LOS TECHOS VEGETALES

INTRODUCCION

Generalmente,

el techo es una de las partes ms olvidadas del diseo

arquitectnico, su diseo se limita a que cumpla adecuadamente sus funciones y
a la solucin de los problemas tecnicos que su construccin puede plantear.
Pero un techo puede aportar mucho ms, tanto desde el punto de vista esttico
como desde el punto de vista tcnico, puede generar beneficios tanto para el
edificio como para el medio ambiente y hasta puede generar interesantes
espacios habitables; los techos vegetales son un claro ejemplo.
Los techos vegetales son aquellos que contienen elementos vegetales vivos
como parte integral del sistema total del techo.
Un techo con plantas colocadas en recipientes no es un techo vegetal, ya que
ellas no forman parte integral del sistema.
Los techos vegetales ayudan a la proteccin del medio ambiente disminuyendo
el impacto que sobre l tiene el desarrollo humano. Ellos contribuyen a crear
edificios y espacios que mas que daar al medio ambiente ayudan a mejorarlo,
ya que purifican el aire, limpian el agua y ahorran energa, entre otras ventajas.
Se puede decir que la vegetacin en el techo del edificio reemplaza a la que fue
destruida para construirlo.
Debido al aporte al medio ambiente que les rodea, y al ahorro energetico que le
brindan al edificio, los techos vegetales son un elemento importante a la hora de
disear y construir Arquitectura sostenible.
El diseo y la instalacin de un techo vegetal incorpora tanto los conocimientos y
elementos tradicionales de un techo regular como los conocimientos y
elementos propios del paisajismo, originando asi un conocimiento especifico y
una tecnologia propia.
Su diseo e instalacin son nicos para cada caso, y variara dependiendo
principalmente de la regin, el clima, y el tipo de edificio; y pueden variar desde
una simple capa de cesped hasta elaborados jardines.
Hoy en da Europa es el lugar donde son ms se han desarrollado.

HISTORIA
El concepto de incorporar vegetacn a los techos no es nada nuevo, por
milenios, la arquitectura de los indigenas, en diversas partes del planeta, ha
hecho uso de elementos vegetales para la construccin de techos. Dos mil
quinientos aos atras Babilonia era famosa por sus jardines colgantes, y en el
siglo XX, Le Corbusier imaginaba techos ajardinados en su visin de una nueva
ciudad.
Pero la idea de los techos vegetales, en el sentido que los conocemos hoy en
da, proviene de Islandia, donde debido a los limitados y escasos recursos que
presentan esas regiones, la tierra ha sido usada para la construccin de paredes
y techos por cientos de aos, ya que es uno de los pocos materiales disponibles.
Con el tiempo los techos de tierra se fueron haciendo populares en toda
Escandinavia.
La actual tecnologia de los techos vegetales comienza en Alemania, donde en
1971 Gerda Gollwitzer and Werner Wirsing publicaron un libro titulado: Areas
habitadas de los techos, transitables y cubiertas por vegetacion; es alli donde
nace el concepto moderno de los techos vegetales. Actualmente, Alemania es
el pais que lidera este campo.

COMPOSICION DE UN TECHO VEGETAL

Como todos los techos, la funcin ms importante de un techo vegetal es la
proteccin contra el agua y el asoleamiento; y al igual que todos los techos, esta
compuesto por distintas capas, cada una con una funcin especfica.
Basicamente estas capas son las siguientes:
-Soporte estructural.
-Barrera cortavapor.
-Aislacin termica (opcional).
-Membrana impermeable.
-Barrera contra raices
-Sistema de drenaje.
-Filtro.
-Medio de crecimiento.
-Capa vegetal.
En determinados casos se le puede colocar una barrera contra el viento por
encima de las plantas, y hasta se puede incorporar un sistema de irrigacin.
A continuacin se puede apreciar un dibujo esquematico de los diferentes
componentes de un techo vegetal.

Las caractersticas particulares de cada capa son especficas para cada caso, y
dependen principalmente de los aspectos climticos, del tipo de proyecto,
consideraciones econmicas, aspectos estticos, y otros variados factores.

TIPOS DE TECHOS VEGETALES

Los techos vegetales se clasifican en dos tipos:
-Techos vegetales simples
-Techos vegetales intensivos.
Techos vegetales simples
Se denominan techos vegetales simples a aquellos que poseen un material
vegetal simple, como cesped, musgo, flores de pradera, etc; especies tolerantes
a los climas secos, y que necesitan muy poca o ninguna irrigacin, fertilizacin o
mantenimiento.
El tipo de vegetacin adecuada para este tipo de techos es aquella que proviene
de climas secos o semi-secos, ya que son seres que han desarrollado
mecanismos especiales para adaptarse a esas condiciones (organos para
almacenamiento de agua, hojas angostas, espinas, etc).
El medio de crecimiento para este tipo de techos es de poco espesor, y vara
entre cinco y ocho centimetros, lo suficiente para mantener este tipo de
vegetacin.
En cuanto a las cargas estructurales, el peso de estos techos en estado de
saturacin es bastante similar al de los techos convencionales.
Los techos vegetales simples se pueden disear y construir con pendientes de
hasta 33%.
Estos techos no son transitables, y son los ms economicos.

Techos vegetales intensivos

Se denominan techos vegetales intensivos a aquellos cuyo material vegetal esta
compuesto por arbustos, plantas florales y hasta pequeos rboles; elementos
vegetales ms desarrollados que en el caso anterior.
Estos techos son similares a un jardin, y generalmente son transitables. Sus
diseos pueden ser complejos, e incluir caminos, terrazas, fuentes de agua, y
otros elementos tpicos de un jardin.
La composicin y profundidad del medio de crecimiento dependera del tipo
especifico de vegatacin, pero por lo general nunca es menor de 15 cm.
En la mayoria de los casos este tipo de techos requiere de un sistema de
irrigacin, y una fertilizacin especial, asi como tambin de un cuidadoso
mantenimiento; y dependiendo del tipo de plantas hasta pueden requerir de un
sistema adicional de recoleccin de agua.
Generalmente este tipo de techo son planos, aunque se puden disear con una
pequea pendiente de hasta un 3%.
Logicamente los techos vegetales intensivos tienen un costo mayor que los
simples.
Desde el punto de vista del beneficio ecologico, ambos techos se comportan en
forma similar; aunque en algunos casos, y debido a que los procesos naturales
desarrollados por las plantas pueden ser mayores si hay una mayor cantidad y
diversidad de material vegetal, un techo intensivo puede ser mas beneficioso
que un techo simple.

VENTAJAS Y BENEFICIOS DE LOS TECHOS VEGETALES

Los techos vegetales ofrecen una variedad de ventajas sobre los techos
tradicionales, las cuales se pueden dividir en:
-ambientales
-tcnicas
-sociales
-economicas
Sin embargo, esta clasificacin no debe ser tomada con precisin, ya que todas
ellas estan relacionadas entre si, y muchas veces una es consecuencia de otra.
Ventajas y beneficios ambientales
-Mejora en la calidad del aire.
Es bien sabido que por medio del proceso de la fotosntesis, las plantas
convierten Dioxido de Carbono, agua y la energia del Sol en Oxigeno y
Glucosa; este proceso provee a los seres viventes de oxigeno; 1,5 metros
cuadrados de cesped sin cortar, produce anualmente el oxigeno suficiente para
satisfacer las necesidades anuales de oxigeno de un ser humano.
Adems un techo vegetal flitra el aire que circula a travz de el, y captura el

polvo y las particulas suspendidas, reduciendo su distribucin a travz de la

ciudad, asi como tambin reduciendo el smog. Esto puede jugar un papel
importante en la reduccin de los gases de efecto invernadero. Un metro
cuadrado de cesped, puede remover anualmente 0,2 kiligramos de partculas
suspendidas.
-Regulacin de la temperatura
En el proceso de evapotranspiracion las plantas usan la energia calorica de los
alrededores para evaporar agua, esto trae como consecuencia que las plantas
sean capaces de enfriar las ciudades durante los meses del verano. Un metro
cuadrado de plantas con foliaje puede evaporar mas de litro de agua en un
dia caliente, y hasta 700 lts anualmente.
Esta efecto de reduccin de la temperatura disminuye el efecto isla de
calentameiento urbano *.
-Aporte de areas verdes en las ciudades.
En las grandes metropolis las areas verdes son escasas, y el crecimiento de
las ciudades hace que cada vez lo sean mas. Los techos vegetales ayudan
a compensar esa falta de areas verdes.
-Aporte a la conservacin de la biodiversidad
Un techo vegetal se puede convertir en el hogar de insectos y aves, sobre todo
aquellos diseados para tener poco mantenimiento, ya que sera un lugar por el
que las personas transitaran muy pocas veces. Contribuyendo asi a la
conservacin de la biodiversidad.
Ventajas y beneficios tcnicos
-Aislacin trmica de los edificios
Historicamente los techos vegetales han sido utilizados para aislar
termicamente a las viviendas. Ellos aislan al edificio por que evitan que el calor
pase a travz del techo.
Las propiedades aislantes de un techo vegetal pueden ser aumentadas si
se usa un medio creciente de baja densidad, debido a que es ms poroso. Por
otro lado, mientras mayor sea el contenido de humedad del medio creciente
mayor sera su capacidad aislante. Tambin, mientras mayor sea el tamao de
las hojas del material vegetal, mayor sera el efecto aislante del techo.
En un dia de verano, la temperatura de un techo regular puede llegar a ms de
60 centigrados, mientras que en un techo vegetal simple de cesped no
superara los 25 centigrados.
Una habitacin bajo un techo vegetal se encontrara, como minimo, de 3 a 4
centigrados ms fria que el aire exterior.
Todo lo anteriormente dicho se traduce en un ahorro en los costos de energia.
-Aislacin acstica de los edificios
El suelo, las plantas y las capas de aire atrapadas en el sistema, sirven como

aislacin acustica.
El medio creciente tiende a bloquear las ondas de baja frecuencia, mientras que
las plantas hacen lo mismo con las de alta frecuencia.
Un techo vegetal con un medio creciente de 12 cms. puede reducir el sonido en
40 decibeles, y uno con 20 cms. reducira el sonido entre 46 y 50 decibeles.
-Manejo del agua de lluvia
En un techo vegetal el agua de lluvia es almacenada en el medio de
crecimiento, de donde es absorbida por las plantas y luego devuelta a la
atmsfera mediante el proceso de evaporacin y transpiracin.
En verano, dependiendo del tipo de plantas y medio creciente, un techo vegetal
puede llegar a retener del 70% al 80% de la precipitacin que cae sobre el, y en
invierno del 25% al 40%. Esto reduce la cantidad de agua de lluvia que se
derrama desde el techo.
Actuan adems como un filtro natural para el exceso de agua que los desborda
asi como tambin moderan la temperatura de esta agua.
Pero no solo reducen el volumen de agua de lluvia que se derrama desde el
techo, si no que tambin retardan el momento en que esto ocurre, debido al
tiempo que demora el medio creciente en saturarse. Esto conduce a una
disminucin de la cantidad de agua que llega a los sistemas de desague en los
momentos picos.
-Proteccin de la impermeabilizacin.
Un techo vegetal protege la capa impermeable mas que un techo tradicional,
prolongando as su vida util, lo que conlleva a un ahorro en mantenimiento y en
los gastos de reemplazo.
Ventajas y beneficios sociales
-Ventajas relativas a la salud
Estudios psicolgicos han demostrado el efecto restaurador que tiene una vista
natural, ya que atrapa la atencin de aquellos que la estan viendo, alejandolos
de sus problemas y preocupaciones; lo cual se traduce en un aporte a la salud.
Otros estudios han demostrado que las actividades recreativas en ambientes
naturales, como parques y jardines, ayudan a la gente a enfrentar el stress, y
promueven actividades relajantes
Se sabe que las personas que viven en areas altamente desarrolladas son
menos suceptibles a la enfermedades si tienen un balcn o una terraza
ajardinada. Esto sucede, en parte, debido al oxigeno adicional, a la filtracin del
aire y al control de la humedad que suministran las plantas, pero tambin a los
beneficios terapeuticos que resultan del hecho de cuidarlas. Tambin se cree
que la variedad de olores, sonidos, colores y movimientos suministrados por las
plantas pueden influir positivamente en la salud humana.
A modo de ejemplo de lo anteriormente dicho, cabe citar los estudios realizados
en pacientes en un mismo hospital y recuperandose de la misma operacin,
unos con una vista a un jardn y otros a una pared. Los pacientes con la vista al

jardn tuvieron una estancia postoperatoria ms corta, tomaron menos

calmantes y tuvieron menos comentarios negativos sobre las enfermeras que
los pacientes cuyas habitaciones miraban a una pared.
-Satisfacen las necesidades esteticas de las personas que miran hacia abajo en
los edificios adyacentes.
-Produccin local de comida
Los techos vegetales se pueden convertir en una interesante oportunidad para
la agricultura urbana, con todos los beneficios que esto conlleva.

Ventajas y beneficios economicos

-Reducen la necesidad de aislamiento en los edificios.
-Al retener el agua de lluvia reducen el uso de los sistemas pblicos de
alcantarillados, disminuyendo su mantenimiento y prolongando su vida util.
-Por el hecho de reducir los gases de efecto invernadero, disminuyen los
gastos necesarios para cumplir con las regulaciones y limitaciones al respecto.
-Debido a todos los beneficios relacionados con la salud anteriormente
mencionados, reducen los gastos en cuidados de salud.
-Disminuyen los gastos de energia en los sistemas de enfriamiento y
calentamiento del edificio, lo que conlleva a un ahorro en los gastos en esos
rubros, tanto en el tamao de los equipos a utilizar, como en las facturas
de electricidad o combustible que se pagan mensualmente.
Usando modelos computarizados, Enviroment Canada descubri que en un
edficio tpico de un piso, con un techo de cesped y 10 cms. de medio creciente,
se reducia en un 25% las necesidades de enfriamiento del edificio durante el
verano.
-Disminuyen la cantidad necesaria de aislacin trmica tradicional, lo que
conduce a un ahorro econmico.
-Al prolongarse la vida util de la impermeabilizacin, se produce un ahorro en los
gastos de reemplazo.
-Cuando son utilizados para la produccion de vegetales, los gastos en la compra
de comida disminuyen.
El Fairmount Waterfront Hotel en Vancouver, cultiva hierbas, flores y vegetales
en su techo. Se estima que la cocina ahorra 30.000 dolares al ao en gastos de
comida.

DESARROLLO Y POLITICAS MUNICIPALES

Un techo vegetal puede tener un costo mayor comparado con los techos
tradicionales, y si bien es una inversin que se amortiza a mediano y largo plazo,
es dificil que un cliente se decida por una opcin que implica una mayor gasto, a
menos que el cliente este comprometido conscientemente con la conservacin
del medio ambiente.
Es por eso que el Estado, como institucin que si debe comprometerse con la
causa de procurar un medio ambiente ms sano para sus habitantes, debe
fomentar la aplicacin y el desarrollo de medidas que se encaminen en la
busqueda de un mejor ecosistema, es su deber velar por la salud de las
personas y el medio ambiente donde estas desarrollan sus actividades. Los
techos vegetales, son una medidad dirijida a este proposito.
Es fundamental para el desarrollo y la expansin de los techos vegetales, que el
Estado incentive su uso a travz de polticas de rebajas tributarias o exoneracin
de impuestos a aquellos proyectos que incluyan un techo vegetal. Haciendo ms
atractiva para el cliente la inversin en este tipo de techos.
Adems, el Estado tambin se ve beneficiado con el desarrollo de los techos
vegetales, ya que, como se dijo en el apartado anterior, se disminuyen los
costos de mantenimento de algunas instalaciones de la ciudad.
Estos programas no tienen que estar orientados especificamente a los techos
vegetales, pueden ser programas encaminados al cumplimiento de ciertos
requisitos medioambientales, y los techos vegetales pueden ser un elemento
que ayude a alcanzar esos requisitos.
Muchas ciudades en el mundo han adoptado estas polticas con buenos
resultados, sobretodo en Europa, y el pais que lidera en este aspecto es
Alemania; en Estados Unidos y Canada ciudades como Portland, Chicago,
Toronto, por nombrar las mas destacadas, tienen programas que directa o
indirectamente promueven el uso de los techos vegetales.

Arq. Luis Bentancor

* El efecto isla de calentamiento urbano es la diferencia de temperaturas entre la

ciudad y el area rural circundante. La mayor de las dos temperaturas es la de
la ciudad. Se debe principalmete a que muchas superficies de edificios, como
un muro de hormign, un techo, etc., absorben la radiacin solar y luego la
irradian en forma de calor.