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Albert Hirschman Interes Privado y Accion Publica PDF
Albert Hirschman Interes Privado y Accion Publica PDF
Hirschman
. Inters privado
.. y accin pblica
fJ
ALBERT O. HIRSCHMAN
INTERS PRIVADO
y ACCIN PBLICA
Traduccin de
EDUARDO
L.
SUREZ
1982
1986
P.ant
LARA,
G RECORIo,
ALEJANDRO y NICOLS
Ttulo original:
Shifting Involvemenls. Private Inlerest and Public Action
1982, Princeton University Press, Princeton
ISBN 0-691-04214-4
ISBN 968-16-2163-8
Impreso en Mxico
DE C.
V.
PREFACIO
No estoy seguro de que este libro pueda considerarse como
un trabajo perteneciente al campo de las ciencias sociales. Se
conecta tan directamente con el cambio y el disturbio, tanto
individual como social, que en ciertos momentos tuve la
sensacin de estar escribiendo el bosquejo conceptual de una
Bildungsroman (con varios toques autobiogrficos por aqu y
por all, como ocurre siempre en las novelas).
Esta confusin de gneros no me molesta, pero tiene un
precio. He tratado de volver obvios en la mayor medida
posible los diversos giros y transiciones que se encuentran
en el centro del ensayo. Pero no hay duda de que tales giros
y transiciones no tienen la fuerza de conviccin, ni alcanzan
la generalidad que la ciencia social gusta de imputar a sus
proposiciones. Por otra parte, quiz no deba preocuparme en
vista de que muchas de estas pretensiones han resultado
excesivas.
En todo caso, la empresa no depende por completo del
xito de mi plan global. El viaje que emprend me permiti
hacer rodeos complicados que generaron, entre muchas otras
observaciones, una crtica de la teora convencional del consumo, un mejor entendimiento de la accin colectiva y una
nueva interpretacin del sufragio universal. Al encontrar
tales subproductos, creci mi confianza en la justificacin de
toda la empresa, aunque slo fuese por su aparente valor
heurstico.
La invitacin que se me hizo en 1978 para que expusiera
las Conferencias Eliot Janeway de Historia Econmica en la
Universidad de Princeton provey el impulso inicial para
la redaccin de este ensayo. Uno de los propsitos de estas
conferencias, que impart en diciembre de 1979 con el ttulo
de "La felicidad privada y pblica: esfuerzos y decepciones",
es el de honrar la memoria y la herencia intelectual de Joseph Schumpeter. Creo que mi exploracin de algunos de los
descontentos caractersticos de nuestro orden econmico, social y poltico puede encajar dentro de la tradicin schumpeteriana.
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PREFACIO
Algunas versiones parciales del ensayo fueron intensamente discutidas en seminarios del Instituto de Estudios
Avanzados, en las Universidades de Stanford y Vale, y en el
Instituto Universitario Europeo de Florencia. En estas ocasiones, y despus, he debatido mis observaciones c?n g",-n
nmero de colegas, verbalmente y por correspondencIa; sena
imposible nombrarlos a todos, e injusto citar slo a unos
cuantos. Algunos de estos comentaristas vern sus nombres
en las notas de pie. Nunca antes recib tantas sugerencias
excelentes que no podia dejar de incluir, de modo que a ratos
senta que dejaba de ser autor para convertinne en compilador. Es posible que esta abundancia de buenos consejos
derive del carcter del libro, de su semejanza con una "novela conceptual". Todos quienes leyeron los primeros fragmentos queran que el hroe se comportara de manera un
poco diferente o tuviese una explicacin diferente para sus
acciones. Estoy muy agradecido con todas estas excelentes
personas por haber consolidado mi conjura.
ALBERT
O.
HIRSCHMAN
INTRODUCCIN
UN CICLO PRIVADO-PBLlCO?
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INTRODUCCiN
INTRODUCCIN
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INTRODUCCIN
la accin y el sacrificio heroicos. Algunos autores contemporneos como Stefan Zweig trataron incluso de explicar en
tales trminos el hecho de que Europa haya ido a la guerra
en 1914.' sta es sin duda una exageracin, pero el desafecto
acumulado por el prolongado periodo pacfico, "materialista", anterior a la guerra explica en gran medida su asombrosa popularidad inicial, lo que a su vez ayud a determinar
la forma, la duracin y la intensidad que asumi la guerra. En
su importante estudio sobre The Great War and Modem
Memory, Paul Fussell ha sealado grficamente el "lenguaje
'elevado', esencialmente feudal", que inmediatamente se
populariz a propsito de la guerra. 3 Este lenguaje reflejaba
una postura ideolgica antiburguesa, proheroica, que puede
tener alguna responsabilidad en la negativa prolongada y
trgicamente mortal de los generales de ambos bandos a reconocer las realidades nada heroicas de la guerra de trin~~
cheras.
Parece ser que el hincapi en los factores endgenos de la
modificacin del comportamiento colectivo sobre el eje
privado-pblico puede arrojar nueva luz sobre los puntos de
inflexin importantes. En general, este ensayo tratar de corregir el sesgo exgeno de las explicaciones anteriores y de
conceder un papel ms importante a las evaluaciones crticas
que bace la gente de sus propias experiencias y elecciones
como determinantes destacados de elecciones nuevas y diferentes. En esta forma, deber otorgarse a la percepcin, la
autopercepcin y la interpretacin humanas, el papel que les
corresponde en el desarrollo de los acontecimientos.
Debemos hacer un comentario introductorio final sobre el
significado de la dicotoma privada-pblica utilizada en este
ensayo. Uno de los dos trminos ofrece escasa dificultad: la
, Leed, p. 685.
3 Nueva York y Londres, Oxford University Press, 1975, pp. 21-23. Irnicamente, cuando los ingleses regresaron a este lenguaje feudal y abrazaron
la guerra como una oportunidad para el combate brillante, los alemanes los
denunciaron como burdos traficantes y afirmaron que el herosmo era su
herencia exclusiva. ste era el mens~e del egregio tratado sobre la guerra
de Wemer Sombart titulado Hilndler und Helden (Lefpzig, DuncKer &
Humblot, 1915), donde se describe por supuesto a los alemanes como los
Helden (hroes) y a los ingleses como los despreciables Hilndler (traficantes,
comerciantes. tenderos).
INTROQUCCIN
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INTRODUCCIN
1. SOBRE LA DECEPCIN
EL PAPEL DE LA DECEPCiN
EN EL CAMBIO DE LAS PREFERENCIAS
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SOBRE LA DECEPCIN
SOBRE LA DECEPCIN
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gir de esta proposicin general una explicacin de los cambios sistemticos del comportamiento de consumo y de las
actividades ciudadanas.
Mi tarea consiste en la demostracin del vigor de la proposicin bsica que acabo de formular. Pero entonces, es
real~~?te necesaria? No sabemos todos, por instinto y por
mtuICI~'-', y por los escritos de poetas y filsofos, que la
decepclOn y el descontento SOn el destino eterno de los seres
humanos, independientemente de su grado de distincin
riqueza o poder? Ms tarde volver a la idea de que los sere;
humanos, por oposicin a los animales, nunca se satisfacen,
que en su propia naturaleza se encuentra la imposibilidad de
satisfacerse, de saciarse. Segn se dice, Kant afirm en una
conversacin con el historiador ruso Karamzin: "Demos a
un hombre todo lo que desee y en ese mismo momento
sentir q,:,; ~ste t,odo no es todo."3 Se establece aqu una
comparaClOn ImphClta con las criaturas que s se satisfacen
y se demuestra que, aun en el lmite, la decepcin es u~
elemento central de la experiencia humana. Esta llamada
caracterstica de la naturaleza humana se ha relacionado a
menudo con la mortalidad del hombre y con la conciencia
humana. de esta mortalidad; tambin ha sido el punto
de partida de algunas discusiones acerca de la existencia
de Dios.
Debemos hacer tres observaciones. Primero, conviene estar conscientes de esta dimensin de naturaleza humana de nuestro concepto: aunque esta dimensin ser excluida de
gran parte de nuestra discusin, siempre estar latente en el
fondo. Segundo, es probable que un examen de la historia
intelectual de este tema revele que el nfasis en el aspecto
"insaciable", "eternamente insatisfecho" de la naturaleza
humana es caracterstico de cierta fase de la civilizaci6n
occidental, de modo que quiz pueda decimos algo muy til
acerca del vigor y la generalidad peculiares de los sentimientos de decepcin ante la riqueza material en cierto lugar y
:1 Citado de N. M. Karamzin, Letters 01 a Russian Traveller 1789-1790
Nueva York, 1957, PI? 40-41, e~ Joseph Frank, Dostoievski, The Seeds oj
R.evolt, 1B21:1l!49, Pnnceton, Pnnceton University Press, 1976, p. 57; cursivas en el ongmal.
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SOBRE LA DECEPCIN
SOBRE LA DECEPCIN
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SOBRE LA DECEPCiN
SOBRE LA DECEPCiN
vuelve ms significativa an la asimetra del lenguaje respecto de las confrontaciones entre las expectativas y la experiencia.
CUANDO SE TOMA LA DECEPCIN EN SERIO
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SOBRE LA DECEPCIN
SOBRE LA DECEPCIN
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SOBRE LA DECEPCIN
Ocurre que un grupo importante de compras de los consumidores ha sido bien modelado por el supuesto clsico, no
refinado, del conocimiento perfecto. Gran parte del consumo
es tpicamente repetitivo, de modo que el consumidor conoce bien los gustos y los bienes que los satisfacen. En
consecuencia, son muy pequeas las brechas surgidas entre
las expectativas y la experiencia, y los consumidores pueden
cerrarlas de manera continua y rpida reduciendo las expectativas, cambiando las compras en la ocasin siguiente, o de
ambas maneras. Esta observacin conduce a una primera
tipologa por cuanto revela de inmediato que la potencialidad
para una decepcin perdurable y grave vara considerablemente de una clase de compra a otra: el aprendizaje y la
reaccin ante la decepcin anterior es algo fcil, rpido y slo
genera modificaciones marginales del consumo cuando se
repite frecuentemente la compra. As ocurre por ejemplo con
los. alimentos y otros bienes no durables que se compran
todos los das, cuyo valor es pequeo en relacin con el
ingreso. En el caso de tales compras, toda experiencia decepcionante se incluye rpidamente en la evaluacin comparativa que hace el consumidor de diversos bienes, de modo
que nunca perdura durante largo tiempo la brecha que media
entre las expectativas y la experiencia. En estas condiciones,
la decepcin podra eliminarse por s sola y suavemente.
Ocurre de modo muy diferente con los bienes durables, nicos, cuyo valor es grande en relacin con el ingreso, de modo
que su compra no puede o no debe repetirse frecuentemente
(o jams, en el caso de bienes verdaderamente nicos). En el
caso de los bienes durables, adems, su presencia continua
constituye un recordatorio molesto de cualquier decepcin
que hayan ocasionado. En tales circunstancias, la decepcin
ser relativamente slida, es decir, no fcilmente liquidable;
tambin ser estrujante para quienes la experimentan, podra
llegar a tener una existencia independiente y a afectar el
clima social y cultural. Y es ms importante an el hecho de
que producir probablemente algunas modificaciones nada
marginales de los patrones y las actividades de consumo.
Me ocupar aqu principalmente de tal decepcin relativamente slida, a la que podramos llamar "no biodegrada-
SOBRE LA DECEPCIN
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SOBRE LA DECEPCIN
bias para llegar a alguna posicin ptima a precios de mercado dados y con preferencias dadas de ingreso yacio. Por
supuesto, los economistas reconocen que algunas actividades
muy valiosas, como el cultivo de las amistades y de los lazos
familiares, la participacin en asuntos pblicos, etc., no tienen ningn precio especfico, pero esta complicacin se descarta lacnicamente por la observacin de que todas estas
actividades consumen tiempo y por lo tanto tienen precios
implcitos en trminos del ingreso (y de las actividades de
consumo que requieren el paso del tiempo) sacrificados. \3
Otros cientficos sociales han criticado esta modelacin de
la bsqueda humana de satisfaccin y felicidad. En primer
lugar acusan a los economistas de invertir las cosas al extender a todas las actividades humanas un anlisis slo apropiado para el mercado. Sealan la investigacin demostrativa
de "los propios bienes, y el ingreso necesario para comprarlos, se relacionan slo dbilmente con las cosas que hacen
felices a los hombres: la autonoma, la autoestima, la felicidad familiar, el ocio libre de tensiones, la amistad". 14 En
segundo lugar, no slo resultan diliciles de comparar los deseos monetarios y los deseos no monetarios, sino que los
arreglos sociales tienen a menudo el efecto especfico y el
propsito probable de asegurar que actividades tales como la
adoracin, el luto, las visitas familiares, la participacin en
los asuntos pblicos (a travs del voto y en otras formas) no
se comparen con las actividades productoras de ingreso o de
consumo: la mayor parte de las actividades no monetarias
antes citadas se consideran deberes precisamente por esa
razn. En otras palabras, una buena parte de nuestros arre13 La observacin de que toda actividad consume tiempo escaso es crucial
para la aseveracin de que todas las tareas humanas caen bajo la perspectiva
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SOBRE LA DECEPCIN
SOBRE LA DECEPCIN
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15 Vanse algunos datos sobre el surgimiento de tal es~lo de vida en, las
democracias occidentales en Ronald Inglehart, The Sllent Revolutton,
Changing Values and Political Styles among Western Publics, Princeton,
Princeton University Press, 1977.
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Es esta clase de clculo de beneficio-costo la que se planteara fundamentalmente si algn da se eliminara la decepcin.
lS
n.
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34
PhUosophie des Celdes, Leipzig, Duncker & Humblot, 1907, 2a. ed.,
pp. 55-56.
4 Por el contexto de este pasaje, es claro que Simmel estaba pensando casi
exclusivamente en tnninos de decepciones: en las pginas inmediatamente
3
En esta seccin y la siguiente utilizar algunas de las distinciones conceptuales, tomadas de la psicologa, que Tibo~
Scitovsky ha propuesto recientemente para explicar por que
nuestra economa es "triste". Su punto de partida es la
nocin de la excitacin del sistema nervioso: cuando la excitacin es demasiado intensa, el resultado es la incomodiCld en
forma de hambre, sed o dolor fsico; y cuando es demasiado
escasa se produce el aburrimiento, otra clase de incomodidad, peculiarmente humana. Cuando cualquiera de estas dos
variedades de la incomodidad surge de diversas actividades
de consumo destinadas a satisfacer deseos o a aliviar el aburrimiento, el resultado es el placer y la incomodiCld: el
placer es la experiencia del traslado de la incomodidad a la
comodidad, mientras que la comodidad se alcanza en el punto de llegada. De aqu surge una contradiccin entre el
placer y la comodidad: sta debe sacrificarse temporalmente
para experimentar el placer.
.
Aunque contrasta as la comodidad con el placer, SCltovsky
se olvida en gran medida de los placeres que tienen su
origen en diversos impulsos (alimentacin, sexo, sueo), y en
la satisfaccin consiguiente de deseos primarios, para concentrarse en los placeres que se producen cuando se evita el
aburrimiento, en lo que llama u estimulacin n . 5 Su razonamiento es que, en las sociedades ricas de las que se ocupa
primordialmente, la satisfaccin de deseos puede darse por
sentada y se ve desplazada por la estimulacin como fuente
de placer, Esta concentracin en la estimulacin y en la
medida diferente en que se practica a travs de diversos
mecanismos por los consumidores de distintas sociedades
ricas, es fundamental para la afirmacin de Scitovsky en el
sentido de que los consumidores estadunidenses padecen
una deficiencia de estimulacin por comparacin con los
europeos occidentales, Como quiera que ello sea, parece
lamentable que haya olvidado Scitovsky casi por completo la
porcin muy considerable de nuestros placeres que derivan
todava de la satisfaccin de nuestras necesidades fisiolgicas, por ricos que seamos. En virtud de que estas necesidades son recurrentes, la comodidad cede automticamente su
lugar a la incomodidad con el paso del tiempo, de modo que
puede iniciarse de nuevo el viaje de regreso a la comodidad
que produce placer. Nos referimos aqu a placeres verdaderamente paradigmticos: sencillos, familiares, pero intensos e
indefinidamente renovables mientras estemos vivos. Un
examen ms detenido de los bienes que proveen estos placeres resulta til como un primer paso hacia la evaluacin de la
potencialidad de decepcin relativa de diversas compras de
bienes de consumo.
Todos conocemos el adagio que dice: "Las mejores cosas
de la vida son gratuitas." Ahora propondr la variante siguiente, slo ligeramente ms compleja: "Algunos de los
placeres ms durables (es decir, renovables) y menos susceptibles de producir decepciones en la vida son los derivados
de los bienes no durables que se consumen literalmente, que
se desvanecen en el acto del consumo." La divisin del
universo de bienes de consumo implcita en esta aseveracin
difiere un poco de la que suele hacerse entre los bienes
durables y no durables. La ltima categora contiene convencionalmente algunos renglones tales como la ropa y el calzado. Pero desde el punto de vista de la generacin de placer
y la potencialidad de decepcin, la distincin importante se
establece entre los bienes verdaderamente no durables, primordialmente los alimentos y los combustibles, que deben
desvanecerse en la mayor medida posible (excepto por los
productos de desperdicio que idealmente no debieran existir
en absoluto) en el proceso del consumo, y todos los bienes
cuyo deterioro y desgaste derivados del uso o del paso del
tiempo se aceptan slo como imperfecciones inevitables. Los
alimentos tienen una capacidad especial para proveer placer
basada en la recurrente necesidad fisiolgica de la energa
que proveen al cuerpo. Los alimentos desaparecen precisamente en el proceso de transmitir su energa al cuerpo, y su
desaparicin es esencial para el placer experimentado en el
acto del consumo. 6 Tal desaparicin explica tambin la posicin privilegiada de los bienes verdaderamente no durables
en relacin con la potencialidad de decepcin: difieren en
gran medida de los bienes ms durables, tambin conocidos
como "posesiones", que subsisten tras la experiencia de la
decepcin en el proceso del consumo y actan as como
recordatorios de tales decepciones. Adems, en los inevitables momentos de desaliento e infelicidad subsecuentes, las
"posesiones" pueden intensificar tales sentimientos: advertimos con rencor que estas posesiones no producen la esperada felicidad privada, o nos reprochamos por sentirnos mal
cuando debiramos sentirnos muy bien, considerando todos
estos bienes que poseemos.
Hay entonces algo de placer intenso y de resistencia peculiar a la decepcin en los bienes que desaparecen en el proceso del consumo. Los emperadores romanos saban al
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7 Una razn puede ser el hecho de que los alimentos dominan la categora
de los bienes verdaderamente no durables. Pero hay otros bienes en esa
categora: los combustibles, el jabn, los cosmticos y quiz los productos
farmacuticos, slo para citar algunos de cierta importancia. Una segunda
razn es la alteracin moderna del significado del trmino "consumo". Originalmente consumamos nabos y velas, y poseamos y usdbamos batas y
carruajes, pero con el tiempo (y el progreso de la macroeconoma) lleg a
referirse el consumo a todos los bienes y servicios producidos o comprados
por los individuos para su propio uso. En alguna poca, el trmino de bienes
"consumibles" habra sido adecuado y razonable para la categora de bienes que tengo en mente, pero ahora ha sido contaminado por el significado diluido del consumo.
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generen el placer agudo que se experimenta cuando se adquiere por primera vez y se pone en uso un bien necesario o
til. En realidad, el refrigerador ya est cerca de brindar tan
escaso placer activo como ciertos bienes mucho ms antiguos
y tiles tales como el vidrio o la rueda.
Cuando afirmamos que damos por sentada la existencia de
estos bienes durables, permanentemente generadores de comodidad, quiz no nos reprochemos slo a nosotros, sino
tambin a los bienes en cuestin. Los censuramos precisamente por ser todo comodidad y casi nada placer, en claro
contraste con las compras ms tradicionales de bienes no
durables tales como los alimentos. Los bienes que generan
un placer considerable junto con la comodidad han constituido el grueso de las compras de bienes de consumo durante
muchos siglos; tambin ocupan el centro de la experiencia de
consumo de la niez y la juventud. Por esta razn, el cambio
drstico del balance del placer y la comodidad que acompaa a los bienes durables no se prev, y resulta inicialmente
desconcertante la pequea cantidad de placer que generan.'
A medida que pasa el tiempo, presumiblemente los consumidores llegan a aceptar que el balance de placer-comodidad
difiere en el caso de los bienes durables frente a la situacin
de los bienes no durables: aprendern a cambiar comodidad
por placer y a ajustar de otro modo sus expectativas. Hasta
cierto punto, es posible que cada generacin deba pasar por
este proceso por cuanto las experiencias de consumo ocurridas durante la vida adulta tienen una mayor proporcin de
bienes durables que las experiencias ocurridas durante la
niez. Pero si nuestro anlisis es correcto, la decepcin podra ser especialmente difundida en una sociedad donde ocurra por primera vez la difusin masiva de bienes durables.
Esto es paradjico sin duda, ya que podramos esperar que
una poblacin se encuentre de excelente talante cuando
grandes porciones de ella lleguen por primera vez a las famo-
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10 Como ocurre con todas las clasificaciones, hay algunas dificultades para
el arreglo claro de todos los bienes durables en las tres categoras. Por
ejemplo, pertenecer la televisin a la segunda o a la tercera categoras?
Para la mayora de los televidentes, que han desarrollado el "hbito de la
TV". se trata de la segunda categora.
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ritruo y la estructura de la vida diaria-, la propiedad homeosttica es menos pronunciada porque todava deben ser puestos en movimiento y manipulados de otro modo por sus
propietarios a fin de que produzcan sus servicios. Las lavadoras y secadoras, por ejemplo, todava necesitan por lo menos
ser "cargadas", echadas a andar por sus usuarios, y descargadas de modo que hay un momento fugaz de placer asociado a
tal:s operaciones y al acto de oprimir el botn. De igual
modo, la transformacin visible, fcil y algo pasmosa realizada por estas mquinas -la conversin de objetos sucios en
objetos limpios- produce cierto placer renovable. ~ero lo
que hemos dicho acerca del balance peculiar de
comodidad-placer de la primera categora de bienes durables
se aplica tambin aqu, aunque en menor grado.
El ms importante de los bienes durables modernos es el
automvil particular. Por supuesto, es todava menos homeosttico o automtico que las mquinas antes mencionadas. Tampoco hay duda de que pueda generar un "placer de
conduccin" en conexin con su funcin utilitaria, o aun en
forma pura ~omo ocurre cuando damos --o dbamos anteriormente- un "viaje de placer". El hecho es que el automvil provee, en los trminos de Scitovsky, una "estimulacin" al igual que la satisfaccin de un deseo: es probable
que esta sea su ventaja peculiar como un bien de consumo
durable." De acuerdo con un conocido crtico francs, el
automvil es un "objeto sublime": "La movilidad fcil que
la
P rovee propicia una especie de felicidad irreal, donde
existencia y la responsabilidad que da n en suspenso. "12 T o d o
esto puede concederse, sobre todo por la primera vez,
cuando "la persona conoce al automvil". Sin embargo, la
funcin utilitaria del automvil se vuelve finalmente predominante: y su capacidad para realizar esta funcin tiende a
darse por sentada casi con tanta rapidez como ocurre con la
capacidad del sistema de calefaccin dotado de termostato
para proveer una temperatura uniforme. La razn es que la
11 Algunos aparatos de cocina tienen una capac~dad si??ilar para c?locarse
por encima de la mera utilidad y proveer una estimulaclOo. en particular el
moderno procesador de alimentos.
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Ut S,
adi?'mtil~ntods
~uto~O~i~:~af~~:h;~trds
du;:'~;:':~;: ;::atac
' s dtaetlenido de d!~ersas categoras de bienes
,
a aseveraClOn ante .
d
:~~~s togos los bienes durables con los ~~:~~~~~ ~u:~~:~
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tendr efectos negativos obvios sobre la moml de los consumidores nuevos y antiguos.l 6
La disminucin de la calidad tms la expansin es una
caracterstica peculiar de ciertos servicios y no se aplica a los
bienes de consumo durables ni a otros servicios, por lo menos no en la misma medida. La razn principal es que la
tolerancia de la disminucin de la calidad es mucho mayor,
por ejemplo, en el caso de los servicios educativos que en el
caso de bienes industriales tales como los refrigeradores o los
servicios de alta tecnologa tales como los viajes areos. No
puede haber una expansin de los viajes areos o la produccin de refrigemdores si no se dispone en las cantidades
apropiadas de todos o los ms esenciales de los insumos,
mientras que los servicios de educacin superior de nueva
expansin suelen ofrecerse a pesar de que haya algunos
estrangulamientos no resueltos, es decir, profesores no capacitados, aulas hacinadas y otros desequilibrios semejantes.
La probabilidad de un desempeo decepcionante de los
servicios nuevos o ampliados se refuerza con otras observaciones. En primer lugar, cuando se expanden ciertos servicios sociales tales como la educacin pam atender a grupos
sociales nuevos, quiz no resulte apropiada la oferta de los
mismos servicios brindados a la "clase educada" tradicional.
Por lo tanto, aun sin disminucin de la calidad, y precisamente porque no ha habido ningn cambio ni adaptacin, los
servicios podran ser ineficaces y encontrar alguna resistencia. Se necesitar un periodo de aprendizaje y ajuste mutuo.
En segundo lugar, hay cierta clase de servicios para los que
puede surgir una demanda antes de que se sepa con exactitud cmo satisfacerla; algunos ejemplos recientes son las
guarderas y los servicios psiquitricos. Lo que ocurre en
estas situaciones es que, en respuesta a una demanda efectiva de mercado, algunos miembros de la sociedad aparecen
proclamando, como todo buen especulador, que "nosotros
podemos encargamos de esto", pero en realidad apenas em-
piezan a aprender "en el trabajo", en el proceso de la prestacin de estos nuevos servicios populares en la mejor forma
posible. Se ha escrito mucho acerca de la ignorancia del
consumidor y la consiguiente situacin asimtrica del consumidor y el productor." En este caso, los productores son
tan ignorantes como los consumidores, por lo menos durante
las primeras etapas de su operacin. Es la ignorancia del
proveedor, ms bien que su mala fe, lo que explica la mala
calidad de sus servicios. La decepcin del consumidor se
engendra otra vez por la peculiar capacidad de venta de
ciertos servicios, a pesar de que su calidad sea mucho menor
que la esperada.
En virtud de que se basa en diversas situaciones y caractersticas convergentes, la potencialidad de decepcin de ciertos servicios sociales de reciente expansin ha asumido ahora
una apariencia formidable. En efecto, el argumento desarrollado aqu equivale a un enfoque de lo que se llama a veces
"la Crisis del Estado Benefactor". Cunde ahora el sentimiento de que el esfuerzo por volver compatible el capitalismo con la erradicacin de la pobreza y el desempleo y con
una distribucin ms igualitaria del ingreso y de las probabilidades de vida, ha cado cada vez ms en los problemas
inflacionarios y de otro tipo en varios pases. La explicacin
de este desarrollo se ha buscado generalmente en algunas
caractersticas "estructumles" profundas de las sociedades
occidentales. En esta vena, James O'Connor ha escrito acerca
de la contradiccin existente entre la funcin de acumulacin
y la funcin de legitimacin del Estado capitalista,18 mientras
que Fred Hirsch ha sealado la impOSibilidad de que un
nmero siempre creciente de personas obtenga lo que son
oportunidades y tipos de disfrute estrictamente finitos. 10 En
cambio, la perspectiva propuesta aqu no considera las difi, 17 Vase a Kenneth J. Arrow, "Social Responsibility and Economic Effi-
50
16 Vase un tratamiento ms completo de este punto y los puntos siguientes en mi artculo "The Welfare State in Trouble: Systemic Crisis or
Growing Paios?", American Economic Review, nm. 70, mayo de 1980,
pp. 113-116.
51
ciency", Public Polcy, nm. 21, verano de 1973, pp. 303-318; Y George
Akerlof. "The Market for 'Lernoos': Quality Uncertainty and the Market
Mechanism", Quarterly oumal oi Economics, nm. 85, agosto de 1970.
pp. 488500.
18 V~ase a James O'Connor, The Fiscal Crisis oI the State, Nueva York, Sto
Martin s Press, 1975.
19 Vase a Fred Hirsch, Social Limits to Growth, Cambridge, Mass.:
Harvard University Press, 1976.
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cultades del Estado benefactor como el reflejo de "contradicciones fundamentales" o de topes absolutos; ms bien
considera estas dificultades como dolores del crecimiento
graves, pero muy probablemente temporales. Es posible que
estos dolores provoquen grandes problemas cuando se encuentran por primera vez, pero finalmente podrn controlarse
a consecuencia de diversas experiencias de aprendizaje y
ajustes recprocos. Por lo tanto, nuestra conclusin sobre este
asunto es menos sombra que la de otros diagnsticos que
han alcanzado gran notoriedad.
Qu ocurre con la decepcin generada por las diversas
experiencias infelices que hemos comentado? Una posibilidad es que los clientes (o los pacientes) se enojen con las
instituciones, las empresas o los individuos proveedores de
bienes o servicios decepcionantes y clamen por mejoras y
refonnas. La historia reciente provee en efecto varias ilustraciones de este resultado, por ejemplo en lo tocante a los
servicios educativos en Europa Occidental.
Pero la ira contra el proveedor no es la nica reaccin
concebible. En el caso de la psiquiatra, por ejemplo, el
paciente debe complementar los servicios del psiquiatra con
algn esfuerzo propio. En consecuencia, el magro resultado de sus visitas al psiquiatra podra deberse a la inadecuacin
de sus propias aportaciones. En este caso, la decepCin experimentada por el comprador podra volverse en su contra.
Esta mutacin de la decepcin con la cosa comprada y con el
vendedor en una decepci6n consigo mismo, podra ocurrir
tambin en conexin con otros servicios que involucran
cierta colaboracin del receptor, por ejemplo en el caso de
los servicios educativos y diversos servicios profeSionales, o
en cualquiera otra compra que requiera conocimientos especiales por parte del comprador. 2
Resulta interesante especular sobre la influencia del pago
directo o indirecto (a travs de los impuestos) de los servicios
20 Algunos ~nuncios tratan de convencer a los compradores potenciales de
q~e se ~olveran hennosos o amables si compran algn producto, pero al
53
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mientras que los bienes adquiridos en el proceso se caracterizan como "chucheras y cachivaches, ms aptos para
los juegos infantiles que para la" empresas serias de los
hombres", o bien, para fines ilustrativos, como u un par
de hebillas de diamantes [ ... ] o algo igualmente frvolo
u
e intil 1
Cmo explicar esta abrupta invectiva contra los "bienes
bsicos" cuya difusin se festeja tan intensamente en otra
parte de La riqueza? Es simplemente una excepcin, una
distraccin que puede explicarse quiz por la aversin de
Adam Smith hacia el sistema feudal y sus representantes ms
prominentes, los grandes seores? Tal interpretacin no se
justifica, porque en The Theory of Moral Sentiments utiliza
Smith un lenguaje despectivo muy similar acerca de las cosas
, Wealth DI Nat/ons, Edicin Modem Library, pp. 388-392.
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U'
'w'
de
vol. I1I, pp. SI y 965.
9 Oeuvres de Maxlmlien Robespierre, Pans, Presses
mversl res
France, 1958, vol. 9, p. 275.
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E L ARGUMENTO
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por su efecto supuestamente des igualador sobre la distribucin del ingreso. De acuerdo con un alegato ~recuente, la
produccin de las industrias nuevas de estos paIses va sobre
todo a las manos de las clases altas y medias. Este argumento
ha sido uno de los pilares del ataque contra la industrializacin que ha constituido una ferte corr~ente intelec~al,
sobre todo en Amrica Latina, desde med,ados de los anos
sesenta. y se ha sostenido incluso que el empobrecimiento
absoluto de los pobres es una consecuencia, o bien un requisito de cierto tipo de industrializacin."
As pues, la nueva riqueza material se encuentra entre la
espada y la pared; si se filtra a las masas, los conservadores se
alarman porque amenaza el orden social. Si no se filtra, los
progresistas se escandalizan ante la disparidad crecien~e ~e
los niveles de consumo. y dado que las pruebas no son Jamas
claras, los productos y la riqueza nuevos pueden se~ acusados
y condenados desde ambos frentes, y con frecuenCIa ha ocurrido as.
Otra clase de dilema, quiz ms intenso an, deriva de
otros dos elementos del descontento provocado por los productos nuevos. Ya conocemos uno de estos elementos: de
acuerdo con la formulacin de Adam Smith, los nuevOS artefactos "protegen contra la lluvia del verano, pero no contra la
tormenta del invierno"." N o pueden modificar en forma alguna las caractersticas trgicas y alarmantes de la condicin
humana tales como la ansiedad, la tristeza, la enfermedad o ~a
muerte. Desde esta perspectiva existencial, el esfuerzo frenetico de los individuos por adquirir objetos "triviales" parece
siempre desproporcionado con el resultado a~canzado. ~~n
cuando se adquieran los objetos para eludlf otra afhcClon
humana bsica, como el aburrimiento o el ennui, la situacin
es similar: el tiempo durante el cual puede divertirnos verdaderamente cualquier objeto es estrictamente limitado; y en
virtud de que los objetos adquiridos para contrarrestar el
aburrimiento revelan pronto su incapacidad para hacerlo en
'!
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cios se van por las nubes (como OCUrre con las pinturas
impresioniSlas), de modo que tales bienes estn ms alejados
que nunca, o bien que est comprando ahora unas vacaciones
en una playa hacinada y conlaminada. Hirsch ha utilizado el
trmino de "bienes de posicin" para referirse a estos bienes
porque se adquieren, por lo menos hasla cierto punto, para
sealar algo acerca de la posicin del comprador en la escala
social. Veblen se ocup hace mucho tiempo de estos bienes
bajo el rubro del "consumo conspicuo", y el propio Adam
Smith lo hizo en un pasaje importante de la Theory of Moral
Sentiments,22 pero Hirsch ha hecho una aportacin real al
sealar que estos bienes son a menudo como fuegos fatuos
por cuanto excilan al consumidor para que se esfuerce y se
agote, slo para eludirlo cuando cree que ha progresado materialmente lo suficiente para alcanzarlos.
Esta experiencia puede ser frustrante, pero no creo que
constituya la decepcin principal entre las que esperan al
consumidor de las sociedades econmicamente progresistas.
A! subrayar las situaciones donde el consumidor est disguslado porque no obtiene lo que crea que eSlaba a su alcance,
Hirsch ha olvidado, segn creo, la verdad profunda de la
famosa observacin de Shaw: "Hay dos tragedias en la vida.
U na es la de no obtener lo que desea tu corazn. La otra es
obtenerlo." Por supuesto, Shaw eslaba pensando aqu en la
incapacidad bsica del hombre (o su falla de inclinacin) para
alcanzar jams la satisfaccin. Pero eSIa interprelacin de la
"naturaleza humana" no es inevilable. Decepciones y descontentos muy especficos -los que hemos mencionado en
este captulo y el anterior- esperan a los consumidores que,
habiendo logrado el avance econmico, pueden adquirir los
bienes que Ianto deseaban. El becho de "no satisfacer el
deseo de tu corazn", porque el precio de los bienes que
planeabas adquirir se ha ido por las nubes, puede ser algo
bueno si se trata de promover el crecimiento econmico al
estilo antiguo; porque al no alcanzar sus melas de consumo,
los individuos progresislas podran verse impulsados a realizar esfuerzos nuevos y ms agresivos. Las decepciones ms
graves que hacen dudar a los consumidores del valox de sus
esfuerzos son las que derivan de la experiencia con los bienes disponibles y alcanzables que no producen la clase de
satisfacciones que se esperaba de ellos.
N o tralamos de negar aqu la realidad del fenmeno sealado por Hirsch. Pero una vez que hemos presenlado las
numerosas clases diferentes de la decepcin generada por el
consumo, la variedad de Hirsch resulla ser apenas la punla
de un iceberg. Su masa ha permanecido oculla durante largo
tiempo porque el concepto de la decepcin no encaja en las
categoras eslablecidas de nuestro discurso econmico.
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Pgina 50.
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IV.
EL SIGUIENTE paso de mi investigacin puede formularse fcilmente como una interrogacin, a saber: qu ocurre a
consecuencia de toda la decepcin generada por el consumo
privado y la hostilidad generada a ese respecto? Como indiqu antes, investigar si tiene sentido esta respuesta: un
viraje del consumidor-ciudadano decepcionado y hostil hacia
la accin pblica, una nueva concentracin de energas en
los asuntos pblicos.
A fin de que esta respuesta resulte vagamente plausible,
convendr recurrir a otra parte de la historia. Cuando la
participacin en el foro pblico resulta decepcionante por
alguna razn, el retiro a las actividades puramente privadas
parece una respuesta obvia que no requiere justificacin alguna. Desde luego, no esperaramos una simetra perfecta en
estas cuestiones. Pero si el paso de lo pblico a lo privado
parece tan evidente luego de que la esfera pblica ha generado la decepcin, habr alguna razn para pensar que, en
la situacin opuesta, el pndulo se mover en la direccin
contraria, aunque quizs con menor fuerza y certeza.
REACCIONES DE SALIDA Y DE voz ANTE LA DECEPCIN DEL
CONSUMIDOR
Pero esta clase de apelacin a la analoga y la asimetra no es
suficiente. En realidad, podemos obtener un entendimiento
ms directo del paso de los asuntos privados a los pblicos a
partir de proposiciones muy elementales de la teora econmica convencional. Cuando un consumidor ha comprado
manzanas y naranjas durante el periodo 1, y las naranjas han
sido ms decepcionantes para l que las manzanas, en el
periodo 2 comprar ms manzanas, en igualdad de las dems
circunstancias. Esta clase de razonamiento se aplica tambin
a agregados muy grandes del gasto de consumo, tales como
los de bienes durables frente a bienes no durables, o los de
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quesO ", Social Science lnformation, nm. 18, i979, pp. 489-588, especial~
mente pp. 529-535,
R~~nt2CoI7ntrtbutions
pagma
.
3 Vase "Exit,
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provee de una escalera que podr usar para ascender gradualmente hacia el foro pblico, saliendo de la vida pri-
vada. Ms adelante encontraremos algunas escaleras similares que facilitan el regreso de la vida pblica a las actividades puramente privadas, como la corrupcin de los funcionarios pblicos, por ejemplo.
Debemos admitir que las situaciones en que la decepcin
ante una compra conduce en forma directa y previsible a una
respuesta de voz tendern a constituir apenas una proporcin
pequea de la suma total de las experiencias decepcionantes
que se han explorado. Veamos, por ejemplo, los bienes de
consumo durables que generan decepcin porque el balance entre la comodidad y el placer es muy diferente del balance
al que estaban acostumbrados los consumidores antes del
surgimiento de los bienes durables. Estas decepciones no
conducen directamente a alguna protesta pblica. Se parecen
ms a las decepciones ya mencionadas de los servicios psiquitricos ineficaces por cuanto la persona decepcionada no
percibe ninguna respuesta clara de correccin o de mera
reaccin. Tales decepciones son difusas e incipientes, y se
convierten en una frustracin general y quiz en una depresin.
Por supuesto, este estado de nimo puede generar a su vez
una predisposicin hacia la participacin en acciones destinadas a lograr el cambio social y poltico. En esta forma
indirecta, la voz podra surgir tambin de decepciones que
no brinden al decepcionado esa conveniente "escalera de la
voz",
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!?
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ideologa es resueltamente "antipblica", su derrumbe tender a conducir a la bsqueda de una participacin significativa en los asuntos pblicos.
De acuerdo con esta explicacin, la ideologa impulsa en
primer trmino cierto estilo de vida y cierto patrn de preferencias y luego refuerza ciertas experiencias decepcionantes
especficas para intensificar los cambios resultantes en las
preferencias. Pero, por qu habra de confinarse la ideologa
al papel de mero amplificador de las oscilaciones de las
preferencias originadas en la esfera del consumo y la decepcin relacionada con el consumo? Sin duda podra surgir la
alienacin ideolgica del "consumismo" -<le la bsqueda de
la felicidad, por la va de la acumulacin de bienes de consumo- antes que las experiencias decepcionantes especficas, y la secuencia opuesta es tambin muy realista. No me
he ocupado de tales situaciones porque mi razonamiento ha
permanecido ligado al supuesto convencional de la teora
econmica en general, y de la teora del consumo en particular, que concibe a sus actores centrales como "alojados en la
gloria de su ordenamiento nico de preferencias, vlido para
todos los propsitos", como ha sealado Amartya Sen con
irona. 4 Mis actores cambian sus preferencias o "gustos"
como consecuencia de sus experiencias de consumo, pero en
cualquier momento dado tienen un solo conjunto de preferencias, revelado por sus elecciones y decisiones. Dado que
sta es todava la opinin predominante, convena permanecer dentro de su marco mientras ello fuese pOSible. Pero la
tarea que me he propuesto -la explicacin de los grandes
cambios del estilo de vida- puede aligerarse con una modificacin sustancial de los postulados convencionales que genere una visin ms compleja, pero tambin ms plausible,
del proceso que estudiamos.
El economista tiene una concepcin simple del consumidor: se supone que las compras realizadas por el consumidor
en el mercado reflejan un ordenamiento nico de las preferencias cuya existencia se infiere de las elecciones observadas. Si cambian estas elecciones, se supone que han cam~ "Rational Fools: A Critique of the Behavioral Foundations of Economic
Theory", Philosophy and Public Affairs, nm. 6, verano de 1977 p. 336.
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Frankfurt considera que quienes slo son ca paces de voliciones de primer orden estn privados de la esencia hum~na.
Propone que se designe a tales no personas .e~pobr.eCl~as
con un trmino que se encuentra ya en el IdIoma mgles:
wanton (inconsciente). Los inconscientes estn totalmente
en las garras de sus deseos de primer orden y nun.ca se
detienen a criticar o a tratar conscientemente de modificarlos. Resulta as que la teora del consumo, una de las ra~as
ms refinadas de la economa, se ha ocupado hasta ahora solo
de estos inconscientes infrahnmanos!
Las "voliciones de segundo orden" se designan tambin
con un trmino adecuado para lo qne se ha convertido en u~
tema de creciente inters. Mientras qne Fran~rt desa;r?lIo
sus conceptos al considerar los problemas filosoficos claslcos
de la accin individual Y la libre voluntad, Amartya Sen (por
la misma poca) descubri una idea muy similar en conexin
con los problemas planteados por las situaciones en las que
el comportamiento egosta de los individuos conduce a resultados sociales no ptimos y aun muy inconvenientes, como se
ejemplific en el carnoso caso del Dilema de los Prisioneros.'
Sen demostr que estos resultados pueden evitarse si los
individuos involucrados pueden concebir otros patrones de
preferencia que incluyan grados variables de consideracin de los intereses de los dems y si luego escogen entre
todos los patrones de modo que uno de estos ltimos sea el
escogido. Sen se refiri a tal eleccin ~~~o U? "metaordenamiento de los rdenes de preferenCIa (aqm hablar.emos de la "metapreferencia" para abreviar), un concepto VIrtualmente idntico al de las voliciones de segundo orden d.e
Frankfurt. Ambos conceptos incluyen lo que llaman los filosofos debilidad de la voluntad o acrasia, la que puede definirse como una situacin donde las personas actan en contra
11 "Choice, Orderings, and Morality", en S. Komer: ,comp., p'ractic~l Rea~
son Oxford: Blackwell, 1974, pp, 54-67. Vase tamblen su articulo titulado
"R~tional Fools", pp. 335-341; y Richard Jeffrey, "Preferences among Preferences",journal 01 Philosophy, nm. 71, julio 18, 1974, pp. 377-392, donde
se explora el tema mediante la lgica f~nnal....
"
,
No tiene caso tratar de determinar quien fue pnrnero aqUl, Frank~urt o
Sen ya que la esencia del fenmeno se ha conocido desde hace lar~o he~po
y f~e descrita magistralmente en toda su complejidad por DostOlevskl en
Notes fmm the Underground (1864).
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riodos de transicin efectiva, aunque prolongada y atonnenlada, de una clase de comportamiento a otra.
Mientras tanto, se habr puesto en claro que estos conceptos tienen una existencia antigua. Se relacionan con el superego de Freud y, mucho ms all, con'la idea de la conciencia, el pecado y el remordimiento. La tensin existente entre
lo que hace en efecto un agente y lo que siente que debiera
hacer (o debiera haber hecho), es una variedad importante
de la tensin existente entre las voliciones de primero y de
segundo rdenes, o entre la preferencia y la metapreferencia.
Pero los conceptos ms nuevos no estn tan infectados de
moralidad como los antiguos, tales como "el llamado de la
conciencia", ni conservan la animosidad hacia la moral convencional, "represiva", caracterstica del superego. Los conceptos nuevos son, o tratan de ser, ms generales pero tambin ms verstiles, y ahora demostrar que tienen alguna
utilidad para mi propsito actual.
Como sabemos bien por las obras de ficcin, a menudo
ocurre un cambio en el comportamiento de los individuos
cuando confluyen las dudas e intranquilidades preexistentes
-voliciones de segundo orden- con algn evento catalizador. De igual modo, los esfuerzos que se hacen por desentraar las causas de ciertos eventos histricamente decisivos,
como las guerras y las revoluciones, han llevado de ordinario
a una distincin entre las races profundas o las fuerzas subyacentes y los eventos precipitantes. Parece ser que no
podemos entender realmente el cambio fundamental, individual o social, sin apelar a alguna combinacin de factores
"bsicos" y "contingentes".
Hay varias razones para este eslado de cosas. En primer
lugar, la regla para el desarrollo personal y la vida social.es la
reproduccin, y todo cambio sustancial del comportamiento
requiere una convergencia excepcional de numerosas condiciones favorables tales que, en retrospectiva, el cambio aparece sobredeterminado, cuando en realidad cada una de estas
condiciones era indispensable para su generacin." En segundo lugar, lo que es ms fundamental, la explicacin del
11 Vase mi ensayo tihtlado "The Search for Paradigms as a Hindrance to
Understanding", reproducido en A Bias for Hope, pp. 358-359.
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errando el camino. Segundo, estando as preparadas las metapreferencias que favorecen la adopcin de un camino
nuevo, u~ experiencia decepcionante especfica -digamos,
en relacion con alguna compra de bienes durables- podra
actuar como el evento catalizador del cambio efectivo. Pero
no hay necesidad de una concepcin tan tercamente monista.
Mi sesgo endgeno -la decisin de explicar los traslados a
una fase nueva como algo que deriva exclusivamente de la
fase anterior- trataba de concentrar la atencin en ciertos
aspectos de la vida individual y social omitidos hasta ahora.
Como dije al principio, estoy consciente de que los factores
no endgenos desempean papeles importantes en la historia
que estoy tratando de narrar. Si gracias al concepto de las
voliciones de segundo orden pudieran asignarse papeles
concretos en esa historia a algunos factores externos al lado
de los internos, todo funcionara mejor.
La explicacin anterior del paso a la accin pblica requiere un comentario acerca de una de sus caractersticas
que puede parecer desconcertante. En todo momento, el
paso a la accin pblica lo dan las personas que han realizado
compras nuevas, que se han convertido en consumidores de
automviles y servicios educativos, no las personas que no
han podido realizar estas compras. No ser ms probable
que se sientan atrados estos desheredados? En realidad,. uno
de los hallazgos ms slidos de la politologa emprica puede
ayudamos en este punto: la participacin en la poltica est
altamente correlacionada con la posicin socioeconmica. Al
mismo tiempo, sin embargo, nuestra historia sugiere una
reinterpretacin parcial de ese hallazgo. La explicacin tradicional ha seguido los lineamientos siguientes: las personas
ms dotadas de recursos econmicos y de otra clase tienden a
participar en mayor medida en la poltica, porque estos recursos hacen pOSible y aconsejable que sus propietarios se
interesen por los asuntos pblicos, al lado de sus actividades
privadas, como una actividad fcilmente complementaria.
Este enfoque de la relacin est implcito en el resumen
siguiente: "el individuo de posicin alta tiene mayor inters
en la poltica, mayores habilidades, ms recursos, mejor entendimiento de las cuestiones polticas, est expuesto a ms
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No HEMOS acabado de volver convincente el paso de las actividades privadas a las pblicas. Hasta aqu he tratado de
demostrar que la bsqueda de la felicidad mediante la acumulacin de bienes de consumo podra generar diversas clases de decepciones y descontentos, lo que propiciar la participacin ms activa que antes en acciones pblicas o colectivas de diversas clases.
El problema de esta conclusin es que se nos ha enseado,
desde hace largo tiempo, que la accin colectiva afronta numerosos obstculos en comparacin con la accin individual.
Uno de estos obstculos es la posibilidad de que los costos
de la participacin en la accin colectiva superen a los beneficios que podra esperar de ella el individuo participante. Se
afirma, por ejemplo, que as ocurre en las elecciones donde
es pequeo el beneficio que el individuo puede esperar de
la eficacia marginal de su voto en relacin con el costo de la
votacin (primordialmente en trminos del tiempo gastado).
sta es la llamada paradoja de los votantes: por qu se molestan en votar tantas personas cuando no deberan hacerlo si
aplicaran los cnones de la racionalidad econmica. Es posible que la solucin de la paradoja no resulte especialmente
dificil, como lo han demostrado diversos autores, y como
tambin sostendremos aqu. Pero antes examinar un argumento ms refinado sobre los obstculos que se oponen a la
accin colectiva. Utilizando la teora de los bienes pblicos
elaborada por una larga sucesin de economistas, desde
David Hume hasta Paul Samuelson, Mancur Olson present
a mediados de los aos sesenta una formulacin vigorosa e
influyente de esta cuestin en su libro The Logie of Colleetive Aetion.' All demostraba Olson la improbabilidad de que
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razones vlidas y tranquilizantes para que las acciones colectivas de los aos sesenta no debiesen haber ocurrido jams
en primer lugar, para que fuesen quiz menos reales de lo
que parecieron, Y para que su reaparicin fuese sumamente
improbable. As pues, el libro no padeci cu~ndo lo re:utaron
los eventos subsecuentes; al contrario, se VIO favorecido por
contradecirlos activamente Y se convirti en un gran xito
entre quienes consideraban tales eventos intolerables Y totalmente aberrantes. Es as como la falsa profeca puede ser
el fundamento de la fama y la reputacin en las ciencias
sociales!
Por oposicin a The Logc 01 Collective Action, pe~o consciente de sus afirmaciones, estoy tratando de exphcar los
estallidos peridicos de la participacin masiva en los asuntos
pblicos y de la accin colectiva en general. En esta tar~a, la
postura ventajosa que he alcanzado me provee el pnmer
argumento. Una crtica general que puede formulars~ contra
el anlisis de Olson -y contra gran parte de la teona de la
decisin econmica en general- es el hecho de que sus
agentes, si bien son eficientes y a menudo aun ingenio~os Y
astutos carecen de historia. En efecto, podemos conceblT sm
dificultad algunas situaciones donde no se aplique la regla de
"lo pasado pasado". Veamos en primer lugar el caso en que
los esfuerz~s y recursos se han volcado sobre la poltica .A y
no sobre la poltica B, y en que el resultado, no demasiado
prometedor no est todava suficientemente claro en el momento en ~ue debe tomarse una nu~va dec.isi?n sobre, el
gasto de fondos adicionales en A. AqUl la declslon tendera a
estar sesgada a favor de la continuacin de A, de modo que se
echar dinero bueno al malo, muy probablemente. Hasta
cierto punto, esto se har por razones muy vlid~s;. en ciertas
situaciones puede resultar importante el mantemmlento de la
autoestima Y evitar la apariencia de que se carece de firmeza,
sobre todo cuando nos vigilan observadores externos tales
como los adversarios potenciales, los amigos y los aliados.'
Por la misma razn, una vez que el camino A ha resultado
inequvocamente desastroso, tender a surgir el sesgo contra-
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noma.
En realidad, el "efecto de repercusin" slo ha sido debidamente considerado en el anlisis de la migracin dentro de
la literatura econmica. Aqu resultaba obviamente imposible
que alguna descripcin realista del proceso aplicara la famosa
regla de "lo pasado, pasado" y modelara la decisin del
migrante slo en un clculo de costo-beneficio relacionado
con el futuro, sin tomar en cuenta la experiencia del pasado.
Por lo tanto, la migracin se ha analizado desde hace mucho
tiempo en trminos de los llamados factores de "empuje" y
de "atraccin", donde el factor de empuje corresponde aproximadamente a lo que he llamado aqu efecto de repercusin.
Es sigoificativo el hecho de que esta explicacin de la decisin de migracin date de una fecha en la que el anlisis del
beneficio-costo y la teora de la decisin se encontraban en
su infancia, de modo que no pudieron ahogar un tratamiento
realista, aunque poco riguroso, del tema en cuestin.
Sostengo que una buena parte del llamado enigma de la
accin colectiva y la participacin en los asuntos pblicos
desaparece cuando se toma en cuenta el efecto de la repercusin. Pero en s mismo, este efecto slo reduce los costos
subjetivos y aumenta los beneficios de cualquier accin colectiva que se contemple, de modo que no destruye la lgica
del viaje gratis. Tambin podra sostenerse que la probabilidad del viraje hacia la accin pblica no debiera basarse en
lo que son esencialmente sesgos y errores sistemticos de
estimacin de parte de los tomadores de decisiones. No comparto esta objecin porque, como se seal antes, la comisin
de errores es una de las acciones humanas ms caractersticas, de modo que una buena parte del mundo social se
vuelve ininteligihle cuando se suponen inexistentes tales
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errores.
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Esto se ilustra bien en un chiste popular durante los "privados" aos cincuenta. Le preguntan a una ama de casa quin
toma las decisiones en la familia, y ella responde: "Por supuesto, mi esposo toma las decisiones importantes y yo tomo
las decisiones carentes de importancia." "Cite algunos ejemplos de lo que es importante y lo que no lo es." "Bien, yo
decido el sitio de nuestras prximas vacaciones, si los nios
irn a una escuela privada o pblica, si compraremos un
automvil nuevo o una casa nueva, etc." uY cules son
entonces las decisiones importantes que toma su esposo?"
"Bien, l decide lo que deber hacerse acerca de la segregacin surea, cmo deber manejarse el conflicto del Oriente
Medio, si reconoceremos a la China Roja, etc." De acuerdo
con el temperamento "privado" de la poca, esta historia
ridiculiza la preocupacin pomposa e intil por los asuntos
pblicos en contraste con el "cultivo del jardn propio". Pero
luego llegaron los aos sesenta y demostraron, con sus manifestaciones en pro de los derechos civiles y la protesta masiva
contra la guerra de Vietnam, que las decisiones verdaderamente importantes, aun para una familia acomodada, podran
referirse de pronto a los asuntos pblicos. El chiste anterior
ya no podra contarse; se haba vuelto ininteligible,
En realidad, un examen ms detenido de los ejemplos que
ofrece Scitovsky de las actividades particularmente ricas en
"estmulo" y "novedad", ms bien que en comodidad, nos
permite discernir algunos elementos del inters pblico. Al
analizar las diferencias importantes entre los patrones de
consumo y ocio de diversos pases, demuestra muy claramente Scitovsky que los franceses y los ingleses pasan
mucho ms tiempo que los estadunidenses en los cafs, las
cantinas, u otros lugares pblicos similares. Scitovsky atribuye esta diferencia al mayor deseo de "estmulo" y "novedad" que tienen los europeos. Pero hay otra interpretacin
posible: al congregarse en estos lugares pblicos, los franceses y los ingleses se escapan de sus actividades puramente
privadas, discuten toda clase de asuntos de inters pblico,
desde los deportes y los escndalos del da hasta el aumento
de los precios y las prximas elecciones, y as actan de
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Cul~
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el viaje fonnaron parte de la experiencia "liminal" tola! buscada por el peregrino, y la distancia del sitio acta a menudo
como un estimulante de la decisin de seguir adelante, antes
que como un freno.' Ahora podemos encontrar algunos paralelos cercanos a este aspecto de la peregrinacin medieval,
sobre todo en actividades no religiosas. Por ejemplo, de
acuerdo con una encuesta realizada entre los aficionados al
futbol de Brasil, la asistencia a los juegos en Ro de Janeiro
no se relaciona c:on la distancia del hogar de los aficionados
al estadio municipal, lo que presumiblemente se debe al
hecho de que un verdadero aficionado considem el viaje
hacia el juego c:omo parte de la diversin y de su obligacin hacia su equipo favorito.'
No es fcil entender por qu las actividades habitualmente
c:onsideradas como costos pueden convertirse en beneficios
en un c:ontexto diferente. Podemos enfocar este problema
distinguiendo entre las actividades rutinarias y las actividades
no rutinarias. En el primer caso, no hay duda en la mente del
individuo de que el tmbajo prodUCir el resultado esperado;
un trabajo dado, o una hora de trabajo, producirn directamente el resultado buscado, bien c:onocido, o darn derecho
al trabajador a cierta suma de dinero que podr emplearse en
la compra de una comida o de otros bienes deseados. En
estas condiciones, la separacin de todo el proceso en medios
y fines, o en c:ostos 1, beneficios, ocurre cas i espontneamente. En el caso de las actividades no rutinarias, como la
lucha en favor de cierta poltica pblica, siempre existe en
cambio gran incertidumbre acerca de que el esfuerzo se vea
coronado por el xito. Extraamente, la! incertidumbre no
produce slo ansiedad. Algunas empresas que no tienen precedente y cuyo resultado afortunado no est asegumdo se
sienten peculiarmente nobles; el esfuerzo se convierte ahora
en "lucha", y como si fuese una compensaci6n por la incertidumbre, es esta lucha la que provoca el sentimiento de
disfrutar ya una experiencia placentera.
Pero la fusin de la lucha y la posesin tan caracterstica de
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lOO
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del tiempo, de una clase de participacin a otra. La observacin histrica, al igual que la introspeccin, producen por
otra parte bastantes conocimientos acerca de las razones
principales de la decepcin con las actividades pblicas en
general, de modo que me ocupar directamente de tales
razones. Ya que se basa en las motivaciones y reacciones
individuales, un tratamiento sobre tales lineamientos tendr
poco que decir por s mismo acerca de las oleadas colectivas de
insatisfaccin con la vida pblica que ocurren en distintas
pocas. Sin embargo, tales oleadas pueden inferirse si el
viraje anterior hacia las actividades pblicas tuvo un carcter
ondulante, como en efecto se ha sostenido. En esta forma,
una oleada de decepciones con la vida pblica puede entenderse a menudo como el eco y el reflejO de un viraje colectivo anterior hacia las actividades pblicas; por supuesto,
aumentar el vigor y la coherencia de este enfoque si puede
demostrarse que las decepciones de tales participaciones se
generan sistemticamente en algunas caractersticas institucionales de las sociedades modernas, como sostendremos
parcialmente aqu.
nuevo la desilusin y el retiro consiguiente de la arena pblica por parte de los defensores originales (si no han sido
devorados). Otra razn del retiro despus del xito podra ser
la ausencia de una nueva necesidad de accin: qu le queda
por hacer al republicano tras la cada de la monarqua, o al
separatista tras el xito de la secesin?
En realidad, sin embargo, la decisin de renunciar a la
accin pblica no se toma con tanta facilidad como la decisin de un consumidor de no volver a un restaurante que ha
resultado decepcionante. En el caso de un movimiento que
amenaza con salirse de control, los participantes interesados
cerrarn los ojos ante este hecho durante largo tiempo, y
cuando no es posible tal cosa, quiz hagan un gran esfuerzo por corregir el curso del movimiento antes de renunciar.
Por otra parte, veamos una causa pblica que no ha podido
alcanzar su objetivo proclamado. Aqu tampoco podemos
considerar el retiro como la nica eleccin. El resultado de
la accin pblica no puede calificarse ordinariamente como
un xito o un fracaso claros. El objetivo de la accin pblica
no es la posesin de un bien, tal como una manzana o un
refrigerador, acerca de cuya naturaleza y cuyos usos est bien
informado el comprador, sino un "estado futuro del mundo"
que se espera producir mediante la adopCin de alguna ley o
alguna poltica, por el resultado de una eleccin, o por el derrocamiento de un rgimen odiado. En otras palabras, el
resultado esperado de la accin pblica es un producto de la
imaginacin de los ciudadanos que muy probablemente se
encontrar muy alejado de la dura realidad que resultar de
la accin pblica. Esta brecha entre la imaginacin y la realidad ha sido explicada por la necesidad social del autoengao,
es decir, la necesidad de magnificar los beneficios que habrn de esperarse de la accin colectiva si se quieren inducir
los sacrificios considerables que se requieren para lograr aun
progresos moderados.' Pero hay una explicacin ms sencilla,
menos teleolgica.
La capacidad humana para imaginar el cambio social es
notablemente limitada. En la mayora de las sociedades his-
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As pues, hay necesidad de explorar las razones ms fundamentales del abandono de la accin en aras del inters pblico. En lugar de considerar slo el resultado ms o menos
satisfactorio de tal accin, convendr quiz concentrarse en la
naturaleza de la actividad pblica independientemente de su
resultado, en la forma en que se experimente en efecto tal
actividad, y en la posible colisin entre esta experiencia y las
expectativas.
Una experiencia muy comn de quienes participan por
primera vez en alguna accin pblica es el hecho de que tal
accin requiere mucho ms tiempo del que se esperaba originalmente. Una razn de este estado de cosas est implcita
en lo que acabamos de decir acerca de la pobreza de nuestra
imaginacin. Si esperamos sistemticamente que OCurra un
cambio ms completo que el que en efecto ocurre, y dado
que la accin requiere tiempo, se requerir ms tiempo que
el asignado originalmente para aproximarse a la meta deseada.
Esto es algo ms que otra faceta del error de clculo acerca
de los logros potenciales de la accin pblica. La inadecuacin del esfuerzo inicialmente planeado resultar ohvia para
los actores poco tiempo despus de su iniciacin, de modo
lOS
109
que no queda tiempo para la conversacin relajada en la mesa que constituye una parte importante de una buena comida.
4 Benjamin Constant, De la libert des Anciens compare el ceHe des
Modernes". en Collection complete des ouvrages publis sur le Gouvernement reprsentatil . .. , Paris, Bechet, 1820, pp. 209, 249. Vase un tratamiento moderno en Robert A. DahI, Alter the Revolution? Nueva Haven,
Yale University Press, 1970, pp. 40-55.
:; Stephen T. Holmes, "Aristippus in lind out of Athens", American Poltical Science Review, nm. 73, marzo de 1979, pp. 113-128.
UI
UO
11
H3
H2
114
la actividad pblica fuese el resultado de una eleccin preferente (adictiva) genuina para algunos ciudadanos entranan
en accin ciertas fuerzas contrarias que tratan de c~biar esta
eleccin en buen nmero de casos.
Esta descripcin de la experiencia de la actividad pblica y
la forma en que puede conducir a un retiro de tal actividad
puede parecer innecesariamente compleja. Se me ba suge:
rido otra explicacin mucho ms simple, II Por qu no considerar simplemente la accin pblica como una actividad
ms, que se realizar hasta que el ciudadano-consumidor se
barte de ella? Como resultado de una saciedad gradual (utilidad marginal decreciente), esta actividad encontrar entonces su lugar apropiado en la bsqueda y la prctica de los
placeres privados. Esta explicacin resulta familiar para
quienes se han educado en los procesos de equilibrio gradual
de I~ economa tradicional, pero afronta un problema: no
refleja lo que realmente ocurre. Los virajes de la vida privada
a la vida pblica y a la inversa se caracterizan por expectativas muy exageradas, una infatuacin total y repulsiones repentinas. Es esta realidad la que he tratado de describir y
explicar aqu.
VII.
LAS FRUSTRACIONES
DE PARTICIPAR
EN LA VIDA PBLICA. 2
A fin de explorar esta cuestin volver brevemente a lo expuesto en el captulo v acerca de la naturaleza de la participacin en los asuntos pblicos. A causa de lo nebuloso de la
lnea divisoria existente entre el esfuerzo y el logro caractenstico <le la accin en aras del inters pblico, un individuo
puede aumentar el beneficio que obtiene de la accin pblica incrementando su propia aportacin. En efecto, sta es
la nica forma en que un individuo puede aumentar su propio beneficio porque el resultado de la accin est al alcance
de todos por ser un bien pblico. Por lo tanto, es acerca de
115
marco adecuado para tal expresin. Un procedimiento rudimentario hara que los votantes marcaran en la boleta o
la mquina de votacin no slo el candidato, el partido o la
poltica de su eleccin, sino tambin la intensidad -en alguna escala numrica- con la' que desean registrar estas
decisiones; y el voto de cada persona se ponderara de
acuerdo con esta intensidad declarada. Independientemente de que fuese conveniente o no en principio, es evidente
que tal procedimiento no funcionara. Dado que el registro de
nuestra intensidad requiere slo una estancia de unos cuantos segundos ms en la casilla de votacin, la mayora de los
votantes marcara el punto ms alto pOSible en la escala de la
intensidad para asegurarse de que su opinin recibir la
mxima ponderacin cuando se cuenten los votos, por dbil
que sea su identidad. Los individuos revelarn sus.intensidades ms o menos correctamente slo cuando deban sufrir
alguna incomodidad para que se les otorgue una ponderacin
mayor. En realidad, nuestro sistema actual refleja las intensidades por lo menos en la medida en que no concede ningn
peso a las opiniones de ciudadanos que sienten tan dbilmente acerca de los problemas del da que no se molestan en
ir a votar. Podemos imaginar sin dificultad un sistema de
revelacin de la intensidad ms refinado, basado en el principio de la imposicin de costos crecientes por el registro de
una intensidad creciente; por ejemplo, podramos permitir
que los ciudadanos votaran varias veces, pero slo una vez al
da durante un mximo de tres das seguidos, digamos de
modo que los ciudadanos que se sientan intensamente motivados por una controversia depositen hasta tres votos, siempre que paguen el precio de regresar a la casilla de votacin
durante tres das seguidos. En tal sistema, cada ciudadano
podra decidir en una escala de cero a tres sobre el vigor del
mensaje que desea transmitir.
Con esto no se quiere hacer publicidad a este procedimiento que por ahora parecer fantasioso, sino preparar el
terreno para una afirmacin sorprendente: las sociedades
que proveen la mayor oportunidad para expresar las intensidades verdaderas son ciertos regmenes represivos donde
todas las manifestaciones de crtica, desde la ms moderada
116
117
tivo donde los consumidores distribuyen sus pesos entre diversos bienes ofrecidos a precios fijos; la expresin "soberana del consumidor" deriva presumiblemente de esta comparacin con el votante soberano en un cuerpo poltico plural
con sufragio universal.' Las objeciones formuladas contra
esta metfora han impugnado de ordinario el esfuerzo implcito que se hace para lograr que la economa de mercado
capitalista se bae en la gloria reflejada de la democracia.
Esta crtica tiene cierta justificacin, pero mi propia objecin
va en la direccin contraria; en algunos sentidos, como veremos en seguida, el hincapi que se hace en la semejanza
existente entre el gasto de nuestro dinero en bienes y servicios en el mercado y la emisin de nuestro voto sobre controversias pblicas coloca al proceso electoral, y no a la economa de mercado, bajo una luz demasiado favorable.
Cuando los mercados competitivos establecen precios uniformes para los productos, uno de los resultados positivos es
el "excedente del consumidor"; es decir, cada consumidor
puede comprar algn producto al precio competitivo de mercado nico, a pesar de que la preferencia de numerosos
consumidores ("inframarginales") por ese producto particular
sea de tal intensidad que estaran dispuestos a pagar un
precio mayor. Se sigue de aqu que estos consumidores se
benefician en algn sentido. A causa del entusiasmo menor
de otros consumidores ("marginales") por el bien particular,
el mercado y el precio uniforme que establece conceden (o
parecen conceder) a los consumidores ms entusiastas un
"viaje gratis" en la medida del excedente del consumidor, o
sea en la medida de la diferencia existente entre lo que
estaran dispuestos a pagar y el precio efectivo del mercado.
Nuestra discusin anterior de la accin en aras del inters
pblico habr aclarado que este beneficio de la economa de
mercado no tiene una contrapartida en el proceso electoral.
Es cierto que las controversias pblicas y los candidatos a
puestos pblicos se someten a una "prueba de mercado".
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122
123
124
rango y la riqueza, y cuando en los Estados U nidos prevalecan varias restricciones, aparte de la esclavitud.' Por notable
que haya sido esta decisin, una visin retrospectiva sugiere
una interpretacin diferente; cuando se concedi el voto a los
habitantes de Francia, y en particular a ese pueblo turbulento, desordenado e impulsivo de Pars que acababa de
realizar la tercera revolucin en dos generaciones, qued
entronizado en efecto como la nica forma legtima de expresin de las opiniones polticas. En otras palabras, el voto
representaba un nuevo derecho del pueblo, pero tambin
restringa su participacin en la poltica a esta forma particular y relativamente inocua. Era tambin un procedimiento
para contrarrestar las inclinaciones parisienses perpetuas de
avanzada y de accin directa por el talante mucho ms tradicional y respetuoso de la ley de las provincias. Esta interpretacin de la decisin del voto universal como una medida
restrictiva y conservadora de hecho, aunque no de intencin
desde luego, se sugiere por el resultado conservador de las
elecciones de abril de 1848 para la Asamblea Nacional Constituyente y, lo que es ms importante, por la fuerza moral y la
pretensin de legitimidad que este organismo de nueva eleccin pudo oponer a los insurgentes en junio de 1848.
Si se justifica la insurreccin en ausencia de elecciones
libres y generales, como sostena en esa poca la opinin
republicana, por contraste podra sostenerse que la implantacin del sufragio universal era un antdoto contra el cambio
revolucionario. Fue aS, en efecto, como lo consideraron los
republicanos ms conservadores poco tiempo despus de la
Revolucin de Febrero, y la idea est bien expresada en el
lema contemporneo: "el sufragio universal cierra la poca
U NA
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128
129
11 Leslie Stephen. "On the Choice of Representltives by Popular Constituencies", en George C. Brodrick y otros, Essuys on Reform. Londres, Macmillan, 1867, pp. 121-123. stl es una coleccin de ensayos en favor de la
refonna. escritos por varias personas prominentes, casi todas ellas de Oxford
y Cambridge.
130
131
nado, el voto universal es una institucin a la vez indispensable y difcil de mejorar, excepto por procedimientos diseados a volverlo ms universal y accesible. Justamente por
esa razn, es importante advertir las desventajas inevitables
que implica y que he subrayado aqu.
Lo< argumentos de este captulo y del anterior sobre la
abstencin de la participacin en los asuntos pblicos han
sido muy diferentes, aun contradictorios; en consecuencia,
convendr unirlos brevemente y buscar una reconciliacin
entre las dos lneas principales de pensamiento que se han
dcsarrolado. He tratado de ir ms all de algunas de las
razones ms obvias de la desaprobacin encontrada por la
accin en aras del inters pblico, y me he concentrado en
dos consecuencias o atributos opuestos de esa accin: la
entrega excesiva, por una parte, y la participacin insuficiente -por cuanto la accin poltica se limita esencialmente
al voto- por la otra. En suma, el problema de la vida poltica
es que resulta demasiado absorbente o demasiado sosegada.
Por supuesto, difcilmente podra ser criticada por ambas
razones por el mismo actor pblico al mismo tiempo. Pero la
contradiccin aparente se desvanece en cuanto consideramos
grupos diferentes de actores polticos que podran pasar por
una o la otra de las dos experiencias decepcionantes. No
hemos mencionado hasta ahora que cierto tipo de participacin activa en la poltica requiere no slo el deseo de participar sino tambin ciertas clases de habilidades, tales como un
talento para b'atar a la gente o para hablar en pblico, y en
general lo que se ha llamado "competencia poltica subjetiva",12 de modo que no todos los atrados por el inters
pblico estn sujetos a todas sus tentaciones absorbentes. Por
lo tanto, es enteramente concebible que diferentes miembros
y grupos de la misma sociedad pasen de ordinario por dos
experiencias opuestas aunque igualmente decepcionantes
cuandc se abren ms a la participacin en los asuntos pbliCOS; quienes son capaces de participar activamente en la
determinacin de los eventos pueden experimentar luego los
peligros de la participacin excesiva, mientras que quienes
132
!2 V~ase a Gabriel A. Almond y Sidney Yerba, The Civic Culture, Princeton, Prnceton University Press, 196;},
133
~l~orosamente
PRIVACiN
VIII. LA PRIVACIN
AL PRINCIPIO de nuestra investigacin, el ciudadanoconsumidor se concentraba exclusivamente en su bienestar
privado. Lo hemos seguido en un viaje largo y zigzagueante,
y ahora se encuentra en la etapa en que la participacin en
los asuntos pblicos ya no parece tan atractiva como antes. A
fin de regresar al punto de partida -de modo que el viaje se
iniciar presumiblemente de nuevo-, slo necesitamos dar
un paso y explicarlo: el retiro a la esfera privada tras la
decepcin de la vida pblica.
Como sealamos al principio del captulo VI, este movimiento parece poco complicado por comparacin con su
opuesto, el paso de lo privado a lo pblico; una razn es sin
duda el hecho de que implica slo la accin individual y no
la accin colectiva. Las dificultades de esta ltima accin se
han subrayado tanto que el observador moderno espera plenamente que la accin pblica, ampliamente considerada
como algo difcil de entender, medio irracional, y por lo tanto
un comportamiento algo censurable, sea prontamente seguida por un retomo a la "normalidad", es decir, a la bsqueda de la felicidad privada antes que la pblica. Por supuesto, es pOSible que esta concepcin est sesgada por las
fuerzas ideolgicas que afectan al observador en nuestra so
ciedad privatizada. Los ciudadanos de pocas anteriores,
educados de acuerdo con un cdigo de valores que haca
hincapi en las virtudes cvicas, podran haber experimentado ciertas dificultades para explicarse un viraje de la esfera
pblica a la esfera privada, as como los observadores modernos batallan para explicarse un movimiento en la direccin
contraria. Despus de todo, el significado original de lo privado, corriente en los siglos xv y XVI, de acuerdo con el
Oxford English Dictlonary, era el de "quien no ocupa un
cargo pblico ni una posicin oficial". Este trmino deriva en
efecto del latn privare, o sea privar o despojar. El significado
original sobrevive ahora en el "privado" del ejrcito estadunidense, o sea el "soldado ordinario sin ningn rango o posi134
135
. d
nnce
del V3ese a Gany Will~,lnventing Amerlca: Jellerson's Declaration ollnen nce, Garden <?lty, N. Y., Doubleday, 1978, caps. 10 y 18.
Vase el comentano fonnulado por Turgot acerca de la obra de Richard
136
LA PRIVACIN
LA CORRUPCIN
Uno de tales mecanismos es el de la corrupcin. Habitualmente, el anlisis de la corrupcin se ha desarrollado a travs
de un examen de las instituciones econmicas que posibilitan la corrupcin; por ejemplo, la asignacin de bienes y
servicios mediante el mercado propicia menos oportunidades
para la corrupcin que un mecanismo de asignacin que
Price, Observations on the 1mportance oi the French Revolution, en una
carta enviada a Price el 22 de marzo de 1778: Oeuvres, Pars, Delance, 1810,
vol. IX, p. 377.
PRIVACIN
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LA PRIVACIN
PRIVACIN
139
No es probable que el retiro de la vida pblica sea un proceso gradual y limitado por otras razones ms generales,
conectadas con la forma misma en que se inici la accin en
aras del inters pblico. Como recordaremos, la caracterstica
principal de esa accin era la fusin del esfuerzo y el logro a
consecuencia de la cual se transformaba en efecto el esfuerzo, o sea la participacin en la accin pblica y su costo
para el individuo, en un beneficio. La balanza se inclinaba
decisivamente a favor de la accin pblica por esta extraa
mutacin que tiene, sin embargo, una contrapartida: cuando
se experimenta la decepcin par la accin pblica, se romper el embrujo que transformaba los costos en beneficios y
se reafirmar la clase ms habitual de la contabilidad de
costos. Junto con la apertura de canales para la corrupcin,
parecern de pronto atractivas las oportunidades de viajes
gratis.
En consecuencia, el ciudadano sentir que se ha entregado
en forma excesiva e innecesaria al campo pblico y que se
impone una reduccin drstica de tal entrega.
Esta inestabilidad intrnseca de la inclinacin hacia la accin pblica tiene una contrapartida ideolgica. Luego de
una inmersin prolongada en los asuntos puramente privados, el descubrimiento de la accin dirigida hacia un propsito pblico constituye una experiencia liberadora, "un conducto para ascender por encima del inters individual y familiar", como dice Jacob Burckhardt. 6 Lo ms positivo de la
accin pblica es su capacidad para satisfacer necesidades
vagamente sentidas de un propsito y un significado ms
6 En Force and Freedom: Rejlections on History, Nueva York, Panth.eon,
1943, p. 118.
LA PRIVACIN
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PRIVACIN
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LA PRIVACiN
PRIVACiN
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. 1
CONCLUSIN
excitante Y liberadora,!!
El nico problema es que nuestro entusiasta ciud~dano privatizado va a encontrar ahora las vari~das decepCIOnes que
hemos examinado en las primeras seccIOnes de este ensayo.
CON el retorno del ciudadano pblico a las actividades privadas he cerrado el crculo. Pero debemos hacer algunos comentarios finales; no podemos exponer simplemente las tonteras de la humanidad que pasa por estos virajes y dejar all
las cosas.
Cul es entonces la moraleja de mi historia? En efecto, a
una profundidad no muy grande se encuentra cierto grado
de moral. Sin embargo, antes de ocuparme de esta cuestin sealar que he sido intencionalmente mucho menos moralista que la mayora de los autores que se han ocupado antes de este tema. Los numerosos telogos y filsofos ilustres que han examinado la conducta humana, partiendo de la disputa acerca de los mritos relativos de la vita
activa y la vita contemplativa, lo hicieron generalmente con
el objeto de recomendar un "estilo de vida" particular, como
ms agradable a Dios, ms conveniente desde el punto de
vista de la sociedad y ms fecundo para uno mismo. Es
precisamente porque me he abstenido de recomendar plenamente algn estilo particular que me he podido concentrar
en el paso del uno al otro. He tratado de cultivar una simpata
por las deficiencias y los mritos de estilos opuestos y, en
consecuencia, mi punto de vista ha venido cambiando a medida que mi historia se desenvolva; primero reun los argumentos ms fuertes que pude encontrar a favor de un viraje
hacia la accin pblica por parte de los ciudadanos orientados hasta ahora hacia el consumo privado, y luego hice lo
mismo para un viraje en la direccin contraria.
Ahor~ bien; he pensado desde hace mucho tiempo que
cierto patrn de cambio de un estilo al otro no es slo inevitable, sino claramente til y deseable; que no hay un 8010
camino mejor. Aqu me encuentro en un grupo reducido pero
seleccionado. El Eclesiasts seala que hay un tiempo para
sembrar y otro para cosechar. Existe tambin la idea relacionada de las etapas a travs de las cuales atraviesa la vida de
manera necesaria o ideal; Kierkegaard distingui entre la
145
146
CONCLUSIN
CONCLUSIN
147
ms permanente por los asuntos pblicos as como "celebraciones pblicas genuinas" en nuestras vidas diarias?' Cmo
podremos aprender a tomar con entusiasmo las causas pblicas, pero sin el frenes y las expectativas milenarias que
garantizan el fracaso y la decepcin masivas?'
El divorcio de lo privado y lo pblico como un rasgo
caracterstico y un problema, aun una afliccin de la sociedad
moderna, es slo una de varias divisiones de esta clase.
Tiene mucho en comn, por ejemplo, con la divisin que se
establece entre el trabajo y el amor, una dicotoma advertida
originalmente por Freud que recientemente ha sido explorada por un grupo de cientficos sociales y psiclogos. 5 La
sociedad industrial ha tendido a privar al trabajo de elementos
afectivos y expresivos y a convertirlo en una relacin puramente instrumental; trabajamos a fin de "ganar" un ingreso;
el trabajo se concibe as puramente como un costo aceptado
para obtener un beneficio completamente separado. En cambio, el amor se encuentra en la dicotoma de las relaciones
afectivas que idealmente se consideran plenamente expresivas, es decir, realizadas por s mismas, sin ninguna idea de
utilidad fuera de la que se obtendr del acto de amar. Refirindose en estos trminos a la polaridad de trabajo-amor en
la sociedad anglonorteamericana, un famoso socilogo observa que "esta oposicin cultural ha dominado la estructura
del pensamiento occidental durante varios siglos y ha limitado el nmero de soluciones morales y psicolgicas para los
dilemas de la existencia humana". 6 Como la divisin
privada-pblica, el divorcio existente entre el trabajo y el
amor se siente as como algo empobrecedor y estupidizante.
Pero como ocurre con todas esas polaridades bsicas, es ms
fcil identificarlas y criticarlas que formular propuestas
3 Las palabras que aparecen entre comillas en esta oracin y las dos
precedentes son de Charles Taylor, The Pattern ofPolitics, Toronta, McClelland and Stewart, 1970, p. 123.
4 Se encuentra un argumento perspicaz sobre estos lineamientos en CIenn
Tinder, Community: Rejlections on a Tragic Ideal, Baton Rouge, Louisiana
State University Press, 1980, cap. 9.
.'i Nel J. Smelser y Erik Erikson, comps., Themes 01 Work and Lave in
Adulthood, Berkeley, University of California Press, 1980.
i) Neil J. Smelser, Themes, p. 108.
148
CONCLUSIN
"constructivas" para superarlas. Desde luego, podemos advertir algunos elementos que formarn parte de cualquier
conciliacin de esa naturaleza. Por ejemplo, un grado mayor
de participacin en el lugar de trabajo podra contribuir a
subsanar la divisin instrumental-expresiva y pblicaprivada; tal participacin aumentara la satisfaccin del trabajo -volviendo el trabajo menos instrumental- y tambin
introducira un elemento de publicidad en el esfuerzo de
trabajo privado.
Pero no es este el lugar adecuado para elaborar un esquema de una sociedad donde el campo privado y el campo
pblico estuviesen separados con menor claridad y pudieran
habitarse al mismo tiempo con mayor facilidad que ahora. Me
parece que, en cierto sentido, ya he hecho una aportacin a
esta tarea al explicar extensamente los grandes cambios del
comportamiento -<le la privatizacin total a la absorcin total
en las causas pblicas y a la inversa- que podemos observar
o que yo he elaborado. El logro de un mejor entendimiento
del comportamiento patolgico significa, por lo menos basta
cierto punto, su control. Esto no quiere decir que no existan
remedios ms directos o que no pudieran concebirse tales
remedios. Pero esa tarea pertenece a un campo diferente, y
afortunadamente otros autores ya la han colocado en su
agenda.
Pero en lugar de comentar los lmites de mi investigacin,
sealar su potencialidad para terminar. Al explicar los virajes de la vida privada a la vida pblica y a la inversa, la
nocin de la decepcin me ha dotado de un mecanismo
crucial. La decepcin implica cierta decisin o eleccin anterior errada; y mi historia es, en cierto sentido, el descubrimiento de grandes errores sucesivos sin ninguna seguridad
de que algn da llegaremos a un estado libre de decepciones. Desde este punto de vista, la historia no se basa en el
Uactor racional'~ de la teora econmica recibida sino en un
person'\ie mucho menos refinado. Por otra parte, puedo reclamar exactamente lo contrario para los tipos humanos que
aparecen en mi historia; son superiores al Uactor mcionar~
por cuanto pueden concebir diversos estados de felicidad,
pueden trascender uno de ellos a fin de alcanzar otro y
CONCLUSIN
149
NDICE
Prefacio ...........................................
Introduccin ........... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un ciclo privado-pblico? .........................
1. Sobre la decepcin " " " " " " " " " " " " "
Cuando se toma la decepcin en serio . . . . . ..
n. Variedades de la decepcin del consumidor ..
La posicin privilegiada de los bienes verdaderamente no durables .........................
Bienes de consumo durables .................
Los servicios ............................... .
In. La hostilidad general a la riqueza nueva
El argumento mltiple contra los bienes nuevos
IV. De los intereses privados al pblico . . . . . . . . .
Reacciones de salida y de voz ante la decepcin
del consumidor ..............................
Explicacin de los cambios de los estilos de vida: la ideologa y las voliciones de segundo
orden .......................................
V. De los intereses privados al pblico .. . . . . . ..
Por qu se desdean los viajes gratuitos
VI. Las ffustraciones de participar en la vida
pblica ......................................
La pobreza de nuestra imaginacin . . . . . . . . ..
Entrega excesiva y adiccin ..................
VII. Las frustraciones de participar en la vida
pblica ......................................
La participacin deficiente en la votacin
Una digresin histrica sobre los orgenes del
sufragio universal ............................
La privacin .... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
La corrupcin .................... . . . . . . . . . ..
La virtud pblica rebajada ...................
Los atractivos de la esfera privada ., . . . . . . . ..
Conclusin ..................................
9
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25
DE
ABRIL DE
1986,
EN LOS TALLERES VE
IMPRENTA ALDINA
SORDO NORIEGA, S. DE R. L.
Obrero Mundial N? 201 - 03100 Mxico, D. F.
ROSELL y
LA EDICiN CONSTA DE
S 000
EJEMPLARES
Albert O. Hirschman
Inters privado
y accin pblico
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En las ltimas dcadas de nuestro siglo, la dicotoma de lo privado y lo pblico ha venido a situarse en el foco de inters de diversas corrientes de
estudio de la mecnica social. Pareciera que hay una oscilacin cclica
que a veces privilegia una esfera y en ocasiones da un lugar central a la
otra. El fenmeno se agudiz -poniendo la balanza en favor de lo pblicohacia fines de los aos sesenta; en cambio, la dcada siguiente dio una
vuelta a la otra esfera, la de los intereses privados. Hace falta, entonces,
un examen y una revisin de categoras para entender y explicar estos hechos. Albert O. Hirschman lo intenta en este libro: su ensayo de interpretacin se asemeja, segn sus propias palabras, a una Bildungsroman; es
-dice- como si en estas pginas fuera trazndose el esquema conceptual de una novela. La observacin apunta a ese entrecruzamiento de lo
individual y lo colectivo que sirve tantas veces de fondo a las grandes narraciones. Su libro es, por todo eso, uno de los esfuerzos ms lcidos por
captar los verdaderos engranajes de la vida social. De Hirschman, el Fondo de Cultura Econmica ha publicado La estrategia del desarrollo econmico, Las pasiones y los intereses y Salida, voz y lealtad.
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