PROCESOS MINERALIZADORES

Los depsitos minerales metlicos constituyen concentraciones

anmalas de un elemento (u elementos) en la corteza terrestre. Ahora
bien, para que un determinado elemento llegue a constituir un
yacimiento explotable econmicamente el metal debe estar concentrado
muy por encima de su abundancia media en la corteza terrestre, el
grado de enriquecimiento vara para cada elemento dependiendo del
valor de cada metal, esto se ilustra en la tabla a continuacin (tomada
de Evans, 1980).

La tabla 1 muestra que para que se forme un yacimiento de cobre se

requiere que este metal se concentre al menos 80 veces por encima del
contenido normal en rocas de este elemento; en los grandes
yacimientos cuprferos chilenos que se explotan con leyes de ~1% Cu y
ms la razn de concentracin es >200 veces que el contenido normal
de Cu en roca.

Adems, hay metales que requieren concentraciones varios miles de

veces ms altas que el contenido normal en rocas corticales (Ej. el Pb)
para ser de inters econmico.
Consecuentemente deben existir procesos naturales que permiten la
concentracin anmala de elementos en ciertas partes de la corteza
terrestre y aqu se presenta una revisin de dichos procesos
mineralizadores.
Cabe sealar, que si bien existe consenso respecto a los distintos
procesos que pueden originar depsitos o yacimientos minerales
metlicos, el origen de un tipo especfico de yacimientos es en muchos
casos controvertido y distintos autores tienen diferentes interpretaciones
genticas.

Tal como se resume en la tabla 2 existen procesos endgenos y

exgenos que pueden concentrar metales para formar yacimientos
explotables econmicamente.

Procesos ortomagmticos
1 Procesos Magmticos: Las masas silicatadas fundidas (magmas)
que, una vez cristalizadas, llegan a constituir cuerpos intrusivos y/o
rocas volcnicas pueden, en ciertas condiciones, concentrar algunos
minerales de inters econmico por procesos como:
1.1. Cristalizacin magmtica: Los procesos normales de
cristalizacin de magmas producen rocas volcnicas e intrusivas,
algunas de las cuales pueden ser explotadas directamente, como por
ejemplo como rocas ornamentales o como ridos para la
construccin. Otras pueden contener minerales de importancia
econmica, Ej. Diamantes como fenocristales en kimberlitas,
feldespato o cuarzo en pegmatitas.

1.2. Segregacin magmtica: los trminos segregacin magmtica o

depsito ortomagmtico se utilizan para depsitos que han
cristalizado directamente desde un magma. Los que se forman por
cristalizacin fraccionada se encuentran comnmente en rocas
gneas plutnicas. Aquellos producidos por segregacin de lquidos
inmiscibles pueden encontrarse tanto asociados a rocas plutnicas
como volcnicas.

Los procesos de segregacin magmtica pueden llegar a formar capas

dentro o debajo de la masa de roca gnea (Ej. Capas de cromita,
sulfuros de Cu-Ni).
a) Cristalizacin fraccionada:

Esta incluye cualquier proceso por el cual cristales formados

tempranamente no pueden quedar dispersos en el magma en el que
crecieron. Durante el perodo de cristalizacin monomineral los cristales
pueden hundirse en la cmara magmtica para formar una capa de un
solo mineral. Estos precipitados se denominan acumulados y ellos
comnmente alternan con capas de otros minerales formando capas o
bandeamiento rtmico en rocas gneas. Las cromitas (FeCr2O4) y las
ilmenitas (FeTiO3) pueden acumularse de esta forma. Las cromitas en
rocas ultrabsicas y las ilmenitas en anortositas y gabros anortosticos
(rocas mficas). La asociacin de estos acumulados minerales
exclusivamente con rocas gneas son la evidencia de su origen
magmtico directo.

b) Lquidos inmiscibles:
De la misma manera que el agua y el aceite no se mezclan, sino que
forman glbulos inmiscibles de uno dentro del otro, una mezcla de
magma (mezcla silicatada fundida) con contenido de sulfuros metlicos
formar dos lquidos que tendern a segregarse.
Se separan gotas de sulfuros y coalescen para formar glbulos, los
cuales al ser ms densos que el magma se hunden para acumularse en
la base de una intrusin o flujo de lava.
El principal constituyente de esas gotas es el sulfuro de hierro (pirita
Fe2S), el cual se asocia a rocas bsicas o ultrabsicas debido a que el
azufre y hierro son ms abundantes en estas que en rocas cidas o
intermedias.
Los elementos calcfilos (con afinidad con el azufre; Ej. Cu) tambin son
incorporados o se particionan en los glbulos de sulfuros y a veces
metales del grupo del platino.
Los magmas bsicos o ultrabsicos se forman por fusin parcial en el
manto y ellos pueden adquirir su contenido de azufre tanto del manto,
como subsecuentemente por asimilacin de rocas de la corteza. Para
que se produzca la segregacin de sulfuros el magma debe estar
saturado en sulfuros. Si se llegan a formar glbulos de sulfuros
inmiscibles gran parte del Cu y Ni sern removidos del magma
(particionados dentro de la fase sulfurada).
La acumulacin de Fe-Ni-Cu en gotas debajo de la fraccin silicatada
puede producir cuerpos de sulfuros macizos, los cuales estarn
sobreyacidos por una zona de enrejado de sulfuros, a veces denominada
mena diseminada o en red.
Esta zona a su vez grada hacia arriba a una zona dbilmente
mineralizada que grada a una peridotita, gabro o komatiita,
dependiendo de la composicin de la fraccin silicatada asociada.

Procesos Hidrotermales

Fases Hidrotermales Hidrotermalismo avanzado Fluidos Hidrotermales

La formacin de muchos depsitos minerales metlicos involucra la

participacin de soluciones acuosas calientes; por Ej. vetas, stockworks
de varios tipos, depsitos exhalativos volcanognicos, prfidos
cuprferos, etc.
La mayor parte de los depsitos metlicos de la Cordillera de Los Andes
son de origen hidrotermal, por lo que estos procesos son muy relevantes
para comprender la formacin de los depsitos andinos en particular.
Los fluidos participantes en estos procesos se denominan soluciones
hidrotermales y existen distintas evidencias que indican su importancia
como mineralizadores, particularmente las que provienen de
inclusiones fluidas dentro de minerales precipitados a partir de
soluciones hidrotermales y alteracin hidrotermal de las rocas
encajadoras (las que sern discutidas ms adelante).
La homogenizacin de inclusiones fluidas en minerales de depsitos
hidrotermales ha mostrado que el rango de depositacin de minerales de
mena y ganga para todo tipo de depsitos hidrotermales es de
aproximadamente 50 a 650C. Los anlisis de los fluidos muestran que
el agua es la fase ms comn y el contenido salino es frecuentemente
ms alto que en el agua de mar.
Las soluciones hidrotermales tienen evidentemente la capacidad de
transportar una amplia variedad de materiales y depositarlos en

minerales tan diversos como el oro o la sericita (hidromuscovita), lo que

muestra que la fisico-qumica de tales soluciones es compleja y difcil de
duplicar en laboratorios.
El conocimiento de las propiedades y comportamiento de las soluciones
hidrotermales todava no est totalmente aclarado, existiendo muchas
ideas sobre el origen de tales soluciones y los materiales que ellas
transportan.
Los problemas principales son la fuente y naturaleza de las soluciones
acuosas, la fuente de los metales y el azufre transportados por ellas,
la fuerza que mueve las soluciones a travs de la corteza, la forma de
transporte de los componentes en solucin y los mecanismos de
depositacin.
Fuente de fluidos hidrotermales y su contenido.
Existen evidencias (sobre todo de inclusiones fluidas) que las soluciones
hidrotermales salinas estn ampliamente distribuidas en la corteza. En
algunos sistemas geotermales activos se puede observar como afloran
aguas calientes en superficie.
Los sistemas geotermales son objeto de estudios para comprender la
circulacin de soluciones hidrotermales. De dnde provienen las
soluciones? Los datos provenientes de fuentes termales, aguas de
minas, tneles, sondajes, inclusiones fluidas de minerales y rocas
indican que hay cinco fuentes de aguas hidrotermales:
1.- Aguas metericas: incluye aguas superficiales y subterrneas
(acuferos o aguas subterrneas).
2.- Aguas marinas: agua de los ocanos.
3.- Aguas connatas o de formacin: aguas que quedan atrapadas en los
intersticios o poros de secuencias de rocas y aguas metericas de
penetracin profunda.
4.- Aguas metamrficas: aguas liberadas por cambios mineralgicos de
minerales hidratados a minerales anhidros.
5.- Aguas magmticas: aguas primarias derivadas de procesos gneos
que dan origen a rocas intrusivas y volcnicas.

La medicin de abundancias relativas de istopos de hidrgeno y de

oxgeno provee informacin sobre la fuente de agua al comparar las
razones isotpicas 18O/16O y D/H (deuterio/hidrogeno) de aguas y
minerales hidratados, los que son comparados respecto a un standard
SMOW (standard mean ocean water).
Sin embargo, la interpretacin de datos isotpicos no siempre es simple,
porque la composicin isotpica del agua puede variar por reacciones
agua-roca y por mezcla de aguas de distinto origen.
Existe una constante de equilibrio que depende de la temperatura. Sin
embargo, la aplicacin no es tan simple porque el agua en inclusiones
fluidas en minerales que contienen oxgeno, invariablemente
intercambian istopos con los minerales huspedes, por lo que cambia la
razn 18O/16O en el agua de la inclusin. Por otra parte, el
fraccionamiento de 18O/16O a alta temperaturas es muy pequeo y las
calibraciones han sido muy difciles, de modo que las determinaciones
de paleotemperaturas varan, an para resultados provenientes de un
solo laboratorio.
El fraccionamiento de D/H es lejos mayor que el de 18O/16O, pero por
lo mismo no puede utilizarse como geotermmetro.
Existen evidencias que distintos tipos de aguas pueden formar depsitos
similares y que aguas de dos o ms tipos han jugado roles importantes
en la formacin de algunos depsitos minerales.
Ahora bien, De donde viene el contenido de materiales disueltos? Los
datos que poseemos provienen de inclusiones fluidas, sistemas
geotermales modernos, fuentes termales y aguas encontradas en
perforaciones profundas en campos petrolferos.
Los constituyentes mayores son Na, K, Ca y Cl. En cantidades menores
(<1000 ppm) se presentan Mg, B, SO4 -2, Fe, Zn, Cu, He, Pb, Sr. La
fuente de estos componentes en sentido estricto se desconoce, pero en
el caso del He, Pb y Sr los estudios isotpicos entregan indicios de su
fuente.
Los pocos estudios de istopos de He indican un origen en el manto
(magmtico).
Los estudios de istopos de Pb de yacimientos hidrotermales ms
numerosos sugieren que el Pb puede derivarse, al menos en parte, de

sedimentos subyacentes, de rocas metamrficas del basamento,

de rocas gneas asociadas o directamente del manto.
Sin embargo, los otros componentes metlicos en un depsito mineral
no necesariamente pueden tener el mismo origen que el Pb.
Existen menos trabajos en istopos de Sr en depsitos minerales, los
cuales tienden a realizarse en las rocas de caja alteradas de los
depsitos.
Resultados de los depsitos de sulfuros masivos de cobre de Chipre
concuerdan con que estos depsitos exhalativos volcanognicos se
formaron a partir de aguas marinas Cretcicas calentadas y
recirculadas.
Por otra parte, mineralizacin de molibdeno cerca de Central City,
Colorado, EEUU se indica una derivacin magmtica de los fluidos
mineralizadores.
El conocimiento actual indica que la mayora de las rocas pueden
constituir fuentes de elementos geoqumicamente escasos como los
metales (normalmente son elementos trazas en las rocas), los cuales
pueden ser lixiviados (extrados) bajo condiciones adecuadas por
soluciones hidrotermales.
Por ejemplo, experimentos de laboratorio han mostrado que los metales
pesados presentes en una arenisca se fraccionan hacia el agua de mar
o una salmuera natural a 350C. Esto significa que las rocas de caja de
una regin podran constituir la fuente de los metales concentrados en
los depsitos existentes en ella, si por las rocas de la regin circularon
aguas calientes.
Existe una relacin espacial entre muchos depsitos
hidrotermales y rocas gneas, por lo existe una fuerte escuela de
pensamiento que sostiene que los magmas en consolidacin son la
fuente de muchas, sino de todas, las soluciones o fluidos hidrotermales.
Lo seguro es que una masa gnea constituye la fuente de calor para
establecer sistemas hidrotermales, pero el agua o su contenido metlico
puede venir del mismo magma o de otras fuentes.
Las soluciones hidrotermales de derivacin magmtica se consideran
fluidos residuales que quedan luego de la cristalizacin de la masa gnea
fundida y que contienen metales base y otros elementos incompatibles

que no pueden acomodarse en los minerales que cristalizan dentro de

un magma.
El magma tiene varios roles posibles en sistemas hidrotermales; puede
ser la fuente del agua, de los metales y otros componentes en solucin y
provee el calor que hace circular los fluidos en celdas convectivas en
torno a la masa gnea caliente.
La concentracin de agua en magmas flsicos parece variar desde 2,5 a
6,5% H2O en peso con una media de 3% H2O en peso (el contenido es
mayor si se considera en proporcin de volumen, dada la relativamente
baja densidad del agua).
La solubilidad de agua en magmas es dependiente principalmente de la
presin y a profundidades mayores de 3 5 Km. el agua permanece en
solucin debido a la alta presin confinante, pero al ascender el magma
la presin decrece progresivamente y se produce la saturacin del agua
resultando en la exsolucin de una fase voltil del magma.
Adems, al cristalizar los magmas se producen principalmente minerales
anhidros, lo cual redunda en que puede liberarse un enorme volumen de
agua a partir de un magma en enfriamiento.
1 km3 de magma flsico con 3% en peso de agua puede liberar
aproximadamente 100 millones de toneladas (1011 litros) de agua.
Pero el agua no es el nico componente voltil del magma, este
contiene tambin H2S, HCl, HF, CO2 y H2. El H2S y HCl pueden ser de
particular importancia y son componentes que se fraccionan o
particionan fuertemente en la fase acuosa en exsolucin del magma.
Todos los metales base y muchos otros pueden ser extrados
eficientemente de una fase silicatada fundida (magma) hacia una fase
acuosa, siempre que exista suficiente agua para ser liberada.
En teora con un 3% en peso de agua en una fase silicatada fundida,
podra ser extrado aproximadamente un 95% del Cu contenido en un
magma flsico.
En Diciembre de 1986 el volcn Monte Erebus en la Antrtica se
descarg cerca de 0,1 kg de Au y 0,2 kg Cu, lo que extrapolando a
10.000 aos equivaldra a 360 ton de Au. Esta evidencia, as como otros
volcanes, demuestra la capacidad de los magmas de generar voltiles
con contenidos metlicos.

Existen depsitos metalferos asociados a cuencas sedimentarias. Sin

embargo, en muchos campos petrolferos (asociados a cuencas
sedimentarias) no existen intrusiones que puedan ser fuentes de menas.
Algunos autores han postulado origen en fuentes magmticas ms
remotas, tal como la corteza inferior o, ms frecuentemente, procesos
magmticos profundos en el manto, mientras que otros han favorecido
la depositacin de menas a partir de soluciones de formacin (aguas
connatas).
Esto es agua que fue atrapada en sedimentos durante la depositacin y
que ha sido movilizada por el aumento de temperatura y presin
causado por el enterramiento profundo.
Este enterramiento puede ocurrir en cuencas sedimentarias y las
soluciones de este tipo se denominan salmueras de cuenca ("basinal
brines").
Un gradiente geotrmico normal de 1C/30m implica que a los 9 Km. de
profundidad hay temperaturas de ~300C. Las soluciones calientes de
esta fuente pueden lixiviar metales, pero no necesariamente azufre de
las rocas a travs de las cuales circulan, para precipitarlos cerca de la
superficie en los borde de las cuencas y lejos de intrusivos o rocas
gneas.
El modelo anterior es el que corrientemente de utiliza para explicar la
formacin de depsitos de baja temperatura de Pb-Zn-fluorita-baritina
hospedados en rocas carbonatadas (calizas-dolomitas) conocidos como
"Missisipi Valley-Type" (MVT) existentes en Norteamrica.
Hay otros autores que objetan que el volumen de aguas de formacin
sea suficiente para transportar la cantidad de metal presente en esos
depsitos y algunos sugieren la circulacin de agua bajo gradiente
hidrosttico (como los pozos artesianos) a travs de una cuenca
sedimentaria para producir el fluido mineralizador.
Sistemas Geotermales
Los sistemas geotermales en los que circulan aguas calientes por rocas
y frecuentemente afloran como fuentes termales o geysers, pueden
ser generadores de depsitos minerales.

Estos sistemas se forman donde existe una fuente de calor (usualmente

magmtica) a pocos Km. de profundidad que genera la circulacin de
aguas subterrneas profundas (celda hidrotermal convectiva).
Esta agua son generalmente de origen meterico, pero en algunos
sistemas pueden estar presentes aguas de otras fuentes (de formacin,
de salares) y puede haber adicin de agua magmtica desde la fuente
de calor. Los componentes disueltos pueden originarse desde la fuente
magmtica en profundidad, as como de las rocas por las que circula el
fluido caliente.
En el sistema geotrmico de Broadlands, en Nueva Zelandia, las aguas
calientes depositan un precipitado amorfo de sulfuros de Sb-As-Hg-Tl
con leyes de oro y plata; asimismo en el cercano el sistema geotermal
de Rotokawa precipitan metales base acompaados de acantita (sulfuro
de plata).
Desde la formacin de un crter de explosin hidrotermal (explosin que
se produce por sobrepresin de agua a alta temperatura, la que al
descomprimirse se transforma violentamente en vapor) hace 6060 aos
atrs, donde se ubica el lago de aguas termales de Rotokawa en la
actualidad pueden haber sido transportadas 360 ton de oro en las rocas
debajo del crter.

Medios de transporte de metales

Los sulfuros y otros minerales metalferos tienen muy baja solubilidad
en agua, de modo que debe existir otra forma de transporte de metales
en fluidos hidrotermales.
Sabemos que muchos elementos precipitan como sulfuros a partir de
fuentes hidrotermales (los campos geotrmicos son un ejemplo y otro
son las fuentes termales submarinas "black smokers"), pero si los
metales son insolubles como iones simples debe haber otro modo de
transporte y este es como complejos o iones complejos en los cuales
los cationes metlicos se unen a grupos complejos (ligantes).
Los ligantes ms importantes son HS- o H2S, Cl- y OH-. Para que los
complejos sulfurados sean estables se requieren altas concentraciones
de H2S y HS- (Ej. PbS(HS)-). Muchos autores favorecen el transporte de
metales como complejos clorurados tales como AgCl2 - y PbCl3-.

En la prctica ambos tipos de iones complejos juegan un rol en el

transporte de metales (as como otros complejos menos relevantes); los
datos experimentales indican que los complejos clorurados son estables
a altas temperaturas en fluidos hidrotermales, pero se descomponen al
bajar la temperatura, mientras que los complejos sulfurados son
estables hasta temperaturas ms bajas siempre y cuando exista una
alta actividad de H2S y HS-.
Para ilustrar como los iones complejos pueden transportar metales, cabe
mencionar que el proceso industrial ms utilizado en la recuperacin del
oro es la lixiviacin con cianuro.
Este proceso (cianuracin) aprovecha el hecho que el oro forma un
complejo estable a temperatura ambiente que es el dicianato de oro:
Au(CN)2 -. Este anin es altamente soluble y permite extraer el oro de
una pila o de mineral pulverizado a una solucin de la cual luego se
precipita el oro, ya sea incorporando zinc en polvo o haciendo pasar la
solucin por carbn activado.
Fuente del azufre:
La fuente del azufre que permite la precipitacin de sulfuros metlicos
en yacimientos hidrotermales es un problema aparte.
En algunos casos de mineralizacin (Ej. vetas de sulfuros profundas en
granitos y cuarcitas) es obvio que el azufre debi ser transportado en
solucin al igual que los componentes metlicos.
El azufre es un componente notable en erupciones volcnicas (aporte
magmtico) y es el principal componente de solfataras en los volcanes
(fumarolas azufrosas).
La evidencia isotpica de sistemas geotermales modernos, fuentes
termales submarinas y datos de inclusiones fluidas muestra que las
soluciones hidrotermales pueden tener concentraciones relativamente
altas de metales y de azufre.
Consecuentemente, para muchos depsitos hidrotermales se favorece
que tanto el azufre y los metales son transportados por el fluido
mineralizador. Si los metales de mena han sido transportados por
complejos bisulfurados, sin duda debe haber existido abundante azufre
para la precipitacin de sulfuros en el lugar de depositacin.

En los casos en que los metales fueron transportados por complejos

clorurados, que es la hiptesis ms favorecida por los estudios de
depsitos Pb-Zn hospedados en carbonatos, se plantea el problema en
lo que se refiere al aporte de azufre ya que los complejos clorurados a
temperaturas inferiores a 150C no pueden transportar suficiente Pb y
H2S para formar yacimientos.
Existen tres alternativas para este problema:
a) El azufre se agrega desde otra solucin en el sitio de depositacin
(modelo de mezcla). El azufre derivara de la reduccin de sulfatos por
materia orgnica en el sitio de depositacin.
b) Un solo fluido: metal transportados en complejos orgnicos, lo que
permitira que el azufre fuera transportado junto con los metales como
H2S.
c) Transporte de metales con azufre como sulfato, el cual sera reducido
por reaccin con compuestos orgnicos para precipitar como sulfuros
metlicos.
Precipitacin de sulfuros:
Este es un campo complejo de debate.
El ascenso de soluciones hidrotermales hacia zonas saturadas con aguas
subterrneas va a producir precipitacin por dilucin de los materiales
disueltos y por cambios en el estado de oxidacin o pH de la
solucin.
La ebullicin del fluido al acercarse a la superficie redunda en la
liberacin de H2S y aumento del pH de la solucin con la consecuente
precipitacin de los materiales en solucin.
Por lo que la ebullicin se plantea como un medio eficiente de
precipitacin en algunos tipos de depsitos. El descenso de la
temperatura del fluido tambin reduce drsticamente las solubilidades,
asimismo cambios en el fluido tales como el aumento de especies
sulfuradas reducidas, aumento de la concentracin de metales, descenso
de la concentracin de ligantes, oxidacin o reduccin son fenmenos
que producen precipitacin.
Hay autores que asignan un rol fundamental a la mezcla de fluidos
hidrotermales con aguas oxidantes superficiales o con aguas sulfatadas

cidas, mientras que otros favorecen la ebullicin para depsitos

formados a profundidades someras.
En sntesis, cambios fsico-qumicos de las soluciones hidrotermales
producen la precipitacin de los materiales transportados en solucin. La
precipitacin de sulfuros metlicos en el sector donde ocurren cambios
fsicos o qumicos de la solucin ("trampa de mena") a medida que
contina la circulacin de fluido hidrotermal redunda en la concentracin
local de elementos metlicos precipitados que puede dar origen a
yacimientos hidrotermales.
3. Procesos Metamrficos.
El metamorfismo de muchas rocas puede producir materiales que tienen
uso industrial directo.
Un ejemplo obvio son los mrmoles, producidos por metamorfismo de
contacto o regional de calizas y dolomitas.
Otro caso son las pizarras muy utilizadas para techos desde tiempos
antiguos, sobre todo en Europa.
Otros minerales industriales de origen metamrfico son: asbestos,
corindn, granate, algunas gemas, grafito, magnesita, pirofilita,
sillimanita, talco y wollastonita.
El metamorfismo puede estar acompaado de metasomatismo y puede
conducir a la formacin de depsitos metalferos tipo skarn que pueden
ser de alta ley.
Metamorfismo: ajuste mineralgico, qumico y estructural de rocas
slidas sometidas a condiciones fsicas y qumicas impuestas a
profundidad, debajo de las zonas de meteorizacin y cementacin, las
cuales difieren de las condiciones en las que las rocas se originaron.
Metasomatismo:
proceso de solucin capilar y depositacin prcticamente simultnea
(metamorfismo aloqumico), por el cual un nuevo mineral puede crecer
en el cuerpo de un mineral pre-existente o agregado mineral.
La presencia de lquidos de poro qumicamente activos o gases dentro
de la roca o introducidos de una fuente externa son esenciales para el

proceso, el cual a menudo (pero no necesariamente) ocurre a volumen

constante, con escasa perturbacin de caractersticas texturales.
Nota: los procesos de metamorfismo, metasomatismo y alteracin
hidrotermal involucran cambios mineralgicos de rocas pre-existentes,
aunque los procesos difieren substancialmente entre s los lmites entre
ellos son difusos.
Los cambios metamrficos que involucran recristalizacin o
redistribucin de materiales por difusin inica en estado slido o a
travs de medios voltiles, especialmente agua, pueden resultar en el
transporte de constituyentes de mena mviles a sitios de menor presin,
tales como zonas de cizalles, fracturas o charnelas de pliegues.
Esta es la manera que se han formado vetas de cuarzo-calcopirita-pirita
en anfibolitas y muchas vetas (mesotermales) con oro en fajas de rocas
verdes (facies metamrfica de esquistos verdes).
Estudios recientes de cambios que ocurren en rocas acompaando el
desarrollo de foliacin y que consideran balance de masas, han
mostrado que los terrenos metamrficos regionales son grandes
sistemas hidrotermales anlogos a los sistemas a menor escala en
corteza ocenica joven.
Estos sistemas tienen la capacidad de lixiviar una amplia gama de
componentes, incluyendo minerales de mena, desde un gran volumen
de rocas de la corteza. Para que exista flujo en estos sistemas debe
desarrollarse una permeabilidad regional. Las zonas de cizalle mayores
pueden proveer tales conductos y este mecanismo permite explicar la
existencia de numerosos depsitos de oro en zonas de cizalle.
4. Procesos exhalativos superficiales:

Existe un grupo de depsitos minerales llamados exhalativos que

incluyen a los sulfuros masivos volcanognicos (VMS), los que estn
asociados a secuencias volcnicas submarinas y a depsitos de sulfuros
en secuencias sedimentarias (SEDEX; sedimentarios exhalativos).
Actualmente existe consenso que estos depsitos se forman por
efluentes hidrotermales submarinos, aunque no hay consenso si las

soluciones que precipitan los sulfuros en los fondos marinos

corresponden a fluidos de derivacin magmtica o de agua marina en
circulacin.
Las fuentes termales submarinas conocidas como "black smokers",
porque parecen humos negros en las profundidades ocenicas, se
descubrieron en los aos 70s durante las investigaciones de los fondos
marinos utilizando submarinos que alcanzan grandes profundidades.
Estas son fuentes de fluidos a alta temperatura que son expulsados en
el fondo marino (tpicamente a 300 350C) en chimeneas de sulfuros
anhidrita conectadas con fracturas en el fondo ocenico. Los efluentes
a alta temperatura forman nubes negras o blancas en las fras aguas de
las profundidades ocenicas; el color negro se debe a la precipitacin de
partculas de sulfuros y el blanco a la precipitacin de sulfatos de calcio
(anhidritayeso) y de bario (baritina).
Al observarse en detalle la emisin de efluentes hidrotermales en el
fondo marino se observa que el fluido caliente es transparente, el color
negro o blanco lo adquiere al mezclarse con las aguas fras del mar y el
enfriamiento y disolucin resulta en la precipitacin de sulfuros y
sulfatos, los que pueden acumularse y formar depsitos minerales. Este
es uno de los pocos lugares donde puede observarse directamente la
formacin de depsitos de sulfuros metlicos a partir de un fluido
hidrotermal.
La accin marina sobre los depsitos de sulfuros de los fondos ocenicos
produce la rpida oxidacin y destruccin de los cuerpos de sulfuros,
excepto cuando son cubiertos rpidamente por rocas volcnicas o
volcanoclsticas o sedimentarias que los preservan de la oxidacin.
Los procesos tectnicos de acrecin hacen que los depsitos de este tipo
sean incorporados a cadena s montaosas y formen yacimientos de
inters econmico en reas continentales. Aquellos depsitos modernos
y actuales de los fondos ocenicos no son econmicos con la tecnologa
actual.
5. Procesos Sedimentarios:
Los procesos sedimentarios pueden dar origen a concentraciones de
ciertos componentes de inters econmico. Esto puede ocurrir como una
concentracin mecnica en sedimentos clsticos (sedimentos alctonos)
o por la precipitacin qumica de ciertos componentes (sedimentos
autctonos).

Sedimentos alctonos:
Estos son aquellos depsitos que han sido transportados al ambiente
donde han sido depositados e incluyen a los depsitos clsticos y
piroclsticos.

Los depsitos terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por

accin aluvial pueden ser de uso industrial como materiales de
construccin. Sin embargo, el tipo de depsitos alctonos ms
importante son los placeres.

Estos son depsitos terrgenos formados por los procesos sedimentarios

normales que concentran minerales pesados. Generalmente esta es una
separacin gravimtrica que se produce en agua en movimiento, aunque
la concentracin en medios slidos y gaseosos tambin puede ocurrir.
Para poder ser concentrados los minerales pesados primero deben ser
liberados de las rocas que los contienen y deben poseer una alta
densidad, resistencia qumica a la meteorizacin y durabilidad
mecnica.
Aunque los placeres de oro son los ms conocidos de este tipo de
depsitos, los minerales de placeres que cumplen en mayor o menor
medida con las propiedades expuestas incluyen: casiterita, cromita,
columbita, cobre, diamante, granate, ilmenita, magnetita, monazita,
platino, rub, rutilo, zafiro, xenotima y circn.

Los sulfuros se descomponen fcilmente al oxidarse en ambiente

suprgeno, consecuentemente es raro encontrarlos en depsitos de
placeres. Sin embargo, existen excepciones en secuencias precmbricas,
probablemente debido a la existencia de una atmsfera sin oxgeno en
el Precmbrico y existen raros ejemplos recientes de concentracin de
sulfuros en placeres.
Sedimentos autctonos:
Las rocas formadas por precipitacin qumica de carbonatos pueden ser
de inters econmico como minerales industriales (Ej. calizas y
dolomitas): Sin embargo, para los efectos de este curso es ms
relevante la formacin de depsitos metlicos por precipitacin qumica
tales como las formaciones de hierro bandeado (BIF: "banded iron
formations") del Precmbrico, los depsitos de hierro ooltico
fanerozoicos y los depsitos sedimentarios de manganeso.
Las formaciones de hierro bandeado se presentan en forma de
secuencias que alcanzan centenas de metros de potencia y cientos a
miles de kilmetros de corrida. Constituyendo enormes depsitos de
xidos de hierro que fueron depositados entre 2.500 y 1900 Ma atrs.
El mineral consiste en finas bandas, de 0,5 a 3 cm de potencia, las
cuales a su vez estn laminadas a la escala de milmetro o fraccin de
milmetro. Se alternan bandas silceas con bandas de minerales de
hierro (hematita, magnetita). El hierro habra precipitado en condiciones
subacuticas por efectos qumicos o bioqumicos, lo cual habra sido
favorecido por las condiciones anxicas (sin oxgeno) de la atmsfera
terrestre en el Precmbrico.
Los depsitos sedimentarios de hierro fanerozoicos son de tipo ooltico,
(sedimentos oolticos de hematita-chamosita-siderita o de sideritachamosita), de los cuales existen dos tipos (Clinton y Minette), pero que
actualmente tienen poca importancia econmica, por sus bajas leyes y
dificultad de beneficio debido a su mineraloga silicatada.
Los depsitos sedimentarios de manganeso son la fuente del grueso
de la produccin de manganeso en el mundo. Aparentemente, el
manganeso se disuelve en aguas marinas profundas anxicas y precipita
en cuencas intracratnicas durante la transgresin debido a las
condiciones oxidantes de la zona somera de la plataforma como xidos
de manganeso. Este sera el caso de los depsitos de manganeso
presentes en secuencias marinas.

Existen tambin depsitos de cobre asociados a rocas

sedimentarias, entre ellos los ejemplos ms notables son los del
Kupferschiefer de Europa y la Faja Cuprfera de Zambia.
Sin embargo, aunque la precipitacin directa de minerales cuprferos es
una posibilidad, la mayor parte de los autores sugieren que estos
depsitos tienen un origen post-sedimentario, relacionado a la
diagnesis de las rocas sedimentarias que contienen estos depsitos
cuprferos.
6. Procesos suprgenos:
La accin de la meteorizacin y de las aguas subterrneas puede
producir depsitos minerales de valor econmico, ya sea por efectos
sobre rocas o por modificacin de mineralizacin hipgena preexistente.
Depsitos residuales:

La accin de la meteorizacin y circulacin de aguas subterrneas puede

dar origen a depsitos residuales mediante la lixiviacin de ciertos
componentes de las rocas o minerales y dejando un residuo de inters
econmico. Para que se formen este tipo de depsitos se requiere que
exista una intensa meteorizacin qumica, tal como ocurre en climas
tropicales con altas tasas de precipitaciones.
En zonas tropicales, muchas rocas se meteorizan originando suelos de
los cuales todos los materiales solubles han sido disueltos y este tipo de
suelos se denominan lateritas. Los hidrxidos de hierro y aluminio son
algunas de las sustancias naturales ms insolubles y las lateritas estn
constituidas principalmente por estos compuestos, los que si estn
mezclados no tienen valor. Sin embargo, si las lateritas tienen un solo
metal concentrado, como el aluminio, pueden constituir depsitos

econmicos, excepto en las lateritas de Fe que son muy pobres como

para ser de inters econmico.
Cuando una laterita est constituida de casi puro hidrxido de Al se
denomina bauxita y es la principal mena de aluminio.
Otros depsitos residuales de inters econmico son los de nquel, los
que se forman por meteorizacin intensa en climas tropicales de rocas
ricas en Ni, tales como peridotitas y serpentinitas que tienen alrededor
de 0.25% Ni. Durante la lateritizacin de tales rocas se libera el Ni, pero
este rpidamente precipita ya sea con xidos de Fe o en filosilicatos
niquelferos en la roca meteorizada debajo de la laterita. El cobalto
tambin puede ser concentrado de la misma manera, pero generalmente
es fijado en xidos de Mn.
Depsitos suprgenos:
Las aguas superficiales que percolan a travs de cuerpos mineralizados
de sulfuros hipgenos producen su oxidacin y liberan solventes que
disuelven otros minerales. La pirita es uno de los sulfuros ms comunes
y se descompone en hidrxidos de Fe y cido sulfrico. Las soluciones
suprgenas pueden lixiviar cobre, zinc y plata, redepositandolos como
sulfuros suprgenos (secundarios) inmediatamente debajo del nivel de
aguas subterrneas; esto puede producir enriquecimiento del contenido
metlico del mineral pre-existente. Tanto la zona superior oxidada, como
la enriquecida por los procesos suprgenos de los depsitos tienen
importancia econmica: la primera porque en general los xidos son
ms baratos de beneficiar y la segunda porque el mineral sulfurado con
enriquecimiento suprgeno tiene mejores leyes que el mineral primario.
Depsitos exticos:
La migracin lateral de soluciones suprgenas a partir de depsitos
cuprferos mayores, tales como los prfidos cuprferos chilenos, puede
transportar su contenido metlico a travs de sistemas de paleodrenaje
hasta distancias de 8 km del depsito fuente y producir mineralizacin
cuprfera oxidada dentro de sedimentos o rocas del sustrato. Ej.
Depsitos Mina Sur de Chuquicamata (Extica), Damiana, El Tesoro,
Sagasca, Hiquintipa.