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PSICOLOGA
BSICA

Brgida Higueras Madsen

Psicloga Especialista en Psicologa Clnica.
Experta universitaria en Psicologa Clnica y de la Salud.
Mster en Terapia Familiar y de Pareja.

Juan Jess Muoz Garca

Doctor en Psicologa. Psiclogo Especialista en Psicologa Clnica.
Responsable de Rehabilitacin del rea de Salud Mental del Hospital Psiquitrico
San Juan de Dios de Ciempozuelos (Madrid).
Mster en Psicologa Clnica, Legal y Forense.
Docente en Universidad Complutense de Madrid.

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EDITADO Y PUBLICADO
POR EL CENTRO DOCUMENTACIN
DE ESTUDIOS Y OPOSICIONES,
ES NICO Y EXCLUSIVO
DE NUESTRO CENTRO.

ISBN obra completa: 978-84-92856-67-1

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Depsito Legal: M-45430-2011
EDITA Y DISTRIBUYE: CEDE
2 EDICIN: enero 2012

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obra por cualquier procedimiento, incluyendo la
reprografa y el tratamiento informtico sin la
autorizacin de CEDE.

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08. PSICOLOGA BSICA

08.02. ATENCIN

08.02.03 PROCESOS AUTOMTICOS

Y CONTROLADOS
5.

ORIENTACIONES
Las preguntas relativas a procesos automticos
y controlados han supuesto una cuarta parte de
las preguntas referidas a la materia de atencin
a lo largo de los diferentes exmenes PIR. Se
trata de preguntas en las que habitualmente se
cuestiona por uno de los dos tipos de procesos
y se solicitan caractersticas que lo definan.
Aunque en el tema se abordan en detalle ambos
tipos de procesos, de cara al examen PIR se ha
mostrado como ms til/prctico dominar perfectamente la tabla en la que se comparan las
caractersticas de dichos procesos.

ASPECTOS ESENCIALES
1.

2.

3.

4.

La distincin de Schneider y Shiffrin de procesos automticos y procesos controlados,

no consumiendo atencin los primeros y s
los segundos.
Los criterios que dan pie a la distincin entre ambos tipos de procesos: 1) criterio de
sensibilidad al nmero de alternativas, 2)
criterio de interferencia sobre nuevos
aprendizajes y 3) criterio de interferencia
entre dos tareas concurrentes.
La comparacin de las caractersticas especficas entre procesos automticos y procesos controlados.
La reformulacin de la distincin entre procesos automticos y controlados realizada
por Norman y Shallice, quienes distinguen
entre acciones dirigidas por procesos com-

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6.

pletamente automatizados, acciones parcialmente automatizadas y acciones deliberadamente controladas por el sistema atencional supervisor.
La definicin operativa de la atencin: mecanismo central de capacidad limitada cuya
funcin primordial es controlar y orientar la
actividad consciente del organismo de
acuerdo a un objetivo determinado.
El fenmeno de la inhibicin del retorno
descrito por Posner como forma de control
de la atencin visual consistente en un sesgo que tiende a impedir la visita a las posiciones espaciales que han sido muestreadas recientemente.

PREGUNTAS REPRESENTATIVAS
006. Cules de las siguientes caractersticas forman parte
de los procesos controlados, segn Schneider y Shiffrin
(1977)?:
1) No precisan atencin, dependen de un especial
entrenamiento.
2) Difciles de modificar y no necesitan consumo
atencional.
3) No tienen capacidad limitada y estn en funcin
del entrenamiento.
4) Requieren atencin y presentan capacidad
limitada.
5) Se procesan todos los datos a la vez y no tienen
velocidad limitada de almacenamiento.
PIR 03, RC 4.

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08.02. ATENCIN

08.02.03 PROCESOS AUTOMTICOS

Y CONTROLADOS
1. Introduccin
2. Paradigma experimental para la distincin entre
procesos automticos y controlados
2.1. Paradigma de bsqueda visual de Schneider y
Shiffrin
2.2. Otros criterios empricos de automaticidad y
control
2.2.1. Criterio de sensibilidad al nmero de
alternativas
2.2.2. Criterio de interferencia sobre nuevos
aprendizajes
2.2.3. Criterio de interferencia entre dos tareas
concurrentes
3. Procesos automticos: caractersticas bsicas
4. Procesos controlados: caractersticas bsicas
5. Procesamiento automtico y controlado: desarrollos
recientes
5.1. Comparacin entre procesos automticos y
controlados
5.2. Crticas a la distincin entre procesos automticos
y controlados
5.2.1. Crticas de Norman y Shallice
5.2.2. Crticas de Kahneman y Treisman
6. Papel central de la atencin
6.1. Definicin operativa de la atencin
6.2. Estudio del mecanismo atencional

1. INTRODUCCIN
Como ya hemos visto, Kahneman propone la existencia
de recursos atencionales limitados que deben distribuirse
entre los procesos o tareas que realizamos en un momento
dado. Pero el sistema cognitivo dispone de medios para
contrarrestar en alguna medida estas limitaciones de la
atencin; concretamente, algunas tareas o procesos llegan
finalmente a convertirse en automticos.
Schneider y Shiffrin (1977) profundizaron en la distincin
entre procesos automticos y procesos controlados. Los
procesos automticos, al contrario que los controlados, no
consumen atencin y por tanto pueden realizarse de modo
simultneo a otros procesos sin que apenas aparezcan
interferencias.
En este captulo analizaremos la dicotoma conceptual
establecida entre los procesos automticos y controlados,
si bien es necesario exponer previamente aquellas investi-

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gaciones que han dado lugar a la distincin emprica de

ambos tipos de procesos.

2. PARADIGMA EXPERIMENTAL PARA

LA DISTINCIN ENTRE PROCESOS
AUTOMTICOS Y CONTROLADOS
2.1. PARADIGMA DE BSQUEDA
SCHNEIDER Y SHIFFRIN

VISUAL

DE

La diferenciacin entre procesos automticos y controlados

explicitada por Schneider y Shiffrin (1977) fue demostrada
empricamente a travs de una tarea experimental concreta
de bsqueda visual (aunque posteriormente aparecieron
otras tareas que permitan distinguir la existencia de ambos
procesos) en la que la variable cantidad de prctica mostraba la existencia de procesos automticos.
2.2. OTROS CRITERIOS EMPRICOS DE AUTOMATICIDAD Y CONTROL
Como ciencia emprica, la psicologa cognitiva debe intentar justificar sus constructos basndose en criterios experimentales que hayan sido empleados para catalogar una
determinada tarea como controlada o automtica.
Ya hemos explicado la tarea nodriza ideada por Schneider y Shiffrin (1975) para mostrar la existencia de procesos
automticos y controlados, pero existen otros criterios
empricos que se expondrn a continuacin, a saber, el
criterio de sensibilidad al nmero de alternativas, el criterio
de interferencia sobre nuevos aprendizajes y el criterio de
interferencia entre dos tareas concurrentes.
2.2.1. Criterio de sensibilidad al nmero de alternativas
Supongamos que pedimos a un sujeto que detecte lo ms
rpidamente posible una letra entre una serie de letras
situadas en una hoja. Si realizamos diversos ensayos
variando cada vez el nmero de letras de la pgina podramos obtener dos pautas de resultados. En una de
ellas, el tiempo de reaccin se alarga a medida que se
incrementa el nmero de letras en la pgina; esta pauta
sugiere que el sujeto detecta la letra crtica explorando
secuencialmente toda la pgina, y se interpreta como un
indicio de proceso controlado. Por el contrario, la latencia
de respuestas puede mantenerse relativamente estable e
independiente del nmero de letras alternativas presentadas en la pgina; esta pauta indica un procesamiento simultneo de toda la pgina, y dado que el nmero de alternativas no afecta al rendimiento se considera que el
proceso de exploracin subyacente debe ser automtico.

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08.02. ATENCIN

2.2.2. Criterio de interferencia sobre nuevos aprendizajes

Dada la rigidez y estabilidad de los procesos automticos,
podemos predecir que cuando existe un proceso automtico asociado a un determinado input, ser muy difcil adquirir un nuevo aprendizaje ante dicho input debido a la interferencia que genera el proceso automtico inicial.
Un fenmeno conocido desde hace tiempo nos sirve para
ilustrar la interferencia de los automatismos sobre nuevas
respuestas: el efecto Stroop. Cuando presentamos a un
sujeto, por ejemplo, la palabra verde escrita en color rojo,
y previamente le pedimos que nombre el color con que
est escrita la palabra, la latencia de respuesta ser sorprendentemente alta y se incrementarn las probabilidades
de error.
Desde el contexto de los procesos automticos y controlados, podemos interpretar que la lectura de una palabra
cuando se presentan al sujeto caracteres escritos es una
respuesta automtica, que produce interferencia sobre la
nueva demanda del experimentador. As, la interferencia
con nuevos aprendizajes o respuestas es una de las caractersticas definitorias de los procesos automticos.
2.2.3. Criterio de interferencia entre dos tareas concurrentes
Dadas dos tareas simultneas (tarea primaria y tarea secundaria), tal como se presentan en el paradigma de atencin dividida, pueden ocurrir varias pautas empricas de
interferencia entre ellas que proporcionan una valiosa
informacin sobre el carcter automtico o controlado de la
tarea primaria. Podemos encontrar tres tipos posibles de
fenmenos de interferencia: la aditividad estadstica,
cuando la tarea secundaria produce un deterioro constante
en la tarea primaria, cualquiera que sea el nivel de dificultad de esta ltima; la interaccin divergente, cuando el
efecto de interferencia de la tarea secundaria aumenta a
medida que se incrementa el grado de dificultad de la tarea
primaria; y, por ltimo, la interaccin convergente, cuando el efecto de interferencia de la tarea secundaria disminuye a medida que se incrementa el grado de dificultad de
la tarea primaria.
Los tres tipos de interferencia han sido hallados empricamente utilizando distintas tareas, aun cuando la ltima
pauta (interaccin convergente) es muy rara. La primera
pauta es muy frecuente, pero no siempre se considera
como un indicio claro de proceso controlado (por muy
automatizada que est la tarea, siempre se observa un
cierto deterioro en la realizacin cuando se hace de forma
paralela a otra tarea, por tanto la aditividad estadstica

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puede tambin interpretarse como un efecto de automatismo de la tarea primaria). De los tres tipos de interferencia, slo la interaccin divergente permite concluir una
demanda atencional y por tanto un proceso controlado
asociado a la tarea primaria.
Los experimentos de discriminacin de procesos automticos y controlados utilizan uno o la combinacin de varios
criterios empricos para observar el grado de automatismo
o control de las tareas.
Es importante sealar dos problemas importantes relativos
al empleo de criterios empricos sobre las demandas atencionales: por un lado, que los tres criterios no proporcionan
un diagnstico comn sobre las demandas atencionales de
una tarea determinada; por otro, el propio paradigma de
atencin dividida implica un importante problema, y es que
el hecho de presentar dos inputs simultneos puede dar
lugar a propiedades procesuales emergentes, es decir, que
el sujeto puede combinar y percibir ambas tareas como un
conjunto nico con propiedades cualitativamente distintas
de las de ambas tareas por separado (las tareas, as, podran compartir algo ms que los recursos atencionales,
como hasta ahora se ha supuesto).
A pesar de estos matices, podemos concluir que la exploracin de las demandas atencionales de una tarea est
asociada a los tres criterios empricos descritos. Las tareas
automticas tienden a realizarse en paralelo, con independencia del nmero de alternativas; generan una gran interferencia con aprendizajes nuevos asociados a la misma
configuracin estimular, y no interfieren de forma sensible
cuando se realizan simultneamente a otra tarea. Por el
contrario, las tareas controladas implican un proceso secuencial, ya que aumenta el tiempo de realizacin en funcin del nmero de alternativas; son procesos flexibles que
no interfieren con aprendizajes nuevos, y por ltimo interfieren o son interferidos por la realizacin de otra tarea
concurrente.

3. PROCESOS AUTOMTICOS:
CARACTERSTICAS BSICAS
W. James (1890) fue el primero en destacar el importante
papel de los procesos automticos, a los que denomin
"hbitos", y sobre los cuales advirti que no requieren
"nuestra voluntad consciente". Los procesos automticos
son procesos relativamente libres de demandas atencionales, aunque este hecho tiene como contrapartida el que las
rutinas automticas se realicen sin conciencia ni intencionalidad por parte del sujeto.

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08.02. ATENCIN
Los automatismos, a excepcin de algunos innatos, son el
resultado de un aprendizaje laborioso. En la mayora de los
casos se adquieren como consecuencia de la repeticin
frecuente de una tarea o proceso que inicialmente exiga
recursos atencionales.
Una vez adquiridos, los procesos automticos son difciles
de modificar. Es una experiencia habitual que los viejos
automatismos adquiridos interfieran, en vez de facilitar, el
aprendizaje de otros nuevos.
El rendimiento en las tareas automticas, por otra parte,
alcanza un nivel asinttico, por encima del cual la prctica
no mejora sustancialmente la ejecucin.
Los procesos automticos implican una considerable economa para el sistema de procesamiento. Un sistema cognitivo de recursos limitados trabaja de modo ms eficiente
cuando algunas operaciones bsicas que usa frecuentemente se realizan sin consumir recursos atencionales, de
manera que stos queden disponibles para operaciones
menos frecuentes, ms complejas o ms relevantes.
Por ltimo, otra ventaja de los automatismos consiste en
que, bajo situaciones de importante estrs o arousal, en
las que se da una reduccin de los recursos atencionales,
los sujetos slo pueden realizar eficazmente procesos muy
automatizados.

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de alto nivel, tales como los mecanismos de control (repeticin, recodificacin, etc.) y, en general, todas aquellas
estrategias "inteligentes" que desarrollamos de manera
consciente y con la impresin subjetiva de esfuerzo.
El coste en recursos de atencin que suponen estos procesos se ve compensado por su carcter flexible y adaptable. Son procesos que nos permiten afrontar con posibilidades de xito situaciones muy novedosas.
Cabe sealar que, dado que los procesos automticos y
controlados a menudo operan conjuntamente en la resolucin de una determinada tarea, la distincin entre ellos
puede resultar difcil. Por ejemplo, suele ocurrir que ante
un determinado flujo de inputs el sujeto utilice una secuencia de rutinas automticas que en s mismas no requieren
atencin, pero la seleccin y ordenacin de dichos procesos automticos s puede requerir una operacin controlada. Por otra parte, los lmites entre un proceso automtico
y uno controlado son en ocasiones difusos.
En general, tal como veremos a continuacin, la automaticidad o control de los procesos y tareas se intenta determinar en funcin de criterios empricos.

5. PROCESAMIENTO AUTOMTICO Y
CONTROLADO: DESARROLLOS
RECIENTES

4. PROCESOS CONTROLADOS:
CARACTERSTICAS BSICAS

5.1. COMPARACIN ENTRE PROCESOS AUTOMTICOS Y CONTROLADOS

Los procesos controlados (terminologa de Shiffrin y

Schneider, 1977) fueron tambin denominados procesos
conscientes (Posner, 1978) y procesos con esfuerzo
(Kahneman, 1973; Hasher y Zacks, 1979). Son operaciones que consumen atencin, y por tanto son sensibles a
las limitaciones de los recursos disponibles.

La experiencia diaria hace intuitivo el concepto de automatismo. La nomenclatura utilizada vara de unos autores a
otros, pero la idea general responde a una concepcin
similar en cuanto a la necesidad de distinguir entre dos
formas de funcionamiento (automticos Vs. controlados).
Dos de los autores ms influyentes, Schneider y Shiffrin
(1977), propusieron que un proceso actuara automticamente cuando la mera presencia del estmulo desencadenase su funcionamiento. Por otro lado, un proceso funcionara de manera controlada cuando ocurriese con intencionalidad, con consciencia y produjese interferencia con la
actividad mental concurrente. En la tabla 1 se muestran las
caractersticas fundamentales de ambos tipos de procesos.

Los procesos controlados son especialmente adecuados

para el afrontamiento de situaciones novedosas y relativamente problemticas para las que el sujeto no dispone de
rutinas automticas establecidas.
Estos procesos no se realizan de modo tan rpido y eficaz
como los automticos, pero a cambio el sujeto tiene un
acceso ms directo a ellos, en tanto que entran en el foco
de la conciencia, y el individuo percibe perfectamente las
sucesivas estrategias, decisiones e intencionalidad.
Los procesos controlados generan aprendizaje y almacenamiento de nueva informacin en los dispositivos de
memoria, a la vez que intervienen en procesos cognitivos

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08.02. ATENCIN

Procesos automticos
Escaso consumo atencional

Procesos controlados
Consumen atencin (PIR 03, 6)

5.2. CRTICAS A LA DISTINCIN ENTRE PROCESOS

AUTOMTICOS Y CONTROLADOS

Adquisicin mediante aprendi- No son rutinas aprendidas

zaje

5.2.1. Crticas de Norman y Shallice

Difciles de modificar una vez Son flexibles y adaptables a

adquiridos
situaciones novedosas

Entre los desarrollos recientes y crticos con la dicotoma

automticos Vs. Controlados, tenemos los de Norman y
Shallice (1980, 1982).

No requieren esfuerzo cons- Son conscientes y van acomciente

paados de la impresin subjetiva de esfuerzo
Fcil realizacin bajo situacio- Pierden eficacia en situaciones
nes de arousal elevado
de arousal elevado
Produce poca
interferencia Gran interferencia sobre tareas
sobre tareas concurrentes
concurrentes
Suponen economa cognitiva en No suponen ningn tipo de
tareas rutinarias
economa cognitiva por su
consumo de recursos
No son obstaculizados por las Sus limitaciones son las propias
limitaciones propias de la me- de la memoria a corto plazo
moria a corto plazo
Algunos de ellos son iniciados
bajo control del sujeto, pero una
vez iniciados siguen su curso
sin interrupcin hasta el final

Estn influidos por la capacidad

limitada del sistema atencional
(afectados por su requerimiento
atencional)

Exigen un entrenamiento consi- Pueden ser utilizados rpidaderable para su establecimiento mente sin especial entrenamiento y pueden ser modificados con facilidad
Su rapidez impide generalmen- Se perciben de forma consciente su percepcin consciente
te, por lo que pueden ser utilizados para controlar el flujo de
informacin
No son causa de nuevos Producen nuevos aprendizajes
aprendizajes (PIR 02, 8)
con la prctica
Los niveles de ejecucin que se Muestra un rpido desarrollo de
alcanzan por medios de ellos ejecucin asinttica
mejoran gradualmente a medida que se aprende la secuencia
automtica

Tabla 1. Procesos automticos y controlados

Ha quedado claro como son varios los datos que apoyan la
distincin automtico Vs. controlado (tareas de bsqueda
visual, tareas tipo Stroop, etc.) aunque tambin han sido
criticados (valorando empricamente la presencia simultnea de las caractersticas que definan a uno y otro tipo de
procesamiento). Estas crticas han demostrado la necesidad de mejorar la conceptuacin de estos modos de procesamiento y sus respectivas relaciones. Los resultados
apuntan hacia una concepcin gradual de la automatizacin de un proceso. Desde este punto de vista no es necesario suponer que todas las caractersticas se adquieren al
mismo ritmo o que todas alcanzan su valor mximo al
mismo tiempo.

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Norman y Shallice (1980 ) creyeron que una teora adecuada de la accin humana debera explicar no slo la
ejecucin correcta, sino tambin las variedades ms predecibles del error humano. Las formas sistemticas de
error y la ejecucin correcta se enfocaran como dos caras
de la misma moneda terica. El modelo de estos autores
de Atencin para la accin se pens bsicamente para
explicar las diferencias entre el procesamiento automtico
y el controlado.
Proponen dos componentes para dar cuenta de los distintos niveles de control necesarios para llevar a cabo varias
secuencias de accin o pensamiento. El primero, la agenda de contenidos controla la ejecucin de actos rutinarios y
habilidades sobreaprendidas: los esquemas de accin.
Estos son conjuntos de respuestas asociadas con un estmulo ambiental especfico para el que el esquema es activado. El segundo componente es el sistema atencional
supervisor (SAS), la unidad de planificacin general necesaria para resolver problemas no rutinarios, proveyendo
un control atencional consciente para modular la ejecucin.
Se activa cuando el proceso de seleccin por la agenda de
contenidos falla o cuando un esquema apropiado no es
viable (situacin comn en ciertos errores humanos). Norman y Shallice, dentro de su teora atencin para la accin,
proponen que el sistema supervisor debera ser activado
para 5 tipos de conductas o situaciones en las cuales los
procesos automticos o de rutina del mecanismo agenda
de contenidos seran inadecuados y el control ejecutivo del
sistema supervisor sera imprescindible: 1) situaciones que
involucren planificacin o toma de decisiones, 2) situaciones que involucren correccin de errores, 3) situaciones
donde la respuesta es nueva y no est bien aprendida, 4)
situaciones que se juzgan como difciles o peligrosas, 5)
situaciones que requieren sobreponerse a respuestas
habituales.
En su modelo, el procesamiento automtico puede referirse a varias cosas. Puede referirse a procesos en los cuales la seleccin de esquemas implica tan poca activacin
que la conducta puede ser realizada en paralelo con otras
actividades. De manera alternativa, se puede referir, ms
en el sentido de Schneider y Shiffrin, a procesos controlados por su propio esquema individual, disparados directa-

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08.02. ATENCIN
mente de manera bottom - up por algn estmulo. El procesamiento controlado podra corresponder a procesos
que requieren seleccionar ms de un esquema de la agenda de contenidos. No obstante, dado que un esquema
sobreaprendido puede, segn la teora, ser seleccionado
mientras est funcionando un segundo esquema ms
potentemente activado, la seleccin puede ocurrir en un
continuo de valores de activacin.
Por lo tanto, la distincin entre procesos automticos y
controlados se convierte en una cuestin de grado ms
que en una dicotoma. Esta idea de un cambio en el control
de la accin a manos de un sistema supervisor es similar a
la idea de Rasmussen de diferentes niveles de procesamiento, culminados por un nivel de procesamiento controlado para situaciones difciles y novedosas. Las explicaciones para los errores derivadas del marco de Norman y
Shallice se basaran en que los procesos automatizados
pueden prescindir, y de hecho prescinden en muchas
ocasiones, del control consciente, y esto puede hacer que
las situaciones que son novedosas por alguna caracterstica sutil sean tratadas como situaciones antiguas, con las
posibles consecuencias no deseables.
Derivado de su modelo, incluyen diferentes niveles de
automaticidad de las acciones. En lugar de hablar de acciones dicotomizadas (conscientes Vs. automticas), ellos
sostienen que los automatismos pueden ser de tres tipos:
1) Acciones dirigidas por procesos completamente automatizados y controladas por esquemas (por ejemplo:
planes organizados). Se ejecutan sin tener conciencia de
los procesos involucrados.
2) Acciones parcialmente automatizadas con inclusin de
programas dirigidos de forma consciente. Esto ocurre en
aquellas acciones en las cuales chocan esquemas previamente formados (conflictos entre esquemas). Estos requieren la participacin de la atencin en algn grado.
3) Acciones deliberadamente controladas por el sistema
atencional supervisor (SAS). Este sistema participa en la
toma de decisiones complejas y en las acciones nuevas
para las que todava no existe un programa organizado
dentro de un esquema (PIR 09, 250).
5.2.2. Crticas de Kahneman y Treisman
Otros autores crticos fueron Kahneman y Treisman
(1984), quienes revisaron una serie de estudios que ponan en tela de juicio la automaticidad de algunos procesos
que tradicionalmente se haban considerado automticos.
Por ejemplo, en tareas que requeran nombrar las palabras

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objetivo, las respuestas estaban influenciadas por la distribucin de la atencin, o por la presencia de otros objetos
en el campo visual no atendido. Es decir, el criterio de
automaticidad de ser inmune a la interferencia de otros
procesos pareca no cumplirse. En el caso de la tarea
Stroop, estos autores pusieron en tela de juicio que el
efecto demostrase realmente procesamiento semntico
automtico, es decir, sin atencin, puesto que el sujeto
debe orientar su atencin tanto al color como a la palabra,
ya que ambas dimensiones aparecen agrupadas en un
mismo objeto (la palabra de color).
Sin embargo, algunos estudios han mostrado que el efecto
de interferencia Stroop, as como el efecto de priming
semntico o facilitacin (cuando un estmulo precede a
otro estimulo target relacionado semnticamente) ocurren tambin cuando los estmulos sobre los que se evala
el procesamiento semntico ocurren fuera del lugar en el
que se presenta el estmulo objetivo. En este sentido, se
ha constatado como al presentar dos palabras previas, una
en la fvea y otra en la parafvea, seguidas por el estmulo
objetivo que se present siempre en la fvea; Los sujetos
tenan que realizar una tarea de decisin lxica sobre el
estmulo objetivo. Esta presentacin sucesiva de estmulos
previos y estmulo objetivo permita observar efectos de
priming semntico producido por el estmulo previo foveal,
y el producido por el estmulo previo parafoveal. Los resultados ms importantes mostraron que el efecto de priming
semntico fue mayor para las palabras foveales que para
las parafoveales, pero en este ltimo caso tambin fue
significativo.
Cuando la tarea de priming se realiz concurrentemente
con una tarea de seguimiento, o las palabras previas fueron enmascaradas, el priming semntico de la palabra
foveal se redujo al nivel de la palabra parafoveal, el cul no
se vio afectado por la tarea de seguimiento. Estos resultados indican que el efecto de priming puede ocurrir sin
atencin, sin interferencia de otra tarea simultnea (tarea
de seguimiento) y sin conciencia, y por tanto puede considerarse automtico.
Kahneman y Treisman (1984) propusieron distintos niveles
de automaticidad, al menos en relacin con el procesamiento perceptivo de los estmulos: 1) uno se refiere a un
proceso que no es facilitado por la atencin ni perjudicado cuando sta es retirada, 2) otro se refiere a un
proceso que normalmente ocurre sin atencin, pero
puede verse facilitado por la focalizacin de la atencin, y 3) el ltimo se refiere a un proceso que normalmente requiere atencin pero ocasionalmente puede
realizarse sin el concurso de sta.

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08. PSICOLOGA BSICA

08.02. ATENCIN

La existencia de distintos tipos de automaticidad es ms

compatible con la idea de una graduacin en el proceso de
automatizacin. De esta forma, es posible que los distintos
procesos difieran en el ritmo con el que van logrando analizar todas y cada una de las caractersticas que se han
asociado con un proceso automtico, y que la automatizacin sea un proceso ligado al aprendizaje de una habilidad.
Por otra parte, hablar de procesos automticos y controlados como categoras opuestas puede llevar a la concepcin errnea de que los procesos automticos carecen de
control, cuando lo que se pretende con dicha distincin es
precisamente recalcar que hay distintas formas de control
del procesamiento.

6. PAPEL CENTRAL DE LA ATENCIN

6.1. DEFINICIN OPERATIVA DE LA ATENCIN
La atencin podra ser considerada (Tudela Garmendia,
1992) como un mecanismo central de capacidad limitada
cuya funcin primordial es controlar y orientar la actividad
consciente del organismo de acuerdo a un objetivo determinado. Sus caractersticas centrales son:
a) Es un mecanismo central; no se trata de un filtro situado ms pronto o ms tarde en la secuencia horizontal de
procesamiento de la informacin. Como estructura de
control habra que representarla verticalmente, activando o
inhibiendo, de acuerdo con la demanda de la situacin,
aquellas estructuras propiamente encargadas de procesar
la informacin. En el marco de la arquitectura general de la
mente, la atencin es la estructura funcional responsable
de la organizacin jerarquizada de procesos que elaboran
informacin.
b) Es de capacidad limitada: no se trata de un pool de
recursos comunes que haya que distribuir o de un canal
de capacidad limitada que haya de ser ocupado por una
determinada informacin.
c) Orienta y controla: la orientacin puede dirigirse a los
sentidos, a los sistemas de respuesta o a las estructuras
de conocimiento residentes en la memoria.
d) Supone la actividad consciente del organismo (subraya la estrecha relacin existente entre actividad atendida y
actividad consciente).
e) Acta de acuerdo a un objetivo determinado: el mecanismo atencional no es indeterminado.

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Esta concepcin de la atencin pone el acento en su carcter organizador y en la necesidad de tomar en consideracin, dentro del procesamiento de la informacin, las
estructuras verticales que articulan la actividad mental.
Est relacionada con las teoras de la atencin propuestas
por Norman y Shallice (ya vista) y por Posner (vista a
continuacin). La primera se centr en la distincin automtico controlado y la segunda se centra en el estudio del
mecanismo atencional.
6.2. ESTUDIO DEL MECANISMO ATENCIONAL
Se trata de investigaciones centradas en estudiar la naturaleza de este mecanismo. Una caracterstica interesante
es que no se limitan al anlisis comportamental o experiencial de la ejecucin, sino que buscan una relacin con
los conocimientos anatmicos y fisiolgicos que proporciona la investigacin del sistema nervioso. Destaca en este
sentido la actividad de la investigadora Michael Posner,
centrada en estudiar la atencin en el procesamiento visual
y ms concretamente en su funcionamiento ms simple
que es la operacin de detectar un estmulo. Son diversas
las reas de estudio que se analizan desde este punto de
vista: cmo ocurre la orientacin de la atencin visual, la
forma del foco atencional, la relacin entre atencin visual
y movimientos oculares, los mecanismos neurales de la
atencin y, finalmente, si puede ser repartida o no la atencin visual.
Especial inters ha recibido esta ltima cuestin. Parece
que no puede ser repartida entre dos posiciones espaciales no adyacentes, sino que necesita trasladar su foco de
una posicin espacial a otra para producir una facilitacin
adecuada. Fue estudiando las formas de control de la
atencin visual por Posner y colaboradores cuando describieron el fenmeno de la inhibicin del retorno (dentro de
la inhibicin de la atencin visual como proceso de carcter ms general). Est demostrado que si se utiliza una
seal perifrica para indicar el lugar en que un estmulo va
a aparecer, la deteccin de ese estmulo es facilitada por la
atencin visual. Pero, imaginemos la situacin siguiente: 1)
Mediante una seal perifrica provocamos el movimiento
de la atencin a la posicin A; 2) Mediante una seal central hacemos que la atencin retorne al punto de fijacin; y
3) Presentamos un estmulo que debe ser detectado en la
posicin A. Pues bien, en situaciones similares a sta,
Posner y Cohen (1984) encontraron que el tiempo de
deteccin del estmulo presentado en la posicin A era
mayor que el tiempo de deteccin del mismo estmulo, si
era presentado en posiciones perifricas distintas de la
posicin A. Es decir, haba un coste asociado con el
hecho de que esa posicin espacial (A) haba sido previamente atendida. Este efecto fue denominado inhibicin

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de retorno (PIR 02, 1; PIR 05, 8) queriendo indicar con

ello que el mecanismo atencional parece estar dotado de
un sesgo que tiende a impedir la visita a las posiciones
espaciales que han sido muestreadas recientemente. El
efecto tiene una duracin relativamente larga (hasta 2
segundos) y probablemente tiene a maximizar el muestreo
de posiciones espaciales nuevas (Posner, 1987).

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PREGUNTAS PIR
TEMA 1
Apartado del tema

TEMA 3
(Ao)
N pregunta

Modelo filtro de Broadbent (01) 12

Funcin del concepto de filtrado (95) 8, 155
(96) 155
Escucha dictica (94) 15
Atencin sostenida / tareas de (00) 63
vigilancia (04) 15
Priming o facilitacin semntica (04) 16
Caractersticas estimulares / (05) 5
caractersticas de la atencin (05) 7
(07) 157

Apartado del tema

(Ao)
N pregunta

Procesos automticos/controlados (94) 16, 17

(95) 169
(96) 10
(99) 81
(03) 6
(09) 243
Inhibicin de retorno (02) 1
(05) 8
Efecto Stroop (03) 7

Reflejo de orientacin (06) 102

Fenmeno cocktail party (09) 250
TEMA 2
Apartado del tema

(Ao)
N pregunta

Concepto de capacidad o (96) 8

recursos limitados
Concepto de amplitud atencional (08) 219

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4) Aristteles.
5) Avicena.
CONVOCATORIA 2003
212/--PS/2003. Entre los antecedentes de las psicoterapias
actuales, a quin se le puede atribuir el haber clasificado
las enfermedades en dos tipos: las naturales que eran
asunto de los mdicos y las preternaturales que eran cosa
del demonio?:
1)
2)
3)
4)
5)

Hipcrates.
Galeno.
Gassner.
Mesmer.
Aristteles.

1)
2)
3)
4)
5)

413

E.H. Weber.
H. Helmholtz.
G.T. Fechner.
J. Mller.
R.H. Lotze.

095/--PS/2006. Indica el movimiento que estudi los procesos mentales en su utilidad o propsito y en el continuo
esfuerzo de los organismos vivos por adaptarse a un entorno complejo, ambiguo y cambiante:
1)
2)
3)
4)
5)

El estructuralismo.
El gestaltismo.
El conductismo.
El funcionalismo.
El cognitivismo.

CONVOCATORIA 2004

CONVOCATORIA 2008

001/--PS/2004. De los siguientes autores seala el que

pertenece a la escuela estructuralista:

217/--PS/2008. Qu autor mantena que todos los procesos psquicos superiores (pensamiento, lenguaje, emociones, voluntad), eran movimientos reflejos?:

1)
2)
3)
4)
5)

E.B. Titchener.
G.S. Hall.
W. James.
J. Mc. Cattell.
J.R. Angell.

1)
2)
3)
4)
5)

V. Bechterev.
I.P. Pavlov.
I.M. Sechenov.
A. Binet.
B. Babkin.

CONVOCATORIA 2005
001/--PS/2005. Indica el autor del primer manual de psicologa en el que figur el ttulo psicologa cognitiva:
1)
2)
3)
4)
5)

F. Galton.
G.A. Miller.
U. Neisser.
G.C. Barlett.
N. Chomsky.

218/--PS/2008. Indique el autor/a que consigui terminar

en 1923 con el proyecto iniciado por Watson, logrando
eliminar una respuesta emocional condicionada de temor a
las ratas, en un nio llamado Pedro:
1)
2)
3)
4)
5)

H.A. Carr.
Mary Cover Jones.
R. Yerkes.
W. McDougall.
E.L. Thorndike.

CONVOCATORIA 2006
092/--PS/2006. Segn Wundt, el objeto de estudio de la
psicologa fisiolgica lo constituye:

ATENCIN
CONVOCATORIA 1994

1)
2)
3)
4)
5)

La experiencia mediate.
La experiencia externa.
La experiencia inmediata.
Los objetos de la experiencia.
La realidad exterior.

093/--PS/2006. Seala el autor de la teora de la percepcin que se fundamenta en la experiencia y la interferencia

inconsciente:

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015/--PS/1994. Una tarea muy comn, tanto en los laboratorios de psicologa experimental como en determinados
mbitos clnicos y neuropsicolgicos, es la escucha dictica. En qu consiste, bsicamente, dicha tarea?:
1) En presentar al sujeto un mensaje por los dos
odos y pedirle despus que recuerde lo que ha
odo.

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414

08. PSICOLOGA BSICA

2) En presentar al sujeto dos mensajes, uno por cada odo, y pedirle que atienda slo a uno de ellos.
3) En presentar al sujeto varios mensajes simultneos y pedirle que nos diga qu tienen en comn.
4) En presentar al sujeto dos mensajes, ambos por
los dos odos, y despus pedirle que nos diga todo lo que recuerde de ambos mensajes.
5) En presentar al sujeto dos mensajes, ambos por
los dos odos, y despus pedirle que nos diga todo lo que recuerde de uno de ellos.
016/--PS/1994. Una idea ampliamente aceptada en el
campo de la atencin es que sta tiene una capacidad
limitada. Sin embargo, la experiencia nos muestra que, en
ocasiones, podemos hacer varias cosas al mismo tiempo.
Cundo es esto posible?:
1) Cuando las distintas tareas se realizan bajo un
procesamiento controlado.
2) Cuando mediante la prctica somos capaces de
atender a todas ellas.
3) Cuando tenemos plena conciencia de todas ellas.
4) Esto no es posible, slo es una apariencia.
5) Cuando las distintas cosas que estamos haciendo
o, al menos, todas menos una, estn automatizadas.

4) Que en algn momento interviene un mecanismo

que nos permite seleccionar el mensaje que nos
interesa e impide que todo lo dems nos distraiga.
5) Que en algn lugar de nuestro sistema cognitivo
disponemos de un mecanismo que nos permite
seleccionar la respuesta ms adecuada.
169/--PS/1995. Sealar cul de estas afirmaciones es
FALSA sobre los procesos automticos y controlados:
1) Los procesos automticos tienen escaso consumo
atencional mientras que los controlados consumen atencin.
2) Los procesos automticos son difciles de modificar mientras que los controlados son flexibles.
3) Los procesos automticos interfieren poco o nada
mientras que los controlados producen gran interferencia en las situaciones de doble tarea.
4) Los procesos automticos no suelen ser conscientes mientras que los controlados s lo son.
5) Los procesos automticos son innatos mientras
que los controlados son adquiridos.
CONVOCATORIA 1996

017/--PS/1994. Cul de las siguientes caractersticas es

exclusiva de los procesos automticos?:

008/--PS/1996. En el contexto del estudio de la atencin

selectiva se desarrollaron modelos o teoras basados en el
concepto de filtrado, cul era la funcin del proceso al
que se refera ese concepto?:

1) Requieren atencin.
2) Exigen una gran cantidad de prctica para su establecimiento.
3) Son de capacidad limitada.
4) Van acompaados de conciencia.
5) Producen interferencia con cualquier actividad
mental concurrente.

1) Elegir la respuesta apropiada a la tarea.

2) Elegir un fragmento del flujo sensorial y darle acceso al canal central de procesamiento, mientras
que el resto se pierde.
3) Automatizar las tareas.
4) Realizar la segregacin entre figura y fondo.
5) Separar los rasgos constituyentes del estmulo.

CONVOCATORIA 1995
155/--PS/1995. El carcter selectivo de la atencin se ha
explicado tradicionalmente apelando a la metfora del
filtro. Qu significa esto esencialmente?:
1) Que mientras atendemos a algo las personas tenernos que seleccionar el significado de lo que
estamos recibiendo.
2) Que mientras estamos atendiendo tenemos que ir
limpiando de ruido la seal que nos interesa.
3) Que mientras estamos atendiendo slo podemos
analizar las caractersticas fsicas de los estmulos.

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009/--PS/1996. Qu nombre reciben algunos modelos de

la atencin que la conciben como un procesador central de
capacidad limitada y propsito general?:
1) De canal nico o simple tratamiento de la informacin.
2) De inhibicin selectiva.
3) De seleccin tarda.
4) De seleccin mltiple.
5) De capacidad.
010/--PS/1996. Qu nombre reciben aquellos procesos
cognitivos que consumen pocos o ningn recurso atencional, no interfieren con otros procesos y no son accesibles
por la conciencia?:

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1)
2)
3)
4)
5)

Controlados.
En cascada.
Automticos.
Asociativos.
Retroactivos.
CONVOCATORIA 1999

081/--PS/1999. Uno de los criterios que mejor distingue a

los procesos automticos de los controlados es que:
1)
2)
3)
4)
5)

Los automticos son evitables y no obligatorios.

Los automticos son inevitables y obligatorios.
Los controlados son inevitables y obligatorios.
Los controlados son evitables y obligatorios.
Los controlados son inevitables y no obligatorios.
CONVOCATORIA 2000

063/--PS/2000. A la capacidad del sujeto de mantener la

atencin durante un tiempo a un input concreto y determinado, se denomina:
1)
2)
3)
4)
5)

Atencin sostenida.
Atencin selectiva.
Atencin sensorial.
Claridad de conciencia.
Activacin sensorial.
CONVOCATORIA 2001

011/--PS/2001. En un experimento un sujeto escuchaba de

modo simultneo a travs de auriculares 6 nmeros, tres
por cada auricular. Inmediatamente se le peda que repitiera los dos mensajes. De qu paradigma se trata?:
1)
2)
3)
4)
5)

Seguimiento.
Tarea stroop.
Amplitud de memoria dividida.
Priming.
Atencin sostenida.

012/--PS/2001. En la teora del filtro de Broadbent:

1) El filtro acta como un tamiz (criba) de todo el input estimular, segn sus caractersticas fsicas.
2) El filtro acta como un tamiz de todo el input estimular segn su significado.
3) El filtro acta como un tamiz de todo el input estimular, segn sus caractersticas fsicas y su significado.
4) El filtro acta como un distribuidor de recursos
atencionales.

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415

5) El filtro acta como un tamiz de los inputs estimulares que superan la capacidad de la memoria
sensorial.
CONVOCATORIA 2002
001/--PS/2002. El efecto de inhibicin del retorno (Posner y
Cohen, 1984) se caracteriza por:
1) La facilitacin hacia una posicin previamente
atendida, que puede durar hasta 2 segundos.
2) La tendencia a maximizar el muestreo de posiciones espaciales nuevas.
3) La incapacidad del sujeto para ignorar caractersticas del estmulo aunque no las est atendiendo.
4) La facilitacin hacia la deteccin de un estmulo
enmascarado.
5) La interferencia que se produce entre el anlisis
de las caractersticas fsicas y semnticas del estmulo.
008/--PS/2002. Una de las caractersticas de los procesos
automticos segn Schneider y Shiffrin es que:
1) Son de capacidad limitada.
2) Muestran un rpido desarrollo de ejecucin asinttica.
3) Pueden ser utilizados para controlar el flujo de informacin.
4) Pueden ser modificados con facilidad.
5) No son causa de nuevos aprendizajes.
CONVOCATORIA 2003
006/--PS/2003. Cules de las siguientes caractersticas
forman parte de los procesos controlados, segn Schneider y Shiffrin (1977)?:
1) No precisan atencin, dependen de un especial
entrenamiento.
2) Difciles de modificar y no necesitan consumo
atencional.
3) No tienen capacidad limitada y estn en funcin
del entrenamiento.
4) Requieren atencin y presentan capacidad limitada.
5) Se procesan todos los datos a la vez y no tienen
velocidad limitada de almacenamiento.
CONVOCATORIA 2004
015/--PS/2004. Qu estamos midiendo con la presentacin espordica e imprevisible de un estmulo seal crti-

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416

08. PSICOLOGA BSICA

ca a lo largo de una hora o ms tiempo cuando la tarea

del sujeto consiste en detectar dicha seal?:
1)
2)
3)
4)
5)

Tarea de vigilancia.
Set atencional.
Tareas concurrentes.
Tcnica de escucha dictica.
Amplitud de memoria dividida.

016/--PS/2004. Qu tcnica tiene lugar cuando un estmulo antecede a otro, de forma que el primero afecta en la
ejecucin del segundo?:

CONVOCATORIA 2006
102/--PS/2006. Cul es la primera reaccin del organismo
ante aquellos estmulos que son nuevos o significativos
para l?:
1)
2)
3)
4)
5)

Oscilamiento atencional.
Atencin sostenida.
Atencin global.
Reflejo de orientacin.
Control atencional.
CONVOCATORIA 2007

1)
2)
3)
4)
5)

Orientacin exgena.
Reconocimiento de patrones.
Stroop.
Priming.
Interferencia o tapping.
CONVOCATORIA 2005

005/--PS/2005. En el anuncio publicitario de un coche

descapotable, cuando aparece una modelo guapsima,
qu tipo de informacin se est utilizando?:
1)
2)
3)
4)
5)

Importante.
Lgica.
Formal.
Interna.
Prominente o saliente.

007/--PS/2005. Qu tenemos que utilizar del mecanismo

atencional para que la atencin visual se dirija de forma
extendida a amplias zonas espaciales, an perdiendo
resolucin, o se concentre en zonas reducidas ganando
resolucin?:
1)
2)
3)
4)
5)

Zoom del foco atencional.

Interferencia perceptia.
Priming de identidad.
Filtro de Broadbent.
Filtro de Treisman.

008/--PS/2005. Qu efecto se produce cuando el mecanismo atencional parece estar dotado de un sesgo que
tiene a impedir la visita a las posiciones espaciales muestreadas recientemente?:
1)
2)
3)
4)
5)

Oscilamiento.
Reflejo de orientacin.
Inhibicin de retorno.
Atencin derivada.
Fase preatencional.

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157/--PS/2007. Cul de las dimensiones fsicas de los

estmulos es la que mejor capta nuestra atencin?:
1) Los estmulos ubicados en la parte inferior derecha de nuestro campo visual.
2) Los estmulos que poseen tonos en blanco y negro.
3) Los estmulos que permanecen inmviles.
4) Los estmulos complejos.
5) Los estmulos de diminuto tamao.
CONVOCATORIA 2008
219/--PS/2008. Qu caracterstica de la atencin estamos
midiendo cuando nos referimos a la cantidad de informacin
que el organismo puede atender al mismo tiempo y al nmero de tareas que podemos realizar simultneamente?:
1)
2)
3)
4)
5)

A la intensidad.
A la amplitud.
Al control.
Al oscilamiento.
Al recuerdo.
CONVOCATORIA 2009

243/--PS/2009. De acuerdo con el Modelo atencional de

Norman y Shallice (1986), a cul de los siguientes niveles
de automaticidad corresponde el nivel ms elevado de
control?:
1) Procesos completamente automticos controlados
por esquemas cognitivos.
2) Procesos parcialmente automticos.
3) Procesos motivacionales.
4) Procesos perceptivos.
5) Sistema atencional supervisor.
250/--PS/2009. Cmo se denomina el proceso que se
refiere a la habilidad que poseemos de atender selectiva-

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08. PSICOLOGA BSICA

mente a una sola de las mltiples voces que recibimos al

unsono en reuniones y contextos similares?:
1)
2)
3)
4)
5)

Stroop.
Priming de modalidad.
Priming de identidad.
Cocktail-party.
Priming semntico.

PERCEPCIN
CONVOCATORIA 1994
014/--PS/1994. El estudio del movimiento aparente, o
fenmeno phi, de gran consecuencia terica en psicologa procede de:
1)
2)
3)
4)
5)

Cattell.
Wundt.
Goldstein.
Skinner.
Wertheimer.

044/--PS/1994. El objeto de la psicofsica es:

1) Escalar estmulos fsicos.
2) Escalar sensaciones.
3) Establecer una correspondencia entre los estmulos fsicos y las sensaciones.
4) Escalar sujetos.
5) Escalar estmulos psicolgicos.
045/--PS/1994. La Ley del Juicio Comparativo fue formulada por:
1)
2)
3)
4)
5)

Weber.
Fechner.
Thurstone.
Stevens.
Likert.

046/--PS/1994. La unidad de medida de las escalas psicolgicas clsicas es:

1) El umbral diferencial.
2) El umbral absoluto.
3) La diferencia entre el umbral diferencial y el umbral absoluto.
4) La diferencia apenas perceptible.
5) El punto de igualdad subjetiva.

417

CONVOCATORIA 1996
011/--PS/1996. Cmo se llama la ley que establece que
cuanto mayor es la intensidad fsica de un estmulo mayor
tiene que ser su incremento para que la variacin sea
perceptible y, en concreto, que el incremento necesario
para que sea perceptible es proporcional a la intensidad
del estmulo?:
1)
2)
3)
4)
5)

Ley de Weber.
Ley de Fechner.
Ley de Stevens.
Ley de Ekman.
Ley de Fitts.

012/--PS/1996. Las dos grandes corrientes de la percepcin defienden que (A) la percepcin es una funcin de la
estimulacin y est en funcin del ambiente y (B) los procesos mentales internos al organismo construyen, de alguna manera, la percepcin a partir de los inputs sensoriales.
Qu nombre reciben estas dos corrientes?:
1)
2)
3)
4)
5)

Percepcin directa y constructivismo.

Estructuralismo y funcionalismo.
Conexionismo y percepcin ecolgica.
Constructivismo y mediacionismo.
Funcionalismo y constructivismo.
CONVOCATORIA 1997

017/--PS/1997. Segn la ley de Fechner, la sensacin es

igual a:
1)
2)
3)
4)
5)

La potencia ensima del estmulo.

La potencia ensima de la sensacin.
El logaritmo del estmulo.
El logaritmo de la sensacin.
La media aritmtica entre la sensacin inicial y la
sensacin final.
CONVOCATORIA 1999

002/--PS/1999. Una misin fundamental del odo medio

consiste en:
1)
2)
3)
4)
5)

Eliminar ruidos.
Localizar el estmulo sonoro.
Discriminar tonos.
Reconocer timbres.
Amplificar estmulos auditivos.

010/--PS/1999. Las clulas receptoras del sonido se localizan en el:

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