Georges

lnOlS
Historia de los infiernos

Paids Surcos

[7

SURCOS
Ttulos puhlicados:
l. S. P. Huntington, FI choque de ci"i/II,uionc,
, K. Armstrong, IJzstoria de len'lsalen
). M. HardrA. Negri, Imperio
4. G. Ry!c. El concepto de lo ment,'
5. W. Rcich, Anlisis del car<tey
6. A. COnllc-Sponvillc, fJieciurI<1Yio!zlos/lcu
1-1. Shanks (comp.), Los mmZN.,entos del ,Hay ,Huerto
8. K. R. Popper, El mito del maYeO comn
9. T. b\g!clon, 1dcologa
lO. G. Dc!cuzc, fgiea del sentido
11. T. Todorov, Criea de la cntzccl
12. H. Gardner. Arte, mentc )' cerehro
13. C. G. Hcmpel. 1.1 cxplicc;L/n cientzfiCiI
J4. J. Le Guff, Pens,n !tI IJlstortcl
15. 1--1. Arendt, 1..1 condicin Immilll.:1
16. H. Cardller, Intelzgencias mltzples
17. G. Minois, !listona de los mfiemos

Georges Minois

Historia
de los infiernos
,

/'

~III~ .-

PAIDOS
Barcelona
Buenos Aires
Mxico

Ttulo original: flstoire des enfen

Publicado en francs por Favard, Pars
Traduccin de Godofredo Gonzlez
Cubierta de Mario Eskcnazi

EX BIBLIOTHECA "LORDAVAS"

J" edicin en ltl coleccin S,reos, 200.1

Quedan rigurosamente prohibid..ls~ sin

1.1

~llItorizaciol1 l...'~critJ de los titulJfCS

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o parcial de esta ohr.) pur cualquier medio o procedJl1lenro, l'l)Olprcndidos

la reprografa y el tratamicnto informtico, y la distribucin de ejemplares
de ella mediante alquiler () prsl.lnlO pblicos.

1991 by Librairie Arthcme Fayard

de la traduccin, Godofrcdo Gon"lez
2005 de todas las ediciones en castellano,
Frll(';0"'P~

p,;rJ,.;, Tl... ;, .;.-..,.

e ,.,

Mariano Cub, 92 - 08021 Barcelona

http://www.paidos.com
ISBN: 84-493-1807-6
Depsito legal: B-39.783/2005
Impreso en Litografa Ross, S. A.
Energa, 11-27 - 08850 Gav (Barcelona)
Impreso en Espaa - I'rinted in Spain

A Jean-Pierre
\\'icre 1 anything but 'lc1Jat 1 am,
/would 'Wish me orzly he.
WILLIAM SHAKESPEARE,

Coriolarzus, 1, 1.

Who wolud fardels bear,

1'0 grurzt and s'Weat urzder a weary life,

But that the drcad of somethirzg after death,
The tmdiscover'd country,from whose bourn
No t'true!la retums, puzzles the will,
And makes us rcaher bear those ills we ha'lJe,
Than fly to olhen thatwe know not off
WILLIAM SHAKESPEARE,

Hamlet, llI, 1.

SUMARIO

,
Introduccin:

15

Primera parte
ESBOZOS y ORIGEN DE LA PESADILLA

1. Los orgenes infernales: el infierno para todos . . .

Los infiernos para todos: Mesopotamia. . . . . . .
La justicia inmanente y el seol de los antiguos hebreos.
De la India vdica a los etruscos . . . . . . . .
El lgubre infierno homrico. . . . . . . . . .
El Hel germnico y los infiernos chamnicos.
El frica negra y la Amrica precolombina. .
2. Los primeros infiernos para condenados:
infiernos temporales . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
El infierno egipcio: la desintegracin de los condenados.
Irn: la destruccin final del infierno . . . . .
La India: el infierno peridico y alternativo. .
Grecia y Roma: reflexin sobre los infiernos .
Platn, padre de los infiernos filosficos . . .
Virgilio, padre de los infiernos populares . . .
3. Las incertidumbres del infierno judeo-cristiano hasta
el sIglo I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Retraso del infierno hebreo en el siglo VI antes de].e
Las primeras reflexiones sobre la justicia divina: Job, Joel.
La influencia griega: el Qohelet, el Siracida (siglo III antes
deJ.e. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Daniel y la apocalptica (siglo 11 antes de ].e.) . . .
Persistencia del infierno tradicional: los Macabeos
y la Sabidura (siglo 1). . .
. . . . . . . . . . .
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21
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37
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/':>

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78
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84
86

Los titubeos del mundo judeocristiano

(siglo I de nuestra era). . . . . . . . . . . . . . .
El infierno en los Evangelios. . . . . . . . . . .
4. La escalada del infierno popular del siglo I al Ul
Infiernos talmdicos y rabnicos. . . . . . . . .
Gnsticos y maniqueos: el infierno es sobre todo esta vida
Las primeras descripciones del infierno cristiano. . . . . .
El descenso de Cristo a los infiernos
El infierno de los apologistas: comienzo de racionalizacin .

88
92
97
97
102
104
108
114

Segunda parte
CRECIMIENTO y EXCRECENCIAS DE LA PESADILLA
(SIGLOS m-xm)

5. Elaboracin de la doctrina sobre el infierno por los padres

de la Iglesia (siglos n-v)
Significado del infierno popular . . . . . . . . . . . . . . .
El infierno alegrico y provisional: la corriente origenista.
El infierno realista y eterno: la corriente rigorista . . .
Las concesiones al infierno popular: Juan Crisstomo .
El infierno agustiniano . . . . . . . . . . . . .
6. La explosin del infierno brbaro (siglos VI-X)
La barbarizacin del infierno . . . . .
Multiplicacin de las visiones infernales:
Beda el Venerable . . . . . . . .
Utilizacin poltica del infierno . . . . .
El boom del infierno popular. . . . . . .
El infierno gregoriano, un marco de referencia.
La explosin del miedo del infierno. . . . . . .
7. Un avatar del infierno popular: el infierno musulmn
Fuerza y debtlidad del infierno musulmn
La prueba de las tumbas . . . . . . . .
El juicio final: libro, balanza y puente.
Justicia y misericordia de Al.
Los suplicios del infierno. . . . . . . .
Un infierno incompleto. . . . . . . . .
8. La trivializacin del infierno mediante la pastoral
y las visiones (siglos xI-xm) . . . . . . . . . . . .
10

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123
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181
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190
193
195

Persistencia de algunos escpticos . . . . . . . . . . . . . .

Trivializacin del infierno mediante la pastoral del miedo.
Trivializacin del infierno mediante las visiones . . .
La visin de Tungdal y el purgatorio de san Patricio.
La visin dantesca: una sntesis del infierno popular
y del infierno teolgico. . . . . . . . . . . . . . .
Los sup{icios dant_escos: una adaptacin a la falta. . .
Los condenados: figuras simblicas. . . . . . . . . .
Originalidad de la lasificacin dantesca ele los pecaelos.
9. Teologa y doctrina del infierno escolstico (siglos Xl-XIII)
Justicia real y justicia divina . . . . . . . . . . . . . .
Los pecados que conducen al infierno. . . . . . . . .
N<lcimiento del purgatorio e integracin del ms all
en el circuito comercial. . . . . . . . . . .
El debate sobre la localizacin elel infierno
El infierno teolgico: Alberto Magno. . .
Toms de Aquino: el infierno racional. . .
Rigor y simplicidad del infierno dogmtico.
10. El infierno se elesborda sobre la Tierra (siglos XIV-XVI).
Una poca infernal . . . . . . . . . . . . . . . .
Familiaridad y escarnio: un infierno ineficaz? .
L1S impertinencias del infierno literario. . . .
El infierno de los artistas: viejos estereotipos. .
El infierno de los msticos (siglos XIV y xv) . . .
El pensamiento del infierno como ejercicio espiritual:
Igmcio de Loyola, Teresa de vila y Francisco ele Sales.

1%

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282

Tercera parte
LA PESADILLA DOMINADA Y EXPLOTADA
(SIGLOS XVU y XVIII)

11. El infierno mantenido a raya en el ms all:

la pesadilla lgica al servicio de las reformas religiosas
(siglos xvn y XVIII) . . . . . . . . . . . . . .
El nuevo infierno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Un mundo conocido y definielo: el infierno,
necesidaellgica . . . . . . . . .
El infierno, necesidad prctica . . . . . . . .
11

291
291
293
299

U 11 miedo adaptado a cada pblico: el infierno barroco

y popular.
" . . . . . . . . . . . . . . ..
La intencin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Utilizacin del infierno por los l11lSioneros del interior
Los infiernos de rendencia clsica y aristocrtica.
Infiernos protestantes. . . . . . . . . . . . . . . .
12. El infierno, presidio de la cristiandad: el infierno
superpoblado de los siglos XVI a XVIlI . . . . . .
Los grandes descubrimientos: el infierno se ampla.
Un infierno superpoblado . . . . . . . . . . . . .
El pequeiio nmero de los elegidos . . . . . . . .
Juicio e infierno: una visin cada yez ms jurdica
El ocaso del miedo . . . . . . . . . . . . . . .
13. Puesta en entredicho y explosin del infierno
(siglos XVII y XV]]])
"
Las crticas contra la eternidad de las penas y el pequeo
nmero de los elegidos en el siglo XVIII
Los ataques de Bayle . . .
La defensa de Leibniz. . . . .
Los filsofos vel infierno . .
El infierno de cura sabovano
La muert<: del infierno i;telectual
Persistencia del infierno tradicional como garante
del orden social

306
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386
388

Cuarta parte
MUERTE y RESURRECCIN DEL INFIERNO:
LA PESADILLA HECHA REALIDAD
(SIGLOS XIX Y XX)

14. Fosilizaci()1I del infierno eclesistico en el siglo XIX:

sermones v tratados. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Intensific,;cin de la pastoral del miedo. . . . . . .
La predicacin del infierno: demostrar antes de aterrorizar
U n santo inferna!: el cura de Ars
"
Las conferencias del padre Ivlonsabr en Notre Dame.
El dios Moloc . .. . . . . . . . . . . . . . . . .
M ultipliC<lc:in de los tratados sobre el infierno.
12

397
398
400
409
412
417
420

15. Los ltimos embates del infierno tradicional

y sus sustitutos (siglos XIX - comienzos del siglo xx) .
Preocupacin del clero ante el ocaso de la creencia
en el infierno. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Interrogantes de los fieles sobre el infierno.
Crticas y folclorizacin del infierno
El pu!\do del fsil. . . .
Los nuevos infiernos . .
16. El siglo de los infiernos.
ltimos combates. . . .
La conspiracin del silencio
Los trabajos de reforma del infierno teolgico
El desmoronamiento de la creencia en el infierno cristiano
Los infiernos contemporneos.
El infierno de cada da
El infierno-paraso

425
425
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453
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460
464
469
474
477
479

Conclusin . . . .

13

INTRODUCCIN

,
El infierno ha sido el terror de generaciones de creyentes. Es una
de las ms viejas pesadillas de la humanidad, vinculada al temor de
lo desconocido que se plantea al abandonar la vida, miedo de algo
despus de la muerte, regin misteriosa de la que nadie volvi jams.
He aqu el enigma que nos empuja a soportar los males presentes
ms bien que a lanzarnos hacia esos otros de los que no sabemos
nada, escribe Shakespeare en la clebre perorata de H.amlet.
La cuestin del infierno va mucho ms all del dogma cristiano.
Aparecido mucho antes del cristianismo, ha subsistido tras el retroceso de ste. Pertenece a toda la humanidad, tanto creyentes como
no creyentes. Pero, como la hidra de Lerna, tiene mltiples cabezas
y, completamente indestructible, se rehace constantemente. Por eso
preferimos hablar de los infiernos. Desde la epopeya sumeria de Gilgams hasta A puerta cerrada, el hombre no ha dejado de imaginarse
qu puede ser este lugar infernal y en qu consisten los sufrimientos que en l se deben soportar. Hroes, poetas, monjes visionarios
han multiplicado las bajadas a los infiernos y han vuelto con descripciones terribles pero inimaginablemente diferentes unas de otras, descripciones que expresaban la ansiedad, los fantasmas, las concepciones del mal propias de su poca.
El infierno existe en todas las civilizaciones, pero evoluciona
con cada una de ellas. Lo que nosotros intentamos es reproducir la
historia de esas variaciones, puesto que son ellas las que reflejan
las preocupaciones colectivas de las sociedades tratando de dar
una respuesta al problema fundamental del mal moral. En esta historia, el infierno cristiano ocupa el lugar central puesto que ha
sido el sistema ms duradero, ms organizado, ms completo de
toda la imaginera infernal, el apogeo de una idea muy antigua llamada a nuevas explicaciones y desarrollos en el mundo laico de
hoy en da.
15

Por supuesto, nos sentimos deudores de los estudios recientemente publicados a propsito de las representaciones del ms all.
Citemos en particular la de Michell-Iulin, La F~ue ctlche du temps
de una gran riqueza documental y de una excepcional profundidad
de miras. 1 ]acques Le Goff, en un clebre libro, ha esclarecido el nacimiento del purgatorio" y Jean Dclumeau, tras haber hablado largo
y tendido del miedo del infierno en Le Pt;ch el la Peur, ha dirigido
no pocas investigaciones sobre la historia del paraso. 1
El ms all tiene estos modernos Dante, visitantes universitarios
y escrupulosos, guiados no ya por Virgilio sino por Clo. Nosotros
tambin descenderemos a los infiernos para investigar acerca de este
terrible lugar de mltiples facetas. Es un lugar que vemos aparecer
como un mal sueo en la memoria colectiva hace cinco mil aos.
Poco a poco, la pesadilla se va haciendo ms precisa, se organiza en
las diferentes religiones, antes de subir a la superficie, de forma insidiosa, y de convertirse en realidad en el pensamiento contempo-rneo. El infierno es el espejo de nuestra vergenza, de nuestros
remordimientos, del mal extendido por doquier. El infierno se nos
pega a la piel como tnica indestructible, conto piel de camalen,
adoptando los colores de la angustia de nuestro tiempo.

1. M. H ULlN, La '~ce c,uhe du temps_ L 'imaginaire de l'au-del,1, Fayard,

1985.
2. J. I.E Con, L N,ws,l/lcC du purgatoirc, Gallmard, 1981.
3. J. DELUMEAlI, 1.1' Pch et la Pcur_ l.a culpabilisation en Occident (XIJ!XViIl sic!e), Fayard, 1983_

16

Primera parte

ESBOZOS Y ()RIGEN DE LA PESADILLA

Captulo 1

LOS ORGENES INFERNALES:

EL INFIERNO PARA TODOS

,
El infierno no tiene partida de nacimiento. En cierto modo es tan
viejo como el mundo o, ms bien, tan viejo como el mal, porque es
precisamente tras haber adquirido la experiencia de ste cuando el
hombre imagina o descubre poco a poco que a la falta moral debe seguir un castigo.
El infierno, en su acepcin ms general, es una situacin de sufrimiento que un ser tiene que soportar como consecuencia de un mal
moral del que se ha hecho culpable. Este castigo difiere de las penas
prescritas por la justicia humana: es un castigo impuesto por poderes sobrenaturales o el resultado del destino vengador. Lo ms comn es que estos tormentos afecten al ser ms all de la muerte, ya
que su duracin, en cualquier caso considerable, es a veces eterna.
La idea del infierno, probablemente, no apareci muy pronto en
la humanidad, puesto que implica nociones ya notablemente elaboradas: por una parte, la supervivencia del alma o de un doble, y, por
otra, un esbozo de moral, o, por lo menos, la existencia de prohibiciones cuya transgresin es capaz de justificar una condena. La prehistoria apenas ha dejado indicios a este respecto. Unos 50.000 aos
antes de J.c., la prctica de la inhumacin de los cadveres queda
atestiguada en muchos lugares. Pero qu ritos y qu creencias se
ocultan en ella? Y si hay vida despus de la muerte, dnde tiene lugar? Nos vemos lImItados a deblles hlpotesis soore UIJ eVellLUd~ 1J1~"
all prehistrico; algunos imaginan que el misterio y la oscuridad del
fondo de las cavernas haca quiz de infierno" para los hombres de
Cro-Magnon. 1 En cualquier caso, no habra diferencia entre buenos
y malos en ese estado de los muertos que era probablemente el prel. J. OZOLS, <. ber die Jenseitsvorstellungen des vorgeschiLhtliLhen MensLhcn", en H.]. KUMKEIT, Tod und.1enseits im Gllluben der Volker, Wicsbaden,
1978.

19

ludio de una reencarnacin. El mal moral de esta poca apenas poda

girar ms que en torno al no respeto de ciertos tab es y ritos, o a
ciertas prcticas impuras. Esos pecados, condenaban a los responsables a una segunda muerte o a un castigo pstumo? Es poco
probable.
Las primeras nociones que nos han llegado de! infierno estn
despojadas de cualquier idea de retribucin o de castigo. Por doquier los infiernos son simples lugares de reunin y de permanencia
de los muertos, de todos los muertos sin distincin. Las formas son
diversas, pero la atmsfera es siempre preocupante. El hombre, instintivamente, teme e! ms all: lo que primero viene a su imaginacin
son los infiernos y no un paraso. Un calco de la vida presente, una
especie de sueo donde desaparece todo aquello que da a la existencia su relieve y su sabor, un reino de las sombras poblado de fantasmas errantes sin alegra. Es cierto que no hay tormentos, pero esos
lugares son lgubres hasta ms no poder.
Una legtima curiosidad empuja muy pronto al hombre a visitar
su futura residencia. Entre los ms antiguos textos de la literatura religiosa mundial se hallan los descensos a los infiernos, destinados
a convertirse en un tema cada vez ms popular. Este lugar de! que
jams ha vuelto nadie va a ser objeto de descripciones numerosas y
precisas, reveladoras de la angustia fundamental ante lo desconocido
de ultratumba. A lo largo de los siglos, numerosos visitantes -dioses, hroes, personajes de leyenda o simples humanos vidos de conocer la suerte reservada a los malvados: Gilgams, Ulises, Virgilio,
Dante y tantos otros- revelarn e! contenido de sus sueos infernales, poblando la imaginacin humana de escenas con frecuencia atroces, pero preferibles en cualquier caso a la inadmisible incertidumbre.
Es casi imposible clasificar de forma cronolgica los primeros
VIajeS a los intiernos, que aparecen en las diferentes civilizaciones tan
pronto como han alcanzado una cierta madurez en e! mbito moral
y en la creencia en la supervivencia del alma o de un noble. Los infiernos que revelan esos viajes, reflejo de la cultura de los seres vivos
que los imaginan, contienen rasgos francamente originales. Pero las
semejanzas que se descubren en ellos, ms llamativas quiz que las diferencias, permiten esbozar la imaginara infernal antigua.

20

Los

INFIERNOS PARA TODOS: MESOPOTAMIA

Oriente Medio es el que nos ofrece los primeros viajes conocidos

a los infiernos, alrededor de dos mil aos antes de nuestra era. El ms
clebre de todos ellos, el de Enkid, contado en los mitos acadios,
tiene numerosas correspondencias en los sitios sumerios. Ciertos fragmentos de esp historia se han hallado igualmente en las ciudades hititas de Asia Menor, referentes a mediados del segundo milenio, lo
que prueba la difusin y la popularidad de este episodio.
A la muerte de Enkid, amigo y servidor de Gilgams, el hroe
manda cavar un agujero en la tierra para que el espritu de Enkid
pueda subir de nuevo a ella y le pide que cuente lo que ha visto en los
infiernos. Dilogo desgarrador, de carcter arcaico y descarnado,
donde se puede ver a un Enkid reticente; a todas luces, lo que ha
visto no es nada halageo y se resiste a contrselo a su amigo:

-Dime, amigo mo, dime, amigo mo.

Dime cmo son los infiernos que has visto.
- N o te lo dir, no te lo dir!
Si te digo cmo son los infiernos que he visto,
Sintate y llora.
- Vaya sentarme y llorar.
-Mi cuerpo, '1quel que t tocabas con alegra, est rodo por la
polilla como un viejo vestido.
Mi cuerpo, aquel que t tocabas con alegra,
est lleno de polvo [. .. p

r...}

Gilgams pregunta a continuacin por la suerte que han corrido

algunas personas conocidas. A pesar de la mutilacin del texto en
muchos lugares, lo esencial de la respuesta est bastante claro:

-Has visto a quien cay del mstil?

-S, lo he visto: las gradas apenas estn retiradas.
-Has visto a quien muri de muerte repentina?
-S, lo he visto: descansa en el lecho nocturno y bebe agua pura.
-Has visto a quien muri en la batalla?
2. Traduccin de Ancient Near Eastem Texts Relating lo the old Tesfament, J. B. PRITCHARD (comp.), 2: ed., Princeton University Press, 1955, pg. 99.

21

-S, lo he 'vislO: .111 padre y .111 madre'sostlcncn SI/ cabeza y su ml1

jer le llora.
-Has visto a aquel cuyo cadver se arroj ., la estepa?
-S, lo he 'visto: su espritu no encuentre' desc,nso en los infiernos.
--Has visto a ./quel que no tiene a nadie (lIte se ocupe de su eS/Jl'-

rit 11?
--S, lo he 'visto: come
desperdicios de L(l uzllc.

"1.1

heces del puchero, las migas de pan, los

Todos esos muertos, cuya suerte es poco envidiable en el ms

all, son los que tuvieron una suerte desgraciada en vida, los que no
recibieron sepultura, aquellos de quienes n;ldie guarda memoria. En
definitiva, las condiciolH.'s de VIlla en los infiernos van unidas a la
suerte terrestre del cuerpo, pero el vnculo no es de orden moral.
Esos espritus con mala suerte, esos rprobos, los edim, prototipo
de Jos condenados, V;l sufrieron en vida: los accidentados, los ahogados, las mujeres muertas de parto, las hijas nbiles muertas vrgenes,
las prostitutas muertas de enfermedad, los que no tuvieron hijos
para asegurar su sepultura. Tras la muerte continan repitiendo su
amargura. Amargados y frustrados por su suerte, se hacen malvados
y atormentan no slo a sus compaeros, sino tambin a los vivos,
cuya existencia emponzoan volviendo ;1 visiL1rJos.\ Gilgarns mismo se vio un da ;lgredido por la rropa de los edirn, de quienes slo
pudo escapar hu yendo.
La vida en los infiernos no es ms que la conti nuacin de la vida
terrestre; no hay ninguna recompensa prevista y los que sufren son
siempre ]os mismos. Adem;1s se vengan sobre los otros, cu ya suerte,
por lo dems, tampoco es l1;lda envidiable: van errantes a travs de la
oscuridad y el polvo. Observemos sin embargo la ausencia de dl:monios atormentadores. Los infiernos tienen guardianes que procuran que nadie escape, pero no hay necesidad de inventar suplicios:
los condenados, corrodos por su propio resentimiento y atormentndose unos a otros, son sus propios verdugos.
Pero el mal y el sufrimiento van asociados porque todo se desarrolla en vida. El mundo babilnico, heredero de las concepciones
de Sumer y de Akkad, muestra un nivel elevado de exigencia moral,
3. P. DHORMF, "Le sjour des rnorts cheLlcs lhbvlomcns
en ReVI1C Bihhql1e, 1907, pgs. 59-78.

22

el

les Hhreu:\,',

como en los cdigos judiciales elaborados en los primeros siglos del

segundo milenio antes de nuestra era, entre los que se encuentra el clebre cdigo de Hamurabi (1750 aprox.). Este texto, que regula el
orden social establecido, prev para cada delito una pena precisa, severa y proporcional a la importancia de la falta. En l se expresa la
voluntad de crear el derecho en los pases, de aniquilar al malvado
y al perverso, y de impedir que el fuerte oprima al dbil." Derecho y
moral estn ,n l ntimamente unidos, y los dioses son los garantes
de los castigos que esperan a quienes los quebranten.
Las exigencias morales estn a la altura de las obligaciones sociales y son su reflejo. Suponen, naturalmente, que tanto los dioses
como el rey castigarn a los culpables. Y el castigo, como el que se
ejerce mediante la justicia real, es inmediato y terrestre. Se traduce
en diversas desgracias: accidentes, enfermedades, pobreza, esterilidad. Es una justicia inmanente cuyos efectos se prolongan hasta el
ms all, puesto que las calamidades de la vida presente se prolongan
despus de la muerte. Algunas tablillas mgicas indican que los afectados por tal o cual calamidad van en busca de los sacerdotes para
conocer la causa de su castigo y poder librarse de l. El sacerdote
interroga al penitente en el transcurso de una verdadera confesin:
Ha separado al hijo del padre? - Ha separado al padre del hijo?
- Ha separado al padre del hijo? - Ha separado a la hija de la
madre? - Ha separado a la madre de la hija? - Ha separado a la
nuera de la suegra? - Ha separado a la suegra de la nuera? - Ha
separado al hermano de su hermano? - Ha separado al amigo de
su amigo? - Ha separado al compaero de su compaero?.
y para los pecados de omisin: Ha faltado a su obligacin de liberar al prisionero, de desatar al encadenado? - Ha dicho del prisionero: Que lo detengan!. Del encadenado: Que lo encade-
nen? - Ha habido por su parte ofensa hacia el abuelo u odio
contra el hermano mayor? - Ha despreciado al padre o a la madre?
- Ha transigido en una cosa pequea y no en una grande:' - Ha
dicho cosas que no son claras? - Ha pronunciado palabras de
protesta o palabras ultrajantes? - Ha empleado una balanza falsa?
- Ha tomado dinero ajeno o negado su dinero a quien le corresponda? - Ha desplazado los mojones? [...] - Ha irrumpido en
4. Vase el comentario del cdigo en P. GARELLI, Le Proche-Orient asia ti(ue des origines aux invasions des peuples de la mer, PUF, 1969, pgs. 130 y sigs.

23

casa de su vecino? - Se ha apropiado de la mujer de su prjimo?

- Ha derramado la sangre de su prjimo? -' Ha robado el vestido de su prjimo? -- No ha aliviado al hombre libre en la desgracia? - Ha arrojado al hombre bueno lejos de su familia? - Ha
dispersado a una familia unida? - Se ha rebelado contra la autoridad? - Era su boca justa cuando su corazon era falso? [...] - Ha
ido en pos del mal? - Ha franqueado las fronteras de la justicia?
- Ha hecho lo que no est bien?.5
Los que han cometido esos pecados son castigados en esta vida.
Soy pecador y por eso estoy enfermo, dice un himno babilnico.
El sacerdote intenta obtener la remisin de esas faltas. En el caso de
fracasar, el desventurado sufrir tambin en el ms all o se convertir en un edim. As pues, todo se decide en vida y sta es la leccin
fundamental. El infierno comienza en cierto modo en esta vida. Los
vivos pueden incluso castigar a los muertos en sus sepulturas, que es
exactamente lo que hicieron de forma sistemtica los conquistadores, destruyendo tumbas y cadveres en las ciudades vencidas.
Otros textos sumerios y acadios muestran que la vida en los infiernos no tiene nada de agradable, ya haya sido uno bueno o malva
do. El texto del descenso de Inanna a los lugares infernales data de la
primera mitad del segundo milenio. Segn el mito sumerio, Inanna,
reina del cielo, va a visitar los infiernos, donde reina su hermana
Ereshkigal. Para llegar hasta all tiene que franquear siete puertas; en
cada una de ellas un guardin le quita una pieza de ropa o una alhaja, de tal forma que al final se encuentra completamente desnuda.
Algunos ven en este irse despojando el smbolo de la desnudez de
las almas, que aparecen transparentes ante los dioses. Los acadios recogen este mito, en el cual Inanna se llama en adelante Ishtar, y le
aaden numerosas precisiones:

Haca la tierra sin retorno, el reino de Ereshkig'll,

lshtar, hIJa de ::>m. dmgzo su pensamIento. /oo.}
Haca la casa oscura, la morada de Irkalla, [oo.j
Haca el camino de donde no se puede volver,
Haca la casa cuyos moradores estn privados de luz,
Donde el polvo es su herencia y la arcilla su alimento,
Donde stos no ven luz alguna, puesto que habitan en la oscuridad,
5. R. P.

SERTILLANGES.

Le Problme du mal, t. l, Aubier, Pars, 1948, pg. 22.

24

Donde estn vestidos como pjaros, con alas como vestidura,

y donde la puerta y el cerrojo estn cubiertos de polvo. 6
Tinieblas y polvo: stos son los dos elementos que caracterizan
los infiernos mesopotmicos, en los cuales los espritus, alados,
vuelan al azar, sin otro alimento que el barro. All es vana cualquier
esperanza de huida: siete murallas con puertas llenas de cerrojos impiden el acces,), 10 mismo que las formidables fortificaciones babilnicas de esta epoca. 15lnar, salida de los infiernos gracias a la intervencin de su padre, deber enviar all a alguien en su lugar, por
ejemplo, a su marido. Ereshkigal, duea de los lugares, no abandona
sus presas. Desencadena incluso contra Ishtar las sesenta calamidades, que afectan a cada una de las partes del cuerpo. Estn todos
los espritus sometidos a los sufrimientos, o stos ataen slo a la
diosa? Es difcil responder. En cualquier caso, los moradores de los
infiernos se ven privados de la actividad sexual: El hombre se acuesta en su habitacin y la hija a su lado, indica el texto.
Para llegar a los infiernos, el Aral, hay que hacer un largo viaje hacia el sol poniente, ms all de un desierto y de un gran lago de agua negra. Este tema del viaje se halla ya en las primeras representaciones del
infierno. Los obstculos se hallan condicionados por el entorno geogrfico del pas: aqu, Mesopotamia, rodeada de territorios desrticos.
Al heredar los asirios los viejos mitos infernales, les dieron un matiz ms salvaje y ms terrorfico. Una tablilla de Assur de mediados
del siglo Vlll cuenta la visin del prncipe asirio Kumm. ~ste posee la
revelacin del sombro reino de Ereshkigal y de su esposo Nergal, un
reino poblado de dioses monstruosos, medio hombres, medio animales. Nedu, el guardin, tiene cabeza de len, pies de ave y manos humanas: Mamitu tiene cabeza de cabra y manos y pies humanos.
El defensor del mal tena una cabeza de ave; sus alas estaban
abiertas y- volaba de un lado a otro. Sus manos y sus pies eran humanos. Lleva rpldo, el navegante de los mbernos, tena la cabeza de un
ave ZU, cuatro manos y pies.7 Un hombre tena un cuerpo negro
6. Ancient Near Eastem TcXt5 ..., pg. 105.
7. bid, pgs. 109-110. En Isaas (8, 3), un tcxto que data aproximadamcntc
de la misma poca, durante la dominacin asiria, habla de un nio que lleva cl
extrao nombrc de Maher-salal-jas-baz (rpido botin, inmediato pilL1je), que se
ha relacionado con el Arrebat<i rpzd,mcnte de la historia de Kumm.

25

como la brea y su rostro era como el de un zu; llevaba una capa roja;
llevaba un arco en la mano izquierda y una espada en la derecha; con
su pie izquierdo pisaba una serpiente.,,8
Sobrecogido por el dios infernal, Kumm nos cuenta: El infierno era un lugar de terror; ante el prncipe, todo permaneca inmvil.
Lanz un alarido furioso y me dirigi un grito espantoso como si se
hubiera desencadenado una tempestad; con el fin de matarme, blandi hacia m su cetro, que acompaa a la divinidad, llena de terror,
como una vbora.9
Esta degradacin de la visin del infierno hay que relacionarla
probablemente con la crueldad de los militares asirios. Los anales
reales estn llenos de suplicios aplicados por el soberano a sus enemigos vencidos: se los empala, se les cortan los miembros, se les
arranca la piel, se les sacan los ojos. El mundo infernal participa de
las repercusiones de este desencadenamiento de ferocidad; lo mismo que el mundo de los vivos, est dominado por el espanto, tanto ms cuanto que en la tierra los reyes se ensaan contra los muertos para hacerles ms dura la existencia o incluso para provocar
su aniquilacin, su segunda muerte. En el 646, Asurbanipal, que
acaba de tomar Susa, proclama en una inscripcin: Las tumbas de
sus reyes antiguos y modernos que no veneraron a Ishtar y que inquietaron a los reyes, mis padres, las devast y las destru. Expuse
al sol sus huesos y los llev a Asiria. Obligu a sus espritus a no
descansar en paz privndolos de comidas funerarias y de libaciones.10
Sin embargo, an no hay nada por lo que se pueda distinguir en
los infiernos a los buenos de los malvados. El malvado es castigado
en vida mediante la ruina y la enfermedad, y su futuro no es ms que
la continuacin lgica de estas desgracias.
Los primeros indicios de una contestacin de la justicia inmanente aparecen en Mesopotamia. Es el justo realmente ms feliz en
esta vla que el malvadot Un Ulalogo entre el seor y eL Slervo se
muestra no poco escptico a este respecto: Sube y observa las coli8.

bid.

9. bid.
10. Citado por E. CASSIN, "La muerte: valor y representacin en la antigua
Mesopotamia, en La M ort, les morts dans les socits anciennes, Vernant et
Gnoli, Pars, 1982, pg. 362.

26

nas antiguas. Considera los crneos de antao y los ms recientes.

Dnde est el malvado y dnde el justO?.11
El Dilogo sobre la miseria humana constata que el xito sonre
ms bien al malvado: La masa alaba la palabra de un hombre preeminente, experto en crmenes, y escarnece al ser humilde que no ha
practicado la violencia. El malhechor queda justificado y se menosprecia al justo.
bandido es quien recibe el oro, mientras que al dbil se le abandona a la necesidad. Se apoya an ms el poder del malvado y se arruina al enfermo, se combate al dbil.12 Por ltimo, un
texto -precursor de Job cuenta la historia de un justo abrumado de
males pero salvado finalmente por el dios Marduk. 13 A pesar de estos textos tardos, que anuncian el inicio de una reflexin sobre el
mal y su castigo, las civilizaciones mesopotmicas, de Sumer a Asiria, permanecen en general fieles a la idea de un infierno temible para
todos, sin juicio, sin suplicios, que viene tras las desgracias terrestres.

fl

LA JUSTICIA

INMANENTE Y EL SEOL DE LOS ANTIGUOS IJEBREOS

Este tipo de infierno se encuentra, aunque con ciertos matices, en

pueblos muy variados, en general seminmadas, donde no existe
ruptura absoluta entre vivos y muertos. Es el caso de los hebreos,
hasta el siglo Ir. Los trabajos de exgesis han permitido restablecer el
orden cronolgico de los escritos bblicos, y el testimonio de la Escritura muestra que, durante siglos, los hebreos no tuvieron ms que
una concepcin vaga y difusa del ms all, que se reduca a una existencia fantasmal de las almas" en un lugar oscuro, el seol: "En ninguna parte -escribe Andr Chouraqui-, se trata, entre los hebreos,
de un infierno donde se arreglaran las cuentas de esta vida. Esta idea
aparece mucho ms tarde, en la poca helenstica, probablemente
bajo la IIltluenCla persa.I+
Las innumerables alusiones del Antiguo testamento al seol permiten, a pesar de algunas incoherencias, hacerse una idea de este in-

Il',

11. Ancicnt Ncar Eastcrn Tea ... , p~. 438.

12. bid. pg. 440.
13. [bid. pg. 434.
14. A. CHOURAQUI, La Vie quiatidiennc des hall/mes de la Slhle, Hachet1'.178, pg. 214.

27

fiemo. El seol es un lugar subterrneo, situado en las profundidades de la Tierra (Salmos, 63, 10); para ir a l hay que descender:
Descender hasta mi hijo, a la morada de los muertos, dice Jacob
(Gnesis, 37, 35); Que Yav da la muerte y la vida, hace bajar al seol
y subir de l, declara Ana (1 Samue!, 2, 6).
As pues, se trata de una inmensa cavidad que, segn los textos,
toma la forma de un pozo, de una cisterna, de una sima, de una fosa:
Mi mal se ha tornado en bien, y has preservado mi alma de! hoyo
de la corrupcin... Porque no puede alabarte e! sepulcro, no puede
celebrarte la muerte ni pueden los que descienden a la fosa esperar en
su fidelidad, dice Isaas (38, 17-18); j Oh Yav, has sacado mi alma
de! sepulcro, me has llamado a la vida de entre los que bajan a la
fosa! (Salmos, 30, 4); Tragumoslos vivos, como el seol; enteros,
como los que bajan a la fosa, dicen los malvados en los Proverbios
(1, 12). Esta cavidad subterrnea gigantesca, lo mismo que entre los
babilonios, est cerrada mediante una slida puerta; es una prisin
de donde no se puede salir: Como se deshace una nube y se va, as
e! que baja al sepulcro no sube ms, no vuelve ms a su casa, no le reconoce ya su morada Oob, 7, 9-10). U no queda cogido en l como
en una red o en una trampa: Ya me aprisionaban las ataduras del
seol, ya me haban cogido los lazos de la muerte (Salmos, 18, 6).15
La ms completa oscuridad, el silencio absoluto, el barro, el polvo,
los gusanos y la carcoma son los inquilinos habituales de esta morada.
N o se desciende a ella como a una fiesta, tal como lo expresa Job:

No son cortos los das de la vida?

Dme, pues, treguas; aparte de m su mano
y djeme ver un poco de alegra
antes de que me 'vaya, para no volver,
a la regin de las tinieblas y de las sombras de la muerte,
uena ae espantosa conJuslOn, tlmeblas, noche oscura
[10,20-n].

Qu puedo esperar? Los infiernos sern mi morada,

en las tinieblas dispondr mi lecho.
Dir a la podredumbre: T eres mi padre!
Ya los gusanos: Mi madre y mis hermanos!
15. Vase N. J. TROMP, Primitl,N Conception of Death and the Other
\V'orld in the Old Testament, Biblia ct OrientaJia. Roma, 1969.

28

Dnde est mi esperanza?

Mi fortuna, quin la 've"?
Van a bajar detrs de m al seol?
Vamos a caer juntos en el polvo?
{17,13-16].

Isaas declara: Ha bajado al seol tu gloria al son de tus arpas; los

gusanos sern iu lecho y gusanos sern tu cobertura (14, 11), Y el
salmo 114, 17: No son los muertos los que pueden alabar a Yav, ni
cuantos bajaron al silencio.
Estos infiernos son hasta tal punto negativos y evocan de tal
modo la condicin del cadver que cabe preguntarse incluso si los
antiguos hebreos crean en alguna clase de supervivencia. Si es as,
hay que reconocer que esta situacin del difunto, yaciendo en el polvo, inmvil, sin pensamientos, sin sensacin alguna, era muy prxima a la nada; letargo definitivo, coma eterno. Y la suerte era la misma para los buenos que para los malos: ni juicio, ni castigo, ni
recompensa. El Qohelet lo constata as con una amargura resignada:

Este mal hay en todo cuanto existe bajo el sol:

que sea una misma la suerte de todos
y que el corazn de los hijos de los hombres est lleno de mal
y de enloquecimiento durante su vida,
y luego [.. .} se va al lugar de los muertos.
y quin es exceptuando?
Mientras uno vive hay esperanzas,
que es mejor perro vivo que len muerto;
pues los vivos saben que han de morir,
mas el muerto nada sabe
y ya no espera recompens,.,
habzndose perdzdo ya su memona.
Amor, odio, envidia, para ellos ya todo se acab:
no toman ya parte alguna
en lo que sucede bajo el sol [9,3-6].
Si el malvado es castigado, es en esta vida, lo mismo que entre los
habilonios: una justicia inmanente que le acarrea calamidades terrestres. Pero despus,

29

no hd'V en el seol, donde VdS,

ni oh;a, ni induslrr, rtl cienCIa,

sdhulun [()ohelet, 9, 10 J.

En un principio el castigo es colectivo: si alf~uno, pecan, todo el

pueblo ser castigado. Este infierno lerrestn:: adoPLl cuatro formas
esenciales: la ocupacin extranjera o la deportacin, la peste, el hambre
y las bestias feroces. En la poca de los profetas, a partir del siglo VIII,
la concepcin de los castigos se individualiza, pero contina siendo
exclusivamente terrestre. El libro de Ezequiel, del siglo VI antes de
J.c., ilustra esta evolucin. Dios explica en el al hombre su sistema
penal:
Hijo de hombre: Cuando por haberse rebelado pt'rlidamente contra m la tierra, tienda yo mi brazo contra ella, y le quebrante el sustento del pan y mande sobre ella el hambre, y extermine en ella hombres
y animales, aunque hubieran estado en ella estos tres varones, No,
Daniel y Job, ellos por su justicia hubieran salvado su vida ...]. Y si invadiera esa tierra con bestias feroces para que la desolaran, sin que nadie por miedo a las fieras la atravesara, si hubieran estado en ella esos
tres varones, por m vida [... J 110 hubieran salvado a sus hijos ni a sus hijas; ellos solos habran escapado v la tierra habra sido desolada.
.,y si mando contra ella la esp'lda, y digo: "Espada, recorre la tierra y extermina hombres y animales", aunque en medio de ella estuvieran aquellos tres varones, por mi vida [... ] que no salvaran a sus
hijos y a sus hijas; ellos solos cscquran.
,,0 si mandare sobre esa tierra la peste contra ella dentro de su
sangre, derramando mi ira para exterminar hombres y bestias, aunque el1 medio de ella estuvieran No, Daniel y Job, por mi vida ...]
no salvaran un hijo ni una hija; por su propia justicia escaparan
ellos y salvaran la propia vida (Ezequiel, 14, 13-20).
Hasta las primeras reflexiones de la literatura sapiencial, en el siglo v antes de J .L., c1mtlerno, en el sentlelo de tormentos aplIcados
en castigo por faltas morales, se sita para los hebreos, lo mismo que
para los babilonios, en esta vida. Pero se acaba en el ms all, donde
buenos y malos experimentan, por 10 que parece para toda la eternidad, un estado comn de letargo en el seol.
En cuanto a las faltas castigacL1s, incluso aqu son semejantes a las
de los pueblos vecinos: faltas religiosas, como la adoracin de dolos;
faltas rituales, como la viola~-jll de tab es referentes a las impurezas; faltas sociales, estrictalllt'llte codificadas en la ley m,saica, Las
30

penas, rigurosas, siguen en lo posible la regla de! talin, que garantiza la proporcionalidad entre la falta y e! castigo. Al ser la ley una
expresin de la divinidad y al desempear los sacerdotes un papel
esencial en su aplicacin, los castigos humano y divino tienen tendencia a confundirse. En estas condiciones, hay que imaginarse en
el ms all un nuevo juicio y nuevas penas? Durante siglos, la combinacin de la justicia divina inmanente y la de los tribunales humanos parece habl\r satisfecho a los hebreos, que no han proyectado un
sistema de compensacin en el ms all.

DE

LA INDIA VDICA A LOS ETRUSCOS

Huellas de un estado indiferenciado despus de la muerte, es decir, de un ms all lgubre para todos, pero sin castigo particular para
los malos, se encuentran en las pocas ms arcaicas de la mayora de
las civilizaciones. En la India, en el perodo vdico, a finales del segundo milenio antes de nuestra era, se trata del karta (hoyo), del vavra (prisin) o de! parshana (sima), con un enorme parecido al seol
hebreo. En esta morada subterrnea, e! preta, e! muerto, pasa a una
vida fantasmal. No experimenta ni sentimientos ni sensaciones, anda
errante y sube a veces para atormentar a los vivos. Nada hay en el
l~ig Veda ni en el Atharvc1 Veda que indique la existencia de un juicio o de una separacin de los buenos y de los malos. En este ltimo
libro aparece, sin embargo, e! trmino de infierno: naraka, que se
convierte poco a poco en cllugar de sufrimiento, contrapartida de la
creencia en una cierta apoteosis celeste para los que participan en el
sacrificio vdico. Sin que exista an un juicio, la masa de los no e!egidos ve cmo sus condiciones de supervivencia se degradan en e!
reino de Yama, rey de los infiernos. Esta concepcin, que no est
.1n bien definida a finales de! perodo vdico, no permite en todo
caso hablar de condenaCIn o de sutnmlentos aplIcados como consecuencia de faltas morales. JI,
16. Eso es lo que se desprende de los estudios de A. B. KEITH, Religion and
I'hi/o>ophy of the Veda and Upanishad, Cambridge, 1925; E. ARBMANN, Tod
//IId LJnsterblichkezt im Vedischen Glauben, Lcipzig, Archiv fr Religionswis\l'1I.\(haji, t. 25,1927; N. BROWN, The Rig- Vedic Equivalent for Hell", en}our//," o( American Oriental Society, 1941.

31

Esta misma idea de una supervivencia sin juicio existe entre los
primeros habitantes de Italia. Antes de la llegada de los etruscos,
los testimonios, extraordinariamente raros, dan pie para pensar que
existe una creencia en una supervivencia muy difusa, puesto que se
practica la evocacin de los manes. A partir del siglo VllT, los frescos
etruscos aportan algo ms de precisin: el alma de los muertos se ve
acompaada hasta la puerta de los infiernos por un gua alado, Charun, con un aspecto bastante demonaco. Tambin intervienen otros
demonios: uno de ellos lleva un rollo con el estado civil del difunto,
pero no tiene valor de juicio. Estos infiernos carecen de sufrimientos
y de suplicios.1 7

EL LGUBRE INFIERNO HOM(:R1CO

En la Grecia arcaica los textos sobre el ms all infernal se hacen

ms explcitos. Desde la poca ms remota, los griegos estn muy interesados por e! infierno. Los poetas, sobre todo Hesodo y Homero, describen el sistema infernal, y los textos que se les atribuyen nos
dan una idea de la representacin de! infierno hacia el siglo VIII en
Grecia, sin que sea posible precisar la parte que corresponde a las
creencias populares, la de los sacerdotes y la de la imaginacin potica de los autores. Ofrecen una sntesis de esos tres elementos, suficientemente verosmil como para que la masa la pueda aceptar, y contribuyen a establecer los mitos, que se transmiten sin contestacin
significativa hasta el siglo v.
Hay otro elemento que viene a enturbiar las enseanzas que podramos extraer de estos relatos: la Teogona, lo mismo que La lada
y La Odisea, se refiere esencialmente al mundo de los dioses y de los
hroes. El hades est lleno de esos fabulosos inmortales con destino
sobrehumano, y no es seguro que el ms all que corresponde a los
humanos sea Igual, en el espntu de los griegos, a estos lugares prestigiosos. Sea como fuere, la estancia en el hades jams es vista con
ilusin.
Los visitantes son numerosos: a pesar del Cancerbero, se entra y
sale como en un molino, e incluso algunos van a l en busca de pa17. G.
660.

DUMZIL, 1-<1

Religion romaine archaue, Payot, 1966, pgs. 565-

32

rientes o amigos para devolverlos a la tierra. Las visitas se empujan y

se puede escapar de l con demasiada facilidad. Quin no se ha
dado una vuelta por los infiernos? Heracles libera en l a Teseo; Admeto va a buscar en l a Alcestis; Dionisos saca de l a su madre, Smcle; Orfeo fracasa por muy poco en su intento de sacar a Eurdice;
Tiresias, Aquiles, Ulises, hacen un periplo por esos lugares. Se tiene
la impresin de una continuacin de la vida terrestre en un lugar
subterrneo.
Sin embargt), hay una Importante novedad respecto de Mesopotamia: en el hades hay dos jueces, Radamantis, el hroe cretense, clebre por su sabidura y por su justicia, y su hermano Minos. Pero
qu es lo que juzgan? No les vemos actuar v no hay nada que nos
incline a pensar que tengan reservados castigos a los malos. Es cierto que existen suplicios en los infiernos, pero no se trata en modo alguno de castigos impuestos por infringir la moral. Zeus es quien
arregla las cuentas: el rey tesalio Ixin est atado a una rueda en llamas que gira sin cesar, por haber querido unirse a Hera; Tityos ve
cmo dos buitres le comen constantemente el hgado por el mismo
tipo de ofensa; Asclafo queda aplastado bajo una gran roca; Ssifo
empuja constantemente su piedra; Tntalo intenta en vano comer y
beber; las Danaides se empelaban en llenar su vaso agujereado. Todos aparecen como prototipos o alegoras de ciertos vicios -el desenfreno sexual, el goce insaciable, el enga'o, el orgullo espiritual- y
se tratara entonces de verdaderos ejemplos de condenacin. En La
Odisea, Ulises es testigo de estos suplicios:
Entonces vi a Minos, el ilustre hijo de Zeus que, con un cetro en
la mano, haca justicia a los muertos, sentado sobre un trono; ellos,
en torno al prncipe, reclamaban su juicio, sentados y de pie, en la
morada de hades de anchas puertas.
"Detrs de l vi al gigantesco Orin, que arrojaba en la pradera
del asfdelo las alimalas que l haba cazado en los montes solita':''0.
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pi.
Vi tambin a Tityos, hijo de la muy gloriosa Tierra; yaca en tierra y cubra nueve arpendes; dos buitres posados a su lado le desgaIT;lban el hgado, sumergiendo el pico en sus entraas, y l no intenl.lha siquiera apartarlos con sus manos, porque haba violentado a
I.eto, la gloriosa esposa de Zeus, cuando se diriga a Pytho (Delfos),
.1 travs de Panopea, la ciudad de hermosos coros.
33

Tambin vi a Tntalo, que soportaba un cruel suplicio de pie en

un lago; el agua le llegaba hasta la barbilla; muerto de sed, no le era
posible alcanzarla; cada vez que el viejo se inclinaba intentando calmar su sed, el agua desapareca, absorbida por el suelo; en torno a
sus pies haba una tierra negra desecada por un dios. Frondosos rboles de verde follaje mostraban sus hermosos frutos por encima de
su cabeza, [...); cuando el anciano tlargaba su mano para cogerlos, el
viento los alej aba haCIa las sombras.
Y vi tambin a Ssifo, que sufra terribles dolores: empujaba con
todas sus fuerzas una enorme piedra. Pies y manos arqueados, empujaba la piedra hacia la cima de una colina; pero cuando iba a llegar
a la cumbre, la masa le arrastLlba hacia atrs v de nuevo la malhadada piedra rodaba hacia la lIanur.l. Reuniend<c; todas sus fuerzas, comenzaba a empujarla de nuevo, el sudor corra por sus miembros y
el polvo le cubra la cabeza.],'
Desgraciadamente, este p;lsaje, tal como ha demostrado Vctor
Brard, es sin duda una interpolacin tarda, lo que quita al relato
original sobre el infierno su connotacin de lugar de suplicios.1 9 Slo
algunos raros indicios sugieren una suerte distinta para los buenos y
para los malos en <<la llanura elsea, en el extremo de la tierra, donde tiene su morada el rubio Rad.:llnantis, all donde la vida para el
hombre es de lo ms Lcil: nada de nieves, nada de rigores invernales
ni de lluvia; siempre las brisas de Cfin) con su suave soplo, enviadas
por el Ocano, a punto para refrescar a los hombres,2c o en la pradera de asfdelos, donde una suerte privilegiada espera a algunos.
Si nos atenemos a las indicaciones ms abundantes, las que parecen
reflejar las concepciones ms corrientes, la visin de los infiernos parece muy prxima a la de los habilonios y los hebreos de antes del
exilio.
El hades es un lugar lgubre, tenebroso y lleno de brumas: "Al
hades le correspondieron las tinieblas cargadas de brumas, a Zeus le
('f)lTP~nf)nr1in

"111Ylnl;,,
(';pi,, inrj;,,)
,

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11,'",1.",21 I

'0

('nt,.."j,

Cf'

10.,11,

18. Odisea, canto XI.

19. Vanse las grandes obr;n de V. lhRARD: lnlrodrtctin a L 'Odysse, Pars, 1924: Les Phniciens et L '()dysse, Pars, 1902-1903; L 'Oeiysse d'[-{omiTe;
dans le sillage d'Ulysse, 1933.
20. Oeiise,l, canto IV.
21. La !liad,, XV, 191.

34

en el extremo del mundo, por donde transcurre el ro Oc(;ano, muy

lejos hacia el poniente; Ulises llega a aquel lugar siguiendo los consejos de Circe: El navo lleg al extremo de la tierra, al curso profundo del Ocano. All" eSLin el P:l1S y la ciudad de los cimerios, cubiertos de brumas y de nubes; jams el so] les visita con sus rayos ni
cuando se eleva al'cielo de las constelaciones, ni cuando vuel~e del
cielo hacia la liCITa. Una noche rnaldita se extiende sobre estos des
graciados mortales. Cuando llegamos all, am,llTanlOS el nav"o, desembarcamos I\)s animales y, siguiendo el curso del Ocano, llegamos al
lugar que me hab"a dicho Circe""',' 1':s un 1Ul-:.l! sl.lbterr.neo muy alarmante: l.a litad" habla de las (<llloradas tlTriblcs, ,lmpllas, que hacen
estremecer a los mismos dioses", "en el h.H.cs, en las mas ocultas pro
fundidades de la tierra"." Es un mundo cerrado----'el hades de puertas cerradas)', dice Athena-- que, en 1 [eslodo, se asemeja a una .jarra
gigantesca o a llna caverna,"' ccrrada mediante una slida puerta que
no se puede ver SIn sobrecoginlH:nlo: "Odio como LIS puertas del
hades, dice lrecuentemcnte Aquiles; Ulises utiliza un;l expresin
semejante: "Aqul me es tan odioso como las pucrt.ts del hades". En
este mundo que, segn Ilcsodo y Homero, cs hmcdo ) tiene el
olor del moho,"" existe una extraa red hidrogrfica: el ro Ucbno,
que le separa del mundo de los vivos, su aflucnte, el [stige, v un sub
afluente, el eocito; el Arqueronte es un ro de Juego v a la vez de
agua helada.""
Este infierno tiene dos niveles. Bajo el h.ldes se enCU('nlra el T,irtaro, lugar profundo, prisin de los ti talles, del que 110 existe rctor'~
no. Zeus amenaza con enviar <lll a los inmortales que le desobedez~~
can: El dios al que vea separarse de los c!cm:'s voluntari:l11cntc para
socorrer a los troyanos o los danaos ser cxpuls"do de] ()lill1po Slll
miramientos; o bicll le arrojar al '[''rtaro bnlnloso, IlHlY lejos, CIJ lo
ms profundo del abismo sublerr,ineo con puertas de hlcrn v Ull
umbral de bronce, tan lejos por debajo del hades como b tierL lo
('~1-- r1.~1

22.
23.
24.
25.
26.
27.

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27

T '. .

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l")",-1F,~,

Odm'il, XI.
L !li'lda, XX \ XXII.
Tcogom;l.
fbid.; La Odisea, X.
Tcogom;.
LI fh"Jl, VIIi.

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de una diferenciacin entl'c los rprobos: se la hallar en el cristianismo entre el inlierno superior, de donde se derivar el purgatorio,
l' el infienll) lI1ferior, morada de Sal,in.
Todos los muertos son desventurados v alarmantes; Ulises los ve
agruparse en torno a l: Las almas de lo~ muertos salan del fondo
del Erebo: Jvenes esposas, hombres ]Il\enes, ancianos curtidos por
la vida, tiernas vrgenes cuyo corazn an no haba conocido otros
dolores, v cu;nos guerreros heridos por Llsiabalinas de bronce, vctimas de Ares, c()n sus .1rmas ensangrentadas! Venan en tropel de
todas partes de h fos,l, elevando un inmenso clamor y yo palidec de
pnico".2' El infierno acoge a todos los hombres, salvo, en todo
caso, a los que no haban recibido sepultura. Por eso Patroclo suplica a Aquiles: "Sepltame cuanto antes, para poder franquear las
puertas del hades. Las almas, los fantasmas de los difuntos me rechazan v no me dci;1!1 lllllrmc a ellas, m;is ,lll del ro; en vano ando
err.1I1[<.' ~n lo .111.0 de la mOLlda del hades, de ,tnchas puenas".2<' Aquiles intenta cnt(lnces coger a su amigo, pero "el alma, bajo la tierra, se
disipa como el humo gritando. Aquiles, estupefacto, se levant, golpe con las manos y pronunci estas palabras lastimeras: "Oh! As
pues, hay incluso en la morada del hades un alma y un fantasma,
pero sin rgano viu1? Porque el alma del desventurado Patroclo ha
estado toda la noche por cncim;t de m, gimiendo y llorando, y me ha
recomendado Cld.\ u)sa; \ se parena cxtr,\{lrdinariamcntc a l"".JO
I.;t suerte de quienes kili recibido sepultur,l apenas es ms envidiahle: son somhras que vuelan, grit:lndo como murcilagos ms
que como golondrinas. 11e aqu, al fill.ll de La Odisea, las almas de
los aspirantes conducidas al hades. COJllO un desventurado rebao
Impotente y temeroso siguen al dios Hermes. N ingn juicio an,
ninguna separ;lcin de buenos y malos; los aspirantes, que no son
precisamente unos S:l!l(ns, llegan lOdos juntos a la pradera de asfdelos donde hallan a Aquiles, a Patroclo y a Ajax: Pero Hermes, dios
o

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herJllos~l variLl de oro que lltiii/a segn su voluntad para cc-

IT,l! los ojns de los humanos o para sacarlos del sueo. Con su varita
,:onduca el tropel, y las almas seguLtn, lanzando pequei'os gritos. En

2N. L.r Odisea, XI.

29. rd1 liuLt, XXllL
JC. /lhJ.

36

las profundas cavidades de una gruta, los murcilagos emprenden el

vuelo con pequeos chillidos cuando uno de ellos se desprende de su
pia suspendida en la roca. porque se sostienen unos a otros; las almas iban juntas del mismo modo, bnzando pequeos gritos. Iban dirigidas por Hermes. el dios bienhechor, en los hmedos senderos.
Sobrepasaron el curso del Ocano y la roca Lucade, las puertas de
Helios y la regin de los Sueos; enseguida llegaron a la pradera de
asfdelos, morada de las almas, fantasmas de los difuntos.}!
Estas al')11as pueden amenazar a los vivos, tal como Ulises pudo
comprobarlo durante su visita a los infiernos: Se reunieron en nmero incalculable tribus de muertos con un clamor espantoso, y yo
qued p,lido de espanto.\2 El astuto Ulises no encuentra otra forma de escapar que huyendo. Por ltimo, Aquiles expresa su desagrado respecto de los infiernos: Preferira ser el criado de un vaquero pobre que reinar sobre la muchedumbre de las sombras.

EL

HEL GERMN leo y LOS JNFJERNOS CHAMNICOS

Esta visin de un infierno subterrneo para todos, sin suplicios,

donde las sombras de los difuntos andan errantes en medio de una
bruma fra predomina tambin en el norte de Europa, entre los pueblos germ;nicos, antes del cristianismo. All, el mundo de los muertos es el He!, el lugar oculto, de donde proceden el ingls hell (infiemo), el alemn Hlle (infierno), hehlen (esconder); tambin es un
hoyo o una oquedad (en ingls hole y en alemn Hhle) mientras
que el latn utilizar infernum (lugar de abajo) en las traducciones de
la Biblia, e inferi para los infiernos paganos. El Hel, lugar subterrneo, oscuro y fro segn los Dichos de Grimmir, es una de las races
del rbol del mundo, con la esfera de los gigantes y la esfera de los
hombres. u Se accede a l al trmino de un viaje lleno de trampas,
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por un gran ro tumultuoso, semejante al ro Ocano de los griegos

y hay un puerto que permite atravesarlo. Pero ni siguiera Odn y
31. La Od/sel1, XXIV.
32. lbid_. Xl.
33. R. L M. Lli-:ROLEZ, Les D/eux et /, religion des Germains, Payor, 1962,
p.i>;.218.

37

Freya, bajados al infierno para consultar a los adivinos, pudierol'

franquear la puerta. Primero estaba situado al norte, en la poca de
las tumbas comunitarias, pero despus la mitologa germnica le co
loc en el este, en la poca de las tumbas indIviduales. Hacia el 1200
antes de J.C., el paso a la costumbre de la incineracin indica S\II
duda alguna una concepcin ms espir mal del ms all. Sin embar
go, la existencia de juicio o de castigo por los crmenes que perm;l
necieron impunes sobre la tierra no aparece ms que en un poem.1
tardo, las Predicaciones de ft1 profetisa. De igual modo, gracias a un;
lenta evolucin, el Walhalla, sombra morada de los guerreros mu('l
tos, se convierte en el palacio donde se disfruta de una vida espln
dida aliado de Odn. El sistema de castigo-recompensa en el ms alh
es el resultado de una larga maduracin, probablemente bajo la in
fluencia de elementos exteriores.
Los mismos temas se encuentran entre los escandinavos y los cel
tas precristianos. Mircea Eliade ha demostrado la importancia con
siderable que entre estos pueblos tiene el tema del viaje a los infier
nos. 34 Los hroes celtas, Bran, Cuchulainn, Connla, Oisin, se dirigen
all en barca y encuentran al dios de los muertos, Manannan; otros,
como Conn Nera, descienden al otro mundo por un itinerario subterrneo. Incluso hay algunos que van all solamente en sueos. Estos
mitos sern recogidos y adaptados en la poCJ cristiana, en los viajes
de san Brandn, de Maelduin o en el suCl'o de san Patricio. Si el pas de
los muertos que descubren estos hroes paganos es de ordinario agradable, no hay sin embargo nada que deje entrever an una diferenciacin de tipo moral. Los obstculos que se encuentran a lo largo
del viaje pueden equipararse a pruebas iniciticas, dando a entender
que el acceso a los infiernos est; reservado a los iniciJdos. 15 Tambin
hay algunos hroes que efectan incursiones en el pas de los muertos para sacar de l un objeto precioso, como el caldero inagotable,
prototipo del futuro Grial.
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S;lr';1S esr;lnrJin:Jv~, m:, :1nt;o-l1:1<;;: nl("'1Ie~n ;o-1111rnpnt-p.

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tancia dclviaje, claramente inicitic(;, que cOl1lpre~de siempre la t/avesa de Ull ro, de un puente y de diversos obstculos. El infierno se halb
34. M. ELI\IlE, Le Chammzisme et les teclmzques <1rchques de I'extase, 2."
ed., Payo!, 196H.
35. H. H lIBERT, Les eeltes et f{z Cluilisation ce/uque, Albin Michel, 1974,
pgs. 262-263.

38

"/1 el u:ntro del mundo; se baja a l por nueve etapas subterrneas que
IIIITesponden a Jos nueve ciclos, a la vel que se v" adquiriendo la sabililil.\. No se va all por simple curiosidad, sino para liberar a alguien:
I Id\l1, Hadngus y Hermod afrontan la expedicin, el ltimo con el fin
.le' liberar a Balder, hijo divino. I (, La estancia en el infierno es efectivallH'llIe temible, pero incluso aqu parece ser lo mismo para todos.
I ,~\s creencias que revelan las prct.icas chan1<1nicas descritas por
MII'rea Eliade entre los pueblos montaraces o seminmadas de las
"_lepas son ,\?n hncas generales del n115mo tipo, desde los indios de
""H"rica del Norte Justa los tibetancls, pas,wdo por los pueblos del
"I(I('IISO norte siheriano. Durante un b,tasis que puede durar dos o
In', das, el espritu del chamn se lbera de su cuerpo y desciende a
111' infiernos. ya sea ~).1n buscar un alma y devolverla a la vida, ya sea
P"1.1 acompaar el alma de un muerto y ayudarla a superar los obsr~l'\dos. El chann, a su vuelta, UlenLl lo que ha visto, testimonio de
prillll'Ll mano sobre el mundo infernal. El ,:ham,111 tambin puede
."hir a los cielos: esta dlcutOllll., cicio/inhcrno podr~, indicar una
.I'p.1L\cin elegidus/conden.ldos. De hecho, los cielos no son ms
'111(' la morada de los dioses; el nico destino de los humanos continttl siendo el infierno, casi sicmpre subterr:inco. El camino est lle110 de trampas y de obstculos, y las almas que se dcjan sorprender
1011 sometidas a la tortura klr los de!lluni,)s. El ch.l1nn tambin va
hu.l guiar esas almas has!<l su dcsuno,-ulJ.\ region parecida a la de
ll.' vivos, donde SI: contiJLU l1cv.lIldo la rnisllu existcncia que sobre
111 linra. sta es la suene nurlll.,1 de todos, sin distincin entre bue1I0S y malos. Los quc son vctimas de los obstculos en el transcurso
"It-I vi.\jc son los desafortunados, los torpes o los ignorantes que no
111111 sido iniciados. ESLl falta de ditncnci,\citn en la suerte de las allt1;l' ('xtrai"i a uno de los primCl"os \ aleros occidentales a Mongolia,
11111.1I1li:;c.1110 Je.\ll du Plan Car)Il! (s. XIll): "Igllur,lll por completo
1" vid.1 eterna y cClIldcnacin perpetua. Creen, sin embargo, que desr~!~''-: ',L.
tl" tnlH",,I1t, v;,,;t'n ('tl ntn) v rll1P ~llli' ;lllnH:~ntarn sus rebanllS, cOlnLTn y bcber;in y no har.ln luda ms que In que hacen en
llllllldo de los vivos'>'"

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11, r\'1. 1',[ 1,\111', te (:hclll1.rmme .... p,g. 302, r'l!nzvfls f;mtastque des
1/11,11'1'1.1 ."" 1.1 din'c<'i'Jn de A. ['.1:(\'1, edIl'. tu[[ce,,! P,l,; 2')(,.
I.l (.Iudo f)o!" l-P. Ro\!x, ,a Mort chc'/ les pcuplcs ,t1ti1iques ,miem ct

""'.1"'1'.1/11,

"'\!""" I ')(d, l)'~' lO?

19

Entre los pueblos altaicos, el viaje hacia los infiernos comprende

la traVt'Sl<1 de vastos deslntos, estepas, bostjues, ocean05, la subid;
de empinadas montarlas, antes de llegar al orificio de una sima. Entonces comienza un descenso vertical, por siete escaleras o regiones subterrneas', llamadas tlluic/k, es deur, obstculos," de un
manifiesto carcter inicitico. La entrada tic: p;',lacio de Erlik Khan,
rey de los infiernos, esL1 guardad.l por perros; hay que atLlvesar un
puente de la anchuLl de un caballo, que franquea un ro o una sima
donde Clt'n Jos no iniciados. Los mismos obstculos se hallan entre
los tungusos y los yuraK de Siberia centr,d. En cienos relatos cham,1nicos, la muralla que rodea el infienw slo se entreabre un lnstante para dejar pasar al ditunto. Entre los tibetanos y los Mo-So del
y unn se desplega ante el cadver un mapa en el que est marcado el
clmino de los infiernos rara que ei alma 110 se pierda durante la travesa. Estn rodeados de llueve murallas, sep;lradas por un puente
atestado de demonios; hay que escalar despu~s siete montarlas para
llegar al pie del ;1rbol en io ,dtl) del cual se ldla b "medicina de la inmortalidad. Para guiar el alma y defenderla contra los demonios que
intentan devorarla es necesario un chamn con experiencia. Los mismos dioses fueron quienes, por piedad hacia los hombres, les enviaron el "Primer ChJnL1Jl ,. parJ indicarles el camino del reino".5R
Las grandes lneas de la estructurJ del viaje a los infiernos, sus
obsLlculos y sus pelign1s, a I,)s que se ven sometidos todos los muer
tos, se hallan entre pueblos tan diversos como los polinesios, los
manchtes y los indios norteamericanos; entre los trtaros hay torturas inferna'ies reservadas para aquellos que no son capaces de franquear los obstculos.;') En Nueva Guine.l hay grabados rupestres
que representan barcos llevando cargamentos de almas por los ros;
de igual modo, existen dibujos de aborgenes que representan los
viajes de las almas, a lo largo de senderos sembrados de obstculos.
A veces las almas estn dotadas de alas, como entre los yac utas, los
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Sin embargo, el estatus de las almas en los infiernos no es uniforme, sino una prolongacin de las desiguakhdes terrestres. No hay ni
que pensar aqu' en un igualtarismo pstumo: los poderosos continan siendo poderosos y los dbiles continan estando dominados.
38. 1\1. F l.If1.DE, Le Challl'lIl1SlIJc. ... p;lgs. 348 349.
YJ. bJ, p:.; : 77.

40

Entre los mongoles, por ejemplo, el guerrero muerto tiene como

servidores a todos aquellos a quienes mat. De hecho, este respeto
de los valores sociales del mundo presente determina la suerte en el
ms all, de forma inmanente, sin que intervenga un castigo aplicado
desde el exterior por un dios. Tras estas creencias se perfila la idea
fundamental segn la cual cada uno determina su suerte eterna en
esta vida; cada UIlO edifica su yo mediante sus elecciones, sus decisiones, sus actos, su libertad. Creencia original y a la vez sumamente moderna} puesto que aparece de nuevo en primer plano en el siglo xx, tanto en las grandes religiones como en las filosofas ateas.
Tal corno seala Michel Hulin, nos hemos acostumbrado de tal
forma a asociar el ms alL a la idea de justicia, al esquema de recompensa/castigo, que tal escatologa, privada de cualquier referencia
tica, nos sorprende e incluso nos escandaliza. Abstengmonos, sin
embargo, de cualquier juicio precipitado. Dos puntos reclaman aqu
nuestra atencin. Por una parte, la ausencia de sanciones en el ms
all no implica en modo alguno la ausencia de toda norma de conducta aqu abajo. Los valores propios de estas sociedades de Asia
central: el herosmo, el aguante, la fidelidad a la palabra dada, cte., no
coinciden probablemente con los nuestros. Pero no por eso dejan de
imponerse a todos dentro de esas sociedades, tanto a los poderosos
como a los dbiles.40
Los indios de Amrica del Norte llevan a cabo una especie de seleccin entre los muertos, asignando a unos una suerte favorable, en
un "paraso>', y a otros una suerte adversa. Pero la reparticin no
responde a criterios morales, ya que los excluidos del paraso principal son tanto los criminales y los ladrones como los ahogados, los
fulminados por el rayo, los suicidas, las mujeres muertas de parto,
los difuntos sin sepultura. Estos ltimos vuelven a la tierra, lo mismo que en Mesopotamia, para atormentar a los vivos. Entre los esquimales, los malos cazadores y los marginales de cualquier clase
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y la miseria, mientras que el cido superior acoge a los hroes y a los

que han perecido de muerte violenta, por lo tanto tambin a los suiridas. Tal como demuestra J. Baechler, las condiciones socioecon11Iicas son las que explican aqu en parte la lnea de separacin infier40. M. H lIUN, La Face Cilchc du temps. L 'imaginClPT de l'au-dcl, Fayard,
")XS, p.g. 132.

41

-r
I

no/paraso: la economa de escasez en UIJ mundo de una excepcional

dureza, en equilibrio alimentario bastantt' precario, concede al suicidio el valor de un acto de sacrificio meritorio para el conjunto del
grupo, mientras que el mal cazador, intil, no merece ms que la escasez eterna. 11

EL FRICA NEGRA Y LA AMl'RICA PRECOLOMIHNA

Las sociedades tradicionales del frica negra nos ofrecen otra variante. Dejemos las difen:ntes Illodalidades de acceso al ms all y las
innumerables variantes qUl' correspondcn al gran nllmero de etnias
que pueblan el continente. Aunque hacen dIstinciones entre la suerte reservada a los difuntos, los africanos no tienen un verdadero sistema de condenacin infernal. Los muertos, lo mismo que en las civilizaciones examinadas hasta ahora, llevan una existencia que se
parece mucho a la de los vivos, 10 que contribuye a mantener las jerarquas sociales. Slo el fenmeno de inversin da/noche, derecha/izquierda, etc. introduce un elemento irreal. Si a veces los malvados quedan aparte. es siempre de forma provisional, porque la
reencarnacin los devolver pronto a la tierra. Por otra parte, las vctimas de este ostracismo son ,11 1111S mo tiempo los autnticos malvados y aquellos cuya muerte ,lCcidental no permiti que se les hicieran
los funerales rituales completos, o incluso los minusvlidos, fsicos o
mentales. En este grupo se CJ1CUentran mezclados, sin estatus de antepasados, brujos, asesinos, ahogados, fulminados por el rayo, desaparecidos, suicidas, jvenes muertos durante la iniciacin, mujeres
muertas de parto, locos, hombres sin desccndencia. 42 Entre los sereres del Senegal, tienen que ir al centro de la tierra, a Honulu, lugar siniestro donde se van perdiendo poco a poco las fuerzas; entre los kisi
de Guinea, estn en el pa's de los malvados, solitarios, en la oscuridad: entre los dio];} del Sencp;:1 J;: <;nll1l'i,'n p<; m,;~ ",.;c';w,l 1"11 tnAn
hombre hay una parte excelente, una parte buena y Ul{;l nula. Cada
individuo es una mezcla de tres en proporciones variables. Con la
muerte, slo la parte mala queda destruida, devorada por las bestias,

J.

Les Suicides, Pars, 1975. p b. 5 [O.

La Mari afi'/urme, Pars. 1982; D.
ritualit el pense afru,ne, Pars. 1978.
41.

BAfCHLER,

42. L. V.

THOMAS,

42

ZAHAN,

Rchgum,

Spl-

por ejemplo. La parte excelente queda el1 el p.lL1IS0, el lf.\dlldJllin; 1,-,

parte simplemcnte buen.l sirve de !1;'ISCl lIna Illl('\'.\ rt'l'I'IL.lrnaci6n. a
IIn nuevo ser. Si en un individuo prcvalece la P,lrtc mab dc turma demasiado importantc, qucda destruido. u 1 hhbndu con propicdad.
Illl hay infierno ni conden.h'in, cn el sentido de 10rmcIltus etcrnos
t111pu~st(lS por los dioses cn Lhtl~i' pur Ltlus IllOLlks.
Finalmcnte, la cucsti,'l!l se pbntca 1TSI'CC'lo de las grandl's civili.aeiones prccolombinas dc Amrica. Aqu, la obr;l de '1l'ulu.lLlei,lll
de los misil!lneros espau\cs v portUf',lICSCS de los siglns XVI y XVII
scmbr b confusin a cstc rcspcetu. 'stu, UltlllH)". Illcduntc sus \lTmones cspectaculares, el c.ltCl,iS11)O y \,, Ohr.l" de .Htl'. Impusieron Cl1
Amrica el terror al intierno CrIstiano que, dL!~,dL' d "\i!I'ieIlZO del siglo XVIl, jormab.1 partc de bs estrUl'lUJ.1S I1IL'l1lalc:; POI.111.1S dc los
indios de 1'v1xico, tal como del11ucstL1 cl contCI-'lciu dl' sus dclirios \
dc sus visiones: ms dc 1<1 lniud dc esas "VIsiones, pSlcticas o el'c
nrigen alcohlico tienen rcb,'in con el inl ierJ}(l. Los prl'dicadorl.'s
Jesuitas, utilizando carL1o, y cll.ldros, pcrsu.ldl'11 ,1 le" Ilh,1S \k quc todos sus antepasados y subcLmoo, CsL1Jl n)n,kludo,; fH)1' li.ioLllrJ;). P.
I )uviols, quc ha estudiadu luidadosall1el1le este el"isocilO, 1lOS ufrecc
cl siguiente texto dcl predicadur 1\ vend;11io: ,,1 k\-icil1' ahura, hijos
mos, de todos los hombres quc nacieron en cSl.\ ,ilTLl ,1Illes de quc
los cspaoles predicar,)ll cn ella el santo l' \,llIF,eiiu, CII;,1ll0S se saly,ron? Cuntos fueron ;11 ciclo?
'~lll~UI1". "'- - CU.illtl)S ine.ls
11.111 ido al infierno?
ll)(jos. ;CILlIlLls IC"!;JS?--- Tl"I.IS. -- ;( :u.nlas princesas? ---- '['odas. Ponlu\! adol ,lrt)11 ;tI dCl1HHlIU l:n L~s hu.J(as.15 En1551, el concilio de Lima ordenaba a llls p;rrllcos enSCr1ar
; los indios que .. todos sus antepasados, todos sus SOhCLlIlllS se [ha,
11.11>an] en ese lugar de sutrimientos porque 110 cunOCil'ilJI1.\ Dius ni
lo .\doraron, sino que adoJ'.1ron al slll, ;l Les piedr.1~' \ .1 \)[LlS \'ri.1tll1'.1s n

()

1\1 haber recubierto la cnsrianiLlcion

lo:> est r.1t U,'; relll,:iosos .llt,'

,11, 1.. V. THU~IAS. Clllf/ "d),\II)!d lO,! .{".In:e. ''>.11',11'. ll)hS.I'.i~~ ,;20,
11. S. (;RUZlNSKI, "Dc!irl'S el ,isiuns chu le., Inc\ll'm ,iu \k\i'lIlL'''. c'l) ,\1,
1./11,1:1" de I'/wle ji'/NCi1isc de R"/I1e, L %, 197,1,2. poi;.;.. , H(,4l-:0
'1'>, 1'.1 hIVIOLS, lA Llttle ((/IUC les
dlt!Oc/'!OIl<'S d'!!l' Ic I'CI'I)II (e'
IOIl{<I/, 1.1111.1 Pars, 1972, pf" +0.
,11>, !/J"I.. p;1g. J'y.

43

;;

re\l'lentes a un eventual inficfIlo como lug,lr de castigo para los malv,dos. En este 'lspecto. los Indicios y los testimonios son divergentes. En el Per, segllll el c()llquistador Garcilaso de la Vega, los incas
"lT('],1I1 que despus de esta vlda habla otl".l donde los malvados recib,m su castigo v Jos buenos el reposo [... 1; llamaban Ucu Pach al
ccnll'o de la Tierra, el mundo infen,,! de:,[inado a morada de los
malvados; y, para expllurse mejor, le dab,ul otro nombre. (,::upaipa
Haucln, es decir 'casa del dJ,lblo I... J. Aseguraban que la vida del
mundo interior, que nosotros lbn1.1l11os inticrno, estaba llena de todas las enfenneJ,des _\ de todos los males que nosotros sufrimos
aqu, sin ninguna clase Jt: reposo ni de contento,>.F Pero Garcilaso,
que fue ordenado sacerdote al final de su vida, no tiene tendencia a
proyectar el esquema cristiano sobre unas creencias que no tienen
m;is que semejanzas extern;s con el infierno ortodoxo? De cualquier modo, iade que este infierno, SI existiera, slo podra ser
temporal porque "los tnelS ~Tean en la resurreccin universal sin
imaginar penas ni gloria, sino una vida similar a b que tenemos aqu,
porque su espritu no se elev ms all de esta vida presente:'
En Amrica Centr.ll, el destino del individuo en el ms all no
est,i determinado en modo alguno por aspectos morales y no se descubre ningn sistema de castigo de [os malos. Entre Jos mayas, los
infiernos del mundo subterr.ineo admiten ,1 todos; entre los aztecas,
lus muertos ordin,lrios, buenos v malus, van tambin a los infiernos
suhrerr.ineo'., d M etLin, sobre 'los cuales reinan Mictlantecuhthi y
su comp,iera l'vlictbncihu,nJ; para llegar a ellos hay que hacer u~
peligroso viaje. Los ahogados, fulminados por el rayo e hidrpicos
se unen a Tlaloe, dios de la lluvia, en un universo de frescura y de
fertilidad, clfblocn. Los nios muertos a una edad muy temp~ana
van a un mundo cuyos ;rboles dan frutos en forma de pechos. Los
guerreros nHlertos en el combate van al paLlso de la salida del sol y
1.1S mujeres muertas de P;lrtL) ,11 paraso de la puesta del sol. La clase

de

nlllcrtc,

lo

llli"'1l1n (l1lr' en ~11n1Pl- ,. en /~

l(I('iti 1";"""P

11P'"

; .....

.f1.~"":~,;.~.

dctcrl1ltll.ll1te sobre b suene del n;s alL.'" Slo bajo la influencia

~? lnc] CARlllASO
fran'.1. 1, fl f;. 177.

4S.

Ibld.

~').

O!C!WfIIl.17.'t'

Dr LA

Vrc;\, ComentarlOS sobre el Per de los incas, ed.

des IIl)'ih/)!og:cs, bajo la direccin dcY.

m.Hinl). l'!EI.

44

BONNEFOI,

Flarn

isti.\I1a aparece entre los totonacos actuales la idea de una iustici.l

.liS! riburiva.
\ ' Fsta vista panormica muestra que las concepciones ms antiguas
,Ir los infiernos son, por una parte, la de un lugar subterrneo, casi
~1('l1lpre lgubre, oscuro, hmedo y brumoso, donde las almas de los
lllllcrtoS llevan una vida fantasmal ralentizada, y, por otra parte, la
de un pas muy similar a la Tierra, en el que los difuntos continan
1('" la misma existe'ncia. Se accede a esas dos regiones al trmino de
, 1111 hrgo vi}tje inintico. En esos infiernos no hay ninguna discrimi1I.II,'in entre buenos y malos. El mal moral no halla su compensanOI1 en el ms all y no existe justicia distributiva. Los dioses que
/'('illan en estas regiones no son dioses de tormento. Si algunos se ven
c'xciuidos de ellos, pero sin tener que sufrir suplicios, se debe a insull('icncias de orden ritual, como la ausencia de sepultura o ciertas
IOrll1<ls de impureza. Los rprobos son precisamente los que no
cIlIl'dan admitidos en es ros infiernos para todos, condenados a ir
nr,lIlteS o a desaparecer. Los infiernos aseguran el mnimum vital al
\ tOl1junto de los difuntos.
btas sociedades consideran que el castigo de los malvados ya se
1'l',t1iza en la Tierra, ya sea por la justicia humana, a veces brutal, ya
.l',\ por la justicia divina inmanente. Los cdigos, como el de HamIl\IILlbi, prevn penas para cada delito; los dioses envan las enferll\l'dades, las ruinas y las diversas desgracias. As pues, el malvado
IllIl'lh suficientemente castigado en esta vida: no hay necesidad de
invelltar suplicios eternos para l. El verdadero infierno, en el sentidll .lctual, es terrestre para los malos. Estas creencias corresponden a
1111.\ mentalidad en la que la vida presente se ve privilegiada. El ms
itll.i 1\0 es ms que una existencia descafeinada que no llega a la al1111;1 de la ms miserable que pueda existir bajo el cielo, como dice
Aquiles. Corresponden tambin a religiones no reveladas y sin prell'llsiones universales. Cada pueblo tiene sus dioses, suficientemente
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castigo eterno. En cuanto a los pueblos extranjeros, que ellos se

hl.~ ,llreglen con sus propios dioses! no hay necesidad de un infierno

los infic!es".
I'.lra llegar a la idea del castigo en ultratumba habr que dar un
pl~lI l'Il la espiritualizacin de las ideas religiosas y en la reflexin
I1lm.d, aquilatar la nocin de justicia, de bien y de mal. Esto supone
\.111.\ l~r.lI1 estabilidad en la civilizacin y una larga maduracin.
IMI,l

45

LOS PRl~/IEROS INFIERNOS PARA

CONDENADOS: INFIERNC)S TEMPORALES

,
Es imposible dcrcrlllinar cu,indo y nnw ap;\Ieci) la idea de una diferenciacin de los lIlficrllOS V1I1CULllh .1 la Il<h:i,'lll de recompensa y de
castigo, y por lo tanto a la idea de hien y de nnL En las antiguas religiones no basadas en un texto revelado, el bien v el mal son relativos
sobre todo al ordcn social, el cual V;1 ligado ;11 orden csmico. El mal es
lo que contribuye a destruir el orden social, ntim,ll1iente ligado al orden divino. Pero si los culpables de atelltar COntLl este ordcn son castigados en CSLl vida, w,Jos terrllln,m pur C)ul'l!ar sometidos a la suerte
comn de la muc'l'tc- Y puesto que se admite ya Ulla supervivcncia en el
ms all, los 111.1105 continuaran exislicllclo igual que los buenos y su
existencia sera un de5.1fJ'0 permJneme ,11 ordell cusmico que exige
su desaparicin: es la ldca de la "se~~unda muerte", frecuente en LIS an tiguas civilizaciones, Pero antes del aniqui!arnielllO vIenen los castigos
divinos, que reproducen en el In<s alLl, en el absoluto, el proceso terrestre castigo/eJccucin, quc no se Clllllpk en c.,t., nda m;ls que de una
forma imperfecu: el sufrImiento jelle 1111 lmitc, L\ muerte es pasajera.
En el otro mundo SOIl los dioses quienes imponen los castigos,

EL

INFIERNO EGIPCIO: LA DESINTI'C,H\( IN !JI- l.OS CONDENADOS

La preocupacin por el ms ,.11a es ImporLmle en un egipcIO,

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tercer milenio al pt:rodo dcrntico 'de comicn/os cl'c nuestra era, y

millares de pimuras murales. l Durante tres mil alos, los egipcios
L Citemos Le /z~'re des j>01tcs, trad, fnnc. de A, PL\NI\OIT, Bulletin de l'imfrml('ais d'arch(;ol0:~lc onentale, El Cairo, 1939-- 1962;
!ivn' des e,n'emes;
~'//n'n: de ce qu'i/)' ,; di/lIS
los Texto des sa)ph/Igcs, Tcxtes des p)'r'l
mli/es, alllpli.lmente citado,; en S. MOlnNz, {ti Reli,l:io)l e,r:.,~'Ptie1Jnc, PaYOl, 19(L

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47

q
elaboraron un sistema escatolgico refinado, compuesto de numerosas C1pas de creencias que se mezclan y que incluso se contradicen.
Esto es un rasgo comn a todas las concepciones .1Iltiguas del m;is
alL: razn, sensibilidad e imaginacin se sohpan en el espritu de los
hombres inquietos.
Desde tan antiguo como s,:a posd,Je remontarnos, los egipcios
han credo en la supervivencia de los llluertos en un mundo .'iirnibr
al nuestro, donde todos disfnll,lll de b mIsma clase de existencia,
aunque de una forma atenuada y capaz de irse degradando progresivamente. El difunto vive en su marco habitual, utilin sus muebles y
sus objetos persOll.lles, pero las diferenCIas sociales quedan aboida~;
todos trabajan Lt tierra, incluso el 1;1I.1I), como Indican los frescos
de Medinet-Ab, donde se ve a Ra111ss III conduciendo el arado.
Esta aparente igualdad ante la muerte supone, sin embargo, el cumplimiento de ritos funerarios complejos de conservacin del cacLver, los cuales quedan mejor garantizados en tanto se pertenece ,\
una clase pudiente.
A su entrada en la muerte, tras un viaje complejo a travs de
montaas y marismas, lagos de fuego y murallas, cuyo mapa est; a
veces grabado en el sarcfago, el difunto tiene que soportar L1
prueba upital del juicio. La escena, representada un sinfn de veces, es bien conocida: Anubis procede a pesar el corazn, cuyo resultado anota cuidadosamente Thot, tras lo cual el difunto comparece ante el tribunal de Osiris, asistido por cuarenta jueces, uno
por cada regin administrativa. All recita las frmulas del clebre
Libro de los muertos, examinando todas las malas acciones y de-clarando que l no las ha cometido: <, No he cometido ningn 'fraude con los hombres. No he atormentado ,1 la viuda, no he mentido
ante el tribunal. No he tenido mala fe. No he impuesto a un capataz ms trabajo del que dcb.1 hacer cada da. No he sido negligente. No he estado ocioso. No he cometido sacrilegio. No he causa(~{, nf:>.r;ll;(';(l
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No he hecho llorar. No he matado. No he robado utensilios ni

provisiones a los muertos. No he usurpado la tierra. No he quitado la leche de la boca de los lactantes. N o he cortado un canal.
Soy puro! Soy puro! Soy puro! [... ] Oh jueces!, en este da de
juicio supremo, conceded al difunto llegar a vos, ya que no ha pe
caelo, no ha mentido ni hechn mal, antes bien vive de la verdad y se
nutre de la justicia. Lo que ha hecho, los hombres lo saben y'los
48

dioses se congratulan por ello [... ]. Su boca y sus dos manos son
puras.}
Qu significa esta letana acompaiada de frmulas de autosatis
faccin? Sin duda alguna no se trata de un intento de engaar a los
dioses hacindose pasar por un .justo y negando sus faltas. La frase
de introduccin de esas frmulas --separacin de X de todo el mal
que lu hecho,>- permite pensar que esta recitacin equivaldra a
una purificacin, ya que el difunto arroja lejos de s todas las formas
del maL! )esde una civilizacin a otra, la lista de los pecados aparece asombrosamente constante: ser negligente respecto de los deberes
para con la divinidad, robar, matar, cometer adulterio, engaiar a los
dems, defraudarlos de cualquier modo, mentir, de manera general
no ser solidario con los dems. Estas faltas no pueden ser sancionadas en vida ya que mUl.-has son secretas y hay que deshacerse de ellas
despus de la muerte. La declaracin de inocelKi,t del Libro de los
muertos sera as ms bien lo equivalente a una confesin y a una renuncia a todas las formas del mal. Pero tambin equivale al reconocimiento de la culpabilidad general de los hombres: cada uno ha
cometido al menos una vez en su vida esas faltas. Observemos aqu
el papel del difunto: es l quien tiene que demostrar que renuncia al
mal, yeso incluso despus de la muerte. f~ste no es el punto final ms
all del cual nada puede cambiar ya; el difunto no es el acusado pasivo que asiste a su juicio, sin ddensa, tal como aparece en las dems
religiones. Algunos egiptlogos piensan incluso que esta escena del
juicio sC un rito de purificacin que tendra lugar antes de la
muerte, con la participacin dcll1loribundo.
En cualquier caso, el resultado del juicio es incierto. Hay una justicia divina. La autodisculpa no siempre es suficiente para garantizar
la supervivencia apacible. Quienes se han preparado mal para esta
prucba por estar demasiado somctidos al impulso del mal se ven
condenados a la segunda muerte. Slo puede garantizarla una dislo("
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torturas donde predomina la idea de desgarro, de dispersin. Una

nocin capital que permite pensar que el egipcio ha llegado a la intuicin del carcter indestructible del individuo es que la segunda
2. l.e !iv/'" des morts. E. ROSSITER (comp.), trad. frane., Seghers, 1979.
3. El libro tuncbmental sobre la imerpretacn de eslos rilOS es el de E.
HORNUNG, Altgyptische Hiillenvorstellungen, Berln, 1968.

49

muerte es un proceso sin fin, como si el al11quilamiemo de la persona no se terminara nunca. El mito de Osiris ilustra esta creencia.
Osiris, matado una vez por su hermano Seth, es hallado por su esposa Isis; para acabar definitivamente con l, Seth le corta en pedazos que dispersa por todas partes: para garantizar la muerte definitiva, la unidad de la persona debe gued<li" destruid.l, sus componentes
aislados y si es posible aniquilados.
Existe una serie de torturas dirigidas al aniquilamiento del malvado merecedor de la segunda muerte. Torturas variadas y atroces,
pero no arbitrarias, que tienen por objeto reducirle a la nada: eso es
lo que teme el difunto que, en el Libro de los muertos, declara: ,,Gran
Dios!, haz que mi alma [el b,J venga a m, que desde dondequiera
que se encuentre [...] vea su cuerpo [... ] [As] ste no perecer, no
ser destruido, jams.4
La aniquilacin se puede obtener por medio de Ammit, ese animal monstruoso con cabeza de cocodrilo y cuerpo de len y de hipoptamo que devora a los malvados despus del juicio, tal como se
ve en frescos tardos. Sin embargo, el proceso es a veces mucho ms
largo. Los condenados, que los egipcios llaman los muertos>,
por oposicin a los transfigurados, quedan amontonados en espacios oscuros y exiguos; estn desnudos, beben sus orines y (;omen
sus propios excrementos; el hedor es insoportable; los nicos ruidos
de este lugar atroz donde todo sucede al revs y se camina de cabeza
abajo son los llantos y los gemidos. En otras representaciones este
proceso de deshumanizacin queda reemplazado o va seguido de un
despiece activo: la decapitacin es frecuente, sobre todo en las pinturas de la tumba de Ramss IV, donde las vctimas estn representadas alternativamente en rojo (la sangre) y en negro (la aniquilacin);
en otras partes, espadas en llamas despiezan los cuerpos atados a potros de tortura o encerrados en jaulas; cada elemento espiritual comparable al alma, el corazn, incluso la sombra, quedan desgarrados,
pisoteados v sobre todo aniouilaf1os nor 1"1 flleon ~nhrp "~""'1< ~n
carbn, quemados por serpientes que ~scupen U;mas, etc.
Esta imaginera infernal ejercer una gran influencia sobre las
concepciones juda, cristiana y griega. stas no conservarn ms que
el aspecto superficial, mientras que los egipcios expresaban sin lugar
a dudas una idea mucho ms profunda: la reduccin del individuo a
4. Le livre des morts, cap. 89.

50

la nada mediante la destruccin de sus componentes. se es el peligro y el destino frecuente de las imgenes, alegoras y comparaciones de cualquier clase: la expresin termina por hacer que se olvide
la realidad que contiene; el aspecto concreto, por degradacin, termina por convertirse en la realidad misma. Aqu tenemos una buena
parte de los elementos que constituirn la pena de los sentidos en
el infierno cristiano: oscuridad, ruido, hedor, fuego y desgarramiento de las carnes. 5
Los suplicios constituyen aqu, de hecho, una ejecucin que debe
terminar con la segunda muerte. Se llevan a cabo en el mbito de la
aniquilacin, que el Libro de las pucrts sita por debajo del mundo subterrneo. As pues, deberan cesar para cada uno con bastante
rapidez. Todo sucede como si la aniquilacin fuera un lmite ideal
que jams se logra. Los mitos egipcios muestran que no se pueden
eliminar definitivamente las fuerzas del mal, constantemente matadas por los dioses." La eternidad de las penas est aqu en germen,
pero no se afirma. El infierno egipcio tiene por objeto la destruccin
de los malvados, no su sufrimiento perpetuo. Encarna el desorden,
(al como muestran los motivos de condenacin que se les imputan:
l:SOS motivos son siempre de un orden muy general. El detalle de sus
faltas es lo que menos importa; lo que s cuenta es que ellos favore(ieron las fuerzas del desorden y pusieron en peligro el Maat, el orden social y csmico.'
J RN:

LA DESTRUCCIN FINAL DEL INFIERNO

Tambin es un infierno temporal el que aparece en Irn hacia finaks del primer milenio antes de nuestra era. Pero se trata de creencias
5. En todos los libros sobre el otro mundo encontramos pozos de fuebo,
.\hismos de tinieblas, cuchillos asesinos, corrientes de agua hlrvlcndo, exhalaclO"
I1('S ftidas, serpientes dc fuego, monstruos horrorosos y cri,lturas con cabeza de
animal, seres crueles y asesinos de diferentes aspectos [oo.] parecidos a los que nos
son ya familiares en la antigua literatura medieval, y es casi sehun> que las nacion,'s modernas deben al antiguo Egipto muchas de sus concepciolles del infierIlll",E. A. W. BUDGE, The Egyptian Heaven and Heli, Londres, 1906, t. IU.
6. S. MORENZ, op. cit., pgs. 222 y sigs.
7. M. HULlN, La r~ce cachc du temps, Fayard, 1985, pg. 186.

51

ms optimistas, donde el mal est condenado a desaparecer. En el siglo VII antes de J.c., las viejas creencias iranes, en la medida en que
hoy en da podemos reconstruirlas, sugieren la idea de una retribucin
y de un castigo despus de la muerte. H Antes de llegar al paraso el
alma realiza un viaje, atraviesa la esfera celeste (Humat), la esfera lunar
(Huxt) y la esfera solar (Huvarst). Segn otra versin, sta encuentra
su ngel de la guarda o espritu tutelar, la daena, que es hermoso o feo
segn la vida que se haya tenido en la Tierra." Ciertos textos del mismo
perodo evocan un interrogatorio al trmino del cual una joven acompaada por dos perros conduce al alma a un puente; ms all se encuentra el muro del mundo celeste, donde reina Ahura-Mazda. Este
puente tiene a veces el aspecto de una espada: el alma justa lo atraviesa por el lado ancho, y el alma pecadora sobre el filo; y dice el texto:
Se le corta el camino v cae de cabeza en el infierno desde lo ms alto
del puente y tiene que 'soportar todos los males posibles'.. \)
Esta idea, an vaga, de los castigos queda precisada mediante los
escritos de Zoroastro o Zaratustra. Este personaje histrico, sacerdote del siglo VII cuya vida permanece rodeada de no pocos misterios, habra entrado en conflicto con la religin tradicional que l
modific en su predicacin personal. Zaratustra es, lo mismo que
Buda, Jess y Mahoma, uno de los grandes fundadores religiosos de
la historia de la humanidad. Su doctrina, el mazdesmo, se contiene
en los textos del Avesta, de los que algunos, los ms antiguos, como
los gathas, se le atribuyen directamente, mientras que otros proceden de sus continuadores. El mazdesmo se basa en un dualismo
fundamental, teniendo en cuenta la mezcla de bien y de mal que cada
uno puede constatar en la existencia: Ahura-Mazda, el dios bueno,
ha creado todo lo bueno y Angra Mainyu, el dios malo, todo lo
malo. Los hombres, lo mismo que el mundo entero, estn repartidos
entre estas dos entidades y su suerte futura depende de las elecciones
que hagan en esta vida.
A la muerte. el ;lln1;'l ~f' ~f'n::ln rlpl rllpr .... 'v "p'n""""~ M?: .. ;t-,,:,:" :~::
por eso es menos capaz de s~ntir, de sufrir, de go"zar, de desplazarse
espacialmente, lo que da pie para suponer que se trata de una especie
de cuerpo sutil. Durante tres das queda alIado del cadver a la es8. G.

WIDENGREN,

Les religions de l'!ran, trad. franc, Payat, 1968.

9. bid., pg. 57.

10. bid., pg. 57.
52

pera de! juicio, que tiene lugar e! cuarto da; segn uno de los textos,
el Hadokht nask, el alma injusta est llena de angustia durante estos
tres das. Al alba del cuarto da se pone en camino, escoltada por demonios y por espritus buenos, y despus comparece ante los tres
jueces, Mihr, Rashu y Srosh, que pesan sus acciones en una balanza
de oro; despus tiene que franquear el puente de la retribucin,
que pasa por encima de los infiernos. El resto es fcil de imaginar: el
alma rproba, empujada por los demonios, presa del vrtigo -porque el pu~nte se estrecha, no hay parapeto y la altura es considerable-, cae al infierno. En otras versiones, el alma culpable se despierta al cuarto da en medio de hedores pestilentes, y su daena,
repelente, que representa sus malas acciones, la conduce directamente al infierno, a las tinieblas infinitas.11
All le espera una suerte espantosa: Tinieblas sin fin, una comida asquerosa, gritos de angustia, sa ser la vida que vuestras propias
acciones enemigas de la fe os habrn merecido.12 Los gathas, sin
precisar an los sufrimientos de los condenados, se interrogan:

Dime, oh Poder supremo

Lo que es y lo que ser,
Lo que recibe el hombre justo,
y el otro, el que obra mal;
Cmo son juzgados sus actos,
Cmo son juzgados sus corazones,
Delante de Ti, Juez supremo!
Dime, oh Poder supremo,
Cmo el que es criminal
Recibir su castigo,
Por haber alentado
A los que causan perjuicio a la vida,
A los que oprimen al rebao
v rln';.,,'Vl /'JI +-Yrfh",;""rlr)'y
Sin :ecursos, sin ~yuda!U
11. Vase M. MOL, Le jugement des morts dans l'Iran prislamique, en
SlIurces orientales, 4; y Culte, mythologie et cosmologie dans f'lran ancien, PUF,
Pars, 1965.
12. Citado por G. WIDENGREN, op. cit., pg. 105.
13. GATHA AHouNAvAITI, 14, 15. Les Gathas de Zoroastre, Pars, 1')1'

53

Textos m,ls tardos nos dan la respuesta. Elll1fierno, o Duzokh,

esL1 organizado racional mente, corno prueba de u na larg<l reflexin
acerca de l. Pero aqu tarnbil:n existen 1lluchas versiones. Segn algunos, hay tres secciones infernales especiall7adas b,ljO tielTa: una
para los malos pensamientos, otra pMa bs mabs pabbras v otra para
las malas acciones, con bs "tinieblas infinitasn ns abajo, reservadas a quienes han sido totalmente malus. Segll ptros, la distribu
cin se hace en funcin de la gravedad de bs faltas: justarnente bajo
tierra, el /Lmest<lgln de los injustos" par.l quienes no han sido
muy malos; por debajo, el infierno propiam('lltC dicho paLl los malos, y ms abajo an, el Dru]ilskn, morada de! dios dclmal, para los
peores. Los sufrimientos son, evidentemente, proporcionales a la
gravedad de bs falt'ls. En el I/dmcslagil11 de los injustos no se sufre
ms que fro y calor, segn las corrientes de aire. En el infierno, por
el contrario, el alma recibe el tormento de los demonios que son la
concrecin de las Llltas que se han cometido. La oscuridad es total,
la atmsfera, glacial, y el ha~:inamiel1to, increbk; gritos de dolor,
hedor, comid,l asqueros,l hecha de vomitones, de sangre corrompi
da, de carne infestada de gusanos, vomitada y regurgiuda de nue
14
VO.
Por si fuera poco, el tiempo transcurre lentamente para los condenados: tres das les parecen nueve mil ailos.
Pero todo esto tendr un fin. Los sufrimientos infernales del
mazdesmo valen para purific;trse: este infierno es en realidad UIJ
purgatorio. 1,os condeludos adquieren conciencia poco a poco de
sus faltas y se arrepienten, esperando el da de la resurreccin, CUY,l
idea comienza a dibujarse poco despus de la poca de Zaratustra:
re.\Uciten lo) muertos,
El Quc Vive vendr sin demorel,
La 'vid'l )e tmnsfigumr a volunta(J.!';

CUIUJc/O

f~'1 a()llf~

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encarnacin de la verdad y del soplo vital, que nacer de una virgen

y venced al mal. Ese da, d del iuicio universal, el mundo ser purificado por el fuego en una combustin too/. LI mal des.lparecer y
[4. P.

"L'Enter el le paradis d'''prs les SlJl.lrces pehlevi, en

256.. [%X. 2, p;;s. 2:17 2D.
[5. Citado por G. WI [ENeRl:", o/J. cit., p,;. 127.
CICNOlJX,

jOHnI,,/ Il5l<llllIHC,

54

todos los hombres se salvarn y quedarn unidos a Ahura-Mazda.

La victoria del bien es ineluctable... El infierno, reserva del mal, es
una mancha que debe desaparecer con l.
El mazdesmo se extendi geogrfica e histricamente. Los osetios, al norte de Irn, tienen creencias similares: el alma se lanza a caballo hacia un ro que hay que atravesar sobre un tronco inestable,
despus de haber respondido a las preguntas del dios Aminn. Si el
alma dice la verdad, Aminn la deja pasar. Al otro lado hay tres caminos: uno va h~ia el cielo de los bienaventurados, otro hacia los
espritus malos y el tercero hacia el pas de quienes murieron de forma heroica y de los guerreros. Entre los sogdos, al este del pas, el infierno es un lugar sombro, muy influido por el zoroastrismo.
En la poca de los partos, en el siglo II antes de J.c., se desarrollaron tendencias apocalpticas y el aspecto mesinico qued reforzado: un conjunto de profecas, los orculos de Histaspes, recogen una revelacin de Zaratustra: Escuchad, yo os revelar el
sorprendente misterio del Gran Rey que debe venir al mundo.
Cuando se cumplan los tiempos ser concebido un nio y formado
completamente en el seno de una virgen sin haber tenido contactos
con hombre alguno.'6 Ser un salvador, Mitra; los magos observarn la estrella que les anunciar su nacimiento, el 25 de diciembre, en
una caverna. Este salvador preparar la victoria del bien, con la colaboracin de los hombres buenos. As pues, su venida se sita en la
perspectiva de la eliminacin futura del infierno.

LA INDIA: EL INFIERNO PERIDICO Y ALTERNATIVO

Por la misma poca aparece una tercera variante del infierno provisional en la religin induista. Esta concepcin, ms compleja an
que en el zoroastrismo, se establece lentamente, a partir de finales
d",l :-,,.;,.,.,,,,. mljpni" 1ntf'~ c1f' n11f'str::l era. oor medio de los himnos del
Rig Veda y del Atarva Veda, despus los textos de los Brahmana y,
por fin, la obra del reformador Shankara, en el siglo VIII. El hinduis
mo es una amalgama de mitos y de creencias sin verdadera cohesin
ni unidad: sin fundador, sin dogmas, sin cuerpo doctrinal ortodoxo,
con un conjunto de prcticas y de temas dominantes transmitidos
16.

bid., pg. 237.

55

por la casta de los brahmanes. Este conjunto rene estratos sucesi

vos de creencias, acumulados y yuxtapuestos. La idea de la transmigracin de las almas, la samsara, cadena de reencarnaciones continuas en un nuevo cuerpo, es la creencia dominame, pero no excluye
la vieja creencia en una morada subterrnea para todos los dobles de
los difuntos, donde gozan de una vida fantasr~lal, ni la distincin en
tre una estancia dichosa en el paraso y una estancia desventurada en
el infierno, ni siquiera la posibilidad de un paso directo al cielo por
medio de la inci neracin. Reencarnacin? Estancia en los infiernos comunes? Acceso al paraso o al infierno de sufrimientos? Los
tres destinos coexisten por ms contradictorios que parezcan.
No obstante, si excluimos la idea de los infiernos para todos, que
aparece sobre todo en el perodo ms antiguo, existen elementos comunes entre la primera y la tercera eventualidad. No es la reencarnacin un proceso infernal? Segn escribe Michel Hulin, hay un
mecanismo implacable y esciaviz,lI1te del que se trata de huir.,7
Lo ideal es alcanzar el rzirvand, unirse a los dioses renunciando
al deseo de vivir y poner as fin a toda actividad de la persona: el individuo, cuyos componentes se mantienen unidos por la accin, se
disuelve poco a poco por medio de la inaccin, disolucin que se completa con la muerte, que es para l una liberacin: ya no hay individualidad para volver a dar la unidad a una nueV,l persona. Los dens, por el contr,lrio, cediendo a 1.1 ilusin de que se puede lograr
mayor dicha por medio de la accin, mantienen su individualidad y
se condenan ellos mismos a la reencarnacin por su deseo de vivir.
Pero esta vida no es ms que decepcin y sufrimiento, es un verdadero infierno terrestre al que nos condenamos nosotros mismos.
Hay un segundo punto comn entre el infierno del ms all y la
reencarn,lCin: ninguno de ellos procede de un juicio, sino que dimanan de nuestra propia eleccin, de una mezcla de ilusiDlles y de
malas acciones deliberadas. De hecho, no son ms que un asiento
por oartida dohlt' F.n :lTnh()~ C:l~()~ 1" 'llprtp rlpovpntl,,~rl~ <'e' rl,..h,.. .,1
hecho de aferrarse al yo, a la obstinacin en el egosmo, que empuja
al individuo a ir constantemente tras los sueos de gloria y de riqueza; ste, encerrado en s mismo aunque vinculado ,1 todos aquellos
que van tras la misma quimera, perpeta su propia perdicin, sus
continuas decepciones, sin que haya necesidad de condenarle. De
17. M.

HULlN,

op. cit., p.g. 361.

56

igual modo, en el infierno, tal como lo describen ciertas visiones de

los Brclhmana, hay quienes se ven torturados por sus propias acciones malas, de forma simblica, sobre todo por no haber respetado
los ritos. IX
Los ritos son importantes, sobre todo los funerarios, porque su
llbservacin determina la naturaleza de cuerpo que tomar el difunto en el ms all. No observarlos equivale a condenarse a s mismo a
convertirse en una sombra miserable, un preta, merodeando cerca de
la morada'de los vivos. Los dems estn dotados de un cuerpo sutil,
pequeo, capal d<:' teller sensaciones. LlmaJo, revestido de este cuerpo de tormelltos, desciende, a la velocidad del viento, hacia el reino
de Yama, el dios de los muertos. Atraviesa a marcha rpida marismas
y desiertos dlidos y helados, y despus el repugnante ro Vaitarana,
mezcla de sangre, de pus y de orina. Entonces llega a Citragupta con
su registro, donde esLln anotadas todas sus buenas y malas acciones;
si estas ltimas prevalecen sobre las primeras, el difunto va indefectiblemente al infierno, el naraka.
En este lugar, de una extraordinaria complejidad, hay un tipo de
suplicio para cada falta, segn su gravedad: algunos textos hablan
de muchas decenas de millones de infiernos particulares, cada vez
ms profundos y terribles. Los Purana 1'J distinguen siete infiernos
principales, cada uno de ellos con sus infiernos secundarios. Partiendo del infierno superior y descendiendo hacia las profundidades, se
hallan sucesv~lmenre:
- el RauraVd (<<autladop,): en tilos pecadores ticnen que caminar sobrc carbones ardiendo;
-- el Mah<raura'ua (<<gran aullador>'): est tapizado de cobre al
rojo blanco;
- el Tarnlsra (<<tenebroso,,): en l reina un fro tan espantoso que
los huesos se quiebran y la mdula y 1<1 sangre salen del cuerpo;
- el Nikrirztt1rla (<<despiece): en l los condenados, atados a
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blanco:
- el Apratishta (<<sin apoyo): en l se descuartiza al condenado;
1R. J. V A REN N J', MytIJes el lgendcs extr,ts des 8r-!Jmtllza, Pars, 1967,
I'.igs. 135-137,
19. Vanse las siguientes traduccioncs inglesas: F. E. PAR(;ITER, Markande,Vd-Pom',ina, DclJ .. , 1969; J. L. SHASTRJ, Rhg<l'u<lt,.-f'ourrl.l, Delhi, J 976.

57

- el Asipattravana <bosque de hojas-espada): el condenado se

halla en un bosque cuyos rboles, sacudidos por el viento, hacen
caer sobre l hojas aceradas que le cortan por doquier; cae sobre ascuas y unos perros feroces le desgarran;
- el Talptakumbha (<<calderas ardIentes): el condenado queda
sumergido en una especie de aceite hinricndo y de pedazos de hierro.
Los hombres dan prueba de una imaginacin inagotable en la invencin de suplicios destinados a castigar sus propias faltas, pero jams se haba dado tal profusin y tal refinamiento. Aqu, miles de
torturas adicionales describen la suerte de cada tipo de pecadores,
despedazados, descuartizados, aplastados, atravesados, devorados,
abrasados, congelados...
Sin embargo, la estancia en el infierno es provisional, incluso para
los peores facinerosos. Si la duracin de los sufrimientos vara segn
la intensidad de las faltas, terminada la purificacin, hay que volver
a la Tierra y recomenzar el ciclo de las reencarnaciones. Cuanto peor
se ha sido en la vida anterior, ms tiempo se permanece en el infierno, mayor es el rigor en l y ms baja es la condicin que se adquiere en la prxima reencarnacin, incluso a veces hasta el extremo de
convertirse en gusano o en planta. En este caso ser mucho ms difcil hacer el bien y acercarse al nirvana. El individuo, atrapado en la
espiral de la maldad, tiene cada vez menos oportunidades de escapar
de l, aunque conserve siempre una chispa de divino, el karman. El
mal llama al mal: a una mala vida le sigue un infierno y despus una
reencarnacin en una condicin inferior, con lo que se favorece
una existencia de mayor maldad, seguida a su vez de un infierno ms
largo y riguroso, y as sucesivamente. ~sta es una visin pesimista de
un destino trgico de donde jams se excluye totalmente la esperanza y donde el hombre no puede contar ms que con sus propias fuerzas para salir del mal. As pues, infierno terrestre e infierno subterrneo se complementan en una alternancia sin fin.
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del juicio antes de cada reencarnacin. En el Tbet, por ejemplo, un

juez sostiene un espejo en el que se reflejan todas las acciones de la
vida, y donde no cabe la mentira. Un demonio negro amontona en el
plato de una balanza los guijarros negros que simbolizan las malas
acciones y un dios blanco deposita guijarros blancos sobre el otro
plato. El resultado determina la reencarnacin, que puede realizarse
en una de las seis vas o gati: dios, hombre, titn, finado (pretc1), con-

58

denado o ,mima!. Aqu la reencarnacin como condenado representa una nueva va que se sita en la cadena de transmigracin de las almas. El infierno est incluido en cierto modo en la sucesin de las
existencias; depende de cada uno el ir a l, pero tambin el abandonarlo. En l se padecen los malos tratos habituales, con dieciocho
modalidades de calor y de fro; all el condenado es apaleado por los
demonios, tal como muestra un bajorrelieve del templo de Angkor,
pero no hay estancia definitiva en el infierno. lo
Otras civilizaciones extremo-orientales adoptaron este esquema
con algunas variantes. En Japn, un juez inscribe el acta de acusacin en un cartel, mientras que otro despliega un rollo donde estn
anotadas todas las acciones de su vida; entre ellas se hallan tambin
los pensamientos. En los nueve infiernos de fro y de fuego los condenados se matan entre ellos, son devorados por serpientes, aplastados, ahogados ... En China, los nueve infiernos cuentan con el mismo
gnero de atrocidades, pero los medios letrados se muestran mucho
ms circunspectos respecto del m,ls all. Hacia el 600 antes de J.c.,
Lao-Ts se contenta con declarar: Quien se une al tao, ste le recibe en su seno; quien se une a la virtud, la virtud le recibe; quien se
une al mal, el malle recibe.2\ El sabio dice que quien no conoce lo
eterno va hacia la perdicin, sin precisar en qu consiste esta perdicin. En cuanto a Confucio (comienzos del siglo v antes de J.c.),
su pensamiento parece excluir cualquier clase d~ supervivencia. La
verdadera inmortalidad reside en el recuerdo que los hombres guardan de nuestras acciones virtuosas. El castigo por las malas acciones
es exclusivamente terrestre y socia!.

GRECIA y ROMA: REFLEXIN SOBRE LOS INFIERNOS

Esta diferenciacin entre un infierno popular, lugar de torturas

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incluso p;rmanecie~do temporal, y un infierno

de los letrados, de los filsofos, de los intelectuales, la podemos
20. Vanse las descripciones en los manuales de mitologa, como Mythes et
crvyances du monde entier, Pars, 1985, t. 4, pg. 164; L 'Univen fant{lstique dn
JIIythes.
21. LAO-Ts, Le livre de 1<, vale, XXIII.

59

constatar de manera an ms explcita en la poca del apogeo de la

civilizacin griega, en los siglos IV y v antes de le. La reflexin sobre el mal y su satisfaccin est por entonces en su apogeo, con prolongaciones esenciales en el mundo grecorromano, judo y, muy
pronto, tambin cristiano.
En Grecia, las corrientes filosficas de la poca clsica ponen en
tela de juicio la vieja concepcin del hades homrico. Por una parte,
poetas y autores trgicos responden al problema del mal mediante el
fatalismo, a la vez que acentan la idea de un juicio despus de la
muerte: Zeus castiga a los muertos por los crmenes que han cometido, afirma Esquilo,22 que evoca tambin la implacable justicia del
hades.23 Pndaro piensa igualmente que existe un juicio en los infiernos. Sfocles, en Edipo rey, describe las almas de los tebanos
muertos que vuelan hacia la rivera de poniente 24 y Aristfanes, en
Las ranas, distingue tambin entre los salvados, que van a la pradera, y los condenados, que son conducidos al cenagal. 25
Los filsofos manifiestan opiniones mucho menos radicales. La
vieja mitologa, incluso adaptada, con sus dioses antropomorfos sujetos a las mismas pasiones que los hombres, no les satisfacen. Con
qu derecho podran imponer castigos a los humanos unos dioses
cuya vida no tiene nada de ejemplar? Ms all de la imaginera popular, intentan situar el problema del mal y de su eventual satisfaccin. Las soluciones que sugieren, la mayora de las veces confusas,
manifiestan su embarazo y favorecen el escepticismo.
Herclito reabsorbe el mal en el conjunto de la armona universal, a la cual contribuye, lo que implica la idea de una justicia inmanente; Leucipo y Demcrito vinculan las nociones de bien y de
mal al azar; los pitagricos piensan que el alma se eleva o se rebaja
segn que obedezca al espritu o al cuerpo, pero apenas hablan de
castigos. Scrates relaciona el mal con la ignorancia y sugiere que l
mismo es su propio castigo en esta vida. No prev ningn sistema de
(';)sriJ"os 1"11 b "ic11 flltlln Ar;<tntp!p<, :'1rt;p"rl~ ,.lo ;,r;n,::;;,;~= :::::j'
diferentes, llega a la misma conclusin: el infierno en el ms all no
existe; y cmo podra existir cuando la muerte del individuo es to22. ESQUILO, Las suplicantes, 230.
23. Id., Eumen, 267.
24. SFOCLES, Edipo rey, 179.
25. ARISTOFANES, Las ranas, 326, 333, 374,145,273.

60

tal, cuerpo y alma? Es aqu abajo donde el hombre malvado trabaja

en su propia perdicin, impidindose a s mismo lograr la perfeccin
de su ser mediante el desarrollo de las virtudes; ignora su verdadera
naturaleza y corre en pos de falsas dichas que le degradan: Ah est
su infierno! Dios no se ocupa de esos asuntos ni se rebaja a juzgar
a los hombres.
Para el materialista y determinista Epicuro, a los dioses, injustos
y egostas, no les interesan en modo alguno las acciones de los hombres que, PI\)[ lo tanto, no tienen nada que temer despus de la muerte. En esta vida, el mal es lo que amenaza la paz social y el equilibrio
del individuo; todo lo dems est permitido, lo cual, lejos de fomentar una vida de desenfreno y de crtica acerba, preconiza la conducta ms conformista y ms austera. Quien no la respeta atrae sobre s
diversos males, que son como un castigo inmanente. Entre los estoicos tampoco hay por qu temer algo despus de la muerte: no hay
ms que una dispersin, si no hay ms que tomos. Pero si hay una
vuelta a la unidad, no hay ms que una extincin o una emigracin,
afirma Marco Aurelio. 16 Para Sneca, la muerte es una vuelta all donde se hallan las cosas que no nacieron. El mal consiste en oponerse al
orden del mundo; est condenado al fracaso, que es el castigo del
malvado.
El mundo romano es la prolongacin de estas reflexiones. Cicern no entrev en absoluto la existencia de un infierno y considera
que todo 10 que dijeron los poetas no es ms que un entramado de
fbulas. La alternativa se halla entre la felicidad con los dioses y la
nada: la muerte extingue en nosotros la vida misma del alma, es algo
sin consecuencias y, si por medio de ella se llega a una morada eterIla, es algo que se convierte en apetecible. Ahora bien, no hay otra
hiptesis posible. As pues, qu podr yo temer si despus de la
muerte no puedo ser desgraciado o tengo que ser bienaventurado?.17 Los malvados slo tienen que temer una reencarnacin.
~1'..~c'~ ...,..(~ ;"'''P''p~''ntF' .,,,.1"7" Tl1fl~prnn p~ pj nensamiento de
Lucrecio. La vida de este poeta, filsofo y sabio, na~ido hacia el ao
100 Ymuerto en el 55 antes de J.C, es casi desconocida. A travs de
NU gran obra De natura rerum, poema didctico en seis libros en el
(IUC expone el pensamiento de Epicuro, se deja ver un hombre soli2(,. MARCO AURELTO, Pensamientos para m mismo, 7, 32.
27. CrcERN, De senectute, XX.

61

tario v tranquilamente pesImista, lleno de piedad hacia la humani

dad. sta no tiene nad~l que temer en el ms alLi, donde \JO hay na(h;
la muerte es total: llal' que eliminar y destruir este temor del
Aqueronte que, penetrando en el fondo del hombre, siembra la
confusin en la vida y la culorea completamente de la negrura de
la muerte.2' Luerecio reproc'ha a hs di, ers.\s religiones el habel
creado esos mitos infernales qlle fomentan nuestra angustia, cuan
do ha sido de ordinario la religin misnl.l qUlcn ha d,do origen a
actos impos y criminales.c" l.as VIcias inLgenes infernales no son
ms que alegoras y mitos sin base objetiva. El verdadero infierno e.'.;
la vida 0, ms bien, la angustia que se apodera de nosotros ante ame
nazas imaginarias o ante males reales. M1t'do de tI muerte, miedo de
los dioses, miedo de los castigos, miedo de la cnfermedad y del su .
frimiento, remordimientos de cOllcienci.l, hasto de la vida: "Cada
uno intenta huir de s mismo sin poder logr~lrlo, evidentemente,
quedando atado a si mismo a pesar suyo V comenzando a odiarse'>.
El amor mismo es un suplicio, una locura, un deseo rabioso que ja
ms puede satisfacerse. Para Lucrecio, el inficrno es el yo y todos
sus temores, es la angustia existencial. De algunos de esos temores
puede uno liberarse, como del temor de Dios y de la muerte, pero
la angustia fund"mCllL11 del infierno no desaparcce ms quc con no
sotros mismos.
En cl al10 55 antes de J.C. Lucrecio se suiCida, a los cuarcnta v
cinco aos. Las religiolles han reve!adl) el infierno futuro; Lucrecio ha
clesvelado el infierno presente, infinitamente n1<lS insidioso, que se
adhiere a la vida de cada uno, va sea bueno o malo. La humaniclad vivir durante mucho tiempo e~n el temor del prirnero, bastante hipottico.
El aspecto extraordinariamente moderno del pensamiento de
Lucrecio, precursor del infierno existencial, aparece en este pasaje
del Oc -('mm natura donde proclama la ilusin de las penas futuras
y devuelve a la vida presente su dirnemi~n int""rt1']' "A ,.; ~"" ""O'
toda seguridad, todos los castig,os que la tradicin sitria en las pro
fundidades del Aqueronte, todos, sean cuales fueren, los encontra
mas en nuestra vida. No existe, como dice la fibula, el desventurado
Tntalo continuamente cohibido por la enorme roca sllspendida en
N

28. LUCRFCIO, De r"mm

29.lbui.,I,gO.

;.ltllrol,

1ll, -'5.

,:ima de su cabeza y paralizado por un terror absurdo: lo que atorllwnta la vida de los mortales es ms bien el vano temor de los dioses
y d miedo de los golpes con que e! destino nos amenaza a cada uno
11(' nosotros. Tampoco existe Ticio confinado en el Aqueronte y des~;lrrado por los buitres; por lo dems, qu podran encontrar stos
en un pecho durante la eternidad? Por muy sobrecogedor que fuera
el tamao de su cuerpo extendido, por ms que, en vez de no cubrir
llIi~ que nueve arpendes con sus miembros descuartizados ocupara
h, Tierra entera, jams podra resistir hasta el final un dolor eterno,
Il ofrecer con su propio cuerpo una comida inagotable.
"Para nosotros Ticio est en esta vida: es el hombre arrojado en
brazos del amor, es el hombre al que desgarran los buitres de los celos y al que devora una angustia irracional, o bien aquel cuyo cora:tllll se parte en las penas de cualquier otra pasin. Tambin Ssifo
. . Kiste en la vida; lo tenemos ante nuestros propios ojos empeado en
pl'(~tender ante el pueblo los fasces y las temibles hachas, y que siempre debe retirarse vencido y lleno de afliccin. Porque pretender el
Iloder que no es ms que ilusin y 9u~ jams s~ entrega, y en esta
hsqueda tener que soportar duras tatlgas, eqUIvale exactamente a
lener que subir con gran esfuerzo por la pendiente de un monte una
II'flOrme roca que, apenas en la cima, vuelve a caer y va rodando de
llUevo a la llanura. De igual modo, alimentar continuamente los deU'm de nuestra alma ingrata, colmarla de bienes sin poder saciar1ajam.is, de la misma forma que las estaciones cuando, con su llegada
"nual, nos ofrecen sus productos y sus diversos bienes sin que por
CIlio nuestra sed de placer se agote jams, eso es lo que, a mi modo de
\'el', simbolizan esas jvenes en la flor de la vida que la fbula nos
pl'('senta ocupadas echando agua en un vaso sin fondo que ningn
fuerzo podr llenar jams. An ms, ni el Cancerbero, ni las Fu
r~s, ni la falta de luz [laguna] ni el Trtaro cuyas gargantas vomitan
pantosas llamas, no existen en ninguna parte ni pueden existir. Sin
enlh:~:~C") ~~ . . ,.

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ties fechora; y una expiacin para el crimen: prisin, espantos~'des

pelamiento desde lo alto de la roca, varas, verdugos, picota, pez, lmillas al rojo, palizas; y aunque no existieran estos castigos, el alma,
t'ullsciente de sus crmenes y aterrorizada de pensar en ellos, se apli~~iIl ;\ s misma el castigo yel rigor del ltigo, sin ver siquiera cundo
~Hll'dt:ll concluir sus males ni cul ser el final de sus penas pat.!
.c'mpre, temiendo, por el contrario, que unos y otras se agraven lr.1S
63

la muerte. En fin, es aqu, en este mundo, donde la vida de los necios

se convierte en un verdadero infierno.\C

PLATN, PADRE DE LOS INFIERNOS FlLOSFlCOS

De todos los filsofos griegos de la poca clsica, Platn es quien

ms ha influido en el pensamiento tradicional sobre el infierno. No
hay que buscar en su obra una doctrina coherente a este respecto,
sino pistas de reflexin, ciertas constantes y algunas hiptesis. Platn ha reflexionado mucho sobre este problema y tiene dudas, lo
que no deja de ser consolador: las certezas en este mbito de lo inescrutable no demuestran a priori ms que una enorme ingenuidad.
Agradezcamos a Platn estas dudas y esta imprecisin!
Para Platn, a la muerte le sigue un juicio. Esta idea la hallamos
en las tres obras donde habla del infierno. En el Fedn, ese juicio se
abre a cuatro posibilidades: "Los difuntos, cllando han llegado allugar donde cada uno de ellos ha sido conducido por su demonio, son
primero juzgados, tanto los que tuvieron una hermosa y santa vida
como aquellos que la tuvieron infame. A quienes se pruebe que tuvieron una vida mediana se les pone en camino hacia el Aqueronte,
[... ], lugar donde, una vez purificados y pagada la pena de sus injusticias, quedan absueltos de aquellas que hubieran podido cometer; o
bien son recompensados por sus buenas acciones, proporcionalmente a sus mritos. Aquellos en quienes se reconozca, en vista de la
magnitud de sus faltas, que su caso es incurable, por ser autores de
numerosos actos de pillaje cometidos en los templos, de numerosos
homicidios, cometidos injusta e ilegalmente, o de tantas otras fechoras como puede haber en este mbito, la suerte que les corresponde
es el Trtaro, de donde no saldrn jams. En cuanto a aquellos cuyas
faltas no sean sin remedio [... ], son precipitados, sin duda alguna en
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arroja, a lo; homicidas a (a corriente d'el Cocito y a los 'que han sido
violentos con su padre o con su madre a la corriente del Periflegetonte; cuando la corriente de estos ros les ha llevado hasta el lago
Aquerusias, una vez all, llaman a grandes gritos, los unos a quienes
hicieron perecer y los otros a quienes maltrataron y, tras haberlos
30. bid., 1II, 978-1.024.

64

llamado, les suplican y les piden que les permitan salir del ro para
pasar .11 lago y que los reciban en l; si son capaces de convencerlos,
entonces pasan, poniendo as fin a sus penas, pero si no lo logran,
son conducidos de nuevo hacia el Trtaro v, desde all, de nuevo a
los ros: esto no se acaba para ellos hasta haher convencido a las vctimas de sus injusticias, porque sta es la pena que les asignan sus
jueces.' I
En el Gorgias, Platn explica que en los tiempos de erelllOS los
hombres eran juzgados antes de su muerte, vestidos, lo que permita
a los malvados engallar a sus jueces, ,ldoptando signos externos que
les favorecieran. Zeus, desde el comienzo de su reinado, decidi que en
adelante a los hombres no se les advertira del momento de su muerte, que seran juzgados tras su fallecimiento y completamente desnudos, y que los tres jueces seran Minos, Radamantis y aco: Dictarn sus sentencias en la pradera, en el cruce de donde parten los
dos caminos, el uno hacia las islas de los bienaventurados V el otro
hacia el Trtaro.\2 De este modo, en adelante fueron tode;s iguales
ante el juicio.
En Ll Repblica, c!mito de Er, descendido a los infiernos y resucitado, afirma tambin la existencia de un juiCiO en el que justos e
injustos quedan separados. 11 Sin embargo, contina la incertidumbre sobrt~ la duracin de las penas infernales: eternas o no? Se las
presenta como muy largas, pero temporales: "Por muy graves que
hayan podido ser sus injusticias hacia otro, por muy grande que haya
sido el nmero de sus vctimas, por todas esas injusticias sin excepcin pueden ir satisfaciendo la pena de cada una poco a poco: por
cada injusticia una pena decuplicada, es decir, una pena por siglo,
teniendo en cuenta que sa es la duracin de una vida humana, y
con el propsito de hacerles pagar diez veces el acto injusto; se es
el caso, por ejemplo, de quienes han causado la muerte de un gran
nmero de personas, o que han sido traidores al pas, al ejrcito, o
q~.~p l.,,.,n "1'"rn;'1rL,-.. ,., ~lH.' l~nnc'l11'~'l(~:1nn~ 1 1:1 <.:ervlc111mhrf" () h;1n colaborado en poner a otro en cualquier condicin de miseria; todo ello
para hacer que, por cada uno de sus crmenes, obtenga unos sufri31. PLATN, Fcdn, 113-114, Obras comp[ctds, col. Bibliotheque de la
I'!iadc", Gallimard, pgs. 849-850.
32. Id., Gorgiils, 524, Id., pgs. 484-485.
33. Id., La Repb!zc.l, X, 614, id. pg. 1.232.

65

mientas decuplicados.14 Platn cita el caso de Arieo, un tirano de

Panfilia, asesino de su padre y de su hermano y autor de innumerables fechoras, qUIen, cada vez que intentab,l salir de los infiernos,
se vea arrastrado a ellos de nuevo por los demonios, lo mismo que
otros muchos: Les trababan los pies, las manos, la cabeza, los enterraban, los despellejaban hasta depr la carne al descubierto, los
arrastraban a lo largo del camino, pero por las orillas restregndolos por la maleza, y a quienes pasaban les hacan saber cules eran los
motivos de este trato, aadiendo que los conducan al Trtaro para
arrojarlos a l>,.15 Pero el infierno tiene un final para todos. Despus
de un viaje de mil aos en el ms all, las almas se reencarnan por un
sistema que combina la lotera con la elecun personal. Cada uno
opta por un tipo de existencia y, olvidando su pasado, renace en un
cuerpo.
En el Gorgias, por el contrariO, Platn distingue aquellos cuyas
penas son pasajeras de aquellos para quienes stas son cternas. El sufrimiento es para todos la nica manera de borrar el mal, pero mientras que para unos este sufrimiento es salutfero, otros son incurables, por lo que deben soportarlo por siempre jams:
Ahora bien, a quienquiera que pueda ser castigado, y castigado
con toda la razn por otro, le conviene, ya sea redimirse mediante
estos castigos y sacar provecho de ellos, o bien servir de ejemplo a
los dems, para que stos, vindole soportar tales penas, tengan miedo y enmienden su vida. Por otra parte, quienes ganan pagando la
pena que les imponen los dioses o los hombres son aquellos cuyas
faltas no son incurables, pues la salvacin les viene precisamente mediante esos sufrimientos yesos dolores, tanto aqu como en el hades;
no hay otro medio de liberarse de la injusticia.
En cuanto a aquellos cuya injusticia lleg hasta el extremo y que
a causa de esas acciones se hicieron incurables, hay que tener en
cuenta que es de ah de donde hay que extraer el ejemplo; porque al
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para los dems, para quienes les ven padecer, por culpa de sus faltas,
una eternidad de castigos a cual ms grandes, dolorosos y temibles:
quedan verdaderamente expuestos all, en el hades, en la prisin, en
calidad de ejemplos, de objetos de contemplacin y de examen para
34. Ibid., X, 615, id., pgs. 1.232-1.233.
35. Ibid., X, 616, d., pg. 1.234.

66

Llntos injustos como llegan Slll cesar.;" Estos lI1curahlcs s"n s"hle
tojo reyes, tirallos y homhres polticus, quiellcs, .tI ;1mp;1ro dc Stl
poder absoluto, cometen las altas IlLis graves v IlLs despiac1adas,
Hay que aJ'adir que P!atl1l prev(; serianll'llte P;ll.1 los l1lalvad<h
en el Fedn un tercer proce"o: hs alm.ls ele quiene" durante h vli.h
fucron esclavos de sus deseos curporaics son conc!cn;llbs .1 :md:ll
errantes por b Tierra, .nL1str.1l!.ls hacL\ el fOlldu por el elcmellto corporal sin poder IevanLlr el vllclu haci.1 el hades, :,St.1S se rcencarnan
pronto en )nimalcs que represellt.ln su vicio dUl1lin;lllte. CUl1l0 se
ve, sta es una dUl'trin.l hasr.wte cerC1IL1 a h <1c Ius IlllHhes: "Porque
si, como creo, el ,tima se sepa!'.l de su cuerpo t:sLlnd,) 1ll.1IJcll.lda v sin
haberse purificado, entonces, .11 h;lher estado siemprc .lsociada a (l
.tI haberle dedicado sus cuidadlls v su .1feetu, quuLl embruj.llb por
<l por sus cuncupiscetlcias v por sus placen'" h;ISLl el extremo de IW
tener nada por cierto ms que lo que tiene aspecto corporal, jo quc
.se puede ver V locar, lo que sc come \' ';c ,/el'l' (\ lo que sirvc 1';1[,1 el
.lInor; mientr;ls que lo que es oscuro e invlslble a lHl('~,tTOS OJos pero
inteligible y acccsible medianIl' h filosola. eso cs lo que elLt ha despreciado, ha visto conlwrror v de lo que SI"l11pre !J,1 hUld(\, "'/ N.l'
luralmente, un alma semcante, con este contenido, se lulla como
,Il)()targada y rOllla, 1lc\;lda hacia atr;1s, haci;l In vI"ihle, por ll'mor del
lugar invisible, de la lIlorada ,leI hades, como Sl' dice; se insula JunIo
a los monumentos funerarios v a !as lumhas 1.'11 torno a 1.1s cu,tles juslamente se vcn JlO s qu clase de hl1l;1:'I11,1S .o,omhrius dc cicrtas almas, simulacros como slo pueden ofrecer Lts almas de este gc;ncro,
;llmas que, al no haberse libcr;ldo, al 110 esUr el1 estado de pureza
sino en estado de p;)rticipacin eJl lo visible, c1Lts mismo1s son obie
lo de visin! 1... 1 Estas almas no (eS,lJl de ert.1r hasL1 el dla ,~n quc,
bajo la presin del comp;)ero que eSI;1 vinculado ;1 ellas, es deCIr. el
demento corporal, vnelvan ,1 cnColdcn;lrse a un euclpo. Ah"r;l bien,
lo ms probable es que se encadel1en en costumbres cuyos caractl't'e"
... 1

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Sl'all dll(llt.)bl..._"~ II .l\.tL' .... lj\' ..' \.lLI"--

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i!.tl.

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En el mismo dilogo Platn hace UJl;) deseripci'll de i.l geof~r.1f.1

de los infiernos: cnlas profundidades de la Tierra hay ulla Illultitud de
ravidades ms o menos grandes, 111,1S () mellos pr()fundas, qUl' se en
Illunican unas con otr,lS y por dondc corrcn n'()s de lodo, de tuef~o,
,'(,. Id. en/Xd'. 2\ id. f",i;. ISI,.
,\7, Id., Fedo!!, ~:I.J. p.ig:., SJOS(J I

67

de agua helada y caliente, que desembocan a veces en el exterior,

como en Sicilia. Durante siglos se transmitir una tradicin segn la
cual en esta isla se halla una de las entradas de los infiernos. En el
centro de todo el conjullto se halla el Trtaro, hacia el cual convergen todos los ros y donde se ramifican, al ritmo de la infernal respiracin. Platn abo'rda despus la tediosa enumeracin de esos ros y
de los mecanismos de su corricnte: Ocano, Periflegetonte, Cocito,
lago Aquerusias, Estige."
Cree el filsofo realmente en todos estos relatos sobre los infiernos? Quiz tomes todo lo que digo por una fbula, tal como la
contara una vieja, y no haces caso de ello, dice Scrates a Calicles
al final del Gorgias; al comienzo del mito del juicio haba ,ldvertido
ya: Escucha pues una bella historia. T creers, estoy convencido
de ello, que se trata de una fbula, pero segn lo que yo pienso, es
una historia, y lo que voy a decirte te lo digo en el convencimiento
de que es verdad.}') Platn es consciente del escepticismo con que se
van a encontrar sus (,historias entre los filsofos. Por otra parte,
son demasiado diferentes como para que las tenga por otra cosa que
por mitos. Slo cuenta el significado esencial: cada uno deber sufrir
conforme a un juicio ante los dioses, para quedar purificado de sus
ataduras corporales. Poco importa el contenido preciso de Jos mitos;
lo esencial es que nos ayudan a avanzar hacia el bien, asegurando de
este modo nuestra felicidad: Convncete, pues, y hazme compaa
en este camino, al trmino del cual, cuando hayas llegado, encontrars la felicidad, tanto durante la vida como despus de la muerte, tal
como da a entender la historia que te he contado.4:J
Esta doctrina se desarroll de muy diversas formas entre los neoplatnicos. En el siglo III Plotino ditingua tres categoras de castigos por los pecados: los castigos inmanentes, consecuencia natural
de las malas acciones de esta vida, que se vuelven contra su propio
autor; la reencarnacin en seres inferiores, y las penas infernales in-f1;(T;r1.,~ nfH"
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fiemo es el alma empecinada en la materia: cuanto ms se hunde, ms

se somete a l y ms implicada se halla en el error y en el mal. El in38. lbid., 112- \ 13, id., pgs. 846-849.
39. Id., Gorgias, 523, id., pg. 483.
40. lbid., 527, id., pg. 4R9.
41.

PLOTINO,

Enades, lV, 1.8.

68

fierno es cuando el alma est sumergida en el cuerpo, hundirse en la

materia y llenarse de ella, y, despus, cuando ha abandonado el cuerpo, caer de nuevo en el mismo lodo hasta que vuelva al mundo inteligible y .lparte su mirada de ese lodazal: eso es su verdadera muerte.
Mientras permanece all se dice que ha descendido a los infiernos y
descansa en el1os.42
Este infierno contrasta cada vez ms con el infierno de los poetas,
variopinto, lleno de ruido y de furor, que adoptarn los fieles de las
religiones ~ndocuropeas. 1)csck el siglo IV antes de J.C. ambos infiernos coexistirn V experimentarn desarrollos dialcticos contrapuestos. E\ infierno popular desarrollar en imgenes concretas los
temas espirituales del infierno de los filsofos, y ste profundizar
en el sentido de los mitos aparecidos en su equivalente popular. Esta
evolucin no se proc!ucir, sin tensiones y sin excesos, por tender el
infierno popular a caer en l.:t pura imaginacin pintoresca o sdica, y
por ceder a veces el infierno de Jos filsofos a la tentacin de la nada,
a la neg,Kin de s mismo.

VIRGILIO, PADRE DE LOS INFIERNOS POPULARES

Si Platn tiene cierto derecho a ostentar el ttulo de fundador de

los infiernos filosficos, Virgilio ha contribuido en gran manera a
establecer las imgenes del infierno popular, puesto que Dante le
toma como gua elurante su gran visita a los lugares infernales. La
Eneida es la primera gua turstica del infierno. Los predecesores babilonios, egipcios o hincles se haban limitado a breves visiones muy
parciales ele dichos lugares. Eneas pasa en ellos un ela entero que le
permite, guiado por la Sibila, inspeccionar completamente el hades.
La calicla.d de: la descripcin, que engloba muchos ele los elementos
conocidos ele la mitologa, har de este relato una referencia obliga,L1. y ~Vl.tt.l ~~n.!:L~ u .... d~~~~~ ..... ~ .... ~ t-'44 .. : .... ~: ...:.:~~..::-= .=:t;!:: ~.::: :_~:-~~~ ~_~-;~n7'"r.,.l..-.
imgenes. Sigmosle para una rpida visita comentada.
Virgilio nos indica ante toelo una ele: las entradas ele los infiernos:
las marismas del Aqueronte, cerca ele Cannes, en Campania, llamado hoy el lago hIS~1rO, que ser uno de los lugares por donde reflu~'e el ro interna!. Durante siglos, cuando se trate del infierno, las mi42. bid., L cap. VUJ.

69

radas converger~.n en el sur de ltalia y en I:t Sicilia: volcanes, marismas v paisajes siniestros ofrecen un cuadro apropiado. As mcs,
Eneas solicita de la Sibila el permiso par:1 descender a los infiernos
con el fin de visitar a su padrL' Anquises. r.l permiso sc le concede,
pero va acompaado de ciertas condiciones--cl cumplimiento d,
ciertos ritos- y de una adverten,:ia.: Ll \ ,lie es peligroso y cs ms b
cil bajar que volver a subir. La asociacin de ntos propiciatorios y de
la pureza de su vida son Ips seguros obJc,atorips que hay que firm,ll
antes de aventurarse, muerto o vivo, en el hades.
La entrada se pn:sent~l en forma de LJ na ca VCrIla rodead,\ de aguas
oscuras que despiden olores nauseabul1c!ps. Eneas y la Sibila entran
en ella y comienza el descenso en [a oscuridad: "A vanzaban en la os
curidad, en la noche solitaria, a trav;S de la sombra y de mansiones
vacas y del fant:lsmal rei no de Dis: CP!110 si fucran p~)r un scndero ;\
travs del bosque con una luna casi OCUlt.l v una psima luz, cuandu
]pitn ha sumido el cidp en las sombras y la oscura noche ha priva
do a las cosas de co\or.j i En el vestbulo esper,lll lgubrcs person.l
jes: el duelo, los remordimientos, la enfermedad, la vejez, el miedo,
el hambre, la pobre/.~I, la guerra, el sufrimiento, la muerte, la prisin.
la discordia. Todos ellos, alegoras muy significativas: mediante es
tos males el inficrJlLl se prolonga hasta h tierra; la idea de un infier
no que comienza en h vida presente nace de estas imgenes. Partien
do de all, habr filsofos que no dud,1I"n en trasladar la casa madre
a sus sucursales terrestres.
De pronto, los visitantes se ven clsaltados por una caterv,l de monstruos alados -centauros, hidras, harpias, gorgonas- y por los seres
ms horribles que luva podido inventar la mitologa griega. Estas
alucinantes criaturas no son ms que sombras; son la prefiguracin
de los demonios que, segun la concepcin infernal cristiana, se su-pone que asaltarn a\ alma tras la muerte.
Con esto llegamos a uno de los lugares del hades de capital im~~ . ~~,~;,. l~r

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que atravesar en la barca de Carontc. El viejo harapiento es el arque

tipo de las futuras representaciones de la muerte: "Lleva sobre s una
espantosa suciedad; una abundante barba blanca sin cuidar le cae del
mentn; sus ojos son fijOS; en sus hombros lleva atado un srdido
manto [...]. Es ya muy viejo, pero su vejez es slida y verde como la
43.

VIRC1IIO, 1.<1

Fllnd., 271.

70

;,,!1iIHiIllIIlI

dL' lIll dios. Raudales de ~lll11as pugnan pUl' montar en su barca, pero
.f1 IlO recibe mas que a .lqucllos que fueron sepultados en la tierra.
los dems, sobre todo los Jhogados, permanecer:lll errantes duranle! cien aos en ese lugar antes de poder atraves.lr el rO. Esta obse_ii"l de morir en el mar o de no poder ser enterrado serA una de las
m.s acuciantes en la l11enLllidad OCCIdental. Eneas encuentra aqu
IIltjos conocidos de:;aparccid<.)' en el mar e interCllllbia con ellos al1I,U1I<lS palabr.\s.
Una vez .\uaves;ldo el ro se h.dl.lll ell 1.1 otLl orilla ante el CanI,'l!rhero, el perro lero', gll~\rdi;n de Jos infiernos, monstruo de cinHIlnta cabez.as scgn Hesodo y tres segl1ll Virgdiu, cuvo cuello est
Itl'izado de un centenar de culchr.ls segn Horaciu.Humero no dice
ui una palabra de este animal, de cuya presencia dan testimonio to.Im lo.~ dems autores. Comienz.l entonces la visita a las diferentes
moradas a Lis que han sido ~lsj~~nadas las a!Ims tras el juicio del trihunal de Minos, .lsis;d", segull la eustllllllJrc romana, por jueces de.ilo\nados por h suene. Aqu' se presenu una primera categora que
h~ planteado siempre serios problemas a los constructores de infier1105: los nlllOS muertos en la infancia antes de haber podido cometer
.Ign mal. Qu lucer con estos inocentes? Virgilio no ofrece nin!Cuna solucin: constat.1 que estn all y que lloran, pero contina su
e:~l1lino. Sin embargo, COIOC.l en su compai1ia a otros casos ernbarat,osos sobre los que cahran serias duda.s, como el de los condenados
muerte por error v el de los suicidas que llevaron una vida justa.
Llega despus al C<llllpO de los L1l11entos: .. All, aquellos a quienes
1.111 amor ingrato fue devorando y consumiendo cruelmente hallan,
IInla soledad, senderos que les ocultan y un bosque de mirtos que les
diln cobijo: sus tormenws no les abandonan ni siquiera en la muer'C!IO:I As pues, las penas de! infierno pueden ser la continuacin de
IO/J sufrimientos terrestres, In misllIo que entre los sumerios, incluso
.111 implicacin mora! alguna. Pero cerca de all se encuentran los
;t!~"~ .. r>"'''l. ;Lll..-"'"''.'
,"'n ~nJnh;lf" nlJc".aD~)rentelnenle~ no t1enen ms que hacer que Ir repitiendo su infortunio y echar pestes
~Olltra los golpes que los ,1b~ltleron.Hasta aqu d intinno no es un
hJ.:ar de tormentos: la condicin de estos muert()s tiene cierta semejAnza con la de los muertos que hemos hallado en los primeros inflernos, los infiernos para todos, donde se lleva una vida al ralent,
1"')"})J/,yt.,\,,:,:

-14. /lJid. 150

71

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a
cual jugadores fuera de juego, y donde se vive de recuerdos. Se trata
de todos los desafortunados de la existencia, amargados por sus
obligaciones, envidiosos de la dicha de los dems, siempre lamen
tando sus desdichas, abandonados a sus trisres pensamientos. Paren'
ser que los dioses no tienen piedad de las mentalidades tristes.
Pero aqu conllenzan las cosas serias. Eneas y la Sibila llegan a la
gran bifurcacin: a un lado el camino de Fhseo, para las almas bien
aventuradas; al otro el camino de los suph'los que conduce al Trta
ro, para los malv,ldos. Aqu se levanta una formidable fortaleza dl'
hierro con una enorme pueru y con columnas de acero macizo, un
triple cerco rodeado por un ro de llamas, el Piriflegetonte. A la en
trada Tisfone, una de las furias, hace guardia da y noche. Del antro
abominable ascienden ruidos de golpes, de cadenas, de alaridos y de
lamentos. En este lugar no puede entrar ningn hombre puro. ASI
pues, Eneas tendr~i que contentarse con las explicaciones de la Sibi
la, que le revela el contenido de la pesadilla.
Radamantis de Knosos ejerce en estos lugares su dursimo do
minio; somete a los malvados a la tortura y al interrogatorio y les
obliga a confesar las fechoras que se enorgullecan de haber podido
ocultar a los de arriba y cuya expiacin diferan hasta la lejana hor,l
de su muerte. Acto seguido, la vengadora Tisfone, con un Litigo en
la mano y saltando sobre los culpables, los flagela y, con su mano iz
quierda, bL1I1diendo en direccin a ellos sus torvos reptiles, llama a
la feroz caterva de sus hermanas [... ]. En el interior hay una hidL\
an ms feroz, con cincuenta fauces negras y abiertas. Despus el
Trtaro mIsmo se abre hacia las profundidades y se extiende sobre
el imperio de las sombras dos veces ms de lo que la vista puede ver
de esp,lcio en el cielo etreo [...]. All pude ver an a Ticio, ese vsta
go de la Tierra, madre de todas las cosas, cuyo cuerpo ocupa nueve
arpendes: un monstruoso buitre con el pico curvado roe su hgado
inmortal y sus entra'as fecundas en suplicios, escarbando para en
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un instante de descanso a sus fibras, que se reproducen constante

mente. Para qu hablarte de los lapitas, de Ixin o de Pirtoo? Unos
empujan una enorme roca o cuelgan desmembrados de los radios de
una rueda; el infortunado Teseo est sentado y as permanecer eter
namcntc; Flegds, el ms desgraciado, les advierte a todos y les llama
con su potente voz a ser testigos en la sombra: "Aprended con m
ejemplo a respetar la justicia y a no despreciar a los dioses". Por en
72

rima de su cabeza una negra roca amenaza con desprenderse y parere estar a punto de caer. Sobre altos lechos de fiesta relucen doseles
de oro y hay manjares dispuestos con un lujo real ante sus ojos; pero
la mayor de las furias est,1 echada a su lado, le impide llevar las mallOS a la mesa, se levanta blandiendo su hachn y deja or el trueno de
su voz. All estn cuantos en su vida odiaron a sus hermanos, pegaflln a su padre o abusaron de la buena fe del cliente; all estn (y su
lImero es considerable) quienes acumularon riquezas para ellos solos y no dieron una parte a su prjimo; los que murieron por culpa
dc un adulterio y los que, siguiendo armas impas, no se avergonzaron de traicionar el juramento hecho a sus seiiores: todos ellos, prisioneros en este lugar, esperan su castigo. N o te importe saber cul
scr ese castigo ni qu clase de crimen o qu fortuna ha arrastrado a
(:sos hombres a este lugar. f:ste vendi su patria por el vil metal y le
impuso un seor todopoderoso; aqul, a cambio de una suma de dinero, hizo dictar leyes y las anul; el de ms all entr en la alcoba de
su hija y consum con ella el himeneo prohibido. Todos se atrevieron a cometer un monstruoso crimen y llevaron a cabo su audacia.
No, aunque yo tuviera cien lenguas, cien bocas y una voz de hierro,
110 podra enumerar todas las formas de crmenes ni pasar revista a
los nombres de los suplicios.I'i
Aqu tenelllos reunidos a cuantos quisieron igualarse a los dioses:
d orgullo sigue siendo el pecado por excelencia, el que lleva al ho m hre o al hroe a ir ms all de su condicin, algo que los dioses no
perdonan jams. Jpiter es tan celoso de su poder como Yav: Oto y
Hialtes, que pusieron el Pelin sobre el Osa para escalar los cielos
y destronarle, se hallan en los infiernos 10 mismo que Salmoneo, que
se permiti imitar el trueno, patrimonio exclusivo del primero de los
dioses. Todos cuantos, de una forma II otra, atentaron contra las pre-
rrogativas de Jpiter estn en los infiernos. Su pecado es semejante al
de Adn: el orgullo. Por lo dems, en los infiernos hallamos a los
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.lvaros, glotones ... Advirtamos, sin embargo, hasta qu punto b lista

de las fechoras est ntimamente vinculada al derecho romano, Como
si las leyes humanas estuvieran sancionadas por los dioses: abusar de
la buena fe de un cliente est expresamente condenado en la ley de
LIS doce tablas; matar a la mujer y a su amante es perfectamente le-
45. bid., 560-630.

73

gal, y la ley Julia de adulteris, del 17 antes de J.c., lo admite aun en

caso de flagrante delito: por eso se halla en el infierno no el marido
homicida, sino su mujer adltera asesinada; quienes faltaron al juramento hecho a su seor son los esclavos que se rebelaron contra l,
por los que la poca de Virgilio anda preocupada; quienes venden su
patria por el vil metal puede referirse a Curin, que vendi Roma a
Csar; quien hace leyes y las anula puede ser Antonio. La lista de los
delitos merecedores del infierno est siempre ntimamente unida a la
actualidad.
Sea como fuere, el infierno de Virgilio tambin es provisional.
Cuando las almas han quedado purificadas, desembarazadas de todas sus iniquidades, permanecen por un tiempo en el Elseo, despus, mil aos ms tarde, tras haber bebido el olvido en la fuente de
Lete, se reencarnan en otro cuerpo.
El mito de La Eneida tendr un xito considerable. Como relato
a la vez potico, alegrico y racional, seducir a generaciones de intelectuales y ejercer, mediante el arte popular, una autntica fascinacin sobre los pueblos. Muchos aspectos de los infiernos futuros
no sern ms que variantes o glosarios de La Eneid<t. Pero este infierno popular no es an el infierno total. Le falta la eternidad, as
pecto que va a aadir el cristianismo para dar as origen al sufrimiento total.

74

LAS INCER'fIDLJMBRES DEL INFIERNO

JUDEO--CR[S'T[i\~OIIAST/\ EL SIGLC) J

,
Los cinco primeros siglos allles de IJlIC,stLl ('1".1. \('11 afirmarse por
doquier la idea de un nfienl,) l-Olllll 111g;r de clsli~,() en el m;ls alL
con el nico ohjeto de puriti,-;r Lts alIJLls culpahles \' lest,lbJcccr la
justicia divina tan frc,'uentelllente uhraadJ en CS[; vid,\. Esu creencia, ya antigua entre los q~ipcios, los perS,lS, lo:, himhies, se impone
poco a poco a la idea de un infierno indlterenciado, lUg;ll de reposo
P;lO todos. y V.l entre los griegos, <llguno,s pens;ldores 1.1 ponel] en
lela de juicio abogando por un intieJllo terlestre y hiCll;H.lo a la vez,
vinculado a la condicin hum,1lla.

I{'TRASO UFI INIIERNO IHBlno I-N H. 51(;1 () VI \!'iTlS DI'J.C.

El mundo hehreo no se libr;lra de esr.l c\olucin. Y cmo hahra

podido hacerlo, 1.;1randeado cntre los i~r.lI](ks rl,inlls vecillos, dep, '1'-tado, ocupado, permanente lug;u de p,lSll? Se.m cu;[cs lucren su intransigencia y la !uer'..l de su sentId,) de originalid.ld, las eSClsas l-ent:l~nas de millares de hebreos no perlllanecieron illlperme<lhles ,l las
prestigiosas corrientes del pcnsarnienw que les rodcab.ln. No deja
d(' ser sorprendente el hecho de que su 1.1rga est.mci.l orzada en
Egipto (desde el siglo XVII al XIII antes de J.C.) apellas haya dejado
huellas sobre el scol, al que halL1nws osi inr.lCto l'l1 la liter;1tUr,11U,."

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los Reyes, de los primeros proteLls, ArIls y Oseas \ en los salllIos de esa 0poca. El seol sigue siendo el pa.. dcllllvido y del senrio, donde se amontonan dcfinitiv.ll1lente, generaCln tras genera\:I,'ln, los buenos v los 11lalos; ni rastro de juicio, de resulT,'ccin, de
\.lstigos pstunH;s que pudieran suglTir el inJicnw egipci\l. Su .,itu;]
\:1011 y su cultura, muy inferiores a bs de sus dOlnin.ldorcs, tueron
1:.lp.ll'es de mantenCl' .l los hebreos ;d InJrgcll (Iv 1.1" c'1l.'l.l\cias ...lcn75

dotales del valle del Nilo? Bastaron dos siglos y medio de nomadismo seguidos de otros dos y medio de monarqua azarosa para hacerles olvidar el recuerdo de Egipto? Reforzaron los cultos cananeos y filisteos que hallaron en Palestina a su vuelta, en los que no
existe ms que un infierno indiferenciado, sus creencias sobre este
punto? Las interferencias asirias, que culnunan en el 721 con la toma
de Samaria, y las babilnicas, que acabaron con la toma de Jerusaln
en el 587, actuaron quiz en este mismo sentido? ~stas no son ms
que hiptesis, pero podran explicar la persistencia de la creencia hebraica de un infierno de eterno reposo para todos.
Durante mucho tiempo la exgesis ha credo poder detectar el
inicio de una esperanza de resurreccin y de juicio final en el profeta Isaas ya en el siglo VIII: Revivirn tus muertos, escribe Isaas, resucitarn sus cadveres. Alzaos y cantad, los que yacis en el polvo,
pues tu roco es roco de luz, y renacern las sombras del seno de la
tierra" (26, 19). Otros pasajes de Isaas parecan proclamar la creencia en un castigo futuro y eterno de los nulvados por medio del fuego y de los gusanos: Porque he aqu que llega Yav en fuego, y es
su carro un torbellino para tornar su ira en incendio y sus amenazas
en llamas de fuego. Porque va a juzgar Yav por el fuego y por la espada a toda carne" (66, 15-16). Y al salir vern los cadveres de los
que se rebelaron contra m, cuyo gusano nun1 morir y cuyo fuego
no se apagar, que sern objeto de horror para toda carne" (66,24).
Pero la exgesis contempornea en la actualidad est prcticamente de acuerdo en que estos versculos sobre los gusanos y el fuego eterno, tomados a veces textualmente por los Evangelios, tienen
en Isaas un sentido puramente terrestre. El profeta anuncia el triunfo futuro de Israel sobre unos enemigos cuyos cadveres se pudrirn
o sern quemados en el valle de Hinnon (la Gehena), fuera del recinto de Jerusaln. Adems, los captulos 65 y 66, de hecho, se compusieron mucho ms tarde, probablemente entre los aos 537-520,

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aparecer. J En estos pasajes, lo mismo que en la literatura hebraica de
antes del siglo v, los gusanos no son ms que la metfora de la corrupcin que espera a cualquier cadver.
1. Vase el anlisis de estas cuestiones en A. GELlN,jrmie, les Lamentations.
Le liare de BarHch, Pars, 1952; J. STE1NMANN, Le Pmphete [se, Pars, 1950.

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76

Por lo dems, el fuego tiene un sentido puramente material. Es el

instrumento de destruccin por excelencia y no es nada extrao verlo mencionado con tanta frecuencia en estos textos tan llenos de furor guerrero. Es el arma de la venganza del vencedor, que quema de
forma sistemtica ciudades, cosechas y hombres. Isaas lo emplea
tambin en un sentido puramente terrestre: Los pecadores de Sin
se espantarn, y temblarn los impos. Quin de nosotros podr
morar en el fuego devorador? Quin de nosotros podr habitar en
los eternos ~rdores?>' (33,14). Por el furor de Yav Sebaot se abrasar la Tierra, y el pueblo ser presa del fuego (9, 18). Por extensin
el fuego significa la clera divina que destruye a los impos: Hasta
cundo, oh Yav, estars siempre escondido? Arder tu ira como
fuego?, pregunta el salmo 89,47. Y Jeremas hace decir a Dios: Se
ha encendido el fuego de mi clera y arder contra vosotros (15,
14). Librad al oprimido de las manos del opresor, no sea que brote
como fuego mi ira, y se encienda, yarda sin que haya quien la apague (21, 12). Nadie puede considerarse al abrigo de este fuego metafrico; as lo expresa el Deuteronomio cuando Dios declara: Ya
se ha encendido el fuego de mi ira y arder hasta lo profundo del
seo! (32, 22). Estos textos brindarn citas inagotables al discurso
cristiano sobre el infierno: las Tablas pastorales de la Biblia no citan
menos de doscientos setenta pasajes donde interviene el fuego de las
Escrituras. 2 Los constructores de infiernos, alucinados por este
tema, harn dd fuego el distintivo principal del reino de Satn.
Sin embargo, hasta el siglo VI el fuego no es ms que una imagen,
">uesto que el infierno contina siendo la morada hmeda y oscura de
as sombras de todos los difuntos. Los profetas del perodo del destierro, Jeremas y Ezequiel/ lanzan tmidamente y por primera vez
dos ideas nuevas: la de la responsabilidad individual y la de la resurreccin. Esta segunda nocin es an muy incierta. La visin de Ezequiel de los huesos resecos que se recubren de carne (37, 1-14) se con-

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~ll1era lilas llltJl JIUV tll UI,1 LUIlIU Ulld dJlllLJJ-J,,,.JUlIliCllLU,,L-lUllL,lllV.Y

del reagrupamiento de Israel tras las penalidades de la cautividad.

2. Tablcs pastm-,i/es de la B/ble, ndice analtico y analgico, Lethielleux,
1'174_
3. P. A UVRAY, zech/el, Pars, 1947, BGUERlE, LECLERCQ, STEINMANN,
ttrr'/cs sur lo pmphetes d'!smd, Pars, 1954; J. STEl"MANN, Le Prophete Fu;
mi.., Pars, 1952.

77

Ms clara es la idea de la responsabililbd individual, nocin inse

parable de un eventual castigo personal. En el captulo 18 Ezequiel
denuncia la injusticia de la responsabilidad colectiva en trminos
bien claros: el castigo sigue siendo terrestrc, pero tendr que pagar
slo el culpable: "Fueme dirigida la palabLl de Yav, diciendo: Que
andis repitiendo este proverbio en Ll tierra de Israel y decs: "Lo~
padres comieron los agraces y los dientes de los hijos tienen la dentera"? Por mi vida, diceYav, que nunCl ms diris ese refrn en Israel. Mas son las almas todas; lo mismo b del padre que la del hijo,
mas son, y el alma que pecare, sa percC(_'L'>(J 8, 1-4). Ezequicl ex
plicita su pensamiento: El que sea justo v haga juicio yiusticia [... ]
se vivir, dice Yav. Pero si engendra Ull hijo ladrn, vertedor de
sangre [... ], que oprima al pobre y al desvalido, robe, no devuelva la
prenda, alce los ojos a los dolos y haga abominaciones, d a logro y
reciba usura, vivir ste? No vivir;. Hizo todas esas abominaciones; de cierto morir,. Recaer su sangre sobre l" ( IR, S-IJ). A I pUl'
blo esta idea le parece an sorprendente. Por eso Ezequiel insiste: )
si dijereis: Por qu no ha de pagar el hijo la iniquidad del padre?
Pues porque el hijo hi7.ojuicio y justicia y guard mis mandamientos y los puso por obra, y de cierto vivir. [-:1 alma que pecare, s,l
morir; el hijo no lIevar;l sobre s la iniquidad del p,ldre ni el padre la
del hijo; la justicia del justo ser sobre l, y sobre el ser la iniquidad
del malvado(18, 19-20). Eso no significa que Dios castigue por gus
to: Quiero yo acaso la muerte del impo, dice el Seor, Yav, y no
ms bien que se convierta de su mal camino y viva? (IR, 23) . .Iere-mas expresa por la misma poca la misma idea: En esos das no se
dir ya ms: nuestros padres comieron agraces y los hijos sufrimos la
dentera (31, 29-30).

LAS PRIMERAS RErLEXION ES SOBRE LA lllSTICIA DIVINA: .I0B, JOEL

Tras haber establecido el principio de la responsabilidad individual, la reflexin bblica dirige su atencin a la aplicacin de las sanciones de la justicia divina. A falta de juicio tras la muerte, ]a justicia
sigue siendo inmanente: el malvado muere prematuramente, se ve
aquejado por diversas enfermedades, por los ms variados sufrimientos, la ruina cae sobre l o queda sin descendencia. Esta antigua
idea, contradicha cada da p(lr los hechos, no puede perdurar inddi7R

;;;;'U

"idamel1tc. En el aio 5.38 antes de le. los persas pcnnltleron la

vuelta de los hebreos a Palestina, pero en adelante Israel vivir bajo
1.1 dominacin, parece ser que tolerante, de los ~lguernnidas. Un siKlo de contactos con el n>r<ustrismo v su escatologa no puede haht~r dejado indiferentes a los intelectuales judos. Sus interrogantes
ht: manifiestan en el libro de Job, hacia finales del siglo
El autor
utiliza como tLlll1a la histona de un jeque sobre el que llueven todas
1.15 desgracias a pesar de ser un hombre justo. En esta vida los felices
y los que p~osperan S.)l1 los malvados, mientr'is que jos buenos son
desgraciados; ahora bien, tras t'sta vida la Il1Ul'rte es la misma para
flldllS, dnde est.i, pues, la justicia divina?

v:

Cmo es que IJiven los impIOs,

S'e prolongdn sus dzs y se ascgur{m en su poder?
Sil

prole persiste con ellos

su presenCIa,

y tienen ante sus ojos a sus retOJlos.

caSrlS son !Ji1Z, no hay en ellels temor,
No cae sobre ellos !ti ~)ar,~ de Dios f...}
Muere ste en plena prospend{ui,
Cuando lodojlorec y estd'a en seguro,
Cuando estaban sus lomos cubiertos de grosura
y bien regadil la mt;dula de sus huesos. ..
Muere aquf,:l en medio de la amargura de su almd,
Sin haber goU/do de bien alguno.
y con todo, untamente )hlCern ell el sepulcro,
Ya uno Y?l otros los recubren los gusanos /21,7-9 Y 23-26/.

S'U5

Los amigos deJob le clan tocLiS las explicaciones cbsicas que pue-

t1cm justificar su caso: sin duda, ha cometido faltas ocultas; paga por
.us mayores o para servir dc ejemplo. A Job no le satisface ninguna
dc~ estas respuestas; slo es capaz de calmarle la intervencin de Dios
ni~,;rllv 'i~.~'" ~'- ~ . . ~'..,,'-, ~~.~. '-1:': . . ~1 ~-.." ,~1 :" ... ,L.. ;-.,,,rt~""""d'n:T ('1
.---1r:H.~;::n;(', (;,'r'tY'l
Insondables, quc el hombre le debe todo, no tiene derecho alguno y
,lrbc despojarse de s mismo para adorar a Dios con suma humildad.
lJios lo sabe todo; el hombre no sabe nada:
le'

-1. C.

LARCtn R,

Le huI'(' de Job, Pars, 1926; J.

1.~nS, 1')55.

79

STEINMANN,

Le livre de Job,

 Querr el cemor contender tod?l'u;1 con el Omnipotente?

El que pretende enmendar la pimi<1 a Dios, responda (40, 2/,
pregunta Yav. Job se da cuenta de que cualquier discusin
intil:

l',

Cun pequeo soy! Qu 7)(1)' a responder?

Pondr IIhlrtO a mi boca!40, 4j.
Pero queda Job convelKido? La histura dice que s. Job se s"
mete:

S que lo puedes todo

y que no ha)' nada que te colJl'ba.
Cierto que prof(>rz' lo que no sabl,
Cosas difciles para m, que no conoca.
Slo de oldas te conoa;
j~fas ahora te han 'Visto mis ojos.
Por todo me rctr<lcto )' hllgo penitencia
Entre el polvo y 1{1 ceniu/42, 2-6;'
La moral tradicional queda a salvo ... de momento. Job recuper.1
sus bienes y goza de ciento cuarenta aiios de dicha.
Pero hara falta ms para colmar las ansias del espritu humano
La historia de Job es ya un combate de retaguardia. Un simple cuen
ro no puede responder a los interrogantes sobre la justicia divina que
se plantean por la misma poca en ciertos salmos y en el libro de lo'>
Proverbios. En el siglo siguiente, el profeta Jocl vuelve a la carg,1
evocando la idea de un juicio final que conducir a la separacin de
los buenos y de los malos en un entorno de prodigios csmicos qUl'
prefigura la moda de los apocalipsis. En l aparece tambin el tern.l
lnp~l~n~('n

'~l1f'J.

rn

(~(:l~.., ~n

1-/,.,.10 ....

{'IH'

...

,..,1 ..... -,;,'~/,~, .:':~::: ~~!_ t-~':~"'~"'.'~"d"'"

del zoroastrismo tardo y con el anuncio de la venida de Mitra, prc

figurando la victoria final del bien. Israel sigue siendo por aquel!.1
poca una provincia del Imperio Persa. El da de Yav, dice Joe1, y.1
est cerca. Es un da de tinieblas y de oscuridad; da de nublados \
sombras [... ] Delante de l va un fuego devorador, y lleva en pos d,
s una abrasadora llama. (2, 1-4.)
En el 3.31 antes de le. los hebreos cambian de duelo: la con
01'

(')v

""""',

quista greco macedonia de Alejandro Magno coloca a Judea-Palestina <~n la rbita del mundo heleno, bajo la dominacin de los lgidas
de Egipto primero y despus de los sclecidas de Siria. La influencia
griega no puede menos de hacerse notar durante tres siglos. Dicha
influencia es bien clara en la literatura bblica llamada sapiencial,
donde se estimula a la reflexin sobre el ms all dando lugar a una
multitud de hiptesis y no .1 la afirmacin de una creencia definida.
L':sta efervescencia intelectual es tpica del mundo helenstico y de la
creciente it'lquietud acerca de la salvacin personal que se manifiesta
.t partir del siglo [JI. En Alejandra, verdadera capital cultural de esta
t:poca, proliferan sectas y escuelas religiosas en un clima cosmopolila y sincretista que mezcla elementos egipcios, persas, babilonios y
griegos. Ahora bien, Palestina forma parte de este reino egipcio de
los lgiclas y, por lo dems, existe en Alejandra una gran colonia judLt. Los contactos con Jerusaln son frecuentes y el prestigio del
\Jl:Jlsamiento helenstico es considerable.
Alejandra aglutina todas las corrientes filosficas, todas las sen-sihilidades, que se expresan entre otras formas, en los epigramas funerarios, dilogos entre la muerte y el transente. As es como, en el
t:pigrama 13 de Calmaco, el transente interroga a la tumba: " Guardas t el reposo de Clridas? -- Si bablas del hijo de Arimmas de CiJ'('Ill' , s, lo guardo. --- Cridas, qu son los infiernos? --- Tinieblas
profundas. -- Cmo se puede salir de ellos? --- Mentira. -- Qu es
[)Iuln? - Una Llbula. -- Estamos perdidos! -- No tengo ms que
deciros que sea verdico. Adems de C;llmaco, hay en Alejandra
OUo autor que niega el infierno, Teodoro el Ateo, y una fuerte corric:me epicrea que se resume en la clebre frmula: <.No exista,
'Ilad, exista, ya no existo: eso es todo. Si alguien pretende lo contrario t'S un mentiroso: lo cierto es que dejar de existi!".)
l >tros afirman la existencia de infiernos diferenciados, lugares de
rlU:olllpensa y de castigo. Para asegurar su salvacin participan en ri-

de

t,;J.~

::-:.~.::,,:::-:,:~~

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n:1f~h'(,jnP;; ;1

1o " fif'le~

II,d. L:icrtos conocimi~ntos se~retos q~e permitei{ l1~gar>hasta lo~ d.ioW!, ,

Una de las cornentes mas extendidas es el orfismo, muy SImilar

el dualismo: el
de origen demonaco, est prisionera en un cuerpo de origen

:il!! AI,'i1.lgorismo, propagado por adivinos que ensean

,,1,:
1,

_'p,,,,
1:,'

~,

Citado por F

CHANIOUX,

La CiviLzsation hcllnistique, Anhaud, 1981.

, ~IO.

81

titnico y condenada a reencarnarse sin cesar por culpa de una mancha primitiva; slo una iniciacin permite liberarse, de tal forma que
los no iniciados se ven condenados a vegetar en un lodazal oscuro,
imagen de la vida terrestre.!> Hay quienes esperan la salvacin de una
especie de talismn, el "pasaporte para el ms all, laminilla grabada hallada en numerosas tumbas helnicas, Magia, brujera no menos que recurso a las grandes religiones, todo es vlido para conju-rar el temor de un eventual mfiemo y conseguir la salvacin. La
inquietud religiosa es grande en esta poca de disturbios y de mezcla
de pueblos y de civilizaciones,

LA INFLUENCIA GRIEGA: EL QOHELET, EL SlRACIDA

(SIGLO III ANTES DE

].e.)

Los judos, aun permaneciendo fieles a su Dios, se vieron presa

de esta inquietud ambiente. Las cuestiones sobre el ms al1<1 se multiplican a partir del siglo 1lI antes de ].e. y las respuestas son inciertas y contradictorias, a veces dentro de un mismo escrito. La cuestin del infierno turba v divide a Israel. El libro del Eclesistico, o
Qohelet, de mediados del siglo IIl, es un ejemplo de este desconcierto. Su autor, escribe W. Harrington, se vio influido por la cultura
griega, pero no en lo esencial. La poca en que vivi era la de la do-minacin de los Tolomeos y por lo tanto la de un estrecho contacto
con Egipto. Pero ya no se trataba del Egipto de los sabios de antao,
El pas estaba por entonces enormemente helenizado, La atmsfera
era por doquier la misma que en Grecia. Qohelet no poda verse libre de esa influencia. Su manera de ver las cosas sigue siendo esencialmente la de un israelita, pero su obra significa un progreso en el
camino del acercamiento a la cultura griega.,/
El Qohelet est influido sobre todo por las corrientes escpticas
y epicreas: Vanidad de vani(bl1p~ "tArlA ""ro;~,,~" T~,_~:: ~:::.::::::~
en la muerte. El loco y el sabio, el justo y el malvado, a todos les
aguarda la misma muerte; todo se repite, todo causa hasto; no hay
6. A, BOULANGER, Orphe, Rapports de l'orphisme et du christianisrne, Pa-rs, 1925; L Mal/LINIER, Orphe et l'orphisme l'poque classique, Pars, 1955,
7, W. HARRINGTON, Nouvelle lntroduction a L1 Rible, d, fraile. Scuil,
1971, pg. 430,

82

",.

que merezca nuestro esfuerzo por obtenerlo. No hay nada desplll'S de la muerte: Tojo va hacia el mismo lugar; todos han salido
dtl mismo polvo, y al polvo vuelven todos (3, 20). No obstante,
rKiste un Dios considerado justo y bueno. Y entonces? .. Es intil
h.\l'erse vanas pregullt.\s. Hay que aprovechar la existencia, los biem's pasajeros -muchos o pocos- que Dios ha puesto a nuestro alI:illlce, porque no hay nada que temer o que esperar en el ms all:
~(;oza de la vida con tu amada compa1era todos los das de la fugaz
vida que Dios te da bajo el sol, porque sa es tu parte en esta vidJ. entt'l' los trabajos que padeces bajo el sol. Cuanto bien puedas hacer,
hulo alegremente, porque no hay en el sepulcro, adonde vas, ni
01lra, ni industria, ni ciencia, ni sabidura (9, 9-10). Todo a todos
NlIl:ede de la misma manera; una misma es la suerte que corren e! justo y el impo, el bueno y el malo, el puro y el impuro, el que sacrifica
y r\ que no ofrece sacrificios; como el hombre de bien, el malhechor;
I:'omo el que jura, el que aborrece el juramento", (9, 2.) El Qohelet,
uno de los libros ms bellos de la Biblia, es, sorprendentemente, uno
k los menos citados y de los menos utilizados. Este ostracismo es
~:omprensible por parte de quienes quisieran ver en el Antiguo Tesltrnento una clara progresin, a travs de los textos inspirados por
Dios, hacia la afirmacin de la vida eterna, de la venida de un salvador, de! juicio, de la salvacin y de los castigos. As, en 1913, M. Ridurd escriba en el Dlctwnnaire de thologic aholique: "La evoludn de la doctrina infernal juda es una marcha segura hacia la luz
,>ll'lla, sin ninguna cada en el error l...). Por 10 que atae a las inlllcncias extraas, en definitiva, parece seguro que no tuvieron cabid.\ alguna en la Biblia.x Hoy en da sc matiza mucho ms, pero al
(Johelet apenas se la aprecia en la Iglesia y las explicacioncs sobre el
Jugar que ocupa la inspiracin divina en este libro parecen bastante
Clllbarazosas.') El que un sabio judo proclame trcs siglos antes de
Cristo que el hombre no tiene otro bien bajo el sol sino comer, be,
1
1
1
,.
1
1"
"lr y alebl ~u ~t, y L,:")lU C.,') H-' y UL lL ~l ULU,;l u\,., ,:)U,:) u dua),-.!" .....u H.J.,)
vida que le da Dios bajo el sol (8, 15) es difcil de encajar en un
proceso de revelacin progresiva de la verdad.
Il.Ilb

,,~

U J .... ....>

H. Dictionnaire de t!Jologie cat!Jolique, arto Elltep"

Lctouzey, Pars,

1'/11.
'J. R. PAUTREL, CEcdsiaste, Pars, 1949; A. BARlfCQ, CE'cc!"i,ste, Pars,
I%K.

83

El pensamiento hebraico titubea cuando se trata del descubn

miento del infierno. En el siglo II apenas se produce avance alguno.
El Siracida, o libro del Eclesistico, supone incluso un cierto retro
ceso, una vuelta a la creencia tradicional de la justicia inmanente y
terrestre. Dios castiga y recompensa en esta vida, por lo tanto, n;)
hagas el mal y nada malo te suceder. Aljate de la injusticia y ella se
alejar de ti (7, 1-2), Al que teme al Seor le ir bien en sus postri~
meras, y el da de su fin hallar gracia (1, 13). El Siracida es menos
pesimista que el Qohelet; segn l, los malvados son castigados,
pero slo en esta vida y aun as de manera colectiva: La herencia de
los hijos de los pecadores se arruinar, y lo que quedar de su linaje
es el oprobio (41, 9). Tras la muerte irn a vegetar al seo!.

DANIEL y LA APOCALPTICA (SIGLO II ANTES DE

lC.)

Algunos aos despus, el libro de Daniel significa un avance de~

cisivo hacia la idea de un juicio y de una retribucin en el ms all.
Este libro, que la exgesis sita hacia el 160 antes de J.c., sera con
temporneo de la gran persecucin del rey selucida Anroco IV
(175-164), que prohibi el culto judo, depuso al gran sacerdote e intent helenizar por la fuerza Palestina. El resultado fue una revuelta
en la que se hace clebre la familia de los Macabeos y que arroja el
balance habitual de destruccin, matanza y actos de herosmo y de
traicin. El enfrentamiento fue especialmente violento y tuvo la vir~
tud de estimular la reflexin filosfica y religiosa de Israel. Cuando
se ven caer indiscriminadamente y sin distinciones los mrtires y los
traidores, cmo se puede mantener an la idea de una justicia inmanente? Si Dios es justo -de lo que a Israel no le cabe la menor
duda-, tienen que existir retribuciones en el ms all para compensar las enormes injusticias de este mundo. Habr juicio, separacin
~ '? ~'"-~::::: ,:)~ :::..... ~ ........

J'

~",J ::bl..-

'"

~,"-.l LlV ~\., ~.) lU~. 1\.~ ~\.1 ~i;l JIla

uauiei;

Ser un tiempo de angustia, tal como no lo hubo desde que existen

las naciones hasta ese da. Entonces se salvarn los que de tu pueblo
estn escritos en el libro. Las muchedumbres de los que duermen en
el polvo de la tierra se despertarn, unos para eterna vida, otros para
eterna vergenza y confusin (12,1-2).
El libro de Daniel anuncia el juicio y el castigo de una manera es~
pecialmente dramtica. Despus contribuir a falsear las perspecti84

MlIlIMIltIHIIIII:I:M't!t!W:!!iI!!iI7" t"

tt:

tr

VAS referentes al infierno, ya que se le citar olvidando el contexto en

tlut' fue redactado. El libro pertenece claramente, sobre todo en los
.~llptulos 7 a 12, a un estilo que aparece en el siglo II antes de nuestra
toril, el apocalptico. Este trmino, que significa revelacin o manifestacin, caracteriza los escritos que pretenden desvelar el futu-
fO, y sobre todo las postrimeras, la escatologa. El procedimiento
(tiC utiliza es el siguiente: el autor cuenta cmo un ilustre personaje
,el pasado tuvo una visin en la cual Dios le revel sus designios
.c,bre el fu~uro de la humanidad. Esta revelacin tiene por objeto simultneamente ciertos sucesos histricos, ya pasados en el momenlo en que se escribe el libro y que sirven para garantizar la autenticidlld de la visin, y tambin el fin del mundo. Dios pide mantener ese
l'\'Iensaje en secreto y para ello se expresa siempre en un lenguaje simb6lico, con el fin de que los no iniciados no puedan comprenderlo.
Oc ah ese aspecto desorientador de los relatos que se refieren a los
~'iAll1bios y modificaciones mediante imgenes csmicas. As, Dios
clkc' a Daniel: Anda, Daniel, que esas cosas estn cerradas y selladas
huta el tiempo del fin. Muchos sern purificados, emblanquecidos y
clrpurados; los impos seguirn el mal y ninguno de los malvados enI.ndcr, pero los que tienen entendimiento comprendern (12, 910). La apocalptica recurre tambin a las cifras simblicas que sern
objeto de tantas interpretaciones descabelladas. Esas cifras correspcmden a convenciones literarias cuya clave se ha perdido y que ape111'11 sorprendan a los contemporneos, como, por ejemplo, el final
dol captulo 12 de Daniel: Despus del tiempo de la cesacin del sa.tiricio perpetuo y del alzar la abominacin desoladora, habr mil
d'~licicntos noventa das. Bienaventurado el que espere y llegue a
",11 trescientos treinta y cinco das. Y t camina a tu fin y descansay al fin de los das te levantars para recibir tu heredad (12, 11U). El secreto de estas cifras no se conoce an de forma definitiva. le
El autor de un apocalipsis cree que el fin del mundo est relativa-

rt.,

;'mentc cercalLU

.,

.,

" . ,

Ue~l-11LJt: .")lHiUVi1L.d.JJ.L\,.l1L~

tv..) .)u\..-\",.)v.) '{u,",

\,..v.uuU'-J

'.!,.'.rtn a l. Este gnero de literatura subsiste hasta el siglo II despus de

:"c,; ni que decir tiene que debe utilizarse con todo gnero de pre'.ul'iones. Algunas de estas imgenes se convertirn en autnticos
,i>.dil'hs literarios que es fcil hallar en boca de los autores ms di!;,

10. Lz Traduction oecumnique de /.1 Bzble (TOB) sugiere un esquenu ele

:1:' .. pli,.\, in verosmil (pg. 1.274).

,iI""

:ji'

85

unas insensatas, sus hijos unos malv.,dos y su descendencia maldi

ta (3, 11-12).

Los

TITUBEOS DEL MUNDO JUDEOCRISTIANO

(SIGLO I DE NUESTRA ERA)

En los umbrales de nuestra era los hebreos continan siendo los

ms reticentes frente a la ide., de un infierno en el ms all. Se hallan
profundamente divididos a este respecto. En la poca de Cristu se
pueden distinguir tres corrientes entre ellus. Los saduceos, que per
tenecen a los medios aristocrtiCOS y sacerdotales, creen que la
muerte es total; no hay otra vida, ni resurreccin, ni infierno. Ellos
se atienen a los textos 'de la Ley, interpretada literalmente: La opinin de los saduceos, dice Fbvio Joscfu, es qu\: las almas mueren
con el cuerpo [.. .]. Los de esta s\:eta son poco numerosos, pero est.]
compuesta de personas de la ms alta condicin.ll' Sus adversarios,
los fariseos, ms abiertos y ms numerosos, corresponden a las ca-pas medias de la poblacin; defienden la adopcin de tradiciones
orales que permiten ms flexibilidad en la interpretacin de los textos. Creen en la resurreccin, en el juicio yen un castigo en el ms
all, pero, segn Flavio Joscfo, mezclan elementos de reencarna
cin: Creen que las almas son inmortales, que son juzgadas en el
otro mundo, y recompensadas o castigadas segn fueran en ste virtuosas o viciosas; que las unas quedan eternamente prisioneras en
esa otra vida y las otras vuelven a sta. Gracias a esta creencia se han
labrado una autoridad tan grande entre el pueblo sencillo que st\:
sigue su doctrina en todo lo que atae al culto de Dios y a b oracin
solemne que a l se dirige; de este modo, hay ciudades cnteras qu(dan testimonio de su virtud, de su manera de vivir y de su doctrina.\? Sin embargo, en otro pasaje Flavio Josefo declara que los fariseos niens:ln oue h" ;11m::!" rlp 1()~ rn.,lv",~"~ N<'''j." .." " ",y,~r.~~'''_ :::;:.:.
duran etcrnamente.lk Mucho ms categricos an eran los esenios,
secta cuyas prcticas y creencias estn tan prximas :lbs de [os primeros cristianos que hay quienes han pensado que Jess era un
16,
17.

h,AVIO ]OSfFO,

111.

hAVIO J05I-:FO,

Hzstoria cmtigua de los judos, libro XVII 1,2_

bid,
La guerra de los /ud_' contr,los mmanos, libro 11, 12,

88

Illiembro de su comunidad. l " Aparecieron en el siglo tr antes de

nuestra era y formaban grupos diseminados por las ciudades y aldeas; por 10 general observaban el celibato y recomendaban la calleinencia a la vez que llevaban u na vida casi mon;stica y tomaban
riertas comidas rituales en comn, evitando el comercio por dinero
y tomando un bailo ritual cotidiano. En su teologa Belial, el esprittl del mal desemperla un papel importante: por doquier en el mundo, y tambin en el hombre, se oponen el bien y el mal, la luz y las
linieblas, I~ verdad y la mentira, la vieb v la muerte. Se consideran el
v('rJadero pueblo de Dios. "Estos esnios, escribe Flavio Josdo,
I.'t'een que las almas fueron ~Teadas inmort.:des, para lender a la vireud y apartarse del vicio; que los buenos se hacen mejores en esta
vida por la esperanza de ser felin:s despus de la muerte y que los
malvados que creen poder ocultar en esta vida sus malas acciones
.~l'I";n castigados en el ms all con tormentos eternos.20
Era esenio Juan Bautista? Hay no pocos elementos que abogan
por esta hiptesis, aparte del hecho de haber ejercido su apostolado
liD muy lejos de Qumran. Era esenio Jess? Esta cuestin es mucho
l11;s controvertid,!. Es cierto que su insistencia sobre el l'<lrcter univ('rsal de la salvacin le diferencia de esta secta, pero no c.lbe duda de
tIlle ha influido sobre l. Jess parece estar de acuerdo con la opinin
(, e los esenios acerca de la existencia de un infierno, lugar de tormentos eternos para los condenados, a pesar de que los Evangelios
Me: muestran discretos a este respecto.
Cronolgicamente, la primera doctrina cristiana se halla contenid" en las epstolas de san Pablo: stas son muy anteriores a la rcdacn de los Evangelios, puesto que las Epstolas a los Tesalonicenses
datan de [os ailos 50-52, las de los Corintios y los G,latas de 57-58,
IlIs de los Colosenses, Efesios y Filemn de 61 -63, mientras que los
primeros Evangelios no se escribieron h,tsL\ el ao 70, cuarenta os
dl'Spus de la muerte de Cristo, tras una larga maduracin en el inter:~
~~~ =:_~ ~~-.. :.~. ~~:,--J :: ,-~ 'v' ~'l"'; nt-.", ,.., 1" (' ~ nt"111f\ne; " t,,~ lY'.J <: rl ;v{)n.;:1 ~ '('lht"p
lodo esenias. As pues, qu nos dicen los textos sobre el infierno?
San Pablo, primer telogo de la Iglesia, se muestra sumamente
distTeto. Por sus orgenes fariseos, debe ser partidario de un infier-

;:"

1'), Vase a este propsito J. VAl"

du clnistamsme, Pars, 1959.

OloR PUHG,

"11,1:/1/0

20, hAvro JOSHO,

"p. cit.

89

L Secte de Qumrll et ID

no en el ms all. Sin embargo, la palabra no aparece ni una sola vez

en sus numerosos escritos, salvo en la siguiente expresin: Para que
al nombre de Jess se doble toda rodilla en los cielos, en la tierra y en
los infiernos --que la traduccin ecumnica de la Biblia traduce por
bajo tierra (Filipenses, 2, 10)-, que designa nicamente la totalidad de lo creado, incluso el reino de los muertos. Pablo no emplea
jams los dems trminos que utilizan los Evangelios: gehena, hades.
S hace alusin al juicio venidero, pero muy raramente y sin hablar
de la suerte que espera a los malvados: Siendo, corno es, forzoso
que todos comparezcamos ante el tribunal de Cristo, para que cada
uno reciba el pago debido a las buenas o malas acciones que habr
hecho mientras ha estado revestido de su cuerpo (1I Corintios, 5,
10). En la Epstola a los Romanos advierte de la clera divina que se
desencadenar el da del juicio. Pero se contenta con decir que el
malvado perecer: T, con tu dureza y corazn impenitente, vas
atesorando ira y ms ira para el da de la venganza y de la manifestacin del justo juicio de Dios, el cual ha de pagar a cada uno segn sus
obras, dando la vida eterna a los que por medio de la perseverancia
en las buenas obras, aspiran a la gloria, al honor y a la inmortalidad,
y derramando su clera y su indignacin sobre los espritus porfiados, que no se rinden a la verdad, sino que abrazan la injusticia. Tribulacin y angustia sobre toda alma de hombre que obra el mal, del
judo primeramente y despus del griego; mas la gloria, el honor y la
paz sern de todo aquel que obra bien, del judo, primeramente, y
despus del griego, porque para Dios no hay acepcin de personas.
Todos los que pecaron sin ley perecern sin ella; mas todos los que
pecaron tenindola, por ella sern juzgados (Romanos, 2> 5-12): as
pues, el testigo ms antiguo y el primer organizador del pensamiento cristiano ignora olmpicamente el infierno. Esta enorme discrecin en un hombre que ha tratado de cerca a los apstoles, que ha
discutido con ellos de forma prolija las enseanzas de Cristo y de
sus

imnl1c~('1()nf'~, ~pmllP~tr':)

f1llP

ro~t"

rrpPt"H";"'l

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pl ~n+;pr1""'''''

",yo..,

muy m"arginal en el fundador del cristianismo, a la vez que refleja los

titubeos de su tiempo a este respecto.
Pedro, el primer jefe de la Iglesia, compaero de Jess y sucesor
suyo, nos dice algo ms? Ni una palabra, ni una alusin en su primera epstola que data del ao 64 y que, por cierto, evoca ampliamente el ms all. La segunda epstola menciona una vez el Trtaro,
morada de los ngeles cados (2, 4); pero desgraciadamente esta car-

90

ii

1:

i!

~I

no es de Pedro, como lo ha demostrado la exgesis, que la sita a

l'Omienzos del siglo 11. Por lo dems, este texto estuvo excluido durante mucho tiempo del canon oficial de las Escrituras: el canon de
Muratori, hacia el ao 200, sencillamente lo ignora. La Epstola de
Santiago, puesta tambin en tela de juicio, que no tiene nada que ver
<:1m el apstol del mismo nombre y cuya redaccin la sita la exgesis hacia los aos 89-90, se contenta con amenazar a los malos ricos
I.'on la clera divina, sin mencionar su suerte futura. 21 As pues, los
h~stigos m~ directos y ms antiguos de la vida de Jess no nos dicen
prcticamente nada acerca de la eventual enseanza sobre el infierno, hecho, por cierto, bastante inquietante cuando se piensa en e1lu~ilr capital que ms tarde reservarilla Iglesia a esta creencia.
Pasemos ahora al primer libro histrico del cristianismo, los HedIOS de los Apstoles. Esta crnica de las primeras comunidades
I:ristianas, redactada hacia el alo 80 probablemente en el entorno de
P.lhlo, contiene numerosas confesiones de fe y exposiciones doctri!'Hlles cuya finalidad es ilustrarnos sobre las creencias primitivas.
Ahora bien, los Hechos de los Apstoles no evocan ni una sola vez
un infierno como lugar de sufrimiento para los malvados despus
~I(~ esta vida. La nica mencin, que por cierto ha dado lugar a numnosos debates, se halla en el discurso de Pedro en Jerusain, en el
'Iul' declara que Dios no ha abandonado a Cristo en la morada de
IOH muertos (2, 31-32). Adems, Pedro lo hace tomando el texto de
1111 s.tlmo: <. T no abandonars mi vida en la morada de los muerION~ (Salmo 16, 8-11). Esta morada de los muertos es el hades, el
'./(11. el lugar de reposo de todos los difuntos y en modo alguno un
1\I~ar de sufrimiento. El pasaje corresponde a un fragmento de la
primera epstola de Pedro, donde se dice que Jess, despus de su
muerte, fue tambin a predicar a los espritus encarcelados que ha~("n sido incrdulos en otro tiempo, cuando los estaba esperando
"ludia paciencia de Dios en los das de No (3, 19-20). San Pablo,
'Al Li:-. [iJL)~,-~~uc) u l..",-, ~~H~~~~'-''-' ~~~,:; J.~'" ~=~: '!:f~"'~/H' (11) Q 1,",:/ el'
~~,rl' igualmente, de forma breve, que Jess, entre el Viernes Santo
111 maana de Pascua, fue al lugar donde se hallaban los muertos
Jil. III A ntiguo Testamento que esperaban su liberacin. Todas ellas
n,hINulles ambiguas, en las que el trmino infierno no se utiliza
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V':'asc la presentacin de la epstola en TOS, pg. 698, Y V, 1-6.

91

La expresin descender a los infiernos, que acabar hacindose oficial, aparece por primera vez hacia mediados del siglo IV en la
cuarta frmula de Sirmium, redactada por el sirio Marcos de Aretusa en 359. 22 Por lo que respecta al smbolo de los apstoles, que
hace oficial la frmula que se aprender de memoria durante siglos.
se establece en el siglo V en la Galia y en Espaa, y no se introduce
en Roma hasta el siglo x, por el emperador Otn 1, como smbolo
bautismal destinado a reemplazar el de Nicea-Constantinopla. ASl
pues, la idea de! descenso de Jess a los infiernos parece una aadidura tarda basada en un pasaje muy ambiguo de los Hechos y de san
Pablo. Hans Kng, tras haber sealado que la idea del descenso de
un dios a los infiernos es comn a la mayora de las religiones, habla
de da idea mitolgica de una predicacin de Jess en los limbos. No
hay por qu preocuparse de un viaje tan dudoso de Jess a un muo
do subterrneo (inconcebible a priori en nuestros das), ya sea dolo
roso o triunfal [... J. De todo esto se desprende claramente la n:latividad histrica del artculo de fe concerniente al descenso de Jess a
los infiernos.23 Von Harnack califica esta creencia de reliquia disecada de la fe. De todos modos, en los textos del Nuevo Testamento no se tratara ms que del equivalente del seol, no de un infierno
de sufrimientos.

EL

INFIERNO EN LOS EVANGELIOS

As pues, tenemos que hasta aqu Cristo no habra hecho ninguna alusin clara a la existencia de un infierno para los malvados. Los
Evangelios colman esta laguna por ms que la exactitud literal de las
palabras atribuidas a Cristo no pueden probarse en modo alguno.
De hecho, los Evangelios se elaboraron de forma colectiva y en una
poca relativamente tarda en e! seno de comunidades que trabajan
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les, comunidades caracterizadas por diferentes sensibilidades, donde

los esenios parecen haber desempeado un papel importante. Sin
embargo, los textos de Jos tres Evangelios sinpticos presentan una
22. Vase el anlisis de este problema en H. KNG, Vil' hcrnelle?, Seuil,
1985.
23. [bid, pg. 180.

92

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IlIdiscutible convergencia sobre los infiernos. El ms discreto es a la

V(~Z el ms antiguo, es decir, e! de Marcos, escrito hacia el ao 70; ste
Apenas evoca el infierno ms que una sola vez, mientras que Mateo y
1,llcas son ms prolijos.
Se produce una notable modificacin de vocabulario: se designa
rol infierno casi siempre con el nombre de gehena, es decir, de un lu~ar real y concreto. Se trata de! Gi-Hinnom en las afueras de Jeru"llln, o valle del llanto, lugar maldito para los judos ortodoxos,
donde ard\n permanentemente las ofrendas de Baal Melek, a Maloc, divinidad de un antiguo culto cananeo. All haban tenido lugar
"llcrificios humanos en tiempos de los reyes Acaz (733-727), Mana"S (696-641) Y Josas (622). Jeremas habra anatematizado esta
prctica: Los hijos de Jud han obrado el mal ante mis ojos, orculo de Yav: pusieron sus escndalos en el templo en que se invoca mi
nombre, a fin de contaminarlo, y edificaron un lugar alto en Tofet,
cm el valle ele los hijos ele Hinnom, para consumir en el fuego a sus
hijos e hijas, cosa que yo no mand ni me pas por el pensamiento.
Por eso vendrn das, orculo ele Yav, en que no se hablar ms ele]
'rofet, ni del valle de los hijos de Hinnom, sino del valle de la Morlllldad (7, 30-32). Dios, continuaba dicienelo Jeremas, castigar a
_u pueblo en este valle. Segn algunos autores, este lugar se habra
(:onvertido, despus de la vuelta del exilio, en un vertedero pblico
donde se quemaban cadveres e inmundicias.!i En cualquier caso,
ofrendas o desperdicios, devorados por los gusanos, ardan aqu da
y noche, y este lugar siniestro era la imagen perfecta de la abominacin permanente: Si tu ojo te sirve de escndalo, arrncalo: ms te
vale entrar tuerto en el reino de Dios, que tener dos ojos y ser arrojado a la gehena donde el gusano no muere y el fuego no se extinGue (Marcos, 9, 47-48). Puede extrapolarse esta expresin a un
ms all de sufrimientos eternos? No es seguro! Como sucede con
mucha frecuencia, se limita a recoger textos antiguos cuyo contexto
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Isaas que haca decir a Dios en un sentido exclusivamente terrestre:

.Se podrn ver los cadveres de quienes prevaricaron contra m,
tuyo gusano no muere y cuyo fuego no se extingue y el verlos caular horror a todo hombre (66,24). La expresin no significa ms
que la destruccin.
24. L 'Enfer, obra colectiva, Foi vivante, ]950, pg. 121.

93

Una de las justificaciones delmfierno es la parbola de Lzaro \

el rico Epuln, relatada por Lucas (16,1931). El rico, despus de S\I

muerte, se halla en un lugar de tortura donde sufre el tormento del
fuego y pide a Abraham que le d un,l goLl de ,lgua por piedad, a 1"
que Abraham se niega. Lucas, el nico que relata esta historia, se in'pira en un tema bien conocidu en I':.;ipw v en el mundujudi'u: UI~
dilogo didctico con un llluerto que lconseja a los vivos enmendd
su conducta. Evidentemente, clsentido profundo es una llamada a L\
conversin. Por otra parte, la par;-bola distingue dos moradas: el
seno de Abraham", donde va el alma del pobre, y la '<morada de !t,.,
muertos", lugar de torturas mediante el fuego. Los cUlTlentarist.l,
vern en el seno de Abralum la mOLlda de los justos del Antiguo
Testamento a los que Jess ir a liberar con su descenso a los infiel
nos.
En otro pasaje de su evangelio, I,llcas parece sugerir que habr;,
pocos elegidos. Todos los den1<'s sern condenados al llanto" y ;1:
rechinar de dientes>>:
Alguien le dijo: "Se'ior, sern pocos los que se salven?". l~, el
respuesta, dijo a los oyentes: "Esforzaos a entrar por la puerLl an
gosta, porque os aseguro que muchos buscar;in cmo entrar y rw
podrn. Y despus que el padre de familia hubiere entrado y cerr;ldo
la puert.l empezaris, estando fuera, a llamar a la puerta diciendo: Se
110r, ,-brenos, y l os responder;i: no s de dnde sois. Entonces alegaris a favor vuestro: nosotros hemos comido v bebido contigo, \
t predicaste en nuestras plazas. Y 1~,1 os repet;r: no se; de dnde
sois. Apartaos de m todos vosotros, obradores de iniquidad. All se
rn el llanto y el crujir de dientes, cuando veris a Abraham, a Isaac
a Jacob y a todos los profetas en el reino de Dios, mientras vosotnJ,
sois arrojados fuera. Y vendrn tambin gentes de Oriente y de Occidente, del Norte y del Medioda, y se pondrn a la mesa en el rel
no de Dios (l3, 23-29). Mateo hace poco ms o menos las mismas
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dente y estarn a la mesa con Abraham, Isaac y Jacob en el reino de

los ciclos, mientras que los hijos del reino sern echados fuera a las
tinieblas: all ser e1llanto y el cru jir de dientes (8, 1 l-12). Hay q uc
ver en esto el anuncio de una condenacin a base de castigos en el
ms all para la mayora de los hombres? Eso sera quiz ir demasiado lejos! El texto, destinado a recrimin;lI la actitud de los judo,
que se muestran hostiles al cristianismo y elaborado en el seno c/c
')4

~tHIlKIfIIIJIIllI"lIt!tt:!M*-.:-tt'tt

Fflfllunidades an restringidas, expresa el estado de nimo de la pe'U('lb minora cristiana compuesta por los elegidos llegados de to-

las latitudes. Es una nueva llamada a la conversin sembrada de

muy vagas.
Mateo habla tambin de las puertas del infierno (16, 18). Habla
IIUU:cnsamente del juicio final, desembocando en la separacin de los
bu~n()s y los malos, de las ovejas y los cabritos, y termina con estas
l~ilhlbras: E irn stos al eterno suplicio, y los justos a la vida eterlliA~ (25, 46).\Al actuar as no hace ms que repetir las palabras de Dal1ld: Muchos de aquellos que duermen en el polvo de la tierra des~Clnarn: unos para la vida eterna y otros para la ignominia, la cual
.ltndrn siempre delante de s (12, 2). As pues, Mateo, el nico
.'V!Angelista que describe esta escena, no presenta ninguna novedad
tfllfllwcto de Daniel para esclarecer cul ser la suerte de los malvaNloH. Tambin nos dice que quien trate a su hermano de loco ser
1IIc:!'('cedor de <da gehena del fuego (5, 22): seis veces menciona el
IbUllo y el rechinar de dientes, tres veces las tinieblas exteriores y
OI:l\1s tres el fuego eterno.
El fuego est mucho ms presente en Juan, que recoge las imge II!~ estereotipadas de la corriente apocalptica. Las metforas exubet'tIlles abundan en el Apocalipsis: se trata de un estanque de fuego
~IU(~ arde con azufre (19,20), que es la segunda muerte (21,8); los
l'l'llollvados, los que adoran a la Bestia sern atormentados con fuego
~. !Azufre a la vista de los ngeles santos y en la presencia del Cordet(l. y el humo de sus tormentos estar subiendo por los siglos de los
.lglos sin que tengan descanso alguno de da ni de noche (14, 10ll). El diablo, la Bestia, desempea aqu un papel importante como
hl~or de ese lugar de sufrimientos, en una ptica dualista bastante
4lit.rcana a la de los esenios: la oposicin bien/mal, luz/tinieblas, se
hlll1a en el centro del pensamiento de Juan. Por lo que respecta a las
Imgenes apocalpticas tan abundantes en su obra, hay que tener en
CUt'!,,:, 'l"P tArm1n ~"rtP rlp 1,,<. l'f'lnvl'n.ionalismos del l!nero. lo
"Iismo que las numerosas cifras simblicas.
El Apocalipsis, redactado hacia el ao 95 y que cierra el conjunlo de los libros cannicos del Nuevo Testamento, gira en torno a la
IInseanza de Cristo. De ah se deduce que la idea de un infierno
IM!'a los malvados, implcita sin duda en las palabras de Jess, jams
hu. sido desarrollada por l. La falta absoluta de toda referencia al in'(rIlO en los relatos de la Pasin, por ejemplo, no deja de ser extrali iA*

~ll1rnazas

95

a. De hecho, no se trata all nl.s que de perdn para los verdugos \

de la salvacin inmediata para el buen ladrn. Judas mismo, autor
del pecado por excelencia, no se ve librado a la condenacin etem,\
en ningn texto. Juan le llama hijo de perdicin, otra frase hech,\
del gnero apocalptico que utiliza en varias ocasiones. Judas, segn
san Mateo, se ahorca; segn los ll.:chos, muere de cada. Por lo qu,'
atae a su destino en el ms alL., la Escritura no dice nada.
As pues, el infierno, en el peor de los casos, es un detalle en la en
sei)anza de Jess. Sin duda, est presente en el trasfondo de su doc
trina, como elemento de ciertas parbolas destinadas a estimular el
espritu de conversin, pero no les pareci un tema de importanci,\
ni a Pablo ni a Santiago, ni al redactor de los Hechos. Si su lugar Sl'
ampla en las primeras comunidades cristianas, se debe en gran par
te a la influencia del entorno, tal como nos revelan los textos apcn
fos y rabnicos.

96

Captulo 4

LA ESCALADA DEL INFIERNO POPULAR

DEL SIGLO I AL III

,
A comienzos de nuestra era, el encumbramiento de las creencias
Inlrrna1es no es en modo al~uno el patrimonio exclusivo del cristianiSmo. La creciente influencia de los cultos orientales cuyo ms all
4tNti repleto de demonios, b preocupacin cada vez mayor por la sal\"Ilcin individual, la inquietud escatolgica que se traduce en una
multitud de sectas, hacen que la idea del infierno se generalice.
Muy pronto comienzan a establecerse la geografa y la naturalct,iIl elr las penas del infierno. La teoriz'lcin llegar ms tarde. El in~(:rno contina siendo ante todo un fenmeno de la piedad popular;
el cristianismo, por ejemplo, se nutre de las enseinzas de Cristo
jmpliando algunos vagos pasajes relativos al juicio y al castigo. Crisha prometido la salvacin; como no puede ak'lI1zar al mundo en.111'0, hace falta una compensacin, el infierno. Los fieles harn filiInlllas con este tema especialmente favorable a los desbordamientos
de la imaginacin; en una se~unda etapa, los Padres harn la teologa de
ttlt.1S creencias, aunque no sin reticencias.
Los primeros escritos que desarrollan con cierta complacencia el
liClllU del infierno son escritos extracannicos, apcrifos o apocalp.kos, que reflejan las creencias o las supersticiones populares. Las
... ij.;uas alusiones bblicas no satisfacen la curiosidad de los fieles que
IIrIl ~~n busca de detalles, de lo pintoresco: esto habr,\ que inventarlo.
1,1 (:xito de estas leyendas les otorgar tal prestigio que a veces que-

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1'1 Jo:RNOS TALMDICOS Y RABNICOS

Fsta generacin espontnea del infierno no es propia y exclusiva

los cristian~s. S~ puede seg.uir .s~ d~sarrollo en el I~l~ndo judo
il onde los partIdarIOS de una JustICIa tutura van aJquIr1endo cada
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97

vez ms importancia. La literatura apcrifa juda es la que difunde

este tema, sobre todo la corriente apocalptica. Desde comienzos del
siglo 1 antes de nuestra era, el libro de Enoc, del que no existen m;"
que algunos fragmentos etipicos, describe con precisin los lug:.ucs
infernales.) El patriarca Fnoc es llevado al ms all por los ngeles;
franquea un ro de fuego y montias tk tinieblas; pare(\.' ser que \,1
infierno est situado en el oeste, en una gr.1n montai1a, y la entrad.)
es una sima, cerca de las columnas de fuego del ciclo. Las torturas no
han comenzado an, aunque todo eS!<1 ya dispuesto en un estrecho \
lgubre vaI1e. Los muertos, esperando ya el juicio que vendr al fi
nal de los tiempos, estn ya repartidos en cuatro categoras: los m.11tires y los justos, que sern recompensados; los pecadores que hall
tenido que soportar desgracias en este mundo y que sern condena
dos a penas medianas; por ltimo, los pecadores que han vivido fel1
ces y sobre los cuales recaer:ln castigos eternos. He aqu una vez m<1'.
la puesta en entredicho de la justicia inmanente que dominaba an
en las doctrinas oficiales. El libro de Henoc es una recopilacin ck
fragmentos que abarcan ms de un siglo, desde el 170 al 60 antes
de J.c., lo que explica ciertas incoherencias. Las primeras comuni
dades cristianas tomarn de l no pocos detalles relativos a los in
fiernos. 2 Enoc servir an de tapadera a otras dos obras de estilo
apocalptico, el Lzbm de Los secretos de Enoc, del siglo 1 de nuestLI
era, y el Tercer Libro de Enoe, compilacin rabnica del siblo 111.
En esta misma lnea tenemos que citar los SaLmos de ,)'.-domn, clv
clara inspiracin farisea, de mediados del siglo r antes de J.c., y so
bre todo el Apocalipsis de Baruc, texto rabnico contemporneo dl'
la redaccin de los Evangelios. ste anuncia el fin del mundo y 1.1
condenacin de los malvados, que resucitarn bajo un aspecto repe
lente y sern torturados mediante el fuego: Toda esta multitud el
mina hacia su perdicin; son numerosos aquellns a quienes el fuego
devorar; Hay una sentencia de corrupcin, un camino de fuego,
un sen<1f'rn nllf' ('onrlll('p

~ 1,,)~

h,..,,<;,'1l.;')'>

T "tn~('t-y,.",

n l l P nn

nl 1 ;1/l"".,.">, ,),

Enoc, los m~ertos se hallan de momento en el seol 'donde esperan el

1. f.

2.

MARTlN,

Le livre d'Henoch traduit sur le te:ele thiopicn, Pars, \90(,

J. BONSIRVEN, La Bibll' apocryphe, en margc du Nouveau Tcstament, PI

rs, 1952.
3. L 'Apocalypse de Baruch, colee. ,Sourccs chrticnncs, nn. 144 y 14",
Cerf, 68, 43 Y 85,13,1969.

98

rr:: W!!Jtt!"t:t:t:I!:t:tt:t:":H!:"II"tll!tll:!:t:It:I!t:r::t I!: rr .: lliI: :11::::11"

111

'ti 7

iuicio final, que tendr lugar cuando hayan naCIdo todos cuantos
fucron programados cuando el pecado de Adn: "Cuando Adn
hubo pecado y se decret la muerte de quienes naceran Ide l], la
rnultitud de quienes haban de nacer qued entonc('s decidida, a la
vez que se preparaba para esa multitud un lugar donde habitaran
los vivos y otro donde iran los muertos. As pues, hasta que se
wlnplcte el nmero que se ha determinado de antemano, la creat:ilI no ser salvada, porque mi espritu crea la vida y el seol recibe
11 los muerts.
Fl ApocaLzjJsis de Knuc trata de conciliar respons:lbilidad colecti111\ derivada del pecado origin~ll y resp,)ns:lbilid.ld individual. AbordiA lIllO de Jos tel11;lS m;ls delicados reLuivos a la condenacin y que
diAr;i pie a una literatura abundante entre los cristi<lnos: "Porque si el
lll'illler Adn pec e hizo venir la muerte sobre todos Jos que no
IIxislan en su tiempo [no es menos cierto]' no obstante, [que] tambi61 cada l1l10 de cuanros nacieron de l se ha preparado a s mismo
.,1 Nuplicio venidero () ha elegido las glorias futuras (... J. Porque Adn
1111 cs responsable ms que de s mismo: Y nosotros somos Adn para
IlllSDlros mismos.' Cuardad vuestr;lS Ligrimas para l da del juicio:
iII~ Por qu guardamos luto por quienes mueren y lloramos a quienes
~IHI al seol? M<\s vale reservar las lament:tciones ~)<1ra el comienzo de
I!'IW suplicios futuros y contener las Ligrimas hast:t que venga la per.lU:ln.I'
Por la mismJ l:POCl algunos libros que llevan el nombre de Es
*ll'~s afirman la existencia de castigos futuros. El Cuarlo Libro de LsII~;I,~. scrito en los aos siguientes al alo 70, formado por siete.viIiwcs en hebreo o en :trameo, estuvo a punto de ser incorporado al
~I'llon de las Escrituras; en algunas \'ersiones de la Vulgata figura a
modo de apndice, lo nul indicl la influencia que eiercer,i sobre los
tllrllllianos. 7 En 1leel11os que quienes no obedecieron la Ley y quieIUIII maltrataron a los tides andarn errantes en medio de la tristeza
f ~k\PL;:' :.~,L. ~"J~:b"L~ ~~, u:~:~ .;~"., :,~.~:~ _:':~:7::. l~T;:.: .J. :!1 __...
r simplemente la contemplacin de la paz de los bienaventurados.
lexto, escrito poco despus de la destruccin de Jerusaln en el

..

I_te'

-1: IIJid.,XXIlL4,5:
11, n/l/., L1V, 15- J 9,
11: I/nd., LlI, 2, 3.

1: W:

II"'ZRJ NGTON,

l\iowuelle Introduction la BiMe, Pars, 1971, P,\g. 609.

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ao 70, prev, por supuesto, el castigo futuro de los enemigos de ]s

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De toda esta literatura se deduce que la idea del infierno termilH'
por imponerse en el mundo judo en los siglos y JI de nuestra era,
sobre todo como consecuencia de las catstrofes poltico-militares de
los aos 70 y 135. La concepcin de un Dios justo no puede en modo
alguno compaginarse con los reiterados desastres de que son vctimas
sus fieles, a menos que algo este; previsto para reparar esto en el mis
all. El punto de vista fariseo se impone definitivamente al de los sa
duceos. Es cierto que la imagen del infierno que se desprende de los
textos rabnicos y talmdicos no es completamente clara; existen al
gunos desacuerdos. Pero los rasgos fundamentales son ya definitivos:
a la hora de la muerte, el alma, o su equivalente hebraico, va, o bien al
seol para esperar all el juicio final, o bien directamente a la gehena
al jardn del Edn. En el primer caso, los buenos y los malos moran
en compartimientos separados, Jo que supone ya un juicioindividu,)
Por lo que respecta a la gehena, sta se presenta como un lugar subte
rrneo, situado al oeste, en las cavidades de una montaila, bajo el mar,
o tambin bajo el desierto. Para algunos, una de las entradas se halLI
en el valle de la Gehena propiamente dicha. El interior, que es in
menso, puesto que est preparado para una multitud de gente, esr.l
dividido en diversos compartimientos, El Talmud habla de siete, su
perpuestos unos sobre otros; por cada piso que se desciende el calol
es seis veces mayor que en el anterior, La idea de penas proporciona
les a la gravedad de los pecldos cometidos queda de este modo con
firmada. El fuego es el instrumento esencial del sufrimiento, pero no
el nico: hay alternativamente calor y hielo, se pasa a salas oscuras
donde pululan los escorpiones, se devoran los propios miembros, se
es apaleado, etc. A algunos se les ha reservado un trato ms original:
en el Talmud de Jerusaln, una tal Mara est colgada por los pezonc,
de los pechos y el gozne de la puerta del infierno est encajado en su
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na. Por supuesto, los cuerpos maltratados se recuperan constante

mente para poder renovar indefinidamente el sufrimiento.
8, The Fourth Book of Ezra, The Latn Version, R, L. BENSLY (comp."
Cambridge, 1895.
9, VaseJ.-P, OSIER, l''vangilc du ghetto, Pars, 1984, pg, 152, YJ. MF\\,
Traditional A5pCctS ofHell, Londres, 190.3.
100

Sin embargo, este infierno no parece ser eterno. Todos deben

Iloavesarlo para llegar al jardn del Edn. La travesa dura ms o me'lOS segn los pecados cometidos, entre siete semanas y doce meses,
y este infierno purificador se ve mitigado incluso por pausas cotidial\;lS para la oracin y el arrepentimiento y goza de un reposo sabti~:n cada semana. Pero tambin existen los casos irrecuperables, por
Clkl1lplo, los pecadores especialmente empedernidos o los cristianos.
Las escuelas rabnicas se hallan divididas respecto de la muerte que
It~ t'spera; h de I-1illel se muestra ms indulgente frente a la intransiM(~llcia de la de Shammay. De hecho, existen tres posibilidades. O
blt'll el perdn general, incluso de los peores, tras una ltima prueba:
11'.1.\ haber sufrido hasta el juicio final, su cuerpo se consume y luego
,~~ucita. O bien la aniquilacin pura y simple. O bien, finalmente, la
Ill'osecucin sin fin de los castigos, el horror eterno>' al que hace
"lusin la escuela de Shammay. Un Tratado sobre los tribunales, que
d.Ha del ao 135 aproximadamente, reconoce estoS desacuerdos:
Los shammaitas dicen: existen tres grupos, uno para la vida del
ll'Iulldo, otro para el vilipendio y el desprecio eterno; stos son todos
lo~ impos, de los que los menos graves descienden a la gehena para
'ftr castigados en ella y de donde salen purificados, segn ZacaraJ'
,kIli, 9; de ellos se dijo (1 Samuel, 2, 6): Dios enva a la muerte y El
"JiSlllO vivifica. Los hillelitas dicen (Exodo, 34, 6) que Dios es mag.,'nimo en misericordia; se inclina por la misericordia y David dice
.tCl dios todo el pasaje (salmo 116, 1).
.. Los pecadores de Israel, culpables en su cuerpo, y los pecadores
de' las naciones de! mundo, culpables en su cuerpo, descienden a la
."Ilella para ser castigados en ella durante doce meses, despus su
~"ma es aniquilada y su cuerpo quemado y la gehena los vomita; se
'Ul'Ivierten en ceniza y el viento los dispersa bajo los pies de los jus)" (Malaquas, 4, 5).10
El pensamiento filosfico judo en e! Medioevo no se fijar ape~l';att
el'" ~~;"a.) ~ 1
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.rt'I;\S y antropomrficas. Moiss Maimnides explicar nicamente

41"'4:' la reduccin de los impos a cenizas significa que no resucitarn

*Us conceptos sobre la escatologa continan siendo muy vagos.

lO,

J.

BONSIRVEN,

Eschalulogie rabbinzque d'apres les Targums, Talmuds,

.'~III;.,II',I\:('h,\ Les lmcnts communs a'ver le Nouveau Testament, Roma, 1910.

101

GNSTICOS y MANIQUEOS:
EL INFIERNO ES SOBRE TODO ESTA VIDA

l'

Paralelamente a los infiernos judos y cnstianos aparecen otrJ'.

concepciones infernales, sobre todo en ()riente, durante los tres pn
meros siglos. Todas ellas proceden de lIna reflexin sobre el mal y >;t'
hallan muy influidas por tendencias dU:llistas de tipo zorostricI >.
Cada vez ms toma cuerpo la creencia, sobre todo entre los gnsticos,
de que hay dos principios fundamentales enfrentados en el mundo,
cada uno de ellos dirigido por una divinidad, Las fuerzas del bit'll
terminarn por triunhr, y quienes eligieron durante b vid:1 el Cll1l
po del mal sern c;stigados. Al dualismo bien/mal los gnsticos su
perponen el dualismo griego cuerpo/alma, llegando al desprecio dtl
primero y, por extensin, de la materia en general. El gnosticismo IJ()
es una simple desviacin del cristianismo o del judasmo; tiene su',
propios orgenes en I<,)s confines del pensamiento grecopersa v dc 1,1
bsqued:1 de la salv:1cin personal. Adquiri una not<lble impon.lIl
cia sobre todo a partir de los arJos 70 y cuenta con numerosos m,l
tices: ebionismo, ekasaismo, nicolaismo, cerintismo, simonislll",
menandrismo, satornilismo, barbclognosticismo, setismo, carpocr. 1
tismo, basilidismo y otros.!1 El maniquesmo es la manifestacjulI
principal a partir del siglo 111.
En cieno modo, el infierno, para la sensibilidad gnstica, es \,
existencia. Para algunos gnsticos se puede hablar de una verdad'I.,
angustia existencial, idea que aparece ya en Lucrecio y que reap,lIt
ce regularmente en la historia. El gnstico tiene la sensaci6n de eS1.11
atrapado en este mundo, sin posibilidad de huir, porque despus d,
esta vida el alma se reencarna. E,l mundo m<llerial, obra de un d 1\1,
malvado, es de naturaleza infernal: Quin me librar de la aIl~~l1"
tia infernal?, pregunta un himno gnstico. El mundo, lugar de .\l',!
taci6n absurda, sometido a las potencias malhechoras, parece UlI.I
f,-....rt-"Ip'7" ... '::.1'-1.'(-1 . . .

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sin tenebrosa, un desierto, un caos, transposicin a esta vida dt' l.,"

imgenes del infierno clsico. Las leyes de la naturaleza son infcr!1.1
les; el orden del mundo es malo, sobre todo el tiempo --march;l ,ti.
surda hacia la muerte-, en el que cada instante destruye al antClI\l1
Hay que huir de este tiempo y destruir las leyes fsicas, social,'" \
11. R. M.

GRANT,

Gllosticism and ChwlIanity, Nueva York. 1959.

102

morales del mundu. i2 Para librarse de este infierno hay que iniciarse
t'n un cierto cOllucimiento, o gnosis, que revela a cada uno su naturaleza superior y la salvacin. 11
Los seres demonacos habitan en un reino de tinieblas donde no
existe el tiempo, donde slo se percibe lo inmediato, ]0 instantneo,
que se destruyen sin principio ni fin en el caos ms completo. J4 Algunos himnos maniqueos describen este universo infernal y cuesta
distinguir si describen el mundo presente () la morada de los demonios:
,

Librdme de esla pmfundd rwdd,

De Id sim<l tenebrosrl que es lodd coI/suncin,
Que no es ms que lortufl, heridas hasta la muerte,
y donde no he;y ni elllllgOS ni ,qudd!
jdmts, por siempre Jams, hay al!t s,dvacn.
Todo est lleno de tmieblas j. ..j,
Todo estt lleno de prisiones; no existe sa/idd,
y se hiere d golpes a todos cuantos dlli llegan.
Arido por 1,7 sequid, quem,tdo por el viento tnido,
felms hdY ,r//, algo cunde.
QUln me libritra de todo lo que hiac,
y quin me salvar de Id emgustic{ in/ernal?IS

En los mitos maniqueos, el infierno puede ser tambin el rbol

malo o rbol ele la muerte, o incluso una tierra inmensa, negra y pestilente: L.a tierra de las tinieblas, ensea Mani, est plagada de simas
profundas, de abismos, de fosas, de hoyos, de diques, de marismas,
de charcos, de extensiones de tierra divididas y ramificadas en largos
t~spacios llenos de espesos bosques, de corrientes de agua donde, de
...

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tita que la otra. El humo que sale de la parte baja es el veneno de la

lo

12. H.e. PUECH, 01'. cit., I. p:1t,. 247

13. J. DOR1SSF, Le; Lh'rcs SCTe1S des gnostiqucs d'gipte, I'lon, 1958.
14. C. PUECH, 0J'. cit., 1, p;:;, 247.
15. Salmo maniqueo traducidu por M. E. BENVJ:NfSTE, en Yggdrasill, agosde 1937, pg. 9.

103

muerte. Sube de lllU fuente cuyo fondo es de cieno revuelto, recu

biena de polvo, recept.iculo de los ele memos del fuego, de los pesa
dos y sombros elementos del viento, de los elementos del agua es
pesa.I('
Este infierno se compone de cinco rq!,lOnes superpuestas: el mUll'
do del humo, el mundo del fuego, el mundo del viento, elmllndo del
agua y c1mulldo de las timeblas en seutido estricto. Cada uno de es
tos mundos est,l poblado respectivamente de bpedos, de cuadrpe
dos, de voltiles, de peces y de reptiles. En virtud de la correspon
dencia entre el macrocosmos y el microcosmos humano, nuestro'
infiernos interiores esL1n formados por cinco ,1rboles de luturalei'.l
17
mala.
Para Mani, despus de la conflagraCin del mundo, la masa tel1l'
brosa quedaL encerrada en un globo con todas las almas que no s(
hayan purificado en esta vida; sa ser su prisin eterna. Los e1>ioui
tas dudan entre un infierno eterno y la aniquilacin final de los mal
vados. Estas creencias, desorientadoras por sus extravagancias, reve
lan el malestar pnIVocado por los titubeos de las grandes religiolll'o,
frente al problema del mal, de sus orgenes y de sus consccuenci~\"

LAS PRIMERAS DFSCRIPCIONES DEL INFIERNO CRISTIANO

En las comunidades cristianas reina la misma inquietud, agraVJ

da por la cercana de un prximo fin dclmundo. Cu;l ser la sucr
te de los malvados tras el juieio final? La imaginacin de los fielcs,
estimulada por las reflexiones juda y gnstica, va a colmar las lagu
nas de la Escritura con una abundante literatura apcrifa donde 1.1
imagcn del infierno se aquilata.
Tras la clausura de los libros cannicos se multiplican los escritm
complementarios. La Didak, compuesta entre el 100 Y el 150 en Si
~;,

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ha atribuido a veces a los apstoles y algunos le otorgaban una im

ponancia similar a la del Nuevo Testamento. El texto fue sacado del
olvido en l883, partiendo de un manuscrito griego de l057. Es mu\
16. K. KISsIIR, M<1r, Berln, SS'!, pgs. 397-3':J8.
17. H.-C. PlircH, ,<I.e princl' dl) lll(.'brl's l'1l son royaUllll''', en [llldes
m/it,zmcs, 1'H8. nmero consagrado .\ Satallo" pg. 52.

104

UiI

I
I

sobrio ('n lo que atae a la escatologa: la vuelta del Seor, segn l,

l., parusa, est prxima, y entonces roda criatura tendr que pasar
lx
por la prueba del fuego, muchos se escandalizarn y se perdern.
El ApoCtllipsis de Pedro es mucho ms detallado. Este texto, redactado entre el 125 Y el 150, sin duda alguna en la comunidad juda
de Alejandra, por un judo convertido, es tambin muy respetado
l'll la Iglesia primitiva, hasta el extremo de que Clemente de Alejandra
ID considera cannico, lo mismo quc el canon de Muratori, quien seI'lala, sin ert\lbargo, una cierta reticencia a este respecto. Queda exI.:ll.lido del canon en el concilio de Cartago en el 397, pero sigue utiIi:r..indose en la liturgia del Viernes Santo por las iglesias de Palestina
ll.lsta el siglo v. lh estado perdido durante mucho tiempo y no se
C'lIwntr hasta 1910 en una traduccin etope. En l se halla la primera descripcin precisa de las penas del infierno, claramente influid.! por el mazdesmo, el pitagorismo rfico y el judasmo. Otra de
~us grandes originalidades es que esboza una clasificacin de las pe11<IS segn el tipo de pecado:
<, y vi tambin otro lugar frente a ste, terriblemente triste. Era un
IU~ar de castigo. Quienes eran castigados y los ngeles que los casti"'Ih.ln llevaban vestiduras negras, lo mismo que el aire de este lugar.
.. Algunos de los que se hallaban all estaban colgados por la lenHila: los que haban blasfemado del camino de la justicia; y bajo ellos
h,hla un fuego que arda y los atormentaba.
.. Haba all un gran lago lleno de fango ardiente, donde se hallabul algunos hombres que se haban apartado de la justicia; los ngelt~ encargados de atormentarlos estaban por encima de ellos.
.. ( )tros, esta vez mujeres, estaban colgadas por la cabellera, por
'''tillla de este fango incandescente; eran las que se haban engalana~l:i para el adulterio.
I
- Los hombres q lle se haban unido a ellas en la impureza del

~~:~~:~:I::(~~~~~~~~~JC~(~~~~~(~~~.~t~~-~~s. ~~e~s:;~~~e~~~~~~n~l~~~:~~~ ~a!,~~~~,~l

'111,.",
"

-Vela a los asesinos y a sus cmplices arrojados en un lugar es-

*'.l:ho, lleno de los peores reptiles. Eran terriblemente castigados

bestias y se retorcan en medio del tormento. Sobre ellos
~.hl.1 l~lIsanos semejantes a nubes oscuras. Y las almas de sus vcti

....' l'sL1S

1M,

l.

(UASTEN,

InitzatLOn

aliX

Pres de L'Eg/ise, eJ. franc, Cerf, 1955,

105

t,

1.

mas estaban all mirando el tormento de estos ,1sesinos y diciend(l:

"Oh Dios, tu juicio es justo".
Cerca de all vi otro lugar estrecho por donde manaban el pus y
la hediondez de quienes all eran castigados y formaban una especi,'
de lago. En l, sumergidas hasta el cuello en esta sanies, haba muic
res. Frente a ellas yaca un gran 11 mcr de nios nacidos antes de
trmino que gritaban. De stos partan chorros de llama que daban .1
las mujeres en los ojos. Eran las que habi'an concebido fuera del ma
trimonio y haban matado a sus hijos".I"
El Apocalipsis de Pedro es el primero de una largusima serie d\'
descripciones de las torturas infernales. Es quien marca la pauta: e11
adelante e! reto consistir en saber quin sobrepasa a los dems en h
atrocidad de los detalles. Los usureros se ahogaban en un lago de pw.
y de sangre hirviendo, los falsos testigos tienen un ascua en la boca \
se muerden la lengua. Cada uno recibe un castigo apropiado y s\'
descubre ya la presencia en el infierno de Jos nios no hautizado\.
que sufren como los dems. Tambin se puede observar la enorme
fosa que separa a los textos evanglicos, de una extraordinaria ds
crecin, de estas primeras visiones populares donde se manifiesta U11
evidente sadismo.
Muy distinto es El Pastor de Hermas, resultado de visiones pro
fticas en estilo apocalptico, escrito entre 136 y 145. Hermas, que
no se detiene apenas en los suplicios, en la visin III evoca el infiel"
no de manera simblica: ve a seis jvenes que construyen una torn'
cuadrada; de entre las piedras que tienen preparadas, algunas se re
chazan y van al fuego, otras ruedan hasta cerca del agua sin llegar ;\
ella y otras, finalmente, desaparecen en lugares inaccesibles. El signi
ficado es el siguiente: la torre es la Iglesia; respecto de l.1s piedra'>.
las que caen en e! fuego y arden son los que se apartaron por siem
pre de! Dios vivo, y en los que la idca del arrcpentimientojan,
tuvo cabida en su corazn: no les queda ms que el placer del desen
freno v c!f' ];:" t()rnp7~" f111P rron1p';",n",,, 20 P,,y,,
::1::-.:.: :::::':'."
an hacer peniten~ia y, t;as la expiacin, quedarn adjudicadas a UII
lugar ms pequeo. As pues, desde comienzos del siglo JI hay tex
tos que insisten en el valor purificador de los sufrimientos en elm;l'
all, que dejan una puerta abierta a la salvacin. La idea del purgat< 1
ene

19. bid., texto citado en pg. 165.

20. Le Pasteur d'Hermas, colee ... Sources chrtiennes>', Ccrf, IlL 7, 2, 19')\

106

no l'sl~l en germen. Jacques Le GoH ha expuesto magistralmente su

1\I~I()ria.2i

Filtre el universo sdico del Apocalipsis de Pedro y la indulgente

~1'~t'fl'Cin del Pastor de llernws, cada quien elige a su gusto y aale: lIuevos matices. A fin<1ks de siglo, la EptoLl de Bemb, que re-

'll'otillce ms o menos un tratado de moral de origen judo y que

l:hndaba en el cristianismo primitiVO, el /v!anual de los dos cdminos,
h'lklsle en las postrimer;ls: el mal aumenta en el mundo; Dios t'stablt'l'l'Ll una'segunda creacin P{11 medio del bautismo y despus vendril 1.1 exterminacin fil1<1l, la muerte etenu en los tormentos.22
1,,1 atmsfera apocalptica no deja de influir en el infierno pagano,
illIIIlIlIe recortando las tL1diciones de visiones v de viajes al hades. A
~lll1liellzos del siglo 11, por ejemplo, Plutarco, en sus lvforalia, cuen~1I dlls visiones. En la una Timarl'o, que espera un orkulo en una
1.'111.1, recibe un golpe en la cabeza; su alma levanta el vuelo y ve, en"'e! t 1I L1S cosas, un mar donde desembocan dos ros, por encima de
11101 sima adonde son llevadas algullas almas y donde pueden orse
'tlllidos. Es la entrada del infierno. 21 Ll otra visin, la de Tespesio,
lllas detallada. El hroe, resucitado tres das despus de su muer~'l (;llI1bia totalmente de conduct<1 y se conviene en un hombre muy
'~rt\lIlSO. Es porque ha visto en el ms all la muerte reservada a los
..*Ivados: sus almas, negras, gimen; las Erinias arrojan a los peores a
si 111.1 sin fondo; otras quedan sumergidas por Jos demonios en
111' h~,) de oro hirviendo, despus en un bbO de plolllo helado y fi, Inll"nte en un lago de olas de hierro; los demonios herreros remoliln ('sas almas antes de enviarbs de nuevo a un cuerpo: en defini, I'tll, la imaginera no est lejos de la de los cristianos. Esta idea del
;1 .111111(' que cambia de vida despus de haber visto el infierno ser

'.1'"

,/

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Uploll a con recuenCla en o suceS1VO.-

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!IIII

[llf!,

Iii:

J.I,

J. 1.1

Gapp, Ll NaisSdllce du PUI,I!"l1om',

G.dlilllard, 1'.IRI.

V. Fpilre de Rarnab, colec. "SOllrccs chrlicnncso>, n.

172, Ccrf, 1971.

R. PATCH, The OlheY Wm1d Accrmlill,l: 10 [)CSCTlPIi(11IS In /',/edze1:,:d
."'11101", Cllllbridgc, Mass., [')50, pgs. 82-83.
J.1. 1'.. J. Ih:cKER, A Conlributioll 10 lhe C.'0171!hlhl/tUe Sludy o/lhe Medie

2' 11.

~f'I/.JlH

o/ f{e,l'u(,1l

,md Hell. wilh Speoal Re/(.rellce lo the Middle l.ngl/,h

11"1/1, IhlliJlJllrc, 18')'), p,1gS. 27-29.

107

EL DESCENSO DE CRISTO A LOS INFIERNOS

Un episodio apenas sugerido en el Nuevo Testamento despert

una gran curiosidad entre los primeros cristianos: el pretendido descenso de Cristo a los jnfiernos. El Evangelio ni siquiera lo menciona; san Pablo hace breves alusiones a ello. Hacia el ao 100, Ignacio
de Antioqua pasa an en silencio ante este hecho en su confesin de
fe: Cristo muri a la vista del cielo, de la tierra y de los infiernos v
tambin resucit verdaderamente de entre los ~1lJertosj>. Algum;s
aos ms tarde, las Odas de Salomn, cuyo manuscrito sirio se encontr en 1905, indican que Cristo desce;ldi al seol, y le atribuyen
estas palabras:
No perec aunque me condenaron.
El seol me ha visto Ji ha sido vencido;
La muerte me ha dejado volver, ya muchos conmigo.
He sido para ella hiel y vinagre y he descendido con ella; a tanti!
profundidad como habct en l/el seo!}.
Ella ha relajado los pies Ji la cabeza, porque no ha podido soportm
mi rostro.
He convocado una asamblea de vivos entre los muertos Ji les he
hablado con labios vivos.
De tal suerte que mi palabra no fue vana.
Corrieron hacia m los muertos y gritaron diciendo:
Ten piedad de nosotros, Hz/o de Dios, Ji obra con nosotros segn
tu gracia.
Haznos salir del lugar de tinieblas Ji brenos la puerta para qu/
por ella salgamos hact ti.
Porque vemos que nuestra muerte no se ha acerccldo a ti.
Salvmonos tambin nosotros contigo, porque t eres nuestro
Salvador.
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Por eso ahora son libres Ji me pertenecen. Ale/uyaP S

En la segunda mitad del siglo TI, el obispo de Sardes, Melitn, all
ms preciso, relata el discurso pronunciado por Jess en los infiel
25. J. P.
oda 42.

HARRIS,

The ades and !'salms of S'olomon, Cambridge, 190'1,

1I

108

IIOS en una homila sobre la pasin. Pero es probable que ese pasaje
sea el extracto de un himno litrgico ms antiguo, lo que significara
que el episodio se haba incorporado al culto desde comienzos del
"iglo II: Y resucit de entre los muertos y os grit: " Quin es mi
rival? Que se presente ante m. Yo he liberado a los condenados, he
vuelto los muertos a la vida, he resucitado a quienes ya estaban enterrados. Quin levanta su voz contra m? Soy yo, repiti Cristo,
quien ha vencido a la muerte, quien ha triunfado del enemigo, aplastildo el irJifierno, maniatado al fuerte y conducido al hombre a las alturas del cielo; yo, dijo l, Cristo".26
Cmo paliar las lagunas de los Evangelios y de las Epstolas para
misfacer la curiosidad popular? Bastaba con reescribirlos! Desde el
.i~lo 1I, una abundante literatura apcrifa desarrolla los detalles de la
vida de Cristo que permanecen oscuros en el Nuevo Testamento, sobre: todo la infancia y el descenso a los infiernos. Esos escritos reve1,,11 enseanzas confidenciales que habran permanecido secretas hast. entonces: "pcrifo significa escrito oculto. La revelacin,
~U':ktica corriente en todas las sectas, permite dar un valor sagrado a
~illctrinas populares sospechosas. Muchos apcrifos, con un claro esplritu gnstico, insisten en el enfrentamiento directo entre Cristo y el
~lililblo. La apoteosis de este enfrentamiento es la lucha final, en los inUernos, donde el diablo desafa a Cristo y donde ste muestra su po~It,. liberando a todos los muertos de la antigua Alianza.
Los relatos apcrifos -el decreto de Gelasio har un inventario
tn el siglo IV para separarlos de los escritos cannicos cuya lista que~lll establecida en el 367- nos transmiten las preocupaciones del
\Jtblo cristiano de los primeros siglos. La Iglesia tomar de ellos
. rnligenes que, aunque ausentes de los Evangelios, van a adquirir un
'''tIIUS cuasi cannico: nacimiento de Cristo en una gruta, aliado de
~1\;1 mula y un buey, ofrenda de una corona por los magos, virgini~.d de Mara tras el nacimiento de Cristo. El arte medieval ilustrar
ir.

~.'JIT'~jV.)V0 ... t':'-',"Hl~'h) ~'-J.lLl~~V'"

.:.

"'~:~~~:'::;~:::"::-:h27

U na de las primeras obras de este gnero es la Epistola apostolo~"m, compuesta entre los aos 140 y 160 en Egipto o en Asia Menor
;u.. P. NAUTIN, L'Homlie de Mliton sur la Passion, en Revue d'histoil'IIbirlstique, Lovaina, 1949,44, pgs. 101-102.
V. D. Rops, vangilf.'s apouiphes, Pars, 1952; C. MOPSIK, Les vangiles de
i~~'I'IIJI" Pars, 1983. vangiles aprouiphes, presentados por F. QUR, Seuil, 1983.
.~

'i

109

y hallada en una traduccin copta en J 895, En ella se ve a Cristo des

cender a los limbos para bautizar a Jos justos y a los profetas como
condicin indispensable para su salvacin: Y yo vert sobre ellos
con mi mano derecha, dijo Jess, el agua de la vida, el perdn y la li
beracin de todo mal, como lo he hecho por vosotros y por aquellos
que creen en m.2!; Hacia el ailu 50 se escribe el Protoev,;mge!o de
Santi,xgo, pero es a partir del siglo 111 l'l.llldo los aplicrifos se hacen
prolijos en torno al descenso a los infiernos, En el F:''i.lange!zo de NI
codemo, el relato lo hacen dos testigos directos, los hijos de Sirnen.
dos de los resucitados por Cristo. El Euangelio de Bm'to!om refie
re tambin en detalle este episodio.
Los Hechos de Pilatos, texto del siglu IV que utiliza versiones mu
cho ms antiguas. dramatizan mucho ms y describen las reacciones
del mundo subterrneo ante los xitos de Cristo. Los infiernos grie
go y judo se mezclan aqu de manera curiosa: Satans es el dueilo \
seor de los lugares, pero Hades, dios de los muertos, es en cienl'
modo su administrador y el que se ocupa de todos los muertos de /-1
antigua Alianza. A la muerte de Cristo, Satans espera que su alm;
vaya a reunirse con las dems, pero, desconfiando, da rdenes esp<
ciales de vigilancia a Hades: .:r, glotn y eterno hambriento, esc
chame bien. Un judo llamado Jess se hace llamar hijo de Dios. No
es ms que un hombre. Los judos le han crucificado. Para lo cu.ll
yo les he ayudado! Ahora que ha muerto, prep<irak aqu slidm
obstculos. No es ms que un hombre de quien yo mismo he pod
do sorprender este lamento: "Mi alma est triste hasta la muerte "Pero me ha causado muchos problemas durante el tiempo que vivio
en el mundo entre los mortales. Cuando encontraba a mis subord
nados los persegua y a quienes yo haba hecho jorobados, ciego"
cojos, leprosos, o a quienes haba cargado con otros males, l los S;1
naba con una sola palabra. Muchos de los que, gr~H:i.ls a mis desve
los, ya estaban listos para la tumba, Ulla vez ms l los resucitaba COII
una sola ralabr~l" .29
tntonces se entabla un dilogo entre Satans y Hades. que no dl'
sea recibir el alma de Cristo: este hombre es demasiado fuerte par,1
nosotros, vino a decir Hades: Si ha rescatado a los hombres de 1.1
tumba, de qu modo o con qu fuerza le mantendremos encerrad();'

J. QUASTEN, oJ!. t., pg, 27.

29. vangiles apocrtphes, op. (Ir _, pJg. 154.

28.

1:
, I

110

I lace poco engull un muerto con el nomhre de Lzaro y poco despus un vivo, con una sola palabra, le arranc de mis entraas. Supongo que se trata de quien me ests hablando. Si le traemos aqu,
11H' temo que nos expondremos a no pocos problemas con los muerlllS. A todos cuantos he engullido desde el principio les noto muy
.lgiudos y ya me duele el vientre. Ese Lzaro que me han arrebatado
d primero /10 me hace augurar luda bueno. Se ha escapado de mi lado
110 como un cadver, sino como un guila, por el mpetu con que la
Ill'lTa le de,"olvi. Por esu te conjuro, por tu bien y por el mo, que no
llH~ lo traigas ;lqu. Porque sospecho que no viene aqu ms que para
~~Ivar a todos estos pecadores que son mis muertos. Te lo repito, por
l\I,H'stro reino de tinieblas, si le haces lHjar no quedan un solo muer10 t'n mi pode!">',': Al anuncio de la llegada de Jess, Hades manda
,:rrrar las puertas de bronce, echar las barras de hierro y los cerrojos
dt' un infierno que se parece mucho a la prisin-fortaleza de VirgiliD. Todo en balde!: Jess entra, la luz penetra en los infiernos .
.. Entonces el rey de la gloria agarr por lo alto de la cabeza al jefe
.upremo, Satans, y le entreg a los iinge1cs diciendo: "Ponedle cadrllas en las manos y en los pies, en el cuello y en la boca", Despus,
/IIlHregndolo a Llades, le dijo: "Tmalo y viglalo cuidadosamente
I,'~Sl;\ ml. vue 1"
ta ."
J Jades se hizo cargo de Satans dici'ndole: Belceb, heredero
del luego y del castigo, enemigo de los santos, qu te ha llevado a
hllll'er crucificar al rey de la gloria? Ha bajado hasta nosotros y nos
hA dejado sin nada. Todos cuantos habas ganado mediante el conoijhllil'nto, te los ha arrebatado la cruz. Todo tu gozo en un pozo! Al
_ll.lc"Tr matar al rey de la gloria te has matado a ti mismo. Se me ha
.nwl1lendado la misin de guardarte bien. Pues s, tendrs ocasin
~'lher por propia experiencia qu tormentos soy capaz de aplicar.
IUh, jefe de los diablos, prncipe de la muerte, raz del pecado, coldel mal! Qu vicio encontrabas en Jess para desear su perdiij~\!li';! (~_~l~)lJIL' ~H.~) "'h'\h.~"'1 ~H~ ... "'I_:'" ~ .. '-.. ~: \.~I",- ~i~~~ ~-.. . . . ~~ ~::::'-:-::':'~.'" . . . ,.. ,. .,. . ...
tiren las tinieblas a un h~lm.b~e. qu~~, te ha arrebatado todos los que
'MIII.ul ll1uerto desde el pnnClplO?,'
El! el infierno de los tormentos que ahora comienza es Hades
,:'~liC'lI aplica los castigos. Satans, en contra de la opinin clsica,

df

mu

".1

\O, l/lIJ, p.ig, 155,

11, 11nc1..1',ig, 157.

111

permanece pasivo; no es l quien atormenta: l no es ms quc la VIl'

tim.l principal. Con un hermoso gesto simblico, Jess tiende h
mano a Adn V le resucita; es la segunda creacin; el primer hombre,
por quien el mal haba entrado en c1l1Jundu, sale del infierno de h
mano del salvador de la humanidad. Detr<ls vienen los patriarels \'
los profetas, los m;rtires y los anlt'p;lsadlls. En un cortejo exc1usl
va mente masculino: de EV,l V de las dCIll:is mujeres de la Alianza lhl
se dice una palabra en ninguna parte. El espritu gnstico, que ve en
la divisin sexual la obra elel mal, refuerza las tendencias marcad:l
mente misginas de los ltimos escritos del Antiguo Testamento \
de las Epstolas paulinas. El EVilrzgellO de Toms prev la conversin d.
las mUjeres en hombres antes de poder entrar en el Reino: "Sim(HI
Pedro les dijo: "Que Mara salg;l de entre nosotros, porque las nlll
jeres no son dign,ls de la vida~". Jess diJO: "He aqu que yo la har,
varn para que se convierLl en un espritu vivo semejante a vosotro',
los varones! Porque toda mujer que se convierte en varn entrar.l UI
el reino de los cielos"."\'
Otros escritos apcrifos estn muy influidos por los relatos gric
gos y orientales del viaje de las almas despu{~s de la muerte. En i.
Historia de Jos el carpintero, el alma del agonizante se ve acechad;
por b muerte, personificada con el nombre egipcio de Amenti, acol1l
pai'ada por el diablo y por numerosus dernunios vestidos de fuego"
que escupen azufre y humo. Debe franquear los siete cones de las ti
nieblas, emanaciones de las potcnei<ls infernales, atravesar un valll'
estrecho y un ro de fuego, pruebas que s]o se pueden superar si Sl'
ha llevado una vida pura.
En el siglo t 11, el movimiento apocalptico ofrece an algunas
obras que contribuirn ampliamente a determinar los rasgos del In
fiemo cristiano. se es el caso sobre todo del Apocalipsis de P"blu,
compuesto entre los aos 240 y 250 en Egipto. La gran popularid,ld
de que gozar este texto durante toda la Edad Media queda confir
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hecho de l, por las obras de arte que hallan en l una inspiracin \

por una alusin de Dante en su /njienzo. B El tema es clsico: un ;in
gel conduce a Pablo al ro de fuego donde puede ver los tormentos ,1
que son sometidos los condenados. Este texto, ms rcinado que ('1
32, IlJld.. pi;.;, 182,
.13, DA:"'I. la Di'Ulihl C'omed/i1, F/ mi/CiliO. ll, 28.
J 12

Apocalipsis de Pedro, cn el que se inspira en buena medida, aade

elementos de las mitologas griega, egipcia y orientales: el ngel refiere a san Pablo que en el infierno hay ciento cuarenta y cuatro mil
torturas diferentes y que cien hombres, dotados de cuatro lenguas
cada uno y hablando desde el principio de la creacin del mundo, no
habran podido an terminar su descripcin.
As pues, la visin de san Pablo no ofrece ms que una plida
muestra de las penas! Sin embargo, se puede ver en ella una ansia
manifiest'l de clasificacin: penas especficas para cada clase de pecado, pero tambin un inicio de distincin de categoras sociales. J4 A la
t:ntrada del infierno, a los pecadores se los cuelga por los pies, por las
manos, por la lengua, por las orejas, a rboles de fuego. Las almas dc
quienes no quisieron arrepentirse se cuecen y lanzan alaridos en siele hornos distintos; en una rueda de llamas que gira mil veces diarias
hay mil almas ,Hadas. Tambin se halla aqu el tellla oriental del puenle: los justos 10gLlIl franquearlo, pero Jos pecadores caen en un ro
siniestro, lleno de peces monstruosos preparados para devorarlos;
los impuros se sumergen en l hasta el ombligo, y quienes se alegraron de los males ajenos, hasta las cejas; en medio de espesas tinieblas,
los moradores de este infierno devoran su propia lengua; dragones y
serpientes atormentan sexualmente a las madres solteras que hicieron perecer a su hijo; quienes perjudicaron al hurfano se queman en
un fuego de hielo; los que no respetaron el ayuno intentan vanamente apoderarse de los hermosos frutos que penden de las rantas de
los rboles, adaptacin cLua del suplicio de Tntalo; los que no quiliieron creer en Cristo son arrojados a una sima sin fondo de donde
sale humo negro y un hedor insoportable.
El Apocalipsis de Pdblo recoge tambin una idea juda, la del reposo semanal en los infiernos. San Pablo y san Miguel unen sus voCes a las de los condenados para pedir a Dios esa tregua, la mitigatio
l'0enarum; hacen tal estruendo que Cristo mismo viene a ver lo que
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1,>;......... ..--.(~n.'f- ..... 1,.", .... L:>~H~n/~;,-."r';nn/~(' Ai:) 1,,<,

,...An~{-ln..,-tr\c: ~p.

entabla una discusin; Cristo recuerda a los condenados los sufrimicntos que l padeci y sus pecados, y despus termina cediendo:
.. En este da en que he resucitado de entre los muertos os concedo a
lodos cuantos os halLiis en los tormentos una tregua de un da y una
34. T.

SILVLRSlEIN,

\lisio Sancti Pau!z. [he HistOl)' oIthe Apoca!ypse In La-

//11 [ogethcrwith /Vme Texls, Londres, 1935.

113

noche para siempre.35 As' pues, la enorme mquina infernal se parar cada semana desde el sbado por la tarde hasta cllunes por la
mafana. Esta curiosa idea ser popular durante largo tiempo en el
mundo cristiano. Ciertos textos irlandeses ampliarn incluso el reposo a un autntico weekend. 36 En los Apocalipsis de la Virgen, del
siglo IV, Mara intercede en favor de los condenados.
Otro apocalipsis que ejerci una gran influencia en la Edad Media fue el de Esdras. 37 En l se mezclan de manera inextricable elementos cristianos y judos; las cifras simblicas se emplean con profusin siguiendo la moda apocalptica. Esdras va escoltado por siete
ngeles; baja setenta escalones y llega ante las puertas de fuego, defendidas por dos leones que escupen llamas. Comienza el espectculo: perros que devoran a quienes fornicaron el domingo por la maana con su esposa antes de ir a misa; fuego que pulveriza a quienes
negaron a Dios; unos que son empujados por los demonios hacia
marmitas llenas de fuego; otros que caen desde un puente al horno.
Por primera vez se designa a un condenado por su nombre; es Herodes, sentado en un trono de fuego. Esdras no tiene el mismo xito
que san Pablo: cuando pide a Dios un poco de piedad para los condenados se encuentra con una negativa categrica.

EL INFIERNO DE LOS APOLOGISTAS: COMIENZO

DE RACIONALIZACIN

Al margen de estas visiones populares hay textos mucho ms sobrios y ms intelectuales que intentan razonar sobre el infierno. Si
unos autores, los apologistas, tratan de convencer a los paganos de la
existencia de un lugar de sufrimientos, otros, tomndolo como un
hecho admitido, comienzan a deducir sus caractersticas. Paralelamente a la imaginera popular, comienza a esbozarse un infierno abs.......... ,... .. "

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y V se encargarn de completarlo.

35. Apocalypse de saint Paul, cap. XLIV

36. L. G. A. GETINO, Del gran nmero de los que se salvan y de la mitiga-

cin de las penas eternas, Madrid, 1934.

37. Apocalypsis Esdrae. Apoca!ypsie Sedrach. Visio Esdrae, O. WAHL (comp.),
Leiden, 1977.

114

A mediados del siglo II, sanJustino, primer apologista de talento,

hahla muy poco del infierno. Nacido en Palestina de padres paganos, se convirti en feso y tras ejercer como profesor itinerante,
fund una escuela en Roma bajo Antonino Po. Su primera Apologa
demuestra que ya en esta poca el miedo del infierno es un tema de
predicacin en las comunidades cristianas. Justino declara que es
lit- ah de donde les viene su superioridad moral. El texto indica tam
bin que algunos acusaban ya a los cristianos de practicar una pasto1'011 del mi~do, reproche que recaer sobre la Iglesia hasta comienzos
del siglo xx:
Quiz haya quien piense, como los presuntos filsofos, que 10
que decimos del castigo de los pecadores en el fuego eterno no son
l1l;is que palabras o espantajos, y que queremos conducir a los hombres a la virtud por el temor y no por el amor del bien. Responder
cn pocas pabbras. Si eso no existe, Dios tampoco existe; o bien, si
cxiste, no se ocupa para nada de los hombres; la virtud y el vicio no
(~xisten; los legisladores castigan injustamente a quienes quebrantan
~us legtimas prescripciones.
[...] En nosotros, mucho ms que en todo el resto, encontraris
ayudas y aliados para la paz, puesto que creemos que nadie puede
l'scapar al juicio de Dios: el malvado, el avaro o el prfido lo mismo
que el hombre honrado, pero que cada uno, segn sus obras, va hacia el castigo o a la salvacin eterna. Si todos los hombres supieran
l'SO, nadie querra cometer el crimen de un instante, sabiendo que incurre en el suplicio eterno del fuego, sino que se contendra y prorurara armarse con la virtud, para obtener los bienes prometidos
y eVItar
. 1os castigos.
IX
por DlOS
Para san ]ustino, las almas de los muertos permanecen en el infierno hasta el juicio final, exccpto las de los mrtires, que van inmediatamente al cielo. En el infierno, las almas de los buenos estn ya
separadas de las de lo.s malv~dos, que vi~irJ1 l:asta el fi.n ~f~II:1UI~d.o
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dual en el momento de la muerte est aqu ya implcito.]')

Sern eternas las penas infernales? San Justino parece dudar, admitiendo implcitamente que Dios podra ponerles fin mediante la
aniquilacin de los condenados: No digo que todas las almas mue38. SAN AGUSTN, [1. Apologa, 9, y 1. Apologa, 12.
39. Id., DIlogos, V, 80.

115

ren, escribe el filsofo, ya que eso sera un gran negocio para los
malvados, sino que, por el contrario, las almas de los hombres piadosos estn en un lugar mejor y las de los injustos y malvados en
uno peor, a la espera de! juicio. De este modo, las que fueron dignas
de Dios ya no mueren y las otras son castigadas durante e! tiempo
que Dios quiere que existan y que sean castigadas:o
San ]ustino admite que un cierto nmero de paganos escapan al
infierno, sobre todo aquel10s que se elevaron hasta el conocimiento
del Verbo. Cmo podra un admirador de la filosofa enviar a Scrates ya Platn al infierno? Cristo, escribe san ]ustino, es e! primognito de Dios, su Verbo del que todos los hombres participan:
eso es lo que hemos aprendido y lo que hemos declarado. Quienes
vivieron segn el Verbo son cristianos, por ms que en vida pasaran
por ateos, como entre los griegos Scrates, Herclito y sus similares,
y entre los brbaros Abraham, Ananas, Azaras, Misae1, Elias y tantos otros de quienes sera demasiado prolijo citar nombres y hechos.
De igual modo, quienes fueron contrarios al Verbo fueron tambin
viciosos, enemigos de Cristo, asesinos de los discpulos del Verbo.
Por el contrario, quienes vivieron o viven segn el Verbo son cristianos, intrpidos y valientes. 41
San Ireneo, que escribi hacia el 180, piensa tambin que todos
los muertos deben permanecer en los infiernos esperando el da del
juicio, excepto, quiz, los mrtires, que pueden ir directamente al
cielo. Las actas del Martirio de San Policarpo, muerto en cl156, afir-man que los mrtires estaban convencidos de liberarse del fuego
eterno gracias a su sacrificio; la hoguera les pareca breve y fra parque les libraba de un fuego mucho ms terrible e inextinguible. Se
cuenta que el obispo de Esmirna haba respondido al procnsul: T
me amenazas con un fuego que no quema ms que una hora y que se
apaga poco despus; pero ignoras que el fuego del juicio futuro y de
la pena eterna est reservado para los impos:2
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del bautismo, la condenacin eterna es segura. La segunda carta de san

Clemente a los corintios les promete el gusano y el fuego eternos. 4 \
40. bid., V, 3.
41. SAN AGUSTN, 1. Apologa, XLVI, 1-5.
42. Martirio de san Policarpo, I1, 3.
43. II Clemente, VII, 8.

116

'1

, Minucio Flix, que compuso su Octavio entre el 200 y el 245 en

forma de dilogo entre un cristiano y un pagano, se esfuerza en demostrar la continuidad entre los infiernos grecorromanos y el infierno cristiano. Se refiere a La Eneida confiriendo al infierno pagano
una eternidad que no posea: Los escritos de los sabios ms ilustres
y los versos de los poetas muestran a los hombres ese ro de fuego,
ese brasero que sale de las marismas del Estige y que gira repetidamente sobre s mismo; eso, por lo que dicen, est preparado para los
tormento~ eternos y se conoce mediante las revelaciones de los demonios y las predicciones de los profetas [...] Y no hay ni medida ni
trmino en estos suplicios, ya que este fuego inteligente [expresin
tomada de Herclito y de los estoicos] quema el cuerpo y lo reconstituye, lo roe y lo nutre; lo mismo que el fuego del rayo ataca a los
cuerpos sin consumirlos, lo mismo que el fuego del Etna, del Vesubio y de todas las tierras volcnicas arde sin consumirse, as esas brasas de castigo no se agotan aniquilando a los condenados, ya que se
nutren de los jirones que arrancan a sus cuerpos sin devorarlos.44
Segn Minucia Flix, las imgenes que utilizan los paganos son deformaciones de citas de la Biblia. Ese tema de un saqueo de la sabidura bblica por parte de los autores griegos ser un argumento
constante de la apologtica cristiana. Para el autor, el infierno, pre$cnte en todas las civilizaciones, no puede ser una invencin: es una
certeza y ese lugar est destinado a acoger a todos los que no conocen a Dios.
HaCia el 190-200, la Epstola a Diogneto, compuesta en griego en
Alejandra, tambin apoya sus recomendaciones morales, aunque
wn mayor discrecin, en el miedo del infierno: T conocers verdaderamente lo que es vivir cuando desprecies lo que aqu abajo se
llama la muerte, cuando aprendas a temer la verdadera muerte, re$crvada a los condenados al fuego eterno, castigo definitivo de quiencs sean entregados a l.4s

ruJo ~a

J.U:-.HUU

~t:'""''':,-,: r-:!~:::-:~:~~.:"._:,"-") ',n "'1'r\l(\~;,t'1 rlp ~l'~n pnvpr~;ldl]

ra, describa tambin el infierno. Este africano de temperamento fogoso, austero y rigorista, persuadido de la inminencia de la parusa,
tndureci sus rasgos. Admite, en lneas generales, las ideas de san
Justino: a la muerte, las almas van a reposar al hades, a la espera del
44.

MINUCJO

45. ptre

FLIX, Oetavio, les Belles Lcttres, Pars, [964, 35, 1-3.

a Diognte, colee. Sourees chrticnnes, n. 33, X, 7, 1951.

117

juicio final. U verdadero Infierno, el de hs torturas positivas, no [",11

abierto an. Sin embargo, las almas ya estn separadas: las de 1,,"
mrtires se hallan en un paraso, distinto e1el ci<:lo divino al que il,111
n1<1S tarde; las de los justos en un lugar ,gLHlable y reconfortante. ,,1
seno de Abraham, donde gozan de una espeCIe de ,U1tici~o de la kl,
cidad etenu; las de los m,tlvados CSLIII l'/l infiernos provision,d",
donde ya padecen el tormento del fuego. Esta concepcin si~lI'
siendo un poco vaga y confusa y ha evolucionado respecto de la pll
mera, puesto que en sus primeras Obr.1S Tertuliano afirmaba que LI"
almas separadas de los cuerpos, al /lO poder sufrir, tenan que esp,'
rar, para hacerlo, ;Ijuicio finaL'!" La p,r;bola de L1zaro y del rl'"
Epuln, por lo que parece, le L'onvencio dc lo contrario.
Los condenados, tengan que soportar ya el tormento del fueg(\"
no, sufren pensando en lo que les espera. Porq ue, en el fin del nlllll
do, que ya no puede tanhr mucho, toda la raza humana resucitoll ,1
para recibir lo suyo, de acuerdo con los mc'ritos que haya hecho (11
el tiempo del bien y del mal, p.UJ que lo pOSl'a durante los illIlUIl1<
rabies siglos de la eternill.1d. Despus de esto ya no habL1 ni IllUU1'
ni resurreccin, sino que seremos los mismos que somos ahora, S'"
cambios -servidores de Dios, siempre con ~L revestidos de la sus
tancia misma de la eternidad. En cuanto a los impos y a quienes 111'
son verdaderos adoradores de Dios, sern condenados al castigo d,1
fuego eterno ----ese fuego que, por su misma naturaleza, es el 1111111'
tro inmediato de su corruptibilidad.17
Terruli,1f1o goza de antemano con el espectculo: "Yo s q l/e n'l
r cuando vea gemir en el tondo de las tinieblas, con Jpiter y Sil',
adoradores, a todos esos reyes a quienes se colocaba en el eiel"
cuando vea a todos esos magistrados que persiguieron el noml)l'
cristiano devorados por las llamas mucho m;ls ;lalientes que las q lI<
eUos utilizaron para atormentar a nuestros hermanos; cuando vc,\ ,1
todos esos sabios, a todos esos filsofos abrasndose con sus dis"
..... ~ 1 ._,~ .

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11l.WL\...I\j.

No vayis a los juegos del circo, inmorales y peligrosos para la le,

dice Tertuliano a los cristi;mos; consolaos pensando que despus tI,1
46. Eso es lo que afirma <:11 el De anima (LV), mi(:lltr.1S qu(: ell el [Je re'!f
(XVll) dedaL; que incluso las ;11n1.15 squradas puedcn su' 11
47. TERTliLlANO, Apologeflc, 48.
48. id., J)e 5peCI{/{lIlis, 30.

rrectioY/e ('u/Ji,

11 g

'llh,III final veris un espectculo mucho mejor: los suplicios de los

~llHtlCIl.ldos.4~ Ser un espectculo gratuito y eterno, porque el fue-

" ,Id infierno arde sin consumirse.

1':"1,1 delicada cuestin, que se discutir durante siglos, comienza

_",Jltlllt.l!" objeciones, y los apologistas, cuya intencin es convencer a
I.H pi>lg.IIIOS, se esfuerzan por hallar respuestas racionales. Esta mez~I. de' \.1 imaginera, a veces la ms extravagante y de la ms estricta
f'~l~n. da un carcter extrao a las discusiones sobre el infierno, que

'i1LIC'~lra }nuy

pronto como una construccin con una perfecta lIIllcrna, pero dotada de un marco imaginario, especie de sue10
hl'IrnlC, fuera del alcance de los golpes de los mortales. De este
~1I.nlo 'I\'rtuliano, siguiendo a Minucia Flix, recuerda que en los
:'ldtlIll1ts el fuego arde siempre sin consumirse, sin que nadie lo ali"l\tc~ y sin destruir la monta1a; de igual modo, el rayo no lo pro~I.~i. (lJlllbustible alguno; en fin, el fuego del infierno es un fuego es-, ,11111, 1111 (,fuego inteligente, expresin que los estoicos utilizaban
.dl:' )w:a mucho tiempo para designar la fuerza que mantiene el
'" dd universo.
tON pensadores cristianos estn empeados en un proceso de ra.iJIIIII..lcin de las creencias infernales, necesario por la proliferari C'xllberante de las imgenes populares. El infierno intelectual
"~ del perodo de los Padres de la Iglesia, estructurado, oficiali(1 y definido para muchos siglos.
\

1111

, ~., J
d\~I("

('U ,leAN, .. The

Eschatology of Terrullian, en

IOH-122.

119

Chu~-ch

History, 21,

Segunda parte

CRECIMIENTC) y EXCRECENCIAS
I)E LA PESADILLA
(SIGLC)S IlI-XIII)
\

Captulo 5

ELABORACIN DE LA DOCTRINA
SOBRE EL INFIERNO POR LOS PADRES
DE LA ICLESIA (SIGLOS U-V)

,
81GNIFICADO DEL INFIERNO POPULAR

La creencia en un infierno futuro para los malvados de esta vida

el sigloI]' Pero el mundo infernal creado por la
hnaginacin popular se muestra como un todo confuso, exuberante,
.Iuyo nico carcter seguro es el sufrimiento. El espritu fecundo de
Jos fieles invent una multitud de suplicios sin la ms mnima preo~\Ipacin por la coherencia. Este infierno, mundo de la ms comple, uhitrariedad, fuera de las leyes naturales, poblado de los ms exfrilvagantes fantasmas, viene a ser UlJa especie de exutorio para las
'I.,,);\S ms bajas de la sociedad, siempre humilladas, que pueden de~.1Dgarse libremente contra los malvados. Es una pesadilla en la que
Jc~ horrible no encuentra lmite alguno y ejerce la funcin capital e
Il1duso necesaria de vlvula de escape para los fieles sometidos a exincias morales muy estrictas.
ni En los perodos de renovacin moral el infierno redobla su cruel' .1. En los primeros siglos de la Iglesia y en la poca de la Contra~C1forma del siglo XVII, por ejemplo, la pastoral del miedo explica en
rte este endurecimie,'nto: cuanto ma,'s rigurosa es la moral, ms (,li'1 ~I'lNorias deben ser las sanciones previstas. Paralelamente, cuanto
!
lO rigurosa es la moral, 1ll,1S se acumulan las frustraciones de los
)r ,Ics. El infierno expresa en forma de suplicios simblicos la agresi: '~<;b,! :' !:. ~:::::::::]:.L.~ v";"';n,;r11< r1e> 11 ('nmllnidad de creventes. Los
fil'rnos que pint Jernimo Bosch en el siglo XVI esclarecen esta
!:~I1I;istica vlvula de escape. Las necesidades del clero van a la par
las de los fieles: el clero, para imponer sus exigencias morales,
!i!~'Cllrre a esas imgenes terrorficas que satisfacen de forma simbliiilllos deseos reprimidos de los fieles. El gran xito del infierno se
i~lw l'1I gran parte a esta doble necesidad; las atroces torturas hallan
'.I'i~IUY poca oposicin porque en definitiva sirven a los intereses com-

*et

~eneraliz en

,'. .

',!,,',

Ill*m
,

'Ir"

123

plementarios de unos y de otros. La complicidad inconsciente ent l'

clero y fieles en la perpetracin de esas atrocidades es tanto ms 1,1
cil cuanto que esos suplicios tienen lugar en la imaginacin. Los "el
dugos son los demonios, encarnacin de! mal, y el infierno es alg"
permitido por e! bien supremo, Dios: al sentimiento de irrealidad "
une el de la completa falta de respons;lbilidad respecto de lo que "U
cede en el infierno.
Las visiones infernales de los siglos II y lIT tienen Jugar de acuel
do con este proceso. Los primeros fieles, en su gran mayora gCI1l(
frustrada sometida a exigencias morales draconianas, soportan eS.I,
coacciones imaginando para Jos infieles castigos gue se correspOl1
den con sus propias frustraciones, es decir, literalmente crucifica!1
tes. Esa gente humilde a quien se pide sacrificar su existencia, vivll
con austeridad en medio de mortificaciones por motivos cuya grdll
deza no llega a percibir, se codea cada da con los paganos, que apn
vechan de forma razonable su paso por este mundo, y con los mal.",
cristianos, gue se dispensan a s mismos de la obediencia a las regl.l"
ms exigentes. Cmo no habran de acumular, al menos de forn 1.1
inconsciente, rencores, celos y odios hacia esos hermanos ms felien
en esta vida? Las imaginaciones se desbordan: puesto que existe UII
infierno, los suplicios en l deben de ser terribles, dignos de los qUl
los buenos han sufrido voluntariamente en este mundo. Se les exig.
la pobreza, la continencia, el ayuno, la vigilia, el trabajo y la humii
dad. Habra de ser una pura casualidad el que las visiones infern.l
les describan ante todo los suplicios de los ricos, de los codicioso",
de los avaros, de los fornicadores, de los glotones, de los perezoso',
y de los orgullosos?
El orgullo y la codicia predominan claramente durante la Ed.lll
Media entre los condenados. Ansia de poder y riqueza expresan e"
deseo fundamental que es la afirmacin de s. Ahora bien, la esenel.l
de la moral cristiana es el olvido de s mismo, la humildad llevad.1
h::lc;:t'1 '1 rpnlll1r;-1 ;'''1'" 01 h;0Y' ~. ~ ~~: E~l:::~:.:':' .: . . !--..J ~,",~U~J,
0 ~""''''':l, ~:
anverso de la medalla de la naturaleza humana. La negacin de \1
mismo, practicada durante toda la vida, acumula en el subcoosciCII
te el deseo de ser, constantemente reprimido. De esta inmensa fru,
tracin nace el deseo de la aniquilacin del otro, de guien ha afirm'
do su yo durante la vida; el infierno ser el lugar de esa aniquilaci(lll
en forma de sufrimiento eterno. Un sufrimiento llevado a tal paro
xismo que hace saltar en pedazos la personalidad. Semejante sutil
1

.....

124

miento equivale al aniquilamiento, al que se aade como suprema

conciencia del aniquilado. El condenado es una nada y l
l~, sabe, lo cual es una pena infinitamente mayor que la simple de."paricin.
En cierto modo se puede decir ya que el infierno son los otros,
'Cll'o en un sentido diferente del que Sartre daba a esa expresin. El
",fiemo son los otros por quienes tengo que sacrificarme en esta vida
tambin los otros a cuya aniquilacin asisto en la otra.
,. La antt'tsis de esta interpretacin del infierno como vlvula de
~:ape simblica del deseo de afirmacin de! s reprimido aparece en
,k)~ gnsticos yen todas las corrientes religiosas que piensan que el
h.ficrno est en la Tierra y es para todos. Si estos movimientos no
;~Ic.'llcn, en general, necesidad de establecer castigos en e! ms all, es
porque sus fieles no experimentan esa frustracin respecto de quie.C1N burlan las normas morales. Todos los hombres conocen su in'I~llll'no en es~a vi~a; tod.os estn sujet:)s a las limitaci~nes na~ur.ales y
!~ Lt angustia eXistenCial que constItuyen la esenCla del mflerno.
l.i~
. 'C~lI, el infierno es cada uno de nosotros., es mi vida, soy yo mismo.
,11.1<: infierno presente cesar cuando llegue la victoria general y de,~I'liva del bien, sea cual fuere la forma en que este acontecimiento
;i n'alice. As pues, no hay necesidad alguna de inventar suplicios
. turos para los malvados puesto que la frustracin fundamental,
e esencial de un infierno futuro, no existe.
El infierno popular se desarrolla en los textos apcrifos y apocaticos del siglo UJ. La imaginacin se desborda tanto ms cuanto
., el juicio final parece cercano. La inminencia del fin del mundo
IHta creencia ampliamente extendida entre las primeras comunidacristianas. Se espera la prxima inauguracin del infierno y los
fl'ilUs sobreexcitados inventan toda una panoplia de torturas. Las
,oridades eclesisticas no intentan an canalizar y ordenar esta
lilnacin de torturas infernales: tambin piensan que el aconte~t.ltjleza la

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Ulla situacin que se va a poder experimentar muy pronto.

Hacia mediados del siglo III las perspectivas del fin del mundo se
alil',an; la vuelta de Cristo se hace esperar y no se puede estar
*t,lntemente en este estado provisional. La imaginacin popular
ummlada lleva a creencias aberrantes o, en el mejor de los casos,
Ifusas y desordenadas. Los paganos se muestran cada vez ms cr'~*; Ya Celso, en el 175, acusaba a los cristianos de cultivar la ig125

norancia y la supersticin: "No saben ganar ms que a los pobres c1l

espritu, a las almas viles e imbciles, a esclavos, pobres mUjeres y ni
oos, escriba por entolKes. Lo inverosmil del infierno popuh,
cristiano provoca los sarcasmos de los intelectuales paganos. ASI
pues, hay que organizar y racionalizolr las cn:encias y defender la le
con argumentos crebles. Los PrJlll\TOS apologistas ya han comenZ~l
do a hacerlo. Pero los problemas raL'ion,des planteados por la con
cepein popubr del infierno son muchsimos: Quin va al infil.TllO'
Cundo comienz.lrI los sufrimientos) Son eternos? Cmo puede'
el alma quedar afectada por suplicios maten,lles COnto el del fuego'
Por qu el cuerpo no queda destruido por bs llamas? A partir dl,1
ao 250 una serie de pensadores cristianos de alto nivel que domn:1lI
tambin la cultura pagan,l, los Padres de b 1?,1csia, intentaLln ofreCl'1
diversas respuestas, a veces titubeantes, mientras que la doctrina oh
cial se ir desarrolbndo muy lentamente.

EL

INFIEKNO i\LU;KICO y I'KOVISIONAL:

LA COKKI'NTE ORICENISTA

Un grupo importante de telogos se distIngue ante todo por i.!

negaci()n de la etcrniehd infernal. El infierno, afirman stos, sen.1
contrario a la bondad y a la justicia divinas. Cmo un Dios de .1mOI
infinito podra arrOjar a sus propias criaturas a tormentos sin fin'
Esta objecin, de la que an no hemos dejado de or hablar, tom,)
cuerpo sobre todo en los medios alej,1ndrinos, 111:1S abiertos y ma\
tolerantes. Alejandra, capital intelectual del mundo helenstico \
grecorromano, cuyo brillo y renombre, basados en el l11useo, el ob
servatorio, el jardn botnico y el faro, est:ln ,1 la ,1ltuLl de su millll
de habitantes, ve cmo desde finales del siglo JI la asimilacin de 1.1
cultura grecorromana p()r parte del cristianismo va siendo una reaII
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guas, se encuentran las religiones egipcia, babilnica y griega. Dih

cilmellte se hallar un lugar ms apropiado para los sincretismos 1 \1
para las smosis religiosas. Los antiguos dioses egipcius haban que
dado absorbidos por los dioses griegos cLisicos, que a su vez se con
vinieron en manifestaciones dcl/ogos universal, mientras que en 1.1
poca de Cnsto Filn haba llevado ,1 cabo una amplia sntesis del ju
dasmo y del helenismo. La Biblia se luba traducido all al griego ell
126

la versin de los Setenta, con una atenuacin de los antropomorfismos, mientras que la utilizacin de conceptos ms abstractos se
prestaba a un acercamiento al platonismo.
Por eso no es nada extrao ver cmo los medios cristianos desarrollan la idea de un infierno neoplatnico. Las primicias las tenemos en
Clemente desde los comienzos del siglo Ill. Clemente, convertido y
Ildmirador de la sabidura griega, intenta ante todo excluir del infierno
11 los filsofos paganos. Ya 10 haban intentado antes san Justino y san
Apolonio, q.uienes comparaban la muerte de Scrates, muerto a causa
de sus buenas acciones, con la deJess. 1 Clemente propone una explicacin racional: Dios, dice, ha utilizado dos mtodos para guiar a los
hombres hacia su justicia: a los unos, los judos, les ha dado la Ley; a los
()tros, los griegos, les ha dado la filosofa. 2 As pues, los filsofos evitan
el infierno no por una gracia especial, sino mediante el uso de la razn.
Esta posicin es mu y distinta de la de san lreneo, obispo de Lyon, para
quien la salvacin de los filsofos se debe al medio ms tradicional y
ms milagroso del descenso de Cristo a los infiernos.-;
Clemente de Alejandra se aparta igualmente de las descripciones
del infierno popular por su concepcin del fuego metafrico. Cuando la Escritura habla del fuego del infierno, se refiere a los remordimientos de los condenados. Ese fuego no tiene nada de material, es
Inteligente, penetra en el alma y no en la carne: es el dolor de los pe(lldos cometidos. 4 El otro sufrimiento es la contemplacin de la dicha
de: los elegidos.5 Sin embargo, incluso estos tormentos completamenre espirituales tendrn sin duda un final. Dios castiga no para vengar.e: sino para corregir a los culpables: La providencia nos castiga, escribe san Clemente, como los maestros o los padres castigan a los
nios. Dios no se venga; castiga por el bien general y particular de los
~astigados.6 Cuando el culpable se enmiende el castigo cesar. Hay
que decir que esta concepcin del infierno por parte de Clemente no
explcita, ya que a veces utiliza las expresiones de suplicio eterno. 7
1. Acta Apollonii, 38-43,

op. cit., VI, 8.

Adversus haereses, VI, 27, 2.
CLEMENTE DE ALEJANDRA, op. cit., VII, 6.
5. Ibid., VII, 14, 109.
6. I bid., VII, 16, 102.
7. Id., Protreptique, 9.
2.
3.
4.

CLEMENTE DE ALEJANDRA,
IRENO,

127

El carcter provisional del infierno est claramente expresado \

sin ambages en la doctrina del gran discpulo de Clemente, Orgt'
nes. Este genial profesor alejandrino, erudito de vastos conocimiell
tos, enormemente influido por el renacimiento del neoplatonisll11 '.
defiende una interpretacin alegrica de la Biblia.~ La aplica sobre
todo al fuego del infierno, en el cual ve, lo mismo que Clemente, UIl,\
expresin de los remordimientos del pecador. Yendo an ms !cjO\.
afirma que el sufrimiento del condenado viene del hecho de haber\\
situado l mismo al margen de la armona universal creada por Di(l\,
lo que origina en su persona un desgarro insoportable. Dios no nI ,\
enva al infierno, somos nosotros mismos quienes nos ponemos l'I'
una situacin de infierno por la mala condul'ta y quienes sufrilllll\
las consecuencias. Hay que confesar que sta es una concepcin au
daz y enormemente moderada de la culpabilidad!: Qu signifiColl.,
amenaza del fuego eterno? Leemos en el profeta lsaas que cada UlllO
tiene su propio fuego que le castiga. "Caminad a la luz de vuestr<'
fuego y de bs llamas que habis encendido" (lsaas, 50, 11).
Estas palabras parecen indicar que cada pecador enciende la 11.1
ma de su propio fuego, que no se le arroja a un fuego encendido Plli
otro y que existira antes que l. El alimento y la materia de este fUe
go son nuestros propios pecados, que el apstol Pablo llama le!.\,
paja y humo (1 Corintios, 3, 12). Lo mismo que en el cuerpo, 1.1
abundancia de los alimentos, la cantidad exagerada o la mala calidad
de la comida son causa de diversas fiebres segn las circunstanu,\'.
[...], as tambin en el alma, cuando se han acumulado en ella UIl,\
abundante multitud de obras malas y de pecados, este montn d,
materia se recalienta en un momento dado y arde para el castigl\
Cuando el espritu [...] tenga ante sus ojos, por el poder divino, 1.\
historia de todos los crmenes que cometi en la deshonra y en la illl
piedad, entonces la conciencia misma se horrorizar y ser castigad"
por sus propios aguijones: de este modo se convertir en su propi,
'1rlH:'1r;/,,", v <:11 t~c:ti(,.n. r 1 ()l1;f-,:\n,.", I.:P pn1np,"'1n1rnn pn ,,,1 ,-n-,1 \, 11(\
corrigiero~ mientr~s est;ba~ an en esta 'vida, y salieron as de estl

1..1

mundo, les bastar como castigo ser atormentados por los afecto"
culpables que se prolongarn en ellos por la clera, la ira, la demcll
cia, la tristeza cuyo veneno mortal no hay remedio en esta vida qUI
lo atene, o tendrn que sufrir adems el aguijn de una pena lO
8, G,

MINOIS,

L 'g!lse

el

la Science, Fayard, 1990,

128

t.

1, pgs. 75-84.

Ihn? Me parece que se pueden admitir otra clase de suplicios: as

corno la separaciln violenta de nuestros miembros y b rotura de sus
llrticulaciones causan a nuestro cuerpo inmensos dolores, as tambin cuando el alma se halle fuera del orden, de la armona para la
que fue creada por Dios obrando el bien y sirviendo tilmente, cuando vea que no est," en acuerdo con los movimientos razonables, ella
lnisma tendr que soportar la pena y el castigo de sus desvos, de su
Inconstancia v de sus desohediencias":!
Sin emb,,;go, Orgenes confiesa en su libro Contra Ce/50, que
_Hta doctrina dehe reservarse a los intelectuales porque el pueblo corre.'fa el riesgo de quedar desorientado y de interpretarlo de forma in_Iorrecta: el infierno popular y el infierno de los sabios no pueden reducirse el uno al otro, son irreductibles. le Por otra parte, Orgenes
~Jrnsa que el descenso a los infiernos por parte de Cristo consistI en ir a predicar a los justos de la Antigedad, de los que muchos
~4.' salvaron de este modo.
Pero su gran originalidad est en la doctrina de la apocatstasis,
decir, la restauracin universal de todas las cosas volvindolas a su
"ado primigenio, puramente espiritual. Orgenes ve b historia del
Ilniverso como un inmenso despliegue que parte de la creacin, seluido de un repliegue que se acerca a la situacin de partid'l. Todo
~1)lver a su situacin original en el seno del bien supremo, Dios.
I~t) significa que los condenados, una vez cumplido su tiempo de
p.nitencia, tambin se salvar,in: As pues, el fin del mundo y la con.\lll1acin llegarn cuando los pecadores hayan acabado de padecer
., castigo proporcional a SllS crmenes. Slo Dios conoce el tiempo.
nosotros pensamos que la bondad de Dios, por la medcin de
~trist(), llevar a toda criatura a un nico fin, despus de haber ven.~Io y amordazado a los enemigos [... ]. Cuando todos los enemigos
c:den sometidos a Cristo, cuand.o el ltimo de ellos, la muerte, sea
.. j(luilado, y cu,mcio Cristo -a quien todo habr quedado someti,,,~!I""', ,levllelv;: el reino a su Padre. entonces vendr el fin; y este fin
.p.. permite imaginar el pr~ncipio. De hecho, el hn es siempre 51ml11' III principio; y como el fin de todas las cosas es nico, el comienD ',iene que haber sido nico. Todos los seres, a pesar de su diversil lienen un mismo fin; as es como de un comienzo idntico han

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I

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DI' principis, 11, X, 4-5.

Id., Contr, Ce/so, VI, 16_

'l. URGENES,

1()

129

salido las variedades y las diferencias actuales que, por la bondad el,
Dios, en la sumisin a Cristo y la unidad del Espritu Santo, sern
conducidas a un mismo desenlace, similar al origen.ll
Llegar Orgenes a querer salvar al mismo diablo? Aqu se que
da dubitativo y deja que cada uno decida libremente: Entre los es
pritus cados, los hay que cayeron en tal abismo de malicia que s,'
han considerado indignos de la prueba s,tlvadora reservada al gne
ro humano, bajo la direccion de las potencias celestiales, y se h,11I
convertido en los enemigos mortales de la humanidad [...] Podrn
algunos de esos espritus, que se hallan bajo el poder del diablo y qu,'
son cmplices de su maldad, convertirse en los siglos futuros en vir
tud de su libre albedro, o bien la malicia inveterada por la fuerza clv
la costumbre se ha convertido para ellos en futura!? T mismo, lec
tor, debers juzgar si esta categora de criaturas quedar totalmcme
excluida de la unidad y de la armona finales, ya sea cn los siglos Ji
mitados por el tiempo, o bien en los siglos de la eternidad.12
Posteriormente, al ser atacado con dureza por las autoridades en eSltpunto, Orgenes se bate en retirada y admite que ciertas almas humana\
irrecuperables permanecern en el infierno por toda la eternidad. Sin
embargo, sus convicciones personales van claramente en el sentido de tI
restauracin universal: todos los hombres deben purificarse Illediante el
fuego durante un tiempo ms o menos largo, pero nunca eterno.
Esta doctrina, minoritaria en la Iglesia, no dejar de seducir abas
tantes Padres y su reiteracin pondr en aprietos a los telogos ofiCia
les hasta el siglo xx. En la segunda mitad del siglo IV san Ambrosio si
gue claramente a Orgenes en la interpretacin alegrica de las pena,
de! infierno: el fuego y los gusanos no son otra cosa que los remordi
mientos de la conciencia. Hablando de las tinieblas exteriores V del
llanto y el crujir de dientes evanglicos, escribe: Qu son es;s ti
nieblas exteriores? Quiere decir que habr prisiones o cavernas don
de e! culpable pueda ser encerrado? No! Ms bien quiere decir que
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las tinieblas exteriores, porque las rdenes de Dios son la luz, y quie'l
est sin Cristo est tambin en las tinieblas [...]. As pues, no hay ver
dadero rechinar de dientes, ni fuego eterno alimentado por llama,
corporales; tampoco hay gusano corporal. He aqu el sentido de esu,
11. [d., De princips, 1, (,
12. [bid.

\30

1)llsajes: as como una fermentacin excesiva hace aparecer fiebres y

Ktlsanos, del mismo modo quien no sanea sus pecados mediante la
~bstinencia, sino que, amontonando falta sobre falta, deja, por as deL:irlo, fermentar sus nuevos pecados con los antiguos, se quemar en
m propio fuego y sus propios gusanos le roern. Este fuego es el que
l'l1gendra la tristeza de las faltas cometidas; este gusano es el aguijn
l:On el que pecados insensatos torturan el espritu y los sentidos del
I:ulpable y acribillan, por as decir, las entrailas de su conciencia.13
En lo qllle atae a la eternidad de las penas, san Ambrosio, menos
lIudaz que Orgenes, admite que todos los cristianos se salvarn gradas a la fe y al bautismo. El castigo del fuego ser simplemente ms
IMgo para ciertos pecadores endurecidos. Slo quedarn en el infier14
1'10 por toda la eternidad los impos y los apstatas. Todava en el si~Io IV, Ddimo el Ciego sigue literalmente las huellas de Orgenes.
tonocemos a este autor alejandrino, muy clebre en su tiempo, a tra~cfs de san Jernimo, porque de su enorme obra no quedan ms que
hIlgmentos. Su vocabulario podra prestarse a confusin porque habla
~ICln frecuencia de castigos eternos y de fuego inextinguible. Pero
110 se trata ms que de frases hechas -por lo dems, afirma que inclulos ngeles cados, es decir, los demonios, han sido rescatados por
l:.:risto y se salvarn-o Para l eterno significa larga duracin y,
_lijando el trmino se ~lplica al ms all, quiere decir al margen del
dClIlpo. El fuego purifica al hombre y acaba la obra del bautismo:
~)los no castiga por venganza sino con el fin de educar. Ddimo est
~l'lllvencido de que el lllal no es ms que una situacin accidental, no
una esencia, y que Dios lo destruir~i por completo. Su adhesin a las
bll~is origenistas le costar una condena pstuma por el concilio de
C::ullstantinopla en el 553 Y una reputacin bastante mala en la Iglesia.
1: San Jernimo mismo (347-420) no queda libre de sospecha. Su
l.c,l~cin, difcil de concretar, no est exenta de contradicciones. En el
C:imllcntario II La E'pstoLa a Los Efesios se muestra partidario conven-

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.lllllliramientos la doctrina de Orgenes: La mayora nos dicen que

!~O 1l.l!Jr en l (infierno) suplicios para los pecadores y que no existir'I'llllrmentos externos, sino que el pecado mismo y la conciencia de
l. ftIL constituirn los nicos castigos, que el gusano no morir en el
11. SAN AMllROSIO, Expositio e'vangelii secundum
1'1 Id., In Psa/rn, XXXVI, 26.

131

LUC{lm,

VII, 204.

corazn de los culpables, que el fuego permanecer encendido en Sll

alma, a imagen de lo que sucede con la fiebre que no tortura a nadie
fuera del enfermo, sino que quema su cuerpo desde el interior [... 1. 1'.1
apstol da el nombre de palabras vanas y vacas a esas doctrinas en
gaosas, fraudulentas, que dan la impresin de estar cubiertas de h,
flores de la elocuencia y son capaces de h,dagar a los pecadores, pero,
puesto que les infunden una falsa confianza, de hecho los condenan ,1
los suplicios eternos.15 Ms tarde, en su Comentario a ]sals, escrill'
hacia el 410, san Jernimo se lIluestra mucho ms 111<1tizado yambi
gua, insinuando, lo mismo que Orgenes, que el infierno alegrico \
pasajero quiz no est hecho para todos los odos. El pueblo necesit.1
el temor de una suerte terrorfica para permanecer en el bien. Los in
telectuales pueden mantener sus reservas sobre este punto. sta no n
la primera vez que nos hallamos ;lnte la idea de una pastoral del mil'
do necesaria para el pueblo: "Se dice ~escribe san Jernimo-, qlJ(
hay que guardar silencio al respecto, con el fin de mantener en el te
mor a aquellos para quienes el temor es un medio de huir del pecado
Nosotros creemos que hay que dejar a Dios el cuidado de ver los 11
mites que debe imponer ~ su misericordia y a los tormentos. l (",
quien debe decidir a quin, cmo y cundo debe unir a S,>. 1(,
San Jernimo no duda en afirmar que los cristianos, todos cuan
tos tienen fe en Cristo, se salvarn, mientras que los paganos y \(1\
impos, sea cIJal fuere su conducta, se condenarn. Esta posicin d,
extrema dureza contrasta con la indulgencia de Clemente y de Oll
genes para con los sabios de la Antigedad. Pitgoras, Zenn, Jp.,
brahmanes y todos los filsofos paganos constru yeron sobre arell.1
porque sin Cristo toda virtud se convierte en vicio: l ? El impo, ,11
estar sin ley, perecer eternamente. Pero el pecador que cree en Di""
est dentro de la Ley, ser juzgado por la Ley y no perecer".I~
SAN JERNIMO. In evis/olamad T:tJ!Jnlf)s. JII. V. h.
16. Id., In Esaiam Comme17t, XVIII.
17. Id., Commen/airc de l'Epi/re al/X Galalcs, 1lI, 11-12.
18. Id., Dialogue conlre Plage, 1, 28. En una carta del 406 escribe: "QlIIlII
se confa a Cristo de todo corazn, aunque haya muerto en su pecado, COllJo 1111
hombre cado en la batalla, vive eternamente por su fe. Pero la muerte eSpeL ,1,
igual modo a los creventes y a los no creyentes, y todos resucitarn igualllJell"
pero los unos para b confusin cIerna y los otros, por el hecho de creer, P;I!.1 \.
vida eterna" (carta 119.7).

15,

[.32

Las lI1co!-Jerencias de san Jernimo en la cuestin del infierno reflejan las disputas y los titubeos de su tiempo a este respecto.
Su casi contemporneo Gregario de Nisa, mucho ms categrico,
lOma por su cuenta la doctrina origenista de la apocatstasis: el infierno no tiene ms que un valor curativo y desaparecer cuando todos los malvados se hayan purgado de sus pecados; sta ser la conclusin de la historia de la salvacin, la restauracin espiritual y
universal, Para este capadocio mstico, monje y despus obispo, muy
"bicrto a to\las las corrientes intelectuales de su poca, Dios y sus
(:l'iaturas no pueden estar separados eternamente. Dios, como un fue~o, purificar a todos los hombres: Al estar la muerte, la corrupcin,
lAS tinieblas y todos los frutos del vicio vinculados al autor del mal, la
4llroximacin de la potencia divina destruye, como lo hara e! fuego,
lP llimento contrario a la naturaleza: purificacin beneficiosa para la
Mluraleza, aunque la divisin sea dura [...]. Quienes tienen que somrterse a un tratamiento a base de cortes y cauterizaciones se impa~rntan contra los mdicos bajo el, dolor agudo de la diseccin; pero
MI1J,lm1o ese tratamiento doloroso les devuelve la salud y e! sufrimienliI:~ ~:ausado por la cauterizacin desaparece, lo que sienten es agrade,Imiento hacia los mdicos. De igual modo, cuando la naturaleza,
I\llidiante esos mtodos largos y costosos, quede libre de! mal que se
~b;\ instalado en ella y cuando se restablezca en su condicin pri.1Iiva a quienes ahora estn sumergidos en el vicio, un concierto de
.' . (in de gracias se elevar de tod.a.. 1a c:~acin: de la boca de.quienes
i~ctrlln castigados durante esta puniJcaclOn, y de la boca de qUlenes no
\li('l'on necesidad de ella [oo.]. El Dios encarnado ha hecho todo lo
. . '1.11: .Ictbo de decir, librando al hombre de! vicio y curando el autor
i
de! vicio.I') Habr que sobreentender que e! diablo tambin se
'1 . \',IL1? La ltima frase da pie para entenderlo as. Gregario tambin
,"'t'r.i duramente atacado tras la condena oficial de la apocatstasis,
'lCJlu' uno de sus admiradores, el patriarca Germanus de Constan-

"'110

-~]P!.~l

;:,:::::::;

::!::-.: :~-: :,)

"~;1",,

PTT"r

~n ..... lr.<- #\"';~Pt';~r.,,, h'1hrl~n hprh() no

,~ illtcrpolacioncs en sus obras. 20

I~I, (;lnCORIO DE NISA,

OratlO catechic,, XXVI, 7-9.

"Saint Grgoire de Nysse et !'apocatastase, en Revue in"JlII,de de thologie, 10, 1902, pgs. 37-52; J. DANJlLOU, Comble du mal
I',I/II/",l',le chez Grguire de Nysse, Festgabe .J. Lortz n, Baden-Baden,
l P'\~:' 27 +5.

O. 1'.

MICHAUD,

133

Gregario de Nisa mantiene una posicin intermedia acerca de 1.1

naturaleza del fuego y de los gusanos: no puede tratarse del mislll(l
fuego ni de los mismos gusanos que vemos en este mundo; sus pn,
piedades son diferentes, pero q uiz; sean algo ms que puras alego
ras: La vida atormentada de los pecadores [en el ms alll no pUl'
de compararse a nada dc lo que hace sufrir a los sentidos en la Tierr.1
Aunque se apliquen a los castigos del ms alL los nombres de aqul,
la diferencia sigu<: siendo inmcns,l. Mediant<: la palabr.l fuego b,
que concebir algo muy distinto del fuego de aqu, porque posee U11.1
propiedad que no tienen ste; de hecho, el uno no se extingue micn
tras que la experiencia ha descubierto no pocos medios de extingu"
el otro, y la diferencia es grande entre el fuego que se extingue v 11
inextinguible. As pues, es algo muy distinto del fuego de aqu. 1
que al or hablar de gusanos no vaya uno a pensar, por la semejan/.1
de las palabras, en ese insecto que vive en la tierra: el calificativo d,
eterno que se aade a aqul nos hace concebir una naturaleza distlll
ta de la que conocemos.21
As pues, una corriente nada insignificante del pensamiento cn,
tiano ha tenido el convencimiento de que el fuego del infierno CI.I
puramente alegrico y que los tormentos acabaran alguna vez. '>1
creemos a san Jernimo, esta opinin incluso habra sido mayoril.l
ria a finales del siglo IV. Podra lJaslrse en la autorid,\d de Clemente
de Alejandra, de Orgenes, de Cregorio de Nisa, de Diodoro, lle
Teodoro de Mopsuesta, de Ddimo el Ciego, mientras que san Am
brosio yel mismo san Jernimo admitan la salvacin final de todo"
los cristianos. Ahora bien, los grandes concilios de! siglo VI iban .1
condenar enrgicamente esta doctrina.
Por qu esta idea, seductora a primera vista, de un infierno pn)
visional, y por lo tanto de un purgatorio para todos, no ha preva k
cido? Ante todo porgue es una idea que el mismo pueblo cristiantl
acepta de mala galU. El fiel ordinario puede admitir la prctica lkl
nf'rr1()n f"n
.

PliO;t1

v;~.,

t"'H"nv;,;nn,l ... ;'."1,-'''1.... '' '.. pr~,.....~,' ... I~ ,~..,~"'l:~:::~.~._~:~~.A . ,;

1

~.

el ms all sea eterna. Si e! peor de los criminales, si el mismo diahl.,

puede esperar e! final de sus penas, la virtud no vale los sacrifici, ".
que hay que imponerse para lograrla. Ya bemos visto cmo los tco
lagos partidarios de la apocatstasis se abstienen de difundir esl.l
idea en la nusa de los fieles: cominuad. siendo llna hiptesis de 1,1"
21.

GRLCORIO DI NISA, J)SCOi!n c'!C(!J,'!f!ltC,

134

XL, 7h.

Inl(kctuales. Por lo dem<ls, nunca en la Iglesia se ha convertido 1I11.l

111'l:('n,:ia en dogma si antes no se ha difundido ampliamente en b
ol,niln comn.
Adems, porque toda creencia religiosa est siempre estrecha"'4mt.c vinculada al contexto humano en el que se formula. La conIlfI'ifin del infierno cristiano se forma en el Bajo Imperio romano,
fIII'l d que el derecho penal se endurece claramente, corno lo ha deIlluNt.rado Jean Gaudel11et:'1 La justicia, enormemente burocrtica y
IOl'l'lIalista, tiende'tambin a abandonar las excesivas sutilidades del
,"rIndo clsico. La funcin punitiv;1 de la pena prevalece claramen~l)hre la funcin curativa, que tiene como objeto la enmienda del
'Iulpilhle. Pero al mismo tiempo las penas se agravan: cuando el Im,.rin se disgrega y el Estado se hace totalitario, se impone ante todo
"'l\1('ger la sociedad mediante el temor de severas sanciones. Los
1~'lmlos Padres, por m;ls que se muestren favorables a una indivi~h'/llil.lcin completa del castigo, son todos ellos partidarios de la
P'I\l.1 de muerte. La imagen del juicio final que se elabora por enton lll.tpta las expresiones evanglicas a este marco: juicio enorme'f,l1e ceremonioso, exageradamente formal, en el que la pena capi" c:s el infierno eterno, tan definitivo como lo es la pena de muerte
11 t"~LI vida. El Cristo juez, de un tanulo colosal con respecto a los
.,II;s personajes en bs representaciones, como era usual tambin
.I~s estatuas imperiales, no es menos despiadado.

't

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,:'......,' INFIERNO Rl!ALlSTA y ETERNO: LA CORRJ ENTE RIGORISTA

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As pues, la mayora de los Padres defienden la concepcin ms

(.'Ia del infierno -fuego real y tormentos eternos-, con matices
St' refieren sobre todo al modo de accin de las llamas. En el si111, san Cipriano acepta incluso la idea brutal de Tertuliano en la
'1 dl\.~L~l- 'i.u,"-, "'Il\~ y(~~ .~'-

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del espectculo de los condenados rorturados,n Al vivir en

poca de persecuciones de la que l mismo ser una vctima (de'r.ldo cerca de Cartago en el 258), el infierno le permita soar
11\ venganza, aunque esta idea no estuviera muy de acuerdo con

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V ,l (;1\\1 DI-:',II:1', r'Egl,;c di.1/lS l'Lmpl1c rom,l/Il,

Jt

SAN CiI'RIANO,

Pars, Sir~y, 1'158.

Ad ])cmetrzanum, 23-24; De mortalate, 14; carta VI, 3.

135

la doctrina cristiana. Segn d, los mrtires van inmediaurnelll, d

ciclo, mientras que [os cristianos que abjuran de su fe bajo la P1('.I"1<
de 1.1S persecuciones, cxpiar:in su ~)(Yado en medio de los torm('lli'"
hasta el juicio final, antes de s'.:r salvados todos por Cristo. Lo\ ,1.
ms entrarn en ese l11ome111 1 1en los infiernos, que hasta entonl", 1111
abrir sus puertas; ,,Qu grande sera vi da del iuicio! El Seiol " 1
minar. a su pueblo, reCtllloCr,l ~on b prccisiln del conocinIJ'"'"
divino los m':ritos de C1lh UllO, enviar;i .1 1.1 j,';ehena a los cu!p.dol".
condcn,lL a nuestros persq,;uldores a los ardores eternos de b 11.11",
vengadora y nos pagar el salario de nuestra fe V de nuestra pi(,.!I,1
[...J. Cuando llegue esta manikstaci6n, cuando la gloria de Dio, 1,"
IIe sobre nosotros, seremos felices y dIchosos al vernos hOI'I.,.1"4
con h hondad de Dios, miC1ltLls se VeLlrl ,lcusados v miser.i\ ,, ,
aq uellos que, habiendo ahandonado a Dios o luhindc;se Icv:ulI.l' 1..
contra I~I, hicieron b voluntad del diablo, puesto que, nece',,'111
mente, estar:in siempre cun el diahlo, torturados por el fuego ''''''
tingu iblc. 21
Un contempor;neo de Cipriano, lliplito de Roma, nos 1.1,\ 11111
informacin ms precisa sobre la sala de espera del infierno, el b.I,I, "
Hiplito es un personaje curioso, de origen griego, que elabor:, 11111
doctri 11.\ salpicada de c};centricidades herticas. Fue degido ,mt If 1.lj'.1
tras unas maniohras luda claras y fue jefe de un grupo cismtico ,1"
rante muchos aI10S; a pesal de todo, tUl' canoni7ado a causa de su i\1.11
tirio. Escribi mucho, pero subsiste muy poco de su obra y, se 1"'111
en tela de Juicio la paternidad de muchas de sus obras. es f~se es el '.1''''
de su trat~ldo Sobre e/ Unl'iX/'SO, compuesto antes del 225 Y COnl)(I.\,
por la rci.tciln que luce de l Juan D:Ull.lSCellll en su Sacr, P,lu/k/., ,
Sea quien tuere el autor, este libro de comien7os del siglo III dice '1'11
antes del fin del mundo los buenos y los malos aguardan en dos 1"" 11
partimientos distintos del hades donde se les ofrece una muestra de 1,1
que les espera: los dmonios ensean a los condenados las cald'I."
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24. lJ., 1"HU 58.10. Un serll\(JIl que se le ha 'llribuiJo por error, Llnd", 11
del si.',!o tll. hace la dcscripcin cLsi,'a de las pCllas illfern'lles: vasc J. QU'\"'I '1,
/nitltltlOn miX PiTCS dc I'/'glisc, CcrL ]')57, t. 11, pip. 4JS 439.
25. M. RICJ-!AIW, "DernilTcs n'nnrqucs sur s,lnl HippolYIC cl le soid" "'1
.Iosipc", en R,,"Juc de suel/ces re/;;;;il'uy(,), 1955, pigs ..'179 394.
2(J. 1'. N\I:ll:-.J, HippolvlC et.losipc, Pars. 1947.

(,1 ~igui~nte texto nos hallamos en contacto con la IlteLllllL

1, ,,1".1 hades es un lugar informe donde se hallan las ~1111l ~lS d
\I*lo~ l' d~ los injustos. La luz del mundo no luce en esta regill
ud,' lTina necesariamente una oscuridad continua [...]. All ha
(lllocados como centinelas que distribuyen segn las obras
.Ifhl.l 11110 la sancin provisional de los lugares. En esta rcgin
\1ft IlIg,lr ~special delimitado, cllago de fuego inextinguible, en
~I_'I ~q~lll1 nuestra opinin, nadie ha sido arrojado an, sino que
t"rp,\LHlo I-"'ara ~l da determinado de antemano por Dios [... ].
IHl ~olo camino que desciende a esta regin, a cuya puerta creeII'Il" hay un arcngel con un ejrcito. Pero tras haber frando ('~I,l puerta, las almas, conducidas por los ngeles encargadI' d1.1S, no toman el mismo camino. Los justos son conducidos
1,1 lu/, a la derecha [... j. Los injustos son arrastrM{os hacia
Ill\'1da por los ngeles verdugos y no van por propia vol un110 ,1 la fuerza, como si fueran maniatados. Los ngeles que
AI.lll los conducen en medio de sarcasmos y de reproches, los
/II.ln con su aspecto horrible y los empujan hacia las partes
,U olullllas. Cuando llegan, sus guardianes los arrastran hasta
I JI' J.l gehena. Al estar cerca de ella, oyen sin cesar su borbo~ 1101,111 ya el aire caliente; al ver el esp~lntoso espect<i.culo y las
ordinarias llamas tan de cerca, quedan aterrorizados, castiga~ en potencia mediante la espera del juicio venidero. Adems,
C/11 ver la regin de los justos y a los justos mismos: eso tam\'ollstiluye un castigo para ellos porgue entre los unos y los
11 11.11' un abismo profundo e inmenso para que los justos no
IUl inlervenir por simpata, ni los injustos il1tentar franquear el

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del siglo LV ven el perodo de espera del juicio bajo

perspectiva menos antropomrfica. Para el monje oriental
le'" el Persa, los condenados estn como dormidos hasta el gran
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bll' ah;ltido por graves fiebres: da vueltas en su cama hacia un~l
y IUlia otra, presa de pesadillas toda la noche, que se le hau'
11Il'll11'lltC larga, y teme el alba, cuando su seor le condenaLl"l'\ 110, "es la segunda muerte lo que hay que temer, esa Illuerte
'.1.1111'11;1 de llanto y de rechinar de dientes, de gemidos y de Ini
1:il.ld" por J. Damascenc. S,cra Parallcla, 353.

137

serias, esa muerte cuya morada son las tinieblas exteriores.2s Al despertar tendr lugar e! suplicio.
Casi todos los Padres de! siglo IV estn de acuerdo en un punto:
el infierno no comenzar con todo su rigor hasta el juicio final; paL1
que los sufrimientos sean completos es menester que el cuerpo resucite. As lo afirma Atanasio2~ quien, por lo dems, vuelve a afirmar
que e! alma de Cristo fue a predicar a los infiernos. San Cirilo de Je
rusaln piensa lo mismo y su homnimo Cirilo de Alejandra cons
dera que este hecho es una evidencia: "Puesto que el juez del univer
so no ha descendido an del ciclo y que la resurreccin an no h'1
tenido lugar, cmo se puede ser tan tonto para pensar que algunus
han recibido ya la retribucin de sus obras buems y nulas ?.36
Se establece a la vez una especie de consenso en lo que atae al
fuego del infierno, a pesar de algunos titubeos completamente no!"
males en un tema tan misterioso. Este fuego acta sobre el cuerpo \
sobre el alma; no tiene necesidad de combustible; reconstituye ti
cuerpo al mismo tiempo que lo consume. Es un fuego mat~rial,
pero de naturaleza diferente al fuego terrestre. A comienzos del si
glo IV, Lactancia, un retrico africano convertido, escribe que el
fuego infernal es puro, quema sin humo, fluye como el agua, no 5'
eleva, se nutre de los condenados al mismo tiempo que los recon5
tituye. 31
Los dos grandes obispos y amigos capadocios Basilio de Cesare.!
y Gregario Nacianceno, sutiles letrados e impregnados de la CUltULI
clsica, establecen la doble naturaleza, corporal y espiritual, de bs
penas infernales que roen eternamente el cuerpo y el alma. Basilio,
sin olvidar los dolores fsicos, que evoca de forma muy [ealisu,
piensa que e! peor castigo ser la vergenza de descubrir el desordell
causado por e! pecado: Si te sientes inclinado hacia el pecado, pien
sa en el tribunal de Cristo, en la sima profunda, en las tinieblas inl
penetrables, en el fuego sin luz que arde en las tinieblas sin iluml
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saciarse, provocando con sus mordeduras dolores insufribles: piell

28. APHRAATE LE SAGE I'ERSAN, Les Exposs, colee. "Sources chrticlll1l'"
n. 49, pgs. 464 y 465, Cerf, 1988.
29. SAN ATANASIO, De lncarnatione 1,/erbi, 56.
30, SAN CIRIL DE ALEJANDRA, Adversus antropom01ph., LXXVI, 1. J (JI
31. LACTANCIa, lnstitut, divin., VII, XXL

138

~11 por ltimo en el suplicio ms grande de todos, la vergLicll/'. v 1.1

deshonra eternas.'
Gregorio Nacianceno distingue el fuego purificador, del que Uius
~(~ sirve para salvar a los pecadores leves, y el fuego que castiga: 1 hy
\lITO fuego que no purifica sino que castiga los crmenes cometidos,
ya sea el que devor a los sodomitas, o el que est preparado para el
diablo y sus ngeles, o bien el que sale ante el rostro de Dios y que
mil a sus enemigos, o, finalmente, el ms terrible de todos, el que va
Wlido al gusano qu~ no muere, fuego inextinguible que castiga eternl\1lJente a los malvados, a menos que alguien prefiera entender ste
die una manera ms humana y ms digna de Dios.)' Gregorio insil'lll.l tambin lo que ms tarde se llamar la pena de darlo, es decir, el
*ufrimiento provocado por el hecho de estar separado de Dios; se
lIi*. dice, el castigo ms duro para los condenados.

!ml\S CONCESIONES AL INFIERNO POPULAR: JUAN CRISSTOMO

(:asi por la misma poca, san Juan Crisstomo desarrolla esta

Mell en sus sermones de Antioqua y de Constantinopla. En una ho"'lira sobre san Mateo intenta persuadir a su auditorio popular: estar
parado de pios, dice, es infinitam.ente ms doloroso que el sufri"lll~nl.o del fuego, algo que a los heles les cuesta mucho aceptar:
~C,,:u.lndo alguien es condenado al fuego, pierde, por supuesto, el reii~ )' l'ste es el mayor castigo. Ya s que muchos tiemblan ante el
, .. nombre de la gehena, pero para m la prdida de esta gloria suim es mucho ms terrible que los tormentos de la gehena Loo,], La
e'lla es una cosa intolerable, es un castigo temible; pero aunque
a1lJenazaran con mil gehenas, no seda nada en comparacin con
I'~rdida de esta gloria destinada a hacernos eternamente felices;
~ .suplicio ser un objeto de repulsa para Cristo, or de su boca:
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fiN cuando se encontraba necesitado!.'4

En otro pasaje del mismo sermn, sanJuan Crisstomo expone h,

A~

y.\ comunes sobre el infierno. El fragmento tiene un valor de pn)

in PS<1lm., XXXIII, 4 Y 8.
sermn 40.
liJAN CRISSTOMO, Sermn sobre san Mateo, XXIII, 7-8.

SAN

BASILIO,

(;\('(;ORIO NACIANCENO,

139

totipo: miles y miles de predicadores lo tomarn al pie de la letra o lo

adaptarn en sus sermones de cuaresma hasta comienzos del siglo xx.
En l estn todas las ideas clsicas: un fuego terrible, la soledad de cada
condenado, sin amigos, sin ayuda, rodeado de enemigos, la desespera
cin ms absoluta ante la falta de ayuda y la eternidad de las penas:
Abismo inmenso de las ms ardientes llamas donde se ve el fuego
arremolinarse y girar en torno a s como un monstruo furioso. Nadie
para defenderos, nadie para salvaros; ya no veris ms el dulce y sereno rostro del Salvador. Lo mismo que en las mazmorras los infelices
condenados ya no ven a los amigos sino slo a los sayones que los
mandan, as ser el infierno para nosotros. Pero, ojo, nuestra suerte
ser ms lamentable an. En la Tierra nos es posible al menos recurrir al
emperador, suplicarle y obtener as la libertad de un condenado. En el
infierno eso ser imposible; all se acab el perdn; all hay que permanecer para siempre en medio de tormentos y de dolores indecibles.
As pues, el infierno es eterno; Juan Crisstomo no lo duda, pero
se da cuenta de la objecin que plantea esta tesis de la eternidad: hay
una desproporcion entre la falta, limitada en el tiempo, y la pena, ilimitada. Basndose en la justicia terrestre, ofrece la analoga siguien
te: por ciertos delitos cometidos en un instante se condena a prisin
perpetua, es decir, para el resto de la existencia; pero en el ms all la
vida no termina; por lo tanto, la pena a perpetuidad es la pena eterna. Por otra parte -y esto asombra an ms a su auditorio popular-, si el infierno tuviera un final, algn da nos encontraramos
con los ms abyectos criminales, y quiz con el mismo diablo.J(,
sa sera una situacin impensable e inmensamente injusta. San
Juan Crisostomo lleva a cabo una rigurosa seleccion a la entrada del
paraso, plenamente de acuerdo con el sentimiento general de Jos fieles. Los paganos quedan sistemticamente rechazados: si entre ellos
hubiera virtuosos, no tienen ningn mrito, puesto que se trata de UIla
35. bid., XLIII, 4.
36. Por la misma razn el hombre culpable de un homicidio, cometido en
un instante, es condenado a las minas a perpetuidad [..J. Si la vida en el ciclo es
eterna, el suplicio tambin es eterno [oO']. T dices que slo el Reino es digno de
Dios y que la Gehena no lo cs. En ese caso el fornicador, el adltero, el hombre
que ha cometido millones de pecados, gozarn de la misma felicidad que el casto y el santo. Pablo se hallar en la compala del demonio. (J UAN CRISSTOMO, Sermn sobre la Epstola a los Romanos, XXV, 5-6.)

140

simple disposicin natural, o bien se portan as para obtener algn)

heneficio, por lo que su virtud no es ms que orgullo. Las palabrasi
del santo obispo son de una extrema dureza: Que haya cristianos \
que obran mal, lo s muy bien, pero que haya paganos que viven
como es debido, eso no lo s an muy bien. No me hablis de quie- '
nes estn bien dispuestos por naturaleza y son honrados; eso no es
virtud. Habladme de alguien que, durante toda una vida, haya resistido a las pasiones y se haya comportado con prudencia. No lo hallaris! Porque ~i la promesa del cielo y la amenaza de la gehena '
mantienen a duras penas al hombre en la virtud, mucho menos la
practicarn los que no creen en nada de esto. Si hay alguno que da la
impresin de hacerlo es que va buscando su reputacin; pero cuando aquellos que obran por la reputacin se hallen a solas, se entregadn sin miramientos a sus malos deseos.37
Nos hallamos mu y lejos de la generosidad de Orgenes y de Clemente de Alejandra: queda de manifiesto una vez ms la diferencia
entre el infierno popular, el de Juan Crisstomo, y el de los intelectuales cristianos. El primero est superpoblado y en l se halla la
Illasa de paganos. Los fieles de estos primeros siglos estn convencidos de que constituyen una lite y que slo ellos se salvarn. Es el reflejo de una mentalidad sectaria en el sentido estricto de la palabra y
la expresin del resentimiento hacia un mundo pagano que les ha
perseguido y que no est sometido en esta vida a las mimas coacciones morales que los cristianos. Es la aplicacin escueta de las palabras evanglicas: Quien quiera salvar su vida la perder; pero quien
pierda su vida por mi causa y la del Evangelio la salvar. Este es uno
de los pasajes extraos que se encuentran en los Evangelios, pasaje
que en san Lucas leemos incluso dos veces. 3H La idea est profundamente arraigada entre los primeros cristianos que falsean el sentido
hasta llegar a un elitismo popular de una rigurosa selectividad: Qu
objeto tiene perder la vida si con ello no se obtiene un beneficio ma.

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nicos que se salven. Clemente, Orgenes, Gregorio de Nisa, recelosos hacia una masa incapaz de comprender ciertas doctrinas elevadas
y dispuestos a acoger en el paraso, con satisfaccin y sin restricciones, a los paganos virtuosos, son elitistas en esta vida y universalistas
37.
38.

JUAN CRISSTOMO,
MARCOS,

8, 35;

Primer sermn sobre san Juan, XXVIII, 2.

18,33 Y9, 24; MATEO, 16, 25; JUAN, 12,25.

LUCAS,

141

tOn la otra. El infierno de los intelectuales est mucho menos pobla

do llue el infierno popular.
En este ltimo podemos hallar, adems de los paganos de todos
los tiempos, los cristi~1l1OS culpables de graves pecados. Juan Crisstomo afirma rotundamente: ,fu me dir;is que existe un castigo, una
gehena, pero que slo los infieles van a elb. Por qu? Responde!
Vas a decirme que porque los tieles conocen al Seor no pueden ir a
la gehena? Bonita razn! Si la vida de los fieles ha sido impura sern
castigados con mayor rigor que los infieles I... j. Si no hubiera gehena,
cmo podran juzgar los apstoles ~1 las doce tribus de Israel?."1
En los umbrales del siglo v no hay an nada determinado aparte
de la existencia misma de un infierno. La reflexin de los Padres del
siglo IV ha llevado a discernir mejor los problemas aunque no haya
logrado resolverlos. Es eterno el infierno? Cundo comienza?
Tras la muerte individual o tras el juicio final? De qu naturalez.l
son las penas que en l se sufren? Cmo acta el fuego? Quin se
condena? Los Padres han tratado de darnos rcspueSLlS, .wnque alln
titubeantes y contradictorias. Haciendo un resumen muy esquemu
co podramos distinguir lIna corriente indulgente, alegrica y univer
salista, y otra rigorista, realista y selectiva, mucho ms prxima a la
concepcin popular. Pero entre las dos corrientes hay numerosas in
terferencias, ya que los mismos autores se .1ferran unas veces a la pri
mera y otras a la segunda. Es cierto que a UlInien/,OS del siglo van
es posible un~l gran libert~HI de opinin. Algunos autores cristianos,
como Casiano, se mantienen en UIU prudente generalidad: Donde
se halla el reino del diablo, no cabe duda de que se hallarn tambin
la muerte y el infierno. Otros, como el poeta Prudencia, se Ian
zan a descripciones precisas que prefiguran La Divina Comedia 1 1 1I.
como Sinesio de Cirene, llenan el hades de imgenes mitolgicas.~'
1.(.)
},;/I 1\1 rl.lll.;l"I'';Ti"\'\II1) \/~"n7()n (o/ru' /" Fn/,toLI ,,1 los ROiJltU/(h. XXXI, )
40. CASIANO, Cunfercnccs, coice. "Sourccs Chrl'licnncs, Ccd., 1':155, p;. ':l.'.
41. Prudenciu, (lbog.ldo V aIro funcionario, publica en la H,mrtigcnia 1111
poema sobre el origen del mal, dirigido cllntra el dualismo ;nstico. Para i,
Dios ha permilido el mal para que el hombre elija libremente. A parlir del vel
so 824 hace una descripcin clsica de los (nrmentos del infierno. (P. DE L\
BRJOLLE, HZSloire de l httTilture lalllle c!nzt'mll. Parfs, 1':124, p;ig. 61 G.)
42. A. FrTZc;U{,\LlJ, TlJc {ssays (md Ilymlls ul Svnesius, 2 ,ols., l.ondll",
1':130. Vase himno n. ':1,

142

!
I

EL

INFIERNO AGIJSTI NIANO

En este momento S,ln Agustn intenta una sntesis entre las hiptesis contradictorias de la poca precedente que servir de gua para
la elaboracin de la doctrina oficial de la Iglesia. Su obra se sita en
(~I punto de unin de dos mundos; compuesta en el momento en que
desaparece el Imperio romano de Occidente, es el ltimo destello
del pensamiento clsico que utiliza el marco filosfico griego, pero
en muchos aspectoS\lllUIlCia ya el cristianismo medieval.
El obispo de Hipona elabora su obra en medio de las luchas espirituales que est libL1ndo contra L1S tendencias herticas. Cada uno
de sus escritos responde a una exigencia de controversia, lo que le
lleva con frecuencia a endurecer los rasgos. La obra de Agustn es
una literatura de combate, de una profundidad inigualada hasta enlonces, a la que falta, en cierto modo, la serenidad necesaria para una
visin equilibrada de las cosas. San Agustn, acentuando, segn las
necesidades de la polmica, un aspecto u otro de su pensamiento,
roza a veces la contradiccin. Hacia el final de su vida, en las Retraclaciones, confies,l ser consciente de sus fl uctuaciones y estar dispueslo a rectificar sus propias ideas: esto es un ejemplo admirable de
hnnradezinte1ectual, lo que explica tambin el que ciertas corrientes
opuestas hayan podido reivindicar su paternidad.
se es el caso que se refiere a su concepto del infierno. Su actitud
este respecto tiende a e nd urecerse a pa ni r de 4JO -413 bajo el efecCn de dos circunstancias. Por una parte, como bien ha demostrado
Jacques Le Goff, la cada de Roma ante los visigodos de Alarico en
,1410 reaviva la animosidad mutua entre cristianos y paganos, ya
que stos acusaban a los cristianos de haber debilitado ellmperio. 43
Por otra parte, la corriellte de los misericordiosos parece adquirir
nuevos bros. Se da este nombre a un conjullto heterclito de telo-

t:~l ~l ~r;:~~~~~~~'~~'.,h~1:~~~~I;~s.1~1.e.J:~)~:~:~.~,:I.~:o: ~~l~C,'~f~~,:~. ~~ _~te~n. i... , ~ .. -.

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d,'(os que piensan que no habr nadie que vaya al infierno hasta los
que creen en la salvacin integral solamente para los catlicos.
Vt~lldo en estas teoras errores peligrosos, las ataca con violencia,
lohre todo en La Ciudad de Dios, lo que le 11eva a adoptar posiciollC!s .\ veces excesivas. En su tratado Sobre la fhrturaleza y el origen
-1.\. LE GOH', l.a

;\'msSilll('i'

du pU1'gatolre, G.ll1imard, 1981, pg. <'J.

143

del ,,111'I,.1, ell el 4 9, niq2"l 1:;Hegl)f)C;1l11ellte, por l'jemplo, b entLl,I,1

en el paraso a los nillos no ["llltiz.;H.los, par;l quienes tampoco ad
mire un ug,\[' intermedio; su destino es el de los condenados: el Jll
fierJh). Algunos pasajes de L Ciudad de J)/os ;1tillnan, (olltra (l"
pebgianos, la idea de la predestinacin; es intil rel.,lf por quien",
est<in predestinados desde siempre al infierno: S ella [la Ig1esi,ll
suplera la SUl'rte de algunos hasta el punto dc poder decir quil'J)""
son aquellos que, aun cn vid;1, eSLin sm embargo predestinados a 11
al fuego eterno con el diablo, ya no rogara por ellos lo mismo que
no rw:g,l pllr d."
Todos !l,S paganos iLin al infierno. San Agustn est ,lqu plen,
rnente de ;cuerdo con .Iuan Crsst0l110. Su Ll/11ll,l11liento es bil'll
simple: el pecado origin,ll Il,l perdido a toda b humanidad; CriSl1'
ha venido a rescatarla, pero para poder recibIr su gracia hay qt.k
unirse a f:l por el bautismo: <()uien no rell<lciere del agua y dell',
pritu no puede entrar 1'11 el reino de Dios (.Juan, 3, 5). Por lo td!1
to, todos los no bautizados se condenan, La virtud de los pagano',
no tienc valor alguno, no sirve de nada, su sabidura, su caridad, Sil
bondad, no producen fruto alguno porque no est;in cnraiz,Hhs cn l.,
fl'. Y lo qw: l'S an pcor: los actos virtuosos de los paganos son pe
cados porque, segn S,lll P.1hlo, 010 que no procede de la fe es pec,l
do,' (Romanos, 14, 23). A~~ustlll, cegado por su celo ,unipelagian\l,
cae en la injusticia. Pelagio y sus discpulos defendan que el hom
bre poda lograr su salvacin rnedi;lnte sus propias fuerzas, graci,\"
a un uso curreeto dcllibre albedru v de la voluntad. San Agustn,
como respuesta, sita automticaml'nte en el infierno a los pagano~
y a los nilos no bautizados: i Y todo porque son incapaces de sal
v:rse solos! I~ste seria un r;:zonamiento tanto ms lamentable cuan
ro que el prestigio de Agustn le haba de dar m,ls tarde un peso
considnalJic.
As' pues, el bautismo no es un seguro contra el infierno. Los cris
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Agustn lo recuerda como reaccin contra un cierto laxismo que, ~JI

parecn, tomaba cuerpo entre los creyentes: IIay cosas infames qUI
excluyen de! reino de Dios. Que no se engaen quienes cometierol1
l'sas cosas infames y que no se digan: "Yo no ser excluido par,1
44. S,\"I .'\c\I'TiN, !.,

ClIId,/(1 de

f)H)), X X L 24.

4'1. Id., (!llIlm dil,ll e/N;!. I\Llv,l,m., [[1, 14.

144

siempn.' puesto que llevo el signo de Cristo y sus sacramentos. Y si

tengo que purificarme, quedar.1 salvo mediante el fuego" [.. -1- Her
manos, ms V<lle abandonar una seguridad tan engallosa; yo os tranquilizara si lo estuviera yo mismo. Pero yo temo Jos suplicios eternos de los que est escrito que su fuego no se extingue y que su
gusano no morir jams. Que no se diga: eso se refiere a los impos,
no a m; aunque pecador, adltero y todo lo dems, estoy anclado en
el cimiento de Cristo, soy cristiano, he recibido el bautismo. Quedar purificado m~diante'el fuego y, gracias a ese cimiento donde estoy anclado, no me cOlHlenar".lh
En este infierno superpoblado, son al menos las penas proporcionales a los pecados? San Agustn as lo sugiere cuando habla de
las oraciones por los muertos. Adems de los completamente buenos y los completamente malos cu ya suerte ya est clara, San Agustn distingue los no completamente buenos y los no completamente
malos. Para los primeros existe un purgatorio provisional que les
permite purificarse; para los segundos, las oraciones de los vivos
pueden obtener una condena ms soportable", sobre cuya naturaleza san Agustn no se pronuncia!7
El infierno, por supuesto, es eterno. En La Cud.d de DIOS,
Agustn se refiere a b justicia humana. Desde las leyes de Servio
Tulio, dice Agustn, todos los delitos, cometidos en un tiempo
muy corto, se castigan con penas que duran mucho ms: Si es justo vengar mediante e1ltigo el beso dado a la mujer de otro, no es
cierto que quien lo ha hecho en un instante se ve castigado durante horas enteras, tiempo incomparablemente ms largo, y que las
mieles de un deleite pasajero se castigan con largos sufrimientoS?.40 La pena de muerte corta definitivamente la vida por un delito de breve duracin; nada puede haber ms normal que el hecho
de que un delito contra Dios sea castigado con el corte definitivo
de la vida cterna.
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visto, casi todos los Padres situaban su inauguracin en el juicio final. Como el fin del mundo tardaba en llegar, algunos se impacicnl.olhan. Los elegidos, parece ser, gozan ya de la felicidad eterna. Se ce46. Id., [11 Ps,dm. XXX nalT,/tw, 20.
47. Id., LnehimllOll. e,lp. CIX yex.
48. Id., L Ciudad de DIOS, XXI, 2.

145

lebran los santos, se les ruega, se veneran sus reliquias. Eso significa
que ya estn en el cielo. La lgica exigira que los condenados se
hallaran tambin en el infierno. La idea de un infierno inmediato
progresa poco a poco bajo la presin del sentir popular y de las prcticas culturales. San Agustn titubea y adopta una posicin intermedia. Es que la seleccin de los buenos y malos a la hora de la muerte
implicara la existencia de un primer juicio, un juicio particular para
cada hombre. Y al ritmo en que se producen las muertes, eso supondra un tribunal permanente... Pero no es eso lo que detiene a los Padres. Ellos se atienen a los textos sagrados donde nada se dice de la
existencia de este juicio privado. La Escritura no habla ms que de
juicio final. Nos hallamos aqu ante un desarrollo teolgico basado
en el puro raciocinio, sin ningn fundamento escriturstico. Sin embargo, hay un texto que plantea ciertos problemas: la parbola de
Lzaro y del rico Epuln, puesto que ste parece estar ya en el infierno. San Agustn, con el fin de conciliar los dos aspectos, declara
que las almas de los malvados sufrcn desdc la mucrte, pcro a partir
del juicio final sufrirn mucho ms: Todas las almas, cuando salen
de este mundo, son recibidas cn el otro de difcrente manera: las buenas reciben la gloria, las malas el sufrimiento. Pero cuando llegue la
resurreccin, la gloria de los buenos ser mayor y los sufrimientos
de los malos ms rigurosos, porquc sern atormentados juntamentc
con el cuerpo.49
Esto deja intacta la cuestin del pcrodo intermedio entre la muerte y el juicio final. Es el infierno provisional el mismo que el infierno
definitivo? Est ya el rico Epuln en e! infierno; e! fuego es e! mismo
que e! fuego eterno? Es a este infierno donde descendi Cristo? En
una carta a Evodio, e! obispo de lfipona no oculta su desconcierto.
Probablemente es all donde Cristo descendi, declara san Agustn, y
liber a quien quiso, sin duda a los patriarcas y quiz a Adn. 50
San Agustn es mucho ms categrico cuando habla de! infierno
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de la Sagrada Escritura. El infierno es ciertamente un lugar fsico,

distinto de este mundo: Tampoco hay que escuchar a quienes pretenden que los infiernos estn en este mundo y que no hay otros
49. Id., In Johannem, tmctatus, XLIX, 10.
50. Id., carta 164 a Evadia. La misma idea queda expresada en la carta 187 a
Drdano.

146

despus de la muerte.'; 1 El infierno no es esta vida, como preten

dan los gnsticos. Agustn afirma en Los dos libros de las retractattmes que el infierno est situado bajo tierra, mientras que en Los
doce libros del Gnesis en sentido literal crea que eso no era ms
que una imagen. o2
Agustn es prolijo acerca del fuego. En La ciudtld de Dios se maravilla de las admirables propiedades de las llamas, capaces tanto de
blanquear como de ennegrecer, ypor lo tanto de purificar y de casti~ar. Fascinado pr el fuego, le dedica un verdadero himno: Y
quin explicar las maravillas del fuego? Ennegrece todo lo que quema, cuando (.j sigue siendo brillante; y casi todo lo que l lame y rodea, l, a quien el color hace bello, lo decolora; v de la brasa fulgur,lnte hace el ms negro carbn. Adems, aunque esto no se produce
rc~ularmente, las piedras calentadas en un fuego incandescente se
hacen blancas aunque el fuego sea ms bien rojo; por lo tanto, lo que
t'S blanco concuerda con la luz lo mismo que lo negro con las tinieblas. As pues, cuando el fuego arde en la madera para calentar las
piedras, produce efectos contrarios en cosas que no son contrarias.s3
Si el fuego terrestre es tan maravilloso, cunto ms el del infierno! Este fuego material quemar el cuerpo sin consumirlo, cosa que
no es tan increble como p'ln.'ce: Agustn, basndose en la Historia
natuml de Plinio, recuerda el caso de animales que viven en el agua
hirviendo o en el fuego: sobre todo la salamandra. Incluso aqu en la
Tierra, escribe Agustn, hay tantos prodigios inexplicables por las
leyes naturales que no debe uno sorprenderse de las virtualidades del
fuego infernal. No arden los volcanes sin consumirse? Que los infieles me expliquen primero esas maravillas antes de poner en duda
la accin del fuego del infierno. Adems, la Escritura nos ensea que
.\l1tes del pecado original el cuerpo era incorruptible; despus de la
l't'surreccin volver a su naturaleza y no se consumir. El alma, por

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no se da el dolor del alma y del cuerpo; yo dira ms bien que es ms

Licil atribuir al cuerpo el fuego y el gusano que dejarlo libre de los
51. Id.. Les Douzc livres de la Gcnse au SOIS littral, Oeuvres completes,
('d. 1878, Pars, 32 vols. t. 7, pg. 376.
52. Id., Les Deux 'vrcs des Rtr,ctatioll5, id., t. 2, p;g. 8i.
53. Id., La Ciudad de Dios, XXI, 4.

147

dos; el dolor del alma se pasa por alto en esas palabras de la divina
Escritura porque se comprende, sin que haya necesidad de expresar
lo, que es una consecuencia lgica el que el alma, ante tamaJ10 sufrimiento de! cuerpo, se vea ella tambin torturada por un arrepentimiento estril. 54
Sin embargo, San Agustn se guarda muy bien de compartir las
creencias populares sobre e! infierno: Ciertos presuntuosos, con
gran estupidez, han inventado el Apocalipsis de Pablo, que con toda
la razn del mundo la Iglesia no acepta como inspirado y que est<'i
lleno de Dios sabe qu fbulas. Dicen que es el relato de su rapto al
tercer cielo y la revelacin de palabras inefables que oy y que nin
gn hombre puede repetir. Puede tolcrarse tal audacia? Si dice haber odo lo que a ningn hombre le est permitido repetir, lo habra
dicho, eso que precisamente ningn hombre puede repetir? Quines son esos que se atreven a hablar con tanta imprudencia como inconveniencia?.55
Ahora ms que nunca hay un abismo que separa e! infierno po-pular salido de los apocalipsis y de los escritos apcrifos, del infierno teolgico, salido de la especulacin racional sobre ciertas expre
siones bblicas. El primero, al conceder el puesto de honor a una
imaginacin concreta, sin mayores preocupaciones por la lgica o
por la coherencia, insiste machaconamente en la nocin de sufrimiento y de venganza con un trasfondo de violencia sdica. El segundo, ms espiritual, es un conjunto de nociones procedentes de
una combinacin de revelacin y de razonamiento. Expresa en frmulas abstractas la razn de ser y la naturaleza de las penas infernales.
Pero al margen de las diferencias de expresin, se trata del mismo
infierno. El primero multiplica las imgenes de torturas para expresar el sufrimiento absoluto y eterno que el segundo trata de definir.
Los dos infiernos son complementarios e inseparables. La ingenui~M-l" 1~~ ~"~~e~e ~~1 ~";'~M",' ~ .. _~._
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tos del segundo. San Agustn puede muy bien dar la impresin de
despreciar olmpicamente e! Apocalipsis de Pablo, pero todos los horrores descritos en l se contienen implcitamente en su propia doctrina: si el infierno es una eternidad de sufrimiento total para el alma
54, lbid., XXI, 9.
55. Tractatus in Johanncm, XCVIII, 8.

148

y para el cuerpo, cabe imaginarse cualquier cosa. El obispo de 11 i

pona arroja a l a las tres cuartas partes de la humanidad: paganos,
niios no bautizados, cristianos pecadores.
Por lo dems, los predicadores catlicos tienen necesidad del infierno popular y se cuidan muy bien de fomentarlo en sus sermones,
como muestra el caso de Juan Crisstomo. Desde el siglo II los pastores de almas utilizan el miedo que inspira la imaginera infernal
para mantener a los fieles en el buen camino. Esta tendencia, an disl~reta hasta el siglD v, adquiere una gran preponderancia en la poca
brbara. Incluso el infierno de los telogos va a quedar cada vez ms
contaminado por el infierno popular, del que ciertas imgenes terminarn por pasar a la doctrina. sta no est an definitivamente establecida. Las definiciones dogmticas se irn elaborando lentamente a partir del siglo VI bajo la presin de las herejas, que necesitan
una delimitacin ms segura de las creencias. San Agustn no lo resolvi todo. Hay puntos que quedan oscuros, dand~ as lugar a futuras discusiones. Pero lo esencial se haba logrado. Slo queda ha,~er dogma y utilizar este cuerpo doctrinal.
Como hemos visto, los debates referentes al infierno ponen de
relieve el peligro que conlleva la utilizacin de un texto revelado.
El infierno, como mbito de lo inimaginable y de lo inexpresable, se
traduce en representaciones y en discursos que no pueden ser, en definitiva, ms que una traicin. La elaboracin misma de la doctrina
'del infierno se basa en las imgenes y en las palabras de la Escritura
'interpretadas como realidades. La inmensa construccin infernal
que se monta a partir de la poca de los Padres se apoya en alegoras
y smbolos tomados al pie de la letra. La ms insignificante palabra
da lugar a ros de comentarios, de especulaciones y de hiptesis.
Fuego, gusanos, tinieblas, rechinar de dientes, todo es diseccionado,
analizado, explicitado hasta sus ltimas consecuencias, como si se
tratara de signos matemticos de sentido nico y exacto, como si
cad:: r~:~':~:': :.: !:. :?;~!;:. e:: !-: .. ~l-,:::'::. ?n::~~ ~. n:ln"ln~~ ~n~M ~co
cribirla, como si las aproximaciones, los trminos vagos o inadecuados no existieran. se es el peligro permanente del lenguaje simblico que oculta ms que lo que revela, que es una pantalla ms que una
ventana, que paraliza el espritu en vez de iluminarlo y que cosifica
en vez de espiritualizar. El smbolo termina por convertirse en realidad y encarcela el espritu en la prisin de las imgenes. Ante lo
"inexplicable, lo ms oportuno es el silencio!
M

149

Para hablar del mfierno los Padres luchan denodadamente ank

este problema insoluble. A los smbolos bblicos ellos aiadcn los su
yos, inspirados en conceptos filosficos griegos, mientras que los
fieles y los predicadores aibden los suyos a las imgenes bblicas. D,
este modo se elabora un gigantesco complejo pcnitcnciario del 111;)',
all. La Alta Edad Mcdi.1 va a oficializar, populanldr y utilizar con
fincs pnicticos esta construccin.

150

Captulo 6

LA EXPLOSIN DEL INFIERNO BRBARO

(SIGLOS VI-X)

,
1-:11 el siglo VI la Iglesia comienza a formular la doctrina oficial del
blfi('rno. Para evitar una desviacin de las creencias hacia posiciones
los concilios establecen el dogma en el que todo cristiano
..illlw creer para permanecer en el seno de la Iglesia. Pero las circuns.lIllh:ias en que se elaboran las primeras definiciones sobre el infierno
*011 l~normemente azarosas.
1>Csde la fundacin de la Iglesia, las verdades esenciales de la fe
'>lban condensadas en un formulario destinado a los nefitos y calltnimenos, un credo en cierto modo elemental, llamado tambin
"~nbolo, es decir, artculo de fe. Hasta el siglo IV no se hace en l ninluna mencin de! infierno. Los suplicios eternos aparecen por
'pl'imera vez en un credo de esta poca, la Fides Damasi. En el siglo
'~, d smbolo llamado de san Atanasio incluye la existencia del intIerno y, en el 476, el papa Simplicio, en plena lucha contra los monofisitas, afirma en una carta que stos estn destinados al fuego
.t(~rno. Hasta aqu no se trata ms que de frmulas aisladas y de opiniones personales.
En e! 527, Justiniano sube al trono como emperador de Oriente.
Apasionado por la teologa, pretende dirigir tanto la doctrina como
llA disciplina de la Iglesia, desgarrada por entonces por las corrientes
'lomrarias del monofisismo y del nestorianismo y sus diversos matiecs. Justiniano, en treinta y ocho aos de reinado, no consigue ms

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r(~i:;~':';';:i~~16~::a::~;;~;~l;r;~d;~~;~~~iones, incluso' del papa,

:onvocaciones y manipulaciones de concilios y e! establecimiento de
1'6rmulas bastardas de reconciliacin. No pretendemos contar aqu
..8lS luchas, en las que e! fin ltimo no es ms que un elemento muy
nnllldario, sino sealar que e! clima en e! que se formul oficialmente por vez primera la eternidad de! infierno careca en absoluto
d(' serenidad.
151

Justiniano, acrrimo antiorigenista, persigue desde el comienzo ek

su reinado a los partidarios de esta corriente de pensamiento. En l'!
543, para acabar con este asunto molesto, manda redactar diez anate
mas contra sus principales errores y pide a algunos obispos, estratc
gicamente elegidos y a quienes rene en el snodo de Constantinopla.
que aprueben tales anatemas. El noveno es el siguiente: "Si alguien dI
jere o pensare que la pena de los dcmonius o de lus espl'ritus no ser.1
ett'rna, que tendr final, y que se producir entonces una restauracioll
(apocatstasis) de los demonios y de los impos, sea .H1atem,l!". ()tros
quince anatemas condenaban e! origenismo, rechazando de nuevo h
apocatstasis y la unificacin final universal en el Verbo de Dios.
Aquel mismo ailo Justiniano, en un edicto dogntico, conden,l
un conjunto de textos que supuestamente reflej.lI1 las posiciones
nestorianas, los Tres Capitu/os. La Iglesia de Occidente se rebeh l !
emperador nunda detener al papa Virgilio en c1547 y le mantiene se
cuestrado durante siete a110s en Constantinopla. El pontfice, ancia
no y falto de salud, despus de no pocos aplazamientos, accede a ra
tificar esas actas imperiales. Justiniano conVOCl un concilio ell
Constantinopla el ao 533: este quinto concilio universal condell,\
una vez ms la apocatstasis. Pero, COl1l0 escribe Henri Marrou en la
Nueva fiist o ritl de La IgLesia, nuestros telogos se preguntan aLill
hoy sobre e! alclIlce exacto que hay que otorgar ,\ los documentos
firmados por Virgilio y sobre la autoridad de las diversas decisiones
de! IV concilio que, a peticin de Justiniano, haba considerado a
Virgilio como depuesto a partir del 26 de mayo --sin llegar, no obs
tante, a excomulgarle ni romper con la sede apostlica, mediante uru
distincin dem.lsiado cmoda entre sta y la persOl1<1. del papa que \.1
ocupaba-.J Todas stas son condiciones demasi,J.c!o sospechosa"
para el nacimiento del infierno oficial!

Sobre esta frgil base va a apoyarse la Iglesia durante seiscientos

cincuenta aos: hasta comienzos del siglo XIII, con lnoccncio [I1, no
aparecern nuevas decisiones oficiales sobre el infierno. Mientras
1. Nowvelle f1is!oir'e de l'glise, bajo la direccin de
y M. D., KNO\'(l ES, Seuil, 1963, t. J, p;g. 411.

HE.I(T

152

L.-./.

ROGIER,

R. Av

~!
tanto, los predicadores, los obispos, los telogos y los monjes comi
nuarn imaginando visiones, viajes al ms alL, razonando sobr(' las
h'llaS y disertando sobre la naturaleza del fuego. El gran perodo de
os Padres queda atrs y la calidad de las especulaciones se degrada.
El indiscutible retroceso cultural que caracteriza a los reinos brbaros hasta comienzos del siglo XI se manifiesta incluso en el ms all.
El infierno gana en elementos pintorescos pero pierde en dignidad.
1,as visitas al ms all se reanudan con un vigor redoblado y los teslimonios var.lJl se~n las rq~iones. Los infiernos irlands, anglosaJn, bretn y romano muestran originalidades poco compatibles.
Ante todo, el infierno aparece en la literatura religiosa esencialmen\.(' como un elemento pastoral: para dirigir los espritus zafios de los
medios LlInpesinos barbarizados, el miedo del infierno parece el
linico medio, aunque de una eficacia relativa. Basta consulur los manuales de los confesores de esta poca para darse cuenta del nivel
Illoral de la masa campesina. El hecho de que los incestos, asesinatos
tk recin nacidos, homicidios diversos, mutilaciones, violaciones,
lInos de brujera, zoofilia y supersticiones de todo gnero se tuviemn por pecados corrientes es un detalle ms que suficiente. La lectura de Gregorio de Tours completar la escena.
En estas circunstancias es fcil comprender que el miedo del infierno desempeara un papel civilizador. A grandes males, grandes
n:medios! Para meter el miedo en el cuerpo de estos rudos eampesi. nos, el clero fomenta las im~genes del infierno popular sin temor de
tKtralimitarse en la atrocidad. j Imaginar peores tormentos que los
'Itle infligan los prncipes merovingios no era tarea fcil! Cuando se
b'la Histor de los francos, uno se pregullta a veces si el infierno no
ClNt ms bien en la Tierra que debajo de ella. Citcmos, como ejcmJ,los, el caso de Thierry 1I, que hace machacar la cabeza del hijo de
l'codeberto y romper el crneo del obispo de Vienne, san Desiderio;
d de Clotario 1, a cuya orden fueron asesinados sus sobrinos y un
':l::~~"..::!::::-, :' ~ .....' ..... rL,,("' l';""(' ('" h~;\
nllpr1 ~'
n~Pt~'O: el (~P rhilperico 1, que hizo torturar atrozmente al prefecto Mommulus y
i\rrancar los ojos de todos los que no le agradaban; el de Brunehaut
y ';redegunda, que vivan en medio del desenfreno y el asesinato. Sin
c'll1bargo, todos estos personajes se codeaban con santos obispos que
'.ralaban de suavizar las costumbres. Pero en semejante ambiente, ni
.quiera el espectro del infierno es suficiente. Cuando en el 585 san
Pretextato, obispo de Rouen, advierte a Fredegunda: <<lrs de cabe-

('11

153

ClIl;;:

za al abismo si no renuncias a tus pecados para hacer penitencia,

ella le hace asesinar en plena catedral. Estos soberanos temen ms las
intervenciones directas de Dios sobre la Tierra, que pueden amenazar su buena fortuna presente, que las amenazas de un hipottico
ms all. Llevan a cabo largas peregrinaciones, hacen magnficos regalos a las iglesias, arrastran consigo colecciones de reliquias, pero
todo con la nica esperanza de que el cielo se ponga de su lado. Dios
no es ms que un elemento de su poltica. 2
Al ser los sbditos una imagen de sus soberanos, no hay ms
que recordar esta extrema violencia de las costumbres de la poca
merovingia e incluso carolingia para comprender la barbarizacin del infierno que tiene lugar entre los siglos vr y x. La pasto
ral endurece los rasgos con el fin de presentar un infierno que, para
que sea creble, debe ser peor que el espectculo de las brutalidades
de cada da. Hay otro elemento que contribuye a ensombrecer an
ms las representaciones. Mientras que en la poca precedente el
pensamiento teolgico estaba dirigido por verdaderos aristcratas
del espritu, cultos, refinados, imbuidos de cultura clsica, general
mente obispos o patriarcas, los centros de cultura son ahora los
monasterios. Pero los monjes han perdido el contacto con lo ms
importante de las obras filosficas griegas. Ignorando, a veces de
forma deliberada, la ciencia profana, sobre todo en Oriente, formados desde su ms tierna edad por los textos litrgicos y la lectu
ra de la Biblia, practican la meditacin solitaria sobre las postrime
ras y llevan una existencia asctica completamente obsesionados
por las fuerzas del mal. Los monjes de esta poca, de espritu ms
zafio, fomentan de este modo una espiritualidad contaminada por
las creencias populares, donde el diablo y los demonios desempean un papel importante. Incluso entre los mejores, la calidad de
sus escritos se atasca en lo maravilloso y en la supersticin. Se multiplican las historias de resucitados, apariciones diablicas, incesantes intervenciones del nrncine de las tiniehbs. visiones SOSD(,chosas y viajes a los infiernos. La familiaridad con el ms all h~ce
de l un mundo a imagen y semejanza del nuestro, de un nivel espiritual apenas mayor, con la nica originalidad de ser eterno y no
2. Sobre las relaciones entre los soberanos merovingios y su entorno ecle..
sistico vase G. MINOIS, Le Confesseur du roi. Les directeurs de conscience de
la monarchie fran~'aise, Fayard, 1988, pgs. 42-51.

154

c~star sujeto a las leyes fsicas. Es una mitologizacin del pensa

miento religioso: los santos y los demonios desempean en ella un

pape! similar al de los dioses homricos, interviniendo continuamente en los asuntos humanos bajo la estrecha vigilancia de un
Dios Padre ms olmpico que evanglico. Los lmites entre cielo,
tierra e infierno quedan desdibujados; los hombres y los espritus
'lIros pasan fcilmente de uno a otro; los relatos de viajes a los in'iernos se hacen cada vez ms abundantes; el reino de Satn, lo
mismo que el had"\S grecorromano, se ve ms frecuentado y es ms
c:onocido que frica.
As pues, el infierno monstico es a la vez ms terrible y ms familiar que el de los Padres. Pero aqu los monjes tienen casi el com1,leto monopolio del discurso sobre el infierno y dejan en l una
marca indeleble: san Benito, san Cesreo de Arls, san Gregario, san
Honifacio, Salviano de Marsella, Gregorio de Narek, Beda e! Venel"lble, Wetti, Atn de Verceil, Rbano Mauro y muchos otros, elaboran una imagen duradera, adaptada a las costumbres de su tiempo,
(llIe ser muy difcil de eliminar posteriormente.
Veamos, por ejemplo, e! caso de Cesreo de Arls (470-542). Fue
monje de la abada de Lerins y obispo de Arls; presidi numerosos
c:onsejos provenzales y predic en el sudeste de la Galia. En sus sermones se le ve obsesionado por el juicio final que alumbrar para la
nlUltitud el fuego eterno. Recomienda a los predicadores ser severos
y difundir el miedo del infierno para que el fiel no tenga despus,
'iln medio de las llamas del infierno, cuando ya no hay remedio, que
!lI
dir una gota de agua rcfrescante.\ Utiliza la amenaza del infierno
'''ImlO arma pastoral de una forma absolutamente consciente. Las
hlejores medicinas, segn l, son las amargas y l no se abstiene en
nlOdo alguno de administrar a sus fieles esa medicina: El pueblo del
:,ecado, hundido en las profundidades del Trtaro sin esperanza alluna de piedad ni de perdn, se ver excluido en sus tinieblas de la
luz beatfica de santos v. descendiendo sin fin al fondo del abismo.
ongullida por la sima abierta, afrontar suplicios eternos sin poder
mOTir y una muerte perpetua.4 Habla por doquier del juicio terror(fi;o, de los suplicios eternos, asegurando que si los malvados

pe

,\. CESREO DE ARL}:S, Sermons au peuple, calce. Sourccs chrticnncs, nn.

243,330, sermn 3, pg. 313. Cerf, 1971-1986.
4. [bid., t. 1Il, pg. 13.

155

no sufren ms en esta vida es porque, a causa del exceso de sus cn

menes, estn reservados para el suplicio eterno.
Da la impresin de que los fieles se hubieran cansado de sus ame
nazas, porque en un sermn trata de justificar su intencin aterrado
ra: Os pido, queridos hermanos. y os exhorto con gran humildad:
que nadie de vosotros se irrite contra m y que no juzgue inoportu
no e intil el que yo me esfuerce en haceros comprender con tant:l
frecuencia que el da del juicio ser temible y que debe ser objeto ck
un miedo saludable [...]. Quiz alguien se pregunte: " Por qu tiene
que predicamos sin cesar cosas tan duras?". Porque es preferible su
frir en esta vida un poco y conseguir despus la felicidad eterna ell
vez de gozar aqu de una falsa alegra y tener que soportar despu(.s
un suplicio sin fip.' En cualquier C;1S0, prosigue, Jess ha didlO:
Bienaventurados los que estn tristes porque ellos sern consola
dos. Ay de los que ahora res!, porque os espera la tristeza y llora
ris. Su deber es hacer estas ;1dvertencias.
En la generacin precedente, el monje Salviano de Marsella (400
470) haba recorrido ya la misma regin lanzando las mismas ame
nazas. Su mensaje se diriga ms bien a los ricos, destinados a los
suplicios eternos por culpa de su riqueza. l ' En Oriente, el monje C.1
lnico, higumeno del monasterio de Rufinianes, cerca de Calcedonia,
del 406 al 446, haba evocado en la Vida de Hypatios las frecuentes
apariciones del demonio y haba descrito el infierno como un Jugar
lleno de humo y de inmundicias. 7

MULTIPLICACIN DE LAS VISIONES INFERNALES:

BEDA EL VENERABLE

El miedo del infierno es til incluso para los monjes, puesto que
en el siglo VI la Regla de san Benito pide a los religiosos temer el da
"nol );n;,"';.ro. } ... ro ............... m;nrL.., rJ,...,l ~ . . . 4=;nr.... " .. rn

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mer grado de humildad mediante el temor de la gehena, debe

5. bid., t. III, pgs. 19 y sigs.
6. SA LVI EN DE MARSEILLE, Oeuvres. colee. "Sources chrtiennes, nn. 176 \'
220, Cerf, 1971 y 1975. Vase sobre toJo A l'glise.
7. CALLINICOS, Vie d'Hypatios, colee. "Sources chrtiennes, !l11. 177, XV,
4, eerf, 1971.

156

guardarse de todo pecado, teniendo continuamente presente en su

espritu tanto la gehena que quema por sus pecados a los que desprecian a Dios, como la vida eterna preparada para los que le temen:s
A modo de advertencia, los monjes multiplican las visiones y los
relatos de viajes al infierno; muertos que resucitan y cuentan lo que
han visto all para apartar a los vivos del pecado. Para dar ms credibilidad a sus relatos, los religiosos no dudan en incluirlos en sus crnicas histricas, c~ medio de sucesos realmente autnticos. Hasta
qu punto crean ellos mismos en sus propias historias que enturbia_
ban no poco la trama de su obra? No lo sabemos. El especialista de
este gnero es Beda el Venerable, monje anglosajn del monasterio
de Jarrow, en Northumberland. Ciertamente, se trata de una de las
personalidades ms brillantes de la primera mitad del siglo VIII, gran
erudito, autor de trabajos cientficos sobre las mareas, el cmpUto
r.desistico y la astronoma; tambin ha dejado una notable Historia
rc!esistica de Inglaterra.
En ella se hallan cuatro visiones con una intencin pedaggica
evidente. La primera es la del monje irlands Fursy. que cay enfc:rmo en el monasterio de Cnoberesborough. Una noche su alma
Ahandona el cuerpo y, guiada por un ngel, se eleva a una gran altura por encima de un valle, amenazada por cuatro fuegos; son los fue ~os que van a consumir al mundo, explican los ngeles. Uno de
ellos es la mentira, cuando no renunciamos a Satn y a sus obras,
c:omo 10 prometimos en nuestro bautismo; el segundo es la codicia
cuando colocamos el amor de las riquezas por delante del amOr d~
l.>ios; el tercero es la discordia, cuando ofendemos sin razn a nuestl'O prjimo, incluso levemente; el cuarto es la crueldad, cuando rol~illllOS sin remordimientos y despojamos al dbi1. ') Es fcil reCOno_
401cr aqu los cuatro azotes esenciales de la sociedad brbara. Fursy Ve
las llamas a los demonios que las atizan en direccin a los horn brts. ~'1, rrr>tp:3;rl" ~nr 1m on".eles. avanza dentro del horno. pero Un
,demonio logra colocarle encima un condenado ardiendo, a quien l
,tronoce: es un hombre que le haba dado algunos de sus vestidos
.mes de morir. No rechaces a uno de tus amigos, le dice el derno#llo; puesto que aceptaste los bienes de este pecador, debes cornpar_

.,n

H. Regla de san Benito, IV, 44-45; V, 3; VII, 11.

IJ. HEDA, A History

o/ the English Church and People, IlI, 19.

157

tir tambin su castigo. Fursy conservar durante toda su vida b

marca de una quemadura en el hombro y en la mandbula. La Iecci<in
de la visin es que cada uno se ve castigado por su propio pecado;
cada hombre es responsable del fuego que cnctende en s mismo;
Fursy no se ve afectado por las lhmas, como le explica un ngel:
No te quemar porque t no lo has encend,do; porque aunque apa
rezca como un fuego poderoso y terrible, castiga a cada uno segn
sus mritos, y consume sus malos deseos. Porq ue, as COlllO el cuer
po de cada hombre es inflamado por sus malos deseos, delmislllo
modo, cuando la muerte le libeLl del cuerpo, debe expiar sus pecados mediante el fuego.IJ La leccin complementaria es que hay que
evitar todo contacto con los pecadores porque se corre el peligro de
contaminarse de sus pecados. En esta visin se trata ms bien, por lo
que parece, de un fuego purificador y por lo tantn pasajero.
Las otras tres visiones se refieren al infierno propiamente dicho.
Una de ellas tiene un final feliz y las otras dos un final desgraciado.
pero las tres tienen el mismo objetivo: advertir a los pecadores de lo
que les aguarda si no cambian de conducta. U n hombre de Cuno
ningham, en el norte de Inglaterra, llamado Drycthelm, muri una
tarde y resucit al da siguiente por la maiiana. Reparti todos sus
bienes entre su mujer, sus hijos y los pobres y despus se retir al
monasterio de Melrose para llevar una vida edificante. Lo que haba
vistu durante la noche le hizo tomar b decisin de conS,l~Llrse a
Dios. Un ngel le haba conducido hacia clnordeste, indican geogrfica interesante para la localizacin del infierno anglosajn. Ue
gamos cerca de un valle ancho y profundo de una longitud infinita.
La orilla izquierda estaba calcinada por llamas espantosas, mientras
que en la orilla derecha, no menos horrible, el hielo y la nieve, que
llegaban con violencia de todas las direcciones, causaban estragos.
Las dos orillas estaban llenas de almas humanas, arrojadas de un lado
a otro por una furiosa tempestad. Cuando esos desgraciados no
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tro del espantoso fro; al no encontrar all alivio, volvan a saltar para
quemarse en medio de llamas inextinguibles. Este suplicio no se
acababa nunca. Drycthelm pens que estaba viendo el infierno, pero
el ngclle dijo: Aqu son juzgadas y castigadas las almas de quienes
tardaron en confesarse y enmendar su mala conducta, y los que no
10. flJld.

158

recurrieron a la penitencia ms que a la hora de la muerte. PUCs1"

lfue se confesaron y se arrepintieron, aunque a ltima hora, ser.lll ;ld
mitidos en el reino de los cielos el da del juicio. Muchos de ellos se
benefician de las oraciones, de las limosnas, de los ayunos de los vi
YOS y sobre todo de las ofrendas de misas, y, por consiguiente, quedan libres antes del da del juicio.'] Por lo tanto, aqu se trata claramente del purgatorio.
Continuando el viaje llegaron a un lugar totalmente oscuro en el
fondo del cual habi\l el orificio de un gran pozo, de donde salan a inttrvalos regulares enormes llamaradas; en cada una de esas Ilamaralbs se proyectaba al aire una multitud de chispas que caan de nuevo
en la sima: eran las almas de los condenados. Me qued all un largo rato, horrorizado, sin saber qu hacer, ni lo que me iba a suceder,
~~lIando o de pronto detrs de m un gemido atroz y desesperado,
Ilcompaado de una terrible carcajada, como si un populacho se burl~ra de los enemigos encadenados. Al aumentar el ruido y aproximarse, vi una muchedumbre de malos espritus arrastrando a cinco
,Imas humanas que geman y lanzaban horribles alaridos, hacia las
profundidades de las tinieblas, mientras que los demonios rean y
~()zaban con el espectculo. Entre ellos vi a un hombre tonsurado
tomo un clrigo, un laico y una mujer. Los malos espritus los arrastr.lnm al centro del pozo en llamas y, como se hundan en l, muy
pronto dej de or los gemidos de los hombres y las carcajadas de los
diablos; solamente o un ruido confuso. 12 Esta vez se trataba ciertamente del infierno eterno. Se comprende que Drycthelm, despus de
C'Jlita experiencia, decidiera hacerse monje, tanto ms cuanto que estUYO a punto de ser arrastrado al infierno por algunos diablos dema.~do celosos. Antes de volver de nuevo a tierra, el ngel le permiti
.char una rpida ojeada al paraso y a un lugar agradable, luminoso
florido, donde esperaban las almas buenas pero no perfectas para
r al cielo, lo que se llamar ms tarde los limbos. Lo mismo que san
l~~~~:!::::' ~,?~,.., ",; ... r;.'~'H" ,.q.,t"rn ('~Tll..,r;l1n"'"l~ Pl1 pi n1~~ :)11~ t1n" ~r()vl.ionales, para los no enteramente buenos y para los no enteramente
PlaJos, y dos definitivas para los buenos y para los malos. Su relato
11M una adaptacin de La Eneida, de la que cita textualmente ciertos
pAi'iajes.

r.

11. bid, V. 12.

12. bid.

159

Drycthclm, retirado a Melrose, no hablaba de todo esto, ni de ia:,

dems cosas que haba visto, con gente indiferente o despreocupach,
sino slo con quienes estaban obsesionados por el miedo del casti
go. El carcter secreto de la visin recuerda las revelaciones gnsti
cas o los escritos apcrifos. Est destinada a quienes estn dispuesto';
a aprovecharse de ella. Los dems, como dice Ahrabam en la parb<,
la de Lzaro, tienen la Ley y los profetas; si eso no les basta, tampo
ca un resucitado de entre los muertos podr convencerlos para que
cambien de vida. ste es un argumento de doble filo: destinado a re
forzar el peso de la visin, pero con frecuencia tambin su lI1utilidad,
Beda asegura haber recibido esta historia de un monje an vivII.
Haemgils, quien la recibi a su vez directamente de Drycthclm.
El relato siguiente cuenta la historia de uno de los jefes del ejru
to del rey de Mercia. Valiente, pero de vida disoluta, aplaza una v
otra vez la hora de su arrepentimiento y de su confesin. Cae enfer
mo y rechaza an el sacramento de la penitencia porque no quien'
que piensen que acta por temor. Este orgullo que, segn Reda, n(J
era ms que una treta del diablo le perdi. Durante su enfermedad s\'
le aparecen dos hermosos jvenes que se sientan sobre su lecho. U nu
de ellos saca un libro magnfico pero minsculo y se lo ofrece para
que lea: es el libro de las buenas acciones; stas se condensan en po
cas palabras. Llega una horda de demonios. El jefe, un ser horrible :1
la vista, hace traer un enorme volumen, feo y muy pesad u, que k
ofrece para que lea. All estn escritas sus malas acciones en Ictr;ls
negras. Pensamientos, palabras y acciones: todo est escrupulosa
mente anotado. Satans se dirige entonces a los dos ngeles que con
tinan all: Qu hacis vosotros aqu? Sabis muy bien que este
hombre nos pertenece. -Tenis razn. Tomadlo y enroladlo en
vuestro ejrcito de condenados.u Dos diablos le propinan un golpe
de tridente en la cabeza el uno y el otro en los pies. Cuando los dus
dolores se unen, muere y se lo levan al infierno. Beda extrae explci
t-"."..,nYlf"n

1., l''''''''';'~n ,.,'" "")"''''''''''''0

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n-,.,",,"l nllP;:rr'1o nr-'nlren('1'1

porque quiz sea demasiado tarde~ El libro del juicio, ya presente

entre los egipcios, adquiere aqu nueva importancia y el tema conti
nuar siendo muy popular.
La ltima visin se refiere a un monje que no observa la regla del
monasterio. Es L1na historia para uso interno, pero que puede ser
13. bid., V. 13.
160

c:dificante para todos. Este monje, buen artesano, hbil en el trabajo

de los metales, prefiere quedarse en su forja en vez de acudir a los
oficios. Cae enfermo y tiene una visin del infierno abierto ante l:
v(: a Satans completamente al fondo y con l a Caifs y a quienes
l:ondenaron a Cristo. Cerca de ellos se ha preparado un lugar para l.
Ya es demasiado tarde para arrepentirse. 14
Por la misma poca otro monje, san Bonifacio, relata la visin in/('rnal de un religioso de Wenloch. Arrebatado por los ngeles, ve la
Tierra rodeada de flltego. Hay pozos que vomitan llamas en las que
Ke debaten las almas bajo la forma de pjaros negros que lanzan lamentos. Sobre un ro de fuego hay un puente muy frgil por el que
pasan las almas; muchas de ellas caen y se hunden a diferentes prohllldidades, pero vuelven a salir brillantes, para entrar en la otra vida,
tm la Jerusaln celestial. Se trata pues, lo mismo que en el relato de
Drycthelm, de una visin de las entradas del infierno (los pozos) y a
bl vez del purgatorio (el ro),l' que busca su tema en el Apocalipsis de

",lb/o.
El puente y el ro se hallan tambin en la visin del monje Sinniuifo, abad del monasterio de Randan, cerca de Clermont-Ferrand,
rdatada por Gregorio de Tours. Este buen abad tena una debilidad:
era demasiado indulgente con sus monjes. Un da vio en una visin
tlll ro de fuego en el que una multitud de hombres, reunidos en la
orilla, se sumergan como abejas en una colmena. U nos se sumergan
hasta la cintura, otro c hasta el sobaco y algunos incluso hasta el men
l:n y gritaban por el dolor que les causaba el fuego. Un puente una
llls dos orillas, pero tan estrecho que slo poda pasar por l un hombre, y en la otra parte haba una casa pintada de blanco. Sinniulfo
pregunt a los que estaban con l qu pensaban de todo esto. Desde este puente sern arrojados de cabeza todos aquellos de quienes
lIc pueda probar que carecieron de autoridad sobre quienes estaban
lA su cargo, le respondieron.!!'
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poca su originalidad. Como es natural, esta regin martima y

14. [bid., V. 14. Estas visiones, sobre todo la de Drycthelm, las encontrarede nuevo en los autores de los siglos XI-XII!: Alfric, Otloh de Saint-EmnH.r<lI1, Hlinand de Froidmond.
15. SAN BON!FACIO, epstola X.
16. GREGORIO DE TOURS, lfistoire des Frailes, IV, 33.

rllOS

161

llena de niebla sita el infierno en una isla. Unn de los ms antigu.,

relatos, El viaje de san Brandn ..., que data probablemente del si['l"
IX, cuenta cmo este monje y sus siete compaeros, despus de UIII
larga navegacin, divisan una isla siniestra, hecha de rocas calcilJ.1
das, de donde proceden ruidos como de silbidos de fnrja y de nUIII
Ha. Los monjes no pueden acercarse porque los demonios les IanI.1I1
bloques de hierro al rojo vivo que hacen hervir el agua del [11;11'. N.,
obstante, un poco ms lejos, sobre un islote calcinado, encucnt!.11I
un hombre encadenado lamentndose. Es Judas, el condenado P'"
excelencia, que disfruta de su desclIlso semanal, desde el sbado p'"
la tarde hasta las vsperas del domingo. Brandn le pregunta qll'
dnde se halla su lugar de tortura: En la montaa que habis visill
responde l. All est el diablo Leviatn con sus servidores. All es1.1
ba yo cuando se trag a vuestro hermano. En el infierno hubo gr.11I
alborozo y arroj enormes llamas como hace siempre que devnra , I
alma de un impo. All me atormentan a m juntamente con Her,'
des, Pilatos, Ans y Caifs. El lunes me clavan a unJ rueda y gn"
como el viento. El martes me extienden sobre un rastro y me carg,lll
de piedras encima: ved dlmo est mi cuerpo de agujereado. El miel
coles estoy sumergido en pez, por eso he quedado tan negro COIl111
me veis; despus me clavan en un espetn y me asan a la brasa el>
mo si fuera un trozo de carne. El jueves me arrojan a un abismo dOll
de quedo congelado y creo que no hay tormento peor que ese n
pantoso fro. El viernes me despellejan, me salan, y los demonios 1111
atiborran de cobre y de plomo fundido. El s<bado me arrojan a tlfI
calabozo infecto donde el hedor es tan inmenso que el corazn IllI
saldra por la boca incluso sin el cobre que me dan a beber. Y el d"
mingo lo paso aqu refrescndome.17
En aquel momento llegan los demonios para llevar a Judas al tr.\
bajo. l suplica entonces a Brandn para que, a modo de exCepCI"
obtenga una prrroga de su descanso del lunes. El santo se deja COIl
,,'-'.lJ.\...-I....J..

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nuevo, es curioso que esta extraa idea de un calendario infernal que

respeta el da del Seor se haya mantenido durante varios siglos ('11
los infiernos populares. Esta creencia, llegada del continente, fu,
17. Le VOYLlge de s,nt Brarzdan ILlrl'ch('l"che du p,muils, ~d. de l'artisal1 ti"
livrc, Pars, 1925, pgs. 164-165. El texto l.nino lo public JUB1NAL, La Ugl'n:l,
de saint BrendLlines, Pars, 1836.

162

'lI'op.'~ada despus por los irlandeses en El ",'aje de san Brandn,

dUpus en la Visin de Adamnn, donde la tregua no dura ms que
,n~N horas por semana, y en El viaje de los hijos de O 'Coml, que data
.1.,1 siglo XI, donde se lee que cada domingo se ven extraos pjaros,
IIll.11J(' son las almas que se escapan semanalmente de los infiernos,
~~lll creencia reaparece ms tarde en el continente, sobre roJo en
l'lilia, Hacia mediados del siglo XI, Pcdm Damiano escribe al papa
INkoLis 11 que cad~ sbado, en Pouzzolles, hay unos horribles pja.~,I~ que levantan el vuelo y que la creencia popular afirma que son las
.1,1'0,15 de los condenados que van de fin de s,',enL,1I1a hasta el lunes por
Illlulana. 18 Esta idea se hallar en los libros litrgicos hasta finales
,"~ LI Edad Media. ')
, El rclato de san Brandn incluye un empleo del tiempo muy orI.u/,.ldo en el infierno, esta vez no en funcin de la clase de pecados,
ihw l'll orden a los das de la semana. All estn los suplicios del Apo:i,~""III',\I'\ de Pablo: la rueJa, el apbstamiento, las quemaduras median:!it, II pl'l., el ensartamiento, el fro, el despellejamiento, el hedor. Pero
ji ~ otro detalle realista: ya no se tiene reparo en designar por su
:i',II:Hllhre a ciertos condenad',os, no muchos, es cc,no. Son personajes
tr de toda sospecha de salvacin por ser los agentes directos de la
I

lif*u

Ilnd('n.l de Cristo, De momento no son ms que cmeo: Jwhs, He-

'1'11'

"I'~lt..s, Pilatos, Ans y Caif.s, culpables o cmplices del deicidio, En

,11 lIdiO
:1

de la masa de ~os condenados annimos, ellos ocupan un

Ul.'lNlo seguro en el lllfterno.

"';IID'1 ,

I~n'"

q\':1
;ljl,l,
,1li'!!:'

1'/i\('IN pOLTICA DI')

INI'IIRNO

Sin cmbargo, ciertos monjes y obispos de la Alta Edad Media eo-

i)i JIIII/,III a descubrir qu arllla tan extraordinaria podra llegar a ser

tif'lnil'dll del infierno. Si el miedo es un instrumento pastoral ante el
"1110, no podra convertirse ell un in,'>lI UIIIUllU J-''':;':u, .... ~~ ~""
I

IId!'s? El clero, con la excomunic')]l yel sacramento de la penitenPH\l'l' las llaves del paraso y del infierno, Si niega b absolucin

, IH

1)(lM L.

La Croyanec <1/1 rcpit priodzr{/le des damns dam

Annales elc Bretagnc, 1927, p.lg, 6} Ysi;.;s,
I'J, 1\, (:i\IIi\SSUT, "La mitigatioll des peincs ele 'cnfcr el'arres les livres Ji
111 11 <"''', en Rev/lc d'lizstoiTc ecclcSlilStlque, 1927, pal!,o 65,
GOUGAUD,

1;111'11"/'1 Ir/andaises,

163

o la reconciliacin de un excomulgado, eso significa su condenacin

eterna. Y, vistas las cosas retrospectivamente, si coloca a talo cual
soberano en el infierno o si le canoniza, lo que se condena o beatifi
ca es una lnea poltica. He aqu un arm,l delicada,)'3 que abusos de
masiado frecuentes desacreditaran a la Iglesia!
El papa Gregorio Magno es uno de los primeros que utiliza este
procedimiento. Cuenta en sus Dilogos que un recaudador de im
puestos del reino ostrogodo de Teodorico, que haba luufragado en
la isla de Lipari el ao 526, encontr all a un cremita que le revel h
muerte del rey. El santo varn haba tenido Llna visin donde se vel.l
al papa Juan, al patricio Smaco y a Teodorico rodeado de sus vcti
mas, pies descalzos, en camisa y atado, que era arrojado al crter del
Vulcano. 20 Por cierto, el sur de la pennsula, sembrada de volcanes.
confirma su nterecida fama de puerta de los infiernos. Pedro Damia
no mantendr viva la leyenda, y Santiago de Vorgine an la conta
r en el siglo XIII: cerca de un volcn de Sicilia se oye a los demonios
lamentarse de que las limosll.1s y las oraciones de los cristianos les
arrebatan las almas de los condenados. 21
A comienzos del siglo IX otro soberano cae vctima de una visin
monstica: Carlomagno. El caso no deja de ser sorprendente: si el cm
perador no tiene nada de santo, no obstante, es ms civilizado que los
Clotario y los Thierry del linaje precedente, y 1.1 proteccin que
otorga a la Iglesia y su celo en lo que atae a la conversin de los pa
ganos le valen generalmente el reconocimiento del clero. Sin embar
go, un monje de Reichenau, en Germania del sur, Wetti, le ha visw
en el infierno durante una breve excursin que hizo all con motiv(l
de una enfermedad, el ailo 824. Como de costumbre, el gua de la vi
sita es un ngel que le va enseindo los condenados y los suplicios
Habr que pensar que Weui estaba especialmente preocupado por el
pecado de la carne porque buena parte de los condenados que ve son
vctimas de l: all hav numerosos sacerdotes Dor haber sucumbido,
y sus concubinas estn sumergidas en el fuego hasta el sexo; tres das
ms tarde sern azotadas en el sexo, comenta el ngel gua, muy tc
nico, que se entrega a una larga disertacin sobre el peor de todos los
vicios, la sodoma, causa de las epidemias que Dios enva a la TierLl.
Si Carlomagno se halla en el infierno es precisamente por el abusp

DIlogos, IV, 31.

20.

GREGORJO MAGNO,

21.

Sr\NTlAGO DI. \/OR'\C[)\I., 1.,1

l.cyend{./ ureil. "Vida de S,lll Odilcill"

164

!!llKILI\.

El rumor medieval le atribuye relaciones incestuosas con su

hl~tlllana, manera fcil de estrechar los lazos familiares con Rolando,

!lIt quien sera padre.

Lo ms verdico es que, adems de sus cuatro

ll\ujeres legtimas, Carlomagno tuvo una docena de concubinas relul.lres y una muchedumbre de bastardos. Wetri vio al emperador
~n UIla posicin que no le favoreca nada: un animal furioso le devo1'lil los genitales que se reproducan constantemente. Pero el ngel
l~ dijo que el supl~cio tendra un final. 22 En otra de las visiones era el
r\drc del emperador, Carlos Manel, quien caa en el infiernoyor un
11lOlivo ms serio: la expoliacin de los bienes de la Iglesia. Esta, en
honor a los bienes recibidos, nunca se ensa con Carlomagno y la
~l~in de Wetri puede quedar como un caso aislado.
Fn la visin de Carlos el Gordo, redactada por el clero de Reims
jillales del siglo IX, la manipulacin del infierno al servicio de una
~liIlusa poltica es palpable. 23 Se trata de apoyar los derechos al im":rlll'io de Luis III el Ciego, sobrino segundo de Carlos el Gordo,
:,~uc .leaba de ser destronado por su rival Berenguer, el cual le sac
)~.~ ojos. La visin, atribuida de forma imaginaria a Carlos el Gor'.~ll, muerto en el 888, se desarrolla segn el esquema habitual: el
,tmpcrador, antes de dormirse, oye una voz que le advierte de que
~1I ,l ir a visitar el infierno y el paraso. Su gua es un ngel que le
:l'I'Illnda dejar detrs de s un hilo brillante para poder encontrar el
!;:'~Il111ino de vuelta y defenderse al mismo tiempo de los demonios.
IIiii~h le tenemos, pues, "en los valles calcinados y profundos llenos
1i!i'~Cl' pozos ardiendo de pez, de azufre, de plomo, de cera y de holln.
"~ll encontr a los prelados de mi padre y de mis tos. Al pregun!!!I~r1CS con terror el porqu de esos tormentos tan espantosos, me
'i~ItHpondieron: "Fuimos los obispos de tu padre y de tus tos, pero
\:Ii~" vez de darle a l y a su pueblo consejos de paz y de concordia,
,!,~ltlllhramos la discordia y fuimos los instigadores del mal. Por eso
::

:i::l!'i

I!I!:'

22. DAVID A. TRA1LL, W'alafrid Strabo's Visio Wettini: Text, Translation

:11~'14J Commentary, Francfort, 1974. La visin de Wetti fue escrita por el abad de

.,khenau, Heito, y posteriormente versificada por el abad de Saint Gall, WalaB. DE GAIFFlER, La Lgende de Charlemagne. Le
i::' ,!JI' de l'empereur et son pardon. Bruselas, Etudes critiques d'hagiographie et
::lid'\OI1"logie, 1967, pgs. 260-275.
l'
J. LE GOFl public la traduccin ntegra de esta visin en La Naissance
,iII/J//li',dtoire, pgs. 162- J 65.
'.i,.' .....

/i Id SU'abo. Vase tambin

n.

165

ardemos ahora y padecemos estos suplicIos inferna1cs lo misllll>

que Jos dems homicidas y forajidos. Aqu vendrn tambin tu',
obispos y la multitud de tus satlites que hov en da actan del mis
mo modo";.).
Llega despus a lo alto de montaI'ia:i de fuego de donde corrul
ros y marismas hirviendo y donde por doqlllcr se ven metales fUII
didos. All quedan sUlTlergidos hasta los cabellos, hasta el men!\111
o hasta el ombligo, otros consejeros que han cometido actos d,
bandidaje. Ms alL hay otros que son arrojados a hornos de pCl \'
de azufre, rodeados de dragones, de escorpiones .Y de serpientn;
son los malos consejeros. Despus, en b vertiente a la vez oscur, "
incandescente de un valle, se hallan varios reyes de la familia d"
Carlos, cuyo padre, Luis el c;ermnic~), tiene las piernas sumcrgl
das en un barreo de agua hirviendo. Este explica que, gracias a 1.1\
oraciones del clero de Reims, puede meter de vez en cuando Sll\
pies en agua fresca y que, si se ofrecen suficientes misas y se hacell
donativos a la iglesia de Reims, podr ir al fin al paraso. Lotari .. ,
hermano de Luis el Germnico, y su hijo Luis II estn ya en el p;)
raso y exigen que el imperio pase a manos de Luis JII el Ciq.;(),
nieto de Luis 1I; Carlos el Gordo le da el hilo que tiene y que si~lJ
boliza el linaje imperial. Mediante esta visin se espera rdorzar 1.1
legitimidad de Luis v, de paso, estimular las ofrendas al clero d,
Reims.
No todas las visiones infernales tienen este motivo interesado,
sino que muchas de eUas sirven de relatos edificantes para adverti,
de la suerte que espera a los malos servidores o a los malos seor<:".
Notker el Tartamudo, monje de SaintCall, autor de una biograf"
de Cario magno, oos ofrece varios ejemplos, como c! de Liutfri,l,
aquel intendente del palacio que aprovecha su posicin para emi
quecerse a costa de los ohreros de las canteras imperiales y Jc! teso
ro pblico. Un monje ve <:0 suel.os un gigante ;11 frente de UIl ellO!
me camello cargado de riquezas: son los bienes mal adquiridos di
Liutfrid. El gigante se dirige a casa del intendente para montarlo l'11
el camello y llevarlo al infierno. En ese mismo instante Liutfrid Cl,'
muerto en los Iavabos. 14 El rclato de Notker, b,lstante fantasioso plll
cierto, est repleto de apariciones dblicas que intentan llevar Lh
almas al infierno.

166

(;r~gorio Magno, monj~ que un da habra de llegar ,11 trono pon'ilicio, relata numerosas histori;ls de resucitados que cuentan lo que
hilll visto. Un soldado, muerto en el campo de batalla y vuelto desl~"s a la vida, tambin ha visto el famoso puente; pero el ro no era
II' fuego, sino negro y ftido, con un olor insoportable. Los malva1105 caan en l y algunos habitab,ln en la orilla en miser,lbles chozas
!'lldl'adas de LIIU nube hedionda. En ()[ra ocasin un cierto Esteban
mUlTe por error: cuando llega antc Satans, ste s~ da cuenta de la
l1lllllvoeacin: a ql;'en se esperaba era a Esteban el herrero. Esteban,
YlIdto a la vida, cuenta sus peripecias: el puente, el ro negro; l ha\)/,\ resbalado al atravesarlo y LInOS demonios negros le tiraban por
I'H piernas, mientras que unos ngeles lo hacan por los brazos: por
11/1 lado, la tentacin de la impureza de la que es vctima y, por otro,
l limosnas que le empujan hacia el bien. 2 ' Gregario, a quien nunca
jAllaban ancdotas, cuenta tambin que su amigo Diosdado le asegu" que Repar<lto tuvo b visin de un sacerdot~ libertino, Tiburcio,
.,'mjado a las Ibmas cuando muri,lb

1~,1. /I()OM DEL INFIERNO POPULAR

Es realmente difcil rnedir los efectos de esta inflacin de visiones

~'dc' viajes al ms alL en el nimo de los fieles. Da la impresin de
~Ut'las pocas lIlenl\ :~bia y c:1roling!'l ~xperimentar~)Il un~ especie
4lI1l /100m de las creenCias reLHJvas al II1herno. 1'.1 caraeter aun II1de-

tllrtninado de las formulaciones dogmticas, la aportacin mitolgi-

de los pueblos recientemente convertidos, sobre todo celtas y ger1i~II()S, cada uno de los cuales tena su propia idea del ms all, y la
,ugnada multiplicacin de las visiones, cuyos contenidos difieren
'"orrnemente, contribuyen a relativizar las concepciones del infier~l y al mismo tiempo diversificarlas. Quiz los ('xcesos mismos de
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un cierto escepticismo en

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no pocas conciencias. No se podra en'rtvn la seilal discreta de ese escepticismo en la pregunta dirigida a
Cirl'gorio Magno por su interlocutor Pedro, que se extraila de ese
.Ildt'r~te de visiones infernales: Cmo es que tantas cosas que hal/). GREGORIO t..hGNU, Dl.!ogfJ\, l\', ,7.
11>.lbit/..1V,JI.

1(,7

ban quedado ocultas respecto dc las almas se han esclarecido tanl(l

hoy en da? Es que el otro mundo se nos est mostrando med ian [,
revelaciones y visiones claras?. 2: Lo cierto es que el infierno pierd,
en cierto modo una parte de su credibilidad al revelar sus secreto"
Pero Gregorio no se da pur vencido: Puesto que nos acercamos al h"
del mundo, es normal que las revelaciones se multipliquen: <, LI',
postrimeras de nuestro mundo se mezclan con los inicios del I1lUIJ
do futuro.
No todos comparten este punto de vista. Gregorio de Tours ajl
rna incluso que emre el clero de su misma catedral hay ciertos saccI
dotes que no creen ni en el infierno ni en la resurreccin. Y nm
cuenta una larga discusin que tuvo con uno de cllos/~ y que dcfcII
di su opinin con la Biblia en la mano. Dios dijo a Abraham: ,d'.11
polvo te convertirs. Y el salmista escribe:

Son 105 dias del homlne como el heno;

Florece como la flor del campo.
Lo -(na e/7.1iento y ya no existe,
y su propio lugar no lo conoces [103,15-16],

y cuando .Jess declara: "Quien no cree y;l est condenado Uuan.,

18), significa simplememe que no resucitaLl. Por supuesto que ,1
obispo convencer ,] sacerdote citndole muchos ms pasajes l.'11
semido contrano, pero, de cualquier modo, el hecho indica la exi"
tenci;l de un cierto escepticismo. Por 10 dems, el ltimo argument(l
de Gregorio es puramente utilitario: Si no hubiera un juicio fututo
todos los hombres podran seguir sus instintos y cada uno dc noso
tros haramos lo que nos viniera en galu. Hombre malvado! N(I
ternes lo que el Seiior dijo a sus santos apstoles? "Cuando el ]-lJ(I
del Hombre vuelva en su gloria, reunir<t ante l a todas las nacionl"o
y S~par?L~ los l~n~)S de lo~ otros, lo mismo que el pastor separa 1.1"
UVLJd,)

u\.-

IU~ \'(HJjLU.)~

t J"'.

No cabe la menor duda de que son muchos los que comparten ,,1
escepticismo del sacerdote de Tours. Pero la puesta en entredich"
del infierno adopta a veces formas ms sutiles, a las que la teolo;.',1.1
llamar ms tarde por su nombre: por ejemplo, los condicionalist;'.,
27. /J,d., IV, ..fe,

28, /e!.,

/I1.,IOlre

d"s

(r,lIIcs>

X, 13.

168

prximos al pensamiento del apologista del siglo IV Arnobio. PaL

dios el don de la vida por parte de Dios es facultativo y condicional:
"l' lo retira a quienes no acatan la voluntad divina. Los que no se sal\1"11 sern simplemente aniquilados: el infierno no existe. Para los
~lIlisericordiosos, que acuden sobre todo a la doctrina de Orgenes,
rI infierno no es eterno. Habr una reconciliacin general al final de
los tiempos. A pesar de las condenas de los concilios, el obispo Jons
lie Orleans confiesa a principios de! siglo IX que algunos niegan la
e~l(;"rnidad del infie1'<no. U na variante de esta opinin en el siglo IX
'l'l1e como representante al irlands Juan Escoto Ergena, de una
ltl'all inteligencia, sospechoso ante las autoridades eclesisticas por
_u concepcin del universo y su cudruple divisin de la naturaleza.
1(11 su De praedestinatione pone en tela de juicio la eternidad del infirrno. Para l, el episodio de Lzaro y del rico Epuln demuestra
lue incluso los condenados pueden suplicar una reduccin de sus
l'el1as. El fuego significa ms bien los remordimientos interiores y el
*uplicio principal es la privacin de Dios o pena de darlo.
Por lo dem,ls, continan las discusiones sobre la naturaleza de los
l)t'cados que llevan al infierno, sobre las categoras de los condenados y sobre el momento en que comenzarn los suplicios. En lneas
~(~Ilerales, el tono se endurece y cada vez hay ms gente en el infier" 110, que abre sus puertas cada vez antes. Los Padres pensaban en ge'i,;I1l'l'al que e! infierno no comenzara hasta el da del juicio final. An
!!I.e: encuentran vestigic'; de esta opinin en Cromacio de Aquilea en
:iilltl siglo v. Los sermones de este obispo presentan e! perodo interI[medio entre la muerte y la resurreccin como un tiempo de reposo;
:il'I>\lenos y malos se hallan juntos en los infiernos, en plural, que son
!ii,~oll1o una prisin donde esperan el juicio.!'! Una visin de alrededor
i:lildcl ao 500, redactada en frica del norte, el Carmen ad Flavium
illii_l"l~licem, cuenta c:)mo Dios rnantier:e ~ las almas en d.iv~rsas regio'lliini.'s: no se trata aun claramente del mfICrno; el autor mSlste mucho
~

:l1i:

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--30
LA..,,-u,-,,

lllii!

2(). CROMACIO DE AQUILEA,

Sermones, colee. sourccs chrtielllll'S",

1111.

1~'I Y 164, sermones 16, 17,24 Y 29, Cerf, 1969.

.\0. Carmen ad FLn'ium Felicem de resurrectione mortuortml ('/ dI- l/filmo
OIl1illi, Bonn, J. H. Waszink, 1937.

169

EL

INFIERNO GREGORIANO, UN MARCO DE RErERENCIA

Los escritos de! papa Gregorio Magno sobre el infierno vendrll

a significar la elaboracin de la doctrilU oficial. La radicalizacin del
ms all es patente. El papa, en sus DiLo,r;os, declara que el destin(l
eterno comienza en el momento de la rnuerte. No existe ra:zn algu
na para hacer esperar durante siglos a las almas de los justos antes de
abrirles las puertas del cielo. Y, en plena Justicia, si los elegidos go
zan ya de su recompensa, los condenados tienen que padecer tam
bin su castigo. As lo seala Pedro, el interlocutor ficticio de Gre
gorio: As las cosas, hay que creer, sin duda alguna, que las almas d,
los malvados se hallan en el infierno y no en otra parte.', Ll respues
ta del papa es clara: Si basado en la autoridad de los santos orculos
crees que las almas de los santos estn en el cielo, t debes tenel
como absolutamente cierto que las almas de los malvados estn a su
vez en el infierno, porque la justicia exige necesariamente que, si ]p\
justos son glorificados desde ahora, los malos sean tambin desd,
ahora atormentados. Por consiguiente, lo mismo que los e1egidp\
gozan de la felicidad, tambin hay que creer necesariarnellte que ('1
fuego quema a los rprobos desde su salida de este mundo.ll
Por supuesto, este infierno es eterno. Gregorio Magno justific.1
esta eternidad mediante un argumento al que recurrirn con fre
cuencia los escolsticos: si los pecadores vi vieran eternamente, con
tinuaran pecando eternamente: "Lo que hace que los pecados de los
malvados tengan un fin es que la muerte los detiene. Pero ellos ha
bran querido vivir eternamente, si hubieran podido, para poder pe
cal' indefinidamente. Porque quienes no cesan de pecar mientras vi
ven demuestran que quieren vivir siempre en el pecado. As pues, es
completamente justo que e! juez no deje jams sin suplicio a quienes
quieren no estar jams sin el pecado."'!
Pero an queda el problema de los justos de la antigua Alianza.
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como Cristo no haba venido an a salvar a la humanidad del peca

do original, tampoco estn en e! cielo. As pues, es menester que los
infiernos se compongan de dos partes, como si fueran dos pisos: U11\1
superior, simple sala de espera del paraso para los justos de antao,
31.

GREGORIOMAGNO,

Dilogos, IV, 27-2g.

32. lbid., IV, 44.

170

un piso inferior, Jug,u de los tormentos eternos. Evidentemente,

Cristo descendi ,tI infierno superior para liberar a los justos. En
loda lgica, este infierno tiene que estar ,1ho1";1 vacu, puesto que,
.ll'sde la resurreccln oe Cristo, las almas van directamente .tI ciclo o
iIll infierno. Dios no ha suprimido los infiernos, simplemente los ha
1I11lordido:
"El que antes de la venida del mediador entre Dios y el hombre,
todo hombre -PO{ 111,1S pura y limpia que hubiera SIdo su vida-tlilha descendido a las maZnHltT,lS del infierno, 110 ofrece 1.1 n1<ls mnima duda, puesto que el hombre que cay por s mismo no poda
\lolver al reposo del paraso si no hubiera venido aquel que, por el
11Iisterio de su encarnacin, deba abrirnos el camino del paraso. He
_!Ji por qu, despus de la falta del primer humbre, segn las palabl'.IS de la Escritura, se coloc lIna espada fulgurante a las puertas del
Mraso; pero tambin se dice que esa esp,lda era giratoria, porque
Ir.;ara un da en que podra apartarse de nosotros. Por Jo tanto, no
. _tlnemos decir que las almas de los justos hayan descendido a los
" infiernos para qued,lr prisioneras en un campo de suplicios. En el inIc~rno hay un campo superior y otro inferior, tal debe ser nuestra fe;
.,1 campo superior est destinado al reposo del justo y el inferior a los
t:l)r1l1entos del injusto. [oo.] Pero para las almas de los justos este estado pasa con la venida de nuestro Redentor, porque, al descender a
'811 morada en su divina bondad, el mediador entre Dios y los hom;'brl'5 los ha sacado de los calabuzos del infierIlu para IIc~arlos a las
,.Iq.;ras del paraso. r... ] Job, el hombre del 5e11or, en presencia de
',I:los todopoderoso, pide que se le seale el tiempo en que se acor:dlll'.in de l. Eso es lo que hace decir al Seor en el Evangelio: "Y yo,
:"'lIando sea elevado de la tierra, atraer a todos los hombres hacia
:'l'I'l", es decir, a toJos los elegidos. Porque, al ir al infierno, el 5e1'10r
,1011 ha sacado de l juntamente a elegidos y a rprobos, sino qUl: ha
.1Ibnado a todos ~lqUe\los que en su divina presciencia hab.1 visto fieiIi'RN .1 su palabra. Por eso nos dice igualmente, por boca del pruteta
!!i'I',)seas: "Oh muerte, yo ser tu muerte, infierno, yo ser tu morde'li:l*hJra". Porque de lo que matamos, obtenemos la desaparicin total y
'!i:,dc lo que mordernos solamente quitamos una parte y dejamos otra.
:'II)uc5to que el Seor en sus elegidos ha matado rac.hcalmente b l1luer. 1,,'' 1. por eso ha sido muerte de la muerte; pero corno del infierno ha
li'C~uitado una parte v ha dejado otra, nu lo ha matado radicalmente,
: '.1110 que lo ha mordido. Por eso dice: "Oh muerte, yo ser tu muer-

171

te", es decir: en mis elegidos yo te aniquilo; "infierno, yo ser tll

mordedura", porque arrebatndote los elegidos, atravieso una parte
de tu se[.33
Gregario Magno vincula esta concepcin del infierno a las no
ciones cosmolgicas de su tiempo. En el uu;versu cerrado y esfri
ca heredado de los antiguos y adaptado por los cristianos, la esfecI
de los fijos, que rodea el conjunto, sCl'iala los lmites del cielo divi
no; por debajo se halla el mundo etreo, inmutable; despus, en 1.1
esfera lunar, se halla el mundo sublunar, en cuyo centro se halla la
Tierra, globo fijo, centro de! mundo.'" As pues', el mundo sublunal
es un mundo inferior con relacin al cielo; es la atmsfera. Coinci
de con e! infierno superior, mientras que e! infierno inferior esc
bajo tierra.
"Todo lo que es yo descender a las profundidades del infiel'
no". Consta que los justos se hallaban retenidos en los infiernos no
en campos de suplicios, sino en el lugar superior del reposo: de este
modo, surge ante nosotros un gran problema sobre el sentido de eso
afirmacin de Job: "Todo lo que es yo descender a las profundida
des del infierno". Porque, si antes de la venida del mediador entre
Dios y los hombres, tenfa que descender al infierno, est claro que
no tena que hacerlo a las profundidades del infierno. N o ser que
da el nombre de profundidades del infierno a la zona superior? Por
que, como sabemos, desde el punto de vista de las bvedas del cielo,
a la regin de nuestra atmsfera se la puede llamar correctamente un
infierno. De ah viene el que, al ser arrojados los ngeles apstatas
del reposo celestial a esta atmsfera melanclica, diga el apstol Pedro: "No perdon a los ngeles que pecaron; los encaden en el infierno para entregarlos al Trtaro y reservarlos para los suplicios del
juicio". Por lo tanto, si desde el punto de vista de las alturas del cielo, tal atmsfera sombra es un infierno, tambin desde el punto de
vista de

h ;;ltura de est; ,1tmSfeLl b Tit'rr;. out' t's un;; zon;l inft'riol'.

puede llamarse en cierto modo un infierno profundo; pero entonces,

tambin desde el punto de vista de la altura de esta Tierra, la regin
del infierno que est por encima de las dems estancias del infierno
puede recibir sin ninguna impropiedad el nombre de profundidad
33. Id., Morales surJob, colee. "Sourees ehrtiennes, 3 vols. nn. 32 bis, 212,
221, XII, 13-15, Cerf, 1975-1975.
34. G. MIN01S, L'glesic el lit SClcncc, F:lvard, 1990, t 1, pgs. 85 y sigs.
172

del infierno, puesto que lo que es el aire para el cielo, la Tierra lo que
para el aire y esta estancia superior del infierno lo que es para la
Tinra."J5
Gregario Magno, lo mismo que los Padres antes que l, diserta
"obre la naturaleza del fuego infernal y sobre su forma de actuar.
li,Hle fuego es maravilloso, fuente de energa ideal e inagotable: es un
hlego material que no tiene necesidad de lea para alimentarse. Que"". a la vez el exter~)r y el interior de los condenados, que son como
hornos. Oc forma previsora. Dios encendi este fuego desde la crea"in del mundo porque su presciencia le permita saber que un da
ll!!ndra necesidad de l para el castigo de los malvados. Gregario, lo
l11ismo que Agustn, queda fascinado por este fuego:
"Ser devorJ.do por un fuego que ludie enciende". Es una mal1l"ra verdaderamente admirable de evocar as, en pocas palabras, el
fUego de la gehena. De hecho, un fuego material, para poder ser un
fuego, tiene necesidad de materiales que lo hagan nacer. Y cuando es
necesario mantenerlo se amontona lea que lo alimente: no puede
haber fuego sin encenderlo y no puede subsistir sin reanimarlo. Por
,1 contrario, el fuego de la gehena es material y quema materialmenCe a todos los rprobos que caen en sus llamas, pero existe sin que
hingn cuidado humano lo encienda y sin que un solo trozo de lea
lo alimente: fue creado una vez para siempre y permanece inextinluible sin necesidad de que alguien lo encienda y sin prdida de calor. As pues, se puede decir del impo que "ser devorado por un
f~l(~go que nadie enciende", porque la justicia del Dios todopoderolo, con su presciencia del ms all, ha creado desde el principio del
nHlIldo un fuego de la gehena que tiene su comienzo para el castigo
ele los rprobos, pero que, sin lea, no pierde nunca su calor. Por
otra parte -y esto conviene saberlo-, todos los rprobos que peCAron a la vez en su alma y en su carne son torturados all tambin en
alma v en su carne. e ah estas palabras del salmista: "T hars
de ellos como un horno de fuego el da que muestres tu rostro; el Se~or en su clera los confundir y el fuego los devorar". Y es que un
horno quema desde dentro, pero quien es devorado por el fuego comicllza a quemarse por el exterior. La Sagrada Escritura, para mostrilr que los rprobos se queman exterior e interiormente, afirma que
1011 devorados por el fuego y los representa como hornos: el fuego
4tH

.u

15.

GREC;ORIO :V1AGNO,

Morales sur/oh, XIII, 53.

173

les tortura en su cuerpo exteriormente y el dolor les consume en su

a]na".,i,
Adems del fuego, lubr.- castigns .HJapudos '-l C~l(L1 peL'ado. "Se
res horribles se abatiLln sobre l". dice Job. Cregorio, comentando
estas palabras, escribe que esos eSl'ntlh malignos la emprenderan
cada uno con un vicio preciso" Entre los condenados estarn, en
primer lugar, los codiciosos, esos que .1Ilsan los bienes de la tierra y
las alabanzas; stos sufrirn una "crucifixin etenu>'. Ll codicia,
origen de desrdenes y de violencias, parece ser el pecado por exce
lencia en estas sociedades brbaras en estado de constante necesidad.
Codicioso es el que toma ms de lo que le corresponde, el que acu
Illula, el que reduce la partc de los dems.
El infierno no est~l reservado a los paganos. Los cristianos culp;l
bies de graves pecados tambin ser,ln condenados en l. ESLl opini(')ll
ser compartida en adelante por casi b totalidad de los telogos. 1.. 1
lnea definida por Gregorio Magno ser el eje esenci;ll (k las creen
cias sobre el infierno durante muchos siglos, sobre todo a travs de
la obra del obispo Julin de Toledo, muerto el ,1110 690. I~ste distin
gue en su Prognosticon dos infiernos, superior e inferior, de los que
el primero est destinado al reposo de los justos de la antigua Alian
za y que qued vaco tras el descenso de Cristo. El segundo, situado
bajo tierra, es la gehena, al que van los rprobos despus de la muer
te. A partir de ese momento, el alma tiene una semejanza de cuer
po" que le permite sufrir tanto fsic~l" como espiritualmente. Pcr(l
tras el fin del mundu, el verdadero Cllerpu resucitado ir,l a juntar.se
con el alma y entonces el sufrimiel1tlJ ser, sin duda, mayor. Las penas se acomodarn y sern proporcionales a los pecados. E1C'xito de
la escatologa de Julin de Toledo se debe en parte a su traLlmiento
sistemtico y ordenado. Le CL)(lSagra la segunda parte de su flrogno5
ticon, que se convierte en el gran clsico sobre este tema hasta los si

e-Ios

XI

XII.

Ms de un siglo despus Alcuino, muerto el ao 804, se inspira en

l en su tratado ,')'obre la fe en 1(1 StlIztsima Trinidad, donde tambin
habla mucho del fuego del purgatorio, necesario para la purifiClcin
de todos antes de la entrada en el cielo. \. Ms dc siglo y medio des
pus, Atton de Verceil, muerto el aio 961, aLn se hace nuevamt'nll'
}6. Ibui., XXIX, 35,
:\7. J. LE GOIl, up. cit.,

pj~.

1-+2.

174

eco de la doctrina de Gregorio. Sin embargo, segn l, los pecados

ms graves, los que prDvucan la condenacin, son las infidelidades a
la doctrina, y l es uno de los primeros en establecer una distincin
entre los pecados veniales y los pecados capitales. Es posible incluso
que las concepciones infernales de Cregorio hayan influido en el
ms all germnico. Parece ser que se hicieron traducciones en mor~e de los Dilogos desde los siglos VII y V1Il, que probablemente contribuyeran a difundir el tema del puente.'x El infierno gregoriano se
convierte poco a'poco en el infierno de referencia en la literatura escatolgica, mientras que las variedades del infierno popular conti
nan proliferando.

LA

EXPLOSiN

[)J-,l,

M1EDO DEL INFIERNO

En este perodo brbaro, hasta qu punto la idea del infierno

moldea las mental idades populares? Los pocos indicios de que disponemos parecen indicar un lento progreso de la credibilidad y del
temor del infierno. f~ste est prcticamente ausente de los escasos
restos iconogrficos merovingios y carolingios. Philippe Aries escribe: "Cuando, excepcionalmente, le correspondi al arte funerario
representar el juicio, era fcil comprobar hasta qu extremo ste era
poco temible, ya que se le consideraba siempre en la sola perspectiva del retorno d:: Cristo y de la resurreccin de los justos, sacados de
811 sueo para entrar en la luz. El obispo Agilberto fue enterrado el
lltio 680 en un sarcfago de la capilla \lanuda cripta de J()llarre. En
un pequeo rincn de este sarcfago estaba esculpido Cristo glorificado rode<ldo de los cuatro evangelistas: es la imagen tradicional que
repetir el arte romnico. En uno de los lados mayores se ve a los
Illcgidos con los brazos levantados aclamando al Cristo de la parusa.
Solamente se ven los elegidos, pero no hay condenados. Ni siquieril

~,

l'

1I

1(

':\Cl

Ulla alU~LUll d. Jd....., HldJU1\..HIln,..:;) d.UU1H.,,1ct.Ud.~"t FUl ~d.1j .L'Hal~U./".

Todo el nfasis recae sobre la resurreccin para la salvacin y

p.lra la vida eterna. Los epitafios cristianos confirman esta impre_n, lo mismo que la oracin ms antigua que ha llegado hasta no38. H. R.
i~

Old None

ELlIS,

The Road lo Hell A StlJdy o{ lhe Conccption ofthe Dead

Liu'r,lllire, Cambridge, J 943.

39. P. Af{I~S, L 'lfomme devan! la m01"t, Seuil, 1977, pg. \01.

175

sotros por los difuntos; en ellos se reeordab" la muerte de los jusI"',

de la antigu.l Alianza a quienes Dios haba salvado: NoC:, Abrah.l1li,
Isaac, Jacob, Lot, Moiss, Daniel, Sus;lIla, David, Pedro v Pablo. Es
tos son los episodios que decoran lus cc:lebrcs sarCl)fag~)s de Arle:,
La muerte es el final de las prueb.ls y el C0l111enZO de U1Ll vida ce.
traordinariamente mejor. La conciencia mural, aun muy poco des.1
rrollada y muy confusa, no parece ser fuente de remordimientos
"La commClldiltw anim,lc (uraL'in por los difumos), arhde Philipp,
Arles, no provocaba el remordimiento del pecado, ni siqUIera invu
caba el perdn del pecador, como si l;ste ya hubiera sido perdonad,)
Asuciaba m,ls bien al pecador a lus santos, V los tlJrmentos de la ag."
na a lus sufrimientos de los s.mtos."': Las frmulas litrgicas van ,'11
ese mismo ~;entido, pidiendo b s.llull p.ua los vivos \ el reposo eln
no para los muertos, Del infierno, ni una p.lla!>r.r!
Algunos niegan su existencia, como el sacerdote del que hal,t,1
Grq~orio de Tours. Pero, para la mayora, a pes.lr de las afirrnac!,
nes de los telogos, el infierno es el patrimonio exclusivo de los pa
ganoso El bauti/ado no tiene nad.l que temer: su Dios le salvar. 1v
discursos sobre los tormentos infernales son par.l los otros. Ademol"
hay otra diferencia entre la reflexin teolgica 'i la concepcin p.,}
pular: par,l (-sta el infierno no comellzar,1 hasta el fin del mundo, de"
PU(;S del juicio. ] [asta entonces los muertos estn en reposo yespe
ran su entrada en el paraso. Los vivos celebran por ellos actos de
conrnemoLlci,)n. Estos ;lCtos, como seflalaj. Ntckida, en los prinll'
ros siglos no eran en modo alguno impetratorios puesto que la s.l!
vacin va estaha asegurada. 41 Pero Il1UY pronto se clrgarn de es1<
contenido indicando con ello b aparicin de un desasosiq.;o: '{ '>1
los cristianos tambin fueran al in fiemo? Cuando menos, nacla h,\ \
decidido hasta el juicio final.
Esta ingenua confianza-o esta inconsciencia, piensan los tel()
gos-- va a dar marcha atLls muv prorno. Poco a poco la predicaci()I1
1

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Ud. .')u;) l i

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LIIIU1U() lLFJlLll IIILd.l1;:'htl)ILIJILII

te que cada lino est;l amenazado por los clstigos eternos. La salv.l
cin no est.l g'lt.U1tizada de .1I1Iel1lano. En la liturgia visigtica ap.\
recen las prill1l'ras expresiones de .1ngustia acere\ del destino futur"
40. Ibzd., I',g, 102.
41. J,:--'IT K 1DiI. L '1\'OCiltiulI de /',/Itdc! d,ms /n meres pUlir /1'5 /)1mts, 1 "
\'.n11;),1'J71.

[76

No abras el proceso de tu servidor [... 1, que la gracia le permita li~

brarse del castigo de la justicia [oO']. Lbrall1e, SerlO r, de la muerte
eterna. Tiemblo y estoy lleno de miedo al acercarse la revisin de
cuentas, cuando ~st~. a Junto de manifestarse la clera. Libra del
suplicio eterno a las almas de los que reposan. ('Que puedan escapar al castigo, a los ardores de! fuego. Que se vean libres de las cadenas de! Tirtaro. <,Que se libren de todas las penas y sufrimientos
del infierno. En el siglo VIII, el Misal de RobblO contiene una ora~
cin por e! difu~to, para que escape al lugar del castigo, al fuego de
la gehena, a las llamas del Trtaro y que logre llegar a la regin de los
vivos. Y en otro lugar: ,(Lbrale, Seor, de los prncipes de las tiniehlas y de los lugares de castigo, de todos los peligros de los infiernos
y de las trampas de las penas.
El hecho de que se juzgue til dirigir a Dios esas plegarias demuestra la persistencia de la creencia en un perodo intermedio entre
1.1 muerte y la estancia definitiva en el ciclo o el infierno. Los vivos
pueden inclinar el juicio divino y arrancar el perdn que no est
conseguido de antemano. A la idea de una salvacin colectiva para
Ills crisri;nos y de urJol condenacin general para los infieles sucede
lOCO a pOCO la nocin de Ull destino particular para cada uno. Cada
lOmbre es responsable de sus actos y debe satisfacer el castigo correspondiente. Los libros penitenciales para uso de los confesores
establecen por esta poca un baremo preciso de las penas que se dehcn satisbcer t'0r c.ld~l clase de pecado. As es como, a mediados del
siglo VI, el clrigo que hubiere matado a su prjimo en un ataque de
~:(lera, debe ayunar durante tres al10S a pan yagua y despus otros
tres sin pan y sin carne; quien viola a una religiosa y la deja encinta
debe ayunar durante tres aos; quien hace un falso juramento debe
pagarlo con siete ailos de penitencia, etc. S,ln Columbano propaga el
liSO de los penitenciales en el continente desde comienzos del siglo.
Esta tarifacin de las penas terrestres, no sin relacin con el Wergeld
~(:rllldItH,U, ;I.l";Ld, e\.Ji ''':JII::;lU\..~, ~l, \"'J~u~/~",,,,,,,,, v~ ...... : ..~.<r:... ~~ . . ~~::~: t~~:-:-~:~
,klllls all, tarifa en la que puede hallarse hasta la pena capital, el infierno. Las penas paLl los pecados menores equivaldrn a una purifclcin de duracin y de intensidad variables segn sea la gravedad
.h- la falta. Es el germen de la idea del purgatorio. Ya existe incluso
Un local hbil y preparado para tal efecto: el ex-seno de Abraham,
t'Sl' lllgar de reposo para los justos de la Antigua Alianza, cerrado
tras la redencin y el descenso de Cristo. Algunos arreglos interio-

177

res permitirn reabrir de nuevo este infierno superior que ahora se

llamar purgatorio.
Jacques Le Goff describe la historia de este cambio de funcin.
El perodo que va desde el siglo VI al x corresponde al inicio de ese
proceso, que va acompaado de un temor creciente del infierno. En
ese momento se asiste a una de las grandes transformaciones de la
mentalidad religiosa de los tiempos brbaros: tras el optimismo de
los primeros siglos, vinculado a la conviccin de la salvacin universal de los cristianos, viene la incertidumbre temerosa de este segundo perodo: nadie est libre de la amenaza del infierno. La apa
ricin y el crecimiento de este miedo se explican por el progreso de
la conciencia individual, por el refinamiento relativo de la conciencia moral como efecto de la primera gran ola de predicacin y de
cristianizacin, y por la creencia en la proporcionalidad de las penas
y de los pecados. El infierno teolgico, esta vez, contamina aqu el
infierno popular por medio de los sermones. Desde los orgenes del
cristianismo se establece un constante vaivn entre los dos infiernos, cuyo contacto lo lleva a cabo el bajo clero, vinculado constantemente a ambos medios: al de los telogos por medio de los libros
y al del pueblo a travs de su accin pastoral cotidiana. El infierno
popular contribuy a concretar y a barbarizar el contenido de las
penas, a insistir en el aspecto de suplicio primitivo de los castigos;
por su parte, el infierno teolgico difunde la inquietud, la incertidumbre respecto de la suerte futura de cada alma; a travs de los
sermones, el infierno se convierte en una posibilidad que nadie debe
mllllmlzar.
Los signos de esta creciente inquietud se traslucen tanto en la
evolucin de las frmulas litrgicas como en las precauciones que se
toman en el momento de la inhumacin. Cada quien intenta enterrar
a los suyos lo ms cerca posible del cuerpo de un mrtir o de un santo, para que la proximidad de las preciosas rc1iquias sea una garanta
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mal que pugnan por llevarse el alma del difunto al infierno. Las inscripciones funerarias francas a partir del siglo VI lo expresan abiertamente: el ao 515 se poda leer en un sarcfago viens: Hay que
buscar un descanso eterno bajo la proteccin de los mrtires; el glorioso san Vicente, los santos, sus compaeros e iguales, vigilen este
lugar y rechacen las tinieblas difundiendo la luz de la verdadera luz.
O tambin: Aquel cuyos restos descansan en esta tumba y que ha
178

merecido quedar asociado al sepulcro de los santos: que se vea libre

de los furores del T<'rtaro y de la crueldad de los suplicios"!'
M<'ximo de Turn escribe en el siglo v: Los mrtires nos guardan
mientras vivimos en el cuerpo y se cuidan de nosotros cuando le
abandonamos. Aqu nos impiden caer en el pecado, all nos prote~cn del horrible infierno, inferi horror. Por eso nuestros mayores
trataron de asociar nuestros despojos a los huesos de los mrtires: el
Trtaro los teme )\ nosotros nos libramos de este modo del castigo,
Cristo los ilumina y su claridad aleja de nosotros las tinieblas.43 Los
innumerables sarcfagos que se hallan en torno a las baslicas en toda
la cristiandad brbara. desde Tnez a Inglaterra, indican de forma
emotiva la bsqueda de una proteccin contra el infierno y sus secuaces.
La angustia de los t('logos llega hasta los fieles. San Agustn, san
Gregorio Magno, san Cesreo de Arls, confesaban abiertamente estar aterrorizados por la idea del infierno. Al final de este perodo,
san Gregorio de Narik (hacia 950-hacia 1000), un monje de las cercanas del lago de Van. en Asia Menor, dej un Libro de ()mciones
impregnado del miedo del infierno:

Despiadudos son Los ,ngeLes,

F incorruptibLe es el juez;
Poderoso es el consejo,
E impurcia! eL tribunal;
Horribles lds amenazas,
Despi,rdados son los castigos;
Temible es esa sentenci'1,
y pbLic.z su aplicacin;
Allz' son de fuego los rios,
Insalvables los arroyos;
EsPesas son las tinieblas,
Oscuridad que no admzte vzsItas;
M arta 1es alli la fosa,
y la angustia sempiterna;
Por doquier amenilza eL Trttlro,
Sin poder huir de la bruma!
42. Dlctionn,rc d'archologic chrticrme, arto Ad sanctos.
43. MAxIMO DE TURN. Patmlogie l,tine, t. 57, col. 428.

179

Disminuyan esos tormentos

Preparados para m;
Hijo de la gehena,
Digno de aquelLH llamas
Por toda la eternidad!
Concdeme una penitencia
Para mi reconciliacin
Por tu misericordia,
y as esos castigos horribles
Se borrarn de mis ojoS.44
A finales del siglo x, muy vago desde el punto de vista dogmtico, teolgicamente anclado en las grandes lneas y poco ms, y
popularmente disperso en gran cantidad de corrientes locales, el in
fiemo sigue siendo mltiple. Los infiernos, ms concretos y barbarizados en su contenido, se convierten en una amenaza universal que
toma la delantera a las promesas de salvacin. No falta ms que unificar, sistematizar y dogmatizar esta amenaza. sta ser precisamente la labor de la Iglesia de los grandes siglos del Medioevo.

44. GREGaRIO DE NAREK, Le livre de priere.l, colee. Sources chrricnncs,

n. 78, 1961, oraciones 8. a y 79:.

180

Captulo 7

UN AVATAR DEL INFIERNO POPULAR:

EL INFIERNO MUSULMN

,
Cuando el a10 632 las tribus rabes convertidas por Mahoma al
Islam se lanzan a la guerra santa, la yihad, para difundir su fe, son ya
portadoras de creencias escatolgicas muy precisas. De hecho, e!
Corn utiliza en gran medida la rica mitologa infernal de! Prximo
Oriente: en ella se mezclan de forma inextricable elementos egipcios, semitas, indoeuropeos y cristianos para edificar una concepcin del infierno extraordinariamente detallada. En la medida en que
la Biblia se muestra avara de detalles sobre los lugares infernales, en
esa misma medida se muestra el Corn generoso en precisiones concretas.

FUERZA y DEBILIDAD DEL INFIERNO MUSULMN

El infierno musulmn es desde sus orgenes un infierno popular.

Sus elementos bien concretos no tendrn dificultad para lograr una
amplia adhesin. Los fieles apenas tendrn necesidad de aadir algo
y adoptarn este infierno, de suyo ya bastante pintoresco, tal como
se les presenta. El islam no experimentar ese boom de las creencias
sobre la suerte de los malvados que hemos visto en el cristianismo.
El carcter vago del Nuevo Testamento en este aspecto permiti
mltiples esoeculaciones v una gran proliferacin de infiernos populares cuando los telogos mismos se hallaban enormemente divididos. La doctrina oficial cristiana no quedar establecida ms que
tras un milenio de discusiones, e incluso as las variantes seguirn
subsistiendo. En el islam no sucede nada de esto: todos los rasgos esllll trazados desde el principio en el libro sagrado, lo que viene a ser
un poderoso factor de unanimidad. Slo el perodo incierto entre la
muerte y el juicio da lugar a aadidos importantes en la literatura religiosa de los primeros siglos.
181

Pero bs precisiones del COLn se convertir;n en fuente de dih

cultades par;l los te61ogos cu,1I1do 1.1 interpreLKin literal del texl"
no sea posible. Se har necesaria una interpretacin aicgricl con to
das las incertidumbres que lleva consigo. Llegar el tiempo de la ex
plosin, entre el respeto a b lerra hasta clm.s .:ilo i',Lldu de espiri
tualizacin y de rnisticismo. Dispersin tanto ms acelHu,lda nLlIll"
que el islam carece de magisterio dogmtico. En la Edad Media LI\
corrientes se multiplic'l11: chiismo duodecinl.1no, ismaelislllo, sut"l,
mo, etc. Se origina una exgesis espiritual procedente sobre todo del
chismo. En la corriente ismaclica, de tipo gnstico, los negadon",
m,llficns.' se elev:ln hacia la regin astron<'Jmic,l de h cabeza \' 1.1
cola del dragn, es decir, los puntos en los que la rhiLl de la JUII,I
corta la del sol, regin de tinieblas donde residen los demonios, 1,,,
pensamientos y los proyectos malficos. En el sunisrno, los mota7i
litas insisten en la responsabilidad humana, fundamento de los Clsll
gos del ms alL, e interpretan metafricamente ciertos versculos del
Corn que tienden a negar la libertad nlOral: si todo lo que nos SUCl'
de es querido por Dios y todo csL1 escrito en un libro, eso signijc,1
simplemente que l conoce y;l el futuro. Los motaziliLls estahkcul
una distincin entre las f.rlus leves v las graves, con I1lLk'!JOS eSL1<lip,
intermed im.
La interpretacin ;llegrica y metahirica se rdorzaL en los siglo"
XIX y XX en las ramas Jll;'s liberales del isLun, cuando se defienda que
el rabe, lengua del Corn, 111 U y concreto y lllL'tafrico, carece ,fL.
trminos abstractos y espirituales, lo que hace indispensable la inter
pretacin de los versculos escatolgicos: as, la balanza del juicio ti
nal significa simplemente el !Jecho de juzgar, escribe a comienzos del
siglo xx Mohammed Abdul. Una interprel.lcin racinalista \) mil
deradamente tLldicionalista trata de atenuar los aspectos nl;s antro
pomrficos y sensibles tanto del infierno como del par.lso, y el sa
dismo de los castigos. explicando ouc todo ello no cs Ill~S (lUC l.l
imagen de realidades que no se pueden expresar. Los pensadores
musulmanes se hallan ante dificultades mayores que las de los telo
gos catlicos y protestantes a caUS.l de la gran precisin del COL'lI
cuando se trata del infierno. Tienen que mostrar una gran prudenci,l
en la intcrpretacin; el prestigio del Libro y la fuerza de sus expre
sioncs son tan grandes en el espritu de los fieles que, de ordinario, l.,
audacia de los comentaristas riene que contentarse con suavizar lus
rasgos sin negar su realidad, " sllnplernenre guardar acerca de ellos
182

un silencio embarazoso. El islam ha quedado tan mudo acerca de su

Infierno como la Iglesia catlica.
Los rabes prei~lmicos permanecan fieles a la vieja concepcin
de infierno para todos, es decir, de la continuacin de esta vida en el
ms all, sin nocin de retribucin o de castigo. Se ataban los camellos a la tumba de los difuntos porque tenan que servirlos en la otra
vida. Incluso hay ciertos versculos del Corn que dan la impresin
de conservar la idea de una resurreccin general de los animales:
.No hay animales que'se muevan sobre la tierra ni aves que vuelen
~'on sus alas y que no formen especies semejantes a la vuestra. Nada
hemos omitido en el Libro. Despus se reunirn con sus dueos.1
Algunos comentaristas medievales, como Tabari, en el siglo XJI, adllIiten que los animales asistirn al juicio y quedarn sometidos a la
ley del talin. 2

1,/\

PRUEBA DE LAS TUMBAS

Las enseanzas de Mahoma recogen numerosos elementos de

Oriente Medio y judos relativos al juicio y al infierno. Esta enseI\anza se completa rpidamente mediante relatos de h,ldith (dichos
del Profeta), sermones (gass) y un conjunto de comentarios tradicionalistas del Corn (tafsir). El islam, lo mismo que el cristianismo,
cont rpidamente con escritos apcrifos que hincharon el mensaje
inicial de elementos heterclitos inmediatamente confundidos en la
tradicin. Citemos los principales rasgos relativos al destino de los
malvados.
Durante toda la vida terrestre, las acciones de cada uno quedan
Allotadas por los ngeles escribanos para poderlas mostrar el da
del juicio; Quien haya hecho el peso de un tomo de bien, lo ver;
y quien haya hecho el peso de un tomo de mal, lo ver.) El Corn
t:~ c~P""\..-~cl.:HH,,'1Jl'-' ...) \..'\'\..-.1

~u ".l.l.~J"'J.J.~ 'i:.:.....,~:...=

::::::: ::.::~:::::"':~;. ~n

1...

61'oca- con los codiciosos. La sura 104 amenaza a aquel que amahacienda y la cuente una y otra vez, creyendo que su hacienda le
har inmortal (104,2).

"c

1. El Corn, 6, 38.
2. TABARI, Tafsiral-Qurn, El Cairo, edic. de 1953.
3. El Corn, 99, 7.

183

Llega la hora de la muerte. Puesto que cada uno tiene dos alm)'.
nafs y ruh, un ngel se lleva una, que ser devuelta a la hora de la re
surreccin. As pues, en la tumba no queda ms que un alma, gene
ralmente el nllfs. El perodo de espera entre la muerte y el juicio ti
nal, lo mismo que entr<..' los cristianos, ha dado lugar a \lO pOO'.
especulaciones. La tradicin, apoyad) en ciertos versl'culos eOL1ni
cos oscuros, afirm muy pronto que las ,dmas de los malvados se Vl:
rn ya maltratadas. Por ejemplo, el versculo 2 t de la sura 32, decla
ra: Hemos de darles a gustar del castigo de aqu abajo antes del
castigo nl.1YoP'. Otros versculos hablan de penas terrestres, d"
agravacin de castigos, de primera muerte: de ah se ha deducido l..
existencia de sufrimientos despus de la muerte, menos intensos que
los sufrimientos definitivos del infierno. Segn una tradicin, las al
mas de los infieles esn en el vientre de enormes ~jaros negros \
quedan sometidas al fuc;o dos veces al (ha: Sin embargo, la creellCid
ms comn es que el muerto se halla ante dos ngeles de ojos fulgli
rantes, de largos cabellos negros, que le amenazan nn una barra de
hierro y le preguntan por sus creencias. Quien sea incapaz de reciul
la shhd, o profesin de fe, se ve sometido a la tortura por los do,
ngeles sayones, Nakir y Munkar, que le ensean su puesto en el ill
fiemo, mientras las paredes de su tumba se juntan para aplastarle. 1 1
malvado entonces, oprimido, angustiado y torturado, aguarda sill
esperanza el da del juicio. As se comprende esta oracin de un h,ldith: Protgeme contra el castigo del horno, contra la sugerencil
del mal, contra la prueba de las tumbas'>.' En cambio los justos son
conducidos hasta la entrada del cielo y los pecadores ordinarios Sl'
vuelven .1 dormir.

EL

JUICIO I'INAL: LlBRO, BALANZA Y PUENTE

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ce, se anunciar mediante signos, casi todos ellos tomados de la tLl

dicin juda: la avalancha de los pueblos de Gog y de Magog, la llegada de lllla bestia monstruosa, lo mismo que en el libro de Danie1.
4. TABAR], op, clt" 24, 29 Y 42.
5. Citado POl- GAUDHRUY"[)EMOMBYNI:S, ,i\["homcl, Albn Michd, 1957.
pg. 404.

184

El hecho se caracterizar por una catstrofe csmica de tipo apoca

lptico, que el Corn describe de diversas formas segn la poca cit
la composicin de los versculos: "La tierra temblar terriblemente;
.. El cielo se hendir; los muros se hincharn; las tumbas quedarn sin
orden ni concierto; el sol ser una bolsa oscura, las estrellas quedarn sin bril1o, los montes se trasladarn>" dicen los versculos ms
antiguos: otros prevn la destruccin total del mundo.
Al son de la trompeta del ngel Israfil, los muertos resucitan.
Para Ghazali, en dte momento quedan sometidos a cuarenta aos
de pruebas sq.;n sus mritos: quedan reunidos en una inmensa explanada en medio de un calor sofocante; hace un calor setenta veces
mayor que el que hace en Arabia en una tarde normal; el amontonamiento es insoportable; slo los justos estn a la sombra; los dems
~c hunden en un ocano de sudor, a veces hasta las orejas, donde permanecen durante cuarenta aos, hasta el segundo toque de trompeta, que seala el comienzo del juicio.('
Aparece Al, llevado por ocho ngeles, rodeado de toth la corte
l:c1estial de los espritus. Todos tiemblan, todos temen por su suerte.
Es el momento en que cada cual est solo ante sus actos y ya no puede esperar ayuda Jlguna de la familia ni de nadie. Se recalca el carcler estrictamente individual de la responsabilidad y del juicio: "[oo.]
El da que no aprovechen hacienda ni hijos varones, "El da que nadie pueda hacer nada en favor de nadie, "Y nadie pregunte por su
amigo ferviente.>; Da en que nadie podr proteger IMda a nadie,
nadie ser auxiliado.! La semejanza con la concepcin cristiana es
aqu patente. El Corn toma a veces casi textualmente las palabras de
san Pablo: Cada quien lIevaLl su propia carg,l. Lo que el homhre
siembre, eso cosechar.s Ghazali explica as la soledad del hombre
d da del juicio: El da en que un alma no podr recibir ninguna
"yuda de otra .1Ima, el da en qLle a un dit'llte protegido no le servir
de nada el protector; el da en que un alma no tendr ningn poder
)L)lw '--'u ..." U'~"H"',...:~ ':'-~~~'. ::-:. :"l~~:: ._~ . . . ~ . . . .1'f"'n..,,, r:'>""("'n.nt-"'-l"~ 1,., C'"lh"l('lnn pn
su hijo; el da en que el nio tendr cabello y el anciano gemidos: ese
da se colocar la balanza y se mostrarn los libros; porque el nico
6. GHi\Z.\L1, l.tI

pcrle

PCUSC,

trad. de L. Gautltcr, Gincbr.l, 1878, p.gs.

21 y sigs.
7. El COl'<1n, 26, 88; 82, 19; 70, 10; 44, 41.
iI. G,l.nas, 6, <;6.

185

bien del hombre consistir en sus acciones pasadas y ser ya dema

siado tarde para compensar segn el talin el mal causado por un,]
falta.Y
Los justos no tendrn miedo, pero los otros temblarn. El Corn
hace decir a Al: Los reuniremos [,l todos los hombres] [...] en tor
no a la gehena arrodillados, [...] y sabremos perfectamente quine\
son los que de esta comunidad merecen principalmente ser quema
dos. No habr nadie que no venga. Quiere eso decir que todos pa
sarn por el fuego? Tabari piensa que s, para que los justos puedan
darse cuenta de aquello de lo que han escapado. lO
El juicio mismo se apoya en dos elementos: la presentacin delli
bro individual y la prueba de la balanza. Estos dos aspectos son bien
conocidos en casi todas las religiones. Los libros (o escrituras) don
de estn anotadas todas las acciones de la vida, CleLln del cielo, de
una nube negra, y se situarn a la derecha o a la izquierda de cad.l
uno. El Corn muestra a cada hombre presentando a Al con gran
temor su libro: Aquel que reciba su escritura en la diestra, dir:
"Tomad! Leed mi escritura! Ya contaba con ser juzgado!" Aquel
que reciba su escritura en la siniestra, dir: "Ojal no se me hubiera
entregado mi escritura y no hubiera conocido el resultado de mi jui
cio!",11 A veces, ms en conformidad con la tradicin judeo-cristia
na, los libros individuales quedan reemplazados por un grueso volu
men que contiene las malas acciones, Sidjdjin, y otro que contienl'
las buenas, Ilyin. De cualquier modo, este testimonio escrito es irre
futable: Se expondr la escritur'1 y oirs decir a los pecadores, te
miendo por su contenido: " Ay de nosotros! Qu clase de eseriturd
es sta, que no deja de enumerar nada, ni grande ni pequeo?". Alll
encontrarn ante ellos lo que han hecho. Y tu Seor no ser injusto
con nadie.12 A veces el testimonio oral de un ngel viene a confir
mar el escrito.
y como si esto no bastara, hay que aadir la escena de la balanza:
1

".1 dI d

1..

T"',

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CI Uld Ut Id .1\.C:>UII tLLIUlI Ul:>PUlJUIUllV:> Udl<UILd:>

y L1C

l '

UClJ CI

peso justo y nadie ser tratado injustamente en nada. Aunque se tLl

te de algo del peso de un grano de mostaza, lo tendremos en cuen
9. GHAZLJ, lhy u!m ad-dn, 541.
10. T ABAR, op. cit., XVI, 71.
11. El Corn, 69, 19-20 Y 25-26.
12. [bid., 18,49.

186

11l . ll Parece ser que nicamente los creyentes pecadores quedan solm~tidos a

esta prueba para ver si sus buenas acciones pesan ms que

llls malas. Los infieles estn ya destinados al infierno. En los platillos
dr la balanza se depositan rollos manuscritos con la lista de los pecados, pero basta con un trocito de papel donde est escrita la profe~tn de fe, la sh.zhada, para que la balanza se inclinc dcllado bucno.
t.\S religiones egipcia, mazdea, juda y cristiana han podido servir de
Clt~mplo a Mahorna,en este episodio de la balanza. El mazdesmo
Iunbin ha podido brindarle la imagen del puente Sirat: ste, fino
(:omo un cabello y cortante como un sable, va de parte a parte del infie:rno. Los malvados, agarrados por los demonios, caen a l, mientras que los elegidos, provistos de la shahada, logran franquearlo.
lloro a poco, la tradicin ir alargando este puente hasta el extremo
de: necesitar miles de ailos para franquearlo, con las ms variadas
. 14
pl'ue bas en e 1camll1o.
En contra de la idea de completa soledad, cada uno frente a sus
I)rcados, el islam admite la presencia de ciertos intercesores que int(,l'vienen en favor de su comunidad; Abrah'Hn, No, Moiss, Jess,
.bogan por los suyos. Jess interviene adems contra los judos y
C:tlntra los malos cristianos. De hecho, slo hay un intercesor eficaz,
M"homa, cuyos fieles se ver,n claramente favorecidos; Al no le nie'M~ nada. Por eso un h'ldith declara: <<Irn a buscarme, dice Mahoma,
y yo pedir audiencia a Dios en su morada; se me conceder y, cuando le vea, me prosternar ante l. Esperar cuanto l quiera y luego
;',dir: "Levntate, Mahoma, habla, porque sers escuchado; intcrccc:h:, porque sers atendido; pide, porque se te otorgar".ls

,',JUSTICIA y M ISERICORDIA DE AI.

Al~ no es insensible. Su iusticia se tie de clemencia y de bondad

:'!ipara con los perversos que se arrepienten sinceramente durante su
'Vida; perdona tambin a quienes pecaron por ignorancia o por se',duccin satnica, si se arrepienten. Sus pecados tambin pueden que-

U. [bid., 2 J, 47.
Lavie future selon le COrcln, Pars, 1971, pg. 116.
15. Citado por D. SOU!WEL, "Le jugemcnt des morts cn Jslan1", en Sources
m'im,t/es, 4, p,ig. 190.
14. S. EL-SALEH,

187

dar compensados por ciertos actos de limosna y de generosidad. El

creyente siempre puede esperar en la gracia de Al. Sin embargo, con
el infiel no hay nada que hacer: "Semejanza con quienes negaron a su
seor; sus acciones son como cenizas que lleva el viento en da dl'
tempestad. No pertenece al Profeta ni a lo~ que tienen la fe el im
plorar el perdn por los asociado res, incluso si son allegados, cuan
do ha quedado bien claro que son materia de la gehena. 1';
El da del juicio no ser posible ninguna clase de mercadeo con
Al: Si los impos poseyeran todo cuanto hay en la Tierra y aun
otro tanto, lo ofreceran como rescate el da de la Resurreccin paLl
librarse del mal del castigo, pero, como dice otro versculo, "ese dJ
ningn rescate ser posible para vosotros.17
Si, aparte del hecho de ser infiel, no hay un pecado definido q L1e
conduzca automticamente al infierno, el Corn distingue ciertos
pecados graves, como la codicia o el hecho de rechazar al pobre y <11
hurfano, es decir, siempre faltas vinculadas al reparto de las rique
zas. Se mencionan numerosos pecados contra las observancias rituales, pero sin que pueda decirse que son merecedores del infierno.
Desde el principio se admite un equivalente del purgatorio para el
fasiq, es decir, para el creyente pecador. Algunos versculos del Corn permiten defender la existencia de esta categora: son los que se
hallan en las cumbres separando los elegidos de los condenados:
Entre los dos [los del paraso y los del infiern01 hay una separacin.
En los lugares elevados habr hombres que reconocern a todos por
sus rasgos distintivos y que llamarn a los moradores del Jardn:
"Paz sobre vosotros!". No entrarn en l por mucho que lo deseen.
Cuando sus miradas se vuelvan hacia los moradores del fuego, dirn:
"Seor! No nos pongas con el pueblo impo!". Y los moradores de
los lugares elevados llamarn a hombres que reconozcan por sus rasgos distintivos. Dirn: "De qu os sirve todo lo que habis acumu
lado v de lo oue tan orp'ullosos estahais?"18
Se han elaborado diversas tradiciones en torno a estos fasiq, trmino que aparece unas treinta veces en el Corn. Para algunos, se
trata de impos que merecen la muerte, pero a quienes Al salvar
tras una estancia en el fuego de una duracin indeterminada: stas
16. El Corn, 6, 54; 9, 3.
17. bid., 39, 47.
18. bid., 7,46-48.

188

.onlas palabras del Corn: "Pero los que obren con perversidad,fa,aqu, tendrn el Fuego como morada. Siempre que quieran salir de
ti, sern devueltos a l y se les dir: "Gustad el castigo del Fuego que
desmentais!" 1-lemos de darles a gustar del castigo de aqu abajo an,,~,s del castigo mayor. Quizs as se conviertan. 19 Cuando Mahoma
lltraves en sueos el infierno vio seres horrorosos que adquiran la
bdlcza al contacto con el agua del ro de la vida. En el paraso hay luKllres vacos: son lo~ de los pecadores que estn an en el infierno.
Al enva a algunos elegidos que viertan sobre ellos agua del ro de la
vida, lo que les otorga una gran belleza, con lo que ya pueden entrar
cm el cielo. 20 Ghazali cuenta incluso un episodio pintoresco en el que
*C' muestra a un Al gracioso lleno de humor jovial que se divierte
metindole miedo a un buen musulmn hacindole creer que est
condenado: el hombre cae del puente Sirat y llega a las puertas del
nfierno cuando Dios le llama en el ltimo momento. 21 Otro suplica
il Al que le libre del infierno, jurando que con eso le basta y que no
l"'dir ms; tras haber sido escuchado, crece su confianza y le pide
entrar en el paraso. Al, riendo por su audacia, se lo concede de
nuevo. 22 Estos episodios daran a entender que existen situaciones
Intermedias entre el infierno y el paraso y que la incertidumbre res.,ccto a la suerte final rcina hasta el ltimo momento. La justicia de
Al no es de un rigor excesivo; puede ser doblegada mediante las
t,raciones y la profesin de fe. Sin embargo, no hay piedad para los
Contumaces ni para los orgullosos: " No vinieron a vosotros enviados, salidos de vosotros, para recitaros los signos de vuestro Seor y
preveniros contra el encuentro de este vuestro da? Dirn: "Claro
que s". Pero se cumplir la sentencia del castigo contra los infieles.
Se dir: "j Entrad por las puertas de la gehena, para estar en ella eter1". -JI F.s un n.
!'amente.1" . "Q'
j ue ma 1a es la mora d a d e 1os so ber b'lOS .
.or similar al del Dios de los cristianos que condena a quienes no
t~rcveron a Moiss ni a los profetas: un resucitado tampoco podra
(.()I~vencerlos.
19. bid., 32,20-21.
20. BUKHR, Les traditions islamiques, trad. Houdas, 4 vols., PublicacioI'Ics de la Escuela de lenguas orientales, Pars, 1903-1914.
21. GHAZLI, lhy, 93.
22. BUKHRi, op. cit., 81, 51,22.
23. El Corn, 39, 71-72.

189

Los condenados reconocern el da del juicio que Satans y sus

aclitos les engaaron; recurrirn a ellos, pero no recibirn ayuda al
guna. Satans les dir: "Al os ha hecho una promesa de verdad; yo
os he hecho una promesa y os he abandonado. Yo no tena ningn
poder sobre vosotros. Y o os he llamado v vosotros habis respond i
do a mi llamada [vucstr;ls alm;ls]; no me lo reprochis; rcprochaoslo
a vosotros mislllos. Yo no puedo socorreros, lo mismo que vosotros
no podis venir en mi ayuda.24 S;ltans abandon;l a quienes pusie
ron su confianza en l y carga sobre c:llos la responsabilidad de sus
pecados. En ese momento cada quien mtent;l dlsculp;lrse acusando el
los dems.

Los

SUI'LlCIOS DEL INHERNO

Despus del juicio, los condenados van al infierno o, ms bien.

los zabaniya, ngeles del infierno a las rdenes de Malik, los arras
tran hacia l por los cabellos o por los pies. Los condenados, una Vel
encadenados, se vuelven negros. La punta del infierno queda guar
dada por otros diecinueve ngeles, cifra que reagrup.l sin duda lo~,
siete y los doce personajes csmicos que se hallan en los textos gns
ticos. Porque aqu todas las cifras son simblicas: Mclik llama seten
ta veces para estar seguro de que nadie est ausente; el infierno tiene
siete puertas y siete pisos y el calor se multiplica por setenta cada VCl
que se desciende un piso.
El infierno tiene diversos nombres: saga,., el horno,>; sa''r-, el
fuego llameante; hu/ama, la "destroi.adora; DjalMnnam, dcfor
macin de Ge-hinnon, la gehena>, juda o tambin an-nar, "el fue
go". El infierno queda a veces personificado. Segn ciertas tradi
ciones, se declarar lleno slo cuando AL. ponga el pie encima;
sel!n otros, tiene ojos. orejas. una Ient!:ua v setenta mil ngeles ti
ran de l.
Los pisos del infierno, o darllk{zt, corresponden a los distintos ti
pos de pecados, desde los menos graves, arriba, hasta la hipocresa,
abajo. El tormento esencial en cada piso es el fuego en todas sus fOI
mas. Como siempre, la tradicin se ha encargado de multiplicar h"
torturas con un refinamiento sdico: se colocan carbones encend i
24. bid., 59, 16.
190

dos bajo la planta de los pies de los condenados para hacerles hervir
los sesos; llevarn vestidos y collares de fuego, tnicas de alquitrn
ardiendo, babuchas de hierro incandescente; sern encerrados en
,1tades de metal calentados al rojo blanco; habr dragones que les
hundirn las uas de fuego en los ojos; tendrn que escalar montaas
ardiendo bajo una lluvia de pavesas. Como dice Ghazali: "SU comida, de fuego; su vestido, de fuego; su lecho, de fuego.2) Al fondo del
abismo, un ocano de fuego; a quienes salen a flote, los guardianes
los sumergen brutalmente a golpe de maza; al borde de este abismo
acechan serpientes y escorpiones gigantes que atraviesan a cuantos
salen por los ojos, por los labios, por el sexo y cuyo veneno escuece
de una manera atroz durante diez aos. Los cuerpos de los condenados estn dilatados de manera monstruosa para poder ofrecer mejor
blanco a los distintos sufrimientos y se renuevan sin cesar: "Les
arrojaremos a un Fuego. Siempre que se les consuma la piel, se la repondremos, para que gusten el castigo.26 A los predicadores hipcritas se les cortan los labios con tijeras de fuego, pero stos crecen
sm cesar.
Tambin existen lugares helados y el suplicio del hambre y de la
sed: el alimento infernal lo produce el rbol zaqqum, que crece en el
fondo del horno. En esta planta espinosa crecen cabezas de demonio; cuando se come de ellas, queman la garganta y el estmago, y
para refrescarse slo hay agua hirviendo, a no ser que se prefiera una
mezcla de sangre corrompida y de pus que mana de las llagas de los
condenados; hay que vomitar tan pronto como se bebe de ella y as
es menester comenzar de nuevo a alimentarse con los frutos del zaqqum. Cada mil aos el fuego se reaviva, aunque termina por volverse negro, ardiente y tenebroso a la vez; su combustible son los condenados y los djinns,
El Corn multiplica las indicaciones relativas al fuego infernal
en los versculos ms antiguos: La gehena, al acecho, ser refugio de
11_ ~"_n~"n nA~n_M';~n"c ~;n I
.. , ,,O
)
l ~C ,._l-_LL_ --.- 1"~_ . . A .. c_~_ n.. --_ _.'0_.probar frescor ni bebida, fuera de agua muy caliente y hediondo l- !
quido, retribucin adecuada, Estarn expuestos a un viento abrasador, en agua muy caliente, a la sombra de un humo negro, ni fresca ni agradable, "Id a la sombra ramificada en tres, sombra tenue,
VoJ

..L ................ "O- ...... ' - ..... ,

........

_-"-~~~~

_~_.~~~

25. GHzALl, lhya, 4, 80.

26. El Corn, 4, 56.

191

sombra intil frente a la llama, porque arroja chispas grandes como

palacios, chispas que semejan camellos leonados.,,2? En ese lugar, si
tuado bajo tierra y cubierto por el Ocano, el espacio y el tiempo se
dilatan. El lugar es gigantesco, a escala csmica: una piedra lanzad,\
desde el piso superior tardara setenta aos en llegar al fondo. F.11
cada piso sera necesaria ms de una vida humana p;lra llegar al fondo de los valles, por donde discurren los ros de fuego y de sangre.
La lentitud con que sucede todo es inmensa: los condenados, que su
plican a Al para que ponga fin a sus suplicios matndolos dcfiniti
vamente, esperan cada vez la respuesta durante mil aos, y sta c.',
siempre negativa. El infierno se halla en un marco de duracin des
mesuradamente amplio, donde cada accin se desarrolla a lo largo de
siglos, corno si el hecho de seguir esperando en medio de horrible,
sufrimientos ralentizara el tiempo. Por el contrario, b duraci(n en el
paraso se contrae, corno si la dicha y la felicidad convirtieran todo.,
los sucesos en instantneos. Utilizando los datos de la astronom\,\
relativista contempornea se podra decir que el bienaventurado y el
condenado son como dos personas situadas a distintas distancias ck!
centro de un agujero negro: el hienaventurado, tragJdo por el aguj(
ro nq;ro, atraviesa el rayo del no retorno y ve cmo se contrJe el
tiempo, cmo el pasado, el presente y el futuro se juntan y forman
un panorama casi instantneo, mientras que paLl el condenado, lejos
del centro del agujero negro, el tiempo va hacia la inmovilidad y el
ms mnimo gesto dura miles de aos.
Hay una particularidad que viene a incrementar los sufrimielHos:
elegidos y condenados se ven mutuamente, pueden comunicarse,
cambiar impresiones sobre su morada respectiva. La tradicin dice
que en la vida Satans le pone a cada fiel un compaero que tratar;i
de perderle. En el ms all se encuentran los dos personajes y cada
uno le muestra al otro el lugar que hubiera ocupado si hubiera Ilev;l
do una vida diferente. Se explican mutuamente sus recuerdos, lo qUl'
1

u u\.,.. \,.,

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YIUL11

..

los bienaventurados una insignificante ayuda, un poco de agua, pcnl

se encuentran siempre con una negativa. Lo mismo que en cienos
autores cristianos, se halla la idea de que los elegidos gozan con el es
pcctculo d.el infierno; se burlan de los condenad.os: l-lemos encon
trado que era verdad lo que nuestro Seor nos haba prometido. Y
27.

l/mi., 78, 21-26; 56, 4244; 77, 3D-D.

192

vos~tros, habis e~~ontrado si era verdad lo que vuestro Seor el'

habla prometldo?.-'
Segn la tradicin, en el infierno hay una gran mayora de mUil'
res: sus faltas son innumerables, sobre todo la ingratitud; Mahon
explica en un hadith las razones por las que sern condel1J.das. 2'J Per
tambie;n se hallan en l un gran nltmenJ de ricos y de poderosos. i

UN

INI'IFRNaJ INCUMPI.ETO
.

An queda la ltima pregunta: Es eterno el intierno? La re

puesta del Corn no es clara. Deja la puerta abierta a las dos posib
lidades. Los fasik, los hombres de bs cimas, creyentes pecadores,
salvarn tras la aspersin con el agu~l del ro de la vida, con tal qlU
tengan una fe aunque slo sea como un grano de mostaza. Parece s~
que se es tambin el caso de los condenados de los pisos superiore~
La suerte de los infieles es ms problemtica. Muchos pasajes dd
Corn afirman que para ellos el infierno ser eterno y critican la opj
nin inversa de los judos. Para los hipcritas, las penas no tendrl
fin. Pero la nocin de eternidad en la lengua rabe es bastante in
precisa. Se basa en dos races que significan duracir1>>: h q a y kh 1d.
As es como se dice que el paraso es morada de eternidad: dar a
khuld, mientras que la eternidad del infierno se expresa en un vers
culo tardo mediante ahqtlb, palabra que designa un perodo de s
tenta aos, cuyo plural puede significar eternidad.\1 El cleb
versculo 11, 107, gracias a su clusula restrictiva, da pie a cualqui
esperan/,a: el infierno durar etenumente, mientras duren los ci~
los y la tierra, a menos que tu Se'ior dispong,l otra cosa. Tu selle1
hace siempre lo que quiere. A partir de aqu se han originado d(
tradiciones: los rigoristas se atienen a la letra y mantienen la etero'
dad de los suplicios, mientras que otros admiten, segn diversas m(~
d;:!::1.:.~::, :-1 +;~:~l ,Ll ;.,+;",.~,.... 1~ "'""nl~ '~f' Ihn ",fur'''' 1firm:l

1111!

tanto el infierno como el paraso, que no son ms que accidente~ j

no sustancias, sern destruidos un da, lo mismo que cualquier otrl
,

28. bid., 7, 44.

29. BUKHAR, op. cit., 81,16,3.
30. M. GAUDEFROylhMOMIlYNES, op. cit .. p,g. 445.
31. El Corn, 78, 23.
193

realidad creada; Al hallar de nuevo su absoluta soledad del princi

pio. Esta hiptesis parece quedar corroborada en un versculo del
Corn: Hombres! Si l quisiera, os hara desaparecer y os sustitui
ra por otros. Al es capaz de hacerlo. Todo es perecedero, excepto
su rostro.32 Pero para otros ese pasaje significa que despus de cada
destruccin de un mundo habr una recreacin inmediata de otro,
en un ciclo perpetuo. Segn un hadith, 1-L1homa habra dicho que el
infierno se convertir en un lugar de reposo para quienes imploren
sinceramente la gracia de Al. l1 En otras tradiciones, los condenados
gozan ya de una tregua semanal el viernes, durante la oracin: el
horno se apaga momentneamente. Algunos piensan incluso que los
sufrimientos cesan durante todo el ramadn.
Aparte de todas estas divergencias, est<i claro que la posicin del
islam respecto del infierno es ms flexible que la del cristianismo. Sin
duda, es menos racional en sus principios, pero tambin menos rigo
rista. Aqu no se ponen lmites a la misericordia divina, que termim
por prevalecer a la estricta justicia. El infierno musulmn no es un
infierno total: en l falta la desesperanza'>. Los condenados implo
ran -y por lo tanto esperan- su salvacin. Aunque los trmites
sean lentos, como en cualquier sistema judicial, el recurso es siempre
posible.
Tambin falta la pena de dao. Los condenados del islam son torturados del modo ms atroz, pero esta pena de los sentidos, por ms
espectacular que sea, en el cristianismo no es la peor. En la tradicin
cristiana, el peor sufrimiento es el hecho de estar separado de Dios.
El infierno musulmn ha tomado y ha desarrollado los aspectos pintorescos, aadiendo incluso un cierto aderezo oriental, pero no deja
de ser superficial e incompleto. Por una parte, le falta la pena esencial y, por otra, mantiene un cierto rayo de esperanza. En resumidas
cuentas, vale ms caer en el infierno musulmn que en el cristiano,
la mquina ms implacable, la ms completa y la ms desesperanzaJ

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ms inventar. En los siglos Xl al xm, los escolsticos dan el ltimo

retoque a esta construccin, que logra as su perfeccin definitiva.

32. bid., 4, 132.

33. EL-SALEN, op. cit., pg. 59.

194

Captulo g

LA TRIVIALIZACIN DEL INFIERNO

MEDIANTE LA PASTORAL Y LAS VISIONES
(SIGLOS XI-XIII)

A partir del siglo XI, y sobre todo del XI!, el infierno, que hasta
entonces se haba movido entre el folclore y las especulaciones teolgicas, se integra perfectamente en la cultura. Asi milado tanto por
las lites como por la masa del pueblo cristiano, entra en las estructuras mentales colectivas e individuales como un componente del
que apenas se puede prescindir. Se trivializa! Su existencia es algo que
no se discute, es evidente, se hace inventario de sus penas, se clasifican; el dogma lo absorbe; los sermones lo utilizan; la literatura profana habla de l. Los visionarios multiplican las visitas con gua, cuya
tcnica se convierte en obra maestra en Dante; los monjes meditan
sobre l; los telogos hacen de l una teora coherente.
En el siglo XII, el infierno es, sin el menor gnero de dudas, el [ugar mejor conocido de la cristiandad. Los artistas no representan de
l ms que la entrada, pero no ser porque e[ interior es algo evidente? El infierno se ha convertido en una institucin tan real como
las prisiones reales o seoriales y los patbulos de Montfaucon. En la
Cancin de Rolando, a finales del siglo XI, los musulmanes matados
van inmediatamente al infierno. De eso no cabe la menor duda:

El pagano cae ti tierra de un golpe

y Siltans se lleva su alma,
como tampoco cabe duda de que los cristianos muertos en esta guerra santa van al paraso: Ha muerto Rajando, UIOS ha reClbIO su
alma en el cielo. En el campo de enfrente no es menos evidente que
los cristianos son los que van directamente al infierno y los fieles de
Al al paraso: el infierno y el paraso se hallan incluso integrados
formando parte del arsenal militar de cada civilizacin.

195

PERSISTENCIA DE ALGUNOS ESCPTICOS

Sin embargo, quedan algunos escpticos pertinaces. Julin de Vzelay seala en el siglo XII algunos que no creen en e! infierno; el eremita ingls Richard Rolle tambin los ha encontrado en el Yorkshire a comienzos de! siglo XIV y en 1394 Froi~~art interrog a un noble
ingls, William Lisie, que se mostraba bastante incrdulo en lo que
respecta al infierno irlands. 1 Pero estos casos son sumamente raros.
La mayora de los herejes ponen en tela de juicio e! purgatorio: para
los de Arras a comienzos del siglo XI, para Pi erre de Bruys un siglo
ms tarde y para su discpulo Henri, detenido en 1134, la alternativa
es el cielo o e! infierno. San Bernardo, en su sermn sobre el Cantar
de los cantares, ataca con violencia, segn su costumbre, a esos animales prfidos, a esos patanes ignorantes y despreciables, que
niegan e! purgatorio. Hacia 1190, el premonstratense Bernard de
Fontcaude, en su Tratado contra los valdenses, refuta nuevamente
este error. 2 Por la misma poca, la crnica inglesa del cisterciense
Ral de Coggeshall habla de los herejes de Reims que no creen en el
purgatori0 3 y, a comienzos del siglo XIV, el Manual del inquisidor de
Bernard Gui contiene una crtica similar contra los valdenses. 4 Lo
mismo sucede en el norte de Italia en 1335 y tambin en ciertos escritores y monjes franciscanos de Miln y de Verona. 5 La negacin
del purgatorio por parte de los herejes puede que no sea sino un
punto de vista tctico, con la nica finalidad de eliminar de la Iglesia
todo poder sobre la suerte de los difuntos, por medio de las oraciones y las indulgencias.
Por el contrario, la negacin de! infierno procede de motivos ms
serios. Hacia 1250, una obra annima, atribuida a un franciscano,

1. FROISSART, Chroniqucs, Bruselas, Kervin De Lettenhove, t. XV, 1871,

pgs. 145-146.
2. L. VERREES, Le Trait de L'abb Bernard dc Fontcaude contrc les Vaudols
et les Ariens, Analecta praemonstratensia, 1955, pgs. 5-35.
3. Radulphi de Coggeshall Chronicon Anglicanum, trad. ingl. en Wakefield y
Evans, Heresies of the High J1iddle Ages, Nueva York-Londres, 1969, pg. 251.
4. B. GUI, Manuel de l'inquisiteur, G. Mollat (comp.) en Clasiques de L'histoire de France au Moyen Age, 2 vols., Pars, 1926-1927_
5. J. LE GOFF, op. cit., pgs. 444 y 446. Se trata sobre todo de Bonvesin de
Ha Riva y de Giacomino de Verona.

196

dice que los duros italianos, llamados {(albaneses, niegan la eXiS-:

lencia de! infierno porque, habiendo sido creado el mundo por Lul:ifer, ste nunca habra previsto un lugar de torturas para s mismo y,
para sus secuaces. l , En la ciudad ctara de Montaillou apenas se creel
m el infierno. Arnauld Glis, que a comienzos del siglo XIV desempea en ella el oficio de armero, es decir, de intermediario entre las
almas de los muertos y de los vivos, dice que el infierno es la morada de los demonios y que las almas, despus de haber errado durante cierto tiemp\) en la tierra, van simplemente a un "lugar de reposo.!
Tras el juicio final obtendrn la salvacin y nadie se condenar. El
infierno es slo para Jos demonios y para Judas Iscariote, dice ]eanj
Maury. Y despus del juicio ser tambin para los judos; para todos I
los judos: pero no para las al mas de los dems hombres. Otros tes-I
timonios van en este mismo sentido, admitiendo nicamente una!
penitencia temporal tras la muerte. " Es quiz porque el sentido de!l
pecado en el pucbl,) al que pertenece Glis no est suficientemente:
desarrollado?, se pregunta Emmanuel Leroy Ladurie. En esta coyuntura de laxismo moral, no aparece el infierno como un castigo
demasiado riguroso, demasiado definitivo?>/ En cualquier caso, las
concepciones ctaras sobre el ms all son especialmente confusas.
Lo ms verosmil es que la salvacin sea universal y que e! mundo
material termine en un abrazo general por la fusin de sus cuatro
elementos. Con l desaparecer el mal. En esta perspectiva muchos
ctaros, como buenos maniqueos, piensan que e! infierno para el
alma es simplemellte el hecho de estar encadenada a un cuerpo. El
infierno es vivir en esta vida terrestre. Esta vieja creencia es indestructible; permanece siempre latente y sale a la superficie aqu o all.
N o es esta misma idea la que aparece en san Bernardo en su Li- I
ha de la manera de bien vivir? Segn l, algunos afirman que el n- I
fierno tiene lugar en esta vida y que, por lo tanto, es una situacin y
/lO un lugar. El infierno terrestre puede salvarnos de! infierno futuro' "T'1mhii;n h,v h()mhrp~ (ll1f' SI' someten ;1 este iuicio en esta vida
por medio de las 'cnfermedad~s, la pobreza y las tribulaciones de este
mundo, para no ser juzgados en el otro. As pues, las penas temporales contribuyen a purificar a un cierto nmero de personas; para,
otras, la condenacin comienzJ en esta vida mientras que una perdii

6. \XAKEI'IELD y EVANS, up. cit., pgs. 355-356.

7. E. LEROY LALl\lRlf:, MUl'ltal/lol1., 'vilLlge occitan, Gallimard, 1975, pg. 597.

197

cin completa les espera en la otr,l, Muchos son juz.!,ados en este

mundo mediante la tribulacin, otros lo secin en el otro por el fue
go.x Para san Bernardo, el infierno se halla, ciertamente, en el ms
all, pero los sufrimientos soportados en este mundo pueden vincu
larse a los del ms all o bien adquirir un v~llor de purificacin.
Por extrao que parezca, la composicir, del mficrno es bastante
vaga en san Bernardo. En un sermn de ad viento distingue tres lugares:
un infierno obligatorio y eterno, un infierno purgatorio y un infierno
voluntario, uno de los cuales se prolonga en esta vida. l~sta es una si
tuacin al menos confusa: "El primer infierno es obligatorio, porque
en l se exige hasta el ltimo ccnLlVO, y la pena en l no tiene fin. El se
gundo es purgatorio. El tercero es causa de remisin porque, al ser vo
luntario, con frecuencia la pena y la falta quedan condonadas. En el se
gundo [el purgatorio], aunque b pena queda a veces condonada, la falta
no lo es, sino que hay que purg,lria en l. Feliz infierno el de la pobre
za donde Cristo naci, donde se cri y donde vivi mientras estuvo en
carnado! A este infierno no slo descendi una vez para llevarse a los
suyos, sino que "se entreg() a l para arrancarnos de este mundo actual
y malvado" (Epstola a los C;:i!atas, 1,4), para separarnos de la masa de
los condenados y reunirnos en (,1 a la espera de nuestra liberacin. En
este infierno hay numerosas jovencitas, es decir, bosquejos de almas,
de adolescentes que llevan tmpanos y que van precedidas de ngeles
tocando cmbalos y seguidas de otros que tocan cmb~llos de jbilo. En
dos de estos infiernos los hombres son los atormentados, pero en ste
lo son los demonios. Vagan por lugares solitarios, ridos y sin agua,
buscando un reposo que jams encuentran. (~iran en torno a los espritus de los fieles, pero son continuamente rechazados por santos pcn
samientos y por las oraciones." A decir de una carta de Nicols de
Saint-Alban, escrita haci,l el 1180, san Bennrdo te/l(ki la npnrtunidad
de comprobar persnnalmente el aspecto iIltel-ior de los infiernos: se
ver obligado a hacer una corta estancia en el purgatorio por haberse
"nllp~tn, b ;(~>:1 d" 1:1 Inrn:1C1IL1(L1 COllccncin. 1O
. San Bernardo ha expresado con frecuencia su miedo del infic:rno
en trminos que recuerdan los c:lementos clsicos de la pena de sentido: fuego, fro, hedor, oscuridad, ruidos horrorosos, visiones espan
K.

Oeu~"'e,

(olYlpltes de

sailll

8cn,ml, Pars, cdie. ISr.7,

9. Ibld.
10.

J.

LI. (;01'1',

op. cit.,

p~.

222.

198

1.

7,

p;~.

300.

lOsas, confusin, gusano roedor: Yo tengo miedo de la gehena, yo

1(~llgo miedo del rostro del juez al que temen tambin las potencias
lnglicas. Tiemblo ante el pensamiento de la clera del TodopoderoHO, de la ira dibu/ada en su rostro, del clamor del mundo derrumbndllse, de la conflagracin de los elementos, de la horrible tempestad,
dc la voz del arcingel y de su palabra terrortica. Tiemblo pensando
('11 los dientes de la bestia infernal, en la sima del infierno, en los leo1'll:S que rugen al precipitarse sobre su presa. !vle horroriza el gusano
\"fledor, el fuego alcvorad,w, el humo, el vapor, el azufre yel rugir de
111 tempestad; me horrorizan las tinieblas exteriores." La cuarta re~in es la de 1.1 gehena. Oh, regin de rigor y de sufrimiento, regin
t'spantosa, regin de donde hay que huir, regin del olvido, tierra de
Afliccin y de miseria ell la que slo reina el desorden, donde no habita ms que el horror eterno! j Lugar donde se mucre, donde no hay
ms que fuego ardiendo, fuego penetrante, remordimiento sin fin,
olor ftido e intolerable, martillos que golpean, espesas tinieblas, una
mezcla confusa de pecadores, un amasijo de udenas y horribles cabezas de demonios! ,,'2 En este infierno terminaL) la mayor parte de la
humanidad, porque .. de hecho, son pocos los que se salvan'>.

'J'RIVIALlZACIN [HI. INI'IERNO IV11 i DIANTF [/\ PASTORAL

IlFL M1EDO

La trivializacin del infierno no quiere decir en modo alguno que

IllUY al contrario, puesto que ahora ya se sabe
~lue nadie est autom.-t:iclmente libre de la condenacin. Otro cisl(~rciense, C;uillermo de Sant-Thierry, escribe incluso en sus Ora('jones mcditatZ'vas, ~1 mediados del siglo XII, que l quiso, como tanlos otros, visitar los IUi~ares inferna1cs, pero que, una vez a la puerta,
fue tal su miedo al 011' ('1 llanto v el rechinar de dientes de los condenJdo" nllf> nr,:>.f~f"~/\ 1~(""'J11nl';'11" -, 1" ";t,;'~~'1 J3 ':"cf"n "-:'vt.,.\ rlP1111lP",t-,..." 1.., .f..,
rniliaridad ~{c1 infierno y el miedo que despierta. No habindolo podido experimentar por s mismo, el cisterciense se pregunta si los

ya no se 1c tema;

RFRNARnl', st:rllltln sohre l') COlmar ,le I"s cantares.

12. Id., sermn 42: Lo.' C'l/1(/I lIl'gucio> y las cmeo rC.~IOII('S,
13. G, DE SAINT-TlllERRY, Orwm mdltcltives, Colee. "Sources chrtien11I's, n. 324, VI, 25, Cl'r!, 19:".5.

11. Si\i'

199

condenados saben lo que es gozar de Dios porque, como l misnl<'

dice al Seor, !lO creo que en el infierno haya un tormento maY"1
que quedar privado de Tu visin.14 Por lo dems, no puede ms q li,
imaginar las penas horribles"; para l los rprobos son esclavos d,
sus pecados que, como cadenas, los arrastran hasta all, donde 11<'
hay esperanza alguna, de donde nadie vuelve".
Los predicadores no esperaron hasta el siglo XVIl para recurrir a l.,
pastoral del miedo. En el siglo XII los monjes lo utilizaban ya con 1m.
fusin. Ya hemos citado dos sermones de san Bernardo. Por esta p"
ca, el discurso cisterciense se puebla de exempld, pequeas histon.l\
edificantes que muestran cmo cada uno sufre en el infierno o en (1
purgatorio segn la clase de pecados que haya cometido: quienes h.1
blaron demasiado son abofeteados sin cesar, quienes hicieron geslil'
obscenos son atados con ligaduras de fuego, quienes rieron dernas!.1
do (pecado condenado desde los tiempos de los Padres de la Ig1csi,\!
son azotados, quienes utilizaron drogas deben revolcarse en carbolh",
encendidos, quienes disfrutaron en demasa de la caza tienen el plili<'
desgarrado por un cerncalo." A comienzos del siglo XIII, el cistcl
ciense Cesreo de Heisterbach, en su Dilogo de los milagros, no Ull
liza menos de veinticinco exempla sobre el purgatorio mientras qli'
no ofrece ms que catorce sobre el paraso, proporcin que refleja l.,
jerarqua de los temas pastorales: El infierno es el lugar de donde"
extraen la mayora de las lecciones, escribe a este respecto Jacques \,
CoH. Causar miedo es una preocupacin esencial, si no la primcra","
Pero los cistercienses no son los nicos que recurren a la pastor,j
del miedo. :Hacia lISO Julin de Vzclay pronuncia una serie de sel
mones sobre el juicio final: llay tres cosas que me aterrorizan; an!,
su solo recuerdo todo mi ser interior tiembla de miedo: la muerte, ,1
infierno y el juicio venidero". El fin del mundo llegar en medio d,
los signos apocalpticos anunciados, y entonces los condenados s,'
rn arrojados al fuego; el predicador describe minuciosamente la al

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La gehena es un fuego inextinguible que no puede apagarse 111

aniquilar y consumir a quienes abrasa. Los que all se hallan sun1l'1
14. bid., VIlI,12.
15. J. LE GOH, op. cit., pg. 245.
16. bid., pg. 403; C. de J-I EISTERIIACH, J)zalogus mir-aculorum, J.
(comp.), Colullia-Bolln-Brusclas, 1951.

200

STRA" . I

~idos arden sin cesar, aunque ni un solo pelo de su barba "ni un ca-Iwllo de su cabeza se destruya ni se acorte". El fuego se adhiere a su
ltlimento sin descanso y sin consumirlo. As es como la salamandra,
pequeo reptil, puede andar sobre carbones encendidos sin peligro
pitra su cuerpo; as es como el amianto, una vez encendido, arde sin
parar sin que el fuego lo haga disminuir: as es como el Etna arde sin
;('sar quiz desde el origen del mundo sin prdida de la materia gIWa. Oh dolor! Si cualquier pequeilo trozo de m mismo, mi oreja,
por ejemplo, fue~a presa de las llamas, cmo gritara, sufrira y sal1.'H'a! Cmo reaccionarn, pues, los desventurados cuando no slo
Un dedo, sino la mano, el brazo, los hombros, su cuerpo entero arda
NI el fuego eterno? Adems, ese fuego es, por naturaleza, mucho
ms vigoroso y ardiente que los nuestros. Los nuestros pueden ser
dominados con el agua, pero aqul tiene como caracterstica el ser
inextinguible; los nuestros hacen un solo cuerpo con los materiales
tIlle se les prepara o que se les suministra, por ejemplo, la madera o
la piedra, aunque aqu no existe el fuego, sino slo materias ardient\o, mientras que el fuego de la gehena no es ms que llama y brase1'0. "T los convertirs en horno ardiente", dice el salmo. Cuando se
ha atizado el horno y se ha limpiado el aire para cocer el pan, una vez
t't'lll1idas en montones las brasas y pavesas a la boca del horno, 10 que
queda bajo su bveda es un puro y vivo incendio; en la sima del infierno hay un ardor parecido, segn este versculo de Job: "Y un fue~o no encendido los devorar". Me acuerdo de haber ledo en un li-bro -pero he olvidado el nombre del autor--- que la gehena es un
fuego en el estado de elemento puro, del que se dice que estn hedIOS los relmpagos, que no tienen ninguna base material ni soporte
i\1~uno, y cuya violencia es tal que, cuando caen del cielo, ninguna
materia puede resistirlos. As pues, se enfrentarn a un fuego que no
I'uede apagarse y un cuerpo que no puecle consumirse; el alma encel'rada en la prisin de un cuerpo que no puede consumirse experi:11c:-:t::::-:, ~-~':-:--.:-:: :': 1--.:--.11--.:---. ~~:'---.t-- ~~~,1 ._.-, :~:: l:-:-:,~--.:::: -:1: r:,l_._:_
las quemaduras de la mquina que es el cuerpo, pero sin poder escapar. Hay quienes no dan crdito a todo esto porque tienen el cora~.ll atado a los valores del mundo; no creern en la existencia del infierno ms que cuando caigan en l.J7

17.

]ULlEN DE V]ELAY,

I'n, Cerf, 1972. Sermn 21:

Sermons, colee, 'ources chrtiennes, nn. 192 y

Sobre el Juicio final,

201

La alusin final es cIertamente interesante: todava hav reacios a

creer en el fuego del infierno. j Y los habr siempre!
.
En la primera mitad del siglo XfIT, Santiago de Vitry, predicador
popular, recurre tambin al fuego de la condenacin. Hacia 1250, el
dominico Esteban de Barbn elabora la teora sistemtica de la pas
toral del miedo: consagra toda una parte de su Trtttado de predica
cin al don del temo!', que analiza en diez puntos: l. De las siete
especies de temor; 2. De los efectos e1el temor del Sel0r; 3. Es menester temer a Dios; 4. Del infierno; 5. Hay que temer el purgatorio
futuro; 6. Del temor del juicio final; 7. Del temor de la muerte; 8. Del
temor del pecado; 9. Hay que temer el peligro presente; 10. De la ca
lidad ele los enemigos del gnero humano. IH
La utilizacin e1el miedo del infierno para preservar a los fieles
del pecado era natural. Pero vara segn el pblico: grandsima ante
un auditorio monstico, pintoresca y concreta con los exempla de
los predicadores populares y mucho m<ls discreta en los medios intelectuales, como lo demuestra el estudio de una coleccin de ser
manes universitarios parisienses de los aos 1240-1231. En ellos las
alusiones son breves y estn disimuladas: Quien hace la voluntad
del diablo caer en el infierno, dice simplemente, para terminar,
un predicador parisiense. Y el prior de Saint-Jacques declara que un
da sabrn por experiencia que el fuego quema.]') Aqu no se trata
de describir suplicios. El contenido del infierno popular se sobreentiende, pero no aparece en el discurso intelectual, sino que permanece ms bien disimulado.
En la pastoral del miedo, la aparicin oficial del purgatorio permiti a los predicadores utilizar la amenaza con mayor libertad.
Quin puede pretender ser lo suficientemente santo como para po
del' librarse del fuego, ya sea del infierno o del purgatorio? As pues,
la descripcin de los castigos tiene un valor casi universal. Para unos
sern purificadores y temporales, para otros punitivos, pero proba

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18. A. LECOY DE LA MARCHE, Anecdotes historiques, lgendes et apologuc\

tirs du recueil indit d'Etienne de Bourbon, dominicain du XII (-siecle, Parb,
1877. Vase tambin acerca de la predicacin: id., La Chaire }i-anr;aise au MoycJl
Age, spcialement au xlIf'-siecle, Pars. 1886.
19. M.-M. DAVY, Les ;emlOns universitaires panslens de 1230-1231, Pan',
1931, pgs. 303 y 349.

202

pulos que pudiera provocar la utilizacin dc la amenaza son mniPor lo tanto, se puede recurrir al arllla del miedo, porque no
lodos pueden presumir de la delicadeza de aquel predicador franciscano que se negaba a pesar las almas como si fuese el juez y a enviar
" unos al infierno y a otros al paraso: "Como no conozco el corazn
de cada uno, prefiero enviarlos al purgatorio que al infierno por de.~aliento, y lo dems lo dejo al maestro supremo, el Espritu Santo,
(lue ilumina nuestros corazones interiormente.2G
El arte medie\'al, con u n cierto retraso respecto de los sermones,
wmienza tambin a trivializar el infierno; en el siglo x II se apoya sohre todo en el Apocalipsis, y en el siglo XIJI en el Evangelio de san
Mateo. El infierno aparece con motivo de la escell.l del juicio final:
puesto que el prtico occidental de las igleSIas es consagrado a este
(l'ma, es frecuente ver en l a los condenados arrastrados por los delllOnios con ms o menos detalle. En el siglo XII el tmpano de San
Trfimo de Arls, los prticos de Beaulieu, de Conqlles, de Corbeil,
de Saint-Denis, de Laon, y despus los de Chartre:s y de Pars se con~.lgrarn a un juicio final que toma no pocos e1eme:ntos de la literatura de la poca, sobre todo del Elucidarium de Honorio de Autun.
En el siglo XII, bestias fantsticas, como grifos, dragones e hidras, devoran a los condenados de Bealllieu; Satans se: pavonea
junto a su caldera en Conques, Los historiadores, :ducinados por la
proliferacin de lo horrible que caracteriza los siglos XIV y xv, han
minimizado a veces las representaciones infernales del siglo XII I. Sin
embargo, all estn esos demonios cornudos y espantosos que:, en
los dovelajes del prtico del Juicio final de Amiens, maltratan a los
,:ondenados, los arrastran con ganchos, los estrangulan, los arrojan
II la caldera, y los de: Reims, que ponen a hervir las almas, y los de
Bourges, que reavivan el fuego y cuelgan sapos de los pechos de las
mujeres o bien stos se introducen por la boca de los condenados.
En Amiens, los caballeros del Apocalipsis anuncian el terror; en PaIIIOS.

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en la grupa un cadver. En Autun, en Reims, la triste masa de los

wndenados de todas las condiciones sociales es encadenada V arrastrada hacia las fauces del infierno; Satans se burla de ellos. {os avaros, con la bolsa al cuello, se mezclan con los impdicos y los orgu20. N. B:RIOll, "La prdication ao bguinage de l'aris pendant !'anl1l;c lilurgique, 1272-1273 ", cn Rccherchn 'lu)!,ustinicrmes, XIII, 197X, pg. 22 1.

203

lIosos. La entrada del infierno son las fauces del Leviatn, de donde
salen las llamas de que habla el libro de Job. En el centro de la escena san Miguel pesa las buenas y las malas acciones, mientras que Satans acecha su presa y no duda en apoyarse en el platillo del mal.
El tema de la balanza, que no aparece en ninguna parte de la Escritura, es la herencia de Egipto y del Orienrc. Los escultores utilizan
todas las imgenes populares para poner de relieve el carcter terri
ble del momento. Es cierto que el infierno no ocupa an el primer
puesto, pero est muy presente. Ocupa su lugar en la gran histona
del mundo. Representa el fracaso, el inevitable desecho de una humanidad libre e imperfecta. 21

TRIVIALIZAcrN DEL INFIERNO MEDIANTE LAS vrSIONES

Numerosas visiones continan describiendo los detalles, ilus

trando de otro modo la popularidad y la trivializacin del tema. En
el siglo XII los visitantes son sobre todo los monjes, lo mismo que en
la poca precedente. Por la dcada del 110, Guiberto de Nogelll
cuenta en su autobiografa que su madre vio en sueos a su esposo,
muerto, con horribles heridas en el costado, y oy los continuos gri
tos de un nio. La visin tena un sentido bien preciso: el padre de
Guiberto haba engaado a su mujer y haba tenido un hijo ilegtimo
muerto sin el bautismo, y por lo tanto condenado. 22
Mucho ms precisa es la visin del monje benedictino Alberico
de Settefrati, escrita hacia el 1130. Cuando tena 10 aos y estaba una
vez en coma, Alberico fue arrebatado por una paloma y guiado pOI
san Pedro y dos ngeles a travs del infierno. Su visin, detallad.1
pero confusa, es un amasijo de imgenes populares que describe las
penas adaptadas a cada gnero de pecado: en un valle helado se tor
tura a los fornicadores; cerca de all se cuelga a las mujeres por los
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ron a dar de mamar a sus hijos; a las mujeres adlteras se las cuelg.)
por la cabellera y se las quema; por una escalera de hierro al rojo viv(I
21. . MLE, L'Art religieux en France au XI/l"-s!c!e, Pars, 1898.
22. GmBERT DE NOGENT, De vita sua, en Migne, Patrologa latina, t. 15(,.

J. F. BENTON, Selfand Society in Medie~'al hance.

bert de Nogent, Nueva York, 1970.

204

The Memoirs ofAbbot

(;111

205

Un poco ms ordenada es la vIsin de Thurchill, contada en 120(,

por el monje in~ls de San Albano, Ro~er de \~/endover.24 SegLn est,
relato, san ]ulin el Huspita1ario conduce una noche a Thurchill,
campesino de la dicesis de Londres, a visitar el lugar del juicio, el
infierno, el purgatorio y el paraso. El juicio se celebra en el centro
de una baslica que no tiene ms que un I1l1lro en la parte norte. La~
almas esperan su turno: las blancas van al paraso directamente; Ia~
que son blancas y negras van al purgatorio; entre san Pablo y el di,l
blo pesan las negras. Si la babnza se inc!nu del lado de san Pabl,),
van al purgatorio; si se inclina del lado dd dIablo, \,111 al infierno,
cuya sima se abre en las cercanas, de donde sale un olor ftido. [,1
infierno se halla aLn en dos niveles, llc los que el interior es el defi
nitivo.
Hay otras muchas visiones que escenifican e1lnfierno. En el siglo
XI, el monje Othloh de Saint-Emmeran haca incluso una recopib
cin en su Libro de Las 'visiones, escrito haci, 1060/' No dudaba d,
mostrar en l que el infierno est esperando a quienes se apodeLlIl
de los bienes monsticos; en l se ve tam bin a la emperatriz Tef.
na, esposa de Romano 11 y despus de Nicforo 1I hlcas, castigad.}
por haber llevado adornos demasiado lujosos.

LA VISIN DE TUN(;I)AI. y EL PURC,\'rORIU UF SAN PATRICIO

Los medios celtas son espeCIalmente fecundos en visiones, de las

que la ms clebre es sin lugar a dudas la de Tungdal, redactada ha
cia 1150 por un monje irlands. Es el testimonio de un noble. Tungdal, que cay en coma profundo, fue arrebatado en espritu y visito
el infierno en compaa de su ngel guardi<ln. Las imgenes son pre
cisas y especialmente sugestivas. H ' El infierno se compone de pro
fundos valles donde tienen lugar los ms diversos suplicios. Uno de
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tapadera ardiente ~obrc la que caen os pecadores, que en elL~ se fun

den y van resbalando por los bordes hasta llegar a las ascuas; vuelven
24. R. DE WENDOVER, ChYOnlctl, Londres, 1. Il, 1887.
25. Otlah de SazntImmeran, !i(J1'C devi.'/ons, en Patr%gl" /dWhl, l. 46.
26. D. D. R. (haN, The VislOrl o/ HeI/. Inf('p,,/ /oumeys in Mediec}.!!
French l.iter<lture, Edimburgo v Londres, 1'170, f).g~. 27 37.

206

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subir en forma de vapores, se rehacen y caen de nuevo. Este sllpll

,io bastante original est reservado a los parricidas y a los fratricidas.

En una gigantesca bestia llamada Aqueronte, en cuyas fauces el
bran hasu nueve mil hombres, viven serpientes, leones y otros ani
males. Este monstruo arroja llamas juntamente con un aliento atTO/.;
los demonios empujan k~sta sus fauces, mantenidas abiertas por dos
gigantes, a los condenados, que queJan despedazados en su interior.
Ms all se halla el inevitable puente, de dos mil pasos de largo, de
tina anchura no l11\lyor que la mano y erizado de pas; por l hay que
franquear un lago sacudido por una terrible tempesod y poblado de
toda suerte de monstruos.
En otro lago helado hay un monstruo con pico de hierro, patas
terminadas en zarpas y largo cuello que se come a los condenados,
los digiere y los expulsa en forma de excrementos; entonces, en las
l~ntraas de los desventurados nacen serpientes que los devoran desde el interior y hacen estallar su piel para salir; sta es la suerte de los
impdicos. Ms all, un demonio llamado Vulcano manipula a los
condenados con tenazas, los calienta hasta el rojo blanco, los machal~a a golpe de martillo o los suelda unos con otros.
Todas estas escenas tienen lugar en el piso superior del infierno.
El colmo del horror se halla, no obstante, en el piso de abajo. Se lle-ga hasta all por un sendero difcil, en medio de un fro horrible y de
malos olores. Al llegar junto a un enorme crter, Tungdal ve salir de
l chorros de llamas v de humo que proyectan a alturas prodigiosas
11 las almas y a los demonios. Y all, en el fondo, la visin infernal por
excelencia, esa visin que harn famosa los hermanos de Limburgo
en una miniatura de las lHuy Ricas Horas del duque de Berry, en el
~iglo xv: el cuerpo gigantesco de Satans se retuerce de dolor, atado
Il una enorme parrilla sobre carbones encendidos atizados por colo81.les fuelles. En sus gesticulaciones, sus mil manos de veinte dedos
~;ada una, tan gruesos como rboles, atrapan al azar a grupos de con__1 __ . _ _ .1

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dor y pestilente. Tiene un enorme pico y una cola llena de sapos; una
lllultitud de demonios atiza el fuego. Entre los condenados se ven
tambin obispos y soberanos.
Tungdal vio adems muchas otras cosas en su viaje al ms all: la
~:ohorte de los <<110 completamente malos, que esperan durante varios aos bajo la lluvia y el viento su admisin en el cielo; la muchedumbre de los "no completamente buenos, que tambin esperan,
207

pero en un campo flondo: ~l algullos allliguos reves irbndesl's se l ,

castiga por ciertas faltas particulares.
La visin de TungdaJ expresa un ~Ulsia de justicia, puesto que las
penas son proporcionales a los pecados. El ngel se Jo dice clara
mente: Aqu, cada uno sufre en proporcin a sus mitos segn el
veredicto de la justicia.
Otra visin, mis tpicamente irlandesa, tuvo t<1fnbin un em_Jrlnc
xito en la Edad Media y n1;s tarde L/ flurg,forio de san Patricio, es
crito entre J 190 Y 1210 por un cisterciense ingls,H. de Saltrey, ,un
pliamente difundido posteriormente e impreso multitud de veces en
el siglo XVIl. c7 Esta obra, aunque trata del purgatorio y no del infiel
no propiamente dicho, forma parte de las visiones infernales qUI.'
contribuyen a triviali'.ar la imagen de los castigos delllIs all. ll. dI'
Saltrey asegura haber recibido la historia de otro monje cisterciel1S\
llamado Gilberto. En una gira por Irlanda, .ll:ste le acompall el h1
dalgo Owein, quien le cont su aventura. Esta visin, indica el autlll.
podr servir de lel'cin para los vivos. As pues, nos hallallll1s de 111'
no en la lnea de la pastoral del miedo. Por lo dems, el mismo H. d,
Saltrey recuerda que S'H! Patricio, apstol de los irlandeses en el :,j
glo v, utilizaba el miedo del infierno para convertir a los paganos
Toda b historia se construve en torno a esta idea: la visin de los tOImentos infernales puede purificar y a la vez apartar del pecado.
En un IUf!,ar apartado de Irlanda existc U1U sima que da paso a lo:.
infiernos. Jess mislllo se lo habra indicado as a san Patricio, pree!
sando que quienes dr.'scL'ndieran durante un da y ulla noche con UII
profundo sentimil'nlO de penitencia ubtendran la remisin de su'.
pecados. San Patricio hizo rodear la sima mediante un muro e insta
l llna comunidad de cannigos regulares a su entrada. Los caneli.1a
tos a la prueba de la sima son numerosos, para quedar purificados ,1.sus pecados, por supuesto, pero tambin a c.lUsa del atractivo inici;
tico y del carcter de onlala de que est revestida la aventura. Mu
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a salir y se quelbn en el infierno. El clero dcllugar intenta disuadir ,1

los candid;1tos y ex.ige una seria prepar.1Cin a los campeones que\(
obstinan en descender: quince das de oracin, llna misa con comu
27. Se le h;1.11 consagrado numerosos estudios. J. LE GOI'I ha dado una lis!.1
crtica en Ll Ni/zss,nu' dll /,Hrg,710lYc. p,gs. 25\)2(,0. Puede consultarse el tnl"
mislllo en Patr%g;' [,WhI, L 180, cok 975 1.004.

208

Illon y exorcismo, proccslOn, bendicin, una ltima exhortacin

acerca de los peligros que supone la presencia de los demonios.
Veinticuatro horas ms tarde, la procesin vuelve a la sima y si el penitente sale lo acompaan a la iglesi<l.
Owein, que tiene gran necesidad de que se le perdonen sus pecados, desciende por el orificio infernal. Abajo se le explica el reglamento: los demonios ntentar;n arrastrarle mediante la amenaza o la
seducci{m y no podr triunfar ms que invocando el nombre de Jess. Comienla ,1 viaje. Asistimos a un desfile eLisieo de escenas de
horror, de bs que la mayora son herencia de visiones precedentes,
desde las del mismo san Pablo. Tinieblas, hediondez, ruidos espantosos, especLlculos horribles le acomp,1!'an de un extremo al otro: se
atraviesa un dl"sierto oscuro barrido por un vento lacerante; en un
campo inmenso los demonios clavan hombres y mujeres desnudos
al suelo; en otro campo, serpientes, dLlgones y sapos de fuego se ceban en los condenados estirados; ms all, los condenados tienen
clavos al rojl) vivo clavados en el cuerpo a la vez qUl" se los azota; an
ms lejos, cuelgan a otros por el sexo, por los pechos o por los ojos,
y los tortur<ll1, y a otros los asan o los fren; hay hombres atados a
una rueda de fuego que gira en las llamas; a otros los sumergen a distintos niveles en cubas de metal fundido; h<lY conden,ldos a quienes
exponen en lo alto de tina montaa a un viento gbcial que los empuja lusta un ro de fuego donde los demonios los retienen por la
fuerza.
Lo mismo que en la visin de Tungdal, una enorme llama negra
sale de un pozo con una multitud de chispas -las almas de los condenados-: es b entrada del infierno inferior, de donde nadie puede
salir. Estos <lparumentos privados de Satans quedan excluidos de la
visita. Despus se lIeg<l al puente, enormemente alto, por encima de
un ro infestado de demonios provistos de ganchos para hacer caer a
las almas. U nos arzobispos explican a Owein que todos esos pecadores se salvarn cuando hayan expiado sus pecados, excepto los
que se hallan en el infierno interior. Una vez tenmnadas S1l1 dltlCUIlad las diferentes pruebas, Owein puede salir. Terminar su vida en
un convento de cistercienses como donado, seguro ya de su salvacin eterna.
Lo ms extr;lordinario de esta historia edificante es la persistencia de su popularidad hasta nuestros das. A finales del siglo el viajante Giraud le Gallois seala una isla del lago Derg, el norte de Ir-

209

landa, Station Island, como el centro de una peregrinacin. Hay mucha gente que va a este lugar, donde se sita la entrada del purgatorio de san Patricio/ H y corren rumores acerca de los suplicios que
hay que soportar cuando se pasa la noche en uno de los nueve agujeros de la isla. Este infierno, demasiado concreto y tangible, jams
ha convencido a las autoridades eclesisticas. Desde el siglo xv al XVIII
el papa conden repetidas veces esta peregrinacin, pero sin xito.
En la actualidad, hay all una gran iglesia construida en 1931, Y el
obispo de! lugar se ha visto obligado a contemporizar con el impulso popular. Desde comienzos de junio hasta mediados de agosto,
millares de peregrinos van hasta Station Island para hacer ejercicios
espirituales que incluyen una velada de veinticuatro horas. El infierno popular, de origen monstico, ha prevalecido aqu sobre el infierno
teolgico. Son raros los que, en la Edad Media, se muestran escpti
cos ante l. se es e! caso de William Lisie, quien cuenta a Froissart
cmo pas una noche en la famosa sima en 1394 y que tuvo sueos,
pero que califica a todo esto de ilusiones.

LA VISIN DANTESCA: UNA SNTESIS DEL INFIERNO POPULAR

Y DEL INFIERNO TEOLGICO

Sea cual fuere e! xito de las VISIOnes precedentes, ninguna de

ellas alcanza la magnitud de la de Dante a finales del siglo XII!. La
Divina Comedia, situada en el orden cronolgico de este tipo de literatura, recoge un tema trivial y ya muy utilizado. Despus de Gilgams, Ulises, Eneas, Drycthe!m, Tungdal, Owein y tantos otros,
qu se puede descubrir an en el infierno? Se conocen ya todos los
suplicios y Dante apenas innova algo: a veces sus predecesores lo
han hecho mejor -o peor- en el mbito de los horrores.
La obra de Dante se halla en e! punto de unin entre e! infierno po_ .. L .. _ _1 :., f: "." __ " :._. L
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.1J.ll""5"'nes; de! segundo, e! rigor lgico. Esta alianza de lo concreto y de la claridad racional es la principal razn de su xito. Los infiernos visitados
hasta entonces eran verdaderos caos, con una topografa de lo ms confusa, verdaderos paisajes de sueo, llenos de valles, ros y lagos sin nin~

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28. G. CAMBRENSIS, Opera,

pgs. 8283.

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(comp.), Londres,

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V, 1867,


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guna relacin los unos con los otros, de suplicios desordenados, de episodios contradictorios. El infierno se mezclaba con el purgatorio de
forma inextricable, por ms que las ltimas visiones presentaran una
terica separacin de pisos. La fauna infernal mezclaba dragones,
monstruos extraos, animales reales y demonios. Las penas eran distintas segn las faltas, pero apenas tenan relacin lgica con la naturaleza de los pecados cometidos. Dante organiza, clasifica, estructura y
ordena: su infierno es geomtrico, formado de crculos concntricos;
hay una entrada, Un vestbulo, recintos, salas, una salida, pasillos sealados y custodiados; segn los lugares se viaja a pie, en barca, sobre un
centauro, en las manos de un gigante; ros, bgos y marismas estn ordenados de manera lgica; las anotaciones de tiempos son precisas. El
infierno de Dante es una inmensa construccin intelectual segn el
modelo de las sumas teolgicas de su tiempo; Dante es un Toms de
Aquino visionario; ambos clasifican y subdividen, el uno las imgenes
y el otro las ideas; las obras de estos dos italianos seilabn el culmen de
la escolstica. La Suma y El infierno, construcciones racionales, son
irrefutables desde el momento en que se admiten sus premisas.
Los tres lugares del ms all estn claramente separados en Dante.
Este logro es definitivo: el purgatorio obtiene su autolloma tanto en
el plano de las visiones como en el dogmtico. La ruptura es esencial
puesto que priva al infierno de una clientela bastante numerosa, la de
los no enteramente malos y la de los no enteramente buenos, ya
que todos ellos son futuros elegidos. El infierno no concierne ms que
a los condenados a perpetuidad; la cuestin de la eternidad se resuelve a favor de la afirmacin: Vosotros, los que entris aqu, abandonad toda esperanza, est escrito a la puerta de! infierno.
La estructura del infierno de Dante queda reflejada en numerosos esquemas y grficos. Recordmoslos en lneas generales. Tras
haber atravesado un vestbulo donde se hallan encerrados los cobardes y los indecisos, se entra en el infierno superior, o infierno exte.en . . . . . . . . .--1[" L-".~ ~'.,'I,... ....... (' rlo. 1.., '.. ~l1("~..,rl ,ln T)~\C' A 111' .c><::t"n
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partidos en cinco crculos todos los pecadores incontinentes, por

orden creciente de gravedad: en e! primer crculo, o limbo, estn los
paganos y los infieles; en el segundo, los impdicos y lujuriosos; en
l:l tercero, los sibaritas y los glotones; en el cuarto, los avaros y los
prdigos; en el quinto, los iracundos.
Una vez atravesadas las marismas de! Estige se penetra en e! recinto de la ciudad de Dios, o infierno inferior. All se encontrarn los
211

pecadores positivos, aqueUos cuya falta es activa y por lo tam"

mucho ms grave. Esta parte del infierno comprende cuatro crcu
los, tambin subdivididos en subregiones. En el sexto crculo estn
los herejes. En el sptimo, los violentos. Estos ltimos estn repan]
dos entre violentos contra el prjimo, en su persona y en sus bienes;
violentos contra ellos mismos (suicidas y dilapidadores de sus bien
es); violentos contra Dios (blasfemos); violentos contra la naturalez,
(sodomitas) y violentos contra el arte (usureros). Este ltimo crcu
lo encierra, pues, a quienes perjudicaron a otros mediante la fuerza v
los que obraron injustamente.
Al otro lado de la Gran Barrera, acercndose al centro del infier
no, en el octavo crculo, estn los fraudulentos, culpables de lo que
Dante llama los pecados del lobo: los que daaron mediante el
fraude a personas que no les haban otorgado su confianza. Este oc
tavo crculo est dividido en diez bolges o fosas concntricas, se
paradas por diques y escalonadas hacia el centro de la Tierra: son 1m
bolges de los seductores, de los adlteros, de los simonacos, de los
adivinos, de los traficantes, de los hipcritas, de los consejeros prfi
dos, de los sembradores de discordia, de los falsificadores, subdivi
didos, a su vez, en falsificadores de metales, de personas, de moneda
y de palabras.
Dejada atrs la regin de los gigantes se llega al corazn del in
fierno, centro de la Tierra, en el noveno crculo, el de los traidores,
de quienes perjudicaron a las personas que haban depositado en
ellos su confianza. Aqu hay cuatro subdivisiones: los traidores a sus
padres, o subdivisin de Can; los traidores a su patria, o subdivisin
de Antenor; los traidores a sus huspedes, o subdivisin de T 010meo; los traidores a sus bienhechores, o subdivisin de Judas, el con
denado por excelencia. El centro de la Tierra es el mismo Lucifer,
colosal y peludo, que despedaza eternamente aJudas Iscariote. Todo
el conjunto se presenta como un enorme embudo que ocupa un he. . . . . . ; . . ~ .........;r'> "T "'1'0.
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un camino oculto permite subir hacia la montaa del purgatorio, situado en las antpodas de Jerusaln. 29
29. Hay innumerables estudios sobre La Divine Comedie, Los ms tiles
nuestro propsito son: P, MANDONNET, Dante, le thologien, Pars, 1935;
1,1. (;IISON, Dante et la philosophie, Pars, 1939. Una buena edicin crtica eIl
Illgles l" 1.1 de D. LEIGH SAYERS, The Divine Comedy, Hell, Londres, 1949.

".H,1

212

Esta visin ideal demuestra un extraordinario espritu de organi

:tacin y requiere algunas observaciones. En primer Jugar acerca de
\lS circunstancias de la composicin, que se conocen muy mal. Los
cxgetas de la obra dudan entre una composicin parcial antes del
exilio del poeta en 1302 y su conclusin hacia 1308, y una redaccin
de una sola vez hacia el fin:ll de su vida, en torno a 1313-1320. Esta
clase de detalles no carece en modo alguno de importancia puesto
que La Di'vina Comedia est llena de anotaciones autobiogrficas. 3c
Pero desde el punt,o de vista de una historia del infierno, nos intere30. Dante, nacido en Florencia de una familia de la nobleza media, pierde su
madre a la edad de 5 o 6 aos y el padre a los 12 anos. Por tradicin familiar pert(~nece al partido gelfo, defensor del papa. En 1289 participa en una batalla
wntra los gibclinos. Su idilio con Beatriz a la edad de 9 anos, termina con la
muerte de sta en 1290. Hacia 1298 se casa con Gemma Donati, de la que tiene
<:uatro hijos. Ocupa algunos cargos pblicos, llegando al puesto de prior, es decir, la magistratura suprema, en 1300. Despus llegan los problemas. Los flof'(:lltinos, adems de la divisin entre gelfos y gibelinos, se dividen igualmente
entre las facciones de los Blancos y de los Negros. Dante forma parte de los
nIancos, opuestos a la intervencin de Carlos de Valois, hermano de Felipe el
Hermoso, en los asuntos florentinos. ste entra en la ciudad el da de Todos los
Santos de 1301 llamado por los Nq;ros y sigue una ola de represin contra los
Blancos; el 27 de enero de 1302 Dante es desterrado del territorio florentino. Se
rcugia en Verona, en Luca, en Rvena, en Manrua, en Plasencia y muere en R"ena en septiembre de 1321.
El destino pstumo de su cucrpo es bastante curioso. Florencia solicita en
"ano la repatriacin de sus restos en 1396, en 1429 yen 1476. En 1519 Len X,
Un papa Mdicis, intercede personalmente por su ciudad natal. Pero al abrir la
tumba sus enviados, no encuentran en ella ms que minsculos fragmentos. Es,:riben al papa diciendo que no han encontrado de Dante ni el alma ni el cuerpo; y se supone que, al haber viajado durante su vida al infierno, al purgatorio y
al paraso con su cuerpo, es de suponer que alguno de estos reinos le ha acogido
en cuerpo v alma despus de su muerte. En 1865, durante los trabajos en la capilla de Braeciaforte, en Kvena, los obreros, al dernbar una parte del muro que
la separaba del mausoleo, descubrieron un atad con un esqueleto y una inscripcin: "Huesos de Dante depositados aqu por m, Fray Antoni Santi, 18 de
octubre de 1677. Probablemente en 1519 los franciscanos de Rvena ocultaron
el cuerpo para evitar que fuera trasladado a Florencia. Se cuenta que en el siglo XIX
Un viejo sacristn que dorma en esta parte de la capilla vea en sueos una silueta envuelta en un lienzo rojo que deambulaba por esos lugares, Ji que cuando le preguntaba que quin era, el fantasma responda: Soy Dante.

213

san ms la fuentes de inspiracin y las intenciones de la obra.'1 Dan-te lleva a cabo la sntesis del infierno popular y del infierno teolgi
co: aqu reside su fuerza. Dante recogi de ese primer infierno todas
las tradiciones que hemos encontrado, desde Drycthelm hasta Tung
dal y san Patricio, ya sea directamente, o bien mediante /,11 levenrLl
de ro o de BnmetoLatim. ':ste, un florentino nacido en 1230, fue
un maestro o un consejero de Dante. Este erudito, COIllO lo demuestra su Libro del tesoro, enciclopedia de los conocimientos de su po
ca, aceptaba en gran medida las creencias populares y lo maravilloso.
Dante le debe una parte de su saber, lo que no impide que le coloqul
en el infierno, entre los sodomitas, a peS~H del respeto que siente pOI
l.'" El aspecto popular se ve reforzado por el hecho de escribir Dan
te en italiano, <<lengua vulgap>, y por lo tanto <11 alcance del gran
pblico.

Los

SUPLICIOS DANTESCOS: UNA ADAPTACIN A LA I'ALT/\

Dante debe la parte teolgica sobre todo a Toms de Aquino.

cuya obra ha estudiado cuidadosamente. Toma numerosos clemen
to~ de la cultura erudita, desde Aristteles, pasando por los Padres
de la Iglesia. La estructura numrica es simblica: los nueve crculos,
mltiplo de la Trinidad, a los que se ai'ade el vestbulo, forman el
nmero perfecto, ellO. Los cantos de f) in/lerno son treinta y tres,
edad de Cristo a su muerte, ms una introduccin. Cada regin y
cada pena tienen un significado simblico, tomado de ordinario de
la teologa. La forma misma del infierno representa la penetracin
cada vez ms profunda del mal en el alma. Los condenados estn alil
como resultado de un castigo divino, pero como consecuencia de su
propia eleccin; lo que les tortura es su mismo pecado. La sancin es
inherente a la falta y no proviene de un acto de justicia exterior. Los
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tencia en el pecado, lo que justifica la eternidad de la pena: es la po

scin de santo Toms, ilustrada mediante la rplica de Capanco,
quien, habiendo desafiado a Jpiter, se halla, con los violentos con
31. Se puede cOllsultar a este propsito M. Dons, Forerunners of Dante,
Edimburgo, 1903.
32. Dante, El m/tenlO, XV, 30,

214

Ira Dios, en el desierto ardiente bajo una lluvia de fuego: Tal como
fui en vida, soy en la muerte.33
Virgilio, que gua a Dante, se dirige entonces a Capaneo: Oh
Capaneo! El solo hecho de que tu soberbia no menge nunca es tu
mayor castigo. Ningn castigo como la rabia que te consume sera
tan adecuado a tu furor.34
Los avaros y los prdigos, que empujan enormes rocas unos contra otros, son irreconocibles; tambin aqu se debe a la naturaleza de
su pecado: de vivos no establecan ninguna diferencia entre los bienes;
de muertos nadie puede reconocerlos. Los iracundos se desgarran
unos a otros a dentelladas; en vida rechazaron la piedad y ahora es imposible compadecerlos; Dante, que por lo general est lleno de compasin hacia los condenados, tiene aqu, muy a pesar suyo, un comportamiento sorprendente: se alegra de sus suplicios y pide verlos
sufrir. 35 Los herejes son aquellos que, conociendo la posicin de la
Iglesia, se obstinan en seguir su propio juicio. Los ladrones, que en
vida despojaban a los dems de sus bienes, son ahora despojados de su
personalidad: no son ms que sombras mordidas por las serpientes,
que se arrastran como hacan ellos ocultndose; pero an: como los ladrones no distinguan en vida lo mo de lo tuyo, ahora son intercambiables y pasan indistintamente del yo al t, metamorfosendose sin
cesar; as es como Agnello aparece primero con su verdadera forma,
despus se transforma en Cianfa, que se convierte en un monstruo de
seis patas; Buoso se transforma en Francesco, que se transforma a su
vez en lagarto. 36 Los consejeros prfidos, que han arrastrado a los dems a cometer fechoras, son como los ladrones: roban la integridad
de los dems; como culpables de un pecado furtivo, se los castiga mediante el fuego furtivo: a cada uno se le envuelve en una llama de tal
forma que no se le puede ver, y, como pec mediante la lengua, la extremidad de la llama es lo que le sirve ahora de lengua para expresarse.
En una de esas llamas est Ulises, que aconsej la estratagema del cal" 11- J
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Despus vienen quienes sembraron la discordia, una de cuyas figuras principales es el famoso Bertrand de Boro, que se halla en el
33.
34.
35.
36.

bid., XIV, 51.

bid., XIV, 62-64.
bid., VIII, 52-63.
bid., XXV.
215

infierno no por haber enaltecido poticamente la guerra y sus mas:1

cres, sino porque empuj a la revuelta a Enrique el Joven contra Sil
padre, Enrique II Plantagenet. Separar al padre del hijo es como en
cenar la cabeza del resto del cuerpo; de ah su suplicio: Vi, en efel
to, cuenta Dante, y an me parece que lo veo, un cuerpo sin eaben
andar del mismo modo que andaban los dems de la triste grey. l..1
cabeza, cortada, la tena cogida por los cabellos, pendiente de 1.1
mano, como si fuese una linterna, y aquella cabeza nos miraba y de
ca: "Ay de m!". De ese modo se daba luz a s mismo, y eran dos e11
uno y uno en dos. Cmo pueda ser eso, lo sabe Aqul que nos gP
bierna. Cuando estuvo al pie del puente levant el brazo en alto ((111
la cabeza para acercarnos el sonido de sus palabras, que fuenlll
"Mira ahora la terrible pena, t que vivo ests viendo a los muertos,
y considera si hay alguna tan grande. Y para que lleves noticia de [111,
sabe que soy Bertrand de Born, aquel que dio al joven rey tan malp,
consejos. Yo introduje la discordia entre el padre y e! hijo. Aqut1(1
fel no hizo ms entre Absaln y David con malvadas incitacionn
Porque separ personas tan unidas, separado llevo mi cerebro, pll
infeliz!, de su principio, que permanece en este tronco. As se CUIl)
pIe en m la ley del talin".J7
Los gigantes, situados a la entrada del noveno crculo, casi en ,,1
centro del infierno, tienen un sentido alegrico profundo. Con1'
imgenes de! orgulIo, son tambin las fuerzas ciegas del alma indi\!
dual y de la sociedad, las fuerzas primitivas del mal preparadas p:lI ,1
desencadenarse en furores colectivos o egostas: Efialto es la rab!.l
insensata; Nemrod, la estupidez jactanciosa, y Anteo, la vanid.lll
atolondrada.
El uso del fuego y del fro es mucho ms comedido y significall
vo que en las visiones anteriores. El fuego no aparece ms que en ,,1
infierno inferior, como elemento de castigo de los pecadores p' 11
malicia, los peores, repartidos en los cuatro ltimos crculos. El fn. I
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corazn mismo del pecado y del mal, el egosmo fro y cruel paL111
zara hasta las pasiones desencadenadas en los pisos superiorn
Aqul es un mundo silencioso, rgido, inmvil, estadio final del 1'(
cado. El horror llega a su paroxismo cuando se descubren aguellp',
millares de cabezas atrapadas en el hielo, petrificadas, violceas, 1I
37, Ilnd., XXVIII, 118-142.

216

vas a pesar ele todo, pero inmviles en un eterno silencio de muerte:

Me volv entonces y vi delante, a mis pies, Ull lago que, por estar hebdo, tena ms aspecto de ser de vidrio que de agua [.. .]. Y como est
Iol rana al croar con el hocico fuera del agua en la poca en que suea
frecuentemente la villana que est espigando, as estaban, lvidas hasla el sitio donde aparece la vergenza, las sombras dolientes en el
hielo, dando diente con diente con ruido ele cigeas. Todas tenan
d rostro vuelto hacia abajo y daban testimonio, con su boca, del fro,
y con sus ojos, do la tristeza de su corazn.lS Ese oscuro foso, ese
mundo helado es muchsimo peor que las llamas. El fro, que en las
dems visiones estaba disperso un poco al azar, aqu es la pena su,rema. Curiosamente, las brujas que durante el siglo XVII confesarn
l;\ber tenido relaciones carnales con el diablo, dirn que su cuerpo
estaba helado.
Estos desventurados aprisionados en el hielo son los traidores; en
~1I pobre cabeza, slo los ojos dan an seales de vida; los levantan
IllCia Dante, cargados de una mirada atroz; el poeta los interroga;
tllos intentan responder, pero las lgrimas se les hielan en el rostro y
t~ierran sus pupilas y su boca. Entre ellos est fray Alberico, que hada asesinar a sus huspedes. Contina estando vivo en la Tierra y
explica a Dante que cuando uno comete una traicin, su alma va dirl'etamente al infierno mientras que un demonio ocupa su lugar y dirige su cuerpo.

Los

CONDENADOS: FIGURAS SIMBLICAS

La visin infernal de Dante puede interpretarse de manera literal

U alegrica. Es una amalgama del infierno popular y del infierno teolgico y la unin del infierno mitolgico y del cristiano; es decir, es
\lila sntesis de todos los infiernos de tormentos encontrados hasta
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Pablo. El gua es el mismo Virgilio, quien, sin lugar a dudas, ent:ontrar Ull infierno bien distinto de cuando l cont el descenso de
Eneas. Lo esencial de la hidrografa procede de la mitologa griega:
ell Aqueronte, el f:stige, el Piriflegetonte, continan estando aqu. La
~'oblacin de este infierno es una mezcla extraa de paganos y de
.IK. [bid., XXXII, 2242.

217

cristianos, de hroes legendarios y de personajes histricos. Este aspecto del infierno dantesco ha llenado de estupor a los lectores, admirados de ver a Dante erigirse eniuez y decidir la condl'nacin de
talo cual individuo. Pero hay que tener en cuenta que Jo que el poeta mete en el infierno son los pecados: las personas no se citan ms
que a ttulo de ejemplo. Nadie negar, por ejemplo, que Bertrand de
Born fuera un sembrador de discordias, que Dionisia el Agrcola
fuera un tirano o que Piel' delle Vigne, consejero de Federico Il, se
suicidara, por ms que tuviera buenos motivos para hacerlo.
Entre las celebridades que pueblan el infierno de Dante se hallan
varios papas contemporneos del poeta. Celestino V, un santo eremita, elegido contra su voluntad el 5 de julio de 1294 a la edad de
80 aos, y del que el rey de Sicilia tena intencin de servirse imponindole su voluntad, abdic el 13 de diciemhre de aquel mismo afio.
Es cierto que Dante no le cita por su nombre, pero se est general
mente de acuerdo en reconocer a Celestino V en aquel que hizo,
por cobarda, la gran renuncia.l') Parece que el poeta no le perdon
el haber permitido con su abdicacin el acceso de Bonifacio VlII a la
tiara, uno de sus enemigos personales. Por eso Celestino se halla en
el vestbulo de los infiernos en compaa de los cobardes y de los in
decisos. No deja de ser una situacin paradjica puesto que, el 5 de
mayo de 1313, jla Iglesia canonizaba oficialmente a Celestino!
Nicols 111 est condenado de manera ms integral: le encontramos en el octavo crculo, el de los slmon;1cns, sumergidos en la roca
cabeza abajo mientras las llamas les queman los pies. Muy pronto
vendr a reemplazarle Bonifacio VIII, a quien seguir Clemente V,
cada uno de los cuales se hunde en la roca cuando llega su sucesor.
En cuanto a las grandes figuras de la Antigedad quedan no pocas dudas acerca de la identidad de Alejandro Magno y de Julio Csar. El personaje que Dante coloca en el sptimo crculo, el de los tiranos, en compaa de Dionisia de Siracusa, de Atila, de Pirro y de
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Alejandro de Macedonia o Alejandro de Fcres? A Julio Csar se le
ve en los limbos, con los paganos que no conocieron a Cristo y que
estn all suspendidos, sin sufrir, pero sin gozar de la presencia de
Dios. Su consejero Curin, que fue quien le sugiri pasar el Rubicn, est con los sembradores de discordias, mientras que sus asesi~h~~

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39. bid., I1I, 60.

218

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nos, Bruto y Casio, se hallan en lo ms profundo del infierno, alIado
de Judas, devorados por Lucifer como traidores a su seor. Esto
confirma que Dante, de hecho, condena los pecados y no a hombres
concretos. Los nombres que da no son ms que smbolos, imgenes
que ilustran talo cual falta. Csar, como persona, es un pagano virtuoso, colocado en los limbos; en cuanto hombre poltico, es un peligroso sembrador de discordias; en cuanto jefe de Estado, encarna
una funL-in sagrada, por lo que sus asesinos estn condenados.
Hay ciertos ~ondel1ados que no estn donde se creera poderlos
hallar. I~se es el caso de Mahoma y de Al que no se encuentran entre los herejes del sexto crculo, sino entre los sembradores de discordia, en el noveno bolge del octavo crculo, constantemente hendidos en dos por un demonio:
"Una cuba, por haber perdido sus duelas, no se queda tan vaca
como yo vi a uno, hendido desde la barbilla al bajo vientre. Entre las
piernas le colgaban los intestinos, y se le vean el corazn y el triste
saco que convierte en excrementos lo que se come. Mientras estaba
absorto contemplndome, mirme, y con las manos se abri el pecho, diciendo: " Mira cmo me desgarro! Mira qu maltrecho est
Mahoma! Delante va llorando Al con el rostro partido desde la barbilla al crneo. Y rodos los dems que ves aqu fueron en vida sembradores de escndalos y cismas, y por eso estn hendidos de tal
modo. 1-lay detrs de nosotros un demonio que nos hiere as tan
cruelmente con el filo de su espada, ponindonos de nuevo en este
estado a todos los del grupo cuando hemos dado la vuelta a nuestro
doloroso camino, pues las heridas se nos cierran antes de que nos veamos de nuevo en su presencia". 40
Citemos finalmente, en el bolge de los adivinos y de los magos, a
Miguel Scott, que muy bien conoca el juego fraudulento de la ma~ia;41 era un escocs, astrlogo de Federico JI, y fue enterrado en la
abada de Mclrose. En el bolge de los hipcritas encontramos a Ca~", ,...",-;f;f'),ln 1'11 1'1 "",In' I'n 1'1 rrrulo de los traidores, a Ganeln
en compaia de histricos contemporneos italianos de Dante.

40. Jlnd., XXVIII, 22-42.

41. bid., XX, 115.
219

ORIGINALIDAD DE LA CLASIFICACIN DANTESCA

DE LOS PECADOS

La clasificacin dantesca de los pecados es una sntesis original de

las ideas aristotlicas, ciceronianas y cristianas. Aristteles distingua
tres clases de malas conductas: las conductas de incontinencia, o de
apetito desordenado, las conductas de bestialidad, o de apetito pervertido y las conductas de malicia o de vicio, es decir, de mala utilizacin de la razn, facultad tpicamente humana. Cicern distingua
las conductas de violencia y de fraude. Dante, combinando estas dos
clasificaciones, obtiene tres categoras de pecados: pecados de incontinencia, divididos a su vez en cuatro crculos; pecados de violencia
o bestialidad; pecados de fraude, divididos en dos crculos. A esto
aade dos categoras relativas no ya a las acciones, sino a las creencias: la infidelidad y la hereja, pecados especialmente vinculados al
cnstamsmo.
Una de sus innovaciones es la creacin de un vestbulo de los in
fiemos, inspirado probablemente en La Eneida, pero que adquiere
aqu un sentido psicolgico original muy interesante. En l se halla
la multitud de indecisos, de quienes jams tomaron partido ni en fa..
vor ni en contra, de quienes se negaron a elegir un bien por miedo a
perder otro, de quienes no se comprometieron jams ni por el bien
ni por el mal. En ellos se pueden ver reflejados los tibios, aquellos
de quienes el Apocalipsis dice: Conozco tus obras: t no eres ni
fro ni caliente. Ojal fueras fro o caliente! Mas, por cuanto eres ti
bio, y no fro ni caliente, te vomitar de mi boca.42 Aqu estn tambin los desengaados, los escpticos, los que no saben decir s ni no.
Dante los somete a un suplicio apropiado: giran en crculo detrs de
un estandarte, aguijoneados por las picaduras de tbanos y de avispas; no van a ninguna parte, no hacen nada, como explica Virgilio:
"Esta msera suerte sufren las almas tristes de aquellos que torpefnpnrp vlv;prnn ;:ln npn'1 n; alnr;.,

F"r"n tnp7rl..,rlr\C. rnn

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so coro de los nge"les que ~i se rebelaron contra Dios ni"le fueron

leales, sino que permanecieron apartados. Los cielos los rechazan
por no ser bastante buenos, y el profundo infierno no los admite, Y:l
que alguna gloria recibiran de ellos los condenados". Yo le dije:
"Maestro, qu dolor tan grave experimentan, que los obliga a la
42. Apocalipsis, 3,15-16.

220

I~

mentarse as?". l me respondi: "Te lo dir en dos palabras. Estos

no abrigan esperanza de morir, y su ciega vida es tan despreciable
que envidian cualquier otra suerte. El mundo no guarda recuerdo de
ellos, olvidados por la misericordia y la justicia. No hablemos de
ellos ms, imralos y pasa!". y yo, al mirar, vi un estandarte que ondeaba corriendo con tal rapidez que pareca desdear cualquier reposo. Detrs vena tan gran muchedumbre de personas, que nunca
hubiera credo que a tantos hubiera destruido la muerte.43
Para Dante, e9f;a masa de mediocres son la mayora de la humanidad. Al equipararlos a los cobardes, hace de ellos una pandilla de
despreciables. Este vestbulo atiborrado lleva la marca de una poca
apasionada en la que muchos estn dispuestos a morir, y a matar,
por las ideas. Para esos hombres ardientes y convencidos de poseer
la verdad, negarse a elegir es un signo de cobarda. Su ms all es el
de los fanticos: el infierno para los indecisos, el paraso para los luchadores de Dios, del verdadero Dios, por supuesto, aquel que reconoce a los suyos.
Tras el vestbulo, el limbo es un lugar intermedio que refleja la
doctrina oficial de la Iglesia de entonces. En l estn todos los justos
que no recibieron el bautismo; no hicieron mal alguno, no pocos incluso hicieron mucho bien, pero tuvieron la mala fortuna de vivir
antes de la revelacin cristiana. Es cierto que no sufren, pero su situacin no es nada envidiable: suspiran por una felicidad que no tienen ninguna posibilidad de obtener: Ellos no pecaron, dice Virgilio, pero si tienen algn mrito, no basta, porque no recibieron el
bautismo, puerta de la fe en la que t crees. Vivieron antes del cristianismo y no adoraron debidamente a Dios. Yo mismo soy uno de
ellos. Por esta falta, y no por otro pecado, nos hemos perdido y
nuestro castigo es un deseo sin esperanza.44 Cuando Cristo descen-di a los infiernos, hizo salir de l a Adn, Abel, No, Moiss, Abraham, David, Jacob, Raquel y algunos otros, pero para quienes qued:.1r()n nn py';~tP

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infierno por tod~ la e~ernidad I--I~mero, Horacio, Ovidio, Lucano,

Electra, Hctor, Eneas, Camila, Lucrecia, Scrates, Platn, Digenes, Anaxgoras, Tales, Empdocles, Zenn, Herclito, Euclides,
Sneca, Hipcrates, Galeno, y muchos otros. Dante sigue aqu la l43. DANTE, El infierno, III, 34-57.
44. bid., IV, 34-37.

221

nea dur,l del cristianismo: muchos Padres de la Iglesia, como hemo,

visto, admitan a todas estas celebridades en el paraso. Aqu no ha \
esa posibilidad: el bautismo es Ulla condicin indispensable para ti
salvacin, y tanto peor para quienes tuvieron la mala fortuna de vi
vil' antes de la revelacin o fuera de ella.
El crculo de los lujuriosos demUCSlr, que Dante permane'
dentro de la ortodoxia y se aparLl del rnoralismo rigorista de 1(1,
medios monsticos. El pecado de la carne, cuando va unido a UIl
amor compartido por el partenaire, es el ms leve de todos. Es cier
to que los amantes clebres estn todos en el infierno, pero slo ('11
el segundo crculo, sometidos a una pen~l relativamente ligera: 1.,1
randeados de ac,i para alL por el mpetu de una tempestad, no tie
nen un momento de descanso, como estorninos que arrastra el
viento en tiempo fro. Est,n all por luber subordinado la razn .11
deseo: Semramis, ',Cleopatra la lujuriosa, la bella Elena, Aquiie:"
Pars, Tristn, P,lOlo y Francesca de Rmini, unidos en la conden.,
como lo fueron en su amor culpable. Por lo dems, Dante est sor
prendido de encontrar en el infierno a tantos hidalgos y a tantas eb
mas, hroes atentos de aventuras tan apreciadas por la aristocracl.l
de su tiempo: sta es una muestra del divorcio entre la Iglesia y ,1
mundo.
Mucho ms ab,ljo, el sptimo crculo rene a los usureros y a lo,
homosexuales, vinculacin extrla .1 primera vista, pero que da te,
timonio del nivel simblico en el que se sita Dante: los sodomita,
hacen estril el instinto natural de la fertilidad, mientras que los usu
reros hacen frtil un bien estiTil por naturaleza.
El conjunto de la obra merece la fama que se le ha otorgado pUl
su propia calidad y por su carcter de testimonio en una cvilizaci()11
medieval cristiana, heredera del mundo grecorromano. Perfecci(')11
de un infierno popular y a la vez intelectual y tcolgico, repletn dI
condenados hasta el extremo de tener que adoptar en el octavo CII
culo rCl!las de circlIhcin C:llc;)(b,: ,11' In': ':l'nt;(ln" I;n;("" I'"t"hll"';
dos en Roma el allo 1300 para canalizar la riada de peregrinos CIIII
motivo del graniubileo. Indudablemente, el mundo dantesco es 1.1
culmen de la historia clsica de los infiernos. La realizacin de UIl.1
arquitectura tan perfecta es la mejor prueba de la trivializacin (kl
infierno, resultado y coronacin de una maduracin a lo Iargu d,
muchos siglos. As como Reims o Amiens son la perfeccin del t!,"
tico c1siC(;, El In/TllO de Dante es la catedral del mal, la obra 111;1(",
222

tra subterrnea de estructura inversa, punto de llegada de una larga

reflexin sobre la condenacin eterna.
Muy pronto, lo mismo que el gtico va a conocer los grandiosos
excesos del flamgero, el infierno va a extralimitarse en los desbordamientos de los suplicios. El final del siglo XIII seilala la apoteosis y
los lmites del infierno razonable. y esto es cierto tambin aplicado al mbito teolgico.
\

223

Captulo 9

TEOLOGA Y DOCTRINA
DEL INFIERNO ESCOLSTICO
(SIGLOS XI-XIII)

,
El infierno popular precede siempre al infierno teolgico. Basado en la imaginacin ms que en la razn, se desarroll al unsono
con las visiones y las necesidades colectivas. Sin importarle demasiado el dogma, asimila elementos heterclitos tomados de la mitologa, de las creencias paganas y del cristianismo. El infierno teolgico
avanza de manera mucho ms cauta: tiene que contentarse con los
datos de la revelacin, que son muy escasos, y con el desarrollo del
dogma, que es enormemente lento. Los telogos desprecian los infiernos populares y casi nunca hablan de ellos. Santo Toms de
Aquino declara simplemente que todo lo que se cuenta del infierno
debe tomarse en un sentido simblico. 1

JUSTICIA REAL Y JUSTICIA DlVINA

N o obstante, la teologa no est hecha por puros espritus. Est

ntimamente unida a los dems campos de la actividad intelectual,
sobre todo a la filosofa y al derecho. Las especulaciones escatolgicas, las concepciones de la vida futura, dependen en gran medida de
los conceptos filosficos y de! derecho penal en vigor. Cada poca
examina los textos bblicos a la luz de sus propios valores. Los siglos
XII y XIII son los siglos de la dialctica, con su ansia de precisin, de
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talece el derecho cannico en las obras de Pedro Lombardo y de

Graciano: e! estudio de los casos individuales se afirma y se perfecona. Asimismo, la justicia se convierte en una de las preocupaciones esenciales de la sociedad civil: es la prerrogativa esencial del se1. SANTO TOMS DE AQUINO, Suma teolgica, Suplem. a la
'.17, arto 2.

225

nI." parte, cuest.

or y sobre todo del rey, cuyos agentes se inmiscuyen cada vez ms

en los asuntos de sus vasallos. La justicia eclesistica, severamente
criticada, conserva un cierto nmero de casos reservados. Justicia del
seor, justicia del obispo, justicia del rey, cada uno de ellos hace lo
posible por desviar hacia s los procesos, de acapararlos . La justici;l
es omnipresente, pronta y severa: las multas, las prisiones y los par'bulos de los seores, de los obispos y de los reyes rivalizaban en di
cacia. En esta atmsfera de competencia, el derecho se desarrolla
mientras que los leguleyos reales, formados en las facultades de de
recho civil en el siglo XIII, toman rpidamente la delantera para con
tribuir al renacimiento y a la difusin del derecho romano, ms da
ro y ms preciso que los derechos locales.
Ahora bien, las facultades de teologa, donde se elabora el infier
no, y las de derecho, donde se elabora la justicia humana, no carecen
de relaciones. Con frecuencia, los clrigos estn graduados en lo:.;
dos derechos. Todos estn cada vez ms sometidos a la influencia del
derecho romano que acenta la exigencia de clasificacin y de ds
tincin. Estas preocupaciones jurdicas influyen, a su vez, en la con
cepcin del infierno, sobre todo por la intervencin de los canonis
tas: Graciano, en su Decreto, compuesto hacia 1140, examina la~
condiciones de acceso al infierno y al paraso y mantiene las cuatro
categoras clsicas: los buenos, los malos, los no completamente
buenos y los no completamente malos. Pedro Lombardo, en sm
Cuatro libros de las sentencias, distingue diversos grados de maldad
en los condenados y sugiere diferentes penas. Su obra, escrita haci,
1155, constituye ya un autntico progreso respecto de las obras de
Hugo de san Vctor, cannigo parisiense muerto en 1141, muy inde
ciso an sobre las diferentes categoras y sobre la suerte reservada ,1
cada una de ellas, sobre todo en lo que atale a los no completamen
te buenos y a los no completamente malos/
En los ailos 1150-1300 se da un progreso espectacular en lo refe
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donde est en boga la idea de una justicia ideal e imparcial frente a b~

justicias interesadas y parciales de los seores. Las monarquas riv,l
les de los Plantagenetas y de los Capetas perfeccionan los tribunak"
sobre todo bajo el impulso de Enrique II y Enrique III, por una par
2. O. LOTTIN, Questions indites de Hugues de Saint-Victop>, en Rech"
ches de thologie ancienne ct mdivale, 1960,59.. . 60.

226

te, y de Suger, Felipe Augusto y san Luis, por otra. Desde Ivo de
Chartres y su Decreto de 1094, el derecho cannico enriquece igualmente las reglas de la justicia basndose en la Escritura, lo cual acrecienta la importancia que se otorga al juicio. l Buena muestra de ello
se puede hallar en la iconografa que presenta el fin del mundo cada
vez ms como el da del juicio y de la separacin de los buenos y de
los malos. Hasta la primera mitad del siglo XI [ se contempla sobre
todo la vuelta de Cristo en toda su majestad, tal como aparece en el
Apocalipsis: un Cristo gigantesco que, en cierto modo, reabsorbe o
recapitula todo en s trasfigurando el mundo. La comparacin del
prtico de Beaulieu, de comienzos del siglo XJl, con el de Sainte-Foy
de Conques, esculpido entre 1130 y 1150, demuestra una clara evolucin: en el primero, el Cristo gigante del Apocalipsis es la figura
dominante; la resurreccin de los muertos ya est presente, pero de
forma discreta, y el juicio simplemente se sobreentiende: los elegidos van directamente al paraso mientras que los condenados se
ocultan tras el dintel. En Conques, Cristo es ante todo el juez y, para
que nadie se llame a engao, esa funcin est inscrita en su nimbo:
.1udex. Por debajo, la escena de la separacin, que dedica tanto espacio a los condenados como a los elegidos; los primeros son arrastrados por los demonios hasta las fauces del infierno. Poco despus se
repite la escena en Autun y en Saint-Denis. En Saint-Denis la vinculacin con el desarrollo del tema del rey justiciero es tanto ms manifiesta cuanto que Suger, que supervisa los trabajos, ha hecho inscribir el Judex y grabar las palabras de san Mateo: Venid, benditos
de mi Padre, porque vuestro es el reino de los cielos. Apartaos de m,
malditos [oo.].
Paralelamente, Julin de Vzelay describe el juicio final en sus
sermones de una forma notablemente jurdica: el proceso de cada
hombre se lleva a cabo con la participacin de testigos de cargo, acu. de un fiscal y sentencia de un juez. Establece comparaciones
,,,

'"

(:XPlll-lLd:> CUll Id pI ,tl-L1Ld UL :>ll LlUUPU, Ul:>Llllt;llL ~)Ll1d:> L:>pl1lLlldH':>

penas temporales, justicia laica y justicia eclesistica, haciendo referencia a Ricardo el Justiciero, duque de Borgoa, quien, a finales del
ligIo IX, puso en prctica contra los malhechores una justicia estricCA e inexorable y no excluy de ella a ningn culpable convicto de

1I

3. S. KUTTNER, Kanonistische Schuldlehre von Gratian bis aufdie DekretaGregoTS IX, Vaticano, 1935.

227

crimen.4 Por qu Dios no habra de condenar a suplicios terribles

cuando todos los grandes seores en su justicia tienen derecho a sacar los ojos, mutilar, decapitar y ahorcar? La CrniC(I de Vzelay
nos recuerda que ni siquiera la justicia monstica se abstena de aplicar esas penas a los cazadores furtivos sorprendidos en sus tierras.
En el siglo XIII, la escena del juicio se ampla y los que en l intervienen se multiplican. Cristo, por supuesto, se convierte en el rey en
medio de su corte, en su funcin de juez. Los apstoles y los ngeles
asisten al proceso: san Miguel pesa y separa con su espada: Mara y
san Juan interceden. Por lo dems, el juicio se individualiza y pierde
su aspecto colectivo. Las acciones buenas y malas de cada cual estn
anotadas en un registro, como el haber y el debe de los libros de
cuentas de la burguesa comerciante en pleno apogeo. FIlazo entre el
progreso de los mtodos comerciales y la contabilidad de los pecados
y de las buenas acciones no es fortuito. La condena al infierno, el1
adelante, es el fruto de un juicio soberano del Dios juez, y a la vez de
un balance casi matemtico de todas las acciones buenas y malas.

Los

PECADOS QUE CONDUCEN AL INFrERNO

Semejante balance supone una valoracin de la gravedad de las

faltas cometidas. As se desarrolla la teologa del pecado, que esta
blece una casustica y una jerarqua de faltas morales. En el siglo XII
aparece la distincin entre pecados veniales y pecados mortales, cILIos que nicamente los ltimos llevaban consigo la condena eterna.
Haca mucho tiempo que se distingua entre pecados leves y pecados
graves, pero en adelante la distincin se hace oficial, y podramos de
cir que se hace jurdica, porque determina la suerte eterna de cad.1
individuo. Va al infierno quien muere en pecado mortal. As pues,
se hace necesaria una estricta definicin, definicin que va a tenel
,"

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CUlllU I UllualllelllU 1,( llUUUJl ue JlHeJlUUll. el peL.dUU lllUl tal c" u 11

acto voluntario de desprecio a Dios, llevado a cabo con pleno con(l

cimiento de causa y pleno consentimiento. Gilberto de la Porre.
Anselmo de Lan, Aln de Lille, Hugo de San Vctor y Abelard"
elaboran una teologa del pecado en este sentido. Pero los intent(l'.
4. JULlN DE VZET.AY, SfTmones, Colee. "Sources ehrtiennes, nn. 192 \
193, Cerf, 1972, sermn 23: "Sobre el juicio del mundo, pg, 537.

228

de establecer catlogos de pecados mortales estn condenados al fracaso, puesto que todo ocurre, de hecho, en lo ms secreto de la conciencia, donde reside la intencin. El mismo pecado, segn las distintas motivaciones, es venial o mortal, lo que da pie a innumerables
debates entre los telogos.' Por lo tanto, siempre se puede decir,
como hace un tratado de la escuela de Lan a comienzos del siglo
XII, que "se necesita una penitencia distinta para los pecados mortales y para los veniales. Los mortales, es decir, aquellos que llevan
consigo la conddlacin eterna, son los que se cometen a plena conciencia y de forma deliberada. Los otros, los que proceden de la invencible debilidad de la carne o de la invencible ignorancia, son veniales, es decir, no condenables.6 Pero cmo se va a decidir sobre
la gravedad de la falta?
ste ser el papel del confesor, cuya importancia se definir en el
concilio de Letrn en 1215: la confesin anual privada o de viva voz
se hace obligatoria.? As pues, cada cual debe examinar sus faltas
y manifestarlas para que el sacerdote determine la penitencia que se
les debe aplicar. Para ayudarle en su tarea, los manuales del confesor
-los de los dominicos sern los ms famosos- 8 van a establecer
toda una casustica que contribuir a precisar la categora de los pecados que, por lo dems, ir modificndose con los cambios socioculturales y, sobre todo, socioeconmicos. Las fluctuaciones del catlogo de os pecados ms graves son aleccionadoras. En el siglo II
haba tres faltas que se consideraban muy graves: la apostasa, el
adulterio y el homicidio. Tertuliano sumaba a aquellas que merecan
una penitencia pblica la blasfemia, la mentira, el fraude y la fornicacin. En el siglo VI, Cesreo de Arls contaba entre los pecados
graves el sacrilegio, el homicidio, el adulterio, el falso testimonio, el
robo, la rapia, el orgullo, la envidia, la avaricia, la clera persistente, la borrachera habitual, es decir, sobre todo las faltas que atentaban contra el orden social, faltas de carcter pblico que daaban las
5. R. BLOMME, La Doctrine du pch dans les coles thologiques de la prerniere moiti du XIl siec!e, Lovaina, 1958.
6. O. LOTTIN, Les Scntcntiac Atrcbatcnses, en Recherches de thologie
Ilncienne et mdivale, t. X, 1938, pg. 344.
7. J. DELlJMEAU, L 'Aveu et le pardon, Fayard, 1990.
8. C. VOGEL, Les Libri poenitentiales, Tipologa de las fuentes en la Edad
Media occidental, fase. 27, Turnhourt, 1978.

229

relacioncs humanas. Hay otros dos pecados que van a situarse ense
;uida en primera lnea: el orgullo y la codicia, o avaricia, dos exceso~
caractersticos de una sociedad bJsicamente militar \ con una eco
noma de escasez: el orgullo es el pecado del soldad e;, del caballero,
pecado que lleva a no pocas exacciones; la codicia es el pecado del ;11
tesano, del comerciante, de cualquier trahapdor ,lsalariado y de 1.\
gente de leyes. Al concentrlr la riqueza en manos de unos pocos, re
duce a los dems a la miseria. El aV,lt"O se h.1IL1 representado en me
dio de las filas de condenados con su bolsa llena; en 1.1 visin de Al
berico de Settcfrati en el siglo XII, san Pedro declara que los trc~
pecados ms odiosos son la codicia, el orgullo y la glotonera. En el
siglo siguiente la avaricia seL estigmatiz;llh an con rn.lvor virulen
cia: el florecimiento de las ciudades, del comercio, de los negocim,
del prstamo, de la usura, lleva al nacimiento de nuevas fortunas quc'
los moralistas juzgan escandalos.ls. La imposibilidad para el rico de
lograr su salvacin eterna se convierte en un tpico de tal naturall'l.. ,
que son raros los comerciantes que se entregan a sus actividades COII
la conciencia tranquila. Muchos de ellos inte\lt,ln redimirse al fin.tI
de sus das por medio de fUlldaciolles generosas.')
Sin embargo, los medios monsticos consideran la impurc:l.I
como el pecado principal. Para Julin de Vzelay, p()r ejemplo, 1.1"
faltas ms graves son la fornicacin, la sodoma, h impureza, el adul
terio y despus el homicidio. l : Quienes se hacen culp.lblcs de esto'
pecados van automticamente al infiernu, lo cual no sucede con 1(1,
ricos. En una poca en que el celibato sacerdotal no es an gene']";ll,
la espiritualidad monstica est obsesionada por el pecado de la eH
ne, de lo que es un ejemplo la popularidad del tema de la tentacilI
de san Antonio. El prestigio de los monjes y la influenci;l de su pn:
dicacin contribuyen enormemente desde el siglo Xl a hacer de h
impureza uno de los pecados ms graves: en las escenas del juicio lo"
impdicos figurarn siempre en un lugar destacado entre la multitud
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tos a que se ven sometidos.

Incluso hay ciertos oficios que se consideran condenables, cuy"
lista era considerablemente larga en la Edad Media: de manera gene
9. L. K. 1Tli 1, "l'riC\c GOl" Bdore 1\ v.lrice: Social Ch.lllgC anJ thc Vic..
in Latill Chri,tcnc\olll", cn Ame)'lCdrl }-hstonc,d Rcwt"o, 7, 1971, pgs. \ (, .\'1
JO . ./ULL-\N !JI: VZlcL!\Y, sermn 23.

230

ral, todas las profesiones sin relacin directa con la agricultura, nica actividad honoLlhlc en un mundo rl1r~lL por (jemplo, las que corresponden a anl1gulls tabes, como el de la sangre (carnicero, batanero, cirujano), o hs que pudieran tener una connoLlcin prxima o
lejana de ohsccllidall (prostituta, juglar, cabaretero). El desarrollo
urbano, la dIversificacin de hs necesidades y el progreso de la escolstica incrementaron la tolerancia: en el siglo Xl] slo los juglares y
las prostitutas siguen Il1(Tcl:icnelu cl infierno, v an se ,ldmiten excepciones para los himere1s. Uno de los ejemplos utilizados en los
sermones habla de UIl juglar lllle pregunt al papa Alejandro III cules eran los medios p;ra evit.lr el infierno. El papa le habra respondido que puesto que . no sabfa otro oficio, poda continuar ejerciendo el quc conoua, evitando, no obstante, los comportamientos
equvocos u ohscenlls.' I
La triloga orgullol."odiciaimpureza domina el palmars medieval de los pecados graves, en un orden variable segn los lugares y
las pocas. Son los res pel:ados que proporcionan elm;lyor contingente de condenados, como es normal en un; sociechd cuyos valores quedan establecidos por el clero. No son estos tres pecados la
anttesis de los tres votos lllonsticos de obediencia, castidad y pobreza? El ideal del clero qued,l as erigido en ideal social para toda la
cristiandad. Para salvarse h.l\" quc ser humilde, pobrc y puro. Por el
contrario, los orgu i losos, los ,:od Iciosos v los Illlpuros van al infierno, sean cuales fuercn sus funciollcs cn h sociedad: los frescos y las
esculturas muestran a obispos y prncipes (orgullo), a monjes y muJeres (lujuria) y .1 los burgueses (ricos) arrojados en perlecta mezcolanza a las fauces del Levi;1t;1n.

,NACJMIENTO DEI

,IlN

PURGATORIO E

I~HEGRAClc)N DEL MS ALL

EL ClRCUI"J'O COIVIERClAL

'i

Como hay grados en el pecado, justo es que los baya tambin en

gran invento de la Edad Media a este respecto es el pur;i,gatorio, cuya historia ha quedado reconstituida por Jacgues Le
i,Goff. Recordemos .lqU algullos de sus componentes, porque el puri'gatorio es una sucursal del infierno. Los suplicios en l son del mis-

:/'la pena. El

Ilili

IIl

1L

J.

l.E COI'E, '(}u> un alitrl' U(}ven

231

A,lit', Call1ln.ml, 1977, pg. 9L

mo gnero, con la nica diterencia -----pero diferencia de calibre--- ,,

que aqu no son eternos. Mucho antes del siglo XII los telo;'.' ,.
entreviLTon la necesidad de ulla purificacin del alm,l antes de su ("
trada en el paraso por parte de la masa de fides que no eran Ili UII"
pletamellte buellos Ili completamente malos. Las visi( ltles nlOr' I
cas atribuan un lugar irnF)(H'tante al fuego purificador. Desde 1, '.
primeros siglos, incluso antes de adquirir car,leter uticial, el pUl;',.1
torio existe va en el espritu de 1m erisll,lIlos. Es llna simple exi,""
cia de iustic;a y de sentido comn: la masa de los fieles se corn;; 111'
de gente mediocre que no merece ni la condenacin eterna ni b di
cha perfecta sin Ll transicin. La justici~l humalu no conden,1 ~I l.,
pen,l capital por cualquier taIta, SlllU que utiliza s~H1ciunes eran]11I
zadas. Habra de ser la juslicia divina menos adecuada? Para 11111
chus, la necesidad de purificacin concierne incluso ~llos santos PPI
que nadie es perfecto en este mundo. As pues, cl purgatorio es ""
principio adquirido desde b q)OCl de los santos Padres. Dur,1II11
mucho tiempo permanece cumo algo confuso: unos hablan ~lIl ,It I
seno de Abraham, sirnp1c lugar de espera apacible; otros evocan ( I
infierno superior, lugar donde el trato recibido es provisional; 1'.\1.1
unos comienza con h muerte, para otros la purificaCIn viene trJ' ' I
juicio lin,ll; al!,unm :>it,m ,llu:> ;u:>tos d" ante:> de Cristo en ellind,,,
de los padres o seno de Abrahalll, y a los nilos muertos sin el b,lll
tismo en ellimb() de los nios.
I-:l siglo XII, haJo d efecto de los movimientos descritos, pone 1111
poco de orden. L1 exigencia de purgatorio, de va!,a y cualitativa, '.1
conviene en precisa y cuantitativa. Ascenso de la burguesa men.11I
til, progreso de los mtodos de contabilidad, exigellcia de prup' 11
cioll.llidad entre las penas y los delitos, todo ello da lu!,ar a un e1lll1l
favor.lblc a una cuantificacin de b penitencia purificadora. 1-.,(,
movimIento se ~lcentuar en el siglo XIlI con el progreso de los 1111
todos matematicos. En el siglo XIV algunos medios, como los nonll
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morales y espirilLl<llcs. Aladalllos a todo esto que el alejamiento ,l. I

fin del mundo acn:cienta el inters por el perodo intermedio enll'
la muerte y el juicio final. lb" tiempo suficiente para pasar un 1"
rodo de purgatorio. Ahora bien, como la intervencin de los sanlll.
y las OLlciones de la Iglesia vLsible son capaces de obtener una reLlil
sin de la pena para los difuntos que sufren, esto hace que se den \11
dos los elementos para una contabilidad y una negociacin o mcr, .1
232

dw de las penas. La combinacin de las condiciones socioculturales

y teolgicas posibilita la oficializacin y la trivializacin del purgatorio. En 1274, el concilio de Lyon ofrece una formulacin doctri1I.1!: se acept L1pidamente, pero ya haba sido difundida sobre todo
por Pedro el Chantre, maestro de escuela de Notre-Dame de Pars,
llluerto en 1197 y por Simn de Tournoi, muerto en 1201. A comienzos del siglo XIII, 1nocencio 111 consagra la aparicin del purgatorio en un sermn del d.l de Todos los Santos, donde habla de los
"ineo lugares donde residen las almas: el lugar supremo, que es el
~~ido, para los buenos; el lugar nfimo, que es el infierno, para los
m,dos y, entre los dos, otros tres lugares donde se hallan los media'Mmente malos. Quienes se hallan en estos tres ltimos lugares puedt'n beneficiarse de las oraciones y de LlS fundaciones piados.ls de los
VIVOS.

El gran mercadeo est a punto de comenzar. Se trata de una eta-

pa importante en la trivializacin de los lugares infernales: las indul~cncias

entran en el circuito comercial; se compran las reducciones

la pena por medio de la oracin, ciertamente, pero tambin por
medio del dinero. Se venden las oraciones. A partir del siglo XIll se
da esta situacin paradjica: los ricos comerciantes. en peligro de
wndenacin por su codicia, convierten este pecado en algo ventajo~o haciendo grandes donaciones que les reportan el reconocimiento
de los dems, la admiracin y a veces incluso la canonizacin por
parte de la Iglesia. Todos los historiadores de este medio lo han
puesto de manifiesto: J. Heers menciona los mill.lres de misas que
ellcargan los ricos para el reposo de su alma;l2 J. Lestoquoy observa
d mismo hecho entre los hJ.ngueros y los comerciantes flamellcos; 13
J. Schneider cita en 1300 el caso de un comerciJ.llte de Metz que hace
unJ. donacin a la Iglesia dc ms de la mitad de SllS bienes. l { En definitiva, los hombres medievales de negocios asimilan perfectamente
la leccin de san Lucas: GrJ.njeaos amigos con las riquezas, manJ.n::~l! ::!: ;:~:~.,;.~,,~ ;'~.-~ ,..,"" ('11'''''~'' f,l1pc;pl'pis s("Jis recibidos en las
moradas eternas:, (16, 9). Haceos unas bolsas que no se echen a perder; un tesoro en el cielo jams se agota, donde no llegan los ladrones, ni roe la polilla (12, 33). Las oraciones constituyen una exce-

dc

12. ].
13. ].
14. J.

L 'Occident aux XII/-et n' -SICc!CS. Pars, 1966.

Les VI/les de la Flandre et d'Italie, Pars, 1952.
SCHNFlDER, La Ville de MeU aux XI[['-et x/v'-siccles. Nancy. 1950.

HEERS,

LESTOQlIOY,

233

lente inversin, segura y estable, que permite evitar el infierno y acOl

tar la duracin del purgatorio.
A. Sapori ha expresado de forma bastante elocuente el contraste dramtico entre la vida cotidiana de unos hombres audaces y pero.
severantes, creadores de inmensas fortunas, y el terror en que se hal1aban del castigo eterno por haber acumulado riquezas pur medios
dudosos.!5 Sus remordimientos se acrecientan con la edad:!!> aun
que en sus buenos aos, cuando no existe ningn motivo para pensar en una muerte prxima, el comerciante contine impertrrito
con sus operaciones de comercio, de cambio y de prstamo, sabe, no
obstante, que el dedo de la Iglesia le seala y eso acibara su bsque
da de lucro. El negociante italiano no se olvida en sus cuentas dc
otorgar su parte de ganancia al Seor Dios en forma de sustancia
les limosnas: puesto que l pasa gran parte de su tiempo contando,
ve en Dios a un gran contable. La ntala reputacin en que le tiene la
Iglesia va minando su conciencia; de viejo, el miedo gana con frecuencia la partida y restituye mediante testamento. Incluso un hombre
tan despiadado como Juan Boinebroke capitula al fin; a una tintore
ra a quien explota sin ninguna clase de escrpulos, le dice: Coma
dre, no te debo nada que yo sepa, pero te incluir en mi testamento!"
En Prato, Francesco di Marco Datino, un hombre vido de ganan
cias como el primero, deja casi toda su fortuna, adquirida moneda ,1
moneda (75.000 florines), a los pobres.
Otros no se contentan con estos repartos pstumos que, al fin y
al cabo, no cuestan demasiado: abandonan los negocios en su ancia
nidad para retirarse a un convento. U no se sorprende al constatarlo:
la renuncia al mundo es ms frecuente entre los viejos comerciante"
que entre los viejos caballeros. Es ms fcil de abandonar el dil1L'
ro que la espada, y la enseanza de la Iglesia tiene mayor peso en el
mundo del negocio que en el de la guerra. N o scr porque el C(l
merciante, ms instruido y ms adelantado, tiene ya una fe ms in
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de la vejez"como prepara~in par.1

la salvacin eterna? En las ciudades el comerciante frecuenta much(l
los conventos, donde el ideal religioso es ms elevado que en la P'\

15. A. SAI'ORI, Le Marchand italien au Moyen Age, 1952.

16. Recurrimos a los trminos de nuestro estudio, Histol'e de la vieilles)t'.
:ayard, 1987, pgs. 282-283.

234

rroquia, y la enseanza de los monjes ejerce en l su influencia ms

de lo que parece. No naci el ideal de pobreza absoluta, el de los
monjes mendicantes, en el ambiente de los comerciantes con Francisco Bernardone?
Mucho antes que l, a comienzos del siglo XlI, el comerciante
Codric de Finchale haba sido canonizado, como lo sera en 1197 el
~ran negociante de Cremona, Homebon. Pero hay muchos otros
comerciantes ya viejos que, sin llegar a la santidad, sienten la necesidad de acercarse a Bios y se retiran a un convento al final de sus das:
a comienzos del siglo XII, Werimbold de CambLli hace anular su
matrimonio y cada uno de los esposos entra en religin tras haber
distribuido sus bienes a las abadas de Saint-Auben V Sainte-Croix.
En 1178, Sebastiano iani, cuya riqueza es prover1;ial, se retira al
monasterio de San Giorgio Maggiore y le lega una parte de sus propiedades, mientras el resto va a parar al cabildo de San Marcos. Su
hijo, Pietro Zian, har lo mismo en 1229. A comienzos del siglo XlV,
Baude Crespin, viejo banquero de Arras, se hace monje en la abada
de Saint- Vaast. En 1344, otro gran banquero de Siena, Bernardo '1'0lomei, se retira a la congregacin de los olivetanos que l mismo acaba de fundar; la Iglesia le declarara bienaventurado.
De este modo, la riqueza, la av:tritia, en vez de poner el alma en
peligro, se convierte en un medio de redencin: El rico, es decir, el
poderoso, se halla especialmente bien situado para asegurar su salvacin eterna, escribe A. Vauchez. Puede adquirir constantemente
nuevos mritos a los ojos de Dios mediante donaciones, fundaciones
pas y limosnas. La riqueza, lejos de ser una maldicin, se presenta
ms bien como un camino privilegiado de acceso a la santidad [... ]. El
ideal asctico, que prevalece en los medios monsticos, exalta la capacidad de renuncia, signo visible de la conversin. Pero quin puede renunciar a lo que no posee? El pobre no tiene ms recurso que la
oracin por sus bienhechores.I?
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este modo en las transacciones corrientes de esta vida. Gracias a la reversibilidad de los mritos se establece un amplio circuito espiritualfinanciero: el dinero compra fundaciones pas y misas, que alivian a
las almas del purgatorio a la vez que proporcionan mritos a los ge17. A.

Vt\UCHEZ,

Richesse spirituelle et nltltrielle

ESe, 1970, p.;s. 1.566, 1.573.

235

tlif

Moyen Age, AtlTules

nerosos donantes, mientras que los elegidos unen sus plegarias a las
de los vivos. Todos sacan de aqu su beneficio: los difuntos, los vivos,
y sobre todo la Iglesia, puesto que~ recibe las donaciones y refuerza su
poder extendindolo al ms all. lJ nicamente los condenados quedan
excluidos de este sistema. Pero como nadie sabe quin est en el in
fiemo y quin en el purgatorio, las oraciones por los condenados
siempre pueden servir de consuelo a los vivos. Este amplio sistem.l
queda muy bien resumido por Ral Ardent a finales del siglo XII:
Quienes son completamente buenos, tras la muerte pasan innlt'diatamente a la bienaventuranza y no tienen necesidad de nuestras
oraciones ni de nuestras ofrendas; somos ms bien nosotros quienes
necesitamos las suyas. Los que son medianamente buenos y hacen
una buena confesin y verdadera penitencia, como an no estn per
fectamente purgados, quedan purgados en los lugares de purgacilI
y para ellos, sin duda alguna, las oraciones, las limosnas y las misas
son muy beneficiosas. No es que adquieran nuevos mritos despus
de la muerte, sino que recogen el beneficio de aquellas acciones
como consecuencia de sus mritos precedentes [antes de su muerte .
Los condenados no pueden beneficiarse de ningn mrito por esas
acciones. Por lo que respecta a nosotros, hermanos, que ignoramos
quin tiene necesidad y quin no, que ignoramos a quines puedell
aprovechar y a quines no, debemos ofrecer oraciones, misas y li
mosnas por todos, incluso por aquellos de quienes no tenemos nin
guna certeza. Pues para los completamente buenos, esas acciones se
convierten en acciones de gracias para los medianamente buenos, ell
actos de expiacin, y para los rprobos, en una especie de consuel"
para los vivos. En definitiva, esas ofrendas, sean provechosas (l
no para aquellos por quienes se hacen, en cualquier caso pueden sel
provechosas para quienes las hacen con devocin [...]. De este modo,
quien ora por otro trabaja para s mismo.'~

EL DEBATE SOBRE LA LOCALIZACIN DEL INFIERNO

A modo de amenaza permanente, tanto ms temible cuanto que se

ignora quin es la vctima, el infierno se halla integrado en la histori.1
del hombre y por lo tanto trivializado. La Iglesia, que no duda en Col
18. R.

ARDENT,

Patrologa latina, t. 155, col. 1485.

236

nonizar segn las necesidades del momento, se ha negado siempre a

condenar a alguien en concreto. Yeso porque jams desespera de la misericordia divina, evidentemente, pero tambin porque este proceso sera demasiado peligroso: declarar oficialmente que Fulano o Mengano
estn condenados desatara inevitablemente conflictos inextricables y
abrira la puerta a toda suerte de abusos. Enviar a alguien al paraso no
compromete a nada: si ha vivido correctamente ir a l antes o despus
y cada uno puede esperar reunirse con l algn da. Enviar a alguien al
infierno es mucho'ms arriesgado. Como la decisin es irrevocable, un
error sera catastrfico para la Iglesia. Por eso jams ha condenado a
nadie oficialmente, ni siquiera a Judas. A ciertos personajes histricos
se los coloca ciertamente en el infierno, pero se trata siempre del infierno popular, de visiones o de viajes imaginarios a l.
Eso no significa que el infierno est vaco. Dios no hace nada
intil. Si ha previsto este lugar es porque tiene que servir para algo.
Los telogos de los siglos XII y XIII tienen tendencia incluso a enviar
1 l a un gran nmero de almas. Si Guillermo de Auvernia, obispo de
Pars desde 1228 hasta 1249, parece pensar que hay ms almas en el
purgatorio que en el infierno, el franciscano san Buenaventura
(1217-1274) cree, por el contrario, que Dios no salva ms que a un
pequelo nmero por una gracia especial: Cuando Dios condena y
rechaza, obra segn la justicia; cuando predestina [a la salvacin
eterna], obra por gracia y por misericordia, las cuales no excluyen la
justicia. De hecho, todos, como pertenecientes a la masa de perdicin, deberan ser condenados. As pues, son ms los rprobos que
los elegidos para que quede bien claro que la salvacin viene de una
gracia especial, mientras que la condenacin eterna procede de la
justicia ordinaria.19 Santo Toms de Aquino tambin cree que son
pocos los que se salvan.2o
Los telogos de los siglos XII y XIII intentan poner fin en este infierno superpoblado al gran desorden que caracteriza a los infiernos
1

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res infernales, que saldrn del siglo XIII ordenados, racionalizados y

depurados. Al rechazar los elementos populares y al someterlo a las
exigencias de la dialctica, los telogos escolsticos alejan an ms el
infierno oficial del infierno popular.
19.
20.

SAN BUENAVENTURA,

TOMS DE AQUINO,

Breviloquium, 1: parte, cap. 9.

op. cit., 1.", cuesto 23, arto 7.

237

A comienzos del siglo XII, Honorio de Autun d~l testimonio de II "titubeos del pensamiento cl'istiano. Para este clrigo irlands que VI
va en Ratisbona, hay que entender el infierno y los dems lugares e1el
ms all en un sentido pur.lmente espiritual: de este modo retoma 1.1
doctrina de su gran compatriota del siglo IX .. Juan Fscow Ergena. Fn
el Scala coc/i majc))" dice que la 10caliucHln delll1fielllo bajo tierra n(\
puede ser sino simblica. El alma, realidad espiritual, es incapaz, de
quedar delimitada en un lugar cualquiera: "Me parece el colmo del
absurdo querer encerrar en lugares corporales las .11tl1~lS y los espri
tus puesto que son incorpou!cs",21 Sin cmlur\!,o, d cs uno de los li!
timos, durante muchos siglos, que conserva este Icngu.lje en la 19lc
sia. La exigencia de castigns tanto corporales como cspirituales h.1r.\
triunfar tntalmente la idea de un infierno material sinudo bajo tierra.
Hay autores muy serios que intentan incluso localIzar b entrada. Al
gunos, corno hemos visto, la sitan por bs islas irLmdes.ls, pero 1.1
mayora dirigen su mirada hacia los vn!canes de Sicilia y del sur dl
Italia. Se remiten a los Dilogos de Gregnrio Magnn, un experto en 1.1
materia: En las islas de esU tierra ISicilia]n1<.s que en cualquier otro
lugar es donde se abren las marmitas de los tormentos que escupCl1
fuego. I;~stas, como cuentan los expertos, se dilatan cada da m;1S por
que, al acercarse el fin del mundo y al ser inciertn el nlllnero de quie
nes se reunir,1n all para ser qucmados en sustitucin de los que ya s,'
hallan en l, es menester que esos lugares de tormentos se abran Illas
para recibirlos. Dios todopoderoso ha querido mostr;lr esos lugan's
para que los hombres que viven en este mundo se cnrrij;m y para qUl'
los espritus incrdulos que no creen que existen lnrmcntos inferna
les vean los lugares de los tormentos, ellos que no quieren creer aque
110 de 10 que slo oyen hablap, ..'l
En el siglo VIlI El itinerarzo de jentsdln conJirmaba esta locali
zacin citando el pasaje de san Wilbaldo: "Desde all fue a la vilb dl'
Catania, ciudad de Calabria. All ese el infierno de 'J'eodorico.AI
11

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J.l.lll\.tll\.J ..

Wilibaldo, llevado por la curiosidad y queriendo ver cnlO era el in

terior, quiso subir a la cumbre de la montalla donde se abra, por en
cima, el infierno, pero no pudo, Las chispas que venan del fondo del
21.

HONOKllIS AUGUSTOlllJI'FNSIS,

40" col. 1029,

22. GRH;OI{IO

MAGNO,

Sc,{, coeli

Di,z/ogos, IV, H47,

238

111 d,i o Y, P,1trofOgl~ falllhl, I

negro Trtaro llegaban hasta el reborde y se extendan por l aglomerndose. A mediados del siglo xII,Juhn de Vzelev especifica
que a quiem's arden en el infierno se les llama tnicos)', en alusin
1I1 Etna. Sq;n L no hay la menor duda de que el infierno se halla en
rI centro de la Tierra; en el juicio tinal la tierra se abrir y dejar ver
d caos del Trtaro, v por esta e!wrrne fisura el infierno abrir sus
fauces sin fondo." A cOllJicnzos dd siglo XIII, el clrigo ingls Gerv'lsio de Tilbury explica cmo con ocasin de un viaje a Sicilia, hacia
d 1190, le contal\)J) en la regin de Catania clue al rey Arturo se le
h'lba vist() por las pellchclltes del Etna. Arturo no poda estar en el
infierno, pero prohahlenwl1te estuviera en un lugar de espera, quiz
d purgatorio, cuya emrada ser,l Lt misma que la del infierno, lo que
explicara su presencia en ese lugar.
Estas historias son m:s folclricas que teolgicas, pero refuerzan
la conviccin de una loc,llizacin material del infierno. Honorio de
Autun parece inciirursc ms o mcnos por est.l idea en su Elucidarlm, donde distingue el infierno superior y el inferior. En el siglo
siguiente san Bucnaventura toma p()r su cuenta la teora de los dos
niveles, de los que el nivel inferior sera el infierno propiamente didlO, y el nivd superior, el limbo de los nios. El purgatorio, ailade,
est ciertamente en un lugar, pero indeterminado.
Toms de Aquino, ansioso siempre de precisin, intenta aclarar el
problema de esta localizacin de las almas incorporales en su morada
infernaL Pero tiene que contentarse con palabras declarando que se hallan como en un lug'lr,. (qua SI In loco): No se puede, sin duda, atribuir a las almas separadas cuerpos para unirse a ellas o para moverlas,
pero se les pueden asignar ciertos lugares corporales que correspondan
l sus grados de valor. l:sas almas est..n all como en un lugar [quasi in
10coJ, del modo en que los seres incorporales pueden eSLlr; y en lugares
diferentes, segn que ellas mismas estl ms cerca de la sustancia primera a la que corresponde cllugar supremo [... ]. Los seres incorpora-

les

"--,H':h 'd.l

~1"~Uhu, "'-b~'" '-~.... ,,<~v .. ,,_/~-:.~.~.~

~~-:~~':~':~::~~=-::::.~ :::!:."~ ~~.~:

decimos que ulla propiedad de los cuerpos es estar en l. Los seres inwrporales, sin embargo, estn en l de una llunera especial de la que
nosotros no podemos tener un conocimiento perfecto>.25
23. Citado por J LI COII', op. ni., p;ig. 281.
24. JUUAN DE VZUAY, sermn, 2l.
25. TO~LAs DE AQUINO, op. cll .. , Supl., cuesr. 69, ;trt. 1.

239

Volvamos a Horacio ele Autun. Su mfierno puramente espiritual

es una idea fecunda pero recha%ada por la escolstica, Chra de sus
sugerencias no tendr mayor xito en la Edad Media: No se hallar~1
el infierno, en parte, en este mundo? La idea no es nueva, puesto que
se va abrienelo camino desde hace siglos. l'lonorio, en la ,S' ceda 1'01'/;
majcn, distingue siete infiernos de los que el terrestre es e! segundo,
Despus de todo, bien existe un paraso terrestre: Por qu e! inficr
no no habra de tener un anexo en la Tierra? Honorio desarrolla esLI
idea a propsito de! purgatorio en e! ELuudarium: Algunos pacle
cen la purgacin en est,l viela: unas veces son los dolores fsicos cal!
sados por las enfermedades, otras son las pruebas tsicas a las que Sl'
someten por medio de ayunos, vigilias o de cualquier modo; ora es
la prdida de seres queridos o de bienes muy apreciados, ora son lOe,
dolores o la enfermedad, ora las privaciones de alimento y de vestl
do, ora finalmente la crueldad de su muerte.u. La enorme masa de
sufrimientos que la humanidad tiene que soportar desde el COl1l1ell
zo de! mundo, no habr que contabilizarla a cargo del infierno o del
purgatorio? El reino del mal sobre la Tierra, no hace ele sta una de
pendencia infernal? I Ionorio de Autun recoge esta idea, subyacenl"
ya a la mentalidad popular. Pero la teologa medieval, para la que ,'!
infierno no es ms que el resultado del comportamiento moral de
toda una vida, no poda aceptarla.
En definitiva, fue el aspecto ns trivial y el menos teolgico ckl
Elucidclrium el que hall el mavor xito en la Edad Media: la clas! i
cacin de las penas del infierno. Honorio establece nueve: un infiel
no terrible, sin un equivalente en este mundo, que quema sin ilumi
nar y que un ocano no podra apagar; un fro tan intenso (]ll<'
helara un volcn; enormes serpientes que viven en e! fuego; un Ill'
dor insoportable; el ruido ensordecedor de los golpes que los dem, 1
nios propinan a los condenados; una oscuridad tan intensa que se l.,
puede tocar; la vergenza de ver todos sus pecados expuestos en pll
11

denas de fuego que atan a los condenados.

26 Citado por J,

L.E GOII,

uf!.

e/l., p.ig. 187,

27, y, lltV"I:, 1 'Ell1cilLmllm el les Ll1czd,rcs, Pars, 1954,

240

EL INFIERNO TEOLGICO: ALBERTO MAGNO

Todo este conjunto carece de coherencia y de lgica interna: por

ejemplo, cmo pueden verse las horribles figuras de los demonios
en esta oscuridad intensa? Hay que esperar a la poca de la escolstica, la de las Sumas, para ver la racionalizacin del infierno.
La primera elaboracin slstemtica completa es la de Alberto
Magno en su tratado De yesurrectionc, escrito hacia 1245:'0 La tercera parte se refi~re a la resurreccin de los malos. El dominico muestra aqu una intencin de depurar la creencia, de libeLlrla de sus escorias irracionales, pero no es hostil en principio a las imgenes
populares InJentras stas estn de acuerdo con el espritu de la santa
doctrina: por eso no duda en utilizar el purgatorio de san Patricio. El
infierno, dice, es un lugar, situado en el centro de la Tierra y a la vez
una situacin de sufrimiento. Ambos estn asociados, puesto que e!
condenado sufre en el infierno material. Pero la distincin es importante, puesto que se la podr explotar en el futuro de una forma ms
flexible, si se logra desvincular la situacin de sufrimiento de! lugar.
Las almas que nicamente son culpables de un pecado ajeno, sin
ninguna responsabilidad personal, es decir, el pecado original, irn al
limbo de los niilos, donde la nica pena ser la pena de dao, la pri
vacin de Dios. Las almas culpables de un pecado personal venial
irn al purgatorio, donde sufrirn a la vez la pena de dao y la de
sentido, pero de forma provisional. Las penas de los sentidos son
muy dispersas: el fuego, e! fro y muchas otras, mientras que en el
purgatorio no hay ms que e! fuego, puesto que es el nico que puede purificar. Finalmente, la entrada en el infierno tiene lugar inmediatamente despus de la muerte. Alberto Magno se separa de este
modo de la doctrina de la Iglesia ortodoxa, que afirma que e! infierno no comenzar hasta que tenga lugar el juicio final.
Si las lneas generales quedan establecidas segn una estricta lgi1
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raleza del fuego infernal fue siempre objeto de animados debates sin
un resultado concreto. Los escolsticos, bajo la influencia de Aristteles, distinguen tres clases de fuego, pero difieren respecto de su naturaleza. Para Guillermo de Auvernia est el fuego terrestre que
28. Alberti Magni Opera ornnia, W. KBFL (comp.) De resuTrectione, t. 26,
Mnstcr, 1958.

241

quema y consume, e! fuego purificador del purgatorio que quem.l

pero que no consume ms que los pecados, y e! fuego del infierno.
que quema y no consume en absoluto. Para Alejandro de Hales, que
sigue al pie de la letra a Aristteles, ha y tres elementos en e! fuego: la
luz, reservada a los elegidos; la llama, que quema y purga, destinada
al purgatorio, y la brasa, que quema sin purificar, destinada a los
condenados. El infierno se compone as de carbones encendidos m~s
que de llamas. Pero esto no son ms que palabras sin explicacin al
guna.

TOMS DE AQUINO: EL INFIERNO RACIONAL

Toms de Aquino trata el problema ms a fondo. Si el sistema

que elabora poniendo un orden en la doctrina de sus predecesores
no es completamente satisfactorio, sin embargo, es casi definitivo.
No todas las cuestiones quedan resueltas, pero se puede decir que
todos los problemas quedan planteados. El dominico no esquiva las
dificultades. Su obra es la de mayor rigor cientfico de toda la escolstica, porque lleva la investigacin hasta las ltimas consecuencias
y explora todas las respuestas posibles. Su sistema no es infalible,
pero su mtodo, que a veces vale ms que sus conclusiones, permite
pasar revista de forma exhaustiva a todas las cuestiones. Hasta me
diados del siglo xx la Iglesia recurrir constantemente a Toms de
Aquino y se puede decir que es l quien pone el punto final a la elaboracin teolgica del infierno. Las modificaciones posteriores sern slo cuestin de detalle.
Hay que tener en cuenta que el infierno no ocupa demasiado lugar en la obra de santo Toms ni en la de los escolsticos en general.
Es un tema que est mucho ms presente en la predicacin, en el arte
yen los cuentos populares que en los escritos cientficos. Por lo que
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captulos dispersos de la Suma contra los gentiles, escrita hacia 12631264, del tratado Del mal (1266-1267), de la Suma teolgica, obra
que dej inacabada en 1274, y de! Suplemento a la Suma, publicado
por un grupo de discpulos utilizando sus mismos textos.
Toms de Aquino, an ms que Alberto Magno, intenta depurar
la nocin del infierno. Rechaza categricamente los relatos popub-res y las visiones. Las historias de los que volvieron del otro mundo
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contando cmo se pasa en el ms all le molestan claramente: Si esLn en el infierno --escribe de los condenados-, se hallan oprimidos de tal forma por sus propias penas que ms piensan en lamenl.lrse y compadecerse de s mismos que en aparecer ante Jos vivos".
Por lo tanto, para conocer la realidad infernal es preferible remitirse a la Escritura y a la razn iluminada por la fe que a los relatos
de viajes al ms all.
Primera cuestin: Quin va al intierno? "El hombre se precipita
en l nica y excltlsivamente por culpa del pecado morul. As pues,
110 hay lugar de castigo para quien slo tiene pecados veniales adem;s del pecado origina!."') Entre pecado mortal y pecado venial hay
lIna diferencia de naturaleza, esencial, y no slo de intensidad. El
destino para quienes no son culpables m:1s que del pecado original es
el limbo de los nios. Santo Toms suaviza en gran medida la doctrina agustiniana: puesto que los nios muertos sin el bautismo no
han cometido pecados personales que llevan consigo una satisfaccin corporal, justo es que ellos no sufran la pena de sentido. Adems, como ignoran lo que es la visin beatfica de los elegidos, en
realidad no sufren por verse privados de ella. En estas cond iciones su
~vida se parece bastante a la de los muertos hebreos en el seol. Pero
segn santo Toms, no es del todo imposible que un da puedan gozar de un cierto conocimiento natural de Dios: Digamos que las almas de los nios no carecen del conocimiento natural debido a las
almas separadas segn la exigencia de su propia naturaleza; pero s
\:arecern del conocimiento sobrenatural que nosotros adquirimos
t'n esta vida mediante la fe: ellos jams tuvieron aqu la fe en acto, jams recibieron el sacramento de la fe. Ahora bien, gracias al conocimiento natural, el alma sabe que est hecha para la felicidad y que la
felicidad consiste en la posesin del bien supremo. Pero lo que va
ms all del conocimiento natural es que ese bien supremo al cual
est destinado el hombre sea precisamente la gloria de la que gozan
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del conocimiento sobrenatural de la fe] no saben que estn privadas

de un bien tan inmenso; por lo tanto, no podrn sufrir por ello. Lo
que esas almas tendrn por naturaleza, lo poseern sin dolor [... ].30

29.

TOMS DE AQUINO,

op. cit., l-11, cuesto 89,

30. Id., De mi[o, cuesto 5, arto 3.

243

arto 6.

y los infieles, los paganos, aquellos que jams oyeron hablar de

Cristo? Esta cuestin ha hecho correr ros de tinta. El Dictionnairc
de thologie catholique le consagra ms de doscientas columnas de
texto apretado y cita decenas de obras sobre el tema. Eso quiere decir que los telogos han fijado su atencin en el tema desde hace mu
cho tiempo... Santo Toms da una respuesta a primera vista enormemente rigurosa; basndose en la palabra de san Juan: Quien no cree
ya est juzgado, escribe: En los no creyentes no existe el funda
mento de la fe: esta falta priva a todas sus obras de la perfecta rectitud de intencin. As pues, no existe en ellos una mezcla de buenas
obras y de culpabilidad que exigira una deliberacin [...] los no creyentes sern condenados como enemigos a quienes se extermina, entre los hombres, sin discutir sus mritos.3l
De hecho, santo Toms se niega a enviar al infierno a los infieles
sin responsabilidad, tal como explica el Comentario a las Sentencias:
En lo que es necesario para la salvacin de Dios jams falta o ha faltado a quien sinceramente busca su salvacin, con tal que no haya
culpa por su parte. Conclusin de todo esto: la providencia divina le
ofrecer al hombre el detalle explcito de los artculos que son necesarios con necesidad de salvacin (necessitate salutis), ya sea por me
dio de un predicador de la fe, como a Camelia, o bien mediante una
revelacin, supuesta la cual, al libre albedro le es posible llegar al
acto de fe.32
El dominico ve claramente la posible objecin, que formula de
este modo: Nadie es condenado por lo que no puede evitar; ahora
bien, alguien que ha nacido en la selva o en tierra de infieles no puede tener un conocimiento claro de ningn artculo de la fe: no tiene
a nadie que le ensee y jams ha odo hablar de la fe; por lo tanto, no
puede ser condenado por algo que l no puede evitar, y sin embargo
no posee una fe explcita; si esto es as, la fe no es necesaria para la
salvacin. He aqu su respuesta: Si l busca sinceramente su salva~

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en otro lugar: La divina providencia se encargar de poner al alcance de cualquiera los medios necesarios para la salvacin con tal que
ste no ponga ningn obstculo. As pues, si ese hombre sigue los
pasos de la razn natural para hacer el bien y evitar el mal, hay que
31. Id., Suplemento a la Stma, cuesto 89, arto 7.
32. Id., IV Sent., l. I1I, disto 25, cuesto 2, arto l.

244

tener por cierto que Dios le revelar mediante una inspiracin interior 10 que es necesario creer, o bien le enviar un predicador de la fe,
como envi a Pedro hacia Comelio.33
Por 10 tanto, todo hombre tiene la posibilidad de evitar el infierno.
Incluso entre los condenados, los infieles gozan para l de una cierta
indulgencia: Un infiel que no ha odo jams hablar de las penas del
infierno ser castigado en l con mayor severidad por un homicidio
que por un robo, y eso por la naturaleza misma de las faltas; puesto que ni ha qu~rido ni ha previsto el castigo, su pecado no se ve agravado, tal como puede suceder cuando se trata de alguien que recibi la
fe, ya que ste puede pecar ms gravemente por el hecho de despreciar
los ms enormes castigos para retraer su voluntad de hacer e! ma],>.34
Los justos de antes de Cristo quedaron libres del infierno gracias
al descenso de aqul a esos lugares: El nombre de infiernos alude al
mal de la pena, no al mal de la falta. As pues, era menester que Cristo descendiera a los infiernos, no como si l mismo estuviera afectado por la deuda de la pena, sino para liberar a quienes la haban contrado.35 Cristo no descendi ms que al infierno de los justos con
el fin de comunicarles su luz, y permaneci en l el tiempo que su
cuerpo estuvo en el sepulcro. Los condenados no quedaron liberados gracias a este descenso porque "no tuvieron ningn punto en
comn con la caridad de! Cristo sufriente. As pues> no quedaron
purificados de sus pecados.
Cundo comenzar el infierno? En el mismo instante de la
muerte, porque no hay razn alguna que justifique la prolongacin
de la espera hasta el juicio final. Al quedar separado e! cuerpo del
alma, no cabe la objecin de que aqul sera incapaz de soportar las
penas sin quedar destruido, puesto que es e! alma sola quien sufre en
esta fase. Por otra parte, ya no hay posibilidad de cambio, de evolucin o de arrepentimiento despus de la muerte, puesto que todo
qued decidido definitivamente. 36 Si esto es as, para qu sirve el

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lgica y las afirmaciones de la Escritura que no habla ms que de un

juicio final. La lgica hace comenzar las penas y las recompensas en
33. Id., Quaest. disputo de vetate, cuesto 14, arto 11.
34. Id., Suma teolgim, 1-1I, cuesto 73, art. 8.
35. Ibid., cuesto 52.
36. Id., Summa contra Gentiles, VI, cuesto 91.

245

el momento mismo de la muerte, lo que hace que el juicio final sea

algo intil. f-fay que suponer que existe un juicio particular inme
diato despus de la muerte, algo que no est confirmado por ningn
texto de la Escritura, y relegar el juicio final al papel de pura cere
monia solemne, de inmensa escenificacin destinada a hacer pblicos los pecados de cada uno. Santo Toms se ve oblgado a acomodar su doctrina a este esquema.
En qu estado se hallan los condenados? Se ven desgarrados interiormente por pasiones contradictorias. Fijaos eternamente en su
actitud de pecado, de rechazo de Dios, descubren a la vez su error
catastrfico y se sienten desesperados por no poder cambiar nada.
Detestan su castigo, pero continan queriendo la causa, el pecado;
pero a la vez detestan ese pecado que para ellos tiene como conse
cuencia el castigo. Odian la bondad divina y blasfeman sin cesar:
Los condenados en el infierno carecen de la esperanza de poder es
capar de l alguna vez. Y es que, corno desesperados, se ven inclina
dos a todo lo que les sugiere su voluntad perversa [.. .). Quien muere
en estado de pecado mortal lleva consigo una voluntad que detesta
desde su punto de vista la justIcia divina, lo que le sita en estado de
permanente blasfemia.\"
Para ellos no hay posibilidad de arrepentimiento, sino slo un re
mordimiento estril, imp,)tente, que les roe como un gusano: ,<In
cluso en los condenados permanece una inclinacin natural hacia la
virtud; de otro modo no habra en ellos remordimientos de conciencia. Pero si esta inclinacin no pasa al acto se debe a que, por un de
signio de la justicia divina, falta la gracia.'~ Los condenados pueden
ver la dicha de los elegidos hasta el juicio final, lo que intensifica su
pena mediante el deseo y la envidia. Tras el juicio final se vern pn
vados de la vista de los elegidos y entonces sufrirn con el recuerdo
de esa dicha y por la humillacin de no poder acceder jams a ella.
Los elegidos podrn ver o comprender ms bien que ese castigo es
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rimentan quiz un cierto placer satnico al verse sufrir los unos a los
otros, pero este placer est demasiado lleno de amargura como paLl
que les sirva de algn consuelo.
37. Id., SWhl teolgu:<l, II-U, eucst. 13, art. 4.
38. Ibui., 1- 11, eucst. 85, ;nt. 2.
39. Id., Suplemento <l la SUIlItl, euest. 98, art. 9.

246

Estos sufrimientos intensos de los condenados son sin duda alguna la parte ms importante de sus tormentos, porque a este caos
interior de la conciencia hay que aadir el caos de las penas externas.
Puesto que los condenados se alejaron de Dios de muy diversas formas, se vern sometidos tambin a una gran diversidad de tormentos. Toms de Aquino se acerca aqu a los suplicios de los infiernos
populares, pero que aqu derivan de una exigencia lgica, para darles
un sentido alegrico: Por lo que respecta a las penas de los condenados, penas qllle la Escritura presenta con rasgos materiales, nada
hay que nos impida tomar ciertos detalles en sentido espiritual y a
modo de figura. De este modo, en el gusano que nunca muere se
pueden ver los remordimientos de la conciencia
De igual forma,
el llanto y el crujir de dientes no pueden ser ms que metforas para
las sustancias espirituales. Por el contrario, nada nos impide ver en
ellos algo real para el cuerpo de los condenados despus de la resurreccin, en el sentido de que el llanto no slo significa derramar lgrimas, cosa que es imposible en su estado, sino solamente ese sufrimiento del corazn, esa turbacin de los ojos y de la cabeza que se
producen de ordinario cuando lIoramos.4o
La pena infernal por excelencia es, por supuesto, el fuego, lo que
plantea una vez ms la inevitable cuestin: Cmo puede el fuego actuar en los espritus? Toms de Aquino se opone a la opinin de no
pocos telogos para quienes el alma queda afectada slo de una forma indirecta, por la aprensin, por el miedo, por un dolor subjetivo:
Otros dicen, escribe el telogo dominico, que, de hecho, el fuego no
puede quemar al alma, sino que el alma percibe el fuego como algo
que le es perjudicial y daino y que esta percepcin la llena de temor
y de dolor. Si el fuego no actuara ms que por la idea, su accin no se
llevara a efecto en la realidad, sino slo en el concepto del espritu;
porque por ms que una falsa imaginacin pueda despertar un dolor
verdadero, como seala san Agustn, el alma sera atormentada no

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miento producido de este modo diferira ms del dolor real que el sufrimiento producido por visiones imaginarias; porque el primero est
producido por falsos conceptos que llenan de turbacin al alma, pero
el ltimo est producido por imgenes verdaderas que el espritu lleva en s mismo. Por ltimo, las almas separadas de los cuerpos, los de40. bid., cuesto 86, arto 3.

247

que poseen una grandsima penetracin de espritu, podran

que el fuego corporal puede hacerles mal cuando en realidad np
e:\perimentan ningn dolor? No es probable!.41 Eso supone un fue
gP muy especial, creado por Dios con el fin preciso de poder penetrar
en el espritu y retenerlo; un fuego real capaz de actuar en el alm'l.
Santo Toms, que, como es evidente, no puede expliclI de manera
clara la forma de actuar de este fuego, recurre a una analoga con el
trmino pseudofilosfico de encadenamiento o de atadura (,dlzgario): As pues, estas sustancias incorporales sufren con el fuq~')
material mediante Ulla cierta atadura. De hechu, los espritus pueden
quedar encadenados al cuerpo humano para darle VIda, es decir, fue
ra del papel de forma, tal como los nigron1<lnticos, mediante el podCJ
de los demonios, encadenan los espritus a dolos u otros objetos de
esta clase. El saberse encadenados por castigo a esos objetos groseros
es una fuente de dolor para esos espritus!"
Cuando tenga lugar la resurreccin, los cuerpos de los conden.,
dos sern fsicamente diferentes de los cuerpos de los elegidos: Re
sucitarn en la edad perfecta, sin ninguna disminucin en sus miem
bros, sin ningullo de los defectos o enfermedades que un error de 1.1
naturaleza o una enfermedad puede introducir en esta vida [... J. Pen>
corno su alma se apart voluntariamente de Dios y qued exclui,Lr
de su finalidad propia, sus cuerpos no sern espiritualizados, es de
cir, que no quedarn completamente sOllletidos al espritu. Antes
bien, ser el alma quien, por su ,dectividad, ser carn,tl. De igual
modo los cuerpos de los condenados carecern de esa agilidad qUl'
les hara obedecer sin dificultad al alma: por el contrario, sern tor
pes y pesados, y en cierto modo insoportables para el alma: todo ellp
porque el alma misma, por su desobediencia, se ha apartado de Dios.
Tambin continuarn siendo pasibles como ahora, y lo sern inclu
so m~is, en el sentido de que las realidades sensibles podrn afligirl\.\,
pero no corromperlos [",l. Por ltimo, esos cuerpos sern opacos \
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la luz del divino conocimiento!)

Queda an la gran cuestin de la eternidad de las penas. En esl<
punto, piensa santo Toms, no podra haber concesin alguna. No
41.

Il"d., 41, cuesto 70, ,1rt. 3.

42. Id, Sumlllll contra Gelltiles, IV, cucst. 90.

43. Ibid., IV, cuc,t. 89.

248

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se puede hablar de una mitigacin de las penas ms que en el sentido

en que stas son inferiores a lo que los condenados mereceran: <,En
la condenacin de los rprobos aparece la misericordia no a modo de
liberacin total, sino en forma de aligeramiento, en el sentido de que
el castigo es menor de lo que el condenado habra merecido.H El
dominico considera que este favor relativo se concede a quienes tuvieron misericordia con los dems en esta vida. Algunos aos ms
tarde Duns Scoto presentar otra hiptesis de la mitigacin de las
penas para los <'Iondenados: como los cargos contra ellos proceden
de los pecados veniales y de los mortales, una ve/, expiados aqullos,
slo tendrn que sufrir por los mortales, por lo tanto habr, una disminucin de las penas. El razonamiento es correcto bajo el punto de
vista matemtico; y bajo el punto de vista teolgico es aceptable,
pero no se tendr en cuenta. Entrar en el juego de una cuantificacin
de los pecados y de las penas corra el peligro de arrastrar consigo
consecuencias incontrolables y contradictorias.
Lo que es cierto es la eternidad de las penas que derivan de los pecados mortales. Este aspecto es uno de los ms debatidos en la historia de los infiernos ya que parece oponerse a la nocin de bondad
infinita de Dios. Los adversarios del infierno cristiano no cesarn de
volver a la carga sobre este aspecto, considerado el punto dbil de la
doctrina, la brecha por la que se puede entrar en la fortaleza y destruirla: No es impensable que el Dios de amor quiera mantener de
forma imperturbable por toda la eternidad a algunas de sus criaturas
en medio de horribles sufrimientos por pecados que, de suyo, son
limitados? A Santo Toms de Aquino no le pasa desapercibida la
.;ravedad de la objecin y por eso multiplica en esta ocasin defensas, razonamientos y respuestas de orden lgico. Acumula todos los
argumentos posibles en favor de la eternidad de las penas y b Iglesi'l
recurrir incansablemente a d en sus respuestas.
La cuestin queda planteada claramente en la Suma teolgc:
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mos. El pecado lleva consigo la obligacin de una pena por el hecho

de quebrantar un orden. Mientras el orden permanece quebrantado,
si.;ue subsistiendo la obligacin de la pena. Ahora bien, hay ciertos
pecados que quebrantan el principio mismo del orden segn el cual
44. Id., Suma teolgica, La, cuesto 2[, arto 4, ad. l.
45. Ibid., II, cucst. l'7, arto 3.

249

la voluntad del hombre est sometida a Dios; en este sentido el desorden es irreparable, por lo tanto lleva consigo una pena eterna.
He aqu otras explicaciones: El que cae en el pecado mortal por
propia voluntad se coloca en un estado del que no puede salir ms
que con la ayuda de Dios. As pue~, por el hecho mismo de querer
cometer el pecado, quiere permanecer en ese estado perpetuamente
Si alguien se arrojara en una fosa de la que no puede salir sin
ayuda se podra decir de l que ha querido eso por toda la eternidad,
incluso si pensaba otra cosa. Tambin se puede decir, y con ms ra
zn an, que por el hecho mismo de pecar mortalmente, el hombre
pone su fin en las criaturas. Y como toda la vida est ordenada al fin
que se le asigna, de ah que ese hombre, por ese hecho, ordena toda
su vida a ese pecado: y si pudiera permanecer impunemente en ese
pecado, permanecera en l perpetuamente [...]. Los perversos pecaron de forma limitada porque su vida tuvo un lmite; pero hubieran
querido vivir sin lmite para poder permanecer sin lmite en sus ini
quidades. De hecho, ellos desean ms el pecado que la vida.;i, Por el
pecado mortal el hombre coloca en el absoluto, es decir, en la eterni
dad, un valor creado por encima del creador. La pena de este acto de
valor eterno no puede ser ms que eterna.
Tambin existen otras justificaciones, pero de un nivel inferior: b
pena tiene que ser proporcional a la dignidad de la persona ofendi
da, por lo que ofender al Dios infinito merece una pena infinita.
Puesto que un hombre, criatura finita, sera incapaz de soportar un
castigo de intensidad infinita, se compensa con la duracin, prolongndola eternamente. Adems, siendo las recompensas eternas, por
qu no habran de serlo las penas? En lo que respecta a los demonios, la demostracin es ms radical: al ser espritus puros slo pueden hacer elecciones definitivas; al haber elegido para siempre el rechazo de Dios, ya no pueden recibir su gracia; no es que Dios no
quiera otorgarla, sino que ellos mismos no pueden recibirla: No

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hecha libremente; por esa eleccin se sita en estado de trmino; as

pues, en 10 sucesivo la sabidura divina no puede permitir una concesin de gracia a los demonios con el fin de apartarlos del mal de su
aversin primera, en la cual perseveran de manera inamovible. t
46. Id., Suplemento a la Suma, cucst. ')9, ano l.
47. Id., De malo, cucst. 16, art. 5.

250

IZIGOR y SIMPLlCJDAD DEL INFII:RNO DOGMTICO

A pesar de esas demostraciones implacables, habr cristianos que

continuarn dudando hasta el siglo xx de que la lgica formal pueda
prevalecer al amor infinito de Dios. La Ig\csiajerrquica opta por la
lgica. No hay nadie ms racional que la autoridad eclesistica dentro de su axiomtica espiritualista. La elaboracin de la doctrina oficial sobre el infierno es un ejemplo.
No puede u'w menos de quedar extrai'ado en este aspecto por
tres caractersticas: la lentitud con que se toman las decisiones; su
rareza y su discrecin. La Iglesia, a todas luces, no tiene prisa para
pronunciarse sobre el infierno. Desde hace muchos siglos, telo!;os, monjes y predicadores lo haban descrito hasta en sus ltimos
detalles y lo haban visitado en todos los sentidos sin que papas ni
concilios dijeran una palabra. Casi siempre la autoridad suprema,
bajo la presin de una corriente considerada hertica, se ve obli!;ada y como en contra de su volunud, a tomar partido ya afirmar
la verdadera doctrina. Como ya hemos visto, ste fue el caso del
snodo y del concilio ecumnico de Constantinopla en los aos
543 y 553, respectivamente: como reaccin contra el origenismo y
bajo la presin directa del emperador se proclam la eternidad de
las penas infernales. Y despu(;s, nada! Un gran silencio doctrinal
durante seiscientos CIncuenta ailos, hasta que, en ]201, el papa
Inocencio 111, en una simple carta cuyo contenido quedara inserto en el tercer libro de las Decrctdles, confirma la existencia de una
doble pena: la pena de dao y la de sentido, la una privativa y la
otra positiva. Quince aos ms tarde, tambin como reaccin contra una hereja, la de los albigenses, el cuarto concilio de Letrn, ,
en 1215, vuelve a afirmar la existencia de penas eternas: "Los unos .
recibirn el castigo eterno con el diablo y los otros la gloria eterna
con Cristo". No hay ninguna novedad, sino una simple confirmaL~~1J ~L:

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vagos.
La precisin siguiente no llega hasta 1274, en el segundo concilio
de Lyon, para oponerse ahora a la creencia de la Iglesia ortodoxa que
aplaza el comienzo del infierno hasta el juicio final: Las almas de
los que mueren en pecado mortal o slo con el pecado original des~:ienden inmediatamente al infierno para padecer en l penas dife-rentes". Esta afirmacin supone la existencia de un juicio particular
251

en el momento de la muerte, pero esto jams quedar dicho expresa

mente en una declaracin dogmtica porque no hay nada en la Es
critura que permita afirmarlo. Por otra parte, la expresin penas di
ferentes indica un trato distinto para quienes mueren slo con el
pecado original, lo que quedar confirmado en 1321 mediante la car
ta Nequaquam sine dolare de Juan XXIII. Pero habr que esperar
hasta el siglo XVIII para que un documento del Magisterio afirme da
ramente la existencia de los limbos.
En 1336, la Constitucin Benedictus Deus de Benedicto Xli
vuelve a afirmar el carcter inmediato del infierno: Definimos que,
de acuerdo con la disposicin universal de Dios, las almas de los que
mueren en pecado grave descienden inmediatamente al infierno,
donde son castigadas con tormentos infernales.
En 1439, el concilio de Florencia, preocupado una vez ms pOI
precisar la posicin catlica frente a la de los ortodoxos, hace suyas
las definiciones precedentes. Respecto de Jos elegidos declara que
segn la diversidad de sus mritos, vern a Dios con mayor perfec
cin unos que otros, lo que, por analoga, hace pensar a muchos
que tambin los condenados sern castigados de modo diferente se
gn la gravedad de sus pecados. Pero el concilio no lo dice expresa
mente. En cambio, deja bien claro que todos los no catlicos irn al
infierno: La Santa Iglesia romana [...] cree firmemente, confiesa \
anuncia, que nadie, fuera de la Iglesia catlica, ni pagano, ni judo, 111
incrdulo, ni quien est separado de la unidad tendr parte en la vid.
eterna que, por el contrario, caer en el fuego eterno, preparado par;
el diablo y sus ngeles, si no se une a ella [a la Iglesia catlica] antes
de morir.48 He aqu, pues, una doctrina clara y simple: Fuera de h
Iglesia no hay salvacin.
Esta famosa formulacin, que se remonta a san Cipriano, carac
teriza el estado de nimo dominante entre las autoridades eclesist
cas a finales de la Edad Media.
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48. H. DENZINGER, 714. La utilizacin de los textos de esta ilustre colecci,'lIl

comenzada en 1854 por Henri Denzinger y titulada Enchiridion symbolorum el
definitionum quae de rebus fidei et morum a conciliis oecumenicis et summn
Pontzficibus emanarunt requiere algunas observaciones, que hizo el padre YVI '.
CONGAR, Du bon usage de Denzinger, en Situation et t,ches prsentes d.. /"
thologie, Cerf, 1967, pgs. 111 y sigs.

252

dogmtica. 49 San Agustn haba afirmado ya con frecuencia que los

)aganos, los herejes y los cismticos se condenaban. San Fulgencio
o haba hecho con trazos an ms rgidos declarando que todos los
que mueren fuera de la Iglesia se condenan. 5o En 1208, Inocencia III
lo repeta en la profesin de fe impuesta a los valdenses; Bonifacio
VIII en la bula Unam Scmcttlm, en 1302, y Clemente VI en la bula
Super quibusdam, en 1351. La frmula utilizada el 4 de febrero de
1442, en un decreto contra los jacobitas, utiliza una vez ms las mismas palabras de ~n Fulgencio. La posicin oficial, por consiguiente, es mucho ms estricta en su formulacin que la de santo Toms
de Aquino.
El balance doctrinal a finales de la Edad Media, tal como puede
verse, es escaso y riguroso. Se reduce a pocas palabras, pero esas palabras tienen un peso extraordinario: el infierno existe; comienza en
el momento de la muerte; es eterno; todos los no catlicos y todos
los fieles muertos en pecado mortal van a l, donde sufren las penas
de dao y de sentido. Lo esencial respecto del infierno ya est establecido y no habr prcticamente cambios antes del siglo xx. Al final
de la Edad Media, la realidad del infierno se acepta de manera unnime e incluso se la trivializa. Pero se distinguen en l tres niveles:
un infierno popular, heterclito, que mezcla elementos paganos folclricos y elementos cristianos. Lo encontramos en las primeras piezas de teatro popular, como El juego de Adn, a partir del siglo XII,
en los sermones v en las visiones monsticas. Es un infierno catico
y de enorme col~rido que consiste sobre todo en los suplicios. Sin
duda, causa miedo, pero al mismo nivel que los monstruos fabulosos
de Oriente a quienes hay pocas probabilidades de encontrar. Los
predicadores se lamentan de que cada quien imagina el infierno slo
para los dems. El examen de conciencia moral es an rudimentario;
la sutileza de la distincin entre pecados mortales y veniales apenas
I\e&a al ,fiel comn, <Lue piens~ ms bie~ q.u~ el.in~ierno ~s algo r,es~r
vaGo a lOS paganos. rara yue la paStUral uel !lueuu sea algo ver uaUt:ramente eficaz habr que desarrollar la conciencia moral. El miedo
del infierno, lo mismo que el dolor fsico, aumenta con el nivel cultural y con la sensibilidad. Los burgueses son ms sensibles en este

49. Y. CaNGAR: Hors de l'Eglise, pas de salut, en Sainte glise. tudes et

lI-pproches ecclsiologiques, Cerf, 1964, pg. 417 Y sigo
50. SAN FULGENCIO, De fide ad Petrum, Patrologa latina, t. 65, col. 692.

253

sentido que los campesinos, y Jos clrigos ms que los burgueses.

Los que verdaderamente tienen miedo del infierno son aquellos que
comienzan a comprender hasta dnde van las exigencias de la fe y en
qu pueden consistir, de hecho, las penas infernales. De momento, la
pastoral del miedo aterroriza sobre todo a quienes hacen lISO de ella,
y en este sentido el clero est; ms atemorizado q Lle sus fieles.
El infierno teolgico, comtruccin racional implacable, est ya
casi a punto. Apoyado en la EscrituLl y en la razn, admite nurnerosos elementos populares interpretados de manera simblica. Pero
ser capaz de conmover este infierno de rigor geomtrico? Se cree
en l lo mismo que se cree en la verdad de una demostracin mate
mtica. El ansia de precisin de los trminos y de su concatenacin,
no le hace perder una parte de su valor existencial? Por eso slo el
infierno dantesco, mezcla de realismo popular y de abstraccin lgica,
es verdaderamente terrorfico. Pero se trata de una obra literaria, con
su atmsfera de irrealidad, que se lec por el placer de sentir miedo.
Por ltimo, el infierno doctrinal, de una asombrosa simplicidad \
dotado del prestigio de la autoridad jerrquica, es tajante como un
hacha bien afilada. Asesta a fuerza de golpes, de manera imperturba
ble, a lo largo de los siglos, la verdad fundamental: el infierno existe
yen l se sufre eternamente por los pecados mortales. Este infierno,
a largo plazo, es el ms temible de los tres, porque se convierte el1
una segunda naturaleza, en un elemento constitutivo de la conciencia,
impos{ble de arrancar de ella, esencial e indestructible. Cada poca le
atribuir un contenido apropiado: infierno espiritual, infierno mate
rial, infierno existencial, infierno interior, exterior, presente, futuro.
El infierno popular y el teolgico evolucionan, se adaptan a las nece
sidades del pueblo y de la lite. El infierno dogmtico, por el contrario,
es la forma, el continente inmutable. Es el nico que no constituye
un error, una ilusin, porque, sencillamente, existe, y dondequieLl
que haya un hombre all hay un infierno.

254

Captulo 10

EL INFIERNO SE DESBORDA SOBRE LA TIERRA

(SIGLOS XIV-XVI)

,
El final de la Edad Media y el comienzo de los tiempos modernos
son una de esas pocas privilegiadas en las que el exceso de desgracias hace que se resquebraje el tenue barniz de civilizacin y se despierte el demonio que dormita dentro de cada hombre. La naturaleza, la poltica y la religin parecen ponerse de acuerdo para colmar
de desgracias a la miserable humanidad. Son dos siglos y medio de
calamidades, que no afectan a todos por igual, ni se dan simultneamente ni de forma continua, pero su acumulacin a nivel europeo no
deja de ser impresionante desde la guerra de los Cien Aos hasta las
guerras de religin.

UNA POCA INFERNAL

En 1316 comienzan las hambrunas. La Europa superpoblada,

que ha llegado ya al lmite de las roturaciones de tierras, no consigue
obtener lo suficiente para alimentar a sus habitantes. Falta el trigo,
los precios se disparan y, por si fuera poco, las exigencias fiscales de
los monarcas se endurecen. En 1340, la guerra de los Cien Aos se
abate sobre Francia y sobre los Pases Bajos con su squito de tropas
regulares, de mercenarios impagados, de aventureros, de malhechores, pillos de toda especie viviendo a expensas del pas. En 1348 hace
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blacin europea mientras el clima sufre un descenso de temperatura:

los inviernos se prolongan, los ros se hielan durante meses y los lobos entran en Pars. A esto vienen a aadirse la guerra civil, las revueltas urbanas, las masacres represivas, las carniceras entre armal'acs y borgoones, las matanzas de la guerra de las Dos Rosas y las
guerras husitas. El Diario de un burgus de Pars, escrito en la primera mitad del siglo xv, es una letana de catstrofes:
255

"Se saqueaba todo en un radio de unas veinte leguas [... ], con<

tan actos de pilbje, robaban, mataban en las iglesias y por doqul<!,
el resultado fue que el pan adquiri un precio prohibitivo duranl'
un mes; el sextario de buena harina vala 54 o hO francos; los pobre"
completamente desesperados, huan [... ] (1410). Esta epidemia ,1,
peste era, al decir de la.s gentes, la peor que hubleL1 existido janu,
l... ] Hacia finales de mes muri tal t:anlidad de gente en tan po",
tiempo que hubo que ClVar en los cementerios p,lrisienses gLllllk,
fosas en cada una de las cuales se metan treinta o cuarenta person.l\,
amontonadas como se amontona el locino, tapadas apCI1<lS con lIl!
poco de tierra por encima,) (l418). Se mat a tanta gente, hombn",
y Illujeres, desde medianoche al medioda, que se contaron I.S I~;
vctimas amontonadas en el palacio, en el patio trasero), (14IX). ,d',11
los montones de basura de Pars era Licil hallar, por aqu y por all.l
veinte o (reint.l nilos y nillas, murindose de hambre y de fro I
l los pobres] coman lo que no hubieran querido los cerdos l ... 1 1 "
lobos estaban tan hambrientos por esta poca que, en los campo, \
en las aldeas, desenterr'lban los cadveres con sus patas; por b no"II'
entraban en las ciudades y causaban grandes estragos [... ] hasta <1
punto de devorar en ciertos lugares a mujeres y nios (1420). <d,.,
fro intenso dur todo el mes de abril y el de mayo: no pas ningll
na semana sin grandes heladas, escarchas y lluvias todos los das l, j,
reste ,HlO el Sena baj tall crecido que el dla de Pentecosts, el S ,1,
junio, el agua lleg hasta la Croix en Gr(:ve 1... 1a isla de Not!,
Dame se inund 1... ] y todas las casas estaban inundadas hasl<1 ,1
primer piso (1427). Los lobos se lan:aban tan furiosos a la callil
humana, que en la ltima semana de septiembre despedazaron y c< 1
mieron a catorce personas, nios y adultos, entre Montmartre v l.,
puerta de San Antonio l... ] (1439).
Durante este tiempo, los cismas y las herejas laceran b I~ksi,1
Dos papas se enfrentaron durante el Gran Cisma; husitas, 10Iardm \
~1_-J, ........~",

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pido; los espritus pierden la orientacin, las apariciones se l11ultipl,

can, los predicadores se exaltan: Juana de Arco, la doncella de Kl'I!I,
Pierronne la bretona, oyen voces y hablan con los santos, Savona\<
la enardece a las masas, la Inquisicin y los jueces eclesisticos va li'
saben dnde volver la mirada: se quema sin descanso a templari"",
judos, brujas, herejes, moriscos y doncellas. El desenfreno se <lpe'
Jera de los medios principescos, que mezclan las fiestas extra\'<lg,111
1

256

Il'S y provocadoras con el lujo ms desenfrenado, a la vez que otros

'c vuelven hacia la alquimia o hacia el diablo. .os extremos se unen
V Sl' confunden en una atmsfeLl de un sobrenatural <llllbiguo: Gilles
dl~ Ibis, que sodomiza a Jos nios, los degella y firma pactos con el
di.lblo, cabalga aliado de Juana de Arco y la Iglesia quema a ambos
WIllO secuaces de Satans. Todo ello en un fondo de aldeas abandoludas, de campos yermos, de s.llvajismo, de asesinatos y violencias
de todo gnero. La Edad Media se consume en un brasero donde el
olor de la muerte se mezcla al del incienso, en las explosiones alarIll.llltes de las (L-~n7.as mac.lbras y los excesos del arte flamgero. Es
l.In.l poca de locura en la que el hombre y la naturaleza unen sus esfuerzos para destruir la vida y en la que el infierno parece irrumpir
t'n medio de los humanos desorientados.
Tras una relativa calma, que permite a los reyes de Francia saquear Itali.l y al rey de Espala eliminar a los moriscos, la Reforma
si('mbra de nuevo la inquietud, provocando guerras en el Imperio y
sobre todo en Francia durante treinta .lilaS, salpicados de masacres y
de pillaje. Es un perodo propicio para todos los excesos, todos Jos
desequilibrios, y para el Jesbord.lJniento de lo irracional y de lo so"
hrenatural.
En no pocos aspectos, desde el siglo XIV al XVI, la Tierra no tiene
Illucho que envidiar al infierno, que parece haber abierto en ella una
"lIcursaJ. ste se desborda sobre Europa, donde Satans se encuentra como en su casa. Se halla en todas partes, desde el ms humilde
rincn de cualquier aldea hasta la celda de Lutero. iY no est solo!
La cohorte de demonios ncubos v scubos acude en tropel hacia la
nistiandad. En 1568,.J uan Wier enumera la existencia de 7.405.926
diablos ordinarios, repartidos en 11 I legiones de 6.666 demonios
rada una, dirigidas por 72 prncipes de las tinieblas. Las rnanifestal:iones de Satans son mltiples: casos de posesin, de esterilidad, de
metamorfosis, males inexplicables, sortilegios y actos de brujera de
todas clases. Pero Satan;.s tiene sus auxiliares humanos: brujas y bru,
,
1
1
1
1,'
_, ,JOS., cuy us apreLauu;-, t~l..-UdUl U1H.. -", v U'--lt:i-lj ,-u
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sabticas.
A partir de la dcada de 1320, las autoridades se conmocionan. 1,,1
bula de Juan XXII, que (~quipara la brujera a la hereja, en 1,12(" sefiala el comienzo de un perodo de represin antidiablica sin prCL'('tientes en la historia, que va a durar ms de tres siglos, y quc culmi
liar en el perodo de 1500 a 1640. Este hecho ha lIam.1llo LJ .1Icl1L'in
.lu. 1.L'L.. "'.d.... ' -

257

H U ......

,> ....

de algunos de los mejores historiadores de nuestra poca, que la han

descrito de forma magistral, desde Robert Mandrou hasta Jean Delumeau. 1 Algunos hechos ilustran la magnitud de la ola satnica tanto en el mundo catlico como en el protestante: Pierre Chaunu calcula entre 30.000 y 50.000 el nmero de brujos y brujas quemados
en medio siglo, desde 1570 hasta 1630; algunos magistrados se vana
glorian de recuerdos personales impresionantes: Pedro de Lancre,
consejero en el parlamento de Burdeos a finales del siglo XVI, habra
condenado a 500 brujos y brujas, y Enrique Boguet, que ejerce en la
regin del Jura por la misma poca, lo habra hecho con 600. Ambos
exageran llevados por su celo, pero cifras ms seguras dan cuenta de
600 procesos por brujera slo en el cantn de Lucerna entre 1400 y
1675, de 300 ejecuciones de brujas en diez aos (15911600) en el
cantn de Berna y de otras 240 entre 1601 Y 1610. A veces hay per
sonajes importantes mezclados en estos asuntos, de los que no pocos
son la comidilla de la crnica, sobre todo cuando hay por medio his
torias de sexo, de religiosas y de clrigos, como la de Loudun (1631
1638), recientemente descrita por Michel Carmona. 2
La brujera, verdadera ganga para los impresores de la poca,
produjo una gran cosecha de obras de exorcismos y de lucha antisa
tnica. Como ha sealado Jean Delumeau, la imprenta naciente con
tribuy enormemente a difundir el miedo del diablo: entre 1486 \
1669 se han reseado 34 ediciones del Malleus rnaleficarurn, o Mar
tillo de brujas, es decir, quiz unos 50.000 ejemplares. El Teatro dI'
los diablos, tratado de demonologa en 33 libros, cuenta con tres edi
ciones entre 1569 y 1587. En Alemania se venden 231.600 ejempb
res de obras relativas al diablo en la segunda mitad del siglo XVI. hl
Francia, Robert Mandrou cita 340 ttulos de obras relativas a la bru
jera.
Hombres notables y de un espritu notablemente equilibrado se
dejan arrastrar por el ambiente: Juan Bodin escribe su Dernoniornil
1. R. MANDROlJ, lntroducton a la Francc modeme. Essay de psicholo.l~/'
historique (J 500-1640), Pars, 1961; Magistrats et sorciers en France au XVlI'.\fI
ele. Une analyse de psichologie historique, Pars, 1968; Peur en Occident (x'. r
xvut' siele), Pars, 1978; Le Pch et la peur. La culpabilisation en Omdelll.
e
XlJ/'-XVlIl sicle, Pars, 1983.
2. M. CARMONA, Les diables de Loudun. Sorcellerie et politique sous Rl< /".
lieu, Pars, 1988.

258

na de los brujos en 1580 y Pedro de Brulle, el fundador del Oratorio, redacta en 1599 un Tratado de los energmenos, en el que presenta la posesin diablica como una advertencia de Dios al peca-dar: prueba de la amenaza que constituye el diablo, prefiguracin de
las penas infernales y tambin manifestacin del poder divino mediante el exorcismo.
Esta psicosis no deja de tener sus relaciones con las calamidades
de finales de la Edad Media. La multiplicacin de toda clase de ma
les se interpretafomo un castigo divino y como tormentos del diablo a los hombres. Si clma] se difunde es que el maligno multiplica
sus intervenciones. Esta interpretacin se acepta tanto ms fcilmente cuanto que el pensamiento religioso entra a mediados del siglo XIV
en una fase de inestabilidad subrayada por el ocaso del racionalismo
tomista. Los nominalistas, siguiendo las huellas de Guillermo de
Occam, separan rigurosamente razn y fe, mientras sta se orienta
l'iaramente hacia la Instica en los medios espirituales. La fe ordinaria abandona la razn y se deja empapar por elementos supersticiosos, mientras que en un nivel superior proliferan los msticos -en
Renania en el siglo Xtv, en Italia ep el xv y en Espaa en el XVI--, des-de Ruysbroeck hasta Teresa de Avila.
Los siglos XIV, xv y XVI son un perodo de fragilidad del pensamiento teolgico, a caballo entre la sntesis tomista y la renovacin
de la reforma catlica. La Iglesia, presa de crisis internas, no renueva
HU pensamiento; el protestantismo ser fruto precisamente de esta
rdajacin. A partir de la Devotio moderna, a finales del siglo XIV, la
fe se impone a la razn y la desprecia, abriendo as la puerta al sentimentalismo, a la supersticin y al misticismo. Satans se introduce
por la brecha. N o es la razn su peor ad versario? La idea de la preNcncia del diablo en la Tierra, una vez establecida en los espritus,
/lcr muy difcil de eliminar.
Este desbordamiento de lo diablico va acompa'1ado de forma
completamente natural de un recrudecimiento del tema del infierno.
'Itle se halla por doquier a todos los niveles. Escritores, artistas, telogos, religiosos, simples fieles, todos hablan del infierno y de sus
pellas. Es una de las grandes preocupaciones del hombre de finales
de la Edad Media. Pero esta obsesin oculta una realidad quiz me'lOs trgica de lo que parece. De hecho, en muchos aspectos, a medid., que el infierno se ha ido haciendo ms familiar ha ido perdiendo
Ll carcter de espantoso. A fuerza de describirlo y de hablar de l se
259

ha conseguido exorcizarlo. No cabe duda de que todava sigue siendo un objeto de miedo, pero hasta dnde alcanza ese miedo?

FAMILIARIDAD y ESCARNIO:

UN

INFIERNO INEFICAZ?

Los predicadores mismos se plantean la cuestin. El infierno est,1

omnipresente en sus sermones hasta el extremo de haberse convert
do en el tema por excelencia, sobre todo entre los monjes mendicantes: Un predicador haca su sermn sobre las penas del infierno y
las delicias del paraso, leemos al comienzo de un exemplum domi
nicano, como si fuera la cosa ms natural del mundo:] Franciscanos
y dominicos manejaban con maestra en sus sermones la zanahoria y
la vara, y el infierno les pareca el arma ms apropiada para alejar a
los fieles del pecado: Piensa que miles y miles de hombres estn en
el infierno y que quiz no han cometido tantas maldades como t'-,
recuerda el dominico Taulero,4 mientras que su hermano de hbito,
Vicente Ferrer, declara: Si piensas en las penas infernales de lo~
condenados, penas que estn preparadas para todos los pecadores,
creo que cualquier penitencia, cualquier humildad, cualquier pobre
za, cualquier lucha que pudieras tener que soportar por Dios en esLi
vida te parecera ridcula, si con ella evitas esas terribles penas.5
ste, llamado el Angel del Apocalipsis, recorre las aldeas fran
cesas a comienzos del siglo xv, predicando contra los vicios y con
denando al infierno a los codiciosos, a los injustos, a los disolutos.
Encaramado a un estrado de tablas, en el cementerio o en la plaza de
la iglesia, truena contra los pecadores, juntando el gesto y la mmic.]
a la palabra para evocar los suplicios y el horror de los infierno~.
Otros, lo mismo que l, imitan los gritos de los demonios y se muer
den el brazo para ilustrar la palabra de Isaas: Cada quien devora!.1
la carne de su propio brazo. Todos estn de acuerdo: el juicio fin;r\
se acerca y es hora de arrepentirse porque sern muchos los que iLitl
al infierno: hay no menos de 200.000 condenados que no pecaroll
tanto como vosotros, dice Juan Clr en un sermn. Lea del ill
3. Histoire des catholiques en France, bajo la direccin de F.
vat, 1980, pg. 51.
4. TAULERO, Sermones, ed. franco Pars, 1930,5.2, pg. 336.
5. VICENTE FERRER, De vita spirituali, 2: parte, cap. 13.

LEBRUN,

PII

260
.i

.i~

fiemo, tlzon del infierno, se convierten en estereotipos de los

condenados. Los demonios se llevarn a todos los usureros, claman
los franciscanos." Algunos predicadores aislados piensan incluso que
sus colegas exageran: e! Annimo de Auxerre, por ejemplo, les reprocha el convertir a Dios en un verdugo, en un "carnicero/ pero
es una excepcin. A finales de la Edad Media hay todo un ejrcito de
monjes que recorren las poblaciones con e! infierno en la boca.
Qu efecto producen estos predicadores en la masa? Mediante
la escenificacin,
gestos y los gritos consiguen atraer, fascinar y,
a lo que parece, aterrorizar a los fieles de momento: "Mientras hablaba de los vicios y de las penas de! infierno tena un aspecto terrible y austero y lIenaba de terror a los asistentes, cuenta un cisterciense que asisti a un sermn de Vicente Ferrer en la abada de
Prieres, en la Bretaa. 8 Pero los efectos apenas son duraderos entre
el pueblo sencillo. Los testigos de! proceso de canonizacin del dominico seilalan, efecti,amente, algunas mejoras morales en la estela
del predicador durante su periplo de catorce meses en la Bretaa
(1418-1419): Muchos se abstuvieron de las blasfemias, de los perjurios, de las fornicaciones y de muchos otros pecados que cometan
de ordinario; las mujeres "abandonaron los cuernos que acostumbraban a llevar antes; se respetan un poco ms los domingos, se hacen algunas ofrendas a los conventos. 9 Pero esto no va ms all de la
capa ms cultivada y ms rica de la poblacin, que complementa los
sermones con lecturas piadosas, meditaciones y reflexiones. El fiel
ordinario vive al da. Tiembla durante el sermn y despus vuelve a
MUS ocupaciones. Entregado de lleno tanto a sus placeres como a sus
penas, pasa de un extremo a otro sin doblez ni remordimiento.
Herv Martin, que ha estudiado con detenimiento e! ambiente de
los predicadores a finales de la Edad Media, ha puesto de manifiesto
/lll desaliento al comprobar la inutilidad de sus esfuerzos. Se dan
cuenta sobre todo de las observaciones odas despus de los sermones: ,,Qu bien ha hablado contra agu!! "iCmo ha hablado con-

4)S

6. H. MARTIN, Les procds didactiques en usage dans la prdication en

f'rlwce du Nord au XV' sirele, Pars, CNR5, 1977, pg. 69.
7. Id., Le Mtier de prdicateur ala fin du Moyen Age, Pars, 1988, pg. 341.
8. J.-M. MOUILLARD, Vie de saint Vincent Ferrier, Vannes, 1856, test. 22,
Pltl-;. 153.
9. [bid., test. 3, 5, 19,20.
261

tra los seores y las damas!.:c Quiz ya el infierno son los dem;ls,
pero sobre todo es para los dems. Cada quien vive el sermn en el
instante, despus se olvida de L como en el teatro, Entre los predi
cadores parece reinar el escepticIsmo en cuanto .\ los resultados de
sus sermones. Desengaados, se ven obligados a cargar las tintas, .1
endurecer los rasgos, hasta el punto de caer en 10 grotesco para ha
cer mella en los espritus. Pero esta torma de hinc1nr las descripcio
nes infernales no es sino la prueba de su impotencia para impresio
nar de forma durable a sus fieles. Ll omnipresencia del infierno ell
los sermones del siglo xv es ms bien el reflejo de su indiucia que el
de una verdadera obsesin popubr.

LAS IMPERTINENCIAS DEL INFlI:RNO L1TFJV\RIO

La literatura confirma esta impresin. En el siglo xv, el tema del

infierno se trata de una manera ambigua que no deja de evocar 1.111
cierto desinters hacia las amenazas clericales. L.os autores se tom.ul
cada vez m5:s libertades a este respecto. El infierno no es alln un mI'
tivo de bromas, pero se convierte en un tema literario C0l110 los d ..,
ms. La rehabilitacin de los infiernos paganos contribuye en gr.lll
medida a esta neutralizacin progresiva, al hacer perder a los lugarn
infernales una parte de su carcter de horror sagrado,
El paraso de la relrll1 Sibila, curioso librito redactado hacia 1420,
es un ejemplo de estas audacias literarias. El tema es bastante irreve
rente: un hidalgo alemn entra en una gruta y, tras un largo viaje, lle
ga a un pas maravilloso de delicias y de amor donde reina una mu
jer extraordinariamente hermosa. Tras una estancia bastante larga ell
medio de los placeres, le vencen los remordimientos y, vuelto a l.,
tierra, va a pedir perdn al papa. Al negarse ste a darle la absolu
cin, el hidalgo decide volver a su paraso demonaco diciendo qm',
puesto que no le permiten salvar el alma, al menos disfrutar del 01.1
cer del cuerpo. Esta historia impertinente e inmoral da a entendcl
que la suerte del alma y la del cuerpo pueden ser diferentes, y que 1I
reino ambiguo de la reina Sibila sera a la vez paraso e infierno fUt
ra del alcance divino.
1e, H, MARTIN, Le Al lICl" dc prdic,"tcl1l, obscrvacioncs hcchas p' ,r ,1
Anniml) de Auxerre v por PicrrL'aux l1ocufs, p,ig. 599.
262

A comienzos del siglo siguiente, Jean Lemaire de Belges, en sus

.pstolas del amante "uerde, cuenta su descenso a los infiernos, pero
son los de la mitologa pagana, que no tienen nada que ver con el reino de Lucifer. La imitacin de Dante salta a la vista, pero aqu ha
desaparecido toda dimensin cristiana. El infierno ya no es ms que
un pretexto retrico donde se trata de:

Fieros aullidos de temibles bestias f. ..]

Grand.ts ruidos de martillos, hierros y cadenas,
Enormes derrumbamientos de montaas y ruina
y vientos hurdcanados con ji-era lluvia.
Los misterios y autos sacramentales, esas piezas populares de ternas religiosos, de las que el siglo xv es tan vido, escenifican con frecuencia el infierno y los demonios. La entrada est simbolizada en
unas fauces monstr~osas de donde salen ruidos alarmantes que refuerzan el realismo de la representacin. Una de las escenas favoritas
es el descenso de Cristo a los infiernos, con la entrada en escena de
Satans, el diablo. En La Pasin del Palatino, a comienzos del siglo
xv, el infierno queda personificado y entabla un dilogo con Satans,
el diablo, tomado de los evangelios apcrifos. Aqul se vanagloria de
tener en su poder a todas las categoras sociales dominantes:

El rey, el conde y el prncipe

El papa y el legado,
El cardenal y el prelado,
El monje negro, el jacobino,
El franciscano, el falso adivino,
El abogado, el litigante,
El ladrn l' el usurero,
Clero 1/ laicos del mundo entero,
Que e~tn en el fuezo del infierno,
Estn todos ellos a mis rdenes."
Lo mismo que en las danzas macabras, el tema es sobre todo la venganza social de los humildes: el infierno es para los dems. De todos
11. La Passion du Palatmus, en Jeux et s,pience du Moyen Age, col. Bi-

bliotheque de la Pliade", Gallimard, 1951, pg. 255.

263

modos, la obra termina siempre con el ridculo de Satans y de su COI1'

plice, presas de pnico a la llegada de Cristo. Terminan pelendo~l'

Hijo de puta, ms negro que una leclmz(/,

Acabtt ya con tu verborrett!12
dice Satans, que se jacta de poder resistir, pero que termina por hui,
en medio del abucheo de la masa. Este espectculo de tlteres ms lJ 1\(
de texto est mu y lejos de infundir miedo y respeto en los espc<
tadores.
Esta mezcla de serio y de festivo se halla ya en Villon acerca (1.-1
mismo episodio. Segn l, los justos del Antiguo Testamento arel\.l
sllf rieron en el infierno:

Sin embargo haz excepcin

De patriarcas y profetas;
Que segn mi concepcin,
No se quemaron las nalgas.
[Toutesfois, fais exception
Des patriarches et prophetes;
Car, selon ma conception,
Oncqlles n'ellrcnt grant chault aux fesses.]'l
Pero no las tiene todas consigo, sobre todo cuando amenaz.1 1,
muerte:

Principe Jess, dueo de todo,

Procura que el infierno carezca de poder sobre nosotros:
Que no tengamos nada que ver con l.
Hombres!, esto es una cosa seria;
iR oead a Dios para que se dizne perdonarnos.
[Prince Jhcsus, qui sur tous a Maistrie,
Garde qu'Enfcr n'ait de nous scigneurie:
12. IInJ, p,ig. 256. "Hijo Jc puta, l11,is !legro yuc UIl<l kchuza/Dcj.\ (11
a tus pupilos!"
13. F. VIL.LON, La Vieille en regrettant le temps de sa jelfnesse.

264

1"

A luy n'ayons que faire ne que souldre.

Hommes, cv n 'a point de mocquerie;
Mais priez Dieu que tous nous veuille absouldre!f4
Como es hcil suponer. Rabelais va mucho ms lejos en cuestin
de impertinencia. El captulo XXX de Panta,grucl, consagrado por
entero al infierno, y de un tono burlesco irresistible que no respeta
ni a los antiguos, ni a Dante, ni la teologa, y quiz ni a los mismos
Evangelios, eS\,1 muy Iejos de inspirar miedo. Es una parodia multiforme de todos los infiernos paganos y cristianos y un verdadero an
tdoto contra los sermones terrorficos de la poca.
Recordemos los hechos. Durante una batalla contra los gi;antes,
a Epistemn le cortaron la cabeza. Pallurgo consuela a sus amigos y,
comprobando que an esu caliente, intenta resucitarlo. Calienta
la cabeza ponindosela en la bragueta y despul's, con los polvos m~
gicos y el ungento resucitador, devuelve la vida a Epistemn,
cuya primera reaccin es soltar un sonoro pedo. Escena que no poda menos de disgustar a la gente de Iglesia, al evocar sin lugar a dudas
la resurreccin de Lzaro.
Epistemn cuenta entonces lo qm' ha visto en el ms alL puesto
que, naturalmente, ha bajado a los infiernos. Su viaje es una parodia de
las mltiples visiones infernales y en el que todo signo de sufrimiento
ha desaparecido. Los diablos son unos buenos amigos; Lucifer se
muestra bastante sociable; a los condenados <'no se les trata tan mal
como alguien piensa. Cada uno de ellos tiene un empleo cuya humildad contrasta con la ;Ioria de que cada uno gozaba en la tierra. All es(.in, en un perfecto revoltijo, personajes histricos de la Antigedad, de
L1 cristiandad y de la mitologa. Su presencia no tiene nada que ver con
su pasado moral. Csar y Pompeyo son calafareadores de navo; Cleoparra vende cebollas; el rey Arturo es desengras~ldor de gorros; Ulises,
segador; Traj:tno, pesc.ldor de ranas; los cab,llleros de la T:tbla redonda, remeros en Estige; fulio 1I, artesano de lxns; Bonifacio VIII. eSDllmador de marmitas, etc. Nicols III est all nicamente para justificar
un juego de palabras (<<Nicols papa tercero es papelero).':El punto cOllln es la inversin de las sicu<lCiones, ya que los orgullosos se ven humillados por los humikks de la Tierra. Digencs

14. id., l'ipzr,phc 'vil/oYl.

-':. En francs "papa tercero>.' tiene la misma fontica que <'papelero.

265

vive en medio del lujo y azota a Alejandro por no haberle preparado

convenientemente el calzado. Epicteto, rico y ocioso, se divierte con
las chicas mientras Ciro se acerca mendigando. j ean Lemaire de Belges est all como papa, hacindose besar los pies por reyes y pontfices' para venderles indulgencias y dispensas de no valer nunca
para nada. Los bufones del rey son sus cardenales. Villon tambin
est all en el mercado, y, como jerjes, vende la mostaza demasiado
cara, se mea en su cubeta. En este mundo rebosante V obsceno, los
sifilticos son ms de cien millones.
'
Al estudiar Lucien Febvre este episodio en Le probleme de l'incroyance au XVI siec!e, ha puesto bien de relieve este carcter de burla. 15 N o se puede deducir de este texto la idea de una negacin profunda del infierno. Rabelais tiene ms inspiracin y ms audacia
que la mayora de sus contemporneos, pero no piensa en poner en
entredicho el dogma del infierno. Se divierte, como hicieron otros
antes que l. Su infierno no es ms que el mundo al revs, tema que
no es ajeno a la mentalidad medieval. No debemos olvidar que el siglo xv fue la gran poca de la fiesta de los locos, que, una vez al
ao, toleraba esta clase de inversin y de ridiculizacin. Llamada a
veces la fiesta del burro, transcurra en medio de bufonadas a las
que se prestaba el bajo clero incluso en las iglesias. Las oraciones y
las frmulas litrgicas se decan al revs y las bromas y ridiculizaciones rayaban con frecuencia en el sacrilegio. Las blasfemias eran
la contrapartida de las oraciones: en Inglaterra y en Alemania aparece el Que Dios me condene!, en Borgoa Reniego de Dios!.
El culto de las llagas de Cristo origin el j Voto a Dios! y el del
Santsimo Sacramento esos juramentos conocidos como blasfemias de carretero. Sin duda, eran una especie de desahogo, una necesidad de tomar ciertas distancias frente a una religin atosigante.
Los clrigos son los primeros en entregarse a este gnero de bromas. Pero se trata slo de bromas? Como advierte Francis Rapp,
es probable que la impiedad est haciendo muecas so capa de sencillez.lb Quiz Lucien Fevbre haya subestimado su tuerza de impugnacin.
15. L. FEBVRE, Le Probleme de l'incroyance au XVi siecle. La religion et Rabelais, Albin Michel, 1942, cap. 3: La resurreccin de Epistemon y el milagro.
16. F. RAPP, L'glise et la vie religieuse en Occident a la fin du Moyen Agc,
Nouvelle CEo, 1971, pg. 160.

266

U na confirmacin de esto la podemos hallar, de forma seria, en

ciertos escritos humanistas, entre los cuales uno de los m~ls clebres
es el Enchiridion militis christiani <Manual del caballero cristiano)
de Erasmo, escrito en 1504. Al decir de Pierre Chaunu, aqul fue el
libro ms ledo, el ms frecuentemente editado en los treinta primeros alos del siglo XV] y tambin el culmen del evangelismo humanista.17 Erasmo dice en l: De entre los intrpretes de la Sagrada Escritura, elige preferentemente los que ms se alejan del sentido
litera".lx Al ~nparo de este principio, Erasmo piensa que todas las
penas del infierno, las llamas y los gusanos, no son ms que alegoras, imgenes o incluso invenciones poticas. El castigo ser puramente moral. El infierno es la eterna angustia que acompai'ia al hbito del pecado.I') La Sorbona se alarm y, en 1526, el humanista
tuvo que tranquilizarla declarando que l crea sin duda en el fuego
del infierno. 2J
Algunos ailos Ill~s tarde, el dominico Ambrosio Catarino, en su
De bonorum praemiis el supplicio malorum acterno de 1542, insiste
sobre la misma idea. A finales de siglo, Juan Bodin, en su Coloquio
de los secretos ocultos, la emprende contra la eternidad de las penas
infernales como algo ajeno al ideal griego y que no corresponde al
concepto de misericordia divina: Todos los telogos estn de
acuerdo en que Dios nos recompensa siempre por encima y nos
castiga por debajo de nuestros mritos [Oo.], es decir, que los premios son siempre mayores y los castigos menores de 10 que merecen buenos y malos [oo.]. A esto se refiere el pasaje de David en el
que se dice que la misericordia de Dios est en su mano derecha
para dar a entender que es ms fuerte que su severidad [oo.]. Y si la

17. P. CHAUNU, Le Temps des r{ormes, t. Ir, La Rforme protestante, Fayard, 1975. Para l, la visin erasmiana desemboca en una religin anodina, sin
relieve, que elimina lo esencial, es decir, el Glgota, en favor de L1S enseilanzas
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modernista antes de tiempo: se desliza desde el Glgota :tI sermn de h mont.lIla. Esta eleccin no es inocente ni mucho lllenos. Los impulsores de esta lectura humanista proyectan tantas tinieblas como luz sobre los textos de la sagrada
Escritura (pg. 356).
18. ERAsM, EnchiridlOn mi/iris christiani, ed. franc., Vrin. 1971, pg. 101.
19. bid., pg. 120.
20. L. FEBVRE, op. CIt., pg. 217.

267

misericordia de Dios es mayor, su severidad no puede tener una duracin eterna. 21

Este Juan Bodin era un extrao personaje que pona en tela de
juicio el infierno y buscaba al diablo en este mundo a travs de la
brujera. Lo mismo que muchos de sus contemporneos, constata que desde hace tres siglos el infierno se desborda hacia este mundo, que le coloniza en cierto modo y que Lucifer, no contento con
su reino subterrneo, se lanza a la conquista de la Tierra. La frontera entre los dos mundos se difumina y las comunicaciones se
multiplican.

EL INFIERNO DE LOS ARTISTAS: VIEJOS ESTEREOTIPOS

Eso es tambin lo que muestra el arte. Al final del Medioevo se

multiplican por doquier las pinturas, los frescos y las esculturas que
escenifican el infierno. Las representaciones son ms precisas, ms
detalladas, ms realistas, pero apenas aportan algo nuevo. Toman los
suplicios de los viejos relatos apocalpticos y de las visiones medie
vales, sobre todo las irlandesas. El arte parroquial del siglo xv ilustra
para los fieles conceptos ya conocidos desde hace siglos. En contra
de lo que a veces se piensa, el final de la Edad Media no ha supuesto
el ms mnimo desarrollo en la imaginera infernal. Ms bien se da
un estancamiento del pensamiento en este mbito. Toda la produc
cin se limita a estereotipos creados en los siglos precedentes, que
esta poca se contenta con representar con mayor o menor xito.
Las visiones de Tungdal son las que proporcionan los modelos
ms difundidos gracias a lo pintoresco de su colorido. En el siglo
XIV, el monje Guillermo de Deguilleville, en su Peregrinacin de!
alma, contribuye a popularizar la visin de Owein, al evocar la rue
da con ganchos de hierro donde se tortura a los perjuros y el cadal
so, donde se cuelga por la lengua a los condenados. En el siglo xv,
Dionisio el Cartujo, en el c.uatuor nOV1SSlma, toma caSI al pIe de 1.\
letra la visin de Tungdal. Los predicadores utilizan en gran medid.\
estos relatos y los artistas se inspiran en ellos directamente.
21. ]. BODIN, Colloque entre sept sav,;nts qlli sont de diffrents sentimnl!"
des secrets cachs des choses rvles, F. BERRIOT (comp.), Ginebra, [':lX'.
pg. 541.

268

I~

A veces lo hacen con mucha fortuna, como los hermanos de Limbourg en las Muy Ricas Horas del duque de Berry, hacia 1420. En el
folio 108, como ilustracin del oficio de difuntos, se halla una magnfica miniatura del infierno donde las tintas roja y oro brillan de
forma siniestra sobre el fondo gris negruzco de las montaas. Todos
los elementos tan acertadamente reproducidos provienen de las visiones irlandesas: el enorme Lucifer peludo, que se retuerce en la parrilla y arroja por la boca llama y humo en los que dan vueltas como
plumas pequeos condenados, estruja entre sus enormes dedos multitud de cuerpos' y aplasta otros con los pies; alrededor, diablos con
cuernos y alas de murcilago arrastran los cuerpos, los torturan y
avivan las llamas con enormes fuelles; a cada lado, las altas montaas
estn sembradas de hornos donde arden los condenados.
A mediados del siglo xv, como ha demostrado mile Male, estas representaciones pasan a la escultura: en el prtico de Saint-Maclou de
Rouen se puede ver la rueda donde se coloca a los pecadores, mientras
que demonios y condenados adornan los dovelajes. En Nantes, donde
d gran prtico se remonta a los alrededores de 1470, se puede ver tambin la rueda y hasta el yunque donde un demonio suelda los cuerpos
de pecadores impenitentes, tal como indicaba la visin de Tungdal. 22
Numerosas iglesias de aldea reproducen estos modelos: en SaintDzert de Chalon-sur-Saone se halla el rbol de los condenados y la
rueda de la Visin de san Pablo; en Bnouville, cerca de Caen, el patbulo y la caldera hirviendo de la visin de Owein estn aliado del
rbol de la Visin de san Pablo; en muchas iglesias del Poitou pueden
verse estas mismas escenas. Los parroquianos no son insensibles a
ellas. En la Balada para orar a Nuestra Seora, de Villon, la bella
Heualmiere confiesa el miedo que le producen estos frescos:
M ujer, yo soy pobre y anciana,
Que nada s; ni siquiera leo.
He visto en el monasterio de mi parroquia
Un paratso ptntaao ae angeles y elegzaos,
y un infierno donde los condenados son cocidos:
El uno me da miedo, el otro gozo y alegda.

22. . MLE, L'Art religieux de la fin du Moyen Age en France, Pars, edic.
dI: 1949, pgs. 468-470.

269

[Femme, le suis pauvrettc ct anclenne,

Qui riens nc s,,:ay; onques lettre ne lus.
Au moustier voy dont suis paroissienne
Paradis paint, ou sont harpes et lus,
Et ung enfer ou darnpncz sont boullus:
L'ung me hit paour, l'autre joye et liesse.1
Los mismos modelos, tomados una y otra vez, llegan hasta la.\
provincias ms apartadas. La Bretaa, a este respecto, no puede de
mostr<lr originalidad alguna. En el siglo xv, las danzas macabras de
Kermaria-an- Isquit y las de Kernasclden, haca 1460-1464, son un,1
imitacin de las del cementerio de los Inocentes de Pars. La entrad.l
de los infiernos son las fauces del Leviatn, lo mismo que en un ven
tanal de Tonqudec, o un castillo defendido por diablos con caii<>
nes, como en Plubian, todos ellos motivos tomados de las represen
taciones teatrales. El infierno pintado en la capilla de Kernascldell
viene directamente de la Visin de san Pablo: el rbol, la rueda, el
pozo del abismo; todo se halla en l. n
En el siglo XVJ, los textos y las representaciones teatrales y figu
radas del infierno experimentan una verdadera inflacin en esta pro
vincia. Alain Croix ha censado 50 representaciones iconogrficas \
33 descripciones literarias. el Lo mismo en el teatro que en la escultll
ra, la Geuz an f"an, las fauces del infierno, se hallan por doqui('l
-las fauces del infierno, siempre abiertas, anchas y espaciosas conl<'
el mar, puede leerse en el G1'IVI Histeria de Jess, y el poeta Lui,
Eunius habla de "Lucifer, como un monstruo alargado [... ] rodead<>
de fuego y de llamas, de tal suerte que vio a una muchedumbre ti,
gente entrar en su boca. Y a la vez los vomitaba, y los otros diablm
los hacan entrar de nuevo en su boca.2Este tema se represenl.l
aqu frecuentemente sobre la arena, bajo la forma de un monstnl"
engullendo a un hombre. Los suplicios son variaciones, a veces ing"
niosas, de los tipos ya conocidos, donde predominan las penas d,
23. J.-P. LECUAY y H. MARTlN, 1~~ISIcs el malheurs de la BrClagne duC<l/<,
1213-/532. Quest-France liniversit, Rennes, 1982, p,1g. 360.
24. A. CRUIX, L 8retagnc ,IliX \TI' el XVI/' ,/oc/n. l-a 1)/1', z, mort, la/i'l,
vols., 198 [, pgs. L048 -1.050.
25. Louis Eunius ou le purgaloire de saint Patrzce, c. DOTTlN (comp.), 1'.1
ris, 191.

270

I~

despellejamiento y de desgarramiento mediante arma blanca: tridente, hacha, lanza, cuchillo, mazas erizadas de puntas. En las torturas
participan numerosos animales: lobos, serpientes, sapos, lagartos,
salamandras, gusanos e incluso moscas. Predomina claramente un
cuidado especial por lo concreto y lo vivido, a veces con una pincelada de colorido local, como en ese infierno equipado con lechos
cerrados en el texto de un villancico. El infierno bretn se llena tambin de ruidos: los condenados profieren alaridos, como en Plogonnec, en Qumnven yen Tregourez. En un misterio de 1530,]udas
exclama: Condeno a mi lengua y a mis labios descoloridos a gritar
de dolor, de horror y de angustia por siempre jams, sin proferir
ningn otro sonido, tanto que slo se me reconocer por [os alaridos
que proferir desde el fondo del abismo infernal y por mis gritos
cuando est fundindome.26 Las penas estn adaptadas a los tipos
de pecado: a los glotones se les atiborra de sapos, a los lujuriosos una
serpiente les devora el sexo, etc. Por supuesto que la tradicional alternancia de fro y de calor de estos infiernos celtas no tiene nada de
bretn.
A. Croix y F. Roudaut, autores de la encuesta Los bretones, la
muerte y Dios, han quedado sorprendidos por el carcter familiar
que, en definitiva, adquiere para ellos el infierno: Estas imgenes
tan cercanas de lo cotidiano no se pueden generalizar, evidentemente, en todos sus detalles, pero demuestran claramente una evolucin:
este infierno prximo, casi cotidiano, puede, sin duda alguna, mejor
que el de la Edad Media, entrar en la vida y hacerse ordinario.27
Aqu son los detalles de la vida presente los que penetran en el ms
all, la vida terrestre que se desborda en el infierno, dando como resultado la fusin de los dos mundos.
En otras partes se tiende igualmente hacia un mundo infernal estereotipado, donde cada suplicio es un clich heredado de las antiguas visiones. Si se estudian, por ejemplo, las xilografas del siglo xv
-escribe mile Male-, se ver que el infierno aparece en ellas de
una torma que nos es ya tamlhar. V ase, por ejemplo, esa clebre xilografa llamada la Oracin dominical, donde se comenta el Padrenuestro. En la pgina consagrada al versculo Libera nos a malo se re26. Citado por A. CROIX y F. ROUDAUT, Les Bretons la mort et Dieu de
1600 ti nos jours, Pars, 1984, pg. 77.
27. bid., pg. 78.
271

presentan los suplicios de los condenados: a uno un demonio le da'.1

al suelo, a otro le atan a una rueda, a otros los sumergen en una cakk
ra; por ltimo, un condenado se acerca a un alto puente tendido sobl\
un ro. [nmediatamente se reconocer la procedencia de estos relato'>
Si nos remitimos a los manuscritos iluminados veremos las mis
mas escenas. En un hermoso manuscrito del <1uque de Ncmours h.l\
un infierno bastante bien realizado por un artista de talento. N () ,s<
ve nada nuevo en l: all estn los condenados colgados de la horc.!
por la cabeza o por los pies, a otros los sumergen en la caldera o s,
derriten en la parrilla; aqu se ve el pozo del abismo, all unas sel
pientes que devoran a los pecadores. La leyenda limita por doquH'1
la imaginacin del artista. Cuanto ms se avanza en el siglo xv, mc
nos lugar queda para la fantasa.2x
Las fauces del infierno son uno de los estereotipos ms frecuell
tes. Se encuentran tanto en los grabados de la seccin de estamp,!',
como en los frescos, por ejemplo, los de la iglesia de Saint-Mexn!l',
en Chinon. En 1498, Durero ilustra la escena de los jinetes del ApI'
calipsis y sita las fauces del monstruo infernal abajo y a la izquic,
da. El siglo XVI reproducir constantemente estos modelos.
En 1492, en El arte de bien vivir y de bien morir, Vrard ailade 1I11
captulo titulado Tratado de las penas del infierno, en el que intell
ta clasificar los suplicios que describen las visiones anteriores, suhl'
todo la de san Pablo. Este tratado servir para las representacioll(",
populares del infierno durante siglos. En l se establecen los rasg' ",
del infierno de una manera casi definitiva, y los sermones del siglo X\ I
se inspirarn en l constantemente. Vrard no hace innovacion(""
slo clasifica Y, de este modo, contribuye a su establecimiento detilll
tivo. En el in~reble desorden que rein~ba en los infiernos popuL1n",
hasta entonces, la invencin conservaba sus derechos, mu!tiplicand,
las variaciones. El final del siglo xv seala la estabilizacin del inficl
no popular. Los suplicios, una vez inventariados, ordenados y di
sificados, correspondern en adelante a pecados bien concretos. SI
multneamente, el mherno se anquilosa. rJntra en los manuales dI
literatura piadosa donde la preocupacin pedaggica exige ordclI \
mtodo. Para describir este mundo repleto de condenados hay qll'
inmovilizarlo primero, pero al inmovilizarlo se le condena a la par,l
lisis. Al hacer entrar los tormentos dentro de unas categoras se ini, 11
I

28.

F:.

J\.1:\u:,

op. Clt., pit',o

471.

272

la fosilizacin del infierno. En ciertos aspectos, el final del siglo xv selo1la e! apogeo y el comienzo de! ocaso del infierno popular, que va a
pnder poco a poco su vitalidad cristalizando en estereotipos. En una
rpoca en que e! diablo multiplica sus operaciones terrestres de las
ms variadas formas, e! infierno subterrneo deja de renovarse y comienza a envejecer. Los aos 1480-1 SOO sealan el cambio de orientarin, el paso a un infierno terrestre mucho ms preocupante. El
Malleus maleficarum es de 1486; e! Tratado de las penas del infierno,
de 1492: Coincidencia significativa! A partir de entonces, las obras
~()bre brujera toman la delantera a las que tratan del infierno tradi-ional. ste, realmente, se ha desbordado hacia la Tierra.
El infierno del ms all entra en su fase acadmica. Vrard le otor11:.1 sus ttulos de nobleza colocando su relato en boca de Lzaro, el
ilustre resucitado. Desde haca ya mucho tiempo se deca que Lza1'0 haba hecho sus confidencias con motivo de una cena en casa de
Simn elleproso. 29 Vrard recoge esta leyenda, y un grabado original del libro representa a Lzaro describiendo a Simn los suplicios
del infierno. Estos son los siguientes:
-para los orgullosos: suplicio de la rueda, que evoca los cambios
de fortuna;
-para los envidiosos: inmersin en un ro de agua helada, mien11'015 en e! exterior sopla una brisa glacial; el fro es tal que envidian a
cluicnes estn al calor, y entonces un diablo los lanza a un lago de
fuego o a las fauces de Lucifer;
-para los colricos: despedazamiento en trozos que son aplastados y soldados unos a otros sobre yunques por los demonios;
-a los perezosos les muerden las serpientes, los traga una bestia
.lada y los vuelve a escupir, tras de lo cual ellos mismos dan origen a
ntras serpientes que vuelven a desgarrarlos;
-a los avaros se los sumerge en un metal fundido mientras que
Mammn los ensarta;
-lo" "lotonf''' rif'hf'n ('ompf"
11.'5

"11" nf"onin" mipmhro, n

hipn ::nim:1-

inmUl;'dos;
-a los lujuriosos les devoran e! sexo las serpientes y los sapos.

29. Leyenda errneamente atribuida a san Agustn y recogida en la Histoirr ,colastique de P. COMECTOR, Patrologa latina, t. 39, col. 1929; t. 198, col.
I ~<7. Algunos misterios se hacan eco de esta afirmacin (E. R(w, Le My,:re
r /<1 Passion en Francc, P"rs, 1904, pgs. 58-59).

273

En todo esto no hay nada original. Todo ello es muy sensato e in

cluso trivial, un poco rgido, como las xilografas que ilustran el
libro, claras, precisas e ingenuas como las de un libro infantil. Este
infierno aseadito, cuidado, ordenado en torno a los siete pecados ca
pitales ha perdido su poder sugestivo.
Al mismo tiempo, Guyot Marchant garantiza a esta simptica vi
sin una inmensa difusin al publicar un resumen, acompaado de
las mismas ilustraciones, en el Calendario de los pastores. T(b
Francia va a tener ocasin de ver el infierno estereotipado de Vrard
y no quedar demasiado impresionada en una poca en que las bru
jas andaban normalmente por las calles. No pocos artistas se inspi
rarn en el tema, al que se contentarn casi siempre con copiar: b\
marqueteras de Gaillon son un buen ejemplo de esta reproduccil'
en serie de los modelos de Vrard. 30
Para volver a dar vida a estos estereotipos ser necesaria en ade
lante la colaboracin de artistas de excepcin. Es e! caso de! anni
mo que pinta al fresco la pared occidental de la catedral de Albi ha
cia 1500. Todo e! tema est copiado, incluso los comentarios, del
Calendario de los pastores, pero e! talento del pintor da una nuev.1
dimensin de espanto a esas escenas mediante el uso de tonos maci
lentos y una imaginacin alucinante en la reproduccin de los mon\
truos.
La necesidad de clasificar vuelve a darse en el siglo xv tanto en b"
obras populares -como en el Baratre infernal, balance de toda la Ji
teratura infernal pagana y cristiana-, como en las obras espiritu.1
les, por ejemplo, las del franciscano Bernardino de Sena, quien, ell
su sermn Sobre las penas del infierno, llega a distinguir, de manel.l
completamente artificial, hasta dieciocho tormentos de naturalcl.l
puramente espiritual. Los condenados, dice Bernardino, se ven pri
vados de la visin de Dios; saben que son rechazados por l; COI1I
paran su suerte con la de los elegidos; les corroen los remordimiclI
:::::::; 1::,~ ::~~~.~o,..,.~ 01 j:,,0(Yr. p~,",;r;~l1"l 1" "'1~pnri::l ptprn::l 111' fl'lici<h.l.
un miedo permanente, L'l ve;genza de saber que sus crmenes 1, )'.
conoce todo el mundo; quisieran daar a los elegidos sin poder !J.I
cerio; se revuelven contra sus castigos y se odian a s mismos; env I
dian a los elegidos, no les queda esperanza alguna de salvacin, ti.
nen la certeza de la condenacin, son presa de una furia demona! .1,
30. . MALE, op. cit., pg. 474.

274

l'~piritualmente ciegos y privados de la gracia; blasfeman continua

1I1ente y saben que no pueden redimirse. La lista es heterclita; falta
ell ella el rigor y se hincha artificialmente de repeticiones. Pero da
Ic'stimonio de ese deseo de clasificacin tan claro a finales de la por;1 escolstica.
El infierno repertoriado, inventariado y clasificado se halla a la
"l'!. transfigurado por ciertas grandes obras del Renacimiento. Esto
produce un nuevo efecto de anestesia. Todo lo que toca el gran arte
Illleda metamor\oseado y ennoblecido por la belleza; el vicio y el
tIlal pierden su maldad y se convierten en formas v colores. Las carniceras de la guerra, las crucifixiones, la lujuria, los asesinatos, los
~~rmenes contra la naturaleza, van ms all del bien y del mal. Los
Jllpas del Renacimient5) ya se dieron cuenta de ello: censurar, por
riemplo, a un Miguel Angel no hubiera tenido ningn sentido porque, sea cual fuere el tema, un artista de su talento va ms all de la
moral. Lo mismo sucede con las escenas del infierno. Desde el mollIento en que el espectador las admira es que ya no tiene miedo.
Pero resulta que las representaciones m;ls hermosas del juicio final y
.Id infierno son todas de los siglos xv y XVI. Despus de 1600 el arte
illfernal desaparece del arte en beneficio de la mitologa, de las esce,Ias costumbristas y de los paisajes. El infierno se plasm en los cuadros y en las paredes de las iglesi?s entre 1400 y 1600. Este hecho, lelIS de reforzarlo, 10 debilita. Ese no es el verdadero infierno, el
infierno teolgico, el que hay que temer; el infierno de Signorelli, los
d., Van Eyck o de Memling, son una creacin personal, original, fru-
lo del cerebro del artista, cada vez distinta. Cuerpos lvidos y finos
.lIe caen en la montaa de fuego, en el trptico del Juicio final de
Memling (1473); en una obra atribuida al taller de este mismo pintor,
\111 diablo cuya cabeza principal est en el lugar del vientre amontoa los condenados en las fauces del infierno; el valor simblico es
1II'1/lldc:nte: los condenados estn dirigidos por sus apetitos carnales.
r>"rn< r'l,.;<,,,< v pn hn V1n FVl'k. 1'1 infierno. subterrneo, es
tAmbin el reino de ia m~erte; la entrada est situada entre las pierll,IS, desmesuradamente abiertas, de un enorme esqueleto; en el interior no hay ms que confusin, horror, amontonamiento de los condl'llados y monstruos espantosos!l

JI. P. CHRfSTUS, F!jUlClo fIlial, 1452, Staatliche Museen, Berln;

II,\'(K, Metropolitan Museulll, Nueva York,

275

J \-" . \ 1'

En el siglo XVI y comienzos del XVII, la obra de la dinasta de lo,

Bruegel est completamente marcada por el infierno, hasta e! punto
de que a Bruege! el Joven se le llama el Bruege! del Infierno. Pero ell
ellos, ms que en cualquier otro pintor, el infierno es terrestre. Este
mundo repugnante, sombro, dominado por siniestras montaas es
triles y escarpadas, bajo un cielo negro, plomizo, atormentado,
donde pululan pequeos seres horribles, a veces deformes, ciegos o
contrahechos, donde intervienen espantosas criaturas y mscaras
diablicas, no es infernal? N o es la imagen misma del desborda
miento de! infierno hacia la tierra, tan caracterstico de esta poc;l)
Para no salir de! ms clebre del linaje, Bruegel el Viejo, o Bruegelel
Rstico, vase ese despliegue de locura diablica representada CIl
Los proverbios flamencos, El combate de carnaval y cuaresma, vasl'
el horror del Triunfo de la muerte, de los Mendigos, de La parbol,
de los ciegos, de Dulle Griet, la fantasmagora de La cada de los n
geles rebeldes, la crueldad de la Matanza de los Inocentes, las de
mencias de las ilustraciones de Los pecados capitales, los amontona
mientos del Suicidio de Sal, el caos de la Excisin de la piedra de /,
locura. "Yo emplazo a alguien para que explique el cafarnan diab()
lico de Bruegel el Rstico de otra forma que no S'a mediante un.1
gracia especial y satnica, dir Charles Baudelaire, que reconoce CII
Bruegel un alma gemela. Pero el flamenco, en fin de cuentas, no pin
ta ms que a sus contemporneos. Jams pint el infierno clsico:
Con la Tierra tiene suficiente!
Jernimo Bosch le prccedi en este camino, pero de manera mi,
alegrica, mezclando hombres y demonios en sus visiones alucinan
tes. Su Juicio finaP2 renueva el gnero por 10 inspirado de su imagim
cin. Sin embargo, lo que ms nos extraa es que la Tierra entera se h.l
convertido en un infierno. En el panel central Cristo, bastante discre
to, acaba de proceder al juicio; en el de la izquierda, el paraso vacl';
en el de la derecha, e! infierno, rebosante; en el centro, en la Tierr.l,
LaIlllHell el Jl1lltlllU,

y ue

~c: Ut:~lJUl Ui:::t.. "'L~lU

l'

HU c:.':') t i 111l1LI11U, d

1J H .., j H..

l .

que la Tierra desempee ese papel, escribe Carl Linfert. No es ll1<1'.

que esto: una vez ms El Bosco ha despedazado un tema tradiciom!
para hacer de l un cuadro de toda la violencia imaginable. sta s,'
producir en e! mundo tanto como dure. La sentencia de! Seor se
32.
Viena.

J.

BOSCH (El Bosco), El Juicio final, Akademie del' Bildenden Knst',

276

l'tala el cumplimiento de una historia que ha estado animada siempre

por elementos infernales [.. .]. As pues, El Basca ha pintado el lugar de
torturas y no intenta definir lo que pertenece a la Tierra o al infierno
... ]. La naturaleza misma, desfigurada, parece ser ya un castigo.33
Esta misma idea aparece de nuevo en el gran trptico de!]ardn de
I,u delicias. En el panel de la derecha, al resplandor de los incendios,
la Tierra, entregada de lleno a la locura asesina, es el verdadero infierno. Citemos de nuevo a Carl Linfert, especialista de la obra de
Bosch: El infierho ya no es una sima de fuego; es la tierra que arde,
lo mismo que la guerra y el incendio avanzan hacia nosotros en medio de un ruido ensordecedor de llamas y de hierros. Son esos tropeles de gente armada que cabalgan a nuestro encuentro ahuyentando ante ellos a seres desnudos y desamparados -algunos de los
(uales quedan aplastados por un vehculo monstruoso formado por
dos orejas gigantescas que ocultan un cuchillo-o Despus el pas se
(Ubre de hielo y muchos no pueden atravesarlo. Los que lo consiguen
llegan a la tierra seca, pero quedan aprisionados por instrumentos
que significan placer y msica, o bien son torturados, aplastados,
traspasados en una mesa puesta del revs, si es que el monstruo con
(abeza de pjaro, sentado sobre un trono que es a la vez una silla
agujereada, no da antes cuenta de ellos. Los torturadores no son los
diablos tradicionales, sino criaturas hbridas que slo Bosch ha podido inventar, mezcla de animales de presa, de reptiles y de mquinas acorazadas.34
Entre los artistas italianos encontramos visiones ms ortodoxas,
pero su infierno, transfigurado, literario y potico, es an menos
l~reble que el infierno terrestre, esotrico o simblico de los flamencos. Aqu la fuente de inspiracin es Dante: en el Campo Santo de
Pisa, Orcagna, desde mediados del siglo XIV, representa e! infierno
en el centro de la Tierra y a los condenados situados en nueve crculos concntricos. Fray Anglico, Paolo di Neri y Botticelli utilizan
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~H.;.:HJ.\,,111,V" U\"..L...,.U tA-I.-VJ-Ii-"" l-Vfll-L.lArt-~, J1U\".ULla"

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J.l51.1V.l\wJ.l1 \.-.11'-".1. \lH.., LV

y Migue! ngel en Roma dan una dimensin trgicamente humana

y terrestre al caos de cuerpos desnudos y musculosos precipitados
en e! abismo, msera tropa de esclavos arrastrados por los torturadores demonacos. Los elementos mitolgicos reaparecen en estas
33. C. LINFERT,]rme Bosch, ed. frane, Cercle d'art, 1988, pg. 88.
34. Ibid.,pg.114.
277

enormes composiciones: la barca de Caronte se representa tanto ell

las paredes de la capilla Sixtina como en E/juicio final del Tintare!,
de Santa Mara de1l'0rto, en Venecia. A comienzos del siglo si
guiente, los condenados de Rubens, de la pinacoteca de Mnich, y.l
no son ms que una exposicin de carnes lustrosas, ltimo resplall
dar que el arte aporta a un tema que ya no vuelve a renovarse.
En los siglos xv y XVI se asiste al apoteosis de las representaciot1l\
pictricas del infierno, apoteosis que s('ala al mismo tiempo sus li
mites. Esos infiernos son tremendamente humanos; les falta el as
pecto esencial, no representable: la pena de dao, la separacin (1<
Dios y la eternidad. Todos los intentos clsicos por describir el ill
fierno no conducen sino a humanizarlo todava ms. La pintura del
Renacimiento, al multiplicar las representaciones de este tema, COIl
tribuye al desbordamiento del infierno hacia la Tierra, que caracteri
za este perodo. Quiz slo el surrealismo sea capaz de crear una al
msfera infernal, atmsfera de ausencia, de tiempo congelado, d,
silencio y de muerte: Infiernos laicos, sin Dios, sin diablo v Sill
hombre,' infiernos que se ignoran, pero que quiz sean los mL cs
pantosos>" escribe Bernard Dorival.')

>

EL INFIERNO DE LOS MSTICOS (SIGLOS XIV Y XV)

Los siglos XIV y xv son una poca de pobreza teolgica y de n

queza espiritual. La mstica eclipsa la reflexin lo mismo que el sell
timiento asfixia la razn. Es un perodo propicio para los desbord.l
mientos infernales; los elementos diablicos se infiltran en h tien.1
por las resquebrajaduras del pensamiento racional y se alimentan ,L
las catstrofes humanas naturales. Todos estos datos estn ntim,
mente relacionados.
La piedad de finales de la Edad Media es enormemente emotiv.1
-r,
.1....Jd

pu..

l'-'.:l \,.:i\"'-'--.:lU" \.UII

("

.:)Ull1(L

'1"

J. .. t\,...111UdU

r1

.11di)'-l.lU.. L.:l,

~H._LHl\"'lll'-~"',

')

Illl

minados, inspirados y brujos de todas clases saben aprovechar esl,'

desequilibrio. La fe, desvinculada de la razn por el ocamismo y ,1
nominalismo, busca otras garantas y otros consuelos. Al infienH >,
en este contexto, le va a corresponder desempear un papel salud.1
3S, B, DORIVAL, "L'cnfer dans !'an", cn L 'Enfer, obra colectiva, Pars,
Icc. "Fni vivantc, 1949, p,g. 317.

278

l"

ble. En cierto modo, se puede decir que va a ser para los espirituales
y para los msticos un sustituto de la razn. Es otra forma del desbordamiento de! infierno haca la Tierra: llena e! vaco dejado por e!
abandono de la razn.
Esto se ve de manera flagrante en la devotio moderna de! siglo xv.
La Imitacin de Cristo, el mayor xito de la literatura espiritual de la
poca, atribuye al infierno un doble pape! prctico: pensar en los
tormentos que podernos evitar nos consuela de nuestras pequeas
miserias presel9tes y el miedo de caer en l nos ayuda a luchar contra
el pecado: En todas las cosas mira e! fin, y cmo estars ante aquel
juez tan severo a quien nada se oculta, que no se ablanda con presentes ni admite disculpas, sino que, lo que sea justo, eso fallar.36
Apelando a la idea de clasificacin, la Imitacin declara que cada pecado tendr su pena particular: En lo que el hombre ms pec, en
eso se le castigar con ms rigor. All se punzar a los perezosos con
,lrdientes aguijones, y se atormentar a los glotones con hambre y
sed terribles. Alh a los lascivos, a los amigos de placeres, los baarn
con pez hirviendo y hediondo azufre, y cual perros rabiosos aullarn de dolor los envidiosos. No hay vicio que no tenga entonces su
propio castigo. All a los soberbios se los colmar de humillaciones,
y los codiciosos se vern reducidos a la ltima miseria. Ms terrible
~er entonces llna hora de sufrimiento que en esta vida cien arlOS de
dursima penitencia. All no hay descanso ni consuelo para los condenados; ac se descansa a veces de los padecimientos y se goza del
consuelo de los amigos.F
Conclusin: piensa en el infierno y sers feliz. Si ms pensaras
en la muerte que en vivir largos aos, sin duda que con ms celo te
enmendaras. Y si atentamente en tu interior consideraras las penas
que en el infierno y en el purgatorio habr, creo que gustoso sufriras trabajos y dolor, sin temer ningn rigor.3H Por otra parte, es
bueno que si el amor no te aparta del mal, te contenga al menos el
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perseverar mucho en el bien, pues muy pronto en los lazos del diablo caer.3'!
36. lmit,1cin de Cristo, 1, cap. XXIV, 1
37. lbid., 1, XXIV, 3, 4.

38. lbid., 1, XXI, 5.

39. lbid., 1, XXIV, 6.
279

U n siglo antes, el mstico Enrique Susn (1925-1366) obtienc de

la meditacin sobre la eternidad del infierno un estmulo para la
prctica de las virtudes y del ascetismo ms estricto. En un captulo
titulado De los tormentos sin fin del infierno, intenta evocar h
eternidad mediante una imagen que debe ayudarnos a soportar las
mortificaciones pasajeras de esta vida: jOh, sufrimientos del otro
mundo y de ste, qu diferencia entre vosotros! Oh, momento prc
sente, cmo ciegas, cmo engaas! Cmo no lo hemos previsto en
nuestra florida juventud, en los hermosos das de delicias que hemos
desperdiciado entre placeres, ay, y que ya no volvern jams! Ay,
ay, si al menos tuviramos, de todos esos largos at'os pasados, una
sola hora que la justicia dc Dios nos niega y que se nos negar sielll
pre sin esperanza alguna! Oh, dolor, desamparo y miseria par.l
siempre y siempre en ese pas olvidado donde tendremos que pel
manecer para siempre, separados de todo lo que amamos, sin ningn
consuelo, sin ninguna esperanza! Oh, slo una esperanza nos con
solara: si hubiera una rueda de molino tan grande que ocupara toda
la Tierra y tan ancha que pudiera tocar el cielo por todas partes, y SI
un pjaro viniera cada cien mil aos y llevara con su pico el equiv.l
lente a la dcima parte de un grano de mijo, y si al cabo de otros cien
mil all0s se llevara otra parte, de tal forma que en diez veces cien 111
aos se llevara de la piedra el equivalente a un grano de mijo, des
graciados de nosotros!, slo pediramos que se acabara nuestro su
plicio eterno cuando se acabara la piedra, pero ni siquiera esto pue
de ser!.40
Por la misma poca, otra mstica, Catalina de Siena (1347 -13g0),
evoca a su manera el desbordamiento del infierno hacia la Tierra.
Para ella, ciertas situaciones presentes son un anticipo direcro de las
penas infernales. En una carta a una prostituta escribe: T te has
desgajado y te has separado de Cristo por el pecado mortal; te has
convertido en un rbol seco y rido que ya no da frutos y tienes y.l,
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tu servidumbre y lo ~iserable y desgraciad; que eres 'al tener ya ell

esta vida el infierno y la horrible compaa de los demonios. Sal, s,ll
de esa horrible esclavitud, de esas tinieblas donde has cado. Que el
miedo del otro infierno, el del ms all, te haga salir de tu pecado,
40. E. SUSN, L/'ure de L sagesse ternelle, Ancclct-Hustachc, Pars, 197/,
1"g.351.

280

i~

porque a tu muerte, el mundo, el demonio y la carne te acusaran,

manifestando pblicamente para tu vergenza y confusin las ofensas que has cometido contra Dios; te condenaran a la muerte eterna
y te arrastraran consigo a las llamas ardientes, la hediondez del azufre, el rechinar de dientes, el fro, el calor, el gusano de la conciencia
que roe constantemente y reprocha al alma el verse privada por su
culpa de la visin de Dios y el haberse hecho merecedora de la visin
de los demonios. Esto es lo que has conseguido sirviendo con tanta
pena al mundo, ahdemonio y a la carne y probando el infierno ya
desde esta vida:H En una carta a un corresponsal annimo, Catalina le exhorta a que renuncie a sus pecados y a que pague sus deudas
para con Dios, porque, si no el deudor se va con los demonios, que
son sus ducii.os, y cae en lo ms profundo del infierno.42
En ciertos msticos del siglo XV], el miedo del infierno como estmulo de la virtud llega hasta la obsesin. Les sirve a la vez de baluarte contra el pecado y de exutorio a sus rencores, a su amargura,
;\ sus frustraciones y a sus deseos reprimidos. f:se es el caso de Richard Rolle, un cremita ingls, nacido cerca de Pickering, en Yorkshire, poco antes de 1300. Tras haber cursado estudios en Oxford, decepcionado por los monjes y el clero secular de quienes critica los
vicios, la ignorancia y la pereza, lleva una vida solitaria en el condado de Durham, donde muere a causa de la peste negra en 1349. Este
espritu exaltado, contemporneo de Wiclef, est marcado desde su
adolescencia por un miedo a la mujer, que engendra en l la misoginia y la aversin del pecado carnal. En su poema mstico El canto de
amor, el infierno no aparece menos de 186 veces, asociado a la idea
de do lor (15 veces), de caos (13 veces), de tormento ( 11 veces), de hediondez (11 veces), de prisin (10 veces), de oscuridad (9 veces) y de
fuego (6 veces). Enva a este infierno a todos los religiosos, de los
que muchos se entregan a la voluptuosidad, a las orgas, a las borracheras, y son amantes de canciones obscenas'>; mete en l a los rir~)~)

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mento de la venganza: Todos los elegidos se alegrarn del suplicio
de los malvados; alegraos de los tormentos de todos los rprobos
que irn al fuego eterno, escribe.
,.,

41. Lcures de Catherine de Sierme, Pars, E.

387-388.
42. [bid., pg. 146.

281

CARTlER,

1886, t. IV, pgs.

De hecho, las confidencias de esas primeras pginas nos muestran

cmo Richard Rolle, en su adolescencia, jams asumi su sexualidad, de la que se desentenda asocindola a la idea del infierno: En
mi adolescencia yo tena un corazn ardiente [...]. Vi lo vil que es la
vida de los hombres [...] por lo que sern presa viva de las llamas en
medio de una horrible hediondez donde rechinarn los dientes. Yo
comprend todo esto cuando estaba en la poca del amor, y, bajo la
inspiracin del Espritu, despreci cualquier clase de libertinaje [.. .].
Pas todo el tiempo de mi vida en penitencia y as podr morir sin
temor del infierno. Me he alejado de las mujeres para no caer en sus
engaos [...]. Me apresur a abrazar la alegra del hogar divino y no
la de los romances carnales [.. .]. Sofoqu en m el ardor de la carne
[...] sin desear lo que puede dar una amante funesta>,.43
Richard Rolle es, sin duda, un caso extremo. Pero no se puede
negar que la asociacin del sexo y del infierno es un hecho bastante
frecuente en el fenmeno mstico, que no carece de importancia en
lo que se ha dado en llamar el caso Lutero, por ejemplo. Es, sin
duda alguna, uno de los aspectos importantes del desbordamiento
terrestre del infierno a finales de la Edad Media, y que entra en la
composicin bastante turbia de una mstica en pleno auge.

EL PENSAMIENTO DEL INFIERNO COMO EJERCICIO ESPIRITUAL:

IGNACIO DE LOYOLA, TERESA DE VILA y FRANCISCO DE SALES

Cuando este movimiento alcanza todo su apogeo en el siglo XVI,

en Espaa la idea del infierno se desarrolla an ms hasta el punto de
convertirse, en san Ignacio de Loyola, en una parte prctica de 10\
Ejercicios espirituales. El infierno constituye aqu, de forma conscien
te y de manera sistemtica, un instrumento de progreso hacia la vil
tud. El quinto ejercicio de la primera semana est consagrado por en
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Oracin. La oracin preparatoria habitual

Composicin de lugar. Ver con la imaginacin lo ancho, largo v
profundo del infierno, como una concavidad muy espaciosa en l'l
centro de la Tierra.
43, R. ROLLE, Le Chant d'amour, colee. Sources chrtiennes, nn. 16S \
169, Cerf, 1971, pg. 27.

282

"Peticin. Pedir a Dios conocimiento ntimo y horror gramil' dc

las penas que padecen los condenados, para que si por mis culpas Il1l'
olvido de su amor, al menos el temor de caer en aquellas penas me
retraiga de pecar.
Punto primero. Ser ver con la vista de la imaginacin aquel fuego espantoso y las almas encerradas como en cuerpos tambin de
fuego. Es aquel lugar como una crcel oscursima o caverna de fuego y humo intolerable. Mira los desdichados revolcndose en las llamas abrasadods, los cabellos erizados, los ojos desencajados, el aspecto horrible, mordindose las manos, y con sudores y afanes de
muerte, y mil veces peor que la misma muerte.
"Punto segundo. Ser,1 or los llantos, aullidos, maldiciones y
blasfemias de los condenados contra el SerlOr y sus santos.
"Punto tercero. Apliclr el sentido del olfato a percibir el humo,
azufre v hedor de la sentina del infierno.
"Punto cuarto. Gustar imaginariamente las amarguras, lgrimas
y hieles de los condenados.
"Punto quinto. Tocar con el tacto de la imaginacin el fuego que
martiriza las al mas de los condenados.
Coloquio. f la de ser hablando con nuestro Seor Jesucristo de
este modo u otro semejante:
Bendito seis eternamente, Salvador mo, que por vuestra inmensa bondad nte habis librado de la eterna condenacin. Ya que conozco el peligro en que me puse, tiemblo de pies a cabeza, pero tambin
me siento alentado a confiar en Vos, viendo vuestra gran misericordia para conmigo. Engrandecido sea vuestro santo nombre en toda
la Tierra. Recono/.can, por fin, los hombres vuestra piedad, confesando que ninguno se puede salvar sino por Vos, y que todos llegaran al puerto de la bienaventuranza si os adorasen y siguiesen como
luz del mundo V nica vida nuestra. Si antes de vuestra encarnacin
se perd!ero.n ta'2to~, fue porque no Cl:eyeron en el mesas prometido
para :>alV,UIUS. JI UlII,LJllLC VlILCSlla Villa 11Iun<u se perUleron rnUCllOS
tambin, fue porque tampoco quisieroIl reconocer a su libertador, ni
abrazar su doctrina, ni creer la verdad de sus milagros. Y ahora se
condenan porque, despus de haber credo, se pervierten y desechan
la misma celestial doctrina, sacudiendo el suave yugo de vuestra santa ley.
,,Ah, redentor mo! Si entre tantos desventurados no me encuentro yo es por pura misericordia vuestra, pues aunque nac en el
283

seno de la Iglesia y conservo en el corazn la verdadera fe, con mi

conducta he pisado mil veces vuestro santo Evangelio, y seguramente soy mucho ms criminal. Lo confieso: tiempo ha que debiera haber cado sobre m la espada de vuestra justicia con tanto ms rigor
cuanto fue mayor mi ingratitud y deslealtad. Pero a vuestra infinita
clemencia debo la vida en que respiro todava. Habis disimulado,
me habis sufrido, me habis esperado.
Qu digo sufrido y esperado? Me habis colmado de beneficios para vencer mi rebelda y salvarme. Gracias os doy con toda mi
alma, y a la vista de tanta paciencia y misericordia me pesa mucho
ms el haberos ofendido. Lo que humildemente os ruego es que de
hoy en adelante tengis mi espritu atravesado con vuestro santo temor, como con un acero agudo, si tanta es mi dureza que no lloro de
agradecimiento y de amor de vuestra benignsima piedad.44
Es cierto que el miedo del infierno para los msticos no es ms
que un estmulo burdo y grosero, de un orden muy inferior a la con
sideracin del amor de Dios. Pero su eficacia constituye una defensa esencial en el sistema de proteccin de la virtud, una 'especie de ltima y formidable fortificacin frente a los asaltos del diablo.
As es como lo entiende san Francisco de Sales. Para quienes es
tn ya bastante avanzados en la espiritualidad, este estadio ya est
superado, como escribe el 7 de abril de 1617 a Mme de Veyssilieu:
En quinto lugar, no leis libros o pasajes de libros donde se hable
de la muerte, del juicio y del infierno; porque, por la gracia de Dios,
habis resuelto vivir cristianamente y no tenis necesidad de que os
obliguen a ello motivos de miedo o de espanto. Pero para las almas
que se inician en la marcha hacia la virtud, el miedo del infierno con
tina siendo el mejor estmulo y la coraza ms firme contra las ten
taciones ms violentas: Si las tentaciones de orgullo, de avaricia
de cualquier placer voluptuoso me combaten, dir: "Ah! Ser po
sible que, por cosas tan vanas, quiera mi corazn perder la gracia del
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ves que, si consientes en esta tentacin, te aguardan las penas del in

fiemo y pierdes la herencia eterna del cielo?". En estos casos de TIC
cesidad extrema nos agarramos a todo.45
44. 1. DE LOYOLA, Ejercicios espirituales, Descle de Brouwer, 1960, p\-;,
53-54.
45. FRANCISCO DE SALES, Tratado del amor de Dios, libro Xl, cap. 17.
!

284

En el combate contra el diablo, todas las armas son buenas, i1

cluso el temar servil y mercenario. En 1609, en la Introduccin I
la vida devota, Francisco de Sales, como buen consejero espiritu~
establece ~~ si~tema defensivo. S~ sptima meditacin adopta el est1
lo de los EjercIcios de san IgnacIO:
I
Preparacin:
I
1. Ponte el) la presencia de Dios.
I
2. Humllate y pdele su asistencia.
j'
3. Figrate una ciudad tenebrosa ardiendo en llamas de azufre
pez pestilencial, y llena de ciudadanos, que nunca pueden salir d
ella.
Consideraciones:
1. Los condenados estn en el abismo infernal como dentro d
una ciudad malaventurada, en la cual sufren indecibles tormentos e
todos los sentidos y miembros; porque COIllO emplearon en el peca
do todos sus miembros y sentidos, sufrirn en todos ellos las pena
correspondientes al pecado. Los ojos, por sus silenciosas e ilcita
miradas, sufrirn la horrible visin de los demonios v del infiLTIH
los odos, por haberse deleitado con discursos malo~, janLis OiLi
otra Cosa ms que llantos, lamentos y desesperaciones; y as con lo
restantes.
2. Adems de todos esos tormentos, hay otro todava mayor
que es la privacin y prdida de la gloria de Dios, de la cual los con
denados est.n excluidos para siempre. Si Absaln juzg que el es.ta~
privado de ver el amado rostro de su padre David era ms penos
que su destierro, cul ser, Dios mo, la pena de estar para siempre
privado de ver Vuestro dulce y suave rostro?
3. Sobre todo, considera la eternidad de las penas, pues ella solal
basta para hacer el infierno insoportable. Si la picadura de una pulgal
en una oreja o el ardor de una ligera calentura es suficiente para quel
juzguemos largusimo e insufrible el corto espacio de una noche, \
;q~.~~ Co~;:':.::::::. "'\-J.~

1a.

uv",;u...:.

~L ~ct, LlL.IH~~d~ L-UU ld.HlU~ LurnleUlusi

De esta eternidad nace la desesperacin eterna y las rabias y blasfemias infinitas.

Afectos y resoluciones:
1. Atemoriza tu alma con las palabras de Isaas: "Oh alma ma!
Podrs vivir eternamente con estos ardores perdurables y en medio
de este fuego devorador? Quieres abandonar para siempre a tu
Dios?".
285

2. Confiesa que has merecido el infierno, y muchas veces. Yo,

desde hoy, tomar el camino contrario: Por qu me he de sepulLll
en este abismo?
3. Har tales y tales esfuerzos para evitar el pecado, que es quicll
puede darme la muerte eterna.
Da gracias, ofrece y suplica.46
Para la gran mstica del siglo, Teresa de vila, el infierno no es lI11
ejercicio prctico en el camino de la perfeccin, pero ella lo experi
menta repetidas veces en su vida en forma de visiones extraordin;l
riamente vvidas. Hacia 1560 esta ltima gran visionana del ms alL1
infernal cierra la serie de los testigos directos del reino de Satans \
manifiesta que, incluso para ella, el infierno se desborda hacia la vid1
presente. Cuenta en su autobiografa que Dios le hizo ver repetid.l'
veces la suerte que habran merecido sus pecados y los castigos qu,
tienen que soportar los condenados. Su visin se distingue de las d,
los dems por su sobriedad. Despojada de todo lo pintoresco, es alll
ms agobiante y sugiere atroces sufrimientos sin poderlos describir
En el relato de santa Teresa se hallan ciertos elementos tradiciona1c"
como las serpientes, la oscuridad y el hedor, pero el conjunto c\
completamente original y ms horrible en su simplicidad que la VI
veza de los suplicios descritos hasta entonces. Segn su misma con
fesin, sabemos que todo lo que haba ledo acerca de los suplicio"
infernales no es nada en comparacin con lo que pudo experimental
en un solo instante. Su descripcin constituye uno de los momento,
cumbre de la historia de los infiernos: Parecame la entrada a mant'
ra de un callejn muy largo y estrecho, a manera de horno mu y baJ' I
y escuro y angosto; el sucio me pareci de un agua como lodo mu\
sucio y de pestilencia olor y muchas sabandijas malas en l; a el call<'
estava una concavidad metida en una pared, a manera de una alact'
na, adonde me vi meter en mucho estrecho. Todo esto era deleitos< I
a la vista en comparacin de lo que all sent. Esto q uc he dicho \.1
.

l1idL \:.'Hl-dl\'-\"'l'-1\).

Estotro me parece que aun principio de encarecerse como t'o

no le puede haver ni ser puede entender; mas sent un fuego en ,1
alma, que yo no puedo entender cmo poder decir de la manl'l.\
que es. Los dolores corporales tan incomportables que, con havCl
los pasado en esta vida gravsimos y, sign dicen los mdicos, 11'"
46. Id., Introduccin a lavidll devottl, cd.

286

fLlIlC"

Scuil, J962, p,igs.

471~,

mayores que se pueden ac pasar (porque fue encogrseme todos

los nervios cuando me tull, sin otros muchos de otras maneras que
\1(: tenido y aun algunos, como he dicho, causados del demonio), no
es todo nada en comparacin de 10 que all sent y ver que havan de
ser sin fin y sin jams cesar. Esto no es, pues, nada en comparacin
de el agonizar de el alma: un apretamiento, un ahogamiento, una
aflecin tan sentible y con tan desesperado y afligido descontento
que yo no s cmo lo encarecer. Porque decir que es un estarse
siempre arrancado el alma, es poco, porque aun parece que otro os
,lcaba la vida; mas aqu el alma mesma es la que se despedaza. El
I.:<\SO es que yo no s cmo encarezca aquel fuego interior y aquel
dcsesperamiento sobre tan gravsimos tormentos y dolores. No va
yu quien me los daba, mas sentame quemar y desmenuzar, a lo que
me parece, y digo que aquel fuego y desesperacin interior es lo
peor.
Estando en tan pestilenciallugar tan sin poder esperar consuelo,
110 hay sentarse ni echarse ni hay lugar, aunque me pusieron en ste
como aguiero hecho en la pared; porque estas paredes que son espantosas a la vista, aprietan ellas mesmas y todo ahoga. No hay luz,
sino todo tinieblas escursimas. Yo no entiendo cmo puede ser esto
que, con no haver luz, lo que a la vista ha de dar pena todo se ve,,!7
Aqu, nada de entrada por las fauces de un monstruo, sino una
ctllejuc1a oscura; nada de ruedas con ganchos, de lagos de fuego o
de comidas de sapos, sino nicamente una sensacin de ahogo, de
desgarramiento y de estrujamiento. El infierno teresiano no es un
espectculo, sino algo que se halla dentro del alma; el yo surge y se
ahoga en un instante eterno; es como si la conciencia se detuviera
para siempre en el momento de la ltima fraccin de segundo antes
de morir ahogado o aplastado. Nadie podr superar este sentido del
horror absoluto.
El infierno de Teresa de vila es la digna apoteosis de una poca
!pff'rn.,1 A~"rn"~ nn,f'f' lIn ",,)tW nr;rtiro' T)('~nlls aci como digo.
todo me parece f~il en compara~in de un mo~ento que se haya de
sufrir lo que yo en l all padec, escribe la santa, que por lo dems
wnfiesa que a partir de esta visin el miedo del infierno se convirti
para ella en un verdadero motivo de resistencia al pecado.
47. TERESA DE AVUA, Obras complettlS, I: Libro de la Vida, cap. XXIII, 1:1, Madrid, BAe, 1951, pgs. 796-797.

287

De este modo, los excesos de los siglos XIV, XV Y XVI desembocan

en una irrupcin del infierno en la Tierra bajo diferentes formas. El
infierno fsico con las grandes catstrofes demogrficas V guerreras;
el infierno diablico con la ola de brujera; el infierno psicolgico
con el endurecimiento de la amenaza de condenacin. Pero mientras
el infierno se convierte en una realidad terrestre. el del ms all comienza a perder fuerza. Los humanistas lo espiritualizan, lo hacen
alegrico, lo relativizan; los artistas lo transfiguran en sus cuadros,
los fieles sienten cada vez ms que eso no va con ellos y lo reservan
para los dems. Las reformas protestante y catlica darn nueva
fuerza y vigor al infierno del ms all volviendo provisionalmente
las cosas a su lugar.

288

Tercera parte

LA PESADILLA DOMINADA
Y EXPLOTADA
(SIGLOS XVII Y XVIII)

Captulo 11

EL INFIERNO MANTENIDO A RAYA

FN EL MS ALL: LA PESADILLA LGICA
Al, SERVICIO DE LAS REFORMAS RELIGIOSAS
(SIGLOS XVII Y XVIII)

,
b

NIIEVO INFIERNO

1,,1 primera mitad del siglo XVlI seilala una nueva orientacin en la
nvili/,acin occidenL11. La Edad Media, que se prolong en las exube"llllcias, en los anhelos y en los excesos del Renacimiento, cede su puesto .1 una nueva mentalidad. La ciencia y la razn, el orden y el equilibl'l( 1, la tcnica y la economa se convierten en valores esenciales. 1,a fe,
r'C'l'structurada ~)or las reformas protestante y catlica y estimulada por
I1I l'Olllpetencia, se rehacl'. Un nuevo dogmatismo basado en las ideas
dI' orden y de claridad sucede a la decadencia de los siglos XIV, xv y XVI.
"No hay por qu ocuparse ms que de los objetos de los que
lIuestro espritu parece poder alcanzar un conocimiento cierto e indudable, afirma Desurtes en 1628. El Discurso del mtodo es la Bihli.1 de la nueva era y las autoridades religiosas adoptan su espritu.
I':n este relan/.amiento por parte del clero y de los fieles, nada ser
Ill.s til que un correcto uso de la razn.
Pero sta exige que a cada cosa se la defina claramente y se la coloque en su lugar, comenzando por el infierno. Ya es hora de que to, dos esos demonios que se pasean por las calles, esos posesos, brujos
y hrujas que juegan con las fuerzas infernales inicien la retirada. En
wcos aos, a partir ns () menos del 1640, desaparecen poco a poco
os milagros, los casos de posesin, los prodigios y los hechos so,
.
-,
..
t..'
'"
.,
11rl'naturales. La le UllLldJ se UCPUI<l U<lJU La UllCLLlUll UC Ull allu UC1'0 formado en el nuevo espritu. El infierno inicia el reflujo hacia sus
lmites naturales de donde jams debera haber salido: bajo tierra.
I ksaparece de la escena: Satans y sus secuaces retirados de los teaIros; las representaciones dcljuicio final y de los suplicios infernales
r1minadas de las paredes de las igleSIas.
El decoro, la decencia, la verosimilitud barren estas figuras extratl.ls. Las brujas shakes1<.~arianas y los condenados de Signorelli ceden

291

su puesto a los Horacios de Corneil1e y a las puestas de sol dd lorens.

La tierra se devuelve a los hombres. U na vez arregladas las cosas, los
telogos y los eclesisticos circunscribirn cuidados,unellte el infierno
y le asignarn un papel bien concreto: el de aterrorizar a los cristianos
para apartarlos del mal y hacerlos avanzar en la vida religiosa. El in
fierno queda integrado en el gran plan de salvacin de us hombres; se
convierte en un mecanismo esencial de la vida moral. Su mbito se re
duce; en adelante su frontera queda bien delimitada: es la muerte, que
no se franquea ms que en un solo sentido, en el sentido de no retorno. La Iglesia de Bossuet no admite la presencia de esas almas erran
tes, de esos viajeros del reino de Satans que vuelven para contar sus
experiencias. Si an existen algunos clandestinos del ms alL, slo es
en el mbito de la piedad popular. El clero los persigue, los desenmascara y los enva a su casa. Incluso se ve el milagro con ojos de descon .
fianza. En el siglo XVIII Benedicto XIV demostrar una prudencia ex
traordinaria respecto de l, lo que le valdr la alabanza de Voltaire.
El mundo infernal inicia su retirada; se aleja de la Tierra con sus
armas y bagajes. Incluso se puede decir que comienz.\ el movimiento
de colonizacin inversa. De hecho, la Iglesia triunfantc del concilio
de Tremo se ocupa de gobernar tanto el ms all como a los fieles.
Impone al infierno sus estatutos !' sus leyes, reflejo de las prcticas judiciales de la monarqua. El orden reinante en el Estado se aplica al
reino de Satans, donde todo queda revestido de un cierto rigor jurdico. Se acabaron las discusiones sobre la naturaleza del infierno y de
sus penas. Ahora se sabe exactamente a qu atenerse yeso se cnseil~l
en el catecismo. El infierno queda estabilizado. 1,:1 Tierra avanza so
bre su terreno y dirige su funcionamiento. Es cierto que siempre Sl'
podr elucubrar sobre la variedad de los suplicios, pero dentro de l
mites muy estrechos; de ah ese sentimiento de montona repeticin
que se experimenta cuando se leen las centenas de sermones redacta
dos sobre este tema en los siglos XVII y XVIII. A pesar del talento de
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causan un aburrimiento mortal. El tema ya no se renueva.

Sin embargo, quiz nunca se haya insistido tanto como ahora en
este tema en el discurso eclesistico. Las estadsticas son impresio
nantes: en los 99 volmenes de la coleccin de oradores cristianos de
los siglos XVI al XIX, publicados por el :1bate Migne y sus sucesores,
los trminos Infierno, <Dao, Condenados, Condenacin '.,
Juicio, no cuentan con menos de 344 remisiones, frente :1 las 207 .1
292

Bienaventuranza", Bienaventurados, Felicidad, Cicl" ..... ( ,l.

ria, <<Inmortalidad, Paraso, y Jean Delumeau ha dejado 111("11 ( 1.1
ro el predominio de los sermones de tendencia culpabiliz.H\( 1L\ \
dolorista: e161 % de los de Francisco de Toulouse, el 73 % de los dc
P. de La Font, el 84 % de los de F, Fontana. l Y an hay ms que Sl'l
manes. En los internados de seoritas llevados por las ursulinas, pOI
ejemplo, los temas de meditacin semanal propuestos a las internas
son: martes, la muerte; mircoles, el juicio final; jueves, la pasin;
viernes, la crucifixin; sbado, las penas del infierno. 2
El clero no tiene otra clase de conversacin que sta. Pero, ojo:
este infierno no es el mismo que el de siglos precedentes. Ha perdido su misterio, su aspecto de mundo desconocido donde todo era
posible y, por consiguiente, tanto o ms temible. El infierno del nuevo estilo, el de las reformas religiosas, es domstico, pulido, organizado; se sabe de antemano adnde se va y lo que nos espera; se acabaron las sorpresas, a no ser en los detalles concretos. El sistema ya
est rodado, lo mismo que una mquina represiva ya probada. El
nuevo infierno, con su procedimiento penal, su protocolo y su etiqueta, es francamente muy humano, quiz demasiado humano para
poder infundir miedo. Este infierno, explotado demasiado sistemticamente por el clero, corre el riesgo de no lograr su objetivo, lo
mismo que cualquier arma que se usa con exceso.
I

UN MUNDO CONOCIDO Y DEFINIDO: EL INFIERNO,

NECESIDAD LGICA

El juicio y el infierno ya no tienen secretos para el hombre. Todo

est claro en el catecismo. Echemos un vistazo al dc B(luq.~l's, obra
del cura de San Sulpicio, la Chtardie, en su edicin dc In(,: \

J. DEUJMEAU, Le Pch et la Peur. La culpabilisalilll/ ('1/ Occident, XIlI'siec!e, Fayard, 1983, sobre todo el captulo XV [11: Ll pastorale catholique: essai de quantification.
2. Conduite chrtienne au forrnulaire de prieres , /'J1Sge des pensionnaires
des Unulines, 1734.
3. Ctchisrne ou brgez de l doctrine ch,tienne. (),-devant intitulez catchisrne de Bourge>, par M, de La Chtarde. (//1'1: de \'amt-Sulpice de Pam. )
Lyon, ed, de 1736. pgs J24-129.
1.

XV]Il"

293

P.: Dnde va nuestra alma al abandonar el cuerpo?

R.: Al tribunal de Dios para dar cuenta de todo lo que ha hecho
en este mundo, ya sea bueno o malo.
P.: Qu debemos tener presente de este juicio)
R.: 1) La rigurosidad, porque si se han de pedir cuentas de cualquier palabra ociosa, qu ser, de las dems?
2) La severidad del juez, que no se dejar influir ni por las oraciones ni por las lgrimas, que no tendr compasin y que no admi
tir ninguna excusa, a quien ningn presente podr sobornar y a
quien ningn disfraz podr engaar, de tal suerte que el pecador pero
manecer mudo y la iniquidad confusa.
3) La rabia de los acusadores que sern los demonios, sus artificios, su odio, sus insultos, sus risas: adems de sos, los cmplices de
nuestros crmenes, las almas a quienes hayamos perdido y nuestra
.
..
propIa conCIenCia.
4) El nmero y la calidad de los testigos, es decir, los hombres.
los ngeles, los santos y el Juez mismo, nuestro Seilor Jesucristo.
5) La importancia de la sentencia, que ser definitiva e irrevocl
ble, contra la que no se podr apelar ni murmurar y de la que de
pende una eternidad de felicidad o de miseria, el paraso o el infier
no.
6) Aadid a esto lo que dice la .Escritura, que el justo a duras pe
nas se salvar, y el terror de tantos santos que, habiendo vivid( l
como ngeles en la Tierra, temblaron al acercarse este juicio.
Sigue la descripcin de la resurreccin de los muertos, cuyo pro
ceso se describe con no menos escrupulosidad. Tendr lugar al fin
del mundo a la voz de un ngel y al sonido de una trompeta; .<las
tumbas se abrirn, la tierra y el mar harn entrega de los cuerpos Cjt]("
contienen, la materia de la que estaban compuestos se unir y tomJ
r su primera forma y figura y las almas entrarn en los mismO.'
cuerpos que haban informado. Incluso se precisa el lugar donde
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cerca de Jerusaln, del calvario y del monte de los olivos, porgllt'

all fue creado Adn y all Cristo nos salv.
P.: En qu estado resucitarn los hombres?
R.: En la edad madura y sin defecto corporal.
P.: Y los rprobos?
R.: Sus cuerpos sern horribles y espantosos aunque estarn l'll
teros.

294

Po: Y los predestinados?

"Ro: Sus cuerpos sern la belleza mismao
P.: Por qu esta diferencia?
Ro: La diferencia proceder del pecado que desfigurar a los
unos, y de la gracia que embellecer a los otros.
P.: Sern todos por igual bellos o espantosos?
Ro: No, a cada uno se le tratar segn sus mritos o demritos.
Entonces comenzar el juicio final, que ser lo ms parecido a
una sesin phlica del parlamento de Pars, con un protocolo excepcional:
Po: Habr un juicio general adems del particular?
R.: S, sa es la suerte de los criminales, a quienes se les dicta la
sentencia primeramente en el tribunal de justicia en particular, y
despus en c11ugar de la ejecucin de manera pblica y en presencia
de todo el mundo.
P.: Qu diferencia habr entre los dos juicios?
Ro: El protocolo externo ser mucho ms llamativo. Ser mueho
ms solemne en el juicio general.
Po: Qu nos dice la escritura a este respecto?
R.: 1. Que el Juez vendr en toda su gloria y esplendor en un
cuerpo ms luminoso que el sol.
20 Que estar rodeado de coros de ngeles, de serafines, de querubines, de tronos, etc.
3. Que vendr acompaado de una multitud innumerable de
santos, de los patriarcas, de los profetas, de los apstoles, de los mrtires, etco
4. Que llegar precedido del signo salvfico de la cruz que brillar en el aire como el ernblema y la bandera de este extraordinario
ejrcito, a cuya vista todas las tribus de la Tierra llorarn amargamente.
50 Que se sentar en un trono de majestad, situado en medio del
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60 Que ante l comparecern todos los hombres del mundo sin

excepcin, todos los que existieron desde la creacin del universo y
todos los que existirn hasta la consumacin de los siglos, los cuales
habrn resucitado y habrn tomado previamente sus propios cuerpos, y adems todos los demonios del infierno; de este modo toda
rodilla se doblar ante Jesucristo en el ciclo, en la Tierra y en los infiernos, y le reconocern por juez y por rey o
295

7. Que los ngeles separarn los elegidos de los rprobos, lo

mislTIo que un pastor separa las ovejas de los cabritos, y pondr,in a
stos a la izquierda delJ uez, para dejarlos en la tierra a la que estu
vieron tan apegados: a aqullos los pondrn a su derecha por encima
de la tierra que tanto despreciaron, elevados hacia el cielo por el cual
tanto suspiraron, unidos a aquel que tanto los ha ,1Inado y que les
mandar ocupar cerca de l el lugar que l ocupa ahora ante su P,l~
dre.
,,8. Que toda criatura, temblando de espanto y en un silencio
profundo, esperar la llegada de su suerte, y de su dicha o de su des
ventura eterna, de la boca del justo Juez, ante el cual cada uno tendr;
que presentarse para rendir cuentas de su vida, a la vista del ciclo V
de la Tierra, de los ngeles y de los hombres, para recibir una alaban
za o un reproche eterno; este examen no ser ni largo ni se prestar a
la menor duda, ya que cada uno lIevaLi consigo las marcas visibles de b
graci a o del pecado, y Dios podr efectuar en un momento lo que el
espritu humano o anglico no podran en muchos siglos.
9. En fin, que una vez examinado y discutido todo, el Juez dictar la sentencia decisiva e irrevocable, primeramente a los elegidos
y despus a los rprobos.
"P.: Qu dir a los elegidos?
R.: Venid, benditos de mi Padre, venid a poseer el reino que os
ha sido preparado desde la creacin del mundo.
"Po: Ya los rprobos?
"Ro: Apartaos de m, malditos, al fuego eterno, preparado para el
diablo y sus ngeles.
"Po: Qu suceder entonces?
"R.: La tierra se abrir y tragar a aquella desventurada tropa (k
demonios y de rprobos, que irn a arder eternamente a los infier
nos.
"Este juicio pblico es necesario para que los culpables quedcll
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ticia de Dios. Entonces viene el infierno:

"P.: Qu es el infierno?
"R.: Es el lugar adonde van los que mueren en pecado mortal.
"P.: Con cuntos pecados mortales se va al infierno?
"R.: Un solo pecado mortal por el que no se ha hecho penitenci.l
en esta vida basta para perdernos eternamente.
"P.: Cuntas penas se sufren en el infierno?
296

i~

R.: Quedan reducidas a la pena de sentido, a la pena de dao y a

la pena de la eternidad.
P.: Qu debemos considerar en esta pena segn la Escritura?
R.: l. El lugar, que es una horrible prisin, un calabozo espantoso situado en el centro de la Tierra.
2. Las cadenas que aprisionan los pies y las manos de los condenados y que les privan de cualquier esperanza de huir o de defenderse.
3. La compaa, que no es otra que la asamblea de todos los pecadores de la Ti&>rra, de todos los malvados, de los hombres ms detestables y ms abominables que existieron jams, de los impos, de
los blasfemos, de los homicidas, de los hechiceros, etc. Estos se
odian y se maldicen unos a otros.
4. El se'or de este triste lugar es Lucifer y los diablos, es decir,
esos espritus furiosos y malhechores, llenos de clera, horribles a la
vista, de una fealdad inconcebible, de una malicia cruel, cuya tirana
es insoportable y que guardan un odio implacable y mortal hacia el
gnero humano.
5. La afliccin de todos los sentidos y de todas las potencias: los
ojos, en medio de tinieblas espesas, jams vern la luz: all no habr
ms que lgrimas, llanto y crujir de dientes, gritos y alaridos, lamentos y suspiros; habr una hediondez intolerable que esas bestias infernales exhalarn en esta sentina del mundo, esta cloaca del univer
so, hediondez que se ver aumentada por el olor del azufre infernal;
el odo se ver afligido por los clamores, el llanto, las maldiciones,
los juramentos y las blasfemias; un hambre rabiosa y una sed insoportable atormentar a esos desventurados, y un gusano corroer
continuamente su corazn. Y qu decir de ese lago abrasador de
fuego y de azufre en el que se hallan sumergidos y donde arder~ln
para siempre? sos son algunos de los detalles del i~lfierno.
P.: A qu llamamos la pena de dafo?
R.: Es mayor que la pena de sentido, pero ms difcil de conceI,;~. 0~"C:C~~ ~., L '~".-rl;rlc rl~ T'I:.H' .~.'..' ~.".,~ rl~l "l.,c~. ~"'"
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habr Dios, ni padre celestial, ni creador, ni providencia, ni misericordia, ni ayuda, ni gracia, ni proteccin, ni tendencia hacia el bien;
para ella ya no habr esperanza del paraso, ni Dios que poseer, ni
consuelo que esperar, ni descanso que disfrutar, ni remedio que buscar: es un adis eterno a la Virgen, a los ngeles, a los santos, a los padres, a los amigos, a los bienes, a los honores, a los placeres; de todos
los bienes que posey y que pudiera poseer no le quedar ms que

297

un triste recuerdo y continuas reflexiones sobre los medios que Ii 1\ "

de salvarse, medios que despreci; y sobre las gracias y ayudas eL 1."
que abus, no le quedar ms que el reproche inmortal de una C(l1I
ciencia atormentada que se dir sin ccsar: "Pude hacerlo y no lo hit. ,
slo de m dependa salvarme y me he condenado". En eso COlN\I,
lo que se 11am,l el remordimiento o el gusano que corroe el nterl' '1
La conciencia de la privacin de todos estos bienes es lo que se 11.11111
la pena de dao,
P.: De qu naturaleza es est<l pena?
R.: Es la ms terrible de todas, pero la ms inexplicable; las Otl ,1'"
aunque inmensas, seran soportables SI terminaran un da, pero ('\11
hace que las ms insignificantes penas sean intoleLlbles; sin embal"""
todo lo que se sufre en el infierno es inmenso en si mismo e infillll"
en cuanto a su duracin, Es una prisin eterna, cadenas eternas, la,~1 1
mas eternas, un hedor eterno, un hambre eterna, una sed eterna, 11I1
gusano que corroe y que no morir jams, un fuego que jams se ('\
tinguir, pesares y lamentos que no tendLn fin. Cuando un cOlhl.
nado haya sufrido tantos siglos como granos de arena tiene el m,l[ .'
de gotas e! ocano, cuando haya sufrido tantos siglos como hojas tll
nen los rboles, se hallar siempre al comienzo. La enormidad ele 1.,
penas causa un dolor inmenso; la eternidad de las penas produe,' 1I
desesperacin, la rabia y el furor. En este mundo vemos la rnagntl['/
de los castigos de! pecado, pero no vemos su enormidad: al no Ca\11
garIo Dios tanto como se merece, juzgamos lo uno por lo otro, j,.
mismo que se juzga de un brazo que no se ve por el otro que se \1
P.: Quines se encuentran en gran peligro de condenarse?
R.: l. Los que cometen fcilmente pecados mortales. 2. Los ti 11.
permanecen largo tiempo en el pecado. 3. Los que apenas frecuenl.lll
los sacramentos. 4. Los que no se enmiendan y no ponen nada de \11
parte. 5. Los que se dejan llevar por los malos hbitos. 6. Los que ',o
ponen en la ocasin de ofender a Dios. 7. Los que guardan odi(1\ \
rpnrl,",rp('

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1",

que dejan para mds tarde su conversin. 10. Los que no se pre()( 1[
pan por el negocio de su salvacin. 11. Los que no cumplen con 1""
deberes y obligaciones de su estado. 12. Los que no se instruye,' .11
su religin.
Aqu quecla todo dicho y todo listo. El infierno queda inVelll.1
riado, ordenado, clasificado y, con la excepcin de algunos peqd"
os detalles tcnicos, no hay lugar a la ms mnima duda, a la 1ll.1',

298

I~

pequea discusin. Los sermones no podrn hacer ms que repetir

incansablemente una v otra vez lo mismo.
Lo ms admirable'de toda esta construccin es que hay respuestas para cualquier clase de pregunta. El infierno de los siglos XVII y
XVIII es una obra maestra cartesiana. Es un infierno implacablemente lgico, necesario, incluCl,lhlc y sin escapatoria. Los tetlogos del
gran siglo, con la ayuda de su sola razn y cI amparo de ciertos pasajes oscuros de la Escritura, hacen un montaje de una extraordinaria perfeccin. 5<'10 el espritu de deduccin les permite describir el
infierno con una precisin infinitamente mayor que la de los visionarios y viajeros del ms all de los perodos precedentes.
Se puede decir incluso que ste es un infierno matemtico. El trmino no tiene nada de exagerado. En 1687 Bossuet redacta una demostracin geomtrica', en ocho propuestas, con axiomas y corolarios, en la que trata de probar que Dios no puede dejar de castigar
el pecado con una pena infinita, o por lo menos segn la capacidad
de sufrimiento del culpable", que el pecado no se castiga en los
condenados ni de forma infinita, ni segn toda la capacidad de sufrir
que hay en ellos, y por 10 tanto, que Dios no puede hallar en nadie aparte de Jesucristo y sus satisfacciones, lo que falta a la satisfaccin de los condenados." (La satisfaccin, en el lenguaje teolgico, significa el esfuerzo moral que se lleva a cabo para satisfacer la
santidad de Dios, ofcndidJ por el pecado.) Aqu no importa el detalle de la demostracin, sino el hecho signifiCltivo del espritu con
que se ve el infierno clsico: realidad formal y lgica que permite razonar framente sobre las torturas eternas que tendrn que padecer
millones y millones de seres hUI1l'lIlos. Es un infierno cartesiano implacable, un infierno digno del "gran relojero o del gran arquitecto, pero que descansa sobre bases demasiJdo frgiles.
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11"1'11~J\.I'l'_), j\j C'-,L'_:'t.l1JL~U l' f\.r\.\. ... J 11.,.,1"'\

El infierno es una necesidad lgica, pero a la vez una necesidad

prctica, indispensable a la moral, una preciosa arma de disuasin esgrimida a tiempo y a destiempo por los predicadores.
4. Bossu ET,
pcv,s. 728-732.

O(''H'S

complles, BcsaIH.;on, Outhcnin-Chalandrc, 1836, t. 2,

299

A comienzos del siglo XVIJI, Vincellt Houdry teoriza sobre l el)

una enorme obra, La bibliotheque des prdicateurs, que es un ma
nual destinado a aconsejar, ayudar, informar a los predicadores en su
tarea pastoraI. 5 El artculo Infierno ocupa nada menos que 103 p;
ginas. As, escribe el autor, an no hemos tratado de un tema m~i"
amplio, ms abundante y a la vez ms difcil que {'ste del infierno; ro
dos los predicadores han hecho sus discursos sobre l, y no podran
tener la conciencia de haber cumplido con su ministerio si no hubie
ran hablado de esta aterradora materia." As pues, todo predicad()1
tiene la obligacin de abordar este tema. Con qu espritu? Con el
de inspirar en sus oyentes un sano temor del infierno. Hay que
provocar el miedo, y para eso no hay que tener reparo en magnifica,
las cosas, en exagerar: Por lo dems, no hace falta advertir que [.,
exageracin que el orador cristiano debe evitar en cualquier clase d,
materia no es de temer en sta, puesto que el espritu humano ni SI
quiera es capaz de concebir la enormidad de las penas del infierno: 1, I
que s es necesario hacer comprender bien es que un solo pecad"
mortal nos hace acreedores de este suplicio.
j Ya estamos prevenidos! El predicador de los siglos XVI] y XVIII
tiene carta blanca para dar rienda suelta a su imaginacin cuando\(
trata de los suplicios del infierno, puesto que siempre se quecLu.,
corto. Para el caso de que a los curas del pueblo les hitaran las ide.l",
Vincent Houdry siembra en decenas y decenas de pginas sugeren
cias de horrores capaces de alejar del mal. Evocar, por ejemplo, 1.1'.
enfermedades, dolores de cabeza, clicos furiosos, dolores pare,'
dos a los de la piedra, la gota, la dislocacin de los huesos, un halll
bre voraz, una sed ardiente [... }>, sin temor de ;iadir otros ni de pi
tarlos con los colores ms sombros. Insistir sobre el hecho de <ti,
las penas del infierno son ciertas y verdaderas, grandes, numerosas \
eternas. El fuego que arde all no es metafrico sino real, y acta s,
bre las almas con discernimiento, segn la naturale7,a de las faltas l ' "
I

.: .J ,. ,

Hay que mostrar igualmente que este infierno es justo: en... !

que Dios no ha previsto suplicios en la otra vida para quienes b.111
sido impos y han violado sus leyes en sta equivaldra a hacer d,' /.1
providencia de Dios una providencia impotente, y su justicia P'l( "
5. V. HOUDRY, La Bibliotheque des prdicateurs, Lyon, 1713,
6. Ibid., t. III, pgs. 526-629.

300

"justa" contra la iniquidad que l necesariamente odia. El infierno,

.. infinitamente razonable, corresponde a una exigencia de justicia
m;is grande que los efectos de la misericordia. En cuanto a la eternidad de los suplicios por el pecado de un instante, nada hay ms normal, cosa que puede probarse con los argumentos siguientes: unas
penas que no fueran eternas no impresionaran a nadie; morir en estado de pecado mortal es algo irreparable; el pecador deseara vivir
('ternamente en su pecado; ofender a un ser infinito es un mal infinito, y como el hOJ'lbre, ser finito, no puede sufrir de manera infinita,
(~S menester que lo pague con el tiempo; Dios, en este caso, se halla
en estado de legtima defensa; nos ha dado unas normas advirtindonos de las consecuencias del pecado y nosotros no hemos hecho
caso; si el hombre-Dios muri por nuestros pecados es que stos representan una ofensa infinita; las mismas leyes humanas castigan de
forma proporcional las faltas.
Una vez reunidos todos los ingredientes del buen sermn sobre
d infierno, Vincent Houdry propone un plan tipo, modelo de la diKcrtacin clsica en tres partes:

-Exordio: vaya hablaros de una cosa terrible.

-Primera parte: la pena de dao.
1. Acrecentada por la magnitud del bien perdido.
2. Acrecentada por la violencia del deseo de unirse a Dios.
3. Acrecentada por la reflexin sobre la vanidad de las cosas por
las que todo aquello se perdi.
-Segunda parte; la pena de sentido, centrada sobre el fuego sobrenatural.
1. Acta sobre el alma y sobre el cuerpo.
2. Rene en s todos los suplicios posibles.
3. Causa un dolor inmenso por su amplitud universal.

-Tercera parte: la eternidad de los dos suplicios.

l. Esta eternidad es justa y equitativa.
301

2. El pensamiento de esta eternidad har este dolor insoportable

3. Singular ceguera de los hombres que continan pecando.
-Conclusin: por vuestro bien, debis cambiar de vida.

Pero los predicadores no haban esperado a Vincent Houdry, qlJ('

escribe en 1713, para aplicar esas consignas. f:,ste no hace ms q~le 1
dificar una prctica secular, ya bien rodada, como lo atestiguan eso',
centenares de sermones, manuscritos o impresos, redactados siguiell
do ese mismo modelo con ms o menos elocuencia. Desde el CUI.I
rural a Bourdaloue ya Massillon, desde la capilla bretona hasta la C,l
tedral de Pars y desde la iglesia parroquial a la corte, el plpito cri\
tiano repite durante dos siglos la misma advertencia: ved lo que 11\
espera si continuis pecando. El tiempo ms adecuado para este tel1l.1
es la cuaresma y, en menor medida, el adviento. Cada ao por e\llln
de marzo los santuarios retumban con el mismo tono de catstro!<.
esforzndose cada uno por aterrorizar cuanto pueden a un auditoll"
cada vez tll,lS hastiado.
El xito es tlluy variable, segn el talento del predicador. 1',,1
ejemplo, el padre de La Colombi(Te, jesuita, que fue capelln de 1.1
duquesa de York en Londres antes de ser expulsado, all por l. ",
aos 1670-1680 predica ese sermn sobre el infierno, muy repreSt'll
tativo de lo que se estilaba por aquella poca:
<<imaginaos, en el centro de la Tierra, no una prisin vaca o Silll
plemente un horno encendido, sino un lago de fuego y de llamas, 1111
lago de pez y de azufre, un lago de una profundidad enorme y .k
una anchura inmensa: a l sern 'lrrojados todos los pecadores '1"'
mueran en su pecado. [1'it terra corum in picem ardcntem: habiul.III
en la pez ardiendo, dice Isaas. Pan illorum erU in stagno ardcl/!
igne et sulphu1'e, dice san Juan: su morada eterna, su heredad, ser.i 1I11
..
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FL'I.')L,l~'1

en parte, no; tanto la cabeza como el resto del cuerpo quedarn .11
biertos por las llamas, por ese azufre ardiendo; entrar en sus oj"" \
en todos sus sentidos, lo aspiradn al respirar y lo expulsarn por 1.1
boca; sus pulmones, su corazn, todas sus entraas ser,ln una 1'"11
llama; ese fuego arder desde dentro y desde fuera sin conSlllll1l
nada, quemar por todas partes la carne, la sangre y los dem.) \ 1111
mores; bajo el crneo hervir,) el cerebro y las mdulas dentro lit- l. ,'.

302

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huesos. Estas vctimas desventuradas se ver;n rodc,Hl.l\ dc nl,l 111.1

leria ardiente en una distancia casi infinita; por encilll.l de ,,11.1\ C'.1.1
r el abismo y el abismo tambin en torno a ellas; sobre \lI ClIl't" l .1\
lUar toda esta masa espantosa y ser corno el centro donde VI'lld 1.\1\
il parar todos los ardores de este inmenso fuego: Pan illorum 1'111 111

.\lagno ardenti igne el sulphure.

Aunque este fuego fuera parecido al nuestro, el tormento 110 dI'
jara por eso de ser espantoso. Estar sumergido, estar como perdido
en una sima de Namas y de pez ardiendo, se puede imaginar algo
ms horrible? Pero ya sabis cul es la opinin de los doctores sobr('
este punto. Si este fuego fuera semejante al que nosotros conocemos,
el infierno no sera ms que la sombra de lo que es, y este lago siempre ardiendo podra pasar por un bao de refresco. Nuestro fuego se
v:l consumiendo lentamente, o al menos consume lo que cae en l: de
ah que si es cierto que no hay suplicio ms violento, tambin lo es
que no existe otro suplicio ms corto; agota primero la parte del espritu y despus altera y debilita los rganos de los sentidos. El fuego del infierno, adems de no poderse apagar, tiene la virtud de reparar los cuerpos a medida que los quema; les da tanta fuerza para
sufrir corno la que l tiene para atormentar; por eso san Marcos lo
wmpara con la sal: Omnis enim igne salielur, "El fuego ser en ellos
wmo la sal, porque ese fuego, dice san Hilario, quema la carne y le
impide al mismo tiempo corromperse. Nuestro fuego es brillante y
rojo; el fuego del infierno es negro, un fuego que aumenta las tinieblas en vez de disiparlas. Nuestro fuego no causa ms que una espee de dolor; el fuego del infierno hace sufrir a la vez, y a cada parte
del cuerpo, todos los dolores de que es capaz, y otros muchos que
110 podra sufrir sin un milagro. En fin, el fuego que nosotros utilil.amos, lo mismo que los dems elementos, no es ms que un efecto
. del amor y de la magnificencia de Dios; ha sido creado para utilidad
I de los hombres, e incluso para su placer: por eso se podran citar mil
l! uc.;nc r0rYlr>.{~r"\("r o ...,rl...,hln. . . rlnl +n"",....,.."
._ 1:,.... ............ ,--J;,., ,..,ly~ . . [ _.-3.- .--., . .
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rifica, alumbra, es causa de intimidad. El fuego del infierno es el
cofecto del poder irritado, del odio infinito del Creador: es un instrutllento de clera y de venganza que no ha sido creado ms que para
Iltormentar; y como si todas las cualidades que Dios le ha dado para
c:sle fin fueran an demasiado dbiles, como si su omnipotencia al
producirlo no l;ubiera logrado algo que respondiera suficientemcll
'1:(' a su clera, El mismo se une a este fuego regulando su activid.lIl,
" ........

-.

.1

~_.,.-

303

~~~,.,

~._~

reanimndolo y aplicndolo con su propia mano, aadiendo a su al

dar natuLll todo lo que l tiene de fuerza y de discernimiento, COI}
el fin de hacerlo ms violento v ms crue!.'
Respiremos un momento. ~Los predicadores son inagotahles ell
este tema. El sermn medio sobre el infierno dura corno mnimo un.1
hora, a veces hora y media o dos horas. RcslImarnos brevemente el
resto. Los dolores del infierno son mil veces ms atroces que tud",
los dolores de la Tierra reunidos. En vez de hallar consuelo en .tI
guien hay legiones de espectros horripilantes que se burlan de 1.1
miseria de los rprobos, que no olvidan nada para agravar sus malLo,
y para hacrselos insoportahles". Los elegidos, de manera bien s,id I
ca, vendr,n a deleitarse con el especLlculo: Vuestro hijo, vuestl.1
mujer, vuestros mejores amigos se reiLn de vuestro suplicio, dde!
tarn su vista como si de un alegre especLculo se tratara, y se reg"
cijarn de que ese tormento sea eterno". Y adems, queridos oven
tes", estar el odio: todos esos condenados se detestaL1n UIH1S .1
otros, maldecirn a Dios y blasfemarn constantemente.
Todo eso durar por tuda la eternidad. Aqu los predicad(.l,n
apelan a todos los recursos del ingenio para sugerir lo que puede sel
la eternidad. Amontonan en vano las im.genes sin conseguir jan1.l'
su objetivo, porque representan la eternidad como Llna prolong,}
cin lineal indefinida del tiempo. Lien,ld millones de volmenes ,i,
cifras multiplicadas por millones de v('ces, dice La Colombiere, \
eso no os dar,l an ninguna ide.l de [o que es la eternidad; o imag'
naos ms bien un pajarito que se lleva una gota del mar cada cien mil
alos: cuando haya agotado todos los ocanos, la eternidad no hahl ,[
comenzado an. Objecin: No habr una cierta desproporcin ('11
tre el pecado de un instante y ese castigo eterno? Respuesta: Cml"
Vil gusano!, hay alguna proporcin entre t y la majestad infill!
ta de Dios a quien has ultrajado? Hay algo ms justo que castig.!,
eternamente a quien ha osado rebelarse contra el Eterno?. Adern,l',
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Finalmente, se manifiesta incluso la bondad de Dios al haber cn',!

do el infierno para poner un lmite a la perversidad de los hombrn
meditad esto y renunciad a los placeres. Buscad el sufrimiento ,'11
esta vida y as' evitaris los sufrimientos eternos.

t. 7,

7. Col/cc/ion intgrale et Imivenel/c des oraleun sacrs, Pars, Mil'J1l'. I Sil

Clll. 1.136-1.137,

304

En otro sermn, Sobre el juzcio final, el padre de La Colombiere

describe minuciosamente el temible tribunal", el Soberano Juez"
y su ira implacable. Lo ha visto todo, todo lo ha odo y se complace maliciosamente echndonoslo en cara para cubrirnos de verI-\enza.
La Colombicre es un representante tpico de la generacin de clrigos en activo el ltimo cuarto del siglo XVII. SU hermano de hbito,
el jesuita Claudio Texier, nacido en el Poitou en 1610, predicador
bastante renombldo por haber predicado la cuaresma ante Luis
XIV en 1661, muerto en Burdeos el ao 1687, redact un sermn
para el adviento titulado El impo convertido en el inji'erno,x en el
que demuestra que la manera ms fcil de convertir a los malos cristianos es el miedo, la justicia y la clera. En su arsenal estn siempre a punto el vitrolo, el azufre, la navaja de afeitar, el potro, la rueda, el aceite hirviendo, la citica, el rechinar de dientes, los clculos
n'nales. Su contemporneo Luis Maimbourg, otro jesuita, nacido en
Nancyen 1620 y muerto en 1686, tambin predic ante el rey el sermn Sobre el miedo del infierno. 9 Pedro Jos Dorleans (1641-1698),
tambin de la compaa de Jess, dej entre otros sermones De las

penas del pecado el da del juicio final y De las penas del pecado en la
otra vida. 10 En ellos condena sobre todo el orgullo, que le hace colol~ar en el infierno a Csar y a Alejandro Magno. Jacques Giroust
(1624-1689), otro jesuita, en su sermn Sobre el infierno, dirigindoMe directamente a sus ,Hlditores, les espeta: vosotros iris al infierno,
vosotros los sensuales, por vuestras sucias voluptuosidades; voMotros, los avaros y codiciosos; vosotros, los vengativos. Os lo digo
por vuestro bien, porque el pensamiento del infierno ha convertido
-a millones de libertinos, lo cual no obsta para que haya una multitud innumerable que se ha condenado. JI

8. I bid.,

l.

6, col. 941.

9. lbid., l. 10, col. 59.

10. Ibid., t. U, col. 806 y 818.
11. Ibid., l. 13, col. 397.
305

UN MIEDO ADAPTADO A CADA PBLICO: EL INFIERNO BARROCO

Y POPULAR

En la montona revisin de los sermones infernales de los siglo\

an es posible hallar una distincin entre el infierno po
pular y el infierno de lite. jA cada uno su terror! Los predicadon'\
no aterrorizarn con los mismos medios al sencillo pueblo campesi
no y a los cortesanos. Para los primeros, N. Girard compone en el
siglo XVIII Los pequeos prosnos o instrucciones familiares princip'1/
mente para los pueblos campesinos.1 2 Es un lenguaje directo ms qlll
brusco: Queris condenaros a ser sepultados para siempre en h,
brasas del infierno por un placer brutal y de un momento?.J) 1,1
fuego le ofrece la oportunidad de numerosas comparaciones C0111
prensibles para todos: Los condenados no vern ms que fuego; 1"
tendrn por todas partes. El fuego ser su elemento; el fuego los nll
trir y los conservar para poder seguir atormentndolos. Lo tel1
drn hasta en la mdula de los huesos; lo tendrn en todas las par! I
culas de su cuerpo y les penetrar completamente. Su lengua sell
como una barra de fuego al rojo; sus labios, como planchas de cobl (
ardiente; el paladar de su boca, como un horno incandescente; \U'.
dientes, como piezas de acero ardiente; sus pulmones, como sople(('"
de fuego; su estmago y su vientre, como un crisol donde se refin.lll
los metales ms duros.14
En Bretaa, los curas de pueblos cuyos sermones ha estudiado "
Roudaut, desarrollan los mismos temas y las mismas imgenes. 1 k
aqu las de Nicols Le Gall: Pensad que un solo pecado mortal (',
suficiente para condenaros si tuvirais la desgracia de morir sin COII
fesarlo y sin haber hecho penitencia por l [...]. Cuando hayas e\I,1
do en el infierno tantos aos, tantas centenas de millones de al1ll',
como momentos ha habido desde la creacin del mundo, como hicl
bas hay sobre la tierra y como granos de arena haya la orilla del 111.11

XVII-XVIII

12. Ed. de Lyon, 1766, 4 vols.

13. bid., t. 2, pg. 191.
14. bid., t. 1. pg. 60-61. Pero tambin afronta el problema ms difcil d, l.,
erernidad de las penas: El pecado mortal conlleva una malicia infinita I I
Ahora bien, al ser las criaturas seres limitados y finitos, no pueden ser ca}'.\.. ,
de sufrir una pena infinita en s misma; as pues, es menester que sea infiniJ.1 ."
su duracin: eso es la eternidad (t. 2, pg. 182).

306

/...], no habr,is hecho ms que comenzar la sufrir] l... j. Por lo tanto,

hermanos mos, pensad en la eternidad varias veces al da. Muchos
pecadores se han convertido pensando en ella y vosotros tambin lo
haris si quercis ".1\ El prroco de Saint-Clet est seguro de convertir a quienquiera que sea mediante el temor del infierno. f",1 mismo lo
afirma en un sermn de inales del siglo XVIlJ: Presentadme el mayor pecador que queris, un libertino en toda la extensin dc la palabra y, lejos de desesperar de su conversin, yo pienso que no es tan
difcil convencer~). S, yo ira al encuentro de ese supuesto gran pecador y le dira: Desventurado!; as que quieres condenarte y que es
intil intentar convertirte. Ah, ten piedad de tu alma! y si eres insensible a mis palabras, al menos piensa en la muerte que tienes cerca, tiembla ante un Dios que es un juez riguroso, tiembla ante el infierno que est a punto de devorarte. Con estas palabras, ayudado
por la gracia de Dios, tengo la ms firme esperanza de convertir al
mayor impo.II,
La pena de dao es mucho ms difcil de explicar ante un pblico sencillo. NicoLis Le Gall la ilustra con la prdida de un amigo,
de un pariente o, incluso, con la visin de una morada confortable,
ms sugestiva para un campesino de esta poca: El Seor dir al
condenado: "Mira esta hermosa mansin, mrala bien; te gusta,
verdad?, pero no es para ti". Otro viejo cura bretn recurre al
antiguo procedimiento del descenso a los infiernos para preguntar
directamente a un condenado acerca de la pena de dao: En vano
me esfuerzo en hablaros de una pena que sobrepasa toda imaginacin. Ser menester recurrir a un alma condenada para que ella nos
informe acerca de esta prdida: bajemos pues, cristianos, bajemos
al infierno [... ]. Orgul1osos y soberbios, cabezas antalo coronadas
1.. J, hablad, os lo suplico, hablad para informarnos [... J. Silencio,
cristianos! Atencin! Ya me parece or al fondo de las tumbas la
voz de alguien que habla. Pensad que es uno de vuestros amigos
q~!~ ,,: n~ ;>"-.~ ..~" ".. +: .. - -. ~::: ~':': ~ ~:.:~~
_..' .. ~,. '1~' ~d
u ~,
A

.,'

~~j 1" .17

15, F. ROUD\UT, {a Pl'cilCcllion ell /,mgue lnetone au\TI/J' sii:cle, 2 vols.

d\clilogr., Universidad de Bretia occidental, t. 11, pgs. 279-280.
16. Citado en A CROIX y F. ROUD\UT, Les Eretons, la morl el Dieu de
,'600 n05}Olln, Pars, 1984, pgs. 179-180.
17. lbid., sermn de 1754, p,lg. 181.

307

La pena de sentido es ms fcil de explicar y de dar a entender.

Los predicadores recurren a todas las ideas fciles que sugieren un.1
acumulacin de sufrimientos. As, en un pequei10 tratado POPUlal
de! siglo XVJJl, con un ttulo tan pintoresco como sintomtico (Pen
sad en ello, o reflexin sobre los cuatro no'vsimos), se puede leer:
"Pensad con frecuencia, pero pensad bien, en lo que hacen esos des
venturados condenados en esas llamas, en lo que oyen y en lo que
tienen que soportar.
Son desgarrados por vboras y escorpiones, mordidos por ser
pientes y dragones y, muertos de hambre, se desgarran ellos mismos
[ ... ].
"Tras el juicio final, todos los sentidos de los condenados ten
drn su suplicio particular; el tacto sentir vivamente las llamas dl'
voradoras; la vista se hallar ante espectculos aterradores, com, I
dragones y espectros horribles; al gusto se le atormentar medialll"
continuos amargores, e! olfato tendr que soportar terribles hedoH'\
y los odos escucharn las blasfemias, los gritos, los alaridos de 1m
condenados y las burlas de los demonios, que insultarn a los cri~
tianos por haber tenido tantas ocasiones y haber dispuesto de tant<.\
medios de salvar su alma y haberlos desaprovechado.,> IH
Pero, indefectiblemente, el arma favorita es e! fuego cuyos dive!
sos aspectos permiten cualquier juego imaginable de la oratoria: el
fuego que purifica y que castiga, que salva y que destruye, que c\
bueno y malo. Poco a poco la llama elimina el elemento tradicion,Ji
de! fro, an muy importante en e! siglo XVIJ, pero ms raro ya en el
siglo siguiente. Girard apenas lo menciona: "Pasarn sin cesar de 1I11
extremo de calor a otro de fro. Sin embargo, el fuego recopila en .Sl
todas las torturas, como explica el jesuita Pablo Segneri: e! fuegu
har l solo e! oficio de todos los verdugos y equivaldr a todos lu"
suplicios juntos. Har sentir a la vez el ardor de las brasas y el fll')
de! hielo, la mordedura de! spid, la hiel de los dragones, los dienll'\
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los huesos, la dureza de los guijarros, los zurriagazos, e! collar d"

hierro, los grilletes, las cardaderas de hierro, la horca, las ruedas y 1, )',
potros, l solo reunir todo esto [...]. Este fuego les servir de mor.1
da, de vestido, de mueble, de cama, de manta, de compaa, de tod,)
18. Pensez-y bien, ou rflexion sur les quatre fins dernieres, reed, de 17 \ '.
Pars.

308

se unir de tal modo a su cuerpo, penetrar de tal forma hasta en lo

ms profundo de su alma que no se podr distinguir ni el condenado del fuego ni el fuego del condenado.19
El juicio final tambin se presta a una escenificacin impresionante para el pueblo. En La trompeta del cielo para despertar a los
pecadores, el padre Yvn escribe: La trompeta del juicio se acercar
y le espantar de tal forma que todo le parecer muerte e infierno;
sobre todo cuando est a punto de escuchar contra l la sentencia de
la condenacin et~rna.20 Y el Pensad en ello no deja de evocar el da
tcrrible: Cuando los profetas hablan de ese da lo llaman da terrible, da de clera, da de la venganza de Dios. jY no sin razn!, porque, se puede imaginar algo ms espantoso? El sol se oscurecer, la
luna ser de color de sangre, las estrellas caern del firmamento; la
tierra quedar conmovida en sus mismos cimientos y la mar embravccida y fuera de sus lmites; los elementos confundidos y toda la naturaleza desconcertada harn morir a los hombres de miedo. El fuego del cielo reducir todo a cenizas; y despus de que el universo
haya quedado abrasado, el ngel del Seor har sonar esa trompeta
fatal en las cuatro partes del mundo, esa trompeta que convocar a
todos los muertos al tribunal de la justicia divina. Surgite, mortui, et
venite ad judicium: levantaos, todos los muertos, y venid al juicio.
En ese instante todos los muertos saldrn de sus tumbas y se hallarn ante el tribunal del soberano Juez: los predestinados, en cuerpos
ms brillantes que el sol, y los rprobos, en cuerpos horrorosos, desfigurados y destinados a las llamas eternas; porque una de las principales causas de la resurreccin es que los cuerpos que participaron
en el bien y en el mal que llev a cabo el alma participen tambin en
la recompensa o en la pena. Vosotros, que slo buscis cmo dar
contento a vuestro cuerpo y que evitis con no menos cuidado todo
lo que puede incomodarle lo ms mnimo [oo.], pensoslo bien.21
El juicio es, sobre todo, la condenacin. Apenas unas palabras
.",h~o 1~ O"O~~A rlo l~o h;o_"'o_hw~rl~o T ";0 r .. ~TOO_'_
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de finales del siglo XVIII, en un sermn sobre el juicio final, consagra
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19. P.

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SEGNERI,

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Sermon sur les peines de l'enfer, Avin, edic. de 1836, t. 5,

'oig. 150.
20. Citado por M.

VOVELLE,

Mourir autrefois, colee. Archives, 1974,

pg. 119.
21. Pensez-y bien, pg. 100.

309

veinticuatro lneas a la sentencia de los elegidos y setenta y cuatro

.1

la que condena a los rprobos.

Los predicadores populares, ampliamente inspirados en la liteLI
tura apocalptica y patrstica, buscan sin ningn miramiento 1\1\
efectos fciles con el solo objeto de impresionar e intimidar a las 1m
sas rsticas e ignorantes que tienen que evangelizar. No habn.1
otros medios para ello? N o es fcil asegurarlo. Los curas del puehl(\.
ante un auditorio rudo y basto, apenas podan utilizar otra cosa que
estos medios groseros. La delicadeza y los refinamientos sobre ,1
amor divino quedarn para ms tarde, para mucho ms tarde. Se tr.l
taba de hacer temible el infierno, primera etapa de la formacin n l \
tiana, slo apta para despertar los reflejos bsicos. En 1693, un ('UII
ordinario, Pedro de La Font, que ha comprendido perfcctamenl (
esta necesidad, manifiesta su intencin de comenzar los sermoll'''
del ao con una meditacin sobre el infierno: Yo, lo mismo qll'
tantos predicadores apostlicos que han obrado los ms admirahl,,
cambios en el mundo y que han hecho de las penas del infierrw el
tema ms comn de sus sermones, al comprobar por experiencia qll<
no hay verdad ms adecuada para intimidar a los ms grandes pec.1
dores, tambin he decidido comenzar con este tema las instruccioll"
que os ir dando a lo largo del aoY

LA

INTENCIN

La exposicin de las penas del infierno, es algo ms que un jlle

go pueril y superficial destinado nicamente a hacer aflorar, 111<
diante un reflejo condicionado, el instinto del bien en las masas \11'.
tianas? Este problema lo ha planteado recientemente Michel fj 111111
en una gran obra: L'lmaginaire de l'au-dela. 23 Resumimos su al1,JiI
sis, que, segn nuestra opinin, va directamente al centro del pI'
I

1-1A"AA T.
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c."'';.,
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cinco sentidos corresponde, por una parte, a una intencin mani 11<",
ta de destruir los impulsos parciales, en el sentido freudiano, ,'>.1',
22. P. DE LA FONT, Prosnes pour tous les dimanches de l'anne, edl' ,l.
1701,4 vals. t. 1, pg. 229.
23. M. H ULlN, La Facr: <che du temps. L 'imaginaire de l'au-dela, )',1111' 1,
1985.

310

tendencias fundamentales y arcaicas del subconsciente; los fantasmas tpicamente sdicos de despedazamiento, de desmembracin, de
penetracin, de ingestin, de expulsin, expresan el odio contra
aquellos que en este mundo aplastan a los dems, sobre todo los orgullosos y los ricos. Ya hemos dicho repetidamente que el orgullo y
la codicia eran vituperados como los vicios por excelencia, vicios
merecedores del infierno.
Pero la variedad de los suplicios, contina Michel Hulin, va destinada tambin j hacer comprender lo que puede representar el sufrimiento en estado puro: Ya se trate de desgarramiento, de aplastamiento, de abrasamiento, etc., el efecto producido es siempre el
mismo: el que padece el suplicio no puede hallar reposo alguno en s
mismo; se ve como arrojado hacia el exterior, en busca de un sosiego, de un apaciguamiento o de un mnimo desahogo representado
por el grito.24 De ah la insistencia sobre el fuego, que no se presenta como una gente externo, sino como una realidad interior: el fuego
es como el smbolo del dolor en estado puro.
Pero eso no es todo: al suplicio interior hay que aladir el suplicio
del entorno: Los condenados, expulsados fuera de ellos mismos
por el fuego que les roe las entraas, no encontrarn en el exterior
ningn objeto capaz de distraerlos, de apaciguarlos, de consolarlos.
En el infierno est todo dispuesto de tal modo que los condenados
se tengan que enfrentar por doquier a su entorno inmediato y se
vean impelidos por la fuerza a su intolerable cara a cara con ellos
rnismos.25 De ah las visiones terrorficas, la horrorosa batahola, los
olores y los sabores repugnantes. A esto hay que aadir la falta de
espacio, lo que impide a los condenados proyectarse, expansionarse:
se hallan amontonados, apilados unos encima de otros, lo que recuerda la horrible sensacin de estrujamiento y de ahogo descrita
por santa Teresa de vila. Se les niega el ms mnimo espacio, incluso el de su propio cuerpo, que se halla dislocado, mutilado por una
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demarcacin entre el espacio de dentro y el de fuera. As se explica la

frecuencia inslita de los fantasmas de destripamiento, de evisceracin, de desgarramiento de la piel Ca veces arrancada e introducida en
el interior del cuerpo por los orificios naturales). Las escenas -tam24. bid., pg. 316.
25. bid., pg. 318.

311

bin muy frecuentes- de automutilacin y de autofagia hay que il

terpretarlas en este mismo sentido.2(,
Por ltimo, la eternidad viene a poner el sello final al sufrimienl< \
absoluto, y lo hace de dos maneras. La tortura se prolonga indef11l1
damente, pero lo ms desesperante es que el condenado tiene UIl.1
conciencia clara de esta eternidad, con lo cual el tiempo pierde p;II.1
l todo su sentido. La ltima referencia del que sufre, la duracin.:"
le niega tambin al condenado. Por una paradoja, se podra decir
este caso que quien vive por toda la eternidad ya no tiene futuro. 1\
trificado en su yo, absolutamente imposibilitado para controlar (1
tiempo, para organizarlo y hacer proyectos, es eternamente la mi"
ma realidad. La escatologa cristiana vendra a decir en dcfinirj\.l
esto: esta voluntad de afirmarse en el tiempo, de construir para SI \
en torno a s algo durable, es lo que constituye el mal, el pecado p. \1
excelencia. El hombre pecador querra en cierto modo poner UI\.I
barrera al fluir del tiempo. Querra, mediante la riqueza, el poder, ,1
saber mismo, erigirse a s mismo en una mole indestructible qll'
obligara al curso del tiempo a desviarse sin tocarla siquiera [. i
Pero el infierno dejara al descubierto esa vanidad. Estancado por 1.1
muerte en su actitud de rechazo del tiempo y en la afirmacin eslTliI
de s mismo, el pecador experimentara en su propia carne esta \.1
cuidad y esta esterilidad: el fuego del infierno que fluye a travs de ,1
no sera ms que el flUJO del tiempo en estado puro; y este flujo no 1,
atormenta ms que en la medida en que ciega y obstinadamente COII
tina querindose oponer a su paso. A quien pretende existir pOI \1
mismo, separado de los otros y del mundo, la eternidad divina sc "
presenta con un rostro terrible, el del tiempo infinito y devol.,
dor.>,27
El infierno cristiano -se puede decir sin reparos- es ciertamcll
te el infierno absoluto, la ms terrible mquina de triturar al indi\1
duo que jams se haya inventado. Aliado de este universo, los d..
('11

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predicadores rurales y sus feligreses seguramente no tienen concil'lI

cia de todas las implicaciones de su enseanza, slo intuidas por 1, ,'.
espirituales y los msticos de su poca. Sin embargo, la intencin tOO.
la misma: detrs de los esfuerzos patticos y a veces grotescos 1" \1
26. l bid., pg. 319.
27. Ibid., pg. 321322.

312

describir las torturas ms variadas est la intencin de forjar un

mundo totalitario del sufrimiento en estado puro, y una lectura milluciosa de su obra nos muestra que lo consiguieron. Slo los lmites
impuestos por el cuerpo material han impedido hasta ahora al homhre realizar esta ficcin. lhn hecho 10 ms que podan hacer con los
medios de que disponan; lo nico que nos queda es esperar que 10
que los humanos pudieron imaginar no haya hombre que 10 pueda
llevar a cabo.

UTILIZACIN DEL INFIERNO POR LOS MISIONEROS DEL INTERIOR

La pastoral del miedo en los siglos XVII y XVIII adquiere toda su

illl1plitud en el marco de las misiones interiores. El ejemplo bretn es
el ms significativo. Como ya hemos visto, el terna del infierno haha calado hondo en el oeste de Francia en el siglo XVI y estaba muy
presente en la cultura popular, estrechamente vinculada a la idea de
la muerte, encarnada en el siniestro personaje del Ankou, a quien se
oye pasar por la noche con su carreta que rechina. La muerte y el infierno son aqu inseparables: el diablo acecha sus presas en el instanLe de la agona, e incluso los cnticos de Navidad hablan de l, como
en los cantos del Doctrinal de 1646 y las Navidades antiguas y devotas, compuestas por el sacerdote Leonardo Tanguy Guguen en
1650.
Los misioneros encuentran aqu un terreno ya preparado. El ms
eficaz es sin duda alguna el jesuita Julin Maunoir, dotado de una
perfecta ciencia de la pastoral popular. Infatigable, desde 1642 a 1682
no dirige menos de 375 misiones en Bretaa. Cada una de ellas dura
de dos a tres semanas en las que se suceden a un ritmo infernal sermones, oficios, plticas, instrucciones, sesiones de catecismo, de meditacin y de confesin. Maunoir utiliza deliberadamente el miedo
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(<lcia, al decir de su hermano de hbito y bigrafo. Con el fin de

lprovechar la turbacin de las conciencias provo(ada por sus sermones, el misionero pasa directamente del plpito al confesionario,
donde hay empujones para ir a confesar los pecados. En agosto de
1642 se halla en Ploubazlannec, cerca de Paimpol: El padre Mau1I0ir subi al plpito y predic de manera tan vehemente sobre los
tormentos del infierno que el auditorio, presa del pnico, se puso a
313

gritar misericordia. Desde el plpito, el venerable pas al confesi"

nario; el padre Bernardo hizo lo mismo y ambos tuvieron trabaj"
para largo. El dolor de los penitentes era tan vivo y sus lgrimas 1.111
abundantes que las sobrepellices de los padres quedaron empap.1
das.28
Las escenas de pnico se repiten en cada parroquia. Maunoir, c\
celente pedagogo, recurre a efectos teatrales: en Plouhinec mand.l .1
los sacerdotes esconderse bajo un estrado: sern las voces de los COII
denados quc respondern a las preguntas que les vaya haciendo s"
bre las penas del infierno. Utiliza siempre cuadros pintados con ('",
mapa del juicio conservado en el obispado de Quimper donde \,
ve que, con muy raras excepciones, todos los caminos conducen ,ti
infierno. En 1641 le vemos en la isla de Ouessant, donde la culnll ,1
religiosa de los habitantes es ms que superficial. Nos lo cuenta ,1
mismo Maunoir: Desembarcamos la vspera de la fiesta de los apo"
toles Pedro y Pablo. Inmediatamente nos pusimos a predicar y a i 11'.
truir, puesto que las almas estaban en una excelente disposicin ,\.
nimo. El Espritu Santo descendi; nuestras palabras no bastah.111
para colmar los corazones; la iglesia no poda dar cabida a tal Illll
chedumbre: tuvimos que salir a predicar e instruir fuera. Hablam'"
de los tormentos del infierno y de los pecados que llevan a los hOIl
bres a l. Llorando [los insulares], decan: "Oh, hasta ahora henlP"
vivido como bestias! Qu bueno es Dios y cunto debemos agrade
cer a los padres que nos han sacado de este estado miserable!",,"
A cada misin asisten de cinco a diez mil fieles y, segn los COII
temporneos, hay que reservar turno para el confesionario con dio
das de antelacin. En 1675, cuando la gran revuelta bretona de 1, ".
boinas rojas, Maunoir se vanagloria de haber sido tan eficaz COllil'
las tropas reales para calmar los nimos: El temor de Dios pud"
tanto como el terror de las armas, escriba. El hecho de relaciOll.l1
ambos ya es un hecho suficientemente significativo.
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al recurso a ese sentimiento violento del miedo y al despliegue SIII
guiar de una escenificacin teatral. Las misiones son un espectcul, '.
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28. X.-A. S]OURN, Histoire du vnrable serviteur de Dieu fulien ,11.11.

noir, Pars, 1985, t. 1, pg. 178.
29. J. MAuNOTR,fournaI, edicin a cargo de 1'. Daniel, Cahiers de 'h",,,,
1975, n. 3, pgs. 133-135.

314

los cuadros pintados, las escenas representadas, los sermones pintorescos que arrinconan por un breve espacio la monotona de la prdica dominical V Jos inevitables milagros: en Lannevez, en 1642,
un nio sana milagrosamente de una angina; una mujer recobra la visin normal lav;indose con el agua que haba tocado el rosario del
padre Bernardo; el tiempo cambia y permanece bueno durante un
mes, dando lugar con ello a una abundante recoleccin, despus de
que las lluvias hubieran cOlnprornetido la cosecha de aquel ao. Los
fieles, en cierto r~odo, encuentran de nuevo la atmsfera y los procedimientos de la piedad medieval. Las vidrieras, las esculturas de
los tmpanos, los misterios, los monjes mendicantes y sus sermones
teatrales, todo resurge en tiempo de misin, con los cuadros, las escenas representadas y la predicacin apocalptica. La vieja religin
totalitaria, capaz de movilizar las masas, renace de sus cenizas. En
l~stas ocasiones se viven momentos de euforia; la masa se precipita a
la iglesia, al espectculo, al confesionario, presa de nuevo de un gran
l~scalofro de entusiasmo y de temor.
Pero esto nos permite medir a la vez la ambigedad de la misin:
sta, auxiliar de una renovacin de la fe en la ptica dc la reforma tridentina, utiliza procedimientos que la ponen en la lnea de las anti~uas prcticas espectaculares y supersticiosas del Medioevo. De este
modo, los medios se hallan en contradiccin con el fin. Lo que los
misioneros se proponen no es, ni ms ni menos, que hacer avanzar al
pueblo en la profundizacin y en la interiorizacin de la fe mediante mtodos superficia1cs, externos y espectaculares. Existe el gran
peligro de que los fieles confundan los medios con el fin y que no vayan ms all de lo maravilloso inmediato. "Estos mtodos --escribe
Alain Croix-, hbilmente utilizados, dan a los misioneros una audiencia indiscutible, pero de una naturaleza muy dudosa.3c
La eficacia de esta pastoral del miedo es difcil de evaluar. Una
vez pasado el entusiasmo de la misin, lo cotidiano reclama de Ilue1
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sos en lo inmediato. Para ellos hay un tiempo para cada cosa: uno
para el temor del infierno, para la confesin, y otro para las pasiones
y para el pecado. Su vida es un continuo vaivn entre la falta y el temor de Dios, sin mezcla v sin divisin. Los debates de conciencia no
Son su fuerte; se entrega~ por entero al pecado y por entero tambin
30. A. CRorx, La BnJagnc tlUX xv!' el XH ( sic!es, t. 2, pg. 1.221.

315

al arrepentimiento. jReacciones an medievales! En la misin se llora y se gime sin respetos humanos; en la vida corriente se bebe, se pe
lea y se fornica sin escrpulos; todo sin duplicidad! El bajo clero residente en las aldeas es incapaz de mantener la tensin y el impulso
de la misin durante todo un ao.
Qu puede quedar de positivo tras la marcha de los misioneros?
Es cierto que los bigrafos del padre Maunoir nos hablan a veces de
resultados durables: en Bourbriac tuvo lugar una misin en 1657 en 1.1
que particip el obispo. Cuando ste volvi durante la cuaresma de
1658 pudo constatar que todos los parroquianos haban permanecido
fieles. An ms: en 1674, diecisiete aos despus de la misin, hablab.l
de Boubriac y de los alrededores como de una de las regiones ms pia
dosas de la dicesis. El padre Maunoir predica una misin en Coz
Yaudet el ao 1657. Al volver al ao siguiente para preparar otra, pUl'
de comprobar que los fieles son modelos de virtud: los confesare"
decan que al or sus confesiones les daba la impresin de estar escll
chando a religiosos o religiosas. l mismo puede comprobar que un.1
joven de mala vida se ha arrepentido y que Dios ha manifestado su pI'
der enmudeciendo de repente a quienes se mofaban de los cnticos c"
pirituales. Pero, como sucede con frecuencia, el clima de lo maravil1,)
so hace casi imposible cualquier evaluacin seria. Por otra parte, el
anlisis queda falseado por el hecho de que el obispo y el padre no VI
sitan la parroquia ms que en pocas privilegiadas: una cuaresma, un.1
nueva misin donde se recuerda la precedente y donde se est CO/ll
pletamente dispuesto a colaborar. Por ltimo, la observacin sobre 1.1"
befas hacia los cnticos es interesante: No hay unanimidad en la p.l
rroquia! Algunos espritus recios permanecen refractarios. JI
La utilizacin del miedo del infierno, evidentemente, no es el p.l
trimonio exclusivo de los misioneros bretones. El gran iniciador del
mtodo misionero, Vicente de Pal, es desde este punto de vista Uil('
de los mayores terroristas del siglo XVII. SUS Sermones para las rm
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aspecto desacostumbrado de este gran apstol del amor divino." 11

31. Sobre este tema remitimos al lector a nuestra tesis, Un chec de la re/I"
me catholique en basse Bretagne: le Trgor du Xv'!' au XV" sil!Cle, 4 vals. da'!1
logr., 1.050 pgs., Rennes, 1984.
32. Sermons de saint Vincent de Paul pour les missions des campagnes, )',111'.
1859, 2 vals.

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316

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sermn duodcimo, Sobre el juicio particular, recuerda al fiel que

tiene que prepararse para el terror y el horror del juicio terrible, en el que Dios pedir cuenta no slo del mal que hemos hecho,
sino tambin del bien que no hemos hecho. El sermn decimosexto,
Sobre el juicio general, recurre a todos los mtodos habituales del
miedo. En el sermn decimosptimo, Sobre las penas corporales del
infierno, Vicente de Pal nos lleva a esa prisin horrorosa donde se
sufren todas las torturas imaginables, aliado de las cuales los males
terrestres -quc'l conoce perfectamcnte- no son ms que una diversin.
El infierno, dice Vicente de Pal, est en el centro de la tierra, lleno de azufre y de brea. Todas las inmundicias del mundo van a parar all para formar un lago de donde se levantan espantosas brumas.
All, a pesar de la espesa oscuridad, se ve <<la horrible fealdad de los
cuerpos de los condenados, espantosos espectros y fantasmas,
ruedas, navajas de afeitar, ganchos, parrillas, braseros, calderas hirviendo, dragones y serpientes; las ms horribles bestias se arrojan
sobre vosotros con imprecaciones y con lgubres aullidos, en medio de hedores insoportables. De hecho, qu puede salir de un
cuerpo empapado en azufre, quemado, sino una horrible infeccin?.
y hay que creerlo: Yo no digo nada que no est comprobado, incluso la letra, al menos despus de la resurreccin universal.
No esperis piedad alguna: Hace ms de 1.600 aos que el rico
Epuln pide una sola gota de agua a Dios con gemidos o ms bien
con alaridos lastimeros, y Dios, que ha hecho las aguas, se la niega, y
~c la negar durante toda la eternidad con esta respuesta: "Acurdale que fuiste un regalado y un hombre de buena vida; es menester
que seas castigado por tus excesos de glotonera mediante un hambre y una sed que te hagan gemir, llorar y gritar en la desesperacin
y en el continuo rechinar de dientes sin que Dios se apiade de ti".}}
Cul ser la bebida de los condenados? Hiel de dragn y ese
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Sapos, serpientes y carne podrida. No es que yo quiera decir que

comern y bebern efectivamente inmundicias, sino que experimentarn esos ascos y esas nuseas e infinitamente mayores que si las comieran y bebieran en realidad. Adems, ese fuego actuar sobre los
cuerpos y sobre las almas: El fuego del infierno parecer dotado de
Do

bid., pg, 329.

317

una gran sabidura, en el sentido de que distinguir a un parricid;l ,1,

un simple asesino, un incesto de un adulterio, reprimir sus anj( 11'
segn las rdenes de la justicia divina y har tantos milagros COl1l"
ardientes sensaciones dolorosas.
S, pecadores, seris una pura ascua y ese fuego penetrar en 1"
das las partes de vuestro cuerpo y en todas h~ facultades de VUl'\!I'
alma, en vuestro cerebro, en v uestros pulmones, en vuestros bC1/' t',
y en vuestras piernas; vomitaris el fuego y las llamas del infierl1"
por los ojos, por la boca, por las orejas y por todos los dems C(lI'
duetos del cuerpo, de tal form a que pareceris no ya un cuerpo q lI'
mado sino ms bien un horno incandescente.l+
y esto, prosigue Vicente de Pal, es completamente normal: N"
condena la justicia divina a los criminales al fuego? Por qu los '11!'
ofenden a la majestad divina, los glotones, los avaros y dems no 111
bran de arder eternamente en el infierno? De donde se desprende l.,
conclusin clsica: tened esto bien presente e iris al cielo,
En el sermn decimoctavo, Sobre las penas espirituales del in!" I
no, Vicente de Pal toca el tema del gusano que corroe y el de la Il('! "
de dao. El condenado sufrir remordimientos y tendr visiones q"'
despertarn en l deseos desenfrenados imposibles de mitigar: "\1
hermanos mos, un condenado ver en el infierno festines dclicim. ",
vinos exquisitos, bl;lt1dos lechos, juegos y diversiones, ver cmo ',.
hace el amor, etc. El se representar todo eso, se ver en medi(l ,l.
ello pero, igual que el Tntalo de la fbula, sin poder probar 11.1.1,
ms que amarguras insoportables.'" As pues, convertos y "(""
Dios misericordioso os salvar.
Sin embargo, las ocasiones de practicar la pastoral del miedo 11"
son solamente los sermones. La visita de los enfermos es una ( 11
cunstancia privilegiada. El manual de los seminaristas de Saint NI
colas-du-Chardonnet indica a los futuros sacerdotes la actitud '111<
deben adoptar: Qu debe tenerse en cuenta antes de dar la absP\l'
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zando por el horror del infierno para conducirle al amop>. Los lJ It I

mos momentos, aade, sern los ms terribles, porque el moribulI<J ..
va a entrar en un estado, que se puede llamar la hora y el podc, ,i.
las tinieblas, en el que hay que luchar contra los horrores de la mlll'!
34. lbld., pg. 334.
35. 1bZd., pg. 355.

318

te, los peligros del infierno, los dolores de la naturaleza, las argucias
del diablo y mantener el rigor del juicio de Dios.36

Los

INFIERNOS DE TENDENCIA CLSICA Y ARISTOCRTICA

Los sermones sobre el infierno no son del patrimonio exclusivo

de las iglesias rurales. Tambin la lite social e intelectual tiene derecho a ellos. Perd, como no poda ser por menos, ese infierno es algo
ms refinado que el de los campesinos. Pero los autores espirituales
se plantean no pocos problemas sobre el fundamento de las imgenes tradicionales y sobre su grado de realidad objetiva. Se les ve titubeantes, sin atreverse a negar an categricamente que el infierno
est lleno de ascuas y de monstruos, pero reacios a reducir los lugares infernales a burdas aproximaciones. En 1680, el padre Crasset,
jesuita, se plantea la siguiente cuestin:
Quin puede concebir lo que es el infierno? Quin puede
concebir la ms pequea de las miserias que encierra? Decir que es
un diluvio de azufre fundido, mucho ms horrible que el diluvio de
agua de los tiempos de No es decir algo, pero eso no es ms que un
esbozo yeso no es el infierno. Decir que es un incendio espantoso,
ms violento que el que consumi a los sodomitas es tambin una
plida imagen del infierno. Se puede decir que es un calabozo donde
reinan las ms negras tinieblas, un lago de fuego y de azufre, un mar
desbordante de amargura, de desolacin, de rabia y de desesperacin; sin embargo, eso no es an el infierno, eso no es ms que una
imagen del lugar. En ese lugar de horrores no se ven ms que demonios espantosos, no se puede reposar ms que sobre carbones encen({idos, no se respira ms que azufre y toda suerte de miasmas, no se
hace ms que blasfemar y vomitar una maldicin tras otra, pero incluso esto no son ms que algunos detalles del infierno.3?
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ejemplo, de los gusanos y de las serpientes? Consultemos al orculo

de Port-Royal, san Agustn, que no saba mucho ms: Es cierto que
36. lnstruction sur le manuel par forme de demandes et de rponses familieres, par M atthieu, pr!:tre de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, Lyon, 8." edic. 1701,
pgs. 22 y 41.
37. .J. CRASSET, La Douce et Sainte Mort, Pars, 1680, pg. 263.

319

san Agustn dice que no se ve por qu no se han de ver en esas paLI

bras autl~nticos gusanos y autnticas serpientes que viviran en ,,1
fuego lo mismo que los condenados, y que no es una reflexin ah
surda imaginarse que en este lago de azufre hab];l serpientes que h.l
rn sufrir a los rprobos en todas las partes de su cuerpo dolorc.".
proporcionales a sus crmenes. Pero, aparre de quc este santo Padn
parece referirse principalmente a lo que hay que entender por eS<l"
gusanos, es decir, los remordimientos dl' conciencia, si esas penas in
teriores no estn claramente expresadas en ese t('[mi no, al menos es
tn claramente sobreentendidas en esas palabras [... ].\H
Crasset y Nicols son tericos. Bourdaloue, sin embargo, liclH
una cuestin concreta que resolver: tiene que hablar del infienw
ante Luis XIV y la corte. Ante esos pecadores de lUJO no puede pCI
mitirse recurrir al pulular de los reptiles, un respeto! El intiemp
para los hidalgos se sita en un plano superior. En el exordio dcs"
sermn de la segunda semana de cuaresma, Sobre el infiernu, tl';lll
quiliza a sus queridos oyentes -no emplear esas imgenes nI!
gares que se utilizan para el pueblo---: Predicar sobre el infien1l' ell
la corte es un deber del ministro evanglico, y no quiera Dios quc
por una falsa prudencia, o por un cobarde servilismo hacia el gustc.
depravado de sus oyentes, el predicador pase por alto una matel'l.1
tan esencial y este punto fundamental de nuestra religin. Pero al n
ponerlo, tambin tiene que tener presente a quin lo expone V .1
quin se dirige. Esta verdad se le expone al pueblo sencillo medianlc
figuras sensibles: lagos de fuego, simas ardiendo, espectros repu,.
nantes, rechinar de dientes. Pero a vosotros, queridos oyentes, quc',
aunque mundanos y carnales, sois bajo otro aspecto los espiritual,'"
y los sabios del mundo, a vosotros hay que exponrosla en la seJ]C!
lIe7. de la fe, de tal modo que os la haga comprender exactamentc \
pueda edificaros.3')
El resultado es una versin edulcorada v sosa del mundo infern.d
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potencia. Es cierto que existen dos infiernos en el gran siglo: cl,lt

la chusma y el de los libertinos aristocrticos. Mientras los primer< ,.,
J. P. NICOl.E, Essai de lIlorale. Quatrzeme voluJll(' corztcrwrzt deux ty,II/,
le premler sur les qu,1tre j/'ns demires de l'homme, Pars, 1678, pg. 152 .
.'19. BOURDA.LOUI', OelH'res compli..tes, Pars, Cauthier frlTcs, 829, cu.U c',
rn.l 1], roig,;. 48-4').

320

111

pululaban en la inmensa cloaca empalados, troccados, apaleados,

qucmados, o congelados, los segundos mcdiLlban sobre los remordimientos. f~ste es un infierno aterciopelado para personas de calilbd, infierno que las p,lidas im;genes de Bourdaloue ;lpenas son cap;1Ces de sugerir. Qm; es el infierno? Ese conflicto entre el amor y
l'l odio, entre el desco v la ,]Versin, cntre el alej,lmiento y la bsqueda respecto del mismo objeto, eso, cristianos, es 10 que llamamos
infierno. An ms. Ya en esta vida tcnemos una experiencia sensi-hle del arrepenti)niento de los condenados; q m; experiencia es sa?
1,,1 "turbacin y los remordimientos" que origin,l el pecado desde el
J}lomento mismo en que lo comelemos." Pero como "la turbacin y
los remordimientos no parecen plantear problema alguno a buen
IlLltnero de cortesanos, la comparacin de Bourd;lloue dejar muy
poco preocupados a la nuyora de sus oyentes.
Cmo se castigar en el infierno a las almas sensuales e imp-dicas? En el infierno para los campesinos, a los lujuriosos, adems
del fuego y los castigos habituales, una serpiente les devora el sexo.
El libertino de la corte, por el contrario, se b,lL merecedor de una
reprimenda divina que le llenar; de vergen/a: Dios "le h;u ver en
un solo instante todo lo que, por la concupiscencia de la carne, hubo
l~n su pecado [...] de m;s sucio v corrompido. Consentimientos sen'etos, deseos criminales, esperanzas concebidas, ocasiones buscadas, comercios escandalosos, conversaciones lascivas, osadas, miradas, libertinaje, molIcie, todo eso se lo pondr Dios ante los ojos.
De todos modos, dice Bourdaloue, no podemos imagi narnos las peD:lS del infierno. Excelente pretexto para no hablar dl' eH:ls! La eternidad queda dilucidada de un modo parecido: <. No tr.ltar de d:lros
lIna idea justa de esta eternidad; quin podr'l hacerlo? Cuanto ms
se profundiza en cste abismo ms confundido y ns desorientado se
halla uno.
Hay que confesar que el hidalgo condenado no tiene por qu

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que su miedo y su temblor durante el sermn sern bien escasos.

Ser la pastoral del miedo llna pastoral de clase? O es que Bourdaloue es demasiado timorato? Otros sermones sobre el mismo tema
nos le muestran ms intelectual y ms espiritual que la mayora de
los predicadores de su <.:poca. Su manera de enfocar el infierno es
ms abstracta y m.s sistemtica, dentro de un espiritu bien cbsico.
El esquema ternario preside tmbs SllS obras. En otro sermn sobre
321

la suerte de los condenados anuncia su plan en el exordio. El re

cuerdo del pasado los desgarra, el dolor del presente los martiriza \
la visin del futuro les desespera. He aqu dividido este discurso ell
tres palabras. O tambin: Tres cosas indispensables en Ll vic/;,
pero completamente intiles para un rprobo: la praein, la reniten
cia y el sufrimiento.
Bourdaloue est en las anpodas de esos infiernos coloristas, pin
torescos y nauseabundos que con tant,\ tn.:cuencia se presentan en su
poca. Su infierno es una arquitectura clsica, grandiosa y fra, Se hall.J
a la misma distancia del infierno barroco que Racine de Shakesreall'
Su sermn es siempre conceptuaL y en l la imagen no represent.1
una ayuda para el oyente. Bourdalouc no e." de esos que lllultipliclll
las comparaciones prosaicas para explicar la eternidad del infierIJo
Por ejemplo: Qu? Sufrir y n1<.s sufrir, y con qu sufrimiento',
tan crueles!, y no satisfacer nada con ellos, es que eso se puede ell
tender? Lo entendis, mis queridos oyentes, o no lo entendis, 11"
por eso es menos cierto [...). Dios es bueno, qui(:n lo duda? Pnll
esta bondad [oo.] en Dios no es soLul1('ntc misericordia, tambin (",
santidad. Ahora bien, una santidad eterna odiar eternamente el peCl
do, lo perseguir, lo castigar si ese pecado dura eternamente 1..,1,,:
Este lenguaje raciniano pone de manifiesto la verdadera diferen(1.1
entre el infierno popular y el infierno aristocrtico del si!~lo XVii: (1
primero, rebosante de dulor, es un infierno barroco, un infierno qll<
expresa el sufrimiento mediante las imgenes, los colores, los SOIlI
dos, los olores; el segundo es un infierno cL.sico, una prisin no mI'
nos implacable, pero en el nivel de los conceptos, un caos organi/.l
do, lgico, equilibrado,
sta es tambin b opinin de Bossuet, ese cartesiano a pes,1I
suyo, que quisiera poder demostrar geomtricamente todas bs V('I
dades de la fe. Su extraordinaria discrecin respecto del infierno lit.
deja de ser extra1a. Acostumbrado corno estaba a fulminar a sus ,HI
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Sin embargo, no utiliza jams esta amenaZ,l. Apenas hallamos dos l'
tres alusiones perdidas en volmenes enteros de sermones y de C.II
taso Tan elocuente es cuando habla de la muerte COlTIO retrado CU.1II
do habla de un infierno que no describe ni una sola vez. Y cuan,l"
habla de l no es ms que para ofrecer una precisin doctrinal, pe!
40. fd.> Ol:u'm:s, Pari" ccii,:, de J 1>77,1. l, p.lg. 2'10.

322

l1laneciendo en un plano espiritual y conceptual. El infierno clsico

es para l tambin un infierno pdico.
En los fragmentos destinados a un sermn de adviento predicado
en la corte, Sobre Id necesidad de la perzeilcl, hallamos esta breve
anotacin: El fuego, la pena de sentido. An no se ha encendido,
pero llevamos el germen en nosotros mismos. De dnde pensis,
cristianos, que Dios har salir este fuego? Del seno mismo del pecadO[.4\ Esta ide.l queda des~Hrollada en el sermn Sobre la gloria de
Dios en la convhszn de los pewdores. Bossuet rechaza en l explcit.amente todas las imgenes populares en beneficio de un concepto
mucho ms elevado: el infierno es el pecado mismo.
Y os digo que al est.ar separados de est.a unidad comienzan su infierno en esta vida y que sus crmenes les hacen precipitarse en l:
porque no os imaginis que el infierno consiste en esos espantosos
t.ormentos, en esos lagos de fuego y de azufre, en esas llamas eternamente devoradoras, en esa rabia, en esa desesperacin, en ese horrible rechinar de dientes. El infierno, tal como nosotros lo entendemos, es el pecado mismo; el infierno consiste en estar separado de
Dios: la prueba es clara mediante las Escrituras." l.'
Despus viene una idea completamente cLisiel: d peudo es la rebelin, es decir, el desorden, lo que, en la mentalid.HI .1bsolutista de
la poca, es la se'lal ms clara del mal. Con el ust.igo del pecado se
restablece el orden. Pero Bossuet --y esto s que es una sorpresaacompaa este razonamiento con una idea completamente moderna:
el infierno es una realidad interna al hombre; cada uno lo lleva dentro de s: .<Cuando digo pecado quiero decir desorden, porque me
estoy refiriendo a la rebelin; cuando digo pecado clstig;ldo me refiero a algo bien ordenado, porque es un orden mu\ USIO el que]a
iniquidad quede castigada: de donde se sigue con tod.l lgica que lo
que constituye la confusin en el infierno no es la pena, sino el pecado; y que si el ltimo grado de miseria, el que constituye la eterna
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la eterna bienaventuranza, y adem;ls se tiene en cuenta -lo que es

ms claro que la luz del da- que el pecado es 10 que nos separa de
(.:1, comprende. desventurado pecador, que llevas el infierno en ti
mismo; porque llevas contigo tu crimen que te hace descender vivo
41. BOSSUET, Oeuvl'cs compltcs, edil'. de 1836, t. 1, pg. 96.
42. lbld., pg. 686.

323

a esas espantosas mazmorras donde son atormentadas las alm;l' l'

beldes.43
La eternidad de! infierno se explica por el hecho de que el pel.I' 1"
mata en nosotros la vida eterna. Pero Jo mismo que Cristo descl'I1</I"
una vez a los infiernos despus de su muerte, del mismo modo , t l l l
tina descendiendo cada da al infierno de cada hombre para pn '1 '1'
nerle la salvacin. El pensamiento de Bossuet tiene aqu llna pro!111I
didad considerable, difcilmente alcanzada en su poca.
Lo que le preocupa ms que el infierno es el pecado, porqlll 1"
que llamamos infierno no es ms que el mal unido al pecado. 1 .'
dos trminos son inseparables: Bossuet vuelve una y otra vez ;1 .... 1 1
idea fecunda: As pues, para ir ms lejos, hay que decir que el'l(.1
do es el mal propiamente dicho y esencial, sin mezcla de bien, '1'1<11'
que ser e! soberano mal porque es algo diametralmente opuesl ti d
soberano bien. Por lo tanto, es verdad lo que os deca, que la Jll,1' "1
miseria de este mundo es el pecado porque la mayor miseri,l l', , I
mayor mal. Por lo tanto, si pecado e infierno pudieran cOl1(l'I,,,.
aisladamente, habra de concluir necesariamente que el pecado \1111
un mal sin comparacin mayor que el infierno, y que, por lo [,111["
los rprobos seran miserables y desventurados no tanto porqul' "
tn condenados cuanto porque son pecadores."' (.El pecador 1",.11
mismo suplicio; y si no sentimos esta pena en el curso de esta' [, l.,
Dios nos la har sentir un da en la otra en toda su crudeza, ,) 1'. 1\\1',
suet es tambin muy discreto respecto del fuego: Fuego sobrell.'1 ti
ral en su produccin, instrumento del poder divino en su USll, tll
mortal en su operacin; meditadJo!.4('
El infierno de Bossuet no es menos terrible en su sencillez l/tI 1
infierno popular en su extravagancia. En ambos casos se PW'''lh ,1
la reflexin del cristiano con una finalidad prctica: Pensad bil'" 11
ello, dice el uno; meditadlo, dice el otro. Lo que se espera ll<tas verdades temibles es que inspiren e! temor del pecado y qUl' .1\ 11
den al fiel a avanzar hacia Dios.
1 "

43.
44.
45.
46.

bid.
bid., Sur ]sus-Christ comme obet de smndaLe, t. 1, pago 73.
bid" Sur la passion de ]susChnst, t. 1, pg. 525.
bid., Penses chrtiennes et morales, t. JI, pg. 368,

324

1!'l1'II'HNOS PROTESTANTES

actitud no es exclusiva del mundo catlico. Las iglcsi.ls pro

manipulan el miedo con no menos destreza. Los histori.1
JliHr~ discuten an sobre el papel del infierno en la crisis persoll.ll LIt'
l.lIhlo . .lean DeIumeau ha resumido la tesis psicoanaltica del ',uSO)
",1"11'10 antes de criticarla: El reformador tuvo siempre un ternor
!I'M.U.I()rLiinario del diablo, hasta el punto de caer a veces en la obsc',rin'"Hliir'lll. Este temor habra tenido dos causas; su primera educacin
::IIII1II1I.r le haba educado en el temor de los demonios y de las brujas"' .~lIbconsciente sexual. El diablo no habra sido ms que la prol:l,jl'll\ de la imagen de su padre, el rival de su infancia. Por eso Lu11 h.lbra manifestado un buen da que haba tomado los hbitos
)'rlldo de la estricta disciplina de la casa paterna [.. .]. De este
1I10, herencia a\cohlic:l, amor anormal hacia su madre, educacin
UII dima de temor, tendencia :l la melancola, obsesiones sexuales
.,~lIblimadas, es cierto, mediante una enorme actividad intelec.1" seran los elementos que explicaran, segn el psicoanlisis,
1110 y por qu Lutero l1eg a rechazar el valor salvfica de las
/I\S. Paul Reitner no duda en hacer de Lutero un manaco depreo.. e interpreta su teologa partiendo de este diagnstico.47 Esta,
lugar a dudas, es una tesis excesiva, pero no desprovista de base.
tilla tesis que explica perfectamente las consecuencias sobre ciert~spritus frgiles o exaltados del clima de miedo del infierno.
En cualquier caso, los luteranos utilizarn ampliamente esta
1;1. El artculo diecisiere de la Confesin de Augsburgo manifies'ltlC Cristo "condenar a los impos y a los demonios a la tortura
fila, y un catecismo luterano de Sajonia recurre, hacia 153040, a las mismas imgenes que los sermones catlicos: Dime,
IIIll la Escritura, qu suceder .1 los ingratos que menosprecian la
Ilabra de Dios [...]. No los escuchar sino que los castigar terriFq,l

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nsuncin, fornculos, peste, hinchazn, guerra, fuego e incens, heladas y granizos, llagas e inflamaciones. En una palabra, Dios
Icargar sobre [ellos] tantos terrores, miserias, sufrimientos, ruie infortunios que [les] precipitar en la ms negra desespera47. J. DELUMEAU, Naissance et ajfirmat/on de la Rforme,
), pgs. 288-291.

325

NOllVCI1C

Cli",

cin.4' Esta amenaza es ms temible an porque el mundo prott'\

tante rechaza la hiptesis del purgatorio: entre paraso y purgatori"
no hay trmino medio posible.
Calvino va an ms lejos, con su desesperame teora de la pn'
destinacin, cuya lgica implacable y absurda conti na siendo 111 \
misterio difcilmente aceptable. Para l, Dios ha predestinado desd,
toda la eternidad a talo cual al infierno; en el simple conocimieJll"
del futuro no se trata slo de prescienCia, se trata ms bien de 1111.1
voluntad deliberada, como l mismo lo explica sin la ms mnilll.l
ambigedad en la Institucin de la religin cristiana: Dios, nwdiall
te la predestinacin, ha destinado a unos a la salvacin y a otros .1 l.,
condenacin eterna [... ]. Decir que Dios elige o condena en la medl
da en que prev esto o lo otro [... 1segn el fin para el que ha cread"
al hombre es confundirlo todo; nosotros decirnos que alguien <,\11
predestinado a la muerte o a la vida.!')
Pero --objetar el fiel-, "por qu Dios predestina a unos ,1 11
condenacin, una condenacin que no ha merecido, puesto que ;11111
no existan ?. Respuesta: "Si todos salen de una masa corrol11l)[(1.1
[por el pecado original J, no es nada extrao que todos estn sujllt t,
a la condenacin."c "Esta disposicin de Dios es justa y equitarl\,',
por ms que no Ileguemus a comprender la equidad [... ]. Los n;pl't'
bos han sido creados para que quede de manifiesto su gloria I11t
diante su condenacin. La doctrina de la predestinacin es "dulce,
agradable, puesto que pone de relieve la gloria de Dios y es la base ,1,
la verdadera humildad. Calvino tiene conciencia de lo absurdo ,It
su afirmacin, lo que no le impide ratificarse en ella: Repito que lit'
ignoro la apariencia de absurdo y de contradiccin en esto para It ,',
profanos y para quienes desprecian a Dios."j
Confieso que esto nos debe espantar, sigue escribiendo, y 11<'
sin razn se le ha reprochado de inducir la desesperacin en las ,d
mas por un exceso de rigor ms teolgico que evanglico. l cree J,I
11~_1,

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que 10 menos que se puede decir es que se halla empapado: se 11.111

contado en su obra no menos de cuatro mil cien citas del obispo tI.
48.
49.
50,
51.

Citado por J. DEIUMb\U, Le Pc!J(; ella Peur..., pg. 574.

]. CAI.VINO, inslitullOn chrtienne, 1, JI!, cap. 21, 11. 5.
i bId" n. 3,
id., Prdeslzrllm, X, 294.

326

Hipona. Dios salva a quien quiere comunicndole su gracia. Esta

gracia es necesaria, pero a la vez es suficiente y eficaz, como lo recuerda e! snodo protestante de Dordrecht en 1618-1619: quienes la
reciben se salvan automticamente. De sobra se conocen las montaas de volmenes que se escribieron en el siglo XVII sobre el problema de la gracia. Los calvinistas, eliminando el libre albedro, hacen
de! hombre un puro instrumento en manos de Dios, que salva o
condena segn su voluntad.
As pues, el inlierno espera a una buena parte de los hombres y,
puesto que ste parece ser el destino ms comn, nada tiene de extrao el que sea un tema de enorme inters en los pases protestantes. Tanto como saber lo que nos espera! Los autores reformados,
lo mismo que los predicadores catlicos, estn bien informados y
cuentan a todo el que quiera leerlos u orlos en qu consisten esos lugares. Dios hace llover sobre los malvados azufre y fuego y e! viento huracanado es su rgimen de bebida , predica en 1660 Carlos
Drelincourt en Charenton."2 En 1653, en una obra con el ttulo seductor de La gloria de los ciclos, el terror de los infiernos, Cristbal
Lave escribe: Aunque alguien poseyera la lengua de los ngeles y
de los hombres, sera incapaz de explicar la inmensa miseria de un
alma atormentada [en el infierno] [...]. Si toda la Tierra fuera papel,
si toda el agua del mar fuera tinta, si todas las hierbas del mundo fueran plumas y si hubiera tantos escritores como granos de arena hay
en las playas, sera muy poco para escribir los tormentos de! infierno."J
Uno de los mejor informados es, sin lugar a dudas, el bautista
John Bunyan, gran amante del infierno, autnticamente obsesionado
por los castigos eternos desde su ms tierna infancia. Su vida y sus
obras son un perfecto ejemplo de los estragos que puede causar la
educacin terrorista}> de ciertos medios puritanos: Cuando yo era
. nio -escribe en 1666- mi alma estaba tan angustiada que en meI

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amigos, me hallaba con frecuencia abatido y atormentado sin lograr

deshacerme de mis pecados.54 Toda su existencia se ve atormentada
52. C. DRELlNC01JRT, Recueil de sermons, Ginebra, 1664.
53. C. LoVE, Heavens Glory, Hells Terror, Londres, 1653, pg. 39.
54. ]. BUNYAN, Gmce Abounding to the Chie! ol Sinners, Londres, 1666,
pg. 7.

327

por visiones del infierno que comparte caritativamente con sus Icc
tores. En un libro de! ao 1658 presenta los suplicios de! infierno
con gran aparato de tenazas incandescentes y de plomo fundido paLl
terminar diciendo: Hubiera sido mejor haber sido descuartizado
miembro a miembro que condenado. I-Iubicra sido preferible ser Uli
perro, un sapo, una serpiente." Parece que al pblico ingls le gus
taba que le metieran miedo: entre 1658 y 1797 se hiCieron treinta \'
cinco ediciones de A Few Sighs from Hell. Pero mientras llegaban
esas llamas eternas, e! infierno proporcion magnficos derechos (k
autor a muchos condenados en potencia. En 1679, John Bunya n
muestra en su Treatlse of the Fear 01 God que mediante el miedo se
llega a Dios. En 1680 escribe The Lij an Death 01 Mr. 8adman ([;1
vida y la muerte del SCI'lor Malvado), que va de cabeza al infierno. EJI
1684, en A HoIy Life, prueba que los sufrimientos del infierno SOIl
necesarios para que los pecadores se arrepientan; ese mismo ao pll
blica su obra principal, The Pilgrim's Progress, evocando por dI)
quier el fuego amenazador del infierno.
R. Baxter, en su sermn sobre el juicio, da este saludable consejl)
Piensa con frecuencia en la certeza, en la proximidad y en la atrocida,!
de ese da.5(' W. Perkins encarece: El buen camino para el ciclo pa',l
por el infierlll1,57 es decir, por el miedo del castigo. A gran distancia de
all, en las Cevenas, los predicadores del Desierto utilizan el mism"
lenguaje all por los aos 1685 a 1700: Os advierto en nombre de
Dios, para apartaros del fuego y para que os salvis gracias al miedo.
declara el cardador Antonio Rocher, en las cercanas del Vigan.
E. Calamy, T. Goodwin, numerosos predicadores puritanos y mu\
pronto John Weslcy y los metodistas lanzan las mismas advertencias.'
En 1622, John Donne, en un sermn ante el conde de Carlisle, decb,
que la pena ms terrible en el infierno es la privacin de Dios. 6C
55. Id., A relO Slghs from II el!, 165H.

"f..

Tri A (p,."ynn-n ,,1-7

T nnAn>(,' 1 ("{..,.Q.
57. Id., A DIalogue of the S'tate of a ChristIan Man, Sutton CourtCII.\\
Prcss, 1970, pg. 366.
58. Citado por C. POST, Les Prediumts protestants des Ch'ennes et du 1,,,
Languedoc, 1684~1700, Pars, 1912,2 vol s., t. 11, pg. 534.
59. T. GOODWIN, Aggrav"tion o!,-"'irm, 1643; E. Calamy, The Art of Diz'lI11
Meditation, 1680.
60. ]. [)ONNF, Sermons, 1Ovol S., Univcrsity of California Prcss,J 955, t
pg. 266.
r1UfTYHI,pl

328

,ji

Tanto entre los protestantes como entre los catlicos, el infierno

es capaz de inspirar obras macstLls de la literatura. As es como en
1667 John Milton publica El paraso perdido, grandiosa visin alegrica en la cual, al principio de los tiempos, Satals V todos sus ngeles son precipitados en el infierno. tste, como es na'tural, no se halla en el centro de la 'Tierra, porque sta no eXIste an. Es un lugar
desolado, salvaje, oscuro, donde arden, sin embargo, plidas llamas.
Satans, atado en un lago de fuego lquido, no est exento de grandeza. Su pasin e~ el poder, el ansia de dominio, el orgullo. He aqu
sus altaneras palabras:

Reinclr es una dl,I!/JII ambiCin, induso en el mjiemo:

Als 'vale reinar en el infIerno que servir en el cielo. l '
Despus Dios crea el mundo, la Tierra, el hombre. Satans decide ir a ver qu es esta nueva invencin divina. Con la ayuda de Caos
salva el precipicio que separa el infierno del paraso, mientras que el
pecado y la muerte quedan de guardia a las puert,ls de la morada infernal. Sigue la historia de la tenucin y del primer peC<ldo. Enton
ces pecado y muerte deciden ir tambin a visitar la Tierra. [l,11"<1 ello,
siguiendo las huellas de Satans, construyen un enorme puente per
manente entre la Tierra y l~1 infierno, por encima del Caos.
El estilo y la amplitud de miras recuerdan La f)l'.'lna C()/I/cdi<l.
John Milton da a la Inglaterra protestante su gran epOpeY,1 ;licg('lri
ca, en la cual tierra e infierno quedan definitivamente amarL\(!os en
tre s. Veinte alos despus, otro protestante, Jurieu, pone I"d" su
empelo en probar racionalmente la existencia del infierno.'"
Cada pueblo y cada religin, con su propia idiosinu,lsi,l, sil'rlll' h
necesidad de tener un lugar de castigo. Necesidad 1-1111(1 1(I~~il,llOIllO
prctica. Este infierno, cuidadosJmel1te circunsnit,), l'()IIII(lI.IL!" v
vigilado, no es de este mundo. Pero est~l gobern.lllll 'lll lIllol Ilgic.1 y
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tu de invencin de los hombres, que se han SLlIWLldll ,1 s mismos

para imaginar lo que podra ser el sufrimiento ,lbsolutll. LI reino de
Satans, en sus dos variantes de Jos siglos XVII v XVII l-el infierno
61, .J. MI LTON, Fl parso perdido, L
62. JURILlJ, Tral; de I'ltIlt{; de ILgbe
dam, 1f,88,

329

el

des /'Olll{\ /()}/(I,rnent,ux, Rntter-

barroco popular y cllI1fierno clsico .1ristocL'ltico----, es un eSfHlll.\

jo del que se sirven catlicos y protestantes para infundir la moral ,'11
los cristianos. El miedo de este infierno hecho a medida es indiscllll
blemente un engranaje esencial de arnbas reformas.'"
Engranaje tanto ms temible cuanto que, en el espritu dc UIll>' \
de otros, el infierno ser b morada de Lt m,lyor p.Ule de la hUll1,U11
dad.

63. P1ERO CA:\lI'ORESl ha estudi'H:!o recientemellle un aspecto de este 1111'

do del infierno en The Feal' n( Hell. 117l<lges ol Dcmmatm ami Salvalll>/I 1"
Early ModCl'n Lltro!'(', edil. ingl. Polil} Prcss, 1991.

330

Captulo 12

EL INFIERNO, PRESIDIO DE LA CRISTIANDAD:

EL INFIERNO SUPERPOBLADO DE
LOS SI GLOS XVI A XVIII

La Iglesia no se ha pronunciado jams oficialmente acerca del nmero de los condenados. El infierno existe, pero nadie sabe si hay alguien dentro, o cuntos, o quines. Frente a este silencio de las autoridades, telogos, predicadores, creyentes de todos los niveles, han
expuesto opiniones ms o menos autorizadas, pero siempre estrictamente personales. La opinin mayoritaria cambia segn las pocas.
A finales de la Edad Media la mayora de los telogos se inclina por
un infierno bien repleto. Como siempre, la Escritura ofrece argumentos contradicturios de los que se sirven los telogos, cada uno
para su fin. No vio San .luan, en el Apocalipsis, una muchedumbre
innumerable de elegidos? 144.000 hebreos, es decir, 12.000 de cada
tribu y, de los dems pueblos, una muchedumbre inmensa que nadie poda contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas (7,
4-14). Esto sera ms bien consolador. No os alegris tan pronto, escribe el santo obispo de Florencia, Antonino: san Juan vio una muchedumbre de elegidos, pero no cit para nada la muchedumbre de
condenados, que es mucho mayor. 1 Poco despus otro italiano,
Marzio Galeotti (1440-1491), profesor en Bolonia, ensea que todos
los hombres se salvarn, tanto cristianos como paganos. Esto es ulla
audacia bastante considerable para ,lquelb poca: valga para los cristianos, pero para los santos Padres era algo generalmente admitido
que los paganos no se libran del infierno: Fuera de la Iglesia no hay
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tismo, que es el nico medio de borrar esta mancha, es la condicin

necesaria y suficiente para la salvacin. Todos los no bautizados se
condenan ipso lacto. Caleotti, detenido en Venecia, reconoci su
error ante el tribunal de la Inquisicin. Se libr de la hoguera gracias
;1 su antiguo discpulo, convertido despus en el papa Sixto IV.
1.

ANTONINO j)f FLORENCIA,

SUlIllna, 1:' parte, tt. IV, cap. 7.

331

Los

GRANDES DESCUBRIMIENTOS: EL INfIERNO SE AMPLfA

Hacia 1500 la cuestin cobr nuevo impulso de forma inespcr.1

da. En 1492 Cristbal Coln descubra el continente americall"
Poco a poco se lleg a la conviccin de que esta tierra era un nUl'\"
continente aislado por dos inmensos ocanos. Ahora bien, all ViV!.111
millones de indios cuyos antepasados no haban odo hablar janl.l,
del verdadero Dios. Decenas de generaciones haban muerto sin ,1
bautismo. La poblacin del infi~rno se incrementaba de golpe "11
muchos cientos de millones de condenados.
El descubrimiento de Amrica vino a ser un autntico trauma tl'"
lgico. 2 Era posible que tantos hombres se hubiesen condenad,,'
Eran hombres los indios? No pocos tuvieron sus dudas hasta que ,,1
papa Pablo JII respondi afirmativamente en su bula Sublimis ])c/(
en 1537. En este caso sus antepasados no podan estar ms que en ,1
infierno, por lo que era urgente bautizar a quienes quedaban anh
de que desaparecieran en el fondo de las minas, o consumidos por 1.1
sfilis o por el alcohol. Porque no era cuestin de volver a plantear",
ms en serio el axioma: Fuera de la Iglesia no hay salvacin. De ;1111
esas campaas de bautismos en serie de las que tanto se vanaglori.1
ban los misioneros dominicos. Pero quiz fuera posible interpret.11
nuevamente los trminos de la frmula, segn la actitud caracterst I
ca de la teologa que, durante siglos y siglos, conserva las palabras \
modifica poco a poco el contenido. La teologa es ms flexible de l.,
que se piensa de ordinario. Su conservadurismo es una fachada tl.l\
la cual los conceptos evolucionan. Se aferra al vocabulario, pero l'\
presa con trminos medievales realidades cambiantes. Los deball"
del siglo XVI sobre el nmero de los condenados son un ejemplo d,
esta clase de malabarismos.
Aqu hay dos trminos asociados: <dglesia y salvacin. Si"
quiere mantener en estos trminos el sentido estrecho que prev.1
lprl')

h'1l;;t':l pnf""nrp<:

pc; r1pr~r

N't"'\llphln. ~r:> h""'llli';"7"'l,-1n,C'

1..."...,; .... 1.. . . .--.. l-.. ..

diencia de la jerarqua y dich~ eterna en el ciclo en uni6n a la di

vinidad, se llega a un espantoso montn de almas, las de tod, ,',
esos pueblos nuevos, condenadas en masa al infierno sin ningu 11.1
2. Este hecho plante a la Iglesia no pocos problemas en un plano cien! d,
co. Vase G. MINOIS, L'glise et la sczence. Histoire d'UI1 malentendu, t. 1, 1),
saint Augustin a Galile, Fayard, 1990, pgs. 330-336.

332

r('~p()nsabilidad

personal -un verdadero genocidio espiritual-o

Media no ignoraban la exis'trncia de los paganos y no tenan escrpulo alguno en condenarlos:
Ill~ musulmanes, por supuesto, pero tambin todas esas naciones
fH'rifricas, indios de la India, chinos, mongoles, eslavos, negros
dricanos. Tenan conciencia de su importancia numrica? Proh'lblemente no. Vivan en el centro de una cristiandad en expan.n, destinada tarde o temprano a englobar a toda la humanidad,
y al no rozarse ms que con cristianos, los telogos medievales te/lan tendencia a considerar a las franjas paganas como residuos
d"stinados a desaparecer. En esas condiciones la Iglesia, pueblo de
bautizados, sera la ecumene (universal) y todos los hombres
tendran efectivamente la posibilidad de ser partcipes de la salvac:;n. En esta visin totalizadora, los pocos excluidos pasados y
IHesentes son una cantidad sin importancia.' No obstante, tampoc:o hay que exagerar la ignorancia geogrfica de los escolsticos:
los viajes de Marco Polo, de Juan du Plan Carpin y de Guillermo
dl~ Rubrouck a Asia, haban detectado la presencia de considerables masas de paganos, de cuya condenacin se sacaba buen provecho. Al menos eran condenados familiares que tenan siempre al
alcance de la mano su conversin si as lo deseaban. i Y quin sabe
.i no haban tenido la oportunidad de escuchar la Buena Nueva!
(No se deca que el apstol Toms lleg predicando hasta la India?
El caso americano es muy distinto, por su magnitud, su crueldad,
MU carcter de inesperado y por el total aislamiento de esos pueblos
que jams haban tenido contacto alguno con la cristiandad. Si san
Agustn haba negado categricamente la existencia de antpodas habitadas, es precisamente porque esos hombres no habran podido

. Es cierto que los telogos de la Edad

3. Sobre la amplia cuestin de la salvacin de los infieles, vase, por ejem-

plo, A. SElTZ, Die Heilsnotwendigkez/ d. Kirche IhlCh d. aLtchnstL. Lzteratur bIS

E. HUGON, Hors de l'glise, point de
,alut, Pars, 1907; L. CAPRAN, Le Probleme du saluI des infideles, t. l, Essai his/(lrique, t. n, Essai thologiqrte, Pars, 1912; V. BAINVEL, fiors de l''glise,pas de
Mlut, Pars, 1913; J. C. FENTON, The Meaning of the Church's Necessity for
Salvarion, en The American Ecclesiastical RevieU', 124, 1951; G. KOPF, Hors de
l'glise, pas de salu/. Origines d'une croyance quivoque, Cahiers universitaires,
1953.
1.. Zeit d. hl. Augustinus, Friburgo, 1903;

333

conocer a Cristo ni ser bautizados. Se podra optar, naturalmt'111<,

por su condenacin. Muchos, de hecho, lo hicieron: la primera bu,
na nueva que los misioneros anunciaron a los indios es que sus antl
pasados ardan para siempre en el infierno. Acto seguido se les e,
plica que Dios ama a todos los hombres y que deben convertir"
inmediatamente si quieren librarse de los suplicios eternos. En 11II
sermn en quechua, el sacerdote espailol Francisco Dvila (157 \
1(47), gran amante de los indios, declara a los incas: Dios conwn/"
a castigar a los incas a causa de sus faltas anteriores, hacindolos 111"
rir lo mismo que a los dems indios. Yeso Dios no lo ha hecho ,JI
azar; lo ha hecho con su ciencia infinita. Los blancos han sido los ,11
guacilcs de Dios. Han venido para eso l...], Todos hemos sido cre.1
dos por Dios, somos las ovejas de Jesucristo. fJ es nuestro pastlll,
que nos da a comer su palabra para que nos salvemos gracias a elh \
para llevarnos al cielo, en redil de oro, en un pas donde ya no ex!\11
la muerte. Por el contrario, en la vida que habis vivido hasta ah(lI.1
vuestro pastor es el diablo maldito y mentiroso, el diablo que e"11
sus mentiras quiere conduciros a los tormentos del infierno [... ]./\
pulsad al diablo, el hechicero, a la bruja y seguid slo a Dios, a Je\lI
cristo [... 1.1
Mara de la Encarnacin (1599-1672), una ursulina que trabaj;l III
el Canad, ve en sueos cmo todos los hurones son arrastrado, .1
los infiernos: Yo vea cun una certeza interior a los demonios '111'
triunfaban de esas pobres almas a quienes arrebataban del aprisco ,1,
Jesucristo. 5
As pues, fuera de la Iglesia no hay salvacin. No cabra la p<l\I
bilidad de revisar esos dos trminos? Desde comienzos del siglo \ \ 1
ciertos telogos, alarmados por la masacre espiritual de los indi, "~'o
as lo pensaban. En 1522, Luis Vives, profesor en Lovaina, pensall,I"
precisamente en los indios, escribe: Aquellos gentiles que ten;lII .1
la naturaleza por gua, naturaleza no manchada ni corrompida pOI
1"'1".,1",1:"'

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los que observaron la ley mosaica l...], Lo mismo suceder en !llll"

tros das a aquel [que], no habicndo odo nada acerca de jesuCri\l"
por haber nacido cn las tierras ms apartadas dcl Ocano, haya gU.11
4. Texto presentado por c. DUMZIL en Diogene, n. 20,1957.
5. MARA Dl L 1\ ENCARNACiN, RcLztion de 1654, Pars-Qubec,
19JO, t. 11, p.lf.;, .'109,

334

,1;1111< l.

dado los dos mandamientos mayores, en los que la Verdad misma

Ilfirm que copsiste la Ley y los Profetas, es decir, amar a Dios y al
prjimo [.. .]. Esa es la enorme importancia de haber querido ser bue1l0, a pesar de no haber tenido a nadie que te haya enseado la virtud. Qu le falta a esta clase de hombre si no es el agua [bautismal]?.!>
En 1547, el dominico Domingo de Soto afirma que la fe no fue
nccesaria para la salvacin desde Adn hasta la ley mosaica, lo que
podra convertir~e en una oportunidad para los indios. 7 Hacia 1550,
el franciscano Vega habra insinuado que la luz de la razn natural
podra reemplazar en algn caso la revelacin y la fe para asegurar la
salvacin. 3 A comienzos del siglo XVII, Juan Martnez de Ripalda
(1594-1648) se pregunta si la fe estricta es necesaria para la salvacin. 9
As pues, un primer grupo plantea la cuestin de la necesidad de
pcrtenecer a la Iglesia para asegurar la salvacin. Un segundo grupo
trabaja cn otra direccin: No se podra salvar a los infieles situndolos en un cielo de segunda clase donde no sufriran ms que la
pena de daiio, la privacin de Dios, sin padecer la pena de los sentidos? Eso es lo que sugiere el abate Tritheme a comienzos del siglo
XVI en respuesta a una pregunta del emperador Maximiliano: Si entre aquellos que jams oyeron hablar de Cristo hubiera alguno que
vivi segn la ley natural sin pecado hasta la muerte, no pienso que haya
dado pie para creer que ser condenado a la pena de los sentidos, por
ms que se halle eternamente privado de la visin de Dios, lo que los
telogos llaman la pena de dao.lo
El jurista Claudia de Seyssel, ex consejero de Luis XII, muerto en
1520 siendo arzobispo de Turn, desarrolla doctrinalmente esta solucin por aquella misma poca en su Tratado sobre la Providencia
divina. La exposicin de Seyssel es caracterstica del trabajo de codificacin de un derecho del ms all que est a punto de establecerse.
6. La Cit de Dieu, zlustre de commentaires de j. Loys Vives, Pars, 2." ed.,
1579, pg. 214.
7. D. SOTO, De natura et gratia, Venecia, 1547.
8. Dictlonnalre de thologie cathollque, art. "Salut des infideIes, por S.
lIARENT, S. J.
9. J. MARTNEZ DE RPALDA, Du surnaturel, 1." parte, 1634.
10. Citado por L. CAI'RAN, op. cit., pg. 220.

335

Actuando como jurista ms que como telogo, distingue los grad"

de culpabilidad de los infieles. Estn en primer lugar aquellos que 11<'
hacen ningn esfuerzo por llegar al conocimiento de la verdad: se!.II'
castigados al infierno, pero un poco menos que los cristianos, P' '1
que ellos no conocieron el Evangelio. Vienen despus los que, ",
guiendo la ley natural, adoraron a un Dios creador, siguieron su 1.1
zn e hicieron penitencia por sus pecados. En esta cnegora hay ,1, ,'.
grupos: los que buscaron a Dios con todos los medios naturales di
que disponJ.n y a quienes Dios concedlT su gracia para que se s.tI
ven, y los que pusieron menos empeilo en descubrir la verdad. E.SI"
no irn ni al cielo ni al infierno, sino al limbo. Sern felices, pero ',', '"
una felicidad muy inferior a la de los verdaderos elegidos, j Ellim 1< ,1
Ya est la solucin para los indios! En l'] no sern desgraciados. ,"
sus reservasespirituales, con los nios europeos muertos Sll1 ' I
bautismo.
Pero la solucin de Seyssel apenas tuvo xito. En 1622, Franclsl "
Collius, doctor del colegio ambrosiano de Miln, le refutaba: es 1111
posible, deca, guardar los preceptos de la ley natural durante mwl",
tiempo sin la ayuda de la grxia divina. y esta gracia santific.ll1te 11<'
se puede obtener sin haber recibido el bautismo; los que no h'll1 1\
cibido dicha gracia C1en inevitablemente en el pecado mortal: 'Ya 1,
nemos de lluevo a los indios en el infierno! A la sutilidad jurdic] "
opona una vez ms la cerraZn teolgica. Lo ms triste en todo esl,'
es que fueran los telogos quienes se sintieran obligados a rcfut.lIl
Seyssel hasta el siglo xx. En 1929, en un libro dotado de gran aut""
dad en materia del ms all, Los fines ltimos, debidamente proVi\ll'
del nihil obstat y del imprimatur, A. Michel, prroco de NOII'
Dame-de-Sion en Estrasburgo, ataca an la teora del arzobi\I)' '.
despus de cuatro siglos: Esta teora implica supuestos tan eL11.,
mente falsos y contradictorios que es inaceptable. Porque es una 'di
posicin falsa la que admite que una categora de hombres pued,,,
()h'Pf-',''1t" In" ~r,,-->r-p:-'t"nC',-ln L" Ir,> ..............."'1 ,-", -:~=r<:::~::~:':

. .~ .. ~' . . . ,' t-''-'''''I'~''

sin una ayuda sobrenatural que les predisponga a ello y que, .11 SCJ ,1<

un orden sobrenatural, dirija al alma hacia un fin sobrenatural. Y , "

una suposicin contradictoria la que distingue dos categoras ellll'
los infieles no pecadores, la una que comprendera a los que, 1uhll'"
do puesto todo de su parte habran llegado al conocimiento lit- 1,
verdad, y la otra que comprendera a los negligentes quienes, in,l"
so respetando la ley moral, no habran llegado al conocimicnr,
I

336

,\,

1
"

/11111/1

Dim. No, no hay ley moral sin el conocimiento de Dios, el nico leKI.~lador.11

l.a suerte de los indios, como admite el Dictionnairc de thologzc

.'IIII/()/ique, acabado en 1950, permanece an sin solucin. Si el n-

"('I positivo, es decir, aquel que rechaz la revelacin que se le

ex-

lUso convenientemente, queda aurom,icamente condenado al in'Inoo, el infiel negativo, aquel .1 quien jams se le propuso la

r(~velacin, sigue siendo un problema.

"ir

l!Il,lJ N

IN I'lERNO SU PERPOBLADO

II'I!:, lo" ,ulo,o;d,d" eeb;',,;ca, del ,;glo "', impw,n;" ,ante el

Io' I~rohlema, se atIenen a la IIlterpretaC10n restnctIva de la formu la:
iill;: .hJera de la Iglesia no hay salvacin. Po LV la utiliza en su profei!jihin de fe; Po V recurre a ella en su bula Regn,ms in {'xcelsis, exco!11lnulgando a Isabel I en 1570; el concilio de Trento declara: Nadie
1.1!,ih.'1 obten.ic!o jams la j~ls~ificaci~)n sin~a fe.12 Los autores espirituaI ,les la ratifIcan: el domll1lco LUIS de branada (1504-15RH) ve un Ini 11 HC'rIlo abarrotado cuyo tama'o no cesa de incrementarse para recii' b,r la masa de nuevos inquilinos, como haba dicho Isaas: Por eso
111 ti seol ensanchar su seno, y abrir su boca sin medida, y all bajar
ri ilOdo lo que hay de poderoso, de ilustre y de glorioso en Israel.> (5,
, 114). Luis de Granada vuelve constantemente a esta idea: Esta coni.ideracin -dice en un sermn-, ha hecho nacer en m desde hace
ftlucho tiempo la conviccin de que slo un pequeo nmero de
i I:hornbres consiguen la salvacin eterna.>.1\ Aduce las palabras de
':1 !.Juan Crisstol1l0 que calculaba que no habra ms de cien personas
14 Las puertas del infierno estn abier '1 quc se salvaran en Antioqua.
I.il itas de par cn par, sobre todo la puerta de los avaros, la de los sober. !bios y muy especialmente la de los hombres carnales e impdicos.
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1,

/~: :(r)"f'Y'\t-c.. (' '~n l."

reforma catlica, el cardenal Bclarmino da una definicin cstrecha

de la Iglesia, que implica la existencia de un gran nmero de conde11. 1\. MICHFL, Les Fms dcmics, Bloud el Gay, J 929, pg. 159.
12. Concilio de Tremo, sesin, 6, cap. 7.
13. LUI~ DE GRANADA, O!mu completas, ed. frme., Pars, 1868, t. V, pg. 382.
14. !bid., t. VI, pg. 323.

337

nadas: la Iglesia es la comunidad de hombres unidos por la profc

sin de la verdadera fe, la comunin de los mismos sacramento~,
bajo el gobierno de los pastores legtimos y principalmente del vica
rio de Cristo en la Tierra, el pontfice romano. O tambin, una co
munidad de hombres tan visible y palpable como la comunidad del
pueblo romano, el reino de Francia o la repblica de Venecia. De
esta Iglesia quedan excluidos los infieles, los herejes, los apstata."
los catecmenos, los excomulgados, los cismticos, lo cual signifiCo'
un nmero muy considerable de personas, yeso sin contar los fielC'
que cometen pecados mortales. El nmero de rprobos ser senH'
jante a la multitud de aceitunas que caen a tierra cuando se sacudl' ,1
oliVO,15 escribe Belarmino.
El camino ya est marcado. El siglo XVII es elitista y pesimisl.l
son muchos los llamados, pero pocos Jos elegidos, repiten al unsll
no telogos, predicadores, msticos y autores espirituales. tsta 1"'
una conviccin profunda, una aprensin y una declaracin tctica: l.,
pastoral del miedo exige un infierno repleto. Los misioneros del jll
terior no cesan de recordarlo: Yo creo que la mitad del mundo, j11
cluso las tres cuartas partes de l, se condenarn por el pecado de IW
reza, afirma Vicente de Pal, lo que hace que, teniendo en cuell!.1
los dems pecados, no quede ms que una mnima proporcin ti,
elegidos. Es inmenso el nmero de los que entran por la puerta ;111
cha que conduce al infierno, aade, basndose en cifras de la ESClI
tura que l interpreta a su manera. Jess cur a un solo leproso ,1,
entre diez; de diez vrgenes, cinco eran necias; no hubo ms que SIl'
te personas que se salvaran en el arca de No. u, Para Grignoll ,1,
Montfort, el nmero de elegidos es tan pequeo, tan pequeo, <JIU
si lo conociramos quedaramos pasmados de dolor. Es tan pequl"
o, tan pequeo, que a duras penas hay uno entre diez mil, COIII"
Dios ha revelado a muchos santos.I?
El oratoriano ]ulin Loriot, nacido en Laval en 1633, predica IlII
,;nnp;: n()nll1.,rp~ rlnr1ntp r'1t"()rr'p .,nC' v

,ip;" "'"

<'11

n"ll'Po ...... a

~;('),...;",I;"

volm~n;s de sermones de los que una grao' parte versan sobre ellll
fierno y el juicio final. tste es un buen ejemplo de la concepcin IW
simista y terrorista del apostolado, El sermn 36 presenta el juj, 1"
De gemitu calambae, Obras, Vives, pg.
Entretiens spirituels, pg. 542.
Oeuvres, Seuil, 1961, pg. 229.

15.

CARDENAL BELARMINO,

16.

VICENTE DE PAL,

17. G.

DE MONTFORT,

338

'1' '1

universal, que es sinnimo de condenacin: en l no se dice una SO!.l

palabra de los elegidos. Al leerlo se dira que slo habr condenados:
Ese da ser terrible sin lugar a dudas, y mucho ms de lo que nosotros podemos imagina!". San Jernimo confiesa que ante este sim-pie pensamiento se pona a temblar de horror, su sangre se le helaba en las venas y se le ponan los pelos de punta. Y nosotros, con
todos nuestros pecados, apenas s sentimos temor alguno. Sin embargo, el atentado del pecador contra Dios es tan horrible que no
dejar al Juez otl\a alternativa que castigarlo con dureza. El pecado
es un crimen de lesa majestad, y cuando sabemos de qu manera se
castigaba a los regicidas, hay motivos para preocuparse. Dios nos
odiar tanto ms cuanto mavor hava sido su amor hacia nosotros. A
pesar de todo, una sola fras~ al fin:ll del sermn nos recuerda que, a
menos que nuestra vida cambie radicalmente, nuestra esperanza de
salvacin es prcticamente nula: S, seores, Dios os concede an
un poco de tiempo p,ua convertiros; pero empleadlo bien, no vaya a
ser que os lo arrebate: cambiad de vida para que l cambie su decisin y que en vez de esta terrible sentencia cuyo solo relato hace palidecer, podis escuchar aquella que os abrir el cielo para toda la
eternidad. Amn.!S
El sermn 38, Sobre el infierno, describe la lista habitual de suplicios, quiz con una insistCl;cia an mayor. Recuerda Julin Loriot
que en la Tierra hay un ,'excelente invento que consiste en exponer
a los criminales, incluso despus de su muerte, en ruedas y en patbulos en las encrucijadas y en los caminos ms transitados, para que
todos los puedan ver en este estado. Se hace esto para infundir en
los dems un temor saludable y para espantar mediante este espectculo horroroso a quienes podran cometer sin l los mismos crmenes. As pues, por vuestro propio bien voy a haceros visitar el infierno. No estaremos en l ms que una hora aproximadamente,
pero ser para no tener que pasar en l toda una eternidad. Este lul!3r df' horrores nonrlr, :lntp Il1wstros oios diversos nhiClos: en l ve-

;emos una infil~idad de suplicios diferentes, unos internos y otros

externos. Oiremos muchas voces, pero ni una sola que no nos diga
que en el infierno se sufre muchsimo ms de lo que vamos a decir.!"
18. C'ollectlOn intgrate ct urllversellc des ,wtcurs san, Migne,
col. 569.
19. bid., col. 584.

339

1.

31, 1853,

Seguid al gua. Esto se parece bastante a un hospital: Veamos l.",

torturas que sufren all los enfermos: el dolor de muelas, el intell',"
dolor de la gota, los ardores de la fiebre, las sacudidas del cli",
Veamos con piedad cmo la gota pone a ste al borde de la deses)',
racin: llora, grita, lanza alaridos de dolor sin hallar alivio a ese fll'
go o a ese hielo que lleva en las articulaciones, y si es hombre de biell,
pide a Dios que le libre de esos sufrimientos con la muerte, pero si ,',
un malvado, quisiera tener a mano un cuchillo para poner l miSlll"
fin a sus das. Ved a este otro con una piedra en el rin: sufre ex! 1.1
as convulsiones, lanza gritos y alaridos como un endemoniadu \
no puede hallar reposo ni tomar alimentos; no est para escuchar 1'.1
labras de consuelo ni es capaz de comprender que esos gritos n" L
sirven para nada. Mirad a este desventurado a quien se le ha ampUl.l
do un miembro para salvar el resto del cuerpo: grita, rabia, lanza i II
jurias al cirujano cuando ste interviene en carne viva, cuand" 1,
arranca algn hueso o cuando le cauteriza con el fuego para detcl 111
la sangre que brota de las venas o de las arterias. Santo Dios! (,)II'
alaridos, y a veces qu blasfemias salen de su boca!.2o
Pasemos ahora a la sala de torturas. Veamos los suplicios a 'JlI'
eran sometidos antao los mrtires; A ste se le pona en la cabe /
un casco al rojo vivo, a aquel se le arrancaban los dientes uno a lIll"
o se le rompan con una piedra; a uno le aplicaban teas encendid,ls "
planchas de hierro incandescentes; a otro le rompan los brazos y l.",
piernas con barras de hierro; imaginaos a aquellos a quienes se .1,
sollaba vivos o a quienes se desgarraba todo el cuerpo con lti~~, ,',
terminados en bolas de hierro y a quienes se rociaba despus con s," ,
vinagre, plomo fundido o aceite hirviendo; a unos se les ataba a 11II
rbol erizado de clavos, a otros se les agujereaban los miembros, "11
leznas punzantes, se los serraba por la mitad, se les iba cortando ,'11
trozos o se les pona en la parrilla a fuego lento para que, prol,,"
gando su muerte, se prolongara tambin su tormento. Avanzad alll'
ra si podis y contemplad con horror lo que una crueldad infTcnj,,.1
es capaz de Inventar; a algunos se les colocaban pas o agujas el\l"
ua y carne, a otros se les abra el vientre, se les arrancaba las en11 ,1
as sin tocar las partes nobles, se meta en ellas avena y as se les d.JI 1I
a comer a los caballos; a algunos se les untaba con miel o con gras.l \
se les expona completamente desnudos durante las horas de n1.l \ "1
,1

20. lbld., col, 589.

340

1'11101 ('11

los das estivales a las picaduras de las moscas y de las abe

,.~; otros tenan que pasar noches enteras, durante el fro ms rigu.II~O lkl invierno, en estanques helados; a stos se les ataba por los
11IeN .\ dos rboles arqueados que se soltaban para que volvieran a su

,.miri('>Il normal, con el fin de desmembrar a esos pobres cuerpos de

141 tOrlna que el solo relato causa horror; a aqullos se les pasaba una
ru(~da de molino por encima para molerlos y reducirlos a ceniza.
ll'ro esto no basta; reunid todos esos suplicios, haced un compendio
~Ic: dios en vue~ro espritu; imaginaos que una misma persona los
.Ulfl' todos a la vez, el fuego, el hierro, las alimaas y todos los dems: Con todo esto no tendris ms que una plida imagen de los
Implicios del infierno!.21
As pues, se puede decir que el infierno no es ms que el gran
dC:fll')sito de todos los suplicios. Y esto no es ms que pura justicia:
.Es justo que estos desventurados sufran toda suerte de males, puesto que gozaron en esta vida de toda suerte de bienes. No habra mejor Illodo de decir que est completamente prohibido experimentar
Cbualquier placer en esta vida. Para Loriot, si el rico del Evangelio est
In d infierno es ni ms ni menos que porque fue feliz en la Tierra:
'-Tras haber disfrutado de toda suerte de placeres, no es justo que
uJfra ahora toda suerte de penas, y penas que sean para l un verdad~1'O castigo?. El simple hecho de desear el placer est sujeto a penas
flemas: Segn esta ley, que es muy equitativa, el pecador debe sufrir toda suerte de males, porque disfrut o tuvo intencin de disfrutar toda suerte de placcres.22
Loriot vuelve sobre este punto en el sermn 39, De la eternidad
'.tr ltls penas del infierno. Citemos solamente la conclusin: Slvese
cluim pueda, seores, slvese quien pueda; evite quien pueda estas
I tillas devoradoras, ese eterno rechinar de dientes, esa rabia y esa
dl'scsperacin sin fin, esa larga e inmensa eternidad. se es el conse,,, que os doy, aprovechadlo si sois sensatos! Amn.2J Como henlOS visto. el infierno clt' r,oriot est lleno a rehosar. Para convencer'I\OS de ello, consagra a este tema un sermn entero, Del pequeo
",~mero de los elegidos. Desde el comienzo de la humanidad, la lluVi,l dc condenados es constante: Seores, si tuvierais los ojos del es21.
22.
23.

[bid .. col. 590.

[bid., col. 593.
[bid., col. 614.
341

pritu bien abiertos, verais en cada instante, en este en que os eS!,'1

hablando, cmo las almas se precipitan a millares en el infierno, 1.1'.
verais caer como copos de nieve o como gotas de lluvia.24 All"
amontonan sin orden ni concierto ,<los impdicos, los vengativm.
los asiduos del cabaret, los que blasfeman de Su nombre, los liberll
nos que se burlan de todo. Loriot presenta incluso estadstiCl"
obra de observadores dignos de fe: un resucitado annimo cuellt.1
que de sesenta mil muertos cada da en el mundo slo hay u 11.1
medida de un elegido, tres almas para el purgatorio y cincuenta I
nueve mil novecientos noventa y seis condenados. Segn Juan CII
sstomo, no hay ms de cien elegidos en toda la poblacin de COIl"
tantinopla; en el 976, el abate Nilo calculaba que habra un elcgid ..
entre diez mil; cuando san Bernardo estaba en el lecho de muerte, 1111
eremita se le apareci y le revel que de los treinta mil muertos d.
aquel da, slo dos se salvaran inmediatamente (san Bernardo y ,:11.
tres iran al purgatorio y los dems al infierno. Y no digis que 1"
nico que pretendo es atemorizaros, termina diciendo Loriot. 'fod"
esto es la pura verdad. Lo nico que pretendo es que cambiis d,
vida y me duele ver cmo pensis nicamente en pasar el tielJ1!,"
de la forma ms agradable.2s Los primeros en condenarse ser.111
aquellos que ni siquiera piensan en ello.
Por la misma poca, es decir, all por la dcada de 1680, una mili
titud de predicadores ponen todo su empeilo en difundir ideas sinll
lares. Uno de los ms singulares es Juan Richard el Abogado. Es 1111
laico, casado, abogado de profesin, nacido en Verdn en 1683. 'II
sus momentos de ocio redacta sermones que utilizan despus [p.
eclesisticos. Sus escritos, de un espritu jurdico claro, no se dile
rencian en nada de los temas habituales. Qu pasar cuando, dl"o
pus de la resurreccin general, los cuerpos de los condenados \,
unan a sus almas? Cul no ser el hedor insoportable en ese cenl 1 ('
de la Tierra, en esta sentina del mundo? All estarn apretujad()~ \
amontonados unos sobre otros los cuernos de los conden;:dos.'"
Desde el mismo instante de la muerte una caterva innumerable (l.
demonios se precipita sobre el alma y se la llevan. Cada quien '111<
tome sus precauciones: As pues, cristianos, ya es hora de que, ,'.
24. [bid., col. 639.

25. [bid., col. 552.

26. [bid., col. 536.

342

I~

planteis todas estas verdades en serio y de que vosotros miSll1('S S.I

quis las conclusiones pertinentes.27
Bajo este punto de vista, se tratar mejor a ciertas categoras so
ciales? No, ni siquiera al clero. En sus Coloquios y meditaciones
eclesisticas, Tronson, superior del seminario de San Sulpicio, advierte a sus seminaristas: la mayor parte de vosotros se condenar,
porque hay muy pocos sacerdotes que estn a la altura de sus responsabilidades: Gracias a nuestra propia experiencia y a las conversaciones mantenidas, hemos podido constatar que hay pocos sacerdotes que respondan a todas sus obligaciones, de donde se infiere
una consecuencia terrible y es que hay pocos sacerdotes que se salven.2H Si se reflexionara un poco ms sobre esta verdad terrible y
espantosa, [... 1se tendra ms cuidado antes de precipitarse hacia el
sacerdocio.

EL

PEQUEO NLIMERO DE LOS ELEGIDOS

Todas las grandes figuras del plpito estn de acuerdo y as se lo

hacen saber a sus queridos oyentes aristocrticos: en el infierno
estn todas las categoras sociales y el nmero de los condenados es
infinitamente mayor que el de los elegidos. Nos consta que el nmero de elegidos ser pequeo y que el de los rprobos ser incomparablemente mayop>, afirma BourdaJoue,2~ que en esto estaba de
acuerdo con Feneln. IO
Massillon consagra a este tema todo un sermn, el del lunes de la
tercera semana de cuaresma: Sobre el pequeo nmero de los elegidos. J ! La Biblia, dice MassiUon, nos demuestra que <<la multitud es
siempre el partido de los rprobos. De seiscientos mil hebreos,
Dios no salv ms que a dos: Josu y Caleb; en Sodoma salv a Lot;
cuando envi el diluvio, slo salv a No Y a su familia. Por qu la
27. lbid., col. 554.
28. TRONSON, Entretiens et mditations ecclsiastiques, Pars, ed. de 1826,
pg. 244.
29. BOURDALOUE, Oeuvres completes, Pars, ed. de 1830, t. 14, pg. 110:
!'enses sur divers sujets de religion et de morale.
30. FENELN, Rfutation du phe Malebranche, cap. 36.
31. MASSILLON, Sermons, ed. de 1747, Car':me, t. II, pgs. 279 y sigs.

343

proporclOn habra de ser hoy mayor? "Los elegidos, comparados

con el resto de los hombres, no forman ms que un pequeo grupo
que apenas se ve."
Las mximas del mundo os conducen derechos al infierno. En
tonces, quin puede salvarse de este modo? M u y pocos, queridos
oyentes: j Y no seris vosotros, al menos si !lO cambi;iis; 110 sern lo.s
que se parecen a vosotros; no ser la multitud la que se salve! ASI
pues, os empeis en continuar yendo al teatro, v creis que os po
dris salvar? "Lo ms terrible de todo es que no hacis ms que seguir
la corriente: vuestras costumbres son las costumbres de la mayora."
Son pocos los que se salvan, porque slo se puede incluir entlT
stos a dos clases de personas: aquellas que fueron 10 suficientemen
te dichosas como para conservar su inocencia pura e ntegra, y aque
llas que, despus de haberla perdido, la volvieron a hallar en los al'
tos de penitencia. Pero, qu es un penitente? Es un fiel que tiell('
siempre ante los ojos sus pecados; que por doquier halla su recuerd(,
y sus tristes imgenes. Un penitente es un hombre que tiene en cuen
ta los intereses de la justicia de Dios contra l; que se abstiene de los
placeres ms inocentes por haberse permitido placeres criminales;
que soporta los placeres ms necesarios incluso con pena; que mira.\
su cuerpo como a un enemigo a quien hay que domar y redUCir.
como un rebelde a quien hay que castigar, como un culpable a quien
hay que negar en adelante casi todo, como un vaso manchado que ha\
que purificar, como un deudor infiel a quien hay que exigir hasta el
ltimo centavo. U n penitente es un criminal que se ve a s misl1ltl
como un hombre destinado a la muerte porque no merece la vida:
por consiguiente, sus costumbres, su porte, sus placeres mismos, de
ben tener un no s qu de triste y de austero, y ya no debe vivir m.,
que para sufrir. Eso es un penitente. Y cuntos penitentes hay entn'
nosotros, en nuestros das? Si el fin del mundo llegara en estos nltl
mentos, en esta iglesia donde os hablo no habra ni diez que se sal
,r'lr.-,n

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es casi segura y nosotros seguimos tan tranquilos.

Habr que probarlo mediante la razn? Massillon utiliza un es
trao silogismo que hace girar en todos los sentidos con gran des
precio hacia las peticiones de principio':- que contiene: la multitud Sl'
':. Peticin de prinCIpio en filosofa es dar por prohado precisamente lo '1\1,
se quiere probar. o utilizar como argumento de prueb'llo que se va a probar. I r I

344

condenar; vosotros vivs como la multitud; por lo 1.11][(', \( ".' '11' ,',
os condenaris. O, si lo prefers: vosotros os conden.m:is; 1.1 11111111
tud vive corno vosotros; por lo tanto, la multitud se COndCl1.lI,1. 1, I
razonamiento inverso llega a la misma conclusin: Si viviend(, .ISI
pudierais salvaros, casi todos los hombres se salvaran; ahora bicII, 1.1
fe nos prohbe creer que casi todos los hombres se salvan: por lo Lln
to, es de fe que no podis pretender salvaros, dado que no pOlkis
salvaros vosotros si la gran mayora no se salva.
y no pcnsis \\Iue va a qucdar impresionado por la enorme cantidad de condenados. j Eso no le har cambiar de parecer! Est dispuesto a condenar a toda la creacin si fuera necesario. No pretendis apoyaros cn la multitud, como si la masa pudiera hacer que el
crimen quedara impune, y como si Dios no fuera capaz de condenar
a todos los hombres que viven como vosotros. Qu son todos los
hombres juntos ante Dios? Pudo la multitud de culpables impedir
el exterminio de toda carne antes del diluvio, de hacer descender fuego del cielo sobre cinco ciudades infames, de sepultar al faran y a
todo su ejrcito bajo las aguas, de herir de muerte a todos los murmuradores Isic I en el desierto? Dios no cuenta los culpables, slo
mira los crmenes.
Todas las rdenes religiosas se hallan confusas y adolecen de
idntico pesimismo, desde los oratorianos a los jesuitas. Entre los
primeros, Cuillermo Le Boux (1621-1643), obispo de Prigueux en
1668, predica ante Luis XIV un sermn, Sobre el JUIcio final, en el
que enva a todos los mahometanos, los idlatras y los judos al infierno. Dios ha colocado el Vesubio y el Etna ante nuestros ojos,
11
asegura, para recordarnos nuestro destino.
Su ilustre hermano de hbito Malcbranche justifica racionalmente esta hecatombe que parece confirmar el fracaso de la creacin divina. Plantea el dilema de este modo: o bien Dios quiere la salvacin
de todos, o no la quiere. Si la quiere, l no sera la infinita omnipotpn,.,,~,")

,,"'1

flll-' h'n.' t'lntn" l1llP

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fll1iprc

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no

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la infinita l~ondad. Ahora l;ien, r)ios es omnipoten~e e infinitamente

bueno, cmo escapar a este callejn sin salida? La idea de Malebranche es la siguiente: Cuando Dios no hace lo que puede hacer y
lo que quisiera hacer es que no debe hacerlo [...] y es que su sabidura o la justicia que se debe a s mismo le hacen en cierto modo im32. Col!ecrion intgrate ... , t. 12.

345

potente. Ahora bien, la sabidura de Dios exige que su voluntad '"

manifieste mediante las leyes generales, universales y uniformes <II'
no debe derogar en ningn caso particular, ni siquiera por bomh I
Dios prefiere su sabidura a sus obras. La perfeccin suprema d.. 1
conjunto requiere el estricto respecto de los mecanismos de b,l~",
aunque eso tenga que traducirse en pequeas imperfecciones de d..
talle: Dios, por lo tanto, no ha querido hacer la obra ms perfl'l!.1
en relacin a los medios ms dignos de J,>. No es conveniente <lit
se abaje hasta el punto de derog~r su propia justicia para salvar ari'l
trariamente a los hombres. En la gran arquitectura de la creacin, \.,
belleza del conjunto est por encima de la suerte particular de I( ",
elementos. Esta misma idea la plasmar Vctor Hugo en Las COII
templaciones:
Nuestros destinos tenebrosos estn bajo las inmensas leyes
A las que nada desconcierta ni nada hace vacilar.
Vos no podis tener repentinas clemencias
En contra del orden del universo, oh Dios, espritu inmuta/;f,
Segn Bayle, el padre Sertillanges compara al Dios de Malebranclll
a un conductor de cuadriga que lo hace extraordinariamente bien \
traza en el suelo una curva impecable, pero aplastando a millares d,
personas.)) Efectivamente, Malebranche analiza framente la condl'
nacin de la mayor parte de la humanidad: Habr veinte veces, Cj(,ll
veces ms de condenados que de elegidos. De mil personas no h.l
br veinte que se salven. Dios quiere la salvacin de todos, pero qui
z no salva ni a la centsima parte de ellos. Por lo que respecta al pI'
cado original, origen de todo este fracaso, no hubiera debido Dio"
hacer algo por impedirlo? No, porque Dios tiene que permanecer il!
mvil cuando ve fracasar su obra por culpa del primer hombre, .1
quien haba dotado de recursos suficientes para vencer la tentacilll
Dios. g-racias a su inamovilidad. PS dprir. atpnit'ndnsp ~ b, ]PVP, 0"1'11"
rales, expresa su infinitud, su divinidad; demuestra que es D~os~]4
Entre los jesuitas, Canisio, Be!armino, Surez, Vzquez, Salnll'
rn, Lessius, Bourdaloue, opinan tambin que la mayora de lo"
33. R. P. SERTILLAN(;ES, op. cit., pg. 217.
34. Malebranche desarrolla este punto de vista en La Recherche de la ~)l{(
(1674). Los pasajes citados proceden de SERTILLANGES, op. cit.

346

hombres se condenarn. El predicador Cheminais de Montaigu

(1652-1689) lo repite una y otra vez en sus sermones. 3 ' Pero en este
campo sus adversarios jansenistas se muestra an con mayor pesimismo. Simon-Michel Treuv, cannigo de Meaux a comienzos del
siglo XVII, piensa que pr;icticamente nadie podr librarse de la condenacin: aqu en la Tierra, ailade, el culpable puede huir o lograr la
defensa de un buen abogado; en el juicio final no dispondremos de
ninguna ayuda e iremos al infierno, avaros y ambiciosos a la cabeza. H, Nicols a~egura: "No hay verdad ms extraa en la religin
cristiana que esta que nos scl1ala el pequeo nmero de los que se
salvarn. Y afirma, una vez ms, sobre todo la condenacin de los
nillOs muertos sin el bautismo. Reconoce que eso es duro de admitir, pero no es ms que una consecuencia del pecado original. Pascal,
no menos despiadado, reproduce en sus Escritos sobre la gracia lo
que cree que es la verdadera doctrina agustiniana: la humanidad est
condenada por el pecado original. Dios salva a algunos gracias a la
predestinacin, "de tal forma que los hombres se salvan o se condenan segn que Dios se haya dignado elegirlos para concederles esa
graci;l de entre la masa corrompida de hombres a la que, en toda justicia, podra abandonar.17
Aun en 1778, el obispo de Vence, monseor de Surian, se queda
horrorizado pensando en el pequeo nmero de elegidos: "Porque,
en definitiva, cllando considero las horribles consecuellL'ias de la
muerte, cuando desciendo en espritu a los infiernos, todos esos especL"culos me llenan de sobrecogimiento; porque, si todo esto no
tuviera que ver ms que con un pequeo nmero de personas, me
tranquilizara al saber que esa enormidad de males es cosa de unos
pocos desventurados; pero cuando, sacando conclusiones de aquel
orculo de Cristo -pocos elegidos--, pienso que esta muerte ser la
muerte eterna de casi todos los que me escuchan; que este juicio seLi
la condenacin de casi todos los cristianos que me rodean; que este
infierno ser la morada segura de casi todos aquellos con quienes
vivo y a quienes hablo; cuando me imagino que quiz va a ser se mi
destino y mi herencia, confieso que no soy dueo de mi espanto.
35. Co//cctiorJ illl(r.;r,dc.." t. 12, col. 324.
36. f bid., t. I 1, col. I I 17.
37. B. PASCAL, OCl1vres complhes, colee. Bibliothcque de la Pliade, Callimard, pg. 967.

347

Todo me aflige; todo me disgusta en esta tierra; y tengo lstiml (1,

m mismo al tener que hablaros cuando yo mismo no me siento 1II
clinado al dolor y a las lgrimas.38
La misma historia entre los capuchinos! Su superior Francis( "
de Toulouse, en la misin de Vigan a finales del siglo XVII, se alallll,l
ante la facilidad con que el soberano Juez nos enviar al infiellH
Dios analizar la ms pequea de nuestras acciones y estaremos
peligro de condenacin por la simple acumulacin de pequeas 1,1\
tas: se es el caso de todas esas palabras ociosas que con tanta ta, I
lidad menospreciamos; pero el da del juicio veremos que con cs.
granos de arena se han formado montaas, que esas gotas de agll,1
han formado mares; es decir, que esas innumerables palabras ocios,I"
que menospreciamos son montaas que nos aplastarn con su p('SO
y mares donde nos perderemos.)'! En otro sermn habla de la",
veridad de Dios al castigar los ms leves pecados. Tambin trata l.,
cuestin bajo el punto de vista jurdico para decir que se puede telH'!
derecho sobre una cosa sin poder gozar de ella, por ejemplo, un lit'
redero menor de edad. Como hijos de Dios tenemos derecho al P,I
raso, pero Dios nos puede privar de disfrutarlo.
En el siglo XVlII san Alfonso Mara de Ligorio afirma que el 1111
mero de los rprobos es mucho mayor que el de los elegidos y, en 1111
sermn del tercer domingo de adviento, dice: El camino del cielo (",
muy estrecho como se dice generalmente, y no se puede recorrer
carroza; quienes quieren recorrerlo en carroza no podrn entr,ll
Son muy pocos los que llegan porque son pocos los que se imponell
un sacrificio para resistir a las tentaciones.
Sin embargo, las autoridades eclesisticas evitan pronunciarse
bre este tema. A mediados del siglo XVII Inocencio X se contenta COII
declarar que en el infierno se hallan todos los que no creen -lo q lI<
ya todos saban- y un buen nmero de creyentes. En el siglo si
guiente la Iglesia condena sucesivamente las dos posiciones extrema\
En 1708 se incluye en el ndice de libros prohibidos un libro de AUll'
lincourt titulado La ciencia de la salvacin contenida en estas dos Pil
labras.' hay pocos elegidos. En 1772 la opinin inversa corre la misll!.1
suerte: el jesuita Gravina, profesor del colegio de Palerno, haba C\
crito: La mayor parte de la humanidad se salvar. Su tratado 1)1
I

('11

1',

('11

s()

38. Citado por M. VOVELLE, op. cit" pg. 120.

39. Collection Intgrate ... , t. 11, col. 320.

348

rlectorum hominum numero respectu hominum reproborum queda

condenado. La nica declaracin positiva del magisterio, a finales del
siglo XVIII, es la confirmacin del limbo por parte de Po VI, es decir,
del <<lugar de los infiernos en el que las almas de los que mueren con
slo el pecado original son castigadas con la pena de dao sin la pena
del fuego, en definitiva, un anejo de los infiernos, de un lugar de castigo, al que van todos los nios muertos antes del bautismo.
\

JurCIO E INFIERNO: UNA VISIN CADA VLZ MS JURlllCA

Ya hemos sealado repetidamente el aspecto calb ve/. nLis jurdico que adquieren el juicio y las penas del infierno en los siglo.s XVII y
XVIII. El auge de los parlamentos y del mundo de la toga no es ajello
a esta evolucin. El juicio final se convierte en un asunto tanto de juristas como de telogos, tal como lo atestiguan las intervenciones de
Seyssel, de Bodin y de Richard el Abogado. Los golillas, que en
Francia aspiran a controlar la monarqua, amplan sus competencias
al ms all. El infierno clsico lleva la marca de la influencia cada vez
mayor de la nobleza de cargo, que tan gran papel desempe en el
afianzamiento de! jansenismo, por ejemplo. Recordemos aqu los
trabajos de Henri Lefevbre y de Lucien Goldmann, que han puesto
de relieve la importancia de los lazos entre medios religiosos y medios socioeconmicos. 40 Aunque algunas de sus conclusiones parezcan excesivas, es cierto que la piedad rigorista de las dos reformas
debe mucho al mundo de la nobleza de cargo, estrechamente vinculada a la jerarqua religiosa. Obispos, cannigos, abades, simples curas prrocos, llegan en gran proporcin de medios familiares de golillas, que hacen generosas donaciones a la Iglesia, fundan conventos
y crean servicios perpe'tuos. La nobleza de' toga, como lite cultivada, hace suyo el ideal de una religin depurada, interiorizada, espiritualizada, de la que procede una minora de elegidos benemritos, ya
sea por la predestinacin o por el libre albedro. Como JurIstas, conciben el juicio final como si fuera un proceso humano y el infierno
como una sancin penal, una condenacin por e! crimen de lesa majestad divina.
40. H. LEHBVRE, Pascal. 2 vo\s., Pars, 1949-1 ()54; L.
cach, Pars, 1955.

349

GOLDMANN,

Le Dieu

En la lnea que sugiere Jean Delumeau, tambin es posible pensal

que el infierno elaborado en esta visin jurdica del mundo est des
tinado a atemorizar y a tranquilizar a la vez, 10 cual no es contradictorio. La existencia de un sistema judicial imparcial y riburoso es un
importante factor de confianza. En un mundo rodeado allll de tan
tas fuerzas misteriosas e incontrolables, en un mundo que apenas
haba salido de los desbordamientos de la brujera de finales de b
Edad Media, la conviccin de una justicia inmutable, de ritual ya conocido, es una garanta tranquilizadora. No hay nada peor que la incertidumbre o que lo arbitrario. U na vez conocida la regla del juego,
all cada uno el adaptarse a ella: sa es la leccin que pretende incul
car el clero.
Ese prestigio del derecho en las cuestiones del ms alL est en
rroborado por numerosos sermones del siglo XVII, como los de N_
de La Volpiliere, doctor en teologa y predicador muy popular.
Apoyado siempre en la autoridad de los jurisconsultos y en las com
paraciones con la justicia terrestre, explica que el fuego es el castigl l
ms conveniente, porque es el que se utiliza para quienes ofenden a
Dios directamente: ateos, idlatras, herejes, brujos, sacrlegos. El
fuego encierra en s todas las dems penas, es el sufrimiento en esta
do puro y el nico capaz de satisfacer a la divinidad ofendida: Es
menester que el humo de sus cuerpos abrasados sirva de incienso en
honor de la divinidad a quien han ultrajado. Antailo, dice I.a Vol
piliere, Flaris mandaba encerrar a los hombres en un toro de bronce al rojo vivo. sa una buena idea, pero eso no es nada en comparacin con lo que se sufre en el infierno.! 1
Por la misma poca, el oratoriano Juan Luis Fromenticres, en un
sermn de adviento en 1672 y otros de cuaresma en 1680 prediudos
ante Luis XIV, insiste en el aspecto jurdico del proceso del juicio fi
na!. Para sus fines utiliza incluso la prctica de la venalidad o com
praventa de los cargos: los jueces se resarcen a cuenta de los enjui
ciados de lo que sus cargos les han costado. Cristo, nuestro iuez. h;l
comprado su cargo mediante su sangre: ni qu decir tiene que va ;1
resarcirse convenientemente a costa de los pecadores. Por lo dem;ls,
el juicio tiene lugar en una clara atmsfera de venganza; Jess fu,4 J. Collecliun intgr,dc..., t. 9, co!. 476 y sigs.; sermn J 6: Sm- les pellll-'
qu 'on endure en enfer; premiere pCl/le: le dam; sermn 17: Secol/de peine: v/u
lo/ce de la douleur; sermn 18: TroisH'me peine: !'e/emit du suplice.

350

juzgado por hombres pecadores, as pues es una cuestin de hOllor

lavar esta infamia mediante una reparacin tan espectaculap>. ['01
eso la sentencia es tan terrible: la pena de dao, cuya gravedad no somos capaces de medir, y las torturas. Y como el ofendido es una persona infinita, la pena es eterna. 42
La escenificacin judicial va an ms lejos con el padre Pedro
Coton (1564-1626), jesuita, confesor de Enrique IV y autor de varias
obras de espiritualidad. Procede del medio ambiente de la toga; es
hijo de Guicvard Cotan, colaborador de Claudia de Urf en el gobierno de la comarca de Forez y despus secretario de los mandos de
Catalina de Mdicis. Pedro Cotan, destinado por sus padres a la magistratura, estudi derecho antes de ingresar en la compaa de Jess:
as pues, nadie mejor que l para hablarnos del tribunal divino.
De hecho, el juicio final tal como lo presenta Cotan es ms bien
un proceso estaliniano por adelantado, con sesin de declaraciones
espontneas, de autocrtica y de escenificacin teatral. 43 Es un juicio debidamente anunciado mediante la venida del Anticristo y las
catstrofes apocalpticas. Entonces tiene lugar la resurreccin. El
cuerpo de los condenados es despreciable, hediondo, deforme, horrible, espantoso, un cuerpo que servir de crcel eterna y como de
segundo infierno a [su] desventurada alma . Todo el mundo se halla
reunido en el valle de Josafat, cerca de Jerusaln, y el objeto de este
juicio universal no es ms que confirmar la sentencia del juicio particular, para que todos puedan ver que ningn malvado se puede librar de l.
La colocacin del tribunal es majestuosa; all estn reunidos los
ngeles, los apstoles, la Virgen y Cristo, que pronunciar su sentencia en lengua siriaca, la que hablaba durante su estancia en la Tierra. Jess, tras haber convocado a todos los elegidos, leer una larga
requisitoria contra los rprobos. Despus stos harn su autocrtica
diciendo: somos cabritos hediondos e infames; somos culpables
df'l crimf'n df' If'~:l m:lif'~t:lc1 c1ivin:l' ~nmn~ rp()~ c1p mllprtp' ("nn-

fesamos que nuestros demritos son infinitos; justo Juez de vivos I

y muertos, es cierto, merecemos los suplicios a los que nos conde- :
nis. Se reconocern dignos sobre todo de la pena de dao: El fue42. 1bid., t. 8, sermn Du jugement rendu contre les rprouvs, col. 521; sermn De l'enfer, col. 443.
43. lbiJ, t. 1; P. COTaN, Sermon sur le jugement universel, col. 60S y sigs.

351

go, las llamas, los hielos, las escarchas y los ms exorbitantes extremos que tuviramos que soportar jam~s l1egar;n a igualar la prdida
de vos mismo ni el daiio que recibimos por la eterna privacin de
vuestra beatfica esencia."" Los condenados dirigirn unas frases de
despedida particular ,1 sus padres, a sus ngeles guardianes, a los santos, a los mrtires, a los apstoles, a la Virgen, a Cristo,.1 Dios Padre:
Adis, prncipe bondadoso, adIS, supremo Seor. Dicho esto,
la tierra se abriL bajo sus pies: los diablos cogern por su cuenta a
estos oradores que caern como un trueno y amontonados ell el in
fiemo: la tierra, tras haberlos engullido, se cerrar~ y los tendr para
siempre sepultados en el abismo del fuego.
Esta interminable escenificacin, repleta de enojos,ls citas crudi
tas, se completa mediante una descripcin del infierno en un sermn
particular. 4 ' El reino de Satans se halla en el centro de la Tierr.), a
1.760 leguas de profundidad, es decir, a 7.000 kilmetros, lo que supone un planeta bastante mayor de lo que es en realidad, con su radio
de 6.000 kilmetros. Adem;s se plantea un problema de cosnlOteologa: puesto que el infierno es eterno, eso supone que la TierLl tam
bin lo ser. De hecho, afirma Coton, al fin del mundo la 'fien;] slo
se transformar en la superficie. Entonces el sol se paraL: estamos
en 1616, ao de la condena del sistema de Coprnico, y la cosnlOlo
ga est de acuerdo con Aristteles.
He aqu el infierno propiamente dicho, que (:oton define en doce
puntos: l. El infierno es una eterna prisin llena de fuego, de terribles e innumerables tormentos, para castigar eternamente a quienes
mueren en pecado mortal. 2. El infierno es un lugar subterrneo, os
curo, situado en el centro de la Tierra, donde la luz del sol, de la luna
y de las estrellas no penetra jams y donde el fuego, aunque quema,
no ilumina. 3. El infierno es un vientre estrecho, en torno al ombligo de la Tierra, donde los cuerpos de los condenados no tendrn ni
siquiera el espacio de un atad y donde estarn amontonados unos
sobre otros, como vemos que estn los ladrillos en los hornos de c; L
4. El mherno, segn san Juan, es un lago de fuego y de azufre, y para
los rigurosos calores que alli hay que soportar no hay esperanza alguna de que un da queden aligerados, de ah el rechinar de dientes
de que habla la Escritura. 5. El infierno es un lugar lleno de toda cla
44. [bid., col. 641.
45. bid., De /'enfcr el de ses peines, predicado en 1616.

352

se de infectas inmundicias, que equivale a lo que en el rnundo scn'~Hl

los desages de las casas, las C!oacls de las ciudades, las semi nas de
los navos. 6. El infierno es un cstercolero donde los .ingeles arrojarn todos los desechos de los cuerpos humanos que han existido
desde el primer asesino y fratricida, hasta el i\nticristo v los que le
siguen. 7. El infierno es un antro f(,tido donde los esqueletos reaninudos y las repugnantes carroias de los condenados desprendeLn
un sudor tan hediondo que scL absoluLlIllL'nte insoportable. X. IJ
infierno es un h\gar de furor, una nuzl1lorra de desesperacin, UIM
casa de locos, una morada de insensatos. 9. FI infierno es UIU fosa
CC1T.Hb por todas partcs, con cerraduras, barr.\s v cllltbdos eternos,
y por encima est:. el sello de la ira de Dios. 10. El infierno csl iWlis t.lrct7ni subtcrrtlncus ,ui jJoent7m theS'lUrJ1S, dice Tertuliano, lamentndose de a<1uellos que piensan que todo esto que se cuenta son meLforas. Entre stos se halla el desventurado Calvino, sohre el captulo
treinta de Isaas, donde se habla del lo/el [lugar de cremacin j. 11. El
infierno es un estado permanente donde los enelll1gos de Dios, en
castigo por sus pecados, se ven privados de todos los bienes que podran desear y sufren todos los males que podran temer. 12. El in-o
fiemo es un cmulo de suplicios tan grandes, que tmL1s las dems
penas que han existido, existen y existirn, escorpiones, potros, rue
das, petos incandescentes, parrillas, toros de fuego, ruedas de molino,
despellejamiento, distorsiolles de miembros, incisioncs, cmpalamientos, garfios de fuego, espinas unidas a todos los dolores nefrticos,
convulsiones, angustia, contracciones de nervios y otras enfermedades, por ellormes, dolorosas y sensibles que pudieran ser, no son en
'"
,
,
-tr,
comparaClon mas que un suave roclo.
Sigue una larga recapitulacin de todos los suplicios ms horri
bies de la historia que el jesuita ha podido reunir para darnos una
idea de los tormentos infernales; un sultn hace abrir el vientre a un
paje; el duque de Urbino utiliza a un servidor como antorcha vi
Vjf'l1tt~'

1Il'

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asarlos;,a las hijas de Dionisio de Siracusa se las pone a hervir en calderas tras haberles clavado agujas entre ua y carne; Mecencio ordena atar los vivos con los muertos; el gobernador U rbann hace arrancar la piel a su hija cnn peines de hierro, manda cortarle la lengua y
los pechos y despus asarla a fuego lento, sumergirla en una caldera
46.

bid.,

(oi. 64') Y (,46.

353

de aceite hirviendo y, al final, asaetearla; a san Eustaquio, a su hija y

sus tres hijos se les encierra en un toro de bronce al rojo vivo, etc. El
predicador, por desgracia, dispolH.' de una inagotable fuente de ho
rrores gracias a sus propios recuerdos de las guerras ci viles: Qu
nos falta por ver en estos ltimos aconteCImientos tras la deplorable
desaparicin del Gran Enrique? Oh! Mas vale correr sobre ellos un
tupido velo de silencio que record.nlos o mostrrselos a la posteridad.
Si los hombres son capaces de estas atrocidades para con sus se
mejantes, qu podemos esperar de los demonios? Las torturas a
que someten a los condenados no son puras alegoras. Llegado a este
punto, Coton la emprende contLl Calvino, que quisiera, dice, "e1i
minar esas burdas imaginaciones, calificndolas de ineptas y riclf.
culas. Al decir de este "desventurado hereje, "el diablo no es tan
negro ni tan quemado como se piensa, y los malvados no tienen tan
to que temer como se dice, puesto que esas llamas, ese rechinar de
dientes, esas tinieblas exteriores, esa sed de Epuln y cosas similares
son penas en imagen y a modo de metfora, lo mismo que el cuerpll
de Cristo en la Eucarista. Maldita hereja, gangrena del alma y con
fusin de los espritus, qu fcil haces en todo y por doquier el camino de la perdicin! ,,:17
Especialmente el fuego ser atroz. ActuaLl de seis formas dile
rentes: Las propiedades de ese fuego son: l. Que se une de tal forma al condenado y le envuelve de tal forma que dondequiera que
vaya lo lleva siempre consigo y se ve constantemente atormentad u
por l. 2. Que el mismo fuego tortura de forma distinta a los condenados, es decir, a los grandes pecadores, de ulla forma ms cruel [... j.
Que un nlismo cundenaJo se veL atormentado 11 1<1s en una parte de
su cuerpo que en otra, en cuanto que aqulla fue el instrumento par
ticular de su pecado: por ejemplo, a unos les quemar ms la lengua,
por haber sido mentirosos, perjuros o sediciosos. A otros la boca \
la g-arg-anta, por haber sido borrachos v glotones. A algunos les abra
sar especialmente el sentido del tacto por haber sido lascivos y ti
bricos. 4. Este fuego carece de todo lo que puede aliviar y conserv,lI
nicamente lo que atormenta, puesto que abrasa sin iluminar, que
ma sin consurnir y arde sin disminuir. 5. Lo mismo que la omnipn
tencia de Dios conserva el fuego puramente elemental en su esfecl,
,17. 1bid., rol. 652.

354

que se halla entre el crculo de la luna y la tercera regin del aire, sin
alimentacin ni materia combustible, as conservar tambin este
fuego eternamente; lo que aviva este fuego es e! soplo de! Seor, del
que hace poco nos hablaba Isaas. 6. Su accin se imprime en el alma
ni ms ni menos que la dcl agua en el sacramento del bautismo,
como ya hemos dicho. Qu ser ver a un condenado salado dc fuego como dice Cristo, es decir, todo l sumergido en los ardores, horadado sin alwrturas, jo mismo que la carne en salmuera lo est por
la sal, gritando \profiriendo alaridos sin descanso y sin esperanza de
alivio?.
La imaginacin estar completamente desorientada: el espritu
creer ver "rostros horripilantes de monstruos y de dragones y or
gritos y silbidos; el condenado estar lleno a rebosar de terror y de
odio. Y el sermn contina con una interminable acumulacin de
imgenes variopintas: Los voluptuosos se freirn en su propia grasa; los cuerpos de los condenados se asarn en sartenes incandesceIHes. Todo esto es necesario para intimidar a los fieles, porque si
no hubiera 1ll;1S que la pena de dallo, muchos pecadores no se preocuparan en absoluto durante toda su vida... No equivaldra eso a
ridiculizar las amenazas de Dios y situarlas al nivel de pueriles intimidaciones?
As pues, el infierno de Coton tiene una finalidad interna y pr,1ctica: se trata de intimidar ,1 los cristianos ponindoles ante los ojos
los horrores, sin olvidar 10 esencial, la eternidad. All p,lsarn las
decenas, las veintenas, las centenas, los millares, las decenas de milIares, las centenas de millares, los millones, las decenas, centenas, millares de millones, los billones, los trillones de aos, y entonces habr que volver a comenzaLls

EL

OCASO DEL MIEDO

Es menester que cada uno tlentble. Los que no temen clmherno

merece'n la prisin, a juicio de Felipe de Outreman. Adems, despus de todos los esfuerzos de los predicadores para aterrorizar a los
fieles, los que permanecen serenos se hacen sospechosos. No es normal conservar la calma sahiendo que se est en gf<lVe peligro de con48. bid., col. 653.

355

denarse. Se trata, sin duda, de una trampa del diablo. As piensa el

cardenal Belarmino, llamado a asistir a un moribundo que le confie"
sa: "Monseor, os he hecho llamar, pero no por m, sino por mi familia, por mi mujer y mis hijos, puesto que yo voy derecho al infierno y no hay nada que podis hacer por m". Y dijo esto con un
espritu tranquilo, como si hablara de ir a su fi n.:a de recreo o a su
casa de vacaciones. Para el jesuita, este condenado impasible no
puede ser ms que un brujo.
Generalmente se tiene miedo. Tras el paso de los misioneros se
hacen largas colas ante el confesionario e incluso un escptico como
el filsofo David Hume, habiendo cado gravemente enfermo en
Turn en 1748, habla en su delirio del infiernu v de la condenacin:
Su educacin calvinista le jug una mala pas~da", escribe Jacques
Choron.4~ Sobre todo en el ltimo instante se piensa seriamente en
todos estos sermones. La Iglesia est all para consolar, con los ltimos sacramentos, de los que cada uno espera que le basten para evi-tal' el infierno. El xito de los manuales sobre el arte de bien morr,
los Ars moriendi, que proliferan desde la Edad Media, da una idea de
la inquietud de los cristianos frente al ms all.
Pero morir bien, en manos de un sacerdote, no le exime a uno de
vivir cristianamente. No se libra uno del infiemo mediante un arre
pentimiento en el ltimo instante y mediante la extremauncin. Esto
es lo que recuerda en 1741 el Espejo del alma del pecador)' del Justo:
Estis convencidos de que para morir cristianamente bastar con
recibir los santos sacramentos antes de morir, con besar el crucifijo,
con tener un sacerdote junto allecbo de la muerte y con ir diciendo
tras l las oraciones que se hace de ordinario a los enfermos. Si eso
bastara, vuestra imprudencia sera menos culpable, pero muy lejos
de ser suficiente. El infierno est abarrotado de condenados que mu
rieron tras haber hecho todo eso. Morir de este modo es tener un.!
muerte ciertamente consoladora para los paganos, pero de ordinari()
funesta para el moribundo, cuando no cuenta con otra preparacilll
loo.], Los pecadores, a la hora de la muerte, exclamaran: "Senor, ~'ll'
or", es decir, recibirn los sacramentos, pero no entrarn por es("
solo hecho en el cielo. Porque si no hiciera falta ms que hacer algu
nas acciones cristianas a la hora de la muerte para merecer el ciel(l.
resulta que Cristo nos habra engaado. Hay que cogerlo con tielll
49.

J. CHORON, La morl el la pense occidenlle, Payot, 1969, pg.

356

1Y.

po, es decir, hace falta emplear toda la vida para vivir en una situacin digna de una buena muerte a la que los presuntuosos esperan
llegar en un solo instante, en el momento que ya est a las puertas.50
Si el autor de este manual se ve obligado a hacer esta observacin
es que la pastoral del miedo no es tan eficaz como se haba esperado.
Los cristianos de la poca clsica no viven en una continua angustia.
El impacto del sermn, a veces mortificante y aburrido, desaparece
poco despus de la misa y hay que volver a hacer las mismas advertencias una y otr\vez. Es cierto que siempre queda un cierto poso en
el fondo de la conciencia o en el subconsciente, que aparece en los
momentos de crisis, epidemias y guerras devastadoras. Pero la vida
cotidiana, de ordinario, se ve poco afectada en el mbito moral. Se
fornica, se miente, se tienen los mismos deseos, se blasfema, se cometen las mismas brutalidades despus de la reforma religiosa como
antes, y tanto en tierras cristianas como no cristianas.
Esto es lo que pone a los predicadores al borde de la desesperacin. Constitua casi un ritual terminar el sermn sobre el infierno
lamentndose de la locura de los fieles que, sabiendo dnde les conducirn sus pecados, continan como si tal cosa con sus malas inclinaciones. Hay que tener en cuenta la parte que hay de retrica en las
exclamaciones escandalizadas de los clrigos, pero la acumulacin y
el acento sincero de sus lamentaciones dan pie para pensar que quiz con demasiada frecuencia dudan de la eficacia de sus esfuerzos
para infundir el miedo. All por la dcada de 1680, tras medio siglo
de reforma catlica, todos ellos manifiestan unnimemente este sentimiento. He aqu las palabras del padre Fromentieres, que acaba de
anunciar que casi nadie puede ir al cielo y que l es el primero que se
halla consternado ante esa idea: Yo no os aterrorizo ms que porque yo soy el primer aterrorizado. Se admira entonces de que los
cristianos no estn muertos de miedo tras el cuadro apocalptico
que acaba de presentarles. No llega a comprender su aparente indiferencia. El padre Loriot confiesa estar tan asqueado que le dan
ganas de abandonar sus sermones y dedICarse mcamente a expiar
sus propios pecados. Vuestra actitud, dice el padre Loriot, hace que
ya est harto de mi oficio, y creo que valdra ms abandonarlo todo
y ocuparme slo de llorar mis pecados y de hacer penitencia por m,
puesto que soy incapaz de convencer a los dems para que la hagan.
50. Mlroir de l'ame du pcheur et du juste, Lyon, 1741, pg. 188.

357

El carmelita Simn de la Virgen exclama con estupefaccin: ,,Se

amenaza y nadie se corrige! nada deja huella en los espritus, ni las
promesas, ni las amenazas, ni las recompensas, ni los castigos.sl El
padre de La Colombiere manifiesta abiertamente su incomprensin:
Hay un infierno y hay pecadores; hay un infierno, los cristianos kl
saben, y ese infierno est lleno de cristianos' >'. Tenclria que haber
nos mostrado Dios con Il\,lS claridad lo que nos espera? No habr;
que ver un reproche en esta interrogacin? <,Dios ha hecho el in
fierno pensando en nuestra salvacin: Por qu, oh Dios, no nos ha
bis dado un mayor conocimiento o un mayor temor? Por que
habis preparado al pecador penas tan terribles, o por qu se las ha
bis ocultado?s2
Los estatutos sinodales o las relaciones verbales de las visitas pas
torales demuestran que en no pocas regiones el mensaje basado en el
miedo no cuela. En Bret<la, a pesar de las ens6.anzas sobre la con
denacin de los nios muertos sin el bautismo, una gran parte de fa
milias se muestran negligentes a este respecto en todas las categorfas
sociales. s, Habr que pensar entonces que el recurso al miedo 11<1
sido un puro fracaso? Las opiniones de los especialistas se hallan di
vid idas a este respecto. I"ran~:ois Lebrun hace una sntesis de ellas:
No es menos cierto -escribe-, que la mayora de los discursos de
los clrigos explotan la angustia oculta en el corazn de todo hom
bre frente al misterio de la llluerte, aunque despus, como trasfondo,
inviten a superar este miedo que ellos mismos han fomentado, paLl
desembocar en una serena preparacin para una llluerte aceptada e
incluso deseada. Cabe preguntarse sobre el verdadero impacto de ta
les discursos odos desde la infancia. Hoy da nos parece que "nin
guna sociedad habra resistido esta llamada tan pattica al terror, .1
esta amenaza apocalptica, si realmente las hubiera admitido e inte
grado", pero, debe concluirse de ah, como hace Philippe Aries, que
"la sociedad occidental se lo ha tomado con calma" y que "los mo
ralistas ms exigentes 10 saban y lo tenan en cuenta aumentando las
dOSIS"? Nada hay m,is incierto que esto, y probablemente hay que
51. Collection intgr,r/e ... , t. 10, col. 562, scrmn Sur les peines du pLh,

d,rzs !'enjiT
52. 1hid., t. 7, col. 1165.
53. A. eROIX, op. cit., Las ;ll1loncstacio!lcs dc los obiSpos dc Vannes (16311
S.tint [-'ricllc (1651 l, Trgll1cr (1663) lo confirman.

358

pensar, por el contrario, que este mensaje "terrorista" se elabor a

plena conciencia y despus se mantuvo durante tres siglos, en la medida en que con l se lograban los fines propuestos: mantener al cristiano en el recto camino mediante el temor del castigo. Es cierto que
una buena parte de los oyentes -por suerte para ellos- oan los
sermones como quien oye llover, pero, cuntos otros, en una poca en que la muerte era un espectculo cotidiano y familiar donde
cerca de dos ni10s de cada cuatro moran antes de los diez a1os, no
quedaban pro{undamente afectados por la insistente presentacin
del inevitable fin v de sus consecuencias y no conservaban del mensaje cristiano ms' que esas palabras de m;edo y de muerte?.54
As pues, sera conveniente establecer una distincin cronolgica. En la primera fase de la reforma catlica, de 1620-1630 a 16601670 aproximadamente, llegan a su punto lgido los efectos del miedo con las grandes campa~s misioneras. Pero ya en el ltimo cuarto
del siglo el arma se embota, como [o atestiguan las lamentaciones de
los predicadores de la dcada de 1680. La repeticin, los excesos, la
demagogia, terminan por cansar. Los fieles comienzan a quedar inmunizados por los interminables sermones de cuaresma que siempre
repiten las mismas cosas. La crisis de la conciencia europea, que
hace su aparicin justamente entre [as lites hacia el 1680 Y uno de
cuyos aspectos es la puesta en tela de juicio del infierno, puede ilustrar todo esto.
En el siglo XVIII el miedo del infierno experimenta un claro retroceso. Cmo interpretar, si no, el abandono general de las prcticas ordenadas a asegurar el ms all: fundaciones de misas y de diversos servicios religiosos, testamentos en favor de la Iglesia? En
Provenza, Michel Vovelle ha puesto de relieve el retroceso de las
fundaciones a partir de 1700, y sobre todo de 1730 a 1750, sobre
todo en medios comerciales, artesanos y de profesiones [iberales. En
el siglo XVIl, [os testamentos provenzales hablaban poco de la salvacin. nero reclamahan misas. a veces a centenares. signo evidente del
temor del infierno: Si los provenzales hablan poco de la salvacin y
menos an del ms all, sin embargo, dejan traslucir su preocupacin por [a importancia que conceden en sus testamentos a los servicios, misas y fundaciones que dejan encomendados a sus herederos,
54. Histoire des catholiques en France, bajo la direccin de F.
lee. "Pluriel, 1980, pg. 203.

359

LEBRUN,

co-

con el fin de asegurarles o al menos facilitarles este trascendental

paso.'>'> Desde 1750 esta prctica cae en desuso. El ejemplo viene d,'
las altas esferas: Monseiior de Vintimil1e, obispo de Aix, despus ar
zobispo de Pars, estando en su lecho de muerte corta en seco las exhortaciones de su confesor diciendo: .. Seor, ya basta, aqu lo nico
cierto es que muero como vuestro servidor y lueSlro amigo. Su tes
tamento no contiene ninguna referencia religiosa v da su cuerpo a Ll
ciencia antes de ser cubierto de cal viva.
Cuando se asiste en Provenza a este derrumbamiento casi general, en Pars se da la .. desbandada, en expresin de PiClTe Chaullu,
en las encomiendas de misas hechas por testamento. Est;l impresin
queda ratificada mediante estudios que van desde Nonnanda h;ls\.l
Alsacia. ,>(,
Segn un libro de 1860, el siglo XVIII se caracteriza por un enor
me progreso de la idea de las penas purificadoras de una duracin ti
mitada tras la muerte. f~ste es el tenu de 292 obras frente a 31 en el
siglo XVII, y representa el 34 'X, de los ttulos de la literatura religi,)
sa de la poca frente al 6 % en el siglo precedente. j Es una reh.1bi Ji
tacin de Orgenes! 'J'ambin se manifiesta el avance de la Idea de
reencuentro entre parientes y amigos. Michel Vovelle, comentand( 1
estos resultados, ve en ellos la importancia que va adquiriendo l,l
gran interrogante sobre la legitimidad de unos tormentos cuya dura
cin eterna cuesta cada vez ms de digerp. Jean Delumeau ve el1
ellos, sin ninguna clase de ambigedades, una disminucin del mic
do de Dios.";
Est claro que los tiempos han cambiado. Eso es fcil de COfll
probar leyendo uno de los ltimos sermones del Antiguo Rgimell
sobre el tema del infierno. En In7, el abate Cambacres, nacido ell
1756, cannigo de Montpellier, futuro arzobispo de Rouen y carde
nal, publica tres volmenes de prdicas. En su Sermn sobre el ill
fiemo pone todo su inters en probar que existe. El tono ha cambi.1
cJo pn rpl~ri,~n :11 ~i(tl() nr(,<'I,,-jPllte' {'lDll,]" 1111 ('llr~ j,-)hl, (~(,l fllf>""
55. M. VOVELU" Pit; bayoque et dechrisanisation en Prryuellce au X VIII
si"clc, Plon, 1973, pg. 111.
56. ClIAlINlI, MOIIYlr, P,zris, pg. 434; M. VOVEI LE, La Morl et /'OccidC'//,
pg. 420.
57. l DI'LlIMIAlI, Rllssllrer et Protger, FJyard. 1989, pg. 521. El (:,slu,I,,,
de 1860 es d de A. F7RA, I.cralure oftlJ( Doctrine ofa Futul"(' LI/i"

360

del infierno, dice, se le tacha de crdulo. Los cristianos de nuestros

das ya IlO tienell mIedo de los tormentos infernales; no \'el) elJ ellos
ms que venhdes consoladoras o a un "Dios misericordioso". L~s
lamentable, termina dicicndo, que la confianza se,1 mavor <lue el
miedo, J le aqu dtnde se llega despus de haher repetido dUl'.lI1te
ms de dos siglos que Dios es el Dios de la venganz,l, cl soberano tcrrib1c quc cnva a los pecadores a los suplicios eternos: "Predicar el
infierno en un siglo t.UJ cO!Tolllpidll; predicar el infierno en una <;poca en que la dep~avacin general amCl1.1/a a la fe y ,1 la rcligin con
una ruina cercan,l, es el primlTo, el m~s indispen'i;lble de nuestros
deberes, Un,l horrible filosofa se difunde por doquier; UIl.l filosofa
hbil para amontorLlr nubes sobre las verdades m;1S claras y que quisiera adormecerse ante este terrible futuro; p;ua vivir ms tranquib
en los placeres de la vida presente, simula negar o desconocer las penas de la vida futura, El cristiano mismo, sumergido en el SUCI'O de
las pasioncs, se nieg..1 or hablar de lo qUL' pudiera coJ1turh,u1c: ni
siquiera se atreve ,1 reflexionar sobre estas tcrribles \'enbdes; inseguro v como flotando en su fe, si no duda del infierno, cree l'n l con
un~ fc Inguid.l; y cuando echa una ojcada a la religin, 110 es rn;1s
que para ver en ella las verdades de rostro amable, y para no fijarse
ms que en un Dios misericordioso,'"
Para el ahate C;lmbacres, el ocaso del miedo \' el aV,lllce de la incredulidad estn ntimamente unidos, Esta tesis ;~parentemente simplista merece ms :Hencin de lo que se piensa. l." coincidencia es
cierumente preocup,llltC. LTn Dios que y,l IlO prO\'O(',l miedo, es
por eso menos creble? Los ataques contra el infierno, han minado
al mismo tiempo bs bases de la omnipotencia e incluso tk b existencia divin;l? (:uan1o ms se insiste en que Dios es amor, menos
creyentes hay; cuanto ms "autntico,' <.'s el cristianismo, menos xito tIene.
El problema es serio. El examen de las crticas hechas cOlltra los
~;n-l"c VUII v VVII' v ('nl1trl pI lnfif"'nn ntlf'df' bcilitarnos \., compren-si6n de sus~ prof\ll~das implicaciones.

58. ABA TI C"iV1KACc'f\oS, Serll1one). ["lrs, 1787,

361

J vok. l _~. P,\g\ ..'IS(,-4H.

Captulo 13

PUESTA EN ENTREDICHO
Y EXPLOSIN DEL INFIERNO
(SIGLOS XVII Y XVIII)

ir
1
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11

!I

Desde el siglo XVII el inJierno es objeto de una polmica que va

hacindose cada ve? mayor en el siglo XVIII. Tan pronto como ha
quedado limitado ;11 ms all, circuIlSLTito y definido precisamente
por catlicos y protestantes, algunas de sus caractersticas esenciales
comienzan a discutirse v despus a atacarse abiertamente. Su misma
existencia, aunque raramente puesta en duda, comienza a sentirse
amenazada. Y es que el infierno, tal como lo concibieron las reformas religiosas, es una construccin tan coherente que la desaparicin de uno de sus elementos pone en peligro todo el edificio. Si para
librarse de l va no es necesario el bautismo con una necesidad absoluta, ni tamp(;co la pertenencia de la Iglesia, el infierno corre el peligro de encogerse de forma alarmante; y, sobre todo, si ya no es eterno, se convierte en un simple purgatorio y no queda del infierno ms
que el nombre. Frente a los ataques que tienen como principal objetivo esos dos puntos, los telogos tienen que organizar una enrgica
defensa.
Las crticas llegan de todas partes: creyentes, catlicos y protestantes, heterodoxos, libertinos, ateos declarados o no, mezelan sus
argumentos ms o menos radicales. Al principio era una condicin
heterclita fcilmente contenida hasta el gran giro de la dcada de
1680, que va amplindose poco a poco, cuando Bayle lleva a cabo
con su pluma gil una sntesis temible de las crticas ms eficaces. La
situacin es suficientemente seria como O;lf;J nuf' ROSS\lPt vI ,(ihnit7
cada uno a su manera, acudan a defender la integridad del infierno.
En el siglo XVIlI los filsofos recogen el testigo, pero se hallan divididos: para algunos el infierno es una institucin bastante til socialmente.
Las fronteras clsicas quedan entre brumas. Las Iglesias pueden
temrsclo todo de esta polmica y de debates que sacan a la luz del
da argumentos muy peligrosos y poco ortodoxos. La creencia en
363

los castigos eternos se ha mezclado tan ntimamente con los dogmas

fundamentales que su puesta en tela de juicio amenaza todo el edificio de la fe.

LAS CRTICAS CONTRA LA ETERNIDAD DE L\S PFNI\S

y EL PEQUEO NMERO DE ELH;IDOS EN EL SI(;!.O XVIII

En el siglo XVII se continan debatiendo en el seno de la Iglesia

puntos en apariencia secundarios; en realidad, son grmenes contagiosos que corren el peligro de contaminar poco a poco a todo el
conjunto, como dice Bossuct. As, en lo que se refiere a \a cuestin
de los infieles, los jesuitas dicen que pueden evitar la condenacin de
una manera relativamente fcil. Ya Francisco Javier haba declarado
a los japoneses -ms afortunados que los incas- que si sus antepasados se haban comportado con rectitud siguiendo sus luces naturales, Dios les habra enviado, sin duda, su gracia para salvarlos. En
1631, el jesuita alemn Friedrich van Spee (1591 -1635), en El libro
de oro de las virtudes, vuelve a insistir sobre esta idea. Para l, el
amor divino es muy capaz de borrar el pecado original incluso sin la
intervencin de los sacramentos, con tal que no se los desprecie. Incluso sale en defensa de los hechiceros a quienes interroga personalmente y a quienes halla inocentes de todos los cargos de satanismo
que se les imputa.] As pues, von Spee es partidario de enviar el satanismo al infierno ya la vez de cerrar ste a los paganos que jams conocieron a Cristo.
Pero los ataques contra la eternidad de las penas son algo mucho
ms grave, ya que van directamente contra la esencia misma del infierno. En 1654 se publica una obra pstuma del mdico y filsofo ale
mn Soner (1572-1612), cuyo ttulo resume todo el contenido: De
mostracin teolgica y filosfica de esta proposicin: que los SUplZC10S
eternos de los impos no prueban la iusticia de Dios sino ms bien su in
Justiaa. El autor recurre a las objeciones tradicionales que se refierell
a la desproporcin entre la falta y el castigo. Estos mismos argumcn
tos se hallan en una obra menos teolgica, los Cuartetos del destd:

1. Idea publicada en un libro annimo de 1631, la Caution criminelle ou I,

vre sur les proces contrI' les sorcieres, que caus mucho revuelo.

364

Puede concebirse un tormento infinito

Para agradar al Eterno y contentar su encono,
Sin hacerle infinitamente cruel
y peor para nosotros que los mayores tiranos? [...]
Pero decir que Dios castiga infinitamente
Al hombre por sus faltas so pena de injusticia,
No es acusar de forma calumniosa
A la eterna bondad de eterna malicia?2

Illi
:11

II
1I

En 1699 el opsculo annimo El Evangelio eterno de la restauracin general de todas las criaturas recurre a la idea origenista del
triunfo final y general del bien. Su autor es probablemente el pietista Juan-Guillermo Petersen, cuya enorme obra Misterio de la restauracin universal, en tres volmenes, aparece en Francfort de 1700
a 171 O. El editor Juan Le Clerc (1657 -1736) contribuye por la misma
poca a difundir esta idea sin defenderla abiertamente, pero exponindola con simpata.
Todos stos son personajes que se hallan en los lmites de la ortodoxia de las Iglesias, tanto catlica como protestante, y que continan estando convencidos de la existencia de un infierno, Pero
a sus opiniones se unen, con la prudencia preceptiva de la poca,
las de los libertinos, destas o ateos, para quienes el ataque contra
los castigos eternos no es ms que una forma de ridiculizar la religin. En 1657 aparece la Historia crnica de los Estados e imperios
de la luna, de eyrano de Bergerac. El autor haba muerto haca dos
aos y su amigo Henri Lebret suprimi los pasajes ms escandalosos. El texto que qued, tras su fachada de ciencia-ficcin, es de un
humor chirriante y ambiguo. En l se ve a un jesuita, cuya orden
haba participado algunos aos antes en la condena de Galileo y de
la hiptesis de Coprnico, mantener que el movimiento de la Tierra se debe al principio de la jaula de ardilla, al correr los condenados hacia la nared nar; esc;n;r del fl1evn: Fn f'ff'ctn r1f'r::l rvr::lno, yo me imagino que la Tierra gira no por las razones que a'lega
Coprnico, sino porque el fuego del infierno, como todos sabemos
por la Sagrada Escritura, al estar cerrado en el centro de la Tierra,
hace huir a los condenados hacia la orilla para escapar de las terribles llamas, haciendo girar de este modo la Tierra, lo mismo que un
2. Citado por A, ADAM, Les Llbertins au

365

X\iTl'

siec!e, Pars, 1964, pg. 88.

perro hara girar una rueda si corriera cuando est encerrado den
tro.~\

El desta Chaulieu, ms serio que el libertino Cyrano, habla en ]6')'-,

en Ilombre de la bondad ele Dios, incapa:r. de scrnejalltc acto de crueldad:

lOh, mz Dios no es un Dios cruel;

No se 'ue la sangre correr por su ,<ltar.
Es un DlOs benigno, es un Dios ]liddoso,
Que jmns ante mis splic.zs se mostr inexorable.
Perdorlil, pues, .','erzur, si, confi'andu eJl tus bondades,
No he podidu concebir que mis fragilidades
Nz esos vanos placeres que pasan como un suerlO
Puedan ser objeto de tus severidades
y si he llegado a pensar que tantas cnfelcLuies
Castigarzan en demasl~1 el sabor de una mentira:
En 1703 otro desta, el barn de La Hontan, que haba viajad"
por el Canad, recurre al mtodo de la falsa ingenuidad, que explp
tarn despus Montesquieu y Voltaire en los Dialogos curiosos cnli i
el aUlor.JI un salvaje con sentido comn que ha 7JluJddo. El autor ee;
pOlle al indio la doctrina oficial: <,Las Escrituras hablan de un inficl
no que, segn creernos, est situado en el centro de la Tierra, dond.
tanto las almas de todos los que no han abrazado el cristianisll1' 1
como las de los malos cristianos ardern eternamente sin consLlmi,
se", a lo cual el indio replica: Tendrs que acusar a Dios de tiran!.1
si piens,ls que ha creado un solo hombre para hacerle eternament,
desgr,lciado en el fuego del centro de la Tierra.
Treinta lOS antes, el ateo .luan Dehnault, en J 680, disfrazaba ti 1I
ataque an ms directo disimulndolo tras Ulla parodia de Snel'.1

Todo lo que nos dicen del infIerno

y del tirano aue reina en esas ,omhra,~
3. S. CYRANO 1)10 Eh:RCI'RAC, VOY'lgc dans la .une, Garnicr-F1amnuri,,".
1970, p,gs, 3637,
4. Citad.) p(lr l\'. ADAM, 01'. Cit., p;ig. 270.
5. L. A. Dio L()~l n'ARCE, BARN Dio LA J-!ONTAN, Dwlogucs cuneux CII!"
/',wfeln el un Saln.',;I.~C de bon SellS ql1la '1!oy,g(:, M. Roc1cns (comp.), Edil",
cialcs, Pars, 1973, p;g. 76.

366

Esas mazmorras, ese fuego JI esos hierros

Donde habitan criminales sombras;
Ese monstruo prodigioso
y ese portero temible
Que hace del negro palacio la entrada horripilante,
y que hdce huir muy le/os a los mortales curiosos;
Todo ello no es ms que una mentira,
O que un discurso en el aire, o que el horror de un sueo."

Junto a estas reacciones epidrmicas de una sensibilidad que se

niega a considerar los castigos eternos un acto de justicia, hay filsofos que justifican racionalmente su oposicin al infierno. Spinoza
excluye toda idea de sancin tras la muerte. En un mundo donde
todo est determinado, donde la accin moral consiste en la conformidad con la razn profunda de las cosas, no caben ni las recompensas ni los castigos. Thomas Hobbes parece haber dudado durante mucho tiempo acerca del infierno. Un invencible miedo de la
muerte le persigue: "Saltar a la oscuridad con terror, escribe. Esconde este miedo de la muerte un inconsciente temor del infierno?
Su compatriota Shakespeare haba afirmado cincuenta aos antes, en
la ms clebre perorata del teatro mundial: To be or not to be, That
is the question. Morir es como dormir. Pero quien puede asegurar
que el su6o de la muerte no comporta sus ensoaciones, sus pesadillas, bajo la forma de infierno? Este pensamiento es el que nos impide suicidarnos a pesar de las penalidades de esta vida. Porque, de
otro modo, quin soportara las bofetadas y las afrentas de la suerte, las injusticias del opresor, los ultrajes del orgulloso, las angustias
del amor desdellado, las demoras de la justicia, la insolencia de los
funcionarios, los desaires que los meritorios encuentran ante gente
indigna, cuando un solo pinchazo lo solucionara todo? Quin asumira esas cargas, quin aceptara gemir y sudar bajo el peso abrun'"l""~"''''' ,~

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regin miste;iosa de donde nadie vuelve/He ah el enigma que

nos empuja a soportar los males presentes, en vez de huir hacia esos
otros de los que no conocemos nada.>/ Rechazando los sombros
presentimientos de I-Iamlet, Hobbes se decide por la existencia del
6. Citado por A. ADAN, op. cit., pg. 26l.
7. W. SHAKESl'l.ARE, Harnlct, In, l.

367

infierno: Despus de la resurreccin existe una segunda y eterna

muerte>" escribe en el Lc'uJttn. o El da del juicio final, Dios dal";;
un cuerpo espiritual y glorioso a los creyentes; los dems sern aniquilados.
En marzo de 1697, las ms altas autoridades de la Iglesia de
Francia -Noailles, arzobispo de Par's, Le TeHicr, arzobispo d(
Reims, Bossuet, obispo de rvleaux, y otros dos prelados-- firman
una peticin al papa para pedir la condenacin eterna de los niil0s
muertos sin el bautismo. Al menos se es el sentido de la carta que
envan a Inocencio XII para protestar contra la idea difundida en
un libro pstumo del cardenal Sfondrate (1644-1696), El nudo de
la predestinacin desatado. En ese escandaloso libro se lec que los
nios muertos sin el bautismo gozan de una cierta bienaventuran-za natural, y que su suerte es preferible, y con mucho, a la de lo"
pecadores perdonados. Bossuet, guardin inflexible de la ortodo
xia y del infierno, reacciona inmediatamente. La doctrina de Sfon-drate, dice, es contraria a san Agustn, que enva a los nios al fuego eterno, a Belarmino, a los concilios de Lyon y de Florenci.l_
Los nios no bautizados se condenan ciert~lmente, v su morada es
ese anexo infernal llamado limbl). Por lo dems, es~ribe Bossuel a
su sobrino el 9 de diciembre de 1696, <'el tratado del difunto cardenal Sfondrate es despreciado y condenado por la gente honra
da,>.') El obispo de Meaux redacta la cana que sera aprobada por
Luis XIV.
EI7 de mayo de 1(-,97, Inocencio XII nombra una comisin para
examinar este grave asunto. Los ocho miembros que la componen
son altas autoridades: el general de los jesuitas, el general de los carmelitas, el general de los dominicos, el general de los franciscanos, el
procurador general de los agustinos, el comisario del Santo Oficio,
un franciscano y un barnabita. Pero el examen no da ningn resulta
do. Incluso se abandona inmediatamente como consecuencia de os
rl1r'll;;' rY1'ln;(.... hr-1c . .u rlp ;ntr;n'"l""' 110""'lT"..1",,(' ,." ,~.,h . . -. . /.. n ...... ~nt-~~." A/~l ,....".~:"
..
()
...
"
.
tismo, que se convierte en la preocupacin principal. Bossuet \'('
detrs de todo esto la mano de monseor Fabroni, secretario de h
Propaganda en Roma, y de los jesuitas. En 1698, el padre Gabrieli
8. T. HOlH\I-S, Lc'ulltlI, edic. franc. Pars, Sirev, 1971, pg. 646.
9. Bossun, OCU,;YCS compltes, BeS<1<;ol1, Outhenin-Chalandrcs, 1836.
XI,pg.413.

368

redacta adems un libro para defender el de Sfondrate, 1i1)1" .1'"

Bossuet simula despreciar. 10
Hacia finales de! siglo XVII, el infierno es e! objeto de crticI" .
fondo o de detalle, que vienen de ciertos miembros de la jerarqul.l
catlica y tambin de los ateos. El nmero de escritos en favor de 1.1
integrid~d del infierno, a lo largo de todo el siglo, es una prueb;t ,1<la necesidad de consolidar una creencia que se crea indestructihl<En 1612 aparecen en tres volmenes las obras del telogo refOf)m
do de Heidclber~, Zacharias U rsinus (1534-1583). En ellas defiende
la eternidad de las penas por el carcter infinito de la ofensa y P()J
que, al no cesar el pecado, la pena tampoco puede cesar.11 En 1621
un jesuita alemn, Drexel (1581-1683), escribe en su libro Sobre Id
eternidad: Hay quienes dicen, y esta respuesta no me desagrada: los
criminales en el infierno pecan indefinidamente, por eso son castigados indefinidamente.12 En 1631, en La incontinencia encumbrada,
declara: No es extrao que los condenados sufran una tortura perpetua, puesto que blasfeman continuamente, por lo que, por as decir, pecan constantemente.lJ De 1610 a 1622, el telogo luterano
Juan Gerhard (1582-1637) afirma en sus Lugares teolgicos, en nueve volmenes, que a los condenados les falta la gracia para poner fin
a su mala voluntad. En 1683, Juan Fecht (1636-1716), otro telogo
reformado, explica en su Examen del estado de los condenttdos, que
la mucrte cierra la puerta de la gracia, no de la justicia. En 1688, Pedro Jurieu (1637-1713) piensa que una criatura que no puede dejar
de ser criminal tampoco puede dejar de ser desgraciada.14

Los

ATAQUES DE BAYLE

La magnitud de las publicaciones teolgicas y apologticas sobre

e! infierno a finales del siglo XVII demuestra que el problema, I1ll1Y
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[bid., carta del 30 de septiembre de 1698, t. Xl, pg. 626.

Z. U RSINllS, Oeuvres, 3 vols., Heidelberg, 1612.
P. DREXEL, De l'ternit, Mnich, 1612, Ir, 15.
[d., Nzctas, Colonia, 1631, JI, 11,9.
P. JURIEU, Trait de {'mit de l'tglise et des points fondamentaux . "11
trc it4. Nico!e, Rotterdam, 1688, pg. 379.
10.
11.
12.
13.
14.

369
i

'111,

por los alrededores de 1700, los adversarios de las penas eternas hallan en Pedro Bayle un campen temible. La argumentacin se con
vierte en su pluma en un arma incisiva y de una irona mordaz. Expuesta en un francs elegante, sita el debate al alcance del pblico
cultivado que no consultaba los indigestos infolios en latn de los
telogos. Al poner insistentemente todas sus obras en el ndice de libros prohibidos mediante los decretos de 18 de noviembre de 1698,
31 de marzo de 1699,23 de noviembre de 1699,29 de agosto de 1701,
3 de abril de 1731, 17 de julio de 1731, 10 de mayo de 1757, la Iglesia
no se equivoca: Bay1e, con toda su ambigedad, hace ms dao a las
creencias tradicionales que el peor de los enemigos.
El infierno es uno de sus blancos preferidos. Bayle no da su brazo a torcer: existe una incompatibilidad absoluta entre la bondad de
Dios y la existencia de sufrimientos eternos: Vemos claramente que
un soberano que quiere obrar con justicia y clemencia, cuando una
ciudad se le subleva, tiene que contentarse con e! castigo de un pe
queo nmero de amotinados y perdonar a todos los dems; porque
si el nmero de los castigados fuera como de mil a uno en compara
cin con los perdonados, no podra pasar por bondadoso, sino por
cruel. Sin duda alguna, pasara por ser un tirano cruel si optara por
castigos de larga duracin, o si no vertiera la sangre de los amotinados ms que por que est convencido de que stos preferiran morir
que llevar una vida miserable, o si, en fin, las ansias de vengarse tuvieran ms parte en sus rigores que el inters porque las penas que
hace sufrir a casi todos los rebeldes sirvieran para el bien pblico. Se
tiene la conciencia de que los malhechores a quienes se ejecuta ex
pan sus crmenes tan plenamente por la prdida de su vida, que el
pblico no pide ms, y se indigna cuando los verdugos son unos torpes. Si el pblico supiera que expresamente y por sadismo dan varios
hachazos cuando pueden hacerlo de uno solo, sin duda alguna que
los lapidaran; y los jueces que asistieran a la ejecucin no estaran
mllV ,pP'l1r()(\ ,;

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o

verdugos o que les han aleccionado en secreto para ello.15

Decir que depende del hombre evitar esos suplicios no soluciona
las cosas. Dios habra podido crear un mundo donde e! mal no exis
tiera, puesto que es omnipotente y a la vez infinitamente bueno.
Pero ha querido hacernos completamente libres. Eso es un regalo
15. P.

BAYU:,

Rponse au provincl, cap. 178.

370

envenenado, puesto que saba muy bien que muchos utilizaran esa
libertad para hacer el mal v se condeluran de ese modo al suplicio:
Es fcil dl' demostrar que el libre albedro del primer hombre, que
se mantena S,1Il0 y entero en unas circunstancias que l iba a utilizar
para su propia perdicin, para la ruina del gl'ncro humano, para la
condenacin eterna de la mayora de sus descendientes y para la introduccin de un espantoso diluvio de males de culpa y males de
pena, no era un buen regall P'. iI, LJ 11 padre hace todo lo que est en su
mano para imp,dir que sus hij(IS comcLln clmal, incluso si va contra su libertad, y cada quien encuentra eso correcto y bueno. Por
qu Dills, nuestro padre, no nos impide obrar mal? Por lo que respecta a la predestinacin, cs simplcmente absurda: "Un legislador
que prohbe el crimen al hombre y que almisrno tiempo le empuja
hacia l, y despus le castiga eternamente por haberlo cometido [... ],
no puede ser objeto de religin; de qu servira invocarle y tratar de
portarse bien? Esa es una puerta abierta hacia el ate,sI110.17
Un infierno limItado en el tiempo sigue siendo tan inaceptable
comll el eterno: si se quiere restaurar la bondad divina, no queda
otra solucin que suprimirlo: "No se puede suprimir del espritu de
un filsofo, que nicamente razone en tanto filsofo, el convencimiento de que el suplicio de una criatura durante 100.000 millones
de siglos es incompatible con Lt infinita bondad de un creador, y si
encontLlis en ellos algo ns que la disminucin del rigor, os engais [... 1. No se puede pasar de la crueldad a la infinita bondad mediantL' la simp1c disminuL'in de la crueldad [... ]. As pues, no se puede llegar ,1 la infinita bondad de Dios ns que suprimiendo hasta el
ltimo minuto de los suplicios del infierno.IK La condenacin de
los niil0s muertos sin el bautislllo y de los adultos que no han llegado a COll()Cer el Evangelio llO es ms que un indiglunte simulacro de
justici,l, sin contar lo que tiene de .1bsurdo enviar a los dos tercios del
gnero humano al limbo, que a duras penas tiene que ser mayor que
el reino de ;rancia.I'J
El infierno ni siquiera es indispensable en el plano de la moral social, afirma Bayle, cuya opinin difiere en esto de la de la mayora de
16. Id. DietliJlllUre hisloriquc el cntlqlle, art. "Paulicicns ...
17. /bid.
1~. Jlml., art. .. OrigenCH.
1'J. {buf, e,lie. de Roucrdafll, 16'-)7, t. [[, pg. 742, not'l n.

371

los filsofos. En sus Pensamientos sobre el cometa establece la separacin entre moral y religin: Bayle no tiene ningn reparo en demostrar que entre los cristianos, que dicen creer en el infierno, hay
una buena proporcin de desalmados, y que el mundo pagano tambin cuenta con modelos de virtud. As pues, la religin no establece diferencias en lo que se refiere a la moral: (. No es m;:is extrao que
un ateo viva de forma virtuosa que el que un cristiano se deje arrastrar a toda suerte de crmenes.
Bayle ridiculiza tambin la idea de un infierno cuya eternidad se
debera a la sola obstinacin de los condenados, como explica el arzobispo de Dubln William King (1650-1729) en su libro Sobre el
origen del mal, publicado en Londres en 1702: segn esta idea, escribe el filsofo francs, los condenados seran unos locos que se aferraran a sus errores sabiendo perfectamente que son la causa de sus
sufrimientos. Sobre este tema entabla una interminable polmica
con Isaac Jaquelot (1647-1708), telogo protestante francs establecido en Berln. En 1697 Bayle haba atacado en su Dicciunario histrico y crzco la eternidad del infierno como contraria a la bondad divina". En 1805 Jaquclot responde en la Conformidad de la fe con la
mzn, o defensa de la religin contra las principales dlficultades difundidas en el Diccionario histrico y crtico de M. Ba)'le. Asume en
primer lugar la defensa de Dios: son los mismos condenados la causa de la prolongacin de sus sufrimientos, que, por otra parte, consisten principalmente en remordimientos. Demuestra que los condenados tienen que permanecer eternamente privados de la gloria de
los bienaventurados, y que esta privacin podra ser la raz de todas
sus penas, por las reflexiones que esas desventuradas criaturas harn
sobre sus crmenes, y que les habrn privado de una felicidad eterna.
De sobras conocidas son las lamentaciones y los pesares que causa la
envidia a quienes se ven privados de un bien, de un honor considerable que se les haba ofrecido y que ellos rechazaron, sobre todo
cuando ven a otros gozando de ese hono[.20 Bayle replica en 1706
medIante las Kespuestas il las preguntas de un provinciano; ese mismo ao contraataca Jaquelot en el Examen de la teologa de M. Bayle; el combate prosigue post mortem. Bayle muere en 1706, pero en
1707 se publica su Respuesta al examen de la teologa de M. Baylc
20. 1. ]AQUELOT, De la conformit de !tI foi avec la raison, Amsterdalll,
1705, pg. 220,

372

por M. Jaquelot, a la cual Jaquelot, antes de morir en 1708, responde

mediante una Respuesta a los propsitos de M. Bayle. Este clase de
intercambios era corriente en aquella poca en las querellas teolgicas, pero difcilmente se ha visto tal encarnizamiento. El vencedor
no poda ser otro que el escepticismo.

LA

DEFENSA DE LEIBNIZ

La cuestin es tan importante que, dos ai.os ms tarde, el gran

Leibniz baja a la arena para defender el infierno. En su favor est su
obra principal, los Ensayos de teodicea sobre la bondad de Dios, la libertad del hombre y el origen del mal, publicada en Amsterdam en
171 O. Jacques Brunschwig, presentando este texto en una de sus ediciones recientes, escribe: Cuando en los procesos humanos se ve a
un acusado confiar su defensa a un clebre abogado, a veces se piensa: SU caso tiene que ser muy grave! Segn esto, podramos decir
que el caso de Dios tena que ser desesperado. De hecho, determinados hombres, entre los ms inteligentes y los ms profundos que
jams hayan existido sobre la Tierra, paganos, judos, catlicos, protestantes, han invertido tesoros de energa y de ciencia en su defensa. Qu argumentos no han desplegado para lavarle de toda responsabilidad en el escndalo del mal? Todo ocurre como si entre
Dios y el hombre se hubieran echado a perder las relaciones por culpa del mal; es menester que la inocencia de uno sea la culpabilidad
del otro. El hombre, a caballo entre la tentacin de excusarse acusando a Dios y la de excusar a Dios acusndose a s mismo, jams
consigue descargar su razn de una ineluctable audacia: porque, de
hecho, ste no necesita menos audacia para absolver a Dios ante su
propio tribunal que para citarle a comparecer ante l. Porque si es
culpable, es culpable; y si es inocente, tambin es culpable.21
As pues, el infierno no es ms que la consecuencia del famoso
problema del mal. Si hay problemas insolubles, ste es uno de ellos.
Desde que el hombre filosofa, no cesa de estrellarse contra este
muro. Este problema, visto desde todos los ngulos posibles, permanece intacto como al principio despus de miles y miles de ai'os,
yeso con Dios o sin Dios. Hubo pensadores que se volvieron locos
21. G. W.

LEIBNIZ,

Ensayos de teodicea, edic. franco de 1969, pg. 9.

373

de tanto pensar en este rompecabezas; otros creyeron poder aportar

una respuesta, hallar una solucin, que siempre termin por ser ilusoria. Nos hallarnos, lo mismo que el primer da, condenados a mirar en silencio al hombre que sufre, al hombre que mucre, al hombre
que tortura, y no comprendernos nada. La religin judeo-cristiana
tuvo un destello de ingenio proponiendo una solucin global, ddi
nitiva, original y final, una solucin que englobaba todos los males
particulares: el pecado original que ech por tierra el orden establecido por Dios. Desgraciadamente, el misterio permanece intacto y
los ecos del gran Por qu? se pierden en el silencio csmico.
Lo mismo que tantos otros, Leibniz da su respuesta. Su Teod1
est dirigida esencialmente contra Bayle. Contra el francs que deni
gra la creacin, cuya mentalidad triste ve predominar el mal por doquier. Leibniz reafirma la armona universal en la que cada cosa tiene su razn de ser, incluso el infierno. En su amplio sistema todo se
equilibra: las injusticias de este mundo se compensan en ms all; 1m
malvados felices en este mundo sern desgraciados en el otro. Lo'
horrores del infierno, por lo dems, no son ms que un detalle en Li
armona de todo el conjunto: Quiz la gloria de los bienaventura
dos en la visin beatfica sea tan grande que los males de todos lu',
condenados no pueda compararse con ese bien. Vistas las cosas ;1
escala del universo, la suma de la dicha es mucho mayor que la del
sufrimiento.
El razonamiento es el mismo si se miran las cosas bajo el punt.'
de vista del individuo: no cabe duda de que sern muchos ms lo"
condenados que los bienaventurados. Pero por qu hemos de limi
tamos al hombre? En el universo existen, sin lugar a dudas, millare"
de mundos habitados donde el nmero de criaturas -sea cual fuC1(
su nombre- es mucho mayor que el nmero de criaturas conden;l
das. De este modo, el dficit humano se ve ampliamente compenS;l
do por la superabundancia de elegidos extraterrestres: Atenindo
nos a la doctrina establecida, es decir, que el nmero de condenad,)"
es mucho mayor que el de elegidos, hay que decir que el mal no dej.!
de aparecer como una nonada en comparacin con el bien cuando s(
tiene en cuenta la verdadera grandeza de la ciudad de Dios. Hoy ell
da, sea cual fuere el lmite que se quiera dar al universo, hay que n'
conocer que existen innumerables globos tan grandes o mayores q\lt'
el nuestro que tienen tanto derecho como el nuestro a tener seres el.)
tados de inteligencia, aunque no se siga de ah que sean homb!\"

374

Nuestro globo no es ms que un planeta, es decir, uno de los seis satlites principales de nuestro sol; y como todos los fijos tambin son
soles, de ah se echa de ver lo poco que es nuestra Tierra en relacin
a las cosas visibles, puesto que no es ms que un apndice de uno de
ellos. Pudiera ser que todos esos soles no estuvieran habitados ms
que por criaturas felices, y nada nos obliga a creer que haya muchos
condenados, porque pocos ejemplos o pocas muestras bastan para
demostrar el beneficio que el bien saca del mal. As pues, al perderse
casi en la nada la proporcin de la parte del universo que conocemos, comparada con lo que nos es desconocido pero que tenemos
motivos para admitir, y al encontrarse en ese casi nada todos los males que se pudieran imaginar, es posible que todos los males no sean
tambin ms que un casi nada comparados con los bienes que existen en el universo.22
Leibniz es el optimista empedernido en quien ninguna catstrofe
hace mella, el hombre del mejor de los mundos posibles, que tiene la virtud de sacar de quicio a los cascarrabias de cualquier pelaje.
Existe un infierno al que irn casi todos; en l se sufre por toda la
eternidad, pero Leibniz sigue feliz. No seis pesimistas, nos dice, eso
no es ms que una pequeez. Por lo que respecta al nmero de condenados, aunque entre los hombres fuera incomparablemente mayor que el de los elegidos, eso no impedira que en la totalidad del
universo el nmero de criaturas felices fuera infinitamente mayor
que el de las desventuradas.2J
Adems, todos esos condenados son muy tiles: sirven de advertencia para los dems, y, gracias a ese ejemplo, muchos otros hombres pueden salvarse: Ya sabemos que algunas veces se destruyen
ciudades enteras y que se pasa por las armas a sus habitantes para
aterrorizar a las dems. Eso puede servir para abreviar una gran guerra o una rebelin, y equivale a evitar ms sangre derramndola; ah
nada de diezmar. N o podemos asegurar con toda verdad que los
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fin de intimidar a los habitantes de los dems planetas y hacerlos mejores, pero hay otras razones de la armona universal que nos son
desconocidas y que pueden causar el mismo efecto (porque nosotros
no conocemos suficientemente la amplitud de la ciudad de Dios ni la
22. bid., pgs. 114-116
23. bid., pg. 188.

375

forma de la repblica general de los espritus, lo mismo que no conocemos toda la arquitectura de los cuerpos)>>.2+ Feliz y peligroso
Leibniz! El optimismo llevado hasta este extremo pierde el contacto
con la realidad y se convierte en estril y culpable; Voltaire lo demostr claramente.
Sin embargo, Leibniz no consiente en enviar al infierno a los nios muertos sin el bautismo. Respecto de los adultos paganos man
tiene una actitud mucho ms matizada: Se puede decir que quienes
condenan por el solo pecado original, y que condenan por consiguiente a los nios muertos sin el bautismo, o fuera de la Alianza,
utilizan en cierto modo la disposicin del hombre y la presciencia de
Dios que desaprueban en otros: no admiten que Dios niegue su gra
cia a quienes prev que se habran de oponer a ella, ni que esta pre
visin y esta disposicin sean causa de la condenacin de esas persa
nas; y, sin embargo, pretenden que la disposicin que crea el pecado
original, en la cual Dios prev que el nio pecar tan pronto como
llegue a la edad de la razn, sea suficiente para condenar a ese nill.o
por adelantado. Quienes defienden lo uno y rechazan lo otro can~
cen de uniformidad y no son coherentes con sus dogmas.
Las dificultades no son menores para quienes llegan a la edad
del uso de la razn y se enfangan en el pecado siguiendo las inclina
ciones de su naturaleza corrompida, si no reciben el socorro de la
gracia necesaria para detenerse al borde del precipicio, u para sali
del abismo donde han cado. Porque parece muy duro condenarlos
eternamente por haber hecho lo que no tenan capacidad de evitar.
Quienes condenan incluso a los nios incapaces de discernir se preo
cupan an menos de los adultos, y se dira que se han endurecido dl'
tanto pensar en ver sufrir a la gente. Pero no sucede lo mismo con los
dems, y yo me inclino hacia aquellos que conceden a todos los hom
bres una gracia suficiente para poder evitar el mal, con tal que tengan
la suficiente disposicin para aprovecharse de esa ayuda, y para n,)
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2~

El libro de Leibniz, muy lejos de cerrar el debate, no hace sin, I

ampliarlo aunque slo sea por la popularidad del autor quien, en de
finitiva, da argumentos a las dos partes sin decidir nada: reconoce,
con los telogos ortodoxos, la existencia de un infierno eterno que
24. lbid.
25. lbid., pg. 157.

376

forma parte de la armona general, y declara, con los contestatarios,

que los nios muertos sin el bautismo y los infieles que jams conocieron el Evangelio no pueden condenarse. De todas formas, dice,
ignoramos las razones de la eleccin de Dios. Leibniz tapona una
brecha, pero abre otra mayor.

Los

FILSOFOS Y EL INFIERNO

Bayle haba dado la seal de asalto general al infierno, haciendo

hincapi en los falIos de los discursos sobre l, pero manteniendo en
secreto su opinin personal. En el siglo XVIII los filsofos se lanzan
en pos de l cada vez con mayor audacia, asestando al infierno golpes cada vez ms duros.
Montesquieu no acepta la eternidad de las penas: Es difcil comprender con las solas luces de la razn, describe en sus Pensamientos, la eternidad de las penas de los condenados. Porque tanto las penas como las recompensas no pueden establecerse si no es en razn
del futuro. Se castiga a un hombre para evitarle delinquir el da de
maana y tambin para que sirva de ejemplo a los dems. Pero cuando los bienaventurados ya no sean libres para pecar ni los condenados para hacer el bien, para qu sirven las penas y las recompensas ?. Adems, en 1711 redacta un opsculo, Contra la condenacin
eterna de los paganos. A fin de cuentas, su actitud personal a la hora
de la muerte ser completamente conformista: recibir la comunin de
manos de un jesuita y de un prroco. 26
Marmontcl, en su Belisario, se alza contra el aspecto brbaro que
manifiesta la creencia en el infierno. En uno de sus pasajes aparece de
nuevo la idea de que el infierno se halla en este mundo y nos llega
de la mano de los gobernantes, autores de injusticias y de guerras:
Si la violencia y la crueldad le ponen [a Dios] la llama y la espada en
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infierno', ator~enta~ en ~omb~e de un Dios de paz a quienes deberan amar y compadecer, hay que creer una de estas dos cosas: o que
su religin es una barbarie, o que no son dignos de ella.27
26. Mme. Dupr de Saint-Maur nos cuenta su muerte en una carta citada
por]. STAROBINSKI, Montesquieu par lui-mme, Pars, 1953, pg. 183.
27. J. F. MARMONTEL, Oeuvres completes, Ginebra, 1968, t. lll, pg. 290.

377

Aqu nos hallamos ya cerca de Voltaire, para quien un Dios que

hubiera creado el infierno no sera ms que un tirano cruel y sdico.
Yo quiero amar a ese Dios, yo busco en l a mi padre,
Y se me muestra un tirano a quien debemos odiar.
l cre a los humanos semejantes a su n,gen
Para poderlos envtlecer mejor;
Nos dio corazones culpables
Para gozar del derecho de castigarnos;
Nos hizo amar el placer
Para podernos castigar con espantosos males,
Que un milagro eterno impide que terminen.
Tan pronto hubo creado un hombre a su imagen
Se le ve arrepentirse de repente,
Como si el operario no hubiera debido sentir
Los defectos de su propia obra f..';' 28
Voltaire declara en el artculo Infierno del Diccionario filosfico porttil que esta invencin no corresponde a los hebreos, sino a
los orientales y tiene razn. Adems, aade, muchos padres de la
Iglesia no creyeron en la eternidad de las penas; les pareca absurdo
quemar durante toda la eternidad a un pobre hombre por haber robado una cahra.29 Para Voltaire la invencin del infierno se debe al
deseo de garantizar el respeto a la moral privada: Desde que el
hombre empez a vivir en sociedad se dio cuenta de que muchos
culpables se libraban de la severidad de las leyes. Se castigaban los
crmenes pblicos: pero fue menester inventarse un freno para los crmenes secretos; slo la religin poda ser ese freno.
En nuestra poca, prosigue Voltaire, el clero contina aterrorizando al pueblo con esta creencia, slo con el fin de garantizar su sumisin: No hace mucho que un honrado ministro hugonote predic y
escribi que los condenados obtendr:m lIn rl;: ];: {7r;:ri;: v nllP ~P rpquiere una proporcionalidad entre el pecado y el ;uplici~, y' que um
falta de un momento no puede merecer un castigo infinito. Sus her
manos en el sacerdocio destituyeron a este juez indulgente; uno de
ellos le dijo: "Amigo mo, yo no creo ms que t en la eternidad del
28. VOLTAIRE, pitre Uranie.
29. Id., Dictionnaire philosophique portatlf, 6." ed., 1767, arto Enfer.

378

infierno, pero es conveniente que tu sirviente, tu sastre e incluso tu

procurador lo crean ".,.IJ El filsofo est por encima de estas burdas
creencias. Pero el cura le espera a la hora de la muerte. En cse test se
reconoce al vcrdaderu incrdulo, ~) que no tiene miedo alguno del infierno. De ahi la imporuncia del rcl.1to de la muerte de los filsofos.
En cada campo cuentan los puntos, y la apologtica hace buen uso de
estos testimonios. CU;lIldo Montesql.1ieu hubo muerto como un buen
cristiano, "Dios, el cura v Jos iesuit~)s volvieron muy contentos, escribe Mme Dupr d\ S;linl-Maur. El padre CasteL por su parte, no cabe
en s de gozo. Cree haber hecho ms que san Francisco Javier, que deda haber convertido doce mil hombres en una isla desierta',. 11
En 1751 corren rUlllores preocupantcs: 1..1 Mettrie, conOCIdo ma
terialista, Illuerto de hlotonera, se habra cOllvertido in cxtremis,
presa en el ltimo inst~ul1e del terror del infierno. Calumnia de los
clericales!", asegura Voltaire a ;ederico LI, La Mettrie ha muerto
COIllO un autL,ntico incrdulo. "Estoy muy contento", nos ha dicho
el rey, "dl'l descanso eterno de su alma"; nos pusimos a rer y l tambin".;' Empatados a uno, en cierto modo. Se esperaba con inters el
desenlace del mislllo Voltaire, pero las ltimas piruetas del patriarca
de Ferncy continan siendo un enigma.
RespeL:to del barn Holbach no cabe la menor duda. En el Sistema de la Ihlturaleza, en 1770, se alza contra la presentacin cristiana
de la muerte como un momento temible que no slo pone fin a
nuestros placeres, sino que nos entrega indefensos a los inauditos
rigores de Ull dspota despiadado CllY~lS decisiones nada ni nadie poclLi deteuep>. \; El Dios de los cristianos, escribe, es ese tirano implacable Ique I se vengar de sus ~ebilidades, de sus delitos momentneos, de h:-; inclinaciones que Flmismo puso en su corazn, de los
errores de su inteligencia, de las opiniones, de las ideas, de las pasiones que hayan adquirido en las sociedades donde les ha hecho nacer;
sobre todo no les perdonar jams el no haber conocido a un ser inconcebible, el haber podido equivocarse en su apreciacin, el haber
osado penS<lr por si Illlsmos, el haberse negado a escuchar a unos
30. bid.
31. Citado por J. S,..\ROBINSKI, OJ>. ni., pg. llB.
32. C<Hla dc VUI 1',\11(1,24 dc dicicllIlll<' dc 1751.
33. P. H. [)'HOIBAcH,Syslell'le de 1,ll1<lIUre, 1770, citado porJ.
R,lSsurer el Pruu;ga, pg. 517.

379

D,UMEAlI,

guas entusiastas o mentirosos y e) haber tenido la desfachatez de

consultar la razn, esa razn que El mismo les haba dado para ordenar sus conductas en el camino de la vida.34
Diderat, en los Pensamientos filosficos, rene todos los ataques posibles contra e! infierno: Por qu castigar a un culpable cuando ya no
se puede obtener beneficio alguno de su ca~tigo?>,. Desde hace ya mucho tiempo se ha pedido a los telogos compaginar el dogma de las penas externas con la misericordia de Dios, pero an no han hecho nada.
Qu har Dios con los que no han odo hablar de su hijo? Castigar
a los sordos por no haber odo? Castigar a los pigmeos por no haber
podido caminar con pasos de gigante? Ante el retrato que se me pinta de! Ser supremo, de su inclinacin a la clera, del rigor de su venganza, de ciertas comparaciones que nos dicen, en nmeros, la relacin de
los que hace perecer comparada con la de aquellos a quienes tiende la
mano, el alma ms recta se vera tentada a desear que no existiera.35
Las crticas son cada vez ms radicales. Ya no es la eternidad de
las penas lo que se pone en tela de juicio, sino la existencia misma del
infierno. Para el marqus de Lassay, desta, los malvados sern simplemente aniquilados; los dems, sean cuales fueren sus creencias, no
tienen nada que temer. v, Por la misma poca, en 1775, MOl-elly manifiesta una idea idntica: Un ser infinitamente perfecto, infinitamente bueno, excluye en absoluto la de un vengador obstinado cuyos rigores perpetuaran el mal. El infierno no existe. Es una idea
de impostores o de fanticos.3?
En el mundo protestante se elevan voces similares. Maria Huber
(1695-1753), en El sistema de los antiguos y de los modernos sobre el
estado de las almas separadas de sus cuerpos, en 1731, se alza contra
la idea de una justicia divina que condena a millones de criaturas
formadas a su imagen a unos tormentos horribles y, para siempre.
Dios nos ha hecho para la dicha; tratndose de l no se puede hablar
ni de odio, ni de venganza, ni de furor.3S
34. 1bid., pg. 5 J 8.
35. DIDEROT, Oeuvres compltes, Asszat (comp.), Pars, 1875-1877, t. 1:
Penses philosophiques.
36. MARQUS DE L,\SSAY, Recueil de diffentes choses, 4 vo!s., Lausana, 1756.
37. MORELLY, Code de la nature, 1755.
38. G. A. METZGER, Marie Hube)', Sa vic, ses oeuvres, sa thologie, Ginebra> 1887.

380

Otra mujer, Mme Roland, nos ofrece su testimonio, que indica la

quiebra de la pastoral del miedo. La predicacin del infierno acab
por alejar de la fe a esta joven ultrasensible, educada en la piedad ms
tradicional. A la edad de veintids aos escribe: No poda digerir,
entre otras cosas [...], que tantos inocentes, hombres virtuosos, pueblos dulces fuesen entregados a las llamas crueles por no haber odo
hablar de un pontfice romano que predica una moral severa que l
raramente practica. Yo hallaba ese principio absurdo, atroz e impo
[...]. jQu ser t~n inconcebible se ha hecho de la divinidad! [oo.]. Hacemos de ella un ser injusto, colrico, parcial, vengativo, con todos
los defectos de un desalmado. U na sabidura infinita, unida a la suprema omnipotencia, debe ser necesariamente buena. No puede castigar con la atrocidad de la venganza, sino que o perfecciona o destruye.)')
Incluso ciertos miembros del clero comienzan a dudar de la realidad del infierno. El padre Rerrin, muerto en 1767, manifiesta que
Dios no es un tirano brbaro; el capuchino Ambrosio de Lombez,
en el Tratado de paz interior, piensa que el nmero de los elegidos
es infinitamente superior al de los condenados. Pedro Cupp, cannigo regular y prior en la dicesis de Saintes, va an ms lejos. En
1716 escribe El cielo abierto a todos los hombres o Tratado teolgico en el que, sin cUentar contra las prcticas de la religin, se muestra claramente, mediante la sagrada Escritura y mediante la razn,
que todos los hombres se salvan. El libro circul primero en Francia
en forma de manuscrito. Se public en ingls en 1743 y hasta 1768
no se public en Francia, veintids aos despus de la muerte del
autor, en una poca en que la tesis de la universalidad de la salvacin
ya no era tan extraa. El contenido es ms bien trivial: Dios es bueno, por lo tanto salva a todos. A Pedro Cupp no le faltan argumentos escritursticos para apoyar su tesis. Tanto el Antiguo como
el Nuevo Testamento ofrecen armas abundantes a los dos campos.
Dios es el buen pastor que va a buscar hasta la ltima de sus ovejas
que se ha perdIdo; Jess Vlt10 a salvar a todos los hombres; oOIHie
abund el pecado, sobreabund la gracia. Cupp se indigna por las
prcticas terroristas de sus hermanos en el sacerdocio, que llegan
hasta el extremo de desalentar a los fieles. Naturalmente, Dios no va
a castigarnos durante toda la eternidad por faltas que no merecen ni
39. Mme
l
li

II

Ili

ROLLAND,

Lettres, Pars, Perroud, 1913, t. 1, pgs. 412-415.

381

siquina un bastonazo. Su gracia es mucho mayor que todos los pe

cados reunidos.
En 1782 otro ec1esi;istico, don Luis, publica El cielo abierto d
lodo t:l uni'vcno, donde escribe: "El infierno no es ms que una no
vela de miedo y de abominaciones capaces de hacer retroceder al as
tro que nos alumbra. Para l, en vez de invitar a la virtud, "el temor
del infierno no engendra ms que crmenes y nu controla para nach
al pueblo'>' "No hay nada en el mundo ms destructor que el siste
ma del infierno. El delirio humano no podra haber inventado nad,)
ms monstruoso. Es ms razonable creer que los copistas se han
equivocado o que ciertas palabras del Evangelio han sido mal inter
pretadas que atribuir a Dios una ferocidad de la que no es capaz."]
Juan Mcslier, prroco de trepigny, en las Ardenas, es mUclH)
ms radical. Llevando su razonamiento hasta el extremo, lIeg<l hasta
el atesmo, al materialismo, al absurdo y a la desesperacin. La doc
trina del infierno pesa como una losa en su marcha negativa. Afirmar
a la vez la bondad divina y el infierno es tan contradictorio que quie
nes sostienen esas teoras opuestas no pueden estar sino en el errol
o, ms probablemente, en la impostura: Tras haber presentado a su
Dios como un monstruo terrible de clera, de furor y de indignaci,)
contra los pecadores, para castigarlos despiadadamentc por sus vi
cios y por sus pecados mediante los castigos espantosos de un in
fierno y para castigar severamente durante aos y aos los ms
insignificantes pecados veniales con las ardientes llamas de un pUl'
gatorio, nos lo representan con1\) un admirable prodigio de bondad,
de dulzura, de clemencia y de misericordia, para perdonar fcilmen
te los ms grandes y ms detestables crmenes.41
El infierno no existe, lo mismo que no existe el paraso, y la lti
ma palabra para este hombre, trgicamente solo con su vaco, es
nada: Despus de esto, que se picnse, que se juzgue, que se diga \
quc se haga lo que se quiera, porque no me preocupa lo ms mnimo.
Que los hombres se las arreglen y que se gobiernen como quieran,
que sean sensatos o lOCOS, que sean l1uenos o malos, que <JIgan o qUt
hagan de m lo que quieran despus de mi muerte, que no me im
porta nada. Yo apenas intervengo ya en lo que se hace en el mundo
40.

DOM LOllIS,

41. .J. MFSl.IER,

1970, t. l, pg. 492.

re ele! OUL'ert l tOltt

OCIfL'rCS

/'unlvcn, 1782, pgs. 6, 41, 139 Y H I

completes, Dcprun, Dcsn, Soboul (comps.), Par!'..

382

A los muertos con quienes estoy a punto de ir ya no les preocupa

nada, todo les da igual. As pues, terminar todo esto con la nada,
puesto que yo ya apenas soy nada, y muy pronto no ser nada.

EL

INFIERNO DEL CURA SABOYANO

Este nihilismo integral en el que vivi secretamente Juan Meslier

mientras pcrm<1{leca en su ministerio parroquial es sin duda otro infierno -el infierno terrestre, multifactico, del que se habla cada vez
ms en el siglo XVUI-. As es como, por ejemplo, Miguel Carrouges
ve en la actitud del marqus de Sade una voluntad de condenacin y
de realizacin del infierno en este mundo. 42 Si el infierno tradicional
es objeto de mltiples ataques, se asiste por esta poca frtil en ideas
a la reaparicin de nuevos modelos infernales. El infierno se diversifica, pero las nuevas variedades no son ms tranquilizadoras. En esta
nueva elaboracin, las extraas visiones de Swedenborg ocupan un
lugar preeminente. Para este ingeniero iluminado, formado en las filas del protestantismo, la condenacin no es el resultado de una sentencia divina, sino el fruto de una voluntad deliberada de los hombres, que huyen de la luz. Las penas del infierno no son ms que los
tormentos que los condenados se infligen unos a otros. Esta vieja
idea, que ya se hallaba en germen en el infierno babilnico, queda
trgicamente actualizada:
"Cuando la luz celeste los inunda, el vrtigo se apodera de ellos.
Su vista se oscurece, su pensamiento queda en suspenso, su corazn
bate, presa de una angustia indescriptible; se retuercen como serpientes junto al fuego, se precipitan en el abismo que se abre bajo sus
pies y slo recobran la respiracin cuando logran juntarse a sus se
mejantes en el infierno. Dios no arroja a nadie del infierno. Es el
hombre que vive en el mal quien no tiene otro deseo que llegar allugar donde se halla su nec;:no
De ah que los espritus malvados se hallen en el infierno como
en su propio medio. Gozan del fuego del infierno, de su hediondez
y de sus inmundicias, y cuando un rayo de luz divina penetra hasta
ellos, tratan de esconderse y prefieren la luz infernal que es similar a
42. M. CARROUGES, I mages de l'enfer dans la littrature>" en L 'Enfer, obra
colectiva, colc.:. Foi vivante, Pars, 1950, pgs. 53- 54.

383

la de los carbones encendidos y el azufre en combustin. Su rostro

es negro y velloso, cubierto de pstulas, de lceras y de llagas, pero
ellos creen tener figura humana. Se entregan a los placeres que responden a sus deseos. En los infiernos menos rigurosos existen cha
bolas rudimentarias, formando poblaciones, con calles y callejas. De
las moradas sale constantemente un ruido de disputas y las calles son
el teatro de rias y de actos vandlicos. Otros espritus infernales ha
bitan en srdidas casas de perdicin, mientras hay quienes andan
errantes como bestias feroces y se persiguen en la oscuridad de los
bosques. Su mayor placer consiste en torturarse y atormentarse
unos a otros [...]. En estas condiciones, los espritus infernales se castigan a s mismos por lo insaciable de sus deseos.n
Juan Jacobo Rousseau vuelve una y otra vez al problema del in-fiemo, que tiene inquieta a su alma sensible. Gracias a las Confesio
nes, a La nueva Elosa, a su correspondencia y sobre todo a la Pro/l'sin de fe del cura saboyano, nos es posible reconstruir su visin
personal de las cosas. Primera constatacin: el alma es inmortal. Es
la nica forma de restablecer la justicia, puesto que en este mundo
quienes prosperan son los malvados: Si el alma es inmaterial, puede
sobrevivir al cuerpo; y si le sobrevive, la Providencia queda por eso
mismo justificada. Aunque no tuviera ms prueba de la inmateriali
dad del alma que el triunfo del malvado y la opresin del justo en
este mundo, eso me impedira dudar de ella.44
Por consiguiente, debe existir un lugar de castigo en el ms all.
Pero el alma delicada de Rousseau se niega a verlo como un venIadero infierno. Se inclina claramente hacia la opinin de su querida
MOle. Warens, de la que cita sus reflexiones en sus Confesiones:
Esta alma sin hiel, que no poda imaginar un Dios vengativo y
siempre indignado, no vea ms que clemencia y misericordia donde
los devotos no vean ms que justicia y castigo. Ella deca con frecuencia que Dios no sera justo si quisiera serlo con nosotros, pornl1r>

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r~s de lo que ha dado. Lo que 'haba de extrario en su razonamiento

es que, sin creer en el infierno, no dejaba de creer en el purgatorio. Y
eso porque no saba qu hacer con los malvados, al negarse a conde43. Citado por M. CARROUGES, op. cit., pgs. 39-40.
44. J.-J. ROUSSEAU, Emilio, edic. franc. Garniel'-Flammarion, 1966, pig_
368.

384

narlos y no poder enviarlos con los buenos lusta que lo fueran complet:lmente, y es que hay que confesar que, efectivamente, los malos
son perturbadores tanto en este mundo como en el otro [... ]. Le pareca que se explicaba demasiado literalmente y con demasiada dureza la sagrada Escritura. Todo lo que se lec en ella de los tormentos
eternos le pareca conminatorio o fignrado. La muerte de Jesucristo
le parcca un ejemplo dc caridad realmente divina para ensear a los
hombres a amar a Dios y a amarse de la misma forma entre ellos."'
Rousseau "e halla pel:p1cjn: tiene necesidad de infierno para castigar a Ins malos, pero es incapaz de aceptar las s,dicls visiones de los
predicadores: "Los devotos llenos de odio y de bilis no ven ms que
el infierno porque quisieran condenar a todo el mundo.'" As pues,
excluye del infierno su caracterstica principal, la eternidad, plenamente de acuerdo con su viejo enemigo Voltaire (cana de 1756). No
obstante, en 1762 manifiesta en el Emilio sus dudas a este respecto.
Sus preferencias van siempre hacia un infierno purgatorio, pero se
pregunta si el Ser supremo ha tenido la misma idea que l: "Donde se
acaban nuestras necesidades perecederas, donde cesan nuestros deseos insensatos, tienen que cesar tambin nuestras pasiones y nuestros crmenes. Qu perversidad de puros espritus podra caber en
ellos? Al no tener necesidad de nada, por qu habran de ser malos?
Si despojados de nuestros burdos sentidos, toda su dicha consiste en
la contemplacin de los seres, no pueden querer m;)s que el bien; y
quien cesa de ser malo, puede ser desgraciado P,lJ"<l siempre? Todo
esto es lo que yo me inclino a creer sin poder decidirme. Oh Ser clemente y bueno! Sean cuales fueren tus decretos, vo los adoro; si castigas a los malos, depongo mi dbil razn ante tu justicia. Pero si los
remordimientos de esos desventurados se han de L'xtinguir algn da,
si sus males han de acabar y si la misma pa/. nos espeLl a todos tarde
o temprano, yo te alabo por ello. No es el malvado mi hermano?
Cuantas veces no he estado yo a punto de parecerme a l! Que, libre
(L""

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que sea feliz como yo: su felicidad, muy

no har sino incrementar la ma.47

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lejo~'de fOIll~ntar mi en~idia,

45. Id., Confesiones, en Ocuvres comp/tcs, colee. Bibliothquc de la

Pliac!c, Gallimard, l. 1, p,gs. ng229.
46. bid" p;g. 228.
47. Id. 1:mi/io, id., pg" FO.

385

Rousseau opta por reducir las pen'lsinfernaks al remordimiento

que castiga en secreto los crmenes ocultos v Jos pone frecuente-o
mente de manifiesto [... ]. El malvado se teme y se huye a s mismo;
se distrae saliendo fuera de s mismo; gira en t'orno a ~ cun ojos in-o
quietos y busca un objeto que le anime; sin la stira amarga, sin la
burla insultante estara siempre trisle; la sonri::;.l hUIlpna es su nico
placer. 4~
El cura saboyano, que es mucho ms ortodoxo de lo que cree,
piensa que el infierno comienza en esta vida, con los sufrimientos
que llevan consigo los desarreglos v desrdenes de la maldad: No
me preguntis tampoco si los tormentos de los malvados son eternos; lo ignoro an, y no tengo la van.1 curiosHhd de esclarecer estas
cuestiones intiles. Qu me irnp'lru la suerte de los malvados? Sin
embargo, me cuesta creer que sean condenados a tormentos sin fin.
Si la suprema justicia se venga, lo hace ya en esta vida. Oh naciones,
vosotras y vuestros errores sois sus ministros! Vuestros males los
emplea ella para castigar los crmenes que esos errores han engendrado. Dentro de vuestros corazones insaciables, carcomidos por la
envidia, por la avaricia y por la ambicin, las pasiones vengadoras
castigan vuestras fechoras en el seno mismo de vuestras prosperida-
des. Qu necesidad hay de ir a buscar el infierno a tI otra vida? El
infierno ya est en esta vida dentro del coraz,n de los malvados.4"

LA MUERTE DEL INFIERNO INTELECTUAL

En esta segunda ntitad del siglo XVIII se tiene L1 impresin de un

verdadero estallido del infierno. Al margen de L1 concepcin tradicional, constantemente defendida por las Iglesias oficiales, y cada
vez ms criticada, cada uno se fabrica su infierno personal segn su
sensibilidad. El movimiento general va en el sentido de un suavizamiento, de una humdnizacin. Casi todos esos infiernos individllali-zados se convIerten en purgatorios, sin eternidad. En la lite intelectual del siglo XVIII el purgatorio ha matado al infierno. Llegar la
hora del purgatorio, pero mucho m:is tarde. De los tres lugares, o ele
las tres situaciones posibles en elmis alli, p'H'aso, purgatorio e inbid.. pg. 375.
49. Ibid.. pgs. 369 370.

48.

386

fierno, este ltimo queda eliminado por demasiado desesperante.

Aqu estamos de acuerdo con la confusin de Philippe Aries al final
de su gran investigacin L'homme de'Vant /a mort: El primer muro
que cae en el siglo xvrn ( el XVII en Inglaterra?) es la creencia en el
infierno y en el lazo entre el pecado y la muerte o la pena espiritual,
puesto que el mal fsico no se pona an en tela de juicio. La corriente culta y la teologa plantearon el problema al menos desde el
siglo XVIII. A comienzos del siglo XIX era un hecho consumado tanto en las CU1tUl-,V catlicas como en las puritanas: el temor del infierno habJ cesado. Era impensable que los seres queridos desaparecidos pucliesen correr tales riesgos. A lo sumo, subsista an entre los
catlicos un proceso de purific'lcin: el paso por el purgatorio, ali-gerado gracias a la piadosa solicitud de los vivos."o
Pero entendmonos: lo que acaba de morir es el infierno de los
intelectuales. El infierno popular, alentado por la Iglesia y los sermones, sigue an en pie. Es cierto que su credibilidad est muy mermada, pero sera falso decir que ya no se cree en l.
As pues, el infierno de lite queda transformado en purgatorio.
Eso cuadra perfectamente con el clima optimista de la Ilustracin.
La civilizacin, el confort, el bienestar, la dicha progresan; el mal se
bate en retirada. En cualquier caso, eso es lo que piensan los filsofos. El triunfo del bien camina en el mismo sentido que la historia.
En esta atmsfera no encaja en modo alguno la afirmacin de un fra-caso eterno, de una condenacin sin fin. El filsofo Hegel expresa de
forma grandiosa este optimismo. Pero maru tambin el desplazamiento del problema del mal que, eliminado del ms all, reaparece
en este mundo. La victoria del siglo XVIII sobre el infierno es una victoria prrica. La hidra infernal tiene muchas cabo.as.
Qu dice Hegel? Que el mal es un fenmeno transitorin destinado a desaparecer en la realizacin y el triunfo progresivo del espritu, del absoluto. Su visin es optimista el1 cuanto ~l! fin; no habr
fracaso cterno. La idea de infierno cterno en el ms ,lll queda exclUIda. Pero la realizaCIn progresIva del absoluto tiene lugar a travs de una historia dolorosa, afectada por mltiples mutaciones que
originan sufrimientos y muerte, guerras y revoluciones, odios y torturas, lo que bastara para justificar la expresin de infierno terrestre.
Pero esa justificacin, de hecho, es mucho ms profunda. El su50. P. ARlls, l-'}-/omme devanf L

1110)'1,

387

Seuil. 11\77, pg. 605.

frimiento es inherente a la condicin humana. El hombre, al afirmar

su libertad, se desprende de la naturaleza universal para gozar de una
autonoma orgullosa. Esta ruptura, piensa Hegel, origina en l un
sentimiento permanente y difuso de culpabilidad que recuerda el estado de conciencia desdichada y que anunci,l ya el "concepto de
angustia de los existencialistas. En la conciencia y en la historia hay
una contradiccin interna que genera el mal de vivir, mal que puede
considerarse como una forma de infierno terrestre. De este infierno
se puede salir mediante el esfuerzo y el sufrimiento, renunciando a la
voluntad individual, egosta, para estar de acuerdo con el Espritu y
colaborar al bien comn. Eso es lo que Cristo supo realizar perfectamente.
Por supuesto que la visin hegeliana es muy singular. Pero tambin pone de manifiesto la evolucin del pensamiento de la lite in
teIectual. En este sector pensante en la sociedad occidental el infierno eterno del ms all queda prcticamente cerrado. Para unos no
subsiste ms que un purgatorio de penas puramente espirituales, basadas en los remordimientos. Para otros, toda perspectiva de ultratumba queda eliminada al trasladarse la nocin de infierno a la tierra
yen esta vida. As pues, el infierno comienza una nueva singladura,
que no tiene nada que envidiar a la precedente.

PERSISTENCIA DEL INFIERNO TRADICIONAL COMO GARANTE

DEL ORDEN SOCIAL

El infierno tradicional contina estando vigente en la teologa, en

la predicacin y entre el pueblo fiel. Hacia finales del siglo XVIII se
nota incluso un acercamiento sintomtico entre el infierno teolgico
y el popular por medio de la predicacin. Los infiernos tradicionales, atacados por todas partes, cierran filas en cierto modo, y su posicin contina siendo fuerte. Tanto entre los catlicos como entre
los protestantes, la atIrmaclOn de un mundo mernat eterno y superpoblado despus de la muerte contina intacta. Por eso podemos adherirnos tambin aqu sin contradiccin a las conclusiones de Jean
Delumeau en Rassurer et Protger. A finales del siglo XVIII, escribe Delumeau, la Sorbona vea con ojos suspicaces a los defensores
de una salvacin ampliada. Roma no haba desautorizado la trgica
sentencia del concilio de Florencia que enviaba al fuego eterno a "los
388

paganos, los judos, los herejes y los cismticos", ni la ms reciente

censura de Inocencia XI que declaraba insuficiente para la salvacin
"la fe que viene del testimonio de las criaturas o de un motivo semejante". La mayora de los telogos continuaban interpretando en
sentido estricto el versculo bblico de "muchos son los llamados y
pocos los elegidos" [... J. Por ltimo, la predicacin, sobre todo con
motivo de las misiones del interior, continuaba insistiendo en el infierno y en los suplicios infernales. Ningn telogo oficial de la Iglesia romana, ni:\gn miembro de la jerarqua, pona en duda la existencia de un lugar eterno de suplicios [.. .]. Tambin continuaba
habiendo bloqueos en el campo de la ortodoxia protestante. Venan
de Lutero y de Juan Gerhardt, de Calvino, de Bucere), de Ecolampadio, del snodo de Dordrecht y de otros. Las dificultades planteadas
a Amyraut hablan por s mismas de la posicin oficial, y sabemos
que Leibniz, a pesar de su buena voluntad, no os saltar la barrera
[...]. En definitiva, en el interior del cristianismo, la puesta en tela de
juicio del Dios "vengador" que castiga, como alegato para la tolerancia, vino principalmente de los" mendigos" de la Iglesia, de los
que vivan al margen de la fe, que pusieron todo su empeo en rehabilitar al Ser supremo devolvindole la bondad infinita.51
Para Philippe Aries el infierno haba muerto; para .lean Delumeau
continuaba estando vivo. Las dos frmulas son ciertas puesto que se
refieren a infiernos diferentes. El que muri, antes de reaparecer sobre la Tierra, es el infierno de los intelectuales; el que contina vivo
es el infierno teolgico y popular.
Los defensores del infierno tradicional defienden por esta poca,
de una forma bien significativa, por cierto, el argumento de la utilidad social, algo que est muy a la orden de! da. El infierno es e! mejor baluarte de la estabilidad, del poder, de la moralidad pblica y
privada, y por lo tanto debe existir. Si no existiera habra que inventarlo. Eso es, ms o menos, lo que viene a decir e! artculo infierno
de la Enciclopedia. El autor es un hombre por encima de toda sospecha de espntu hloshco: NlCOLis-SJvestre l1ergIer, naCIdo en 1Il~,
cannigo de N otre- Dame de Pars, confesor del hermano del rey y
telogo de fama que ha medido sus armas con Voltaire. En la primera parte del artculo recoge la doctrina tradicional sin demasiado
convencimiento. El infierno es un lugar de tormentos donde los
i:

ji,

51.

J. DELl.lMEAtI,Rassureretprotger... ,pg. 519.

389

lll;llv,Hlos IC1\<1L1n (]\1l' "OpOr!;U dcspues de esLl \,)(h el castiho de tu

do., su:, ClIlllene"',, L"t; creenci,l es "t;1I1 vicia como el mundo v c.,u
1;ln extemlid,l COlllO la L1I;1 hUill,llla, Desde los or'genes de a hu
manidad los pueblos se 11.111 :sollleudu a ella, tanto los hebreos como
los dem;'ls, pero I.. s saduc,:u., IILllcri,llisLlS la ocult.lron y Cristo vno
.1 pOllerL., de nuevo sohll el ,',mdcivnl,
lk>nde se 11.111.1 l'<,fe lrdil'llll)? l'rq;l.Int.l ,Qllull1, v,'rvola .. 1
U 110' )0 L'oloc,lIl ell el centl t) de i.l Ticrra, otros en el Sol, y algl1llns
sOll,ldorcs ell los comeLls, 1k hech, " nadie lo sabe, Lo cierto es que
Ins condenados se halLu.ll en un fuego probablemente material que
actL,l misterIosamente sobre las ;1I1ll.1S, Las pel1.1S, por supuesto, son
etern.1S, I le ah; 1,1 pregunta cbsica: No va ,'so eontLl la hondad in
finlt,l de I )ios? [,:1 ab;lIc Bergicr P,l\;) revista minUCIosa a todos los al'
gumelltds COIHrarills ;11 infierno; los llllKe hlCn y IdS expone con
toda hon r,ldel para idos rcfll Lllldo de Ull.l manera tan ap;ticl \'
Cm formal que un,) se pregunLl si re,llmente est convencido. "Are
nas conocemns los derechos de 1I1Ll justicia infinita, la gravedad de
las o1t'ns.1S cometidas contr.l un;l majestad infinita. Ha cn:;1l1"
I )ios las almas s;lhiendn que se h.lbran de condenar? S, "\wro prc
\'(T y querer no son la misll]'l COS,l", etc.
Por fin llega el verdadero argumento, espetado con toda candi
dC/: h ,lita de inl il'lllO cm aicntol1.1r,1 a los rnalv,ldos, por lo tanto el
ilJtil'l'llo existe: ,,( :ontr.l lus inncdulos hay un,l demostracin rn,is
L'lllltulldellte qlle tudos sus sllhsll1.1S, y <1 la cu,ll ellos no respondell
nlll1<:.1: su dOdrill,l !lO l:unSIj..;UC 111.1S que enardecer a los 1ll<1lvados del
1I1llVlTSO h.ll.H.'ndo\cs creer que sus crmcnes qUL'llar~n impunes; por
lo t.lnro es LlI,o, Si la creencia en un infierno no es C<1pal. de reprimir
su ill.1lici,l, 1.1 crcenci,1 en un castigo temporal V pas.ljero les detendr.l
;1\:111 ml'llO,~ ('1 mundo dej,wa de ser h,lhitable si los malvados no tu
vierall Il~lda que temer despus de L'sta vida,
1)espus de esto es dif'cil penS;lr que, al menos para una parte del
clero, b crecnci<1 en el infierno 1111 es un clculo bien estudiado, Por
Otl";l P,lrtC, el v,llor dISUaSOrIO de los SUplICIOS es uno de los tUIlLb
Il1L'I1l(I, ll<- 1.1 ju>,tici<1 humana de aquell.l poca, a pesar de las nueV.ls
ide.1s sobre el ide,11 de una lustici;l ns educltiv,l que rt'pITsiv;l,
conlO en ,:1 1'r,l/,rdo de lo) delito) y de Ids pcrhls de Beccaria, pnl
eemplo, Flmismn Leihllil. 1'lTnnIH'C que el suplicio de los herejes o
\k los regiclcLts es ah~o que ,,1 puehll) acepta, y ejerce sobre stell!l
d,<,!(l PO,sitlIO: ,,1l.1V C1SOS en los que el pueblo aprueba que Sl'
39,)

haga morir a tuego lento a ciertos criminales, como cuando I~rall

cisco 1 hizo morir de esta forma a algunas personas acusadas de h<.'reja, tras los famosos carteles de 1534. No hubo la ms mnima piedad para Ravaillac, que fue atormentado de mltiples y horrorosas
formas.)]
Ahora bien, pecar es cometer un crimen contra Dios, contra el
Rey de los reyes, la omnipotencia, la infinita majestad. Que castigo
se merece por tal acto? Baste recordar aqu el castigo de Damiens,
culpable de ha\)er hecho un rasguo con una navaja a un rey humano a cual ms ordinario, a Luis XV. Sus jueces le advierten de que lo
que va a tener que soportar prefigura lo que le espera en e! infierno
porque, habiendo levantado sus manos sanguinarias contra e! Ungido del Seil.or y el mejor de los rey<.'s, sus suplicios apenas bastaran
para vengar la justicia humana; que la justicia divina le reservaba
otros mayores si no confesaba quines eran sus cmplices. Lo que
tiene que sufrir evoca en efecto las descripciones que antao hicieran los predicadores, pero esta vez se trata de suplicios reales, infligidos a un hombre de carne y hueso por los agentes de la muy oficial
justicia real. Se encadena a Damiens en su mazmorra con grilletes
apretados que le machacan las muecas y los tobillos; se le queman
los pies; se le ata a una parrilla de hierro y con ocho cuos se le machacan los huesos; el 28 de marzo de 1757 se le quema la mano; con
unas tenazas s<.' le arranca la carne de los brazos, las nalgas y el pecho; en las heridas se echa aceite hirviendo, cera, azufre y plomo
fundidos; despus se pasa al desl1l<.'mbramiento; los msculos se resisten; el verdugo pide permiso para cortar las junturas y aligerar el
sufrimiento. Porque Damiens est an vivo y no ha dicho ni una sola
palabra desde el principio. Los jueces se niegan; los caballos vuelven
a tirar, pero todo en vano; al crepsculo, despus de cuatro horas de
esfuerzos, el verdugo comienza a cortar; primero se arrancan los dos
muslos del tronco, despus un hombro. Damiens ha muerto: Se ha
hprl,r- . . . ;llc:r;r';.,"),,!

Si ste es el castigo por haber atentado contra Luis XV, qu no

habr de soportar en e! infierno por haber herido a Dios mediante e! pecado? La finalidad es en ambos casos la disuasin: garantizar
la sumisin mediante el miedo al castigo. A comienzos de! siglo siguiente, el muy realista, muy catlico y muy sanguinario Jos de
52. G. W.

LEIBNIZ,

op. cit.,

pg. 1R7.

391

Maistre enaltece en Las veladas de San PetersbuTgo el papel indispensable del verdugo, representante de Dios en la Tierra y piedra angular del orden social: Se le entrega un envenenador, un parricida,
un sacrlego: le agarra, le derriba, le ata a una cruz horizontal, le levanta los brazos: se hace un silencio horrible y no se nye ms que el
crujir de los huesos que se rompen bajo la bana v los alaridos de la
vctima. El verdugo le desata y le coloca sobre una rueda: los miembros quebrantados se entrelazan en los radios; la cabeza queda colgando; los cabellos se erizan y la boca, abierta como un horno, slo
lanza a intervalos algunas palabras ensangrentadas que suspiran por
la muerte. Ha terminado! El corazn le late, pero es de alegra; se
aplaude a s mismo y piensa en su cnrazn: aqu ludie rueda mejor
que yo [... ]. Pero toda grandeza, todo poder, toda subordinacin, se
apoya en el ejecutor: l es el horror y la atadura de la sociedad humana. Suprimid del mundo este agente incomprensible y en el mismo instante el orden dar paso al caos, los tronos caern y la sociedad desaparecer. Dios, que es el autor de la soberan.l, lo es tambin
del castigo."
Lo que ya no es tan seguro es que el Dios de Jos de Maistre sea
el mismo que el Dios de Jesucristo! Pero aquel Dios tenfa an muchos partidarios a finales del siglo XVIlf y hasta que esa concepcin
del Djos-Moloc no desaparezca, el infierno eterno seguir con vida.
Bajo este punto de vista, la Revolucin no cambi radicalmente
la situacin. Se siguen dando las tres actitudes caractersticas de la se ..
gunda mitad del siglo XVIII: la negacin del infierno, la aceptacin de
un infierno temporal y la afirmacin de un infierno eterno como fac-tor del orden soci:tl.
El primer punto de vista es el de los hebertistas: No creo en su
infierno ni en su paraso ms que en Juan de vert. Si hay un Dios,
lo que no est muy claro, no nos ha creado para atormentarnos
sino para ser dichosos.54 Para Fouch, la muerte es un sueo
ptprn)))

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los remordimientos. Lequinio es un materialismo mucho ms radical: No, ciudadanos, no hay una vida futura, no. La msica celestial de los cristianos y las bellas hures de los mahometanos, la
53. J. DE MA1STRE, Les Soircs de Saint-Ptersbourg, 5:' cdic., Lyon 1845,
pgs.404L
54. Citado por M. V OVI':UI, uf!. cit., pg. 221.

392

majestuosa faz del Eterno y el poder de Jpiter, el Trtaro de los

antiguos y el infierno de los modernos, nuestro paraso y los campos Elseos de los griegos, Satans, Lucifer, Minos y Proserpina no
son ms que quimeras dignas de todo desprecio por parte del hombre que piensa [... l. No quedar de nosotros ms que las molculas
divididas que nos formaban y el recuerdo de nuestra existencia pasada ,S)
La posicin de Robespierre es ms m,lti7.ada. I;:ste, discpulo de
Rousseau, pare(~ adoptar en principio la concepcin del ms all. El
alma es inmortal; no dice m;ls. Pero esta afirmacin contienc implcitamente la creencia en un tiempo limitado de cxpiacin en medio
de remordimientos, tal como lo imaginaba el cura saboyano: cuesta
imaginarse a Luis Capeto ya sus antepasados participando inmediatamente de la misma suerte que M ara1.
Llegan al fin los calculadores, que son quienes tienen de momento la ltima palabra. Para el teofilntropo Chemin, "una multitudinaria congregacin de hombres que no reconocieran a Dios y que
creyeran que sus crmenes quedarn enterrados para siempre con
ellos en la tumba sera ms bien un inmenso rebaio de bestias fero
ces. El orden social exige la creencia de un infierno. Por su parte,
Napolen crea el infierno por decreto: el CateCismo imperial hace
reos de c(lI1denacin eterna a quienes falun a sus obligaciones
para con el emperador.
En este comienzo del siglo XIX el infierno se disgrega y se desnaturaliza, negado por unos, CtTCen;lCh su eternidad por otros y reducido a simple espantajo por los gobernantes v bs clases dominantes
para garantizar el orden pblico. Ahora ms que nunca hay que hablar de los infiernos en plural. e.lda filsofo, cada sensibilidad, tiene
su propio infierno, que 110 tiene mucho que ver con el infierno ofi-
cial de las Iglesias.
Ya hemos visto que quienes ponen en tela deiuicio el infierno
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sico est integrado en la ortodoxia de tal forma que no se le puede

criticar sin colocarse automticanlente fuera de las estructuras cris-
tianas. 1.0s ateos, los destas y los pante'stas le atacan mientras que
los predicadores contin;ln defendindole. El retroceso de las Iglesias va al unsono con el de los infiernos porque, tanto de un lado
55.

!bid., p,g. 222.

393

como del otro, no se concibe una Iglesia sin infierno. Es cierto que
se puede no creer en el Infierno y continuar creyendo en Dios pero,
en ese caso, ya no se forma parte de la Iglesia, porque el infierno es
un dogma. Al principio, su retroceso provoca ms hien un ocaso del
cristianismo; en cualquier caso lo acompaa.
Se puede ser cristiano sin creer en el infierno? El dilema no es
tan categrico, porque el infierno admite adaptaciones. Desde la ha-jada a l de Gilgams ha pasado por no pocos avatares y la humanidad no se halla todava en condiciones de librarse de l.

394

Cuarta parte

MUERTE Y RESURRECCIN
DEL INFIERNO:
LA PESADILLA HECI-IA REALIDAD
(SIGLC)S XIX y XX)

Captulo 14

FOSILIZACIN DEL INFIERNO ECLESISTICO

EN EL SIGLO XIX: SERMONES Y TRATADOS

La nocin de'infierno, que forma parte de las estructuras profundas del espritu, no evoluciona al ritmo de los acontecimientos polticos. Pero un cuarto de siglo de revoluciones, que ha afectado en
gran medida a la vida cultural, no la ha dejado intacta, porque las
creencias en el ms all, al lmite de las motivaciones conscientes e
inconscientes, son a la vez herencia de un largo pasado por una parte y voluntad razonada por otra. El perodo revolucionario no ha alterado fundamentalmente el estatus de los infiernos, sino que ha acelerado su evolucin, cuyo resultado quedara manifiesto en la poca
de la Restauracin. Ese resultado queda plasmado en tres constataciones: la primera es el endurecimiento de las posiciones eclesisticas. La Iglesia, violentamente sacudida por el choque, consolida sus
fundamentos; frente a la tempestad se agarra fuertemente a las anclas
ya las amarras que son los dogmas. y para hacerlas ms slidas en
un mundo irremisiblemente cambiante, para evitar que la arrastre la
corriente de las nuevas y nefastas ideas se aferra a todo lo inmvil, es
decir, a las rocas de la tradicin. La consigna es fuera la novedad.
As pues, la Iglesia endurece los rasgos del infierno. Puesto que los
innovadores rechazan las penas eternas, el discurso eclesistico las
ampla y las codifica con una minuciosidad sin parangn. El movimiento culmina un siglo ms tarde, por la dcada de 1920: jams las
creencias oficiales sobre el infierno estuvieron tan elaboradas.
La segunda constatacin es que este endurecimiento es a la vez
una fosilizacin. La creencia popular en el intierno y el miedo que
acompaa a esa creencia no cesan de reducirse. Cuanto ms elabora
la Iglesia su doctrina, menos adaptada se halla al mundo moderno. A
comienzos del siglo xx la creencia en el infierno cristiano se ha hecho
ms o menos formal. La Iglesia fabrica en esta poca uno de los ms
hermosos fsiles de la historia de las mentalidades: un instrumento
perfectamente funcional donde todo est previsto hasta en sus lti397

mos detalles excepto en uno que no dej:l de tener su importancia, \

es que Y;I 11(1 sirl'e P,\L1 nada; es algo ~Isf corno si un ingeniero acah.1
1'.1 de inventar el barco ns f1erfecto de la historia en el momento ell
que desaparecen los udanos.
L,\ tercera l\)I1statacill es la aparici(ln en el siglo xx de un inficr
no Llic(), profano, tcrrl'SU'l-', sm relacin COI1 Ll l11<'ral. Diversos fd, I
sofos \' escnlores, CU\'(I pen'~Hllil'nlO contrasta cun J. ola de optl
mismo del siglo XVIII, tienen un.l visi\n sombra de la existenci.l,
corno un preSClUlll1lC1HO de la pesadilla que podra ser el siglo x\
Para ellos el intierno podra muv hien ser esta vida.

lNTI'NSII'IU\\ IN !JI', LA 1',\S'IOl{1\1

!JEL MILDO

A partir de la l\estaur~1\:i6n, el e1Jscurso ecleSIstico sobre ellllfil'i

no, cuya realiebd se traLl de recorebr a los fieles, se endurece, El 1".1
pado, el epIscopado y los telogos multiplican las precisiones v 1.,\
advertencias. Slo falta que el clero parroquial se convenza tamhl,'I'
En los sellllllarios se hace Ull gr,ln esfuer:u.) para formarle, Y como 111'
hay mejor propagandista del p,lnico que quien se halla a su vez ale
rrori/ado, el director de S;111lt-SulplC(\ Pierre[)enis Boyer (17(,(1
1842), C0I1IUllic.1 a sus "el11m.nistas que qUi7 todos ellos se con\l.
nCIl: "EllI1lierIlO ser h herencia de la mayo6a de los sacerdotes qll<
ejercen las funciones del divino ministerio: son muchos los llamado".
pero pocm; los Clq?;ldos. Por eso pregunto tembbndo a los sanlo.
doctores si este espantoso oLlculo se verifica tambi'n con todo su 1I
gOl' en el sacerdocio; y oigo a un san Agustn, a un san Juan Criso'.
tomo, que mc responden, ~'on toda la gr;lvedad de los doctores ,i<- l.,
Ley, ,'on una desoladora afirmacin: s, desgraciadamente es la pIII.,
venbd que la mavora de los sacerdotes perder<n su alma. t Si 1111
apswl \' no pocos cremitas del desierto hallaron el medio de cOIl\k
narse, les ~lcCla, no pensc'is vosotros que, con la pesada reS1,.10nS;lb"l
dad del alma de vuestros parroquianos, vais a poder libraros. Ah,ltI
don.u el seminario sera an pcor: significara la condenacin 1" 11
haber rech:vado la Ibll1ada de Dios. Cuando babl'is del infierJH'1
vuestros cligrescs '.<J1l) temis las exageraciones de la clocuenci.1 1111

H 1142

398

mana; no caben exageraciones cuando se habla de un tema que ni el

espritu ni la imaginacin humanas podrn jams comprender.2
No me detendr a probaros la existencia del infierno, les dice,
porque todos vosotros creis en l, pero me siento obligado a reservar mis dbiles esfuerzos para despertar en ellos [los seminaristas]
el terror del juicio de Dios, terror que va desapareciendo de nuestros
corazones en la medida en que la amenaza es cada vez ms frecuente en nuestra boca.; Habr, sin duda, muchas catstrofes apocalpticas, pero eso 11\:> ser nada comparado con el juicio, que tendr lugar lo mismo que los juicios humanos: Dios, a la hora de juzgar,
mantendr las diversas formas del juicio de los hombres; se interrogar a los culpables, y ya veris con qu severidad; su causa se discutir, y all veris al pecador mudo y sin excusa; los delitos saldrn a
plena luz, y ya comprenderis 10 amarga que ser la confusin de los
culpables; se pronunciar la sentencia, y veris hasta qu punto ser
terrible.4
El clero as formado transmite el mensaje durante todo el siglo
mediante el catecismo, la predicacin ordinaria y las misiones, ms
terroristas que nunca. En Bretaa, el abate Jean-Marie de Lamennais, vicario general, hace su gira de 1820. En cada parroquia reitera
su ritual macabro: se llena un atad de crneos cogidos del osario y se
lleva en procesin al cementerio, aliado de una fosa. All, delante de
los fieles, Lamennais toma uno a uno los crneos y enrabIa con ellos
un dilogo a modo de entrevista preguntando a cada uno dnde se
halla en ese momento. Al hacer las preguntas y dar l mismo las respuestas, no queda decepcionado: prcticamente todos estn en el infierno; este padre que no ha hecho caso de la instruccin religiosa de
sus hijos, ese rico que no ha practicado la limosna, este pobre que ha
protestado de su suerte, ese joven que ha ido tras los afeites y las danzas, este labrador que ha ido al cabaret... Tras lo cual va arrojando
uno a uno los crneos a la fosa. s Ernest Renan ha guardado el recuerel"

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.., tnri"" lile:

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varan sus libros profanos para destrui~ esos agentes de la co~dena2. [bid., Discours sur l'enfer, col. 137.
3. [bid., Discoun sur le jugement dania, col. 125.
4. [bid., col. J26.
5. MONS. L", VEILLE, Jean-Marie de Lamennais, 1780- J 860, Pars, 1913, 2
vals.

399

cin. l, El abate Le Roux, en su parroquia de Belle-Isle-cn-Terre, unLl

el gesto a la palabra: imitaba a una joven, Catel-Collet, que va al bai
le y trata de agradar a los chicos; llega el diablo que se la lleva a los in
fiernos, pero el abate es tan expresivo imitando los rugidos que los
parroquianos huyen despavoridos por todas las puertas de la igksi~l,
Los misioneros utiliz,lIl hasta el siglo xx los cu,ldros tradicionales,
los taolcnnous bretones, para ilustrar su predicacin. El efecto es so
brecogedor. An en 1920, segn P.]. B.elias, esta tcnica es eficaz: Las
palabras del sacerdotes nos entran por una oreja y nos salen por otra
sin dejar la ms mnima huella. Nosotros no formamos parte de ese
juego. Cedemos nuestra parte a los pecadores empedernidos que n\'5
precedieron. Pero los cuadros... eso ya es otra cosa. Ya puedes cerLU
los ojos! Los prpados apenas cerrados se entreabren v las sucesiv;ls
imgenes de nuestro destino nos golpean como una serie de puetazo,
cada vez ms dbiles. Esa noche, y muchas otras despus de las si
guientes, se irn reproduciendo en terribles pesadillas de las que al
amanecer no quedar ms que dolor dd sudor y el deseo de contri
cin.g El cannigo Kerbiriou declara respecto de las misiones de la d
cada de 1930: Los ejemplos piadosos y consoladores no impresionan
como el horror de las representaciones simblicas de las almas pecado
ras o como los destinos desventurados. Las miradas van derechas a los
seres repulsivos y a los colores terrorficos.~ An en 1936, el padre
Rozec, monfortiano, encarga al pintor Xavier de Langlais un cuadro de
misiones que representa el largo camino que conduce al infierno.

LA PREDICACIN DEI INJ;IERNO: DEMOSTRAR ANTFS

DE ATERRORIZAR

La predicacin contina siendo el principal medio de instruccin

religiosa. Hay ntillares de colecciones de sermones de todo gnero
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nprt~;t-nn C'po,-...,t~r

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6. E.
1973.

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S'ollve/lll's d'e/llance et de eunesse, Garnicr-F1ammarioll,

7. B. ]OLl,IVET, Ln elites- dllNord, Imtoll'e ct gograp/Jle de tOlltes les 'ui/"

et commll/les du dpartcme/lt, Guingamp, J 856, t. lII, pgs. J 81-182.
8. P. J. HIAS, Le ch(1)al d'orglleil, Pars, 1975, pg. 144.
9, L. KERBlRTOll, les Missl/ms IJrctomu'>, Brcst, 1934, pg. 161.

400

rroquial. Al leerlas se da uno cuenta inmediatamente de que las con

diciones han cambiado desde el Antiguo Rgimen. Ahora la preocupacin principal es demostrar la existencia del infierno, sntoma de
un escepticismo cada vez ms claro entre los parroquianos. Los curas se desesperan: ya no se cree en el infierno. As pues, todos esos
esfuerzos consisten en demostrar antcs de poder aterrorizar. Este
rasgo cs constante bajo la Restauracin y la monarqua de julio.
Valga como ejemplo el de Louis-Agustin Robinot (1756-1841),
sacerdotc refradario, emigrado, cannigo de Nevers. Igual que toda
la gcner~lCin eclesistica formada antes de la Revolucin v que ha
sufrido por su causa, vuelve endurecido y amargado. Su predicacin
sobre el infierno se resiente en este sentido. En la advertencia que
coloca en cabeza de la serie de sus sermones en 1824 explica que los
parroquianos han cambiado enormemente desde los tiempos de
Bourdaloue y de Massillon: han degenerado: La simplicidad cristiana se ha convertido en desconfianza; sin ser ms sabios, se han hecho ms crticos, ms presuntuosos, menos confiados en sus pastores, menos dispuestos a creer porque ellos lo dicen. Ya no hasta con
exponerles las verdadcs de la fe, hay que demostrrselas. Ya no basta con recordarles las obligaciones que su fe les impone, hay que decirles por qu deben hacer esto y abstenerse de aquello: en una palabra, hay que tomarse el trabajo de convencerlos de tal forma que no
puedan dudar de que nosotros sabemos defender la religin mejor
que sus enemigos atacarla,>.lo
En su sermn Sobre el infierno se acuerda de los buenos tiempos
de antes de la Revolucin donde, cuando abordaba el tema, los parroquianos quedaban aterrorizados. Ahora, afirma, todo lo desprecian, se burlan de todo, a todo le sacan punta, y se imaginan que pueden responder a todo mediante la ridiculizacin y la bufonada,>. O
bien, razonan, manifiestan sus reservas, exponen sus objeciones:
Hay otros que, aun respetando el dogma de la fe en apariencia, se
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les como los que no creen. Porque el espritu de irreligin, sin hacer
a nadie ms sabio que antes, crea en nuestros das no pocos presuntuosos y temerarios; y hasta entre nuestro campesinado no es raro
encontrarse con gente que, sin conocer mucho ms que su azada y su
carreta, plantea dudas, adopta opiniones, se aferra a sus ideas perso10. Colleetu)// illl~gmle el ulli'venelle des O/'leurs S(~cr~s, t. 76, col. 2.

401
I

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1I1

nales sobre los dogmas ms esenciales, sobre los puntos ms difciles

de la moral, todo ello con una aud.lcia que yo quisiera llamar slo ri-dcula, pero que la religin me manda llamar crimina!.! I
Lo que decimos sobre el infierno lo toman como si fueran fbulas y viejos cuentos, o bien aseguran que el infierno no es ms que
para los desalmados, que no hay por qu creer que all uno tenga
que quemarse. Vaya refutar esas objeciones ridculas, prosigue el
predicador, aunque debiera contentarme con exigiros la sumisin.
Los libertinos an se burlarn de m, pero eso no me va a impedir
continuar teniendo miedo del infierno. "Podra suceder que fueran a
l de cabeza y que yo fuera juntamente con ellos; pero de lo que s
estoy seguro es de que jams podrn apagarlo, ni para ellos, ni para
m. Que se ran, pues, de mi espanto, yo tiemblo ante su estpida extravaganCia.
Temblad tambin vosotros, porque iremos todos, o casi todos, al
infierno. Para ello basta con decir una palabra de clera o de indig
nacin contra el prjimo; basta con un pecado mortal: un pensamiento impuro, una envidia, una ingratitud, un fraude. Ya veis
cmo, sin ser degenerado, sin deber nada a la justicia de los hombres,
hay razones para temer la justicia de Dios; hay razones para temer el
infierno, puesto que es tan fcil caer en l como 10 es caer en el pecado, y es frecuente morir en l.,,1l
En el sermn Sohe la eternidad de las penas del infiernu, el abate Robinot reanuda sus lamentaciones. En nuestra desventurada
poca hay que comenzar por justificar la existencia del infierno antes de hablar a vuestra imaginacin, agitarla, asombrarla, sembrar
en ella la turbacin y quiz el espanto [...] sin temer el reproche de
ser exagerados, puesto que despus de haber dicho mucho, de hecho, no se ha dicho nada acerca de esos suplicios.1\ Demostrar antes de poder aterrorizar: se es ahora el plan de actuacin.
As es como algunos ponen la objecin de que nadie podra sonorLlr clllr~nte 1::1 ptprn;rl-:lrl ....:pn..,"c ('11;-,1;(,,;1'"\("' Pn ...",) ~~r.~. ':i~.:~ ::~::"

no podra hacernos milagrosamente indestructibles con el fin de poder sufrir eternamente? Eso no es ms que la estricta justicia, puesto
que merecemos esa suerte. Por lo dems, eso no tardar mucho en
11. Ibzd., col. 308.
12. Ibid.,eoI.311.
13. bid., col. 315.
402

llegar: "Cad,\ da crec<: la iniquidad y se enfra la caridad. No son

stos los signos seguros de esta desercin, de esta apostasa general
que anuncia como prxima la destruccin del mundo ?". +
.lean Labouderie (1756-\ H45), contemporneo de Robinot, ordenado sacerdote en 17H9, cantlnigo honorario de Saint-Flour l:n
1819, confirma este diagnstico: somos carne del infierno. Para
convencerse no luy ms que pensar en los ocho puntos sobre los que
se nos examinaL. En el juicio final se nos pedirn cuentas: a) sobre
nuestra ignorallcia; b) sohre el bien que nos hemos hecho; e) sobre el
mal liSO de los dones recibidos; d) sobrL' los pecados de los dens,
pecados que quiz hemos fomentado con nuestra conducta; e) sobre nuestros pecados secretos; j) sobre nuestros pensamientos; g)
sobre nuestras palabL1s; h) incluso sobre el bien que hemos hecho:
si hicimos el bien por motivos puramente humanos. eso se nos COIltar por mal. As pues, debemos estar preparados para la maldicin
final. Los sermones de este estilo se cuentan por centenas, desde los
de los curas de p;1I"roquia hasta los de los OhISPOS, como el de ~tiell
nc-Jean-I-'L1n\ois Borderies (17(,4-1 R32), Ilhispo de Versal les en
1RD.
Hay otras dos caractersticas que destacan en los sermones de los
comienzos del siglo XIX sobre el infierno: la insistencia en el juicio
particular, que tiende a desplaz,lr el juicio final,.v la importancia que
se Lb al infierno como garanta del orden Stll'i,d. 1':stos dos aspectos
ya no son nuevos, sino que adquieren un,l imporLlncia desacostumbrada. El juicio particular, que carece de fundamento en la Escritura, es una pura necesidad lgica, para justilclr los sufrimientos de
los condenados Y,l desde su muerte. Su x\(o se manifiesta en el aumento de la pied,ldintimisL1 e individualista. 'rodo se dilucida entre
"mi Dios y yo; 1~~1 tiene el tiempo de pesar, seccionar cada una de
mis accione.s, mientras que CI) el juicio hllal, el mayor proceso de la
hislOri,l, habr un barullo cspantoso. Ll insistencia del infierno
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con la Revolucin, segn la idea bien conocida de que la propaganda de los filsofos hizo retrocedcr el temor de Jos castigos, de donde
se origi)uron las revoluciones. Suprimid el infierno y os encontraris con el caos.
14. T!Jld., L:nl. 579, 'iLlIlH')[J Sur /1' /ugel/lent r.!C}}WT.
15. [bu/., t. 75, C()l. 2,\(" scrJlloll SIO/'enjr.

Claude Lacoudre (1755-1836), cannigo honorario de Bayeux,

resume todas estas tendencias en sus sermones. Pero tambin l
tiene que comenzar demostrando; yo no invento nada, dice; qu inters podra yo tener amenazndoos con el infierno? Todos los filsofos lo ensean, todos los pueblos creen en l, incluso los musulmanes: Todos los sectarios que han abandonado la Revelacin,
incluso los mahometanos, tan ridculamente supersticiosos, creen en
un infierno, lo mismo que creen en un paraso. 1(, Lacoudre distin-gue cuidadosamente los dos juicios. Para l el primero es capital,
puesto que el segundo no es un tribunal de apelacin y no puede en
modo alguno modificar la sentencia. La eternidad de las penas del
infierno es indispensable para el mantenimiento del orden: Hay tal
depravacin en la naturaleza humana que infaliblemente se convertira uno en un malvado si no tuviera nada que temer [...]. As pues,
era cuestin de la sabidura de Dios el que no slo hubiera castigos
despus de la vida, sino el que stos fueran eternos. Hubiera podi
do sin ello contener las pasiones humanas y mantener el orden en el
mundo?.17
Claude Lacoudre intenta con un empeo digno de alabanza, pClll
sin xito, establecer una frontera entre pecado venial y pecado mor
tal, para evitar tanto el laxismo como el pnico: No es siempre fcil
distinguir si una falta es suficientemente grave o no como para que
se la considere mortal, por lo que haramos muy bien no siendo demasiado liberales en este sentido. El exceso contrario no es menos
peligroso: procuremos que un temor irracional no enturbie y oscu
rezca nuestra conciencia hacindonos ver por doquier el pecado
mortal [.. .]. Qu es el pecado mortal? Es una desobediencia a la ley
divina, en materia importante y con un consentimiento pleno.ls
Eso no servir de mucha ayuda al pecador que se pregunta si St'
pone en peligro de condenarse. El hermano del predicador, LacoLJ
dre el joven, tambin cannigo de Bayeux, es ms concreto. De alll
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palabra, queris condenaros? Leed novelas y vuestra condenacill

ser segura.19
16,
17.
18.
19.

bid., t. 80, col. 977.

bid., col. 971.
bid., col. 983.
!bid., col. 1199.

404

Claude Tail1and (1798-1854), cura prroco de Saint-Pierre de

Macon, es otro de los predicadores apreciados. En nuestros das,
constata Claude Tailland, ya no se cree en el infierno, o se cree en l
de forma puramente terica: Entre los cristianos hay quienes, no
habiendo reflexionado jams sobre la religin, o reducindola a la
estrechez de su corta razn, se niegan a creer en el infierno hacindolo incluso objeto de sus bufonadas y de sus sarcasmos. Otros, entre los que se encuentran la mayora, creen de una manera especulativa la verdad ~el infierno, pero viven a merced de sus pasiones lo
mismo que si no creyeran en ".2~ As pues, el infierno es el freno
ms eficaz para las pasiones del hombre: La idea de un lugar de suplicios inauditos, de tormentos en los que no se puede pensar sin estremecerse, de penas sin fin, sin esperanza, sin consuc1o, conturba
nuestras ideas, infunde en nuestra alma un espanto que la deja helada y el espritu humano sucumbe ante castigos de eterna duracin.
Por eso no hay verdad que haya sido atacada por parte de los incrdulos con mayor saa; la burla y el sarcasmo, el sofisma y el apasionamiento, todo se ha utilizado para tratar de calmar el temor que
esta verdad hace nacer en los corazones y para impedir su influencia
en nuestras costumbres. No nos extraemos, hermanos mos! Si el
dogma de la existencia del infierno es la ms espantosa de las verdades, tambin es el freno ms eficaz para las pasiones del hombre.21
Quin niega la existencia del infierno? Todos los pecadores.
Quin la afirma? Todos los santos. A quin vais a creer vosotros?
Reunid con el pensamiento a todos los hombres notables por sus
desrdenes: el libertino que jams escucha los gritos del pudor y
cuya sola presencia hace temblar a la inocencia; el adltero que ha
violado el lazo conyugal; el asesino que ha vertido la sangre de su
hermano, el ladrn que le ha despojado de sus bienes, el avaro que
para enriquecerse no respeta nunca las leyes de la equidad, que medra a costa de los suspiros y de las lgrimas de la viuda y del hurfa,...". 1"1 l,,,,,,hrp npnTpr~" "(,,rrnnlnic1 ... 1"1 nllp h; ~i(ln 1"1 ;7ntf' c1f' b
sociedad, preg~ntadles si hay un rnfierno os dirn que ese dogma
hiere la razn humana, es decir, niegan a Dios el derecho de castigar
el crimen; sos os negarn la justicia de Dios [oo.]. Ahora bien, hermanos mos, no es una prueba considerable a favor del dogma del

20. lbid., col. 382.

21. lbid.

405

infierno el hecho de que no sea negado ni siquiera por aquellos que,

si es cierto que no cambian de vida y no expan con lgrimas sus crmenes, no pueden dejar de repetirse a s mismos: ya s que me espera el infierno?22
El infierno se corresponde con la idea ms elemental de justicia:
No es un clamor del universo entero el que el hombre justo y el injusto, el que el hijo sumiso y obediente y el ingrato y parricida, el que
quien respeta las leyes de la justicia y de la equidad y quien siempre
las ultraja [...], en fin, el que el hombre justo y virtuoso Y el malvado
e impo tengan una suerte diferente?,>.2\ En su Sermn sobre el juiclO
particular repite la misma idea: es inconcebible que los malvados ten
gan la misma suerte que los buenos. Si existe otra vida despus de
sta, el simple sentido comn basta para saber que la suerte de todos
los hombres no es la misma; el hombre justo y el pecador, el hijo rebelde y parricida y el sumiso y obediente, el inocente y el culpable,
no pueden tener el mismo destino con un Dios i usto y santo. Vendr,
pues, un da en que el orden tantas veces C()flcu!cado por la malicia \
el crimen de los hombres quedar restablecido, un da en que h~
obras de cada uno sern juzgadas y en el que se le dar a cada uno se
gn sus merecimientos. He aqu, hermanos mos, la base de toeb
nuestra moral, el fundamento de todo derecho y de todo orden.'1
,,Qu terrible ser el interrogatorio que ten'dremos que sopor
tar el d del juicio! Se pasar revista a nuestras falus rns insigllifi
cantes, a nuestros pecados de la infancia, de la .Hlo1cscencia, de b
edad madura y de la vejez; nuestro ngel guardi;n, como Ull autnti
co delator, relatar nuestras faltas ocultas.
Clemente Villecoun, obispo de La Rochelle a partir de 1836, habla tambin del terrible juicio: deberais morir de miedo slo de pen
sar en l, dice en su sermn Sobre las postrimeras, sobre todo sa
hiendo cul ser el resultado: Cuando se nos habla de cicnu~
suplicios a los que la justicia humana o los verdugos de los pcrsegui
dores sOlnetan a <;11.<; v,tim;l<; nos inv~rlp

1111

p,,(~lnfr() ,-1,> ],nr.-r\Y "

de espanto: pero, qu es eso en comparacin con los tormentos del

infierno sino un sueo V una sombra?.25 Pero si Dios nos castiga de
22. [bid., col. 5::;3.
bid., col. 5::;4.
24. bid., col. 370.
25. bid., t. 82, col. U7.

n.

406

esta forma es por pura bondad: quien mucho ama, mucho castiga.
Eso es lo que piensa tambin el abate Caffort (1752-1832), ex emigrante, doctor en teologa, quien afirma adems que en el infierno
habr una jerarqua de castigos. 2('
As pues, en todas las iglesias catlicas retumban, sobre todo en
cuaresma, estas espantosas nuevas, desde las ms humildes parroquias, como las de la alta Bretaa estudiadas por Michel Langre,27
hasta Notre-Dame de Pars, donde los paladines del plpito amenazan a cual mejr contra el olvido del infierno. En 1846 el padre Ravignan se indigna: ,<La indiferencia lo olvida, la incredulidad lo rechaza, la ligereza se re de l, la timidez prefiere permanecer indecisa,
la masa, entregada ciegamente a los intereses del tiempo, deja para
mejor ocasin la preocupacin de pensar en l.2s En el ao 1851 Lacordaire constata que a su poca le cuesta creer en la existencia del
infierno y, como tantos otros, se toma a pecho su demostracin,29
aunque se muestra ms conciliador en lo que respecta al nmero de
los elegidos: El pequeo nmero de los elegidos no es un dogma de
fe, sino una cuestin libremente debatida en la Iglesia. El 1849 el
abate Coeur declara: El cristianismo, muy lejos de exagerar los terrores del infierno, ms bien los calma; el infierno existe en todas
las religiones, aade, y ya Celso deca que no se trata de una originalidad cristiana. 3c Aquel mismo ao el abate Combalor predicaba en
San Sulpicio: la falta de infierno sera el colmo de la injusticia, porque equivaldra a conceder el mismo fin a Vicente de Pal y a Marat,
Judas, Nern o Mesalina. Estos cuatro ltimos ya estn en l, sin
duda alguna, y reemplazar el infierno por el purgatorio no sera menos injusto. JI
En 1850, el padre Caussette, superior de los misioneros de Toulouse, lo declara abiertamente: la Revolucin tuvo lugar porque la
26. bid.. t. 79. cols. 503 v 51 R.
27. M. LAGRE, Mentalits, religion et histoire en haute Bretagne au XIX
siec/e. Le dicese de Rennes,1815-1848, Pars, 1977, pg. 290.
28. La Tribune sacree, cho du monde Ci1tholique, Pars, 1886, t. 1: Conferences aNotre-Dame du pen' Ravignan, 1846,3: conferencia: Eternidad de las
penas, pg. 334.
29. bid., t. VI, pg. 481.
30. Ibid., t. IV, pg. 689.
31. bid., t. V, pg. 673.

407

creencia en el infierno se haba debilitado: Se suprimi el infierno

del smbolo de nuestra francia, y la libertad humana, sin gobierno y
sin contrapeso, se arroj a unos abismos de los que an conserva las
magulladuras. El infierno del que reneg, como si quisiera defender
se, se instal en su mismo seno". El infierno protege el orden social:
"Prolongad la expectativa de la nada y el mundo se convertir en una
Babilonia. La nada sera algo demasiado bello p;1ra los malvados.
La eternidad de las penas es conforme al derecho divino como justicia preventiva. Por lo dems, si Dios ha hecho el infierno ha sido
por pura bondad, para que nos Jbstcngamos d(' P('or. ParJ el padre
Caussette nq~ar el infierno ('quiva!c a caer en el atesmo, es decir, en
el delirio. No se puede creer en Dios y negar el infierno: "Negar el
infierno no es un capricho comll tantos otros del espritu voltairiano, no, negar el infierno es una especie de atesmo. Ahora bien, el
atesmo, se ha dicho a veces, no es ulla opinin, es un delirio. Si por
casualidad encontris alguna vez a uno de esos descredos, no le deis
el gusto de una discusin, porque no es un filsofo; .lbandonadlc
m;ls bien al desprecio de su conciencia y de la sociedad, porque es
una especie de malhechor intclectua\.\2
En 1852 el abate Michon, en sus conferencias de Notre- Dame de
Bordeaux, lo confirma: el infierno o el caos: "Eliminad los tribuna
les, las prisiones, los reformatorios, incluso el patbulo, y toda la so
ciedad se desmoronar.l.\\ Para el abate Bedouin, cura prroco de
Mably, en la comarca del Loira, el simple hecho de ser feliz en este
mundo merece el infierno. Nos hallamos en un valle de lgrImas y
debemos pasar la vida llorando. La risa es un insulto a Dios por parte de las criaturas culpables quienes, despus del pecado original, deberan mostrar su arrepentimiento en medio de rnortificacione'<
Vosotros, pecadores, res durante esta vida pasajera; s, red, red
[... J, hanaos de rer en este triste valle de lgrimas y de gemidos [... l
Es tan corta la vida! Hay un lugar donde se acab;ln las risas y don
ti,....

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tn~(; nnp 1J..,n'tn F ,~,.,,;;,.,.le> r~;(:\nT0C'

cen las ri~as inm'oderadas

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yla I)ca alegra de ;nundo.J4

32. Ibid., t. V, pg. 388.

B. IlJld., t. VII, pg. :; 76 .
.34. !hui. t. X1X. p.ig. 707.

408

r"'>r. ....

fL.

UN

SANTO INfERNAL: EL CURA DE ARS

Cada poca tiene los santos que se merece. El santo tpico de la

Iglesia de! siglo XIX es Juan Mara Vianney, cura de Ars (1786-1859).
Su canonizacin en 1925 corona las cualidades ms preciadas del clero de entonces: la austeridad llevada hasta la ascesis, la condena de
todos los valores de la sociedad laica, e! horror enfermizo hacia la impureza, la autoridad sobre los fieles llevada hasta la tirana, e! miedo
del infierno has~a el extremo del terror. El cura de Ars es un familiar del
ms all inferna!. Toda su vida est relacionada con el demonio, que
no ces de atormentarle durante treinta y cinco aos, a partir de 1824,
mediante manifestaciones ruidosas. Postrado en el lecho de! dolor
oy un da una voz que le deca: ste es e! momento de caer en e! infierno.]) Las enseanzas del seminario fomentaron en l un temor
enfermizo hacia los tormentos eternos y, enlazando con las visiones
de antailo, desciende en espritu a los lugares infernales. 36
Su predicacin est impregnada de estos terrores. Lo mismo que
sus hermanos en e! sacerdocio, est convencido de la condenacin
eterna de la mayor parte de la humanidad, comenzando por los casados. Cmo se puede pensar en ir al cielo estando sometido cada
noche a la abominable tentacin del pecado de la carne? Sin embargo, Dios salvar a algunos: Por ms difcil que sea salvarse en el estado del matrimonio, y por ms que la gran mayora, sin ningn gnero de dudas, se haya de condenar, aquellos a quienes Dios llama
podrn salvarse.]! Uno se condena por la ms mnima mirada, por
e! ms mnimo pensamiento impuro, y tambin por haber estado
distrado en misa, por haber dicho palabras sucias, por haber blasfemado, por haber trabajado el domingo. nicamente se puede esper<lr misericordia si uno se ha esforzado por ser desventurado toda
la vida: Si habis basado vuestra dicha en los sufrimientos y en los
combates. Incluso nuestras buenas acciones no servirn de nada,
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temporales, mientras que nuestros pecados viven an.

35. F. TROCHU, Le Cur d'Ars, Pars, 1929, pg. 282.
36. [bid., pg. 629.
37. Sermons du vnrab/e serviteur de Dieu ]ean-Baptiste-A1arie Vianney,
cur d'Ars, E. DEl.AROCIH (comp.), Eleauchesne, 1901, SermoY! sur le mariage,
pg. 172.

409

El sermn Sobre el Juicio final est en la estricta lnea del terrorismo postridentino. Primero las catstrofes apocalpticas, las cono.
mociones csmicas; despus la aparicin de Jess, ansioso de venganza contra esa multitud criminal que se ha distrado en misa y que
ha tenido pensamientos impuros: Es un juez justamente irritado
que juzga a los hombres con todo el rigor de su justicia. Ya no es el
pastor caritativo que va buscando las ovejas descarriadas para perdonarlas: es un Dios vengador que viene a separar para siempre los
pecadores de los justos, a confundir a los malvados con su ms terrible venganza ya anegar a los justos en un torrente de dulzura.38 El
juicio tiene lugar en medio de truenos y de relmpagos y a los condenados se les arroja a un lago de azufre y de fuego, y su alimento
ser hiel de dragn. La sentencia ser terrible, pero infinitamente
justa. Puede haber algo ms justo?.
Efectivamente. Puede haber algo ms justo que la condenacin
eterna de esos millones de paganos que irn al infierno slo por no
haber conocido la buena nueva de Jesucristo? Es cierto que no han
tenido suerte, pero su suerte es inevitable: fuera de la Iglesia no ha y
salvacin; Lstima!, esas pobres naciones idlatras vern durante
toda la eternidad que su ignorancia fue en parte la causa de su perdicin. Ah!, se dirn unos a otros, ah, si Dios nos hubiera concedido
tantas gracias y tantas luces como a esos cristianos! Ah, si hubiramos tenido la dicha de ser instruidos como ellos! Ah, si hubiramos
tenido pastores que nos enselaran a conocer y a amar a Dios que nos
ha amado tanto y que ha sufrido tanto por nosotros! Ah! Si se nos
hubiera dicho hasta qu punto el pecado ultraja a Jesucristo y hasta
qu punto la virtud es grata a los ojos de Dios, habramos podido
caer en el pecado, habramos podido menospreciar a un Dios tan
bueno? No hubiramos preferido mil veces morir antes que desagradarle? Pero, ay!, no tenamos la dicha de conocerle; si nos hemos
condenado, ay!, es porque no sabamos lo que haba que hacer para
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en la idolatra. Ah! Si hubira~os tenido la dicha de te'ner padres

cristianos que nos hubiesen permitido conocer la verdadera religin,
hubiramos dejado de amar a Dios? Si hubiramos sido testigos
como los cristianos de tantos prodigios como ha obrado durante su
vida mortal y que continuar obrando hasta el final de los siglos, l,
38. [bid., pg. 2.

410

que muriendo les ha dej<ldo tantos medios de levantarse de sus cadas cuando han telllc!o la desgracia de pecar; si nosotros hubiramos
tenido la sangre adorable de Jesucristo, que corra cada maana sobre el altar pidiendo gracia para ellos. Oh, felices cristianos a quienes tantas veces se les explic la misericordia de Dios, que es infinita! Oh! Scilor, por qu nos haLx;is arrojado al infierno? Detened
vuestra justicia, por picd;ld, Dios mo; si os hemos ofendido es porque no os conoClamos.
Dios es justo.,Consolaos, dir a esas pobres almas infieles. Tendris l.lue sufrir por toda la eternidad, pero menos que los cristianos
condenados, que no tienen excusa: "Que se consuelen en su desgracia, ya quc los males que van a padecer sern infinitamente menos rigurosos que los de los cristianos. No es sta la prueba de una justicia atenL1 y perfecta?, pregunta el cura de Ars.
Por supuesto que este tipo de sermones no es del patrimonio exclusivo de los catlicos franceses. En todos los pases sometidos a la
disciplma de Roma se oyen las mismas lamentaciones. En Polonia,
como cuenta en sus memorias Wincenty Witos (1874-1945), los predicadores insisten en las mltiples violaciones de la ley divina: "Esas
violaciones, puesto que son pecados graves, no slo se castigarn
aqu abajo, sino que conducen irremediablemente al infierno. De
este modo los pobres auditores se vean en l a perpetuidad y temblaban ante su sola evocacin. Esta exageracin conduca a las personas ms sensibles a un estado casi patolgico, puesto que el infierno que esperaba a todos los pecadores, pl11LhJO en todo su horror,
tena que producir un fuerte -,!JocA'. Todo el mundo saba que los demonios que en l habitan queman a las almas pecadoras por toda la
eternil.lad en parrillas inclIldescentes, dndoles vueltas y m;s vueltas
con horcas puntiagudas. L1S mujeres, sobre todo, sollozaban y per-dan el nimo no slo durante el sermn, sino para el resto de la sen1ana. 10
/'

11)

'.

. .
de John Newman, futuro cardenal, quien en algulus notas de sennones sobre el infierno, en 1876, recuerda que nosotros no somos quines para juzgar: Los culpables no son los jueces ms idneos; nosotros somos malos jueces de la malicia del pecado. En su sermn
~

39. Ibld., pgs. 224-225.

40. CiLldo por). DIIl!'lI.'II, re Pdeh el DI

411

/'1'111' ... ,

p:ig. 545.

Sobre el castigo del pecado no habLl ms que del purgatorio, nunca

de! infierno. 41 Tambin es cierto que este trnsfuga del anglicanismo
nunca fue bien aceptado por la Iglesia catlica de esta poca.
A finales de siglo la virulencia del plpito, vivida en un ambiente
de combate contra e! cientifismo, el socialismo y todas las ideas nuevas, est muy lejos de atenuarse. El infierno, ms que nunca, parece
necesario para detener el atesmo, pero su eficacia es cada vez ms
problemtica, hasta el punto de que algunos prrocos llegan a preguntarse si las exageraciones no son ms bien perjudiciales para la
credibilidad del infierno. En 1901, uno de ellos escribe a la revista
L'Ami du clerg preguntando qu actitud debe adoptarse en la predicacin sobre el infierno. El cuadro clsico de las atrocidades, no
es un poco exagerado? No se presta la Sagrada Escritura a una in-o
terpretacin un poco ms suave? La respuesta de L 'Ami, como se la
conoce familiarmente, es tajante: hay que intimidar, es el medio ms
eficaz contra el pecado: Hay que evitar la presentacin a los fieles
de un infierno tan edulcorado que puedan verlo como un futuro soportable [oo.]. En vez de diluir el dogma del infierno mediante claudicaciones imposibles, esforcmonos en mantener en los espritus el
temor saludable de los terribles suplicios que esperan a los pecado
res impenitentes: es el mejor medio de ayudarles a evitarlos. Es
cierto que sera preferible insistir en la pena de dao, pero <<los espritus vulgares se sienten menos conmovidos por la desgracia de no
ver a Dios que por la de sufrir terribles tormentos. Pero tambin
conviene no caer en lo grotesco mediante descripciones fantasiosas
que antao podan colar, pero que hoy en da no haran ms que alejar a las almas de la religin y hacer que se viera a Dios como un ser
cruel.

LAS CONFERENCIAS DEL PADRE MONSABR EN NOTRE-DAME

El modelo de fin de siglo que se cita como referencia para la predicacin sobre e! infierno es el dominico Jacques Monsabr (18271907), que predica la cuaresma en Notre-Dame de Pars con un xito permanente desde 1873 hasta 1890. Sus sermones de 1889 son una
41. CARDENAl. NEWMAN, Notes de sermons (1849-1878), publicadas por bs
padres del Oratorio de Birmingham, Pars, 1914.
412

buena recapitulacin de lo que hemos dicho hasta ahora, expuesto

con una indudable energa ante la alta burguesa parisiense que sabe
apreciar la calidad.
En su sermn Sobre la eternidad de las penas, el predicador justifica los tormentos eternos con la defensa del orden social. Si se suprime este dogma, dice, veramos a Nern reventando de felicidad
ante san Vicente de Pal, en la gran masa de forajidos liberados del
otro mundo. A Monsabr, lo mismo que a su auditorio, le cuesta
creer en la par~bola del hijo prdigo: sin infierno, Dios yel hombre
no hacen ms que representar una estpida comedia en la que, al final, un padre ms que bonachn encuentra siempre un medio de
abrazar a un mequetrefe para entregarle su hacienda. Por lo dems,
si se suprime el infierno, la redencin ya no tiene ningn sentido: sacrificar al hijo de Dios slo para evitarnos caer en el purgatorio es
algo que carece de seriedad. Dios es amor y slo por eso ha hecho el
infierno, para que nos abstengamos de pecar. Como el hombre no
podra soportar una pena de intensidad infinita, justo es que Dios se
lo cobre en la duracin. Adems, el infierno es necesario para castigar los crmenes que lograron escapar a la justicia humana.
Monsabr hace aqu una minuciosa comparacin entre las dos
justicias. La justicia humana, nos dice, tambin cuenta con sus penas
definitivas, eternas: la muerte o la cadena perpetua. El condenado, es cierto, puede verse libre de la cadena perpetua y de los trabajos forzados mediante la muerte, pero la muerte es un accidente que
no interrumpe la accin intencional de la vindicta pblica; si la vida
del condenado se prolongara indefinidamente, dice santo Toms,
tambin la exclusin recaera sobre l cada da y en cada instante. Incluso la muerte, la muerte en el patbulo, por ms que sea cuestin de
unos instantes, posee en el mayor grado posible el carcter de perpetuidad que la justicia humana quiere dar a la pena que imponen; por-o
que la muerte es la exclusin definitiva y sin esperanza de los malvar1n, ,.jp 1" ,nrip,.j",.J ,.Jp 1" o-pntp hnnr",.J"

Ahora bien, seores: por qu lo que se puede hacer en el orden

social, que es un orden inferior, limitado y temporal, no podra hacerse en el orden moral, que es un orden superior, universal, eterno:
en el orden divino, orden supereminente que contiene todos los dems rdenes? Si en este orden divino donde todo se hace por amor
hay actos capaces de romper todos los lazos del amor, por qu no
habra de haber una exclusin perpetua, un castigo eterno ?
413

Es cierto, contina Monsabr, que hoy en da hay algunos a quienes parecen demasiado duras las penas impuestas a los culpables. Se
apiadan de la suerte de esos bandidos y quisieran que se suprimiera
la cadena perpetua y -por qu no?---- la pena de muerte. Esta sensiblera no puede conducir ms que a la ruina de la sociedad. Es cier-to, seores, que a pesar del asentimiento general dado a los rigores
extremos de la vindicta pblica, ciertos innovadores encuentran en
el fondo de su corazn no s qu tesoros de ternura para compartir
la triste suerte de las vctimas inmoladas por la Justicia humana.
Cmo es que nuestras sociedades policiales, dicen sos, no han
ahogado an los instintos sanguinarios que deshonran a las sociedades brbaras? Y tras esas reflexiones vienen los suspi ros, los gemidos
y las elegas indignadas y llenas de lgrimas sobre el infortunio de los
facinerosos. Para esos modernos Herclitos, las preguntas que acabo
de formular no tienen ningn sentido: la justicia divina, 10 mismo
que la humana, debera contentarse, segn ellos, con penas tempora
les. No voy a perder el tiempo pidindoles cuentas por el aliento que
dan a los criminales ni por los desrdenes a que condenan a las sociedades edulcorando las penalidades a medida de su corazn demasiado sensible. Haga lo que hiciere la justicia humana para mantener
el orden subalterno del que ella es guardiana y responsable, ella no
tiene la ltima palabra en cuestin de justicia. Esa ltima palabra no
la puede pronunciar ms que el dueo soberano del gran orden mo-ral en el que se regula la vida prctica y donde tiene su consumacin
el destino de la humanidad. Pero, seores, creo que extrapolar a este
orden la negacin de la eternidad de las penas equivale a situarnos
ante una antinomia desastrosa y establecer una lucha sacrlega entre
Dios y su criatura, lucha en la cual Dios sucumbir fatalmente anegado en el desprecio de la iniquidad triunfante."')
En otro de sus sermones Monsabr aborda la naturaleza de las
penas: "La Iglesia, para llegar hasta el espritu de esos zafios que no
cOmnrell(]ell m;,s

(111e

nor los sentidos, se

ha servido siemnn' de im1"-

gene-s inspiradas en la barbarie humana, pero no por el pl;cer de meter miedo, sino porque sas no son ms que chiquilladas si se las
compara con la realidad. A vosotros, que estis por encima de esas
comparaciones burdas, no os har descripciones pintorescas, sino
42. l-L,--M, MONSABRf:. Confcrenccs de Notre-J)mne de Pars, Pars, 1889,
cuaresma de 889. pgs. 58-63.
414

que deducir la naturaleza de los suplicios al amparo de la razn

pura y escueta. El condenado sufrir la pena de dao en castigo por
haber negado el soberano bien y la pena de los sentidos por haberse
servido de las criaturas para su deleite, en vez de colocar toda su felicidad en Dios. Es menester que el condenado restituya mediante el
sufrimiento hasta el ltimo pice de placer ilcito de que disfrut so- '
bre la Tierra. El instrumento de la pena de los sentidos es el fuego,
que probablemente es material y acta milagrosamente sobre las alnas.
,
y nada de piedad hacia los condenados! Es menester repetir sin
tregua esta lgubre triloga: remordimientos, desesperacin, dolores! Dolores, desesperacin, remordimientos! Nada de piedad! os
lo ruego, nada de enternecimientos pueriles, nada de lgrimas! No
deis al rprobo el triste consuelo, si es que eso es un consuelo, de
burlarse de vosotros, porque es l quien se acusa a s mismo, quien
se condena a s mismo, quien se maldice a s mismo. 43
Monsabr concluye satisfecho: Seores, os haba prometido un
infierno razonable; creo que he cumplido mi palabra.
En su centsimo segunda conferencia el predicador se enfrenta a
un delicado problema: el nmero de los elegidos. Su posicin a este
respecto es bastante equilibrada: no hay nada en que podamos basarnos para saber si sern numerosos o no. Hace un recuento de los
argumentos de los minimalistas y los rechaza porque hacen de Dios
un personaje mezquino, que distribuye sus gracias triunfantes con
una srdida cicatera. Recapitula despus los argumentos de los
maximaJistas, que no le convencen ms que a medias. Al permanecer
fiel al principio de Fuera de la Iglesia no hay salvacin, no tiene
ms remedio que condenar a los nios muertos sin el bautismo, pero
esa condena se limita al limbo, donde no existe el sufrimiento. En
cuanto a los infieles que no han llegado a conocer el Evangelio se
atiene a la doctrina de su hermano de hbito santo Toms de Aqui"'1'"'\. n;A'"

nA

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no,.,"'",

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J.

varse.
Como apndice de la edicin de sus sermones, Monsabr plantea
la cuestin de lo oportuna que es la utilizacin del miedo ante los
fieles. Es legtimo, aconsejable, provechoso, aterrorizarlos mediante un lenguaje duro sobre el infierno? Algunos, dice, se inclinan por
43. lbld., pg. 128.

415

una especie de contemporizJcin. Por ejemplo, mOll.'ellor Pn:ssv,

obispo de Boulognc, piensa que se puede tranquili/.1r en privado .1
los espritus ms impresionables tr~lnsmitindolesparte de la mitigacin de las penas con el fin de calmar sus terrores inmoderados.
Cita a M. {~merv, que comparte esel misma opinin, V comenta la
posicin del prdado: monse'ior f;mcrv no o~ar;l crtlcar a quienes
lo hicieran lhablar de la mitigacin de hs penas] ,:11 durlas paniculares dirigidas a personas en quienes el terror del inlierno se ha apoderado de tal forma de su imaginaL-in demaSIado vi".lmente impresionada por pinturas espantosas y exageradas que de l se les ha
hecho que las lleva a un estado de extrema turbaCIn, hasta el punto
de temer que pmdan perder la razn o que caigan en b tentacin de
aCUSolr a Dios de crueldad. Se pued,o aceptar que, para preservarlas de
tamai'ia desgracia o de tan enorme crimen, se les propongan esas
opiniones que no estn condenadas por la Iglesia y que pueden servir para disipar sus temores inmoderados [... ]. No se podra actuar
de la misma forma respecto de los incrdulos, aunque slo fuera para
facilitar su conversin, o al menos para contener en parte sus blasfe
mias y moderar el furor con el que se manifiestan contLl el dogma de
la eternidad de las penas?".44
MonsabrL~ no suscribe esos argumentos. <,No h,1\ que tener miedo de aterrorizar -responde--: En vez de aconsejar a los predicadores, como hace monseor de Boulogne, que sean cautos para no
aterrorizar, creemos que es mejor invitarlos a abstenerse de imgenes burdas y que recurran a la razn, tal como hemos hecho en nues-tra conferencia sobre la naturaleza de las penas.
"En jo que atae a hacer concesiones a los incrdulos para apaciguarlos, creo que es un procedimiento peligroso. Con l se le puede
llevar a uno, de concesin en concesin, al sistema de pruebas indefinidas y de la rehabilitacin general, ltimo refugio de quienes quieren liberarse del miedo del infierno eterno para poder entregarse liht"t~nl('ntfl'

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que hace mOnS~(ll- I~mery, pen" creemos que a los tieles se los consuela mucho mejor persuadindolos de que, en nuestra ignorancia
de la suprema misericordia de Dios, podemos tener 13 esperanza de
liberar, mediante la constancia en nuestros sufragios, a nuestros seres queridos de la horrible pena temporal a la que hayan sido conde-H. Ih/d., p;g _104.

416

nados, en vez de ofrecerles un sImple alivio en su desesperante eternidad.

"Suponiendo que se pueda creer sin temeridad que la pena de los
condenados puede mitigarsc, pensamos, con Santo Toms, que es
imposible aplicar esta mitigacin al estado fijo e inmutable que seguir a la resurreccin y al juicio final, puesto que entonces ya no
habr sufragios y la justicia divina habr pronunciado ya sus liltimas
e irrevocables conclusiones,
"Terminem\)s, como monseor f~merv, con esta sahia reflexin
de Leibniz: "Dios, que nos ha revelado cuanto se necesiu para temer
la mayor de las desventuras, no nos ha revelado todo lo que necesitaramos para entenderlo" ".">
Monsabr, lo mismo que Leibniz, piensa curiosamente que entre
el nmero de los elegidos quiz haya millones y millones de criaturas de otros mundos,

EL DIOS MOLOC

Monsabr es un moderado en su gnero. Hay algunos predicadores parisienses que no adoptan tales precauciones. A comienzos
de siglo, monseor Frayssinous enva al infierno sin contemplaciones a todos los niilos muertos sin el bautismo: "Lo diremos sin rodeos: e11cnguajc de la Iglesia, la doctrina de la Iglesia, es que esos nios van derechos al infierno, que se condenan, que no hay para ellos
un lugar intermedio entre el cielo y el infierno; que se ven privados
para siempre de la posesin de Dios que es lo que constituye la dicha
de los bienaventurados en el reino celestiah,.II'
A finales de siglo, otro campen del plpito, el padre Ollivier,
dominico de Saint Malo, origina un escndalo con su sermn del S
de mayo ~le.,lS97 en. Notre-Dal~le de ~)~rs. El tem~l no es di,.'ecta.~~~.~ nI

.. ,~.~.'~~

c,~"

L"

,-~c.">~,,. ~.".".,"

T". "'_." .. " . ~ ... ~ . ,'"

prestan para ello: el 4 de mayo de ese aiio un terrible incendio destruye la casa de la Cariclad de Pars, donde las damas de la alta burgu~sa trabajan desinteresadamente por los pobres. Hay 120 vcti45, 1bid., pg. 306,
46, MONS.

FRAYSSINOLJS,

[)f~'l7Sc dll CfJrzstWIllSII1C Oli COnf~;TIl(("

lzgllm.lyoll, IX82.1. [1.

417

'11r la

re-

mas de las que tIC son mujeres. Se urganl:t un servicio religioso en

la catedral y el sermn, ante las ms alLls auturiciacJes polftlcas, corre

a cargo del p:tdre 01livicr. Sin unJ palabra de compasdm por los h
miliares de las vfctimas, va direcw al corazn del problema: Por
qu ha ocurrido esto? A qu deSIgnio oculto hay que atribuir el
horror de este duelo? Nos hallamos qui;i ell mallllS de un podl~l
ciego que golpea sin mirar y a quien es L~n [m'nil 'regulltar como
maldecir, puesto que no pucck ofrno., \' lampuco se dign:tra respondernos?". No, el Uills que nos infllhc l;lles lJulcs (porque es FI
quien nos envfa esta c;u;1strofc) no es ciq.',o; sencillamente se venga.
Castiga a Francia por sus traiciones: la J\t'voluClon, las doctrinas lai
cas, la influencia de los judos, el pnm;ll.Jo de la cienCIa sobre la reJo
gin. Dios exige una expiacin; ya clstig a Francia con la guerra de
1870 ya la Comuna de Parfs. Pero eso no era sufiCIente, porque alh
murieron slo hombres. EJ.1 menest.er exigir lambil;n a las mujeres
que pusieran en la copa un poco de su ~angre".
He aqu el resu\Lldo: I-h pas.\(\o el .1l1gcl cxtnminador. Coro
nas con la flor de lis de Francia, tOl:.dos de bLulC.IS alas, flores Y' cin
tas de aspecto juvenil, crespones austeros que c'llhran cabcller;ls ell'
canecidas por el tiempo, hurnildes cofias del servicio, todo lo ha
igualado, todo lo ha pisote,ldo en el lodo sanguinolento donde la mi
rada busca en vano elm.is Il1fmmo indicio de lod.1 esa nobleza y de
toda esa hermosura.>' 1:.1 dios !'v101oc no 11;1 I11ULTto, exige S<ll~gre.
J.-P. jossua, que )].1 eSludiadn este hccllll Je la casa de h Caridad, ha
descubIerto en el yoc;bulario del padre ()llivier hs huellas de esa
concepcin de la justic.l divina: ,dZeprcs;11ias, H'lh.;anzas (dos veces),
flagelar, castigos, castig;lr, expiacin (cuatro veces), propiciacin, in
molacin, Dios que !lula (h;lhIa por los muertos, reposa en el cam
po de batalla), pagar el precio de nuestros pecados (dos veces), halo
caustos, hecatombes, vctimas (CII\CO veces), sacrificio (tres veces),
ngel exterminador que pisotea hs vctimas, justicia que golpea>', I .
lt~:1n f.lllr{:" fel;r;t') ;n')I"1~.-'-1n""{-"nt(-, ,)1 n'.,[~YI~ t )ll~,;~",- ,-"n r /' T)(;h;"~r.,,

de Tou/ou)/': ,,l)U(~ qULTl'lS que diga el prediudor l'IlCargado de ex

plicar y de justificar en nombre dell11lsmo Dius este suceso? O se
contenta con tina especie de homila laica y de declamacin sentimental, como !vI. Banhou, y entonces no es rn.s que I.In jefe de ofi
47. J.-P . .1055\1.\, niSC0l11S c!nicn

el SC(/}J({,z/e

p. h. 134.
41N

du

P,l,

f'd. du Chlct,197lJ.

cina dd Ministerio del Interior (seccin de catstrofes), o recuerda

que como sacerdote, corno monje, dehe justificar hasta cn los ms
espantosos desastres y las ms desconcertantes crueldades dc la vida
de bondad inflexible del Dios "terrible y dulce", y entonces recurrir a la idea de la expiacin, a la idea del castign.
An se levantaron voces en el c.lmpo catlico para decir que el
padre ( )l1ivier haba sido excesiV;lmente hlando. Par;l
Croix "no
hay remisin sin efusin de s;lngre, )', si el triunfo del cristianismo
se debi antao ;~tres millones>' de inrtires, la reconciliacin de la
Francia catlliea, de la hija maynr de b Iglesia, no puede hacerse hoy
si no es por medio de este holocausto. DruTllond y Bloy, por supuesto, no ven en el sermn del padre Ol1ivier m;s que sandeces,
mientras que el obispo de Vich yel cannigo Dubois cantan sus alabanzas."s El padre Monsabr mismo defiende a su hermano de hbito Y declara que Dios ha castigado mediante un holocausto que
embalsamaba la caridad los grandes males que su justicia debe a
nuestr;lS infidelidades y a nuestras traiciones; por estas ltimas entenda, sohre todo, el pueblo obsesionado por movimientos criminales.
Este hecho manifiesta la persistencia en la mayor parte del clero
de 1900 la idea de un Dios vengador. El clima de lucha contra las
fuerzas laicas, ciemistas y liberales tiene, por supuesto, mucho que
ver en el asunto. En esta atmsfera, el infierno es la pieza clave del
sistema, el arma absoluta: se enva a pudrirse en l a todos Jos enemigos de la religin, en un fuego eterno, mientras que frente a l no
se puedc ofrecer m;ls que el vado. El siglo XIX es eX;lctdrncntc el siglo del infierno eclesistico, incluso ns que los siglos XVII y XVIII.
Hay tantos a quienes enviar a l! Judos, francmasones, socialistas,
cientistas, demcratas, ateos, yeso sin contar la masa de los infieles
de cualquier origen. Tras la p~blicacin de su Vida de jess, Ernest
Rcnan recibe centenares de cartas que le condenan al infierno que,
m~s 11111' en cllalouier otra noca de la historia, no es ms que el enor
me c~lbo de desperdicios del clero, donde ste se deshace de todos
los adv\.Tsarios de la religin. F.l infierno del ms alLl desempela el
papel de subconsciente del clero, adonde ste empuja a todos los representantes de los deseos vergonzosos, de las tendencias inconfesables, de las doctrinas perniciosas que se niega obstinadamente a exa

ra

48. Ibld.,
I1

~,

p;~s.

138139.
419

minar. Yeso va desde la impudicia hasta el marxismo. Cualquier tufilio de esos pecados y errores adquiere de esta forma un cariz diablico; son los corifeos de Satans que organizan as,l!tos a la Iglesia.
Al no tener, como tena antao, los medios temporales a su disposicin para elimlnar a los representante~ del l1ul, L\ Iglesia recurre
como nunca a la gran amenaZ,l del fuego elerllo. Ll esgrime desde lo
alto del plpito con la energa que hemos visto y la propaga mediante una multitud de escritos.

MULTIPLICACIN DE lOS TRATADOS SOBRI' El INfiERNO

Jams ha habido tantos libros sobre el infierno como en el siglo

Son libros de apologtica, de teologa, de exposicin y de interpretacin del dogma. Sera intil intentar hacer la lista de esos milla-res de ttulos, desde el ms pequeilo opsculo hasta el enorme tratado doctrinal. La cuestin del nmero de los elegidos, y por lo tanto
de condenados, es el tema de una parte importante de esta produccin. Cabe citar al redentorista Godts, al jesuita Pctau, al traneisea
no Juan de Canagena, a los obispos Berteaud, Cay y Bougaud, a [os
cardenales Gousset, Deschamps y Pcrrone, a los padres Fabcr, Martinet y Castclein; en 1906, el fnncisclllo Jeanlhptiste hace el balan
ce en un artculo sobre el nmero de los elegidos, ap,lrecido en {tu--

XIX.

des fran ciscaines.

La condenacin de los infieles se encuentra siempre en el centro
de los debates. A comienzos de siglo, la mayor parre de [os apologistas coinciden en conceder una "felicidad natura]", a los paganos que
hubieran seguido las luces de la razn natural. Esa es la opinin de
monseor de La Luzerne, obispo de Langres, en 1X02; de monseor
Duvoisin, obispo de Nantes, en 1805; y de Illonseilor Frayssinous,
quien escribe en 1825: No voy a situar a este infiel ell el reino de la
bienaventuranza celestial; pero, segLn luva sido su CCllldLlCLl.. Sil (ie~
tino se hallar ms o menos cerca del de los niilos muertos sin el bautismo. En 1806, Jacques mery, superior de San Sulpicio, defiende
tambin este punto de vista contra un jansenista que quera enviar a
todos los paganos al infierno. Los ab,nes Migne, DOlley, Martine! y
Broglie siguen, a mediados de siglo, esta opinin "indulgente",
En esta poca colonialista, los autores eclesi,1sticos se hallan mc-jor dispuestos hacia los infieles que j.Hn~ls han odo hablar de Dios
420

que hacia los enemlgos de la fe. lJ padre Ventura, en L M"i,\on phi

losophlque el L, rdlson cilthollque, piensa que b rcvebcil)n primitiv;1
y la tradicin universal permiten ,1 la L1I.n HJdividllal dcsdlbrir bs
verdades indispensahles para la s,llvacill: Para esas gentes, ]),lI,l
esos pueblos que no csr;lhan ernpecinados el1 la aposLlsl'a del culto ;'\
los dolos (cuyo nmero es ma\ or llel que Sl: piense1), los sauiticlO'i
de todos los ritos rcligiusus, ritos que ell,.s ;lprenclierun en la escue'
la de SllS tradici')[les, n\) eran nLi~; que autcntlcas manifestaciones tk
su fe en la pasV')Il de Cristo); y, por cunsguiente, aUll"micos metEo\
de justificacin, y por tanto, incluso, verdaderos SaCDl11entos",I'!
Despus de todo (segn puede I<:crsc en 1913 en el I11UV digno y
muy oficial DicllOIJ))([c de Th(;o/(),I!,Ic Cdl)O!UjIlC, lk 1.1 pluma d<:j i..:
suita 1 Jarent, <:n d anculo "Sah,l,,jon de los infieles, los salvajes dl'
los otros continemes no son peores que los locos, ;dICl1,1dos V dbi,
les menraks. Aqullos, clemasiado ',ernbrutecldos, pclLlllcgar ;11 ('o'
nocimi<:nto del vcdadcro Dios, pueden equip,lrarsL' ;1 jps "imbciles y evitar as el \/(Tdadero infierno. El dlulOmullrc ~'iLl ,d tclogo
Salmes, quien se pregunta si el estado de estupidez en qu<: vive h
mayora de los salvajes podra compar.use con la imlwulid,lLl eJi
sus diversos grados",
En 1898, el jesuita C;sclcill afirma en le !<lgem,l!'lc, le lOlIIine
des lus el la dourina dlt sillut que, sin dud,l .dguna, lo'> condCllados
son pocos. A partir de 1923, el c.lrdenal Billot, L'Il 1I1l, scrie de artculos aparecidos en la revista Lu!des, se ;lllhil'l'e ;1 h posicin de
Claudc Scyssel, que consiste eJi equipar,u I,.s p,lg.lll"'; .1 los l1il10S
muertos sin el bautismo \' en cm i,lr!US allilnbu. Bill"l l',;crihe: "Lo,;
ni10s muertos sin el bautismo estn en estado de ndpa, se hallan en
la ruina, han errado el fin al que los dcstin,h,l el Piden ;'letual de Ll
Providencia. As pues, la pabhr,l hicll;1\l:Jlllll,1111..1 ielle Ull ,1lclllCl
que no halla en ello,; su aplicacit'1I1; ,;sa es la l.lIn por b que I1US ,'on,
tentamos con decir que poseen sin dolor Ius bicnes que obticnl'n por
n:1tll.-::tlf>7:1)

r)(',nll(~~ ,,('

nQ'ul1111', lo:.;; ."'!

1,"\("" n;,"i(), lnl1t>tln.;.; ~1} (,11':)11-

tismo habra que' aadir ~llla Cltq;O!';l qUIl.,) no menus nUmClO.,;l dc

adultos infieles [... ], adultos en llI.U1to a 1.1 edad, en cuanto al des",
rrolJo fsico, e incluso s se quiere en cuanto a un dj~cerrtimll'nw su'
ficiente de las cusas tempurales, pei'lJ no en cuantu ,1 la razn supe
49, p,

1855,

p~,

VI',NTURi\, 1.,1 Y<lISI)I!

pi:odo,opf,i(jue

237,

421

el /,'

?,<cm

C,it'!'''!lquc,

Y <'el..

rior v ,tI dicl.lll1en de la eOlHlencia>,. Esos .1dultos que no lo son realmente deben Ir al limbo, SCgl'lIl piensa el cardenal, a quien A. Michel
acusa de indulgencia culp,lhle en Les Firzs demiers.
En este tenl.l, el clero fr.lIlcs de finales del siglo XIX se muestra
Illucho l1l,is seVl.TO que el.l!cm,in. Vlir:lltras que en IS')7 Heillrieh escribe en su f)<I,~m,{i.\(hc I'hc()logie: <,No 11,1\ por <u( nq.;ar el carcter sobrenatural a un acto de fe o a un .lelO moral l'lLllquiera que,
producido b.liu la influenciJ de una gracia interior, tiene por objeto
los datos de b r,1/,(')1l
;11 ,u'jo siguiente el ahate Brel11ond, en l~/ln
lienzo, Sl' opune ;11 ",llso sl'lllill1enL1lisl1lu que luce batirse en retirada al dogma s;llvfico del ilJiierno eternu V de sus penas. En 1899, el
padre F. X. (;odts publica un grueso libro de quinient.ls l:incuellta
p;iginas en btn, adhirindose a Lr tesis del pequellO lllmero de los
elegidos: De jJ, lUCltate s,di.,zndorum. Esta obra de otra q10ca hace el
recuento de tod,ls las ,1Uloridades que Jfirlllan que los condenados
son mucl1u mi, numerosus que lus ciegidus: 73 Padres y santos, 74
telogos v 28 int:rpretes de la Sagrada Escritura."2 Este trabajo del
pad re Godts, dinosaurio de erudicin teolgica en lenguas muertas,
es un ejemplo de la fosili/auLln del infierno eclesistico a finales de
siglu. En Ull Illundo (,ld,l vel m;is !.ricu en el que h creencia en un
m;is alLi infern;ll nu ceS,l de perder tl'ITeno, los telugos continlr;lII
aquilaLlIldo de manera impenurb,lble su cuncepciLln tradicional del
infierllu.
Una ubr; de 1845 l11Uestra clJ;il era el grado de aquil.llacin y de
,1I11plilicacin del tem,l interna!. Ls un;l ad,lpt.tcin annima de los
Ejncius de S,ln Ign,lL'io. [)c hecho, el ~lUlor es el padre jesuita CILlrles l)eplace (18081871), que publica bajl) el numbre de Mamesa Los
eercicius espirillwles de Sti)) 19n'lClo al ,du.mee de todus los fieles. El
xito fue enorme: cuarenO y seis ediciones en un siglo. Lo que en
san Ignacio eLl una discreta alusiln se convierte aqu en exposicin
precisa. l.,'s dos p;igin.ls rchovamentc sobri.ls del quinto ejerciciu de
h primera Sel1l;llla,c COI1Vi'TtCll en die7 n:f'in:1S en nlu ,in()('L1f'i,
mucho nl<is "prelada, de reflexin sobre el infierno. He aqu el plan,
tal COl1l0 lo presenta el libro:

,.:1

"'J. !\. Mll//I), les Fnl) ciemu';," g(lud l't C:1V, 1':>2':>, p,gs. 1601(,).
51. i [1'hRIUI, /iol.','ILui.),,, rhco!o.I;/{, .\h,~uncia, I X':> 7, pago 4':>5.
')2. F. X. C, )IITS. De PilIUl!"il' c,l!7',mdonflllljllld doellenml sancti?, 3.' clL,

Bnlsl'hs, 1>-:')9.
422

OraCIn preparatoria.
"Primer preludio. Representaos con la imaginacin la largura, la
anchura y la profundidad del infierno.
"Segundo preludio. Ante este ocano de fuego debis considerar:
) la morada del rprobo; b) su compaa; e) el suplicio de su alma;
d) el suplicio de los sentidos; e) la eternidad de sus tormentos.
Tercer preludio. Pedid a Dios una viva comprensin de las penas del infierno, para que, si tuvierais la desgracia de perder el sentirniento del am\,)r divino, al menos el temor de los suplicios os aparte
del pecado.
Y, acto seguido, 110S sumergimos con la imaginacin en el abismo: Es el infierno. Pero, qu es este infierno? Por boca de los autores sagrados, el Espritu Santo lo llama "el lugar de los tormentos", una prisin donde la justicia divina encerrar a los rprobos
para atormentarlos por los siglos de los siglos, el lago de la clera de
Dios, un estanque de fuego y de azufre, el pozo del abismo, cuyo
humo oscurece el sol como el humo de un inmenso incendio; en fin,
el lagar de la ira del Todopoderoso donde un Dios irritado pisar y
aplastar a sus enemigos.
Quin habla de esta manera? El Dios de toda bondad, para infundiros un temor saludable que no le obligue a actuar contra vosotros.
"Ya se comprende que la Sabidura infinita no puede hablar simplemente "para infundir miedo", y que estas imgenes traducen,
cada una a su modo, la estricta verdad: ulla realidad terrible [oo.]. Pe.
did como gracia el temor del infierno!.
Despus hay que imaginarse la compaa de los rprobos>,. En i
el infierno hay un nmero infinito de desventurados que se desgarran unos a otros, en medio de los demonios encarnizados en ellos.
El condenado sufre el suplicio de la imaginacin, acordndose de sus
placeres pasados, las advertencias de las que no hizo caso alguno,
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L,I;,.:.~,A

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'1

de su pecado, corrodo por remordimientos, por las imprecaciones y

por el odio impotente. El suplicio de la vista, del odo, del tacto, sobre todo por la accin del fuego. Apoyndose igualmente en san Ignacio, e! libro :mgiere un segundo tipo de ejercicios, ms concreto,
para los das en que es ms difcil concentrarse en el pensamiento de!
infierno: Su gran facilidad invita a recurrir a ellos sobre todo en
los perodos de fatiga o ele acidia. Basta considerar sucesivamente
423

los cinco sentidos e imaginar lo que de ms atroz puede soportar

cada uno de ellos. Sin embargo, ,da prudencia exige atenerse a lo que
es cierto o muy verosmil, y a esforzarse en concluir siempre con alguna resolucin prctica, porque lo importante no es reconstruir las
escenas minuciosamente, muchas veces de forma bastante arbitraria,
sino conseguir reformarse>,.
As pues, c()[]siderad en espritu el inmenso horno del infierno
[...], las almas encerradas en cuerpos de fuego [... 1, los demonios tor
turndolas sin descanso [... ]. Escuchad los gemidos, los alaridos, los
gritos de rabia [ ], imaginaos sentir las llamas y aspirar la hediondez
de la Gehena [ ], saboread todo lo que hay de amargura en las lgrimas [... ], experimentad las terribles llamas.>. Y todo eso <'por pe
cados mortales quiz menos graves y menos numerosos que los
vuestros, por no haberlos confesado a tiempo, o por haberlos confesado con engao.
Sermones, libros de teologa, de piedad y de espiritualidad, ofre-
cen la imagen de un infierno que sigue siendo tan terrorfico con una
finalidad eminentemente prctica: preservar a los fieles del pecado y
de las malas doctrinas. La campaa <'terrorista iniciada en el siglo
XYlI alcanza su punto culminante. Pero la eficaci,l de este infierno
eclesistico es ahora muy dbil, puesto que el infierno, en adelante,
tendLl que soportar la competenci,l de los infiernos presentes, cuyos
grandes sacerdotes son los filsofus, los escritores, los tericos de la
economa. En la lucha de infiernos que se entabla en el siglo XIX, el
de la Iglesia es el ms claro, el ms ordenado, elm;ls lgico, el ms refinado, pero clmenos real a los ojos de los hombres, expuestos a los
nuevos infiernos terrestres.

424

Captulo 15

LOS LTIMOS EMBATES DEL INFIERNO

TRADICIONAL Y SUS SUSTITUTOS
(SIGLOS XIX-COMIENZOS DEL XX)

,
Uno de los testigos privilegiados de los ltimos coletazos del infierno tradicional es la revista clerical L 'Amz du clerg, fundada en
1878. L 'Ami, con sus diez mil suscriptores en 1913, es una revista
profesional muy leda en las caS3S parroquiales. Los sacerdotes encuentr3n en elb consejos de pastoral, esquemas de sermones, soluciones de casos de conciencia y artculos de profundizacin teolgica. Su gran inters, para nosotros, est en las cartas de los lectores.
Los curas prrocos consultan a la redaccin las dificultades que hallan en su vida sacerdotal y en las relaciones con sus fieles. Las pregUlltas son annimas, lo mismo que las respuestas, hechas por los
telogos de servicio, segn la estricta ortodoxia. Esta correspondencia epistolar refleja, por lo tanto, las preocup;lciones y los problemas
que encuentra el clero parroquial.

PREOCUPACiN DEI. CLERO AN']!' EL OCASO [)J. 1.1\ CREJ'NCJA

EN EL INFIERNO

El clero, ciertamente preocupado por el gran descenso de la creen-ca en el infierno por parte de los fieles, comienza a preguntarse si sera conveniente modificar la enseiianza a este respecto. La evolucin
es especialmente rpida en los primeros arlOS del siglo xx. Es inaur1:rn rol hp.,..l-,., ,-L" rll1(~ (, .. ;('f";'1nn<,u {~1~;~t-;1n'1C'
;1rn1~ -f,l1t'1n ., ml,,\;l ni
(11l()

a vsperas y que ~umplen conienzudamen'te ;us deberes religiosos

nieguen hoy en da el infierno.>l Y cita los argumentos de sus parroquianos: Los sacerdotes predican la eternidad del infierno para meter miedo y mantenernos en el bien, pero sin creer ellos mismos en
l, porque es imposible que exista tal como se nos describe. Dios
1. L 'Ami du c!cyg,. 1')06, pg. 841.

425

sera un padre cruel. El cura parece lksa1cntado v dispuesto a cedel

ante la presin: Deho negar I.l ,1hs o lucin ,1 quienes me hacen esLb
reflexiones? pregunta, antes de ai'iadir: Yo creo que si entramos en
esta dialctica, pronto ocurrir 10 mismo con los sacramentos. No
podra cambiarse el tono sobre el infierno? Despus de todo, escri
be, la Iglesia c"t di,:puesta a "interprdar, J tr,lIar ,'01', ,-onsicieracln,
a conceder dispens,), cn cuestiones lorno ci divorllo, No podrLr
revisar su posicin?
La respuesta dl' los telogos no d" lugar a comptHlcnchs. la existencia del infierno y la eternidad de las penas son un dogma de fe
catlica. Quienquicra que nq!;are este llogma C<-l11 conocimiento de
causa ha naufragado en la fe; es forrn,,1lmentc un herCJc v hay que tra
tarlo como tal",
Ante los parroquianos quc poncn en tl"la de juicit, el mflerno h,1\
que: o bien ordenarles que cre~lll, o bien emplear h It)gca para res
ponder a sus objeciones, pero snl I'('emplazar la fe por b razn, L 'Ami sugiere incluso ciertos aq!;umentos. Aparte de las justificaciones
tradicionales, la revista no duda en aconsejar pruebas cuva debilidad ella misma I'('conoce, pero q Ut' ati n pueden ClUsar impresin el I
el pueblo. As, para justifIcar la eternidad de las pen;lS se puede ex
plicar que la falta del pec,ldor es infinita porque b persona ofendieb
es infinita. En realidad eso no es e:,;,dO, porque en ese caso no existira el pecado venial: todos los peclllos seran mortales, pero pucde ser que los espritus poco espabibdos para captar la debilidad de
la prueba queden impresionados y que este aq.;umento haga desaparecer la dificultad que tenan contra la eternidad de las penas: el resultado as obtenido es ]mcno, Pero, ()j(): "Seria lllla solenllle torpe
za dar esta respuesta a espritus cultivados, capaces de comprender
que carece de valor. Difcilmente se podr hallar algo mejor para
decir que el fin justifica los medios v que es lcito empicar falsos al'
gumentos para pr()bar una verdad.
En canlbio. nrosi~rl1(' I'A mi f", ;l\1flrni~;h" "" .. ,-,. ,,,-,e ",''''',", ,l..
fomentar el temor del infierno para mantener a l'os fieles en el bien:
Esta objecin es absolutamente faJs;l y gravemente injuriosa para el
clero, Es una abominable calumnia digna de castigo aIHe Dios e in
cluso ante la justicia humana)" Si durante la confesin una persona
declara que no cree en el infierno, debis negarle la absolucin. Si un
penitente no os hahb de ello, pero 50spech,1is que tiene dudas al re'>
peeto, debis prcgunurlc sobre su crccnci,\ en d infierno,
4211

En 1902. \In p;rroco cscribe a la revista que la enseanza tradicional cscandaliza ahora a los fieles v es capaz de haccr ulular a
los canbales." Este eclesistico de vanguardia sc pregunta si todos
esos suplIcios son un reflejo de la mentalidad de {'pocas en que la justicia humana era de una crueldad espantosa. Cita el caso del suplicio
de Damiens, precisando que en esa oC.1si6n el parlamento de Pars
consult a los parlanlC'Ilt<)S de provincia sobre las torturas ms crue-
les; recuerda igualmente los abomnubles textos de Joseph de Maistre sobre el veJ\(lugo. Nuestro xrroco, cultivado y humanista, pregunta si se podra considerar el juego infernal un fuego puramente
metafsico. Respuesta de los telogos de la revista: todo eso es pura
sensiblera Illoderll,v; <,nadie puede pensar, ni decir, ni publicar, ni
predicar, que tantpo\.'o se est tan mal en el infierno. Es cierto que
la Iglesia no ha definido que el fuego del infierno sea un fuego real
y fsico, pero no hay ninguna duda de que lo entiende as.
Aquel mismo ao otro cura prroco escribe acerca del infierno:
Muchos predicadores optan por no tratar de este tema escabroso.'
El clero comienza a temer las re,1Cciones de los fieles. Claramente
desalcnudo, el sacerdote recurre a las objeciones habituales: <.Qu
padre, por malo y desnaturalizado que fuera, hara abrasar vivo a su
hijo, le hara quenur a fuego lento, y perllLlI1ecera impasible ante su
dolor?. Dios habra podido ahorrarse el trabajo de cre,1]" a los condenados; cmo puede tolerar esos sufrimientos durante toda la
eternidad? Cmo concebir el fuego material q \le acta sobre seres
inmateriales?
L '1ml, pacientelllente, explica lllla y (llLl ve/: el fuego provoca el
dolor por la disoci,lcin de las molculas de nuestro cuerpo, introduciendo el desorden donde reinaba el orden; lo mismo sucede con
los cuerpos resucitados. Los condenados pueden soportar eso durante la eternidad porque Dios los hace invulnerables, ms duros
que el acero, ms duraderos que el granito". Las penas no se acaban
nnrnll" ,,1 "I)n,jf'n."jl) nI) nnif'rl' npdir nerd(~l1. sino (Jlle cOllfina
~)dia'ndo a Dios. El infierno"<es el >dio d~' Dios. Ya no se puede decir que Dios sea el padre de los condenados: El condenado odia a
Dios lo mismo que los demonios. Ya no es un hijo, puesto que ha renunciado a ello: la filiacin queda destruida radicalmente y para
2, [hlli., 1902, pg. 4('1,

3. [bid., pg. 727.

427

Sil'lllI'I'L''',

Y harto bueno es Dios que continua mantenindolo en la

l':\ Isfl'llcia!

fIero, es que Dios habra podido no crear a los condenados?

( :, '1ll0 hubiera podido llevarse a cabo la redenCIn si los prfidos
judos no hubieran matado a Jess: Sin los ndvaJos era imposible
1.1 Pascua. Y los mrtires? Son necesarios los verdugos para que
ellos adquieran mritos. Vale la pena tener en cuenta la siguiente
,antine1a: Los malvados son tiles, puesto que son ellos quienes
ponen de manifiesto la justicia divina. Si es cierto que la creacin es
un espejo donde se reflejan todas las perfecciones de Dios, por qu
la justicia habra de quedar excluida? [... ] No es la JustiCIa tambin
una perfeccin? Habra que avergonzarse de ella? Dios quedar.l
incompleto sin la justicia; no sera Dios. No es el horror del pecado
llna parte esencial de Dios? De qu fonna mejor que aqu queda de
manifiesto ese horror? No es haciendo ver el castigo que []i:'va consigo aparejado en vez de ocultarlo y hacindolo desapareci:'r [... J. Por
lo dems, los malvados contribuven direet,lmC1l\e y se puede decir
que necesariamente a los mritos de los buenos. No existiran Jos
mrtires sin los perseguidores, y la perversidad de los mundanos es
la gran prueba de Jos justos.
Qu sera la Pasin sin los verdugos, sin el pueblo endurecido,
sin el traidor Judas, sin los farisi:'os empedernidos? Supongamos por
un momento que Jess hubiera llevado a cabo nuestra salvacin
por medio de una enfermedad, no ('st.) claro que hubieran faltadu a
su inmolacin las partes ms conmovedoras y L1S m;s esenciales, el
desprecio, la ingratitud y el ultraje?.
Evidentemente, un Jess muerto de una vulgar tuberculosis, rodeado del afecto de sus ms ntimos allegados, hubiera eliminado la
cruz, las palabras histricas, a Pilatos y J CaiLs, todo el drama del
Calvario. j Hacan falta deicidas, automticamente condenados!
Adems, es el riesgo de la condenacin lo que da mordiente a la existencia: Nuestro estado actual me parece infinitamente mis intprpsante, puesto que es la sombra perspectiva del infierno lo que le
otorga su nobleza y su relieve.
Admitamos esa reflexin. Pero, no podra Dios contentarse, no
obstante, con aniquilar a los malvados en lugJr de hacerles sufrir
eternamente? A eso respondo tajantemente: no. Es cierto que habra podido no crearlos o convertirlos.1 todos; pero si existen, si son
impenitentes y obstinados en el mal es menester que la justicia sig.l
428

su curso. Lo L'olltrariu sCrla dCI1l,lSi,lc!U cmodo: ()tender a DIOS sin

el1".' a';u anhl10 dur,lIl!l'
toda la vida y despues eseap;,!" a su iustieia en un,] insensibili,bd ctlTII.t:.Conclusin: sin el infierno nuestra vida ser;l demasiado sombna.
dejemos pues de entristecernos f)\ll Lt suene de lus malv.lc!os: "Al1a
damos tambin que en nl1estru tiempo se es mellos capa! que antao de apreciar las terribles llunifesLll'iones de h justicu de 1)IOS,
Nosotros, los hombres del si,Ju XI'\ y del XX., sacrificamos UIl poco
esa justicia. 'rc~el11os una incliruein 1l1,lnificsta.1 ,1piac1.ullOs ele los
peores malhechores, a dismilluir, a su,lvi7'U' .1 SUpl1ll11r lus castigos,
Ante el sufnmientll experimentamos un horrur de n lO Illllnado. j':
diablo sabe muy hiel1 S.lClr pro\'l'chu de CSLl eli~;p\"icJ()n'.
Los cristianos, sq:;ll l. 'Ami, se esLin cOllvirtiendo en UIlOS delicados frente a los sufrimientos, Sin elllbargu, sn,in muy Clpaces de
arrq;lrselas cuando el inlierIlo ahra una sucursal de Fhndes en Ver
dn, entre 1914 y I'JIS. De mOnll'nto os CULIS Si,;Ul'll ;ntcres.lI1dusc
por la suerte de Jos condenados. Es iustu que sutran ya desdL' aho
ra, incluso antes de la resurreccin?, pregunl,l unqccnlutc en 1902.
Por supuesto, responde la revista, v puestu que su suerte ya e.sLi de
cidida, por qu los festejos no habnan de comellLlr II1medaLllllen
te? Explicaclnos ,<cientfun1:nte", continua el ellla, como el fucg\\
puede actuar sobre el alma de lo~, condenados. "Tiene que haber un,
ley, responde la revista, pero Dios no 110S la ha reveL,dll, porque no
tiene la costumbre de revelarnos las {c)rrnulas cent1ticas, bastante m',tiles, por otra parte. para nuestra cunducLl; nos ha dado a conocet
solamente el hecho; eso basta para que tengamos algunas luces. >,'
Los condenados, prosigue L 'A n/!, c)'!)CrimenLlIl infinitos gr'ldos
en el sufrimiento. De este modo, ,ti ntrn extremo del intierno,'>1 se
nos permite hablar as, se hall,lIt los t;randes lulpables.los .luda, \' los
Caifs, los Canes v los Nerones, los Arrios v los Vuluire (por su
puesto que t0l110 e:stos nombres como modelos, sin lHeiu/'b,H nadJ
rp.~npr'-,", I,-"), ~Il
'")"ot-Il,,f\ 1.:;/1 /~4;tn" er.. n)n'lt~t(l.t.., ,(-,~ .,;11nl;(--;,\,,: ti,1

el ms mnimo arrepentimiento. pbnLlr1c

1,)1;;1"'"\,-11\

de~'lOnio lo mismo que con'lp:utcn su nbi,\

4. 1bid., pg. '104,

42lJ

y' su orgul1o'.

INTIRH()(;.'\'- ITS 01

LOS 1 11' !.l' S SOBRE EL INIIERNO

En 1897 un ('ULl pSrrncn pregunta: Qu pensar de la opinin

segn h elL,1 despu(;s de lllucho tiempo habra una cierta reduccin
de la pen" de los condenados? Cmo se podra aprovechar esta opinion para respondLT a bs ddicultades que pLlIltca b cternidad dc las
penas?. Respuesta: ,Slo la suposicin cs ya injUriosa a la justicia y
aL, inll1uuhihd.H\ divinas'. Fs una ,'opillln falsa v perniciosa, un
atentado .1 ese dognu sagrado y CIerto; eso no tielle otra base que
la illlagIILlCl()n v la sellsihilid"d". "Atcllg,.mollos a las frmulas esnictas ck los d()~mas; apo\(::moslos con bU(TI;,S razones que no faltan.'> '
I'.n 1903 {'Ami se enb(h. l.a multitud de preguntas es Ull hecho
sinlOlll,.tICO: ., l.a sensibIlidad o la sellsiblera actual se yergue con
tod;lS sus IUel"l..lS contra el dogma del infierno. Por doquier se busca suavizarlo. 1\ hora bien, si el infierno no existiera, o si fuera tole
r;lblc, n.Hlie CreLT.l tene! Il:esid.\d de molestarse delll.lsiado par.l
evitarlo." Las expresiones del Apocalipsis sobre cllago de fuego y
de azufre ;lrdientc ''11<\ son simples figuras, sino realidades perfecta
mente conformes con el Lv,Ulgelio.
1)nde se Id 1.1 el in tinno? ,. F.sta pregu nL1, responde L 'Ami en
1903, no delw mirarse como un;, pregunta ociosa, porque por los
volculcs V otr(lS indicios se puede no solamente conjeturar, sino in~
cluso afirmar con ba<;LHltc certc/a basad,l en la cxpericncia que en el
centro (le la Tl(']"J".1 h,n un luego que no debe extinguirse y que es
mucho m.ls tl'lTibk que el luego que hav sobre la Tierra; (;se puede
muv bicn fOlTn,r el lago de fuego, el estanque de a/,ufre en llamas, el
horno ,1Idicnte, el pu/o del abismo del que )I;lblan constantemente
nuestros libros sagrados, con lo cual los impos nu podre.n ya afir~~
nur con LUILl ,1lIdacia v tanta cene/a que nadie lo 11.1 visto ni odo.>'
Lntre I.,S cuestiones que se plantean con m;.s frecuencia este. la lan~~
cin,lllte PITPlInt.l sohrc el nl'1111ern ,le ln, n)n'1""'1,1", 1" el"" n~.-c'..";"
dil',lr 'lUl' ;1\ escepticismo sobre el infierno no le faltan il)(iui(:tudes. En
1900 un p:lrr(lco e<;crilw: ,(Me he pennitido decir que la tesis del gran
l1umero de elegidos n(l eL1 mu\' vieja, que su "utor habr; sido un re
ligi(ls(l iLliI:I!l(', el padre CLlViila, que vivi en el siglo pasado, pero
'," /bu!'
I!d..

6.

,I
1{)C.l, p;1.~~, ()21.

430

que su tesis fue condenada por Roma.7Esta vez la respuesta es muy

prudente: Conviene dejar pasar el tiempo sobre las tesis extremas
que han aparecido recientemente. El peligro ser mucho menor si se
las deja reposar,>. Sin embargo, cuando en el mismo ao otro prroco
menciona el libro de! padre Castelein en el que se afirma que son muchos ms los elegidos que Jos condenados, la revista replica: El padre
Castelein es muy libeLll, probablemente demasiado>'.x
En 1901, nueva serie de preguntas: De entre la enorme multitud
de seres de! genero humano, cul es e! nmero de elegidos con respecto a Jos rprobos?.'! Cmo conciliar la existencia de un nmero tan inmenso de condenados con la bondad de Dios y su voluntad
de dar a todos los medios para salvarse?"w Esto equivale a replantear
la cuestin de la salvacin de los infieles. A este respecto L 'Ami es
muy estricto: para que un infiel se salve es menester que crea en Dios
y en la Providencia, que crea en ello mediante la revelacin y con la
ayuda de la gracia. Quienes no renen estas condiciones se condenan por su culpa: Si un hombre no llega hasta el acto de fe es porque no ha hecho todo lo que estaba de su parte; ha menospreciado la
ayuda que se le ofreca [oo.]. Si no es formalmente un infiel positivo,
lo es de forma equivalente, es decir, como si jo fuera. Realmente es
culpable, aunque con muchas circunstancias atenuantes, pero culpable a fin de cuentas y digno de condenacin. Los bautizados que
pierden la fe, por el contrario, no tienen ninguna excusa: Es cierto
con una certeza absoluta que nadie que tiene la fe la pierde si no es
por su culpa [... ]. Cuando decimos que se condenarn, no decimos
nada que no sea justo.
En 1902 la revista es tajante: Teniendo en cllenta la totalidad de
las almas que han existido en la Tierra desde Adn, el hecho del pequeo nmero de elegidos no es ni discutible, ni discutido. La proporcin, como es lgico, vara segn los pases: En las regiones sinceramente catlicas (olvidmonos de la nuestra, por desgracia), se
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1 PeA

existe an en algunas partes del mundo y se ha sido durante largos

siglos el estado ordinario de los pueblos europeos.
7.
R.
9.
O.

Jbid., 1900, p;g. 2R6.

[bid., p,g. 426.
[bid., 1901, pg. 159.
Jbid., pg. 1.121.
431

:Ii

En 1906 se plantea de nuevo la cuestin. JI L 'Ami revisa los argumentos escriturarios y constata que pueden servir de base para defender dos tesis opuestas. En efecto, el Evangelio utiliza la frmula
muchos llamados, pocos elegidos en dos ocasiones: en la parbola
de los obreros de la via y con motivo de los invitados al festn nupcial. Ahora bien, en el primer caso todos los obreros rcciben un salario y en el segundo uno solo queda excluido. As pues, la frmula
queda ilustrada con ejemplos de que son muchos los elegidos. En la
parbola de Juan Bautista sobre la paja que se quema y el grano que
se guarda en el granero se puede defender igualmente dos puntos de
vista: si se considera el volumen, al ser la paja mlJ(~ho ms volumino
sa que el grano, significara que los condenados son los ms nume
rosos; pero si se tiene en cuenta el nmero de granos y el nmero de
pajas, el resultado es inverso. As pues, es imposible pontificar sobre
la cuestin. Sin embargo L'Ami hace alusin a los argumentos del
telogo Gonet, quien justifica el pequeo nmero de elq~idos porque stos son como piedras preciosas, como reyes y prncipes, como
amigos de Dios a quienes ha visitado la suerte, por lo tanto escasos.
Las cuestiones relativas al infierno son numerosas hasta comienzos de la dcada de 1920. En 1922 los prrocos piden an explicaciones sobre e! desarrollo de! juicio particular. 12 Eso suceder men
talmente, responde la revista, en el momento de la muerte, en un
instante. El difunto ver desfilar instantneamente todas las acciones
buena y malas de su vida. Ser esto una influencia de la relativid3d
espacio-tiempo? Qu habr3 que decir, pregunta un prroco, del
predicador que representa 31 alma pecadora aterrorizada en presencia de Dios y que hace intervenir a los ngeles y a los demonios en
una larga discusin? Respuesta: No hay por qu ser demasiado severos con l, con tal que utilice el antropomorfismo con discrecin
y por el solo bien de su 3udirorio. Eso puede ser til cuando se trata de almas toscas.
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las respuestas que se ofrecen hay que observar ante todo el claro retroceso del miedo del infierno entre los cristianos, que comienzan a
poner seriamente en tela de juicio la tradicin. Tambin es digna de
tenerse en cuenta la obstinacin de la jerarqua eclesistica en man11. lbid.,1906,pg.1.061.
12. Ibid.,1922, pg. 366.

432

tener los antiguos esquemas en su integridad frente a la evolucin de

las mentalidades y contra esa misma evolucin. Nos hallamos claramente en presenia de una fosilizacin del infierno eclesistico.

CRTICAS y FOLCLORIZACIN DEL INFIERNO

Fuera de la Iglesia los ataques contra el infierno se multiplican y

adquieren una ~norme intensidad. El padre Monsabr mismo presenta una seleccin de textos contra el infierno tradicional para ilustrar el desencadenamiento de fuerzas racionalistas contra el pobre
reino de Satn:
Criaturas de Dios condenadas al tormento por toda la eternidad, qu barbarie! Qu ultraje a la suprema bondad! E incluso a la
suprema justicia! -Pero es que se trata de culpables. -Para un padre no hay culpables entre sus hijos, slo hay su carne y su sangre.
-Si el infierno existe, yo elijo el infierno, prefiero estar del lado de
la desventura y del sufrimiento para consolarlos, porque Dios, en
ese caso, no sera mi padre.I\ La teologa, mediante su dogma del
infierno eterno, ha cometido un crimen de lesa humanidad. 14 Horrible modelo de mazmorras, de cmaras de tortura, de ruedas y de
hogueras, revoltijo salvaje de las ms variadas vctimas, reino ideal
de los verdugos, hoy que impresionis seguramente todava las imaginaciones bien guiadas, pero para infundir en ellas el horror, no el
espanto, y para soliviantar las almas contra detestables mentiras. 15
Confieso que he tenido que violentarme para contener mi pluma,
que se rebebba en mi mano al transcribir semejantes horrores. Y
es que esas despiadadas sentencias exhalan un espritu de inhumanidad que hace estremecerse el corazn a cada paso.l!' Un prncipe
merovingio llamado Chramne se rebela contra Clotario; Clotario
encierra a su mujer, a su nuera y a sus nietos en una choza y los que!J. A. PEZZi\NI, La pluralit des existenccs de ['me conforme a la doctrine
de la plumllt des mondes, obra incluida en el ndice de libros prohibidos el 11
de junio de 1866.
14. [bid.
15. J. REYNAUD, Philosophze religieuse; terre et ciel, obra incluida en el ndi
ce de libros prohibidos el 19 de diciembre de 1865.
16. P. LLROUX, De l'humanzt.

433

li

I!

ma vivos; pero cuenta la historia que se arrepinti. Qu generoso

fue Clotario comparado con el Dios que nos ha criado! Este Dios
quiere que uno arda en e! infierno, pero que no muera; lo mismo que
e! verdugo oficial de las prisiones feudales deja que sus pacientes vivan, sin dejar de torturarlos, y todo su arte consiste en prolongar su
agona! Los hace sufrir, los oye gemir durante la eternidad y contina su obra vengadora sin cerrar los ojos, sin taparse los odos, y
esto es una seal por la que se reconoce lo que es, no un hombre mutable, sino un dios.17 (,La eternidad, sin utilidad alguna para los culpables, eternidad que convierte la justicia y la expiacin en una pura
venganza, es una idea brbara que el cristianismo concibi a partir
de falsas nociones del judasmo sobre la justicia divina.IH El dogma cristiano del infierno es la victoria y la consagracin eterna del
mal, es decir, el monumento vivo y perpetuo de la impotencia o de
la iniquidad de Dios, es decir, la negacin ms formal y ms explcita de la existencia misma de Dios.I') La eternidad de las penas es
una horrible blasfemia con la cual se desnaturaliza la justicia de Dios
a la vez que se ignora su santidad y su bondad.20
El infierno tradicional, cercado, atacado por todas partes, criticado por autores tanto cristianos como no creyentes, tiene que soportar en el siglo XIX una ruina suplementaria, al caer en el folclore popular, nuevo signo de fosilizacin. Es cierto que el folclore garantiza
la perpetuidad y la fama de las creencias que a travs de l se transmiten; pero el honor es ambiguo, puesto que esas creencias se ven a
la vez devaluadas hasta no pasar de! rango de vestigios de la cultura
popular, salpicada de supersticiones y de fantasas.
Es difcil establecer la gnesis de las creencias folclricas. Las recopilaciones folclricas, que se multiplican a finales de siglo, como
las de Paul Sbillot, no dicen nada de la fecha de su aparicin. Es
cierto que el infierno ha estado presente durante siglos en la doctrina religiosa y a la vez en las mltiples supersticiones populares, y
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durante el siglo XIX el deslizamie~to de un campo a otro es bien claro:

17. COLl.ET, L 'Enfer.
18. A. MAURY, Emyclopdie Didot, arto Enfcp>.

19. A. FRANCHI, Le rationalisme.

20. P. LARROQlIE, Examen critique des doctrines de la religion chrtienne,

incluida en el ndice de libros prohibidos el 23 de abril de 1860.

434

en el preciso instante en que pierde su fuerza en la religin se convierte en un elemento esencial del folclore. Es como si, una vez desmitificado y domesticado, pudiera entrar a formar parte del gran
juego de la farsa popular al lado de los fantasmas y de las brujas. El
folclore crea amenazas ficticias, pero e.lrgadas de un viejo significado, capaces de mantener un temor difuso: diablo, brujas, espritus de
lo ms variado, apareCIdos, infierno. La mentalidad popular colectiva busca un medio de meter miedo aprovechando la confusin de la
frontera entre~a naturaleza y lo sobrenatural, entre 10 profano y lo
sacro, entre lo material y lo espiritual. El folclore acepta los elementos de creencias religiosas caducas u obsoletas y las mezcla para formar extraas historias que se transmiten oralmente. Conservan an
la suficiente credibilidad como para intranquilizar, pero no la suficiente como para aterrorizar. Esas creencias, que escapan al control
de las autoridades, inician una nueva vida, una vida autnoma que se
halla a merced de la fantasa de quien las cuenta.
El folclore bretn es especialmente rico en historias diablicas e
infernales, reunidas el siglo pasado por Anatolc Le Eraz en La leyenda de la muerte. Los relatos concernientes al infierno an se ha'lIan cargados de la imaginera de los sermones y de los cuadros de
misin del siglo XVI! y conservan un objetivo moral. La filiacin entre el infierno eclesi,1stico y el folclrico es en este caso evidente.
Por ejemplo, la intencin 'de luchar contLl el ;llcoholismo queda
clara en esta descripcin, donde uno creera Il.lllarse ante un cuadro
de misin: "El camino del infierno es amplio v bien cuidado; invita
al caminante a elegirlo. Se halla jalonado con Iloventa y nueve aJ.,
bergues, en cada uno de los cuales hay que h.lcer una estancia de
cien a10s. En ellos hay camareras amables y herl1losas, como slo el
diablo es capaz de di~poner, que ofrecen (iu,rL's variados de un sabor cada vez ms agradable a medida que unose acerca al infierno.
Si el viajero resiste a la tentacin de beber en exceso y es capaz de
11N'"'' .,1.1t;",n .,lhF'nnu> ~"h,.i() <1111>,11 lihre 1):11'1 volVf'f ;tr~s: el infie;~no pierde los der~~hos sobre Pero si n~) es as, se le empuja al
ltimo albergue, donde le espera, a modo de refresco, una horrible
mezcla de sangre de culebra y de sapo. En adelante pertenece al diablo, y todo se aub".2i
El folclore de Anatolc Le Braz es el del Trgor. En la alta Breta
21. A. r L
'

li1/1

BR!\Z,

LI lc;genJe de !el morl, l..tfttc, 1982, p.ig. 443.

435

a, vctima tambin del alcoholismo, circula una variante de la historia de los cien albergues: en la regin de Dinan el viaje del muerto
consiste en la travesa en barca de un amplio mar subterrneo. Un
trozo de pan bendito colocado en e! atad permite afrontar con garantas esta prueba. Al otro lado del mar se aSClende por un camino
florido jalonado con noventa y nueva albergues donde se puede beber cuanto se quiera. El albergue nmero cien es la casa del diablo,
donde comienzan los suplicios. 22 El baile del infierno, cancin popular presentada por Anatole Le Braz, tambin est directamente
inspirada en las prcticas misioneras:
Ya pueden los predicadores subir al plpito para convencer a la
juventud de que no debe ir a los bailes.
Jvenes, vosotros bailis, s, bailis en este mundo! En el otro
mundo tambin bailaris, pero no como lo hacis ahora.
"En el infierno hay una sala preparada, una hermosa sala para los
danzantes. Est erizada de puntas de hierro de arriba abajo y a todo
lo largo.
Estn tan juntas como los dientes de un peine y son delgadas
como zarcillos: tienen aproximadamente un pie de longitud.
Estn al rojo vivo, enrojecidas al fuego terrible de la clera de
Dios. Y bailaris sobre ellas sin zapatos y sin medias.
No os llevar a Pars, ni tampoco a Rouen, para ofreceros un espejo donde podis veros sin dificultad.
No os llevar ms all del osario donde estn las reliquias de los
muertos. Tendris que morir como ellos.
Ved ah sus crneos sin pie!; crneos de jvenes y de viejos, todos estn ah amontonados, sordos, mudos, noche y da.
Han perdido sus adornos, su rostro sonrosado, sus manos blancas. Su alma... no s qu ha sido de ella! Sobre esto cierro la boca.23
Otro vicio que el clero haba combatido con todas sus fuerzas era
la codicia. Este tema tambin se halla en el cuento bretn Jean l'Or.

El ioven (luierf' ser riro

v ,1" y; ;

lln

n;, m"r'1y;l1n,n rlnnrlp

CP

prL

cuentra g~an cantidad d~ enormes pepitas de oro, pero son los dominios del diablo. Satans lleva ajean l'Or al infierno y le da un empleo en sus establos. Pero consigue escaparse juntamente con otra
22. P. SBILLOT, Le Folklore de Frtlnce. L1 terre et le monde souterrain, Pa
rs, 1904-1906.
23. A. LE BRAZ, op. cit., pgs. 459-461.

436

alma y van inmediatamente al purgatorio: el cuento folclrico mez.cla de forma fantasiosa los elementos ortodoxos. 24
En el cuento Glaoud-ar-Skanv, un joven que pasaba por ser
medio pagano y prefera la misa del hostal a la de la iglesia, es conducido al infierno por el diablo. Su madre consigue sacarlo de all
gracias a un trato con la Virgen, a quien ofrece su ternera. Glaoudar-Skanv vuelve a casa con la piel quemada y oliendo a chamuscado.
El mismo cuenta su viaje: Encontr en el infierno a hombres de su
parroquia que le contaron de qu forma se vean atormentados. Lo
ms horroroso que vio fueron gentes a quienes se cardaba la carne
como si fuera estopa, con peines de agudos dientes calentados al rojo
vivo. Su relato dur varias noches>,.25
Adems del tema clsico de la condenacin de los borrachos se
halla aqu la influencia del medio profesional: los suplicios del infierno utilizan los instrumentos de los cardadores de lino de la comarca de Trgor. En todas estas historias hay una diferencia fundamental con la doctrina religiosa: los condenados consiguen siempre
salir del infierno utilizando las estratagemas ms diversas. El infierno, al convertirse en folclore, pierde su carcter irremediable y absoluto, que es precisamente el punto ms criticado por los fieles. Se
adapta a los deseos populares. El folclore es lo sobrenatural al alcance del hombre. Hasta el diablo viene a menos: siempre fue temible,
pero ya no es invencible, siempre se halla una forma de engaarlo.
Los apodos con que lo disfraza el folclore bretn dan idea del desprecio divertido con que se lo trata: el viejo Poi, el to ]ean-Pol, el
lindo mozo, el carbonero, el viejo Satans, el to patas de caballo, el
hombre rojo, el prncipe rojo, el viejo Lucas, la serpiente-rey, el cornudo, el uas de hierro. 26 En la religin, el hombre es impotente ante
las fuerzas sobrenaturales: en el folclore lucha con ellas en igualdad
de condiciones, gracias a mltiples estratagemas. El destino no es ineluctable; lo absoluto cede su puesto al compromiso, al regateo. El
rrmnrl" frolrlrirro P~ m~~

hllm;lno nllP

pI rp]ip-ioso.

El infierno adquiere igualment~ en el fol~lore una cierta presencia fsica. Se halla aqu en este mundo y contribuye a veces a calentar
los lagos y las fuentes, como en los laghi d'infemo en los Alpes Ma24. /bid., pgs. 451-458.
25. [bid., pg. 448.
26. [bid., pg. 444.
437

rtimos; se ven salir llamas de l, como en la fuente ardiente de SaintBarthlcmy, cerca de Grenoble. La entrada se halla materializada en
una sima, como el pozo de Pougery, en la comarca de Dou bs, en un
simple agujero, como en Landebia, en las Ctes-du-Nord, o en el
bosque de Longhoel, en Sene-Martime. Cerca de Dinan, el menhir
de san Sansn es una de las llaves del infiertlu. Los vivos pueden visitarlo atravesando salas llenas de calderas y depsitos de llamas,
como en la regin de Mentan. La tierra se abre a veces para tragar a
los impenitentes empedernidos del baile, que no dejan de bailar ni siquiera cuando pasa el Santsimo Sacramento. 2:'
La utilizacin del infierno con fines religiosos pasa a veces directamente al folclore, lo mismo que ciertos temas tradicionales, como el
pequeo nmero de los elegidos. El clebre sermn del cura de eu
cugnan recoge, en un estilo ms distendido, todos los elementos cLsicos de las descripciones infernales. El desventurado cura cuenta su
bajada al infierno: Era un largo sendero pavimentado con brasas al
rojo. Yo me tambaleaba como si hubiera bebido; a cada paso tropezaba; estaba empapado, cada pelo de mi cuerpo tena su gota de sudor
y me mora de sed. Pero, a fe ma que gracias a las sandali<ls que el
bueno de san Pedro me haba prestado no me quemaba los pies.
Cuando ya me haba hartado de tropezones, renqueando, vi a
mi izquierda una puerta... no, un portn, un enorme portn, abierto
de par en par como la boca de un gran horno. Oh, hijos mos, qu
espectculo! All no se me pide el nombre; all, nada de registros. Se
entra all a hornadas, a puerta batiente, hermanos mos, lo mismo
que vosotros entris los domingos en el cabaret.
AlI sudaba yo la gota gorda, y sin embargo estaba aterido, me
entraban escalofros. Los pelos se me ponan de punta. Ola a chamusquina, a carne quemada, algo as corno el olor que se esparce por
nuestro Cucugnan cuando Eloy, el herrador, quema los cascos de un
viejo asno para herrarlo. Yo perda el aliento en ese aire ftido y abra~;lrJnrl J)p nrnntn n

1111

hn ...jhlp

('I~mnr o-prnirln" .,I')r;(~n"

v hl.,,,f,,-

mias.2' Y,'lo mismo que en los libros de 'teologa, el cura e;1Cuentra

all a todos sus parroquianos.

27. Ejempi()s .1ducidos por f'. S(:IILIOT, op. t.

28. A. DAUlHT, Cartas de mi molino, 1866.

438

EL PULIDO DEL fSIL

Las autoridades eclesisticas, frente a esta prdida de credibilidad

y esta folclorizacin del infierno, continan imperturbables puliendo el dogma. En el siglo XIX se multiplican las puntualizaciones y las
aclaraciones de la doctri na. En 1854, Po IX vuelve a la frmula fuera de la Iglesia no hay salvacin haciendo una concesin muy
restringida en favor de los infieles que se hallan en situacin de ignorancia invelilcible. En su alocucin Singulari quadam, da la siguiente consigna a los eclesisticos: Demostrad a los pueblos confiados a vuestros cuidados que los dogmas de la Iglesia catlica no
son en modo alguno contrarios a la misericordia ni a la justicia de
Dios. Es necesario admitir como una verdad de fe que fuera de la
Iglesia apostlica romana nadie puede salvarse, que ella es la nica
arca de salvacin y que quien DO entre en ella perecer con el diluvio.
Sin embargo, hay que reconocer con certeza que quienes se hallan en
una ignorancia invencible con respecto a la verdadera religin, no
son culpables a los ojos del Seor. Ahora bien, quin se atrever,
por muy presuntuoso que sea, a sealar los lmites de esta ignorancia segn el carcter y la diversidad de los pueblos, de los pases, de
los espritus y tantas otras cosas ?.29
Los obispos en sus dicesis toman el relevo de las decisiones
pontificiales. Las instrucciones y cartas pastorales mandan por doquier al clero difundir la verdadera doctrina sobre el infierno. Cuanto menos cree el pueblo, ms se intensifica la campaa. Entre los
centenares de instrucciones de cuan.'snu, he .le u b de monseor Rivet, obispo de Dijon, en 1854. Recurre incansablemente a las mismas
advertencias: la muerte nos espera ,1 todos; tras clb vendr el juicio y
el infierno para los malvados. Yeso nos lo ensea no slo la razn,
sino todas las religiones, incluso las ms absurdas. Hay aqu en la
tierra demasiados crmenes impunes. Por lo tanto, es menester que
"J ""in)pn "f'; r;"ti17;J(~() v la virtud recompensada. Es evidente que en
este mundo no lo son siempre: por lo tanto lo sern en el ms all;por!
lo tanto, habr un examen, un juicio despus de la muerte;por lo tan-
to se har a todos justicia y cada uno recibir segn sus obras.30 El
29. Po IX, alocucin Singulari quadam del 9 de diciembre de 1854, DEN-
ZlNGER.1646-1647.
I
30. CollecrLOn IIllgr,[c el unI'i,cnelle des oraleurs sacrs, t. 84, col. 179.

439

martilleo de los por Jo tanto pone de manifiesto el deseo de remachar

el clavo, pero el clavo est en mal estado y al martillo le taita ya la
fuerza. Esa concatenacin no tiene ms lgica que la de las palabras,
lo mislllo que en la afirmacin sIguiente: "Todo cristiano, todo
hombre razonable cree que tiene que haber, y que por lo tanto hay
un infierno, lo mismo que tiene que haber v hav en realidad, aqu en
la Tierra, una ley penal y castigos reservados a los tTlmina!es. El infierno tiene que existir, luego existe.
Por lo que respecta al detalle de las penas, el obispo deja esa msera tarea a los prrocos: Queridos hermanos, no trataremos de
describiros el infierno, de enumeraros los suplicios que en l padecen los rprobos [...]. Vuestros pastores, con sus predicaciones, os
ofrecern el complemento a vuestras meditaciones sobre este tema.
l.a jerarqua no se hace responsable de las imgenes demasiado realistas del infierno, pero tampoco las desautoriza claramente. Tales
descripciones siempre pueden impresionar a la gente sencilla.
Al ao siguiente, 1855, el cardenal Bonald, en su carta pastoral de
cuaresma, juzgando sin duda que las amenazas sobre el ms all son
cada vez menos eficaces, no duda en actualizar el infierno, en hacer
que se desborde ampliamente sobre la Tierra. El castigo comienza inmediatamente: Una epidemia, una inundacin, un motn, la sequa,
una guerra, sos sern en adelante los medios de los que se servir
una Providencia misericordiosa para reconducimos a la prctica de
los deberes cristianos y a la fiel observacin del domingo.il La depravacin avanza a pasos agigantados: novelas a cuatro ochavos,
bailes lbricos v afeminados (el vals), modas indecenres, folletones, equvoco;, desvergenza, falta de observancia del domingo,
control de nacimientos, ese clculo de la codicia y de la falta de
confianza. El infierno no poda por menos de propagar rpidamente esa idea origen de tanto desorden.
El 1870, el concilio Vaticano afirma de nuevo que la condenacin
es irremcdiahlesin b ff' v sin b T~,l,.<;~ "PI10<tn ';"0 ",. ;m:,,,,.;hL.
agradar a Dios sin la fe y ser contado entre el nmero de sus elegidos, nadie ha obtenido jams la justificacin sin la fe, y nadie obtendr la vida eterna a menos de perseverar en ella hasta el finaJ".-12
El 30 de abril de 1890, la S:tgrada Penitenciara romana declara
31. Ibid., t. 81, col. 863.
31. Concilio \/aticll1o 1, sesin 3, c. 3.

440

que el fuego del infierno es II'.dlll('liI" un lllego material v qlle lo .......\

cerdotes deben negar la ahsolllllOl1 .1 los penitentes que mantengan
lo contrario. En 1890 un prruco pide aclaraciones sobre este tema
en L 'Ami du c1erg: N os explic.iis ,'scribe a la revista- que esta declaracin no es dogmtica, por lo tanto no obligatoria, y a la vez afirmis que es una verdad de fe. Debemos creer en ello, s o no? Respuesta: hay que distinguir entre verdad de fe y dogma; si la Sagrada
Penitenciara nos dice que el fuego es material es que es material.
Pero la revist~, aunque no lo diga, lo sobreentiende: se puede seguir
siendo catlico sin creer en este punto.
Estas sutilidades inteligentemente cultivadas, permiten a la Iglesa enunciar no pocas precisiones concernientes al infierno sin defenderlas claramente. A comienzos del siglo xx este mtodo alcanza
el culmen del refinamiento. La lectura del Dictionnaire de thologie,
donde P. Richard trata este artculo en 1913, permite medir la enorme precisin a la que se ha llegado respecto del infierno. En l se discute, entre otras cosas, con la mayor seriedad del mundo, sobre la
localizacin del reino de Satans, puesto que es evidente que el infierno se halla en el espacio: Ese lugar es nico e idntico para todos los condenados: eso parece completamente norma]", escribe el
autor. As pues, dnde se oculta el infierno? En el sol? En la luna?
En el planeta Marte? En el lmite inferior del universo? Cada una
de las hiptesis es cuidadosamente estudiada y descartada en benefico de la solucin ms verosmil: el infierno est en el centro de la
Tierra. La teologa del siglo xx da la razn a Dante.
Otra cuestin: Cmo estn encerrados los condenados en el
infierno? Por lo que respecta a los cuerpos de los condenados despus de la resurreccin, no habra dificultad alguna. Segn el telogo Bail, contina el Dictiorznaire, el infierno es como un nico e inmenso estanque donde los condenados se hallan amontonados uno
encima de otro como sardinas fritas.33 Eso, sin duda, no es ms que
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cierto,

condenados salgan de vez en cuando y.se nos aparezcan..

En 1929 P. Michel nos ofrece una exposicin de la doctrina oli
cial catlica sobre el infierno en Les Fins dem:res. 34 Cuando se tra
33. BAlL, Thologie affective, Pars, 1845, t. V, pg. 379.
34. A. MICHFL, Les Fins dernies, Bloud et Cay, 1929. Ohr.l
nihil obstat y del imprimatur,

441

"rmisl.l

,kl

ta del infierno, escribe, hay que distinguir tres rdenes de verdades:

las verdades de fe divina y catlica, que deben creerse so pena de hereja; las verdades teolgicamente ciertas, que hay que admitir so
pena de pecado grave de error; las verdades comnmente admitidas,
que hay que admitir so pena de pecado grave de temeridad.
Las verdades de fe divina y catlica S011 dogmas, de valor eterno, irreformables y cuya aceptacin es obligatoria para ser catlico.
Cules son estas verdades? Es de fe que existe el infierno como
castigo eterno al que son condenados los pecadores que mueren impenitentes, castigo que lleva consigo, adems de la privacin de la visin beatfica, una pena positiva, torturante para los condenados.
Estos tres puntos han sido revelados formalmente por Dios, y la
Iglesia los propone como tales.35 Siguen ocho pgmas de demostracin apoyndose en las autoridades escritursticas y teolgicas.
Segunda categora: Se llama verdad teolgicamente cierta a una
verdad deducida de un dogma de fe por medio del razonamiento. Se
obtiene de este modo una certeza que no es la de la fe, pero depende
de ella. Negar esta verdad deducida no constituye pecado de hereja,
pero s de error.
Ahora bien, respecto del infierno hay verdades ciertsimas deducidas de ese modo del dogma. En primer lugar, est la proporcin
de las penas respecto de la gravedad de las faltas cometidas; despus,
y sobre roda, la firmeza de las penas esenciales.3"
Tercera categora: las verdades comnmente admitidas. Un catlico puede, en ltima instancia, negarlas, pero entonces hace una
asercin temeraria: Se dice de una asercin que es temeraria cuando, sin negar o poner en duda una verdad de fe, incluso sin oponerse a una conclusin teolgicamente cierta, rechaza, sin razn suficiente, la doctrina comnmente enseada por los telogos sobre un
tema que, aunque no sea revelado de una forma cierta, est en ntima
conexin con las creencias religiosas o con la piedad.3? Dicho de
otro modo, no se puede ser buen catlico si Sf' nif'p"~ mIl" p1 fl1P<m r!f>1
infierno es real. Siguen treinta pginas de explica~ion'es teolgicas y
de exposiciones apologticas acerca del infierno. El problema del
limbo se trata ms adelante, en once pginas. En trece pginas se di35. lbid., pg. 38.
36. 1bid., pg. 46.
37. lbld., pg. 51.

442

lucida con todo detalle b cuestin del juicio particular, al que se e13
el rango de dogm.l de fe clllica, por m~'s que no se apoye en ninguna afirmacin explciLl de la Sagrada Escritura. Aadamos a eso
veinte pginas sobre el purgatorio y veintitrs sobre el juicio final,
con un apndice donde se traLl de una cuestin subsidiaria considerada "de grandes consecuencias: "Los muertos milagrosamente'
resucitados, ;se han hallado en estado terminal o definitivo?. En
este artculo Icemos, entre otras cosas, que en los resucitados la fal
ta de recuerd" se debera J la imposibilidad para estas almas reunidas
a sus cuerpos de relacionar esas ideas del ms alL con las percepciones de aqu abajo mClklJ1te las CU.lleS se originan las ideas.'x
La obra consagra tambin 24 p.ginas, dc ) 66, al paraso, es decir,
un captulo, de nueve, y ostenta los indispensables nihil obstat e imprimatur con fecha de 1927 como garanta de su ortodoxia. Ese mismo a'o Len1.lttre establece la teora de la expansin del universo,
Lindblad y ()ort descubren el movimiento de rotacin de la galaxia,
Schrdinger aplica al tomo la mednica ondulatoria, Thompson
obtienc la difraccin de los eleerrones, Heisenberg establece las relaciones de incertidumbre, Fermi y Dirac dan una interpretacin estadstica de la mecnica cuntica, Muller consigue mutaciones por la
,lccin de los rayos X, Fleming descubre la penicilina y Lindbergh
atraviesa el Atlntico. Definitivamente, el infierno tradicional ya no
es m.s que un fsil.

Los

NUEVOS INI'lERNOS

Pero el genio humano pronto haba de encontrarle sucesores.

Desde el siglo XIX, poetas, literatos, filsofos, cientficos, militares y
polticos se dedican a ello con gran inters, cada uno en su campo,
con enorme imaginacin. El infierno ha muerto, vivan los infiernn~'

El mundo infernal, efectivamente, al reaparecer sobre la Tierra se

hace plur~~lista. Es un infierno personal, hecho a medida. Arthur
Rimhaud le llama con todas sus fuerzas, puesto que ya no le es posihle seguir creyendo en el infierno cristiano: Me creo en el infierno,
por lo tanto ya estoy en l. Es el puro catecismo. Soy esclavo de mi
38. hld., p..g 166.

443

bautismo. Padres, habis labrado mi desgracia y la vuestra. Pobre

inocente! El infierno no puede atacar a los paganos. Es la vida! Despus, las delicias de la condenacin sern ms intensas. Un crimen,
rpido, que caigo en la nada, por parte de la ley humana [...]. Debera tener mi infierno para la clera, mi infierno para el orgullo, el infierno de la caricia; un concierto de infiernos. Me muero de hasto.
y ahora viene la tumba, me voy con los gusanos, horror de horrores! Satans, embustero, quieres aniquilarme con tus encantos. Yo
protesto!, un golpe de horca, una gota de fuego.JY
Roto por la crisis de 1873 y su disputa con Verlaine, Rimbaud escribe Une saison en enfer, caracterizada por la obsesin de la maldicin y de la pureza. La nostalgia del bien perdido y el frenes del mal,
la obstinacin en sufrir, esto es su infierno:
Antao, me acuerdo muy bien, mi vida era un festn donde se abran
todos los corazones y donde corran en abundancia todos los vinos.
Un da sent la belleza sobre mis rodillas. La encontr amarga y
la injuri.
Me arm contra la justicia.
Hu. Oh brujas, oh miseria, oh odio, mi tesoro queda en vuestras manos!
Logr que desapareciera en mi espritu cualquier esperanza humana. He dado el salto sordo de la bestia feroz sobre cualquier alegra por estrangularla.
He llamado a los verdugos para morder la culata de sus fusiles al
perecer. He llamado a las calamidades para ahogarme con el sable,
con la sangre. La desgracia fue mi dios. Me tumb en el lodo. Me sequ al aire del crimen. Y le hice jugarretas a la locura.
y la primavera me ha trado la horrible risa del idiota.4o
Otro poeta maldito, Charles Baudelaire, cultivando las flores
del mal, enciende en l la misma llama:

;AI canto de los violines. a la luz dp la, randpla,

Esperas t ahuyentar tu horrible pesadilla,
y vienes a pedir al torrente de la orga
Que refresque el infierno que arde en tu corazn ?41
39. A. RlMBAUD, Une saison en enJer, Nuit de {'enJer.
40. bid.
41. C. BAUDELAIRE, Les Fleurs de mal, La Dame macabre.

444

El poeta invita a sus compaeras a bajar con l:

i Bajad, bajad, lamentables vctimas,

Bajad el camino del infierno eterno!
El infierno del poeta es estrictamente privado. El del filsofo,
ms ambicioso, se extiende a toda la humanidad, se sita en e! plano
de lo universal. La humanidad debe entrar en su sistema. Ahora
bien, jams ~ubo tantos filsofos que vieran el infierno en la Tierra
como en el siglo XIX.
SU maestro es Arthur Schopenhauer (1788-1860), el terico del
pesimismo occidental. Pesimismo radical, anttesis del optimismo
leibniziano. Para l nuestro mundo es el peor de los mundos posibles. Nuestro cosmos es e! resultado de una voluntad descarriada
que, al realizarse, ha asegurado para siempre el triunfo de! mal. Tanto fsica como moralmente nos hallamos al lmite de lo vivible. La
existencia no es ms que dolor: El dolor es la forma misma en que
se manifiesta la vida.42 Y este dolor se perpeta: Dos desdichas que
se encuentran, dos desdichas que se intercambian, una tercera desdicha que se prepara. Los placeres terrestres no son ms que ilusin y
se destruyen ellos mismos: la satisfaccin de un deseo es la muerte
del mismo, y si el deseo muere ya no es posible el goce. El recuerdo
del placer slo engendra pesadumbre, que es un dolor. Toda dicha
es negativa, no hay nada positivo. 43
Este infierno que es la vida se prolonga por culpa del error fundamental: La voluntad de vivir con toda intensidad sufrimientos
sin cuento, sin medida y, para terminar, un desenlace tanto tiempo
temido e inevitable, en fin, esa cosa amarga: he ah lo que cuesta la
muerte. Y he ah por qu el solo aspecto de un cadver nos pone tan
repentinamente serios.44
El suicidio no basta para poner fin a este infierno, porque su obPtivo p" lnir~mpntP b vi(b inclividll;lL Es menester matar h voluntad de vivir, mediante la renuncia interior, el completo desapego, la
abnegacin, el ascetismo. La castidad voluntaria, primera etapa de
42. A. SCHOPENHAUER, Le mande comme valam et camme reprsentation,
IV, 56.
43. bid., IV, 35.
44. [bid., IV, 18.

445

esa reIHllll'ia, llevar consigo la desaparicin de la especie; la pobre

za, la Illortificacin, la aceptacin de las injunas, llevarn a ver la
muerte como una liberacin. Salir del infierno que es esta vida creando una especie de contrainfierno: la colisin de los dos infiernos
conduce a la n<lda: PaLl quienes an tienen voluntad, lo que qued:l
despus de la supresin total de la voluntad es, rcalnKnte, la nada,
Pero, por e! contrario, para quienes han abolido la libertad, la nada
es nuestro mundo actual, tan real, con sus soles V sus vas lcteas.45
El infierno del deseo queda aniquilado por el intierno del no deseo.
Bahnsen, Fraenstadt y Taubert recurren a las ideas de Schopenhauer para agravarlas o para atenuarlas. Para el ltimo, el infierno de
la vida podra quedar suavizado mediante una renuncia al egosmo.
Para Robert van Hartmann (1842-1906), la equiparacin de esta
vida con un infierno conduce a buscar la destruccin de aqulla. Lo
que llamamos progreso no es ms que el reconocimiento cada vez
ms consciente de nuestra desgracia. Si el mundo ha de ser cada vez
ms desgraciado a medida que va evolucionando, lo n1<s razonable
sera detener cuanto antes ese desarrollo, y lo mejor hubiera sido haberlo parado en e! momento mismo de su primera aparicin,,,!('
Aqu la solucin que se preconiza es llevar a la humanidad entera a
la conviccin ntima de su desgracia, utilizando para ello las fuerzas
del progreso, para as poder aniquilar e! querer vivir. ..
El pesimismo integral est representado en Italia por Leopardi
(1798-1837). Una vida cargada de desgracias de todas clases ha conducido a la misma a sistematizar el sufrimiento: la desgracia no es un
accidente, es la naturaleza misma del hombre, L1na nec~sidad. La vida
es infernal desde el comienzo y termina con el peor de los tormentos: la vejez: Es el mayor de todos los males, donde el deseo per
manece intacto, la esperanza se extingue, las fuentes del placer se
agotan y los males crecen cada vez ms sin poder disfrutar ya de bien
alguno.47 La historia de las civilizaciones no es ms que la marcha
hacia un mal cada vez mavor. El orO!Teso no es mis (l11f' b :1ITI'centaCln de las tuerzas de! mal, que permiten a los homb'res aniquilarse mutuamente cada vez con mayor saa y podero. El infierno
est en marcha desde el principio. La nica puerta de salida nos cau45, bid" final del texto,
46, R, HARTMANN, Phtlosophie de l'incon>'Clenl, 3," parte, Clp, ]3,
47, C;, LEOI'ARDI, Posics, ,e Coucher de 1,7 lune,

446

sa horror --ltimo refinamiento de una naturaleza infernal: hacernos temer nuestra propia liberacin-o ,,Oh naturaleza, monstruo
indigno de cualquier alabanza, madre que hace temblar y llorar desde su nacimiento a la familia de seres animados, que engendras y nutres para matar!, si el bito prematuro de un mortal es un mal,
cmo es que t lo impones a tantos inocentes? Y si es un bien, por
qu haces tan funestJ la partida, tanto para el que parte de la vida
como para el que queda? Por qu es el dolor de ms difcil consuelo? La natur~eza arranca a los seres unos de otros despus de haberlos encadenado con los lazos del amor. Los divide y les ordena
seguir amando. Es para martirizarlos con un instrumento de felicidad?4s
En Rusia tambin encontramos el infierno en la Tierra, desde la
isba del mujik hasta las novelas de Tolstoi y de Dostoievski. Pero las
perspectivas son aqu muy distintas.
Len Tolstoi (1828-1910) es un discpulo de Rousseau y, por lo
tanto, cree en la bondad original del hombre. Si ste viviera conforme a la naturaleza, su vida sera buena y bella. Lo que hace de esta
Tierra un infierno es la organizacin social y estatal, que crea fronteras entre las clases y las naciones, que las hace respetar mediante las
armas, una polica, las prisiones, los tribunales, los impuestos y las
imposiciones de toda suerte. El infierno es la sociedad, en la cual los
ricos aplastan a los pobres. Los medios de evasin son ridculos: el
alcohol, las drogas, el juego, el tabaco y el suicidio. No existe el ms
all. El infierno est en L1 organizacin social. La nica forma de instaurar el paraso en el hombre sera cambiando su corazn, como
hizo Jess.
El infierno de Dostoievski (1821-1881) es el ms individualista.
Es, en cada uno, el fruto necesario de la libertad. El mal es necesario
y transitorio; al amp'lro dclmal se puede elegir el bien, aceptando el
castigo que lo acompaa. El infierno personal es una prenda del pat"'1;C:r.

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gra la paz; plenamente responsable de sus actos, reconoce su ntegra

culpabilidad y obtiene as la salvacin. El infierno es individual, terrestre y, por lo tanto, pasajero. Aunque no por eso es menos odioso. En Los posedos, Dostoievski lo sugiere por la proliferacin de
gusanos, escarabajos, tarntulas, reptiles, araas y otros bichos in48. {bid., Sur' un ba:>-rclfdime tombc antlql1e.

447

mundos que pululaban antao en los infiernos clsicos de la Edad

Media. Aqu evocan el mal, el desgarro de la conciencia entre los remordimientos y la angustia.
En la serie de los infiernos personales, el que desL'llbre SOITll
Kierkegaard (1813-1855) es uno de los ms sutiles y de los ms fecundos originados por la angustia existenci,t/i.,ta. f',lra el filsofo dans la existencia hununa se basa en una ambIgedad fundamental,
fuente de desesperacin. Cada uno se halla ante un dilema mutilante: abrirse a los dem,s, darse, vacindose de s mismo, lo cual es necesariamente doloroso, o replegarse sobre s mlsmll para conservarse intacto, rechazando cualquier alladido de ser que la mirada y el
juicio de los dens nos aporran. 5e.1 cual fuel e \.1 eleccin, una parte
del yo queda sacrificada. As pues, la desesperacin es el fundamento de nuestra existencia, desesperacin presente incluso en quienes
no tienen conciencia de ella, aunque ms intensa en los espritus religiosos; en stos el desgarro existenci,ll adquiere una dimensin sobrenatural y se convierte en lucha entre la inocencia y el pecado, con
sus consecuencias eternas. "Slo ellos, escribe el padre Sertillangcs,
pueden tener en este mundo el sentido de la condenacin."IY
El infierno nietzscl1e,lllo es un oso mu~' particular, pero temihle
porque, en el colmo del refinamiento, se niega a s misJllo y halla el
carcter ms diablico del infierno religioso: la eternidad. La humanidad est prisionera en la inmensa iaula del tiempo: mcdiante el
eterno retorno se abre la perspectiva monstruosa del eterno recomenzar de lns sufrimientos actuales. Es cierto que Nietzsche aconseja sobreponerse a este infierno, triunfar sobre l aceptndolo con
entusiasmo: Todo lo pasado es enigma y espantosa casualidad hasta que la voluntad creadora aade algo: pero es eso lo que yo que
ra! Eso es lo que quiero! Eso es lo que querr!. Aceptemos nuestro destino, queramos lo que sucede, dejemos de lloriquear y de
lamentarnos, aplastemos todo a nuestro paso y seremos superhombres, seores de la vida V de la Illuerte. felices v fl1FrfF'S ni' ('st(' ",-..luntarismo desenfrenado a la desesperacin m,s completa no hay
ms que un paso, paso que Nietzsche franque suicidndose. Hablando con ms precisin, el pensamiento de Nietzsche es un disfraz
de la desesperacin, una mscara gesticulante, un camuflaje del pesimismo integral detrs de un optimismo furioso. Al no poder erradi49. R. P.

SIR"l'Iu.ANc;rs,

oJ!. CIt., pclg. 390.

44H

ear e[ infierno, lo decora con los oropeles del paraso; al no poder

matar ;1 Dios, lo declara mllel'to y lo halla en el eterno retorno:
<,Dios, crculo vicioso, exclama. Nietl.sehe reemplaza el infierno
que 11:1)' que soporur por uno vo1untarin, que al~unns actua1izar;ln
en el siglo xx.
Elncaso del inficnw religioso dej,l un vaco irreempla7:able que
cada uno procura colJ1ur de la lllejnr ton11;1 posible. El mismo Augusto Comte, el gLlI1 racional y positiVIsta fundador de la reli~in de
la Ilumanid~d, se cree obli~adn a prever una "inmorLllidad subjetiva para cada uno, con un juicio partIcular, un paraso para los
buenos, con incorporacin al CL1l1 Ser,)' un <,infierno", que consiste en ser inhumado en el "desierto de Ins rprobos, objeto de desprecio de [as generaciones futuras. El Catecismo posit'ta declara
lo siguiente: "Siete aos despus de la muerte, cuando todas [as pasiones perturbadoras se han extinguido, sin que los mejores documentos especiales se hayan perdido, un juicio solemne, cuyo germen
la sociocracia lo busca en la teocracia, establece de forma irrevocable
la suerte de cada uno. Tras haber pronunciado la I11corporacin, el
sacerdocio preside el pomposo traslado de los restos santificados
que, depositados hasLl entonces en el campo cvico, vienen a ocupar
su puesto eterno en el bosque sagrado que rodea el tentplo de la humanidad. Cada tumba es(;] adornada con una simple inscripcin,
con un busto, o con una estatua, segn el grado de glorificacin obtenida.
Por lo que respecta a los casos excepcillll;lles de indignidad manifiesta, la deshonra queda patente <1J !r<1I1sportar convenientemente
la funesta carga al desierto de [os rprobos. entre los ajusticiados, los
suicidas v los duclisras.,o
Par,l Augusto Comte el principio del infierno est completamente justificado: las individualidades totalmente malas deben eliminarse definitivamente del cuerpo soci<ll: "Existen en nuestra especie,
"l~ ('(' (.., (lt-ntr> 1n n,; e
111P ("n 1'g:: ri,.:-'rn" ; n(~ ;'!lrlll~ I;l1(1 p, r'1 rl; r" L
1'"'r1(")

mente viciosas, que no tienen o no merecen una verdadera correccin. Frente a esws organisl1111s excepcionales, la defensa social jams cejar en su empeo hasta que consiga la destruccin solemne
de cada rgano vicioso, cuando la indignidad sea suficientemente
clara a travs de actos decisivos. Una falsa filantropa slo puede
50. A, CO\\PTF, Cachlsl'nc POsluzste, Carnicl -Fiammarioll, 1966, p<1g. I R2.

449

conducir a ,!udiga! ~I Ins malvados U!l~ CUI1111lSeL1Cill v una solicitud que estarIan mucho mcj()r l'll1pkadas en Tantas vIClimas honra
das de nuestras imperfecciones suciaics.l
De ah que Augusto COlllte reC<1I!OZc.l h ohligacln que tiene
todo fundador de religin, sea posilJvisLl o espiritualista, de prever
un infierno. i\si lo ,ltirma unJ1,il'll l'cuerb.h~1 en 1..7 csencia del UIS
tianismo: el homhre, muli.1llte 1;-1 reliJC,in, P!(\'v(""Ll k\Cia lo irn;lgina
rio, va se halle ste en el nus .. Ila o l'n esta lIlTra, su visin delmun
do ideal. Por lo tanto, debe hallar un medio de deshacerse de los
malvados irn:cuperablcs, los que se (,ponen .1 su phn de organizaClon.

Entre los pensadores cris\ianos del siglo \1\ huh(\ algunos que
llevaron hasc1 el sadismo la necesillad de expi.1Cl()Il, medl.wte b exal
tacin de la sangre y del vcrdug'l; tal fue el caso de ]oseph de Ma15treo Otros, como Flix Ravaisson-N!ollicll (1813-1900) v sin lugar a
dmbs Jules Lachdi,~r ( 1832-191 .; J, i Ilcluso aceptando la necesiebd el"
un infierno, niegan su cternilbd. hrulll1entc otros, como Lautr.l
mont, escancblizados por la atroz descripcin del illfierno cue se 11.1
ca en la prediclcin cristi.llLl tLldJrIOI1.1\, caen l'n el exceso inverso,
en la blasfemia. lnspiracln en bs pinturas infernales del sigln xv, Lau
tramont hace este rcpu si YO ret rato en Les Chmzts de ,11aldoror:
"Un da, cms~ld,) de pa1Clr l'l sendero abrupw del viaje terrestre
y de huir dando tumbos como Ull borracho por bs oscuras catacumbas de la \ida, Iev,lnt Icnt.1mclllc mis ojos hipocondracos, rodeados de unas enormes o.ieras ,\/uhd.1S, ha\.'ia h concavidad dellirmamento, y os penetrar, yo, tan jovcn!, en los misterios del cielo.
Alno hallar lo que huscaba, levant mis ojos cstupefactos ms arriba, an mis .ll"rib,l, h.ISLl que descubri un trollo lormado por excrc
Illentos humanos y Orl), en el que se pavoneaba [... ] aquel que se autodefine Creador. Tena en la mano el tronco L'n descomposicin de
un hombre muerto que ib.l llevando de los ojos ~l la n~lriz y de la nariz <lb boca: cuando lo tena en b hOC;1 es Lcil imlvin:ll";e In (lll(' h,
ca. Sus pies esLlban sumergidos en un amplio estanque de 'sangre
hinlcndn, a CU\':\ superficie salian de repente, como tenias a travs
del contenido de un orinal, dos o tres cabezas prudentes que se su
mergan con la rapidcz ele una flecha: una patada bien dada en las narices era la n'compensa a la usada de rebclarse control el reglamento,
51. bul., p.i~:, 21 l,

..so

presionadas por la necesidad de respir;r otro ambiente, porque, de

hecho, esos hombres no eran peces! j A lo sumo, como anfibios, nadaban entre dos aguas en ese lquido inmundo! Cuando el Creador
ya no tena nada en la mano, con las dos primeras garras del pie agarraba a otro nadador por el cuello y ;s, bien atenazado, lo sacaba
fuera de la IlUS,1 rojiz,l como si fuera una exquisita salsa! Primero le
devoraba la cabeza, las piernas y los brazos, y por ltimo el tronco
hasta que no quedaba nada, porque roa bien los huesos. Y as a lo
largo de tod"s las horas de su eternidad.
Mediante estos horrores Lautramont, poeta maldito, va de un
infierno .1 otro. Qued,1 tan profundalllt'llte marcado por el infierno
cristiano que los que l inventa no son ms que un calco de aqullos.
Como escribe Michcl Carrouges, objetivamente no hay gran diferencia entre Lautramont y Dante seguido de sus epgonos, predicadores de retiros. Y, subjetivamente, tanto aqul como stos, no han
causado la misma turbacin, semilla de rebelin, en innumerables almas jvenes? Cmo no ver en el temblor convulsivo de Lautramont el recuerdo de juveniles revueltas contra los abusivos satlites
del S6or? Es que se puede dudar de que sus blasfemias voluntarias
proceden de otras blasfemias inconscientcs, prctendid;mente "edificantes", pero,;1 fin, autnticas blasfemias?" Tambin James Joyce
en el siglo xx manifest su indign;cin por la predicacin catlica
sobre el infierno.
Entre los protestantes, los infiernos experinlenLlron la misnu explosin. AIgun;s sectas americanas, COJllO los .1dvenlisLls, vuelven a
la antigua creencia condicionaJista: los malv;ldos entran en un sueiio
eterno o son aniquilados, como piensan Rothe, Plitt y Drummond.
Los adventistas evanglicos, por el contraro, continan creyendo en
el infierno eterno. La lndependant Christian Church de John Murray y James Relly defiende la doctrina dc la salvacin universal.
Convertida en 1790 en la Universalist General Convention, redacta
r'11 I Rn~ I1n rrr',1n ('11 tn"
~rt('111n' llnn ,1(' In,
1:1 Ir"
r"
r'1 ,j'Tl';r'ntC'
Creemos en un solo Dios cuya naturaleza es amor, revclad'o en un
Seor Jesucristo, por un Espritu Santo de gracia, que finalmente
restablecer la gran familia del gnero humano en la santidad y la dicha. En 1831 aparece un:! nueva rama: los restauracionistas, que ad('1

52. M. CARROUGES, ,dllla!-,es de l'enfer dan s la littrature, en L'EnIer, obra

colectiva, cob.:. "Foi vivantl"', 1950, pgs. +7+R.

451

miten un justo castigo por los pecados, antes de la salvacin univCl

sal. Los testigos de Jehov, corriente ultrafundamentalista cread,l
por C. T. Russell, se atienden a la cifra apocalptica de 144.000 elegi
dos, lo que ni siquiera otorga una plaza a cada uno de los miembros
de su comunidad. Por eso el comit central, al comienzo de la dca
da de 1930, decidi que los elegidos que ex,cdieran ese nmero, los
Jonadabs, seran bienaventurados en este mundo."
As pues, a comienzos del siglo xx el infierno explot. El viejo in
fiemo, el de Dante y los predicadores, sobrevive an en los semina
rios, en algunos sermones y en los manuales de teologa dogmticl.
Chateaubriand alababa su carcter potico un siglo antes. En cual1111
al pueblo cristiano, lo aprende en el catecismo, s, pero apenas CITl'
ya en l.
Ha nacido el mundo moderno, un mundo que se sacude las anti
guas creencias. Dios ha muerto, dijo Nietzsche. El hombre, conver
tido ya en adulto, va a reemplazarlo por sus nuevos dolos: las ideo
logas, diosas omnipotentes.
Cuando Augusto Rodin esculpe hacia 1880 La puerta de! infier
no, es la puerta del siglo xx la que se abre. Un siglo xx represen'tado
en ese pensador que, sentado en el frontn, medita sobre el absurdo
fracaso de la humanidad; nuevo Adn, responsable de su propia rui
na, condenado por la obra de sus manos. Recurriendo a las palabra"
de Malherbe, parece decirnos: Y si el infierno del centro de la Tic
rra es una fbula, no as el de mi nteriof.

53. D.

SANDRI,

A la recherche des secle> el soczls seerles d'auiourcUJlfI.

Pars, 1978.
452

EL SIGLO DE LOS INFIERNOS

,
Frente a la aparicin en trumba de los infiernos terrestres, ha di
cho el infierno teolgico su ltima palabra? Eso sera conocer mal a
los telogos, siempre armados de recursos. lasta mediados del siglo
xx sus especulaciones giran en torno a viejus temas: Cuntos son
los condenados? Es real el fuego del mfierno? Las Iglesias protestantes participan en gran medida en este debate: en la dcada de 1950
la Iglesia luterana de Noruega se halla agitada por una pok:mica sobre este tema, del que da cumplida cuenta el libro de F. Schaucr \Vas

ist es um die Hllc(

LTIMOS COMBATES

Entre los catlicos, el asunto Feenn'" en ]949, (h una idea de lo

vivas que quedan an las pasiones cuan'do se trata del infierno. Tres
profesores laicos de una institucil'1I1 jesuita americana, el Boston Col1ege, quedan destituidos por el rector, el padre Ke1cher, por enseiiar
que todos los que no pertenecen a la Iglesia visible se condenan. U 11
jesuita, el padre Leonard Fecney, director del centro San Bcnru de
Cambridge (Massachusetts), toma partido por los profesores. 1'.1 ,1r
zobispo de Bostoll, mons1Or C:ushing, condena ;11 padre h'enc\"
quien desde entonces, con un centenar de partidarios, forma 1.I n gru-l"sclJln rlisirlentc. los "Esclavos del corazn inmaculado de Mar.1
El padre Feeney, excomulgado en 9S~;, se halla ante la paradOja dc
verse excluido de la Ig1csia por haber afirmado que fuera de ella. 110
hay salvacin. Cazado en su propia red, se halla, segn su propia
doctrina, en situacin de condenarse.
1. F. SCHAUFR, 'J.',IS IS es mn die Ill/e? J)"kumultc
/\mhenstreit. Stllttgan, 1956.

453

!lI1S

don 1101'7L'E'glse/;e"

l>c heciln, 110 \1.t~-l 1l1,~ que aplil:'lr b f,Ul1osa ~l'l1tl'nci,l: '<\'Ul'r,l de la
Igk,ja 110 h.l\' ~;11v,ICjO1" ,1 h ud ~e han .ltenido siempre las aurorida
de, eclcsi;l~tlc.l:;. I.,ls contu~as explic,lcioncs del documento romano de
1')53 por el que el )l'StlILI queda eXCUll11 dg,IlJo son C.1Llclensticas de la actitud de la Iglesia: Ruma, el1 ve/ de ;barIlJOI1,lr de una Ve/. una frmula
tan pokmll'", pcr~ste v r;lIilicl, pero caml)I.1 su interpretacill. En el si ..
f!,lu p,lsado LlntU I,)s p,lpas COlllO todo cl cU!cCl1VO dcl cien) hubieran
;lpl.1Udidu al p"dre I'cclle\'; ,1Il1edi;ldo, <1<:1 siglo xx se lo excui11ulga. Pero
b funnuh CUI11n.1 ~Ielldn ~Iernpre h 11Iis11Ll: b Iglesia j,ll11,ls 11.1 recono..
cido un error p"sado, Pri~iol1era en el ccpo de la infalibilid.llJ, no pucdc
kll:crlo, C0i110 11,1 i11o,Slr,ldo c1aranlcntc Renall. El reconocimiento del
mas mnimo C1Tur h.1n;\ que lodo el conJunto dd dogma fuera sospee1wsu, PUl' In Unto, tiene que conSlTV,U'!aS palabras, pero clmbindoles
el sentido. En el caso presente, se puede leer en el documento romano de
1<)5,1 ;leen:a de b !nnub "hler,1 de la 19lesi,\ no hay salvacin:
,. Filtre L\s COS,lS que b Iglesi;l lu predicado siempre y am,ls deja,
r de predi".\r sc h;\lb L1mbin ,'S!;l decLuacin inbliblc donde se
di,:e que fuera dc J. 1f',1csia no hay s,11v,lL'i"n.
"Sin embargo, l:StC dOf',nu hay que entenderlo en el sentido que le
da 1:, If',lcsi,\ misn1a ... J. Dios, ell su infiniumisericordi,\, 11.1 querido
que., tr,\!;indose dc los I11cdios dc salvacin ordenados ,11 fin ltimo
del hOlllbre, 110 p' ,1' neccsidad int n'l1scra, sino solamente por instituCi,i1 divina, sus (I(,etos s.t1vficos I'ucebn <llllenerse igualmente en al
gun.1S cin:unst,ll1c\;lS, cuando eSl\S medios son slo objeto de "deseo". I'.stc PUllto se' ,'suhlcu cIar,\l11cllte en el concilio de Trento,
LIIllO acerCl del S.1ILlInen\o del bautismo como del de la penitencia.
"Lo mismo hay que dU'ir, aunque en un plano distinto, de la Iglesia el1 L\1llO quc lllt'dio general de salvacin, Por eso, para que una
l'ersnll;1 nhtenga su s.llv,tein etenl.1 no siempre se requiere que est
in,"rpor;1cb dc hecho ;1 la Iglesia a ttulo de miembro, sino que le
b,\Sll (':-;1;\1' unid.l ;1 dh .11 menos por el de',eo. Sin embaq.;o, tampoco
es Sil'll\pn' ncc,'S,1110 CHic este desc', sea n:nlciro, l'()Il11) In ('S 1'1) ,,1
caso de lo" cttcCl1ll'nns. Cuando alguien se halla en una ignorancia
il1\cncibk, 1los acepta un deseo implcito, llamado as porque est
lIl<:luido <.'n b buena disposicin del all11a mediante la cual se desea
contol'lnar 1;, voluntad ,1 la de Dios""
,:' ('Lid" p' \1'
,:,r!/ltJ!}(l()!/(,

'r, (

,)~(

,,\ R, 1101'.\ d, I'Fgll.lc, pdS dc .It1ltil. \' Fncyclopdic di!

P~lrl'" 1 l:ltl\ill'I.', 1. V.

LOI.

~)-fX 956.

En este texto se <lmpla de tal forma el trmino ,<Iglesia que uno

se pregunta si conserva an algn sentido y si no podra reemplazarse simplemente por el conjunto de los hombres de buena voluntacho Los ltimos avatares de la frmula van en este sentido. En
1956, el padre jesuita Ricardo Lombardi, en The Salvation oI the
Unbeliever, se atena todava a un sentido bastante restringido. Para
l, un ateo positivo no puede permanecer ateo de buena fe hasta la
muene; para que se libre del infitTno es menester que Dios le conduzca al rec<lnocil111ento de su existencia y que adquiera unos conocimientos explcitos de lo ms indispensable para la fe. 1 En 1959, el
padre dominico Yves Congal' ampla la apertura en su obra Hors de
l'gfise, P'lS de sa/uf: Puede pensarse que es posible la existencia de
un atesmo de buena fe, ya sea un atesmo positivo (negacin de
Dios), ya sea al menos un atesmo negativo (ignorancia)? Si s, nos
veramos obligados .1 admitir una posibilidad de salvacin apoyndonos en una fe Implcita: implcita en 1:1 "intencin de la fe", contenida asimismo en la rectitud moral acerca del fin tal como se lo represente. Este fin, de hecho, es sobrenatural. Ignorado de buena fe,
puede estar contenido en ciertos sustitutos o cualidades que dimanan de Dios, como la consagracin a una gran causa que adquiere el
valor de absoluto: justicia, verdad, fraternidad, paz [...]. Personalmente pensarnos que la teologa e incluso la Sagrada Escritura ofrecen posibiliebdes en este sentido>}.!
I~inalmente, en 1':165, el concilio VatiClllo 1I, en su Constitucin
LumCl1 gcntlllln, abre las puert.ls dc la s.llvacin a los fieles de todas
las religiones, incluidos los judos v los musulmanes, citados ambos
expres<~lllentc, y a todos los atcos ~lue buscan a Dios con un corazn sincero, incluso sin saberlo. La frlllu!.t Fuera de la Iglesia no
hay salvacin, queda en vigor, pero conserva an algn sentido?
La Iglesia, declaran los padres cid concilio, se siente unida por
varios vnculos con todos los que se honran con el nombre de crist~"n"(7 ",-...,. o\.,t.,,.1""'l1't;7,rln,

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o no cnservcn la unidad de cOJ'l1uni; bajo el suc;sor de Pedro.

Pues conservan la Sagrada Escritura como norma de fe y de vida, y
manifiestan celo apostlico, creen con amor en Dios Padre todopoderoso, y el Ilijo de Dios Salvador, estn marcados con el bautismo,
3. P. I.O'VIBAHIJI, T/)e SdivatuiI/
4. Y. CONI;.\R, o/,. Uf.

{JI the
455

Ubt'!wucr, Londre" 1956.

con el que se unen a Cristo, e incluso reconocen y reciben en sus

propias iglesias o comunidades eclesiales otros sacramentos. Muchos de ellos tienen episcopado, celebran la sagrada Eucarista y fomentan la piedad hacia la Virgen Madre de Dios. Hay que contar
tambin la comunin de oraciones y de otros beneficios espirituales;
ms an, cierta unin en el Espritu Santo [... ]. Pur fin, los que todava no recibieron el Evangelio, estn ordenados al pueblo de Dios de
diversas formas.
En primer lugar, por cierto, aquel pueblo a quien se confiaron
las alianzas y las promesas y del que naci Cristo segn la carne,
pueblo, segn la eleccin, amadsimo a causa de los padres: porque
los dones y la vocacin de Dios son irrevocables. Pero el designio de
salvacin abarca tambin a aquellos que reconocen al ere.dor, entre
los cuales estn en primer lugar los musulmanes, que confesando
profesar la fe de Abraham, adoran con nosotros a un solo Dios, misericordioso, que ha de juzgar a los hombres en el ltimo da.
Este mismo Dios tampoco est lejos de otros que entre sombras
e imgenes buscan al Dios desconocido, puesto que les da a todos la
vida, la inspiracin y todas las cosas, y el Salvador quiere que todos
los hombres se salven. Pues los que, sin que tengan culpa, desconocen el Evangelio de Cristo y su Iglesia, y buscan con sinceridad a
Dios, .Y se esfuerzan bajo el influjo de la gracia en cumplir con las
obras de su voluntad, conocida por el dictamen de la conciencia,
pueden conseguir la salvacin eterna.)
Dos mil aos de amenazas para llegar a esto? Dnde han quedado los sermones y las peroratas sobre la prctica certeza de la condenacin? Lo ms paradjico es que el actual discurso, que ofrece la
posibilidad de salvacin a todos, se basa exactamente en los mismos
textos de la Sagrada Escritura que los que prometan el fuego eterno
a las nueve dcimas partes de la humanidad. Contradiccin? No,
por supuesto; simple desarrollo, profundizacin, escribe Yves Cone:ar: Evolucin de b tl'olnvJ df'c'irnn<: nn<.;ntf"n<: R1t;{~1 f'n ""''-;I''v.j.,
pensarn algunos: La teooga catlica no se ha "replegado hacia
posiciones preparadas de antemano", bajo la presin irresistible de
ideas .Y de hechos que la han obligado sucesivamente a ruinosos
abandonos? Nosotros creemos que no. Ms bien nos parece, siguiendo la historia de esas doctrinas, que la teologa catlica desa5. Constitucin I.umen gentim,

J 5- J 6,

456

Madrid, BAC, 1965 pgs. 33-35.

rrolla progresivamente ciertos recursos que ella posea desde el prI 11

cipio, pero que al amparo de hechos nuevos o de una mejor inteli
gcncia de hechos ya antiguos se ve impulsada a elaborar aphcacioncs
o aspectos que antes haba considerado de otra forma. NOVtl et velera. Nova ex velerilms." Aunque as fuera, an nos est permitido lamentar los excesos del pasado.

LA

CONSP[R~CJN DEL SILENCIO

A pesar de todo, el infierno del ms all no queda definitivamente cerrado. Pero, poco a poco, se ve condenado a un silencio pdico.
Subsiste como una amenaza latente, implcita, una amenaza que los
papas esgrimen de vez en cuando, de manera ms o menos discreta.
El 23 de marzo de 1949 Po XII se mostraba an enrgico en su advertencia: debe h,lblarse del infierno en la doctrina '<sin atenuacin
alguna: La predicacin de las verdades de la fe m;s importantes y
de las postrimeras no solamente no ha perdido en nuestros das
nada de su actualidad, sino que se hace cada vez ms urgente. Incluso la predicacin sobre el infierno. No cabe duda de que hay que tratar este tema con dignidad e inteligencia. Pero en 10 que atae a la
esencia de esta verdad, la Iglesia tiene el sagrado deber ante Dios y
ante los hombres de anunciarla y ensearla sin atenuacin alguna, tal
como Cristo la ha revelado, y no hay circunstancia de tiempo que
pueda disminuir el rigor de esta obligacin.'
El concilio Vaticano II hace una breve alusin al infierno sin llamarlo nunca por su nombre, recordando en cinco lneas los trminos bblicos de fuego y ,<tinieblas." En 1967, el secretariado para
los no cristianos, en una breve presentacin de la fe catlica que llevaba por ttulo La espcranzd que iJa!nl'l en nosotros, no puede eviur
el mencionar la terrible eventualidad, pero utilizando la siguiente
.,n,..;{,..,c;C" ,,1, ">",,l.,e;~.n k,hl., t:1rnhin de orf;:} nosibilidad desDus
~ic la muerte: el infierno y la condenacin. Aquel que, en pleno conocimiento de causa, rechaza la palabra de Cristo y la salvacin que ofre6. Y. CONG,\R, J!ml. Publicadu en .\,wztc tglise, Ccrf, 1964, pg. 444.
7. J)ocuments prlllZlicaux de Pie XII, Llbergcric, W,lrny, Parfs-I.llvain,),
1951, p.l b . 103.
8. Constitucin rumoz gentium, cap. VII, 48.

457

ce, o yue, despus de luberhs :lceptado se comporta de forma obsti

nada de mal1l:Ll contraria a su fe, o aquel que vive de manera urues
ta a su conciencia, no logr.n,. su desuno de felicidad v permanecer,
para su desdicha, siempre 1cjos de Dios. La Sagr,lcb Escritura da a
este estado el ,lllgustjoso nombre de ""q~unda muerte". Es eVIdente
que ningn hombre plH'dc' juzgar si .1lgueli ha JlH'UI"lldo en tal des
dicha. Slo D1<lS .uhc ClUl("IlCS S()jl l."iS Illllldnc's y si In" hay",';
En el transcurs{, de los CU,III'O uhiJllos pUlllihcado.s, Lt ltima alusin explcita es la de Pablo V1 el 8 de septiembre de 1971: ,.Se habla
en cont,ldas OC<lSlones y roen de hs pl)srrilllerlas, SII1 embargo, el
concilio nos recuenb las solemnes \c'rchde:; escatolgicas que nos
atai'en, entre las que se halla la terrible \'lTlhd de un pOSIble castigo
eterno que Ihn1.1mos infierno v del qUl' Cris1P nos hahl.t sin reticen
cias,I'-'
Desde entonces, sc')lo algunos cank,l.1cs o congregaciones rom.l
nas rompen a veces el silenCIO., pero ele fOrll1<1 cada vez n1.15 espor;idiea. En 1977, el cardenal RauirH.?,er, el: su lihro La muerte V el ms
all, no dedicl ms de cuatro pginas, de 270 que tiene ellih;-o, al infierno, aunque el tono es cnrgico: "Nu es nccesario puntu'lliz.ar: la
idea de un castigo eterno, ciaramcJJtc elaborada por el judasmo durante los ltimos SI\.JOS :lllteriores a lJ era cristiana, esL slidamente
fundad,l en las enscin/as de .leSlJS y l'I1 1m escritos de lus ,rpsto]es,
As pues, el dogma tiene una base slida cuando habla de la existcn ..
cia del infierno \' de la etertlld.ld de los castlgos.11 Ya no se trata tan ..
lO de suplicios 'como de la nucin carnw1i!.ana del infierno, nocin
que podemos vcr en S.ln Juan de la Cruz v en Teresa de Lisieux:
"Para ellos el infierno no es t<li1tO U1U .llllenaza que se esgrime contra los dems Cll.lnto una nS1.111Cia a sufrir el1 h noche oscura de la te
la comunin con Cristo en tanto que part1cipacin en las tinieblas de
su descenso en la noche; una urgencia por acercarse :1 la luz del Seor puesto que comparten sus tinieblas y se consagran a la salvacin
rlp I nl T1 n(~ n nI '1~(1l n{1 no 1" (:111-,
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<J. DOmil/elli./liIJI lIbo!,,/!:e, n. 1.-I9J.;: de Jhril de 19 67, [',ig. 61-1.

lO, !Joclf'llellt" plJill.'fi"lI!.\ de !'cwl VI. (d. S,\I'l: .'\ugusti<l. SJillt\'1.1uricc,
t. X, pg. 567_
11, .J. RATZI"C, 11(, L, muerte y el ms d!ld, 1-{.;:ishullJ, 1977, edil'. trJnc.F,,-

yard, 1979,
12. UnJ,

23.3,
p,l~:. 2"\f,.

En 1979, Un., Nota de la congregacin de la Doctrina de la fe sobre la vida eLenza y el ms all, aprobada por Juan Pablo Il, se contenta con declarar que la Iglesia cree en una pena que espera para
siempre al pecador, que ser privado de la visin de Dios, yen la re
percusin de esta pena en todo su sep>.1 \ Por lo dems, el documento
precisa que conviene evtar de manera especial el peligro de representaciones imaginativas V arbitrarias, porque sus excesos forman la
mayor parte de las dificultades que encuentra con frecuencia la fe
cristiana [... ~ Ni las Escrituras, ni la teologa nos ofrecen las luces suficientes para ulla representacin del ms alL.
Finalmente, en 1989, en un artculo titulado Dzfl'cultades de la fe en
la Europa actual, el cardenal Ratzinger deplora la reduccin radica!>,
experimentada en este final del siglo xx por el discurso eclesistico sobre la escatologa. Mencionando el contenido de los sermones de cuaresma, escribe: En el primer sermn el sacerdote explicaba a los
oyentes que el infierno no existe; en el segundo le corresponda el turno al purgatorio; en el tercer sermn se dedicaba de lleno, finalmente,
a la difcil tarea de hacer comprender que el paraso tampoco existe, y
que deberamos buscarlo ms bien en este mundo.H El cardenal
constata que <da desconfianza respecto del tema del ms all es general. Ciro espectacular en el breve espacio de un siglo! Para la mayor
parte de los pn:dicadores el Reino Iny que edificarlo en este mundo.
El cardenal recuerda que hay un paraso en el ms alL, eso es seguro;
pero de la existencia de un infierno no dice una sola palabra.
Un manto de silencio se cierne sobre el infierno del ms all. Silencio de las autoridades, silencio del clero parroquial: Cuntos sacerdotes osan an hablar del infierno, si no es para relegarlo, con una
pizca de conmiseracin irnica, al trastero de las creencias mediev,lles ya ampliamente superadas? Silencio de los medios catlicos. Es
intil buscar ya las palabras infierno", juicio, "comlenados" y
condenacin en los ndices de las revistas catlicas populares o
c'ipntf;c"'~ Fn ,lic'if'mhl'p ele 19R9 la revista Lumierc et Vil' publica
un nmero especial de 112 pginas sobre el tema RcS1tITcccin y reencarnacin sin evocar siquiera la posibilidad de un infierno. De
forma sintomtica, el artculo introductorio se tirula 105 caminos
del paraso y constata que despus de haber dicho demasiado du13. Documentatio/l cat!Jolique, n. 1.769,5 de agosto de 1979.
14. IJId., n. 1.991,1 de octubre de 1989.

459

rante siglos, los predicadores se han vuelto muy discretos; los telogos son raros en estos temas. l ' En 1990, la revis ta Conciliu m, en un
balance sobre la religin, En los umbrales del tenn milenio, no dedica ni una sola palabra al infierno. 16
Por ltimo, silencio de los diccionarios: en 1988, el DictlOnnairc
de thologie, publicado bajo la direccin de r\~ter Lichn, carece del
artculo Infierno! La evolucin llega a su trmino: incluso la palabra desaparece del lenguaje eclesistico. El art'culo Escatologa 10
deja discretamente en el trastero: Infierno quiere decir, en cualquier caso, el dominio del mal hecho por el hombre, que Dios no
puede transformar en bien, sino que debe "condenar" eternamente.17 Recordemos que el Dictionnaire de thologie catholzque consagraba en 1913 92 columnas de caracteres minsculos, es decir, lo
equivalente a ms de 100 pginas de este libro, al artculo Infierno.
Espectacular desmoronamiento de una palabra embarazosa que
la Iglesia, lo mismo que los trminos Inquisicin" o excomunin,
cargados de un oneroso pasado, quisiera poder olvidar. Los excesos
cometidos en su nombre con la bendicin de las autoridades son los
responsables del vago sentimiento de vergenza que se apodera de
quienes lo emplean an, con la excepcin de monseor Lefebvre,
quien en 1977 declaraba: Por desgracia, hoy en da el infierno parece completamente olvidado [oo.]. Se podr olvidar que Dios ha establecido leyes y castigos?.IH

Los

TRABAJOS DE REFORMA DEL INFIERNO TEOLGICO

Monseor Lefebvre se equivocaba. El infierno no ha muerto; est

cerrado por reformas. Se est rehaciendo la decoracin interior.
Hay equipos de telogos que se dedican a ello. An se discute sobre
el mobiliario, pero 10 cierto es que un infierno teolgico completamente nuevo est:l s:resr;nrln,,, n:1r:1 1,1 ,jalo VVI Fo(> ;nfip"nn nI' op,.-
sin duda alguna, n;s atractivo' que el p~ecedente.
15. Lumire et Vie> diciembre de 1989, n. 195, pg. 11.
16. Concili;~m, 11. 227,1990.
17. Dictionnaire de thologie, ecrf, 1988, arto "Eschatologic.
18. Non, mais oui l'glisc c<llholzque el romainc. Entrctien de Jos Hanu
avec Mgr. Marcel Le(ebvre, Stock, ] 977, pg. 134.

460

Hagamos un balance de los trabajos teolgicos de esta infernal

tarea de reiorma desde med,ldos de siglo. En 1956 N inlbs Cl)rtl'
anunciaba en la Encyc!opdie du c<1lholiql1c (lIi xx' sin/e b llloditiucin capital: el infierno del ms all comienz.a en este mundo: "Quiz alguien se extrae de que no escrihamos: el rcino de Satans es
el infierno. Ya lo expliclremos. 1',1 reino de SaLm;is es ciertamente el
infierno, pero Satanas, con el permiso de Dios, recluLl sus candidatos en este mundo. Por poco que se havan ddo los libros dd Nue'
va Testament~, no es posible que pase desapercibido hasta qUl' extremo "el mundo" est conden;ldo en ellos ... ]. ASI pues, e1l1lundn
no puede ser ms que el reino de Satan;1S, Cu,lndo .Jess llamaba a
Satans "el prncipe de este mundo", era eso exaetarnente lo que
quera decir. Las mximas del mllndn, las costumbres del mundo, b
manera de vivir del mundo, todo mllestr,l algo de saL1nico a los ojos
de Cristo, y, por consiguiente, tambin a I,)s ojos de san P;lblo o de
san.Juan. ['1
Sin embargo, el libro contina estando ellOflnCmellte influido
por las creencias tradicionales V se pierde despus en consideraciones sobre e1momellto en que comienza, de hecho, ellnfierIlo y so
bre la cuestin de saber si Satans reside en l actualmente o bien si
merodea por la Tierra en busca de presas.
La opinin de Fran~'uis V;lri!Jon en 1960 no es mellns tLH!cion;ll,
opinin que l expone en los {/ments de doctrine eh rc:tlelm e. Su rea
juste es muy limitado y se refiere nicamente a los excesos ms burdos de la imaginera de antarlo. En el captulo "El infierno", recurre
a las palabras de Henri Rondel quien, en 1<)43, escrib;\: La imaginacin de nuestros p;H.lres describi a veces las penas del ms all con
un lujo de detalles que hoy nos parece pueril. Nosotros no sabemos
qu hacer con esas prisiones dantescas donde una caterva de diablos
cornudos est invelltando constalltcmel1tc nuevos suplicios paLl tor
turar a los rprobos [.. .]. Y, sin embargo, esas ingenuas represcll1aI'~~"np,,'

rnnt;p"(21 n

lln:-l VF'rrl1i1

';';l1hl1nlP

ten'll")lp n;1F;1 (1111('11 ~;!h('

ir

ms all de la imaginera o reemplazarla por otra cosa: la muerte nos

revela lo que valen las almas",-':
9. N. COR"rJ':, Salan, !'rh'cnmu'. col ... c ".le s;ls. je C1<'1';';
cat!Jolique u .-,x' .\ihlc. Fayard, 195(,,11. ':!,
~
20. H. RONDFT, Y L1--t-!i un cn/~'..,.?, l'olcc. (L'l\.;nl()igJLlgl' chr('ricn,'.
pg. 6.

461

dl{

J ')1.),

l\lLi ITan\ois V;lrillon, LIs vll'Jas imgenes conservan un cierto

valor, Ll del fllego, por ejcmp\(), dcbe conSCl'varse: ,d ,;1 Iglesia manifiest<l su lnter<~'s en Lt ('ollservaci()ll de la analog,l del fuego. No
(',lbe 1.1 mellor duda de qU.' es\: IlH,T,il no es como el nu\:stro. En una
poca ell que los espritus nan pO',~o exigentes en materia de reflexin rdit',losa se pudo ('I"e('I", o dejar que se \I('Ver.l, que el intierno es
un lugar situado en el centro de h Tiena, y que los volcanes son una
muestra del fuq~() que .u-de ,lll, [,;1 teolo!',la reaC.:i(HU hoy en da, V
con rol/on, contra esas Imaginaciones ingenuas. Pero a veces ocurre
que se re;l\(,iolU del11asi.ldo v que se tiende .1 recha/.;H simple y lIanamellTe la .Hl.llog.l del luego. Es menester conscrv;1I' es.l analoga so
pen.l (le ,kj.lrse lIev.!! klLiJ un Idealismo completamente subjetiV())) .. ~ I

FI illhnno" prosi',ue V;lrIllon, es el desarrollo en la conciencia

del p('c:adur dc su elcccion del mal. El hombrc que, de manera como.
plctaI1lelltl' libre, OpLl por cllll;ll compromete todo su ser para to(b
la etel'llJ<.hd. l'.n UIU n:ligin del amor, I)ios no puede salvar al homhre p.1S;1IHlo por encim.l de su lihertad. As pues, Dios le dej;l conde
narsc. /{edl;var o minimi/..n el dogm;l del infierno es penSlr que,
ell cl fO\ldo, cuando se renunci;l \'OIUnLniamente a Dios, no se hace
Llclll,dcl. Un Di(,s ,\1 quc SL' f1 udier;' rcnunciar sin que todo quedara
en elllrediciJo V;l no scrla )I\'"S., '.'
[:SO \lO cOllstituye un l:llllho radical respccto de la ..oetrina tradiciolul. 1:1 pen".llllielllO de K.lrl Rahncr, para quien el infierno es
Ulla ,il'lualidad, ,'oc llIueS1Ll L1lucllO mas innovador: Por lo Llnto, el
dopn,\ del infierno si~~nifi(',l lo siguiente: la vida del hombre esu
hajo L\ ,\nll'Il.l/.l de la pllSihilidad real de un fracaso eterno, amenaza
('o!Hcnid,1 ell el hecho de que puede disponer libremente de s misL1lU \ que pUi.'lk, por lo LUlto, negarse;l Dios.'; Se realiza esta poSlhtld.HI en Jlgunos hOL1lbres? No ha, nada que \lOS pueda dar UIl.l
piSL\ .1 ese n:speC!o, pero 1.t existl'\lUa de un solo condenado sera el
(',"IC~llj(.'I!() niH' excclencl;1 e~(':ll(lElln 11'111(' r-);{), pn l'1flrl nl1/~ 'ln""1
9

t.'P

1'1,1 el pJ'lIll<:ro cn lamentar. Porque 1; tcologa actual ab:mdona pau21

l"

V,\R[I[(''-',

.I,do{ullcc!nhiol!l<"l;d.dcl'Lpi,I,)('O,l.ll,

I',~ .\.~S

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'//te, ~l.'tld, 1 -)111, ,trI. " }:, 1d I,T ".
1

1')<'111 dlCt101lIli'c dc LIJl'O/ogic

UlllJoli

Iatinamente la imagen de Dios innlutaGIe e impasible, heredada de

las concepciones griegas. Con ese Dios, prescindiendo de lo que dijera la teologa de amailo, el infierno es imposible: un Dios-amor absoluto estara en contradiccin con la idea de sufrimiento eterno de
una sola de sus criaturas, incluso si sta ha elegido libre y deliberadamente el mal. 1<:1 ,lmor absoluto excluye cualquier sufrimiento d<:
aquel a quien se ama. Para que el infierno sea posible es menester
que Dios mismo e\,plucione. Lo que est aqu en juego es toda la
concepcin del ser divino.
Aqu se ven las enprmes dificultades que plantea el nacimiento de
una nueva concepcin del infierno. Cuandn Teilhard de Chardin estableci su visin revolucionaria de la evolucin, hasta llegar a la realizacin final del Cristo csmico, una de las razones esenciales de su
condena por parte de la Iglesia fue que en tal perspectiva no quedaba lugar para el infierno.
Pero hay algo que parece ya ddinitivo: el infierno no es un lugar,
sino un estado, una situacin. El hombre no va a l como podra ir a
la luna; el hombre hace de su yo, paulatinamente, un infierno, lo
mismo que un fumador, un drogadicto o un alcohlico hacen de su
yo, a pequeas dosis, un desecho humano, hasta el momento en que
ya es demasiado urde. Nadie puede negar que el mal existe. Partiendo de aqu, nadie puede afirmar que la situacin infernal no existe.
I lasta qu: punto puede llegar la intoxicacin del mal? El infierno
constituye al menos una posibilidad. Da la impresin de que la teologa no puede ir ms all actualmente, tal como lo pone de relieve
en 1977 el Dictiormmre de lhologlc chrCtlenne: Hay que decir claramente que nadie puede afirmar que el infierno sea una realidad
para tal o cU~ll individuo determinado, sea quien fuere. Pero de ah
no se puede concluir que no hay condenados. Cuando no se sabe
nada es imposible decir nada: ni que los condenados son numerosos,
ni que no existe ninguno. Slo conocemos con certeza una cosa: si
.... "

<",po

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~"t .... h,t,c~ Onp1

(T;e'1n1F-'ntp

~~1

npC';1(1()

p1 infiprno se har una rea-

lidad en nosotros yUpor nosotro~".24 El infierno se construye por la

persistencia en el mal. E] infierno es el descubrimiento trgico del
inmenso alcance de los actos del hombre, de su carcter absoluto: de
la extrema seriedad de la vida de caela hombre."
24. DictiOYIIlill' de th,,{ogzc chrucmlC, por un equipo internacional de
telogos, Dcscke de Bruwcr. 1977, arto "Entc''".

463

En esta misma lnea se sltuan tambin 1'. Rey-Mermet --El

hombre puede obstinarse en no amar. Es justamente esta posibilidad
la que da una idea del infierno-' lo mismo que la reciente enciclopedia Tbo.2(,

EL

DESMORONAMIENTO DE LA CREl'NCIA EN El INI'IERNO

CRISTIANO

El vaco del infierno teolgico va acompailado de un desmoronamiento de la creencia en los castigos eternos en las sm:iedades oCCIdentales. Los fieles apenas oyen hablar ya de la morada infernal. Ya
en 1941, el padre Rambaud, dominico, daba a los predicadores consejos de moderacin: No tengamos miedo de enseiiar toda la doctrina sobre el infierno, del infierno eterno. No obstante, guardmonos bien de caer en ciertas exageraciones que, en ltima instancia,
podan permitirse los predicadores de la Edad Media, pero que arruinaran los resultados de nuestra predicacin. Nada de descripciones
demasiado imaginativas, nada de fantasas ni fantsticos detalles sobre el tribunal de Dios, sobre las alegras de los elegidos y, sobre
todo, sobre los tormentos de los condenados o la vida de los demonios.27 En esas condiciones queda bien poco que ensear sobre el
infierno. En 1960, ]ean-Herv Nicolas, en el Dictumnaire de spiritualit asctique et mystique, cOllstata que los predicadores tienen
tendencia a minimizar la importancia en la vida cristiana del dogma

25. 1'. REy-MERMET, Croire. Pour une rcdcouverte de l foi, Dro;uet et

Ardal1t, 197(" r. 1, pg, 464.
26. Tho. Noui/elle cnc)'clopdic (t!Juliquc, Drogucr- Ardant-Fayard,
1989. Citamos al cardenal MarcHa: Es evidente que ningn hombre puedeiuzgar si alguien ha incurrido en tal desdicha. Slo Dios sabe quines son esos
hombres y SI los haY" ([)Oc. Ccah., n. 1.491, del 2 de abril de 19(7); la bU)lclopdie de la foi (bajo la direccin de H. I;ries, Cerf, 1965): 'Tambin se puede admitir que ese fuego no es l1l'lS que una imagen que significa UIl sufrimiento suplementario, cuya naturaleza no podemos determinar con m,s precisin". En
1968, los tologos 1'. y c. SAI{TORY, en In del' !folle brennt K:ein Feuer (Mnich,
1968), impugnaban tambin el infierno tradicional.
27. R. P. RAMBAuD, Tralt moderne de prdiCt:ltion, Lyon Pars, 1941, p,igs.
105-106.

464

del infierno cterno.2X Sei1ala ncluso que ciertos libros CristIanos

anuncian la salvacin eterna para todos, incluso para el diablo, como
Giovanni Papini en Il Diavolo (1954).
Los fieles no esperaron a los predicadores para renunciar al infierno tradicional. En 1921, Alain escribe en sus Propos: El miedo
del infierno es una enfermedad que ha desaparecido de nuestras comarcas, como la lepra. Yo tuve mucho miedo del diablo cuando era
pequeo, porque me tomaba en serio los lugares comunes de la elocuencia ecles\stica. Pero cuando o que ni mis padres, ni sus amigos,
ni los sacerdotes mismos, tenan realmente miedo del infierno, me
sent inmediatamente liberado.2'1
As pues, para el filsofo, el miedo del infierno habra desaparecido
de entre el campesino normando, y naturalmente en otras partes, all
por la dcada de 1880, lo que confirma las reflexiones de los predicadores que hemos citado. En esta poca, la concepcin dominante sobre
el ms all es la del gran encuentro con padres y amigos: Acerca de la
vida futura no hay por qu precipitarse a decir que ya nadie cree en ella.
Pero, segn creo, esa creencia est libre de miedo. La idea ms firme
hoy en da entre los catlicos sinceros es que nuestros mejores afectos
no se rompen con la muerte; que hay razones para esperar otro gnero
de existencia donde todo lo bueno se ver libre y todo lo malo oIvidado:'o Si se cree an en el infierno, aade Alain en una declaracin de
1924, es para enviar a quienes no se quiere, pero no se le teme para uno
mismo: Me contaban ayer que uno de los ms agudos matemticos
del siglo XIX, bastante devoto para ms sellas, deca de un incrdulo a
quien haba visto morir: Arde, ahora arde". Creo ver aqu una pasin
feroz, bastante natural en un hombre que, con una gran seguridad en s
mismo, no tena la esperanza de que hubiera en el mundo diez hombres que le comprendieran. De ah la idea de que un espritu debe doblegarse antes de saber. La sola idea de la igualdad es un pecado, el peor
de todos para esos espritus atrincherados. El infierno donde se arde
rpfl/'i; /,s; mezcla de fuerza que desean en la realidad: hacerse reyes.)1
28. Dictionnain: de spiritl1alit asctiql1f et mystiql1c, Bcauchesnc, 1960, t.
LV, arto "Enfcr.
29. ALAIN, Propos, colee. "Bibliotheque de la Pliadc, Gallimard, 1962,
pg. 275.
30. lb id.
31. 1bid., pg. 641.

465

Las encuestas sociolgicas confirman las observaciones de Alain.

Yves Lambert ha estudiado en un libro reciente la evolucin de las
mentalidades religiosas en una aldea bretona: Dieu change en Bretagneo La religin Limerzel de 1900 nos jaun. Constata que desde comienzos de siglo, en esta piadosa provincia donde trabajaron afanosamente durante tres siglos los misioneros, los fides apenas temblaban
ya ante el pensamiento del infierno. Se constatan en esa poca reflexiones escpticas tales como: ,,Bueno, nadie ha vuelto para contarlo!.
,,Dios tampoco es tan malo! ,,Uno es como le han hecho; despus
de todo, l es el Creador! iSi se va al infierno, casi todos irn a l! 32
Sin embargo, en los primeros aos del siglo circulan catecismos ilustrados que representan la sima del infierno y el diablo, y los sermones
son ms atroces que nunca. Segn escribe Yves Lambert, "es cierto
que se teme el infierno, excepto algunas excepciones, pero sin excesos,
aunque slo sea porque se piensa hacer lo necesario para evitarlo.
Ochenta aos ms tarde, "lo que salta a la vista es la relegacin
del diablo al cuarto de los trastos, el debilitamiento, incluso la desaparicin del temor a un castigo divino y la disminucin de la conciencia de que sea necesario expiar las faltas, ya que el simple hecho
de reconocerlas y de corregirlas les parece suficiente a la mayora de
los fieles implcita o explcitamente. Las nociones de condenacin y
de redencin han perdido su credibilidad.)) Las reacciones de los
ancianos son reacciones de desengao que delatan una cierta amargura por haber sido anto burlados: Le han llenado a uno la cabeza de todo eso, infierno, purgatorio y todo lo dems -dice una comerciante retirada-o Ahora ya no hablan de ello; ya no deben de
existir!. El infierno? Oh, yo no s si eso existe an!, dice otro.
El infierno? Ah, s, ahora ya no hay!; ya nadie quiere creer en el
infierno. Lo que nos han tomado el pelo con esto!
Si la Bretaa rural y profunda haba llegado hasta este extremo,
cul poda ser la situacin en la Europa urbana? Desde hace veinticinco aos los sondeos de opinin nos ofrecen su cosecha de cifras.
cuya seqUla no deja de poner de manifiesto el fracaso del infierno cristiano. En Alemania, una encuesta del Spiegel demuestra el rpido retroceso de esta creencia en el reducido perodo de doce aos. A la pre-

32. Y.

LAMBERT,

Dieu change en Bretagne. La religion a Limerzel de 1900

anos jours, Cerf, 1985, pgs. 200-202.

33. lbld., pg. 359.

466

gunta: Hay un infierno ?, el 78 % de los protestantes responda negativamente en 1967 y el 83 % en 1980. Entre los catlicos las cifras
eran respectivamente dcl47 01<, Y del 59 %.\4 En 1981, una amplia encuesta europea hecha por el European Value Systems Study Group
muestra que si el 75 'Yo de los interrogados declaraban creer en Dios,
no son mis que el4 'X, los que creen en el paraso, cl25 % en el diablo y slo el 23 'x, en el infierno. En doce aos el retroceso es muy notable, sobre todo en Francia, en los Pases Bajos yen Alemania, mientras que los i~gleses permanecen algo ms fieles a las tradiciones:"
.__ ._----

__

- - - - - _ . _ - - - - - ~ - _ .

Porcentaje de creencia
--~~-~-------------------_._-------------

Frtlneia

--------

infierno
paralso
Dios
diablo

Reino UnIdo

RFA

Pases B.

1968

1981

1968

[981

1968

1981

1968

1981

22 o!<,
39 '-X,
73 'Y.,
17%

15 'X,
27 'X,

28
54
79
29

15%
39 (%
65 'X,
21 %

25
43
81
25

14%
3[ <:Ic,
72%
18 %

23
54
77
21

27%
57%
76%
30%

62 'Y.,

17 'X,

'}

%
%

'X,
%
(X,

'%
'Ji,
IX,

En 1986, Le Monde publica el resultado de un sondeo de la SOFRES efectuado en Francia, que da cifras diferentes, pero que refleja
las mismas tendencias. La primera observacin se refiere a la incoherencia de las respuestas, puesto que el 25 % de los catlicos declara
que no hay nada despus de la muerte, mientras que el 60 % de los
ateos tienen esta misma opinin. AqU nos limitaremos a las respuestas relativas al infierno: ;(,
el-Ce usted en el infierno!'
en conjunto
catlicos practicantcs
practican (CS ocasionales
no practicantes
catahcos en conjunto
sin religin

SI

23
53
28
18

'Yo
'};,
%

'%

L/ '/0

/~'~J

lO

62
32
54
67

o;.,

no responde
15
15
18
15

%
%
%
%

JiI 10

1J

lo

82 %

[4%

'Yo
'Yo

34. Der Spiege/, nn, 46 y 47, 1980.

35. J. STOETZEL, res Va/eurs du temps presento Une euquete europeennc,
PUF, 1983.
36. Le llande, I de oetuhr: de 1986.

467

As pues, en un pas tradicionalmente cristiano, menos de la cuarta parte de la poblacin cree en el infierno a finales del siglo xx. Esto
es a la vez poco y mucho. Poco si se tienen en cuenta los siglos de
unanimismo que nos han precedido y la campaa de formacin sistemtica llevada a cabo por el clero hasta finales del siglo xx. Mucho
si se pone el acento en el carcter inverosmil del infierno tradicional
enseado hasta mediados de siglo. A este respecto habra mucho que
decir, sin duda, sobre las nociones de sociedad moderna y de
mentalidad moderna, con las cuales se definen un poco a la ligera
los pases industrializados en los que la ciencia y la tcnica han progresado ms que la madurez de espritu del pblico, como lo demuestra el clamoroso xito de los horscopos, los fenmenos de clarividencia y otras pamplinas similares.
La enorme diferencia entre catlicos practicantes y no practicantes tambin es bastante aleccionadora. En lo que atae a la creencia
en el infierno, los catlicos no practicantes estn ms cerca de los
ateos que de los catlicos practicantes: slo un 18 % de ellos cree en
el infierno frente al 53 % entre los practicantes. Es fcil constatar
aqu la seal de inadaptacin de la Iglesia institucional a las necesidades de las nuevas generaciones catlicas. Los catlicos no practicantes tienen con frecuencia exigencias intelectuales ms elevadas
que lo que les ofrece el discurso eclesistico actual y no se sienten satisfechos con frmulas culturales multiseculares ni con sermonesparfrasis del Evangelio que se les ofrece durante los oficios.
Subrayemos finalmente el nmero de los que no responden a
la pregunta sobre el infierno. Esta categora de encuestados se ve con
frecuencia olvidada, e incluso menospreciada por la cohorte de quienes s tienen opinin, opinin que, ante la seguridad que tienen de
poseer la verdad, estn dispuestos a imponer. Pero es un consuelo
ver que al menos 15 franceses de entre cien no saben si hay un infierno. Los otros, sin duda, lo han comprobado por s mismos! Ese
15 % son, o bien indiferentes, o bien inconformistas aue sie-uen
planteandose la pregunta de Hamlet: 70 be or not to be?, y que soportan la vida porque se preguntan si el sueo de la muerte no se
ver acosado quiz por terribles pesadillas. 37

37.

SHAKESPEARE,

Hamlet, IIl, 1.

468

Los

INFIERNOS CONTEMPORNEOS

Shakespeare nos sita ante el dilema fundamental: el infierno de

la vida o el riesgo de un eventual infierno en el ms all. Los siglos
pasados describieron ampliamente la pesadilla potencial despus de
la muerte. El siglo xx se inclina ms bien por los infiernos presentes.
Jams se ha hablado tanto de los infiernos como en este siglo en e!
que ya no se cree, o apenas se cree. Incluso la palabra est de moda:
Esto es un \nfierno!, se dice por todo y por nada. Y es que, para
reemplazar el infierno tradicional, el hombre ha hallado sustitutos
privilegiados gracias a sus dotes tcnicas: guerras, mundiales o locales, campos de concentracin y prisiones, pasando por la bomba
atmica, las armas qumicas, el paro masivo, el hambre crnica, la
contaminacin generalizada, las dictaduras totalitarias, la locura colectiva de masas fanticas o inteligentemente embrutecidas e idiotizadas, y tantos otros infiernos artificiales creados por nuestras sociedades.
Al margen de estos infiernos coyunturales, las ciencias humanas
han revelado la existencia de infiernos estructurales, mucho ms insidiosos, casi indestructibles porque estn ntimamente vinculados a
nuestra condicin de hombres. Si no son eternos, son tan duraderos
como la humanidad misma y se nos pegan a la pie! como una tnica
de N eso. En este aspecto se parecen mucho al infierno tradicional.
Son muy pocos los pensadores del siglo xx que no hayan descubierto un infierno en alguna parte. Charles Renouvier (1815-1903) es e!
nico que piensa que el infierno queda ya muy lejos. Segn l, el
universo, bueno y lleno de armona, ha quedado reducido al caos y
a la muerte por el monstruoso orgullo humano. Dios ha podido preservar de este infierno ciertas funciones que han servido para la reconstruccin de la humanidad actual, dominada por la naturaleza. El
orden del bien se restablece poco a poco, gracias sobre todo a la redencin. He aau una extraa concepcin que reinterpreta el pecado
original y sita el castigo en el pasado, en una perspectiva de progreso origenista.
Por su parte, Alain contina muy vinculado al problema infernal.
Lo estudia como un tema literario y considera el infierno como un
objeto de historia y de investigacin sociolgica. Cada poca ha
construido su infierno y ha metido en l sus pasiones. Distingue tres
etapas en este infierno, que corresponden a los tres famosos descen-

469

sos a los lugares infernales: el de Homero, el de Virgilio y e! de Dante. El infierno homrico est dominado por el destino exterior, por
la fatalidad: <,Ese mundo de los infiernos y de las sombras fue siempre la imagen fiel de los pensamientos humanos y de las pasiones sin
consistencia. Ulises, en el festn que ofreci a las almas, no vea ms
que hombres macilentos y famlicos. Eran los tiempos en que el
hombre apasionado descargaba un poco su furor y su miedo mediante la ficcin de un dios exterior, unas veces lejos y otras cerca,
que andaba por las nubes [oo.]. sa era la primera tica, ~uy poco por
encima de la desesperanza, aunque sin esperanza; porque la autntica desesperanza carece de reflexin. Aqu reina an la fatalidad; al
menos se la juzga.JS
El infierno de Virgilio est dominado por la fatalidad interior del
hroe: Cuando Virgilio desciende a los infiernos teniendo en la
mano el ramo de oro y conducido por la Sibila itlica, las sombras,
pasiones muertas, estn ya colocadas de forma distinta [oo.]. Nada ya
de capricho externo, segn las intrigas de los dioses, sino inflexible
determinacin, donde la esperanza de cada ser se halla prisionera y
aplastada de antemano.
El infierno de Dante es el resultado de una libre eleccin: La tercera epopeya es de juicio y de libertad, no pblica, sino privada; no
de destino, sino de crimen, de castigo, de purificacin y de salvacin.
Es el momento de la falta, de los remordimientos y del arrepentimiento. Todos los dioses a los infiernos, lo humano en la pendiente
y la luz en la cima.
En el siglo xx los ateos hablan ms con e! infierno que los cristianos, como sealaJean Guitton: En este tiempo en que los cristianos
tienden a atenuar los rigores de la muerte eterna, por una extraila paradoja, hay que buscar en el campo de los pensadores incrdulos
hasta el atesmo declarado las expresiones ms precisas del mundo
infernal. Quiz no haya habido una poca en que la posibilidad del
infierno haya hallado ms partidarios en el pensamiento laico independIente de toda te.O'1 Pero los infiernos laicos son muy distintos
de los cristianos, en los que se rechaza ante todo la imagen de un castigo impuesto desde el exterior. Por lo dems, esta idea queda aban38. ALAIN, op. cit., pgs. 228-229.
39. J. GUITTON, "L'enfer dan s la illenralit conremporaine", en L'Enfer,
obra colectiva, pgs. 332-333.

470

donada incluso entre los autores cristianos. Georges Bernanos, en su

Diario de un cura rural, escribe: Y qu habis hecho del infierno?
U na especie de prisin perpetua, similar a las nuestras, donde colocis de manera hipcrita y de antemano la caza humana que vuestros
sabuesos, los enemigos de la sociedad, acorralan desde el comienzo
del mundo. Queris hallar all a los blasfemos y a los sacrlegos.
Qu espritu cuerdo, qu corazn noble aceptara sin sonrojarse semej ante imagen de la justicia de Dios? [...]. El infierno, Madame, es
la falta de a~or.
Jean Guitton ha demostrado cmo el infierno tradicional, muy
ligado a la sensibilidad de cada poca, no corresponde ya a nuestras
ideas en materia penal. El progreso de la justicia, la nocin de circunstancia atenuante, han aquilatado el juicio. Lo que ms extraa
ahora en el infierno tradicional ya no son, en modo alguno, los sufrimientos, porque el siglo xx est tan habituado a las torturas
como las pocas pasadas, sino la injusticia de la condenacin por
parte de un Dios que se dice bueno. Eso, por ejemplo, es lo que
ms turbaba a Einstein; en su concepcin determinista de la existencia, la nocin de responsabilidad, y por lo tanto de castigo, quedaba excluida: Quien est convencido de que la ley causal rige todos los acontecimientos, no puede en modo alguno admitir la idea
de un ser que intervenga en la marcha del proceso csmico, con la
condicin, por supuesto, de que se tome en serio la hiptesis de la
causalidad. La religin-miedo queda excluida en l, lo mismo que
la religin social y moral. Para l es inconcebible incluso un Dios
que recompensa y que castiga, puesto que el hombre acta segn
las leyes rigurosas tanto exteriores como interiores y, por consiguiente, no puede ser responsable ante Dios, lo mismo que un objeto inanimado no es responsable ante Dios, lo mismo que un objeto inanimado no es responsable de sus movimientos. Basndose en
esto, se ha reprochado a la ciencia de torpedear la moral, pero se
es un reproche sin fundamento. La actitud moral del hombre debe
basarse fundamentalmente en la compaSin, la educaCin y los lazos sociales, y para ello no tiene necesidad alguna de un apoyo religioso. La condicin humana sera triste si tuviera que actuar por
temor al castigo o por la esperanza de la recompensa despus de la
muerte.40
40. A.

EINSTEIN,

Comment je vais le monde, pg. 19.

471

Si el infierno del ms all, el infierno-castigo, se vaca de su sustancia es porque se desborda en la Tierra. El mundo infernal, conducido por Satans, hizo una primera salida en los siglos XIV, XV Y
XVI. Empujado al ms all por las reformas religiosas de los siglos
XVII al XIX, vuelve con redoblada energa en el siglo xx. Esta vez la invasin es ms temible, puesto que es ms insidiosa. Ya no toma el aspecto de brujera. Las fuerzas del mal vienen ahora mucho mejor disimuladas, incluso son invisibles, porque los infiernos modernos son
la sociedad, los otros. Maurice Clavel ve detrs de todo esto la vuelta de las hordas satnicas: No falta nada, ni siquiera la sorda presencia, el runruneo indistinto de todos esos hombres ajusticiados,
acorralados, excluidos de todas partes y de s mismos, mutilados por
el fanatismo de sus jefes o de sus cabezas: todo este infierno terrestre que redobla mi esperanza en su paraso. j No falta nada!),.41
El hombre del siglo xx descubre que el infierno est en l mismo.
Demasiado tarde! "Si un hombre no comprende el infierno es que
no ha comprendido su propio corazn", escribe Marccl Jouhandeau.
Yen otro lugar: Donde estoy yo, all est mi voluntad libre, y donde est mi voluntad libre, all est en potencia el infierno absoluto y
eterno.42 Para Jouhandeau el infierno es el yo que afirma su orgullo
absoluto y se separa as de todo lo dems; mediante la revuelta y la
afirmacin de s mismo se asla y se encierra en una burbuja hermtica donde slo habita la angustia: Visin tambin del infierno.
Todo me faltaba, todo de una vez, al final: el aire, la luz, pero sobre
todo me desesperaba la certeza de que estaba relegado a m mismo
para siempre, sin esperanza de salir ni de recibir all visita alguna ni
de or un ruido en lo sucesivo, ni de poder hacer el ms mnimo movimiento: emparedado, cerrado hermticamente en una cscara, envuelto de pies a cabeza en una funda blanca sin costura, hecha exactamente a mi medida: salido del huevo y vuelto al huevo; clula
definitiva que vuelve a su forma original, tomo que ya nada entreabrir, unidad juzgada, clasificada con el nmero 193, "vo", al que
nada cambIar nada. Y por ms que haga, el recuerdo de la angustia
que he experimentado en esta circunstancia ya no se borrar jams,
como si no hubiera estado en ninguna otra parte "soI0",).43
41. M. CLAVEL, Deux sicles chez Lucifer, Seuil, 19n, pg. .325.
42. M. JOLJHANDEALJ, Algbre des valeurs morales, pgs. 214 y 229.
43. Id., Essai sur moi-mme, pg. 204.

472

Infierno y angustia de quien se asla. Pero infierno y angustia

tambin de quien se comunica con los dems. Jean-Paul Sartre ha
descubierto una de las grandes frmulas del siglo al escribir: El infierno son los otros. Su infierno tiene lugar a Puerta cerrada. En ese
mundo del que no se puede huir. No hay salida alguna fuera de la
prisin de la humanidad. Y aunque hubiera una, no se la utilizara.
En la sala donde estn encerrados los tres personajes, la puerta se
abre durante unos instantes, pero nadie hace intencin de huir: los
condenado\se odian, pero son inseparables.
Son tres, que es otra de las condiciones indispensables. El infierno consiste en la relacin con el otro bajo la mirada de un tercero.
Cada uno de ellos no existe ms que por los otros y su mirada es un
juicio. En la sala infernal no hay espejos: nadie puede verse ms que
a travs de los dems, que poseen nuestro ser: Me habis robado el
rostro: vosotros le conocis y yo no, dice Ins. En estas condiciones no hay necesidad de demonios torturadores: la presencia del
otro basta para crear el infierno: Ya veis si es estpido! Estpido
hasta ms no poder! No hay tortura fsica, verdad? y sin embargo
estamos en el infierno. Y nadie ms vendr. Nadie. Aqu permaneceremos juntos hasta el final, no es eso? Pero aqu falta alguien, el
verdugo [...]. No, es que han economizado personal, eso es todo.
Este sufrimiento es mucho ms eficaz que el del antiguo infierno,
que aora Garcin: Abrid! Abrid, os lo suplico! Acepto lo que
queris: los grilletes, las tenazas, el plomo fundido, los garfios, el garrote, todo lo que quema, todo lo que desgarra, quiero sufrir de verdad. Antes cien mordeduras, antes clltigo, el vitriolo, que este sufrimiento de cabeza, este fantasma de sufrimiento que roza, que
acaricia y que nunca hace el suficiente dao.
En el infierno de Sartre cada uno se siente desposedo de s mismo. No somos lo que quisiramos aparecer, somos lo que los otros
ven que somos. Los lamentos son inevitables y vanos: Garcin:
-He muerto demasiado pronto. No me han dado tiempo para hacer mis cosas. Ins: -Siempre se muere demaSIado pronto o demasiado tarde. Y, sin embargo, ah est la vida, terminada; la raya est
trazada, ahora hay que hacer la suma. T no eres ms que tu vida.
No queda ms que la resignacin: Esto es el infierno. Jams lo hubiera credo [.. .]. Recuerdas? j El azufre, la hoguera, la parrilla!
[...]. Oh, menuda broma! Nada de parrillas! El infierno son los
otros.
473

Bajo este punto de vista, incluso lo que llamamos amor es una infernal ilusin que jams ha hecho feliz a nadie. Lejos de ser la comunin de dos seres, se trata ms bien del conflicto de dos yo, de los
que cada uno trata de dominar y de explotar al otro para disimularse a s mismo su nada y crearse la ilusin de un en-s. De hecho, darse es imponerse, con la vana esperanza de hallarse a s mismo.
As pues, cada uno se halla, como Egipto en Las moscas, vaco de
s mismo: Voy, vengo, grito con voz potente, luzco por doquier mi
imponente apariencia y todos los que me ven se sienten culpables
hasta los tutanos. Pero soy una cscara vaca: una alimaa me ha comido las entraas sin que yo me diera cuenta. Me miro a m mismo
y veo que estoy ms muerto que Agamenn. He dicho que estaba
triste? He mentido. El desierto, la innumerable nada de las arenas
bajo la lcida nada del cielo no es ni triste ni alegre, es siniestra. Ah!,
dara todo mi reino por derramar una sola lgrima.
Martin Heidegger sita tambin el infierno en la angustia existencial, insistiendo sobre todo en la desesperacin que provoca la fusin del yo en el annimo se: El hecho de estar as con el mundo
en una comunin aparentemente tranquila y confiada es una fuente
de desasosiego para el ser humano y no al contrario. El yo queda
prisionero en la conciencia de su impotencia ante el destino, de sus
limitaciones frente a la muerte y, de este modo, el escalofro de la
angustia atraviesa sin cesar al ser humano.
Otro infierno, el de Albert Camus, es el absurdo total de una situacin completamente dominada por el azar. Ser e infierno son
aqu sinnimos. El infierno es tener conciencia de la vanidad de la
existencia, de sentirse arrojado a un mundo sin objetivo, sin finalidad, sin significado, ser extrao o extranjero al universo de los
otros. Nada podemos hacer si no es aceptar nuestra condicin de la
forma ms lcida posible y con una actitud desafiante.

tL INFIERNO DE CADA DA

En 1966, Dino Buzzati renov en La K el mito dantesco de la bajada a los infiernos. Uno de estos relatos, el Viaje a los infiernos del
siglo, presenta una visin sobrecogedora del infierno terrestre, especie de sntesis de los infiernos modernos. El papel de Dante lo desempea un periodista, el mismo Buzzati, y el de Virgilio un tcnico

474

del Metro de Miln, quien le indica la entrada del reino infernal: una
galera descubierta por casualidad clurante los trabajos de construccin del Metro milans. Buzzati se aventura solo y va a parar a un
mundo aparentemente semejante en todo al nuestro: una gran ciudad bloqueada por el caos de la circulacin ,llltomovilstica. Llegu
a la pequea verja con el corazn latindome violentamente, pero
los peatones no se fijaban siquiera en m. Qu infierno ms extrao!
Eran gentes como las dems, como yo, que tenan aparentemente la
misma cap~idad corporal y vestan la misma ropa que se ve cada da
entre nosotros."H B,\jo la custodia de Mme. Belceb, una hermosa
sei.ora de unos cuarenta aos, Buzzati visita el cuartel general desde
donde unas cuantas jvenes, las diablesas, dirigen esta ciudad, que es
a la vez Miln, Pars, Londres, Nueva York, todas las grandes ciudades, el mundo contemporneo. A la vista de esto, comprende que se
halla sin duda en el infierno:
Ante m se extendan, hasta perderse de vista, los tormentos de
los hombres. Los vea discutir, temblar, rer, levantarse, caer, volver
a levantarse, caer de nuevo, golpearse, hablarse, sonrer, llorar, jurar,
entregados por entero a la esperanza del minuto siguiente, en la historia que vena a continuacin, de esa historia que iba a suceder, de
esa felicidad que...
La dama, imperiosa, me dijo: "Mira bien".
"Tom en su mano derecha una palanca y la desplaz lentamente. En una esfera luminosa como la de un reloj, una pequea aguja se
fue desplazando hacia la derecha. Inmediatamente hubo como una
conmocin en las miradas de criaturas que poblaban la ciudad. [...].
Era una angustia, una fiebre, u n frenes, una prisa por hacer, por
avanzar, por ganar, por trepar un poco ms al imaginario podio de
las vanidades, de las ambiciones, de nuestras ridculas victorias. Era
un ejrcito que luchaba desesperadamente contra un monstruo invisible. 45
La angustia en este infierno la conocemos bien, puesto que estamos dentro. Imposible considerarlo de forma aislada, cual un inberno extico, como el de los predicadores de antao. Se trata ms bien
de nuestro mundo y de todas sus ridculas preocupaciones. Basta
verlo con el pensamiento para comprender lo estpido y grotesco de
44. D. BUZZATl, Le K, ed. franc, Laffol1t, 1967, pg. 337.
[bid., pgs. 345-346.

45.

475

este hormiguero. Seis mil millones de hormigas que corren en todos

los sentidos en una minscula bola perdida en el espacio; y cada una
se cree importante, cada una lucha por su objetivo con la mxima seriedad. Aqu y all se matan unas a otras; ms a la derecha se ayudan;
cada da nacen cientos de miles y otros cientos de miles mueren.
Muy pronto sern diez mil millones las que corran, despus quince
mil, y entonces morirn todas de hambre ahogadas en sus propios
excrementos. Es intil buscar un infierno ms lejos.
Volvamos a Buzzati. Tras una visin de conjunto, queda inmerso en la ciudad infernal. Recibe una pequea habitacin y comienza
su existencia de condenado. As puede examinar los infiernos individuales. Los hay en cada piso: dolores, cobardas, hipocresas, odios,
goces egostas, vanidades sin cuento, eso es lo que hay detrs de cada
puerta. Pero nadie se liberaba, nadie era capaz de salir de la jaula de
hierro donde se encontraba desde su nacimiento, de esa estpida
crcel de orgullo que es la vida. 4[, Contagiado por la agresividad del
ambiente, Buzzati se convierte en un condenado como los dems.
"y despus, por la tarde, cuando vuelvo a la inmensa soledad de mi
casa pensando en el da que acaba de pasar, quedo sobrecogido de
espanto. As pues, el infierno ha penetrado en m, en mi sangre, y
participo del mal y de la mortificacin de los otros.47 [...] Infierno
ordinario, infierno de todos los das, que no excluye un infierno a
escala planetaria, incluso csmica.
El mundo cientfico, el de los fsicos y de los bilogos, abre tambin los ojos ante esta idea del infierno. El fsico Basarab Nicolescu,
interpretando las ideas de Jacob Boehme a la luz de la fsica moderna, escribe: Nuestro mundo se halla efectivamente en la rueda de la
angustia [...]. Nos hallamos en un punto de bifurcacin entre la autodestruccin y la evolucin [...]. No ha sido por casualidad el que el
hombre, por primera vez en su historia, se haya dotado de los medios de modificar al hombre mediante el cambio de su programa gentico. Nos hallamos muy cerca de la frontera con la fuente mgica
de la Keahdad, con todo lo que conlleva de peligro de autodestruccin. No es una pura casualidad el que este siglo haya visto sucederse guerras cada vez ms monstruosas, en esta locura colectiva que
representa el proceso de destruccin de unos hombres por otros. No
46. bid., pg. 359.
47. bid., pg. 380.

476

es una pura casualidad el que tengamos que asistir, cada vez ms hastiados, a la instauracin de la violencia en nuestra vida de cada da.
No es un puro azar el que este siglo haya visto nacer, en nombre de
los mejores principios, toda suerte de totalitarismos que destruyen
la identidad misma de pueblos enteros.48
La humanidad se halla en una encrucijada por primera vez desde
sus orgenes, porque jams haba dispuesto antes de ahora de los
medios para autodestruirse. Jacob Boehme vea el infierno en esta
posibilidad fle la marcha atrs por el aniquilamiento. Miremos en
torno nuestro -comenta Basarab Nicolescu-, en nuestro mundo
de hoy en da y atrevmonos a plantear esta cuestin: No estamos
repitiendo el gesto de Lucifer, el gesto de mirar hacia atrs? No estamos encerrndonos para siempre en la rueda de la angustia?.49

EL

INFIERNO-PARAso

As pues, los infiernos estn rebosando. El retroceso del infierno

cristiano tradicional no es ms que una finta. El hombre, despus de
haber credo aniquilarlo, se apresura a crear y descubrir sus propios
infiernos, infiernos sin Dios y sin diablo, ms cerca de los que visit
Enkid hace tres mil quinientos aos que de los que ense la Iglesia durante siglos. Esos infiernos modernos ya no estn vinculados a
un juicio y no son slo para los malvados. Estn abiertos para todos,
como en el mundo subterrneo de los babilonios, donde se desgarran unos a otros en medio de la amargura y la angustia.
Infierno universal y presente: tal parece ser la solucin de ms de
treinta siglos de reflexin sobre este tema. Pero todos los infiernos,
tanto el antiguo como los modernos, tienen en comn su carcter hipottico. Los infiernos modernos son bautizados de esta forma por
los filsofos y pensadores contemporneos cuyas ideas pueden ponerse en tela de juicio. Por eso hay no pocos hoy en da que rechazan la palabra misma de infierno. Algunos llegan incluso a decir que
son felices y se niegan a creer que viven en un infierno sin saberlo;
entre ellos hay tanto egostas como corazones llenos de generosidad.
48. B, NcOLESCU, La Scirnce, le sen> el l'volulion, Essai sur ]akob Boehme, Flin, 1988, pgs. 111-112.
49. bid., pg. 111.

477

As pues, no es el infierno un espejismo destinado a no ser visto

ms que por unos cuantos? No habr que buscar la respuesta en la
direccin de esta desconcertante unidad de contradictorios que se
halla en la base misma del mundo cuntico, es decir, en la raz del
universo? Hace ya mucho tiempo que Jacob Boehme escriba: El
Dios santo y el Dios del mundo de tinieblas no son dos dioses: no
hay ms gu~ un solo Dios; tiene en s mismo todo el ser y es el bien
y el mal, el cielo y el infierno, la luz y las tinieblas, la eternidad y el
tiempo, el principio y el fin.50 Si Dios es a la vez el bien y el mal, no
es el mundo a la vez cielo e infierno? En el mundo cuntico reina
esta lgica de lo contradictorio que el espritu humano reconoce sin
poder comprenderla: el mundo cuntico es a la vez continuo y discontinuo, uno y mltiple, simple y compuesto, constante y mutable,
es un caleidoscopio que ofrece al observador diversos aspectos.
No sern quiz el paraso y el infierno sino las dos facetas contradictorias de la misma realidad en el hombre, dos virtualidades de
la persona que se realizan una tras otra? No es Satans un ngel?
No es el hombre a la vez un condenado y un elegido, bueno y
malo? Da la impresin de que ste es el nico camino que queda
abierto a la reflexin en este final del siglo xx. Miltan escriba en su
Paraso perdido:
El espritu es su propia morada, en ella puede hacer
De los infiernos el cielo y del cielo un infierno.

The mind is its own place, and in it self

Can make a Heaven ofHell, a Hell of Heaven. [V 247.]

50. J.
pg. 101.

BOEHME,

Mysterzurn Magnum, ed. franCo d d' Aujourd'hui, 1978, t. l,

478

CONCLUSIN

El inf1erno de los vivos no es algo futuro; si lo hay, es el que vemos, en el que habitamos cada da, el que formamos al vivir juntos.
Hay dos formas de no sufrir. La primera les da buen resultado a la
mayora: aceptar el infierno y convertirse en una parte de l hasta el
punto de no verlo. La segunda es ms arriesgada y exige una atencin y un aprendizaje continuos: buscar y saber reconocer quin y
qu, en medio del infierno, no es infierno, hacerlo durar y reservarlo en buen lugan>,l escriba halo Calvino en 1972 al final de Ciudades invisibles.
El infierno ha terminado por invadir la Tierra. Esta tarda constatacin no es ms que el desenlace lgico de la evolucin multisecular
que hemos ido analizando a lo largo de este libro. Las primeras representaciones mitolgicas del infierno ofrecen, ms all de las imgenes,
sorprendentes analogas con los infiernos que nos presentan los filsofos contemporneos: son infiernos para todos, mundos cerrados,
sin castigos procedentes del exterior. Esos infiernos se sitan despus
de la muerte, pero todo se decide en esta vida mediante el juego de reacciones del yo frente al mundo y a los otros. El Arallu sumerio y babilonio, el Hades griego, el Seol hebreo, los infiernos chamnico, celta y
germano precristianos son espejos del mundo terrestre donde la vida
contina a veces a un ritmo extraordinariamente dbil, pero donde
cada uno halla su situacin anterior. Bastaba con retirar el espejo para
llegar a la conclusin de que el infierno real se halla en esta vida.
Pero para llegar a esta conclusin ha habido que hacer un lllmenso recorrido por los infiernos imaginarios de las religiones de la salvacin, preparados por las filosofas morales de la Antigedad. La
constante profundizacin de las nociones del bien y del mal, el ansia
de favorecer la victoria de aqul sobre ste, unido a la constatacin
1. 1.

CAl.VINO,

Les Villes invisibles, ed. franc., Seuil, 1974, pg. 189.

479

de los lmites de la justicia terrestre, favorecen la proyeccin hacia el

ms all del ideal moral en forma de recompensa para los buenos y
de castigo para los malos. Pero ese castigo tiene siempre un lmite, es
temporal y precede, ya sea a la aniquilacin, como entre los egipcios,
ya sea a la restauracin general, como en el mazdesmo o el organismo, o bien a un retorno a la Tierra, como ('11 la 1ndia o en Grecia.
La reflexin cristiana va ms all al instaurar la eternidad de las
penas y la distincin entre pena de dao y pena de sentido (o pena de
los sentidos). El infierno cristiano, mezcla de racionalismo y de espritu prctico, es un producto del genio occidental. Es el infierno
ms sistemtico que haya podido elaborarse, infierno total en cuatro
dimensiones: dimensin negativa (el condenado se ve excluido de la
fuente de cualquier bien); dimensin positiva (el condenado es torturado en sus cinco sentidos, en la imaginacin, en la razn y en el
sentimiento por medio de los remordimientos); dimensin temporal
(los sufrimientos tienen lugar en el tiempo); dimensin eterna (por la
conviccin de que la duracin de esos sufrimientos no tendr fin).
Este infierno ideal es a la vez un instrumento destinado a eliminar el
mal ya en esta vida.
Sin embargo, esta maravillosa construccin infernal jams ha
funcionado de forma correcta. Siempre ha pecado de una voluntad
excesiva de perfeccin que ha desemhocado en contradicciones insolubles: los telogos jams han podido explicar correctamente
cmo un fuego que se dice material puede actuar en las almas inmateriales, cmo los condenados, que continan pensando en el tiempo, no pueden ya arrepentirse, cmo un Dios bueno y omnipotente
puede tolerar este fracaso eterno de su creacin. El estado de sufrimiento absoluto que quera mostrar el infierno cristiano se vea minado por demasiadas contradicciones internas como para que pudiera ser realmente creble.
Es cierto que este infierno ha causado pnico durante centenares
de aos, pero jams el suficiente como para lograr su objetivo prctico: elJmmar el mal. Y es que el mbito de lo humano no es el de
lo absoluto. Lo absoluto es incomprensible para el hombre, y por lo
tanto ineficaz. El cristianismo, queriendo crear un infierno demasiado perfecto, se empecin en contradicciones que arruinaron su obra.
Este fracaso era tanto ms previsible cuanto que, para expresar lo
inexpresable, el clero se sirvi muy pronto de imgenes y de smbolos que se convirtieron con el tiempo en autnticas barreras. El fue480

go, los gusanos, las torturas, dieron pie a una proliferacin de imgenes del infierno popular que los telogos jams pudieron desautorizar por completo. La ambigedad de las relaciones entre infierno
teolgico, infierno dogmtico, infierno filosfico e infierno popular,
cada uno con sus caractersticas especficas, se convirti con el tiempo en un elemento de duda.
El infierno tradicional se hallaba demasiado desencarnado de sus
principios y demasiado encarnado en su descripcin. Como reflejo
de una soqiedad determinada, se convierte en un fsil cuando sta
desaparece. Las analogas con la justicia humana, seorial y real en
particular, demostraron ser demasiado comprometedoras con el correr de los tiempos. Otra causa de envejecimiento prematuro del infierno fue la importancia de los elementos monsticos, que llevaron
a destacar el orgullo, la codicia y la lujuria entre las dems causas de
condenacin.
La tendencia a situar el infierno en este mundo nunca desapareci
por completo. De vez en cuando sala a la superficie, pero una y otra
vez se vea reprimida por las fuerzas religiosas interesadas en conservar las llaves del paraso y del mundo infernal. Lucrecio comparaba ya
el infierno a la angustia existencial, idea ms o menos rehabilitada por
las corrientes gnsticas y por algunas variantes maniqueas. Desde el
siglo XIV al XVI, los desbordamientos del satanismo se presentan como
una invasin infernal de la Tierra, pero este hecho cae dentro del marca tradicional. Ms importantes son quiz las visiones del universo de
Jernimo Bosch, pesadilla ambigua que se halla en la frontera entre los
horrores terrestres y los del ms all. En el siglo XVII, la Iglesia vuelve
a poner el infierno en su lugar. Las reformas catlica y protestante llevan a cabo la gran separacin de lo sagrado y lo profano en todos los
mbitos. Cesan los milagros y la brujera. Comienza la gran obra de
racionalizacin de la vida terrestre, y lo sobrenatural-de lo que forma parte el infierno- queda circunscrito al ms all. La Iglesia, mediante la reforma tridentina, corta la rama sobre la que se sentaba. Entrega el mundo a Descartes, a la ClenCla, al POsitIvIsmo. Al separar
hermticamente los campos, da pie a una bsqueda equilibrada de la
verdad y establece un clima de rivalidad que va a redundar muy pronto en perjuicio suyo. En vez de colaborar con las ciencias humanas, las
desprecia y muy pronto cae vctima de su empuje.
Resultado: negacin llana y simple de la nocin de infierno tradicional, desde el siglo XIX, en los medios profanos. El infierno ecle481

sistico se convierte en un monstruoso dinosaurio, por su inadaptacin al mundo moderno. De pronto, su rival terrestre adquiere un
enorme vigor y termina imponindose: el infierno, se dice ahora, son
los otros, la angustia existencial, la vida cotidiana, etc. Tras estas frmulas lapidarias se oculta el malestar contemporneo. El siglo xx puede llamarse con toda justicia el siglo de los infiernos.
Es evidente que la idea del infierno ha evolucionado, pasando de
la nocin de castigo infligido por una taIta moral a la de angustia
existencial. La palabra infierno, como cualquier vocablo que designe
una situacin extrema, se utiliza a tiempo y a destiempo en un clima
inflacionista que le hace perder su valor en la lengua ordinaria. Pero
el infierno conserva un significado ms profu ndo que justifica ms
que en cualquier poca pasada la utilizacin de este trmino.
Telogos, filsofos y sabios del siglo xx han profundizado en la
nocin de sistema, de medio, de interdependencia y de interaccin.
Ningn elemento, ninguna molcula, ningn ser vivo, ningn cuerpo celeste, pueden concebirse ya de form;]. aislada. El individuo es
un entramado de relaciones con su medio y con el conjunto del universo; es una encrucijada de relaciones fsicas y psquicas con el
mundo. Esta toma de conciencia renueva la nocin de infierno, porque cualquier alteracin de un elemento repercute en todo el conjunto: la responsabilidad 1I1di vidual y la colectiva estn ntimamente
unidas. El bien y el mal que se hacen aqu o all tienen consecuencias
csmicas y determinan el futuro del conjunto; ste es el primer componente de un posible infierno.
La conciencia individual es tambin el resultado de las relaciones
con los dems; depende de la mirada de los otros y de la reaccin de
cada uno ante esa mirada. El hombre, incluso aislado en medio del desierto, contina siendo el producto fsico y psquico de su pasado. El
hombre jams podr aislarse y nunca est solo; ste es el segundo componente de un posible infierno. El hombre, incapaz de determinar l
solo su destino, es incapaz tambin de decidir e! de los dems. Cada
qUlen no es mas que uno de los multlples elementos que actan sobre
el prjimo. Incluso en una relacin del amor ms profundo, una gran
parte de! otro queda fuera de mi control. De este modo quedo irremediablemente solo y nico: tercer componente de un posible infierno.
Estos tres aspectos han existido siempre, pero han estado ocultos
hasta ahora. La tcnica moderna los pone despiadadamente de relieve: ahora podemos conocer de manera instand.nea lo que ocurre en
482

cualquier parte del mundo; con ello nuestro sentimiento de dependencia y de impotencia no han hecho ms que incrementarse. Detrs
de cualquiera de las concepciones de los infiernos modernos hallamos estos componentes: el hombre de finales del siglo xx toma una
conciencia clara del desgarro entre su situacin de dependencia y de
solidaridad y su soledad irreductible. Se sabe miembro de un todo
que determina su ser y, sin embargo, irremediablemente solo. Como
individuo que es aspira a reafirmarse, pero como hombre toma conciencia de ~l ilusin del individualismo.
Su infierno sc halla en este desgarro, un desgarro, un desgarro
que la prdida de los grandes valores tradicionales muestra en toda
su crudeza. Ya no cree apenas en el mito de la igualdad, cuando todo
en torno de l demuestra lo contrario. La libertad? A qu se reduce esa libertad en un mundo donde la presin del nmero reduce a
muy poca cosa los derechos de cada uno? En cuanto a la democracia, sta le otorga no ms influencia que una gota de agua en el ocano, puesto que ya hace mucho tiempo que ha sido desviada en beneficio de los polticos demagogos. Detrs de estas fachadas que se
derrumban no queda ms que el eterno cara a cara: los otros y yo.
El infierno, bajo distintas formas, ha consistido siempre en esta
confrontacin. El infierno tradicional era la sancin de una vida de
egosmo y de maldad frente a los otros. El infierno moderno es la
toma de conciencia de la desgarradora contradiccin que es la esencia misma de la existencia humana: soy el producto de los dems y
no puedo afirmarme ms que por oposicin a ellos. La ruptura en la
dependencia o cmo vivir en una permanente contradiccin, tal es la
infernal conciencia moderna. Esta situacin puede conducir al infierno o a la salvacin en esta vida. El infierno es el rechazo de lo
real, por lo tanto, de esta condicin contradictoria. Puede llevarse a
cabo mediante la afirmacin de s mismo y el total desprecio de los
otros o por la negacin de s en una total fusin en el seno de una
humanidad annima. Ambas soluciones son ilusorias y condenan
a vivir en una permanente inseguridad. <"uerer reahrmarnos totalmente a expensas de los dems es lo mismo que perseguir una quimera, porque siempre habr una parte de los otros, del otro, que se
nos escape y la permanente conciencia de este fracaso ser justamente insoportable. Querer fundirnos, olvidarnos totalmente no es menos ilusorio y siempre dejar un sentimiento de culpabilidad, porque nuestra originalidad es irreductiblc; siempre nos perseguir el
483

remordimiento de no haber logrado el perfecto altruismo. ste no

queda satisfecho si no es con e! don de la vida, es decir, con la autodestruccin. Llevado hasta el extremo, este principio conduce a la
desaparicin de la humanidad lo mismo que e! triunfo del egosmo
integral. Quien quiere hacer el ngel hace el burro, deca Pascal.
As pues, volvernos al mundo cerrado del infierno tradicional, universo carcelario de donde nadie puede escapar.
La analoga con la evolucin csmica es esclarecedora. Nuestro
universo en expansin est destinado a acabar en el fro y la oscuridad absoluta en el caso de que la fuerza de expansin nacida de! Big
Bang fuera mayor que las fuerzas de atraccin (<<universo abierto);
Si, por el contrario, son stas las que se imponen, e! universo se contraer en un calor infinito (<<universo cerrado): ambas perspectivas
son infernales a ms no poder. Para la humanidad, e! primero de esos
universos evoca la victoria de los egosmos; e! segundo, la del altruismo total y universal.
El hombre moderno oscila entre ambos infiernos y tiene cada vez
mayor conciencia de esta situacin y de la posibilidad de su autodestruccin, por exceso de negacin o por exceso de afirmacin de s.
Incluso aqu, los logros ms recientes de la filosofa de las ciencias
y de la lgica cientfica se acercan a las orientaciones de las ciencias humanas y de la tradicin. Este enfoque transdisciplinario de la realidad, que Nie!s Bohr buscaba por todos los medios y que en nuestros
das algunos cientficos corno Basarab Nicolescu tratan de promover,
es una orientacin fructfera de la investigacin moderna. B. Nicolescu, apoyado en los trabajos de Stphane Lupasco y de G. 1. Gurdjieff/ pone de relieve la estructura trialctica de la realidad fsica,
biolgica, sociolgica y psquica: La manifestacin de un fenmeno
cualquiera equivale a una cierta actualizacin, a una tendencia a la
identidad, pero esta misma manifestacin implica un repliegue, una
potenciacin de lo que ese fenmeno no es, es decir, de la no identidad. La potenciacin no es una aniquilacin, una desaparicin, sino
SImplemente una memonzaCln de lo an no manitestado [...]. Pero
la actualizacin y la potenciacin no bastan para una definicin lgi2. S. LUPASCO, Les Tmis matieres, Julliard, 1970; Du devenir logique et de
l'affectivit,2 vals., Vrin, 1973; Le Principe d'antagonisme et la logique de l'nergie (prolgomenes a une science de la contradiction), Hermann, 1951; G. 1.
GURDJIEFF, Rcits de Belzbuth ason petit-jlls, F:d. du Rocher, 1983.

484

ca coherente de la realidad. El movimiento, la transicin, el paso de lo

potencial a lo actual no se puede concebir sin un dinamismo independiente que presupone un equilibrio perfecto, riguroso, entre la actualizacin y la potenciacin, equilibrio que permite precisamente esta
transicin.3 Lo que constituye la estructura trialctica de lo real es
precisamente la coexistencia de esos tres aspectos inseparables.
Las consecuencias para la humanidad y para el individuo son capitales y ayudan a comprender la concepcin moderna del infierno.
En primer~ugar, colectivamente los tres polos son: 1. El movimiento
hacia la homogeneizacin completa de los individuos, la reduccin
de cada uno de ellos a la identidad, en lIna sociedad de tipo totalitario, movimiento anlogo al principio fsico de entropa, que conduce
a la muerte por la identidad absoluta, no contradictoria; una sociedad compuesta de seres completamente similares, iguales, sera una
sociedad muerta. se es el peligro de las utopas igualizadoras. 2. El
movimiento hacia la individualizacin total, hacia la heterogeneidad,
que puede conducir a la muerte por la extrema diferenciacin, es
decir, la ausencia total de solidaridad, el aislamiento total de cada
uno. Es el peligro de las utopas anarquizantes. 3. La realizacin de!
equilibrio dinmico entre los dos movimientos precedentes, equilibrio constantemente puesto en tela de juicio, entre los infiernos del
totalitarismo colectivista y el del aislamiento anarquista.
En el plano individual, los tres polos son el de la afirmacin de s,
e! de la negacin de s y el que Gurdjieff llama el polo emociona]", el
de la conciliacin, el de la aceptacin de la contradiccin. Los dos infiernos contradictorios que acechan al individuo son: a) el infierno
de la afirmacin excesiva de s mediante el olvido de los otros, el infierno del orgullo tradicional, condenado al fracaso irremediable
puesto que no tiene en cuenta nuestra situacin fundamental de dependencia respecto del otro; el desenlace lgico y extremo de este
fracaso es el suicidio, e! infierno de los condenados; b) e! infierno de
la negacin total de s, condenado tambin al fracaso v a la muerte
por no tener en cuenta la irremediable y fundamental originalidad y
soledad de cada uno, el infierno de los santos.
Navegamos entre dos infiernos colectivos y dos infiernos individuales opuestos, de los que la historia del siglo xx nos ofrece mltiples ejemplos, desde el infierno homogneo del nazismo, del co3. B. N ICOLESCU, op. cit., pgs. 196-197.

485

munismo, del integrismo religioso al infierno heterogneo de la

democracia blanda, generadora de falsas libertades y de verdaderas
desigualdades, desde el infierno egosta del consumo desenfrenado
hasta el infierno altruista de la promiscuidad de drogadictos de toda
ndole. Todos cuantos quisieron cambiar el mundo introdujeron en
l el infierno. En definitiva -escribe B. Nicolcscu-, no es la transformacin del mundo exterior lo que puede cambiar algo, sino la transformacin de la actitud del hombre ante la realidad; sa s que puede
cambiarlo todo. La aceptacin de la contradiccin trialctica puede operar semejante transformacin. 4
La salvacin, ahora ms que nunca, no puede lograrse ms que
por la puerta estrecha, la que consiste en asumir la contradiccin
existencial, en reconocer que mi individualidad depende del conjunto y que no puede afirmarse ms que en este reconocimiento, en esta
aceptacin. El margen es estrecho y el ejercicio peligroso. Las cadas
en el infierno de los condenados o en el de los santos son frecuentes.
Asumir la unidad de los contradictorios es seguir la va intermedia,
aceptar ser y no ser a la vez un yo irreemplazable y a la vez disuelto en un haz de relaciones. La contradiccin parece ser la que
constituye la raz del ser, tal como lo revela la fsica cuntica. Yo soy
yo y no-yo, yo y anti-yo; soy una realidad y una virtualidad. El infierno consiste en negar una de las dos facetas y condenarse as a una
existencia incompleta, a la mutilacin de la mitad del propio ser. As
es como, hasta que me llegue la hora de la muerte, voy pasando de
un infierno a otro, hundindomc en l de manera ms o menos profunda y empujando hacia l a los otros.
La salvacin consiste en la renuncia a la afirmacin exclusiva de
talo cual aspecto de la persona. Volviendo a Pascal y dando la vuelta a su frase, podemos decir: el hombre es ngel y burro; quien quiere hacer exclusivamente el ngel o el burro cae en el infierno. La salvacin consiste en la afirmacin de la contradiccin; ah radica la
verdadera humildad; el infierno consiste en la eleccin exclusiva V
por lo tanto mutllante. ti hombre es s y no, ser y nada. Ser o no ser,
sa es efectivamente la cuestin infernal. Ser y no ser, ah est la salvacin. El que tenga odos para or, que oiga (Marcos, 4, 9).

4. bid., pg. 216.

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EL CHOQUE DE CIVILIZACIONES
y LA RECONFIGURACiN DEL ORDEN MUNDIAL

SAMUEL

P.

HUNTINGTON

Coleccin: Surcos, 1
ISBN: 84-493-1752-5 - Cdigo: 82001
Pginas: 496 - Formato: 13.5 x 19,5 cm

El presente libro, basado en un influyente artculo que ha configurado la totalidad de los debates polticos de estos ltimos aos
(Foreign Policy), es un informe incisivo y proftico, en la lnea del
Francis Fukuyama de El fin de la historia, sobre las distintas formas
adoptadas por la poltica mundial tras la cada del comunismo.
La fuente fundamental de conflictos en el universo posterior a
la guerra fra, segn Huntington, no tiene races ideolgicas o
econmicas, sino ms bien culturales: El choque de civilizaciones dominar la poltica a escala mundial; las lneas divisorias
entre las civilizaciones sern los frentes de batalla del futuro. Y,
a medida que la gente se vaya definiendo por su etnia o su religin, Occidente se encontrar ms y ms enfrentado con civilizaciones no occidentales que rechazarn frontalmente sus ms
tpicos ideales: la democracia, los derechos humanos, la libertad,
la soberana de la ley y la separacin entre la Iglesia y el Estado.
As, Huntington -al tiempo que presenta un futuro lleno de
conflictos, gobernado por unas relaciones internacionales abiertamente desoccidentalizadas- acaba recomendando un ms
slido conocimiento de las civilizaciones no occidentales, con el
fin, paradjicamente, de potenciar al mximo la influencia occidental, ya sea a travs del fortalecimiento de las relaciones entre
Kusa y Japon, ael aprovcCftanUClllU ue as ;ieJ t:m.;a~ cx~tcmt:~
entre los Estados islmicos o del mantenimiento de la superioridad militar en el este y el sudeste asiticos.
DESCARGUE NUESTRO CATLOGO EN www.paidos.com

T
Historia y Letras, es tambin autur d\"'lillrC)~ 1;lIllUI
L 'Histoire relJgieuse de la Bretagne, L 'glise et la Sena, IllStoirl' (Iu II//d,fe
vivre, Les origines du mal: une histotre du pclt origmel, Histoin' du rtf/' i'f
de la driSlon, Historia de ItI vejez: de la Antigedad al Renamio/lo y !luVt'
h,storia del diablo, entre Otros muchos.
Gf,ORGES MINOIS, doctor en

El infierno, tal como se describe en este libro, es tanto una cuestin religiosa
como una invencin popular, y la habilidad del autor consiste en mezclar
ambos conceptos con el fin de demostrar que fue la presin del pueblo la
que oblig a la Iglesia a fijar una doctrina oficial respecto al tema, De este
modo, y en alucinantes imgenes narrativas, el texto hace aparecer ante
nuestros ojos visiones macabras e inimaginables suplicios, para despus
analizar el modo en que racionalizaron todo esto los telogos con el fin de
convertir el infierno en un arma de disuasin, en la prueba de una justicia
divina e implacable.
Obra indispensable para todo aquel que se interese por la evolucin de la
cultura, Historia de los il/fiemos acaba haciendo, adems, un certero diagnstico
,le nuestra contemporaneidad: de la desaparicin del infierno [radicional y
su identificacin con las angustias cotidianas de la conciencia moderna,
,.Una fascinante historia del infierno.. ,~ Le Quotidien de Paris
"Se aprenden muchsimas cosas leyendo la Historia de los infiemos.,.~
La Quinzaille littraire

www.paidos.com

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