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nes y de los problemas familiares muy diversas y contrapuestas. No es sino contraponiendo el terapeuta una imagen diferente de la que proporciona la familia como consigue que aflore la tensin sustentadora del proceso teraputico.
Para los fines diagnsticos, tambin la reunin de informaciones adquiere, por lo mismo, una estructura diferente
de la tradicional: las preguntas ya no se hacen siguiendo
la inspiracin del momento, para obtener una masa de
informaciones en que se confunden datos importantes con
los triviales; apuntan a los elementos que son testimonio
del conflicto entre tendencia a la cohesin y tendencia
a la diferenciacin. La nueva imagen que se crea se convierte en el lugar de definicin de las relaciones del sistema teraputico. Si la familia sigue reproponiendo informaciones ligadas con la imagen que se ha formado de sus
propios problemas, al terapeuta le incumbe crear otra
imagen capaz de romper los circuitos repetitivos del sistema familiar.
El terapeuta utilizar entonces esta nueva imagen como
input desestabilizador, para investigar el modo en que el
sistema reacciona frente a ella. La respuesta de la familia
a esta operacin teraputica, y su capacidad para iniciar
o no un cambio, proporcionan indicaciones importantes
para evaluar su grado de rigidez. El peligro de que la
familia eventualmente reabsorba la intervencin nos obliga
a redefinir de continuo nuestra hiptesis diagnstica, en
lugar de aferramos a una definicin. Debemos ser capaces de conceder valor parcial a nuestra hiptesis (Selvini
Palazzoli, 1980), no afirmarla como verdad, sino utilizarla
para introducir una complejidad nueva que ponga de manifiesto posibilidades y alternativas ya presentes en el sistema. Con este procedimiento, el terapeuta introduce
imprevisibilidad y alternativas, pero es la familia la que
verificar la hiptesis diagnstica reorganizndose sobre
contenidos y valores que forman parte de su patrimonio
existencial.
Trataremos de explicarnos mejor describiendo primero
lo que a nuestro parecer mueve a la familia a demandar
terapia, y despus las posibles respuestas del terapeuta
a las expectativas del sistema familiar.
Ya dijimos que en las familias en que los cambios relacinales impuestos por el proceso de des'arrollo se perciben como una amenaza, se genera una rigidez cada vez
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le asignarn en el interior de la nueva estructura teraputica. Tambin l debe entrar en la representacin de los
papeles como un actor ms en quien se puedan proyectar
algunas de las funciones originariamente encarnadas por
un miembro de la familia (Andolfi y Angelo. 1980). El objetivo es el mismo: evitar tambin en la interaccin teraputica las contradicciones que cada uno teme vivir en el
nivel personal.
Contactos telefnicos con este o aquel miembro del sistema, cartas de presentacin, comunicaciones directas o indirectas de otros profesionales, instituciones asistenciales o
amigos de la familia, he ah algunos de los instrumentos,
en apariencia neutros, con que el sistema familiar puede
planificar anticipadamente las reglas de la relacin y los
papeles que cada uno deber representar. Esta programacin ser tanto ms previsible cuanto ms rgida sea la
trama relacional del grupo familiar, que tender a encasillar al terapeuta en su propia estructura de reglas y funciones aun antes del primer encuentro. Si lo que la familia teme es cambiar y no lo contrario, paciente y familiares se presentarn unidos en la propuesta de un programa de trabajo que no modifique los equilibrios adquiridos.
Si el terapeuta lo acepta, o si de algn modo se enreda
en l, terminar por ser un elemento de refuerzo de la
condicin esttica-patologa de la familia. Por otro lado,
cada vez estamos ms convencidos de que la facilidad con
que muchos terapeutas caen en el juego de los papeles
asignados no obedece slo a su inexperiencia, sino, en
muchos casos, a exigencias del terapeuta semejantes a las
exigencias de la familia; nos referimos o la programacin
de una relacin estable en grado sumo, que no ponga en
peligro sus propias inseguridades. Con este proceder la
familia no aprende nada sustancialmente nuevo: slo utiliza
con mayor refinamiento sus propios esquemas disfuncionales, manteniendo intactos los roles asignados a cada miembro. Esto en perjuicio de la identidad personal de todos,
que es sustituida por funciones repetitivas y previsibles
en alto grado (Piperno, 1979). En un contexto as, ser
tambin repetitiva y previsible la funcin desempeada
por el terapeuta si siente parecido temor de cambiar y de
descubrir en s mismo expresiones nuevas que pueda representar en la relacin con los dems.
En otros casos, el mbito en que se desenvuelve el encuentro puede definir de manera tan rgida las reglas
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misma lnea de la demanda de la familia, puede determinar el nacimiento de un fuerte vnculo: el terapeuta entrar en los mbitos ms privados de la familia justamente porque es capaz de neutralizar sus defensas sin
quedar prisionero de ellas.
Si el terapeuta elige hacer terapia contemplando los
problemas de la familia desde adentro, deber entrar en
los espacios familiares ms recnditos pero tambin tomar
distancia y regresar a sus propios espacios. Este entrar y
salir, participar y separarse, empleado como modelo de encuentro, exige del terapeuta que se sienta a la vez entero
y divisible, y que madure tcnicas y estrategias en el interior de s en lugar de emplearlas para evitar individuarse
en el contexto teraputico (Whitaker et al., 1969). Esto
significa colocarse en el nivel de la familia o bien en un
metanivel respecto de ella; significa ejercitar una funcin
teraputica sin estar identificado con ella.
Tratemos de hacer ms concreto, con un ejemplo, cuanto venimos diciendo. Tony era un adulto joven puesto en
terapia porque presentaba un comportamiento psictico con
fases alternadas de catatona. La madre, en un primer
contacto telefnico, refiri eme desde haca algunos meses
l haba adoptado una actitud muy extraa: no sala de
casa, rehusaba toda relacin con ella y con los hermanos
hasta el punto de refugiarse en un mutismo total. La
madre present la situacin como desesperada, pero declar confiar en que el terapeuta lograra convencer al
hijo de que volviera a la normalidad. En la entrevista
participaron Tony, la madre, el hermano mayor, dos hermanas y la hija de cinco aos de una de ellas. Tony asumi enseguida el papel central de paciente designado:
empez a recorrer la sala de arriba abajo, lentamente, a
la vez que de tiempo en tiempo, con los ojos desorbitados, arrojaba miradas a sus familiares, que permanecan
sentados en un divn, acurrucados, como a la espera de
una respuesta resolutiva de parte del terapeuta. Este, en
lugar de ignorar el ostentoso paseo de Tony, prefiri permanecer de pie en un ngulo de la sala, como queriendo
comunicar a los presentes que slo Tony tena el derecho
de decidir cmo y cundo poda comenzar la consulta.
De hecho, el comportamiento del terapeuta tena por efecto amplificar la tensin ya presente y trasformarla en
un stress de interaccin; en lugar de sufrirla o distenderla,
l mismo se converta en su sostenedor.
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T.: Pero si yo no estoy hablando de Giorgio; estoy tratando de saber desde cundo est muerto pap.
Terci la madre: que iban para cuatro aos que no atinaba a nada, que las preocupaciones...
Hermano: Hace ms o menos un ao; digamos, desde el
momento en que perdi casi completamente el odo.
T.: Entonces, fue despus?
Hermano: S, s.
Madre: Despus. (Silencio.)
T.: Muri de tristeza?
Madre: Bueno, es cierto... despus, entiende?, poco a
poco.
T.: Y tienen ahora un nuevo jefe de familia?
Madre: Bueno, no sabemos qu debemos hacer. Hay que
encontrar una medicina que lo cure. (Habla de lo difcil
que le resulta soportar la situacin.)
T. (toma un recetario y se inclina hacia la madre como si
fuera a complacerla en la prescripcin de un frmaco):
Para que yo pueda prescribir el frmaco apropiado, usted
debe ayudarme a comprender si tiene que ser una medicina para un tonto que de repente debi ocupar el
puesto de su pap, o una medicina para un tonto que
decidi hacer morir al padre para ocuparle el puesto.
Creo que este es un problema y que no podemos seguir
adelante hasta que no lo hayamos aclarado.
El lenguaje adquiere una importancia fundamental, como se advierte en el pasaje trascrito: por medio del lenguaje, el terapeuta oper una integracin de algunos elementos nodales, anticipando nexos que la familia no haba
establecido an y acerca de los cuales era de ese modo
constreida a proporcionar informaciones. Ahora bien, en
el acto mismo de proporcionarlas no poda menos que
aceptarlas en su fuero interno, lo cual creaba las premisas
para un cambio.
En este caso, como en el anterior, se puede advertir
que entre todos los elementos de su historia la familia escoge los que mejor armonizan con el guin que trae consigo, y que forman su esquema: el diagnstico, los medicamentos, el trauma cerebral, etc. Por su parte, el terapeuta procura cambiarles el significado y proponer otros
elementos que modifiquen el esquema originario, definien-
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Figura 3.
peuta que la siga en su propio marco de referencia. Si
este se deja envolver en la operacin, corre el riesgo de
hacer suyo el modelo propuesto. Si, por ejemplo, en la
situacin que acabamos de exponer, el terapeuta se hubiera demorado en solicitar informaciones sobre todos los
exmenes y consultas a que el paciente se haba sometido,
de hecho habra contribuido a reforzar la imagen del paciente enfermo. Por eso es decisivo que sepa recoger
con rapidez los elementos significativos del marco que
le proponen, y los organice en una trama de remplazo.
Del xito de esta operacin depender no slo el control
del proceso teraputico, sino la posibilidad de producir un
brusco desequilibrio en la rgida definicin de las funciones asignadas a cada uno, que estorbe eventuales tentativas de compensacin homeosttica.
Lo que llevamos dicho puede dar lugar a equvocos:
en efecto, podra nacer la sospecha de que el terapeuta
trata de imponer a la familia una realidad propia, totalmente arbitraria y ajena a los problemas que esta le presenta. Y esta sospecha podra reforzarse adems por el
hecho de que el comportamiento del terapeuta es activo,
tanto que se lo podra definir como manipulatorio. En
nuestra opinin, el terapeuta no introduce elementos externos si cuanto dice o hace en la sesin es fruto del material que ha surgido en su trascurso. En efecto, se debe
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limitar a reestructurar los elementos que le ofrecen (Menghi, 1977); pondr de relieve los menos manifiestos, relegar a un segundo plano otros que aparecan destacados,
o modificar las secuencias en que se asocian. La estructura de remplazo se va encarnando en imgenes aisladas
y apenas definidas, que hacen las veces de estmulo para
enriquecimientos que aportar la familia hasta que termine por construir una nueva armazn. Es justamente
la utilizacin de los datos ya presentes en la historia familiar lo que promueve la formacin de un estrecho vnculo asociativo entre terapeuta y pacientes, sin el cual la
terapia no podra proseguir. Algunas intervenciones que
parecen totalmente arbitrarias y quiebran las secuencias
interactivas no hacen otra cosa, en realidad, que traducir
al plano verbal cuanto el terapeuta ha percibido en el
nivel no verbal o en el nivel asociativo. Est claro que
la organizacin del material es un proceso activo del terapeuta y por ello mismo recibe la influencia de su propia
historia y personalidad. En est sentido se puede decir que
el terapeuta y su modo de percibir la realidad son los
elementos externos introducidos en el sistema.
Si preguntamos qu es lo que el terapeuta pretende alcanzar, la respuesta espontnea ser que intenta modificar
las reglas de la familia. Sin embargo, e! que tiene experiencia en sistemas rgidos sabe cuan difcil es comprobar ese cambio en el curso de la terapia; lo que se observa
es, a lo sumo, una variacin de la intensidad con que actan las reglas y, sobre todo, una trasformacin de las funciones asignadas a cada miembro. Si la terapia tiene xito,
la rigidez inicial de la trama funcional de la familia es
remplazada poco a poco por una mayor elasticidad en
la atribucin de las funciones singulares. Una estructura
familiar altamente estable es sustituida en el tiempo por
una organizacin nueva, la teraputica, inestable y provisional. El proceso llegar a su trmino cuando los componentes de la familia sean capaces de elegir, esto es,
cuando estn en condiciones de aceptar lo imprevisible
y esto forme parte de sus reglas (Andolfi y Angelo, 1980).
Para conseguirlo, tendrn que aprender a aprender, es
decir, modificar los esquemas sobre cuya base se desarrollaba hasta ese momento la elaboracin de sus experiencias. Tamao suceso explica las resistencias que la familia
opone; el problema principal es cmo superarlas: el
mtodo que exponemos es una de las respuestas posibles.
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evolucin de la relacin (Whitaker, 1977). En la prctica, si se quiere evitar que cada informacin nueva sea
organizada dentro de esquemas consabidos, la lectura
de las relaciones requiere nuevas y nuevas definiciones a
medida que se avanza.
Para definirse a s misma, la familia utiliza modalidades
explcitas e implcitas; estas ltimas consisten en todas
las actitudes y conductas no verbales que califican las
interacciones entre los familiares y entre estos y el terapeuta. Este, a su vez, puede redefinir las relaciones en
el nivel explcito (casi siempre verbal) o implcito (casi
siempre no verbal); es lo que muestra el siguiente fragmento de sesin.
Era la familia de un paciente psictico de 14 aos; la
componan la madre, el padre, el paciente designado y su
hermano mayor, que en esa primera sesin no estuvo presente. Desde el comienzo el paciente polariz sobre s la
atencin con un comportamiento extravagante y un lenguaje incongruente, frente a lo cual los padres reaccionaban con angustia y turbacin.
T.: Cunto tiempo por da tienen que soportar esta msica en casa?
Padre: Continuamente.
T.: Cuntas horas, ms o menos? (Hace esta pregunta
dirigindose al paciente.)
Carlo: Depende de ellos, segn cmo me irriten.
T.: Es decir que si te cansan demasiado, respondes con
msica.
Carlo: As, as; es cuestin de puntos de vista. Cuando
tienen que hablar conmigo, ellos dicen eres siempre exagerado, dices siempre las mismas cosas, tienes una idea
fija. Y qu? Quines van al paraso? Los que tienen
una idea fija!
Padre: Pero, eso qu significa?
Cario: Y bueno, en el paraso... la justicia, la verdad,
saben ustedes dnde estn? De parte de quines estn?
T. (con aire de indiferencia, haciendo como que no escucha, toma un cenicero de pie y se lo alcanza al paciente):
Puedes tenerlo un momento mientras hablo?
Carlo: Con mucho gusto. (Toma el cenicero y lo sostiene
un poco levantado con una mano, con expresin de desconcierto, todo lo cual le hace adoptar una pose absurda
y ridicula.)
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por estar en peligro, se empea en sostener ms activamente que de costumbre su propia estructura disfuncional.
Lo paradjico es que debe mostrarse ms fuerte en el
mismo momento en que se siente ms dbil. De esto se
infiere que la familia, cuando demanda terapia, presenta
una rigidez mayor que la habitual. Junto a la demanda
de terapia como tal, se manifiesta de manera implcita
una modalidad de interaccin que tiende a trasferir esa
rigidez al sistema teraputico en su conjunto. Aunque la
sintomatologa del paciente es la seal ms visible de que
ha llegado la hora de enfrentar el sufrimiento de todos,
el miedo de hacerlo mover a la familia a desear que el
terapeuta se limite a rellenar con la mayor rapidez las grietas abiertas en el interior de su organizacin, esto es, que
intervenga en una situacin de emergencia, en lugar de
enfrentar una crisis que se dibuja incontrolable y amenazadora para el mantenimiento de la estructura familiar
(Minuchin y Barcai, 1969).
Jackson y otros terapeutas haban observado ya cun
intiles son las tentativas de provocar bruscos cambios en
familias que no estn en crisis, y cun eficaz resultaba
en ocasiones obrar de manera que el sistema familiar se
salga de los lmites que se ha impuesto a s mismo
(Jackson, 1957). Tambin Haley (1980) ha puesto de relieve la importancia de intervenir en familias en un momento de desequilibrio, y sealado que es mucho ms
trabajoso producir cambios en su organizacin cuando el
tratamiento ya contribuy a atenuar el malestar. Hoffmann
(1981) nos ha proporcionado otra confirmacin: explic
que a menudo la terapia puede no traer consigo una restauracin del orden, sino introducir complejidad. En otras
palabras, frente a un sistema familiar que demanda asistencia para resolver sus dificultades circunscribindolas,
puede convenir una respuesta que aumente las variables
en juego hasta el punto de provocar una prdida de control sobre los equilibrios preexistentes.
La experiencia clnica nos ha llevado a compartir las
citadas observaciones; hemos llegado a la conclusin de
que la mejora necesariamente debe pasar por un estado
de crisis del funcionamiento familiar. Por lo tanto, nuestra
tarea ser la opuesta de la que espera la familia: procuraremos inducir ese mismo desequilibrio que ella querra
evitar (Searles, 1974). No slo nuestra lectura de los trastornos ser mucho ms amplia que la interpretacin res-
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bran seguido evitando un cuestionamiento que nunca haban emprendido, mientras la hermanita menor habra permanecido aferrada a la ilusin de que poda llevar a cabo
su desvinculacin a la sombra de la hermana enferma.
Y todo esto, con el consentimiento y el apoyo de un terapeuta respetuoso.
En estos aos trascurridos, pues, hemos cado en la
cuenta de que la familia se siente sostenida sobre todo
por la intensidad del influjo teraputico. Se siente encauzada y socorrida justamente por la capacidad y la rapidez
desplegadas por el terapeuta para tomar el control de la
relacin y romper los esquemas de interaccin habituales.
En efecto, si es cierto que en la batalla por el control
de esa relacin teraputica no resignar fcilmente las armas, es tambin cierto que en esa pugna valorar la seguridad que el terapeuta demuestre no dejndose enredar
y, en consecuencia, la posibilidad de aceptar los riesgos.
de un cambio con la gua de aquel. Pero si nuestro primer
objetivo es inducir una crisis, deberemos preocuparnos
por reunir la fuerza que nos permita provocarla y actuar
de manera que la intensidad de esa crisis sea directamente proporcional al grado de rigidez del sistema familiar.
Nuestra intervencin se plantea entonces como una respuesta a los inputs que nos son enviados por la familia.
Desde la primera relacin que ella trata de establecer con
nosotros, es decir, desde el momento en que es enviada a
consulta y citada (el llamado telefnico anterior a la sesin, las manipulaciones emprendidas en torno de la presencia o ausencia de sus miembros, los primeros minutos
de la primera entrevista), apreciamos la posibilidad de ser
reabsorbidos en el interior de las reglas familiares (Selvini-Prata, 1981). Sobre la base de nuestra vulnerabilidad,
que es desde luego subjetiva y est ligada a la relacin
irrepetible entre este terapeuta y esta familia, calibramos
la intensidad de la intervencin.
Por la observacin de la intensidad y la ndole de las
comunicaciones que la familia nos enva, hemos aprendido
a responderle con una modalidad casi mimtica, a saber:
imitando ciertos mensajes y acentuando su intensidad de
manera proporcional a la intensidad con que nos llegan.
Si la intensidad de la intervencin es directamente proporcional a la rigidez del sistema familiar, la ndole de
nuestras respuestas lo ser respecto de las comunicaciones
que la familia nos enva. En efecto, una lectura atenta de
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estas ltimas nos permite apreciar las que podran ponernos en mayores dificultades, y devolver a la familia
mensajes que no la enfrenten a nosotros en esos planos,
sino que ms bien calquen con fidelidad su estructura.
Las familias nos han enseado la inutilidad de entrar
en competencia sobre quin tiene ms razn; por eso
hemos elaborado una lgica de intervencin que da la
razn a la familia en la incongruencia de sus mensajes,
de modo de constreirla a soportar ntegramente su peso
(Andolfi y Menghi, 1977). En ese momento los propios
iniembros del grupo familiar sentirn menos amenazadora
y ms liberadora una crisis real de sus relaciones recprocas.
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que estas familias nos hacen estn presentes elementos altamente provocadores. Si analizamos las secuencias del
ejemplo anterior, advertiremos que el terapeuta se puede
sentir intensamente provocado, sobre todo en su propio rol.
En efecto, la madre del paciente solicita la asistencia de
un experto, pero al propio tiempo lo priva de los atributos
que esa calificacin implica. En esencia, demanda ayuda
porque se siente impotente, pero a la vez es ella la que
define los tiempos y modos de la intervencin. Prev intiles las eventuales iniciativas espontneas del terapeuta:
No haban solucionado nada, o peligrosas: Se podra
haber mostrado agresivo. Por su planteo de un problema
de urgencia, ejerce una presin emotiva sobre el terapeuta, al que empero le comunica la inutilidad de una participacin ms solcita, en vista del carcter crnico de la
situacin. Acto seguido, insina una calificacin de cinismo para el terapeuta: Por lo menos en Suiza se haban
mostrado humanos... en Italia en cambio.... Ya todo
esto no dejaba de manifestar su poca fe en el xito de una
terapia tan solicitada.
Era en s mismo algo natural que reparsemos en los
mensajes provocadores entre los que la familia nos enviaba; pero al mismo tiempo esto nos sugera una primera
hiptesis de trabajo: por qu no focalizar justamente el
aspecto provocador de las comunicaciones que estas familias nos hacan, e imaginar intervenciones estratgicas
que fueran respuestas a esos mensajes?
Al comienzo no reflexionamos en esta hiptesis, y menos
an nos esforzamos por procurarle una teorizacin adecuada; de todas maneras, represent el punto de partida de
una serie de tentativas. As, decidimos seleccionar algunas
comunicaciones entre las que nos enviaban las familias, y
responder a ellas de manera de poner de relieve ciertos
elementos. Nos pareci, en efecto, que podamos relegar
muchas informaciones a una posicin secundaria al par que
empujbamos al primer plano otras, justamente las que
ms nos impresionaban por su carcter provocador. Se
trataba de fragmentar el complejo esquema comunicativo
de la familia en partes, de las que utilizaramos slo algunas, las ms intensamente provocadoras. En lugar de
recurrir a la defensa o de enfrentar a la familia, convena
que el terapeuta valorizara e hiciera propios los componentes provocadores que podran enredarlo en posiciones
improductivas. El modo en que presentamos el anterior
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llamado telefnico es un ejemplo de lectura selectiva, como la que decidimos hacer. En efecto, en ella se escogieron slo los elementos que consideramos provocadores; se dejaron de lado todos los dems, que el llamado
ofreci en abundancia. Y al mismo tiempo que el terapeuta los seleccionaba, los mensajes se utilizaron hasta convertirlos en la estructura vehiculizadora de la nueva interaccin entre l y la madre.
Puesto que el carcter provocador de ciertas comunicaciones familiares est expuesto a una valoracin absolutamente subjetiva, entendimos que cada terapeuta poda responder a la familia trabando con ella una relacin personal (Menghi, 1977). Como fruto de una relacin entre
terapeuta y familia original e intensa desde todo punto de
vista, consideramos que nacera un nuevo esquema de comunicacin, del cual el terapeuta, al tiempo que lo integraba como una de sus partes, tendra empero el control.
Resolvimos entonces que nuestra respuesta de contraprovocacin utilizara como punto de ataque del sistema justamente al paciente designado: si la familia provocaba al
terapeuta y controlaba el sistema teraputico por la va
del paciente designado, tambin el terapeuta tratara, por
el mismo canal, de provocar a la familia y de controlar el
sistema teraputico. En lugar de luchar contra la centralidad, nos pareci que debamos tratar de utilizarla. Pensamos que un procedimiento eficaz para alcanzar el interior de estos sistemas familiares poda consistir en mantener y acentuar la posicin del chivo emisario, que sera
nuestra puerta de ingreso al sistema. Si este ltimo lo haba
comisionado para llevar todo el peso del fardo familiar y
lo haba elegido mediador de toda interaccin, lo mismo
haramos nosotros, inmovilizndolo en su funcin. As su
comportamiento, definido como involuntario, se volvera a
los ojos de la familia absolutamente voluntario. El que por
definicin ocupaba una posicin tan central a causa de su
incapacidad para desplegar una conducta adecuada y autnoma, deba ser enfrentado por el terapeuta en un
franco desafo que lo remachara en su centralidad, a la
vez que la haca aparecer enteramente intencional.
De este modo, la visin del problema y la relacin terapeuta-familia experimentaban una radical redefinicin en el
interior de una provocacin tan intensa cuanto desequilibradora de todo el sistema familiar. La redefinicin se integraba en la provocacin y era su resultado ltimo.
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tan caras a toda la familia. Adems del carcter voluntario de su conducta, ser preciso entonces atribuirle una
nueva funcin que lo seale como el controlador oficial de
la familia, como aquel sin cuyos afanes esta no se podra
manejar.
Pero de dnde proviene esta idea de atribuir al paciente designado esa funcin de regulador homeosttico del
sistema familiar? Las propias familias nos la han indicado.
Nos han trado siempre la realidad de uno de sus miembros, que inmoviliza a los dems en torno de su propia
enfermedad. Pero la ambigedad del mensaje familiar consiste en justificar este resultado como fruto de la enfermedad del paciente. Por eso mismo, nuestro objetivo principal consiste en redefinir su comportamiento como voluntario. Despus ser mucho ms fcil traer a luz su
funcin dentro de la familia, puesto que es algo que ya
pertenece al patrimonio cognoscitivo de esta.
En sntesis, el terapeuta escinde en dos partes el mensaje de la familia: E l nos inmoviliza, pero no lo hace
adrede; slo admite la primera parte, y pone de relieve
su importancia. Si la funcin de inmovilizar se define
como necesaria e insustituible (Ningn otro en la casa
sabra desempearla tan bien), el sistema quedar privado de su excusa para continuar un juego relacional que
necesita de un chivo emisario para mantenerse. E l paciente designado es tan importante porque de manera
voluntaria y lgica lleva a cabo acciones tiles para el funcionamiento familiar. No es, desde luego, una frase mgica que podamos propinar al final de la sesin, sino que
representa el resultado ltimo del trabajo realizado por el
terapeuta ya durante la primera entrevista. Esta intervencin por un lado repropone provocadoramente al paciente en su papel de centinela oficial del sistema y, por
el otro, subvierte implcitamente sus caractersticas.
Por medio de un esquema enteramente arbitrario, el terapeuta atribuye con exclusividad al paciente designado
la tarea de poner a la familia a salvo de variaciones indeseadas. Con la caricatura y el refuerzo de su funcin,
obtiene las informaciones sobre la organizacin familiar
que son necesarias para llevar la intervencin ms a fondo.
Observando la modalidad con que el sistema trasmite su
propia problemtica, sea de manera espontnea o durante
la provocacin del paciente designado, el terapeuta puede
vislumbrar la trama de interaccin de la familia y formu-
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ser nunca el artfice de sus propias acciones, sino que actuaba siempre en relacin con las exigencias de los dems.
No haba escapatoria para l! Si esta era la situacin
en que se encontraba, no poda seguir con la ilusin de
que se evadira alguna vez; pero esta misma ilusin era
la que le impeda cambiar. A Donatella se le refirm la
prohibicin de hablar, pero con el mensaje implcito: Si
quieres hablar, debers hacerlo con modalidades diversas
de las empleadas hasta ahora.
La funcin de Donatella sala a la luz en toda su complejidad. Empezaban a dibujarse sus lazos con las funciones que desempeaban los dems familiares.
Con este ejemplo hemos intentado esclarecer el hecho
de que para inducir una crisis teraputica y empujar al
sistema ms all de su esfera de estabilidad, el terapeuta
debe atribuir a la conducta sintomtica una funcin susceptible de ligar entre s a, los miembros de este sistema;
as se vuelve interactiva la tensin que hasta ese momento
volcaban sobre la paciente designada. El stress, del que
Donatella se haba convertido en la nica depositara, se
redistribuy finalmente entre todos. La cerrazn que la
familia haba establecido para mantener a salvo sus propias
interacciones fue utilizada por el terapeuta de un modo
diametralmente opuesto. La paciente designada, que siempre haba servido para cerrar, se converta en el medio
principal para abrir.
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directo entre sus miembros, por el otro lo impide mantenindose como el interlocutor nico de cada uno. Esto
podra sugerir la idea de que nuestro abordaje sera pollo menos irrespetuoso de una teora que discierne en la
interaccin la clave principal de interpretacin y de intervencin. Sin embargo, en toda relacin didica entre el
terapeuta y un componente de la familia se insertan elementos provocadores tambin para los dems familiares.
Por ejemplo: A Anna se le ha metido en la cabeza que
usted (se dirige a un hermano de la paciente) tiene un
terror pnico de asumir sus responsabilidades fuera de
casa, lejos del afecto de sus padres. Con lenguaje fuertemente provocador, el terapeuta ataca al hermano de
Anna en una problemtica de desvinculacin pero al mismo tiempo:
1. mantiene su provocacin dirigida a Anna, a quien le
atribuye pensamientos y acciones sin consultarla;
2. formula una definicin diversa de la relacin de Anna
con su hermano;
3. incluye en el mecanismo a los padres, quienes, aunque
con buena intencin, sostienen esta situacin.
Todos reciban lo suyo. En una relacin presuntamente
didica entre terapeuta y hermano, de la que parecan excluidos los dems, cada uno sin embargo era provocado en
cuestiones que lo ponan en estrecha relacin con los dems. Pero se trataba de una interaccin silenciosa, tanto
ms intensa cuanto ms haba sido solicitada e impedida
al mismo tiempo. Si antes la familia, en el intento de contener la tensin dentro de lmites aceptables, evitaba
interactuar en problemticas sustanciales, ahora ser ella
misma la que reivindique el derecho a hacerlo.
Recordemos el caso de Marcos: Pero t, te haces ms
el piel roja cuando crees que tu mam ya no soporta a tu
padre, o cuando ella se pone la mscara de la resignacin?; y un poco ms adelante: Pero, cmo se te ha
ocurrido que a tu padre no le basta la mscara del fracasado? . . . Desde cundo empezaste a creer que si no
haces tus tristes caricaturas, ellos se destruiran?. O en
el caso de una familia con el padre alcoholista. Cundo
empez a preocuparte que tu madre se desespere si tu
padre bebe?. He ah otros tantos ejemplos de una silenciosa activacin tridica en que cada frase liga a tres per-
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Zen en que el discpulo, en el primer grado de su aprendizaje, reciba del maestro una tarea imposible: Si mantienes la cabeza baja te azotar; si la alzas te azotar.
As como negar toda solucin posible opera la metamorfosis del discpulo, de igual modo la negacin estratgica
mueve a la familia a desafiar la posicin homeosttica
adoptada por el terapeuta. En el afn de demostrarle
que es capaz de evolucionar en una perspectiva menos
pesimista, puede llegar a cuestionar y reestructurar definiciones y reglas que mantenan el statu quo.
La formacin de la relacin teraputica, la mejora del
paciente designado, la modificacin de la trama funcional
intrafamiliar, el final de la terapia o el requerimiento de
una intervencin nueva tras una interrupcin, he ah otras
tantas etapas de un proceso en que la negacin puede obrar
a modo de estmulo para reconsiderar lo que se ha conseguido, como punto de partida para una indagacin ulterior. Si esta intervencin ha de resultar eficaz, es indispensable que se vehiculice en una relacin intensa entre terapeuta y familia. Esta relacin debe entonces servir
de marco esencial a la negacin estratgica (Napier y W h i taker, 1981), que desprendida del lazo teraputico puede
resultar una mera accin mecnica y hasta nociva si la
familia entiende que el terapeuta es indiferente a sus problemas o incapaz de comprenderlos.
Para un terapeuta que haya decidido contemplar desde
adentro los problemas de la familia, entrar en los espacios
familiares y distanciarse de ellos son momentos inevitables
e inescindibles. Negar la terapia o el objetivo que se acaba de alcanzar son medios que permiten al terapeuta separarse de cuanto l mismo ha activado, dejando en manos
de la familia un trabajo que ya no estar mediado directamente por su presencia. As como en la provocacin particip para construir la relacin con el paciente, igualmente
ahora parece separarse de cuanto ocurre, pero en realidad
no hace ms que modificar su modalidad de participacin;
de hecho hace ver que comprende las dificultades de la
familia, pero se niega como agente de cambio, con lo que
desafa a aquella a retomar la administracin de sus propios problemas. As se determina una inversin de la tendencia: de protagonista que era, el terapeuta se convierte
en espectador de las iniciativas de la familia.
La alternancia de momentos de participacin, en que el
terapeuta entra en el espacio emotivo de la familia (pro-
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Participar o apartarse?
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vocacin), y de separacin, en que parece salir de l (negacin), se asemeja al movimiento del pndulo: las dos
oscilaciones, de sentido opuesto, son complementarias porque la oscilacin en un sentido tiene un significado en s
misma, pero tambin es indispensable para la oscilacin
contraria. Esta marcha en ciclos es reflejo especular de la
marcha de la tensin en el interior del sistema teraputico.
En efecto, si en la fase de la provocacin el terapeuta mantiene un enfrentamiento directo con el paciente designado
y la familia, por la negacin abandona su posicin de centralidad para moverse en un espacio ms externo, desde
donde podr observar los movimientos de aquella. La tensin, que en la fase provocadora se actuaba en el interior
de la relacin terapeuta-familia, es ahora redistribuida
totalmente en el interior del grupo familiar, con lo que
desplegar todas sus potencialidades de trasformacin y
diferenciacin (Nicol y Saccu, 1979). En la intervencin
provocadora el terapeuta modific la cualidad de la tensin; por eso justamente la familia puede ahora, con ms
facilidad, contenerla y elaborarla.
Mostremos en un grfico la marcha cclica de la relacin
participacin-separacin. Advertimos que el punto B, que
representa el punto mximo del movimiento de participa-
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La negacin de la mejora
La mejora expresa un momento de gran inestabilidad
en el curso del proceso teraputico; el equipo de terapeutas se podra sentir inducido a estabilizar la evolucin del
proceso en esa fase. En efecto, puede ocurrir que la relacin de participacin-separacin se desequilibre a favor
de una participacin activa y de continuacin del tera
peuta, quien as correr el riesgo de sustituir a la familia
en la iniciativa y quedar enredado en las mallas seducto
ras de una mejora temporaria y parcial.
La familia en ese momento ya no se presenta como un
frente nico, sino que pone en escena una nueva incongruencia: si el paciente manifiesta una mejora sensible,
los dems familiares pueden en ciertos casos marcar un
empeoramiento, en neto contraste con la evidencia de los
hechos. Por un lado, la familia seala progresos mediante
su portavoz oficial, y por el otro, expresa la imposibilidad
de admitir la mejora.
De estas premisas nace la estrategia teraputica destinada a reforzar la mejora por medio de su negacin. Lo
que ocurre es redefinido como un empeoramiento de la
situacin; esto confirma la tesis de que es mejor no cambiar nada. La intervencin teraputica consiste, en efecto,
en solicitar a la familia que mantenga estable la situacin
en el preciso momento en que se verifican los primeros
cambios. Para ello se le mostrarn, por ejemplo, los peligros inherentes a una modificacin de las reglas. Una vez
ms el ataque al sistema se produce por medio del paciente designado, a quien ahora se desafa en su mejora.
Concretamente, este desafo produce el efecto de reforzar
la tendencia al cambio del sistema por va de la no aceptacin explcita de la mejora (Searles, 1961).
Hemos observado que reconocer de manera explcita la
mejora del paciente designado, en esta fase, suele empujar
a la familia a negar los resultados alcanzados y a destacar
con renovada insistencia cada mnima dificultad del pa-
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ciente en su funcin de vnculo entre los padres y de continuidad histrica respecto de la familia paterna. Los
elementos de muerte que su sintomatologa simbolizaba
eran, en efecto, un modo de expresar tanto la grave enfermedad del padre, que todos conocan, pero de la que
no se poda hablar, como la arterioesclerosis de la abuela,
punto de apoyo primario de ese sistema. Y todo haba
coincidido con un reacercamiento de la madre al padre
y a la familia de l. As, se estaban constituyendo fronteras nuevas entre familia nuclear y familia extensa, y entre la pareja parental y Elsa. Las sesiones haban producido una mejora sustancial en los sntomas de la muchacha, as como en las relaciones familiares y de pareja. En este punto, el terapeuta decidi negar la mejora
y, para conferir ms peso al aspecto paradjico de esa negacin, la escenific en el mbito de una sesin de almuerzo. Toda la familia sinti curiosidad y particip
activamente en la preparacin de esa comida especial.
Elsa se puso a ostentar su hambre como si pretendiera
comunicar que todo su problema era cosa del pasado. La
observacin de esa actitud movi al terapeuta a intervenir
enseguida:
Consideremos un ejemplo. Elsa era una anorxica grave de 15 aos. Hija nica de un poltico, haca cuatro
aos que se abstena de comer, de continuo tomaba emticos y se haba encerrado por completo en su casa. Slo
se trataba con su madre, mujer muy inteligente, pero
frustrada en sus relaciones con el marido. Dos ncubos
pesaban sobre la familia: la decadencia mental de la abuela paterna, centro y alma de la famili a del padre (una
familia patriarcal de origen meridional) y la decadencia
fsica del padre, afectado de leucemia crnica. En las sesiones anteriores, el terapeuta haba provocado a la pa-
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que la familia se oponga a la escisin del sistema teraputico y presente recadas que justifiquen nuevas demandas de intervencin, pero que bloquearan el proceso de
independencia en curso. Si el terapeuta aceptara, no hara
ms que convertirse en un elemento estabilizador.
La cohesin que antes se produca en torno del paciente,
en el curso del proceso teraputico se ha ido tramando
en torno del terapeuta, vivido como nuevo regulador homeosttico del sistema. Por esa razn puede ocurrir que
la familia se oponga a la escisin del sistema neoformado,
en el intento de estabilizar su nueva organizacin.
Trataremos de ilustrar mediante un grfico la evolucin
dos meses, pero nicamente si son capaces de salir adelante solos y si el paciente est bien; en la sesin que
siga, la enfermedad dejar de ser el canal privilegiado por
el cual la familia mantiene relacin con el terapeuta.
Consideremos el caso de una familia cuya terapia, al
cabo de unos cuatro meses, pareca encaminada hacia una
conclusin satisfactoria. Reconsiderada la situacin y evaluados los resultados, el terapeuta pidi a la familia que
volviera pasados tres meses; el intervalo se deba utilizar
para consolidar las posiciones alcanzadas y resolver algunas dificultades sealadas por la propia familia en las ltimas reuniones. Pero esa sesin slo se realizara si cada
uno de los miembros juzgaba positivo el empeo demostrado por los dems para el logro de lo acordado entre
todos. En caso contrario, se pospondra. De esta manera,
se solicitaba a la familia que volviera a presentarse ante
el terapeuta slo para comunicarle que de hecho ya no
tena necesidad de l. Trascribiremos algunos pasajes de
esa reunin final.
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Madre: Estoy de acuerdo con mi marido, sobre todo ahora que hablamos mucho ms.
T.: Pero, antes hablaban menos?
Madre: Muy poco, ya fuera de cosas triviales como de
cosas importantes. Ahora, aunque tenemos distinta opinin
sobre muchos puntos, llegamos a un arreglo, salimos adelante.
T. (con aire de incredulidad): E n tres meses consiguieron
esto?
Padre: S, y tambin hemos logrado tomar una decisin
para los domingos: yo con las nias ms grandecitas voy
al partido, o bien vamos todos a la montaa.
T. (a Laura y Marina): A ustedes les gusta ir al partido?
Luura y Marina (al mismo tiempo): S, s, nos divertimos
muchsimo.
T.: En cambio, antes no iban al partido ni a la montaa.
Es as?
Padre: Yo iba al partido...
Madre: Y vo me quedaba luchando...
T,: Y en la montaa cmo andan, siempre juntos?
Laura: No, con gente. Pero antes andbamos solos. Estbamos slo los de la familia y nos divertamos menos.
T. (a Laura): Porque t antes slo tenas amigos ms pequeos que t, o recuerdo mal?
Laura: S, es cierto.
T.: Y ahora?
Laura: Tengo amigos, muchachos y chicas.
T.: Temo que este anotador no te alcance. Han estado
desaforados este ltimo tiempo.
Madre: Desde la Navidad, el mes pasado.
T.: Eso es, porque recuerdo un llamado telefnico que no
me gust nada. Cundo fue?
Madre: A comienzos de diciembre.
Padre: Un momento no muy simptico.
T.: Estoy contento de no haber aceptado el pedido de asistencia que me hicieron. Los habra privado de la satisfaccin de superar con sus propias fuerzas un momento
difcil.
Laura (recogiendo la insinuacin): Debo anotar los progresos ya hechos o los que quedan por hacer?
T.: Haz esto: traza una raya en el anotador. Arriba estn
los ya hechos; abajo puedes anotar los que todava restan.
As tendremos un cuadro bien hecho y simple para verificarlo juntos dentro de cinco meses, antes del verano.
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La propia familia, como a menudo sucede, pareci sugerir el rumbo por medio del paciente designado. Acordar
una nueva reunin para despus de algunos meses le permita sentir que el sistema teraputico segua vivo, con
la diferencia de que ahora el terapeuta era algo de lo
que el sistema familiar se haba apropiado; as, poco a poco
desapareca la necesidad de buscarlo fuera.
Si el terapeuta tiene el convencimiento de que la familia
alcanz una organizacin nueva que le permite administrar sus problemas de manera autnoma, ni siquiera una
recada ser motivo suficiente para reiniciar las sesiones.
En efecto, nos parece desaconsejable que el terapeuta
muerda el seuelo de sentirse tan necesario para un grupo
familiar de cuya evolucin constituye un momento importante por el hecho mismo de ser temporario. En estos
casos nos parece conveniente negar la reanudacin de la
terapia definiendo la recada como un intento de la familia
de volver a confiarle un rol ya superado.
El caso que a continuacin expondremos ilustra la negacin de la recada, procedimiento por el cual el terapeuta procura reforzar los resultados ya alcanzados moviendo a la familia hacia la escisin definitiva del sistema teraputico.
Esta familia haba realizado una terapia familiar durante
unos dos aos y medio a causa de la sintomatologa esquizofrnica que presentaba Mara, la segunda de tres hijos.
En el momento de la primera intervencin, la situacin
pareca desesperada: la madre y los tres hijos, desde la mayor, Giovanna, de 32 aos, hasta Franco, el menor, de 18,
dependan totalmente de los padres, y su vida emotiva y
de relacin era confusa y se encerraba entre las cuatro
paredes de la casa. En la primera fase de la terapia, Mara,
en una suerte de pulseada con los terapeutas, haba hecho
una fuerte regresin y pasado dos largos meses en cama;
en ese perodo deban darle de comer en la boca, era encoprtica y enurtica. Este estadio dej paso, poco a poco,
a una serie de progresos, hasta que se produjo un genuino
cambio en la vida familiar. Los padres, que empezaron a
percibir su pensin jubilatoria, mantenan una relacin ms
serena y de tiempo en tiempo se permitan salir de vacaciones. Los tres hijos haban enfrentado, cada uno personalmente, problemas de insercin social y laboral, y haban tomado decisiones importantes: Giovanna, la mayor,
comenz a dictar clases en una comarca lejos de Roma,
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T. (a Giovanna): Pero, cundo suceder que en esta familia alguien se interese por ti?
Giovanna: No s. Es posible que no haya hecho nada para
llamar la atencin.
T.: Cuntos siglos crees que pasarn hasta que lo hagan?
Madre: Yo la ayud cuando estuvo mal, por eso mismo
qued mal yo despus de la muerte de Antonio.
T.: Bla, bla, bla. Una persona no se siente mal por estar
cerca de la hermana o de su novio que muere. Estos motivos son sanos y normales. (A Giovanna.) Siempre en
esta familia hay alguien que pasa por una situacin ms
difcil que la tuya, te has dado cuenta? Por qu no
pruebas de cambiar de lugar para ver cmo ests t en
esa silla una vez al menos? O t (a Mara) tienes siempre necesidad de hacer el papel de tonta?
Mara: No, por cierto, es mejor que ella haga el papel de
tonta. Y por otra parte yo no soy tonta, slo estoy desesperada.
T.: Me gustara saber si Giovanna no ha estado ms desesperada una vez.
Mara: Ella dice que no. La reina de estar mal soy siempre yo. No es culpa ma. No s por qu Giovanna quiso
venir aqu; no s si estaba preocupada por ella o por m.
T.: Es el gran enigma; qu crees t?
Mara: Creo que est preocupada por ella misma y de
buena gana le cedo esta silla. (A Giovanna.) Te cedo esta
silla si la quieres, porque ya estoy harta de este papel de
primera actriz. Quieres sentarte aqu?
Giovanna: No lo s. En mi opinin, cuando una persona
ha pasado los treinta aos, como es mi caso, no debe ocupar el centro de la atencin en medio de la familia.
Mara: Entonces, qu queras hacer aqu?
Giovanna: Sobre todo quera venir porque se habla de
ciertas cosas que de otra manera nunca se enfrentan. Por
lo menos nos miramos a la cara. Pero yo no quiero esa
silla, me resulta incmoda porque quiero resolver de otro
modo mis dificultades. No veo por qu hay que ser siempre una actriz en medio de la familia.
Franco (es el hermano): Lo ves, Giovanna, siempre hay
alguien ms dispuesto que t a ocupar ese lugar.
Giovanna: Eso forma parte de la vida.
T.: Justamente porque forma parte de la vida! En la vida
las emociones de las personas tienen una importancia muy
diversa; aqu, si Mara hace el teatro napolitano (eleva la
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El lenguaje metafrico
La metfora est ampliamente presente en el lenguaje
cotidiano, donde, por la evocacin de imgenes de semejanza, permite reproducir la realidad y los objetos del
mundo circundante, como podra hacerlo un mapa en relacin con un territorio. Ahora bien, a diferencia del mapa,
el lenguaje y sus imgenes metafricas cambian de significado no slo segn el contexto en que se sitan, sino
segn las connotaciones que se agregan en virtud de las
circunstancias de su empleo (Eco, 1975; Cont, 1981). Ello
implica que, segn los casos, cobrar mayor relieve esta
o aquella caracterstica del objeto, de la situacin o de
la accin a que la metfora se refiere, como si un objeto
cualquiera revelara caractersticas diferentes bajo la accin de un haz de luz que explorara su superficie desde
diferentes ngulos.
As se explica que la metfora se preste a que la utilicen los miembros de la familia para expresar estados de
nimo o situaciones de vnculo; o el terapeuta, para llevar
adelante su trabajo de anlisis y de reestructuracin. Parece que la metfora brotara de nuestro comn reclamo
de detener el perpetuo fluir de la realidad y apropirnoslo; sera el intento de recuperar lo que se pierde en la
experiencia de todos los das por medio de algo que lo
recuerde. El mismo sntoma que el paciente o la familia
presentan se puede convertir en la metfora de un problema relacional, el intento de conciliar exigencias contradictorias por medio de un smbolo polivalente.
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As, un paciente desavenido con su cnyuge, pero dependiente de l, puede manifestar con un vmito irreprimible su imposibilidad de tragar lo que anda mal en la
relacin; acaso este sntoma se convierta en el medio para
poner de manifiesto su exasperacin, al tiempo que le
permite mantener una relacin de dependencia. Es como
si el aspecto metafrico del sntoma lograra conciliar lados contrapuestos de la realidad, y obtuviera su simultnea cristalizacin. En efecto, si el sntoma no es resuelto, con el tiempo se puede convertir en el cruce de
caminos en que confluyen situaciones muy distantes entre s. Para retomar el ejemplo anterior: el vmito del
paciente expresar los problemas conyugales, pero adems
se convertir en la metfora de otros problemas de relacin, por ejemplo con las familias de origen, en una continua caza de imgenes que se reflejan unas en otras
como figuras en un saln de espejos. De ese modo se
habrn creado una superposicin y una condensacin de
situaciones que se manifestarn por el mismo smbolo. E n tonces el sntoma puede perder poco a poco sus caracteres de especificidad: el smbolo del malestar especfico
se convertir en el sntoma en sentido generalizado, ajeno
al espacio y al tiempo, y vlido en cualquier circunstancia; ser slo la historia personal la que confiera un tiempo y un espacio particulares a sus manifestaciones.
Por lo general, en el momento de intervenir el terapeuta, la evolucin de la metfora del paciente hacia
caractersticas cada vez ms abstractas e inespecficas ha
llegado a su culminacin; por eso mismo, l se encuentra en la necesidad de iniciar un proceso opuesto a fin de
redescubrir en el interior de la imagen presentada los
elementos histricos y relacinales originarios. Podr entonces condensar en una metfora propia los datos de observacin recogidos en el curso de las interacciones entre
los miembros del sistema teraputico; en ese caso utilizar
imgenes genricas y adaptables a muy diversas situaciones, pero que contengan elementos singulares que se puedan superponer perfectamente a la situacin en examen.
de uno de sus progenitores, se encuentra de hecho en una condicin muy diversa de la situacin originaria, porque en su historia
personal intervinieron muchsimos factores desde aquel momento.
Por eso, el significado que atribuya al episodio en cuestin ser
fruto de numerosas interacciones de su experiencia pasada, que, por
su repeticin, concurrieron a plasmar su actual estructura cognitiva.
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En la metfora, pues, tanto si es expresada por los pacientes en sus sntomas como si es el terapeuta quien los
enfrenta a ella, observamos operar mecanismos anlogos a los que se activan en cada uno de nosotros cuando
se infringen las reglas que mantienen la coherencia de los
mensajes enviados por el interlocutor. En efecto, si a) yo
b) digo algo c) a alguien d) en una situacin especfica,
puedo evitar definir la relacin negando uno de estos elementos, o los cuatro. Puedo: a) negar que personalmente
comuniqu algo; b) negar que algo haya sido comunicado;
c) negar que haya sido comunicado al otro, y d) negar el
contexto en que se lo ha comunicado (Haley, 1974). Esto
no slo es vlido para el lenguaje verbal, sino para el no
verbal, en que cada elemento puede ser respetado en un
nivel y negado en otro.
En el caso del paciente sintomtico, es manifiesto que
formalmente no enva mensaje alguno, puesto que su conducta no es voluntaria y, en consecuencia, no es l
quien comunica algo; no se establece una comunicacin
estructurada de manera explcita y, por lo tanto, no se la
puede reconocer formalmente como tal; menos an cuando
no est dirigida manifiestamente a la persona con quien
interacta el paciente. Por otra parte, cuando el terapeuta
emplea la metfora para responder al paciente, utiliza ese
mismo tipo de procedimiento, y la negacin puede recaer
sobre uno o ms aspectos formales de la comunicacin.
La metfora es trasmitida del mismo modo en que el paciente manifiesta el sntoma; en virtud de su contexto y
de su forma, se afirman y niegan al mismo tiempo el contenido del mensaje o su destinatario (Bateson, 1976).
La metfora literaria
Para que se comprenda mejor lo que llevamos dicho,
lo ejemplificaremos con un extracto de la primera sesin
con una anorxica de 15 aos; participaron los padres, la
abuela paterna y otros parientes del padre. En la primera
parte de la reunin haban aflorado notables diferencias
entre los padres, sobre todo acerca de la centralidad de
la abuela, al par que la posicin de la madre se presentaba ms bien marginal, porque na se senta aceptada
por la familia del marido. El nacimiento de Carla, la pa-
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T.(al padre): Entonces Carla los ayud a unirse y a separarse al mismo tiempo? Quiere decir que lo que no
hizo usted por su esposa, lo pudo hacer por su hija?
Padre: En cierto sentido fue as.
T.(a la paciente): T, bella seorita... No logro entender por qu esta bella seorita se ha sentido tan grandiosa, t a n . . . Conoces a Don Quijote? Don Quijote crea
siempre que vencera; en cualquier empresa, l siempre
se entremeta... pero al cabo era un pobre Cristo que
reciba palos a diestra v siniestra... En apariencia un
gran personaje, pero en el fondo uno q u e . . . ni siquiera
saba quin era. No? Ests de acuerdo?
Carla: Yo me debo...
T.(interrumpindola): Pero era un poco como t. Tena
tu apariencia, tena todo esto. (Indica la figura de la paciente.) Siempre un atuendo perfecto, con su rocn, su
escudo... T en lugar de la espada y del escudo tienes
una linda carterita, un vestidito de damita, pero tengo la
sensacin de que por dentro te pareces a Don Quijote,
porque se te ha puesto en la cabeza que vencers, como l
lo crea; que puedes tomar sobre ti todas las tensiones
que por aquel lado (seala a los padres) no se pueden administrar; el odio feroz que tu mam sigue alimentando,
pero que debe negar siempre... Y entonces te has hecho
cargo de odios, de extorsiones y de alguna otra cosa que
todava no tengo clara, y te has puesto a dirigir el trnsito con tu rocn... Noble gesto, pero ciertamente...
Carla: No s si he hecho esto, pero si lo h i c e . . . en cuanto
a m lo hice inconcientemente.
T.: Hum!, con ese inconcientemente no cambia el guisado . . . porque si lo empezaste a hacer inconcientemente, ahora lo sigues haciendo con conciencia (Carla intenta
replicar, pero su padre la hace callar.)... Sabes muy bien
que tu mam nunca fue aceptada, que tu mam tiene la
sensacin de que lo que ha conseguido lo consigui porque estabas t y no por ella misma, y acaso alguna vez
ha pensado que mejor sera que no hubieras nacido...
(Carla prorrumpe en llanto.) La nica diferencia est en
que Don Quijote nunca lloraba, y esto me consuela; si
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La metfora contextual
El empleo de la metfora no se limita a una situacin
como la que expusimos, en que el terapeuta hizo explcita
la referencia a la persona, operando l mismo la ligazn
con la imagen metafrica. En otras situaciones, esto mismo se lleva a cabo de manera mucho ms sutil, por la
amplificacin de expresiones singulares de significado metafrico de los pacientes mismos, que pasaran inadvertidas si no se las extendiera de suerte que dejen de ser un
elemento del discurso para convertirse en su marco contextual, segn lo veremos con ms detalle cuando tratemos
del objeto metafrico.
En otros casos, el terapeuta puede condensar en una
metfora muchos elementos que pudo observar en el curso
de las interacciones familiares, haciendo de manera que la
ulterior definicin de los rasgos de detalle de la metfora
se produzcan por obra de los pacientes, como en el ejemplo
que a continuacin referiremos.
La paciente, deprimida desde haca muchos aos, se
present en la sesin con su actual marido y con el anterior, que segua administrando los bienes de la familia;
adems estaban sus hijas, de los dos matrimonios. Era
todava atractiva, a pesar de su edad y su depresin;
esmerada en su aspecto exterior y atenta a la impresin que
causaba, por su modo de presentarse y de hablar impona a todos la centralidad de su persona. El cabello
arreglado en forma de turbante y una larga boquilla en la
mano daban el toque que completaba su imagen de mujer
fatal. Los dos maridos tenan aire ms bien distrado y
ausente, como si estuvieran ah por pura casualidad; las
hijas parecan pobres hurfanas en busca de un punto de
referencia; la atmsfera general era de un grupo de personas sobre las que pesaba el hechizo de un hada malfica.
T. (en el momento de iniciar la sesin, aun antes de sentarse): Tendran la amabilidad de dejar libre un silln
para la mam? (Indica un silln situado en un ngulo,
donde hay amontonados objetos personales. A la paciente.)
Seora, querra usted sentarse ah? (A los dems.) Pueden ustedes cerrar el crculo y olvidar la presencia de
Tiziana? Todos saben que no hay esperanza alguna de
aquel lado. (Seala a Tiziana, que permanece sentada en
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Como se advierte, el terapeuta oblig a sus interlocutores a cotejarse con la imagen que les habra proporcionado (el maleficio), que se fue definiendo ms y ms en
los detalles, adquiriendo connotaciones personales a medida que se avanzaba en las respuestas. En el momento
mismo en que todos aceptan la metfora, esta se convierte
en la estructura vehiculizadora del discurso y toda afirmacin se sita de manera implcita en su interior. Por lo
tanto, el terapeuta seala la va para el curso de las asociaciones, mientras que la familia provee el material.
En este proceso se integran dos mundos de percepcin,
que derivan de dos diversas historias personales: el mundo
del terapeuta y el de la familia; el producto de esta integracin pasa a formar parte de la cultura del sistema teraputico y de este modo se erige en un poderoso factor
de asociacin entre los elementos que lo componen. En el
ejemplo que acabamos de dar, el signo de que se haba
producido esa asimilacin al patrimonio cultural comn
fue proporcionado por el uso espontneo que uno de los
miembros de la familia hizo de la misma imagen que el
terapeuta haba propuesto antes.
En ocasiones, el terapeuta se sirve de continuas metforas hasta llegar a un discurso alegrico en que a menudo la conexin con el sujeto real a quien apunta es
establecida slo por el contexto en que se desenvuelve el
dilogo. En estos casos, el terapeuta puede traer a cuento
fantasas que se le ocurrieron o relatos sobre otros pacientes, en que, para evitar eventuales objeciones, el nexo con
las personas directamente interesadas puede ser negado
con frases del tipo Pero no me refera a usted, o Este
detalle evidentemente no tiene nada que ver con usted.
La idea del smil, aunque se la niegue formalmente, es
empero propuesta por va implcita, como veremos en el
ejemplo que sigue. En l, la familia fue invitada a crear
un cuento que contena alusiones evidentes a su problema; este procedimiento se justificaba por la edad del paciente designado, Marco, un nio de cinco aos que haba
sido puesto en terapia por problemas de identidad sexual. El objetivo era volver explcita la relacin entre
la funcin de los sntomas de Marco y las funciones de
los padres, en un clima en que estos pudieran expresar
sus propios conflictos sobre su sexualidad. Era preciso
dar una respuesta a este interrogante: quin tiene el pene
en la familia, pap o mam?
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T. (en el momento de entrar): Ahora quiero jugar con ustedes. Dejemos las sillas y sentmonos en el suelo. (Todos
lo hacen, riendo.) El juego ser as: los grandes cuentan
un cuento a los nios... empiezo yo.
Madre: Y quin sigue?
T.: Decidan ustedes... Haba una vez un nio que no
saba bien si pap tena el hace-pip o si lo tena mam . . . Quin sigue, mam o pap?
Madre: Marco, debes escuchar.
Padre (a Marco): Entonces... Este nio que no saba si
pap tena el hace-pip o la hace-pip, cmo se las arregla para saber lo que tiene pap? Se dice: Si lo voy a
mirar cuando se desviste, lo averiguo. Pero si lo quiero
saber sin verlo desvestido, qu hago?.
T.: Contina mam?
Marco: Contino yo. Ya lo s: es el hace-pip!
Madre: Quin lo tiene?
Marco: Lo tiene pap, lo tiene pap!
Madre: Entonces este nio, en la duda, se pone los vestidos de mam y la ropa de pap, pero la ropa de pap
se la pone debajo, y encima el vestido de mam.
Marco: No!
T.: Y tanto se empea en ponerse los vestidos de mam
encima y la ropa de pap debajo que consigue confundir
las ideas de todos; justamente porque sabe que si quiere
que todos se queden tranquilos, es mucho mejor usar la
pollera sola o los pantalones solos.
Padre: No lo s, pero como usa la pollerita y los pantalones, hace papel de hombre cuando le conviene, y papel
de mujer cuando le resulta cmodo, o no?
T.: Eso es, s.
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mismo ofrece la ventaja de presentarse como un elemento observable, sustancialmente exterior al fluir de los sucesos; y podemos cotejarla con ese fluir porque, fijndolos
en el tiempo, confiere realidad a una serie de procesos
que de otro modo seran indefinibles.
El terapeuta puede tambin, en el curso de la sesin,
elegir los objetos materiales que le parezcan ms aptos
para representar comportamientos, relaciones, interacciones actuales o reglas de la familia en tratamiento. En ese
caso deber observar con particular atencin las interacciones familia-terapeuta (y las repeticiones de comunicacin que presentan), donde l mismo se inserta con su
modo de presentarse, su personalidad y sus vivencias emotivas. La eleccin del objeto metafrico es por lo tanto un
acto de su inventiva, con el que introduce un nuevo cdigo que define e interpreta cuanto est sucediendo; sobre la base de este cdigo se empezarn a redefinir las
relaciones entre los diversos miembros de la familia, y entre estos y el terapeuta (Angelo, 1979).
Daremos un ejemplo tomado de la misma sesin de la
que trascribimos un fragmento al comienzo del captulo 2
(pg. 47). Estamos en la segunda parte de una entrevista;
se analizaba la funcin de la madre de Carlo (el paciente
designado, de 14 aos) y el modo en que esa funcin se
articulaba con la de los dems componentes. Alguien
acababa de decir, refirindose a la madre, que quizs ella
era la clave de bveda para comprender la situacin
familiar; el terapeuta se apropi en el acto de esa imagen
metafrica.
T. (a la madre): No s dnde, en qu cerradura da vueltas esta clave o llave. Qu puertas abre, qu puertas
mantiene cerradas? Cules son los registros?... Si usted
tuviera que hablar de s misma, cmo describira sus llaves y sus puertas?
Madre: Qu le puedo decir... Todo bien mirado, una
mujer que vive bastante... con los pies sobre la tierra,
para las cosas de orden prctico...
T.: Pero las llaves...
Madre: Mi Dios, en qu sentido?
T.: Toda persona tiene llaves, no? De la casa, del automvil . . .
Madre: Y . . . s . . .
T,: Una persona puede tener la de la puerta principal, la
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mo tiempo se pone de relieve un slido punto de referencia sobre el cual se puede volver al cabo de cada
parntesis de interaccin.
Ms que en la metfora, en el objeto metafrico se evidencia la coexistencia de varios niveles de comunicacin:
el predominio de informaciones en los planos visual y tctil hace que se acente la contraposicin entre el significado literal y material, y el simblico del medio utilizado,
lo que produce confusin en el destinatario del mensaje,
que ya no sabe con exactitud a cul de los dos niveles se
tiene que referir. Y como al mismo tiempo se le da tambin la posibilidad de hablar sobre aspectos significativos
de sus relaciones, se siente tan animado a enfrentarlas
como dueo de calibrar su intensidad. Esto es evidente
en particular cuando se utilizan como objetos muecos,
cuya funcin de pantalla de proyeccin hemos mencionado
muchas veces. Por eso es importante que la eleccin del
medio representativo admita una referencia al mismo tiempo muy precisa y muy vaga: un objeto ser tanto ms
eficaz cuanto ms evoque algunos detalles de la situacin,
de la relacin o del personaje que est destinado a representar; y por otra parte, cuanto ms apto sea para propoponer un contexto genrico y ambiguo. Esto aumentar
el grado de tensin y de confusin del interlocutor, que
es el presupuesto indispensable para la bsqueda de significados y de comportamientos diferentes.
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T.: Muy bien; tmela entonces. (La madre toma la pelota y la mira, perpleja.) Quiz debiera usar un poquito
esta pelota. Si la usa, puede que se le ocurra con ms
facilidad. Por qu no se la arroja a su marido o a su
hija? Ver que le acude alguna i d e a . . . Hay tanto espacio aqu, hagan lo que les parezca. (Los miembros de la
familia empiezan a jugar entre ellos arrojndose la pelota,
que casi siempre se desva de su trayectoria.)
Carla (al cabo, dirigindose al terapeuta): Ser porque,
al contrario de las otras pelotas, esta pelota se mueve un
poco como ella quiere y no como uno lo espera?
T.: No me debes convencer a m; trata de hablar con tus
padres.
Carla: Yo no lo s; le pregunto a usted si es verdad. . .
T.: Yo te he pedido respuestas, no te ped que me hagas
preguntas.
Madre: Lo nico que puedo decir es que esta es una pelota fuera de lo comn, una pelota diferente de las dems,
que tiene reacciones diferentes de las d e m s . . . Entonces, esa es una semejanza con Carla y su conducta .. .
Quiz, muchas veces ha reaccionado frente a los problemas, a las cosas... de manera diferente de lo que se suele
reaccionar.
Carla (al terapeuta): Esta pelota tiene algo adentro que
la hace moverse as?
Padre: Prueba, oye. (La hija obedece, dando golpecitos
en la pelota.)
Carla: Es otra pelota? Y tambin yo tengo adentro algo
que me hace mover de manera tan extraa?
Padre: E n qu sentido?
Carla: No lo s, la pelota... es ella la que dirige el juego; por mi parte, a veces creo ser grande y poder jugar
sola, a veces me engao.
Padre: Si aceptamos esta versin, sera como decir que
nosotros nos engaamos con ella y es ella la que juega
con nosotros .. .
El fragmento que hemos reproducido introduce una dimensin nueva en el uso del objeto metafrico y de la
metfora en general: tras la equivalencia inicial pelota loca-paciente y las primeras tentativas de interpretacin, el
terapeuta invit a los miembros de la familia a empearse
en una interaccin en que el objeto imprevisible se volva, al mismo tiempo, estmulo para la accin y clave de
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En este caso el terapeuta utiliz la comida que los nios haban llevado a sesin y que los progenitores tomaban como punto de referencia para sustentar su definicin del problema (la obesidad de los hijos); la utiliz,
decimos, para redefinir su significado y conferirle un valor metafrico. La comida se convirti en mediadora de
las relaciones familiares, de las que as se investigaban los
nexos y las posibilidades de interaccin. El recurso de
poner de relieve la inversin jerrquica permiti al terapeuta desplazar la atencin sobre problemas diferentes de
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Trataremos de ilustrar cuanto llevamos dicho valindonos del caso de una familia con paciente esquizofrnico,
que tratamos en nuestro Instituto en 23 sesiones, una cada
quince das.
La familia Fraioli acudi a nuestro consultorio tras aos
de infructuosas intervenciones, efectuadas en distintas pocas y con diversos mtodos. El ncleo familiar viva en
una pequea ciudad de la Italia del Norte, y su nivel sociocultural era de clase media. El padre, mdico, era un
hombre severo, con una educacin rgidamente catlica y
sexofbica; la madre, ama de casa consuetudinaria, administraba subterrneamente un rol dominante en la organizacin de la vida familiar. Una gran diferencia de edad,
de trece aos, separaba a los padres. De los cuatro hijos,
tres varones y una mujer, la ms joven tena 22 aos y
viva fuera del hogar, como los otros dos hermanos, de
36 y de 34 aos. Slo Giuseppe, el tercero en el orden
cronolgico, y que era el paciente designado, viva con
los padres.
Giuseppe tena 28 aos; unos aos antes, se haba empezado a aislar ms y ms, al punto que ya no sala de la
casa. Su retraimiento progresivo de la realidad externa,
su depresin, su agresividad administrada dentro de la casa
culminaron en preocupantes crisis de agitacin psicomotriz, en fabulaciones de sesgo sexual o religioso, y aun en
tentativas graves de suicidio. El joven, no obstante haberse graduado en leyes con brillantes calificaciones, haba abandonado toda esperanza de trabajo y pasaba el
tiempo en su habitacin o merodeando por la casa, per*En
este captulo retomamos el caso Fraioli, que ya se public
en forma resumida en un artculo anterior (Andolfi et al., 1978) y
que aqu reelaboramos, enriquecindolo con partes significativas para
la comprensin del proceso y completndolo con un seguimiento.
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lenguaje
lenguaje
se reconducta
repropone
su
centralidad
con
expresiones
el estado emotivo
de definicin ex-
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Giuseppe: Veintiocho.
T.: De veintiocho aos. Si tuvieses diez aos, yo podra
aceptar que permanecieras aqu en silencio, con cara de
bronca, mientras tus padres hablan acerca de ti; pero como tienes veintiocho, no puedo aceptarlo. En consecuencia, o nos vemos obligados a interrumpir o es preciso que
hablemos del motivo por el cual ests con bronca.
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Giuseppe: Tanto es a s . . .
T.: Pero yo quiero entender una cosita... por qu ests,
con bronca aqu hoy.
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[El terapeuta vuelve a invitar al paciente a que se enfrente con l de manera directa y concreta. El hecho de
negarse como agente de cambio es paralelo a una accin
de diferenciacin que, tomando como punto de partida al
terapeuta, no cuestiona abiertamente los equilibrios intrafamiliares.]
Giuseppe: Por qu tengo rotas las pelotas?
T.: S, eso justamente.
Giuseppe: Porque para m esta situacin es un peso, un
peso tremendo. Tengo los huevos rotos, tengo una bronca
bestial porque... Por ejemplo yo continuamente les rompo las pelotas a mis padres... cosa que naturalmente no
hago con mis hermanos y mi hermana, porque sin duda
tengo miedo de que me tomen por tarado... Entonces con
ellos no lo h a g o . . .
T.: Un momento; lo he comprendido todo hasta cierto punto, y desde ah ya no entiendo; porque a mi parecer no te
tomaran por tarado, sino que te mandaran a la mierda.
[El terapeuta retoma el lenguaje del paciente, con lo cual
redefine su conducta como adecuada. En este punto comienza la diferenciacin entre la conducta protectora de
los padres, que presupone la existencia de un enfermo, y
la conducta no protectora de los hermanos, que presupone el carcter voluntario de cuanto Giuseppe hace o dice,
y su responsabilidad.]
Giuseppe: S.
T.: No es lo mismo que tomarte por tarado.
Giuseppe: ... por tarado y al mismo tiempo me mandaran
a la mierda.
[Es interesante observar que Giuseppe tiende a reproponer su definicin de patologa y la indiferenciacin de los
dems miembros.]
T.: No, creo que te mandaran a la mierda porque no se
les ocurrira considerarte tarado. Es una diferencia grande
con tus padres, que te protegen porque estn preocupados y temen que seas tarado, por lo cual no te pueden
mandar a la mierda.
[El terapeuta repropone la diferenciacin subsistmica.]
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[El terapeuta insiste en el carcter voluntario de la hospitalizacin de Giuseppe. Este es el que ha elegido ingresar en la clnica, y no porque est enfermo, sino a fin de
concentrar sobre l la atencin de los dems.]
Giuseppe: No es que lo haya elegido; yo no quera internarme, pero a fuerza de romperme las pelotas...
T.: Sabes, estoy dispuesto a aceptar tu falta de colaboracin, me atengo a ella. Pero creo que en la ocasin anterior eras ms sincero . . .
Giuseppe: E n qu sentido est dispuesto a aceptar mi
falta de colaboracin?
T.: En el sentido de que haces el papel del que tiene que
ser sostenido con las muletas, y obligas a tus padres a
hacer el papel de los que te deben convencer para que
tengas nimo... Pretendes insinuar que se deben sentir
culpables por tu conducta? En este momento me parece
que ustedes (a los padres) estn muy alarmados por la extorsin de Giuseppe, que intenta matarse si no le andan
suficientemente alrededor. No creo que se pueda iniciar
una terapia a menos que ustedes dejen esta situacin exactamente como est; de ninguna manera se debe desequilibrar una situacin reglada por un acuerdo tan perfecto.
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[El terapeuta insiste en la negacin estratgica de la terapia. De este modo obliga a los miembros del sistema
a buscar, individuar y experimentar nuevas configuraciones
relacionales y personales, que por el momento lo tienen a
l como punto de referencia.]
Franco: Las condiciones adecuadas?
T.; S, las condiciones adecuadas. En el caso de ustedes
no me parece que se pueda comenzar la terapia familiar;
sobre todo porque considero . . . considero que los padres
se sienten en una situacin extorsiva, de extremo malestar.
Franco: . . . P e r o yo creo... tengo la impresin de que es
acaso la familia la que lo ha perjudicado... con cierta
educacin . . . cierta formalidad . . . quizs inadecuada para
estos tiempos.
T.: Ah!, pero entonces . . . un momento!... entonces la
historia es diferente . . . Usted considera que la familia produce un malestar en Giuseppe, y no Giuseppe el que lo
produce a la familia . . .
[El terapeuta acoge esta esquematizacin del problema
y pone de relieve su valor diferenciador:]
Franco: Bueno, digamos que ahora es Giuseppe el que
produce malestar a la familia... sin embargo, en el pasado . . . por cierto que mi hermano no naci a y e r . . . considero que al principio ha sido la familia la que lo perjudic . . .
T.: En ese caso tambin sobre usted debi de influir.
[El terapeuta trata de investigar, en clave diferenciada,
el subsistema de los hermanos.]
Franco: Bueno, puede ser que cada uno de nosotros haya
reaccionado de manera diferente... Andrea y yo nos hemos apartado de cierta formalidad . . . En cambio l es
menor, se encontr en condiciones diversas... quiz ms
prximo a Giovanna . . .
Padre: No quiero entrar en polmicas... pero sufro con
la sola idea de enviarlo fuera de c a s a . . . En sus actuales
condiciones no s . . .
[El padre repropone la centralidad de Giuseppe como
paciente.]
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que vivamos por nuestra cuenta, mientras que a ti te considerabas la oveja buena... Y como t tambin te sentas
la oveja justa, te veas reforzado en esa orientacin, pero
en cierto momento eso mismo te paraliz.
[... pero Franco se lo impide. Ahora es un miembro de
la familia el que trata normalmente a Giuseppe, y evita
la actitud habitual, de falsa proteccin.]
Padre: Es verdad, Giuseppe... t qu dices?
Giuseppe: Pero no, no . . .
Franco: Entonces yo quiero hacer una pregunta... E s
o no es verdad que a l lo consideraban el bueno y nosotros ramos los de mala conducta? O pretenden negar
tambin esto?
T.: Avizoro grandes peligros en esta familia si hiciramos
una terapia familiar... avizoro muchos peligros porque es
una familia en que hay muchas energas y posiciones divergentes entre ustedes . . . Por eso, si hiciramos una terapia, saldran a la luz estas diferencias... sera muy peligroso.
[El terapeuta parece impedir el proceso de diferenciacin
por ser peligroso para el equilibrio familiar. Despus de
haber convocado las diferencias y ayudado a que salieran
a la luz, destaca su peligrosidad. Por el recurso de negar
estratgicamente la terapia, se sita activamente en el polo
homeosttico y obra de manera que la familia se desequilibre.]
Como el enfrentamiento entre padres e hijos se haca ms
riguroso, Giuseppe intervino de pronto para reproponer el
problema de dar por el culo a las mujeres y su miedo de
morir e irse al infierno. Pero puesto que el terapeuta se
situaba de continuo como el garante ms estable de la
homeostasis, las contradicciones condensadas en el comportamiento sintomtico de Giuseppe podran convertirse poco
a poco en los contenidos (sexualidad-religin-moralismo)
de un conflicto generacional y de pareja, en que la funcin
del paciente se haca menos necesaria y eran ms raros los
momentos en que se lo triangulaba.
T.: Me parece que todava, aunque poseemos algunas informaciones ms, estamos bien lejos de poder comenzar
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desempear . . . Lo habr mirado bien . . . no le impresiona como una persona que en este perodo est muy ocupada?
Las garantas consistan en mantener las cosas como estaban. Aferrado a este supuesto, el terapeuta hizo actuar en
la sesin los fantasmas sobre lo que sucedera si Giuseppe
abandonaba la funcin que le incumba. De esta manera
introdujo el fantasma del cambio, simbolizado por la
muerte del paciente, y verific el miedo v las fantasas que
a l se anudaban en los dos subsistemas, de los padres y de
los hermanos.
T, (a la pareja): Cul de los dos cree que la muerte de
Giuseppe lo desequilibrara ms?
Madre: El remordimiento me torturara toda la vida . . .
Padre: El dolor sera inconmensurable... pero yo no experimentara sentimientos de culpa . . .
T.: Usted, seora, me est diciendo que Giuseppe continuara manteniendo su funcin?
Madre: Sabe, profesor, sobre aquellos hechos . . . los problemas sexuales... Quiz deb haber hablado con mi marido . . . y en cambio slo atino a llorar.. lo resuelvo todo
con el llanto.
T.: Sobre los problemas sexuales de Giuseppe?
Padre: S, los nuestros han terminado hace tiempo...
Madre: Naturalmente, han terminado . . . entre otras cosas
porque los hechos de Giuseppe influyeron tambin sobre
las relaciones matrimoniales . . .
Padre: S, produjeron frialdad . . .
Madre: Vea, haber odo a Giuseppe hablar de esas actividades sexuales . . . hasta la posibilidad de que se pusiera a
espiar...
Padre: Acab por liquidarlo todo . . .
T.: Si he comprendido bien, usted dice que Giuseppe termin por reunir en l toda la sexualidad de la familia.
Despus el terapeuta se dirigi a los hermanos, indag
sus fantasas y puso de manifiesto la funcin del paciente
designado con relacin a la desvinculacin de ellos.
Franco: . . . Entiendo la raz de la situacin... l siempre
estuvo ms con los padres, era el hijo modelo, el predilecto.
Giovanna: Quiere decir que en definitiva l ayudaba a que
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Esta redefinicin de los eventuales movimientos autnomos de Giuseppe como incorrectos respecto de la funcin
que l desempeaba en la familia reafirmaba la alianza del
terapeuta con la tendencia homeosttica del sistema; esta
ltima era convocada, adems, por la prescripcin de la
conducta sintomtica y de algunas reglas familiares, representadas por el control exasperado de los movimientos individuales que los padres y Giuseppe ejercan recprocamente. De esta manera, el terapeuta se propona hacer explcito el funcionamiento de esta familia y aumentar la carga
que cada uno de sus miembros deba sobrellevar. Esta lnea tenda a una mayor separacin de los espacios generacionales y a una autonoma individual creciente.
En la sesin que sigui, los padres y Giuseppe se presentaron con una serie de anotaciones que expresaban, de diferentes modos, el desacuerdo con el terapeuta en lo que
se refera a la importancia de la funcin Giuseppe sigui
saliendo y empez a enviar al terapeuta mensajes en los
que se haca cada vez ms manifiesta su impaciencia ante
la aprensin de los padres.
A ttulo de ejemplo, y en sucesin temporal, reproduciremos extractos del material escrito que llevaron a la sesin, respectivamente, el padre, la madre y Giuseppe:
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dos conocidos y acept la invitacin de Franco, el hermano, para que se presentara la maana siguiente en la
sala de los abogados a fin de prestar juramento.
Esta maana no pude evitar regaarlo y exhortarlo a
reaccionar contra su depresin (incorreccin de mi parte)
[...]
Por la maana, despus de mantener un breve contacto
con su hermano por unas cuestiones legales, sali para encontrarse con un amigo (incorreccin). Se acost a la siesta,
y se levant a las 18 con un humor negro. Repiti una vez
ms que deba resignarse a proseguir su existencia con el
ritmo habitual y con la tentacin de robar revistas pornogrficas. Despus sali y poco despus llam por telfono
diciendo que se quedara a cenar en casa de un amigo
(incorreccin). [... ]
Durante casi todo este da. Giuseppe descuid su funcin.
Durante la maana acudi a los tribunales a prestar el juramento reglamentario para presentarse al prximo examen
de procurador legal (incorreccin). A la siesta se qued
un rato en casa y trat de hablarle y de alentarlo a reaccionar, de infundirle confianza. Sali a eso de las 19. Despus de la cena, no obstante que tena una cita para ir al
cinematgrafo, no lo hizo. Lloraba y me deca que, cuando
yo ya no est, no tendra ninguna persona a quien hacer
confidencias.
Giuseppe: No se puede escapar de la realidad de la vida.
Por eso, sea que prosiga con este lo de terapia familiar,
sea que no lo haga, seguramente que no se puede escapar.
Los dems no cometen incorrecciones conmigo. [... ]
En este perodo he vivido como he podido. La maana
del mircoles fui a casa de mi amigo Mateo. Yo lo haba
llamado por telfono para pedirle que me ayudara a poner
el barco en condiciones. Despus fui al estudio de mi hermano Franco. Pero en realidad todo es intil, no se puede
escapar de la realidad. Sin duda que puedo ir a ver a mi
hermano, pero esto no cambia nada . . . Llegados a este punto, quiz sera mejor acabar, en lugar de continuar con
todas estas puteras. [ . . . ]
Segu yendo a encontrarme con Franco, me qued a cenar
en casa de un amigo, un ex compaero de escuela, [ . . . ]
pero quiz lo nico que debera hacer sera tomar nota
pasivamente de esta situacin, inclinar definitivamente la
cabeza y seguir yendo a Roma, aun si eso no cambia nada.
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[El terapeuta da a entender que slo abandonar sus reservas en caso de comprobar cambios ms sustanciales.]
No obstante que dej entrever la posibilidad de ulteriores cambios, el terapeuta dedic el resto de la sesin a
reproponer una inmovilidad absoluta en las funciones respectivas y en las modalidades de relacin que se haban
puesto de manifiesto en las sesiones anteriores. En particular, invit a Giuseppe a mantener su rol de centinela,
que tan til era para todos y que con tanta abnegacin
desempeaba. El carcter repetitivo de las conductas prescritas por el terapeuta aprisionaba a cada quien en el espa-
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nes, utilizadas sobre todo para consolidar las distancias adquiridas, el terapeuta envi una carta a Giuseppe. Los padres fueron sus portadores.
Con esta comunicacin al paciente designado se buscaba:
a. Dar un reconocimiento a los esfuerzos que haca Giuseppe para consolidar su autonoma;
b. reproponer una prescripcin sintomatolgica con procedimiento provocador (Andolfi v Menghi. 1976. 1977);
c. reforzar una clara divisin subsistmica entre la pareja
y Giuseppe, y
d. poner en relacin la autonoma del hijo con la de los
padres.
Reproducimos ntegramente el texto de la carta:
Querido Giuseppe: Me hago cargo de los esfuerzos que
haces en estos ltimos tiempos para volver ms productiva
tu participacin en la terapia familiar. Y tanto ms productiva porque se produce a distancia, sin el riesgo de asumir
actitudes dependientes y pasivas. Sin embargo, te solicito
que no renuncies a la creatividad contenida en tus conductas
habituales (como permanecer mucho tiempo en cama, masturbarte repetidamente, romper las pelotas, amenazar con
atentar contra ti mismo, no desempearte en una actividad
laboral) hasta que no te hayas asegurado perfectamente
de que tus padres estn en condiciones de caminar solos
sin que necesiten de tu funcin.
Junto con la carta se impartieron a los padres estas instrucciones:
a. La carta deba ser leda todos los das en voz alta por
el padre o la madre en presencia de los otros dos;
b. de tiempo en tiempo deba seguir a la lectura una discusin sobre las reflexiones que la carta provocaba en cada
uno de ellos;
c. en el caso de que Giuseppe se rehusara a participar, la
lectura deba ser hecha por los padres solos en el horario
establecido, pero en una habitacin diferente o fuera de la
casa; y
d. slo habra una sesin siguiente si se cumpla con esta
prescripcin.
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Padre: Tal vez ahora que nuestros hijos son grandes nos
podamos permitir un poco de tranquilidad, un poco de descanso . . . Efectivamente, yo siempre he sido un poco jansenista.
Los padres, al parecer, haban tomado la valiente determinacin de luchar, con la ayuda del terapeuta, contra
la necesidad de la funcin. Reproduciremos extractos de
dos sesiones con los padres solos, significativos porque sealan el paso de la triangulacin de Giuseppe al cotejo de
pareja y a una diferenciacin mayor dentro de ella. Se
observar que en el curso de este proceso la posicin del
terapeuta se descentralizaba ms y ms.
Madre: Estoy convencida de que nosotros, los padres, debemos iniciar este desenganche de los hijos... La va para
obtenerlo es por cierto larga y difcil... pero yo creo en su
real eficacia... Por mi parte, quizs es ridculo... pero me
inscrib en el Instituto Italofrancs para retomar el estudio de la lengua francesa y asistir a las conferencias. As
tuve la posibilidad de volver a ver personas que ya conoca,
por ejemplo una ex compaera de escuela que ahora es
profesora de letras.
Padre: Y adems... despus de tantos aos hemos decidido hacer un viaje este verano..
T.: Tengo la impresin de que si quieren hacer este viaje
tendran que lograr primero credibilidad ante sus hijos.
(Sale.)
Madre: Quiz sea verdad, tambin Giovanna dijo Espero
que lo hagan. Quiz sera necesario empezar con alguna
pequea excursin...
T. (entra): Mis colaboradores me hicieron notar que ese
viaje es slo una hiptesis de trabajo, no una certeza.
Padre: Creo que el viaje se har ciertamente.
T.: Pero, qu sucede si alguien de la casa arroja un salvavidas. .. al que se pueda aferrar el que tiene miedo de
ahogarse? Giuseppe, o tambin Giovanna, podran arro-
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Conclusiones
Con la reconstruccin longitudinal de la terapia de la familia Fraioli hemos intentado recomponer en sus partes
el abordaje que en este libro presentamos. Si bien es posible distinguir una parte ms estratgica, que apunta a
la ruptura de la rigidez disfuncional del sistema familiar,
y otra que se podra llamar ms estructural, orientada a la
reorganizacin de una nueva estructura familiar (Stanton.
1981), en realidad en cualquier fase se puede observar la
afirmacin de un mismo proceso: la progresiva diferenciacin de los espacios de los individuos y la consiguiente
prdida de rigidez del sistema como un todo por la va del
acrecentamiento de sus potenciales de informacin. La
ruptura de la rigidez del sistema familiar, que impeda
un intercambio satisfactorio de informaciones, coincide con
la activacin de potencialidades individuales escondidas tras
las funciones reductoras del libreto familiar. De hecho, la
liberacin y el redescubrimiento de los espacios personales
de cada miembro de la familia constituyen el resorte ms
poderoso para descubrir las posibilidades de nuevas configuraciones relacinales en el interior del sistema.
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a activar esquemas nuevos de relacin, sean internos o externos, y a idear soluciones futuras practicables, de las que
se podr constituir en el punto de referencia con miras a
una verificacin peridica.
La aparente simplicidad de las lneas teraputicas y la
inteligibilidad de las intervenciones caractersticas de esta
fase podran inducirnos a no valorar su importancia e incurrir en errores por precipitacin y superficialidad. Los
movimientos del terapeuta, en efecto, deben favorecer ahora el alejamiento progresivo y, por lo tanto, una disminucin gradual del poder que antes haba sido menester para
la intervencin.
La escisin del sistema teraputico trae aparejado, por
ltimo, el redescubrimiento, en el interior de la familia,
de sus valencias autoteraputicas, su capacidad para utilizar los nuevos inputs, provenientes de su interior o del
exterior, como oportunidades de cambio y de crecimiento.
El objetivo final es que el proceso iniciado contine sin
que sean ya necesarios los apoyos teraputicos.
Para volver al caso de la familia Fraioli, nos parece paradigmtico el modo en que poco a poco se redefini el
comportamiento sintomtico del paciente. Al comienzo, el
terapeuta, desde una posicin central, lo redefini como
lgico, voluntario y til. Despus, por una ampliacin de
la trada padre-madre-hijo al sistema familiar, que inclua
a los otros dos hermanos varones y a la hermana, redefini
pragmticamente el problema por referencia a un conflicto generacional. Se pas as de una indiferenciada emotividad familiar en tomo del sntoma, a una mayor diferenciacin de los conflictos. La vuelta a la trada permiti
poner en relacin la autonoma del hijo con la de los padres, y esta redefinicin del problema fue reforzada por
una clara divisin subsistmica entre la pareja y Giuseppe.
Todos estos cambios sobrevienen en un contexto en que
el terapeuta se mantiene en el polo homeosttico y prescribe en clave provocadora las reglas disfuncionales del
sistema, al tiempo que niega estratgicamente cualquier
mejora producida. El momento de giro fundamental en el
proceso teraputico es aquel en que los miembros de la
familia modifican su percepcin de la conducta del paciente, es decir, cuando dejan de poner el acento en la
patologa para considerar su significado relacinal. Se puede iniciar entonces una bsqueda de autonoma, pero se
presentan junto a ella el miedo del cotejo y de la verifica-
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cin. Es la primera realimentacin indicadora de que advino el proceso de redefinicin, de la nueva visin conceptual y emocional de los problemas, que ahora se pueden
enfrentar, en lugar de eludirlos (Watzlawick et al., 1974).
Ahora las demandas son ms personales y ya no se deben
esconder tras la sintomatologa. Los diarios que la madre
llevaba, iniciados en forma impersonal y centrados en la
conducta patolgica del hijo, se convirtieron en ocasin
para reflexionar sobre su propia vida, sobre la relacin
entre la autonoma de la pareja en el interior de ella misma
y frente al hijo.
En el curso del proceso teraputico la familia se muestra, ms y ms, como un conjunto de individuos, y menos
como un sistema que reacciona en bloque. La posibilidad
de una estructura nueva se presenta en el momento en
que, por el redescubrimiento de los espacios personales y
subsistmicos, se puede reconocer de nuevo la relatividad
de los significados atribuibles a la realidad, y formular
deseos que se miden con los lmites de esta. En particular
para el paciente designado, pero tambin para los dems,
la funcin rgida ya no es preferible a la amenaza de una
falta de identidad.
Bibliografa *
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Selvini Palazzoli, M., Boscolo, L., Cecchin, G. y Prata, G. (1975) Paradosso e contraparadosso, Miln: Feltrinelli.
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Stanton, D. (1981) "Strategie Approaehes to Family Therapy", en A.
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Whitaker, C. (1977) "Psicoterapia dell'assurdo: con particolare riferimento alla psicoterapia dell'aggressivit", Terapia familiare, 1.
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Obras en preparacin
Anthony Elliott, Teora social y psicoanlisis en transicin. Sujeto y sociedad de Freud a Kristeva
Grard Pommier, El orden sexual