Qu nos puede decir el Cantar de Roldn en la actualidad?

Compuesto hacia inicios del siglo XII, el Cantar de Roldn es tal vez la pieza de pica
medieval ms antigua de Europa, as como una de las ms importantes, cuya influencia
se ha extendido a lo largo del espacio y del tiempo.
Sin embargo, a prcticamente nueve siglos de haber sido escrito, este poema an puede
decir algunas cosas sobre el comportamiento, los ideales y los valores de la sociedad
contempornea.
El Cantar
Antes de ser puesto por escrito, el Cantar de Roldn se cantaba en espacios pblicos
para entretenimiento de la gente, as como para enardecer los nimos en la lucha contra
los infieles.
No se conoce precisamente la fecha en que fue compuesto, pero el manuscrito ms
antiguo (manuscrito de Oxford) habra sido redactado hacia 1100, a caballo entre el siglo
XI y XII.
El Cantar de Roldn hace referencia a la histrica Batalla de Roncesvalles, ocurrida en
778, en la que parte del ejrcito de Carlomagno fue emboscada y derrotada por grupos
vascones mientras regresaba de Espaa.
No obstante, en el poema los hechos histricos son transformados en leyenda: luego de
pasar siete aos de campaas contra los rabes de Espaa, Carlomagno recibe una
propuesta de paz por parte del rey moro Marsilio, quien gobierna Zaragoza.
Ganeln, padrastro de Roldn, es enviado a Zaragoza para pactar la paz con los
sarracenos; sin embargo, acta de manera traidora y acuerda con los rabes un plan
para emboscar a la retaguardia de Carlomagno y asesinar a los Doce Pares de Francia,
entre ellos Roldn.
A pesar de que los rabes logran la muerte de Roldn y de otros importantes caballeros,
Carlomagno ejerce una venganza tan rigurosa que vence a todo el ejrcito rabe de
Zaragoza, e incluso a lderes musulmanes mucho ms poderosos venidos de Oriente.
No obstante, el poema termina con un sueo premonitorio, en el que un ngel anuncia
al emperador Carlomagno que la lucha contra los infieles an no termina y que ms
batallas estn por venir.
(Si uno piensa en los hechos recientes, la profeca parece haberse cumplido).
Entonces y ahora
En gran medida, el Cantar de Roldn se trata de una obra de propaganda religiosa, que
buscaba inflamar los nimos de los cristianos en contra de los musulmanes que
acosaban Europa y Constantinopla. De hecho, la forma escrita del Cantar apareci cerca
de la realizacin de la primera cruzada, convocada por el papa Alejo Comneno en 1095.

De este modo, la Batalla de Roncesvalles, en la forma en que la narra el Cantar, no slo

buscaba entretener, sino representar de manera simblica las luchas de la fe, as como
el deseado triunfo del cristianismo sobre la religin musulmana y el carcter de mrtires
de los caballeros cristianos.
Para acentuar este propsito, se sigue dentro de la narracin una configuracin
maniquea de los personajes, es decir, cada bando est descrito en blanco y negro, sin
medias tintas: los francos, que representan al cristianismo, retratan todas las virtudes
imaginables, mientras que los sarracenos son descritos como infieles, traidores e incluso
como seres demonacos.
Hoy en da, sera criticable que una obra propusiera semejante interpretacin del
mundo, sin embargo, sta termina siendo una actitud mucho ms comn de lo que
cabra esperar.
Baste pensar, por ejemplo, en los brotes de violencia y rechazo hacia los musulmanes
que se intensificaron tras los ataques de ISIS en Pars, en gran parte debidos a la
informacin parcial que circulaba a travs de los medios de comunicacin que permita
la asociacin entre el islam y el terrorismo.
Una versin menos violenta, aunque no necesariamente menos negativa, de este
sentimiento se vio en la hermandad repentinamente surgida hacia los franceses,
quienes son vistos completamente como vctimas, y cuyos ataques hacia medio oriente
se perciben como respuestas lgicas o necesarias.
Pero ni las vctimas han sido slo francesas ni los atacantes han sido slo musulmanes.
Han pasado nueve siglos desde el Cantar de Roldn, pero eso no impide que esta antigua
cancin de gesta an denuncie nuestro miedo a lo diferente y nuestro rechazo al otro,
que se manifiesta no slo en trminos de religin, sino tambin en otros muchos
aspectos.
No obstante, sera injusto y equivocado tomar el Cantar slo desde esta perspectiva de
denuncia: el poema tambin retrata varios de los valores fundamentales para la
sociedad feudal en la edad media que siguen siendo operantes en la actualidad. Uno de
ellos, y el principal del Cantar, es la lealtad.
En la alta edad media, poca a la que pertenece el poema, la lealtad se estableca en
gran medida a travs del vasallaje, que consista en que un caballero jurara fidelidad y
obediencia a un seor, gracias al cual reciba tierras o algn beneficio; en este caso,
Roldn y los pares a Carlomagno.
Pero, la lealtad no slo se mantena con respecto al seor, sino tambin hacia los
compaeros: los vasallos del mismo seor deban unirse para perseguir los objetivos de
ste y luchar contra sus enemigos.

Asimismo, la lealtad poda extenderse hacia compromisos ms abstractos: el vasallo no

slo deba obedecer a su seor, sino tambin seguir sus ideales y sus causas, por
ejemplo, la defensa del cristianismo en el Cantar de Roldn.
En la actualidad la lealtad no se jura ante nadie, sino que ms bien nace de uno mismo
en el compromiso con ciertos ideales: por ejemplo, quienes luchan por cambios y
mejoras sociales lo hacen convencidos de sus propsitos, y se comprometen con ellos.
Esta fidelidad, a su vez, se extiende hacia aquellos que comparten la misma idea, del
mismo modo que el caballero estableca un pacto de fidelidad con el resto de los
vasallos de su seor.
Muchos movimientos sociales atraen a ms y ms gente, generando nuevos lazos de
lealtad. No obstante, se puede ser leal con respecto a causas mucho ms modestas que
impliquen slo a unos cuantos individuos: el lanzamiento de una empresa, de un
proyecto de investigacin o incluso el inicio de una familia, por ejemplo.
La importancia de la lealtad, tanto en la edad media como en la actualidad, repercute en
la percepcin tan negativa que se tiene de la traicin (gravsimo crimen en la poca
feudal). Traicionar a una persona, una causa, una obligacin o un ideal no slo da fe de
la falsedad del individuo, sino que se trata de un acto que, llevado al extremo, implicara
la corrupcin y descomposicin de la sociedad toda.
As, a pesar de sus nueve siglos de antigedad, el Cantar de Roldn sigue reflejando
aspectos invariables de la humanidad, algunos positivos (como la lealtad) y otros
negativos (como el rechazo al Otro), pero a travs de ellos podemos percibir algo de la
esencia del ser humano, para saber qu se hace falta modificar al mismo tiempo que
protegemos lo que tenemos de ms valioso.