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ElltimoGrumetede
laBaquedano
EL ULTIMO GRUMETE!
Alza arriba! Un
potente grito del contramaestre estall desde. la escotilla del
entrepuente. Un estridente toque de corneta anunci la diana, y,
como un solo hombre, todos los marineros saltaron de sus coyes.
Alejandro tambin baj de su coy y sinti sobre s la mirada de
asombro de cientos de ojos.
,Y ste? dijo, en tono despectivo, un marinero.
Slo falta que traigan guaguas y mujeres!
grit otro.
Caliente el bibern, mi cabo Santos! .exclam un pecoso mala
cara.
El nio, parado, con sus ropas ajadas, sinti una Intensa congoja.
Ese enorme y obscuro entre- puente, lleno de hombres extraos,
hostiles, burlones, sobrecogi su tierno espritu. El paol de las
ratas era un paraso al lado de la desolacin que le produjo tanta
gente extraa.
Los marineros fueron saliendo por la escalera hacia la cubierta.
Todos pasaban a echarle una mirada, una mirada de curiosidad
algunos, de indiferencia otros, y algunos de bondad.
Pronto la escotilla, como una boca abierta a la luz, se trag al ltimo
marinero, y el entrepuente qued vaco como una gigantesca
tumba. El nio tirit de desamparo, sin saber qu hacer; mir sus
ropitas, el cielo raso gris, y apret sus manos arrugando los
extremos de su modesta chaquetita. Oh, esto era ms duro de lo
que se imaginaba!
Por la escotilla apareci de pronto una cabeza redonda, una cara
blanca y unos ojos buenos.
entre los palos viraron un poco hacia el centro del buque, y ste se
inclin an ms, adquiriendo mayor velocidad. De vez en cuando un
ruido se produca en las lonas de las vergas y una manga de viento
bajaba haciendo crujir los aparejos.
,Qu hay? dijo el sargento escribiente, gordo y rechoncho, al
ver al nio, y continu:
Ah!... T eres el pistolero que se meti a bordo; hay diez hombres
de plantn por tu culpa y un teniente en su camarote.
Perdone!...
S, s le interrumpi el escribiente ; todo el barco conoce ya tu
historia; agradece que eres hijo de un ex marino; yo conoc a tu
padre, y andas con suerte: la Superioridad contest el radio del
comandante, autorizndole para seguir a bordo ocupando la plaza
del ltimo grumete.
El corazn del nio no pudo contenerse de jbilo; dos lgrimas
rodaron de sus ojos, y con una sonrisa de felicidad, exclam:
Gracias, mi sargento! Era la primera vez que nombraba a un
marino en forma reglamentaria, como si hubiera sido un antiguo
grumete. Y ya, desde ese momento, lo era.
Durante la maana pas por todas las disposiciones
reglamentarias: filiacin, examen mdico, corta de pelo al ras y, por
ltimo, lo llevaron al paol de ropa, donde le entregaron su uniforme
de dril para el servicio y de pao azul para salida, ropa blanca,
alpargatas y zapatos.
Cuando vestido de grumete, con su pequeo gorro blanco de faena,
subi a cubierta para presentarse a sus superiores, una intensa
emocin lo
embargaba. Se senta marino, su gran sueo; la sangre de su padre
reviva en el ocano. Hinch, orgulloso, el pecho con el aire salino,
mir la esbelta proa de su buque, y se dio cuenta de que, despus
de su madre, lo que ms amaba era la gloriosa corbeta.
La vieja nave pareci tener alma, pues levant su bello mascarn
de proa oteando los lejanos horizontes y emprendi con nuevos
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Una noche, despus de una nevada, sali la luna, y todo qued tan
quieto y cristalino, que aquello pareca otro mundo. Di un paseo por
la cubierta y me fui al camarote; no se extraen, tenamos cada uno
su camarote; haba tantos que no tenan importancia. Yo,
seguramente, ocupaba el que fue de algn primer piloto...
Apagu la vela usbamos esa luz en el interior., y no dir que
me qued dormido, sino que en ese estado en que uno, casi
despierto, ve y suea cosas que jurara verdaderas.
As estaba, cuando sent que abran mi puerta, cuidadosamente, y
una figura blanca entr a mi cuarto; al principio cre que era la luz
de la luna, pero luego vi que la figura cerraba la
puerta y continuaba tan blanca como los cautiles (fosforescencias
que algunas noches aparecen en el mar cuando lo rompe la proa de
una embarcacin o el paleo de los remos).
Yo siempre les he tenido ms temor a las cosas de este mundo
que a las del otro, a los vivos que a los muertos, y como aquello
tena trazas de una aparicin, me qued no ms tranquilo,
esperando lo que sucediera.
Y sucedi que la figura se me acerc con cautela; vesta una tnica
blanca; su cara, tan hermosa que no la olvidar jams, y sus
manos me hicieron seas de que la acompaara.
Como permaneciera indeciso, me tom del brazo y, no s, me sent
como atrado por esa figura tan bella y la segu con la confianza
con que se sigue a un nio.
Caminamos sobre la cubierta tapizada de nieve, descendimos por
la escotilla de una bodega de proa, ella siempre adelante y
llevndome de una mano; en el fondo de la bodega busc un rincn
que siempre estaba cubierto de telaraas, abri una puerta que
hasta entonces no conoca y por una pequea escalerilla bajamos
hasta la sobrequilla, de all avanzamos hacia la roda y
en la obscuridad atenuada por el resplandor que produca su figura,
me seal un enorme candado enmohecido que pasaba dos
eslabones.
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LA CAZA
DE
BALLENAS
Amaneci un da
esplndido. La baha de Puerto Refugio es un rincn rodeado de
grandes cordilleras que lo defienden de todos los vientos. Musgos y
algunos robles raquticos e la nica vegetacin de esos cerros.
La tempestad se haba disipado, y como recuerdo de ella, slo
algunas nubes blancas y algodonosas pasaban de vez en cuando desgarrndose en los altos
picos.
En el centro de la baha, La Baquedano descansaba como un
perro mojado o como un caballo sudado que hubiera galopado
leguas y leguas. Las velas colgaban de los mstiles, mojadas,
inertes, como brazos cados; en la proa se secaban los foques,
semejando esos pauelos que les ponen en la frente a los enfermos
enfebrecidos.
La pobre nave, alicada, mostraba todos los rastros del horrendo
temporal que haba corrido la noche anterior.
En cubierta, oficiales y tripulacin recorran las dependencias
arreglando los destrozos de la tempestad.
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LOS
ALACALUFES
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Las boyas, que eran los blancos para efectuar el tiro, pasaban
arrastradas por el viento y la corriente a bastante velocidad. El
telemetrista maniobr y, rpidamente, el teniente director de tiro dio
la orden:
Fuego!
Un disparo y el proyectil levant una columna de agua casi junto a
la pequea boya.
Despus de horquillar al blanco con dos tiros, un tercero hizo saltar
la banderola destrozando el barril.
Luego surgieron numerosas boyas con sus banderolas. Las
rdenes se repitieron ms enrgicarmente y los caones de la
corbeta empezaron a disparar rpidamente.
Las columnas de agua se sucedan. Los servidores de las piezas de
artillera, no bien colocaban el proyectil en la recmara, tiraban el
cordel
del gatillo y el can reculaba sobre sus muelles. En menos de dos
minutos, la flotilla de boyas
qued destruida; slo una, con su banderola flameando, pareca
desafiar la puntera de los artilleros; pero un can qued solo,
disparndole.
El oleaje del canal suba y bajaba a la boya; los proyectiles
levantaban columnas de agua en su base misma y cuando envuelta
en espuma apareca despus, volva a surgir entera, con su band
era al tope. El can segua disparando con sus artilleros, ansiosos
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LA BAQUEDANO
visit algunos faros, reparti algunas ropas y vveres entre los indios
alacalufes, pas a llenar sus bodegas en las carboneras que la
Armada tiene en la pennsula Muoz Gamero, dio la vuelta al cabo
Froward , abrupto pen que marca el fin de la parte continental del
Nuevo Mundo y, pasado el Faro San Isidro, una maana de invierno
avist
la herniosa ciudad de Punta Arenas, de cuarenta mil habitantes,
situada en las mrgenes del Estrecho de Magallanes, frente a la
legendaria isla de Tierra del Fuego.
La tripulacin subi a cubierta para conternplar la primera ciudad
despus de un mes de viaje por parajes inhabitados, canales y
fiordos, efectuando maniobras.
Punta Arenas!, suspir Alejandro en el puente del castillo,
mirando a la ciudad que empezaba a destacarse en la lejana y
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DETRAS DE
LOS
TEMPANOS
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DE REGRESO
Y RECALAMOS
despus en Castro, Quenchi, Ancud y Puerto Montt. Desde aqu
fuimos en tren a Osorno.
Conoc muchos puertos y ciudades; en todas partes desfilamos y
fuimos aclamados por el pueblo.
La conversacin tena lugar en el cuarto de planchado de doa
Mara, en Talcahuano.
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LA LOCURA DE ESCOBEDO
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grumetes
se
13 de abril de 1940.