El Pozo de los

suspiros
Romance de Xena y Gabrielle

Trad. Gixane
Fuente: Xena en espaol
Ed. buxara, 2007

AVISOS
Mea Culpa: Esta historia usa personajes registrados
que pertenecen a MCA/Universal y Renaissance Pictures.
Contenido sexual adulto: Esta historia retrata Xena
y Gabrielle en un contexto romntico y sexual. Si este tipo de escenario te inquieta, es ilegal donde vives, o si eres menor de edad, por favor no leas ms.
Grado de violencia - Muy suave: Aunque hay alusiones ocasionales a violencia fsica, no figuran de
forma prominente en esta historia.

VERSION
Well of Sighs (El Pozo de los suspiros). Traduccin
de Gixane, revisada por la autora, Ella Quince. Publicacin autorizada por la autora. Toda su obra, en
ingls, puede ser encontrada en su propio website,
Altered Stories. Tambin puedes leer las crticas de
Lunacy a sus fanfics.

PRLOGO
El sol estaba a medio camino de su viaje a travs del cielo cuando entr cabalgando en un
claro del aislado valle. Mi progreso a travs del
escabroso terreno haba sido retardado por el
sosegado ritmo que haba impuesto a mi caballo, uno que igualaba el paso de mi compaera
en el suelo. Gabrielle podra haber caminado
ms rpido si hablase menos, pero estaba de
humor para escuchar la msica en su voz y observar el juego de la luz en su cabello oro rojizo.
Mi paciente silencio pareca ser todo el nimo
que precisaba para rezumar excitacin.
S, dijo, definitivamente este lugar tiene sensacin literaria.
De veras? Estudi los dos escarpados taludes cubiertos de rboles doblados por la edad.
Cierto, arrojaban torturadas sombras sobre los

esculidos hierbajos que cubran el camino que

estbamos siguiendo, pero por lo dems la escena no despertaba mi imaginacin.
Un bosquecillo de olivos a cada lado / Y an uno
de mayor tamao Se volvi en un lento crculo, contando las marchitas arboledas que nos
rodeaban. Uno, dos, tres s, de veras saba
que ste es el lugar! He odo un poema acerca
de este mismo sitio. Si solo pudiese recordar el
resto de los versos.
Perdida en contemplacin de literatura clsica,
prest poca atencin mientras detuve a Argo
junto al pozo que estaba en el centro del claro.
Mi propia atencin se centr en cuestiones ms
prcticas, tales como los deshinchados odres de
agua atados a mi silla. Mientras desmontaba,
an poda or a Gabrielle murmurando para s,
'Ta dum, ta dum, el curvo camino' entonces algo sobre un pozo rstico.
Rstico es una forma de expresarlo, dije, con
una suspicaz mirada a la desmoronada cantera

y la podrida tapa de madera de encima. Mis

dedos trazaron el rastro de lneas excavadas
que haban sido incisas en el borde circular, pero las letras estaban demasiado revestidas de
moho y liquen para ser ahora legibles. Agarrando un asidero de la alabeada tabla, tir de
la tapa del pozo, encontrando una inesperada
resistencia, tir entonces de nuevo con ms
fuerza. La tapa cedi con un gemido y cay en
pedazos de entre mis manos. No creo que nadie haya estado por aqu en aos.
'Montan guardia junto al Pozo de los suspiros'
recit Gabrielle, an inmvil en el sitio.
No haba signo de cubo o cazo, ni tan siquiera
uno oxidado en desuso, as que me inclin sobre el borde y met mi brazo en la fra oscuridad hasta que mis dedos rozaron la superficie
de la an ms fra agua. Pese a la ajustada tapa
que haba quitado, el pozo ola con el aroma de
la frescura del agua de manantial.

Esperando a aquellos que perderan' Su voz

vacil. que perderan qu?
Me ergu, mi mano goteando de su inmersin
en el pozo.
Lo tengo! grit. 'Esperando a aquellos que
perderan sus penas!'
Alc la palma ahuecada a mi boca.
Por supuesto, es la historia de Gabrielle se
gir, entonces se qued helada en el sitio. No,
Xena!
Sobresaltada por su repentino grito, par, bajando el brazo. Mis labios an hmedos del
agua que haba sorbido

CAPTULO 1
No bebas el agua!
Incluso mientras gritaba, una ola de vergenza
me recorri. sta no sera la primera vez que
una melodramtica suposicin me haca quedar
como una tonta ante Xena. Pero entonces vi todo el color desvanecerse de su cara. Y peor que
la vista de su repentina palidez, fue la inexpresividad en sus ojos azules.
Oh, no
Mientras daba un apresurado paso hacia ella, la
inexpresividad fue suplantada por otra emocin. Demasiado tarde reconoc su mirada de
rabia. Segundos ms tarde me encontr de golpe en el suelo, de espaldas, con Xena elevndose sobre m. Plant una rodilla sobre mi pecho;
sus manos aplastaron mis hombros.

Quin eres? El gesto de su rostro era aterrorizante en su intensidad.

Xena Luch por respirar contra la trituradora presin de mi pecho. Soy yo Gabrielle.
No hubo reaccin, ningn signo de reconocimiento. De dnde viniste? Lanz una mirada sobre su hombro, sus ojos cautelosamente
escaneando el vaco claro. Y qu lugar es ste? murmur como para s. Cmo llegu
aqu?
Nosotras seguamos Sus dos manos envolvieron mi cuello, abruptamente ahogando mi
explicacin.
Qu es ese nosotras? dijo Xena furiosamente, zarandendome. Nunca antes te he visto.
Luchando contra el mareo que amenazaba nublar mis sentidos, articul las desesperadas palabras, Djame respirar

Afloj su presa justo lo suficiente para que cogiese aliento y susurrase, Puedo probar que
nos conocemos. Eres Xena de Amphipolis. Tu
hermano mayor es Toris; tu hermano menor era
Lyceus y deseas yacer en paz a su lado en el
panten familiar.
Cmo supiste eso? Haba un escalofriante filo de amenaza en su voz y sus dedos comenzaron de nuevo a apretar.
Porque t me lo dijiste, jade. Por favor
lo explicar.
Sigue hablando.
Fue un accidente bebiste de ese pozo el
Pozo de los suspiros.
Xena frunci el ceo. Qu es esto, un acertijo? No son como si le gustasen los acertijos.
El Pozo de los suspiros est alimentado
por las aguas de Lete.
Lete, el agua del olvido. Liberando su agarre
de mi garganta, Xena desplaz el peso a los ta-

lones de sus botas. Supongo que eso podra

explicar esta situacin.
S. Tom una larga y estremecida inspiracin
de aire. Y evidentemente has tragado suficiente agua para olvidarme, lo cual significa que
has perdido la memoria de los ltimos dos
aos o ms.
Cunto ms es la cuestin pendiente, dijo,
haciendo eco a mi inexpresado pensamiento. Su
estoico comportamiento no mostraba nada ms
profundo que un inexorable reconocimiento de
su situacin, pero la conoca lo bastante bien
para detectar una vena de aprensin en su voz.
Xena conoca el miedo; simplemente era mejor
que la mayora de la gente ocultando esa emocin.
Me ergu a una posicin sentada. El dolor en el
pecho estaba desapareciendo, pero mi garganta
an estaba lastimada y magullada. Qu es lo
ltimo que recuerdas? gru.

Frunci los labios, como si retuviese una respuesta. Sus ojos examinaron mi cuerpo, evalundolo, midindolo. Ests bastante en forma, pero no vistes como un guerrero. Quin
eres y por qu estamos viajando juntas?
Bueno, soy bardo y
Bardo! Por qu estara yo viajando con una
bardo?
Tambin soy tu amiga.
Sus ojos se estrecharon con sospecha. Menos
verosmil an.
No me crees, dije, desconcertada al darme
cuenta.
Por qu debera? Xena lanz su mano en direccin al pozo de piedra. Solo tengo tu palabra por todo esto. Se sobresalt cuando una rfaga de fro viento de otoo sopl entre las
hojas del huerto. Alzando la vista, rastre la posicin del sol, el cual estaba bajo en el cielo incluso al medioda. Pero era mitad de verano

cuando yo Se interrumpi con un repentino

ceo fruncido y lanz una mirada a su brazo. A
la brillante luz del da, poda solo distinguir
una fina cicatriz blanca corriendo desde su mueca al codo. Y fui herida esta maana
en Atropis, dije. Mi estmago se revolvi,
pero el instinto me urgi a retener cualquier
signo de mi alarma interna. Fuiste acuchillada
justo despus de la rendicin de la ciudad.
Te cont eso? pregunt con obvia perplejidad. Me pregunto por qu. La pelea solo dur
unos segundos.
Con un despreocupado encogimiento de hombros, mir directamente a los ojos azul hielo de
la seora de la guerra Xena y dije, Olvid como sali el tema. Pero era mentira; recordaba
todo demasiado claramente. Haba despertado
en mitad de la noche, sudando y temblando, casi vomitando la cena por los recuerdos que
haban atormentado sus sueos. Recuerdos de
un anciano panadero que se haba aproximado

a ella con una jarra de cerveza, entonces sac un

cuchillo de pan y se las arregl para cortarle
una vez antes de que ella le matase. Haba ordenado que su cadver colgase en el centro del
pueblo, como leccin para cualquiera de la gente del vencido pueblo que se sintiera tentado a
resistir el pillaje y saqueo de sus hogares y
tiendas.
Cunto hace de eso? urgi Xena.
Tras un rpido clculo, dije, Casi tres aos.
Lo cual significa que esta Xena ya se haba encontrado con Hrcules una vez, pero faltaban
varios meses para el segundo encuentro, en el
cual la persuadi para buscar una nueva vida.
Esta Xena an segua a Ares, el dios de la guerra.
Esta Xena era una mujer muy peligrosa.
Tres aos Tras un momento de consideracin, se encogi de hombros. Oh, bueno, podra haber sido peor. Un buen trago de ese po-

zo habra borrado toda habilidad de lucha que

jams hubiese aprendido. Se puso de pie y se
estir. Entonces, en un movimiento tan rpido
que fue un borrn, alcanz su chakram y lo
lanz por el aire.
Instintivamente me agach ante el estridente
sonido del metal saltando de las piedras del
pozo, despus zumbando sobre mi cabeza. Siguieron una serie de sordos golpes y en mi
mente vi al disco rebotando entre los olivos.
Una vez que el agudo zumbido se desvaneci,
mir arriba y vi que la mano de Xena estaba de
nuevo agarrando con firmeza el chakram.
Odio cuando haces eso.
Sonri y sus ojos chispearon como zafiros. Solo comprobaba mis reflejos. Aparentemente
satisfecha con la respuesta de su cuerpo, se gir
sobre los tobillos para encarar a Argo. Bonito
caballo tienes all.

Hubo un filo especulativo en su voz que hizo

que mi espalda me hormiguease. En realidad,
Argo es tu caballo.
Mo? De veras?
Xena se aproxim al caballo con ansia, pero sus
manos recorrieron los flancos de Argo con nada
caracterstica brusquedad. La yegua se ech
atrs con una nerviosa patada de sus cascos. Me
record la reaccin de Argo ante Callisto y
sombramente consider que la comparacin
poda ser demasiado similar.
Con un ceo de decepcin, Xena dijo, Es un
poco nerviosa. Sin embargo, vendr bien. Necesito regresar con mi ejrcito lo antes posible.
Dnde estaban acampados la ltima vez?
Tu ejrcito? rpidamente me ergu sobre mis
pies, sintiendo que en el suelo era por entero
demasiado vulnerable.
S, mi Hay algn problema que debiera conocer?

Eso podras decir, dijo cautelosamente. Como

bardo, estaba demasiado familiarizada con historias acerca de mensajeros de malas noticias
muertos. Adems juzgando por la impaciente
mirada en el rostro de Xena, sospech que a un
mensajero lento le era igual de probable resultar herido. Vers, uno de tus lugartenientes result ser un poco ms ambicioso de lo que
sospechabas.
Darphus! espet. Tuvo que ser Darphus!
S, de hecho
Esa escoria rastrera! Le destripar!
Uh, en realidad, ya lo has hecho. Y tu lucha
fue una historia tan genial, dije, con lo que esperaba fuese una convincente exhibicin de entusiasmo. Rpidamente me lanc a un recuento
de cmo Xena haba perdido el control de su
ejercito, aunque mi versin fue algo diferente
de la que le haba sacado a Salmoneus, la seora de la guerra ante m no pareca receptiva a la

idea de una alianza con Hrcules. Y entonces

hundiste tu espada en Darphus, acabando con
su viciosa y amotinada vida.
Y qu pas con mis guerreros? pregunt con
una resuelta persistencia. Los que me hicieron
correr la baqueta.
Bueno, dije, con expresivo encogimiento de
hombros, para entonces la mayora ya estaban
muertos o huyendo por sus vidas.
Les derrot yo misma a todos, dices?
Estabas muy furiosa.
Ri. Tienes razn. Es una buena historia
Cul dijiste que era tu nombre?
Gabrielle.
Bueno, Gabrielle, he perdido guerreros antes.
Agarr las riendas de Argo y llev al caballo
hasta el camino atestado de malas hierbas. Es
un contratiempo, pero puedo superarlo. Vers
cuan rpidamente puedo levantar un nuevo
ejrcito.

Me hel en el sitio.
Mirando sobre su hombro, Xena llam, No
vienes?
Qu? Oh, s, voy. Me obligu a moverme de
nuevo, corriendo para alcanzarla. Pero, Xena,
no crees que primero debiramos intentar recuperar tu memoria?
Cmo?
No s cmo, pero tiene que haber una forma
de
No voy a desperdiciar tiempo persiguiendo un
milagro, dijo vivamente. Quiz ms tarde,
despus de que tenga asegurado mi ejrcito.
Pero y si
Sabes, sta ser la primera vez que he tenido
un bardo como parte de mis fuerzas. Ri ante
el pensamiento. Pero me gusta la idea. Eres entretenida y eso podra ser bueno para la moral.

Genial! Empleo fijo. Suprim un estremecimiento ante el pensamiento de encarar una

hueste de guerreros reunida bajo la ondulante
bandera prpura de la Princesa guerrera. Pero
al menos era una conveniente excusa para quedarme con Xena. Conozco montones de historias. De hecho, hay una historia sobre
Ms tarde, dijo Xena bruscamente. Su buen
humor desvanecindose como el humo es barrido por un fuerte viento. Necesito empezar a
hacer planes.
Como yo, pens ansiosamente. Como yo.

~~~~~~
Evidentemente los seores de la guerra estaban
acostumbrados a ser servidos. A diferencia de
nuestra usual rutina de deberes compartidos,
esa tarde Xena se sent con la espalda apoyada
en un rbol y se ech un sueecito mientras yo

estableca el campamento y cocinaba nuestra

cena.
Despus, tras que hubiese comido, me estudi
abiertamente, rastreando cada movimiento mo
mientras recorra el campamento arreglando
nuestros lechos.
Cunto tiempo afirmas que hemos estado
viajando juntas?
Sorprendida por el duro filo de escepticismo de
su voz, dije Ahora hace casi dos aos. Me
asent en el suelo, lo bastante cerca del fuego
para sentir su calidez, pero no tan cerca que mi
cara se viese claramente. Haba sido un largo
da y no tena la energa para disfrazar cada expresin. Me salvaste la vida, dijo y cubr mi
creciente nerviosismo relatando las circunstancias de nuestro primer encuentro, de nuevo remontando cuidadosamente los aspectos altruistas que podran no impresionar a esta arrogante
seora de la guerra sentada al otro lado del
fuego.

Escuch impasiblemente mientras compona mi

narracin. A su conclusin, dijo, Y desde entonces?
Oh, bueno haba pasado el da preparndome para esta pregunta. Con suerte, mi respuesta lanzara la primera fase de mi plan para
devolver Xena a s misma. Por otra parte, podra acabar matndome. Hemos estado viajando de provincia en
Haciendo qu?
Algo de trabajo mercenario cuando el dinero
escasea. De otra manera, simplemente atravesamos cada aldea de Grecia.
Por qu?
No estoy realmente segura de por qu. Quiz
solo decidiste tomarte un descanso del asunto
de seor de la guerra, la sequedad de mi boca
amenazaba con ahogarme, o quiz simplemente tenas planes que deseabas mantener para ti
misma. No haba forma de juzgar si su silencio

era ominoso o simplemente signo de que su inquisicin haba acabado. Mi esperanza de un

respiro dur poco.
Y siempre acampamos as? pregunt.
Capt el expresivo arqueamiento de ceja, pero
me desconcert su significado. As cmo?
Xena apunt al lecho. Yo aqu t por all.
Oh, eso Bueno, s. Aturdida por el inesperado giro en nuestra conversacin, intent explicar lo que apenas yo misma comprenda.
Yo t as es cmo siempre lo hemos
hecho.
Si t lo dices, dijo con un encogimiento de
hombros. Pero despus de dos aos me parece
bastante raro.
A m tambin me lo parece, admit por primera
vez. Y me estremec internamente ante el recuerdo de la nica vez que haba intentado poner nuestras mantas lado a lado. Xena le haba
echado un vistazo a la nueva disposicin y se

march airada del campamento. Para cuando

regres, tarde a la maana siguiente, yo haba
recogido nuestros lechos y los haba empaquetado en las alforjas de Argo. Jams habamos intercambiado una palabra acerca de su reaccin
y jams me haba atrevido a repetir mi error.
Sin embargo, juzgando por los comentarios de
esta Xena, evidentemente haba habido un
tiempo en el que habra reaccionado diferente. Exactamente qu forma podra tomar esa diferencia era demasiado perturbador de contemplar.
Intent mantener mi mirada fija en el fuego
cuando la seora de la guerra se estir y comenz a deshebillar su armadura, pero fui irresistiblemente atrada por el movimiento de los
largos miembros mientras se quitaba el cuero.
Esta mujer posea la misma gracia muscular
que la Xena que conoca, pero se mova de manera ms fluida, como una danzarina. Y despus de que se hubiese deslizado bajo las man-

tas de su lecho, esta Xena me mir sobre su

hombro, pescndome en el acto de observar.
Con una irnica sonrisa dijo, Buenas noches
amiga, y entonces se volvi.
Cuando el martilleo de mi corazn al fin se redujo a normal, busqu mi propio lecho. Pero la
luna haba alcanzado su cenit en el cielo nocturno antes de caer dormida.

CAPTULO 2
Cmo resulta que sabes tanto de m?
Me sobresalt ante la repentina pregunta de
Xena. El silencio entre nosotras se haba prolongado durante ms de una hora, desde que
habamos levantado el campamento esa maana y reasumido nuestra marcha a travs del estrecho valle. La mir y dije, Soy tu amiga; me
cuentas cosas.
Curioso. Nunca he sido tan habladora. Haba
un estudiado descuido en sus comentarios que
me avis del peligro.
Bueno, yo soy habladora. As a veces creo que
me cuentas cosas simplemente para mantenerme callada. Sus labios se curvaron en una sonrisa. Y llevamos tanto tiempo viajando juntas
que, aunque solo revelases algn detalle perso-

nal por semana, se acumulan. Esta vez, para

mi alivio, Xena realmente ri en voz alta.
Eres muy lista, dijo. Tendr que recordarlo.
El comentario son ms a amenaza que a cumplido, decid infeliz. Sin embargo, ya que finalmente haba salido de su ensimismamiento, esta era una buena oportunidad para proceder
con mi plan.
Hablando de recordar, dije apaciblemente.
Tengo una idea Hay un orculo que podra
ser capaz de ayudarnos a restaurar tu memoria
y su templo est solo a unas cuantas jornadas
de aqu.
Un orculo, huh? Xena mantuvo sus ojos en
el camino, pareciendo indiferente a mi sugerencia. Nunca he tenido mucha fe en los orculos.
Oh, pero ste es bueno, creme. Es el por qu
fuiste antes a ella.

Con un vistazo de reojo hacia m, pregunt,

Para qu?
Para salvar a la humanidad.
Tengo la sensacin de que ests a punto de
contarme otra de tus historias.
Sonre. Solo si sientes curiosidad acerca de
cmo liberaste a Prometeo de su esclavizamiento por los dioses.
Tienes una imaginacin muy viva, dijo Xena
irnicamente. Pero delante de todas formas.
Ayudar a pasar el tiempo.
Bueno, todo empez una perfecta maana
cuando fuimos atacadas por una banda de mercenarios. Uno de los hombres fue gravemente
herido cuando un cuchillo le lesion la trquea
y empez a asfixiarse.
Hay un fcil remedio para eso. Todo lo que
requiere es una caa hueca y un cuchillo afilado.

S, dije, Y eso es exactamente lo que hiciste.

Hiciste que vendase la herida despus de que
insertases la
Espera un momento! Su repentino ceo
fruncido me puso nerviosa. Ests dicindome
que le salv la vida a un asesino que haba intentado matarme?
Bueno, s, Pensando rpido para construir
una excusa plausible, dije, Supongo que tena
informacin que deseabas y dado que no poda
hablar
Supones? dijo bruscamente. Qu tipo de
informacin?
Xena! levant las manos con exasperacin.
Soy bardo, no lectora de mentes. Primero
montas un caso porque s demasiado de ti,
despus te irritas cuando no lo s todo de ti. Yo
no s por qu haces las cosas. Cuernos, tengo
suerte si tan siquiera me dices a dnde nos dirigimos!

Entonces por qu viajas conmigo? pregunt.

Estoy empezando a preguntrmelo, dije tan
agriamente como pude. Como haba esperado,
la suspicaz naturaleza de la seora de la guerra
estaba proporcionando las oportunidades que
necesitaba para colocar y cebar mi trampa.
Ahora quieres or esta historia o no?
No.
Muy bien.
Ambas camos en un hosco silencio.

~~~~~~
Tarde por la maana el antiguo valle se haba
estrechado en un can de altas paredes que
apenas me dejaba espacio suficiente para caminar junto a Argo. El desvado camino que
habamos seguido se haba deslizado en el olvido, convirtindose en nada ms que una raya
polvorienta sobre el suelo rocoso. Estudiando la

senda ante m, not con creciente intranquilidad que las paredes del can continuaban
convergiendo y entonces tomaban un pronunciado giro a la derecha. Mis pasos se enlentecieron ante el pensamiento de qu podra estar esperando al otro lado de la cerrada curva. Instintivamente, mir a Xena por consejo, solo para
encontrar que ya haba refrenado a Argo detrs de m.
Sigue adelante, dijo calmadamente. Te seguir.
Perdona? Es esa una manera educada de decir que soy sacrificable?
Se encogi de hombros. Nada personal. Considralo una promocin de campo a explorador.
Era ms feliz como bardo, dije secamente. No
obstante apret el agarre de mi bastn y avanc.
Juzgando por el plcido comportamiento de
Argo, el camino era probablemente completa-

mente seguro; incluso si no lo fuese, era demasiado orgullosa para dar a la seora de la guerra razn para cuestionar mi valor. Para mi alivio, pasamos imperturbadas a travs del moribundo final del can y fuimos saludadas por
una pacfica vista de onduladas praderas.
Mirando atrs a la ladera montaosa, me asombr de cmo la salida del valle era casi indetectable. Si no hubiese sabido exactamente donde
mirar, mi ojo hubiera pasado sobre la estrecha
hendidura, confundindola con una sombra en
la estribacin rocosa. No era sorprendente que
el valle hubiese permanecido intransitado durante tanto tiempo. La entrada que Xena y yo
habamos descubierto das atrs estaba oculta
por una crecida maraa de rboles y parras; en
una caza por comida, Xena haba perseguido a
una liebre y accidentalmente tropez con la desierta senda que eventualmente nos haba llevado al Pozo de

Oh! Repentinamente se me ocurri que nuestro

pasaje a travs del valle no era el suceso fortuito
que ambas habamos asumido. Alzando la mirada a la princesa guerrera, restaurada a su antigua ferocidad, susurr, Ares
Qu? pregunt Xena, girndose en la silla.
Me mord el labio, entonces dije sin conviccin,
El aire es aqu ms fro que en el valle.
Con obvio desinters por mi comodidad, volvi
a su estudio del panorama. Sus ojos repasaron
el horizonte, entonces se fijaron en una mancha
en el noroeste. Hay humo, probablemente un
asentamiento de buen tamao con taberna.
Empezar all, dijo mientras taloneaba a Argo
para que se moviera.
Empezar all a levantar un ejrcito, pens tristemente mientras rompa a correr para mantener el paso de su montura. Y de alguna manera
tengo que pararte.

Por primera vez en dos aos, me sent completa

y absolutamente sola.

~~~~~~
Con infalible instinto, Xena devan su camino a
travs de las estrechas calles hacia la ms srdida y ominosa de las tabernas. La ltima moneda de mi bolsa fue al tullido viejo que se llev
a Argo a los establos, y entonces segu a Xena a
travs del umbral de La pata hendida, tosiendo
ante el abrumador olor a humo, vino agriado y
cuerpos sudados. Para mi vergenza, record
que eran exactamente este tipo de establecimientos los que me deleitaba visitar durante los
primeros das de nuestra amistad. En mi joven
entusiasmo haba pensado que tales lugares
eran emocionantes y exticos. Eventualmente,
sin embargo, la novedad se haba desvanecido
y, mientras la confianza de Xena en su nueva
vida se incrementaba, habamos gravitado
hacia alojamientos menos animados. Ahora,

mientras las suelas de mis botas raspaban los

arenosos tablones, ansi el cielo de una aburrida y respetable posada. Al menos habra estado
limpia.
Nuestra entrada fue marcada por una cada en
el nivel de las roncas risotadas y las broncas voces. Solo unas cuantas cabezas se volvieron para mirar abiertamente, aunque poda decir que
todos los ojos estaban fijos en nosotras. Un
murmullo de reconocimiento recorri la habitacin, entonces una figura se destac de la multitud del bar y se pavone para confrontar a
Xena. La gruesa cara del hombre tena el color
gris de la piel no lavada y su tnica de cuero estaba llena de grasientas manchas.
He odo hablar de ti, dijo con mofa. Eres
Xena, la princesa guerrera. O al menos, solas
ser guerrera.
Cog aliento y me obligu a permanecer en silencio.

Sola ser? dijo Xena con curiosidad.

S, como en tiempo pasado. El rumor es que la
princesa guerrera se ha ablandado. Oje el
amplio busto con lujuria. Sus curvos labios brillaron hmedos. Pero no te preocupes, lo
blando es bueno. Adelantando su vacuno pecho contra el peto de Xena, dijo Por qu no te
quitas esa armadura para que pueda ver cuan
blanda
Emiti un grave gruido y sus ojos se dilataron
con sorpresa.
Qu fue eso? pregunt Xena con mirada de
preocupacin. No te o.
El hombre dio un paso atrs. En el silencio que
repentinamente invadi la taberna, pude or el
sonido de lquido burbujeando saliendo de su
garganta. Una espuma rosa brot de sus labios.
No seas tan tmido. Sonri Xena mientras se
inclinaba y tiraba del mango del cuchillo que
sobresala de su pecho. Soy una persona real-

mente encantadora una vez que me conoces. Si

vives lo suficiente para conocerme.
El hombre oscil sobre sus pies, entonces se derrumb sobre el suelo con un quejido. Xena
limpi la hoja en su espalda antes de devolver
el cuchillo a la vaina del cinturn. Pasando sobre el cado cuerpo, camin hasta el hombre
ms grande y rudo de la sala y, con su voz entonada sugestivamente grave, dijo, T eres
ms mi tipo. Invtame a una bebida.
El bramido de risa que recorri la sala, seal la
aprobadora aceptacin. Una jarra de vino fue
rpidamente colocada en la mano de Xena y la
ingiri con obvio gusto.
Tomando refugio en una sombra esquina de la
sala, me apoy contra el muro y tragu con dificultad para calmar mi revuelto estmago.
Haba visto a Xena herir a oponentes antes, incluso matarles, pero siempre en autodefensa y
siempre como ltimo recurso, este despreocupado acuchillamiento no era ms que una ven-

ganza por un pequeo insulto. Quiz no tan

despreocupado, pens. Era el recuerdo de
crueldades como esta las que alimentaban sus
pesadillas, as que a algn nivel la seora de la
guerra debe haber conocido el alto precio que
estaba pagando por su orgullo.
Mientras el tabernero sacaba arrastrando al
herido de la sala, susurr una plegaria a Asclepio por su recuperacin. Un tenue rastro de rojo
marcaba por donde estaba pasando el cuerpo,
pero fue pronto pisado y borrado por la multitud de hombres que estaban acumulndose alrededor de Xena, todos reclamando el honor de
pagar su siguiente bebida. Juzgando por su estmulo a tales atenciones, la tarde prometa ser
larga y tediosa. Pero poda sufrirla, decid, en
tanto escapase a la atencin de esos
Y quin es tu amiguita? grit un cara-rata y
huesudo individuo, sacudiendo el pulgar en mi
direccin. Evidentemente no haba sido capaz
de forzar su aproximacin a Xena, as que volc

su atencin en otro lugar. Es una seguidora

del campamento o uno de tus guerreros?
Me encog ante las risotadas que corearon su
ingeniosidad.
Equivocado en ambos puntos, dijo Xena,
aunque tambin ella haba redo ante la cruda
broma. Mi amiguita es bardo. De hecho, va a
proveernos el entretenimiento esta noche. La
princesa guerrera me dirigi una burlona sonrisa. Dijiste que eras bardo, verdad?
S, lo hice, repliqu enfrentando su retadora
mirada sin parpadear. Poda sentir sus ojos siguindome mientras me abra camino hasta el
improvisado escenario, nada ms que una vieja
mesa cuyas patas haban sido acortadas. Me detuve a reflexionar sobre la naturaleza de mi audiencia y la clase de narracin que capturara la
atencin de estos pendencieros. Entonces sin
hacer una eleccin consciente, abr la boca para
hablar y las palabras se formaron como por instinto. La Muerte viene para todos nosotros,

pero cuando la Muerte vino a reclamar al rey

Ssifo, l se imagin una forma de engaarla.
Mientras entraba en el ritmo y la cadencia de
mi narrativa, not el leve alzamiento de la ceja
de Xena. El sutil gesto era una abierta admisin
de sorpresa, quiz incluso de admiracin de
mala gana. Y la historia en la cual la princesa
guerrera figuraba prominentemente la mantuvo absorta. A la conclusin de la desgarradora
aventura de la Muerte, mientras me calentaba
en el entusiasta aplauso de la sala, Xena se desliz hacia la plataforma.
Prometeo esclavizado, la Muerte encadenada de dnde sales con esas cosas?
Re ante su consternacin. Sabes que esa es
una historia verdadera.
Si t lo dices, Bardo, dijo con escptico ceo.
Aunque no hay beneficio en hacer buenas
obras. No me sorprende que estemos arruinadas.

Bueno, no por mucho. Permteme volver a trabajar para ganar algunos dinares. Despidindola, rpidamente me lanc a otra historia y
despus a otra. Mantuve un constante fluir de
palabras, gradualmente alzando el volumen de
mi voz para competir con el creciente volumen
de ruido de la sala. Desgran historia tras historia hasta que mis labios estuvieron secos y mi
garganta empez a tensarse, amenazando enredar la lengua con secas toses. Para mi alivio,
mientras otra narracin llegaba a su fin, vi a
Xena abrindose camino entre la multitud, una
gran jarra en su mano. Oh, genial, realmente
estaba sedi
Basta de esas historias de amor. Limtate a las
batallas picas. Se trag su bebida, entonces
aadi. De hecho, oigamos alguna de mis batallas picas. Cuntales a todos cmo conquist
la ciudad de Thermae.
Thermae? Claro, lo har, dije, mi voz tensa
de indignacin. La seora de la guerra estaba

arrogantemente destacando una de las ms

sangrientas conquistas de Xena, una que la
haba perseguido con amargo pesar. Y ya que
estoy en ello, puedo contarles tambin cmo
quemaste Cirra hasta los cimientos?
El plido color que cruz el rostro de Xena podra haber sido un efecto de la temblorosa luz
de antorcha, pero la sbita tensin de su mandbula no lo fue.
Eso fue estpido, admit para m mientras la observaba alejarse con paso airado. No puedo olvidar con quien estoy tratando. Mi prximo error podra ser fatal. No obstante encontr algn consuelo en el hecho de que, incluso como seor de
la guerra, Xena se haba visto sacudida por la
tragedia de Cirra.
Demasiado cansada para permanecer de pie me
baj hasta el borde del escenario y busqu en mi
memoria alguna historia nueva. Cuando nada
vino, suspir y dije, La Muerte viene para todos nosotros, pero cuando la Muerte vino a re-

clamar al rey Ssifo, l se imagin una forma de

engaarla. Como haba sospechado, los pocos
que an escuchaban estaban demasiado borrachos para tan siquiera notar la repeticin, as
que una vez la Muerte hubo escapado de sus
cadenas por segunda vez esa noche, agarr el
estropeado cuenco de las donaciones de mi lado y abandon el escenario.
Volcando el contenido del cuenco sobre una
mesa vaca en una alejada esquina de la entrada
de la taberna, rpidamente clasifiqu y cont el
valor de las monedas. Hice una mueca ante el
total. Por una noche de trabajo en una posada
decente habra obtenido dos veces esta cantidad. Evidentemente viajantes fatigados y prsperos mercaderes eran una audiencia ms generosa que mercenarios borrachos.
Una mano cubri el montn de dinares. Es
eso todo? pregunt Xena, recogiendo mis ganancias.

Es ms que suficiente para una noche de alojamiento y un buen desayuno, dije a la defensiva.
S, supongo que lo sera. Se volvi llevndose
las monedas.
Hey! Frunc el ceo mientras me llegaban las
palabras de Xena. Qu quieres decir con
La prxima ronda es ma, chicos! grit. Los
vtores en respuesta de la asamblea ahogaron
mi protesta. Xena arroj las monedas sobre la
barra de la taberna y segundos despus yo no
tena nada que mostrar por mi noche de trabajo,
excepto una docena de tanques de cerveza que
eran vaciados casi tan rpido como haban sido
llenados.
Con un fatigado suspiro, me dej caer sobre un
bajo taburete y consider mi situacin. Gracias
a Xena, esta noche no tenamos sitio donde
dormir. Si bien, por lo que haba observado de
su incesante merodeo por la abarrotada sala, no

tena en absoluto intencin de dormir. Brevemente consider pasar la noche con Argo pero,
a juzgar por las inmundas condiciones de la
propia taberna, lo probable era que los establos
de la taberna fueran incluso menos atrayentes.
No, pareca que tendra que permanecer aqu
en el saln observando a Xena hechizar a los
mercenarios.
Y hechizarlos es lo que haca. Incluso cuando
los hombres se borrachaban y alborotaban ella
mantena el centro de atencin de la juerga.
Con una afilada lengua y una espada an ms
afilada derrotaba a los pocos guerreros que
eran lo bastante tontos para desafiarla o insultarla. Una vez derrotado cada hombre por turno exhiba sus heridas cortes superficiales ms
de aviso que incapacitantes como insignias de
honor, y era el que rea ms fuerte cuando el
prximo oponente era abatido por su mano.
Considerando que la Xena que yo haba conocido brillaba con reprimido poder, esta Xena

ofreca una imagen de s misma que era ms

grande que la vida, mercurial y carismtica. Esta Xena, reconoc, era la Princesa Guerrera que
poda liderar hombres a la batalla, cantando su
nombre incluso mientras moran.
Hora de que te unas a la fiesta, susurr una
voz nasal en mi oreja.
Gir rpidamente para encontrar a Cararata
apareciendo sobre m. Retrocediendo instintivamente, me estremec cuando mi espalda choc contra el afilado canto de una mesa. Estaba
acorralada.
Vete a paseo! dije, pero solo se ri.
Vaya, eso no es muy amistoso.
No estoy de humor amistoso. Mi enojo se
volvi indignacin cuando alarg la mano para
acariciar mi pecho. Alejando su sobona mano
de un golpe, sise, Ests dispuesto a morir
por un despreciable manoseo? Porque Xena te
matar por lo que acabas de hacer!

Vacil, su mano suspendida en mitad del aire

mientras lanzaba una cauta mirada a travs de
la sala. Oh, s? Por qu habra de importarle
lo que hacemos? A pesar de su bravata, haba
un temblor de miedo bajo su risa burlona y palideci ligeramente cuando Xena mir directamente a nuestra esquina de la sala, sus ojos estrechndose mientras taladraban las sombras
y entonces se dio la vuelta.
Cararata se ri a carcajadas y gir para encararme. Me lo cre por un instante. Entonces
intent meter su mano bajo la delantera de mi
top.
Aleja tus manos de m, cretino! Ech atrs mi
puo para golpearle en el estmago, solo para
sentir mi codo cogido en una fuerte presa.
Es lo bastante fogosa para los dos, dijo un segundo hombre mientras atrapaba mis brazos
detrs de m.

En tanto yo vaya primero, dijo Cararata. Sus

dedos haban bajado lo suficiente para pellizcar
uno de mis pezones.
Hincando mi rodilla en su pecho, le saqu un
soplo de rancio aliento a mi atacante, pero el
hombre detrs de m rpidamente tir de mis
brazos y ri entre dientes cuando jade por el
agudo dolor. No ms, dijo suavemente, o
tendrs algo roto.
Cararata sise, Yo iba a pagarte por un buen
rato, pero ahora t me debes a m. Agarr fuertemente mis piernas. Vamos, Dolus, hagamos
esta pequea transaccin fuera.
Mi enojo se transform en autntica alarma
cuando sent a Dolus alzarme de mi taburete.
Sin mi bastn no era rival para estos dos hombres. No obstante, tom una profunda inspiracin y me prepar para una lucha que bien poda costarme un hueso roto o dos. Acababa de
tensar los msculos de mi pierna para una sal-

vaje patada cuando los dos hombres se detuvieron abruptamente.

Xena estaba en su camino.
Adnde crees que vas? estall la seora de
la guerra, pero mi alivio se evapor cuando
comprend que el comentario se diriga a m.
Perdn, chicos, pero mi bardo est an de servicio. As que tendr que esperar hasta ms
tarde para divertirse.
Tras un instante de vacilacin, los dos hombres
intercambiaron una mirada de resignacin y
soltaron su presa sobre m. Tropec y hubiese
cado si no es por la firme mano de Xena, pero
una vez recobr el equilibrio me sac de las
sombras y me devolvi al centro de la sala. Poda sentir mi cuerpo comenzando a temblar en
tarda reaccin de miedo y una sensacin de
traicin pero antes de que pudiera expresar mi
ira, Xena dijo, Te lastimaron?

Cuando pude confiar en m misma para hablar

con calma, dije, No.
Estudi mi rostro, entonces asinti. No eres
cobarde. Cogiendo una jarra de un sirviente
que pasaba, la presion en mis manos. Bebe
esto. El vino baj calentando mi garganta y
desat el nudo de tensin de mi estmago. Pero
entonces Xena levant su cabeza hacia el escenario para el narrador de historias y dijo, Ahora vuelve a trabajar.
No! No, yo
Hazlo! orden. No puedes permitirte parecer dbil ante esta multitud o sers de nuevo su
objetivo. Y no tiene sentido nuestro viajar juntas si te vas a meter en problemas cada vez que
me d la vuelta.
Asent, entonces fui tropezando hasta el escenario. Cuando comenc la historia mi voz temblaba y estaba demasiado exhausta para adornar
los desnudos huesos del argumento, pero real-

mente no importaba. De la borracha fiesta, ya

nadie me escuchaba.

CAPTULO 3

Despert sobre un jergn de paja, con rendijas

de la fuerte luz matinal filtrndose a travs de
la medio cerrada contraventana y el confortante
sonido de la regular y dormida respiracin de
Xena junto a m. Unas cuantas horas antes del
amanecer Xena haba ganado la habitacin y
una pequea bolsa de dinares en una competicin de lanzamiento de cuchillos. Vagamente la
record metindome prisa para subir el tramo
de escalones de madera hasta la segunda planta
de la taberna, para reclamar nuestro premio y
entonces record alguna de las obscenidades
gritadas desde la multitud cuando nos vieron
irnos juntas. Las palabras haban significado
poco para m en mi estado de somnolencia, pero ahora las reconoc como crudas y vulgares

predicciones de lo que Xena me hara cuando

llegsemos a nuestras habitaciones.
Nada de eso haba ocurrido. Las dos habamos
cado en la nica cama y despus, casi instantneamente, en la inconsciencia.
Pero, y si Xena hubiera hecho esas cosas? me
pregunt. De lo poco que haba revelado de sus
das como seor de la guerra, Xena haba tenido
pocos escrpulos respecto a la extorsin o el
asesinato. Por qu iba a evitar imponerse a una
reacia compaera de cama? Trat de imaginar
la boca de Xena presionando con fuerza contra
la ma, sus manos sobando mis desnudos pechos, un musculoso muslo abrindose camino
entre
Detuve el desfile de imgenes mientras consideraba una cuestin an ms perturbadora.
Exactamente cun reacia habra sido? El rpido latido de mi pulso ofreci una ambigua respuesta. Estaba reaccionado con miedo o con
esa otra fuerte emocin que haba brotado de-

ntro de m la primera vez que haba puesto los

ojos sobre la princesa guerrera? Despus de todo, este seor de la guerra se haba transformado en la mujer que me haba salvado de los saqueadores de Draco. Cun diferentes podan
ser esas dos personas?
Echndole un vistazo a Xena, casi grit su nombre. Con el sueo, su rostro se haba suavizado.
La cautela acechante en sus ojos estaba oculta
tras los cerrados prpados; la severa curva de
sus labios estaba suavizada en una medio sonrisa. Pareca exactamente igual que la Xena que
amaba. Y el conocimiento de que una honorable
y compasiva mujer estaba all, en algn lado
enterrada hondo bajo capas de amargura y rabia me llen con una dolorosa necesidad de alcanzarla, de alguna manera tocar el familiar
Mi mano estaba justamente apartando unos cabellos de su mejilla cuando se movi. Me retir,
pero no lo suficientemente rpido para escapar
al aviso de los ojos azul acero.

Buenos das, dije, confiando que mi voz sonase menos estridente a los odos de Xena que a
los mos. Me ruboric bajo su silencioso escrutinio, demasiado consciente de que su estructura
muscular estaba acumulando tensin como un
enroscado muelle.
Entonces, con un gruido, salt de la cama y alcanz su armadura. Esto no va a funcionar,
dijo mientras abrochaba el peto en su sitio.
Reprim una oleada de aprensin. Qu quieres decir?
Necesito dinero, dinero de verdad, no ese puado de dinares que ganas contando historias.
Abroch las guardas alrededor de sus muecas
mientras hablaba. Requiere oro comprar guerreros, oro comprar provisiones.
S, bueno, esas no son exactamente noticias
frescas.
Qu se supone significa esa salida?

Me encog de hombros y guard silencio, entonces jade cuando se abalanz y me sacudi

por los hombros.
No estoy de humor para juegos, pequea bardo, sise Xena en mi cara. As que si tienes
algo que decir, sultalo!
Alej sus manos. Si necesitas dinero ahora, ya
lo sabas cuando partimos juntas.
Y?
Ahora resist la tentacin de desplegar mi plan
completo. Si mis respuestas llegaban demasiado fcilmente, Xena se volvera desconfiada. Y
supongo que has estado trabajando en ello.
Supones?
Si te hubieses molestado en decirme qu ests
haciendo, ahora podra ayudarte, dije furiosamente. Pero ya que no lo
Todo ese viajar Xena se gir alejndose, entonces estamp el puo contra la pared. S!
Por los dioses, ha de haber una buena razn pa-

ra todo ese vagabundeo sin sentido. De otra

forma, son aos malgastados. Contuve mi respiracin mientras Xena recorra el largo de la
estrecha habitacin. Girando sobre sus talones,
exigi, Vamos. Nos marchamos.
Sal precipitadamente de la cama, tragndome
algunos comentarios que haran estallar su inflamable temperamento. Estaba a punto de alcanzar mi fardo cuando se coloc frente a m.
Gabrielle pronunci mi nombre como un
sordo gruido. Mejor que ests en lo cierto sobre este orculo.
Asent, quedndome muda por la amenaza en
su voz. Esta vez no haba duda sobre qu emocin haba acelerado mi corazn.
Era miedo.

~~~~~~

Xena espera no puedo Mi voz cedi

mientras me detena tambaleante, apoyndome
sobre mi bastn intent recuperar el aliento.
Desde el momento que dejamos la ciudad Xena
haba marcado un paso vivo que me llev al lmite de la resistencia, y no haba signos de
compasin en su rostro cuando detuvo a Argo,
solo un impaciente ceo.
Solo necesito un breve descanso.
Alcnzame a tu ritmo, dijo la seora de la
guerra. Con un talonazo, urgi a Argo hacia delante al trote y me dej sola en el camino.
Al Hades contigo, murmur, entonces tragu
ms aire. Cuando finalmente pude respirar sin
dolor, reanud mi paso con una zancada uniforme que devorara terreno sin dejarme sin resuello.
Normalmente disfruto mucho caminando, especialmente por un ondulado paraje como ste,
pero hoy mi furia y la necesidad de apresurar-

me me robaron ese placer. Debo haber pensado

muchas cosas en el curso de ese largo da, pero
todo lo que recuerdo son maldiciones murmuradas sobre la seora de la guerra que me haba
abandonado tan fcilmente. Por supuesto, tambin mi Xena estaba pronta a dejarme atrs en
nuestros viajes, y este desagradable paralelismo
emborronaba la frontera entre ella y la seora
de la guerra. A media tarde, cuando descubr
que solo haba un mendrugo de pan en mi zurrn, estaba irracionalmente furiosa con ambas.
Segu las huellas de Argo hasta que la luz comenz a debilitarse y an no haba signos de
que Xena se hubiese parado en el camino. La
penumbra se oscureci en noche. Insegura de
mi rumbo, mis pasos vacilaron. Descans bajo
el abrigo de un rbol hasta que la luna llena
ilumin el camino otra vez. Una hora ms tarde, tiritando y muerta de hambre y sed, finalmente entr tambalendome en el campamento
de Xena.

Estaba estirada junto al fuego, cubierta por su

manta. Sin siquiera abrir los ojos, dijo, Tardaste bastante.
Estaba demasiado abatida para contestar. Dejando caer mi bastn al suelo, agarr una chamuscada pata de conejo de una piedra del moribundo fuego y ro los trozos de carne que rodeaban el hueso. La carne estaba fra y saba a
ceniza. Lo regu con media docena de tragos de
agua, entonces desplegu torpemente mi lecho
y me arrastr bajo la manta. Pareci que mi cabeza acababa de tocar el suelo cuando Xena estaba despertndome con un rpido puntapi en
las costillas. Mis ojos se abrieron ante la ruda
llamada. El amanecer iluminaba escasamente el
campamento.
Levntate ahora o tendrs que llevar tu propio
lecho, dijo secamente y se alej a grandes zancadas hacia el bosque.
Madrugar no era mi especialidad, pero estaba
lo suficientemente alarmada, por la brusca

amenaza de Xena, como para vacilantemente

ponerme en pie y doblar mi lecho. Renunci a
toda esperanza de disfrutar nuestro habitual
desayuno caliente cuando not que las fras cenizas del fuego ya haban sido pateadas y que
Argo estaba completamente enjaezada.
Aprovechando la ausencia de Xena del campamento, met las enrolladas mantas en una alforja, entonces arriesgu una furtiva palmada al
cuello de Argo. Lanzando un suave relincho, se
gir y restreg su aterciopelado hocico contra
mi mano. Era un confortante momento para
ambas, este intento de tocar algo familiar entre
tanto desconocido, pero baj la mano ante le
sonido de las botas de Xena viniendo detrs de
m. Demasiado tarde, me di cuenta acababa de
desperdiciar mi nica oportunidad de registrar
las alforjas por comida.
Apartndome a un lado sin comentarios, Xena
se puso sobre la silla. Un rpido y seco tirn de

las riendas gir el hocico de Argo y un golpe de

estribo puso al caballo en movimiento.
Si las lgrimas hubieran podido aliviar mi mordiente hambre o paliar el sordo dolor de mis
msculos, habra llorado. Pero las lgrimas eran
intiles y necesitaba toda mi fuerza para caminar; as, con los ojos secos y silenciosa, recuper
mi bastn y empec otro da de marcha.
Argo debe haber estado tan cansada como yo.
A travs de la maana encontr signos de que
Xena haba parado con frecuencia para permitir
pastar a la yegua. De hecho, podra haber hecho
un tiempo mejor alcanzndolas si no hubiera
parado para forrajear yo misma. Todo lo que
logr encontrar fue un puado de bayas de fin
de temporada y unos cuantos hongos inspidos.
Despus de eso mastiqu una raz amarga y
combat la tentacin de tumbarme en un montn de hierba seca y dormir. En el sueo poda
escapar al dolor de mis doloridos pies y mi pal-

pitante cabeza y olvidar que Xena era responsable de mi desdicha.

Durante los pasados dos aos habamos llevado
una existencia espartana, una sin muchos lujos,
pero comparada con mi situacin actual nuestra
vida diaria haba estado llena de riqueza. Jams
me haba permitido marchar hambrienta y, pese a sus malhumoradas quejas, estaba pronta a
consentirme dormir tarde o tomar desvos pintorescos. Su reserva poda ser desconcertante a
veces, pero jams haba sido fra o indiferente o
cruel hacia m. Pero ahora
ahora Xena tena problemas. Me necesitaba.
Si la dejaba marcharse, no haba garantas de
que encontrase su camino al orculo o recobrase la memoria. Y entonces la perdera para
siempre.
Aceler mi paso, determinada a que esta vez
atrapara al seor de la guerra antes del anochecer.

La penumbra haba slo comenzado a palidecer

el color del paisaje cuando capt un leve olor a
madera quemada y carne demasiado hecha. Siguiendo mi nariz, encontr mi camino al claro
donde Xena estaba removiendo una burbujeante olla de estofado que colgaba sobre el fuego.
Saba que, probablemente, esta comida era en
todo punto tan calamitosa como todas las que
siempre haba cocinado, pero estaba tan famlica que ola deliciosa.
Te reserv algo, dijo Xena y movi la cabeza
hacia un cuenco puesto junto al fuego.
Gracias. Estaba tan agradecida que olvid ser
cautelosa ante cualquier favor hecho por un seor de la guerra.
Esper hasta que hube cogido el cuenco y estaba girndome para encontrar un lugar en que
sentarme. Con un movimiento repentino de su
bota en mi camino, me hizo la zancadilla. Mi
cena vol por el aire mientras yo caa al suelo,
aterrizando violentamente. Jadeando ante una

repentina punzada de dolor, intent girar lejos

del hombro dislocado pero la bota de Xena se
estamp sobre mi mueca derecha y me clav
en el sitio.
Por qu ests hacindome esto! chill.
Por qu me lo ests permitiendo? exigi.
Por qu simplemente no te vuelves?
Casi me lo perd: la entrada que haba estado
esperando todo este tiempo. Cegada por mi rabia y la fatiga oscile en el borde de la trampa
que la seora de la guerra me haba preparado entonces retroced justo a tiempo para
arrojar sobre ella mi propia red. El tesoro, solloc, permitiendo que lgrimas verdaderas cubrieran mi mentira. Deseo mi parte
Xena ri y alz la bota. Eso est mejor.
Mientras me frotaba mi mueca lastimada, dije,
Lo sabas?

Saba que haba una razn para que estuvieses

tan decidida a recobrar mi memoria y saba que
no estabas contndome el por qu.
Se inclin y me ayud a ponerme en pie, alzndome tan fcilmente como a una pluma. Para
cuando hube tomado asiento junto a un tronco
cado, me haba servido otra racin de estofado.
Codiciosamente lo engull mientras Xena desplegaba nuestros lechos. Despus, cuando estaba rebaando lo ltimo de la salsa del cuenco y
lamindome los dedos, se sent sobre su manta
y me encar.
Con sonrisa cruel, Xena dijo, Hblame de este
tesoro.
No cualquier tesoro, dije. El tesoro sumerio. Rpidamente esboc la historia de Xena
rastreando pistas para la localizacin del perdido tesoro sumerio, un relato que era muy convincente porque mucho del mismo era cierto.
Afortunadamente la seora de la guerra no re-

cordaba que ya habamos encontrado nuestro

camino hasta la caverna llena con oro y joyas.
No se supone que debiera saberlo, dije tristemente, pero he acertado a or suficiente de
tus conversaciones para figurarme qu estabas
haciendo. Y estabas realmente cerca de encontrar la ltima pista, as que tan pronto como recobres la memoria seremos ricas!
Seremos?
Soy tu socia, verdad? Con una simptica
sonrisa, aad, Adems, no costara mucho oro
hacerme feliz. De veras!
Con una risa alegre, Xena dijo, Ni costara mucho esfuerzo matarte. De veras.
Eh! Soy tu amiga!
Encogindose de hombros, dijo, La amistad es
un lujo para el pobre y el indefenso; el rico y
poderoso no puede permitrselo.

Oh. Suspir profundamente. Supongo que

por eso t eres seor de la guerra y yo soy bardo. Una bardo fatalmente inocente.
Existen ventajas en ser inocente, Gabrielle, dijo Xena. Si fueses menos inocente, probablemente no te hubiera mantenido cerca. Como as
es, bostez y se estir en su lecho, has durado
en mi compaa ms que cualquiera de mis lugartenientes.
Dos aos es un rcord?
S, dijo secamente. En mi negocio, dos aos
pueden ser toda una vida Mir fijamente el
fuego un largo rato, entonces me pregunt con
voz grave, Durante todo el tiempo que hemos
estado viajando juntas, qu dije acerca de perder mi ejrcito?
No mucho, en realidad. Entonces, contra toda
razn, me rend al repentino impulso de contarle a Xena algo de esencial importancia acerca de

ella misma. No creo que les echases de menos,

en absoluto.
Vi la sutil rigidez de su muscular cuerpo, una
involuntaria confesin de tensin, pero no protest mi declaracin.
Adentrndome un poco ms en terreno peligroso, dije, Era como si te hubieses aburrido
de esa parte de tu vida. Y esto era tanto como
me atrev a revelar sobre el punto de inflexin
de su oscuro pasado.
El silencio se estir sobre nosotras de nuevo
mientras miraba sin pestaear las danzarinas
llamas, su cara una mscara de impasibilidad.
Al final volvi la cabeza y dijo, Ve a dormir.
Maana tenemos otro comienzo madrugador.
Y cerr los ojos.

CAPTULO 4
El templo del orculo era justo como lo recordaba; un masivo monumento de piedra asentado en un plcido valle. Ansiosa por averiguar
las respuestas, dirig la marcha bajando el tramo de escaleras que cortaba el corazn del monolito. El ms tenue olor a incienso se alz para
saludarnos y o el salvaje batir de un tambor en
algn lugar tras gruesos muros.
Vale, dijo Xena, mientras me segua, as que
este orculo me dijo dnde encontrar la espada
que liberara a Prometeo, pero qu era exactamente esa prueba que pas para averiguar ese
secreto?
Bueno Mi pie vaci por un instante, traicionando mi aprensin. Realmente no lo s.
Xena me agarr el brazo, girndome bruscamente para encararla. Qu quieres decir que

no lo sabes? Cre que sta era una de tus historias ms populares?

Lo es. Pero no me contaste lo que pas aqu,
as que siempre he tenido que poner los detalles
yo misma.
Estupendo!
Cmo de malo puede ser? pregunt. El brazo estaba empezando a dolerme en su tenaza.
Saliste del templo sin un rasguo.
Nunca es tan fcil, dijo torvamente. Siempre
hay un precio. Me dio un fuerte empujn que
me hizo bajar los ltimos escalones y entrar
tambalendome en una cmara iluminada con
antorchas.
El orculo estaba aguardndonos.
Haba esperado una apergaminada arpa con
ojos obsesionados, pero era una vibrante mujer
con un exuberante y flexible cuerpo drapeado
con cintas de tela de un puro naranja. Sus ayudantes, una vestida de azul oscuro y otra de

verde, estaban una a cada lado. Cuando el orculo me mir vi una conocedora risa apenas
enmascarada bajo sus provocativos prpados
coloreados de ocre. Su mirada pareca prometerme la respuesta a cada pregunta que jams
hubiese pronunciado y a algunas que an no
haba pensado preguntar.
Con un sensual contoneo de caderas, el orculo
nos circund a ambas como invitndonos a bailar, entonces se detuvo frente a Xena. Has estado aqu antes una maliciosa sonrisa se
form en sus labios, o quiz no. Entonces,
tendiendo su palma, dijo, Qu dars?
Xena frunci el ceo. Explica.
Qu dars para recobrar lo que has perdido?
Con un suspiro, Xena dijo, Veinte dinares. Es
todo lo que tengo.
No es bastante bueno. No acepto dinares.
Qu aceptas?
Una ua, un mechn de cabello un dedo.

Con una mueca de hasto, Xena dijo, Tienes

razn, hoy no vamos a hacer negocios. Me
hizo seas. Vmonos, Gabrielle.
No. Avanc para enfrentar yo misma al orculo. Dime cmo recobrar los recuerdos de
Xena.
Y qu dars t por su respuesta?
Cualquier cosa que tenga. Todo lo que tengo.
El orculo sonri satisfecha y dijo, Lo veremos.
Cre que sabas llevar una negociacin difcil,
murmur Xena por lo bajo.
No es exactamente el momento, o lugar, para
regatear, le solt. Estaba obviamente perpleja
por mi accin y vi la sombra de una emocin
ms oscura sospecha cruzar su rostro.
A una seal del orculo, sus ayudantes se retiraron para revelar una horrenda escultura que
haba estado escondida tras ellas. Una enorme
cabeza de serpiente, ms grande que el cuerpo

de un hombre y tachonada con dientes del tamao de mi mano, sobresala del muro. El orculo tir de una palanca y las mandbulas se
abrieron revelando un esfago acostillado que
se adentraba en las sombras.
A continuacin el orculo encendi una vela y
la vacilante luz revel una larga cadena recorriendo el espinazo del cuerpo de la serpiente,
terminaba en una tableta de arcilla. El orculo
emplaz la vela en la mesa, con la llama lamiendo una tensa cuerda. No tienes mucho
tiempo, dijo, y supe sin preguntar que, cuando
la cuerda se quemase, las mandbulas se cerraran.
Tuve que trepar a la boca de la serpiente para
agarrar la cadena. Reprimiendo mi pnico, tom una profunda inspiracin y tir. No pas
nada. Tir con ms fuerza y sent un leve temblor. Llamando toda mi fuerza, me esforc una
vez ms y me las arregl para poner la tableta
en movimiento. Concentrada intensamente en

mi tarea, arrastr hacia delante la tabla una torturante pulgada cada vez.
Mi nariz me avis cuando la cuerda comenz
chamuscarse y por el rabillo del ojo pude ver a
Xena paseando intranquila. Gabrielle Dio
un paso hacia m, pero la sacerdotisa bloque
su paso. Djalo, Gabrielle.
An no, jade y tir an ms fuerte. An
est demasiado lejos.
El acre humo de cuerda quemada se hizo ms
fuerte. Un ltimo esfuerzo y liber la cadena.
Mis dedos rozaron la superficie de arcilla y
Unas manos agarraron mi cintura y fui lanzada
atrs segundos antes de que la mandbula de
piedra se desplomase. La tableta an alojada en
la boca de la escultura, echa aicos en una nube
de polvo.
Casi lo tena! grit furiosamente, retorcindome en la presa de Xena.
Casi moriste!

No importa. El orculo nos sonri con suficiencia. No haba nada escrito en la tableta.
Xena empez a abalanzarse hacia delante, pero
la retuve. Gru Qu clase de engao
Ningn engao, dijo el orculo, una prueba.
Pasaste la misma prueba una vez y estuviste
dispuesta a arriesgar una mano para salvar a la
Humanidad. Tu joven amiga estaba dispuesta a
rendir su vida por recobrar tu pasado.
Era un mal trato, dijo framente la seora de
la guerra.
No me corresponde a m decirlo. Entonces,
con un juguetn dedo curvado, el orculo me
indic que la siguiera a una pequea cmara
donde no podamos ser ni vistas ni odas. Buscando en los pliegues de su tnica me obsequi
una botellita con tapn.
Esto es lo que debes hacer, dijo el orculo, y
dnde debes ir.

Escuch atentamente sus instrucciones y asent

severamente ante sus avisos.

~~~~~~
Fij la direccin noroeste para nuestro viaje
despus de que dejramos el templo y Xena no
discuti, ni tan siquiera exigi una explicacin.
No quieres saber dnde nos dirigimos? pregunt.
T pagaste por la profeca, no yo. Le dio un
ligero tirn a las riendas de Argo y cay de pi
junto a m. Entonces, para mi sorpresa, dijo,
Cuntame una de tus historias.
Oh, claro, eleg una narracin pica que
siempre haba sido una de las favoritas de
Xena; evidentemente sus gustos no haban
cambiado demasiado porque a la seora de la
guerra pareci gustarle tambin. Ya que no
mostraba signo de aburrimiento o impaciencia,
me lanc a otra historia, y despus a otra, y as

pasamos el resto de ese da con ella escuchndome hablar. Para cuando acampamos esa noche, en la base de la montaa que el orculo
haba mencionado, casi poda creer que Xena y
yo habamos regresado a nuestros familiares
das de viaje. Incluso recogi una brazada de
lea y aliment el fuego, una tarea que me
haba dejado desde que perdi la memoria.
Entonces, mientras nos preparbamos para
acostarnos, se desnud hasta el jubn. Oscuro
cabello cayendo en cascada por su espalda y su
piel resplandeciendo dorada a la luz del fuego.
Con la gracia del leopardo, Xena se movi frente a m y dijo, Casi moriste all en el templo.
Por qu?
Me encog de hombros. Te lo dije hay un increble tesoro para ser encontrado.
Eres muy codiciosa para alguien tan joven,
dijo con burlona sonrisa.

S, bueno, significa tambin un montn para

ti, dije inquieta, y somos amigas, despus de
todo.
Slo amigas?
Cuando no respond, se acerc para acariciar mi
mejilla. Su mano se curv bajo mi barbilla y alz mi rostro para un breve encuentro de labios.
Oh!
Xena frunci el ceo, evidentemente perpleja
por la confusin que pudo ver en mi rostro.
Tanto han cambiado mis besos?
Sent una oleada de calidez cruzar mis mejillas.
Yo yo no lo s. Necesitaba ms aire porque de repente era difcil coger aliento, pero
cuando intent dar un paso atrs, enrosc un
brazo alrededor de mi espalda y me retuvo en
el sitio.
Movi la cabeza con incredulidad. No me digas que ni tan siquiera nos hemos besado antes?

Por supuesto que n me detuve, sonrojada

por el recuerdo de la nica vez que Xena me
haba besado, el da de mi boda con Perdicus.
Al menos no como no
No como ste, dijo con ronca voz mientras se
inclinaba sobre m una vez ms.
Mucho ms tarde, susurr, No, no como ese.
Oh, haba soado con ser besada por ella, pero
ni tan siquiera mis sueos me haban preparado
para el hambre creada por el contacto de verdad de sus labios y lengua. Con un movimiento
de cabeza me record que estos deseos estaban
siendo usados contra m por una seora de la
guerra en quien no se poda confiar. Me alej
del crculo de los brazos de Xena y esta vez no
intent detenerme. En su lugar, me dirigi un
curioso movimiento de su ceja y dijo, Lo deseas.
No, dije, pero incluso yo pude or la mentira
en mi voz.

Con una maliciosa sonrisa, se movi y desliz

su jubn de lino de uno de sus hombros, desnudando un pecho completo. Lo deseas, dijo
una vez ms y no pude confiar en m misma
para replicar, ni tan siquiera poda alejar mis
ojos de la ondulante curva de carne. Sus dedos
buscaron los mos. Con un agarre tan leve contra el que pareca ridculo luchar, gui mi mano justo hasta encima de su pecho desnudo.
Adelante, urgi con voz gutural, Tcame.
Podra haber resistido mi propio deseo de ser
tocada, pero el deseo de tocarla estaba ms all
de la tentacin. La boca seca, sin aliento, roc
mis dedos contra la oscura aureola de su pezn.
Oh, s, susurr, sus ojos cerrndose en un
lnguido movimiento. Encogi los hombros y el
suelto jubn cay al suelo, desnudando su
cuerpo entero. Hazlo de nuevo.
Con creciente osada, roc y acarici sus increblemente suaves senos. Xena arque la espalda,

empujndose contra las palmas de mis manos,

y gimi. Fue un sonido intoxicante y ansi obtener ms reacciones como esa de ella. Xena
no s qu hacer.
No sabes? Se acerc, enredando sus dedos
en mi cabello y baj mi cabeza hasta que mis
labios tocaron la fruncida piel. Empieza aqu.
Mis primeros besos fueron tentativos, gentiles,
hasta que murmur, Ms fuerte. Esas palabras desataron mi hambre de lamer y chupar
con entrega, de llenar mi boca con el sabor de
su piel.
Cuando empez a soltar los nudos de mi ropa,
me admit derrotada. Permit que la seora de
la guerra me desvistiera, incluso me quitase las
botas. Lo que fuese que esta auto indulgencia
pudiera ms tarde costarme, simplemente tendra que pagar el precio. Haba lmites a mi autocontrol. Y ya los haba ms que sobrepasado.

As que nunca hemos hecho el amor antes,

murmur Xena mientras me bajaba sobre la
manta junto al fuego y despus se estiraba a mi
lado. Pero te gusta lo que estamos haciendo,
verdad?
Jade un suave, S, mientras nuestros cuerpos
se amoldaban uno contra el otro, piel desnuda
contar piel desnuda.
Te gustar esto, tambin
Inclin su cabeza a mi pecho. El clido beso de
sus labios fue seguido por el roce de su lengua
sobre mis pezones. Entonces un gentil mordisco
de sus dientes liber una oleada de calor que
surc mis miembros y gru una informe splica por algo ms, algo que ni tan siquiera poda
definir.
Tan ansiosa, dijo con una sofocada risa gutural mientras sus dedos trazaban dibujos en mi
espalda. Estaras mucho ms ansiosa si supieses lo que voy a hacer a continuacin.

Xena susurr palabras en mi oreja que me hicieron estremecer con anticipacin. Esos estremecimientos se acentuaron cuando sus manos lentamente se deslizaron hacia abajo para cumplir
su promesa.
As que, por qu recobrar mi memoria es tan
importante para ti?
Qu? La pregunta me cogi por sorpresa,
sobresaltndome con la conciencia del peligro.
Mi mente busc aclararse, pero era tan difcil
concentrarse en nada excepto en las manos acariciando el interior de mis muslos. Te llo dije el tesoro
Pero se ri ante mi tartamudeada respuesta.
No te creo, dijo con sus dedos encrespndose
en el suave vello, entonces bajaron ms,
aproximndose al nico lugar donde eran ms
deseados. No ests interesada en la riqueza,
ciertamente no lo bastante para morir por ella.
No, t estabas deseando morir por m. Su voz
era ronca, meldica, atormentadora. Puedo

verlo en tus ojos cada vez que te toco aqu y

aqu ms cerca, circundando ms cerca incluso, y aqu.
Oh, dioses! El instinto estableci el impetuoso ritmo de mis caderas mientras se alzaban y
caan, buscando un placer casi ms all de lo
soportable. Mis manos agarraron los hombros
de Xena, buscando un ancla contra la tormenta
desatada en m.
Ests enamorada de m, verdad?
S! No supe si grit la respuesta a su pregunta o simplemente grit ante el aterciopelado y
suave toque resbalando por el lugar ms dulce
de mi cuerpo. Ya no me import. Nada importaba excepto los exquisitos estremecimientos
surgiendo de entre mis piernas. Pareca no
haber fin para las olas que me sacudan, acumulando ms y ms fuerza hasta consumirme.
Y cuando las sensaciones finalmente menguaron, qued aturdida en la estela de su fiero
trnsito.

La seora de la guerra recogi mi tembloroso

cuerpo en sus brazos, acercndome. Arrimndose a mi nuca, su clido aliento cosquilleando
la sensitiva piel. Qu me ha sucedido estos
ltimos aos, Gabrielle? pregunt con voz susurrante. Sus manos vagando de nuevo, encendiendo una nueva senda de sensaciones a travs de mi piel, prometindome otro ascenso al
xtasis. No es hora de que me cuentes la verdad?

CAPTULO 5
Por favor, Xena, no le mates!
Vi un destello de alivio iluminar los ojos del
hombre. Atrapado contra un rbol, con la punta
de una espada presionada contra su yugular,
an se atrevi a esperar que sobrevivira a este
da. Si mereca vivir no me corresponda juzgarlo. Pese a su talle grande y muscular, su rostro
sin afeitar estaba chupado, grabado con lneas
de hambre, quiz la desesperacin le haba
conducido a hacer presa en los viajeros.
Es ste uno de los cambios de los que estabas
hablando? pregunt Xena, ms curiosa que
indignada. Permitir que escoria como ste,
viva?
No la vi mover un msculo, pero una gota de
sangre brot bajo la punta de la espada y empez a deslizarse por el cuello del hombre. Si no

hubiese estado tan aterrorizado de hacer el menor movimiento, creo que habra estallado en
lgrimas.
No es peligroso, solo pattico. Por no mencionar estpido e inepto. Manejaba la espada
como un granjero empua una horca, aunque
nos haba atacado sin pensrselo dos veces. Yo
podra haber parecido un objetivo fcil mientras buscaba plantas en el bosque, pero no
haba forma que pudiese haberse equivocado
en ver que Xena era una guerrera. Supongo que
pens que era ms que rival para una mujer; intent lo mejor para darle una oportunidad de
aprender de su error. Slo djale ir. No lo lamentars.
No lo lamento ahora. Pero no obstante alz la
espada de la garganta del hombre y gru,
Largo de aqu antes que cambie de idea.
Mientras observaba al matn atravesar el bosque, forz un suspiro de frustracin. No le veo
el sentido.

Menos pesadillas, para empezar, murmur.

Se revolvi, una mirada de atronadora furia en
su rostro. Entonces, sin aviso, lanz su espada
en un amplio y letal arco.
Tirndome al suelo, o el silbido de la hoja
mientras pasaba sobre mi cabeza. Con ojos muy
abiertos, helada en el sitio, alc la mirada.
Nunca Su mandbula se cerr, cortando las
palabras. Sus ojos ardan y su pecho se esforzaba como tras una larga carrera. Finalmente,
cuando su respiracin hubo menguado, me
habl con voz grave an teida de amenaza.
Sabes realmente demasiado de m.
No atrevindome a hablar, esper ver si ese conocimiento garantizaba una pena de muerte.
Termina lo que estabas haciendo, dijo montonamente. Te encontrar en el campamento.
Envainando su espada, gir y se alej con paso
airado.

~~~~~~
Las hojas que haba recolectado se secaron rpidamente sobre las calientes piedras planas
que rodeaban el fuego, pero no estaran completamente secas y quebradizas hasta maana
por la maana. Ya haba explorado la amplia fisura en la cara sur de la montaa y confirmado
que era la entrada que buscaba. As que ahora
no quedaba nada por hacer durante el resto del
da excepto esperar.
Inquieta, rebusqu en mi alforja hasta encontrar
el fardo cuidadosamente envuelto que me haba
llevado del templo. Tras desliar capas de tela,
alc a la luz la botella del orculo. El cristal estaba tintado con un azul plido que me recordaba el raro color de los ojos de Xena cuando
estaba calmada y en paz. La redondeada base
de la botella se ajustaba perfectamente al hueco
de mi mano y el delgado cuello descansaba so-

bre mi pulgar como la cabeza de una paloma

dormida.
Toqu el tapn de cristal que estaba encadenado al borde y me maravill de que esta botellita
pronto contendra los perdidos recuerdos de
Xena. Si todo iba de acuerdo al plan, maana
noche estara sentada junto al fuego del campamento con mi amiga, riendo y contando historias, y la princesa guerrera habra regresado a
su lugar en el pasado. Era una escena familiar y
confortante de imaginar pero, realmente sera
as? Aoraba a Xena terriblemente y deseaba su
regreso a cualquier coste, pero tras la pasada
noche
Qu seramos la una para la otra cuando Xena
regresase? A propsito, qu habamos sido la
una para la otra antes de ahora?
Me quera, de eso estaba segura, y haba veces
que haba atisbado un fuego en su amor que reflejaba mi propio anhelo. As cuando Perdicus
me haba pedido que me casara con l, dije no y

esper que Xena diese un paso adelante, dndome algn signo que, eventualmente, nos llevara a empezar a explorar nuevo territorio. Pero haba permanecido silenciosa; mis esperanzas se desvanecieron y Perdicus me ofreci
su amor una segunda vez.
Pobre Perdicus, tan dulce, tan tierno. Mi noche
de bodas haba terminado con un vibrante
murmullo de placer que, haba pensado, sera
suficiente para sofocar mi ansia por el contacto
de Xena. Pero si hubiese sabido entonces cmo
era el verdadero deseo, si hubiese sabido cun
fieramente poda arder mi pasin por ella, no
creo que me hubiese podido conformar con el
gentil regalo que me ofreca.
Mis agridulces reflexiones fueron interrumpidas por el regreso de la seora de la guerra de
su bao en un cercano arroyo. Una manta estaba colocada descuidadamente sobre sus hombros, pero haca poco para ocultar su resplandeciente cuerpo. No era menos pasmosa a plena

luz del da que lo haba sido la pasada noche a

la luz de nuestro fuego, e incluso medio desnuda atraves el campamento con toda la arrogancia y autoconfianza de un guerrero revestido de armadura.
Ya tienes todo lo que necesitas? pregunt,
con una mirada curiosa a la botella en mi mano.
Coloqu el regalo del orculo a un lado y con
reticencia dije, S.
Se ri ante mi obvia aprensin. Reljate. No estoy interesada en los detalles, en tanto sepas
qu hacer. Un buen seor de la guerra sabe
cundo delegar y cuando tomar los asuntos en
sus propias manos.
Descartando la tela en la que se haba envuelto,
Xena se arrodill ante m. Y hablando de manos Descans la punta de sus dedos sobre
mis rodillas y sonri sugestivamente.
Por qu? pregunt con curiosidad. Ya has
obtenido de m lo que deseabas.

Se encogi de hombros. No es como si no lo

hubiese disfrutado tambin.
En realidad, no creo que lo hicieras. Presionando levemente la palma de una mano contra
su pecho, dije, Todo el tiempo que me hiciste
el amor, pude sentir tu corazn latiendo despacio y regular. No estabas excitada en lo ms
mnimo.
Mi observacin se encontr con un ceo fruncido. Lo notaste, verdad?
S, porque deseaba complacerte. Y no tuve
xito.
Estaba concentrada, admiti Xena secamente.
Los interrogatorios requieren una mente clara.
Ya veo. Alc la mano para apartar un hmedo mechn de cabello de su frente. Esta mujer
no retroceda ante la intimidad. Me di cuenta,
quiz porque estos gestos no significan nada

para ella. Aunque la Xena que conoca, con frecuencia, se tensaba bajo los mismos contactos
Con una sonrisa afectada, la seora de la guerra
dijo, Adems, no estaras interesada en lo que
realmente me complace.
Y qu sera eso?
Se acerc para susurrar una explicacin en mi
oreja, entonces retrocedi para estudiar mi rostro. Casi pareci decepcionada por mi falta de
reaccin. Si haba estado intentando escandalizarme, no haba tenido xito.
Puedo ser inexperta, dije apaciblemente, pero no ignorante. He odo hablar de eso antes.
Con todo, tena que admitir, ninguna de la poesa ertica que haba ledo inclua tan concretos
y vvidos detalles como su descripcin. Y si
eso es lo que te gusta, lo har. Casi me re en
voz alta ante la sobresaltada expresin que cruz su cara. Fue la primera vez que haba visto a

la seora de la guerra desconcertada. As que

esa no era una peticin en serio?
Sonri tmidamente. No, en realidad no.
Mi corazn perdi un latido ante este atisbo de
una Xena gentil y embromadora. Si solo pudiese retenerla un poco ms Inclinndome, susurr mis propias palabras seductoras en su
oreja. T puedes haber estado bromeando, pero yo no.
Escuch la suave detencin de su respiracin,
as que antes de que pudiese poner alguna excusa, empuj sus hombros hacia el suelo. Mientras sus largas piernas se estiraban a ambos lados de mi cuerpo, me di cuenta que lo que acababa de prometer me era, incluso, ms nuevo
que lo que habamos hecho la noche antes. Ni
tampoco estaba completamente segura de que,
esta vez, pudiese darle placer, pero solo haba
una forma de averiguarlo. As que trac un rastro de besos desde entre sus pechos a lo largo
de su estmago, entonces ms bajo an.

La mayora de la gente me encuentra intimidante. Su voz estaba ya ronca de anticipacin.

Pero eso no parece ser problema para ti.
Soy impulsiva por naturaleza.
Suerte para m, murmur.
Re y el clido toque de mi aliento me abri el
camino.
Detenindome por un instante, inhal la almizclea fragancia de la excitacin de Xena, entonces me inclin en un reino que me sobrecogi
con desconocidas sensaciones. Encontr texturas ms suaves que la ms fina de las sedas y
una inesperada dulzura. Encontr placer, suficiente para ambas. Aqu no poda haber mentiras, ni inteligente imitacin de pasin. Su cuerpo gritaba su necesidad con tensos msculos y
preparados pliegues de carne y, mientras el deseo tomaba forma lquida, sus practicados y
sensuales gemidos dieron paso a crudos y guturales sonidos. El impetuoso pulso de Xena la-

ta contra mis labios, contra mi lengua. Disminu mi paso reacia a terminar demasiado pronto este festn de los sentidos e ignor sus torpes, urgentes splicas de liberacin. Mi propio
cuerpo temblaba en empata, pero con despiadado egosmo nos retuve tanto como fue posible. Finalmente, cuando sent mi control empezar a hacerse aicos, la liber con un ltimo
hambriento beso.
Su grito me desgarr, sacudindome con ms
fuerza que unas manos, cortando los cordones
que me vinculaban al pensamiento, elevndome tan alto que toqu el flamgero faldn de
Apolo. sta fue mi verdadera desfloracin, la
abrasadora destruccin de mi inocencia. Ahora
comprenda por qu palabras como pasin y deseo eran invocaciones de tal poder que incluso
los dioses eran conmovidos por ellas. Y me
pregunt si alguna vez podra volver a hablar
de amor sin estremecerme ante el recuerdo de
este momento.

Estaba contenta de yacer quieta, recobrando el

aliento, hasta que o un suavemente pronunciado, Gabrielle
Alc la cabeza del suave cojn de los muslos de
Xena. Estaba apoyada sobre sus codos, estudindome con una expresin de sombra especulacin. En un instante supe que me haba
traicionado a m misma y revelado una profundidad en mi amor que la perturb. Me pregunt, inquieta, qu hara con este conocimiento.
Con alguna inseguridad, me sent y empec a
alisar mi arrugada ropa.
Y qu si esta idea no funciona? me pregunt
mientras se sentaba tambin. Pareca ms compuesta en su desnudez que yo vestida y, pese a
que su rostro estaba an sonrojado, su voz era
fra y sin inflexin. Y qu si no podemos restaurar mi memoria?
Agit la cabeza. Lo haremos. El orculo dijo

Pero si no podemos? insisti. Qu vas a

hacer?
Me quedar contigo, dije quedamente.
Cmo bardo de mi ejrcito? O como mi puta?
Respingu, pero permanec silenciosa.
Regresa a Poteidaia, Gabrielle. Ah es donde
Basta! grit. Eso no es opcin. Intent hacerlo una vez. Cre que podra superar lo que estaba sintiendo regresando a casa, pero solo empeor las cosas. Incluso tras mi matrimonio,
an te amaba, an deseaba Me detuve. Mi
necesidad era demasiado descarnada para ser
expresada en voz alta.
As que si tu Xena no regresa, te conformars
con una asesina seora de la guerra?
No eres dos personas diferentes, Xena. Quien
eres quien sers todo eso es parte de ti ahora mismo. Con el tiempo

No! Sus fuertes manos cogieron mi cara y me

obligaron a mirarla. No te engaes. La severa
lnea de su boca se retorci en una sonrisa inexorable. Y no te entretengas esperando que
cambie de nuevo. La historia no se repite a s
misma de esa forma.
Quiz no, dije con reticencia. Pero no importa, porque el plan del orculo funcionar.
Entonces me acerqu a ella, tirando de su cuerpo hacia el mo, mis labios buscando los suyos.
Por cualquiera de sus propias razones, me permiti hacerle el amor de nuevo.

CAPTULO 6
Lentamente, muy lentamente, alcanc la bolsa
atada a mi cinturn. An as, ese mesurado
movimiento fue suficiente para levantar otro
ominoso siseo de los Guardianes. Haba tres de
ellos, tres cuerpos serpentinos irguindose sobre el suelo y deslizndose hacia m sobre cortas patas. Incluso a la dbil luz de la estrecha
caverna, sus escamas iridiscentes brillaban como joyas recin pulidas y sus garras, similares a
cimitarras, tintineaban como campanas sobre el
suelo de losas de piedra.
Mi mano se cerr sobre la suave bolsa de cuero
y los Guardianes sisearon ms fuerte an. Pese
a su constante avance, mantuve mi terreno. Un
rpido tirn de las tiras de cuero abri el cuello
de la bolsa y liber al aire un acre olor a hojas
quemadas. Todas las plantas que recog ayer

haban sido reducidas a este pequeo montn

de ceniza.
Venid, urg a los monstruos. Venid un poco
ms cerca.
Sopes el peso de la bolsa en mi palma e intent
juzgar cuanto del polvo poda permitirme lanzar a cada Guardin sin quedarme corta. El
movimiento de mi brazo provoc otra ronda de
siseos, otro serpenteante avance y el tintineante
sonido de rechinar cristalinos dientes. Estaba
sorprendida por la fragancia de su aliento: ptalos de rosa machacados y un toque de menta.
Eran unos monstruos muy decorativos aunque,
pese a toda su belleza, no menos letales.
Creo que es lo bastante lejos, dije y lanc el
primer puado de cenizas al Guardin ms cercano. No haba tiempo de ver si le afectaba. Las
restantes dos criaturas inmediatamente se lanzaron hacia m y esquiv sus abiertas fauces sin
alejarme demasiado. No poda permitirme fallar. Arroj una segunda nube de cenizas, des-

pus una tercera y observ como el tro de

Guardianes se tambaleaban en sus sitios, entonces se desplomaron sobre sus vientres. Sus ojos
facetados se apagaron con sueo, despus se
cerraron.
Lanc un suspiro de alivio. La bolsa de mi mano estaba vaca, las cenizas estaban completamente esparcidas. Haba habido lo suficiente.
Un suave estornudo explot detrs de m.
Cuatro Guardianes? Horrorizada ante mi
errneo clculo, gir para encarar desarmada al
monstruo
Xena!
Me cans de esperar, dijo speramente la seora de la guerra. Su mano derecha se curvaba
sobre su chakram; la izquierda agarraba mi bastn. Lanz una mirada a los durmientes guardianes y sonri tristemente. Bonito trabajo.
Gracias.

Me arroj el bastn, entonces sujet el chakram

a su cinturn.
Ahora qu?
Solo sgueme, dije y la gui a la fuente oculta
en el extremo de la caverna. El delicado sonido
de agua cayendo fue msica a mis odos. Haba
seguido fielmente las instrucciones del orculo
y cada paso de nuestro viaje se haba ajustado a
su descripcin, lo cual significaba que estbamos tan solo a minutos de completar nuestra
bsqueda.
Un cao de piedra haba sido colocado en el
muro posterior de la caverna y el agua de algn
arroyo subterrneo sala del cao y era recogida
debajo en una alberca semicircular. El muro
contenedor estaba sin adornar y construido con
el mismo enladrillado que el Pozo de los Suspiros. Dejando a un lado mi bastn, saqu la botella del orculo y la hund en la alberca. Se llen
en un instante y cuidadosamente limpi el exceso de agua que perlaba el exterior del cristal.

As que bebo esto y tengo mi memoria de regreso? dijo Xena con obvio escepticismo.
Tan simple como eso?
Uh, no tanto, admit. De acuerdo con el orculo, el agua ha de estar mezclada con unas
cuantas gotas de tu sangre.
Debera haberlo sabido, dijo con disgusto. Extrajo su daga pectoral y sostuvo la punta sobre
la yema de uno de sus dedos. Tomando una
profunda inspiracin, resping en anticipacin
ante el corte, entonces se hel.
Qu pasa?
Odio esto, pronunci Xena. Miraba fijamente
el dedo sacrificial.
Xena, tienes cicatrices de una docena de heridas de batalla, pero eres incapaz de cortarte tu
propio dedo?
Frunci el ceo con fiereza, pero todava no
perfor su piel. Eso es diferente. Cuando estoy

en mitad de una lucha no siento nada. Esto es

tan premeditado.
Quejica.
Buf. S, bueno, es fcil para ti decirlo. Por
qu no usamos tu sangre en su lugar?
No es buena idea, dije. Acabaras con recuerdos que ni tan siquiera he tenido an me
interrump, alarmada por mi inadvertida revelacin del severo aviso del orculo.
Acabemos con esto. Xena se pinch con la
punta del cuchillo y gru ante la vista de sangre manando. Toma, eso debiera hacer el trabajo. Date prisa antes de que muera desangrada.
Con una risa de alivio, dije, Llmame optimista, pero creo que vivirs. Avanc, alc la botella para atrapar las gotas de sangre danzando al
final de su dedo
y la otra mano de la seora de la guerra atenaz mi mueca con una aplastante presa. Gri-

tando ante el repentino dolor, observ con

horror cmo mis entumecidos dedos se aflojaban. Con relampagueantes reflejos, Xena me
empuj a un lado y atrap la cayente botella.
Solo unas gotas de lquido se vertieron antes de
que pusiese el tapn en su lugar.
Xena?
Xena sonri ampliamente ante el agua pura en
su mano. Memorias an no ocurridas, eh? Solo piensa, Gabrielle, esta botellita contiene tres
aos de futuro para alguien.
Ese alguien eres t, dije.
Pas la lengua sobre el corte de su dedo, entonces ri entre dientes. Realmente creste que
seguira este plan? Por qu clase de tonta me
tomas? Sospechaba que este agua era demasiado valiosa para desperdiciarla reclamando mis
recuerdos. Ahora s que podra pedir el rescate
de un rey en oro por el conocimiento que proporciona. Y el oro me comprar un ejrcito.

No, Xena! Agarr mi bastn y lo mov para

bloquear su salida de la caverna. Encarndola
declar, Lo que ests planeando est mal. Y
algn da te odiaras por convertirte de nuevo
en seora de la guerra. As que no puedes irte
de aqu antes de beber de esa botella.
Quin va a pararme? pregunt con una ceja
alzada. T?
Pese a mi seca garganta, me las arregl para decir, S.
No me hagas matarte, Gabrielle, dijo con un
exasperado suspiro. Te he cogido algo de
aprecio.
Mis manos se cerraron reflexivamente sobre el
bastn. Con esfuerzo, relaj mi agarre y concentr mi mente. Necesitara cada onza de fuerza y
toda mi concentracin para aguantar incluso
unos cuantos asaltos contra ella. No voy a
permitirte salir de aqu.

Que irritante. Sus ojos relucieron como piedras pulidas mientras sacaba la espada de su
vaina. Ya que la hoja era larga y pesada, normalmente empuaba el arma con dos manos
para un control mximo. Pero incluso luchando
con una mano, con la botella atrapada en su
puo izquierdo, hara poco ejercicio con esta
pelea.
Sus primeros ataques fueron lentos y fcilmente
bloqueados, un plan deliberado para apagar mi
tiempo de reaccin obligndome a ajustarme a
un ritmo pausado. Estall en su sudor fro
mientras esperaba la inevitable escalada hasta
un combate de verdad.
Cuando finalmente lleg, su ataque era tan rpido y furioso que mis dientes repiqueteaban
de la colisin de bastn y hoja. Aunque Xena
an estaba jugando conmigo, porque poda fcilmente haber esquivado mi defensa y descargar el golpe fatal. En su lugar atacaba el centro
del bastn, golpeando con el lado plano de la

hoja en vez de con el borde afilado. Pero solo en

caso de que estuviese tentada de subestimar la
letal naturaleza de nuestro juego, me pinch el
brazo mientras nos retirbamos.
Su siguiente tctica fue un bailarn diseo de
acometidas y fintas que me hizo tropezar con
mis propios pies, envindome desmadejada al
suelo. El golpe de su hoja contra mi trasero
aadi mayor indignidad a mi cada y una risa
burlona son en mis odos mientras volva a
una postura combativa.
De nuevo, una y otra vez fui cortada y golpeada, me tropec y fui tirada, pero an peleaba
por desviar cada uno de los golpes de espada
de Xena.
An no ests cansada de esto? me pregunt
mientras de nuevo su hoja rebotaba de la pulida madera amazona.
Negu con la cabeza, demasiado sin aliento para desperdiciarlo hablando.

Bueno, yo s. Retrocediendo fuera del alcance

del bastn, levant su mano izquierda, entonces
arroj la botella por el aire.
Uups, dijo suavemente.
No!! Soltando mi arma, me lanc arriba. Mis
estiradas manos cogieron la frgil vasija y la
envolvieron, absorbiendo el impacto de mi
cuerpo cayendo al suelo. Pero el salto me haba
dejado expuesta al ataque. Demasiado tarde vi
la bota de Xena descargarse y sent un golpe en
el torso que me levant sobre mis pies y me estamp contra el muro de la caverna. Estaba tan
conmocionada por el impacto que no poda
respirar. Indefensa, paralizada, me deslic al
suelo en un desplomado montn.
Demasiado aturdida para moverme, solo pude
contemplar como Xena se acercaba tranquilamente a m, la espada oscilando adelante y
atrs en mortal arco.

Siempre haba deseado encarar la muerte con

coraje, pero no pude evitarlo. Cerr los ojos
cuando o el agudo silbido de la aproximacin
de la espada.
Debiera haber sido el ltimo sonido que oyera,
pero el tiempo se alargaba y an estaba viva,
an jadeando por aliento. Abr los ojos. La punta de la destellante hoja se cerna solo a pulgadas de mi nariz. Era hipntico, como la cabeza
de una vbora levantada justo antes de atacar.
Me obligu a mirar arriba, a lo largo de toda la
extensin de la espada, al rostro de la seora de
la guerra que la empuaba.
Las comisuras de la boca de Xena estaban curvadas hacia arriba, pero no haba bienestar en
su diversin. Era la sonrisa fra y calculadora de
un depredador jugando con su presa. Sus ojos
azules eran trozos de pedernal, exentos de
compasin.
Entonces, como por capricho, bati la espada
sobre su cabeza y la introdujo en la vaina sujeta

a su espalda. Se agach, una despreciativa sonrisa en su cara. Bonita captura, Gabrielle.

Arranc la botella de mi debilitado agarre, entonces se inclin y me bes ligeramente en los
labios. Gracias.
Intent sacudirme mi estupor mientras se pona
en pie y se alejaba. Todo lo que pude lograr fue
un susurro, Xena no
Con una incrdula risa se gir y dijo, Nunca te
rindes, verdad?
Yo no t. Solt un estremecido jadeo.
Nunca te rindes nunca has tenido miedo
de la verdad nunca has sido cobarde.
Cobarde? Sus labios se fruncieron en un
gruido. Vigila tu lengua, bardo, o te destripar despus de todo.
No te creo No quieres matarme. Logr levantarme a una posicin sentada. Probablemente an no podra ponerme en pie, pero al

menos mi voz era ms fuerte. Y no quieres ser

ms una seora de la guerra.
Se tens en el sitio.
No fue solo Hrcules quien te convenci para
reformarte, dije con acumulada confianza. Ya
tenas dudas sobre quin eras y qu estabas
haciendo. Estabas al borde de encarar la verdad
sobre ti misma. Bueno, eso es lo que sostienes
ahora mismo en tu mano derecha la verdad. Y
si fuiste lo bastante valiente para hacerle frente
antes, puedes hacerlo de nuevo. Bebe la pocin,
Xena.
Sus dedos se apretaron alrededor del cristal,
como si lo triturara. Soy guerrera, Gabrielle. Si
trago este veneno esa guerrera morir y una extraa ocupar mi lugar.
No es veneno, dije. Es tu salvacin.
Guard silencio, pero su agarre sobre la botella
no se afloj. Cuando finalmente habl, su voz
era lenta y burlona. Y por qu ests tan ansio-

sa por abrazar mi verdad, Gabrielle? La verdad te mantendr caliente por la noche? La

verdad recorrer sus dedos sobre tu piel y entre
tu cabello?
Qu quieres decir? pregunt, mientras la
aprensin estremeca mi espina dorsal.
Piensa, Gabrielle. Esta noble Xena que quieres
de vuelta nunca te ha besado, verdad? Alz
la botella por encima de su cabeza. Qu verdad hay aqu que la retiene de envolverte en
sus brazos y atraerte a su pecho? Si bebo esta
agua, recordar por qu nunca te he hecho el
amor...
Sus palabras me cortaron como un cuchillo.
y puedo elegir no volver a hacerte el amor
jams.
El cuchillo se retorci dentro de m.
Es eso lo que quieres, Gabrielle? exigi la
voz, volver a una simple amistad sin el toque
de mi mano sobre

No! grit. No esto no es sobre m Esas

palabras haban sido las de Xena, pronunciadas
a punto de morir, un recordatorio del bien supremo. Tomando una profunda inspiracin, repet, Bebe la pocin, Xena
Vacil y los msculos de su largo cuerpo se
tensaron como para la batalla. No puedes
obligarme a hacer esto.
No, no puedo. No hice movimiento para limpiar las lgrimas que bajaban mis mejillas.
Tienes que confiar en m que eso es lo correcto
a hacer. Que eso es lo que t querras hacer.
Su cara se retorci con un dolor que reflejaba el
mo. Su puo apret y o el brusco estallido de
cristal roto. Alzando su cara, captur la lluvia
de lquido teido de sangre con su lengua. Entonces, cuando la ltima gota haba cado, baj
su brazo y sacudi las esquirlas de cristal de su
sangrante palma.

Quin habra imaginado que sera derrotada titube, comenz a tambalearse sobre sus
pies, por una bardo.
Xena! Salt sobre mis pies a tiempo de cogerla cuando se inclin hacia delante. El peso de su
cuerpo llen mis brazos y me hizo caer de rodillas. Poda sentir los espasmos torturando sus
miembros, entonces su cabeza cay en la curva
de mi brazo. Los ojos azules se cerraron.
Xena? Xena? La llam una y otra vez mientras apretaba su cuerpo, rogando que recobrara
la consciencia.
Desde detrs de m o el lento siseo de un guardin saliendo de su sueo

EPLOGO
Retuve a Argo para parar, calmando su nervioso patear con una palmada tranquilizadora y
una murmurada ternura. El claro pareca justamente como Gabrielle lo haba descrito, si
bien algo ms desolado esta encapotada maana de otoo que lo habra estado varias semanas antes.
Gracias a los dioses, dijo Gabrielle mientras
examinaba la polvorienta tierra en busca de
huellas. Nadie ms parece haber estado por
aqu desde que nos marchamos.
Bajando de un salto del lomo de Argo, me
arrodill al lado del pozo. Mis manos examinaron los cados trozos de la tapa del pozo.
Recuerdas algo de esto? pregunt Gabrielle
suavemente.
Retuve el aliento, aquiet mi mente y esper

No, dije al fin y me puse en pie. Lo ltimo

que recuerdo claramente es a ambas entrando
en este valle. Despus de eso Despus de
eso un violento sentido de desorientacin mientras combata mi regreso a la consciencia y me
encontraba en los brazos de Gabrielle. Haba
habido una mirada de tan increble dolor y desesperacin en su rostro que mi primer pensamiento fue consolarla pero no haba habido
tiempo para tal lujo.
Empecemos a trabajar, dijo Gabrielle, interrumpiendo mi ensoacin con nada caracterstica energa. No quiero permanecer aqu ms
tiempo del que precisemos.
Emprendimos nuestra tarea sin ms discusin.
Descargando las herramientas y tablas que
haban estado atadas a la silla de Argo, comenc a unirlas en una nueva tapa de pozo mientras Gabrielle tallaba la deteriorada inscripcin
sobre la antigua cantera.

Mientras trabajbamos en amigable silencio, reflexion sobre nuestro viaje de regreso a este
oculto valle y mis propias reacciones crecientemente inquietas hacia mi compaera. Quiz
fue mi ausencia lo que me haba hecho ver a
Gabrielle bajo una nueva luz al recobrar mi
memoria o quiz los sucesos de mi olvidada
semana la haban cambiado. De cualquier forma, las diferencias eran sutiles, difciles de describir. Pareca caminar con una insinuacin de
nueva gracia, como si los trazos restantes de la
torpeza adolescente finalmente hubieran desaparecido de su cuerpo. Su deleite ante el mundo era tan fuerte como siempre chispeaba en
sus ojos verdeazulados aunque hablaba menos sobre ello. En formas demasiado variadas
para clasificarlas, sus modales eran un punto
ms controlados y confiados que cuando entramos por primera vez en este valle. De alguna
manera, en el transcurso de un puado de das,
Gabrielle haba florecido a la plena madurez.
Antes haba sido bonita; ahora, para mi cons-

ternacin, estaba al borde de ser hermosa. Y

an as, ella misma pareca inconsciente de los
cambios, o era reacia a actuar respecto a ellos.
En la taberna donde habamos parado la noche
antes, el hijo del tabernero se haba tmidamente aproximado a nuestra mesa y metido a Gabrielle en conversacin. Tuve que hacer un esfuerzo consciente para reprimir mi ceo fruncido, severamente recordndome que no tena
derecho a ofenderme por su presencia. De
hecho, de mala gana reconoc que era un joven
atractivo si te gustan de ese tipo el cual a
Gabrielle ciertamente le haba gustado hasta entonces. Pero esa noche haba sido educada, incluso amable, aunque resueltamente insensible
a sus leves flirteos. Y despus de eso
Ests segura de que no te gustara ir? dije.
Ir dnde? pregunt Gabrielle con una mirada de perplejidad, mientras meta la cuchara en
el tazn de pudin de albaricoque.

Al baile del festival. El baile al que acabas de

ser invitada por ese joven. El que haba parecido un cachorro enfermo de amor para cuando
se excus de nuestra mesa.
Oh, eso. Gabrielle se encogi de hombros.
No crea que te gustasen los bailes de los festivales.
A m no, pero no me lo pidi a m. As que por
qu no te lo pasas bien. Te lo has ganado despus de lo que te he hecho pasar esta semana.
Dejaras de parecer tan ceuda? rega. Te
he dicho una y otra vez que no me hiciste dao.
Vale. Mis ojos automticamente ojearon los
cortes sanando y las contusiones desvanecindose de sus brazos.
Lanzando un exagerado suspiro de exasperacin, dijo, Mira, desafi a luchar a una seora
de la guerra, lo cual fue bastante temerario incluso para m. Pero solo he resultado tan lasti-

mada como en algunas de nuestras sesiones de

prctica.
Con esfuerzo, mantuve mi voz ecunime cuando repliqu, Pude haberte matado.
S, pudiste, dijo gentilmente, pero no lo
hiciste. Elegiste no hacerlo. E incluso me permitiste convencerte para beber la pocin. Hubo
una insinuacin de risa en su voz cuando aadi, Lo cual prueba que ni tan siquiera una seora de la guerra es rival para una bardo.
Gracias a los dioses por eso, dije con una sonrisa en respuesta, entonces regres al tema que
Gabrielle estaba tan diestramente evitando. Si
recuerdo correctamente, exactamente el mes
pasado estabas murindote por una invitacin a
bailar.
Otro encogimiento de hombros de mi joven
compaera. El mes pasado senta... curiosidad.
Y este mes?

Este mes... no, dijo despreocupadamente.

Demasiado despreocupadamente, decid con
intranquilidad.
Con una sonrisa radiante nacida de una sbita
inspiracin, dijo, En su lugar vamos a pasear
por el pueblo.
Gabrielle lami el resto de pudin de la cuchara
con una pausada curva de su lengua, un gesto
que fue por completo demasiado perturbador
para mi bien, y pas el resto de la tarde resueltamente apartando mi mirada de la vista que
ms me complaca: su rostro.
Como si estuvisemos cada una en armona con
los movimientos de la otra, Gabrielle despej la
ltima incisin de musgo y mugre del borde
del pozo justo cuando yo hunda la ltima clavija de hierro de la nueva tapa.
Qu dice? Pregunt con curiosidad, mientras estudiaba las letras recientemente talladas.
El lenguaje no era uno que reconociera.

Los dedos de Gabrielle trazaron la frase mientras lea en voz alta, Vosotros que perderais
vuestras penas, bebed de este pozo. Inclinndose sobre el borde, atisb la oscuridad de abajo. Considerando las calamitosas consecuencias, ese no es mucho aviso a los sedientos viajeros. Dejemos a los antiguos perfeccionar el arte de la descripcin.
Razn de ms para que estemos aqu, dije,
levantando la nueva tapa al borde de la sillera.
Posicion el disco de madera sobre la abertura,
entonces martille la tapa en el sitio hasta que
encaj tan ajustadamente que solo un golpe de
hacha podra quitarla. Acabado, eso es lo mejor que puedo hacer. Sin embargo, mientras
recoga nuestras herramientas not que an estaba mirando fijamente el pozo recientemente
taponado. Qu pasa?
No durar para siempre.
Nada dura siempre.

No, supongo que no.

Oyendo una inesperada nota de pena en su
voz, me acerqu tocando su hombro, y sent un
sbito nudo de msculos bajo mi mano. Esta
tensin tambin era nueva. Alejando mi mano,
dije, Gabrielle, me has contado todo lo que pas verdad?
Se volvi para encararme y la pausa antes de
responder presagi su respuesta.
No, dijo. No lo hice.
Un zarcillo de temor se enrosc en mi garganta,
amenazando ahogarme. Por qu no?
Tom una profunda inspiracin, como si reuniese el coraje. Porque saba que cambiara
las cosas entre nosotras.
Ya lo ha hecho.
S, supongo que s, dijo pensativamente.
Cre que quiz, ya que t no lo recordabas
pero supongo que no hay vuelta atrs porque
yo lo recuerdo.

Dime qu pas. Me prepar para una nueva

revelacin de violencia y una nueva carga de
culpa. No estaba en absoluto preparada para lo
que o en su lugar.
Me besaste.
Yo qu? Luch por sacarle sentido a esta
flemtica declaracin buscando en el rostro de
Gabrielle alguna pista de sus emociones. Vi una
expresin de cautelosa diversin ms una insinuacin de algo ms profundo que no se mostr.
Continu. Deseabas informacin de m y parecas creer que besar era una efectiva tcnica de
interrogatorio.
Con estrangulada risa, dije, Puede serlo bajo
las circunstancias adecuadas.
Gabrielle me mir directamente a los ojos.
Bueno, ciertamente funcion conmigo.
Mi mundo se puso patas arriba.

Luchando por recobrar mi equilibrio, intent

rivalizar su tono de chanza. Un beso y hablaste?
Oh, estoy hecha de una materia ms dura que
eso. Su mirada no vacil. Cost ms de uno.
Una repentina ola de calor hizo arder mis mejillas. Resueltamente ignorando la traicin de mi
cuerpo, dije, Tras qu clase de informacin
iba yo?
No estoy segura de querer responder a esa
pregunta.
Casi me perd la entrada, pero cuando cog el
significado, an vacil. Mi vida haba estado lo
suficientemente empaada de excesos, y haba
jurado escudar a Gabrielle de esa parte de m
misma, pero la creciente impaciencia en sus
ojos verdes debilit mi resolucin. Cuanto dao poda haber en esta pequea intimidad? Incluso as, solo me permit un fugaz roce de labios. Ahora ests preparada para hablar?

No, dijo con un obstinado ceo. Me temo

que has seriamente subestimado mi resistencia.
Ms de un beso
Ced a la tentacin, agarr a Gabrielle levsimamente por su delgada cintura, la acerqu,
entonces me inclin de nuevo. Esta vez nuestro
beso fue completo y minucioso y dur mucho
ms de lo que haba pretendido. Sobre todo lo
dems, siempre haba temido que la adoracin
al hroe de Gabrielle la hiciera demasiado vulnerable a mis exigencias, y que, si alguna vez
me aproximaba a ella, se sometiese a deseos
que no le eran propios. Pero no hubo forma de
confundir su maliciosa respuesta con inocente
sometimiento. Eran sus labios, su lengua, las
que llevaban esta danza.
Cuando finalmente nos separamos, presion
levemente sus dedos contra la base de mi cuello. Puedo sentir tu corazn latiendo sonri
como para s misma, muy rpido.

Entonces, saliendo del flojo crculo de mis brazos, dijo, Mejor que regresemos al camino.
Cuanto antes salgamos de este valle, antes podremos acampar y continuar este interrogatorio.
Continuar la mir fijamente, mientras absorba las implicaciones de su declaracin. Tragando con dificultad, pregunt, Gabrielle,
exactamente cun lejos yo nosotras Las
palabras me fallaron.
Con un guasn destello en sus ojos, dijo, Puedes ser muy persuasiva, pero yo puedo ser muy
tozuda. Form una interesante combinacin.
Y al anochecer aprend, exactamente cun bien,
Gabrielle misma haba dominado el arte de la
descripcin.
FIN

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Xena:Warrior Princess
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