Compilacion para Sistemas de Energía y Arquitectura 2010, Consuelo Berrios / Igor Cares

LOS TECHOS VEGETALES

INTRODUCCION

Generalmente, el techo es una de las partes más olvidadas del diseño arquitectónico, su diseño se
limita a que cumpla adecuadamente sus funciones y a la solución de los problemas tecnicos que su
construcción puede plantear. Pero un techo puede aportar mucho más, tanto desde el punto de vista
estético como desde el punto de vista técnico, puede generar beneficios tanto para el edificio como
para el medio ambiente y hasta puede generar interesantes espacios habitables; los “techos
vegetales” son un claro ejemplo.
Los “techos vegetales” son aquellos que contienen elementos vegetales vivos como parte integral del
sistema total del techo.
Un techo con plantas colocadas en recipientes no es un techo vegetal, ya que ellas no forman parte
integral del sistema.
Los “techos vegetales” ayudan a la protección del medio ambiente disminuyendo el impacto que sobre
él tiene el desarrollo humano. Ellos contribuyen a crear edificios y espacios que mas que dañar al
medio ambiente ayudan a mejorarlo, ya que purifican el aire, limpian el agua y ahorran energía, entre
otras ventajas.
Se puede decir que la vegetación en el techo del edificio reemplaza a la que fue destruida para
construirlo.
Debido al aporte al medio ambiente que les rodea, y al ahorro energetico que le brindan al edificio, los
techos vegetales son un elemento importante a la hora de diseñar y construir Arquitectura sostenible.
El diseño y la instalación de un techo vegetal incorpora tanto los conocimientos y elementos
tradicionales de un techo regular como los conocimientos y elementos propios del paisajismo,
originando asi un conocimiento especifico y una tecnologia propia.
Su diseño e instalación son únicos para cada caso, y variara dependiendo principalmente de la región,
el clima, y el tipo de edificio; y pueden variar desde una simple capa de cesped hasta elaborados
jardines.
Hoy en día Europa es el lugar donde son más se han desarrollado.

HISTORIA

El concepto de incorporar vegetacón a los techos no es nada nuevo, por milenios, la arquitectura de
los indigenas, en diversas partes del planeta, ha hecho uso de elementos vegetales para la
construcción de techos. Dos mil quinientos años atras Babilonia era famosa por sus jardines
colgantes, y en el siglo XX, Le Corbusier imaginaba techos ajardinados en su visión de una nueva
ciudad.
Pero la idea de los techos vegetales, en el sentido que los conocemos hoy en día, proviene de
Islandia, donde debido a los limitados y escasos recursos que presentan esas regiones, la tierra ha
sido usada para la construcción de paredes y techos por cientos de años, ya que es uno de los pocos
materiales disponibles. Con el tiempo los techos de tierra se fueron haciendo populares en toda
Escandinavia.
La actual tecnologia de los techos vegetales comienza en Alemania, donde en 1971 Gerda Gollwitzer
and Werner Wirsing publicaron un libro titulado: Areas habitadas de los techos, transitables y cubiertas
por vegetacion; es alli donde nace el concepto moderno de los “techos vegetales”. Actualmente,
Alemania es el pais que lidera este campo.
COMPOSICION DE UN TECHO VEGETAL

Como todos los techos, la función más importante de un techo vegetal es la

protección contra el agua y el asoleamiento; y al igual que todos los techos,
esta compuesto por distintas capas, cada una con una función específica.
Basicamente estas capas son las siguientes:

-Soporte estructural.
-Barrera cortavapor.
-Aislación termica (opcional).
-Membrana impermeable.
-Barrera contra raices
-Sistema de drenaje.
-Filtro.
-Medio de crecimiento.
-Capa vegetal.

En determinados casos se le puede colocar una barrera contra el viento por encima de
las plantas, y hasta se puede incorporar un sistema de irrigación.
A continuación se puede apreciar un dibujo esquematico de los diferentes componentes
de un techo vegetal.

Las características particulares de cada capa son específicas para cada caso, y
dependen principalmente de los aspectos climáticos, del tipo de proyecto,
consideraciones económicas, aspectos estéticos, y otros variados factores.
TIPOS DE TECHOS VEGETALES

Los techos vegetales se clasifican en dos tipos:

Techos vegetales simples
Techos vegetales intensivos.

● - Techos vegetales simples

Se denominan techos vegetales simples a aquellos que poseen un material vegetal
simple, como cesped, musgo, flores de pradera, etc; especies tolerantes a los climas
secos, y que necesitan muy poca o ninguna irrigación, fertilización o mantenimiento.
El tipo de vegetación adecuada para este tipo de techos es aquella que proviene de
climas secos o semi-secos, ya que son seres que han desarrollado mecanismos
especiales para adaptarse a esas condiciones (organos para almacenamiento de agua,
hojas angostas, espinas, etc).
El medio de crecimiento para este tipo de techos es de poco espesor, y varía entre
cinco y ocho centimetros, lo suficiente para mantener este tipo de vegetación.
En cuanto a las cargas estructurales, el peso de estos techos en estado de saturación
es bastante similar al de los techos convencionales.
Los techos vegetales simples se pueden diseñar y construir con pendientes de hasta
33%.
Estos techos no son transitables, y son los más economicos.

● Techos vegetales intensivos

Se denominan techos vegetales intensivos a aquellos cuyo material vegetal esta
compuesto por arbustos, plantas florales y hasta pequeños árboles; elementos
vegetales más desarrollados que en el caso anterior.
Estos techos son similares a un jardin, y generalmente son transitables. Sus diseños
pueden ser complejos, e incluir caminos, terrazas, fuentes de agua, y otros elementos
típicos de un jardin.
La composición y profundidad del medio de crecimiento dependera del tipo especifico
de vegatación, pero por lo general nunca es menor de 15 cm.
En la mayoria de los casos este tipo de techos requiere de un sistema de irrigación, y
una fertilización especial, asi como también de un cuidadoso mantenimiento; y
dependiendo del tipo de plantas hasta pueden requerir de un sistema adicional de
recolección de agua.
Generalmente este tipo de techo son planos, aunque se puden diseñar con una
pequeña pendiente de hasta un 3%.
Logicamente los techos vegetales intensivos tienen un costo mayor que los simples.
Desde el punto de vista del beneficio ecologico, ambos techos se comportan en forma
similar; aunque en algunos casos, y debido a que los procesos naturales desarrollados
por las plantas pueden ser mayores si hay una mayor cantidad y diversidad de material
vegetal, un techo intensivo puede ser mas beneficioso que un techo simple.
VENTAJAS Y BENEFICIOS DE LOS TECHOS VEGETALES

Los techos vegetales ofrecen una variedad de ventajas sobre los techos tradicionales,
las cuales se pueden dividir en:

-ambientales
-técnicas
-sociales
-economicas

Sin embargo, esta clasificación no debe ser tomada con precisión, ya que todas ellas
estan relacionadas entre si, y muchas veces una es consecuencia de otra.

● Ventajas y beneficios ambientales

-Mejora en la calidad del aire.

Es bien sabido que por medio del proceso de la fotosíntesis, las plantas convierten
Dioxido de Carbono, agua y la energia del Sol en Oxigeno y Glucosa; este proceso
provee a los seres viventes de oxigeno; 1,5 metros cuadrados de cesped sin cortar,
produce anualmente el oxigeno suficiente para satisfacer las necesidades anuales de
oxigeno de un ser humano.
Además un techo vegetal flitra el aire que circula a travéz de el, y captura el polvo y las
particulas suspendidas, reduciendo su distribución a travéz de la ciudad, asi como
también reduciendo el smog. Esto puede jugar un papel importante en la reducción de
los gases de efecto invernadero. Un metro cuadrado de cesped, puede remover
anualmente 0,2 kiligramos de partículas suspendidas.

-Regulación de la temperatura
En el proceso de evapotranspiracion las plantas usan la energia calorica de los
alrededores para evaporar agua, esto trae como consecuencia que las plantas sean
capaces de enfriar las ciudades durante los meses del verano. Un metro cuadrado de
plantas con follaje puede evaporar mas de ½ litro de agua en un dia caliente, y hasta
700 lts anualmente.
Esta efecto de reducción de la temperatura disminuye el “efecto isla de calentamiento
urbano” *.

-Aporte de areas verdes en las ciudades.

En las grandes metropolis las areas verdes son escasas, y el crecimiento de las
ciudades hace que cada vez lo sean mas. Los techos vegetales ayudan a compensar
esa falta de areas verdes.

-Aporte a la conservación de la biodiversidad

 Un techo vegetal se puede convertir en el hogar de insectos y aves, sobre todo
aquellos diseñados para tener poco mantenimiento, ya que sera un lugar por el que las
personas transitaran muy pocas veces. Contribuyendo asi a la conservación de la
biodiversidad.

Ventajas y beneficios técnicos

-Aislación térmica de los edificios

Historicamente los techos vegetales han sido utilizados para aislar termicamente a las
viviendas. Ellos aislan al edificio por que evitan que el calor pase a travéz del techo.
Las propiedades aislantes de un techo vegetal pueden ser aumentadas si se usa un
medio creciente de baja densidad, debido a que es más poroso. Por otro lado, mientras
mayor sea el contenido de humedad del medio creciente mayor sera su capacidad
aislante. También, mientras mayor sea el tamaño de las hojas del material vegetal,
mayor sera el efecto aislante del techo.
En un dia de verano, la temperatura en un techo regular puede llegar a más de 60º
centigrados, mientras que en un techo vegetal simple de cesped no superara los 25º
centigrados.
Una habitación bajo un techo vegetal se encontrara, como minimo, de 3º a 4º
centigrados más fria que el aire exterior.
Todo lo anteriormente dicho se traduce en un ahorro en los costos de energia.

-Aislación acústica de los edificios

El suelo, las plantas y las capas de aire atrapadas en el sistema, sirven como aislación
acustica.
El medio creciente tiende a bloquear las ondas de baja frecuencia, mientras que las
plantas hacen lo mismo con las de alta frecuencia.
Un techo vegetal con un medio creciente de 12 cms. puede reducir el sonido en 40
decibeles, y uno con 20 cms. reducira el sonido entre 46 y 50 decibeles.

-Manejo del agua de lluvia

En un techo vegetal el agua de lluvia es almacenada en el medio de crecimiento, de
donde es absorbida por las plantas y luego devuelta a la atmósfera mediante el proceso
de evaporación y transpiración.
En verano, dependiendo del tipo de plantas y medio creciente, un techo vegetal puede
llegar a retener del 70% al 80% de la precipitación que cae sobre el, y en invierno del
25% al 40%. Esto reduce la cantidad de agua de lluvia que se derrama desde el techo.
Actuan además como un filtro natural para el exceso de agua que los desborda asi
como también moderan la temperatura de esta agua.
Pero no solo reducen el volumen de agua de lluvia que se derrama desde el techo, si
no que también retardan el momento en que esto ocurre, debido al tiempo que demora
el medio creciente en saturarse. Esto conduce a una disminución de la cantidad de
agua que llega a los sistemas de desague en los momentos picos.
-Protección de la impermeabilización.
Un techo vegetal protege la capa impermeable más que un techo tradicional,
prolongando así su vida útil, lo que conlleva a un ahorro en mantenimiento y en los
gastos de reemplazo.
Ventajas y beneficios sociales

-Ventajas relativas a la salud

Estudios psicológicos han demostrado el efecto restaurador que tiene una vista natural,
ya que atrapa la atención de aquellos que la estan viendo, alejandolos de sus
problemas y preocupaciones; lo cual se traduce en un aporte a la salud.
Otros estudios han demostrado que las actividades recreativas en ambientes naturales,
como parques y jardines, ayudan a la gente a enfrentar el stress, y promueven
actividades relajantes
Se sabe que las personas que viven en areas altamente desarrolladas son menos
suceptibles a la enfermedades si tienen un balcón o una terraza ajardinada. Esto
sucede, en parte, debido al oxigeno adicional, a la filtración del aire y al control de la
humedad que suministran las plantas, pero también a los beneficios terapeuticos que
resultan del hecho de cuidarlas. También se cree que la variedad de olores, sonidos,
colores y movimientos suministrados por las plantas pueden influir positivamente en la
salud humana.
A modo de ejemplo de lo anteriormente dicho, cabe citar los estudios realizados en
pacientes en un mismo hospital y recuperandose de la misma operación, unos con una
vista a un jardín y otros a una pared. Los pacientes con la vista al jardín tuvieron una
estancia postoperatoria más corta, tomaron menos calmantes y tuvieron menos
comentarios negativos sobre las enfermeras que los pacientes cuyas habitaciones
miraban a una pared.
-Satisfacen las necesidades esteticas de las personas que miran hacia abajo en los
edificios adyacentes.
-Producción local de comida
Los techos vegetales se pueden convertir en una interesante oportunidad para la
agricultura urbana, con todos los beneficios que esto conlleva.

Ventajas y beneficios economicos

-Reducen la necesidad de aislamiento en los edificios.

-Al retener el agua de lluvia reducen el uso de los sistemas públicos de alcantarillados,
disminuyendo su mantenimiento y prolongando su vida util.
-Por el hecho de reducir los gases de efecto invernadero, disminuyen los gastos
necesarios para cumplir con las regulaciones y limitaciones al respecto.
-Debido a todos los beneficios relacionados con la salud anteriormente mencionados,
reducen los gastos en cuidados de salud.
-Disminuyen los gastos de energia en los sistemas de enfriamiento y calentamiento del
edificio, lo que conlleva a un ahorro en los gastos en esos rubros, tanto en el tamaño de
los equipos a utilizar, como en las facturas de electricidad o combustible que se pagan
mensualmente.
 Usando modelos computarizados, Enviroment Canada descubrió que en un edficio
típico de un piso, con un techo de cesped y 10 cms. de medio creciente, se reducia en
un 25% las necesidades de enfriamiento del edificio durante el verano.

-Disminuyen la cantidad necesaria de aislación térmica tradicional, lo que conduce a un

ahorro económico.
-Al prolongarse la vida util de la impermeabilización, se produce un ahorro en los gastos
de reemplazo.
-Cuando son utilizados para la produccion de vegetales, los gastos en la compra de
comida disminuyen.
El Fairmount Waterfront Hotel en Vancouver, cultiva hierbas, flores y vegetales en su
techo. Se estima que la cocina ahorra 30.000 dolares al año en gastos de comida.

DESARROLLO Y POLITICAS MUNICIPALES

Un techo vegetal puede tener un costo mayor comparado con los techos tradicionales, y
si bien es una inversión que se amortiza a mediano y largo plazo, es dificil que un
cliente se decida por una opción que implica un mayor gasto, a menos que el cliente
este comprometido conscientemente con la conservación del medio ambiente.
Es por eso que el Estado, como institución que si debe comprometerse con la causa de
procurar un medio ambiente más sano para sus habitantes, debe fomentar la aplicación
y el desarrollo de medidas que se encaminen en la busqueda de un mejor ecosistema,
es su deber velar por la salud de las personas y el medio ambiente donde estas
desarrollan sus actividades. Los techos vegetales, son una medidad dirijida a este
proposito.
Es fundamental para el desarrollo y la expansión de los techos vegetales, que el Estado
incentive su uso a travéz de políticas de rebajas tributarias o exoneración de impuestos
a aquellos proyectos que incluyan un techo vegetal. Haciendo más atractiva para el
cliente la inversión en este tipo de techos.
Además, el Estado también se ve beneficiado con el desarrollo de los techos vegetales,
ya que, como se dijo en el apartado anterior, se disminuyen los costos de mantenimento
de algunas instalaciones de la ciudad.
Estos programas no tienen que estar orientados especificamente a los techos
vegetales, pueden ser programas encaminados al cumplimiento de ciertos requisitos
medioambientales, y los techos vegetales pueden ser un elemento que ayude a
alcanzar esos requisitos.
Muchas ciudades en el mundo han adoptado estas políticas con buenos resultados,
sobretodo en Europa, y el pais que lidera en este aspecto es Alemania; en Estados
Unidos y Canada ciudades como Portland, Chicago, Toronto, por nombrar las mas
destacadas, tienen programas que directa o indirectamente promueven el uso de los
techos vegetales.
Arq. Luis Bentancor

* El efecto isla de calentamiento urbano es la diferencia de temperaturas entre la ciudad y el area rural
circundante. La mayor de las dos temperaturas es la de la ciudad. Se debe principalmete a que muchas
superficies de edificios, como un muro de hormigón, un techo, etc., absorben la radiación solar y luego la
irradian en forma de calor.