PRACTICA N3

I.

TITULO:
FLOTACION BULK

II.

FUNDAMENTOS DEL PROCESO DE FLOTACIN

La definicin tradicional de flotacin dice que es una tcnica de

concentracin de minerales en hmedo, en la que se aprovechan las
propiedades fsico-qumicas superficiales de las partculas para
efectuar la seleccin. En otras palabras, se trata de un proceso de
separacin de materias de distinto origen que se efecta desde sus
pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a base de sus
propiedades hidroflicas e hidrofbicas.
Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases:
slida, lquida y gaseosa. La fase slida est representada por las
materias a separar, la fase lquida es el agua y la fase gas es el aire.
Los slidos finos y liberados y el agua, antes de la aplicacin del
proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de slidos
variables pero normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez
ingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las
burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren las
partculas slidas.
Para lograr una buena concentracin se requiere que las especies que
constituyen la mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las
etapas previas de chancado y molienda. Para la mayora de los
minerales, se logra un adecuado grado de liberacin moliendo a
tamaos cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el
tamao de la partcula, crecen las posibilidades de mala adherencia a
la burbuja; en tanto que las partculas muy finas no tienen el
suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partcula
burbuja.

FLOTACIN BULK:
Recuperacin de todas las especies valiosas (oro, plomo, plata, zinc,
cobre, etc.) en un solo producto llamado Concentrado Bulk.

BURBUJAS DE AIRE MINERALIZADAS

BURBUJA DE AIRE Y PARTCULAS DE CALCOPIRITA

REACTIVOS DE FLOTACION:
Los reactivos de flotacin se dividen en: colectores, espumantes y
modificadores.

Colector: Compuesto orgnico heteropolar que se absorbe

selectivamente sobre la superficie de las partculas, haciendo
que estas se vuelvan hidrfobas (aerfilas). Ejemplo: xantatos
que se utilizan en la flotacin de sulfuros.
Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y
los aerofloats. Sin los colectores los sulfuros no podran pegarse
a las burbujas y stas subiran a la superficie sin los minerales y
los sulfuros valiosos se iran a las colas.
Una cantidad excesiva de colector hara que flotarn incluso los
materiales no deseados (piritas y rocas) o los sulfuros que
deberan flotar en circuitos siguientes. As por ejemplo, en el
caso de la flotacin de minerales de plomo-zinc-pirita, en el
circuito de plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo
posteriormente en su respectivo circuito; pero un exceso de
colector podra hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una cosa
similar sucedera en el circuito de zinc con un exceso de
colector, haciendo flotar la pirita que se encuentra deprimida
por el efecto de la cal adicionada.

Espumante: Son agentes tensoactivos que se adicionan a

objeto de:
1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensin superficial del agua
3. Mejorar la cintica de interaccin burbuja partcula
4. Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas
(coalescencia)

Modificadores: Estos reactivos pueden ser de tres

tipos:

modificadores

de

pH,

activadores

depresores.
Modificadores de pH: El pH indica el grado de acidez o de

alcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni alcalino ni

cido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es cido y de 8
a 14 es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado
potencimetro o con un papel tornasol.
Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede
flotar mejor. Esta propiedad vara segn el mineral y su
procedencia.
Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa
el pH ms adecuado para una flotacin ptima.
La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues
deprime las gangas y precipita las sales disueltas en el
agua. La cal se puede alimentar a la entrada del molino a
bolas.
Es importante usar dosificadores automticos para estar
seguros de la cantidad de reactivo dosificado a las pulpas
(Fig. 3). Hay reactivos slidos y lquidos.

 Activadores:

Son

reactivos

qumicos

orgnicos

inorgnicos que ayudan al colector a adsorberse en la

superficie del mineral a flotar.
Sulfato de Cobre (CuSO4): El CuSO4 5 H2O, sulfato de
cobre con 5 molculas de agua, forma cristales azules
brillantes asimtricos del sistema triclnico con una densidad
de 2.28 g/ml. Es un activador de la esfalerita, tambin pirita,
calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.
Depresores: Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos
que impiden la accin del colector en la superficie del
mineral.
Cianuro de Sodio (NaCN): Son cristales en forma de pellets
de color blanquecino, se usan para el recubrimiento y
depresin de minerales sulfurados de fierro, cobre y zinc
Bisulfito de Sodio (NaHSO3): Es un depresor para sulfuros
de zinc y fierro. Se usa en reemplazo del cianuro de sodio
particularmente en minerales con contenido de plata, la
adicin del agente reductor sulfito de sodio o bisulfito de

sodio previene la oxidacin y por consiguiente, la activacin

resultante de la esfalerita
Sulfato de Zinc (ZnSO4): El ZnSO4 7 H20, son cristales
incoloros; es uno de los reactivos reguladores principales de
accin depresoras, utilizada para la flotacin selectiva de
minerales de cobre y plomo de la esfalerita.

En el cuadro podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales

especficos.

En el siguiente diagrama podemos ver las etapas en las que se va

adicionando los reactivos a la pulpa en un circuito de molienda.

Mecanismos de Flotacin

Para estudiar el mecanismo de la flotacin es necesario conocer lo

que sucede con la partcula de mineral y una burbuja de aire para que
ellos formen una unin estable.
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas
e hidrofbicas de los slidos a separar. Se trata fundamentalmente de
un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua, o sea, de
mojabilidad de los slidos. Los metales nativos, sulfuros de metales o
especies tales como grafito, carbn bituminoso, talco y otros, son
poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofbicos. Por
otra

parte,

los

minerales

que

son

xidos,

sulfatos,

silicatos,

carbonatos y otros son hidroflicos, o sea, mojables por el agua. Se

puede

observar

adems

que

los

minerales

hidrofbicos

son

aeroflicos, es decir, tienen gran afinidad por las burbujas de aire,

mientras que los minerales hidroflicos son aerofbicos, o sea, no se
adhieren normalmente a ellas.
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrfoba en las
partculas minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto se
efecta con los reactivos llamados colectores, que son generalmente
compuestos orgnicos de carcter heteropolar, o sea, una parte de la
molcula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la
otra es un grupo polar con las propiedades inicas, es decir, con
carga elctrica definida.
La partcula queda cubierta por el colector que se adhiere a su
superficie por medio de su parte polar, proporcionndole con la parte
polar propiedades hidrofbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formacin
de burbujas de tamao y calidad adecuada para el proceso. Pues
bien, el contacto entre las partculas y las burbujas requiere que las
primeras estn en constante agitacin, la cual la otorga el rotor de la
mquina de flotacin, de modo que para realizar la unin con las

burbujas

son

necesarios: a)

su

encuentro

b)

condiciones

favorables para formar el agregado.

El contacto partcula-burbuja se acerca hasta el punto en que la
pelcula de agua que las separa es muy fina. En este momento para
que la partcula pueda acercarse ms a la burbuja tiene que superar
lo que se considera una barrera energtica.

Para las partculas

hidroflicas, en que la asociacin de la partcula con las molculas de

agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las partculas no
flotan.

Para

las

partculas

hidrofbicas,

la

barrera

queda

repentinamente rota por fuerzas no bien conocidas, permitiendo un

contacto trifsico (slido-lquido-gas).
Variables Operacionales Relevantes en el Proceso
Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de
flotacin son:
Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin
requiere que las especies minerales tiles tengan un grado de
liberacin adecuado para su concentracin.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores,
espumantes y modificadores. La eficiencia del proceso depender de
la seleccin de la mejor frmula de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso
depender de las pruebas metalrgicas preliminares y del balance
econmico desprendido de la evaluacin de los consumos.
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el
proceso que tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en
los circuitos.
Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en
beneficio de la recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es

uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotacin,

junto con el mineral y el agua.
Regulacin del pH:

La flotacin es sumamente sensible al pH,

especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula

de reactivos tiene un pH ptimo ambiente en el cual se obtendra el
mejor resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la
cintica de flotacin de los minerales de la cintica de accin de
reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de slidos de las
pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un
problema.

Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de

espesadores que contiene cantidades residuales de reactivos y slidos

en suspensin, con las consecuencias respectivas derivadas por este
flujo de recirculacin.
CELDAS DE FLOTACION:
Funciones:
1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las
pulpas

en

forma

efectiva,

con

el

fin

de

prevenir

la

sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de
burbujas de aire a travs de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.
4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna
de espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la
celda, del concentrado y del relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de
la espuma, la aireacin de la pulpa y del grado de agitacin.

Caractersticas:
1. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas
contina.
2. Mantener la pulpa en estado de
suspensin.
3. No

debe

ocurrir

la

sedimentacin

de

las

partculas.
4. Separacin adecuada del concentrado y del
relave.

Eficiencia
La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes
aspectos:
1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.
2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.
3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros
reactivos, con el fin de obtener los resultados ptimos.
4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral

tratado.
CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS
Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas:
La zona de agitacin es aquella donde se produce la adhesin
partcula-burbuja.

En

esta

zona

deben

existir

condiciones

hidrodinmicas y fisicoqumicas que favorezcan este contacto.

La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa

calma, lo que favorece la migracin de las burbujas hacia la superficie
de la celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por
burbujas. La espuma descarga por rebalse natural, o con ayuda de
paletas mecnicas. Cuando la turbulencia en la interfase pulpa
-espuma es alta se produce contaminacin del concentrado debido al
arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.

Reactivos de Flotacin Utilizados en laboratorio

Colector XANTATO Z5

Propiedades qumicas y usos

Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operaciones
que requieren el ms alto grado de poder colector. Se usa en la
flotacin de minerales sulfurosos de cobre. Los xantatos tienden a
descomponerse en soluciones con un pH inferior a 6.0.
Se aplica con especial xito en la flotacin de la pirita que contiene
oro.
Precauciones de Manejo

Los xantatos son estables durante largos perodos de tiempo, siempre

y cuando se almacenen en un lugar seco y fresco. Las personas que
manejan las xantatos deben tomar ciertas precauciones. Debe
evitarse la llama viva o el fuego, puesto que las xantatos y algunas
de sus productos de descomposicin son combustibles.
Los xantatos, en trminos generales, deben manipularse con el
mismo grado de precaucin que se aconseja para otros productos
qumicos orgnicos.

III.

PROCEDIMIENTO:

1. Verter agua en el vaso de la celda teniendo cuidado de no

llegar al tope.
2. Vaciar el mineral con cuidado, evitando perder finos.
3. Adicionar mL de Xantato-Z5 al 10% y dos gotas de
espumante DF-250
4. Flotar por 50s, retirando con una paleta las burbujas
cargadas de mineral (presentan un color oscuro).
5. Pesar el concentrado.
6. Hallar el ratio de la flotacin.

Ratio= W

/W

MINERAL

CONCENTRADO

Ratio= 500/25 =20

IV.

CONCLUSIONES:
1. Se verifico que el Xantato es un reactivo de rpida
recuperacin ya que el tiempo empleado en esta flotacin
fue de aproximadamente 50s

V.

RECOMENDACIONES:
1. Retirar las burbujas con una paleta mientras estas
presenten un color oscuro, indicio de que estn cargadas
de concentrado.
2. Ser cuidadosos al momento de jalar las burbujas, ya que
si lo hacemos a mucha profundidad podramos arrastrar
ganga.