las caractersticas y objetivos de los movimientos antiseoriales y explique por qu Romero considera que corresponden a una ideologa revolucionaria.
Gua de Lectura
a. Expansin, diversificacin y crisis
Por qu Romero seala que el cambio constituy la yuxtaposicin de dos sistemas econmicos que entraaban
dos sistemas sociales?
Defina las distintas actitudes de los viejos y nuevos grupos
sociales frente al cambio.
Por qu, segn Romero, los conflictos internos del orden
tradicional proporcionaron oportunidades a los nuevos
grupos en ascenso? A qu tipo de conflictos se refiere?
63
Cules eran los objetivos de los nuevos grupos sociales?

b. Los movimientos antiseoriales
Caractersticas de los grupos disidentes. Porqu se los
considera advenae?
De qu forma se fortalece su conciencia de grupo? Importancia del juramento
Caracterice la situacin de los grupos extranjeros instalados para intensificar la vida econmica.
Frente a los anteriores, cul era la situacin de los nuevos
grupos sociales que se formaban espontneamente en las
ciudades?
Por qu los movimientos insurreccionales fueron inevitables?
Seale las diferentes actitudes de seores laicos y eclesisticos frente a los conflictos sociales.
Cules fueron las causas y las coyunturas desencadenantes de los conflictos?
Seale el cambio que significa la aspiracin a la comuna.
Caracterice las actitudes seoriales. Explique el significado
de la excomunin
ROMERO, JOS LUIS (1967), La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos Aires, Sudamericana, (Primera parte, Captulo III, Punto I Las formas de mentalidad seorial)
5.
A partir de la gua de lectura explique las relaciones que se
establecen entre formas de mentalidad, ideales de vida y las
exigencias que plantea el entorno.
Gua de lectura
a. La mentalidad baronial
Inestabilidad social y rasgos de mentalidad. Porqu Romero seala que es una mentalidad nacida de las exigencias de la accin?
La actitud naturalista
La imagen del barn heroico. El papel de la hazaa. Individualismo y quiebra del orden tradicional
b. La mentalidad corts
De qu manera se desliza la concepcin baronial a la
concepcin corts de la vida? Viejas y nuevas influencias
en el ideal corts.
64
La cortesa como modo de vida. La felicidad terrenal

El amor como fin supremo. La transfiguracin del sentimiento ertico.
La corte como escenario de las nuevas formas de convivencia. Los nuevos valores. Las formas de socibilidad. El
papel de los juglares. La presencia femenina.
La persistencia de los valores guerreros.
c. La mentalidad caballeresca
La aceptacin de los valores cristianos de vida. La negacin del naturalismo y los nuevos valores morales.
La defensa de la fe como ideal del caballero
La hibridacin entre los distintos ideales de vida. Las ordenes militares como paradigma de los nuevos ideales.
La defensa de la fe, el orden social y la justificacin del
poder.
ROMERO, JOS LUIS (1967), La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos Aires, Sudamericana, (Cuarta Parte: La formacin del orden feudoburgus. Los cambios de mentalidad,
Cap. 1, 2, y 3)
6.
a. Analice el texto segn la gua de lectura, vincule las nuevas mentalidades con los cambios sociales y econmicos
que se operan a partir del siglo XI.
b. Aplique los conceptos con que Romero caracteriza a las
nuevas mentalidades para analizar los textos del Carmina
Burana
Gua de lectura
Captulo 1: Nuevas actitudes y nuevas mentalidades
El impacto de la expansin en modos de vida, normas y
valores. Los efectos de la transhumancia. Los efectos de
los contactos fuera del rea romano-germnica.
La incidencia de los cambios en el conjunto social. Las clases tradicionales. Los nuevos grupos sociales y la quiebra
de las mentalidades tradicionales.
Captulo 2: La nueva imagen del hombre, la sociedad y la

historia
Nuevas mentalidades y experiencia de la vida cotidiana
65
La imagen del hombre

La ruptura de la dependencia. El hombre como individuo.
Los bienes interiores
La aventura del ascenso econmico y social. Los sentimientos de autovaloracin y orgullo. Las ideas de la Fortuna y de los propios designios.
El hombre como parte de la naturaleza. El hedonismo.
Las formas de sociabilidad urbana. El papel del ocio. La
justificacin de la embriaguez y el erotismo. Las imgenes
femeninas.
La nueva visin de la naturaleza. El placer esttico. La
conjuncin de lo racional y lo sensible.
La representacin de los estados del alma. El significado
de la sonrisa.
El papel de la razn. La racionalizacin de la ciudad y de
la vida urbana.
La idea de la trascendencia profana. Las vas de la trascendencia: la fortuna, el conocimiento, el arte
ROMANO, RUGGIERO - TENENTI, ALBERTO (1972), Cap. 1: La

crisis del siglo XIV, en: Los fundamentos del mundo
moderno, Historia Universal Siglo XXI, volumen 12, Madrid,
Siglo XXI, pp. 3-39.
7.
Despus de analizar el texto segn la Gua de Lectura, explique por qu Ruggiero Romano considera necesario escribir la
palabra crisis entre comillas.
Gua de lectura
a. Los aspectos demogrficos de la crisis:
El ciclo recurrente carestas-epidemias. La insersin de la
peste negra de 1348.
Los movimientos migratorios campo-ciudad. Su incidencia
en la extensin de la peste y sobre el ciclo caresta-epidemia.
Consecuencias econmico-sociales. Los efectos sobre las
mentalidades.
b. Los cambios en la estructura agrcola
Crtica a las explicaciones demogrficas de la crisis
La clave de la crisis: las transformaciones de la agricultura.
Los casos de Inglaterra y Francia: la crisis del poder feudal.
Los indicios de la crisis de la agricultura. La necesidad de
la importacin de trigo como signo de las deficiencias de
66
la agricultura en Europa Occidental. Las revueltas campesinas y las sublevaciones urbanas.

c. Crisis agrcola y consecuencias sociales
La crisis de las estructuras sociales. Reduccin de la productividad y derrumbe del feudalismo. El triunfo campesino
Triple carcter de la crisis en el plano social: seores, campesinos, proletariado agrcola
d. La nueva fisonoma de las manufacturas
Relacin agricultura y produccin textil
Caractersticas de la produccin textil de lujo. La produccin campesina
Los tipos de actividad textil a fines del siglo XIII.
Los cambios a partir de la crisis. Campesinos y comerciantes. La ruptura de los vnculos corporativos. Los nuevos centros manufactureros. Los efectos cualitativos de la
crisis en el sector manufacturero.
e. Los problemas del comercio
La crisis del gran comercio internacional. El surgimiento
de fenmenos compensadores. La importancia de la introduccin de la renta monetaria.
Los problemas monetarios
Los cambios en las tcnicas de los negocios
f. Los aspectos poltico-militares
Relacin de la crisis con la Guerra de los Cien Aos. La
constitucin de los reinos.
Las salidas para la nobleza: el camino hacia la nobleza
cortesana. El bandidismo
La crisis de la funcin militar nobiliaria.
CHAUCER (1984), Prlogo a Cuentos de Canterbury, Buenos

Aires, Centro Editor de Amrica Latina.
8.
Gua de anlisis:
a. ASPECTOS GENERALES:
I. Ubique cronolgica y geogrficamente el texto de
Chaucer. Refirase al papel de las peregrinaciones en la
conformacin de las nuevas mentalidades, a los nuevos
mbitos de sociabilidad y al papel de la conversacin.
67
Relacinelo con lo que Jos Luis Romero en Las nuevas

mentalidades seala al respecto.
II. Analice las descripciones de los paisajes en el texto de
Chaucer y vinclelas con lo que Romero seala con respecto a la nueva imagen de la naturaleza.
b. ANALICE A LOS PROTAGONISTAS DEL TEXTO DE CHAUCER

SEGN GRUPOS DE ACTIVIDADES:
I. Los grupos rurales
I.1. Los sectores seoriales
Analice las actitudes, actividades e indumentarias del
Caballero y comprelas con las de Escudero, qu tipos de
mentalidades, segn Romero, representan? Qu significado tiene la presencia del Arquero?
I.2. Los sectores rurales en ascenso
Analice las actitudes del Terrateniente y del Administrador de Norfolk, sealando los rasgos que caracterizan a
las nuevas mentalidades. Vincule sus actividades con las
transformaciones del sector agrcola.
I.3. Los campesinos
Analice la descripcin del Labrador. Relacinela con el
efecto de las transformaciones agrarias del siglo XIV sobre
el campesinado. Compare esta descripcin con la del Administrador, cul es la posicin de Chaucer con respecto
a las transformaciones agrarias?
II. Actividades comerciales, financieras y manufacturas
II.1. Los mercaderes
Analice la descripcin Chaucer del Mercader. Relacinelo con lo que Romero respecto a los nuevos rasgos del conocimiento y a la posicin de mercaderes y financistas
dentro de las oligarquas urbanas.
Analice la descripcin del Marino. Relacinelo con lo
que seala Romero respecto a las caractersticas de sus conocimientos y con lo que seala Ruggiero Romano respecto a los cambios de rutas del comercio internacional.
II.2. Los oficios organizados
68
Analice las actitudes de los Artesanos (el Mercero, el

Tintorero, el Carpintero, el Tejedor y el Tapicero), en especial los rasgos de ascenso social. Relacinelos con la
posicin social de estos grupos dentro de las ciudades y
las aspiraciones al poder poltico.
II.3. Las nuevas manufacturas
Analice las actitudes y actividades de la Mujer de Bath,
destacando los rasgos de las nuevas mentalidades. Vincule
su actividad con el desarrollo de las manufacturas domsticas.
III. Los eclesisticos
Analice las actitudes, actividades, indumentarias y mbitos en que actan la Priora y el Monje. Seale las influencias de las formas de vida cortesanas.
Analice las actitudes, actividades, indumentarias y mbitos en que actan el Fraile, el Aguacil y el Bulero. Seale
las influencias de las formas de vida burguesa.
Relacione los anlisis anteriores con los rasgos de las
nuevas mentalidades y los cambios en las actitudes religiosas.
Analice la descripcin del Estudiante. Relacinelo con
lo que Romero seala respecto a la importancia del conocimiento.
Compare los anlisis anteriores con la descripcin que
hace Chaucer del Prroco. Segn esta comparacin cul
es la crtica que hace Chaucer a los sectores eclesisticos?
cmo se vincula con los movimientos religiosos herticos?
IV. Los profesionales
Analice la descripcin del Mdico y refirase a las caractersticas de sus conocimientos.
Analice la descripcin del Jurista. Cul es su importancia dentro de la nueva sociedad?
c. SNTESIS:
Refirase a las actitudes, sentimientos y valores del grupo de peregrinos que muestran los rasgos de las nuevas
mentalidades. Seale la actitud vital predominante y relacinela con lo que Romero seala sobre la exaltacin del
goce como fin de la vida.
En qu aspectos estos grupos muestran una sociedad
en transicin?
69
Fuentes
1. Carmina Burana (c.1230)
1.13. Carmina Burana:

O Fortuna, Alte clamat Epicurus, Bacche, bene venies,
Tempus est jocundum, c. 1230, Version
The Boston Camerata.
Reconstruccin de las melodas originales a partir de los manuscritos del

monasterio benedictino de Bavaria (c. 1230)
The Boston Camerata- Direccin: Joel Cohen
The Harvard University Choir
1) O Fortuna (fragmento)
Oh Fortuna
Como la luna
t eres variable.
Siempre creces
y decreces;
la vida detestable
unas veces oscurece,
otras veces cura,
por juego, la agudeza del espritu.
Pobreza y poder,
ella disipa todo como la nieve.
Suerte inmensa y vana,
t eres la rueda voluble.
T eres la enfermedad
y la plena salud
siempre cambiante.
71
2) Alte clamat Epicurus (fragmentos)

Alto proclama Epicreo
que la barriga llena est tranquila.
La barriga ser mi dios,
es un dios que quiere la gula,
un dios cuyo templo es la cocina
de donde emanan los divinos aromas.
He aqu al dios oportuno,
un dios que nunca est en ayunas.
Un dios que ante las comidas de la maana,
ebrio, eructa el vino.
Y para quien, la copa y la mesa
son las verdaderas santidades.
....
De esta religin, el culto
provoca el tumulto de la barriga.
La barriga ruge en el combate,
el vino lucha contra los manjares;
La vida ociosa es felicidad
en torno de la barriga laboriosa.
3) Bacche, bene venies (fragmentos)

Baco, eres bienvenido.
Eres el querido y el deseado,
por el que nuestro espritu
se llena de alegra
Este vino, este buen vino
el vino generoso
vuelve al hombre noble,
probo y lleno de coraje
Baco domina
el corazn de los hombres,
excita su alma
al amor.
Baco que visita frecuentemente
a las mujeres
las somete a ti
oh, Venus.
Baco penetra las venas
de su clido licor
y las inflama
72
del fuego de Venus

El dulce Baco suaviza
los deseos y las penas
y da homor, alegra
risa, amores
Baco siempre endulza
el espritu de las mujeres
y las hace fcilmente
satisfacer a sus amantes.
4) Tempus est jocundum

Es el tiempo de la alegra,
oh, jvenes muchachas.
Alegraos con nosotros
oh, jvenes varones!
Oh, oh! yo estoy floreciendo
Yo ardo de amor virginal,
transportado por un nuevo amor.
El ruiseor canta dulcemente,
sus acentos son tan suaves,
que un fuego me devora.
...
Hombre apacible en invierno,
ahora en primavera
me desbordan los deseos
Ven a m, ven con alegra!
Ven, ven mi bella, que ya me consumo!
73
2. Cuentos de Cantrbery
(seleccin)
CHAUCER (1984), Cuentos de Cantrbery, Buenos Aires, Centro Editor de

Amrica Latina
Prlogo
En la poca en que los suaves aguaceros de abril, penetrando a travs de la
aridez de marzo, baan las races con el vigoroso licor que engendran las flores; en la poca en que tambin Cfiro, en cada bosquecillo y en cada zarzal envuelve con su dulce hlito los tiernos retoos; en la poca en que el
juvenil sol ha recorrido la mitad de su trayecto en el signo del Carnero, y las
aves pequeitas, alentadas y estimuladas por la naturaleza, pasan la noche
en vela cantando melodiosamente, en esa misma poca surge en los hombres el ansia de emprender peregrinaciones, el anhelo de encaminarse a los
extraos territorios donde lejanos santos son venerados en distantes comarcas. Y especialmente en Inglaterra, desde los ms remotos confines de
todos los condados, los peregrinos acuden a Cantrbery para reverenciar al
santo y bienaventurado mrtir1 que con tanta solicitud se apresura a prestarles su auxilio cuando se hallan afligidos por dolencias y pesadumbres.
Y se dio el caso de que cierto da de esa estacin, con espritu profundamente devoto me hallaba en la posada del Tabardo, en Southwark,2 dispuesto a ponerme en camino y marchar en peregrinacin a Cantrbery. Al atardecer lleg a la hostera un grupo formado por veintinueve personas de muy
dispar condicin, reunidas por azar, entre quienes se haban establecido lazos de amistosa camaradera. Y todos eran peregrinos que se proponan vi-
1 Santo Thomas Becket, arzobispo de Cantbery que fue asesinado el 29 de diciembre de

1170 en las gradas del altar mayor de la catedral de esa ciudad. Este crimen, aunque quiz
no haya sido instigado abiertamente por el rey Enrique II, sin duda satisfizo sus deseos de librarse de un individuo que le resultaba molesto. Becket fue canonizado en 1173.
2 En aquella poca, Soutwark era una localidad situada en los alrededores de Londres.
74
sitar Cantrbery. Los aposentos y establos de la posada eran cmodos y espaciosos. Nos atendieron de inmejorable manera y nos sentimos muy bien
acogidos. Y muy pronto, cuando el sol se retir a descansar, despus de entablar conversacin con ellos, me admitieron en su compaa. Y nos comprometimos a levantarnos a la madrugada para ponernos en camino a Cantrbery. Y ese es el viaje que voy a narrarles a ustedes.
Pero, no obstante, mientras dispongo de tiempo y de espacio, y antes de
dar rienda suelta al curso de mi relato, considero oportuno explicar cul era
la condicin de aquellas personas, por lo menos tal como a m me pareci,
describir cmo iban ataviadas, segn su actividad y jerarqua, y detallar qu
disposiciones haban adoptado para hacer la peregrinacin. Y en consecuencia empezar por un Caballero.
Haba en el grupo un Caballero, hombre dignsimo, quien desde el da en
que por primera vez ci espuelas, no se apart de la senda de la verdad, el
honor, la caballerosidad, la generosidad y la cortesa. Se haba desempeado
valerosamente en las guerras de su soberano, y nadie lo aventaj en las batallas en que intervino, tanto en tierras cristianas como en comarcas paganas. Y siempre fue honrado por sus nobles cualidades. Asisti a la cada de
la ciudad de Alejandra, y a menudo, mientras estuvo en Prusia, entre los caballeros de todas las dems naciones era l quien ocupaba el sitio de privilegio en los festines. Haba peleado en Lituania y en Rusia con mayor frecuencia que cualquier otro soldado cristiano de su jerarqua. Y estuvo en Granada,
cuando cay la ciudad de Algeciras, y tambin en el norte de Africa y en Belmaria y en Armenia, y luch cuando se rindieron Layas y Satalia. Y recorri en
barco las costas del Mediterrneo con muchos nobles contingentes. Intervino
en quince batallas implacables y en Trasimena tres veces sali a la palestra
en defensa de nuestra fe, y siempre dio muerte a su contrincante. Este dignsimo caballero en cierta ocasin estuvo al frente de los ejrcitos del bey de
Balat para combatir contra otro turco pagano.3 Se haba granjeado la incondicional estima de cuantos lo conocan. Y sin embargo, pese a sus extraordinarios merecimientos, era mesurado en sus maneras y su comportamiento tan
modesto como el de una doncella. Jams en su vida haba dirigido a nadie
palabras rudas o groseras, por mucho que se lo provocara. Era un autntico
y perfecto caballero de buena cuna y excelente crianza.
En cuanto a su aspecto, si bien posea esplndidos caballos, no estaba
ataviado lujosamente. Llevaba una tnica de fustn, descolorida y sombra
con manchas de herrumbre producidas por el roce de la armadura. Acababa
de regresar de una de sus campaas militares y se haba unido a nuestro
grupo para hacer la peregrinacin en accin de gracias.
Lo acompaaba su hijo, un Escudero, joven y gallardo, galanteador y fogoso. Tena el pelo tan ensortijado como si se lo hubiese rizado con tenacillas.
Conjetur que su edad frisaba en los veinte aos. Su talla estaba bien proporcionada y posea una agilidad y una fuerza asombrosas. Prest servicios
como escudero en Flandes, Artois y Picarda, y en escaso tiempo se haba
desempeado valerosamente con la esperanza de conquistar los favores de
su dama. Estaba engalanado como un prado resplandeciente tachonado por
las flores ms lozanas, rojas y blancas. Se pasaba el da cantando o silbando y era tan agradable como el mes de mayo. Usaba una casaca corta, con
3 Advirtase que este dignsimo caballero que sali a la palestra en defensa de la fe, llegado el caso no vacil en ponerse a las rdenes de un pagano para combatir contra otro pagano.
75
mangas muy largas y amplias. Era un experto jinete; saba componer canciones y poemas y declamar. Muy hbil cuando tena que lidiar en un torneo,
tambin era diestro en danzar, dibujar y escribir. Amaba tan ardientemente
que hasta que despuntaba la plida aurora no dorma ms que un ruiseor.
Era corts, afable y servicial, y en la mesa trinchaba las viandas que se le
ofrecan a su padre.
Al lado del Caballero cabalgaba un Arquero; no tena otro servidor, Este
Arquero vesta una capa verde y se cubra la cabeza con una caperuza del
mismo color. Del cinturn pendan flechas, brillantes y agudas, prolijamente
dispuestas en el carcaj y rematada por plumas de pavo real. (Sin duda saba
preparar sus flechas; cuando las disparaba jams volaban con las plumas
inclinadas hacia el suelo.) En la mano empuaba un fuerte arco. La cabeza
del Arquero se pareca a una nuez y tena la cara atezada. En un costado llevaba escudo y espada y en el otro una daga vistosa, aguda como la punta
de una lanza y bien guarnecida. Sobre el pecho, una resplandeciente medalla de plata con la imagen de san Cristbal. De un tahal de brillante color
verde, penda un cuerno de caza, bien pulido. Imagino que era un excelente
guardabosque.
Haba tambin una monja, una Priora. Tena una sonrisa inocente y tmida. Su juramento ms fuerte era Por San Eloy! Se llamaba Madama
Eglantina y saba cantar muy bien los oficios divinos, entonndolos con
una hermosa voz nasal, puesto que eso era lo ms apropiado. Hablaba el
francs con suma elegancia, a la manera de Stratford-atte-Bowe, pues
desconoca el francs al estilo de Pars. A la hora de sentarse a la mesa
sus modales demostraban su buena crianza; jams permita que ni un trocito de comida cayera de sus labios, ni tampoco hunda demasiado los dedos en la salsa. Se daba maa para llevarse una porcin a la boca sin que
ni la ms pequea partcula se le deslizara sobre el pecho, pues se atena
con especial celo a los modales de buen tono. Y se limpiaba el labio superior con tanta prolijidad que cuando beba ni un rastro de grasa ensuciaba
la copa.
Si deseaba algo, adelantaba una mano parsimoniosamente para alcanzar
la comida. Sin duda era muy alegre, y se comportaba de manera afable y
amistosa. Se esmeraba en adoptar los usos cortesanos, adoptaba el parte
majestuoso que condeca con su rango y se esforzaba en que su persona integra ofreciera un aspecto extremadamente digno. Y en cuanto a su sensibilidad y a sus tiernos sentimientos, era tan solcitamente caritativa que se
echaba a llorar si vea una laucha cogida en una trampa, muerta o desangrndose. Tena perritos que sola alimentar con carne asada, leche o pan
blanco de primera calidad. Lloraba amargamente si uno de esos animalitos
mora o si alguien tomaba una vara y lo maltrataba, porque la Priora tena
hondos sentimientos y un tierno corazn. Llevaba el velo recogido de manera muy sentadora; su nariz era bonita y sus ojos grises y relucientes como el
cristal; la boca pequeita, pero delicada y roja; por cierto, su cabeza estaba
bien formada, y aseguro que tena una frente de casi un palmo de ancho. Su
estatura era corriente y observ que su manto se distingua por una peculiar
elegancia. Llevaba arrollado en el brazo un rosario de cuentas de coral con
los gaudies4 de color verde. Del rosario colgaba un reluciente broche de oro,
4 Gaudies son las cuentas del rosario que sealan los sitios donde se intercalan los padrenuestros.
76
en el cul se vea grabada una A rematada por una coronita, y ms abajo el

lema Amor vincit omnia.5
En compaa de la Priora cabalgaban otra monja, capellana de su convento, y tres Sacerdotes.
Haba tambin un Monje, quien no hay duda de que se hallaba al tanto de
todas las modas imperantes. Sus actividades predilectas eran inspeccionar
granjas6 y dedicarse a la caza: era un individuo muy vigoroso, dotado de condiciones para llegar a ser abad. En su establo albergaba muchos magnficos
caballos. Cuando cabalgaba, los arreos tintineaban en el viento, con un sonido tan potente como el de la campana de la capilla que perteneca al monasterio del cual m seor Monje era prior.
Este Monje tenda a desentenderse de las reglas de los bienaventurados
san Benito o san Mauro, tan aosas y en exceso estrictas. Desdeaba las
cosas del pasado y prefera los usos ms flexibles del mundo nuevo. No
crea que tuviera ni siquiera el valor de una gallina desplumada aquel texto
en que se afirma que los cazadores no son hombres santos y que un monje
alejado de su claustro es un mero pez fuera del agua dando coletazos en la
escollera. A decir verdad, ni siquiera le conceda a ese dicho el valor de una
ostra, y por mi parte puedo afirmar que concuerdo con su opinin. Caramba! Estudiar hasta el extremo de que el raciocinio pierda el dominio de s
mismo leyendo y releyendo viejos libracos encerrado en los claustros? Pero es que acaso tena que trabajar y labrar la tierra tal como exige san Agustn? Deba concentrar el mundo en un anaquel? Que Agustn se preocupe
l mismo por llevar a cabo esas tareas! .
En resumen, este Monje era un consumado jinete y posea lebreles de caza
tan veloces como las aves. Su ms preciada diversin consista en perseguir
una liebre o saltar vallados con su cabalgadura. En verdad, no reparaba en gastos. Advert que las bocamangas de su tnica estaban ribeteadas con una hermosa piel gris, la ms fina que poda hallarse en el pas, y en el sitio donde sujetaba la capucha debajo del mentn exhiba un broche de oro elegante,
ingeniosamente labrado de modo que pareca un lazo de cintas de seda.
Su cabeza era calva y lustrosa como un espejo, lo mismo que su cara; se
dira que la haban engrasado. Era un sacerdote gordo y gallardo. Sus brillantes ojos se movan continuamente y se tena la impresin de que jams se
aquietaban, chisporroteando siempre como las llamas debajo de un caldero.
Flexibles eran sus botas, muy bien cuidado el caballo que montaba. Era un
prelado digno de ser exhibido; no estaba plido como un alma en pena. Lo
que ms complaca a su paladar era un cisne gordo, bien asado. Su corcel
era tan oscuro como una baya.
Tambin nos acompaaba un Fraile, divertido y disoluto. Era limiter7, y sin
duda un individuo muy alegre. En las cuatro rdenes8 no haba nadie que
5 El amor siempre triunfa; frase de Ovidio, autor que por cierto no es el ms apropiado para que una monja utilice sus palabras como lema.
6 Es decir, las que pertenecan al monasterio, en cuyas arcas ingresaban las ganancias
que produca la explotacin de esas propiedades.
7 Un limiter era un fraile mendicante a quien se le conceda el derecho exclusivo a pedir limosna en determinada zona. Para ello pagaba a su convento o a su orden cierta cantidad de
dinero establecida de antemano. Su negocio consista en recaudar una suma que superara
el alquiler que abonaba.
8 Se refiere a las cuatro rdenes de frailes mendicantes: domnicos, franciscanos, carmelitas y agustinos.
77
fuera tan experto como l en el arte de adular y en la facilidad de palabra.

Haba concertado muchos matrimonios, habindoles dado a cada una de
sus jovencitas lo que estaba en sus posibilidades ofrecerles.9 Era un magnfico pilar de su orden. Mucho lo estimaban en todos los sitios que frecuentaba, y era acogido con absoluta confianza no slo por los campesinos sino
tambin por dignas y acaudaladas mujeres de las ciudades. Estaba autorizado para escuchar confesiones, o por lo menos eso era lo que afirmaba, y al
parecer tena mayores atribuciones que los sacerdotes, pues el papa le haba concedido una licencia especial.10 Escuchaba afablemente las confesiones de sus penitentes y les otorgaba una placentera absolucin, a cambio
de una ddiva. Se mostraba muy benvolo cuando tena que imponer penitencias en aquellos casos en que poda confiar que recibira un generoso
presente. Pues existe una seal inequvoca: cuando un hombre de buen pasar ofrece ddivas a una orden mendicante, el confesor sabe a ciencia cierta que ese penitente es sincero en su arrepentimiento. Porque muchos individuos poseen un corazn tan duro que les es imposible llorar por ms
dolido que est su nimo. Y por lo tanto en vez de lamentarse y orar es
apropiado poner monedas de plata a disposicin de un pobre fraile.
El Fraile que nos acompaaba llevaba los bolsillos repletos de horquillas
para el pelo y de cuchillitos que regalaba a las chicas bonitas. Y en verdad su
voz era alegre y potente, cantaba bien y tocaba un instrumento de cuerdas. Y
nadie lo superaba en la interpretacin de baladas. Aunque de cuello ms
blanco que un lirio, su vigor era tal que poda derribar a cualquier contrincante. Conoca las tabernas de las ciudades y tambin a los hosteleros y a las
mozas de las posadas mucho mejor que a los leprosos, los mendigos y los
desamparados, porque tratndose de una persona tan eminente como l no
condeca con la dignidad de su posicin tener tratos con esas escorias. Porque no es decoroso y nada bueno puede salir de alternar con gente msera;
hay que ocuparse slo de los ricos y de quienes venden vituallas. En cualquier parte en donde pudiera obtener un beneficio, este Fraile se mostraba
corts y adems humildemente servicial. Las dotes naturales que posea
eran muy difciles de igualar. Era el ms eficaz medicante de su convento.
Pagaba cierta suma por el derecho a ser el nico que mendigaba en determinado distrito, y sus hermanos jams se introducan a hurtadillas en su
territorio. Y aunque una viuda no tuviera ni siquiera un zapato, tan placentera era la santa bendicin con qu este Fraile llegaba a su casa que consegua, antes de marcharse, que ella le diera una moneda. Y de ese modo sus
ganancias superaban en mucho la renta que pagaba. Y cmo le diverta retozar como un cachorrito! Siempre estaba dispuesto a arbitrar litigios (a
cambio de una pequea retribucin) en los das designados con ese propsito, y para ello se vala de muchos recursos tiles. En esos casos no se
presentaba como lo hacan los eruditos enclaustrados con ropas gastadas
que apenas valan unos pocos cntimos, sino con atavos propios de un magistrado o un papa.
9 Puede inferirse que se trataba de jovencitas a las que haba seducido o de concubinas
o hijas suyas a quienes proporcionaba una dote para que hicieran buenos matrimonios.
10 Por lo comn los frailes no reciben el orden sagrado. Por lo tanto no son sacerdotes sino hermanos legos y no pueden conceder la absolucin. Es posible que el Fraile de Chaucer
tuviera una licencia especial otorgada por el papa, pero tambin es probable que eso no fuera
ms que una patraa suya destinada a ampliar el campo de sus actividades.
78
De sus hombros penda una capa de estambre y la tela se hencha en

torno de su cuerpo como una campana recin fundida. Por mera frivolidad,
ceceaba un poco al hablar, a fin de que el ingls sonara ms dulce en su
lengua. Despus de taer su instrumento o de entonar una cancin, sus
ojos titilaban tan brillantes como las estrellas en una noche helada. Segn
parece, el nombre de esta digna persona era Huberto.
Haba tambin un Mercader con la barba bifurcada en forma de horquilla
y un atavo de colores abigarrados. Cabalgaba sobre una montura muy alta.
Le cubra la cabeza un sombrero flamenco de castor y calzaba botas elegantemente acordonadas. Con gran solemnidad expresaba sus opiniones, se refera a sus actividades y afirmaba que jams sufra prdidas. Opinaba que a
cualquier precio haba que mantener el mar libre y seguro entre Middleburgo
y Orwell. Era experto en especular con el cambio de monedas. Este meritorio mercader se haba consagrado con tanta habilidad a su profesin que a
nadie se le ocurra que pudiera tener deudas. Manejaba los negocios, los
prstamos y los compromisos comerciales con extremada dignidad. Sin duda era una excelente persona, pero a decir verdad ignoro cmo se llamaba.
Iba tambin un clrigo de Oxford, un Estudiante, quien haca ya mucho
tiempo, ms de lo prudente, que se consagraba al estudio de la lgica. Montaba un caballo ms flaco que un rastrillo y l mismo no era en exceso gordo. Tena ojos profundos y mirada serena. Su capa careca de ornamentos.
No le haban otorgado ninguna prebenda eclesistica y su escaso espritu
mundano le impeda empearse en conseguir alguna. Tener junto a su lecho
sus veinte libros de Aristteles y de filosofa encuadernados en negro y rojo,
le interesaba mucho ms que la msica alegre, los violines o los lujosos
atavos. Aunque era filsofo, como ya dije, no haba descubierto la piedra para hacer oro11. Cualquier dinero que le facilitaran sus amigos lo inverta en
estudiar o en adquirir un libro ms. Y oraba por sus bienhechores con suma
devocin, para retribuirles y agradecerles que lo costearan los estudios12.
Su nica preocupacin era instruirse y por cierto jams se deca una palabra
innecesaria; era muy formal y respetuoso en extremo, conciso, siempre
oportuno y se refera a cualquier tema con conceptos sobrios y elevados. Su
conversacin se hallaba colmada de reflexiones vinculadas a las virtudes
morales y se senta muy complacido tanto en ensear como en aprender.
Haba tambin un Jurista de singular prominencia, a quien consultaban
los letrados de san Pablo.13 Era sagaz, prudente y discreto, un hombre digno de ser respetado, o por lo menos as lo pareca, ya que su pltica era
muy docta. Con mucha frecuencia haba sido designado juez en los tribunales de justicia y se le haban conferido plenos poderes. Gracias a su renombre, su sapiencia y su encumbrada posicin haba obtenido considerables
11 Se refiere a la famosa piedra filosofal, capaz de convertirlo todo en oro, que afanosa
e infructuosamente trato de fabricar o de descubrir tanta gente a lo largo de un perodo que se
prolong varios siglos.
12 Este era un estudiante de teologa y filosofa lo cual significa que al terminar sus estudios poda recibir el orden sagrado y convertirse en sacerdote. En aquellos tiempos exista una
prctica bastante difundida que consista en ayudar pecuniariamente a los estudiantes de teologa pobres con el objeto de que oraran por sus benefactores y luego, una vez ordenados sacerdotes, rezaran misas por la salvacin de sus almas.
13 El prtico de la catedral de san Pablo, en Londres, era el sitio donde se reunan habitualmente los abogados.
79
honorarios y lujosos atuendos. Nadie lo superaba en manejar los asuntos

relacionados con las transferencias legales; para l todos eran problemas
de fcil solucin y jams se encontraban fallas en sus alegatos. Aunque no
haba nadie tan atareado como l, en verdad estaba menos atareado de lo
que aparentaba. Conoca al dedillo todos los juicios, sentencias y delitos registrados desde la poca del rey Guillermo14. Era experto en asumir defensas y en redactar documentos legales y a nadie le era posible objetar sus
escrituras; saba de memoria todos y cada uno de los estatutos. Usaba una
cmoda tnica de dos colores ceida a la cintura con una faja de seda rayada. Creo que ya me he explayado lo suficiente sobre su persona.
Tambin formaba parte del grupo un Terrateniente, cuya barba era blanca
como los ptalos de una margarita. Se trataba de un hombre robusto, de
piel atezada y muy afable. Por la maana le complaca tomar una sopa de
trocitos de pan o de pastel sumergidos en vino. Viva consagrado a los placeres porque era un autntico hijo de Epicuro, para quien el deleite sensual
era la nica dicha verdadera que se halla a nuestro alcance. Este Terrateniente era tan clebre como san Julin por su hospitalidad, y las puertas de
su casa siempre estaban abiertas para todos los habitantes de su condado.
Su pan y su cerveza eran lo mejor de lo mejor y nadie posea una provisin
de vino superior a la suya. En su casa jams se careca de pasteles de carne o de pescado, y haba tal abundancia de provisiones que positivamente
rebosaba de comidas, bebidas y de todos los refinados manjares que un
hombre puede soar. Haba dispuesto que en su mesa se sirvieran distintos
tipos de comidas segn las diferentes estaciones del ao. En la parte trasera de la casa haba jaulas en las que se encerraban perdices y se las cebaba hasta que estuvieran bien gordas, y en el estanque abundaban los lucios
y los besugos. Muy mal la pasaba el cocinero si las salsas no estaban bien
sazonadas o si no era capaz de darse maa para salir airoso en cualquier
contingencia imprevista. En su mansin, durante el da ntegro haba una
mesa tendida y dispuesta para quien quisiera sentarse a ella. Nadie se desempeaba mejor que este Terrateniente cuando era designado juez, y en
varias oportunidades represent, en calidad de diputado, a su condado en el
Parlamento. De su cinto blanco como la leche maanera pendan una daga
y un pequeo bolso de seda. Adems, haba ejercido funciones de alguacil y
tuvo a su cargo la tarea de verificar los recursos del condado. Sin duda alguna era un Terrateniente que poda ser tomado como modelo.
Tambin formaban parte de la peregrinacin un Mercero, un Tintorero,
un Carpintero, un Tejedor y un Tapicero. Todos ellos vestan los atuendos e
insignias caractersticas de sus importantes guildas. Sus atavos eran tan
prolijos y se hallaban tan esmeradamente cuidados que se haca difcil suponer que no eran nuevos. Sus puales no estaban guarnecidos con bronce sino con plata finsima, que tambin resplandeca en los cintos y en los
bolsos. Cada uno de ellos exhiba el continente de un digno burgus capaz
de enaltecer la sala de un ayuntamiento instalado bajo el dosel. La discrecin con que se comportaban hubiera justificado cualquier proyecto de elevarlos a las funciones de ediles. Posean capitales y ganancias suficientes
y por aadidura sus mujeres declaraban que ese era un honor que les co-
14 Guillermo el Conquistador, el duque normando que invadi Inglaterra y ascendi al trono con el ttulo de Guillermo I en 1066.
80
rresponda. Y si no lo pensaban, en verdad tendran que haberlo pensado.

Que a una la llamen seora es algo esplndido, lo mismo que asistir a
vsperas delante de todos y que un paje le sostenga el manto como si fuera una reina. Estos Artesanos llevaban consigo un Cocinero que se ocupaba exclusivamente de hervir pollos y tutanos, amasar tortas y pasteles y
condimentar salsas sabrosas. Aquel Cocinero poda distinguir, por el aroma solamente, la cerveza de Londres entre todas las dems, y era muy
hbil para asar, cocer y frer, aderezar, una buena sopa espesa y hornear riqusimos pasteles. Pero a m me pareci lamentable que padeciera de una
lcera en la rodilla. Utilizaba los mejores ingredientes para preparar el
manjar blanco.
Tambin haba un Marino que proceda del occidente lejano; por lo que
s, era oriundo de Dartmouth. Cabalgaba como mejor poda un caballo de
granja, y le llegaba hasta las rodillas una spera capa de pao. De un cordel
que le rodeaba el cuello y pasaba por debajo del brazo penda una daga. El
clido esto haba oscurecido completamente su piel; a decir verdad, era un
excelente camarada. En Burdeos, mientras los mercaderes dorman, haba
bebido ms de un buen trago de vino, tinto y blanco. Pocas eran las reglas
que acataba su tersa conciencia. Si, cuando se entablaba una lucha, el barco enemigo era apresado, enviaba a sus contrincantes de regreso a su patria: los haca caminar por la tabla.15 Pero, en habilidad para calcular las mareas, las corrientes y los peligros que podran acecharlo, los fondeaderos y
las fases de la luna, no haba quien lo igualara de Hull a Cartagene, porque
era un piloto excelente. A un tiempo astuto y audaz en sus empresas, su
barba haba sido sacudida por muchas tempestades. Conoca como la palma de la mano todos los puertos desde Gotlandia hasta el cabo de Finisterre, y tambin todas las radas de Bretaa y de Espaa. Su barco se llamaba
El Magdalena.
Tambin nos acompaaba un Doctor en Medicina. Ningn ser viviente era
capaz de platicar tan bien como l sobre asuntos de medicina. Como posea
slidos conocimientos de astronoma, observaba la estrella favorable de su
paciente y , con ayuda de su magia natural, determinaba cules eran las horas y las posiciones de los planetas propicias para hacer encantamientos y
efigies mgicas. Conoca cul era la causa de todas las enfermedades: sequedad, fro, humedad o calor. Saba en qu sitio del cuerpo se afincaban y
cul era el elemento que las haba engendrado.16
Era un mdico perfecto. Una vez establecida la causa de la dolencia, sin
prdida de tiempo le administraba al enfermo la medicina apropiada. Todos
sus boticarios siempre tenan prontas las drogas que prescriba, porque tanto el uno como los otros ganaban mucho dinero, y por eso los una una antigua amistad. Era muy versado en las obras de Esculapio y tambin conoca a
Hipcrates y a Rufo y a Dioscrides, Galeno, Hali, Rasis, Serapin, Averroes,
15 Este era un mtodo muy utilizado por la gente de mar. Se apoyaba una tabla en la borda del barco y se obligaba al prisionero a menudo con las manos atadas a la espalda a caminar por ella hasta que caa al agua. De all el sarcasmo de Chaucer. Este Marino no mataba
a sus enemigos; les daba la oportunidad de regresar a su patria a nado, si podan.
16 Se supona que el cuerpo humano est constituido por los cuatro elementos, tierra,
agua, aire y fuego, mezclados en adecuadas proporciones. Se crea que la tierra era fra y seca, el agua fra y hmeda, el aire clido y hmedo, y el fuego clido y seco. Las enfermedades
seran el resultado de un desequilibrio en uno, o en varios, de esos elementos.
81
Avicena, Constantino, a Bernardo el escocs y a Gilbertino. En su dieta observaba cierta parquedad, no ingera manjares superfluos por el simple placer
de paladearlos, y slo coma lo que fuera digestivo y nutritivo. No se dedicaba demasiado a la lectura de la Biblia. Llevaba ropas de color rojo vivo Y gris
azulado forradas de tafetas. Sin embargo, era ms bien mesurado en sus
gastos y atesoraba el oro que haba ganado en las pocas de pestes. El oro
estimula el corazn, o por lo menos eso es lo que se nos dice. En consecuencia este Mdico experimentaba una peculiar predileccin por el oro.
Iba tambin en nuestro grupo una digna Mujer de las cercanas de la ciudad de Bath, un poquito sorda, lo que era realmente deplorable. Tena una
habilidad tan extraordinaria para tejer paos que los suyos eran mejores que
los de Gante y de IPres, En su parroquia entera no haba ni una sola dama
que, en el ofertorio, se atreviera a adelantarse hacia las gradas del altar antes que ella, pero, si alguna llegaba a hacerlo, la embargaba una clera tal
que haca caso omiso de los lmites impuestos por la caridad cristiana. Se
cubra la cabeza con tocas muy finamente hiladas, y me atrevera a decir
que aquellas que usaba los domingos pesaban por lo menos diez libras. Las
medias eran de un lindsimo color escarlata y las llevaba bien ajustadas.
Calzaba zapatos flexibles y nuevos. Su semblante era hermoso, rubicundo y
de expresin audaz. Toda su vida haba sido una mujer muy honesta, y lo
que es ms tuvo cinco maridos, y con todos se despos ante las puertas de
la iglesia,17 sin contar otros amoros de su juventud a los cuales no viene al
caso referimos ahora.
Fue tres veces a Jerusaln, conoci muchos ros extranjeros y a todos los
vade. Haba visitado Roma y tambin Bolonia, Santiago de Compostela y
Colonia. Por lo tanto, era muy experta en el arte de viajar. Si he de atenerme
a la verdad, tena dientes grandes y bastante separados entre s. Montaba
airosamente un caballo con paso de andadura, y se cubra la cabeza con un
sombrero tan amplio como una rodela o un escudo. Sus anchas caderas estaban envueltas por un manto muy holgado, debajo del cual asomaban los
talones ceidos con aguzadas espuelas. Le complaca charlar y rer, y conoca todos los remedios para los infortunios amorosos pues era muy versada
en las antiguas reglas del arte de amar.
Nos acompaaba tambin un benemrito hombre que gozaba de merecido prestigio. Era el Prroco de un poblado, y aunque muy pobre, rico sin embargo en santos pensamientos y en buenas obras. Asimismo era muy instruido, un verdadero erudito; conoca a la perfeccin el Evangelo de Cristo y
lo predicaba y enseaba devotamente a sus fieles. Bondadoso y maravillosamente diligente, enfrentaba con inmensa paciencia las adversidades (y
as tuvo oportunidad de demostrarlo en varias ocasiones). Se mostraba muy
reacio a obligar a la gente a que le pagara los diezmos y sin duda alguna
prefera distribuir entre sus feligreses pobres sus propios bienes y las ofrendas que le entregaban en Pascua, pues l mismo se contentaba con muy
poco. Extensa, sin duda, era su parroquia, pero aunque lloviera y tronara jams dejaba de visitar a los enfermos y afligidos, sin importarle que vivieran
en los ms remotos confines o que fuesen ricos o pobres. Siempre iba a pie
llevando un cayado en la mano. Y daba a su rebao el mejor de los ejem-
17 En aquella poca, la liturgia que corresponda a la celebracin de los matrimonios difera de la actual, ya que la ceremonia no se llevaba a cabo ante el altar sino en el atrio de la
iglesia.
82
plos; primero pona en prctica las enseanzas divinas y despus predicaba

las doctrinas evanglicas. Siempre utilizaba un breve proverbio: si el oro se
herrumbra, qu no habr de sucederle al hierro? Pues si un sacerdote en
quien confiamos no es puro, no debe asombramos que el hombre comn se
corrompa. Y es lamentable contemplar que lo tengan en cuenta los sacerdotes a un pastor sucio de barro y a su rebao blanco como la nieve. Porque el sacerdote debe dar un autntico ejemplo, la pureza, para que su grey
sepa cmo ha de vivir. Este prroco no ofreca en alquiler sus beneficios18 y
dejaba a sus ovejas empantanadas en el lodo, ni corra a Londres para ganarse fcilmente el sustento oficiando misas en memoria de acaudalados
difuntos. Tampoco pretenda ingresar en ninguna orden religiosa19. Permaneca en su parroquia y vigilaba su rebao para que ningn lobo apartara a las
ovejas del camino recto. Se consideraba un pastor, no un mercenario. Aunque santo y virtuoso, jams despreciaba a los pecadores, y sus palabras
nunca eran desdeosas ni demasiado altivas o refinadas, sino discretas,
sencillas y bondadosas. Se esmeraba en que su conducta fuera inmaculada
para atraer a los hombres al cielo y a su Salvador. Pero, por cierto, cuando
alguien se mostraba obstinado y contumaz, sin importarle que fuera de elevada o humilde condicin lo amonestaba severamente. Creo que jams existi un sacerdote mejor. No buscaba ni pompa ni gloria. Tampoco era mojigato. Enseaba la doctrina de Cristo y sus doce apstoles y l mismo era el
primero en practicarla.
Este prroco iba en compaa de un Labrador, hermano suyo. Sin duda a
lo largo de su vida haba transportado, en el roco de la aurora, ms de una
carretada de estircol. Trabajador honesto, laborioso y cabal, viva en paz y
perfecta caridad. Y tal como le enseaba el Evangelio, amaba a Dios por sobre todas las cosas y a su prjimo como a s mismo. No se quejaba por los
infortunios ni se solazaba en la ventura. Siempre trabajaba sin desmayo, trillaba sus granos, araba, abonaba la tierra, cavaba zanjas. Y con frecuencia
ayudaba a los pobres por amor de Cristo y jams les cobraba si poda evitarlo. Pagaba puntual y honradamente sus diezmos en el momento preciso teniendo en cuenta no slo lo que posea sino tambin sus ganancias. Cabalgaba una yegua y usaba un tabardo oscuro.
Haba adems un Despensero un Molinero un Administrador, un Bulero y
un Alguacil eclesistico. Por ltimo, he de incluirme a mi mismo en el grupo
de peregrinos.
El Molinero, un individuo recio y vigoroso, de huesos y miembros enormes, saba sacar provecho de su fsico pues a menudo ganaba en las competencias de lucha el carnero que se otorgaba como premio. Este hombre
tosco, musculoso y de hombros macizos se vanagloriaba de que poda
arrancar una puerta de cuajo o lanzarse a la carrera y quebrarla con la cabeza. Tena una barba roja, como el pelo de una cerda o un zorro, y ancha corno un azadn. En el extremo mismo de la nariz sobresala una verruga ador-
18 Segn una prctica bastante generalizada que perdur hasta tiempos muy posteriores,
ciertos prrocos alquilaban sus parroquias a otros sacerdotes, quienes trataban de extraer
la mayor cantidad de dinero posible para abonar el alquiler y quedarse con algunas ganancias, mientras los titulares vivan cmodamente de esas rentas y sin preocuparse gran cosa
por sus feligreses.
19 Comprese esta semblanza del Prroco con las que Chaucer nos ofrece del Monje o del
Fraile mendicante, por ejemplo, ambos miembros de rdenes religiosas.
83
nada con un mechn de pelo tan rojo como las cerdas que brotan de las orejas de una cochina vieja. Los orificios de la nariz eran anchos y negros, y su
enorme boca pareca la puerta de un horno. Llevaba un estoque y un broquel. Pendenciero y charlatn, narraba gran cantidad de historias de taberna, en su mayora obscenas. Era experto en escamotear trigo. Lo tanteaba
con el pulgar para evaluar su calidad y a continuacin se quedaba con tres
veces ms de lo que le corresponda por trillarlo. Por Dios, que el suyo era
un pulgar de oro! Usaba un manto blanco y una caperuza azul. Le complaca
muchsimo tocar la gaita, y al son de esa msica salimos de la ciudad.
El Despensero era el encargado de adquirir provisiones para la sede de
una corporacin de juristas. Y a todos los abastecedores les vendra muy
bien tomarlo como modelo de comprador de vituallas. Jams proceda de
manera imprudente o apresurada, sea que pagara al contado sea que comprara a crdito.
Antes de cerrar trato, tena por costumbre examinar minuciosamente las
mercaderas y comparar los precios, y as obtena pinges beneficios. Y no
es una maravilla de la gracia de Dios que un individuo iletrado pudiera sobrepasar la sabidura de un nutrido grupo de eruditos? Todos sus amos sin
excepcin y en aquel entonces eran ms de treinta conocan al dedillo
hasta los puntos ms abstrusos de la jurisprudencia. Y entre ellos por lo
menos una docena hubiesen sido capaces de administrar las propiedades y
las rentas de cualquier par de Inglaterra y asesorarlo sobre hasta cunto poda gastar sin incurrir en deudas (a menos por cierto que ese par estuviera
demente) o, caso contrario, indicarle cul era la manera ms eficaz de vivir
ahorrativa y frugalmente. Asimismo, esos juristas eran tan expertos que podran haber intervenido sagaz y atinadamente en todos los litigios que se
ventilaran en un condado ntegro. Y sin embargo el Despensero los estafaba
lindamente.
El Administrador, viejo, irascible y flaco, se afeitaba la barba al ras, llevaba el pelo recortado a la altura de las orejas y la calvicie del extremo superior de la cabeza se pareca a la tonsura de un clrigo. Las piernas, delgadas como palos, aparentemente carecan de pantorrillas. Vigilaba sus
graneros con sumo esmero y no haba interventor capaz de encontrarle una
falla. Teniendo en cuenta la sequa y la lluvia, calculaba con mucha exactitud
la cantidad de grano que podran producir las cosechas. Estaban enteramente confiados a su gobierno los animales de su amo, las ovejas, las aves de
corral, los cerdos, los caballos, la leche y los quesos, los depsitos y los corrales. Se desempeaba en esas tareas desde la poca en que su amo contaba con muy escasos aos. Tena obligacin de rendirle cuentas y lo haca
puntualmente sin demorarse jams. Ningn mayordomo, siervo o pastor se
atreva a enfrentarlo pues el Administrador conoca sus artimaas y triquiuelas . Todos aquellos que dependan de l lo teman como a la peste. Viva en un brezal en una casa preciosa sombreada por verdes rboles. Como
era mucho ms hbil que su amo para hacer transacciones comerciales, se
haba enriquecido y atesoraba sus ganancias celosamente. Utilizaba parte
de ese dinero para congraciarse con su seor hacindole encubiertos prstamos y ofrecindole pequeos presentes, con lo cual obtena el agradecimiento de su amo y a veces hasta mantos y capuchas. En su juventud haba
aprendido un oficio til y todava era un diestro carpintero. Montaba un caballo tordillo que avanzaba al trotecito y se llamaba Scot. Usaba una capa bastante larga de color azulado, y una espada enmohecida. Segn me enter, vi84
va en Norfolk, en las cercanas de un lugar denominado Baldeswell. Llevaba

la tnica arremangada y sujeta a la cintura y siempre cabalg en la retaguardia de nuestro grupo.
Tambin haba un Alguacil20 eclesistico, con la cara roja como la de un
querubn porque estaba cubierta de granos. Tena ojos pequeos y era tan
ardiente y lascivo como un gorrin . Sus cejas eran negras y espesas y su
barba muy rala. Al verlo, los nios se aterrorizaban. Segn parece, no haba
litargirio, mercurio, azufre, brax, albayalde ni ungento alguno capaz de curarle las pstulas de las mejillas. Mucho le gustaba el ajo, y tambin las cebollas y los puerros. Beba fuerte vino tinto hasta que se le nublaba la mente y entonces empezaba a vociferar y disparatar como enloquecido. Y
cuando estaba borracho no pronunciaba una sola palabra que no fuera en
latn, aunque de esa lengua slo conoca dos o tres frases que repeta sin
ton ni son. Y no debe extraarnos que las hubiera aprendido porque las escuchaba casi cotidianamente, cada vez que se daba lectura a un documento
eclesistico. Nadie ignora que cualquiera es capaz de ensearle a un grajo
a gritar Pedrito mejor que el papa. Pero si alguien trataba de sonsacarle
para averiguar lo que saba, comprobaba que sus conocimientos eran nulos,
y su nica respuesta consista en Questio, quid juris? Aunque libertino, era
corts y bonachn; realmente un cordial camarada. A cambio de un cuarto
de vino, y nada ms, estaba dispuesto a permitir que un buen muchacho viviera en concubinato en un ao entero, y hasta le conceda una dispensa.
Sin embargo, era muy capaz de arrancarle hasta la ltima pluma a un chorlito. Y si llegaba a descubr a un libertino con una doncella, le explicaba que
en un caso como el suyo no temiera el anatema del arcediano (salvo que el
alma del sujeto residiera en su bolso), porque el castigo habra de recaer en
su dinero. Y deca: El bolso es el infierno del bondadoso arcediano. Pero
yo s muy bien que ese Alguacil menta, porque un anatema tiene que inspirarle temor al culpable, ya que los anatemas matan el alma as como las absoluciones llevan aparejada la salvacin. Por eso debemos cuidarnos de las
excomunicaciones. Y as, gracias a la mera amenaza, el Alguacil tena amedrentados a los muchachos y jovencitas de su dicesis ntegra, porque conoca todos sus secretos. Se coronaba la cabeza con una guirnalda tan grande
como las que se cuelgan en las puertas de las cerveceras y, con aire de
mofa, empuaba, a manera de escudo, una torta redonda.
Este Alguacil cabalgaba en compaa de un Bulero, un ave de su mismo
plumaje, quien precisamente acababa de regresar de una visita a Roma. El
Bulero cantaba a pleno pulmn Ven a m, dulce amor mo, y el Alguacil lo
acompaaba con tonos vigorosos y profundos. Puedo asegurar que jams
trompeta alguna reson con la mitad de la fuerza que tenan sus voces.
El pelo del Bulero, tan amarillo como la cera, caa suavemente como guedejas de lino. En la parte posterior de la cabeza, los rizos, delgados como
colas de rata, le llegaban hasta los hombros y los cubran por completo. Llevaba la caperuza bien guardada en la faltriquera pues era su intencin cabal-
20 Un alguacil eclesistico era un funcionario cuya tarea consista en hacer comparecer

ante los tribunales eclesisticos a quienes cometan transgresiones que no eran penadas por
la legislacin comn pero s por la Iglesia. Tales alguaciles eran muy propensos a recibir sobornos de los pecadores. Por su parte, con mucha frecuencia los tribunales eclesisticos apelaban al beneficioso recurso de castigar a los culpables imponindoles el pago de determinadas sumas de dinero.
85
gar a la ltima moda, con el cabello al viento y en la cabeza nada ms que

un gorro muy pequeito adornado con una sagrada reliquia. Sus ojos, redondos y saltones, se parecan a los de una liebre. Su faltriquera estaba repleta de indulgencias, fresquitas, recin llegadas de Roma. Su voz era tan finita como la de una cabra, y en el mentn no creca barba alguna, ni crecera
jams; ningn barbero podra rasurar una barbilla y dejarla tan suave como
la suya. Segn mi opinin aquel Bulero o bien estaba castrado o bien era
afeminado. Pero en lo que se refiere a su oficio, puede asegurarse que desde Berwick hasta Ware no haba quien lo igualara. Aseguraba que tena en el
morral una funda para almohadas hecha con el velo de Nuestra Seora, y un
trocito de vela que proceda de la barca en que navegaba san Pedro cuando
quiso caminar sobre las olas y Jess tuvo que rescatarlo. Tambin traa una
cruz de metal guarnecida con piedras y muchos huesos de cerdo metidos en
un relicario de vidrio. Y provisto de esas reliquias, cada vez que se topaba
con un prroco de aldea crdulo y confiado, le extraa en un breve da y en
dinero contante y sonante mucho ms de lo que el pobre hombre ganaba en
uno o dos meses. Y as, prevaricando y adulando, el Bulero se burlaba de
los sacerdotes y de los fieles. Pero, para hacerle justicia, hay que aclarar
que en la iglesia se comportaba como un digno clrigo. Lea correctamente
las epstolas y narraba con suma habilidad las vidas y los hechos de los
santos. Pero lo que mejor haca era entonar un ofertorio, pues saba muy
bien que a continuacin tena que predicar y, con ayuda de su lengua meliflua, conseguir que la gente le comprara bulas y reliquias. Y por eso siempre
cantaba con voz potente y jubilosa.
Ahora bien, hasta aqu les he explicado la condicin y el atavo de aquellas personas, y les he dicho cuntas y por qu motivo se haban reunido en
Southwark, en el prestigioso Tabardo, que se halla situado muy cerca de esa
otra posada que recibe el nombre de La campana. Y me parece que ha llegado el momento de referir qu hicimos aquella noche. Despus me ocupar de relatar, paso a paso, nuestro viaje y peregrinacin. Pero ante todo tengo que solicitarles que sean benvolos conmigo y que no me objeten si me
expreso con claridad y sin rebuscamientos y les transmito las acciones y las
palabras de aquellas personas empleando la mismas frases que utilizaron.
Pues sin duda, y tal como ustedes saben muy bien, quien relata un cuento
que fue narrado por otro est obligado a repetir, con la mayor fidelidad que
le sea posible, todas y cada de las palabras, en caso de que las recuerde,
por ms groseras o indecorosas que sean, pues de lo contrario ese cuento
no ser fidedigno y estar colmado de cosas inventadas y de palabras y dichos mendaces. Y no tiene que titubear aunque aquel narrador sea su hermano. Si repite una palabra debe agregar las otras. Cristo mismo se expresa sin ambages, y como ustedes no ignoran en las Santas Escrituras nada
hay que sea impropio. Y Platn advierte, a quienes sean capaces de entenderlo, que las palabras deben estar emparentadas con los hechos. Por ltimo, tengo que solicitarles que me perdonen si al hablar de aquellos peregrinos cometo errores y no los enumero en el orden que corresponde a su
categora o no lo trato con los miramientos que merecen sus jerarquas, porque lo cierto es que poseo muy escaso discernimiento, cosa que ustedes
no tardarn en comprobar.
Nuestro Posadero nos recibi esplndidamente. Asign a cada uno un sitio en la mesa y enseguida dio comienzo la cena. Se sirvieron las vituallas
ms sabrosas que es posible imaginar y un vino recio que bebimos muy
86
complacidos. A decir verdad, nuestro posadero era un hombre realmente notable, capaz de desempearse como mayordomo en un palacio. Tena ojos
vivaces y brillantes y en todo Cheapside no haba individuo ms cabal. Se
expresaba con decisin y firmeza y en sus palabras campeaban el tacto y la
discrecin. Es indudable que no era pusilmine, y, lo que es mejor todava,
siempre estaba de buen talante. Despus de la cena y una vez que saldamos nuestras cuentas, empez a platicar en tono festivo y entre otras cosas
dijo lo siguiente:
Seores mos, mucho me complace ofrecerles m ms cordial y sincera
bienvenida. Y puedo asegurarles, y empeo en ello mi palabra, que mi casi
jams se vio tan honrada como en esta oportunidad por un grupo de personas tan distinguidas como ustedes. Haba pensado en procurarles algn esparcimiento y acaba de ocurrrseme uno que no les costara nada y que segn creo habr de brindarles muchas satisfacciones. Estn a punto de
ponerse en camino a Cantrbery; espero que Dios bendiga este viaje y que
el bienaventurado mrtir los acoja favorablemente. Y no me cabe la menor
duda de que ustedes se proponen pasar el tiempo platicando y bromeando
pues en verdad no es nada entretenido cabalgar juntos mudos como piedras. Por lo tanto les pido que me autoricen a sugerirles una manera que
considero eficaz para disipar el tedio. Y si mi propuesta les agrada, si estn
dispuestos a hacer lo que les aconseje y cada uno cumple con la parte que
le corresponde, les juro por el alma de mi difunto padre que no habrn de
arrepentirse, pues el viaje resultar placentero y jubiloso. Y si no es as,
que me corten la cabeza! No hace falta que agregue nada ms, slo les pido que levanten la mano quienes estn conformes con lo que he dicho.
Nos pareci que el asunto no mereca la pena que se lo debatiera sesudamente y por lo tanto le pedimos que nos explicara en qu consista
su propuesta, y que nos impartiera las instrucciones que considerara pertinentes.
Pues bien seores mos, les solicito que escuchen mis palabras con
atencin y que no las traten con desdn. Para expresarlo con brevedad mi
plan consiste en lo siguiente: cada uno de ustedes deber narrar dos cuentos en el viaje de ida a Cantrbery y otros dos en la jornada de regreso. Y
aquel que cuente la mejor historia, es decir la ms instructiva y placentera,
y que adems la haya narrado con destreza, ser premiado, al volver de Cantrbery, con una cena servida en esta posada y costeada por todos. Y con la
esperanza de que mi presencia les sirva como estmulo para sentirse cmodos y jubilosos, yo mismo me unir al grupo, viajar a mis expensas y les
servir de gua. Ser el rbitro, y quienes no estn dispuestos a acatar mis
decisiones debern pagar todo cuanto se gaste en el viaje. S estn de
acuerdo con mi plan, les ruego que me lo digan sin prdida de tiempo ni de
palabras, y maana bien temprano me ocupar de hacer los necesarios preparativos.
Por cierto que aceptamos su propuesta muy complacidos. En verdad nos
comprometimos bajo juramento a cumplir lo pactado y le pedimos que fuera
nuestro gua, el juez de nuestros cuentos y en sntesis nuestro rbitro general. Asimismo, le solicitamos que l mismo fijara el costo de la cena que se
otorgara corno premio, y unnimemente estuvimos de acuerdo en que aceptaramos sus decisiones sin discutirlas ni ponerlas en tela de juicio. Una vez
que, el asunto qued arreglado, se sirvi ms vino e inmediatamente despus nos retiramos a nuestros respectivos aposentos.
87
A la maana siguiente muy temprano, cuando despertaba el da, se levant nuestro posadero y, como si fuera un gallo, nos despert a todos. Nos
reuni en un grupo y nos pusimos en marcha, cabalgando con leve prisa
hasta el abrevadero de santo Toms. Al llegar a ese sitio, nuestro posadero
se detuvo, hizo beber a su cabalgadura y a continuacin nos dijo:
Y ahora, seores mos, les ruego que tengan a bien prestarme atencin.
Recuerden el compromiso que concertaron conmigo. Es necesario cumplir
por la maana lo que se prometi la vspera. Echemos suertes para designar a quien le tocar narrar el primer cuento, y como confo en que beber
buen vino y cerveza, me desempear como juez. Quien se rebele y desobedezca pagar todos los gastos del viaje, por ms elevados que sean. Antes
que nada cortaremos pajas para hacer el sorteo; despus nos pondremos
en camino. Aquel a quien le toque el trozo ms corto tendr que empezar
enseguida a relatar una historia. Por lo tanto, Caballero, seor mo, acrquese a m y pruebe su suerte, porque eso es lo que yo decreto. Y venga usted
tambin, mi seora Priora, y usted, seor Estudiante, deponga su timidez,
este no es el momento ms oportuno para dedicarse al estudio. Vamos,
adelanten todos la mano!
Inmediatamente comenz el sorteo, y para abreviar he de decir que el
destino, el azar o la casualidad quiso que fuera el Caballero quien tom la
paja ms corta. Y todos nos sentimos muy complacidos. Por lo tanto tena
que narrar su cuento, porque eso era lo razonable y tambin porque haba
jurado cumplir lo pactado. Qu ms puedo agregar? Al comprobar cul era
la situacin, el bondadoso caballero, impulsado por la cordura y la obediencia a cumplir con lo que haba prometido con absoluta libertad, dijo:
Puesto que es a m a quien corresponde iniciar nuestro pasatiempo,
bienvenido sea el sorteo y loado sea Dios! Empecemos pues a cabalgar y
presten atencin a lo que voy a relatarles.
Y as fue cmo nos pusimos en camino. E inmediatamente el caballero,
con apacibles y afables maneras, empez a narrar el cuento que a continuacin he de reproducir.
88
Referencias bibliogrficas
Bibliografa obligatoria
CHAUCER (1984), Prlogo a Cuentos de Canterbury, Buenos Aires, Centro
Editor de Amrica Latina.
DUBY, GEORGE (1985), Primera Parte, Captulo 2: Las estructuras sociales, en:
Guerreros y campesinos. Desarrollo inicial de la economa europea,
Madrid, Siglo XXI, pp. 39-60.
GUREVIC, ARON J. (1990), El mercader, en: Jacques Le Goff (ed.), El hombre
medieval, Madrid, Alianza, pp. 255-294.
HILTON, RODNEY (1984), Introduccin y Cap. 1: La naturaleza de la economa
campesina medieval, en: Siervos liberados. Los movimientos campesinos
medievales y el levantamiento ingls de 1381, Siglo XXI, Madrid, pp. 7-78.
ROMANO, RUGGIERO - TENENTI, ALBERTO (1972), Cap. 1: La crisis del siglo XIV,
en: Los fundamentos del mundo moderno, Historia Universal Siglo XXI,
volumen 12, Madrid, Siglo XXI, pp. 3-39.
ROMERO, JOS LUIS (1967), La Revolucin burguesa en el mundo feudal, Buenos
Aires, Sudamericana, (Tercera parte, Cap. 1: Los enfrentamientos
sociales; Primera parte, Captulo III, Punto I Las formas de mentalidad
seorial, pp. 162-187; Cuarta Parte: La formacin del orden
feudoburgus. Los cambios de mentalidad, Cap. 1, 2, y 3).
Bibliografa recomendada
DUBY, GEORGE, (1985), Tercera parte: Las conquistas campesinas. Mediados
del siglo XI-fines del siglo XII, en: Guerreros y campesinos. Desarrollo
inicial de la economa europea, Madrid, Siglo XXI, pp. 199-342.
FOSSIER, ROBERT (1996), Tercera Parte: La aceleracin, 1270-1520, en: La
sociedad medieval, Barcelona, Crtica, pp. 371-477.
KINDER, HERMANN and HILGEMANN, WERNER (1974), The Penguin Atlas of World
History. Volume I: From the Beginnig to the Eve of the French Revolution,
Middlesex-New York, Penguin Books, pp. 108-211.
ROMERO, JOS LUIS (1984), Cap. I: Introduccin y Cap. II: Los legados, en: La
Cultura Occidental, Buenos Aires, Legasa, pp. 7-25.
89
2
La poca de la transicin: de la sociedad
feudal a la sociedad burguesa
(siglos XV-XVIII)
Comprender el trnsito, en Europa Occidental, de la sociedad feudal (caracterizada por el predominio del trabajo servil) a la sociedad burguesa
donde dominan relaciones de tipo capitalista, (caracterizadas por la separacin entre trabajo y medios de produccin y por la conformacin de
un mercado libre de trabajo asalariado) implica el anlisis de una serie
de etapas, marcadas por profundas transformaciones econmicas y sociales.
2.1. La expansin del siglo XVI

Como ya sealamos en la unidad anterior, a partir de 1317 comenzaron a registrarse en Europa las primeras crisis cclicas que sacudieron las bases del
sistema feudal. Malas cosechas -por problemas climticos y fundamentalmente por tierras desgastadas- se tradujeron en hambrunas y epidemias. La
mortandad fue acompaada por la huida de los campesinos que abandonaban los campos. De este modo, en 1348, la peste negra cay sobre una poblacin ya profundamente debilitada y cre verdaderos vacos demogrficos.
El problema principal fue la falta de mano de obra, de brazos que trabajasen
la tierra.
La crisis del siglo XIV fue una crisis econmica (llamada por algunos
autores, como Eric Hobsbawm, la crisis de la agricultura feudal) pero
fundamentalmente fue una crisis social: el debilitamiento de los vnculos de servidumbre puso en jaque las bases del poder de los seores
feudales.
Los movimientos campesinos (la Jacquerie, en Francia en 1358, los
levantamientos ingleses de 1381, entre otros menores) fueron expresin de esta crisis. Pero tambin el ascenso de las burguesas urbanas
con la imposicin de nuevas formas econmicas y el predominio del dinero constituy otra amenaza para el poder de los seores feudales.
A pesar del fuerte impacto que para las sociedades europeas signific
la crisis del siglo XIV, sin embargo, trajo los grmenes del posterior desarrollo: las transformaciones de la produccin agropecuaria y de las manufacturas, la aparicin de nuevas reas comerciales y el desarrollo de los mercados locales. Incluso, el debilitamiento del poder feudal implic la
consolidacin de las monarquas que se transformaron en importantes
agentes econmicos.
HOBSBAWM, ERIC J.
(1982): Del feudalismo al capitalismo, en:
HILTON, RODNEY (ed): La
transicin del feudalismo
al capitalismo, Barcelona,
Crtica.
Ver Unidad 1.
91
2.1.1. La formacin de los imperios coloniales
Ver mapas sobre la

expansin de Europa:
2.1.De Africa al Ocano ndico y 2.2.La
geografa de Coln.
MACKENNEY, RICHARD (1996): Captulo II: Los sntomas de la

expansin, en: La Europa
del Siglo XVI, Madrid, Akal.
A fines del siglo XV -tras un largo perodo de estancamiento- comenzaron a

detectarse los primeros sntomas de reactivacin que dieron origen a un proceso de expansin econmica a lo largo del siglo XVI. El fenmeno ms notable fue el proceso de expansin hacia la periferia iniciado por Espaa y
Portugal que culmin con la creacin de dos inmensos imperios coloniales.
La economa europea se transformaba en una economa mundial.
Tanto Espaa como Portugal contaban -por distintas razones, fundamentalmente, la guerra contra los musulmanes- con poderes monrquicos tempranamente consolidados. Eran adems poderes dispuestos a apoyar empresas de gran envergadura que ampliaran el horizonte econmico:
bsqueda de nuevas rutas y reas de influencia, control de circuitos econmicos cada vez ms amplios. Los motivos pueden encontrarse tal vez en la
necesidad de encontrar una salida a la tensin social, a conflictivas situaciones internas: en Castilla, por ejemplo, una nobleza de hidalgos empobrecidos esperaba que la corona les abriera la posibilidad de conseguir las tierras que no tenan. A esto se unan otros factores que posibilitaron las
empresas: una buena tradicin marinera, desarrolladas tcnicas de navegacin (la carabela se conoca desde 1440), un adecuado desarrollo en astronoma y cartografa, una favorable posicin geogrfica sobre el ocano Atlntico.
Esta expansin hacia la periferia culmin, entre fines del siglo XV y las
primeras dcadas del siglo XVI, de un modo notable: en 1488, Bartolom
Daz llegaba al sur de Africa, al Cabo de Buena Esperanza; en 1492, Coln a
Amrica; en 1498 Vasco de Gama a Calcuta; entre 1519 y 1520, la expedicin de Magallanes realizaba el primer viaje de circunnavegacin.
Tras una etapa de exploracin, comenzaron los asentamientos que dieron
origen a dos imperios coloniales que prcticamente se dividieron el mundo.
Metales americanos, pimienta desde Oriente, esclavos desde frica se
transformaron en el trpode que permitieron a la economa europea transformarse en una economa mundial.
Los dos imperios tuvieron caractersticas diferentes. El portugus fue
una extensa lnea de puntos en la costa (puertos, depsitos, factoras) destinada a controlar el trfico martimo. El espaol, en cambio, se apoy en la
conquista de territorios y poblaciones. Sin embargo, ambos compartieron
una misma concepcin de la economa: se consideraba que la riqueza no se
creaba, sino que se acumulaba. Era una concepcin esttica de la riqueza
que la consideraba (como la tierra) un bien inmvil. Era an una concepcin
medieval de la economa que se expresaba en la necesidad de reservarse
para s todos los mercados y que consideraba el monopolio como la garanta para una mayor acumulacin.
2.1.2. Las transformaciones del mundo rural. Agricultura

comercial y refeudalizacin
Tambin en Europa comenzaron a detectarse los sntomas de reanimacin:
aumento demogrfico, desarrollo de la agricultura y de la produccin manufacturera. Como seala Peter Kriedte, el primer indicio lo constituy el crecimiento de la poblacin.
92
KRIEDTE, PETER (1986): Captulo I: La poca de la revolucin

de los precios, en: Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, Barcelona, Crtica.
Ya a partir de mediados del siglo XV comenzaron a aflojarse los controles

demogrficos. Si durante la crisis, una de las formas de mantener una adecuada proporcin entre poblacin y alimentos haba sido mantener alta la
edad de los casamientos y favorecer el celibato, estos mecanismos comenzaron a aligerarse: decreca la edad de los matrimonios -lo que era signo de
tierras disponibles, de que las nuevas familias podan tener una fuente de
ingresos- y esto se traduca en un aumento de tasa de natalidad. Hacia el siglo XVI, la poblacin europea haba alcanzado nuevamente los niveles anteriores a la crisis del siglo XIV; sin embargo, haba cambios: el mayor crecimiento de la poblacin se concentraba en las regiones del oeste y norte de
Europa, en detrimento de las regiones del Mediterrneo. Es un dato que el
eje econmico europeo estaba comenzando a cambiar.
El crecimiento demogrfico exiga una mayor produccin de alimentos,
fundamentalmente cereales. Como consecuencia, otra vez se roturaron tierras que haban sido abandonadas y se expandi la superficie cultivada. Pero los cambios tambin se registraron en las formas que asuma la organizacin de produccin. Como seala Kriedte, la organizacin de la produccin
comenz a desarrollarse en formas divergentes en Europa Occidental y en
Europa Oriental. Los polos ms extremos fueron, por un lado, Inglaterra,
donde se desarroll una agricultura comercial con incipientes relaciones capitalistas; por otro, Polonia y el oriente de los territorios alemanes en donde
la expansin agrcola se realiz sobre el reforzamiento de la servidumbre
feudal.
En algunas regiones, la necesidad de expandir los campos de cultivo entr en contradiccin con las caractersticas que la produccin agropecuaria
haba adquirido tras la crisis del siglo XIV: los campos de labranza que haban quedado vacos se haban convertido en tierras de pastoreo. En Inglaterra, las tierras se transformaron en pasturas dedicadas a enormes rebaos
de ovejas cuya lana era el principal abastecimiento de las manufacturas del
continente. Como Toms Moro denunciaba en Utopa, las ovejas se coman
a los hombres. La necesidad de conciliar la alimentacin de los hombres
con la alimentacin de los animales reforz el sistema de explotacin agropecuaria rotativa. Las tierras de labranza eran transformadas peridicamente en praderas, para convertirlas despus en campos de labor. La roturacin
peridica y el estircol mejoraron adems la calidad de la tierra.
Este sistema tuvo un profundo impacto en el mundo rural: comenz a
transformar la antigua estructura de la aldea campesina, con su antigua organizacin basada en campos abiertos (open field) y trabajo comunitario.
En efecto, la rotacin agropecuaria, es decir la combinacin de agricultura y pastoreo, era slo posible en campos aislados o cercados. Era necesario entonces dar un nuevo diseo a las tenencias: concentrar y unificar las
pequeas parcelas para aumentar su eficiencia econmica. Los promotores de los cercamientos fueron principalmente los grandes terratenientes
que podan exigir precios de arrendamientos ms altos en las tierras cercadas. A pesar de que en la nueva redistribucin de la tierra se deban respetar los derechos proporcionales anteriores, para los campesinos la suerte
Ver Unidad 1..
93
2.3. : Residencia seorial en Francia a comienzos del siglo XVIII
fue dispar. Algunos pudieron aprovechar la situacin y transformarse en

arrendatarios, incluso, arrendatarios ricos. Pero para la mayor parte la nica salida, ante la prdida de la tierra, fue transformarse en trabajadores
asalariados. En sntesis, las leyes del mercado comenzaban a modificar la
sociedad agraria inglesa.
En la zona centro-oriental de Europa, en particular en Polonia, tambin
hubo una importante expansin del cultivo de cereales, que se destinaban a
la exportacin. Para ello, los cereales eran trasladados en balsa por el ro
Vstula hasta Danzing, el principal puerto de Bltico. Los grandes seores
eran quienes impulsaban esta agricultura con destino al mercado: para aumentar la produccin y obtener el excedente exportable multiplicaron entonces los censos e intensificaron las cargas serviles sobre los campesinos.
Sin embargo, esto no fue una simple vuelta al pasado. Este reforzamiento
de la servidumbre se dio dentro de un tipo de economa que se organizaba
ya no en funcin del seoro sino en funcin del mercado de exportacin.
Entre ambos polos -agricultura comercial y refeudalizacin- se registraba
una gran variedad de situaciones intermedias donde se combinaban viejos y
nuevos elementos. En el sur de Francia, por ejemplo, se difundi el sistema
de aparcera, en donde el terrateniente le entregaba tierras a un campesino,
le adelantaba la semilla, el costo de los tiles de labranza e incluso lo necesario para la manutencin de la familia a cambio de la mitad de la produccin
en bruto. Era un sistema donde elementos nuevos como el arrendamiento se
confunda con antiguos vnculos sociales y que fcilmente -tal como en muchos casos ocurri- poda deslizarse a un tipo de relacin feudal.
Pero a pesar de la existencia de situaciones diversas, la organizacin de
la expansin agrcola en dos polos divergentes fue la principal caracterstica
de la expansin del siglo XVI. En sus contradicciones -como veremos ms
adelante-, algunos autores encuentran alguna de las claves de la crisis del
siglo XVII.
2.1.3. Las transformaciones de las manufacturas y el comercio.

Capital mercantil y produccin manufacturera
Ver Unidad 1.
94
La crisis del siglo XIV haba afectado menos a la economa manufacturera

que a la agricultura. Se haban visto trastocadas las industrias de lujo, organizada en rgidas corporaciones, dedicadas a elaborar -como los paos de
Florencia- productos de alto precio y calidad, dirigidos a un mercado restringido, pero no haba perjudicado a la industria domiciliaria rural, que se basaba en la capacidad para tejer de la familia campesina.
Y este tipo de industria domiciliaria habr de sentar las bases de la expansin manufacturera del siglo XVI.
Las manufacturas fueron reactivadas por el aumento de una demanda
que surga del crecimiento de la poblacin y de los mercados que nacan
con la expansin de ultramar. La principal manufactura continu siendo -con
excepcin de algunos casos regionales- la produccin textil, que llena una
necesidad humana bsica despus de la alimentacin. Sin duda el autoabastecimiento era an muy alto en una sociedad donde el mundo rural segua siendo dominante, pero el aumento de la demanda y la diversificacin
de la sociedad permiti el desarrollo de las new draperies, gneros relativamente baratos hechos con lana cardada. Estos desarrollos permitieron adems consolidar y colocar en un primer plano a formas organizativas de la
produccin que ya se ubicaban claramente fuera de las antiguas corporaciones medievales.

En efecto, en las pequeas ciudades, en el campo se afianz el sistema
de trabajo a domicilio. Eran pequeos productores que dependan de un comerciante que los abasteca de materia prima, les otorgaba crdito y luego
recoga el producto para distribuirlo muchas veces en mercados muy distantes. En sntesis, era el capital mercantil el que organizaba y dominaba la produccin.
La expansin del comercio fue otra de las caractersticas de este perodo. El mercado de ultramar transform, como ya sealamos, al mercado europeo en un mercado mundial, en el cual holandeses e ingleses comenzaron
a disputar a Portugal su predominio en Oriente. Se trataba todava de un comercio que mantena caractersticas tradicionales: especias y metales preciosos, es decir, productos de precio alto, dirigidos a una demanda restringida. Sin embargo, en algunas regiones, como en el Bltico y en el Mar del
Norte, el comercio comenzaba a adquirir caractersticas modernas: ganado,
cereales, textiles, es decir, productos de mayor volumen y bajo precio, dirigidos a una demanda masiva. El intercambio tambin reflejaba los cambios
ms profundos de la esfera econmica.
La expansin del siglo XVI se daba, sin embargo, dentro de marcos que
an eran predominantemente rurales. La imposibilidad de romper con estos
marcos llev a este proceso expansivo a encontrar sus propios lmites. Como veremos, la crisis del siglo XVII, al borrar estos obstculos cre las
condiciones para el advenimiento del capitalismo.
2.2. El Estado absolutista y la sociedad

2.2.1. La formacin del Estado Absolutista
La crisis del siglo XIV, al debilitar el poder feudal, favoreci no slo la consolidacin territorial de los reinos sino tambin el fortalecimiento el poder de
los reyes, poder que tendi cada vez ms hacia el modelo de la Monarqua
Absoluta. Segn este modelo, que se afianz en los siglos XVI y XVII, el poder del rey deba situarse en la cspide de la sociedad, sin ninguna otra instancia a la que se pudiera apelar. Dentro de las monarquas feudales -pese
a la fragmentacin del poder- siempre haba permanecido la idea de una ltima instancia un poco imprecisa, el Papa o el Emperador, que adems controlaba y legitimaba ese poder real. Dentro de la nueva concepcin de la monarqua, la idea de esta instancia superior desapareca: por encima del rey
slo se encontraba Dios. Los lmites al poder monrquico solo podan ser
puestos por las leyes de la naturaleza o por las leyes divinas. El modelo finalmente fue organizado en su forma ms precisa por Jacques Bossuet
(1627-1704) quien formul la teora del origen divino del poder real.
Este aumento del poder de los reyes haba surgido de una situacin de
hecho; era necesario, por lo tanto, consolidarlo y legitimarlo. Para ello, las
monarquas encontraron un formidable instrumento en el viejo derecho romano. Este derecho que rega las relaciones entre el Estado y sus sbditos
otorgaba a los reyes la base de su soberana: la lex. Tal como formul este
principio, otro de los tericos del absolutismo, Jean Bodin, a fines del siglo
XVI, el rey era soberano por su facultad para hacer leyes, y hacerlas cumplir.
SCHIERA, PIERANGELO (1987), Absolutismo, en: BOBBIO., NORBERTO

Y
MATTEUCCI,
NICOLA, Diccionario de Poltica, Volumen I, Mxico,
Siglo XXI.
95
Mediante la legislacin, los reyes podan modificar costumbres y tradiciones,

borrar el viejo derecho consuetudinario que rega a la sociedad e imponer
nuevas condiciones.
Al mismo tiempo que la soberana se fundamentaba en la capacidad para legislar, el poder real perda sus atributos personales: el rey personificaba
al Estado. Sus acciones deban encaminarse de acuerdo con criterios y normas de comportamiento poltico segn el principio de la razn de Estado
que haba formulado el florentino Nicols Maquiavelo (1469-1527) en El
Prncipe. El objetivo era alcanzar la felicidad del reino entendida como la
prosperidad y la seguridad de todos los sbditos.
ANDERSON, PERRY (1985), Captulo I, El Estado Absolutista en

Occidente, en: El Estado Absolutista, Madrid, Siglo XXI, pp.
9-37.
El funcionamiento del Estado Absoluto necesitaba tambin de instrumentos

adecuados: organizar los impuestos, el aparato burocrtico, los ejrcitos y la
diplomacia. De all las innovaciones institucionales que comenzaron a registrarse desde comienzos del siglo XVI. En primer lugar, se organiz un nuevo
sistema fiscal y fundamentalmente, la recaudacin de impuestos: la talla
(dedicada al mantenimiento de los ejrcitos) y los impuestos indirectos que
gravaban el tabaco, el vino y la sal. La cuestin no fue simple. Las necesidades crecientes del Estado llevaron a que los impuestos aumentaran constantemente a lo largo de este perodo. La situacin ms difcil fue para los
campesinos ya que, muchas veces, los impuestos reales se sumaban a los
censos seoriales. De all las constantes sublevaciones que tuvieron como
objeto de su ira al recaudador real.
Tambin fue necesario organizar un aparato burocrtico. Pero el Estado,
con necesidad creciente de recursos, lo organiz a travs de la venta de cargos. Los cargos eran comprados tanto por la pequea nobleza, que aspiraba
a las compensaciones monetarias; como por la burguesa, que encontr en
la compra de cargos una forma de ascenso social: fue una va para acceder
al ennoblecimiento, para integrar la nobleza de toga, responsable de la burocracia estatal. Esta mercantilizacin de la funcin pblica, implic para la
monarqua un beneficio doble: obtener recursos, pero adems, romper las
viejas alianzas, alejar del manejo del Estado a la conflictiva nobleza de sangre o de espada y asegurarse la lealtad de funcionarios que deban al rey -y
slo al rey- las posibilidades del ascenso social.
La necesidad permanente de recursos se deba fundamentalmente a la
necesidad de mantener los ejrcitos, integrados en su gran mayora por soldados mercenarios extranjeros, que preferentemente ni la lengua del pas
conocieran. Se consideraba que esto -la imposibilidad de comunicacin- ayudaba a una de las funciones que estos ejrcitos deban desempear: aplastar las sublevaciones campesinas. Adems de mantener el orden interno, la
funcin de estos ejrcitos era sostener las guerras externas. Los siglos XVI
y XVII fueron pocas de constantes conflictos entre los distintos Estados.
Esto encuentra su fundamento en esa concepcin esttica de la riqueza, expresada en el mercantilismo, que consideraba que sta -como ya sealamos- no se produca sino que se acumulaba. Esta concepcin se traducan
96
en polticas belicistas: la forma ms rpida y legtima de obtener recursos

era conquistar territorios y poblaciones sobre las que aplicar el fisco. Tales
son por ejemplo, los objetivos de las interminables guerras que sostuvieron
en Italia, el emperador Carlos V y Francisco I de Francia y que continuaron
sus herederos (1522-1559); la anexin de Portugal hecha por Felipe II de
Espaa, y las guerras mantenidas por Luis XIV en funcin del principio de las
fronteras naturales (1667-1697). Como seala Perry Anderson, los Estados Absolutistas eran maquinarias construidas para el campo de batalla.
La diplomacia, que adquiri estabilidad en este perodo, se constituy en
el complemento pacfico de la guerra. Pero su objetivo continuaba siendo el
mismo: la anexin de territorios. Este objetivo se alcanzaba a travs de
alianzas que asuman principalmente la forma de alianzas matrimoniales. A
partir de una concepcin que consideraba an al territorio como patrimonio
de una dinasta era posible mediante adecuados matrimonios incorporar
nuevas tierras a la corona. En este sentido, el Imperio de Carlos V fue el producto ms notable del sistema de alianzas matrimoniales.
Qu papel cumpli el Absolutismo en este proceso de trnsito hacia el
capitalismo? Como seala Perry Anderson, tras una aparente modernidad, el
Estado absoluto se organiz segn una racionalidad arcaica. En ltima instancia, su funcin fue proteger a una nobleza amenazada por la sublevacin
campesina y el ascenso de la burguesa. Es cierto que, dentro de los marcos del Estado Absoluto, la nobleza perdi su vieja funcin poltica, pero pudo mantener intacta su posicin econmica y sus privilegios sociales. Si una
nobleza debilitada no poda contener la liberacin campesina ni obtener nuevas tierras, estas funciones corrieron por cuenta del Estado. Dicho de otra
manera, el Estado Absoluto fue la ltima forma poltica que adquiri el feudalismo, slo que el punto de referencia ya no fue el seoro sino que se
ampli a los marcos territoriales del reino. Segn Anderson, La dominacin
del Estado Absolutista fue la dominacin de la nobleza feudal en la poca
de la transicin al capitalismo. Su final sealara la crisis del poder de esa
clase: la llegada de las revoluciones burguesas y la aparicin del Estado capitalista.
2.2. Las resistencias al Estado Absolutista:

sublevaciones campesinas y revoluciones burguesas
El Estado Absolutista constituy bsicamente un modelo al que las distintas
monarquas intentaban acercarse logrndolo con distintos grados de xito.
En rigor, la coincidencia con el modelo nunca fue total por la existencia de
poderosos obstculos. Cuerpos como los Estados Generales (que representaban a los tres rdenes: el clero, la nobleza y el estado llano), en Francia;
las Cortes, en Espaa; el Parlamento, en Inglaterra, constituan lmites al poder real. Estos cuerpos estaban todava muy lejos de ser instituciones representativas de carcter moderno; por el contrario, tenan an un fuerte espritu medieval: constituan, en ltima instancia, la institucionalizacin del
consejo que los vasallos deban prestar al seor. An la designacin de
Pares dada a la alta nobleza guardaba la memoria de la imagen del rey como el primero entre los iguales. En este sentido, constituan un fuerte
obstculo a la consolidacin del absolutismo.
Es cierto que, a lo largo del siglo XVI, las monarquas se impusieron sobre esos cuerpos: en Francia, los ltimos Estados Generales, antes de la
Ver Unidad 1.
97
DI SIMPLICIO, OSCAR
(1989): Segunda parte, Captulo II: Las revueltas
en Francia, en: Las revueltas
campesinas en Europa, Barcelona, Crtica, pp. 67-94.
98
Revolucin Francesa (1789), se reunieron en 1615; en Espaa, antes de las

guerras napolenica, las ltimas cortes se reunieron en 1665; en Inglaterra,
la corona disolvi al Parlamento en 1629. Pero no poda borrarse fcilmente
la larga tradicin que sealaba que el monarca deba gobernar con el consejo de los grandes nobles, de los pares del reino. Esta cuestin de la participacin de la nobleza en el poder se haca evidente, sobre todo, en los perodos de minoridad del rey: el reino quedaba a cargo de un Regente, muchas
veces to del monarca, asesorado por un Consejo Real. Cuando el rey alcanzaba su mayora de edad, resultaba muy difcil quitar a los nobles esa participacin que haban tenido en el poder.
Pero los lmites al Estado Absolutista tambin se debieron a las resistencias que partan de la sociedad: nobles que pugnaban ante la prdida de su
poder poltico, pero fundamentalmente campesinos sublevados y burguesas
que resistan a favor de las autonomas urbanas. En 1548, por ejemplo, estall la gran sublevacin de la Guyena que uni a 10.000 campesinos. Ante
un nuevo impuesto que cargaba la sal, elemento vital para la economa domstica, los sublevados pusieron en fuga a los recaudadores reales y sitiaron
las ciudades en las que se refugiaron; algunas de estas ciudades, como Burdeos, incluso fueron tomadas y los cuerpos destrozados de los recaudadores
arrojados al ro. La represin no se hizo esperar: se apres a los cabecillas,
se los juzg y ajustici y se quitaron las campanas de las aldeas.
Como seala Oscar Di Simplicio, esta sublevacin campesina puede considerarse un modelo ya que present todos los elementos que caracterizaron las revueltas posteriores, incluso fuera de Francia: malestar social, fiscalidad en aumento, frente unido de aldeas en lucha, cabecillas de diferente
extraccin social, hostilidad a la burguesa y a la ciudad en su conjunto, y
por ltimo, represin de la corona.
Tambin las burguesas resistieron. Dentro de ese feudalismo reorganizado que fue el Estado Absoluto, la burguesa tambin pudo consolidar sus
posiciones, dentro de los lmites que impona una sociedad mayoritariamente rural. El crecimiento del comercio a travs de las empresas coloniales y
las compaas mercantiles, el desarrollo de las manufacturas, las nuevas
formas de inversin creadas por el mismo Estado fueron los medios por los
que la burguesa pudo imponer al dinero, cada vez ms, como medida de la
riqueza. En este sentido, el resurgimiento del derecho romano tambin puede vincularse con el ascenso de la burguesa. En efecto, sta haba puesto
en marcha un tipo de economa que difcilmente se ajustaba al viejo derecho
consuetudinario. En cambio, el derecho romano proporcionaba principios, como el de propiedad privada absoluta, que se ajustaba ms adecuadamente
a sus actividades.
Pero el Estado Absolutista tambin impona lmites. Dentro de una concepcin centralizada del poder no haba mrgenes para ningn tipo de autonoma, ni para los seoros, ni para las ciudades. De all, las sublevaciones
burguesas en defensa de los privilegios urbanos. Pero tambin dentro de
las ciudades, el abuso de poder de las oligarquas urbanas era factor de
conflicto: artesanos y pequeos comerciantes exigan una mayor participacin. De este modo las revueltas urbanas -como la de Bourdeos en 1635,
Rouen y Caen en 1639 o de Moulins en 1640- tuvieron una composicin diversificada. El dominio numrico era, sin duda, de los sectores populares urbanos, pero tambin participaban miembros del clero, intelectuales, burgueses acaudalados e incluso algunos miembros de la pequea nobleza. En
estas revueltas, como en el caso de las sublevaciones campesinas, el conflicto social estaba presente, pero el componente poltico constitua su signo distintivo.
Los resultados de estas resistencias sociales sealaron caminos divergentes para las monarquas en Francia y en Inglaterra. En Francia, el movimiento conocido como La Fronda, que estall en Pars a partir de 1648, y
que pronto se extendi a otras provincias, sum distintas protestas: desde
las resistencias de la nobleza ante el aumento del poder monrquico hasta
el descontento generalizado de campesinos, burguesa y sectores populares
urbanos por los altos impuestos destinados a saldar las deudas contradas
durante la Guerra de los Treinta Aos. El movimiento, que creci alentado
por los sucesos que estaban ocurriendo en Inglaterra, alcanz una magnitud
sin precedentes hasta que finalmente fue sofocado por los Ejrcitos reales.
Como resultado, el poder del rey qued indudablemente fortalecido.
En Inglaterra, en cambio, el proceso fue inverso. Los intentos de implantar
una monarqua absoluta durante los reinados de Jacobo I y de Carlos I -sumados a los conflictos religiosos- provocaron una agitacin social que desemboc en una guerra civil, en la que Carlos I fue derrotado, tomado prisionero y
ejecutado (1648). Durante un perodo, gobern Oliverio Cromwell como Lord
Protector y se instaur la Repblica, iniciando un perodo que asent la futura supremaca martima y comercial de Gran Bretaa al firmarse las Leyes de
Navegacin (1651) que protega los intereses navales ingleses.
Si bien posteriormente se restaur la monarqua con Carlos II, durante el
gobierno de su sucesor, Jacobo II, volvieron a reanudarse los conflictos entre el monarca y el Parlamento. Tras la gloriosa revolucin (1688), los nuevos monarcas, Guillermo y Mara, debieron aceptar la Declaracin de Derechos. All se estableca que el rey deba pertenecer a la Iglesia anglicana y
que no poda convocar ejrcitos, ni establecer o suspender leyes o cobrar
nuevos impuestos sin autorizacin del Parlamento. En sntesis, se establecieron los principios de la monarqua limitada, sobre la que construy su teora poltica el filsofo ingls John Locke (1632-1702), y que se transform
en modelo para aquellos que lucharon contra el poder absoluto de los reyes.
Y en estos caminos divergentes que recorrieron Francia e Inglaterra puede encontrarse una de las claves de la evolucin posterior que configurar el
carcter de las revoluciones burguesas.
RUD, GEORGE (1981),

Tercera Parte, Captulo I: La revolucin inglesa, en: Revuelta popular y
conciencia de clase, Barcelona, Crtica, pp. 105-123.
Ver Unidad 3.
2.2.3. Aristocracias y burguesas. La corte y la ciudad

En donde pudieron controlarse las resistencias, como en el caso de Francia, la monarqua qued fortalecida y el poder del rey consolidado. La nobleza mantuvo su dominio econmico y su prestigio social pero perdi, como sealamos, poder poltico. Fue alejada de las regiones donde tena
peso e influencia: en las provincias haban sido reemplazados por los intendentes, funcionarios que hacan sentir la autoridad monrquica. Sin sus viejas funciones, la nobleza fue reducida a cumplir un papel ornamental en la
corte del rey. En efecto, desde 1664, en Francia, la Corte de Luis XIV se haba instalado en Versalles, donde culmin la representacin del poder absoluto. La otrora turbulenta nobleza francesa apareca all encerrada -como
seala Robert Mandrou- en una jaula de oro pero encerrada al fin, girando
alrededor de la persona del rey en una serie de ceremonias que regan la vida cotidiana.
MANDROU, ROBERT
(1966): La Francia
moderna y contempornea, Primera Parte, Cap. V.
Punto B. El rey. Versalles,
en: DUBY, GEORGE y MANDROU, ROBERT; Historia de
la civilizacin francesa,
Econmica.
99
Ver imagen 2.4. Luis

XIV y la nobleza cortesana.
Escuchar tema musical 2.5. Les folies

dEspagne de Lully,
Jean-Baptiste (16321687).
Ver imagen 2.6. Representacin de El Enfermo Imaginario de
Molire en los jardines de Versalles.
Todas ellas estaban regladas por la etiqueta hasta en sus ms mnimos

detalles. El rey, en el centro de la corte, ofreca un espectculo con los mayores nombres de la nobleza de Francia atento a sus gestos, a sus menores
deseos.
Tambin los das transcurran entre fiestas, llamadas los Placeres de la
Isla Encantada, funciones de ballet, y representaciones teatrales. Porque la
corte era tambin el mundo de Lully, nombrado intendente de msica real,
de Racine y de Molire.
Y todo este espectculo cumpla un importante papel: la vida de la corte
deba dar una imagen de ocio y felicidad permanente, deba mostrar un mundo atemporal, no alterado por el cambio.
Qu funcin cumpla entonces la corte? En primer lugar, dotaba a la monarqua del brillo necesario para reforzar la idea de absolutismo. En segundo lugar, alejaba a la nobleza de la funcin poltica, pero al mismo tiempo
mostraba su superioridad colocndola en un mundo inaccesible para el resto de la sociedad. Por eso la vida en la corte era un espectculo que se desarrollaba como en un escenario: el pblico estaba constituido por el resto
de la sociedad.
En rigor, la corte constitua el smbolo ms claro de la sociedad estamental, en la que cada persona -por nacimiento o por privilegio- ocupaba un lugar
determinado por sus vnculos con el poder, los fundamentos materiales de
su existencia, y por el honor, es decir, un prestigio especfico.
DULMEN, RICHARD (1984): Captulo 2: La sociedad estamental

y el dominio poltico, en: Los inicios de la Europa moderna
(1550-1648), Madrid, Siglo XXI, pp. 92 hasta 134.
2.7. Las formas de vida nobiliaria: la partida de caza: Antoine

Watteau (1684-1721):
Partida de caza (leo),
Coleccin Wallace,
Londres.
100
Indudablemente, cada estamento (nobles, burgueses, campesinos) conoca

una profunda diferenciacin interna; sin embargo, a cada estamento le correspondan smbolos sociales propios -expresados en costumbres, moral,
indumentaria, sociabilidad- que mantenan su cohesin y los separaba de
los dems.
Los nobles integraban el estamento dominante, caracterizado por el privilegio. Pero la nobleza cortesana, la alta nobleza, constitua una minora
estrictamente delimitada. Por debajo, poda situarse la nueva nobleza togada -que si bien ascenda poltica y socialmente no era an reconocida plenamente por la vieja nobleza de sangre-, y fundamentalmente, la amplia capa de la baja nobleza o nobleza rural. Y en este ltimo grupo se expres
con claridad lo que algunos autores definieron como la crisis de la aristocracia. En efecto, muchas familias nobles se encontraban empobrecidas y
endeudadas. Sin embargo, esto no significaba que no pudieran sustentarse
con las rentas de sus tierras. Sus problemas radicaban en el imperativo de
la ostentacin, imperativo que surga de las reglas estamentales y que frecuentemente exceda sus posibilidades materiales. En este sentido, la racionalidad de la vida nobiliaria era radicalmente diferente a la de la burguesa: el honor era para el noble ms importante que la acumulacin de
riqueza.
En Europa occidental, Francia constituy tal vez el modelo ms acabado de sociedad estamental. Sin embargo, el fenmeno no fue exclusivamente francs. En Espaa, por ejemplo, la capa ms alta de la nobleza, los grandes constituan una
poderosa minora; por debajo, los caballeros e hidalgos constituan una baja nobleza, muchas veces, empobrecida. Lo hidalgos tuvieron un papel importante en la
creacin del imperio colonial, para tratar de conseguir en ultramar lo que en Espaa les era negado: recursos que le permitieran una vida adecuada a los cdigos del
honor que su condicin de nobles le impona. Algunas diferencias se presentaban
en Inglaterra: si bien la alta nobleza pas a depender de los cargos cortesanos, la
nobleza rural, la gentry, se mostr abierta al mundo burgus y comenz a monopolizar progresivamente el poder el Estado.
Si el escenario de la nobleza era la corte, el escenario de la burguesa

fue el mundo urbano: en la ciudad procur crear el mbito donde disfrutar y
hacer ostentacin de su riqueza. Es cierto tambin que la burguesa constitua un estamento profundamente diversificado: la profesin, el patrimonio,
el origen, el poder que se ejerca en la ciudad definan la posicin que cada
uno deba ocupar. Muchos compraban tierras y procuraban imitar las formas
de vida de la nobleza. Sin duda, en la cspide de la sociedad burguesa se
ubicaban las viejas oligarquas urbanas, los patricios, aunque las jerarquas
sociales no coincidieran necesariamente con la situacin econmica: haba
comerciantes ms ricos que los patricios, maestros artesanos ms acaudalados que los comerciantes, empresarios independientes (beneficiados por
el sistema domiciliario rural) que obtenan ms beneficios que los que pertenecan a un gremio. Y esa sociedad inclua un grupo cada vez ms numeroso de juristas y notarios, la base de una burguesa letrada.
Fueron los ricos burgueses quienes transformaron a la ciudad en el escenario de la ostentacin de sus riquezas. Desde muy temprano, los ejemplos
pueden encontrarse en las ciudades de Italia. Ya desde el siglo XV, Florencia, bajo el mecenazgo de los Mdici, comenz a ser poblada de obras de arte: monumentos, iglesias y palacios; pinturas, esculturas y objetos de singular belleza. Pero tambin los Visconti y los Sforzas en Miln, los Malatesta
en Rimini, los Este en Ferrara, los Gonzaga en Mantua estimularon el desarrollo de un arte que tambin configuraba el modelo del hombre espiritual de
gustos refinados. Desde comienzos del siglo XVI, se transformaba Venecia
bajo la influencia de singulares arquitectos que dejaron su sello en iglesias
y en los palacios del patriciado, decorados con las pinturas de Ticiano. Y
muy rpidamente el movimiento se extendi a otros pases europeos: en Espaa, en Francia, en Inglaterra, en Alemania comenz tambin el movimiento de renovacin.
Este movimiento fue denominado, por algunos historiadores del siglo XIX, como
Jules Michelet y Jakob Burkhardt, Renacimiento. Desde su perspectiva, el fenmeno constitua una ruptura. Se consideraba que, tras la larga oscuridad del medioevo -el mismo trmino de Edad Media, de perodo intermedio entre dos momentos
significativos, Antigedad y la Edad Moderna, seala la insignificancia que se le
otorgaba- el Renacimiento sealaba el despertar de la cultura antigua. Sin embargo,
resultan indudables los orgenes medievales del movimiento renacentista. Lo cier-
101
BURKE, PETER (1993),

El Renacimiento,
Barcelona, Crtica.
to es que en esa bsqueda de disfrute del lujo, de placeres ms refinados, en la expresin de la subjetividad del mundo interior -que se manifiesta en el papel de la
sonrisa en la Gioconda de Leonardo da Vinci-, en la combinacin de lo racional y
lo sensible parecen culminar esos rasgos de esa mentalidad burguesa que haba
empezado a conformarse desde el siglo XI.
Ver Unidad 1.
Esa mentalidad burguesa, que espontneamente se haba comenzado a

conformar desde el siglo XI, como respuesta a los nuevos desafos que planteaba el entorno, pareca cobrar conciencia de s misma. Se comenzaban a
aceptar las nuevas formas de vida, pero ante la bsqueda del goce y el naturalismo implcito, tambin se impusieron frenos. De all que el tema de la
dignidad del hombre se convirtiera en uno de los temas predilectos de los filsofos del Renacimiento: a diferencia del hombre vulgar, el hombre sabio
y educado era dueo de su conducta, poda vivir la euforia profana con la
condicin de que supiese ponerse lmites. De all, como seala Jos Luis
Romero, el enmascaramiento que ocultaba las ltimas implicaciones de
las formas de vivir y de pensar.
ROMERO, JOS LUIS (1987): Captulo II: Teora de la mentalidad burguesa y Captulo II: Los contenidos de la mentalidad
burguesa, en: Estudio de la mentalidad burguesa, Buenos Aires, Alianza, pp. 26-137.
Ver imgenes 2.13. D.

Teniers: La galera del
archiduque Leopoldo
(siglo XVII), Museo
Lzaro Galdiano, Madrid, y 2.14. Diego Velzquez: Las Meninas
(1665), Museo del
Prado, Madrid.
Ver imagen 2.8. La calle Quincampois a comienzos del siglo XVIII

(dibujo annimo).
102
Se admita que un pintor -como lo hicieron Rafael, Durero o Rubens- mostrara desnudos con la misma sensualidad con la que Boccaccio describa el
cuerpo de una campesina. Sin embargo, haba un enmascaramiento fsico,
en la medida en que se diluan un poco esos desnudos. Pero el enmascaramiento tambin tom otra forma ms sutil, la advocacin de lo sobrenatural
que apenas ocultaba lo natural: la figura de la mujer sensual era una Virgen
amamantando al nio.
El movimiento renacentista tambin reflejaba el desarrollo de las sociedades. Mientras Tiziano o Rubens hicieron un despliegue de efusin ertica,
mientras Rembrant pintaba slo burgueses, en Espaa, donde la transformacin burguesa era ms dbil, Goya pintaba figuras ascticas y Velzquez
retrataba a reyes y seores o enanos, jorobados y locos, es decir, -volveremos sobre esto- el submundo de una sociedad polarizada. Pero lo cierto es
que, en general, el movimiento indicaba un momento de reflexin sobre la
trascendencia de los cambios y sobre sus implicaciones. Y la ciudad fue, como ya sealamos, el espacio idneo para sus manifestaciones. Pero la ciudad tambin fue el mbito de la pobreza y de la marginalidad.
Una cultura festiva que celebraba la alegra de vivir conviva con las Guerras de Religin, con las sublevaciones populares, y sobre todo, con la Guerra de los Treinta Aos, cuya violencia y sus secuelas se hicieron sentir de
diferentes maneras. Y sobre todo conviva con la pobreza, la criminalidad y
la discriminacin social. Las transformaciones de la agricultura haban empujado a muchos a la vagancia, mientras el nmero de pobres aumentaba
notablemente. En todos las regiones existan mendigos y vagabundos, en
particular, en Inglaterra, a causa de los cercamientos y, en Francia, a causa
de las guerras. Sin embargo, fue Espaa el pas de la vagancia por antonomasia y donde se le mostrara adems el ms alto grado de tolerancia. Donde el trabajo fsico se consideraba denigrante, los mendigos trataban de vivir de la abundancia de los ricos que a su vez necesitaban de la mendicidad
para demostrar su rango social, ya que dar limosna era consustancial a la
ostentacin. De este modo, parece conformarse una sociedad parasitaria favorecida en el siglo XVI por la afluencia del oro americano- en donde hasta
los mendigos podan tener un sirviente. Acaso El Lazarillo de Tormes era algo diferente la situacin que se retrata?
De este modo, en Europa occidental, la vagancia y la marginalidad se
transformaron en fenmenos absolutamente normales. Y de all surgi un
grupo abigarrado y de ningn modo homogneo de aventureros, artistas, saltimbanquis, soldados mercenarios licenciados, peregrinos, buhoneros, gitanos y mendigos provenientes de las clases ms empobrecidas e incluso de
marginales proscriptos que constituan un mundo particular con sus propios
cdigos, su lengua y su cultura. Los hombres eran en l mayoritarios, aunque el nmero de mujeres tampoco era despreciable. Y la frontera entre la
pobreza y la vagancia y entre la vagancia y el delito se volva cada vez ms
tenue. Algunos grupos alcanzaban un alto grado de cohesin como las bandas de ladrones o las hermandades de mendigos especializadas en diferentes tipos de delitos. Era el mundo que Cervantes describi magistralmente en Rinconete y Cortadillo, una de sus Novelas Ejemplares, en que muestra
este submundo como la contracara del brillo de las cortes.
Tambin los piratas y los corsarios -importante elemento de lucha para los Estadosse reclutaba de estos grupos socialmente desclasados, pero no era extrao que entre ellos hubiera algunos representantes de la nobleza empobrecida que esperaban
hallar en el mar la suerte que no haban tenido en la tierra. Estos formaban un
mundo propio, ya que haban quemado todas las naves de regreso a la sociedad
burguesa, y vivan exclusivamente del robo y el saqueo no perdonando ni a los
barcos de guerra ni a los mercantes.
Para impedir estas situaciones sera necesario definir la contravencin de

las normas del nuevo orden estatal, con lo que se penalizara por primera
vez toda una gama de comportamientos populares.
2.3. Las transformaciones del pensamiento

2.3.1. La divisin de la Cristiandad
Durante la poca feudal, a pesar de la fragmentacin del poder poltico,
siempre se haba aceptado la idea de que exista -o por lo menos, deba
existir- una instancia superior que unificaba a la Cristiandad. Era una concepcin heredada del Imperio Romano, representada en el ideal de un orden
ecumnico.
De esta manera se consideraba que esa unidad se encontraba representada por el Emperador, en el plano poltico, y por el Papa, en el plano religioso.
Ver Unidad 1.
103
Pero ese ideal de una unidad ecumnica comenz a perderse con el ascenso de las monarquas absolutas: cada rey en su reino era la autoridad
suprema, no se reconoca ninguna otra instancia superior a la que se pudiera apelar. Pero esta ruptura de la idea de unidad no se dio solamente en el
plano poltico, sino tambin en el plano religioso. Desde el siglo XIV, muchos
movimientos considerados herticos por la Iglesia haban reclamado una espiritualidad ms pura y haban condenado la conducta corrupta de los eclesisticos. Pero en el siglo XVI estos movimientos adquirieron la coherencia
necesaria para dividir a Europa en dos reas: la catlica y la reformada.
TENENTI, ALBERTO (1985): Segunda Parte, Captulo II: Reforma religiosa y conflictos europeos, en: La formacin del
mundo moderno, Barcelona, Crtica, pp. 188-217.
Ver imagen 2.9. El rito

de la comunin protestante.
104
En 1515, el monje alemn Martn Lutero haba colocado en las puertas del
castillo de Wittenberg sus clebres 95 tesis oponindose a las ventas de
las indulgencias. Lutero no aspiraba a dar origen a un movimiento reformista pero, en la medida que sus crticas se difundieron rpidamente, fue definiendo con mayor precisin su doctrina: la libre interpretacin de la Biblia, la
fe como el nico medio de salvacin, y el dilogo con Dios como un acto directo e individual. La condena de su doctrina por el Papado (1519) y su posterior excomunin tuvieron efectos distintos a los buscados por Roma: a
partir de all se inici el movimiento conocido como la reforma, que se difundi por el norte y centro de Europa, dando origen a numerosas interpretaciones locales.
Entre estas interpretaciones locales, la ms importante fue la desarrollada en Suiza por Juan Calvino (1509-1564). En efecto, el calvinismo gener
una dinmica que a largo plazo contribuy a transformar a la sociedad influenciando sobre todo el protestantismo e incluso sobre el mismo catolicismo. Excluyendo cualquier prctica religiosa de carcter mgico-catlica, a
partir de una severa disciplina eclesistica, consideraba a la fe no como un
mero reconocimiento intelectual sino como una conducta que se reflejaba
en la vida cotidiana, tanto en la esfera familiar como en la praxis estatal. En
sntesis, el calvinismo impuls una vida comunitaria activa que impregn todos los mbitos de la existencia.
La influencia del calvinismo sobre el catolicismo se advierte en el jansenismo, movimiento que se form en Francia por oposicin a la influencia que
los jesuitas ejercan dentro de la Iglesia romana. Contrarios a toda manifestacin religiosa externa de pompa y lujo, los jansenistas abogaban por un rigorismo tico. Si bien el movimiento, indudablemente elitista, haba surgido
en crculos clericales pronto se extendi a capas de la nobleza y de la burguesa letrada. Incluso, su relacin con crculos literarios y cientficos -Racine y Pascal fueron jansenistas- aument su prestigio social. A pesar de la
condena papal a comienzos del siglo XVIII, la influencia del jansenismo, fuera y dentro de Francia, se extendi hasta entrado el siglo XIX.
La rebelin contra Roma lleg tambin a Inglaterra. En un primer momento, el rey Enrique VIII (1509-1547) se haba opuesto al movimiento reformista e incluso escribi un manifiesto en contra de Lutero que le vali el ttulo
de defensor de la fe. Sin embargo pronto se iniciaron los conflictos religio-
sos. La Iglesia catlica en Inglaterra posea grandes bienes, fundamentalmente tierras, y privilegios polticos que eran considerados por la corona un
obstculo para la consolidacin de un poder monrquico fuerte y centralizado. El conflicto estall en 1527 a raz del pedido que hizo Enrique VIII al Papa sobre la anulacin de su matrimonio. La negativa del Papa le di a Enrique VIII la oportunidad de romper con Roma y controlar los bienes
eclesisticos. El rey se proclam jefe de la Iglesia dando origen a la Iglesia
Anglicana, que se consolid durante el reinado de su hija Isabel I.
El protestantismo, en particular el calvinismo, era la confesin de los sectores altos de la sociedad, fundamentalmente, urbanos. En efecto, el rigor
intelectual y moral que se exiga, la necesidad de la lectura para la libre interpretacin de la Biblia, ofrecan escasas posibilidades de participacin a
los campesinos cuyo apego, adems, a los ritos catlico-mgicos era difcil
de desarraigar. Sin embargo, en algunas regiones, algunos seguidores de la
reforma tambin orientaron el movimiento hacia la esfera social: predicadores llamados evangelistas, partieron de la regin de Turingia y Sajonia y difundieron una doctrina que pronto se confundi con los conflictos sociales.
En 1524, en el sudeste de Alemania se inici un movimiento campesino que
reclamaba, en nombre de la religin reivindicaciones como la abolicin de
los censos y de las prestaciones personales. Al ao siguiente sus demandas se ampliaron e incluan reformas polticas: queran la instauracin de la
Ciudad de Dios en la tierra. De esta manera, en Franconia se intent poner
en prctica una reforma que incluyera a toda la sociedad y a sus bienes buscando formas de vida ms igualitarias. El movimiento se extendi y alcanz
regiones de Austria y del Tirol, adoptando distintas expresiones. En Turingia,
Thomas Mntzer (1489-1525) predicaba entre los campesinos no slo la comunidad de bienes sino tambin la necesidad de la muerte de los enemigos de Dios que para l eran los nobles y el clero. Sin embargo, estas expresiones igualitarias no entraban dentro de la reforma propuesta por Lutero
que no dud en alentar a la nobleza para que reprimiera a los campesinos y
restaurara la autoridad poltica.
En Suiza, las ideas de Lutero fueron reelaboradas tambin por Ulrico
Zwinglio a partir de la exclusiva aceptacin de la Ley de Dios revelada en las
Escrituras. A partir de este principio, Zwinglio estableci en Zurich un gobierno teocrtico, donde l, llamado El Profeta, era quien diriga las decisiones
de la comuna. Sin embargo, esto no fue totalmente aceptado. Los cantones
suizos se dividieron en protestantes y catlicos y comenz una guerra civil
que concluy con la muerte de Zwinglio (1531) y el acuerdo de que la eleccin de religin y la organizacin de la Iglesia deberan ser decididas por cada cantn.
Al mismo tiempo, en Suiza comenz a difundirse otro movimiento religioso de gran aceptacin entre los sectores populares, tanto rurales como urbanos. Llamados anabaptistas, sostenan que nadie deba ser bautizado
hasta no comprender el contenido de la fe. Proponan entonces un segundo
bautismo para los adultos. La difusin del anabaptismo -que organiz comunidades en Alemania y los Pases Bajos- tambin provoc conflictos. El ms
grave ocurri en la ciudad de Mnster, al norte de Alemania en donde los
anabaptistas expulsaron a todos los que no aceptaban el segundo bautismo
y durante un ao organizaron una comunidad llamada Jerusalem Celeste
en donde impusieron la comunidad de bienes y la abolicin del matrimonio
para prepararse para el Apocalipsis considerado como el fin del mundo. La
105
Ver imagen 2.10. La

religin de los pobres.
106
sublevacin de Mnster fue reprimida por un ejrcito de nobles y sus principales cabecillas fueron ejecutados (1535). Sin embargo, a pesar de la represin a la que fueron sometidos, muchos de ellos mantuvieron sus creencias
y se difundieron por distintas ciudades de Europa.
Ante el avance de estos movimientos, la Iglesia romana decidi tomar
una serie de medidas que se conocen como Contrarreforma o Reforma catlica. Una de las principales medidas fue la convocatoria del Concilio de Trento (1545-1563) que fij el dogma y estableci un estricto control sobre el
clero y las rdenes religiosas. Pero era adems necesario reforzar la debilitada autoridad papal. Para ello, la Iglesia se apoy en la Compaa de Jess, recientemente fundada por Ignacio de Loyola (1534) caracterizada por
su disciplina y su obediencia al Papa, cuyo objetivo era la enseanza para
robustecer las creencias catlicas. Adems, para la vigilancia de los fieles,
evitar desviaciones y controlar los avances protestantes se reorganiz el Tribunal de la Inquisicin.
En rigor, la Iglesia catlica procuraba cambiar la actitud frente a la religin: la salvacin no poda ser una cuestin individual, sino que deba involucrar a toda la sociedad. Se trataba de reemplazar una actitud contemplativa por una accin militante definida como apostolado. Con este fin
organizaron misiones para la conversin de los infieles en Asia y Amrica.
Pero esto no significa desconocer ni minimizar las acciones que se desarrollaron dentro de la misma Europa, en particular entre los campesinos. Las
antiguas fiestas populares, muchas de viejo carcter pagano que persistan
fuertemente, fueron transformadas adoptando un carcter religioso. Algunos
cultos campesinos, sospechosos de escasa ortodoxia como el culto a los
santos y a la Virgen Mara, fueron reorganizados y autorizados, e incluso, el
marianismo fue firmemente estimulado. Se trataba de difundir entre los
pobres una religin que fundamentalmente apelara a los sentimientos, en
contraposicin al fro rigorismo protestante.
Entre los campesinos, era necesario adems desterrar viejas creencias
populares, consideradas supersticiosas, y sobre todo los sueos de una vida sin opresiones. Se trataba tambin de hacer desaparecer prcticas como
la brujera, estrechamente ligada a usos tradicionales. En efecto, la creencia en las brujas junto con la astrologa y la magia estaban ampliamente difundidas en las sociedades agrarias, como expresin de sentimientos de dependencia directa de la naturaleza dentro de la vida cotidiana. Sin embargo,
a partir del siglo XVI y durante el siglo XVII comenz a persegursela con particular enseamiento: muchos -y sobre todo, muchas mujeres- fueron condenados a morir en la hoguera acusados de brujera. Y al mismo tiempo que
se la combata surga la imagen de la brujera como una conspiracin coherente inspirada por el demonio -es decir, una contrarreligin- con su propia
organizacin expresada en el sabbat (o en vasco, aquelarre, es decir, la reunin de brujas).
De la lectura de los procesos de brujera, puede afirmarse que todos los
condenados eran inocentes y los delitos de los que los acusaban inexistentes (a menos que estemos convencidos de la posibilidad de trasladarse por
los aires, reunirse en el sabbat, tener relaciones sexuales con el demonio,
etc.). Sin embargo, para esa poca, la brujera constitua una realidad. Entre
los condenados haba confesiones espontneas, por histeria o autosugestin -no podemos olvidar el uso de alucingenos en algunas prcticas populares- y tambin arrancadas por el tormento. Pero tal vez, para comprender
la extensin del fenmeno, la clave est en preguntarse quines eran los

condenados. Aunque tambin hubo procesos resonantes, como el caso de
Loundun, en general, los principales afectados provenan de los estratos
ms pobres y marginales de la sociedad: hombres y sobre todo mujeres -como Eva, smbolo de la naturaleza y la sexualidad-, nios, viejos, deformes,
proscriptos sociales.
Si la creencia generalizada era que los marginados sociales podan enfrentar la discriminacin por un pacto con el demonio, y desarrollaban formas de conducta que, de hecho, producan un efecto amenazador sobre las
clases amantes del orden, tambin era creencia generalizada la necesidad
de su exterminio. Entre los campesinos, la misma persecucin, permita
adems consolidar la imagen de las brujas como las responsables de sus
catstrofes: no eran vctimas de reyes y seores, sino de algn vecino o vecina que practicaba sus malas artes... De este modo, el Estado y la Iglesia,
como responsables de las campaas contra estos enemigos imaginarios de
la sociedad, no slo desplazaban responsabilidades sino que podan consolidar su posicin y transformarse en elementos insoslayables para asegurar
el orden y la paz social.
En sntesis, tras la reforma, Europa haba quedado dividida en dos grandes reas religiosas. Sin embargo, la ruptura de la unidad tambin se aceler por una nacionalizacin de las Iglesias locales que quedaron cada vez
ms subordinadas a la autoridad del Estado. La situacin fue muy clara en
el rea reformada donde, en el caso de Inglaterra, el rey era la cabeza de la
Iglesia; o en Alemania, donde la difusin del luteranismo estuvo estrechamente relacionada con la accin de los prncipes alemanes. Pero tambin el
fenmeno se dio en el rea catlica. En muchos pases, la Inquisicin fue
una institucin religiosa, pero fundamentalmente un instrumento de la monarqua para mantener el orden social y poltico. En Francia, las doctrinas galicanas en el siglo XVII consideraron a la Iglesia un aparato de la estructura
del Estado. El Estado Absolutista tambin inclua la esfera religiosa, al mismo tiempo que la prdida del ideal ecumnico permita tambin construir
una incipiente idea de nacionalidad.
KAMEN, HENRY (1990),

Captulo VIII: Organizacin y control social y
Captulo XI: Cultura popular y contrarreforma, en: La
Inquisicin espaola, Mxico, Grijalbo, pp. 182-213 y
259-285.
2.3.2. Las nuevas actitudes frente al conocimiento.

Del desarrollo del pensamiento cientfico a la Ilustracin
Desde el mundo urbano, el distanciamiento de la naturaleza haba permitido
transformarla en una fuente de placer esttico, en una actitud que culmin
en el llamado Renacimiento. Pero el distanciamiento tambin permita observarla, preguntarse sobre sus causas, y actuar sobre ella. De este modo,
esas actitudes frente al conocimiento, que haban comenzado a esbozarse
desde el siglo XI, tambin culminaron en este perodo, en lo que puede considerarse la conformacin del pensamiento cientfico.
La expansin geogrfica y del descubrimiento de Amrica haban causado un profundo impacto sobre el conocimiento. En primer lugar, sobre los conocimientos prcticos (astronoma nutica, tcnicas de navegacin, cartografa). Pero adems produjo un fuerte impacto sobre muchas concepciones
admitidas. Ideas anteriormente aceptadas -sobre las dimensiones de la Tierra, sobre los continentes que la conformaban- debieron ser abandonadas.
Ya no era suficiente la aceptacin dogmtica de la verdad, segn las afirmaciones de los Sagradas Escrituras, Aristteles o Ptolomeo. Para conocer se
107
Ver imagen 2.12. Galileo presenta al Dogo y

al Senado de Venecia
el descubrimiento del
telescopio, fresco de
la escuela de Toscana,
Academia della Specola, Florencia.
haca necesario observar reiteradamente, corregir, comparar. Se poda conocer y operar sobre la naturaleza.
La nueva actitud ante el conocimiento result evidente en el desarrollo
de la astronoma. El primer paso fue dado Nicols Coprnico (1473-1543).
Tras comparar las teoras de Aristteles y Ptolomeo con las observaciones
hechas por los rabes pronto advirti sus contradicciones. De esta manera,
lleg a formular una teora que -si bien conservaba todava rasgos de la astronoma antigua- introduca una novedad sustancial: el doble movimiento de
los planetas sobre s mismos y alrededor del Sol. Con Juan Kepler (15711630) acab por derrumbarse la astronoma antigua: sus leyes afirmaron
que las rbitas planetarias son elipses. Pero si Coprnico y Kepler revolucionaron la astronoma terica, fue Galileo Galilei (1564-1642), con el telescopio, quien transform la astronoma de observacin. Pero estas audacias tuvieron tambin sus lmites. Por su defensa del sistema de Coprnico -que
contradeca la opinin de los telogos que consideraban la idea sobre el movimiento de la tierra opuesta a las Sagradas Escrituras-, Galileo debi retractarse ante la Inquisicin (1633).
El conflicto radicaba en que comenzaba a derribarse el edificio de la sabidura heredada, se pona en tela de juicio los conocimientos admitidos y el
principio de autoridad. Comenzaba a caer un sistema jerrquico y eran vlidas todas las preguntas. Los interrogantes planteaban cuestiones que ponan en tela de juicio el saber dogmtico: cul era el lugar del hombre en el
Universo y, fundamentalmente, cul era el lugar de Dios. Giordano Bruno
(1548-1600), uno de los filsofos ms originales del siglo XVI, ya haba intentado dar una respuesta: toda la naturaleza es la manifestacin infinita de
Dios. Pero, por eso mismo, acab en la hoguera, condenado por hereje. En
efecto, ante la quiebra de una concepcin jerrquica del Universo la primera
reaccin provino de las Iglesias: no slo la Inquisicin catlica conden a
los que impugnaban el saber heredado; tambin Calvino conden a morir en
la hoguera al mdico Miguel Servet (1511-1553) que haba descubierto la
circulacin pulmonar de la sangre.
Pero la represin no pudo impedir la principal caracterstica de las nuevas actitudes mentales. Como seala Jos Luis Romero, se haba operado
la distincin entre realidad e irrealidad: se desglosaba la realidad natural o
sensible como cognocible, de la irrealidad (o realidad sobrenatural, si se prefiere) admitiendo que sta no era cognocible por las mismas vas que la anterior. De esta manera, la filosofa comenz a interrogarse sobre la posibilidad del conocimiento, por la relacin entre la realidad natural como objeto
del conocimiento, y el individuo como sujeto de ese conocimiento. Tambin
comenzaron entonces a plantearse los problemas de mtodo: era importante qu se conoca, pero tambin cmo se lo conoca. Estos eran los tpicos
problemas de la filosofa moderna, de Descartes (1596-1650) quien formul las reglas del mtodo, y de Francis Bacon (1561-1626) quien estableci
las bases del mtodo experimental.
ROMERO, JOS LUIS (1987), Captulo II: Teora de la mentalidad burguesa y Captulo II: Los contenidos de la mentalidad
108
Finalmente, la construccin del pensamiento cientfico moderno -es decir, el

de las vas para el conocimiento de la realidad- culmin con Isaac Newton
(1642-1727) quien formul las leyes de la gravitacin: el universo poda ser
tratado como un enorme mecanismo que funcionaba de acuerdo con leyes
fsicas. Dios lo haba creado -an no se pona en duda-, pero funcionaba de
acuerdo con sus propias leyes como un sistema mecnico desligado de
cualquier idea moral o trascendente. La fsica poda transformarse entonces
en el instrumento del hombre culto contra la supersticin.
Las transformaciones del pensamiento culminaron en el siglo XVIII -el Siglo de las Luces- en el desarrollo de un movimiento intelectual conocido como la Ilustracin, que abarc distintas ramas del conocimiento: la filosofa,
las ciencias naturales, la fsica, la economa, la educacin, la poltica. Los intelectuales de la Ilustracin fueron llamados filsofos, trmino que se origin en Francia, donde stos eran ms activos e influyentes (Montesquieu,
Diderot, Voltaire, Rousseau, DAlembert, Buffon, Turgot, Condorcet, entre
otros). Adems fueron quienes condensaron su pensamiento en la Enciclopedia, publicada por Diderot y DAlembert, en los 17 volmenes que se editaron entre 1751 y 1772.
RUD, GEORGE (1982), Captulo 10: Ilustracin, en: Europa

en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafo burgus, Madrid,
Alianza, pp. 184-215.
La Enciclopedia fue el intento de coordinar todo el saber adquirido en la poca: un balance o una suma que se consider necesaria en un tiempo en el
que se reconoci la imposibilidad de dominar todas las ciencias en un slo
pensamiento. Pero era tambin el deseo de abrir perspectivas, de dominar
los descubrimientos y de buscar un orden para el mundo. Era una ventana a
un porvenir que los filsofos queran y crean mejor. La Enciclopedia no aport una doctrina ya que, ante los grandes problemas de la poca que cotidianamente se discutan, los filsofos no tenan una postura comn. Entre
ellos haba divergencias, pero tambin es cierto que compartan ciertas actitudes bsicas.
Cules fueron estas actitudes? Todos ellos pusieron en tela de juicio los
conocimientos heredados del pasado y rechazaron la religin revelada -aunque algunos de ellos, como Voltaire, no dejaron de reconocer su utilidad como
instrumento de control social para las clases populares proclives al desorden. Fundamentalmente se oponan al dogma; su confianza radicaba en la razn,
a la que consideraban capaz de comprender el sistema del mundo sin necesidad de recurrir a explicaciones teolgicas. Todos ellos consideraron que sus
conocimientos no eran especulativos, sino que aspiraban a construir una filosofa prctica capaz de introducir transformaciones sociales y polticas. Compartan adems una confianza bsica, un optimismo profundo en dos cosas:
en primer lugar, en la capacidad de los hombres para dominar y comprender la
naturaleza; en segundo lugar, en el futuro de los hombres, en su capacidad de
perfeccionamiento y en la posibilidad de alcanzar la felicidad. Adems de compartir estos principios, los filsofos compartan la conciencia de formar una elite, un pequeo grupo de hombres ilustrados capaces de influir en la sociedad
y en la poltica mediante la difusin de sus ideas.
109
Los filsofos haban recibido la influencia de los pensadores del siglo

XVII, como Descartes o Francis Bacon, respecto a las posibilidades de alcanzar el conocimiento, e incluso de Newton. Entre ellos cobraba fuerza la idea
de que si era posible conocer las leyes de funcionamiento del mundo fsico,
tambin era posible conocer las leyes de funcionamiento de la sociedad y la
poltica. Lo importante era alcanzar saberes que permitieran su transformacin. En este sentido, haban sido fuertemente impactados por John Locke y
su Tratado sobre el gobierno civil (1690): la idea de la monarqua limitada, la
idea de que entre los monarcas y los sbditos se establece un contrato, y
que si el rey no lo cumple el pueblo tiene derecho a romper (tal como haba
ocurrido en las revoluciones inglesas de 1640 y 1688).
Montesquieu (1687-1755), en 1721, haba escrito Cartas Persas, donde
bajo la mscara de un visitante persa, hizo el comentario crtico de las costumbres e instituciones polticas de Francia. Pero su obra fundamental fue
El Espritu de las Leyes (1748), donde teniendo como modelo la organizacin
poltica inglesa, plante limitar el poder de la monarqua, para evitar que el
poder absoluto se transformase en despotismo, mediante la divisin de poderes. Para ello propuso la creacin de cuerpos intermedios que sirvieran de
control y de contrapeso al absolutismo de la corona, cuerpos que deban estar formados por la aristocracia. En sntesis, a pesar de que Montesquieu
puede considerarse como uno de los tericos del Parlamentarismo moderno, su intencin fue la defensa de los derechos de las aristocracias frente a
la monarqua.
Voltaire (1694-1778), a diferencia de Montesquieu, se opona a los privilegios de la aristocracia. Los lmites al poder de la corona no estaban, desde su perspectiva, en la creacin de cuerpos intermedios sino en la formacin de monarquas ilustradas. Los filsofos deba transformarse en
asesores de los monarcas para que stos pudieran desarrollar polticas
racionales que condujeran a la felicidad del reino. Conocido como poeta y
dramaturgo, Voltaire debi huir de Pars tras la publicacin de Cartas Filosficas (1734), pero esto no le impidi continuar difundiendo sus ideas en
poemas (Discurso sobre el hombre), novelas (Cndido), ensayos (Ensayo sobre las costumbres), obras histricas, cartas, libelos y fundamentalmente,
desde 1760, en su Diccionario Filosfico.
Una perspectiva de anlisis diferente se perfil en Jean Jacques Rousseau (1712-1778). Rousseau haba publicado en 1755 el Discurso sobre la
desigualdad. Desde su perspectiva, la igualdad se encontraba en el estado
primitivo de la naturaleza; la prdida de la igualdad y la libertad -lo mismo
que la prdida de la inocencia primitiva de los hombres- se produca por la
influencia corruptora de la sociedad. En sntesis, Rousseau sostena una visin negativa de la sociedad, tal como tambin aparece reflejada en Emilio
(1762), su libro sobre educacin.
Pero la pregunta a la que Rousseau buscaba responder era cmo los
hombres pueden recuperar su libertad y su igualdad?. La respuesta la formul en el Contrato Social (1762). Slo mediante un contrato, a travs del
cual los hombres se unan para vivir en sociedad puede conseguirse una mayor libertad y dignidad humana. Ese contrato social deba expresarse en
leyes que emanen no slo del rey sino de la voluntad general, es decir, de
la voluntad de los hombres reunidos en sociedad por medio del contrato.
Las leyes deban representar esa voluntad general y todos deban cumplirlas, tanto los monarcas como los sbditos.
110
Estas ideas tuvieron una amplia acogida entre algunos monarcas europeos que buscaban dar una base racional a sus gobiernos: Francisco II de
Prusia invit a Voltaire a su corte; Jos II de Austria se apoy en Montesquieu y en Rousseau para dar una base cientfica a su gobierno; Catalina de
Rusia, tambin invit a Voltaire y a Diderot. Pero tambin tuvieron fuertes
opositores. La principal oposicin provino de la Iglesia catlica, no slo por
la ruptura con las concepciones jerrquicas del universo y la sociedad que
implicaba el pensamiento ilustrado, sino sobre todo, por su carcter antirreligioso. De este modo, la Enciclopedia, la obra de Voltaire y de Rousseau, entre otros, figuraron en el Index de libros condenados y prohibidos por la Iglesia. Esto no impidi, sin embargo, que algunos miembros del clero leyeran a
los pensadores ilustrados y se transformaran incluso en sus difusores.
Entre quines se difundieron las ideas de la Ilustracin? En primer lugar,
se difundieron en las cortes y entre las aristocracias; y entre las burguesas
adineradas -hay que pensar en el alto costo de los libros-. Pero fundamentalmente se propagaron entre cierta burguesa letrada que comenzaban a crecer: funcionarios, abogados, profesores, periodistas. Se difundieron a travs
de la lectura de libros, pero tambin de peridicos y folletos que se publican
deliberadamente para la difusin de estas ideas. Los mbitos fueron las
academias cientficas, las sociedades literarias, salas de lectura, y los salones, una de las formas de sociabilidad ms caractersticas de la poca. En
los salones, las mujeres de la aristocracia o de la burguesa eran quienes
convocaban a veladas cientficas o literarias que paulatinamente adquirieron
un sesgo ms poltico: eran lugares de cita de acadmicos y de filsofos
donde se lean y discutan las nuevas ideas en ese aire de libertad que, a
juicio de Diderot, caracterizaba el siglo. Pero tambin haba una difusin boca a boca, en esos otros mbitos de sociabilidad que comienzan a difundirse en las grandes ciudades como Pars y Londres: las casas de consumo
de caf, que pronto se transformaron en centros privilegiados para la reunin y las largas conversaciones de un pblico masculino.
Un lugar clave para la difusin de las nuevas ideas lo constituy la masonera. Sociedad secreta -que se remontaba a orgenes corporativos medievales-, caracterizada por ritos iniciticos y ceremonias estrictamente reservadas a sus miembros se difundi rpidamente en Francia a medida que
transcurra el siglo de las luces. En 1771, por ejemplo, ya haba 154 logias en Pars y ms de trescientas en las ciudades de provincia.
Pero los ideales masnicos de renovacin estuvieron lejos de quedar circunscriptos a Francia. A travs de la sublime inocencia de La flauta mgica
(1791), de sus personajes ingenuos y mgicos, Mozart -que tambin poda
pensar en trminos ideolgicos cuando escriba su msica- trasmiti muchos de los smbolos y de los principios de la masonera: los principios de
amor por la humanidad, la idea del triunfo de la luz y la razn sobre el odio
y la oscuridad. Y no dud -la opera culta exiga el italiano- en mantener el
libreto en alemn, para realizar una de las primeras grandes obras de arte
dedicada a la propaganda.
A travs de sus formas de difusin, resulta claro que las ideas de la Ilustracin fueron primordialmente un fenmeno urbano, del que los sectores
populares haban quedado excluidos. En primer lugar, porque si bien la alfabetizacin creci -el maestro de escuela apareca como un nuevo tipo social,
los progresos an no fueron notables. En segundo lugar, por el temor de los
mismos ilustrados, ante los potenciales efectos de estas ideas sobre los
Ver Unidad 3.
2.11.Logia de la masonera en Pars en

1740.
111
pobres. En el campo, como seala Mandrou, si Rousseau o Voltaire tuvieron

un lector, ese era el cura de la aldea. En su inmensa mayora, si los campesinos ocuparon su lugar en la Revolucin -despus de haber reclamado la
abolicin de diezmos y de cargas- fue en funcin de antagonismos sociales
y no por la propaganda filosfica.
2.4. La crisis del siglo XVII

Hacia fines del siglo XVI nuevamente se registraron signos de contraccin:
malas cosechas seguidas de hambrunas y pestes, cada demogrfica, crisis
en las manufacturas. Fue adems, como ya sealamos, una poca de guerras y levantamientos campesinos. Sin embargo, el proceso parece contradictorio. Algunas regiones, como la Europa mediterrnea, fueron ms afectadas: descendieron las importaciones y las exportaciones, la produccin
agrcola y manufacturera disminuy. En cambio, otras regiones, como Inglaterra y los Pases Bajos, aunque ms lentamente hacia medidos del siglo,
mantenan los signos de expansin. Esto llev a que entre los historiadores
(E. Hobsbawm, 1954; R. Mousnier, 1954; Trevor Roper, 1959; G. Parker,
1978; M. Morineau, 1980) se iniciara un debate -todava no cerrado- acerca
de la adecuacin del concepto de crisis para definir las transformaciones
del siglo XVII y sobre la naturaleza de los cambios. En general, puede decirse que el siglo XVII no conoci una depresin generalizada, pero bien puede
aplicarse el trmino crisis si con l nos referimos a los desajustes que caracterizaron la economa europea de la poca.
Una interpretacin ya clsica de la crisis - la de Eric Hobsbawm- considera que el problema bsico lo constituyeron los lmites de la expansin del siglo XVI.
HOBSBAWM, ERIC J. (1983), La crisis del siglo XVII, en: ASTON, TREVOR (comp.): Crisis en Europa, 1560-1660, Madrid,
Alianza.
El comercio y las manufacturas haban permitido acumular capitales que no

pudieron ser reinvertidos de manera productiva. Con sus grandes ganancias, la burguesa adquira tierras -lo que constitua una va para el ennoblecimiento- o gastaba en bienes suntuarios. En rigor, los palacios y las obras
de arte renacentistas pueden considerarse efectivamente desde el punto de
vista econmico como una gran inversin improductiva. Sin embargo, los
hombres de negocios haban actuado con plena sensatez: no tenan muchas otras posibilidades de inversin.
El obstculo para invertir productivamente estaba dado por la falta de un
mercado extenso, por los lmites que impona una sociedad que contina
siendo mayoritariamente rural. Las formas de autoabastecimiento, el poco
consumo y bajo nivel adquisitivo constituan una poderosa barrera para encontrar nuevas formas de inversin. En esta contradiccin de la expansin
del siglo XVI -que no alcanz a romper con los marcos que le impona la estructura de la sociedad rural- Hobsbawm encuentra la clave de la crisis.
Pero el problema no era slo de los mercados internos. En cierta medida, la
112
especializacin de Europa Oriental en la produccin de cereales para la exportacin haba permitido la relativa especializacin de las ciudades de Europa Occidental en el comercio y las manufacturas. Pero, como ya sealamos, la expansin de la produccin cerealera, como por ejemplo en el caso
de Polonia, haba intensificado la servidumbre (es decir, la falta de capacidad de pago y refuerzo de las formas de autoabastecimiento) y haba beneficiado a un pequeo grupo de grandes seores. En sntesis, Europa Oriental
no pudo constituirse en un amplio mercado, limitando las posibilidades del
desarrollo de las manufacturas en Europa Occidental. De este modo, al darse dentro de las estructuras rurales que an dominaban a Europa, al no poder hacer estallar esas estructuras, la expansin encontr sus lmites. De
all, la llegada de la crisis.
Sin embargo, hubo regiones que estaban resguardadas. Era el caso de
Inglaterra, donde los cambios cualitativos en la economa -paralelos a procesos de cambio social y a transformaciones polticas (las revoluciones inglesas del siglo XVII)- permitieron aprovechar los efectos de la crisis, en particular la concentracin de la riqueza (tierras, capitales y mercados). La
crisis permiti que los grandes terratenientes prosperaran a expensas de
los campesinos y pequeos propietarios en un proceso que culmin en la
revolucin agraria del siglo XVIII.
La crisis de los gremios urbanos -que fueron eliminados de la produccin
a gran escala- permiti la concentracin de las manufacturas bajo el control
del capital mercantil. Asimismo la concentracin del poder econmico en las
economas martimas as como el flujo creciente del comercio colonial estimul el crecimiento de las industrias de la metrpoli.
En este sentido, la crisis barri con los obstculos y cre las condiciones para el advenimiento del capitalismo. Se pudo, de esta manera, ingresar
en la ltima etapa: la del triunfo del sistema capitalista, en la segunda mitad
del siglo XVIII. Se entraba en el perodo de las revoluciones burguesas.
Ver Unidad 3.
113
Cronologa
1455.
En Inglaterra comienza la Guerra de las Dos Rosas, por la que se

impone la dinasta de los Tudor en el trono ingls.
1456.
Gutenberg, en Maguncia, imprime el primer libro.
1468.
Sube al trono Isabel de Castilla.
1473.
Nace en Polonia Nicols Coprnico, quien en su obra, Las revoluciones del mundo celeste, enuncia la posicin heliocntrica.
1488.
El marino portugus Bartolom Daz alcanza el extremo meridional

de frica.
1492.
En Espaa, los Reyes Catlicos toman Granada. Cristbal Coln llega a Amrica.
1494.
El Tratado de Tordesillas ratifica la divisin territorial de un hemisferio occidental espaol y otro oriental, portugus.
1497.
Vasco de Gama inicia el viaje que le permitir alcanzar Calcuta.
1502.
Primer envo de esclavos negros a Amrica. Comienzan a difundirse

las cartas de Amrico Vespuccio sobre la existencia de un continente nuevo.
1503.
Comienza el reinado del papa Julio II, uno de los grandes mecenas
del Renacimiento.
1515.
El Papado inicia la venta de las indulgencias, es decir, la remisin

de los pecados, con el objetivo de obtener recursos para terminar
la construccin de la Baslica de San Pedro. En Alemania, comienza la protesta de Lutero.
Francisco I es rey de Francia.
1516.
Carlos de Habsburgo sube al trono de Espaa como Carlos I. Ha

heredado del trono de sus abuelos maternos, Isabel de Castilla y
Fernando de Aragn.
Sols llega al Ro de la Plata.
1519.
Carlos de Habsburgo, nieto por rama paterna de Maximiliano de

Austria y Mara de Borgoa, es consagrado emperador de Alemania
como Carlos V.
Magallanes comienza el viaje de circunnavegacin.
KINDER, HERMANN
AND HILGEMANN,
WERNER (1974): The Penguin Atlas of World History.
Volume I: From the Beginnig to the Eve of the French
Revolution, Middlesex-New
York, Penguin Books, pp.
212-287.
115
116
1520.
El Papado condena a Lutero como hereje. La reforma se extiende

de Alemania a los Pases Bajos.
Se desata la guerra entre el emperador Carlos V y Francisco I, rey
de Francia por el control de territorios en Italia.
1527.
La Reforma llega a Suecia y Dinamarca.
1531.
En Inglaterra, por iniciativa de Enrique VIII, la Iglesia se separa de

Roma.
Tras la decisin del emperador Carlos V de defender la Iglesia romana, los prncipes alemanes forman la liga de Esmalcalda para
preparase para la lucha.
1536.
Calvino da a conocer los fundamentos de su doctrina reformista,

expuesta en su obra La institucin cristiana.
1540.
Se constituye la Compaa de Jess, fundada por Ignacio de Loyola.
1542.
El papa Pablo III confirma el Tribunal de la Inquisicin para perseguir las herejas.
Mara Estuardo es reina de Escocia.
1545.
En el marco de la contrarreforma catlica, se rene el Concilio de

Trento.
1547.
Nace Miguel de Cervantes uno de los ms grandes prosistas espaoles.
1553.
Los franceses derrotan a Carlos V en la batalla de Metz.
1555.
En Alemania, tras la derrota de Carlos V, se firma la paz de Ausburgo.
1556.
Carlos V abdica el trono. Su hijo, Felipe II, hereda el trono de Espaa y su hermano, Fernando, es consagrado Emperador.
1557.
Los intentos del emperador Fernando I de restaurar el catolicismo

en Alemania choca contra la oposicin de los prncipes alemanes.
1558.
Isabel I, hija de Enrique VIII, es reina de Inglaterra.
1559.
Se firma el tratado de Cateau-Cambresis entre Espaa y Francia.
1562.
Comienzan en Francia las Guerras de Religin. Los catlicos encabezados por Enrique de Guisa forman la Santa Liga para combatir
contra la Unin Protestante.
1563.
Fin del Concilio de Trento. Establecimiento definitivo de la Iglesia

anglicana en Inglaterra.
1567.
Felipe II enva al Duque de Alba a someter la sublevacin de los

Pases Bajos.
1570.
Los turcos toman Chipre.
1571.
La batalla de Lepanto termina con la dominacin turca en el Mediterrneo.

Durante la guerra de corsarios, Francis Drake ataca las posiciones
espaolas en Amrica.
1580.
Felipe II de Espaa anexa el reino de Portugal.

Juan de Garay funda Buenos Aires.
1581.
Los rusos comienzan la conquista de Siberia.

La regin norte de los Pases Bajos adopta el nombre de Provincias
Unidas y declara su independencia.
1582.
El papa Gregorio XIII reforma el calendario.
1588.
Para acabar con la hostilidad de Inglaterra, Felipe II de Espaa organiza la Armada Invencible, que es derrotada por los ingleses. Comienza el perodo de la hegemona comercial de Inglaterra.
1591.
Primera expedicin de Inglaterra a la India.
1593.
Tras abjurar del protestantismo (Pars bien vale una misa), Enrique IV, de la dinasta Borbn, asume el trono de Francia.
1598.
En Francia, el Edicto de Nantes garantiza a los hugonotes (protestantes) una limitada libertad de culto e igualdad poltica.
En Espaa, hereda el trono Felipe III.
1600.
Fundacin de la Compaa holandesa de las Indias Orientales.
1603.
Al morir Isabel I sin herederos directos, el trono pasa a Jacobo I, de

la dinasta Estuardo, tambin rey de Escocia.
Primeros intentos franceses de colonizacin de Canad.
1604.
Fundacin de la Compaa francesa de las Indias Orientales.
1609.
Comienza la ltima expulsin de los moros en Espaa. Se funda el

Banco de Amsterdam.
1610.
Tras el asesinato de Enrique IV, Luis XIII es rey de Francia. Durante

el perodo de minoridad es regente su madre, Mara de Mdicis.
1613.
La dinasta de los Romanov llega al trono de Rusia.
1614.
Los holandeses fundan Nueva Amsterdam (actualmente Nueva

York), en la isla de Manhattan.
1618.
Comienza la Guerra de los Treinta Aos como un conflicto religioso

que culmina en una lucha por la hegemona europea.
117
118
1620.
Los Padres Peregrinos llegan a Amrica del Norte.
1621.
En Espaa llega al trono Felipe IV; el gobierno queda a cargo de su

favorito, el conde-duque de Olivares. Comienza la decadencia del
comercio de Sevilla.
Se funda la Compaa holandesa de las Indias Occidentales.
En Francia, durante el reinado de Luis XIII, el cardenal Richelieu
sienta las bases del Estado absolutista
1624.
Comienza la construccin del palacio de Versalles, smbolo del absolutismo francs.
1625.
Carlos I hereda el trono de Inglaterra
1629.
Carlos I de Inglaterra disuelve el Parlamento
1635.
Francia declara la guerra a Espaa
1640.
Los ingleses se asientan en la India
1642.
Contra los intentos absolutistas de Carlos I estalla la guerra civil

en Inglaterra.
En Francia, llega al trono Luis XIV, durante su minoridad gobierna su
madre Ana de Austria.
1643.
El cardenal Mazarino se hace cargo de los negocios pblicos en

Francia.
1648.
Fin de la Guerra de los Treinta Aos.

En Francia estalla La Fronda.
1649.
Tras el Tratado de Westfalia, Holanda se independiza del poder espaol.

Carlos I es ejecutado en Inglaterra; Cromwell establece el Commonwealth.
1653.
Cromwell es designado Lord Protector de Inglaterra, instaurando

una dictadura.
1659.
Se firma la Paz de los Pirineos entre Espaa y Francia.
1660.
En Inglaterra se restaura la monarqua, Carlos II en el trono.
1661.
Comienza el reinado absoluto de Luis XIV.
1664.
Fundacin de la Compaa francesa de las Indias Orientales.
1665.
Carlos II es rey de Espaa, bajo la regencia de su madre Ana Mara

de Austria.
1667.
Luis XIV inicia operaciones pra tomar posecin de Flandes. Se desata la llamada Guerra de Devolucin.
1670.
Francia ocupa Lorraine.
1672.
Comienza la guerra entre Francia y Holanda, auxiliada por Espaa y

el Emperador de Alemania.
1680.
Se establece el imperio colonial francs en Amrica del Norte.
1681.
Francia anexa Estrasburgo.
1685.
Jacobo II llega al trono de Inglaterra intensificndose los problemas religiosos y polticos.
1688.
La gloriosa revolucin establece los principios de la monarqua limitada, Guillermo de Orange desembarca en Inglaterra y ocupa el
trono.
1694.
Se crea el Banco de Inglaterra.
1697.
Paz de Ryswick entre Francia y Espaa, Inglaterra y Holanda.
1698.
Comienzan los conflictos por la sucesin del trono de Espaa
1701.
Tras la muerte de Carlos II, ltimo rey de la dinasta Habsburgo, comienza la Guerra de Sucesin en Espaa.
1702.
Ana es reina de Inglaterra.
1707.
Unin de Escocia con Inglaterra.
1713.
Por el Tratado de Utrech se reconoce a Felipe V, rey de Espaa a

cambio de su renuncia a la corona francesa. Se inicia la dinasta
de los Borbones.
Diderot comienza a publicar la Enciclopedia.
1714.
Jorge I, de la casa Hannover, es rey de Inglaterra.
1715.
Luis XV es rey de Francia bajo la regencia de Felipe de Orleans.
1718.
Se forma la Cudruple Alianza (Austria, Holanda, Francia e Inglaterra) contra Espaa.
1727.
Jorge II es rey de Inglaterra; Pedro II, zar de Rusia.
1733.
Espaa participa junto con Francia en la Guerra de Sucesin de Polonia.
1746.
Fernando VI es rey de Espaa.
119
120
1759.
Carlos III sucede en el trono de Espaa; comienzan a aplicarse las

polticas ilustradas.
1762.
Sube al trono Catalina la Grande, con el proyecto de occidentalizar

Rusia.
KRIEDTE, PETER (1986): Captulo I: La poca de la revolucin

de los precios, en: Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, Barcelona, Crtica.
1.
A partir del planteo de Kriedte elabore conclusiones vinculando el desarrollo de la poblacin, las transformaciones de la
agricultura y de las manufacturas, y el crecimiento y los cambios de comercio europeo.
Gua de lectura
Crecimiento de la poblacin.
Caractersticas, mecanismos de control de la relacin poblacin/recursos agrcolas, relacin entre el aumento de la poblacin y la disponibilidad de tierras. Natalidad y mortalidad
Expansin agrcola
Ampliacin de la superficie cultivada, relacin con la ganadera, variacin de cultivos
Las relaciones de produccin agraria. Caractersticas diferenciales de su desarrollo:
a. el caso de Inglaterra. La explotacin agropecuaria rotativa,
su incidencia en la estructura social de la aldea. Los cercamientos (enclosures). Comercializacin de la lana y agricultura comercial
b. el caso de Francia. Arriendo y aparcera
c. el caso de Espaa. Ganadera ovina, la produccin de alimentos
d. el caso de Europa Occidental. La expansin de las propiedades nobiliarias, la segunda servidumbre. Exportacin
cerealera. Los efectos del proceso en el comercio urbano.
Compare el caso de Europa Oriental con el de Inglaterra.
Explique por qu Kriedte seala que no es una simple inversin del proceso histrico.
Las manufacturas.
Impulsos para su desarrollo. Cambios en la distribucin regional.
Importancia del textil. Los nuevos paos (new draperies). Caractersticas. Los cambios en la produccin: el trabajo a domicilio.
El papel del comerciante: el dominio del capital mercantil.
Explique por qu Kriedte seala que En la jerarqua de
las esferas econmicas el primado le corresponda a la de
circulacin y no a la de la produccin, establezca su relacin con la acumulacin de capital.
121
El crecimiento del comercio.

Del mercado europeo al mercado mundial. Caractersticas regionales del comercio: el Atlntico y el Bltico. Explique porque el comercio en la zona del Bltico adquiere una estructura moderna. Las transformaciones del comercio con Amrica:
la importancia del metlico, la economa de plantaciones.
Los cambios en el comercio europeo. Principales ciudades,
formas organizativas y tcnicas comerciales.
Las altas finanzas: sistemas de crdito, los prstamos al Estado.
ANDERSON, PERRY (1985), Captulo I, El Estado Absolutista en

Occidente, en: El Estado Absolutista, Madrid, Siglo XXI, pp. 9-37.
2.
Despus de analizar el texto segn la Gua de Lectura, explique por qu Anderson considera al Estado Absolutista como
la caparazn que protege al feudalismo.
Gua de lectura
La naturaleza del Estado Absoluto
Estado absoluto y su relacin con la crisis del feudalismo.
Cambios y continuidades
Definicin del Estado absoluto. Las funciones del Estado absoluto: el desplazamiento de la coercin.
Los antagonistas de la nobleza: los campesinos. El papel
de la burguesa mercantil en la crisis feudal
El resurgimiento del derecho romano
El derecho civil. Su importancia para el desarrollo de la economa urbana. La nocin de propiedad privada.
El derecho pblico. La lex. Su importancia para la consolidacin de la autoridad monrquica. Los legistas
La estructura del Estado Absoluto. Los instrumentos institucionales:
Los ejrcitos. Mercenarios extranjeros. La funcin de la guerra: territorios y poblacin. Por qu Anderson considera a esta funcin
el recuerdo ampliado de las funciones medievales de la guerra?
La burocracia y los sistemas de impuestos. La venta de cargos,
su funcin. Los impuestos y su relacin con los levantamientos campesinos.
Las funciones econmicas del Estado. El mercantilismo. Caractersticas. Su relacin con las polticas belicistas.
La diplomacia. Funciones y caractersticas
Las contradicciones del Estado absoluto: el ascenso de las
burguesas.
122
VAN DULMEN, RICHARD (1984): Captulo 2: La sociedad estamental y el dominio poltico, en: Los inicios de la Europa moderna (1550-1648), Madrid, Siglo XXI, pp. 92 hasta 134.
3.
Caracterice los principales aspectos de la sociedad estamental,
segn el texto de Van Dulmen y comprelos con los conceptos sobre el Estado Absolutista que desarrolla Perry Anderson.
Gua de lectura
La sociedad estamental
Definicin de la sociedad estamental y rasgos del estamento. Objetivos. Sociedad estamental y conflicto social.
Procesos de diferenciacin social. La segregacin social
Por qu la sociedad estamental racionaliza el orden social tradicional?
El
mundo rural: los campesinos

Importancia cuantitativa y cualitativa.
La situacin social de los campesinos
Diferencias internas. Jornaleros, siervos, proletariado rural, artesanos
Caractersticas del trabajo campesino. Las formas de solidaridad
Fiestas y celebraciones. Su evolucin. El papel de la religin. Las prcticas mgicas
Las transformaciones de la vida campesina. El papel del
Estado y la economa de mercado
La
burguesa
Importancia cuantitativa y cualitativa
Principales caractersticas que definen a la burguesa
Diferencia entre la burguesa estamental y la clase burguesa en formacin
Diferencias internas de la burguesa estamental. La ciudadana. El patriciado, los comerciantes, la burguesa media y los gremios. Los pobres. Jerarquas sociales y posicin econmica.
Las formas de vida urbana. Los sexos. Vida familiar. Las
celebraciones. Por qu la burguesa urbana perdi su carcter de fuerza dinmica?
La cultura. Cultura laica y religiosa
Tipos de ciudades. El impacto del desarrollo del Estado.
Las rebeliones urbanas
La burguesa segn las distintas regiones europeas.
El auge social y poltico de la burguesa. El ennoblecimiento como forma de ascenso social. La inversin en tierras. Los funcionarios; la compra de cargos. La participacin directa en el poder poltico.
123
La nobleza
Importancia cuantitativa y cualitativa. Definicin de su estatus social. Su evolucin y los signos de la crisis de la
aristocracia
Diferencias internas y regionales. Los cambios en el siglo
XVI y su significado
Las bases del poder nobiliario. La importancia del honor.
Las formas de vida social
Nobleza cortesana y nobleza rural. Despolitizacin y estilo
cortesano: familia, educacin, conocimientos. El papel de
la religin.
Cules son los elementos que configuran la crisis de la
aristocracia?
TENENTI, ALBERTO (1985): Segunda Parte, Captulo II: Reforma religiosa y conflictos europeos, en: La formacin del
mundo moderno, Barcelona, Crtica, pp. 188-217.
4.
Elabore una Gua de Lectura del texto de Tenenti y seale
cules son las principales hiptesis que desarrolla.
ROMERO, JOS LUIS (1987): Captulo II: Teora de la mentalidad burguesa y Captulo II: Los contenidos de la mentalidad
5.
A partir del anlisis del texto establezca la vinculacin entre
mentalidad burguesa- Renacimiento- Ilustracin. Aplquela al
anlisis de la Enciclopedia.
Gua de lectura
Captulo II: Teora de la mentalidad burguesa
Cambios estructurales y respuestas ideolgicas:
Relacin entre cambios estructurales y mentalidad. Concepto de institucionalizacin. Procesos e imgenes de
cambio
El surgimiento de la burguesa. Sus caractersticas. La constitucin de la mentalidad burguesa: desafo y enmascaramiento
La mentalidad cristiano-feudal. Sus napas. Relacione con
lo que Romero seala sobre las mentalidades seoriales
en La revolucin burguesa en el mundo feudal [Unidad I]
124
Los contenidos de la mentalidad cristiano-feudal: la imagen de la realidad; la idea de la transcendencia; la imagen

de la sociedad; el carcter esttico de la estructura social.
La revolucin burguesa y la estructura tradicional. La permanencia de las estructuras mentales. La movilidad social.
Las etapas de desarrollo de la mentalidad burguesa:
Desde el siglo XI al siglo XIV: espontaneidad y experiencia. La nueva imagen del hombre y la sociedad. Las revueltas urbanas. Relacione con lo que Romero seala sobre las nuevas mentalidades en La revolucin burguesa en
el mundo feudal [Unidad I]
Desde el siglo XIV al siglo XVIII: la toma de conciencia.
Aceptacin, negacin y enmascaramiento. El significado
del Renacimiento. La represin. La racionalizacin.
La revolucin ideolgica del siglo XVIII. Los cambios sociales y polticos. La explicitacin del pensamiento. El
pensamiento cientfico. La perduracin del pensamiento
burgus
La mentalidad burguesa como ideologa:
Definicin de ideologa. Transformacin social y experiencia. La idea de la Fortuna. La interpretacin de la sociedad
y la historia: el pasaje de la experiencia a la teora.
El Renacimiento como racionalizacin de la experiencia
burguesa. El ciclo.
La Ilustracin y la idea del progreso.
RUD, GEORGE (1982), Captulo 10: Ilustracin, en: Europa

en el siglo XVIII. La aristocracia y el desafo burgus, Madrid,
6.
Elabore una gua de lectura sobre el texto de Rud. Establezca las relaciones con lo que seala Jos Luis Romero en el
texto anterior. Seale cules son los principales conceptos que
permiten analizar la Enciclopedia.
HOBSBAWM, ERIC J. (1983), La crisis del siglo XVII, en: ASTON, TREVOR (comp.): Crisis en Europa, 1560-1660, Madrid,
Alianza.
7.
Explique la hiptesis de Hobsbawm sobre la crisis del siglo
XVII y del efecto de concentracin para el advenimiento del
capitalismo.
125
Gua de anlisis
Hiptesis sobre la crisis del siglo XVII. Crisis y capitalismo.
Descripcin de la crisis
Diferencia entre crisis y recesin. Los efectos segn las
reas europeas
Los efectos sobre la poblacin, la produccin y el comercio. La expansin europea. Las revueltas sociales. El papel
de los Estados absolutos y de las revoluciones burguesas. La Guerra de los Treinta Aos
Las causas de la crisis
Los obstculos para el desarrollo del capitalismo. La condicin del mercado de productos y de mano de obra. El
obstculo de las estructuras feudales. Los lmites de la expansin del siglo XVI.
El caso de Italia. Las causas de las inversiones improductivas
Las contradicciones de la expansin: Europa Oriental. Los
efectos de la expansin de la agricultura basada en la servidumbre sobre el mercado.
Las contradicciones de la expansin: mercados de ultramar y mercados coloniales. La estructuras de los mercados
y sus efectos sobre la produccin de manufacturas. La hacienda y el autoabastecimiento.
Las contradicciones de los mercados interiores. Las caractersticas de la expansin del siglo XVI. Las inversiones urbanas en el campo y la persistencia de las estructuras feudales. El descenso de la productividad. Las caractersticas
del mercado rural.
Los lmites de la expansin econmica. Crisis y cambio.
Los resultados de la crisis
Los procesos de concentracin econmica. Sus caractersticas; diferencias regionales.
La agricultura. Aumento de la productividad y excedentes
alimentarios. Los procesos en Europa Occidental y en Europa centro-oriental.
Las manufacturas. El desarrollo del trabajo domiciliario. La
concentracin regional de la industria. La concentracin
del control comercial y financiero.
La acumulacin de capital. Concentracin y acumulacin.
Definicin de concentracin. El papel de las monarquas
absolutas. La concentracin de poder econmico en las
economas martimas.
126
DALEMBERT, JEAN L. y DIDEROT, DENIS (1982), La Enciclopedia

(Seleccin), Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina.
8.
A travs del anlisis de los siguientes artculos de la Enciclopedia: Coprnico, Experimental, Igualdad natural, Labrador,
Monarqua absoluta, Monarqua limitada, Privilegio, Pueblo y
Sacerdotes
a. establezca cules fueron los principales aspectos de las
ideas de la Ilustracin con respecto a:
I. la economa
II. la sociedad
III. la poltica
IV. la religin
V. la ciencia
b. seale cules fueron los principales aspectos innovadores
de la Ilustracin dentro del contexto de su poca.
127
Fuentes
DALEMBERT, JEAN L. y DIDEROT, DENIS (1982), La Enciclopedia (Seleccin),

Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina.
COPRNICO1, sistema o hiptesis de Coprnico (Orden Enccl. Entendimiento,
Razn, Filosofa o Ciencia de la nat., Ciencia del cielo, Astron.). Es un sistema
en el que se supone que el Sol est quieto en el centro del mundo y que los
planetas y la Tierra giran a su alrededor en elipses.
Segn este sistema, los cielos y las estrellas permanecen en reposo, y el
movimiento diurno que aparentan de Oriente a Occidente est producido por
el de la Tierra alrededor de su eje de Occidente a Oriente.
Este sistema ha sido defendido por varios sabios antiguos, y particularmente por Ecphantus, Seleco, Aristarco, Filolao, Cleantes, Herclito, Pntico y Pitgoras, y a causa de este ltimo fue llamado sistema de Pitgoras.
Tambin lo sostuvo Arqumedes en su libro De granorum arenae numero,
pero despus de l fue totalmente abandonado e incluso olvidado durante
varios siglos. Finalmente lo recuper Coprnico hace doscientos cincuenta
aos, de donde deriv el nombre de sistema de Coprnico.
Nicols Coprnico, cuyo nombre es actualmente tan conocido, y cuya historia abreviada hemos escrito en el artculo Astronoma, adopt, pues, la opinin de los pitagricos, que no otorga a la Tierra el centro del mundo y le da
no slo un movimiento diurno en torno a su eje, sino tambin un movimiento anual en tomo al Sol, opinin cuya simplicidad le haba sorprendido y que
l decidi profundizar.
1 Artculo redactado por DAlembert.
129
En consecuencia, comenz a observar, calcular, comparar, etc., y al final,

despus de una larga y ponderada discusin de los hechos, hall que poda
no slo dar cuenta de todos los fenmenos y de todos los movimientos de
los astros, sino aun construir un sistema muy sencillo del mundo.
Fontenelle seala en sus Mundos que Coprnico muri el mismo da en
que le llevaron el primer ejemplar impreso de su libro. Parece, aade, que
Coprnico quiso evitar las contradicciones que su sistema iba a padecer.
Generalmente se sigue hoy en da este sistema en Francia e Inglaterra,
sobre todo despus de que Descartes y Newton intentaron el uno y el otro
fortalecerlo con explicaciones fsicas. El ltimo de estos filsofos desarroll
principalmente, con claridad admirable y sorprendente precisin, los principales puntos del sistema de Coprnico. En cuanto a Descartes, el modo como intent explicarlo, aunque ingenioso, fue demasiado vago para tener durante mucho tiempo seguidores. Por ello apenas le quedan hoy entre los
verdaderos estudiosos.
En Italia est prohibido defender el sistema de Coprnico, al que se considera como contrario a la Escritura a causa del movimiento de la Tierra que
propone el sistema. (Vase Sistema). El gran Galileo fue en otro tiempo entregado a la Inquisicin y su opinin del movimiento de la Tierra condenada
como hertica; los inquisidores, en el decreto dictado contra el sistema no
omitieron el nombre de Coprnico, que lo haba renovado despus del cardenal de Cusa, ni el de Diego de Ziga, que lo ense en sus comentarios sobre Job, ni el del padre Foscarini, carmelita italiano, que acababa de demostrar en una carta muy sabia que esa opinin no se opona a la Escritura.
Galileo, a pesar de esa censura, continu dogmatizando acerca del movimiento de la Tierra, y fue condenado de nuevo y obligado a retractarse pblicamente, a abjurar de su pretendido error por escrito, lo que hizo el 22 de junio de 1633; y tras prometer de rodillas, con la mano sobre los Evangelios,
que jams dira ni hara nada contrario a ese mandato, fue llevado a las prisiones de la Inquisicin, de las que fue sacado muy pronto. Este acontecimiento alarm tanto a Descartes, muy sumiso a la santa Sede, que impidi
la publicacin de su tratado Del mundo, que estaba a punto de aparecer.
(Vase todos estos detalles en la Vida de Descartes, por Baillet.).
Desde entonces, los filsofos y los astrnomos ms sabios de Italia no
se atrevieron a sostener el sistema de Coprnico, y si acaso parecan adoptarlo, tenan gran cuidado en advertir que slo lo consideraban como una hiptesis, y que, por lo dems, estaban sometidos a los decretos de los soberanos pontfices sobre este asunto.
Sera deseable que un pas tan lleno de cultura y conocimientos como
Italia quisiera finalmente reconocer un error tan perjudicial para el progreso
de las ciencias, y que sobre este asunto coincidiera con lo que pensamos
en Francia. Semejante cambio sera muy digno del culto pontfice que hoy
gobierna la Iglesia. Amigo de las ciencias y l mismo sabio, le compete dictar norma sobre este asunto a los inquisidores, como ya hizo sobre otras
materias importantes. No hay un solo inquisidor, escribe un autor clebre,
que no deba enrojecer al ver una esfera de Coprnico. Ese furor de la Inquisicin contra el movimiento de la Tierra daa incluso a la religin. En efecto,
qu pensarn los dbiles y los simples de los dogmas reales que la fe nos
obliga a creer, si encuentra que a esos dogmas se mezclan opiniones dudosas o falsas? No es mejor afirmar que la Escritura, en materia de fe, habla
segn el Espritu Santo, y en materia de fsica ha de hablar como el pueblo,
130
cuya lengua convena hablar bien para estar a su alcance? Mediante esta
distincin se responde a todo; tanto la fsica como la fe quedan a salvo. Una
de las principales causas del descrdito en que se encuentra el sistema de
Coprnico en Espaa y en Italia es el hecho de que estn persuadidos de
que algunos soberanos pontfices han decidido que la Tierra no da vueltas y
se cree infalible el juicio del papa, incluso sobre estas materias que en nada afectan al dogma. En Francia slo en ello se reconoce a la Iglesia como
infalible; por lo dems, resulta ms cmodo creer en lo que respecta al sistema del mundo, las observaciones de los astrnomos que los decretos de
la Inquisicin, por la misma razn por la que el rey de Espaa, dice Pascal,
hallaba ms fcil creer en la existencia de los antpodas, ya que Cristbal
Coln vena de all, que no al papa Zacaras, que jams haba estado en
ellas. (Vase Antpodas y Cosmgrafo).
En la Vida de Descartes que citamos, Baillet acusa al jesuita padre Scheiner, de haber denunciado a Galileo ante la Inquisicin por su opinin del movimiento de la Tierra. Este padre, en efecto, estaba celoso y disgustado con
Galileo a propsito del descubrimiento de las manchas del Sol que le disputaba aquel; pero si es cierto que el padre Scheiner consigui esta venganza
sobre su adversario, semejante accin perjudica ms su memoria que el
descubrimiento verdadero o falso de las manchas del Sol pudo haberle otorgado. (Vase Manchas).
En Francia se sostiene sin temor alguno que el sistema de Coprnico, y
se est persuadido, por lo que acabamos de decir, que este sistema no contradice a la fe, aunque Josu haya dicho Sta. Sol. As se responde de una
manera slida y satisfactoria a todas las dificultades de los incrdulos sobre ciertos prrafos de la Escritura en los que sin razn pretenden hallar
gruesos errores fsicos o astronmicos.
El sistema de Coprnico no slo es muy sencillo, sino muy de acuerdo
con las observaciones astronmicas a las que se oponen todos los dems
sistemas. En Venus se observan fases como en la Luna; lo mismo ocurre en
Mercurio, lo que no puede explicarse en el sistema de Tolomeo, mientras
que se da una razn muy demostrativa de estos fenmenos al suponer, como Coprnico, que el Sol es el centro y que Mercurio, Venus y la Tierra giran
a su alrededor por el orden en que los nombramos. (Vase Cosmografa, Fase, Venus, etc.)
Cuando Coprnico, propuso su sistema en la poca en que no se haban
inventado las lentes de aumento, se le objetaba la no existencia de esas fases. Predijo que seran descubiertas un da, y los telescopios han verificado
esa prediccin. Por lo dems, no es ms sencillo conceder dos movimientos a la Tierra, uno anual y otro diurno, que hacer que se desplace a una velocidad enorme e increble toda la esfera de las estrellas? Qu deba, en
fin, pensarse de esa acumulacin de epiciclos, de excntricos, de deferentes, que se multiplicaban para explicar los movimientos de los cuerpos celestes y de los que nos libra el sistema de Coprnico? Por ello no hay un solo astrnomo hbil y honesto a quien le asalte siquiera el pensamiento de
ponerlo en duda. (Vase Cielos de Cristal).
Por lo dems, este sistema, tal como actualmente est establecido, no
es exactamente como lo imagin su autor. Todava deca que los planetas se
movan en crculos cuyo centro no lo ocupaba el Sol. Hay que disculpar esa
hiptesis en una poca en la que no haba an observaciones suficientes y
en que no se conoca nada mejor. Kepler fue el primero en probar, mediante
131
las observaciones, que los planetas describen en torno al Sol elipses, y estableci las leyes de sus movimientos. (Vase Kepler). Newton demostr
ms tarde esas leyes y demostr que los cometas describan tambin en
torno al Sol parbolas o elipses muy excntricas. (Vase Cometa).
EXPERIMENTAL,2 adj. (Filosof. nat.). Se denomina filosofa experimental a la
que utiliza experimentos para descubrir las leyes de la naturaleza. (Vase Experiencias.)
Los antiguos, a los que nos creemos muy superiores en las ciencias, porque nos parece ms corto y ms agradable ubicarnos ante ellos que leerlos,
no desdearon la fsica experimental, tal como solemos imaginar. Comprendieron muy pronto que la observacin y el experimento eran los nicos medios de acceder a la naturaleza. Bastaran las obras de Hipcrates para
mostrar el espritu que entonces guiaba a los filsofos. En vez de esos sistemas, si no mortferos, al menos ridculos, que ha engendrado la medicina
moderna para luego proscribirlos, encontramos en ellas hechos bien observados y analizados; vemos un sistema que todava hoy sirve y que seguramente servir para siempre de base al arte de curar. Ahora bien: creo poder
deducir, por el estado de la medicina entre los antiguos, del estado en que
se hallaba la fsica entre ellos, y ello por dos razones: la primera, porque las
obras de Hipcrates son los testimonios ms considerables que nos quedan de la fsica de los antiguos; la segunda, porque, siendo la medicina la
parte ms esencial e interesante de la fsica, siempre puede apreciarse la
manera en que sta se cultiva por la manera en que se trataba aqulla. Como es la fsica es la medicina; y recprocamente, como es la medicina as es
la fsica. Se trata de una verdad que nos asegura la experiencia, puesto que
contando slo a partir de la renovacin de las letras, aunque pudiramos remontarnos ms lejos, siempre hemos visto experimentar a una de estas
ciencias los cambios que alteraron o desnaturalizaron a la otra.
Por otra parte, sabemos que, en la misma poca de Hipcrates, varios
grandes hombres, a cuya cabeza hllase Demcrito, se aplicaron con xito a
la observacin de la naturaleza. Se pretende que el mdico enviado por los
habitantes de Abdera para curar la supuesta locura del filsofo lo hall ocupado en disecar y observar animales, y puede adivinarse a quin juzg ms
loco Hipcrates, a aquel a quien iba a ver o a aquellos que lo haban enviado. Loco Demcrito, que, por as decirlo de pasada, haba hallado la manera ms filosfica de gozar de la naturaleza y de los hombres, esto es: estudiar la una y rerse de los otros!
Adems, cuando hablo de la aplicacin que los antiguos dieron a la fsica
experimental, no s si hay que tomar la palabra en su sentido ms amplio.
La fsica experimental gira sobre dos ejes que no hay que confundir, el experimento propiamente dicho y la observacin. Esta, menos compleja y menos
sutil, se limita a los hechos que tiene ante la vista, a ver bien y a detallar los
fenmenos de toda especie que ofrece el espectculo de la naturaleza.
Aqul, por el contrario, intenta penetrar ms profundamente, descubrir lo
que esconde, crear en cierta manera, mediante la diferente combinacin de
los cuerpos, nuevos fenmenos para estudiarlos. Finalmente, no se limita a
contemplar la naturaleza, sino que la interroga y la presiona. A la primera po-
2 De DAlembert.
132
dramos llamarla fsica de los hechos, o mejor fsica vulgar y palpable, y dar a
la otra el nombre de fsica oculta, con tal que se conceda a esta palabra una
idea ms filosfica y ms verdadera de lo que han hecho ciertos fsicos modernos, y que nos limitemos a designar el conocimiento de los hechos ocultos de los que nos aseguramos vindolos, y no la novelera de hechos supuestos que se adivinan bien o mal, sin buscarlos ni verlos.
Los antiguos no parecan dedicarse mucho a esta ltima fsica; se limitaban a leer en la naturaleza, pero lean con gran asiduidad y con mejores ojos
de lo que nosotros imaginamos. Varios hechos que explicaron y que al principio fueron desechados por los modernos se consideraron verdaderos
cuando se profundiz mejor. El mtodo que los antiguos practicaban, cultivando la observacin antes que el experimento, era muy filosfico y el ms
adecuado de todos para obtener los ms grandes progresos en la ciencia fsica de que fue capaz en aquella primera edad del espritu humano. Antes
de emplear y gastar nuestro ingenio para buscar un hecho en combinaciones sutiles, es preciso asegurarse de que ese hecho no est a nuestro lado
y ante nuestras manos, al igual que en geometra hay que reservar los esfuerzos para hallar lo que no ha sido resuelto por otros. La naturaleza es tan
variada y tan rica que una simple coleccin de hechos completos adelantara muchsimo nuestros conocimientos, y si fuera posible conseguir que nada faltase en esa coleccin, sera quiz el nico trabajo al que habra de limitarse un fsico; es al menos aquel por el que conviene que comience y
esto es lo que hicieron los antiguos. Trataron la naturaleza como Hipcrates
trat el cuerpo humano, nueva prueba de la analoga y de la semejanza de
la fsica de aqullos y de la medicina de ste. Los ms juiciosos de entre
ellos hicieron, por as decirlo, el ndice de lo que vean, lo hicieron bien y se
quedaron ah. Del imn slo conocieron la propiedad que muestra, la de
atraer el hierro. Las maravillas de la electricidad que los rodeaban y de las
que se encuentran evidencias en sus obras no los sorprendieron, porque,
para sorprenderse de aquellas habra sido preciso ver su relacin con hechos ms ocultos que supo descubrir la experimentacin en estos ltimos
tiempos, pues ella, entre varias ventajas, tiene la de ampliar el campo de observacin. Un fenmeno que nos descubre la experimentacin nos informa
acerca de una infinidad de otros que slo pedan, por as decirlo, ser advertidos. La observacin, por la curiosidad que suscita y por los vacos que deja, lleva a la experimentacin; la experimentacin vuelve a conducir a la observacin por la misma curiosidad que busca llenar y cubrir cada vez ms
esos vacos. As podemos considerar en cierto modo a la experimentacin y
a la observacin como continuacin y complemento la una de la otra.
Los antiguos slo parecen haber ejercitado la experimentacin con relacin a las artes y en modo alguno para satisfacer, como nosotros, una curiosidad puramente filosfica. Descomponan y combinaban los cuerpos para
extraer utilizaciones tiles o agradables, sin intentar conocer su entramado
y estructura. Ni siquiera se detenan en los detalles cuando describan los
cuerpos, y si tuvieran necesidad de ser justificados en esto, lo seran en
cierto modo suficientemente con la poca utilidad que los modernos han hallado siguiendo un mtodo opuesto.
Quiz sea en la historia de los animales de Aristteles donde haya que
buscar la verdadera aficin de los antiguos por la fsica, antes que en sus
obras de fsica, en donde es menos rico en hechos y ms abundante en palabras, ms razonador y menos instruido; pues tal es al mismo tiempo la sa133
bidura y la locura del espritu humano, que slo aspira a reunir y colocar los
materiales mientras el conjunto sea fcil y abundante pero que cuando le faltan aquellos se pone enseguida a discutir; de modo que, incluso reducido a
una escasa cantidad de materiales, est siempre tentado a formar con ellos
un cuerpo y desembocar en un sistema cientfico o al menos en algo que contenga en forma un reducido nmero de conocimientos imperfectos y aislados.
Pero al reconocer que este espritu pudo haber guiado hasta cierto punto
las obras fsicas de Aristteles, no lo culpemos a l de los abusos que los
modernos efectuaron durante los siglos de ignorancia que duraron tanto
tiempo, ni de las derivaciones que sus comentaristas quisieron sacar de las
opiniones de este gran hombre.
No hablo de esas pocas oscuras sino para mencionar de paso unos pocos genios superiores que, dejando de lado ese mtodo vago de filosofar,
sustituan las palabras por las cosas y buscaban en su sagacidad y en el estudio de la naturaleza conocimientos ms reales. El monje Bacon, demasiado poco conocido y poco ledo hoy, debe situarse entre aquellos espritus de
primer orden; en el seno de la ms profunda ignorancia supo, con la fuerza
de su genio, elevarse por encima de su tiempo y dejarlo atrs de s. Por eso
sus hermanos lo persiguieron y el pueblo lo llam brujo, poco ms o menos
como Gerberto lo haba sido unos tres siglos antes a causa de sus inventos
mecnicos, con la diferencia de que este lleg a papa y Bacon sigui siendo
monje y desdichado.
Por lo dems, la pequea cantidad de grandes genios que estudiaban de
este modo la naturaleza en s misma hasta el renacimiento propiamente dicho de la filosofa, no estaban cabalmente entregados a lo que se llama fsica experimental. Antes qumicos que fsicos, parecan ms aplicados a la
descomposicin de los cuerpos particulares y a los detalles de la utilizacin
que de ellos podan hacer, que al estudio general de la naturaleza. Dueos
de infinitos conocimientos tiles o curiosos, pero no vinculados, ignoraban
las leyes del movimiento, las de la hidrosttica, la pesadez del aire, cuyos
efectos vean, y varios otros conocimientos que hoy son la base y los elementos de la fsica moderna.
El canciller Bacon, ingls como el monje (pues ese nombre y ese pueblo
son aptsimos para la filosofa), fue el primero en abarcar un campo ms
vasto. Entrevi los principios generales que han de servir de fundamento al
estudio de la naturaleza, propuso que se la reconociera por va de la experimentacin, anunci varios descubrimientos que se realizaron ms tarde.
Descartes, que lo sigui de cerca y a quien se acusa (quiz sin razn) de haber sacado sus conclusiones de las obras de Bacon, abri algunos caminos
en la fsica experimental, pero la recomend ms que practicarla; quiz fue
eso lo que lo condujo a varios errores. Tuvo, por ejemplo, el valor de ser el
primero en establecer las leyes del movimiento, valor que merece el agradecimiento de los filsofos, puesto que ubic a quienes lo siguieron en la senda de las leyes verdaderas; pero el experimento, o ms bien, como diremos
ms adelante, las reflexiones sobre las observaciones ms comunes le habran enseado que las leyes que haba dado era insostenibles. Descartes y
el propio Bacon, pese a la deuda que con ellos tiene la filosofa, habran sido todava ms tiles si hubiesen sido ms fsicos en la prctica y menos
tericos; pero el ocioso placer de la meditacin e incluso de la conjetura
arrastra a los grandes espritus. Comienzan mucho y terminan poco; proponen perspectivas, prescriben lo que hay que hacer para constatar su exacti134
tud y sus ventajas y dejan el trabajo mecnico a otros que, iluminados por
una luz ajena, no llegan tan lejos como habran llegado sus maestros solos.
De este modo unos piensan o suean y otros realizan y obran; y la infancia
de las ciencias es larga, o, por mejor decir, eterna.
De todas maneras, el espritu de la fsica experimental que haban introducido Bacon y Descartes se difundi insensiblemente. La academia del Cimento en Florencia, Boyle y Mariotte, y tras ellos otros varios, efectuaron exitosamente gran cantidad de experimentos. Las academias se formaron y se
apropiaron de esta manera de filosofar con gran rapidez; las universidades,
ms lentas porque ya estaban todas formadas cuando surge la fsica experimental, siguieron todava durante mucho tiempo su mtodo antiguo. Poco a
poco la fsica de Descartes sucedi en las escuelas a la de Aristteles, o
mejor a la de sus comentaristas. Si todava no se alcanzaba la verdad, al
menos se estaba en la ruta correcta. Se realizaron algunos experimentos;
se intent explicarlos. Mejor hubiera sido limitarse a realizarlos bien y comprender la analoga mutua; pero, en fin, no hay que esperar que el espritu
se libere tan rpidamente de todos sus prejuicios. Surgi Newton y demostr por primera vez lo que sus predecesores no haban sino entrevisto: el arte de introducir la geometra en la fsica y de formar, al juntar el experimento
al clculo, una ciencia exacta, profunda, clara y nueva. Tan grande al menos
por sus experimentos de ptica como por su sistema del mundo, abri un
mbito inmenso y seguro. Inglaterra comprendi sus perspectivas; la Sociedad Real las consider como propias desde el momento de su nacimiento.
Las academias de Francia las acogieron con mayor lentitud y cierta reticencia por la misma razn que las universidades haban utilizado para rechazar
durante varios aos la fsica de Descartes. Finalmente, prevaleci el buen
sentido; la generacin hostil a esos grandes hombres desapareci de las
academias y de las universidades, sobre las cuales parecen prevalecer hoy
las primeras. Surgi una generacin nueva, pues una vez que se han echado los cimientos de una revolucin, casi siempre ella concluye en la generacin siguiente; raramente ms all, porque los obstculos perecen antes
que ceder; raramente ms ac, porque una vez franqueadas las barreras, el
espritu humano va con ms frecuencia ms de prisa de lo que quiere, hasta que halla un nuevo obstculo que lo obliga a detenerse un momento.
Quienes observen la Universidad de Pars encontrarn una prueba convincente de lo que digo. Comienza a dominar en ella el estudio de la geometra
y de la fsica experimental. Varios jvenes profesores, llenos de saber, de inteligencia y de valor (pues se necesita para las innovaciones, incluso para
las ms inocentes), se han atrevido a apartarse de viejas sendas para abrir
una nueva, mientras que en otras escuelas, a las que ahorraremos la vergenza de nombrarlas, se consideran todava con horror las leyes de Descartes sobre el movimiento e incluso la fsica peripattica. Los jvenes maestros mencionados forman alumnos verdaderamente instruidos, que, ya
superada su filosofa, estn iniciados en los verdaderos principios de todas
las ciencias fsico-matemticas, y que, lejos de verse forzados (como suceda antes) a olvidar lo que haban aprendido, estn, por el contrario, en disposicin de utilizarlo para dedicarse a los aspectos de la fsica que ms les
gusten. La utilidad que puede sacarse de este mtodo es tan grande que
sera deseable o que se aumentasen en un ao los cursos de filosofa de
los colegios o que se decidiera desde el primer ao abreviar muchos la metafsica y la lgica, a las que est consagrado casi por entero ese primer
135
ao. No deseo proscribir dos ciencias cuya utilidad y necesidad indispensables reconozco, sino que creo que se las tratara con menos extensin si se
las redujese a un contenido cabal y til; encerradas en unas cuantas pginas, ganaran, y tambin la fsica, que debe seguirlas.
En estas circunstancias, acaba el rey de crear en la Universidad de Pars
una ctedra de fsica experimental. El actual estado de la fsica entre nosotros, la aficin que incluso los ignorantes sienten hacia ella, el ejemplo de
los extranjeros que hace tiempo aprovechan las ventajas de un tal establecimiento, todo pareca exigir que nos procursemos uno semejante. Nunca la
ocasin fue ms favorable para fortalecer en un organismo tan til y tambin tan estimable como la Universidad de Pars la inclinacin por la sana fsica, que se expande con tanto xito desde hace varios aos. El reconocido
mrito del acadmico que ocupa esa ctedra responde del xito con que la
desempear. Estoy muy lejos de trazarle un plan que, sin duda, ya le han
mostrado desde hace tiempo su capacidad y su experiencia. Slo pido que
se me permitan algunas reflexiones generales acerca del verdadero objetivo
de los experimentos. Estas reflexiones no sern quiz intiles para los jvenes alumnos que se disponen a aprovechar la nueva ctedra, tan ventajosa
para el progreso de la fsica. Los lmites y la naturaleza de este artculo me
obligarn, por lo dems, a abreviar esas reflexiones y a limitarme a rasgos
generales y a presentar su espritu y su sustancia.
IGUALDAD NATURAL (Der. nat.) es la existente entre todos los hombres mediante la constitucin de la naturaleza.
La igualdad natural o moral se funda, pues, en la constitucin de la naturaleza humana comn a todos los hombres, que nacen, crecen, se desarrollan y mueren de igual manera.
Puesto que la naturaleza humana es idntica en todos los hombres, resulta claro que segn el derecho natural cada uno debe estimar y tratar a
los otros como a seres que le son naturalmente iguales, es decir, que son
hombres como l.
Varias consecuencias se deducen de este principio de la igualdad natural
de los hombres. Citar las principales.
1 De este principio se deduce que todos los hombres son naturalmente
libres y que la razn slo puede hacerlos dependientes para su felicidad.
2 Que a pesar de todas las desigualdades producidas en el gobierno poltico por la diferencia de las condiciones, de la nobleza, el poder, las riquezas, etc., los que estn ms por encima de los dems han de tratar a sus inferiores como a seres que son naturalmente iguales a ellos, evitando todo
ultraje, sin exigir nada que no se les deba y exigiendo con humanidad lo que
se les debe sin duda alguna.
3 Que quien no haya adquirido un derecho particular, por el cual pueda
exigir alguna preferencia, no debe pretender ms que los otros, sino que,
por el contrario, debe dejarlos gozar igualmente de los mismos derechos
que l mismo se arroga.
4 Que una cosa que es de derecho comn, ha de ser o gozada en comn, o poseda alternativamente, o dividida en partes iguales entre los que
tienen el mismo derecho o mediante una compensacin equitativa y regular;
o que, si ello es imposible, debe dejarse la solucin al azar, expediente bastante cmodo, que quita todo recelo de desprecio o de parcialidad, sin disminuir en nada la estima de las personas a las que no favorezca.
136
Finalmente, para abundar ms an, coincido con el sensato Hooker, en el

principio indudable de la igualdad natural ante todos los deberes de caridad,
de humanidad y de justicia, a los que estn obligados los hombres, los unos
hacia los otros, y esto no sera difcil demostrarlo.
El lector extraer otras consecuencias derivadas del principio de igualdad
natural de los hombres. Sealar tan slo que la violacin de este principio
es la que cre la esclavitud poltica y civil. De ah surgi que, en los pases
sometidos al poder arbitrario, los prncipes, los cortesanos, los primeros ministros, los que manejan las finanzas poseen las riquezas de la nacin,
mientras que el resto de los ciudadanos slo tenga lo necesario y la mayor
parte del pueblo est sumergido en la pobreza.
De todas maneras, que no se me haga la injuria de suponer que por un
espritu de fanatismo apruebo en un Estado esa quimera de la igualdad absoluta que apenas puede alumbrar una repblica ideal; slo hablo aqu de la
igualdad natural de los hombres. Conozco demasiado bien la necesidad de
las condiciones diferentes, de los grados, de los honores, de las distinciones, de las prerrogativas, de las subordinaciones que han de imperar en todos los gobiernos, e incluso aado que no se oponen en absoluto a la igualdad natural o moral. En el estado natural los hombres nacen desde luego en
la igualdad, pero no podran permanecer en ella; la sociedad se la hace perder y slo vuelven a ser iguales gracias a las leyes. Aristteles afirma que
Faleas de Calcedonia haba imaginado una manera de hacer iguales las fortunas de la repblica all donde no lo eran; quera que los ricos diesen dotes
a los pobres y no se las rehusasen, y que los pobres recibiesen dinero para
sus hijas y no lo diesen. Pero (como seala el autor de El espritu de las leyes) ninguna repblica ha aceptado jams un reglamento semejante. Coloca
a los ciudadanos en condiciones cuyas diferencias son tan sealadas que
odiaran esa misma igualdad que se pretendiera establecer y que sera insensato querer introducir. (De Jaucourt)
LABRADOR, s. m. (Econom. camp.). No es ese hombre de labor, ese mercenario que atiende los caballos o los bueyes y conduce la carreta. Se ignora
lo que es esta condicin, y ms an lo que debe ser, si lo vinculamos con
ideas de grosera, de indigencia y de desprecio. Desgraciado el pas en que
sea cierto que el labrador es un hombre pobre; slo podra suceder en una
nacin que tambin lo fuera, y en la cual, por las consecuencias ms negativas, se vera arrastrada a una continua decadencia.
El cultivo de la tierra es una tarea que exige muchas inversiones, sin las
cuales el resultado es estril y ruinoso. Las grandes cosechas no se deben
al trabajo de los hombres; los caballos y los bueyes son los que labran; las
bestias son las que abonan las tierras. Una cosecha rica supone necesariamente una riqueza anterior que no pueden reemplazar, por mucho que se
multipliquen, los trabajos. Es, pues, preciso que el labrador sea dueo de
fondos considerables, ya para establecer una granja con bestias e instrumentos, ya para hacer frente a los gastos diarios, cuyo beneficio no comienza a recoger sino casi a los dos aos de sus primeros adelantos. (Vase
Granja y Granjero, Economa poltica.3)
3 Los artculos Granjero y Cereales, a los que se remite, pertenecen a Quesnay, cuya influencia es aqu evidente.
137
De todas las clases de riquezas slo los dones de la tierra se reproducen

sin cesar, porque siempre son iguales las necesidades primeras. Las manufacturas slo producen muy poco por encima del salario de los hombres que
emplean. El comercio del dinero slo rinde en un sentido que por s mismo
no tiene valor real. Es la tierra, tan slo la tierra la que da verdaderas riquezas, cuyo ciclo anual asegura a un estado rentas fijas, independientes de la
opinin, visibles, y que no pueden sustraerse a sus necesidades. Ahora
bien: los dones de la tierra son proporcionados a las inversiones del labrador y dependen del modo con que se hayan dispuesto. Por eso la riqueza
ms o menos grande de los labradores puede ser un termmetro muy exacto de la prosperidad de una nacin que tiene un territorio vasto.
La observacin del gobierno debe, pues, estar siempre atenta a esa clase de hombres laboriosos. Si estn envilecidos, estrujados, sometidos a duras exigencias, temern ejercer una profesin estril y sin honor. Dedicarn
sus inversiones a empresas menos tiles; decaer la agricultura, desprovista de riquezas, y su decadencia conducir a todo el estado a la indigencia y
debilitamiento. Pero con qu medios se asegurar la prosperidad del estado favoreciendo la agricultura? Mediante qu tipo de resolucin se inducir
a hombres ricos a consagrar a este empleo su tiempo y sus riquezas? Slo
puede esperarse esto asegurando al labrador la venta de sus productos, dejndole plena libertad en el cultivo; finalmente, conservndole fuera del alcance de un impuesto arbitrario que reduzca las inversiones necesarias a la
reproduccin. Si es cierto que no se puede realizar un cultivo ventajoso sin
grandes inversiones, la entera libertad de exportacin de productos es una
condicin indispensable sin la cual no se efectuarn esas inversiones. Cmo, ante la inseguridad de la venta que suele presentar la dificultad de exportar, se querran exponer los fondos? Los cereales tienen un precio base
necesario. (Vase Cereales, Econom. polit.) All donde no es libre la exportacin, los labradores estn reducidos a temer la abundancia y una sobrecarga de productos cuyo valor vendible est por debajo de los gastos a los que
estuvieron obligados. La libertad de exportacin asegura, mediante la igualdad de los precios, la segura recuperacin de las inversiones y un producto
neto, que es el nico motivo que pueda mover a otras nuevas: La libertad en
el cultivo no es una condicin menos necesaria a su prosperidad, y los impedimentos a esto son tan intiles como duros y ridculos. Es posible obligar a
un labrador a sembrar trigo, pero no a dar a sus tierras todos los preparativos y abonos sin los cuales el cultivo del trigo es infructuoso. As anlase
por completo un producto que hubiera sido ventajoso; por una precaucin
ciega e imprudente, se prepara a distancia el hambre que se quera evitar.
La imposicin arbitraria tiende visiblemente a detener los esfuerzos del
labrador y las inversiones que hubiera deseado hacer. Agota, pues, la fuente
de las rentas del estado y, al expandir la desconfianza y el miedo, ahoga todo germen de prosperidad. No es imposible que la imposicin arbitraria no
sea muy excesiva, pero cuando no lo es, tiene siempre un vicio radical: incide sobre las inversiones necesarias para la produccin. Convendra no slo
que el impuesto no fuera nunca arbitrario, sino que no recayera inmediatamente sobre el labrador. Los estados tienen perodos de crisis en que son
indispensables los recursos y deben ser asimismo prontamente recogidos.
Todo ciudadano debe entonces al estado el tributo de su bienestar. Si el impuesto sobre los propietarios resulta excesivo, equivale a un desembolso
que por si mismo es estril. Gran cantidad de ciudadanos se lamentan, pe138
ro al menos es slo a causa de un malestar pasajero que slo dura lo que

la contribucin extraordinaria; pero si el impuesto ha cado sobre las inversiones necesarias al labrador, resulta expoliador. La reproduccin, disminuida por las inversiones faltantes, conduce con rapidez hacia la decadencia.
El estado arruinado languidece durante mucho tiempo y con frecuencia
no vuelve a adquirir ese esplendor que es la caracterstica de la fuerza. U
opinin generalizada de que el labrador slo necesita sus brazos para ejercer su profesin es en parte el origen de los errores en los que se ha cado.
Esa idea destructora slo es cierta cuando se refiere a algunos pases en
los que el cultivo est degradado. La pobreza de los labradores apenas tolera los impuestos ni da recursos al estado. (Vase Arrendatario).
MONARQUA ABSOLUTA (Gobierno), forma de monarqua en cual toda la masa ciudadana ha credo un deber conferir la soberana al prncipe, con la amplitud y el poder absoluto que originariamente resida en l, sin agregar otra
restriccin particular que la de las leyes instituidas. No hay que confundir el
poder absoluto de tal monarca con el poder arbitrario y desptico, pues el
origen y la naturaleza de la monarqua absoluta estn limitados, por su misma naturaleza, por la intencin de aquellos de quienes el monarca lo recibe
y por las leyes fundamentales de su estado. Al igual que los pueblos que viven bajo una buena administracin son ms felices que aquellos que, sin reglas y sin jefes, vagan por los bosques, los monarcas que gobiernan bajo las
leyes fundamentales de su estado son ms dichosos que los prncipes despticos, que nada tienen que pueda apelar al corazn de sus pueblos ni al
suyo.
MONARQUA LIMITADA (Gobierno), clase de monarqua en que los tres poderes estn de tal manera eslabonados entre s que sirven el uno al otro como
balanza y contrapeso. La monarqua limitada hereditaria parece ser la mejor
forma de monarqua, porque independientemente de su estabilidad, el cuerpo legislativo est en ella integrado por dos partes, una de las cuales encadena a la otra con su facultad mutua de impedir y las dos estn ligadas por
el poder ejecutivo, que a su vez lo est por el legislativo. Tal es el gobierno
de Inglaterra, cuyas races, siempre interrumpidas por hechos sangrientos,
produjeron finalmente, despus de siglos, y para asombro de las naciones,
la mezcla ideal de libertad y de realeza. En las otras monarquas europeas
que conocemos, los tres poderes no estn fundidos de esta manera; cada
uno tiene un rea particular, conforme a la cual se acercan ms o menos a
la libertad poltica. Parece que en Suecia se goza de esa preciosa ventaja,
tanto como se est alejado de ella en Dinamarca; pero la monarqua de Rusia es un despotismo.
PRIVILEGIO (Gob. comunid. poltic.). Privilegio significa una distincin til u
honrosa de la que se benefician ciertos miembros de la sociedad y de la
que los dems carecen. Hay varias clases de ellos: 1. Los que pueden llamarse inherentes a la persona por los derechos de su nacimiento o de su
estado; tal es el privilegio que tiene un par de Francia o un miembro del Parlamento; el origen de esos tipos de privilegios es tanto ms respetable cuanto que no se conoce ningn ttulo por el que hayan sido creados, y se remontan a tiempos antiguos. 2. Los que se concedieron mediante las cartas del
prncipe registradas en los tribunales en donde poda ser comprobado el be139
neficio. Esta segunda clase se subdivide en otras dos, segn las diferencias
de los motivos que determinaron al prncipe a concederlos. Los primeros
pueden llamarse privilegios de dignidad; son los que, bien por servicios prestados, bien para hacer respetar ms los que se van a prestar, se otorgan a
individuos que han prestado algn servicio importante, como el privilegio de
nobleza concedido gratuitamente a un villano y todas las exenciones de tributo y de otras cargas pblicas concedidas a ciertos oficios. Entre los de este segundo gnero todava hay que distinguir los que slo tienen realmente
por objeto honrar ms las funciones y las personas que las ejercitan y los
que se concedieron mediante finanzas aportadas para las necesidades del
estado, pero siempre, e incluso en este ltimo caso, segn la apariencia de
la utilidad de los servicios. Finalmente, la ltima clase de privilegios es la de
los que podemos llamar de necesidad. Entiendo por stos la exenciones particulares que, sin estar concedidas a la dignidad de las personas y de las
funciones, lo son por la necesidad de proteger a las personas de las vejaciones a las que sus propias funciones los exponen por parte del pblico. Tales
son los privilegios concedidos a los encargados de las contribuciones y a
otros funcionarios de la percepcin de los impuestos. Como su deber los
obliga a realizar las recaudaciones de que estn encargados, estn expuestos al odio y a los resentimientos de aquellos a los que se ven obligados a
perseguir; de modo que si estuviera a la disposicin de los habitantes de
los lugares hacerles llevar una parte de las cargas pblicas, o seran muy
pronto cargados con ellas o el miedo a esa sobrecarga los obligara a manejos que seran perjudiciales para los negocios cuya administracin llevan. De
la diferencia de motivos que produjeron esas diferentes clases de privilegios, deriva tambin en aquel que ha de mantenerlos la diferencia de trato
que debe a los que estn beneficiados por ellos. De ah que, cuando un caso de necesidad poltica y urgente y esto anula todos los privilegios exige
que se deroguen esos privilegios, aquellos que por su naturaleza son los
menos respetables han de ser tambin los primeros derogados. En general,
y fuera del caso de los privilegios de la primera clase, los que son inherentes a la persona o a la funcin no debe reconocerse privilegio alguno a no
ser los concedidos por cartas del prncipe, debidamente registradas en los
tribunales que deben conocerlos. Incluso en ese caso es necesario que estn reducidos a sus justos lmites, esto es, a los expresamente enunciados
en el ttulo correspondiente, y que no lleguen ms all de eso. No estn en
modo alguno dentro del espritu de la mxima los favores ampliandi, porque
de otro modo, siendo por su naturaleza una sobrecarga para el resto del pblico, llevada esta a un lmite extremo, sera insostenible, lo que nunca fue
ni pudo ser la intencin del legislador. Sera deseable que las necesidades
del Estado, la necesidad de los negocios o de las intenciones particulares
no hubiesen multiplicado los privilegios tanto como lo han hecho, y que de
cuando en cuando se retornara a los motivos a los que deben su origen, para ser cuidadosamente examinados, y tras haber distinguido bien la diferencia de ellos, se resolviera conservar slo los privilegios concernientes a la
utilidad del prncipe y del pblico. Es muy justo que la nobleza, cuyo deber
es servir al estado en los ejrcitos o al menos ofrecer personal para cumplir
esa obligacin, y que magistrados dignos de consideracin por la amplitud y
la importancia de sus funciones y que dictan justicia en los tribunales superiores gocen de distinciones honrosas que al mismo tiempo sean la recompensa de los servicios que prestan y les procuren el sosiego espiritual y la
140
consideracin que necesitan para dedicarse tilmente a sus funciones. La

parte de las cargas pblicas de que estn exentos cae en verdad sobre el
resto de los ciudadanos. Pero tambin es justo que ellos, cuyas ocupaciones no son ni tan importantes ni tan difciles de desempear, contribuyan a
recompensar las ocupaciones de un orden superior. Es justo y conveniente
del mismo modo que quienes sirven al rey en su servicio domstico, que estn prximos a su persona o cuyas funciones exigen asiduidad, educacin y
talento, participen en cierta forma en la dignidad de su amo, sin permanecer
confundidos con el orden inferior del pueblo. Pero parece que todava habra
que distinguir en todos los casos a las personas cuyos servicios son reales
y tiles, bien al prncipe, bien al pblico, y no desmerecer los favores de que
stas legtimamente gozan confundindolas con cantidad de gentes intiles
en todos los aspectos y cuyo nico ttulo es un trozo de pergamino adquirido casi siempre a bajo precio. Un burgus acomodado que por s solo podra
pagar la mitad del tributo de toda una parroquia si fuera aplicado en su proporcin justa, por el importe de un ao o de dos de sus imposiciones, sin
nacimiento, sin educacin y sin talentos, compra un cargo en una oficina de
eleccin o en granero de sal, o un cargo intil y sin servicio ante el rey o ante un prncipe que tiene una casa, cargo cuyo mismo ttulo ignora frecuentemente el dueo, y que jams utiliza; o hace que se le d en las fincas del
rey un pequeo empleo frecuentemente intil y cuyo producto no es otro que
las propias exenciones compradas a la comisin, y comienza a gozar pblicamente de todas las exenciones de que gozan la nobleza y la alta magistratura; mientras que un empleado del principal tribunal de justicia de la provincia, que no es tribunal superior, se mezcla para las imposiciones y otras
cargas pblicas con los menos considerados del pueblo. De estos abusos
de privilegios derivan dos inconvenientes importantes. Uno, que la parte
ms pobre de los ciudadanos esta siempre sobrecargada por encima de sus
fuerzas. Ahora bien: esa parte es, sin embargo, la ms til al Estado, puesto que est formada por los que cultivan la tierra y proporcionan subsistencia a los rdenes superiores. El otro inconveniente es que los privilegios quitan a las gentes que tienen talento y educacin el deseo de entrar en las
magistraturas o en profesiones que exigen trabajo y aplicacin, prefiriendo
entonces pequeos cargos o pequeos empleos donde son suficientes la intriga, la avidez y el orgullo para mantenerse e imponerse al pblico. De estas reflexiones hay que concluir lo que se ha dicho antes: que ya sean los
tribunales ordinarios encargados de la administracin de la parte de justicia
con los impuestos y los privilegios, ya sean aquellos que por su estado estn obligados a vigilar el reparto individual de los impuestos y de otras cargas pblicas, nada til y conveniente pueden hacer que tener mucho cuidado si se amplan los privilegios, y en lo que de ellos depende, reducirlos a
los trminos precisos en que fueron concedidos, en espera de que circunstancias ms favorables permitan a quienes estn encargados de esa parte
del ministerio reducirlos a lo estrictamente til. Conocen bien esta verdad,
pero la necesidad de abastecer los reembolsos o sus equivalentes frena en
esto sus deseos, y las necesidades pblicas, multiplicndose, los obligan
con frecuencia no slo a postergar su ejecucin, sino incluso a hacerla ms
difcil para el futuro. Tambin por ello ocurri que la nobleza que por s misma es o debera ser la recompensa ms honrosa con la que el soberano
agradece los servicios importantes o los talentos superiores, ha sido prodigada a miles de familias cuyos cabezas slo tuvieron, para procurrsela,
141
que emplear sumas, incluso bastante modestas, para adquirir cargos que la
concedan y cuya utilidad para el pblico era nula, ya por defecto del objeto,
ya por falta de talentos. Este artculo se convertira en un volumen si buscramos la cantidad y la calidad de esos ttulos y los abusos de todos esos
privilegios; pero estamos obligados a limitarnos a lo que sobre esta materia
hay de ms general, ms conocido y menos controvertido.
Privilegio exclusivo. Se denomina as el derecho que el prncipe concede a
una compaa o a un particular para practicar determinado comercio o fabricar y expender determinada mercanca con exclusin de otras. Cuando, con
las ciencias especulativas, las artes que son su consecuencia natural salieron del olvido y del desprecio en que las haban sumergido los desrdenes
pblicos, era muy natural que los primeros inventores o restauradores fueran recompensados por el celo y los talentos que los impulsaron a crear algo til para el pblico y para s mismos. La carencia o la rareza de las luces
y de la industria obligaron tambin a los magistrados a confiar la fabricacin
y la expedicin de cosas tiles, y sobre todo de las necesarias, a manos capaces de responder a los deseos de los compradores. De ah nacieron los
privilegios exclusivos. Aunque exista una gran diferencia entre el objeto de
una fbrica importante y el de un oficio ordinario, entre el de una compaa
de comercio y el de una tienda; aunque todo el mundo advierta la desproporcin que existe entre establecimientos tan diferentes por su dimensin, hay
que convenir, sin embargo, en que la diferencia, por grande que sea, no es
sino de cantidad, y que si hay puntos en los que diferentes clases de comercio y de industria se alejan unas de otras, tambin los hay en los que esas
clases se aproximan. Tienen en comn al menos el hecho de que las dos se
refieren al bienestar general del estado. Ahora bien: de ello resulta que en
ciertos aspectos es posible reunirlas desde el mismo punto de vista para
prescribirles reglas, o ms bien para que el gobierno las prescriba acerca de
cmo protegerlas y hacerlas ms tiles. Al principio se consider un medio
de obtenerlo la concesin a compaas en situacin de realizar inversiones
y de soportar los riesgosos privilegios exclusivos para efectuar ciertos comercios con el extranjero que exigan un aparato que no podan mantener
simples particulares con sus propias fuerzas. Tambin pueden considerarse
como privilegios exclusivos las maestras que se crearon para los oficios
ms ordinarios, y que slo se adquiran y an se adquieren en nuestras ciudades despus de haber realizado, mediante aprendizajes, pruebas de conocimiento y de capacidad. A estos diferentes cuerpos se les dio reglamentos
que procuraban permitir la entrada bajo ciertas condiciones y que excluan
de aqulla a todos los que no podan o queran someterse a ellas. Los oficios ms bajos y ms fciles quedaron sometidos al sistema general, y nadie puede vender pan y zapatos sino es maestro panadero o maestro zapatero. El gobierno consider muy pronto como privilegios los reglamentos que
concedan esos derechos exclusivos, y aprovech de ellos para subvenir en
ocasiones a las necesidades del estado. En los cambios de reinado se hizo
que esos cuerpos pagaran derechos de confirmacin de privilegios, se crearon cargas y se oblig a los gremios a pagarlas; y a fin de que pudiesen soportarlas se les permiti que consiguieran prstamos, que ataron an ms
estrechamente esos gremios al gobierno, el cual los autoriz a su vez a que
hicieran valer sus derechos exclusivos, a que no admitieran nuevos maestros, a no ser pagando derechos de ingreso y de recepcin, y a que encarecieran otro tanto los precios de la industria y de las mercancas que ven142
dan. De suerte que en principio lo creado con vistas a la utilidad se convirti en un abuso. Todo hombre que sin tantos los y gastos, hubiera podido
ganar su vida ejerciendo en todas partes sin diferencia alguna un oficio que
poda aprender fcilmente, no tuvo ya la libertad para hacerlo; y como esas
fundaciones de gremios de oficios slo se dieron en las ciudades donde comnmente no se est preparado para el cultivo de la tierra, los que no podan ejercer en ellas oficios fueron obligados a enrolarse en las tropas o, lo
que an es peor, a aumentar esa vasta cantidad de criados que son el sector ms intil de ciudadanos y la que ms abruma al estado. El pblico, por
su parte, perdi con ello al producirse el encarecimiento de las mercancas
y de la mano de obra. Se vio obligado a comprar por tres libras y diez soles
un par de zapatos fabricados por un maestro, que se hubiera pagado a mucho menos precio comprndolo a un operario que slo hubiera puesto cuero
y habilidad. Cuando se extendieron los conocimientos, la industria y las necesidades, se dejaron sentir todos esos inconvenientes y se les ha puesto
remedio en cuanto la situacin de los asuntos pblicos pudo permitirlo. Se
restringieron los privilegios exclusivos a las compaas de comercio de objetos que eran de grandsima importancia, que requeran establecimientos demasiado caros, incluso para particulares reunidos en asociaciones, y que tenan demasiado estrecha relacin con la poltica del gobierno para confiarlos
indiferentemente a los que llegaran primero. Ms o menos las mismas normas se siguieron para la fundacin de nuevas manufacturas. Se hicieron odos sordos a las peticiones hechas muy frecuentemente bajo pretexto de
nuevas ideas, que resultaban demasiado rebuscadas o que se dirigan a objetivos fcilmente reemplazables de otra manera; se contentaron con conceder proteccin a los establecimientos que podan merecerla por su singularidad o utilidad. Sera muy deseable que decisiones tan sabias pudiesen
extenderse a asuntos subalternos; que todo hombre que tiene industria, genio o talento pudiera hacer libremente uso de ellos y no estuviera sometido
a formalidades y gastos que nada aportan al bien pblico. Si un obrero intenta, sin estar bastante instruido, fabricar una pieza de tela o de pao y la
hace mal, aparte de que el maestro har otro tanto, la vender por menos,
pero, finalmente, la vender y no habr perdido completamente su tiempo; y
por los primeros ensayos sin xito, habr aprendido a hacerlo mejor. Cuanta
ms gente trabaje, la emulacin, o mejor, la envidia del xito ajeno har que
surja el genio y el talento. La competencia exigir trabajar mejor y disminuir el precio de la mano de obra, y las ciudades y las provincias se llenarn
sucesivamente de obreros y de expendedores que reunirn mercancas, harn una seleccin, pondrn precios a los diferentes niveles de calidad, las
vendern en los lugares apropiados, adelantarn dinero a los obreros y los
ayudarn en sus necesidades. De esa aficin al trabajo y de las pequeas
manufacturas dispersas surgir una circulacin de dinero y de industria y
una constante utilizacin de talentos, de fuerzas y de tiempo. Los privilegios
exclusivos de todo tipo quedarn reducidos a los nicos establecimientos
que, por la naturaleza de su objeto o por la necesaria grandeza de su dimensin, estuvieran por encima de las posibilidades de los simples particulares
y tuvieran como finalidad sobre todo objetos de lujo y no de absoluta necesidad. Ahora bien: de estos ltimos slo conocemos las forjas y las vidrieras, las cuales exigen por varios aspectos una atencin especial para que
slo se les permita establecerse en los lugares donde abundan los bosques
y no puedan dedicarse a otros usos, adems de ello hay que observar tam143
bin que no se sobrecargue a un pas por las razones expuestas en el artculo Forja.
PUEBLO (EL),4 s.m. (Gobierno polt.), nombre colectivo complejo para definir,
porque de l se han tenido ideas distintas en los diversos lugares, en las diversas pocas y segn la naturaleza de los gobiernos.
Los griegos y los romanos, que se saban hombres, hacan mucho caso
del pueblo. Entre ellos el pueblo hacia or su voz en las elecciones de los primeros magistrados, de los generales, y en los decretos de las proscripciones o de los triunfos, en la regulacin de los impuestos, en las decisiones
de la paz o de la guerra. En una palabra: en todos los asuntos relativos a
los grandes intereses de la patria. Ese mismo pueblo entraba a millares en
los vastos teatros de Roma y de Atenas, de los cuales los nuestros son plidas imgenes, y se lo juzgaba capaz de aplaudir o silbar a Sfocles, a Eurpides, a Plauto y a Terencio. Si observamos algunos gobiernos modernos,
veremos que en Inglaterra el pueblo elige a sus representantes en la Cmara de los comunes, y que en Suecia el sector de los campesinos gravita en
las asambleas nacionales.
En otro tiempo se consideraba en Francia al pueblo como la parte ms
til, la ms preciosa y, en consecuencia la ms respetable de la nacin. Se
crea entonces que el pueblo poda ocupar un puesto en los Estados generales, y los parlamentos del reino hacan causa comn con el pueblo. Han
cambiado las ideas, e incluso la clase de los hombres dispuesta para formar el pueblo se reduce cada da ms. En otro tiempo el pueblo era el estado general de la nacin, simplemente opuesto al de los grandes y nobles.
Comprenda a los trabajadores, a los obreros, a los artesanos, a los negociantes, a los financieros, a las gentes de letras y a las gentes de ley. Pero
un hombre de gran agudeza, que public hace casi veinte aos una disertacin sobre La naturaleza del pueblo, piensa que ese sector de la nacin se
limita actualmente a los obreros y a los labradores. Remitimos a sus propias reflexiones sobre esta materia, tanto ms cuanto que estn llenas de
imgenes y de cuadros que sirven para probar su afirmacin.
La gente de ley, dice, se apartaron de la clase del pueblo, ennoblecida sin
la ayuda de la espada; las gentes de letras, como Horacio, miraron al pueblo
como profano. No sera honesto llamar pueblo a los que cultivan las bellas
artes, ni siquiera ubicar en la clase del pueblo a ese gnero de artesanos,
mejor dicho, de artistas sofisticados que manufacturan el lujo; manos que
pintan divinamente un coche, que engarzan un diamante a la perfeccin, que
adaptan una moda magnficamente, tales manos en nada se parecen a las
del pueblo. Evitemos asimismo mezclar a los negociantes con el pueblo desde que puede adquirirse la nobleza con el comercio. Los financieros tienen
tan altos vuelos que se codean con los grandes del reino. Estn mezclados,
confundidos con ellos, aliados a los nobles, a los que sostienen y a los que
sacan de la miseria; pero para poder apreciar mejor lo absurdo que sera
confundirlos con el pueblo, bastar considerar un momento la vida de tales
hombres y la del pueblo.
Los financieros moran bajo ricos techos; usan oro y seda para hilar sus
vestidos; respiran perfumes; buscan el apetito en el arte de sus cocineros,
4 De Jaucourt, autor de este artculo, se inspir directamente en la Disertacin sobre la naturaleza del pueblo, del presbtero Coyer, publicada en La Haya en 1755.
144
y cuando el descanso sigue a su ocio, se adormecen blandamente sobre el

colchn de plumas. Nada escapa a esos hombres ricos y curiosos: ni las flores de Italia, ni los loros de Brasil, ni las telas pintadas de Masulipatam, ni
los adornos de la China, ni las porcelanas de Sajonia, de Svres y del Japn.
Ved sus palacios de la ciudad y del campo, sus ropas de lujo, sus muebles
elegantes, sus equipajes dispuestos. Tiene todo eso el pueblo?. Ese hombre que ha sabido atropellar a la fortuna por la puerta de las finanzas come
noblemente en una comida el alimento de cien familias del pueblo, vara sin
cesar sus placeres, reforma un barniz, perfecciona un lustre con ayuda de
personal del oficio, organiza una fiesta y da nuevos nombres a sus carruajes. Su hijo acompaa hoy a un cochero fogoso para asustar a los paseantes, maana se presenta como cochero para hacerlos rer.
Slo quedan, pues, en la masa del pueblo los obreros y los labradores.
Observo con inters su manera de vivir; encuentro que este obrero mora en
una choza o en algn cuchitril que nuestras ciudades le abandonan, porque
se tiene necesidad de su fuerza. Se levanta con el sol y, sin mirar a la fortuna que disfruta encima de l, se pone su vestimenta de todas las estaciones, se abre paso en nuestras minas y nuestras canteras, deseca nuestros
pantanos, limpia nuestras calles, construye nuestras casas, fabrica nuestros muebles; cuando tiene hambre, todo le parece bueno; terminado el da
se acuesta en el duro lecho.
El labrador, otro hombre del pueblo, antes del amanecer est muy ocupado en sembrar nuestras tierras, cultivar nuestros campos, labras nuestros
huertos. Sufre el calor, el fro, la altivez de los grandes, la insolencia de los
ricos, el despojo de los arrendadores de contribuciones, el pillaje de los comisionados, el asalto de las mismas fieras, que no se atreve a expulsar de
sus campos por respeto a los placeres de los poderosos. Es sobrio, justo,
fiel, religioso, sin importarle lo que pueda ocurrirle. Lucas se casa con Colette porque la ama; Colette da su leche a sus hijos sin conocer el premio de
la frescura y del descanso. Crecen los hijos y Lucas, abriendo la tierra ante
ellos, les ensea a cultivarla. Muere y les deja su campo para que lo repartan a partes iguales; si Lucas no fuera un hombre del pueblo, se lo dejara
entero al mayor. Este es el retrato de los hombres que forman lo que nosotros llamamos pueblo y que constituyen siempre la parte ms numerosa
ms necesaria de la nacin.
Cmo creer que alguien se haya atrevido en nuestros das a pronunciar
la mxima de una poltica infame de que tales hombres no deben estar a
su gusto si queremos que sean industriosos y obedientes? Si esos pretendidos polticos, si esos lindos genios llenos de humanidad viajasen un poco, veran que en ninguna parte es tan activa la industria como en los pases en los que el bajo pueblo vive bien, y que en parte alguna cualquier tipo
de obra resulta ms perfecta. Y no es slo que esos hombres aplastados
por el peso de una miseria habitual podran alejarse por algn tiempo del
trabajo si todas las imposiciones cesaran en el acto, sino que adems,
aparte la diferencia sensible entre el cambio del pueblo y el exceso de esa
suposicin, no habra que atribuir a la comodidad ese momento de pereza,
sino a la sobrecarga que la habra precedido. Y esos mismos hombres,
despus del arrebato de una alegra inesperada, sentiran muy pronto la necesidad de trabajar para subsistir y el natural deseo de una subsistencia
mejor los hara muy activos. Por el contrario, nunca se vio y nunca ha de
verse que los hombres empleen toda su fuerza y toda su industria si estn
145
acostumbrados a que las tasas se traguen el producto de los nuevos esfuerzos que podran realizar.
En cuanto a la obediencia, es una injusticia calumniar de ese modo a una
multitud de inocentes, pues los reyes no tienen sbditos ms fieles y, si me
atrevo a decirlo, ms fieles amigos. Hay quiz ms amor pblico en ese sector que en todos los dems, no porque sea pobre, sino porque sabe bien a
pesar de su ignorancia, que la autoridad y la proteccin del prncipe son su
nica seguridad y la garanta de su bienestar; finalmente, porque con el natural respeto de los pequeos hacia los grandes, con ese afecto particular a
nuestra nacin en la persona de sus reyes, no tienen otros bienes que puedan esperar. En ninguna historia se encuentra un solo hecho que pruebe
que el bienestar del pueblo derivado del trabajo perjudique su obediencia.
Por ltimo, digamos que Enrique IV tena razn al desear que su pueblo
viviera a gusto, y al asegurar que trabajara para procurar a todo labrador los
medios de que echara un pollo a su olla. Haced que pase mucho dinero por
las manos del pueblo; devolver necesariamente al tesoro pblico una cantidad proporcional que nadie lamentar; pero arrancarle a la fuerza el dinero
que su labor y su industria le han procurado es privar al Estado de su bienestar y de sus recursos.
SACERDOTES, s. m. pl.5 (Religin y Poltica). Con este nombre se designa a
todos aquellos que cumplen las funciones de los cultos religiosos practicados por los diferentes pueblos de la tierra.
El culto externo supone ceremonias cuya finalidad es conmover los sentidos de los hombres e infundirles veneracin por la divinidad a la que rinden
su homenaje. (Vase Culto.) Al haber multiplicado la supersticin las ceremonias de los diferentes cultos, las personas destinadas a celebrarlas no
tardaron en formar un grupo separado, que nicamente se destin al servicio de los altares. Se crey que quienes estaban encargados de tan importantes tareas se deban por entero a la divinidad. A partir de entonces compartieron con ella el respeto de los humanos; las ocupaciones comunes
parecieron indignas de ellos y los pueblos se creyeron obligados a abastecerlos para que subsistieran aquellos que estaban revestidos del ms santo e importante de los ministerios. Estos ltimos, encerrados en el recinto
de sus templos, se comunicaron poco; ello aument an ms el respeto que
se tena a esos hombres aislados. Se acostumbr a considerarlos como favoritos de los dioses, como depositarios e intrpretes de su voluntad, como
mediadores entre ellos y los mortales.
Es gratificante dominar sobre sus semejantes. Los sacerdotes supieron
aprovechar la alta opinin que haban despertado en el espritu de sus conciudadanos; pretendieron que los dioses se manifestaban a ellos; anunciaron sus decretos; ensearon dogmas; prescribieron lo que era preciso creer
y lo que haba que rechazar; fijaron lo que placa o disgustaba a la divinidad;
pronunciaron orculos; predijeron el porvenir al hombre inquieto y curioso, le
hicieron temblar ante el miedo de los castigos con los que amenazaban los
dioses irritados a los temerarios que se atrevan a dudar de su misin o a
discutir su doctrina.
5 Artculo tradicionalmente atribuido a Diderot; hoy se lo considera obra del barn dHol-
bach.
146
Para fijar con ms seguridad su imperio, pintaron a los dioses crueles,

vengativos, implacables. Introdujeron ceremonias, iniciaciones, misterios cuya atrocidad pudiera alimentar en los hombres esa negra predisposicin tan
favorable al imperio del fanatismo. Entonces corrieron ros de sangre humana sobre los altares; los pueblos, sojuzgados por el miedo y embriagados
por la supersticin, jams creyeron pagar lo suficientemente cara la celestial
benevolencia. Las madres entregaban sin lgrimas a sus tiernos hijitos a las
llamas devoradoras; millares de vctimas humanas cayeron bajo el cuchillo
de los sacrificadores. Se sometieron a una multitud de prcticas repugnantes, pero tiles para los sacerdotes, y las supersticiones ms absurdas acabaron de extender y fortalecer su poder.
Exentos de preocupaciones y seguros de su dominio, esos sacerdotes,
para matar el aburrimiento de su soledad, estudiaron los secretos de la naturaleza, misterios ocultos para la mayora de los hombres: de ah los tan
cacareados conocimientos de los sacerdotes egipcios. En general, se observa que entre casi todos los pueblos salvajes e ignorantes la medicina y el
sacerdocio eran funcin de los mismos hombres. La utilidad que los sacerdotes aportaban al pueblo no pudo dejar de fortalecer su poder. Algunos de
ellos llegaron todava ms lejos; el estudio de la fsica les otorg los medios
para admirar a los espectadores con descubrimientos sorprendentes. Fueron estimados como seres sobrenaturales porque se desconoca las causas
de ellos; de ah esa multitud de prodigios, de prestigios, de milagros. Los
sorprendidos humanos creyeron que sus sacrificadores gobernaban los elementos, disponan a su voluntad de las venganzas y de los favores del cielo
y que haban de compartir con los dioses la veneracin y el miedo de los
mortales.
Era muy difcil a hombres tan reverenciados atenerse a los lmites de la
subordinacin necesaria para el buen orden de la sociedad. Y as, el sacerdocio, enorgullecido por su poder, disput frecuentemente los derechos de
la realeza. Los soberanos, sometidos como sus sbditos a las leyes de la
religin, no fueron lo bastante fuertes como para protestar contra las usurpaciones y la tirana de sus ministros. El fanatismo y la supersticin mantuvieron el castigo suspenso sobre los monarcas; se derrumb su trono tan
pronto como intentaron reprimir o castigar a hombres sagrados, cuyos intereses estaban confundidos con los de la divinidad. Resistirse a ellos significaba de hecho una rebelin contra el cielo; tocar sus derechos, un sacrilegio; querer limitar su poder, afectar los cimientos de la religin.
Tales han sido los escalones por los que subi el poder de los sacerdotes del paganismo. Entre los egipcios, los reyes estaban sometidos a las
censuras del sacerdocio; aquellos monarcas que haban disgustado a los
dioses reciban de sus ministros la orden de matarse, y tal era la fuerza de
la supersticin que el soberano no se atreva a desobedecer esa orden. Los
druidas de los galos ejercan el imperio ms absoluto sobre los pueblos; no
contentos con ser ministros del culto, eran rbitros de las diferencias que
surgan entre ellos. Los mexicanos padecan en silencio las crueldades que
sus sacerdotes brbaros les obligaban a realizar a la sombra del nombre de
los dioses; los reyes no podan negarse a emprender las guerras ms arbitrarias cuando el pontfice les anunciaba los deseos del cielo. El dios tiene
hambre, deca: en seguida se armaban los emperadores contra sus vecinos
y cada uno de ellos se apresuraba a recoger cautivos para inmolarlos al dolo, o ms bien a la supersticin atroz y tirnica de sus ministros.
147
Habran sido muy dichosos los pueblos si los sacerdotes de la impostura

hubiesen sido los nicos en abusar del poder que su ministerio les daba sobre los hombres. A pesar de la mansedumbre y la sumisin recomendadas
por el Evangelio, se ha visto en siglos de tinieblas a sacerdotes del Dios de
la paz levantar el estandarte de la rebelin, armando las manos de los sbditos contra sus soberanos, ordenando insolentemente a los reyes que
abandonasen el trono, arrogndose el derecho de romper los vnculos sagrados que unan a los pueblos con sus jefes, tratando de tiranos a los prncipes que se oponan a sus audaces empresas, pretendiendo para s mismos
una quimrica independencia de las leyes, escritas para obligar por igual a
todos los ciudadanos. Estas pretensiones se apoyaron a veces sobre ros
de sangre; afirmndose en razn de la ignorancia de los pueblos, de la debilidad de los soberanos y de la habilidad de los sacerdotes. Estos ltimos
consiguieron con frecuencia y conservaron los derechos usurpados. En los
pases en que se cre la espantosa Inquisicin, son frecuentes los ejemplos
de sacrificios humanos que en nada tienen que envidiar a la barbarie de los
realizados por los sacerdotes mexicanos. No ocurre lo mismo en las regiones ilustradas por las luces de la razn y de la filosofa: el sacerdote nunca
olvida all que es hombre, sbdito y ciudadano. (Vase Teocracia).
148
ANDERSON, PERRY (1985), Captulo I, El Estado Absolutista en Occidente,
en: El Estado Absolutista, Madrid, Siglo XXI, pp. 9-37.
DALEMBERT, JEAN L. y DIDEROT, DENIS (1982), La Enciclopedia (Seleccin),
Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina.
HOBSBAWM, ERIC J. (1983), La crisis del siglo XVII, en: ASTON, TREVOR
(comp.): Crisis en Europa, 1560-1660, Madrid, Alianza.
KRIEDTE, PETER (1986): Captulo I: La poca de la revolucin de los
precios, en: Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, Barcelona,
Crtica.
ROMERO, JOS LUIS (1987): Captulo II: Teora de la mentalidad burguesa y
Captulo II: Los contenidos de la mentalidad burguesa, en: Estudio
de la mentalidad burguesa, Buenos Aires, Alianza, pp. 26-137.
RUD, GEORGE (1982), Captulo 10: Ilustracin, en: Europa en el siglo XVIII.
La aristocracia y el desafo burgus, Madrid, Alianza, pp. 184-215.
TENENTI, ALBERTO (1985): Segunda Parte, Captulo II: Reforma religiosa y
conflictos europeos, en: La formacin del mundo moderno,
Barcelona, Crtica, pp. 188-217.
VAN DULMEN, RICHARD (1984): Captulo 2: La sociedad estamental y el
dominio poltico, en: Los inicios de la Europa moderna (1550-1648),
Madrid, Siglo XXI, pp. 92 hasta 134.
BURKE, PETER (1993), El Renacimiento, Barcelona, Crtica.
DI SIMPLICIO, OSCAR (1989): Segunda parte, Captulo II: Las revueltas en
Francia, en: Las revueltas campesinas en Europa, Barcelona, Crtica,
pp. 67-94.
HOBSBAWM, ERIC J. (1982): Del feudalismo al capitalismo, en: HILTON,
RODNEY (ed): La transicin del feudalismo al capitalismo, Barcelona,
Crtica.
KAMEN, HENRY (1990), Captulo VIII: Organizacin y control social y Captulo
XI: Cultura popular y contrarreforma, en: La Inquisicin espaola,
Mxico, Grijalbo, pp. 182-213 y 259-285.
KINDER, HERMANN AND HILGEMANN, WERNER (1974): The Penguin Atlas of World
History. Volume I: From the Beginnig to the Eve of the French Revolution,
MACKENNEY, RICHARD (1996), Captulo II: Los sntomas de la expansin, en:
La Europa del Siglo XVI, Madrid, Akal.
MANDROU, ROBERT (1966): La Francia moderna y contempornea, Primera
Parte, Cap. V. Punto B. El rey. Versalles, en: DUBY, GEORGE Y
MANDROU, ROBERT; Historia de la civilizacin francesa, Mxico, Fondo
149
de Cultura Econmica.
RUD, GEORGE (1981), Tercera Parte, Captulo I: La revolucin inglesa, en:
Revuelta popular y conciencia de clase, Barcelona, Crtica, pp. 105123.
SCHIERA, PIERANGELO (1987), Absolutismo, en: BOBBIO., NORBERTO y
MATTEUCCI, NICOLA, Diccionario de Poltica, Volumen I, Mxico, Siglo XXI
150
3
La poca de las revoluciones burguesas
(1780-1848)
En esta unidad analizaremos el proceso que culmin con el triunfo de una
sociedad burguesa y capitalista. Para evaluar la magnitud del cambio podemos considerar algunos de los trminos que durante estos aos fueron inventados o adquirieron su significado contemporneo: industria, fbrica,
clase media, proletariado, capitalismo, socialismo, ferrocarril, liberal, conservador, ingeniero, nacionalismo, estadstica y muchos
otros ms. Imaginar un mundo sin esos trminos, y los conceptos y las realidades a las que hacen referencia, nos permiten medir la profundidad de las
transformaciones.
3.1. La poca de la doble revolucin

Dentro de una sociedad predominantemente rural, con sociedades profundamente jerarquizadas, en una Europa donde an la mayora de las naciones estaban dominadas por monarquas absolutas, las transformaciones comenzaron en dos pases rivales pero de los que ningn contemporneo
negara su carcter dominante en el occidente europeo: Inglaterra y Francia.
Constituyeron, como veremos, dos procesos diferentes pero, por su carcter
paralelo y por sentar las bases del mundo contemporneo, fueron definidos
por el historiador ingls Eric Hobsbawm como la doble revolucin.
Es cierto que la doble revolucin ocurri en regiones muy restringidas
de Europa -en parte de Francia, en algunas zonas de Inglaterra-, sin embargo
sus resultados alcanzaron dimensiones mundiales. La divisin, por ejemplo,
entre pases avanzados y pases atrasados encontr all sus antecedentes ms inmediatos. Es cierto que estas revoluciones permitieron el ascenso de la sociedad burguesa, pero tambin dieron origen a otros grupos sociales que pondran en tela de juicio los fundamentos de su dominacin. En
este sentido, es til recordar que el ciclo se cierra en 1848, el ao de la ltima revolucin burguesa, y en el que Karl Marx publicaba el Manifiesto Comunista.
3.1.1. La Revolucin Industrial en Inglaterra

Qu significa decir que estall la Revolucin Industrial? Significa que en
algn momento, entre 1780 y 1790, en algunas regiones de Inglaterra -como el caso de Manchester- comenz a registrarse un aceleramiento del crecimiento econmico. El fenmeno que actualmente los economistas llaman
el despegue (take-off) mostraba que la capacidad productiva superaba lmites y obstculos y pareca capaz de una ilimitada multiplicacin de hom151
bres, bienes y servicios. Pero no se trataba de una simple aceleracin del

crecimiento econmico, sino que implicaba cambios cualitativos: las transformaciones se producan en y a travs de una economa capitalista.
Ha habido varias definiciones de capitalismo. Algunos, como Werner Sombart

(1928), lo consideraron como un espritu que impregnaba la vida de una poca.
Ese espritu era una sntesis del espritu de empresa o de aventura con la actitud
burguesa de clculo y racionalidad. Para otros, como Pirenne (1914), el capitalismo
consista en la organizacin de la produccin para un mercado distante. Dadas las
dificultades temporales de estas conceptualizaciones, consideraremos al capitalismo como un sistema de produccin pero tambin de relaciones sociales. En este
sentido, la principal caracterstica del capitalismo es el trabajo proletario, es decir,
de quienes venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Para que esto ocurra debe haber un presupuesto: quienes venden su fuerza de trabajo no tienen otra
forma de susbsistencia porque han perdido -a diferencia de los artesanos o de los
campesinos- la propiedad de los medios de produccin. Por lo tanto, la principal
caracterstica del capitalismo es la separacin entre los productores directos, la
fuerza de trabajo, y la concentracin de los medios de produccin en manos de
otra clase social, la burguesa.
Indudablemente el proceso de constitucin del capitalismo tuvo varios hitos. En el siglo XIV, la crisis feudal; en el siglo XVI, el desarrollo del sistema
domiciliario rural; en el siglo XVII, la crisis que desintegr las antiguas formas de produccin y, en Inglaterra, las revoluciones que introdujeron reformas polticas. Pero fue en el siglo XVIII que la Revolucin Industrial afirm
el desarrollo de las relaciones capitalistas, en la medida en que la aparicin de la fbrica termin por afirmar la separacin entre trabajo y medios
de produccin.
Los orgenes de la Revolucin Industrial

Por qu esta revolucin estall en Inglaterra a fines del siglo XVIII?. O,
planteado de otro modo, cules fueron las condiciones especficamente
inglesas que posibilitaron a los hombres de negocios revolucionar la produccin?
HOBSBAWM, ERIC J. (1982), Cap. 2: El origen de la Revolucin

Industrial, en: Industria e Imperio. Una historia econmica de
Gran Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, pp. 34-53.
Ver Unidad 2.
152
En Inglaterra, a partir del desarrollo de una agricultura comercial -con las

transformaciones en la organizacin del trabajo y en las formas de produccin-, la economa agraria se encontraba profundamente transformada.
Los cercamientos, desde el siglo XVI, haban llevado a un puado de terratenientes con mentalidad mercantil casi a monopolizar la tierra, cultivada
por arrendatarios que empleaban mano de obra asalariada. En sntesis, a
mediados del siglo XVIII, el rea capitalista de la agricultura inglesa se en-
contraba extendida y en vas de una posterior ampliacin. Es cierto que an

quedaban importantes residuos de la economa aldeana, pero eficaces polticas gubernamentales estaban dispuestas a barrerlos a travs de las Leyes
de Cercamientos (1760-1830). El proceso era acompaado por mtodos de
labranza ms eficientes, abono sistemtico de la tierra, perfeccionamientos
tcnicos e introduccin de nuevos cultivos (como papa, maz, centeno), que
configuraban una revolucin agrcola que permita sobrepasar por primera
vez el lmite del problema del hambre. Los productos del campo, tanto los
agrcolas como las manufacturas -a travs del sistema domstico-dominaban los mercados.
De este modo, la agricultura se encontraba preparada para cumplir con
sus funciones bsicas en un proceso de industrializacin. En primer lugar,
en la medida en que la revolucin agrcola implicaba un aumento de la
productividad, permita alimentar a ms gente. Pero no slo esto, sino que ms importante an- permita alimentar a gente que ya no trabajaba la tierra, a una creciente poblacin no agraria. En este sentido, muchos historiadores consideran que los cambios de la agricultura fueron el motor
fundamental para el nacimiento de la sociedad industrial. En segundo lugar,
al modernizar la agricultura y al destruir las antiguas formas de produccin
campesinas -basadas en el trabajo familiar y comunal-, la revolucin agrcola acab con las posibilidades de subsistencia de muchos campesinos que
debieron trabajar como arrendatarios -los que corrieron mejor suerte pudieron llegar a ser arrendatarios ricos-, o ms frecuentemente como jornaleros.
Y muchos tambin debieron emigrar a las ciudades en busca de mejor suerte: se creaba as un cupo de potenciales reclutas para el trabajo industrial.
Pero la destruccin de las antiguas formas de trabajo no slo liberaba
mano de obra, sino que al destruir las formas de autoabastecimiento que
caracterizaban a la economa campesina, creaba consumidores, gente que
reciba ingresos monetarios y que para satisfacer sus necesidades bsicas
deban dirigirse al mercado. Todo el mundo, por pobre que fuese, deba vestirse y alimentarse. De all, la constitucin de un mercado interno estable y
extenso, que proporcion una importante salida para los productos bsicos.
A partir de ese mercado interno, recibieron un importante estmulo las industrias textiles, alimenticias (molinos harineros y fbricas de cervezas), y la
produccin de carbn, principal combustible de gran nmero de hogares urbanos. Incluso la produccin de hierro -aunque en muy menor medida- se reflej en la demanda de enseres domsticos como cacerolas y estufas.
Pero tambin Inglaterra contaba con un mercado exterior. Las plantaciones de las Indias Occidentales -salida tambin para la venta de esclavosproporcionaban cantidad suficiente de algodn para proveer a la industria
britnica. Pero las colonias, formales e informales, ofrecan tambin un mercado en constante crecimiento, y aparentemente ilimitado, para los textiles
ingleses. Y era adems un mercado sostenido por la agresiva poltica exterior del gobierno britnico que no slo consolidaba un inmenso imperio colonial, donde se monopoliz el comercio de los textiles, sino que estaba dispuesto destruir toda competencia. El caso de la India resulta ejemplar. Si
bien las Indias Orientales haban sido las grandes exportadoras de mercancas de algodn, comercio que haba quedado en manos britnicas a travs
de la Compaa de las Indias Orientales, cuando los nuevos intereses comenzaron a prevalecer, la India fue sistemticamente desindustrializada y se
transform a su vez en receptora de los textiles ingleses.
153
Y esto nos lleva al tercer factor que explica la peculiar posicin de Inglaterra en el siglo XVIII: el gobierno. La gloriosa revolucin de 1688, haba
instaurado una monarqua limitada por el Parlamento integrado por la Cmara de los Lores -representativa de las antiguas aristocracias-, pero tambin
por la Cmara de los Comunes, donde participaban hombres de negocios,
dispuestos a desarrollar polticas sistemticas de conquista de mercados, y
de proteccin a comerciantes y armadores britnicos. A diferencia de otros
pases, como Francia, Inglaterra estaba dispuesta a subordinar su poltica a
los fines econmicos.
El desarrollo de la revolucin industrial
MORI, GIORGIO (1983),

Cap. 2: El desarrollo del modo de produccin capitalista en Gran
Bretaa, en: La revolucin
industrial. Economa y sociedad en Gran Bretaa en
la segunda mitad del siglo
XVIII, Barcelona, Crtica,
pp. 20-43.
La etapa del algodn

Los papeles jugados por el mercado interno y por el mercado externo en el
desarrollo de la Revolucin Industrial britnica fue tema de debate entre los
historiadores. Segn Eric J. Hobsbawm, el mercado exterior fue la chispa
que encendi la revolucin industrial, ya que mientras la demanda interior se
extenda, la exterior se multiplicaba. Adems considera que la primera manufactura que se industrializ -el algodn- estaba vinculada esencialmente al
comercio ultramarino. Esto no implica para Hobsbawm negar la importancia
del mercado interno -lo considera como la base para la generalizacin de
una economa industrializada- pero lo coloca en una posicin subordinada al
mercado exterior. Para Hobsbawm, el mercado interior desempe el papel
de amortiguador para las industrias de exportacin frente a las fluctuaciones del mercado.
Otros historiadores, como el italiano Giorgio Mori, ponen, en cambio, el
acento en el mercado interno. Consideran que el papel del comercio exterior
fue espordico e irregular, mientras que el impulso para la industrializacin
provino fundamentalmente de la demanda interna. Para Mori, el impulso provino de la existencia de una masa de consumidores -incluso pobres- en
constante expansin por los precios bajos de los nuevos productos, sobre
todo, textiles.
Sin embargo, no hay dudas de que la constante ampliacin de la demanda -interna, externa o ambas- de textiles ingleses fue el impulso que llev
los empresarios a mecanizar la produccin: para responder a esa creciente
demanda era necesario introducir una tecnologa que permitiera ampliar esa
produccin. De este modo, la primera industria en revolucin fue la industria de los textiles de algodn.
HOBSBAWM, ERIC J. (1982), Cap. 3: La Revolucin Industrial,

1780-1840, en: Industria e Imperio. Una historia econmica
de Gran Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, pp. 55-74.
La introduccin de nuevas tcnicas se desarroll paso a paso. Para aumentar la produccin, en primer lugar, fue necesario superar el desequilibrio entre el hilado y el tejido. El torno de hilar, lento y poco productivo, no era suficiente para abastecer a los telares manuales que no slo se multiplicaban
sino que se aceleraban por la introduccin de la lanzadera volante. De all
la necesidad de introducir innovaciones tecnolgicas que aceleraron el pro154
ceso del hilado y que, desde 1780, exigieron la produccin en fbricas. De

este modo, las primeras fbricas de la Revolucin Industrial fueron establecimientos donde se cardaba el algodn para hilarlo y, fundamentalmente, hilanderas.
En un primer momento, el aumento del hilado multiplic el nmero de telares y tejedores manuales, tanto de los que trabajaban de acuerdo al antiguo sistema domiciliario como de los que comenzaban a ser concentrados
en grandes talleres. Es cierto que los bajos salarios y la abundancia de trabajadores conspiraron en contra de la tecnificacin de los telares; sin embargo, la abundancia de hilado y la apertura de mercados en el continente
europeo -despus de las guerras napolonicas, en 1815- llevaron tambin a
la introduccin del telar mecnico.
En rigor, la Revolucin Industrial requiri pocos refinamientos intelectuales. Sus inventos tcnicos fueron sumamente modestos, ninguno de ellos como la lanzadera volante, la mquina para hilar o el huso mecnico- estaban fuera del alcance de artesanos experimentados o de la capacidad
constructiva de los carpinteros. La mquina ms cientfica que se produjo,
la giratoria de vapor (James Watt, 1784), no estaba ms all de los conocimientos fsicos difundidos en la poca -incluso, la teora de la mquina de
vapor fue desarrollada posteriormente por el francs Carnot, en 1820- y su
aplicacin requiri de una prctica que posterg su empleo, con excepcin
del caso de la minera.
En sntesis, las mquinas de hilar, los husos y, posteriormente, los telares mecnicos eran innovaciones tecnolgicas sencillas y, fundamentalmente, baratas. Estaban al alcance de pequeos empresarios -los hombres del
siglo XVIII, que haban acumulado las grandes fortunas de origen mercantil o
agropecuario, no parecan demasiado dispuestos invertir en la nueva forma
de produccin- y rpidamente compensaban los bajos gastos de inversin.
Adems, la expansin de la actividad industrial se financiaba fcilmente por
los fantsticos beneficios que produca a partir del crecimiento de los mercados. De este modo, la industria algodonera por su tipo de mecanizacin y
el uso masivo de mano de obra barata permiti una rpida transferencia de
ingresos del trabajo al capital y contribuy -ms que ninguna otra industriaal proceso de acumulacin. El nuevo sistema, que los contemporneos
vean ejemplificado sobre todo en la regin del Lancashire donde se haban
dado estas nuevas formas productivas, revolucionaba la industria.
La etapa del ferrocarril
A pesar de su xito, una industrializacin limitada y basada en un sector de
la industria textil no poda ser estable ni duradera. Las primeras dificultades
se constataron a mediados de la dcada de 1830, cuando la industria textil
atraves su primera crisis. Con la tecnificacin la produccin se haba multiplicado, pero los mercados no crecan con la rapidez necesaria; de este modo, los precios cayeron al mismo tiempo que los costos de produccin no se
reducan en la misma proporcin. Y una prueba de la crisis fue la marea de
descontento social que durante estos aos se extendi sobre Gran Bretaa.
Pero haba algo ms. Indudablemente, la industria textil estimul el desarrollo tecnolgico. Pero tambin es cierto que ninguna economa industrial
puede desarrollarse ms all de cierto punto hasta poseer una adecuada
capacidad de bienes de produccin. Y en este sentido, la industrializacin
basada en el algodn ofreca lmites: la industria textil no demandaba -o de155
mandaba en mnimas proporciones- carbn, hierro o acero. En sntesis, careca de capacidad directa para estimular el desarrollo de las industrias pesadas de base.
La demanda de hierro para la produccin de armamentos haba conocido
un importante incremento durante el perodo de las guerras napolenicas,
pero despus de 1815 la disminucin de lo requerido tambin haba sido
notable. En sntesis, las demandas militares tampoco eran la va para transformar a Gran Bretaa en un pas descollante en la produccin de hierro. Sin
embargo, el estmulo provino de los mismos cambios que se estaban viviendo: el crecimiento de las ciudades generaba un constante aumento de la demanda de carbn, principal combustible domstico.
El crecimiento urbano haba extendido la explotacin de las minas de carbn que, ya desde mediados del siglo XVIII, empleaba las ms antiguas mquinas de vapor para sondeos y extracciones. Y la produccin fue lo suficientemente amplia como para estimular el invento que transform
radicalmente la industria: el ferrocarril. En efecto, las minas no slo necesitaban mquinas de vapor de gran potencia para la explotacin, sino tambin
un eficiente medio de transporte para trasladar el carbn desde la galera a
la bocamina y fundamentalmente desde sta hasta el punto de embarque.
De acuerdo con esto, la primera lnea de ferrocarril moderna uni la zona
minera de Durham con la costa (1825). De este modo, el ferrocarril fue un
resultado directo de las necesidades de la minera, especialmente en el norte de Inglaterra.
La construccin de ferrocarriles, de vagones, vagonetas y locomotoras, y
el extendido de vas frreas, desde 1830 hasta 1850, generaron una demanda que triplicaron la produccin de hierro y carbn, permitiendo ingresar
en una fase de industrializacin ms avanzada. Hacia 1850, en Gran Bretaa, la red ferroviaria bsica ya estaba instalada: alcanzaba lejanos puntos
rurales y los centros de las principales ciudades, en un complejo gigantesco
a escala nacional. Adems, su organizacin y mtodos de trabajo mostraban
una escala no igualada por ninguna otra industria y su recurso a las nuevas
tecnologas careca de precedentes. De este modo, ya en la dcada de
1840, el ferrocarril se haba transformado en sinnimo de lo ultramoderno.
Tambin la construccin de ferrocarriles presentaba un problema: su alto
costo. Pero este problema se transform en su principal ventaja. Por qu?
Las primeras generaciones de industriales haban acumulado riqueza en tal
cantidad que exceda la posibilidad de invertirla o de gastarla. Hombres ahorrativos ms que derrochadores -volveremos sobre esto- vean como sus fortunas se acrecentaban da a da sin posibilidades de reinvertir: suponiendo
que el volumen de la industria algodonera se multiplicase, el capital necesario absorbera slo una fraccin del supervit. Y estos hombres encontraron
en el ferrocarril una nueva forma de inversin. De este modo, las construcciones ferroviarias movilizaron acumulaciones de capital con fines industriales, generaron nuevas fuentes de empleo y se transformaron en el estmulo
para la industria de productos de base. En sntesis, el ferrocarril fue la solucin para la crisis de la primera fase de la industria capitalista.
Las transformaciones de la sociedad

La expresin Revolucin Industrial fue empleada por primera vez por escritores franceses en la dcada de 1820. Y fue acuada en explcita analoga
156
con la Revolucin Francesa de 1789. Se consideraba que si sta haba

transformado a Francia, la Revolucin Industrial haba transformado a Inglaterra. Los cambios podan ser diferentes pero eran comparables en un aspecto: haban producido una nueva sociedad.
Y esto es importante de sealar, porque significa que desde sus comienzos la expresin Revolucin Industrial, implic la idea de profundas transformaciones sociales.
La sociedad se volva irreconocible para sus mismos contemporneos.
Desde Lord Byron hasta Robert Owen, desde distintas perspectivas, dejaron
testimonios dismiles pero que coincidan en describir a esa sociedad en trminos pesimistas: el trabajo infantil, el humo de las fbricas, el deterioro de
las condiciones de vida, las largas jornadas laborales, el hacinamiento en
las ciudades, las epidemias, la desmoralizacin, el descontento generalizado. Sin embargo, tambin es cierto que no para todos los resultados de la
revolucin industrial resultaron sombros.
Qu tipo de sociedad se configur a partir de la Revolucin Industrial?
Las antiguas aristocracias no sufrieron cambios demasiado notables. Por el
contrario, con las transformaciones econmicas pudieron engrosar sus rentas. La modernizacin de la agricultura dejaba pinges beneficios, y a estos
se agregaron los que proporcionaban los ferrocarriles que atravesaban sus
posesiones. Eran propietarios del suelo y tambin del subsuelo, por lo tanto
la expansin de la minera y la explotacin del carbn concurra en su beneficio. Como seala Hobsbawm, los nobles ingleses no tuvieron que dejar de
ser feudales porque haca ya mucho tiempo que haban dejado de serlo y no
tuvieron grandes problemas de adaptacin frente a los nuevos mtodos comerciales ni frente a la economa que se abra en la poca del vapor.
Ver imagen 3.1. La

lucha por las apariencias.
HOBSBAWM, ERIC J. (1982), Cap. 4: Los resultados humanos

de la Revolucin Industrial, en: Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa desde 1750, Barcelona,
Ariel, pp. 77-93.
Tambin para las antiguas burguesas mercantiles -sobre todo las vinculadas al comercio colonial- y financieras, los cambios implicaron slidos beneficios. Ya se encontraban slidamente instaladas en la poderosa y extensa
red mercantil, que desde el siglo XVIII haba sido una de las bases de la
prosperidad inglesa, y las transformaciones econmicas les posibilitaron
ampliar su radio de accin. Muchos de ellos se haban beneficiado por un
proceso de asimilacin: eran considerados caballeros (gentlemen), con su
correspondiente casa de campo, con una esposa tratada como dama
(lady), y con hijos que estudiaban en Oxford o Cambridge dispuestos a emprender carreras en la poltica. A estas antiguas burguesas, el xito poda
incluso permitirles ingresar en las filas de la nobleza.
La posibilidad de asimilacin en las clases ms altas tambin se dio para los primeros industriales textiles del siglo XVIII: para algunos millonarios
del algodn, el ascenso social corra paralelo al econmico. Es el caso, por
ejemplo, de sir Robert Peel (1750-1839), que iniciado como uno de los primeros industriales textiles, lleg a ser miembro del Parlamento. A su muerte no slo dejaba una cuantiosa fortuna, sino tambin un hijo a punto de ser
157
designado Primer Ministro (aunque tambin es cierto que ese Primer Ministro, en algunos medios cerradamente aristocrticos, muchas veces no lograba hacer olvidar que era hijo de fabricante ennoblecido del Lancashire que
empleaba a 15.000 obreros).
En sntesis, con lmites, algunos pudieron ser asimilados. Sin embargo,
el proceso de industrializacin generaba a muchos hombres de negocios,
que aunque haban acumulado fortuna, eran demasiados para ser absorbidos por las clases ms altas. Muchos haban salido de modestos orgenes aunque nunca de la ms estricta pobreza-, haban consolidado sus posiciones, y a partir de 1812, comenzaron a definirse a s mismos como clase
media. Como tal reclamaban derechos y poder. Eran hombres que se haban hecho a s mismos, que deban muy poco a su nacimiento, a su familia o a su educacin. Estaban imbuidos del orgullo del triunfo y dispuestos a
batallar contra los obstculos que se pusieran en su camino. Estaban dispuestos a derribar los privilegios que an mantenan los intiles aristcratas -por los que esta clase media senta un profundo desprecio- y fundamentalmente a combatir contra las demandas de los trabajadores que, en
su opinin, no se esforzaban lo suficiente ni estaban dispuestos totalmente
a aceptar su direccin.
Para estos hombres, al cabo de una o dos generaciones, la vida se haba
transformado radicalmente. Pero el cambio no los desorganiz. Contaban
con las normas que les proporcionaba los principios de la economa liberal difundidos por peridicos y folletos- y la gua de la religin. Sus fortunas crecan da a da, y para ellos era la prueba ms contundente de que la Providencia los premiaba por sus vidas austeras y laboriosas. Indudablemente
eran hombres que trabajaban duro. Vestidos siempre de levitas negras, vivan en casas confortables distantes de sus fbricas en las que ingresaban
muy temprano y permanecan hasta la noche controlando y dirigiendo los
procesos productivos. Su austeridad -que les impeda pensar en el derroche
o en tiempos improductivos dedicados al ocio- era resultado de la tica religiosa, pero tambin constitua un elemento funcional para esas primeras
pocas de la industrializacin, donde las ganancias deban reinvertirse. Slo
el temor frente a un futuro incierto los atormentaba: la pesadilla de las deudas y de la bancarrota que dejaron a muchos en el camino. Pero estas amenazas no impidieron que estos nuevos hombres de negocios, esta nueva
burguesa industrial fuera la clase triunfante de la Revolucin Industrial.
Los nuevos mtodos de produccin modificaron profundamente el mundo
de los trabajadores. Evidentemente, para lograr esas transformaciones en la
estructura y el ritmo de la produccin debieron introducirse importantes
cambios en la cantidad y la calidad del trabajo. Y esos cambios constituyeron una ruptura que se transforma en la cuestin central cuando se toman
en cuenta los resultados humanos de la Revolucin Industrial.
Es indudable que, con la produccin en la fbrica, surgi una nueva clase
social: el proletariado o clase obrera. Sin embargo, el proceso de formacin
de esta clase no fue simple ni lineal. De all que Eric J. Hobsbawm prefiera
emplear para este perodo -por lo menos hasta 1830- el trmino trabajadores pobres para referirse a aquellos que constituyeron la fuerza laboral. Esto es debido a que el proletariado an estaba emergiendo de la multitud de
antiguos artesanos, trabajadores domiciliarios y campesinos de la sociedad
pre-industrial. Se trataba de una clase en formacin, que an no haba adquirido un perfil definido.
158
Adems, la Revolucin Industrial, en sus primeras etapas, lejos de hacer

desaparecer, reforz formas pre-industriales de produccin como el sistema
de trabajo domiciliario. El xito de las hilanderas multiplic entre 1790 y
1830 el nmero de tejedores y calceteros en las unidades domsticas. Posteriormente cuando la tejedura se mecaniz, en ciudades como Londres, aument notablemente el nmero de costureras y sastreras domsticas. Sin
embargo, ya no se trataba del mismo trabajo, profundamente transformado
por la Revolucin Industrial. De una ocupacin complementaria, con las tareas del ama de casa o con el cultivo de una parcela o con el ciclo de la cosecha, se transform en una ocupacin de tiempo completo cada vez ms
dependiente de una fbrica o de un taller. El sistema domiciliario comenzaba a transformarse en un trabajo asalariado.
En estas primeras etapas, result clave el aporte de la mano de obra femenina e infantil. Con una remuneracin menor que los varones, las mujeres constituyeron la base de la intensificacin del trabajo y muchas veces
fueron la alternativa (por ejemplo en la tejedura) a los costos de la mecanizacin. Como seala Maxine Berg, los nios y las mujeres constituyeron la
gran reserva de mano de obra de los nuevos empresarios.
Dentro de la unidad domstica, eran las mujeres las que trabajaban, pero tambin enseaban y supervisaban el trabajo de los ms jvenes; al mismo tiempo que se ocupaban de sus hijos, trasmitan las habilidades a las
nuevas generaciones de la fuerza de trabajo industrial.
De la heterogeneidad de formas productivas con la que se inici la Revolucin Industrial dependi la pluralidad de grupos sociales que conformaban
a los trabajadores pobres. Sin embargo, con la expansin del sistema fabril, sobre todo en la dcada de 1820, con el avance poderoso de la maquinacin, el proletariado industrial -en algunas regiones y en algunas ramas de
la industria- comenz a adquirir un perfil ms definido: ya era la clase obrera fabril. Cules son sus caractersticas? En primer lugar, se trata de proletarios, es decir, de quienes no tienen otra fuente de ingresos digna de
mencin ms que vender su fuerza de trabajo a cambio de un salario. En segundo lugar, el proceso de mecanizacin les exigi concentrarse en un nico
lugar de trabajo, la fbrica, que impuso al proceso de produccin un carcter
colectivo, como actividad de un equipo en parte humano y en parte mecnico. El resultado fue un incremento de la divisin del trabajo a un grado de
complejidad desconocido hasta entonces.
Y esto modific profundamente las conductas laborales: las actividades
del trabajador deban adecuarse cada vez ms al ritmo y regularidad de un
proceso mecnico. Dicho de otro modo, el trabajo mecanizado de la fbrica
impuso una regularidad y una rutina completamente diferente a la del trabajo pre-industrial. Era un tipo de trabajo que entraba en conflicto no slo con
las tradiciones, sino con todas las inclinaciones de hombres y mujeres an
no condicionados. De all, las quejas de los patronos por la indolencia de
los trabajadores que se negaban, por ejemplo, a trabajar los lunes. En efecto, para los empresarios constituy una ardua tarea desterrar la costumbre
del lunes santo, da reservado por los jornaleros artesanales para reponerse de la resaca dominguera.
El conflicto se planteaba entre las distintas medidas del tiempo. El trabajo pre-industrial se meda por los ciclos de las cosechas, en meses y en semanas; se meda por la necesidad y por las ganas de trabajar. En cambio, el
trabajo fabril se meda en das, horas y minutos. Dicho de otro modo, la in-
BERG, MAXINE (1987),

Cap. 6: La manufactura domstica y el trabajo de las mujeres, en: La
era de las manufacturas,
1700-1820. Una nueva historia de la Revolucin industrial britnica, Barcelona, Crtica, pp. 145-172.
159
dustria trajo la tirana del reloj -que para los trabajadores culmin con la invencin de Benjamn Franklin, el reloj registrador, hacia fines del siglo
XVIII-. Es cierto que, a la larga, los trabajadores incorporaron e internalizaron
la nueva medida de tiempo del trabajo industrial. Y con esto comenzar la
lucha por la reduccin de la jornada laboral. Pero tambin es cierto que, en
los comienzos, fueron tambin notables las resistencias frente a este tipo
de trabajo.
Frente a las resistencias, ante las dificultades de acondicionamiento al
nuevo tipo de trabajo, se forz a los trabajadores mediante un sistema de
coacciones que organizaba el mercado de trabajo y garantizaba la disciplina.
Para esto concurrieron leyes, como la de 1823 que castigaba con la crcel a
los obreros que no cumplieran con su trabajo o la Ley de Pobres de 1834 que
reclua a los indigentes en asilos transformados en casas de trabajo. Tambin
se obligaba a trabajar manteniendo bajos los salarios y a travs del pago por
pieza producida, lo que obligaba al trabajador a la concurrencia cotidiana.
Pero tambin se disciplin mediante formas ms sutiles. Y en ese sentido hay que destacar el papel que jug la religin. El metodismo, de gran difusin entre los sectores populares, insista particularmente en las virtudes
disciplinadoras y el carcter sagrado del trabajo duro y la pobreza. En las escuelas dominicales se daba particular importancia a ensear a los nios el
valor del tiempo. Sin embargo, el papel jugado por el metodismo fue ambivalente. Es cierto que, por un lado, disciplin al trabajo. Pero, por otro lado,
provey de formas de asistencia a los que por enfermedad o diversos problemas no podan trabajar. Adems provey a los trabajadores de ejemplos
de accin: sus primeras agrupaciones se organizaron sobre la base que proporcionaba el modelo de la asamblea metodista.
Para los trabajadores, las condiciones de vida se deterioraron. Hasta mediados del siglo XIX, mantuvo su vigencia la teora del fondo salarial que
consideraba que cuanto ms bajos fueran los salarios de los obreros ms
altas seran los beneficios patronales. Los bajos salarios se combinaban
con las condiciones materiales en las que se desarrollaba la vida cotidiana.
Sobre todo despus de 1820, el trabajo industrial se concentr en las ciudades del oeste de Yorkshire y del sur de Lancashire, como Manchester,
Leeds, Bradford y otras concentraciones menores que prcticamente eran
barrios obreros interrumpidos slo por las fbricas. En este sentido, el desarrollo urbano de la primera mitad del siglo XIX fue un gran proceso de segregacin que empujaba a los trabajadores pobres a grandes concentraciones
de miseria alejadas de las nuevas zonas residenciales de la burguesa. Las
condiciones de vida en estas concentraciones obreras, el hacinamiento, la
falta de servicios pblicos favoreci la reaparicin de epidemias, como el clera y el tifus que afectaron a Glasgow en la dcada de 1830.
Y estos problemas urbanos no slo afectaban las condiciones materiales
de vida, sino que fundamentalmente la ciudad destrua las antiguas formas
de convivencia. La experiencia, la tradicin, la moralidad pre-industrial no
ofrecan una gua adecuada para un comportamiento idneo en una sociedad industrial y capitalista. De all, la desmoralizacin y el incremento de
problemas como la prostitucin y el alcoholismo.
Uno de los mbitos donde ms se adverta la incompatibilidad entre la
tradicin y la nueva racionalidad burguesa era el mbito de la seguridad social. Dentro de la moralidad pre-industrial se consideraba que el hombre tena derecho a trabajar, pero que si no poda hacerlo tena el derecho a que
160
la comunidad se hiciese cargo de l. Esta tradicin se continuaba en muchas zonas rurales, en algunas organizaciones de artesanos y trabajadores
calificados, e incluso entre aquellos que participaban de la Iglesia metodista. Pero esta tradicin era algo completamente incompatible con la lgica
burguesa que basaba su triunfo en el esfuerzo individual. Adems- como
ya sealamos- si la burguesa consideraba su riqueza como el premio de la
Providencia a sus virtudes, resultaba lgica la asociacin entre pobreza y pecado (asociacin que hubo de tener una larga permanencia). De all que la
caridad burguesa funcionara como motor de degradacin ms que de ayuda material.
Frente a la nueva sociedad que conformaba el capitalismo industrial, los
trabajadores podan dificultosamente adaptarse al sistema e incluso intentar mejorar: sobre todo, los calificados podan hacer esfuerzos para ingresar a la clase media o, por lo menos, seguir los preceptos de austeridad y
de ayuda a s mismos que propona la sociedad burguesa. Tambin podan, empobrecidos y enfrentados a una sociedad cuya lgica les resultaba
incomprensible, desmoralizarse. Pero an les quedaba otra salida: la rebelin. Y para esto la experiencia no era desdeable. Por un lado, estaban los
primeros movimientos de resistencia del siglo XVIII pocos articulados pero
de accin especfica y directa que brindaban modelos para actuar. Por otro
lado, las tradiciones jacobinas -del ala radical de la Revolucin Francesaque haban sido asumidas por artesanos que pronto se transformaron en
los lderes de los trabajadores pobres y de la incipiente clase obrera. De este modo, pronto surgi la organizacin y la protesta. Como lo seala Edward
P. Thompson, la clase obrera fue hecha por la industria, pero tambin se
hizo a s misma en el proceso que permiti el pasaje de la conciencia de
oficio a la conciencia de clase.
En las ltimas dcadas del siglo XVIII, la primera forma de lucha en contra de los nuevos mtodos de produccin, el ludismo, fue la destruccin de
las mquinas que competan con los trabajadores en la medida que suplantaban a los operarios. Cuando ya fue claro que la tecnologa era un proceso
irreversible y que la destruccin de mquinas no iba a contener la tendencia
a la industrializacin, esta forma de lucha continu sin embargo emplendose como forma de expresin para obtener aumentos salariales y disminucin de la jornada de trabajo. Y hacia 1811 y 1812 el movimiento ludita adquiri tal extensin que las leyes implantaron la pena de muerte para los
destructores de mquinas.
Pero las demandas no se restringieron a la mejora de las condiciones de
trabajo ni al aumento de los salarios, sino que tambin aparecieron reivindicaciones vinculadas con la poltica. En este sentido, la influencia de la Revolucin Francesa fue significativa: el jacobinismo haba dotado a los viejos
artesanos de una nueva ideologa, la lucha por la democracia y por los derechos del hombre y del ciudadano. No fue una simple coincidencia que en
1792 se publicara la obra de Thomas Paine, Los derechos del hombre y que
el zapatero Thomas Hardy fundara la primera Sociedad de Correspondencia,
asociacin secreta que agrupaba a los trabajadores. De esta manera, a pesar de una legislacin represiva -en 1799 se anularon los derechos de crear
asociaciones-, comenzaron los movimientos que configuraban las primeras
formas de lucha obrera.
En las primeras dcadas del siglo XIX, las demandas de los trabajadores
de una democracia poltica coincidieron con las aspiraciones de las nuevas
THOMPSON,
EDWARD P. (1977), Tomo I, Prlogo, La formacin histrica de la clase
obrera en Inglaterra, 17801832, Barcelona, Laia.
161
clases medias a una mayor participacin en el poder poltico. Frente a un

sistema en que el sufragio era privilegio de las clases propietarias que contaban con un determinado nivel de renta, la lucha se centr en la ampliacin
del sistema electoral. El problema radicaba en que antiguos condados anteriormente densamente habitados haban disminuido su poblacin -eran los
llamados burgos podridos- pero, a pesar de esto, conservaban la mayora
en la representacin parlamentaria de modo tal que a veces un slo propietario poda llegar a tener dos bancas en el Parlamento. Por el contrario, centros densamente poblados, como las nuevas regiones industriales, carecan
de representacin.
Durante estos aos, la intensa movilizacin permiti a los trabajadores,
sobre todo a los calificados, avanzar en el derecho de asociacin. En 1824,
se anul la legislacin que prohiba asociarse y comenzaron a surgir los sindicatos (Trade Unions), culminando en 1830 con la formacin de la Unin
General de Proteccin al Trabajo. Pero si avanzaron en organizacin, los trabajadores perdieron en la lucha por los derechos polticos. En efecto, la lucha por la ampliacin del sistema poltico culmin con la reforma electoral
de 1832. Por esta reforma se supriman los burgos podridos, se otorgaba
representacin a los nuevos centros industriales y acrecent el nmero de
electores (de 500.000 a 800.000) al disminuir la renta requerida para votar.
Esto indudablemente favoreca a la clase media, pero exclua a la clase
obrera de los derechos polticos.
El fracaso de 1832 constituy un hito en la conformacin del movimiento
laboral: estaba claro que los intereses de los trabajadores no podan coincidir con los de la burguesa. Era necesario plantearse nuevas formas de lucha. Esto coincida adems con una ofensiva de los patronos contra los sindicatos -los empresarios se negaban emplear a trabajadores sindicalizadosque los oblig a transformarse en asociaciones prcticamente clandestinas.
Sin embargo, la cuestin de los derechos polticos continu ocupando el centro del movimiento de trabajadores. En esta lnea, en 1838, la Asociacin de
Trabajadores de Londres confeccion un programa que se llam la Carta del
Pueblo: se exiga el derecho al sufragio universal, idntica divisin de los distritos electorales, dietas para los diputados, entre otras peticiones.
La Carta del Pueblo dio origen a un vasto movimiento, el cartismo, que se
extendi por toda Gran Bretaa alcanzando, sobre todo hacia 1842, una amplia resonancia. Sin embargo, el cartismo termin disgregndose. En parte,
porque sus dirigentes, por sus posiciones divididas -algunos buscaban una
alianza con los sectores ms liberales de la burguesa, mientras otros consideraban la huelga como nica forma de lucha-, no lograban unificar acciones conjuntas. Pero en gran parte tambin, por la repercusin que alcanz
en Inglaterra el fracaso -como veremos- de las revoluciones del 48 en el continente.
3.1.2. La Revolucin Francesa

Si la economa del mundo del siglo XIX se transform bajo la influencia de la
Revolucin Industrial inglesa, no cabe duda que la poltica y la ideologa se
formaron bajo el modelo de la Revolucin Francesa. Francia fue quien proporcion el vocabulario y los programas de los partidos liberales y democrticos de la mayor parte del mundo, y ofreci el concepto y los contenidos del
nacionalismo. Fue una revolucin, adems, de repercusiones mundiales: no
162
slo signific un hito en la historia europea sino que sus efectos alcanzaron
zonas muy alejadas como Hispanoamrica. Hasta la Revolucin Rusa de
1917, la Francesa se transform en el modelo revolucionario.
Los orgenes de la Revolucin

Por qu esta revolucin ocurri en la Francia del siglo XVIII? En primer lugar
-si bien no es algo exclusivo de Francia, all se registr con mayor intensidaddesde mediados del siglo XVIII, se haban producido profundos cambios en
el mbito de las ideas y de las concepciones del mundo.
Los filsofos de la Ilustracin, al fijar las fronteras del conocimiento,
haban destronado a la teologa: la religin, al integrar el terreno de las
creencias, estaba fuera de lo racionalmente verificable, es decir, del conocimiento cientfico. El pensamiento se alejaba de lo sagrado para afirmar
sus contenidos laicos. Pero esta separacin pona en tela de juicio las bases de la monarqua absoluta. La naturaleza divina del poder real, fundamento de su legitimidad, no era aceptada por los filsofos que propusieron
una nueva instancia de legitimacin, la opinin pblica.
Como seala Roger Chartier, los cafs, los salones, los peridicos haban
creado la esfera pblica de la poltica -llamada tambin por Jrgen Habermas esfera pblica burguesa-, es decir, espacios donde los individuos hacan un uso pblico de la razn. Era un espacio de discusin, de comunicacin y de intercambio de las ideas, sustrado del Estado -es decir, de la
esfera del poder poltico- donde se criticaban sus actos y fundamentos.
Adems, en esa nueva esfera pblica, las personas que hacan uso de la razn podan ser consideradas iguales: ellas no se distinguan por su nacimiento, sino por la calidad de sus argumentaciones, es decir, por su capacidad. La esfera pblica no reconoca, por lo tanto, las jerarquas sociales y
las distinciones de rdenes sostenidas por el Estado Absoluto.
Esto no significa, sin embargo, que la opinin pblica fuese considerada la opinin de la mayora: pblico no significaba pueblo. Por el contrario, la opinin pblica era la opinin de los hombres ilustrados, era incluso
la opinin de los hombres de letras opuestos al populacho de opiniones
mltiples y verstiles, plagadas de prejuicios y pasiones. La frontera estaba
dada entre los que podan leer y escribir y entre quienes no podan hacerlo.
Desde esta perspectiva, los hombres ilustrados, que encarnaban la opinin
pblica, eran quienes deban erigirse en representantes del pueblo. En
sntesis, dentro de la esfera pblica se conformaba una nueva cultura poltica, con una nueva teora de la representacin, que colocaba el centro de la
autoridad, no en las decisiones del monarca, sino en una opinin pblica,
que a fines del siglo XVIII se transformaba en un tribunal al que era necesario escuchar y convencer.
La nueva cultura poltica reflejaba la crisis de legitimidad de la monarqua
absoluta que alcanzaba a amplios sectores sociales, a los campesinos, a
las clases populares urbanas.
En los Cuadernos de Quejas de 1789 -que se redactaron ante la convocatoria de los Estados Generales y que recogan los petitorios de los distintos
grupos sociales en todo el territorio de Francia- quedaron explcitos los cambios en las imgenes del rey: se haba producido la desacralizacin de la
monarqua. Es cierto que an el trmino sagrado aparece unido al nombre
del monarca, pero tambin eran sagradas muchas otras cosas: los diputa-
Ver Unidad 2.
Ver imagen 3.2. Establecimiento de caf en

Pars.
CHARTIER, ROGER
(1995), Cap. 2: Espacio pblico y opinin
pblica, en: Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los
orgenes culturales de la Revolucin francesa, Barcelona, Gedisa, pp. 33-50.
Ver imagen 3.3. Clubes campesinos de

lectura pblica.
163
dos, los derechos de las personas. Era adems una sacralidad que haba
cambiado su naturaleza, no estaba otorgada por Dios sino por la misma nacin. Y segn algunos autores, como Roger Chartier, esta desacralizacin
fue lo que hizo posibles las profanaciones revolucionarias.
La crisis poltica se conjugaba con una peculiar situacin social y econmica. Durante el siglo XVIII, Francia fue la principal rival econmica de Inglaterra en el plano internacional: haba cuadruplicado su comercio exterior y
contaba con un dinmico imperio colonial. Pero, a diferencia de Inglaterra,
Francia era la ms poderosa monarqua absoluta de Europa, y no estaba dispuesta a subordinar la poltica a la expansin econmica. Por el contrario,
esta expansin encontraba sus lmites en la rgida organizacin mercantilista del antiguo rgimen, los reglamentos, los altos impuestos, los aranceles
aduaneros.
Los economistas de la Ilustracin, los fisicratas, haban planteado soluciones. Consideraban que era necesario una eficaz explotacin de la tierra,
la abolicin de las restricciones y una equitativa y racional tributacin que
anulara los viejos privilegios. Criticando las bases del mercantilismo, consideraban que la riqueza no estaba en la acumulacin sino en la produccin fundamentalmente agrcola-, por lo tanto, para que prospere, era necesario
levantar las trabas, dejar hacer (laisser-faire), dar libertad a los productores, a las empresas, al comercio. Pero los intentos de llevar a cabo estas reformas en Francia fracasaron totalmente. El fisicrata Turgot, ministro de
Luis XVI entre 1774 y 1776, choc contra una inconmovible aristocracia
opuesta a un sistema impositivo que tocara sus privilegios. En sntesis, el
conflicto entre los intereses del antiguo rgimen y el ascenso de nuevas
fuerzas sociales era ms agudo en Francia que en cualquier otra parte de
Europa. La reaccin feudal fue la chispa que encendi la revolucin.
VOVELLE, MICHEL (1984), Introduccin a la historia de la Revolucin francesa, Barcelona, Crtica, pp. 11-78.
FURET, FRANCOIS
(1980), Pensar la
revolucin francesa, Barcelona, Petrel.
HOBSBAWM, ERIC J. (1992),

Cap. 1: Una revolucin de
la clase media, en:
Los ecos de la Marsellesa, Barcelona, Crtica,
pp. 17-56.
164
Para algunos historiadores, como Vovelle, la revolucin fue el producto del

conflicto entre la aristocracia feudal y las burguesas vinculadas a las nuevas actividades econmicas y, por lo tanto, la consideran el paso necesario
para el traspaso del poder de una clase social a la otra y el establecimiento
de la sociedad moderna. Pero esta posicin es enfrentada por las corrientes
revisionistas que niegan la existencia tanto de una reaccin nobiliaria como de una verdadera burguesa en la Francia del siglo XVIII.
Niegan por lo tanto, el carcter de revolucin burguesa a los acontecimientos que se desencadenaron a partir de 1789. Por el contrario, consideran que entre algunos sectores de la burguesa y de una nobleza liberal
haba amplio consenso respecto a la necesidad de reformas. De all que la
revolucin fuese una revolucin de las elites que el derapage (resbaln)
que sufri entre 1790 y 1794 fue por la intromisin de las masas campesinas y urbanas que se movilizaron en funcin de sus propias reivindicaciones. Ante las posiciones revisionistas, Hobsbawm rescata nuevamente el
carcter de revolucin burguesa.
Para Hobsbawm el punto de partida est en el papel jugado por periodistas, profesores, abogados, notarios que defendan un sistema que se basa-
ba no en el privilegio y el nacimiento, sino en el talento. Al defender un nuevo orden social, estos burgueses -que no son exclusivamente los hombres
de negocios- sentaron las bases para las posteriores transformaciones.
Las etapas de la Revolucin

La participacin de Francia en la guerra de la independencia de los Estados
Unidos haba agravado los problemas financieros. Para sanear el dfict fiscal, los ministros de Luis XVI haban intentado el cobro de un impuesto general a todas las clases propietarias, medida que afectaba el tradicional privilegio de la nobleza. Ante esto, la Asamblea de Notables, que reuna a la
aristocracia, en una cerrada oposicin a la medida, exigi a la corona la convocatoria de los Estados Generales (1788). Estos Estados representaban a
los estamentos de la sociedad -el Clero, la Nobleza y el Estado llano- y, ante
los avances de la Monarqua Absoluta no se reunan desde 1615.
En sntesis, la revolucin comenz con la rebelin de la nobleza que intentaba afirmar sus privilegios frente a la monarqua. Pero, los efectos fueron distintos a los esperados. La convocatoria de los Estados Generales, la
eleccin de los diputados, la redaccin de los Cuadernos de Quejas provocaron una profunda movilizacin que pona en tela de juicio todo el andamiaje
del antiguo rgimen.
Los Estados Generales an recogan la visin de la sociedad expresada en el modelo de los tres rdenes: los que rezan (el clero), los que guerrean (la nobleza)
y los que trabajan la tierra (los campesinos).
Los dos primeros Estados, el clero y la nobleza, reunan a los rdenes privilegiados; como resultado del cambio social, el Tercer Estado o Estado Llano inclua
no slo a los campesinos sino a todos los grupos -la mayor parte de la sociedadque carecan de privilegios: burguesa mercantil y financiera, artesanos, manufactureros, profesionales, pequeos comerciantes, ricos arrendatarios, jornaleros, etc. Si
bien la representacin estaba ejercida por los personajes ms influyentes de las ciudades, los sectores populares intervinieron activamente haciendo incluir sus reivindicaciones en los Cuadernos de Quejas, que constituan el mandato que deban
asumir los diputados.
Ver Unidad 2.
Ver Unidad 1..
En mayo de 1789 los Estados Generales se reunieron en Pars. Inmediatamente comenzaron los debates sobre las formas de funcionamiento. Ante la
falta de acuerdos, ante la negativa de la corona de aceptar la reunin conjunta de los tres Estados, el Estado Llano o Tercer Estado se autoconvoc
en una Asamblea Nacional. Pero, en la coyuntura, los objetivos de sus integrantes cambiaron: se propusieron redactar una Constitucin, que segn el
modelo que proporcionaba Inglaterra, limitara el poder real.
La primera etapa de la revolucin (1789-1791)
Las intenciones de Luis XVI de disolver la Asamblea Nacional por la fuerza
provocaron el levantamiento popular que agudiz el proceso: el 14 de julio
de 1789, la toma de la fortaleza de La Bastilla, simboliz la cada del absolutismo y el comienzo de un perodo de liberacin. Pronto la revolucin se extendi en ciudades, y fundamentalmente, en el campo. Oledas de levanta-
165
mientos campesinos, el llamado Gran Miedo, -saqueo de castillos, quema

de los ttulos de los derechos seoriales- en slo dos semanas quebraron la
estructura institucional de Francia. El establecimiento de rganos de gobierno autnomos prcticamente haca desaparecer toda forma de poder descentralizado.
En agosto de 1789, la revolucin obtuvo su manifiesto formal: la Asamblea aprob la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano. La
Declaracin se basaba en el principio de libertad, igualdad y fraternidad, considerado el gran legado de la Revolucin francesa. La libertad se entenda
fundamentalmente como la libertad personal de los individuos frente a las
arbitrariedades del Estado, pero tambin libertad de empresa y libertad de
comercio; la igualdad significaba que todos los individuos eran iguales ante
la ley aboliendo de este modo los privilegios de sangre y de nacimiento; la
fraternidad conformaba a la nacin, todos eran franceses, con una sola patria y en tal sentido podan considerarse hermanos.
Art. 1ro- Los hombres nacen y permanecen libres e iguales en derechos. Las distinciones sociales no pueden estar fundadas ms que sobre la utilidad comn.
Art. 2do- El fin de toda asociacin poltica es la conservacin de los derechos
naturales e imprescriptibles del hombre. Estos derechos son la libertad, la propiedad, la seguridad, la resistencia a la opresin.
Art. 3ro- El principio de toda soberana reside esencialmente en la nacin: ningn cuerpo, ningn individuo puede ejercer autoridad si no emana directamente
de ella.
(Declaracin de Derechos del Hombre y el Ciudadano)
Pocos das antes, la Asamblea- por la presin de los levantamientos campesinos- haba abolido el feudalismo. Es cierto que posteriores correcciones limitaron sus efectos. El pago de rescate por las tierras, por ejemplo, limit el
proceso de liberacin campesina. Sin embargo, pese a esto, la importancia
de la medida radicaba en echar las bases de un nuevo derecho civil con fundamento en la libre inciativa. En la misma direccin concurri la prohibicin
de la existencia de las corporaciones, medida que apuntaba a eliminar los
jerrquicos gremios medievales que limitaban la libertad de empresa y la libertad de trabajo. En sntesis, se comenzaba a construir el orden burgus.
Tambin se haca necesario socavar otros de los fundamentos del antiguo rgimen: las bases del poder de la Iglesia. A fines de 1789, se nacionalizaron los bienes del clero. En consecuencia, se expropiaron las tierras eclesisticas que se pusieron en venta con el objetivo tambin de dar respaldo
al asignado, nuevo papel moneda. En julio de 1790, se dictaba la Constitucin Civil del Clero que colocaba a la Iglesia bajo el poder del Estado: los
obispos y los curas se transformaban en funcionarios pblicos elegidos en
el marco de las nuevas circunscripciones administrativas. Es cierto que esto gener un amplio conflicto que, durante mucho tiempo, enfrent al clero
constitucional y al mayoritario clero refractario que se negaba a aceptar la
medida. Pero tambin quedaban cada vez ms claras las intenciones de es-
166
tablecer un nuevo orden. Ese mismo ao se decidieron los festejos del primer aniversario de la toma de la Bastilla: era la celebracin de la fraternidad
y de la abolicin de las antiguas divisiones. El 14 de julio se transformaba
en la fecha simblica del nacimiento de ese nuevo orden.
Sin embargo, todava quedaban pendientes problemas, fundamentalmente, la cerrada oposicin de amplios sectores del clero y de la aristocracia
frente al proceso que se desencadenaba. En efecto, muchas de las medidas
se tomaban frente a la hostilidad de la nobleza y del rey que intentaba bloquear las resoluciones. Sin embargo, la movilizacin popular result clave
para revertir la situacin. Ya en octubre de 1789, una marcha de mujeres
apoyadas por la Guardia Nacional -fuerza armada que la Asamblea Nacional
haba reclutado entre los ciudadanos- se dirigi a Versalles y oblig al rey a
refrendar los primeros decretos. Ante esto, muchos nobles comenzaron a
elegir el camino del exilio.
En septiembre de 1791, se aprobaba la Constitucin, prologada por la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, que estableca un
sistema de monarqua limitada. El poder monrquico quedaba controlado
por una Asamblea Legislativa, cuyos miembros deban ser elegidos mediante un sufragio restringido, derecho de los varones adultos propietarios. En
este sentido quedaba claro que la igualdad de los hombres que haba proclamado la revolucin era la igualdad civil ante la ley, pero no implicaba en
absoluto la igualdad poltica. Con esto, como seala Vovelle, culminaba la
revolucin burguesa. Y esta frmula de democracia limitada por el voto
censatario constituy a lo largo del siglo XIX -como veremos- el programa de
la burguesa liberal europea.
La segunda etapa de la revolucin. La repblica jacobina (1792-1794)
Con el establecimiento de la monarqua limitada sobre la base de una participacin restringida, para muchos que planteaban la necesidad de llegar a
un acuerdo con el rey se haban cumplido los objetivos de la Revolucin. Pero tambin eran muchos los que consideraban necesario seguir profundizando los contenidos revolucionarios. De este modo, dentro del Tercer Estado
pronto comenzaron a diferenciarse las distintas corrientes, que se agrupaban en distintas asociaciones o clubes polticos. Algunos de estos clubes,
como el de los Jacobinos o el de los Cordeleros -donde se escuchaban a los
oradores ms populares como Marat y Danton-, estaban reservados a la elite poltica. Pero tambin los sectores populares ms radicalizados, que
abarcaban a artesanos y jornaleros y a pequeos propietarios de tiendas y
talleres, es decir, los sans-culottes -llamados as porque no usaban las calzas que vestan los sectores ms acomodados sino simplemente pantalones-, se agrupaban en sociedades que se reunan en los barrios de las ciudades con un ideario democrtico e igualitario. Esta red de asociaciones
que cubra el pas, junto con el aumento notable de la prensa revolucionaria,
se transform pronto en el motor de la agitacin.
Las distintas tendencias tambin se expresaron en la Asamblea Legislativa y quedaron definidas por el lugar que ocupaban en el recinto de sesiones: en la derecha se agrupaban los sectores ms conservadores; en la
izquierda, los ms radicales. Si los ms conservadores consideraban que
la Revolucin haba concluido y que era necesario desmontar la mquina
de las insurrecciones, los acontecimientos no se desarrollaron a su favor.
En primer lugar, una serie de malas cosechas y la devaluacin de los asigna-
Ver imagen 3.4. Marat,

el amigo del pueblo.
167
Ver imagen 3.5. El calendario republicano
168
dos llevaron a una crisis econmica que favoreci la movilizacin popular. En

segundo lugar, el peligro de la contrarrevolucin y de la guerra afirm la influencia de los sectores ms radicalizados.
En efecto, ante el desarrollo de los acontecimientos, en junio de 1791,
Luis XVI junto con su familia haba intentado huir para reunirse con los nobles exiliados en Austria. Pero la huida fue descubierta en la ciudad de Verennes y la familia real, en medio de la indignacin popular, fue llevada por
la fuerza a Pars. Poco despus, Luis XVI fue forzado a prestar juramento a
la Constitucin. Pero el intento de huida y la intencin del rey de unirse a los
exiliados que complotaban en contra de la revolucin para restaurar el poder
absoluto fueron percibidos como un acto de traicin a la Patria. Y el descrdito de la monarqua afirm el prestigio de los ms radicalizados que haban comenzado a trazar un ideario republicano.
Estaba tambin el peligro de la guerra. Los nobles emigrados haban obtenido el apoyo del rey de Prusia y del emperador de Austria para organizar
una fuerza militar con el objetivo de invadir Francia. Para las coronas de Austria y de Prusia colaborar con la restauracin del absolutismo era no slo un
acto de solidaridad poltica y familiar con Luis XVI -cuya esposa Mara Antonieta era austraca- sino fundamentalmente una medida defensiva: evitar la
expansin de esas ideas y de esos movimientos dentro de sus propios reinos. Pero las amenazas exteriores tambin parecan vincularse con conjuraciones internas. De este modo, la Asamblea Legislativa declar la guerra a
Austria en abril de 1792.
El estallido de la guerra favoreci la radicalizacin del proceso. Mientras
los ejrcitos enemigos se acercaban a la frontera y comenzaban a invadir el
territorio, se proclam la Patria est en peligro mientras acudan a Pars
los voluntarios de las provincias en defensa de la revolucin. Era el desenlace de un movimiento patritico en contra de la traicin. En este clima, el rey
fue depuesto y enviado a prisin (agosto de 1792), se disolvi la Asamblea
Legislativa y se la reemplaz por una Convencin Nacional, elegida mediante sufragio universal. Para sealar el cambio incluso se estableci un nuevo
calendario que buscaba marcar el comienzo de una nueva era: 1792 se
transformaba en el Ao I de la Repblica. Se iniciaba as la segunda etapa
de la revolucin, etapa en la que guerra impuso su propia lgica.
La Convencin inici sus sesiones en septiembre de 1792, en medio de
difciles circunstancias: la revolucin pareca estar jaqueada desde adentro
y desde afuera. Mientras los ejrcitos invadan, la mayora de las regiones
estaban sublevadas y desconocan al gobierno. Era necesario tomar medidas excepcionales: tal fue la accin de los jacobinos que pronto ganaron el
control de la Convencin. Con el apoyo de los sectores populares de Pars y
controlando mecanismos claves de gobierno como el Comit de Salvacin
Pblica, los jacobinos lograron que todo el pas fuese movilizado con medidas que configuraban la guerra total. La leva en masa incorporaba al ejrcito a todo ciudadano apto para llevar un fusil, mientras se estableca una
economa de guerra rgidamente controlada: racionamiento y precios mximos. Las dificultades fueron muchas, pero las noticias de los primeros triunfos del ejrcito francs que haba derrotado a los austracos en la batalla de
Valmy (septiembre de 1792) permitan mantener el ardor revolucionario.
Pero los enemigos no eran slo externos. Para asegurar el orden y acabar de raz con la oposicin interna se impuso esa rgida disciplina que se
conoci como el Terror. Los sectores ms radicalizados plantearon la ne-
cesidad de condenar a muerte al rey por su acto de traicin: Luis XVI fue ejecutado en la guillotina. Con la suya, rodaron las cabezas de su esposa y de
otros nobles, pero tambin las cabezas de muchos antiguos revolucionarios
que disentan con la conduccin jacobina. As muri, por ejemplo, en 1794,
Danton, uno de los polticos ms hbiles de la Convencin, de gran popularidad, cuya capacidad oratoria haba movilizado a la guerra por la defensa de
Francia y de los ideales republicanos.
En 1793 se haba promulgado una nueva Constitucin, de carcter democrtico, que estableca el sufragio universal, el derecho a la insurreccin y al
trabajo, la supresin de los derechos feudales an existentes y la abolicin
de la esclavitud en las colonias. Pero esta Constitucin casi no tuvo vigencia. Su aplicacin fue suspendida por el mismo Comit de Salvacin Pblica, encabezado por Robesperrie, que prcticamente estableci una dictadura para profundizar la poltica del Terror.
Pero Robespierre pronto se encontr aislado. Si bien haba eliminado la
corrupcin, las restricciones a la libertad disgustaban a muchos. Y tampoco
agradaban sus incursiones ideolgicas como la campaa de descristianizacin -debida sobre todo al celo de los sans-culottes- que buscaba reemplazar las creencias tradicionales por una nueva religin cvica basada en la razn y en el culto, con todos sus ritos, al Ser Supremo. Mientras, el silbido de
la guillotina recordaba a todos los polticos que nadie poda estar seguro de
conservar su vida.
3.6. Los sans-culottes

encaran a la Convencin Nacional.
La tercera etapa de la Revolucin. La difcil bsqueda de la estabilidad

(1794 -1799)
La repblica jacobina pudo mantenerse durante la poca ms difcil de la
guerra, pero hacia mediados de 1794, las circunstancias haban cambiado:
los ejrcitos franceses haban derrotado a los austracos en Fleurus y ocupado Blgica. En este contexto, una alianza de fuerzas opositoras dentro de
la Convencin, en julio -el mes Thermidor del nuevo calendario- de 1794, desaloj del poder a Robespierre y a sus seguidores que fueron ejecutados.
Poco despus, en 1795, la Convencin daba por terminadas sus funciones y
sancionaba la Constitucin del ao III de la Repblica.
El golpe de Thermidor frenaba tambin a quienes aspiraban a cambios
ms profundos. En efecto, la Constitucin de 1795 reestableca el sufragio
restringido a los ciudadanos propietarios. Al mismo tiempo se estableca un
poder legislativo bicameral y un poder ejecutivo, el Directorio, integrado por
cinco miembros. De este modo, se aspiraba a retornar al programa liberal
que haba sido impuesto durante la primera etapa de la revolucin. Sin embargo, la mayor dificultad fue la de lograr la estabilidad poltica.
En una situacin de difcil equilibrio, el gobierno del Directorio, sin demasiados apoyos, se encontr jaqueado tanto por los sans-culottes -que pronto
lamentaron la cada de Robespierre- y los polticos ms radicalizados, como
por la reaccin aristocrtica. Era necesario encontrar la frmula para no volver a caer en la repblica jacobina ni retornar al antiguo rgimen. Y el delicado equilibrio fue mantenido bsicamente por el ejrcito, responsable de reprimir y sofocar las peridicas conjuras y levantamientos. El ejrcito se
transform, de esta manera, en el soporte del poder poltico.
El ejrcito fue uno de los hijos ms brillantes de la Revolucin. Nacido de
la leva en masa de ciudadanos revolucionarios, pronto se convirti en una
fuerza profesional de combatientes. Pronto adems mostr su capacidad en
169
la guerra. Era adems un ejrcito burgus, una de las carreras que la revolucin haba abierto al talento. Los grados y los ascensos no se deban al privilegio ni al nacimiento sino que se deban -como en la sociedad burguesaal mrito, transformado en la base de la jerarqua de valores. Y uno de esos
militares de carrera, Napolen Bonaparte fue finalmente quien puso fin a la
revolucin al mismo tiempo que institucionaliz sus logros. Con l naca
adems uno de los grandes mitos de la historia.
Ver mapas sobre las

transformaciones polticas de Europa: 3.7.
Europa en 1789 y 3.8.
Europa en 1810.
170
Fin e institucionalizacin de la Revolucin: Napolen Bonaparte (1799-1815)

Los ejrcitos revolucionarios haban transformado el mapa de Europa. Se
haban puesto en marcha como respuesta a la agresin de las dinastas europeas que apoyaban a los nobles exiliados, pero haba algo ms. La Revolucin era considerada por muchos -como posteriormente en 1917, la Revolucin Rusa- no como un acontecimiento que afectaba exclusivamente a
Francia, sino como el comienzo de una nueva era para toda la humanidad.
De all las tendencias expansionistas y la ocupacin de pases, con ayuda
de los partidos filojacobinos locales, donde transformaron el gobierno y la
misma identidad nacional. De este modo, Blgica fue anexada en 1795; luego lo fue Holanda que pas a constituir la Repblica Btava. Desde 1798,
Suiza, constituy la Repblica Helvtica y en el norte de Italia se estableci
la Repblica Cisalpina. En sntesis, con los ejrcitos se expandan tambin
algunos de los logros revolucionarios, como el sistema republicano, ante el
terror de las monarquas absolutas. Pero la guerra no slo fue un enfrentamiento entre sistemas sociales y polticos, sino que tambin fue el resultado de la rivalidad de las dos naciones que buscaban establecer su hegemona sobre Europa: Francia e Inglaterra.
En ese ejrcito revolucionario haba hecho su carrera Napolen Bonaparte que siendo muy joven, a los 26 aos, haba logrado el grado de general.
Su prestigio fue en aumento en 1795, cuando ante una sublevacin monrquica estimulada por la cada de Robespierre, se le confi la defensa de la
Convencin. Bonaparte logr conjurar el peligro y desde entonces su posicin fue slida, no slo por la certidumbre unnime de su capacidad militar,
sino por la influencia personal que fue alcanzando. En 1796, el Directorio le
confi la campaa militar a Italia y en 1798 -dispuesto a atacar la fuente de
recursos de Inglaterra- Bonaparte se propuso la conquista de Egipto.
El sostenimiento de la guerra, junto con las dificultades internas, debilit an ms al Directorio. En noviembre de 1799 -el 18 de brumario-, un golpe entreg el mando de la guarnicin de Pars a Bonaparte. Poco despus
se formaba un nuevo poder ejecutivo, el Consulado, integrado por tres
miembros. La Constitucin del ao VIII (1800) -que a diferencia de las precedentes no haca mencin a la Declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano- dio forma al nuevo sistema: se dispona que uno de los tres
mandatarios ejerciera el cargo de Primer Cnsul, reduciendo a los otros
dos a facultades consultivas y otorgndole supremaca sobre el poder legislativo. El cargo de Primer Cnsul -que posteriormente fue declarado vitalicio- se otorg a Napolen Bonaparte que pudo ejercer un poder sin contrapesos.
Como ya sealamos, el sistema napolenico signific el fin de la agitacin revolucionaria. En primer lugar, se restringi la participacin popular. Es
cierto que se mantuvo el sufragio universal para todos los varones adultos,
pero el sistema electoral indirecto, a travs de la lista de notabilidades lo-
cales por quienes se deba sufragar, limit sus efectos. Cada vez quedaba
ms claro que, a pesar de que la Constitucin reafirmaba el principio de la
soberana popular, el poder vena de arriba, y la participacin popular se
reduca a manifestaciones de confianza a travs de los plesbicitos. En segundo lugar, se estableci un rgido sistema de control sobre la poblacin. El
control se perfeccion sobre todo despus de 1804, cuando el ministro de
polca, Fouch, se encarg de eliminar todo asomo de protesta o disidencia.
Iniciando una prctica de larga perdurabilidad, se confeccionaron fichas de
funcionarios y de personalidades, bajo el pretexto de confeccionar una estadstica moral de la Europa napolenica. De este modo, mediante una centralizacin cada vez mayor del poder, se evit toda radicalizacin que condujera a la repblica jacobina.
Pero el sistema napolonico tambin institucionaliz muchos de los logros revolucionarios. Para acabar con los conflictos religiosos y contar con el
apoyo del clero, Napolon firm con el papa Po VII un Concordato (1801).
Segn sus trminos, el papado reconoca las expropiaciones de los bienes
eclesisticos que haba efectuado la Revolucin, a cambio, se establecan
severas limitaciones a la libertad de cultos. El Estado francs, por su parte,
se reservaba el derecho de nombrar a los dignatarios eclesisticos, pagarles un sueldo y exigirles un juramento de fidelidad. En sntesis, la Iglesia
francesa -continuando una larga tradicin- quedaba subordinada al Estado,
anulando su potencial conflictivo.
Pero la obra ms importante fue la redaccin de un Cdigo -conocido como Cdigo Napolenico- redactado por importantes juristas con la participacin del mismo Napolen que qued concluido en 1804. All se unific la legislacin y se institucionalizaron principios revolucionarios, como la
anulacin de los privilegios sociales y la igualdad de todos los hombres frente a la ley. Pero el Cdigo no slo institucionalizaba la revolucin burguesa
en Francia. El Cdigo tambin se estableci en las regiones y pases ocupados, expandiendo por Europa las bases de la Declaracin de Derechos del
Hombre y del Ciudadano.
El sistema napolonico tambin reorganiz la administracin y las finanzas y cre hasta un Banco Nacional, el ms patente smbolo de la estabilidad burguesa. La enseanza pblica fue tratada con particular celo: se reorganiz la Universidad que qued responsable de todo lo referente a la
instruccin y se crearon los Liceos para la educacin de los hijos de las
clases medias, los futuros funcionarios que concurran al servicio del Estado. Y durante el perodo napolonico se cre la jerarqua de funcionarios
pblicos que constitua la base del funcionamiento estatal. Se abrieron las
carreras de la vida pblica francesa -en la administracin civil, en la enseanza, en la justicia- de acuerdo con una jerarqua de valores, el escalafn, propia de la burguesa, que encontraba su base en el mrito. Qued
establecido as un sistema de funcionamiento que ejercera gran influencia y
que logr larga perdurabilidad.
A comienzos de 1804, el descubrimiento de un complot, permiti a Bonaparte dar un paso ms: la instauracin del Imperio. De este modo, en mayo
de 1804, se sancionaba la Constitucin del ao VIII que estableca la dignidad de emperador de los franceses para Napolon, se fijaba el carcter
hereditario del Imperio y se echaban las bases de una organizacin autocrtica y centralizada. El eje de toda la organizacin era el mismo Napolen
asistido por una nobleza de nuevo cuo, su familia y quienes podan ascen171
der a ella no por nacimiento, sino a travs de sus mritos y de los servicios
prestados al Estado.
La constitucin del Imperio fue fundamentalmente el resultado de la poltica exterior napolenica: la nacin que aspiraba a dominar el continente tena que estar dirigida por una institucin que histricamente llevara implcita
una funcin hegemnica. Olvidando peligrosamente los sentimientos nacionales, Napolon haba proclamado: Europa es una provincia del mundo y
una guerra entre europeos es una guerra civil. Dentro de esa peculiar concepcin de la unidad continental, el Imperio supona la afirmacin de la supremaca francesa. De este modo, la carrera poltica de Napolen culmin
en el fastuoso rito de la coronacin imperial. Al coronarlo (2 de diciembre de
1804), el papa Po VII legitimaba la hegemona napolenica. Como testimonio quedaron las transformaciones que se introdujeron en Pars: importantes monumentos destinados a restaurar la idea romana del Imperio.
En la lucha de Francia por la hegemona europea, Inglaterra fue el enemigo inevitable. En la confrontacin blica ninguno de los dos pases haba
conseguido xitos decisivos. De all que la lucha se trasladara al terreno
econmico. Desde 1805, la marina britnica obstaculizaba las comunicaciones martimas para los franceses; la respuesta fue un contrabloqueo que
impeda la conexin y las transacciones comerciales de las islas con el continente. En sntesis, bloqueo martimo y bloqueo continental eran los medios
por los que Inglaterra y Francia intentaban asfixiarse mutuamente. Para Napolon, adems, el bloqueo continental presentaba una doble ventaja: no
slo aislaba a Inglaterra sino que subordinaba la economa del continente a
las necesidades de Francia.
Sin embargo, para Francia, los efectos del bloqueo fueron graves: ruina
de los puertos, falta de algodn, y sobre todo, la quiebra de los propietarios
agrcolas que, en los aos de buenas cosechas, no podan exportar el excedente. La situacin econmica hizo crisis en 1811. Ante la imposibilidad de
una victoria econmica, Napolen decidi dar un vuelco decisivo a la guerra,
mediante una contundente accin militar: la invasin de Rusia (1812).
Pero los resultados no fueron los esperados. Los rusos haban abandonado sus tierras destruyendo todo lo que pudiera servir al invasor, incluso incendiaron la ciudad de Mosc para desguarnecer las tropas francesas. Se
comenzaron as a sufrir las consecuencias del crudo invierno ruso y se debi
emprender una retirada que le cost al emperador lo mejor de sus tropas. El
fracaso estimul adems el estallido de movimientos nacionalistas en los
pases ocupados. El imperio napolenico se encontraba en las puertas de
su fin. Las fuerzas aliadas de Prusia, Austria, Rusia y Suecia en la batalla de
Leipzig (octubre de 1813) derrotaron a Napolen que fue confinado en la isla de Elba (1814).
La ocupacin de Francia por los aliados permiti la restauracin de los
Borbones en el trono de Francia. Pero la situacin generada por la ocupacin, las intenciones del monarca Luis XVIII de retornar al antiguo rgimen
permitieron que internamente se organizara un movimiento favorable a Napolen (marzo de 1815). De este modo, evadiendo su custodia y con el apoyo de la fuerza militar, Napolen pudo apoderarse de Pars, dispuesto a continuar la guerra. Pero slo logr mantenerse en el poder cien das. En la
batalla de Waterloo fue derrotado por el ejrcito ingls al mando del duque
de Wellington (18 de junio de 1815). Napolon abdic y fue confinado en la
lejana isla de Santa Elena donde pas sus ltimos aos.
172
3.2. El ciclo de las revoluciones burguesas

La cada de Napolen llev a la definicin de un nuevo orden europeo, tarea
que qued a cargo de los vencedores: Gran Bretaa, Rusia, Austria y Prusia.
Dos -Austria y Rusia- constituan monarquas absolutas; Inglaterra, por el
contrario, como vimos, era una monarqua limitada por un Parlamento. Prusia era la nacin menos significativa; sin embargo, al reconocrsele el papel
de gendarme sobre las fronteras francesas, creci su papel internacional
y su influencia sobre los otros Estados alemanes. En sntesis, el nuevo orden constituy un compromiso entre liberales y partidarios del antiguo rgimen, compromiso que no signific equilibrio ya que, como lo demostraron
las reuniones del Congreso de Viena (1815), el peso predominante se volc
hacia las viejas tradiciones.
El primer problema que tuvieron que afrontar fue el de rehacer el mapa
de Europa: el objetivo era consolidar y acrecentar territorialmente a los vencedores y crear estados-tapones que impidieran la expansin francesa.
Polonia fue distribuida entre Rusia y Prusia -que tambin obtuvo Sajonia-, sin
escuchar los clamores polacos a favor de su autonoma. Inglaterra obtuvo
nuevas posesiones coloniales y Austria gan algunas regiones italianas,
aunque vio disminuir su influencia dentro de los estados alemanes frente al
nuevo peso que ganaba Prusia. Holanda y Blgica se unieron en un slo reino, lo mismo que Noruega y Suecia. En Italia, fuera de las regiones bajo
control austraco, subsista una serie de estados menores. Espaa y Portugal mantuvieron sus lmites, mientras Francia volva a los que tena antes de
la Revolucin. Pero este mapa europeo dej planteados problemas, como la
cuestin de la formacin de las naciones, que frecuentemente reaparecern a lo largo del siglo.
La obra del Congreso de Viena fue completada por la iniciativa del zar de Rusia, Alejandro I: la Santa Alianza. Orlado por el misticismo de su autor, el proyecto propona la alianza de los monarcas absolutistas en defensa de sus principios religiosos y polticos contra los ataques de una ola liberal que -con raznse pensaba que no estaba totalmente aniquilada. El misticismo de Alejandro I
no cuadraba con un espritu realista y prctico como el de Metternich, canciller
de Austria, pero este acept la propuesta: desde su perspectiva, se trataba de
contar con un instrumento que permitiera intervenir en la poltica europea
(1815). Pese a que estuvo listo el instrumento con el que se intentara imponer
el antiguo orden, la tarea no fue sencilla, ya que la sociedad se encontraba
profundamente transformada.
3.2.1. Las revoluciones de 1830

Las bases de las revoluciones: liberalismo, romanticismo, nacionalismo
La cerrada concepcin poltica que se intentaba imponer, las intenciones de
retornar al absolutismo, desat en la sociedad intensas resistencias. Las
ideas difundidas por la Revolucin -la libertad, la igualdad- haban alcanzado
suficiente consenso y el grado de madurez necesaria para agudizar el clima
de tensin social y poltica. De este modo, ante la restauracin, se polarizaron los liberales que aspiraban imponer los principios revolucionarios. El
panorama se complejizaba adems por los movimientos nacionalistas que
surgan en aquellos pases que se sentan deshechos u oprimidos por los
repartos territoriales del Congreso de Viena.
173
En algunos lugares, como en Italia y en Alemania, el liberalismo confluy

con el nacionalismo ya que, para poder constituir las unidades nacionales,
era necesario expulsar a monarquas extranjeras o liberarse de los poderes
autocrticos que dominaban. Para luchar por estos principios, surgieron sociedades secretas que adoptaron distintas formas de organizacin y distintos nombres. Entre ellas, las ms conocidas fueron las logias masnicas y
sociedades como la de los carbonarios, llamadas as en Italia porque sus
miembros se reunan en los bosques para escapar del control de las autoridades austracas. En Francia se organiz la charbonnerie, segn el modelo
italiano, integrada sobre todo por jvenes universitarios y militares de filiacin bonapartista. Los objetivos que perseguan estas sociedades eran variados pero coincidan en lneas generales. En Italia y Alemania, aspiraban a
la unificacin de la nacin bajo una monarqua constitucional o -como aspiraban los grupos ms radicalizados- bajo un gobierno republicano. En Francia y en Espaa, buscaban establecer un gobierno que respetara los principios liberales. Pero en todas partes su caracterstica fue la organizacin
secreta, una rgida disciplina y el propsito de llegar a la violencia, si era necesario, para lograr sus objetivos.
Ya en torno a 1820 se dieron los primeros sntomas de que era imposible retornar al pasado segn el proyecto de la restauracin absolutista. Una
revolucin liberal en Espaa -que por un breve tiempo impuso una Constitucin a Fernando VII- y el levantamiento de Grecia que se independiz del Imperio turco constituyeron los primeros signos. Los movimientos y tambin
las ideas que los sustentaban -el liberalismo, el romanticismo, el nacionalismo- alcanzaban su madurez.
El liberalismo -un trmino amplio e impreciso- era una filosofa poltica
orientada a salvaguardar las libertades, tanto las polticas y econmicas generales como las que deban gozar los individuos. Como poltica econmica,
el liberalismo logr su mayor madurez en Gran Bretaa. Los principios del
laissez-faire formulados por los fisicratas franceses y tambin por Adam
Smith, en La Riqueza de las Naciones, llegaron a su mayor desarrollo con la
obra de economistas como David Ricardo. Sostenan que las leyes del mercado actuaban como las leyes de la naturaleza, que una mano invisible haca
coincidir los objetivos individuales y los objetivos sociales. De all la negativa
a toda intervencin estatal que regulara la economa: esta intervencin slo
poda quebrar un equilibrio natural. El Estado deba limitarse a proteger los
derechos de los individuos. Era adems el sistema ideolgico que ms se
ajustaba a las actividades y objetivos de las nuevas burguesa.
El liberalismo tambin se constituy en un programa poltico: libertad e
igualdad civil protegidas por una Constitucin escrita, monarqua limitada,
sistema parlamentario, elecciones y partidos polticos eran las bases de los
sistemas que apoyaban la burguesa liberal. Pero tambin el temor a los
conflictos sociales, llev a una concepcin restringida de la soberana que
negaba el sufragio universal: el voto deba ser derecho de los grupos responsables que ejercan una ciudadana activa, de quienes tenan un determinado nivel de riqueza o de cultura, es decir, la burguesa del dinero y del
talento. Desde nuestra perspectiva contempornea, este liberalismo que implicaba una democracia restringida, resulta limitado e incluso notablemente
conservador; sin embargo, en su poca, en la medida que fue la base de la
destruccin del antiguo rgimen, constituy indudablemente una fuerza revolucionaria.
174
Pero el liberalismo tambin se combin con otras tradiciones intelectuales. En efecto, el pensamiento que se haba acuado en el siglo XVIII, el racionalismo y el materialismo propios de la Ilustracin, tambin haba despertado reaccciones. De este modo, el rechazo al racionalismo analtico y la
exaltacin de la intuicin, y de las viejas tradiciones medievales se transformaron en las principales caractersticas del romanticismo. Las primeras
manifestaciones de esta nueva corriente fueron literarias, y se advierten especialmente en Inglaterra, pero poco despus se propagarn por toda Europa adquiriendo formas diversas.
En Francia, el romanticismo constituy, originariamente, un movimiento
tradicionalista en reaccin contra la Revolucin francesa. Es el caso de Chateaubriand, catlico y monrquico, dedicado a exaltar el medioevo -hasta entonces despreciado- en sus principales obras, buscando exaltar el espritu
nacional. Pero tambin fue romntico Vctor Hugo, republicano, liberal y revolucionario.
El Romanticismo, tantas veces mal definido, no es, despus de todo, otra cosa
que el liberalismo en literatura... La libertad en el arte, la libertad en la sociedad,
he ah el doble fin al cual deben tender, con un mismo paso, todos los espritus
consecuentes y lgicos; he ah la doble ensea que rene, salvo muy pocas inteligencias, a toda esa juventud, tan fuerte y paciente, de hoy; y junto a la juventud, y a su cabeza, lo mejor de la generacin que nos ha precedido...
Victor Hugo: Prefacio a la primera edicin de Hernani, 1830.
La exaltacin del espritu nacional, y la bsqueda de sus orgenes, permiti

que el romanticismo prendiera fuertemente en aquellos pases que se consideraban desmembrados u oprimidos por la dominacin extranjera. En esta
lnea, el polaco exiliado en Francia, Federico Chopin; o Luis Beethoven, constituyeron grandes exponentes del romanticismo musical.
Pese a las diferencias qu tenan en comn los diversos exponentes del
romanticismo? El reemplazo de los mesurados modelos clsicos por un estilo apasionado y desbordante; la decisin de romper con los viejos moldes.
De all que, ms que un conjunto coherente de ideas, el romanticismo constituy una actitud. Era romntico sufrir, rezar, combatir, viajar a tierras lejanas
y exticas, comunicarse con la naturaleza, buscar el sentido de la historia.
Era romntico leer sobre el medioevo y la antigedad clsica. Era romntico
amar apasionadamente, ms all de los patrones morales y convencionales.
En sntesis, era el desafiante rechazo a todo lo que limitase el libre albedro
de los individuos.
En este contexto, la poca fue favorable para los inicios del nacionalismo.
Era an un trmino confuso, que aluda ms a un sentimiento que a una
doctrina sistemticamente elaborada. Pero lo cierto es que en muchos pases europeos -y con mayor fuerza en los que se consideraban oprimidos- comenzaba a agitarse la idea de la nacin. Comenzaba a conformarse la conciencia de pertenecer a una comunidad ligada por la herencia comn de la
lengua y la cultura, unida por vnculos de sangre y con una especial relacin
con un territorio considerado como el suelo de la patria. En sntesis, cultura, raza o grupo tnico y espacio territorial confluan en la idea de la nacin.
Pero tambin el nacionalismo alcanz repercusiones polticas. Se considera-
Escuchar 3.9. Tema

musical de Federico
Chopin: La Polonesa .
175
ba que el Estado deba coincidir con fronteras tnicas y lingsticas, y fundamentalmente, se afirmaba el principio de la autodeterminacin: el gobierno
que diriga a cada grupo nacional deba estar libre de cualquier instancia
exterior.
Uno de los centros del nacionalismo europeo fue Pars, en donde se encontraba exiliado Jos Mazzini, que haba constituido el grupo revolucionario
la Joven Italia, destinado a luchar por la unificacin de los distintos estados
de la pennsula y por su organizacin en un rgimen republicano y democrtico. Pero fue, sobre todo, en las Universidades alemanas donde se dieron
las formulaciones tericas ms completas que permitieron generar en el nimo de sus compatriotas la idea de una patria unitaria. Dicho de otro modo, el nacionalismo -como el liberalismo y el romanticismo- fue un movimiento que se identific con las clases letradas.
Esto no significa que no hubiese vagos sentimientos nacionales entre los
sectores populares urbanos y entre los campesinos. Sin embargo, para estas clases, sobre todo para las masas campesinas, la prueba de la identificacin no la constitua la nacionalidad sino la religin. Los italianos y espaoles eran catlicos, los alemanes protestantes o los rusos
ortodoxos. En Italia, el sentimiento nacional pareca ser ajeno al localismo
de la gran masa popular que ni siquiera hablaba un idioma comn. Adems,
el hecho de que el nacionalismo estuviese encarnado en las burguesas
acomodadas y cultas era suficiente para hacerlo sospechoso ante los ms
pobres. Cuando los revolucionarios polacos, como los carbonarios italianos
trataron insistentemente de atraer a sus filas a los campesinos, con la promesa de una reforma agraria, su fracaso fue casi total. Y este es un dato de
las dificultades que implicar la construccin de las naciones en el marco
de las revoluciones burguesas.
Los movimientos revolucionarios de 1830

HOBSBAWM, ERIC J (1997), Cap.6: Las Revoluciones, en: La
era de la revolucin, Buenos Aires, Crtica, pp. 116-137.
En Francia, tras la cada de Napolen, los viejos sectores sociales y polticos,

los ultras, haban desencadenado una violenta reaccin antiliberal intentando
restaurar los principios del absolutismo. Pero eran muchas las dificultades
para retornar al antiguo orden: la sociedad se haba transformado y los principios de la revolucin se haban extendido. De all, la intensa resistencia.
Luis XVIII haba intentado, con oscilaciones, una poltica conciliatoria. Incluso haba concedido una Carta Constitucional en la que se admitan con limitaciones algunos derechos consagrados por la Revolucin de 1789. Pero
la situacin cambi despus de la muerte de Luis XVIII (1824). Su sucesor
Carlos X, ms compenetrado de los principios del absolutismo, desencaden una persecucin contra todo lo que llevara el sello del liberalismo que
provoc el desarrollo de una oposicin fuertemente organizada. Se preparaban as los nimos para una accin violenta que no tard en llegar.
Cuando Carlos X promulg, sin intervencin del parlamento, en julio de
1830, un conjunto de medidas restrictivas sobre la prensa y el sistema electoral, un levantamiento popular estall en Pars. La represin fue impotente
y el combate, durante tres das -27, 28, y 29 de julio- se instal en las ca176
lles. Tras la abdicacin del rey, ante el temor de que la participacin popular
desembocara en el retorno de la repblica jacobina, los liberales ms moderados se apresuraron a otorgar al duque Luis Felipe de Orleans -notoriamente liberal- la corona de Francia.
Luis Felipe, el rey burgus -tanto por sus ideas como por su estilo de vida-, jur la Constitucin (9 de agosto de 1830). El nuevo monarca reciba su
titularidad no por un designio divino ni en una herencia histrica depositada
en su familia, sino de la voluntad de los representantes del pueblo en ejercicio pleno de la soberana nacional. De este modo, segn los principios del liberalismo, se volva a instalar una monarqua limitada sobre la base del sufragio restringido. Pero esto tambin significaba la derrota definitiva de las
aristocracias absolutistas.
La agitacin revolucionaria de 1830 no se limit a Francia, sino que fue
el estmulo para desencadenar otros movimientos que se extendieron por
gran parte de Europa, incluso a Inglaterra, donde se intensific la agitacin
por la reforma electoral que -como vimos- culmin en 1832. Pero los movimientos fueron particularmente intensos en otros pases, donde los principios del liberalismo coincidan con las aspiraciones nacionalistas.
La remodelacin del mapa de Europa que haba hecho el Congreso de
Viena haba unificado a Blgica y Holanda. Pero todo separaba a los dos pases, la lengua, la religin e incluso, la economa. En efecto, la burguesa belga haba comenzado su industrializacin y reclamaba polticas proteccionistas, mientras que los holandeses, con hbitos seculares de comerciantes,
se inclinaban por el librecambismo. Estas cuestiones, combinadas con el incipiente nacionalismo, fueron las que impulsaron la revolucin en Blgica.
La libertad de prensa y la libertad de enseanza que reclamaban los catlicos -para impedir que el gobierno holands propagara el protestantismo por
medio de los programas escolares- fueron las banderas de lucha. De este
modo, los belgas proclamaron su independencia y un Congreso constituyente convocado en Bruselas eligi a Leopoldo de Sajonia-Coburgo, su primer
monarca. Era la segunda vez que, en la oleada revolucionaria de 1830, un
rey reciba sus poderes de un parlamento que representaba a la nacin.
Tambin en septiembre de 1830 estallaron motines en las ciudades del
centro de Alemania, en noviembre la ola revolucionaria alcanz a Polonia, y a
comienzos de 1831 se extendi a los estados italianos. Pero estos movimientos fueron sofocados. Los prncipes alemanes reprimieron a los liberales y controlaron fcilmente los focos de insurreccin. Los revolucionarios
polacos e italianos fueron impotentes frente a los estados absolutistas -Rusia y Austria, respectivamente- a los que estaban sometidos. Las diferencias
dentro de las fuerzas movilizadas, entre la burguesa y las masas populares
por un lado, entre quienes aspiraban a reformas ms radicales y entre los liberales que aspiraban nicamente a modernizar el sistema poltico, por
otro, fueron factores que debilitaron a los revolucionarios. Sin embargo,
quedaba el impulso para un nuevo asalto.
Ver mapa 3.10: Las

revoluciones de 1830.
3.2.2. Las revoluciones de 1848: la primavera de los pueblos

De las revoluciones de 1830 slo haba quedado un testigo, Blgica, independiente y con una Constitucin liberal. En Francia, el viraje conservador como veremos- de la monarqua de Luis Felipe de Orleans supona para muchos la traicin a la revolucin que lo haba llevado al trono. En Italia, los
177
austracos mantenan su frrea presencia; en Alemania, se posponan los

ideales de unidad nacional mientras en muchos estados los prncipes gobernaban con un rgimen prcticamente absolutista; en Polonia, los rusos haban suprimido todas las libertades. Pero en 1848 se intent el nuevo asalto: las similitudes con las revoluciones del 30 fueron muchas, pero tambin
se registraban significativas diferencias.
Las nuevas bases revolucionarias: democracia y socialismo

Los movimientos de 1848 fueron bsicamente movimientos democrticos.
En efecto, frente a ese liberalismo poltico que se defina por oposicin al
Antiguo Rgimen, las revoluciones del 48 buscaron profundizar sus contenidos. Se comenz a reivindicar la implementacin del derecho de voto para
todos los ciudadanos: no haba democracia sin sufragio universal. En el mismo sentido, se prefera hablar de soberana popular en lugar de soberana
nacional. Segn se observaba, el trmino nacin pareca referirse a una
entidad colectiva abstracta; en la prctica esa soberana era ejercida nada
ms que por una minora. El trmino pueblo, en cambio, subrayaba la totalidad de los individuos; el pueblo al que invocaban los revolucionarios del
48 era el conjunto de los ciudadanos y no una abstraccin jurdica. Y si el liberalismo se haba inclinado por las monarquas constitucionales como forma de gobierno, esta democracia consideraba a la repblica como la forma
poltica ms idnea para el ejercicio del sufragio universal, la soberana popular y la garanta a las libertades. Pero haba ms. Se comenzaba a acusar
al liberalismo de predicar una igualdad estrictamente jurdica, de igualdad
ante la ley, pero de permanecer insensible ante los contrastes sociales de riqueza-pobreza, cultura-analfabetismo. Era necesario tambin luchar por la
reduccin de las desigualdades en el orden social.
AGULHON, MAURICE (1973), Cap. 1: Por qu la Repblica?

(traduccin al castellano), en: 1848 ou lapprentissage de la
Rpublique, Paris, Seuil.
Incluso, ya haba comenzado a pronunciarse la palabra socialismo. En Francia, por ejemplo, Charles Fourier fue uno de los principales exponentes de lo
que se llam el socialismo utpico. En su obra El nuevo mundo industrial
(1820) haba denunciado la propiedad privada, la competencia y la libertad
de comercio como las bases de la desigualdad social. Pero Fourier no slo
criticaba sino que tambin propona un proyecto para construir una sociedad
racional y armnica -el nuevo mundo industrial- basado en el principio de
cooperacin. Tambin Etienne Cabet rescataba las ideas comunitarias presentes en las viejas utopas para formular en su novela Viaje por Icaria
(1841) un proyecto de sociedad comunista. Pero fue tal vez Louis Blanc
quien mayor influencia ejerci en la formacin del socialismo francs: en su
obra, Organizacin del Trabajo (1840) propona, como medio para transformar la sociedad y suprimir el monopolio burgus sobre los medios de produccin, la creacin de talleres sociales, cooperativas de produccin montadas con crditos estatales. En sntesis, delegaba en el Estado la tarea de
la emancipacin del proletariado.
178
Pero no se trataba slo de pensadores tericos. Desde 1830, haban surgido organizaciones de trabajadores -embriones de los futuros sindicatos- y
peridicos como el Journal des Ouvriers y Le Peuple se transformaban en los
canales de difusin de las nuevas ideas. De este modo, Auguste Blanqui que a diferencia de los otros socialistas propiciaba la insurreccin armada
como nico mtodo vlido para la toma del poder poltico- inspir un movimiento organizativo. Mientras las agrupaciones carbonarias republicanas reclutaban a la burguesa letrada (profesionales, estudiantes universitarios),
las organizaciones blanquistas como las Sociedades de las Familias, reclutaban adeptos entre los sectores populares y el incipiente proletariado francs. En este sentido, las nuevas ideas reflejaban las transformaciones de la
sociedad. En Francia -como veremos en la Unidad 4- estaba inicindose el
proceso de industrializacin. Es cierto que an primaban las antiguas formas de trabajo en los talleres tradicionales, pero la mecanizacin de las industrias del algodn y la lana y, posteriormente, la construccin de los ferrocarriles haban comenzado a conformar el ncleo inicial de la clase obrera.
Si bien su doctrina, considerada la base del pensamiento anarquista, fue sistematizada en la segunda mitad del siglo XIX, la obra de P. J. Proudhon, Qu es la propiedad? (1840), caus un fuerte impacto en los medios socialistas. Fuertemente antiautoritario, Proudhon consideraba que la propiedad privada implicaba la
negacin de la libertad y de la igualdad, categoras que constituyeron el ncleo de
su pensamiento. Para l, la nica forma de asociacin vlida era la que derivaba
del espritu solidario, es decir, el mutualismo. Organizaciones de autogestin econmica y autoadministracin poltica deban multiplicarse por todo el territorio con
independencia de todo estatismo. De all surgira un estado de no gobierno, la
anarqua, al cual atribua una carga de orden capaz de contraponerse al desorden
dominante en la economa burguesa.
Los movimientos revolucionarios de 1848

El gobierno de Luis Felipe, apoyndose en grupos de la burguesa financiera,
controlaba un gobierno en el que la participacin electoral estaba restringida
a quienes tenan derecho de voto, el pas legal. Pero el descontento creca alimentado por las sospechas de que la administracin estaba corrompida y el
Estado se dedicaba a beneficiar a especuladores y financistas. La situacin
se agravaba por la crisis econmica que afectaba a Europa. En efecto, desde
1846, una drstica reduccin en la cosecha de cereales haba desatado oleadas de agitacin rural. Pero tambin el alza de los precios de los alimentos y
la reduccin del poder adquisitivo tambin haban generado, en las ciudades,
la crisis del comercio y de las manufacturas, con las secuelas de la desocupacin. Es cierto que las revoluciones estallaron, en 1848, cuando la situacin econmica haba comenzado a estabilizarse, pero la crisis, al erosionar
la autoridad y el crdito del Estado, intensific y sincroniz los descontentos
preparando el terreno para la propaganda subversiva. En sntesis, las consecuencias de crisis se combinaban con el descontento poltico.
En ese contexto, la oposicin al gobierno de Luis Felipe comenz a realizar una campaa de banquetes donde se reunan los representantes de
los distintos sectores polticos para tratar temas de la poltica reformista,
179
fundamentalmente, la cuestin de la ampliacin del derecho de sufragio. El

22 de febrero de 1848, la prohibicin del ministro Guizot de uno de esos
banquetes, que deba celebrarse en un restaurant de los Campos Elseos,
fue la seal para el estallido: durante dos das la muchedumbre se adue
de las calles, levant barricadas en los barrios de Pars y, en la noche del
24, asalt las Tulleras. Ante el curso que haban tomado los acontecimientos, Luis Felipe abdic. La presin popular impidi que se tomara una solucin tibia: se proclam la Repblica y se estableci un Gobierno provisional
donde se vislumbraba el compromiso entre todos los sectores que haban
participado en el levantamiento. En efecto, el Gobierno, presidido por el poeta Alphonse Lamartine estaba compuesto por republicanos liberales, demcratas, socialistas e incluso por un representante de los obreros de Pars.
Se elabor un programa que estableca el sufragio universal, la abolicin de
la esclavitud en las colonias, la libertad de prensa y de reunin, la supresin
de la pena de muerte. Pero tambin se introdujeron los reclamos socialistas: derecho al trabajo, libertad de huelga, limitacin de la jornada laboral.
Para atender las demandas sociales se estableci una comisin que funcionaba en Luxemburgo, presidida por Louis Blanc, y para paliar el problema
del desempleo se crearon los Talleres Nacionales.
Pero pronto comenzaron las dificultades. Quienes aspiraban a la repblica social pronto fueron confrontados por quienes aspiraban a la repblica
liberal. Las elecciones de abril fueron la prueba decisiva: 500 escaos para los republicanos liberales, 300 para los monrquicos y 80 para los socialistas establecieron el lmite. Las elecciones demostraban el dbil peso que
an tena la repblica, que los sentimientos monrquicos an tenan races
vivas. Pero sobre todo demostraban el temor de los franceses a la repblica
social. El gobierno de Lamartine evolucion entonces hacia polticas ms
conservadoras. Se elabor un proyecto de construccin de ferrocarriles para
atemperar la desocupacin y, fundamentalmente, para alejar de Pars a los
obreros ferroviarios; y, en segundo lugar, se comenz a preparar la disolucin de los Talleres Nacionales, centros de propaganda socialista.
Las medidas tomadas por el gobierno de Lamartine dieron lugar a manifestaciones de descontento que pronto se transformaron en un estallido social (junio de 1848), que fue violentamente reprimido por Cavaignac, ministro de guerra. Se terminaba as toda expectativa sobre la repblica social.
El tono autoritario que fue adquiriendo el gobierno se expres tambin en la
nueva Constitucin (noviembre de 1848) que confera fuertes poderes al
Presidente de la Repblica y haba borrado de su prembulo toda declaracin sobre el derecho al trabajo. A fines de ao, asuma la presidencia Luis
Napolen Bonaparte, apoyado por el Partido del Orden cuyo programa defenda la propiedad, la religin, el reestablecimiento de la guillotina y negaba el
derecho de asociacin. En sntesis, el temor a la repblica social haba llevado a la burguesa francesa a abrazar la reaccin.
Los acontecimientos franceses fueron inseparables de la ola revolucionaria que agit a Europa en 1848. Italia, los territorios alemanes, Prusia, el imperio austraco se vieron agitados por movimientos que mostraban caractersticas comunes: a las reivindicaciones polticas, se agregaba la
insurreccin social. En Italia se sumaba el componente nacionalista, la expulsin de los austracos, como paso para la unificacin. Pero las insurrecciones populares, que siguiendo los postulados de Mazzini, se produjeron
en Florencia, Venecia, Roma -de donde debi huir el Papa- y otras ciudades
180
italianas pronto fueron sofocadas por la flota austraca y el ejrcito francs

que envi Luis Napolen Bonaparte. Despus de los fracasos del 48, nicamente el reino de Piamonte-Cerdea, bajo el reinado de Vctor Manuel III,
contaba con una Constitucin liberal. De all saldrn las bases para la posterior unificacin (1870).
La agitacin revolucionaria tambin se propag a Austria y a los estados
alemanes. Mientras el pueblo de Viena se levantaba en armas y obligaba a
huir al canciller Metternich, en otras regiones del Imperio -Bohemia, Hungra
y los estados italianos del norte- estallaban las insurrecciones. En Prusia, la
sublevacin de Berln exigi al rey una constitucin, mientras los dems estados alemanes se movilizaban y los partidarios de rgimen constitucional
reunan en Francfort un congreso con el objetivo de unificar Alemania. Pero
los soberanos absolutistas se apoyaron mutuamente para frustrar a los revolucionarios, de este modo, los levantamientos fueron sofocados por las
fuerzas de las armas.
Las revoluciones del 48 rompieron como grandes olas, y dejaron tras de
s poco ms que el mito y la promesa. Si haba anunciado la primavera de
los pueblos, fueron -en efecto- tan breves como una primavera. Sin embargo, de all se recogieron enseanzas. Los trabajadores aprendieron que no
obtendran ventajas de una revolucin protagonizada por la burguesa y que
deban imponerse con su fuerza propia. Los sectores ms conservadores de
la burguesa aprendieron que no podan ms confiar en la fuerza de las barricadas. En lo sucesivo, las fuerzas del conservadurismo deberan defenderse de otra manera y tuvieron que aprender las consignas de la poltica del
pueblo. La eleccin de Luis Napolen -el primer jefe de Estado moderno
que gobern por medio de la demagogia- ense que la democracia del sufragio universal era compatible con el orden social. Pero las revoluciones del
48 significaron fundamentalmente -al menos en Europa occidental- el fin de
la poltica tradicional y demostraron que el liberalismo, la democracia poltica, el nacionalismo, las clases medias e incluso las clases trabajadoras
iban a ser protagonistas permanentes del panorama poltico.
181
Cronologa
1760.
Jorge III es coronado rey de Inglaterra.
1762.
Catalina la Grande llega al trono de Rusia con el proyecto de occidentalizar las costumbres y el pensamiento.
1763.
Tras la Guerra de los Siete Aos, se firma la Paz de Pars: Gran Bretaa obtiene Canad y Luisiana de Francia, y Florida de Espaa.
1767.
Expulsin de los jesuitas de Espaa.
1774.
Luis XVI, rey de Francia. Designa al fisicrata Turgot como ministro

de finanzas para la aplicacin de un programa de reformas que fracasa por la oposicin nobliliaria.
1775.
Comienza la guerra de la independencia en los Estados Unidos.

En Inglaterra, empieza la utilizacin industrial del vapor.
1776.
Declaracin de la independencia de los Estados Unidos.
1777.
Benjamn Franklin es el primer embajador de los Estados Unidos

en Pars.
1778.
Francia se ala con Estados Unidos en la guerra contra Inglaterra;

el ministro de finanzas intenta cubrir las deudas de guerra con la
creacin de nuevos impuestos.
1783.
Se firma la Paz de Pars por la que Inglaterra reconoce la independencia de los Estados Unidos
1785.
Primera fbrica de hilados a vapor en Nottingham.
1788.
En Francia, la Asamblea de Notables intima al rey para la convocatoria de los Estados Generales. Sieyes publica el panfleto Qu es
el Tercer Estado? que demandaba la participacin de los representantes de la nacin en el gobierno.
Carlos IV, sucede a su padre, Carlos III, como rey de Espaa.
1789.
En Francia, se renen los Estado Generales; un levantamiento popular toma de la Bastilla; se da a conocer la Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano.
En Estados Unidos, George Washington es el primer presidente.
1790.
En Francia, se promulga la Constitucin Civil del Clero que ser

condenada por el Papa.
KINDER, HERMANN
AND HILGEMANN,
Volume II: From the French
Revolution to the Present,
183
184
1791.
En Francia se promulga la Constitucin; comienza a sesionar la

Asamblea legislativa; el rey Luis XVI fracasa en su intento de huida.
1792.
Francia declara la guerra a Austria; Rouget de Lisle compone la msica y el texto de la Marsellesa, himno de la revolucin; se rene la
Convencin que proclama la Repblica.
1792.
Primera coalicin (Prusia, Austria y Piamonte) contra Francia. Victoria francesa en Valmy. Francia anexa Blgica despus de la victoria
de Jemmpes. Convencin Nacional francesa: proclamacin de la
Repblica.
1793.
En Francia se proclama la nueva Constitucin. El rey Luis XVI es

guillotinado. Robespierre domina el Comit de Salvacin Pblica.
Se declara la guerra entre Francia e Inglaterra.
1794.
En Francia, estalla el golpe de Thermidor; se organiza el Directorio.

Victoria francesa en Fleurus.
1795.
Francia firma tratados de paz con Prusia, Holanda y Espaa.
1796.
Napolen Bonaparte es comandante en jefe del ejrcito francs;

victorias en Italia.
1798.
Expedicin de Napolen Bonaparte a Egipto. Segunda coalicin

(Rusia e Inglaterra) contra Francia.
1799.
Francia le declara la guerra a Austria. Tras el golpe del 18 Brumario, Napolen es designado Cnsul.
1801.
Se firma la paz entre Francia y Rusia
1802.
Francia firma la Paz de Amiens con Inglaterra; Napolen es Cnsul

Vitalicio.
1803.
Se rompe la paz de Amiens
1804.
Se promulga el Cdigo napolenico. Napolon es coronado Emperador; se rompen las relaciones entre Francia y Rusia
1805.
Tercera coalicin (Inglaterra, Austria y Prusia) contra Francia. Capitulacin austraca en Ulms. En Trasfalgar, el almirante Nelson derrota a la flota franco-espaola. Victoria francesa en Austerliz.
1806.
Cuarta coalicin (Inglaterra, Prusia y Rusia) contra Francia Victorias francesas en Jena y Auestard. Francia establece el bloqueo
continental.
Primeras invasiones inglesas en el Ro de la Plata.
1807.
Las tropas de Napolen ocupan Portugal.
1808.
Napolen anexa Roma despus de la ruptura de relaciones con el

Papa. En Espaa, tras la ocupacin francesa, es coronado monarca
Jos Bonaparte, hermano de Napolen.
1809.
Quinta coalicin (Inglaterra, Espaa y Austria) contra Francia. Victoria francesa en Wagram. Napolen contrae matrimonio con la princesa austraca, Mara Luisa, hija de Francisco I.
1810.
Sublevacin general de las colonias espaolas en Amrica. En Rusia, el zar Alejandro I rompe el bloqueo continental.
1811.
Desrdenes luditas en Gran Bretaa.
1812.
Napolen invade Rusia donde sufre importantes derrotas. Sexta

coalicin (Prusia, Rusia, Austria y Suecia) contra Francia. Simn Bolvar inicia su campaa libertadora en Venezuela.
1813.
Concordato de Fontainebleau. Holanda proclama la independencia.

Napolen devuelve la corona de Espaa a Fernando VII.
1814.
Tras la campaa de Francia, los aliados entran en Pars. Napolon

abdica y es llevado a la isla de Elba. En Francia se restaura la monarqua borbnica con Luis XVIII.
Stephenson inventa la locomotora.
1815.
Tras los Cien das, Napolen es derrotado en la batalla de Waterloo y desterrado en la isla Santa Elena. El Congreso de Viena rehace el mapa de Europa. Se forma la Santa Alianza.
Se organiza la Confederacin germnica integrada por 35 prncipes, entre ellos los reyes de Inglaterra (casa Hannover), Dinamarca
(Holstein), Pases Bajos (Luxemburgo).
1816.
Las Provincias Unidas del Ro de la Plata declaran la independencia.
1817.
El Papa condena las independencias americanas.
1819.
En Alemania se crea la Unin Aduanera (Zollverein).

En Inglaterra comienza la movilizacin por la reforma electoral.
1820.
Levantamientos liberales en Espaa y Portugal.

En Inglaterra Jorge IV llega al trono; queda firmemente establecido
el sistema institucional, en el que alternan los partidos tory (conservador) y whigs (liberal), con el predominio la Cmara de los Comunes mediante el estrecho control del gabinete de ministros.
1821.
Comienza la guerra de independencia de Grecia contra los turcos.

Independencia de Per y de Mxico.
1822.
Independencia de Brasil
185
186
1823.
Reestablecimiento del absolutismo en Espaa. Las Provincias Unidas de Centro Amrica (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa
Rica) declaran la independencia
1824.
Carlos X llega al trono de Francia intensificando las polticas absolutistas.

Las victorias de Bolvar en Junn y de Sucre en Ayacucho consolidan las independencias americanas.
1825.
Segunda condena papal a las independencias americanas.
1830.
Revoluciones liberales en Europa. Luis Felipe de Orleans es proclamado rey jurando obediencia a la Constitucin. Blgica se independiza de Holanda. Insurrecciones en los estados italianos y Polonia.
Guillermo IV llega al trono de Inglaterra
1831.
Jos Mazzini funda la Joven Italia
1832.
En Inglaterra se aprueba el proyecto del primer ministro Lord Gray

de reforma electoral que aumenta el nmero de ciudadanos con
derecho al voto.
1833.
Tras la muerte de Fernando VII hereda el trono de Espaa su hija

Isabel anulando la tradicin por la cual no podan heredar el trono
las mujeres. Por la oposicin del infante don Carlos, hermano del
rey, comienzan las guerras carlistas.
1834.
En Inglaterra se promulgan las leyes de pobres.

Se promulga el manifiesto de la Joven Europa.
1837.
En Gran Bretaa, muere sin dejar herederos Guillermo IV, le sucede

en el trono su sobrina, Victoria, quien incia un largo reinado (hasta
1901).
1838.
Comienza la agitacin cartista en Gran Bretaa.
1840.
La guerra del opio en China. Los ingleses llegan a Nueva Zelandia.
1842.
Los ingleses ocupan Hong-Kong.
1843.
Los ingleses en Natal. Los boers, colonos de origen holands,

crean en frica la Repblica libre de Orange.
1844.
Inglaterra comienza la guerra de conquista de la India.
1845.
Federico Engels publica La situacin de la clase obrera en Inglaterra.
1847.
Crisis econmica en Europa. En California se descubre oro. Conferencia internacional obrera en Londres. Marx y Engels escriben el
Manifiesto Comunista.
1848.
Revoluciones en Europa. En Francia se establece la repblica y el

sufragio universal. Insurrecciones en Italia, Alemania y Austria.
Estados Unidos anexa los territorios mexicanos de Texas, Nueva
Mxico y Alta California.
187
HOBSBAWM, ERIC J. (1982), Cap. 2: El origen de la Revolucin

Industrial, Cap. 3: La Revolucin Industrial, 1780-1840, en:
Industria e Imperio. Una historia econmica de Gran Bretaa
desde 1750, Barcelona, Ariel.
1.
Despus de analizar el texto segn la gua de lectura, explique cules son los factores a favor de la industrializacin que
presentaba Inglaterra a fines del siglo XVIII, y cul es el que
actu como la chispa que encendi la Revolucin industrial.
Describa brevemente las etapas de la Revolucin Industrial sealando sus caractersticas distintivas.
Gua de Lectura
Captulo 2: El origen de la revolucin industrial
a. Aclaraciones previas para el anlisis de los orgenes de la
revolucin industrial
relacin entre revolucin industrial y capitalismo
relacin revolucin industrial y procesos de industrializacin
relacin entre economa britnica, economa europea y
sistema colonial
b. Por qu la revolucin industrial ocurri en Inglaterra a fines del siglo XVIII? Explicaciones a relativizar
Factores exgenos (clima, geografa, etc)
Factores accidentales. La reforma protestante
Factores puramente polticos
c. Condiciones previas
ruptura de vnculos tradicionales
transformaciones en la agricultura y en la tenencia de la
tierra - mano de obra
acumulacin de capital
economa de mercado
tecnologa
d. Factores que llevan al origen de la Revolucin Industrial
Relacin entre beneficios e innovacin tecnolgica
Situacin del mercado interior. La poblacin, sus cambios
y grado de incidencia en el proceso econmico. Consumo
interno (alimentos, textiles, carbn). El papel del mercado
interior en la Revolucin industrial
189
El mercado exterior. Importancia de la demanda. Control

de mercados y anulacin de la competencia
Polticas gubernamentales. Objetivos blicos. Sus logros.
Demanda e innovaciones tecnolgicas
El papel de los tres factores (mercado interior, mercado
exterior y gobierno) en la Revolucin industrial
e. Relacin entre la economa mundial y la economa britnica a fines del siglo XVIII
Nuevos centros de expansin econmica. Consecuencias
del comercio ultramarino. El papel de los imperios coloniales. El triunfo de Gran Bretaa sobre sus competidores
Captulo 3: La revolucin industrial (1780-1840)
a. La industria algodonera
I. El papel del algodn en la revolucin industrial
Su relacin con el comercio colonial. La competencia de la
India. mercados interior y exterior. Las plantaciones esclavistas y materia prima. Monopolios y supremaca colonial
II. El papel de las innovaciones en la tecnologa
El desequilibrio entre hilado y tejido. Las hilanderas. Los
telares mecnicos. El aumento de la demanda como aliciente para las innovaciones tcnicas. Caractersticas de estas innovaciones.
Comparacin entre la revolucin industrial y la situacion
actual de los pases en vas de desarrollo
III. La va britnica para la revolucin industrial
El ejemplo de sir Robert Peel
Caractersticas de la produccin en Lancanshire
IV. Las primeras consecuencias de la industria algodonera. Los
efectos de la descentralizacin. Fuerza de trabajo y asociaciones obreras
Una nueva sociedad. Patronos y obreros. La fbrica. La subordinacin de la economa a los fines capitalistas. Lmites de la
visin contempornea Las revueltas contra la mquina. Las caractersticas del trabajo fabril
La contribucin de la industria algodonera a la economa britnica. Exportacin y acumulacin de capital. Sus lmites
b. La etapa del ferrocarril. El hierro
I. La produccin de carbn
Urbanizacin y mercado interno
Su vinculacin con el ferrocarril
II La demanda de hierro
La guerra, la demanda exterior. Sus lmites
La importancia del ferrocarril (siglo XIX)
190
III La crisis industrial (1830-1840)

Los lmites de la industrializacin. La permanencia del sistema domstico. la inestabilidad de la economa
Conflictos sociales
La reduccin del mercado interior. La teora del fondo salarial.
La cada de los precios
La contraccin de los mercados exteriores
IV.
Los efectos polticos y sociales de la crisis.

La reforma parlamentaria (1832)
La liga contra la ley de cereales (1837)
El cartismo (1840)
Las razones del descontento de obreros y patronos
HOBSBAWM, ERIC J. (1982), Cap. 4: Los resultados humanos de

la Revolucin Industrial, en: Industria e Imperio. Una historia
econmica de Gran Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel.
2.
Gua de lectura
a. La revolucin industrial y las transformaciones sociales
Los lmites del anlisis cuantitativo. Los efectos de la revolucin industrial en la sociedad
b. El impacto de la industrializacin en la nobleza y el mundo burgus
La aristocracia y la baja nobleza. El aumento de las rentas
y nuevas inversiones. Predominio social y poder poltico.
Continuidad y adaptacin de las formas de vida
Funcionarios y profesionales
Los comerciantes. El xito y el ascenso social. Su adaptacin a los cambios de la estructura comercial. Los Baring:
de la industria a las finanzas
La clase media. Sus orgenes. Las guas de su accin: religin, utilitarismo y economa liberal. Las actitudes y los
temores
c. El mundo del trabajo
Las caractersticas del trabajo en la sociedad industrial. El
trabajo proletario. La fbrica.
Los cambios en las formas de vida. Los pueblos y barrios
obreros. La ruptura de las tradiciones. Las actitudes. La
seguridad social. La ley de pobres de 1934
Resistencia y adaptaciones. Los orgenes de los trade
unions. Los lderes y los pioneros del radicalismo. Los
ideales: anticapitalismo y libertad. La decadencia de las
antiguas formas de resistencia.
191
Polarizacin social y transferencia de ingresos. La presin

sobre el trabajo.
El deterioro de las condiciones de vida en el campo y la
ciudad
La evolucin de los movimientos sociales. El sindicalismo.
La huela general. El cartismo.
VOVELLE, MICHEL (1984), Introduccin a la historia de la Revolucin francesa, Barcelona, Crtica, pp. 11-78.
3.
Caracterice brevemente cada una de las etapas de la Revolucin Francesa y explique por qu Vovelle la considera una
revolucin burguesa.
Gua de lectura
Captulo 1: Nacimiento de la revolucin
a. Los rasgos del Antiguo Rgimen

El feudalismo. La situacin del campesinado. Los tributos
seoriales. La persistencia de la servidumbre
Las caractersticas del feudalismo francs comparado con
el sistema agropecuario de Inglaterra y el de Europa central y oriental
La sociedad de rdenes. Los privilegiados. Sociedad de
rdenes y enfrentamientos de clases
El absolutismo. Las caractersticas del poder monrquico
b. La crisis del Antiguo Rgimen
Los problemas de la organizacin estatal. El impuesto real
La declinacin de la nobleza. La declinacin de la renta
frente al beneficio burgus
La reaccin nobiliaria. Los derechos sobre la tierra. El
monopolio del aparato estatal. El control sobre el ejrcito.
Sus efectos en la creacin del clima prerrevolucionario
Los acontecimientos de 1787. La crisis financiera. La reunin de la Asamblea de Notables. La convocatoria a los
Estados Generales.
c. Las nuevas fuerzas sociales
La situacin del campesinado, trabajadores agrcolas y
medieros en la segunda mitad del siglo XVIII
La burguesa. La poblacin urbana. Grupos sociales que
sociales que la integran. Los profesionales liberales e ideologas.
Los sectores populares. Artesanos y asalariados urbanos.
192
d.
Las condiciones revolucionarias
La difusin de las ideas de la Ilustracin
Crisis econmicas y revueltas sociales.
El problema del dficit y su articulacin con la reunin de
la Asamblea de Notables y la convocatoria a los Estados
Generales.
Captulo 2: La revolucin burguesa
a. La primera etapa de la revolucin: el perodo constituyente (1789-1791)
Los inicios de la revolucin (1789). La importancia de los
cuadernos de quejas. Los Estados Generales; el problema del voto, su significado. El Juramento del Juego de la
Pelota y la formacin de la Asamblea Nacional. La contraofensiva real. La sublevacin popular en Pars. La Bastilla (julio de 1789). Sus resultados. La extensin de la revolucin. Revueltas urbanas y revueltas campesinas.
Las bases del nuevo orden civil burgus. La abolicin del
feudalismo (agosto de 1789), sus lmites. La Declaracin de
los derechos del Hombre y del Ciudadano. Los debates en
torno a la Constitucin. La crisis econmica y la Constitucin Civil del Clero. La celebracin como expresin del carcter colectivo de la revolucin burguesa (julio de 1790)
b. La revolucin se radicaliza (1791-1792)
El peligro de la contrarrevolucin. La accin de los emigrados. La huida del rey (junio de 1791). Su impacto en la
sociedad
La politizacin de las masas urbanas y rurales. El resurgimiento del malestar econmico. Los clubes y sociedades.
La prensa
La Constitucin de 1791 y el ensayo de monarqua constitucional. La Asamblea Legislativa. Los grupos polticos. El
carcter de la alianza con los sectores populares.
La guerra (1792). La hostilidad de las monarquas europeas frente a la revolucin. Las expectativas internas frente al conflicto.
La insurreccin popular frente al peligro de la guerra. La
Comuna insurreccional en Pars. El asalto a las Tulleras
y la prisin del rey. Convencin Nacional y el sufragio
universal.
Los acontecimientos que cierran la primera etapa de la revolucin: la batalla de Valmy y la masacre de septiembre
de 1792
Captulo 3: La revolucin jacobina
a. Los enfrentamientos entre montaeses y girondinos
La participacin popular subversin social o defensa de la
Revolucin?
El proceso y la ejecucin a Luis XVI
193
La sublevacin de la Vende y el cuestionamiento de la

hegemona girondina
b. El ascenso de la Montaa
Las nuevas instituciones. El Comit de Salvacin Pblica
(1793). La eliminacin de los girondinos
La alianza entre la burguesa jacobina (Montaa) y los sectores populares. Las presiones populares y sus resultados
en el plano econmico y en el poltico.
La Constitucin del Ao I
c. La Repblica Jacobina
El papel del Comit de Salvacin Pblica. El Terror: represin poltica y poltica econmica. Su vinculacin con
la guerra
El movimiento de descristianizacin
La eliminacin de la oposicin. La hegemonia de Robespierre. El golpe de Termidor.
Captulo 4: De Termidor a Directorio
a. La revolucin cambia el rumbo
Los objetivos del golpe de Termidor. El triunfo de la reaccin
La Convencin termidoriana. El trinfo del centro (Llanura).
La poltica exterior: las conquistas. La Constitucin del
Ao III. El gobierno colegiado
La insurrecin realista. El papel de la fuerza militar
b. El Directorio (1795-1799)
La integracin del Directorio. Su objetivo: consolidar posiciones. La dependencia hacia el poder militar.
La oposicin al Directorio: jacobinos y realistas. Babeuf y
la conspiracin de los Iguales. El movimiento pro-monrquico. El golpe de Fructidor y sus consecuencias
Los sntomas de la crisis. El peso de la guerra y las conquistas exteriores. El ascenso de Napolen Bonaparte. La
nueva concepcin de la expansin. El golpe del 18 de
Brumario
Captulo 5: Conclusin a modo de balance
a. La herencia de la Revolucin
La afirmacin de la igualdad. La igualdad civil. Los lmites
en materia poltica
La afirmacin de la libertad. La libertad de opinin y de
expresin. Las libertades polticas. El principio de soberana. Las bases del liberalismo. La libertad de empresa
Los valores burgueses. Seguridad y propiedad.
Los cambios en la administracin. El sistema mtrico decimal.
194
b. Los cambios en la sociedad

La nueva distribucin de la tierra. La consolidacin del
campesinado
La evolucin de la nobleza y de la burguesa. Los nuevos
funcionarios. La carrera militar
La quiebra del Antiguo Rgimen. Las nuevas ideas. La
prctica revolucionaria
HOBSBAWM, ERIC J. (1997), Cap.6: Las Revoluciones, en: La

era de la revolucin, Buenos Aires, Crtica, pp. 116-137.
4.
Gua de lectura
a. Periodizacin y principales caractersticas de las olas revolucionarias
1820-1824. Extensin. Su relacin con las revoluciones
iberoamericanas
1829-1834. Extensin. La derrota del poder aristocrtico.
Las buenas clases dirigentes. El sistema poltico: la monarqua constitucional. La democracia jacksoniana. Los trabajadores como fuerza poltica. Los movimientos nacionalistas
1848. Extensin. El fin de una poca
b. Los modelos de levantamiento poltico
La herencia de la revolucin francesa. Las principales tendencias: moderada liberal; radical democrtica, y socialista. Sus fuentes de inspiracin y sus ideales polticos.
La visin de los gobiernos absolutistas
c. Los mtodos de lograr la revolucin
1820. La unidad programtica. Caractersticas de la organizacin revolucionaria. Los carbonarios. El pronunciamiento militar.
1830. La revolucin de masas. Trabajadores y socialismo.
d. Los resultados revolucionarios en 1830
Los efectos de las revoluciones en la poltica europea. Diferencias y puntos de contacto en los distintos pases y/o
regiones.
La tensin entre moderados y radicales. La nueva tendencia social-revolucionaria
El fin del internacionalismo. Nacionalismo y nuevas organizaciones
e. El movimiento proletario y socialista
En Inglaterra. El cartismo. El surgimiento del socialismo,
sus caractersticas.
195
En Francia. El socialismo utpico. August Blanqui.

El peligro de la revolucin social. Sus efectos en la poltica europea.
f. El problema campesino
La posicin de los campesinos.
Las estrategias de los demcratas y de la izquierda frente a
los campesinos. Los resultados
g. Los elementos comunes de los movimientos revolucionarios
Las organizaciones, sus caractersticas. Los programas
La idea de la revolucin de la izquierda, la influencia del
modelo de 1789
La persistencia del internacionalismo. Los emigrados
AGULHON, MAURICE (1973), Cap. 1: Por qu la Repblica?

(traduccin al castellano), en: 1848 ou lapprentissage de la
Rpublique, Paris, Seuil.
5.
Despus de analizar el texto segn la gua de lectura, explique cmo se construye segn Agulhon, el proyecto poltico
de la Repblica.
Gua de lectura
a.
b.
Significado poltico de la revolucin de 1848

La construccin de la Repblica como proyecto poltico:
Las imgenes de la repblica. Memoria y sociabilidad
El papel de la historia. Los historiadores, la revolucin y la
repblica. Por qu los historiadores constituyen la garanta moral del partido republicano?
La iconografa de la Revolucin. la interpretacin republicana.
La Repblica ante la falta de una solucin monrquica. Las
crticas a las dinastas disponibles.
c. La Repblica y la sociedad
El origen y la difusin de la cuestin obrera.
La situacin de los campesinos. La permanencia de los
conflictos.
Comparacin entre obreros y campesinos.
d. Romanticismo y repblica
Elites intelectuales y las imgenes del pueblo. El folklore y
el conocimiento del pas. Su vinculacin con los principios
republicanos.
Las ideas en la coyuntura previa a 1848. Repblica, sufragio universal y democracia.
196
e. El partido republicano
Los lmites para la formacin de un partido
Los canales de nucleamiento republicano. El papel de los
diputados. Los peridicos. Los lmites de las asociaciones,
los canales de la sociabilidad.
Las vas de influencia. Intelectuales y juventud; obreros,
socialismo y repblica.
TOCQUEVILLE, ALEXIS DE (1994), Seleccin de textos de: Recuerdos de la Revolucin de 1848, Madrid, Trotta, pp. 27-39;
79-83.
6.
Anlisis de fuentes
Gua de anlisis:
a. Ubique cronolgicamente el texto y sintetice los principales datos biogrficos de su autor.
b. Explique los principales aspectos de la situacin de Francia en los momentos previos a la revolucin del 48, segn
la visin de Tocqueville. (pp. 27-39)
c. Establezca cules son los problemas que seala como causas de la revolucin. (pp. 79-83)
d. Cules fueron, segn Tocqueville, el carcter y los objetivos de la revolucin del 48 en Francia?
197
Fuentes
TOCQUEVILLE, ALEXIS DE (1994), Seleccin de textos de: Recuerdos de la Revolucin de 1848, Madrid, Trotta, pp. 27-39; 79-83.
Escrito en julio de 1850, en Tocqueville.

I
Origen y carcter de estos Recuerdos. Fisonoma general de la poca que
precedi a la revolucin de 1848. Signos precursores de esta revolucin.
Momentneamente alejado del teatro de las actividades pblicas, y no pudiendo tampoco entregarme a ningn estudio continuado, a causa del precario estado de mi salud, me veo reducido, en medio de mi soledad, a reflexionar, por un instante, acerca de m mismo, o, ms bien, a mirar a mi
alrededor los acontecimientos contemporneos en los que he sido actor o
de los que he sido testigo. Me parece que el mejor empleo que puedo hacer
de mi ocio es el de reconstruir los hechos, describir a los hombres que en
ellos tomaron parte ante mis ojos, y captar y grabar as en mi memoria si
me es posible, los rasgos confusos que forman la fisonoma indecisa de mi
tiempo.
Al tomar esta resolucin, he adoptado tambin otra a la que no habr de
ser menos fiel: estos recuerdos sern una liberacin de mi espritu, y no una
obra literaria. Se escriben slo para m mismo. Este trabajo ser un espejo
199
en el que me divertir mirando a mis contemporneos y a m mismo, y no un

cuadro que yo destine al pblico. Ni siquiera mis mejores amigos lo conocern, pues quiero conservar la libertad de pintar sin halagos, tanto a m como
a ellos mismos. Quiero indagar, sinceramente, cules son los motivos secretos que nos han impulsado a actuar, a ellos y a m tanto como a los otros
hombres, y, una vez comprendidos, exponerlos. En una palabra, quiero que
la expresin de mis recuerdos sea sincera, y, para eso, es necesario que
permanezca en el ms riguroso secreto.
No es mi propsito el de remontarme, en mis recuerdos, ms all de la
revolucin de 1848, ni traerlos ms ac de mi salida del ministerio, el 30 de
octubre de 1849. Slo dentro de esos lmites tienen cierta grandeza los
acontecimientos que yo quiero describir, y, por otra parte, es en ese tiempo,
asimismo, cuando mi situacin me permiti observarlos bien.
He vivido, aunque bastante al margen, dentro del mundo parlamentario
de los ltimos aos de la monarqua de julio, y, de todos modos, me resultara difcil describir, de una manera clara, los acontecimientos de esa poca
tan prxima, y, sin embargo, tan confusa en mi memoria. Pierdo el hilo de
mis recuerdos en medio de ese laberinto de pequeos incidentes, de pequeas ideas, de pequeas pasiones, de enfoques personales y de proyectos
contradictorios, en el que se agotaba la vida de los hombres pblicos de entonces. No tengo muy presente en mi espritu ms que la fisonoma general
de la poca. En cuanto a aqulla, la consideraba, muchas veces, con una curiosidad mezclada de temor, y distingua claramente los rasgos peculiares
que la caracterizaban.
Nuestra historia, desde 1789 hasta 1830, vista de lejos y en su conjunto, se me apareca como el marco de una lucha encarnizada, sostenida durante cuarenta y un aos, entre el antiguo rgimen, sus tradiciones, sus recuerdos, sus esperanzas y sus hombres representados por la aristocracia,
de una parte, y la Francia nueva, capitaneada por la clase media, de otra.
Me pareca que el ao 1830 haba cerrado este primer perodo de nuestras
revoluciones, o, mejor, de nuestra revolucin, porque no hay ms que una sola, una revolucin que es siempre la misma a travs de fortunas y pasiones
diversas, que nuestros padres vieron comenzar, y que, segn todas las probabilidades, nosotros no veremos concluir. Todo lo que restaba del antiguo
rgimen fue destruido para siempre. En 1830, el triunfo de la clase media
haba sido definitivo, y tan completo, que todos los poderes polticos, todos
los privilegios, todas las prerrogativas, el gobierno entero se encontraron encerrados y como amontonados en los estrechos lmites de aquella burguesa, con la exclusin, de derecho, de todo lo que estaba por debajo de ella,
y, de hecho, de todo lo que haba estado por encima. As, la burguesa no slo fue la nica dirigente de la sociedad, sino que puede decirse que se convirti en su arrendataria. Se coloc en todos los cargos, aument prodigiosamente el nmero de stos, y se acostumbr a vivir casi tanto del Tesoro
pblico como de su propia industria.
Apenas se haba consumado este hecho, cuando se produjo un gran apaciguamiento en todas las pasiones polticas, una especie de encogimiento
universal en todos los acontecimientos, y un rpido desarrollo de la riqueza
pblica. El espritu propio de la clase media se convirti en el espritu general de la administracin, y domin la poltica exterior, tanto como los asuntos
internos: era un espritu activo, industrioso, muchas veces deshonesto, generalmente ordenado, temerario, a veces, por vanidad y por egosmo, tmido
200
por temperamento, moderado en todo, excepto en el gusto por el bienestar,

y mediocre; un espritu que, mezclado con el del pueblo o con el de la aristocracia, puede obrar maravillas, pero que, por s solo, nunca producir ms
que una gobernacin sin valores y sin grandeza. Duea de todo, como no lo
haba sido ni lo ser acaso jams ninguna aristocracia, la clase media, a la
que es preciso llamar la clase gubernamental, tras haberse acantonado en
su poder, e, inmediatamente despus, en su egosmo, adquiri un aire de industria privada, en la que cada uno de sus miembros no pensaba ya en los
asuntos pblicos, si no era para canalizarlos en beneficio de sus asuntos
privados, olvidando fcilmente en su pequeo bienestar a las gentes del
pueblo.
La posteridad, que no ve ms que los crmenes deslumbrantes, y a la
que, por lo general, se le escapan los vicios, tal vez no sepa nunca hasta
qu punto la administracin de entonces haba adoptado, al final, los procedimientos de una compaa industrial, en la que todas las operaciones se
realizan con vistas al beneficio que los socios pueden obtener de ellas.
Aquellos vicios se deban a los instintos naturales de la clase dominante, a
su poder absoluto, al relajamiento y a la propia corrupcin de la poca. El
rey Luis-Felipe haba contribuido mucho a acrecentarlos. Y l fue el accidente que hizo mortal la enfermedad.
Aunque este prncipe perteneca a la casta ms noble de Europa, y aunque en el fondo de su alma ocultase todo el orgullo hereditario de ella y no
se considerase, indudablemente, como el semejante de ningn otro hombre,
posea, sin embargo, la mayor parte de las cualidades y de los defectos que
ms especialmente corresponden a las capas subalternas de la sociedad.
Tena unas costumbres normales, y quera que a su alrededor se observasen esas mismas costumbres. Era discreto en su conducta, sencillo en sus
hbitos, comedido en sus gustos; naturalmente amigo de la ley y enemigo
de todos los excesos, moderado en todas sus actitudes, ya que no en sus
deseos, humano sin ser blando, codicioso y dulce; sin pasiones ardientes,
sin perniciosas debilidades, sin grandes vicios, slo tena una virtud propia
de un rey: el valor. Era de una extremada cortesa, pero sin calidad ni grandeza; una cortesa de comerciante, ms que de prncipe. No gustaba de las
letras ni de las bellas artes, pero era un apasionado de la industria. Tena
una memoria prodigiosa, capaz de retener largamente los menores detalles.
Su conversacin prolija, difusa, original, trivial, anecdtica, llena de cosas
menudas, de agudeza y de buen sentido, proporcionaba todo el gusto que
se puede encontrar en los placeres de la inteligencia, cuando se hallan ausentes la delicadeza y la elevacin. Su talento era notable, pero se hallaba
restringido y daado por la poca altura y amplitud de su espritu. Inteligente,
fino, flexible y tenaz; slo atento a lo til, y lleno de un desprecio tan profundo por la verdad y de una incredulidad tan grande respecto a la virtud, que
sus luces se empaaban a causa de ello, y no solamente era incapaz de ver
la belleza que lo verdadero y lo honesto muestran siempre, sino que ni siquiera comprenda la utilidad que muchas veces tienen; conoca profundamente a los hombres, pero slo por sus vicios; incrdulo en materia de religin como el siglo XVIII, y escptico en poltica como el XIX; ni l era
creyente, ni tena fe alguna en las creencias de los dems; su amor al poder
y a los cortesanos poco honestos era tan natural como si realmente hubiera nacido en el trono, y su ambicin, que no tena ms lmite que la prudencia, jams se saciaba ni se elevaba, mantenindose siempre a ras de tierra.
201
Hay muchos prncipes que se han parecido a este retrato, pero lo que
constituy una clara peculiaridad de Luis-Felipe fue la analoga, o, mejor, esa
especie de parentesco y de consanguinidad que se encontr entre sus defectos y los de su tiempo, lo que hizo de l, para sus contemporneos, y, en
especial, para la clase que ocupaba el poder, un prncipe atractivo y singularmente peligroso y corruptor. Colocado a la cabeza de una aristocracia, acaso habra ejercido una afortunada influencia sobre ella. Jefe de la burguesa,
empuj a sta por la pendiente natural que ella misma estaba inclinadsima
a seguir. Casaron sus vicios en familia, y aquella unin, que constituy, al
principio, la fuerza de uno, acab siendo la desmoralizacin del otro y termin por perder a los dos.
Aunque jams he figurado en los consejos de este prncipe, he tenido
bastantes ocasiones de aproximarme a l. La ltima vez que le vi de cerca
fue poco tiempo antes de la catstrofe de febrero. Yo era entonces director
de la Academia Francesa, y tena que hablar al rey de no s qu asunto relacionado con aquella institucin. Despus de haber tratado la cuestin que
me haba llevado all, iba a retirarme ya, cuando el rey me retuvo, se sent
en una silla, me hizo sentar a m en otra, y me dijo, familiarmente: Ya que
est usted aqu, seor de Tocqueville, vamos a charlar. Quiero que me hable
usted un poco de Amrica. Yo le conoca lo suficiente para saber que aquello quera decir: Yo voy a hablar de Amrica. Y habl, en efecto, muy curiosamente y muy largamente, sin que yo tuviese la posibilidad ni el deseo de
intercalar ni una palabra, porque l me interesaba verdaderamente. Describa los lugares como si los estuviese viendo; se acordaba de los hombres
notables a los que haba conocido haca cuarenta aos, como si se hubiera
separado de ellos el da anterior; citaba sus nombres, sus apellidos, deca
la edad que tenan entonces, contaba su historia, su genealoga, su descendencia con una exactitud maravillosa y con unos detalles infinitos, sin ser
enojosos. De Amrica, y sin tomarse un respiro, volvi a Europa, me habl
de todos nuestros asuntos extranjeros o interiores con una intemperancia
increble porque yo no tena ningn derecho a su confianza, me habl muy
mal del emperador de Rusia, a quien llam seor Nicols, trat de advenedizo a lord Palmerston, como de pasada, y acab hablndome largamente de
los matrimonios espaoles, que acababan de celebrarse, y de los problemas
que le planteaban con Inglaterra: La reina me odia dijo, y se muestra muy
irritada, pero, despus de todo aadi, esos griteros no me impedirn seguir en mi carro. Aunque esta locucin mener mon fiacre proceda del antiguo rgimen, yo pens que era dudoso que Luis XIV se hubiera servido de
ella jams, despus de haber aceptado la sucesin de Espaa. Creo, adems, que Luis-Felipe se engaaba, y, para decirlo en su propio lenguaje, considero que los matrimonios espaoles contribuyeron mucho a hacer volcar
su carro.
Al cabo de tres cuartos de hora, el rey se levant, me dio las gracias por
el placer que nuestra conversacin le haba procurado (yo no haba dicho
cuatro palabras), y me despidi, encantado de m, evidentemente, como solemos estarlo del carcter de toda persona ante la cual creemos haber hablado bien. Y aquella fue la ltima vez que habl con l.
Este prncipe improvisaba, realmente, las respuestas que daba, incluso
en los momentos ms crticos, a las grandes instituciones del Estado. En tales circunstancias, tena la misma facundia que en su conversacin, pero
con menos fortuna y agudeza. Por lo general, era un diluvio de lugares comu202
nes enhebrados con gestos falsos y exagerados, en un gran esfuerzo por parecer emocionado, y con grandes golpes de pecho. Entonces, se volva oscuro, muchas veces, porque se lanzaba, osadamente, y, por as decirlo, a ojos
cerrados, a la construccin de largas frases, de las que, de antemano, no
haba podido medir la amplitud ni percibir su fin, y de las que acababa saliendo forzadamente, de un modo violento, rompiendo el sentido y sin cerrar
la idea. En las ocasiones solemnes, su estilo sola recordar la jerga sentimental de finales del siglo XVIII, reproducida con una abundancia fcil y singularmente incorrecta: Juan Jacobo retocado por una cocinera del siglo XIX
(un pedante). Esto me recuerda que, un da, encontrndome en primera fila
y en un lugar muy visible, con motivo de una visita que la Cmara de los diputados haca a las Tulleras, estuve a punto de romper a rer y dar un escndalo, porque Rmusat, cofrade mo en la Academia y colega en la legislatura, tuvo la ocurrencia, mientras el rey hablaba, de decirme maliciosamente
al odo en un tono grave y melanclico, esta hermosa sentencia: En este
momento, el buen ciudadano debe estar gratamente conmovido, pero el acadmico sufre.
En aquel mundo poltico as compuesto y as dirigido, lo que ms faltaba,
sobre todo al final, era la vida poltica propiamente dicha. No poda nacer ni
mantenerse en el crculo legal que la constitucin haba trazado: la antigua
aristocracia estaba vencida, y el pueblo estaba excluido. Como todos los
asuntos se trataban entre los miembros de una sola clase, segn sus intereses y su punto de vista, no poda encontrarse un campo de batalla donde
pudieran hacerse la guerra los grandes partidos. Aquella singular homogeneidad de posicin, de inters y, por consiguiente, de enfoques, que reinaba
en lo que M. Guizot haba llamado el pas legal, quitaba a los debates parlamentarios toda originalidad y toda realidad, y, por tanto, toda pasin verdadera. Yo pas diez aos de mi vida en compaa de muy grandes talentos,
que se agitaban incesantemente, sin poder apasionarse, y que empleaban
toda su perspicacia en descubrir motivos de graves disentimientos, sin encontrarlos.
Por otra parte, la preponderancia que el rey Luis-Felipe haba adquirido en
los asuntos pblicos, aprovechndose de los defectos y, sobre todo, de los
vicios de sus adversarios, preponderancia que obligaba a no dejarse llevar
nunca demasiado lejos de las ideas de aquel prncipe, para no alejarse, al
mismo tiempo, del xito, reduca los diferentes colores de los partidos a pequeos matices, y la lucha, a querellas de palabras. Yo no s si jams parlamento alguno (sin exceptuar a la Asamblea constituyente, y me refiero a la
verdadera, a la de 1789) ha contado con un mayor nmero de talentos variados y brillantes que el nuestro durante los ltimos aos de la monarqua de
julio. Pero puedo afirmar que aquellos grandes oradores se aburran mucho
escuchndose unos a otros, y, lo que era peor, la nacin entera se aburra
tambin al orles. El pas se habituaba, insensiblemente, a ver en las luchas
de las Cmaras unos ejercicios de ingenio, ms que unas discusiones serias, y, en todo lo que se refera a los diferentes partidos parlamentarios
mayora, centro, izquierda u oposicin dinstica, querellas interiores entre
los hijos de una misma familia que tratan de engaarse los unos a los otros
en el reparto de la herencia comn. Algunos hechos resonantes de corrupcin, descubiertos por azar, le hacan sospechar que por todas partes haba
otros ocultos, le haban persuadido de que toda la clase que gobernaba estaba corrompida, de modo que el pas haba concebido por ella un desprecio
203
tranquilo, que se interpretaba como una sumisin confiada y satisfecha.

El pas estaba entonces dividido en dos partes, o, mejor dicho, en dos zonas desiguales: en la de arriba, que era la nica que deba contener toda la
vida poltica de la nacin, no reinaba ms que la languidez, la impotencia, la
inmovilidad, el tedio; en la de abajo, la vida poltica, por el contrario, comenzaba a manifestarse en sntomas febriles e irregulares que el observador
atento poda captar fcilmente.
Yo era uno de aquellos observadores, y, aunque estaba lejos de imaginar
que la catstrofe se hallaba tan prxima e iba a ser tan terrible, senta que
la inquietud naca y creca, poco a poco, en mi espritu, y que en l arraigaba, cada vez ms, la idea de que caminbamos hacia una nueva revolucin.
Esto supona un gran cambio en mi pensamiento, porque el apaciguamiento
y la placidez universal que haban seguido a la revolucin de julio me haban
hecho creer, durante mucho tiempo, que yo estaba destinado a pasar mi vida en una sociedad relajada y tranquila. Y, en efecto, quien no hubiese mirado ms que al interior de la fbrica del gobierno se habra convencido de
ello. All, todo pareca ordenado para producir, con los resortes de la libertad, un poder regio inmenso, casi absoluto hasta el despotismo, y esto se
produca sin esfuerzo, en virtud del movimiento regular y apacible de la mquina. Orgullossimo de las ventajas que haba obtenido de aquella ingeniosa mquina, el rey Luis-Felipe estaba convencido de que, mientras l no pusiese su mano en aquel hermoso instrumento, como haba hecho Luis XVIII,
y lo dejase funcionar segn sus reglas, estara al abrigo de todos los peligros. El rey no se ocupaba ms que de mantenerlo en orden y de utilizarlo
de acuerdo con sus conveniencias, olvidando la sociedad en que se hallaba
implantado aquel ingenioso mecanismo. Se pareca al hombre que se niega
a creer que el fuego haya prendido en su casa, mientras l tenga la llave en
su bolsillo. Yo no poda tener los mismos intereses ni las mismas preocupaciones, y eso me permita ahondar en el mecanismo de las instituciones y
del volumen de los menudos hechos cotidianos, para considerar el estado
de las costumbres y de las opiniones en el pas. Y all vea yo aparecer, claramente, muchos de los signos que anuncian, por lo general, la proximidad
de las revoluciones, y empezaba a creer que, en 1830, yo haba tomado el
final de un acto por el final de la pieza.
Un pequeo trabajo que entonces escrib, y que permanece indito, y un
discurso que pronunci a principios de 1848 son testimonio de estas preocupaciones de mi espritu.
Algunos de mis amigos parlamentarios se haban reunido, en el mes de
octubre de 1847, con el fin de ponerse de acuerdo acerca de la conducta a
seguir en la prxima legislatura. Se convino que publicaramos un programa
en forma de manifiesto, y se me encarg ese trabajo. Despus, la idea de
aquella publicacin fue abandonada, pero yo haba redactado el manifiesto
que se me haba pedido. Lo encuentro entre mis papeles, y recojo de l las
frases que aqu transcribo. Tras haber descrito la languidez de la vida parlamentaria, aado (sic):
... Llegar un tiempo en que el pas se encontrar dividido, de nuevo, en
dos grandes partidos. La Revolucin Francesa, que aboli todos los privilegios y destruy todos los derechos exclusivos, ha dejado subsistir, sin embargo, uno: el de la propiedad. Es necesario que los propietarios no se hagan ilusiones acerca de la solidez de su situacin, y que se imaginen que el
204
derecho de propiedad es un bastin inexpugnable por el hecho de que, hasta ahora, en ninguna parte ha sido abatido, pues nuestro tiempo no se parece a ningn otro. Cuando el derecho de propiedad no era ms que el origen
y el fundamento de muchos otros derechos, se defenda sin esfuerzo, o, mejor dicho, ni era atacado siquiera. Entonces, constitua como la muralla de
defensa de la sociedad, cuyas defensas avanzadas eran todos los dems
derechos. Los golpes no llegaban hasta ella. Ni siquiera se trataba, seriamente, de alcanzarla. Pero hoy, cuando el derecho de propiedad ya no se
nos presenta ms que como el ltimo resto de un mundo aristocrtico destruido, cuando slo l permanece en pie, como un privilegio aislado en medio de una sociedad nivelada, cuando ya no est a cubierto, detrs de muchos otros derechos ms discutibles y ms odiados, su peligro es mayor.
Ahora, tiene que resistir, cada da, por s solo, el choque directo e incesante
de las opiniones democrticas...
...Muy pronto, la lucha poltica se entablar entre los que poseen y los que
no poseen. El gran campo de batalla ser la propiedad, y las principales cuestiones de la poltica girarn en torno a las modificaciones ms o menos profundas que habrn de introducirse en el derecho de los propietarios. Entonces, volveremos a ver las grandes agitaciones pblicas y los grandes partidos.
Cmo no se entran por todos los ojos los signos precursores de ese
porvenir? Se cree que es por azar, por el efecto de un capricho pasajero del
espritu humano, por lo que hoy se ven aparecer, en todas partes, esas doctrinas singulares que presentan nombres diversos, pero que tienen por principal caracterstica, comn a todas, la negacin del derecho de propiedad,
que todas tienden, por lo menos, a limitar, a reducir, a debilitar su ejercicio?
Quin no reconoce en ello el ltimo sntoma de esta vieja enfermedad democrtica de la poca, cuya crisis tal vez se aproxima?
Y era ms explcito an, y ms apremiante, en el discurso que dirig a la
Cmara de los diputados, el 29 de enero de 1848, y que puede leerse en el
Moniteur del 30.
He aqu los principales pasajes:
... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
... Se dice que no hay peligro, porque no hay agitacin. Se dice que, como no hay desorden material en la superficie de la sociedad, las revoluciones estn lejos de nosotros.
Seores, permtanme que les diga que yo creo que estn ustedes equivocados. Es verdad que el desorden no est en los hechos, pero ha penetrado
muy profundamente en los espritus. Miren lo que pasa en el seno de esas
clases obreras, que hoy lo reconozco estn tranquilas. Es verdad que no
estn atormentadas por las pasiones polticas propiamente dichas, en el
mismo grado en que lo estuvieron en otro tiempo, pero, no ven ustedes
que sus pasiones se han convertido, de polticas, en sociales? No ven ustedes que, poco a poco, en su seno se extienden unas opiniones, unas
ideas que no aspiran slo a derribar tales leyes, tal ministerio, incluso tal gobierno, sino la sociedad misma, quebrantndola en las propias bases sobre
las cuales descansa hoy? No escuchan ustedes lo que todos los das se
dice en su seno? No oyen ustedes que all se repite sin cesar que todo lo
que se encuentra por encima de ellas es incapaz e indigno de gobernarlas,
que la divisin de los bienes hecha hasta ahora en el mundo es injusta, que
la propiedad descansa sobre unas bases que no son las bases de la equidad? Y no creen ustedes que, cuando tales opiniones echan races, cuan205
do se extienden de una manera casi general, cuando penetran profundamente en las masas, tienen que traer, antes o despus yo no s cundo, yo no
s cmo, pero tienen que traer, antes o despus, las revoluciones ms terribles?
Esa es, seores, mi conviccin profunda: creo que estamos durmindonos sobre un volcn, estoy profundamente convencido de ello...
... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
... Yo les deca, hace un momento, que ese mal traera, antes o despus
yo no s cmo yo no s de dnde vendrn, pero que traera, antes o despus, las revoluciones ms graves a este pas: no lo dudis.
Cuando trato de ver, en los diferentes tiempos, en las diferentes pocas,
en los diferentes pueblos, cul ha sido la causa eficiente que ha provocado
la ruina de las clases que gobernaban, veo perfectamente tal acontecimiento, tal hombre, tal causa accidental o superficial, pero podis creer que la
causa real, la causa eficiente que hace que los hombres pierdan el poder es
que se han hecho indignos de ejercerlo.
Pensad, seores, en la antigua monarqua. Era ms fuerte que vosotros,
ms fuerte por su origen. Se apoyaba, ms que vosotros, en antiguos usos,
en viejas costumbres, en creencias ancestrales. Era ms fuerte que vosotros, y, sin embargo, yace en el polvo. Y por qu ha cado? Creis a causa
de tal accidente particular? Pensis que se debe a la accin de tal hombre,
al dficit, al juramento del Juego de Pelota, a La Fayette, a Mirabeau? No, seores. Hay otra causa. Es que la clase que entonces gobernaba se haba
convertido, por su indiferencia, por su egosmo, por sus vicios, en incapaz e
indigna de gobernar.
Esa es la verdadera causa.
Ah, seores! Si es justo tener esta preocupacin patritica en todos los
tiempos, hasta qu punto no es ms justo tenerla en el nuestro? Es que
no sents, por una especie de intuicin instintiva que no puede analizarse,
pero que es certera, que el suelo tiembla, de nuevo, en Europa?
Es que no sents cmo dira yo? un viento de revolucin que est en
el aire? Ese viento, no se sabe dnde nace, de dnde viene, ni creedlo
qu es lo que arrastra, y es en tiempos tales cuando vosotros permanecis
tranquilos, en presencia de la degradacin de las costumbres pblicas, porque la palabra no es demasiado fuerte.
Yo hablo aqu sin amargura, os hablo creo incluso sin espritu de partido. Ataco a unos hombres contra los que no siento clera, pero, en fin, estoy obligado a decir a mi pas lo que es mi conviccin profunda y meditada.
Pues bien: m conviccin profunda y meditada es que las costumbres pblicas se degradan, que la degradacin de las costumbres pblicas os llevar,
en un tiempo breve, prximo tal vez, a nuevas revoluciones. Es que la vida
de los reyes depende, acaso, de unos hilos ms firmes y ms difciles de
romper que la de los otros hombres? Es que vosotros tenis, a la hora de
ahora, la certidumbre de un maana? Es que vosotros sabis lo que puede
ocurrir en Francia de aqu a un ao, a un mes, a un da quiz? Vosotros lo ignoris, pero lo que sabis es que la tempestad est en el horizonte, es que
avanza sobre vosotros. Y vais a dejaros alcanzar por ella?
Seores, yo os suplico que no lo hagis. No os lo pido: os lo suplico. Me
pondra de rodillas, gustosamente, ante vosotros: hasta ese punto creo que
el peligro es real y grave, hasta ese punto creo que el hecho de sealarlo no
es recurrir a una vana forma de retrica. S, el peligro es grande! Conjuradlo,
206
cuando an es tiempo. Corregid el mal con medios eficaces, no atacndolo

en sus sntomas, sino en s mismo.
Se ha hablado de cambios en la legislacin. Yo me siento muy inclinado
a creer que esos cambios no slo son muy tiles, sino necesarios: as, creo
en la utilidad de la reforma electoral, en la urgencia de la reforma parlamentaria. Pero no soy suficientemente insensato, seores, para no saber que no
son las leyes las que hacen, por s solas, el destino de los pueblos. No, no
es el mecanismo de las leyes el que produce los grandes acontecimientos,
seores, sino que es el espritu mismo del gobierno. Mantened las mismas
leyes, si queris; aunque yo crea que cometeris un grave error al hacerlo,
mantenedlas. Mantened a los mismos hombres, si eso os agrada; por mi
parte, yo no pongo ningn obstculo. Pero, por Dios, cambiad el espritu del
gobierno, porque os lo repito ese espritu os conduce al abismo.
Estas sombras predicciones fueron acogidas con risas insultantes del lado de la mayora. La oposicin aplaudi vivamente, pero por espritu de partido, ms que por conviccin. La verdad es que nadie crea an seriamente
en el peligro que yo anunciaba, a pesar de encontrarnos tan cerca de la cada. La costumbre inveterada, que todos los polticos haban adquirido durante aquella larga comedia parlamentaria, de colorear demasiado la expresin
de sus sentimientos y de exagerar desmedidamente lo que pensaban casi
les haba incapacitado para medir lo real y lo verdadero. Desde haca varios
aos, la mayora deca, un da tras otro, que la oposicin pona en peligro a
la sociedad, y la oposicin repeta incesantemente que los ministros hundan la monarqua. Y unos y otros lo haban afirmado tantas veces, sin creerlo mucho, que haban acabado por no creerlo, en absoluto, en el momento
en que la realidad iba a dar la razn a los unos y a los otros. Incluso mis
amigos personales pensaban que haba un poco de retrica en mi exposicin.
Recuerdo que, al bajar de la tribuna, Dufaure me llev aparte y me dijo,
con esa especie de adivinacin parlamentaria que constituye su nico talento: Habis estado bien, pero habrais estado mucho mejor an, si no hubierais sobrepasado tanto el sentimiento de la asamblea y no hubierais querido infundirnos tanto miedo. Y ahora, cuando me encuentro ante m mismo
y busco curiosamente en mis recuerdos si, en efecto, yo estaba tan asustado como pareca, descubro que no, me doy cuenta, sin esfuerzo, de que los
hechos han venido a justificarme, ms rpida y ms completamente de lo
que yo prevea. No, yo no esperaba una revolucin como la que bamos a
ver. Y quin habra podido esperarla? Creo que yo perciba ms claramente
que cualquier otro las causas generales que empujaban a la monarqua de
julio, por la pendiente, hacia su ruina. Lo que no vea eran los accidentes
que iban a precipitarla en ella. Pero los das que nos separaban an de la
catstrofe se sucedan rpidamente.
Segunda Parte
Mi juicio sobre las causas del 24 de febrero,
y mis ideas acerca de sus consecuencias.
He aqu, pues, la monarqua de Julio cada, cada sin lucha, en presencia
ms que bajo los golpes de los vencedores, tan asombrados de su victoria
como los vencidos de sus reveses. Despus de la revolucin de Febrero, he
207
odo muchas veces a M. Guizot e incluso a M. Mol y a M. Thiers que no haba que atribuir aquel acontecimiento ms que a una sorpresa, y que no deba considerarse ms que como un simple accidente, como un golpe de mano afortunado, y nada ms. Y yo siempre senta la tentacin de
responderles como el Misntropo de Molire a Oronte: Para considerarlo as,
usted tiene sus razones, porque esos tres hombres haban dirigido los asuntos de Francia bajo la mano de Luis-Felipe durante dieciocho aos y les resultaba difcil admitir que el mal gobierno de aquel prncipe haba preparado
la catstrofe que lo arroj del trono.
Es lgico que yo, que no tengo los mismos motivos de opinin, no sea,
en absoluto, del mismo parecer. No es que yo crea que los accidentes no
han desempeado ningn papel en la revolucin de Febrero. Por el contrario,
han desempeado uno, y muy importante, pero no lo han hecho todo.
Yo he vivido con gentes de letras, que han escrito la historia sin mezclarse en los asuntos, y con polticos que nunca se han preocupado ms que de
producir los hechos, sin pensar en describirlos. Siempre he observado que
los primeros vean por todas partes causas generales, mientras los otros, al
vivir en medio del entramado de los hechos cotidianos, tendan a imaginar
que todo deba atribuirse a incidentes particulares, y que los pequeos resortes que ellos hacan jugar constantemente en sus manos eran los mismos que mueven el mundo. Es de creer que se equivocan los unos y los
otros.
Por mi parte, detesto esos sistemas absolutos, que hacen depender todos los acontecimientos de la historia de grandes causas primeras que se
ligan las unas a las otras mediante una cadena fatal, y que eliminan a los
hombres, por as decirlo, de la historia del gnero humano. Los encuentro
estrechos en su pretendida grandeza, y falsos bajo su apariencia de verdad
matemtica. Creo y que no se ofendan los escritores que han inventado
esas sublimes teoras para alimentar su vanidad y facilitar su trabajo que
muchos hechos histricos importantes no podran explicarse ms que por
circunstancias accidentales, y que muchos otros son inexplicables; que, en
fin, el azar o, ms bien, ese entrelazamiento de causas segundas, al que
damos ese nombre porque no sabemos desenredarlo tiene una gran intervencin en todo lo que nosotros vemos en el teatro del mundo, pero creo firmemente que el azar no hace nada que no est preparado de antemano.
Los hechos anteriores, la naturaleza de las instituciones, el giro de los espritus, el estado de las costumbres son los materiales con los que el azar
compone esas improvisaciones que nos asombran y que nos aterran.
La revolucin de Febrero, como todos los otros grandes acontecimientos
de ese gnero, naci de unas causas generales, fecundadas, si podemos
decirlo as, por unos accidentes; y tan superficial sera hacerla derivar necesariamente de las primeras, como atribuirla nicamente a los segundos.
La revolucin industrial, que, desde haca treinta aos, haba convertido a
Pars en la primera ciudad manufacturera de Francia, y atrado a sus murallas toda una nueva poblacin de obreros, a la que los trabajos de las fortificaciones haban aadido otra poblacin de agricultores ahora sin empleo;
el ardor de los goces materiales que, bajo el aguijn del gobierno, excitaba
cada vez ms a aquella misma multitud; el resquemor democrtico de la envidia que la minaba sordamente; las teoras econmicas y polticas, que comenzaban a manifestarse y que tendan a hacer creer que las miserias humanas eran obra de leyes y no de la Providencia, y que se poda suprimir la
208
pobreza cambiando de base a la sociedad; el desprecio en que haba cado

la clase que gobernaba y, sobre todo, los hombres que marchaban a su cabeza, desprecio tan general y tan profundo, que paraliz la resistencia de los
mismos a quienes ms interesaba el mantenimiento del poder que se derribaba; la centralizacin, que redujo toda la accin revolucionaria a apoderarse de Pars y a intervenir la mquina de la administracin, perfectamente
montada, la movilidad, en fin, de todas las cosas, de las instituciones, de
las ideas, de las costumbres y de los hombres, en una sociedad que se
mueve, que ha sido removida por siete grandes revoluciones en menos de
sesenta aos, sin contar con un gran nmero de pequeas conmociones secundarias: sas fueron las causas generales, sin las que la revolucin de Febrero habra sido imposible. Los principales accidentes que la provocaron
fueron las torpes pasiones de la oposicin dinstica, que prepar una sedicin al querer hacer una reforma; la represin de esta sedicin, al principio
excesiva, y luego abandonada; la sbita desaparicin de los antiguos ministros, que vino a romper, de golpe, los hilos del poder, que los nuevos ministros, en su turbacin, no supieron recoger a tiempo, ni reanudar; los errores
y el desorden mental de aquellos ministros, tan incapaces de consolidar lo
que haban sido bastante fuertes para debilitar; las vacilaciones de los generales, la ausencia de los nicos prncipes que tenan popularidad y energa; pero, sobre todo, la especie de imbecilidad senil del rey Luis-Felipe, dolencia que nadie habra podido prever, y que sigue siendo casi increble, aun
despus de que los hechos la pusieron de manifiesto.
Me he preguntado algunas veces qu era lo que haba podido producir en
el espritu del rey aquella sbita y extraa postracin. Luis-Felipe haba pasado su vida en medio de revoluciones, y no eran, desde luego, ni la experiencia, ni el valor, ni la inteligencia los que le faltaban, a pesar de que aquel da
le faltaron tan absolutamente. Yo creo que su debilidad surgi del exceso de
su sorpresa: se vio derribado, antes de haber comprendido. La revolucin de
Febrero fue imprevista para todos, pero para l ms que para nadie. Ninguna advertencia ajena le haba preparado, porque, desde haca varios aos,
su espritu se haba retirado a esa especie de soledad orgullosa, donde acaba casi siempre viviendo la inteligencia de los prncipes largo tiempo felices,
que, confundiendo la suerte con el genio, no quieren escuchar nada, porque
creen que ya no tienen nada que aprender de nadie. Por otra parte, Luis-Felipe haba sido burlado, como ya he dicho que lo fueron sus ministros, por
aquella luz engaosa que la historia de los hechos anteriores arroja sobre el
tiempo presente. Podra hacerse un cuadro singular de todos los errores que
as se han engendrado los unos de los otros, sin asemejarse. Es Carlos I,
impulsado a la arbitrariedad y a la violencia, vistos los progresos que el espritu de oposicin haba hecho en Inglaterra, bajo el benigno reinado de su
padre; es Luis XVI, decidido a soportarlo todo, porque Carlos I haba perecido por no querer soportar nada; es Carlos X, provocando la revolucin, porque haba tenido ante sus ojos la debilidad de Luis XVI; es, en fin, Luis-Felipe, el ms perspicaz de todos, creyendo que, para permanecer en el trono,
le bastaba infringir la legalidad sin violarla y que, siempre que l se moviese
dentro del crculo de la Carta, la nacin tampoco se saldra de l. Corromper
al pueblo sin desafiarle, falsear el espritu de la constitucin sin cambiar su
letra; oponer los vicios del pas, los unos a los otros; ahogar dulcemente la
pasin revolucionaria en el amor por los goces materiales: sa haba sido la
idea de toda su vida, que se haba convertido, poco a poco, no slo en la pri209
mera, sino en la nica. Luis-Felipe se haba encerrado en ella, haba vivido

en ella, y cuando se dio cuenta, de pronto, de que era falsa, fue como un
hombre que es despertado, de noche, por un terremoto, y que, en medio de
las tinieblas, al sentir que su casa se derrumba y que el propio suelo parece hundirse bajo sus pies, queda desorientado y perdido en aquella ruina
universal e imprevista.
Yo razono hoy muy cmodamente sobre las causas que originaron la jornada del 24 de febrero, pero, en la tarde de aquel da, tena una cosa muy
distinta en la cabeza. Pensaba en el acontecimiento mismo, y me preocupaban menos sus orgenes que sus consecuencias.
Era la segunda revolucin que yo vea realizarse con mis propios ojos,
desde haca diecisiete aos.
Las dos me haban afligido, pero cunto ms amargas eran las impresiones causadas por la ltima! Por Carlos X, yo haba sentido, hasta el final, un
resto de afecto hereditario, pero aquel rey caa por haber violado unos derechos que me eran queridos, y yo an esperaba que su cada vendra a reavivar la libertad de mi pas, ms que a extinguirla. Hoy, aquella libertad me pareca muerta; los prncipes que huan no significaban nada para m, pero yo
me daba cuenta de que mi propia causa estaba perdida.
Yo haba pasado los ms bellos aos de mi juventud en medio de una sociedad que pareca hacerse prspera y grande, al hacerse libre. Yo haba
concebido la idea de libertad moderada, regular, contenida por las creencias, las costumbres, y las leyes; los atractivos de esa libertad me haban
conmovido; aquella libertad se haba convertido en la pasin de toda mi vida, yo senta que jams me consolara de su prdida, y ahora vea claramente que tena que renunciar a ella.
Haba adquirido demasiada experiencia de los hombres para conformarme esta vez con vanas palabras. Saba que, si una gran revolucin puede
instaurar la libertad en un pas, la sucesin de varias revoluciones hace imposible en l, para mucho tiempo, toda libertad regular.
Ignoraba an lo que saldra de aqulla, pero estaba seguro ya de que no
nacera nada que pudiera satisfacerme, y prevea que, cualquiera que fuese
la suerte reservada a nuestros sobrinos, la nuestra consistira, de ahora en
adelante, en consumir nuestra vida, miserablemente, en medio de alternativas reacciones de licencia y de opresin.
Me pongo a repasar en mi espritu la historia de nuestros ltimos sesenta aos, y sonro amargamente al observar las ilusiones que se haban hecho al final de cada uno de los perodos de aquella larga revolucin; las teoras de que esas ilusiones se alimentaban; las sabias fantasas de nuestros
historiadores y tantos sistemas ingeniosos y falsos, con cuya ayuda se haba intentado explicar un presente que an se vea mal, y prever un futuro
que no se vea, en absoluto.
La monarqua constitucional haba sucedido al antiguo rgimen; la repblica, a la monarqua; a la repblica, el imperio; al imperio, la restauracin;
despus, haba venido la monarqua de Julio. Tras cada una de esas mutaciones sucesivas, se haba dicho que la Revolucin Francesa, al haber acabado lo que presuntuosamente se llamaba su obra, haba terminado: se haba dicho y se haba credo. Ay! Tambin yo lo haba esperado bajo la
restauracin, y aun despus que el gobierno de la restauracin hubo cado.
Y he aqu que la Revolucin Francesa vuelve a empezar, porque siempre es
la misma.
210
AGULHON, MAURICE (1973), Cap. 1: Por qu la Repblica? (traduccin al
castellano), en: 1848 ou lapprentissage de la Rpublique, Paris,
Seuil.
HOBSBAWM, ERIC J. (1982), Cap. 2: El origen de la Revolucin Industrial,
Cap. 3: La Revolucin Industrial, 1780-1840, Cap. 4: Los resultados humanos de la Revolucin Industrial, en: Industria e Imperio. Una
historia econmica de Gran Bretaa desde 1750, Barcelona, Ariel, pp.
34-93.
(1997), Cap.6: Las Revoluciones, en: La era de la revolucin, Buenos Aires, Crtica, pp. 116-137.
TOCQUEVILLE, ALEXIS DE (1994), Seleccin de textos de: Recuerdos de la Revolucin de 1848, Madrid, Trotta, pp. 27-39; 79-83.
VOVELLE, MICHEL (1984), Introduccin a la historia de la Revolucin francesa,
Barcelona, Crtica, pp. 11-78.
BERG, MAXINE (1987), Cap. 6: La manufactura domstica y el trabajo de las
mujeres, en: La era de las manufacturas, 1700-1820. Una nueva historia de la Revolucin industrial britnica, Barcelona, Crtica, pp. 145172.
CHARTIER, ROGER (1995), Cap. 2: Espacio pblico y opinin pblica, en: Espacio pblico, crtica y desacralizacin en el siglo XVIII. Los orgenes culturales de la Revolucin francesa, Barcelona, Gedisa, pp. 33-50.
FURET, FRANCOIS (1980), Pensar la revolucin francesa, Barcelona, Petrel.
HOBSBAWM, ERIC J. (1992), Cap. 1: Una revolucin de la clase media, en:
Los ecos de la Marsellesa, Barcelona, Crtica, pp. 17-56.
History. Volume II: From the French Revolution to the Present, Middlesex-New York, Penguin Books, pp. 11-61.
MORI, GIORGIO (1983), Cap. 2: El desarrollo del modo de produccin capitalista en Gran Bretaa, en: La revolucin industrial. Economa y sociedad en Gran Bretaa en la segunda mitad del siglo XVIII, Barcelona, Crtica, pp. 20-43.
THOMPSON, EDWARD P. (1977), Tomo I, Prlogo, La formacin histrica de la
clase obrera en Inglaterra, 1780-1832, Barcelona, Laia.
211
4
El apogeo del mundo burgus (1848-1914)
4.1. El triunfo del capitalismo
La segunda mitad del siglo XIX corresponde indudablemente a la poca del
triunfo del capitalismo. El triunfo se manifestaba en una sociedad, que habiendo asumido los valores burgueses, consideraban que el desarrollo econmico radicaba en las empresas privadas competitivas y en un ventajoso
juego entre un mercado barato para las compras -incluyendo la mano de
obra- y un mercado caro para las ventas. Se consideraba que una economa
sobre tal fundamento, y descansando sobre una burguesa cuyos mritos y
energas la haban elevado a su actual posicin, iba a crear un mundo no slo de riquezas correctamente distribuidas sino tambin de razonamiento,
ilustracin y oportunidades crecientes para todos. Con el capitalismo triunfaban la burguesa y el liberalismo, en un clima de confianza y optimismo que
consideraba que cualquier obstculo para el progreso poda ser superado
sin mayores inconvenientes.
4.1.1. Capitalismo e industrializacin

En la segunda mitad del siglo XIX, el mundo se hizo capitalista y una significativa minora de pases se transformaron en economas industriales. Es
cierto que, por lo menos hasta 1870, Inglaterra mantuvo su primaca en el
proceso de industrializacin y su indiscutible hegemona dentro del rea capitalista. La misma industrializacin que -como veremos- comenzaba a generarse en el continente europeo ampli la demanda de carbn, de hierro y de
maquinarias britnicas. Incluso, la prosperidad permita una mayor demanda
de bienes de consumo procedentes de Inglaterra. De este modo, una rama
tradicional como la textil experiment un notable progreso basado en la mayor mecanizacin de la produccin: entre 1857 y 1874 el nmero de telares
mecnicos se haba elevado en un 55%. La minera y la siderurgia por su
parte tambin mantenan un elevado nivel de crecimiento: hacia 1870 todava ms de la mitad de la produccin mundial de hierro proceda de Inglaterra. Esta primaca industrial estaba adems complementada con el predominio en el comercio internacional.
Sin embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. La misma revolucin industrial haba desencadenado procesos de industrializacin en un
puado de pases europeos como Francia, Blgica, Alemania, a los que pronto se agregaran otros, ubicados fuera de Europa, como Estados Unidos y Japn. Eran sin duda una minora de pases, en un mundo que continuaba
siendo predominantemente rural, pero sus efectos resultaran notables.
En Francia, durante el perodo del Segundo Imperio, al calor de la prosperidad econmica de los aos 1850-1870 y por polticas que la favorecan, la
213
Ver Unidad 3.
214
industria pudo conformar una estructura productiva moderna donde se impuso el sistema fabril. Es cierto que -a diferencia de lo que ocurri en Inglaterra o en Alemania- la produccin en pequea escala perdur con tenacidad.
Mientras la industria moderna se concentraba en algunos puntos -Pars,
Lyon, Marsella, la Lorena-, en el resto de pas se mantenan las viejas estructuras productivas. La clave para explicar la lentitud de la industrializacin francesa puede encontrarse en la sociedad agraria: el predominio de la
pequea propiedad frenaba la conformacin del mercado interno y el xodo
de la poblacin del campo. Hasta fines del siglo XIX, Francia continuaba
siendo un pas mayoritariamente rural.
Sin embargo, el impulso para la industrializacin provino de las polticas
del Estado y de sus necesidades estratgicas. Dicho de otra manera, el impulso dado por el Segundo Imperio a la construccin de ferrocarriles -al otorgar favorables condiciones a las empresas concesionarias, garantizar a las
lneas recin construidas un beneficio del 4% sobre el capital, otorgar prstamos que cubrieran buena parte de la inversin inicial- sentaron las bases
de la industria francesa. En efecto, el desarrollo ferroviario trajo aparejado
una gran demanda para la siderurgia y estimul las inversiones hacia la industria pesada. Incluso, el grueso de la produccin metalrgica se concentr en grandes empresas cuyas fbricas no tenan precedentes en Inglaterra
tanto por su tamao como por su organizacin.
La primera etapa de la Revolucin industrial inglesa -la de los textilesse haba basado en innovaciones tecnolgicas sencillas y de bajos costos
pero ste no era el caso de Francia que se incorporaba al proceso de industrializacin en una etapa mucho ms compleja -la de los ferrocarriles- y que
exiga una gran acumulacin de capitales. Sin embargo, el obstculo pudo
ser superado por la capacidad de adaptacin del sistema bancario francs
que pudo concentrar el capital repartido entre millares de pequeos ahorristas y orientarlo hacia las actividades productivas. En este sentido, el sistema bancario francs pareca mostrarse ms permeable a los requerimientos
de la industria que el sistema britnico. No slo la alta banca tradicional
orient parte de su cartera de crditos al sector industrial sino que aparecieron nuevas casas bancarias adaptadas a tal fin. Es el caso, por ejemplo del
Credit Mobilier, fundado en 1852 por los hermanos Pereire, que estimul el
ahorro para volcarlo hacia las empresas ferroviarias e industriales. Incluso,
la ley de 1867 por la que el Estado autoriz la libre constitucin de sociedades annimas fue un instrumento que permita canalizar el pequeo ahorro
y concentrar capitales para la inversin.
De este modo, a partir de las iniciativas del Estado y de la participacin
del capital bancario, a pesar de las dificultades que a partir de 1870 pudieron afectar el desarrollo del capitalismo industrial francs, ste mantuvo su
ritmo de constante crecimiento. As, en los primeros aos del siglo XX, Francia posea ya el perfil de un pas industrial moderno.
La industrializacin alemana -con su principal polo en Prusia- tambin
arranc en la dcada de 1850 estrechamente ligada al desarrollo de una
red ferroviaria que, hacia 1870, era la ms densa del continente. La construccin de ferrocarriles permiti cuadriplicar la produccin de hierro entre
1850 y 1870, y en este ltimo ao, Alemania ya ocupaba el segundo lugar
entre los pases europeos productores de hulla. Incluso, la industria qumica
tuvo un importante desarrollo en la dcada de 1860 a travs de la explotacin de las potasas de Stassfurt. De este modo, Alemania ms que ningn
otro pas europeo, pudo basar su proceso de industrializacin en la industria

pesada, en la mecanizacin intensiva y en el pronto desarrollo de grandes
establecimientos fabriles. En esta lnea, su industrializacin alcanz un ritmo extraordinario: en 1893, Alemania ya superaba a Inglaterra en la produccin de acero, y en 1903, en la produccin de hierro.
Cules fueron los factores que impulsaron el acelerado desarrollo del capitalismo industrial en Alemania? En primer lugar, a diferencia de Francia, el
mundo rural no constituy un obstculo para la industria. La concentracin de
la tierra en grandes propiedades y la modernizacin de la agricultura -que llev
a los terratenientes a racionalizar sus explotaciones mediante la mecanizacin- oblig, sobre todo en las regiones orientales, a millones de trabajadores
agrcolas a abandonar el campo. Muchos emigraron al exterior, pero tambin
muchos fueron absorbidos por Berln, Hamburgo y los nuevos centros industriales de Alemania occidental, sobre todo en la regin del Rhur, formando una
importante reserva de mano de obra para la industria en expansin.
En segundo lugar, como en el caso de Francia, el sistema bancario tuvo
una activa participacin en la financiacin de la industria. Ya desde la dcada de 1840 los bancos privados jugaron un importante papel en la movilizacin del capital necesario para financiar la primera etapa de la expansin ferroviaria. Despus de 1850 se fundaron tambin nuevos bancos con
orientacin industrial que mostraron gran capacidad de organizacin de promocin de las compaas industriales en las regiones de Renania-Westfalia,
Silesia y Berln. En 1870 se promulg la ley que autorizaba la formacin de
sociedades annimas - en ese ao en Prusia surgieron 41 sociedades- que
actuaron como un poderoso agente de concentracin de capitales dirigido
adems a la industria de la construccin, la minera, la metalurgia y el textil.
Adems, tambin en el caso de Alemania, favoreci el desarrollo de la industrializacin un marcado intervencionismo estatal. Ya desde antes de la
unificacin poltica, el gobierno de Prusia vinculaba estrechamente el problema de la formacin y expansin del Estado alemn con el desarrollo econmico, principalmente, industrial. El objetivo era obtener una creciente autarqua econmica y un eficaz podero militar. En este sentido, el Estado
particip directamente en la construccin de las lneas ferroviarias percibidas como un instrumento de unificacin poltica y econmica. Adems, asegur los instrumentos jurdicos necesarios para la expansin de la gran empresa y subsidi el surgimiento de actividades industriales consideradas
estratgicas para la seguridad nacional.
Si bien slo una minora de pases se transforma en economas industriales, la expansin del capitalismo transformado en un sistema mundial
dejaba pocas reas que no estuvieran bajo su influencia. El mundo pareca
transformarse a un ritmo acelerado. En primer lugar, las ciudades crecan.
Es cierto que an Europa continuaba siendo predominantemente rural. Pero
el crecimiento de la poblacin (por mejoras en la alimentacin y en la higiene) y la introduccin de la mecanizacin en el campo generaba un excedente de mano de obra que no poda ser absorbido por las tareas rurales. Y esto produjo un xodo de poblacin rural. Muchos emigraron al extranjero -fue
la poca de las grandes oleadas migratorias a Amrica y a Australia-, pero
tambin muchos otros se dirigieron a las ciudades, donde la oferta de trabajo era creciente y los salarios superiores.
De este modo, las ciudades comenzaron a crecer, pero como seala
Hobsbawm no era slo un cambio cuantitativo, las ciudades mismas se
KEMP, TOM (1976),

Cap. 3 El desarrollo econmico francs una
paradoja? y Cap. 4 El nacimiento de la Alemania industrial, en: La Revolucin
industrial en la Europa del
siglo XIX, Barcelona, Fontanella, , pp. 79-166.
215
transformaban rpidamente convirtindose en el smbolo indudable del capitalismo. La ciudad impona una creciente segregacin social entre los barrios obreros y los nuevos barrios burgueses, con espacios verdes, con residencias iluminadas a gas y calefaccin, y de varios pisos desde la aparicin
del ascensor. Incluso, los proyectistas urbanos consideraban que el peligro potencial que significaban los pobres poda ser mitigado por la construccin de avenidas y boulevares que permitieran contener toda amenaza de
sedicin. Y en ese sentido, la remodelacin de Pars poda ser considerada
paradigmtica.
HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Captulo 12: Ciudad, industria y

clase obrera, en: La Era del Capital, 1848-1875, Buenos Aires, Crtica, pp. 217-238.
Ver imagen 4.1. Las

grandes tiendas
Ver imagen 4.2. La estacin ferroviaria
216
En las ciudades tambin comenzaban a transformarse los mtodos de circulacin y distribucin de mercancas. La aparicin de los grandes almacenes o grandes tiendas fue una novedad en Pars en 1850, que pronto se
extendi a otras ciudades como Berln y Londres. El objetivo de estos grandes almacenes era que el capital circulara rpidamente, era necesario vender mucho, por lo tanto era necesario vender ms barato.
Y esto transform la circulacin de los productos de consumo y signific
la ruina de muchos pequeos comerciantes e incluso de artesanos que todava haban podido sobrevivir.
Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el smbolo ms claro del capitalismo triunfante.
No slo hubo una ampliacin notable de las vas frreas (en Europa, de
1.700 millas en 1840, se pasa a 101.000 millas en 1880), sino que los ferrocarriles presentaron mejoras considerables en su construccin. Aumentaron la velocidad y volumen de carga y los trenes para pasajeros ganaron en
confort: se diferenci entre los vagones de primera y segunda clase -en otra
muestra de segregacin social-, al mismo tiempo que aparecan los cochecamas, los vagones restaurantes, la iluminacin a gas, los sistemas de calefaccin. Incluso se dio una mayor seguridad y regularidad en la circulacin,
sobre todo despus de la generalizacin del telgrafo.
Los ferrocarriles, como ya sealamos, tuvieron un importante papel econmico en la construccin del capitalismo industrial. Constituyeron un multiplicador de la economa global a travs de la demanda de productos metalrgicos y de mano de obra. Pero tambin permitieron unificar mercados de
bienes de consumo, de bienes de produccin y de trabajadores. En sntesis,
el ferrocarril desde 1850 fue el sector clave para el impulso de la metalrgica y de las innovaciones tecnolgicas. Y este papel lo cumpli hasta 1914,
en que cedi su lugar a las industrias armamentistas.
La construccin de ferrocarriles se vincul estrechamente con el desarrollo de la navegacin martima. En rigor, muchas de las redes ferroviarias fueron suplementarias de las grandes lneas de navegacin internacional. En
Amrica Latina, por ejemplo, los ferrocarriles unan a las regiones productoras de materias primas con los puertos que comunicaban con los pases industrializados. Tambin en Europa, las redes ferroviarias terminaban en
grandes puertos con instalaciones adecuadas para permitir la atracada de
navos de gran envergadura. Porque tambin la navegacin haba sufrido

cambios. Se aplicaba el vapor, y los barcos aumentaron sus dimensiones
permitiendo transportar mayores volmenes.
La construccin de grandes navos tambin produjo modificaciones en
otros aspectos. Su construccin exiga grandes volmenes de capitales por
los costos de produccin que indudablemente estaban fuera del alcance de
los armadores tradicionales que paulatinamente fueron desplazados. Estos
fueron reemplazados por empresas de nuevo tiempo que concentraban grandes capitales. En sntesis, la industria naviera -como la construccin de ferrocarriles- actu como una factor de concentracin del capital (problema sobre el que volveremos).
Estas transformaciones en el sistema de comunicaciones consolidaron el
capitalismo y le otorgaron una dimensin mundial. Permitieron que se multiplicaran extraordinariamente las transacciones comerciales -entre 1850 y
1870, el comercio internacional aument en un 260%- permitiendo que prcticamente el mundo se tansformara en una sola economa interactiva. Era
un sistema de comunicaciones que no tena precedentes en rapidez, volumen, regularidad, e incluso bajos costos. Las redes que una al mundo tendan a acortarse.
Ante un mundo que se achicaba, en 1872 Julio Verne (1828-1095) imagin La

vuelta al mundo en ochenta das, an incluyendo las innumerables peripecias
que deba sufrir su infatigable protagonista Phileas Fogg. Cul fue su recorrido?
Fogg viaj de Londres a Brindisi en barco a vapor y en tren; luego volvi a embarcarse para cruzar el recin abierto Canal de Suez y dirigirse a Bombay; desde
all, por va martima lleg a Hong Kong, Yokohama y, cruzando el Pacfico, a
San Francisco en California. En el recientemente inaugurado ferrocarril que cruzaba el continente norteamericano -y desafiando peligros como los ataques indios y las manadas de bisontes- llegaba a Nueva York, desde donde nuevamente
en barco a vapor y en tren retornaba a Londres. Todo esto le llev a Phileas Fogg
exactamente 81 das incluyendo las mltiples aventuras -exigidas por el suspenso
de la novela- vividas. Hubiera sido posible hacer ese trayecto en 80 das, veinte
aos antes? Indudablemente no. Sin el Canal de Suez ni ferrocarriles que cruzaban el continente, sin la aplicacin del vapor en las comunicaciones un viaje semejante -sin contar los das de puerto ni las aventuras vividas- no poda durar
menos de once meses, es decir, cuatro veces el tiempo que emple Phileas Fogg.
El ejemplo de la novela de Verne nos sirve para mostrara qu queremos decir
con que el mundo se achica. Pero tambin podemos preguntarnos por qu Verne imagin tal aventura. En ese sentido, Verne fue un hombre de su tiempo. El tema de los viajeros, de aquellos que corren riesgos desconocidos -misioneros y exploradores en Africa, cazadores de mariposas en las islas del sur, aventureros en el
Pacfico- era un tema que apasionaba a los hombres de la poca. Y esto era tambin consecuencia del achicamiento del mundo: el hombre comn -desde la sala
de su casa, en un confortable silln, leyendo un libro- poda vivir el proceso y descubrir regiones del mundo hasta entonces desconocidas.
Como decamos, las redes que unan al mundo comenzaban a acortarse, y

en este sentido tuvo una importancia fundamental, el telgrafo. Era un invento reciente (1850) y alcanz gran difusin a partir del momento en que
se solucion el problema del tendido de los cables submarinos: en 1851 se
217
Ver mapa 4.3. El mundo en movimiento.
Ver Unidad 3.
218
unan Dover y Calais; en 1866, Europa y los Estados Unidos; en 1870, la red
llegaba a Oriente. El telgrafo tuvo una indudable importancia poltica y econmica. Permita a los gobiernos comunicarse rpidamente con los puntos
ms alejados del territorio y permita a los hombres de negocios estar al
tanto de la situacin de los mercados y la cotizacin del oro an en lugares
muy distantes. Pero el uso ms significativo del telgrafo ocurri a partir de
1851, cuando Reuter cre la primera agencia telegrfica, configurando la noticia. Esto qu significaba? Que sucesos que ocurran en los puntos ms
lejanos de la tierra podan estar a la maana siguiente, en la mesa del desayuno de quien estaba leyendo el diario. De este modo, se daba algo que,
pocos aos antes, estaba totalmente fuera de la imaginacin de la gente.
La informacin estaba dirigida adems al gran pblico -favorecida por los
progresos de la alfabetizacin- que permita a la gente dejar de vivir en una
escala local, para vivir en una escala mayor, la escala del mundo.
En sntesis, esta revolucin de las comunicaciones permitan transformar
al globo en una sola economa interactiva y darle al capitalismo una escala
mundial.
Pero al mismo tiempo el resultado era paradjico: cada vez iban a ser
mayores las diferencias entre aquellos pases y regiones que podan acceder a la nueva tecnologa y aquellas partes del mundo donde todava la barca o el buey marcaban la velocidad del transporte. El mundo se unificaba pero tambin se agudizaban las distancias.
La expansin del capitalismo industrial tambin estuvo estrechamente
vinculado con una aceleracin del progreso tecnolgico. En efecto, cada vez
fue ms estrecha la relacin que se estableci entre ciencia, tecnologa e industria. La Revolucin industrial inglesa se haba desarrollado sobre la base
de tcnicas simples, al alcance de hombres prcticos con sentido comn y
experiencia; en cambio, en la segunda mitad del siglo XIX, el avance de la
metalurgia, la industria qumica, el surgimiento de la industria elctrica se
desarrollaban sobre la base de una tecnologa ms elaborada. Los inventos pasaban ahora desde el laboratorio cientfico a la fbrica. Dicho de otra
manera, el laboratorio del investigador pasaba a formar parte del desarrollo
industrial. En este sentido, el caso del clebre Louis Pasteur (1822-1895) uno de los cientficos ms conocidos entre el gran pblico del siglo XIX- es
ejemplificatorio: atrado por la bactereologa a travs de la qumica industrial, a l se le deben tcnicas como la pasteurizacin.
En Europa, los laboratorios dependan por lo general de las Universidades u
otras instituciones cientficas, aunque se mantenan estrechamente vinculados
a las empresas industriales; en Estados Unidos, en cambio, ya haban aparecido los laboratorios comerciales que muy pronto hicieron clebre a Thomas Alva
Edison (1847-1931) y a sus investigaciones sobre electricidad. Y esta relacin
entre ciencia, tecnologa e industria plante una cuestin fundamental: los sistemas educativos se transformaron en elementos esenciales para el crecimiento econmico. A partir de este momento, a los pases que les faltase una adecuada educacin masiva y adecuadas instituciones de enseanza superior les
habr de resultar muy difcil transformarse en pases industriales, o por lo menos, quedarn rezagados. Y esto tambin permite explicar el atraso relativo que
Inglaterra comenz a mostrar frente a Alemania donde los estudios universitarios fueron claramente orientados hacia la tecnologa.
Y la clara vinculacin entre ciencia, tecnologa e industria tambin caus
un profundo impacto en las conciencias. La ciencia, transformada en una
verdadera religin secular, fue percibida como la base de un progreso indefinido. Desde esta perspectiva se consideraba que no exista obstculo
que no pudiera ser superado. Ciencia y progreso se transformaron en dos
conceptos fundamentales dentro de la ideologa burguesa.
4.1.2. Del capitalismo liberal al imperialismo

La gran depresin
A pesar del optimismo y de los xitos obtenidos, las dificultades no dejaban
de plantearse. Tal como lo haba previsto Sismondi (1772-1842), uno de los
primeros crticos de la naciente economa capitalista, sta se vio sometida a
crisis peridicas, crisis inherentes a un sistema que se autocondenaba a
momentos de saturacin del mercado por el crecimiento desigual de la oferta y la demanda. De este modo, a los perodos de auge le sucedan perodos
de depresin en la que los precios caan dramticamente e incluso muchas
empresas quebraban. A diferencia de las crisis anteriores -hasta la de 1847que eran crisis que se inciaban en la agricultura y que arrastraban tras de s
a toda la economa, estas otras eran ya crisis del capitalismo industrial que
se impona a toda la vida econmica. Sin embargo, pareca que las mismas
crisis generaban los elementos de equilibrio: cuando los precios volvan a
subir, se reactivaban las inversiones y comenzaba nuevamente el ciclo de
auge. De este modo, las crisis eran percibidas como interrupciones temporales de un progreso que deba ser constante. Dentro de la expansin de los
aos que transcurrieron entre 1850 y 1873, caracterizados por el alza constante de precios, salarios y beneficios, las crisis de 1857 y 1866 pudieron
ser consideradas como manifestaciones de desequilibrios propias de una
economa en expansin.
Sin embargo, hacia los primeros aos de la dcada de 1870, las cosas
cambiaron. Cuando la confianza en la prosperidad pareca ilimitada se produjo la catstrofe: en Estados Unidos 39.000 kilmetros de lneas ferroviarias quedaron paralizadas por la quiebra, los bonos alemanes cayeron en un
60% y, hacia 1877, casi la mitad de los altos hornos dedicados a la produccin de hierro quedaron improductivos. Pero la crisis tena adems un componente que preocupaba a los hombres de negocios y que les adverta que
era mucho ms grave que las anteriores: su duracin. En efecto, en 1873
se iniciaba un largo perodo de recesin que se extendi hasta 1896 y que
sus contemporneos llamaron la gran depresin.
La cada de los precios, tanto agrcola como industriales, era acompaada de rendimientos decrecientes del capital en relacin con el perodo anterior de auge. Ante un mercado de baja demanda, los stocks se acumulaban,
no slo no tenan salida sino que se depreciaban; los salarios, en un nivel
de subsistencia, difcilmente podan ser reducidos; como consecuencia, los
beneficios disminuan an ms rpidamente que los precios. El desnivel entre la oferta y la demanda se vea agravado por el incremento de bienes producidos como consecuencia de la irrupcin en el mercado mundial de aquellos pases que haban madurado sus procesos de industrializacin. La edad
de oro del capitalismo liberal pareca haber terminado. Y esto tambin iba
a afectar la poltica.
En efecto, la crisis haba minado los sustentos del liberalismo: las prcticas proteccionistas pasaron entonces a formar parte corriente de la poltica
219
Ver Unidad 5.
econmica internacional. De este modo, ante la aparicin de nuevos pases

industriales, la depresin enfrent a las economas nacionales, donde los
beneficios de una parecan afectar la posicin de las otras. En sntesis, en
el mercado no slo competan las empresas sino tambin las naciones. Pero si el proteccionismo fue casi una reaccin instintiva frente a la depresin
no fue sin embargo la respuesta econmica ms significativa del capitalismo a los problemas que lo afectaban. En el marco de las economas nacionales, las empresas debieron reorganizarse para adaptarse a las nuevas caractersticas del mercado: intentando ampliar los mrgenes de beneficios,
reducidos por la competitividad y la cada de los precios, la respuesta se encontr en la concentracin econmica y en la racionalizacin empresaria.
En primer lugar, se aceler la tendencia a la concentracin de capitales,
es decir, a una creciente centralizacin en la organizacin de la produccin.
En Francia, por ejemplo, en 1860 haba 395 altos hornos que producan
960.000 toneladas de hierro colado, en 1890 haba 96 altos hornos que
producan 2.000.000. En sntesis, la produccin aumentaba, mientras que
el nmero de empresas disminua. Si bien el proceso no fue universal ni irreversible, lo cierto es que la competencia y la crisis eliminaron a las empresas menores, que desaparecieron o fueron absorbidas por las mayores; las
triunfantes grandes empresas, que pudieron producir en gran escala, abaratando costos y precios, fueron las nicas que pudieron controlar el mercado.
En segundo lugar, la concentracin se combin dentro de las grandes empresas con polticas de racionalizacin empresaria. Esto inclua una modernizacin tcnica que permita lograr el aumento de la productividad (y dar a
la empresa un mayor poder competitivo). Pero adems la racionalizacin inclua la llamada gestin cientfica impulsada por F. W. Taylor. Segn Taylor,
la forma tradicional y emprica de organizar las empresas ya no era eficiente, era necesario por lo tanto darle a la gestin empresarial un carcter ms
racional y cientfico. Para ello elabor una serie de pautas para lograr un mayor rendimiento del trabajo. De este modo, el taylorismo se expres en mtodos que aislaban a cada trabajador del resto y transferan el control del
proceso productivo a los representantes de la direccin, o que descomponan sistemticamente el proceso de trabajo en componentes cronometrados e introduca incentivos salariales para los trabajadores ms productivos.
Como veremos ms adelante, a partir de 1918 el nombre de Taylor fue asociado al de Henry Ford, identificados en la utilizacin racional de la maquinaria y de la mano de obra con el objetivo de maximizar la produccin.
La poca del imperialismo

Desde algunas perspectivas, el imperialismo fue la ms importante de las
salidas que se presentaba para superar los problemas del capitalismo despus de la gran depresin. Los historiadores han debatido si ambos fenmenos podan vincularse. Indudablemente no puede establecerse un nexo
mecnico de causa-efecto. Sin embargo, tambin es indudable que la presin de los inversores que buscaban para sus capitales salidas ms productivas, as como la necesidad de encontrar nuevos mercados y fuentes de
aprovisionamiento de materias primas pudo contribuir a impulsar polticas
expansionistas que incluan el colonialismo. Adems, en un mundo cada vez
ms dividido entre pases ricos y pases pobres haba muchas posibilidades
de encaminarse hacia un modelo poltico en donde los ms avanzados domi220
naran a los ms atrasados. Es decir, haba muchas posibilidades de transformarse en un mundo imperialista.
De este modo, los aos que transcurren entre 1875 y 1914 constituyen
el perodo conocido como la poca del imperialismo, en el que las potencias
capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca econmica y militar sobre el mundo. Era, en este sentido, una nueva forma de imperio sustancialmente diferente de las otras pocas imperiales de la historia. Durante esos aos, dos grandes zonas del mundo fueron totalmente repartidas
entre las potencias ms desarrolladas: el Pacfico asitico y frica. No qued ningn Estado independiente en el Pacfico, totalmente dividido entre britnicos, franceses, alemanes, neerlandeses, estadounidenses y, en una escala ms modesta, Japn; en la primera dcada del siglo XX, frica
perteneca -excepto algunas pocas regiones que resistan la conquista- a los
imperios britnico, francs, alemn, belga, portugus, y espaol.
De este modo, amplios territorios de Asia y de frica quedaron subordinados a la influencia poltica, militar y econmica de Europa. Tambin a Amrica Latina llegaron las presiones polticas y econmicas, aunque sin necesidad de efectuar una conquista formal. En este sentido, los Estados
europeos parecan no sentir la necesidad de rivalizar con los Estados Unidos desafiando la Doctrina Monroe.
Ver mapas 4.4. frica

(1880) y 4.5. frica
(1914).
La Doctrina Monroe, que se expuso por primera vez en 1823, -y que se sintetizaba
en la consigna Amrica para los americanos- expresaba la oposicin a cualquier
colonizacin o intervencin poltica de las potencias europeas en el hemisferio occidental. A medida que los Estados Unidos se fueron transformando en una potencia ms poderosa, los europeos asumieron con mayor rigor los lmites que se les
imponan. En la prctica, la Doctrina Monroe fue interpretada paulatinamente como el derecho exclusivo de los Estados Unidos para intervenir en el continente
americano.
El fuerte impacto que el desarrollo imperialista produjo entre sus mismos

contemporneos explica el rpido surgimiento de distintas teoras que buscaban interpretarlo. Era, a los ojos de estos contemporneos, un fenmeno
nuevo que incorpor el trmino imperialismo al vocabulario econmico y poltico desde 1890. Cuando los intelectuales comenzaron a escribir sobre el
tema, la palabra estaba en boca de todos, y segn el economista britnico
Hobson sealaba en 1900, se utiliza para indicar el movimiento ms poderoso del panorama actual del mundo occidental. Si bien en la obra de Karl
Marx (que haba muerto en 1883) no se registra el trmino imperialismo, las
interpretaciones ms significativas del fenmeno surgieron del campo del
marxismo, desde donde sus tericos intentaban explicar las nuevas caractersticas que asuma el capitalismo.
Dentro del marxismo, la interpretacin clsica fue la formulada por Lenin.
Desde su perspectiva, el imperialismo constitua la fase superior del capitalismo, y estaba referido a la baja tendencial de la tasa de ganancia por la
competencia creciente entre capitalistas. En la medida en que la competencia capitalista dejaba paso a la concentracin y a la formacin de monopolios -y estos podan influir sobre las polticas del Estado- era cada vez ms
necesario buscar nuevas reas de inversin que contrarrestara la tendencia
221
FIELDHOUSE, DAVID
K. (1977), Captulo
4: Interpretaciones polticas, populares y perifricas
del imperialismo, en: Economa e imperio. La expansin de Europa, 1830-1914,
Madrid, Siglo XXI, pp. 74101.
decreciente de la tasa de ganancia que se daba en las metrpolis. De este

modo, el capital financiero, producto de la fusin entre el capital bancario
y el capital industrial intentaba asegurarse el control de los mercados a escala mundial. Tambin hubo -y hay- teoras que interpretaban al imperialismo
buscando, sobre todo, criticar la interpretacin marxista. Estas trataban fundamentalmente de negar las races econmicas del fenmeno para buscar
explicaciones de otra naturaleza, estratgicas, polticas, culturales e ideolgicas.
Sin embargo, independientemente de las opiniones que pueda provocar
la interpretacin de Lenin, resulta indudable que sus mismos contemporneos atribuyeron al imperialismo razones econmicas. El britnico liberal J.
Hobson (1900) partiendo del subconsumo de las clases ms pobres interpretaba al imperialismo como la necesidad de buscar mercados exteriores
en donde vender e invertir. Pero a diferencia de Lenin que presentaba al imperialismo un elemento estructural del desarrollo capitalista, Hobson consideraba al fenmeno como una anomala que era necesario corregir a travs del aumento de la capacidad de consumo de los trabajadores -ligado a
la funcin decisiva del gasto pblico- que permitiera un constante crecimiento y una regular absorcin de la produccin sin necesidad de recurrir a la expansin imperialista.
Como seala Eric J. Hobsbawm, el imperialismo estuvo ligado indudablemente a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del imperialismo constituyeron -como veremos- un elemento de movilizacin de los sectores populares que podan identificarse con la grandeza de la nacin
imperial. Ningn hombre qued inmune de los impulsos emocionales, ideolgicos, patriticos e incluso raciales, asociados a la expansin imperialista.
En forma general, en las metrpolis, el imperialismo estimul a las masas sobre todo a los sectores ms descontentos socialmente- a identificarse
con el Estado, dando justificacin y legitimidad al sistema social y poltico
que ese Estado representaba. Pero esto no implica negar las poderosas motivaciones econmicas de tal expansin. Sin embargo, segn Hobsbawm, la
clave del fenmeno no se encuentra en la necesidad de los pases capitalistas de buscar nuevos mercados ni de nuevas reas de inversiones, tal como
sostena la teora clsica de Lenin. En rigor, el 80% del comercio europeo inmportaciones y exportaciones- se realiz entre pases desarrollados y lo
mismo sucedi con las inversiones que se efectuaban en el extranjero. De
este modo, la clave del fenmeno radica, desde la perspectiva de Hobsbawm, en las exigencias del desarrollo tecnolgico.
HOBSBAWM, ERIC J. (1989), Cap. 3 La era del imperio, en: La

era de imperio (1875-1914), Barcelona, Labor, pp. 56-84.
En efecto, la nueva tecnologa dependa de materias primas que por razones

geogrficas o azares de la geologa se encontraban ubicadas en lugares remotos. El motor de combustin que se desarroll durante este perodo necesitaba, por ejemplo, petrleo y caucho. La industria elctrica necesitaba del
cobre y sus productores ms importantes se encontraban en lo que en el siglo XX se denominara tercer mundo. Pero no se trataba slo de cobre, sino tambin de oro y de diamantes y de metales no frreos que comenzaron
222
a ser fundamentales para las aleaciones de acero. En este sentido, las minas abrieron el mundo al imperialismo y sus beneficios fueron suficientemente importantes como para justificar la construccin de ramales ferroviarios en los puntos ms distantes.
Independientemente de las necesidades de la nueva tecnologa, el crecimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la rpida expansin del mercado de productos alimenticios. Y ese mercado se
encontraba dominado por productos bsicos como cereales y carne, que se
producan a bajo costo y en grandes cantidades en diferentes zonas de
asentamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia, Australia. Pero tambin comenz a desarrollarse el mercado de los productos
conocidos desde haca mucho tiempo como productos coloniales o de ultramar: azcar, t, caf, cacao. Incluso, gracias a la rapidez de las comunicaciones y al perfeccionamiento de los mtodos de conservacin comenzaron a afluir los frutos tropicales (que posibilitaron la aparicin de las
repblicas bananeras). En esta lnea, las grandes plantaciones se transformaron en el segundo gran pilar de las economas imperialistas.
Estos acontecimientos, en los pases metropolitanos, crearon nuevas posibilidades para los grandes negocios, pero no cambiaron significativamente
sus estructuras econmicas y sociales. En cambio, transformaron radicalmente al resto del mundo, que qued convertido en un complejo conjunto de
territorios coloniales o semicoloniales. Y estos territorios progresivamente
se convirtieron en productores especializados en uno o dos productos bsicos para exportarlos al mercado mundial y de cuya fortuna dependan casi
por completo. Pero los efectos sobre los territorios dominados no fueron slo econmicos, sino que tambin afect a la poltica y produjo un importante impacto cultural: se transformaron imgenes, ideas y aspiraciones, a travs de ese proceso que se defini como occidentalizacin.
En rigor, el proceso de occidentalizacin afect exclusivamente al reducido grupo de la elite colonial. Algunos recibieron una educacin de tipo
occidental conformando una minora culta a la que se le abran las distintas
carreras que se ofrecan en el mbito colonial: era posible llegar a ser profesional, maestro, funcionario o burcrata. Pero la creacin de una elite colonial occidentalizada tambin poda tener efectos paradjicos. En este sentido, el mejor ejemplo lo ofrece Mahatma Gandhi: un abogado que haba
recibido su formacin profesional y poltica en Gran Bretaa. Sus mismas
ideas y su mtodo de lucha, la resistencia pasiva, era una fusin de elementos occidentales -Gandhi nunca neg su deuda con Ruskin y Tolstoi- y orientales. Munido de tales instrumentos pudo transformarse en la figura clave
del movimiento independentista de la India. Y su caso no es nico entre los
pioneros de la liberacin colonial. En sntesis, tambin el imperialismo cre
las condiciones que permitieron la aparicin de los lderes antiimperialistas
y tambin gener las condiciones que permitieron que sus voces alcanzaran
resonancia nacional.
4.2. Las transformaciones de la sociedad

En una Europa que se volva capitalista e industrial, la sociedad tambin se
transformaba rpidamente. Un primer anlisis muestra a dos clases que se
desarrollaban y afirmaban: la burguesa y el proletariado. Sin embargo, es223
PALMADE, GUY (1978),

Captulo 3: La sociedad y los grupos sociales, en: La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI,
pp. 133-164.
to no impide desconocer la diversidad de condiciones y el pluralismo que

reinaba en la sociedad. Muchos ignoraban que su existencia acabara por
extinguirse y pugnaban por mantener sus posiciones en el nuevo orden:
aristcratas y campesinos a la defensiva, artesanos a punto de desaparecer. En una sociedad profundamente heterognea, clases recin formadas
convivan, no sin compromisos, con otras que an sobrevivan y se negaban
a no estar. Como seala Palmade, tal vez una sola lnea divisoria estaba ntidamente clara para los contemporneos: la barrera que separaba a aquellos considerados respetables de los que no lo eran. Por un lado, la gente respetable -desde la pequea burguesa hasta la ms alta noblezaque admita un cdigo comn donde se fundan los viejos valores aristocrticos y las nuevas virtudes burguesas. Por otro lado, los excluidos, los trabajadores manuales. Y dentro de cada uno de estos dos grandes sectores,
mil signos distintivos, smbolos y comportamientos separaban y definan a
las clases.
4.2.1. El mundo de la burguesa

La burguesa era indudablemente la clase triunfante del perodo, pero es
posible hablar de una burguesa unida, coherente y consciente de su poder? O, tal vez, es preferible hablar de burguesas? Una parte de la burguesa se beneficiaba con el desarrollo capitalista, de la que era el motor, y
ocupaba un lugar en las esferas dirigentes. Pero subsista tambin una burguesa tradicional, lejos del humo de las fbricas, en pequeas ciudades de
provincia, que viva de rentas y se mantena en contacto con el mundo rural.
En Inglaterra, por ejemplo, la burguesa se llamaba a s misma, clase media y sta englobaba a los ricos industriales, a los prsperos comerciantes,
a profesionales como mdicos y abogados, y en un nivel inferior a una pequea burguesa de tenderos, maestros, empleados. Los lmites parecan
imprecisos.
Sin embargo, fue posible definir esos lmites. Como seala Hobsbawm,
en el plano econmico, la quintaesencia de la burguesa era el burgus capitalista, es decir, el propietario de un capital, el receptor de un ingreso derivado del mismo, el empresario productor de beneficios. En el plano social,
la principal caracterstica de la burguesa era la de constituir un grupo de
personas con poder e influencia, independientes del poder y la influencia
provenientes del nacimiento y del status tradicionales. Para pertenecer a
ella, era necesario ser alguien, es decir, una persona que contase como individuo, gracias a su fortuna y a su capacidad para mandar sobre otros hombres. Pertenecer a la burguesa significaba superioridad, era ser alguien al
que nadie daba rdenes -excepto el Estado y Dios-. Poda ser un empleado,
un empresario, un comerciante pero fundamentalmente era un patrn: el
monopolio del mando -en su hogar, en la oficina, en la fbrica- era fundamental para definirse. Y esto alcanzaba incluso a otros sectores, cuya caracterizacin no era estrictamente econmica. En efecto, el principio de autoridad
no estaba -ni est- ausente en el comportamiento del profesor universitario,
del mdico prestigioso o del artista consagrado. Como seala Hobsbawm,
tal como Krupp mandaba sobre su ejrcito de trabajadores, Richard Wagner
esperaba el sometimiento total de su audiencia.
224
HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Captulo 13: El mundo burgus,

en: La Era del Capital, 1848-1875, Buenos Aires, Crtica, pp.
239-259.
De este modo, si algo unificaba a la burguesa como clase, eran comportamientos, actitudes y valores comunes. Confiaban en el liberalismo -aunque,
como veremos, cada vez con mayores lmites-, en el desarrollo del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la ciencia y en la posibilidad de
un progreso indefinido. Confiaban en un mundo abierto al triunfo del emprendimiento y del talento. Esperaban influir sobre otros hombres, en el terreno de la poltica, y aspiraban a sistemas representativos que garantizasen los derechos y las libertades bajo el imperio de un orden que
mantuviese a los pobres -las clases peligrosas- en su lugar. Era una clase
segura y orgullosa de sus logros.
Nadie dudaba de que entre los logros del mundo burgus de la segunda
mitad del siglo XIX se encontraba el espectacular avance de la ciencia. Desde las nuevas concepciones que se iban elaborando, la ciencia poda constituirse en la base de un progreso indefinido, pero tambin poda desempear otro papel: tena la capacidad para dar las respuestas a todas las
incgnitas, incluso a aquellas reservadas a la religin. Y en este sentido result paradigmtica la figura de Charles Darwin (1809-1882) y el impacto
que produjo la teora de la evolucin.
En efecto, Darwin se transform en una figura pblica de amplio renombre y su xito se debi a que el concepto de evolucin, que ciertamente no
era nuevo, poda dar una explicacin- muchas veces vulgarizada hasta el exceso- del origen de las especies en un lenguaje accesible a los hombres de
la poca ya que se haca cargo de uno de los conceptos ms entraables de
la economa liberal, la competencia. La teora implicaba adems una beligerante confrontacin con las fuerzas de la tradicin, del conservadurismo y,
fundamentalmente, de la religin. De esta manera, si el triunfo de los evolucionistas fue rpido, esto se debi no slo a las abrumadoras pruebas cientficas -como la existencia del crneo del hombre de Naentertal (1856)- sino
fundamentalmente al clima ideolgico del mundo burgus.
En rigor, tambin la izquierda recibi alborozadamente el embate al tradicionalismo que significaba la teora de la evolucin. Karl Marx dio la bienvenida a El origen de las especies, como la base de nuestras ideas en ciencias naturales y ofreci a Darwin dedicarle el segundo volumen de El
Capital. Y el amable rechazo de Darwin -hombre de una izquierda liberal pero en absoluto un revolucionario- a tal oferta no impidi, sin embargo, que
muchos marxistas, como Kautsky y la socialdemocracia alemana fueran explcitamente darwinistas. Pero esta afinidad de los socialistas con el evolucionismo no neg la encendida defensa que asumi la burguesa de una
nueva teora que daba nuevas respuestas. Todos coincidan en que la Ciencia desplazaba a la Religin.
Pero, en el mundo burgus, algo ms llevaba al entusiasmo evolucionista. La imagen liberal de una sociedad abierta al esfuerzo y al mrito contrastaba con la creciente polarizacin social. A comienzos de siglo, los hombres
haban considerado a sus riquezas -que crecan da a da- como el premio
que les otorgaba la Providencia por sus vidas laboriosas y morales; pero los
argumentos de la tica de la moderacin y del esfuerzo ya no eran visible-
Ver Unidad 3.
225
PERROT, MICHELLE
(1987), La famille
triomphante, en: Philippe
Aris et George Duby (dir.),
Histoire de la vie privee. Vol.
IV: De la Revolution la
Grande Guerre, Pars,
Seuil, pp. 93-104.
Ver imagen 4.6. El

mundo burgus: Williams P. Frith: Many
Happy Returns of the
Day (Horogate, Art
Gallery).
226
mente aplicables a esa opulenta burguesa, muchas veces ociosa, dispuesta a la ostentacin y a disfrutar sus fortunas, viviendo de rentas, en sus confortables residencias campestres. A lo sumo, podan ser aplicados para explicar las diferencias entre la esforzada pequea burguesa, y las masas
proletarias consideradas por definicin peligrosas, ebrias y licenciosas.
De all, la importancia de teoras alternativas, que con un fundamento
cientfico pudieran explicar la superioridad como resultado de una seleccin natural, trasmitida biolgicamente. En sntesis, la superioridad de la
burguesa como clase comenz a ser considerada como una determinacin
de la biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos
miembro de una clase superior que representaba a un nivel ms alto de la
evolucin humana. El resto de la sociedad era indudablemente inferior. Slo
faltaba un paso para alcanzar el concepto de raza superior. Para los sometidos slo quedaba el camino de la aceptacin de su propia inferioridad y del
acatamiento de la dominacin burguesa. Y esto no slo inclua al conjunto
de las clases peligrosas, sino tambin a las mujeres de todas las clases
sociales.
Cul era el papel que deban desempear las mujeres en el mundo burgus? Estas mujeres de la burguesa deban fundamentalmente demostrar
la capacidad y mritos de los varones, ocultando los suyos en el ocio y en el
lujo. Su posicin de superioridad social slo poda ser demostrada a travs
de las rdenes que impartan a los criados, cuya presencia en los hogares
distingua a la burguesa de las clases inferiores. Y este mbito de accin
era el de la familia burguesa, un tipo de estructura familiar que se consolid
en la segunda mitad del siglo XIX: una autocracia patriarcal, apoyada en una
red de dependencias personales.
No deja de resultar sorprendente que esta estructura familiar y los ideales de la sociedad burguesa se presenten como absolutamente contradictorios. El ideal de una economa lucrativa, el hincapi en la competencia individual, las relaciones contractuales, el reclamo de libertades y de
oportunidades para el mrito y la iniciativa que proclamaban las burguesas
liberales eran negados sistemticamente dentro del mbito familiar. El pater
familias era la cabeza indiscutible de una jerarqua de mujeres y nios consolidada sobre la base de vnculos de dependencia. Y la red culminaba en
su base con los criados -la servidumbre- que, pese a su relacin de asalariados, por la convivencia cotidiana no tenan con su seor tanto un nexo
monetario como personal. En sntesis, el punto crucial es que la estructura
de la familia burguesa contradeca de plano a la sociedad burguesa, ya que
en ella no contaban la libertad, ni las oportunidades, ni la persecucin del
beneficio individual.
En rigor, la estructura familiar basada en la subordinacin de las mujeres
no era algo nuevo. La cuestin radica en advertir su contradiccin con los
ideales de una sociedad que no slo no la destruy ni la transform sino
que reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada inalterada por el
mundo exterior.
Incluso, parece advertirse la bsqueda de un contraste deliberado: si las
metforas de guerra acudan para describir al mundo pblico -la economa,
la poltica- las metforas de armona, de paz y de felicidad eran las que describan al mundo domstico. Es posible que la desigualdad esencial sobre la
que se basaba el capitalismo competitivo del siglo XIX encontrase su necesaria expresin en la familia burguesa: frente a la inseguridad, la inestabili-
dad y la competencia, frente a vnculos que tenan su nica expresin en el

dinero, era necesario forjarse la ilusin de un mundo seguro, estable, basado en dependencias no monetarizadas. Era necesario crear el mbito del
reposo del guerrero. Pero la familia burguesa tambin cumpli otro papel.
Ncleo bsico de una red ms amplia de relaciones familiares, permiti a algunos, como a los Rothschild y a los Krupp, crear verdaderas dinastas a travs del intercambio de mujeres -vrgenes intocadas- y dotes. Y estas alianzas e interconexiones familiares dominaron muchos aspectos de la historia
empresarial del siglo XIX.
La vida familiar se desarrollaba en hogares donde la decoracin se sobreaada como un elemento que enmascaraba la funcin. La impresin ms
inmediata del interior burgus de mediados de siglo es el apiamiento y la
ocultacin, una masa de objetos cubiertos por colgaduras, manteles, cojines,
empapelados, fuese cual fuese su naturaleza, manufacturados. Ninguna pintura sin su marco dorado, ninguna silla sin tapizado, ninguna superficie sin
mantel o sin un adorno, ninguna tela sin su borla. Pero los objetos eran algo
ms que tiles o signos de confort, eran los smbolos del status y de los logros obtenidos. De all el abigarramiento de los interiores burgueses.
Pero haba algo ms. Los objetos deban ser slidos- trmino usado elogiosamente para caracterizar a quienes los construan-, estaban hechos para perdurar y as lo hicieron. Pero tambin deban expresar aspiraciones vitales ms elevadas y espirituales a travs de su belleza.
La dualidad, solidez y belleza expresaba la ntida divisin entre lo corporal y lo espiritual, lo material y lo ideal, tpica del mundo de la burguesa,
aunque en realidad todo dependa de la materia y nicamente poda expresarse a travs de la misma o, en ltima instancia, a travs del dinero que
poda comprarla.
El hogar era tambin la fortaleza que salvaguardaba la moralidad. La dualidad entre materia y espritu que caracterizaba al mundo burgus, la necesidad de enmascaramiento fue denunciada como una hipocresa omnipresente en el mundo burgus. Y esto resultaba particularmente notable en el
mbito de la sexualidad. El mismo Sigmund Freud, en 1898, no dud en calificar como hipcrita la moral sexual de su tiempo.
En rigor, el problema es ms complejo. Si la duplicidad de normas y el enmascaramiento parecan ineludibles en algunas situaciones, como en el caso de la homosexualidad, en general se aceptaban explcitamente ciertas reglas de comportamiento: la castidad para las mujeres solteras y la fidelidad
para las casadas; libertad sexual para los hombres solteros -con el lmite de
las muchachas solteras de la burguesa- y tolerancia con la infidelidad de los
casados, siempre y cuando esta infidelidad no pusiese en peligro la estabilidad de la familia burguesa. Tal vez, la hipocresa surga cuando supona a
las mujeres -supuestamente despojadas de erotismo- completamente ajenas al juego sexual.
Sin embargo, estas normas no ocultan que el mundo burgus pareca obsesionado por el sexo. Y esto es particularmente visible en los modos de
vestir, donde se conjugaban poderosos elementos de tentacin y prohibicin. Al mismo tiempo que se haca gran ostentacin de ropajes, que dejaban pocas partes del cuerpo visibles, la moda marcaba hasta el exceso las
caractersticas sexuales secundarias: la barba y el vello de los hombres; el
cabello, pero tambin los senos, las caderas y las nalgas de las mujeres
destacados por moos y artificios. Como seala Hobsbawm, el impacto que
Ver imagen 4.7. El

mercado del arte: Jules Voirin: Une vente
aux enchres, 1880
(Nancy, Museo Histrico de Lorraine).
GAY, PETER (1992),

Captulo 2: Dulces
comuniones burguesas, en:
La experiencia burguesa. De
Victoria a Freud, I. La educacin de los sentidos, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, pp. 103-158.
227
produjo el cuadro de Manet, Desayuno sobre la hierba (1863), deriv del contraste entre la formalidad de los trajes masculinos y la desnudez de la mujer. Si el mundo burgus, a travs de la dualidad permanente entre espritu y
materia, afirmaba que las mujeres eran bsicamente seres espirituales, esto implicaba que los hombres no lo eran. De este modo, la atraccin fsica
obvia entre los sexos encajaba dificultosamente en este sistema de valores.
Y la ruptura de estas normas poda llevar a la hipocresa, pero fundamentalmente a la angustia personal. La represin de los instintos se consider un
valor elevado sobre el que descansaba la civilizacin. Y sobre este principio,
Freud construy su teora.
Si, como ya sealamos, en el mundo burgus se consideraba que la ciencia era la clave de todo progreso y tena la posibilidad de dar todas las respuestas, result indudable, durante este perodo, el descenso del peso de la
religin. Darwin haba derrotado a la Biblia. Entre los varones de la burguesa,
el indiferentismo, el agnosticismo e, incluso, el atesmo eran las actitudes dominantes. El progreso implicaba la ruptura con las viejas creencias y con las
Iglesias, consideradas baluartes del oscurantismo y la tradicin. De este modo, contra las Iglesias, y fundamentalmente la catlica que se reservaba el
derecho a definir la verdad y el monopolio de los ritos de pasajes -como bautismos, casamientos y entierros-, se elev una ola de anticlericalismo.
En rigor, el fenmeno no fue exclusivo del mundo burgus. Las ideologas
de izquierdas -el marxismo, el anarquismo, el socialismo- compartan este
belicoso anticlericalismo. No fue por azar que un herrero socialista de la Romaa, de apellido Mussolini, llamase a su hijo, Benito, en honor a Jurez, el
anticlerical presidente mexicano. Indiscutiblemente, la religin estaba en declive tambin en las grandes ciudades que crecan rpidamente y donde, como las estadsticas lo demostraban, la participacin en el culto pareca retraerse. No slo la ciencia haba abatido a la teologa, sino que las
costumbres urbanas parecan alejarse de las prcticas y la moral religiosa.
Empero, las religiones persistieron. Entre la misma burguesa liberal comenz a registrarse cierta nostalgia por las viejas creencias. En primer lugar, el fro racionalismo liberal no proporcionaba un sustituto emocional al ritual colectivo de la religin. Comenzaron entonces a surgir ciertos
sustitutos, como complejos rituales laicos -alrededor del Estado, por
ejemplo- y nuevas formas religiosas, ms acordes a los nuevos tiempos. En
este sentido, resulta notable el desarrollo alcanzado por el espiritismo dentro del mundo burgus: en una poca que descrea de los milagros, el espiritismo ofreca la ventaja de asegurar una tranquilizadora supervivencia del
alma, sobre las bases de la ciencia experimental. Pero haba algo ms en
esa nostalgia de las religiones. En el mundo burgus, comenz a valorarse
el papel tradicional de la religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres -y a las mujeres de todas las clases sociales- siempre proclives al desorden. Las Iglesias comenzaron a ser valoradas como pilares de
la estabilidad y la moralidad frente a los peligros que amenzaban el orden
burgus.
4.2.2. El mundo del trabajo

Una clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al mundo burgus: la clase obrera. Y su importancia no era slo cualitativa sino tambin
cuantitativa ya que, entre 1850 y 1880, esta clase representaba en toda Eu228
ropa entre la cuarta y la tercera parte de la poblacin. Sin embargo, si bien

con el ocaso del viejo trabajo artesanal y el paso del taller a la fbrica moderna, las condiciones de vida obrera haban tendido a uniformarse, an se
trataba, en muchos aspectos y en muchos lugares, de una clase en formacin. Como Federico Engels sealaba en La situacin de la clase obrera en
Inglaterra (1845): La condicin proletaria no existe en su forma clsica
completamente acabada excepto en el Imperio Britnico y en particular, en
Inglaterra. En Francia, por ejemplo subsista con tenacidad un artesanado,
organizado en gremios con costumbres y tradiciones que los constituan en
una especie de microsociedad.
De este modo, si bien era ya posible definir la situacin de los obreros
desde el punto de vista econmico -formacin de un mercado de trabajo
asalariado, concentracin en grandes centros industriales, trabajo disciplinado a mquina-, desde una perspectiva social, muchos de los trabajadores
an no podan ser incluidos estrictamente dentro de esa definicin econmica de la clase obrera.
Sin embargo, pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida
tendan a uniformarse: tras varias generaciones, los trabajadores acabaron
por acostumbrarse a la vida de la ciudad, una vida apartada de las tradiciones rurales, siendo hijos de obreros y habiendo comenzado a trabajar desde
su infancia. La clase obrera adquira cada vez un perfil ms definido.
Pero esta uniformidad no impide distinguir que la misma clase obrera distaba de ser una clase homognea. En la cspide parecan ubicarse los obreros especializados aquellos capaces de fabricar y reparar las mquinas.
Eran los que indudablemente reciban un mejor pago, los que se encontraban en una mejor posicin para negociar con los patrones. Muchos de
ellos aspiraban a mejorar: obtener las condiciones de vida de la pequea
burguesa, lograr que sus hijos abandonaran el trabajo manual e ingresaran
entre los trabajadores de cuello blanco participando as de los sectores
respetables. Y, en efecto, la prosperidad del perodo, la alfabetizacin y el
desarrollo del sector terciario les permiti a algunos conseguir, sobre todo
en ciertos pases como Inglaterra, lo que era considerado un claro signo de
ascenso social.
Por debajo de los trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa
de los obreros y obreras de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 horas diarias, con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de las peridicas crisis de desempleo. En Francia, por ejemplo, en 1857, la mitad de
los obreros debieron abandonar sus puestos de trabajo, mientras el precio
de los alimentos aumentaba bruscamente a raz de las malas cosechas.
Dentro de esta masa obrera, tanto en Francia como en Inglaterra, todava se
registraba una fuerte presencia de mano de obra femenina e infantil. En la
industria algodonera, por ejemplo, las mujeres ocupaban la mitad de los
puestos de trabajo y los nios una cuarta parte.
Pero haba adems, por debajo de la masa de obreros o obreras de fbrica, un tercer escaln: los recin emigrados del campo. Fue el caso, por
ejemplo, de Irlanda que tras la crisis de la papa (1845) enviaba a Inglaterra
cada ao 50.000 trabajadores nuevos. Eran quienes por su indigencia y su
resignacin podan aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio
de un salario irrisorio. Pero, por esto mismo, cumplan un papel fundamental
en el desarrollo del capitalismo industrial: eran quienes, por su constante
oferta de mano de obra barata, contribuan a mantener el bajo nivel salarial.
4.8. La persistencia
del trabajo artesanal:
trabajo sobre metal,
1879.
HOBSBAWM, ERIC
(1987), Captulo 9:
La formacin de la cultura
obrera britnica, en: El
mundo del trabajo, Barcelona, Crtica, pp. 216-237.
229
Eran muchas veces peones que no tenan un trabajo fijo, trabajaban espordicamente en la construccin de ferrocarriles, en la excavacin de las grandes ciudades, en la descarga de navos.
Indudablemente, en el mundo del trabajo las condiciones de vida eran difciles. Sin embargo, la prosperidad del perodo tendi a mejorar relativamente estas condiciones. Hubo progresos en la seguridad e higiene del trabajo,
y comenz a disminuir el empleo infantil. La jornada laboral tendi a reducirse, en parte por las presiones sindicales, pero tambin porque el aumento
de la productividad permita que en un tiempo menor los obreros produjeran
ms. En Alemania -y esta fue su originalidad- incluso la clase obrera mostraba ventajas decisivas sobre las dems: desde 1880 y 1890 comenzaron a
implementarse sistemas de seguros en relacin con situaciones de enfermedad, accidentes, invalidez y vejez; aunque tambin es cierto que la aplicacin de esta legislacin social vio limitada su aplicacin por la falta de inspecciones adecuadas. De un modo u otro, en toda Europa, el capitalismo
desenfrenado tenda a suavizarse: comenzaba a admitirse que un obrero
cansado produca menos valor, que un nio deformado en las minas o en el
trabajo fabril nunca llegara a ser un eficaz trabajador robusto.
Durante este perodo tambin aumentaron los salarios. Si bien para la
masa de obreros y obreras de fbrica este aumento implic slo un pequeo aumento sobre el costo de vida, benefici notablemente al sector de especializados: entre 1850 a 1865 los salario aumentaron en un 25% mientras que el costo de vida ascenda un 10%. Y en esto, Karl Marx, en una
carta a Engels en 1863, encontraba una de las razones de lo que calificaba
el aburguesamiento de esa aristocracia del trabajo que aspiraba a mejorar: La larga prosperidad ha desmoralizado terriblemente a las masas.
Tambin hubo mejoras parciales en las viviendas y en las ciudades obreras. En Francia, algunos empresarios protestantes de Mulhouse fueron responsables de la construccin de bloques de casas obreras, cmodas y sanas, rodeadas de jardines. Pero estas expresiones paternalistas -que
tambin se podan registrar en Alemania- eran excepcionales. Fueron fundamentalmente las administraciones municipales -como en el caso de Inglaterra- las que empezaron a preocuparse por el urbanismo y a crear instalaciones colectivas -iluminacin, limpieza- que introducan progresos en la vida
cotidiana. En sntesis, la mejora de las condiciones de vida fue indudable
pero tambin es cierto que fue un movimiento irregular que afect fundamentalmente al sector de obreros especializados. Eran muchos los que todava permanecan en el hacinamiento y la inseguridad.
Pese a las diferencias internas que se registran en el mundo del trabajo
es posible hablar de los obreros como una nica clase?, cul es el elemento que los unifica? Como seala Hobsbawm, pese a estas diferencias,
el artesano especializado, con un salario relativamente bueno, y el trabajador pobre, que no saba dnde obtendra su prxima comida, se encontraban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo manual y la explotacin, por un destino comn que los obligaba a ganarse un jornal con sus
manos. Se encontraban unidos tambin por la creciente segregacin a que
se vean sometidos por parte de una burguesa cuya opulencia aumentaba
espectacularmente y se mostraba cada vez ms cerrada a los advenedizos
que aspiraban al ascenso social. Y los obreros fueron empujados a esta
conciencia comn no slo por la segregacin sino por formas de vida compartidas, no slo en el espacio de la fbrica o el taller sino fundamentalmen230
te en espacios de sociabilidad -en los que la taberna, que fue llamada la

iglesia del obrero, ocup un lugar primordial- que llevaron a conformar un
modo de pensar comn.
HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Cap. 12: Ciudad, industria y clase

obrera, en: La Era del Capital, 1848-1875, Buenos Aires, Crtica, pp. 217-238.
La posibilidad de mejorar las condiciones de vida se abri tambin mediante la organizacin colectiva. En Inglaterra, comenz a desarrollarse un sindicalismo -despojado de toda connotacin poltica- lo suficientemente fuerte
como para poder presionar a los patronos, con tal xito que la huelga muchas veces no era ms que una amenaza. Pero este sindicalismo estaba reservado para la elite obrera, para los especializados que se negaban a
aceptar en sus filas a aquellos trabajadores no calificados por el temor a
perder capacidad de presin. En rigor, recin en 1889, despus de una huelga de estibadores londinenses, el sindicalismo se abri a la masa no especializada. En el continente, en cambio, la situacin fue diferente.
En efecto, en Francia, despus de las revoluciones del 48, las organizaciones obreras haban quedado estrictamente controladas. Algunas sobrevivieron como mutuales y sociedades de socorros mutuos, aunque tambin
es cierto que tras esta fachada se encontraban asociaciones de resistencia
a los empresarios. Incluso, muchas de ellas seguan fieles a la idea de
Proudhon de que las sociedades de produccin y de ayuda mutua podan ser
eficaces instrumentos para abolir el trabajo asalariado. Y en estas formas
organizativas predominaba una clara desconfianza hacia el liberalismo burgus y fundamentalmente indiferencia frente al juego poltico electoral. En
Alemania, hacia 1860, comenzaba a registrarse -a diferencia del apoliticismo de los sindicatos ingleses- un nuevo brote socialista. Pero no fueron slo los obreros de las grandes empresas quienes estuvieron en su cabeza, sino que fueron fundamentalmente los viejos artesanos -ms cultos, ms
organizados y ms descontentos- los que constituyeron el punto de partida
del socialismo. Sobre esta base, en 1863, se fundaba la Unin de Asociaciones de Trabajadores alemanes que, algunos aos ms tarde (1875), se
habr de transformar en el Partido Obrero Socialdemcrata. Naca as el primer gran partido socialista europeo, que muchos otros, incluido Lenin, algn
da querrn imitar. Pero no se trataba an de un socialismo revolucionario.
Era un socialismo que trataba de utilizar al mximo los recursos de la democracia para actuar sobre el Estado, promover reformas y dar a la clase obrera una influencia poltica.
La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social visualizada como peligrosa para el orden constituido. Muchos contemporneos reconocan la gravedad de la cuestin social y vivan con el temor a
un levantamiento. La memoria de las revoluciones -de la del treinta y de la
del cuarenta y ocho- estaba an suficientemente fresca, de all que, pese a
la seguridad de la burguesa en su fortaleza y en sus logros, el miedo a la insurreccin siempre estuvo presente. Sin embargo, la poca no fue favorable
para revoluciones. Despus de 1848, el potencial movimiento revolucionario
se encontraba desarmado. Segn Karl Marx, exiliado en Londres desde
Ver Unidad 3.
Ver Unidad 3.
231
1849, la derrota del 48 se deba a que el movimiento haba surgido prematuramente, a causa de la crisis econmica, pero la clase obrera no tena an
la coherencia ni la conciencia para encabezar un ciclo revolucionario. Desde
su perspectiva, era necesario por lo tanto abocarse a la organizacin y la espera de una nueva coyuntura en las crisis cclicas del capitalismo. Pero pronto advirti que la espera iba a ser larga. Marx tuvo entonces un perodo de
intervalo poltico -con muchas horas transcurridas en la biblioteca del Museo
de Londres- que le permitieron madurar su teora: de esos aos fueron la
Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica (1858) y el primer tomo de El
Capital (1867).
PALMADE, GUY (1978) Captulo 3, Seccin IV: Movimientos e

ideologas sociales, en: La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI, pp. 196-212.
ABENDROTH,
WOLFGANG (1983),
Captulo 2: La Asocacin
Internacional de Trabajadores, en: Historia social del
movimiento obrero, Barcelona, Laia, pp. 35-50.
4.9. La Asociacin Internacional de Trabajadores Delegados al

IV Congreso de la Internacional, Basilea,
1869.
Ver Unidad 5.
232
Sin embargo, tambin comenzaron a surgir algunas iniciativas en materia de

organizacin que culminaron, en Londres, en 1864, con la formacin de la
Asociacin Internacional de Trabajadores (conocida posteriormente como la
Primera Internacional). La iniciativa surgi de algunos sindicalistas ingleses,
movidos por preocupaciones inmediatas, y de exiliados franceses, de miras
ms largas y doctrinarias. Para los primeros, el objetivo era presionar a la
burguesa apoyando huelgas de dimensin europea; para los segundos, se
trataba de lograr la emancipacin de los trabajadores a travs de una primera etapa de educacin poltica de las masas. De este modo, la Internacional reuni a grupos de distintas vertientes e incluy a Marx, responsable de
la redaccin del Manifiesto Inaugural, en el comit organizativo.
La organizacin de la Internacional indudablemente fue motivo de profunda preocupacin para quienes la visualizaron como un conjunto de miles de
conspiradores que se movan en las sombras prontos a derribar el mundo
burgus. Sin embargo, estos temores, estaban justificados?, cul es el balance que puede hacerse de la experiencia que constituy la Internacional?
Es cierto que pudo apoyar eficazmente huelgas en 1867 y en 1868 y que se
constituy en un indudable polo de atraccin para los sindicatos europeos.
Pero tambin sus limitaciones fueron muchas. Sus acciones fueron muchas
veces paralizadas por las interminables discusiones entre Marx y los anarquistas; pero, adems, si su objetivo era organizar al movimiento obrero ejerci mucha menos influencia sobre los obreros de las nuevas industrias modernas que sobre los artesanos o de las manufacturas en regresin.
En rigor, la mayor debilidad de la Internacional procedi de su mismo internacionalismo, que se estrell contra el carcter nacional de los sindicatos. De este modo, pese a las constantes admoniciones sobre el carcter
sin fronteras del proletariado, como de su clase adversaria, la burguesa,
cuando estall la guerra franco-alemana (1870), los trabajadores se asumieron primordialmente como franceses o alemanes y partieron al frente a luchar contra un enemigo que inclua a su propia clase. Los socialistas debieron entonces enfrentar el problema de las nacionalidades, anunciando los
desgarros de 1914. De este modo, en 1872, la Asociacin Internacional de
los Trabajadores dejaba de existir: no pudo sobrevivir al impacto de la guerra
franco-prusiana, ni al fracaso de la Comuna de Pars (1871).
En efecto, la guerra franco-prusiana haba sido seguida de un singular

acontecimiento: la Comuna de Pars (marzo-mayo de 1871), en el que muchos de sus contemporneos no dejaron de sealarla como un espectacular
episodio de la lucha de clases. Cules fueron las causas de la sublevacin? Evidentemente, la Internacional ejerci muy poca influencia sobre ella.
Al terminar la guerra, en Pars, la federacin de la guardia nacional trat de
conservar las armas que posea, y poner a buen seguro los caones comprados gracias a una suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponerse a la ocupacin de una parte de Pars por parte de los prusianos tal como rezaba una clusula del armisticio. De este modo, cuando el nuevo jefe
del gobierno francs, Thiers envi tropas para retirar los caones, una muchedumbre enardecida ejecut a dos generales, sin que nadie haya dado la
orden (marzo de 1871). Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno conservador -Thiers debi huir y refugiarse en Varsalles- y el pueblo de Pars,
a travs de una revuelta espontnea, de objetivos poco claros, y de carcter
popular y pequeoburgus ms que estrictamente obrero. La direccin pronto qued a cargo no tanto de los socialistas participantes de la Internacional
-algunos fueron elegidos como miembros del Consejo que gobernaba la Comuna-, sino de los jacobinos fascinados por los recuerdos de las imgenes
de las jornadas de 1789.
Los logros de la Comuna fueron modestos. Se adopt la bandera roja, se
tomaron algunas medidas anticlericales -incluida la ejecucin del Arzobispo
de Pars- y algunas pocas medidas sociales, como la supresin de los alquileres. Sin embargo, pese a esta modestia y a su brevedad -menos de tres
meses-, la Comuna se transform en un smbolo de la lucha de clases. El
terror que inspir en los gobiernos se reflej en la brutal represin que sigui: 47.000 personas fueron juzgadas, 7.000 deportadas o exiliadas, fue
incalculable el nmero de muertos. Incluso, su recuerdo llev a que en
1873 se formara la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria y Rusia)
para defenderse de ese radicalismo que amenazaba tronos e instituciones.
Pero tambin fue un smbolo para la izquierda: Lenin, despus de octubre de
1917, contaba los das para finalmente poder decir Hemos durado ms
que la Comuna.
La Comuna fue fundamentalmente un smbolo. Con ella terminaba la poca de las grandes insurrecciones. El socialismo de la dcada de 1880 ya no
esperaba una pronta instauracin de la nueva sociedad. Su xito todava se
limitaba a algunos sectores restringidos del proletariado y a una importante
capa intelectual, pero su influencia era todava muy escasa sobre las amplias masas que conformaban el mundo del trabajo.
Ver Unidad 3.
Ver Unidad 5.
4.2.3. Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos

Las aristocracias europeas, si bien en retirada desde 1830, conservaban
an una importante cuota de poder. Hasta la dcada de 1880 dieron la tnica en los crculos mundanos de Pars, Londres, Berln o Viena: la obra literaria de Proust todava rememoraba a esa aristocracia de saln que lanzaba
sus ltimos fulgores hacia finales del siglo. El poder de esta aristocracia se
sustentaba, en parte, en su riqueza. La explotacin de sus tierras continuaba, en efecto, proporcionndole grandes rentas. En Inglaterra, por ejemplo,
an despus de la industrializacin, las mayores fortunas continuaban siendo las de los Pares del Reino. Pero tambin continuaban conservando una
233
PALMADE, GUY (1978):

Captulo 3: La sociedad y los grupos sociales, en: La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI,
pp. 133-164.
Ver Unidad 3.
234
importante cuota de influencia poltica: en el mundo rural ejerca un slido

poder de hecho. En Francia, por ejemplo, si bien all la nobleza haba perdido antes que en otras partes sus privilegios legales, hacia 1870 ocupaba
una dcima parte de los puestos de alcaldes de pueblo.
En la segunda mitad del siglo XIX, la ms poderosa e influyente de las
aristocracias europeas era, sin duda, la aristocracia inglesa. Era un grupo
que haba sabido adaptarse a la nueva situacin, y que haba hecho un sitio a la alta burguesa - a los gentlemen-, conformando poco a poco, sin
descartar diversas vas como la del matrimonio, una nueva elite dirigente
que asumi gran parte de las tradiciones aristocrticas. La aristocracia alemana era mucho ms conservadora pero tambin ms dbil que la inglesa,
entre ella slo un grupo contaba, la nobleza prusiana de los Junker que
controlan una importante parte del suelo a donde haban podido introducir
un verdadero capitalismo agrario. Si bien no era una nobleza siempre antigua -algunos burgueses haban logrado introducirse en ella por va del matrimonio o por compra de tierras- mantena un cerrado espritu de casta,
desprecio por la burguesa industrial y liberal, una actitud fuertemente conservadora en materia poltica y religiosa y gusto por el arte militar. Y tambin era la que controlaba gran parte de los puestos de la administracin
imperial.
En Francia, la aristocracia constitua una clase heterognea en la que se
codeaban la nobleza anterior a 1789, con la creada por Napolen I durante
el Imperio y la ms reciente de la Restauracin (1815-1830). Incluso, cerca
de ellos se ubicaban aquellos burgueses muy ricos que haban tomado la
costumbre de vivir como nobles: retirados en fincas campestres, transcurran sus existencias ociosas. Pero si bien el poder efectivo de la aristocracia se haba diluido despus de 1830, continuaba manteniendo una importante cuota de prestigio social. De este modo, resultaba casi natural
confiarles el destino del pas en las horas graves: frente a crisis sociales tanto despus de la revolucin del cuarenta y ocho como de los acontecimientos de la Comuna de Pars (1871)-, los nobles ingresaron masivamente en las Asambleas nacionales elegidos por el sufragio universal. Incluso,
hacia fines del siglo, si bien ya no ocupaban altos cargos administrativos,
de sus filas se reclutaban oficiales y embajadores.
Como seala Palmade, resulta curiosa esta supervivencia aristocrtica
en el mundo burgus. Es tal vez una supervivencia que pone en relieve los
lmites de la conquista burguesa. La burguesa experimentaba una especie
de complejo de inferioridad frente a las jerarquas heredadas del pasado. Y
ms que derribarlas totalmente buscaba imitarlas e insertarse en ellas.
Aunque la burguesa posea el poder econmico, no titubeaba en conferir a
las antiguas elites cierta delegacin del poder poltico y administrativo. Sin
embargo, tampoco hay dudas de que la aristocracia constitua una clase en
retirada cuya influencia decreca paulatinamente hacia fines del perodo.
En la Europa de la segunda mitad del siglo XIX, el mundo campesino continuaba siendo una slida realidad. En rigor, la excepcin la constitua Inglaterra: el campesinado, hacia 1880, constitua slo un 10% de la poblacin
activa. All se haba impuesto una empresa agrcola que ya no mantena ninguna relacin con las tradiciones rurales sino que era un apndice del mundo urbano e industrial, obedeciendo a las normas de gestin de cualquier
otra empresa. De este modo, Inglaterra abra una va que habrn de seguir
los pases del continente europeo con un siglo de atraso.
La situacin de Alemania y de Francia era, sin duda, diferente a la inglesa. Es cierto que las transformaciones de la agricultura que posibilitaron la
industrializacin alemana -de las que los Junkers muchas veces tomaron la
iniciativa- haban producidos profundos cambios en el mundo rural. Sin embargo, en algunas regiones, la presencia campesina an era notable. Cul
era la situacin de este campesinado? Resulta difcil generalizar sobre situaciones muy diversas. No se puede considerar con la misma medida a la pequea choza de las landas de Hannover y a la gran explotacin de Sajonia,
ni al viticultor de la Moselle y al campesino de los macizos montaosos. En
todas partes, sin embargo, pareca predominar un pequeo campesinado
propietario que explotaba personalmente la tierra con la ayuda familiar. Su
situacin poda ser compleja -dificultades de comunicacin por la falta de caminos comunales-, pero la secularizacin no alcanzaba a modificar las costumbres y las viejas fiestas campesinas jalonaban el ciclo del trabajo. Pese
a los aos difciles por la competencia extranjera, como entre 1870 y 1890,
gracias a una adaptacin rpida y constante, a la cooperacin y el crdito
agrcola, el campesinado alemn resista y lograba sobrevivir.
Francia, por su parte, era un pas de campesinos -entre 1850 y 1880
constituyen la mitad de a poblacin activa- hostiles a toda innovacin. Entre
ellos hay muchos propietarios, pero tambin colonos o arrendatarios instalados en las tierras de nobles o burgueses. Fuertemente individualistas -a diferencia de los alemanes- los campesinos franceses se negaban a cualquier
tipo de cooperacin. Esto no significa que su situacin fuese fcil: la mayor
parte de los campesinos -que cultivaban menos de 10 hectreas- obtena
una renta inferior a la de los trabajadores urbanos en trminos monetarios.
Sin embargo, la comparacin no es totalmente vlida: los campesinos obtenan alimento de sus huertos, consuman lo que producan, obtenan madera en el bosque ms prximo, satisfechos de no tener ningn patrn que dirigiese su trabajo. De este modo constituan un mundo estable, sin
reivindicaciones especiales.
En sntesis, frente a las transformaciones econmicas y sociales que se
vivan en Europa las clases sociales del antiguo orden buscaban sobrevivir,
procurando adaptarse o presentando resistencia frente a los cambios. Y la
inercia muchas veces triunfaba sobre las innovaciones. Pero tambin es
cierto que, pese a todas las resistencias, la expansin capitalista cambiaba
al mundo y consolidaba el apogeo de la burguesa.
4.3. Las ideas y los movimientos polticos y sociales

4.3.1. Las transformaciones del liberalismo: democracia y
nacionalismos militantes
Junto con la burguesa, tambin haba triunfado su principal fundamento
ideolgico, el liberalismo. Programa poltico y econmico, se propona conducir a Europa a un futuro mejor borrando todos los obstculos que se oponan
a ese avance. Sin embargo, este programa comenz a encontrar resistencias, y sufrir enconadas crticas que provenan tanto de la izquierda como de
la derecha. De este modo, estas resistencias y los mismos cambios que viva la sociedad no dejaron de impactar sobre un liberalismo que comenz
tambin a sufrir transformaciones.
235
En los ltimos decenios del siglo XIX, caban pocas dudas de que el liberalismo era el programa que se haba impuesto en gran parte de Europa Occidental. Era adems el programa que gozaba de mayor prestigio: se lo consideraba una fuerza progresista, la nica con posibilidades de xito para
desplazar a los resabios del tradicionalismo. En rigor, casos como las monarquas absolutas de la Rusia de los Zares y del Imperio austrohngaro
eran casos extremos, excepcionales, y percibidos como anacrnicos. Pero
tambin es cierto que en Europa occidental, las fuerzas conservadoras, que
an mantenan algunas posiciones de poder, no dudaron en alinearse para
atacar al liberalismo, considerado como una doctrina errnea y peligrosa,
que irremediablemente conducira a la destruccin del orden social.
MOMMSEN, WOLFGANG (1973), Parte A, Cap. 1 Las ideologas

polticas, en: La poca del Imperialismo, Madrid, Siglo XXI,
pp. 5-34.
De un modo u otro, era indudable que este conservadurismo se encontraba

en retirada. Sus argumentos tradicionales como el origen divino del poder
poltico y del orden social establecido, y la legitimidad exclusiva del derecho
tradicional perdan cada vez ms fuerza en un mundo que se transformaba
rpidamente. De esta manera, frente al liberalismo, los conservadores slo
podan proceder por reaccin, sin alcanzar propuestas positivas: frente al
progreso hacan hincapi en el orden y la estabilidad; y oponan las
tradiciones frente a todo lo que significara cambio o novedad. Pero este
conservadurismo en retirada encontr algunas fortalezas desde las cuales
resistir. Y una de ellas fueron las Iglesias.
En efecto, el anglicanismo en Inglaterra, el protestantismo en Alemania y
el catolicismo, en los pases latinos -fieles a las monarquas- pronto se
transformaron en baluartes del conservadurismo. Todas estas Iglesias eran
profundamente antiliberales, aunque slo la mayor de ellas, la Iglesia catlica se pronunci explcitamente en contra del liberalismo. En 1864, el papa
Po IX haba publicado el Syllabus, en el que se condenaban los errores modernos. En el documento se enumeraba ochenta errores: entre ellos, el naturalismo -la negacin de la accin de Dios sobre el mundo-, el racionalismo -el empleo de la razn sin referencia a Dios-, el indiferentismo
-considerar equivalentes a todas las religiones- la enseanza secular, y la
separacin de la Iglesia y el Estado. El ltimo de los errores sealados era
precisamente el liberalismo.
La Iglesia poda ejercer una influencia conservadora sobre la sociedad en
la medida en que, a pesar de la innegable secularizacin, an mantena ciertos controles. Y estos eran ejercidos sobre todo a travs de la familia burguesa, institucin conservadora en s misma. La Iglesia introduca en el
mundo burgus efectivas quintacolumnas a travs de la piedad tradicional
de las mujeres, y ejerca su influencia a travs del control de las ceremonias
de bautismo, casamientos y entierros, y de una cuota considerable de la
educacin. Pero tambin es cierto que ya hacia la dcada de 1880, la Iglesia, bajo el embate de los liberales haba perdido muchos de estos controles: no slo la enseanza comenz a secularizarse, sino que fue el Estado
el responsable de llevar los registros de nacimientos, matrimonios y muerte.
236
Pareca que el conservadurismo poco poda hacer frente al avance arrollador

del liberalismo.
En rigor, muchas veces, las viejas capas aristocrticas podan mantenerse, adaptndose a la nueva situacin, a travs de alianzas con la burguesa
y con sectores del campesinado. Sin embargo, esta no era la estrategia de
aquellos sectores del conservadurismo reacios a toda transaccin con el
mundo moderno. Para ellos, an quedaban bastiones que les permitan
salir en defensa de sus posiciones. Y el principal de estos bastiones fueron
las fuerzas armadas. La marina en Inglaterra y los ejrcitos en el continente
-particularmente en Alemania- fueron el refugio donde se perpetuaban las
tradiciones aristocrticas, en un mundo burgus que incluso comenzaba a
democratizarse.
El gran avance del liberalismo no se hizo sin conflictos. Y el principal problema que se plante a la burguesa liberal fue precisamente el de la democracia. Estaba cada vez ms claro que las masas, es decir, los no respetables, la misma clase obrera, constituan un amplsimo sector que cada
vez ms contaba en poltica. Estaba bastante claro que, tarde o temprano,
todos los sistemas polticos tendran que darles un lugar. Y esto era algo
que aterrorizaba a los respetables, quienes consideraban a las masas ignorantes y peligrosas por definicin. El problema radicaba en que el liberalismo, por un lado, careca de reservas tericas slidas contra los avances de
la democracia. Si sus fundamentos polticos eran la participacin de la nacin -entendida como el conjunto de ciudadanos- en la vida poltica, y la defensa de los derechos individuales, el liberalismo ofreca argumentos muy
pobres para negar derechos polticos, como por ejemplo, el sufragio.
Se reconoca la necesidad de ampliar el derecho al voto, pero el problema que se planteaba era hasta qu lmite? Dentro de la masa, cules
eran los sectores que podan considerarse respetables y cules eran las
clases peligrosas? Era tal vez posible movilizar a una pequea burguesa
a la que le era difcil decidir a quin tema ms si a los ricos o al proletariado. Indudablemente, la pequea propiedad necesitaba igual defensa que la
gran propiedad frente a las amenazas del socialismo; los empleados de
cuello blanco necesitaban diferenciarse de los simples trabajadores manuales. Incluso, algunos conservadores estaban dispuestos a ms: Bismarck, por ejemplo, confiaba en la lealtad tradicional de un electorado de
masas y consideraba que el sufragio universal fortalecera ms a la izquierda que a la derecha (aunque tambin es cierto que prefiri no correr riesgos
y mantuvo en Prusia un sistema que le permita un estricto control sobre los
votos).
Ya en el reavivamiento de las presiones populares en la dcada de 1860
hizo imposible que la poltica se aislara del debate sobre el sufragio universal. Y la mayora de los Estados occidentales tuvieron que resignarse a lo
inevitable: durante este perodo, en casi todos los Estados europeos se realizaron ampliaciones ms o menos significativas del derecho al voto. Hacia
1873, nicamente la Rusia de los Zares y el Imperio turco eran los nicos
pases que se mantenan como autocracias, sin ninguna forma de participacin poltica. En la dcada de 1870, haba habido una amplia extensin del
sufragio -en teora, el sufragio universal para los varones- en Francia, Alemania, Suiza y Dinamarca. En Gran Bretaa, las leyes de 1867 y 1883 cuadruplicaron prcticamente el nmero de electores. En 1894, en Blgica una
huelga general para obtener la reforma electoral permiti que el nmero de
HOBSBAWM, ERIC J.
(1989), Cap. 4: La
poltica de la democracia,
en: La era de imperio
(1875-1914), Barcelona,
Labor, pp. 85-112.
237
Ver Anexo: Acerca de

las unificaciones de
Italia y de Alemania.
238
votantes pasara del 4% al 37% de la poblacin masculina. En 1907, el sufragio universal se estableci en Austria y, en 1913, en Italia.
Y esta ampliacin del sufragio se debi no slo a las carencias tericas
del liberalismo y a las presiones que llegaban desde abajo sino al contundente hecho de que las burguesas necesitaban la fuerza del nmero. En
efecto, ni las viejas aristocracias ni las burguesas constituan mayoras, no
contaban con la fuerza del nmero. Pero la diferencia radicaba en que las
aristocracias no necesitaban de esa fuerza: ejercan influencia de hecho y
estaban parapetadas en instituciones que la protegan del voto. Las mismas
monarquas -la forma predominante de gobierno en Europa- les daba un apoyo poltico sistemtico. Pero la burguesa, si bien confiaba en su riqueza, en
su destino histrico y en ideas que eran los fundamentos de los Estados
modernos representativos, necesitaban de los votos: necesitaban, por lo
tanto, movilizar a los no burgueses, a esas masas trabajadoras que constituan las mayoras. Y si el liberalismo se convirti en una fuerza poltica
considerable esto fue posible precisamente por su capacidad para movilizar
tambin a las capas ms bajas de la burguesa y de los trabajadores manuales. Y evidentemente el xito les sonri: por lo menos en las primeras dcadas de este perodo, los liberales, partido clsico de las burguesas industriales y comerciantes se mantuvieron en el poder, salvo interrupciones
ocasionales, en Inglaterra, Holanda, Dinamarca, Blgica y Austria.
De un modo u otro, en este proceso de democratizacin, el liberalismo
fue sacudido profundamente. Algunos, a partir de 1895, como Samuelson y
Hobson, en Inglaterra, y Friedrich Naumann, en Alemania, comenzaron a
plantear la necesidad de una renovacin del liberalismo. No slo aspiraban
a realizar el principio de la soberana mediante el sufragio universal, sino
que tambin comenzaron a considerar anticuados algunos principios liberales como el del laissez faire, principios que deban ser sustituidos por un
vasto plan de reformas polticas y sociales bajo la responsabilidad del Estado. Consideraban que el liberalismo deba ser adaptado a las necesidades
de la sociedad generada por la industrializacin; consideraban adems que
este reformismo atraera a vastas capas de la poblacin y permitira acabar
con las supervivencias del poder aristocrtico. En sntesis, desde el liberalismo comenz a conformarse una rama ms democrtica, que fue calificada como radical, progresista, o reformista.
Sin embargo, las tendencias ideolgicas y polticas de la poca fueron
por una direccin opuesta. Muchos teman que la democratizacin condujera irremediablemente al reino del terror de las masas. De all que la burguesa liberal comenzara a mirar cada vez con ms simpata al conservadurismo. Sobre todo despus de los acontecimientos de la Comuna de 1871, el
empuje liberal fue perdiendo fuerza: concentr sus esfuerzos en mantener
las posiciones conquistadas. Y en este proceso, el conservadurismo provey a un liberalismo cada vez ms conservador algunos conceptos polticos
claves, entre ellos, el del nacionalismo.
El nacionalismo haba sido un concepto que en sus orgenes se vinculaba con el liberalismo y la democracia. La idea de nacin, como comunidad
de todos los ciudadanos polticamente maduros estuvo ligada a los principios liberales y democrticos: el liberalismo italiano, por ejemplo, conceba
la unidad nacional y la libertad poltica como dos aspectos que no podan
separarse. Sin embargo, trmino mismo de nacionalismo no apareci hasta
en las postrimeras del siglo XIX. Comenz a emplearse para definir grupos
de idelogos de derecha, en Francia y en Italia, quienes agitaban la bandera

nacional contra los extranjeros, los liberales y los socialistas. Y este empleo
no fue arbitrario. La idea de la nacin -que novedosamente se defina en trminos tnicos y, especialmente lingsticos- se transform no slo en una
fuerza aglutinante para amplios sectores sociales, sino que convirti en una
militante ideologa se adue de la derecha poltica.
Indudablemente, la idea de nacin fue un factor aglutinante. Con el declive
de las comunidades reales a que estaba acostumbrada la gente -la aldea, la
familia, la parroquia, el barrio, el gremio- comunidad imaginaria de la nacin
llenaba ese vaco. Esto indudablemente estuvo vinculado al fenmeno caracterstico del siglo XIX, de la nacin-Estado. Era el Estado el que creaba la nacin: a travs de los controles burocrticos de los nacimientos, por ejemplo,
era quien otorgaba la nacionalidad. Pero haba ms, habindose debilitado
los antiguos nexos sociales, el Estado deba mantener la cohesin creando
nuevos nexos de lealtad. No slo los smbolos nacionales se multiplicaron sino que la misma instruccin pblica estatal, al difundir la unidad lingstica e
ideolgica, se transform en un agente indispensable de la construccin de la
nacin. Como seala Hobsbawm, hasta el triunfo de la televisin, ningn medio de propaganda poda compararse con la eficacia de las aulas.
Pero fue fundamentalmente el conservadurismo, atrincherado en las fuerzas armadas, el que configur un nuevo concepto de nacionalismo agresivo
y militante. Dicho concepto se basaba en la idea de la grandeza de la nacin, grandeza que se estableca a partir de la superioridad de una nacin sobre las otras. Y hay un ejemplo paradigmtico: fue en estos aos
cuando la cancin Deutschland ber Alles (Alemania sobre todos los dems)
se consagr como el himno nacional alemn.
Y este agresivo nacionalismo pronto se vincul con el imperialismo: para
ser una gran nacin, no era suficiente ser una potencia europea, era necesario ser una potencia mundial. Se consideraba que nicamente las naciones capaces de transformarse en imperios se impondran en el futuro: los
imperios coloniales eran la condicin de la grandeza nacional. El advenimiento de este nacionalismo imperialista y militarista provoc un cambio en
la conciencia poltica europea. Y la burguesa liberal acept gustosamente
esta ideologa conservadora que les daba la justificacin ideolgica de la expansin imperialista.
Este nacionalismo agresivo y militante -que contaba muchas veces con el
entusiasta apoyo de las masas-, daba, de este modo, su fundamento al imperialismo. Este se apoyaba en la superioridad de los conquistadores. El
mismo humanitarismo del poeta ingls Rudyard Kipling (1865-1936), sobre la responsabilidad del hombre blanco, es decir, sobre el deber de
transmitir a los pueblos conquistados los avances de la civilizacin europea,
se apoyaba en la firme conviccin de la superioridad de unos y la inferioridad de los otros. E incluso, esto recibi la aprobacin cientfica de los
social-darwinistas, que trasladaron la doctrina de la lucha por la existencia
a la vida de las naciones: de all se justificaba el dominio que los superiores podan y deban ejercer sobre los inferiores.
En esta lnea, el concepto de nacin pronto deriv en el de raza. Las razas blancas, y en especial las arias, parecan estar llamadas a dominar a los
pueblos de color gracias a su superioridad y mayor cultura. Dentro de este clima de ideas, el antisemitismo comenz a extenderse por toda Europa
hacia la dcada de 1880. En nombre de la nacin se renovaron entonces
HOBSBAWM, ERIC J.
(1991), Chap. 4
The Transformation of Nationalism, en: Nations and
Nationalism since 1780.
Programme, Myth, Reality,
Cambridge-New
York,
Cambridge University Press,
1870-1918, pp. 101-130.
239
Escuchar temas musicales 4.10. a 4.13.

Richard WAGNER: El
anillo del Nibelungo
(fragmentos de la tetraloga: El oro del
Rhin, La Walkiria, Sigfrido, y El ocaso de los
dioses).
los antiguos postulados que reclamaban la asimilacin de los judos en las

diversas naciones, a travs de la renuncia a sus peculiaridades culturales y
religiosas. Sin embargo, esto tambin tuvo otros impactos: hacia mediados
de la dcada de 1890, Theodor Herzl iniciaba el movimiento sionista entre
los judos, en nombre de un nacionalismo hasta ese momento desconocido.
Pero tambin el antisemitismo se profundiz. En muchos lugares de Europa, junto con las exigencias de asimilacin, aparecieron nuevas voces que pedan la exclusin radical de los judos del cuerpo de la nacin. Aparecieron
incluso quienes llegaban a formular oscuras amenazas de exterminio a aquellos que no decidiesen emigrar voluntariamente. Y este clima de ideas permite
valorar el significado del affaire Dreyfus (1894). En efecto, cuando el oficial
francs Alfred Dreyfus fue acusado y condenado por espionaje -a pesar de los
fuertes debates y las denuncias de intelectuales como Emile Zola- pocos dudaron de su culpabilidad: su condicin de judo era la causa de su condena.
El terror a la democratizacin, el violento nacionalismo, el racismo fueron elementos que confluyeron en un conservadurismo radical, de extrema
derecha, que en Francia encontr una cabeza indiscutible en Charles Maurras. Desde 1899, Accin Francesa propiciaba la creacin de un Estado corporativo de carcter autoritario, basado en una idea monrquica de matriz
clerical, mientras difunda una ideologa de fuerte atraccin emocional, donde las denuncias sobre la decadencia burguesa se confundan con la
apologa de un militante nacionalismo. Desde la perspectiva de Accin
Francesa, la nacin era el valor supremo, posicin que la llev a considerar
-cuando el capitn Dreyfus fue rehabilitado (1906)- que un error de la justicia careca de importancia si este serva a los intereses de la nacin. De
este modo, a fines del siglo XIX, en Europa se comenzaba a conformar una
derecha que, en muchos aspectos, pareca anunciar el clima de los futuros
aos de entreguerras.
4.3.2. El desafo a la sociedad burguesa: socialismo y revolucin
Ver Unidad 3.
240
Como seala Mommsen, mientras entre fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX se conformaba la derecha que constituira la principal amenaza al liberalismo y la democracia, tambin dentro de la izquierda se agrupaban contrincantes en un nmero cada vez ms considerable. Como en los aos
anteriores, las tendencias ideolgicas fueron variadas: anarquistas y socialistas, sindicalistas y reformistas debatan ardorosamente las formas que deba
asumir la liberacin del proletariado del yugo de la sociedad burguesa. Sin
embargo, pronto el horizonte ideolgico se clarific: un socialismo de tipo
marxista se pona a la cabeza de los distintos grupos de izquierda.
Haba, por supuesto excepciones, en Espaa, Italia y Rusia, es decir, sociedades con un fuerte componente rural y escaso desarrollo industrial, el
socialismo cientfico de Marx y Engels, con su profeca del triunfo del proletariado, tena mucho menos cabida que la imagen de una sociedad descentralizada, con cooperativas agrcolas e industriales autnomas. De all la
persistencia del anarquismo. Tambin Inglaterra constituy un caso aparte:
tras la derrota del cartismo, el movimiento sindical aspiraba a discretas reformas sin conmover el sistema establecido. Y esta tendencia qued claramente expresada en la orientacin del Partido Laborista, fundado hacia fines
del siglo: poltica social reformista en el marco del sistema parlamentario y
apoyo recproco entre partido y sindicatos.
Pero como sealbamos anteriormente fue un socialismo de tipo marxista el que se impuso en el continente. Y en este proceso cumpli un papel
importante la socialdemocracia alemana. En efecto, en 1890, el Partido Socialdemcrata alemn haba adoptado un programa, redactado por Karl
Kautsky, su principal idelogo, que se ajustaba a los principios del marxismo. Sobre la base de tales principios, el programa declaraba que la transformacin de la propiedad privada capitalista de los medios de produccin
en propiedad colectiva era la condicin necesaria para la liberacin no slo del proletariado, sino de toda la humanidad. Pero tambin se establecan
las lneas a las que se ajustara la lucha poltica: en primer lugar, la revolucin de las mentes, es decir, la preparacin ideolgica del proletariado
para la revolucin socialista; en segundo lugar, un programa de reformas polticas, que el partido se comprometa a realizar, dentro del sistema establecido, para mejorar las condiciones de los trabajadores.
En rigor, el programa alemn no era estrictamente revolucionario. En l
subyaca la confianza en un proceso evolucionista: el mismo proceso histrico, gracias a la dinmica del desarrollo econmico, dara a la clase obrera -siempre que esta mantuviera su unidad y su conciencia de clase- de forma casi irremediable y automtica, el poder poltico. Sin embargo, pese a
las crticas que se le hicieron desde la extrema izquierda, este programa fue
el que ms xito alcanz en Europa. Adems, el Partido Socialdemcrata
alemn, que se haba transformado en una fuerza poltica sustentada por
amplias masas populares, se transform en el modelo a alcanzar para los
otros partidos socialistas europeos.
La influencia de la socialdemocracia alemana qued ampliamente demostrada en el congreso que organiz en Pars, en 1889, la Segunda Internacional Socialista. Es cierto que, en esa ocasin, tambin se tomaron medidas combativas, como la declaracin del Primero de Mayo, da de la
lucha del movimiento obrero internacional a favor de la jornada de ocho horas. En rigor, esto constituy una concesin de la socialdemocracia -que
hubiera preferido acciones ms legalistas- a la presin de los grupos ms
radicalizados: el Primero de Mayo se transform en una bandera del movimiento socialista y en algunos pases, como en Francia, fue considerado un
da de lucha contra el orden establecido. Pero tambin es cierto que el programa alemn fue el que se impuso en la nueva organizacin. De este modo, durante la dcada de 1890, un socialismo de este tipo pareca imponerse en toda Europa: en varios pases, mientras decreca la influencia
anarquista, se organizaban partidos socialistas siguiendo el modelo alemn. Incluso en Rusia, tambin se organizaba, en 1898, bajo la direccin
de Plejanov, el Partido Obrero Socialdemcrata ruso, en la ms absoluta
clandestinidad e ilegalidad.
Sin embargo, la unidad ideolgica dentro de la Segunda Internacional no
fue duradera. La cuestin que se plante fue precisamente, hasta qu punto esa poltica reformista propuesta por la socialdemocracia no implicaba
colaborar con gobiernos burgueses es decir, con gobiernos que se encontraban en manos de los enemigos de clase? Quienes propiciaban una poltica de pequeos pasos que implicaba el compromiso con otras fuerzas
polticas -tachados de revisionistas por sus oponentes- se basaban en la
introduccin que Engels escribiera en 1895 para una reedicin de la obra de
Marx, La lucha de clases en Francia, donde afirmaba que la socialdemocracia alcanzara la revolucin socialista por la va parlamentaria legal. El con241
Ver Unidad 5.
242
flicto estall abiertamente en Francia, cuando el jefe del Partido Socialista,

Alexandre Millerand acept una cartera ministerial en el gobierno de Waldeck-Rousseau. Si bien l intent justificarse sealando que despus del affaire Dreufus era necesario defender la repblica de sus enemigos de extrema derecha, sus argumentos no convencieron a quienes lo calificaron de
traidor a la clase obrera.
La socialdemocracia alemana estableci su punto de vista en la Segunda
Internacional: el socialismo no deba participar en coaliciones burguesas, ni
colocarse en el terreno de un simple reformismo dentro del establecido. Evidentemente, an no se quera renunciar al mito revolucionario. Pero esto
tambin fue fuente de conflictos. La posicin evolucionista que mantena
la socialdemocracia, junto con la negativa a actuar junto con otras fuerzas
polticas conduca a un inmovilismo, que fue denunciado por grupos que
aspiraban recuperar el impulso revolucionario del marxismo.
Entre estos ltimos, la cuestin que se planteaban era la naturaleza que
deba asumir la revolucin. Y tal vez porque se consideraba que las perspectivas de revolucin all eran posibles e inmediatas, el debate se dio principalmente entre intelectuales marxistas del este de Europa, procedentes
del Imperio de los Habsburgos o del Imperio zarista. Y una de las cuestiones
bsicas que se plante fue el de la huelga poltica. Huelgas generales cada
vez ms amplias haban sacudido a varios pases europeos a comienzos del
siglo XX. Pero fundamentalmente, la revolucin rusa de 1905, haba demostrado lo que podan esperar los trabajadores de una huelga de masas. Rosa
Luxemburgo, a partir de la experiencia rusa, fue una de las principales defensoras de la huelga general como mtodo de lucha. En su obra Huelga de
masas, partido y sindicatos (1906), Rosa Luxemburgo desarroll una nueva
teora revolucionaria: huelgas espontneas, de amplitud e intensidad cada
vez mayores, provocaran la cada de la sociedad burguesa permitiendo instaurar la dictadura del proletariado. En sntesis, para ella, la revolucin socialista sera el resultado de la accin espontnea de las masas.
El espontanesmo de Rosa Luxemburgo se opona a la estrategia que
Lenin, del Partido Socialdemcrata ruso, haba diseado en su obra Qu
hacer? (1902). Dada la clandestinidad en que la socialdemocracia deba moverse en Rusia -y de la experiencia poltica que all se haba acumulado-, Lenin consideraba que el partido deba transformarse en una organizacin de
revolucionarios profesionales, dirigida autoritariamente. El partido no deba
tener por funcin organizar a las masas sino que deba transformarse en
una vanguardia que condujera a la revolucin. Esto no significaba que las
masas proletarias y sus representantes sindicales no deban participar en la
lucha, sino que deban estar subordinados a la conduccin partidaria.
En un congreso del partido socialdemcrata ruso, celebrado en Londres
en 1903, Lenin expuso su estrategia revolucionaria. Sus oponentes fueron
vencidos en las votaciones. Y este memorable cisma dentro del socialismo
ruso dio origen a la denominacin de los partidarios de Lenin, bolcheviques
-es decir, mayora- porque triunfaron sobre los mencheviques -es decir, minora-. Comenzaba as un nuevo ciclo para la izquierda socialista. Y la crisis de
las ideologas tradicionales -el conservadurismo y el liberalismo- junto al desarrollo de una extensa gama -de derecha a izquierda- de direcciones polticas eran simplemente el reflejo de las tensiones que cruzaban a la sociedad. Y estas ya anunciaban la guerra y la revolucin.
4.4. Anexo: Acerca de las unificaciones de Italia y de

Alemania
4.4.1. La unidad italiana
El Congreso de Viena, al rehacer el mapa de Europa, haba formado en Italia
siete Estados distintos que conformaban bloques de distintas tendencias.
El reino lombardo-veneciano, los ducados de Parma y Mdena y el gran ducado de Toscana se encontraba bajo la influencia directa e indirecta de Austria; en el centro de la pennsula, los estados pontificios mantenan sus antiguos territorios bajo la soberana absoluta del Papa, y en el sur, una rama
borbnica haba obtenido nuevamente el Reino de las Dos Sicilias. nicamente el reino de Cerdea, integrado por Piamonte, Saboya, Gnova, Niza y
la isla de Cerdea, en manos de una dinasta italiana -la casa de Saboyamantena su autonoma en medio de difciles circunstancias.
La agitacin nacionalista y liberal, durante los convulsivos perodos de
1830 y 1848, se haba mostrado impotentes frente a los estados, especialmente Austria, que respaldaban el orden establecido. Sin embargo, tras los
sucesos del 48, el reino de Cerdea haba adquirido una fisonoma distinta:
se presentaba como un Estado autnticamente liberal e italiano. El rey Carlos Alberto haba establecido un sistema constitucional de monarqua limitada, que fue mantenido por su hijo y sucesor Vctor Manuel II a pesar de las
presiones de las potencias autocrticas para que volviera sobre sus pasos.
De este modo, la dinasta de los Saboya se transform en el baluarte del liberalismo italiano que aspiraba a la unidad. Y en este proyecto cumpli un
papel esencial, Camilo Benzo, conde de Cavour, quien integraba el gabinete
del reino desde 1850, y quien fue el responsable de la reorganizacin del
Estado sardo y de una estratgica alianza con Francia.
En 1859, Austria declar la guerra al reino de Cerdea. Tras una breve
campaa los austracos fueron derrotados por los ejrcitos sardo-franceses
en las batallas de Magenta y Solferino. En muy pocos das, Vctor Manuel II
haba logrado incorporar a su reino a Toscana, Parma y Mdena. Los ejrcitos italianos estaban dispuestos a marchar sobre Venecia en una campaa
que les permitira dominar el norte de la pennsula. Sin embargo, un armisticio entre Francia y Austria -por el que Austria ceda la Lombarda a Francia,
que a su vez la entregaba al reino sardo, y Francia reconoca el poder de
Austria sobre Venecia- detuvo los proyectos.
Al ao siguiente la situacin cambi. Mientras una serie de plebiscitos
confirmaban la decisin de los estados del centro de Italia -Mdena, Parma,
Florencia y Bolonia- de permanecer anexados al reino sardo y otros consagraban la decisin de entregar Niza y Saboya a Francia, como precio por la
ayuda recibida anteriormente, se reiniciaron las acciones militares. Desde
Sicilia, Jos Garibaldi -un ejemplo del caracterstico aventurero del siglo XIXiniciaba una audaz campaa que le permiti ocupar el reino de Npoles.
Desde el norte, el ejrcito sardo, inici operaciones que le permitieron apoderarse de los estados pontificios, con excepcin de Roma, hasta unirse
con las fuerzas de Garibaldi. Poco despus, mediante plebiscitos, la Italia
meridional y los estados papales resolvan anexarse al reino de Cerdea. De
este modo, en marzo de 1861, Vctor Manuel II poda tomar el ttulo de rey
de Italia.
Ver Unidad 3.
Ver mapa 4.14. La

Unidad de Italia.
Ver Unidad 3.
243
Ver Unidad 5.
Sin embargo an quedaban problemas para concretar la unidad de Italia,

y el principal era el planteado por la posesin de Roma, residencia del Papa.
Y para muchos italianos, que consideraban a esta ciudad la capital natural
del reino, esto constitua una disminucin de su patrimonio nacional. El Papado se encontraba protegido por una guarnicin francesa ubicada en Roma
desde la insurreccin de 1849, sin embargo, cuando se retiraron esas fuerzas durante la guerra franco-prusiana, se plante la situacin propicia. El 20
de septiembre de 1870 los tropas italianas ocupaban Roma y establecan
all la capital del reino, mientras el papa Po IX se atrincheraba en los palacios del Vaticano declarndose a s mismo Prisionero del Reino de Italia.
La situacin -la llamada cuestin romana- pronto se transform en un smbolo de la relacin entre la Iglesia y el Estado dentro del nuevo clima del liberalismo y recin encontr una salida en 1929, cuando el Papado firm
con el gobierno de Mussolini los Tratados de Letrn que constituyeron un pequeo estado independiente, la Ciudad de Vaticano.
4.4.2. La unidad alemana
Ver Unidad 3.
244
En Alemania, como en Italia, los movimientos liberales y nacionalistas de

1830 y 1848 haban fracasado, sin embargo, tambin en la segunda mitad
del siglo XIX, Alemania concret su camino hacia la unificacin, aunque en
este caso por vas alejadas del liberalismo. Despus de 1815, el territorio
alemn haba quedado dividido en numerosos estados que se agrupaban en
una confederacin presidida por Austria. Sin embargo, el hecho poltico ms
relevante fue la posicin de predominio reconocida a Prusia, como gendarme europeo. Pese a la actitud vigilante que mantena frente al ascendiente
reino de Prusia, Austria no haba podido impedir que en 1819 organizara el
Zollverein o Unin Aduanera, sobre cuya base se afianz la unidad entre diversos estados que pronto comenzaron a reconocer la hegemona prusiana.
En 1861, lleg al poder Guillermo I, cuyos proyectos de unificacin y de
dominacin de Prusia eran conocidos. Estaba convencido, adems, de que
esa unidad slo podra lograrse por la fuerza ya que era necesario neutralizar a Austria y para ello su principal objetivo fue la creacin de un ejrcito
poderoso y bien organizado. Dadas las resistencias internas que se levantaban contra sus planes, Guillermo I recurri al barn Otto von Bismarck, a
quien design canciller. Bismarck, enemigo acrrimo de todo liberalismo y
dispuestos a arrasar con las conquistas polticas que se haban introducido
en Prusia - como las cmaras legislativas-, fue quien elabor los instrumentos de accin para la ejecucin de los planes polticos. Y, en estas condiciones, no vacil en lanzarse a la lucha. De este modo, las guerras contra Dinamarca (1863-1864), contra Austria (1866) y contra Francia (1870) fueron las
vas por las que Prusia extendi sus territorios y asegur su hegemona.
El 18 de enero de 1871 los prncipes alemanes reunidos en Versalles
proclamaron el Imperio y reconocieron al rey de Prusia como emperador. La
capital quedaba establecida en Berln, donde residira el gobierno. Este gobierno estaba constituido por el emperador y su gabinete presidido por el
Canciller del Imperio responsable del poder ejecutivo. Sin embargo, las presiones llevaron a realizar concesiones a los nuevos tiempos: se reconoca
un poder legislativo, el Reichstag, electo mediante el sufragio. El ttulo de
Emperador, otorgado en 1871 a Guillermo I, fue declarado hereditario en la
familia de los Hohenzollern. Se estableca as la unidad de Alemania.
Cronologa
1848.
Luis Napolen Bonaparte es consagrado presidente de la Segunda

Repblica francesa.
1849.
En Gran Bretaa, el largo reinado de la reina Victoria (iniciado en

1837) marca toda una poca. La derogacin de leyes restrictivas,
inicia un perodo de libertad comercial.
La insurreccin liberal en Roma hace que Luis Napolen establezca all una guarnicin francesa en defensa del Papado.
1850.
En el gabinete de la monarqua de Cerdea ingresa Camilo Benso,

conde de Cavour, figura clave en el proceso de la unificacin italiana.
1852.
En Francia, conflictos con la Asamblea Legislativa por el creciente

autoritarismo de Luis Napolen Bonaparte, haban planteado la necesidad de un nuevo rgimen. Mediante un plebiscito, se restablece la dignidad imperial y Bonaparte es consagrado emperador como Napolen III.
1853.
Comienza la guerra de Crimea, a causa de las disputas entre griegos ortodoxos y catlicos sobre los lugares santos de Jerusaln.
Nicols I de Rusia demanda el protectorado sobre los cristianos ortodoxos. Tropas rusas invaden principados danubianos.
El descubrimiento de oro en Transvaal (sur de Africa) atrae la inmigracin europea.
Se estrena en Roma, la pera Il Trovatore, de Jos Verdi, compositor estrechamente comprometido con la unidad italiana.
1854.
Inglaterra, Francia y Austria intervienen en la guerra de Crimea. Florence Nightingale acta en el cuidado de los enfermos y heridos.
1856.
La Paz de Pars pone fin a la guerra de Crimea.
1857.
En la India, estalla la rebelin de los cipayos en contra del poder ingls que fue vencida tras grandes esfuerzos.
1859.
En Italia, los austracos son derrotados en las batallas de Magenta

y Solferino. Franceses y austracos firman el tratado de Zurich.
Charles Darwin explica la teora de la evolucin en El Origen de las
especies a travs de la seleccin natural.
1860.
Jos Garibaldi inicia la campaa de Sicilia.

Abraham Lincoln es elegido presidente de los Estados Unidos.
Se firma el Tratado de Pekn, por el que se abre China al comercio
y se establecen embajadas europeas.
KINDER, HERMANN
AND HILGEMANN,
Volume II: From the French
Revolution to the Present,
245
246
1861.
Vctor Manuel II es coronado rey de Italia.

Guillermo I llega al trono de Prusia; su canciller, el barn Oton von
Bismarck cumple un papel primordial para consolidar la hegemona
prusiana en el proceso de unificacin de Alemania.
En Estados Unidos comienza la Guerra de Secesin.
Alejandro II establece la abolicin de la servidumbre dentro de un
programa de reformas tendientes a la modernizacin de Rusia.
1862.
Napolen II de Francia comienza la invasin de Mxico.
1863.
Ocupa la corona de Dinamarca Christian IX, quien organiz al estado de acuerdo a los principios liberales.
Comienza la guerra de Prusia y Austria contra Dinamarca que debe
entregar los ducados de Schleswing y Holstein para que sean administrados por los vencedores.
1864.
El archiduque de Austria, Maximiliano, es consagrado emperador

de Mxico.
Se funda la Asociacin Internacional de Trabajadores (Primera Internacional).
1866.
Prusia inicia la guerra contra Austria, que queda excluida de los estados alemanes. Prusia ampla sus dominios territoriales.
Un intento de asesinato de Alejandro II intensifica la reaccin autocrtica y tambin la de los movimientos de la intelligentsia (populistas, nihilistas).
1867.
En Gran Bretaa, el ministro Benjamin Disraeli, jefe del partido conservador, hace aprobar un proyecto que al disminuir el requisito de
renta ampla el nmero de electores.
En Mxico, un consejo de guerra condena a muerte a Maximiliano.
Marx publica el primer volumen de El Capital.
Estados Unidos adquiere de Rusia, Alaska.
1868.
Una revolucin liberal, derroca a Isabel II del trono de Espaa.

En Japn comienza la dinasta Meiji que desarrolla polticas de modernizacin.
1869.
Se inaugura el canal de Suez, importante va de comunicacin entre Inglaterra y sus posesiones orientales, en particular la India.
En Roma, se rene el Concilio Vaticano que declara la infalibilidad papal.
Se funda el Partido Obrero Socialdemcrata alemn.
1870.
Las tropas italianas toman la ciudad de Roma y se establece all la

capital del reino.
Se desata la guerra franco-prusiana. Tras la derrota de Sedn, Francia pierde Alsacia y Lorena y debe pagar una fuerte indemnizacin
de guerra.
Estalla la Comuna de Pars.
Tras largas negociaciones el prncipe Amadeo de Saboya es elegido

para ocupar el trono de Espaa.
1871.
Se proclama el Imperio alemn y Guillermo I de Prusia es reconocido emperador.
1872.
En Inglaterra, el ministro Gladstone, lder del partido liberal -rival de

Disraeli con quien alterna el poder- instituye el sistema de voto secreto para asegurar la libertad del electorado.
Se forma la Liga de los Tres Emperadores (Alemania, Austria-Hungra y Rusia)
1873.
Tras la abdicacin de Amadeo de Saboya, en Espaa se instaura la

Repblica.
1874.
Se restaura la monarqua en Espaa. Asume en poder Alfonso XII,

hijo de Isabel II
En Alemania se establece el matrimonio civil.
1875.
En Francia se establece la Tercera Repblica.
1876.
La reina Victoria de Inglaterra es coronada Emperatriz de la India,

como heredera del ttulo de los conquistadores mongoles.
1877.
Comienza la guerra entre Rusia y Turqua.
1878.
Llega al trono de Italia Humberto I.
1879.
Se forma la Liga Irlandesa que aplica la resistencia pasiva frente a

la ocupacin britnica.
1880.
La convencin de Madrid establece los derechos de los pases europeos sobre el sultanato de Marruecos.
1881.
Francia establece el protectorado sobre Tnez.

Llega al trono de Rusia el zar Alejandro III quien reafirma los poderes autocrticos.
1882.
Gran Bretaa ocupa Egipto.

En Francia, la legislacin secularizadora establece las escuelas pblicas para la enseanza elemental.
Se funda el Partido Socialista italiano.
1883.
Friedrich Nietzsche publica As hablaba Zaratustra.

Fallece Richard Wagner, smbolo del nacionalismo alemn, cuyas
peras, como la tetraloga El anillo del Nibelungo, estn inspiradas
en la mitologa germnica.
1884.
En Gran Bretaa, una nueva ley propuesta por Gladstone ampla el

nmero de varones con acceso al sufragio.
En Francia se establece el matrimonio civil.
247
248
1886.
Comienza en Espaa el reinado de Alfonso XIII bajo la regencia de

su madre Mara Cristina de Austria (hasta 1902).
1888.
Cecil Rodhes obtiene Rodhesia. Los britnicos tambin controlan,

en frica, Somala, Uganda y Kenya.
1889.
Se funda la Segunda Internacional, con sede en Bruselas.

En Francia se conmemora el centenario de la Revolucin con la Feria Mundial; se construye la Torre Eiffel.
Italia establece el protectorado sobre Abisinia.
1890.
La rebelin de los Boxer, en China, ejecuta una matanza de cristianos incluido el embajador de Alemania.
El Partido Obrero socialdemcrata alemn adopta un programa
marxista redactado por Karl Kautsky.
1891.
El papa Len XIII publica la encclica De Rerum Novarum, estableciendo la posicin de la Iglesia frente a la cuestin social.
1893.
En Inglaterra se funda el Partido Laborista Independiente. Francia

establece el protectorado sobre Laos.
1894.
En Blgica se proclama el sufragio universal.

El affaire Dreyfus sacude la opinin pblica francesa.
En Rusia, llega al trono el zar Nicols II quien contina la lnea autocrtica de su antecesor.
Italia comienza la guerra contra Abisinia, tras la cual debe abandonar las intenciones colonialistas.
1895.
El primer ministro britnico, Joseph Chamberlain intenta frenar la

competencia europea con el Imperio britnico a travs de la expansin en zonas an no ocupadas.
En Francia se funda la Confederacin General del Trabajo.
Lumire trabaja sobre la cinematografa.
Fallece Louis Pasteur, fundador de la microbiologa y uno de los
cientficos ms populares de la poca.
1896.
Teodoro Herzl escribe El Estado Judo, base del movimiento sionista.
1898.
Comienza la guerra entre Espaa y Estados Unidos, a raz de la independencia de Cuba.

El incidente Fashoda enfrenta a britnicos y franceses por el protectorado de Sudn que queda finalmente bajo control ingls.
En Francia, Emile Zola publica Yo acuso en donde denuncia las implicaciones del affaire Dreyfus. Se funda la organizacin de derecha
Accin Francesa. Pedro y Mara Curie investigan sobre el radium.
Se funda en Partido Obrero Socialdemcrata ruso.
1899.
Comienza la Guerra de los Boers, entre los descendientes de colonos holandeses y los britnicos.
1900.
Llega al trono de Italia Vctor Manuel III.
1903.
Comienza en Italia el gobierno de Giolitti, primer ministro liberal.
1904.
Estalla la guerra ruso-japonesa.
1905.
En China se funda el Kuomintang (Partido Nacional del Pueblo)

En Rusia estalla la revolucin, tras una huelga general. El zar Nicols II promete la instalacin de la Duma (Parlamento).
1910.
En Espaa se proclama la Repblica.
1914.
Se abre el Canal de Panam tras diez aos de construccin.
249
HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Captulo 12: Ciudad, industria y

clase obrera, en: La Era del Capital, 1848-1875, Buenos Aires, Crtica, pp. 217-238.
1.
Caracterice los principales aspectos del mundo capitalista industrial y del mundo del trabajo segn la siguiente gua y establezca, comparando con los temas tratados en la Unidad 3,
cules son los principales cambios que se producen en la segunda mitad del siglo XIX.
Gua de lectura:
El mundo industrial capitalista. Las ciudades. Sus caractersticas. Ciudades medianas y grandes. Cambios cuantitativos y cualitativos. Barrios burgueses y barrios obreros.
La empresa industrial. Sus caractersticas. Las compaas
de ferrocarriles. Pequeas y grandes empresas: direccin y
capital. La concentracin de capitales: el papel de los
bancos. Los sistemas de crditos. El capital financiero y los
cambios en la administracin de las empresas. La direccin a gran escala.
El trabajo industrial. Obreros y nivel de vida. Salarios. Pago por pieza, sus objetivos. El problema de la inseguridad laboral. Los sindicatos: los obreros especializados, sus
incentivos.
La clase obrera. Los elementos de unidad. Las fisuras en
la clase obrera. La respetabilidad de la clase obrera. Partidos e insurreccin.
HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Captulo 13: El mundo burgus,

en: La Era del Capital, 1848-1875, Buenos Aires, Crtica, pp.
239-259.
2.
Analice el texto segn la siguiente gua y aplquela para el
anlisis de la fuente: William M. Thackeray: Feria de Vanidades (seleccin).
251
Gua de lectura:
El hogar burgus. Su aspecto. La dualidad solidez-belleza.
Sus significados.
La moralidad burguesa. Las caractersticas de la sexualidad. Abstinencia y moderacin. Sus contradicciones con el
triunfo burgus.
La familia burguesa. Sus caractersticas y contradicciones.
Su papel en el mundo burgus.
Definicin de la burguesa. Definicin desde el plano econmico. Definicin desde el plano social: las divisiones internas. Principales caractersticas de la burguesa como
clase. Presupuestos ideolgicos. Las ideas de superioridad e inferioridad: el fundamento biolgico.
Burguesa y poltica. Los rechazos a la sociedad burguesa.
HOBSBAWM, ERIC J. (1989), Cap. 3 La era del imperio, en: La

era de imperio (1875-1914), Barcelona, Labor, pp. 56-84.
3.
Describa brevemente las principales caractersticas del imperialismo, desde la perspectiva de Hobsbawm, y explique sus
causas y sus efectos sobre las reas coloniales.
Gua de lectura:
El nuevo imperio colonial. Zonas distribuidas por las potencias imperialistas. La situacin de Latinoamrica.
Las interpretaciones del imperialismo. El empleo del trmino imperialismo. El anlisis de Lenin. Los anlisis nomarxistas.
La dimensin econmica del imperialismo. La economa
global. Desarrollo tecnolgico y materias primas. El mercado de productos alimenticios.
Los efectos del imperialismo en las reas coloniales y semicoloniales. La especializacin en la produccin.
Las explicaciones sobre la expansin. La bsqueda de
reas de inversin. La bsqueda de mercados. La competencia internacional.
El imperialismo y la relacin entre economa y poltica.
Acciones polticas y estratgicas.
Imperialismo y sociedad. Descontento social y cimientos
ideolgicos. Exaltacin patritica y superioridad racial. La
accin de las Iglesias.
Las izquierdas frente al imperialismo. Capitalismo e imperialismo.
La relacin entre metrpolis y colonias. Los efectos sobre
los pases metropolitanos: el caso de Gran Bretaa. El papel del proteccionismo.
252
Los efectos culturales del imperialismo en las reas dependientes. Elites coloniales y occidentalizacin. Los lderes
del antiimperialismo. Las vas de integracin.
Los efectos culturales del imperialismo en las reas metropolitanas. La visin de los pueblos no europeos. La incorporacin de lo extico. El impacto en las ciencias sociales.
Vanguardismos. Impacto sobre las clases dirigentes.
Contradicciones e incertidumbres del triunfo imperialista.
PALMADE, GUY (1978), Captulo 3, Seccin IV: Movimientos e

ideologas sociales, en: La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI, pp. 196-212.
4.
Confeccione una gua de lectura del texto de Palmade, destacando los principales conceptos y hechos que destaca.
MOMMSEN, WOLFGANG (1973), Parte A, Cap. 1 Las ideologas

polticas, en: La poca del Imperialismo, Madrid, Siglo XXI,
pp. 5-34.
5.
Describa brevemente las principales corrientes polticas e
ideolgicas entre fines del siglo XIX y primeras dcadas del siglo XX. Compare la interpretacin de Mommsen del imperialismo con la que hace Hobsbawm y explique sus diferencias.
El programa del liberalismo. Su significado. Los ataques al
liberalismo.
La declinacin del liberalismo. Sus causas. Los debates internos.
El conservadurismo. Sus principios y posiciones de poder.
Las iglesias y las fuerzas armadas.
El nuevo nacionalismo. Nacionalismo e imperialismo.
Otros factores del imperialismo: racismo, religin. Factores
econmicos.
Interpretaciones sobre Imperialismo. La hiptesis de
Mommsen. Imperialismo, chauvinismo y socialdarwinismo
El impacto del imperialismo sobre el liberalismo. Las contradicciones. La renovacin del liberalismo.
Nacionalismo y derecha radical. El antisemitismo. El irracionalismo. El individualismo. Las teoras sobre la elite
La izquierda. Marxistas y anarquistas. El movimiento obrero ingls. Los fabianos.
La socialdemocracia alemana y el marxismo. El programa
de Kautsky.
La Segunda Internacional y socialdemocracia. Los conflictos internos.
253
Las crticas a la conduccin socialdemcrata. El problema

de la huelga poltica. Rosa Luxemburgo. Lenin y la teora
de las vanguardias: los bolcheviques.
THACKERAY, WILLIAM M. (1946), Feria de Vanidades, Buenos

Aires, Intermundo, pp. 17-23; 29-34; 39-42; 71-73; 85-89; 153159; 187-188; 204-206; 244-256; 280-283; 509-515.
6.
Feria de Vanidades de William M. Thackeray, comenz a ser
publicada bajo la forma de entregas mensuales, en el peridico Punch, de Londres, en 1847. Al ao siguiente, su autor era
reconocido como un nuevo maestro en el mundo literario de
Gran Bretaa. Fue comparado frecuentemente con Charles
Dickens por las descripciones de sus sociedades contemporneas. Si bien como narrador no puede ser considerado tan alto como otros autores ingleses, resultan indudables la calidad
de la creacin de tipos y caracteres y de su stira social.
a. Analice el texto de Thackeray estableciendo los principales rasgos del mundo burgus. Utilice como bibliografa de
apoyo el texto de HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Captulo 13:
El mundo burgus, en: La Era del Capital, 1848-1875,
Buenos Aires, Crtica, pp. 239-259. Se sugiere prestar especial atencin a los siguientes tems:
La funcin del dinero
La moralidad. Los valores burgueses
Las mujeres. Caracteres, educacin, sus diferentes posiciones en el mundo burgus.
El papel del matrimonio. El clculo matrimonial.
Las vas de ascenso social. Las carreras burguesas
La inseguridad burguesa
La familia: padre, mujeres, hijos y criados, sus relaciones.
Burguesa y aristocracias
La importancia de la carrera en las colonias
El racismo
b. Sintetice el anlisis en una descripcin del mundo burgus
a partir de los datos que proporciona Thackeray.
254
Fuentes
Fuentes
THACKERAY, WILLIAM M. (1946), Feria de Vanidades, Buenos Aires, Intermundo, pp. 17-23; 29-34; 39-42; 71-73; 85-89; 153-159; 187-188; 204-206;
244-256; 280-283; 509-515.
Primer fragmento: pp.17-23

Antes de levantar el teln
Mientras el Empresario del Espectculo est sentado frente al teln, sobre el
tablado, y pasea su mirada sobre la Feria, un profundo sentimiento melanclico lo invade al contemplar el bullicioso lugar. Hay una gran cantidad de comida y bebida, de enamoramientos y coqueteos, de risas y lo contrario, de humo
de tabaco, de engaos, de rias, de baile, y de msica: hay rufianes vagando,
negros matones que miran a las mujeres de soslayo, pcaros bolsiqueando,
policas en vigilancia, charlatanes desgaitndose frente a sus puestos, y sirvientes embobados frente a las bailarinas cubiertas de lentejuelas y a los pobres pintados saltimbanquis, mientras la gente de ligeros dedos opera en sus
bolsillos traseros del pantaln. S, sta es la FERIA DE VANIDADES: ciertamente nada de moral, ni an alegre aunque ruidosa. Mirad las caras de los actores y bufones luego de haber abandonado sus trabajos; y a Tom Fool lavando
la pintura de sus mejillas antes de sentarse a comer con su mujer y el pequeo Jack Puddings detrs de la lona. Luego se levantar el teln y, levantndose sobre sus talones gritar: Cmo se encuentran ustedes?
Un hombre de mente reflexiva, paseando por una exhibicin de esta clase
no se sentir oprimido, pienso yo, por su propia hilaridad o la de las otras gen255
tes. Un episodio festivo o tierno lo conmueve aqu y all; una hermosa nia
frente a un puesto de pan de gengibre; una linda muchacha ruborizndose
por las palabras de un amante, deseando sus caricias; el pobre Tom Fool, lejos, detrs del carromato, royendo su hueso con su honesta familia que vive
de sus piruetas; pero la impresin general es ms de melancola que de jbilo. Cuando se est de vuelta en casa, uno se sienta, con un estado de nimo,
serio, contemplativo, no exento de compasin, y se sumerge en los libros o en
las preocupaciones, propias.
No encuentro otra moral para rotular la presente de la FERIA DE VANIDADES. Algunos consideran que en su totalidad las ferias son inmorales y las evitan, junto con la familia y los sirvientes; ms bien parece que tuvieran razn.
Pero las personas que tienen distinta manera de pensar, y son de un carcter
aptico, o benevolente, o sarcstico, probablemente entren por una media hora y presencien los espectculos. Hay escenas de toda categora: algunos
combates horribles, algunos nmeros de equitacin de alta escuela, algunas
escenas de la vida de la alta sociedad, y algunas de la regularmente elevada;
algo de amor para los sentimentales, algunos asuntos cmicos ligeros; y el todo acompaado por un escenario apropiado y brillantemente iluminado con
los candelabros del propio Autor.
Qu ms queda por decir al Empresario del Espectculo? Reconocer la
amabilidad con la que ha sido recibido en las principales ciudades de Inglaterra en las que el Espectculo ha sido representado y donde ha sido reconocido de la manera ms favorable por los respetables conductores de la Prensa,
la Nobleza y la Clase Media. Est orgulloso de que sus Tteres hayan satisfecho al mejor auditorio del Imperio. La famosa Rebequita ha sido aclamada como el ttere de articulaciones ms flexibles que jams se haya visto, y adems
la ms airosa en la cuerda floja; la mueca Amelia, aunque el crculo de sus
admiradores es ms pequeo, ha sido esculpida y vestida con gran cuidado
por el artista; la figura de Dobbin, aunque de apariencia torpe, baila sin embargo, con gracia y naturalidad; la danza de los Pequeos gusta a algunos; y
en especial es notable la ricamente vestida figura del Perverso Noble, en el
que no se ha reparado en gestos y a quien el Diablo vendr a buscar al terminar esta singular representacin.
Y con esto y una profunda reverencia a sus favorecedores, el Empresario
se retira y se levanta el teln.
Londres, junio 28 de 1848.
CAPITULO PRIMERO
CHISWICK MALL
Cuando el siglo actual se hallaba en su primer decenio, y en una maana de
brillante sol de junio, se diriga al gran portn de hierro de la academia para
seoritas de la seorita Pinkerton, en Chiswick Mall, un gran coche particular tirado por dos vigorosos caballos de rutilantes arneses y dirigido por cochero gordo, tocado con un tricornio y peluca, a una velocidad de cuatro millas por hora. Un sirviente negro, que se hallaba sentado en el pescante al
lado del voluminoso cochero, desenred sus combadas piernas tan pronto
el carruaje pas delante de la brillante chapa de bronce de la seorita Pinkerton y mientras tiraba de la campanilla, lo menos una veintena de jvenes
256
caras aparecieron espiando a travs de las angostas ventanas de la imponente y antigua casa de ladrillos. Ni an el mas agudo observador hubiese
podido descubrir la pequea nariz roja de Luca Pinkerton, apareciendo entre
unas macetas de geranios, en la ventana de su propia salita.
Es el coche del seor Sedley, hermana dijo la seorita Luca. Sambo
el sirviente negro acaba de llamar; y el cochero tiene un nuevo chaleco rojo.
Habis terminado todos los preparativos necesarios para la partida de
la seorita Sedley, seorita Luca? pregunt la seorita Pinkerton en persona, la majestuosa dama, la Semiramis de Hammersmith, la amiga del doctor
Johnson, la propia corresponsal de la seora Chapone.
Las muchachas se levantaron esta maana a las cuatro, para hacer sus
bales contest la seorita Luca, le hemos preparado un ramito.
Di un bouquet, hermana Luca, es mas elegante.
Bueno, un bouquet, casi tan grande como una parva de heno; prepar
dos botellas de agua de alhel para la seora Sedley, la receta para hacerla
y las coloqu en la valija de Amelia.
Y espero, seorita Luca, que hayais hecho una copia de la cuenta de la
seorita Sedley. Es sta, verdad? Muy bien; noventa y tres libras, cuatro
chelines. Hacedme el bien de dirigirla al seor Jos Sedley, Esquire1, y sellar
este billete que he escrito para su seora.
Un autgrafo de su hermana, en las manos de la seorita Luca se converta en un objeto de profunda veneracin, como poda haberlo sido una
carta de un soberano. Solamente cuando sus alumnas dejaban el establecimiento, o cuando estaban prximas a casarse y una vez cuando la pobre seorita Birch muri de escarlatina, haba escrito la seorita Pinkerton personalmente a los padres de sus educandas; y la opinin de Luca era que si
algo poda consolar a la seora Birch de la prdida de su hija, ese algo deba ser, indudablemente, aquel manuscrito po y elocuente con el que la seorita de Pinkerton le comunic la triste nueva.
En el caso actual el Billete de la seorita Pinkerton rezaba as:
The Mall, Chiswick, junio 15 de 18...
Seora: Despus de seis aos de residencia en el Mall, tengo el honor y la
felicidad de presentar a la seorita Amelia Sedley a sus padres, como una
joya apta para ocupar una merecida posicin en su pulido y refinado crculo.
Las virtudes que caracterizan a las jvenes inglesas, las prendas que constituyen su nacimiento y su condicin social, no son extraas a la amable seorita Sedley, cuya aplicacin y obediencia la han hecho cara ante sus instructores, y cuya deliciosa dulzura de temperamento ha encantado a
compaeras mayores y juveniles.
En msica, en baile, en ortografa, en cualquier variedad de bordado y trabajo a la aguja ha materializado los ms afectuosos deseos de sus amistades. En geografa aun puede esperarse mucho de ella. Se recomienda un cuidadoso y regular uso de la espaldera, cuatro horas diarias durante los
prximos tres aos, como indispensable para la adquisicin del digno porte y
continente, requeridos para toda joven de buen tono.
1 Esquire: seor o escudero, ttulo de honor en Inglaterra. (N. del T.)
257
En lo que respecta a principio de religin y moralidad, la seorita Sedley

puede ser considerada digna de un establecimiento que ha sido honrado con
la presencia del Gran Lexicgrafo, y bajo patrocinio de la admirable seorita
Chapone. Al dejar el Mall, la seorita Amelia lleva consigo los corazones de sus
compaeras y los afectuosos recuerdos de su maestra, la que tiene el honor
de suscribirse, seora, su ms humilde servidora,
Brbara Pinkerton.
P. S.: La seorita Sharp acompaa a la seorita Sedley. Se encarece en particular que la estada de la seorita Sharp en Plaza Russell no exceda los
diez das. La distinguida familia a la que se encuentra sirviendo, desea hacer uso de sus servicios lo ms pronto posible.
Terminada esta carta, la seorita Pinkerton procedi a estampar su nombre
y el de la seorita Sedley en la portada de un diccionario de Johnson. La interesante obra que invariablemente constitua su obsequio a las alumnas
que se retiraban del Mall. En la tapa haba insertada una copia de Lneas
dirigidas a una joven al abandonar la escuela de la seorita de Pinkerton;
por el difunto y reverenciado doctor Samuel Johnson. En realidad, el nombre del Lexicgrafo estaba permanentemente en los labios de esta majestuosa mujer y la causa de su reputacin y fortuna era una visita que el conocido hombre de letras le haba hecho.
Cumpliendo lo ordenado por su hermana mayor, de traer el diccionario del
armario, la seorita Luca haba sacado dos ejemplares del libro del mueble
en cuestin. Cuando la seorita Pinkerton termin la inscripcin del primero,
Luca con un aire bastante dubitativo y tmido, le alcanz el segundo.
Para quin es esto, seorita Luca? dijo la seorita Pinkerton con terrible frialdad.
Para Rebequita Sharp contest Luca, temblando y sonrojndose hasta
la raz de los cabellos mientras daba la espalda. Para Rebequita Sharp;
ella tambin se ausenta.
Seorita Luca! exclam la seorita Pinkerton con las ms grandes
maysculas. Estis en vuestro juicio? Volved a colocar el diccionario en su
sitio, y nunca ms os atrevis a tomaros semejante libertad.
Bien, hermana, slo cuesta dos chelines y nueve y la pobre Rebequita
se entristecer si no le damos uno.
Enviadme a la seorita Sedley al instante dijo la seorita Pinkerton. No
aventurndose a decir una sola palabra ms, la pobre Luca sali con corto
y rpido paso, aturdida y sumamente nerviosa.
El padre de la seorita Sedley era un comerciante de Londres, y un hombre de alguna fortuna; mientras que la Sharp era una alumna de favor, por
quien la seorita Pinkerton haba hecho, segn ella, lo suficiente, sin tener
necesidad de conferirle, a su partida, el alto honor de obsequiarle un diccionario.
Aunque a las cartas de las maestras de escuela se les debe dar crdito
como a los epitafios, tal cual sucede algunas veces, que la persona que ha
partido de este mundo realmente se merece todos los elogios que el picapedrero ha esculpido sobre sus huesos; que en verdad ha sido buen cristiano, un buen padre, hijo, esposa o marido; que efectivamente deja una familia desconsolada que llora su prdida; as, en las academias de los sexos
258
masculino o femenino ocurre, de vez en cuando, que el alumno es ampliamente merecedor de los elogios conferidos por el desinteresado instructor,
Amelia Sedley era una joven de singulares dotes; y no slo mereca todo lo
que la seorita Pinkerton deca en su favor, sino que posea tambin muchas cualidades encantadoras que aquella vieja Minerva, pomposa, no poda vislumbrar, dadas las diferencias de rango y edad entre la alumna y la
maestra.
Ella no slo cantaba como una alondra o como la seora Billington y bailaba como Hillsberg o Parisot, y no slo bordaba admirablemente y pronunciaba las palabras como el diccionario, sino que posea un corazn tan gentil, alegre, tierno y generoso que ganaba el afecto de todo el que se
encontraba en su proximidad, desde Minerva misma hasta la pobre muchacha del fregadero y la hija tuerta de la pastelera que tena permiso para vender sus mercancas una vez por semana a las alumnas del instituto. Tena
doce amigas ntimas entre las veinticuatro jvenes. Aun la envidiosa seorita Briggs nunca hablaba mal de ella; la altiva y poderosa seorita Saltire
(nieta de Lord Dexter) convena en que su figura era elegante y, en lo que
respecta a la seorita Swartz, la rica mulata motosa de St. Kitts, sufri un
ataque de lgrimas tal, el da que Amelia parti, que fu necesario mandar
por el doctor Floss y marearla a fuerza de oler sales. El afecto de la seorita Pinkerton era, como puede suponerse de la alta posicin y eminentes virtudes de tal dama, calmo y digno, pero Luca ya haba lloriqueado algunas
veces a la sola idea del alejamiento de Amelia; y, si no hubiese sido por temor a su hermana, se habra dejado llevar arrebatos histricos tal como la
heredera (que pagaba el doble) de St. Kitts. Pero semejante lujo en la afliccin slo les est permitido a las pensionistas. La honesta Luca tena a su
cargo todas las cuentas, el lavado de la ropa, los remiendos, los budines,
los cubiertos, la vajilla y los sirvientes. Pero, por qu hablar de ella? Probablemente no oigamos ms de ella hasta el Juicio Final, y cuando las enormes puertas de hierro se cierren tras ella y su temible hermana, nunca ms
se introducirn en el pequeo mundo de esta novela.
259
Segundo fragmento: pp. 29-34

El padre de Rebeca Sharp era artista, y en ese carcter haba dictado lecciones de dibujo en la escuela de la seorita Pinkerton. Era un hombre despierto; un compaero agradable; un estudiante negligente, con una gran propensin a contraer deudas y con cierta preferencia por las tabernas.
Cuando estaba ebrio, castigaba a su mujer y a su hija; y a la maana siguiente, con una espantosa jaqueca, maldeca al mundo entero por desdear su genialidad, abusando, con una buena porcin de astucia, y, a veces,
con razn, de los idiotas, sus hermanos pintores.
Como el mantenerse a s mismo lo lograba con extrema dificultad y como
deba dinero a una milla a la redonda del barrio de Soho, donde viva, pens
mejorar su situacin casndose con una joven francesa, cuya profesin era
partiquina de pera. Rebeca Sharp nunca se refera a la humilde profesin
de su madre, pero haca notar, con frecuencia, la nobleza de los Entrechats
de Gascua, demostrando su orgullo por tales antecesores. Y, cosa curiosa,
a medida que la joven avanzaba en su camino de la vida, sus antepasados
adquiran mayor rango y esplendor.
La madre de Rebeca haba recibido cierta educacin y la hija hablaba
francs con pureza y con cierto acento parisin. En aquellos das, ese conocimiento era bastante raro, lo que le vali su empleo con la ortodoxa seorita Pinkerton. Habiendo muerto la madre, su padre, temiendo no recobrar jams su salud, luego de un tercer ataque de delirium tremens, escribi una
carta valiente y pattica a la seorita Pinkerton, recomendndole la proteccin de la hurfana, cumpliendo lo cual, descendi a la tumba, luego de haber sido su cadver objeto de una agria discusin entre dos gendarmes. Rebeca tena diecisiete cuando lleg a Chiswick, entrando en el instituto como
alumna de favor; su obligacin era hablar francs, como ya hemos visto, sus
privilegios eran no pagar por su manutencin, y, por guineas al ao recoger
los restos de conocimientos que dejaban escapar los profesores que concurran a dictar sus clases en el colegio.
Era pequea y delgada; plida, el cabello de color ceniciento, y con los
ojos, generalmente bajos; cuando miraba de frente se descubran que eran
grandes, raros y atractivos, tan atractivos eran que el Reverendo Crisp recin
llegado de Oxford y teniente del Vicario de Chiswick, el Reverendo Flowerdow, se enamor de la seorita Sharp, a causa de una fugaz mirada de sus
ojos, disparada a lo largo de la iglesia de Chiswick, desde los bancos al plpito. Este joven infatuado tomaba t, algunas veces, con la seorita Pinkerton, a quien haba sido presentado por su mam, y que, realmente haba hecho algo as como una notita que fu interceptada; dicha nota deba haber
sido entregada por la huerta de las manzanas.
La seora de Crisp fue citada a Buxton y retir precipitadamente de Chiswick a su nio mimado; pero la sola idea de tener un guila semejante en el
palomar de Chiswick, ocasion un vuelco en el corazn de la seorita Pinkerton, quien, de buena gana hubiese despedido a Rebeca Sharp si eso no le
significara la prdida de un elemento indispensable en su establecimiento;
aunque nunca crey en las protestas de inocencia de la joven, la que aseguraba que jams haba cruzado una palabra con Crisp excepto bajo su vigilancia, en las dos oportunidades en que el causante haba sido invitado al t.
Al lado de las altas y robustas jvenes del instituto, Rebeca Sharp pareca una nia. Pero la triste precocidad que confiere la pobreza. Ms de una
260
vez haba alejado con su charla a algn acreedor inoportuno que insista en
su propsito de hablar con su padre; a ms de un proveedor lo haba engatusado con sus zalamerias para conseguir un poco ms de provisiones. Por
lo general coma con su padre, quien estaba orgulloso del ingenio de su hija, y escuchaba la conversacin de muchos de sus desenfrenados amigos,
siempre poco a propsito para los odos de una nia. Pero nunca lo haba sido, deca ella misma; que se consideraba una mujer hecha y derecha a los
ocho aos. Oh! Por qu la seorita Pinkerton dejaba estar en su jaula a un
pjaro tan peligroso?
Lo cierto es, que la vieja dama crey que Rebeca era la criatura ms dcil del universo, pues en las ocasiones en que su padre la llevaba a Chiswick, Rebeca representaba maravillosamente el papel de ingnue1; y slo un
ao antes del arreglo por el cual ella fue admitida en su casa, y cuando la joven tena diecisis aos, la seorita Pinkerton, previas palabras alusivas le
regal con gesto majestuoso una mueca, que, dicho sea de paso, le fuera
confiscada a la seorita Swindle, al ser descubierta jugando en horas de clase. Padre e hija rean a reventar en el camino de vuelta a su casa despus
de la ceremonia (fue en ocasin del discurso al que fueron invitados los profesores), y la seorita Pinkerton hubiese muerto de rabia de haber podido
ver la imitacin que Rebeca, realizaba en base a la mueca. Rebequita conversaba a veces con el mantoche, espectculo que haca las delicias de
Newman Street, Gerard Street y el barrio bohemio; y los jvenes pintores,
cuando iban a beber su ginebra con el perezoso, disoluto, astuto y jovial
maestro, preguntaba a Rebeca si la seorita Pinkerton se hallaba en casa;
para ellos era tan familiar, la pobre, como podan serlo Lawrence o el presidente West. Una vez Rebeca tuvo el alto honor de pasar unos das en Chiswick; a la vuelta de su paseo trajo a Luca, otra mueca caracterizada como
ella, y a quien llamaba la pequea Luca, pues a pesar de que aquella buen
criatura le haba confeccionado especialmente una riqusima jalea y servido
torta como para tres nias hambrientas, adems de haberle deslizado en la
mano al partir, una moneda de siete chelines, el sentido del ridculo de la
chica era muchsimo ms poderoso que el de la gratitud, por lo que sacrific
a Luca tan despiadadamente como a su hermana.
Sucedi la catstrofe y, desde ese momento Chiswick Mall le sirvi de
hogar. La rgida formalidad del lugar la sofocaba; los rezos, las comidas, las
lecciones y los paseos que estaban perfectamente condicionados con una
regularidad convencional, la opriman casi al lmite de su paciencia; su recuerdo de la libertad y la bohemia del viejo taller del Soho la entristeca tanto que todo el mundo, y aun ella misma, pensaban que el dolor por la muerte de su padre la estaban consumiendo. Tena una pequea habitacin en la
bohardilla, en la que pasaba las noches gimiendo y caminando de un lado
para otro, segn el testimonio, de las criadas; aunque en realidad era por furia y no por tristeza. Nunca haba sido muy hipcrita, hasta que su soledad
la ense a fingir. Tampoco haba hecho sociedad con mujeres; su padre, a
pesar de su maldad, era un hombre de talento; su conversacin era mil veces ms agradable que la charla de las compaeras de sexo, tal como poda
comprobarlo ahora. La pomposa vanidad de la vieja maestra, el tonto buen
humor de la hermana, el cotorreo imbcil y la maledicencia de las mucha-
1 En francs en el original: ingenua. (N. del T.)
261
chas mayores y la helada correccin de las gobernantas la fastidiaban por

igual, y, para colmo de males, no posea lo que pueda llamarse un suave corazn maternal, pues, en tal caso, el charloteo de las nias ms jvenes, de
cuyo cuidado estaba especialmente encargada la hubiese suavizado y hasta
interesado en cierto modo, pero al cabo de dos aos de convivencia, ninguna de las nias senta pesar por su partida. La gentil y caritativa Amelia Sedley era la nica persona junto a la cual pudo estar; pero, quin poda resistir el deseo de acercarse a Amelia?
La felicidad, la superior preponderancia de las jvenes que le rodeaban le
causaban a Rebeca inexpresable envidia.
Qu aires que se da aqulla por el slo hecho de que es nieta de un
conde! deca de una de ellas. Cmo la adulan a esa criolla por sus cien
mil libras! Soy mil veces ms inteligente y ms atractiva que ella, a pesar de
su riqueza.
Mi cuna es tan noble como la de la nieta del conde y todos sus antepasados; y sin embargo aqu todo el mundo me hace a un lado. En cambio,
cuando viva con mi padre, acaso hombres no organizaban las ms divertidas fiestas para poder pasar un rato en mi compaa.?
Decidi liberarse de semejante prisin a cualquier precio. Para ello comenz a actuar por su cuenta, y, por primera vez en su vida, concert planes
para el futuro.
Para ello, aprovech los medios de estudio que el lugar ofreca; y como
ya era msica y una buena lingista, complet rpidamente los cortos cursos de estudio, que en esos das, se consideraban indispensables para una
joven. Practicaba msica incesantemente, y un da de salida, ella quedse
en la casa y Minerva oyla ejecutar maravillosamente una pieza, lo que le
di la idea de ahorrarse el sueldo de un profesor para las alumnas menores,
ordenndole a Rebeca que dictara la clase de msica desde ese momento
en adelante.
La muchacha se neg; y por primera vez, para asombro de la majestuosa
directora de la escuela, Rebeca contest abrupta mente:
Estoy aqu para hablar en francs con las nias, no para ensearles msica y ahorrarle a usted dinero. Pgueme y gustosa les ensear.
Minerva se vi obligada a ceder y, corno es natural, desde ese da comenz a odiarla.
Desde hace treinta y cinco aos dijo, y con razn nadie ha tenido el
atrevimiento, en mi propia casa, de poner en tela de juicio mi autoridad. He
estado nutriendo un spid en mi seno.
Un spid, tonteras dijo Rebeca a la vieja dama, que estaba a punto de
desvanecerse de asombro. Usted me tom porque le soy til. No hay una
cuestin de gratitud entre nosotros. Odio este lugar y quiero dejarlo. No
pienso hacer nada aqu que no sea mi estricta obligacin.
Fue en vano que la dama le preguntara si se haba dado cuenta que estaba hablando con la seorita Pinkerton. Rebeca lanz en sus narices una
carcajada horripilantemente sarcstica y demonaca, que casi provoc una
convulsin en su interlocutora.
Deme usted dinero dijo la muchacha y se ver libre de m, o, si le gusta a usted ms, bsqueme colocacin como gobernanta en alguna familia
noble; puede hacer lo que quiera.
Y en las posteriores disputas, siempre volva a ese punto: Consgame
un puesto, nos odiamos mutuamente y yo deseo irme.
262
La digna seorita Pinkerton, a pesar de su nariz de corte romano, de su

turbante, de su estatura de granadero, y su prestigio de irresistible autoridad principesca, no posea ni la decisin ni la fuerza de su pequea aprendiza, y en vano la combati tratando de sobreponerse a ella. Habiendo intentado regaarla ,una vez en pblico, Rebeca desbarat el plan contestndole
en francs.
Para poder mantener su autoridad en la escuela era necesario deshacerse de esa rebelde, ese monstruo, esa serpiente, ese tizn del demonio; lo
que habindose enterado que la familia de Sir Pitt Crawley necesitaba una
gobernanta, se apresur a recomendar a la seorita Sharp, a pesar de su
condicin de serpiente y del tizn del demonio.
No puedo, ciertamente deca encontrar fallas en la conducta de la seorita Sharp, excepcin hecha en lo que a m refiere; y debo reconocer que
su talento y su inteligencia son estimables. En lo que respecta a su capacidad, por lo menos, ella es suficiente como para acreditar el sistema educativo puesto en prctica en mi establecimiento.
Y as la directora concili la recomendacin con su conciencia, las obligaciones quedaron canceladas y la joven qued libre. La batalla que aqu se
ha descripto en pocas lneas, dur, naturalmente, varios meses. Y como
Amelia Sedley, que haba cumplido ya diecisiete aos, estaba prxima a
abandonar la escuela y senta afecto por Rebeca Sharp (Es el nico punto
del comportamiento de Amelia, dijo Minerva, en el que no ha satisfecho
las esperanzas de su maestra), Rebeca fue por su amiga para pasar una
semana con ella en su casa, antes de hacerse cargo de sus deberes como
gobernanta.
263
Tercer fragmento: pp.39-42

Si Rebeca haba decidido, ntimamente, conquistar ese voluminoso dandy,
no creo, seoras mas, que tengamos nada que reprocharle; porque aunque
la tarea de cazar marido es encomendada generalmente por las jvenes,
con la consabida modestia, a sus respectivas mams, recordad que Rebeca
Sharp no tena padres bondadosos que arreglaran, por ella, asunto tan delicado, y que, si no se buscaba un marido por s misma, no haba nadie en el
mundo que se comidiera a tomar el asunto en sus manos. Qu es lo que
hace salir a las jvenes sino la noble ambicin del matrimonio? Qu es lo
que las impulsa en tropel a los lugares de veraneo? Qu es lo que las mantiene bailando hasta las cinco de la maana durante toda una mortal temporada? Qu es lo que las hace machacar al piano varias sonatas, aprender
cuatro canciones del maestro de moda, a guinea por leccin, tocar el arpa,
si es que poseen hermosos brazos y delicados codos, usar sombreros verdes y plumas, sino la posibilidad de abatir algn joven caballero, buen partido, con esos arcos y flechas que poseen? Qu es lo que induce a respetables padres a sacar alfombras, dar vuelta la casa, y gastar una quinta parte
de las ganancias anuales en comidas de soire y champagne helado? Es
debido a su puro amor por la especie, o al inmaculado deseo de ver alegre
y bailando a la gente joven? Bah! lo que quieren es casar a sus hijas; y como, ya la amable seora Sedley, ha preparado en el fondo de su corazn una
serie de pequeos proyectos destinados a resolver la colocacin de su pequea Amelia, as nuestra querida cun desprotegida Rebeca decidi hacer
lo posible por asegurarse un marido, que le era an ms necesario que a su
amiga. Tena una imaginacin fecunda; adems haba ledo las Mil y Una Noches y la Geografa de Guthrie; y es un hecho que mientras se vesta para la
cena, luego de haber preguntado a Amelia si su hermano era muy rico, haba
construdo el ms magnfico castillo en l aire, del que era duea y seora,
con un marido en algn lugar de segundo plano (aun no lo haba visto, por lo
que su figura no apareca muy definida); se vea envuelta en infinidad de
chales, turbantes y collares de brillantes, montando sobre un elefante que
avanzaba al comps de la marcha de Barba azul, con el objeto de realizar
una visita de ceremonia al Gran Mogol. Encantadoras visiones de Alnaschar! Construir es el feliz privilegio de la juventud, y muchas otras jvenes
criaturas, adems de Rebeca Sharp, se han entregado a estos deliciosos
sueos de vigilia!
Jos Sedley le llevaba a Amelia doce aos. Trabajaba en el servicio civil
de la Compaa de las Indias Orientales, y su nombre apareca, en la poca
a que nos referimos, perteneciendo a la Divisin Bengala, del Registro de la
India Oriental, como recaudador en Boggley Wollah, un honroso y lucrativo
cargo, como todo el mundo sabe. Si al lector le interesa saber hasta qu alto puesto lleg Jos en su carrera, puede consultar el mismo peridico.
Boggley Wollah est situado en un hermoso y solitario distrito, cubierto de
bosques y pantanos, lugar famoso por la caza de becasinas y donde no es raro encontrar tigres. Rangoon, asiento del magistrado, est a solo cuarenta
millas y treinta millas ms all hay una guarnicin de caballera; as lo describi, Jos en la carta donde anunciaba a sus padres el haberse hecho cargo
del puesto. Haba vivido ocho aos bastante solo, en ese hermoso lugar, viendo nicamente dos veces al ao caras de cristianos, cuando el destacamento llegaba a retirar los impuestos recaudados por l, para llevarlos a Calcuta.
264
Felizmente, en la poca en que se desarrollan los acontecimientos relatados aqu, sufri un ataque de hgado, para cuyo tratamiento volvi a Europa,
viaje que le brind gran cantidad de fiestas y diversiones en su tierra natal.
No moraba con su familia mientras estaba en Londres, sino en una vivienda
propia, como buen soltero joven y alegre. Antes de ir a la India era muy joven
para gozar de los deliciosos placeres del hombre de ciudad, por lo que a su
regreso se dedic a ellos con considerable asiduidad. Manejaba su tronco
en el parque; coma en las tabernas de moda (aun no se haba fundado el
Club Oriental), frecuentaba los teatros en boga de aquellos das, o haca su
aparicin en la Opera, cuidadosamente ataviado y estirado.
Al volver de la India y, durante toda su vida hablaba del placer de ese perodo de su existencia con gran entusiasmo, dando a entender que l y
Brummell eran los rbitros de aquellos das, pero en realidad, estaba tan solo como en la jungla de Boggley Wollah. Apenas conoca gente en la metrpoli; y si no hubiera sido por el mdico, la compaa de su pldora mercurial,
y su afeccin al hgado, habra muerto de soledad. Era perezoso, displicente, y un bon vivant; la aparicin de una mujer lo espantaba ms all de lo
previsto; de all que raramente se acercara al crculo paternal de la Plaza
Russell, lugar en el cual reinaba la alegra, y donde las bromas del bonachn
de su padre lastimaban su amour-propre. Su volumen le provocaba mucha
ansiedad, preocupacin y alarma; de vez en cuando haca un desesperado
intento para librarse de la gordura superflua, pero su indolencia y gusto del
buen vivir, pronto tomaban ventaja sobre sus propsitos de reforma y cuando menos pensaba se encontraba haciendo las acostumbradas tres comidas diarias. Nunca iba bien vestido, pero se desviva adornando su inmensa
persona y pasaba muchas horas del da en tal menester. Su valet hizo una
fortuna con su guardarropa; su toilette estaba cubierta de gran cantidad de
pomadas y esencias que hacan recordar el de una belleza en decadencia;
us, para conseguir esbeltez en su abdomen toda clase de fajas, modeladores y corsets que haba en existencia. Como la mayor parte de los gordos se
mandaba hacer ajustados trajes, poniendo buen cuidado en elegir los ms
brillantes colores y el corte ms juvenil. Ya vestido al atardecer se dedicaba
a hacer su diario y solitario paseo en el Parque; luego volva para cambiarse
de ropas e ir a cenar tambin slo al Piazza Coffee-House. Era ms vanidoso que una nia, y probablemente su extremada timidez, era un resultado directo de su exagerada vanidad. Si Rebeca consigue sacar algn partido de
l, en el primer intento de su vida, resultar ser una joven de extraordinaria
habilidad.
Su primer movimiento en ese sentido demostr considerable destreza.
Cuando calific a Sedley de buen mozo, saba que Amelia no tardara en contrselo a su madre, quien probablemente se lo dira a Jos, la cual se vera
halagada por el cumplido hecho a su hijo. Si hubisemos dicho a Sycorax
que su hijo Caliban era tan hermoso como Apolo, a pesar de ser bruja, le habra gustado. Quiz Jos Sedley, tambin, haba escuchado la ponderacin.
Rebeca habl en voz bastante alta, y a decir verdad, l haba odo (estando
convencido de que era bien parecido), y el halago lo emocion hasta las ltimas fibras de su voluminoso cuerpo, hacindolo estremecer de placer. Pero
de pronto surgi una duda. Se estar riendo esta nia de m? pens y en
ese momento fue cuando arranc violentamente el llamado; estaba por esfumarse del lugar como hemos visto, cuando las bromas de su padre y las
splicas de su madre hicieron que se calmara y quedara donde estaba.
265
Acompa a la joven al comedor con la mente agitada y dubitativa. Pensar realmente que soy buen mozo? Ya hemos dicho que Jos Sedley era tan
vanidoso como una nia. Dios nos libre! las jvenes pueden invertir sus trminos y, al hablar de alguien de su propio, sexo decir ella es tan vanidosa
como un hombre y convengamos en que tendran toda la razn. Los seres
barbados son bastante vidos de ponderaciones, bastante remilgados en su
arreglo, bastante orgullosos de sus dotes personales, bastante conscientes
de su poder de fascinacin, como cualquier coqueta mundana.
Bajaron pues, Jos en el colmo del sonrojo, Rebeca muy modesta con
sus ojos verdes entornados. Vesta de blanco con los hombros desnudos y
albos como la nieve, el vivo retrato de la juventud, inocencia humilde y virginal simplicidad. Debo portarme con modestia pens Rebeca y mostrarme
muy interesada en la India.
266
Cuarto fragmento: pp. 71-73

CAPITULO VI
VAUXHALL
Comprendo perfectamente que el tono de mi relato es, hasta ahora, muy
suave (aunque son de esperar algunos captulos terribles an), y debo rogar
al bondadoso lector que recuerde que slo discurrimos actualmente sobre
una familia de bolsista, de Plaza Russell, cuyos componentes hacen paseos, almuerzan o cenan, o hablan y hacen el amor tal como la gente lo hace en la vida comn, sin ningn incidente apasionado o maravilloso que jalone el progreso de sus amoros. El argumento, hasta ahora, es el siguiente:
Osborne, enamorado de Amelia, ha invitado a cenar y a acompaarlos a
Vauxhall a un antiguo amigo. Jos Sedley ama a Rebeca. Se casar l con
ella? Ese es el principal asunto entre manos.
Podramos haber tratado el asunto de una manera gentil, romntica o jocosa. Supongamos que hubisemos situado la escena en Grosvenor Square,
con la misma trama, no habra interesado tambin a cierta gente? Supongamos que hubisemos descripto de cmo lord Jos Sedley se enamor, y de
cmo el marqus de Osborne se sinti atrado por lady Amelia, con el total
consentimiento del duque, su noble padre, o, en cambio, en lugar de situarlo
en ese ambiente extremadamente noble, nos hubisemos decidido por el
ms inferior, describiendo lo que suceda en la cocina de la seora Sedley; de
cmo el negro Sambo se encontraba enamorado de la cocinera (como en realidad lo estaba), y de cmo tuvo una pelea con el cochero por causa de la dama de sus desvelos, de cmo el pinche de cocina haba sido sorprendido in
fraganti robando una pierna de cordero fra y de que la nueva femme de
chambre1 de la seorita Sedley se negaba a ir a acostarse sin llevar una luz;
tales incidentes hubiesen sido capaces de provocar agradables risas y de
pretender representar escenas de la vida. O, si por el contrario, hubisemos tenido preferencia por lo terrible, y fusemos presentado al amante de
la nueva femme de chambre como un ladrn profesional, que entrase en la
casa al frente de su pandilla, asesinara al negro Sambo a los pies de su
amo, y raptase a Amelia vestida de camisn para dormir y no la soltase hasta el tercer volumen, hubisemos contrudo fcilmente una historia de escalofriante inters, por medio de horripilantes captulos, recorridos por el lector y
a toda velocidad con su alma prendida de un hilo. Pero mis lectores no deben
esperar una novela semejante, slo hallarn un historia hogaera, debiendo
aceptar un captulo sobre Vauxhall, que ser tan corto que apenas merece
ser llamado tal. Y, sin embargo, es un captulo, y muy importante. Acaso, en
la vida de todos, no hay pequeos captulos que parecen naderas y que, sin
embargo, afectan grande todo el resto de la historia?
Subamos, entonces, al coche con la gente de Plaza Russell y partamos
hacia los jardines. Apenas hay sitio entre Jos y Rebeca Sharp, que van en
el pescante y Osborne encajado entre el capitn Dobbin y Amelia en el
asiento trasero.
Todo el mundo en el coche estaba tcitamente de acuerdo en que Jos,
esa misma noche, declarara su amor a Rebeca y la hara seora de Sedley.
1 En francs en el original: mucama (N. del T.)
267
Los padres, en el hogar, consentan el arreglo, aunque, entre nosotros, el viejo

Sedley senta por su hijo un sentimiento muy parecido al desprecio. Deca de
l que era vano, egosta, holgazn y afeminado. No poda aguantar sus aires
de hombre a la moda y rea con ganas de sus pomposas fanfarronadas. Le
dejar la mitad de mis propiedades, dijo; y tendr, fuera de eso, bastante de
lo que ya es suyo: pero estoy absolutamente seguro que si yo y t y su hermana murisemos maana, lo nico que se le ocurrira decir sera: Diablos!, y
engullira su comida con la misma facilidad de siempre. No pienso preocuparme por l. Djalo que se case con quien quiera. No es asunto mo.
Amelia, en cambio, como le corresponda a un joven de su temperamento y
prudencia, estaba bastante entusiasmada con el proyecto. En una o dos ocasiones, Jos haba estado a punto de decirle a su hermana algo sumamente
importante, a lo que ella hubiese prestado gustosamente toda su atencin,
pero era imposible inducir al voluminoso personaje a que se libertara de tan
gran secreto, y, para desilusin de su hermana, slo dej en libertad un gran
suspiro y se apart de su lado.
Este misterio sirvi para qu el pecho de Amelia se encontrara en una perpetua excitacin. Si no hablaba del tierno asunto con Rebeca, se consolaba
con largas e ntimas conversaciones sostenidos con la seora Blenkinsop, el
ama de llaves; quien pasaba algo de la informacin a la mucama, la que mencionaba con gran inters los detalles del asunto a la cocinera, quien, a su vez,
comunicaba las noticias a todos los repartidores que frecuentaban la casa, de
manera que el casamiento de Jos haba llegado a ser el tema corriente de
una considerable cantidad de personas en el pequeo mundo de Plaza Russell.
La opinin de la seora Sedley era naturalmente, que su hijo se rebajara
en calidad casndose con la hija de un artista.
Pero, madame exclam la seora Blenkinsop, ramos slo la hija de un
almacenero cuando nos casamos con el seor Sedley, que era empleado de
un corredor de bolsa y no tenamos, si mal no recuerdo, ms que quinientas libras y, sin embargo, ahora somos bastantes ricas.
Y Amelia comparta esta opinin, a la que, gradualmente, se acostumbr la
buena seora Sedley.
El seor Sedley era neutral.
Deja que Jos se case con quien quiera dijo, no es asunto mo. La chica no tiene fortuna, y bien, la seora Sedley no tena mucho ms que ella. Parece simptica e inteligente y, probablemente, lo componga a l. Mejor que
sea ella, querida, y no una seora Sedley negra, con una docena de nietos de
caoba.
Vemos, pues, que todo pareca sonrer en la suerte de Rebeca. De una manera natural, se tom del brazo de Jos al ir a cenar; haba estado sentada
junto a l en el pescante de su coche abierto (magnfico, el hombre, sentado
all, sereno, con gran empaque, guiando sus tordillos), y aunque nadie pronunci una palabra sobre el asunto matrimonio, todo el mundo pareca estar de
acuerdo en l. Lo nico que ella quera era la proposicin de casamiento, y
ah! de qu manera notaba Rebeca la falta de una madre! Una madre, cariosa y tierna, que hubiera sido capaz de arreglar todo en diez minutos, y que, en
el transcurso de una corta y delicada conversacin confidencial hubiera extrados las interesantes palabras de los tmidos labios del joven!
Este era el estado general del asunto al cruzar el carruaje el puente de
Westminster.
268
Quinto fragmento: pp. 85-89

CAPTULO VII
CRAWLEY, DE CRAWLEY DE LA REINA
Entre los ms respetados de los apellidos que comienzan con la letra C, que
contena la Gua de la Corte en el ao 18..., se encontraba el de Crawley,
Sir Pitt, Barn, calle de Great Gount y Crawley de la Reina Hants. Este honorable nombre haba figurado constantemente, tambin, en la lista del Parlamento durante muchos aos junto con otros cuantos benemritos caballeros que ocupaban por turno las bancas.
Se cuenta, con relacin a la banca por Crawley de la Reina, que la reina
Isabel en uno de sus viajes, habiendo hecho alto en Crawley para merendar,
qued tan prendada de la buena cerveza de Hampshire que le fu servida
en el lugar por un guapo caballero de barba bien recortada y hermosas piernas, que inmediatamente decret categora de villa para Crawley y el derecho de ser representada en el Parlamento con dos bancas, por lo que el lugar, desde ese glorioso da, tom el nombre de Crawley de la Reina, que aun
ostenta. Y aunque, con el pasar del tiempo, y aquellos cambios que el mismo ocasiona en los imperios, ciudades, municipios y tambin villas, Crawley
de la Reina no era ya el lugar populoso que hubiese sido en tiempos de la
reina Isabel, en realidad haba llegado a esa condicin en que las villas son
calificadas de villorrios. Sir Pitt Crawley deca con absoluta justicia y en su
acostumbrada forma elegante de hablar:
Villorrio! Qu me cuelguen! Me produce mis buenas mil quinientas al
ao.
Sir Pitt Crawley (que haba sido bautizado con el apellido del gran miembro
de los Comunes1)era hijo de Walpole Crawley, primer Baronet del Departamento de Sellos y Condecoraciones durante el reinado de Jorge II, que fu
acusado de peculado, como muchos otros honestos caballeros de aquellos
das; y Walpole Crawley era, casi es innecesario decirlo, hijo de John Churchill
Crawley2 bautizado con el nombre de aquel clebre militar del tiempo de la
reina Ana. El rbol genealgico (que figura colgado en algn saln de Crawley
de la Reina) menciona adems a Charles Stuart, luego conocido por el Flaco
Crawley, hijo del Crawley del tiempo de Jaime I y, finalmente el Crawley de la
reina Isabel, quin est representado en primer trmino con su armadura y
su barba bifurcada. De su pechera, como es costumbre, nace el tronco de un
rbol, en cuyas ramas principales estn inscriptos los ilustres nombres anotados ms arriba. Al lado del nombre de Sir Pitt Crawley, Barn (el causante
de esta memoria) estn insertos el de su hermano, el Reverendo Bute3 Crawley (el gran miembro de los Comunes haba cado en desgracia cuando el reverendo caballero naci), rector de Crawley-cum-Snailby, y los de otros miembros masculinos y femeninos de la familia Crawley.
1 William Pitt, estadista ingls. (N. de T.)

2 John Churchill era el nombre del clebre conde de Malborough (1650-1722). (N. del T.)
3 Otro apellido famoso de la historia inglesa, el del tercer duque de Bute, estadista
(1713-1792), usado como nombre por el autor. (N. del T.)
269
Sir Pitt cas en primeras nupcias con Grizzel, la sexta hija de Mungo Binkie, Lord Binkie, y prima, en consecuencia, del seor Dundas. Le di dos hijos. Pitt, nombrado ms por el apellido del ministro que por el nombre del
padre, y Rawdon Crawley, nombre tomado del apellido del amigo del prncipe
de Gales, a quien Su Majestad Jorge IV olvid por completo. Muchos aos
despus de la muerte de su primera esposa, Sir Pitt llev al altar a Rosa, hija de G. Dawson, de Mudbury, de quien tuvo dos hijas a quienes la seorita
Sharp servira de gobernanta. Se haba observado que la joven haba entrado en una familia de intachables condiciones sociales, y se encontraba a
punto de alternar en un crculo muchsimo ms distinguido que el humilde
medio que acababa de abandonar en Plaza Russell.
Habla recibido la orden de reunirse con sus educandas en una nota, escrita en un sobre viejo, concebida en los siguientes trminos:
Sir Pitt Crawley ruega a la seorita Sharp que se encuentre con su equipaje
aqu el martes, pues maana salgo para Crawley de la Reina temprano.
Calle de Great Gaunt.
Rebeca no haba visto nunca un barn, y tan pronto haba dejado la casa de
Amelia y contado las guineas que el bueno del Seor Sedley le haba puesto en el bolso, y tan pronto haban quedado enjugadas sus lgrimas (operacin que termin apenas el carruaje haba dado vuelta a la esquina), comenz a imaginarse lo que deba ser un barn.
Llevar placa de brillantes? pens. O son los lores los que la llevan... Pero de cualquier modo estar elegantemente vestido con un traje de
corte con vueltas de encaje, y con el cabello algo empolvado, como Wroughton en Convent Garden. Me imagino que ser terriblemente orgulloso por lo
que debo tratarlo con sumo respeto. Debo hacer lo posible por aguantar mi
pesada carga ya que por lo menos me codear con gente distinguida, y no
con personas vulgares.
Y pens en sus amigos de Plaza Russell con la misma amargura filosfica con que, en una cierta fbula, una zorra habla a las uvas.
Habiendo ya atravesado la plaza de Gaunt y penetrado en la calle de
Great Gaunt, el carruaje se detuvo, al fin, frente a una casa alta y de aspecto lgubre, situada entre dos casas altas y siniestras, cada una con un pequeo alero sobre la ventana central de la sala, como es costumbre en las
casas de la calle de Great Gaunt, ttrica localidad donde la muerte parece
reinar perpetuamente.
Los postigos de las ventanas del primer piso de la mansin de Sir Pitt estaban cerrados. Los del comedor semiabiertos, con los vidrios cuidadosamente cubiertos con diarios viejos.
Juan, el lacayo, que haba guiado el coche slo, no se dign apearse y llamar a la puerta, por lo que pidi ese favor a un lechero que pasaba. Apenas
termin de sonar la campanilla, apareci una cabeza en el hueco de los postigos del comedor, y la puerta fue abierta por un hombre que vesta pantalones amarillos y polainas, un saco viejo y sucio, una bufanda deshilachada y
descolorida alrededor del peludo cuello y que bajo la reluciente calva mostraba una roja cara torcida con un par de ojos grises muy vivos y la boca en
perpetua mueca.
Es aqu lo de Sir Pitt Crawley? pregunt Juan desde el pescante.
S contest el hombre.
270
Entonces vaya descargando estos bales dijo Juan.

Bjelos usted fue la respuesta.
No ve que no puedo dejar las riendas? Vamos, buen hombre, deme
una mano y la seorita le pagar una cerveza dijo Juan al mismo tiempo
que largaba una carcajada equina, pues ya haba perdido el respeto por Rebeca, puesto que su relacin con la familia se haba interrumpido, y sobre
todo, porque al partir no haba dejado nada para la servidumbre.
El hombre calvo, sacando sus manos de los bolsillos, e incitado por la
promesa, se ech el bal de Rebeca sobre los hombros y lo entr en la casa.
Tome usted, por favor, esta canasta y este chal y abra la puerta dijo Rebeca y descendi del carruaje en el colmo de la indignacin. Le escribir al
seor Sedley y le informar de su conducta le dijo al lacayo.
No lo haga le replic ste. Espero que no haya olvidado algo? Los
vestidos de la seorita Amelia, los tiene usted? los que eran para la mucama? Espero que le queden bien. Cierra la puerta, Jim no vas a poder sacar nada bueno de ella continu Juan sealando a Rebeca con el pulgar por
encima del hombro, y diciendo esto fustig los caballos y parti.
La verdad es que el lacayo se entenda con la mucama y estaba furioso
pensando que le haban robado lo que le perteneca a su dama.
Al entrar al comedor, guiada por el individuo de las polainas, Rebeca encontr el ambiente tan triste como lo est corrientemente cuando las familias bien no se encuentran en la ciudad. Las fieles habitaciones tal como
estaban parecan guardar luto por la ausencia de sus amos. La alfombra yaca enrollada a lo largo del zcalo, los cuadros haban escondido sus caras
detrs de viejas hojas de papel pardo; la araa colgaba envuelta en una bolsa de tul; las cortinas de las ventanas haban desaparecido detrs de sucios envoltorios; el busto de mrmol de Walpole Crawley miraba, desde su
oscuro rincn las desnudas repisas y los aceitados hierros de la estufa, la
frasquera espiaba detrs de la alfombra; las sillas colocadas en fila mirando
hacia la pared y en el rincn opuesto al de la estatua, la caja de cubiertos
descansaba, cerrada con llave sobre su atril.
Dos sillas de cocina, una mesa redonda y unas viejas tenazas de hierro
estaban, sin embargo, reunidas alrededor de la estufa, en la que herva un
caldero sobre el fuego semiapagado; sobre la mesa haba un pedazo de
queso y pan, un candelero de estao y una botella de cerveza negra.
Supongo que ya habr cenado? No hace demasiado calor para usted?
Desea un poco de cerveza?
Dnde est sir Pitt Crawley? dijo miss Sharp majestuosamente.
Je, je! Yo soy sir Pitt Crawley. Recuerde que me debe un litro de cerveza
por haberle entrado el bal. Je,- je! Pregntele a Tinker si no soy yo. Seora
Tinker, esta es la seorita Sharp; seorita gobernanta, esta es la seora
ama de llaves.
271
Sexto fragmento: pp. 153-159

No estaba en el mismo estado de nimo el seor Osborne padre. Cuando
este caballero volvi de la city y fue recibido en el saln por sus hijas y la
elegante seora de Wirt, notaron de inmediato que su semblante, de ordinario solemne, amarillento y afectado, y por su ceo sombro y la dolora tensin de sus negras cejas, que el corazn que lata bajo su gran chaleco blanco estaba perturbado e intranquilo. Cuando Amelia se adelant a saludarlo,
cosa que siempre haca temblando y con gran timidez, lanz un grosero gruido de reconocimiento, y dej caer la manecita, de su hirsuta manaza sin
intentar retenerla. Dirigi luego una mirada sombra a la mayor de sus hijas,
quien comprendiendo el significado de esta mirada que preguntaba en forma inequvoca: Qu diablos hace sta aqu?, dijo inmediatamente:
Jorge est en la ciudad, pap; ha ido al regimiento de la guardia montada y volver a la hora de comer.
Ah! Con que Jorge est aqu? No quiero que la comida tenga que esperar por l, Juana y dicho esto el digno caballero se dej caer en su silln
y el silencio que se produjo en el lujoso y distinguido saln slo era interrumpido por el inquietante tic tac del gran reloj de pndola.
Cuando el reloj, que estaba coronado por un divertido grupo de bronce
que representaba el sacrificio de Ifigenia, di las cinco en tono tan grave como el de una catedral, el seor Osborne tir violentamente del cordn de la
campanilla que estaba a su diestra con lo que apareci el mayordomo.
La comida! bram el seor Osborne.
El seor Jorge no ha regresado, seor advirti el domstico.
Al diablo el seor Jorge! Quin es aqu el dueo de casa? La comida!
El seor Osborne frunci el ceo. Amelia temblaba. Las otras tres seoritas cambiaban entre s miradas, de inteligencia. La obediente campanilla comenz a sonar en la parte baja de la casa anunciando la comida. No haba
terminado an de sonar, cuando el jefe de familia hundi las manos en los
grandes bolsillos de su gran levita azul de botones de bronce y sin esperar
un nuevo llamado, ech a andar solo, escaleras abajo, lanzando por sobre
sus hombros una severa mirada a las cuatro mujeres.
Qu es lo qu ocurrir, querida? pregunt una de ellas mientras se levantaban y se deslizaban silenciosamente detrs del dueo de casa.
Supongo que habrn bajado los valores susurr la seorita Wirt, y as,
temblando y en silencio, el amedrentado grupo femenino sigui detrs del
sombro gua. Se sentaron en silencio. El hombre mascull una oracin que
mas que una oracin pareci un spero juramento. Se levantaron las tapaderas de plata. Amelia temblaba en su silla, pues estaba sentada al lado del
imponente seor Osborne, mientras que del otro lado quedaba un sitio vaco
ocasionado por la ausencia de Jorge.
Sopa? dijo el seor Osborne en tono sepulcral, hundiendo el cucharn
y fijando sus ojos en ella. Sirvi a Amelia y a los dems y no volvi a hablar.
Retire el plato de la seorita Sedley dijo al fin. No puede comer la sopa... ni yo tampoco. Est horrible. Retire la sopa, Hicks, y maana despides
al cocinero, Juan.
Despus de estas observaciones sobre la sopa, el seor Osborne tuvo
algo que decir contra el pescado, tambin en tono rudo y de disgusto y maldijo a Billingsgate con un nfasis digno de aquel lugar. Luego se hundi en
el ms completo silencio y trag varias copas de vino, adoptando un aire ca272
da vez ms terrible, hasta que una fuerte llamada en la puerta anunci la

llegada de Jorge, lo que reanim a los presentes.
No haba podido venir antes. El general Daguilet lo haba, hecho esperar
en la guarnicin de la guardia montada. Poda pasarse sin sopa y sin pescado. Que le dieran cualquier cosa... lo que quisieran. Magnfico cordero...
magnfico todo. Su buen humor contrastaba con la severidad de su padre,
y durante la comida no ces de hablar un momento, con gran satisfaccin
de todos, especialmente de una personita que no hace falta nombrar.
Tan pronto como las jovencitas hubieron dado cuenta de la naranja y del
vaso de vino con que ordinariamente terminaban las tristes comidas en casa
del seor Osborne, se dio la seal de retirada y de pasar al saln, levantndose todos para dirigirse a l. Amelia esperaba que Jorge no tardara en reunrseles. Comenz a tocar algunos de sus valses favoritos (los ms recientemente importados) en el gran piano de patas labradas y chapeado en fino
cuero que adornaba el saln del primer piso. Esta pequea treta no lo atrajo.
Estaba sordo a los valses, tocaba cada vez con menos entusiasmo hasta
que, decepcionada abandon el enorme instrumento, y aunque sus tres amigas ejecutaron algunas de las ms brillantes piezas de su repertorio, no oy
una slo nota, sino que se mantuvo pensativa y cabizbaja. La severa mirada
del viejo Osborne, siempre terrible, nunca se haba clavado tan siniestramente en la suya como aquel da. Sus ojos la siguieron fuera de la habitacin, como si fuese culpable de algo. Cuando le presentaron el caf se estremeci
toda pensando que fuese una taza de veneno que le traa Hicks, el mayordomo. Qu misterio haba en todo aquello? Ah, las mujeres! Abrigan y miman
sus presentimientos, y hacen sus favoritos a los ms horribles pensamientos, tal como las madres hacen con sus hijos defectuosos.
El torvo semblante paternal tambin produjo en Jorge gran ansiedad. Con
aquel ceo y aquel aspecto decididamente bilioso, cmo poda esperar
arrancarle el dinero que tanto necesitaba? Comenz elogiando el vino de su
padre. Este era generalmente, un medio exitoso para obtener el halago del
viejo caballero.
Nunca probamos un madeira como el suyo cuando estuvimos en las
Indias Occidentales. El coronel Heavytop se qued con tres botellas del que
usted me envi los otros das.
Ah, s? dijo el viejo caballero. Me cuesta ocho chelines la botella.
Quiere seis guineas por una docena? pregunt Jorge riendo. Conozco a uno de los hombres ms grandes del reino que quiere algunas.
S? gru el viejo. Si quiere puede comprarlas.
Cuando estaba en Chatham el general Daguilet, Heavytop lo obsequi
con un almuerzo y me pidi algunas botellas. Al general le gust tanto que
quera un barril para el comandante en jefe, que es la mano derecha de su
alteza real.
Es que es un vino diablicamente rico dijo el del entrecejo, con las cejas menos fruncidas. Iba Jorge a aprovecharse de esta ventaja para tocar la
cuestin de suministro de fondos, cuando su padre recayendo en su aspecto severo aunque con un tono ms bien cordial, le orden que tocara la campanilla para que sirvieran el clarete: Veremos si es tan bueno como el madeira, el que ni siquiera su alteza real desdeara, estoy seguro. Y mientras
bebamos te hablar de un asunto de mucha importancia.
Amelia oy la campanilla que reclamaba el clarete en el momento en que
se sentaba nerviosamente en el piso de arriba. Pens que el sonido de la
273
campanilla haca presentir algo misterioso. Las personas que tienen muchos presentimientos, con seguridad que aciertan alguno.
Lo que quiero saber Jorge dijo el caballero despus de haber saboreado lentamente su primer vaso. Lo que deseo saber es como andan tus
asuntos con... ejem... con esa pequea que est arriba.
Creo, seor, que no es difcil apreciarlo dijo Jorge con un gesto de satisfaccin. Perfectamente clara, seor... Qu vino excelente!
Qu quieres decir con eso de perfectamente clara?.
No s qu decir... soy una persona modesta... yo... ejem... no he nacido
para transformarme en verdugo de una mujer; pero debo reconocer que ella
est endiabladamente enamorada de m. Eso lo ve cualquiera que tenga
ojos.
Y t?
Pero, seor, no me orden usted que me casara con ella? Soy un hijo
obediente. No lo han resuelto as nuestros padres desde hace tiempo?
Un buen hijo, realmente. Crees que no me he enterado de tus andanzas con lord Tarquin, con el capitn Crawley de la guardia, con el honorable
seor Deuceace2 y compaa? Mucho cuidado caballerito, mucho cuidado!
El viejo caballero pronunci estos aristocrticos nombres relamindose
de gusto. Cuando se encontraba con un noble por poco se arrastraba ante
l y se deshaca en milord por aqu, milord por all como slo puede hacerlo un ingls liberal. Al llegar a su casa lea su historia en el Peerage: citaba
su nombre en la conversacin diaria, jactndose ante sus hijas acerca de Su
Seora. Se postraba ante la nobleza y se regodeaba a su calor, como lo hara en el sol un mendigo napolitano. Jorge se alarm al or aquellos nombres. Tema que su padre estuviera informado de ciertos compromisos contrados en la mesa de juego. Pero el viejo moralista lo tranquiliz al decirle
serenamente:
Bien, bien, la juventud ser siempre la juventud. Y para m es reconfortante saber, Jorge, que alternas con lo mejor de la sociedad inglesa, como espero que haces y como creo que haces; como mis recursos te lo permiten...
Gracias, seor dijo Jorge, tocando inmediatamente el punto que le interesaba. No se puede vivir alternando con el gran mundo sin hacer sacrificios de dinero, y mi bolsa, seor, mrela... y le mostr una carterita que haba sido tejida por Amelia y que contena el ltimo de los billetes que le
prest Dobbin.
No te ha de faltar nada. El hijo del comerciante ingls no debe pasar
apuros. Mis guineas son tan buenas como las de ellos, Jorge y no te las escatimar, hijo. Maana, cuando vayas a la ciudad, haz una visita al seor
Chopper: tendr algo para ti. No me duele darte dinero cuando s que lo
destinas para alternar con personas de alta condicin social, porque s que
quien alterna con dichas personas no comete necedades. No soy orgulloso.
Soy de cuna humilde pero t tienes una porcin de ventajas: procura aprovecharlas. Rodate con jvenes nobles. Hay muchos de ellos que no pueden
gastar un dlar por cada guinea que gastes, hijo mo. En cuanto a las faldas
(llegado a este punto, las tupidas cejas enmarcaron una conocedora y poco
grata mirada)... pase, los jvenes son jvenes. Slo hay una sola cosa que
2 El honorable seor Tapete-verde. (N. del T.)
274
te prohibo y si no cumples, te cerrar la bolsa y no te dar un cheln... y es

el juego.
Naturalmente, padre! - dijo Jorge.
Pero volviendo al asunto de Amelia: Por qu razn no has de casarte
con una muchacha de condicin ms elevada que la hija de un corredor de
bolsa, Jorge? Eso es lo que quiero saber.
Ese es un asunto de familia, seor dijo Jorge, cascando avellanas. Usted y el seor Sedley acordaron nuestro matrimonio hace como un siglo.
No lo niego, pero el correr de los aos cambia la posicin de la gente.
No niego que Sedley labr mi fortuna... o ms bien dicho me puso en condiciones de obtenerla, gracias a mi talento y a mi genio, la envidiable posicin
que puedo decir que ocupo en el comercio de sebo y en la city de Londres.
Mi deuda de gratitud con Sedley est pagada, como puede demostrarlo mi libreta de cheques. Jorge! Debo decirte confidencialmente que no me gusta
el cariz que toman los negocios de Sedley. A mi jefe de personal, Chopper,
tampoco le gusta, y piensa que es un viejo sabueso que conoce la Bolsa como nadie en Londres. Hulker y Bullock lo miran con desconfianza. Temo que
se haya metido en negocios por su propia cuenta. Dicen que era suya el Jeune Amlie, que fu apresado por el corsario yanqui Molasses. Francamente,
Jorge... a menos que vea las diez mil libras esterlinas de la dote de Amelia,
no te casars con ella... No quiero en mi familia la hija de un hombre arruinado... Srveme vino y llama, para que nos traigan el caf.
Dicho esto, el seor Osborne abri el diario de la tarde, comprendiendo
Jorge con esto que el dilogo haba terminado y que su padre se dispona a
echar un sueito.
Subi rpidamente las escaleras en busca de Amelia, alegr como nunca. A qu se deba que fuera aquella velada ms atento que nunca, ms
ansioso de distraerla, ms tierno, ms locuaz? Sera porque su corazn generoso quera infundirle fuerzas ante la perspectiva de la desgracia o porque
la idea de perder aquella preciosidad se la haca an ms preciosa?
Amelia vivi muchos das de los recuerdos de aquella feliz velada, recordando sus palabras, sus miradas, la balada que cant, su actitud cuando se
inclinaba sobre ella o al mirarla desde lejos. Le pareca que ninguna noche
haba pasado tan rpidamente como aqulla en casa de los seores de Osborne, y por un momento esta joven personita casi se mostr disgustada
por lo pronto que lleg Sambo con su chal.
A la maana siguiente Jorge fue a despedirse de ella con la mayor ternura y se fu luego a la city, donde visit al seor Chopper, principal empleado
de su padre recibiendo de este caballero un documento que cambi en la
casa Hulker y Bullock por un abultado fajo de billetes de banco. Al entrar Jorge en la casa tropez con el padre de Amelia que sala del despacho del
banquero con una expresin de gran abatimiento. Pero su ahijado estaba demasiado engredo como para fijarse en la depresin del digno corredor de
Bolsa o en la triste mirada que el viejo y bondadoso caballero le dirigi. El joven Bullock no le acompaaba gesticulando fuera del despacho, como sola
hacerlo en aos anteriores.
Y cuando la puerta de vaivn de Hulker, Bullock y Compaa se cerr detrs del seor Sedley, Quill, el cajero (cuya benvola ocupacin consista en
sacar arrugados billetes de banco de un cajn y monedas de oro de una espuerta), guio un ojo a Driver, el empleado del escritorio que tena a su derecha. Driver le contest a su vez con una guiada.
275
No pasa susurr Driver.

A ningn precio dijo Quill. Seor Jorge Osborne cmo quiere el dinero? Jorge llen ansiosamente sus bolsillos con un fajo de billetes y esa
misma noche pag a Dobbin cincuenta libras.
Aquella misma noche Amelia le escribi la ms larga y tierna de sus cartas. Su corazn desbordaba de ternura pero aun le torturaban los presentimientos. Cul era la causa del duro semblante del seor Osborne? le preguntaba. Se haba producido algn altercado entre l y su padre? Su
pobre padre haba vuelto de la city tan abatido que todos los de la casa estaban alarmados. En resumen, fueron cuatro pginas de ternura y temor, de
esperanzas y presentimientos.
Pobre Amelia... mi querida y pequea Amelia. Cunto me quiere! deca
Jorge leyendo la carta. Y, Dios, qu dolor de cabeza me ha dado ese maldito ponche! Pobre pequea Amelia, realmente.
276
Sptimo fragmento: pp.187-188

Rebeca qued sola y en situacin de meditar sobre los repentinos y maravillosos acontecimientos de aquel da, en lo que era y en lo que poda haber sido. Cules creis que fueron los sentimientos ntimos de la seorita
(perdn) de la seora Rebeca? Si unas pginas atrs el autor reclam el
privilegio de introducirse en el aposento de Amelia Sedley y penetr con la
omnisciencia del novelista todas las inquietudes e ilusiones que revoloteaban en aquella inocente cabecita, por qu no habra de declararse tambin confidente de Rebeca, dueo de sus secretos y secretario de su juvenil conciencia?
Bien. En primer lugar, Rebeca comenz por entregarse al ms vivo y sincero sentimiento al haberse visto obligada a renunciar al brillante porvenir
que estuvo al alcance de su mano. Cualquier persona equilibrada se har
cargo ciertamente de que era un sentimiento completamente legtimo. Puede haber alguna madre bondadosa que no lamente que una doncella sin dinero haya perdido la ocasin de ser baronesa y de participar de una renta
de cuatro mil libras esterlinas al ao? Existe en la Feria de Vanidades una
sola persona joven y bien nacida que regatee sus simpatas a una muchacha trabajadora, ingeniosa y llena de mritos, que consigue obtener una proposicin tan honorable y ventajosa en el preciso momento en que no depende de ella aceptarla? Estoy seguro que el desencanto de nuestra querida
Rebequita es digno de todas nuestras simpatas.
Recuerdo que una noche asist a una recepcin que se daba en la Feria
de Vanidades. Observ que la vieja seorita Toady1, tambin presente, distingua con especial deferencia y adulacin a la seora del abogado Briefless3, hombre de buena familia pero, como todos sabemos, ms pobre que
una rata.
Cul ser la causa, me preguntaba, de esta obsequiosidad de parte de
la seorita Toady? Habr conseguido Briefless que lo nombren magistrado
de la corte del condado o habr heredado su mujer una fortuna? La misma
seorita Toady me di la clave del misterio, con ese candor que la caracteriza. La seora de Briefless, me dijo, es nieta de sir Juan Redhand4, quien
est tan enfermo en Cheltenham, que apenas vivir seis meses. El padre de
la seora de Briefless heredar el ttulo de barn, y ella ser as la hija de
un barn. Y la seorita Toady invit al abogado y a su esposa a cenar con
ella la semana siguiente.
Ahora bien: si la mera probabilidad de llegar a ser hija de un barn puede procurar a una dama semejantes homenajes, no es verdad que merece
el mayor de nuestros respetos la agona de desesperacin que sufre una
mujer joven que ha perdido la oportunidad de transformarse en la esposa de
un barn? Quin habra de soar que la esposa de sir Pitt muriese tan
pronto? Estaba enferma, es verdad, pero su enfermedad era de las que pueden durar diez aos pensaba Rebeca, sintiendo las torturas del arrepentimiento pero yo hubiese sido baronesa. Hubiera hecho del viejo lo que me
hubiese venido en gana. Hubiera agradecido a la seora del rector su protec-
1 La seorita Sapo. (N. del T.)

3 Del abogado Sentencia Breve. (N. del T.)
4 Sir Juan Mano Roja. (N. del T.)
277
cin y a Pitt Crawley hijo su insufrible condescendencia. Hubiera reconstrudo, amueblado y decorado de nuevo la casa de la ciudad. Hubiera tenido la
mejor carroza de Londres, un palco en la Opera y me hubiera presentado en
sociedad la prxima temporada. Esta hubiera sido la realidad, y ahora... ahora todo est envuelto en dudas y misterios.
Pero Rebeca era una joven demasiado resuelta y enrgica para permitirse durante mucho tiempo lamentaciones estriles sobre un pasado irrevocablemente perdido, as pues, despus de haber dedicado una parte prudencial de su tiempo a lamentar lo pasado, dedic sabiamente toda su atencin
hacia su porvenir que era ahora lo ms importante para ella. Y empez a reflexionar acerca de su situacin, de sus esperanzas, sus dudas y probabilidades de xito.
La subasta a que nos hemos venido refiriendo, se efectuaba en la vieja
casa de plaza Russell, donde pasamos juntos algunas veladas al comienzo
de esta historia. El buen viejo de Juan Sedley estaba arruinado. Haba sido
declarado insolvente en la Bolsa, a lo que sigui su quiebra y su liquidacin
comercial. El mayordomo del seor Osborne adquiri parte de los famosos
vinos de oporto que pasaron enseguida a la bodega de su amo. En cuanto a
una docena de cubiertos de plata labrada y otra vajilla de valor, con su correspondiente servicio de postre, fueron adquiridos por tres jvenes agentes
de cambio (los seores Dale, Spiggot y Dale, de calle Threadneedle, precisamente)5, que haban tenido relaciones de negocios con el anciano, cuya bondad apreciaban desde la poca en que era generoso con todo el mundo, y
que tuvieron la generosa idea de rescatar este pequeo resto del naufragio
y mandarlo con sus respetuosos saludos a la buena seora de Sedley; y respecto al piano, como haba sido de Amelia, poda echarlo de menos y necesitar uno, y como el capitn Guillermo Dobbin difcilmente tocara el piano
mejor de lo que pudiera saber de bailar en la cuerda floja, es muy probable
que no adquiriese el instrumento para su propio uso.
Aquella misma noche llegaba el piano a un maravilloso chalecito de una
de esas calles adyacentes al camino de Fulham, una de esas calles de nombres tan romnticos (la nuestra tena el de Villa San Adelaida, carretera Ana
Mara, Oeste), donde las viviendas parecen de juguetes; cuyos habitantes,
asomados a las ventanas del primer piso dan la impresin de estar parados
en la planta baja; donde los arbustos de los jardincillos que tienen a su frente sostienen un perenne despliegue de zapatitos, :sombreritos, sombreros,
etc. (arbustos de la familia polyandria polygynia), donde se oyen sonidos plaideros de clavicordio y de cantos de mujer; donde cuelgan a los rayos del
sol pequeas vasijas de cerveza fuerte y a donde todas las tardes se ve
descansar de sus fatigas a los empleados de la city. Aqu era donde tena su
domicilio el seor Clapp, el empleado del seor Sedley y ac fu donde encontr asilo el buen caballero, su mujer y su hija, cuando lleg el desastre.
Jos Sedley se comport como poda esperarse de un hombre de su condicin al enterarse de la desgracia de su familia. No fu a Londres, pero escribi a su madre que pidiesen a sus banqueros el dinero que necesitasen,
de manera que sus afligidos padres no tuvieron que temer la pobreza. Hecho esto, Jos continu yendo al restaurante de Cheltenham. Llegaba en su
carruaje, tomaba su clarete, jugaba a las cartas, contaba sus historias de la
5 Caada, surtidor y caada de calle agujaenhebrada. (N. del T.)
278
India y se dejaba consolar y adular como siempre por la viuda irlandesa. Su

oferta de dinero, til como era, no bast para sacar a sus padres del abatimiento, y Amelia deca que el primer da que vi a su padre levantar la cabeza despus del desastre, fu cuando recibi el juego de cucharas y tenedores que como muestra de cario le enviaron los jvenes agentes de cambio,
en cuya ocasin se ech a llorar como un nio quedando mucho ms afectado que su esposa, a quien iba dirigido el regalo. Eduardo Dale, el menor
de los integrantes de la firma que haba comprado las cucharas, estaba enamorado de Amelia y continu estndolo a pesar de todo. Se cas con la seorita Luisa Cutts (hija de Higham y Cutts, el famoso comerciante en granos)
quien tena una bonita dote en 1820 y ahora vive esplndidamente con muchos hijos en su elegante villa de Muswell Hill. Pero no debemos dejarnos
llevar por las andanzas de este personaje lo que nos desviara del asunto
principal de nuestra historia.
279
Octavo fragmento: pp. 204-206

Mis hermanas dicen que usa unos diamantes grandes como huevos de paloma dijo Jorge, riendo. Cmo deben mejorar su aspecto! Con esos brillantes en el cuello debe parecer una calle completamente iluminada. Sus
cabellos negros son tan motosos como los de Sambo. Si la presentaran en
la corte con un anillo en la nariz y un penacho de plumas en la cabeza, todos la tomaran por una bella salvaje.
Jorge, en una de sus conversaciones con Amelia, ridiculizaba el porte exterior de una joven recin presentada a su padre y a sus hermanas y que era
objeto de grandes atenciones por parte de la familia de plaza Russell. Se
deca que tena no s cuntas plantaciones en las Indias Occidentales, una
fortuna en los bancos y una gran cantidad de acciones de la Compaa de
las Indias Orientales. Tena una mansin en Surrey y otra en Portland Place.
El nombre de la rica heredera haba sido citado elogiosamente por el Morning Post. La seora de Haggistoun, viuda del coronel Haggistoun, pariente
de ella, la acompaaba y la alojaba en su casa. Acababa de salir del colegio, donde complet su educacin, y Jorge y sus hermanas la haban conocido en una velada en casa del viejo Hulker, en Devonshire Place (Hulker, Bullock & Ca. eran sus corresponsales en las Indias Occidentales), y las
seoritas Osborne se haban mostrado con ella amabilsimas, vindose correspondidas por ella.
Una hurfana de su posicin, con tanto dinero... Qu interesante! decan las seoritas Osborne. A su regreso del baile en lo de Hulker le contaron
a la seorita Wirt todo lo que se refera a su nueva amiga; haban quedado
en verse con frecuencia y encargaron el coche para ir a verla al da siguiente.
La seora de Haggistoun, viuda del coronel Haggistoun, pariente de lord Binkie, de quien siempre estaba hablando, les pareci a las naturales muchachas, un poco altiva y demasiado dada a hablar de sus muchas relaciones.
Pero Rhoda era tal cual la haban imaginado: la ms franca, amable y adorable de las criaturas; le faltaba un poco de mundo, pero tena un excelente carcter. Desde la primera entrevista se llamaron por sus nombres de pila.
Debas haber visto su traje de corte, Amelia! continu Jorge riendo.
Vino a mostrrselo a mis hermanas antes de ser presentada en sociedad
por lady Binkie, la parienta de la Haggistoun. Esta Haggistoun est relacionada con todo el mundo. Sus diamantes resplandecan como las luces de
Vauxhall la noche aquella que estuvimos all. Te acuerdas de Vauxhall, Amelia, y de Jos cantndole a su querida anguita pichanga? Diamantes y
caoba, querida! Figrate qu notable contraste, y plumas blancas en su negro pelo, quiero decir, en su lana. Tena aros como candelabros y una cola
de seda que arrastraba tras suyo como la cola de un cometa.
Qu edad tiene? pregunt Amelia a Jorge, que no cesaba en sus comparaciones de aquel oscuro ejemplar la maana de su encuentro, comparaciones como ningn otro hombre en el mundo era capaz de hacerlas.
Quin? La princesa negra? Aunque acaba de salir del colegio debe tener veintids o veintitrs aos. Y habras de ver su letra! La seora del coronel Haggistoun suele escribir sus cartas, pero en un momento de intimidad le
escribi a mis hermanas y escribe ceda por seda y San Jame por San Jaime.
No puede ser otra que la seorita Swartz, la pupila del colegio dijo
Amelia recordando a la joven y bondadosa mulata que tanto llor cuando
ella abandon el colegio de la seorita Pinkerton.
280
As se llama dijo Jorge. Su padre era un judo alemn dedicado a la

trata de esclavos negros, segn dicen, relacionado de no s qu manera con
las islas de los canbales. Muri el ao pasado y la seorita Pinkerton complet la educacin de su hija. Sabe tocar dos piezas al piano, sabe tres canciones; sabe escribir cuando la seora Haggistoun le dicta la ortografa, y
Juana y Mara ya la quieren como a una hermana.
Ojal me hubieran querido as a m! dijo Amelia con tristeza. Conmigo siempre se mostraron fras!
Pero, querida ma, mis hermanas te hubieran querido si hubieras tenido
doscientas mil libras esterlinas contest Jorge. As han sido educadas. La
nuestra es una sociedad donde prima el dinero. Vivimos entre banqueros y
grandes comerciantes de la city y todos, cuando hablan, hacen sonar sus
guineas en el bolsillo. Ah tienes a ese fatuo de Federiquito Bullock que va a
casarse con Mara, y a Goldmore, el director de la Compaa de Indias Orientales, y a Dipley, el comerciante en sebo, de nuestro comercio de sebo dijo
Jorge enrojecindose y con risa forzada. Que los lleve el diablo a todos
esos vulgares adoradores del dinero! Yo me duermo en sus pesados banquetes. Me avergenzan las estpidas reuniones en casa de mi padre. Yo
estoy acostumbrado a vivir entre caballeros y gente de mundo, Amelia, y no
con groseros comerciantes. M querida mujercita: t eres la nica persona
de nuestra clase que sabe conducirse, pensar y hablar como una dama, y
eso porque eres un ngel y no puedes comportarte de otra manera. No me
contradigas, T eres la nica dama. No lo not enseguida la seorita Crawley, que ha vivido con la mejor sociedad de Europa? Y en cuanto a Crawley,
de la guardia de corps qu diablo!, es un excelente muchacho: me gusta
porque s ha casado con la mujer que haba elegido.
Amelia admiraba tambin mucho a Rawdon Crawley por la misma razn y
esperaba que Rebeca fuera feliz con l, y que Jos (aqu una risa) se consolara. Y as seguan hablando los novios como en los buenos tiempos. Amelia volvi a poner en l toda su confianza, aunque se mostraba muy celosa
de la seorita Swartz y se finga terriblemente asustada la muy hipcrita
ante la idea de que Jorge la olvidara por la heredera y sus riquezas y sus posesiones de San Kitt. Pero la verdad es que se senta demasiado feliz para
abrigar dudas o temores de ninguna especie: teniendo de nuevo a Jorge a
su lado, ro haba heredera o belleza o peligro que pudiera inspirarle miedo.
Cuando el capitn Dobbin volvi por la tarde a verlos senta una gran
simpata por ellos su corazn se ensanch de alegra al ver cmo haba rejuvenecido Amelia, la forma en que rea, hablaba y cantaba sus viejas canciones en el piano. Su alegra slo se vio interrumpida cuando la campanilla
de la calle anunci el regreso de la city del seor Sedley, ante lo cual Jorge
recibi orden de retirarse.
Despus de la primera sonrisa con que acogi a Dobbin y an as fue
una sonrisa hipcrita porque su llegada ms bien la contrari Amelia no
volvi a fijarse en Dobbin durante su visita. Pero l estaba contento al verla
feliz y satisfecho de que se lo debiera a l.
281
Noveno fragmento: pp.244-256

CAPITULO XXI
UNA QUERELLA A PROPSITO DE UNA HEREDERA
Una muchacha joven dotada de tantos mritos como la seorita Swartz, difcilmente deje de inspirar adoracin. De aqu que se despertaran en el seor
Osborne grandes y ambiciosos sueos que vea pronto realizados. Alent
con todo entusiasmo los amistosos lazos de afecto que se haban entablado entre sus hijas y la joven heredera y les prodig su ms sincera aprobacin como padre, al ver lo bien que administraban su cario.
En nuestra humilde casa de plaza Russell deca un da a la seorita
Rhoda no encontrar usted el esplendor y el lujo a que est acostumbrada en el West End, mi querida seorita. Mis hijas son muchachas sencillas
y desinteresadas pero saben dnde ponen el corazn y sienten hacia usted una devocin. que las honra, s, que las honra. Yo soy un comerciante
ingls, llano, sencillo y humilde; pero honesto, como pueden atestiguarlo
mis respetables amigos Hulker & Bullock, que eran los corresponsales de
su malogrado pap. Encontrar usted en nosotros una familia unida, sencilla, feliz y me atrevo a decir que respetada; una mesa sencilla, unos amigos sencillos pero un clido acogimiento, seorita Rhoda... Rhoda, permtame llamarla as, porque mi corazn siente por usted un vivo cario. Le
he de ser franco: usted me gusta mucho. Venga una copa de champagne!
Hicks, traiga champagne para la seorita Swartz.
Sin duda alguna, que el viejo Osborne crea todo lo que deca y que las
protestas de amistad de las muchachas por la seorita Swartz eran completamente sinceras. En la Feria de Vanidades la gente siente una rpida
inclinacin natural hacia los ricos. Si las personas sencillas tienden a
mostrarse amables con la diosa Fortuna (desafo a cualquier integrante
del pblico britnico a que diga que la nocin de riqueza no tiene para l
algo de respetuoso y placentero y lo desafo a usted mismo de que si le
dicen que el hombre que est sentado a su lado en la mesa tiene medio
milln, no lo mirar con cierto inters); si las personas sencillas se muestran amables con la diosa Fortuna, con cunta mayor razn no proceder
as la gente mundana? Todos sus afectos se lanzan para recibir con los
brazos abiertos al dinero. Sus mejores sentimientos se despiertan espontneamente en presencia de los interesantes posedores de l. S de algunas personas respetables que no se consideran con derecho a otorgar su
amistad a individuos que no tengan cierta solvencia o que no ocupen un
lugar en sociedad. Dejan en libertad sus sentimientos en ocasiones adecuadas. Y la prueba est en el hecho de que la mayor parte de la familia
Osborne, que durante quince aos no sinti nacer el menor afecto por
Amelia Sedley, se sinti inflamada en una noche de una gran pasin! por
la seorita Swartz, como podra ambicionarlo el ms romntico defensor
del amor a primera vista.
Qu partido para Jorge!, decan de comn acuerdo las hermanas y la
seorita Wirt. Y cunto ms vale que esa insignificante Amelia! Un muchacho tan brillante como l, con su porte, su grado militar y sus cualidades, sera el esposo ideal para ella. La imaginacin de las jvenes se llenaba de bailes, en el Palacio Portland, presentaciones en la corte,
282
relaciones con la mitad de los pares del reino. Y no hablaban de otra cosa
que de Jorge y de sus atenciones hacia la nueva amiga.
Tambin el viejo Osborne pensaba que sera un gran casamiento para su
hijo. Abandonara el ejrcito, entrara al parlamento, sera un personaje en
salones y ministerios. Le bulla la sangre con genuina exaltacin britnica,
al ver su nombre ennoblecido en la persona de su hijo, pensando que podra ser el progenitor de una gloriosa lnea de barones. En la city y en la
Bolsa no par hasta que supo todo lo relacionado con la fortuna de la heredera, dnde tena invertido el dinero y dnde estaban sus posesiones. El
joven Federiquito Bullock, uno de sus principales informantes, hubiera querido probar l el negocio (as fue cmo se expres el joven banquero), pero
estaba comprometido con Mara Osborne. Pero ya que no poda asegurrsela como mujer, el desinteresado Federiquito aprobaba sin reservas que
fuera su cuada.
Que Jorge asalte la plaza hasta rendirla fue su consejo. Que machaque el hierro mientras est caliente: acaba de llegar a la ciudad, y en pocas
semanas ms puede caer uno del West End con una fortuna que rehacer y
un ttulo que ofrecer y suplantarnos a todos los de la city, como hizo el ao
pasado lord Fitzrufus con la seorita Grogram, que estaba en formales relaciones con Podder, de Podder & Brown. Cuanto antes lo haga, mejor, seor
Osborne: al menos esa, es mi opinin.
Y cuando el seor Osborne sali del despacho, Bullock recordando lo
buena que era Amelia y la forma en que quera a Jorge, le dedic diez segundos de su valioso tiempo para lamentar la desgracia que haba cado sobre
la infortunada joven.
Mientras los buenos sentimientos de Jorge Osborne eran devueltos ante
los pies de Amelia, por obra y gracia de su buen amigo y genio protector
Dobbin, los padres y hermanas de Jorge estaban trazando planes para un
esplndido matrimonio, ante el cual ni siquiera soaban que se opondra.
Cuando el viejo Osborne lanzaba lo que l llamaba una indirecta, hasta
el ms obtuso comprenda al punto su significacin. A echar a un lacayo escaleras abajo, llamaba l una indirecta para que abandonara el servicio. Con
su acostumbrada delicadeza y franqueza, dijo a la seora de Haggistoun que
le dara un cheque por cinco mil libras esterlinas en calidad de recompensa,
el da que su hijo se casara con su pupila; a esto lo llam una indirecta y lo
consider como una hbil muestra de diplomacia. Lanz finalmente a Jorge
otra indirecta con respecto a la heredera, ordenndole que se casara con
ella lo ms pronto posible, como hubiera podido ordenar a su mayordomo
que descorchara una botella o a un empleado que escribiera una carta.
Esta perentoria indirecta disgust no poco a Jorge. Estaba en los primeros entusiasmos y delicias de su segundo noviazgo con Amelia, la que era
extraordinariamente dulce con l. El contraste que ofreca Amelia con la heredera, contribua a que la sola idea de unirse con esta ltima le pareciese
doblemente ridcula y odiosa. Carruajes y palcos en la Opera... pensaba,
mientras se imaginaba al lado de esa hermosura de caoba. Adase a esto que Osborne hijo era tan terco como Osborne padre: cuando quera una
cosa, no cejaba hasta conseguirla y cuando despertaba su clera, era tan
violento como su padre en sus ms borrascosos momentos.
El primer da que su padre le di a entender formalmente que deba colocar su corazn a los pies de la seorita Swartz, Jorge contemporiz con el
anciano caballero.
283
Debi usted pensar antes en ese proyecto, seor contest. Por el momento es imposible, ya que estamos esperando recibir de un momento a
otro la orden de partida al extranjero. Espere a mi regreso, si es que vuelvo.
Y se esforz en hacerle comprender que el tiempo que faltaba para abandonar Inglaterra, pocos das o semanas, no los habra de dedicar a hacer el
amor por cuanto deba destinarlos a los preparativos de campaa. Tiempo
habra para eso cuando regresara con el grado de mayor.
Porque yo le aseguro aadi con aire de satisfaccin que de cualquier
manera ha de ver usted en la Gaceta el nombre de Jorge Osborne.
La contestacin del padre a esto se bas de acuerdo a lo que le haban
dicho en la city: cualquier aristcrata del West End se apoderara de la heredera si se les daba tiempo; que aunque no se casara con la seorita Swartz,
podra al menos celebrar los esponsales por escrito y casarse cuando regresara a Inglaterra; y que, adems, un hombre que poda conseguirse una renta de diez mil libras al ao con slo quedarse en su casa, era bien tonto de
ir a arriesgar la vida en el extranjero.
Me cree usted un cobarde, seor, y de ese modo nuestro nombre quedara deshonrado por el dinero de la seorita Swartz replic Jorge.
Esta observacin desconcert al viejo caballero, pero como estaba decidido a no renunciar a la idea, prosigui diciendo:
Maana comers aqu y siempre que venga la seorita Swartz, debers
estar presente para saludarla. Si necesitas dinero, pdeselo a Chopper.
He aqu cmo se alz un nuevo obstculo en los planes de Jorge en lo
que se referan a Amelia, obstculo que motiv ms de una conferencia de
carcter confidencial entre l y Dobbin. La opinin de su amigo respecto a la
conducta que Jorge deba seguir, ya la conocemos. Y en cuanto a Osborne,
cuando se le pona algn obstculo por delante, se mostraba ms resuelto
e inquebrantable que nunca.
El oscuro objeto de la conspiracin tramada por los principales miembros
de la familia Osborne, desconoca en absoluto los planes referentes a ella
(aunque parezca extrao, su amiga y dama de compaa nada le haba dicho), tomando por muy sinceras las lisonjas de sus amigas y como tena un
carcter ardiente e impetuoso, como ya tuvimos ocasin de ver, responda a
sus atenciones con un ardor realmente tropical. Si he de ser franco, dir que
tambin ella senta cierta personal complacencia en visitar la casa de plaza
Russell, es decir, que pensaba que Jorge Osborne era un muchacho encantador. Las patillas del capitn le produjeron una viva impresin desde la primer noche que se las vi en el baile de los seores Hulker, y ya sabemos
que no era la primera mujer que se prendaba de ellas. Jorge tena un aire
melanclico e indiferente, lnguido y fiero a la vez. Pareca hombre que ha
tenido pasiones, secretos, desgarradoras y ocultas penas y muchas aventuras. Su voz era melodiosa y grave. Deca que la tarde estaba calurosa o invitaba a su acompaante a tomar un helado, con un tono tan triste y confidencial como si le anunciase la muerte de su madre o preparase una
declaracin de amor. Se destacaba entre todos los invitados de su padre y
pasaba por un hroe entre aquellos elegantes de tercera categora. Unos se
burlaban de l y lo detestaban. Otros, como Dobbin, lo admiraban hasta el
fanatismo. El caso es que sus patillas comenzaban a surtir efecto y se enroscaban ya en el corazn de la seorita Swartz.
Siempre que vea alguna probabilidad de encontrar a Jorge en plaza Russell, la simple mulatita corra ansiosa a visitar a sus queridas amiguitas Os284
borne. Se presentaba siempre haciendo un gran derroche de vestidos nuevos, brazaletes, sombreros y prodigiosas plumas. Adornaba su persona con
el mayor esmero para agradar al conquistador y exhiba todos sus sencillos
encantos para congracirsele. Cuando las seoritas Osborne le pedan, con
la mayor seriedad, que tocara al piano, cantaba sus tres canciones y tocaba
sus dos piezas tantas veces como se las pidieran, y cada vez con mayor entusiasmo. Durante estos deleitosos entretenimientos, la seorita Wirt y la
dama de compaa, sentadas en un rincn, se apoderaban del libro de los
pares y hablaban sobre la nobleza.
El da siguiente que Jorge recibi la indirecta de su padre y poco antes de
la hora de comer, estaba tendido en un sof en el saln en una actitud de
perfecta y natural melancola. Siguiendo el consejo de su padre haba pasado por el despacho del seor Chopper, en la city (el viejo caballero daba
grandes cantidades de dinero a su hijo, sin especificarle nunca cantidad ni
limite, de acuerdo a su estado de nimo). Fue luego a pasar tres horas con
Amelia, con su querida Amelia, en Fulham, y luego volvi a casa, donde encontr a sus hermanas con sus almidonados vestidos de muselina, a las seoras hablando en un rincn y a la honesta seorita Swartz luciendo su vestido predilecto de seda color mbar y cargada de brazaletes de turquesas,
de innumerables anillos, flores, plumas y toda clase de herretes y baratijas,
como podra estar adornada la repisa de una chimenea en un da de mayo.
Las jvenes, despus de hacer vanos esfuerzos para interesarlo en la
conversacin, hablaron de modas y de las ltimas recepciones, hasta casi
enfermarlo con su charla. Comparaba la conducta de ellas con la de la pequea Amelia: sus voces chillonas con el melodioso timbre de su voz; su
empaque, sus atropellamientos, con sus movimientos humildemente suaves
y su modesta gracia. La pobre Swartz estaba sentada en el lugar que acostumbraba hacerlo Amelia. Sus manos ensortijadas yacan abiertas sobre su
falda de seda. Sus herretes y aros tintineaban, y sus grandes ojos miraban
de aqu para all. Pareca muy satisfecha de no hacer nada, creyndose realmente encantadora, cosa que sus hermanas le haban dado a entender.
Que el diablo me lleve deca despus Jorge a su amigo ntimo si no
pareca un dolo chino, que no tiene ms que sonrer y mover la cabeza todo
el da. Te juro, Guillermo, que tuve que hacer verdaderos esfuerzos para no
arrojarle un almohadn.
Sin embargo, refren sus sentimientos.
Sus hermanas comenzaron a tocar la Batalla de Praga.
Acabad ya con eso grit Jorge desde el sof dejando escapar su irritacin. Vais a volverme loco. Tquenos usted algo, seorita Swartz, haga el
favor. Cante cualquier cosa, cualquier cosa que no sea la Batalla de Praga.
Canto Mara la de los ojos azules o el aria del Estuche? - pregunt la
seorita Swartz.
Eso tan dulce del Estuche dijeron las hermanas.
Ya lo hemos odo interpuso el misntropo del sof.
Puedo cantar Las aguas del Tajo dijo la seorita Swartz, con voz mansa pero no recuerdo la letra. Y aqu terminaba el repertorio de la joven.
Oh, Las aguas del Tajo! exclam Mara. Nosotros la tenemos.
Y fu en busca del libro donde estaba.
Result que aquella cancin, que por entonces estaba muy en boga, haba sido regalada a las jvenes por una de sus amigas, cuyo nombre figuraba sobre el ttulo, y cuando la seorita Swartz termin de cantarla con aplau285
so de Jorge (quien record que era la cancin favorita de Amelia), esper

que le pidieran que la repitiera y se puso a hojear el libro de msica, cuando tropez su vista en el ttulo y ley Amelia Sedley, escrito en un ngulo.
Dios mo! exclam la seorita Swartz volvindose vivamente sobre el
taburete. Es mi Amelia? Amelia, la que estudiaba en el colegio de la seorita Pinkerton, en Hammersmith? S, ella es; no puede ser otra. Decidme
algo de ella. Dnde vive?
No la nombre se apresur a decir Mara Osborne-, Su familia se ha
deshonrado. Su padre estaf a pap y en cuanto a ella, jams se menciona
su nombre aqu.
As se vengaba Mara de la grosera de Jorge sobre la Batalla de Praga.
Es usted amiga de Amelia? pregunt Jorge levantndose de un salto. Dios la bendiga por ello! No crea una sola palabra de lo que ellas dicen. Ella no tiene la menor culpa. Es la mejor de...
Sabes perfectamente que no se puede hablar de ella, Jorge grit Juana. Pap lo ha prohibido.
Y quin es nuestro padre para prohibrmelo? contest Jorge tambin
gritando. Hablar de ella. Y digo que es la mejor, la ms amable, la ms
gentil y la ms dulce muchacha de Inglaterra; y que arruinada o no, mis hermanas no le llegan ni a la suela de los zapatos. Si usted la quiere, vaya a
verla, seorita Swartz; ahora necesita del consuelo de una amiga; y repito
que Dios bendiga a todo el que la ampare. Quien hable bien de ella es mi
amigo, quien hable mal de ella es mi enemigo. Muchas gracias, seorita
Swartz.
Y acercndosele, le estrech la mano.
Jorge! Jorge! grit una de sus hermanas con voz implorante.
Digo dijo Jorge con fiereza que doy las gracias a todo el que ame a
Amelia Sed...
Se detuvo. El viejo Osborne acababa de entrar al saln, lvido de clera y
lanzando llamas por los ojos.
Aunque Jorge se detuvo en seco, su sangre herva y no hubiera retrocedido ante toda una generacin de Osborne; reponindose al instante, rechaz
la enfurecida mirada de su padre con otra tan llena de resolucin y tan desafiante, que el viejo se sinti momentneamente vencido; desviando la suya. Comprendi que la tormenta se aproximaba.
Seora Haggistoun, permtame que la acompae a la mesa dijo. Da t
el brazo a la seorita Swartz, Jorge.
Y se pusieron en marcha.
Seorita Swartz, amo a Amelia, y estamos comprometidos casi desde
que nacimos dijo Osborne a su acompaante.
Y durante toda la comida habl Jorge con una desenvoltura que a l mismo le sorprendi y que puso doblemente nervioso a su padre, quien no pensaba ms que en. la lucha que se desencadenara no bien se fueran las damas.
La diferencia entre padre e hijo era que mientras el padre estaba violento y ciego como un toro, el segundo mantena la serenidad y el valor que le
faltaba al primero y estaba no slo listo para el ataque, sino tambin decidido a resistir con tesn. Y dndose cuenta que haba llegado el momento decisivo, comi con perfecta calma y buen apetito, esperando la contienda. El
viejo Osborne, por el contrario, estaba nervioso y beba mucho. Perda el hilo de la conversacin con su vecina y la serenidad de Jorge le irritaba an
286
ms. Estuvo a punto de perder la cabeza al ver la tranquilidad con que Jorge
pleg su servilleta y con una fina reverencia, abri la puerta del comedor para dar paso a las damas, para luego servirse un vaso de vino, paladearlo y
mirar de frente a su padre como dicindole: Caballero de la Guardia, haced
fuego primero. El viejo quiso tomar un refuerzo, pero su botella choc contra el vaso, al tratar de llenarlo.
Por fin, despus de lanzar un gran suspiro y con la cara congestionada,
comenz diciendo:
Cmo ha tenido usted, caballero, el atrevimiento de mencionar hoy el
nombre de esa persona ante la seorita Swartz, en mi saln? Le pregunto,
caballero, cmo se ha atrevido a hacerlo?
Alto usted, caballero! dijo Jorge. No diga usted cmo se atreve?
La palabra atreverse no es como para ser dirigida a un capitn del ejrcito ingls.
Dir a mi hijo lo que se me antoje, seor. Puedo dejarlo sin un cobre si
quiero. Puedo hacer de l un mendigo, si quiero. Dir lo que quiera. .
Soy un caballero an cuando sea hijo suyo, seor contest Jorge altivamente. Si tiene algo que decirme o si se le ocurre darme alguna orden, le
ruego que lo haga en el lenguaje que estoy acostumbrado a or.
Siempre que el mozo adoptaba un aire altanero, provocaba en su padre
un gran terror o una gran irritacin. El viejo Osborne senta un secreto temor
ante su hijo al saberlo mayor caballero que l y tal vez mis lectores habrn
observado en nuestra Feria de Vanidades, de que nadie desconfa tanto de
un caballero como un hombre de baja categora.
Mi padre no me dio la educacin que usted ha tenido, ni las ventajas
que usted ha tenido, ni el dinero que usted ha tenido. Si yo hubiera frecuentado la compaa de ciertas personas que me permiten mis medios, tal vez
mi hijo no tendra razones para jactarse de su superioridad y para darse aires de las Indias Occidentales dijo el viejo Osborne arrastrando sus palabras con el ms sarcstico de los tonos. Pero en mis tiempos nadie crea
que fuera propio de un caballero que un hombre insultase a su padre. Si yo
hubiese hecho tal, cosa, mi, padre me hubiera echado escaleras abajo, seor.
Jams lo he insultado, seor. Lo nico que he dicho es que le rogaba
que recordara que su hijo es tan caballero como usted. S perfectamente
que me da usted dinero sin medida dijo Jorge, acariciando con sus dedos
el fajo de billetes que tena en el bolsillo y que el seor Chopper le haba dado esa misma maana. Me lo recuerda usted con demasiado frecuencia,
seor. No hay temor a que lo olvide.
Me gustara que recordara tambin otras cosas, seor replic el padre. Me gustara que recordara que en esta casa, hasta tanto decida usted
continuar honrndola con su presencia, spalo seor capitn, que yo soy el
amo, y que cuando yo digo que el nombre de aquella... que usted... de esa...
De esa qu, seor? repiti Jorge con una sonrisa casi imperceptible,
llenando otro vaso de clarete.
... ! estall su padre lanzando un juramento. Que el nombre de esos
Sedley jams se mencione aqu, seor; el nombre de ninguno de toda esa
caterva de condenados.
No fui yo, seor quien trajo a colacin el nombre de la seorita Sedley.
Fueron mis hermanas quienes hablaron mal de ella a la seorita Swartz y yo
me siento obligado a defenderla en todas partes. Nadie hablar con ligereza
287
de ella en mi presencia. Nuestra familia, ya le ha inferido bastante agravio,

segn creo, y es hora ya que dejen de calumniarla ante su ruina. Descerrajar un tiro a cualquier hombre fuera de usted, que diga una palabra en su
contra.
Contine, usted, seor, contine usted dijo el viejo con los ojos fuera
de las rbitas.
Que contine qu, seor? Que contine sobre la manera con que se
trat en esta casa a ese ngel de muchacha? Quin me dijo que la amase? Nadie ms que usted. Podra haber elegido en otra parte y haber mirado ms alto en personas de nacimiento ms elevado que el suyo, tal vez;
pero no hice ms que obedecerle. Y ahora que su corazn es mo, pretende
usted ordenarme que la abandone y que la castigue, que la mate tal vez de
dolor... por culpas ajenas.
Eso es una vergenza! prosigui Jorge entusiasmndose y llenndose
de pasin a medida que hablaba. Es una vergenza jugar con tanta ligereza con el corazn de una joven, y de una joven angelical como ella, de un ser
tan superior a las personas que la rodean, que todos la envidiaran si no fuera tan buena, que nadie se atreve a odiarla! Si yo la abandonara, seor,
cree usted que me olvidara?
No quiero seguir prestando odos a ese galimatas de ridculo sentimentalismo replic el padre. En mi familia no entrarn pordioseros por la puerta del matrimonio. Si usted prefiere dejar escapar ocho mil libras esterlinas
de renta por ao, cuando no tiene ms que inclinarse a recogerlas, hgalo:
pero le prevengo que puede ir liando sus petates y largarse de esta casa.
De una vez por todas: har usted lo que le digo o no?
Casarme con esa mulata? pregunt Jorge subindose el cuello de la
camisa. No me gusta el color, seor. Propngaselo al negro que barre el
mercado de carnes, seor. Yo no me caso con una Venus hotentote.
El viejo tir frenticamente del cordn de la campanilla con que acostumbraba llamar al mayordomo para que le trajera vino, y con el semblante crdeno de ira, orden al lacayo que llamase un coche para el capitn Osborne.
Ya est hecho dijo Jorge, al entrar en el Slaughter una hora despus,
intensamente plido.
El qu, muchacho? le pregunt Dobbin.
Jorge refiri detalladamente la escena ocurrida entre l y su padre.
Maana mismo nos casamos dijo con un juramento. Cada da la quiero ms, Dobbin.
288
Dcimo fragmento: pp.280-283

Detrs del comedor haba una habitacin conocida en la casa por el nombre
de estudio, que era una especie de santuario del dueo de casa. Aqu se retiraba el seor Osborne los domingos por la maana cuando no iba a la iglesia. Un par de bibliotecas con cristales, contenan obras comunes encuadernadas lujosamente y con cantos dorados. El Registro Anual, el
Almanaque de la Nobleza, los Sermones de Blair, y Hume y Smollet.
Durante aos y aos nunca sac estos libros de los estantes, y ningn
miembro de la familia se hubiera atrevido jams a tocar ni uno solo de ellos,
salvo los raros domingos en que no haba invitados en la casa, en cuyas
ocasiones se sacaban la gran Biblia de cubierta escarlata y el libro de oraciones del rincn que ocupaban al lado del Libro de la Nobleza, y reunida
la servidumbre en el comedor, Osborne lea con voz enftica y potente el
servicio de la tarde a su familia. Ningn miembro de la casa, hijo o domstico, entraba en aquella habitacin sin experimentar cierta sensacin de terror. All revisaba el amo las cuentas del mayordomo y examinaba el libro de
entradas y salidas de efectos en la bodega. Desde all poda dar rdenes directamente, a travs del limpio patio cubierto de grava, al establo, con el
que se comunicaba una de jus campanillas, y en este patio reciba el cochero las instrucciones que Osborne le lanzaba entre juramentos desde la ventana del estudio. Cuatro veces al ao entraba la seorita Wirt a esta habitacin para percibir su sueldo, y sus hijas para percibir la cantidad trimestral
que les tena asignada. Cuando Jorge era nio haba recibido muchas de
sus azotainas en esta habitacin, mientras su madre, llena de angustia, contaba el nmero de azotes. El muchacho muy pocas veces lloraba bajo los
castigos; la pobre mujer lo consolaba y besaba en secreto, dndole algn dinero que le sirviera de consuelo cuando saliera.
Sobre la chimenea haba un retrato de familia trasladado all de la pieza
de enfrente desde la muerte de la seora Osborne. Jorge, a caballo de un
poney, y su hermana mayor ofrecindole un ramo de flores; la hermana
menor tomada de la mano de la madre; todos con las mejillas muy encarnadas y grandes bocas rojas, mirndose unos a otros con la tradicional sonrisa de los retratos familiares. La madre yaca bajo tierra, olvidada desde haca mucho tiempo: las hermanas y el hermano tenan cien intereses
distintos y propios y aunque pertenecientes todava a una misma familia,
eran completamente extraos entre s. Al cabo de algunas decenas de
aos, cuando los personajes retratados han llegado a la edad madura, qu
amargusima stira existe en esos vistosos retratos de los nios de, una familia, con ese falso sentimiento y esas sonrisas mendaces, con esa inocencia tan artificial y satisfecha de s misma! El retrato de cuerpo entero del
propio Osborne, con su gran marco plateado, ocupaba en el comedor el
puesto de honor que dej, vacante este grupo de familia.
A este estudio se retir el viejo Osborne, con gran alivio del pequeo grupo
que dej tras suyo. Cuando los sirvientes se retiraron, comenzaron a hablar con
gran animacin pero en voz baja, y luego subieron a la sala silenciosamente,
acompaando a las damas el joven Bullock, esforzndose por no hacer ruido
con sus zapatos chirriantes. No tuvo valor para quedarse solo a tomar unas copas, estando tan cerca y al alcance del terrible viejo que estaba en el estudio.
Una hora despus de anochecer, el mayordomo, no habiendo recibido orden alguna se aventur a llamar a la puerta llevando bujas y t. El dueo de
289
casa, sentado en su silln, fingi leer el diario, y cuando el sirviente se retir dejando en la mesa las bujas y la bandeja, el seor Osborne se levant y
cerr con llave la puerta tras l. Esta vez ya no haba lugar a dudas: toda la
casa saba que estaba por producirse alguna gran catstrofe que probablemente afectara directamente a Jorge.
En el amplio y lustroso escritorio de caoba del seor Osborne haba un
cajn dedicado especialmente a los papeles y asuntos de su hijo. All guardaba los documentos que 1 a l se referan desde su infancia: sus cuadernos de escritura y de dibujo, todos con la firma de Jorge y del maestro; sus
primeras cartas en letra redonda enviando sus carios a pap y mam y pidindoles el envo de una torta. Su querido padrino Sedley era mencionado
ms de una vez en ellas. Las maldiciones se agolpaban a los labios lvidos
del viejo Osborne y un odio y un desasosiego terribles estrujaban su corazn
cuando sus ojos tropezaban con dicho nombre en algunos de estos papeles.
Estaban todos bien ordenados, clasificados y atados con hilo rojo. Se lea
por ejemplo: De Jorgito, pidiendo cinco chelines, 23 de abril de 18... Contestada el 25 de abril, o bien Jorgito quiere un caballito, 13 de octubre, y
as por el estilo. En otro paquete estaban los Recibos del doctor S., Facturas y recibos del sastre de G., cargadas a mi cuenta por J. Osborne, etc.
Sus cartas desde las Indias Occidentales, las cartas de sus agentes comerciales y los peridicos que daban cuenta de sus ascensos: haba aqu un ltigo con el que jug siendo nio y envuelto en un papel un medalln con un
mechn de cabellos que su madre acostumbraba llevar.
Revolviendo y examinando aquellos recuerdos, el desdichado hombre pas muchas horas. Sus ms queridas vanidades, ambiciosas esperanzas, estaban all. Qu orgulloso estaba de su hijo! De nio era muy hermoso. Todos decan que pareca hijo de noble. Una princesa de la casa real repar en
l, lo bes y pregunt su nombre en los jardines de Kew. Qu otro hombre
de la city poda decir otro tanto? Qu prncipe haba llevado una vida ms
regalada? Todo lo que poda comprarse con dinero lo haba tenido su hijo.
Cuando estaba en el colegio, iba a verlo los das de visita en su coche tirado por cuatro caballos, cochero y lacayos estrenaban librea, y distribua chelines relucientes entre los compaeros de Jorge. Cuando acompa a Jorge
a los cuarteles de su regimiento, poco antes de su partida para el Canad,
dio a los oficiales un banquete que no habra desdeado el mismo duque de
York. Dej alguna vez de atender alguna letra de cambio firmada por Jorge?
All estaban todas, pagadas sin el menor reparo. Pocos generales del ejrcito podan permitirse el lujo de montas los caballos que l tena! Ante los
ojos de su imaginacin pasaba la imagen de Jorge en cien circunstancias
distintas: cuando despus de comer se sentaba al lado de su padre, en la
cabecera de la mesa, para beber unas copas con la dignidad de un lord;
cuando montado en su poney en Brighton, saltaba los cercos como los mejores jinetes; el da en que fu presentado en la corte al Prncipe Regente,
cuando en todo San Jaime no hubiera podido encontrarse un joven ms guapo. Y aquello era el fin de todo! Casarse con la hija de un insolvente y huir
frente al deber y a la fortuna! Qu humillacin y qu rabia! Qu accesos de
furia frentica, de ambicin burlada, de cario chasqueado! Qu herida a su
amor propio ultrajado y aun a sus ms tiernos sentimientos, senta este viejo mundano!
Despus de haber examinado todos aquellos papeles y haberlos comparado unos con otros, en ese estado de amargura que causa el dolor sin es290
peranzas y en el que se ven sumidos los hombres desdichados cuando piensan en los felices tiempos pasados, el padre de Jorge sac todos los documentos del cajn donde haban permanecido tanto tiempo y los puso en una
cartera que at y lacr con un sello. Luego abri la biblioteca y sac la gran
Biblia encarnada de la que ya hemos hablado:; libro lujossimo, pocas veces
abierto y recamado totalmente en oro. En el frontispicio se vea el sacrificio
de Isaac por su padre Abraham. Aqu, de acuerdo a la costumbre, Osborne
haba anotado en la primera pgina y con su ancha letra de empleado, las
fechas de su matrimonio y de la muerte de su esposa, y los nacimientos y
nombres de sus hijos. Primero figuraba Juana, despus Jorge Sedley Osborne, luego Mara Francisca, y los das de los respectivos bautismos de cada
uno de ellos. Tomando una pluma, tach cuidadosamente el nombre de Jorge de la pgina y cuando la tinta estuvo bien seca, volvi el volumen a su lugar. Despus sac un documento de otro cajn, donde guardaba sus propios
papeles privados, y despus de leerlo, lo estruj, le prendi fuego, en una de
las bujas y contempl como se reduca a cenizas en la chimenea: era su
testamento. Una vez quemado, se sent y escribi una carta, llam a un
criado, a quien orden que la entregase a la maana siguiente. Ya amaneca
cuando se acost. Los rayos del sol baaban toda la casa y los pjaros cantaban entre el fresco follaje de la plaza Russell.
291
Undcimo fragmento: pp. 509-515

CAPITULO XLII
QUE TRATA DE LA FAMILIA OSBORNE
Considerable tiempo ha transcurrido desde la ltima vez que vimos a nuestro respetable amigo, el viejo seor Osborne, de Plaza Russell. No ha sido
el ms feliz de los mortales desde que lo dejamos. Han sobrevenido acontecimientos que no han mejorado su carcter y en ms de una ocasin, no
le han permitido hacer su voluntad. Verse impedido de cumplir tan razonable deseo era algo que siempre indignaba al viejo caballero y las resistencias lo exasperaban doblemente desde que la gota, la edad, la soledad y
los golpes de muchos desengaos se combinaron para gravitar sobre l.
Sus negros y espesos cabellos comenzaron a encanecer rpidamente poco
despus de la muerte de su hijo, su cara se puso ms roja, sus manos
temblaban cada vez ms cuando llenaba su copa de oporto. Haca la vida
insoportable a sus empleados de la city: su familia no era ms feliz en su
casa. Dudo que Rebeca, a quien hemos visto suspirar piadosamente por tener ttulos de la renta, hubiera cambiado su pobreza y las peligrosas acechanzas de su vida, por el dinero de Osborne y la sombra tristeza que lo rodeaba. Haba pedido la mano de la seorita Swartz, pero haba sido
rechazado despreciativamente por los tutores de dicha seorita, quien se
cas con un joven pimpollo de la nobleza escocesa. Era hombre capaz de
casarse con una mujer de baja extraccin para poder insultarla despus horriblemente: pero no se present ninguna adecuada a sus gustos y en cambio de ello, tiraniz a la hija soltera que quedaba en la casa. Tena un magnfico carruaje y magnficos caballos y se sentaba a la cabecera de una
mesa servida con lujosa platera. Tena ella una libreta de cheques, un lacayo principesco que la segua en sus paseos, y le hacan reverencias y le dirigan cumplidos todos los comerciantes, recibiendo todo lo que corresponde a una heredera; pero su vida era muy triste. Las nias del hospicio de
expsitos, las fregonas y las pobres cocineras que estaban en las habitaciones de la servidumbre, eran felices comparadas con esta joven infortunada, y ya entrada en aos.
Federico Bullock, Esquire, de la casa de Bullock, Hulker & Bullock, se haba casado con Mara Osborne, no sin vencer muchas dificultades y gruidos
interpuestos por el seor Bullock. Muerto Jorge y borrado del testamento de
su padre, Federico insisti que se pasara la mitad de la fortuna del viejo a
Mara, y ciertamente, durante largo tiempo, se rehus a cargar con la novia (eran las propias palabras del seor Federico) en otras condiciones. Osborne dijo que Federiquito se haba comprometido a llevarse a su hija con
veinte mil libras, y no estaba dispuesto a dar un centavo ms. Puede llevrsela y enhorabuena, o puede dejarla y que se vaya al diablo. Federiquito,
cuyas esperanzas haban crecido cuando Jorge fu desheredado, pensaba
que haba sido estafado en forma infamante por el viejo mercader, y durante
cierto tiempo hizo como que rompa el compromiso. Osborne retir sus depsitos de Bullock & Hulker, y fue a la Bolsa con un ltigo jurando que cruzara la espalda de cierto canalla que no haba por qu nombrar, comportndose con sus habituales maneras violentas. Juana Osborne consolaba a su
hermana Mara durante esta ria familiar.
292
Yo siempre te dije, Mara, que era a tu dinero a quien amaba y no a ti

deca ella lisonjeramente.
De cualquier manera eligi a mi dinero y a m: no eligi el tuyo y a ti replicaba Mara, irguiendo su cabeza.
La ruptura fue, sin embargo, temporaria. El padre de Federiquito y los socios de su padre le aconsejaron que tomase a Mara, an con las veinte mil
libras fijadas, mitad enseguida, y mitad a la muerte de Osborne, con probabilidades de una mayor participacin posterior en la fortuna del viejo. As, pues,
l capitul (son nuevamente sus propias palabras), y envi al viejo Hulker
con proposiciones de Paz a Osborne. Era su padre, dijo, quien no quera saber nada de dicho casamiento y quien haba opuesto las dificultades; l, por
su parte, estaba ansioso de que se efectuase. La excusa fue aceptada groseramente por Osborne. Hulker y Bullock era una elevada familia de la aristocracia de la city y vinculada con los nobles del West End. Y algo era para el
viejo poder decir: Mi yerno, seor, de la casa de Hulker Bullock & Ca.; la primera de mis hijas, lady Mara Mango, caballero, hija del excelentsimo conde
de Castlemouldy. En su imaginacin vea su casa llena de nobles. Perdon, pues, al joven Bullock y consinti que se celebrase el matrimonio.
Fu un gran acontecimiento: los parientes del novio dieron el banquete
de boda, pues tenan sus casas cerca de San Jorge, plaza Hanover, donde
tuvo lugar la ceremonia. Fueron invitados los nobles del West End, y muchos de ellos firmaron l acta matrimonial. El seor y la seora de Mara
Mango estaban presentes, con las queridas jovencitas Gendolina y Guinevera Mango que actuaron de doncellas de honor de la desposada; el coronel
Bludyer de la guardia de dragones (hijo mayor de la casa Bludyer Hermanos,
de la calle Mincing), primo tambin de la novia, y la honorable seora de
Bludyer; el honorable Jorge Boulter, hijo de lord Levante, y su esposa, que
era tambin una Mango; lord Visconte Castleoddy; el honorable Santiago
MacMull y la seora MacMull (de soltera, seorita Swartz), y un ejrcito de
personas distinguidas, que casadas todas en calle Lombardo1, haban hecho mucho por ennoblecer Cornhill.
La joven pareja tena una casa cerca de plaza Berkeley y una pequea villa en Roehampton, en medio de la colonia de baqueros all existente. Federiquito era considerado como un muchacho que haba hecho ms bien un
mal casamiento por parte de las mujeres de su familia, cuyo abuelo haba
estado en un Hospicio de Caridad, y que gracias a sus maridos se haban
emparentado con la mejor sangre de Inglaterra. Y Mara se sinti obligada,
a borrar el pecado de su humilde nacimiento, adoptando una actitud orgullosa y teniendo gran cuidado en las anotaciones de su libro de visitas,
comprendiendo tambin que era su deber ver lo menos posible a su padre
y a su hermana.
Sera absurdo suponer que rompiese del todo con el viejo, que todava tena tantas decenas de miles de libras por dejar. Federiquito Bullock jams
se lo hubiera permitido. Pero como aun era joven e incapaz de disimular sus
sentimientos, y al invitar a su padre y a su hermana a reuniones donde concurra gente de tercera categora, y recibindolos muy framente cuando la visitaban, y evitando ir a verlos a plaza Russell, y rogndole indiscretamente a
1 La calle Lombardo de la City de Londres es una de las principales, donde estn ins-
talados los escritorios de numerosas empresas, financieros, prestamistas, etc. (N. del T.)
293
su padre que abandonara esa odiosa y vulgar plaza, haca ms dao del que
poda remediar toda la diplomacia de Federiquito y pona en peligro su herencia como una atolondrada criatura sin seso que era.
Con que plaza Russell no es suficientemente buena para la seora Mara, eh? deca el viejo caballero, tamborileando en los cristales del carruaje una noche que l y su hija volvan de comer de casa de su yerno. Con
que invita a su padre y a su hermana a comidas de segunda mano (que el
diablo me lleve si ayer no invit a comer a esos caballeros, como ellas los
llama) donde no encontramos ms que gente de la city y literatos y se reserva para ella los condes, los lores y las ladys? La aristocracia para ella?
Aristcratas! Malditos aristcratas! Yo soy un simple comerciante ingls, ya
lo s, pero estoy en condiciones de comprar a toda esa pandilla de pordioseros. Y en cuanto a los lores... ayer vi a uno de ellos hablando con un, pobre diablo de violinista, un sujeto que no hubiese merecido ms que mi desprecio. Y no quieren venir a plaza Russell? Apostara la vida que tengo
mejores vinos que ellos y pago marcas ms caras, que puedo mostrar un
servicio de platera ms hermoso y servir una cena mejor en mi mesa de
caoba, como nunca han visto ellos otra igual... Adulones! Rastreros! Estpidos! Aprate Jaime: quiero volver pronto a plaza Russell... Ja, ja, ja! Y se
hundi en un rincn lanzando una furiosa carcajada. Con tales reflexiones
sobre sus mritos superiores, tena la costumbre de consolarse frecuentemente el viejo caballero.
Juana Osborne ro poda menos que abundar en las mismas opiniones
con respecto a la conducta de su hermana; y cuando naci el primer hijo de
Federico, al que pusieron de nombre Fderico Augusto Howard Stanley Devereux Bullock, el viejo Osborne, que haba sido invitado al bautismo y que era
el padrino, se limit a enviar al infante una taza de oro con veinte guineas
adentro para la niera. Es ms de lo que cualquiera de esos lores le dara,
estoy seguro, dijo y se rehus a asistir a la ceremonia.
Lo esplndida del regalo, sin embargo, caus gran satisfaccin en la casa de Bullock. Mara pens que su padre estaba muy contento con ella y Federico augur un brillante porvenir para su pequeo hijo y heredero.
Es fcil imaginar la amargura con que la seorita Osborne lea en su aislamiento de plaza Russell el Morning Post, donde apareca aqu y all el
nombre de su hermana en los artculos que se titulaban Reuniones sociales y donde tena ocasin de leer una descripcin del vestido de la seora
F. Bullock, cuando lady Federica Bullock la presentaba en los salones. La vida de Juana, como hemos dicho, era todo lo contrario de esta vida de grandezas. Llevaba una triste existencia. Tena que levantarse en las maanas
de invierno cuando an era de noche para preparar el desayuno a su ceudo y viejo padre, que hubiera alborotado toda la casa si su t no estaba listo a las ocho y media. Permaneca en silencio frente a l, esperando el silbido de la tetera, y temblando de miedo mientras su padre lea el peridico y
consuma su porcin acostumbrada de tostadas con el t. A las nueve y media se levantaba e iba a la city, y estaba libre casi hasta la hora de comer,
para hacer visitas a la cocina y regaar a los sirvientes, para salir de compras y recibir las prodigiosas atenciones de los comerciantes, para dejar su
tarjeta y la de su padre en los domicilios de los respetables amigos de la
city, o para sentarse sola en la gran sala a esperar visitas, o a trabajar en
una gran alfombra junto al fuego, sobre el sof, bajo el reloj donde estaba Ifigenia, que sonaba y daba las horas con fnebre gravedad en la triste habita294
cin. El gran espejo que haba sobre la chimenea, que estaba colocado frente a otro gran espejo que haba sobre la consola, aumentaba y multiplicaba
entre ellos la funda de holanda marrn que recubra la araa, de manera
que podais ver innmeras fundas marrones que se repetan hasta el infinito y el refugio de la seorita Osborne pareca ser el centro de un vasto sistema de salones. Cuando sacaba el cobertor de cordobn que cubra el gran
piano y se aventuraba a tocar unas notas en l, sonaba con fnebre tristeza,
despertando los tristes ecos de la casa. El retrato de Jorge haba desaparecido y estaba arrinconado en el desvn, y aun cuando se lo tena presente y
padre e hija a menudo saban instintivamente que ambos estaban pensando
en l, nunca se hizo ninguna mencin del valiente y otrora querido hijo.
A las cinco de la tarde el seor Osborne volva a comer, comida que padre e hija celebraban en silencio (raras veces interrumpido, excepto cuando
l juraba y se enfureca cuando los manjares no eran de su gusto), o que
participaban dos veces por mes en compaa de aburridos amigos, de la
edad y categora del viejo Osborne. El viejo doctor Gulp y su esposa, de plaza Bloomsbury; el viejo seor Frowser, el abogado de Bedford Row, un gran
hombre, que debido a su profesin era tratado con, guante de seda por los
nobles de West End; el viejo coronel Livermore y seora, del ejrcito de
Bombay, de plaza Upper Bedford; el viejo alguacil Toffy y seora, y algunas
veces el viejo sir Toms Coffin y lady Coffin, de plaza Bedford. Sir Toms tena fama de ser un juez que haba mandado a muchos a la horca y cuando
coma en lo de Osborne se serva el mejor de los vinos de oporto.
Estos seores y los suyos correspondan los solemnes banquetes del comerciante de plaza Russell con otros no menos solemnes. Jugaban solemnes partidas de whist, cuando suban al saln despus de beber, y sus carruajes eran llamados a las diez y media. Muchas personas ricas, a quienes
nosotros los pobres diablos tenemos la costumbre de envidiar, llevan tranquilamente una existencia como la descrita. Juana Osborne apenas si se encontraba con un hombre menor de sesenta aos y casi el nico soltero que apareca en sus reuniones era el seor Smirk, el celebrado mdico de seoras.
No puedo, sin embargo, decir que nada viniese a alterar la monotona de
esta triste vida: porque el hecho es que en la vida de Juana existi un secreto que torn aun ms hurao y sombro el carcter que la naturaleza, el orgullo y la vanidad le haban conformado a su padre. Este secreto estaba vinculado a la seorita Wirt, quin tena un primo artista, el seor Smee, muy
celebrado posteriormente como pintor de retratos y miembro de la Real Academia, pero que se conformaba entonces dando, clases de dibujo a las damas elegantes. El seor Smee ya habr olvidado hoy donde queda plaza
Russell pero en el ao 1818 senta el mayor placer en visitarla, cuando daba sus lecciones a la seorita Osborne.
Smee (que haba sido discpulo de Sharpe de calle Frith, un hombre disoluto, desordenado y fracasado, pero gran conocedor de su arte), era, como
hemos dicho, primo de le seorita Wirt, quin lo present a la seorita Osborne cuya mano y corazn estaban todava vacantes despus de varios
amores inconclusos y se enamor perdidamente de ella y es de creer que
tambin supo inspirar un amor en el pecho de ella. La seorita Wirt era la
confidente de esta intriga. No s si acostumbraba abandonar la habitacin
donde el maestro y la alumna estaban pintando a fin de darles ocasin de
darse a conocer opiniones y sentimientos que no pueden ser pronunciadas
convenientemente en presencia de terceros; tampoco s si el primo le haba
295
prometido dar una porcin de la fortuna que ella le facilitaba conseguir, en

caso de lograr casarse con la hija del rico comerciante. Lo cierto es que el
viejo Osborne sospech algo de dicho asunto, volvi un da repentinamente
de la city y entr en el saln armado de su bastn de caa de bamb, encontrando al pintor, a la discpula y a la dama de compaa, intensamente
plidos. Ech al primero con amenazas de no dejarle un hueso sano en el
cuerpo si no se marchaba inmediatamente y media hora despus despidi
tambin a la seorita Wirt, arrojando sus bales por las escaleras, pisotendole sus maletas y amenazndola con el puo cuando se alejaba en un coche de punto.
Juana Osborne se mantuvo encerrada en su habitacin durante muchos
das. En adelante no pudo tener ms una dama de compaa. Su padre le jur que no le dejara ni un solo centavo de su fortuna si contraa cualquier
compromiso amoroso sin su consentimiento y como necesitaba una mujer
en la casa, no entraba en sus proyectos que se casara, de modo que se vio
obligada a abandonar toda ilusin en la que Cupido tuviera alguna participacin. Durante la vida de su padre, pues, se resign a vivir en la forma que
hemos descrito y a contentarse con ser una solterona. Su hermana, en cambio, tena hijos con nombres cada vez ms hermosos todos los aos y las
relaciones entre las dos hermanas fueron en continuo languidecimiento.
Juana y yo no nos movemos en la misma esfera de vida deca Mara.
Aunque, naturalmente, sigo considerndola como a una hermana...
Con ello quera decir... Qu querr decir una dama cuando dice que considera a Juana como a una hermana?
296
HOBSBAWM, ERIC J. (1998), Captulo 12: Ciudad, industria y clase obrera,
Captulo 13: El mundo burgus, en: La Era del Capital, 1848-1875,
Buenos Aires, Crtica, pp. 217-259.
(1989), Cap. 3 La era del imperio, en: La era de imperio (1875-1914),
Barcelona, Labor, pp. 56-84.
MOMMSEN, WOLFGANG (1973), Parte A, Cap. 1 Las ideologas polticas, en:
La poca del Imperialismo, Madrid, Siglo XXI, pp. 5-34.
PALMADE, GUY (1978) Captulo 3, Seccin IV: Movimientos e ideologas sociales, en: La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI, pp. 196-212.
THACKERAY, WILLIAM M. (1946), Feria de Vanidades, Buenos Aires, Intermundo, pp. 17-23; 29-34; 39-42; 71-73; 85-89; 153-159; 187-188; 204206; 244-256; 280-283; 509-515.
ABENDROTH, WOLFGANG (1983), Captulo 2: La Asocacin Internacional de
Trabajadores, en: Historia social del movimiento obrero, Barcelona,
Laia, pp. 35-50.
FIELDHOUSE, DAVID K. (1977), Captulo 4: Interpretaciones polticas, populares y perifricas del imperialismo, en: Economa e imperio. La expansin de Europa, 1830-1914, Madrid, Siglo XXI, pp. 74-101.
GAY, PETER (1992), Captulo 2: Dulces comuniones burguesas, en: La experiencia burguesa. De Victoria a Freud, I. La educacin de los sentidos,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, pp. 103-158.
HOBSBAWM, ERIC (1987), Captulo 9: La formacin de la cultura obrera britnica, en: El mundo del trabajo, Barcelona, Crtica, pp. 216-237.
(1989), Cap. 4: La poltica de la democracia, en: La era de imperio
(1875-1914), Barcelona, Labor, pp. 85-112.
(1991), Chap. 4 The Transformation of Nationalism, en: Nations and Nationalism since 1780. Programme, Myth, Reality, Cambridge-New York,
Cambridge University Press, 1870-1918, pp. 101-130.
KEMP, TOM (1976), Cap. 3 El desarrollo econmico francs una paradoja?
y Cap. 4 El nacimiento de la Alemania industrial, en: La Revolucin
industrial en la Europa del siglo XIX, Barcelona, Fontanella, pp. 79-166.
History. Volume II: From the French Revolution to the Present, Middlesex-New York, Penguin Books, pp. 62-121.
PALMADE, GUY (1978), Captulo 3: La sociedad y los grupos sociales, en:
La poca de la burguesa, Madrid, Siglo XXI, pp. 133-164.
PERROT, MICHELLE (1987), La famille triomphante, en: Philippe Aris et
George Duby (dir.), Histoire de la vie privee. Vol. IV: De la Revolution
la Grande Guerre, Pars.
297
5
El siglo XX: la sociedad contempornea
(1914-1991)
5.1 El mundo en crisis (1914-1945)
5.1.1. 1914: continuidades, rupturas y significados
El ao 1914 puede ser considerado un punto de inflexin en la historia? En
rigor, muchos de los elementos que caracterizan al siglo XX, se originaron en
el medio siglo que va desde la gran depresin a la guerra mundial: los modernos partidos polticos, los sindicatos obreros, los sistemas de tipo representativo, la internacionalizacin de la economa, concepciones de la sociedad, el cine, el psicoanlisis, el automvil, etc. Muchos elementos parecen
indicar ms continuidades que rupturas. De un modo u otro, 1914 fue considerado un punto de inflexin por sus propios contemporneos. Para la mayor parte de los europeos de la poca, 1914 significaba el fin de una era. La
pregunta entonces es por qu los contemporneos vivieron as esta fecha?, cules son las razones de ese significado?
Hacia 1914, nos encontramos con un mundo (sobre todo en las reas
geogrficas que interesan para nuestro anlisis, Europa y Estados Unidos)
densamente poblado. La poblacin europea, por ejemplo, haba ascendido
de 200 millones en 1800, a 430 millones en 1900. Y esto sin tener en
cuenta los movimientos migratorios que haban trasladado europeos a Amrica y Australia. Era un mundo cada vez ms integrado por el movimiento de
personas, de bienes, de capitales, de servicios y de ideas. Movimientos que
se vieron favorecidos por la transformacin de las comunicaciones: el ferrocarril, los barcos a vapor, el automvil, y fundamentalmente, el telfono y el
telgrafo, elementos bsicos para la comunicacin de masas. Y esta integracin estaba dada por la expansin del capitalismo que, ya nadie dudaba,
se haba transformado en un sistema mundial.
Era un mundo integrado pero a la vez dividido en sociedades avanzadas y atrasadas, en regiones econmicamente ricas y pobres, en pases
poltica y militarmente fuertes y dbiles. Este panorama de integracin y diferenciacin, que estuvo ya claramente esbozado antes de 1914, se acentu en forma notable durante el siglo XX. La relacin de la renta per capita,
por ejemplo, entre pases desarrollados y subdesarrollados fue, en
1880, de 1 a 2; en 1913, de 1 a 3; en 1950 de 1 a 5, y en 1970, de 1 a 7.
En sntesis, las diferencias se hicieron cada vez ms notable.
Esta diferenciacin es econmica pero tambin poltica. El desarrollo tecnolgico, por ejemplo, en los pases avanzados no tiene slo implicancias
econmicas, sino tambin militares. Cuando Napolon invadi Egipto, franceses y mamelucos se enfrentaron con equipos militares ms o menos se-
299
mejantes. Pero esta relacin de fuerza fue transformada con la industrializacin: para los pases avanzados fue cada vez ms fcil conquistar a un
pas atrasado. Incluso, despus de 1914, la relacin entre los pases
avanzados qued expresada en trminos militares y de capacidad blica en
una tendencia que lleg hasta el desarrollo de la tecnologa nuclear: el mundo se dividi en reas que se reconocan en trminos de misiles, de acuerdo con su capacidad destructiva. De esta manera se enfrentaron Estados
Unidos y la Unin Sovitica, hasta alcanzar niveles como el proyecto de la
Guerra de las Galaxias durante el gobierno de Ronald Reagan.
En 1914 ya era muy claro que existan pases avanzados y pases atrasados, slo que sus lmites no estaban claramente establecidos. Muchas zonas de Europa todava estaban afuera del lmite del desarrollo capitalista.
Rusia por ejemplo, era un pas atrasado, rea adems de inversin imperialista para los capitales franceses. Su desarrollo era incomparablemente
inferior al de los Estados Unidos que en 1914 tena un ritmo de industrializacin que permita prever su futuro de gran potencia. Sin embargo, ningn
contemporneo culto dudaba de que Rusia (o por lo menos la intelectualidad rusa) constitua uno de los ms poderosos bastiones de la cultura europea. Eran nombres de las postrimeras del siglo XIX y de comienzos del siglo
XX, Dostoievsky, Tchaicovsky, Tolstoi, Borodin, Chejov, Rimski-Korsakov, etc.
Eran adems nombres incomparables con los pocos que podan proporcionar los Estados Unidos: el escritor Mark Twain y el poeta Walt Whitman. Incluso, el novelista estadounidense Henry James (que muere en 1916), se
haba radicado en Gran Bretaa en bsqueda de un clima intelectual ms favorable para la creacin literaria. En sntesis, para cualquier europeo culto,
Estados Unidos era sinnimo de salvajismo mientras que Rusia era un relevante centro intelectual. Indudablemente, los lmites se clarificaron en los
aos siguientes.
El mundo avanzado se caracterizaba por una serie de procesos que comenzaron antes de 1914 y que se intensificaron a lo largo del siglo XX. En
primer lugar, el crecimiento de las ciudades, procesos de urbanizacin ligados a la industrializacin, a la transformacin de las estructuras agrcolas, a
la mayor complejidad de los servicios y de la administracin privada y estatal. En segundo lugar, el desarrollo de modelos de instituciones deseables:
un pas deba constar de un Estado territorial homogneo y soberano e integrado por ciudadanos, es decir, individuos con derechos legales y polticos. En rigor, estas dos cuestiones se vinculaban con la irrupcin de las masas, fenmeno que se dio desde las postrimeras del siglo XIX y que
caracteriz al desarrollo de todo el siglo XX. Por un lado, las ciudades eran
cada vez ms conglomerados de individuos, donde se visualizaba con mayor
nitidez la presencia de la gente comn; por otro lado, todo el mundo occidental (incluyendo a Rusia, desde 1905) avanzaba hacia un sistema poltico
basado en un electorado cada vez ms amplio, dominado por el peso de esa
misma gente comn.
Esta irrupcin de las masas tuvo como corolario la movilizacin poltica
de las masas, fundamentalmente en pocas eleccionarias. Esta movilizacin implic el desarrollo de partidos y organizaciones de masas, polticas
de propaganda y desarrollo de medios de comunicacin masivos. La prensa
popular, en los aos previos al ao 914, alcanz una importancia fundamental para los polticos que deban dirigirse a electorados cada vez ms
masivos.
300
Quines integraban esta gente comn o esta masa? Por un lado, la

clase obrera; pero sobre todo los hombres y mujeres integrantes de una
nueva clase media de cuello blanco (empleados de la administracin pblica y privada, por ejemplo) que procuraban diferenciarse de la clase obrera
(de la que frecuentemente haban salido) a travs de la educacin, de formas de vestirse y de vida diferentes. Y no slo aspiraban a diferenciarse de
la clase obrera sino que tambin aspiraban a ascender socialmente a los
estratos superiores (ascenso que logran algunos a travs de la educacin
universitaria, por ejemplo). Pero muchos, la mayora, se sentan entrampados entre los ricos y los obreros y defendieron sus posiciones a travs de
distintas manifestaciones ideolgicas, que, como veremos integraban elementos como la xenofobia y el antisemitismo. El caso Dreyfus (1994-1906)
constituye en este sentido un ejemplo significativo.
Los sectores dirigentes no tenan problemas en ampliar los marcos de la
participacin en tanto pudieran mantener los controles. En este sentido, la
gente pequea se transform en la base de sus operaciones, la destinataria
de un discurso demaggico que apelaba a sus principales temores. Ms
problemtica era la inclusin en el sistema poltico del socialismo y del movimiento obrero. Ya desde fines del siglo XIX y comienzos del XX, se disearon entonces dos tipos de estrategias: en primer lugar, la incorporacin de
los sectores ms moderados al sistema parlamentario, lo que provoc el
aislamiento de las minoras ms radicalizadas que aspiraban a una salida
revolucionaria; en segundo lugar, ante la conviccin de que cuanto menos
fueran los descontentos, menores seran los problemas: una salida fue el
desarrollo de programas de asistencia social, que se alejaban del liberalismo clsico y preanunciaban algunas polticas del Estado de Bienestar. Hacia
comienzos de siglo, el triunfo de este sistema de participacin poltica ampliada llev cada vez ms a identificar la democracia con la estabilidad econmica del capitalismo.
La irrupcin de las masas era tambin signo de que los viejos mecanismos de subordinacin social haban dejado de existir. Las antiguas lealtades campesinas, las relaciones personalizadas de la aldea o an de la fbrica desaparecan y eran cada vez ms reemplazadas por la imagen de una
abstracta subordinacin de hombres (las mujeres carecan de derechos polticos) supuestamente iguales frente al Estado. El problema era entonces cmo asegurar la lealtad de los ciudadanos al Estado o, dicho de otra manera,
como construir la legitimidad del Estado. Y esto se vincula, como dice Hobsbawm, con la invencin de las tradiciones,
tradiciones difundidas por el Estado, a travs de circuitos institucionales, como por ejemplo, las escuelas. Es importante recordar que una tradicin, si bien hace alusin al pasado, no es un trozo inherte de ese pasado,
sino una seleccin intencional que hace referencia al presente. En sntesis,
toda tradicin tiene fundamentalmente un significado contemporneo. Estas
tradiciones se expresaron en la creacin de smbolos y ritos que configuraron el cuerpo de la nacin. Los aos previos a la guerra (1890-1914) fue el
perodo de auge de la creacin de smbolos patrios o de apropiacin o de incorporacin de smbolos: fue el caso, por ejemplo, de la Marsellesa, que de
himno jacobino o rojo se transform en el himno nacional de Francia (lo
que a su vez llev a que el movimiento obrero tuviera que crear un contra-smbolo, la clebre marcha La Internacional). Pero el patriotismo tambin se
confundi con un nacionalismo que sufri profundas transformaciones.
Ver Unidad 4.
HOBSBAWM, ERIC J.
(1983), Introduction: Inventing Traditions,
HOBSBAWM, ERIC J. and
RANGER, TERENCE (ed.):
The Invention of Tradition,
Cambridge-New
York,
Cambridge
University
Press, pp. 1-14.
Ver Unidad 4.
301
ANDERSON, BENEDICT (1993) Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la

difusin del nacionalismo,
Econmica.
Ver Unidad 4.
302
Un nacionalismo con prejuicios raciales prendi en amplios sectores de

las masas, antes y despus de la Gran Guerra. El prejuicio racial permita a
la gente comn, a los pequeos que aspiraban al ascenso social, participar
de una ilusoria superioridad y, de este modo, canalizar resentimientos. Dicho de otra manera, permita compensar la inferioridad social con la ilusin
de la superioridad racial. El antisemitismo adems no slo permita esta
compensacin, sino que tambin poda exculpar de males al capitalismo. Al
estar dirigido fundamentalmente hacia los banqueros y empresarios, a quienes se identificaba con los prejuicios que el capitalismo infliga la gente comn, era fcil desplazar las responsabilidades.
La xenofobia y el nacionalismo afloraron en sus peores expresiones a comienzos de la guerra. A pesar de que la Internacional, e incluso el Papado,
recomendaron la neutralidad y la pacificacin, los europeos marcharon con
fervor patritico a la guerra. Los estados pudieron probar la lealtad de los
ciudadanos con una guerra que permiti construir la imagen de un nosotros vctima de una agresin, frente a un otro que representa una amenaza mortal para los valores que encarna el nosotros.
Pese a las permanencias, los contemporneos percibieron el estallido de
la guerra, y los aos subsiguientes, como una ruptura. Por qu? Porque las
burguesas haban vivido durante la ltima dcada del siglo XIX anunciando
un cataclismo, la guerra o la revolucin. Y durante esos aos se cumplieron
sus peores pesadillas: estall la Gran Guerra y en Rusia se impuso la revolucin bolchevique.
Por qu las burguesas haban esperado un cataclismo? Pese a la expansin econmica que Europa viva desde de 1890, la burguesa haban vivido su situacin como algo cada vez ms incierto. En primer lugar, haba sido desplazada de la influencia poltica por el ascenso de las masas. Excepto
un grupo que se constituy en grupo dirigente o clase poltica, la burguesa haba dejado de pesar polticamente en un mundo que deba contar con
el apoyo de las mayoras. De all, su abandono del liberalismo y su refugio
en el conservadurismo. Pero en segundo lugar, el propio status de la burguesa estaba puesto en duda en una sociedad donde el ascenso social y la desaparicin de las antiguas jerarquas tornaban a las diferencias de clase en
algo cada vez ms borroso. La sociedad de 1914 era una sociedad que le
costaba reconocerse. La misma sociologa de comienzos de siglo expresa
esta visin con sus interminables debates sobre clases y status social, con
el tcito objetivo de reclasificar a la sociedad.
Por un lado, los lmites entre burguesa y aristocracia eran cada vez
ms difusos: la burguesa no desdeaba los ttulos de nobleza y el dinero
era un criterio de aristocracia que opacaba los viejos criterios de nacimiento y la herencia. Pero tambin eran cada vez ms borrosos los criterios que separaban a la burguesa de las otras clases subalternas. La dificultad comenzaba con la expansin del sector terciario, de un trabajo que
era subalterno y asalariado pero que no era trabajo manual y que exiga
cierta calificacin y cierta educacin formal. Y es importante el reconocimiento que de s mismos hacen esos sectores: como sealbamos, se
negaban a ser considerados clase obrera y aspiraban, an a costa de
grandes sacrificios, a incorporar el estilo de vida de las clases respetables. De este modo, la movilidad social, por un lado, y, por otro, la difusin
de ciertos modos de vida asociados a la burguesa, como el acceso a una
educacin formal (incluso, universitaria), ciertas formas de ocio (como el
turismo o la prctica de un deporte) comenzaban a borrar los lmites de

clases.
A esto se sumaba la aparicin de grupos sociales nuevos vinculados con
la complejizacin de la administracin pblica y privada: profesionales de alto rango, ejecutivos asalariados (como los gerentes) y los funcionarios ms
elevados que muy pronto se confundieron con los empresarios estrictamente burgueses. En sntesis, la identidad burguesa haba entrado en crisis.
La idea de ruptura expresa fundamentalmente esta crisis de la identidad
burguesa. Y la cuestin apareca claramente esbozada en el campo de la
cultura. En efecto, la alta cultura dej de ser un coto de la burguesa. La
educacin de masas ampli el campo a nuevos sectores sociales: la msica, la pera, el ballet comenzaron a ampliar su pblico. Cada vez ms era el
nmero de nias de familias, que buscaban signos de respetabilidad social,
abocadas al estudio del piano. Pero la democratizacin de la cultura se dio
fundamentalmente sobre la base de la combinacin entre tecnologa y descubrimiento del mercado de masas. La edicin de novelas baratas y la aparicin de la industria discogrfica fueron un claro ejemplo de esto.
Pero tal vez el signo ms importante de esta democratizacin de la cultura que sintetizaba tecnologa y mercado de masas fue la aparicin del cine.
La cinematografa apareci poco antes de 1914 y, despus de la guerra, se
difundi espectacularmente como la forma de cultura popular por excelencia. La expansin del cine fue un fenmeno sin precedentes dentro del campo de la cultura por la universalidad que alcanz. Las primeras imgenes en
movimiento fueron exhibidas en ferias de diversiones entre 1895 y 1896 en
Pars, Berln y New York. Slo diez aos despus, ya casi todas las ciudades
europeas y de Estados Unidos contaban con numerosas salas de cine que
apuntaban a un pblico popular. Adems, el cine se mostr muy pronto como un buen negocio y gener una autntica industria: Universal Films, Warner Brothers y Metro-Goldwyn-Mayer fueron las tres empresas cinematogrficas que se iniciaron en Estados Unidos en 1905. En 1912 ya es establece
el film star system, sistema que creaban los estudios Universal para su principal star, Mary Pickford. Dicho de otra manera, ya antes de 1914 se esbozaba el reinado del cine de Hollywood. Era todava cine mudo (el cine sonoro recin comenzar en la dcada de 1920) lo que constitua una ventaja
porque estaba libre de las restricciones idiomticas.
Adems de esta democratizacin de la cultura, otra rea donde se expresa la crisis de identidad es en el mbito de las ideas, o en un sentido ms
general, de las concepciones del mundo. Las ideas del progreso, percibido
como un progreso indefinido, y de la ciencia, los principios del positivismo y
del evolucionismo haban sido los principios rectores del pensamiento en la
segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, en los aos previos a 1914, el
sentimiento de la proximidad del cataclismo llevaron a perder confianza en
la razn y la idea del progreso indefinido. Las preocupaciones pusieron entonces el acento en lo irracional. Cobraron cada vez ms importancia aquellos aspectos de la realidad que aparecan como ocultos o inexplicables. Dicho de otra manera, la preocupacin por lo desconocido o por lo
incomprensible ocupaba el primer plano. De all el xito que alcanz Sigmund Freud.
Freud, psiquiatra austraco -a travs del psicoanlisis, una teora y una teraputica- sealaba en que lo racional slo poda ser explicado por las manipulaciones de lo oculto, es decir, del inconsciente. Las teoras de Freud tu303
vieron un alto impacto en ciertas elites ilustradas que ya hacia 1918 comenzaron a incorporar a su lenguaje trminos psicoanalticos. Y este xito se
debi no slo a esta intencin de develar lo oculto, de rescatar la importancia de la irracionalidad, sino tambin porque Freud incluy, como punto central de su teora, otra de las problemticas que preocupaba a sus contemporneos: la sexualidad. Freud fue percibido como aquel que rompa con los
tabes sexuales, que indagaba en un campo de la conducta humana que
tambin perteneca al campo de lo oculto.
Si la aparicin del psicoanlisis, con su eje en la importancia de la irracionalidad, es uno de los indicios de la crisis de la identidad de la sociedad
burguesa, otro indicio de esta crisis lo encontramos en los desarrollos de la
sociologa, a partir de los primeros aos del siglo XX. Dos fueron los nombres de los socilogos ms significativos: Emile Durkheim (francs) y Max
Weber (alemn). La principal pregunta que, cada uno por su lado, intentaba
responder fue cmo mantienen la cohesin las sociedades cuando desaparecen de ellas los antiguos elementos de cohesin, como, por ejemplo, la
costumbre? La pregunta estaba referida precisamente a las sociedades de
masas y la preocupacin fundamental era tratar de mantener bajo control
los cambios sociales, cmo manejar las situaciones de anomia, es decir,
de falta de normas. Y no es casual que ambos, Durkheim y Weber -pese a
ser hombres manifiestamente ateos- hayan centrado sus estudios en el tema de la religin, para sostener que toda sociedad necesitaba de una religin o de un sustituto de religin para poder mantener su cohesin.
En sntesis, fue esta crisis de la identidad social lo que llev a la espera de
un colapso expresado en la guerra o en la revolucin y ambas llegaron finalmente: la guerra en 1914 y la revolucin en 1917. De all la percepcin de estos aos como una ruptura, como el fin de una poca y el comienzo de otra.
5.1.2. La guerra y la revolucin

1914: el comienzo de la guerra
Ver Unidad 4.
304
El mismo desarrollo capitalista haba conducido a la expansin imperialista

y a la rivalidad entre potencias. Y finalmente, condujo al enfrentamiento blico. Esto no significa que los hombres de negocios conscientemente hayan
querido la guerra; de hecho, eran quiz de los pocos que no la queran: saban que la guerra significaba el disloque del mundo de los negocios y la
quiebra de los mercados. Estaba muy claro, que por el desarrollo tecnolgico alcanzado, por la capacidad de los Estados para movilizar a sus ciudadanos y enviar ejrcitos a grandes distancias, la guerra que se anunciaba se
presentaba como la ms destructiva de bienes y de vidas. Sin embargo, el
mismo desarrollo econmico haba generado una serie de rivalidades que
presentaban la guerra como la nica va posible para ajustar las diferencias.
Frente a Gran Bretaa se levantaba Alemania cuyo poder econmico y su
crecimiento industrial la haban colocado como la primera potencia del continente europeo. Cada vez ms se identificaba a las grandes potencias por
su poder econmico, pero tambin por su poder poltico, militar y tecnolgico. Y esta fusin entre poder econmico y poder poltico-militar hizo al conflicto inevitable.
Hasta ahora la diplomacia, estableciendo claramente sus objetivos (determinando por ejemplo cules eran las zonas de influencia de cada pas),
haba limado las rivalidades, haba puesto lmites a la expansin. Sin embargo, la lgica de la acumulacin capitalista era diferente a la lgica de la poltica. La acumulacin capitalista implica la ausencia de todo lmite. Para la
Standard Oil, por ejemplo, su expansin dependa del control del petrleo est donde est, independiente de todo control diplomtico y de toda zona de
influencia. La Standard Oil no buscaba petrleo en las zonas de influencia,
sino que procur que el Estado estableciera su zona de influencia all donde
hubiera petrleo. Dicho de otra manera, los antiguos lmites impuestos por
la diplomacia tendan a desaparecer.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 1: La poca de la guerra total, en: Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica,
pp. 29-619.
Dentro de esta lgica, la rivalidad de Gran Bretaa y Alemania se intensific

cuando Alemania no respet sus viejos lmites de potencia continental y comenz la construccin de una gran armada que fue percibida como una
amenaza por el Imperio britnico. En medio del clima de nacionalismos triunfantes, esta prdida de lmites transform a las viejas rivalidades entre pases (como por ejemplo la de Francia y Alemania despus la guerra de francoprusiana) en dos bloques rgidos y cada vez ms hostiles: por un lado,
Gran Bretaa, Francia y Rusia; por otro, Alemania y el Imperio Austro-Hngaro (posteriormente durante el transcurso de la guerra, Estados Unidos e Italia se habrn de agregar a los primeros y Bulgaria y el Imperio otomano, a
los segundos).
En medio de una creciente tensin internacional, la crisis de los Balcanes encendi la plvora. En 1908, el Imperio austro-hngaro haba anexado
las provincias servias de Bosnia y Herzogovina. El 28 de junio de 1914, el
archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador Francisco Jos y heredero del trono, fue asesinado en Sarajevo, por los nacionalistas servios. El
incidente llev entonces a que el Imperio austro-hngaro declarase la guerra
a Servia. Crisis polticas semejantes ya haban ocurrido y se haban zanjado
con pactos diplomticos ms o menos satisfactorios para las partes afectadas. Pero las intenciones de las cancilleras europeas de lograr un nuevo
equilibrio no funcionaron. Sera adems demasiado simplista pensar que los
gobiernos estaban ansiosos por ir a la guerra para superar sus problemas
internos (en Francia, el debate por el servicio militar; en Inglaterra, la cuestin irlandesa). Lo cierto es que los pases europeos se vieron atrapados en
una dinmica que los llev a un enfrentamiento de proporciones inditas.
Rusia, sostenida a su vez por las diplomacias britnica y francesa, declar su apoyo a Servia. De este modo, el 28 de julio de 1914 cuando las tropas imperiales atacaron el territorio servio, comenzaba la guerra, conocida
por sus contemporneos como la Gran Guerra. Slo en dos semanas cinco
millones de hombres haban sido movilizados, agrupados en unidades militares, equipados para la guerra y enviados a las fronteras, en medio de un clima de patriotismo casi religioso. Las pocas voces que llamaban a la paz no
fueron escuchadas sino incluso violentamente silenciadas: Jean Jaurs, cabeza del Partido Socialista francs, fue asesinado por un fantico nacionalista (julio de 1914).
Ver mapa 5.1. La gran

guerra
305
Ver imgenes 5.1. y

5.2. sobre Las formas
de la vida cotidiana
durante la guerra
En realidad, se esperaba que la guerra fuera muy breve. Cada uno de los
Estados Mayores haba preparado un plan ofensivo que les permitiera ganar
una batalla decisiva en el menor tiempo posible. Pero en contra de lo esperado, tras la batalla del Marne (septiembre de 1914) que estabiliz el frente
occidental, la guerra se prolong hasta 1918. La moderna tecnologa -la
aviacin fue empleada en los ltimos aos del conflicto- o, para suplirla, inmensos contingentes de soldados (como los ocho millones de rusos en el
frente oriental) constituyeron la maquinaria ms mortfera conocida hasta el
momento. De este modo, el fin del largo conflicto blico mostraba a una Europa destruida, con campos calcinados, ciudades desvastadas y una poblacin marcada por la muerte: la guerra haba cobrado ms de ocho millones
de vidas.
Indudablemente, la vida en las trincheras para los hombres que haban
estado en el frente haba sido muy dura. Pero la guerra tambin haba afectado profundamente a la poblacin civil. Y a medida que pasaba el tiempo y
las condiciones se volvan cada vez ms difciles, las consignas nacionalistas que haban apoyado al conflicto se volvan cada vez ms vacas de contenido. Para mantener la maquinaria blica, los gobiernos necesitaban controlar todo el aparato productivo. La economa de guerra implic entonces
una estricta planificacin -que se dio en Alemania en su mxima expresinque supeditaba el abastecimiento de la poblacin a las necesidades del
frente. Pero tambin el bloqueo econmico fue un arma de guerra. No slo
se buscaba dificultar el aprovisionamiento de repuestos y suministros militares al enemigo, sino tambin la extensin del hambre entre los civiles como
eficaz medio de desmoralizacin. La situacin era tal que hasta para los
propios jefes militares resultaba evidente que no se poda sostener por mucho tiempo el esfuerzo que la guerra implicaba: las protestas no tardaran
en llegar. Y as fue. Es cierto que, desde el punto de vista de la poltica interna, los gobiernos trataron de mantener la paz interior para canalizar todas
las energas disponibles hacia la guerra. Pero esto no impidi que desde la
izquierda, se tratara de canalizar el descontento. En tal clima, en 1917, en
Rusia, estallaba la revolucin: era el primer desafo abierto al capitalismo.
Las peores pesadillas de la burguesa parecan haberse cumplido.
La revolucin rusa de 1917

El anlisis de la revolucin rusa remite necesariamente a dos cuestiones: la
situacin de guerra que, como sealamos, agudiz los conflictos sociales y,
sobre todo, las condiciones especficamente rusas que llevaron a un movimiento revolucionario. Cul era la situacin de Rusia entre fines del siglo
XIX y comienzos del siglo XX? Comparada con otros pases de Europa occidental, la Rusia zarista mostraba un notable atraso: un Estado autocrtico
se centraba en la figura del zar que ejerca un poder absoluto basado en el
principio del derecho divino de los reyes. Ese Estado se apoyaba sobre una
sociedad fuertemente polarizada: una aristocracia que basaba su poder y su
riqueza en la tierra y un campesinado, que hasta 1861 haba estado sometido a la servidumbre.
La permanencia del sistema zarista y la posicin privilegiada de la aristocracia en la sociedad rusa pareca verse favorecida por la falta de una burguesa fuerte, comparable con la de Europa occidental. Sin embargo, vinculados a las Universidades, en las ltimas dcadas del siglo XIX comenzaron
306
a surgir algunos grupos de intelectuales, la intelligentsia, que pronto se reconocieron como un factor dinmico dentro de la sociedad. Si bien estaban influenciados por ideas occidentalistas e incluso socialistas, no constituan
un grupo homogneo. Los narodnik (Amigos del Pueblo) consideraban que la
va capitalista no proporcionaba un modelo vlido, ya que la nica fuerza revolucionaria en Rusia la constitua el campesinado. Incluso, muchos combatan la idea de un proceso de industrializacin porque consideraban que slo conducira al empobrecimiento y la miseria del campesinado. Para estos
grupos, el modelo de socialismo estaba dada por el mir, la comunidad rural
rusa. Para otros, en cambio, fascinados por los xitos de Europa occidental,
defendan la industrializacin. Consideraban que esta sera el camino no slo de modernizar Rusia, sino tambin -segn los principios marxistas- de
crear un proletariado como clase revolucionaria.
Ms all de sus diferencias, estos grupos adoptaron similares formas:
organizaciones secretas, rgidamente centralizadas y disciplinadas, que se
consideraban el motor de la actividad revolucionaria destinada a derribar el
rgimen zarista (era un modelo de accin que tal vez Lenin tuvo en cuenta
cuando plante su tesis del partido como vanguardia).
Y sus acciones pronto se dejaron sentir: en 1881, el zar Alejandro II -que
haba efectuado algunas reformas destinadas a la modernizacin, como la liberacin de los siervos- caa asesinado por la bomba de un terrorista.
Su sucesor, Alejandro III puso fin a todo intento de modernizacin y concentr sus esfuerzos en restaurar los principios autocrticos. Para acabar
con las influencias occidentales, llev a cabo un plan de eslavificacin.
Para ello, se iniciaron los pogroms contra los judos y se prohibieron las
lenguas que no fueran la rusa y las religiones que no fueran la ortodoxa
(situacin que afect particularmente a algunas regiones comprendidas
dentro del imperio zarista, como el caso de Polonia). En 1894, la llegada
al trono de Nicols II no mejor las cosas: el nuevo zar continuaba convencido de que era la voz de Dios la que lo convocaba para mantener el poder
autocrtico.
Sin embargo, paulatinamente la sociedad rusa comenzaba a transformarse. Desde 1890, capitales franceses haban sido invertidos en Rusia. Se comenz a llevar a cabo la construccin de los ferrocarriles -impulsados por
las necesidades estratgicas del Estado- que activ la industria y el comercio. Se empezaron a explotar las minas de carbn y de hierro en Ucrania y
en los Urales; aparecieron fbricas en Kiev, en San Petesburgo y en Mosc
que comenzaron a adquirir la forma de ciudades industriales. De este modo,
la incipiente industializacin comenzaba conformar una burguesa, muy pequea numricamente y muy dbil, que pronto asumi las ideas del liberalismo. Comenzaba a exigirse participacin poltica dentro de un sistema constitucional que limitase el poder monrquico. Con ese objetivo se form el
Kadete (Partido Demcrata Constitucional), que aspiraba a conformar un estado semejante a los de Europa occidental.
Pero la industrializacin tambin llev a la formacin de un proletariado.
Era tambin dbil numricamente, se encontraba concentrado en las pocas
ciudades fabriles y estaba bajo la constante presin de los campesinos que,
empujados por la miseria, se incorporaban al mercado de trabajo urbano.
Sin embargo, a pesar de que las organizaciones obreras debieron permanecer clandestinas y moverse en marcos restrictivos -los sindicatos estaban
prohibidos-, ya en 1890 comenzaron las primeras oleadas de huelgas. En
Ver Unidad 4.
307
Ver Unidad 4.
Ver Unidad 4.
ese clima, en 1897, se fundaba el Partido Obrero Socialdemcrata ruso que

aspiraba, como su modelo alemn, a transformarse en un gran partido de
masas.
En 1905 estall el movimiento que llev a algunos tericos del marxismo, como Rosa Luxemburgo, a analizar el carcter revolucionario de las
huelgas. En efecto, en enero de 1905 (el domingo sangriento) una masiva
manifestacin fue reprimida duramente por las tropas zaristas: el saldo fue
ms de cien muertos y miles de heridos. La indignacin provoc una ola de
huelgas en las ciudades y levantamientos campesinos. Carecan de objetivos claros, pero una resolucin de la Universidad de San Petesburgo -aprobada por unanimidad por alumnos y profesores- se los proporcion: se exiga la convocatoria a una asamblea constituyente, libertad de prensa,
derecho de asociacin y de huelga.
Mientras el movimiento de protesta se profundizaba -comenzaron a organizarse los primeros soviets, es decir consejos elegidos por los trabajadores
en las distintas fbricas-, una serie de derrotas durante la guerra ruso-japonesa mostraba las deficiencias internas del aparato estatal, sin que el gobierno zarista se atreviese a emplear la fuerza para reprimir. Ante la situacin dada, el zar Nicols debi hacer algunas concesiones, incluida la
formacin de la Duma, la asamblea legislativa. Sin embargo, la composicin
de esta permita comprobar la ruptura entre la autocracia y la sociedad. La
eleccin -179 representantes del Kadete, 94 representantes campesinos,
18 socialdemcratas y solo 15 fieles al zarismo- mostraba el abismo que
se abra entre la Duma y el Zar. Ante la situacin, Nicols II no dud. Una
vez que hubo contado con capacidad represiva, disolvi la Duma para convocar otra de clara composicin aristocrtica (1907).
CARR, EDWARD H. (1993), La revolucin rusa: De Lenin a Stalin, Madrid, Alianza, pp. 11-113.
La guerra acentu el descontento y la conflictividad. En febrero de 1917, la

falta de abastecimiento de pan en Petrogrado -la capital haba eslavizado su
nombre en 1914- impuls una huelga que, despus de intiles intentos de
represin, desemboc en una abierta insurreccin. En rigor, la fragilidad del
rgimen qued de manifiesto cuando las tropas del zar, incluso los siempre
leales cosacos, se negaron a atacar a la multitud y comenzaron a fraternizar
con ella. Intentando salvar lo que se poda salvar, la Duma solicit la abdicacin de Nicols II, que fue depuesto sin ninguna resistencia, y design en su
lugar a un Gobierno Provisional. Su objetivo era crear una Rusia liberal con
un rgimen constitucional.
Pero ello no ocurri. Lo que sobrevino fue un vaco de poder, en el que
convivan un impotente Gobierno Provisional, por un lado, y por otro, una
multitud de soviets. Como seala Carr, se haba establecido un doble poder. Sin embargo, los soviets que surgan espontneamente no tenan objetivos demasiado ntidos. Diferentes partidos revolucionarios -bolcheviques,
socialdemcratas y otras organizaciones menores que emergan de la clandestinidad- intentaban conseguir que se adhirieran a su poltica, pero lo nico que quedaba claro era que los soviets ya no aceptaban ninguna autoridad, ni siquiera la de los dirigentes revolucionarios. La exigencia de los
308
pobres urbanos era conseguir pan y de los obreros, mayores salarios y jornadas de trabajo reducidas. Y en cuanto al 80 por ciento de la poblacin rusa
que viva de la agricultura reclamaba, como siempre, la tierra. Y todos coincidan en el deseo de que concluyera la guerra.
En contra de la imagen de Lenin que construy la mitologa de la guerra
fra -que lo present como un hbil organizador de golpes de estado-, el nico
capital con que contaban los bolcheviques fue el conocimiento de estas aspiraciones que les indic cmo proceder. (Incluso cuando Lenin comprendi
que los campesinos deseaban la tierra, an en contra del programa socialista, no dud en comprometerse con el individualismo agrario). Las consignas
Pan, Paz y Tierra y Todo el poder a los Soviets articulaban las difusas aspiraciones de las masas. De all que los bolcheviques de Lenin pudieran crecer de unos pocos miles en marzo, a casi 250.000 en julio de 1917.
En el mes de octubre, el afianzamiento de los bolcheviques en las principales ciudades rusas, especialmente en Petrogrado y en Mosc, y el debilitamiento del Gobierno Provisional -sobre todo cuando debi recabar el apoyo de las fuerzas de los soviets para sofocar un intento de golpe
encabezado por un general monrquico- llev entonces a la decisin de la
toma del poder. El comit central de los bolcheviques aprob la insurreccin
armada y se constituy un Bur poltico -integrado entre otros por Lenin, Stalin y Trotsky- responsable de llevarla a cabo. Pocos das ms tarde, en una
rpida operacin, cuidadosamente planificada, los bolcheviques ocuparon
los principales centros de poder de Petrogrado, y se hicieron del control absoluto de la capital. En rigor, dado el vaco existente, se trat ms de ocupar
el poder que de tomarlo. Como seala Hobsbawm, hubo ms heridos durante el rodaje de Octubre, el gran film de Eisenstein (1927) conmemorativo de
la revolucin, que en el momento de la ocupacin del Palacio de Invierno.
Para los bolcheviques haba sido muy fcil derrocar al Gobierno Provisional.
Sustituirlo, establecer un control efectivo sobre el caos en el que estaba sumido el vasto territorio, y establecer un nuevo orden iban a resultar tareas
mucho ms complejas.
5.4. Lenin, lder revolucionario, se dirige a

una audiencia cada
vez ms amplia desde
un camin, 1917.
HOBSBAWM, ERIC
(1995), Captulo 2:
La Revolucin Mundial,
en: Historia del Siglo XX,
1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 62-91.
La construccin del mundo sovitico

En un principio, los pases de Europa occidental observaron la revolucin en
Rusia, como un suceso con escasas posibilidades de xito. (El mismo Lenin
pareca no tener demasiada confianza cuando transcurridos dos meses y
quince das pudo observar con orgullo y alivio: Hemos durado ms que la
Comuna de Pars). Hubo que afrontar duras tareas: el fin de la guerra, las
difciles relaciones con Alemania, las amenazas contrarrevolucionarias, la
catica y brutal guerra civil. En contra de los pronsticos, la revolucin sobrevivi aunque tambin sali de all profundamente transformada.
Si bien los bolcheviques tenan el control de la capital, quedaba, no obstante, el resto del pas: un pas inmenso, en el que muy pronto las fuerzas
combinadas de las nacionalidades descontentas con la opresin rusa, los
partidarios del zarismo y los simplemente opositores al partido bolchevique
dieron lugar a un extenso frente armado que chocara con el nuevo poder en
una guerra civil que se prolong durante tres aos. Pero tambin estaba el
frente externo. La imperiosa necesidad de Rusia de poner fin a la sangra
que significaba la guerra permiti que Alemania impusiera en la paz de
Brest-Litovsk (3 de marzo de 1918) condiciones que les hicieron perder terri309
5.5. Stalin (Josip Vissarionovich Djgasshvili, 1879-1953).
torios que significaban las tres cuartas partes de recursos mineros. (Si bien
tambin es cierto que la derrota alemana a fines del mismo ao hizo que se
paliaran parcialmente esas condiciones).
Frente a la situacin de inestabilidad, ganar la guerra a los enemigos internos se haba transformado en el objetivo principal, aunque para ello se
sacrificaran algunos de los principios revolucionarios. Trotsky organiz el
Ejrcito Rojo segn los ms estrictos criterios de disciplina, pues era la efectividad lo que contaba. A su vez, el poder poltico se desplaz desde los Soviets -tericamente los rganos supremos-, al Partido Bolchevique, y dentro
de l, a un reducido ncleo con Lenin a la cabeza. De este modo, el nuevo
rgimen iba en marcha hacia un Estado autoritario, fuertemente centralizado, inflexible con quienes discutan su estrategia, sus tcticas y sus medios.
Pero tambin haba otras dificultades. El total desorden de la economa condujo a adoptar, desde 1918, drsticas medidas que posteriormente se conocieron como el comunismo de guerra. Se nacionaliz la industria y todo el
aparato productivo y la asignacin de la mano de obra qued bajo la dependencia de las necesidades del Estado. Para muchos, este comunismo de
guerra significaba un avance hacia el socialismo, en la medida que la economa ya no dependa del mercado. Sin embargo, tras la guerra civil, esta
imagen utpica choc con la realidad de una economa devastada.
De este modo, hacia 1921, la NEP (Nueva Poltica Econmica) introduca
cierta flexibilidad anteponiendo la mejora de las condiciones de vida, aunque para ello debiera recurrir a la admisin de algunas frmulas de propiedad privada y de mecanismos de mercado. En sntesis, la NEP constituy
una forma de compromiso entre la industria nacionalizada y las explotaciones campesinas privadas. Se trataba fundamentalmente de generar estmulos a la agricultura: los campesinos luego de pagar al Estado un impuesto
en especie podan vender en el mercado. Esto incluso constitua un estmulo para la industria liviana. Pero el proceso de recuperacin econmica
que se haba iniciado se vio ensombrecido por el comienzo de la larga y fatal enfermedad de Lenin (mayo de 1922).
La ausencia de Lenin haba permitido a Stalin convertirse en una figura
dirigente dentro del Partido Comunista de modo tal que, tras la muerte del
fundador de los bolcheviques (1924), pudo ascender al poder, desde donde
profundiz la va autoritaria.
El problema que se deba afrontar era indudablemente el de la industrializacin. En 1927, la ruptura de relaciones con Gran Bretaa y la amenaza de
la guerra centr la atencin en la defensa militar, y las necesidades de rearme reforzaron la causa de un rpido desarrollo de la industria pesada. Tambin se planteaba el problema de la desocupacin, cuya principal causa era
la superpoblacin rural. La solucin pareca residir en la creacin de nuevas
empresas industriales que absorbieran la mano de obra desocupada.
CARR, EDWARD H. (1985), Reflexiones sobre la industrializacin sovitica, en: EDWARD H. CARR, 1917. Antes y despus,
Madrid, Sarpe, pp. 137-155.
Pero la industrializacin exiga tambin otros cambios. Exiga transferir recursos y producir alimentos para una creciente poblacin urbana. El problema
310
radicaba en la baja productividad de la agricultura. Complicaba la situacin

la actitud de los kulaks, los campesinos ricos, que acaparaban el grano esperando mejores precios para lanzarlo al mercado. Cuando a partir de 1927
la caresta se hizo crnica, se comenzaron a tomar medidas extremas: prestaciones obligatorias y requisas. Fue, como dice Carr, una declaracin de
guerra a los kulaks. Pero la medida no slo afect a los campesinos ricos,
sino tambin a medianos productores y a otros que apenas tenan reservas
mnimas. No obstante el gobierno haba obtenido enormes cantidades de
cereales acaparadas. Se confi entonces en la poltica de la mano dura y
esto llev a la colectivizacin de la tierra.
CARR, EDWARD H. (1985), Revolucin desde arriba: la va hacia la colectivizacin, en EDWARD H. CARR, 1917. Antes y despus, Madrid, Sarpe, 1985, pp. 121-136.
La colectivizacin de la tierra figuraba en el programa del partido como una

meta distante. Tambin era coherente con los principios del marxismo: se la
consideraba un corolario natural del proceso revolucionario. Pero esto no indicaba el camino que Stalin eligi. A comienzos de 1930, bajo la fuerza de
las armas, se procedi a la liquidacin de los kulaks como clase, segn la
expresin de Stalin, a travs de la colectivizacin de las principales regiones
productoras de granos. All se introdujeron los svojzi, concebidos como fbricas mecanizadas de granos, y los koljozi, que reunan a la masa campesina. Stalin la defini correctamente como una revolucin desde arriba,
pero agreg en forma errnea que haba estado apoyada desde abajo. En
rigor, los campesinos - y no slo los kulaks- vean a los emisarios de Mosc
como invasores que no slo haban destruido sus formas de vida sino que
los sometan a las mismas condiciones de esclavitud de las que los haba liberado la primera etapa de la revolucin.
Los costos de la transformacin no tardaron en hacerse evidentes. La
mecanizacin de la agricultura haba estado asociada al proyecto de colectivizacin. Ya Lenin haba anunciado que el campesinado se volcara al comunismo con 10.000 tractores. Sin embargo, la produccin de mquinas no estaba an suficientemente avanzada como para responder a un proyecto tan
amplio. La produccin adems haba quedado desorganizada. Hasta fines
de los aos treinta, la produccin de granos no volvi a los niveles alcanzados antes de la colectivizacin forzosa. Lo que haba sido planeado como
una gran transformacin termin como una de las grandes tragedias de la
historia sovitica.
La reaccin producida por la colectivizacin y las restricciones al consumo para permitir la industrializacin generaron fuertes resistencias. El Estado por lo tanto, debi acentuar los controles sobre la sociedad: el Partido se
adue de todos los resortes del Estado, mientras la figura de Stalin se
transformaba en el centro de un verdadero culto a la personalidad.
La poltica represiva culmin con los procesos de Mosc cuando, en
1936, fue ejecutado un numeroso grupo de disidentes. Pero el poder de Stalin no se apoy slo en la represin. Su compromiso con la industrializacin
-atractivo para muchos comunistas convencidos que vean en ella el camino
al socialismo- y su compromiso con el reestablecimiento de la grandeza de
Ver las citas cinematogrficas 5.6. S. M. Eisenstein: El acorazado

Potemkin (1925) y 5.7.
S. M. Eisenstein: Alexander Nevsky (1938).
Se recomienda, adems, ver completas
ambas pelculas para
este tema.
311
Rusia, en un renovado discurso nacionalista, -atractivo para el ejrcito y muchos sobrevivientes del rgimen zarista- fue la combinacin que le permiti
mantener un frreo dominio sobre el partido y el Estado. Adems hubo xitos notables: entre 1928 y 1938 la produccin -en medio de la crisis de la
economa occidental- se multiplic cinco veces y la URSS ocup el cuarto lugar entre las naciones industriales. Tal vez por eso, la dictadura de Stalin
despert sentimientos encontrados de admiracin y repudio, en una ambigedad que tard mucho en disiparse.
5.1.3. La crisis econmica

Estados Unidos: la expansin de la dcada de los veinte
Ver Unidad 4.
312
Analizar la crisis del capitalismo que se inici con el crack de la Bolsa de Valores de Nueva York en 1929 y que se prolong en la profunda depresin
econmica de los aos treinta requiere introducirse en la situacin de los
Estados Unidos, pas que se afirm como potencia mundial despus de la
Gran Guerra. Ya en la segunda mitad del siglo XIX, los Estados Unidos haban logrado un considerable desarrollo. Por un lado, la expansin hacia el
Oeste -exploradores, tramperos, mineros, vaqueros, agricultores fueron la
punta de lanza que permiti a los Estados Unidos una expansin que cre
un vasto comercio interregional-; por otro lado, las polticas industrialistas
que se intensificaron luego del triunfo de los Estados del norte en la Guerra
de Secesin (1861-1866) fueron los factores que favorecieron este crecimiento. En 1917, los Estados Unidos entraron en la guerra que asolaba a
Europa, considerando que esto les proporcionara un lugar de la conferencia
de paz y les dara la posibilidad de hacer or su voz en el futuro. Lo cierto
es que, en medio del desastre de la postguerra, Estados Unidos fue la nica nacin acreedora. Y, a partir de 1918, comenz a experimentar un crecimiento sin precedentes.
La sociedad norteamericana de la dcada del veinte fue la primera sociedad de consumo de masas. Ningn otro pas haba alcanzado esa situacin y
los europeos no podan dejar de contemplarla con una mezcla de admiracin
y de envidia, mientras el cine de Hollywood difunda las imgenes de la buena vida norteamericana. El crecimiento se basaba en un mercado cada vez
ms amplio de productos de consumo durable: automviles y artculos elctricos. Y la formacin de dicho mercado haba sido posible por varios factores.
En primer lugar, en el proceso productivo fueron incorporados avances tecnolgicos como la cadena de produccin, desarrollados durante la guerra para la produccin blica. Incluso los principios de la gestin cientfica de Taylor ya haban sido incorporados por Henry Ford desde 1914. De este modo,
los trabajadores podan producir ms, bajar costos y reducir los precios al
consumidor. En segundo lugar, comenzaron a surgir una serie de mecanismo
destinados a modificar las actitudes frente al consumo. La publicidad a travs de la radio y los peridicos, la importancia creciente del diseo -un nuevo
modelo poda volver obsoleto a otro an til-, los sistemas de distribucin como las cadenas de almacenes, y las ventas a plazos, que permitan crear
una demanda para productos caros (como los automviles), modificaban los
hbitos de consumo. En sntesis, se trataba de crear un nuevo mercado.
En este sentido, el caso de Henry Ford ejemplifica este proceso de formacin de un nuevo mercado de consumo. Anteriormente, los automviles eran
artculos de lujo empleados para efectuar breves desplazamientos urbanos.

Ford, en cambio, advirti la existencia de un potencial mercado: el rural.
Desde 1909 comenz a fabricar un automvil, el clebre Ford T, alto de
ejes, que lo independizaba de las carreteras, y de la mecnica especializada
(las piezas de repuesto podan ser adquiridas en cualquier almacn de pueblo). Era posible emplearlo como medio de recreo los domingos, pero en los
das de semana constitua un factor de produccin que reemplazaba el caballo y la carreta. El xito fue notable: hacia 1927 haban sido vendidas quince millones de unidades.
Sin embargo, durante la dcada de 1920 tambin comenzaron las dificultades para la Ford Motor Company. No slo su propio mercado pareca saturado, sino que el mismo consumo del automvil se haba modificado: las
otras grandes compaas, General Motors y Chrysler, producan automviles
ms potentes y ms cmodos e incluso de colores -recordemos la importancia del diseo- que competan exitosamente con Ford. Esto lo oblig entonces
a reformular la produccin. Lo importante es que la produccin de automviles ejerca un efecto multiplicador sobre toda la economa. En primer lugar,
esta industria absorba un alto porcentaje de la produccin de acero, pero
tambin requera cristal, nquel, plomo, cueros y textiles. La industria del caucho creci paralelamente a la industria del motor. Y constituy un importante
incentivo para la construccin de carreteras, en su mayor parte a cargo de los
gobiernos estatales, dando impulso a la fabricacin de cemento.
BAINES, DUDLEY (1979), Los Estados Unidos entre las dos

guerras, 1919-1941, en: ADAMS, WILLI PAUL (comp.): Los Estados Unidos de Amrica, Madrid, Siglo XXI, pp. 257-327.
Pero tambin el automvil modific los modos de vida. Como seala Baines,
cre una nacin de nmades. Las clases ms acomodadas optaron por vivir en residencias suburbanas rodeadas de jardines, dotadas de energa
elctrica, y todos los elementos necesarios para el confort: aparatos de radio, aspiradoras, lavarropas y, a finales de la dcada, heladeras.
Y todo esto resultaba un importante impulso para la industria elctrica.
El automvil permiti tambin la construccin de residencias veraniegas en
lugares -como el sur de Florida- donde se poda acceder fcilmente por carreteras, donde aparecieron nuevas posibilidades de negocios, desde moteles hasta puestos de venta de salchichas. De este modo, la economa se
activaba y pareca ofrecer mltiples oportunidades para todos.
La industria de la construccin recibi un fuerte impulso por la construccin de viviendas particulares, pero tambin por la construccin de edificios
comerciales destinados a oficinas para la administracin gubernamental o
de los negocios privados, que adquiri gran complejidad. La aplicacin de
estructuras de acero y la difusin de los ascensores permitieron la construccin de rascacielos e hizo que las ciudades crecieran en altura: Manhattan, en Nueva York, y el Loop de Chicago adquirieron su perfil caracterstico
en los aos veinte. De este modo, la dcada de los veinte fue la poca dorada de la gran ciudad -que creci a un ritmo mayor que la poblacin total-,
con su centro y sus barrios suburbanos, y la sociedad americana qued sometida a una nueva cultura urbana.
Ver imgenes sobre

las transformaciones
de la vida cotidiana:
5.8. La heladera (o refrigerador) revoluciona la cocina sobre todo a partir de su
difusin en los aos
20 y 30. 5.9. Desde
comienzos de la dcada del 50, el televisor,
en la sala de estar,
modifica hbitos y relaciones familiares.
313

transformaciones de
las imgenes femeninas: Portada de la revista Life, 1927.
314
A pesar de las ideas sobre la no intervencin del Estado en la economa

y la confianza en la fuerza del mercado y la habilidad de los hombres de los
negocios, lo cierto es que el gobierno tambin estimul este crecimiento
econmico. Los gobiernos de los estados participaron a travs de inversiones como, por ejemplo, la construccin de las carreteras. Pero tambin el
gobierno federal actu a travs de dos mecanismos: aranceles aduaneros
que protegan la produccin estadounidense (como por ejemplo, la industria
qumica) y polticas de crditos baratos. De este modo, la prosperidad era
atribuida fundamentalmente, al gobernante Partido republicano, considerado
el partido de los negocios y, mientras la prosperidad dur, los republicanos fueron imbatibles en las elecciones. Adems, como la prosperidad abarcaba a amplios sectores sociales, pareca confirmarse la conviccin sobre el
carcter democrtico de la sociedad estadounidense, una sociedad que
ofreca iguales oportunidades para todos.
Sin embargo, parte de la sociedad quedaba indudablemente excluida de
la prosperidad: fundamentalmente, amplios sectores rurales. En efecto, la
agricultura no particip de la prosperidad general: los precios agrcolas
caan en comparacin con los precios industriales. Los productores intentaban compensar sus prdidas aumentando la superficie cultivada, pero la
mayor produccin acentuaba -frente a un mercado inelstico como el de los
alimentos- la cada de los precios. Adems, si bien la exportacin hacia los
devastados pases europeos haba constituido una salida que estimul la
ampliacin del rea cultivada, estas exportaciones se cortaron ya hacia
1920 cuando los europeos normalizaron su produccin. Por otra parte, durante la guerra, se introdujeron sucedneos de materias primas agrcolas,
como fibras artificiales que redujeron la demanda de algodn. Esto afect
principalmente a las regiones del Sur de los Estados Unidos, donde muchos
aparceros blancos abandonaron sus tierras agobiados por las deudas para
ser reemplazados por negros an ms pobres.
Ante la difcil situacin, los agricultores comenzaron a exigir al gobierno la
paridad, es decir, el sostn de los precios con el objeto de garantizar sus
ingresos. Se aspiraba a volver a los niveles obtenidos entre 1910 y 1914, lo
que implicaba un aumento de los ingresos rurales de aproximadamente un
20 por ciento. Pero esto no ocurri. Sin embargo, pese a los vetos presidenciales, los agricultores continuaban convencidos de la autenticidad de sus
reclamos: consideraban que no slo merecan la paridad por la cada de
los precios, sino que merecan tambin un mejor trato, fundamentalmente,
por los valores y las formas de vida que representaban. Ellos constituan la
Amrica autntica.
En efecto, las contradicciones entre el campo y la ciudad se tradujeron en
un enfrentamiento entre dos formas de vida y dos sistemas de valores: los
tradicionales, vinculados al rea rural y las ciudades pequeas, y los modernos, relacionados con las grandes ciudades en donde los cambios eran
ms visibles. Durante la dcada del veinte las radios, las revistas, el cine difundan las nuevas formas de vida, al mismo tiempo que las cuestiones sexuales eran tratadas con creciente libertad. En estas cuestiones, en figuras
femeninas que acortaban sus polleras y sus cabellos, en bailes de moda como el charleston, en el consumo de alcohol, desde las costumbres tradicionales se visualizaban los avances ms claros de la corrupcin y del libertinaje.
Como seala Baines, en 1925, la aparicin de los automviles cerrados fue percibida como la ms clara invitacin al pecado.
Ante los cambios, los sectores ms tradicionalistas reaccionaron con total intransigencia, afirmando su fe en los antiguos valores, en Dios, en la
austeridad, en la moralidad y en todo lo que definan como el espritu americano. En este clima comenz a tener particular xito el fundamentalismo
religioso, que a partir de la interpretacin literal de la Biblia, procuraba afirmar las viejas tradiciones. Estas tendencias tuvieron particular importancia
en los estados del Sur -los ms afectados por la crisis de la agricultura- en
donde lograron, por ejemplo, que, en 1925 en el Estado de Tennessee, se
promulgara una ley que prohiba los ataques a la Biblia: esto significaba
que en las escuelas estaba vedada la enseanza de la interpretacin darwiniana de la evolucin humana. Dentro de este clima, en la dcada del veinte resurgi el Ku Kux Klan, secta que defenda la idea de una Amrica tradicional, una Amrica Wasp, es decir, blanca (white), anglosajona y
protestante. El KKK recomenz entonces los violentos ataques a los grupos
que consideraban que destruan esa esencia americana: en primer lugar, negros; pero tambin catlicos y judos.
El gobierno no estaba dispuesto a otorgar a los sectores rurales el reclamo de la paridad, pero ante las presiones debi dar lugar a su otra gran
reivindicacin: la prohibicin del consumo de alcohol. En efecto, el consumo
de alcohol era percibido por los sectores tradicionalistas como el origen de
todos los males. Ya antes de la guerra, haban obtenido su prohibicin en algunos Estados, pero a partir de 1920 la ley seca se estableci a nivel nacional. Si bien con esta ley se buscaba preservar la moral, sus resultados
fueron paradjicos. La prohibicin fue, en rigor, una invitacin a beber ilegalmente, actividad que se revisti de emocin, mientras los locales clandestinos se ponan de moda. Para solucionar el abastecimiento, aparecieron
destileras clandestinas (el cocktail se invent para disimular el mal sabor
de algunos de estos productos) y se intensific el contrabando. No es sorprendente, por lo tanto, que esta actividad quedara controlada por los gansters, que se transformaron en los ms fervorosos partidarios de la prohibicin. En estas circunstancias, el clebre Al Capone construy su primer
imperio sobre la base de la produccin ilegal de cerveza, mientras comenzaban las primeras guerras entre bandas en Chicago por barrios en que los
gansters tomaban bajo su proteccin.
Si los valores tradicionales y los valores modernos enfrentaban a la
sociedad estadounidense, en cambio, todos se unificaban en un fuerte nacionalismo. Ya durante la guerra, muchos estadounidenses se haban dedicado ardorosamente a detectar saboteadores alemanes. Y cabe aclarar
que todo aquel que no entrara estrictamente en las pautas norteamericanas
poda ser definido como saboteador alemn. Y todos realmente estaban
convencidos de que el prejuicio contra los extranjeros constitua un sincero
patriotismo. Despus de la guerra se mantuvieron estos prejuicios dirigidos,
sobre todo, hacia aquellos extranjeros que mantenan sentimientos de lealtad hacia sus pases de origen y hacia sus Iglesias, y se reaccion violentamente contra aquellos rasgos que se consideraban forneos.
Bajo el impacto de la revolucin rusa, estos sentimientos se intensificaron y se dirigieron contra los polticos radicales y, sobre todo, contra los sindicalistas. Estos grupos, muchas veces de origen inmigrante, caan entonces bajo un doble estigma: extranjeros y comunistas. De este modo,
cualquier conflicto laboral (como las importantes huelgas de 1919 y 1920
en las minas de carbn y en la industria metalrgica) poda ser presentado
315
como una amenaza contra la Constitucin. El miedo al peligro rojo que invadi a la sociedad norteamericana de los aos veinte era bastante infundado: el Partido Comunista tena slo 75.000 afiliados, de los cules un pequeo grupo era activista. Sin embargo, para muchos era una amenaza real
que se tradujo en una verdadera histeria. Se persigui a dirigentes sindicales, polticos, profesores universitarios, directores de cine (preanunciando el
macartismo de la dcada de los cincuenta). Dentro de este clima, dos anarquistas italianos, Sacco y Vanzetti, no lograron ser juzgados de manera imparcial en el estado de Massachusetts y, cuando fueron ejecutados en
1927, el movimiento de protesta fue mnimo.
Pero, ms all del nacionalismo y la xenofobia, sobre todo en las grandes
ciudades, muchos de los conflictos sociales podan ser ignorados. Se viva
uno de los momentos de auge econmico ms duraderos de la historia estadounidense y esto aliment la creencia de que se haba encontrado una
maquinaria de prosperidad de movimiento perpetuo. Pero muy pronto, la crisis puso abruptamente fin a la euforia.
El crack del 29 y la depresin de los aos treinta
GALBRAITH, JOHN
K. (1983), Captulo
IV: El crepsculo de una
ilusin y Cap. V: El crac,
en: El crac del 29, Barcelona, Ariel, pp. 108-158.
316
Desde fines de la guerra, la venta de acciones haba constituido una de las

principales formas de obtener capital para invertir en la industria y, por lo
tanto, se haba transformado en un factor clave para el crecimiento econmico. La confianza que se tena en el capitalismo se traslad entonces a la
Bolsa de Valores: pareca imposible que all se pudiera perder dinero. Esta
confianza pronto deriv en una verdadera ola especulativa: comprar y vender
valores se transform en un negocio en s mismo. En medio de la euforia y
prosperidad, la Bolsa cobraba una popularidad creciente, era un tema de
conversacin cotidiana en amplios sectores sociales, mientras que las revistas femeninas como The Lady Home publicaban artculos que explicaban cmo un obrero que invirtiera 15 dlares mensuales en acciones en poco
tiempo podra obtener 80.000 dlares. La especulacin tambin pareca
confirmar la idea de que la sociedad norteamericana ofreca iguales oportunidades para todos. Y a nadie le pareca importante averiguar si las cotizaciones reflejaban el verdadero estado de la economa.
Sin embargo, el 29 de octubre de 1929 la Bolsa de Valores neoyorquina
quebr.
Ya a comienzos del mes haban comenzado las incertidumbres: las acciones haban bajado y empezaron a correr rumores sobre financistas que haban perdido su fortuna y se haban suicidado arrojndose de los rascacielos. De este modo, en medio de una ola de pnico, en New York, el lunes
28, se vendieron nueve millones de ttulos. Al da siguiente, el fatdico martes negro- se vendieron ms de 16 millones, pero la Bolsa no pudo responder, las acciones perdieron totalmente su valor y el mercado de valores quebr estrepitosamente. Arrastraba tras de s a bancos y a empresas. En
pocas horas se haban perdido fortunas, mientras los pequeos ahorristas
formaban largas filas frente a los bancos tratando, muchas veces infructosamente, de salvar sus ahorros.
Cules fueron las causas de la crisis? La especulacin haba llevado a
un alza artificial de las acciones y se acentu la desproporcin entre el valor nominal de los ttulos y los verdaderos activos que las empresas tenan.
En tales circunstancias los dividendos repartidos no podan ser ms que
ficticios. En sntesis, las acciones haban dejado de reflejar la marca de la

economa.
En efecto, tras la expansin de comienzos de la dcada del veinte, el sector productivo comenzaba a registrar seales de estancamiento. Algunos rubros, como la industria de la construccin, mostraban cierta saturacin del
mercado. Lo mismo ocurra en la industria del automvil. No se puede dudar
de la importancia creciente de los automviles, incluso como valor social:
el tpico babbitt -apellido de una familia protagonista de una novela de Sinclair Lewis que simbolizaba al estadounidense de clase media- prefera no
vestirse antes que dejar de moverse en automvil. Sin embargo, a comienzos de 1929, se vendieron menos de la mitad de los automviles a compradores nuevos. (Dicho de otra manera, compraban automviles quienes
cambiaban el viejo modelo por uno reciente, pero se reducan los compradores que accedan al automvil por primera vez). No se trataba de una crisis de subconsumo del mercado existente, sino de la dificultad de encontrar
un mercado adicional que ampliase ese mercado existente.
Al mismo tiempo, las empresas haban realizado grandes inversiones en
nuevos equipos, en maquinarias ms eficaces. De este modo, se estaba incrementando una produccin que iba a ser muy difcil de colocar. Por eso, Baines se refiere tambin a un proceso de sobreinversin, ya que estas inversiones crecan ms rpidamente que el consumo, carecan de un mercado que
las justificase. Pero haba ms. La cada de los precios agrcolas haba llevado a los agricultores a retrasar el pago de los crditos para la compra de maquinarias poniendo en dificultad a algunos bancos. De este modo, como sealbamos, el estancamiento de la produccin y las incipientes dificultades
de los bancos no corresponda con el alza de valores que, como sealbamos, haban dejado de reflejar la marcha real de la economa.
Otro factor decisivo, para explicar la gran depresin que continu y que alcanz niveles mundiales, puede ubicarse en el sector del crdito internacional. En efecto, los aliados haban impuesto a los vencidos fuertes pagos en
concepto de reparacin por los gastos y la destruccin de la guerra; pero Alemania tambin haba sabido aprovechar la situacin: era imprescindible que
se la ayudara a reconstruirse si se pretenda obligarla a pagar. Los capitales
norteamericanos comenzaron entonces a fluir sobre Alemania y Austria, ya
que los altos intereses pagados por los bancos germanos constituan sin duda un poderoso atractivo. Pero ante las dificultades internas, la repatriacin
de fondos puso al sistema financiero europeo en una grave situacin: la quiebra del Creditanstalt en Viena gener una ola de pnico. Los banqueros estadounidenses procuraron entonces tratar de adelantarse unos a otros en la repatriacin de capitales agudizando la crisis a nivel mundial.
La crisis modific la fisonoma de los Estados Unidos. Los efectos se sintieron ms duramente en algunas ciudades como Detroit y Chicago donde
se concentraba la industria pesada, la ms afectada por la crisis, y menos
en otros centros urbanos como New York donde se producan artculos de
primera necesidad como zapatos y vestimenta. Pero lo cierto es que una
ola de problemas sociales abati al territorio. Los salarios cayeron estrepitosamente: en 1932, su nivel era un 60 por ciento inferior a 1929. La desocupacin alcanz, en 1931, a ms de ocho millones de personas, lo que representaba a una de cada seis familias. Los suicidios masculinos aumentaron
en un 20 por ciento. Hubo cambios en la estructura familiar en la medida en
que muchas veces los ingresos dependan de las mujeres y los hijos. La de317
socupacin disfrazada (como el caso de vendedores ambulantes), la mendicidad, las ollas comunes, las Hoovervilles -caseros armados de cartn y
hojalata que fueron apodadas con el nombre del presidente Hoover- daban
de los Estados Unidos una imagen muy diferente a la de la dcada anterior.
Ver citas cinematogrficas 5.11. y 5.12.

de la pelcula Tiempos
Modernos.
Film obligatorio: Charles Chaplin: Tiempos Modernos (1936)

(Ver gua de anlisis).
En 1929 no se tenan todava demasiados indicios para poder predecir que

la crisis iba a prolongarse en una depresin tan larga y profunda. Fue un
acontecimiento de una magnitud insospechada an hasta para los crticos
ms acrrimos del capitalismo. Crisis anteriores haban sido superadas por
los mecanismos espontneos de la economa: cuando los costos de produccin disminuan se creaban nuevamente los incentivos para inversin. Pero
la depresin se fue prolongando y agravando cada vez ms y cuando los costos alcanzaron su punto ms bajo, las inversiones no reaccionaron. Haba
una profunda falta de confianza, la crisis haba sido lo suficientemente grave como para que se mantuviera la incertidumbre frente al futuro. Y esto no
slo para los hombres de negocios. Destruy incluso entre los pequeos
ahorristas el estmulo individual al ahorro no pudindose recuperar los recursos destinados a la inversin. Ya no se poda confiar en los mecanismos automticos de la economa y deba actuar algn factor externo. Y ese factor
fue el Estado.
La consecuencia poltica ms inmediata de la crisis fue el desprestigio
del Partido Republicano considerado, hasta ese momento, como el partido
de los negocios. No es extrao entonces que el presidente electo en 1932,
Franklin Delano Roosevelt, procediese del Partido Demcrata. En su primer
discurso a los estadounidenses, Roosevelt prometi un Nuevo Trato (New
Deal), trminos con que se defini su poltica. El New Deal consisti en una
activa intervencin del Estado en la regulacin de la economa. Tomando
medidas consideradas casi herticas -muchas de las cuales fueron consideradas anticonstitucionales por la Corte Suprema que centraliz la oposicin, el Estado asumi el control del sistema financiero, se establecieron seguros contra el desempleo, se otorgaron subsidios a los agricultores.
Una de las medidas ms significativas del New Deal la constituy la NIRA
(Ley Nacional de Recuperacin Industrial), por la que se autoriz al gobierno
a invertir en obras pblicas. El objetivo era mitigar la desocupacin y paliar
el descontento social, pero tambin crear a travs de los salarios, una masa
de ingresos que permitiera aumentar el consumo y, por lo tanto, la demanda
global. Y la confianza de los estadounidenses en las polticas de Roosevelt
qued expresada en las reelecciones que lo mantuvieron en el gobierno durante cuatro perodos presidenciales, hasta 1945 en que falleci.
Cabe preguntarse hasta qu punto tuvo xito el New Deal. En rigor, la renta per cpita no recuper su nivel de 1929 hasta 1940, momento en que el
motor del crecimiento econmico era el rearme. En este sentido pareciera
que fue la guerra, y el desarrollo de la industria armamentista, lo que reactiv la economa norteamericana. Pero es indudable que, a partir de New
Deal, el intervencionismo se transform en un elemento clave de la poltica
econmica. En este sentido, se coincida con las teoras que el economista
318
ingls, lord Maynard Keynes formul en 1936, en Teora General del Empleo,
del Inters y la Moneda. Se trataba de lograr el pleno empleo y de sostener
la demanda; esto alejara el conflicto social pero tambin adems estimulara la produccin. Y esto no slo ocurra en los Estados Unidos. Gran Bretaa, por ejemplo, abandon en 1931 el libre comercio y fue el ejemplo ms
claro de esta rpida generalizacin del proteccionismo. En esta lnea, los gobiernos se vieron forzados a dar prioridad a las consideraciones sociales sobre las econmicas en la formulacin de sus polticas para alejar el peligro
de la radicalizacin, tanto de izquierda como de derecha. En sntesis, naca
el Estado de Bienestar.
5.1.4.La crisis de la poltica: el fascismo

En 1919, en Miln, se formaban los Fasci Italiani di Combattimento, adoptando como smbolo el haz de varas que representaba la autoridad de los magistrados en la antigua Roma. As, fascio puede traducirse como haz, o en
un sentido ms amplio, unin. De all deriv el trmino fascismo. Y esto es
ms que una ancdota: la vaguedad de ese trmino tiene su correlato en la
ambigedad ideolgica que caracteriz a estos movimientos. Si bien en su
origen el trmino fascismo design al proceso italiano, pronto se extendi a
otras formas autoritarias de modo tal que, en el perodo de entreguerra, los
gobiernos de muchas partes de Europa -e incluso de fuera de Europa- podan ser calificados de fascistas. Muchas veces se emple tambin el trmino, en un sentido peyorativo, para calificar a dictaduras civiles o militares, o
a partidos tradicionalistas o conservadores sin lmites cronolgicos precisos. Pero tal extensin del concepto resulta problemtica. Al aplicarlo a una
serie de regmenes de caractersticas dismiles, el trmino pierde capacidad
explicativa.
Qu es el fascismo? A partir de los casos de Alemania e Italia, algunas
corrientes historiogrficas marxistas, en trminos generales, han presentado al fascismo como la dictadura del gran capital. Desde estas perspectivas, en medio de una situacin de difcil crisis econmica y social, los partidos fascistas instrumentaron las dificultades de la pequea burguesa para
acceder al poder, reprimir a la clase obrera y contener la revolucin comunista. Otras corrientes, en cambio consideran al fascismo y al comunismo como dos caras de una misma moneda: el totalitarismo. Segn Francois Furet,
la guerra de 1914 tuvo el carcter de matriz: sentimientos anti-burgueses
despertaron una pasin revolucionaria que se expres en estos regmenes inditos, que convirtieron a la movilizacin de los ex-soldados en la palanca de dominacin de un partido nico. Estas corrientes ponen de relieve
lo que el fascismo y el comunismo tienen en comn desde el punto de vista
econmico (planificacin, y dirigismo), como en el social (uniformizacin,
adoctrinamiento), en el cultural (nacionalismo, exaltacin de un lder providencial), y en el poltico (dictadura de partido nico). Consideran que ambos
fueron respuestas a una profunda crisis y que esa respuesta se expres en
la negacin de la libertad bajo todas sus formas.
En rigor, podemos sealar que el fascismo fue un producto del perodo inmediatamente posterior a la Gran Guerra. Se trat de un fenmeno profundamente novedoso: fue un movimiento revolucionario-conservador que aspiraba a movilizar a las masas a travs de la combinacin de tcnicas
modernas, valores tradicionales y una ideologa de violencia irracional, cen-
FURET, FRANCOIS
(1995), Captulo 1:
La pasin revolucionaria,
en: El pasado de una ilusin. Ensayo sobre la idea
comunista en el siglo XX,
Econmica, pp. 15-45.
319
Ver Unidad 4.
trada en el nacionalismo. Su novedad no significa que hubiera una ruptura

con el pasado, ni que desconociera antecedentes anteriores, como la exaltacin nacionalista y el racismo, que modelaron el consenso que indudablemente estos regmenes tuvieron. Nacidos de una grave crisis econmica y
social y del descrdito de la poltica, estos movimientos pudieron canalizar
el descontento social haciendo uso de los medios de propaganda y a travs
los grandes desfiles, las inmensas concentraciones, la escenografa de los
mitines, un discurso fuertemente emotivo y la sumisin incondicional a un lder. Un discurso antirracionalista articul las aspiraciones difusas de las
masas y establecieron las causas concretas de los males.
En efecto, tanto Hitler como Mussolini pudieron interpretar la frustacin
de vastos sectores sociales que identificaba su situacin con la decadencia
de la nacin. Ambos consideraron a la guerra y al Tratado de Versalles como
la causa de todos los males. Tanto Hitler como Mussolini denunciaron la
opresin del capital usurero. Segn Mussolini, unos cuantos usureros
colgados darn un buen ejemplo, mientras Hitler denostaba a la burguesa
juda. Ambos eran hombres comunes, hombres de orgenes oscuros que
haban alcanzado posiciones preeminentes y con los que resultaba fcil
identificarse a los sectores ms frustrados. Hitler recordaba insistentemente al hombre desconocido que haba sido en su juventud. De este modo,
el fascismo pudo reemplazar las frustraciones -de soldados que volvan de
la guerra cargados de medallas pero que sentan que sus sacrificios haban
sido vanos, de padres que no podan dar un futuro a sus hijos, de muchachas sin dote, de pequeos propietarios hundidos en la bancarrota, de comerciantes sin clientes, de universitarios sin empleo- por un sistema de smbolos que nutri las ansias de poder. Una ideologa que proporcionaba
seguridad en la obediencia al Duce o al Fhrer, la exaltacin de la nacionalidad a extremos inimaginables y el desprecio por las minoras raciales -el antisemitismo, en el caso alemn- brindaron las oportunidades de accin y dieron salida al resentimiento que generaba la frustracin social y econmica.
En sntesis, el fascismo naci como una respuesta a la profunda crisis europea del perodo de entreguerras.
Centrar el anlisis en los casos de Italia y Alemania no significa desconocer la existencia de otros movimientos autoritarios, surgidos en Europa durante el mismo perodo, que algunos autores tambin calificaron como fascistas.
Son, por ejemplo, los casos del rgimen establecido por Salazar en Portugal,
la dictadura de Primo de Rivera y el franquismo en Espaa. Es indudable que
la crisis del liberalismo permiti el surgimiento de movimientos autoritarios
de derecha en distintas partes del mundo. Y estos movimientos, fuertemente nacionalistas, acusaban el clima de ideas de la primavera fascista. Pero
tambin es indudable que los casos de Italia y Alemania, durante el perodo
de entreguerra, son los que representan al fascismo clsico.
Cules haban sido los resultados de la guerra para Europa? El Tratado de Versalles (1919) haba intentado rehacer el mapa de Europa. La derrotada Alemania
debi devolver Alsacia y Lorena a Francia, y otros territorios a Blgica y Dinamarca. Danzing se constituy en ciudad libre y las minas carbonferas del Sarre fueron ocupadas por Francia y administradas por la Sociedad de las Naciones. Asimismo, Alemania deba comprometerse al pago de indemnizaciones y de los
gastos de guerra, reducir su flota y su ejrcito a cien mil hombres. Por medio de
320
otros tratados se entreg Trieste a Italia, se form Yugoslavia con Servia, Croacia
y Eslovenia y se cre la repblica de Checoslovaquia sobre la base de Moravia y
Bohemia. Polonia recuper territorios y se le concedi salida al mar a travs del
corredor polaco. Austria debi otorgarle la independencia a Hungra -que a su
vez perdi tres cuartas partes de su territorio- y ambos pases quedaron constituidos como pequeos estados sin salida al mar. Lbano y Siria pasaron a ser controlados por Francia, mientras Gran Bretaa se reservaba la administracin de Palestina, Transjordania e Iraq.
Como corolario se cre la Sociedad de las Naciones. A travs de este organismo
internacional los pases europeos esperaban encontrar un equilibrio, pero muy
pronto se evidenci su fracaso. Desde sus comienzos la Sociedad de las Naciones
careci de una verdadera representatividad. La Unin Sovitica y Alemania haban
sido excluidas y los Estados Unidos no participaron al rechazar el convenio. De esta forma sin las principales potencias internacionales, la organizacin se redujo a
una serie de acuerdos entre Gran Bretaa y Francia, y con la guerra chino-japonesa (1937) se hizo evidente su inoperancia. Pero ni los nuevos repartos, ni los acuerdos internacionales podan resolver los graves problemas que aquejaban a los pases europeos. La guerra haba dejado un saldo de prdidas desfavorable para todos
y, en rigor, ninguno obtuvo mayores beneficios. La excepcin la constituan los Estados Unidos, nacin acreedora que qued confirmada como primera potencia
mundial. Quedaba claro que el eje del mundo haba virado.
El caso italiano
Para Italia, las consecuencias de la guerra no haban sido favorables. Casi
setecientos mil muertos y quince millones de dlares como prdida no eran
un saldo considerable. Del Tratado de Versalles solo haba obtenido Trieste,
ninguna colonia alemana haba pasado bajo su control y las ambiciones sobre Fiume, en el Adritico, se haban visto frustradas. Como los mismos italianos decan, Italia haba ganado la guerra, pero perdido la paz.
La crisis econmica de posguerra se haca sentir con toda su dureza.
Adems, ante la poltica de muchos pases americanos que para balancear
su mano de obra se haban cerrado a la inmigracin, Italia vea reducirse el
mecanismo al que recurra para superar el desequilibrio interno -las remesas de emigrantes- y se vea obligada a encerrase en sus propias fronteras.
La agitacin obrera pareca alcanzar lmites extremos: la desocupacin, la inflacin, la cada de los salarios eran paralelos a huelgas y a la toma de fbricas, a la constitucin de las ligas rojas y al tercio de diputados socialistas que haban ganado las elecciones en 1919. Pero el fenmeno no era
slo urbano ni se reduca la norte industrializado (Miln y Turn, fundamentalmente). Tambin en el sur, campesinos cansados del hambre haban iniciado la ocupacin de tierras. Todo pareca indicar que en Italia podan darse
las condiciones para reproducir la experiencia rusa de 1917.
Tambin en 1919 nacieron los primeros Fasci di Combattimento. Al comienzo resultaron un fenmeno irrelevante. En Miln, donde haban sido fundados, haban recibido en las elecciones 5.000 votos, frente a los 170.000
sufragios socialistas. De qu manera un grupsculo semejante pudo llegar
al poder en slo tres aos es una pregunta que apasion a historiadores y
politlogos. Sin embargo tambin es cierto que la fuerza del fascismo no
puede medirse exclusivamente con datos electorales. Ya en los ltimos meses de 1920, el pequeo grupo comenz a beneficiarse tanto por la tolerancia del gobierno como por el apoyo de los grandes propietarios y de los due321
5.13. Las mujeres en

el fascismo: convencin de madres prolficas frente al Altar de
la Patria
322
os de fbricas alarmados por el curso de los acontecimientos. Los fasci cada vez ms se fueron convirtiendo en organismos de carcter paramilitar, integrados por excombatientes, y exaltados nacionalistas, dedicados al asalto
de sindicatos, de peridicos, de grupos y de partidos de izquierda y de todo
aquello que significara el peligro comunista. Y lo que haba comenzado como un fenmeno urbano, limitado a los centros industriales, pronto se extendi tambin al medio rural y a las pequeas ciudades de Toscana, de
Emilia y del Valle del Po.
A fines de 1921, se organizaba el Partido Nacional Fascista Italiano. Su
crecimiento, en apenas un ao haba sido espectacular: con 250.000 afiliados se haba constituido en el mayor partido de Italia. Su programa tambin
fue perdiendo su retrica revolucionaria poniendo de manifiesto lo que constituira una de sus principales caractersticas: su pragmatismo, su capacidad
de adaptacin a las circunstancias. Sin duda, el alma mater del partido era
Benito Mussolini. Desde muy joven Mussolini haba militado en el Partido
Socialista, en donde haba dirigido el peridico Avanti. Expulsado del partido
por su prdica belicista, pas a dirigir Il Popolo dItalia y particip en la guerra como soldado raso. En 1919, haba sido elegido Duce, del fascio de Miln. Durante los aos siguientes, el prestigio de Mussolini fue en aumento.
Y su principal oportunidad se present en el transcurso de un motn en Npoles que le permiti declarar la revolucin fascista y ordenar la clebre
Marcha sobre Roma, en la que 50.000 camisas negras tomaron la ciudad
(28 de octubre de 1922).
La audacia de Mussolini se vio recompensada. Ante la situacin creada,
el rey Vctor Manuel III le otorg el gobierno y le encomend la formacin de
un nuevo gabinete. Durante los primeros aos, Mussolini actu con cautela:
la autoridad del rey se mantuvo nominal y se respetaron los mecanismos
institucionales. Sin embargo, Mussolini fue construyendo un poder omnmodo: como Duce, controlaba el partido y como Capo di Governo el poder poltico. Los destinos de Italia estaban en sus manos. Sin embargo, el apoyo que
lograba tambin pareca ser notable: en las elecciones de 1924, la coalicin
integrada por los fascistas obtena el 70% de los escaos.
Pronto comenz a construirse el Estado de excepcin. En mayo de
1924, el diputado socialista Giacomo Matteotti haba lanzado una dura acusacin contra los mtodos fascistas: denunciaba el clima de intimidacin y
de violencia en el que se haban celebrado las elecciones. Matteotti fue secuestrado en pleno centro de la ciudad de Roma y su cadver apareci dos
meses despus. Y esto marc un hito. Se intensificaron las medidas represivas contra los disidentes y la marcha hacia el totalitarismo fue un dato incuestionable. El parlamento fue disuelto y reemplazado por el Gran Consejo
Fascista, cuerpo consultivo cuyos miembros se elegan bajo la orientacin
de Mussolini. Los partidos polticos fueron clausurados y se estableci el
sistema de partido nico, el Partido Fascista. Pero no se trataba slo de
reorganizar la poltica. Se trataba bsicamente de disciplinar a toda la sociedad, segn un modelo militarizado.
En 1932, el ministro de Guerra, general Gazzera poda admirar los logros:
El rgimen disciplinario de nuestro ejrcito gracias al fascismo aparece hoy
como arma directiva que tiene valor para toda la nacin. Otros ejrcitos han
tenido y todava conservan una disciplina formal y rgida. Nosotros tenemos
siempre presente el principio de que el ejrcito est hecho para la guerra y
que para ella debe prepararse; la disciplina de paz debe ser, por consiguien-
te, la misma que la de tiempo de guerra... Este sistema ha resistido magnficamente durante una larga y dursima guerra hasta la victoria; es mrito
del rgimen fascista haber extendido a todo el pueblo italiano una tradicin
disciplinaria tan insigne.
En rigor, los resultados obtenidos fueron ambiguos.
TANNENBAUM, EDWARD R. (1975), Captulo 5: Socializacin

fascista y conformismo y Captulo 8: Cultura popular y propaganda, en: La experiencia fascista. Sociedad y cultura en
Italia (1922-1945), Madrid, Alianza, pp. 159-201 / 283-331.
Sin embargo, se construyeron los instrumentos destinados a organizar la sociedad fascista: en 1927 se suprimieron los sindicatos y el movimiento
obrero qued bajo un estricto control. Se cumpla, en este sentido, lo que el
mismo Mussolini haba declarado: El sindicalismo fascista es una fuerza
que se impone, un poderoso movimiento de masas, completamente controlado por el fascismo y el gobierno, un movimiento de masas que obedece.
Tambin se cre la Opera Nazionale Dopolavoro, espacios de recreacin,
destinados a administrar el tiempo libre de los trabajadores y se estableci
una rgida censura sobre la prensa y la educacin. Los nios incluso pasaron a formar partes de organizaciones controladas por el fascismo.
Los principales dirigentes sindicales y polticos fueron perseguidos y encarcelados. Entre ellos, Antonio Gramsci, secretario del Partido Comunista,
fue acusado de pretender instaurar por la violencia la repblica italiana de
los soviets y condenado a veinte aos de crcel. Muri en prisin -en donde escribi los Cuadernos que renovaron la teora marxista- en 1937.
Tambin se desat una cuidadosa campaa de exaltacin del espritu
nacional. El objetivo era no slo la consolidacin del consenso, sino tambin crear el clima apropiado para la expansin. Pero para ello era necesario asegurar el orden interno y atraer la adhesin de muchos catlicos que
miraban al fascismo con cierta desconfianza. Mussolini -ateo declarado y
que muchas veces haba manifestado su anticlericalismo- comenz entonces un proceso de acercamiento a la Iglesia catlica. Se trataba, fundamentalmente, de resolver la cuestin romana que haba quedado pendiente
desde 1870.
Con este objetivo, tras largas y complejas tratativas, en 1929, se firmaban los Tratados de Letrn, por el que se cre el Estado del Vaticano, particular enclave dentro de la ciudad de Roma. Tambin el Estado Italiano reconoca como religin oficial al catolicismo, cuya enseanza se implant en las
escuelas. A cambio, el Vaticano se comprometa a no reclamar los territorios
perdidos hasta 1870 y controlar a algunos de sus dscolos miembros.
5.14. La infancia en el
fascismo: publicidad
fascista, 1928.
Ver Unidad 4.
En 1931, el papa Po XI, en la encclica Quadragesimo Anno, daba su aprobacin al

fascismo. El texto es explcito: Recientemente, todos los saben, se ha iniciado una
especial organizacin sindical y corporativa [...] Basta un poco de reflexin para ver
las ventajas de esta organizacin, aunque la hayamos descripto sumariamente: la colaboracin pacfica de las clases, la represin de las organizaciones y de los intentos
socialistas, la accin moderadora de una magistratura especial. Es cierto que se re323
conocan problemas: hay quien teme que en esa organizacin el Estado sustituya a
la libre actividad en lugar de limitarse a la necesaria y suficiente asistencia y ayuda,
pero tambin se consideraba que el problema del estatismo poda ser superado
por medio de la participacin de los catlicos: Cuanto mayor sea la cooperacin de
la pericia tcnica, profesional y social, y ms todava de los principios catlicos y de
la prctica de los mismos. De este modo, incitando a los catlicos a participar del
rgimen, la Iglesia transformaba al fascismo en un modelo a seguir.
En la dcada del treinta, Italia comenz a expandirse fuera de sus fronteras, al

mismo tiempo que intentaba afirmarse como potencia europea. En 1935 se
ocup Etiopa, y el gobierno italiano comenz a reclamar los territorios de Tnez, Niza y Saboya, que estaban en poder de Francia, mientras Mussolini haca
explcita la intencin de recuperar la tradicin imperial y hacer del Mediterrneo, un lago romano. Desde 1936, Italia particip de la Guerra Civil espaola, apoyando a las fuerzas de Franco cuya simpata por los regmenes totalitarios era clara. En ese mismo ao, se haba formado el llamado Eje
Roma-Berln. A partir de ese momento los acontecimientos parecieron precipitarse: Italia adhiri al Pacto AntiComintern -para la defensa de la civilizacin
contra el bolcheviquismo- que haban firmado Alemania y Japn. En 1937,
ocupaba Abisinia. Europa se encontraba nuevamente al borde de la guerra.
El caso alemn
Durante los ltimos momentos de la Gran Guerra, muchos observadores se
atrevieron a predecir para Alemania la inminencia de una revolucin similar
a la estallada en Rusia un ao antes. La huelga general, la ocupacin de fbricas, la sublevacin de tripulaciones, soviets funcionando en Berln eran indicios de un ascendente movimiento revolucionario. El armisticio y la crisis
interna obligaron finalmente a abdicar al emperador Guillermo II. Ese mismo
da se proclam la Repblica. Ante el vaco de poder creado e intentado
mantener una lnea moderada, los socialdemcratas se colocaron a la cabeza de los sucesos: se convoc un Congreso en Weimar que eligi a Frederick Ebert, primer presidente, y se promulg la Constitucin que estableca
un sistema representativo, republicano y federal.
Pero jaqueada desde la izquierda y la derecha, la Repblica de Weimar careca de

bases slidas. Adems, la crisis econmica alcanzaba niveles extremos. Ante una
enorme deuda externa -sobre Alemania pesaban los gastos e indemnizaciones de
guerra- y el caos interior reinante, la inflacin se hizo incontrolable. A fines de
1923, la crisis financiera alcanz su punto ms agudo: el marco se desvaloriz totalmente y muchos alemanes se encontraron con que sus ahorros de toda la vida
no eran ms que una masa de papeles inservibles. En el mes de noviembre, el dlar se cotizaba en Berln en dos billones y medio de francos. Ese mismo ao estallaba el putsch de la cervecera de Munich. Era un golpe organizado por uno de
los tantos grupsculos de ultraderecha que se concentraban en Baviera -protegidos
por un gobierno catlico-conservador-, el Partido Obrero Nacional Socialista Alemn (Partido NAZI, segn su sigla), y haba estado conducido por un todava oscuro dirigente, Adolf Hitler, excombatiente que haba alcanzado la modesta categora de cabo. El golpe fracas y Hitler fue condenado a la crcel. En prisin, escribi
Mein Kampf (Mi Lucha) donde se enunciaban los principios nazismo.
324
Mein Kampf constituye una obra importante no por su originalidad y profundidad sino por todo lo contrario. Es un libro muy elemental, sin grandes
ideas donde se mezclan arbitrariamente lo biogrfico, y principios de distinta procedencia. Sin embargo es una muestra representativa del concepto
nazi de adoctrinamiento: llegar a muchos con pocas ideas, expresadas en
forma simple y reiteradas hasta lograr su eficacia. Algunos prrafos pueden
servir de ejemplo:
Como una mujer que prefiere someterse al hombre fuerte antes que dominar la dbil, as las masas aman ms al que manda que al que ruega, y en su
fuero ntimo se sienten mucho ms satisfechas por una doctrina que no tolera
rivales que por la concepcin de la libertad propia del rgimen liberal; con frecuencia se sienten perdidas al no saber que hacer con ella, y an fcilmente se

concentraciones nazis: desfile de conmemoracin del cumpleaos de Hitler,
1939.
consideran abandonadas. Ni llegan a darse cuenta de la imprudencia con que

se las aterroriza espiritualmente ni se percatan de la injuriosa restriccin de
sus libertades humanas, puesto que de ninguna manera caen en la cuenta del
engao de esta doctrina.
El mitn de masas es necesario, al menos para que el individuo que al adherir a un nuevo movimiento se siente solo y puede ser fcil presa del miedo
de sentirse aislado, adquiera por primera vez la visin de una comunidad ms
grande, es decir, de algo que en muchos produce un efecto fortificante y alentador... l mismo deber sucumbir a la influencia mgica de lo que llamamos
sugestin de masa. Adolf Hitler, Mein Kampf
En los aos siguientes la situacin econmica se estabiliz, sin embargo, -como ya sealamos- la crisis estadounidense tuvo efectos catastrficos en Alemania. En medio de una difcil situacin, el prestigio de Hitler fue en aumento:
a fines de 1932, el Partido NAZI contaba con el 33 por ciento del electorado y
se constitua en la segunda fuerza poltica. A comienzos de 1933, el presidente Hindenburg llam a Hitler y le ofreci la jefatura de un gobierno de coalicin
con otras fuerzas conservadoras. Hitler fue entonces designado Canciller y al
ao siguiente, tras la muerte del anciano Hindenburg, asuma tambin la presidencia, decisin que fue ratificada por un plesbicito que le conceda adems
el ttulo de Fhrer (Caudillo). Comenzaba as el Tercer Reich.
La bandera de la repblica fue reemplazada por la svastica, smbolo que
representaba la superioridad de la raza aria, mientras que el sistema federal
era tambin reemplazado por un estado unitario. Se disolvieron los sindicatos y se estableci el Frente de Trabajo Alemn controlado por el Estado; el
nico partido admitido fue el Partido NAZI.
Comenzaba as una dictadura que superaba las peores previsiones: la
Gestapo, polica secreta, pronto fue reconocida por su eficacia, mientras comenzaban a funcionar los primeros campos de concentracin, dedicados, en
una primera etapa a los opositores polticos.
Film recomendado:
Leni Reifenstahl: El
triunfo de la voluntad,
1934.
Ver citas cinematogrficas 5.16. y 5.17.
sobre este film.
Ver imagen 5.18. La

infancia en el nazismo:
nios de las juventudes hitlerianas, 1934.
DIETRICH BRACHER, KARL (1995), Captulo 7: Movilizacin interna y oposicin, en: La dictadura Alemana/2. Gnesis, estructura y consecuencias del nacional socialismo, Madrid,
325
La violencia y el terror se transformaron en verdaderas armas polticas. El

terror tena un claro y definido objetivo. El mismo Hitler haba declarado:
Habis notado cmo acuden los babiecas cuando dos granujas se trenzan
en la calle? La crueldad impone respeto. La crueldad y la brutalidad. El hombre
de la calle no respeta ms que la fuerza y la bestialidad. Las mujeres tambin,
las mujeres y los nios. La gente experimenta la necesidad de sentir miedo, los
alivia el temor. Una reunin pblica, pongamos por caso, termina en pugilato,
no habis notado que los que ms severo castigo han recibido son los primeros en solicitar su inscripcin en el Partido? Y me vens a hablar de crueldad
y de torturas? Pero si precisamente lo quieren las masas. Necesitan temblar...Lo que no quiero es que los campos de concentracin se transformen en
pensiones familiares. El terror es el arma poltica ms poderosa y no me privar de ella so pretexto que resulta chocante para algunos burgueses imbciles.
Mi deber consiste en emplear todos los medios para endurecer al pueblo alemn y prepararlo para la guerra.
5.19. La influencia
degeneradora del
judasmo: Le Journal
de la Femme, marzo
de 1933.
326
Junto con este rgido sistema de control social se estableci tambin el control sobre la economa que qued subordinada a los objetivos polticos. El
Plan de Cuatro Aos tena como objetivo el autoabastecimiento. Al mismo
tiempo que se desconocan las determinaciones del Tratado de Versalles
que prohiban el rearme, se comenzaron a reclutar nuevamente hombres para el ejrcito reestableciendo el servicio militar obligatorio, y se orient la
produccin hacia las industrias blicas y qumicas. Sin duda, Alemania se
preparaba para una expansin que conducira irremediablemente hacia la
guerra.
La prueba ms siniestra y evidente de la irracionalidad del nazismo la
constituye la persecucin desatada contra los judos. En rigor, la cultura occidental rechazaba en muchos aspectos a los judos a quienes se responsabilizaba del deicidio. No son escasas las fuentes que ponen en evidencia la
exclusin a la que se los pretenda someter ni el hecho de que, desde el medioevo, se les adjudicara la responsabilidad sobre distintas calamidades.
Sin embargo, estas actitudes antijudas nunca alcanzaron la amplitud y la radicalizacin que alcanzaran durante el nazismo. Con la toma del poder qued libre el camino para transformar en realidad el objetivo que ya figuraba en
Mein Kampf y en el programa del Partido: eliminar la influencia cultural, poltica, social y econmica juda y proceder a la sistemtica expulsin de los judos del estado nacionalista. El espritu ario no poda ser atacado por ese
fermento de descomposicin.
Desde la radio y la prensa se puso en prctica una activa campaa difamatoria contra los judos. En las escuelas y en todas las Universidades se
estableci como obligatoria una ciencia de la raza: se trataba de formar a
la juventud alemana en un antisemitismo que constituira la base de la Gran
Alemania aria que se procuraba construir. La campaa pareca contar con
consenso. En rigor, no se levantaron protestas cuando ya en abril de 1933
se estableci el boicot a los comerciantes judos. Tampoco las hubo cuando
los judos perdieron los derechos polticos y se estableci que ninguno poda ocupar cargos pblicos. No se levant ninguna ola de indignacin entre
los profesores de escuelas y universidades cuando fueron expulsados de
las ctedras sus colegas judos. Tampoco hubo reacciones -ms all de
muestras de solidaridad individual- cuando en marzo de 1941 se decidi la
exterminacin biolgica de los judos, misin encomendada a las tropas de
asalto de las S.S. en distintos campos de concentracin de los que Auschwitz alcanz la ms trgica celebridad.
La intencin de explicar el Holocausto ha generado un amplio debate historiogrfico. En 1996, en una controvertida obra, Daniel Goldhagen sostena
que los principales perpetradores del Holacausto eran alemanes comunes
y que la nica motivacin para el genocidio era el antisemitismo eliminacionista de la cultura alemana, incubado durante mucho tiempo. Desde su
perspectiva, este antisemitismo omnipresente y virulento impregn a la sociedad alemana de una manera distintiva y casi nica y transform a los alemanes corrientes en verdugos voluntarios capaces de llegar a lmites extremos, ms all incluso de las polticas diseadas por el Estado nazi. Era un
antisemitismo fundado poltica e institucionalmente que formaba parte de la
misma identidad nacional alemana.
El libro de Goldhagen -basado en su tesis doctoral defendida en la Universidad de Harvard- tuvo un gran xito editorial que alcanz a un amplio pblico. Desde los mbitos estrictamente acadmicos, en cambio, se cuestionaron muchos de los criterios metodolgicos empleados por el autor.
Es cierto que Golhagen no ensaya ninguna explicacin en torno a las condiciones sociales y polticas que permitieron la radicalizacin del antisemitismo, sin embargo, su inters, al ubicar el problema como intrseco a la cultura alemana, radica en abrir una lnea de investigacin que supera otros
intentos explicativos del Holocausto.
GOLDHAGEN, DANIEL (1998) Los verdugos voluntarios de Hitler,

Madrid, Taurus,.
FINCHELSTEIN, FEDERICO (ed.) (1999),

Los alemanes, el holocausto
y la culpa colectiva. El debate Goldhagen, Buenos Aires,
Eudeba.
Las explicaciones clsicas sobre el Holocausto siguieron dos tendencias. Por un lado, la lnea representada, entre otros, por Saul Friedlander y Steven Katz hizo hincapi en la importancia del antisemitismo en la determinacin de las polticas nazis, las dimensiones irracionales del sistema y la importancia de la figura
carismtica de Hitler sustentadora de la radicalizacin racial alemana. Por otro lado,
una segunda lnea representada por Adorno, Horkheimer y Hannah Ardent, pone
nfasis en la racionalidad instrumental y burocrtica del exterminio, en los tecncratas nazis, en el surgimiento de una ciencia racista, y en la crisis de la sociedad
occidental.
Ms recientemente, una lnea de debate fue abierta por Ernest Nolte y Francois Furet. Mientras el historiador alemn Nolte, en una posicin revisionista que intenta limitar los efectos del Holocausto, considera a los judos no
como vctimas de una empresa infame sino como actores necesarios de
una tragedia, el francs Francois Furet sostiene que el antisemitismo moderno estara basado en una privilegiada relacin de los judos con el mundo de
la democracia. En su respuesta a Nolte, Furet seala que mientras el antisemitismo, en el medioevo, est arraigado en el mismo cristianismo -la negativa juda a reconocer la divinidad de Cristo, el diecidio- el moderno, si bien
las antiguas motivaciones pueden persistir, acusa al judo de ocultar, bajo
la universalidad abstracta del mundo del dinero y de los Derechos del Hombre, una voluntad de dominacin del mundo, que comienza por un complot
NOLTE, ERNEST (1996),

La guerra civil europea, 1917-1945. Nacionalsocialismo y bolchevismo, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica.
NOLTE,
ERNEST,
Sobre revisionismo y FURET, FRANCOIS, El
antisemitismo moderno,
en FRANCOIS FURET Y ERNEST NOLTE (1998), Fascismo y comunismo, Buenos
Aires, Fondo de Cultura
Econmica.
327
Ver 5.3 Anexo: De los

Frentes Populares a la
Guerra Civil espaola.
en cada nacin en particular [...] De muy buena gana reconozco que la representacin imaginaria que el antisemita tiene del judo deriva no slo de una
herencia histrica, sino del conjunto de observaciones sobre la parte que
los judos tomaron en la economa capitalista, en los movimientos de izquierda o en las cuestiones del espritu en las naciones de la Europa democrtica. La transformacin de ese juicio, que puede llamarse racional
aunque sea para deplorar tal estado de cosas, en ideologa de exterminio,
es lo que caracteriza el paso de lo racional a lo irracional. Y se opera por el
deslizamiento de esa idea -el papel desempeado por los judos en la modernidad- en un medio de movilizacin de masas y un imperativo de la accin poltica. En esta lnea, los judos fueron transformados, en el imaginario
colectivo, en agentes constantes y activos de un complot contra la nacin.
Sin embargo, ms all de las interpretaciones, una cosa queda clara: el Holocausto demuestra el grado de monstruosidad que los hombres y las mujeres somos capaces de alcanzar.
El irracional nacionalismo que se alent en Alemania tena como objetivo
tambin la expansin y la guerra. Despus de formar el Eje Roma-Berln, de
participar en la Guerra Civil espaola, de firmar el Pacto AntiComitern con Japn (1936), Hitler anex Austria (1938) e invadi Checoslovaquia (1939). Ya
desde abril de 1939, Hitler haba expresado sus intenciones de anexar Danzing y exigi a Polonia la concesin de un camino y un ferrocarril para atraversar el corredor polaco. Ante la situacin creada, Gran Bretaa y Francia
firmaron un tratado militar para garantizar la defensa de Polonia. Finalmente
tras una serie de ultimtums que fueron rechazados por el gobierno polaco,
las fuerzas alemanas invadieron Polonia el primero de septiembre de 1939.
La guerra se reiniciaba.
1945: El fin de la guerra

En rigor, en su reanudacin, la guerra fue un conflicto exclusivamente europeo: una guerra civil que enfrentaba a fascistas y antifascistas. En una primera etapa, la guerra fue favorable para los alemanes. Tras una rpida expansin, Alemania controlaba, a mediados de 1940, Austria, Checoslovaquia,
Dinamarca, Noruega, Blgica, Holanda, Polonia y gran parte de Francia; al ao
siguiente invada Bulgaria, Yugoslavia y Blgica. La rapidez de la ocupacin
demostraba la eficacia de la nueva tcnica militar empleada, la blitzkrieg
(guerra relmpago). Esta consista en devastadores bombardeos, posibles
por la abrumadora superioridad area alemana, contra fortificaciones, carreteras, ferrocarriles, fbricas, centrales elctricas, etc. En medio del caos y la
destruccin reinante despus de los bombardeos, el segundo paso era, por
tierra, el avance de los tanques arrasando lo que quedaba y, tras los tanques,
el avance de la infantera, que garantizaba la ocupacin del territorio.
Pero esta situacin blica favorable pronto se agot. En junio de 1940,
sin previa declaracin de guerra, las fuerzas alemanas invadan la URSS rompiendo el pacto Nazi-Sovitico de 1939, con el que Hitler haba buscado
garantizar la neutralidad de Stalin- en un frente que se extenda desde el
mar Blanco hasta el mar Negro. El ataque a Stalingrado fracas y con la tctica de tierra arrasada los rusos infligieron considerables prdidas a los
alemanes. Adems, el invierno ruso hizo fracasar la tcnica del blitzkrieg.
Con una guerra en dos frentes, Alemania se vea condenada a perder posiciones. Adems, desde fines de 1941, la guerra nuevamente haba dejado
328
de ser un conflicto europeo: no slo se haba extendido al norte de Africa, sino que Japn atac a una base militar estadounidense en el Pacfico.
En Japn tambin se haba instalado un sistema de carcter fuertemente nacionalista que se expresaba en una idea esencial: la concrecin del espritu imperial mediante una poltica expansionista. En esa lnea, despus
de haber firmado el Pacto AntiComintern, Japn haba ocupado el Manchukuo con el objetivo de consolidar su hegemona. A partir de ese momento
(1937) estall la guerra chino-japonesa que luego se confundi con la guerra general. Y el ataque a Pearl Harbor fue el motivo que determin al renuente Congreso de los Estados Unidos autorizar al presidente Roosevelt a
participar en la guerra (1942). A partir de ese momento la coalicin de fuerzas fue la del Eje (Alemania, Italia y Japn), enfrentada a los Aliados (Gran
Bretaa, Estados Unidos y la Unin Sovitica). En sntesis, en la guerra se
enfrentaban nuevamente las principales potencias industriales.
La guerra dependa en gran medida de la capacidad para producir armamentos, lo que implicaba gran concentracin de capitales y mtodos adecuados de produccin en masa. Gracias al Plan de los Cuatro Aos, Alemania haba ingresado en la guerra en coincidencia con una ptima
produccin; sin embargo la situacin vari a partir de 1942. Comenz a registrarse una aguda crisis de produccin y un grave dficit de mano de obra.
Se intentaron programas de emergencia, se requisaron las zonas ocupadas
y contigentes de mano de obra fueron enviadas a las fbricas alemanas. Pero esto no impidi que en 1943, la crisis alcanzara su punto ms aguda y
que debiera declararse la movilizacin total. Situaciones similares eran
atravesadas por Italia y por Japn. En sntesis, se debilitaba la capacidad de
produccin del Eje, en el momento en que se daban los ataques cada vez
ms intensos de los Aliados. Adems, la consolidacin de los movimientos
de resistencia en las zonas ocupadas minaban la colaboracin.
En julio de 1943, los aliados ocuparon Sicilia y la situacin italiana llegaba a un punto crtico. Mussolini fue acusado de servilismo con Alemania,
depuesto por el Gran Consejo Fascista y apresado por orden del rey Vctor
Manuel III. Inmediatamente Italia firm la capitulacin (septiembre de
1943). Ante esto, Alemania invadi el norte de Italia y rescat a Mussolini
quien, mediante un golpe de Estado fue nombrado -tras abolir a la monarqua- presidente de la Repblica Social Fascista.
Sin embargo, la suerte del Eje estaba echada y la ofensiva sovitica sobre Berln determin el fin de la guerra. El 24 de abril de 1945, Mussolini se
aprestaba a huir, pero fue capturado y ejecutado por guerrilleros de la resistencia italiana. Dos das ms tarde, Hitler, junto con su amante Eva Braun,
se suicidaba en los stanos de la Cancillera de Reich. El 7 de mayo, Alemania firmaba la capitulacin. El conflicto an continuaba en el Pacfico, pero la
solucin fue drstica: la bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki determin la rendicin de Japn, dejando un incalculable saldo de prdidas humanas. La guerra haba terminado con los regmenes fascistas, pero tambin
haba modificado al mundo de la democracia. A partir de ese momento las
altas inversiones en armamentos y la revolucin tecnolgica permanente en
el campo blico haban encontrado una salida para la crisis del capitalismo.
Terminaba entonces la Guerra de los Treinta y Un Aos: una guerra iniciada en 1914 con el asesinato del archiduque de Austria en Sarajevo y acabada con la bomba atmica en 1945, dividida por un conflictivo perodo de entreguerra. Y dejaba a un mundo profundamente transformado.
Film recomendado:
Roberto Rossellini:
Roma Ciudad Abierta,
1947.
Ver cita cinematogrfica 5.20. tomada de
la pelcula.
329
pp. 29-61.
Los contemporneos hablaron de Primera y de Segunda Guerra Mundial. Hubo indudables diferencias entre ambos perodos de la guerra, pero tambin
resulta indiscutible su continuidad. Entre ambas hubo muchas semejanzas.
Fueron dos episodios de una carnicera sin posible parangn, que dejaron
imgenes de pesadillas tecnolgicas -la memoria de los gases txicos y de
los bombardeos, despus de 1918, y de la nube de destruccin nuclear,
despus de 1945- que marcaran a los sobrevivientes y a la siguiente generacin. Tambin ambos conflictos concluyeron con el derrumbamiento y la
revolucin social en extensas zonas de Europa y Asia. Ambas dejaron a beligerantes extenuados, con la excepcin de los Estados Unidos. Pero la continuidad est dada sobre todo por el hecho de que la segunda parte de la
guerra concluy con los problemas que la primera haba dejado pendiente.
Acab con los problemas de la economa capitalista -por lo menos por un
tiempo- y el progreso de la vida material sostuvo la democracia poltica occidental. Despus de la guerra los viejos enemigos -Alemania y Japn- acabaron integrndose a la economa del mundo occidental, mientras surgan nuevos enemigos -Estados Unidos y la Unin Sovitica- que nunca se
enfrentaran en el campo de batalla. La guerra cambiaba de escenario y se
desplazaba hacia el tercer mundo.
5.2. La sociedad contempornea

5.2.1. El mundo de la posguerra
La guerra fra
5.21. Europa devastada: Berln, agosto de

1945.
Tras la guerra mundial, era indudable que los Estados Unidos y la Unin Sovitica se constituiran en las potencias hegemnicas dentro del concierto
internacional. Ya entre 1943 y 1945 se haba esbozado la lnea demarcatoria que dividira a Europa, tanto en funcin de las cumbres internacionales
en que haban participado Churchill, Stalin y Roosevelt, como por el innegable hecho de que los ejrcitos soviticos eran los que haban derrotado a
Alemania. En sntesis, la guerra termin con el fin del sistema de equilibrio
entre las potencias europeas, entretejido desde el siglo XVI. En su lugar surga un nuevo ordenamiento internacional.
Dentro de ese nuevo ordenamiento, los pases europeos dependeran de
las relaciones sovitico-americanas y podran influir en su desarrollo segn su
importancia estratgica para los dos nuevos centros hegemnicos. Estaba claro adems que ambas potencias estaban interesadas en la rpida estabilizacin econmica de una Europa que haba quedado devastada por la guerra.
Adems era necesario atender urgentes problemas sociales: la desmovilizacin de

los ejrcitos, la insercin de masas de gente en la vida civil y productiva, la situa-
330
cin de los prisioneros de guerra, de los confinados en campos de concentracin y

de muchos que haban sido desplazados de sus lugares de origen. Ante la difcil situacin, el gobierno de los Estados Unidos tema, al acabar la guerra, una nueva
crisis de superproduccin sin los socios ni los mercados europeos; en la URSS se
tema que los debilitados estados europeos cayeran bajo la dependencia de los Estados Unidos que rpidamente haban concedido crditos y suministros de socorro.
De este modo, ya desde fines de la guerra, Europa se convirti en el centro de temores y planes contrapuestos an antes de que la divisin en un bloque oriental y
un bloque occidental fuese una realidad inalterable.
HOBSBAWM, ERIC (1995) Captulo 8: La Guerra Fra en: Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp.229-259.
La lnea comenz a estabilizarse paulatinamente. En los pases europeos,

muchos partidos conservadores o de derecha haban quedado desprestigiados por el explcito o implcito apoyo otorgado al fascismo. Al mismo tiempo,
creca el prestigio de la izquierda, en particular del Partido Comunista, prestigio que estaba avalado por el triunfo de la Unin Sovitica sobre Alemania
y por el papel que los comunistas haban jugado en los movimientos de resistencia. Coaliciones de izquierda se impusieron en Polonia, Yugoslavia,
Bulgaria, Rumania, Albania, Hungra y Checoslovaquia, que en distinto grado
y en distintas condiciones, quedaron bajo la rbita de la URSS. De este modo, Europa Oriental se separaba de la Occidental por lo que Winston Churchill haba definido en 1946 como el teln de acero: una lnea que se extenda del Bltico hasta el Adritico, pasando por las zonas de ocupacin
sovitica en Alemania.
Pero el xito de los Partidos Comunistas no se haba dado slo en Europa oriental, tambin ganaban adeptos en Italia, en Francia, en Grecia. Incluso, en Gran Bretaa, el ascenso de la izquierda se expres en el triunfo del
Partido Laborista en julio de 1945, que desplaz al conservador Winston
Churchill como primer ministro. Desde la perspectiva de los Estados Unidos,
el ascenso de la izquierda, y fundamentalmente del comunismo, se alimentaba de la pobreza y de la desesperacin: era necesario actuar para contener la marea ascendente de esa amenaza. Tal fue el objetivo del Plan Marshall (1948) que otorg ayuda financiera para acelerar la recuperacin
econmica. Pero, desde la perspectiva de la Unin Sovitica, esto constitua
una indebida intromisin de los Estados Unidos en los asuntos internos de
los pases europeos. Y con esto comenzaron las tensiones que se definieron como la Guerra Fra.
El conflicto se agudiz en torno a la situacin de Alemania. En efecto,
tras la guerra, Alemania haba sido dividida en cuatro zonas que fueron ocupadas por los vencedores. Hacia 1948, Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos comenzaron las gestiones encaminadas hacia la unificacin, al mismo
tiempo que se tomaban medidas para formar un gobierno elegido por los
propios alemanes. En sntesis, se daban los pasos conducentes a la formacin la Repblica Federal de Alemania. Ante esto, la Unin Sovitica procedi al establecimiento de un gobierno ttere en Alemania Oriental que pasara a constituirse en la Repblica Democrtica Popular alemana.
331
Film recomendado:
Stanley Kubrik: El
Doctor Inslito o cmo
aprend a no preocuparme
y a amar la bomba (1964),
Peter Sellers, George Scott.
En este film, considerado
una protesta moral de rechazo contra el paradigma
cultural dominante, Kubrik
deja al descubierto el irracional terror americano al
comunismo de la dcada
de los sesenta y muestra los
riesgos de la Guerra Fra.
332
Las tensiones que se generaban en una Alemania dividida tuvieron su

mayor expresin en la ciudad de Berln. La antigua capital alemana estaba
tambin repartida entre las distintas fuerzas de ocupacin, pero se encontraba enclavada en territorio sovitico. En un intento de expulsar a los aliados de Berln, la URSS cerr los accesos a la ciudad pese a las protestas internacionales. Los aliados pudieron mantener el control, sobre todo de
suministros de provisiones para la poblacin urbana, a travs de la intensificacin de las comunicaciones areas. Sin embargo el bloqueo de 1948, si
bien fue temporario, anunciaba medidas ms definitivas. En efecto, en
1961, para evitar la fuga hacia la zona occidental, las autoridades de Alemania oriental comenzaron la construccin de un slido muro de cemento que
atravesaba la ciudad de norte a sur. La metfora del teln de hierro adquira consistencia fsica y el Muro de Berln se transform en el smbolo ms
consistente de la Guerra Fra.
Pero la Guerra Fra no se expresaba slo en el control de territorios y poblaciones. Ya hacia el fin de la guerra, los Estados Unidos haban demostrado con la bomba atmica que haban desarrollado un armamento de gran
potencia destructiva. Pero esta supremaca pronto se acab: en agosto de
1949 tambin la Unin Sovitica produjo su primera explosin atmica. A
partir de ese momento, las carreras armamentistas se transformaron en un
elemento central de la Guerra Fra. La cantidad de armamento nuclear o qumico, los emplazamientos y el nmero de cabezas de misiles, es decir, la capacidad destructiva que era capaz de desarrollar cada una de las superpotencias se transform en el eje de la Guerra Fra. Segn los discursos
gubernamentales, estos armamentos no tenan como objetivo iniciar un ataque, sino que tenan solamente objetivos de defensa o de disuasin. Sin
embargo, tambin comenz a instalarse el temor de que la guerra fra pudiera transformarse en caliente provocando un holocausto mundial.
La noticia de la capacidad nuclear de la Unin Sovitica llev al presidente Truman a asumir un discurso donde se presentaba al comunismo como
un bloque monoltico y en expansin que slo poda ser contrarrestado por
un programa de contencin. La Organizacin del Tratado del Atlntico Norte
(OTAN), considerado hasta ese entonces como una garanta de proteccin
psicolgica, se transform en un ejrcito de defensa, despus de que el inicio de la Guerra de Corea (1950) provoc un rebrote de los sentimientos anticomunistas y del temor a la expansin sovitica. En respuesta a la OTAN,
la Unin sovitica organiz el Pacto de Varsovia (1955). De este modo, en la
dcada de 1950, los bloques quedaban formalizados.
La imagen difundida por la Guerra Fra, de un mundo dividido en bloques
mutuamente amenazantes, que caminaba sobre el filo de una navaja, pas
a formar parte del sentido comn de la sociedad. Era una imagen incansablemente repetida y que, por ejemplo, el cine de Hollywood reprodujo sin temor a las reiteraciones.
Sin embargo, como seala Hobsbawm, la singularidad de la Guerra Fra
estribaba en que ms all de la retrica de ambos bandos no haba ningn
peligro inminente de guerra mundial, a pesar de algunos incidentes como la
crisis de los misiles (1962). Es cierto que en la dcada de 1970, la Guerra Fra se intensific: la derrota en la guerra de Vietnam y los conflictos en
Oriente Prximo haban debilitado a los Estados Unidos que respondi con
una extraordinaria aceleracin de la carrera armamentista. Sin embargo, esto tampoco alter el equilibrio global.
De all, las preguntas planteadas por Edward P. Thompson: cul es el significado de la Guerra Fra?, cules son los objetivos a los que efectivamente sirvi?
Indudablemente, la imagen de bloques slidos, sin ningn tipo de fisuras, que construyeron mutuamente los antagonistas no corresponde a la
realidad. Dentro del bloque libre, occidental o capitalista no todos los pases acataron disciplinadamente las consignas estadounidenses: el laborismo britnico, la socialdemocracia alemana, la democracia cristiana, en Italia, muchas veces adoptaron posiciones autnomas. Otro tanto ocurra
dentro del bloque comunista, oriental o sovitico: la Yugoslavia de Tito (que
en 1948 fue expulsada del bloque), los conflictos surgidos en Polonia
(1956), en Hungra (1956) y en Rumania (1963), la ruptura de relaciones entre la URSS y China (1964) y la primavera de Praga (1967) tambin fueron
expresiones de las tensiones internas.
De dnde surgi entonces la imagen de bloque monoltico? Esa imagen
fue la que construy el otro, buscando asegurar su propia existencia. Segn Thompson, la Guerra Fra fue un negocio que se inaugur a partir de
1947, pero que posteriormente se independiz de sus orgenes para transformarse en un fenmeno encerrado en s mismo; un fenmeno autnomo que,
adems, se autorreproduca. A medida que el poder militar de cada una de
las superpotencias creca ao tras ao, la Guerra Fra generaba sus propias estructuras. La carrera armementista contaba con directores, administradores, productores e inversores interesados en que el negocio se ampliara
y perdurara. En ambos bloques haba intereses materiales muy poderosos:
personal militar e industrial, investigadores para el desarrollo de las nuevas
tecnologas blicas, servicios de seguridad y de espionaje. Eran grupos que
manejaban importantes y crecientes partidas de recursos, controlaban el desarrollo cientfico y ejercan una indudable influencia en la vida econmica y
social. Y el mantenimiento de esa estructura dependa bsicamente de la
Guerra Fra. Lo importante es marcar el carcter recproco de este proceso:
para que existiera uno deba existir necesariamente el otro. Los proyectiles
soviticos alimentaban a los proyectiles de la OTAN y estos, a los soviticos
y as indefinidamente. En sntesis, la principal caracterstica de la Guerra Fra
fue su autorreproduccin.
Pero tambin la Guerra Fra gener una visin del mundo que tambin se
reprodujo. Para definir a un nosotros es necesario definir a un otro. Y si
ese otro se presenta como algo amenazador, los vnculos que constituyen
al nosotros se fortalecen. De esta manera, tambin la Guerra Fra permiti
homogeneizar a la sociedad y construir el consenso dentro de cada bloque.
Segn Thompson, la amenaza del otro se haba internalizado de modo tal
en la cultura estadounidense y en la sovitica que la identidad de muchos
de sus ciudadanos estaba ntimamente a las premisas de la Guerra Fra.
En efecto, los Estados Unidos contaban con una poblacin dispersa en
medio continente, proveniente de distintas oleadas inmigratorias que no se
organizaba tanto horizontalmente, en clases o grupos sociales, como verticalmente segn orgenes regionales, tnicos o lingsticos: negros, hispanos, polacos, italianos judos, irlandeses, chinos mantenan sus propias estructuras mentales y culturales. Adems, el mito norteamericano de las
posibilidades de ascenso que los Estados Unidos ofrecan para todos reforzaba el individualismo e impeda trazar objetivos comunes. El modo de contrarrestar esas fuerzas centrfugas fue la ideologa de la Guerra Fra. La exis-
THOMPSON, EDWARD
P. (1983) Captulo 7:
Ms all de la guerra fra,
en: Opcin Cero, Barcelona, Crtica, pp. 199-240.
333
tencia de un otro amenazador permiti fortalecer la identidad de norteamericanos libres. Adems, el virulento anticomunismo permita consolidar
la disciplina interna: permiti descabezar sindicatos o marginar de la poltica. Y esto explica el xito logrado por las polticas del maccartismo en la dcada del cincuenta.
El clima de la guerra fra prepar indudablemente el terreno al senador republicano Joseph McCarthy que, en febrero de 1950, ya haba denunciado la existencia de
comunistas en el propio Departamento de Estado de los Estados Unidos. Pero fue
el estallido de la Guerra de Corea lo que contribuy adems a crear una atmsfera
donde sus denuncias indiscriminadas llegaron a tener gran respaldo popular. Incluso, estas denuncias llevaron a la formacin de un Comit en el Senado responsable de las investigaciones. McCarthy -de gran habilidad en el manejo de la prensa,
la radio y la televisin- logr que, en medio de sentimientos anticomunistas que alcanzaban la histeria, cualquier pertenencia, presente o pasada, a cualquier organizacin reformista, liberal o internacionalista resultase sospechosa. El fin de la guerra de Corea, en julio de 1953, rest impulso a las campaas del maccartismo.
Finalmente, en 1954, las denuncias de McCarthy sobre un supuesto espionaje en
las fuerzas armadas le vali una censura del Senado que acab con su carrera.
En la Unin Sovitica suceda algo semejante. Dentro de un complejo conglomerado de distintas nacionalidades, distintos grupos lingsticos, religiosos y tnicos, la Guerra Fra cumpli una funcin de cohesin. En la cultura
sovitica, la identidad de los ciudadanos surga de la conviccin de ser los
herederos de la primera revolucin socialista, revolucin amenazada por un
otro, el imperialismo capitalista. Y tambin la Guerra Fra permiti el disciplinamiento. La amenaza del otro transform a cualquier conflicto social o
intelectual en una amenaza para el Estado sovitico y legitim la represin.
De este modo se justificaron el terror indiscriminado desatado contra quienes fueron considerados contrarrevolucionarios en la poca de Stalin, y el
avance de los tanques soviticos aplastando los movimientos disidentes en
Hungra (1956) y Checoslovaquia (1968).
En sntesis, tambin por el papel cumplido dentro de cada uno de los bloques, la Guerra Fra era un fenmeno haba cobrado autonoma. Ante la prdida de control racional sobre ese fenmeno, para muchos -como para
Thompson o como lo muestra el film de Kubrik- el problema era entonces la
amenaza de una guerra nuclear completamente destructiva para toda la humanidad.
La irrupcin del Tercer Mundo

Desde fines de la guerra, movimientos revolucionarios e independentistas
fueron esbozando el concepto de Tercer Mundo. Por qu entre comillas?
Porque es un concepto difuso, con una doble acepcin econmica y poltica.
Supone que incluye pases con economas dependientes tanto de uno como
de otro bloque, y que aspiran a una independencia que es tanto econmica
como poltica. Sin embargo, dentro de tal conceptualizacin nos encontramos con pases socialistas y capitalistas lo que pone en duda la idea de
334
tercerismo. El nico punto en comn es el de ser pases identificados con

la dependencia colonial generada por la expansin del imperialismo.
En trminos generales, se trataba de regiones caracterizadas por continuar siendo abastecedoras de materias primas y de productos alimenticios,
y mercados para los productos industriales y las inversiones de capitales de
las metrpolis. Las exportaciones comprendan un nmero muy escaso de
productos claves (por ejemplo: Indonesia, carbn; Birmania, caucho; Filipinas, azcar). Esto significaba que la economa dependa de la monoproduccin. Cualquier problema, como la cada de los precios en el mercado mundial, provocaba inmediatamente una crisis general que afectaba a toda la
economa y a todas las capas de la sociedad.
Pero adems, la accin de los pases metropolitanos haba impulsado el
desarrollo capitalista en algunas regiones, lo que trajo algunas consecuencias. Se acentuaron los desequilibrios internos, particularmente entre las
ciudades y el campo.
Las ciudades fueron los centro de la actividad bancaria y comercial y donde se dieron algunos -aunque limitados- procesos de industrializacin, al
mismo tiempo que las reas rurales continuaban manteniendo un marcado
carcter tradicional. Pero estos procesos tambin modificaban la estructura
social: en las ciudades comenzaban a surgir nuevos grupos sociales vinculados a las nuevas actividades.
Parte de las burguesas nativas prosperaron al ritmo del comercio de exportacin-importacin y de las actividades financieras; pero otros sectores,
vinculados al mercado interno, debieron afrontar la competencia extranjera
en inferioridad de condiciones. De este modo, la actividad poltica de esta
burguesa, a la que se unieron grupos de profesionales e intelectuales, se
manifest en la creacin de partidos nacionalistas y en la participacin en
movimientos democrticos y antiimperialistas. En estas actividades polticas
tambin confluyeron sectores populares. Por un lado, el proletariado creca
en la medida en que evolucionaba el sector capitalista de la economa. Era
mano de obra recin emigrada del campo, barata y abundante, que sufra duras condiciones de trabajo. Y muy pronto cualquier conflicto laboral adquiri
el carcter de una lucha nacional contra la dominacin extranjera. Por otro
lado, tambin en las reas rurales, los movimientos campesinos contra los
grandes propietarios (en muchos casos, extranjeros o empresas extranjeras)
tambin adquiran la forma de una lucha nacional.
Estos movimientos, que agrupaban a distintas fuerzas sociales, se basaban en el principio de que cada pas tena derecho a elegir su destino poltico. Adems, el logro de la independencia era considerado indisociable de un
amplio programa de reformas que incluan puntos referidos al desarrollo de
una economa autnoma, al mejoramiento de las condiciones de vida y a la
afirmacin de una cultura que revalorizase las tradiciones locales. Estos programas eran, por lo general, bastante ambiciosos y los procesos posteriores
demostraron que lo ms sencillo fue quiz obtener la independencia poltica. En efecto, una vez lograda esta independencia, las mayores dificultades
provinieron de la organizacin de estos nuevos Estados. Surgieron diferencias entre los distintos grupos sociales, polticos y tnicos que haban integrado los frentes nacionales; pero adems los conflictos se agravaron en la
medida en que se transformaron en frtil terreno para la Guerra Fra. De esta manera, dentro de cada nuevo Estado los sectores ms moderados o
ms conservadores contaron con el apoyo de los Estados Unidos y los sec-
Ver Unidad 4.
Ver imagen 5.22. Los

contrastes en la vida
urbana: Ahmedabad,
India.
335
Ver Anexo 5.4. El otro

comunismo: la revolucin china
Ver imagen
Gandhi, 1931.
336
5.23.
tores ms radicalizados contaron con el apoyo, primero, de la URSS y luego,

de China.
En Asia, movimientos nacionalistas que integraron a distintas fuerzas sociales, ya se haban desarrollado desde las primeras dcadas del siglo XX.
Un ejemplo lo tenemos en los comienzos de la revolucin china (19111912).
Pero el ejemplo de la revolucin rusa, el impacto de la crisis econmica
de 1930 y de la Guerra Mundial hicieron que, despus de 1945, estos movimientos fueran incontenibles. Los movimientos asiticos estuvieron integrados por distintos elementos. En algunos casos, hubo tambin grupos que
actuaron por motivaciones religiosas. Frente a la penetracin de las misiones cristianas, tanto protestantes como catlicas, percibidas como elementos estrechamente vinculados al dominio poltico y econmico extranjero, estos grupos intentaron hacer de las religiones tradicionales el smbolo de la
identidad nacional. Esto fue caracterstico de algunos pases, como Birmania y Camboya, donde las asociaciones budistas se transformaron en ncleos de la propaganda nacionalista.
Sin embargo, los ncleos principales de estos movimientos fueron dos:
1) los partidos nacionalistas, integrados por intelectuales, con aportes de la
burguesa y de sectores populares, y 2) los frentes populares, organizados
por los distintos partidos comunistas nacionales en alianza con otros grupos polticos.
Dentro del primer grupo, tenemos el caso de Indonesia, antigua colonia
holandesa, que declar su independencia bajo la conduccin de Sukarno, lder del Partido Nacionalista, en 1945 (y fue reconocida por Holanda en
1947). Pero el caso ms notable lo constituy la India. Ya desde fines del siglo XIX nos encontramos en la India con un movimiento independentista que
se institucionaliz en el Partido del Congreso. Esta accin poltica, despus
de 1918, se combin con la accin de Mahatma Gandhi que propuso un movimiento de resistencia pasiva, de retiro de colaboracin y de boicot a los
productos extranjeros, que muy pronto demostr la fragilidad de la hegemona inglesa.
Despus de la guerra, se agudizaron los conflictos entre los ingleses y
los nacionalistas indios que finalmente llevaron a la independencia en
1947. Empero, desde ese entonces, la India estuvo sacudida por profundos
conflicto internos, regionales y religiosos. Estallaron conflictos entre la India,
mayoritariamente hind, y el Pakistn, musulmn. Incluso, Gandhi cay asesinado por un fantico hind ante las concesiones que se haban hecho a
los musulmanes pakistanes. As, desde el establecimiento de la independencia los conflictos religiosos jalonaron la historia de la India (con picos importantes en 1948, 1965, 1971).
Los movimientos del segundo grupo, los frentes populares, tambin se
dirigan contra el dominio extranjero, pero adems aspiraban de sistemas
polticos y econmicos socialistas. En Asia -si bien algunos autores consideran que dentro de este grupo puede encuadrarse la revolucin china-, fue especialmente el caso de Indochina, colonia francesa en donde Ho Chi Minh
haba proclamado la independencia en 1945 y establecido la Repblica Democrtica de Viet Nam, de carcter socialista. La independencia de Viet
Nam dio origen a una larga y cruenta guerra, que culmin en 1954 cuando
los franceses fueron derrotados en Diem Bien Puh. Los Tratados de Ginebra
ordenaron el alto al fuego, de modo tal que las tropas de ambos bandos se
agruparon a cada lado del paralelo 17. El norte, con capital en Hanoi, qued
controlado por el Frente Unificado Nacional, conducido por Ho Chi Minh; el
sur, con capital en Saign, qued controlado por la dictadura anticomunista
de Ngo-Dinh-Diem. Pero el conflicto se reinici cuando en el sur se form, en
1960, el Frente de Liberacin de Viet Nam del Sur y comenz una guerra
que se extendi a Laos y Camboya y en la que los Estados Unidos tuvieron
una activa participacin. El conflicto termin en 1976 con la derrota de los
Estados Unidos y la reunificacin del territorio en la Repblica Socialista de
Viet Nam, con capital en Hanoi.
Los movimientos independentistas tambin se dieron en frica. Desde fines del siglo XIX, y principalmente desde 1884, frica fue repartida entre los
pases europeos en distintas reas de dominacin poltica y econmica.
La economa fue organizada fundamentalmente en funcin de la exportacin de productos agrcolas, en grandes plantaciones dedicadas al monocultivo, cacao, caf y la explotacin del caucho. Dentro de este esquema, el comercio fue monopolizado por grandes empresas agroexportadoras de origen
europeo. Con esta base econmica, la situacin fue particularmente difcil
despus de la crisis del treinta. La cada de los precios agrcolas obligaba a
exportar cada vez ms para poder importar ms o menos lo mismo. En este
contexto, despus de la guerra, tambin en frica surgieron vigorosos movimientos nacionalistas.
La administracin colonial haba dado origen a una capa de nativos educados en Estados Unidos o en Europa. Estos sectores configuraban una capa de funcionarios, empleados, maestros, profesores universitarios, profesionales, e incluso militares que configuraron una intelligenzia africana que
provey los lderes nacionalistas. Sobre estas bases, en la dcada del cincuenta, estallaron una serie de conflictos, aunque los procesos se adaptaron a las distintas condiciones locales. De este modo, nos encontramos con
movimientos de diferente tipo segn tomemos como referencia el frica musulmana o el frica negra.
En el caso del frica musulmana, los movimientos por la independencia
comenzaron en Egipto, antiguo protectorado ingls. La monarqua egipcia estaba sostenida en realidad por el apoyo de Gran Bretaa, cuya presencia, sobre todo expresada en las tropas britnicas encargadas de mantener el orden interno, causaba una marcada irritacin en la sociedad. Esto no impeda
sin embargo que se desataran huelgas, motines, y manifestaciones sin que
el gobierno encontrara una salida poltica. Dentro de ese clima, cobr importancia una organizacin interna del ejrcito egipcio, el grupo llamado de Oficiales libres que sostena posiciones nacionalistas y propugnaba un proyecto poltico de nacionalizacin e incluso de modernizacin de la economa. El
principal dirigente del grupo fue el coronel Nasser que dio un golpe militar,
en 1952, por el que se pudo establecer la Repblica (1953). Nasser lleg
adems a un acuerdo con Gran Bretaa que comenz a retirar sus tropas.
De este modo, en 1956, cuando culmin este retiro qued garantizada la independencia de Egipto.
El golpe militar nacionalista en Egipto, en 1952, aviv los sentimientos
nacionalistas rabes que impulsaron una serie de movimientos independentistas: en 1952, se estableci la Repblica de Libia; en 1956, Sudn se liber de la presencia tanto de egipcios como de ingleses y proclam la Repblica; en 1956, tambin se dieron los movimientos en Marruecos y en
Tnez, que se independizaron de Espaa y de Francia, respectivamente. Y
Ver Unidad 4.
337
tambin en 1952 comenz la lucha por la independencia de Argelia, colonia

francesa. Pero este proceso fue mucho ms conflictivo y gener una larga
guerra. El problema era que en Argelia se haba establecido un nmero considerable de colonos franceses, que tenan un relevante papel dentro de la
economa como de la organizacin poltica local. Por lo tanto, el movimiento
independentista tuvo que enfrentarse no tanto con las tropas francesas como contra estos colonos, muchos de los cuales eran ya nacidos en Argelia,
que se negaban a aceptar la independencia. La guerra abierta se declar en
1954 y fue dirigida por el Frente de Liberacin Nacional, de orientacin socialista, que despus de una lucha bastante cruenta fue consolidando posiciones.
El gobierno francs, que estaba presidido por el general Charles De Gaulle, decidi entonces iniciar las conversaciones destinadas a otorgar la independencia a Argelia. La decisin fue tomada, en parte, por las derrotas militares que los argelinos haban ocasionado, pero tambin por la presin de la
opinin pblica francesa. En efecto, cuando se conocieron los cruentos detalles de la guerra, dentro de la misma sociedad francesa pronto surgi un
movimiento a favor de la independencia argelina. Pero los colonos sin embargo no estaban dispuestos a admitir que Argelia abandonara su situacin
colonial y organizaron una fuerza armada, la OAS, dispuestos a resistir. La
OAS desencaden una serie de atentados terroristas tanto en Argelia como
el Francia: en alguno de ellos, el mismo De Gaulle salv sorprendentemente
su vida. De este modo, la guerra se prolong hasta 1962 en que se firmaron los acuerdos de Evian y, despus de un sonado plebiscito, se le otorg
la independencia a la antigua colonia.
En el caso de los movimientos independentistas del Africa Negra, la situacin fue muy complicada. La primera vez que se formul la aspiracin a la independencia fue en 1945 cuando se reuni el Congreso Panafricano. Esta
aspiracin fue formulada por Nkrumah, un lder de la independencia africana
quien ms tarde sera el presidente de Ghana. Sin embargo, los movimientos
nacionalistas surgieron algunos aos ms tarde, a mediados de la dcada
del 50 y en los aos 60 y 70. La mayor dificultad que tuvieron los lderes negros africanos no fue en conseguir la independencia. Aunque en algunos casos hubo enfrentamientos sangrientos, en muchos otros casos, los pases
europeos estuvieron dispuestos al reconocimiento de las independencias, en
gran parte por la presin internacional. El problema mayor fue lograr una mnima cohesin social que sirviera de base a los nuevos estados africanos.
Una vez que se obtuvo la independencia, viejos conflictos tribales y regionales -que haban estado tapados por el poder colonial- salieron a la luz y se
proyectaron en sanguinarias luchas polticas. El problema, en estos casos,
fue inverso a lo que sucedi en los estados rabes dnde una lengua y una
religin comn y una vieja tradicin cultural les daba su sostn.
Lo significativo de la constelacin de nuevos pases asiticos y africanos,
que surgieron en menos de dos dcadas, fue que pronto repercuti a nivel
mundial. No slo ingresaron a las Naciones Unidas, atrayendo la atencin
mundial sobre sus problemas polticos, sociales, econmicos y culturales;
sino que adems si bien recibieron apoyo econmico y tecnolgico de las
grandes potencias, fueron estados que comenzaron a actuar con cierta independencia en materia de poltica internacional, consolidando el movimiento
de los Pases no Alineados, que busca incluir a todos los pases del llamado
Tercer Mundo.
338
Esto llev a una transformacin de los bloques de poder. Porque si bien

en la oposicin entre bloques rega el enfrentamiento entre capitalismo y comunismo, eran cada vez ms innegables las diferencias que se planteaban
entre pases avanzados o desarrollados y pases atrasados o subdesarrollados, independientemente de que sean capitalistas o socialistas. De
esta manera, al conflicto entre bloques pronto comenz a agregarse lo que
se considera el enfrentamiento entre otra divisin del mundo: el Norte (avanzado) y el Sur (atrasado).
La construccin del Estado de Bienestar

Tras la guerra, para los pases europeos la prioridad absoluta la constituy
la recuperacin econmica, de modo tal que ya entre 1949 y 1950 se haban alcanzado los niveles de produccin del perodo de entreguerra. A partir de esta base, en la dcada de 1950 y, sobre todo, de la de 1960, se produjo un aumento sostenido de la produccin industrial. En rigor, el avance de
los pases europeos, incluso de Japn, fue ms rpido que el de los Estados
Unidos, ya que para este ltimo pas -que indudablemente dominaba la economa mundial- la prosperidad que se iniciaba en la dcada de los cincuenta implicaba una prolongacin de la expansin de los aos de guerra. Como
seala Hobsbawm, mientras en Estados Unidos se continuaban tendencias,
en los pases europeos se acortaban las distancias. Ya en la dcada del cincuenta, Europa occidental aumentaba su participacin en la actividad econmica global sentando las bases para su prosperidad de los aos setenta.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 9: Los aos dorados, en:

Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 260-289.
El resultado de este proceso fue el fortalecimiento de la situacin econmica de los pases capitalistas desarrollados. Y este rpido crecimiento produjo una reestructuracin y reformas sustanciales dentro del capitalismo, al
mismo tiempo que un avance hacia la globalizacin y la internacionalizacin
de la economa. La agricultura disminuy su importancia en casi todas partes, tanto en lo que hace a su participacin en el producto como en el empleo, siendo el sector industrial el que verific los ndices de crecimiento
mayores. Por su parte, los sectores de servicios (transporte, comunicaciones, construccin, etc.) absorbieron una participacin creciente del empleo.
La caracterstica ms destacada de este perodo fue el cambio del papel
de los gobiernos respecto a la economa. La reestructuracin del capitalismo facilit a los estados la planificacin y la gestin de la modernizacin
econmica, dentro de los parmetros de una economa mixta. Los grandes
xitos econmicos de la posguerra en los pases capitalistas, con contadsimas excepciones -como el caso de Hong Kong-, se debieron a procesos de
industrializacin efectuada con el apoyo, la supervisin, la direccin y, a veces, la planificacin y la gestin de los gobiernos. Y hay ejemplos de esta
actividad tanto en Gran Bretaa, Francia y Espaa, en Europa; como en Japn, Singapur y Corea del Sur, en Asia. Al mismo tiempo, el compromiso con
el pleno empleo y con la reduccin de las desigualdades econmicas -para
alejar el fantasma de los conflictos sociales y de peligros del comunismo-,
339
es decir, el compromiso con el bienestar de la poblacin y con la seguridad

social permiti la expansin de un mercado de consumo masivo.
Durante los aos anteriores a la guerra no se haban considerado que
esos objetivos -el desarrollo econmico, el bienestar de la poblacin- estuvieran incluidos dentro de las responsabilidades gubernamentales. Los objetivos bsicos de las polticas econmicas haban sido el reestablecimiento
de la estabilidad monetaria, el mantenimiento del patrn oro y de presupuestos equilibrados. Tambin los instrumentos de las polticas econmicas
eran limitados: el arma principal de la administracin de la economa era por lo menos hasta su descrdito en la dcada de los treinta- la poltica monetaria a la que se agregaban polticas en materia fiscal.
Pero a partir de la postguerra y, sobre todo, a partir de los aos cincuenta, el Estado no slo acept la responsabilidad de mantener el pleno empleo y conseguir un crecimiento ms rpido y la estabilidad econmica, sino
que absorbi una proporcin mucho mayor y creciente de recursos nacionales, que en algunos casos supuso una extensin de la propiedad pblica en
las actividades de la economa. En sntesis, los gobiernos aceptaron un abanico ms amplio de responsabilidades -incluyendo la administracin global
de la actividad econmica- y utilizaron una variedad mayor de instrumentos
para lograr sus objetivos.
El perodo de la posguerra tambin se caracteriz por un elevado nivel de innovacin tecnolgica -especialmente en aquellas industrias basadas en la investigacin
cientfica, como la qumica y la electrnica- y por la rpida difusin de los avances
tcnicos entre los principales pases industriales. Los circuitos de comunicacin de
ideas, tecnologa y productos se vieron facilitados por la desaparicin de algunas
barreras mercantiles, el crecimiento del comercio, especialmente de productos manufacturados, el mejoramiento general de las comunicaciones, la expansin de la
inversin internacional y la explotacin de nuevos productos por las compaas
multinacionales. La eliminacin de restricciones comerciales y la creacin de nuevos tratados tuvieron un impacto favorable particularmente para el comercio europeo. En este sentido, tuvieron particular relevancia el programa de liberalizacin de
la Organizacin Europea de Cooperacin Econmica, en 1950; la reduccin de
aranceles a travs de la GATT (acuerdo general sobre tarifas y comercio), y la formacin de nuevas entidades como la Comunidad Econmica Europea y la Asociacin Europea de Libre Comercio, de fines de los aos cincuenta. De este modo, la
estabilidad econmica lograda en este perodo favoreci el crecimiento. Incluso, a
pesar de la divisin en bloques y de la Guerra Fra, la situacin poltica se mostraba lo suficientemente estable como para estimular un mayor grado de cooperacin
internacional. Este clima tambin dispuso a los Estados Unidos a participar.
Como seala Hobsbawm, El capitalismo de posguerra era una especie de

matrimonio entre el liberalismo econmico y socialdemocracia (o en versin
norteamericana, poltica rooseveltiana del New Deal) con prstamos sustanciales de la URSS, pionera en planificacin econmica. Resultaba evidente
adems que los gobiernos haban adoptado los principios de Keynes, configurando lo que se llam el Estado de Bienestar. Algunos autores establecen
diferencias entre el Estado de Bienestar y el nuevo Estado keynesiano que
se organiz en los aos cincuenta. En rigor, el Estado de Bienestar haba co340
menzado a esbozarse antes de la guerra apuntando a evitar el conflicto social mediante una redistribucin que buscaba permitir a amplios sectores de
la sociedad acceder al consumo de bienes y servicios. Era un Estado que
responda a motivaciones polticas y sociales. El Estado de Bienestar keynesiano que surgi en la posguerra tena, en cambio, motivaciones econmicas: paliar, mediante el pleno empleo, los efectos de las crisis cclicas de la
economa.
De un modo u otro, por las polticas asumidas, puede considerarse Estado de Bienestar a los sistemas sociales desarrollados por las democracias
capitalistas industriales despus de la guerra y que permanecieron ms o
menos estables hasta mediados de los aos setenta. Y estas polticas, como seala Ramesh Mishra, se caracterizaron, en primer lugar, por la intervencin estatal en la economa para mantener el pleno empleo o, por lo menos, garantizar un alto nivel de ocupacin. La segunda caracterstica fue la
provisin pblica de una serie de servicios sociales, incluyendo transferencias para cubrir las necesidades bsicas de los ciudadanos en sociedades
cada vez ms complejas y cambiantes (educacin, asistencia sanitaria, pensiones, ayudas familiares, vivienda). En sntesis, se trataba de proveer servicios que tenan como objetivo la seguridad social en un sentido amplio. En
tercer lugar, el Estado se haca responsable del mantenimiento de un nivel
mnimo de vida, entendido como derecho social, es decir, no como caridad
pblica para una minora, sino como un problema de responsabilidad colectiva hacia todos los ciudadanos de una comunidad nacional moderna y democrtica.
Estos programas se basaban en la conviccin de que el gobierno poda y
deba tratar de alcanzar esos objetivos dentro del marco de las democracias
capitalistas. Y en este sentido, ms all de algunas controversias -en 1957,
el profesor de Harvard J. K. Galbraith, en su obra La sociedad opulenta,
anunciaba un negro futuro-, no hay dudas de que hasta los aos setenta hubo un marcado y significativo consenso sobre el Estado de Bienestar, considerado como una deseable y posible forma de organizacin social.
MISHRA, RAMESH
(1989), El Estado
de Bienestar despus de la
crisis. Los aos ochenta y
ms all, en: Rafael Muoz
de Bustillo (comp.): Crisis y
futuro del estado de bienestar, Madrid, Alianza.
5.2.2. La evolucin del mundo capitalista

Hacia fines de la dcada del setenta haba terminado la ola de prosperidad.
El desempleo, la inflacin y la amenaza de la hiperinflacin, el estancamiento de la economa, dficits crecientes sealaban una crisis que pronto afect al Estado de Bienestar. Sobre todo, pareca que las herramientas que haban sido empleadas en los aos anteriores, en la economa mixta de la
posguerra, ya no eran suficientes: los gobiernos se vean superados por la
inflacin y el desempleo. Comenz entonces a ponerse en duda la conviccin de que el Estado poda asumir la responsabilidad del bienestar de sus
ciudadanos en una sociedad capitalista.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo XIV: Las dcadas de crisis, en:

Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 403-431.
La crisis del Estado de Bienestar provoc distintas respuestas polticas. Sin

embargo, los modelos pueden reducirse a dos. Por un lado, la lnea de la so341
cialdemocracia, que se neg a abandonar los objetivos del capitalismo de

bienestar, especialmente de pleno empleo, estabilidad y seguridad social.
Es el caso, por ejemplo, de Suecia que mantuvo la idea de que la responsabilidad poltica del bienestar pblico es posible. Por otro lado, el modelo neoconservador o neoliberal que desmantel el Estado de Bienestar y se apoy
en el sector privado y en las fuerzas del mercado para alcanzar el crecimiento econmico y cubrir la provisin de los servicios sociales. Son los casos
de la Gran Bretaa de Margaret Tatcher y, como analizaremos, de los Estados Unidos de Ronald Reagan.
El neoconservadurismo: la era Reagan en los Estados Unidos

En julio de 1979, el presidente demcrata James Carter, defina lo que llam
la crisis de confianza. La mayora de los ciudadanos no cree que los prximos cinco aos sern mejores... Dos tercios de nuestra poblacin ni siquiera vota. La productividad de los obreros ha bajado. Aumenta la falta de
respeto hacia el poder estatal. La ruptura entre los ciudadanos de los Estados Unidos y el gobierno jams fue tan grande como ahora... Esta crisis de
confianza es una crisis que afecta el corazn, el alma y el espritu de nuestra voluntad nacional.
Sin embargo, tambin se poda advertir que la crisis no era exclusivamente moral, sino que era expresin de una crisis profunda y global que, desde
los comienzos de la dcada del 70, haba alcanzado un nivel mundial. En
ese marco, los Estados Unidos parecan visualizar el fin de su hegemona.
En el plano econmico, la superioridad financiera, tecnolgica y productiva
que haba favorecido las relaciones norteamericanas con el resto del bloque
occidental estaban en una clara disminucin y le impedan imponer sus condiciones en forma unilateral. A esto se sumaban los problemas internos. Segn datos de la Administracin de la Seguridad Social, en 1976, un 12 por
ciento de los norteamericanos viva por debajo del lmite de la pobreza. Hacia 1979, la desocupacin alcanzaba el 9 por ciento de la poblacin activa.
Pero si estas cuestiones haban sido compensadas por el Estado de Bienestar, a travs de mecanismos como asistencia sociales y seguros de desempleo, intentando mantener el equilibrio econmico y social, el problema radicaba en que tambin estos lineamientos keynesianos haban entrado en
crisis. De este modo, el lema de la dcada del sesenta, la lucha contra la
miseria paulatinamente fue dejada en el olvido.
Las dificultades de empleo agudizaron la discriminacin social. Jvenes,
mujeres, negros, chicanos fueron los ms afectados: constituan el 80 por
ciento de los desocupados. Adems eran los que ms sufran la discriminacin en cuanto a los salarios y a los puestos de trabajo. Las dificultades mayores eran para los ms jvenes, para los que buscaban trabajo por primera
vez. Hacia 1979, constituan el 25 por ciento de los desocupados. Al mismo
tiempo, el acceso a la enseanza universitaria se haca cada vez ms difcil
por sus altos costos. Aunque este acceso tampoco constitua una solucin.
Segn datos de la Organizacin Internacional del Trabajo, de 1974 a 1985,
950.000 egresados de universidades estadounidenses no encontraban posibilidades de un empleo de acuerdo con su calificacin. En sntesis, la educacin superior se haba transformado en un pasaje para ningn lado. Todas estas dificultades, la desocupacin, la insatisfaccin con el presente y
la prdida de confianza en el futuro, pudieron ser vinculadas con el aumento
342
de la criminalidad y de la delincuencia, con la violencia dentro de la familia

(mujeres y nios golpeados), y con el aumento del alcoholismo y la drogadiccin que alcanzaba a escolares de 10 a 12 aos. Eran expresiones de la
crisis de confianza.
En 1976 -cuando los Estados Unidos celebraban el bicentenario de su independencia, con un impresionante aparato publicitario dedicado a la exaltacin de la nacionalidad-, la bajsima participacin en las elecciones (vot el
54 por ciento de los inscriptos en padrones electorales) indicaba tambin
que la crisis de confianza se haba extendido a la poltica. Por un lado, la
participacin en la guerra de Vietman -guerra considerada por amplios sectores sociales injusta e inconstitucional- puso en evidencia que la poltica
haba entrado en contradiccin con los ideales democrticos de muchos norteamericanos. La derrota fue adems el indicio ms claro de la crisis de la
hegemona norteamericana. Pero fue sobre todo el escndalo de Watergate,
que oblig a Nixon a renunciar a la presidencia (1974), lo que produjo la
quiebra entre la sociedad y el Estado. En efecto, desde George Washington,
la figura del presidente era una instancia imprescindible para las emociones
patriticas y los juicios de valor colectivos. Cada cuatro aos se efectuaban
elecciones de las que surga un presidente, una figura simblica que representaba las virtudes, los ideales y las esperanzas de todo el pas. Con Watergate, entr en crisis el significado de esta figura simblica y los principios
que se haban credo inmutables.
Dentro de ese clima, signado por la recesin econmica y la crisis de
confianza, desde 1977 la administracin de Carter no pareca encontrar los
caminos adecuados. Su poltica exterior, basada en la defensa de los derechos humanos, no pareca reestablecer el consenso interno ni frenar la carrera armamentista. Su poltica interna tampoco encontraba soluciones para
la inflacin, la desocupacin, ni para la crisis energtica (el problema del petrleo que se vinculaba a las presiones de los pases rabes) ni para una
poltica econmica que provocaba fuertes crticas ya que se basaba en la intensificacin de la presin fiscal. El empeoramiento de la situacin del norteamericano medio y la falta de respuestas polticas eficaces reafirmaba la
idea de que a fines de la dcada del 70 la bsqueda de la felicidad que
haba guiado a la sociedad estadounidense de las dcadas del 50 y del 60,
no era ya asunto del Estado sino una bsqueda privada, asunto del individuo, de sus esfuerzos y de su suerte. Dicho de otra manera, el bienestar no
era una cuestin pblica, sino privada. Dentro de este clima de ideas, reanudaron muy pronto sus actividades los crculos ms conservadores.
Desde fines de la dcada del 70 comenz a cobrar cohesin una nueva
corriente de pensamiento, el neoliberalismo o el neoconservadurismo, producto de la actividad de un grupo de intelectuales (como Daniel Bell, Jean
Kirkpatrick, Herman Kahn, y el economista Milton Friedman) convencidos de
la necesidad de salvaguardar al sistema capitalista de su colapso. Para los
neoconservadores, el rasgo distintivo de la crisis era la prdida de legitimidad de los gobiernos democrticos y de sus clases gobernantes. Era una
crisis cultural, producto de la accin de intelectuales liberales que, desde
las universidades, los medios de comunicacin y los aparatos gubernamentales, haban minado los valores fundamentales de la sociedad americana al
fomentar un Estado de Bienestar, un estado intervencionista que conllevaba
un socialismo encubierto. Segn los neoconservadores, la ampliacin de
funciones del estado -en salud, comunicacin, educacin, seguros sociales343
derivaba no slo en una crisis fiscal sino tambin en una crisis de credibilidad porque el Estado se mostraba ya incapaz de cumplir con todas las expectativas. Se consideraba que el keynesianismo haba exarcebado las demandas igualitarias y conducido el estado a la crisis, al mismo tiempo que
lo debilit al colocarlo en una situacin de excesiva dependencia con respecto al consenso de la sociedad.
Para estos neoconservadores, por lo tanto, la salida era la recuperacin
de los viejos valores centrados en el esfuerzo individual y en la libre empresa, al mismo tiempo que afianzar la autoridad y la eficacia de los gobiernos
deslindndolos de las excesivas cargas sociales. Y estos principio neoconservadores sirvieron como plataforma para el Partido Republicano, en 1980,
y fueron la base de los discursos de Ronald Reagan durante su campaa
electoral. Reagan insisti en que su poltica econmica tendra como objetivo
reducir la actividad gubernamental y colocar al mercado nuevamente como
centro de la economa. Los mecanismos para equilibrar el funcionamiento
econmico seran la reduccin de los impuestos y el control del presupuesto,
evitando la socializacin de reas como salud y educacin. En poltica exterior, el eje de su discurso fue la reconstitucin de la posicin hegemnica de
los Estados Unidos que debera reconquistar el liderazgo mundial.
Sobre estas bases, Ronald Reagan accedi a la presidencia de los Estados Unidos en 1981. Sin embargo, las elecciones no haban provocado demasiado entusiasmo: Reagan fue electo por el 29 por ciento del electorado,
lo que demostraba el escepticismo de los ciudadanos.
Quin es Ronald Reagan? Naci en un pequeo pueblo del Medio Oeste, en 1911,
hijo de un modesto vendedor de zapatos. Estudi ciencias econmicas pero muy
pronto abandon sus estudios y entre 1933 y 1937 trabaj en radio como locutor
deportivo. En 1937, consigui un contrato como actor en la Warner Brothers, donde film la primera de sus 51 pelculas. En Hollywood, se consolid como actor de
pelculas de clase B filmadas prcticamente en serie. Pero sus actividades actorales
fueron combinadas con el sindicalismo y, en 1946, fue elegido presidente del sindicato de actores. Particip activamente en la campaa maccartista, denunciando
en el Comit de Actividades Antinorteamericanas la infiltracin comunista en
Hollywood. En 1964, particip tambin de la campaa presidencial del candidato
ultraderechista y racista Barry Goldwater y al ao siguiente, 1965, lanz su propia
candidatura para gobernador de California, cargo al que lleg en 1966, y en el que
fue reelecto en 1970. Y en 1980, sobre la base de los principios neoconservadores,
fue elegido como el cuadragsimo presidente de los Estados Unidos.
Pese al escepticismo inicial, ya en los aos 1983 y 1984 parecan advertirse signos de reactivacin econmica. La propaganda republicana insista en
que la inflacin anual en 1984, que haba llegado con Carter al 12 por ciento, haba bajado al 5 por ciento; que el desempleo, que en 1982 era del 10
por ciento, haba bajado al 7 por ciento. Indudablemente Reagan fue reelecto en 1984 por estos aspectos ms visibles de la nueva prosperidad. Sin
embargo, la recuperacin presentaba ciertas debilidades (que son las que
explican la recesin de comienzos de la dcada del 90).
Las debilidades radicaron en el modo en que se reacomod la economa
estadounidense en el mercado mundial. Dentro de ese reacomodamiento in-
344
ternacional, las principales corporaciones industriales abandonaron los mercados de masas para dirigirse a la produccin de alta tecnologa y servicios
financieros. Si iniciaba la poca de auge de los grandes proveedores informticos, como IBM y Texas Instrument, y de las empresas dedicadas a la
electrnica, como ITT y Standart Electric. Esta reactivacin se fund en la
captacin de capitales extranjeros (europeos y japoneses) que fueron atrados por altas tasas de inters. Por otra parte, la apertura del mercado inund a los Estados Unidos de productos de consumo masivo -desde automviles hasta vestimenta y alimentos- importados. Esto arruin a muchas
industrias que no pudieron competir con las importaciones ms baratas. Esta contradictoria reactivacin favoreci otras economas nacionales, especialmente al Japn y a Corea, Taiwan, Singapur y Tailandia que encontraron
en el mercado norteamericano la salida para una produccin de muy bajos
costos debidos a una superexplotacin del trabajo.
De este modo, el rea del Pacfico surgi como el rea ms dinmica de
la economa. En 1983, el intercambio comercial de Estados Unidos con los
pases del Pacfico super ampliamente al intercambio con Europa. Tambin
en los Estados Unidos fue la regin del Pacfico, sobre todo California, la
que present el mayor desarrollo relativo. All se instalaron las industrias
de punta, con fuertes inversiones y tecnologa de vanguardia. Y la prosperidad californiana se reflej en el ostentoso megaconsumo de las clases
ms altas. Este megaconsumo fue, sin embargo, un problema de la economa norteamericana. El auge de la industria de la construccin y el desarrollo de empresas de servicios haban absorbido una parte importante de la
riqueza transformndose en una amenaza para la estabilidad financiera.
Adems, el megaconsumo haca evidente la desigual redistribucin de los
ingresos: mostraba la agudizacin de las diferencias sociales.
Tras la derrota en Vietnam, el papel internacional de los Estados Unidos
pareca haber sido puesto en tela de juicio. El problema se agrav cuando,
en abril de 1980, el presidente Carter en un breve comunicado hizo pblico
que una misin comando enviada a Irn para el rescate de 53 rehenes norteamericanos haba fracasado.
Estas cuestiones permitieron que Reagan durante su campaa hiciese
de la defensa nacional un objetivo prioritario. Era un discurso grato para el
Pentgono, pero tambin para muchos norteamericanos que vivan su propia
situacin, basada en la inflacin y en la desocupacin, como la decadencia
de la Nacin. Nuevamente, las aspiraciones al ascenso social y econmico
fueron reemplazadas por un sistema de smbolos basados en la grandeza
de la nacin: para ser una gran potencia era necesario recuperar el liderazgo internacional.
Este renovado nacionalismo se combin con el viejo anticomunismo que
nutra a la Guerra Fra. De este modo, durante la primera presidencia de
Reagan, se justific la formacin de la mayor fuerza militar que haya visto el
mundo. Se instalaron nuevas bases militares y construyeron nuevos y sofisticados armamentos; se continuaron proyectos como la construccin de los
Trident, una nueva generacin de submarinos nucleares armados con misiles intercontinentales, y se iniciaron otros nuevos: el desarrollo de nuevos
sistemas de misiles, despliegue de armas qumicas y la experimentacin de
la bomba neutrnica. En sntesis, se aspiraba a utilizar el podero militar para compensar la prdida de poder en el campo econmico.
Ver Anexo 5.5: Los

conflictos en Medio
Oriente.
345
El crecimiento y sofisticacin de los nuevos armamentos gener oposicin entre

los grupos pacifistas y ecologistas que teman por la destruccin del mundo. y que
llamaron a este sistema Destruccin Mutua Asegurada, cuya sigla en ingls es
MAD (loco). Dentro de los planes militares del reaganismo, el que mayor oposicin provoc fue la llamada guerra de las galaxias. Hasta ese momento, la guerra
fra haba tenido lmites geogrficos, pero con el reaganismo se aspir a liberarse
de esos lmites para ganar el espacio. El objetivo era la militarizacin espacial. El
mismo Reagan en marzo de 1983, comunic por televisin a atnitos espectadores,
este proyecto que segn l estaba destinado a cambiar el curso de la humanidad.
El proyecto -llamado oficialmente Iniciativa de Defensa Estratgica- consista en establecer una especie de paraguas defensivo de armas espaciales que destruiran a
los misiles intercontinentales soviticos antes que tocaran el suelo norteamericano.
Este proyecto, que tambin supona una revolucin industrial sin precedentes, desencaden una serie de debates sobre la legitimidad moral de militarizar el espacio
y sobre su factibilidad, tanto en trminos econmicos (sus costos iban a ser desorbitantes) como tecnolgicos (nadie estaba seguro de que la teora era practicable).
El reaganismo tambin se apoy en una decidida poltica cultural que permiti el avance de los sectores ms conservadores. Nuevamente se rescataron los viejos valores puritanos, considerados fundacionales de la sociedad
norteamericana, y se persigui a todo aquello que amenazara el espritu
americano expresado en el fe en Dios, la moralidad y el esfuerzo individual.
Se configuraba as un discurso que si bien apelaba a la tica era fundamentalmente un discurso nacionalista: lo positivo equivala a lo americano. Estas concepciones coincidan con las de distintos grupos que desde comienzos de la dcada de 1980 haban conocido una marcha ascendente. La
coalicin por la familia y los valores tradicionales estaba formada por grupos ultraconservadores que desde 1974 integraban la Nueva Derecha. Desde 1977, aparecieron aliados con grupos Pro-Vida, en acciones contra la legislacin contra el aborto y, desde 1977, con las iglesias fundamentalistas,
a favor de la enseanza religiosa y el rezo obligatorio en las escuelas. Y la
accin de estos sectores permiti generar una cultura populista conservadora que sustent las polticas de Reagan.
El conservadurismo se expres en la educacin. En 1981, en California
hubo una nueva ofensiva contra la enseanza del evolucionismo en las escuelas elementales y medias. Pero tambin se expres en la enseanza superior y en publicaciones especializadas donde se atacaron las tendencias
intelectuales consideradas responsables de debilitar los valores nacionales.
Se combatieron las influencias liberales y se procur que las Universidades
dejaran de ser mbitos de pensamiento libre y crtico y se fijaran como objetivo adiestrar profesionales con una marcada orientacin pragmtica y, sobre todo, infundir valores. Pero el conservadurismo tambin alcanz los medios masivos de comunicacin, con una importancia fundamental para la
constitucin de ese nuevo populismo conservador. Grupos religiosos y conservadores controlaron emisoras de radios y la difusin de los canales a
cable les permiti acceder a la televisin hasta entonces controlada por
las grandes redes comerciales. Desde all se destacaron temticas como la
revisin de la Guerra de Vietnam, para rechazar lo que se consideraban las
desviaciones liberales. En esta lnea, tambin contribuy la cinematografa a
346
travs de films como la serie de Rambo, cuyo protagonista reinicia individualmente una guerra que no considera terminada. Pero tal vez fue la serie de
films de Rocky -tambin interpretada por el popular actor Sylvester Stallone,
la que mejor expres la poltica cultural reaganiana: son la historia del xito
del hroe mtico que afirma los valores tradicionales y la identidad estadounidense.
Pero los modelos culturales no brindaban soluciones a algunos de los
ms graves problemas que aquejaban a la sociedad de los Estados Unidos.
Uno de los fenmenos ms visibles era el auge de la delincuencia juvenil en
las grandes ciudades, como New York. All se concentraban casi doscientas
bandas que reunan a ms de 6.000 miembros. Todos ellos tenan caractersticas semejantes: eran negros o hispanoparlantes, haban pasado la mayor parte de sus vidas en los barrios ms pobres, haban dejado la escuela
a edad temprana, haban trabajado slo ocasionalmente y tenan muy poco
futuro dentro de la sociedad. En un medio basado en la exaltacin del individualismo, la banda era lo nico que proporcionaba la sensacin de seguridad y pertenencia. En sntesis, surga una nueva clase de pobres, ms jvenes y menos educados, marginada por una sociedad que no les daba
cabida.
A mediados de la dcada del ochenta, la poltica de la Guerra Fra pareca
mostrar signos de cambio. En medio de la expectativa internacional, se realiz la cumbre entre Ronald Reagan y Mikhail Gorbachov, lder de la Unin
Sovitica, en Ginebra en noviembre de 1985. La reunin, celebrada en medio de las mayores medidas de seguridad, haba despertado resquemores
en los Estados Unidos. Mientras el Pentgono daba a conocer un informe
donde se formulaban implcitos interrogantes sobre la oportunidad de llegar
a nuevos acuerdos con Mosc, el Washington Post anunciaba el temor de algunas empresas comprometidas con los planes armamentistas de una reduccin de armamentos antes de que algunas piezas entraran en la fase remunerativa de la produccin. El temor radicaba tanto en que el mentado
encanto personal del lder sovitico debilitara la inflexibilidad de Reagan,
como que el anciano presidente -enfermo y sin posibilidad de reeleccin- decidiese pasar a la historia por su accin en favor de la paz. Sin embargo, nada de esto pas: todo se redujo a una declaracin mutua de buena voluntad
y a la promesa de reuniones anuales. En rigor, la reunin demostraba los
cambios que se estaban registrando en la URSS.
Film recomendado:
Rocky IV (1985), dirigida e interpretada por
Sylvester Stallone.
Ver cita cinematogrfica 5.24. sobre esta
pelcula.
5.2.3. La evolucin del socialismo real

Las transformaciones de la Unin Sovitica
La Guerra Fra permiti que el frreo dominio que Stalin ejerca sobre Europa
del Este se endureciera an ms. Siguiendo los principios que marcaba lo
que se llam el centralismo democrtico se haban impuesto constituciones -que situaban el poder en el Politbur- y economas planificadas de corte sovitico en Polonia, Checoslovaquia, Hungra, Alemania Oriental, Albania
y Bulgaria. Adems, para completar las reformas (1948), se declar abolida
la propiedad privada y el Estado se hizo cargo de los medios de produccin
como representante de la clase obrera. En sntesis, el centralismo democrtico concentraba, adems del poder poltico, el econmico, en manos
del Estado, en una fusin que subrayaba la autoridad incuestionable del Par347
tido Comunista. De este modo, entre 1948 y 1953, la estalinizacin que

haba caracterizado a la Unin Sovitica tambin se transform en la caracterstica dominante del mundo socialista.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo XIII: El socialismo real,

en: Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp.
372-399.
Tras la muerte de Stalin (1953), comenz a afirmarse el liderazgo de Nikita

Kruschev. Su prestigio se fundamentaba en su fama de reformista, pero se
consolid en el inicio de la desestalinizacin. En efecto, en 1956, en el Vigsimo Congreso del Partido Comunista, Kruschev lanz un duro ataque
contra las polticas de Stalin, donde conden tanto los mtodos empleados
como el culto a la personalidad. Indudablemente, Kruschev estaba motivado por el deseo de sacudir a la pesada burocracia sovitica y generar el clima necesario destinado a promover un plan de reformas. En efecto, tras el
rpido crecimiento econmico de la URSS, surga el fantasma del estancamiento. Era necesario adems tomar medidas que mejoraran el nivel de vida de la poblacin. De all, la importancia de introducir modificaciones en el
sistema econmico.
Bajo la administracin de Kruschev, se mantuvo la autoridad del Politbur
sobre las repblicas soviticas, pero se intent iniciar un debate poltico y
pblico sobre las reformas econmicas. Para ello se crearon entonces
asambleas locales y regionales, al mismo tiempo que se promova el cultivo
de nuevas tierras, la modernizacin de la agricultura y se modificaban los
objetivos de la produccin industrial: si bien se mantuvo el dominio de la industria pesada, tambin se intensific la produccin de bienes de consumo.
Sin embargo, ya en 1960 se advertan los lmites de las medidas tomadas.
Y el estancamiento de la economa sumado a la crisis de los misiles
(1962) llevaron a un debilitamiento de la autoridad de Kruschev que fue destituido en 1964.
Despus del nombramiento de Bresnev, hasta las ms tmidas reformas
fueron rechazadas a favor del mantenimiento del statu quo. De este modo,
durante su gobierno no hubo cambios drsticos sino una lenta, constante e
inexorable cada hacia el estancamiento. El nico cambio lo constituy la intensificacin del peso de las fuerzas armadas en la vida sovitica. En efecto, el aumento de la autoridad y de los recursos a disposicin de las fuerzas
armadas reforzaron el papel de la Unin Sovitica en el campo de la poltica
internacional. Pero los problemas de la agricultura y la industria continuaron
sin resolver. En rigor, la acumulacin de arsenal sovitico slo sirvi para
acentuar el desequilibrio crnico entre la produccin de la industria pesada
y la produccin de bienes de consumo.
Desde la perestroika a la cada de la URSS

Hacia finales de la era Bresnev, y de sus sucesores, el estancamiento era la
principal amenaza que cerna sobre la URSS. Dentro de este panorama, en
1985, el liberazgo caa en Mikhail Gorbachov -de la llamada nueva generacin- quien era designado Secretario del Partido Comunista.
348
VEIGA, FRANCISCO, DA CAL, ENRIQUE Y DUARTE, ANGEL (1997), V

Parte: El miedo relegado, en: La paz simulada. Una historia de la
Guerra Fra, Madrid, Alianza, pp. 305-371.
Gorbachov, de 53 aos, era un hombre relativamente joven para los parmetros polticos soviticos y pronto mostr adems una nueva actitud ante los
problemas que se deban enfrentar. En primer lugar, mostr una posicin
ms abierta hacia los intelectuales permitindoles expresarse en los medios de comunicacin; pero adems encarg informes cientficos para conocer la real situacin de la URSS. Y dichos informes, que mostraban sin ocultamientos la desastrosa situacin econmica y social sovitica, fueron la
base de las polticas reformistas. Indudablemente Gorbachov no actuaba solo sino que junto a l trabajaba un equipo dispuesto a asumir tanto las crticas pasadas como presentes. Tal vez ignoraban que esto llevara al cuestionamiento global de la realidad sovitica.
En 1986, Gorbachov inaugur el nuevo estilo. En el XXVII Congreso del
Partido Comunista plante abiertamente la necesidad de la transparencia
(glanost) como premisa bsica para la reconstruccin (perestroika) de la
URSS. Y ambos trminos pronto se transformaron en los principios de las
reformas impulsadas por el gobierno. Poco despus, el accidente nuclear de
Chernobil, en Ucrania (abril de 1986), cuyos efectos equivalieron a los de
una guerra nuclear limitada, aceler la toma de medidas. Chernobil demostraba el deterioro de la economa y de la tecnologa sovitica, pero tambin
la informacin brindada era demostrativa de la glanost.
Para dinamizar la economa se introdujeron medidas destinadas a fomentar la creacin de sistema de autogestin que pona fin a la planificacin
centralizada y que permiti la formacin, entre 1987 y 1988, de numerosas
empresas cooperativas semiprivadas. Sin embargo, las intenciones de hacer ms rentable a la economa exigan atenuar una carrera armamentista
que consuma la mayor parte del presupuesto estatal. Y ese fue el objetivo
que, ya a fines de 1985, impuls a Gorbachov a reunirse con Reagan en la
Cumbre de Ginebra. En esta lnea, en 1987, se firmaban con los Estados
Unidos tratados destinados a suprimir los misiles de alcance intermedio.
Las intenciones de desarme contribuyeron a consolidar el prestigio internacional de Gorbachov y a otorgar credibilidad a su propuesta de perestroika. Pero la Unin Sovitica dara an pasos ms espectaculares que los tratados con Estados Unidos. En abril de 1988 se anunciaba el retiro de las
tropas de Afganistn -considerado el Vietnam sovitico- y, en diciembre de
ese mismo ao, Gorbachov comunicaba en la Asamblea de las Naciones
Unidas el retiro de un importante contingente de fuerzas militares de los pases de Europa oriental: a comienzos de 1989, retornaban a la Unin Sovitica desde las bases de los pases satlites 240.000 soldados y 10.000 carros de combate. Indudablemente se trataban de pasos destinados a
reducir el presupuesto militar, con el objetivo de rentabilizar el sistema sovitico; sin embargo, sus efectos seran insospechados.
Con respecto a los pases del Este, el objetivo que se planteaba era
tambin dinamizar sus economas, liberalizando las trabas para generar
mayor produccin de bienes de consumo e iniciar libres contactos con las
economas occidentales. De esta manera, desde la perspectiva sovitica,
los pases de Este dejaran de cumplir el papel de barreras defensivas -in349
Ver Anexo 5.5: Los conflictos de Medio Oriente.
350
tiles adems en la era de los misiles intercontinentales- para transformarse en el nexo con Occidente, sus inversiones y sus capacidades tecnolgicas. Sin embargo, no pudo calcularse el impacto emocional que signific el
retiro de las tropas. En Polonia, por ejemplo, en las elecciones parlamentarias de 1989, triunfaban los candidatos del sindicato catlico -religin que
defina a la identidad polaca- Solidarnosc (Solidaridad) en una clara muestra de afirmacin de autonoma frente a la Unin Sovitica. En Hungra,
tambin se comenz a desmontar el sistema buscando el camino hacia el
pluralismo poltico. Pero el efecto ms importante de la liberalizacin hngara fue la apertura de la frontera con Austria: desde all comenz a afluir
una oleada de alemanes del Este deseosos de alcanzar la Repblica Federal alemana.
Este aperturismo tambin influy en la misma Alemania Oriental e importantes y tumultuosas manifestaciones comenzaron a exigirlo en varias ciudades. Tras varias incertidumbres -Mosc desaconsejaba rotundamente la represin- y un recambio de autoridades, la noticia de que se otorgaran pases
de salida hacia la zona occidental de Alemania (9 de noviembre de 1989)
lanz en Berln a la multitud contra el Muro, mientras la guardia fronteriza
quedaba desbordada. La cada del Muro de Berln se transform en un disparador. Al da siguiente, en Bulgaria, un golpe palaciego derribaba al viejo lder Zhivkov; en Praga, la multitud en la calle haca caer sin violencia al rgimen comunista; el 17 de diciembre, se iniciaba la insurreccin en Rumania.
El mundo occidental estaba eufrico. Gorbachov haba demostrado sobradamente su espritu conciliador. Eliminado el bloque oriental, abierta la va
para la reunificacin de Alemania (que se consum el 3 de octubre de
1990), la Guerra Fra llegaba a su fin. Francis Fukuyama poda anunciar el
fin de la Historia al haberse quedado Occidente sin oponentes ideolgicos.
En sntesis, 1990 traa la confirmacin de lo que pas a llamarse el Nuevo
Orden Internacional. Sin embargo, no todo el optimismo estaba justificado.
En primer lugar, surgan conflictos en tableros hasta entonces secundarios,
como lo fue la Guerra del Golfo. Pero tambin el Nuevo Orden, con su magnitud planetaria, no pareca impresionar a los pequeos nacionalismos de
objetivos limitados: en 1991, el mundo se paralizaba ante el estallido de la
guerra entre Eslovenia y Croacia.
Tambin los conflictos comenzaron a sacudir a la Unin Sovitica. Las
medidas econmicas no haban dado los resultados previstos. Los afanes
capitalistas chocaban contra la mentalidad de muchos ciudadanos acostumbrados a pensar en contra de ellos durante la mayor parte del siglo. La desaparicin de la planificacin centralizada no haba dado paso a la formacin de un mercado libre, slo haba dejado a la economa sovitica
descabezada. Las huelgas proliferaban sin que nadie fuese capaz de controlarlas. El mercado negro creca sin control y con l crecan las mafias. Pero el aligeramiento de los controles tambin haba permitido surgir desde un
auge de los nacionalismos.
En efecto, a lo largo de 1988, los nacionalismos se afianzaron en los
puntos ms conflictivos de la Unin Sovitica, mientras Gorbachov caa en la
contradiccin de reconocer el derecho a la soberana de los estados del Este, mientras lo negaba a las repblicas que constituan la Unin Sovitica.
Pero esto no hubiera pasado a mayores sin las tensiones que atravesaban a
Mosc. Ya a comienzos de 1990, Gorbachov se encontraba encajonado entre dos tendencias diferentes. Por un lado, un sector ms conservador aspi-
raba a hacer ms lentos los cambios de la perestroika, y no faltaban adems quienes proponan el retorno a la antigua ortodoxia. Por otro lado, un
grupo, muy difuso en sus lmites, propiciaba la aceleracin de las reformas,
e incluso al abandono total del comunismo. Dentro de estos ltimos, la cabeza visible era la de Boris Yeltsin.
El auge de los separatismos brind a Yeltsin la oportunidad de actuar.
Habiendo sido electo presidente de la Repblica Sovitica Federativa Rusa la mayor de la URSS- en mayo de 1990, tom una serie de desafiantes medidas: declar la supremaca de las leyes rusas sobre las soviticas, proclam la autonoma de Rusia y finalmente abandon el Partido Comunista.
Desde all, comenz a presionar para el abandono definitivo del sistema sovitico y para una rpida transicin a la economa de mercado, algo a lo que
nunca Gorbachov haba estado dispuesto. La crisis poltica se sumaba a la
inflacin, a la corrupcin y a un estancamiento general de la economa,
mientras que las privaciones que pasaba la poblacin agudizaban el descontento. Pero el descontento mayor era el que atravesaba a las fuerzas armadas, privadas del protagonismo anterior, con un presupuesto disminuido y
con una tecnologa cada vez ms obsoleta. La retirada de Afganistn, la incapacidad de controlar los brotes nacionalistas, el abandono de las defensas en los pases del Este haban sido golpes difciles de asimilar. Ms an,
la hazaa del joven alemn Mathias Rust aterrizando impunemente en la
Plaza Roja -y violando el sector ms vital del espacio ereo sovitico- constitua una humillacin que los enfrentaba con su incapacidad para la defensa.
En agosto de 1991 se intent un golpe contra Gorbachov de objetivos poco claros. Lo nico que permiti el golpe fue la consolidacin de la figura de
Yeltsin que logr erigirse como lder carismtico antigolpista. Pero el liderazgo de Gorbachov, ya muy deteriorado frente a la opinin pblica, sobrevivira slo unos meses, mientras que el proceso de fragmentacin se haca
incontenible. En esa coyuntura, Yeltsin -que haba llegado a declarar la ilegalidad del Partido Comunista en Rusia- firmaba con los lderes de Ucrania y
de Bielorrusia un tratado por el que se comprometan a crear una Comunidad de Estados Independientes. El 25 de diciembre, Gorbachov presentaba
su renuncia; se arri la bandera roja del Kremlin y se iz la rusa: la Unin
Sovitica haba dejado de existir. Con ella, poco despus terminaba tambin, el siglo XX. Pero son muchos los interrogantes que quedan abiertos.
5.25. Sarajevo en
1994, es decir, ochenta aos despus del
inicio de la Guerra
Mundial.
5.3. Anexo: De los Frentes Populares a la Guerra Civil

espaola
Mientras en pases como Italia y Alemania se asista a la consolidacin del
fascismo, en otros como, en Francia y en Espaa, se registraba un ascenso
de la izquierda que complejizaba el panorama poltico europeo.
5.3.1. El caso francs

La situacin econmica en Francia tambin haba entrado en crisis despus
de 1930, con la consiguiente cada de la produccin de los salarios, aunque
la desocupacin no alcanz los niveles de Alemania. Tambin en Francia comenzaron a actuar grupos de derecha, de orientacin fascista, como la Cruz
351
de Fuego (1927) y Solidaridad Francesa (1932). Este ltimo estaba constituido por los camisas azules, un grupo paramilitar que se preparaba para
un golpe de Estado y produca enfrentamientos con sindicalistas y grupos de
izquierda. Y ambos estaban financiados, entre otros, por el perfumista francs Francois Coty.
A partir de 1934, estos grupos provocaron una serie de graves desrdenes. A fines 1933, se haban descubierto las actividades de un financista,
Stavinky, acusado de fraude al Estado. Varios diputados aparecieron adems comprometidos con la estafa. Fueron acusados de corrupcin, lo que
provoc, en enero de 1934, una gran concentracin fascista frente a la Cmara de Diputados exigiendo la disolucin del parlamento. Hubo enfrentamientos que culminaron con cerca de 20 muertos y ms de 1000 heridos.
Lo ocurrido en enero de 1934, record a muchos franceses la toma de
Roma por parte de Mussolini. Para prevenir la situacin se organiz una
gran coalicin de partidos de izquierda, el llamado Frente Popular, impulsada
por comunistas e integrada por radicales y socialistas. Esta coalicin gan
las elecciones en 1936 y llev al gobierno al socialista Len Blum, que integr su gobierno con miembros de la coalicin. Sin embargo, la suerte del
Frente Popular fue efmera. El temor al fascismo haba favorecido su triunfo,
pero las medidas sociales que comenz a tomar Blum (aumentos salariales,
establecimiento de la semana laboral de 40 horas, vacaciones pagas, etc.)
gener el temor ante el ascenso de la izquierda entre amplios sectores de la
clase media. Por otra parte, la drstica divisin de la sociedad francesa en
izquierdas y derechas inconciliables hizo pensar a muchos que Francia se
encontraba al borde de una guerra civil semejante a la que estaba asolando
a Espaa durante esos mismos aos.
A fines de 1937, Blum (que era hostilizado adems por la prensa de derecha por su origen judo) renunci a la presidencia y fue reemplazado por
un radical, Daladier, que para calmar la situacin interna intent anular algunas de las medidas sociales, sin conformar a nadie y sin poder anular
las crticas que venan tanto de la derecha como de socialistas y comunistas. Estos agudos conflictos internos permiten explicar, en parte, la facilidad con que Alemania pudo ocupar gran parte de Francia una vez declarada la guerra. Mientras comunistas, socialistas y radicales enfrentados
entre s observaron impotentes la ocupacin nazi, la derecha le dio la bienvenida esperando que los alemanes pusiesen finalmente en orden la situacin francesa.
5.3.2. El caso espaol

Desde su instauracin en 1931, la repblica espaola se haba visto sacudida por conflictos sociales y por la lucha poltica entre la derecha y la izquierda. Dentro de ese clima, se haba organizado un Frente Popular -sindicalistas, socialistas y comunistas- que ganaron las elecciones para diputados a
comienzos de 1936. Ante el ascenso de la izquierda, en julio de 1936, se
produjo la sublevacin militar encabezada por el general Francisco Franco. El
golpe militar fracas en su intento de tomar el gobierno, pero desencaden
una guerra civil que se prolong hasta 1939.
La guerra civil espaola fue una guerra entre distintos grupos polticos:
por un lado republicanos, socialistas, anarquistas y comunistas; por otro lado, los nacionales, es decir, monrquicos y la derecha junto con un grupo,
352
la Falange, de clara orientacin fascista. Adems la Iglesia catlica apoyaba

a los nacionales mientras consideraba la guerra como una nueva cruzada.
Pero la guerra fue tambin un conflicto regional: autonomistas catalanes y
vascos apoyaban a los republicanos, mientras que los nacionales eran apoyados por el oeste y el sur (Galicia y Andaluca).
Si bien esta era una guerra civil, pronto cobr una dimensin internacional. Alemania e Italia apoyaban y enviaban su ayuda a los nacionales, como
lo demostr el clebre episodio de Guernica; mientras que los republicanos
reciban la ayuda de la Unin Sovitica. Incluso los partidos comunistas organizaron en distintos pases las llamadas Brigadas Internacionales, que
fueron a la guerra en apoyo republicano. Sin embargo, la ayuda que recibieron estos ltimos fue ms dbil que la recibida por los nacionales, ya que
Gran Bretaa mantuvo su neutralidad y la agitada Francia que gobernaba
Len Blum poco apoyo pudo brindarles.
De esta manera, en marzo de 1937, Franco complet la conquista de las
provincias vascas del norte y, a comienzos de 1938, lograba aislar al ejrcito republicano de Catalua de la comunicacin con Madrid que termin capitulando tras un asedio de 29 meses, en marzo de 1939. De esta manera en
Espaa, el generalsimo Franco se hizo cargo del gobierno, asumiendo el ttulo de Caudillo de Espaa por la Gracia de Dios e iniciado una larga dictadura que dur hasta su muerte en la dcada de 1970.
5.4. Anexo. El otro comunismo: la revolucin china

Si bien la constitucin del bloque socialista haba girado alrededor de la
Unin Sovitica, poco despus de acabada la guerra mundial, en 1947 se
consolid otro proceso que constituy a China como un pas comunista, al
mismo tiempo que gener un nuevo modelo tanto revolucionario como de
concepcin del comunismo.
Desde mediados del siglo XIX, el imperio chino haba quedado abierto al
comercio y a las inversiones de los pases imperialistas occidentales. El impacto de Occidente sobre la estructura econmica y social de China haba
generado la existencia de dos mundos yuxtapuestos: una economa moderna ubicada en los puertos de exportacin y en algunas ciudades vinculadas
al comercio (Shangai, Cantn, Tientsin) y una economa tradicional, rural y
ampliamente autosuficiente, localizada en el interior. El sector moderno
estaba constituido por un rea de inversiones extranjeras, con mayor inters
en el comercio que en la industria. La mayor parte de las inversiones se daban en bancos y en transporte martimo. Incluso dentro de la industria, el inters estaba puesto ms en las manufacturas de consumo inmediato (textiles, cigarrillos) que en la industria pesada. Adems, esta economa se
caracterizaba por su dualidad (empresas autctonas coexistan con empresas extranjeras) y por bajas tarifas, impuestas por los tratados comerciales
que frenaban el desarrollo nacional.
A este sector se encontraba ligada una incipiente burguesa, que a medida que adverta las desventajas de la competencia imperialista, descubra el
nacionalismo. Tambin se encontraba un embrionario proletariado, generalmente recin emigrados del campo, sumergido en miserables condiciones de
vida: hacinamiento, bajos salarios, mano de obra infantil y femenina, extensas jornadas de trabajo, severas reglamentaciones, etc. Dentro de esos gru353
pos, el actor dinamizante fueron intelectuales y estudiantes que organizaron

ideolgicamente los principios del nacionalismo para como base de la lucha
contra el orden establecido. Incluso, ya desde la dcada de 1920, muchos de
estos grupos intelectuales fueron influenciados por las ideas del marxismo,
intentando encontrar el mtodo para transformar a la sociedad china.
La presencia de una burguesa y de un proletariado incipientes no ejerca
un peso relevante en la estructura de la sociedad china que segua siendo
fundamentalmente una sociedad campesina. El campesinado chino viva en
condiciones que apenas superaban el lmite de la subsistencia. En parte, el
bajo nivel de vida se deba a la explotacin que los sometan los ti-chu (terratenientes); pero en gran parte se deba tambin a problemas estructurales: el peso de la demografa y el retraso de la economa rural. Los demgrafos ignoran los motivos que llevaron a que la poblacin china subiese de
400 millones en 1850 a 500 millones en 1930 y a 700 millones en 1965.
Hay explicaciones parciales sobre la difusin de cultivos como el arroz y el
trigo que dieron la base para un boom demogrfico que constituy a su vez
la base de una reproduccin que sigue los patrones de los pases subdesarrollados. Pero la cuestin est muy lejos de haber quedado completamente
resuelta.
Una tierra excesivamente parcelada llev a que la agricultura china fuese
prcticamente un trabajo de jardinera. A esto se agregaban herramientas
primitivas, falta de capitales y abonos, dificultades para sistemas de drenaje y de irrigacin (por la excesiva parcelacin) y prcticas culturales profundamente arraigadas. Entre estas prcticas culturales, el culto a los antepasados llenaba de tumbas las tierras familiares, quitndolas para el cultivo.
Sobre estos campesinos tambin caa un formidable sistema impositivo,
que les quitaba la mitad de la cosecha, cada vez que el gobierno local necesitaba recursos extraordinarios. Se cobraban adems sobretasas, que quedaron despus establecidas en forma permanente, para la construccin de
obras pblicas o para la represin del bandolerismo, que era otra de las plagas del campo. Era bastante usual que las familias campesinas debieran recurrir a prstamos de los usureros y la imposibilidad de cumplir con los pagos era una de las causas ms frecuentes de la proletarizacin. Los
usureros del pueblo y los recaudadores de impuestos solan pertenecer a
una aristocracia rural (ti-chu) que viva de rentas y monopolizaba el comercio
de granos. Era adems la clase de los letrados (la mayora campesina era
analfabeta), por lo tanto detentaban el prestigio intelectual, y controlaban el
poder poltico de la regin.
La presin de los pases imperialistas sobre China puso en evidencia la
debilidad de la dinasta de origen manch (que para muchos chinos continuaba siendo vista como una dinasta extranjera). De esta manera, el ltimo
cuarto del siglo XIX estuvo jalonado por formacin de sociedades secretas y
una serie de disturbios. Incluso las tentativas de modernizacin econmica
que -por presin de los pases occidentales- intentaba hacer el gobierno imperial chino conoci el enfrentamiento generado por los Boxer, una sociedad
secreta que provoc un grave enfrentamiento con base en el tradicionalismo
religioso, en la destruccin de las mquinas y la expulsin de los extranjeros. Si bien la guerra de los Boxers (1899-1901) termin con el aniquilamiento de stos, la lucha civil haba quedado enquistada. Los conflictos se
sucedieron hasta que en 1911 finalmente una revolucin acab con el imperio chino y estableci la repblica.
354
El primer perodo de la repblica se extendi desde 1912 a 1927. Su

principal caracterstica fue la anarqua reinante. Las instituciones democrticas y liberales que los intelectuales nacionalistas chinos haban aspirado a
imponer resultaban completamente extraas a la tradicin y a la clase poltica china. Adems la opinin pblica era algo absolutamente inexistente y lo
que contaba efectivamente en poltica era el apoyo financiero de las potencias imperialistas y la actitud de los gobernadores de provincia y de los generales del ejrcito. Adems, despus del caos que sigui a la cada del imperio, aparecieron nuevas figuras en el interior de China que fueron
generando un poder basado en el personalismo. Eran los llamados seores
de la guerra, que intentaron afirmar su dominio combatiendo entre s.
Sin embargo, en este perodo se encuentra tambin la gnesis de la revolucin china. Una fecha importante fue el 4 de mayo de 1919, el da del
levantamiento de los estudiantes de Pekin. Esta rebelin de los estudiantes
tuvo como motivo las concesiones que China efectu frente a Japn (reconocimiento de derechos sobre la provincia de Santung). En este sentido, fue
una reaccin del nacionalismo chino que adems se extendi a otros centros urbanos (de Pekin a Shangai, Cantn y otras grandes ciudades) y a
otros grupos sociales. Hubo, por ejemplo, huelgas de comerciantes, que reforzaron las manifestaciones estudiantiles. Pero el movimiento tambin incluy la renovacin intelectual: los estudiantes comenzaron a impugnar el
sistema ideolgico sobre el que descansaba toda la estructura social china,
el confucionismo. Atacaron las prcticas y los valores tradicionales las jerarquas sociales, la obediencia y la sumisin del sbdito al soberano, del hijo
al padre y de la mujer al marido; el respeto a los ancianos, la sumisin a cdigos y ritos, el conformismo, los matrimonios concertados, la prctica de
los pies vendados en las mujeres, etc. Pero adems sostenan un proyecto
de reforma que desde la perspectiva del confucionismo era considerado hertico: propusieron que los publicistas y literatos abandonaran el uso de la
lengua clsica (wen-yen) comprendida slo por una minora y emplearan para escribir la lengua vulgar (pai-hai) empleada por la mayora. Esto significaba un golpe para las minoras letradas, en particular para el grupo de la burocracia estatal, los mandarines, que con la escritura controlaban un
instrumento de dominacin.
El problema estribaba en cmo conciliar estas demandas, de qu manera un movimiento nacionalista poda atacar los fundamentos culturales chinos. En rigor, las demandas no eran contradictorias: se aspiraba construir la
nacin barriendo con los obstculos culturales que impedan que China se
integrase en un mundo caracterizado por los avances de la tecnologa y la
competencia. En sntesis, se consolidaba un nacionalismo moderno. A partir
de estos principios se form el Partido Nacionalista, el Kuomintang, que en
1922 se aliaba con el recin fundado Partido Comunista chino, muy dbil
numricamente, pero integrado por un slido ncleo de intelectuales.
En 1924, comenz la organizacin de un Ejrcito Revolucionario (integrado por comunistas y nacionalistas) que qued al mando del dirigente del
Kuomintang, Chiang Kai Chek. La campaa que desarroll el ejrcito con el
objetivo de unificar China, permiti tomar Shanghai y Nankin y controlar las
regiones centrales y meridionales del pas. Pero la expedicin hacia el Norte
se detuvo durante ms de un ao: comunistas y nacionalistas estaban demasiado ocupados con sus propias diferencias como para continuar la lucha
contra los seores de la guerra. En abril de 1927, Chiang Kai Chek -que
355
aspiraba a la unificacin pero no a la revolucin social- se volvi contra los

comunistas a quienes masacr segn los procedimientos descriptos por Andr Malraux en La Condicin Humana. Esto no impidi que la era de los seores de la guerra quedara cerrada: en 1928, tras nuevas conquistas y
nuevas alianzas, el conjunto de China reconoca al nuevo gobierno al mando
de Chiang Kai Chek -que reestableci el confucionismo y una ideologa impregnada de muchos de los principios del fascismo- con cede en Nankin.
Sin embargo, los comunistas no abandonaron la lucha. Los levantamientos
se dieron en el campo y estuvieron dirigidos por el hijo de un campesino, Mao
Tse-Tung. Pudieron instalarse en la provincia de Kiang Si, en donde comenzaron
a repartir tierras entre los campesinos y, en 1931, establecieron la Repblica
Sovitica China. Si bien haban podido resistir varios ataques de las fuerzas de
Chiang Kai Chek, un ltimo ataque (1934), reforzado por el asesoramiento tcnico y armamento alemanes, derrot al Ejrcito Rojo. Para escapar del aniquilamiento, los comunistas comenzaron a evacuar el terreno, iniciando la Larga
Marcha (1934 a 1935) que les permiti ubicarse en el norte del pas.
La invasin japonesa en 1937 cambi la situacin de los comunistas. No
slo los comunistas se mostraron como celosos defensores de la integridad
nacional, sino que desde el bando nacionalista primaba la opinin de que no
se podan dispersar las fuerzas, sino que era necesario formar un frente comn. La participacin en la guerra chino-japonesa -que se confundi a partir
de 1939 con la Guerra Mundial- permiti a los comunistas consolidar su posicin frente a los campesinos como campeones de la resistencia frente a
los invasores. De este modo, cuando termin la guerra, en 1945, haban logrado un poder que les era muy difcil de negar. Sin embargo, Chiang Kai
Chek no acept organizar un gobierno de coalicin y la guerra civil recomenz en 1946, ya en el marco de la incipiente Guerra Fra: el bando nacionalista con apoyo de los Estados Unidos y el bando comunista con apoyo de la
Unin Sovitica. Sin embargo, la superioridad del Ejrcito Rojo no puede medirse en trminos exclusivamente militares. La lucha fue indisociable de la
reforma agraria: significaba para los campesinos liberarse del poder de terratenientes y recibir una parcela de tierra. Dicho de otra manera, los comunistas haban lograron movilizar a la masa campesina, sentando las bases
de la tctica del maosmo: asentamiento de bases revolucionarias rurales y
toma militar del poder. De este modo, se logr tomar la ciudad de Pekin donde, en octubre de 1949, se estableci la Repblica Popular China. Por su
parte, Chiang Kai Chek se retir a la isla de Taiwan, donde estableci como
contrapartida, la Repblica Nacionalista China.
La construccin del socialismo en China tuvo que salvar dos obstculos:
la presin demogrfica y el atraso econmico. Los primeros aos (19491953) tuvieron como objetivo la reconstruccin econmica del pas devastado por la guerra (era necesario reconstruir las vas frreas, por ejemplo) pero tambin el adoctrinamiento y el encuadramiento ideolgico de la
poblacin. Hubo juicios en masa y ejecuciones de los contrarrevolucionarios, y pronto empezaron tambin las depuraciones dentro del propio partido en el marco de la lucha contra la corrupcin, el burocratismo y el despilfarro. Pero la coaccin fue combinada tambin con lo que se llam la
reforma del pensamiento, una tarea de adoctrinamiento, destinada a que
la gente rompiera los lazos emocionales con la vieja sociedad. Y esto era
necesario no slo para introducir el socialismo sino tambin nuevas formas
de vida. El tradicionalismo era muy fuerte en China y algunas medidas que
356
se haban tomado como la prohibicin de los matrimonios de nios u organizados por los padres, y del concubinato y la bigamia eran medidas que encontraban grandes resistencias sociales.
El segundo perodo (1953-1957) coincidi con el Primer Plan Quinquenal
que se plante como objetivo la colectivizacin y la industrializacin. El objetivo era, indudablemente, la construccin de una industria de base que garantizara el desarrollo econmico de China. La colectivizacin de la tierra era
considerada, como lo haba sido en el caso de la Unin Sovitica, el paso
previo a la industrializacin. Sin embargo, el ejemplo de la URSS estuvo presente y la colectivizacin agrcola se dio en pasos paulatinos. Esta poltica
econmica coincidi con la campaa de las Cien Flores (Flores era la
metfora con que Mao, que adems era poeta, se refera a las distintas escuelas de pensamiento). La finalidad fue dar cierta libertad de pensamiento
para ganar a intelectuales y profesionales que miraban remisos a la revolucin, con el objetivo de ganar colaboracin tcnica para el desarrollo.
El tercer perodo fue el llamado Gran Salto adelante que abarc de
1958-1965. El Primer Plan Quinquenal haba logrado importantes objetivos
de industrializacin, pero en lugar de buscar la estabilizacin de esta etapa,
China se lanz al Gran Salto con el objetivo de superar la industrializacin
de Gran Bretaa. Para ello se propuso encontrar un camino ms breve hacia
el desarrollo a travs de la implementacin de las llamadas comunas populares, cada una dedicada a organizar su propia industria y su propia agricultura, al mismo tiempo que cada una funcionaba como unidad administrativa
y militar autnoma. Sin embargo esta experiencia no dio los resultados esperados: hubo errores de planificacin, faltaron controles de calidad de la
produccin, las mquinas se deterioraron por el uso intensivo. A esto se sum el retiro, por fricciones polticas, de la asistencia tcnica sovitica. En
sntesis, el Gran Salto termin en la crisis econmica de 1960. Sin embargo, tambin pareciera que los observadores occidentales exageraron los
efectos la crisis del 60 (en este sentido, tambin la informacin que se brindaba formaba parte de la Guerra Fra). En rigor, China pudo reestablecer rpidamente el nivel de su produccin industrial, basada en una elaborada tecnologa. Hacia 1964, ya controlaba la energa atmica y los datos de 1965
mostraron que haba duplicado la produccin con respecto a 1957.
Mientras tanto se fueron agudizando los conflictos entre China y la
Unin Sovitica. Conflictos fronterizos se sumaron a tradiciones culturales
diferentes y llevaron a Mao a acusar a los dirigentes de la URSS de revisionismo, lo que significaba abandonar los principios de Lenin para aproximarse al occidente capitalista. Los ataques principales se centraron sobre
la figura de Krushev, al que un artculo en 1963 -que finalmente signa la
ruptura entre los dos pases- lo acusa de psedudocomunismo. La lucha
contra el revisionismo y el pseudocomunismo tambin se aplic para
depurar las propias filas del partido comunista chino, sobre todo, de algunos dirigentes que se oponan a la poltica que Mao estaba implementando
en contra de la URSS.
Ante las protestas que gener la depuracin del partido, Mao tom una
medida extraordinaria: la Revolucin Cultural, que se extendi entre 1965 y
1969 y se desarroll con el apoyo del ejrcito. Primero se dirigi contra todos aquellos, desde literatos hasta burcratas, que haban disentido con
Mao; luego la limpieza se dirigi a las universidades, intelectuales, centros
de produccin artstica controlando toda expresin de pensamiento que se
357
considera disidente. Por ltimo, bajo el control de las Guardias Rojas, se logr que todas las manifestaciones culturales tuvieran como centro a Mao,
construyendo un efectivo culto a su personalidad. Para fortalecer esta orientacin se establecieron en todos los puntos del pas los comits revolucionarios destinados a un control estricto sobre la poblacin.
Esta orientacin no impidi que la Revolucin China se transformara para muchos en un modelo a seguir, alternativo al modelo que proporcionaba
la Unin Sovitica. En los sectores marxistas de Occidente, sobre todo entre
los jvenes e intelectuales en los aos sesenta y setenta, el maosmo despert grandes esperanzas. Se consideraba que era el verdadero camino a la
revolucin que los burcratas soviticos haban traicionado. En las Universidades, entre los estudiantes y los profesores ms radicalizados se aceptaba con fruicin el nuevo comunismo chino con su insistencia en la inevitabilidad de la guerra contra el imperialismo, y el nfasis en la combatividad y
creatividad de las masas.
5.5. Anexo: los conflictos de Medio Oriente

5.5.1. La nueva presencia del mundo rabe
Uno de los rasgos de los aos setenta, que se prolonga a nuestros das, es
la nueva presencia del mundo rabe, basada en una peculiar cultura y una
fuerte conciencia religiosa. Muchos de los estados rabes haban estado
bajo el dominio occidental, tras la desintegracin del imperio otomano despus de la Gran Guerra. Ya en 1916, Francia e Inglaterra haban firmado una
serie de tratados por los cuales se repartan esas regiones en reas de influencia. As por ejemplo, entre otros territorios, Siria y el Lbano, correspondieron a Francia; y Egipto, Irak y la amplia regin de Palestina qued bajo la
administracin inglesa. Pero a diferencia de la colonizacin en otras zonas,
el occidente cristiano europeo no pudo vencer la fuerza del Islam que contino siendo la religin y la cultura dominante.
Su posicin de proveedores de materias primas y, en algunos casos de
petrleo, dej a la economa de estos pases fuertemente subordinada a la
economa occidental, al mismo tiempo que la invasin de mercaderas importadas europeas arruin a las artesanas tradicionales. Con respecto a la
explotacin de petrleo, el Irak cumpli un papel clave lo mismo que Palestina, en donde, en la regin de Haifa, estaba una de las estaciones finales del
oleoducto. De all la importancia estratgica que el control de Irak y de Palestina, y tambin del Canal de Suez tena para Inglaterra durante los aos
de entreguerra.
En 1950 comenzaron a gestarse los movimientos independentistas. Sin
embargo, en estos primeros movimientos fue el nacionalismo y la intencin
de modernizar a estos pases lo que gui la conducta de los lderes independentistas: en los aos cincuenta las motivaciones culturales y religiosas
ocuparon un segundo plano. En este sentido, el punto de partida fue el movimiento encabezado por Nasser a favor de la independencia de Egipto, movimiento que se transform en un hecho paradigmtico para los otros pases rabes a lo largo de la dcada del sesenta.
En los aos setenta, en cambio, los movimientos de los pases rabes
cambiaron sus contenidos, abandonaron el nacionalismo y los planes de
358
modernizacin econmica, para acentuar los contenidos religiosos y los valores tradicionales de la cultura. Para esto concurrieron varios factores. El
peso econmico de muchos de estos pases radicaba en su riqueza petrolera, con la que incluso pudieron presionar con el control de los precios y la
suspensin de ventas al occidente capitalista, generando incluso una importante crisis energtica, a comienzos de la dcada. Esta posibilidad afirm su
sentimiento nacional, pero tambin cre para muchos nacionalistas un dilema: la modernizacin y la industrializacin implicaban muchas veces perder
las viejas pautas culturales e incorporar de forma cada vez ms creciente
formas de vida y valores occidentales. Y esto produjo como reaccin una
verdadera reislamizacin de los pases rabes.
El ejemplo ms tipo de la reislamizacin lo encontramos en el caso de
Irn (la antigua Persia). Despus de la guerra mundial, Irn haba quedado
bajo el control indirecto de los Estados Unidos. En 1951 el Frente Nacional,
encabezado por el lder nacionalista Mossadeq, triunf en las elecciones, como primer ministro y logr que el petrleo sea nacionalizado. Ante esto, en
1953, un golpe de estado -en el que se denunci la participacin de la CIA,
central de inteligencia norteamericana- lo derroc y otorg al monarca, el
Sha, poderes casi absolutos. Incluso, en 1961, fueron disueltas las cmaras legislativas y en 1967, el Sha y su esposa fueron coronados emperadores del Irn. El gobierno del Sha estaba prcticamente sostenido por los emprstitos y el apoyo militar de los Estados Unidos. A cambio, de esto, el
mayor porcentaje de la produccin de petrleo pas ser controlada por empresas estadounidenses.
Pero adems de perder de vista los objetivos nacionalistas, el gobierno
del Sha, introdujo una serie de medidas de modernizacin, que le ganaron la
oposicin de los grupos religiosos ms tradicionales. Desde 1962, las mujeres obtuvieron derecho al voto, se les otorg tambin la tenencia de sus hijos en caso de divorcio, y hubo planes de alfabetizacin para los campesinos. Sin embargo, esta modernizacin no debe engaar con respecto a la
naturaleza del gobierno del Sha: una verdadera dictadura unipersonal, sin
ningn tipo de mecanismo de participacin poltica y con una gran represin
policaca contra todo intento de oposicin poltica.
Desde 1963 estallaron serios conflictos antigubernamentales en Tehern. Estos descontentos, que se extendieron pese a la represin durante las
dcadas de 1960 y 1970, fueron canalizados por un lder religioso, que se
encontraba en el destierro, el ayatollah Jomeini. Jomeini dirigi, en 1979,
una huelga general que hizo a la situacin incontrolable. El Sha debi desterrarse y Jomeini volvi a Irn donde se proclam la Repblica Islmica. En diciembre de 1979, se estableca entonces una nueva Constitucin, cuya
fuente de inspiracin fue el Corn, y donde volvan a reestablecerse las viejas costumbres culturales y religiosas (las mujeres deben usar chador, se
impone la pena de muerte por adulterio, etc.). Jomeini muri en 1989, pero
sus sucesores mantuvieron el carcter de esta repblica religiosa, donde lo
secular y lo sagrado aparecan totalmente confundidos.
Pero la revolucin iran fue tambin un desafo para occidente. Cuando,
durante la insurreccin, la situacin se hizo incontrolable, en noviembre de
1979, un grupo de estudiantes extremistas ocup la embajada de Estados
Unidos en Tehern tomando 53 rehenes. El objetivo declarado era canjearlos por el Sha, que enfermo de cncer se encontraba internado en una clnica de New York. Pero indudablemente era mucho ms que un canje: se tra359
taba de desafiar al orden internacional, de humillar a la potencia que estableca el orden en el mundo. Y la humillacin se cumpli cuando el presidente Carter orden una operacin rescate que fracas estrepitosamente (abril
de 1980).
5.5.2. El Estado de Israel y Palestina

La presencia del fundamentalismo islmico donde lo poltico y lo religioso se
confunde, se intensific por el enclave dentro de mundo rabe de otro estado donde tambin la organizacin poltica se confunde con la religin, que
es el Estado de Israel. Despus de la primera guerra mundial, Palestina haba sido otra de las regiones que haban pasado a control britnico. Pero en
esa regin haba comenzado a darse una paulatina inmigracin juda, favorecida por el surgimiento del movimiento sionista que aspiraba a la construccin de un estado que se identificara con la nacionalidad juda.
Para constituir un Estado era necesario conseguir territorios, de all que
la adquisicin de tierras, la colonizacin agrcola y el establecimiento de kibutz, granjas colectivas, fueron los primeros pasos para el asentamiento.
Durante el perodo nazi la inmigracin juda se acrecent, lo que no dej de
ocasionar una serie de conflictos, porque el territorio que se buscaba habitar estaba ocupado por la poblacin rabe de Palestina. Para mantener la
calma interna, los britnicos intentaron detener esta inmigracin juda, lo
que desencaden una serie de atentados y guerra de guerrillas por parte de
organizaciones judas. Ante el conflicto, Gran Bretaa acudi, despus de la
guerra, ante las Naciones Unidas que propusieron que en el territorio de Palestina se crearan dos Estados, uno rabe y otro judo, pero tanto unos como otros rechazaron la propuesta. Los conflictos armados continuaron hasta que finalmente, los judos proclamaron el Estado de Israel que fue
reconocido internacionalmente en 1949.
Sin embargo, el conflicto original, entre rabes e israeles parece no encontrar una solucin. El Estado de Israel intent evitar la organizacin de un
estado palestino, formado por rabes, que podra constituirse en un rival de
peso. Para esto desarroll una poltica de anexin de territorios que impedira la unificacin de Palestina. Las guerras rabes-israeles de 1956, 1967 y
1973 fueron parte de un conflicto que todava parece no encontrar solucin.
5.5.3. La guerra del Golfo

Si bien el resurgimiento del islamismo tuvo como centro Irn, muy pronto se
extendi a otros pases rabes. Sin embargo, hablar de islamismo no significa hablar de unanimidad religiosa. En parte porque el islamismo est fracturado en dos corrientes religiosas, el shismo y el sunismo, enfrentadas entre s muchas veces en forma violenta, adems de otros grupos. Pero por
otra parte, la unidad en el islamismo no es suficiente para evitar conflictos
por intereses nacionales. De este modo, dos pases fuertemente islmicos,
Irn e Irak se vieron envueltos en una serie de conflictos fronterizos que finalmente desembocaron en la guerra.
Irak era tambin un centro de produccin petrolera donde se jugaban poderosos intereses internacionales. Tambin en la dcada del cincuenta nos
encontramos con un movimiento nacionalista y republicano que culmin con
el derrocamiento del rey Faisal y el establecimiento de la repblica de Irak.
360
Sin embargo la poltica de la nueva repblica fue muy inestable hasta que en
1979, se hizo cargo de la presidencia y de numerosos cargos (en una suerte
de suma del poder pblico) el lder militar Saddam Hussein. En septiembre
de 1980, un conflicto fronterizo haba desencadenado una larga guerra entre
Irn e Irak, que finaliz recin en 1988. En esa guerra, Irak haba logrado apoderarse de algunos territorios; sin embargo, el saldo no le fue favorable. Irak
haba quedado con una situacin econmica muy crtica, con un ejrcito sobredimensionado, y con numerosos conflictos internos. La poblacin shiita se
sublevaba contra el rgimen sunita de Saddam Hussein; mientras que la poblacin de origen kurdo continuaba con sus levantamientos.
En medio de este clima poltico, Irak invadi el emirato de Kuwait. Kuwait
es un pequeo territorio que hacia 1989 contaba con slo dos millones de
habitantes, pero su escaso territorio es compensado por la riqueza petrolera: en 1934, empresas britnicas y estadounidenses haban organizado la
Kuwait Oil Company que tranform al pas en el principal productor de petrleo del Medio Oriente. En 1961, si bien los intereses econmicos anglobritnicos se mantuvieron, se organiz el primer emirato independiente. Se estableci una monarqua constitucional, aunque en la prctica el poder era
detentado por el Emir y un estrecho grupo de familiares y allegados (que
son, por otra parte, las familias ms ricas del mundo). Desde 1989, comenzaron las tensiones con Irak, por el reclamo que Kuwait hizo sobre la isla de
Babiyn en el Golfo Prsico. Las tensiones se agudizaron de modo tal que
Irak invadi Kuwait y lo anex en agosto de 1990.
Ante la situacin planteada, en 1991, una fuerza internacional integrada
por los Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia y Arabia Saudita inici las
operaciones, que condujeron a la derrota de Irak y al reestablecimiento de la
independencia de Kuwait (febrero de 1991). La guerra signific para Kuwait
grandes prdidas materiales que afectaron la produccin petrolera. Pero
tambin la guerra fue el inicio de transformaciones internas. Tras la vuelta al
poder del emir al-Jaber comenzaron una serie de movilizaciones internas
que demandaban reformas de tipo democrtico. De este modo, en julio de
1991, se debi reestablecer la Asamblea Nacional como rgano legislativo.
361
Cronologa
1914.
Tras en incidente de Sarajevo, en Europa estalla la guerra.
1917.
En Rusia estalla la revolucin bolchevique. Los Estados Unidos entran en la Gran Guerra.
1918.
Alemania y Rusia firman la paz de Brest-Litovsk. En Rusia comienzan las medidas que configuran el comunismo de guerra.
1919.
El Tratado de Versalles rehace el mapa europeo.

En Miln se forman los Fasci Italiani di Combattimento.
En Alemania, en Congreso de Weimar establece la repblica.
La sublevacin de los estudiantes en Pekn inicia un movimiento reformista.
1920.
La cada de los precios afecta a los agricultores en los Estados

Unidos. Entra en vigor la ley que prohibe el consumo de alcohol.
1921.
En la URSS se inicia la Nueva Poltica Econmica.

Se funda el Partido Nacional Fascista Italiano.
1922.
Tras la marcha sobre Roma, el rey Vctor Menuel III encomienda a

Benito Mussolini la formacin de un nuevo gabinete.
1923.
En Alemania, la crisis econmica alcanza su punto ms agudo. En

Munich estalla un golpe dirigido por Hitler que fracasa.
1924.
La muerte de Lenin consolida en la URSS la posicin de Stalin.

Tras el asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti, en Italia, se intensifican las acciones totalitarias del fascismo.
En China se organiza el Ejrcito Revolucionario, integrado por comunistas y nacionalistas.
1925.
En la URSS, Eisenstein filma El acorazado Potemkin en conmemoracin del aniversario de la revolucin de 1905.
1927.
En la URSS se inician las medidas econmicas destinadas a la colectivizacin de la tierra y la industrializacin intensiva.
En Estados Unidos son ejecutados los anarquistas italianos, Sacco
y Vanzetti.
En Francia comienza la accin de grupos pro-fascistas.
En China se produce la ruptura entre comunistas y nacionalistas.
1929.
Se produce la cada de la Bolsa de Nueva York.

En Italia se firman con el papado los Tratados de Letrn que crean
el Estado del Vaticano.
363
364
1930.
Se inicia en los Estados Unidos una larga depresin econmica

que tiene efectos mundiales.
1931.
En Gran Bretaa comienzan a implementarse polticas econmicas

proteccionistas.
El papa Po XI publica la encclica Quadragesimo Anno.
En Espaa se implanta la Repblica.
1932.
En Estados Unidos es electo prsidente el demcrata Franklin Delano Roosevelt quien inicia la poltica del New Deal.
En Alemania, el Partido Nazi se constituye en la segunda fuerza poltica.
1933.
Hitler es designado Canciller de Alemania; comienzan las medidas

antijudas.
1934.
En Alemania, Hitler asume la presidencia, un plebiscito de otorga el

ttulo de Fhrer. Leni Reifenstahl filma El triunfo de la voluntad, documentando la concentracin del Partido Nazi en Nuremberg.
Para huir de la persecucin del gobierno nacionalista, los comunistas, dirigidos por Mao Ts-Tung inician la Larga Marcha.
Empresas britnicas y estadounidenses organizan la Kuwait Oil
Company que tranform a Kuwait en el principal productor de petrleo del Medio Oriente.
1935.
Italia ocupa Etiopa.
1936.
Tras los procesos de Mosc son ejecutados disidentes del stalinismo.

En Estados Unidos, Charles Chaplin filma Tiempos Modernos.
En Gran Bretaa, Maynard Keynes publica la Teora General del Empleo, del Inters y la Moneda.
Hitler y Mussolini forman el Eje Roma- Berln. Se firma Pacto AntiComitern con Japn.
En Francia se impone en las elecciones el Frente Popular que lleva
a la presidencia al socialista Len Blum.
En la Repblica espaola triunfa en las elecciones el Frente Popular, el levantamiento del general Franco inicia la Guerra Civil.
1937.
Estalla la guerra chino-japonesa.

Italia ocupa Abisinia.
1938.
Hitler anexa Austria.
1939.
Hitler invade Checoslovaquia. La invasin alemana a Polonia desencadena nuevamente la guerra mundial.
Tras una larga resistencia, la capitulacin de Madrid pone fin a la
guerra civil espaola.
1940.
La tcnica del blitzkrieg (guerra relmpago) favorece la rpida expansin alemana. Comienza la invasin a la URSS.
1941.
En Alemania se decide la exterminacin de los judos.
1942.
El ataque a Pearl Harbor incorpora a los Estados Unidos a la guerra.
1943.
En Alemania comienza una crisis de produccin.

Los aliados ocupan Sicilia. Mussolini es depuesto e Italia firma la
capitulacin, la invasin alemana repone a Mussolini como presidente de la Repblica Social Fascista.
Roosevelt, Churchill y Stalin se renen en la Conferencia de Tehern.
1944.
Distintas reuniones entre los representantes de los Aliados fijan

las esferas de intereses en la Europa de posguerra.
1945.
Roosevelt, Churchill y Stalin se renen en la Conferencia de Yalta.

Termina la Guerra de los Treinta y Un aos.
Estados Unidos arroja la bomba atmica sobre Hiroshima y Nagasaki.
Se funda la Organizacin de las Naciones Unidas.
Muere Roosevelt, el vicepresidente Harry Truman completa el perodo presidencial.
El Congreso Panafricano expresa la aspiracin a la independencia.
Indonesia, bajo el liderazgo de Sukarno, declara la independencia.
Viet-Nam declara la independencia, comienza la guerra contra Francia.
1946.
Comienza a registrarse el ascenso del Partido Comunista en varios

pases europeos.
1947.
La India, con el liderazgo de Gandhi, declara la independencia.

Roberto Rossellini filma Roma Ciudad Abierta, considerado un clsico del neorrealismo italiano.
1948.
Estados Unidos implementa el Plan Marshall para la reconstruccin

de Europa occidental.
Gran Bretaa, Francia y Estados Unidos inician las gestiones encaminadas hacia la unificacin de Alemania. Comienzan las tensiones de la Guerra Fra.
En los pases de Europa del Este se establecen sistemas centralizados y planificados de corte sovitico. Por las disidencias de Tito
con Stalin, Yugoeslavia es expulsada del bloque.
1949.
La URSS produce su primera explosin atmica.

Se establece la Repblica Popular China.
El Estado de Israel es reconocido internacionalmente.
1950.
Se inicia la Guerra de Corea.

En Estados Unidos comienzan las campaas del macartismo.
Se forma la Organizacin Europea de Cooperacin Econmica.
1951.
En Irn, triunfa en las elecciones Mossadeq, quien nacionalizar el

petrleo.
1952.
En Egipto estalla un golpe militar que establece la repblica.
365
366
1953.
Finaliza la Guerra de Corea.

Tras la muerte de Stalin, en la URSS de consolida el liderazgo de
Kruschev.
Asume la presidencia de los Estados Unidos el republicano Dwight
D. Eisenhower.
En Irn, un golpe derroca a Mossadeq y otorga al Sha poderes absolutos.
1954.
En Viet-Nam, los franceses son derrotados en Diem Bien Puh; el territorio queda dividido en dos regmenes. Comienza la guerra de Argelia.
1955.
La Unin Sovitica organiza el Pacto de Varsovia, formalizando el

bloque oriental.
1956.
La insurreccin hngara es sofocada por las fuerzas soviticas.

Kruschev inicia la campaa de desestanilizacin, destinada a introducir reformas en la URSS.
Comienzan movimientos independentistas en Sudn, Marruecos y
Tnez.
1959.
En Cuba triunfa la revolucin encabezada por Fidel Castro.
1960.
Comienza la guerra de Viet-Nam.

Se profundiza la crisis econmica en la URSS.
1961.
Comienza la construccin del Muro de Berln.

En Estados Unidos llega a la presidencia el demcrata John F. Kennedy que inaugura un nuevo estilo poltico.
1962.
Estalla la crisis de los misiles soviticos en Cuba.

Francia reconoce la independencia de Argelia.
1963.
El presidente Kennedy es asesinado, completa el perodo presidencial Lyndon Johnson.
1964.
Se rompen las relaciones entre la URSS y China. Kruschev es destituido. Despus de la designacin de Bresnev se suspenden todos
los intentos de reforma.
En Estados Unidos se garantizan los derechos civiles de la poblacin negra.
Stanley Kubrik filma El Doctor Inslito o cmo aprend a no preocuparme y a amar la bomba, stira a la Guerra Fra.
1965.
Comienza la Revolucin Cultural china.
1967.
Las tropas soviticas en Checoslovaquia terminan con la primavera de Praga
1968.
En Francia estalla la rebelin estudiantil.
1973.
Comienzan a registrarse datos de la crisis del Estado de Bienestar.
1974.
En Estados Unidos se intensifica la accin de grupos ultraconservadores. Tras el escndalo de Watergate, Nixon renuncia a la presidencia.
1976.
Termina la guerra de Viet-Nam con la derrota de los Estados Unidos, que celebra el bicentenario de la independencia.
1979.
En Irn se establece la Repblica Islmica.

En Irak, llega al poder el lder militar Saddam Hussein.
1980.
Fracasa una misin estadounidense destinada a rescatar a los rehenes en Irn.

Comienza la guerra entre Irn e Irak.
1981.
El republicano Ronald Reagan llega a la presidencia de los Estados

Unidos dispuesto a implementar el programa neoliberal. Grupos
fundamentalistas lanzan campaas en el campo de la educacin.
1983.
El intercambio comercial de los Estados Unidos con los pases del

Pacfico supera al de Europa.
1984.
Reagan es reelecto presidente de los Estados Unidos.
1985.
Mikhail Gorbachov es designado Secretario del Partido Comunista.

Reagan y Gorbachov se renen en Ginebra con el objetivo de limitar
las carreras armamentistas.
1986.
Gorbachov plantea la necesidad de la transparencia (glanost) como premisa para la reconstruccin (perestroika) de la URSS.
1987.
Entre Estados Unidos y la Unin sovitica se firman tratados destinados a suprimir misiles.
1988.
Se retiran las tropas soviticas de Afganistn. Se afianzan los nacionalismos en los puntos ms conflictivos de la URSS.
En los Estados Unidos, triunfa en las elecciones el republicano
George Bush.
1989.
Se retiran las tropas soviticas de los pases del Este. En Polonia

en las elecciones parlamentarias triunfan los candidatos del sindicato catlico Solidaridad. Cae el Muro de Berln.
1990.
El idelogo Francis Fukuyama anuncia el fin de la Historia al haberse quedado Occidente sin oponentes ideolgicos.
Boris Yeltsin que se afirma como lder de los sectores ms renovadores, es electo presidente de la Repblica Sovitica Federativa
Rusa, la ms importante de la URSS
Irak invade Kuwait, se inicia la Guerra del Golfo.
1991.
Estalla la guerra entre Eslovenia y Croacia.

La Unin Sovitica deja de existir.
367
pp. 29-61.
1.
a. Describa las principales caractersticas de la primera etapa
de la Guerra (Primera Guerra Mundil) y explique las principales consideraciones que debieron tenerse en cuenta
en la firma de la paz
b. Describa las principales caractersticas de la segunda etapa
de la Guerra (Segunda Guerra Mundial)
c. Explique los principales resultados sociales y econmicos
de la guerra
d. Por qu Hobsbawm se refiere a la Guerra de los Treinta
y Un Aos?
CARR, EDWARD H. (1993), La revolucin rusa: De Lenin a Stalin, Madrid, Alianza, pp. 11-113.
2.
a. Describa el proceso revolucionario. Explique por qu Carr
habla de un doble poder tras la cada del zarismo y cul
era la posicin de Lenin al respecto. Refirase a las pruimeras medidas revolucionarias.
b. Explique el problema del dualismo entre el internacionalismo y la constitucin de un Estado nacional.
c. Explique en qu sentido la guerra civil consolida la imagen de dos mundos.
d. Refirase a los problemas que debe resolver el comunismo de guerra y explique sus efectos en la organizacin
del trabajo y el papel de los sindicatos. Por qu, segn
Carr, sus consecuencias fueron la concentracin y la centralizacin de la economa?
e. Explique cules fueron los objetivos de la Nueva Poltica
Econmica (NEP) Cmo se vinculan con los problemas
de la agricultura?
369
f. Explique cmo y por qu se organiza el rgimen poltico

sovitico. Refirase al papel del Partido Comunista.
g. Describa los lineamientos de la poltica exterior a comienzos de la dcada del veinte.
h. Cules fueron los problemas de la NEP que llevaron a la
crisis de las tijeras En qu consiste esta crisis?
i. Describa el proceso que llev a Stalin al poder.
CARR, EDWARD H. (1985), Reflexiones sobre la industrializacin sovitica, en EDWARD H. CARR, 1917. Antes y despus,
Madrid, Sarpe, 1985, pp. 137-155.
3.
a. Explique las caractersticas de la industrializacin sovitica
en el contexto europeo y comprelas con la britnica.
b. Describa las etapas de la industrializacin en Rusia.
c. Explique cules fueron las condiciones que llevaron en la
Unin Sovitica a una industrializacin acelerada.
d. Explique por qu Carr seala que la industrializacin sovitica no constituye ni un fenmeno nico ni una desviacin de un modelo establecido y aceptado, sino un estadio importante del proceso de desarrollo que se inici
aproximadamente hace dos siglos...
e. Describa los principales rasgos de la industrializacin planificada de la Unin Sovitica.
CARR, EDWARD H. (1985), Revolucin desde arriba: la va hacia la colectivizacin, en EDWARD H. CARR, 1917. Antes y despus, Madrid, Sarpe, 1985, pp. 121-155.
4.
a. Describa cul era la posicin sovitica respecto a la colectivizacin de la tierra antes de 1929.
b. Explique los problemas que planteaba la relacin entre industrializacin y agricultura.
c. Explique cules eran los problemas que afectaban a la
agricultura.
370
d. Refirase a los problemas que implic la colectivizacin

forzosa.
BAINES, DUDLEY (1979), Los Estados Unidos entre las dos

guerras, 1919-1941, en: ADAMS, WILLI PAUL (comp.): Los Estados Unidos de Amrica, Madrid, Siglo XXI, pp. 257-327.
5.
a. Analice el impacto de la guerra en la poltica y la sociedad
estadounidense a travs de 1) el aislacionismo; 2) el nacionalismo y el miedo a los rojos
b. Describa el proceso de expansin industrial de la dcada
del veinte. Explique el impacto de la industria automotriz.
c. Explique por qu Baines seala que en la dcada del
veinte, la sociedad estadounidense qued sometida a una
cultura urbana.
d. Refirase a la participacin gubernamental en dicho proceso de expansin.
e. Describa la situacin de la agricultura y explique sus motivos. Refirase a las demandas de los agricultores.
f. Describa los resultados polticos de la prosperidad.
g. Explique por qu la crisis de la agricultura se expres en
un conflicto entre dos sistemas de valores. Describa los
principales rasgos de este conflicto.
h. Explique por qu, segn Baines, se produjo el derrumbe
de la Bolsa de Nueva York. Describa las caractersticas del
consumo y la inversin y su relacin con la crisis.
i. Refirase a las caractersticas de la gran depresin. Explique, segn Baines, por qu la depresin fue tan larga y
profunda.
j. Explique cmo y por qu la crisis estadounidense se transform en una crisis mundial.
k. Describa las consecuencias polticas y sociales de la depresin.
l. Describa las principales medidas y etapas del New Deal,
refirase a sus dificultades.
m. Refirase al impacto de la guerra en este proceso.
371
TANNENBAUM, EDWARD R. (1975), Captulo 5: Socializacin

fascista y conformismo y Captulo 8: Cultura popular y propaganda, en: La experiencia fascista. Sociedad y cultura en
Italia (1922-1945), Madrid, Alianza, pp. 159-201 / 283-331.
6.
Captulo 5: Socializacin fascista y conformismo, (pp. 159201)
a. Explique por qu el autor considera que una de las caractersticas del fascismo italiano fue su esfuerzo para encuadrar a la sociedad en organizaciones de masas y por qu
esto reforz las normas de conducta existentes, a travs
del anlisis de:
I.
II.
III.
IV.
las organizaciones juveniles y sus objetivos

las organizaciones de clase media y su ideologa implcita
los objetivos de la militarizacin y de los deportes
las actividades culturales y universitarias y sus efectos sobre los jvenes
V. las organizaciones femeninas y sus ideas respecto al pepel
de las mujeres
VI. las actividades recreativas y sus contenidos sociales
b. Refirase a los resultados de la poltica fascista sobre la sociedad
Captulo 8: Cultura popular y propaganda, (pp. 283-331)
c. Refirase al papel y a los lmites del empleo de la comunicacin de masas en el fascismo italiano. Explique cmo se
relacionaba con las imgenes tradicionales de la cultura
popular italiana y la funcin de las formas retricas.
d. Explique el papel jugado por el chauvinismo y el populismo.
e. Describa la funcin de la prensa y de la radio. Refirase a
las caractersticas de sus contenidos.
f. Describa el desarrollo de la cinematografa.
g. Relacione la ineficacia de la popaganda fascista en relacin al racismo antisemita y a la alianza con Alemania.
h. Sintetice los resultados de las polticas descriptas anteriormente.
372
DIETRICH BRACHER, KARL (1995), Captulo 7: Movilizacin interna y oposicin, en: La dictadura Alemana/2. Gnesis, estructura y consecuencias del nacional socialismo, Madrid,
7.
a. Explique las caractersticas de la poltica econmica del nazismo, sus objetivos y sus contradicciones con los principios
enunciados. Refirase a las polticas dirigidas al trabajo, a la
industria, a la agricultura, y al papel social de las mujeres.
b. Explique por qu, segn el autor, las polticas y los principios organizativos permitieron una transformacin de la
sociedad alemana aunque permanecieran las estructuras
de la distribucin de la renta y del sistema capitalista.
c. Describa el concepto de moderno de caudillismo y las
etapas de implementacin y contenidos de tal principio.
Explique sus diferencias con la dictadura sovitica.
d. Analice el influjo del principio caudillista en relacin al Estado a travs de su aplicacin en el ejrcito, la burocracia
estatal, la poltica exterior, la legislacin y la justicia. Explique la relevancia de Hitler dentro de tal construccin.
e. Explique las contradicciones de la aplicacin prctica del
principio del caudillismo.
f. Describa las caractersticas y funcin del Partido Nazi como partido nico y su relacin con el Estado.
g. Explique la relacin entre las medidas jurdico legales y la
aplicacin del terror. Describa la formacin del estado
de Polica.
h. Explique las causas del ascenso de las SS, sus caractersticas y el papel desempeado durante la guerra en los pases ocupados. Describa el papel de los campos de concentracin y su justificacin.
i. Analice el principio de la relacin amigo-enemigo y su
aplicacin en la persecucin a los judos.
j. Explique los problemas que limitaban y fragmentaban la
oposicin al rgimen, a travs de:
I. la izquierda poltica: situacin, lmites y tcticas de socialdemcratas y comunistas
II. las Iglesias: los protestantismos frente al nazismo; la Iglesia
catlica y el Concordato. Sus lmites.
III. el Ejrcito: la evolucin de las relaciones entre el Ejrcito y el
nazismo. Los planes militares en contra de Hitler, sus causas.
373
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 8: La Guerra Fra, en: Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 229-259.
8.
a. Describa las principales caractersticas del perodo definido como la Guerra Fra.
b. Describa sus principales etapas.
c. Explique cul fue la funcin interna que cumpli la Guerra Fra y su visin del mundo dividido en bloques.
d. Explique de qu modo la Guerra Fra transforma la escena
internacional.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 9: Los aos dorados, en:

Historia del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 260289.
9.
a. Explique por qu los aos entre 1950 y 1970 pueden caracterizarse como una edad de oro.
b. Describa las principales caractersticas de ese perodo en
el plano econmico.
c. Explique transformaciones del capitalismo y el papel cumplido por el Estado.
d. Explique por qu durante estos aos los estados capitalistas avanzados se convierten en estados de bienestar.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 14: Las dcadas de crisis,

403-431.
10.
a. Explique por qu a partir de los aos setenta el mundo
econmico era menos estable. Refirase al significado del
problema del desempleo y la pobreza.
b. Describa los puntos de debate entre los keynesianos y los
tericos del neoliberalismo.
c. Explique el papel de la innovacin tecnolgica y la internacionalizacin en las dcadas de crisis.
374
d. Describa los principales aspectos de la crisis en el mundo

del socialismo real.
e. Refirase al nuevo nacionalismo separatista. Explique el
papel jugado en este fenmeno de lo que Hobsbwam llama la resistencia de los estados-nacin existentes, el
egosmo colectivo de la riqueza y las crecientes disparidades econmicas entre continentes, pases y regiones, y
La revolucin cultural de la segunda mitad del siglo.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 13: El socialismo real,

372-399.
11.
a. Describa la evolucin de la Unin Sovitica en el perodo
stalinista.
b. Refirase a las explicaciones que Hobsbawm formula sobre ese perodo.
c. Compare con las formulaciones de Carr sobre la industrializacin y la colectivizacin forzada.
d. Explique por qu Hobsbawm juzga inadecuado el trmino
totalitarismo aplicado a este perodo.
e. Describa la situacin de los pases del Este. Cules son las
grietas que se abren en el bloque?
VEIGA, FRANCISCO, DA CAL, ENRIQUE Y DUARTE, ANGEL (1997),

V Parte: El miedo relegado, en: La paz simulada. Una historia de la Guerra Fra, Madrid, Alianza, pp. 305-371.
12.
a. Explique cules fueron los factores que profundizaron la
Guerra Fra en la dcada de 1980. Describa los principales
episodios y explique por qu hubo resistencias dentro del
bloque occidental a las polticas de Reagan.
b. Describa las transformaciones de la economa capitalista y
explique por qu las revoluciones conservadoras en Estados Unidos, Inglaterra y Alemania respondan a tendencias estructurales.
375
c. Explique cules fueron los objetivos de las polticas de

Gorbachov para la Unin Sovitica y de las intenciones de
desactivar la Guerra Fra.
d. Describa el cambio de las polticas soviticas hacia los pases del Europa del Este, explique cules fueron sus objetivos y cules fueron sus resultados.
e. Explique por qu pese a la euforia frente a lo que se consider el fin de la historia, los autores consideran que los
occidentales deben enfrentarse a una crisis sin solucin de
continuidad en los tableros secundarios, a travs del
anlisis de I. la Guerra del Golfo, II. la situacin de los
pases de Europa oriental.
f. Describa las contradicciones internas y los pasos que condujeron al desmantelamiento de la Unin Sovitica
g. Explique por qu puede considerarse que la Guerra Fra
se prolong en el escenario asitico.
h. Explique por qu los autores pueden preguntarse, en el final de la Guerra Fra, Victoria s, pero de quin? a travs
del anlisis de:
I. la situacin interna de los Estados Unidos
II. los problemas de Europa
III. el fundamentalismo islmico
IV. la situacin de frica
V. la situacin de Amrica Latina
i. Sintetice las expresiones culturales del conflicto a travs
del anlisis de:
I. las nuevas imgenes de la poltica y el surgimiento del discurso posmoderno
II. las nuevas expresiones de la sociedad: los fundamentalismos religiosos, la ecologa, feminismo y minoras sexuales.
Film obligatorio: Charles Chaplin: Tiempos modernos (1936),

Charles Chaplin, Paulette Godard
13.
Gua de anlisis:
a. El mundo del trabajo
I. Caractersticas de la produccin industrial
I.1. Tipo de produccin
I.2. La nueva tecnologa. Avances de la maquinacin.
I.3. La racionalizacin empresaria
el taylorismo (el trabajo en cinta)
376
el control sobre el trabajo, el control del tiempo laboral

los criterios de eficacia (utilidad versus moral)
II.
La deshumanizacin de las relaciones sociales

masificacin/deshumanizacin
la comunicacin mecnica, el lenguaje en cdigos
la alienacin, el trabajo humano como engranaje de una
mquina
b.
I.
II.
Los Estados Unidos de la Depresin

La desocupacin
Los problemas sociales
La quiebra de las normas (robo, pillaje)
Los conflictos sociales: manifestaciones obreras, huelgas.
El temor al comunismo
La represin y las instituciones. La polica. La iglesia. La
asistencia social como represin.
El tema del hambre/la comida
La contraposicin carcel/afuera
c. La vida urbana
I. La vida urbana como marco de la deshumanizacin
II. Los mbitos de la vida cotidiana:
III. Barrios marginales (zona portuaria)
IV. Los nuevos modelos de vida suburbana. La caricaturizacin de la vida burguesa. El hogar soado versus el hogar real
V. La parodia de los gestos burgueses. La irona sobre la sociedad opulenta.
VI. Las nuevas formas de comercializacin: los grandes almacenes. La contraposicin entre formas de vida
VII. Los deportes populares: el ftbol americano
VIII.La salida de la ciudad como bsqueda
d. Los rasgos expresivos
A pesar de que ya exista el cine sonoro, en Tiempos Modernos, Chaplin hace un uso muy parco de la palabra y del sonido. Preste atencin a los momentos en que stos aparecen y
explique por qu puede afirmarse que:
Chaplin considera que:
I. el sonido y la palabra son hostiles a la vida humana.
II. la voz humana no es un medio de comunicacin
e. Sntesis:
I. A travs del anlisis de los puntos anteriormente sealados describa la visin de Chaplin de la sociedad de su
poca y explique cules son las causas de tal visin.
II. Explique de qu modo los recursos expresivos anteriormente sealados son una parte constitutiva de la visin de
la sociedad de Chaplin.
377
BAINES, DUDLEY (1979), Los Estados Unidos entre las dos guerras, 19191941, en: ADAMS, WILLI PAUL (comp.): Los Estados Unidos de Amrica,
Madrid, Siglo XXI, pp. 257-327.
CARR, EDWARD H. (1985), Revolucin desde arriba: la va hacia la colectivizacin y Reflexiones sobre la industrializacin sovitica, en EDWARD
H. CARR, 1917. Antes y despus, Madrid, Sarpe, 1985, pp. 121-155.
(1993), La revolucin rusa: De Lenin a Stalin, Madrid, Alianza, pp. 11-113.
DIETRICH BRACHER, KARL (1995), Captulo 7: Movilizacin interna y oposicin, en: La dictadura Alemana/2. Gnesis, estructura y consecuencias
del nacional socialismo, Madrid, Alianza, pp. 64-152.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 1: La poca de la guerra total, Captulo
8: La Guerra Fra, Captulo 9: Los aos dorados, Captulo 13: El
socialismo real, Captulo 14: Las dcadas de crisis, en: Historia
del siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 29-61, 229-259, 260289, 372-399, 403-431.
TANNENBAUM, EDWARD R. (1975), Captulo 5: Socializacin fascista y conformismo y Captulo 8: Cultura popular y propaganda, en: La experiencia fascista. Sociedad y cultura en Italia (1922-1945), Madrid, Alianza,
pp. 159-201 / 283-331.
VEIGA, FRANCISCO, DA CAL, ENRIQUE Y DUARTE, ANGEL (1997), V Parte: El miedo relegado, en: La paz simulada. Una historia de la Guerra Fra, Madrid, Alianza, pp. 305-371.
ANDERSON, BENEDICT (1993) Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el
origen y la difusin del nacionalismo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
FINCHELSTEIN, FEDERICO (ed.) (1999), Los alemanes, el holocausto y la culpa
colectiva. El debate Goldhagen, Buenos Aires, Eudeba.
FURET, FRANCOIS (1995), Captulo 1: La pasin revolucionaria, en: El pasado
de una ilusin. Ensayo sobre la idea comunista en el siglo XX, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, pp. 15-45.
GALBRAITH, JOHN K. (1983), Captulo IV: El crepsculo de una ilusin y Cap.
V: El crac, en: El crac del 29, Barcelona, Ariel, pp. 108-158.
GOLDHAGEN, DANIEL (1998) Los verdugos voluntarios de Hitler, Madrid, Taurus.
HOBSBAWM, ERIC (1995), Captulo 2: La Revolucin Mundial, en: Historia
del Siglo XX, 1914-1991, Barcelona, Crtica, pp. 62-91.
(1983), Introduction: Inventing Traditions, HOBSBAWM, ERIC J. and RANGER, TERENCE (ed.): The Invention of Tradition, Cambridge-New York,
Cambridge University Press, pp. 1-14.
379
MISHRA, RAMESH (1989), El Estado de Bienestar despus de la crisis. Los

aos ochenta y ms all, en: Rafael Muoz de Bustillo (comp.): Crisis
y futuro del estado de bienestar, Madrid, Alianza.
NOLTE, ERNEST (1996), La guerra civil europea, 1917-1945. Nacionalsocialismo y bolchevismo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
NOLTE, ERNEST, Sobre revisionismo y FURET, FRANCOIS, El antisemitismo
moderno, en FRANCOIS FURET Y ERNEST NOLTE (1998), Fascismo y comunismo, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica.
THOMPSON, EDWARD P. (1983) Captulo 7: Ms all de la guerra fra, en: Opcin Cero, Barcelona, Crtica, pp. 199-240.
380

HSG S Bianchi Modulo 1y2 PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

HSG S Bianchi Modulo 1y2 PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Historia Social

Universidad Nacional de Quilmes

Leer con atencin

2.4. La crisis del siglo XVII ..............................................................112

Historia Social General

5.3.1. El caso francs ................................................................351

Universidad Virtual de Quilmes

Acerca de la Historia Social

No hay historia econmica y social. Hay historia sin ms, en su unidad. La

En sntesis, para los fundadores de la escuela de los Annales, el eje de la

... el objeto de nuestros estudios no es un fragmento de lo real, uno de los

En otras palabras, la historia social, en sus orgenes, intentaba ser no una

Historia Social General

de la civilizacin material y una historia de las mentalidades colectivas. Y

El segundo principio, segn Duby, es ocuparse de descubrir, en el seno de

Los niveles de anlisis

Universidad Virtual de Quilmes

WEBER, MAX (1984):

Historia Social General

RUDE, GEORGE (1981):

Universidad Virtual de Quilmes

no constituye una cuestin menor. En segundo lugar, es necesario definir los

Historia social / historia narrativa / microhistoria:

Historia Social General

En efecto, la antropologa ense a los historiadores cmo un sistema

Universidad Virtual de Quilmes

Casi para la mayor parte de ellas el acontecimiento, el individuo, hasta la

No tiene nada de nuevo elegir ver el mundo a travs de un microscopio y no

En sntesis, la oposicin entre historia social y microhistoria no parece ser

1.1. De la antigedad al feudalismo: los tres legados

1.1.1. El legado romano

Ver imagen 1.1: mapa

Universidad Virtual de Quilmes

Historia Social General

Universidad Virtual de Quilmes

El crecimiento del poder de los terratenientes era tambin un sntoma de

Historia Social General

hasta avanzado el siglo XX se mantuvo como lengua eclesistica- que, en

1.1.3. Los germanos

Universidad Virtual de Quilmes

1.1.4. La lenta fusin de los legados (siglo VI-VIII)

DUBY, G. (1985), Primera Parte, Captulo 2: Las estructuras

Historia Social General

1.2. La sociedad feudal

Universidad Virtual de Quilmes

Alemania, el feudalismo se consolid recin en el siglo XII. De un modo u

1.2.1. Seores y campesinos

Ver imagen 1.3. Los

Qu es el feudalismo? Es la organizacin de la sociedad basada en dos

HILTON, RODNEY (1984), Introduccin y Cap. 1: La naturaleza

Dentro de la aldea se desarrollaban tambin otras actividades. En estas

Historia Social General

Ver imgenes 1.4. y

El trmino ban deriva del gtico

Universidad Virtual de Quilmes

sistemticos sobre las posesiones de los campesinos. Para poder ejercer

1.2.2. Monarquas y nobleza feudal

Historia Social General

el seor y que constituan su hueste. En castellano antiguo, esta hueste se

1.2.3. Propiedad y familia seorial

Universidad Virtual de Quilmes

1.2.4. La Iglesia y el orden ecumnico

DUBY, GEORGE, (1985), Tercera parte: Las conquistas