MA

MEDIO AMBIENTE

INGENIERA verde:
doce principios para
la sostenibilidad
Se entiende por ingeniera verde el diseo,
comercializacin y uso de procesos y
productos, tcnica y econmicamente
viables, a la vez que se minimiza la
generacin de contaminacin en origen y
el riesgo para la salud y el medioambiente.
Desarrollada como extensin del
movimiento denominado qumica verde,
se expresa en doce principios dirigidos a
constituir un criterio utilizable como gua
de buenas prcticas.
J. I. Gmez Cvicos
Sefiltra, S.A.

168 Ingeniera Qumica

Debido a compartir fundadores

y origen (la industria qumica y de
procesos), puede decirse que la ingeniera verde (IV) surge como extensin de la qumica verde (QV), movimiento fundado por Paul Anastas en
1991 a partir de su trabajo en la US
EPA [1]. Mientras que la QV se define
como el diseo de productos y procesos qumicos que reducen o eliminan el uso y generacin de sustancias
peligrosas, la IV, sin embargo, tiene
un alcance ms amplio, definindose
como el diseo, comercializacin
y uso de procesos y productos, los
cuales son tcnica y econmicamente viables a la vez que minimizan: 1)
la generacin de contaminacin en
origen y 2) el riesgo para la salud y
el medioambiente, por lo que tiene
clara vocacin de aplicarse a la industria en general y a todas las fases del
manejo de productos de consumo
[2]. No obstante, estos fundadores de
ambos movimientos ponen nfasis en
la aplicabilidad a la etapa de diseo,
lo cual es lgico puesto que en esta fase quedan cerrados muchos de los aspectos ms importantes de la comercializacin y el uso. En este sentido, la
IV fue formulada en 12 principios dirigidos al rea tcnica, inspirados por
dos conceptos fundamentales [3]:
- Inherencia (inherent rather than
circumstantial), cuya importancia se
entender al analizar en profundidad sobre todo el sentido del principio 1 ms abajo.
- Anlisis de ciclo de vida (ACV),
puesto que lgicamente hay que tener
en cuenta el impacto de las decisiones
ingenieriles a lo largo de todas las fases que atraviesa el producto (desde la
obtencin de la materia prima hasta el
rechazo final del producto agotado) o
proceso (desde el diseo hasta el desmantelamiento). Es lgico, por tanto,
que la relacin entre la metodologa
ACV y el diseo verde haya sido objeto de estudios especficos[4].
Como tales, los doce principios
pueden tomarse como un cdigo
de buenas prcticas que, desde un
ingeniero individual hasta una organizacin, pueden adoptar en su actividad referida a procesos/productos.
El objetivo de este artculo es dar a conocer con algn detalle dichos doce
principios, sobre todo desde el punto
de vista del diseo. Una presentacin
general de sta y otras metodologas
relacionadas puede encontrarse en esta revista en un nmero anterior [5].
N 458

Ingeniera verde: DOCE principios para la sostenibilidad

1. Los 12 principios

Estos 12 principios se presentan y

comentan a continuacin, acompaados de casos y ejemplos, tanto
debidos a distintas publicaciones,
como a la interpretacin del autor:
Principio 1. Los diseadores deben
esforzarse por asegurar que todas las
entradas y salidas de materia y energa
sean tan inherentemente inocuas como
sea posible.
En la industria de procesos, aunque las consecuencias negativas de
sustancias intrnsecamente peligrosas pueden minimizarse, dicha minimizacin habitualmente se logra mediante una inversin significativa de
tiempo, dinero, materia y energa,
adems de un esfuerzo constante de
monitorizacin y control y, frecuentemente, purga y tratamiento de
residuos (incluyendo su almacenamiento controlado). Recurriendo al
refranero, podramos decir que este
principio coincide con el dicho evitando la ocasin, se evita el riesgo.
En este principio es donde mejor se
manifiesta uno de los dos conceptos
fundamentales mencionados ms
arriba: la opcin por la inherencia.
Como ejemplos de aplicacin,
cabra considerar los siguientes:
- No emplear sustancias qumicas
en absoluto: En la purificacin de
fluidos, el ingeniero debera tener
en cuenta entre sus alternativas los
mtodos de tratamiento fsicos, que
no conllevan dosificacin qumica.
Por ejemplo, para la desinfeccin
de fluidos podra considerar el uso
de microfiltracin o radiacin UV
en lugar de la dosificacin de cloro
u otros bactericidas [6].
- Seleccionar materiales menos
peligrosos: El ingeniero no debera
conformarse con que las sustancias a
manejar posean riesgos conocidos
y controlables, estando permitidas
por ello por las autoridades [7]. Un
paso ms all debera esforzarse por
seleccionar sustancias de manejo
ms seguro per se. Por ejemplo, en
las operaciones de montaje e instalacin con materiales metlicos
an se tiende a usar acetileno como
nica alternativa eficaz en soplete
de corte. Es cierto que el acetileno
produce la llama de mayor temperatura entre todos los gases disponibles en el mercado. Sin embargo, el
propano produce una llama de suficiente temperatura para el corte de
acero en un intervalo de espesores
frecuente, y no presenta la peligroAbril 2008

sidad inherente del acetileno (Tabla

1)[8]. Otro ejemplo sera el de la
utilizacin de pinturas en base acuosa en lugar de las tradicionales, que
usan disolventes orgnicos.
- Limitar la cantidad de energa
que podra liberarse violentamente.
En el rea del diseo de equipo y
sistemas de proteccin (que incluye
entre otros los medidores, actuadores y controladores de los sistemas de
control de procesos), aunque la legislacin (Directivas ATEX) establece
el requisito de utilizacin de sistemas
con nivel de seguridad intrnseca
(modos de proteccin ia e ib segn norma EN 50020) slo para equipos emplazados en una zona de mximo riesgo, bajo el enfoque de la IV,
estos se convierten en la opcin preferente para el diseador, independientemente de cmo est tipificada
la zona de operaciones segn dicha
normativa. Anlogamente, para equipos a presin, aunque la legislacin
(Directiva PED) slo establece una
gradacin de exigencia en requisitos
a medida que aumenta la energa
esttica de presin almacenada (producto PxV), el ingeniero siempre debera preferir condiciones de trabajo
que minimicen dicha energa, o bien
por debajo del umbral de aplicabilidad de la Directiva o bien clasificados
como Art. 3.3, para minimizar de
forma inherente el impacto de una
despresurizacin accidental [12].
Principio 2. Es mejor prevenir la contaminacin que tratar o limpiar el residuo ya producido.
Este principio es el que est inspirando la ms reciente legislacin
medioambiental europea dirigida a
la industria, la Directiva IPPC [9].

Los 12 principios
pueden tomarse como
un cdigo de buenas
prcticas.

En lenguaje coloquial, de nuevo,

podra expresarse este principio
como la mejor forma de limpiar es no
manchar. Aunque este propsito
puede parecer obvio en cuanto a la
corrientes de residuos que ya estn
habitualmente consideradas en los
procesos, sin embargo, al explicitarlo obliga a considerar todas aquellas
generaciones de residuos que en
ocasiones no merecen la suficiente
atencin, como, por ejemplo:
- Los focos difusos de contaminacin, causados por puntos del
proceso que, aun cuando estn dentro de los lmites de batera, corresponden a fases que no pueden
contenerse dentro de recipientes cerrados: operaciones de carga y descarga de camiones, almacenamiento
de ridos a la intemperie, vapores de
gasolina en las estaciones de carga
de combustible, etc.
- La clasificacin precipitada como residuo de lo que podra considerarse subproducto. As, por
ejemplo, en las EDAR (estaciones
de depuracin de aguas residuales),
no debera entenderse como residuo final, sin posibilidad de ulterior
utilizacin los fangos biolgicos
producidos, que contienen suficiente materia orgnica como para ser

Tabla 1

Ventajas comparativas del propano sobre

el acetileno como gas de oxicorte
Aspecto

Acetileno

Propano

Diseo
de instalaciones

Requiere consideracin exhaustiva

en los sistemas de estabilizacin,
estanqueidad y control de presin.

Requiere consideraciones de seguridad

generales para hidrocarburos voltiles.

Comercializacin

Suministro en recipientes a presin

dotados de un material poroso
impregnado en acetona

Suministro en recipientes a presin

Uso

Inestable. Limitado a 15 psig en el

punto de uso. Necesaria posicin
vertical. Incompatible con
determinados materiales metlicos

Estable. Compatible con todos

los productos metlicos.

Ingeniera Qumica 169

Ingeniera verde: DOCE principios para la sostenibilidad

potenciales materias primas de otros

procesos agrcolas, emplazados en la
proximidad de la planta.
Principio 3. Las operaciones de separacin y purificacin deberan disearse
para minimizar el consumo de energa y
el uso de materiales.
Este principio puede parecer
una reformulacin del principio 1
en el contexto de las operaciones de
separacin, porque, al decir mejores operaciones de separacin, el
ingeniero entender agentes separativos materiales/energticos y tecnolgicos inherentemente ms benignos que
los actuales. Sin embargo, s resulta
apropiado reservar uno de los principios especficamente a las operaciones de separacin, puesto que es
bien conocido que esta seccin del
proceso conlleva habitualmente una
fraccin muy importante, en muchos casos mayoritaria, del consumo
de materiales, energa y esfuerzos de
control del proceso.
Como ejemplos que se presentan
de alternativas a las operaciones bsicas de destilacin (especialmente
gravosa en consumo de energa) o
extraccin lquido/lquido o cromatogfica (especialmente gravosa en
el consumo de disolventes, cuando
son orgnicos), pueden mencionarse los siguientes:
- Uso de disolventes inocuos (como el CO2 en condiciones supercrticas) o al menos de reducida volatilidad (como los lquidos inicos) para reducir al minimo la probabilidad
de emisiones dainas accidentales a
la atmsfera.
- Utilizacin de membranas o adsorcin (tecnologas mucho menos
intensivas en el uso de energa). A
este respecto, se estn desarrollando nuevos materiales sintticos altamente selectivos [10].
- Diseo de reactores extractivos
en los que el producto de inters se
separa inmediatamente despus de
ser formado, ayudando a minimizar
o incluso eliminar operaciones de
separacin posteriores.
Principio 4. Los productos, procesos
y sistemas deberan disearse para la
maximizacin de la eficiencia en el uso
de materia, energa y espacio.
Este principio, junto con el principio 8 y el principio 10, es quiz el
que ms aliado est con la preocupacin por la rentabilidad econmica
de las operaciones, como se indica
al final de este artculo.
En cuanto al aumento de eficienAbril 2008

cia en el uso de la materia y la energa, se puede decir que existe ya una

prctica bien establecida en diversos
sectores. En efecto, conceptos como
economizador energtico, seleccin de bombas centrfugas segn su
punto ptimo de funcionamiento,
etc., son incorporados al diseo de
forma rutinaria. Sin embargo, frecuentemente, los procesos, tras una
serie de aos de funcionamiento,
acaban operndose fuera de su punto ptimo, bien por haber cambiado
los responsables de produccin o los
propios operarios las condiciones de
funcionamiento, o bien por variaciones en la calidad/cantidad de materia
prima a procesar. Por ello, es importante advertir que un buen diseo de
proceso no exime de un esfuerzo de
monitorizacin y control posteriores
a la puesta en marcha, a largo plazo.
El aumento de la eficiencia en el
uso del espacio corresponde al diseo
y operacin de unidades de menor
volumen para la misma capacidad de
procesamiento; esto es lo que se denomina intensificacin del proceso.
En la actualidad, se est produciendo
un gran esfuerzo en I+D dirigido, por
ejemplo, al diseo de microrreactores[11], como contrapunto al tradicional reactor en tanque agitado caracterizado por un gran volumen de
depsito que contiene una mezcla
reactiva muy diluida.
Principio 5. Los productos, procesos y
sistemas deberan estar orientados hacia
la produccin bajo demanda (output
pulled) ms que hacia el agotamiento
de la alimentacin (input pushed).
En el rea de produccin, esto
significa que debera tenderse, tanto
como fuera posible, a la produccin
bajo pedido, con aprovisionamiento
just in time y reduccin mxima de
almacenamiento o manejo de excedentes. Aunque desde el punto de
vista contable esto sin duda es un objetivo ideal perseguido en todas las
empresas, es inevitable que esta orientacin choque con la necesidad de
reducir y asegurar plazos de entrega.
En todo caso, es claro que el mismo
efecto negativo que puede observarse
en el flujo de caja de una empresa
puede aplicarse al flujo de energa
o flujo de materia del producto: un
sobreexceso de produccin que hace
aumentar el nivel de emisiones y la
probabilidad de fallo.
Principio 6. La entropa y la complejidad inherentes deben ser consideradas como una inversin al elegir entre reutilizar,
reciclar o rechazar como residuo final.

En primer lugar, este principio

nos recuerda que, ante un material
aparentemente al final de su vida
til, an es necesario decidir justificadamente si dicho material puede ser reutilizado, reciclado o bien
finalmente rechazado como residuo
final. El criterio al que apunta la IV
se dirige al nivel de complejidad introducido en el material; en efecto,
con toda generalidad se encuentra
que materiales ms complejos, ms
elaborados, han sido producidos a
costa de una mayor inversin en materia, energa, esfuerzos de control
e I+D. Destinar uno de estos materiales directamente a residuo final es
haber despreciado todas estas inversiones. Dos reas de actualidad a este
respecto podran ser las siguientes:
- Debera pensarse en la materia
viva como contenido de una alta
complejidad en todos los casos, por
lo cual los esfuerzos en el aprovechamiento de residuos vegetales deberan ir enfocados a la sntesis qumica antes que a la combustin para
produccin de energa.
- El gas natural, que resulta un
combustible ptimo desde el punto
de vista de la eficiencia energtica,
no debera utilizarse para secar materiales altamente degradados, tales
como residuos ganaderos.
Principio 7. Disear para la durabilidad, no para la inmortalidad.
Este principio podra formularse
tambin como disear para la biodegradabilidad al final de la vida til. Se
puede estar de acuerdo en que aquellos materiales que efectivamente ya
no pueden ser aprovechados mediante la reutilizacin, el reciclado
o la alimentacin de otro proceso y
aun as son persistentes, es decir, son
altamente no biodegradables, muy
probablemente acabarn significando un problema para la salud y/o el
medioambiente. Un producto/proceso ptimo desde el punto de vista
de la IV, segn este principio, sera
aqul que conserva sus prestaciones
a un nivel aceptable hasta el final de
su vida til, y despus es neutralizado fcilmente por el medioambiente. Ejemplos de sustancias en franca
oposicin con este principio seran
los siguientes:
- El uso de CFCs, que pese a haber sido celebrados como materiales
estrella por sus prestaciones a bajo
coste y nula peligrosidad para la salud y el medioambiente local, acabaIngeniera Qumica 171

medio ambiente

ron siendo un peligro para el medioambiente global por su persistencia,

que permiti que alcanzaran las
capas altas donde intervienen en la
destruccin de la capa de ozono.
- El uso de pesticidas persistentes, tales como el DDT.
- El uso y vertido de hidrocarburos
multirramificados o aromticos, mucho ms resistentes a la biodegradacin que los hidrocarburos lineales.
Es importante notar cmo los
gobiernos han sido especialmente
sensibles a esta cuestin por encima
de otras consideraciones medioambientales, habindose prohibido la
produccin en los dos primeros casos presentados.
Principio 8. Satisfacer la necesidad,
minimizar el exceso.
Este principio conduce a una revisin a fondo de los tradicionales
factores de correccin o de seguridad (contingency factors) aplicados al final del clculo, y las hiptesis extremadamente conservativas,
del estilo peor escenario posible.
La misin de los factores de correccin es principalmente la de absorber de forma rpida y simple las
incertidumbres de los valores que se
usan en un clculo. En ese sentido,
existe un acuerdo general dentro de
la profesin de que el principio de
precaucin los hace imprescindibles,
y de hecho, ningn ingeniero con un
mnimo de experiencia admitira los
resultados de un dimensionamiento
que no incluyera estos mrgenes de
seguridad. Sin embargo, es cierto
que, al estar basados solamente en
la experiencia, no siempre resultan
claramente justificables. En concreto, se pueden presentar dos causas
para acabar utilizando factores de
seguridad indebidamente altos que
conducen a un sobredimensionamiento superfluo. Para ilustrarlos,
se usar el esquema de clculo habitual para la seleccin de una bomba
centrfuga (fluido: agua, temperatura ambiente), mediante sus curvas
caractersticas (Figura 1):
a) Factor de seguridad vs. factor de ignorancia: En nuestro ejemplo, un cliente llama a un proveedor
solicitando una bomba centrfuga de
4 kW sin poder precisar ni el caudal
ni la presin requeridas. El ingeniero
que recibe la peticin, para curarse
en salud, decide: i) suministrar una
bomba con motor de potencia nominal 5 kW que ha encontrado al mismo
172 Ingeniera Qumica

Figura 1
Curvas caractersticas de una bomba centrfuga con respecto al caudal
(Q, m3/h): carga (H,m de fluido), carga neta positiva requerida en
aspiracin (Net Positive Suction Head NPSH, m de fluido) y potencia
consumida (P, kW). Para un fluido determinado, la presin es
prcticamente proporcional a la carga aportada por la bomba (DP r g H).

precio que la inmediata inferior en la

serie, 4 kW, y ii) seleccionar el rodete
de mayor tamao, que corresponde
a la curva de caracterstica ms alta
(de mayor presin y caudal). Estas
decisiones provocan que, cuando la
bomba se instala y trabaja libremente, se alcanza el punto de operacin
[18 m3/h, 41 m], que corresponde a
un consumo energtico de aproximadamente el 25% superior al realmente requerido. ste es un tpico caso
en que se garantiza funcionamiento
y precio al cliente pero a un coste
medioambiental nada desdeable.
A este tipo de criterio se le puede
llamar aplicacin de factores de ignorancia. Preguntas bien planteadas y
justificadas al cliente, que conduzcan
a una mayor informacin de sus necesidades y restricciones y no estos
factores ciegos, es el camino para
una correcta solucin al problema.
b) Mayorar slo los valores inciertos, no los seguros: En un escenario algo ms informado, el cliente
s es capaz de dar el dato de caudal
requerido (16 m3/h) pero no cono-

ce el significado de la presin que

debe dar la bomba. A peticin del
proveedor, el cliente indica la altura
geomtrica que tiene que elevarse el
fluido, el dimetro de la tubera y un
croquis de la instalacin con vlvulas
y accesorios, datos suficientes para
estimar la carga requerida. Nuestro
ingeniero, tras calcularla y obtener
36 m, decide mayorar un 15% tanto
el caudal como la carga para obtener
el punto de operacin [18 m3/h, 41
m], situacin con un consumo energtico similar al concluido en a) (
5 kW). Sin embargo, un anlisis ms
cuidadoso del problema tendra que
considerar que el caudal informado,
como valor seguro, no debera mayorarse y que, para garantizar dicho
caudal, debera: i) mayorar nicamente la carga calculada, en la que
s intervienen factores con incertidumbre (error en las correlaciones
de clculo de prdida de carga, diferencias entre dimetro nominal y
dimetro interior real de las tuberas, ensuciamiento, discrepancia
entre la valvulera y accesorios reales
N 458

Ingeniera verde: DOCE principios para la sostenibilidad

y los supuestos para el clculo), ii)

seleccionar el rodete inmediato superior, no el mayor de todos y iii)
recomendar al cliente que ajuste el
caudal usando alguna de las vlvulas
en la lnea de descarga. Todo ello
garantizar el caudal deseado a una
carga razonable [16 m3/h, 41 m],
con un consumo energtico de 3,65
kW (ahorro del 27%).
c) Volver al principio 4: Para finalizar, nuestro ingeniero, si decide
adoptar el criterio de la IV acabar
concluyendo que la solucin de mnimo consumo energtico es utilizar dos bombas iguales en paralelo,
cada una de ellas trabajando a su
rendimiento mximo (60%) impulsando 8 m3/h (siempre que la instalacin tolere trabajar a 47 m), con
lo cual el consumo agregado ser de
aproximadamente 1,5 x 2 = 3 kW un ahorro final de hasta un 40% con
respecto a la opcin a).
Otro ejemplo macroscpico
es la capacidad de produccin de
automviles mundial, cifrada en 80
millones de vehculos/ao para un
consumo mundial inferior a 60 millones vehculos/ao. Esto represent en EEUU en 2002 una utilizacin
de un 75% de la capacidad instalada
de produccin[13]. Esto, que desde
el punto de vista solamente financiero supone slo un inventariable a
amortizar, significa algo ms para
un ingeniero que adopta la IV: cualquier exceso de capacidad instalada, aunque garantiza la produccin
ante puntas de demanda, consume
recursos en forma de instalacin,
mantenimiento, actualizacin y, en
su caso, desmantelamiento.
Principio 9. Minimizar la diversidad
de materiales.
Un producto hecho a partir de
un solo material o un mecanismo de
reaccin simple minimizan la dificultad para el reciclado y la biodegradabilidad al final de su vida til. A este
respecto, pueden revisarse al menos
dos conceptos de diseo habituales
que se oponen a este principio:
a) No realizar discusin de alternativas sobre el material base, esperando alcanzar las prestaciones requeridas mediante aditivos: Por ejemplo,
los productos plsticos tal como los
recibe el usuario estn compuestos
generalmente por un polmero base
al que se han aadido estabilizantes
trmicos, plastificantes, colorantes,
retardadores de llama, etc. Sin emAbril 2008

bargo, una seleccin cuidadosa o

bien una mejora del polmero base
funcionalizndolo para alcanzar las
prestaciones requeridas, podra eliminar la necesidad de dichos aditivos
en el diseo final, con lo cual el reciclado sera ms fcil de conseguir: si
es termoplstico, podr simplemente
fundirse para volver a conformar.
b) Seleccionar los materiales nicamente atendiendo a su disponibilidad inmediata: En muchas ocasiones,
debido a las presiones por cumplir
plazos de entrega, se integran en los
diseos aquellos materiales que el
proveedor puede suministrar con la
urgencia y el precio requeridos, con lo
cual el nmero de materiales distintos
crece de manera indiscriminada dentro del mismo producto. Es tambin
muy probable que dicho diseo, una
vez ejecutado, se perpete mediante
su adopcin acrtica por ingenieros
de diseo y de fabricacin posteriores,
atendiendo a la mxima pragmtica
si funciona, no lo toques. Dado que
la etapa de separacin y clasificacin
es esencial para asegurar la fiabilidad
del proceso en industrias recicladoras/recuperadoras, ste es un factor
importante a tener en cuenta.
Principio 10. Cerrar los ciclos de materia y energa del proceso tanto como sea
posible.
En cuanto al uso de materia, hay
dos reas en las que existe ya una
experiencia relativamente asentada,
pero que tienen espacio an para el
desarrollo:

plifican la adopcin de este principio son:

a) El cierre de circuitos de agua,

que ha vuelto a la actualidad debido a
la preocupacin por la escasez de recursos hdricos. An existen muchos
casos en los que pueden conseguirse
grandes ahorros de agua, como, por
ejemplo, la unidad de enjuague de
botellas nuevas en industrias envasadoras de bebidas. De esta unidad
generalmente sale un gran caudal
de agua de un alto grado de calidad,
con escasa o nula contaminacin y
en todo caso sencilla de eliminar.
b) La simbiosis industrial[14],
consistente en la integracin del
movimiento de materias primas y
de corrientes de subproductos entre
distintas industrias/empresas cercanas (enclavadas en el mismo polgono industrial) para maximizar el
rendimiento de producto final, tal
como, por ejemplo, trata de llevarse
a cabo en los polos petroqumicos.
En cuanto a energa, quiz las
dos metodologas que mejor ejem-

a) El reciclado del PET mediante

reaccin con metanol, para producir, por una parte, monmero puro
para sntesis de nuevo PET, y 1,4-butanol utilizable como anticongelante [13].
b) Potenciar la modularidad e
intercambiabilidad de la ltima versin del hardware con versiones anteriores. El enorme incremento en
la produccin de residuos de material informtico que se est produciendo, debido al rechazo indebido
como residuo de unos productos
por causa de su obsolescencia y escasa modularidad. En este caso, habra
que considerar una reutilizacin hasta haber agotado su vida til a nivel
tcnico, y no slo de mercado.
Principio 12. Las entradas de materia y energa deberan ser renovables.
Aunque este criterio parece obvio
y lgicamente obligado por el concepto de sostenibilidad (solamente
de fuentes renovables cabe esperar

a) El anlisis de pinch sobre integracin energtica, desarrollado

a finales de los aos 70[15], que ha
posibilitado una reduccin del consumo en industrias especialmente
intensivas en el uso de energa trmica, tal como las refineras de petrleo. Este anlisis permite optimizar el uso de corrientes calientes,
que hay que enfriar, mediante el
calentamiento de corrientes fras,
que es necesario calentar.
b) Esquemas de aprovechamiento energtico de las instalaciones de
desalacin por smosis inversa, en
las que en cada etapa se genera una
corriente de rechazo a alta presin
que puede servir como entrada de
potencia a las bombas que impulsan
la alimentacin a otras unidades.
c) La cogeneracin, pensada para aprovechar al mximo el contenido energtico de una corriente de
gas caliente para la produccin de
calor y electricidad.
Principio 11. Disear para la reutilizacin de componentes tras el final de la
vida til del producto.
El que una unidad de producto
haya alcanzado el final de su vida
til no significa que todos sus componentes lo hayan hecho. stos deberan poder ser recuperados para
seguir realizando una funcin por s
mismos o en otro producto. Casos en
los que se puede plantear esto son:

Ingeniera Qumica 173

medio ambiente

un suministro suficiente para las generaciones futuras, es decir, sostenible), hoy ms que nunca es necesaria
una ponderacin cuidadosa de lo que
significa realmente renovable a escala de tiempo humana, puesto que
sin duda lo que vuelve no renovable
el consumo de un recurso no es slo
su naturaleza, sino tambin el ritmo
de ese consumo en relacin con la
velocidad de regeneracin por la Naturaleza. Slo cuando somos capaces
de acelerar (intensificar) los mecanismos naturales de biodegradacin
y/o regeneracin para nuestro ritmo
acelerado de consumo, podemos hablar de que los recursos que consumimos son renovables. Por ejemplo,
los cultivos energticos (desde la
produccin de madera para combustin hasta las plantaciones para
produccin de biodiesel o bioetanol), podran considerarse materias
primas renovables slo a condicin
de que la masa vegetal mundial se
mantuviera estable, de forma que el
ciclo del carbono entre generacin
y consumo de CO2 quedara efectivamente cerrado. Sin embargo, el
alarmante ritmo de deforestacin
actual en el terreno continental y
el descenso de poblacin auttrofa
en el terreno marino hacen que en
la prctica esos recursos no pueden
considerarse renovables (Figura 2).
Un anlisis detallado del ciclo de vida de estos materiales, sometidos por
el momento a los mtodos habituales
de produccin, puede deparar ms
de una sorpresa negativa en cuanto a
su carcter de renovables [16].

2. Presente y futuro.
Oportunidades econmicas,
tcnicas, sociales

Por el momento, los movimientos de

la QV y la IV estn conociendo un
especial vigor en el mundo acadmico, sobre todo a travs de la implicacin de instituciones tales como la
US EPA[17]. En opinin del autor,
la IV tiene un atractivo significativo
al menos en tres vertientes: la econmica, la tcnica y la social.
La ingeniera verde posee un
claro incentivo econmico para su
adopcin que no debera pasar desapercibido. En efecto, para las industrias de procesos se pueden apuntar
las siguientes ventajas, sin necesidad
de referirnos estrictamente al rea
de la gestin medioambiental:
a) Desde el punto de vista de los
174 Ingeniera Qumica

Figura 2
La masa vegetal viva, tanto
terrestre como acutica, tanto
macro como microscpica,
es esencial para alcanzar la
sostenibilidad en el planeta

costes directos, quiz la mejor definicin de residuo es materia prima

desaprovechada, es decir, aquella
fraccin de los costes fijos en materiales que no generan valor aadido,
sino, al contrario, costes aadidos
de contencin, recuperacin, tratamiento, gestores autorizados; es
en este aspecto en el que incide ms,
por ejemplo, el principio 4. No resulta exagerado, pues, que el propio
fundador de la IV haya bromeado
sobre que la palabra verde provoca imgenes sobre el medioambiente, pero el verde es adems el color
de nuestro dinero [18].
b) Desde el punto de vista de la
prevencin de riesgos laborales, sin
duda la adopcin de buenas prcticas basadas en IV ayudan a disminuir
la probabilidad de accidentes y daos humanos y medioambientales.
c) Desde el punto de vista de la
gestin de la calidad (incluyendo bajo esta rea actividades tan delicadas
como el control de calidad de producto, especficamente la metodologa HAPPC en industria alimentaria),
el diseo basado en IV conduce a la
disminucin de no conformidades,
puesto que ayuda a disminuir de forma natural, es decir intrnseca, la
frecuencia de aparicin de defectos
y, correspondientemente, aumentar
el porcentaje de aceptacin.
En cuanto a las oportunidades
tcnicas, indudablemente la IV, incluso cuando no est expresamente
adoptada, est siendo un poderoso
motor para las iniciativas de I+D en
el mbito global. Pero independientemente de ello, los doce principios
pueden ser tiles como gua en la
fase de discusin de alternativas para

proyectos de instalaciones. Por ejemplo, en la seccin de generacin trmica para produccin de electricidad
mediante expansin en una turbina,
frente al uso de combustores, un gasificador presenta una ventaja neta en
eficiencia energtica (principio 4),
pero una desventaja en cuanto a la
mayor generacin de impurezas peligrosas (alquitranes) en la corriente
gaseosa resultante (principio 1)[19].
De forma anloga, la seleccin de los
lquidos inicos como agentes extractores en operaciones de separacin,
adecuada segn el principio 3, estara
desaconsejada debido a su toxicidad
directa y/o implicada por su ciclo
de vida segn el principio 1[20]. En
resumen, es necesario decidir segn
un balance ptimo de cumplimiento
conjunto de los 12 principios, siempre interdependientes entre ellos
en algn grado, ms que segn una
suma de cumplimientos por separado[21]. En este sentido, sin duda un
rea que merece atencin y desarrollo es el de la cuantificacin de la sostenibilidad de una tecnologa, como
apoyo a la toma de decisiones sobre
una base objetiva [22].
Finalmente, como concepto y
esperanza de fondo, es claro que el
objetivo de la IV es apoyar la sostenibilidad mediante (y no contra) la tecnologa. Es importante resear que
recientemente han aparecido crticas
de fondo a este enfoque, entre las
cuales cabe destacar la de J. Lovelock,
quien invoca la imposibilidad real de
lograr un desarrollo sostenible tal
como fue definido por el ya mtico
informe Brundtland[23], y propone,
al contrario, la necesidad de una retirada sostenible[24]. No obstante,
y aunque es cierto que la eficiencia
energtica y la optimizacin del uso
de materiales tienen un lmite, la
adopcin de soluciones tecnolgicas
para solucionar los problemas de suministro de bienes parece ya imparable y, por tanto, resulta imprescindible
repensar dichas soluciones bajo un
enfoque que ayude a romper la cadena maldita que liga el aumento de
poblacin en los pases desarrollados
o la mejora de la calidad de vida en
los pases desarrollados a este efecto
coincidente: la degradacin y/o agotamiento de recursos naturales y, con
ello, de la capacidad regeneradora de
la Naturaleza [25]. Y es aqu donde
no slo las polticas de los gobiernos
o los hbitos de consumo, sino tambin los ingenieros pueden realizar
una contribucin efectiva.
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Referencias
[1] Anastas, P. T. y Warner, J. C., Green Chemistry: Theory and Practice, Oxfor Univ. Press,
New York, 1998.
[2] Brennecke, J. F., Green Engineering (Editorial), Green Chem., 6, 2004, pg. 362.
[3] Anastas, P. T. y Zimmerman, J. B., Design Through the 12 Principles of Green
Engineering, Env. Sci. & Technol., Am. Chem. Soc., March 1, 2003, pgs. 94-101.
[4] Anastas, P. T. y Lankey, R. L., Life cycle assessment and green chemistry: the yin and
yang of industrial ecology, Green Chem., 2, 2000, pgs. 289-295. Ver tambin: Herrchen,
M. y Klein, W., Use of the life-cycle assessment (LCA) toolbox for an environmental
evaluation of production processes, Pure Appl. Chem., 72, 7, pgs. 1247-1252 (2000).
[5] Garca, J.; Prez, L.; Cocero, M.J., Nuevas bases para el diseo de procesos
industriales sostenibles, Ingeniera Qumica, 444, feb. 2007, pgs. 106-113.
[6] Una descripcin general de los distintos mtodos de desinfeccin para aguas
tratadas puede encontrarse en: EPA Victoria, Disinfection of Treated Wastewater (2002).
[7] Sobre la autorizacin para la puesta en el mercado de compuestos qumicos en
la UE, ver la Dir. REACH (Regulation, Evaluation, Authorization of Chemicals), de
inminente entrada en vigor. Las caractersticas sobre peligrosidad de sustancias se
plasman en las Material Safety Data Sheets (MSDS), expedidas por el fabricante.
[8] Un anlisis de alternativas para gases de oxicorte puede encontrarse en: Johnson,
J. P., Fuel gases for cutting, welding, and heating, Welding Design and Fabrication, 1999
(disponible en http://www.mwsco.com/kb/articles/19990708b.htm).
[9] Gmez Cvicos, J. I., Empieza la era de la prevencin de la contaminacin. Directiva
IPPC: hacia un nuevo paradigma del control medioambiental de la industria, Ingeniera
Qumica, 445, pgs. 90-94. Ver tambin: Cotn, S., La industria qumica catalana y su
adaptacin a la IPPC-IIAA, Ingeniera Qumica, 409, 2004, pags. 88-90 Es importante
resear que el propio Tratado por el que se establece una constitucin para Europa
introduca una referencia expresa a la Eficiencia Energtica y las Energas Renovables en
su Artculo III-256 (2007).
[10] Una introduccin general al panorama de separacin mediante membranas se
puede encontrar en: Philip C. Wankat, Rate-Controlled Separations, Blackie Academic &
Professional, 1994. Ver tambin: Baker, R. W., Membrane Technology Applications, Wiley,
Chichester, (2004).
[11] Una revisin del estado del arte en esta materia puede encontrarse en: Milmo, S.,
Microreactors the rush to be second, TCE, IChemE, 795, Sep. 2007, pgs 58-59.
[12] Legislacin UE: a) Requisitos de seguridad de equipos y sistemas de proteccin en
atmsferas potencialmente explosivas (ATEX): R.D. 400/1996 (Dir. 94/9/CE) y R.D.
681/2003 (Dir. 1999/92/CE); b) Requisitos de seguridad sobre diseo, fabricacin
y evaluacin de la conformidad de equipos a presin (PED): R.D. 769/1999 (Dir.
97/23/CE).
[13] Anthony, J. L., Green Engineering: Principles and Practice, Dpt. of Chem. Eng. Kansas
State Univ., disponible en www.engg.ksu.edu/CHSR/events/che650/200601/docs/
03Anthony.ppt.
[14] Street, G., In perfect harmony, TCE, IChemE, 784, Oct 2006, pgs. 42-43.
[15] Primera aparicin: Linnhoff, B. y Flower, J. R., Synthesis of heat exchanger. networks:
Part I. systematic generation of heat exchanger networks, AIChEJ. 24, 4, 1978, pgs. 633642. Una referencia ya clsica sobre la materia es: Smith, R., Chemical Process Design
and Integration, Wiley, Chichester (2005).
[16] Un reportaje amplio sobre la materia puede encontrarse en K. Bourne Jr., J.,
Biocombustribles: pros y contras de una nueva energa, National Geographic, 21, 5, Nov
2007, pgs. 8-31.
[17] US EPA Green Engineering Program: www.epa.gov/oppt/greenengineering.
Asimismo, la US EPA es la promotora de la referencia docente (Allen, D. y Shonnard, D.,
Green Engineering: Environmentally Conscious Design of Chemical Processes, Prentice
Hall, 2002) y de un premio anual (The Presidential Green Chemistry Challenge Award)
[18] Kuehnlenz, S. y Shair, L., The father of Green Chemistry, The Justice (2008).
[19] Un anlisis general del problema puede encontrarse en: Dayton, D. A Review of
the Literature on Catalytic Biomass Tar Destruction, NREL report NREL/TP-510-32815
(2002).
[20] Un anlisis pormenorizado puede encontrarse en: Di Chio Donata, Fusco Marida,
Halo Migen, Corso di Laurea in Metodologie Chimiche Avanzate, UNIV. DI TORINO, Facolt
di Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali, 2004. Disponible en http://lem.ch.unito.
it/didattica/infochimica/Liquidi%20Ionici/index.html.
[21] Hendrickson, C.; Conway-Schempf, N; Lave, L. y McMichael, F., Introduction to Green
Design, Green Design Initiative, Carnegie Mellon Univ., Pittsburgh PA.
[22] Darton, R., Measuring sustainability, TCE, IChemE, Sep. 2007, 795, pgs. 26-28.

[24] Lovelock, J., The Revenge of GAIA. Earths Climate Crisis & The Fate of Humanity,
Basic Books (Penguin), New York, 2006. Editado en espaol con el ttulo La venganza
de la Tierra.
[25] Zimmerman, J. B., Sustainable Development through the principles of Green
Engineering, ORD, EPA, disponible en web.mit.edu/d-lab/assignment_files/green.pdf

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[23] UN - WCED, Our Common Future, Oxford Univ. Press, (1987).