Artculo Original

Asbesto en Venezuela
ASBESTOS IN VENEZUELA
Natacha Mujica1, Jos Miguel Arteta2
1. Mujica, Natacha. Ingeniero, Maestra en Ingeniera Ambiental. Directora de Higiene, Seguridad y Ergonoma, Instituto Nacional de Prevencin, Salud y
Seguridad Laboral, Caracas, Venezuela.
2. Arteta, Jos Miguel. Mdico, Maestra en Salud Ocupacional. Profesor de Salud Ocupacional en la Universidad Central de Venezuela, Caracas, Venezuela.

RESUMEN

ABSTRACT

El marco legal en materia de Salud y Seguridad Laboral en la Repblica

Bolivariana de Venezuela lo constituye la Constitucin del pas de 2000
y la Ley Orgnica de Prevencin, Condiciones y Medio Ambiente de
Trabajo de 2005.
La cantidad de asbesto importado al pas en el 2004 fue de 3.800
toneladas. En el 2005 existan 12 empresas importadoras, con aproximadamente 600 trabajadores y un estimado de 10% de exposicin.
Existen normas ambientales respecto del asbesto (se estableci 0,1 fibras
por centmetro cbico de aire). El riesgo de exposicin al asbesto no se
limita al lugar de trabajo, ya que muchas casas fueron construidas con
materiales que lo contienen, representando un riesgo para el desmontaje y disposicin final de los desechos de asbesto.
En Venezuela no se tienen registros de casos de asbestosis o cncer por
asbesto. Un estudio epidemiolgico en una mina de asbesto (se explot
hasta 1966) en 1961 report un 23% (de un total de 71 trabajadores)
con alteraciones radiolgicas consistentes con neumoconiosis. En 1980
se realiz un estudio en una poblacin de 254 trabajadores, escogidos
de un total de 1.500, de 7 fbricas que elaboraban productos con
asbesto: se report 14 casos de asbestosis y 53 con posible asbestosis.
De 1991 a 1995 se estudiaron 108 casos con posibles enfermedades
pulmonares ocupacionales, en una consulta de referencia nacional de
neumoconiosis (un caso tuvo antecedentes ocupacionales de trabajar
con asbesto).
Se propone la creacin de una coordinacin inter-institucional entre
entes gubernamentales, trabajadores y empleadores para un Programa
Nacional de Control del Asbesto.

The legal framework in Health and Occupational Safety matters in

Venezuela is provided by the Constitution of 2000 and the Organic Law
on Prevention, Work Conditions and Work Environment of 2005.
Asbestos imported in the country in 2004 amounted to 3,800 tons. In
2005 there were 12 importer firms with around 600 workers and an
estimated 10% of exposure.
There are environmental regulations for asbestos which establish 0.1
fibers per cubic centimeter of air. Exposure risk is not limited to the
work place, since many houses were built with asbestos containing
materials, presenting a risk for the dismantling and final disposal of
asbestos waste.
In Venezuela, there are no records of asbestosis cases o asbestos
produced cancer. An epidemiological study carried out in 1961in an
asbestos mine (which was worked until 1966), reported a 23 % (from a
total of 71 workers) with radiological alterations consistent with
pneumoconiosis. In a 1980 study carried out in a population of 254
workers chosen from a total of 1,500 workers of 7 factories that
manufactured asbestos-containing products, 14 asbestosis cases were
reported and 53 with possible asbestosis. From 1991 to 1995, 108 cases
with possible occupational lung disease were reported, in a national
reference survey on pneumoconiosis. One case had the occupational
background of having worked with asbestos.
A proposal is made to create an inter-institutional coordination among
government agencies, workers and employers for a National Program
for the Control of Asbestos.

(Mujica N, Arteta J M. 2008. Asbesto en Venezuela. Cienc trab. EneMar; 10 (27): 21-24).

Descriptors: ASBESTOS, ASBESTOSIS/EPIDEMIOLOGY; ASBESTOS

INDUSTRY; VENEZUELA.

Descriptores: ASBESTO, ASBESTOSIS/EPIDEMIOLOGA, INDUSTRIA

DEL ASBESTO, VENEZUELA.

INTRODUCCIN
En Venezuela, las primeras exploraciones de minas de asbesto
fueron realizadas en 1936, las cuales se descubrieron en la cuenca
de Tinaquillo, estado Cojedes. La explotacin fue iniciada en 1946

Correspondencia / Correspondence
Jos Miguel Arteta
Escuela de Medicina Jos Mara Vargas, Edificio 1, sexto piso,
Universidad Central de Venezuela, esquina de San Lorenzo,
Parroquia San Jos, Caracas 1010, Venezuela.
Tel: 58-2-5629213.
e-mail: miguel_arteta@yahoo.com.
Recibido: 4 de enero de 2008 / Aceptado: 10 de marzo de 2008

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con el tipo de asbesto crisotilo, cuya produccin, en su mayor parte,

se destin a la exportacin quedando un 30% para consumo
interno. Las principales reas se localizan en los sitios La
Montaita, El Tigre, Casupo, El Zamuro y Las Mercedes. Estudios
efectuados por el Ministerio de Energa y Minas concluyeron que
los nicos depsitos comerciales de asbesto eran El Tigre y La
Montaita (Rodrguez 1986).
La produccin Venezolana de asbesto se inicia con la mina El Tigre,
produciendo un acumulado 1.079 toneladas de fibra hasta 1953,
cuando dej de operar. Para 1954 y 1961, se reanudaron las operaciones produciendo 32.711 toneladas y se paralizaron las labores
poco despus. En 1961, se publica un estudio El problema de la
asbestosis en una planta de separacin y clasificacin de fibras de
asbesto en Tinaquillo, Estado Cojedes; la planta tena 71 trabajadores en total y se estudiaron 39, encontrando un 23% de los casos
con fibrosis pulmonar relacionadas con la exposicin (Felices et al.

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1961). En consecuencia, en el ao 1966 el pas prohibi la explotacin de asbesto y slo se permite asbesto que proviene de importacin.
Un Comit Nacional de Neumoconiosis se conforma en 1976 segn
decreto Presidencial N 1.543, en respuesta al aumento de los
riesgos profesionales especialmente los de tipo respiratorio. Dicho
comit estuvo integrado por el Ministerio de Sanidad, Ministerio del
Trabajo, Ministerio de Fomento, Instituto Venezolano de los
Seguros Sociales, generando la encuesta epidemiolgica de
Neumoconiosis (Comit Nacional de Neumoconiosis (Venezuela)
1976). El reporte de esta encuesta, en 1980, evalu a 253 trabajadores escogidos al azar de un total de 1.500, expuestos a asbesto,
en siete empresas que utilizaban asbesto como materia prima para
la fabricacin de bandas de frenos y cloches como material de friccin, baldosas fibro-plsticas, materiales de fibro-cemento para la
industria de la construccin y finalmente material refractario e
hilados para ropa de proteccin contra incendio. El estudio diagnostic 14 trabajadores positivos y 53 sospechosos con diferentes
tiempos de exposicin, concluyendo que el incremento de la patologa aumenta segn el tiempo de exposicin (Comit Nacional de
Neumoconiosis (Venezuela) 1980).
En las investigaciones presentadas en el I Simposium Internacional
de Residuos Industriales y Ambientales en el ao 1977 (los residuos
de las industrias de vidrio, asbesto, cemento, cermica, arcilla y sus
efectos sobre el ambiente) se logr determinar la cantidad de
asbesto importada en 14.000 toneladas anuales, fundamentalmente
crisotilo o asbesto blanco, procedentes principalmente de Canad,
EE.UU. y Sudfrica. Sin embargo, para la fecha no se tena un
control de la relacin importacin, trasporte, manejo, consumo y
disposicin final (Adrianza et al. 1977).
La implementacin del Permiso del Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social para la Importacin (Gaceta 4176 de 1990)
permiti conocer algunas cifras en los lapsos comprendidos entre
1990 y 1992 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1990). En los
ltimos aos, se han importado alrededor de 4.500 toneladas al
ao; el mayor uso es en empacaduras, frenos, selladores e impermeabilizantes. En la actualidad existe un repunte en los riegos por
manejo de asbesto en la construccin por el desmonte de techos de
asbesto.
Las regulaciones legales comienzan por la Constitucin de la
Repblica Bolivariana de Venezuela aprobada en el ao 2000
(Venezuela. Repblica Bolivariana 2000) en su artculo 83, que
garantiza el derecho a la salud y la seguridad en el trabajo. La Ley
Orgnica de Prevencin, Condiciones y Medio Ambiente de Trabajo
(Venezuela. Repblica Bolivariana 2005) del 26 de julio de 2005 en
su articulado contempla la prevencin de los riesgos en el trabajo y
le otorga al Instituto Nacional de Prevencin Salud y Seguridad
Laborales (Inpsasel) la ejecucin de las polticas en salud y seguridad laboral.
La Ley Orgnica del Trabajo (Venezuela. Repblica Bolivariana
1997) brinda la proteccin laboral y la Ley de Sustancias Materiales
y Desechos Peligrosos (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001a)
contempla su regulacin. El decreto del Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social 4.176 de fecha 30-03-1990 (Venezuela. Repblica
Bolivariana 1990) regula la importacin; asimismo, existe la Gaceta
Oficial Normas Sanitarias para la Importacin y Traspaso de
Asbesto nmero 35.877 del 11 de enero de 1996 (Venezuela.
Repblica Bolivariana 1996). Por otro lado, las Normas Covenin
(Comisin Venezolana de Normas Industriales) N 2251:98
(Venezuela. Repblica Bolivariana 1998) especficas para el manejo

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del asbesto y la norma Covenin N 2253:2001 (Venezuela. Repblica

Bolivariana 2001b) de Concentraciones Ambientales Permisibles de
Sustancias Qumicas en lugares de trabajo e ndices Biolgicos de
exposicin definen el lmite permisible de asbesto en los ambientes
laborales. Existen otras normativas y recomendaciones para la
elaboracin de materiales con asbesto, las cuales conforman un
marco legal a travs del cual Venezuela regula esta materia en el
pas.

PRODUCCIN Y USO
La utilizacin del asbesto se remonta a la prehistoria donde se usaba
en la cremacin de cadveres con el objeto de conservar las cenizas.
El asbesto se utiliza en la elaboracin de tejidos incombustibles,
cierres de tabiques como asbesto cemento, material de friccin
para el revestimiento de frenos y embragues sellaporos de resinas,
empacaduras, entre otras.
Durante los aos 1990-1992 se importaron 9.292,5 toneladas de
asbesto con un promedio de 3.097,5 toneladas anuales (Sanoja
1994). Comparando con Tabla 1 (2000-2004) la cantidad que
ingresa al pas no ha variado mayormente. Segn la entidad federal
del reporte de Sanoja, en 1990-1992, las regiones importadoras de
asbesto fueron: Aragua, Carabobo, Miranda, Yaracuy, Cojedes, Dtto.
Federal y Zulia, que fueron casi las mismas donde se manufacturaba el producto para el 2005, segn el Ministerio de Salud,
Direccin de Salud Ambiental.
En Venezuela, actualmente, los productos manufacturados con
asbesto son: productos asflticos, empacaduras, frenos, selladores
para juntas y baldosas de vinil. Existen 12 empresas importadoras
de asbesto, la Tabla 2 muestra la mayora de ellas.

MEDIDAS DE EXPOSICIN
Las empresas consideradas en la Tabla N 2 son las que utilizan
asbesto como materia prima para elaborar sus productos. En el pas
no tenemos un censo de empresas de mantenimiento y reparacin
en las cuales puedan estar expuestos trabajadores, tales como:
construccin, instalacin y desinstalacin de techos, mantenimiento general de sistema de frenos, mantenimiento de calderas y
hornos.
Las concentraciones ambientales permisibles para todas las fibras
de asbesto utilizadas en Venezuela, segn norma Covenin 22532001 (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001b), es de 0,1
fibra/centmetro cbico de aire. Adicionalmente, contamos con la
norma Asbesto, transporte, almacenamiento y uso. Medidas de
Higiene Ocupacional con el objetivo de establecer las medidas
Tabla 1.
Cantidades anuales de asbesto importado, en toneladas, segn permiso
del Ministerio de Salud.
Ao

Toneladas

2000
2001
2002
2003
2004

2.021
2.714
2.153
5.764
3.824

Fuente: Ministerio de Salud, 2005.

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Tabla 2.
Empresas que utilizan asbesto, estimado de trabajadores (total o
expuestos), y toneladas anuales ao 2005.
Ramo de Actividad

Trabajadores/
Trabaj. Expuestos

Toneladas

Ubicacin

Frenos

154 en total

1500

Frenos

4 expuestos

600

Asflticos
Empacaduras y techos

3 expuestos

396

Aragua:
Cagua,
Ocumare del Tuy
Aragua:
La Victoria
Aragua: Maracay
Carabobo:
Valencia
Carabobo:
Mariara
Carabobo:
Puerto Cabello
Bolvar:
Puerto Ordaz
Yaracuy:
San Felipe
Nirgua

Empacaduras
Techos y baldosas
Empacaduras

37 en total

Asflticos

35 expuestos

Frenos

32 en total

Fuente: Instituto Nacional de Prevencin, Salud y Seguridad Laboral y Ministerio de Salud, 2005.

mnimas de seguridad e higiene ocupacional que deben cumplir

durante transporte, almacenamiento y uso de asbesto Norma
Covenin 2251:1998 (Venezuela. Repblica Bolivariana 1998).
Tambin, se regula el muestreo y mtodo analtico para la determinacin de fibras de asbestos en los ambientes de trabajo mediante
el mtodo de microscopia por contraste de fases basada en la Norma
Covenin 3689: 2001 (Venezuela. Repblica Bolivariana 2001c). Se
identific un solo laboratorio que realiza este anlisis, a saber, el
Laboratorio de Higiene Ocupacional, a cargo de Intevep (Instituto
Nacional de Tecnologa en Petrleo), instituto adscrito a la industria
petrolera (Pdvsa).
En el caso de evaluaciones ambientales, se encontraron muy pocas
investigaciones, a saber, una realizada en 1961 en la planta de
separacin y clasificacin de fibras de asbesto, en Tinaquillo, Estado
Cojedes. La investigacin encontr un 23% de casos con fibrosis
pulmonar en un total de 39 trabajadores estudiados. Las muestras
ambientales, con una medida de millones de fibras por pie cbico,
concluy que la planta tena concentraciones ambientales elevadas
(Felices et al. 1961).
El riesgo de exposicin al asbesto no se limita al lugar de trabajo,
ya que muchas casas fueron construidas con sustancias que
contienen asbesto. Este aspecto representa riesgos difciles de
manejar para el desmontaje y disposicin de desechos de asbestos.
Con la finalidad de dar respuesta a esta situacin el Ministerio de
Salud prepara una normativa provisional aplicable a la remocin de
asbesto. sta es una de las actividades donde se dificulta la evaluacin de los trabajadores expuestos, por la dispersin implcita al
trabajo.

ENFERMEDADES RELACIONADAS CON ASBESTO

En Venezuela no se tienen registros de casos de asbestosis en los
ltimos aos y tampoco casos de mesotelioma o cncer pulmonar
por asbesto. Sin embargo, no se puede afirmar que no existan casos
de asbestosis, debido a que no se ha llevado a cabo un programa de
vigilancia de los trabajadores expuestos a asbesto. Por otro lado, en

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relacin a los tumores tenemos la limitacin que muchos de los

mdicos a cargo del diagnstico y tratamiento de los casos no recolectan la historia ocupacional para realizar la asociacin con los
ambientes de trabajo.
En la consulta de enfermedades respiratorias ocupacionales del
Ministerio de Salud se recolectaron 108 casos, en todo el pas desde
1991-1995, con posible enfermedad pulmonar ocupacional. Uno de
los pacientes fue diagnosticado con silicosis y trabajaba en una
fbrica de bandas de frenos en el Estado Aragua, lo cual sugiere,
con una alta probabilidad, que se trata de una asbestosis (Arteta
1999). Otro trabajador fue evaluado en dicha consulta en el 2005,
quien ha estado expuesto a asbesto en una fbrica de productos de
friccin en el Estado Bolvar, pero para el momento no present
lesiones pulmonares.
En 1993, en el Programa de Salud Respiratoria del Ministerio de
Salud se hizo un nuevo intento para reactivar el Programa Nacional
de Control de Enfermedades Respiratorias Ocupacionales y se
comenz trabajando por los criterios diagnsticos. Es bien sabido que
la piedra angular del diagnstico de las enfermedades pulmonares
ocupacionales es la radiologa de trax y los antecedentes ocupacionales. En el pas, los neumonlogos reportan los hallazgos de la
radiologa de trax a travs de descripciones cualitativas sin usar la
Clasificacin Radiolgica de Neumoconiosis de la OIT. A raz de esta
situacin, en 1995 se organiz un primer taller de dicha clasificacin,
con apoyo de la OIT y NIOSH, donde participaron neumonlogos y
mdicos ocupacionales de 7 regiones del pas. Sin embargo, hoy slo
se est usando este instrumento diagnstico en Caracas.
Otra controversia en relacin a los instrumentos diagnsticos fue el
uso rutinario de la biopsia pulmonar transbronquial. Luego de
analizar el nmero de resultados de inflamacin crnica inespecfica, material insuficiente y posibles complicaciones menores y
mayores del procedimiento, se concluy que deba reservarse para
los casos donde exista la posibilidad de otra enfermedad pulmonar
intersticial y donde adems pudiera necesitarse una biopsia
pulmonar por toracoscopia.
Varios talleres sobre criterios diagnsticos de las enfermedades
respiratorias ocupacionales se realizaron con neumonlogos y
mdicos ocupacionales del pas a partir de 1995. Para un futuro
prximo, se planifica reunir los mdicos ocupacionales del Inpsasel
y mdicos del Programa de Salud Respiratoria del Ministerio de
Salud para actualizar los conocimientos con respecto al tema. Se
propondra los siguientes criterios para asbestosis: 1) antecedentes
ocupacionales de exposicin a asbesto; 2) radiologa de trax
compatible con asbestosis; 3) ausencia de elementos para pensar en
otra enfermedad intersticial pulmonar.

CONCLUSIONES Y PROPUESTAS
1. La cantidad de asbesto importado en el pas es alrededor de 4.500
toneladas anuales.
2. Existen 12 empresas importadoras de asbesto, con aproximadamente 600 trabajadores, de los cuales estimamos un 10% de
expuestos.
3. Crear la coordinacin inter-institucional entre los entes gubernamentales, de trabajadores y empleadores. El Instituto Nacional de
Prevencin, Salud y Seguridad Laboral tiene la rectora poltica
explcita en la Ley y en las normas tcnicas de la materia.
4. Conocer los procesos de trabajo donde se usa asbesto y la identificacin de la poblacin de trabajadores expuesta.

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5. Realizar evaluaciones ambientales de asbesto.
6. Realizar a todos los trabajadores expuestos a asbesto: a) cuestionario de sntomas respiratorios y examen mdico cada ao; b)
radiologa de trax ledas por dos lectores usando la clasificacin
de radiologa de la OIT, con un intervalo de 2 a 5 aos de acuerdo
a la magnitud de la exposicin; c) funcionalismo pulmonar que
incluye la difusin pulmonar cada ao.
7. Realizar vigilancia epidemiolgica de las causas y los efectos del
asbesto.

8. Realizar actividades educativas a trabajadores, supervisores y

personal de alto nivel administrativo cada ao con una duracin
suficiente.
9. Evaluacin peridica del funcionamiento de las actividades del
Programa de Control del Riesgo al Asbesto y sus efectos.

Trabajo presentado en el Simposium Latinoamericano sobre asbesto,

realizado en Sao Paulo, Brasil, del 25 al 28 de abril de 2006.

REFERENCIAS
Adrianza M, Jelambi O, Fuchs H et al. 1977. Los Residuos de las industrias de vidrio,
asbesto, cemento, cermica, arcilla y sus efectos sobre el ambiente. Ministerio
de Sanidad y Asistencia Social.
Arteta JM. 1999. Biopsia pulmonar transbronquial en el diagnstico de la enfermedad pulmonar y ocupacional. Trabajo de Ascenso. Venezuela: Facultad de
Medicina, Universidad Central de Venezuela.
Comit Nacional de Neumoconiosis (Venezuela.). 1976. Decreto Presidencial 1.543.
Encuesta Nacional. Vol. 1. p. 65-76.
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y clasificacin de fibras de asbesto. Venezuela: Ministerio de Sanidad y
Asistencia Social. volumen XXVI; Nmero 3: 523-529.
Rodrguez S. 1986. Recursos minerales de Venezuela. Boletn del Ministerio de
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Venezuela. Repblica Bolivariana. 1990. Normas Sanitarias para la importacin de
asbesto. Gaceta Oficial, N 4176.

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. 1996. Normas Sanitarias para la Importacin y Traspaso de Asbesto. Gaceta

Oficial N 35.877.
. 1997. Ley Orgnica del Trabajo. Gaceta Oficial N 5.152.
. 1998. Manejo de asbesto. Norma Covenin (Comisin Venezolana de
Normas Industriales) N 2251.
. 2000. Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. Gaceta
Oficial Extraordinaria N 5.453 de fecha 24/03/2000.
. 2001a. Ley sobre sustancias, materiales y desechos peligrosos. Gaceta
Oficial N 5.554.
. 2001b. Concentraciones Ambientales Permisibles de Sustancias Qumicas
en Lugares de Trabajo e ndices Biolgicos de Exposicin. Norma Covenin
(Comisin Venezolana de Normas Industriales) N 2253.
. 2001c. Muestreo y mtodo analtico para la determinacin de fibras de
asbestos en los ambientes de trabajo. Norma Covenin (Comisin Venezolana
de Normas Industriales) N 3689.
. 2005. Ley Orgnica de Prevencin, Condiciones y Medio Ambiente de
Trabajo. Gaceta Oficial N 38.236.

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