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CICLOS

BIOGEOQUMICOS

Se denomina ciclo biogeoqumico al movimiento de


cantidades masivas de carbono, nitrgeno, oxgeno,
hidrgeno, calcio, sodio, azufre, fsforo, potasio, y otros
elementos entre los seres vivos y el ambiente mediante
una serie de procesos de produccin y descomposicin.

En la biosfera la materia es limitada de manera que su


reciclaje es un punto clave en el mantenimiento de la
vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se
agotaran y la vida desaparecera.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

Un elemento qumico o molcula necesaria para


la vida de un organismo, se llama nutriente o
nutrimento. Los organismos vivos necesitan de 30
a 40 elementos qumicos, donde el nmero y
tipos de estos elementos vara en cada especie.
Los elementos requeridos por los organismos en
grandes cantidades se denominan:

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

MACRONUTRIENTES:
hidrgeno,

nitrgeno,

Carbono,
fsforo,

azufre,

oxgeno,
calcio,

magnesio y potasio. Estos elementos y sus


compuestos constituyen el 97% de la masa del
cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de
todos los organismos.

MICRONUTRIENTES: Son los 30 ms elementos


requeridos

en

cantidades

pequeas:

Hierro,

cobre, zinc, cloro, yodo.


Dra. Flor Teresa Garca Huamn

La mayor parte de las sustancias qumicas de la


tierra

no

estn

organismos.

en

Pero,

formas
los

tiles

elementos

para

los

sus

compuestos necesarios como nutrientes, son


reciclados continuamente en formas complejas a
travs de las partes vivas y no vivas de la
biosfera, y convertidas en formas tiles por una
combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y
qumicos.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en la


atmosfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra)
hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos
biogeoqumicos (de bio: vida, geo: en la tierra),
ciclos, activados directa o indirectamente por la
energa solar, incluyen los del carbono, oxgeno,
nitrgeno, fsforo, azufre y del agua (hidrolgico).
Una sustancia qumica puede ser parte de un
organismo en un momento y parte del ambiente
del organismo en otro momento.
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CICLO DEL AGUA


Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en la
Tierra, en sus tres fases: slida, lquida y gaseosa, se ha
mantenido constante desde la aparicin de la humanidad. El agua
de la Tierra que constituye la hidrsfera se distribuye en tres
reservorios principales:

Los ocanos, los continentes y la atmsfera, entre los cuales existe


una circulacin continua el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El
movimiento del agua en el ciclo hidrolgico es mantenido por la
energa radiante del sol y por la fuerza de la gravedad.

Dra. Flor Teresa Garca Huamn

El ciclo hidrolgico se define como la secuencia de


fenmenos por medio de los cuales el agua pasa de la
superficie terrestre, en la fase de vapor, a la
atmsfera y regresa en sus fases lquida y slida.

La transferencia de agua desde la superficie de la


Tierra hacia la atmsfera, en forma de vapor de agua,
se debe a la evaporacin directa, a la transpiracin
por las plantas y animales y por sublimacin (paso
directo del agua slida a vapor de agua).

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La cantidad de agua movida, dentro del ciclo

hidrolgico, por el fenmeno de sublimacin es


insignificante en relacin a las cantidades movidas
por evaporacin y por transpiracin, cuyo proceso
conjunto se denomina evapotranspiracin.

El vapor de agua es transportado por la circulacin

atmosfrica y se condensa luego de haber recorrido


distancias que pueden sobrepasar 1,000 km. El
agua condensada da lugar a la formacin de
nieblas y nubes y, posteriormente, a precipitacin.
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La precipitacin puede ocurrir en la fase lquida (lluvia) o


en la fase slida (nieve o granizo). El agua precipitada
en la fase slida se presenta con una estructura
cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura
granular, regular en capas, en el caso del granizo.

La precipitacin incluye tambin el agua que pasa de la


atmsfera a la superficie terrestre por condensacin del
vapor de agua (roco) o por congelacin del vapor
(helada) y por intercepcin de las gotas de agua de las
nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).

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El agua que precipita en tierra puede tener varios


destinos. Una parte es devuelta directamente a la
atmsfera por evaporacin; otra parte escurre por
la superficie del terreno, escorrenta superficial,
que se concentra en surcos y va a originar las
lneas de agua. El agua restante se infiltra, esto es
penetra en el interior del suelo; esta agua infiltrada
puede

volver

la

atmsfera

por

evapotranspiracin o profundizarse hasta alcanzar


las capas freticas.
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Tanto el escurrimiento superficial como el subterrneo


van a alimentar los cursos de agua que desaguan en
lagos y en ocanos.

La escorrenta superficial se presenta siempre que hay


precipitacin
terminado

y
la

termina

poco

precipitacin.

despus
Por

otro

de

haber

lado,

el

escurrimiento subterrneo, especialmente cuando se da


a travs de medios porosos, ocurre con gran lentitud y
sigue alimentando los cursos de agua mucho despus
de haber terminado la precipitacin que le dio origen.
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As, los cursos de agua alimentados por capas


freticas presentan unos caudales ms regulares.

Los procesos del ciclo hidrolgico decurren en la


atmsfera y en la superficie terrestre por lo que
se puede admitir dividir el ciclo del agua en dos
ramas: area y terrestre.

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El agua que precipita sobre los suelos va a


repartirse, a su vez, en tres grupos: una que es
devuelta a la atmsfera por evapotranspiracin y
dos que producen escurrimiento superficial y
subterrneo. Esta divisin est condicionada por
varios factores, unos de orden climtico y otros
dependientes de las caractersticas fsicas del
lugar donde ocurre la precipitacin.

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As, la precipitacin, al encontrar una zona impermeable, origina


escurrimiento superficial y la evaporacin directa del agua que se
acumula y queda en la superficie.

Si ocurre en un suelo permeable, poco espeso y localizado sobre


una

formacin

geolgica

impermeable,

se

produce

entonces

escurrimiento superficial, evaporacin del agua que permanece en


la superficie y an evapotranspiracin del agua que fue retenida por
la cubierta vegetal.

En ambos casos, no hay escurrimiento subterrneo; este ocurre en


el caso de una formacin geolgica subyacente permeable y
espesa.
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La energa solar es la fuente de energa trmica necesaria


para el paso del agua desde las fases lquida y slida a la fase
de vapor, y tambin es el origen de las circulaciones
atmosfricas que transportan el vapor de agua y mueven las
nubes.

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CICLO DEL OXIGENO

La reserva fundamental de oxgeno utilizable por


los seres vivos est en la atmsfera. Su ciclo est
estrechamente vinculado al del carbono pues el
proceso por el que el C es asimilado por las
plantas (fotosntesis), supone tambin devolucin
del oxgeno a la atmsfera, mientras que el
proceso

de

respiracin

ocasiona

el

efecto

contrario.
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Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un


notable inters indirecto para los seres vivos de la
superficie de la Tierra es su conversin en ozono. Las
molculas de O2, activadas por las radiaciones muy
energticas de onda corta, se rompen en tomos
libres

de

oxgeno

que

reaccionan

con

otras

molculas de O2, formando O3 (ozono). Esta reaccin


es reversible, de forma que el ozono, absorbiendo
radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O 2.

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El ciclo del oxgeno es la cadena de reacciones y procesos que


describen la circulacin del oxgeno en la biosfera terrestre.

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Abundancia en la Tierra
El oxgeno es el elemento ms abundante en
masa en la corteza terrestre y en los ocanos, y
el segundo en la atmsfera.

En la corteza terrestre la mayor parte del oxgeno


se encuentra formando parte de silicatos y en los
ocanos se encuentra formando parte de la
molcula de agua.
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En la atmsfera se encuentra como oxgeno


molecular (O2), dixido de carbono(CO2), y en
menor

proporcin

en

otras

molculas

como

monxido de carbono (CO), ozono (O3), dixido de


nitrgeno (NO2), monxido de nitrgeno (NO) o
dixido de azufre (SO2).

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Atmsfera

El O2 le confiere un carcter oxidante a la atmsfera. Se


form por fotlisis de H20, formndose H2 y O2:
H2O + h 1/2O2.

El oxgeno molecular presente en la atmsfera y el disuelto


en el agua interviene en muchas reacciones de los seres
vivos. En la respiracin celular se reduce oxgeno para la
produccin de energa y generndose dixido de carbono, y
en el proceso de fotosntesis se origina oxgeno y glucosa a
partir de agua, dixido de carbono (CO2) y radiacin solar.

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Corteza terrestre
El carcter oxidante del oxgeno provoca que
algunos

elementos

estn

ms

menos

disponibles. La oxidacin de sulfuros para dar


sulfatos los hace ms

solubles, al igual que la

oxidacin de iones amonio a nitratos. Asimismo


disminuye la solubilidad de algunos elementos
metlicos como el hierro al formarse xidos
insolubles.

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Hidrsfera y atmsfera qumica bsica estructura ltica

El oxgeno es ligeramente soluble en agua,


aumentando su solubilidad con la temperatura.
Condiciona las propiedades rdox de los sistemas
acuticos. Oxida materia bioorgnica dando el
dixido de carbono y agua.

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El dixido de carbono tambin es ligeramente


soluble en agua dando carbonatos; condiciona las
propiedades

cido-base

de

los

sistemas

acuticos. Una parte importante del dixido de


carbono atmosfrico es captado por los ocanos
quedando en los fondos marinos como carbonato
de calcio.

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CICLO DEL CARBONO

El ciclo del carbono es el sistema de las


transformaciones qumicas de compuestos que
contienen carbono en los intercambios entre
biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un
ciclo biogeoqumico de gran importancia para la
regulacin del clima de la tierra, y en l se ven
implicadas

actividades

bsicas

para

el

sostenimiento de la vida.
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El carbono es un componente esencial para los


vegetales
compuestos

animales.
como:

la

Forma
glucosa,

parte

de

carbohidrato

importantes para la realizacin de procesos


como: la respiracin; tambin interviene en la
fotosntesis bajo la forma de CO2 (dixido de
carbono) tal como se encuentra en la atmsfera.

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29

La reserva fundamental de carbono, en molculas de


CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la
atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera
en una concentracin de ms del 0,03% y cada ao
aproximadamente un 5% de estas reservas de CO 2 se
consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que
todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera
cada 20 aos.

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La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la

respiracin, los seres vivos oxidan los alimentos


produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la
mayor parte de la respiracin la hacen las races de las
plantas y los organismos del suelo y no, como podra
parecer, los animales ms visibles.

Los productos finales de la combustin son CO 2 y

vapor de agua. El equilibrio en la produccin y


consumo de cada uno de ellos por medio de la
fotosntesis hace posible la vida.
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Los vegetales verdes que contienen clorofila


toman el CO2 del aire y durante la fotosntesis
liberan

oxgeno, adems producen el material

nutritivo indispensable para los seres vivos. Como


todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese
mismo

proceso

diariamente,

no

es

posible

siquiera imaginar la cantidad de CO2 empleada en


la fotosntesis.

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En la medida de que el CO2 es consumido por las


plantas, tambin es remplazado por medio de la
respiracin de los seres vivos, por la descomposicin
de la materia orgnica y como producto final de
combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.
En el ciclo del carbono participan los seres vivos y
muchos fenmenos naturales como los incendios.
Los seres vivos acuticos toman el CO 2 del agua. La
solubilidad de este gas en el agua es muy superior a
la que tiene en el aire.

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CICLO DEL NITROGENO

El ciclo del nitrgeno es cada uno de los


procesos biolgicos y abiticos en que se basa el
suministro de este elemento a los seres vivos. Es
uno de los ciclos biogeoqumicos importantes en
que

se

basa

el

equilibrio

dinmico

de

composicin de la biosfera.

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Efectos
Los seres vivos cuentan con una gran proporcin de
nitrgeno en su composicin qumica. El nitrgeno
oxidado que reciben como nitrato (NO 3) a grupos
amino, reducidos (asimilacin). Para volver a contar
con nitrato hace falta que los descomponedores lo
extraigan de la biomasa dejndolo en la forma
reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama
amonificacin; y que luego el amonio sea oxidado
a nitrato, proceso llamado nitrificacin.
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As parece que se cierra el ciclo biolgico


esencial.

Pero

el

amonio

el

nitrato

son

sustancias extremadamente solubles, que son


arrastradas fcilmente por la escorrenta y la
infiltracin, lo que tiende a llevarlas al mar. Al
final

todo

el

nitrgeno

atmosfrico

habra

terminado, tras su conversin, disuelto en el mar.

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Los ocanos seran ricos en nitrgeno, pero los continentes


estaran prcticamente desprovistos de l, convertidos en
desiertos biolgicos, si no existieran otros dos procesos,
mutuamente simtricos, en los que est implicado el
nitrgeno atmosfrico (N2).

Se trata de la fijacin de nitrgeno, que origina


compuestos solubles a partir del N 2, y la desnitrificacin,
una forma de respiracin anaerobia que devuelve N 2 a la
atmsfera. De esta manera se mantiene un importante
depsito de nitrgeno en el aire (donde representa un 78%
en volumen).
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Fijacin y asimilacin de nitrgeno


El primer paso en el ciclo es la fijacin (reduccin)
del nitrgeno atmosfrico(N2) a formas distintas
susceptibles de incorporarse a la composicin del
suelo o de los seres vivos, como el ion amonio
(NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato (NO3)
(aunque el amonio puede ser usado por la
mayora de los organismos vivos, las bacterias del
suelo derivan la energa de la oxidacin de dicho
compuesto a nitrito y ltimamente a nitrato); y
tambin su conversin a sustancias atmosfricas
qumicamente activas, como el dixido de
nitrgeno (NO2), que reaccionan fcilmente para
originar alguna de las anteriores.
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Fijacin abitica. La fijacin natural puede


ocurrir por procesos qumicos espontneos, como
la oxidacin que se produce por la accin de los
rayos, que forma xidos de nitrgeno a partir del
nitrgeno atmosfrico.
Fijacin biolgica del nitrgeno. Es un fenmeno
fundamental que depende de la habilidad
metablica de unos pocos organismos, llamados
diaztrofos en relacin a esta habilidad, para
tomar N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP +
16 Pi
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La fijacin biolgica la realizan tres grupos de


microorganismos diazotrofos:
Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo, de
gneros
como
Azotobacter,
Klebsiella
o
el
fotosintetizador
Rhodospirillum,
una
bacteria
purprea.
Bacterias simbiticas de algunas plantas, en las que
viven de manera generalmente endo simbitica en
ndulos, principalmente localizados en las races. Hay
multitud de especies encuadradas en el gnero
Rhizobium, que guardan una relacin muy especfica
con el hospedador, de manera que cada especie
alberga la suya, aunque hay excepciones.
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Cianobacterias de vida libre o simbitica. Las


cianobacterias de vida libre son muy abundantes
en el plancton marino y son los principales
fijadores en el mar.
La fijacin biolgica depende
enzimtico de la nitrogenasa.

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del

complejo

43

Amonificacin
La amonificacin es la conversin a ion amonio
del nitrgeno que en la materia viva aparece
principalmente como grupos amino (-NH2) o imino
(-NH-). Los animales, que no oxidan el nitrgeno,
se deshacen del que tienen en exceso en forma
de distintos compuestos. Los acuticos producen
directamente amonaco (NH3), que en disolucin
se convierte en ion amonio.

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Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es muy


soluble y se concentra fcilmente en la orina; o
compuestos

nitrogenados

insolubles

como

la

guanina y el cido rico, que son purinas, y sta es


la forma comn en aves o en insectos y, en general,
en animales que no disponen de un suministro
garantizado de agua. El nitrgeno biolgico que no
llega ya como amonio al sustrato, la mayor parte en
ecosistemas continentales, es convertido a esa
forma

por

la

accin

de

microorganismos

descomponedores.
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CICLO:
Algunas bacterias convierten amoniaco en
nitrito y otras transforman este en nitrato. Una
de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en
ndulos de las races de las leguminosas
(alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de
plantas son tan interesantes para hacer un
abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en
el mantillo, en condiciones anaerobias, hay
otras bacterias que producen desnitrificacin,
convirtiendo los compuestos de N en N 2, lo que
hace que se pierda de nuevo nitrgeno del
ecosistema a la atmsfera.
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Nitrificacin
La nitrificacin es la oxidacin biolgica del
amonio al nitrato por microorganismos aerobios
que usan el oxgeno molecular (O2) como
receptor de electrones, es decir, como
oxidante. A estos organismos el proceso les
sirve para obtener energa, al modo en que los
hetertrofos la consiguen oxidando alimentos
orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo
consiguen del CO2 atmosfrico, as que son
organismos auttrofos.

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El proceso fue descubierto por Sergi Vinogradski


y en realidad consiste en dos procesos distintos,
separados y consecutivos, realizados por
organismos diferentes:
Nitritacin. Partiendo de amonio se obtiene
nitrito (NO2). Lo realizan bacterias de, entre
otros, los gneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.
Nitratacin. Partiendo de nitrito se produce
nitrato (NO3). Lo realizan bacterias del gnero
Nitrobacter.

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La combinacin de amonificacin y nitrificacin


devuelve a una forma asimilable por las plantas,
el nitrgeno que ellas tomaron del suelo y
pusieron en circulacin por la cadena trfica.
Desnitrificacin
La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato
(NO3), presente en el suelo o el agua, a nitrgeno
molecular o diatmico (N2) la sustancia ms
abundante en la composicin del aire. Por su
lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el
opuesto a la fijacin del nitrgeno.

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El proceso sigue unos pasos en los que el tomo


de nitrgeno se encuentra sucesivamente bajo
las siguientes formas:
nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso
nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O

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Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin


es fundamental para que el nitrgeno vuelva a la
atmsfera, la nica manera de que no termine
disuelto ntegramente en los mares, dejando sin
nutrientes a la vida continental. Sin l la fijacin
de nitrgeno, abitica y bitica, habra terminado
por provocar la deplecin (eliminacin) del N 2
atmosfrico.

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La desnitrificacin es empleada, en los procesos


tcnicos de depuracin controlada de aguas
residuales,

para

eliminar

el

nitrato,

cuya

presencia favorece la eutrofizacin y reduce la


potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito
por la flora intestinal, y ste es cancergeno.

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Reduccin desasimilatoria
Es la respiracin anaerobia del nitrato y nitrito a
la forma gaseosa N2O y a la forma ion amonio. Se
produce en estercoleros y turberas donde residen
bacterias del gnero Citrobacter sp. Este gnero
es tpico de las coliformes enterofecales, por lo
que tambin forma parte de la flora intestinal de
mamferos, ya que procesan parte de la lactosa
que ingieren.

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En principio se estudi esta bacteria en las


turberas debido a que son productoras de NO2, un
gas de efecto invernadero, en la actualidad se
realizan estudios de las bateras enzimticas
relacionadas con el retorno de amonio al suelo y
su inhibicin en presencia de sulfatos.

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CICLO DEL AZUFRE:


El azufre forma parte de protenas. Las plantas y otros
productores primarios lo obtienen principalmente en
su forma de ion sulfato (SO4 -2). Los organismos que
ingieren estas plantas lo incorporan a las molculas
de protena, y de esta forma pasa a los organismos
del nivel trfico superior.
Al morir los organismos, el azufre derivado de sus
protenas entra en el ciclo del azufre y llega a
transformarse para que las plantas puedan utilizarlos
de nuevo como ion sulfato.
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Los intercambios de azufre, principalmente en su


forma de dixido de azufre (SO2), realizan entre las
comunidades acuticas y terrestres, de una manera
y de otra en la atmsfera, en las rocas y en los
sedimentos ocenicos, en donde el azufre se
encuentra almacenado.
El SO2 atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia o
se deposita en forma de vapor seco. El reciclaje
local del azufre, principalmente en forma de ion
sulfato, se lleva a cabo en ambos casos.
Una parte del sulfuro de hidrgeno (H 2S), producido
durante el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se
forma SO2.
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CICLO DEL FOSFORO:

El fsforo es un componente esencial de los organismos.


Forma parte de los cidos nuclecos (ADN y ARN); del ATP
y de otras molculas que tienen PO 43- y que almacenan la
energa qumica; de los fosfolpidos que forman las
membranas celulares; y de los huesos y dientes de los
animales. Est en pequeas cantidades en las plantas, en
proporciones

de

un

0,2%,

aproximadamente.

En

los

animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.

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Su reserva fundamental en la naturaleza es la


corteza terrestre. Por meteorizacin de las rocas o
sacado

por

las

cenizas

volcnicas,

queda

disponible para que lo puedan tomar las plantas.


Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega
al mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al
fondo del mar y forma rocas que tardarn
millones de aos en volver a emerger y liberar de
nuevo las sales de fsforo.

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Otra parte es absorbida por el plancton que, a su


vez, es comido por organismos filtradores de
plancton,

como

algunas

especies

de

peces.

Cuando estos peces son comidos por aves que


tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del
fsforo en las heces (guano) a tierra.

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60

Es

el

principal

factor

limitante

en

los

ecosistemas acuticos y en los lugares en los que


las

corrientes

arrastrando

marinas

fsforo

sedimentando,

el

del

suben
que

plancton

del
se

prolifera

fondo,
ha
en

ido
la

superficie. Al haber tanto alimento se multiplican


los bancos de peces, formndose las grandes
pesqueras del Gran Sol, costas occidentales de
frica y Amrica del Sur y otras.

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61

Con los compuestos de fsforo que se recogen


directamente

de

los

grandes

depsitos

acumulados en algunos lugares de la tierra se


abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades

desmesuradas,

originndose

problemas de eutrofizacin.

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Dra. Flor Teresa Garca Huamn

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