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NCHUECA EDITORES

Rico Rodrguez. Alfonso

La ingeniera de suetos en tas vfas terrestres: Carreteras,
torrocarres y ooropistas t Aifonso Rico Rodrguez. Mxico: Limosa. 2005.
460p . : B.; 21 era
IS8N: 968-16-0054-0
Rstica
1. Mecnica de soetos
LC: 16208.5
Dewey:624.l5 l>36-dc21

La

p r e s e n t a o n v o is p o s o n e m c o n m u t o s c

LA INGENIERIA OE SUELOS EN LAS VAS

TERRESTRES
C m w c t o im , n m o c A m u s y A o w v r a
V o lu m en 1
SON P K T C I M O 0C L (O T O R . M n o u n a M W t 0> n t A
p u o * k r re m c o u c x m o n w s m . w to v w rt m a n
S S T i l M O U T O O O . E lE C Tn O M O O O M C C lM C O tN O irre N O O
E L K JTO C O n A D O . LA Q fU M C tO N O O M J O U t f t S t r t U A O f
flCCUPf RACIN V A U IA C C N A IK W T O OC m K M M A O O x ), S N
C O K S E N TO IB flO POR E S C O TO Dl ECTTOR.
O e c o o s

reservados:

O 2006, EDTORlAL L1MUSA. S A oe C.V.

GRUPO MORIEGA EDITORES
Baic &u s 95, Mfxco. D.F.
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CANIEM NOm. 121
Hecho enMixteo
IS8N 968-18 0054-0

20.1

d e re ch o s d e autor

Prefacio
P o r F rajscu N . H v u m

"P o r h gracia de Dios, la cual me ha

sido dada como hbil constructor, ech
el cimiento; otro edifica sobre l "
(A los Corintios 1-3.10)

La anterior rita bblica parece particularmente apropiada para este libro

de Mecnica de Suelos, puesto que los suelos y los materiales terreo constitu
yen el substracto bsico de la mayor/a de las estructuras ingenenles. La refe
rencia parece especialmente apropiada cuando se.considera la esperanza expre
sada f>or los autores de que los jvenes ingenieros construyan sobre los cimien
tos que les pueda proporcionar este libro.
La Mecnica de Suelos, especialmente la que se aplica a la construccin de
las vas terrestres, tuvo que progresar a travs de un camino erizado de dificul
tades. Los hombres rudos y prcticos de antao se inclinaban a considerar slo
dos clases de excavacin para carreteras, las hechas en "p olvo" o en roca". Y
toda la amplia variedad de los materiales naturales que es posible encontrar
sobre la superficie de la tierra la estudiaron, analizaron, clasificaron y descri
bieron los agricultores, agrnomos, gelogos, petrgrafos y los ingenieros de
minas. Como consecuencia, trminos tan'sencillos como buen suelo" o mal
suelo" han llegado a tener significados distintos para cada especialista y lo que
es bueno" para un agricultor puede ser muy malo para un ingeniero y v i
ceversa.
Es muy cierto que muchas veces la terminologa y los mtodos de clasifica
cin que establecieron los gelogos resultan demasiado vagos o confusos para
los ingenieros Que desean establecer cmo se comportar un determinado ma
terial bajo condiciones de servicio.
Debe reconocerse que la utilizacin exitosa de los suelo como materiales
de construccin es una actividad que tiene tanto de dencia como de arte. El
hombre ha manejado los suelos y los ha usado en sus construcciones desde el
alba de los tiempos. Los suelos pueden ser o no el material de construccin
ms viejo, pero no cabe duda que los antiguos aprendieron mucho sobre ellos,
al practicar el arte ele la alfarera y al construir monumentos y moradas. Uno
de k grandes logros de la civilizacin moderna consiste en que los ingenieros
puedan aplicar un enfoque cientfico a sta, la ms antigua de las artes de la
construccin.
En efecto, para llevar a cabo la planeadn y d proyecto de cualquier obra
ingenieril de importancia, hoy da es imprescindible llegar a un acuerdo entre
distintos puntos de vista. Por ejemplo, el proyecto de una carretera importante
se logra mediante los esfuerzos cuibinados de muchos individuos que contri
buyen con el conodmiento detallado de muchas espedalidades.
Como la mayor parte de las obras de la ingeniera descansan sobre la supe
fid e de la tierra, la capaddad de los suelos para soportar cargas se convierte
en una cuestin fundamental La expresin popular inglesa simple como la
tierra" indica que la mayora de la gente an sabe poco sobre d avance actual
* Ingeniero Consultor. Anterior Jefe del Laboratorio dei Departamento de Carretera! del
Ertado de California. U 4 A .

Material protegido por derechos de

Prefacio

de la rienda de los suelos. Sin embargo, los suelos tienen muchas propiedades
peculiares que estimularon a varios hombres de diversas pocas a dedicar toda
la vida a su estudio.
En la actualidad es un requerimiento de todo ingeniero competente que se
dedique a las vas terrestres el estar familiarizado con la obra de aquellos hom.
bres que se han dedicado al estudio de la utilizacin de los suelos desde varios
puntos de vista. Ixn conocimientos anuales sobre los materiales que componen
la corteza terrestre se han ido acumulando lenta y celosamente gracias al aporte
de diversos grupos de tcnicos, tales como los ingenieros agrnomos, los qu
micos de suelos. los especialistas en cermica, los gelogos, los ingenieros de
minas y de las diversas ramas de las ingenierias civil y militar, que intervinie
ron personalmente en la construccin de presas, canales, ferrocarriles, control
de erosin, aeropuertos, cimentaciones de edificios, etc.
Considrese de nuevo el desarrollo de un proyecto para una carretera im
portante. Es preciso coordinar los esfuerzos y conocimientos de nuevos grupos
de especialistas. Los que preparen las especificaciones y detalles del proyecto
deben asimilar y tomar en cuenta toda la informacin preliminar proveniente
de reconocimientos areos y terrestre*, seguidos por investigaciones y resultados
de trabajo de laboratorio. En la misma forma, deber tenerse en cuenta una
estimacin del sistema de cargas", es decir, del nmero y peso de los vehculos
que, segn se espera, constituirn el trnsito que habr sobre la obra. Despus
de preparar los planos y las especificaciones, intervienen los asesores legales
que deben revisarlos, puesto que el contrato para construir la totalidad o una
parte de un proyecto determinado es un documento legal y, en ltima instan
cia. las interpretaciones legales usualmente tienen precedencia sobre considera
ciones u opiniones puramente ingenieriles en el caso de que surgiera una con*
troversia entre el contratista y el ingeniero. En un Departamento de Carreteras
bien concebido, todos los planos y especificaciones de cualquier proyecto, los
deben examinar y revisar conjuntamente los ingenieros de construccin y los en
cargados de su futura conservacin. Obviamente es esencial que existan la de
bida cooperacin y trabajo de equipo.
Cualquier estudio de Mecnica de Suelos constituye un intento para esta
blecer un conocimiento ordenado de los factores que definen e! comportamien
to de los suelos y su capacidad para resistir cargas. Para aprovechar plenamente
los beneficios de semejante ordenacin terica, adems, se necesita establecer
claramente los requerimientos de construccin. Es igualmente importante que
el contratista y todos los elementos de la construccin ejecuten debidamente lo
dispuesto. En esta etapa, surge nuevamente la necesidad de un buen trabajo
de conjunto, as como res|ieto y comprensin, por parte de todos los que formen el equipo, en cuanto a los objetivos, ideas y funciones de los demis
miembros.
Se han mencionado a numerosos especialistas que participan en la prepa
racin del proyecto y en la ejecucin de la obra, pero todava hay otro impor
tante "especialista o grupo de ellos. M e refiero al hombre que controla los
fondos disponibles. Segn un viejo y trillado refrn, Mcon suficiente tiempo y
dinero cualquier imbcil puede hacer cualquier cosa . Independientemente de
que la expresin sea debatible o no, en cualquier caso, la misin particular del
ingeniero es construir una obra satisfactoria, considerando las limitaciones de
tiempo y de dinero existentes.
Este libro viene de una tierra que ofrece una imperecedera evidencia de la
capacidad del hombre para superar los problemas planteados por los suelos,
tanto en obras modernas como en otras muy antiguas. Las pirmides y templos
que se construyeron en Mxico hace mucho tiempo han resultado tan impre
sionantes y duraderas como cualquier otro monumento legado por los construc
tores de la antigedad, en cualquier parte del mundo. Mxico posee una amplia
variedad de tipos de suelos, grandes oscilaciones en el rgimen de lluvias y
condiciones muy diversas de agua subterrnea. Alfonso Rico y Hermilo del Cas
tillo, han tenido oportunidades nicas para aplicar la Mecnica de Suelos, gra
das a sus cargos en la Secretara de Obras Pblicas de Mxico. Han tenido
que enfrailarse a problemas de suelos en carreteras, puentes, aeropuertos y otras

Prefacio

obras pblicas. Adems, al impartir ctedras de Mecnica de Suelos en la U n i

versidad Nacional Autnoma de M xico se lian mantenido al tanto de los pro
gresos tcnicos en otra* partes del m u n do.. . y aun de los de California.
Debe felicitarse a los autores por su am plio conocimiento de la Mecnica
de Suelos, tanto en sus aspectos tericos como prcticos, pero quiz an ms
|>or el empello y la devocin a su profesin que se refleja en este libro.

Sa c r a m e n t o . C a l i j o r n ia

Material protegido por derechos de autor

Prlogo
Los autores de este libro han desarrollado durante los ltimos 15 aos acti
vidades que bsicamente podran describirse como una aplicacin de la Mec
nica de Suelos al proyecto y la construccin de vas terrestres en Mxico. Su
trabajo se efectu dentro de la Secretaria de Obras Pblicas, que es el organis
mo del Gobierno Federal Mexicano que se dedica, a programar, proyectar,
construir y conservar tales obras, entre otras fundones.
En su trabajo diario, han visto que las vas terrestres constituyen un campo
muy completo, muy fascinante y muy complicado dentro de todos los de la
Ingeniera en que la Mecnica de Suelos es susceptible de arrojar alguna luz.
Basta pensar que las vas terrestres son estructuras de tierra que se construyen
sobre el terreno, para darse cuenta de que la Mecnica de Selos no puede sef
ajena a ninguna de las etapas de su proyecto y construccin. A veces, las pro
piedades mecnicas de los terrenos sern tan criticas que n las soluciones de
la Mecnica de Suelos resultar imposible o, por lo menos, irrazonablemente
arriesgado enfrentar los problemas que se presenten; en otras ocasiones, propie
dades ms favorables permitiran (de hecho as sucedi sistemticamente en un
pasado que afortunadamente comienza a verse lejano en Mxico) aparentemen
te proceder al margen de las normas de la Mecnica de Suelos, pero una m
nima experiencia en la aplicacin de estas doctrinas hace ver que, aun en este
caso, se estarla desperdiciando una oportunidad de optimizar trabajos y abatir
costos que resultara totalmente absurda dentro de los niveles tecnolgicos ac
tuales. Las tcnicas de construccin de las vas terrestres son inconcebibles en
el momento presente sin un uso extenso, continuo y detallado de los principios
de la Mecnica de Suelos aplicada, como lo son sin una utilizacin anloga de
la Geologa y de la Mecnica de Rocas.
Como campo de aplicacin de la Mecnica de Suelos, las vas terrestres Son
uno de los ms completos. Problemas tales como estabilidad de laderas natu
rales y taludes, construccin de terraplenes sobre suelos blandos, empaje de
tierras contra toda dase de elementos de retendn, dmentadones para puentes
y obras viales, constituyen un catlogo cuya sola enumeradn fundamenta lo
dicho. Adems, en las vas terrestres se tiene la ms variada accin de las aguas
que sea posible concebir en la Ingeniera Civil y ya se sabe cunto complica
este demento a la Mecnica de Suelos cuando se infiltra, fluye y trata de bro
tar. En aadidura, las aplicaciones a las vas terrestres induyen dos aspectos
importantsimos, difdles y muy poco conoddos, pese al relativamente grande
volumen de estudio que ha tenido lugar en los ltimos aos. Son stos la oraspactacin de suelos y d diseo de los pavimentos. En ambos casos, se siente que
tui enfoque a partir de la Mecnica de Sudos puede contribuir mucho a dfluddar viejos problemas, heredados de una prctica ms emprica y menos cien
tfica. Los estudios modernos sobre la compactaan son relativamente redentes
y estn an muy incompletos, pero ofrecen ya un fasdnante horizonte para
cualquier espritu observador. Caen dentro de la categora de los problemas
a

Material protegido por derechos ck

10

Prlogo

relativos a los sucios no saturados, que es aquella en la que la Mecnica de

Suelos alcanza mayores alturas de complejidad, complicacin... e inseguridad.
La tecnologa de los pavimentos se ha desarrollado extraordinariamente, al
grado de constituir una nueva especialuarin, que en ocasiones parece indepen
diente, dentro de la Ingeniera Civil; pero no debe olvidarse que un pavimento
es, a su vez. una estructura en que los suelos y sus propiedades de conjunto
han de decirlo todo el da en que se haya progresado lo suficiente en tan difcil
campo, como para que un optimista piense que sabe algo con seguridad y
firmeza.
1.a inversin de casi todos los pases del mundo en el campo de las vas
terrestres, lo variado de los problemas que se presentan y lo complejo de los
mismos, justifican as la dedicacin de numerosos esf>criaiistas de la Mecnica
de Suelos a las carreteras, los ferrocarriles y las acropistas.
Pero los autores de esta obra han observado tambin en su trabajo diario
otro hecho curioso, cuya explicacin no alcanzan a formular. Hasta donde llega
su limitado conocimiento del tema, no conocen un solo libro de Mecnica de
Suelos Aplicada a este campo fundamental. Proliferan los libros de Mecnica
de Suelos en general y se escriben excelentes tratados que cubren slo algn
aspecto de las teoras involucradas en la disciplina. Inclusive, se escriben nu
merosos libros de aplicacin de conocimientos generales a otros cani|xn de la
actividad prctica, como las presas de tierra o las cimentaciones, |>ero las vas
terrestres permanecen arto tras ao sin alguien que salte al terreno a proclamar
sus bellezas. Todos los aos se cwribcn sobre diferentes aspectos del tema,
toneladas de papel, pero siempre bajo la forma de artculos, monografas o de
ese curioso y nuevo gnero, tcnicoliterario, jx>r cierto tilsimo, que ha dado
en llamarse, sin que nadie parezca saber |jor qu, Resmenes sobre el estado
del arte*. Sin negar que tales elementos de informacin son los nicos apro
piados para captar convenientemente los diferentes aspectos de una disciplina
tcnica que cambia de da en da, por lo menos en su punta de lanza, los auto
res piensan que un libro que recopile modestamente los conocimientos funda
mentales que van quedando aparentemente bien establecidos y en el que pue
dan transmitirse las cx(>eriencas ms sobresalientes, tiene tambin su utilidad.
Reprcictiia un alto en el cumitio, a> se dira que la foto fija de una escena
en perpetuo movimientOi que capta un instante, slo un instante, pero que lo
hace asequible en manos de quienes podran correr el peligro (y quin no?)
de confundirse por d incesante barullo de la escena.
Esta es la misin que se han propuesto los autores de este libro y slo los
ha animado a lanzarse a esta empresa la ausencia de hombres ms capacitados.
La obra que ahora se presenta est concebida en dos volmenes. Este pri
mero contiene los conceptos bsicos necesarios para la comprensin de las apli
caciones y algunas de stas; las restantes figurarn en el segundo tomo, siendo
el criterio de divisin simplemente el llegar a equilibrar aproximadamente los
dos tomos, hacindolos manejables.
El Captulo I contiene los elementos bsicos de la Mecnica de Suelos que
necesitar el lector que desee comprender correctamente las aplicaciones. Se ha
hecho especial nfasis en ciertos conceptos, en algunos casos recientes, sobre
resistencia y compresibilidad de los suelos tanto friccionantes como cohesivos.
El Captulo I I establece un sistema de clasificacin de suelos y fragmentos
de roca, indispensable para encasillar debidamente la informacin general.
Las nociones fundamentales del flujo de agua a travs de los suelos en su
aspecto terico se han induido en un Apndice, que figura al final del libro
y que proporciona los elementos para comprender la preocupacin de los inge
nieros de vas terrestres por los aspectos de drenaje y subdrenaje. asi como las
bases de las soluciones empleadas para resolver tales problemas.
El Capitulo I I I inicia el estudio de las aplicadones propiamente dichas, tra
tando al terreno de rimentadn como apoyo estructural de las vas terrestres.
El fundamental problema de la compactadn de los sudos ocupa d Cap
tulo IV . Se ha enfocado d problema desde d punto de vista de la tecnologa
de campo, haciendo referencia al equipo disponible y las normas para su uso,
y de la de laboratorio, analizando d valor de las diferentes pruebas existentes.

r derechos de autor

Prlogo

11

Adcm% se presentan las conclusiones principales de las investigaciones que va

h a b ie n d o sobre las propiedades mecnicas de los suelos compactados, buscando
establecer el proceso de compactacin no como una rutina de trabajo, sino corno
un proceso de fabricacin de materiales apropiados, sujetos a unos objetivos y
a unos requerimientos tcnicos, a la vez que a una disponibilidad prctica.
En el Captulo V se dan algunas normas bsicas para manejar los elementos
de retencin de tierras, tan comunes en las vas terrestres.
En el Captulo V I se estudian los problemas de estabilidad de masas de
tierra, tratando de diferenciar las laderas naturales de los taludes artificiales
y los diferentes tipos de fallas que pueden ocurrir en unas y otros. Tambin,
en lo que se refiere a soluciones, se han distinguido los mtodos de prevencin
de los de correccin. Se subrayan las circunstancias mecnicas que concurren
en las diferentes fallas, as como los mtodos de anlisis aplicables a cada una
como consecuencia. Esta informacin se complementa con los mtodos de subdrenaje incluidos en el Captulo V II.
El Volumen I I contendr un captulo dedicado a cimentaciones de obras
viales y una visin sobre los mtodos de diseo de pavimentos con que hoy se
cuenta. El volumen contendr adems, informacin sobre obras complementa*
ras de drenaje y algunos problemas especiales de las vas terrestres, entre los
que destacarn los tneles en suelos y las diferentes clases de estabilizaciones.
Se piensa que esta obra puede resultar til para los ingenieros que proyec
tan y construyen vas terrestres, pero tambin se aspira a que los dedicados a
otros campos de la Ingeniera con problemas comunes, como los que se ocupan
de obras de irrigacin, por citar un ejemplo, puedan tambin encontrar en
ella, material til. Los estudiantes de Ingeniera encontrarn tambin, es de
esperar, material con qu cubrir los cursos de especializadn en vas terrestres,
cada vez ms populares, por necesarios, en las universidades mexicanas y del
extranjero. Los Captulos I, IV , V, V I y V II podrn tambin servir como texto
en cursos regulares de Mecnica de Suelos Aplicada, tal como hoy se imparten
en los niveles profesional y de maestra.
Pensando en la utilizacin didctica de esta obra se han incluido algunos
problemas relativos a empuje de tierras y estabilidad de taludes, ilustrando los
diferentes mtodos de anlisis.
Muchas han sido las personas que han colaborado en este trabajo. A todas
ellas se desea expresar el ms amplio agradecimiento.
Los ingenieros Juan Manuel Orozco, Manuel Jara y Manuel Zrate han
ledo partes del manuscrito, haciendo tiles comentarios. Eulalio Jurez Badiilo, jess Alberto y Daniel Resndiz discutieron con los autores muchos pun
tos delicados.
Esteban Meneses realiz las figuras incluidas y Ma. Esthcr Escoto, Ma. Antonieta Crdenas y Graciela Reyes, mecanografiaron el original, cumpliendo
tan ingrata tarea con el mayor entusiasmo.
Tanto la Secretara de Obras Pblicas de Mxico como la Universidad Na
cional Autnoma proporcionaron muchas facilidades y estmulos, sin los cuales
este libro difcilmente hubiera podido ser escrito.
Mxico, D. F

echos de a

Contenido Volumen I
Prefacio,

Prlogo

Captulo 1 Breve nociones de mecnica de

suelos .........................................
M
1*2
1-3

Introduccin, 17
Naturaleza y origen de loa suelos, 18
Relaciones gravimtricas y volumtri
cas de los suelos, 18
1-4 Caractersticas y estructuracin de las
partculas minerales, 20
1*5 Cranulometra de los suelos, 24
1-6 Plasticidad, 27
1*7 El mecanismo de la contraccin de los
suelos finos por secado 29
1*8 Permeabilidad, 31
1*9 Los concepto de esfuerzo efectivo y
esfuerzo neutral, 34
1*10 Relaciones esfuerzo deformacin, 35
M I Compresibilidad de suelos granulares,
38
Compresibilidad en compresin
isotrpica, 39
B Compresibilidad en compresin
confinada, 39
C Compresibilidad en compresin
triaxial, 41

A Suelos saturados, 77
B Suelos no saturados, 84
C Aplicacin de los resultados de las
pruebas triaxiales a los proble
mas prcticos, 86
D Resistencia mixima y residual de
las arcillas, 89

17

Referencias, 91
Captulo 2 Clasificacin de suelos desde el
punto de vista de las vas tenestres .............................................
II-l
11-2

Compresibilidad de suelos cohesivos,

43

B Clasificacin de los fragmentos

de roca, 99
II-3

Generalidades y teora de falla,

62
B Naturaleza de la resistencia al es*
fuerzo cortante en suelos granula
res y cohesivos, 64
C Pruebas para la determinacin de
la resistencia al esfuerzo cortante
de los suelos, 67
I-I4

Resistencia al esfuerzo cortante de los

suelos granulara, 71
1-15 Resistencia al esfuerzo cortante de los
suelos cohesivos, 77

Clasificacin de las rocas,

A
B
C

II-4

A Consolidacin, 43
B Asentamientos y expansiones, 56
C Consolidacin secundaria, 61
1*13 Introduccin al problema de la resis
tencia al esfuerzo cortante de los sue
los, 62

Sistema unificado de clasificacin

de suelos (versin SOP), 95
a Suelos gruesos, 95
b Suelos finos, 96
c Identificacin de los suelos, 98

M2

Generalidades, 93
siiiern de clasificacin de suelos
utilizado en la S.O.P., 94

Lincamiento generales,
Textura, 103
Estructura, 104

Rocas comunes
A
B
C

Referencias,

101
101

105

Rocas gneas comunes, 105

Rocas sedimentarias comunes, 107
Rocas metamrficas comunes, 110
111

Captulo 3 E l terreno de cimentacin. Explo

racin de suelos ........................
III-1
111-2

m-3
111-4
III-5
I1I-6

Introduccin, 113
Generalidades acerca del terreno de
cimentacin, 113
Asentamientos en el terreno de cimen
tacin, 117
Mejoramiento del terreno de cimen
tacin, 122
El agua en el terreno de cimentacin,
126
Terreno de cimentacin constituido
por arenas limpias, 127

14

Contenido Volumen /
111*7

III-8
111*9
IIM O

Terreno* <!e cimentacin constituido

por arcillas muy blandas y turbas,
128
Terraplenes en laderas indinadas, 137
Desmonte y despalme del terreno na
tural. 138
Exploracin de suelos en vas terres
tres, 138

Comparadn de resultados de
pruebas de laboratorio con los ob
tenidos en los procesos de com
pactadn con rodillos pata de ca
bra. 204
Comparadn de resultados de
pruebas de laboratorio con los ob
tenidos en los procesos de com
pactacin con rodillos neumti
cos. 206

Estudios geolgicos y fotointerpret acin. 138

B Exploracin directa en suelos y
rocas, 139
C Requerimientos de muestreo, 143
D Mtodos de exploracin indirec*
rectos. Mtodos geofsicos. 143
Referencias,
Captulo 4
IV-1
IV-2
1V-3
IV-4

IV -II

Compactacin de su elos.........

Compactadores por amasado. R o

dillos pata de cabra. 160
Compactadores por presin. Rodi
llos lisos y neumticos. 165
B-l
B-2
B3

Propiedades mecnicas de las arenas

compactadas. 206
Propiedades mecnicas de los suelos
finos compactados, 208
A
B
C

Permeabilidad, 210Compresibilidad y expansin, 211

Resistencia al esfuerzo cortante,
214
D Resistencia a la erosin interna,
217 .
E Valor relativo de soporte, .218
F Efectos de tiempo, 218 .

ISO

Introduccin, 153
Variables que afectan 1 proceso de la
compactacin de los suelos, 155
La curva de compactacin, 158
Procesos de compactacin de campo,
159
A

IV-10

153

Anexo IV-a
Anexo IV-b
Anexo IV-c
Anexo I Y'-d

Rodillos lisos, 165

Rodillos neumticos, 166
Comparacin de resultados
enue rodillos neumticos y
pala de cabra, 172

Pruebas dinmicas tipo Proctor,

219
Pruebas dinmicas. Mtodo de Ca
lifornia, 222
Pruebas de compactacin estti
cas. 227
Pruebas por amasado, 229
A
B

Referendas,
C
D
E
IV*5

IV-6
IV-7
IV-8

Algunas ideas tiles en la ejecudn

de los trabajos de compactadn en el
campo. Grado de compactadn, 180
Algunos problemas especiales de compactacin en d campo, 189
Compactacin de pedraplenes, 190
Pruebas de compactacin en el labo
ratorio, 192
A
B
C
D
E

1V-9

Compactadores por impacto, 173

Compactadores por vibradn, 174
Compactadores por mtodos mix
tos, 178

Pruebas dinmicas, 193

Pruebas estticas, 197
Compactadn por amasado, 201
Compactacin por vibracin, 202
Pruebas especale o en proceso
de desarrollo, 203

Criterios para la seleccin de pruebas

de laboratorio. Comparadn de resul
tados obtenidos en el laboratorio y el
campo, 204

Capitulo 5
V-l
V-2

Prueba de compactadn mi
niatura de Harvard, 229
Prueba de Hveem. de compac
tacin por amasado, 231
232

Empuje de tie rra s .......................

Introduccin, 235
Teoras clsicas de empuje de tierras,
237
A
B
C

Teora de Rankine, 237

Mtodo de Coulomb, 243
Otros mtodos de clculo funda*
dos en teoras clsicas, 247
D Comentarios sobre las teoras d isicas, 247
E Aplicabilidad de las teoras dsicas a los problemas prcticos de
muros de retencin, 248
V-3

V-4
V-5
V-6

El mtodo emprico de Terzaghi para

d clculo de empujes contra muros
de reiendn, 249 *
Drenaje de muros de retendn, 252
Consideraaones respecto al clculo de
muros de retendn, ,254
Clculo de muertos de anclaje, 257

rech

235

Contenido Volumen /
A

Taludes en ardllas saturadas nor

malmente consolidadas. 312
B Taludes en suelos |xtrcialmente
saturados. Condidn al fin de la
construcrin, 313
C Problemas que implican procesos
de descarga, 313
D Condidn de flujo estableado.
313
E Condidn de vaciado rpido, 313
F Deslizamientos con superficies de
falla preexistentes, 314

V-7 Muros en celosa o muros criba, 258

V-8 Rellenos de muros de retendn, 259
V-9
Ademes, 261
V-10 La tierra armada. 265
Anexo V-A

Ejercicios de aplicadn,
V-A.I

Ejemplo de aplicacin del

mtodo grfico de Culmann a rellenos friccio
nantes", 268
Clculo de un muro de re*
tencin con diversas varian
tes. 271
Propordonamiento de un
caso de tierra armada, 274

V-A.2

V A .3
Referenrias,
Captulo 6
VI-1
VI-2

268

Taludes en arenas limpias, 315

Falla rotarional. Mtodo sueco,
316
Anlisis de estabilidad en super
ficies de falla no circuales, 326
Falla traslarional, 328
Mtodo de la cua, 329

275

Estabilidad de taludes..................

Fallas relarionadas a la estabili

dad de las laderas naturales, 282
A l
A-2

A-3

Deslizamiento superficial
(Creep). 282
Fallas asociadas a procesos
de deformadn acumulati
va. 284
Flujos. 286
A-3.a

A-S.b
B

Flujos en materiales
relativamente secos,
287
Flujos en materiales
hmedos, 287

Fallas relarionadas a la estabili

dad de taludes artitidales, 289
B-l
E-2
B-3
B-4

Falla rotarional. 289

Falla trasladonal, 293
Fallas con superfide com
puesta. 293
Fallas mltiples, 293

C
D

Denumbes y cado*. 295

Otros tipo* d fallas, no directa
mente asociadas a la i esistenria al
fuer/ cortante d fotf suelos.
m
. ..
~
E Fallas por
299
F Falla or dfta macii eft 1 hombros
terraplti, 300

Je ios

VI-4

Mtodos de clculo de estabilidad de

taludes, 315

277

Introducdn, 277
Tipos de fallas ms comunes en los
taludes de las vas terrestres, 281
A

VI-3

VI-5

Algunas ideas acerca tb U estabilidad

de taludes de suelo? t&lduale* $00
Ciertos asj)Crtiw d l* paimetros de
resistencia al esfuerzo cortante a con
siderar en el clculo numrico de la
estabilidad de laderas naturales y ta
ludes. 306

VI-6
Vl-7

VM
Vl-9
VI-10
V I. 11

Terraplenes sobre suelos blandos, 331

Algunas deas para fijar la inclina
cin de cortes no calculados en las
vas terrestres, 333.
Factores que producen fallas de esta
bilidad de laderas y taludes, 334
Identificacin de problemas de esta
bilidad de taludes en el campo, 342
Prevenrin de fallas, 344
Mtodos correctivos'para fallas en la
deras y taludes, 318
A
B
C
D

Mtodos de elusin, 349

Mtodos de excavacin, 352
Abatimiento de taludes, 353
Empleo de bermas y escalonamientos, 355
E Empleo de materiales ligeros, 357
F La consolidadn previa de suelos
compresibles, 357
C Empleo de materiales estabilizan
tes, 357
H Empleo de estructuras de reten
dn, 358
I
Empleo de pilotes, 360
J Empleo de contrapesos al pie de
la falla, 361
K Anclajes, 361
L Uso de explosivos, 362
M Empleo de vegetadn, 362
N Correccin de fallas de otros ti*
pos, 364
O Otros mtodos correctivos, 364
Anexo V l-A

Ejercicios de aplicacin,
V l-A .l

369

Clculo del factor de se

guridad para un talud
'cohesivo*' con terreno de

dateri

erecl

15

16

Contenido Volumen i

V1-A.2
VI-A.3
VI-A.4
V I-A 5

VI-A.6
VI-A.7
V1-A.8
Referencias,

cimentacin homogneo
con I y limitado por un
estrato horizontal resis
tente, S69
Ejemplo de un anlisis
con tanteos, 369
Anlisis con esfuerzos to
tales. 373
Anlisis con falla circular
y esfuerzos efectivos, 374
Estabilidad de una lade
ra natural para una su
perficie de falla no circu
lar, con flujo. Anlisis
con esfuerzos efectivos,
378
Terrapln sobre suelo
blando, 380
Mtodo de la curta, 381
Falla traslacional, 382

Capitulo 7

VII-1
V1I-2
V IM

Prevencin de la erosin interna

y de la tubificadn, 411
B Prevencin de la obstruccin de
perforaciones en tuberas o de fu*
gas de partculas finas del filtro a
travs de ellas, 412
C Requerimientos de permeabilidad
en el material del filtro, 412
D Requerimientos de segregacin,
413
E Disposicin de las perforaciones
en tuberas, 413
F

383
Planteamiento terico tld proble*
ma de flujo de agua en suelos. R e
des de flujo, 387 . '
Introduccin, 387
Ecuaciones hidrodinmicas
que rigen el flujo de agua
a travs de los suelos, 388
A-3
Solucin de la ecuacin de
Laplace, 390
A-4
La teorfa de la seccin
transformada, 392
A-5
La red de flujo, 394
A-6
Trazo de la red de flujo.
Clculo del gasto, 394
A-7
Superficies libres a la pre
sin atmosfrica, 396
A-8
Cuadrados singulares, 397
A-9
Clculo de las presiones hi
drodinmicas en una red
de flujo, 399
A-10 Clculo de velocidades y
gradientes hidrulicos en
los puntos de una red de
flujo, 400
A - ll Fuerzas de filtracin. Gra
diente critico de ebullicin,
400
402

B
C
D
E
F
G
H
VI1-5
V I1-6
VII-7
VII-8
VII-9

Comentarios,

413

Mtodos de subdrenaje en vas terres

tres, 415
A

A *!
A-2

Referendas,

Introduccin, 403
Agua subterrnea, 405
Diserto de filtros, 410
A

V IM
APE N D IC E

El subdrenaje en las vas terres

tres ............................. ................. 403

Capas permeables en pavimentos,

415
Drenes longitudinales de zanja,
421
Subdrenes interceptores transver
sales, 424
Drenes de penetracin transver
sal 425
Pozos de alivio, 429
Capas permeables profundas con
remocin de material, 430
Trincheras estabilizadoras, 431
Galeras filtrantes, 437

Efectos capilares en el subdrenaje,

441
Subdrenaje en carreteras, 448
Subdrenaje en aeropistas, 452
Subdrenaje en vias frreas, 453
Problemas especiales de subdrena
je; 454

Referencias,

455

Indice alfabtico

457

CAPITULO

Breves nociones de
mecnica de suelos
M

INTRODUCCION

cioso y, en lo posible, "cientfico". Es sabido que la

ingeniera moderna ha desarrollado ramas cuyos ob
jetivos son precisamente el aprender a manejar de la
mejor manera posible, ingenierilmente hablando, los
suelos y las rocas con que se construyen las vas te
rrestres. Estas ramas son la Mecnica de Suelos y la
Mecnica de Rocas, estrechamente auxiliadas por la
Geologa aplicada. N o es, pues, de extraar, dejando
a un lado aspectos de planeadn y trato y algunos
de ndole econmica y social, que d proyecto y la
construcrin de las vas terrestres sean a fin de cuen
tas una cuestin de aplicadn juiciosa de normas de
Mecnica de Suelos y de Mecnica de Rocas.
Hov. la Mecnica de Suelos y la de Rocas se han
diversificado tanto, que constituven dos ramas inde
pendientes, con metodologa y objetivos propios, den
tro del conjunto de las espedalidades de la Ingenie
ra; aunque siu fronteras estn estrechamente entre
lazadas. tanto como lo estn los suelos y las rocas,
cuya distindn a menudo es muy difcil, la Mecnica
de Suelos y la de Rocas forman cada vez ms tos
campos separados que exigen a sus respectivos espe
cialistas toida su dedicadn personal
El presente libro trata de las aplicadones que tie
ne la Mecnica de Suelos en el proyecto y en la construedn de las Vas Terrestres; la Mecnica de R o
cas slo interviene, cuando se traslapan los mtodos
de ambas disdplinas y las soludones sean comunes
o bien, cuando la diferendadn entre ellas sea prc
ticamente imposible.
La aplicacin de la Mecnica de Suelos a un cam
po cualquiera exige un conodmiento previo de tal
disaplina, que a propsito se ha considerado fuera
de los alcances de este libro. Afortunadamente exis
ten muchos, algunos muy buenos, con los que el lec
tor podr suplir esta deficiencia. Sin embargo, con
fines de unificadn de pensamiento y aun de nomen
clatura, este primer captulo est dedicado a la presentarin de ideas bsicas sobre Mecnica de Sue
los, de las que despus se har intenso uso.

Para tos fines de este libro se entiende por Vas

terrestres" las carreteras, los ferrocarriles y las aeropistas que constituyen los elementos bsicos de la in
fraestructura de una red nacional de transportes. Den
tro de la denominacin deben caber tanto la ms
moderna autopista como el ms modesto camino ru
ral. y lo mismo la pista que d servido a aviones de
retroimpulso en un gran aeropuerto que la sendlla
pta destinada al trfico de pequeas avionetas.
la s vas terrestres as definidas se construyen fun
damentalmente de tierra y sobre tierra. Desde liace
ya bastante tiempo, la tcnica moderna ha reconoci
do la influencia que sobre una estructura de esta na
turaleza tiene el terreno que le sirve de apoyo, en
tendiendo por tal no slo al suelo o roca que exista
en el lugar, pasivamente considerado, sino a todo un
conjunto de condidones que comprenden desde la
constitudn zninerolgica, la estructuradn del suelo,
la cantidad y estado del agua contenida y su modo
de fluir, hasta toda una agrupadn de factores aje
nos al concepto tradicional de suelo, pero que defi
nen en el tiempo su comportamiento, tales como los
factores dimtcos, los econmicos, los que se refie
ren al uso de la tierra" en actividades que poco o
nada tienen que ver con la tecnologa de las vas te
rrestres, etc. Sin embargo, ha sido hasta pocas mu
cho ms red entes cuando los ingenieros han com
prendido que el uso de los materiales, que se ofrecen
en general en amplia variedad en la naturaleza, den
tro d d cuerpo de la estructura, no es indiferente o
arbitrario, sino selectivo, y que aun utilizando los
mismos materiales para produdr una secdn dada,
pueden obtenerse secdones estructuralmente muy dis
tintas segn el uso que se haga de los materiales
dentro de la secdn, tanto en lo que se refiere a
su posidn en ella, como a las condidones en que
se coloquen y a los tratamientos mecnicos o aun
qumicos que se les d.
La construccin de las vas terrestres implica en
tonces el uso de los suelos, pero un uso sdectivo, jui
17

Material protegido por derechos de

18

Breves nociones de mecnica de suelos

1-2 NATURALEZA Y ORIGEN OE LOS SUELOS

Los sucios son conjuntos de partculas minerales,

producto de la desintegracin mecnica o de la dev
composicin qumica ele rocas preexistentes. El con*
junto de panculas presenta dos propiedades esencia
les que no pueden ser olvidadas por quienes preten
dan comprender su comportamiento ingenien!.
a) El conjunto posee una organizacin definida
y propiedades que varan "vectorialmente". En ge
neral, en los valores de las propiedades, verticalmente ocurren cambios mucho ms rpidos que horizon
tal mente.
b) La organizacin de las partculas minerales es
tal que el agua, que como se sabe est presente en
todo suelo en mayor o menor cantidad, puede, si
hay la suficiente, tener "continuidad", en el sentido
de distribucin de presiones. El agua no ocupa hue
cos aislados, sin intercomunicacin; puede llenar to
dos los poros que dejan entre s las partculas mine
rales y que se intercomunican, de manera que el agua
forma una masa continua que contiene al mineral
en su seno.
Los suelos pueden ser residuales o transportados,
segn se les eiuueutre en el mismo lugar en que se
han generado o en lugar diferente. El transporte por
aire y agua y la sedimentacin en esos dos medios
constituyen el mecanismo usual que da lugar a un
suelo transportado. Es evidente que la estructuracin
y la distribucin interna" de las propiedades tienen
que ser completamente diferentes en un suelo resi
dual que en un suelo trans|x>nado. En el primero,
el ataque mecnico y la desintegracin qumica tien
den a producir un resultado final que en estructura
y disposicin recuerda, aunque sea lejanamente, a la
roca madre. Los suelos transportados y depositados
en aire o agua generan estructuras que estn regidas
nicamente por los mecanismos propios de la depo
sicin y en nada por la disposicin, caractersticas y
condiciones iniciales de la roca originaL
Cabe aqu un comentario de carcter general que
pocas veces se valora por completo en las aplicacio
nes de la Mecnica de Suelos. En una medida sin
duda mayor que lo deseable, la Mecnica de Suelos
actual se refiere sobre todo a los suelos transporta
dos. Empez por el inters que plantearon diversos
problemas de ndole general c importante, sobre todo
del tipo de cimentaciones en ciudades grandes y con
subsuelos particularmente difciles; se desarroll por
las ideas que fueron surgiendo de los laboratorios y
de las experiencias de campo de quienes afrontaban
tales problemas. En general, tales ciudades cataliza*
doras del inters por la Mecnica de Suelos existen
en valles o planicies de costa, en los que, por razn
natural, ios suelos son transportados y no residuales,
ms propios de zonas onduladas o montaosas. Como
consecuencia, se estudiaron sobre todo suelos t r a s
portados y se fueron conociendo sus propiedades, que
a menudo se confundieron con las propiedades de
los suelos en general, aun cuando lgicamente las
de los suelos residuales hayan de ser d iferen te En

el transcurso del tiempo, toda la metodologa de tra

bajo de la Mecnica de Suelos, incluyendo los mto
dos de prueba e investigacin en el laboratorio, que
han jugado tan importante papel en el desenvolvi
miento de la disciplina, fue mostrando una inclina
cin hacia los suelos transportados que fue dejando
a los residuales relativamente marginados del fffogreso de la especialidad. Y si es cierto que los suelos
transportados abundan en la naturaleza, sobre todo
en zonas apropiadas para la deposicin, geolgica
mente hablando, tambin es cierto que los suelos re
siduales no lo son menos y que en estructuras como
las carreteras o k ferrocarriles dclien aparecer con
particular frecuencia. En los ltimos aos, esto lo
entendieron claramente muclios investigadores, cuyo
inters se refleja cada vez ms en las publicaciones
de obras especializadas que ya, con relativa frecuen
cia, tratan de suelos residuales; pero los autores de
este libro se preguntan si en el momento presente
baila tener inters" por los suelos residuales, inte
rs que se refleje en su estudio con las ideas tericas
a que se ha llegado estudiando suelos transportados
y con la metodologa de laboratorio que se ha Iesarrollado para estos suelos. Parece lgico pensar que
no sean esenciales las diferencias en comportamiento
entre los suelos residuales y transportados, pero tam
bin parece lgico sentir que tales diferencias justifi
quen algunos cambios en las actitudes mentales ante
los suelos residuales y en las metodologas experi
mentales, incluyendo diseo de pruebas y equipos.
El ingeniero que aplica Mecnica de Suelos a
Vas Terrestres debe tener presentes las ideas ante
riores, por lo menos como un motivo para ejercer
crtica sobre las conclusiones a que lo lleve la Me
cnica de Suelos actual, especialmente si trata con
suelos residuales. Esta labor crtica pennitir. por
otra parte, ir descubriendo deficiencias, diferencias y
nuevos enfoques. Algunos pases son particularmen
te prdigos en suelos residuales ligados a problemas
constructivos en obras de ingeniera. La Unin Sud
africana. el Brasil y algunas zonas de los Estados
Unidos han expresado ya con frecuencia su preocu
pacin por la escasez de conocimiento enfocado espe
cficamente a suelos residuales. En Mxico tambin
abundan. Seguramente su existencia ser ms comn
en regiones de clima tropical, en donde la actividad
de la erosin y, sobre todo, el poder de las acciones
qumicas de aguas caigadas de agentes en solucin,
producto de una intensa vida vegetal, hacen que el
efecto de descomposicin y ataque "in situ" pueda
ir siendo ms rpido que la capacidad de transporte
de los agentes naturales.

RELACIONES CRAVIMETRICAS Y VOLUM ETR I

CAS DE LOS SUELOS

En los suelos se distinguen tres fases constituyen

tes: la slida (partculas minerales), la lquida (ge
neralmente agua) y la gaseosa (generalmente aire).
Entre estas fases es preciso definir un conjunto de

Relaciones gratmtricas y volumtricas

relaciones que se refieren a sus pesos y volmenes,
las cuales sirven para establecer la necesaria nomen
clatura y para contar con conceptos mensurables, a
travs de cuya variacin puedan seguirse los proce
sos ingenenles que afecten a los suelos.
En la Fig. I-I quiete un esquema de una mues
tra de suelo separada en sus tres fases y en ella se
acotan los pesos y volmenes cuyo uso es de inters.

PESOS

VOLUMENES

O
3>

a s i cascos* *

Wm

Vm m

W.
t* vm iv m

TI + u

(M )

l a expresin (1-4) se usa en compactacin de

suelas.
Se emplea asimismo el peso especfico relativo de
los slidos del suelo, definido como:
W.

Wo-C

21
vt

W m Z'/,..rse soco

Figura 1-1, E iq u r a a d e una m u ir d e lu c io cu h

acolan los p o o t y volm enes u u d o i.

que k

Las relaciones entre los pesos y los volmenes se

establecen a travs del concepto de peso volumtri
co, definido como la reladn entre ambas cantida
des. En la tecnologa de las vias terrestres se usan
los siguientes:
_ W , + )VW
Vm

( 1- 1)

llamado el peso volumtrico de la masa;

T,

W.
V,

W.
Vm

( 1*6 )

Tericamente e puede variar de 0 a infinito (va

co perfecto), pero en la prctica sus lmites estn
comprendidos entre 0.25 para arenas muy compac
tas con finos, y 15 pora arcillas altamente estructu
radas, muy compresible.
b ) Se denomina grado de saturacin a la rela
cin entre el volumen de agua y el volumen de va
cos de un suelo; matemiticamente:
d-7)
El grado de saturacin vara de 0% en suelo
seco a 100% en un suelo en el que todos los vacos
estuvieran llenos de agua, al que se llama suelo sa
turado.
c) Se conoce como contenido de agua o humedad
de un suelo a la relacin entre el peso del agua con
tenida en el mismo y el peso de su fase slida:

( 1*2)
f (% ) - 100

llamado el peso volumtrico de los slidos. Tambin

se usa, sobre todo en cuestiones de compactacin, el
peso volumtrico seco, definido como la relacin en
tre el peso de los slidos y el volumen total del
suelo.

Ya = - ^

(1-5)

y, Yo

Las siguientes son tambin relaciones entre pesos

y volmenes que se utilizan mucho en las aplicacio
nes, por representar conceptos cuya variacin sirve
para describir fenmenos importantes y, por lo tan
to, figuran muy frecuentemente en las frmulas.
a) l a relacin de vacos (e ) es el cociente entre
el volumen de vacos y el de slidos.

yASC l'CUOA

W.
Tm =
V

T..
Ww+ W ,
w,

Y.

19

0*3)

Ntese que la expresin (1*3) puede ponerse:

( 1*8 )

El contenido de agua vara tericamente de 0 a

infinito, pero en la prctica es difcil encontrar va
lores superiores a 1.000%, que se han medido en ar
cillas procedentes del Sureste de Mxico; la conocida
arcilla del Valle de Mxico suele tener contenidos
de agua comprendidos entre 400% y 600%.
Los conceptos anteriores sirven para establecer
algunas relaciones tiles, que evitan la necesidad de
medirlos todos en el laboratorio. Por ejemplo, en un
dei

20

IrcTtcs nociones de mecnica de suelos

totalmente saturado basta conocer dos concep

tos independenles para, a i funcin de ellos, poder
establecer frmulas para otros; en este caso, las
frmulas mis usadas son:
M ie lo

(19)

tt> S ,

S, (1 + w)
I + S. w yw

S, + c
Yw
\+e

(l'O)

1.a deduccin de estas frmulas, as como de las

que se mencionan a continuacin, referentes a rela
ciones volumtricas v gravimtricas, puede verse en
la Re. 1.
En el caso de suelos parcialmente saturados (es
decir, con |ane de sus vacos ocupada por aire) se
precisan tres cantidades independientes para definir
a otra dada. Las relaciones ms usuales a que puede
llegarse son:
e G w = xo S,
1+ w
Y. =

(M I)

( 1- 12)

TT7

Atencin especial debe darle al clculo de los pe

sos volumtrico* de los suelos situados bajo el nivel
fretico. En tal caso, el empuje hidrosttico ejerce
influencia en los pesos, de acuerdo con las leyes de
la boyanria (Principio de Arquntedes). El peso es
pecfico relativo de la materia slida sumergida vale:
S*.

S, -

(1-15)

y el peso volumtrico sumergido de los slidos:

Y*, - T, - 1

(I- H )

Es decir, un metro cbico de suelo slido desalo

ja un metro cbico de agua: luego sufre un empuje
ascendente de 1 ton, que es el peso de dicho metro
cbico de agua.
Para el peso volumtrico de la masa del suelo se
obtienen las frmulas (Ref. ! )

Y*

S .- 1
Y
1 + S,w

5 ,-1
Ym

S.

(M 5 )

(1-16)

1-4 CARACTERISTICAS Y ESTRUCTURACION

D E LAS PARTICULAS MINERALES

La forma de las partculas minerales de un suelo

es de importancia primordial en su comportamiento
mecnico. En los suelos gruesos la forma caracters

tica es la equidimensional, en la que las tres J.ten

siones de la partcula son comparables. Se origina
por la accin de los agentes mecnicos desintegrado
res y slo por excejicin corresponde a partcu
las que hayan sufrido algn ataque qumico; puesto
que los agentes mecnicos en general no actan con
preferencia por ninguna direccin en especial, es na
tural que su producto final tienda a la forma esf
rica. Sin embargo, existen a veces efectos que repre
sentan alguna accin que se ejerce preferentemente
en una direccin determinada; ejemplo de lo ante
rior son las formas redondeadas caractersticas de
gravas y arenas que han sufrido el ataque de ros
o del mar.
En los granos gruesos de los suelos, las fuerzas
de gravitacin predominan notablemente sobre cua
lesquiera otras que pudieran ejercerse entre las par
tculas; por ello todas las partculas gruesas tienen
un comportamiento similar.
En los suelos finos, producto en general del ata
que qumico de las aguas a las rocas o a otros sue
los, la forma de los com|x)ncntcs tiende a ser aplas
tada, por lo que los minerales de arcilla adoptan
en general la forma laminar, en que dos dimensio
nes son incomparablemente ms grandes que la ter
cera; como excepcin, algunos minerales de arcilla
poseen forma acicular, en la que una dimensin es
mucho ms grande que las otras dos.
Como consecuencia de la forma de sus minerales
y le su tamao, generalmente muy pequeAo. en los
suelos muy finos ejercen accin importantsima fuerras de tipo diferente a las gravitacionales; ello es
debido a que en estos granos la relacin entre el
rea de su superficie y su peso (superficie especfi
ca) alcanza valores de consideracin, cobrando mu
cha significacin las fuer/as electromagnticas des
arrolladas en la suiiericie de los compuestos minera
les. I a estructura interna de las arcillas puede con
cebirse en forma elemental segn las ideas que se
exponen a continuacin. En las referencias S y 4
podrn encontrarse algunos estudios que permitirn
al lector ahondar un poco ms en la cuestin funda
mental de la fsico-qumica de tas arcillas, tema al
que se concede cada da mayor importancia en la
Mecnica de Suelos y que resulta de fundamental
utilidad para explicar el comportamiento macrosc
pico de las formaciones frreas que el ingeniero en
cuentra en su actividad diaria.
I-a superficie de cada partcula de suelo posee
carga elctrica negativa, por lo menos en sus partes
planas (por el contrario, parece liaber evidencia de
concentraciones de carga positiva en las aristas). La
intensidad de la carga depende de la estructuracin
y composicin de la arcilla. As, la pancula atrae
a los iones positivos del agua que la rodea (H + ) y a
cationes de diferentes elementos qumicos existen
tes en la misma, tales como Na+, K+, Ca++, Mg++,
A1+++, Fe+++, etc. L o anterior conduce, en pri
mer lugar, al hecho de que cada partcula individual
de arcilla se ve rodeada de una capa de panculas

echos de

Caractersticas y estructuracin de partculas minerales

de agua orientadas en forma definida y ligadas a
su estructura (agua adsorbida): cuando la partcu
la atrae cationes de otros elementos qumicos, stos
atraen a su vez a otras molculas de agua orienta*
das. por lo pie el espesor de la pelcula de agua
adsorbida por el cristal de arcilla es funcin no slo
de la naturaleza del mismo, sino tambin del tipo de
los cationes atrafdo*.
Dada la superficie especifica a veces enorme de
los cristales de arcilla, las fuerzas elctricas de su*
perficie juegan un papel mucho ms importante que
la accin gravitacional.
Lo anterior se refleja, en primer lugar, en las
formas estructurales que los suelos finos pueden
adoptar cuando se depositan en un medio apropia
do. Las estructuras sumamente abiertas, con gran
predominio de vacos de que despus se hablar, slo
son concebibles si se toman en cuenta las ideas ante
riores. Adems, entre los cristales propiamente dichos
del suelo fino, las capas de adsorcin proporcionan
un contacto sui genera que ayuda a entender y ex
plicar propiedades macrofsicas familiares al ingenie
ro, tales como plasticidad o resistencia al esfuerzo
cortante.
Las propiedades mecnicas de una arcilla podrn
cambiar, por lo tanto, si se hacen variar los cationes
contenidos en sus compiejos de adsorcin, de mane
ra que variando stos puedan tenerse propiedades
mecnicas diferentes en la arcilla original. Por cier
to, estas ideas abren posibilidades (jara el trata
miento fsico-qumico de muchos suelos a la escala ingenieril: desgraciadamente estos mtodos no han sido
suficientemente desarrollados en la prctica. En ge
neral, los cationes pueden disponerse segn su efec
to benfico decreciente en la resistencia de las ar
cillas, de acuerdo con la lista: (N H <) + , H+, K+,
Fc+++, A I+++. Mg++, Ba-H-, Ca++, Na+. Li+.
En resumen, puede concluirse que es la forma de
las |iartculas minerales que constituyen el suelo la
que determina primordialmente la preponderancia
de las fuerzas gravitacionales o de las electromagn
ticas entre los cristales, de donde, a su vez. quedan
determinadas la estructuracin en general del suelo
y la naturaleza del contacto entre las partculas in
dividuales. En los suelos gruesos (forma equidimensional) se tiene rea mnima cubriendo peso mxi
mo de la partcula (recurdese que se demuestra que
la esfera es el rea mnima que cubre un volumen
d ado); es, por tanto, natural que en estos suelos la
actividad gravitacional sea claramente predominante.
En suelos finos, las formas especiales de sus minerales
causan que en las partculas haya un rea muy gran
de coexistiendo con un peso relativamente muy pe
queo; es sabido que la carga elctrica neta del
cristal se concentra en su superficie y depende de
ella, por lo que es natural en estos cristales de los
suelos finos que la actividad elctrica de su superfi
cie predomine por mucho sobre las fuerzas gravitadnales. Cuando las partculas son suficientemente
pequeas y los suelos se forman por deposicin en
un medio continuo, existen, como se veri m is ade

21

lante, otros efectos, tales como el movimiento Browniano, que contribuyen a minimizar el efecto natu
ral de la gravedad terrestre.
Se denomina estructura de un suelo al arreglo o
disposicin que adopten sus partculas minerales. Es
obvio que la estructuracin que tenga un suelo dado
juega un papel fundamenta] en su comportamiento,
especialmente en lo que se refiere a resistencia, com
presibilidad y permeabilidad.
El problema de la estructuracin de los suelos es
netamente distinto en los suelos gruesos (de fonna
equidimensional) y en los finos (generalmente de
forma laminar). En los primeros, la aglomeracin
de partculas se produce nicamente por accin gra
vitacinal; los granos de arena o grava se disponen
como las canicas dentro de una caja. El mecanismo de
estructuracin es fcil de concebir (no se olvide que
el hombre vive en un mundo gravitacional, en
que los mecanismos de tales fuerzas le resultan com
pletamente familiares) y, dado el tamao de los
granos de que se habla, cualquier hiptesis de es
tructuracin es inmediatamente verificable a simple
vista.
Por el contrario, en los suelos finos, las fuer*
zas que definen la estructura son fundamentalmen
te de naturaleza electromagntica, mucho m is difci
les de concebir y, adems, existe la dificultad adicio
nal de que cualquier hiptesis de estructuracin pie
se haga no puede ser verificada a simple vista, dado
el pequeo tamao de los cristales, por lo que no es
de extraar que el problema de la estructuracin de
los suelos finos resulte difcil, controvertible y, en
general, mucho ms complicado que el de los suelos
gruesos; los mtodos de investigacin de la estructu
ra de los suelos finos, tales como el uso de micros
copios electrnicos, difraccin de ondas, etc, son to
dos de naturaleza indirecta y estn sujetos a la inter
pretacin del especialista, por lo que no resulta raro
que existan muy variadas corrientes de pensamiento
en torno a este problema.
La estructura tpica de un suelo grueso (anlo
ga a la de un agrupamicnto de canicas en una caja)
recibe el nombre de estructura simple, y su compor
tamiento mecinico queda fundamentalmente defini
do por la compacidad. Terzaghi ha ]>ropuesto el con
cepto de compacidad relativa para medir tal condi
cin. La compacidad relativa es determinablc en la
boratorio (referencia 5)

En donde:
*= relacin de vacos correspondientes al es
tado ms suelto, obtenida vertiendo al material den
tro de un recipiente, sin ninguna compactacin pos
terior.
e
= relacin de vados correspondiente al esta
do ms compacto del suelo, obtenida al someter la

22

Breves nociones de mecnica de suelos

muestra del suelo grueso a un proceso de varillado

por capas dentro de un recipiente.
f , = relacin de vados del sudo en estado na*
turaL
C, se expresa usualmente como porcentaje. Va
lores superiores al 50% suelen considerarse de un
suelo compacto y este valor se mendona frecuente
mente como lmite de seguridad razonable en pro
blemas prcticos, tales como dmentadones en suelo*
gruesos, posibilidades de licuadn de mantos de are
na y limos no plsticos, etc.
Aparte de la compacidad, se acepta que influye
en el comportamiento mecnico de un suelo grueso
la angulosidad de sus granos (a misma compaddad, la mayor angulosidad da ms trabazn y, por
lo tanto, mayor resistenda al esfuerzo cortante) y
la orientadn de sus partculas, lo que se admite que
influye sobre todo en la permeabilidad.
Existen varias hiptesis sobre cstructuradn de
los suelos finos. Terzaghi present originalmente las
conoddas con los nom bro de panaloide y floculenta
(referenria 6) que se muestran en las figuras 1*2
y 1-3.
La estructura panaloide se considera tpica de
granos de 0.02 mm o algo menores que se depositan
en agua o aire: las fuerzas gravitadonales ejercen un
derto efecto, pero las fuerzas elctricas son de mag
nitud comparable.
La estructura floculenta se consider tpica de
partculas de tamao mucho menor, que por s solas
ya no se sedimentaran por d efecto de impacto
causado por las vibradones moleculares d d medio
en que ocurra la sedimentadn; estas partculas por
s tolas se moveran al azar con un movimiento ca
racterstico llamado Brovmiano. Se supona que es
tas partculas podan unirse formando un grumo,
con la estructura de un panalito, el cual adquirira
peso tufidente para depositarse, obteniendo as una
estructura de panales formados con panales. Como
quiera que la caparidad de unin de las partculas
individuales para formar los grumos ms pesados, se

Figura U . Estructura panaloide.

Figura 1-3. Eiqucma de ftiruciura floculrnta.

incrementa mucho si existe un electrlito en el me

dio de depsito, se supona que esta estructura se
ra muy tpica de suelos muy finos depositados en el
mar o en lagos de agua cargada de sales susceptibles
de sufrir disodacin electroltica.
En la referencia 7, A. Casagrande present otra
hiptesis de estructuracin de suelos predominante
mente finos, que aparece en la figura 1-4.
En esta hiptesis de Casagrande se considera la
posibilidad de que no todas las partculas del suelo
tengan el mismo tamao, pero la idea ms intere
sante de ella es la introduc An del concepto de es
queleto estructural, constituido por las partculas ms
gruesas (de limo en la figura) y por los panales y
flculos que existen entre ellas. La idea es que bajo
el peso del suelo sobreyadente o de alguna carga
actuante en la superficie se establece en el interior
del suelo un mecanismo de transmisin, que funcio
na como un esqueleto del conjunto, dejando en los
espados entre las partculas gruesas y sus nexos gran
cantidad de material fino poco o nada comprimido.
Los nexos entre las partculas gruesas que forman
parte d d esqueleto habrn sufrido, por el contrario,
un lento proceso de compresin y adaptacin a la
carga, que es lo que da al conjunto su resistenaa.
Si se acepta esta idea, es muy fdl comprender la
diferencia de resistenaa que existe entre una ardlla
inalterada y una remoldeada, en que. por alguna ra
zn, se ha roto el esqueleto y se transmite la carga
a las masas de flculos no precomprimidos.
En pocas ms modernas se han introduddo como
fundamentales los conceptos de floculadn y disper
sin (referencia 8).
Si el efecto neto de las fuerzas atraaivas y repul
sivas entre dos cristales de ardlla es de atraedn, las
dos partculas se unirn (posiblemente arista contra
cara plana); se dice entonces que estn floculadas.
Si la acdn neta es repulsiva, se separarn, dando
lugar a una estructura dispersa. La alteradn de la
capa adsorbida de los cristales puede produdr tendenca a la floculadn o a la dispersin en un sis-

Caractersticas y estructuracin de partculas minerales

(o )

25

(b )

E n form oclon

Yo
Figura 1-4. Una

estructura compuesta

lema de cristales de ardlla; la tendencia a la flocu

lacin aumenta principalmente cuando hay un elec
trlito en el agua que rodea a los cristales de ardlla
o cuando se eleva la temperatura. Las figuras 1*5 y
1-6 muestran disposidones tpicas de estructuras flo
culadas y dispenas, respectivamente.
Debe notarse que d conjunto de estructuras para
los suelos finos someramente descrito en lo que ante

Figura 1-5. Estructura en "castillo de naipe*.

fo rm ad a

(egn A . C i agrande).

cede no constituye una serie de posibilidades reales

en la naturaleza, sino simplemente algunas hipte
sis de estructuracin de que hoy se habla. Muchos
investigadores aceptan alguna de las explicadones
anteriores, pero no otras, de manera que no existe
pleno acuerdo al respecta
Tambin debe advertirse la posibilidad de que se
conjuguen las formas anteriores, dando lugar a un
variado nmero de combinaaones.

Figu ra 1 4

Estructura d is p e ra .

2-1

Breves nociones de mecnica de suelos

I-S GRANULO M ETR IA DE LOS SUELOS

Se denomina distribucin granulomtrica de un

sucio a la divisin del mismo en diferentes fraccio
nes. seleccionadas por el tamao de sus partculas
componentes; las partculas de cada fraccin se ca
racterizan porque su tamao se encuentra compren
dido entre un valor m ixim o y un valor mnimo, en
forma correlativa para las distintas fracciones, de tal
modo que el mximo de una fraccin es el mnimo
de la que la sigue correlativamente. La separacin
en fracciones se hace sencillamente por mallas, cuan*
do es posible el cribado; pero en suelos de grano muy
j>cqueo, que forman grumos, deben adaptarse pro
cedimientos bastante ms complicados para separar
las partculas individuales y ello da lugar a resulta*
dos mucho mis confusos, en los que, como se ver,
para lograr las fracciones constituyentes ha de recu
rriese a hiptesis no muy satisfactorias, llegndose a
resultados finales basunte dudosos.
En suelos gruesos (gravas, arenas y limos no pls
ticos), de estructura simple, la caracerstica ms im
portante para definir su resistencia es la compaci
dad; la angulosidad de los granos y la orientacin
de las partculas juegan tambin un papel impor
tante, aunque menor. Evidentemente, cualquier an
lisis por mallas no da ninguna informacin sobre
estos aspectos. l a compresibilidad de estos suelos,
por otra parte, aunque tambin depende fundamen
talmente de su estructuracin y compacidad, se ve
influida en bastante mayor grado por la granulmetra, segn ha puesto de manifiesto la investigacin
moderna, como se ver ms adelante. Han resulta
do decepcionantes los esfuerzos realizados hasta el
presente para establecer alguna correlacin entre la
curva granulen!trica y la permeabilidad de los sue
los (referencia 2 ).
Se ha dicho que los suelos gruesos con amplia
gama de tamaos (bien graduados) se compactan
mejor, para una misma energa de compactadn, que
los suelos muy uniformes (mal graduados). Esto sin
duda es cierto, pues, sobre todo con vibrado, las par
tculas ms chicas pueden acomodarse en los huecos
entre las partculas ms grandes, adquiriendo el con
junto una mayor compacidad. Sin embargo, la re
lacin entre granulomctra y fadlidad de compacta
dn no ha podido pasar de una correladn cualita
tiva tan vaga como la que queda enunciada, por lo
cual en estudios para compactadn de suelos poco
o ningn provecho puede obtenerse de la curva granulomtrica de los suelos gruesos. Mucho ms dif
ciles de establecer son las propiedades mecnicas de
inters ingenieril de los suelos finos tradidonalmen*
te llamados cohesivos (ardllas y limos plsticos).
Dependen de un nmero mucho mayor de concep
tos que las de los suelos gruesos y, so pena de caer
en confusin, tal estudio no puede ser abordado en
esta etapa de la presentacin de conceptos de la me
cnica de suelos. Baste dedr (y el lector tendr oca
sin de comprobarlo ms adelante) que ninguna de
las circunstancias que definen las propiedades me

cnicas de un suelo fino est descrita por la distri

bucin granulomtrica de dicho suelo. En mucho
mayor medida de lo que sucede en suelos gruesos, el
conocimiento de la distribucin granulomtrica re
sulta estril en el caso de los suelos finos.
Demostrndose una vez ms la fuerza de la tralicin y la costumbre, todava es comn en la actua
lidad que muchas especificadones referentes al uso
o rechazo de tos materiales para la construccin de
Vas Terrestres contengan preceptos granulomtricos
en mayor o menor grado. Esta situacin ha de verse
como indeseable pues, debe insistirse, no es casi nun
ca el tamao de las panculas de un suelo fino el
que define su comportamiento mecnico, y una nor
ma de aceptadn o rechazo basada en Cal criterio
corre el riesgo de aceptar lo malo y rechazar lo que
sera mejor. Por ejemplo, una ardlla caolinftica, re
lativamente inerte ante el agua y que para muchos
usos resultarla perfectamente aprovechable, puede te
ner una distribucin granulomtrica anloga a una
ardlla montmoriloniica, quiz con materia orgni
ca, sumamente activa, que constituye en casi todos
los casos un suelo que debe rechazarse para su uso
en la construccin de vias terrestres.
Una de las razones que han contribuido a la di
fusin de las tcnicas granulomtricas es que, en derto sentido, la distribucin granulomtrica proporcio
na un criterio de clasificacin. Los conoddos trmi
nos ardlla, limo, arena y grava tienen tal origen y
un suelo se clarificaba como arcilla o como arena
segn tuviera tal o cual tamao mximo. La nece
sidad de un sistema de Clasificadn de Suelos no es
discutible, pero el ingeniero ha de buscar uno en que
el criterio de clasificacin le sea til, es dedr, en el
que se clasifique a los suelos de acuerdo con sus
propiedades ingenenles fundamentales y no segn
el tamao de sus panculas, que poco significa.
De todos modos, como en mudias cuestiones de
aplicarifa de sus tcnicas, el ingeniero actual en vas
terrestres hace un uso todava relativamente frecuen
te de las curvas granulomtricas, se exponen a con
tinuacin algunos detalles sobre tales mtodos.
Siempre que se cuente con suficiente nmero de
puntos, la representadn grfica de la distribudn
granulomtrica debe estimarse preferible a la num
rica en tablas.
La grfica de la distribudn granulomtrica sue
le dibujarse con porcentajes como ordenadas y ta
maos de las partculas como absdsas. Las ordena
das se refieren a porcentaje, en peso, de las partcu
las menores que el tamao correspondiente. La re
presentadn en escala semilogartmica (eje de abs
dsas en escala logartmica) resulta preferible a la
simple representadn natural, pues en la primera
se dispone de mayor amplitud en los tamaos finos
y muy finos, que en escala natural resultan muy
comprimidos, usando un mdulo prctico de escala.
La forma de la curva da idea inmediata de la dis
tribudn granulomtrica del suelo; un suelo cons
tituido por partculas de un solo tamao estar re
presentado por una lnea vertical (pues el 100% de

Granulometria de los suelos

25

T o m o o i r mm. ( E t c . lo g a r t m ic o )
Figura 1-7. Curva* granulomtrou 1c alguno lucio. ) Arma muy uniforme de Ciudad Cuauhtcmoc. Mxico.
B) Sucio bien graduado. Puebla. Mxico. C) Arcilla del Valle de Mxico (curva obtenida con hidr
metro). ) Arcilla del Valle de Mxico (curva obunida con hidrmetro).

partculas, en peso, es de menor tamao que cual

quiera mayor que el suelo posea): una curva muy
tendida indica gran variedad en tamaos (suelo
bien graduado).
En la Fig. 1-7 se muestran algunas curvas granulomtricas reales.
Como una medida simple de la uniformidad de
un suelo. Alien Harn propuso el coeficiente de uni
formidad
mu

C .-2 S

<M8)

*'1#

en donde:

D lt : llamado por Hazen dimetro efectivo; es el

tamao tal que sea igual o mayor que el 10%, en
peso, del suelo.
En realidad, la relacin (1-18) es un coeficiente
de no uniformidad, pues su valor numrico decrece
cuando la uniformidad aumenta. Los sucios con
C < S se consideran muy uniformes; aun las are
nas naturales muy uniformes rara vez presentan
C < 2.
Como dato complementario, necesario para defi
nir la uniformidad, se define el coeficiente de cur
vatura del suelo con la expresin

: tamao tal, que el 60%, en peso, del sue

lo, sea igual o menor.

io

C.

Tam ao

D en

m m (E s c a la

(1-19)

X D.

ai

lo g a r tm ic a )

Figura 14. HUtograma de un suelo.

Material protegido por derechos de autor

26

Breves nociones de mecnica de suelos

Dm sc define anlogamente que los D } y D M an

teriores. Esta relacin tiene un valor entre I y 3. en
suelos bien graduados, con amplio margen de ta
maos de partculas y cantidades apreciables de cada
tamao intermedio.
A partir de las curvas granulomtricas aumenta
tivas descritas, es posible encontrar la curva corres*
pondiente a la fundn
d

d ito g D )

p es el porcentaje, en |>eso,- de las partculas me

nores que un cierto tamao, y D el tamao corres
pondiente; la curva anterior, que sc dibuja en es
cala serai logartmica, suele denominarse el histograma del suelo y representa la frecuencia con que en
ese suelo sc presentan partculas entre cienos tama*
os. El rea bajo el histograma es 100, por represen
tar la totalidad de las partculas del suelo. En la
Fig. 1-8 aparece un histograma de un suelo en el
que predominan partculas de tamao prximo a
1 mm.
I xk valores ms altos del histograma correspon
den a zonas muy verticales de la curva acumulativa
primeramente vista, y los valores ms bajos a zonas
con tendencia a la horizontalidad. Actualmente el
uso de histogramas no est muy extendido en los
laboratorios.
Tambin sc han representado las curvas granu
lomtricas en escala doblemente logartmica, con la
ventaja, para algunos usos, de que en este caso, en
muchos suelos naturales la forma de las curvas se
acerca notablemente a una lnea recta.
Bajo el titulo de Anlisis Mecnico quedan com
prendidos todos los mtodos para la separadn de
un suelo en diferentes fraedones. segn sus tama
os. De tales mtodos existen dos que merecen acen
dn especial: el cribado por mallas y el anlisis de
una suspensin del suelo con hidrmetro (dens
metro).
El primero ic usa para obtener las fracciones
correspondientes a los tamaos mayores del suelo;
generalmente se llega as hasta el tamao correspon
diente a la malla N* 200 (0.074 mm). La muestra de
suelo se hace pasar sucesivamente a travs de un
juego de tamices de aberturas descendentes, hasta
la malla N * 200; los retenidos en cada malla se pesan
y el porcentaje que representan respecto al peso de
la muestra total se suma a los porcentajes retenidos
en todas las mallas de mayor tamao; el comple
mento a 100% de esa cantidad da d porcentaje de
suelo que es menor que el tamao representado por
la malla en cuestin. As puede tenerse un punto
de la curva acumulativa correspondiente a cada aber
tura. El mtodo se dificulta cuando estas aberturas
on pequeas y, por ejemplo, el cribado a travs de
las mallas N? 100 (0,149 mm) y N? 200 (0.07 mm)
suele requerir agua para facilitar el |>ato de la mues
tra (procedimiento de lavado).

Los tamaos menores del suelo exigen una investigadn fundada en otros principios. El mtodo del
hidrmetro (densmetro) es hoy, quiz, el de uso
ms extendido y el nico que sc ver con cierto
grado de detalle. Como tocios los de este grupo, el
mtodo sc l>asa en el hecho de que la velocidad de
sedimentacin de partculas en un lquido es funcin
de su tamao. El mtodo fue propuesto indepen
dientemente por Coklschmidt en Notuega (1926) y
por Bouyoucos en los Estados Unidos de Amrica
(1927).
Debido a lo importante de los errores que afecta
ban a las pruebas originales, d mtodo no satisfizo
a muchos espedalistas, por lo que, en pocas poste
riores. el Public Road Adminislraion de los Estados
Unidos encomend al doctor A. Casagrande la investigadn de tales errores, para su eliminacin y
necesaria correccin. Como resultado de sus estudios,
Casagrande propuso el hidrmetro aerodinmico, ca
librado en pesos espcdfcos relativos (en lugar de su
primitiva calibracin en gramos de un suelo estan
darizado, por litro), y algunos cambios radicales en
el procedimiento de la prueba, con el objeto de eli
minar los errores principales; obtuvo tambin frmu
las para las correcciones necesarias en ciertos pasos,
cuyos errores no pudieron eliminarse al cambiar el
procedimiento.
La ley fundamental de que se hace uso en el pro
cedimiento del hidrmetro es debida a Stokes, y pro
porciona una rdacin entre la veloddad de sedimentarin de las partculas del sudo en un fluido y el
tamao de esas partculas. Esta relarin puede esta
blecerse empricamente, hadendo observadones con
microscopio, o bien con procedimientos tericos. Si
guiendo estos ltimos. G. G. Stokes en 1850 obtuvo
una reladn aplicable a una esfera que caiga en un
fluido homogneo de extensin infinita. Aun con
esa limitacin importante (pues las partculas reales
de suelo se apartan muchsimo de la forma esfrica)
la ley de Stokes es preferible a las observaciones em
pricas. Aplicando esa ley sc obtiene el dimetro equi
valente de la partcula, que es el dimetro de una
esfera, del mismo Ss que el suelo, que sedimenta con
la misma veloddad que la partcula real; en par
tculas equidimensionales, este dimetro es aproxi
madamente igual al medio dimetro real, pero en
partculas laminares el dimetro rea] puede ser basta
el cudruple del equivalente; caite notar que en par
tculas muy finas esta forma es la ms frecuente.
Esta es una razn ms para que dos curvas ganulotricas iguales, correspondientes a dos suelos di
ferentes, no indiquen necesariamente la similitud de
ambos. Uno podra ser una ardlla muy franca con
estructura flocu lenta y el otro una harina de roca,
de comportamiento similar al de una arena.
La ley de Stokes tiene la forma

! S Z 2 t ( Y
9
-n
' 2/

(i-20)

Plasticidad
en la que
v = velocidad de sedimentacin de la esfera, en
cm/seg:
Y, peso especfico de la esfera, en g/cm*;
Y/ *= peso especifico del Huido, en g/cm* (varia
con la temperatura);
i) = viscosidad le fluido, en g scg/cm3 (vara
con la temperatura);
D =* dimetro de la esfera, en au.
De la frmula anterior, si D se expresa en mm
resulta

Aplicada a partculas de suelo real, que se sedi

menten en agua, la ley de Stokes es vlida solamente
en tamaAos menores de 0.2 mm. aproximadamente
(en mayores tamaftos, las turbulencias provocadas
por el movimiento de la partcula alteran apreciablemente la ley de sedimentacin), pero mayores
que 0.2 mieras, ms o menos (abajo de este lmite
la partcula se afecta por el movimiento Browniano
y no se sedimenta). Ntese que por el anlisis de
tamices puede llegarse a tamaftos de 0.074 mm, que
caen dentro del campo de aplicabilidad de la ley
de Stokes; este hecho afortunado permite obtener
datos ininterrumpidamente.
1 mtodo del hidrmetro est, en su origen, afec
tado por las siguientes hiptesis.
a ) 1.a ley de Stokes es aplicable a una suspensin
del suelo.
b ) A l comienzo de la prueba la suspensin es
uniforme y de concentracin suficientemente baja
para que las partculas no se interfieran al sedimen
tarse. (En general es apropiada una concentracin
de unos 50 g/litro.)
c ) 1 rea de la seccin recta del bulbo del hi
drmetro es despreciable en comparacin a la de la
probeta donde la sedimentacin tiene lugar, de ma
nera que didto bulbo no interfiere en la sedimenta
cin de las partculas en el instante de efectuarse
una medicin.

1-6. PLASTICIDAD

La plasticidad y el uso extenso que de ella hace

el especialista en Mcnica de Suelos, constituyen
una de las cuestiones ms difciles de comprender
para el ingeniero ajeno a la especialidad. Y, sin em
bargo, el concepto que se halla debajo de la utili
zacin de las ideas de plasticidad es ampliamente
familiar en nuestra vida cotidiana. Es comn que en
la naturaleza existan magnitudes imposibles de medir
en s mismas o magnitudes cuya medicin directa
sea difcil o costosa; en tal caso, el intentar una me
dicin indirecta constituye una tcnica comn a
muchos campos de la actividad cientfica. Se trata
de buscar una magnitud, diferente de la que se de

27

sea medir, que sea fcilmente mesurable y cuya co

rrelacin con la magnitud problema sea conocida y
confiable; as, midiendo los cambios en la magnitud
auxiliar y usando la correlacin, podrn conocerse
los cambios en la magnitud problema durante el
desarrollo de cualquier fenmeno que sea convenien
te estudiar. Por ejemplo, la temperatura es muy dif
cil de medir directamente, pero se mide muy fcilmen
te en un termmetro clnico, midiendo en realidad
una longitud (la de la columna de mercurio); el
hecho es posible porque existe una correlacin co
nocida entre el aumento de longitud (dilatacin li
neal) del mercurio y el aumento de su temperatura.
Se recurre as a una medicin indirecta fcil y barata
de un concepto difcilmente mesurable en si mismo.
I jo mismo sucede con la plasticidad en Mecni
ca de Suelos. El ingeniero est realmente interesado
en las propiedades fundamentales de los suelos, ta
les como resistencia, compresibilidad, permeabilidad,
etctera. Hoy estas propiedades pueden medirse, den
tro de una aproximacin que pudiera considerarse
razonable, segn atestiguan muchas obras de inge
niera, pero tal medicin resulta en la prctica larga
y costosa para algunos fines. Por otra parte, los tra
bajos de Attcrberg y A. Casagrande (Ref. 9) han
permitido manejar una nueva magnitud en los sue
los finos, muy sencillamente mesurable en los labo
ratorios ms elementales y trabajando con las mues
tras de suelo tambin ms simples y baratas que se
pueda imaginar. Esta magnitud es la Plasticidad; su
utilidad radica en que ha sido posible establecer co
rrelaciones entre sus valores y las propiedades fun
damentales del suelo; estas corrciadoncs son sufi
cientemente confiables, por lo menos, para trabajar
en las etapas iniciales de un proyecto, cuando la
identificacin de los suelos y su clasificacin son im
portantes. A l mismo tiempo, las correlaciones son
demasiado poco precisas como para permitir fundar
en ellas un trabajo cuantitativo de detalle, que co
rresponda a etapas avanzadas tic un proyecto; es de
cir, generalmente el uso de las pruebas de plasticidad
y el manejo de los valores correspondientes en los
suelos que figuran en un proyecto dado no exime al
ingeniero de la necesidad de realizar a fin de cuen
tas las indispensables pruebas de compresibilidad,
resistencia al esfuerzo cortante, etc, pero le permite
identificar y clasificar a los suelos ya en sus prime
ros contactos con ellos, dejando de trabajar a ciegas
y recibiendo valiossima orientacin p n programas
de exploracin y mustreos deGnitivos, de pruebas de
laboratorio ms elaboradas y costosas, etc En suma,
la plasticidad proporciona una orientacin previa de
informacin preliminar que ahorra tiempo y esfuer
zo en todas las etapas subsecuentes del proyecto, y
con frecuencia evita que se cometan graves errores.
Dentro de los lmites del sentido que se da al tr
mino en la Mecnica de Suelos, Plasticidad puede
definirse como la propiedad de un material por la
que es capaz de soportar deformaciones rpidas, sin
rebote elstico, sin variacin volumtrica apreriable
y sin desmoronarse ni agrietarse. La anterior defin-

28

Brevet nociones de mecnica de suelos

Capa de Cangraade

cin. segn se ver ms adelante, circunscribe la pro

piedad a los suelos arcillosos bajo determinadas cir
cunstancias.
Atterberg hizo ver que, en primer lugar, la plas
ticidad no es una propiedad general de todos los
suelos; los suelos gruesos no la exhiben en ninguna
circunstancia. En segundo lugar, hizo ver que en los
suelos finos no es una propiedad permanente, sino
circunstancial y dependiente de su contenido de agua.
Una ardlla o un limo susceptibles de ser plsticos
pueden tener la consistencia de un ladrillo, cuando
estn muy secos; con un gran contenido de agua,
pueden presentar las propiedades de un lodo semiliquido o, inclusive, las de una suspensin liquida.
Entre ambos extremos existe un intervalo de contc*
nido de agua en el que esos suelos se comportan
plsticamente.
Segn su contenido de agua decreciente, un sue
lo susceptible de ser plstico puede estar en cualquie
ra de los siguientes estados de consistencia, definidos
por Atterberg:
1. Estado liquido, con las propiedades y apa
riencia de una suspensin.
2. Estado semiliquido, con las propiedades de
un (luido viscoso.
3. Estado plstico, en que el suelo se comporta
plsticamente, segn la definicin anterior.
4. Estado semislido, en que el suelo tiene la
apariencia de un slido, pero an disminuye de vo
lumen si se sigue secando.
5. Estado slido, en que el volumen del suelo
ya no vara con secado.

Figura 1-9. Dimensin de U ranura en la copa de Casagrande.

Los anteriores estados son fases generales por las

que pasa el suelo al irse secando, y no existen crite
rios estriaos para definir sus fronteras. El estableci
miento de stas ha de hacerse en forma puramente
convencional. Atterberg lo hizo originalmente esta
bleciendo las primeras convenciones; Casagrande las
refin posteriormente y les dio su forma actual (Rcf.
10). La frontera entre el estado semiliquido y el
plstico se denomina Lmite Lquido, que se define
en trminos de una cierta tcnica de laboratorio,
consistente en colocar al suelo en una Copa de Casagrande. formarle una ranura de dimensiones especi
ficadas y ver si la ranura se cierra o no de determi
nada manera al darle al suelo 25 golpes en la Copa,
tambin de un modo estandarizado. El contenido de
agua con el que se produce el cierre de la ranura
precisamente en 25 golpes es el Lmite Lquido; un
contenido de agua mayor hara que la ranura se
cerrara con menos golpes y el suelo se considerara
en estado semiliquido; por el contrario, un conteni
do de agua menor hara que la ranura se cerrara con
ms golpes y el suelo se considerara, por lo menos,
en estado plstico. En la mencionada referencia 10
se puede ver el detalle de esta prueba y de las dems
que se mencionan en este apartado.
La frontera entre el estado plstico y el semislido
se denomina lmite plstico. Este es tambin un de
terminado contenido de agua, propio de cada sue
lo, y referido a una prueba en que se hace rolar en
tre las palmas de las manos un alindrito de suelo
hasta que se agrieta y desmorona; el suelo est en el
limite plstico si el desmoronamiento ocurre preci
samente cuando el alindrito tiene 5 mm. de dime
tro (Ref. 10). Actualmente se utiliza mucho como
parmetro de plastiridad el llamado ndice plstico.
I f L L LP

(1-22)

El valor antetior mide de un mudo muy claro el

intervalo plstico; naturalmente que para situar a
ste dentro de la escala general de humedades hace
falta otro valor, sea el lmite lquido o el lmite
plstico. Por eso suele decirse que para definir la
plasticidad de un suelo hacen falta dos parmetros.
El tercer lmite o frontera entre estados de con
sistencia de inters prctico es el lmite de contrac*
cin, contenido de agua abajo del cual el volumen
de suelo ya no disminuye cuando ste se seca. El
limite se manifiesta visualmente (y este hecho sirve
para una determinacin aproximada) por un carac
terstico cambio de color de tono obscuro a ms claro,
producido por una retraccin de los meniscos del
agua hada el interior de la masa. En realidad, de
todos los lmites en uso este es el nico que est
ligado a un hecho fsico significativo y no es pura
mente convencional. El Lmite de Contracrin repre
senta dentro del secado gradual el momento en que
la tensin capilar alcanza el valor mximo (los me
niscos alcanzan su mxima curvatura en los extremos
de los canalculos del suelo), de manera que cual
quier evaporacin posterior produce la retraccin del

E l mecanismo de la contraccin de los suelos finos por secado

agua hacia el menor del suelo, pero ya a tensin
capilar constante (es decir, con curvatura constante
en los meniscos). Segn se explicar mis adelante,
el que esto ocurra pricticamente en forma instan
tnea en toda la superficie de la muestra indica que,
estadsticamente hablando, todos los canalculos de
la masa de suelo son similares en dimetro.
Es natural que las atmsferas de adsorcin de
agua en tomo a los cristales de mineral no sc com(M ir le n como un Uquido libre, sometido slo a fuer
zas gravitarionales. Por ejemplo, al comparar dos
suelos, I y 2 (referencia I I ) , si el 1 tiene mayor
tendencia a crear atmsferas de adsorcin, debe es
perarse que la humedad a la cual los dos suelos co
mienzan a comportarse como un Kquido sea mayor
en | que en 2. Lo que es lo mismo, el suelo 1 tendr
un Ifmite Uquido mayor que el 2, si sus cristales
tienen mayores atmsferas de adsordn. Es lgico
pensar que un razonamiento anlogo pueda estable
cerse para el Lmite Plstico y, por ello, para el Indi
ce Plstico. Por otra parte, los limites se han fijado de
un modo totalmente arbitrario, por lo que es difcil
imaginar que la magnitud de uno de ellos, tomado
aisladamente, pueda relarionarse de un modo cuan
titativo con los espesores de agua adsorbida.
A causa del gran incremento de superficie espe
cfica que est ligado en general al tamafto decre
ciente de las partculas de un suelo, es de esperar
que la intensidad del fenmeno de adsordn est
muy influida por la cantidad de ardlla que conten
ga el suelo. Skempton (referenria 12) ha definido
una cantidad denominada Actividad de una ardlla.

m il fino que 0.002 mm

<'**>

La actividad puede valer 0.38 en arcillas caolin*

ticas, 0.90 en arcillas ilfticas y alcanzar valores supe
riores a 7 en atrillas montmorilonfticas, lo cual da
idea de las caractersticas de plastiridad de las arriUas, segn su composicin mineralgica.
Los lmites de plastiridad han resultado ser ti
les en cuestiones de dauficarin e identificacin de
suelos, tal como se ver en el captulo 2 de esta obra.
Tambin se usan en especificadones para controlar
el empleo de suelos. En cuestiones posteriores de este
mismo captulo se presentarin algunas correlariones
interesantes entre los Lmites de Plastiridad y algunas
propiedades fundamentales de los suelos.

Pracba M

29

limite plrtlca

muy espenalmente el contacto entre el agua y las

partculas minerales de los suelos y entre el agua y
el aire; generalmente los esfuerzos que corresponden
a estos casos son de tensin. La atracrin entre las
molculas vednas de las substandas distintas en con
tacto puede medirse por el coeficiente de tensin
superfidal, que resulta ser una propiedad caracte
rstica de cada substanria. En la referenria 13 se
detallan un poco los conceptos fsicos que permiten
definir este coefidente y entender los procesos del
contacto entre el agua y los suelos, que tengan re
percusin en la ingeniera de suelos aplicada a las
vas terrestres. Probablemente la evidencia mis cono
dda de los fenmenos de superfirie es la capilaridad,
propiedad por la cual el agua puede ascender y per
manecer por arriba de la lnea que representa la
presin atmosfrica, por el interior de un tubo capi
lar de vidrio o por un canalculo entre las partculas
minerales de un suelo. En la referenria 13 sc de
muestra que la mxima altura capilar a que puede
ascender el agua en tales condidones resulta ser:

< *->

donde 7*s es el coefidente de tensin superfidal del

1-7 EL MECANISMO DE LA CONTRACCION DE

LOS SUELOS FINOS POR SECADO
Es un hecho generalmente aceptado en la actua
lidad que cuando la superfirie de un lquido est en
contacto con un material diferente se producen es
fuerzos en esa superfirie, a causa de la atracrin en
tre las molculas ved as de los dos elementos dife
rentes. A l ingeniero de vas terrestres le preocupa

Flgara M I Dittribucin de esfuerzos en un tubo capilar

vertical.

50

Breves nociones de mecnica de suelos

Figura 1-12. Eaquema que Uuura la generacin de presiones

capilares en un tubo capilar.

donde i ) es el dimetro tlel canalculo en cm y h est

en la misma dimensin. Se estima evidente la obten
cin de la expresin (1*25) a partir de la (1-24),
considerando a = 0.
En la Fig. 110 se muestra la distribudn de es
fuerzos en un canalfculo de suelo, el cual se ha idea
lizado bajo la forma de un verdadero tubo capilar,
tal como es comn hacerlo en los anlisis tericos de
estos temas.
Bajo el nivel libre, la distribudn sigue la conorida ley lineal, supuesto que el agua se encuentra en
condicin hidrosttica. Arriba del nivel libre, el es
tado de esfuerzos est representado por la prolongadn del diagrama hidrostitico, de manera que en
toda la columna de ascensin capilar se tendrn es
fuerzos de tensin, considerando la presin atmosf
rica como origen tle esfuerzos.
En cualquier punto de la columna, el esfuerzo de
tensin puede obtenerse multiplicando la distanda
vertical del punto a la superficie libre por el peso
especifico del agua.
Muestra rir to rio (n o v a d o por m p o o c lA n

u -

g
agua (0.074 ----- a 20C, pues tambin es fundn
cm

de la temperatura), a es el ngulo de contacto entre

el agua y la pared del canalculo (Ref. 13). y r es el
radio de dicho conducto. En Mecnica de Suelos es
razonable pensar que usualmente a 0 , o sea que el
menisco esfrico que forma el agua es tangente a las
paredes (menisco semiesfrco); en tal caso, la ex
presin (1-24) puede escribirse simplemente
K, -

0.3

(1-25)

Figura 1-11. Relacin entre el radio del meniwo y el radio

del conducto capilar.

2 7 , eos a
h f w = ---------

( 1- 26)

de donde

En la expresin anterior u es el esfuerzo de teng

sin en el agua en - y A el radio del menisco que

cm*
forma el agua en el canalfculo. Ntese que el radio
del menisco y el radio del conducto capilar estn
reladonados segn se muestra en la Fig. 1-11, con
cuya ayuda se podr comprender de inmediato el
origen de la expresin (1-27).
La expresin (1-27) establece el hecho importan
te de que el esfuerzo de tensin a que est sometida
el agua dentro del suelo, cuando trabaja a tal tipo
de esfuerzo, es inversamente propordonal al radio
del menisco que se desarrolla en los canalculos del
propio sudo. Naturalmente ste depende, en primer
lugar, del dimetro del propio canalfculo; es eviden
te que el radio mnimo de menisco (al que corres
ponder la tensin mxima) vale precisamente la
mitad d d dimetro del conducto capilar que quede
entre las partculas minerales, lo que corresponde a
un menisco semiesfrco (menisco totalmente des
arrollado). Ntese que de acuerdo con lo anterior el

Permeabilidad
agua podr altan/ar fuer/o% de tensin muy im
portantes dentro del sucio, cuando las partculas mi
nerales estn muy prximas, lo que sucede sobre todo
en los sucios muy finos, de acuerdo con la regla de
que los huecos entre las partculas gruesas son gran*
des, en tanto que entre las partculas muy finas (ar
cillas) son pequesimos.
De lo anterior resulta evidente que sc puede obte
ner un menisco totalmente desarrollado siempre que
el conducto capilar sea lo suficientemente largo como
para permitir que la columna de agua se eleve hasta
la altura mxima de ascensin capilar. Si el tubo es
ms corto, la ascensin capilar queda restringida y
se formar un menisco de un radio tal que sc resta
blezca el equilibrio hidrulico, con un esfuerzo de
tensin en el agua menor que el mximo posible,
correspondiente a una columna de agua tambin me
nor que la mxima posible.
Si el conducto capilar sc encuentra en posicin
horizontal, como es el caso del que aparece en la
Fig. M 2. sc formarn gradualmente en sus extremos
los meniscos, debido a la evaporacin del agua. En
cada extremo la curvatura del menisco aumentar
hasta la mxima, que corresponde a la forma semies
frica, como ya se dijo; al mismo tiempo, el esfuerzo
de tensin en el agua aumentar hasta su valor
mximo correspondiente al dimetro del conducto
capilar de que se trate. Si contina la evaporacin
del agita, los meniscos se retraern hacia el inte
rior del conducto, conservando su curvatura y man
tenindose, por lo tanto, invariable la tensin a i el
agua. Se ve, pues, que en un conducto capilar hori
zontal el esfuerzo de tensin en el agua es el mismo
en toda la longitud, a diferencia del tubo vertical, en
donde, como se indic, los esfuerzos siguen una ley
de sariacin triangular.
En el caso del conducto de la Fig. 1-12, al formar
se los meniscos aparecern en toda su periferia fuer
zas de tensin (Fr), causadas por las atracciones en
tre las molculas del agua y las paredes. A estas
fuerzas de tensin en el agua correspondern, por
reaccin, las fuerzas de compresin (F t) que se mues
tran; por efecto de estas fuerzas, el conducto capilar
tender a cerrarse y a acortar su longitud. En toda
la masa de agua entre los meniscos existen tensiones;
por lo unto, existirn sobre las paredes del conduc
to, como reaccin, esfuerzos de compresin que tien
den a cerrarlo. Como resultado del efecto anterior,
una masa compresible, atravesada por tubos capila
res sometidos a evaporacin, se contraer volum
tricamente.
Con las consideraciones expuestas en los prrafos
anteriores, siempre complementadas por la Rcf. 1S,
es po&ible comprender el mecanismo de contraccin
de los suelos finos, asi como las razones para el
misma
Un sucio saturado exhibe primeramente una su
perficie brillante, debido a la presencia del agua que
llena sus poros por completo. A medida que comien
za la evaporacin, en los extremos de los canalculos
sc irn formando meniscos cncavos; al continuar el

SI

proceso de evaporacin, ir disminuyendo el radio

de curvatura de los meniscos y aumentando, por lo
tanto, el esfuerzo de tensin en el agua (expresin
1-27) y, correspondientemente, los esfuerzos capila
res de compresin actuantes sobre la estructura slida
del sudo que, por este efecto, sc comprime. U eva
poracin seguir disminuyendo el radio de curvatura
de los meniscos y comprimiendo la estructura del
suelo, hasta un punto en que la tensin capilar sea
incapaz de producir mayor deformacin; en tal mo
mento comenzar la retraccin de los meniscos hacia
d interior de la mas*j de suelo. Macrof'siramente ese
momento est sealado jx>r el cambio de tono del
suelo, de la apariencia hmeda a seca. Este momen
to corresponde al Limite de Contraccin, pues aun
que la evaporacin contine ya no disminuir el vo
lumen del suelo, tx>r haber llegado d agua a su
tensin mxima, a la que corresponde la mxima com
presin capilar sobre la estructura del suelo. Ntese
que en el lmite de contraccin el suelo sigue satura
do si estaba saturado al comienzo del proceso de la
evaporacin, pues aunque dicha evaporacin le ha he
cho perder agua, esta prdida est exactamente com
pensada por la prdida de volumen de vacos causada
por la compresin capilar; un gramo de agua eva
porada corresponde a un era1 de contraccin volu
mtrica.

1-8 PERMEABILIDAD

Generalmente el agua fluye a travs de los suelos

por gravedad. El rgimen del flujo se dice que es
laminar cuando las lincas de flujo permanecen sin
juntarse entre s, excepcin hecha del decto micros
cpico de mezcla molecular; cuando las lneas de flu
jo sc entremezclan y dan lugar a turbulencias carac
tersticas se dice que d flujo es turbulenta
Para velocidades bajas, d flujo de agua a travs
de los suelos es laminar, pero al aumentar la velod
dad ms all de un cierto lmite, sc hace turbulento.
Si de un rgimen turbulento sc desea regresar al r-

32

Breves nociones de mecnica de suelos

gimen laminar por disminucin de velocidad, se

observa que la transicin ocurre a una velocidad
mayor que aqulla en la que se pas de rgimen la*
minar a turbulento; esto sugiere la existencia de un
intervalo de velocidad en el cual el (lujo puede ser
drcunstancialmente laminar o turbulento. Reynolds
(Re. H ) encontr que existe una cierta velocidad
en el agua (y, de hecho, en cada lquido) abajo de
la cual, para un cierto dimetro de conduccin y a
una temperatura dada, el flujo siempre es laminar.
Esta es la velocidad crtica. Similarmcntc existe una
velocidad atriba de la cual el (lujo siempre es tur*
bulento; en el caso del agua esta segunda velocidad
es del orden de G.5 veces la velocidad crtica.
El fundamento de casi toda la teora de flujo a
travs de los suelos radica en el trabajo experimen
tal de Henri Darcy (Re. 15), que se conoce hoy
como ley de su nombre. Trabajando con un dispo
sitivo de diseo personal, que se reproduce esencial
mente en la Fig. 1*13, Darcy encontr que para velo
cidades suficientemente pequeas, el gasto a travs
de la conduccin queda expresado por
Q =

AiA

(1*28)

donde
A : es el rea total de la seccin transversal del
filtro colocado en la conduccin;
i: es el gradiente hidrulico, medido por la ex
presin;

_
Jar

k: es una constante de proporcionalidad, a la que

Darcy dio el nombre de coeficiente de per
meabilidad.
Por otra parte, la ecuacin de continuidad del
gasto establece que
Q *

Av

que en el valor numrico de A se reflejan propieda

des fsicas del suelo y del fluido circulante.
En realidad, la velocidad v que se ha venido con
siderando en las ecuaciones 1*29 y 1-30 no representa
ninguna velocidad real con que el agua fluya a tra
vs del filtro que llena la conduccin mostrada en
la Fig. 1*13. Esta velocidad, llamada de descarga, est
referida al rea A , total de la conduccin, que no es
de la que realmente dispone el agua para fluir. Es
posible tener una idea aproximada de lo que pudie
ra ser la verdadera velocidad del agua a tavs del
suelo si se acepta que el flujo slo es posible a tra
vs de los vados. Tomando en cuenta el esquema de
la Fig. 1*14, se ve que si se define una veloadad
llamada de filtradn (v ) que coresponda a esta
ltima consideradn, debe tenerse, por continuidad
d d gasto,
A j f i * A v
de donde
A

(1-29)

donde v es la velocidad del flujo.

Si la ecuacin 1*29 se compara con la 1*28, resalta
de inmediato que puede escribirse
v = ki

Figura I-H. Esquema que ilustra la distincin entre la velo

cidad de descarga y la de filtracin.

Pero si se considera una dimensin unitaria or*

mal al plano d d papel y se recurre a la definidn
de la reladn de vacos e, puede ponerse

(1*30)

que es una manera comn de escribir la ley de Darcy,

aun cuando ella haya sido originalmente propuesta
en la forma de la ecuacin 1*28.
Analizando la ecuacin 1-30 puede establecerse
una excelente definicin para el coeficiente de per
meabilidad, k, segn la cual ste resulta ser la rclocidad con que fluye el agua a travs del suelo cuan
do est sometida a un gradiente hidrulico unitario.
Naturalmente que las unidades de A son tambin
las correspondientes a una velocidad, lo que se ve
de inmediato en la misma ecuacin 1*30, teniendo
en cuenta que i carece de dimensiones. Es obvio

A,

y
A

1+ e

A9

aterial protegido por derechos de autor

Permeabilidad
Con lo anterior, la relacin entre la veloddad de
filtracin y la veloddad de descarga resulta ser:
ii *

- v

0*51)

En rigor, la veloddad de filtradn tampoco es

una velocidad "real**, puesto que el suelo no es como
sc muestra en el esquema de la Fig. 111, sino que el
flujo ocurre a travs de uiu serie de canalculos irre*
guiares y sinuosos entre las partculas del suelo. Tan
to la veloddad de descarga como la veloddad de
filtradn son simplemente elementos de clculo que
permiten llegar a resultados correctos dentro de las
consideraciones que han servido para las respectivas
definiciones.
l a ley de Darcy es, como se ha dicito, estricta*
mente experimental, por lo que su validez no puede
ir tns all de las condiciones especficas que hayan
presidido el conjunto de experiencias que le dieron
nadmiento; desde este punto de vista, es un 1techo
afortunado que Darcy haya experimentado flujos de
agua a travs de filtros de suelo, utilizando una gran
variedad de tipos de suelo y de gradientes hidruli
cos, pues esto luce que sus resultados sean aplicables
a los problemas prcticos de la Mecnica de Suelos.
En ta referencia 16 se presenta una justificacin ms
adecuada que la simple intuidn para la utiliiadn
de la ley de Darcy en Mecnica de Suelos y se discu*
ten sus lmites de validez con base en la reladn
conocida como el Nmero de Reynolds; en la refe
rencia 2 se da otro anlisis de los lmites de validez
de la le)- de Darcy, con base en un criterio diferente.
1.a conclusin en ambos casos es que la ley de Darcy
resulta aplicable al flujo de agua a travs de suelos
que son ms finos que las arenas medias o gruesas,
para casi cualquier gradiente hidrulico imaginable
en un problema prctico.
En la mendonada referenria 2 se discuten y deta
llan los diferentes mtodos para medir el coeficiente
de permeabilidad del suelo.
La permeabilidad de los sudos es uno de los va
lores que admiten mayores variaciones, segn el tipo
de material de que se trate. Vara entre lmites un
amplios como 10 100 cm/seg en gravas limpias,
hasta 10-* 10-* cm/seg en arcillas homogneas montmorilonticas o bcntonticas, situadas abajo de la zona
de intemperismo. La permeabilidad tpica de las arc
an
as limpias puede ser del orden de l0-*-10-* ,
ero

llegando a valores de I0-* ----- en arenas muy finas;

eg
los limos y depsitos de morrena gladar pueden to
an
ner permeabilidades u n bajas como 10-M0*4 ----- .
En general las ara lias tienen permeabilidades me
nores que 1(H ----- . Con permeabilidades menores
que l(H

un suelo debe considerarse inapropia

33

do para usarse corno dren, y con permeabilidad me

nor que I0-7 ----- un suelo puede ser considerado
*eg
prcticamente impermeable.
1.a permeabilidad de los suelos est influida por
las siguientes caractersticas de los mismos:
a) La relacin de vacos.
b ) El tamao de sus partculas.
c) La composicin mineralgica y fsico-qumi
ca del suelo.
d) La estructura.
e) El grado de saturadn.
f ) 1.a existencia de agujeros, fisuras, etc.
Tambin depende en forma importante de la tem
peratura del agua.
En la referencia 2 sc discute de un modo bastante
completo la reladn entre el coefidente de permea
bilidad de un suelo fino y su reladn de vacos, y se
llega a la condusin de que el primero es directa
mente proporcional al cuadrado de la segunda.
N o se ha podido esublcccr una reladn confiable
entre el coeficiente de permeabilidad y la curva gra
nulomtrica de un suelo. Para arenas finas. Alten
Hazen obtuvo ya en 1892 su famosa Teladn:
*

C D#

(1-52)

an
donde k est e n ----- y O . es el dimetro efectivo
*eg
>
del suelo (el 10% en peso, del mismo, es de ese ta
mao o menor), expresado en an. A despecho de su
popularidad, la expresin (1-S2) debe verse simple
mente como una burda manera de establecer slo el
orden de magnitud d d coeficiente de permeabilidad
en arenas de tamao mediano a grueso (con ellas
trabaj Hazen para obtener su reladn), y nunca
como algo que substituya a las pruebas de laborato
rio cuando sc requiera una predsin razonable. El
valor de la constante C vari entre 41 y 146 en las
pruebas de Hazen, y un valor de 120 suele mencio
narse como un promedio accpuble para el manejo
de la frmula. En la referenda 2 se mendonan al
gunas otras expresiones ms complicadas, pero de
efectividad an ms dudosa, para reladonar el coe
fidente de permeabilidad con d tamao de las par
tculas del suelo.
1.a composicin mineralgica de las ardllas in
fluye mucho en la permeabilidad de los suelos, a
causa de las atmsferas de adsordn que sc forman
en torno a los cristales de mineral, adheridas muy
fuertemente a stos y que contribuyen a dificultar
el flujo de agua.
La estructuracin de los sudos tambin afecta su
permeabilidad. En suelos muy fino, con minerales
de forma laminar, d hecho de que exista una estruc
tura floculada o dispena es importante, pues en el
segundo caso se tienen permeabilidades mucho mayo
res en la direcdn paralela a las caras alineadas de

54

Breves nociones de mecnua de suelos

las panculas, producindose as una fuerte anisotroia en la distribudn de permeabilidad dentro de

a masa de .suelo. Estos fenmenos se plantean muy
frecuentemente en suelos compactados, en los que la
estructura que se obtiene es floculada o dispersa, se
gn el proccd i miento de compactacin que se em
plee.
Es evidente el efecto del grado de saturacin y el
de grietas y fisuras que pueda |>rcscniar el suelo y
se estima que no es necesaria ulterior insistencia para
imaginarlo cualitativamente; naturalmente pie ta
les influencias son mucho m is difciles de delinir en
forma cuantitativa

1-9 LO S CO NCEPTO S DE ESFUERZO EFECTIVO

Y ESFUERZO N E U T R A L

El suelo es un compuesto de ti es fases, slida, l

quida y aire. N o es posible imaginar lies suhstan*
cias de comportamiento mecnico ms disfmlxdo que
un cristal mineral, con alta resistencia al esfuer/o
cortante y muy rgido; el agua, relativamente in
compresible a presiones ingenenles, pero con resis
tencia al esfuerzo cortante insignificante, y el aire,
altamente compresible. Sin embargo, al hablar de
resistencia de los suelos a los esfuerzos o de esfuer*
zos en suelos, hay que tener presente que los tres
materiales actan en ligazn estrecha, de manera que
la respuesta del conjunto a cualquier carga o la trans
misin de los esfuerzos de esa carga al interior del
conjunto es una acumulacin del comportamiento de
los tres componentes. Si se dedica un momento
de atencin a esta situacin, el ingeniero estar pre
parado a accptai que los fenmenos de transmisin
de esfuerzos y resistencia de los suelos siguen meca
nismos tan complicados y cambiante como los que
efectivamente le revelar la prctica profesional.
Un mismo suelo podr presentar caractersticas
de resistencia, compresibilidad y esfuerzo-deformacin completamente distintas segn las circunstan
cias en que las cargas acten e influyan de una u

otra manera cu cada uno de los tres <oin|onentes.

Se adivina de inmediato la gran iiillueiicia que el
tiempo tendr cu la tespuesta de los .suele, pues son
muy conocido* los c a m b io de touqxm atniciito del
agua y del aire, segn que las caigas aplicadas ac
tan muy lentamente o muy rpidamente, con todas
las gamas intermedias. Si por efecto de cargas exte
riores el aguu adquiere presiones elevadas, aprove
chando la |ienneabilidad tlel conjunto tender a Huir
hacia zonas de la masa en que prevalezca una menor
|iresin. y este hecho se rellejar en la compresibili
dad y en el estado de esfuerzos de las zona* cargadas.
En definitiva, puede decirse que la interaccin cons
tante de las tres fases del suelo y su inuy diferente
te|Miesta a los esfuerzos, producir en cacla proceso
de carga una compleja situacin en la que los esfuer
zos se re|ariirn de un cierto modo entre las tres fa
ses. siendo esta situacin variable con el tiempo y,
desde luego, distinta en cada proceso de carga y d iv
tinta tambin, aun dentro del mismo proceso, si se
produce cualquier cambio en el balance entre las
tres fases.
Considrese una carga P uniformemente distri
buida sobre una placa ele tea A . la cual se apoya
subte un conjunto de partculas minerales, de forma
irregular y con vacos entre ellas (Fig. 1-I5a).
Es evidente que la distribucin uniforme de la
carga, que resulta admisible en la placa de rea A,
ya no resulta lgica en las partculas de suelo. La
forma irregular y variable de las partculas hace im
posible definir exactamente cmo se reparte la car
ga entre ellas y cu li pueda ser el esfuerzo en cada
uno de sus puntos, pero es evidente que estos esfuer
zos sern ntuy elevados en los puntos de contacto y
mucho menores en puntos intermedios o aun en pun
tos interiores de las partculas. Com o quiera que re
sulta imposible trabajar con los esfuerzos verdade
ros" que sufren los granos, en Mecnica d e Suelos se
ha acostumbrado definir un esfuerzo ficticio como el
que representa al estado que se tenga bajo la placa;
este esfuer/o ficticio resulta de relacionar la carga to
tal actuante con el rea total cubierta con la placa

A , a r t a m v s t i o
P" i t N r M

O K C IM

p f l ( M i l .
a , c a r g a lo m a d a
p ar al oa u o.

r*s o rt*

(o )

(b )

f igura M i , Distribucin de lo cectos de una carga exterior en una masa de suelo.

Relaciones esfuervt*ieormaciAn

35

(ffa - ) . Sc le llama el esfuerzo total. Es, desde luego,

menor que el esfuerzo medio en los slidos bajo la
placa y mucho menor que el "verdadero" fu erzo
actuante en los puntos de contacto entre las par
tculas.
Si la carga P se aplica a un suelo que tenga sus
vacos llenos de agua, la distribucin de la carga en
el conjunto cni an ms compleja (Fig. 1-15.6). Si
u es la presin del agua dentro de los vacos y A , es
el rea de los vacos medida en un plano paralelo a
la base de la placa, entonces u A , representar la
parte de la carga P que soporta el agua de los vacos
del suelo; el resto de la carga P la soportar la es
tructura slida del suelo y se transmitir a travs de
los granos de la misma. En la Fig. I-I5.6 sc ha repre
sentado a la estruttura slida le suelo con un re
sorte. Evidentemente, debe tenerse:
P = p> +

u Ar

tlonde I * representa a la parte de carga que toma la

estructura slida del suelo o el resorte de la Fig. M5.fr.
Si sc dividen los dos miembros de la expresin
anterior por A , rea de la placa, sc tendr:

La ecuacin (1-35) fue propuesta primeramente

por Ter/aght y ms que a ninguna otra idea del>c
atribursele el mrito de abrir el camino a la apari
cin de la Mecnica de Suelos Moderna y la j o s bilidad de estudiar la resistenda y la deformacin de
los suelos con base dentfica.
En el concreto o las rocas, en las que los granos
de slidos sc interconectan por cristales, el valor de
N es api dablemente menor que I, pudiendo llegar
a valores del orden de 0.5 en mrmoles, granitos y
en el propio concreto.
Intuitivamente se ve que el concepto de esfuerzo
efectivo, as definido, describe mejor el comporta
miento de los suelos que los conceptos de esfuerzo
total o de presin neutral. Sc advierte que si el es
fuerzo efectivo aumenta, las partculas slidas del
suelo sc presionarn una contra otra, tratando de
deslizarse relativamente o de encajarse, para llegar
a estructuraciones ms compactas; en cambio el mis
mo aumento con el esfuerzo total y en la presin de
poro (con lo que el esfuerzo efectivo permanecer
igual, segn la ecuacin (1*35) no tendr ningn
efecto en el acomodo de las articulas.

M0

RELACIONES E3FUERZO-DEFORMACION

o, empleando la notacin de esfuerzos

j

5 +

ii
A

(**53)

La ecuacin (1*33) juega un papel fundamental

en la Mecnica de Suelas Moderna y sc denomina la
ecuacin del esfum o efectivo. En ella figuran el es
fuerzo total, c , ya definido, y los esfuerzos o y u, de
nominados esfuerzos efectivo y presin de poro,
respectivamente. El primero representa la parte del es
fuerzo total que es tomada por la fase slida del
suelo, transmitindose entre los granos de la misma,
l a segunda representa la presin a que est some
tida el agua en los vacios del suelo: a causa de la
incapacidad del agua para tomar esfuerzos cortantes,
la presin u sc denomina frecuentemente presin
neutral.
En la frmula (1-33) aparece tambin la relacin
N = .

<I-M)

denominada (elacin del esfuerzo neutral. Como quie

ra que en los suelos el rea de contacto entre los
granos sobre un plano horizontal dado es muy pe
quea en comparadn con el rea total cubierta por
la placa de rea A , se sigue que la reladn N valdr
muy aproximadamente I. Tomndola como tal (y
esto sc hace normalmente en la Mecnica de Suelos),
la ecuacin (1-33) puede escTbitse sencillamente.

Probablemente una de las caractersticas ingene

nles ms representativas de un material, desde el
punto de vista de definir su comportamiento en re
lacin con las necesidades y los usos del ingeniero,
es el conjunto de datos de un proceso indtadnrespuesta que constituye lo que usualmente sc llama
la relacin o relaciones esfuerzo-deformacin.
En efecto, al tratar con un material de construc
cin, el ingeniero est fundamentalmente preocupa
do por dos aspectos bsicos, en torno a los que H ie d e
dedrse que giran todos los dems. Estos son, en pri
mer lugar, la resistencia del material a los esfuerzos
a los que se someta, problema que lleva aparejado
el concepto de falla del material y que en forma
breve sc comentar ms adelante. En segundo lugar
preocupa la deformabilidad del material expresada
en reladn a los esfuerzos que sc le apliquen, tanto
cu lo que sc refiere a la intensidad o nivel de los
esfuerzos, como a la manera en que sc ejerzan, in
cluyendo su veloddad de aplicacin. Esta ltima gama
de comportamiento es lo que el ingeniero describe
en forma primaria por medio de una reladn es
fuerzo-deformacin. Si los suelos fueran homogneos,
istropos y linealmente elsticos, sera posible des
cribir su comportamiento esfuerzo-deformadn ha
ciendo uso del mdulo de Young ( ) y de la reladn
de Poisson, obtenidas de una prueba nica y sencilla,
tal como una simple prueba de extensin, en que sc
estirase una barra del materia), midiendo las tensiones
aplicadas y las deformaciones longitudinales y tranv

36

Breves nociones de mecnica de suelos

venales multantes. Con las constantes elsticas seria

posible, en el material ideal, calcular la relacin en*
trc los esfuerzos y las deformaciones para otros tipos
de prueba que representasen otras condiciones reales
distintas de la tensin simple.
Los suelos no son materiales en que se cumplan
las hiptesis anteriores. Independientemente de que
en un caso paiticular pueda resultar til usar valo
res de mdulo de la elasticidad o de la relacin de
Poisson, debe tenerse muy presente que estos valores
no son constantes de un sueto, sino cantidades que,
en el mejor de los casos, describen aproximadamente
el comportamiento de un suelo para un estado de
esfuerzos dado y que cambiarn, quiz radicalmente,
si cambia el estado de esfuerzos o si los esfuerzos se
aplican de diferente manera. Por eso. cuando en re
lacin con los suelos se mencionan las constantes
clsticas anteriores, debe tenerse en cuenta que no
representan nada m si mismas, fuera de la condicin
particular para la que se ha medido o calculado.
El monto de deformacin causado en el suelo por
los esfuerzos depende de su composicin, de su rela
cin de vados, de la historia anterior de esfuerzos
aplicados al suelo y de la manera como se le apli
quen los nuevos esfuerzos. Para la gran mayora de
los problemas prcticos, el mejor mtodo para cono
cer las caractersticas esfuerzo-deformacin es medir
directamente en una prueba de laboratorio o de
campo las deformaciones que producen esfuerzos lo
ms similares posibles a los que actuarn en la masa
de suelo afectada por el problema real que se estudie.
Existe en la realidad ingcnieril una enorme varie
dad de maneras de aplicar esfuerzos y de producir,
por consiguiente, deformaciones al suelo. Tan gran
variedad de circunstancias no puede representarse
por una sola prueba de laboratorio, so pena de per
der representatividad y, evidentemente, no puede as
pirarse a disear en cada caso la prueba ms repre
sentativa a que sea dado llegar. Entre estas dos
actitudes extremas, el ingeniero trata de lkgar a una
solucin racional de su inquietud haciendo uso de
varias pruebas de laboratorio, que representen dife
rentes condiciones entre las que queden comprend*
das aquellas que son mis familiares a la prctica in
genien I.
Las principales pruebas de laboratorio de que se
hace uso para determinar caractersticas esfuerzodeformacin de los suelos, son las siguientes:
1. Prueba de compresin hidrosttica o istropa.
Es til para el estudio de deformaciones volumtricas
nicamente; en ella se aplica a un espcimen de sue
lo un estado de esfuerzos hidrostcos, es decir, es
fuerzos de compresin iguales, actuando en todas
direcciones. Esta prueba no es muy usual en la prc
tica ingenien!.
2. Prueba de compresin confinada o prueba de
consolidacin. Se ejecuta en un aparato denominado
consolidmetro o odmetro (Re. 17). Se aplican al
suelo (un espcimen cilindrico de poca altura en
comparacin al rea) esfuerzos normales verticales,
en unto se impide toda deformacin lateral confi

nndolo en el interior de un anillo de bronce. De

esta manca la deformacin axial define exactamente
la deformacin volumtrica. En esta prueba la rela
cin entre el esfuerzo normal lateral y el normal ver
tical es el valor de
que con el nombre de cocficiente de esfuerzo o presin de tierra en reposo, jue
ga un papel importante en la Mecnica de Suelos
Aplicada. En las formas comunes de consolidmetro
slo se mide el esfuerzo normal vertical y la defor
macin axial (tambin vertical), pero en la referen
cia 18, por ejemplo, se describe un tipo de aparato
que permite medir tambin los esfuerzos normales
laterales.
La deformacin vertical se mide por medio de
ex tensmetros, en tanto que el esfuerzo normal ver
tical se conoce controlando las cargas que se aplican
a] aparato, las que se reparten homogneamente so
bre el rea conocida del espcimen.
La prueba de consolidacin fue originalmente
desarrollada por Tcr/aghi.
S.
Prueba triaxial. Es la ms comn y verstil
de las pruebas que se realizan para conocer las rela
ciones esfuerzo-deformacin de los suelos. Tambin
r* la prueba mis til de laboratorio oara conocer su
resistencia, por lo cual se detallar m is adelante cuan
do se hable de esta caracterstica fundamental de los
suelos. Baste por el momento decir que en ella se
mide la deformacin axial de un espcimen cilin
drico de altura aproximadamente igual a 2 5 veces
el dimetro de su base, mientras se aplican a tal
espcimen un esfuerzo normal vertical conoddo y
esfuerzos laterales (presin confinante) iguales en
todas las direcciones horizontales. El espcimen es
primeramente sometido a la presin de confinamien
to. dada usualmente por agua a presin dentro de
la cmara triaxial; despus se incrementa el esfuerzo
vertical hasta que el espcimen falla (esfuerzo des
viador) .
La prueba de compresin simple es una variante
de la prueba tiaxial. en la que la presin confinante
inicial exterior es nula, por lo que no requiere ha
cerse en la cmara triaxial. Es anloga a la prueba
de compresin hecha en cilindros de concreto.
En la prueba triaxial puede conocerse el esfuer
zo aplicado utilizando un vstago de carga con pesos
conocidos (prueba con esfuerzo controlado) o bien
puede medirse el esfuerzo empleando una bscula
hidrulica y presionando el vstago sobre el espci
men a una velocidad conocida (prueba de deforma
cin controlada). La deformacin axial se mide uti
lizando extensmetros.
Actualmente existen otras muchas variantes en lo
que se refiere a la manera de hacer fallar el espci
men; la que ms se usa, adems de la someramente
descrita, es aquella en la que el esfuerzo vertical
normal se mantiene constante y se aumenta la pre
sin de confinamiento hasta que el espcimen falla
deformndose hada arriba; a esta variante se le de
nomina prueba triaxial de extensin y se utiliza para
simular los esfuerzos de empuje lateral en una masa
tle suelo.

Relaciones esfuerzo-deformacin

PRUEBA

CO M PR ESION
IS O T R O P A

C O M P R E S IO N
C O N F IN A D A
( consolldom atro)

C O M P R E S IO N
T R IA X IA L

u u

P R U E B A D IR ECTA

*
ere

t t ffl

CONDICIONES
B A S IC A S

NO HAY MOVtMtrNTO
HORIZONTAL

V O LU M ETR IC A

<T
coNsmnt

~CUANDO SC
APLICA f e

11
m

N CONSTANTE CUANDO
SC A P L IC A !

ttr f

P R IN C IP A L M E N T E
V O L U M E T R IC A ,
PERO CON ALGO O E
D IS T O R S IO N

37

D IS T O R S IO N
Y
VO LU M ETR IC A

P R IN C IP A L M E N T E
O ISTO R SIO N
Y ALGO
DE
V O L U M E TR IC A

T IP O OE
DEFORM A
CION

l__ __

USOS

P A R A E S T U O IO S
DE DEFORMACION
V O L U M E T R IC A

RARA REPROOUOR
A LG U N A S CON DI CIONES R E A L E S O E
CAMPO

PARA E L E S T U D IO
D E R E S IS T E N C IA
DE LO S SUELO S
ES LA P R U EBA
M A S CO M UN

PAR A E L E S T U O
D E R E S IS T E N C IA
DE LO S SUELO S

F ig n M . Tip o comunes de prueba* nfucrrodrfomiacin. (Rcf. IS.)

4.
La prueba directa de esfuerzo cortante. En
esta prueba, un espcimen de altura pequea en com
paracin a su rea transversal se coloca dentro de
una caja con dos secciones, la inferior fija y la supe
rior susceptible de ser movida horizonulmente. Se
da al espcimen carga vertical sobre la cara superior
del dispositivo, para producir un esfuerzo normal
vertical conocido. La falla se produce aplicando una

Figura 117. Tipo* de falla considerados en loa iodos.

fuerza rasante al marco superior mvil, de manera

que sc obliga la falla del espcimen en el plano que
define la unin entre las partes Oja y mvil del dis
positiva
En la Fig. 1-16 se muestran esquemticamente las
diferentes condiciones de esfuerzos, deformaciones y
utilizacin de las pruebas que se han mencionado.
Esta figura est inspirada en la referencia 18.
En general, las curvas esfuerzo-deformacin que
se obtienen de las puebas someramente descritas ms
arriba corresponden a alguno de los dos arquetipos
esquemticamente presentados en la Fig. 1-17.
La curva llena de la parte a) de la figura es re
presentativa de los materiales llamados de "falla fr
g il", cuyo comportamiento esfuerzo-deformacin se
caracteriza porque despus de llegar el esfuerzo a un
mximo bien definido, hasta el cual se lleg en for
ma aproximadamente lineal, desciende rpidamente
al aumentar la deformacin. Los mata ales con este
tipo de falla resisten a los esfuerzos con pequeas
deformaciones, hasta llegar al esfuerzo mximo (re
sistencia mxima), a partir de cuyo lmite su capa
cidad de resistencia desciende rpidamente, en tanto
la deformacin aumenta hasta la ruptura eventual;
estos materiales son confiables en tanto no se alcanza
su resistencia mxima, pero en tal punto sufren lo
que para fines prcticos es un verdadero colapso.

Material protegido por derechos de

38

Breves nociones de mecnica de suelos

En la parte b ) de la Fig. M 7 se muestra la curva

esfuerzo-deformacin tpica de los materiales de falla
plstica", en los que al llegar a un esfuerzo lmite
se produce la fluencia plstica del material bajo es
fuerzo constante c igual al limite; en estos materiales
la falla no est bien definida, pero lo interesante
desde el punto de vista prctico es que un material
de "falla plstica*' movilizar su resistencia a medida
que aumente el esfuer/o que se le aplique, de inanera que al llegar al esfuer/o mximo (resistencia m
xima) el material ya no es capaz de movilizar mayor
resistencia y. de hecho comienza a deformarse bajo
esfuer/o constante (a no ser que haya alguna res
triccin exterior que impida tal deformacin, como
jxxlrfa ser el hecho de que la masa de suelo que
hubiese alcanzado la resistencia lmite est rodeada
por otras masas de suelo con menores esfuerzos ac
tuantes. que al estar sometidas a menores deforma
ciones impiden la deformacin de la masa en fluen
cia) hasta la eventual ruptura, generalmente prece
dida por una zona de 'endurecimiento*', en la cual
el material suele movilizar resistencias mayores que
la de fluencia, al sometrselo a deformaciones prxi
mas a la ruptura. Ijo inquirame es. desde el punto
de vista prctico, que un material de falla plstica
continuar movilizando su resistencia mxima aun
que se siga deformando bajo el esfuer/o lmite, lo
cual puede tener repercusiones muy importantes en
el comportamiento estructural del material, que, por
as decirlo, continuar resistiendo por completo tras
lo que se podra considerar su falla; a diferencia de
los materiales de "falla frgil , en los que sobreviene
un verdadero colapso, acompaado de gran prdida
de resistencia, cuando sufre cualquier deformacin
adicional a la correspondiente al esfuer/o lmite.
Es muy variable el intervalo de deformacin que
sea capaz de absorber un material de falla plstica
en fluencia bajo esfuer/o lmite antes de endurecerse
y romperse. En las referencias 19 y 20 Lambe y
Whitman presentan varias curvas esfuerzo-deforma
cin reales, obtenidas en pruebas directas o triaxia
les; en ellas puede observarse que existe una varie
dad amplia de formas, aun cuando en esencia todas
ellas puedan identificarse con uno de los dos arque
tipos mostrados en la Fig. 1-17.
La relacin esfuerzo-deformacin de un material
no es una caracterstica constante, sino que vara con
diversas circunstancias dentro del mismo material.
En general, el comportamiento plstico corresponde
a las arenas sueltas y a las arcillas blandas, con conte
nido de agua relativamente elevado, en tanto que el
comportamiento frgil es propio de arenas compac
tas y arcillas duras. N o existe un lmite preciso de
compacidad a partir del cual todas las arenas pasen
del comportamiento plstico al frgil, sino que hay
diferencias en estus lmites al analizar distintas are
nas. Por ejemplo, Skempton y Bishop (Re. 21) re
portan el caso en que una arena con porosidad ini
cial de S7.5% exhibe un comportamiento frgil daro,
el cual pasa a ser plstico, igualmente claro, cuando

la porosidad alcan/a el valor de 45.6%. Por su parte.

Lambe y Whitman (Ref. 19) presentan un caso en
que una arena con relacin de vacos de 0.605 tena
comportamiento frgil, en tanto que con relacin de
vados de 0.834 su comportamiento era netamente
plstico. Respecto a las arcillas pueden hacerse co
mentarios similares, si bien en este caso son ms los
factores que intervienen, segn habr ocasin de dis
cutir ms adelante.

MI

COMPRESIBILIDAD DE SUELOS
GRANULARES

La compresibilidad de suelos granulares ha mereci

do relativamente menos atencin que la que se ha
otorgado a los suelos cohesivos. |or lo menos hasta
hace pocos aos. I)e hecho, estal>a en la mente de
muchos ingenieros prcticos la idea de que los sue
los granulares no presentaban |>roblemas muy serios
de deformacin; stas eran siempre muy pequeas y
ocurran en forma casi instantnea, generalmente al
aplicarse las primeras cargas durante el proceso de
construccin.
Es posible que este panorama simplista sea an
hoy correcto si se aplican al suelo granular esfuerzos
de nivel muy bajo. Un criterio como el anteriormen
te citado quiz pueda an tenerlo un ingeniero que
construya mentaciones que transmitan al suelo gra
nular cargas moderadas, sobre todo si, como es usual
en estas tcnicas, toma la dedsin de mejorar la ca
lidad del suelo cuando su compaetadn natural es
baja.
Sin embargo, la ingeniera moderna ha impuesto
otros usos a los suelos granulares. Como respaldos de
las grandes presas que ahora se construyen o consti
tuyendo los grandes trra jdenes que las modernas
carreteras exigen, es cada ve/ ms frecuente y lo ser
an mis en el futuro, que los suelos granulares, for
mados a veces por partculas muy gruesas (pedraplenes y enrocamientos) trabajen sometidos a niveles
de esfuerzos hasta ahora completamente inusuales. En
efecto, los enrocamientos de ms de 150 m en presas
de tierra son ya bastante familiares, y en caminos y
ferrocarriles es ya comn construir pedra plenes de
50 a 60 m de altura. Tanto por ra/ones de los mate
riales que se explotan normalmente en zonas de te
rreno quebrado, en las que lgicamente se dan estos
grandes terraplenes, como por razones de natural
preferencia por parte de los ingenieros, casi por lo
general los terraplenes altos de las vas terrestres se
construyen con suelos en que los fragmentos de roca,
las gravas y las arenas forman la parte prinripal, la
que define el comportamiento mecnico. El inge
niero de Vas Terrestres no es entonces ya ajeno a los
problemas de comportamiento de materiales granu
lares bajo esfuerzos relativamente altos, en los que
pueden presentarse problemas serios de compresibi
lidad. Las deformaciones experimentadas por un ele
mento de suelo granular son el resultado de las
deformaciones propias de las partculas que lo com-

Compresibilidad en compresin ron finada

39

csru cn zo VERTICAL C K| / ')

Figura I-I8. Compmibilidad n i p n ir h de ompn-vn confinada de sarias atrnat ijr t u i
niele de esfuerzo (R e f. 19).

|x>nen. ms el movimiento relativo entre ella, b

deformaciones propias de las partculas |Hicdcn ser
muy grandes, especialmente en sus contactos y coristen fundamentalmente en distorsiones y eventualmente en rupturas y desmenuzamientos; el movimiento
relativo entre las partculas ocurre por deslizamiento
o rodamiento. Con frecuencia los movimientos rela
tivos son posibles por las distorsiones previas que
sufren las partculas, y la importancia relativa de
estas dos fuentes (le deformacin, respecto a la defor
macin total, puede cambiar a medida que sta tiene
lugar.
A

Compresibilidad en compresin isotrpka

Cuando una muestra de arena se somete a com

presin isotrpica (ver prTafo 1-10) pueden ocurrirle
grandes deformaciones volumtricas como consecuen
cia de colapsos estructurales locales; stos producen
rodamientos y deslizamientos de las partculas y como
resultado se ejercen fuerzas tangenciales de conside
racin en los puntos de contacto entre ellas. Sin em
bargo, estas fuerzas se neutralizan prcticamente en
cualquier plano que corte a un conjunto de puntos
de conticto. de manera que el esfuerzo cortante en
cualquier plano puede ser cero y, a pesar de ello,
estn actuando fuerzas de contacto muy grandes en
los contactos individuales.

muy alloa

Compresibilidad en compresin confinada

l a compresibilidad de los suelos granulares y

sus caractersticas esfuerzo-deformacin en compre
sin confinada (ver seccin 1-10) tienen gran impor
tancia. puesto que esta condicin representa una
situacin que probablemente es comn en la prc
tica. por ejemplo cuando se somete al suelo a cargas
verticales transmitidas por reas grandes. Para este
caso, Lambe y Whitman (Ref. 19) presentan datos
sobre el comportamiento de arenas de cuarzo (y el
cuarzo es con mucho el elemento ms comn en casi
todas las arenas reales) uniformes, medias y gruesas,
inidalmente compactas. Probadas en consolidmetro
mostraron un punto de fluencia a partir de esfuerkg

zos del orden de 140 - , ms all del cual el coracm*

portamicnto fue plstico, debido al fracturamiento

de las partculas individuales, que permiti grandes
movimientos relativos. A partir de estos niveles de
esfuerzo la deformacin compact a la arena.
En la figura 1-18 (Ref. 19) se muestran resulta
dos de pruebas de consolidacin en varias arenas
tpicas, empleando altos niveles de esfuerzos. Se nou
la gran compresibilidad que pueden exhibir los sue
los granulares en estas condiciones, como consecuen
cia del deslizamiento de las partculas y del fractu
ramiento, que aunque puede comenzar a esfuerzo

10

Breves nociones de mecnica de suelos

f-sITlSIg/c^
* * s|,76t/n?

1000

X (W M i K M M O f M M
O C fn w iw U w rim y m w

O rtM H M tM M llM M t
O tW t ll| lk N f MM
4 ( ( M I K l| U w f X i < i

tf^ C lM M M lM ItM * M
LAS ClfRAS QUC FttUftAN D i
L A ORAflCA SO * LOS COCHO
C N TtS DE UNirOAMOAO

-\00 1,10 l0 IJO 1*0 1,80 l0 1.70 1,30 1,90 IfiO 2,10 ZJtO kflO t f lO 2,50
P E S O E S P E C IF IC O

SECO,

/n*

bajo, aumenta grandemente en altos niveles. Los

esfuerzos crticos para los que se produce el compor
tamiento plstico de las arenas y, por consecuencia,
sus grandes deformaciones, sern menores cuanto
mayor sea el tamao de las partculas, y stas sean
ms angulosas, cuanto ms suelto y uniforme sea el
suelo y cuanto menor sea la resistencia de las partcu
las individuales.
Desde luego es cierto que los niveles de esfuerzo
a que se refieren las investigaciones citadas por Lambe
y Whitman (por mencionar un solo ejemplo de toda
la evidencia experimental que ya va habiendo) son
inusualmente altos en relacin a la prctica ingenieriL Estos datos se mencionan, ms que nata, como
norma de criterio.
Como ya se ha dicho, la deformacin de suelos
friccionantes en compresin confinada va acompaa

Figura 1-19. Relacin entre H mdulo

mdomtdco y el peso e*pedfico u to M|dn divm o
c n u )w de laU m tw io en
r a iln liln granulares (tegn
Re. 8t).

da de la produccin de finos a causa de la ruptura

de las partculas: sta es grande cuando la granulometra es uniforme y mucho ms pequea si la curva
granulomtrica es tendida. La produccin de finos
tambin crece con la angulosidad de las partculas y
con la presin efectiva, e igualmente es mayor cuanto
ms suelto es el material.
La Fig. 1*19 (Re. 22) presenta una relacin en
tre las caractersticas de compresibilidad de varios
materiales granulares, representadas por lo que los au
tores definen como mdulo cdomtrico (E m =
donde mv es el mdulo de variacin volumtrica,
tal como se define en la referencia 17, en la forma
acostumbrada en la literatura estadunidense), corre
lacionndolo con el peso especfico seco correspon
diente a diversos grados de compactadn.

Material protegido por derechos de

Compresibilidad en compresin triaxial

Los puntos unidos en la figura corresponden al
mismo material con distintos grados de compactacin; puede observarse de inmediato cmo aumenta
el mdulo edomtrico al compactar el material. Tam
bin se ve como un mismo material es mis compre
sible atando est hmedo que en estado seco. lo s
materiales de grano anguloso resultan ser ms com
presibles que los de grano redondeado, lo cual resul
ta lgico a la lu de ideas expuestas mis arriba. En
general los suelos con coeficiente de uniformidad
bajo se sitan a la izquierda de la figura, en tanto
que los que lo tienen alto lo hacen a la derecha.
Cuanto ms redondeadas son las partculas y mayor
es la variedad de tamaos, mayor es el peso especi
fico que se alcanza con una misma energa de compactacin.

Compresibilidad en compresin triaxial

Las caractersticas de compresibilidad de mate

riales granulares han sido estudiadas con un poco
ms de minuciosidad y en mayor variedad de casos
y materiales en aparatos triaxiales, ya mencionados
en el prrafo 1-10, pero los que se tratarn con ma
yor detalle en prrafos siguientes de este captulo.
En la referencia 19, I-ambc y Whitman hacen un
estudio general del comportamiento de las arenas en
pruebas triaxiales. En el desarrollo de la prueba dis
tinguen dos etapas de comportamiento en cuanto a
deformacin, l a primera etapa corresponde al prin
cipio del proceso de carga y en ella se producen de
formaciones muy pequeas, acompaadas generalmen
te de una disminucin en el volumen del espcimen,
causado por una tendencia de las partculas a adoptar
formas estructurales ms compactas. Despus viene
la etapa de falla, en la cual puede presentarse el
mximo de resistencia, si la arena exhibe una falla
frgil. Ahora las deformaciones verticales slo se
pueden producir si se desarrollan en la masa movi
mientos laterales de las partculas que las permitan,
y la consecuencia definitiva parece ser un aumento
en el volumen del espcimen. Este es el efecto de
dilatanria, que fue primeramente observado c inves
tigado por O. Reynolds, en 1885. Como se dijo, en
esta segunda etapa queda incluido el punto de re s i
tencia mximo, a partir del cual la arena exhibe una
disminucin de resistencia, al continuar el proceso
de deformacin. Esta disminucin, ms notable cuan
to ms compacto sea el estado inicial de la arena
(materiales de falla frgil marcada), puede expli
carse como una consecuencia del acomodo individual
de las partculas. Si se imagina una masa de partfcu*
las individuales de arena sobre una superficie hori
zontal, los planos de contacto entre los granos no
sern horizontales sino inclinados, de manera que
para producir la falla por cortante no slo ser nece
sario vencer la friccin grano contra grano, sino que,
adems, ser prenso obligar a las partculas a mover
se unas sobre otras, rodando y deslizndose sobre
ellas.

41

La friccin produce la componente normal de

resistencia que tradicionalmente se ha incluido en el
ngulo de friccin interna, del que se hablar ms
adelante; pero el movimiento relativo entre las par
tculas, necesario para la falla, es una fuente adidonal de resistencia y de deformacin, que depende
sobre todo del acomodo inicial de los granos. Si el
acomodo inicial es compacto, ser grande el monto
de resistencia y de deformabilidad que representa la
necesidad de mover los granos, peto a medida que
stos se mueven y van adquiriendo una posicin re
lativa ms favorable al deslizamiento (los planos a
travs de sus puntos de contacto irn siendo ms ho
rizontales en el ejemplo que se mencion al principio
de este anlisis), ir siendo menor la componente de
resistencia debida al movimiento relativo, de manera
que adelante de la resistencia mxima el material ir
mostrando menor resistencia de conjunto, segn la
deformacin crece; naturalmente esta disminucin de
resistencia tiene un lmite inferior, representado por
aquel arreglo de los granos que permita et desliza
miento relativo de stos sin movimiento de reaco
modo estructural. Si el estado inicial de los granos
es suelto, el material tendr una curva esfuerzo*
deformacin correspondiente a falla plstica y ser
prcticamente insignificante la componente de resis
tencia por acomodo.
Si los conceptos anteriores son correctos, la rela
cin de vacos inicial de la arena tendr una influen
cia decisiva en su comportamiento esfuerzo-deforcin, lo cual parece ser lo que efectivamente sucede,
si se toma en cuenta que la falla frgil o plstica de
una arena depende sobre todo de su compacidad
nidal.
Una de las investigaciones ms significativas sobre
compresibilidad y resistenaa de materiales granula
res, es la desarrollada por Marsal y sus colaboradores
para el proyecto de grandes presas; esta investiga
cin, patrocinada por la Comisin Federal de Elec
tricidad de Mxico y realizada, en parte, en el Inv
tituto de Ingeniera de la U.N.A.M., se encuentra
bsicamente contenida en las referencias 23, 24, 25,
26 y 27.
Marsal y sus colaboradores disponen de sarias
piezas de equipo de laboratorio que por su tamao y
caractersticas permiten realizar investigadones muy
representativas para definir el comportamiento de
suelos de partculas gruesas en altos niveles de esfuer
zo. Este equipo induye una cmara triaxial de alta
presin (hasta 25 kg/cm3), capaz de probar espec
menes de 1IS cm de dimetro y 250 cm de altura
(con tamao mximo de partcula de 20 c m ); un
equipo de compactadn a gran escala, y otro que
puede probar especmenes con tamao mximo de
15 cm en condidones de deformadn plana y hasta
con 22 kg/cm* de presin de confinamiento. Algunas
de las conclusiones de los estudios sobre resistencia
se mencionarn m is adelante y en este prrafo slo se
presentan algunas condusione; relativas a compre
sibilidad.

42

Breves nociones de mecnica de suettu

Fisura 1-29. Ojio de iouipr<bld*d paia (n s m in ia ln de emouniicnto.

En la Fig. 1*20 aparecen los resultados obtenidos

al medir la compresibilidad de lies materiales nom
brado 1. 2 y S (Re. 24).
1 material 1 est i formado por fragmentos de
basalto, |voducto de trituracin. Los fragmentos eran
sanos, con una resistencia a la compresin sin con*
lig
lin a r s u p erio r a 1,000 ----- y e l peso v o lu m tric o seco
r
cm 3

del espcimen fue de 2.1*1 . 1 material 2 fue un

gneiss grantico, producto de explotacin con explo
sivos; las partculas presentaban capas delgadas de
esquisto; su resistencia a la compresin sin confinar
luj

fue de 740

cm3

y tenfa un peso volumtrico seca de

1.98 T/mS. 1 material 5 fue otro gueiss grantico

con granulomeua ins uniforme que el 2 y con un
peso volumtrico de 1.62 lon/m"; no se reporta su
resistencia a la compresin sin confinar.
Puede verse en la Fig. 1-20 que las curvas rela
cin de vacos-presin de cmara presentan las carac
tersticas de las de los suelos preconsolidados (ser
seccin 1-12). En la misma figura se aprecian los
valores del coeficiente de compresibilidad ar para los
tres materiales (ver la misma seccin 1-12, adelante);
es de notar que los valores del coefidente de com
presibilidad son sufidentemente importantes como
para justificar asentamientos grandes en terraplenes
altos, dentro de la prctica actual de las vas terres
tres.

la de C1 Infiernillo (Ref.

ech

Compresibilidad de suelos cohesivos

M
TA M A O .

I t i c U l

*0

TA M A O , ai i* .

o. A n te s de lo pruebo.

Itc

43

0<
lo )

b .D e s p u e s de lo pruebo.

Figura 1-22. Curvas granulomctriat de trr* materiales de enrocamienlo.

Resultados como lot anteriores estin contra la

actitud tradicional, an ms comn en la tecnologa
de las vas terrestres de lo que fuera de desearse, de
que los pedraplenes tienen un comportamiento "no
ble", independientemente de tus dimensiones y de
como se construyan. De hecho, Marsal y sus colabo
radores (Ref. 26) han encontrado para el caso de
la Presa del Infiernillo de 148 m de altura (Fig.
1*21) que los respaldos de enrocamiento han sufrido
asentamientos del mismo orden que los del corazn
impermeable arcilloso, construido con materiales de
los que tradicionalmente se consideran compresibles.
Un problema fundamental y estrechamente rela
cionado con la compresibilidad de los suelos granu
lares de grano grueso bajo cargas importantes y que
ha sido puesto de manifiesto por la investigacin
moderna, es el que se refiere a la ruptura de las par
tculas y su contribucin a la deformacin total (Rcfs.
24 y 25). El fenmeno produce cambios en la com-

posicin granulomtrica y en las propiedades me

cnicas del material, muy especialmente en la com
presibilidad. La Fig. 1*22 muestra las curvas de
composicin granulomtrica de los tres materiales
de enrocamiento estudiados por Marsal y sus colabo
radores, a los cuales ya se ha hecho referencia un
poco ms arriba (Ref. 24), antes y despus de ser
probados en la cmara triaxial gigante, llegando a
presiones de confinamiento de 25 kg/cm*.
Es de notar muy especialmente la degradacin
subida por el material N ? 3 (de granulometra muy
uniforme), aunque el fenmeno es claramente per
ceptible en los tres materiales. Parece claro que a
mayor uniformidad de la granulometra original se
tiene mayor rotura de granos.
Marsal propone como medida de la rotura de
granos un nmero, representado por B, que se obtie
ne como sigue. Una vez que se dispone de la curva
granulomtrica del material antes y despus de la
prueba triaxial, es posible comparar los porcentajes
retenidos en ambos casos y obtener sus diferencias;
se consideran positivas las diferencias en que el por
centaje de la granulometra original es mayor y ne
gativas en caso contrario. Pues bien, la suma de las
diferencias positivas es precisamente el valor de B
buscado. Es evidente que la diferencia a i cada por
centaje retenido representa la fragmentacin que ha
tenido lugar en esa fraccin del suelo. En la Fig. 1-23
(Ref. 24) se relaciona el coeficiente B de rotura de
granos con el valor de la presin de confinamiento
utilizada en la cmara triaxial, en diferentes pruebas.

M2
A

s
w
i
n
n
P R E S IO N O E C A M A R A . K fl/ C n i

Figura 1-23. Rotura de granos en ptuetoa triaxiales.

>o

COMPRESIBILIDAD

DE SUELOS COHESIVOS

Consolidacin

La deformacin de ios suelos cohesivos, aun bajo

cargas relativamente pequeas, ha sido tradicional
mente reconocida por los tcnicos como un problema
de fundamental inters, por ser causa de graves de
ficiencias de comportamiento, sobre todo en cimenta
ciones de estructuras sobre arcillas blandas o limos

hos de autor

4-4

Breves nociones de mecnica de suelos

Couolid<nrtrm nruraliro*
tipo Geotcc

licin relativa de las partculas slidas sobre un mis*

mo plano horizontal; asi. el movimiento de las par
tculas de suelo puede ocurrir slo en la direccin
vertical; esta es la consolidacin unidimensional. Su
cede en la realidad, por ejemplo, en estratos de gran
extensin en comparadn con su espesor, comprimi
dos bajo cargas que ocupan reas importantes. T am
bin sucede cuando un estrato grueso de ardlla con
tiene tal cantidad de capas delgadas de arena que la
deformarin lateral queda restringida a limites desprcriables.
En estos casos y en otros similares, las caracters
ticas de la consolidacin de los estratos de arcilla
pueden investigarse cuantitativamente con aproxiDetalle dd tonwWirtftiwma

plsiicos. De hecho, los ms tempranos triunfos de

la Mecnica de Suelos y mucho de su fama inirial
sc deben al xito que tuvo en aquellos momentos en
el desarrollo de teoras y tcnicas para la predicrin
y control de asentamientos.
1 proceso de deformarin de las ardllas bajo
carga llama la atendn no slo por los grandes asen
tamientos que pueden llegar a producirse, sino tam
bin porque stos tienen lugar casi completamente
en un largo lapso posterior al momento de aplica*
dn de la carga propiamente dicha; como resultado,
es posible que una estructura sufra grandes defor*
mariones aos despus de su erecdn.
Los procesos de reduedn de volumen de los sue
los finos cohesivos (ardllas y limos plsticos), pro
vocados por la actuacin de solidtadones sobre su
masa y que ocurren en el transcurso de un tiempo
generalmente largo, se denominarn procesos de con
solidadn.
Frecuentemente ocurre que durante el proceso de
consodaan permanece csendalmente igual la po-

Figxira 1 4 1 Detalle de la colocacin de la muevtra en d

axnolidmetro de anillo flotante;

Compresibilidad de suelos cohesivos

45

Banco d.* con-oluVutirrm

macin ra/rmblc. realizando la prueba de compre

sin confinada o de consolidacin unidimensional
(prrafo 1-10} sobre espermenes representativos del
suelo, extrados en forma tan inalterada como sea
posible. Se puede asf calcular la magnitud y la velo
ddad de los asentamientos probables debidos a las
cargas aplicadas.
Desde luego es derto que en las pruebas de lal>oratorio hechas con muestras pequeas se produce la
consol i dadn en tiempos muy cortos, en compara
dn con el tiempo en que el estrato real de ardlla
se consolidar bajo la carga de la estructura. De
hecho, en la aplicadn de las teoras a la prctica de
la Mecnica de Sucios se supone que todas las cons
umes de consolidadn son las mismas en el proceso
rpido de laboratorio que en el mucho ms lento
que tiene lugar en la naturaleza. Si ste es el caso o
no, no sc sabe en la actualidad. Es posible que lo
anterior sea uno de los factores que influyan en el
hecho observado de que los asentamientos predichos
sean mayores que los reales.
Una prueba de consolidadn unidimensional es
tndar sc realiza sobre una muestra labrada con for
ma de dlindro de pequeAa altura en comparadn
al dimetro de la secdn recta. La muestra se coloca
en el interior de un anillo, generalmente de bronce,
que le proporciona un completo confinamiento la
teral. El anillo se pone entre dos piedras porosas,
una en cada cara de la muestra: las piedras son de
seccin circular y de dimetro ligeramente menor
que el dimetro interior del anillo. El conjunto se
coloca en la cazuela de un consolidmetio (Fig.
1-24). El consolidmeiro mostrado en dicha figura
es del tipo de anillo flotante", hoy prinapalmcnte
usado y asi llamado porque se puede desplazar du
rante la consolidadn del suelo.
Por medio del marco de carga mostrado en la

Fig. 1-24 se aplican cargas a la muestra, repartin

dolas uniformemente en toda su rea con el disposi
tivo formado por la esfera metlica y la placa colo
cada sobre la piedra porosa superior. Un externmetro apoyado en el marco de carga mvil y ligado
a la cazuela fija, permite llevar un registro de las
deformaciones en d suelo. Las cargas sc aplican en
incrementos, permitiendo que cada incremento obre
por un espado de tiempo sufidente para que la ve
loddad de deformarin se reduzca prcticamente a
cera
En cada incremento de carga sc hacen lecturas en
el cxtenstnctro, para conocer la deformacin corres
pondiente a diferentes tiempos. Los datos de estas
lecturas sc dibujan en una grfica que tenga pot
abscisas los valores de los tiempos transcurridos, en
escala logartmica, y como ordenadas las correspon
dientes lecturas del exteiumctro, en escala natural.
Estas curvas se llaman de consolidadn y se obtiene

Figura I-2V. Forma tpica de la curva de cornolidacin en

arcillai ((aera de escala).

46

Breves rtotiones de mecnica de suelos

<W
Figura 12*1. Forma ilp iu de compraibilidad i suelo cnmpinibln. ) Rrprcarnud aritmtira, b ) Rcpm eaUdo aerailogartmica.

una para cada incremento de carga aplicado. En la

figura 1*25 se muir la forma tpica (fuera de es
cala) de una de estas curvas.
Una vez que el suelo alcanza su mxima deforma*
cin bajo un incremento de carga aplicado, su rea*
cin de vacos llega a un valor menor evidentemen
te que el inicial, y que puede determinarse a partir
de los dalos iniciales de la muestra y las lecturas del
ex tensmetro. As. para cada incremento de carga
aplicado se tiene finalmente un valor de la relacin
de vacos y otro de la presin correspondiente ac
tuante sobre el espcimen. En suma, de toda la prue
ba, una vez aplicados todos los incrementos de carga,
se tienen valores para constituir una grfica en cuyas
abscisas se ponen los valores de la presin actuante,
en escala natural o logartmica, y en cuyas ordenadas
te anotan los correspondientes de e en escala natu
ral. Estas curvas se llaman de compresibilidad y de
ellas se obtiene una en cada prueba de consolidacin
completa. En la figura 1*26 se muestran, fuera de
escala, las formas tpicas de estas curva.
Generalmente en una curva de compresibilidad
se definen tres tramos diferentes. El A (Fig. 1-26.6)
es un tramo curvo que comienza en forma casi hori
zontal y cuya curvatura es progresiva, alcanzando su
mximo en la proximidad de su unin con el tramo
B. El B es por lo general un tramo muy aproxima*
dam n tc recto y con l se llega al final de la etapa
de carga de la prueba, al aplicar el mximo incre
mento de carga, al cual corresponde la mxima pre
sin sobre la muestra. A partir de este punto es
comn en la prueba de consolidacin someter al es
pcimen a una segunda etapa, ahora de descarga,
en la que se le sujeta a cargas decrecientes, permane
ciendo cada decrcmento el tiempo suficiente para que
la velocidad de deformacin se reduzca prcticamen

te a cero; en esta etapa se tiene una recuperacin del

espcimen, si bien t e nunca llega de nuevo a su
relacin de vados inicia!; el tramo C de la figura
1-26.6 corresponde a esta segunda etapa, con el es
pcimen llevado a carga final nula, como es usual.
El tramo A de la curva de compresibilidad suele

Figura 1-27. Cuna* de compresibilidad para do* procesos de

carga y descarga consecutivo*.

Material protegido por derechos d

Com flexibilidad de suelos cohesivos

Figura 1-2#. F.K)utnu id modelo m n ln ico de Terra ghi para la

compresin de la consolidadn de sudo* fino.

llamarse "(ram o de recomprensin"; el B , "tramo

virgen", y el C tramo de descarga". La razn de
estos nombres se comprender con lo que sigue.
Considrese un experimento en el cual una muev
tra de arcilla sc somete a un ciclo de carga y completa
descarga, correspondiente a una prueba de consoli

47

dacin unidimensional y, de inmediato, una vez des

cargada, se vuelve a cargar, a una presin mayor que
la mxima alcanzada en el primer ciclo; finalmente,
la muestra vuelve a descargarse hasta retom ar a la
condicin /> = t).
I
latiendo raso omiso de algunos factores secn
danos, la forma de las grficas obtenidas en el labo
ratorio es la pie ainrccc en la Fig. 1-27.
En la grfica A ' B ' ('/, correspondiente al segundo
ciclo, son de notar los siguientes hechos. El tramo
A ', de iccompresin, se extiende ahora hasta la mxi
ma presin a pie se haya cargado al sucio en el
ciclo anterior; mientras que el nuera tramo virgen.
B ', rpidamente sc define como la prolongacin del
tramo virgen correspondiente al primer ciclo. El tra
mo de descarga.
resulta similar al tramo C , prime
ramente obtenido.
De la posicin relativa de los tramos A ', B ' y C ,
del segundo ciclo de carga y descarga respecto a los
A , B y C , del primer ciclo, puede concluirse que se
produce un tramo de rctom presin, tal como el A ',
cuando se estn aplicando a la muestra de suelo pre
siones que sta ya ha soportado en una poca ante
rior; mientras que un tramo virgen, tal como el B*,
resulta al aplicar a la muestra presiones nunca antes
soportadas. Resultan as lgicos los nombres adopta
dos para los diferentes tramos.
Cuando se someta una muestra de suelo natural

u p r o t n en I a g u o n e x c a s o de lo
h id ro tto ' e a .
p p re sio 'n e q u iv o le n le en I r o t o r to.
(F u e rz o

q u e to m o I r e s o r t e

entre

I o re o A .)

Figura 1-29. Esquena d d

modelo de Tenaghl. comprendiendo varias cmara*.

Material protegido por derech

48

Breves nociones de mecnica de suelos

a un solo ciclo de carga y descarga, como es usual

en una prueba normal de consolidacin unidimen
sional y se obtenga una grfica del tipo que aparece
en la Fig. l-26.fr, hay evidencia experimental sufi
ciente para concluir que las presiones correspondien
tes al tramo A ya han sido aplicadas al suelo en otra
poca, mientras que las correspondientes al tramo B,
son de magnitud mayor que las soportadas anterior
mente.
A fin de obtener una concepcin objetiva del
proceso de consolidacin unidimensional de suelos
finos, se estudiar en primer lugar un modelo mec
nico propuesto por Terzaghi, que es una modifica
cin de un modelo originalmente sugerido con otros
fines por Lord Kelvin.
Considrese un cilindro de rea de seccin recta
A, provisto de un pistn sin friccin, con una peque
a perforacin en l, tal como aparece en la Fig. 1-28.
A l pistn lo soporta un resorte unido al fondo
del cilindro y ste est totalmente lleno de un flui
do incompresible. Si se coloca sobre el pistn una
carga P, manteniendo el orificio cerrado, es eviden
te que el resorte no puede deformarse nada y, as,
toda la carga P estar soportada por el fluido.
Pero si se permite que el fluido salga por el ori
ficio, abriendo ste, tambin es evidente que habr
una transferencia gradual de carga del fluido al re
sorte; en efecto, entre el interior y el exterior del
cilindro, en el orificio, habr en un principio una
diferencia de presin igual a P\A, que genera el gra
diente necesario para que el fluido salga por el ori
ficio, permitiendo la deformacin del resorte, que
tomar carga de acuerdo con la ley de Hooke. La
velocidad de transferencia depende del tamaflo del
orificio y de la viscosidad del fluido. Es claro que
si se permite al resorte una deformacin suficiente
mente grande, se lograr que la totalidad de la car
ga P quede soportada por l. volviendo el fluido a
sus condiciones anteriores a la aplicacin de P.
Si en lugar de un cilindro con su resorte se con
sidera ahora una serie de cilindros comunicados

como se muestra en la Fig. 1-29, la distribudn ni

dal de presiones en el agua ser lineal (lnea 1-2
de la Fig. 1-29). N o habr en d fluido ninguna ten
dencia a moverse, si se despreda el peso propio de
los pistones y resortes o si se considera que el dispo
sitivo lleg al equilibrio en el comienzo del experi
mento. Si se aplica bruscamente una carga P al pri
mer pistn, en el primer momento el fluido deber
soportarla totalmente, generndose en l una pre
sin en exceso de la hidrosttica. que se transmite
con igual valor a cualquier profundidad. El nuevo
diagrama de presiones en el fluido ser ahora la
lnea 5-4 de la Fig. 1-29. N o existe an ningn gra
diente hidrulico que tienda a producir un movi
miento del fluido, si se excepta el orificio supe
rior, que est en las condiciones antes analizadas
para el caso de una sola cmara. l a diferencia de
presiones en dicho orificio {P }A ) crea un gradiente
hidrulico que produce un flujo del fluido, hada
afuera de la primera cmara; tan pronto como se
inicia esc flujo, la presin en el fluido de la primera
cmara disminuye, transfirindose simultneamente
una parte de la carga al resorte, l a reduccin de la
presin del fluido en la primera cmara causa, por
diferencia con la segunda, un desnivel de presiones
en el segundo orifido, por lo cual el fluido tender
a pasar de la segunda a la primera cmara. Como
consecuenda, disminuye tambin la presin del flui
do en la segunda cmara, transmitindose as la ten
dencia al flujo a las cmaras inferiores. E! fin del
proceso ser, obviamente, el momento en que la pre
sin en el fluido vuelva a la condicin hidrosttica,
estando la carga P totalmente soportada por los re
sortes.
En cualquier instante () despus de la aplicadn de la carga (/*), la distribucin de presiones
del fluido y los resortes, u y p respectivamente, es
la que se indica con la lnea quebrada que aparece
en la ya citada Fig. 1-29, Ntese que en cada cma
ra la presin en el fluido sigue una ley lineal y que
las discontinuidades en la presin, representadas por

A*

i BBS
A l

p
tC O

f *0

Ap

u
/
1
1

(o )

I
"l

(b )

Figura 1-50. Estrato (le sudo de extensin infinita sometido a un proceso de coosolidatdn unidimensional.

Compresibilidad de suelos cohesivos

los tramos horizontales, se producen solamente en los
orificios. Conforme el tiempo pasa, la lnea quebrada
se desplaza continuamente hada la izquierda.
Si el volumen de las cmaras sc considera muy
pequeo y el nmero de ellas muy grande, el mo
delo se acercar a la condicin que prevalece en los
suelos. La lnea quebrada que representa la distri
bucin de presin en un nmero pequeo de cma
ras tender a convertirse en una curva continua a
medida que el nmero de cmaras aumente. (Curva
de trazo discontinuo en la Fig. 1-29.)
En el suelo, la estructuracin de las partculas
slidas puede considerarse representada por los re
sortes del mode'o. el agua intersticial libre por el
fluido incomprensible de las cmaras y los canalcu
los capilares por los orificios de los mbolos.
Considrese ahora un estrato de suelo de exten
sin infinita segn un plano horizontal y de un es
pesor, H , tal que pueda considerarse despreciable la
presin debida al peso propio del suelo y del agua
del mismo, en comparadn a las presiones produci
das por las caigas aplicadas. (Fig. 1-30.)
Sc supondr que el agua slo puede drenarse por
la frontera superior del estrato, al cual sc considera
confinado inferiormente por una frontera impermea
ble. El estrato ha estado sometido a una presin
durante el tiempo suficiente para consolidarse total
mente bajo esa presin. Considrese que en las con
diciones anteriores se aplica al estrato un incremen
to de presin Ap. La presin total sobre el estrato
ser p2 =
+ Ap. Inmediatamente despus de
aplicar el incremento de carga, ste se soporta nte
gramente por el agua intersticial, que adquirir por
lo tanto una fxesin en exceso de la hidrostica (a lo
largo de todo el espesor H ) , igual a Ap, como se
muestra en la Fig. 1-30. 6.
A l cabo de un tiempo l habr escapado cierta can
tidad de agua por la suj>erfcie superior y, conse
cuentemente, parte del exceso de presin hidrosttica se habr transferido a la estructura slida del
suelo (Aj). La distribucin de la presin entre la
estructura del suelo y el agua intersticial (p pt +
+ A& t w, respectivamente) queda representada por
la curva l = i en la misma 1-30.6.
Es evidente que
A p A p 4- u

(1-36)

y la ecuacin anterior es vlida en cualquier instan

te, t y a cualquier profundidad, z. En un instante
posterior, i -f di, la nueva distribucin de presiones
aparece tambin en la Fig. 1-30.6. En esta figura se
puede ver que tanto la presin Ap, en la estructura
del suelo, como la ti, en el agua intersticial, son fun
ciones de la profundidad, z, y el tiempo t. Puede
escribirse
= /
o
(1-37)

Esta ecuacin expresa el progreso del fenmeno

de la consolidacin unidimensional, con flujo ver
tical.
La ecuacin (1-37) tiene solucin matemtica
bajo la forma de la ecuacin diferencial (Ref. 17):
*< + ) f l l
r-

u -

Ap - /(z, )

(1-38)

3**

n-39)

di

que se ha llamado ecuacin diferencial del p ro c es o

de consolidacin unidimensional con flujo de agua
slo vertical, pues sc plante y dedujo bajo tales
hiptesis.
En ella:
k, es el coeficiente de permeabilidad del suelo.
e, es la relacin de vacos del suelo (antes de ini
ciarse el proceso de consolidacin).
a, es el coeficiente de comprensibilidad del suelo.
de

dp

Af

(1-40)

Ap

Este coefidente expresa el cambio de la reladn

de vados para un incremento dado de la presin
efectiva; es la pendiente de la curva de compresibi
lidad (Fig. 1-26). A partir del coefidente a se de
fine:
" " " 7 + 7

<M 1 >

llamado coeficiente de variadn volumtrica, que ex

presa la compresibilidad del suelo, rdarionindola
con el volumen inirial (Ref. 17).
Finalmente, la expresin

ar ym

- t .

< m >

define el llamado coeficiente de consolidacin del

suela
Para llegar a una soludn manejable, la ecuad n (1*39) ha de resolverse para las condidones ini
ciales y de frontera del problema particular de que
sc trate.
La soludn que se mendona en lo que sigue con
sidera que la presin Ap que produce la consolidadn de un estrato de espesor H , es constante en
todo el espesor (la soludn es tambin aplicable a
una repartidn triangular de la presin). Dicha so
ludn es (Ref. 17):
W * OB

n 0
i

{ (2n + 1) *

r(2 n + 1 )*
L

Por lo tanto,
Ap - Ap -

49

z |

(2n + l ) * * C r

4H1

(1-43)

50

Breves nociones de mecnica de suelos

termedio del proceso, /, es la relacin entre la con

Donde:
solidacin que ha tenido lugar en ese tiempo y la
u: es la presin que tiene el agua por arriba de
toial que haya de producirse. Se representa por U.
la hidrosttica. en punto del estrato a la profundi
En la Ref. 17 se demuestra que el grado de con
dad z y en el instante l del proceso de consolidacin.
solidacin as definido resulta ser
z; es la profundidad del punto dentro del estrato
en que se calcula u.
h: es el espesor del estrato que se consolida.
v
m
X
l: es el instante del proceso de consolidacin en
que se mide u.
c; es el nmero base de los logaritmos neperianos.
donde u est dado por la expresin ( 1 * 4 3 ) .
Naturalmente, la ecuacin (1*43) no es maneja
b)
Factor tiempo, T , es U magnitud adimensioble para la solucin de un problema prctico. Para
nal:
transformarla en una expresin que s se pueda uti
lizar en un clculo sencillo, es preciso definir los si*
guenles dos conceptos importantes.
T~ w
(MS)
a)
Grado de consolidacin de un estrato someti
do a un proceso de consolidacin, en un instante in
Con estas definiciones, substituyendo la expresin

<%) oof, _

ll

ce
F oe to r

Figura M I . Curvas trclea* de como*

lid*cin. 4) Trazado arit
mtico. 6) Trazado acmllogartmico.

Fo cto r

i.o
tiempo, T

t ie m p o , T

ii

((! marti*)

( c m u

(b)
Jerech

(1*44)

Compresibilidad de suelos cohesivos

(1-45) en la (1-43) y el resultado de tal operacin
en la (1-44), se tiene:

[- T -

V (% )

- * (2 n 4- 1)
n~ 0

(2n 4- l ) * i 3
4

T
0. 000

0
10

(M 6)

La expresin (I-46) establece la relacin entre el

grado de consolidacin de! estrato y el factor tiem
po, y es la expresin conclusiva de la Teora de la
Consolidacin Unidimensional de Tenaghi.
A partir de la expresin ( I -46), dando valores a
T y calculando la correspondiente de V , resulta la
relacin anotada en la tabla l-l y representada en
la Fig. 1-51.
La Tenrfa de la Consolidacin Unidimensional,
que desemboca en la relacin expresada en la ecua
cin (1-46), en la tabla
o en la Fig.
est
obtenida bajo las siguientes hiptesis (Ref. 17):
a) El suelo se deforma en una sola direccin,
por ejemplo la vertical.
b ) El flujo del agua ocurre slo en la direccin
vertical.
c) Es vlida la ley de Darcy.
d) E! suelo est totalmente saturado.
e) El agua y las partculas minerales del suelo
son incompresibles, al ser consideradas individual
mente.
/) La variacin en espesor del estrato es lo sufi
cientemente pequea como para que un valor dado
de la variable z pueda suponerse constante durante
todo el proceso de consolidacin.

1-1

T A B LA 1-1

Relacin terica V (% ) T

U ( % ) = 100

51

1-31,

jt) a B es constante en el estrato.

h ) El coeficiente de consolidacin, C es cons
tante durante todo el proceso de consolidacin.
i) En el momento en que se hace una aplicacin
prctica de la Teora de la Consolidacin al clcu
lo de un asentamiento, obteniendo los parmetros
de comportamiento del suelo (por eiemplo, el C) de
una prueba de compresin no confinada efectuada
en el laboratorio, se acepta que estos parmetros tie
nen en el fenmeno real los mismos valores que en
la prueba, lo que equivale a aceptar la plena rcprcsentatividad de la |>rucba y a despreciar todos los
efectos de escala entre prueba y realidad.
El conjunto de las hiptesis anteriores seala el
campo de aplicabilidad de la Teora de Terzaghi. Ya
se coment que las hiptesis (a ) y (b ) son razonables
en estratos de gran extensin y mucho menor espe
sor, pero naturalmente no se puede hablar de flujo
\*eriical nicamente, si la masa de suelo en consoli
dacin bajo carga tiene dimensiones de! mismo or
den en las tres direcciones del espacio; inciden tai
naente, puede sealarse que en la Ref. 17 se estudia
la extensin de la Teora de la Consolidacin a ca
sos de flujo bi y tridimensional.

0.008
0.018
0.031
0.049
0.071
0.096
0.126
0.159
0.197
0.238
0.287
0.342
0.405
0.477
0.565
0.684
0.848
1.127

15

20
25
30
35
40
45
50
55
60
65
70
75
80
85
90
95
100

t a hiptesis (c ) probablemente se ajusta 1Mistante

a lo que sucede en los suelos finos cohesivos.
Las hiptesis (d ) y (e ) seguramente no inducen
errores muy graves en las aplicaciones de la teora a
suelos muy finos (arcillosos) situados bajo el nivel
fretico (como suele ser e! caso de los suelos trans
portados y depositados en zonas lacustres, fluviales o
marinas); sin embargo, hay dudas sobre lo que pue
dan deformarse y romperse los cristales de suelo, bajo
las altas presiones que en realidad actan entre sus
puntos de contacto.
La importancia de las hiptesis slo puede juz
garse comparando las predicciones de la teora que
las contiene, con las observaciones reales; de hecho,
en este caso particular, los resultados de la T eora
de la Consolidacin ha demostrado muchas veces
su excelencia para predecir el comportamiento de la
mayora de las arcillas, dentro de la aproximacin
ingenieriL
En la Ref. 17 se presentan ligeras variantes de la
teora aqu expuesta para el caso de distribuciones
de la presin exterior dentro del estrato diferente de
la uniforme, que es la que se ha considerado.
Se vio que el factor tiempo se defina como
T _ * 0 + 0

(1-47)

Esta ecuacin puede escribirse:

t -

a, Y . H *

(1-48)

* ( ! + *)

ech

52

Breves nociones de mecnica de suelos

De la expresin anterior pueden deducirse algu

no* hecho de significacin:
) Si todos los dems factores permanecen cons
tante*. el tiempo necesario para alcanzar un cierto
grado de consolidacin, correspondiente a un factor
tiempo dado, varia en forma directamente propor
cional al cuadrado del espesor efectivo del estrato.
En realidad, este punto merece una disgresin. El
espesor del estrato que gobierna la evolucin de un
proceso de consolidacin unidimensional con flujo
de agua vertical, es la trayectoria fsica real que el
agua tiene que recorrer para abandonar el estrato. Si
el estrato tiene una frontera impermeable, dicha tra
yectoria, llamada espesor efectivo, coincide con el es
pesor real del estrato (Fig. 1-52.a ) . Si el estrato est
drenado por ambas caras, superior e inferior, la m
xima trayectoria del agua al drenarse es el semiespe*or real del estrato de suelo, o sea que el espesor
efectivo es la mitad del real (Fig. 1-52.6). En las
frmulas de la T eorfa de Consolidacin Unidimen
sional la H que figura es siempre el espesor efectivo
en to referente al tiempo de consolidadn.
Si dos estratos del mismo material tienen diferen
tes espesores efectivos // y //?. los perodos
y f3
necesarias para que cada estrato alcance un cierto
grado de consoliilarn, estn relacionados como
sigue:

(M9>
) Si todos los dems factores permanecen cons
um es, el tiempo. I. necesario para que un suelo al
cance un cierto grado de consolidacin es inseram ente proporcional al coeficiente de permeabilidad
k. Por lo tanto, si dos estratos del mismo espesor
efectivo tienen permeabilidades diferentes. A, y k,
respectivamente, los tiempos necesarios para que cada
estrato alcance un cierto grado de consolidacin, se
relacionan:

c)
Si todos los dems factores |iermanecen cons
um es, el tiempo necesario para que un suelo alcan
ce un cierto grado de consolidacin es directamente
proporcional al coeficiente de compresibilidad
Por
lo unto, si sc consideran dos estratos del mismo es
pesor efectivo, pero de coeficientes de compresibili
dad diferentes, arj y ov los tiempos, f, y t~, necesa
rios para que cada estrato alcance el mismo grado de
consolidacin, estn relacionado como sigue:

A l hacer a una muestra de suelo una prueba de

consolidacin se obtienen curvas de consolidacin
para cada uno de los incrementos de carga aplicados.
Ya se vio que estas cunas relacionan las lecturas realin d as en un mi erme tro con los correspondientes
tiempos.
Por otra parte, como resultado de una aplicacin
estricta de la T eora de T e r a g h i. se ha obtenido
una cursa terica V (% ) T . en donde T es c 1
factor tiempo, que involucra a todas las variables que
afectan el progreso del proceso de consolidacin.
Desde luego T y I son dirccUincntc proporcio
nales para una muestra dada, en una cierta condi
cin de carga.
Si se imagina, adems, que el suelo sigue riguro
samente los requerimientos de la teora, el grado de
consolidadn y las lecturas micromtricas estallan
tambin relacionadas por una ley lineal de propor
cionalidad, puesto que, en ules condiciones, a un
50% de consolidadn, por ejemplo, est asodada la
mitad de la deform adn del sudo. Asi pues, si un
suelo sigue la T eo ra de Terzaghi, la curva terica
U (% ) - T y las curvas de consolidacin de labo
ratorio debern ser semejantes, difiriendo nicamen
te en el mdulo de las escalas empleadas. Inciden-

:: v .v,

i
i

2H

lY 'V w

/.V i-y.. . M ont o

Figura 1-32. Esquema* que ilustran d

M o lin o tfo je t o fio

d*i ogwo H

' -

p r m o b l

concepto de espesor efectivo que gobierna el tiempo de consolidacin.

Compresibilidad de suelos cohesivos

L in e a

t e r ic a del

53

O %

T r a m o de
c o n s o lid a d o ^

prim aria

50%

1 0 0 %

T r a m o de c o n s o li
secun

Ln

1 1/4

ti t 50

Tiempo

(E sc. iog.)

Figura 1-53. Determinacin de 0% j dd 100% de consolidacin primaria en una curra de confoiidacia.

talmente, lo que las curvas de consolidacin se apar

ten de la onna terica ofrece una medida simple
para calificar lo que esc suelo se aparta de un com
portamiento estrictamente apegado a la Teora de
Terzaghi.
Por lo tanto, si el suelo se apega a la teora ser
posible lograr que las dos curvas coincidan total
mente. a condicin de modificar la escala de las cur
vas prcticas en la proporcin conveniente.
F.n realidad, ningn suelo sigue estrictamente la
curva terica, y para comparar una curva observada
con la terica, debe, en primer lugar, definirse en
qu punto de la curva de consolidacin se supondr
el 0% y el 100% le consolidacin, para ajustar la
escala U (% ) con la de lecturas micromtricas.
Si el suelo contiene algo de aire o si la muestra
no se ajusta perfectamente al anillo, existir una de
formacin rpida inmediatamente despus de la apli
cacin del incremento de carga. Observando las lec
turas del micrmetro no puede definirse si las pri
meras deformaciones se deben a esos ajustes rpidos
o representan ya el inicio del fenmeno de consoli*
dacin. Afortunadamente, la curva de consolidacin
para la primera mitad del proceso es prcticamente
una parbola y puede determinarse un 0% "terico''
por la aplicacin de una propiedad simple de tales
curvas.
Ms diUril es la determinacin del punto teri
camente corres|ndicnte al 100% de consolidacin

primaria. De los varios mtodos propuestos para ello,

se menciona a continuacin uno debido al doctor
A. Casagrande que requiere el trazo de la curva de
consol ilacin en forma semilogartmca (Fig. 1*33).
En trazado semilogartmic, la curva de consoli
dacin presenta la ventaja de que en ella se define
por un tramo recto, generalmente muy preciso, la
liarte en donde la consolidacin secundaria1 ya se
hace notable. Esto permite definir, por simple ins
peccin, la zona en que la consolidacin primaria
se completa; prcticamente hablando, esta zona es la
correspondiente a la transicin entre la parte incli
nada de amplia curvatura y el tramo recto final (vai la Fig. 1-33). Empricamente se ha observado
(A. Casagrande) que un punto fA ) obtenido como
la interseccin del tramo recto de compresin secun
daria-y de la tangente a la parre curva en su punto
de inflexin, represenra tolerablemente la lnea prc
tica divisoria entre la consolidacin primaria y la
secundaria, es decir, el 100% de consolidacin pri
maria.
Como el efecto secundario se presenta desde e)
principio de la prueba, realmente no es posible fijar
un punto especfico en el cual el efecto primario ter
mine y aqul empiece. Por lo tanto, hasta cierto
punto, la definicin anterior de) 100% de consolida
cin es arbitraria. En la primera parte del desarro> Esu rotwoHdadn ae ddine m adelante en ene inUmo
prrafo/

Material protegido por derechos

54

Breves nociones de mecnica de suelos

a
M
M iIIIM
aU M
>f
iif f it f i;

m . 'i i a N i N i i
B N iV M IN a H S

IM II t *%f>
aiMtlIMBlft?*
0.28 O.S

0.75

ifi

uta

Rolz cuadrada dsl factor tltm poyV T

figura 1-34. Mtodo de Taylor

para d clculo de
loa valora de C,.

lio de la curva de consolidacin, el efecto secunda

rio no es an muy notorio y por esta razn se en
cuentra que la relacin parablica, ya mencionada,
es conecta dentro de una aproximacin razonable.
La linea del 0% de consolidacin puede ahora en*
contrare como sigue (Fig. 1*33).
Escjase un tiempo arbitrario, i tal que el pun
to correspondiente, B, en la curva observada est
situado, de un modo notorio, antes del 50% de con
solidacin. Obtngase el punto C, correspondiente a
un tiempo f (/4 y determnese la diferencia de orde
nadas, a, de los dos puntos.
Puesto que entre esos dos puntos hay una relacin
de abscisas de 4 y puesto que se advierte que son
puntos de una parbola, se sigue que su relacin de
ordenadas ha de ser de y f i = 2. Es decir, el origen
de la parbola est a una distancia a arriba de C.
Es aconsejable repetir esta construccin simple va
ras veces, partiendo de puntos diferentes y situar
el 0% de consolidacin a una elevacin promedio de
las obtenidas.
En la Fiir. 1-33 puede vene en la parte derecha
la escala U (% ) trazada a partir de los lmites en
contrados. Es as evidente el modo de encontrar el
tiempo necesario para que la muestra de suelo al*
canco, por ejemplo, el 50% de consolidacin. (Este
valor del tiempo,
juega un papel de inters en
clculos que se detallarn posteriormente.)
Ntese que toda la construccin anterior depen
de, en principio, de que puede situarse la escala
U (% ) en las diferentes ctuvas de consolidacin, o
sea de poder determinar en stas el 0 y el 100% de
consolidacin primaria. Esto, a su vez, depende de
que la forma de la curva de consolidacin se ape
gue a la curva terica, de modo que se definan los
quiebres y las inflexiones necesarias. Desgraciadamen
te esto no siempre sucede en la prctica y muchas
veces la forma de las curvas obtenidas en el labora-

torio es totalmente inapropiada para efectuar las de

bidas construcciones. D. W. Taylor ha desarrollado
un mtodo alternativo para el clculo de los coefi
cientes de consolidacin que da buen resultado en
muchos casos en que falla el anteriormente descrito.
El mtodo exige el trazado de la curva terica en
unos ejes en los que se usan como ordenadas los va
lores de V (% ) y como absdsas los valores de v / T
(Fig- 134.a).
La curva terica resulta una recta hasta un pun
to cercano al 60% de consolidacin, como debe suce
der teniendo en cuenta que es aproximadamente pa
rablica en ese intervalo.
De la tabla de valores, ya obtenida. U (% ) T ,
puede determinarse que la abscisa de la curva es 1.15
veces la correspondiente a la prolongacin del tramo
recto, para una ordenada de 90% de consolidacin.
Esta caracterstica se usa en la curva de consolida
cin obtenida en el laboratorio, para encontrar el
90% de consolidacin. En la Fig. 1-34.6. se muestra
una forma tpica de curva real en representacin de
lecturas micromtricas \/t- Prolongando el tramo
recto puede tenerse una lnea trazada con suficiente
precisin. A continuacin trcese otra recta con sus
absdsas 1.15 veces corridas hada la derecha, respec
to a la anterior. Esta segunda lnea corta a la cur
va de consolidadn de un punto al que correspon
de d 90% de consolidadn primara. Ntese que
la prolongadn del tramo recto de la curva de labo
ratorio corta el origen de ordenadas en un punto
que debe considerarse como el 0% de consolidadn
primara y de este punto debe partir la segunda recta
mendonada.
Usando esta construccin conviene calcular el C,
con la expresin
...

C , - 2 . H *
**0

0.848 H *

(1-52)

<M
chi

Compresibilidad de suelas cohesivos

De las ideas expuestas y de la similitud de forma
de las curvas obtenidas en los sucesivos dclos de
carga (Fig. 1-27). sc deduce que en una zona cercana
al quiebre o transicin de la curva de recompresin
a la vitgen. debe estar la mxima presin que el suclo ha soportado antes del desarrollo de ese ciclo de
carga. Esta presin, que representa la mxima que
el suelo ha soportado en su historia geolgica, antes
de la ejecucin de la prueba a que sc le est some
tiendo al obtener sus curvas de compresibilidad, se
denomina su carga de preconsolulacin y juega muy
importante papel en las aplicaciones de la Mecnica
de Suelos. Sin embargo, la transicin del tramo de
recomprcsin al virgen no es brusca sino gradual, y
no se puede determinar a simple vista la presin con
que comienza el segundo tramo mencionado. El doc
tor A. Casagrande ha desarrollado un procedimiento
emprico para la determinacin de la carga de pre
tenso!dacin (pf) , que ha demostrado ser de efi
ciencia suficiente para los fines prcticos. El mtodo
se ilustra en la Fig. 1-55.
Obtenida la curva de compresibilidad en una
prueba de consolidacin, determnese, en primer lu
gar, el (Minio de mxima curvatura (T ) en la zona
de transicin entre el tramo de recompresin (I I ) y
el virgen ( I ) . Por 7* trcese una horizontal (h)
y una tangente a la curva ( ( ) . Determnese la bisecu iz (e) del ngulo formado por las rectas h y /.
Prolongese el tramo virgen hacia arriba, hasta in
terceptar a la bisectriz. Ese punto de interseccin (C)
tiene como abscisa, aproximadamente, la carga de
preconsolidadn (pf) del suelo.

D eterm inacin

de

la

carga

Figura Mi f.|urm i que muestra U dim inu cin d d u ro u m iem o a mayor f>l nidal.

La aplicacin prctica ms importante del con

cepto carga de preconsolidadn radica en el anli
sis de asentamientos; el conocimiento de tal carga
puede ser tambin de importanda en investigaciones
geolgicas.
Es un hecho afortunado el que en trazado semilogartmico la pendiente del tramo virgen de la cur
va de compresibilidad no se vea afectada de un modo

P r t s l o n , kg / c m 2

Presin kg/cm*
Figu ra IJ S .

55

de

p reco m o li dacin.

Fign W7. Influencia de la carga de prrcomolidaddn en el

clculo de aientimicnto*.

56

Breves nociones de mecnica de suelos

muy notable por las expansiones u otras deforma*

dones menores de la muestra. De ah se sigue que
si el suelo est totalmente consolidado bajo una pre
sin actual (P|. usualmente el peso propio del ma
terial sobrevadente). la consolidacin adicional bajo
un incremento de carga Ap cualquiera puede calcu*
larse con la expresin sendlla

en donde H es el espesor total del estrato de suelo.

Puede verse en la Fig. 1*36 que en el trazado semilogartmico el monto del asentamiento total bajo un
incremento de presin A , es menor cuanto mayor es
la presin efectiva inidal (p t) .
Si el mximo espesor de tierra sobreyacente que
el suelo haya soportado a lo largo de su historia geo
lgica se hubiese erosionado parcialmente, el asenta
miento debido al incremento de carga resultar mu*
cho menor, independientemente del hecho de que la
curva de compresin virgen permanezca inalterada.
Por ejemplo (Fig. 1*37). si un estrato de ardlla ha
soportado alguna vez un colchn que le haya comu*
nicado una presin de 3 kg/cm3. que despus se haya
reduddo a I kg/cm3 por erosin y posteriormente
aumentado hasta 2 kg/cm3 por la construcrin de
una estructura, la compresin bajo la estructura ten
dr lugar siguiendo la ley entre B y C, de la curva
de compresibilidad del suelo; esto produce A f. Por
lo contraro, si el suelo slo se hubiese consolidado
bajo su carga actual 1 kg/cm3, la ley seguida hubiese
sido la que ocurre entre D y E, que conduce a la
compresin A._.. mucho mayor. Este ejemplo debe ter
suficiente para comprender la importanda del con
cepto carga de preconsolidadn, en el anlisis de
asentamientos.
B

Asentamientos y expansiones

La aplicadn ms til de la Teora de Consoli*

dacin unidimensional y de las ideas expuestas sobre
compresibilidad de suelos cohesivos es el clculo del

asentamiento total que un estrato arcilloso sufrir al

redbir una solidtadn exterior y el anlisis de la
evoludn de ese asentamiento con el tiempo, ambas
cosas igualmente importantes para el ingeniero de
vas terrestres. La magnitud del asentamiento total
es de importanda obvia; baste dedr que su clcu
lo podr indicar, por ejemplo, cunto se hundir un
terrapln cimentado sobre arcilla blanda o cunto se
hundir el puente al que tal terrapln sirve de acce
so, segn se elija para ste uno u otro tipo de cimentacin, de todos los que puedan usarse.
La evolucin del asentamiento con el tiempo es
el otro dato impresdndible del ingeniero que ha de
preocuparse por hundimientos; es radicalmente dife
rente el efecto de un asentamiento de 30 cm (por
mendonar una cifra) sobre una estructura rgida, tal
como un puente, si se produce en forma relativamen
te rpida, o si ocurre en un lapso de varios aos.
En el ejemplo del puente y el terrapln de acceso
antes menrionado, no bastara al ingeniero conocer
los asentamientos totales de ambas estructuras para
comprender su interacrin; necesitar, adems, cono
cer cmo ocurre el movimiento de ambas estructuras
a lo largo del tiempo; slo as podr llegarse a ideas
claras en cuanto a eleccin del tipo de cimentacin
conveniente, previsin de reniveladones o elevado*
nes de partes del puente, etc.; muchas veces el cono
cimiento de que una parte fundamental del asenta
miento de un terrapln de acceso ocurrir en un lap
so breve, por ejemplo dentro del tiempo de construc
rin de un camino, permitir llegar a soluciones muy
simples y seguras para establecer una buena inter
accin entre estructura de acceso y puente, tal como
podra ser decidir que el terrapln de acceso se cons
truyese con suficiente anterioridad respecto al puen
te, elegiendo ya para ste un tipo de cimentacin no
susceptible de sufrir asentamientos.
El asentamiento total primario de un estrato de
ardlla de espesor H , debido a un proceso de conso
lidacin unidimensional con flujo vertical, inducido
por una sobrecarga Ap, actuante en la superficie del
mismo, puede determinarse a partir de los datos de
una prueba de consolidadn y del esquema de la
Fig. 1-38.
Si A representa la disminudn de espesor de una
muestra de suelo, cuyo espesor total era = 1 + e0,
siendo e0 la relarin de vacos inicial, puede expre
sarse el cambio de altura del elemento por la ex
presin

^ " T T 5 *

>

Integrando la ecuadn (1-53) a todo el espesor

real del estrato compresible H , se obtiene

dx

(1*54)

I 4- e*
Hgnra M I. Esquema que ilustra la obtencin del asentamien
to total de un estrato de suelo.

considerando a la frontera superior del estrato com

presible como origen de las z. La 1*54 es la ecuadn

Asentamientos y expansiones
general pura el clculo del asentamiento total por
consolidacin primara, supuesto un proceso unidi
mensional de consolidadn.
La ccuadn (1-54) sugiere un mtodo simple de
trabajo para valuar lo asentamientos en un caso
prctico dado (Fig. - ).
Si se tienen pruebas de consolidadn efectuadas
sobre muestras inalteradas representativas de un es
trato comprensible a diferentes profundidades, se
contar con una curva de compresibilidad para cada
prueba, representativa del comportamiento del suelo
a esa profundidad (parte a de la Fig. 1-39). Sobre

57

I 59

(a)

esas grficas podr llevarse al valor de Po- presin

actual efectiva del suelo a esa profundidad; con tal
valor podr obtenerse el correspondiente e0; a conti
nuacin. podr llevarse, a partir de po. el valor A p ,
que representa el nuevo esfuerzo efectivo que debe
r aceptar la fase slida del suelo cuando ste se
haya consolidado totalmente bajo la nueva condicin
de cargas exteriores, representada por la estructura
cuyo asentamiento sc calcula. 1.a ordenada del valor
p *= p + Ap proporcionar la final que terica
mente alcanzar el suelo a la profundidad de que se
trate. Puede asi determinarse A r = e en y, por lo
tanto. Ae/l +
En la parte b de la Fig. 1*39 se muestra la grfica
Ae/I + e0 z. que deber trazarse una vez determi
nados sus puntos por el procedimiento anterior apli
cado a las distintas profundidades.
Basta ver la frmula 1-54 para notar que el rea
entre 0 y H bajo la grfica anterior, llamada curva
de influencia de los asentamientos, propordona di
rectamente el valor de AH .
En algunos casos especiales los asentamientos pue
den calcularse con mtodos que son simplificadn
del anterior. Por ejemplo, en el caso de un estrato
compresible, homogneo, de pequeo espesor, en que
el coeficiente m, pueda considerarse constante para
el intervalo de presiones en que se trabaja, puede
escribirse:

AH

(1-55)
La integral representa el rea de incremento de
presiones entre las profundidades 0 y H y puede
calcularse grficamente.
Si adems Ap puede considerarse consume en el
espesor tratado, la frmula 1-55 se reduce simple
mente a:
AH a m r -A/> H

(1-56)

La ecuacin 1-56 goza de una popularidad segu

ramente inmerecida, dadas sus limitaciones, no siem
pre tenidas en cuenta por los que la usan.
El clcuto de la evoludn de AH con el tiempo,
fundamental en muchos problemas de la ingeniera

Figura I-S9. Mtodos para la obtencin de la curva de influ n K ia de lo atontam iento*.

prctica, requiere la determinacin previa del Coefi

ciente de Consolidacin del suelo (C ,), que inter
viene en la ecuacin:
(1-45)

Tm C '

Esta ecuarin puede aplicarse a la muestra de la

prueba de consolidadn, considerando los datos co
rrespondientes al 50% de consolidacin de dicha
muestra. En efecto, T M =* 0.197, segn sc deduce de
la cuna de consolidacin terica;
puede encon
trarse una vez estableada la escala U (% ) en la cur
va de consolidadn (ver Fig. 1-5S), y H es el espe
sor efectivo del espdmen usado en el momento en
que alcanz el 50% de consolidadn bajo el incre
mento de carga; si, como es usual, la muestra est
drenada por ambas caras, deber usarse el semespe
sor del espdmen, calculado como un promedio de
los semi espesores inirial y final de la muestra en ese
incremento de carga.
Entonces,
C.

Tu

H*

H*

- ET

<w

Ntese, sin embargo, que para cada incremento

de carga aplicado en la prueba de consolidadn se
puede usar la ecuadn (1-57). Asi pues, se tiene un
ae

utor

58

Brevet nociones de mecnica de suelos

valor de C , para cada incremento de carga. Es as

posible dibujar una grfica de C, contra la presin
media aplicada en ese intiemento, obtenida como
media aritmtica de las presiones inicial y final. Para
un estrato real, sujeto a una sobrecarga Ap, se toma*
r como C el valor medio de los correspondientes a
la zona de la curva cubierta por ese Ap.
Obtenido el Cv del suelo, la ecuadn (1*45) pue
de aplicarse en la forma
t =

(1*58)

Ahora. H es el espesor efectivo del estrato de sue

lo. calculado segn las condiciones de drenaje en la
forma ya expuesta; Cv es el coeficiente de consolida
d n del suelo, redn calculado, dentro del intervalo
de presiones que representa la sobrecarga aplicada
al estrato. As, dando valores a T , por ejemplo los
que figuran en la labia (1*1), pueden tenerse y ta
bularse los valores del tiempo en que el estrato al
canza los grados de consolidadn correspondientes
a esos factores tiempo. Como el asentamiento va sien
do propordonal al grado de consolidadn. pueden
en definitiva tabularse los valores de) asentamiento
que corresponden a distintos tiempos, segn evoludona el fenmeno de consolidadn.
Esta ltima tabla obtenida puede dibujarse en es
cala aritmtica o en trazo seinilogartmico, con el
tiempo en escala logartmica, como abscisa. Se tiene
as una curva de asentamiento previsto y su evolu*
dn con el tiempo.
En muchos problemas prcticos, principalmente
en lo que toca a aquellos casos en que el suelo es
descargado, como por ejemplo en una excavarin, es
de inters poder determinar las expansiones que tie
nen lugar por la descarga efectuada. El problema es
esencialmente pareado al del clculo de asentamien
tos y. hasta cierto punto, con las ideas antes expues
tas se podra desarrollar un procedimiento similar
para llegar a la meta propuesta. Sin embargo, la ex
pansin presenta algunas pecub'aridades dignas de

sealarse y es conveniente discutir, con base en idea]i/.aciones, algunos conceptos que no son evidentes,
pero que pueden servir de base |>ara analizar con
buen criterio un caso real.
Considrese, primeramente, un suelo de superfid e horizontal, arcilloso y homogneo, antes de ser
descargado. Para fadlidad de exposicin se supone
que el nivel fretico coincide con la superfide del
terreno. El estado de esfuerzos neutrales, efectivos y
totales ser el que se muestra con las lneas puntea
das de la F ig 1-40. Supnganse ahora que se efecta
una excavarin instantnea de profundidad h y de
extensin infinita. La presin total remosida ser
XmJ* y. consecuentemente, el diagrama de presiones
totales se redudr en esa cantidad; como el estado
de esfuerzos efectivos en la masa d d suelo no puede
cambiar instantneamente, el agua que satura al sue
lo tomar la descarga, disminuyendo el diagrama de
esfuerzos neutrales tambin en la magnitud ymh.
Como quiera que la presin original del agua a la
profundidad h era y j i , la nueva presin a esa pro
fundidad, despus de la excavarin instantnea, ser:
r vj i T mh = f m
A

o sea que aparece en el agua una tensin igual a la

presin efectiva a la profundidad h, que en este caso
es el peso especfico sumergido del suelo por dicha
profundidad.
Debe notarse que, por ser la excavarin de exten
sin infinita y por ser la nueva ley de presiones en
el agua lineal y paralela a la original, esta nueva
distribucin de presin es hidrosttica y, por lo tan
to, de equilibrio, por lo que el agua no fluir en
ninguna direcrin; por ello, el anterior estado de
presiones neutrales, efectivas y totales se mantendr
en el tiempo y corresponder tanto al momento ini
cial de la excavacin, como a cualquier tiempo sub
secuente. I^as presiones efectivas, que se mantienen
en el suelo, no permitirn, en este caso, ninguna
expansin.

Fign MOl Distribucin de fu en n v n t io ln bajo el (onda de una excavacin de extensin infinita.

Material protegido por derech

Asentamientos y expansiones

59

Figura 1-41. Distribucin de rtfurrzo* trticakt bajo el fondo de una excavacin de rxttmidn infinita, con un manto acuttm.

A l observar el diagrama de presiones en el agua

despus de la excavacin (lineas llenas de la Fig.
1-40) sc nota que el nivel al cual la presin neutral
es nula (nivel fretico) corresponde a la profundidad.
h

(1-59)

Este abatimiento del nivel fretico es, tericamen

te, inmediato a la remocin del material excavado.
Asi, basta con excavar el suelo a la profundidad h
(en extensin infinita) para lograr que el nivel fre
tico se abata al valor /* + z. es decir la profundi
dad Zo bajo el fondo de la excavacin.
Supngase ahoTa (Fig. 1-41) que en el subsuelo
del caso anterior existe un manto arenoso acuffero,
en el que se mantenga la presin del agua. Si se realira una excavacin instantnea y de extensin infi
nita a la profundidad h, los diagramas de presiones
inmediatamente despus de efectuada la excavacin
sern idnticos a los del anlisis anterior, excepto en
la zona del acuffero. en donde la presin neutral no
cambia, pero la presin efectiva sc ver disminuida
en la magnitud ymh. Si d es la profundidad a que se
localiza el acuffero. la nueva presin efectiva en la
frontera superior de ste, inmediatamente despus de
e fe c tu a d a

la

e x c a v a c i n

(/

0) ,

ic ri:

P Ym *

El valor mnimo a que puede llegar la presin

efectiva en la arena es. evidentemente, cero. En este
caso lmite sc tendr la mxima profundidad (A) a
que puede llevarse la excavacin, sin que la presin
neutral en el acuffero (subpresin) levante el fondo,
provocando una falla. Esta profundidad ser:

< ' >

En la Fig. M I se ha supuesto

y en este

caso, a partir del instante de la excavacin ( t - 0)

se inicia un proceso de expaiuin tanto en el estra
to arcilloso sobre el acuffero. como en la masa de ar
dlla subyacente: este proceso es producido por el
flujo del agua que entra en la arcilla procedente del
acuffero. Este proceso de expansin aumenta las pre
siones neutrales en los estratos arcillosos, disminu
yendo. correspondientemente, las presiones efectivas.
En la Fig. M I se han dibujado iscronas correspon
dientes a f, un instante intermedio del proceso;
el estado final de las presiones en el estrato superior
de arcilla depender de las condiciones de frontera
en el fondo de la excavaon; si se supone que toda
el agua que aflora en el fondo de la excavadn sc
drena conforme brota, el estado final estar dado por
las lneas t *=* eo. En el estrato inferior, por ser semi
infinito, el proceso de expansin continuar indefi
nidamente, si bien a velocidad de credente y el es
tado final de presiones es el de las lneas t = <*>, tal
como sc muestra en aquella zona en la misma Fig,
M I . El proceso de expansin analizado es slo uni
dimensional y el flujo del agua es vertical. Por lo
tanto, son aplicables, en prindpio, los datos obteni
dos del tramo de descarga de una prueba de conso
lidadn. En un caso como el analizado antes, el bufaxniento del fondo de la excavacin eti un tiempo t
tiene dos componentes: el bufamiento ocurrido en el
estrato de ardlla de espesor finito que subreyace al
acuffero y el que corresponde a la masa semiinfinita
situada debajo. En primer lugar se discutir el pro*
ceso de expansin del estrato finito.
Antes de efectuar la descarga, un elemento de sue
lo a la profundidad z est sometido a una presin
efectiva p\
y pasar, al final de la expansin,
a una presin p*. que puede determinarse como an
tes se discuti. Si a una muestra representativa del
sudo a esa profundidad z se le hace una prueba de
consolidadn, llegando a una carga mxima de />, y

de autor

60

Breves nociones de mecnica de suelos

descargndola despus a partir de ese valor hasta p3

como mnimo, en el tramo de descarga de la curva
de compresibilidad as obtenida podr determinar
se la variacin Le correspondiente al suelo en la
descarga efectuada. Procediendo en forma anloga
para otras profundidades se podr dibujar la curva
(A e/ (l + <) ] z, de influencia de los bufamienlos, la cual cubre un rea que, a la escala correspon
diente, mide el bufamiento total del ir a to finito.
El bufamiento en el tiempo t podr determinarse
estudiando la evolucin de la expansin con el tiem
po, en la misma forma a i que previamente se estu
di la del asentamiento primario.
Los conceptos av, m, y C de la Teora Unidimen
sional de la Consolidacin tienen sus correspondien
tes concepto) anlogos ar m y C para la descarga,
que pueden usarse en los misinos casos y en forma
anloga a la discutida.
En cuanto a la masa semiinfinita colocada bajo
el acufero, su bufamiento total ser, tericamente,
infinito, por lo que slo tiene sentido prctico calcu
lar el bufamiento para un tiempo finito l.
Ntese que el punto clave para que la expansin
pueda tener lugar est en el hecho de que el acufero mantenga su presin neutral; si por algn m
todo artificial, esta presin se abale al valor f mh,
(Fig. M I ) el proceso de expansin no podr tener
lugar. Esto se puede realizar en la prctica por me
dio de poros en que se bombee la cantidad adecuada
de agua del acufero; as se lograr convertir este
caso en otro, anlogo al primeramente tratado en esta
seccin, en que no exista ningn acufero.
Si en el caso ahora analizado el acufero fuese
un sistema hidrulicamente cerrado, es decir, que ca
reciese de una fuente de agua (por ejemplo, el caso
de una lente arenosa de extensin finita), la pre
sin neutral en el estrato arenoso bajara instant
neamente al salir el agua y el proceso de expansin
no se verificara (en realidad por ser el agua incom
presible tericamente, bastar que salga cualquier
cantidad de agua, por poca que sea. para aliviar la
presin neutral en el estrato de arena); este caso se
vuelve as similar al primero tratado en esia seccin.

cxomscion oe
exrtNSiON fihita

rm n m

Mnl frWttc^

ftJ* n M

N
F igu ra 1-4Z. Esqurtna d r l flu jo d e agua h ada una excavacin
d e e x ir o t i n fin ita.

en el que se tenia una masa de suelo arcilloso homo

gneo.
En las obras reales no se tienai. naturalmente,
excavaciones de extensin infinita. I.as ideas ante
riores. sin embargo constituyen la base del criterio
para discutir las excavaciones finitas, ms o menos
idealizadas. En la Fig. 1-42 se muestra el caso de
una excavacin finita realizada en un medio arcillo
so homogneo; el nivel fretico se considera a una
profundidad
a partir de la superficie. En este
caso, el efecto de la excavacin no ser uniforme en
todo el manto a i lo que a disminucin de presiones
totales se refiere, sino que esta disminucin habr
de ser estimada en los diferentes puntos usando la
Teora de Boussincsq. por ejemplo. En una prime
ra aproximacin podr afirmarse que lo que dismi
nuye la presin neutral en cada punto de la masa
ser lo que disminuya la presin total (recurdese
el primero de los dos casos de excavacin infinita
arriba tratados); por ello, la presin neutral dismi
nuir ms en las zonas centrales de la excavacin y
en los niveles prximos al fondo, y estas disminucio
nes sern cada vez menores segn se alcancen los
bordes de la excavacin (o fuera de ella) y segn se
profundice en la masa de arcilla homognea. Esto da
origen a un flujo de agua del extaior hacia el cen
tro y de las zonas profundas hacia el fondo de la
excavacin (Fig. M 2 ) .
Por lo tanto, la masa de suelo bajo la excavacin
se expandir ms en el ceniro del fondo de sta, y
la expansin ir disminuyendo hacia la periferia. Se
gn ya se dijo, en depsitos naturales de ardlla por
lo general la permeabilidad es mayor en la direccin
horizontal que en la vertical, por lo que el flujo ra
dial haca la excavacin influye ms en la expansin
que el vertical, proveniente de zonas profundas, lia
de hacerse notar en forma muy predominante que
d simple hecho de efectuar la excavacin en la masa
arcillosa disminuy las presiones neutrales bajo da
y si se llama nivel fretico al lugar geomtrico de
los puntos en que la presin neutral es nula (con
origen de presin en la atmosfrica), este nivel se
habr abatido por sf mismo an ms abajo que el
fondo de la excavacin al efectuar esta.
Si
bajo d fondo de la excavacin hay estratos
permeables de gran extensin que funcional como
abasterimientos de agua, stos harn que el proceso
de expansin sea mucho ms rpido (revsense las
ideas correspondientes al segundo caso de excavacin
infinita discutido). Para reducir a un mnimo la ve
locidad de expansin en el fondo de una excavacin
se ha recurrido en la prctica a lo que resulta obvio
tras haber discutido los casos de excavarin de exten
sin infinita; en primer lugar se han usado tablesta
cados ms o menos profundos en los bordes de la
excavacin, lo cual impide el flujo radial y permite
slo el vertical, mucho ms lento; en segundo lugar
se ha recurrido al uso de pozos de bombeo y otros
mtodos (electrsmosis. por ejemplo) para abatir las
presiones neutrales en puntos especficos y en las zo
nas prximas a ellos, a fin de constituir una verda-

Consolidacin secundaria

61

(Ref. 28) se muestra la variacin del ndice de ex

pansin con el limite liquido de la arcilla; se ve que
Ce aumenta al aumentar el lmite liquido, si bien la
dispersin de la reladn es lo suficientemente gran
de como para que a sta no se le pueda dar ms que
un carcter cualitativo.
I jO ndices de cx|>amin pueden tener valores
tan altos como 2.5 para la montmorilonita sdica, con
lmite lquido de 500%; pero en suelos naturales sus
valores son mucho ms bajos (por ejemplo 0.09 para
la arcilla azul de Boston, en el periodo de descarga
de I a 0.1 kg/cm*).
C

In4t dt
Figura M I Correlacin entre el (ndke de expamin y el
lmite Uquido en suelo* (nos (Ref. 28).

dera pantalla de depresin en tom o a la excavacin

que intercepte el (lujo horizontal. Corno quiera que
estas excavaciones normalmente son provisionales y
sc construyen para existir durante un tiempo relati
vamente breve, se logra asi que en ese tiempo la ex
pansin no alcance valores de consideracin.
1 hecho de que en suelos permeables, como las
arenas y las gravas, se tenga que recurrir literalmen
te a abatir el nivel fretico para poder efectuar una
excavacin en seco, ha hecho pensar frecuentemente
que esto debe lograrse tambin en arcillas, sin tomar
en cuenta que, en estos materiales, el nivel fretico
baja por sf mismo cuando se excava.
Las excavaciones reales no son instantneas, sino
que se efectan en un espacio de tiempo. Esto no
invalida los razonamientos anteriores; lo que sucede
es que los abatimientos de presin neutral ocurrirn
segn la descarga se efecta.
Una idea de la expansin de los suelos puede ob
tenerse calculando su Indice de expansin, definido
por la expresin

r< k *

o -6

y relacionado con la prueba de consolidacin hecha

en edmetro (consolidmetro). Asi definido, el ndi
ce de expansin es una medida de k> pendiente que
resulta la curva de compresibilidad en el intervalo de
descarga, durante el cual el suelo se expande. Pue
den obtenerse series de curvas de expansin en el
consolidmetro si se carga una serie de especmenes
a diferentes presiones verticales efectivas y se descar
gan despus de consolidados bajo ules presiones. Esas
curvas tienden a ser paralelas en la representacin
usual de la curva de compresibilidad, de manera que
el coeficiente de expansin resulu variar muy poco
con la presin efectiva bajo la cual el suelo sc haya
consolidado antes de expanderse. En la figura 1-43

Consolidacin secundaria

La consolidacin consta en realidad de dos fen

menos superpuestos y mezclados. El primero es el
que se ha descrito con algn detalle en pginas an
teriores de este apartado y consiste en la transmisin
de la carga exterior, originalmente tomada por el
agua de los poros, a la estructura slida del suelo; esta
transmisin va acompaada de una disminucin de
volumen y de la correspondiente prdida de agua in
tersticial que se drena a travs de las fronteras permea
bles del estrato. Esta es la consolidacin primaria.
Pero es evidente que el proceso de disminucin vo
lumtrica, al ir acompaado de un aumento de pre
sin efectiva, exige la aparicin de otra fuente de
deformacin, debida ahora a efectos discretos de re
acomodo de partculas minerales, para adaptarse a
la nueva estructura ms cerrada. Este proceso recibe
el nombre de consolidadn secundaria y no es to
mado en cuenta para nada en la teora de consoli
dacin unidimensional de Terzaghi.
En las etapas iniciales de la consolidadn prima*
ra, casi toda la carga exterior es tomada por el agua
intersticial y ha ocurrido poca deformacin volum
trica en la estructura slida; es entonces natural que
se noten poco los efectos de deformacin por reaco
modo. consistentes quiz en pequeos deslizamientos
relativos, giros y vuelcos de unas partculas respecto
a otras; por ello la consolidadn secundara ser poco
perceptible en las etapas tempranas de la consolida
dn primara. Por el contraro, en las eupas finales
del proceso primario de consolidadn, mucha de la
presin exterior ha sido ya transmitida a las partcu
las minerales en forma de presin efectiva y ha te
nido ya lugar gran parte de la deformacin volum
trica que ha de produdne; por esta razn, ser mu
cho ms relevante la componente de deformadn por
reacomodo relativo de las partculas minerales al
adaptarse a la nueva estructura ms cerrada. I j con
solidadn secundara sc har ms y ms imporunte,
relativamente hablando, a medida que el proceso
piimaro avance; de hecho, en las ltimas eupas del
proceso primario la consolidadn secundaria puede
ser de capital im porunda y tambin puede darse el
caso de que el suelo contine sometido al proceso se
cundario mucho tiempo despus de que el proceso
primario haya terminado, por lo menos para todo
fin prctico.

62

Breves nociones de mecnica de suelos

N o existe hasta este momento una teora que per

mita calcular la deformacin que un suelo pueda su
frir por consolidacin secundara, en el sentido y con
la confiabiliibid con que la teora de Ter/aghi pue
de permitir la valuacin del asentamiento primario.
Se han hecho muy importante* investigaciones de la
boratorio y algunos intentos para llegar a un mode
lo matemtico de comportamiento; las referendas 29
y 30 pueden mencionarse entre las muchas dispo
nibles.
Existe evidencia experimental que permite con
cluir que el proceso de consolidacin secundaria que*
da representado por una recta en una grfica de
deformadn de una muestra en el consolidmetro,
contra tiempo de prueba, en escala logartmica (cur
va de consolidadn). Este hecho explica la diferenda de forma entre la curva de consolidacin terica
(Fig. 1-31) y la obtenida tpicamente en el labora
torio (Fig. 1-25), que adopta la forma recta en las
etapas finales del proceso primario, cuando la con
solidadn secundaria se hace predominante.
La consolidadn secundara es ms importante
dondequiera que la primara sea ms corta, tal como
sucede en los especmenes de laboratorio, en los sue
los orgnicos, en los estratos delgados o en estratos
con gran abundancia de lentes de arena que proporcienen drenaje. Muy especialmente, la consolidacin
secundara es importante en depsitos de turba, en
que la consolidacin primara puede ocurrir en for
ma casi simultnea con la aplicadn de la carga.
Por lo tanto, en el caso de un terrapln construido
sobre un depsito de turba, en el que interese cono
cer el progreso del asentamiento ocurrido una vez
terminada la estructura, se necesitar prestar atendn espedal a la consolidadn secundaria, pues a
ella se deber la casi totalidad del asentamiento que
sc produzca a lo largo del tiempo.

MS

INTRO DUCCIO N A L PROBLEMA DE L A RE

SISTENCIA A L ESFUERZO C O R TA N TE D E LOS
SUELOS

Generalidades y teora de falla

En Mecnica de Suelos, la resistenda al esfuerzo

cortante constituye la caracterstica fundamental a la
que se liga la capacidad de los sudos para adaptarse
a las cargas que acten sobre ellos, sin fallar.
Esto es debido a varas razones. En primer lugar,
la resistencia de los suelos a ciertos tipos de esfuer
zos diferentes del cortante, como ios de tensin por
ejemplo, es tan baja que generalmente no tiene gran
importancia para el ingeniero. Por lo comn las es
tructuras en que el ingeniero liace intervenir al suelo son de tal naturaleza que en ellas el esfuerzo cor
tante es el esfuerzo actuante bsico y de la resistenda
a l depende primordial mente el que la estructura
no falle. Naturalmente que en estas estructuras ocu
rre con frecuenda que esos otros esfuerzos diferen
tes del cortante intervienen a veces ms de lo que

el ingeniero deseara; por ejemplo, los esfuerzos de

tensin, por mencionar el mismo esfuerzo ya citado,
juegan a vece* papel no despredable en el agrieta
miento de obras de tierra y, de hecho, hoy sc siente
en ocasiones que se ha ido demasiado lejos en el ol
vido de la tensin como un esfuerzo digno de ser in
vestigado en reladn con los suelos. Pero el hecho
esenrial permanece: el ingeniero hace trabajar al sue
lo sobre todo al esfuerzo cortante, por lo que es l
gico que sea la resistenda a este esfuerzo la que in
terese tambin de preferencia.
En segundo lugar, ocurre que la resistenda de los
suelos a otros tipos de esfuerzos, como los de com
presin {pura, naturalmente), es tan alta, que tam
poco la resistenda es de inters prctico, pues los
suelos sometidos a compresin en cualquier caso real,
fallaran por esfuerzo cortante antes de agotar su re
sistenda a la compresin propiamente dicha.
En tercer lugar, es posible que el inters casi exdusivo de los ingenieros de suelos por la resistenda
al esfuerzo cortante est muy fomentado por el he
cho de que la Teora de Falla ms umversalmente
usada en la Mecnica de Suelos sea una teora de
esfuerzo cortante. Para comprender esta afirmadn
es preciso definir lo que se entiende por una Teora
de Falla y todava, yendo ms al origen de los con
ceptos, reflexionar sobre lo que ha de entenderse por
falla, una de las palabras de uso ms comn por los
ingenieros, pero en rigor de las de ms confuso sig
nificado.
En trminos generales, no existe an una defindn umversalmente aceptada del concepto de falla;
puede esta palabra significar el prindpio del com
portamiento inelstico de un material o el momento
de la ruptura del mismo, por slo citar dos interpre
taciones muy comunes. Muchas veces el concepto falla
est induso ligado a factores econmicos y aun est
ticos o de preferenria personal, a un grado tal que
es comn que vare radicalmente de unos espenalis
tas a otros, de unos campos de la ingeniera a otros
o de un pas a su vecino, de acuerdo con sus respec
tivos recursos o nivel de riqueza; pinsese, por ejem
plo. en tratar de definir lo que haya de entenderse
por falla de un pavimento.
Es derto que, a despecho de estas complejidades,
no sude ser muy difcil en cada caso particular y
dentro de las condidones socioeconmicas del mis
mo, que un grupo de especialistas involucrados lle
gue a una ddinidn razonable de falla para ese caso,
y es derto tambin que esto es particularmente posi
ble cuando se trata de definir d comportamiento de
un material en una prueba concreta de laboratorio
o en una estructura concreta que haya de erigirse.
Por d io no es utpico pensar que en un caso dado
pueda existir entre los especialistas responsables un
criterio unificado sobre lo que ha de entenderse por
falla en ese caso.
Pero aun en tan favorables drcumtandas surgir
la pregunta de si el conjunto de normas de proyecto
o proteccin adoptadas garantiza d que una derta

Generalidades y teora de falla

estructura no fallar. Y esta pregunta lleva a la ne*
resillad de responder a otra: cul es la causa de la
falla de un material?, pues es claro que si no se de
fine por qu fallan los materiales, no podr decirse
si un materia] concreto fallar o no. en una sita*
cin determinada.
La respuesta a esta fundamental pregunta es una
teora de falla (Refs. 31 y 32).
En la Mecnica de Suelos actual, la teora de
(alia ms utilizada es lo que podra considerarse una
combinacin de dos teoras clsicas algo diferentes.
La primera, establecida en 1773 por Coulomb (Ref.
33), dice auc un material falla cuando el esfuer/o
crrame actuante en un elemento plano a travs de
un suelo alcanza el valor
x( e + 9 ran ^

(1-62)

donde
x = esfuerzo cortante actuante, final o de falla,
c = cohesin del suelo supuesta constante por
Coulomb. Resulta ser la resistencia del sue
lo
bajo presin normal exterior nula.
v = esfuerzo normal actuante en el plano de
falla.
= ngulo de friccin Interna del suelo, tam*
bin supuesto constante por Coulomb.
La otra teora de falla es debida a Mohr (Ref. 34)
y establece que. en general, la falla por deslizamien
to ocurrir a lo largo de la superficie particular en
la que la relacin del esfuerzo tangencial o cortante
al normal (oblicuidad) alcance un cierto valor m
ximo. Dicho valen1 mximo fue postulado por Mohr
como una fundn tanto del acomodo y forma de las
partculas del suelo, como del coeficiente de fric*
cin entre ellas. Matemticamente la condidn de
falla puede establecerse
xf 9 tan

(1*65)

Originalmente Mohr estableci su teora pensan

do sobre todo en suelos granulares, en tanto que
Coulomb propuso la ecuacin 1-62 como criterio de
falla para suelos cohesivos pie comprenden a los
suelos granulares como un cato particular, en d que
la resistencia al esfuerzo cortante es cero para un es
fuerzo normal actame nulo; esto equivale a par
ticularizar la ecuacin 1-62 del caso c 0. En rigor
la dtfcrcnda esencia] entre la teora de Mohr y la
de Coulomb estriba en que para el primero el valor
de no debe ser necesariamente constante. En tan
to que en una representacin con esfuerzos norma
les en el eje de abscisas y tangenciales en el eje de
ordenadas, la ecuadn 1-62 quedar representada por
una linea recta, la 1-63 quedar representada por una
lnea curva, que slo como caso particular podr
ser recta.
La Mecnica de Suelos actual suele utilizar como
criterio de falla lo que se acostumbra llamar el cri

63

terio de Mohr-Coulomb, en el cual se emplea la ecua

cin 1-62 como representarin matemtica, pero aban
donado la idea original de Coulomb de que e y <f>
sean constantes del suelo, y considerndolas varia*
bles en el sentido que se ver posteriormente. Se
advierte pues que la teora de falla mis usada aun
en la actual Mecnica de Suelos atribuye la falla de
stos al esfuerzo cortante actuante; resulta entonces
lgico que. en tal marco de ideas, la resistencia al
esfuerzo cortante de los suelos resulte el parmetro
fundamental a definir en conexin con los prohle*
mis de resistenria y falla.
La teora de falla de Mohr*Coulomb permite, en
general. Pegar a resultados bastante satisfactorios en
las aplicadones de la Mecnica de Suelos a los pro
blemas prcticos, pero indudablemente no es una
teora perfecta en el sentido de que no permite pre
decir todas las fallas observadas ni explica toda la
evidencia exnerimental disponible. Quiz la explica
cin de estas deficiendas estribe en que esta teora
posee una defidenda bsica, si se acepta que la falla
de un material se produce como consecuencia del es
tado de esfuerzos que acte en su interior. En efec
to. es sabido que dicho estado de esfuerzos puede
describirse a final de cuentas por tres parmetros
independientes, por ejemplo los tres esfuerzos prin
cipales ff|, <r, y oy. en general, un estado de esfuer
zos no puede describirse por completo con menos de
tres parmetros independientes. Pues bien, la teora
de Mohr-Coulomb relaciona la falla con el esfuerzo
corlante actuante, el cual se relaciona con la diferen
cia de los esfuerzos principales mximo y mnimo
\x, = / ( ( ? , {Ti)], pero no toma en cuenta el es
fuerzo principal intermedio, o?. De esta manera la
teora de falla no puede aspirar a cubrir en forma
completa todos los casos de falla reales, por no to
mar en cuenta en su totalidad las causas de la falla.
La ex perimen radn actual parece indicar que el
valor del esfuerzo a2 en la falla influye en derta
medida en los parmetros de resistenaa c y que
puedan obtenerse en el laboratorio, si bien proba
blemente esta influencia es moderada. Tambin se
acepta que la falla de los materiales reales est in
fluida por cmo vare
a lo largo del proceso de
carga que conduce a la falla. Se considera fuera d d
alcance de este libro una discusin ms a fondo
de estos temas, la cual puede encontrarse en obras
ms especializadas, como por ejemplo las Ref*. 32,
35 y 36.

P
Figura H i Concepto mecnico de la (ficcin.

64
B

Brexfs nociones de mecnica de suelos

Naturaleza de la m b in tc ia al esfuerzo cortante
eo suelos granulares y cohesivos

Conviene ahora anali/ar someramente los facto

res de que depende la resistencia al esfuerzo cortante
de los suelos friccionantes y de los cohesivos.
En general se acepta que la resistencia al esfuer
zo cortante de los suelos se debe, por lo menos en
parte, a la friccin que se desarrolla entre sus granos,
cuando hay tendencia al deslizamiento relativo a
unos respecto a otros. Sc utiliza el concepto de fric
cin en el sentido familiar en mecnica (Fig. 1-44).
La fuerza necesaria para iniciar el deslizamiento
del cuerpo de la figura es: F = \iP, donde |x recibe
el nombre de coeficiente de friccin entre las super
ficies en contacto.
Anlogamente, entre las partculas del suelo se
desarrollan resistencias friccinale*, de manera que si
se considera una superficie potencial de deslizamien
to y a es la presin normal que acta en dicha su
perficie. el esfuerzo cortante necesario para producir
el deslizamiento, z, puede relacionarse con o por
una expresin del tipo
j

* * , * = <r tan

(I-64)

Resulta obvio que la resistencia friccionante (s)

debe estar regida por el esfuerzo normal efectivo. En
la expresin anterior tan juega el papel del coefi*
cente de friccin y sirve, a la vez, para definir el
denominado ngulo de friccin interna del suelo.
La expresin 1-64 fue primeramente propuesta
por Coulomb en un sentido un tanto m i* estricto
que el que es posible otorgarle hoy, pues para Cou
lomb era una constante absoluta propia del suelo
de que se tratara, en tanto que en pocas posteriores
fue preciso considerar ciertas posibilidades d e varia
cin en el ngulo de friccin interna. Anlogamente,
como ya se dijo. Coulomb estableci histricamente
el concepto de cohesin, al observar que algunos ma
teriales (las arcillas) presentaban resistencia bajo pre
sin normal exterior nula. De esta manera postul
como ley de resistencia posible para tales materiales
la expresin
t =

= e

(1-65)

en que r ct la cohesin del suelo (que por cierto

Coulom b tambin consider constante, en tanto que
hoy sc trata como variab le). Estos materiales fueron
llamados "puramente cohesivos* y en ellos se consi
deraba
~ 0.
A l considerar el caso ms general. Coulomb atri
buy la resistenda de los suelos a ambas causas, se
gn una expresin que resume a las dos anteriores,
para un suelo que tenga "cohesin y friccin".
s Xf ** c + a tan ^

( 1*66)

Actualmente sc considera que la friccin es la

fuente fundamental de resistenda en los sudos gra

nulares. si bien no la nica, como ya se d ijo (sec

d n I - l l ) . Segn esto, la resistenda al esfuerzo cor
tante de los suelos granulares defiende fundamental
mente de la presin normal entre sus granos y d d
valor del ngulo de friccin interna
Este, a su vez,
depende de la compacidad del material y de la for
ma de los granos, que desarrollarn mayor friccin
cuanto ms vis-as o menos redondeadas sean sus
aristas.
En la Ref. 37 se menciona un estudio acerca de
la influencia d d agua sobre el ngulo de friccin
desarrollado entre partculas de cuarzo de fotma equidimensional. Segn tal estudio, el que haya o no
agua entre las partculas carece de importanria y no
ejerce mayor efecto en el ngulo de friccin entre
ellas. Por el contrario, la presencia de otros contami
nantes. tales como delgadas pelculas de materia or
gnica o partculas muv finas laminares, s reduce
substandalmente el coefidente de friedn entre los
granos.
Si los suelos granulares tuvieran un comporta
miento puramente fricrionante. tal como fue postu
lado por Coulomb (ecuacin 1-64), una representa
d n de su ley de resistencia en unos ejes t tr (tal
como se obtiene de una prueba triaxial, segn se
ver) sera una lnea recta pasando por el origen, y
el ngulo <f> sera constante, como precisamente esta
bleci Coulomb. Sin embargo, esto no sucede y lo
normal es que la representadn t c de la ley
de resistencia muestre una lnea curva (si bien gene
ralmente no muy alejada de la recta ); esto es debido
al efecto sobre la resistenda del acomodo de los gra
nos del suelo, que han de deformarse y rodar unos
sobre otros para que la falla llegue a producirse (sec
d n 1-11). El efecto del acomodo disminuye cuando
aumenta el esfuerzo de confinamiento, puesto que
las partculas se alisan en sus puntos de contacto y
salientes, por aplastamiento y ruptura; esto hace que
la muestra de sudo granular se compacte, pero an
as fallar m is fdlmente, por efecto de acomodo.
Por ello, en una representacin t a, segn a
va siendo mayor, se va teniendo menor
y la ley
de resistenda se va hadendo ms horizontal.
La curvatura parece ser ms marcada cuanto ma
yor sea el tamao de las partculas (ver R ef. 23.
en la que se mendona el caso de enroca men tos).
Este hecho parece estar relacionado con la ruptura
de granos, esperialraente al considerar que algunas
arenas de tamao relativamente pequeo, pero de
grano dbil y quebradizo (por ejem plo arenas con
chferas) tambin muestran envolventes de resisten
d a muy curvas. La curvatura tambin parece ser ma
yor en deformarin plana que en compresin tri
axial.
En resumen, los suelos granulares se consideran
materiales friccionantes, pero con desviadones d d
comportamiento puramente friedonal por efectos de
acomodo entre sus granos. Esto se traduce en resis
tenda a la distorsin de los granos, a la ruptura en
sus contactos y al rodamiento y deslizamiento de

Xatioaleza de la resistencia al esfuerzo corlante en suelos gran ufo res y cohesivos

unos sobre oros. Si el esfuerzo cortante es lo sufi
cientemente alto, el efecto estadstico de superacin
de la friccin, ms los efectos del acomodo, es un
movimiento continuo o distorsin de la masa, que
es la falla por esfuer/o cortante. El fenmeno no es
bsicamente afectado por el agua contenida en los
vacos del suelo granular. En rigor, el concepto de
ngulo de friccin interna involucra tanto al coefi
ciente de friccin grano-grano, como a todos los efec
tos de acomodo. Es notable lo poco que influye el
coeficiente de friccin grano-grano, que es bastante
variable en la naturaleza, en el ngulo de friccin
interna (R ef. 38), hecho explicable si se piensa que
las partculas siempie se mueven de la manera que Ies
resulta ms fcil. Si el coeficiente de friccin es bajo,
se desliran, y si es alto, ruedan.
l..os mecanismos de la resistencia al esfuerzo cor
tante son algo diferentes en los suelos finos de forma
laminar, a los que, por costumbre, se denominan sue
los cohesivos. Se analizar primeramente el caso de
suelos cohesivos saturados, por ser quiz el ms sen
cillo y m ejor estudiado.
Com o los suelos granulares, los cohesivos ton
acumulaciones discretas de partculas que deben des
lizarse unas sobte otras o rodar para que llegue a
producirse una falla por esfuer/o cortante. Sin em
bargo. hay ahora algunas diferencias de significacin.
Primero, cuando se aplica la carga exterior a una
ardlla saturada, se acepta que es tomada primero por
el agua, en forma de presin neutral, u. Esto es una
consecuencia de la compresibilidad que ahora tiene
la estructura slida del suelo, en comparacin con
el agua. Segundo, la permeabilidad del suelo es aho
ra tan baja, que la presin neutral produdda nece
sita tiempo para disiparse, en el supuesto de que
existan las apropiadas condidones de drenaje para
hacer posible tai disipacin. Tercero, existen ahora
fuerzas muy significativas entre las partculas del suelo, debido a efectos elctricos de atracrin y repulsin.
Hay evidenria abundante en el sentido de que el
mecanismo de la resistenaa de los suelos finos cohe
sivos es fundamentalmente tambin un efecto de fric
cin, pero ahora los simples hechos de la friccin
mecnica pueden estar disfrazados por muchos efec
tos secundarios, que complican extraordinariamente
el cuadro general. Por ejemplo, con seguridad las l
minas de ardlla, aunque estn muy prximas en casi
toda su rea, no estn en ningn punto en contacto
real; se cree que los contaminantes que pueda haber
entre las superfiries enfrentadas, incluyendo el agua
adsorbida, no son removidos por presiones normales
que tiendan a juntar las superficies que sean meno
res de 5,000 kg/cm3 o an ms; asi, es lgico pensar
que esos contaminantes participarn en la transmi
sin de los esfuerzas normales y cortantes. Quiz el
efecto friccionante cristal con cristal sea ms similar
al caso de los suelos friedonantes, c el caso de con
tacto borde-cara plana entre dos lminas, el cual, por
derto, se considera debe ocurrir muy frecuentemente.
Es un hecho experimental umversalmente acepta
do que el agua intersdal influye en la resistencia

65

I "

Figura M S, Enqurma p a n ilu U n r la influencia de diveno

factores mitre la t ie n d a al o lu m o cortaste
de un uelo "cnhemu".

al esfuerzo cortante de las arcillas, de manera que

sta disminuye si aqulla aumenta. Una explicacin
posible (R ef. 37) estriba en que, en una arcilla muy
seca, los iones de superfide de sus cristales no estn
completamente hidratados, lo que permite acomodos
ms prximos y fuertes nexos entre los cristales;
cuando llega el agua, los iones se hidratan y los ne
xos entre los cristales se debilitan substancialmente.
Pasando a un punto de vista ingenieril, los facto
res que influyen principalmente en la resistenaa al
esfuerzo cortante de los suelos Mcoliesivos saturados
y cuya influencia debe sopesarse cuidadosamente en
cada caso particular, son los siguientes: historia pre
via de consolidadn del suelo, condidones de dre
naje del mismo, veloddad de aplicaan de las car
gas a que se le someta y sensibilidad de su estructura.
Para visualizar en forma sencilla el mecanismo a
travs del cual cada uno de los factores ejerce su in
fluencia. se considera a continuacin el caso de una
ardlla totalmente saturada, a la que se somete a
una prueba directa de resistencia al esfuerzo cortante.
Supngase que la muestra ha sido previamente
consolidada bajo una presin normal
proporcio
nada por una carga, P , cualquiera. Supngase tam
bin que la muestra nunca soport a travs de su
historia geolgica un esfuerzo mayor que dicho crx;
en otras palabras, la muestra est normalmente con
solidada. En estas condiciones, debe tenerse en el
agua u = 0.
Si ahora se incrementa rpidamente la presin
normal en un valor Aax, aplicando un incremento de
carga A P, actuar sobre la muestra una presin total
r , i + Affj. Este incremento de caiga puede pro
ducir muy diversos efectos sobre la resistencia al es
fuerzo cortante de la muestra, dependiendo del tiem
po que se deje actuar antes de aplicar la fuerza F
que la har fallar, del drenaje de la muestra y de la
veloddad con que F sea aplicada. En efecto, supn
gase que la muestra tiene muy buen drenaje, estando
expedita la salida de agua de las piedras porosas ha
d a el exterior; en el primer instante A ?! ser toma
do por el agua de la muestra, pero ti transcurre el
tiempo sufidente se produdr la consolidadn de la
ardlla bajo la nueva condidn de esfuerzos y Aff,
llegar a ser tambin esfuerzo efectivo. Si ahora la
muestra se lleva a la falla, aplicando F en incremen-

66

Breves nociones de mecnica de suelos

ios pequeos y permitiendo que entre cada uno transcurra el tiempo suficiente para que se disipe cual*
quier presin neutral que se origine en la zona ve*
ria a la superficie de falla, la resistencia de la ar
cilla quedar dada por la expresin
i => (ff| +

tan ^ = a* tan

Pues, en todo momento, 7, y Ay, son efectivas y

no existen presiones neutrales en el agua.
Por otra parte, si F se anlicase rpidamente, en
las roas verinas a la unerfrie de falla aoarecerian
nretiones neutrales rauodas or la tendencia al cam
bio de volumen bajo la deformarin tangenrial. En
arcillas normalmente consolidadas esta tendencia es
iempre baria una disminucin, por lo que los esfilenos que anareren m el agua son nresiones, que
disminuyen los esfuerzo* efectivos. Si ti rcoreenta
a stas presiones neutrales en el momento de la falla,
la resistencia de la arriPa quedar dada por:

1=

(y, + Ay, u) tan ^ *= (y , u ) tan 4,

La resistencia al esfuerzo mran*e ha variado

plemente porque cambi la velocidad de aplicacin
de F.
El valor de u deoende grandemente de la sensi
bilidad de la estructura del suelo: bajo la deforma*
rin que est teniendo lugar en la prueba, una es
tructura sensible se degrada, tendiendo a disminuir
ms su volumen, por lo que u sc hace mayor que en
el caso de una arcilla muy poco sensible a la defor
macin.
S. por el contrario, la prueba te efecta estando
impedida la salida del agua de las piedras porosas
hacia el exterior, el esfuerzo Aa, nunca podr llegar
a ser efectivo, pues la arcilla no puede materialmen
te consolidarse; por lo tanto, el esfuerzo Ay, no de
jar de ser neutral (A i, = ti,). A l aplicar F tam
poco se disiparn las presiones neutrales que pueda
generar la deformarin tangencial y ello aunque F se
aplique lentamente (se supone que la salida del agua
esta idealmente impedida, cosa muy difcil, por no
decir imposible de lograr en un aparato de corte
directo). Suponiendo que la presin neutral origi
nada por la deformacin tangencial sea tambin u
(en realidad es un poco menor), la resistencia al es
fuerzo cortante de la arcilla ser ahora, teniendo pre
sente que Ay, t= ut:
s =

(ffj + Ay, Uj ti) tan ^ a (*, u) tan ^

de nuevo diferente a las dos anteriores, nada ms

que a causa de un cambio en la condicin de drenaje
de la muestra.
Esta misma resistencia sc podra haber obtenido
si Ay, y F fuesen aplicadas rpidamente, una tras
otra, aun con drenaje libre, pues en tal caso no se
dara tiempo a que te disipase ninguna presin neu
tral en los poros del suelo.
Todos los razonamientos anteriores pueden consi
derarse aplicables a un suelo normalmente consoli

dado en la naturaleza; si el suelo es prcconsolidado

pueden desarrollarse razonamientos anlogos. En efec*
to, considrese la misma muestra anterior, pero fuer
temente consolidada por una presin y,, de gran
magnitud. Si ahora sc descarga rpidamente la mues
tra, quitando la fuerza P que produca la y la ar
cilla tender a expanderse; como la muestra no pue
de tomar instantneamente el agua necesaria para
ello, aun en el supuesto de que existiese en el exte
rior disponible, el agua intersticial quedar sometida
a un estado de tensin tal que proporcione a las par
tculas minerales una presin suficiente para mante
ner el mismo volumen; obviamente, esta presin
debe ser la misma que actuaba antes sobre la arcilla
desde el exterior, es decir:
ti,
Si inmediatamente despus de retirar la carga P.
la muestra se lleva a la falla, aplicando F rpidamen
te, la deformacin tangencial en el plano de falla
ocasionar, segn se dijo, una perturbacin de la es
tructura slida y la presin del agua intersticial, u,
consecuencia de ello, disminuye la tensin ti3 existen
t e de acuerdo con lo dicho en el prrafo anterior.
En este caso la resistencia al esfuerzo cortante podr
escribirte, teniendo en cuenta que la presin total
es nula, por haber retirado P y que u
c x
como:
i

(0 u3

u) tan =

(y, u) tan

Esta es la resistencia que se interpreta histrica

mente como cohesin** de las arcillas, por ocurrir a
esfuerzo exterior nulo y que, segn se ve, en realidad
es tambin friccin consecuencia de la preconsolida*
rin (historia previa de consolidacin) adquirida por
la arcilla a causa de la accin de y,. Si no existe nin
guna fuente de agua exterior de donde absorber, no
importa el tiempo que se deje transcurrir desde la
remocin de la carga P hasta la falla de la muestra
por aplicacin rpida de F. I -a resistencia permane
cer la misma. Debe observarse que si las facilidades
de drenaje son nulas; es decir, si no existiera posi
bilidad para la muestra de ganar o perder agua, cual
quiera que sea el decrcmento o incremento de pre
sin exterior, toda esa presin adicional la tomar el
agua, y al aplicar la fuerza F rpidamente, el mate
rial tendra exactamente la misma resistencia debida
a la preconsolidadn bajo 9 t; es decir, d material
se comportara como puramente cohesivo. Por otra
parte, si el suelo tiene fadlidad para absorber agua
y se deja transcurrir el tiempo para que esto suceda,
despus de haber removido P , la muestra se expen
der y gradualmente ir disipndose la tensin en el
agua y por lo tanto el esfuerzo efectivo, liasta que,
finalmente, el esfuerzo efectivo ser prcticamente
nulo y, por ende, la resistenda del material se habr
reducido prcticamente a cero.
Q aro es que todos los razonamientos anteriores
pueden aplicarse a estratos de ardlla depositados en

Pruebas para a determinacin de la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos

la naturaleza, cuya resistencia aumentar o dismi
nuir conforme te disipen con el tiempo las com*
presiones o tensiones originadas en el agua por las
cargas.
De lo anterior se despende la idea de que es en
definitiva la friccin el nico concepto de que hay
que echar mano, en ltima instancia, para explicar
la resistencia al esfuerzo cortante de todo tipo de
suelos. Sin embargo, esta imagen peca quiz de sim
plista, pues en el caso de partculas de arcilla de for
ma laminar, cm los contactos arista contra cara plana
quiz se desarrollen nexos de unin suficientemente
fuertes como para que haya de hablarse de una "ver
dadera cohesin". Empero, se considera que estos
anlisis quedan fuera del objetivo de este libro y
que la friccin puede proporcionar un mecanismo
de resistencia suficientemente claro para las aplica
ciones de la Mecnica de Suelos a las vas terres
tres. a condicin de tomar cuidadosamente en cuen
ta las consideraciones que se han comentado en los
anteriores nrrans. En la referencia 59 podrn am
ollarte considerablemente las ideas ahora apenas intincadas.
Para terminar e*tas ideas sobre los mecanismos de
la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos es prerito establecer el concento de remienda residual, que
ocuna un lugar importante en los problemas de esta
bilidad de suelos ligados a las vas terrestres. Si se
observa la Fie. 1-17.4 se ver ctue en los materiales
de falla freil la curva esfuerre-deformarin llega a
una condidn en que el suelo presenta grandes de
formaciones para esfuerzo prcticamente constante;
este efecto, en mayor o menor medida, se observa en
todos los suelos (arenas o arcillas) que presenten una
resistencia mxima, siendo ms acusado en tanto la
ardlla est ms prcconsolidada o la arena ms com
pacta, a pesar de ser perceptible en ardllas normal
mente consolidadas y en arenas relativamente suel
tas. Esta resistencia, denominada ltima o residual,
fue estudiada para ardllas por Skempton (Ref. 40).
En el caso de las arenas esta resistenaa ocurre con
una reladn de v a d o s independiente de la nidal,
que se tena antes del proceso de deformacin por
cortante, y la deformadn tiene lugar a volumen
constante. La influencia del acomodo de las partcu
las es mnima, aunque hay evidenda de que aun jue
ga un derto papel, a pesar de las grandes deformadones que han tenido lugar. En las ardllas. la resiv
tenda residual es independiente de la historia previa
de esfuerzos, como lo demuestra el hecho de que tie
ne igual valor para suelos naturales y remotdeados.
l a cada de resistenaa tras la mxima, se debe tanto
a una ruptura progresiva de los nexos entre las par
tculas. como a su reorientadn en arreglos en que
ias partculas se disponen con sus caras paralelas.
Los mecanismos de la resistencia al esfuerzo cor
tante de los suelos cohesivos pardalmente saturados
(tan importantes para el ingeniero de las vas te
rrestres por el amplio uso que hace de los suelos com
pactados, que generalmente caen dentro de la ante
rior condicin), envuelven los mismos conceptos que

67

r V
t

i I . i- I t >1

ytnw

Figura 1-46. Esquema d d aparato de resbtenda al a fu m o

cortante directo.

los de los suelos saturados. Sin embargo, al haber

aire y agua en los vacos del suelo, los mecanismos
de generacin de las presiones neutrales son mucho
ms complicados e involucran fenmenos de tensin
capilar y presin de gases, que a su vez dependen del
grado de saturadn y del tamao de ios vados. A l
nivel del conodmiento actual es prcticamente im
posible determinar los esfuerzos efectivos que real
mente actan entre los granos del suelo.

Pruebas para la determinacin de la resistencia

a! esfuerzo cortante de los suelos

En la secdn M 0 de este captulo ya se presen

taron someramente las principales pruebas de labo
ratorio hoy utilizadas para medir la resistenda al es
fuerzo cortante de los suelos. Se trata ahora de exten
der ligeramente este tema, complementndolo con
una dcscriprin general de los aparatos que se em
plean, pues no se cree posible llegar a una compren
sin justa de las conclusiones que se establecern en
los dos prrafos siguientes sin cumplir tal prerrequisito.
El aparato de corte directo responde a la idea
ms intuitiva para medir la resistenda de los suelos.
En la Fig. 1-46 aparece un esquema del dispositivo.
El aparato consta de dos marcos, uno fijo y otro
mvil, que contienen a la muestra de suelo.
Dos piedras porosas, una superior y otra inferior,
propordnnan drenaje libre a muestras saturadas, cuan*
do se desee, y se substituyen simplemente por placas
de confinamiento, al probar muestras secas.
L a parte mvil tiene un aditamento al cual es
posible aplicar una fuena rasante, que provoca la
falla de! espdmen a lo largo de un plano que, por
la construccin del aparato, resulta bien definido.
Sobre la cara superior del conjunto se aplican cargas
que propordonan una presin normal en el plano
de falla, v, graduable a voluntad. La deformadn
se mide con extensmetro, tanto en direcdn hori
zontal como verticaL
De acuerdo a como se fijen las condidones de
drenaje de la muestra, se tienen tres tipos de pruebas:
Sin drenaje, en que no se permite el drenaje
de la muestra ni en la etapa de aplicacic del

68

Brevet nociones de mecnica de suelos

A

M a * * Man M *

1 1 Hih l w

l:l

.1

____ .. .

vmmam

piedras porosas, cuya comunicacin con una bureta

exterior puede establecerse a voluntad con segmen
tos de tubo plstico (tubo sarn). El agua de la c
mara puede adquirir cualquier presin deseada por
la acrin de un compresor comunicado con ella. La
carga axial se transmite al espdmen por medio de
un vstago que atraviesa la base superior de la c
mara o con cables jalados a travs de la base inferior.
La presin lateral que se ejerce con el agua que
llena la cmara es slo normal, por ser hidrosttca,
y produce, por lo tanto, esfuerzos pri nopales sobre
el espdmen fa ). En las bases de ste obra natural
mente tambin esta misma presin ffa, pero adems
en esas secciones acta el efecto de la carga transmi
tida por el vstago desde el exterior, que ejerce una
presin p sobre d espdmen; esta presin suele lla
marse en Mecnica de Suelos esfuerzo desviador*';
en total, en direccin axial acta una presin e,.
que tambin es prndpal y que vale

esfuerzo normal, ni en la aplicacin del es

fuerzo crtame.
Con consolidacin sin drenaje, en la que se
permite a la muestra consolidarse durante la
etapa de aplicacin del esfuerzo normal ver
tical. hasta disipar toda presin intersticial,
pero no se permite drenaje adicional durante
la etapa de aplicacin del esfuerzo cortante.
Con drenaje, en la que sc permite consolida
cin de la muestra en las dos etapas de la
prueba, de manera que sc disipan las presio
nes neutrales tanto al aplicar el esfuerzo ormal, como durante la aplicacin del esfuerzo
cortante.
Las pruebas ms comunes para determinar la re
sistencia de los suelos son, como ya se dijo, las tri
axiales.
Las pruebas de compresin triaxial son ms refi
nadas que las de corte directo y en la actualidad
son, con mucho, las ms usadas en cualquier labora
torio para determinar las caractersticas de esfuerzodeformacin y de resistencia de los suelos. Terica
mente son pruebas en que se podran variar a vo
luntad las presiones actuantes en tres direcciones or
togonales sobre un espdmen de suelo, efectuando
medidones sobre sus caractersticas mecnicas en for
ma completa. En realidad y buscando sencillez en su
realizadn, en las pruebas que hoy se efectan, los
esfuerzos en dos direcciones son iguales. Los espedmenes son usualmente dlndricos y estn sometidos
a presiones laterales de un liquido, por lo general
agua, del cual se protegen con una membrana im
permeable. Para lograr el debido confinamiento, la
muestra se coloca en el interior de una cmara alfndrica y hermtica, de lurita, con bases metlicas
(Fig. M 7 ) . En las bases de la muestra se colocan

o + p

En un instante dado d estado de esfuerzos se con

sidera uniforme en toda la muestra y puede anali
zarse recurriendo a las soludones grficas de Mohr,
con 7, y Cj romo esfuerzos pri n a pales mayor y me
nor, respectivamente. Debe observarse que en una
cmara triaxial d suelo est sometido a un estado de
esfuerzos tridimensional, que aparentemente debera
tratarse con la soludn general de Mohr, que en
suelve el manejo de tres dreulos diferentes; pero
como en la prueba dos de los esfuerzos principales
son guales, el menor y el intermedio, en realidad
los tres dreulos devienen a uno solo y el tratamiento
resulta simplificado, pudindose emplear las construcdones correspondientes al estado de esfuerzos planos.
Ya se vio que la resistenda al esfuerzo cortante,
sobre todo en sudos "cohesivos", es variable y de
pende de diversos factores circunstancales. A l tratar
de reproduar en el laboratorio las condidones a que
el suelo estar sometido en la obra de que se trate,
ser necesario tomar en cuenta cada uno de los fac
tores, tratando de reproducir las condidones reales
de este caso particular. En tal virtud, no es posible
pensar en una prueba nica que refleje todas las po
sibilidades de la naturaleza. Podra parecer que. en
cada caso, debera montarse una prueba especial que
lo representara fielmente; sin embargo, es obvio que
esto no es prctico, dado el fundonamiento de un
laboratorio comn. Lo que se ha hecho es reproduar
aquellas circunstandas ms tpicas e influyentes en
algunas pruebas estandarizadas. Estas pruebas se re
fieren a comportamientos y circunstancias extremas;
sus resultados han de adaptarse al caso real, gene
ralmente intermedio, interpretndolos con un crite
rio sano y teniendo siempre presente las normas de
la experienda.
Los tipos de prueba de compresin triaxial que
ms comnmente sc realizan hoy en los laboratorios
de Mecnica de Suelos son los que se describen bre
vemente a continuacin;

Pruebas para la determinacin de la resistencia al esfuerzo corlante de los suelos

69

Prueba lenta (smbolo /.). Con drenaje.

La caracterstica fundamental de la prueba es que
los esfuerzos aplicados al esperimen son efectivos.
Primeramente se somete al suelo a una presin hi
drosttica (<r,), teniendo abierta la vlvula de comu
nicacin con la bureta y dejando transcurrir el tiempo necesario pora que haya completa consolidacin
bajo la presin actuante. Cuando el equilibrio est
tico interno se haya reestablecido, todas las fuerzas
exteriores estarn actuando sobre la fase slida del
suelo; es decir, producen esfuerzos efectivos, en tan
to que los esfuerzos neutrales en el agua correspon
den a la condicin hidrosttica. A continuacin la
muestra es llevada a la falla aplicando la carga axial
en pequeos incrementos, cada uno de los cuales se
mantiene el tiempo necesario para que la presin en
el agua, en exceso de la hidrosttica, se reduzca a
cero.
Prueba rpida-consolidada (smbolo R e). Con con
solidacin. Sin drenaje.
En este tipo de prueba, el espcimen se consolida
primeramente bajo la presin hidrosttica o*. como
en la primera etapa de la prueba lenta* as el esfuer
zo a, llega a ser efectivo (cra) , actuando sobre la fase
slida del suelo. En seguida, la muestra es llevada a
la falla por un rpido incremento de la carga axial,
de manera que no se permita cambio de volumen.
El hecho esencial de este tipo de prueba es el no
permitir ninguna consolidacin adicional de aplica
cin de la carga axial durante el perodo de falla.
Esto se logra fcilmente en una cmara de compre
sin triaxial cerrando la vlvula de salida de las pie*
dras porosas a la bureta; una vez hecho esto, el re
quisito es cumplido independientemente de la velo
cidad de aplicacin de la carga axial; sin embargo,
parece no existir duda de que esa velocidad influye
en la resistenda del suelo, aun con drenaje total
mente restringido.
En la segunda etapa de una prueba rpida-con
solidada podra pensarse que todo el esfuerzo desvia
dor fuera tomado por el agua de los vacos del suelo
en forma de presin neutral; ello no ocurre as y se
sabe que parte de esa presin axial es tomada por
la fase slida del suelo, sin que, hasta la fecha, se
hayan dilucidado por completo ni la distribucin de
esfuerzos, ni las razones que la gobiernan. De hecho
no hay en principio uinguna razn para que el es
fuerzo desviador sea ntegramente tomado por el
agua en forma de presin neutral; si la muestra es
tuviese lateralmente confinada, como en el caso de
una prueba de consolidacin, s ocurrira esa distri
bucin simple del esfuerzo desviador; pero en una
prueba triaxial la muestra puede deformarse lateral
mente y, por lo tanto, su estructura puede tomar es
fuerzos cortantes desde un principio.
Prueba rpida (smbolo R ) . Sin drenaje.

Labrado d r u u

m in tn

pura pruebas.

En este tipo de prueba no se permite consolida

cin de la muestra en ninguna etapa. La vlvula de
comunicacin entre el espcimen y la bureta perma
nece siempre cerrada, impidiendo el drenaje. En pri
mer lugar se aplica al espcimen una presin hidros
ttica y, de inmediato, se hace fallar al suelo con la
aplicacin rpida de la carga axial. Los esfuerzos
efectivos en esta prueba no se conocen bien, ni tam
poco su distribucin, en ningn momento, sea ante
rior o durante la aplicacin de la carga axiaL
Prueba de compresin simple (smbolo C ,).
Esta prueba no es realmente triaxial y no se cla
sifica como tal. pero en muchos aspectos se parece a
una prueba rpida. A l principio de la prueba los
esfuerzos exteriores son nulos, pero existen en la es
tructura d d suelo esfuerzos electivos no muy bien
definidos, debidos a tensiones capilares en el agua
intersticial.
Las pruebas triaxiales a que se ha hecho referen
cia. en las que el esfuerzo desviador se aplica por
compresin del vstago. deben verse como las tradi
cionales histricamente hablando y como las de rea
lizacin todava ms frecuente, pero en pocas ms
recientes se han desarrollado otras modalidades de
prueba triaxial. En una de ellas, ya bastante rtada.

70

VHm

Breves nociones de mecnica de suelos

de laboratorio

el fu erzo transmitido por el vstago es de tensin,

disminuyendo as la presin axial actuante sobre la
muestra durante la prueba; en otra, se vara la pre
sin lateral, modificando la presin de cmara dada
con el agua, pero manteniendo la presin axial cons
tante, para lo cual ser preciso realizar los ajustes co
rrespondientes en la transmisin producida por el
vstago. Finalmente, sobre todo en trabajos de inves
tigacin, se estn efectuando pruebas en las que se
hace variar tanto el esfuerzo axial como el lateraL
Actualmente las pruebas triaxiales se clasifican en
dos grandes grupos, de acuerdo con lo anterior: de
compresin y de extensin. En las primeras, la di*
roeiuin axial disminuye y en las segundas, aumenta.
Tanto las pruebas de compresin como de exten
sin pueden tener diversas modalidades de laborato
rio. En efecto, la dimensin axial del espcimen se
puede hacer, por ejemplo, disminuir, aumentando el
esfuerzo axial, por aumento en la carga transmitida
por el vstago o manteniendo constante el esfuerzo
axial, pero haciendo disminuir el lateral dado por
el agua o, finalmente, aumentando la presin axial
y disminuyendo simultneamente la lateraL La ms
comn de las pruebas de este ltimo tipo es aquella
en que cada incremento de presin axial sobre la
muestra es el doble del decrcmento de presin late*

ral, de modo que el promedio aritmtico de los es

fuerzos normales principales se mantiene constante.
Anlogamente existen las variantes correspondien
tes para las pruebas de extensin.
En una prueba de compresin, la presin axial
siempre es el esfuerzo principa] mayor, a,; en una
prueba de extensin, por el contrario, la presin axial
siempre ser el esfuerzo principal menor. Cj.
Se han desarrollado asimismo cqui|ios triaxiales
para aplicacin de tres esfuerzos principales diferen
tes (Ref. 41). Existen adems aparatos de deforma
cin plana (Ref. 42 y 43) en los cuales se hacen va
riar las deformaciones axialmcnie y en un sentido
lateral, permaneciendo fija la dimensin del espci
men en el otro sentido lateral.
Para la medicin de las propiedades dinmicas
de los suelos se ha desarrollado la prueba triaxial
pulsante, en la cual se aplica 9$ como en la prueba
estndar, pero la
de manera cclica.
La prueba de corte anular (ReL 4-i) se realiza
utilizando un aparato prcticamente idntico ai de
la prueba directa con la diferencia de que el esfuer
zo cortante se produce aplicando una torsin alrede
dor de un eje vertical y normal a la muestra; al no
cambiar el rea de la muestra, la prueba es muy
apropiada para la determinacin de la resistencia re
sidual de los suelos.
En los aparatos de corte simple el espcimen se
deforma tambin de un modo anlogo a como se hace
en un aparato de corte directo, pero de tal manera
que en la deformadn todas las sccdones horizon
tales de la muestra permanecen invariables; existen
prindpalmcnte dos, que se describen detalladamente
en las referendas 45 y 46. Se admite que los apara
tos de corte simple son ms apropiados que los de
corte directo para el estudio de las deformadones
de loa suelos, por abarcar la zona deformada prcti
camente a todo el espcimen, en lugar de una estre
cha franja del mismo, lo que produce incertidumbres en el anlisis de las deformadones (R ef. 47).
Los aparatos de corte simple a que se ha hecho relerenda, producen estados de defot marin plana, condi
cin que se ha querido ver como representativa de la
situadn prevaleciente en muchos problemas reales.
La prueba de la veleta es una contribucin rela
tivamente moderna al estudio de la resistenda al es
fuerzo cortante de los suelos. La prueba presenta, en
prindpio. una ventaja considerable: la de realizarse
directamente sobre los suelos in situ, es dedr, no so
bre muestras extradas con mayor o menor grado de
alterabilidad, sino sobre los materiales en el lugar
en que se depositaron en la naturaleza. Sin embargo,
la altcradn de los sudos sometidos a la prueba dista
de ser nula, pues la veleta ha de hincarse en el es
trato en el cual van a realizarse las determinadones
y esta operadn ejerce siempre influencia negativa.
La prueba guarda derla similitud, desde un punto
de vista interpretativo de sus resultados, con la prue
ba directa de resistenda ya menaonada tantas veces
y est afectada por algunas de sus limitadones.

Renuencia al esfuerzo cortante de tos n ulos granulares

(hM

71

De donde
Ai

( f T

mit

(1-68)

Obsrvese que el valor de C es una constante del

aparato, calculable de una vez por todas.
Es frecuente que H = 2D, con lo que
C -

Figura I-4R. Aparato de veleta para determinadone* de robleuda al esfuerzo corun le.
El aparato consta de un vstago, desmontable en
piezas, a cuyo extremo inferior est ligada la veleta
propiamente dicha, por lo general de cuatro aspas
fijamente ligadas a un eje, que es prolongacin del
vastago (Fig. 1-48). Para efectuar la prueba, una vez
hincada la veleta a la profundidad deseada, se apli
ca gradualmente al vistago un momento en su ex*
tremo superior, en donde existe un mecanismo apro
piado, que permite medirlo. Por lo general la ope
racin de hincado se facilita perforando un pozo
hasta una profundidad ligeramente menor al nivel
en que la prueba haya de realizarse; la parte supe
rior de la veleta ha de quedar suficientemente aba
jo del fondo del pozo. A l ir aplicando el momento,
la veleta tiende a girar tratando de rebanar un a*
lindro de suelo.
Llamando i a la resistencia al esfuerzo cortante
del suelo, el momento mximo soportado por ite
ser medido por los momentos resistentes generados,
tanto en las bases del cilindro, como en su rea la
teral. El momento resistente que se desarrolla en el
rea lateral ser:
M r, * v D H

nDHs

y despreciando el efecto del vstago, el momento ge

nerado en cada base valdr:
x /)*

, T

2 D

*T T 2

Ntese que, en la base, se toma el brazo de palan

ca de la fuerza resistente como 2/3 * D/2, lo que equi*
vale a considerar elementos resistentes en forma de
sector circular.
El momento resistente total, en el instante de falla
incipiente, ser igual al momento aplicado (Af ) :

y:
M

kD3

(M )

(1-67)

(1-69)

Fcilmente se nota que el tipo de falla que pro*

dure la veleta es progresiva, con deformaciones m
ximas en el extremo de las aspas, y mnimas en los
(danos bisectores de dichas aspas, por lo que puede
concluirse que la veleta slo es aplicable a materia
les de falla plstica, del tipo de ardllas blandas.
En las arenas, aun en las sueltas, la veleta al ser
introdudda modifica la compaddad de los mantos y,
sobre todo, el estado de esfuerzos general de la masa,
por todo lo cual los resultados que pudieran obte
nerse son de interpretacin difcil.
En las ardllas finamente estratificadas, en que
capas delgadas de ardlla alternan con otras de are
na fina que proporcionan fdl drenaje, los esfuer
zos debidos a la rotadn inducen consolidadn en
la ardlla, efecto que se hace notorio durante la prue
ba por el pequeo espesor de la estratificadn; por
ello se obtienen resistendas ms altas que tas reales.
Una vdeta apropiada para medir resistendas altas
lu sido operada por Marsal (Ref. 48). En la misma
referenria 48 se mendonan algunos equipos de prue*
ba actualmente en desarrollo y uso para medida de
la resistenda de los sudos en d lugar.
1-14 RESISTENCIA A L ESFUERZO C O R TANTE DE
LOS SUELOS GRANULARES

Segn ya se vio en el prrafo anterior, los facto

res que afectan a la resistencia al esfuerzo cortan
te de los suelos granulares pueden considerarse dentro
de dos clases. La primera agrupa a los que afectan
la resistencia al esfuerzo crtame de un suelo dado,
de los cuales los ms importantes ion la compacidad
(a menudo referida a la reladn de vacos nidal o
a la compacidad relativa inicial) y d esfuerzo de
confinamiento (en la naturaleza o en la cmara tri
axial), pero entre los que la vdoridad de aplicadn
de la carga juega tambin un papd. La segunda da*
se de factores agrupa a aqullos que hacen que la
resistenda de un suelo granular sea diferente de
la de otro sudo granular que tenga el mismo esfuer
zo confinante y la misma compacidad.
Entre estos factores destacan el tamao, la forma,
la textura y la distribudn granulomtrica de las
partculas, y su grado de sanidad y dureza, definien
do estas ltimas condidones el fenmeno de ruptu*
ra de granos, que afecta la resistenda de manera
fundamental.

echos de a

72

Breves nociones de mecnica de suelos

A continuacin se analizarn algunas conclusio

nes que pueden considerarse de inters y que se des*
prenden de los resultados de pruebas de laboratorio
y experiencias de campo en relacin a la resistenda
al esfuerzo cortante que pueden desarrollar los suelos
granulares.
En primer lugar existe considerable acuerdo en
que, en lo que a las aplicaciones prcticas se refiere,
resulta licito expresar la resistenaa al esfuerzo cor
tante de los suelos granulares por medio de una
ecuacin anloga a la 1-04. segn la cual
s = tan

(l-**4)

en la que s representa la resistencia del suelo o, lo

que es lo mismo, el mximo esfuerzo cortante que
ste soporta sin falla (t MJ .
En la figura 1-49 se muestran las envolventes de
falla, obtenidas en pruebas triaxiales convencionales,
realizadas a niveles de esfuerzos relativamente bajos
para tres arenas, una suelta, otra compacta y una
tercera, cementada. Se marcan los puntos correspon
dientes a cada prueba, que indican la combinacin
particular de esfuerzo normal y esfuerzo cortante
mximo con que se produjo la falla en el punto. En
el caso de la arena suelta, se observa que se define
una envolvente de falla que es prcticamente una
Unea recta que jki.su | r el origen; lo que es lo mis
ino, el material satisface una ley del tipo de la ecua
cin 1-64 y el ngulo de friccin interna de la arena
) puede obtenerse precisamente del conjunto de
pruebas.
En el caso de
sultantes definen
muy diferente de
con el ngulo de

la arena compacta, los puntos re

en realidad una linea curva, no
una recta que pase por el origen,
inclinacin ^ . Para fines prcticos

es razonable asimilar la curva a una recta que cum

pla con las condiciones de la ley (1-64) y en tal
caso podr calcularse de las pruebas d ngulo f
(estado compacto), necesario para poder aplicar la
ecuacin (1-64) a los problemas de campo.

En el caso de las arenas cementadas podr tener

se una ley como las anteriores, segn sean sueltas o
compactas; la diferencia estriba en la resistenaa que
exhibir la arena bajo presin normal exterior nula,
por efecto de la cementacin (ordenada en el ori
gen) , lo que hace que la resistencia en estas jmiebas
quede mejor expresada por una ley del tipo ( 1-66) ,
pudindose calcular e y ^ de las pruebas triaxiales
efectuadas y teniendo en cuenta que c representa un
efecto de cementacin antes que cualquier clase de
cohesin.
Las ideas anteriores permiten obtener expresio
nes manejables para la resistencia al esfuerzo cor
tante de las arenas, en forma aproximada y apropia*
da para niveles de esfuerzos relativamente bajos.
Cuando stos aumentan, el anterior panorama sim
plista se complica, segn se discutir ms adelante.
Es evidente que es el efectivo el esfuerzo que
debe tomarse en cuenta en la aplicacin de las ante
riores leyes de resistencia en arenas. Si la arena est
saturada, podrn aparecer por carga exterior o por
flujo presiones en el agua, u. En tal caso, si, como
es frccncnte en la prctica, la presin normal con
que haya de entrarse en la frmula 1-64 se calcu
la como esfuerzo total, es decir a partir del peso es|ietf fico del suelo saturado, y * , que involucra el peso
del suelo y del agua contenida, deber escribirse la
ecuacin 1-64 en cualquiera de las dos formas.
s an tan =

(ff-u) u n

(1*70)

donde o representa el esfuerzo efectivo y 9 al total,

segn se han definido anteriormente. La experien*
a de laboratorio ha demostrado que el valor de ^
cambia relativamente poco entre la arena seca y la
arena saturada; el verdadero cambio en la resistencia
de la arena estriba en la aparicin de la presin neu
tral intersticial u, que si es importante puede redu
cir la resistencia en forma substancial. Si la arena
estuviera "seca", a la profundidad z dentro de la
masa se tendra, para fines de resistencia, una pre
sin normal.

Si el nivel fretico sube hasta la superficie de la

arena, el valor y , aumenta al valor ym, que es mayor;
pero si se desarrollan en el agua presiones neutrales
de valor u, el esfuerzo disponible para la resistencia
ser:
a mm (a u ) m. yjt U

Figura M9. Lincas de tniuradi p in una arena en csudo

suelto, compacto y crinenlado.

Si u es suficientemente grande, la resistencia pue

de reducirse a un valor despreciable. Puede verse en
tonces claramente la influencia del agua y de las
presiones que pueda desarrollar en los problemas de
estabilidad de tierras. Las fluctuaciones en el nivel
fretico o el flujo de agua a travs de los suelos son
causas comunes del desarrollo de presin neutral.
Si la presin neutral aumenta lo suficiente, la
diferencia c-u puede llegar a ser cero, y la arena ha

Resistencia al esfuerzo cortante de los suelos granulares

br perdido toda su resistenda, pasando a compor
tarse como un fluido pesado. Esta condicin est li
gada no slo a la causa que provoque u, como po
dra ser el Oujo de agua, sino a caractersticas de la
propia arena; en arenas finas y uniformes o en limos
sin cohesin, la permeabilidad es relativamente baja
y cualquier presin neutral que se desarrolle tendr
dificultades para disiparse, siendo estos suelos los
que presentan ms riesgo de disminuir o anular su
resistenda por este concepto. Las arenas gruesas y
las gravas pueden llegar a la condicin de resistenda
nula slo si el flujo es suficientemente grande.
Cuando las arenas se deforman bajo esfuerzo cor
tante, su volumen cambia; si la arena est saturada,
tal cambio debe ir acompaado de una nueva distri
budn del agua en los vacos. Si la permeabilidad
del suelo es alta o los cambios anteriores ocurren
muy lentamente, slo aparecern presiones neutra
les muy pequeas sin mayor influenda en la resiv
tencia; pero si los cambios son muy rpidos o la
permeabilidad es relativamente baja se podr llegar
por efecto acumulativo a grandes presiones neutra
les, quedando la resistencia muy afectada.
Los suelos compactos se expanden al deformarse,
segn ya se dijo, lo cual tiende a producir tensiones
nierstidalcs, con valor lmite igual a la mxima ten
sin capilar del suelo; este efecto produce un aumen
to temporal en la resistencia del suelo.
En las arenas sueltas, la deformadn bajo cortan
te produce disminudn de volumen y el agua gene
ra |jresin neutral. El valor lmite de u es ahora la
presin de confinamiento del suelo (<ra) y el mnimo
esfuerzo efectivo a que puede llegarse es:
a " i <r*u

Cuando la arena se deforma por corlante, las pre

siones neutrales se desarrollan al principio slo en
la zona de deformacin; depende de la permeabili
dad y de las condidones de movimiento interno del
agua el que la presin neutral se mantenga o se pro
pague por la masa de arena. Este debilitamiento del
suelo m is all de la tona inidalmente deformada
transmite las condidones de falla y contribuye a ge
nerar mis presiones neutrales en el agua, de manera
que puede tender a producirse un verdadero meca
nismo de falla progresiva. A estos fenmenos estn
ligados muchos deslizamientos de tierra importantes.
Cargas relativamente pequeas pueden generar
condidones de falla por desarrollo de presin neu
tral, en condiciones apropiadas, cuando la carga ac
ta repetidamente en forma ms o menos cclica.
Cada aplicadn de caiga produce un incremento en
la presin neutral; si las condidones de granulome
tra y permeabilidad no permiten que sta se disipe
antes de la siguiente aplicadn, se tendrn las con
didones propinas para el desarrollo de una falla.
Este es el caso que puede llegar a presentarse bajo
una rimentarin de una mquina que transmita vi
braciones; tambin es el caso de explosiones y tem
blores de tierra durante o despus de los cuales pue

73

de presentarse el efecto de resistenda nula con desas

trosas consecuencias (licuadn).
La tensin capilar puede introdudr diferencias
en la resistenda al esfuerzo cortante de la arena, res
pecto al estado seco. En las arenas hmedas pueden
desarrollarse meniscos entre los granos y generarse
altos esfuerzos de tensin capilar en el agua, a los
que correspondern fuertes compresiones entre loe gra
nos, lo que equivale a un aumento de la presin
efectiva y, por lo tanto, de la resistencia. Este es el
efecto de cohesin aparente debida a la capilaridad,
responsable de que xuudtos trentes de arena parcial
mente saturada se mantengan prcticamente con ta
lud vertical. Naturalmente este no es un efecto per
manente. y si el ingeniero confa en l, se enfrentar
a una falla casi segura cuando la arena pierda el
agua por evaporacin o cuando se sature por cual
quier razn.
Como ya se dijo, la ley de resistenda al esfuerzo
cortante de los suelos granulares puede aproximarse
a una lnea recta (ecuadn 1-64) de un modo bas
tante razonable en la prctica, siempre y cuando los
esfuerzos normales actuantes en el plano de falla y
en el instante de la falla se mantengan a bajo nivel.
N o hay una frontera especfica para definir alto o
bajo nivel de esfuerzo; en la Ref. 49 Lambe y W'hitmam mencionan experimentos en que ese limite se
defini entre valores que quiz puedan situarse en
tre 5 y 10 kg/cm3, dependiendo mucho, como qued
estableado, de la comparidad del suelo granular.
Cuando el nivel de esfuerzo normal en la superfide
de falla se combina con la corapaddad de manera
que se tienen envolventes de resistencia ms curvas
(a un grado que la aproximarin a la recta se haga
con una falta de precisin que se considere indesea
ble) , puede proeederse de alguna de las tres maneras
siguientes. Eu primer lugar puede trabajarse con la
envolvente curva obtenida en las pruebas, lo que se
guramente complica cualquier clculo que haya de
hacerse con base en tal envolvente. En segundo lu
gar, puede aproximarse a una linea recta solamente
la parte de la envolvente curva comprendida entre
los valores extremos de la presin normal en el pla
no de falla que se considere actuarn en el problema
espedfico que se est analizando; esto llevar segu
ramente a la obtenrin de una ley de resistenda del
tipo de la ecuadn 1-66, pues la prolongacin de la
aproximarin recta puede cortar al eje v por arri
ba del origen; naturalmente que el valor de c asi
obtenido tiene poco que ver con el concepto de cohe
sin ya discutido y no debe verse ms que como un
parmetro de clculo. En tercer lugar puede traba
jarse con la ecuacin 1-64, pero considerando en da
a <> variable y dependiente de la presin de confina
miento en la falla [ * * / (o * )), si bien este mtodo
se considera poco cmodo para los clculos prcticos.
Abandonando el examen d d panorama general
que hasta ahora se ha tratado, se concluir este breve
anlisis sobre la resistenda al esfuerzo cortante de
los sudos fraccionantes, tal como se considera que
puede encontrarse por experimentacin de laborato-

74

Breves nociones de mecnica de suelos

&

ro, haciendo algunas consideraciones sobre Va in

fluencia en los resultados de las pruebas de algunos
de los factores que influyen en dicha resistencia, los
cuales han sido mencionados al principio de ste y
en prrafos precedentes.
Se considerar en primer lugar el efecto d d es
fuerzo confinante Oj utilizado en la prueba. Ya se
ha dicho que dicho esfuerzo es fundamental para de*
finir la resistencia adicional que muestra el sudo
granular por efecto de acomodo; cuando el esfuerzo
confinante aumenta, la componente de resistencia por
efecto de acomodo disminuye; a causa de que las par
tculas se alisan en los puntos de contacto e incluso
se rompen. Esta tendencia sc muestra claramente en
la Fig. 1-50. presentada por Marsal en la Ref. 24.
La figura presenta resultados para los tres mate*
rales de enrocamiento ya mencionados en el prra
fo 1*11. Aparecen dos seres de pruebas; a la izquier
da, con presiones de confinamiento relativamente ba
jas (hasta 1 kg/cm3) , las hechas en el aparato tri
axial con muestras de US cm de dimetro y 250 an
de altura, y a la derecha, las realizadas en el aparato
triaxial gigante, con presiones de confinamiento has
ta de 25 kg/cm*. En ambos casos es notable la ten
dencia sealada de disminucin del decto de acomo
do con el aumento de 9t.
Las pruebas de la izquierda se hicieron sobre es
pecmenes secos, en unto que las de la derecha so
bre especmenes saturados; d cambio de inclinacin
y tendencia de las lneas obtenidas indica d d ec
to de la saturacin sobre la resistenda al esfuerzo
cortante de los suelos granulares (para ver esto, tn
gase en cuenta que la escala en que se ha dibuja
do
es logartmica). La reladn de vados inicial
o la compiddad nidal influye decisivamente en
la resistenda al esfuerzo cortante, siendo sta ma

yor a menor reladn de vados o mayor com paridad

relativa iniciales. La Fig. 1-51 (Ref. 49) ilustra esta
tendencia para una arena particular. En la figura se
muestra tambin d valor de f c ngulo de friccin
d d materia] partcula-partcula en el sentido mec
nico del trmino, d cual es naturalmente indepen
diente de la compaddad inicial.
La relacin de varios nidal de un sudo dado
parece, en cambio, no tener infiuenda en d valor

Resistencia al esfuerzo cortante de ios suelos granulares

75

RELACION OC VACIOS ANTES OE LA C A M A

Figura M I. Angulo le friccin interna en funcin de l i reUcin de vados inicial de una arena inedia a fina
(Kgn Ref. 49).

del ngulo de friccin correspondiente a la resisten*

d a residual o ltima de dicho suelo, asi como umpoco en la reladn de vados con que se llegue a ese
estado residual, en d cual el suelo se deforma a vo
lumen constante y con esfuerzo desviador tambin
constante. Este ngulo de resistenda residual es ma
yor que
y aparece sealado en la Fig. 1*51 para la
arena particular que en ella se trata.
En la Fig. 1-52 (Re. 49) se muestra la reladn
entre el ngulo de friedn interna, ^ y la reladn de
vados nidal en varios suelos granulares.
Puesto que los valores de fo. que definen el efec
to de friedn partcula contra partcula nicamente,
varan relativamente poco entre partculas de dife
rentes tamaos de los distintos minerales que com-

ponen los suelos granulares reales, se sigue que las

diferencias grandes que se observan en para una
reladn de vados inicial dada, han de deberse al
efecto de acomodo de los granos.
La compoddn granulomtrica d d sudo granu
lar afecta su ngulo de friedn interna de dos ma
neras. En primer lugar afecta la reladn de vados
que te alcanza con una energa de compactadn
dada, si se compacta d sudo, como es u n frecuente.

<
ta lOS

0.4
R E L A C IO N

C im a n triaxial empleada para el estudio de gratas y

fragmentos de r o o (vista Interior).

1 -

0*

0.7

o.a

D E VACIOS IN IC IA L

figura l<Jt Valoras d d ngulo va. reladn de vados ini

cial en vatios todos granulara (sega Ref. 49).

7G

Breves nociones de mecnica de suelos

!)
2)

T r it u r o d o
D o ( p lo m o s

G n e ls s ( M o te rlo l

3)

D a e x p lo siv o s

A l u v ia l

A ra o y g r a v o

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C o n g lo m e ra d o slU c o so (X )
D lo rtta (01
C o n g lo m e ra d o
GmU* * 3Ofc
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C m Im 1 0 % E m I i I% m a lo
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O R IG E N

A T E R 1 A L

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G n e ls s ( M aterial

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\
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o*
*

10
20
SO
R U P TU R A D E GRAM OS, B , E N

40
tO
P O R C E N TA JE

y segundo, afecta, segn se ve en la Fig. 1*52, al va*

lor de ^ que se alcanza con una relacin de vados
nidal dada. Para un problema prctico especfico
(por ejemplo, la construcdn de un terrapln), el
efecto de la composidn granulomtrica del suelo
puede estudiarse haciendo series de pruebas triaxia
les y determinando ^ para varias granulometra*.
compactando siempre la arena con la misma energa.
El procedimiento ms comn para determinar <f>
en el lugar es por medio de correladones con resultados de pruebas de penetracin, razn por la cual
el estudio de tales correladones es tan importante.
Ms adelante se insistir sobre este importante as
pecto.
Finalmente; parece conveniente puntualizar algo
sobre la influencia ya tratada del fenmeno de la
ruptura de granos en la resistenda al esfuerzo cor
tante de los suelos granulares. A medida que el coefidente B de ruptura aumenta, puede notarse una dis
minudn de la resistenda en todos los materiales
investigados por Marsal (R ef. 24). A l respecto son
de inters los datos contenidos en la Fig. 1>5S. En
esa figura puede vene tambin cmo al aumentar la

Fign I-SS. CorrrUon dr U rajn 9 t ltXs

en b faUa y b ruptura de ln
granos (tcgita Ref- 24).

presin confinante. o*, aumenta la ruptura de los

granos.
Entre los fenmenos que afectan la ruptura. Marsal menciona la presin de confinamiento, la distri
budn granulomtrica. el tamao medio y la forma
de las partculas, la reladn de vacos y, desde lue
go, la naturaleza y sanidad de los granos.
l a razn por la que la ruptura ocurre en mayor
grado al aumentar el esfuerzo de confinamiento, a-v
se cree que radica en las altas fuerzas que actan en
los puntos de contacto entre las partculas; stas au
mentan con el tamao medio y con el coeficiente de
uniformidad. Marsal (Ref. 50) ha comparado estas
fuerzas intergranulares para una arena tpica y un
enrocamiento, ambos bajo una presin de confina
miento de I kg/cm9, y lleg a la condusin de que
son alrededor de dos millones de veces mayores en
el enrocamiento que en la arena comn, lo cual ex
plica muchas de las diferencias de comportamiento
encontradas entre esos materiales en la prctica; este
hecho sealado por Marsal no debe ser olvidado por
ingenieros que trabajen con enrocamientos, sea en
lo relativo a resistenda o a compresibilidad.

Resistencia al esfuerzo arriante de los suelos cohesivos

77

ESFUERZOS EFECTIVOS

ESFUERZOS TOTALES
ff

u -o

I* Etapa

2 * Etapa

Figura KM . Distribucin de esfuerzo* totales v efectivos en prueba de compreu triaxial lenta.

M5

maciones en las dos direcdones horizontales son nulas (tj = t j ** 0) y de que los esfuerzos principales
en tales direcciones son iguales entre s e guales a
una fraccin, K , del esfuerzo normal prindpal ver
A Suelos saturados
tical, c, (ff2 = a, = A'ff,), Asi. si se hiciesen sucesi
vas pruebas de consolidadn convendonal para car
Sc analizan a continuacin tas conclusiones bsi
gas verticales crecientes, sc obtendran los crculos de
cas a que permiten llegar los resultados de las dife
Mohr que se muestran en la figura 1-55 (Ref. 51).
rentes pruebas triaxiales en suelos saturados. Corno
ya se ha indicado en el prrafo I-1S, cada prueba
Se denomina trayectoria de los esfuerzos actuan
triaxial representa unas circunstancias especificas de
tes sobre un derto plano particular al lugar geom
trabajo, en lo referente a condiciones de consolida
trico de un punto de los sucesivos crculos de Mohr,
cin y drenaje principalmente, antes que una divi
obtenidos al hacer un conjunto de pruebas, que re
sin caprichosa o basada en la simple metodologa
presenta a la combinacin de esfuerzos normales y
de trabajo. A continuacin sc analizan los resultados
cortantes actuantes en cada prueba sobre dicho pla
de cada una de las pruebas por separado, con refe
no. En la Fig. 1-55 se dibuj la trayectoria de esfuer
rencia al tipo ms tradicional de prueba de com
zos para tres pruebas sucesivas de consolidadn uni
presin.
dimensional escogiendo como plano de inters aquel
1.
Prueba lenta.Condicin drenada. Como que en que se presenta el esfuerzo cortante mximo (l
nea 1-2-3). Puede serse que la trayectoria de esfuerzo
da dicho, los esfuerzos actuantes sobre el espcimen
es una recta.
en esta prueba son efectivos en toda etapa significa
En la prueba lenta, las cosas son diferentes a la
tiva de ella; esto se logra permitiendo el drenaje li
prueba de consolidacin unidimensional convcndobre de la muestra y, por lo tanto, la completa con
nal, en d sentido siguiente: La consolidadn del es
solidadn del suelo bajo ios distintos estados de es
fuerzos a que se le somete. En la primera etapa, el
pdmen durante la primera etapa suele ser istropa
espdmen queda sometido a presin de agua (ffj)
(ff, = ffj = <ra) . Despus de la consolidadn en la
primera etapa, se aumenta d esfuerzo desviador,
actuante en todas direcciones, y en la segunda etapa
se le Ilesa a la falla con incrementos de carga axial p
(esfuerzo desviador). En la figura 1-54 (Ref. 47) sc
muestra esquemticamente la distribudn de esfuer
zos totales y efectivos en la prueba.
En esta prueba no hay cambios en los esfuerzos
neutrales y cualquier aumento en el esfuerzo total
produce el correspondiente aumento en d esfuerzo
efectivo. Durante ella el suelo se consolida, disminu
yendo su reladn de vacos y su contenido de agua.
Aunque el mecanismo de esta consolidadn es esen
cialmente el mismo descrito al tratar de compresibi
lidad de suelos cohesivos, la curva de compresibili
dad es ahora diferente, por ser distinto el campo de
los esfuerzos actuantes. El efecto del anillo de confi
namiento que se tiene en la prueba de consolidadn
Figura I-M . Crculos de M ohr y trayectoria de afuraos en
b prueba de conulidjda unidimensional.
convendonal impone la condidn de que las defor
R E S IS T E N C IA A L E S F U E R Z O C O R T A N T E
L O S S U E L O S C O H E S IV O S

DE

Material protegido por derechos de

78

Breves nociones de mecnica de suelos

manteniendo constante el esfuerzo lateral,

dado
por el agua. En la Tig. 1-56 (Ref. 51) se muestra una
trayectoria tpica de esfuerzo en el plano de corte
mximo (para tener datos comparables a los de la
Fig. 1-55).
Las pruebas de la Fig. 1*56 se hicieron aplicando
al espcimen un esfuerzo ff, con agua v un esfuerzo
normal o%, mayor que ff,. lo que equivale a producir
en la primera etapa una consolidacin anistrooa
(ffi > <7.. = er,). lo cual tambin es prctica comn
en los laboratorios. A continuacin se aplic al esp
cimen un esfuerzo desviador <r,, igual a la carga de
precnnsolidarin del suelo, variando la presin de la
cmara a un valor Kac y permitiendo la consolida*
dn del espcimen bajo esos esfuerzos: asf sc obtuvo
el estado de esfuerzos efectivos representado por el
crculo 2. En seguida y ya sin variar el esfuerzo de
cmara ff, * Aftr,, se pas a la segunda etapa de la
prueba, aplicando al suelo un esfuerzo vertical, por
el vstago, ff. para obtener el crculo S.
La trayectoria de esfuerzos para el plano de corte
mximo es ahora 1-2-3, diferente de la mostrada en
la Fig. 1-55 para el caso de la prueba de consolida
dn, lo cual es lAgico si se piensa que en aquel caso
existe un rgido confinamiento lateral, que no se
tiene en el caso de la prueba triaxial.
Cada da se hace un uso ms extenso de los re
sultados de la consolidadn triaxial, que suelen ex
presarse en grficas esfuerzo vertical-deformacin ver
tical (o asentamiento).
En general, existe la tendencia a pensar que los
resultados de la consolidadn triaxial pueden ser
ms apropiados para describir el asentamiento de es
tratos gruesos de ardllas o limos plsticos, pero to
dava est muy extendido el uso de la consolidadn
convencional para definir la compresibilidad de todo
tipo de sudos cohesivos.
Como un resultado de la consolidadn triaxial,
durante una prueba lenta (drenada) se reducen en
!* muestra tanto el espariamiento entre las partcu
las, como el contenido de agua; por tal motivo se
hacen ms fuertes los nexos entre las partculas, en
forma proporcional al esfuerzo confinante y, por ello,
la resistenda aumenta propordonalmente al esfuerzo
confinante efectivo; a esta situadn corresponde una
envolvente de resistenda, obtenida en una secuela de

Cmara* triaxiales.

varias pruebas, con esfuerzos crecientes, que sea una

lnea recta que pase por el origen (Fig. 1-57).
El ngulo se denomina ngulo de resistencia o
de friedn interna del suelo cohesivo y suele variar
entre 20 y 30. Los valores ms altos suelen estar
asociados a arcillas con valores de ndice de plastici
dad entre 5 y 10 y los ms bajos* a ndices mayores
de 50 100, lo que verifica d efecto de la repulsin

Banco can cmara triaxial y aparato m edidor de

p m M a de p o ra

Suelos saturados

79

Figura 1-57. Linea de falla de arcillas uturadas y normalmente consolidada en prueba lenta.

entre partculas y le agua adsorbida sobre los ne

xos entre los cristales, pues a altos ndices de plasticidad se tienen las condiciones mis desfavorables en
tales conceptos.
Cuando una arcilla se carga en la cmara triaxial
con esfuerzos menores que su carga de prcoonsolda
cin (?| < 9t) , aun cuando pueda haber tendencia
a la expansin con absorcin de agua, sus partcu
las no vuelven a su espaciamiento original y la rela
cin de vacos no alcanza tampoco el valor original,
anterior a la consolidadn bajo 9e Por lo anterior,
las fuerzas atractivas entre las partculas no se redu
cen tanto como podran hacerlo y, en consecuencia,
la resistenda a esfuerzos menores que la carga de
preconsolidadn ya no es proporcional al esfuerzo
efectivo de confinamiento, sino algo mayor; esto hace
que la envolvente de resistenda (Fig. 1-57) se aparte
de la recta y se desarrolle sobre ella para valores del
esfuerzo aplicado menores qae ae Naturalmente que
esc tramo no recto de la envolvente representa d
comportamiento en cuanto a resistenda en prueba
drenada. De esta manera, la resistenda de una arci
lla en prueba drenada puede representarse por la
expresin
s = 9 tan

(1-64)

para valores de la carga arriba de la carga de prcconsolidadn (condicin de sudo normalmente con
solidado), y por la expresin
i c

+ ? tan $A

(1-66)

para valores de la carga menores que la carga de

preconsolidadn (condidn de suelo preconsolida-

d o ). Naturalmente que en este ltimo caso e y +A

habrn de obtenerse haciendo una aproximadn a
una lnea recta en la envolvente curva, por lo que
no puede considerarse que signifiquen ms que pa
rmetros de clculo sin un significado terico prenso.
La resistenda drenada de un suelo cohesivo, tal
como se obtiene en una prueba lenta, representa la
resistenda que el suelo desarrollar cuando quede
sometido a cambios de esfuerzos, de manera que d
sudo llegue a solid a rse por completo bajo los
nuevos; esto implica las condidones de drenaje apro
piadas y el transcurso del tiempo sufidente. Repre
senta la resistenda que se alcanzar en un caso real
a largo plazo en condidones ordinarias en que no
existe un impedimento espedal a la consolidadn
del suelo bajo los esfuerzos que se le apliquen. La
resistenda drenada tambin debe usarse en la resolucin de los problemas prcticos que se haga con el
mtodo de los esfuerzos efectivos, el cual se describe
con detalle ms adelante y en el que se determinan
las condidones de falla a partir de los esfuerzos tota*
les y de la presin neutral; es particularmente til
en los problemas en que ocurran cambios compli
cados en las condidones de carga y en los movimien
tos del agua en el subsuelo.
2.
Prueba rpida consolidada. Condicin con con
solidadn y sin drenaje.
En esta prueba se establece ms marcadamente
que en la lenta la distincin entre la primera etapa,
con consolidadn bajo los esfuerzos aplicados usualmente en condidn hidrosttica (9j *= aa = Oj),
pero a ve<xs en alguna condidn anistropa, y la se
gunda etapa, de falla, en la que se carga al esprirnen con un esfuerzo desviador aplicado sin permitir

Material protegido por derechos de

80

freves nociones de mecnica de suelos

drenaje y. por lo unto, ton consolidadn adicional.

A medida que ve aplica el esfuer/o desviador se va
desarrollando presin neutral en el agua intersticial,
por lo que durante toda la segunda etapa de la prue
ba los esfuerzos efectivos ya no sern iguales a los
totales, sino que se vern disminuidos vertical y late
ralmente por el valor de dicha presin neutral.
En la figura 1-58 se muestra la distribucin de los
esfuerzos totales y efectivos en esta prueba.
El esfuerzo principal total mayor en la falla es
cr, = ff, - f // y el total menor es
Es fundamental

tiene lugar en ardllas muy sensibles y que afecta in*

eluso su capaddad de resistir las presiones hidruli
cas en la cmara, correspondientes a la primera etapa
de la prueba (que son efectivas en la segunda); as,
el agua no slo ha de tomar todo el esfuerzo des
viador, sino que se ve obligada a cooperar para resis
tir la presin hidrosttica.
Una ccuadn general para representar la presin
neutral es:

para la comprensin de la prueba el valor que alcan

ce la presin neutral, u, que se desarrolle en la eta
pa de carga axial. En arcillas normalmente consoli
dadas, el valor de u defiende sobre todo de la sensi
bilidad de la estructura; es dedr, de la facilidad con
que sta se degrada con la deformacin bajo cor
tante. $t el suelo sc comportara de un modo perfec
tamente elstico sc tendra

En esta reladn A es un coeficiente de presin

de poro que describe el efecto del cambio de la di ferenda entre los esfuerzos principales (Res. 47, 52
y 53). Para muchas arcillas saturadas no consolida
das A vale aproximadamente I. Para ardllas fuerte
mente sobreconsolidadas o mezclas compactas de are
na y ardlla, d aumento de esfuerzo cortante descrito
por la diferencia A
~
produce un aumento
de volumen similar al que ocurre en las arenas com
pactas cuando se deforman en cortante. Para tales
suelos A < 0. En las arcillas ligeramente sobreconsolidadas A vara de 0.25 a 0.75. En las arcillas sen
sibles, como se vio, A podr tener valores mayores
que I. En cada caso, el valor correcto de A habr de
ser determinado en pruebas en que se mida la pre
sin neutral en el instante de la falla incipiente.
Si se hacen varias pruebas rpidas-consolidadas
con esfuerzos crecentes a varios espedmenes de un
mismo suelo, ser posible dibujar crculos de Mohr
en un diagrama t c y obtener la envolvente de
resistenda del suela Esto puede hacerse ahora de
dos maneras: una inmediata* a partir de los esfuerzes
totales, que el operador conoce en todo momento de
la prueba y en la falla en particular, y otra a partir
de los esfuerzos efectivos, para trazar la cual ser pre
ciso conocer la presin neutral, cuando menos en el
instante de la falla indpicnte. Esto puede hacerse
hoy con bastante fadlidad, pues u se puede estimar
por mtodos tericos (Ref. 47), o en pruebas en que

K
Um

segn se hace ver en la Ref. 47. En realidad existen

en el suelo efectos plsticos que apartan su compor
tamiento del puramente elstico; las prdidas de
estructuracin hacen que dicha estructura transmita
al agua lo que ella deja de tomar como presin efec
tiva. En suelos de sensibilidad baja y media sc han
medido en la falla presiones neutrales comprendidas
K

entre y // al finalizar la etapa de carga de una

prueba rpida consolidada, en tanto que en suelos
altamente sensibles sc puede llegar a 1.5 //. A prime
ra vista (Midiera parecer paradjico obtener u >
es dedr, que en la segunda etapa de la prueba el
agua desarrolle en la falla presiones mayores que el
esfuerzo vertical total aplicado, pero la paradoja se
desvanece al tomar en cuenta la desintegracin par
d a l de la estructura slida por la deformadn que

ESFUERZOS TOTALES

O*

u=o

|t Etapa
(Da consolidocln)

Ah = A (Affj Affa)

(1*71)

ESFUERZOS EFECTIVOS

-4-

2 * Etopo
(De folio)

Fisura I-5H. Distribucin le f u e r a to tal y efectitoa en prueba de compresin triaxial ripida consolidada.

rech

Suelos saturados

se mida la presin neutral directamente en la c

mara triaxial (Ref. 52). La Fig. 1-59 muestra las en
volventes obtenidas en ambos casos. Razonando igual
que en el caso de la prueba drenada, puede com
prenderse la razn por la que las envolventes son
rectas por arriba de la caiga de preconsolidadn, a(,
abajo de la cual, el suelo exhibe una resistencia algo
mayor que la correspondiente a la envolvente recta.
A l efectuar pruebas con medicin de presin neu
tral, puede concluirse que es bastante correcto supo
ner que los crculos de esfuerzos efectivos son tangen
tes a la lnea de talla obtenida en pruebas drenadas.
Si para el trabajo se adopta el criterio de los es
fuerzos totales, la ley de resistencia del suelo arriba
de la carga de preconsolidadn puede ponerse como
x

9 tan +m

(1-63)

y <*> recibe el nombre de ngulo aparente o de resis

tenda no drenada del suelo; es en rigor slo un par
metro de clculo, cuyo verdadero significado terico
es. por lo menos, muy d ifd l de establecer.
En trminos de esfuerzos efectivos, la resistenda
para el intervalo normalmente consolidado puede es
tablecerse en la prueba ripida-consolidada por la ex
presin

j *

(<r

u) un

<f>

= c tan <>

(1*64)

tambin del tipo de la ecuadn (1*64), usando d

ngulo de resistenda.
obtenido de la envolvente
de esfuerzos efectivos, tal como se obtendra con prue
bas lentas.
1 ngulo
sude ser del orden de /2.
La prueba rpida-consolidada representa las con*
didones de un suelo que primeramente se consolida

81

bajo el peso de una estructura y que despus queda

sometido a un rip id o incremento ele esfuerzos por la
construccin de una estructura que pueda aadirse
o por la acrin de una carga viva acddental. Suele
emplearse para representar las condidones de rimen*
tariones de terraplenes en que la construcrin dura
ms que d tiempo requerido por el sudo para al
canzar una consolidadn significativa.
3. Prueba rpida.Condidn no drenada.
n esta prueba tanto d esfuerzo de confinamien
to. dado con la presin del agua en la cmara, como
el esfuerzo desviador, se aplican de manera que no se
permite ninguna consolidadn del espdmen; esto
se logra cenando la vlvula de salida de la cmara
hada la bureta y/o aplicando los esfuerzos con rapi
dez sufidente. La reladn de vados de la muestra y
su contenido de agua permanecen en prindpio inva
riables y se desarrollan presiones neutrales en el in
terior d d espamen.
Si la muestra proviene de la profundidad z y y
es su oeso especifico, representa un suelo que estaba
consolidado a la presin yz. Si se somete la mues
tra a esa presin dentro de la cmara en la primera
etapa de U prueba, tericamente la estructura slida
del suelo tomar toda la caiga y el agua de la mues
tra pasar a un estado de presin nula a partir de
la tensin que hubiera desarrollado al ser extrado
el espdmen de su. lugar natural Por otra parte, si
la presin que se ejerce con el agua es ms grande
que la que d suelo tena en la naturaleza, todo el
exceso lo tomar en teora el agua contenida en la
muestra, sin que se modifique el grado de consolida
dn del espdmen ni la magnitud de los esfuerzos
efectivos, y d io sin que cambie la reladn de vados.

82

Breves nociones <lc mecnica de suelos

ESFUERZOS EFECTIVOS

ESFUERZOS TOTALES

i
O
i

r *

H
0,
o~

$ ,*0 - U=
/ - *
r i ( n 1-60. Distribucin de <
fueron iota lo* y
(fniitra en prue
ba d f c o a p id i o
triaxial lpida.

"fi?
o
2* Efopo
el espaciaraiento entre las partculas o la resistencia
del suelo, sea cual sea el valor de la presin aplicada
en la cmara. Consecuentemente, al no variar los es
fuerzos efectivos, la resistencia mostrada por el auelo
(/>;") es constante, cualquiera que sea la presin del
agua en la etapa inicial; esto se traduce en el hecho
de que todos lo crculos de M ohr correspondientes a
esfuerzos totales sean iguales, siendo una linea hori
zontal la envolvente de resistencia correspondiente a
dichos esfuerzos totales. En la Fig. I-CO se muestra la
distribucin de esfuerzos en el interior del espcimen
durante la prueba rpida.
En la primera etapa se supone que la presin hi
drosttica en la cmara es la y* que el suelo tenia
en la naturaleza, ms un cierto valor arbitrario, A.
Consecuentemente, se desarrollar en el agua de la
muestra una presin neutral ut = A. En la segunda
etapa se aplica el esfuerzo desviador, p " , con el vstago de la cmara, y al final de ella se habr desarro
llado en el agua una presin neutra] adicional, u^.
A l sumar las dos etapas se tiene una presin neu
tral total u = j + t. Ixw esfuerzos efectivos sern
los totales menos dicho valor de u.

r,
-

g } ii

(A + Uj) yz -

(u t + U j)

(yz -fr )

wa

* 9* + PS - Y* j + Pe*
Es de importancia hacer notar que, como se dijo,
el valor de los esfuerzos efectivos resulta ser inde
pendiente de A. de manera que todos los crculos
de esfuerzos totales, obtenidos mediante una serie de
pruebas con esfuerzos totales crecientes, tienen un
solo y mismo crculo de esfuerzos efectivos correspon
dientes, por lo que todos los crculos de esfuerzo* to
tales deben ser iguales entre s y la envolvente de
resistencia de esfuerzos totales debe ser una lnea ho
rizontal, tal como ya se haba establecido. En la
Fig. 1-61 se muestra tal envolvente de resistencia, re
lacionndola con las correspondientes a >rueba len
ta y rpida consolidada.
Puede verse que la ordenada al origen de la lnea
de falla se asemeja mucho a la resistencia del esfuer
zo cortante del suelo en su condicin original, conso
lidado bajo la carga de suelo suprayacente. Esta or
denada en el origen se denomina la cohesin del

Suelos saturados

83

suelo, llamndose suelo puramente cohesivo al que

en un problema dado le sea aplicable una envolvente
de resistenda horizontal. Cuando le sean aplicables
las condiciones de la prueba rpida (sin drenaje y
sin consolidacin) la resistenda de dicho sudo ser
simplemente
s = c
(145)
y el ngulo de friedn aparente resulta ser cero en
este caso. Este ngulo tampoco es ms que un par
metro de clculo, que se usar cuando se trabaje con
el mtodo de los esfuerzos totales en un problema
prctico en que las condidones de la prueba rpida
sean representativas de aqudla a que realmente es*
tar sometido el suelo. Sin embargo, en la prueba
real el ngulo de falla de la muestra no es de 45,
como lo sera si el ngulo de friccin aparente fuese
el realmente representativo de la resistenda friccio
na! de la muestra (ste es naturalmente
ligado a
los esfuerzos efectivos actuantes, que puede medirse
en una prueba lenta o en una rpida consolidada con
determinarin de la presin neutral).
La resistenda no drenada representa la resisten
cia que tiene un suelo natural. Puesto que la mayor
parte de las construcciones se llevan a efecto con mu
cha rapidez en comparadn a los tiempos que nece
sita la ardlla para consolidarse, la resistenda sin dre
naje debe usarse en la mayora de los problemas de
diseo. Aun en aquellos casos en que la construcdn es tan lenta que durante ella ocurren aumentos
significativos de la resistenda por consolidadn, sue
le usarse la resistenda no drenada para obtener datos
de proyecto, por representar un valor rafnimo y, por
ende, conservador. Cuando sc piense en la utilizadn
de la resistencia no drenada para obtendn de valo
res de proyecto, han de vigilarse aquellos casos en
los que los esfuerzos finales aplicados al suelo pue
dan ser menores que la carga inicial que ste sopor
taba; tal es frecuentemente la situadn en excavadones y en problemas de estabilidad de taludes. En
dichos casos, para condidones de proyecto a corto
plazo, cuando el suelo no tiene tiempo sufidente
para expanderse, pueden ser aplicables las condirioESFUERZOS TOTALES

Pretbi de w ip cw M w Imple

nes de resistenda sin drenaje; pero a largo plazo d

sudo se debilita y el uso de la prueba rpida puede
quedar fuera de la seguridad.
La resistencia no drenada depende del esfuerzo
nidal a que estaba sometido d suelo en su lugar
natural, de su carga de preconsolidadn y de la en
volvente de falla de Mohr correspondiente a condi
ciones con drenaje. En suelos compresibles, la pre
sin que soportaba el suelo en su lugar natural se
ESFUERZOS EFECTIVOS

+
3

| t E top o

2* E tap a

Figura 1-62. Distribudn de etfuem loles y efectivos en prueba de comprain limpie.

8-1

Breves nociones de mecnica de suelos

relaciona con la relacin de vado por la curva de

compresibilidad. Como resultado de lo anterior, la
resistencia no drenada de una arcilla saturada aumen
ta cuando disminuyen la relacin de vacos y/o el
contenido de agua. En suelos normalmente consoli
dados una grfica de relacin de vacos o el conteni
do de agua contra la resistenda no drenada es apro
ximadamente una lnea recta.
4. Prueba de compresin simple.
Segn ya se dijo, esta prueba se realiza aplicando
un esfuerzo axial a un espdmen. sin la etapa pre
via de presin hidrosttica. Prcticamente slo existe
la etapa de carga, que conduce el suelo a la falla;
sin embargo, en vas de simplificacin, podra consi
derarse como primera etapa el estado inicial de la
muestra, sin esfuerzos exteriores. En esta primera
etapa (Fig. 1-62) los esfuerzos totales son nulos y el
agua adquiere la tensin de preconsolidadn (yz)
que el suelo tuviere en la naturaleza; esta tensin
del agua comunica a la estructura slida los esfuer
zos efectivos necesarios para que la muestra manten
ga su volumen.
En la segunda etapa es llevada a la falla con la
aplicadn del esfuerzo axial (q u) , que mide su re
sistenda en este tipo de prueba, originando a la vez
una presin neutral adicional u. Los esfuerzos efec
tivos que aparecen al final de la prueba, en el ins
tante de la falla, se muestran en la misma Fig. 1-62
y valen
5, = 0 u ** (n, + Uj)
= yz tu

qu =

r* -

2 +

( y* + u,)

?.

Ntese que el esfuerzo principal menor efectivo es

tericamente el mismo que se tuvo en la prueba
triaxial rpida.
Por ello, lgicamente debe esperarse que el es
fuerzo desviador mximo necesario jara hacer fallar

la muestra en la prueba aqu tratada (7 ), denomi

nado resistenda del suelo a la compresin simple, sea
el mismo p * de prueba rpida. Sin embargo, la prue
ba de compresin simple no es una triaxial rpida;
el mtodo de prueba es fundamentalmente distinto
v en ningn caso es lcito usar los dato* de esa prue
ba para completar envolventes obtenidas con pruebas
rpidas. Es muy normal que qm resulte un poco me
nos que p " pero en aplicaciones prcticas sencillas
puede considerrsele como igual.
En la Fig. 1-63 aparecen los crculos de esfuerzos
totales (IV v efectivos (10 correspondientes al ilu
tante de falla incipiente en este tino de prueba V su
posicin relativa a la lnea de resistencia en pruebas
triaxiales. Debe notarse que la (gura se dibuja con
la suposidn de que la carga de preconsolidadn del
suelo es yz.
La resistencia del suelo a la compresin simple
se ha usado como medida de la sensibilidad de la
estructura de un suelo a la deformadn. comparan
do en un mismo suelo el valor de a., a i los estados
inalterado y rcrnoldcado. La prdida de resistencia
entre amitos estados se toma como la medida indi
cada. Se define a*( la sensibilidad de un suelo como

*
B

</ (remoldcado)

Suelos no saturados

Bsicamente. la resistenda al esfuerzo cortante

de los suelos no saturados ensuelve los mismos con
ceptos que la de los suelos saturados: pero existen
entre ambos casos algunas diferendas muy signifi
cativas. En los suelos no saturados los poros contienen
agua slo pardalmente y en ellos existe aire en una
propordn acorde con d grado de saturadn; la
gran diferencia de comportamiento mecnico entre
ambos fluidos impone caractersdcas de comporta
miento muy complejas al conjunto. Desde luego, den
tro de la actual manera de concebir la resistenda al
esfuerzo cortante de los suelos sigue siendo cierto
que es el esfuerzo efectivo el que controla la compo
nente fricrional de dicha resistencia. Los esfuerzos
cortantes son tomados slo por las partculas slidas
del sudo no saturado (esqueleto), excepto a niveles
de deformadn muy altos; en cambio el esfuerzo
normal total en cualquier plano se descompone en
general en dos partes, una correspondiente al esfuer
zo efectivo transmitido en d esqueleto mineral y
otra neutralizada por la presin del fluido en los
poros del suelo. Pero ahora la presin neutral es una
combinadn muy complicada de presin y tensin
capilar en el agua y de presin en d aire, que depen
de del grado de saturadn y d d tamao de los poros
del suelo.
Si hay un solo fluido en los poros, sea aire o
agua, el esfuerzo normal efectivo medido por la ecua
dn ya estableada es:
cr =

9 u

Material protegido por derechos de ai

Suelos no saturados

85

Intervalo d e O " q u e in te re sa
en e l problem a

flg u n 144. Pru'bt ir i u b l ala (Im u jc en un w cio p lr d ilm a ic aturada.

donde a es el nfuer/c efectivo, ff el total y ti la pre

sin neutral. En los suelos parcialmente saturados
suele haber dos Huidos en los poros, los cuales pue
den estar en equilibrio a presiones que difieren con
siderablemente en uno y otro a causa de la tensin
superficial. Bishop (Ref. 54) ha propuesto para re
presentar al esfuerzo efectivo en este caso una expre
sin del tipo

Cabe un enfoque similar |ra expresar el aumento de la presin en el agua y en el aire al aplicar un
incremento al esfuerzo desviador que se ejerce sobre
una muestra de suelo; ahora

o a u, + X (u u)

Valores tpicos de A w en la falla han sido repor

tados por Bishop y Henkcl (Ref. 57) quedando
comprendidos entre 0.28 y +0.27 para muestras de
suelos compactados parcialmente saturados.
En pruebas triaxiales sin drenaje en suelos par
cialmente saturados, la resistencia al esfuerzo cortan*
te aumenta con la presin normal exterior, pues la
compresin del aire permite el desarrollo de esfuerzo
efectivo; sin embargo, el aumento de lesistencia se
hace cada vez menor, por el efecto de disolucin del
aire en el agua de los poros, que se hace ms fcil
segn aumenta la presin en el propio aire. Cuando
los niveles de esfuerzo son suficientemente altos, la
baja compresibilidad del conjunto agua-aire disuelto
y la diminucin del volumen de vacos por deforma
cin se concitan para producir en el espcimen un
comportamiento similar al de los suelos saturados,
con un ngulo ^ en la envolvente de falla que tien
de a ser cero. La envolvente de esfuerzos totales no
es pues una recta, sino una curva que tiende a la
horizontal. Los parmetros de resistencia c y $ slo
pueden definirse si se aproxima a una recta aquel
tramo de la curva que comprenda al intervalo de
esfuerzos normales que rija en el problema particu
lar de que sc trate. Si se ha de resolver un problema
con el criterio de esfuerzos totales, y ese es el caso
ms comn en suelos no saturados, es de la mayor
importancia reproducir en la prueba de laboratorio
condiciones lo ms representativas que sea posible de
las de campo. En la Fig. 1-64 sc muestra una envol
vente tpica de suelos no saturados en pruebas tri
axiales sin drenaje.
N o es posible realizar pruebas con drenaje en
suelos parcialmente saturados, con el mismo sentido

(1*73)

donde / representa la presin en la fase gaseosa (gas

o vapor) y uw la presin en la fase lquida. El par
metro X vale uno para suelos saturados y cero para
suelos secos; sus valores intermedios dependen sobre
todo del grado de saturacin, pero estn influidos
tambin por otros factores tales como la estructura
del M ie lo , los ciclos de humedecimiento y secado a
que ste est expuesto y los cambios de esfuerzos que
sc tengan para un valor particular del grado de sa
turacin. En la mencionada referencia 54 se mues
tran determinaciones de X para algunos suelos par
ticulares; desde luego X crece al crecer el grado de
saturacin.
Los valores de u, y uv que sc tienen cuando se
somete al suelo a un cambio de esfuerzo Aff han sido
estudiados por Bishop y Eldin (Ref. 55) y por Skemton (R ef. 56). Segn estos autores, al aplicar a un
cuelo parcialmente saturado un incremento hidrosttico de esfuerzo, A ff se produce un aumento tanto
en la presin del agua, como en la del aire, de acuer
do con las relaciones.
A

BAff,

Au

BAff,

(1-74)

I-as expresiones anteriores sirven para definir los

coeficientes de presin neutral B , y B^. En la Ref. 56
se dan valores tpicos de B para suelos parcialmente
saturados, con variaciones de 0.10 a 0.89. indicando
en rada caso qu ja rte del esfuer/o aplicado es to
mado por el agua.

A u. = A , (Aff, -

Aff,)

Aum Aw (Aff, Aff,)

(1*75)

echos de

86

litares nociones de mecnica de stelos

c interpretacin que las pruebas lentas normales (es

dedr, pruebas en que la presin neutral sea nula en
tocia etapa significativa), pues ello implicarla les*
truir las tensiones capilares y para lograr tal fin es
preciso saturar la muestra. Si sc desea trabajar con
esfuerzos efectivos, para obtener la envolvente corres
pondiente lo que se hace es saturar la muestra y su
poner que tal proceso no produce cambios significa
tivos en d valor de
este criterio resulta conserva
dor en los anlisis prcticos, pues la resistenda suele
disminuir con la saturadn.
En suelos no saturados es comn la prueba con
drenaje, pero a humedad constante, en que se man
tiene a la muestra sin cambios de humedad y se
controla la presin d d aire en lo que sea preciso
para lograr tal lin. En este tipo de pruebas basta me
dir la presin neutral cu el agua de los vados para
conocer la proin intersticial.
tas envolventes de resistenda de los sudos no sa
turados en prueba rpida (sin drenaje) se acercan
ms y ms a la forma correspondiente a tos suelos
saturados, a medida que el grado de saturadn au
menta. como es lgico que suceda. En la Ref. 47 pue
den verse resultados de laboratorio en correspondenda con la afirmacin anterior.
Un caso de fundamental importanda de suelos
no saturados, por cierto de gran inters para el in
geniero especialista en vas terrestres, es d correspon
diente a suelos compactados. Existe ya bastante in
formacin en tomo a este tema, pero no set tratada
en este lugar, sino en el capitulo correspondiente a
suelos compactados, en pginas subsecuentes de esta
obra.
C

Aplicacin de los resultado* de las pruebas

triaxiales a los problemas prcticos

En la prctica, cuando el ingeniero necesita co

nocer las caractersticas esfuerzo-deformacin y resis
tencia de un suelo dado, con vistas a la obtendn de
datos para diseo de una obra particular, recurre
por lo general a las pruebas de compresin triaxial.
De inmediato surge entonces la pregunta de cul o
cules de esas pruebas ha de realizar para el |iroblema en cuestin y qu interpretadn ha de dar a
los resultados obtenidos.
El criterio para la eleccin de las pruebas resulta
obvio despus de analizar las varias disponibles; en
cada caso deber hacerse aquella prueba o pruebas
que mejor refleje o reflejen en el laboratorio las cir-

Flgui.i H S . Obtencin d e la resistenda al etfuerxo cortante

del suelo trabajando con f a e n e s efectivos.

cunstandas a que d suelo va a estar expuesto en la

obra de que sc trate.
Es condidn previa indispensable que el ingenie
ro analice con buen criterio las diferentes etapas por
las que el suelo atravesar durante la vida de la obra
y ello desde el primer instante de su construccin;
slo asi podr juzgar rorreetmeme las condiciones
crticas para las que el diseo ha de ser efectuado;
debe tenerse muy en cuenta que no es de ningn
modo raro que esas condiciones crticas sc presenten,
en lo que se refiere a la masa del suelo afectada,
largo tiempo despus de erigida la estructura en es
tudio. Se comprende que tambin es indispensable
al ingeniero, con vistas a normar su criterio, un co
nocimiento amplio y meditado del perfil de suelo en
estudio, de sus propiedades bsicas y de las condicio
nes de drenaje que se presentarn en el transcurso
del tiempo. l.as condidones de preconsolidadn de
ben ser espedalmente investigadas, pues ellas ten
drn gran influencia en el comportamiento general.
En el momento presente existen dos criterios para
la determinacin prctica de la resistenda al esfuer
zo cortante de los suelos.
1) El criterio de los esfuerzos efectivos.
En este criterio se razona que es este tipo de es
fuerzos el que realmente define al esfuerzo corlante
del suelo. Conocido el esfuerzo efectivo que actuar
entre las partculas del suelo en un derto punto de
la masa, bastar multiplicar este valor por la tan
gente d d ngulo de friedn interna obtenido en
prueba lenta (lnea L ), para obtener la verdadera
resistencia al esfuerzo cortante de que dispone et sue
lo en tal punto. Este criterio presenta pocas dificul
tades de ndole terica para su comprensin; es el
que lgicamente sc desprende de todo lo que sc ha
venido estudiando en el cuerpo de este captulo, en
reladn con la resistenda al esfuerzo cortante de los
suelos. En la figura 1-65 est someramente descrito
el criterio de los esfuerzos efectivos para interpretar
la resistenda al esfuerzo cortante de los suelos a par
tir de los resultados de las pruebas triaxiales.
El primer requisito para la aplicadn del mto
do consiste en conocer la envolvente de resistencia
del sudo obtenida en reladn a los esfuerzos efec
tivos, tal como por ejemplo resulta de una serie de
pruebas lentas, trazando los dreulos de falla de cada
uno y dibujando a partir de ellos la lnea L , tangen
te a todos. (En general, la linea L quedara definida
tericamente con un crculo trazado en el intervalo
normalmente consolidado, pero dadas las incorrec
ciones inherentes al trabajo de laboratorio, es reco
mendable obtener, por lo menos, dos o tres crculos
de falla y trazar como lnea L la recta que ms se
aproxime a la tangente comn.) En la presa de la
figura se desea calcular la resistenda d d suelo en d
elemento mostrado, para fines de estudio de la esta
bilidad del talud de aguas arriba. En la misma figu
ra aparece la lnea L que se supone ya obtenida. En
lo que sigue se considera que el material que cons
tituye la presa es saturado y normalmente consolida-

Aplicacin de los resultados de las pruebas triaxiales a los problemas prcticos

lo, persiguiendo as fines didcticos. Si c es la pre
sin total sobre el elemento y ti la presin neutral
en el mismo en el ilutante de la (alia, el esfuerzo
efectivo, que obra en la estructura del suelo, ser

u y la resistenda del elemento ser simple

mente la ordenada de la linca /. correspondiente a
tal <r.
El criterio anterior, aparentemente tan sencillo,
tiene serios inconvenientes prcticos aun en el mo
mento peseme. Entre stos hay que mencionar los
que emanan de la necesidad de obtener la lnea L en
el laboratorio, para considerar posteriormente otros
que surgen an despus de obtenida la lnea, en eta
pas [josteriores de la aplicacin prctica del mtodo.
Para obtener la linea L en el laboratorio podran
hacerse pruebas lentas y aparentemente con ello se
dara una solucin simple y satisfactoria al proble
ma; la realidad sin embargo no es tan halagea; las
pruebas lentas son las ms largas en duracin y, por
lo tanto, las ms costosas, por lo que una solucin
basada exclusivamente en tu realizacin no puede
considerarse desprovista de dificultades prcticas. In
dependientemente de esta razn econmica y de tiem
po de ejecucin, las pruebas lentas presentan dificul
tades inherentes a su propia naturaleza, de las que
se discutirn nicamente dos en lo que sigue. En pri
mer lugar, se tiene en el laboratorio un problema no
del todo resuelto en lo relativo a la membrana im|>enneablc que asla los especmenes en las cmaras
triaxiales; membranas muy delgadas cuya rigidez no
influye en el estado de esfuerzos del espcimen, al
cabo del tiempo dejan pasar y cuando estn en juego presiones relativamente elevadas, como sucede en
las pruebas lentas, pequeas cantidades de agua que
bastan para introducir eriores de consideracin en
los resultados; membranas suficientemente gruesas
como para garantizar una completa impermeabili
dad, por su mayor rigidez influyen de un modo sig
nificativo en los resultados de las pruebas triaxiales.
Este efecto es notable en las pruebas lentas, aunque
es despreciable en otras pruebas triaxiales, pues en
las primeras el agua puede estar sometida a presio
nes ms grandes y los tiempos de exposicin de la
membrana a la propia agua son tambin mucho ma
yores. Una segunda dificultad prctica en la realiza
cin de las pruebas lentas de laboratorio, que puede
conducir a errores importantes en sus resultados,
emana del hecho de que, en la prueba lenta, el cv
pcimcn sufre deformaciones notablemente ms gran
des que en otras pruebas triaxiales, bajo presiones de
vstago tambin mayores; estas deformaciones tien
den a hacer que el espcimen disminuya en longitud
y, por asi decirlo, que aumente en dimetro, con la
consecuencia de que se establece una restriccin por
friccin entre las bases del espdmen, en las que el
suelo tiende a desplazarse lateralmente y las piedras
porosas que naturalmente permanecen fijas en re
lacin a la tendencia anterior, esta restriedn por
(riedn poducc esfuerzos cortantes en las bases del es
pcimen que entonces dejan de ser planos principales.

87

de manera que las presiones por el vstago tampoco

son ya esfuerzos principales, ion el consiguiente error
en la interpretacin de la prueba, ]x>r medio de la
teora de Mohr, que as los considera.
Se ve pues que la obtenrin de la lnea /. por
medio de pruebas lentas, que adems son dilatadas
y costosas, pudiera no ofrecer una garanta sufidente
en todos los casos particulares.
En el momento presente puede intentarse la ob
tenrin de la lnea L en el laboratorio con base en
pruebas triaxiales diferentes de la lenta, por ejemplo
rpidos-consolidadas. Para ello se dispone de abun
dancia de equipos que permiten medir la presin de
poro que se desarrolla en el espdmen en el ilutante
de la falla, con lo cual, conoddo el esfuerzo desvia*
dor total, es fcil obtener el esfuerzo efectivo actuan
te en dicho momento. Sin embargo, en la actualidad
los medidores tle la presin de poro son costosos y
de manejo relativamente delicado, por lo que no es
todava comn verlos en acrin en muchos laborato
rios de Mecnica de Suelos, especialmente en los de
pie de obra.
Finalmente, existen medios tericos jura estimar
la presin de poro en el instante de la falla en un
espdmen sometido a una prueba rpida consolida
da. Hay mtodos debidos a Skempton, Henkel y Ju*
re7-Badillo jura cubrir tal fin (Ref. 47). En condusin, puede decirse que ya empieza a haber mtodos
confiables para la obtenrin de la linea l., sea en el
laboratorio o con ayuda de mtodos que no pueden
considerarse an de uso popular; esto permite esperar que en un futuro cercano el mtodo de los es
fuerzos efectivos pueda aplicarse con mayor facilidad
que en la actualidad, por lo menos en lo que a este
primer requisito se refiere.
Una vez obtenida la lnea /. queda en pie un im
portante problema para la aplicacin del mtodo de
ios esfuerzos efectivos a los problemas prcticos. En
efecto, considrese la situacin indicada en la figu
ra 1-65. Una vez obtenida la lnea L , para realizar un
anlisis ser preciso conocer el estado de esfuerzos
efectivos en todos los puntos de inters dentro de la
masa d d suelo en estudio; en el caso concreto de
la Fig. 1-65, en los puntos de la superficie de desliza
miento supuesta. Este es un problema no resuelto
hasta hoy, pues se comprende que si no ha podido
diluadarsc del todo el estado de esfuerzos efectivos,
en el Interior de un espdmen dentro de una cma
ra triaxial sometida a un control de prueba, menos
podr detallarse tal estado de esfuerzos en las gran
des masas de suelo que involucra cualquier obra real;
asi pues, aun disponiendo de la lnea L en la prcti
ca se tendr la dificultad adidonal de no conocer los
esfuerzos efectivos que actan en los diferentes pun
tos de la masa de suelo que interesa estudiar. Algu
nas institudones dedicadas a la construccin de pre
sas de tierra superan esta dificultad y disean sus
obras de acuerdo con el mtodo de esfuerzos efecti
vos, a base de una prediedn de los esfuerzos efec
tivos que te desarrollarn en la obra durante la

88

Breves nociones de mecnica de suelos

construccin. Colocando pczmctros para medir la

presin de poro mientras la construccin avanza,
pueden determinar si sus predicciones van resultando
correctas o si han de hacerse modificaciones al diseo
a la luz de las mediciones efectuadas. Este mtodo es
prctico nicamente para instituciones que poseen
suficiente experiencia en el campo, respaldada por
amplios archivos en los que figuren presas construi
da! similares a la que se encuentre en ataque.
A pesar de todas las dificultades reseadas, cuya
importancia no debe subestimarse, especialmente en
obras de menor aliento y posibilidades que la presa
de tierra, no es arriesgado afirmar que los futuros
progresos de la Mecnica de Suelos harn que el cri
terio de los esfuerzos efectivos est destinado a ser el
ms ampliamente usado, por ser el ms racional y
el que hace un uso ms adecuado de las ideas bsicas
que rigen en el campo de la resistencia al esfuerzo
cortante de los suelos.
2) El criterio de los esfuerzos totales.
En este segundo modo de trabajar se utilizan di*
rectamente los esfuerzos totales usados en las pruebas
triaxiales; es decir, sc hace uso de las envolventes
L o R , segn el problema especfico que se tenga.
Puesto que cada una de las pruebas da valores de re
sistenda muy diferentes para el mismo sudo, por va
riar las dreunstandas en que se hace la prueba, sc
sigue que sta slo set representativa si sus propias
dreunstandas de trabajo duplican de un modo sufi*
dentemente aproximado las dreunstandas a que es
tar sometido el sudo en el prototipo; en consecuen
cia, es en este segundo mtodo donde el ingeniero
tiene que ser ms cuidadoso y experimentado en la
eleccin del tipo de prueba o pruebas que vaya a
efectuar.
N o existe una regla fija nica que permita esta
blecer qu pruebas debern hacerse en cada caso y
son d criterio y la experiencia del proyectista los que
han de diluddar tan fundamental problema. Para
ayudar al lector a formar su propio criterio a este
respecto, en lo que sigue se hacen algunos comenta
rios de carcter general.

F ig n 140. Variacin de b m in e a d a al fu e r z o cortante

a ua corte y un terrapln en d mismo sudo
arcilloso.

Es obvio que una estructura ha de disearse fun

damentalmente para las que hayan de resultar las
etapas crticas de su vida. En estructuras edificadas
sobre suelo o con suelo es muy comn que las etapas
ms crticas ocurran en los momentos inidalcs de su
vida o a muy largo plazo. Constituye una interesante
norma de criterio analizar, en primer lugar, dichos
momentos de la vida de la estructura, con lo que en
muchos casos de la prctica se conseguir definir de
un modo claro la etapa crtica para la que ha de efec
tuarse el proyecto y atendiendo a la cual habrn de
realizarse, correspondientemente, las investigaciones
de laboratorio.
Considrese, por ejemplo, un edificio que vaya a
ser construido sobre un terreno arcilloso franco. Se
gn progresa d proceso de consolidadn induddo
por el edifido, la resistencia d d suelo aumenta. La
condidn crtica corresponder entonces a las etapas
iniciales de la vida de la obra. Por ser la ardlla muy
impermeable, los procesos de consolidadn sern len
tos y, comparativamente, el tiempo de construccin
de la estructura dcsprcdablc. Por dio, el momento
crtico ser cuando la carga d d edifido se complete.
En este caso es obvio que una prueba en que el es
fuerzo desviador se aplique rpidamente representa
las condidones de campo; la prueba rpida satisface
esa condicin.
Por el contrario, si el edificio fuese a ser construi
do sobre una arcilla igual a la anterior, pero con
abundantes intercaladones tic arena que proporcio
nen drenaje rpido y efdente, puede pensarse que
el suelo se consolida al unsono ron el progreso de
la construccin de la estructura, por lo cual la prue
ba lenta sera ahora la adecuada para la determina*
dn de la resistenda al esfuerzo cortante. Si la es
tructura que se desea construir es un terrapln (Fig.
1-66), por ejemplo para un camino o un bordo de
protecdn, y se requiere investigar las condidones
d d tcrTcno que lo ha de soportar, debe tenerse en
cuenta que el peso del terrapln incluir un proceso
de consolidadn en el suelo, si ste es arcilloso y, por
tanto, su resistenda al esfuerzo cortante tender a
aumentar con el tiempo. Si el terrapln se construye
rpidamente y el terreno arcilloso tiene drenaje di*
ffd l, el instante ms crtico ser el inicial de la vida
de la obra, antes de que sc produzca la consolidadn
del suelo y, por ello, lo que se dijo para el caso an
logo del edifido conservar su validez. Si el sudo sc
consolida tan aprisa como avanza la construccin de
la obra, la prueba lenta sera la correcta para la obtencin de los datos de proyecto.
Las cosas variarn radicalmente si en el mismo
suelo se desea hacer una cxcavarin, por ejemplo
para la ciraentadn de una estructura. En ese caso,
sobre todo si las condidones del sudo fadlitan d fe*
nmeno, sc inducirn expansiones en la masa d d sue*
lo por la descarga efectuada y, por ello, la resisten*
d a al esfuerzo cortante tender a disminuir con el
tiempo. Ahora la condidn crtica del sudo estar
en los momentos finales d d proceso de expansin,

Resistencias mxima y residual de las arcillas

que correspondern a etapa* avanzadas de )> vida de
la obra. La prueba lenta o la rpida-consodada se
ran obviamente las recomendables para la represen
tacin de esta situacin,
Una vez seledonado el tipo o tipos de pruebas
triaxiales de las que lian de obtenerse los datos de
resistencia del suelo para proyecto, lo que se hace
hoy en la gran mayora de los laboratorios es realizar
vanas pruebas de tipo escogido, obteniendo el circu
lo de Mohr de falla en cada una y trazar a ojo la reo
ta (en el tramo normalmente consolidado) envolven
te de esos circuios. En el tramo preconsolidado las
envolventes se trazan a mano siguiendo las formas ya
discutidas en este captulo y siendo tangentes a los
crculos. Una vez obtenida as la envolvente aproxi
mada del suelo en ese tipo de prueba, es costumbre
seleccionar dentro de ella el tramo que corresponde
al intervalo de presiones en el que se vaya a mante
ner al suelo en la obra particular de que se trate y
trazar, de ser factible, una recta que represente con
suficiente precisin a la envolvente en el tramo. Esta
recta, sobre todo en suelos preconsolidados o no sa
turados, seguramente no pasar por el origen de co
ordenadas. y su ecuacin matemtica ser de la forma
i

a +

a ta n a

(1 * 7 8 )

con a y a como parmetros definidores de la resisten

cia del suelo en la prueba particular efectuada y den
tro del intervalo de presiones considerado (a es la
ordenada en el origen y a el ngulo de inclinacin
respecto a la horizontal de la recta en cuestin). N
tese que la ecuacin 1-76 es de la misma forma que
la Ley clsica de Coulomb. Sin embargo, resulta ya
intil discutir las diferencias esenciales de concepto e
interpretacin entre ambas; a y a ya no tienen un
sentido fsico caracterstico como propiedades inhe
rentes al suelo, sino que solamente son elementos de
clculo. Por la fuerza de la tradicin histrica y la
simple costumbre, algunos autores lian llamado a "a "
la cohesin aparente del suelo en las condiciones
de su obtenrin y a a el ngulo de friccin apa
rente". Incluso es usual en las obras sobre la mate

ria seguir usando los smbolos c y ^ para los parme

tros de resistencia, pero naturalmente sometindolos
a la interpretacin moderna. En este sentido han de
ser tambin interpretados los smbolos c y cuando
aparezcan en las pginas subsiguientes de esta obra.
Como quiera que las pruebas triaxiales actualmente
usadas representan circunstancias extremas para el
suelo en estudio, algunos especialistas en estas mate
rias, cuando se enfrentan a un caso real gobernado
por circunstancias intermedias entre las adoptadas
para las pruebas prefieren dibujar sus propias envol
ventes simplemente interpolando entre las dos repre
sentativas de comportamiento* extremos. Este proce
der ha de estar siempre respaldado por amplia expe
riencia, pero en esc caso conduce a la obtencin de
dalos mis realistas que ninguna prueba por separado.
D

Resistencias mxima y resklua! de las arcillas

Considrese una ardlla preconsolidada sometida

a una prueba de corte simple o prueba directa en
la cual se permita en todo momento drenaje libre
(caractersticas correspondientes a una prueba len
ta) ; supngase tambin que se trata de una prueba
d ' deformacin controlada, con velocidad suficiente
mente lenta para que se disipen las presiones de
poro y en la que se midan los esfuerzos necesarios
para producir las deformaciones que se provocan.
Conforme el desplazamiento aumenta y la muestra
de arcilla precon'olidada se deforma angularmente,
aumenta la carga tangencial y, por tanto, el esfuer
zo cortante, pero para una presin normal efectiva
dada y aplicada a la muestra existe un lmite defini
do para el esfuerzo cortante que la muestra puede
resistir; a este lmite, que hasta ahora se lia venido
manejando en este captulo con el nombre de resisten
cia al esfuerzo cortante de la arcilla, se le llamar
ahora resistencia mxima. Si la prueba contina, pro
vocando mayores desplazamientos angulares, dismi
nuye la fuerza tangencial aplicada (y el esfuer/o cor
tante actuante). En la prctica, la prueba se suspen
de una vez que la resistencia mxima ha quedado
bien definida; sin embargo, si la prueba contina,

R E S IS T E N C IA
AL
CSfU CR ZO CORTANTE

PRESION MOrt&t. EFECTNl EN

E l X ah O OE 0 E S P U & N K N T 0
I NCREMENTO
EN
CONTEW00 OE A M A

89

(OStMLNCNTE MQVKQUEflA. OCENOl

Figura 1-97. Resistencia mxima y residual y caracterstica de resistenda al fu e r z o cortante de una arcilla prrcnmolidtda.

90

Breva nociones de mecnica de suelos

se observa que, segn el desplazamiento crece, la re

sistencia de la arcilla disminuye; pero esta disminu
cin tambin tiene un lmite, el cual, una ve/, alcan
zado, se conserva, aun cuando el desplazamiento an
gular crezca a valores grande, del orden de varios
centmetro* a la escala de la prueba, y existe eviden
cia de campo de que en la arcilla esta resistencia se
conserva para desplazamientos del orden de metros.
Si de esta manera sc realizan diferentes pruebas,
usando en cada una distinta presin normal efecti
va. se obtendrn resultados similares a los antes des
critos, aunque naturalmente sean distintos en cada
caso los valores finales de la resistencia exhibida por
la ardlla. A esta resistencia final, ms all de la m
xima. sc le llama resistenda residual (Ref. 40). En
la |iartc (a) de la figura 1-67 se muestra la relacin
esfuer/o cortante-desplazamiento, tal como ex usual
obtenerla en una prueba como la descrita. Ah puede
verse tambin el cambio en contenido de agua su
frido por d espdmen durante la prueba.
En la parte (6) de la misma figura se han trazado
las envolventes de falla obtenidas llevando los resul
tados de diferentes pruebas a un plano de esfuer
zos normales efectivos sobre el plano de (alia contra
las resistendas mximas y residuales obtenidas en
esas pruebas. Puede observarse que dichas envolven
tes resultan prcticamente lneas rectas, pudindose
por ello escribir para la resistenda mxima
tf ** c + a tan ^

(1*66)

y para la resistenda residual:

s, = cr + c tan p,

(1-77)

Los resultados de las prueba que sc han realiza

do han demostrado que invariablemente cr es muy
pequea, pudiendo por ello despreciarse. Por tanto,
para el uso de la resistenda residual puede escri
birse
s, = a tan
(1-78)
Tambin se ha observado que
es menor que el
ngulo
En algunas arcillas esa diferencia es de
slo 1 2 grados, pero se han registrado ardllas en
que esa diferencia ha llegado a ser de 10.
Las razones para explicar las diferencias anterio
res, siguiendo a Skempton (Ref. 40), podrn ser las
siguientes: primeramente se lia constatado que en
ardllas fuertemente preconsolidadas hay expansiones
cuando se deforman bajo esfuerzo cortante, sobre
todo despus de sobrepasar su resistenda mxima;
por tanto, una parte de la disminudn de resis
tencia puede achacarse al incremento de contenido
de agua que sc produce como consecuencia. En serundo lugar acta el desarrollo de franjas ddgadas
dentro de la masa general de la ardlla, en las que
las partculas de forma laminar se orientan en la direcdn del desplazamiento, y es razonable suponer
cuc la resistenda de un conjunto de tales partcu
las orientadas al azar sea mayor que cuando se en
cuentran paralelamente acomodadas.

Independientemente de Lis razones que puedan

aducirse para explicar la disminucin de resistencia
de las ardllas cuando se sobreasa su resistenda m
xima, hay evidencia de tal disminucin, especialmen
te cuando las ardllas son prcconsolidada*. Entonces,
si por cualquier razn sc sobrepasa la resistencia m
xima en un punto cualquiera de la masa de arcilla,
la resistencia en licito punto descender; esto con
duce a una redistribucin de esfuerzos, como conse
cuencia de la cual sc sobrecargan las zonas veri na*,
con lo que es posible que la resistenda mxima se
sobre|>ase en otros puntos prximo*. As se conciI>e
la inidadn de una falla progresiva y, en el lmi
te, la resistenda a lo largo de toda una superficie de
falla decrecer al valor de la resistencia resiilual. Sin
embargo, son tan grandes los desplazamientos nece
sarios para que la resistenda residual llegue a des
arrollarse, que esta condidn slo debe considerarse
para fines de proyecto o clculo, en general, cuando
la ardlla haya sufrido deslizamiento sobre una su
perficie de falla existente de antiguo o citando exis
ta en ella un estado de creep ms o menos genera
lizado.
Skempton seala tambin que la presencia de
gran nmero de pequeas fisuras, grietecillas y otros
acddcntcs similares en la masa de arcilla, constituye
otro caso en que la resistencia residual debe consi
derarse como la de proyecto para un anlisis ms
realista.
N o existe una prueba estndar para determinar
en los laboratorios la resistenda residual de las ar
dllas, pero el propio Skempton descril>e cu la referenda que se comenta, una realizada para un caso
concreto en la que sc us un aparato de resistenda
al esfuerzo cortante directo. Tras produdr al esp
dmen un desplazamiento del orden de un centme
tro en un cierto sentido, sc regres la parte desli
zante a su posirin original, produciendo de nuevo
el mismo desplazamiento y continuando as la prue
ba hasta que la resistenda de la arcilla lleg a un
valor final constante, que se consider la resistencia
residual. El inconveniente de la prueba fueron los
seis das que dur, pues se realiz permitiendo en
todo momento la disipacin de presiones de poro.
El propio Skempton comenta que esta tcnica no es
perfecta, y sugiere que una mejor prueba sera aque
lla que produjese un desplazamiento continuo en un
solo sentido, sin regresar; indica tambin que los
aparatos de resistencia a) corte anulares pudieran
resultar apropiados. Otros autores han sugerido la
ennvenienria de usar pruebas de torsin.
La disminucin de resistencia del valor de la re
sistencia mxima al valor de la resistenda residual
no slo ocurre en las ardllas ireconsolidadas, sino
tambin en las ardllas normalmente consolidadas,
aunque en este ltimo caso la diferencia entre am
bas resistencias es de menor cuanta. En el caso de
las ardllas normalmente consolidadas la disminucin
en el ngulo de friedn interna se atribuye prind*
plmente al efecto de orientadn de las partculas.

92

Breves nociones de mecnica de suetos

16. Jurez Badilio, E. y Rico, A. Mecnica de Suelo.

Tomo I I I Flujo de Agua en Suelos, Cap. I. Edicio
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Tomo 1 Fundamentos de la Mecnica de Suelas, Cap.
X. Ediciones de la Facultad de Ingeniera. U.N.A.M..
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(Trad. J, A. Jimnez Sala y J. M. Rodrigue;). Cap. 10.
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Soil Properties in the Triaxial Test, Edward Arnold,
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CAPITULO

Clasificacin de suelos
desde el punto de vista
de las vias terrestres
IM

GENERALIDADES

Dentro del campo particular de las vas terrestres,

los suelos se presentan con una variedad y comple
jidad prcticamente infinitas. Asi, cualquier intento
de sistematizacin cientfica, acompaado de la co
rrespondiente tendencia generalizadora, debe ir pre
cedido por otro, en que se procure clasificar a los
suelos del modo ms completo posible.
De hecho, los sistemas de clasificacin de suelos
son tan antiguos como la propia Mecnica de Sue
los, pero por el escaso conocimiento que sc tenia
sobre los suelos, los sistemas que aparecieron en un
principio estaban basados en caractersticas poco re
levantes (olor, color, textura, etc.) o muy difciles
de correlacionar con las fundamentales: estos siste
mas estn hoy superados y no conviene dedicarles ul
terior atencin.
La granulometra ofrece un medio sencillo y evi
dente para clasificar suelos. En verdad, basta dividir
un suelo en sus fracciones granulomtricas para te
nerlo clasificado , si previamente k conviene en dar
una denominacin particular a las distintas fraccio
nes, segn queden comprendidas en una determina
da gama de tamaos. Los sistemas de clasificacin
granulomtrica, tan populares en el pasado, tuvieron
esa gnesis u n simple, y los trminos grava, arena,
limo y arcilla an tienen para muchos ingenieros un
significado relacionado nicamente con el tamao de
las partculas constitutivas de esos suelos o fracdones.*
Es evidente que un sistema de dasificadn de
suelos debe agruparlos de acuerdo con sus propieda
des mecnicas bsicas, por ser stas lo que interesa
para las aplicaciones ingenenles. A la vez, el crite
rio clasificador ha de ser prejxinderantemente de
naturaleza cualitativa, puesto que un sistema que in
cluyera relaciones cuantitativas resultara excesivat Loa autores tapetan que del Capitulo 1 haya podido coaduirae que en la Mecnica de Suek moderna ae hacen in
tervenir mucho m i faetom pan distinguir una arena de
una ardlla, por ejemplo.

mente engorroso y complicado. Probablemente, lo

menos que puede esperar un tcnico de un sistema
de clasificacin es que sirva para normar su criterio
respecto al suelo en cuestin, antes de que adquiera
conodmientos m is profundos y extensos de las pro
piedades d d mismo; as, al usar el sistema ser po
sible, entre otras cosas, obtener criterios para saber
en qu direcciones es conveniente profundizar la in
vestigacin.
A pesar de su sendllez. los criterios de clasifica
cin puramente granulomtricos resultan hoy poco
apropiado*, porque la correlacin de la distribucin
granulomtrica con las propiedades fundamentales
(resistenda, compresibilidad, relaciones esfuerzo-de
formacin, permeabilidad, etc.) resulta demasiado in
segura y sujeta a excepciones y casos especiales.
Apenas hay duda de que en el momento presente
el sistema ms efectivo de dasificadn de sudos es
el propuesto por A . Casagrande (Ref. 1) y conocido
con el nombre de Sistema Unificado de dasificadn
de Suelos. En la Ref. 2 puede verse una descripdn
detallada de tal sistema y del trabajo experimental
que condujo a A. Casagrande a su formuladn.
El sistema dasifica a los suelos finos prindpal
men te con base en sus caractersticas de plastiddad,
cuya correladn con las propiedades mecnicas bsi
cas es consistente y confiable, segn se coment en
el captulo I de este libro. Los suelos gruesos, mayo
res que la malla N * 200 (0.074 mm de abertura), se
clasifican sobre todo con criterio granulomtrico, si
bien son cuidadosamente tomadas en cuenta tambin
las caractersticas de plasticidad de su fraedn fina.
N o est claramente definido el tamao mximo de
los suelos que quedan comprendidos en el Sistema,
pero como han de jxxler ser cribados, frecuentemen
te se fija en forma arbitraria en 7.6 cm (3 " ). El Sis
tema Unificado nad como medio para clasificar sue
los finos nicamente (menores que la malla 200, con
0.074 mm de abertura), y despus fue extendido has
ta induir gravas y arenas. Para el ingeniero de Vas
Terrestres tiene an la defiaenda de que ste ha de
manejar en muchos casos fragmentos de roca, de taM atera! protegido por derechos de

Clasificacin de suelos desde el punto de vista de las xHas terrestres

mao ms o menos grande, que quedan fuera del

sistema original. Los tcnicos mexicanos han venido
usando el Sistema Unificado de Clasificacin de Suc
ios desde hace muchos aos, siempre con resultado
satisfactorio, y su familiaridad con l Ies ha ido in
duciendo a hacerle pequeas modificaciones de or
den secundario, dictadas en cada caso por la conve
niencia prctica. Tambin lo han complementado
con un sistema |>aia clasificar los fragmentos de roca
(mayores de 7.6 cm) que con tanta frecuencia han
de ser manejados en la ingeniera de Vas Terrestres.
De esta manera, la Secretarla de Obras Pblicas, or
ganismo oficial que resume la prctica ingenieril me
xicana en el campo de las Vfas Terrestres, ha forma
do su propio Sistema de Clasificacin de Suelos,
Fragmentos de Roca y Rocas, que es el que en tr
minos generales ac expone en este Capitulo (Ref. S).
H 2 SISTEMA DE CLASIFICACION OE "SUELOS*
UTILIZADO EN LA S.O.P.
Para fines de clasificacin, los materiales que
constituyen la corteza terrestre se agrupan en S di
visiones: suelos , fragmentos de roca y rocas .
El trmino "suelo se aplica a todas aquellas par
tculas de material menores de 7.6 cm (S) . El tr
mino fragmentos de roca se aplica a los fragmen
tos mayores de 7.6 cm (3*) y que no forman parte
de una formacin rocosa masiva. El trmino roca

se usa para formaciones rocosas ms o menos conti

nuas o masivas.
El suelo sc subdivde en suelos de partculas fi
nas o finos y suelos de partculas gruesas o ''grue
sos''. Los finos son aquellos cuyas partculas ton
menores que la malla N * 200. y los gruesos son los
que sc retienen a i la malla N* 200 y pasan la malla
tic 7.6 cm (3 " ). Los finos comprenden los suelos
orgnicos, limos y arcillas. Los suelos orgnicos son
los que contienen una cantidad apreciable de materia orgnica, y un material fino orgnico es limo o
arcilla, segn sus caractersticas de plasticidad, como
se describe ms adelante. Los suelos en que predo
mina mucho la materia orgnica quedan en un gru
po denominado turba .
Los gruesos comprenden los grupo* denomina
dos arena y grava, siendo la frontera entre ellos la
malla N* 4.
Los fragmentos de roca se subdividen en chi
cos", medianos y grandes . Los fragmentos chicos
son aquellos que se retienen en la malla de 7.6 an
(5*) y su dimensin mxima es menor de 30 cm. l os
fragmentos medianos son aquellos cuya dimensin
mxima est comprendida entre 30 cm y 1 m. Los
fragmentos grandes son aquellos cuya dimensin m
xima es mayor que de I m.
Cada uno de estos grandes grupos tiene un sm
bolo genrico, dado por una o ms letras alusivas
(Ref. 2). En la tabla ]I-1 se resumen los grupos que

TABLA D-l
Oastfkade de B a tn iila pairan y lucio*

SUELOS

n i o t

ORGANICOS

L I MOS

<

M ALLA *

<

M A L L A 4 200

> tO O T < MM4

> * 4 T <

TU A

DIMENSIONES DE LAS
PARTICULAS 0 FRAGMENTOS
1

ALTAMENTE
ORGANICOS

SNBOLO

GRUPO

8UB-OM OONES

DIVISIONES

94

<00

g r u eso s

FRAGMENTOS
0E

R O CA

fe

>

MUAMOS

>

SO c Y < l a

>

Ir

GRANO CS
EXTRUSVAS

ftts

INTRUSIVAS

ROCAS

SEDIMENTARAS

T.Ge

C H IC O S

CLASTICAS

*se

QUIMICAS

MI

ORtARCAS

"so

NOFOUAOAS

Kr

FOLIADAS

"mf

METAMORFICAS

r . G c ( 3 l Y < SO a.

Suelos gruesos
intervienen en el Sistema de Clasificacin de la Se*
cretara de Obras Pblicas de Mxico (SOP).

A. SISTEM A U N IF IC A D O DE CIJVSIFICACION
DE SUELOS (Versin S.O.P.)
I.a base del Sistema Unificado de dasificadn
de Suelos es la Carta de Plasticidad, resultado de
una investigacin realizada por A. Casagrande en el
laboratorio (Res. I y -I). En esta investigacin se
vio que, si se sitan los suelos en un sistema coorde
nado que tenga el Limite U quido en el eje de las
abscisas y al Indice Plstico en el de las ordenadas,
su agrupamiento no ocurre al azar sino que se agru
pan de manera que en cada zona de la carta se si
tan suelos con caractersticas de plasticidad y pro
piedades mecnicas e hidrulicas cualitativamente de
finidas; del mismo modo que los suelos vednos po
seen propiedades similares, los alejados las tienen di
ferentes. Con base en esta observadn, Casagrande
pudo establecer en la grfica fronteras que separan
a los materiales finos en diferentes grupos de propie

LIMITE

95

dades afines (lneas A y B ). En la Fig. 1I-I aparece

lu grfica de referencia, denominada carta de plasti
cidad. en la forma en que se usa en la Secretara de
Obras Pblicas de Mxico, la cual difiere ligeramen
te de la originalmente presentada por A . Casagrande.
El sistema unificado abarca tanto a los suelos
gruesos como a los finos, distinguindolos por el cri
bado a travs de la malla 200; las partculas gruesas
son mayores que dicha malla y las finas, menores.
Un suelo se considera grueso si ms del 50% de sus
partculas son gruesas, y fino, si ms de la mitad de
sus panculas, en peso, son finas. (Vanse las tablas
1M. 11*2 y 11-3.)
Se describirn en primer lugar los diferentes gru
pos de suelos grueso*.

a. SUELOS GRUESOS
El smbolo de cada grupo est formado por dos
letras maysculas, que son las nidales de los nom
bres ingleses de los suelos ms tpicos de ese grupo.
El significado sc especifica a continuarin:

LIQUIDO

W p n n-1 Cuta de plasticidad tal cono te uu en b Secretarla de Obtas Pblicas de Mxico.

Material oroteaido p

96

Clarificacin de suelos desde el punto de vista de las vas terrestres

Gravas y suelos en que predominan aqullas. Sm
bolo genrico C (gravel).
Arenas y suelos arenosos. Smbolo S (sand).

Las gravas y las arenas se separan con la malla

N* 4, de manera que un suelo pertenece al grupo
genrico G si ms del 50% de su fraccin gruesa
(retenida en la malla 200) no pasa la malla N* 4,
y es del grupo genrico S en caso contrario.
Las gravas y las arenas se subdividen en cuatro
tipos:
1. Material prcticamente limpio de finos, bien
graduado. Smbolo W (well graded). En com
binacin con los smbolos genricos, se obtie
nen los grupos G W y SW.
2. Material prcticamente limpio de finos, mal
graduado. Smbolo P (poorly graded). En
combinacin con los smbolos genricos, da
lugar a los grupas G P y SP.
S. Material con cantidad aprcciablc de finos no
plsticos. Smbolo M (del sueco rao y mjala).
En combinacin con los smbolo* genricos. <la
lugar a los grupos G M y SM.
4. Material con cantidad apreciable de finos pls
ticos. Smbolo C (clay). En combinacin con
los smbolos genricos, da lugar a los grupos
GC y SC.
A continuacin se describen los grupos anteriores
a fin de proporcionar criterios ms detallados de
identificacin, tanto en el campo como en el labo
ratorio.
1) Grupos GW y SW
Estos suelos son bien graduados y con pocos fi
nos. o limpios por completo. La presencia de los
finos que puedan contener estos grupos no debe pro
ducir cambios apreriabtes en las caractersticas de re
sistencia de la fraccin gruesa, ni interferir con su
capacidad de drenaje. Los anteriores requisitos se garantizan en la prctica, especificando que en estos
grupos el contenido de partculas finas no sea mayor
de un 5% en peso. En el laboratorio la graduacin
se juzga por medio de los coeficientes de uniformi
dad (C J y curvatura ( Q ) . Para considerar una gra
va bien graduada se exige que su coeficiente de uni
formidad sea mayor que 4, mientras el de curvatura
debe estar comprendido entre I y 5, En el caso de
las arenas bien graduadas, el coeficiente de unifor
midad ser mayor que 6, en tanto que d de curva
tura debe estar entre los mismos lmites anteriores.
2) Grupos GP y SP
Estos suelos son mal graduados; es dedr, son de
apariencia uniforme, o presentan predominio de un
tamao o de un rango de tamaos, faltando algunos
intermedios; en laboratorio deben satisfacer los re
quisitos sealados para los dos grupos anteriores, en

lo referente a su contenido de partculas finas, pero

no cumplen los requisitos de graduacin indicados
para ser considerados como bien graduados. Dentro
de estos grupos estn comprendidas las gravas unifor
mes, tales como las que se depositan en los lechos
de los ros, las arenas uniformes, de mdano y pla
yas, y las mezclas de gravas y arenas finas, prove
nientes de diferentes estratos obtenidos durante un
proceso de excavacin.
S) Grupos GM y SM
En estos grupos el contenido de finen afecta las
caractersticas de resistencia y esfuerzo-deformacin
y la capacidad de drenaje libre de la fraccin grue
sa; en la prctica se ha visto que esto ocurre para
porcentajes de finos superiores a 12% en peso, por
lo que esa cantidad se toma como frontera inferior
de dicho contenido de jwrtlculas finas. La plastici
dad de los finos en estos grupos vara entre "nula"
y "media ; es dedr, es requisito que los lmites de
plasticidad localicen a la fraccin que pase la malla
N* 40 abajo de la lnea A o bien que su ndice de
plasticidad sea menor que 6%. En su sistema. Casagrande fij este ltimo nmero en 4%. Cuando el
porcentaje de finos est entre 5 y 12% deber usan
se un smbolo doble, por ejemplo GW -GM, para in
dicar una grava bien graduada con finos no plsti
cos, en porcentaje comprendido entre 5 y 12%.
4) Grupo* GC y SC
Por las mismas razones expuestas para los grupos
G M y SM. el contenido de finos de estos grupos de
suelos debe ser mayor que 12% en peso. Sin embar
go. en estos casos, los finos son de media a alta plas
ticidad; es ahora requisito que los lmites de plasti
cidad siten a la fraccin que pase la malla . V 40
arriba de la linea A, tenindose adems la condi
cin de que el ndice plstico sea mayor que 6%
(7% en el sistema original de Casagrande).
Cuando un material no se ubique claramente den
tro de un grupo, debern usarse tambin smbolos
dobles, correspondientes a casos de frontera. Por
ejemplo, el smbolo GW-SW se usar para un mate
ria] bien graduado, con menos de 5% de finos y for
mada su fraedn gruesa por iguales proporciones de
grava y arena.

b. SUELOS F IN O S
Tambin en este caso el Sistema considera a los
suelos agrupados, formndose d smbolo de cada gru
po con dos letras maysculas, elegidas con un crite
rio similar al usado para los suelos gruesos, lo que
da lugar a las siguientes divisiones:
I.iinos inorgnicos, de smbolo genrico M
sueco mo y m jala).
Arcillas inorgnicas, de smbolo C (clay).

(del

Suelos finos
Limos y ardllas orgnicas, de smbolo genrico O
(organic).
Ciada uno de estos tres tipos de suelos se subdivide en dos grupos, segn su limite liquido. Si ste
es menor de 50%, es dedr, si son suelos de compre
sibilidad baja o media, se aade al smbolo genrico
la letra I, (low compressibility). y por esta cornbinacin se obtienen los grupos M U C L y O L Los
suelos finos con lmite liquido majvr de 50%, o sea
de alta compresibilidad, llevan tras el smbolo gen
rico la letra H (high compressibility), y as se tie
nen los grupo* M H, CH y OH.
Debe notarse que las Iciras L y H no sc refieren
a baja o alta plastiridad, pues esta propiedad dd
suelo, como se ha dicho, ha de expresara: a i fun
cin de dos parmetros (I,L e Ip ), mientras que en
el caso actual slo interviene el valor del limite l
quido. Por otra parle, ya se hizo notar que la com
presibilidad de un suelo es una fundn directa d d
lmite liquido, de modo que un sudo es ms com
presible a mayor lmite liquido.
Tambin es preciso tener en cuenta que el tr
mino compresibilidad, tal como aqu se trata, se re
fiere a la pendiente del tramo virgen de la curva de
compresibilidad y no a la condidn actual del suelo
inalterado, pues ste puede estar parcialmente seco
o

p r e r o n s o l id a d o .

Los suelos altamente orgnicos, usualmcnte fibro

sos, tales romo turbas y suelos pantanosos, extrema
damente compresibles, forman un grupo indepen
diente de smbolo Pt (del ingls Peal, turba).
Los distintos grupos de suelos finos ya menciona
dos se describen a continuacin en forma ms de
tallada.

97

tos clicos, d d tipo del Loes, con 25% < L L <

< 85%, usualmentc aparecen tambin en este gru|x>.
Un tipo interesante de suelos finos que cien en
esta zona son las ardllas del lipo caoln, derivadas
de (os feldespatos de rocas granticas; a pesar de que
el nombre de arcillas est muy difundido para estos
suelos, algunas de sus caractersticas corresponden a
limos inorgnicos: por ejemplo, su resistenda en es
tado seco es relativamente baja y en estado hmedo
muestran cierta reaccin a la prueba de dilatancia;
sin embargo, son suelos finos y suaves con un alto
porcentaje de partculas tamao de ardlla, compara
ble con el de oirs ardllas tpicas, localizadas arriba
de la lnea A. En algunas ocasiones estas arcillas caen
en casos de frontera M L-CL y MH-CH, dada su pro
ximidad con dicha lnea. (Vase la tabla 11*2.)
la s tierras diatomceas prcticamente |>uras sue
len no ser plsticas, por ms que su lmite lquido
pueda ser mayor que 100% (M H ). Sus mc/clas con
otros suelos de partculas finas son tambin de los
grupos M L o MH.
S) Grupos OL y OH
I j s zonas correspondientes a estos dos grupos son
las mismas que las de los grupos M L y M H , respec
tivamente, si bien los orgnicos estn siempte en lu
gares prximos a la lnea A.
Una pequea adirin de materia orgnica coloi
dal hace que crezca el limite lquido de una arcilla
inorgnica, sin aprcriablc cambio de su ndice pls
tico; esto hace que el suelo se desplace hacia la de
recha en la Carta de Plasticidad, pasando a ocupar
una posidn ms alejada de la lnea A.

1) Grupo* CL y CII

4) Gnrso Pi

En estos grupos se encasillan las arcillas inor

gnicas. El grupo C L comprende a la zona sobre
la lnea A, definida por L L < 50% e Ip > 6%
(Ip > 7% en el sistema originalmente propuesto
por A. Casagrande).
El grupo C H corresponde a la zona arriba de la
lnea A , definida por L L > 50%. En este grupo CH
se encasillan las arcillas formadas por descomposicin
qumica de cenizas volcnicas, tales como la bentonita o la arcilla del Valle de Mxico, con lmites l
quidos de hasta 500%.

En la mayora de los suelos turbosos las pruebas

de lmites pueden ejecutarse despus de un completo
remoldeo. El lmite lquido de estos suelos suele es
tar entre 300 y 500%. quedando su posidn en la
Carta de Plastiddad notablemente abajo de la li..a A ; d ndice plstico normalmente vara entre
100 y 200%.
Sirailarmente al caso de los suelos gruesos, cuan
do un material fino no cae claramente en uno de
los grupos, sc usarn para l smbolos dobles de fron
tera. Por ejemplo, MH-CH representar un suelo
fino con L L > 50% e ndice plstico tal que el ma
terial quede situado prcticamente sobre la lnea A.
El Sistema Unificado de Clasificacin de Suelos
no se concreta a ubicar al material dentro de uno
de los grupos enumerados, sino que abarca adems
una dcscripan del mismo, tanto alterado como in
alterado. Esta descripdn puede jugar un papel im
portante en la formacin de un sano criterio tcnico
y, en ocasiones, puede resultar de fundamental importanda para poner de manifiesto caractersticas
qu escapan a la mecnica de las pruebas que sc rea
lizan. Un ejemplo tpico de d io es la compacidad.

2) Grupos ML y MH
El grupo M L comprende la zona bajo la linca A,
definida por L L < 50%, y la porcin sobre la l
nea A con Ip < 6%_ (I p < 4% en el sistema origi
nal). El grupo M H corresponde a la zona debajo de
la lnea A , definida por L L > 50%.
En estos grupos quedan comprendidos los limos
tpicos inorgnicos y limos arcillosos. Los tipos co
munes de limos inorgnicos y polvo de roca, con
L L < 50%, sc ubican en el grupo M L. Los depsi

98

Clasificacin de sucios desde el punto de insta de las vas terrestres

En general, en los suelos gruesos deben propor

cionarse los siguientes datos: nombre tpico, porcen
tajes aproximados de grava y arena, tamao mximo
de las partculas, angulosidad y dureza de las mis*
mas, caractersticas de su su|ierfide, nombre toca! y
geolgico, adems de cualquier otra informacin per
tinente, de acuerdo con la aplicadn ingenien! que
se va a hacer del material.
En lo suelos gruesos en estado inalterado, se aa
dirn datos sobre estratificacin, compaddad, cemen
tacin, condiciones de humedad y caractersticas de
drenaje.
En los suelos finos, se propordonarn. en gene
ral, los siguientes datos: nombre tpico, grado y ca
rcter de su plastiddad, cantidad y tamao mximo
de las partculas gruesas, color del suelo hmedo,
olor, nombre local y geolgico, aparte de cualquier
otra informacin descriptiva pertinente, de acuerdo
con la aplicadn que se vaya a hacer del material.
Respecto del suelo en estado inalterado, deber
agregarse informacin relativa a su estructura, estra
tificacin, consistencia en los estados inalterado y remoldeado, condiciones de humedad y caractersticas
de drenaje.
c. ID E N T IF IC A C IO N DE SUELOS
El problema de la dentificadn de suelos es de
importancia fundamental en la ingeniera; identifi
car un Mielo es, en rigor, encasillarlo dentro de un
sistema previo de clasificadn. En este caso concreto,
es colocarlo en alguno de los grupos mendonados
dentro del Sistema Unificado de (Unificacin de Sue
los; obviamente en el grupo que le corresponda se
gn sus caractersticas. La identificacin permite
conocer, en forma cualitativa, las propiedades mecni
cas e hidrulicas del suelo, atribuyndole las del gru
po en que se site; naturalmente, segn ya se dijo,
la experiencia juega un papel importante en la uti
lidad que se pueda sacar de la dasificadn.
En el Sistema Unificado hay criterios para clasi
ficacin de suelos en el laboratorio; estos criterios de
tipo granulomtrico y de investigacin de caracters
ticas de plasticidad, ya han sido sulidcntemente des
critos. Adems y sta es una de las ventajas del Sis
tema. se ofrecen criterios para identificacin en el
campo, es decir, en aquellos casos en que no se dis
ponga de equipo de laboratorio para efectuar las
pruebas necesarias para una identificacin estricta.
Estos criterios, simples y expeditos, se detallan a con
tinuacin.
1)

ID E N T IF IC A C IO N DE C A M PO DE SUELOS
GRUESOS

Los materiales constituidos por partculas gruesas

se identifican en el campo sobre una base prctica
mente visual. Extendiendo una muestra seca del sue
lo sobre una superficie plana puede juzgarse, en for
ma aproximada, su graduacin, tamao ele partcu

las, forma y composidn mineralgica. Para distin

guir las gravas de las arenas puede usarse el tamao
14 cm como equivalente a la malla N 4, y para la
estimacin del contenido de finos basta considerar
que las partculas de tamao correspondiente a la
malla N * 200 son aproximadamente las ms peque
as que puedan distinguirse a simple vista.
En lo referente a la graduacin d d material, se
requiere bastante experiencia para diferendar los
suelos bien graduados de los mal graduados median
te un examen visual. Esta experiencia se obtiene
comparando graduaciones estimadas con las obteni
das en laboratorio, en todos los casos en que se ten
ga oportunidad de hacerlo. Para examinar la fracdn fina contenida en el suelo, debern ejecutarse
las pruebas de identificacin de campo de suelos fi
nos que se detallarn ms adelante, sobre la parte
que pase la malla N * 40; si no se dispone de esta
malla, d cribado puede substituirse por una separadn manual equivalente.
En ocasiones puede ser importante juzgar la in
tegridad de las partculas constituyentes de tos sue
los, en cuyo caso ser predso un examen especial
mente cuidadoso. I,as partculas procedentes de rocas
gneas sanas se identifican fcilmente; las partculas
intemperizadas se reconocen por las decoloradones y
la relativa fadlidad con que se desintegran.
2)

ID E N T IF IC A C IO N DE C A M P O DE SUELOS
FINO S

Una de las grandes ventajas d d Sistema Unifica

do es, como ya se dijo, el criterio para identificar en
el campo los suelos finos, si se cuenta con algo de
experiencia. El mejor modo de adquirir esa experien
cia sigue siendo el aprendizaje al lado de quien ya
la posea; a falta de tal apoyo, es aconsejable la com
paracin sistemtica de los resultados de la identificadn de campo realizada con los d d laboratorio,
en cada caso en que exista la oportunidad de ha
cerlo.
La principal base de criterio para identificar sue
los finos en el campo es la investigadn de las ca
ractersticas de dilatanda. de tenacidad y de resis
tencia en estado seco. El color y el olor del suelo
pueden ayudar, espenalmente en suelos orgnicos.
(Vase Procedimiento de Identificadn en la tabla
11-2).
Dilatanda. Las arenas limpias muy finas dan la
reaccin ms rpida y distintiva, mientras que las ar
dllas plsticas no tienen reaccin. Los limos inorg
nicos, tales como el tpico polvo de roca, dan una
reaedn rpida moderada.
La velocidad con que la pastilla cambia su consistencia y con la que el agua aparece y desaparece,
define la intensidad de la reaccin e indica el carc
ter de los finos del suelo. Una reaedn rpida es t
pica en arenas finas uniformes, no plsticas (SP y
SM) y en algunos limos inorgnicos (M L ), particu
larmente del tipo polvo de roca; tambin en tierras
diatomceas ( M U ). A l disminuir la uniformidad en

Clasificacin de los fragmentos de roca

o o s sucios, la reaccin se hace menos rpida. Con
ten i<los ligeros de arcilla coloidal imparten algo de
plasticidad al suelo, por lo que la reaccin en estos
materiales sc vuelve ms lenta; esto sucede en los li
nios inorgnicos y orgnicos ligeramente plsticos
(M U O L ). en arcillas muy limosas (CL-M I.) y en
muchas arcillas de tipo caoln (M U M L-CU M H y
MH-CH). Una reaccin extremadamente lenta o nula
es tpica de arcillas situadas arriba de la linea A
(C U C II) y de arcillas orgnicas de alta plasticidad.
1 fenmeno de la aparicin de agua en la su
perficie de la muestra es debido a la compactacin
de los suelos limosos y, aun en mayor grado, de los
arenosos, bajo la accin dinmica de los impactos
contra la mano; esto reduce la reladn de vacos del
material, expulsando al agua de ellos. 1 amasado
posterior aumenta de nuevo la relacin de vados y
el agua se restituye a esos vados. I jo s suelos ardllosos
no sufren esos efectos bajo cargas dinmicas, por lo
cual no producen reaedn.
Tenacidad. La potencialidad de la fraedn coloi
dal arcillosa de un suelo se identifica por la mayor
o menor tenaddad del rollito al acercarse al lmite
plstico y por la rigidez de la muestra al romperse
finalmente entre los dedos. La debilidad del rollito
en el lmite plstico y la prdida rpida de la cohe
rencia de la muestra al rebasar este lmite, indican
la presencia de arcilla inorgnica de baja plastiddad
o de materiales tales como arcilla del tipo caoln; las
anillas orgnicas sc sienten muy dbiles y esponjosas
al tacto, en el lmite plstico.
Cuanta ms alta sea la posicin del suelo respec
to a la linea A (C L. C H ), ms rgido y tenaz ser
el rollito cerca del limite plstico, y ms rgida tam
bin sc notar la muestra al romperse entre los de
dos, abajo del lmite plstico. En suelos ligeramente
sobre la lnea A . tale como ardllas glaciales (C U
CH ). los rollito* son de media tenacidad cerca de su
lmite plstico y la muestra comienza pronto a des
moronarse en el amasado, al bajar su contenido de
agua. Casi sin exeepan. los suelos que estn deba
jo de la lnea A (M U M H . O L y O H ) producen
rollitos poco tenaces cerca del limite plstico; en el
caso de suelos orgnicos y micceos, muy abajo de
la linea A. los rollitos sc muestran muy dbiles y es
ponjosos. Tambin en lodos los suelos bajo la l
nea A, excepto los O H prximos a ella, la masa pro
ducto de la manipulacin entre los dedos, posterior
al rolado, se muestra suelta y se desmorona fdlmente, cuando el contenido de agua es menor que el
correspondiente al lmite plstico.
Cuando se trabaje en lugares en que la humedad
ambiente sea casi constante, el tiempo que transcu
rra hasta que se alcance el lmite plstico ser una
medida relativamente tosca del ndice plstico del
suelo. Por ejemplo, una ardlla C H con L L = 70%
e Ip = 50% o una O H con L L = 100% e Ip 50%
prensan mucho ms tiempo de manipuladn para
llegar al lmite plstico que una arcilla gladal del
tipo C U En limos poco plsticos, del grupo M U el

99

lmite plstico se a lea n muy rpidamente. Claro es

que para que las observaciones anteriores tengan sen
tido ser necesario comenzar todas las pruebas con
los suelos muy aproximadamente en la misma con
sistencia, de preferenda cerca del lmite lquido.
Resistencia en estado seco. Una alta resistenda
en seco es caracterstica de las ardllas del gni|>o CH.
Un limo inorgnico slo posee muy ligera resisten
cia, pero puede distinguirse por el tacto al pulveri
zar el espcimen seco. Ua arena fina se siente granu
lar, mientras que el limo tpico da la sensacin sua
ve de la harina.
Los limos M L o M H exentos de plastiddad no
presentan prcticamente ninguna resistenda en esta
do seco y sus muestras se desmoronan con muy poca
presin digital; el polvo de roca y la tierra diaiomcea son ejemplos tpicos. Una resistenda en estado
seco baja es representativa de todos los suelos de baja
plasticidad localizado bajo la lnea A y aun de al
gunas arcillas inorgnicas muy limosas, ligeramente
sobre la lnea A (C L ). Las resistendas medias defi
nen generalmente a las ardllas del grupo C U o, en
ocasiones, a otras de los grupos CH, M H (ardllas
tipo caoln) u O H , que se localicen muy cerca de la
lnea A. La mayora de las arcillas C H tienen resis
tencias altas, as como las C U localizadas muy arriba
de la linea A. Los materiales O H con altos lmites
lquidos y prximos a la linea A tambin exhiben
grandes resistendas. Por ltimo, resistendas muy al
tas son tpicas de ardllas inorgnicas del grupo CH.
localizadas en posidones muy elevadas respecto a la
lnea A.
Color. En exploraciones de campo el color del
suelo suele ser un dato til para diferendar los dife
rentes estratos y para identificar tipos de suelo, cuan
do se posee experienria local. En general, existen
tambin algunos criterios relativos al color; por ejem
plo, el color negro y otros de tonos obscuros suelen
ser indicativos de la presenda de materia orgnica
coloidal. Los colores claros y brillantes son ms bien
propios de suelos inorgnicos.
Olor. Los suelos orgnicos (O H y O L ) tienen
por lo general un olor distintivo, que puede usarse
para identificacin; el olor es particularmente inten
so si el suelo est hmedo, y disminuye con la exposidn al aire, aumentado, por el contrario, con el
calentamiento de la muestra hmeda.
B. C LA S IFIC A C IO N DE LOS FR AG M E N TO S DE
ROCA
Los fragmentos de roca son todos aquellos cuyo
tamafio es mayor que 7.6 exu (5*) y no forman par
te de una formadn rocosa.
a. D IV IS IO N DE LOS FR A G M E N TO S
Los fragmentos de roca se subdividen en:
1)
Fragmentos chicos (Fe). Aquellos cuyo tamao
est comprendido entre la malla de 7.6 cm (3 ") y
30 cm de dimensin mxima.

100

Clasificacin de suelos desde el punto de vista de las vias terrestres

2)
Fragmentos medianos ( Fm ). Aquellos cuya di
mensin mxima est comprendida entre SO cm y
1 m.
5)
Fragmentos grandes (F g ). Aquellos cuya d i
mensin mxima es mayor de I m.

b. C A R A C T E R IS T IC A S G E N E R A L E S
En este tipo de materiales debern indicarse las
siguientes caractersticas: clasificacin petrogrfica,
caractersticas de granulometra, tamao mximo de
los fragmentos, forma de los mismos, caractersticas
de la superficie, grado de alteracin y cualquier otra
informacin descriptiva pertinente.
Para los materiales *in sita deber agregarse in
formacin sobre su estructura, estratificacin, com
pacidad, cementacin, condiciones de humedad y ca
ractersticas de drenaje.
A continuacin se describen cada una de las ca
ractersticas que han sido anotadas y los adjetivos
que debern usarse para especificar cada una de ellas.
1)

Clasificacin petrogrfica

Cuando sea posible deber hacerse la clasificacin

petrogrfica, que consiste en especificar de qu roca
se trata. Para esto puede consultarse el prrafo II-3.
2)

Caractersticas granulamtricas

En las caractersticas granulomtricas deber indi

carse si se trata de un material de fragmentos de
tamao "u n iform e" o, en el caso de comprender va
rios tamaos, deber estimarse si el material est
"m al graduado" o bien graduado", con un criterio
similar al que se usa en el procedimiento de identi
ficacin de suelos en el campo. Tam bin se indicar
el tamao mximo de los fragmentos.
3)

Forma

L a forma de los fragmentos deber indicarse con

los trminos acicular cuando tenga forma de agu
ja, "lam inar" cuando tenga forma de lmina y "equidimensional cuando sus tres dimensiones tengan el
mismo orden de magnitud. Esta ltima comprende
los siguientes casos: "angulosos , cuando el fragmen
to tenga vrtices y aristas agudos; subangulosos ,
cuando estos vrtices y aristas no sean agudos; "subredondeados", cuando los vrtices y las aristas prc
ticamente no existan, y "redondeados", cuando ten
gan prcticamente la forma esfrica.
4)

5)

Grado de alteracin

El grado de alteracin deber indicarse usando

los trminos: sanos, poco alterados, medianamente
alterados y muy alterados. E l grado de alteradn
puede juzgarse por las siguientes caractersticas de
los fragmentos: falta de lustre, manchas locales y so
nido cuando son golpeados por un martillo. Algunos
fragmentos que n o estn expuestos a la intemperie
pueden parecer sanos cuando acaban de ser extrados
de su lugar; en estos casos se recomienda exponer
dichos fragmentos a la intemperie por algn tiempo;
se presenta entonces una desintegracin gradual cuan
do no son completamente sanos.
6)

Estructura

El trmino estructura que aqu se usa, se refiere

a la manera en que estn colocados entre s los di
ferentes constituyentes de un depsito ptreo. La es
tructura es importante desde el punto de vista del
comportamiento mecnico de todo depsito, siendo
esencial el que los fragmentos rocosos estn en con
tacto directo o separados por suelo. En el segundo
caso, el comportamiento mecnico del conjunto est
determinado fundamentalmente por las propiedades
del suelo que separa los fragmentos. En un depsito
que est constituido por fragmentos de roca y suelo
fino, los casos extremos que pueden presentarse son
un depsito en que todos los fragmentos sean resis
tentes y estn en contacto entre s, constituyendo una
estructura simple y el suelo fin o slo se presente lle
nando parcialmente los huecos de esta estructura
simple, o un depsito que se encuentre constituido
predominantemente por suelo fino limoso o arcillo
so y los fragmentos se encuentren aislados sin pre
sentar ningn contacto entre ellos. Es evidente que
bajo la aplicacin de una carga rpida, el material
del primer caso mencionado se comportar como
"puramente friccionante", mientras que en el segun
do caso, el comportamiento mecnico ser el de un
suelo fino:
7)

Estratigrafa

La estratigrafa, en caso de existir, deber descri

birse indicando el espesor de los estratos, el tipo de
material que constituye dichos estratos y el echado
de ellos; se debe explicar claramente que se trata de
un material no estratificado, cuando as ocurra.
8)

Compacidad

La compacidad deber juzgarse usando los trmi

nos: muy suelto, suelto, poco compacto, compacto y
muy compacto.

Caractersticas de la superficie
9)

Las caractersticas de la superficie debern califi

carse segn los trminos: lisa, ligeramente rugosa,
medianamente rugosa y muy rugosa.

Cementacin

L a cementacin qumica entre los fragmentos de

ber expresarse con los trminos: nula, ligera, media

Gopyrighted material

Lin ca m ien tos generales para clasificar las rocas

y alta, de acuerdo con la m agnitud d el esfuerzo necesario para separar los fragmentos; debiendo indi*
carse, cuando sea posible, si el tip o de cementacin
es p o r carbonatos, por silicatos, p o r alum nalos o por
xidos d e fierro. Queda entendido q u e ya una ce
mentacin alta est en el lm ite de lo qu e se podra
considerar una roca sedimentaria. 1 grad o de ce
mentacin deber estimarse en una muestra repre
sentativa del m aterial q u e se haya dejado sumergida
en agua cuando menos 24 horas.

10)

Condiciones de humedad

I I-S

A.

101

CLASIFIC AC IO N DE LAS ROCAS

L I N E A M I E N T O S G E N E R A L E S P A R A C L A S I
F IC A R L A S R O C A S

La clasificacin de las rocas q u e aparece en este

captulo (tablas U-4, 11-5' y 11-6) est basada en las
caractersticas que pueden ser observadas directam en
te en el campo sin ayuda del m icroscopio; en conse
cuencia, para clasificar una roca se deben tom ar en
cuenta, com o factores principales, su com posicin
m ineralgica y su textura.

Las condidones d e humedad debern indicarse

con los trminos: seco, poco hmedo, m uy hmedo
y saturado.

En la tabla II-7 se presenta una lista d e los prin

cipales minerales qu e constituyen las rocas y sus ca
ractersticas fsicas ms importantes, com o una ayu
da para su identificacin. Asim ism o, en el texto se
describen las texturas y tipos de rocas ms comunes.

11)

Para clasificar una roca se sugiere seguir el p ro

cedim iento q u e a continuacin se indica:

Caractersticas de drenaje

Las caractersticas de drenaje de un depsito se

refieren a la facilidad con la qu e un depsito de
m aterial puede drenarse en e l caso de qu e llegu e a
saturarse. Las caractersticas de drenaje debern cali
ficarse con los adjetivos: nulas, malas, medias y
buenas.
Estas caractersticas dependen tanto de las p rop ie
dades hidrulicas de los materiales constituyentes
com o d e la topografa y la naturaleza de las form a
ciones geolgicas circundantes.

1. U na vez qu e se ha exam inado cuidadosamente

una muestra de la roca, debern definirse, en
el orden q u e se indica, los tres aspectos funda
mentales siguientes: tip o de textura, m inera
les q u e la constituyen y gru p o a q u e pertenece
(gnea, sedim entaria o m eta m rica ).
2. C on la anterior inform acin se entra a la ta
bla correspondiente II-4, II-5 II-6, para de
term inar la clase de roca de q u e se trata.

TABLA 11-4

CO M PO SIC IO N
PRINCIPALES
MINERALES
QUE FORMAN
LAS ROCAS

C L A S IF IC A C IO N
R

EXTRUSIVAS
(Grano tino d
porflrHca )

D E RO CAS IG N EA S
C

N A TU R A LE Z A

O R IG E N
ERUPCIONES

INTRUSIVAS

V IT R E A

TRANQUILAS

OBSIDIANA
PERU TA

(Grano g ru o )

PIEDRA POMEZ *
RETINITA (Plcdro P )

C U A RZO

RiO LIT A

GRANITO

FELDESPATO
POTASICO
(Orfotloa* >
K AISlt 0 ,

1
2

mi
O
TRAQUITA

ANOESITA

( Ploglocloioa )
CO AlaS lt Oa
Na A l S L 0 .
Silicato* ParroRMfimioiMM:
Mica*. MB.

1 DACITA

GRANOdOWTA

BLOQUES
BOMBAS
C o n x X H Bd

GRAVAS

BRECHAS

LAPILLI

TOBAS

ARENAS

ARENISCAS

CENIZAS

TOBAS

POLVOS

TOBAS

%
*
s

BASALTO

GABRO

nt

i
AUOITITA

PMOXEMTA

*
<

MBURBITA

PKRlOOTtTA

Homblanda

Ollvlno

PIEDRA POMEZ

(FR A G M EN TO S )

'

FELDESPATO
V U JlL V r

PlROCLAS TIC A

EXPLOSIVAS

SIENITA

DlORITA

ERUPCIONES

Inclultfa h m
4 t * Rk i

ile por M f vftra.

fc t lC M .

Go p yrighte d material

Clasificacin de sucios desde el punto de vista de las ias terrestres

TABLA 0-5

ROCAS
0

R l

SEDIMENTARIAS

A G E N T E
TR A N S P O R TA D O R

E N

S E D I M E N T O
S U E L T O

S E D I M E N T 0
C O N S O L I D A DO

GRAVA
(A R IS T A S R EDONDEADAS)

AGUA
M

CONGLOM ER ADO

GRAVA
(A R I S T A S

E
C

AGUDAS)

BRECHA

ARENA
L IM O

A R E N IS C A
U M O L IT A

A R C IL L A

A R G IL IT A

M EOANOS

A R E N IS C A

A
V IE N T O
N

LO ESS
V

GRAVAS A N G ULO SA S

H IE L O

ARENA

C
0
GRAVEDAD

R | G

T IL IT A

L IM O
A R C IL L A

N A T U

GRAVA ANGULO SA

R A L E

Z A

CALCAREA

U
1
M
i

A R C IL L O S A

TA LU D

C O N S O L I D A D O

T R A V E R T IN O
M ARGA

SI U C O S A

PEDERNAL
G E Y S E R IT A

S A L IN A

E V A P O R IT A S !
S A L GEM A
YESO
BORAX
T E O U E S Q U IT E
C R 1 STA U L L O

CALCAREA

CAUZA
CORAL
C O Q U IN A
C R E T A (S A S C A B )

S IU C O S A

D IA T O M IT A

CARBONOSA

TU R B A
L IG N IT O
H ULLA
A N T R A C IT A

S E D I M E N T O

DE

CAUZA
D O L O M IT A
A R A G O N IT A

CALCAREA

BRECHA

G
A
N
I
V

(T IZ A R )

Copyrighted material

Textura de las rocas

103

T A B L A H-6

ROCAS
R O C A

METAMORFICAS

O R I G I N A L

P R O D U C T O

ARENISCA

CU A R CITA

C A LIZ A

M A RM O L

MET A MORFICO

L U TITA

PIZAR RA

BA SIC AS

E SQ U ISTO S , S E R P E N T IN A , E T C .

G R A N IT O , D IO RITA

CONGLOMERADO

3. Habindose deleminado el nombre de la roca,

se consulta la descripcin correspondiente, con
el fin de comprobar su clasificacin.

B. T E X T U R A DE LA S R O C A S
La textura de una roca est representada por el
orden, la orientacin, el tamao, la forma y el en
lace de las partculas que la constituyen y que se
observan a simple vista o con la ayuda de una lente
de poco aumento. Quedan excluidas las innumera[ bles texturas que, aunque formadas en los mismos
principios, slo son visibles al microscopio a travs
de una lmina delgada de la roca.
a.

Texturas comunes de las rocas

gneas

Las diferencias en el grado de cristalizacin y en

el tamao de los cristales determinan la textura de
; una roca gnea; ambos factores estn controlados
jen primer lugar por la velocidad de enfriamiento,
[aunque pueden tener intervencin la constitucin
qumica del magma y su contenido de materiales vo
ltiles.
1) Piroclstica. Constituida por partculas de vidrio volcnico, trozos pequeos de pmez, fenocris
tales y fragmentos de roca volcnica, cementados. Las
[partculas de vidrio y la pmez pueden alterarse en
[parte, convirtindose en arcillas. Las rocas pirocls[ ticas son el producto de explosiones volcnicas.
2) Vitrea. Constituida esencialmente de vid rio
volcnico. Pueden estar diseminados en el vidrio pe
queos fenocristales de feldespato o de otros minerales.
E l vid rio puede ser espumoso, lleno de minscu
las burbujas que forman una textura vitrea pumtica.
3) Afanitica. Constituida principalmente por d i
minutos cristales (menores de 0.5 mm) con residuo
vitreo entre los cristales, o sin l. Aun cuando los crisitales pueden observarse a simple vista, no es posible
identificarlos sin la ayuda del microscopio. Su pre
sencia da a la roca un lustre ptreo u opaco, en con

GNEISS

traste con el lustre de vidrio de las rocas de textura

vitrea. L a mayor parte de las corrientes de lava tie
nen textura afanitica; en algunas, la corriente ha
alineado a los pequeos granos minerales que dan
a la roca una apariencia bandeada o fluida!.
4) Granular. (Fanertica.) Constituida por cris
tales lo suficientemente grandes para verlos e iden
tificarlos sin la ayuda de una lente o de un micros
copio. H ay rocas en las que el tamao m edio puede
variar desde 0.5 mm hasta ms de 1 cm; las rocas
granulares comunes, como el granito, tienen granos
de tamao de 3 a 5 mm en promedio.
5) Porfiritica. Compuesta de dos tamaos dife
rentes de los minerales, que dan a la roca una apa
riencia moteada. A causa de que en pequeos cuer
pos intrusivos o en las lavas la textura porfirca es
la ms comn, ha sido atribuida a un cambio en la
velocidad de enfriam iento mientras el magma esta
ba en cristalizacin. El proceso de deformacin pue
de explicarse imaginando un gran cuerpo de magma
subterrneo que puede enfriarse hasta una tempera
tura a la que comiencen a cristalizar uno o ms m i
nerales; como el enfriamiento es lento, los cristales
de estos minerales crecen hasta adquirir un tamao
considerable. Si cuando el magma est casi a medio
cristalizar se abre una grieta en el techo de la c
mara, parte del magma con sus cristales suspendidos
puede escapar para ir a formar una corriente de lava
en la superficie. L a porcin todava lquida del mag
ma se enfra rpidamente en la superficie del terreno
y rodea a los cristales grandes, llamados fenocris
tales, de una pasta fundamental de cristales afanticos. Los fenocristales se formaron bajo la tierra, la
pasta fundamental afanitica se form a en la superfi
cie. Esa lava tiene una textura afanitica porfiritica.
El adjetivo porfirtico se usa para calificar la tex
tura que prevalece en la pasta fundamental. Las ro
cas que tienen una textura granular porfiritica
(grandes cristales en una pasta fundamental de gra
no fino) son comunes en los cuerpos intrusivos. La
textura vitrea porfiritica aparece en algunas corrien
tes de lava y en los fragmentos de pmez de las rocas
piroclsticas. Otras condiciones diferentes a las de
un cambio de la velocidad de enfriam iento rara vez
pueden producir rocas porfirticas.

Clasificacin de suelos desde el p u n to de vista de las vas terrestres

b.

Texturas comunes de las rocas

sedimentarias

Las diferencias entre la naturaleza de las partcu

l a constituyentes y la manera en que estn unidas,
determinan la textura de una roca sedimentaria.
1) Clstica. Constituida por fragmentos de ro
cas, partculas minerales o conchas, cuyo conjunto
ha sido cementado. Pueden hacerse distinciones pos
teriores acerca del tamao de las partculas y del
grado de desgaste de los fragmentos individuales.
2) Org nica. Constituida por acumulaciones de
detritus orgnicos (conchas, residuos, huesos, etc.),
en los cuales las partculas orgnicas individuales estan tan bien conservadas (ni rotas, ni desgastadas
notablem ente), que los rasgos orgnicos dominan en
la textura de la roca.
3) Cristalina. Constituida por cristales que han
sido precipitados de soluciones y entrelazados nti
mamente por mutua interpenetracin durante su
crecimiento. La roca debe su coherencia a este enlazamiento de cristales y no a la presencia de un ce
mentante, como en el caso de las texturas clsticas
y orgnicas.
c.

Texturas comunes de las rocas

metamrficas

Las diferencias en la orientacin o alineamiento

de los cristales y el tamao de los mismos, determi
nan la textura de una roca metamrfica. H ay dos
grupos generales de texturas. Las texturas foliadas,
en las cuales los minerales laminares o en forma de
hoja, como la mica y la clorita, estn casi todos ali
neados paralelamente unos con otros, de tal manera
que la roca se divide fcilmente a lo largo de los
cruceros casi paralelos, bien orientados, de sus par
tculas minerales constituyentes. Las texturas no fo
liadas, constituidas ya sea de minerales equidimensionales o de minerales laminares orientados al azar,
lo que hace que la roca se rompa en partculas
angulosas.
1) Gnisica. Toscam ente foliada; las hojas indi
viduales tienen un espesor de 1 mm o ms, pudiendo llegar a varios centmetros.
Las hojas o lminas pueden ser rectas, aplanadas,
onduladas o dentadas. D ifieren comnmente en su
composicin; por ejem plo, los feldespatos pueden al
ternar con minerales obscuros. Los granos minerales
son gruesos y fciles de identificar.
2) Esquistosa. H ojas muy finas que forman ban
das delgadas paralelas, a lo largo de las cuales la
roca se parte o divide con facilidad. Los minerales
individuales se ven distintamente; los minerales son
principalmente laminares o en forma de bastonci
llo, principalmente la mica, la clorita y la anfibola.
Pueden estar presentes, pero no en forma abundante,
algunos minerales equidimensionales, como el feldes
pato, el granate y la piroxena.
3) Apizarrada. Foliacin muy fina en hojas pla
nas, casi rgidam ente paralelas, de fcil separacin

debido al paralelismo casi perfecto de cristales m|

croscpicos y ultramicroscpicos de minerales lain:
nares, principalmente mica.
4) Granoblstica. N o foliadas o dbilmente foi
liadas. Compuesta de granos minerales que se inter)
penetran mutuamente y que cristalizaron simultnea!
mente. Los minerales son lo suficientemente grande!
como para ser identificados con facilidad sin el usj
de microscopio y son todos del tipo equidimensio
nal, tales como el feldespato, el cuarzo, el granate i
la piroxena.
5) Felsitica crnea. N o foliada. Los granos mil
nerales son por lo comn microscpicos o ultramicrosl
cpicos, aunque unos cuantos pueden ser visibles; s|
rom pen en fragmentos de ngulos muy agudos cot
superficies d fractura curva.

tamao de i
ducir el espe
Algunas i
estructura er
rales) y este
La diatot
tan pequeo
con un fuer
frotado entr
duce un lige
ln, adems
parte, una ]
que la diatoi

bargo, se da el caso de que una arenisca de gran*

muy grueso puede ser confundida con un conziorrerado fino; entonces se le da este ltimo nombn
(tam bin se le ha llamado arenisca conglomera tica |
L a identificacin de las rocas sedimentarias i
textura clstica, de grano fino, puede presentir zguna dificultad. Desde luego, la mayora de las roca
de este tipo estn dispuestas en capas delgadas a
tratos delgados), pero hay algunas, como las cali3*
margosas, que se presentan en bancos gruesos. C o m
do estn sometidas a presiones, tanto anas cccb
otras sufren trastornos en su posicin o rigin a l M
se supone horizontal y presenta indinaciooes. coi
vaturas, pliegues sencillos y complicadas, q _ - aJe*j
as veces conservan aun en ejemplares de mai>:-_ 14
este ltim o caso, hay que atender no slo a la ~ei
tura de la roca, sino tambin a su estructura. EsJ
es importante, pues puede haber casos en t p e A

La fisilidz
extrati ficacir
ninas que n
sal de los es
a esquistosi
irse frilme
Sama pizarro
zarras de div
p lm
en
es planos de

Las lutit;
a formacione
margosas. Ej
alteran fcil:
despus, se c
C. E S T R U C T U R A DE L A S RO CAS
suelos sumar
miento del "
Es la serie de rasgos morfolgicos megascpicaj
Hay que
de las rocas, debidos a oquedades, deformaciones t
prendidas en
discontinuidades.
Cuando los minerales que forman una roca gne! cia es la misi
se presentan en forma de cristales grandes, visiblef espesor. Con
a simple vista, como en el caso de un granito o de distincin co
una diorita, lo ms seguro en que se trate de una! hacen eferve:
ellas del cari
roca intrusiva.
Cuando s
Cuando la roca gnea es de textura vitrea, afani!
tica o porfiritica, seguramente se trata de una rot la estructura
extrusiva. Algunas veces estas rocas presentan en t ficacin.
El gneis
campo una estructura fluidal. Los basaltos presentan
das,
que sepe
con frecuencia una estructura rugosa o acordonada
las riolitas, la apariencia fluidal que les ha dado s] es, hay unas
nombre y esto se puede observar aun en el ejemplo feldespato, e
de mano, pues los cristales, principalmente los d roto paralela
cuarzo, estn alineados en la direccin de la corrietl textura corre
te. Otras veces, la riolita, la andesita y la dacita pr das. Esto es
sentan una estructura en fajas de distinto color. o| dkx destacar
dorita, la m:
seal de la fluidez de la lava de que procedieron.
Las rocas sedimentarias de textura clstica ns tura, que cas
presentan dificultad para su identificacin cuana* los gneises, y
su grano es grueso, a partir de la arenisca. Sin eaj pequeos.

Entre las
raa nota el i
co de bs cal
ald ta , que f
acn grandes
trtales gran
3 c :c de gra
i de colores,

Rocas comunes
tamao de un ejemplar de mano no alcance a tra
ducir el espesor de la capa de roca en el campo.
Algunas calizas de origen orgnico presentan una
estructura en bancos gruesos o en grandes masas (co
rales) y esto no aparece en un ejemplar de mano.
La diatomita (tiza) est formada por carapachos
tan pequeos que slo pueden verse al microscopio
con un fuerte aumento; pero el polvo del material
frotado entre los dedos y muy cerca del odo pro
duce un ligero ruido que lo hace distinguir del cao
ln, adems de que al tacto es diferente. Por otra
parte, una poca de agua hace ver inmediatamente
que la diatomita no es plstica.
Las lutitas (lodos endurecidos) abarcan no slo
a formaciones arcillosas y limosas, sino tambin a las
margosas. Expuestas a la intemperie, estas rocas se
alteran fcilmente, se agrietan primero, se rompen
despus, se deshacen y dan lugar a la formacin de
suelos sumamente plsticos. Recurdese el comporta
miento del choy' en el norte del pas.
Hay que advertir que las margas estn aqu com
prendidas en las lutitas, en general, pues su aparien
cia es la misma cuando se presentan en capas de poco
espesor. Con el cido clorhdrico se puede hacer la
distincin con facilidad, pues solamente las margas
hacen efervescencia con l, debido a la presencia en
ellas del carbonato de calcio.
Cuando se trata de rocas metamrficas foliadas,
la estructura tiene mucha intervencin en su identi*
ficacin.
El gneis presenta una estructura en fajas o ban
das, que separan a los minerales que lo forman, esto
es, hay unas fajas de cuarzo, otras de mica, otras de
feldespato, etc. Si el ejemplar que se examina est
roto paralelamente a una de esas fajas, presentar la
textura correspondiente a cada una de dichas ban
das. Esto es ms notable en los esquistos, pues en
ellos destacar sobre todo el mineral abundante (la
clorta, la mica, etc.) y puede no notarse su estruc
tura, que casi siempre es muy plegada, ms que en
los gneises, y los cristales de los minerales son ms
pequeos.
L a fisilidad de las pizarras es independiente de la
estratificacin, esto es, se dividen fcilmente en l
minas que no tienen reladn con la posicin origi
nal de ios estratos. As como en los esquistos se lla
ma esquistosidad a la propiedad que tienen de divi
dirse fdlmente en lminas cortas y delgadas, se
llama pizarrosidad a la propiedad que tienen las pi
zarras de dividirse en hojas o lminas ms o menos
amplias, en una direcdn independiente de la de
los planos de estratificacin.
Entre las rocas metamrficas no foliadas merece
una nota el mrmol, en el que el carbonato de cal
d o de las calizas de que procede est convertido en
calata, que forma cristales de todos tamaos, desde
muy grandes hasta muy pequeos. El mrmol de
cristales grandes, triturado, se utiliza para la fabricadn de granito artifidal; el de grano fino, blanco
o de colores, sirve para fines ornamentales. El mr

105

mol negro contiene carbn grafitico y proviene de

calizas que contienen originalmente carbn finamen
te dividido. En ejemplares de mano estas calizas ne
gras han sido confundidas a veces con basalto.
Cuando se trata de carbonatos o de rocas que los
contienen, la aplicadn del ddo clorhdrico hace
que se desprenda el anhdrido carbnico (C O j) que
los forma, lo que se efecta con efervescenda, que
es mayor mientras mayor es la concentracin del d
do y, desde luego, el contenido de carbonato en la
roca que se analiza.
Es suficiente una concentradn al 10%, lo que
tiene la ventaja de que cuando se trata del carbona
to doble de calcio y de magnesio (doloma o dolo
mita). o de calizas dolomticas, estas rocas no hacen
eftrvcscenda o la hacen muy dbil con el ddo di
luido. Entonces se obtiene con la navaja un poco de
polvo del ejemplar y as se logra la efervescenda y
la identificacin.

11-4 ROCAS COMUNES

A. ROCAS IG NEAS CO M UNES

a. Rocas extrusix/as piroclslicas
1) Toba. La toba volcnica es una roca pirodstica de grano fino compuesta de fragmentos me
nores de 5 mm. La mayor parte de los fragmentos
son fenocristales rotos y fragmentos de lava solidifi
cada; otros constituyentes comunes son partculas de
vidrio volcnico, ya sean esquirlas microscpicas lla
madas escamas o corpsculos espumosos de pmez.
Tambin pueden estar presentes partculas de la roca
basal sobre la cual se apoya el volcn. Generalmente
las tobas son rocas poco resistentes, aunque algunas
se encuentren lo sufidentemente bien consolidadas
como para soportar cualquier dmentadn o para ser
cortadas con taludes verticales. Muchas tobas se en
cuentran entre los peores materiales en cuanto a la
tendenda al deslizamiento; la ardlla montmorilontica es un constituyente de la bentonita, mineral co
mn de las tobas y su presenaa debe tomarse siem
pre como seal de peligro.
Esta roca es muy abundante en toda la Sierra
Madre Occidental, generalmente intercalada con la
vas riolliicas.
2) Brecha volcnica. En la brecha volcnica do
minan como componentes fragmentos de ms de
5 mm. En general, los fragmentos de lava son ms
abundantes que en la toba; las partculas de vidrio
y la pmez pueden ser escasas. La escoria (tezontle)
abunda en algunas brechas. La escoria puede for
mar grandes bloques angulares, bombas estriadas de
2 a 15 cm de largo con la forma de un huso o l
grima, por haber sido lanzadas al aire cuando toda
va estaban fundidas.
5)
Lapilli. Es un material fragmentario formado
por partculas sueltas de unos 2 cm, constituidas de

106

Clasificacin de suelos desde el punto de vista de las vias terrestres

lava espumosa y que fueron eyectadas por volcanes.

Se usa mucho en construccin de carreteras, ya que
es excelente material para base y para revestimiento,
mezclado con algn cementante.
Es muy frecuente encontrar este material en co
nos volcnicos cinerticos, casi siempre en explota
cin.
Algunas brechas volcnicas sc forman como las
tobas, pero otras son partculas de corrientes de lodo
volcnico. Se ha visto que cuando han cado lluvias
intensas en las laderas de fuertes pendientes de un
cono volcnico, se han producido deslizamientos
como aludes de detritus pirodsticos sin consolidar.
Se han formado otras corrientes de lodo por nubes
procedentes de erupciones explosivas a travs de cr
teres lagos. Los detritus volcnicos pueden viajar va
rios kilmetros como corrientes en los valles.
4) Obsidiana. La obsidiana es un vidrio natu
ral formado principalmente por magmas de compo
sicin rioltica, dacitica o andestica. Es lustrosa y
se rompe con superficie conchoidal. I-a mayor parte
de las obsidianas son negras a causa de que tienen
diseminados granos de magnetita y minerales ferromagnesianos, pero pueden ser rojas o grises por la
oxidacin del hierro, provocada por los gases magmticos calientes. Los fragmentos delgados de obsi
diana son casi transparentes. Se les encuentra a lo
largo de las orillas de las intrusiones y raras veces
forman pequeas masas intrusivas.
La mayor parte de las obsidianas intrusivas tie
nen un lustre opaco parecido al de la pez, y a esa
variedad se le llama piedra pez.
5) Pmez. La pmez es espuma de vidrio, ca
racterizada por un color gris blanco y llena de mi
nsculas burbujas. Las burbujas son tan numerosas
que la pmez flota en el agua. La pmez abunda en
forma de fragmentos en las tobas y en las brechas.
Forma tambin corrientes distintas, o ms comn
mente, corona corrientes de obsidiana y de riolita y
se grada hada abajo hasta confundirse con la lava
no espumosa.

b. Rocas extrusivas. Mvas

1) Riolita. La riolita tiene una pasta fundamen
tal afantica salpicada de fenocristales de cuarzo o
de feldespato de potasio. El color de la riolita vara
ampliamente, pero en general es blanco o amarillo
claro, gris o rojo. La mayor parte de las riolitas tie
nen una estructura bandeada, es decir, muestran una
serie de capas alineadas, que se formaron cuando el
magma flua pastoso antes de solidificarse.
La mxima manifestarin de las riolitas y sus
tobas se halla en las cumbres de la Sierra Madre
Occidental, que comprende zonas de los estados de
Nayarit, Zacatecas, Sinaloa, Durango y Chihuahua.
Tambin es abundante en el centro del pas.
2) Dadla. La dadta es semejante a la riolita,
con la excepcin de que es la plagioclasa la que pre
domina, en vez del feldespato de potasio. Tien e la

misma reladn a la riolita que la que tiene la granodiorita con el granito (vase ms adelante).
La riolita y la dadta se encuentran como co
rrientes de lava y como pequeas intrusiones.
3) Andesita. La andesita es una roca afantica
y frecuentemente porfirtica, que se parece a la da
dta, pero que no contiene cuarzo. El feldespato pla
gioclasa constituye el fenocristal ms comn, pero
pueden estar presentes la piroxena, la anfbola o la
biotita. La mayora de las andesitas presentan estruc
tura bandeada, pero no tan notable como las rioli
tas. El color de las andesitas vara del blanco al ne
gro, aunque la mayora son de color gris obscuro o
gris verdoso. La andesita es abundante en corrientes
de lava y tambin en fragmentos en la brecha vol
cnica, particularmente en cordilleras rematadas por
volcanes, como la de Los Andes (de donde deriva
su nombre), las Cascadas y los Crpatos. La andesita
tambin forma pequeas masas intrusivas.
La Sierra de Pachuca est constituida por ande
sitas en sus dos terceras partes inferiores. La cum
bre, o sea la tercera parte superior, est constituida
por dadtas. Las vetas minerales del Distrito Minero
de Pachuca y Real del Monte "arman" en andesitas.
Gran parte del contorno de la cuenca del Valle de
Mxico est constituida por andesitas; la Sierra Ne
vada, el Ajusco, las Sierras de Las Cruces y Monte
Alto son todas andesticas. El gran abanico de ori
gen fluvio-gladal que cubre las faldas de las sie
rras del sur de la dudad de Mxico, est formado
por material andestico pirodstico (arenas y gravas)
retransportado. El mismo material se encuentra al
oriente de Texcoco, as como en las "lomas" de Cuernavaca. Mor., y en el Estado de Mxico en los mon
tes de Ocuiln, en Manilalco y en Malinaltenango.
4) Basalto. El basalto es una roca afantica de
un color gris o negro; la mayor parte de los basal
tos no son porfricos, pero algunos contienen fenocristales de plagiodasa y olivino.
El basalto es la lava ms abundante en el mundo
y est muy esparcida en forma de grandes mesetas
que cubren miles de kilmetros cuadrados. Aunque
forma tpicamente corrientes de lava, el basalto es
tambin comn en pequeas masas intrusivas.
El basalto es muy abundante en la Repblica,
espedalmente en el Valle de Mxico y sus alrededo
res. Se le encuentra en casi todos los estados.

c. Rocas intrusivas
1)
Granito. El granito, que se caracteriza por
una textura granular, tiene como sus dos minerales
ms abundantes el cuarzo y el feldespato, y en con
secuencia, la mayora de los granitos son de color
daro. En la mayora de los granitos tambin estn
presentes la biotita y la hornblenda, o una de ellas.
Abunda en las costas del Ocano Pacfico, en la
Sierra de Chiapas, en el batolito de Acapulco, en
Guerrero, y los de Michoacn y jalisco. En los dos

Rocas sedimentarias comunes

107

pio. Esos gabros, con tamao de grano intermedio

entre el basalto y el del gabro normal, se llaman
doleritas o diabasas.
Se conocen en M xico algunos lugares donde apa
rece el gabro sano. En el Estado de San Luis Potos,
en la presa La Ventilla; en el Estado de Hidalgo,
cerca de Tlalch in ol; en el camino Pachuca-Huejutla;
en el Estado de Sinaloa, en algunos cortes del Ferro
carril Chihuahua-Pacfico. En el Estado de Baja Ca
lifornia, con m otivo de algunos cortes en el camino
Tijuana-Ensenada se ha encontrado un gabro, a ve
ces cavernoso, pero resistente, a pesar de una alteradn profunda causada por una larga permanen a bajo las aguas del mar.
4) Pen d olita , piroxenita y serpentina. En al
gunas regiones son comunes las rocas de textura
granular, casi enteramente compuesta de minerales
ferromagnesianos, sin feldespato. Si la roca tiene d i
vino, como constituye predominante, se llama peridotita; si est constituida totalmente por piroxenas,
se llama piroxenita.
A las peridotitas y piroxenitas alteradas se les
llama serpentinas. En virtud de que la serpentina
est compuesta casi por completo de minerales se
cundarios que no se solidificaron directamente del
magma, se clasifica a menudo oomo roca metamrfica en vez de gnea. La serpentina forma lminas
intrusivas, diques y otras pequeas masas intrusivas.
5) Prfid o. El trmino antiguo de prfido se
2)
D iorita . La diorita es una roca granular com
usa aqu de modo indefinido. Es comn aplicarlo a
puesta de plagioclasa y menores cantidades de mine
las rocas gneas intrusivas de grano fino, de textura
rales ferromagnesianos. De stos los ms comunes son
porfrica, en las cuales los fenocristales constituyen
la hornblenda, la biotita y la piroxena. En general
el 25% o ms de su volumen. L a pasta fundamental
las masas de diorita son de menor tamao que las
puede ser afanitica de grano grueso o fanertica de
de granito o de granodiorita.
grano fino. Se antepone la palabra prfido el nom
La diorita se presenta en grandes masas, como al
bre de la roca cuya composidn y textura se ajustan
sur de Zitcuaro (Cerro de L a Coyota) y en muchos
a la pasta fundamental.
lugares de la Sierra Madre Occidental y de las cos
Para distinguirlo del adjetivo porfirtioo, e l nom
tas del Ocano Pacfico. En el gran batolito de Ac*
bre de prfido no debe ser aplicado a las rocas
pulco, a los lados de la carretera es comn ver con
porfirticas que tengan una pasta fundamental de
frecuencia diques de diorita que atraviesan la masa
grano grueso, o a corrientes de lava porfiritica que
del granito. En el cruce del ro Aguacatillo se ve un
contengan unos cuantos fenocristales diseminados. La
contacto de granito con diorita. L a pequea penn
primera debe llamarse diorita porfiritica y la ltima
sula de L a Quebrada es una intrusin de diorita en
andesita porfiritica, si tiene la misma composidn
granito.
que la diorita y la andesita.
8)
Gabro. El gabro es una roca granular com
El prfido de granito, el prfido de granodiorita
puesta principalmente de plagioclasa y piroxena y,
y el prfido de la diorita, forman diques cerca de
por lo comn, con pequeas cantidades de otros mi
las masas de granito y de granodiorita. El prfido
nerales ferromagnesianos, especialmente olivino. Si
de riolita, el prfido de dadta y el prfido de ande
los minerales ferromagnesianos predominan sobre la
sita son comunes en los cuellos volcnicos y en otras
plagioclasa, de modo que la roca sea de color obscu
pequeas masas intrusivas.
ro, generalmente es correcto llamarla gabro, aunque
la distincin microscpica con la diorita reside en la
identificacin de la plagioclasa, que no es determi*
B. R O C A S S E D IM E N T A R IA S C O M U N E S
nable a simple vista.
a) Conglomerado. El conglomerado es grava ce
El gabro se encuentra distribuido tanto en gran
mentada. La grava es un depsito sin consolidar
des como en pequeas masas. Es especialmente co
compuesto prindplm ente de fragmentos arrastrados
mn en diques y lminas intrusivas delgadas, de
por los ros. Estos fragmentos pueden ser de cual
grano fino. En la mayora de estas pequeas intrusio
quier dase de roca o de mineral y de cualquier ta
nes, los granos minerales son tan pequeos que son
mao. L a mayor parte de los conglomerados, espedifcilm ente reconocibles sin la ayuda del microsco

extremos de la pennsula de Baja California, regin

de El Cabo en el sur y Sierra de Jurez, Kukaps y
Rumorosa, en el norte. En algunas regiones de los
estados de Sonora y Sinaloa, en donde est muy al
terado, recibe el nombre de Tucuruguay y presenta
la apariencia de una arena gruesa pobremente ce
mentada.
Tcnicamente, el trmino granito est reseado
a aquellas rocas gneas granulares, cuarcferas, que
tienen el feldespato potsico como mineral predomi
nante. Aquella en la que predomina la plagioclasa
se llama granodiorita (comprese con la riolita y la
d adta citadas con anterioridad). Generalmente la
granodiorita puede distinguirse del granito por las
estras finas que caracterizan a una de las superficies
de crucero de la plagioclasa.
Se la encuentra con frecuencia en las mismas zo
nas que el granito.
Los levantamientos geolgicos muestran que el
granito y la granodiorita se encuentran en grandes
cantidades en la corteza terrestre. Forman grandes
masas intrusivas a lo largo del ncleo de varias cor
dilleras, as oomo en otras reas que han sufrido una
erosin profunda. Son tpicamente rocas continenta
les y nunca han sido encontradas en islas ocanica6
aisladas ni lejos de las masas continentales.
Algunos granitos son de origen metamrfico, en
vez de gneo.

108

Clasificacin de suelos desde el puni de vista de las vias terrestres

rfalmente los que han sido depositados por ios ros,

tienen mucha arena y otros materiales finos que lle
nan los espacios entre las gravas. Algunos conglome
rados de playa que han sido lavados cuidadosamente,
contienen poca arena.

Todas contienen cantidades apreciables de ard

lla. Las grauvacas son comnmente de color gris obs
curo, verde obscuro y aun negro. Como las arkosas.
indican erosin y depsito rpido sin mucho intem
perismo qumico.

Se le encuentra formando grandes masas en el

Estado de Guerrero, en las zonas de Chilapa y Ta*
pa bastante alterado por intemperismo. En el norte
del pas tambin es frecuente encontrarlo ocupando
grandes extensiones. En masas pequeas se le en
cuentra en todas partes.
b) Brecha. Las brechas sedimentarias se parecen
a los conglomerados, excepto en que la mayora de
los fragmentos son angulosos en vez de redondeados,
sin que exista una frontera definida entre dichas ro
cas. Por la forma angulosa de sus fragmentos cons
tituyentes es evidente que los componentes de las
brechas sufrieron un desgaste y transporte relativa
mente pequeos antes de ser depositados. Hay otras
clases de brechas que no son sedimentarias, como las
volcnicas y las de falla.

Las areniscas forman unidades litolgicas impor

tantes que ocupan extensiones considerables. A flo
ran areniscas en la zona de Ciudad Altamirano, en
Guerrero; en la Sierra Madre Occidental, interestratificada con lutitas; en la planide cosiera del Golfo,
en la zona norte del Istmo y en masas menores en
toda la Repblica.

Las brechas son abundantes en las reas monta

osas que han estado sometidas a movimientos tec
tnicos intensos.
c) Arenisca. La arenisca es arena cementada. La
arena, por definicin, consiste de partculas de un
dimetro comprendido entre 4.76 mm (malla N 4)
y 0.074 mm (malla N* 200).
La arena sc acumula en diferentes medios. Algu
nas son depositadas por los ros, otras son acumu
ladas por los vientos para formar mdanos, otras son
extendidas por las olas y las corrientes a lo largo de
las playas o en aguas de poca profundidad en las
plataformas continentales; otras son transportadas
por corrientes turbias a lo largo de pendientes sub
marinas hasta el fondo del mar.
Se reconocen tres variedades principales de are
nisca.
1) Arenisca de cuarzo. Compuesta principalmente
de granos del mineral cuarzo, aunque puede conte
ner pequeas cantidades de otros minerales.
2) Arkosa. Es una arenisca rica en feldespato. Pue
de contener casi tantas partculas de feldespato par
cialmente ntemperizado como de cuarzo, o an ms.
La mayor parte de las arkosas han sido formadas
por la erosin rpida de rocas ricas en granos de
feldespato, tales como los granitos y los gneises y
por el depsito rpido de esos detritus erosionados,
sin que el feldespato haya tenido tiempo de que el
intemperismo lo convirtiera en ardlla.
S) Gravvaca. Es una "arena suda" cementada, que
contiene grandes cantidades de arcilla y fragmentos
de roca, a los que se agregan cuarzo y feldespa
to. Varas grauvacas contienen muchos detritus piroclsticc con diferentes grados de alteradn; otras
contienen gran cantidad de fragmentos pequeos de
pizarra, rocas verdes y otras rocas metamrficas; en
ocasiones son rocas con abundanda de minerales ferromagnesianos.

d) Lutita. Estrictamente, el trmino lutita se re

fiere a una roca que tiene una estructura fsil, la
minada o finamente estractificada, as como una com
posicin esendalmente arcillosa, aunque puede tener
cantidades importantes de limo, arena, materia org
nica y carbonato de calcio.
Las lutitas se acumulan en muy diferentes me
dios. Puesto que la carga prindpal que los grandes
ros llevan al mar est compuesta de lodo y arena
fina, no es sorprendente que la lutita sea la roca se
dimentaria marina ms abundante; tambin puede
endurecerse hasta convertirse en lutita el lodo depo
sitado en los deltas, en el fondo de los lagos y en
las planides que estuvieron a los lados de antiguos
ros divagantes.
La dasificadn de las rocas de este grupo para
fines de ingeniera geolgica exige la separadn en
tre los tipos laminados y no laminados, debido a la
importanda que tiene la posidn de la estratificad n con respecto a la direcdn en que actan las
fuerzas a que se les somete.
Las ardllas y los limos pasan a lutitas a travs
de un proceso de consolidadn, siempre con eliminadn de agua. Las lutitas formadas por consolida
cin vuelven a constituir lodos cuando se les somete
a procesos alternados de saturadn y deshidratadn.
Las lutitas bien cementadas son bastante ms resis
tentes a esos cambios.
Es una roca que abunda en el territorio nadonal,
principalmente en el Este y el Sur. Frecuentemente
se presenta con cantidades subordinadas de carbo
nato de calcio.
e) Marga. La marga es una roca formada por ar
cilla y carbonato de caldo en propordones aproxi
madamente iguales. Sus propiedades son semejantes
a las de la lutita, pero es todava ms intemperizable.
Si predomina la ardlla, se dice que se trata de
una lutita calcrea, y si predomina el carbonato de
caldo, es una caliza arcillosa.
f) Caliza. La caliza est compuesta de carbonato
de caldo (CaCOa) con impurezas que pueden ser ar
dlla, limo, arena, materia orgnica, etc
Las calizas de origen orgnico son rocas comunes
y se presentan en gran variedad, a causa de las mu
chas clases de restos de que estn formadas. Entre
las ms comunes estn; la caliza coralgena que con
tiene una trama de depsitos de coral pero tambin
Ce

Rocas silicosas de grano fin o

s de arci.
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l

ser ar-

omunes
las mu. Entre
ue conambin

incluye conchas de otros animales, especialmente fo

raminferos, moluscos y gastrpodos; la caliza de al
gas constituida principalmente por calcita precipita
da por algas y bacterias; la caliza de foraminferos,
compuesta principalmente de diminutas conchas de
foraminferos; la coquina, compuesta principalmente
de conchas grandes, de moluscos y gastrpodos, y la
creta, que consiste principalmente de lminas y espi
nas microscpicas de calcita, llamadas cocolitos.
Las calizas clsticas estn compuestas de fragmen
tos rotos y desgastados de conchas o de cristales de
calcita.
La caliza precipitada qumicamente se est for
mando en la actulidad en mares calientes de poco
fondo, en manantiales termales y en lagos salados.
El trabajo de la precipitacin orgnica es, no obs
tante, difcil de separar del de los agentes bioqum i
cos y orgnicos.
Las calizas que presentan una estratificacin grue
sa y que estn poco deformadas, proporcionan con
diciones excelentes para cimentaciones o cortes; las
de estratificacin delgada, deformadas y fracturadas,
pueden introducir serios problemas en las cimenta
ciones y presentan condiciones muy desfavorables por
su baja resistencia al esfuerzo cortante y por las fil
traciones de agua que permiten.
Por lo dems, se le considera como un m agnfico
material de construccin.
La caliza forma la masa general de la Sierra M a
dre Oriental y se le encuentra aflorando a lo largo
de toda esa sierra. Se le encuentra formando grandes
masas en el sur del pas; constituye la totalidad de
la Penr'nsula de Yucatn, y se presenta en casi todos
los Estados de la Repblica.
g) Travertino. El travertino es otra roca formada
por carbonato de calcio impuro, que se deposita al
aflorar manantiales termales. Es toscamente crista
lina y por lo comn est llena de pequeos agu
jeros irregulares por donde ha circulado el agua que
ia form. Se le conoce tambin como sillar de agua,
por su uso en maniposteras toscas y en ornamen
tacin.
Esta roca abunda en el Estado de Puebla, en la
regin de Valsequillo hasta Tehuacn. En Viesca,
del Estado de Coahuila, hay tambin yacimientos
abundantes de travertino. En el Estado de N u evo
Len se le llama sillar de agua y se le usa para cons
truccin.
h) Dolomita. La dolom ita es una roca compues
ta principalmente de mineral del mismo nombre: do
lomita (carbonato doble de calcio y de m agn esio);
se parece a la caliza y se transforma gradualmente
en ella por cambios en la cantidad de calcita en la
roca; generalmente es necesario hacer pruebas m i
croscpicas y qumicas para determinar en la roca
las cantidades relativas de los minerales calcita y do
lomita. L a dolomita hace una efervescencia suave en
el HC1, y para que sea mayor este efecto debe ras
parse con una navaja y aplicar el cido al polvo.

109

N o es muy abundante esta roca en la Repblica;

sin embargo, se puede sealar la presencia de caliza
dolomtica explotable en Teapa, T a b . Esta roca tam
bin existe en el can de Petaquillas, Gro.
i) Rocas silicosas de grano fino. Son comunes las
rocas compuestas casi enteramente de slice de gra
no fino, pero rara vez forman grandes masas; las
ms comunes se describen a continuacin;
1) Pedernal. El pedernal es una roca dura, de gra
no tan fino que la superficie de fractura aparece
uniforme y lustrosa. Los nodulos y lentes de peder
nal son comunes en las calizas y las dolomitas; el
pedernal es muy duro y de color negro, amarillento
y blanco, principalmente.
2) Diatomita. Es una roca blanca compuesta casi
enteramente de conchas silicosas de plantas micros
cpicas llamadas diatomeas.
N o todas las rocas silicosas de grano fino son de
origen orgnico. Se cree que algunas han sido pre
cipitadas por manantiales termales submarinos de
aguas silicosas. Otras se han formado por el reem
plazamiento de madera, caliza, lutita u otros mate
riales por soluciones silicosas. La madera petrificada
es un ejem plo comn.
j) Rocas carbonosas. Turba y carbn. La turba es
un conjunto de restos de plantas ligeramente des
compuestas. Puede encontrrsele en procesos de acu
mulacin de pantanos y lagos de poco fondo en cli
mas templados y an en laderas empinadas en re
giones hmedas. El carbn es el resultado de la
compresin y una descomposicin ms completa del
material de plantas en antiguas turberas que fueron
sepultadas por sedimentos posteriores,
k) Evaporitas o depsitos de sal. Las evaporitas va
ran mucho en su composicin y textura. En la ac
tualidad estn siendo formadas por evaporacin de
aguas saturadas de minerales disueltos.
1) Halita. Cuando el agua del mar se evapora
completamente, se precipitan varias sales, siendo la
sal gema (N a C l) la ms abundante.
2) Yeso. En la naturaleza es mucho ms abundan
te que la sal gema el sulfato de calcio, que se pre
senta tanto en la forma hidratada, yeso (C aS 042H20 ) , como en la forma de mineral anhidro, que
se llama anhidrita (C aS 04) .
3) Caliche. El caliche es un depsito por evapo
racin de aguas incrustantes que se presenta en for
ma de costras superficiales o de capas intercaladas
con suelos, principalmente en zonas semiridas. Su
composicin es C a C 0 3 mezclado con los componen
tes del suelo y tiene utilidad en algunos casos en que
se puede emplear como cementante.

C. R O C A S M E T A M O R F IC A S
a) Cuarcita. R oca muy dura, granoblstica, de tex
tura sacaroide, constituida predominantemente por
granos de cuarzo entrelazados. La cuarcita difiere
de la mayora de las areniscas en que se rompe a

110

Clasificacin de suelos desde el p u n to de vista de las vias terrestres

travs de los granos y no alrededor de ellos. El color

vara del blanco hasta el negro, pasando por crema,
rosado, rojo y gris, pero la mayora de las cuarcitas
son de color claro.
La cuarcita se foma por el metamorfismo de la
arenisca de cuarzo. Es una roca metamrfica amplia
mente esparcida.
L a arenisca con cemento de slice ( cuarcita se
dimentaria) es d ifcil de distinguir de la cuarcita me
tamrfica, puesto que las dos se rompen a travs de
los granos. Mediante el uso del microscopio petro
grfico la distincin no es muy difcil, pues por lo
comn el cemento es fcil de distinguir de los gra
nos de arena originales. L a cuarcita metamrfica
tambin puede distinguirse de la arenisca cementa
da con slice, por m edio de las rocas asociadas con
ella en el campo, pues la verdadera cuarcita est aso
ciada con otras rocas metamrficas y la arenisca con
otras rocas sedimentarias.
b) Mrmol. Roca granoblstica de grano fino o
grueso, compuesta principalmente de calcita o de do
lomita, o de ambas. Varios mrmoles presentan una
alteracin bandeada de porciones claras y obscuras;
otros presentan estructuras de brecha atravesada por
vetillas de calcita.
El mrmol es formado por el metamorfismo de la
caliza y la dolomita; si proviene de la dolom ita, co
mnmente contiene silicatos magnesferos, tales como
piroxena, serpentina y anfbola.
c) Pizarra y filita. Rocas con grano muy fino, ex
cepcionalmente bien foliadas. A causa de su exce
lente foliacin se dividen en hojas delgadas. Los gra
nos minerales son tan pequeos que slo se identifi
can con el uso del microscopio o de rayos X . La
pizarra es opaca en las superficies de crucero, la fi
lita es brillante y de grano grueso y contiene algunos
granos minerales de suficiente tamao para ser iden
tificadas a simple vista. L a pizarra y en menor ex
tensin la filita, por lo comn presentan restos de
rasgos sedimentarios tales como la estratificacin, as
como de gravas y fsiles.
Abundan las pizarras y las filitas. L a mayora
fueron formadas por el metamorfismo de las lutitas,
pero otras se han derivado de las tobas o de rocas
de grano fino.
d) Cloritoesquisto. Roca verde de grano muy fino,
esquistosa o apizarrada. Generalmente es una roca
suave, de, tacto graso y fcil de pulverizar, compues
ta de clorita, plagioclasa y epidota; pero todas, ex
cepto la clorita, pueden estar presentes en granos
demasiado pequeos para ser identificados. Pueden
tener restos de las estructuras volcnicas originales,
tales como fenocristales y escoria.
Los esquistos de clorita son comunes. A menudo
se les llama esquistos verdes o, si su folicacin es muy
dbil, piedra verde, debido al color de la clorita. La
mayora se ha formado por el metamorfismo del ba
salto o de la andesita y de sus correspondientes to
bas, pero algunas se han derivado de la lutita dolomtica, de gabro y de algunas rocas ferromagnesianas.

e) Micaesquisto. Roca esquistosa constituida p%re Menchaca,

cipalmente por muscovita, cuarzo y biotita, en prjurez Badillo
porciones variables; puede predominar cualquiera cin incluye 1
estos minerales. Las variedades ms comunes son distinguido ge
cas en muscovita.
publicacin, d
El esquisto de mica es una de las rocas metmose Ia anterior
ficas ms abudantes. Com o la pizarra, la mayora SOP tal come
ellas se ha formado de lutitas y tobas, aunque algpublicacin f
as se derivan de la arkosa, de la arenisca arcillo^iningo Sncht
de la riolita o de otras rocas. El esquisto represenczar Padilla,
un metamorfismo ms intenso que el de la pizarr,
A todas es
f) Esquisto de anfbola. Roca esquistosa consdtii,que han conti
da principalmente por anfbola y plagioclasa, co*n*ento
cr*
cantidades variables de granate, cuarzo o biotit; Pblicas, los
Es un derivado metamrfico comn del basalto, deglsar a(lu e*
gabro, del esquisto de clorita y de rocas relacionad^
con stas.
Las pizarras y los esquistos de sericita, con gr
duacin imperceptible de unas a otras, se encuentra:
en los Estados de H idalgo, Puebla y Veracruz, en 1
barrancas profundas cercanas a los linderos de esj
entidades (barrancas de Huayacocotla y Vinazco)i
en el camino de Vizarrn a Jalpan (Estado de Qu|
r ta ro ), donde, por razones paleontolgicas en
primer caso y estratigrficas en el ltimo, se les t
atribuido una edad Jursica.
En los Estados de M xico y Michoacn (Tlalpu
jahua, Jungapeo, la mayor parte del terreno dond
se desarrolla el sistema hidroelctrico M iguel Alemn
Ixtapan de la Sal, etctera) se han encontrado gran
des manifestaciones de pizarra serictica, con aparien
cia de esquistos en muchos lugares. A estas forma
dones se les ha atribuido una edad Trisica.
g) Gneis. Roca gnisica de grano grueso con leu
tes o capas distintas de diferentes minerales. Es di
composicin mineral variable, pero el feldespato e
especialmente abundante. Otros minerales comune
en el gneis son el cuarzo, la anfbola, el granate
la mica.
Los gneises se encuentran entre las rocas met
mrficas ms abundantes. Pueden derivarse de vaj
rias rocas diferentes: granito, granodiorita, lutita, rio;
lita, diorita, pizarra y esquisto, entre otras.
Los gneises abundan en las zonas de la Repblil
ca donde se presentan grandes masas de granito!
cuando aquellas rocas se han derivado de stas (zff,
as en los Estados de Oaxaca, Guerrero y MichoaJ
c n ). T am bin se les ha encontrado, sin relacire
aparente con los granitos, en el can de Tomellrj
y en la Sierra de Ixtln del Estado de Oaxaca.
En algunos lugares muy restringidos de esas zm
as se han encontrado tambin esquistos micceos]
N O T A D E LO S A U T O R E S :
Muchos han sido los especialistas de la Secreta
ra de Obras Pblicas que han contribuido a la adop
cin del Sistema de Clasificacin SOP, incluido en
este captulo. Los trabajos de todos ellos han dado
lugar fundamentalmente a dos publicaciones alusi
vas. Una, de 1965, por los ingenieros Luis M. Agu

Referencias

111

Cuida priji rre M enchaca, M an u el Bustam ante Velasco, E u la lio

ta, en pt0| Jurez B a d ilio y Juan J. C orrea Rach. Esta p u blica

REFEREN C IAS

ilq u ie r a (j. cin incluye la clasificacin d e rocas que rea liz el

1. Casagrande A. Classification and Identification of

Soils. American Society o f Civil Engineers. Transactions. Vol. 113, 1948.

nes son r) distinguido gelogo G o n za lo V iv a r Sifr. L a segunda

publicacin, de 1970, es prcticam ente una ad op cin

s metamtf de la anterior y con tien e el sistema de clasificacin
Tiayora di SOP tal com o se usa en la actualidad (1 971). Esta
nque algJ publicacin fue preparada por los ingenieros D o
a arcillosa mingo Snchez Rosado, A lfo n s o R ic o y L u is Balrepresent czar Padilla.
A todas estas personas, as com o a muchas otras
la pizarra
i constitu que han con tribu ido en fo rm a annim a al estableci
>clasa, coi miento del criterio co lectivo de la Secretara de O bras
o biotita. pblicas, los autores agradecen la oportu n id ad de
'asalto, del glosar aqu el resultado fin a l de su trabajo.
:lacionada
con graincuentran
ruz, en las
os de esas
V i nazco);
0 d e Quecas en el
se les ha

1 (Tlalpu:no donde
;1 Alemn,
rado grann aparientas formasica.
> con lenles. Es de
iespato es
comunes
granate y
cas metase d e

va-

lutita, rio-

Repbli; granito,
stas (zo/ Michoai relacin
Tom elln
xaca.
5 esas zomicceos.

i Secretai la adop
:lu id o en
han dado
nes alusiM . Agui-

2. Jurez Badilio, E. y Rico, A. Mecnica de Suelos.

Tom o I. Fundamentos de la Mecnica de Suelos. Ca
ptulo V II. Eds. de la Facultad de Ingeniera de la
U.N.A.M. Mxico, D. F 1969.
3. Sistema de clasificacin de Materiales Ptreos y Sue
los. Publicacin Tcnica de la Secretara de Obras P
blicas. Mxico, 1970.
4. Jurez Badilio, E. y Rico A. Mecnica de Suelos.
Tom o I. Fundamentos de la Mecnica de Suelos. Ca
ptulo VI. Eds. de la Facultad de Ingeniera de la
U .N.A.M . Mxico, D. F 1969.

LISTA

DE

MINERALES

C arb o natos, Su lfato s, Cloruros

M IN E R A L
C A LC IT A - Carbonato de
c a lc io , Ca C 0 3

y Oxidos, Comunes.

FO RM A
" Dientes de perro", o
cristales aplanados, con
excelente crucero; granu
lar, con c r u c e r o , tam
bie^n en masas de grano
demasiado fino para ver

CRUCERO

TABLA
D U R E Z A DENSIDAD
3

Tres cruceros muv per

fe c to s, en ngulos obli
cuos. aue dan o los fraa

2.72

Los c ris ta le s , de caras

rmbicas m uestran
buen crucero .Tambin
se presenta en m asas
de grano

Y E S O - S u lf a t o hidratado
de c a lc io ,C a S 0 4 *2H20

Generalmente incolora, blanca o amarilla,

o de cualquier color debido a impurezas.
Transparente u opaca; la variedad trans

h ierve
fcilmente
co tro, diluido.
Tres cruceros perfectos
en ngulos oblicuos cocomo la c a lc ita .

3 .5 - 4

2.9

con acido clorhdri

Color variable , pero generalmente bloncq

Transparente o translcida. Lustre vitreo
o aperlado. Pu lverizad o , hierve le n ta
mente con el acido clorhdrico diluido, pero los cristales grandes no.

fino.

C rista le s tab u lares, y

masas g ran u lares,terro
sas, fibrosas y an con
crucero.

P R O P IE D A D E S

parente -muestra muy fuerte doble retrae

cin (p.e. 1 punto, a travs d la c a lc i t a ,
aparece como 2 ) . Lustre vitreo u opaco,

mentos formas rombo

dricas

el crucero con claridad.

DOLOMITA.- Carbonato
de calcio y de magnesio,
Ca Mg (C 0 3 ) 2

OTRAS

H j- 7

Un crucero perfecto que

da la'minas flexibles del
gadas. Otros 2 son me
nos p e rfe c to s.

2.22.4

Incoloro o blanco por im purezas, otros

co lo res. T ran sp are n te u o p aco .L u stre v itr e o , a p e rla d o o sedoso.Las lamillas*
de crucero son fle x ib le s, pero no els
ticos como las de la mica.
f

H A L IT A - (S a l de roca).

C ristales cbicos ( Flg.-

Crucero cbico excelen

Cloruro de sodio,N aCI.

2 - 6 ) Masas granulares.

te ( 3 cruceros en ngulo
recto entre s).

OPALO.-Slice hidratada,
con 3 % a 1 2 % de agua :
S i0 2 nH20 No tiene una estructura interior geom
trica definida,por lo tanto,
es un mineraloide ,no un verdadero mineral.

Am orto. Generalmente,
en vetas o en masas
irregulares que m ues
tran una e s tru c tu ra
hondeada. Puede serterroso.

Ninguno. Fractu ra
choidal

con-

CALCEDONI A-(Cuarzo criptocristalino). Bioxldo

de silicio, S i 0 2

C ristale s demasiado
pequemos para ser vi

Ninguno. Fractura
choidal

con

sibles. A veces con ban

2-2.5

2.1

Incolora o blanca; pero por impurezas ,

p resen ta d iversos co lo res. E l co lo r pue
de estar distribuido sin uniformidad en el
c ris ta l. T ran sp aren te o translcida. Lus
tre vitreo. Sabor salado.

5-6.5

2.1-23

Color variable en alto grado, a menudo en

fajas u ondulado. Translcido u opoco,
Lustre parecido al de la cera.

-6.5

2 .6

El color es por lo comn blanco o gris co-*

ro , pero las impurezas le pueden dar
cualquier color. S e distinge
del cp alo

muy morcadas.
Tam bin en masas.

por su lustre opaco

gqs

M IN E R A L

FORMA

CRUCERO

CUARZO .-(Cristal de ro ca ) Bixido de silicio,

Si Og

Cristales prismticos de
seis caras. Terminados

M A G N ET IT A r Combina
cin de oxidos ferroso
y frrico Fe 3 0 4

Cristales bien formados,

de 8 caras; generalmen-

Ninguno

2.65

Generalmente incoloro 0 blanco, pero

puede ser amarillo, rosado, pardo ahumado
translcido, v aun nearo. Transparente u
opaco . L u s tre vitreo 0 graso.

55-6.5

5-5.2

Negra Opaca. Lustre metlico 0 submetaIScg. Raspadura neqra Fuertem ente a tra
do por un im n.La m agnetita es un mi

por 6 caras triangulare^

Tambin macizo

te en agregados com
pactos, 0 granos disemj
nados 0 sueltos en la are
na

que

parece

o nebuloso

DENSIDAD

ble Fractura conchoidal.

Ninguno. Fractura concho^

dal 0 d isp areja.
Puede partirse en forma

U JJU I U

D U REZA

apenas nota

crucero.

OTRAS

u c i

P R O P IE D A D E S

neral im portante

d hierre.

HEM ATITA.-Oxido ferri

co, F e 2 0 3

Sumamente variada ;
compacta,granular, fibro
sa ;o terro sa, m icceo ;
rara vez en cristales
bien formados.

Ninguno, pero algunos

ejem p lares fibrosos 0
/
m icceos se p a rte n co
mo si tuvieran crucero ;
fractura desigual 0 astillada

5-6.5

4.9- 5.3

Color gris de acero, pardo rojizo, rojo 0

negro de hierro. L u stre metlico 0 terro
so. Raspadura caracterstica roja parduzca
La hematita es el mineral de hierro mas
importante.

LIM ONITA":El estudio >.

microscopico muestra que
el matera! llamado limo
nita no es un soio mineral.
La mayora de las"limo

Masas compactas 0 t e
rro sas; puede presentar

Ninguno. Fractura
con
choidal 0 te rro s a .

1-5.5

34-4

Color am arillo, pardo 0 negro. Lustre t e

rroso opaco, que la distingue de la hema
tita. Raspadura c a ra c te rstic a parda
amarillenta. Mineral comn de hierro.

1.5

0 .9

estructura fibrosa radial

n itas" es la variedad,en
cristales muy finos ,del
mineral GO ETHITA quecontiene agua absorbi
da.Oxido frrico h id ra
tado,con cantidades me
nores de otros elementos
Aproximadamente:
Fe 2 0 3 * H2 0
HIELOrOxido de hidroge
no h 2o

Granos irreg u lares; paji

llas irregulares en fo r
ma de fle c o s , con sim e

Ninguno. Fractura
choidal.

co n

tra e x a g o n a l, macizo.

Silicatos

comunes

en

la

FELD ESPA TO POTASICO

C ristales en forma de ca

(Ortoclasa,microclina y sa
ndino). Silicato de alumi
nio y de potasio,
K A IS i 3 0 8

ja ; m acizo , con crucero

excelen te.

formacion
Uno perfecto y uno bue-^
/
no que hacen un ngu
lo de 9 0

de

las
6

Incoloro, blanco 0 azul .Lu stre vitreo.Fun

de a 0 o C. por lo tanto, es lquido a la tem peratura del cuarto. Bajo de peso es/ *
peci f ico.

rocas.
2

.5-2 . 6

Generalmente blanco,gris,rosado , 0 am a
rillo plido; rara vez incoloro.Generalmente opaco,pero puede ser trasparente en las
rocas volcnicos.Vitreo. Lustre aperlado en
el mejor crucero Se ritetinnno h* in

ndino). Silicato de alumi

nio y de potasio,
K A IS 3 O

1/

l\

excelente.

M I N E R A L

F E L D E SP A T O PLAGIOCL&
S A r (Feldespatos sodico-coi
cicos). Un grupo de solucio
nes solidas de silicatos d ealuminio, sodio y calcio,
N a A IS i 3 0 8 a C aA I 2 Si 2 0 8

10

10 u ( j u ^ u , p c i u f ju c u o dai

ae

e n iub

rocas volcaViicas. Vitreo. Lustre aperlado en

el mejor crucero.Se distingue de la plagiaclasa por la ausencia de estrfas.

CRUCERO

FORMA
En cristales bien form a
dos y en masas granula
res o con crucero.

Dos
buenos
cruceros
---- ------7 ------------casi en ngulo recto.
( 8 6 ) No muy claro en
algunas rocas volcnicos

DUREZA

DENSIDAD

6-6.5

2.6-2.7

OTRAS

r e r/ rwuru en unu a i r e e

P R O P IE D A D E S

Generalmente blanco o g ris ,pero puede pre

sentar otros colores.Algunas variedades
grises presentan un juego de colores llama
do opalescencia .Transparente en algunas
rocas volcnicas. Lustre vitreo o aperlado.
Se distingue de la ortoclasa por la presen
ca en lo caro del mejor cru cero , de es
tras

M U C C O VlTA^tiju__ .________v

11 us^/ui c i n e

( Im eos

finas

paralelas).

2-3

2.8 -3 .

Incolora ; pero puede ser gris, verde o pardol

claro en piezas gruesas. Transparente o
translcida. Lustre aperlado o vitreo

Perfecto en una direc

cin que da laminillas
delgadas, flexibles.

2.5-3

27-3.2

Negra o parda obscura. Transli/cida u opaca

Lustre aperlado o vitreo. Raspadura blanca
o verdosa.

Generalmente en crista
les cortos, prismticos,
de 8 c a ra s ;
ngulo
entre caras alternas de
cerca de 9 0 Tambin
en masas compactas y
en granos diseminados.

Dos cruceros en ngulo

casi recto.
Crucero no siempre bien
desarrolla do : la fractu
ra,en algunos ejempla res, desigual o conchoidal.

56

3 . 2 3 .6

Por lo comn el color es verdoso o negro.

Lustre opaco o vitreo. Raspadura gris ver
dosa.Se_ distinque de \q anfbola jdot ej_ cru
cero a . 9 0 y _1_q $ cristales de 8 caros y
por el hecho de que la mayora de los cris
tales son cortos y muy duros en vez de
prismas largos v delgados como en la
an f bola.

A N FIBO LA rUn grupo de sili

catos complejos, en solucion
slida,principalmente de Ca,
M g,Fe y Al.Composicion se
mejante a la piroxena,pero
contiene un poco de idn de
hidroxilo (OH) La variedad
mas comn de las anfbolas
es la hornblenda.

Cristales
ticos, de
tambin
guiares
cristales
lazan, y
minados.

Dos buenos cruceros que se encuentran en

ngulos de 5 6 y 124

5-6

2 .9 - 3 .2

Color negro o verde claro, o aun incolora.

Opaca. Lustre v treo intenso en los superfi
cies de crucero. Se distingue de la piroxena
por la d iferen cia en el ngulo del crucero
y por la forma del cristal. La anfbola tiene
mucho mejor crucero y mayor lustre que
la piroxena.

OLIVINO r Silicato de hierro

y de magnesio,
( Fe, Mg)2 S i0 4

Ger.t ralrr.ur.te en granos

como de vidrio y en
agregados granulares.

Tan dbil que es raro

verlo : Fractura conchoi
dal.

6.5-7

3 .2 - 3 6

Varios tonos del verde, tambin amarillento

opalescente y parduzco cuando esta algo
alterado Transparente o translcido. Lustre
vitreo Se parece al nmr-^
----- - - f r a g m e n t o s , pero tiene un color_ verdoso
caracterstico a menos que este alterado.

WMIV

C3UUIIIUS

cola de pescado). Un silica

to complejo de potasio y
aluminio, KAI2 S3 0 |o(OH)2
oproximadamente,pero vara

delgadas, o en agrega
dos foliados, escamosos.

cion, que separa lami

nillas delgadas,transpa
rentes.flexibles.

BIO T IT A r(Mica negra). Un silicato complejo de potasio,

fierro,aluminio y magnesio,
de composicio'n v a ria b le ,
pero aproximada.:
K(M g,Fe )3 AlSi 3 0l0 (0 H )2

Cristales como escamas

delgadas, generalmente
de 6 lados, y en masas
escamosas foliadas.

PIROXENA O ).Un grupo de

soluciones slidas de silica
tos, principalmente de sili
catos de Ca,Mg y Fe con
cantidades variables de otros
elementos.Variedades masco
mues: augita e hiperstena.

lar_gos, prismaca ra s;
en m asas irre
o fibrosas,con
que se entre
en granos dise
6

CAPITULO

El terreno de cimentacin.
Exploracin de suelos
III-l

INTRODUCCION
Las rocas gneas, por su dureza, pueden presentar
problemas de costo de excavadn muy elevado; por
lo general permiten taludes verticales o muy prxi
mos a la vertical, cuando estn razonablemente sa
nas, y como apoyo de un pavimento requieren de la
colocadn de una capa de suelo intermedio en los
cortes, para eliminar las irregularidades que quedan
tras el proceso de conformadn.
En las rocas sedimentaras es frecuente una du
reza mucho menor que en las gneas, lo que se tra
duce en una mayor fadlidad de excavacin; en este
grupo abundan las rocas deleznables, espedalmente
las de estructura aglomerada. En este grupo merecen
mendn especial las calizas, muy comunes en Mxi
co, entre las que se encuentran todos los tipos de
comportamiento, pues mientras las de grano fino son
duras y permanentes, las de grano grueso son blan
das y deleznables. Las lutitas y las margas suelen ser
relativamente fdles de excavar; con Erecuenda son
poco estables ante el agua; al igual que los yesos y
rocas similares, pueden ser expansivas al absorber
agua y esto las hace peligrosas en los lechos de los
cortes y como materiales de relleno en muros de re
tendn. Finalmente, conviene hacer notar que las
aguas que han fluido a travs de rocas margosas, ye
sos o anhidritas pueden ser muy peligrosas, pues en
su recorrido se cargan de sales clcicas que pueden
descomponer el cemento de los concretos utilizados
en las diferentes estructuras de la obra vial. En las
rocas sedimentaras relativamente sanas es tambin
frecuente poder construir taludes seguros muy prxi
mos a la vertical.
Los esquistos y las pizarras son quiz las rocas
metamrficas ms frecuentes en la tecnologa de las
vas terrestres; son fdles de excavar, hasta el grado
de que muchas veces no requieren explosivos y bas
tan los medios mecnicos para su extraedn. A l te
ner planos de foliadn muy marcados en la mayor
parte de los casos, estas rocas rompen a lo largo de
dios, por lo que su echado es muy importante cuan-

Las terraceras que requiere una obra vial trans

miten esfuerzos al terreno natural bajo ellas; esos
esfuerzos, a su vez, producen deformadones que se
reflejan en el comportamiento estructural de las
mendonadas terraceras; de ah la necesidad de estu
diar el terreno de apoyo o cimentacin, objeto de
este captulo. Adems, existen factores independien
tes de la superestructura de la obra vial, aunque a
veces influidos por ella, como el agua por ejemplo,
que producen efectos en el terreno de cimenta
cin que tambin se reflejan en el comportamiento de
la misma obra, por lo cual han de ser asimismo estu
diados. Finalmente, la interacdn del terreno de ci
mentacin y la superestructura de la obra vial afecta
de tal manera al comportamiento conjunto, que es
de extrema importanda el estudio de los mtodos a
dsposidn del ingeniero para modificar las condi
dones del terreno de dmentadn cuando sean des
favorables, convirtindolas en ms propicias; tales
mtodos tambin requieren atendn.
Se entiende por terreno de dmentadn la parte
de la corteza terrestre en que se apoya la estructu
ra de la obra vial y que es afectada por la misma; su
funcin es soportar a dicha obra vial en condidones
razonables de resistencia y deformacin.

in-2

GENERALIDADES ACERCA
DE CIM EN TAC IO N

DEL

TERRENO

Los terrenos de dmentadn pueden estar consti

tuidos por roca o por suelos. En general, la roca no
plantea problemas como terreno de dmentadn pro
piamente dicho, pues la obra vial le comunica es
fuerzos que suelen ser de muy baja intensidad en
comparadn con la resistenda del material. La alte*
rabilidad de la formadn rocosa, por la acdn de
agentes mecnicos o qumicos, tampoco desempea
un papel que deba ser fuente de inquietudes espe
ciales desde el punto de vista de apoyo.
113

Copyrighed materia)

M IN E R A L

FORMA

CRUCERO

D U R EZA

D E N S lD A l

Ninguno. Fractura conchoidal 0 desigual.

6.5-7.5

3 .4 - 4.3

En cristales largos, del

gados, 0 fibroso.

Paralelo a lo largo,
pero raras veces se nota.

6-7

3.2

Cristales largos em fo r

Uno, perfecto, y otro ape

nas notable, paralelos a
la ma^xima dimensin de
cristal, y una particin
muy tosca a travs de
los c ris ta le s .

4-7

3.5-3 7

7-7.5

3.7

Pardo rojizo, pardo amarillento 0 negro

parduzco. Por lo general, en cristales bien
formados, de mayor tamao que los mine
rales de la m atriz en que viene.

6-7

3.4

Color caracterstico

GRANATE r Un grupo de sili Generalmente en crista

catos en solucioVi solida, que les equidimensio nales,
tienen una foVmula general bien formados ; pero
con proporciones variables tambin macizo y gralunar.
de diferentes elementos i
/
metlicos.La variedad mas
comn cotiene Ca,Fe y Al
pero los granates pueden con
tener varios elementos mas.
S IL L IM ANITA r (Fibrolita ).
Si Meato de aluminio ,
A l2 5 0 5

KIANITA o CIANITA.-( Dis

tena). Silicato de aluminio,
A I2 S i 0 5

ma de hoja de cuchillo.

O T R A S

P R O P IE D A D E S

Generalmente rpjo, pardo 0 amarillo , pero

puede presentar otros colores. T ra n sp a
rente u opaco. Lu stre resinoso 0 vitreo.

Gris f blancoPverde arisco incoloro ; cristales

#
prismticos delgados, 0 en masas de fibras
aterciopeladas . Raspadura blanca 0 inco
lora.
Incoloro,blanco r 0 de un color azul claro dis
tintivo. Puede ser rayada con la navaja en
sentido paralelo al crucero, pero en el
transversal es mas dura que el acero.

STAUROLITA Silicato de
Fe y A l! Fe(O H ) 2 (AI2 S 0 5 ) 2

Cristales prismticos
robustos y en gemelaciones en forma de cruz

Muy poco notable

EPIDOTA Un grupo compl.fi

jo de silicatos de Ca, Fe,A I
Ca 2 (A I,F e ) 3 (S 0 4 )3 (OH)

C ristale s cortos, de 6
c a ra s To aruoos de cris*
ta le s ra d ia n te s y en
m asas com p actas y g ranulares.

Un crucero bueno , en

C LO RITA. Un grupo comple

jo de silicatos hidratados
de Mg y Al,que contienen
Fe y otros elementos e n
pequeKa cantidad.

Comunmente en masas
foliadas 0 escam osas;
puede presentarse en
c ris ta le s tabulares de
6 caras que parecen mica

Un crucero perfecto,que
da la m in illas delgadas,
flex ib les,p ero no els
ticos.

1- 2 .5

2 .6-3

Verde yerba 0 verde negruzco, Transl

cido u o p aco . Raspadura verdosa. Lustre
vitreo muy fcilmente desintegrable.

S E R P E N T IN A
Un aruoocomplejo de silicatos hidrg
tados de Mg.aprox.
H4^g3 S i 2 O9

Foliada 0 fibrosa; gene

ralmente maciza.

P o r lo comn , un solo
cru ce ro , pero puede ser
en prismas. Fractu ra
generalmente conchoidal 0 a s tillu d a .

2 .5 - 4

2.5-2.65

Tacto suave: alaunas veces araso. Color

verde puerro 0 verde nearuzco.aue vara
a rojo parduzco, amarillo, etc. Lustre resi
noso 0 graso. Translucido u opaco. Raspa dura blanca.

algunos ejemplares,un
segundo crucero , poco
notable, hace ngulo de
115 con el primero.

verde amarillento

(verde pistache). L u stre

v itre o .

MINERAL

FORMA

CRUCERO

DUREZA

DENSIDAD
2 .8

TALCO.- S ilic a to hid rata

do de Mg, Mg3 (0H )2 S i 4 0 , 0

En escamas pequePlitas
y en masas suaves com
pactas.

Un crucero perfecto que

forma escamas y pedaceria chica.

KAOLINITA.-Sillcato hidra
tado de Al, H4 AI2 S i 2 09 Representante de 3o 4 -

Por lo comn, en masas

terrosas, suaves compac

Los c ris ta le s son siem

pre tan pequeos que el cru cero solo es visi
ble al microscopio.

1- 2

tas.

m inerales semejantes co
munes en las arcillas.
M inerales

meitlicos (m enas ), im p o rtan tes.

/
(Vease

OTRAS

P R O P IE D A D E S

Blanco,blanco plateado o verde manzana

muy suave,con tacto graso.Lu stre aperla
do en las superficies de crucero.
Color blanco, pero puede estar manchado
por im purezas. Tacto graso.Se adhiere a
la lengua y se vuelve plstico cuando
se moja" Huele a a r c illa " ante el aliento.

.2 -2 . 6

tambin la lista de m inerales de

Fe en la hoja b ),

Color gris plateado. Lustre metlico. R a s

padura gris p latead a o negra grisceo.
Es el principal mineral (m ena) de plomo.

Son comunes los c ris ta

les cbicos,pero predo
minan las masas granu
lares, de grano grueso
a fino.

Tres cruceros cbicos

p erfecto s, a 9 0 e n t r e
si.

E S F A L E R IT A r Sulfuro de

Es comn en c ris ta le s ,

Seis cruceros perfec-

3.5-4

3.9-4 2

E l color var- - '^ * * 2 2 o adam antino,

^raspadura blanca am arilla palida o parda.
Es el principal m ineral de cinc.

P IR IT A r C 'E I oro de los tontos"), Sulfuro de hierro*

Fe S 2

C ris ta le s bien formados

/
comunmente cbicos,con
caras e s tria d a s j tam
bin en masas granu
lares.

Ninguno. Fractura d e si
gual.

6-6.5

4 9 - 5 .2

Color amarillo de latn plido.Opaco. Lus

*
tre metlico.Raspadura
negra verdosa o
/
parduzca. Fragi 1.No es fuente de hierro.
Se usaba en la fabricacin de acido S u l
frico. En general acompaa a m inerales
de d iferen tes metales.

CH A LC O PIRITA o C A LC O
P IR IT A - Su lfu ro de hierro
y cobre* C u F e S 2

En masas compactas o
disem inadas; rara v e z en cristales en forma
de cuna.

Ninguno. Fractura desi

gual.

3.5-4

4.1-4.3

Amarillo dorado o bronceado. Por oxida cion, azul morado, rojizo irid is ce n te . R a s
padura negra verdosa. Se distingue de la
#
$
pirita por ser mas intenso el am arillo y
por su menor dureza. Mineral comn de
cobre.

CH ALCO C ITA o CALCOCI-

M aciza; rara vez en cris

tales de forma tosca mente exagonal. Puede
oxidarse y adquirir su
p erficialm en te tonos de azul y verde.

In d fs tin to , rara vez

observable.

2.5-3

5.5-5.8

Grs negruzco o gris de a c e r o ; por lo

general oxidado en azul o verde. Raspadu
ra gris oscura. Muy pesada. Lu stre me
tlico. Mineral importante de cobre.

G A L E N A r S u lfu ro de plo
mo , Pb S.

T A (C ob re lu cien te).Su l
furo cu proso, Cu2S

MINERAL
COBRE.- (Cobre nativo).
Elemento qumico, Cu

FORMA
Hojas dobladas y retor
cidas y en forma de
alam bre: arao* anin-

7 .3 -7 6

2.5

i ranslucdo

CRUCERO
Ninguno.

DUREZA DENSIDAD
2.5-3

.8-8.9

OTRAS

PR O PIED A D ES

Color de cobre caracterstico pero casi

siempre manchado de verde.Sumajinente dctil

cin, azul morado, rojizo irid isce n te . R a s

padura negra verdosa. S e distingue de la

9
pirita por ser mas intenso el am arillo y
por su menor dureza. Mineral comn de
cobre.

PIRITA:- Su lfu ro de hierro

y cobre C u F e S 2

diseminadas ; rara vez en cristales en form a

de cua.

gual.

C H A LC O C IT A o CALC O CIT A ( C o b r e lu cien te ).Su l

furo cu proso, Cu2S

M aciza; rara vez en cristales de forma tosca

mente exagonal. Puede
oxidarse y adquirir su
p erficialm en te tonos de azul y verde.

In d istn to , rara
obser vable.

FORMA

MINERAL

vez

CRUCERO

2.5-3

5.5-5 . 8

DUREZA DENSIDAD

COBRE.- (Cobre nativo).

Elemento qumico, Cu

Hojas dobladas y retor

cidas y en forma de
alam bre: araos aolastados o redondeados.

Ninguno.

2.5-3

O R O r Elem ento qumico, Au

Macizo o en planchas
delgadas /tambin en*
granos aplastados o la*
minillas. Son muy raros
los cristales distintos.

Ninguno.

2.5-3

PLATAr- Elem ent qumico,

Afl.

En
en
en
en
de

granos aplastados y Ninguno.

escamas;raras veces
forma de alambre,o
cristales en forma
agujas irregulares.

2.5-3

CA SITERITA :- Bixido de es
tao, S n 0 2

Cristales prismticos de 4 caras,bien form a

dos,terminados en pir
mide^ cristales pueden
enlazarse para formargemelos en forma de rodilla,tambin en ma
sas arrionadas, como
cantos de ro.

Ninguno, frac tura cur

va o irregular.

URAN IN 1T A.- (Pechblenda)

Oxido de uranio, U 0 2 a
u3 o e .

Cristales regulares de
8 caras,o cbicos ;
maciza.

Ninguno ; fractu ra conchoidal o desigual.

C A R N O T IT A r Vanadato de
potasio y uranio,
K2 (U 0 2 ) 2 ( V 0 4 ) 2 8 H20

Polvo terroso.

No aparente

.8-8.9

15.6-19.3

Gris negruzco o gris de acero ;por lo

general oxidado en azul o verde. Raspadu
ra gris oscura. Muy pesada. L u stre me
talico. Mineral importante de cobre-

OTRAS

PR O PIED A D ES

Color de cobre caracterstico pero casi

siempre manchado de verde.Sumamente dctil
y maleable Excelente conductor del calor y
de la electricidad. Muy pesado.
Color amarillo de oro caracterstico, y. enraspadura. Extremadamente pesado.
Muy ma l e a b l e y dctil

-l 1

Color y raspadura blanco de p lata, pero

puede presentar en la superficie color
gris o negro. Su mmente d ctil y maleable
Muy pesada.Lustre metdlico de espejo, on
superficie limpia.

6-7

Parda o negra.Lustre adamantino. Raspadura

blanca o amarillo plido. Principal mineral
de estao.

5-6

6.5-10

Color negro o negro parduzco. Lustre submetalico, resinoso, u opaco. Principal mineral
productor de uranio , rad io , etc.

Muy
suave

A prox.
4.1

Color brillante amarillo canario. Es

ral de vanadio y uranio.

10

mine

I
114

E l terreno de cimentacin. E xp lora cin de suelos

do aparecen en cortes y laderas. Son rocas bastante

deleznables y como producto de alteracin final pro
ducen, arcillas muy inestables, a veces en tiempos
dentro de la vida til de la obra.
Los terrenos de cimentacin constituidos por sue
los tambin suelen proporcionar apoyo suficiente
para las vas terrestres, aunque existen algunas con
diciones que plantean grandes problemas de provec
to y construccin. Algunas de stas se detallan por
separado en pginas subsecuentes de este caofulo y
constituyen quiz las contingencias ms grandes a
que ha de enfrentarse el ingeniero de obras viales, a
tal grado que ste deber considerar siempre como
la mejor solucin a estos problemas el cambio de
trazo que lo aleje de ellos. Sin embargo, ha de insistirse en que son excepcionales los casos en que el
terreno de cimentacin constituido por suelos plan
tea problemas realmente difciles y costosos de resol
ver, pero por la gravedad que pueden im plicar han de
ser detectados en la etapa de estudios previos al pro
yecto, para que se les evite cuando sea posible o para
que se les tome en cuenta con todo cuidado y sean
objeto de estudios muy esoeciales y a veces muy ex
tensos, cuando el trazo obligue al ingeniero a avo
carse a ellos, por consideraciones de superior con
veniencia.
Los suelos friccionantes (gravas, arenas y limos
no plsticos o las mezclas en que ellos predominan)
por lo general tienen capacidad de carga suficiente
y caractersticas de compresibilidad que no provocan
problemas de asentamientos de importancia.
Las arenas o limos muy sueltos pueden plantear
problemas de erosin y de asentamiento brusco, por
colapso rpido de su estructura simple, cuando est
sometida a cargas de alguna importancia; segn se
desprende de lo dicho en el capitulo I de esta obra,
estos colansos suelen estar asociados a movimientos
en el agua del subsuelo, sea saturacin por flu jo de
agua que se in filtre de la superficie o ascensos del
nivel fretico por cualquier razn. Sin embargo, este
efecto no es muy im portante b ajo las terraceras,
pues stas absorben con facilidad los m ovimientos re
sultantes; naturalmente que el efecto anterior es mu
cho ms peligroso cuando el terreno de cimentacin
soporta alguna de las estructuras rgidas qu e suelen
construirse en una va terrestre.
En ocasiones, las fuerzas hidrodinmicas produci
das por un flu jo ascendente del agua, al vencer el peso
de las partculas, provocan efectos de boyancia que
hacen que el suelo pierda total o casi totalmente su
capacidad de carga, con los consiguientes efectos para
la obra vial. Este problem a ser poco frecuente y
no de temer tan pronto como la altura de los terra
plenes sobre el terreno sea de alguna significacin,
pero puede desempear algn papel en la cama de
ciertos cortes. L a solucin al caso consistir siempre
en cortar el flujo o en reducir su gradiente a niveles
convenientes; por fortuna, la situacin es calculable
por mtodos tericos, por lo que el ingeniero podr
contar con orientacin.

O tro efecto del flu jo del agua en el terreno d e c. costo SU uso i

mentacin es la tubificacin, producida cuando el las vas terres
agua se infiltra a travs del suelo de cimentacin go de tubific:
con su gradiente hidrulico superior al crtico, de nmeno pued
La licuacic
manera que haya arrastre de partculas (R ef. 1 ). La
condicin de tubificacin no es muy peligrosa en el cas y espectaci
terreno de cimentacin de terraceras, puede afectar de suelo que
ms bien a los terraplenes, siendo un factor que se nmeno. En
debe considerar en su estabilidad (como tal ser tra lativamente si
tado en un captulo subsecuente de este lib r o ), pero! dinmica rpi
pudiera presentarse en ocasiones, por ejemplo al bro-1 rante un sisme
tar el agua en un lado de un terrapln, cuando exisi que crecen a
ta un embalse en el otro lado. Los suelos ms sus-f disiparse por
ceptibles a la tubificacin son los friccionants finos, estructura del
permeables, sin cementacin, con ndice plstico mei nes del agua
or de 10%; los suelos que adems de cumplir lol los granos de
requisitos anteriores son ligeros (arenas pumticasl al esfuerzo cor
por ejem plo) resultan particularmente afectables pon mos a cero; en
el flu jo de agua. En la tabla I I I - l (Ref. 1) se detall comporta com
la susceptibilidad a la tubificacin de los distintos! de las cargas i
gnesis de las :
suelos:
ratura sobre c
bindose prodi
T a b la I I I - 1
de la superesti
en decenas y a
Susceptibilidad de los Suelos a la T u b ificacin
co pueden cita
como consecuei
Gran resistencia a la
1. Arcillas muy plsticas (Ip y o Jltipan en
tubificacin.
>
15% ), bien compactadas. '
Los suelos s
2. Arcillas muy plsticas (Ip n |
v
15% ), deficientemente com as sueltas (pi
compactar la e
pactadas.
3. Arens bien graduadas o ma presiones que g
Resistencia media
la tubificacin
cas de arena y grava, con con-'
(en ellas se rec
tenido de arcilla de plasticidad
disipacin de j
media (Ip \ 6 % ), bien com
depsitos de li
pactadas.
4. Arenas bien graduadas o me {rmente peligr
cas de arena y grava, con cok
El nico mi
tenido de arcilla de plasticidad
la licuacin, sej
media (Ip > 6%), deficientes'
ra, consiste en
mente compactadas.
5. Mezclas no plsticas, bien gn utilizando para
duadas y bien compactadas, ti' tos usuales en !
grava, arena y limo con Ip
truccin de ca
< 6%
Baja resistencia a la
tubificacin.

6. Mezclas no plsticas, bien gni.

duadas y deficientemente cott,
pactadas, de gTava, arena y lio
con Ip < 6%.
7. Arenas limpias, finas, uniform
(IP < 6 % ), bien compactada!
8. Arenas limpias, finas, unifo|
mes (Ip
6%) deficientemet
te compactadas.

L a tubificacin de los terrenos de cimentacin P

ms frecuente cuando en stos hay estratificacin rf
errtica, con mantos permeables, susceptibles de ac
lerar el fenmeno.
J
;
^
Los filtros graduados, de los que se hablar
pginas posteriores de este libro, constituyen el m?
jo r m edio de evitar el fenm eno de la tubificadpoblemas de licua<
en el terreno de cimentacin, aunque por razones *lenes bajo un sisn

Generalidades acerca del terreno de cimentacin

costo su uso deba estar limitado en la tecnologa de
las vas terrestres a aquellos lugares en que el ries
go de tubificacin est comprobado y en que el fe
nmeno pueda ser de graves consecuencias.
La licuacin ha producido las fallas ms dramticas y espectaculares, debido a la magnitud de la masa
de suelo que se pone en juego al producirse este fe
nmeno. En suelos tales como arenas saturadas re
lativamente sueltas, es posible que una solicitacin
dinmica rpida, como la que puede presentarse du
rante un sismo, origine en el agua elevadas presiones
que crecen a un ritmo mayor de lo que alcanzan a
disiparse por la salida del agua de los poros de la
estructura del material. A l incrementarse las presio
nes del agua interior, se debilita el contacto entre
los granos de la arena, disminuyendo su resistencia
al esfuerzo cortante hasta valores nulos o muy prxi
mos a cero; en estas condiciones la masa de arena se
comporta como un liquido, fluyendo bajo la acdn
de las cargas que provocan el fenmeno. sta es el
gnesis de las fallas ms notables que registra la lite
ratura sobre comportamiento de vas terrestres, ha
bindose produddo en algunos casos desplazamientos
de la superestructura de la obra vial que se miden
en decenas y aun en centenares de metros. En Mxi
co pueden citarse como ejemplo las fallas ocurridas
como consecuencia de los temblores de Coatzacoalcos
o Jltipan en 1957.
Los suelos susceptibles a la licuadn son las are
nas sueltas (pues en stas la deformadn tiende a
compactar la estructura, transmitindose al agua las
presiones que generan el fenmeno), uniformes, finas
(en ellas se reduce su permeabilidad, impidiendo la
disipadn de presiones en el agua) y saturadas; los
depsitos de limos no plsticos sueltos son particu
larmente peligrosos.
El nico medio que parece seguro para impedir
la licuacin, segn la experienda lograda hasta aho
ra, consiste en compactar los terrenos susceptibles,
utilizando para ello cualquiera de los procedimien
tos usuales en la actualidad. En el caso de la construedn de carreteras, la compactadn de grandes

P ro b lriim de llrn acin d d t t i i u w d e d f i m d n ba jo terra

p le n a bajo un afamo (Jltipan, 1967).

115

Visin tpica de ios problemas constructivos de un camino

sobre suelos blandos (construccin del camino VillahermosaEscrcega).

extensiones de terreno de dmentadn es problem

tica y sobre todo costosa, pero en zonas ssmicas y
caminos de importanda pudiera llegar a ser acon
sejable y econmica, en espedal si se atraviesan reas
peligrosas relativamente restringidas.
En terrenos de dmentadn constituidos por li
mos plsticos y ardllas, deben distinguirse dos casos
diferentes: cuando su compresibilidad sea relativa
mente baja (suelos CL, M L y O L ) y cuando sean
francamente compresibles (suelos C H , M H , O H
y P .).
En suelos de compresibilidad relativamente baja
no se plantean problemas espedales a la superestruc
tura de la obra vial; los pequeos asentamientos que
puedan llegar a producirse son absorbidos falmente por la flexibilidad propia de dicha superestructu
ra y la capaddad de carga del terreno suele ser su
fidente para soportar a los terraplenes que hayan de
ser construidos. En estructuras especiales ms rgi
das, tales como puentes y obras de drenaje, se podr
llegar a soluciones adecuadas de los problemas apli
cando las teoras disponibles que toman en cuenta la
capaddad de carga del terreno y los movimientos to
lerables para la estructura elegida, las que sern ex
puestas en pginas posteriores de este libro.
Los materiales O L, debido al contenido de mate
ria orgnica, pudieran no ser apropiados, en casos
extremos, para usarse como materiales de construcdn.
Como ya se dijo, es diferente el panorama cuan
do el terreno de dmentadn est constituido por
limos o ardllas altamente compresibles (suelos O H ,
M H , C H y P|); este caso se trata con mayor detalle
en otro prrafo de este mismo captulo, pero algunas
generalidades pueden mendonarse ahora.
En primer lugar puede decirse que no existe una
reladn fija entre las caractersticas desfavorables de
un terreno de dmentadn en cuanto a resistenda y
compresibilidad y su situadn geogrfica o topogr
fica, aunque los terrenos desfavorables suelen abun
dar ms en formadones fluviales, lacustres o mari
nas; la fotointerpretadn y los estudios geolgicos

116

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

de superficie son el medio ms seguro para detectar

por rotacir
zamiento de
terreno de *
considerar
Taludes, po

las zonas difciles, en que sern precisos estudios de

detalle suficiente.
La falta de resistencia en el suelo de cimentacin
es particularmente crtica cuando la obra vial exige
altos terraplenes, lo que sucede principalmente en
los accesos a puentes y pasos a desnivel, en llanuras
de inundacin en ros o esteros y en zonas en que
exista tirante de agua. A veces se ha querido ver
en 3.0 m de altura de terrapln un lm ite prctico
para establecer cuando se reauieren estudios espe
ciales, en lo relativo a exploracin de suelos y deter
minacin detallada de caractersticas del suelo en el
laboratorio, con fines de realizar los anlisis de esta
bilidad nue estos casos especiales demandan: pero es
difcil fiia r tales lmites, pues la gravedad de un caso
concreto depende' no slo de la altura de los terra
plenes, sino tambin de la naturaleza de los mate
riales presentes y de lo importante que sean las con
secuencias de una falla hipottica.
La falta de resistencia del terreno de cimentacin
bajo un terrapln puede producir una falla or falta
de capacidad de carga, asociada a un hundimiento
brusco y destructivo del terrapln, con bufamiento
del terreno a ambos lados de aqul (o a un slo
la d o ), no lejos de la lnea de ceros. La falla puede
presentarse sin previo aviso, pero en ocasiones se pro
ducen con anterioridad deformaciones en la corona
del camino, con hundimientos en la lnea de centro
y aparicin de grietas en el material natural, parale
las al bordo, .y a una distancia que es funcin de la
altura y el ancho del terrapln; estas grietas suelen
ir acompaadas de un perceptible bufamiento del
terreno natural. A l detectar estos signos precursores
de una falla inevitable, el ingeniero debe proceder
de inm ediato al remedio del mal, ya sea empleando
bermas, o aligerando las presiones inducidas por el
terrapln. En muchos casos una previsin razonable
podr consistir en adoptar un procedimiento de cons
truccin por etapas, en el cual se construya primera
mente una altura parcial del terrapln, que se ir
completando a medida que el terreno de cimentacin
desarrolle resistencia al irse consolidando bajo la
carga previa.
El procedimiento para estimar en la prctica el
aumento de resistencia al esfuerzo cortante que tiene
lugar en un suelo durante un proceso de consolida
cin, se fundamenta en ideas ya discutidas en el ca
ptulo I de este libro. Para fija r ideas, supngase
que se trata de un proceso de consolidacin produci
do por un terrapln que se construye sobre un suelo
compresible, normalmente consolidado, cuya resisten
cia inicial no garantiza la estabilidad de la estructu
ra, por lo que se decide exigir la mitad de su altura
y esperar para completarla a que el suelo se haya
consolidado parcialmente, aumentando lo suficiente
la resistencia inicial del terreno en ese proceso.
Bajo carga rpida, supuesto que el terrapln se
construye en poco tiempo, en comparacin con el
que el suelo necesita para consolidarse significativa-

m-J ASEN!
DE C1
Figura III-l.

Aumento de la resistencia rpida con carga d('

consolidacin.

mente, la resistencia del suelo de cimentacin estari|

representada por la envolvente de la prueba rpidaconsolidada obtenida al trabajar con esfuerzos tota
les. Analizando esta envolvente (Fig. I I I - l ) puede!
verse que la resistencia al esfuerzo cortante (s)
proporcional a la carga con que se haya consolidado
el material.
En el manto compresible normalmente consolida
do, la resistencia bajo carga rpida ser, por lo tanto,
proporcional a la profundidad. A l construir la mitad
del terrapln se inducir un proceso de consolidacin
en el terreno de cimentacin, como consecuencia del
cual aumentarn las presiones efectivas en todo pun
to del mismo. L a resistencia final en cualquier puntoj
del suelo de cimentacin, una vez logrado el 100%
de consolidacin bajo la nueva carga, puede deter
minarse a partir de las nuevas presiones efectivas
existentes al trm ino del proceso, calculables con h
aplicacin de la T e o ra de Boussinesq, como se in
dica en el prrafo III-3 de este mismo captulo. As,
si s es a la resistencia inicial de un punto de 1)
masa consolidada bajo la presin efectiva de su peso
propio ( p ) , la resistencia final bajo carga rpida.
Sf, ser la correspondiente a la nueva presin de con
solidacin, pa + Ap, donde A p representa el incre
ment de presin efectiva que ha producido la mi
tad del terrapln primeramente construida. De esta
manera sf ser la resistencia con que pueda contar*
al iniciar la construccin de la segunda mitad dd
terrapln, si el terreno natural ha alcanzado el 100%
de consolidacin bajo la primera mitad; la resisten
cia correspondiente a un porcentaje de consolidaci|
comprendido entre 0% y 100% tendr un valor tarobin comprendido entre s y sf, que podr obtener*
por interpolacin lineal, segn se desprende obvi*
mente de la Fig. I I I - l. Si el suelo de cimentacin
fuese preconsolidado, el problema podra tratar*
como en el caso anterior, pero incluyendo en la eft
volvente R c el intervalo de consolidacin. Hvorslc*
(R ef. 3) y R u tledge (R ef. 4) han dado manera
algo diferentes de la aqu expuesta, pero bsicame^
te equivalentes, para resolver el problema que ahofl
se trata.
Otro problema relacionado con los terrenos de o
mentacin de muy baja resistencia es el que se i*|
fiere a las fallas del terrapln propiamente dicho

Posiblem
un suelo de
que se refiei
producirse a
terraplenes.
1. Prdi<
por el trra;
na que bajo
2. A p ari
sentido long
dencia del
perjuicios ei
vimento, en
3. Dismi
cuando se a
4. Perju
drenaje mer
drulicamen
dirse ms er
5. A grie
pedalmente
terrapln ti<
6. Prdit
terraplenes <
amentadas
ticipan del
Indepenc
cuyo estudie
capitulo, en
que los asei
desempean
diseo de la
un cambio
ellos. Se lleg
se toman en
dicionalmen
terrestre.
En el ap
de esta obra
Ue los mto
ocurren en i
la carga de
to fndame
variacin d(
sobrecarga o
el terrapln,
car ste, el t
nicamente
ahora un pe
la profundic

Asentamientos en el terreno de cimentacin

117

por rotacin o traslacin sobre superficies de desli

zamiento desarrolladas total o parcialmente en dicho
terreno de cimentacin; pero este tipo de fallas se
considerar en el captulo relativo a Estabilidad de
Taludes, por lo que sern pasadas por alto ahora.

III-S

A S E N T A M IE N T O S E N E L T E R R E N O
D E C IM E N T A C IO N

Posiblemente el problema ms grave que entraa

un suelo de cimentacin fin o y compresible, es el
que se refiere a los asentamientos que en l pueden
producirse al recibir la sobrecarga que representan los
terraplenes. Dichos asentamientos causan:
1. Prdida de bombeo, pues la presin ejercida
por el terrapln es mayor bajo el centro de la coro
na que bajo los hombros.
2. A paricin de asentamientos diferenciales en el
sentido longitudinal, por heterogeneidades en la ce*
dencia del terreno de cimentacin; stos producen
perjuicios en la funcionalidad del camino, en el pa
vimento, en el drenaje superficial, etc.
3. Disminucin de la altura del terrapln, grave
cuando se atraviesan zonas inundables o inundadas.
4. Perjuicios en el comportamiento de obras de
drenaje menor, que adquieren una conformacin hi
drulicamente inconveniente y se agrietan, al hun
dirse ms en el centro que en los extremos.
5. Agrietamientos en la corona del terrapln, es
pecialmente cuando sta es muy ancha y cuando el
terrapln tiene bermas.
6. Prdida de la apropiada transicin entre los
terraplenes de acceso y las estructuras, cuando stas,
cimentadas por ejem plo en pilotes de punta, no par
ticipan del asentamiento general.
Independientemente de algunos casos especiales
cuyo estudio se hace en pginas subsecuentes de este
capitulo, en M xico no es raro encontrar regiones en
que los asentamientos en el terreno de cimentacin
desempean un papel tan importante que todo el
diseo de la obra vial, incluyendo la posibilidad de
un cambio de trazo, debe quedar condicionado a
ellos. Se llega asi a proyectos que no son ptimos si
se toman en cuenta nicamente los aspectos que tra
dicionalmente se contemplan para disear una va
terrestre.
En el apartado B del prrafo 1-12 del captulo I
de esta obra se discutieron con cierto grado de deta
lle los mtodos para calcular los asentamientos que
ocurren en un suelo de cimentacin compresible bajo
la carga de un terrapln. Se mencion como requisi
to fundamental del clculo el conocimiento de la

Efecto del asentamiento total.

Hundimiento de una alcantarilla.

En la R ef. 2 se trata con bastante detalle la apli

cacin de la T e o ra de la Elasticidad y en particular
de la T eo ra de Boussinesq al clculo de la distribu
cin de esfuerzos en la masa de suelo, cuando en la
superficie horizontal de ella se coloca una cierta car
ga; interesa ahora el caso en que tal carga sea espe
cficamente un terrapln. El problema puede tratarse
como una extensin del caso de una carga concen
trada de magnitud P , propuesto y resuelto original
mente por Boussinesq. Se acepta en la solucin que
el medio cargado, que representa al suelo real, es un
continuo semi-infinito, homogneo, istropo y lineal
mente elstico, hiptesis que representan un aleja
miento muy significativo de las condiciones de un
suelo real. Es entonces hasta cierto punto sorpren
dente que a partir de tan decepcionantes hiptesis se

variacin de A p con la profundidad, siendo A p la

sobrecarga comunicada al terreno de cimentacin por
e l terrapln, bajo e l supuesto de que antes de colo
car ste, el terreno de cimentacin estaba consolidado
nicamente bajo su peso propio

(p0) . Se detallar

ahora un poco de clculo de esa variacin de A p con

la profundidad z dentro del suelo.

Otro efecto del asentamiento del terrapln en el drenaje

transversal.

118

E l terreno de cim entacin. Exploracin de suelos

El problema del clculo de los esfuerzos transmi.
tidos por un terrapln a la masa semi-infinita de sue.
lo fue resuelto por Carothers (Res. 2 y 5) de acuer.
do con la situacin que se indica en el croquis de
la Fig. III-2.
Los esfuerzos en las direcciones que se indican
resultan ser:

+ a (x b )
a
r,2 v
'
r, . x
2z , r0
z
3 + a + In + (x b )
a
a
rj
r.,2

u
Figura III-2.

Distribudn de esfuerzos bajo una carga trape

cial de longitud infinita (trapecio rectngulo).

puedan estimar con la teora de Boussinesq (en com

binacin con la Teora de la Consolidacin) asenta
mientos de una aproximacin plenamente satisfacto
ria para el ingeniero.

z
z a
a
r ,2

(3-1)

En la Fig. III-3 se incluye la solucin grfica para

Cj de las ecuaciones (3-1) realizada por J. O. Osterberg, que perm ite calcular el esfuerzo <rz en los pun
tos que se indican.
Para calcular los valores de az bajo el centro de!
terrapln, supuesto de longitud infinita, bastar mu

Los movimiem
con el problei
piloteado.

0. 40

o
z
Id

Id

O
C0
Id

0. 20

CC
O
-J
<
>

Figura III-3.

Grfica de valores de influ

cia para el clculo de esfufl
zos verticales debido a la *
brecarga impuesta por uo
carga trapecial de longiti*
infinita segn J. O. Osttf
berg).

Figura I I I 4.

1
t

t
t

Asentamientos en el terreno de cimentacin

Loe movimientos d d terrapln de acceso al asentarse produje

ron el problema que se muestra en el estribo de un puente
piloteado.

Figura I I I -4. Esfuerzos verticales inducidos

bajo el punto 0, por una car
ga triangular de longitud fini
ta (tringulo rectngulo).

119

tiplicar por dos el valor de <re obtenido para cada

profundidad z en la grfica, pues sta considera slo
la mitad del terrapln y se estima vlido el princi
pio de superposicin de causas y efectos. Si se desean
calcular los esfuerzos bajo el centro del extremo fi
nal de un terrapln, supuesto as semiinfinito en lon
gitud, bastar considerar la mitad del valor de crt
obtenido para el terrapln completo de longitud in
finita.
En las Figs. I I 1-4 y I I 1-5 sc presenta la solucin
grfica de otro caso de utilidad para el ingeniero de
Vas Terrestres, propuesta originalmente por Hamilton Cray (Res. 2 y 6) . Se trata ahora de una carga
triangular de ancho finito, til para el clculo de
los esfuerzos inducidos por derrames de terraplenes.
Naturalmente que con base en el principio de super
posicin, las soluciones de las Figs. III-3, III-4 y 1II-5
pueden combinarse para reproducir mejor la geome
tra de los casos concretos que la prctica propor
cione.
Con la distribucin de esfuerzos inducidos por el
terrapln en la masa de suelo, el clculo de los asen
tamientos bajo tales formaciones podr hacerse con
base en la Teora de la Consolidacin de Terzaghi,

Velorta d i m

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120

E l terreno de cim entacin. Exploracin de suelos

V AL ORE S

Figura m-5.

OE m

Esfuerzos verticales inducidos bajo Q por una carga triangular de longitud

finita (tringulo rectngulo).

siguiendo todos los pasos sealados en el apartado B

del prrafo 1-12 del captulo I de esta obra.
Resulta muy difcil estimar cul pueda ser el or
den de asentamiento perm isible que se deba consi
derar en una va terrestre construida sobre suelos
blandos. En primer lugar, hay que tener en cuenta
que el asentamiento total del terrapln puede no te
ner excesiva importancia (excepto en ciertos casos,
tales como terraplenes de acceso a estructuras rgidas
que no se asienten o en zonas inundables), en com
paracin con los asentamientos diferenciales, o sea
los movimientos diferenciales que tengan lugar a dis
tancias significativas. Por la naturaleza de su trn
sito, una carretera suele ser ms tolerante con los
asentamientos diferenciales qu e un ferrocarril; pero,
por otra parte, los equipos modernos permiten cal
zar la va con facilidad y rapidez, aumentando el es
pesor de balasto lo necesario para reconstituir el ali
neamiento inicial, en tanto qu e en una carretera las
renivelaciones han de hacerse generalmente con mez
clas asflticas, que constituyen la parte ms costosa
de su seccin. En un aeropuerto, los requisitos de
alineamiento suelen ser muy rgidos en este aspecto,
pues los asentamientos diferenciales, al hacer vibrar
las aeronaves, impiden una lectura conveniente de
los instrumentos de que depende el piloto. Adems,

en las aeropistas los asentamientos diferenciales pro

pician encharcamientos peligrosos tras las lluvias; na
turalmente que este efecto ocurre tambin en carre
teras, aunque en m enor proporcin.
En resumen, no es posible dar una regla fija para
definir la poltica de proyecto de una va terrestre
en lo referente a asentamientos. E l ingeniero deber
definir los valores admisibles en cada caso particu
lar, partiendo de la importancia del problem a y de
cualesquiera otras consideraciones. En M xico, se tie
nen casos en que asentamientos superiores a 1.0 m
no han producido daos de consideracin a una au
topista que se extiende a lo largo de varios kilme
tros en una antigua cuenca lacustre ( camino directo
M xico-Puebla), pero se trata de una formacin de
subsuelo muy homognea y, as, los grandes asenta
mientos totales no producen efectos diferenciales
muy importantes. Casos como ste pueden ser preve
nidos si inicialm ente se dota al camino de una sobreelevacin apropiada. Pero aun en estos casos relati
vamente favorables el asentamiento excesivo produce
serios problemas en terraplenes de acceso, alcanta
rillas, etc.
Com o ya se d ijo y es bien conocido por los espe
cialistas en M ecnica de Suelos de todos los campos,
la evolucin de los asentamientos con el tiempo es

Otro ejemplo
b estructura

Asentamientos en el terreno de cimentacin

121

Efecto d d asentamiento de lo* terraplenes de acceso en ma estructura.

Otro ejemplo del efecto del asentamiento de los terraplenes de acceso a un paso a desnivel;
la estructura tenia fuertes pendientes de acceso para disminuir la altura de las terraplenes.

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122

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

m ucho ms d ifcil de determinar con precisin que

el m onto del asentamiento propiamente dicho. Ello
se debe a varias razones, pero quiz la principal sea
la dificultad de determinar apropiadamente las capas
drenantes (y, por lo tanto, el espesor de las ca
pas compresibles), de cuya correcta consideracin
tanto dependen los resultados del clculo (ver prra
fo 1-12 del captulo 1 de esta o b r a ). Esta circunstan
cia es desafortunada, pues muchas decisiones im por
tantes del ingeniero de vas terrestres se basan en la
correcta determinacin del tiempo en que tendrn
lugar los asentamientos. De esta manera, las reco
mendaciones de construccin de terraplenes sobre te
rrenos blandos, previamente a la del resto de la obra
vial, de manera que al concluir sta ya se hayan
producido los asentamientos que pudieran ser per
judiciales, que constituyen soluciones tan limpias y
apropiadas para muchos casos, han de manejarse fre
cuentemente en un aura de peligrosa incertidumbre.
Y a se d ijo en el prrafo 1-12 del captulo I de
esta obra cuales son los medios tericos de que dis
pone el ingeniero para realizar los clculos que se
acaban de comentar.

m-4

MEJORAMIENTO DEL TERRENO

DE CIMENTACION

N o se repetir bastante que el terreno de cimen

tacin suele ser suficientemente bueno, tanto en lo
que se refiere a resistenda como a compresibilidad,
para soportar a las vas terrestres en condiciones nor
males, pues las presiones a l comunicadas son rela
tivamente bajas y la estructura del terrapln se suele
adaptar muy bien a pequeos movimientos que pue
dan producirse. Los problemas sealados y los m
todos de mejoramiento que ahora se mencionarn
se presentan normalmente en reas restringidas y no
pueden verse como de utilizacin comn, por su alto
costo.

2. L a sobreelevacin de la rasante. Se trata aho

ra de sobreelevar inicialmente la rasante del terra
pln, de manera que quede en el nivel requerido
despus de producirse el asentamiento. L a efectivi
dad de la solucin depende de que el terreno natu
ral soporte la seccin sobreelevada.
3. Construccin previa de terraplenes. En este
caso se construye el terrapln con suficiente antici
pacin a las obras de pavimentacin, permitiendo
qu e ocurra el asentamiento durante ese lapso dispo
nible; despus se conformar la corona, para pavi
mentar una estructura que ya no se deformar. En
ocasiones, la falta de resistencia del terreno de ci
mentacin puede obligar a completar la seccin
definitiva por medio de sucesivos recargues, aprove
chando la resistencia que se genere como consecuen
cia de la consolidacin. Naturalmente que el nme
ro de recargues necesariamente tendr que ser bajo,
y el ltim o tal, que produzca asentamientos que no
sean de significacin. La solucin es muy ventajosa
sobre todo en accesos y pasos a desnivel, pero est
lim itada por la disponibilidad de tiempo.
4. E l uso de drenes verticales de arena. Siendo
el proceso de asentamiento un proceso de consolida
cin, todos los procedimientos que aceleren esta l
tima servirn para que aquellos se produzcan con
mayor rapidez, dando oportunidad a que ocurran
durante el proceso de construccin, con lo que la es
tructura permanecer prcticamente libre del pro
blema durante su vida de servicio. Adems, la acelera
cin de la consolidacin sirve tambin para aumentar
la rapidez de generacin de resistencia al esfuerzo
cortante consecuencia del proceso. Los drenes ver
ticales de arena son un acelerador comprobado de
los procesos de consolidacin, cuya influencia en s
tos puede ser establecida tericamente (R ef. 7 ). Son
perforaciones verticales rellenas de material permea
ble, de pequeo dimetro y de longitud suficiente
para que sus efectos alcancen a la totalidad del man-

Los principales mtodos que se han seguido para

mejorar las condiciones del terreno natural, ya sea
en lo referente a resistencia o a compresibilidad, son
los siguientes:
1.
E l uso de materiales ligeros. Se trata de con
seguir, dentro de distancias de acarreo tolerables,
bancos de materiales de bajo peso especfico para la
construccin de los terraplenes, a fin de lograr as
que se reduzcan al mxim o tanto las presiones co
municadas al terreno natural como la geometra de
la seccin que se construya, pues no debe olvidarse
que el problema de asentamientos suele estar ligado
al de falta de resistencia, de modo que si el terra
pln se hace con materiales pesados requerir talu
des muy tendidos, bermas, etc, que podrn reducir
se y quiz eliminarse con el uso de materiales lige
ros; siendo el hundimiento menor a menor ancho de
terrapln, esta ltim a ganancia repercutir favora
blemente en el asentamiento final a que se llegue.

Croquis de una instalacin de drenes verticales de arena.

Mejoramiento del terreno de cimentacin

lo compresible o, por lo menos, al espesor que vaya
a producir la mayor parte del asentamiento.
Su funcin se ejerce disminuyendo la longitud de
las trayectorias que el agua debe recorrer para ser
drenada de los estratos compresibles que se consoli
den; esto se logra al permitirse el flujo en la direc
cin horizontal, adems del flujo vertical usual.
Como la mayora de los suelos arcillosos finos son
algo estratificados, de manera que la permeabilidad
horizontal es ms grande que en la direccin verti
cal, el flujo radial hacia los drenes verticales de are
na es, en principio, muy eficiente.
Los drenes se instalan introduciendo en el terre
no un tubo de ademe del que despus se extrae el
suelo y que debe recuperarse por razones de costo,
extrayndolo a medida que se rellena de arena el
espacio interior, o por medio de un mandril o broca
apropiada, que haga una perforacin cuyas paredes
se sostengan al retirar la herramienta, por lo menos
el tiempo necesario para rellenar el hueco con la are
na que funciona como material drenante. Natural
mente el segundo mtodo suele ser de menor costo
que el primero, pero no siempre es aplicable, pues
en suelos muy blandos o turbosos no se sostienen las
paredes de pozos relativamente profundos. Ambos
mtodos producen un importante remoldeo del sue
lo natural, que se refleja en su resistencia conjunta;
esta reduccin de resistencia ha de ser tomada en
cuenta, ya que han tenido lugar algunas fallas im
portantes por olvidarse de ello, si bien es cierto que
la resistencia suele recuperarse algunos das o cuan
do mucho semanas, despus de instalados los drenes.
El remoldeo de los suelos puede evitarse en gran
parte usando chiflones, taladros o procedimientos si
milares, que realicen la excavacin con mnimo des
plazamiento (Ref. 8) . Por ejemplo, en la Divisin
de Carreteras del estado de California (EE.UU.)
est prohibido el uso de mandriles de punta cerrada,
que perforan desplazando al suelo blando (Ref. 9 ).

123

Colocacin de drenes verticales de arena.

Indudablemente, los drenes verticales de arena

aceleran la salida del agua de los estratos compresi
bles, pero no deben considerarse como una solucin
apropiada en todos los casos; no deben utilizarse sin
una exploracin de campo adecuada y sin un cono
cimiento preciso del subsuelo que se desea tratar.
Quiz el caso en que su efectividad es mayor, es aquel
en que existen en el terreno lentes de materiales
algo permeables, que sean atravesadas por los drenes.
En suelos arcillosos homogneos es frecuente que los
drenes verticales aun cuando reduzcan los tiempos
de consolidacin, no conduzcan a procesos suficien
temente rpidos como para justificar su alto costo.
Es importante para el buen funcionamiento de
los drenes verticales que el material que en ellos se
coloque sea realmente permeable; a este respecto la
experiencia parece indicar como aconsejable sobre
pasar incluso las normas usuales para materiales dre
nantes o constitutivos de filtros, normas que apare
cen comnmente en diversas obras y que podrn
tambin encontrarse en pginas posteriores de este
libro. En especial, deber cuidarse que sea muy bajo
el contenido de finos menores que la malla N? 100,'
pues stos afectan mucho la permeabilidad del con
junto, al grado de que variaciones de un 1% a un
2% pueden reducir la permeabilidad 3 4 veces
(Ref. 10). De la misma manera, debe evitarse toda
segregacin dentro del material filtrante en su colo
cacin en el pozo.

Colocacin de la plataforma de trabajo j d d delantal de

drenaje p a n una instalacin de drenes verticales de arena.

L a instalacin de drenes verticales de arena debe

complementarse con una capa drenante de espesor
razonable, que cubra toda el rea tratada. As se ga
rantizar salida al agua acumulada en los drenes ver
ticales y adems se propiciar el flujo vertical del

124

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

suelos estratificados; pero la permeabilidad radial
se mide mejor con pruebas de campo, para lo cual se
pueden usar los pozos de instaladn de piezmetros,
que tendrn que existir obligatoriamente en toda
instalacin importante de drenes verticales de arena.
Las inexactitudes en la medida de la permeabilidad
se han mendonado como causa importante en la di
ficultad de predecir el efecto de los drenes de arena
en un caso dado.
N o se ha estudiado suficientemente el efecto que
los drenes verticales de arena pudieran tener sobre
la resistenda del estrato compresible, por ejemplo al
deslizamiento, al actuar como verdaderos pilotes de
arena.
El uso de los drenes verticales de arena suele ser
costoso, sobre todo en pases en que no exista la ma
quinaria especializada para su construccin con que
es posible contar en la actualidad; por consiguiente,
su utilizadn no puede recomendarse sin un cuida
doso estudio de su idoneidad y una completa consideradn econmica de otras alternativas.

Otra mquina para inxalar drena verticales de arena.

agua, como ayuda del radial. Esa capa superior dre

nante no debe ser de menos de 30 40 cm de es
pesor.
La separacin que se d a los drenes verticales de
arena en una instalacin dada influye grandemente
en la aceleracin que se logre en el proceso de con
solidadn, que es mucho mayor cuanto ms prxi
mos se pongan, pero tambin, naturalmente, en el
costo de la instaladn, que crece mucho cuando se
colocan muy cercanos; entre estos dos criterios opues
tos ha de moverse el ingeniero. Tam bin el dime
tro de los pozos tiene importanda, aunque en menor
grado. La prctica ha sandonado una reladn entre
la separadn y el dimetro en el orden de 10, con
valores de 30 40 cm para esta ltima dimensin.
Es frecuente y conveniente la disposidn denomina
da comnmente en "tres bolillo".
El poder establecer por clculo la evoludn de
la consolidacin en una instaladn de drenes verti
cales depende mucho de la precisin que se logre en
la determinadn de las permeabilidades, vertical y
radial (Ref. 11). La permeabilidad vertical puede
medirse en el laboratorio, usando los mtodos para

5. La compensacin total o parcial de la carga

del terrapln. Si se logra por algn procedimiento de
construcan adecuado que al penetrar el material del
terrapln desplace lateralmente al suelo de amentadn blando, se produdr una compensadn del peso
de aqul, que actuar nicamente con una presin
correspondiente a la diferencia entre el peso del ma
terial colocado y el desplazado. El mtodo es ms fac
tible cuando ms fdl sea de desplazar lateralmente
el terreno natural, por lo que rinde sus mejores re
sultados en suelos ardllosos orgnicos o en turbas.
En ocasiones el desplazamiento del terreno natural
se ayuda con sobrecargas, explosivos, e tc En el caso
particular de las aeropistas, estructuras de longitud
ms limitada que una carretera, se ha usado un pro
cedimiento de autntica compensacin completa, preexcavando una caja de profundidad sufidente, la que
se conforma estructuralmente construyendo en su
fondo una losa delgada de concreto pobre y se relle
na posteriormente con materiales ligeros, para produdr una compensadn total. Ejemplo de lo ante
rior es la prolongacin de algunas pistas y la construccin de calles de rodaje en el Aeropuerto de la
Ciudad de Mxico.
En carreteras, el inconveniente del procedimiento
estriba en la gran cantidad de material que puede
llegar a incrustarse en el material natural antes de
lograr una compensadn efectiva.

6. L a remocin del material compresible. En este

caso se utiliza una idea tan senalla como sta: si
el terreno de dmentadn es malo y compresible, re
muvasele y pngase en su lugar otro de mejor cali
dad. El Departamento de Carreteras del Estado de
California considera que sta es la mejor soludn
en suelos muy blandos y compresibles, que se pre
sentan bajo los terraplenes en espesores no mayores
que 4 5 m (R ef. 9 ), aadiendo que el material
substituto debe ser granular cuando no est garant-

M ejo ra m ie n to del terreno de cimentacin

id radial
lo cual se
zmetros,
en toda
de arena,

zado su drenaje. Esta norma resulta quiz exagera

da para pases que disponen de menores presupuestos

para la construccin de una obra dada; en Mxico,
por ejemplo, se ha utilizado poco la substitucin de
terrenos malos por suelos estables baio terraplenes
eabilidad
v la experiencia indica que cuando el esoesor del
en la diterreno natural es in ferior a 4 5 m es posible obte
de arena
ner un comportamiento favorable a menor costo con
el empleo de algn otro de los mtodos descritos.
Cuando el esoesor de terreno malo es superior a
fecto que
4 5 m, es universalmente reconocido que el costo
1 er sobre
de la substitucin de materiales se hace prohibitivo.
jemplo al
En resumen, la substitucin de materiales debe verse
jilotes de
como una alternativa ms a disposicin del ingenie
ro, que podr sopesarse para ser empleada slo cuan
suele ser;
do resulte ser la ms econmica o conveniente des
.ta la ma-
con quej pus de un cuidadoso balance.
7. Tratamiento fisico-quimico del terreno com
siguiente, [
un cuida- presible. Aun cuando estas tcnicas estn todava en
eta consi-! sus comienzos, se sabe que al aadir ciertas substan
cias al suelo se producen en ste intercambios ini
cos entre sus partculas minerales y las materias di
la carga j
niento de j sueltas en el agua intersticial, de manera que se
modifican los nexos estructurales, m ejorando la re
iterial del I
sistencia del suelo y disminuyendo su compresibili
cimenta-1
dad. En cada caso se har necesario un anlisis fsi
i del peso j
co-qumico del suelo, a fin de definir la substancia
a presin'.
o substancias que producirn los efectos ms favora
0 d e l mables; stas pueden incorporarse al suelo hacindolas
1 ms faccircular por su interior disueltas en agua. En M xi
eralmente |
co se han realizado diversos estudios para la aplica
ejores recin de estas tcnicas, pero nunca han llegado a
n turbas.
usarse en las obras, debido a su alto costo.
o natural
8. Calcinacin del suelo. Consiste este mtodo
,n el caso
en calcinar literalmente hablando la estructura del
longitud
suelo, con elevadas temperaturas provenientes de la
d un pro
combustin de gases. En algunos casos se han repor
beta, pretado disminuciones notables de la compresibilidad
te, la que
lo en su i y, por consiguiente, de los asentamientos. El mtodo
y se relie- j debe considerarse en etapa experimental.
para pro-
: lo ante\ la cons;rto de la |
;dimiento
ue puede
antes de
?. En este ]
) sta: si j
esible, reejor calistado de
solucin
e se pre> mayores
material
garanti

9. Colocacin de entramados de ramas, palmas y

otros materiales similares bajo el terrapln. Consis
te este mtodo en fabricar una verdadera balsa de
enramado bajo el terrapln, que reparte la carga y
proporciona una especie de Dotacin al conjunto de
la superestructura. E l mtodo se ha usado con exce
lentes resultados en diversos pases, pero en Mxico
se carece de una experiencia concluyente al respecto.
10. La colocacin de bermas o el uso de taludes
muy tendidos. Con ello se logra uniform izar las pre
siones transmitidas al terreno bajo el terrapln, con
lo que se uniformizan tambin los asentamientos,
reduciendo los diferenciales. Por otra parte, convie
ne no olvidar que el asentamiento total es mayor
cuanto mayor es el ancho del rea cargada, por lo
que las medidas objeto de este apartado tendern a
hacer crecer dichos asentamientos totales; natural
mente, la bondad de estas medidas estar supedita
da al balance de estos factores contradictorios. Estos
mtodos carecern de sentido en aeropistas, donde

125

las coronas de los terraplenes son muy anchas en

comparacin con las de las carreteras.
11. Escalonamiento de laderas naturales. En te
rrenos naturales con pendiente transversal fuerte
existe el peligro de que los terraplenes se deslicen
ladera abajo, aun cuando los materiales involucra
dos no sean demasiado malos. El escalonamiento del
terreno de cimentacin en form a apropiada a la geo
metra del terrapln y a la topografa de la zona es
quiz el m todo que ms se ha usado en M xico
para com batir este tipo de problemas. Los escalones,
de huella horizontal y peralte vertical, proporcionan
al terrapln apoyo horizontal, eliminando la compo
nente de su peso a lo largo de la superficie de con
tacto con el terreno natural y, por lo tanto, la causa
de la posible falla. Los escalones deben tener peral
te apropiado y huella suficiente para las maniobras
del equ ipo de construccin. E l proyecto deber in
dicar al detalle la forma y las dimensiones de los
escalones, siendo deseable que toda su seccin se alo
je en terreno firme.
12. Construccin de rellenos sobre apoyo irregu
lar en roca. A l hacer cortes en roca es muy comn
que, como consecuencia del proceso de excavacin
con explosivos, la cama del camino quede rispida y
llena de aristas irregulares y agudas. En este caso
ha de colocarse entre esa roca y el pavimento una
capa de suelo del suficiente espesor y apropiada resis
tencia, oara impedir que las irregularidades sealadas
se reflejen en el propio pavimento. Este es un caso
ilustrativo de aquellos en que el mejoramiento del
terreno consiste en la substitucin de un apoyo muy
firm e por otro de suelo, aparentemente de peor ca
lidad. L a leccin que se extrae de esto es que los
problemas de interaccin entre superestructura y te
rreno de cimentacin en una obra vial son tan com
plejos que con frecuencia la norma de mejoram ien
to adoptada es contradictoria, en el sentido de que
resulta desventajosa desde uno o varios de los pun
tos de vista que intervienen; lo importante es enton
ces resaltar el aspecto fundamental que se pretende
mejorar, balanceando convenientemente las virtudes
y defectos de la norma de m ejoramiento adoptada.
13. Compactacin. Frecuentemente se mejora la
parte superior del terreno de cimentacin con un
proceso de compactacin posterior al desmonte, des
hierbe y desenraizado; el tratamiento es frecuente
sobre todo en aeropistas y suele ser somero, alcan
zando 85 a 90%, en relacin a cualquier estndar
usual.
14. Anclaje de bloques de roca fracturada. En
laderas rocosas inclinadas y cuando los planos de
fracturamiento son desfavorables a la obra vial, se
ha recurrido al anclaje de los bloques de roca con
varillas de acero introducidas en perforaciones pre
vias selladas posteriormente con concreto o lechada
de cemento, de modo que literalmente se cosen los
fragmentos cuya situacin sea peligrosa.
15. R elleno de grietas. C on frecuencia la super
ficie del terreno de cimentacin aparece agrietada.

126

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

Cuando ello suceda, la causa del agrietamiento debe

r investigarse siempre, pues el fenmeno puede ser
indicio tanto de la existencia de un estado de falla
incipiente relativamente fcil de corregir, por ejem
plo en una ladera inclinada, como de un verdadero
estado de deslizamiento superficial generalizado o de
un estado de tensin importante, del tipo descri
to por Jurez Badillo, como ejemplo, en la Referen
cia 13.
La causa del agrietamiento deber ser eliminada
como un requisito indispensable para la correccin
del agrietamiento. Podr haber casos en que el cam
bio de trazo constituya la mejor soludn, pues como
se ha dicho, el agrietamiento puede estar asodado
a fenmenos de gran escala y correcrin dificilsi
ma y muy costosa: pero en los casos sendllos, una
vez eliminada la causa del agrietamiento puede re
sultar muy conveniente rellenar las grietas previa
mente formadas con arcilla, suelo-asfalto o algn
material similar, con caractersticas plsticas. Las
grietas abiertas pueden ser peligrosas, pues al relle
narse de agua generan empujes hidrostticos que
pueden agravar cualquier tendenda a la inestabili
dad preexistente.
Como puede verse, ninguno de los mtodos pro
puestos (R ef. 12) para mejorar las caractersticas de
resistenda o compresibilidad del terreno de rimentadn de un terrapln constituye una solucin uni
versa!, de manera que en cada caso en que se haga
realmente indispensable mejorar tales condidones
ser predso analizar todas las dreunstandas particu
lares, a fin de escoger la soludn o combinacin
de soluciones ms convenientes. De hecho, algunos de
los mtodos propuestas son contradictorios, en el sen
tido de que si bien resultan favorables para algn
aspecto del problema, pueden resultar desfavorables
para otros. As, la elecdn del criterio a seguir en
cada caso no est subordinada a reglas fijas, sino que
es materia de ju id o del proyectista. Afortunadamen
te, tanto el monto de los asentamientos, como su
evolucin con el tiempo (si bien sta con menor
predsin) son calculables por los mtodos tericos
que proporciona la Mecnica de Suelos (vase ca
ptulo 1) .
Este clculo, por derto, exige un eonodmiento
mucho ms detallado de las propiedades del sub
suelo del que puede lograrse con los procedimientos
normales actualmente en uso para la exploradn del
terreno de dmentacin para carreteras y aeropistas,
por lo que, cuando se trabaje en reas de suelos
arcillosos blandos que presenten problemas especia
les, la exploradn ha de ser tambin de tipo espe
cial, incluyendo la obtendn de muestras inaltera
das; como consecuenda, el programa de pruebas de
laboratorio tampoco podr ser rutinario y deber
comprender la realizacin de pruebas de compresin
simple y triaxiales, para determinadn de resisten
d a al esfuerzo cortante, y de pruebas de consolida
dn, para definir las caractersticas de compresibi
lidad.

III-5 EL AGUA EN EL TERRENO

DE CIMENTACION
Del agua que cae sobre el terreno natural en el
lugar en que se construir una va terrestre, parte
escurre por la superfide, parte se infiltra en l y
parte se evapora. La relacin entre el agua que es
curre y la prcdpitadn total es el coeficiente de
escurrimiento del terreno; ste es variable segn el
tipo de suelo, su pendiente, tipo de vegetadn y
otros factores.
El agua que corre sobre la superfide del terre
no, lo erosiona y, ms tarde o ms temprano, se in
corpora a alguna corriente superficial.
La que se infiltra a travs del suelo, lo penetra
hasta ser detenida por una capa impermeable y sa
tura la zona suprayacente a esa capa formando el
nivel fretico, que se mantendr a un nivel ms o
menos constante en tanto no haya una modificacin
substandal en el rgimen hidrulico de la zona.
Cuando el agua fretica aflora o es muy poco pro
funda, da lugar a terrenos pantanosos. Cuando el
agua fretica est a relativa profundidad, pero el te
rreno sobre ella es fino y con potendal capilar ele
vado, aqulla puede ascender a importantes alturas
y puede llegar a perjudicar a las terraceras y a los
pavimentos. Se mencionan a continuadn los efec
tos prinopales a que dan lugar los cambios en el
agua fretica y capilar dentro del terreno de am en
tad n.
1. A l cambiar el contenido de agua de los sue
los cambian sus propiedades mecnicas ms impor
tantes, tales como la resistencia al esfuerzo cortante,
que disminuye notablemente en suelos ardllosos o
con apredable contenido de finos cuando aqul au
menta, y la compresibilidad, que crece cuando el
suelo fino adquiere agua. En suelos arenosos, espe
nalmente en los cementados con substancias solu
bles, la invasin de agua puede producir cambios
drsticos en la estructuradn y, por lo tanto, en la
resistenda; tambin en este caso disminuye la resis
tenda por las fuerzas boyantes que se ejercen sobre
los materiales bajo el nivel fretico. T od o lo ante
rior se refleja en los asentamientos produddos en los
terraplenes, en la posible falla de stos, en las deformadones que puede sufrir la capa subrasante, etc.
2. Los movimientos y variaciones en el agua fre
tica y sus efectos no son nunca uniformes, por lo
que producen reas de diferentes comportamientos
en el terreno de cimentadn.
3. Los cambios en contenidos de agua propician
cambios de volumen perjudidales en suelos expan
sivos.
4. En suelos susceptibles a las heladas ( R e 14)
la existenda de agua es particularmente peligrosa,
debido a los cambios de volumen y resistenda que
se producen con el congelamiento peridico.
5. La acdn del agua en el pavimento puede
produdr efectos destructivos diferentes de los asodados a los cambios de volumen o de resistenda de

T erren o de cimentacin constituido p or arenas limpias

los sucios, tales como el bombeo o la separacin de
la pelcula de asfalto de las partculas de agregado
en las carpetas o en las bases asflticas.
Adems de esos efectos, el agua que corre super
ficialmente produce erosiones en la obra vial y en
el terreno de cimentacin que son siempre indesea
bles. Es indispensable el drenaje superficial de estas
aguas.
Muchos de los mtodos de tratamiento del terre
no de cimentacin que ofrecen mejores resultados,
independientemente de los enlistados en pginas an
teriores de este captulo, estn relacionados con la
eliminacin del agua del interior de los suelos. Es
tas son las tcnicas de subdrenaje que desempean
un papel fundamental en la ingeniera de las vas
terrestres y que, sin duda, estn destinadas a desem
pearlo en forma ms importante cada vez.
Cuando se coloca un terrapln sobre el terreno
natural se modifica el rgimen hidrulico, en el sen
tido de que se im pide la evaporacin del agua en
un rea que antes era de libre exposicin; por esta
causa el nivel fretico tender siempre a ascender en
el terreno natural bajo los terraplenes. Adems, en el
terreno natural puede existir agua, sea propia del
lugar o proveniente de un flu jo que la traiga desde
otra parte.
Los mtodos de subdrenaje del terreno de cimen
tacin deben verse como tcnicas fundamentales en
su tratamiento y mejoramiento, pero n o sern ex
puestos en este lugar, sino en un captulo especial
ms adelante, pues son comunes a problemas de es
tabilidad de taludes, em puje de tierras y, en gene
ral, a todos los aspectos de la tecnologa de las Vas
Terrestres.

m-6

TERRENO DE CIMENTACION CONSTITUIDO

POR ARENAS LIMPIAS

El caso de inters especial que ser tratado en

esta seccin, corresponde al cruce de una va terres
tre por una zona de mdanos. Si bien esta localiza
cin no es muy frecuente y probablemente deba evi
tarse en cuanto sea posible, existen casos de locali
zacin forzada que una vez ocurridos han sido fuen
te de problemas muy costosos y de d ifcil solucin.
H ay tambin algunas reglas de aplicacin casi for
zosa y algunos mtodos de correccin de problemas
que pueden rendir buenos resultados; a todo ello
se enfoca someramente la atencin de este prrafo.
En la R ef. 15 se hace un anlisis correspondien
te a un caso real que sirve para resumir las princi
pales precauciones que es necesario observar en es
tos casos.
En trminos generales el m ovim iento de los m
danos, que es la principal fuente de problemas para
la va terrestre, vara inversamente con su tamao,
de manera que un gran mdano, de por ejem plo
100 m de altura, puede avanzar tan poco como un
par de centmetros por ao, en tanto qu e mdanos

127

de 2 3 m de altura pueden recorrer decenas de

centmetros por hora, durante una tormenta violen
ta. U n mdano de 10 m de altura fcilmente puede
desplazarse un metro por ao. L o anterior debe
orientar el criterio del ingeniero en cuanto a la mag
nitud del problema que enfrenta.
U n mdano representa hasta cierto punto una
acumulacin de arena a volteo, de manera que es
de esperar que el talud del frente de avance se en
cuentre con inclinacin muy prxim a al ngulo de
equilibrio lm ite; en su parte posterior, el mdano
tiene un talud mucho ms tendido, consecuencia de
su gnesis y modo de avance b ajo la accin de los
vientos dominantes. Cualquier corte practicado en el
frente de avance tendr siempre mayor inclinacin
que el ngulo d e equ ilib rio lm ite de arena, por
lo que no ser estable y producir invasin de mate
rial sobre la cama del corte, independientemente de
que este fenmeno pueda retrasarse con respecto al
momento de la construccin, si la arena tuviera co
hesin aparente por efecto de la tensin capilar.
Desde luego es cierto que la estabilidad general del
mdano no se ver afectada bsicamente por el cor
te. por lo que, en general, los volmenes cados no
sern importantes, pero lo continuo del fenmeno y
los peligros oue im plica para el trnsito hacen des
aconsejable el efectuar cualquier dase de corte en
mdanos. De esta manera el trazo de la va terrestre
deber desarrollarse siempre en terrapln o, por lo
menos, a nivel de las dunas de mayor elevadn. La
regla anterior puede conducir a costos prohibitivos
y en algunas ocasiones el ingeniero deber confor
marse con que su trazo ocurra a nivel de los mda
nos ms mviles, pero cuidando de no cortar los de
altura superior. N o debe pensarse que al evitar los
cortes y realizar un trazo en terrapln se resuelven
todos los problemas que acarrea el cruce de una zona
de mdanos. E l terrapln representa siempre una
barrera a los vientos y al m ovim iento general de la
arena; sin un estudio detallado, resulta muy d ifa l
decir cual pueda ser el efecto que produzca esa ba
rrera, pero en ocasiones podr ser muy desfavorable.
H a sido prctica comn defender las carreteras
trazadas a travs de zonas de mdanos con vegetad n apropiada plantada en direccin de donde avan
za la arena. Las plantadones pueden hacerse en for
ma masiva o en lneas sensiblemente paralelas a la
va terrestre; su efecto puede complementarse con
bordos y empalizadas y grupos de rboles y arbustos.
Las especies debern seleccionarse con un estudio
agronmico que trasriende los lmites de este traba
jo, pero el ingeniero debe contar con las plantas pro
pias de la regin como un excelente punto de par
tida en tales estudios.
Las propiedades mecnicas de las arenas de m
dano y playa presentan caractersticas de inters y
han sido objeto de estudios especficos. En la R ef. 16,
por ejemplo, se presentan datos y conclusiones im
portantes, en que se demuestra la influ en da de la
historia de esfuerzos en las caractersticas actuales.

128

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

III-7 TERRENO DE CIMENTACION CONSTITUIDO

POR ARCILLAS MUY BLANDAS Y TURBAS
En general, todos los depsitos de suelos blandos
y turbas susceptibles de causar serios problemas tie
nen tres condiciones en comn: son zonas Dianas,
tienen mal drenaje superficial y estn formados por
suelos muy finos u orgnicos.
E l primer requisito para superar este tipo de oroblemas es. naturalmente, el detectarlos y ello debe
suceder en la etapa de proyecto, antes de que se
produzcan costosos daos a la vfa terrestre y en mo
mentos en que el ingeniero conserva toda su liber
tad de accin, incluyendo la capacidad de estudiar
un cambio de trazo que lo aleje de la zona que se
revele como critica. Para esto es de singular ayuda
la fotointerpretacin de fotografas areas. Pero una
vez que por cualquier razn se decida a arrostrar
los peligras y altos costos que significa cruzar una
zona de suelos blandos u orgnicos, el ingeniero debe
comprender que casi todos los mtodos de proyecto
y construccin de que dispondr requieren de un
buen conocimiento de las caractersticas de compre
sibilidad y resistencia de los suelos sobre los que se
construir la va, as como de los que se utilizarn
en la formacin de la misma. As, este es un caso
que debe verse como especial en lo que se refiere a
exploracin de suelos y pruebas de laboratorio, en
el que se justificar el uso de los mtodos ms
delicados para obtener muestras inalteradas y el
desarrollo de programas completos de pruebas de la
boratorio, que incluyan pruebas de consolidacin y
triaxiales.
La exploracin deber hacerse separando muy
claramente las dos etapas tradicionales (Ref. 17):
primeramente se realiza un muestreo preliminar, con
procedimientos sencillos y econmicos que propor
cionan muestras alteradas para clasificacin de sue
los y, despus, se hace la investigacin definitiva,
con mtodos delicados y mucho ms costosos, capa
ces de proporcionar muestras inalteradas. La orien
tacin que se obtenga en la primera etapa, que debe
llevarse hasta que se puedan formular perfiles de
suelos razonablemente confiables, ser fundamental
para planear la segunda con un costo de tiempo y
dinero ptimos.
L a informacin que se recabe sobre el terreno de
cimentacin deber arrojar luz suficiente para estu
diar los siguientes problemas principales (Ref. 18):
1)

Estabilidad del terrapln.

2)

Asentamiento del terrapln.

En genera], ser deseable que todo el asentamien

to significativo ocurra durante la construccin de la
obra, pero esto no suele lograrse sin usar aceleran
tes del proceso de consolidacin, tales como drenes
de arena o sobrecargas (en rigor el tiempo de asen
tamiento no depende de la carga, pero la magnitud

del asentamiento producido s crece con ella, de ma

nera que una sobrecarga producir en menos tiem
po el asentamiento final a que llegara el terrapln
no sobrecargado); si estos mtodos son antieconmi
cos en un caso dado, deber pensarse en obras de pa
vimentacin provisional, sobreelevaciones, etc., pues
el terrapln se hundir en la etapa de operacin de
la obra.
La magnitud y la naturaleza del problema que
se pueda tener en cada caso quedan fuertemente in
fluidas por algunas caractersticas que conviene men
cionar a continuacin.
1. Las dimensiones del terrapln. Su altura y an
cho influyen mucho en la solucin que haya que
adoptarse. Un terrapln alto y estrecho se hunde por
desplazamiento mucho ms que otro bajo y ancho,
por lo cual en los primeros puede ser mucho ms
efectivo un procedimiento de construccin a base de
desplazar el material de cimentacin.
2. Caractersticas de la cimentacin. Influyen so
bre todo el perfil de resistencia del suelo blando y
su espesor.
3. Materiales de construccin. Los criterios del
ingeniero se ven muy influidos por la disponibilidad
y el costo de los materiales con que har su terra
pln. Por ejemplo, si no hay material granular a
distancia prudente no podr pensarse en colocacin
bajo agua a volteo. La utilizacin de materiales li
geros, como tezontles o cenizas volcnicas, slo ser
posible cuando las distancias de acarreo sean ade
cuadas, pero, por otro lado, la posibilidad de em
pleo de tales materiales abre oportunidades de uti
lizar muchas soluciones que de otra manera estaran
vedadas.
4. E l programa de construccin. Los requeri
mientos de programa influyen mucho en los mto
dos de proyecto que puedan intentarse. En este sen
tido, es importante el momento en que haya de
construirse el pavimento definitivo, como tambin
lo es el que haya o no disponibilidad de tiempo
para construccin por etapas, uso de sobrecarga, etc
5. Localizacin. Las condiciones topogrficas del
lugar, sean naturales o creadas por el hombre como
consecuencia de otras obras, tambin influyen mu
cho en los mtodos que puedan seleccionarse para
resolver un problema dado. Por ejemplo, la existen
cia de poblacin impone severas restricciones al uso
de explosivos, o el disponer de un derecho de va
estrecho, al uso de bermas o a la formacin de ondas
de lodo.
En la tabla 121-2 se resume brevemente el con
junto de mtodos para cimentar terraplenes en terre
nos muy blandos.
Antes de proceder a una somera descripcin de
los mtodos arriba mencionados, conviene resear
brevemente las propiedades principales de los suelos
de cimentacin muy blandos, asi como de los mto
dos ms confiables para obtener tal informacin
(Refs. 19 y 20).

Terreno de cim entacin constituido p o r arcillas muy blandas y turbas

Tabla 111*2

El contenido de agua de las turbas y arcillas muy

compresibles puede variar de 400% a 1500%; se ha
reportado algn valor arriba tle 2000%. Es comn
que el metro ms superficial del terreno presente
contenidos de agua mucho ms bajos, aun en las zo
nas con mayor predominio de turbas. 1.a reladn
de vacos suele estimarse a partir del contenido de
Agua, y el peso especfico relativo tambin puede es*
timarse, presentando valores tan bajos como 1.5 1.6
para turbas muy puras. Puede tener inters conocer
el contenido de aire y gases en las turbas, para lo
cual no existe prueba estndar de valor reconocido,
por lo que se recurre a estimarlo en pruebas de con*
solidacin. Valores de hasta un 10% no son raros en
turbas.
Las turbas reducen fuertemente su permeabilidad
al aumentar la carga que acta sobre ellas; en forma
ciones vrgenes, el coeficiente de permeabilidad sue
le estar entre 10-3 y 104 cm/scg, pero puede redu*
cirse a 10-? cm/seg en turbas consolidadas bajo un
terrapln de uno o dos metros de altura. En la Fig.
111*6 se muestra una correladn entre valores de la
reladn de vados y la permeabilidad de turbas de la
Colum bia Britnica, de las que se trata en la R ef. 19.
L a resistencia a l esfuerzo cortante puede deter*
minarse con pruebas de compresin simple o pruebas
triaxiales, si bien puede haber dificultades credentes para el labrado de especmenes cuanto ms org
nico sea el suelo, por lo que se recurre frecuentemen
te a determinar la resistencia con pruebas de veleta
y a estimarla aplicando el clculo en secciones en
que haya ocurrido o se induzca una falla. En la ta
bla I I 1-3, tomada de la R ef. 20, se presenta una comparadn entre la resistenda al esfuerzo cortante ob
tenida para diversas turbas y su contenido de agua.
L a mayor parte de las resistendas de la tabla corres
ponden a medidas con veleta en el lugar. L a tabla
propordona tambin una interesante lista de traba
jos sobre el tema, segn recopilacin de L eo Casagrande.
En la Fig. 111-7 (R ef. 20) se presentan resultados
medios obtenidos por distintos investigadores en va
rios lugares, que correladonan la resistencia al es
fuerzo cortante con la profundidad; en ella puede ob-

Mtodos para cimentar terraplenes en terrenos

muy blandos

I. Remocin por:
a)

Excavacin.
1. C om pleta.

2.
b)

Pardal.

Desplazamiento.
1. P o r e l peso d el
cargas.
2. C on explosivos.

terrapln, con o

sin

sobre

11. Tratamiento del terreno

a)

b)

c)

Fundamentalm ente p o r requerim ientos d e estabi

lidad.
1. Construccin anticipada o p o r etapas.
2. Uso d e materiales ligeros.
S. Bermas estabilizadores.
4. D renaje interceptor.
Fundamentalm ente p o r requerim ientos d e asenta*
m iento.
1. Construccin p o r etapas.
2. Sobrecargas.
8. Com pactacin con equipos pesados.
P o r requerim ientos d e estabilidad y asentamiento.
1. Construccin por etapas o con sobrecargas.
2. Drenes verticales d e arena.
3. Com binacin d e cualesquiera d e los mtodos
anteriores.

Desde e l punto de vista ahora enfocado, las pro*

piedades ms importantes de las turbas y los suelos
muy blandos son el peso especfico, el contenido de
agua, la permeabilidad, la resistencia al esfuerzo cor*
tante y la compresibilidad. Por su alto contenido de
agua y por la dificultad en la obtencin y labrado
de los especmenes, en estos suelos debern cuidarse
especialmente todas las manipulaciones de muestreo
y prueba, a fin de obtener resultados estadsticamente concordantes.

i i 11 irir*" T""" i i i m i
i
- TUR*A riSMU- PEflMEWUM OCTOIWttM OI NUCIAOECOMOUMOM
i- rcmtAMu SMU HitaMU(M U
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y
*
-

m*

129

'*' *

-T

R C N M C A II L IO A O C M /K 8.

Figura UI-6.

Reladn de vados vs. Permeabilidad en turbas (R ef.

19).

C o p y rig h te d material

130

E l terreno de cim entacin. E x p lo ra ci n de suelos

Tabla III-3

Resistencia al Esfuerzo Cortante en Turbas

R e fe r e n c ia

L oca liza cin

d e la tu rba

Andersen y Hempstock (R ef. 21)

Casagrande, A . y L. (R ef. 22)

Canad (Alberta)
E.E.U.U. (Mass.)

Dcker (R ef. 23)

Fraser (Ref. 24)
Hardy y Thomson (R ef. 25)
Lea y Brawner (R ef. 19)
Margason y Fraser (R ef. 26)
Moos y Schneller (R ef. 27)
R ipley y L eon off (R ef. 28)
Smith (R ef. 29)
Tresidder y Fraser (Ref. 30)
W ard (R ef. 31)

Alemania (Holstein)
Irlanda del Norte
Canad (N.O.)
Canad (Alberta)
Irlanda del Norte
Suiza
Canad
Inglaterra
Escocia
Inglaterra, Gales

R esisten cia al es fu erz o

co rta n te (T / m * )

0.50-1.25
0.50-1.85
0.35-2.90
1.35
0.35-0.95
5.00 (i)
0.10-5.00 (i)
1.40-2.80
0.50-3.00
0.55-1.50
1.70
0.50-1.50
1.00-2.25
0.35-1.80
0.35-9.35
0.65

A -l

C o n ten id o natu ral

d e a gu a ( % )

700-1400
230- 750
400- 800
400- 550
250- 380
110
400- 800
680-1450
470- 760
No hay dato
790
220-1460
100-2100
N o hay dato
400-1600
800-1000

(i) Valor de la corteza superficial.

servarse el im portante efecto de secado p rop io de los

suelos turbosos. L a m ayora de los resultados de prue
bas de veleta se concentran en la parte m edia de la
figura (parte sombreada) y muestran una preconsolidacin substancial por secado aun a las mayores
profundidades.
A causa de la perm eabilidad relativam ente alta
de las turbas, la consolidacin prim aria se produce

R esisten cia al Esfuerzo C ortan te , en Tn./m?

Excava
Comj

Slo p i
ba o suele
que los tei
un requisi
tirar sin ri
de la exea
rreo de di
suele qued
dos; el sue
La exc;
medida qu
anchura ci
padas mas;
turos prob
La pro
la remoci
riable y de
10 m de e;
A-2

Excai

Es un
en ellas muy rpidam ente (Refs. 19, 32, 33, 34, 35,
da del su(
36, 37 y 38). L a consolidacin secundaria ocurre so
compresibi
bre todo cuando la p rim aria term in y generalmente
se usa com
sigue una ley lineal (recta) cuando se d ibu ja el asen
constructiv
tam iento contra el tiem po (este ltim o en escala h>
g a rtm ic a ); la consolidacin secundaria puede ser
B Despla;
mucho ms im portante qu e la prim aria y durar mu
chos aos, vindose afectada por la descomposicin
Cuando
de la m ateria orgnica durante la vida de la obra
terreno de
(R efs. 36, 38 y 39). L a prediccin del asentamiento
en las turbas por los m todos normales de la Mec
nica de Suelos es incierta, com o consecuencia de lo
anterior y an lo es ms la de la evolucin de los
asentamientos con e l tiem po. L a teora de Terzaghi
probablem ente no sea aplicable a las turbas; las cau
sas ms importantes de e llo son el drenaje horizon
tal que ocurre en estos suelos, la anisotropia que pre
On
sentan en lo relativo a la perm eabilidad y el escaso
sentido que puede tener determ inar en turbas d
100% de consolidacin p rim aria (R ef. 19).
Si el suelo blando es inorgnico, es de esperar
que si la hom ogeneidad d e las arcillas es razonable,
pueda aplicarse la teora d e T erzagh i para el clcu
lo del asentamiento y aun para el de su evolucin
con e l tiempo, si bien esta ltim a se determinar coi
mucha m enor precisin.
P o r las razones anteriores, sobre todo en turbas,
los resultados de cualquier calculo de asentamiento
o evolucin de stos no sern confiables en grado so
ficien te para servir de base a un proyecto importante;
ste es un caso en que puede rendir m agnficos frfr
tos la instrumentacin de terraplenes de prueba, ^
chos preferentem ente a escala natural (R e f. 4 0 ).

Figura IU-7.

Resistencia al esfuerzo cortante vs. profundidad,

en turbas (Mediciones con veleta en el lugar)
(R ef. 20).

Se comentarn ahora brevem ente los mtodo

constructivos que se agruparon en la tabla III-2 .

Desplazamiento p o r el peso del terrapln con o sin sobrecargas

A
A -i

Excavacin.
Completa.

Slo puede intentarse cuando los espesores de tur*

ba o suelo blando son pequeos y cuando se desea
qu e los terraplenes sc inmovilicen muy rpidamente;
un requisito econmico suele ser la posibilidad de
tirar sin riesgo el desperdicio inmediatamente al lado
de la excavacin, de modo que se elimine todo acarreo de dicho desperdicio. L a excavacin producida
suele quedar llena de agua y con taludes muy tendi
dos; el suelo que la rellene habr de ser granular.
La excavacin completa suele ser ms eficiente a
medida que el terrapln es ms ancho, pues a mayor
anchura crece el riesgo de que bajo l queden atra
padas masas de turba o suelo blando, origen de fu
turos problemas.
L a profundidad a que deba considerarse posible
la remocin total del terreno de cimentacin es va
riable y depende del proyecto; se ha hecho hasta con
10 m de espesor de suelo.
A-2

Excavacin parcial.

Es un procedimiento recomendable si la resisten

d a del suelo blando crece con la profundidad y la
compresibilidad disminuye con la misma. Tam bin
se usa como ayuda para el empleo de otros mtodos
constructivos, como el de desplazamiento.
B

131

cualquier fuerza restrictiva que pueda haber, ocurri

r un desplazamiento de dicho terreno de cimenta
d n en la direcdn de la menor resistenda. L a in
tensidad del desplazamiento depende de la reladn
entre el espesor del estrato blando y la altura y an
cho del terrapln y de la magnitud del desequilibrio
sealado. El desplazamiento produce ondas de lodo
a los lados del terrapln, que actan como resined n a posteriores desplazamientos. Generalmente, en
terraplenes sobre suelos blandos uniformes, una vez
que ha comenzado el hundimiento de la estructura y
el desplazamiento del terreno blando, el proceso con
tinuar si se mantiene la misma elevadn en la co
rona del terrapln y si se quitan las ondas de lodo
que sc forman; esto se debe a que el material de te
rrapln tiene mayor peso especifico que e l suelo
blando, de manera que se incrementa el peso total
superimpuesto a medida que aumenta la carga. Si
la altura del terrapln no se aumenta, sino que se
mantiene constante, e l desplazamiento condudr a
una compensadn parcial del peso del terrapln. Si
no se remueven las ondas del lodo que se forman a
los lados pueden generar la sufidente restriccin
como para im pedir todo ulterior desplazamiento.
E l desplazamiento puede verse favorecido por la
disminudn de resistenda que sufra el suelo blando
como consecuenda de su remoldeo.
B-l

Desplazamiento p o r el peso del terrapln con

o sin sobrecargas.

Desplazamiento.

Cuando el esfuerzo que el terrapln comunica al

terreno de cimentadn supera la resistenda de ste y

Es posible atenerse al desplazamiento por el peso

nico del terrapln cuando ste pesa lo suGdcnte y
cuando el material blando que pueda quedar atra

NV*I Inicial dl trropl*n

M aterial mo firm a

Figura 1II-8.

Colocacin de un terrapln por desplazamiento de un suelo blando, con uso de sobrecarga.

132

E l terreno de cim entacin. Exploracin de suelos

pado sea de tales caractersticas y resulte en tales es

pesores, que los procesos de consolidacin posteriores
ocurran durante el tiempo de construccin y antes
del momento previsto para la pavimentacin defini
tiva. Cuando convenga acelerar el proceso de despla
zamiento o aumentar su eficiencia, puede recurrirse
a una sobrecarga. En general las sobrecargas tienen
dos efectos benficos, al inducir un mayor desplaza
miento y al causar que ocurran antes los asentamien
tos por consolidacin. En la figura III-8 se ilustra la
situacin final a que llega un terrapln construido
por desplazamiento con sobrecarga.
En terraplenes construidos sobre terrenos muy
blandos es seguramente una m agnfica prctica la co
locacin de una sobrecarga de tierra sobre el terra
pln, con el lm ite que im ponga la resistencia del
terreno, pues el provocar una falla violenta de desli
zamiento de talud o de capacidad de carga puede te
ner muy malas consecuencias en estos casos, por el
remoldeo que producen en los materiales blandos,
que al perder su estructura original disminuyen drs
ticamente su ya escasa resistencia, de una manera no
recuperable.
E l efecto de la sobrecarga en los asentamientos
puede calcularse por los mtodos ya descritos, en to
dos los casos en que la teora de Consolidacin de
Terzaghi sea aplicable.

B-2

3. M todo de N e w Hampshire.
4. M todo alemn.
P e r f

B-2.1.

Barrenacin en el frente de avance.

Consiste el m todo en alterar y desplazar los de

psitos muy blandos con explosiones provocadas en
barrenos situados en torno al extremo de avance del
terrapln en construccin y a una distancia de 8 a
10 m de ste (Fig. III- 9 ).
Se recomienda hacer explotar una hilera de ba
rrenos cada vez. L a carga explosiva en cada per
foracin debe ser lo suficientemente pequea como
para no daar al terrapln adjunto; debe determi
narse experimentalmente y con frecuencia resulta del

tu r b

orden de en kg, estando h referida a la Fig. III-9.

E l mtodo es lento y a veces deja mucho suelo
blando atrapado bajo el terrapln. L a prctica ale
mana ha establecido una secuencia operacional para
este mtodo que puede considerarse como una va
riante de su forma tradicional y que considera las si
guientes etapas.
1. Se forma una plataforma de trabajo de arena
adelante de la punta de avance del terrapln (Fig.
111-10). El espesor de esta plataforma puede estar
comprendido entre 30 y 60 cm.
2. Sobre esta plataform a se perforan los pozos de
barrenacin, con 20 30 cm de dimetro, llegando
al terreno firme. E l espaciamiento de los pozos pue
de oscilar entre 2 y 5 m,. dependiendo del espesor
del suelo por desplazar.
3. Las cargas de explosivo se colocan en el fondo
de las perforaciones, en cantidad comprendida entre
8 y 40 kg.
4. Se establecen las necesarias conexiones elctri
cas para la explosin, protegiendo los alambres con
venientemente.
5. Se prolonga entonces el terrapln sobre los po
zos de barrenacin, hasta alcanzar la altura deseada
ms la sobrecarga que se desee colocar.
6. Se produce la explosin.

Desplazamientos con explosivos.

Se busca incrementar instantneamente la presin

neutral, reduciendo as la resistencia del suelo.
Cada da goza de mayor popularidad este mtodo
para acomodar y estabilizar terraplenes sobre terre
nos muy blandos y es de esperar que en el futuro se
utilice con profusin. La R ef. 20 constituye una
fuente fundamental del tema, pues no slo ofrece
una exposicin detallada del mismo, sino que sta
se complementa con una muy completa lista de re
ferencias, tiles para la investigacin de ulteriores de
talles. L a exposicin que sigue est basada muy es
pecialmente en dicho trabajo.
Los mtodos para desplazar suelos muy blandos
con explosivos que han sido ms utilizados son los
siguientes:

B-2.2.

1. Barrenacin en el frente de avance.

2. Barrenacin bajo el cuerpo del terrapln.

rrenos de
cualquier
importante
plazar se :
tando cad;
secciones (
Pueden lie
barreno (S
B-2.3.

El D ep
hire ha de;
plazamient
tre 3 y 15
a descansar

Barrenacin bajo el cuerpo del terrapln.

Una vez lim piada la superficie del terreno, se co

loca el terrapln y despus se perfora ste con ba-

sobrecarga

< 6m

turba

' T t r r a p lt n

fondo f
ir
m
t
M

i m/r*/

T
Carga

Figura IU-9.

///

d in am ita

Desplazamiento de turbas por barrenacin en el frente de avance (Ref. 20).

( t>) S cc

M todo de New Hampshire

133

Plataforma
de areno
S o b re c a rg o

turba

S o b ra c o rg o co lo ca d a s o b r a las
c a rg a s on ta s d a la o x p lo s i n .

w w j i j . j fl i 8 * d u i \\T
Figura UMQ.

Mtodo alemn para barrenadn en d

rrenos de 4 a 12 cm de dimetro perforados por

cualquier procedimiento apropiado. Para espesores
importantes de turba o suelo muy blando por des*
plazar se recomienda la explosin por etapas, afec
tando cada vez 4 5 m de espesor de turba en
secciones de terrapln de 30 a 50 m de longitud.
Pueden llegar a ponerse unos 25 kg de explosivo por
barreno (Refs. 41, 42 y 43).
B-2.3.

* m ' ii h i m

Mtodo de N ew Hampshire.

1 Departamento de Carreteras de N ew Hamps

hire ha desarrollado un mtodo econmico para des
plazamiento de suelos blandos cuyo espesor oscile en
tre 3 y 15 m; el mtodo lleva al terrapln construido
a descansar sobre los estratos firmes subyacentes. Una

(c )

frente de avance (Ref. 20).

vez limpiado el terreno de su cobertura vegetal se

coloca el terrapln, construyendo primeramente sus
dos segmentos extremos; generalmente se utiliza para
ello slo sobrecarga, hasta apoyar la seccin en estra
tos firmes. Despus se unen los dos extremos, cons
truyendo la totalidad del terrapln vaciando mate
rial sobre el suelo blando, de manera que ste queda
atrapado bajo aqul (Fig. 111-11)
El material blando atrapado bajo el terrapln asf
construido se desplaza por medio del siguiente pro
cedimiento. Se colocan barrenos a ambos lados del
relleno, con separacin del orden de 3 m, como se
indica en la parte (b ) de la Fig. I ll- U ; los barrenos
son de 4 5 cm de dimetro y deben contener una
cantidad de explosivo en kg del orden de la tercera
parte del espesor del material blando en m.

t i) vlato|ionflif4itl

Perfil
,| ' C0M01* - . !

( I ) s a e o ie n

A - A . n tN 4e lo eapleaKn
Figura III-l I.

fe ) Seoolon
Mtodo de New Hampshire (Ref. 20).

Copyrighted material

134

E l terreno de cim entacin. Exploracin de suelos

Si
la colocacin del terrapln produjo ondas de
lodo importantes a sus lados, puede ponerse una se
gunda hilera de barrenos a unos 3 m de la anterior,
como se ve en la Fig. I I I - l l ; esta segunda hilera debe
hacerse explotar una fraccin de segundo despus
que la primera, pues la experiencia ha probado que
se tiene la mxima eficiencia cuando las hileras prin
cipales explotan encontrando resistencia a ambos la
dos. L a parte (c ) de la Fig. I I I - l l muestra la posicin
final a que debe llegar el terrapln.
Se ha visto ventaja en este mtodo cuando el cuer
po del terrapln se construye con material granular
muy grueso o incluso con enrocamiento, pues el
terrapln se asienta en form a ms homognea que
cuando est constituido por materiales ms finos, in
cluyendo arenas, y adems, los suelos ms gruesos se
arquean m ejor sobre, las pequeas bolsas de material
blando que de cualquier form a pudieran quedar atra
padas.
Naturalmente (Fig. I I I - l l . c ) que el material que
se utilice para la configuracin final del terrapln
puede ser cualquiera apropiado y debe colocarse com
pactado en la forma usual.
B-2.4.

1 mtodo alemn.

Este mtodo fue desarrollado en conexin con la

construccin de la red alemana de autopistas entre
los aos de 1934 y 1940 (Refs. 44, 45, 46 y 47). L im
piada la cobertura vegetal, se construye el terrapln
sobre el suelo blando en toda su longitud, como se
muestra en la Fig. 111-12. A continuacin se coloca
bajo el terrapln una gran cantidad de cargas, las
cuales se hacen explotar simultneamente en toda la
longitud y ancho del mismo. Esta importante explo
sin es muy efectiva para destruir la resistencia del
suelo blando, de modo que el terrapln se asienta
fcilmente hasta la posicin final mostrada en la
Fig. III-12.C.
Los explosivos pueden disponerse en 4 o ms hi
leras bajo el terrapln y en cada barreno puede ha

Torropl or

onfoo

di

ber hasta 100 kg de explosivo en grandes espesores

de suelo blando o 25 kg en espesores pequeos.
Independientemente del mtodo que se utilice
para incrustar el terrapln en el terreno blando, sur
ge la cuestin de cul deba ser el ancho del relleno
que se coloque para evitar deformaciones posteriores
del terrapln, que se traduciran en asentamientos y
agrietamientos, sobre todo en sus bordes. En la Ref.
20 L. Casagrande proporciona reglas semiempricas
para establecer tal ancho, que se comentan con refe
rencia a las figuras 111-13 y 111-14.
Cuando el terrapln se est incrustando sin la
ayuda de una sobrecarga temporal de suelo, el m
todo para determinar el ancho de la excavacin por
producir se describe en la Fig. 111-13.
A partir de A , sobre el hombro del terrapln, di
bjese una lnea con un talud 1.25:1 hasta su inter
seccin en el punto C 0 con el estrato duro, bajo el
suelo blando que se desea desplazar. L a vertical C 0 D0
fija el ancho de la excavacin en el suelo blando. El
talud del terrapln definitivo se ha dibujado en la
Fig. 111-13 con la inclinacin 2:1 y su cero (B ) coin
cide aproximadamente con el punto D 0, pero queda
ligeramente fuera de la zona de relleno, de manera
que no hay peligro de que se deform e substancial
mente el pie del talud. Sin embargo, si la relacin
h/d es muy grande, que es el caso ilustrado en la
Fig. 111-14, la misma construccin anterior conduce
a un punto B muy alejado y a la derecha de D 0, con
lo que una parte importante del terrapln final que
dara sobre suelo muy blando, sometida a deforma
ciones. Esta situacin puede resolverse ampliando el
ancho de la excavacin, de modo que D 0 coincida
aproximadamente con B, construyendo una berma
como ilustra la figura o dando al terrapln un talud
ms parado, hasta que B quede cerca de D 0, obte
nido segn la construccin.
Cuando el terrapln se incruste con ayuda de una
sobrecarga temporal de suelo, el m todo propuesto
por L. Casagrande para determinar el ancho de la
zona excavada y rellenada se determina con la regla

figura I II - 1

siguiente,
III-14.
A par
con talud
bre el sue
la excavai
se reflexii
con la pe
pre con t
suelo blar
Cuand
miento ar
vacin qu
terrapln,
la que de
suelo bla
emplear t
rrapln;
quier ma
peso.
C

Trata:
mente

La re
excavaci!

o x pi o ol o n
/T#rropin

duront

/Altura

lo oxpl ooion

o rl f in ol

4*1 t or r ap lo n

Eopoolo r o l U n o

Etr ot o d uro

Alt ur a o rl finol

Torroplon

Figura m-12.

d os puoo

/ftooonto

dot Ur ro p lo n
do

provooto

do lo oxpl ooion

M todo alemn (Ref. 20).

oon oxpi otl vot

do

oxpanlon

Tratam iento del terreno natural

So b raco rgo

U m p o ro l

1S5

( o r * n o ft g r o o ).

b - 4 0 I20im.<>omoror)

S u t lo b la n d o p r M u c to 1
d i lo ! C v 0 C l a X

Figura IH-13.

Determinacin del ancho

mnimo de relleno para
h/d, pequea (Ref. 20).

C o r lo b r e e a r g a

siguiente, tambin en reladn con las Figs. III-13 y

111-14.
A partir del punto A, se traza ahora una lnea
con talud 0.7:1, determinndose asi el punto C so
bre el suelo duro. L a vertical CD define el ancho de
la excavadn en suelo blando. Ahora pueden hacer
se reflexiones similares a las anteriores en reladn
con la posicin relativa de los puntos B y D, siem
pre con el criterio de que no quede apoyada sobre
suelo blando una parte substandal de terrapln.
Cuando la relacin h/d es muy chica, el procedi
miento anterior puede condudr a un ancho de exeavadn que exceda, en mucho, el rea cubierta por el
terrapln. En tal caso ser la posidn del punto B
la que determine el ancho, si bien para espesores de
suelo blando muy grandes seguramente convendr
emplear bermas estabilizadoras a ambos lados del te
rrapln; estas bermas pueden construirse de cual
quier material, pues su nica fundn es ejercer un
peso.
C

Tratam iento del terreno natural, fundamental*

mente p o r requerimientos d e estabilidad.

La remocin del terreno de cim entadn por

excavacin o desplazamiento, que implica la substitu

cin de terreno malo por otro de m ejor calidad, con

duce muchas veces a movimientos de tierra excesi
vos, procedimientos de construcdn imprcticos y
costos altos. L a adopdn de un criterio simplista, por
el cual los mtodos de substitudn se empleen en
forma sistemtica, impedir, adems, discriminar co
rrectamente aquellos casos en que el terreno de d mentadn es realmente de los que no conviene usar.
En muchas ocasiones tratamientos sencillos del terre
no natural permitirn utilizar suelos que con un cri
terio ms rigorista serian desechados a gran costo.
Cuando se piense en tratamientos para m ejorar
las condidones del terreno natural es preaso pensar
siempre tanto en resistenda como en asentamiento.
En ocasiones el mejoramiento de las condidones de
estabilidad puede lograrse simplemente por el em
pleo de bermas calculadas como se indica en el capi
tulo correspondiente a estabilidad de taludes. En
otras ocasiones, un abatimiento de rasante que dis
minuya la altura de los terraplenes puede resolver
problemas que de otra manera resultaran muy d if
ciles. De la misma manera, puede manejarse la pen
diente, dando la m nim a del tramo en la zona en
que se espere el asentamiento mximo, para que al
presentarse dicho asentamiento el efecto diferendal
sea mnimo.

Sobreeorgo (caporal ferau o

o 15 . paagyor)

Sltkmdoi
Suelo wry blontfo

Coa Mlncoryi

duro
Su sotrecorfo

Figura 111-14. Determinacin del ancho mnimo de

relleno para h/d, grande (R ef. 20).

136

E l terreno de cim entacin. Exploracin de suelos

Las virtudes de la construccin anticipada son ob

vias y no se considera preciso insistir sobre ellas; la
condicin es su compatibilidad con el calendario de
las obras. Tam bin se ha m encionado ya la ventaja
que puede tenerse en la construccin por etapas y en
el uso de materiales ligeros en el terrapln, subordi
nado naturalmente a su disponibilidad.
En ocasiones puede mejorarse mucho la situacin
de un terreno de cimentacin utilizando drenaje in
terceptor ladera arriba de los terraplenes. En este
sentido las trincheras y zanjas de subdrenaje, los dre
nes de penetracin transversal e, inclusive, los pozos
de drenaje por bombeo constituyen los recursos ms
empleados. El agua en el subsuelo, al fluir a sus tra
vs desarrolla fuerzas de filtracin y presiones que
hacen disminuir la resistencia al esfuerzo cortante. En
donde tales condiciones existen, se hace indispensable
una exploracin cuidadosa, determinando las condi
ciones del agua del subsuelo y sus movimientos.
D

Tratam iento del terreno natural, fundamental

mente por requerimiento de asentamiento.

La eleccin de un criterio de trabajo para redu

cir los efectos de los asentamientos depende del m on
to y la velocidad de los mismos, de la uniformidad
y continuidad del terrapln y el terreno de cimenta
cin, de la existencia de singularidades, tales como
terraplenes de acceso a puentes y pasos a desnivel y,
finalmente, de las caractersticas de la va terrestre
y del nivel de exigencia que al respecto se tenga.
Siempre debe tenerse en cuenta que asentamien
tos uniformes, aun cuando sean relativamente gran
des, no perjudican seriamente al terrapln en la
mayora de los casos. La construccin por etapas cons
tituye un m agnfico recurso en casos en que se pre
senten problemas serios de asentamiento diferencial
y en donde no sea posible m anejar sobrecargas eco
nmicamente; en lo referente a asentamiento, la
construccin por etapas suele consistir en posponer
la pavimentacin definitiva hasta que la va terres
tre haya alcanzado su equ ilibrio final.
Cuando el terreno de cimentacin es suficiente
mente resistente, puede dar muy buen resultado, des
de el punto de vista de asentamientos, el uso de so
brecargas, en forma de altura de tierra adicional a
la altura normal del terrapln. E l peso de sobrecarga
requerido depende de la relacin tiempo-asentamien
to y del espesor del estrato compresible, de la altura
del terrapln y del tiempo disponible, de acuerdo
con el programa de construccin. L a sobrecarga au
menta el asentamiento que se produce por unidad
de tiem po y puede quitarse despus de que se pro
duzca el asentamiento que corresponde a la altura
final del terrapln.
Cuando sea muy grande el espesor de suelo com
presible o muy alto el terrapln por construir, pue
de suceder que una sobrecarga cuyo efecto sea signi
ficativo necesite mover cantidades de tierra tan gran
des que resulte antieconmica; el material empleado
en la sobrecarga requiere de doble pago por manejo,

a no ser que pueda aprovecharse en otras secciones

de la va, en cuyo caso podr haber una parcial re.
cuperacin de su costo, o que la sobrecarga se roaneje como una sobreelevacin, impuesta de tal ma
nera que, tras producirse el asentamiento, quede la
altura requerida en el terrapln.
En ocasiones, cuando el espesor del terreno blan
do es muy pequeo, puede recurrirse a compactarlo
con el empleo de equipos muy pesados, a fin de el.
minar los asentamientos posteriores b ajo el peso del
terrapln; este m todo podr usarse tambin si el
terreno de cimentacin tiene espesores chicos de are
na suelta. El m todo es poco efectivo en arcillas muy
blandas o en turbas, y lo ser ms a m edida que el
terreno natural posea ms partculas del tamao de
la arena o de la grava.
Generalmente, un terrapln que ha de apoyarse
en suelos blandos o en turbas presenta condiciones
crticas tanto en lo referente a estabilidad como a
asentamientos; como ya se ha dicho, ambas condicio
nes han de ser analizadas y pudiera ser que la nor
ma idnea bajo un punto de vista, 110 lo fuera tanto
o resultase mal, bajo el otro, por lo que el caso ha
de ser juzgado con un criterio general, que contem
ple el conjunto de factores que intervienen simult
neamente, si bien destacando, en el m om ento de deci
dir soluciones, aquellos factores que influyan preponderantemente.
L a tecnologa de los drenes de arena ha S do men
cionada en pginas anteriores, por lo que no se insis
tir aqu sobre ella.
Como conclusin para definir convenientemente
la construccin de terraplenes sobre suelos muy blan
dos o turbas, conviene realizar algunas reflexiones
adicionales.
En primer lugar, hay que destacar la necesidad
de detectar estos problemas desde las etapas iniciales
del proyecto. U n cambio de lnea puede ser la solu
cin ms lim pia del caso, y en otros lugares podrn
aplicarse soluciones econmicas a condicin de que
se disponga del tiem po suficiente para que desarro
llen sus efectos.
Los diversos mtodos brevemente tratados en lo
que antecede no son de aplicacin general; en cada
caso habr que analizar algunos de ellos (o todos)
para elegir el ms econmico y conveniente. A veces,
la solucin idnea resultar de la combinacin de
varios mtodos.
N o existe un criterio rgidamente establecido para
fijar el factor de seguridad con que debe aplicarse
cada mtodo de los mencionados y este es un asunto
que se debe definir en cada caso particular. Los pro
blemas ms serios de construccin sobre suelos blan
dos no suelen perm itir factores muy altos, por razo
nes de costo; por otra parte, ha de tenerse en cuenta
que una falla en un tramo de terrapln edificado so
bre material muy blando o turba puede tener muy
serias repercusiones, pues con el rem oldeo interno
que acompaa al colapso muchos de estos materiales
sufren tal prdida de propiedades mecnicas (ya se

guramente
pi) que i
pleo poste)
dacin esti
es entonce
margen de
a emplear.
Finalrm
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quier otro
camino dii
zona laqust
madamente
ce en punt;
terreno nat
yo del crit
sional, segi
finitiva cua
magnfico <
tructivos u
aqu tratad
III -8 T E R I
L a cons
nadas pued

Terraplenes en laderas inclinadas

guramentc con valores deficientes desde un princi
pio) que se hace muy difcil o casi imposible su em
pleo posterior. El estudio de laboratorio sobre degra
dacin estructural por remoldeo, por cierto no fcil,
es entonces indispensable para definir un criterio de
margen de seguridad en las soluciones que se vayan
a emplear.
Finalmente, ha de insistirse en la necesidad de
establecer claramente en cada caso lo procedente que
resulte el empleo de alguno o algunos de los mto
dos anteriores, cuando ello implica un costo elevado.
Los autores de este trabajo tienen la impresin de
que los ingenieros de vas terrestres han exagerado
en el pasado la importancia de estos problemas, y
que en algunos casos ciertos proyectos costosos y com
plicados hubieran podido realizarse con mucha ma
yor sencillez y economa, simplemente construyendo
los terraplenes sobre terrenos muy blandos con algu
no de los mtodos convencionales, ejecutado con la
limpieza necesaria para no producir fallas y reml
deos. Es fundamental tener presente que el asenta
miento total no es necesariamente muy daino, si lo
gra paliarse lo suficiente el diferencial, de manera
que la sobreelevacin inicial del terrapln en la mag
nitud necesaria, pueda evitar la aplicacin de cual
quier otro mtodo ms costoso. La construccin del
camino directo Mxico-Puebla en su cruce por la
zona lacustre del ex Lago de Chalco (10 km aproxi
madamente) , llevada a cabo por el mtodo de avan
ce en punta de flecha, con desplazamiento pardal del
terreno natural, constituye un buen ejemplo en apo
yo del criterio anterior. Una pavimentadn provi
sional, seguida de reniveladn y pavimentacin de
finitiva cuando la va se estabilice finalmente, es un
magnfico complemento de los procedimientos cons
tructivos usuales cuando se aplican a los problemas
aqu tratados.
IIL8

TERRAPLENES EN LADERAS INCLINADAS

La construcdn de terraplenes en laderas indi

nadas puede constituir un problema difdl. General

137

mente existen dos circunstandas geolgicas desfavo

rables en las laderas de pendiente ms o menos pro
nunciada. En primer lugar, la frontera entre la zona
ms intemperizada y los materiales ms sanos tiende
a seguir la pendiente de la ladera, lo que produce
una tendencia al deslizamiento a lo largo de dicha
frontera. En segundo lugar, la presenda del terrapln
modifica los movimientos naturales de las aguas superfidales y profundas; la acumuladn del agua en
la base del terrapln aumenta el peso volumtrico
de su material y disminuye su resistenda al esfuerzo
cortante, incrementando as el peligro de deslizamien
to. Aun cuando el agua no se manifieste en su super
ficie, humedece las superfides crticas de posible des
lizamiento abajo y aguas arriba del terrapln.
De esta manera, el control del agua de infiltradn debe redbir una atendn especial cuando se
construyan terraplenes en laderas inclinadas, aten
diendo adems al hecho de que el rgimen de agua
interna vara mucho de una a otra poca del ao, de
modo que es posible que no se manifieste ningn
signo de flujo interno en el momento de realizar los
estudios correspondientes.
Usualmente no es fd l o posible evitar las lade
ras en pendiente en la localizadn de caminos y fe
rrocarriles, por lo que en general los problemas que se
planteen han de afrontarse y resolverse all donde
se presenten. Adems de las precauriones de drenaje
y subdrenaje, que se detallarn en el captulo corres
pondiente, el uso de escalones de liga, tales como los
que aparecen esquemticamente representados en la
Fig. IIM 5 , se ha revelado como una prctica muy
conveniente y generalmente indispensable en laderas
cuyo talud exceda 4:1.
Las dimensiones de los escalones de liga deben
establecerse para cada caso particular, pero l ancho
(huella) debe ser sufidente para permitir la opera
cin del equipo de construccin, lo que suele reque
rir por lo menos 2.50 m. Los escalones de liga logran
la transmisin de las cargas del terrapln a planos
horizontales; para complementar su efecto benfico

Figura III-15.

Escalones de liga en
laderas ind inadas.

Jopyrighted mate

138

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

ser muy conveniente y a veces indispensable que

queden alojados dentro de terreno relativamente fir
me, por lo menos bajo las capas ms alteradas.

111*9 DESMONTE Y DESPALME DEL TERRENO

NATURAL
Como fase previa a las operaciones constructivas
propiamente dichas, la construccin de terraceras
suele exigir una limpieza a fondo del terreno natu
ral, que se denomina desmonte, en lo que se refiere
a la eliminacin de vegetacin, incluyendo rboles,
y despalme cuando se refiera a la eliminacin de una
capa superficial del terreno.
El desmonte tiene ios siguientes objetivos:

1. Perm itir la operacin de la maquinaria de

construccin en zonas boscosas.
2. Perm itir la liga adecuada entre los terraple
nes y el terreno de cimentacin.
3. Elim inar materiales no deseables, tales como
hierbas, arbustos o rboles, en cortes y prstamos.
4. Evitar la cada posterior de rboles o ramas a
la va terrestre, al quedar aqulla* muy cerca de los
taludes de los cortes. En la remocin de arbolado en
esta zona, debern cortarse los rboles sin desenrai
zados, a fin de no aflojar la cobertura de terreno en
el coronamiento de los cortes.
5. Aumentar la visibilidad en curvas horizonta
les, sobre todo en terreno plano con vegetacin in
tensa.
6. Evitar el efecto del desarrollo de races que
afecten posteriormente la superficie de rodamiento,
especialmente en terraplenes muy bajos o en seccio
nes prcticamente a pelo de tierra.
7. Evitar problemas de comportamiento poste
rior en los terraplenes al pudrirse los troncos o ra
ces atrapados en o bajo ellos.
Es prctica comn preparar el terreno natural an
tes de la construccin, eliminando un cierto espesor
de su superficie. Este despalme sude llevarse a pro
fundidades no mayores de 30 cm y frecuentemente
menores que esta cantidad. Cubre los siguientes ob
jetivos:
1. Evitar movimientos en los terraplenes, pues la
cobertura vegetal superficial generalmente es un ma
terial esponjoso y compresible, que puede afectar a
los terraplenes de baja altura.
2. Elim inar suelos inadecuados para la construc
cin en prstamos de materiales o en cortes en casos
de compensacin longitudinal.
3. Elim inar materia orgnica vegetal susceptible
de causar problemas por crecimiento posterior, bajo
terraplenes de escasa altura.
Los volmenes que se muevan por desmonte o
despalme deben ser tomados en cuenta de alguna ma
nera en los clculos del diagrama de masas del pro
yecto, pues el desperdicio que estas operaciones re
presentan, alcanza a reflejarse en los volmenes totales
de movimientos de tierras por considerar.

m-10 EXPLO RACIO N DE SUELOS EN VIAS

TERRESTRES
En las vas terrestres se utilizan esencialmente los
mismos mtodos de exploracin y muestreo de sue
los que son comunes a todos los campos de aplica
cin de la Mecnica de Suelos. As, atendiendo a tal
circunstancia, no sera necesario tratar el tema en
este libro, dado que puede consultarse en la litera
tura tradicional que existe sobre Mecnica de Sue
los. De hecho, este es el criterio con que se abordar
el presente prrafo, en el cual no se tratarn los te
mas referentes a mtodos de exploracin, tipos de
muestreadores, tcnicas de muestreo, etc. Estos pun
tos podrn consultarse en general en las Refs. 17,
48 y 49 y en aplicaciones particulares a las vas te
rrestres en las Refs. 8, 9 y 50. Sin embargo existen
algunas ideas para definir criterios generales que s
resulta conveniente discutir, si bien someramente, en
lo que sigue.
A

Estudios geolgicos y fotointerpretadn.

Los mapas geolgicos constituyen una informad n bsica invaluable para el proyecto de las vas
terrestres. Con trabajo de campo o con fotointerpre
tadn de pares estereoscpicos de aerofotografas
pueden determinarse los tipos de formadones de sue
los y rocas, as como sus lmites y secuencias, lo cual
propordonar la primera idea en reladn con las
propiedades mecnicas de los suelos existentes en la
zona en que se proyecta la va terrestre, lo mismo
que la primera inform adn sobre problemas de es
tabilidad. P o r los mismos procedimientos es posible
definir las estructuras geolgicas de inters, tales
como fallas, trayectorias de juntas y fisuras, desliza
mientos de tierras anteriores, etc. U n estudio geol
gico que induya un mapa geolgico con sufidente
detalle es, entonces, el primer paso obligado en el
proyecto de una va terrestre. L a elaboracin de estos
estudios debe verse invariablemente como econmi
ca e imprescindible.
Las tcnicas de la fotointerpretadn (R ef. 51) se
han incorporado ms y ms al conjunto de estudios
para proyecto qu e la m ejor experiencia va viendo
como obligatorios. Estas tcnicas permiten acelerar
notablemente la produedn de inform adn y aho
rran un gran nmero de recorridos de campo. Los
principales datos que es posible obtener de estudios
de fotointerpretadn son los siguientes:
1. Caractersticas sodales y econmicas de la zona
por la que se desarrollar la va terrestre, incluyendo
pobladones, industrias, cultivos, minera, y un le
vantamiento de las obras de ingeniera existentes en
la regin.
2. T op ografa de la zona, induyendo facilidades
de acceso.
3. Datos climticos y relacionados con el dim a,
tales como vegetadn, humedad, etc.
4. Factores hidrolgicos, tales como corrientes im
portantes, longitud y localizacin de puentes y la
configuradn precisa del drenaje regional.

E xploracin directa de suelos y rocas

5. Descripcin general de rocas y suelos.
6. Identificacin de caractersticas geolgicas de
inters, tales como formaciones lacustres o pantano
sas, formaciones inestables, lugares de erosin acen
tuada, falta o abundancia de materiales de construccin, posibles dificultades para realizar excavaciones,
zonas de infiltracin, llanuras de inundacin, etc.
7. D efinicin del uso de la tierra, de los tipos de
cultivo, etc.
En general conviene realizar los trabajos de fotointerpretacin sobre fotografas a escalas crecientes
en por lo menos dos y quiz en tres etapas de traba
jo sucesivas (la escala 1:50 000 es apropiada para la
primera etapa y las escalas 1:25000 y 1:10000 son
seguramente convenientes para afinaciones posterio
res. L a eleccin de las escalas depende un tanto del
gusto y la costumbre, as como del equipo fotogramtrico de que se disponga para trabajar en conjun
cin con la fotointerpretacin). Una vez completado
el trabajo de fotointerpretacin en cualquiera de las
etapas de proyecto, ser preciso verificar sus conclu
siones en el campo, examinando la zona por la que
pasar la va terrestre para comprobar todas las ca
ractersticas del estudio. Completado este paso, que
debe incluir el sealamiento de referencias de campo
para posteriores aerofotografas, deber rehacerse en
lo necesario la fotointerpretacin realizada, ratifi
cando o rectificando las conclusiones obtenidas.
U n inform e geolgico para cualquiera de las eta
pas de proyecto (fotointerpretacin a diversas esca
las, cubriendo desde valuacin de anteproyectos has
ta la elaboracin de un proyecto definitivo) debe in
cluir datos sobre los siguientes puntos, con el grado
de detalle necesario segn la etapa del proyecto a
que corresponda.
Rocas. Clasificacin petrogrfica: descripcin mor
folgica; grado de meteorizadn; clasificacin y des
cripcin de fracturas, grietas, fallas, etc ; espesor de
materiales de cubrimiento no aprovechables para
construcdn; recomendaciones generales para la es
tabilidad de cortes y dasificadn desde el punto de
vista de su facilidad de trabajo, para fines de pre
supuesto.
Suelos. Origen, espesor, compaddad, plasticidad
y contenidos medios de agua y materia orgnica.
Tam bin ser til toda la informacin que pueda
propordonarse sobre variadones en las direcciones
vertical y horizontal, y las recomendaciones genera
les sobre su utilizadn como material de construc
dn.
Cruces. Debern consignarse todas las caracters
ticas de inters en el momento en que la lnea en es
tudio cruce cualquier cauce, indicando los materia
les de depsito en el lugar, la velocidad estimada de
la corriente, el gasto y elevacin qu e alcance el agua,
las tendendas de socavadn o depsito, la estabili
dad del propio cauce, y una indicadn sobre las ca
ractersticas de la exploradn detallada del subsue
lo que se vaya a realizar, para fines de anlisis de la
cimentacin de la estructura necesaria para efectuar
el cruzamiento.

139

Naturalmente que es variable el grado de predsin con que un ingeniero gelogo puede propordo*
nar todos los datos anteriores, y no se exd u ye en
ningn caso la necesidad de realizar trabajos d e ex
ploradn o estudios gcotcnicos de detalle en todos
los lugares en que se considere necesario ampliar o
precisar la inform adn geolgica; pero un estudio
geolgico bien ejecutado constituye una base invaluable para analizar alternativas, detectar problemas
de im portanda y para planear estudios subsecuen
tes de mayor precisin, estableciendo criterios claros
sobre cmo y dnde efectuar tales estudios.
En resumen, puede decirse que la investigadn
geolgica y en particular la fotointerpretadn cons
tituyen ayudas fundamentales en el proyecto de las
vas terrestres, de las que no es posible prescindir
en cada etapa de proyecto que se ejecute y en cada
tramo de cualquier alternativa de la lnea final que
se analice.
B

Exploracin directa de suelos y rocas.

L a exploradn de suelos para fines de proyecto y

construcdn de vas terrestres constituye uno de los
captulos en que existen menos criterios preestablecidos, para normar el ju id o del ingeniero qu e ha de
tomar dedstones de tal naturaleza en un caso par
ticular dado. En rigor, en cada caso ha de planearse
la exploradn de un m odo distinto, no slo dife
renciando una va terrestre de' otra, sino los diferen
tes tramos de cada una o las diversas zonas de cada
tramo.
Existen cuatro tipos de problemas fundamentales
que requieren de exploradn de suelos en conexin
con la construcdn de vas terrestres.
1. Anlisis de estabilidad de cortes y terraplene.
2. Investigadn de bancos de materiales.
3. Estudios de dm entadn para puentes y otras
estructuras.
4. Exploraciones con fines de control de calidad.
Adems de los anteriores existen problemas me
nos generales o frecuentes qu e exigen tambin ex
ploracin directa, como puede ser la que se hace
para. determinar la necesidad de subdrenaje en un
aeropuerto o para obtener agua para compactadn
en una carretera que cruce una zona desrtica. En
aras de la brevedad se centrarn los comentarios de
esta secdn sobre los cuatro casos primeramente enu
merados, espedalmente en el 1 y en el 3, pues el 2 y
el 4 se tratarn sobre todo en otros captulos o partes
de esta obra, dedicados a bancos de materiales y a
control de calidad, respectivamente.
1.
E xploradn directa para determinar condi
ciones de estabilidad d e cortes y terraplenes.
En principio, la exploradn necesaria sera la
que permitiese llegar a un completo conocimiento de
las caractersticas mecnicas de los suelos involucra
dos, con ayuda del laboratorio.
Sin embargo, es prcticamente imposible el conodm iento detallado de las propiedades mecnicas
en cada punto de una carretera o un ferrocarril, por

140

E l terreno de cim entacin. Exploracin de suelos

lo menos en el grado de aproximacin suficiente

como para permitir un proyecto basado en mtodos
toricos en cada corte o terrapln. Las razones de lo
anterior son principalmente de orden prctico, pues
no se puede concebir un organismo encargado de la
construccin de vas terrestres con las disponibilida
des econmicas, de personal, administrativas, etc.,
que permitan una labor tan minuciosa. Desde este
punto de vista, la carretera o el ferrocarril son obras
en que cualquier estudio que se proponga para un
metro lineal, aun cuando parezca sencillo y econ
mico, corre el riesgo de convertirse en utpico cuan
do se le aplique el m ultiplicador constituido por to
dos los metros lineales de la estructura; en esto se
diferencian de obras como la cimentacin o la presa
de tierra, en las que es posible aceptar una concen
tracin de estudios mucho ms alta sin ir contra la .
economa o el sentido comn.
P or otra parte, conviene insistir en que un trata
miento demasiado teorizante de los problemas de es
tabilidad de una obra vial puede tambin fcilmen
te convertirse en estril, en el sentido de que a un
desmedido aumento en el m onto del estudio efec- '
tuado no corresponda un aumento proporcional en
el conocimiento y en la seguridad obtenidos. L a ra
zn de sto es doble; por un lado, existen las incertidumbres inherentes a cualquier teora que se u tili
ce, que son relativamente independientes del conoci
miento que se llegue a tener de los materiales a que
dicha teora se aplique; en segundo lugar, ningn es
tudio de campo, por completo que sea dentro de los
lmites de lo posible, evita que sea burda la inform a
cin que a final de cuentas se tenga, sobre todo por
los problemas de variabilidad de punto a punto (aun
entre puntos muy prximos) que son tpicos de las
vas terrestres y tambin por dificultades de obten
cin de muestras e interpretacin de resultados. Des
de luego que en las vas terrestres sucede lo mismo
que en tantas otras estructuras d e tierra; en los terra
plenes se utiliza un material controlado en su extrac
cin y colocacin o que puede controlarse, por lo m e
nos en principio; en los cortes, por el contrario, es
preciso trabajar con el material tal como la natura
leza lo ha dispuesto con in fin ita complejidad. Es en
tonces ob vio que cualquier esfuerzo terico tiene mu
chas mayores posibilidades de xito en un terrapln
que en un corte, en el que es mucho menor la pro
babilidad de llegar a obtener datos detallados muy
representativos del comportamiento conjunto; esta
idea debe tenerse muy presente al planear la explo
racin y fija r los lmites y ambiciones de su pro
grama.
Como consecuencia de todo lo anterior, en todos
los pases del mundo, hasta donde llega el conoci
miento de los autores de este libro, los criterios para
el proyecto de inclinacin de cortes y terraplenes se
basan en mucho en seguir las indicaciones de los in
genieros encargados de los estudios de campo para
el proyecto de la obra vial, quienes proporcionan las
recomendaciones correspondientes, con fundamento

en su experiencia anterior y en el conocimiento ge.

neral de los materiales involucrados.
H a de destacarse, sin embargo, que las ideas an
teriores se aplican a la obra vial como un conjunto,
pero no excluyen la necesidad que plantean algunos
cortes y terraplenes especiales de estudios tericos
realizados con todo detalle, respaldados por la expo,
racin directa necesaria y por el em pleo de labora
torio hasta donde sea preciso.
Desde luego, los estudios de campo deben incluir
un uso lo ms completo posible de los recursos que
proporciona la Geologa, pues su utilizacin implica
un relativo bajo costo y en cambio puede tener re
percusiones muy grandes sobre la inform acin en
que en un m om ento dado haya de basarse el inge
niero proyectista de la obra vial.
El uso de mtodos indirectos de exploracin (m
todos geofsicos), de los que se trata ms adelante,
puede ser asimismo muy til, pues a un costo tam
bin relativamente bajo puede obtenerse una infor
macin general de considerable extensin y bastante
detalle. Por ejem plo, la Secretara de Obras Pblicas!
de Mxico, encargada de construir las vas terrestres)
en la Repblica, tiene como norma la realizacin de
un estudio geofsico en todo lugar donde haya de
construirse un corte de ms de 7 m de altura, utili
zando la inform acin obtenida tanto para ayudar a
fijar la inclinacin del corte, como para determinar
las condiciones de traba jabilidad de los materiales, a
fin de definir as el mtodo de ataque ms conve
niente.
Pero independientemente de los importantsimos
auxilios que representan los criterios anteriores, ha
de dejarse al criterio de un ingeniero de campo, au
xiliado por mtodos de exploracin y estudios some
ros y rpidos, la recomendacin final sobre la incli-I
nacin de todos los cortes y terraplenes que no me-[
rezcan un tratamiento especial. Es esencial, entonces,
que el ingeniero de campo responsable de tales deci
siones sea autnticamente un hombre de primera cla
se en esta actividad. A l efecto, las instituciones en
cargadas de la construccin de obras viales han de
cuidarse de encomendar estos trabajos a personal con
el nivel tcnico adecuado, seleccionndolo entre tc
nicos que posean estudios postprofesionales en los
campos de la Mecnica de Suelos o la Mecnica de
Rocas. Estos ingenieros realizadores de estudios geotcnicos (pues fcilmente se ver que podrn encar
garse de tareas ms amplias que la fijacin de la
inclinacin de taludes) podrn garantizar, a costo m
nimo, un criterio razonable detrs de las recomenda
ciones que se produzcan. Naturalmente que estas re
comendaciones, basadas en informacin general pro
ducto de exploracin somera, no sern infalibles, por
lo que habrn de verificarse constantemente en el
campo durante la construccin, modificando sobre la
marcha lo que sea necesario.
La exploracin somera para respaldar las recomen
daciones generales de estabilidad, a que se ha hecho
referencia, consistir bsicamente en la ejecucin de
pozos a cielo abierto, sondeos con posteadora, barre

o
O

nos helicoi
cin prelin
racin deb
los meteori
rales de q
dones de e
tos se cum
des del orcl
dades algo
bilidades <
cielo abieri
emplear. E
tes, cortes
te complei
mera.
El esp
con estos
ninguna r<
ingeniero
vamente a
nes fijan u
tar y frec
distancia c

Exploracin directa de suelos y rocas

141

l)n perfil de suelos para estudio de cimentacin de puentes.

nos helicoidales u otros mtodos anlogos de explora

cin preliminar (Ref. 17). La profundidad de explo
racin debe ser tal que se supere el espesor de los sue
los meteorizados superficiales y se llegue a los mate
riales de que dependern a fin de cuentas las condi
ciones de estabilidad; en la prctica estos requerimien
tos se cumplen generalmente explorando profundida
des del orden de 1 m 1.50 m, aun cuando profundi
dades algo mayores suelen quedar dentro de las posi
bilidades econmicas. Naturalmente que el pozo a
d lo abierto constituye el mejor mtodo que se puede
emplear. En ocasiones, la inspeccin de pozos existen
tes cortes naturales, zanjas, etc proporciona excelen
te complemento a estos mtodos de exploradn so
mera.
1 espadamiento de los puntos que se exploren
con estos mtodos sendllos no puede ser objeto de
ninguna regla y ha de ser fijado en cada caso por el
ingeniero encargado de los estudios geotcnicos, nue
vamente auxiliado por el gelogo. Muchas instituaones fijan un espadamiento mnimo que se debe respe
tar y frecuentemente se mendona para tal fin la
distanda de 500 m. Huelga dedr que se trata de or-

A .

Tipo* de brocas oo

*
Cfc

mas arbitrarias, con mayor apoyo en la costumbre que

en la tcnica estricta.
En los cortes o terraplenes en que por su altura,
riesgos implicados en la falla, materiales involucrados
o cualquier otra razn valedera, se considere necesario
realizar un estudio espedal de detalle, los mtodos ex
plorati vos sern los comunes a todos los campos de
la Mecnica de Suelos o de Rocas, mismos que se co
mentan brevemente en el punto 3 de este prrafo.
Casos espedaies sern siempre los tneles y los te
rrenos blandos y compresibles sobre los que haya que
construirse terraplenes. En el primer caso deber ob
tenerse una informadn muy completa sobre los ma
teriales en los que se excavar el tnel sta por lo
comn se obtiene por una combinadn de estudios
geofsicos (generalmente geossmicos para el anlisis
de las formadones geolgicas y de resistividad elctri
ca para exploradn de agua en el subsuelo) y son
deos por rotadn que cubran ampliamente todo el
espesor de cobertura. En el caso de suelos blandos las
exploradones son las usuales en la tcnica de dmentadones, induyendo la necesidad de obtener muestras
inalteradas para pruebas triaxiales y de consolidadn;
en este caso cobran cada da mayor importanda los
mtodos de determinadn de resistenda al esfuerzo
cortante in situ, tales como la veleta, mencionada en
el captulo I de esta obra; por su fdlidad de operad n y su relativa economa, estos dispositivos se pres
tan para conocer el cambio de resistenda al esfuerzo
cortante a lo largo del tiempo, realizando investigadones peridicas, o para conocer rpidamente las variadones de resistenda de unos lugares a otros a lo
largo de la obra viaL
2. Investigadn de bancos de materiales.
Como ya se ha indicado, los mtodos exploratorios
para este caso, que por otra parte son tambin de la
prctica comn, se tratarn en el captulo espedfico
relativo a bancos de materiales.
3. Estadios d e dm entadn para puentes y otras
estructuras.
Los estudios de dmentadn para puentes y otras
estructuras que requieran trabajos de exploradn se

142

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

segn criteri
cin ms b
suelos expo
tros son ace
tencia, comp
ciso alcanzai
Pero al pe
puentes, el i
caractersticc
posibilidad i
do stas se 1
temente aml
cialmente, a
baja compre
Mquina de exploracin de suelos montada en un chaln.

Un tipo ms elaborado de mquina de exploracin de suelos.

fundamentan, como se detalla en el captulo alusivo,

en los mismos datos y tipo de informacin que son
comunes a todos los campos de la Mecnica de Sue
los, por lo que los mtodos de exploracin y mues
treo sern tambin los conocidos para aquellos casos,
que se detallan en las referencias mencionadas al co
mienzo de este prrafo.
En el caso de puentes, son muy populares los m
todos exploratorios a base del uso de penetrmetros. Por ejemplo, la prueba de penetracin estndar
(Refs. 17, 49 y 52) ha probado muy extensamente
su popularidad y utilidad en este tipo de trabajos.
Los penetrmetros cnicos, estticos o dinmicos, se
usan tambin con mucha frecuencia.
El espaciamiento ptimo de los sondeos en los
cauces de los ros no es fcil de establecer con reglas
demasiado fijas. Si el momento de hacer la explora
cin se conoce la distribucin del puente que se va
a construir, podr lograrse que los sondeos coincidan
con los apoyos previstos; pero si, como es frecuente,
no se dispone de un anteproyecto del puente al ha
cer la exploracin, ser necesario cubrir el cauce de
tal manera que con base en los sondeos pueda lle
gar a elaborarse un perfil de suelos razonablemente
preciso. A l manejar ste, el ingeniero constructor de
ber estar consciente de que dicho perfil implica ne
cesariamente mucha extrapolacin de informacin y

precisamente en una zona (cauces de ros) que suele

ser sumamente heterognea y expuesta a cambios
muy importantes de los suelos, aun en distancias muy
pequeas. L a cantidad de trabajo de exploracin que
sera preciso hacer para producir un perfil de suelos
seguro probablemente no compensar los riesgos
de algn error ocasional, especialmente teniendo en
cuenta que la construccin de la cimentacin estar
siempre en manos de un ingeniero, que podr detec
tar los errores cometidos y corregir sus efectos.
Una regla prctica comn es cubrir la seccin
transversal del cauce con sondeos espaciados a 20
25 m, lo que quiz es un buen margen si no existen
circunstancias especiales; en cauces muy anchos o en
los que se sepa que existen condiciones muy homo
gneas, los espaciamientos anteriores podrn am
pliarse un poco.
En puentes es muy comn el empleo de cimenta
ciones profundas, por medio de pilotes o de cilin
dros, por lo que con frecuencia los sondeos han de
ser tambin relativamente profundos. En general,
conviene que los trabajos de perforacin estn al
cuidado de ingenieros responsables, para poder esta
blecer en cada caso las profundidades de exploracin

Cuando
ga a pensar
cin deber
incluyendo \
te, en el ca;
posibles estr;
La profu
afectada poi
se aplican 1
mente con <
los esfuerzos
ducen a un
fundidad de
plorarse sisi
rocosas sana
L a prese
suele exigir
para realiza
cia; para 1;
usarse los m
de tubos de
cuales existe
modelos y ti
Mencin
terminar las
rillas y otras
grande que
estudio de e
tos problem
do ms que
lista, auxilia
les; tambin
encargado d
da experiem
Los mur
raciones var
ms elaborac
ta tendencia
dn de tai
Huelga deci
produdr m
tarse.

Muestras de exploracin en roca.

4. Expl<
Se tratar

Requerimientos de muestreo
>cgn criterios razonables. Naturalmente, la cimenta
cin ms barata es la superficial, por lo que si los
suelos explorados y muestreados en los primeros me
tros son aceptables desde el punto de vista de resis
tencia, compresibilidad y permeabilidad, no ser pre
ciso alcanzar grandes profundidades de exploracin.
Pero al pensar en una cimentacin superficial en
puentes, el ingeniero no deber olvidar dos aspectos
caractersticos de estos problemas: la socavacin y la
posibilidad de inundacin de las excavaciones, cuan
do stas se hacen bajo el nivel fretico, pues frecuen
temente ambos fenmenos impiden cimentar superfi
cialmente, aun en terrenos de buena resistencia y
baja compresibilidad.
Cuando la naturaleza del terreno detectado obli
ga a pensar en cimentaciones profundas, la explora
cin deber cubrir toda la profundidad involucrada,
incluyendo un espesor suficiente del estrato resisten
te, en el caso de pilotes de punta o cilindros o de
posibles estratos compresibles bajo pilotes de friccin.
La profundidad significativa, o sea aquella que es
afectada por la cimentacin abajo del nivel en que
se aplican las cargas, puede determinarse razonable
mente con el criterio de que es aquella en la cual
los esfuerzos aplicados al suelo por el cimiento se re
ducen a un 10% del valor prevaleciente en la pro
fundidad de desplante; esta profundidad deber ex
plorarse sistemticamente, excepto en formaciones
rocosas sanas.
La presencia de suelos blandos y compresibles
suele exigir la obtencin de muestras inalteradas
para realizar pruebas de consolidacin y resisten
cia; para la obtencin de tales muestras debern
usarse los mtodos de perforacin con muestreadores
de tubos de pared delgada hincados a presin, de los
cuales existe actualmente una amplsima variedad de
modelos y tipos.
Mencin especial merecen los estudios para de
terminar las condiciones de dmentadn de alcanta
rillas y otras obras de arte, cuyo nmero suele ser tan
grande que desafa ya la posibilidad prctica de un
estudio de exploradn detallado para cada caso. Es
tos problemas suelen resolverse igualmente utilizan
do ms que nada el criterio de un ingeniero especia
lista, auxiliado por mtodos exploratorios elementa
les; tambin ahora ser indispensable que el hombre
encargado de realizar tales estudios posea la adecua
da experienda y preparadn.
lo s muros de retendn pueden requerir exporadones variables, desde las ms sendllas hasta las
ms elaboradas, segn el caso. En general, existe cier
ta tendenda a descuidar los aspectos de la dmenta
d n de tan importantes y complejas estructuras.
Huelga dedr que esta tendenda ha contribuido a
producir muchas fallas que hubieran podido evi
tarse.
4. Exploraciones con fines de control de calidad.
Se tratar brevemente en la parte de este libro

143

relativa a los problemas generales del control de ca

lidad de las obras viales.
C

Requerimientos de muestreo.

Como es sabido, la naturaleza de las muestras que

se deben obtener fija en buena parte el mtodo de
exploradn que se ha de utilizar. La tabla III-4
(Ref. 48) establece tan importantes reladones.
D

Mtodos de exploracin indirecta. Mtodos

geofsicos.

Cada da es mayor el uso que se hace de los m

todos geofsicos en el campo de las exploradones in
genenles en general y de las vas terrestres en par
ticular. En estas ltimas, tales mtodos de explora
dn pueden rendir excelentes frutos por su capaci
dad para explorar grandes extensiones a un costo
relativamente bajo y con una predsin que con mu
cha frecuenda resulta sufideme.
La Geofsica (Ref. 53) es una den d a que generamente permite reladonar parmetros fsicos del
subsuelo puestos en evidenda por la geologa super
fid a l o no, y establecer las caractersticas geolgicas
del espesor estudiado; a veces permite explicar y
comprobar algunas teoras sobre la constitudn del
globo terrestre.
Un fenmeno que se pueda medir en la superfi
d e y que se correladone de una manera u otra con
la estructura subterrnea puede ser la base de un
mtodo geofsico de prospeccin.
Los mtodos que ms se utilizan en la actualidad
son los siguientes:
Magntico
Gravimtrico
Radiactivo
Geotrmico
Ssmico
Elctrico
De estos mtodos, los dos ltimos son, los mu
cho ms usados en las tecnologas conectadas con
el proyecto y la construcdn de vas terrestres. A
continuacin se resean brevemente los mtodos ritados, enfatizando un poco ms en los dos ltimos.
E l lector de esta obra encontrar ms detalles en las
Res. 17, 48, 49 y 53, cuyas listas de referendas y bi
bliografa le propordonarn el material sufidente
para un estudio especializado.
M todo magntico. Es el ms antiguo de todos
los mtodos geofsicos. Consiste en determinar el va*
lor del campo magntico terrestre en diferentes pun
tos, correladonndolo con las formadones geolgicas
^opyrighted materia

144

E l terreno de cim entacin . Exploracin de suelos

que ejerz
nos fruto
rior a la

T a b l a I II- 4
M u e s tr e o e n Suelos

Etapa de la

T ip o

de prueba q u e se

T ip o de muestra

Cantidad o tamao de la muestra

pu ed e realizar

exploracin

Reconocim iento
exp loratorio

C lasificacin visual
C on ten id o d e agua
L m ites d e plasticidad

Representativa

E xploracin

L m ites de plasticidad
Anlisis granulom trico
Peso especfico relativo.

Representativa

C on ten id o de agua
Peso especfico

Representativa,
sellada

C om presin simple
Prueba directa de esfuerzo
cortante

Inalterada

Para pruebas d e esfuerzo cortante es desea

b le muestra de 10 cm d e dim etro.

Perm eab ilid ad

Consolidacin
C om presin triaxial

Inalterada

Ocasionalm ente muestras d e 5 cm de dim e

tro, pero resultan ms convenientes las de
10 y aun 15 cm de d im etro.

C om presin m ltiple; pruebas

directas; pruebas especiales de
esfuerzo cortante

Inalterada

Muestras de 10 cm d e d im etro com o m

n im o; preferentem ente d e 15 cm de dim e
tro. En pozos a cielo a b ierto muestras c
bicas d e 30 40 cm d e lado.

detallada

Pruebas menores

E xp loracin

detallada

Pruebas mayores

E xploracin

M ateriales d e
construccin
C ontrol de
calidad

A gu a

Corazones
roca

de

Muestras d e posteadora, barrenos o de pe.

netrm etros. T a m b i n d e pozo a cielo abier
to o zanja.

A lred ed o r de 1 dm3
A lred ed o r de 50 kg
A lred ed o r de 1 dm3

bien

Suelen ser adecuadas muestras de 5 cm de

dim etro, pero se usan con frecuencia algo
mayores. En pozos a cielo a b ierto suelen ex
traerse muestras d el ord en de 30 cm de lado.

Anlisis granulom trico

Compactacin y v a lo r re la ti
v o de soporte
Com presin tria xia l
Pruebas en agregados para
concreto

R epresentativa natu ral

o fabricada en lab ora
torio, d e m o d o q u e
sea representativa

50 a 100 k g com o m n im o, pero a

veces la serie com pleta d e pruebas
sobre un m ism o m aterial requiere

Peso especfico seco

C ontenido de agua
V a lo r relativo d e soporte
Com presin tria xia l

Inalterada

Muestras d e 5 a 10 cm d e dimetro.
En pozos d e cielo abierto, muestras
cbicas d e 30 cm d e lado por lo me
nos. Muestras procedentes del molde
V R S.

Anlisis qum ico

Anlisis bacteriolgico

Representativa

10 lt.

Inspeccin visual
Pruebas m ineralgicas
Com presin, esfuerzo cortan
te, porosidad, perm eabilidad

Inalterada

Muestras d e 2,2, cm a 2.9 cm (7/8"

y 1/1/8", barras E X y A X , respecti
vam ente) . P re fe rib le d e 4.13 cm a
5.40 cm (1-5/8" a 2-1/8", barras B X
y N X , respectivam ente). E n roca sua
v e o m uy fracturada convendr llegar
a muestra hasta 15 cm d e dim etro.

a l aire

250 kg.

Mtoa
ca ha si(
investigac
anomala;
en poca
para estu
El m
distribuci
subsuelo,
sobre toe
naturales,
o calcre
rpinas de
pues en ;
leracin <
la zona e
ramente ]
rn la pr
rio ser i
o caverna
En la
ramo qu<
permite c
suras imj
en honde
ficultad i
profundic
N o e:
aplicacir
tres, pero
medidore
atractivo
justifica :
mental. I
mtodo e
M too
cin que
maciones
estas radi
tas carac
perfil de
va emite
deben s u j
granito y
mosfrico
prospecci
diacin s
didad) y
M toc
la tempei
des. XJtili
aplicacioi
la detecc
ras, pero
a poca p:
M toc
rendas c

f
M todos de exploracin indirecta. Mtodos geofsicos

145

que ejerzan influencia local. Unicamente rinde bue

nos frutos en exploraciones a gran escala', muy superor a la que rige en el campo de las vas terrestres.
M tod o gravimtrico. L a prospeccin gravimtrica ha sido muy utilizada en todo el mundo para
investigaciones petroleras, con el fin de localizar
anomalas que afectan a estructuras profundas. Slo
en pocas relativamente recientes se ha utilizado
para estudios de prospeccin ms superficial.

m uestra

nos o de pe.
a cielo abier-

de 5 cm de
:cuencia algo
to suelen ex) cm de lado.

I
[
I
1

El mtodo tiene por meta la determinacin de la

distribucin de los contrastes de densidades en el
subsuelo. Desde este punto de vista puede aplicarse
sobre todo para detectar la presencia de cavidades
naturales, debidas a la disolucin de rocas yesferas
o calcreas, o de cavidades artificiales tales como
minas de arena, pozos, galeras, canalizaciones, etc.,
pues en ambos casos se detectan cambios en la ace
leracin del campo gravitacional terrestre dentro de
la zona explorada. Valores de dicha aceleracin lige
ramente ms altos que el normal de la zona indica
rn la presencia de masas densas de roca; lo contra
rio ser indicacin de la presencia de masas ligeras
o cavernas y oquedades.

nte es desea
etro.

En la actualidad afirman los especialistas del

ramo que la precisin de los aparatos disponibles
permite descubrir la existencia de fallas, grietas y fi
suras importantes o rellenos de materiales recientes
en hondonadas antiguas. Persiste sin embargo la di
m de dameficultad interpretativa para situar las anomalas en
entes las de
profundidad.
N o existe todava experiencia suficiente en la
aplicacin de este mtodo al campo de las vas terres
o como mtres, pero es indudable que el desarrollo de aparatos
n de dimemedidores de alta precisin lo hace hoy mucho ms
muestras catractivo de lo que fue en el pasado y seguramente
justifica su aplicacin, por lo menos en va experi
mental. Por el momento el costo de aplicacin del
mtodo es alto.
M to d o radiactivo. Consiste en registrar la radia
cin que llega a la atmsfera procedente de las for
mo, pero a
maciones del subsuelo. De la diferencia acusada en
de pruebas .
estas radiaciones puede inferirse la naturaleza y cier
ial requiere i
tas caractersticas de las formaciones geolgicas del
perfil de suelos local. Las rocas ricas en materia acti
va emiten mucha radiacin; las fuentes radiactivas
deben sus propiedades en gran parte a la erosin del
le dimetro,
granito y otras rocas magmticas por los agentes at
to, muestras
mosfricos. Actualmente estn en ensayo mtodos de
por lo meprospeccin superficial, basados en emitir cierta ra
i del molde
diacin sobre el terreno (hasta unos 2 m de profun
didad) y recibir la reflexin de la emisin.

9 cm (7/8"
.X, respecti4.13 cm a
barras BX
n roca suaendr llegar
e dimetro.

Desarrollo de un estudio geossmico.

elsticas en medios de constitucin diferente. Por lo

general los diferentes minerales tienen densidades y
pesos especficos bastante parecidos; en cambio, los
mdulos elsticos son muy distintos; la velocidad de
propagacin de las ondas elsticas depende mucho
del mdulo de elasticidad y se correlacionan con l
en forma bastante confiable, por lo que las medidas
de propagacin pueden poner en evidencia cambios
en la naturaleza de los materiales y estratificaciones.
En las aplicaciones del mtodo ssmico se provo
can las ondas elsticas por medios artificiales, tales
como impactos o explosiones. Las vibraciones que
transmite el suelo se recogen en aparatos sensibles
capaces de registrarlas e inscribirlas, llamados sism
grafos o gefonos. Si se colocan varios de stos a di
ferentes distancias de la perturbacin se podrn me
dir los distintos tiempos de llegada; los gefonos es
tn separados a distancias que oscilan entre 15 y
30 m y como en estas distancias cortas la velocidad
puede suponerse constante, las curvas tiem po de lle
gada-distancia de los gefonos al centro de perturba
cin, sern lneas rectas.
El mtodo ssmico se aplica de dos maneras dis
tintas, por reflexin o por refraccin.

M to d o geotrmico. Est basado en la medida de

la temperatura del subsuelo a diferentes profundida
des. U tiliza el concepto de gradiente geotrmico. En
aplicaciones'superficiales, ha servido sobre todo para
la deteccin de veneros de agua, cavernas y fractu
ras, pero por el momento su utilizacin en medidas
a poca profundidad es antieconmica.
M to d o ssmico. El m todo se basa en las dife
rencias de velocidad de propagacin de las ondas

Registrador utilizado en el mtodo ssmico por refraccin.

146

E l terreno de cimentacin. E xplora cin de suelos

El mtodo ssmico por reflexin m ide el tiempo

que invierte una onda en hacer el trayecto entre el
origen de las oscilaciones y el gefono, despus de
reflejarse en una superficie de contacto entre dos
formaciones de naturaleza distinta. El procedimien
to, muy sencillo en teora, requiere de aparatos muy
complicados y de la ubicacin del centro de pertur
bacin a cierta profundidad. La com plejidad de los
aparatos se debe a la necesidad de registrar la onda
de regreso cuando la superficie del suelo an est
en movimiento. E l mtodo ssmico por reflexin fi
gura entre los que rinden resultados ms precisos,
por lo que es muy utilizado en prospeccin petrol
fera, pero por su complicacin se usa muy poco para
resolver problemas de ingeniera civil.
El mtodo ssmico por refraccin se basa en el
hecho de que una onda elstica que atraviesa una
frontera entre materiales diferentes se refracta hacia
el plano de dicha frontera cuando entra a un mate
rial que transmite la onda con velocidad mayor que
la que tena en el m edio original, y se refracta hacia
un plano perpendicular a la frontera cuando la ve
locidad de propagacin es menor en el material a
que entra que la que tena en el m edio por el que
se vena propagando. Los gefonos se colocan a dis
tancias variables del punto de explosin, generalmen

te alineados respecto a dicho punto. La distancia

desde el punto de explosin hasta el gefono rns
alejado debe ser de 3 a 12 veces la profundidad que
se desee explorar. En la Fig. I I I - 16 se muestra esque.
mticamente la disposicin de los gefonos sobre un
perfil en estudio y el tipo de grfica que se obtiene
y ha de interpretarse.
Slo se utiliza el tiempo en que llega a cada ge.
fono el impulso inicial. U n a grfica como la de la
Fig. III-16.a se obtiene si los estratos sucesivamente
ms profundos transmiten ondas con velocidades cre
cientes. Los gefonos ms prximos a la explosin
reciben ondas transmitidas slo a travs de la capa
de cobertura superficial; los intermedios las reciben
refractadas a travs de la frontera superior de la ar
cilla y devueltas a la superficie, en tanto que los ge
fonos ms alejados reciben ondas que se han refrac
tado en la frontera inferior de la arcilla con la roca.
Por la curva de la Fig. III-16.a se pueden deducir
las velocidades en cada estrato, a partir de las cuales
pueden determinarse las profundidades a que apare
cen las distintas fronteras.
Ntese que el mtodo de refraccin ssmica slo
se puede usar cuando la velocidad de propagacin de
las ondas va creciendo en los estratos sucesivamente
ms profundos; no puede determinarse la presencia

Ma

L im o s

Ardllas

Boleos

Granitc

Riolita

Basalto

Tobas

0
I

ESPACIAMIENTO DELOS GEOFONOS

J* Distancio de disporo, 3 o 12 veces la profundidad explorada------ H

Calizas

Arenisc

Aglomf

Conglo:

Lutita
Figura ni-16.

Mtodo ssmico por refraccin.

M to d o s d e e x p lo r a c i n in d ire c ta . M to d o s g e o fs ic o s

147

T a b la III-5
V elocidad de propagacin d e ondas elsticas en suelos y rocas.

Material

Arabilidad

Velocidad
kmfseg)

Condicin

SUELOS

Limos y arenas

Compactos
Sueltos

0.4-0.7
0.2-0.4

Arable
Arable

Ardllas

Dura
blanda

OJb-l
0J2-0J

Arable
Arable
i

Boleos y gravas

02-0.4

Arable

ROCAS IGNEAS

Sano
Poco fracturado
Muy fracturado
Alterado

45-6.0
15-45
0.7-1.8
0.4-1.0

Explosivos
Explosivos
Explosivos
Explosivos

Riolita y andesita

Poco fracturada*
Muy fracturadas
Alteradas

3.8-5.0
15-3.8
0.9-15

Explosivos
Explosivos
Arable

Basaltos

Sanos
Poco fracturados
Muy fracturados
Alterados

5.0-6.0
1.4-5.0
0.7-1.4
05*0.7

Explosivos
Explosivos
Explosivos
Intermedio

I.4-1.S

Intermedio
Intermedio
Arable
Arable

Granito

Tobas

Sanas
Poco fracturadas
Muy fracturadas
Alteradas

1 * 1 JS
0.4-12
05-0.7

Intermedio

arable

ROCAS SED IM EN TARIAS Y M ETAMORF1 CAS

Calizas

Arenisca

15-4j0

Explosivos

0.6-25

Arable hasta 0.8 km/s

aproximadamente; des
pus requiere explosivos

Aglomerados

02-03

Arable

Conglomerados

1j0-Sj0

Generalmente explosivos

I -4.0
0>-L4

Explosivos
Arable

Lutita

Dura
Blanda

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H8

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

ce un estrato en que las ondas se propaguen a me

nor velocidad que en los su m;i yacen tes. A veces sc
presentan complicaciones en dej>stos sueltos en los
que la velocidad de transmisin aumenta gradual
mente con la profundidad; la trayectoria de los pri
meros impulsos y las grficas tiempo-distancia son
entonces curvas, lo que dificulta determinar las velo
cidades de propagacin y los espesores de los estratos
no uniformes. En estratos inclinados nicamente se
pueden determinar espesores promedio, que pueden
afinarse inviniendo las posiciones de los gefonos y
del punto de explosin. En la tabla 111-5 se muestra
una carta en la que aparecen los rangos de veloci
dad de propogacin de ondas elsticas que corres
ponden a diferentes tipos de suelos y rocas.
Tam bin se sealan en la tabla las caractersticas
de arabilidad que en principio pueden atribuirse a
los materiales, si bien con muchas reservas, pues re
sulta muy difcil estimar las condiciones de detalle
del estado de las formaciones a partir de la velod
dad de propagadn de ondas elsticas nicamente;
en este sentido existen en la literatura prctica va
rios intentos, algunos ms detallados que el que aqu
se presenta, todos los cuales han de aplicarse en la
prctica con mucho juicio y experiencia. La arabili
dad se espedfica con base en tres palabras. E l tr
mino arable significa que el material puede ata
carse nicamente con pala mecnica, arado, escrepa
halada por tractor, etc El trmino "intermedio" se
refiere a aquellos casos en que se hace un uso limi
tado de explosivos, sea con fines de romper o aflo
jar una capa que despus resulta arable o para dis
gregar fragmentos de tamao demasiado grande. La
palabra explosivos" se aplica en aquellos casos en
que el material ha de obtenerse por d idio medio.

Desarrollo de un estudio geoelctrfeo.

En las aplicaciones a las vas terrestres puede decirse en trminos generales que velocidades abajo de
800 m/seg corresponden a materiales arables y que
las superiores a 1500 m/seg sealan la necesidad de
usar explosivos. Los valores entre esos lmites corres
ponden a los casos intermedios" de que se ha habla
do y son los ms difciles de definir en la prctica,
pues a una velocidad de 1 000 m/seg por ejemplo,
puede corresponder un material arable, si se trata de
una estructura granular muy discreta, o pueden re
querirse mtodos de ataque ms elaborados, si se tra
ta de un granito muy fracturado, por ejemplo.
M todo elctrico. El mtodo elctrico est basa
do en las diferendas de conductividad elctrica que
presentan los materiales en el subsuelo, las cuales
son bastante fielmente correladonables con otras ca
ractersticas geolgicas y mecnicas. La resistividad

Reslstividod * p - 2 T r d - f
B o t e r a s

Uiliampermelro ( I)

Ht,

Po tencio'm etro (V )

Crrete

Crrete

Electrodo de
corriente.

Electrodos
de potacjoL

Electrodo de
corriente.

Figura UI-17.

Esquema del dispositivo para explo

racin geofsica por el mtodo de
resistividad elctrica.

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M to d o s de e x p lo r a c i n in d ire c ta . M t o d o s g e o fs ic o s

149

B o t e rio _

Electrodo de corriente
Electrodo de corriente.
O slo neto ol segundo electrodo de co rrie n te
iguof o 5 o 10 veces lo profundidad plorodo.

Figura n i- 18.

Mtodo elctrico de la calda

de potencial (Ref. 48).

Electrod os de potencio!

T A B L A 111-6
Resistividades elctricas de lo* sucios y rocas ms

com unes

R a s i s t lv ld o d
nocas

F L U ID O

10
lo *

10
10

10
1 0**

, a n oh.m.

10
*
10*

107
10
1 0 1 ___ 10*

M. Monda*

A roch o]

*10
0*

A rtillo
A rta a

iio a i

Arana aturadoa
aguo

Ouloa

A ra n a s a t u r a d o s
a o u a a c le b r

A r iM i aoturaaoa a
agua
Lo do

s a la d a

a*

A u o

p o rtorockK

p o to b lo

? o o n o o . ro v o s y orando

aacaa

P o ^o n o s, o rovo o f o r a n o

aaturafaa

M icoooauiotoo grafitoaoa
Mioaooomttoo ouordttooa
o coieoroo*
Aran iacaa

a o c iz a a

A ronisoos

p o ro s o s

C o lla

m a c izo

col 1*0

porooo

m ocizo

Oronito
o r o n lt o

o ola

o lo o r lia d o

aiaelxa

Lutltaa
Al*l4dta
Sai

[s a g in

Copyrighted material

150

E l terreno de cimentacin. Exploracin de suelos

de las rocas gneas sanas es mucho mayor que la de

los suelos saturados sueltos; sin embargo, algunos de
psitos sedimentarios secos pueden tener resistivida
des bastante altas. En general, la resistividad depende
principalmente de la cantidad y salinidad del agua
contenida en el subsuelo y, en menor grado, de la
composicin mineralgica de los suelos y de las rocas.

y en la gran mayora de los casos todos ellos necesi

tan verificarse y correlacionarse con los resultados
de exploracin directa jx>r medio de sondeos. Pero
as, rinden un m agnfico servicio, pues permiten cu
b rir grandes extensiones a costo relativamente bajo,
m odo tendra que hacerse.
ahorrando mucha exploracin directa que de otro

Existen dos variantes principales de los mtodos

geofsicos elctricos, el de resistividad propiamente
dicho y el de cada de potencial.

En vas terrestres sus mximos servicios tienen lu

gar en tneles, grandes cortes y bsqueda de agua.

E l mtodo de resistividad consiste en producir

un campo elctrico en el terreno oor m edio de dos
electrodos de corriente (Fig. 111*17).
M idiendo la corriente v la diferencia de tensin
entre dos electrodos de potencial puede medirse la
resistividad en un punto situado entre los electrodos
de potencial y a una profundidad igual a la distan
cia entre stos. Si se dibuja la resistividad contra el
espadamiento entre los electrodos de potendal pue
den adquirirse indicaciones preliminares sobre la na
turaleza del subsuelo; la evaluacin detallada de
aqulla es mucho ms complicada y ha de ser reali
zada por especialistas en la aplicacin del mtodo.
En el diagrama simple aue se ha mendonado, apa
recen generalmente cambios bruscos en la curvatura
cuando el espadamiento entre los electrodos alcanza
un valor igual a la profundidad en que exista un
depsito con resistividad diferente de la del mate*
rial suprayacente.
En el mtodo de la cada de potendal se colocan
los electrodos re corriente muy aleiados (5 10 ve
ces la profundidad que se desea explorar) y se hacen
las medidas cerca de uno de tales electrodos. En la
Fig. 111*18 se muestra esquemticamente el disposi
tivo necesario.
Se usan tres electrodos de potencial alineados con
el electrodo de corriente y se mide la cada de po
tendal entre A-B y B*C. L a distanda R se va varian
do, en tanto se mantiene constante el valor b, espa
dam iento entre los electrodos de potencial, general
mente del orden de R/S.
Sc dibuja la reladn entre las cadas de potendal
medidas y el valor de R ; un cambio brusco de cur
vatura en ese diagrama indica la presenda de un
suelo cuya resistividad difiere del suprayacente; natu
ralmente que los resultados han de ser interpretados
por un espedalista..
Este mtodo da indicaciones bastante aceptables
sobre estratos inclinados y, en ciertos casos, es ms
preciso que el de resistividad elctrica, pero produce
inform adn menos diferenciada en casos de estratificadn horizontal, que es la ms frecuente, d e tal
manera que el mtodo de resistividad suele preferir
se para fines de ingeniera d v il y exploradn co
nectada con las vas terrestres.
En la tabla I I I -6 se presenta una relacin de las
resistividades que corresponden a los tipos ms co
munes de suelos y rocas.
Ninguno de los mtodos geofsicos reseados tan
brevemente en lo que antecede puede utilizarse slo

Las propias caractersticas de los mtodos geofsi

cos en uso sealan sus respectivos cam|)os de aplicabilidad ptima. Puesto que la resistividad es muy
sensible al agua contenida en los vacos, este m to
do ser muy apropiado para estudiar condiciones de
porosidad o permeabilidad o para la bsqueda de
agua. Las condidones estructurales de una formad n se describen m ejor en reladn al m dulo cls
tico de deformacin de la misma, obtenible por el
mtodo ssmico en funcin de las velocidades de propagadn de las ondas longitudinales y transversales
(R ef. 53), por lo qu e los mtodos ssmicos son los
ms idneos cuando se quieren conocer las condicio
nes mecnicas de las formaciones. El mtodo ssmico
y el elctrico proporcionan con bastante precisin
las fronteras entre diferentes estratos, si bien la exac
titud del mtodo elctrico es superior, aparte de no
tener este ltimo los inconvenientes ya mencionados
que aparecen cuando estratos blandos subyacen a es
tratos duros. Se ha dicho que el m ejor mtodo geo
fsico sera aquel que determinara las fronteras de
estratificadn por el m todo elctrico y las caracte
rsticas mecnicas de las formadones por el mtodo
ssmico; naturalmente, en las aplicadones a las vas
terrestres y en aras de la sendllez y economa es co
mn utilizar un solo m todo para cada estudio dado.

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Gopyrighted material

CAPITULO

Compactacin de suelos
IV-1

INTRODUCCION

Se denomina compactacin de suelos al proceso

mecnico por el cual se busca mejorar las caracters
ticas de resistencia, compresibilidad y esfuerzo-defor
macin de los mismos; por lo general el proceso im
plica una reduccin ms o menos rpida de los va
cos como consecuencia de la cual en el suelo ocu
rren cambios de volumen de importancia, funda
mentalmente ligados a prdida de volumen de aire,
Mies por lo comn no sc expulsa agua de los hue
cos durante el proceso de compactadn. N o todo el
aire sale del suelo, por lo que la condicin de un
suelo compactado es la de un suelo parcialmente sa
turado.
El objetivo principal de la compactacin es obte
ner un suelo de tal manera estructurado que posea
y mantenga un comportamiento mecnico adecuado
a travs de toda la vida til de la obra. Las propie
dades requeridas pueden variar de caso a caso, pero
la resistenda, la compresibilidad y una adecuada re
ladn esfuerzo-deformacin figuran entre aquellas
cuyo mejoramiento se busca siempre; es menos fre
cuente, aunque a veces no menos importante, que
tambin se compacte para obtener unas caractersti
cas idneas de permeabilidad y flexibilidad. Final
mente; suele favorecerse mucho la permanenda de
la estructura frrea ante la accin de los agentes ero
sivos como consecuenda de un proceso de compac
tadn.
De la simple enumeradn de los objetivos de la
compactadn destaca un hecho importante, que debe
hacer prever al ingeniero muchas de las dificultades y
complejidades que despus efectivamente encontrar
en estas tcnicas. En primer lugar, la compactadn
resulta ser un proceso de objetivos mltiples y ello
propicia la complicacin, pero, en segundo lugar, es
evidente que muchos de esos objetivos sern contradic
torios en muchos problemas concretos, en el sentido
de que las acdones que se emprendan para cumplir
con uno pudieran perjudicar a algn otro. Por ejem
plo, en trminos generales puede ser derto con fre

cuencia que una compactadn intensa produce un

material muy resistente, pero sin duda muy suscepti
ble al agrietamiento; en este aspecto el nmero de
ejemplos contrastantes que pudieran ocurrirse es prc
ticamente ilimitado. Estas posibles contradicdones se
complican y amplan an ms si se toma en cuenta
que los suelos compactados han de tener una vida
dilatada y que es compromiso obvio que conserven sus
propiedades en toda esa vida; bajo la acdn del agua,
de las cargas soportadas, etc. En esta perspectiva dr*
cunstandai y temporal pueden multiplicarse mucho
los ejemplos de contradicdones entre los objetivos del
proceso; la alta resistenda, obtenida con compactacin
muy enrgica, de que antes se habl, puede entrar en
contradiccin consigo misma, pues un suelo muy com
pacto podr, en general, absorber mucha agua si se dan
las condidones propinas y al hacerlo su resistenda po
dr descender drsticamente, en tanto que ese mismo
suelo inicialmente compactado en forma menos enr
gica, con menor resistencia inicial, podr resultar
mucho ms estable ante el agua, mateniendo en el
tiempo una resistenda inicialmente menor que la del
otro, pero probablemente suficiente.
Desde un principio el problema de la compacta
d n de suelos resulta ligado al de control de calidad
de los trabajos de campo; en efecto, despus de rea
lizar un proceso de compactadn siempre es necesa
rio verificar si con l se lograron los fines propues
tos. Como quiera que las vas terrestres suelen cons
truirse a contrato por parte de empresas especializa
das, la verificadn antes atada resulta ligada a pro
blemas de pago, legales, etc Esta multipliddad de
los problemas de compactacin de suelos, que tantas
veces los hace trascender de la esfera meramente tc
nica, se encuentra en el fondo de todo el manejo ra
zonado de dichos problemas y le imprime a las condusiones y soluciones a que se llegue un carcter dis
tintivo que no puede ignorar quien los maneja. Para
medir la resistenda, la compresibilidad las reladones esfuerzo-deformacin, la permeabilidad o la fle
xibilidad de los suelos se requieren pruebas relativa
mente espedalizadas y costosas que, adems, suelen

Copyrighed material

154

Compactadn de sucios

Rodillo de piedra que parece haber sido osado por los

antiguos mayas para compactar ras caminos.

Otra vista del rodillo maya de compactacin.

requerir un tiempo de ejecucin demasiado largo

para controlar un proceso de compactacin que
avance de manera normal. Por otra parte, ciertas ex
periencias (Proctor y otras, Refs. I y 2 ), realizadas
en los primeros aos de la aplicacin de las tcnicas
modernas de compactacin, indicaron que existe una
correlacin que en aquella poca se juzg muy con*
fiable (pero a la cual posteriormente se encontraron
algunas desviaciones significativas) entre las propie*
dades fundamentales arriba enumeradas y el peso vo
lumtrico seco a que llega el material compactado,
de manera que puede decirse que a mayor peso vo
lumtrico seco se alcanza una situacin ms favo
rable en el suelo compactado. Debido a que la prue
ba de peso volumtrico es fcil y sencilla de realizar,
se hizo costumbre controlar la compactacin deter
minando el peso volumtrico seco de los materiales
compactados.

al tratar de definir las propiedades mecnicas de los

suelos compactados.
L a compactadn ha figurado entre las tcnicas
de construcdn desde las pocas ms remotas de que
se tiene notida, si bien en la antigedad su aplicad n no era ni general ni sistemtica. Los mtodos
de apisonado por el paso de personas o animales se
utilizaron en pocas muy lejanas, como por ejemplo
en la construcdn de grandes obras hidrulicas en
diversas partes de Asia. En las fotografas que acom
paan a este prrafo se muestra un antiguo rodillo
de compactadn (segn la autorizada opinin del
historiador Silvanus G. Morley) que usaron los an
tiguos mayas para la construcdn de la importante
red de caminos que una los prindpales centros ce
remoniales de lo que hoy son el estado de Yucatn
y el territorio de Quintana Roo. Tales caminos apa
recen tambin ilustrados en fotografas que se inclu
yen en estas pginas. Este rodillo se encontr sobre
el camino que una los centros de Cob y Yaxun;
meda originalmente 4 m (hoy est fragmentado en
dos pordones), con un dimetro de 65 cm y un peso
aproximado de 5 ton, por lo cual es probable que
su empleo requiriera de 15 hombres. Por derto que
al ver tal implemento de construccin no se puede
dejar de pensar en la extendida afirmadn de que
los antiguos mayas desconocan el uso de la rueda.

Sin embargo, la correlacin entre las propiedades

fundamentales y el peso volumtrico seco no es tan
segura y simple como para permitir la aplicacin
ciega de la norma anteriormente mencionada, dicta
da exclusivamente por la comodidad; de hecho, esta
aplicacin, realizada sin tener en cuenta las peculia
ridades y objetivos de cada caso o la confabilidad
de la correlacin, es quiz la fuente ms comn de
los errores que se cometen en las aplicadones prcti
cas de las tcnicas de compactacin.
Asf, el aumento de peso volumtrico es meramen
te un medio, pero no un fin en si mismo. Donde el
mejoramiento de las propiedades fundamentales est
directamente ligado al aumento del peso volumtri
co, el uso de la sencilla correlacin que se menciona
proporciona magnficos resultados; pero en algunos
casos la correlacin se vuelve muy eir tica o incluso
llega a invertirse, en tanto que en otros algunas
otras variables desempean un papel fundamental
(Ref. 3 ). En general, son mucho ms complejos los
problemas ligados a cuanto pueden mejorarse las ca
ractersticas fundamentales de los suelos compacta
dos cuando stos son finos, razn por la cual las ar
dllas suelen ser los materiales que ms se investigan

El desarrollo de las modernas tcnicas de com

pactadn tuvo lugar en los ltimos aos del siglo
pasado y en los primeros del presente, prna plmen
te en los Estados Unidos. En 1906 aparea el rodillo
pata de cabra de Fitzgerald, de 2000 kg de peso,
punto de arranque de estos utensilios (Ref. 4 ).
En 1928 y 1929, O. J. Poner desarroll en la D i
visin de Carreteras de California las investigadones
bsicas de laboratorio que permitieron el in id o de
la aplicadn razonada de las tcnicas de compacta
d n a la construcdn de carreteras (Ref. 5 ); sus
mtodos fueron en gran parte popularizados por
Purcell (Ref. 6) . En 1933, Proctor comenz a produd r los importantes trabajos que hideron posibles
muchas de las tcnicas de uso actual (Refs. 1, 2 y 7 ).

Variables que afectan el proceso de la compactacin de los suelos

Vota de mi antiguo

155

maya.

Otra vista d d m im o camino maya. Ntense las hileras esterna

de piedra gruesa confinando el material central ms fino.

Con posterioridad a estas pocas, ha sido explosi

vo el desarrollo de equipos de compactacin y se
han investigado bastante las propiedades de los sue
los compactados y las tcnicas de campo y de labo
ratorio; de todo ello habr un breve testimonio en
pginas subsecuentes de este captulo.
En rigor, la compactadn es uno de los varios
medios de que hoy se dispone para mejorar la con*
dicin de un suelo que haya de usarse en construc
cin; es, adems, uno de los ms efidentes y de apli
cadn ms universal. La tabla IV-1, que se presenta
a continuacin, permite situar a la compactadn
dentro del conjunto de mtodos de mejoramiento
de suelos que hoy pueden aplicarse.

zar la influenda particular de cada uno se requiere

disponer de procedimientos estandarizados que re
produzcan los procesos de compactadn de campo
en el laboratorio, en forma representativa (hasta
donde ello sea posible). D e esta manera, pasan a
primer plano de inters las pruebas de compactadn
de laboratorio y los estudios que en ste han de ha
cerse en tom o a tales procesos. Comoquiera que los
procesos de campo involucran costos altos, en gene*
ral los estudios para proyecto habrn de hacerse con
base en el trabajo de laboratorio; esta afirmadn no
la invalida el hecho de que en la tcnica actual se
haga un uso cada vez ms extenso de terraplenes de
prueba, en que se investigan modelos a escala natu
ral para obtener normas de proyecto. Los estudios
de compactadn en laboratorio tambin desempe
an un papel muy importante en el control de cali
dad de los trabajos.
As pues, los procesos de compactadn han de es
tudiarse con referencia a las tcnicas de campo y a
todo un conjunto de tcnicas de laboratorio; pero
adems de los dos puntos de vista anteriores existe
un tercero, relativamente descuidado hasta pocas re
cientes y es el que se refiere a la investigadn de las
propiedades que es posible obtener en los suelos
compactados. Este tercer punto de vista, convenien
temente reladonado con los otros dos, completar el
cuadro en la forma en que el ingeniero requiera
para establecer un criterio adecuado.
En este captulo, los tres puntos de vista del pro
blema de compactadn se analizan en forma relati
vamente separada, para destacar criterios del modo
ms diferenciado que sea posible.

T A B LA IV-1
Mtodos de mejoramiento d e suelos
Confinamiento (suelos friccionantes)
Consolidadn previa (suelos finos
ardIlwos)

.
Ffoico,

Mezclas (suelo con suelo)

L V ib r o flo ta d n

Mtodos
Qumicos
(estabilizaciones)

Mecnicos

' Con
Con
Con
Con
Con

sal
cemento
asfalto
cal
otras substancias

Compactadn

Por lo general, las tcnicas de compactadn se

aplican a rellenos artifidales, tales como cortinas
para presas de tierra, diques, terraplenes para cami
nos y ferrocarriles, bordos de defensa, muelles, pavi
mentos, e tc En ocasiones se hace necesario compac
tar el terreno natura], como en el caso de las amentadones sobre arenas sueltas. As, la compactadn
de suelos es, ante todo, un problema constructivo, de
campo.
La efiden da de cualquier proceso de compacta
dn depende de varios factores y para poder anali

IV-2

VARIABLES Q U E AFECTAN E L PROCESO DE

LA COM PACTACION D E LOS SUELOS

Como es natural, un suelo se puede compactar de

varias maneras, y en cada caso se obtendr un resul
tado diferente; por otra parte, una misma forma de
compactacin dar resultados distintos si se aplica a
diversos suelos; por ltimo, si una misma forma de

156

Compactacin de suelos

compactacin se aplica a un suelo determinado, po

drn lograrse resultados muy diferentes si de un caso
a otro se varan ciertas condidones de las prevale*
dentes en dicho suelo.
Las afirmaciones anteriores justifican la condusin, obvia para quienquiera que tenga cualquier
grado de familiaridad con estos problemas, de que
los resultados de un proceso de compctadn de
penden de varios factores, unos que ataen al tipo
de sufelo, otros relativos al mtodo de compactadon
que se emplee y,, por ltimo, varios ms que se re
fieren a determinadas dreunstandas que en ese mo
mento pudieran prevalecer en el suelo con .que se
trabaja. Estos factores suelen denominarse Jas varia
bles que tigen el proceso de compactacin; Las
prindpales de stas se resean a continuacin.
1. La naturaleza del suelo. . Es claro que la cla
se de suelo con que se trabaja influye de manera
dedsiva en el proceso de compactadn; de hecho, a
lo largo de este captulo habrn de diferendarse las
tcnicas que se empleen y los resultados que se ob
tengan predsamente con base en el tipo de suelo.
Prevalece an la distindn usual entre suelos finos
y gruesos o entre suelos arcillosos y friccionantes,
pero en el anlisis de los procesos de compactadn
es muy comn que tal distincin sc detalle bastante
ms. tipificando los suelos de acuerdo con las nor
mas establecidas en el capitulo 2.
2. E l mtodo de compactacin. En el laborato*
ro resulta bastante f d l clasificar los mtodos de
compactadn en uso en tres tipos bien diferenaados: la compactadn por impactos, por amasado y
por aplicadn de carga esttica. A reserva de deta
llar algo ms estos mtodos, baste por el momento
la afirmacin de que producen resultados diferentes
tanto en la estructuradn que adquiere el suelo
como, en consecuenda, en las propiedades del mate
rial que se compacta. Adems, ya se comienzan a
utilizar algunos dispositivos de laboratorio para com
pactar por vibradn, si bien su uso est menos ex
tendido que el de los otros tres mtodos.
Resulta bastante ms d ifd l diferenciar de un
modo anlogo los mtodos de compactadn de cam
po. Es comn describir stos con base en el equipo
mecnico que se emplee en el proceso, y as se habla
de la compactacin con rodillo liso, con rodillo neu
mtico, con equipo vibratorio, etc. Se supone que los
mtodos de laboratorio reproducen las condidones
del proceso de campo, pero en muchos casos no es
fd l establecer una correspondenda clara entre el
tren de trabajo de campo y las pruebas de laborato
rio, en el sentido de contar con que estas ltimas re
produzcan en forma suficientemente representativa
todas las condidones del suelo compactado en el
campo.
3. La energa especifica. Se entiende por energ especfica de compactadn la que se entrega al
suelo por 'unidad d volumen, durante el proceso
mecnico' de qi se trate.
:E v'riu f fdl "vaTtir lk energa especfica en uria
prueba de laboratorio en que se compacte a siitfo

por impactos dados con un pisn; de hecho, resulta

daro que para tal caso queda dada por la expre
sin:

E. = ^

(4-,)

donde:
E . energa especifica
N = nmero de golpes del pisn compactador
por cada una de las capas en que se acomo
da el suelo en el molde de compactadn.
n = nmero de capas que sc disponen hasta lle
nar el molde.
W 8 peso del pisn compactador.
h = altura de cada d d pisn al aplicar los im
pactos al suelo.
V volumen total del molde de compactadn,
igual al volumen total del suelo compactado.
En las pruebas de laboratorio en que se compacta
el suelo con la aplicadn de presin esttica, en
principio la energa especfica se puede evaluar de
manera anloga en trminos del tamao del molde,
el nmero de capas en que se dispone el suelo, la
presin que sc aplique a cada capa y el tiempo de
aplicadn. Sin embargo, en este caso la evaluacin
no resulta ya tan sencilla y la energa espedfica se
ve afectada por la deformabilidad del suelo y por el
tiempo de aplicadn de la presin.
En el caso de las pruebas en que se realiza la
compactadn por amasado es an ms compleja la
evaluacin de la energa especfica, pues cada capa
de suelo dentro del molde se compacta mediante un
derto nmero de aplicadones de carga con un pisn
que produce presiones que varan gradualmente des*
de cero hasta un valor mximo, y luego se invierte
el proceso en la descarga. La energa de compacta
d n no se puede cuantificar de un modo sencillo,
pero puede hacerse variar a voluntad si se introdu
cen cambios en la presin de apisonado, en el n
mero de capas, en el nmero de aplicaciones del pi
sn por capa, en el rea del pisn o en el tamao
del molde.
El concepto de energa especfica conserva su ple
no valor fundamental cuando se relaciona con pro
cedimientos de compactadn de campo. En el caso
del uso de rodillos depende principlmente de la
presin y el rea de contacto entre el rodillo y el sue
lo, del espesor de la capa que se compacte y del n
mero de pasadas del equipo. Tampoco es sencillo eva
luar la energa de compactadn en trminos abso
lutos en un caso dado, pero si se varan los factores
mendonados es posible hacerla cambiar, con lo que
se obtienen trminos de comparacin entre dos tre
nes de trabajo diferentes.
En pginas subsiguientes de este captulo se po
dr ver la gran influencia de la energa de compac
tadn en los resultados que se logran. Puede decirse
que la energa especfica de compactadn es una de
las variables que mayor influenda ejercen en el pro
ceso de compactadn de un suelo dado, con un procedimiento determinado.

Variables que afectan el proceso de la compactacin de los suelos

4. E l contenido de agua del suelo. Ya en los pri
meros estudios de Proctor se puso de manifiesto que
el contenido de agua del suelo que se compacta es
otra variable fundamental del proceso. Proctor ob
serv que con contenidos crecientes de agua, a partir
de valores bajos, se obtenan ms altos pesos espe
cficos secos para el material compactado, si se usa
la misma energa de compactadn; pero observ
tambin que esta tendenda no se mantiene indefini
damente, ya que cuando la humedad pasa de cierto
valor, disminuyen los pesos especficos secos logra
dos. Es decir, Proctor puso de manifiesto que para
un suelo dado y usando determinado procedimiento
de compactacin, existe un contenido de agua de
compactadn, llamado el ptimo, que produce el m
ximo peso volumtrico seco que es dable obtener con
ese procedimiento de compactadn.
En relacin a un proceso de compactacin de
campo, dicho contenido de agua es el ptimo para
el equipo y la energa correspondientes.
L o anterior puede explicarse en trminos genera
les si se toma en cuenta que en los suelos finos arci
llosos, a bajos contenidos de agua, sta se encuentra
en forma capilar, produciendo compresiones entre
las partculas constituyentes del suelo, las cuales tien
den a formar grumos difdlmente desintegra bles,
que dificultan la compactadn. El aumento en con
tenido de agua disminuye la tensin capilar y, por lo
tanto, el aglutinamiento de sus grumos, lo que hace
que aumente la efidenda de la energa de compac
tacin. Empero, si el contenido de agua es tal que
hay exceso de agua libre, al grado de casi llenar los
vacos del suelo, se impide una buena compactadn,
puesto que el agua no puede desplazarse instant
neamente a resultas del efecto mecnico que se est
aplicando. Esto es ms cierto en los sucios ms finos.
El contenido de agua del suelo es otra de las va
riables fundamentales del proceso de compactadn.
5. E l sentido en que se recorra la escala de hu
medades al efectuar la compactacin. Este aspecto
afecta sobre todo a las pruebas de compactadn que
se realizan en el laboratorio, en las que es comn
presentar resultados con base en grficas yd w
(peso volumtrico seco vs. humedad). Estas curvas
son diferentes si las pruebas se efectan a partir de
un suelo relativamente seco al que se va agregando
agua o si se parte de un suelo hmedo, que se va
secando segn avanza la prueba. Las in vestigacion es
experimentales comprueban que en el primer caso
se obtienen pesos esped i eos secos mayores que en
el segundo, para un mismo suelo y con los mismos
contenidos de agua; este efecto parece ser particular*
mente notable en los suelos finos plsticos con conte
nidos de agua inferiores al ptimo. La explicacin
del fenmeno podra ser qe cuando el suelo est
seco y se le agrega agua, sta tiende a quedar en la
periferia de los grumos, con propensin a penetrar
en ellos slo despus de algn tiempo; por otra par
te, cuando el agua se evapora al irse secando un sue
lo hmedo, la humedad superficial de los grumos se

157

hace menor que la interna. Se tienen entonces con

didones diferentes en los grumos del suelo con un
mismo contenido de humedad; en el primer caso, en
que se agreg agua, la presin capilar entre los gru
mos es menor por el exceso de agua, en comparacin
con el segundo caso, en que la evaporacin hace que
los meniscos se desarrollen ms. Por lo tanto, en el
primer caso ser menor la ligazn entre los grumos y
una misma energa de compactadn ser ms eficien
te para compactar el suelo que en el segundo caso.
Naturalmente que los razonamientos anteriores se
ven influidos por el tiempo que se deje pasar entre
la incorporadn del agua y el momento en que se
aplique la energa de compactacin, pues si el lapso
es largo, se permite la incorporacin uniforme del
agua a los grumos del suelo, con la consecuente disminudn de su humedad superfidal y el aumento
de las presiones capilares. El contenido de sales tam
bin influye, as como la naturaleza de la ardlla.
En los laboratorios es comn que se proceda a
partir de un suelo relativamente seco; se incorpora
agua segn avanza la prueba y se deja pasar el tiem
po suficiente tras la incorporacin (24 h o algo
asi), para permitir la distribudn uniforme del
agua.
6. E l contenido de agua original del suelo. Se
refiere este concepto al contenido natural de agua
que el suelo posea antes de aadirle o quitarle hu
medad para compactarlo, en busca del contenido p
timo o cualquier otro con que se hubiere decidido
realizar la compactadn.
En los procesos de campo el contenido de agua
original no slo ejerce gran influencia en la respues
ta del suelo al equipo de compactadn, sino que
tambin gobierna en gran parte el comportamiento
ulterior de la masa compactada. Aunque por lo ge
neral slo pueden lograrse cambios relativamente pe
queos al humedecer o secar el suelo extendido en
la obra, es muy aconsejable buscar siempre condicio
nes de humedad natural que no se aparten mucho
de la ptima para el proceso de compactadn que
vaya a usarse.
En los procesos de laboratorio, el contenido na
tural de agua del suelo tiene especial influenda en
las compactadones que se logren con una cierta ener
ga, a humedades menores que la ptima, sobre todo
cuando se procede a compactar el suelo inmediata
mente despus de la incorporadn del agua. Este
fenmeno se comprende si se toma en cuenta la explicadn que se ofrece en el punto 5 anterior, pues
en un suelo originalmente bastante seco, el agua que
se aada producir mayor diferencia inmediata en
tre las condidones de humedad interna y externa de
los grumos que en otro que originalmente hubiese
estado ms hmedo; por ello, es de esperar que los
pesos volumtricos secos que se obtengan sean mayo
res cuando los contenidos originales de agua del sue
lo sean menores.
7. La recompactacin. En muchos laboratorios
es prctica comn usar la misma muestra de suelo

158

Compactacin de suelos

para la obtencin de puntos sucesivos de las pruebas

de compactacin; ello implica la continuada recompactacin del mismo suelo. Se ha visto que esta prc
tica es inconveniente en lo absoluto, toda vez que
la experimentacin ha demostrado, sin gnero de
duda, que si se trabaja con suelos recom pactados los
pesos volumtricos que se obtienen son mayores que
los que se logran con muestras vrgenes en igualdad de
circunstancias, de modo que con suelos recompactados
la prueba puede llegar a dejar de ser representativa.
A l parecer, una explicacin sencilla de este efecto
radica en la deformacin volumtrica de tipo plstico
que causan sucesivas compactaciones (Res. 8 y 9 ).
8. La temperatura. La temperatura ejerce un im
portante efecto en los procesos de compactadn de
campo, en primer lugar por efectos de evaporadn
del agua incorporada al suelo o de condensadn de
la humedad ambiente en el mismo. Adems, {Hiede
llegar a ejercer algn efecto en la consistenda y
manejabilidad de los suelos con que se trabaja.
9. Otras variables. Adems de las mencionadas,
existe todo un conjunto de variables que afectan a
las pruebas de compactacin de laboratorio y cam
po, tales como el nmero y espesor de las capas en
que se dispone o se tiende el suelo, el nmero de
pasadas del equipo de compactadn sobre cada pun
to o el nmero de golpes del pisn compactador en
cada capa, e tc Todos estos factores y su efecto se
detallarn al describir los procesos de compactadn
de campo o las diferentes pruebas de laboratorio.
En todo proceso de compactacin existe una efi
ciencia con la que la eneiga se aplica; su papel es
fundamental, pero su cuantificacin muy difcil.

IV-3 LA CURVA DE COMPACTACION

Como ya hemos visto, de acuerdo con la Historia
los procesos de compactacin comenzaron a desarro
llarse en el campo, como tcnicas de construcdn.
Fue hasta que se trat de estudiar de un modo ms
riguroso los efectos de tales tcnicas y de establecer
procedimientos de control de calidad y verificadn
de resultados en el campo cuando naderon las prue
bas de compactadn de laboratorio, al prinripio slo
con base en la original desarrollada por Proctor, y
despus con base en toda una serie de pruebas, va
riantes ms o menos cercanas a la primera, que se
desarrollaron por el afn de ir logrando en el labo
ratorio mayor acercamiento a los procesos de campo,
que paralelamente se ampliaron con toda una serie
de equipos nuevos producidos por una tecnologa
cada vez ms conocedora y exigente.
Como ya se dijo, Proctor visualiz la correladn
entre los resultados de un proceso de compactadn
y el aumento del peso volumtrico seco del material
compactado, y estableci la costumbre, que an hoy
se sigue, de juzgar los resultados de un proceso de
compactadn con base en la variadn de peso vo
lumtrico seco que se logre; tambin comprendi el
fundamental papel que desempea el contenido de

agua del suelo en la compactacin que de l se ob

tiene, con un derto procedimiento. Juntando estos
dos aspectos, que consider bsicos, estableci la cos
tumbre, que tambin ha subsistido hasta ia actuali
dad, de representar la marcha de un proceso de com
pactadn por medio de una grfica en la que se
haga ver el cambio de peso volumtrico seco al com
pactar al suelo con diversos contenidos de agua, uti
lizando varias muestras del mismo suelo, cada una
de las cuales propordona un punto de la curva.
Comoquiera que diferentes procesos de compacta
d n producen al mismo suelo compactadones dis
tintas, un mismo suelo podr tener diversas curvas
de compactadn, correspondientes a los diferentes
modos de compactarlo que puedan usarse, sea en el
campo o en el laboratorio.
Una representacin tal como la anterior
io)
recibe por antonomasia el nombre de curva de compactacin, pero no constituye el nico medio grfico
de representar los resultados de un proceso de com
pactacin; simplemente es el modo ms usual de representacin de los que hoy se utilizan, aunque po
dra haber otros; de hecho, en pginas subsecuentes
de este captulo se utilizarn algunas otras formas
grficas para representar o analizar algunas condido
nes de inters en los procesos de compactadn. En
la Ref. 10 se ofrece una representadn triangular
bastante objetiva, aunque no impuesta por la cos
tumbre.
Sea cual fuere el procedimiento de compactacin
que se siga, la forma de la curva de compactacin
ser parecida a la que se muestra en la Fig. IV-1.
La curva muestra un mximo absoluto, alguna
vez acompaado de otro secundario, de menor valor.
1 peso volumtrico seco correspondiente al mximo
absoluto redbe el nombre de peso volumtrico seco
mximo; la humedad con la que tal mximo se con
sigue se denomina humedad ptima y representa el
contenido de agua con el cual el procedimiento de

FSgara IV-1.

Curva de compactadn tpica.

Procesos de compactacin de campo

Por

d e f in ic i n :

fT
d

Segn

frm ula

Vm

i te

( I - 9 ):

e *w Sj

(Suelo saturado)

_______ _

rw

Figura IV-2.

Ss*w
lf w S*

compactadn que sc est usando produce la mxima

eficiencia, por lo menos si sta sc juzga por el peso
volumtrico seco que se logre.
La Fig. 1V-1 puede construirse, ya sea en el labo
ratorio o en el campo, a partir de parejas de valores
Ym ~ w> los cuales se pueden obtener, como ya se
dijo, si se aplica el procedimiento de compactacin
de que se trate a diversos especmenes del mismo sue
lo con diferentes contenidos de agua. La curva y4
xo puede entonces dibujarse a partir de los valo
res anteriores aplicando la frmula

cuya obtencin es inmediata al aplicar las definicio

nes de yd y xo. Esta es la frmula 14 del captulo 1
de esta obra y all fue deducida.
Tam bin aparece en la Fig. JV-1 la curva corres
pondiente al 100% de saturacin del suelo en cada
caso. Como ya se dijo, la condicin de un suelo com
pactado en circunstancias normales es la de un suelo
no saturado, razn por la cual la curva de compac
tacin se desarrolla por abajo de la curva de satura
cin; si se comparan las dos es posible saber cul
tendra que ser el contenido de agua que saturase a
una muestra que sc compactara a determinado peso
volumtrico. La curva de saturadn se puede obte
ner si se calculan los pesos volumtricos secos que
corresponderan al mismo suelo supuesto, saturado
con el contenido de agua correspondiente a una derta abscisa de la curva, aplicando la frmula

* = 7 r h ; T

159

(4 -3 )

Esquema de un
suelo saturado y
deduccin de la
frmula (4-S).

4 ). En rigor esta forma es tpica de las pruebas di

nmicas que se aplican a materiales suficientemente
permeables como para que no se desarrollen presio
nes de poro en el interior del suelo durante el pro
ceso de compactadn. La explicacin de la forma pu
diera ser como sigue: Cuando el contenido de agua de
la arena aumenta un poco, se desarrollan fuerzas ca
pilares entre los granos, que dificultan su acomodo y
la eficiencia de la compactadn baja: con ms agua
esas fuerzas desaparecen y el proceso se hace ms efi
ciente. Una curva como la de la Fig. IV-3 no define
en forma clara ni el peso volumtrico seco mximo ni
la humedad ptima; pero, por otra parte y desde un
punto de vista prctico, que es el nico en que tienen
vigenda los conceptos anteriores, el asunto no tiene
demasiada mportanda, pues existen otras pruebas
de laboratorio aplicables a arenas limpias o a mezdas
de arenas y gravas sin finos en que estos materiales
exhiben curvas en la forma usual; adems, tales prue
bas son ms satisfactorias desde el punto de vista de la
representatividad de los procesos de campo que se
usan con tales materiales (pruebas de compactacin
con vib ra d n ).
IV-4

PROCESOS D E COM PACTACION

DE CAMPO

La energa que se requiere para compactar los

suelos en el campo se puede aplicar mediante cual
quiera de las cuatro formas que adelante se enume
ran, las cuales se diferencian por la naturaleza de

<>

que corresponde a suelos saturados y cuya obtendn

es sendila a partir del esquema que se presenta en
la Fig. IV-2.
Como se ver, muchas de las curvas de compacta
d n que se obtienen en el laboratorio se realizan en
pruebas en que el espdmen se compacta por capas
dentro del molde y por medio de golpes aplicados
con un pisn estndar, con una energa tambin pre
fijada. Cuando una prueba de tal naturaleza (prue
ba dinmica) se realiza en una arena sin contenido
de partculas de arcilla, la curva de compactadn
adquiere la forma que aparece en la Fig. IV-5 (Ref.

Figura IV-S. Curva de compacudn obtenida en prueba di

nmica en arenas limpias y gravas arenosas
(Re. 4).

Copyrighted material

160

Compactacin de suelos

RODILLO

presentan todos los modos posibles de entregar ener

ga de compactadn a un suelo, sino que simple
mente son las soluciones comerciales e industriales
que hasta el momento se han desarrollado para re
solver el problema.

\ /

1

'

T T t

VASTAGO*

_L M

b)

PATA

ohusodo
de dose ampliado
prismtico
de cobro

o)
Figura IV-1. Tipo* usuales de palas de rodillo pata de cabra
(Ref. 8).

los esfuerzos aplicados y por la duracin de los mis

mos. Estas formas son:
A.
B.
C.
D.
E.

Por amasado
Por presin
Por impacto
Por vibracin
Mtodos mixtos.

Con las tres primeras formas se aplican casi todos

los mtodos convencionales en uso desde hace varias
dcadas. La cuarta se refiere a tcnicas de implanta*
cin ms reciente, pero que se han popularizado mu?
d io en los ltimos tiempos. Como es natural no re
Figura rv-s.

Influencia de la
forma de la pun
ta del vstago en
los rodillo Pata
de cabra .

Compactadores por amasado. Rodillos paca de

cabra.

Estos compactadores concentran su peso sobre la

relativamente pequea superfide de todo un conjun
to de puntas de forma variada (ver Fig. 1V-4) ejer
ciendo presiones estticas muy grandes en los puntos
en que las mendonadas protuberancias penetran en
el suelo. Conforme se van dando pasadas y el mate
rial se va compactando, las patas profundizan cada
vez menos en el suelo, y llega un momento en que
ya no se produce ninguna compactadn adidonal;
en una profundidad del orden de 6 cm, la superfide
queda siempre distorsionada, pero se compacta bajo
la siguiente capa que se tienda.
En la Fig. 1V-5 (R ef. 11) se muestra la influend a que sobre la compactadn obtenida ejerce la
forma de la punta d d vstago, que constituye la
pata de cabra propiamente dicha; en forma esque
mtica se presentan los pesos volumtricos que re
sultaron en un caso dado con el empleo de tres tipos
de vstago, todos de secdn cuadrada de 15 cm de
lado.

Todos los vastagos son de seccin cuodrada y 15 cm. de lodo

p
Superfide original
p
p
del terreno.
d, en ift/m*

F
Superfide original
del terreno.

d, kg/m

4-

Figura IV-A

Influencia d d ta
mao y dd rea
de la secdn rec
ta de los vstagos de los rodi
llos Pata de ca
bra .

Copyrighted material

Procesos de compactadn de campo

161

Rodillo pata de cabra comn halado por un

tractor de oruga. El equipo est provino de
una cuchilla para nivelar la faja de terreno
que se va compactando.

En todos los casos que se muestran, el vstago

aplic la misma presin y con la misma ley a lo lar
go del tiempo. La mayor eficiencia del vstago pla
no, as como la del que est ligeramente biselado se
revelan en la forma ms regular, de la zona ms
compactada y el mayor volumen representado por
tal zona.
En la Fig. IV -6 (Ref. 11) se muestra esquemtica*
mente el resultado de una investigacin particular
que se realiz para estudiar el efecto de la forma de
la seccin recta del vstago y de su rea transversal.
Es notable la mayor eficiencia del vstago ms gran*
de, as como la superioridad de la seccin cuadrada
sobre la redonda. Ms adelante en este mismo prra
fo, se completar esta informacin (ver Fig. IV -9 ).
L a presin que ejerce el rodillo pata de cabra al
pasar con sus vstagos sobre el suelo no es uniforme
en el tiempo; los vstagos penetran ejerciendo pre
siones crecientes, las cuales llegan a un mximo en
el instante en que el vstago est vertical y en su
mxima penetracin; a partir de ese momento la pre
sin disminuye hasta que el vstago sale. Adems, la
accin del rodillo es tal que hace progresar la com
pactacin de la capa de suelo de abajo hacia arriba;
en las primeras pasadas las protuberancias y una
parte del tambor mismo penetran en el suelo, lo que
permite que la mayor presin se ejerza en el lecho
inferior de la capa por compactar; para que esto
ocurra el espesor de la capa no debe ser mucho mayor
que la longitud del vstago. A esta peculiar manera
de compactar se le denomina acdn de amasado
y en pocas recientes ha sido tomada en cuenta en
algunos equipos de compactadn de laboratorio, a
fin de lograr mayor representatividad en pruebas
que se realizan sobre suelos que se compactan con
rodillos pata de cabra.
Los rodillos ms usuales tienen vstagos de 20
a 25 cm de longitud y se usan para compactar capas
de suelo suelto de alrededor de 30 cm de espesor.
Como ya se dijo, al aumentar el nmero de pasadas
del equipo la parte inferior de la capa va adquirien
do mayor resistencia, lo que impide la penetracin
del rodillo y de sus vstagos, que as van compactan

do al suelo suprayacente. El proceso puede llegar a

un lmite en el cual el rodillo camina" sobre el
suelo y transmite todo su peso a travs de los vsta
gos, pero sin que haya contacto entre el tambor y el
suelo propiamente dicho. Alguna vez se ha especi
ficado este lmite como norma sencilla para control
de compactacin de la capa, pero en suelos con con
tenido de agua relativamente alto o cuando se usan
rodillos pesados puede suceder que el tambor no
deje de estar en contacto con el suelo, aunque el
nmero de pasadas se incremente de manera arbi
traria (Refs. 12 y 13).
Por lo general, se considera adecuada la operacin
cuando el vstago penetra del 20 al 50% de su lon
gitud, lo que depende de la plasticidad del suelo;
as, para una arcilla blanda se busca hacer penetra
ciones menores que para una arcilla arenosa, a fin
de evitar que se adhieran al vstago cantidades con
siderables del suelo y se reduzca el rendimiento del
equipo.
En cualquier caso, segn ya se dijo, siempre se
produce una cierta penetracin de las patas del ro
dillo.
El rodillo pata de cabra produce entonces dos
resultados muy deseables en los terraplenes de suelos
finos compactados, que son una distribudn unifor
me de la energa de compactadn en cada capa y
una buena liga entre capas sucesivas.
La Fig. IV-7 (R ef. 13) ilustra cualitativamente
el efecto de la energa de compactadn y del conte
nido de agua del suelo en un proceso de compacta
d n de campo con rodillo pata de cabra, si bien la
forma de tales curvas, obtenidas para energas de
compactadn crea entes, es general para cualquier
tipo de rodillo o compactador. Con el uso de un mis
mo equipo, todo incremento en la energa de com
pactadn hace que aumente el peso volumtrico seco
mximo y disminuya el contenido de agua ptimo.
L a Fig. IV -8 (Refs. 13 y 14) analiza otro aspecto
importante de la compactacin con rodillos pata de
cabra. Se trata ahora de presentar el efecto del n
mero de pasadas de un rodillo de tipo medio sobre
diferentes tipos de suelos.

162

C om pactacin de suelos

Figura IV-7.

Diagrama cualitativo de -y. vs. v para divenas

energas de oompacudn (Ref. 13).

Puede verse que p o r lo general, disminuye el increcr em ento d e peso volum trico seco por pasada al au*
mentar la plasticidad, y qu e e l nm ero adecuado de
pasadas depende d el tip o de suelo qu e se tenga en
cada caso.
En la tabla IV -2 (R es. 13 y 15) se presenta un
resumen de la inform acin d e varias fuentes rea ti*
v a a l efecto d e la presin de contacto b a jo los vs
tagos d e un rod illo; el clculo se h izo d ivid ien d o el
peso total d el ro d illo en tre e l producto d el nm ero
d e vstagos en una hilera p o r e l rea de apoyo de
cada vstago.
Se puede observar q u e con las presiones y m e
diante las pasadas qu e se indican prcticamente no
ca m b ia b a compactacin de los suelos probados, aun

Figura IV-8. Compactadn con rodillo pata de cabra. Efecto

del nmero de pasadas en el grado de compactacin de diversos suelos (Ref. 13).

con incrementos de ms d e tres veces en la presin

de contacto.
L o anterior parece in dicar q u e la intensidad de
la presin d e l vstago carece d e im portancia en el
proceso, pero es claro, desde luego, q u e ha de existir
un valor m n im o necesario en dich o concepto para
lograr una com pactacin eficiente; con la inform a*
cin de qu e h oy se dispone n o es posible decir cul
sea este valor, pero la tabla IV-2 perm ite pensar qu e

Tabla IV-2
Rodillos pata de cabra. Efecto de la presin de cont icto en el peso volumtrico seco mximo (R ef. 13)
Grado de compactacin
obtenido, respecto a la
prueba P roctor estndar

Presin de contacto
kg/enfl

Area de contacto
cm?

Arena arcillosa

175
315

43.75
43.75

9
9

99
99

Arcilla limosa 1

175
354
525

43.75
43.75
43.75

8
8
8

102
101
101

Ardlla poco plstica

8.7
26JZ

875
875

12
12

101
101

Ardlla plstica

8j0
175

7525
315

64
64

108
108

Ardlla limosa 11

8.0
175

75.25
SI 5

64
64

112
111

Ardlla arenosa

8.0
175

7525
315

64
64

104
104

Mezcla de grava.
arena y ardlla

8.0
175

7525
315

64
64

100
99

T ip o de suelo

N p de pasadas

En todos los casos et espesor de la capa compactada fue de 15 cm aproximadamente.

Copyrighted material

Procesos de compactacin de campo

180

1
4l> E l
87

801

170

,18
M
K

'8
S

6
8

% 175
c

&

131 25 en*

\ 43.75 L

I
165

(3125

14
6

12
18
24
No. de posodos

Figura IV-9.

12

IS

24

Na de pasadas

Compactadn con rodillo "pata de cabra". Efec

to d d rea de contacto de las patas en el peso
volumtrico seco y en el contenido de agua p
timo de campo (Rcfs. 18 y 15).

no debe ser inferior a 8 kg/cm2, si el rea de contac

to del vstago no es mayor de 75 90 cm3.
P o r otra parte, si bien el peso volumtrico seco
mxim o no depende de la presin de contacto, si
aumenta con la presin de contacto el contenido de
agua con que se obtiene tal mximo.
La Fig. IV-9 ampla la inform adn de la tabla
1V-2; en ella se muestra el efecto del rea del vstago
en el peso volumtrico seco m xim o y en el contnido de agua ptim o de compactacin, siempre con
el empleo de rodillos pata de cabra.
Para un nmero dado de pasadas, el incremento
del rea de contacto trae consigo un aumento del
peso volum trico seco que se obtiene (ver tambin
la Fig. 1V-6, qu e complementa la inform adn sobre
el rea con la forma de la secdn recta ); asimismo,
el aumento del rea de contacto permite redu dr el
nmero de pasadas que se necesitan para alcanzar
determinado resultado. Se ve, pues, la convenienda
a la que tienden los rodillos modernos de hacer
lo ms grande posible el rea de la seccin recta de
los vstagos, para lograr la mxima productividad, a
condicin de que se sobrepase la presin mnima ne
cesaria.

I.- Sw lo kme-orwoM, prltfn dtc*r#xlo

f 4> I4 .I kg/cm?
2- Su*o a tfo prW<J centoct
_j_d* 14 I kf/cm!
3l- SiMto I mo-orfoto, privn deconiocic

20

dt

7.4 kg/cm?

8
<->
g
tal
10

20

SO

40

SO

PRCFJNO SAP BAJO LA SUPERFIC E COMPACTADA, .

Figura IV-10.

Efecto de la compactadn con rodillo ''pata de

cabra en reladn con la profundidad dentro
de la capa compactada (R ef. 16).

163

En la Fig. 1V-10 (R ef. 16) se ilustra la forma en

que el esfuerzo de compactadn produ ddo por los
rodillos pata de cabra afecta al suelo a distintas pro
fundidades, medidas a partir de la superficie de la
capa; la grfica corresponde a un rodillo pata de ca
bra con vstago del tip o tronco-cnico con un rea
de contacto por vstago de 52.2 cm- y una presin de
contacto equivalente a 7.4 kg/cm 2 con el tambor del
rodillo vad o y 14.1 kg/cm* con el tambor lastrado.
Estando el tambor lastrado se hideron pruebas con
suelos limo-arenosos y areno-limosos, que acusaron
52 y 40% en peso, respectivamente, de tamaos que
pasan por la malla N? 200; con el tambor va d o slo
se efectuaron pruebas con un suelo limo-arenoso. El
porcentaje de compactadn se refiere al peso volu
mtrico seco mxim o obtenido mediante el mtodo
A A S H O modificado.
A l examinar las curvas que componen la Fig. IV10 puede observarse que en estos suelos (predomi
nantemente arenosos) el porcentaje de compactadn
decrece poco hasta una profundidad de ms o me
nos 25 cm, cuando se compacta con el rod illo lastra
d o (presin de contacto 14.1 kg/cm2) ; en cambio,
cuando se ocupa el rodillo va d o (presin de contac
to 7.4 kg/cm3) se observa una marcada disminudn
del peso volumtrico seco aproximadamente abajo de
los 10 cm de profundidad.
En la prctica usual, los rodillos pata de cabra
suelen quedar dentro de los limites espedficados
para sus diversos detalles en la tabla IV-S (R ef. 16).
T a b la IV-S
R o d illo s pata d e cabra
Eapecificaciones comunes
Ancho del ta m b o r................................. 1.22 a
Dimetro del ta m b o r............................ 1.02 a
Nmero de patas o vstagos ................64
a
Atea de la seccin recta de la pata . . . . 88
Longitud de la pata ..............................
18
Peso del rodillo vado ..........................
1.6
Peso del rodillo lleno de a g u a ............
25
Presin de contacto, vado ...................
52
Presin de contacto, lleno de agua . . . . 8
a

1.98 m
1.83 m
144
a 185
cm2
a
46
cm
a
7.0 ton
a
115 ton
a 80
kg/cra2
55
kg/cm*

El porcentaje de cubrimiento por pasada que pro

porcionan los rodillos pata de cabra (dos aplicadones
sucesivas por el mismo punto) se encuentra por lo
general entre el 4 y el 12%, bastante menor a los de
otros equipos de compactadn. Si se aumenta el n
mero de vstagos se aumenta el porcentaje de cubri
miento, pero se disminuye la presin de contacto,
por lo qu e e l nmero de vstagos de los equipos co
merciales ha de establecerse sopesando estos factores
en forma conveniente. N o debe perderse d e vista la
necesidad de una separadn mnima de vstagos que
permita conservar siempre lim p io el rodillo, hecho
que se relaciona directamente con e l rendimiento del
equipo de compactadn.
Es im prtam e hacer notai que, al compactar ios
suelos, los rodillos pata de cabra dejan en ellos un

pyrighted

164

Compactacin de suelos

Rodillo pata de cabra auto-propulsado pro

visto de un tambor doble de 152.4 cm de
dimetro y 183 cm de ancho, con 144 patas
tronco-piramidales por tambor. Cada pata
tiene 23.5 cm de longitud, 48.1 cm2 de rea
y ejerce una presin de contacto de 46.1 a
60.1 kg/cm?, segn que el tambor est vado
o lastrado con agua. La velocidad de opera*
dn llega basta 13.9 km/hora.

porcentaje de vados mayor que los otros equipos de

compactadn (rodillos lisos, neumticos, de rejillas
y segmentados); esta dreunstanda puede ser perju
dicial y puede evitarse si se combinan diversos equi
pos de compactadn al compactar suelos cohesivos.
1 rendimiento de los rodillos pata de cabra est
influido notablemente por la forma en que opera
el equipo; por ejemplo, si los vstagos penetran en
los mismos agujeros durante varias pasadas sucesivas,
el rendimiento del equipo se reduce; para evitar que
esto ocurra el operador debe procurar hacer un lige
ro cambio en el recorrido del rodillo. Para un equi
po de caractersticas determinadas, el mximo rendi
miento posible de operadn puede calcularse burda
mente aplicando la siguiente expresin:

propulsado, con 2 pares de tambores de 18S cm de

ancho cada uno, dispuestos en tndem; corresponde
tambin a un espesor de capa de 23 cm.
Los rodillos pata de cabra rinden sus mejores re
sultados en suelos finos. La concentradn de presin
que producen los vstagos se ha revelado como muy
til para la rotura y disgregacin de los grumos que
se forman en las ardllas homogneas por accin de
fuerzas de naturaleza capilar entre sus partculas. En
suelos finos no homogneos, con diferentes rangos de
tamaos, la acan de las patas de cabra tambin es
muy benfica para romper y disgregar las diferentes

En la que
E = rendimiento del compactador, en m* por
hora.
a = ancho del rodillo, en cm.
h = espesor de la capa compactada, en cm.
v a veloddad del compactador, en km/h.
n = nmero de pasadas del equipo por el mismo
lugar.
La deducan de la expresin 4-4 se considera
obvia.
Los rendimientos de compactadn de los rodillos
pata de cabra aumentan siempre con la velocidad,
siendo esta reladn mayor cuando el nmero de pa
sadas es menor.
En la grfica IV -11 se puede ver cmo aumenta
el rendimiento del equipo a medida que pueden lo
grarse los resultados requeridos con menor nmero
de pasadas, para una misma veloddad de operadn.
La grfica se refiere a un equipo pata de cabra auto

Figura IV-11.

Reladn entre d rendimiento de un equipo

"pata de cabra , la veloddad de operadn y el
nmero de pasadas (Ref. 16).

Procesos de compactacin de campo

165

Rodillo pata de cabra superpesado, de alta capacidad, con auto-propulsin, equipado con 4 tambores iguales,
cuyos dimetros y anchos son de 152.4 cm. Est provbto de 120 patas tronoxnicas por tambor, teniendo
cada pata 23 cm de longitud y 61.4 cm- de rea de contacto Su velocidad de operacin alcanza hasta
8 km/hora.

partculas y para unir entre s las distintas capas de

material compactado, pues al quedar distorsionada
la superficie de cada capa, se compacta junto con la
siguiente, lo que elimina la tendenda a la laminadn. En ardllas blandas francas, adems de que tie
ne la posibilidad de eliminar grumos, el rodillo pata
de cabra resulta muy conveniente por la acdn de
amasado, ya descrita. En pocas redentes incluso se
ha combinado la acdn de los rodillos pata de cabra
con la vibradn, para incrementar la concentradn
de fuerzas sobre reas pequeas y favorecer el poder
rompedor y mezdador de estos equipos. Se han des
arrollado tambin dos tipos de compactadores que
pueden considerarse como variantes del rodillo pata
de cabra tradidonal: el rodillo de rejillas y el seg
mentado.
El rodillo de rejillas se ha venido utilizando con
xito en materiales que requieren disgregadn, pero
en realidad ha dado buen resultado en una gran va
riedad de suelos, incluyendo ardllas homogneas o

Rodillo de rejilla con tambor doble, cuya

cuadrcula deja un espacio libre entre bom a
de 8.9 X 8 9 o " ! *u peso bruto vara de
2J2 ton vado a 6.87 ton, lastrado totalmente.
Este compactador est provisto de 4 cajas
metlicas para lastrarlo y es remolcado por
un tractor de oruga.

mezdas de arenas, limos y ardllas, con abundanda

de finos. La superfide del dlindro la constituye una
parrilla o malla fabricada con barras de acero, que
forman una cuadrcula. Suelen lastrarse con bloques
de concreto o arena hmeda. Por lo comn se fabri
can con alto peso (ms de 14 ton, lastrados) y ele
vadas presiones de contacto (arriba de 20 kg/cm*).
El rodillo segmentado tambin se ha utilizado so
bre todo con materiales que requieren disgregadn,
pero su uso se est extendiendo a varios tipos de
sudos, incluso las ardllas no muy plsticas. Cada
cilindro suele estar formado por tres ruedas adosa
das, de aro interrumpido, lo cual forma la segmentadn que da su nombre al equipo.
B

Compactadn por presin. Rodillos lisos y

neumticos

B-l Rodillos lisos. Se dividen en dos grupos: remol

cados y autopropulsados. Los primeros constan gene-

166

Compactacin de suelos

"e

ok
M
M
O
U
5
H
Ih
JI
o

PROFUNDIDAD BAJO L A SUPERFICE CCMftVTTAOA, cm.

Figura IV-12. Disipacin de la presin de contacto de un ro

dillo Uso con la profundidad.

ramenle de dos tambores montados en un marco al

que se sujetan los ejes; su peso vara por lo comn
de 14 a 20 ton y pueden lastrarse llenando un dep
sito sobre el marco con agua o arena hmeda. Los
autopropulsados constan de una rueda delantera y
una o dos traseras (normalmente dos); se fabrican
con pesos de 3 a 13 ton (R ef. 17). El motor que los
impulsa es de gasolina o diesel y pueden circular en
velocidad directa o en reversa. Los rodillos lisos tie
nen su campo de aplicacin circunscrito a los mate*
rales que no requieren concentraciones elevadas de
presin, por no formar grumos o por no necesitar
disgregado; por lo general son arenas y gravas rela
tivamente limpias. Tambin se utilizan mucho para
el acabado de la superfide superior de las capas
compactadas (terminacin de la subrasante, de la
base y de carpetas de mezcla asfltica).
El efecto de la compactacin de los rodillos lisos
se reduce considerablemente a medida que se pro
fundiza en la capa que se compacta, y el efecto de
la compactacin se produce de arriba hacia abajo.
L a Fig. IV-12 ilustra el efecto de disipacin de la
presin con la profundidad y de la eficacia compactadora de un rodillo liso de tres ruedas, con peso
total de 9.5 ton, que acta sobre un material ardUo-arenoso con un contenido de agua de 13.5%
(Ref. 16).
Cuando se utiliza slo el rodillo liso en ardllas y
limos plsticos es comn que al cabo de un derto

nmero de pasadas lleguen a presentarse fracturas

en la parte superior de la capa, debido a la rigidez
que esta zona adquiere por excesiva compactadn,
en coraparadn al lecho inferior de la misma capa,
menos compactado, que adquiere una resistenda re
lativamente baja.
Las caractersticas prinapales de los rodillos lisos
son su disposidn, dimetro (con el que aumenta
mucho la efidencia), ancho y peso total. El espesor
suelto de la capa de material que es posible com
pactar con rodillo liso vara de 10 a 20 cm.
En la tabla IV-4 se presentan las caractersticas
ms sobresalientes de los rodillos lisos autopropulsa
dos de tres ruedas (Ref. 16).
Tabla IV-4
R od illos lisos autopropulsados de tres ruedas
Especificaciones comunes
Peso total ............................................... ... Si)
Dimetro del rodillo frontal ................. ... 86
Dimetro de kM rodillos traseros.......... ... 94
Ancho del rodillo frontal ...................... ... 61
Ancho de los rodillos traseros............... ... 38
Carga por unidad de ancho del rodillo
frontal .................................................... 14
Carga por unidad de ancho de los rodi
llos traseros ........................................ ... 25

a
a
a
a
a

1S.0 ton
120 cm
160 cm
122 cm
58 cm

45

kg/cm

80

kg/cm

El rendimiento de un rodillo liso tambin se pue

de calcular en forma aproximada con la frmula 4-4.
En los rodillos de tres ruedas el valor a debe consi
derarse como el ancho de la capa compactada, igual
a la suma de los anchos de las tres ruedas menos el
traslape de las ruedas traseras sobre la delantera.
La Fig. 1V-13 muestra el rendimiento de un rodi
llo liso de tres ruedas con peso de 10 ton, cuyas rue
das motrices tienen un ancho de 51 cm y dejan entre
s un espado libre de 91.5 cm. El rendimiento se
calcul considerando slo el efecto de las ruedas mo
trices al actuar sobre una capa de 15 cm de espesor.
B-2 Rodillos neumticos. La acdn compactadora
del rodillo neumtico (con llantas rellenas de aire)
tiene lugar fundamentalmente por la presin que
transmite a la capa de suelo tendida, pero estos rodi
llos producen tambin un derto efecto de amasado,

Compactador autopropulsado, de ruedas me

tlicas segmentadas, capaz de desarrollar ve
locidades hasta de 945 km/hora.

Procesos de compactacin de campo

Figura IV -13.

Relacin entre el rendimiento de un rodillo

liso, la veloddad de operadn y d nmero de
pasadas de las ruedas por el mismo punto
(R ef. 16).

167

que causa al suelo grandes deformaciones angulares

por las irregularidades (dibu jo) de las llantas; este
efecto ocurre a escala mucho menor que en los rodi
llos pata de cabra, pero tiene cierta importancia, so*
bre todo en la porcin ms superficial de la capa que
se compacta. 1 rod illo aplica a la superficie de la
capa prcticamente la misma presin desde la pri*
mera pasada; esta presin es casi igual a la presin
de inflado de la llanta, si sc descuentan pequeos
efectos de rigidez de la llanta misma.
L a superficie de contacto de la llanta depende
del peso del rodillo y de la presin de inflado; su
forma es ms o menos elptica. L a presin que se
transmite no es rigurosamente uniforme en toda el
rea de aplicacin, pero para sim plificar suele ha
blarse de una presin media de contacto. Para lograr
una aplicacin ms o menos uniforme de la presin
a una cierta profundidad bajo la superfide es pre*
oso que las llantas delanteras y traseras del equipo
tengan huellas que se superpongan ligeramente; es
usual buscar una disposidn tal qu e deje a ambos
lados 2/3 de huella libre entre las superposiaones.
Podra pensarse que la eficada compactadora pudie
se crecer de manera indiscriminada con la presin
de inflado, pero esto no es del todo derto, pues si la
presin no es demasiado grande, a ambos lados de

R odillo Uto de S ruedas, compactando una

capa de roca triturada. En la parte posterior
lleva acoplado un compactador vibratorio de
Sp
l
a
c
a
s
.

R odillo neumtico tipoo remolcado, eoa

coa peto
peso
mximo de 11 ton y presin de inflado de
8 kg/cm?.

*
-1 -

*
*
< > .

C o p y rig h te d

168

Compactacin de suelos

14
1 y

Arcillo pkfstico

i*

17

^
2

T
3

//

15

8
6
24
NUM ERO D E PA SAD A S

32

A rcillo arenosa

li
24
NUMERO C E PA SA D A S

^22

g 2.1
2.0

1
/

^ 2

Kg/cm *

E sp e so r
capas sueltas
cm.
3 0 .5

Carga/rueda Presido infodo

C u rv o
3

*7

1.0 -f-

Tn.

L G ro v o - oreno-c rclllo

10.15

10.0

5 .0

6 .3

305

1 .3 5

2 5

230

Figura IV-14.

32

'
NUMERO D E R A SA Q A S

la h u ella se produ cen concentraciones q u e hacen apa

recer presiones h orizon tales ad icion ales q u e ayudan
al asen tam ien to d e Jas partculas d e suelo y a su
m ezclado; as, la eleccin d e la presin d e in fla d o
se ha d e hacer con base en varios factores, a algu n o
d e los cuales se har referen cia ms adelante.
E l acabado su p erficia l d e las capas com pactadas
con ro d illo s neu m ticos su ele tener la rugosidad su
fic ie n te para g a ra n tiza r una buena lig a con la capa
HUMEDAD* U O

1040
Q

POR CIENTO

1760

ieao

JV

tv

Compactadn con rodillo neum

tico. Efecto d d nmero de pa
sadas y de la presin de inflado
en d peso volumtrico seco de
diversos suelos (Refs. 13 y 18).

superior. E n la F ig . IV-14 se ilustra e l e fe c to del

n m e ro d e pasadas y d e la presin d e in fla d o en el
peso v o lu m tric o seco o b te n id o para varios suelos
(R e fs . 13 y 1 8 ).
N tese q u e la fo rm a d e las curvas es la m ism a
para los tres suelos y q u e en todos los casos es in sig
n ific a n te e l in crem en to d e peso v o lu m tric o seco
a rrib a d e 16 pasadas. Esto n o o cu rrira si e l con te
n id o d e agua fu era in fe r io r a l p tim o , pues se ha
observado q u e en tal caso el peso v o lu m tric o seco
aum enta aun cu an do se in crem en te m u ch o e l nm e
r o d e pasadas. A l observar la fig u ra se d edu ce tam
b in la gran in flu e n c ia d e la p resin d e in fla d o en
el proceso d e com pactacin.
E n la F ig . I V - 15 (R e f. 4, ta m b in c ita d o en la
R e f. 19) se presenta o tr o im p o rta n te aspecto rea*
t iv o a los prob lem as prcticos d e com pactacin . Es

&

1600

12

i 2.1

Gr iva-or eno-or d l l ^ r

0
* o

1
it

1 1

1760

5
%v .
2
3 9

I"

KMT EL MISMOMWTO

ACAS POR a MISo PUMT0

1680

1600
35 U )

-- ! _ J

plstic i

" N i

M
s

renoso

I te A
Arcillo

PiStM U t L SMC PUN 0

Arcilio

1050

IOS

PRESION D E INFLADO OE L A L L A N T A KQ/cm?

figura IV-15. Efecto de la presin de inflado, d d nmero de

pasadas y de la humedad de compactadn
Rodillo neumtico (Ref. 4).

PRESION OE MFLAD0, k^cm*

Figura IV-16. Compactacin con rodillo neumtico. Relacin

entre presin de inflado y peso volumtrico seco
mximo (Refs. 13 y 18).

Copyrighted material

Procesos de com pactadn de campo

i?eo
8

1600

1440

1260 0

Figura IV-17.

12

1$

20

24

NUMERO

OE

P A SA D A S

NUMERO

DE

PASADAS

32

Grfica que muestra el efecto del contenido de

agua y el nmero de pasadas del equipo sobre
la compactacin.

el de los pesos volumtricos secos que se obtienen

con rodillo neumtico en funcin de la presin de
la llanta, del nmero de pasadas y del contenido
de agua del suelo, un lim o de baja compresibilidad
(M L ). Puede observarse que para la humedad ms
alta manejada en la prueba (18%) influy poco el
aumento en el nmero de pasadas de 4 a 16, y otro
tanto puede decirse del aumento de la presin de la
llanta a partir de cierto valor. A l disminuir la hu
medad de compactacin, el aumento de la presin
de la llanta se traduce en una mayor eficiencia, se
gn ya se dijo, y el nmero de pasadas tambin
ejerce mayor efecto. Ntese cmo, para una hume
dad de compactacin dada, el aumento de la presin
de las llantas del rodillo permite disminuir en gran
medida el nmero de pasadas necesario para lograr

RodUlo neumtico tipo remolcado, de 4

llantas, cada una de las cuales lleva montada
una caja oadlatoria. La unidad de 4 secciones
se fabrica con peso total de 1&5 a 91 too y
presin de Inflado de M a 10.6 kg/an>.

169

un cierto peso volumtrico seco. Ntese tambin la

gran influencia de la humedad de compactadn en
la efidenda del proceso.
En cualquier tipo de suelo, un incremento en la
carga por rueda o en la presin de inflado produce
un aumento en el peso volumtrico seco mximo,
como se puede apreriar en la Fig. IV-16.
Ese incremento va acompaado de una disminud n en el contenido de agua ptimo. N o obstante,
es poco recomendable aumentar la presin de in
flado sin incrementar en la misma propordn la car
ga por rueda, pues ello redudra el rea de contacto,
hara que no se presentasen las presiones de confi
namiento horizontal de qe ya se habl y tendera
a produdr mayores variadones del grado de compac
tadn cn la profundidad.
En la Fig. IV-17 se tipifican otros datos de inte
rs con base en una investigadn realizada por el
Road Research Laboratory de Londres, Inglaterra.
En la figura se muestran los resultados de la com
pactadn de dos suelos, una arena y una arena ardllosa, efectuada con un rodillo neumtico relativa
mente ligero y de ruedas mltiples. La humedad p
tima que se seala es la correspondiente a la prueba
britnica estndar, que es muy similar a la A A S H O
estndar, la cual se mendonar ms adelante en este
mismo captulo. Aparecen curvas que reladonan el
peso volumtrico seco con el nmero de pasadas que
se dieron a diferentes contenidos de agua en el sue
lo; debe notarse cmo la humedad ejerce una gran
influenda en la efiden da del equipo, al grado de
que con un derto contenido de agua es posible al
canzar un peso volumtrico que con otra humedad
no podra lograrse prcticamente con ningn nme
ro de pasadas concebible. Ello hace ver que la elecd n de humedad de compactadn en el campo no
puede fijarse con base en ninguna idea rutinaria,
por ejemplo con el criterio simplista tan frecuente de
que sea igual a la humedad ptima de alguna prue
ba de laboratorio de control, aun cuando sta pu
diera ser una gua. Una vez ms resalta la idea bsi
ca de que la humedad conveniente para trabajar con
un derto equipo en determinado suelo, no tiene por
qu ser igual a la humedad ptima de la prueba de
laboratorio que se vaya a usar para controlar los tra-

170

Compactacin de suelos

l
1' t e
/te*
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7
r f f7 /,

1!j
125

&

' *// Y #/
----- if\
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_______ X._____

25

375

/ //

50

/ /
623
1440

?
1520

7
/
1600

o CAPAOC15ca.
----- CAPAOESOcai
----- CAPADEeocn
1680

PESO ESPECIFICO SECO,

Figura JV-18.

1760

1040

Kg/m J

Influencia del p e s o r de 1a capa y el contenido

de agua en la compactadn. Rodillos neumti
cos (Refe. 4 y 19).

bajos de compactacin. L a razn principal, obvia

mente, es que las energas de compactacin son dis
tintas en ambos casos.
En la Fig. IV-17 se v e tambin cmo se reduce la
eficiencia del equipo de compactadn a partir de
d erto nmero de pasadas, que depende del su do y
de su contenido de agua.
En la Fig. IV-18 (R e f. 4, tambin dtada en la
R ef. 19) se muestran otros resultados de inters, esta
vez reladonados con la efid e n d a de la compactadn
de rodillos neumticos segn d espesor de la capa
tendida y sometida a compactadn.
Se presentan datos correspondientes a capas de
tres espesores: 15, 50 y 60 cm. Se ven los pesos volu
mtricos secos que sc obtuvieron con tres contenidos

de agua; en este caso se utiliz un rodillo neumtico

pesado y se compact suelo ardlloso homogneo. La
lecdn prctica que se desprende de la grfica es la
siguiente: al realizar trabajos de campo siempre sc
exige al constructor un cierto peso volumtrico m
nim o en todo el espesor de la capa; puede verse que
para lograr tal fin y no tener problemas de control
de calidad, al constructor probablemente le conviene
emplear un equipo que d pesos volumtricos ma
yores que el exigido en los niveles superiores le una
capa potente, para asi garantizar el que se exige en
los inferiores. La grfica tambin permite ver la in
fluencia del espesor de la capa en la seleccin del
equipo de compactadn y en la eficiencia y el costo
de la operadn. Se observa que la eleccin del espe
sor de la capa no es arbitraria, sino que resulta estar
ntimamente ligada al equipo disponible, la hume
dad de compactacin, etc. Para un equ ilibrio eficaz,
todos estos factores suelen requerir d d uso de terra
plenes de prueba en que se realicen las investigadones previas necesarias.

L a Fig. IV-19 (R ef. 16) complementa hasta d e r

to punto la inform adn de la figura anterior. En
ella se ilustra la forma en que el esfuerzo de com
pactacin afecta al suelo a distintas profundidades.

Se utiliz un compactador de rodillos neumtico*

de 14 ton de peso y 15 llantas repartidas en dos
ejes, con aproximadamente una tonelada de carga
por llanta; el rea de contacto fue de 19 X 38 cm y
la presin de inflado de 2.5 kg/cm3; los tres suelos
estudiados se colocaron en capas sueltas de 75 cm
de espesor y sc compactaron con 6 pasadas. Puede
observarse que la eficada del rod illo disminuye con
bastante rapidez con la profundidad, si bien no tan
to como en los rodillos lisos.

Los rodillos neumticos suelen disponerse en uno

o dos ejes, sobre los que normalmente existe una
plataforma o depsito para el lastre; pueden ser re
molcados o autopropulsados. Los rodillos ligeros por
lo general son autopropulsados, pesan menos de
15 ton y estn provistos de 9 a 13 ruedas en dos
ejes. Los de peso medio varan de 13 a 25 ton y sue
len tener d e 4 a I I ruedas, en uno o dos ejes. Los
pesados se fabrican con pesos de 25 a 110 ton y por
lo comn tienen 7 ruedas en dos ejes o 4 en un
solo eje.

Figura IV-19.

Influencia de un rodillo neumtico a lo largo

de la profundidad de la capa compactada
(R ef. 16).

Existe un tipo de compactador neumtico, deno

minado de ruedas bamboleantes, que tiene las rue
das de uno de sus ejes en posidn oblicua respecto
al mismo, lo que contribuye a aumentar el efecto de
amasado; esto incrementa la e fid e n d a del equipo en
los suelos finos en que tal efecto es deseable.

Copyrghted mal

Procesos de compactacin de campo

se

En la tabla IV-5
muestran las caractersticas
ms comunes de los rodillos neumticos.
Influyen en el rendimiento de los compactadores
de rodillos neumticos la carga por rueda, la presin
de inflado, el ancho del rodillo, el porcentaje de cu
brimiento por pasada, el traslape entre pasadas y la
velocidad del compactador. Aunque cada caso puede
ser diferente de los dems, en la tabla IV-6 se anotan,
a manera de ilustracin, los rendimientos promedio
de varios rodillos neumticos que se obtuvieron al
compactar una arena arcillosa hasta alcanzar un 95%
del peso volumtrico seco mximo determinado por
medio de una prueba Proctor estndar:

171

Tabla IV-5
Rodillo* neumticos

Especificaciones comunes

Ancho total del equipo .............. ...152 a SOS cm

Tamao de la llanta .................... 730 X 15 a SO X 40 ptg
Espaciamiento entre ruedas, centro
a centro .................................... 45.6 a 76.2 cm
Peso total del rodillo .....................6 a 110 ton
Carga por rueda ............................ 0.6 a 27 ton
Presin de in flado ...................... .. 1.76 a 10.6 kg/cm2
Presin de contacto..................... .. 15 a 85 kg/cm2
Area de contacto ........................ .. 480 a S.7S0 cm*

Rodillo w m i i i r ^ autopropulsado, coa SO toa de peso mimo j 7 l <

Rodillo neumtico tipo remolcado, con 4 llantas, peso mximo de 100 toa y presin de Inflado de 35 a
105 kg/cm*.
T ab la IV-6
Rendimientos promedio de rodillos neumticos
Peso del
rod illo

Carga por
rueda

Presin de
inflado

Ancho de la
faja compac
tada

Velocidad
del rod illo

Nm ero de
pasadas

Espesor de
la capa
compactada

Rendim iento
de suelo
compactado

ton

ton

kg/cm*

km/h

cm

rrfl/h

13.44
22.4
50.4
50.4
50.4
50.4

155
2.26
5.09
5.09
10.18
10.18

254
5j64
654
956
654
956

2.08
2.15
255
255
255
255

3.65
3.65
3.65
355
355
355

12.7
152
17.7
205
225
25.4

199
245
321
367
550
611

4 4
4
4
4
4

Copy righted material

172

Compactacin de suelos

La Fig. IV-20 muestra los rendimientos mximos

de un rodillo neumtico pesado, con una carga por
rueda de 11.4 ton, una presin de inflado de 10.6
kg/cm3 y un ancho de 3.05 m, al compactar una capa
de material de 23 cm; se considera un cubrimiento
completo por pasada, para un ancho de capa com
pactada igual al del rodillo, por lo que la grfica
debe considerarse ideal, en forma anloga a otras
grficas similares que se han presentado en este ca
pitulo para distintos tipos de rodillos.
A medida que el suelo se compacta, su resisten
d a a la penetradn va aumentando, por lo que a
veces resulta conveniente emplear al prindpio equi
pos que transmitan presiones de contacto relativa
mente bajas, y utilizar en las etapas finales de la
compactadn otros que puedan transmitir presiones
mayores. Existen rodillos neumticos autopropulsa
dos provistos de un dispositivo espedal que permite
al operador variar la presin de inflado de las llan
tas hasta derto lmite, sin interrumpir el proceso de
compactadn; los cambios de presin se efectan con
una compresora conectada a las llantas. En la actua
lidad hay equipos de este tipo que pueden variar la
presin de inflado de 2.1 a 7 kg/cm2, lo que permite
aumentar la efiaenda de un proceso y abatir sus
costos. Estos equipos se utilizan sobre todo en la
compactadn de la capa subrasante.
Los rodillos neumticos se usan prindpalmente
en los suelos arenosos con finos poco plsticos, en los
que no existen grumos cuya disgregacin requiera
grandes concentradones de presin, como las que
producen los rodillos pata de cabra; en estos suelos
resulta efidente la aplicacin de presiones uniformes
en reas mayores, lo que induso evita que se produz
can zonas sobrefa ligadas en el material compactado.

En limos poco plsticos tambin son efidentes los

rodillos neumticos.
B-3 Comparacin de resultados entre rodillos neum
ticos y pata de cabra. Con frecuenria no es posible
distinguir los campos de aplicadn prctica de los
rodillos neumticos y de los de pata de cabra, segn
ha quedado ya estableado, de manera que en nume
rosos casos, para muchas organizaciones la elecdn de
uno u otro equipo es casi cuestin de costumbre o
de preferencia particular. Se ha dicho con frecuenda
que del mecanismo de compactacin del rodillo pata
de cabra se puede esperar una compactadn ms
uniforme que la que es posible obtener con rodillos
neumticos; y como la uniformidad es una caracte
rstica altamente deseable, en el pasado esa opinin
inclinaba a muchos constructores a preferir los rodi
llos pata de cabra en los casos de duda. Sin embargo,
los datos cuantitativos disponibles no corroboran tal
opinin, sino la contraria; es dedr, se inclinan en
favor del rodillo neumtico. Estos datos se ilustran
en la tabla IV-7, tomada en la Ref. 13. En ella se ve
que, con una misma presin de inflado, crece la uni
formidad que se logra con los rodillos neumticos al
aumentar la carga por rueda, y que, en el caso de
los rodillos pata de cabra, se insina una ligera ven
taja en favor del vstago de forma prismtica (tipo c
de la Fig. IV -4 ).
Tabla IV-7
Variacin del peso volumtrico seco con la profundidad
en una capa compactada
I. Rodillo pata de cabra
Espesor de la apa compactada: 15 cm.

T ip o de suelo

Relacin entre el peso volum trico seco me

dio en el tercio in ferior y el peso volum
trico seco medio en el resto de la capa
Pata tip o a de la
Fig. IV-4, de 115
cm de longitud

Pata tip o c de la
Fig. IV -4 , de 9 3
cm de longitud

0.88
0.82
0.80

0.88
0.88
0.90

1.00

0.86

Ardlla plstica
Ardlla limosa
Ardlla arenosa
Mezcla de grava,
arena y arcilla

II. Rodillo neumtico

Espesor de la capa compactada: 30 cm.

T ip o de suelo

10)00 kg 10300 kg
5150 kg
>150 kg
p or rueda p or rueda p or rueda p or rueda
635
99
99
635
kg/cma
kg/cm?
kg/cm2
kg/cm2

VELOCIDAD OCL COMPACTADO*, Km/.

Figura IV-20.

Reladn entre el rendimiento de un rodillo

neumtico, la veloddad de operacin y el n
mero de pasadas de las ruedas por un mismo
punto (Re. 16).

Relacin entre el peso volum trico seco

medio en el tercio in ferior y el peso
volum trico seco medio en el resto de
la capa

Ardlla plstica
Ardlla arenosa
Mezcla de arcilla.
grava y arena

0.93
0.95

0J93
0.94

0.88
0.90

0.88
0.89

0.95

0.95

055

0.96

Procesos de compactacin de campo

173

Rodillo apisonador autopropulsado, que tiene una forma de pata apisonadora, especialmente rfimmafla para
trabajar a velocidades hasta de 24.1 km/hora.

Adems de este hecho, cuyo conocimiento no pa

rece estar suficientemente extendido, se sabe de otras
ventajas de uno de estos tipos de rodillos sobre el
otro.
a. En suelos residuales, el rodillo pata de cabra
logra mayor uniformidad y es ms eficiente que el
neumtico, debido a que la concentracin de presin
que producen sus patas permite desintegrar fragmen
tos de roca intemperizada.
b. Por razones que ya se han mencionado, el
rodillo pata de cabra produce una mejor unin en
tre capas sucesivas que los rodillos neumticos.
c. Los rodillos neumticos pueden compactar ca
pas ms gruesas y a mayor velocidad que los rodillos
pata de cabra. Adems de la ventaja econmica que
esto implica, el mayor espesor de capa permite in
cluir materia] grueso de mayor tamao.

Compactadores de pisn, accionados por mo

tor de explosin, compactando un suelo tm
una superficie de rea pequea.

d.
En suelos con grandes guijarros, las llantas
neumticas permiten una distribudn de esfuerzos
ms uniforme, en tanto que el tambor rgido del rodi
llo pata de cabra suele puentearse sobre sus vstagos
entre tales guijarros, dejando prcticamente sin com
pactar el sudo intermedio.
C

Compactacin por impacto

En los procedimientos de compactadn por im

pacto es muy corta la duradn de la transmisin del
esfuerzo. Los equipos que pueden clasificarse dentro
de este grupo son los diferentes tipos de pisones,
cuyo empleo est reservado a reas pequeas, y cier
tas clases de rodillos apisonadores (tamper) semejan
tes en muchos aspectos a los rodillos pata de cabra,
pero capaces de operar a velocidades mucho mayores
que estos ltimos, lo que produce un efecto de im
pacto sobre la capa de suelo que ae compacta.

174

Compactacin de suelos

Los pisones pueden ir desde los de tipo ms ele

mental, de cada libre y accionados a mano, hasta
aparatos bastante ms complicados movidos por com
presin neumtica o por combustin interna. Sobre
todo por razones de costo, en todos los casos su em
pleo est limitado a determinadas partes de la 'es
tructura vial, tales como zanjas, desplante de cimen
taciones, reas adyacentes a alcantarillas o estribos
de puentes, cobertura de alcantarillas, etc y en don
de no puedan usarse otros equipos de compactacin
de mayor rendimiento, por razones de espacio o por
temor al efecto de un peso excesivo.
Los pisones de cada libre pueden ser desde sim
ples mazas unidas a un mango y accionadas por un
hombre, hasta mazas de 2 3 ton que se izan con
cables y se dejan caer desde uno o dos metros de
altura. Estos modelos pesados, accionados por una
mquina apropiada, se han usado con xito en la
compactacin de grandes fragmentos de roca.
Los pisones neumticos o de explosin se levan
tan del suelo por la reaccin que ellos mismos gene
ran al funcionar contra el propio suelo, lo que basta
para elevarlos 15 20 cm. Se les considera apropia
dos para compactar suelos cohesivos, pero pueden
resultar convenientes en otros tipos de suelos.
Actualmente se fabrican pisones con pesos desde
30 hasta 1,000 kg. Pisones de media tonelada han pro
ducido excelentes compactadones con 5 6 cubri
mientos sobre capas de 20 a 25 cm; se han reportado
rendimientos del orden de 200 a 250 m*/h.
Los rodillos apisonadores (tamper) operan a ve
locidades de 20 25 km/h, y ello, unido a la forma,
las dimensiones y la separacin de sus patas, hace
que su efecto sobre el suelo sea bsicamente el de
una compactacin por impacto. Todava no se han
estudiado suficientemente los resultados obtenidos al
usar estos rodillos, pero parece que su mejor rendi
miento se logra en suelos finos con abundante con
tenido de grava y guijarros o en suelos finos residua
les que contengan fragmentos de roca parcialmente
intemperizados.
D

Compactacin por vibracin

Para la compactacin por vibracin se emplea un

mecanismo, bien sea del tipo de masas desbalanceadas
o del tipo hidrulico pulsativo, que proporciona un
efecto vibratorio al elemento compactador propia
mente dicho. La frecuencia de la vibracin influye de
manera extraordinaria en el proceso de compactacin,
y se ha visto que su intervalo de variacin ptimo
puede estar comprendido entre 0.5 y 1.5 veces la fre
cuencia natural del suelo, lo que lleva al aparato a
frecuencias prcticas del orden de 1,500 a 2,000 ciclos
por minuto, si bien existen en el mercado equipos co
merciales cuya frecuencia alcanza hasta 5,000 ciclos
por minuto. El elemento compactador propiamente
dicho lo constituyen reglas, placas o rodillos.
Hay varios factores inherentes a la naturaleza de
la vibracin que influyen de manera substancial en
resultados que rinde el equipo; los principales son:

a) La frecuencia, esto es, el nmero de revolucio

nes por minuto del oscilador.
b) La amplitud, generalmente medida por una
distancia vertical en casi todos los equipos comerciales.
c) $1 empuje dinmico que se genera en cada im
pulso del oscilador.
d) La carga muerta, es dedr, el peso del equipo
de compactacin, sin considerar el osdlador propia
mente dicho.
f ) La forma y el tamao del rea de contacto del
vibradr con el suelo.
f)\ La estabilidad de la mquina.
Adems existen otras caractersticas de gran influenda referentes al suelo por compactar. De muchas
de ellas se hablar en lo que sigue, pero conviene des
tacar ahora el contenido de agua del suelo y su na
turaleza propiamente dicha. En el caso de la vibracin,
para obtener la mxima eficiencia de compactadn, el
contenido de agua ptimo del suelo suele ser bastante
menor que el que el mismo requerira para ser com
pactado por otro procedimiento.
Quiz la ventaja prindpal de la aplicacin de la
vibracin a las tcnicas de compactacin estriba en la
posibilidad de trabajar con capas de mayor espesor que
las que es comn usar con otros compactadores; esto
aumenta el rendimiento del proceso y reduce el costo
de la operadn. Por ejemplo, en suelos del tipo G W
o GP, la compactacin por vibracin puede conseguir
con fadlidad el mismo resultado en capas de 60 cm
que el que se lograra con el uso de rodillos neum
ticos muy pesados en capas de 20 30 cm de espesor.
Ya se ha hablado de la prctica estadounidense de
compactadn de capas de 1.20 m, si bien usando ro
dillos vibratorios de peso excepcional.
Los procedimientos de compactacin de campo
combinan siempre la vibracin con la presin; la vibradn utilizada sola resulta poco efidente. La pre
sin es necesaria para vencer los nexos interparticula
res que se producen tanto en los suelos gruesos como
en los finos.
En los suelos gruesos, la vibracin es conveniente
porque reduce por instantes en forma considerable
la friccin interna de los granos. La presin esttica
debe vencer esta friccin en todo su valor, por un
mecanismo en el que incluso aumenta mucho la re
sistencia al deslizamiento de los granos, precisamente
por el aumento en la presin normal. En el movimien
to vibratorio que un suelo friedonante sufre bajo el
compactador por vibradn, se produce una orientadn de las partculas en el momento en que tienden a
separarse y una fuga de las partculas ms finas hacia
los huecos entre las partculas ms grandes.
En diversas pruebas (R ef. 20) se ha llegado a apre
ciaciones cuantitativas de la reduccin de la friccin
interna que se consigue por un proceso vibratorio; sta
ha llegado a ser de 15 veces en arenas y de 40 er. gra
vas. A este efecto reductor de la friedn se suma la
presin del compactador, con sus cargas de compre
sin y esfuerzo cortante, las que adems de mejorar
el acoplamiento entre las partculas y aumentar la

Procesos de compactacin de campo

posibilidad del relleno de huecos, contrarrestan las
fuerzas de tensin capilar que pueden existir entre los
granos de arena. Tambin esta aparente cohesin por
capilaridad se ha cuantificado en forma experimental
(R ef. 20); las presiones para vencerla son del orden
de 0.5 a 1 kg/cm- en gravas y arenas, y de 4 a 7
kg/cm2 en arcillas compactadas al 90% del peso volu
mtrico seco mximo correspondiente a la prueba Proc
tor modificada.
Las fuerzas de cohesin aparente son menores cuan
to mayor sea el tamao de las partculas predominan
tes en el suelo, de manera que en gravas y fragmentos
de roca no son muy relevantes. Ello no obstante, se
ha visto que el contenido de agua del material que se
compacta juega un papel importante tambin en estos
suelos; este punto se discutir con mayor detalle cuan*
do se trate de la compactacin de pedraplenes, ms
adelante en este mismo captulo. Puede anticiparse
que cuando se compacta un suelo muy grueso con
vibracin se propicia la salida rpida del agua durante
el proceso, si sta existiera en cantidad importante,
lo que conduce a la conclusin prctica de que las
gravas y los fragmentos de roca podrn compactarse
exitosamente con contenidos de agua muy bajos.
Si el suelo grueso (arena y grava) contiene una
cantidad apreciable d e finos y su contenido de agua
es alto, la compactacin por vibracin puede dificul
tarse notablemente. Desde el punto de vista de la com
pactacin por mtodos vibratorios convendr siempre
que dicho contenido de finos no exceda el 10%
(Ref. 21).
Cuanto ms uniforme sea la arena o la grava,
ms difcil ser compactar intensamente la parte su
perficial del suelo. De hecho, un espesor quiz del or
den de los 10 cm tendr menor compacidad que zonas
ms profundas, pero este hecho carece usualmente de
una importancia especial; si sobre la capa compactada
vienen otras, al compactar stas se resolver la situa
cin. En el caso de las carreteras, la ltima capa de
una base se compactar con la carpeta o con la capa
de revestimiento. La compactacin de los suelos grue
sos uniformes con mtodos vibratorios pueden mejo
rarse humedecindolos en forma intensa y dando las
pasadas finales a alta velocidad; tambin ayuda el dar
las ltimas pasadas con vibraciones de pequea ampli
tud. N o est claro por el momento el papel del agua
en estos casos, pero su accin densificante podra rela
cionarse con el humedecimiento de las aristas de las
partculas gruesas, que propicia su aplastamiento bajo
i as altas presiones que se producen en los contactos
entre los granos en los suelos uniformes, en los que
cada partcula se apoya en sus vecinas a travs de pocos
puntos, en los que se producen altas presiones (cap
tulo I ) .
El papel del agua es en cambio muy claro cuando
se compactan con vibracin suelos gruesos en los que
existan presiones capilares importantes entre sus gra
nos; el aadir agua disminuye la tensin capilar y
propicia el acomodo de los granos.

175

De hecho esta idea ha conducido a mtodos prc

ticos para la compactacin de arenas gruesas, gravas
y fragmentos de roca. Otras veces se arma" la capa
por compactar dndose las primeras jasadas con un
contenido de humedad bajo (se usa para tal armado
la cohesin aparente que da la capilaridad) y se aa
de agua a medida que se dan las pasadas subsecuentes,
con lo que se busca eliminar los efectos de capilaridad.
La Fig. 1V-21 ilustra el efecto favorable que pue
den tener los mtodos vibratorios de compactacin
en un caso particular dado.
La figura se refiere a un proceso de compactacin
que se realiz en Inglaterra para la autopista Lancashire-Yorkshire, en el que se compactaron pedraplenes
con tamao mximo de 60 cm, con 90 cm de espesor
de capa, con el empleo de rodillos neumticos de 50
ton y rodillos de rejilla de 13.5 ton, como representa
tivos de los mtodos estticos de compactacin, as co
mo rodillos vibratorios de 8 y 5 ton para aplicar vi
bracin a los pedraplenes. Es de notar la gran ventaja
de la vibracin en este proceso.

Mt 0E PASADAS
Figura 1V-21. Ilustracin de la eficacia de la compactadn
por vibradn (Ref. 20).

En la Fig. 1V-22 (R ef. 20) se puede apreciar lo

que influye la frecuencia de vibracin en los procesos
de compactacin. Se presentan datos de un rodillo
vibratorio de 5 ton de peso que compacta una capa
de 60 cm de espesor de un suelo gravo-arenoso. La
misma figura ilustra el efecto de disipacin de la com
pactacin con la profundidad, para el mismo caso par
ticular.
En lo que se refiere a los suelos finos arcillosos
que se compactan por vibracin, se ha visto una in
fluencia muy grande del contenido de agua; las ar
dllas poco hmedas exigen grandes energas de com
pactacin y los equipos que las compacten han de
ejercer adidonalmente grandes presiones. El compactador ha de vencer las fuerzas internas que aglutinan los
granos de arcilla, lo que exige presiones adicionales
a la vibracin del orden de 8 kg/cm2, tal como ms
atrs se ha comentado. Este requerimiento hace que
el espesor de las capas que pueden manejarse sea mu
cho menor que en el caso de arenas y otros suelos fric
cionantes, as como que la compactacin haya de dar
se con equipos pesados pata de cabra o neumticos.

176

Compactacin de suelos

Peso del rodillo: 5Th.

2 4 0 0 rpm
1
1
0-10 c tProfundld id)

2.4
2.3

20-3 O*.

2.2
2.1
10

0
N*

OE

que adquieren en el laboratorio en una prueba

A A S H O modificada, del tipo de la que ms adelante
se describe en este mismo capitulo.
Se ha visto que la vibracin puede disminuir la re
sistencia al esfuerzo cortante de las arcillas, probable
mente al producir una degradacin estructural (cap
tulo 1) gradual y permanente. El efecto es tanto ms
notorio cuanto ms sensible sea la arcilla. L a Fig. IV23 (R ef. 22) hace ver claramente estos efectos en un
caso particular; la resistencia al esfuerzo cortante se
m idi con pruebas de veleta.

PASADAS

1.0
2 8 00

rpm

\ M

T U r r r

*4

*0 -!K) cu

Jt
m

0.8

0.7

o
u

06

23

21

>

21

40-9 0 a .

m
M

20

Figura IY-22.

De

PASADAS

de la frecuencia del vibrador

proceso de compactadn (Ref. 20).

Influencia

en un

capaces de dar la presin requerida adicional a la vi*

br acin.
N o estn del todo definidos los mecanismos a tra
vs de los que la vibracin acta en las arcillas h
medas, en condicin ms o menos plstica, pero parece
ejercer un efecto favorable al hacer variar la visco
sidad de las substancias coloidales, fenmeno que se
ha detectado en masas de ard lla en vibracin. Las ar
dllas hmedas pueden compactarse con energas mucho
menores que las ms secas y con equipos que ejerzan
una presin adidonal tambin mucho menor. Por otra
parte (R e f. 21) se ha visto qu e en las ardllas blandas
homogneas, en las que puede ser relativamente fcil
alcanzar una derta compactadn, puede hacerse muy
difcil elevar el nivel del proceso en forma substan
cial. Se ha dicho (R e f. 21) que puede llegar a ser
imposible hacer llegar en el campo y con cualquier
equipo vibratorio a una ard lla blanda homognea a
pesos volumtricos secos superiores a un 90% de los

e
o
w
c

m
W
M
tx.

Contenido de agua: 34 %
Antes de lo vibracin
Tros lOmin. de vibracin

y
A rci lia

a9

0.5

Tras 1 hr. de vibracin

0.4

^
03

Durante le vibracin

> "

0.2
01
0

10

20

V elo cida d de rotacio'n de la v e le ta , Vseg.

Figura IV-23. Variacin de la resistencia al esfuerzo cortante
de una ardlla con vibradn (Ref. 22).

Los limos y los suelos limosos pueden compactarse

adecuadamente por mtodos vibratorios cuando su
contenido de agua es prxim o al ptim o y cuando los
espesores de capa no son excesivamente grandes.
U n o de los equipos vibratorios de m i extenso
uso es e l manual de placa, en el que sta es acrionada por un operador que utiliza un mango o ma
nera!; si se opera de m odo efidente, puede avanzar
unos 10 m por minuto. Las placas vibratorias tam
bin pueden montarse en un bastidor a l qu e remol-

Compactador vibratorio de una sola placa,

accionado por un motor elctrico y provisto
de dos numerales para moverlo.

CopyrghlE

Procesos de compactacin de campo

177

Compactador vibratorio de placas mltiple*'

qu e un tractor. En la tabla IV -8 se dan las caracte

rsticas ms comunes de los compactadores vibrato
rios de placa.

L a operacin de equipos vibratorios combinada

con la accin de rolado constituye la aplicacin ms
comn de los mtodos vibratorios; esto se describe
en el siguiente prrafo de este inciso.

T a b l a IV - 8

Compactadores vibratorios de placa

Especificaciones comunes

La Fig. 1V-24 (R e f. 22) muestra los valores de las

presiones dinmicas que ejercen a diferentes profun
didades algunos de los equipos vibratorios actualmen
te en boga.

Peso total del compactador ............ ..70 a 6,000 kg

Peso de cada unidad vibratoria . . . . 70 a 204 kg
Area de contacto de la p la c a ......... ..1,540 a 13,900 cmPresin de contacto de la placa
0.04 a 0.43 kg/cm2
Amplitud de la vibracin . ............ ..2.0S a 12.7 mm
Frecuencia ........................................ ..420 a 2.800 ciclos minuto
Ancho de la taja com pactada......... ..38 a 380 cm
Veloddad de operadn ................... ..0.05 a 26.0 km/hora

Puede verse el comportamiento de los equipos en

el intervalo de presiones 0.5-1.0 kg/cm3, como se d ijo
necesario para romper la tensin capilar en los suelas
friccionantes y en la zona de ms altas presiones, que
requieren las arcillas. En el caso de los rodillos lisos
P rtsio 'n d in m ic o , k g / c m *

P loco

Vibro to rio

40 kg

120

"

400

R odillo Liso Vibraforio, 1400kg(Sin vibracin]

Figura IV-24

1400 h

"

"

3300 m( Sin v ib ra c i n )

3300 M

Presiones dinmicas ejcrddas a diferentes pro

fundidades por algunos aquipos vibratorios
(Ref. 22).

C o W ri9ht(* , m a {e r| a ,

178

Compactacin de suelos

SOO

Figura IV-25.

4000

1500

2000
2500
3000
F r * c n c io , r p *.

Influencia d e la frecuencia y la am plitud en

las presiones ejercidas por un r o d illo liso vibra*
torio (R e f. 22).

se presentan resultados sin y con vibracin, que ha

cen muy clara la eficacia de esta ltima.

Compactacin por mtodos mixtos

L a tecnologa actual est desarrollando un gran

nmero de equipos en los que se busca combinar
los efectos de dos o ms de los sistemas tradicionales,
a fin de lograr una cspecializadn de las acdones
que garantice un resultado ptim o para cada caso
particular. Com o es natural, el uso de muchos de
estos equipos difdlm ente se justificar para empre
sas y organismos que no tengan un alto grado de
d iferen daan en sus trabajos; en otros casos, an no
hay sufidente experiencia acerca de los propios
equipos.

En el compactador de rodillo liso vibratorio, la

unidad vibrante se acopla a un equipo Uso conven
cional. Existen remolcados y autopropulsados. Su efxciencia es mayor en los suelos granulares, y pueden
combinar los efectos de la vibradn y la presin que
ya se discutieron, aun en capas de espesor mucho
mayor de las que sera capaz de compactar el rodillo
liso por s solo. Son muy eficientes para la compacta
d n de concretos asflticos.

La Fig. 1V-25 (R ef. 22) ilustra el ya mencionado

efecto de la frecuencia de la vibracin y de la am pli
tud de la misma en las presiones ejercidas por un equi
po vibratorio, que en este caso fue un rod illo liso,
provisto de aditamentos de masas desbalanceadas. N
tese el incremento de presin con la vibracin, asf
como el aumento de la misma cuando la frecuencia
alcanza valores de 1,500 r.p.m. o algo superiores; esta
influencia de la frecuencia disminuye rpidamente
para aumentos adicionales. Debe notarse tambin la
gran influencia de la amplitud.

as dimensiones. En la Fig. 1V-26 (R ef. 16) aparecen

grficas de peso volumtrico seco contenido de agua
para tres tipos de sudos, qu e se compactaron en ca
pas de 23 cm, con 32 pasadas de un rodillo doble
liso, con vibracin en el tambor delantero; el peso
del equipo era de 2 2 ton en total y tena presiones
de 12 y 17 kg/cm por unidad de an d io de los rodi
llos delantero y trasero, respectivamente.

A los mtodos de vibracin en el campo le son

aplicables muchos de los conceptos que se han venido
manejando para otros tipos de compactadores; por
ejem plo, la informacin bsica contenida en la Fig. IV7 es vlida, as como tambin lo es la que se refiere al
efecto del nmero de pasadas, muy relevante al prin
cipio y mucho menos eficiente posteriormente.

Las curvas continuas se refieren al equipo con vi*

bradn, en tanto que las discontinuas dan datos de
la compactadn con equipo que no utiliza ese re*
curso. Puede verse que es menor el contenido de
agua que d suelo requiere cuando se usa la vibra
d n que cuando se emplea el mismo sistema pero
sin vibracin, como ya se d ijo antes.

Existen tambin de tipo manual, de muy peque

C o n v i b r o c i o 'n

G ra v a - a re n a - a r e l lia

s f 2200

4
CONTENTO 0 E HUMEDAD, %
Figura IV-26.

CONTENIDO 0 6 HUMEDAD, %

10

12

CONTENIDO D E HUMEDAD, %

Com pactadn d e los contenidos de agua ptim os del sucio en com pactadn con ro d illo liso,
con o sin vib rad n (R e f. 16).

Copyrighted material

Procesos de compactacin de cam po

179

En la tabla IV-9 se muestran las caractersticas

ms comunes de los rodillos lisos vibratorios.

Los rodillos pata de cabra con aditamento vibra

torio generalmente son de tipo remolcado y se reco
miendan para compactar suelos finos arcillosos. Ade

T a b la IV-9

ms de otras ventajas que ya se mencionaron, su uso

permite utilizar mayor espesor de capa.

Compactadores lisos vibratorios

Especificaciones comunes
Dimetro del r o d illo ............................... 55 a 122 cm
Ancho del rodillo .....................................61 a 185 cm
Peso total del rodillo .............................. 0.2 a 13 ton
Velocidad de avance ...............................
a 6 km/h
Frecuencia de vibracin .......................... 1,050 a 5,000 rpm
Amplitud de v ib ra ci n ............................ Del orden de 1 mm

Entre estos datos tiene especial importancia la ve*

locidad de avance del rodillo, pues influye mucho en
la energa de compactacin, por ser independiente
de la frecuencia.
El compactador neumtico vibratorio por lo ge*
era 1 es de tipo remolcado y encuentra su m ejor apli*
cacin en suelos arenosos bien graduados, arenas li
mosas e, incluso, en arenas arcillosas. Es ms eficien
te que los rodillos lisos cuando aumenta el contenido
de finos del suelo friccionante, pues en este caso lo
gra transmitir sus efectos a mayor profundidad.

La combinacin de los rodillos lisos y neumticos

es por lo comn a base de ruedas con llantas en el
eje trasero y rodillos lisos en el delantero. Suele ser
un equipo autopropulsado y tener un aditamento
que le permite alzar cualquiera de las dos clases de
tambores que posee, de manera que en realidad pue
de operar con tres modalidades diferentes. Por esta
razn, el equipo goza de amplia difusin entre las
empresas constructoras.
En ocasiones esta combinacin se hace an ms
verstil dotndola de un vibrador, por lo general
adaptado al rodillo liso.
El rodillo liso tambin se puede combinar con
placas o plataformas vibratorias; esto los convierte
en equipos muy eficientes para compactar pequeos
fragmentos de roca, gravas y mezclas de estos suelos
con arena, y permite manejar capas de mucho mayor
espesor que las que es posible compactar slo con
rodillo liso.

Rodillo liso vibratorio de propulsin a mano

con p a o de 203 kg, dimetro de 55 cm y
ancho de 61 a n . E l mecanismo vibratorio
est accionado por un motor de gasolina.

R odillo U*o vibratorio tipo remolcado, ton

5.9 ton de peso, 1.9 m de ancho d d tambor,
8 ton de fuerza dinmica y 1 400 a 1 600
vibraciones por minuto. Su velocidad de
operadn varia de 5 a 5 km/hora.

Cpyrighted m

180

Compactacin de suelos

Los rodillos lisos tambin se usan combinados

con rodillos lisos vibratorios, y en ocasiones incluso
se aade a esta combinacin un eje con rodillos seg
mentados. Estos equipos suelen tener mecanismos ele
vadores, que permiten levantar cualquier rodillo, lo
que hace an ms verstil al conjunto.
IV-5

A L G U N A S IDEAS U T IL E S EN L A EJECUCION
D E LO S T R A B A JO S D E C O M P A C T A C IO N EN
EL C AM PO . G R A D O DE C O M P A C T A C IO N

Desde luego, el primer requisito para quien aspi

re a realizar un buen trabajo de compactacin es co
nocer razonablemente bien los suelos que se vayan a
compactar; esto ha de lograrse por medio de la ex

ploracin general que se realice a lo largo de la lnea,

con objeto de producir el estudio geotcnico del pro
yecto, y por la exploracin particular que se efecte
en los bancos de donde se extraern los materiales.
Para tales fines debern recabarse muestras represen
tativas y completas (40 50 k g ), a fin de realizar
con ellas las necesarias investigaciones de laboratorio.
L a humedad natural del suelo en el campo es un
dato importante. T am bin lo ser la informacin que
se logre al obtener curvas de compactacin, siguien
do el procedimiento de laboratorio que se estime re
produce m ejor las condiciones de campo; de ello se
hablar en un prrafo posterior de este mismo ca
ptulo.

Combinacin de 3 rodillo* liso* vibratorios,

remolcados por un solo tractor.

S..V

Compactador compuesto de un rodillo seg

mentado al frente, un rodillo liso vibratorio
y un rodillo liso atrs.

-SE

Compactador compuesto de 3 rodillos lisos,

con el central vibratorio, el cual puede
levantane para convertir el equipo en un
compactador convencional de 2 rodillos lisos
en tndem.

Copyrighted mate

AJ
!.-_
7
Algunas deas tiles en la ejecucin

los trabajos de compactacin en el campo

J
1
r

rgo de la Iim
cnico del p
que se efect
los material
ostras represt
fin de
de
:1 camjx) es
iformacin
acin,
e se estime
ipo; de ello
ste mismo c

.
,
___. .
, . .
.
.
neso total de 3.9 ton, fuerza dinmica de 10 ton
R o d illo pata de cabra vib ratorio, d e l Upo rem olcado, con p eo

q
tron avcn ira*
y frecuencia de 1 400 a 1 600 vibraciones por m inuto. E l tam bor est provisto de 98 patas tronco-cnicas.

lisos vibratoria
ctor.

C om pactador compuesto d e ro d illo liso y ro d illo neum tico. Presin d e in fla d o de las llantas, hasta 7.0 kg/cm -;
carga por cm de ancho d e l ro d illo liso, de 21.4 a 95.5 kg; velocidad de operacin hasta de 16.1 km/hora.

3 rodillos lis*
e l cual pue
1 equ ip o en 01
e 2 rodillos t*
R o d illo neumtico vib ratorio de tipo pesado, con un solo e je y dos llantas, rem olcado por un tractor d e oruga.

181

Compactacin de suelos

Tambin se d e k n investigar las caractersticas de

expansin y contraccin por secado del suelo, para
lijar el porcentaje de cambio de volumen que puede
sufrir el suelo en la operacin de la va terrestre; la
expansin deber estudiarse en especmenes compac
tados y saturados, y la contraccin secando el suelo
compactado.
La eleccin del equipo de compactacin es fun
damental, desde luego. Antes de la eleccin, adems
de las caractersticas de los suelos que se vayan a
compactar, debern sopesarse cuidadosamente las con
diciones estructurales que se desea obtener, de acuer
do con las condiciones de la va terrestre que se cons
truya y ron la ubicacin de la zona que se compacte
dentro de la seccin transversal de la misma. Las con
sideraciones ms importantes que se deben ponderar
antes de elegir el equipo apropiado en un caso dado
son las siguientes:
a. T ip o de suelo.
b. Variaciones del suelo dentro de la obra.
r. Tamao e importancia de la obra que se vaya
a ejecutar.
d. Especificaciones de compactacin fijadas por
el proyecto.
c. Tiem po disponible para ejecutar el trabajo.
f. Equipo que ya se posea antes de comenzar los
trabajos.
L a seleccin de un equipo de compactacin es
fundamentalmente un asunto de economa. El lector
que haya seguido con atencin lo expuesto sobre las
caractersticas y los campos de aplicacin de los dife
rentes equipos disponibles, se habr percatado de los

enormes traslapes de campos de aplicabilidad entre

unos equipos y otros, y es que, en realidad, el des
arrollo de los equipos ha sido emprico, regido por
impulsos comerciales y por necesidades particulares
y slo rara vez, resultado de un proceso de investiga
cin cientfica rigurosa. En consecuencia, el ingeniero
suele tener varas alternativas de equipo, entre las
que deber decidir, escogiendo la combinacin ms
favorable a sus intereses econmicos; es decir, la que
lo lleve a satisfacer al mnimo costo los requisitos de
calidad impuestos por el proyecto.
En el prrafo IV-4 de este captulo se presentaron
ya los campos de accin de los diferentes equipos, as
como las caractersticas de stos que deben buscarse
para hacerlos ms eficientes y eficaces. La tabla 1V-10
(Ref. 11) ofrece un resumen de los criterios all ex
puestos, vertido a travs de la opinin de su autor,
la que se basa en su propia experiencia, con conclu
siones que pudieran no ser compartidas por todos
los especialistas.
Tablas como la IV-10 existen en gran profusin
dentro de la literatura alusiva, y cada una de ellas
refleja la experiencia que han acumulado diferentes
instituciones y equipos tcnicos. Naturalmente que
no es posible reproducirlas aqu todas, ni siquiera
las ms importantes y completas; sin embargo, se ha
juzgado conveniente reproducir en la tabla IV-11 una
de las de mayor inters. La informacin est tomada
de la Ref. 21 y se refiere a las caractersticas de utili
zacin de los suelos, no slo en lo que respecta al pro
blema de compactacin, sino a otros varios; aun cuan
do sea cuestionable su inclusin en este lugar, desde
el punto de vista del orden de presentacin del ma
terial, se ha juzgado preferible citarla en conjunto^

Tabla IV-10

GRANULAR CON POCOS FMOS

ROCA

2
2

2
2

GW, GP, SW A R E N A , G R AV A
CUER PO O E L
TERRAPLEN

SP
S M ,G M

A R E N A S 0 GRAMAS LIM O SA S

M L .M H

L IM O S

2
2
2

2
2
2

GC. SC

A R E M S O G R A A S ARCILLOSAS

ARCILLAS

a o

11
2
>

2
2
2
2

2
2
2
2
2

PESA00

L IG E R O

UJ CU

PATA
DE C A B R A
VIBR AT O RIO , P E SA D O

co

< o.

A R E N A U N IF O R M E

CH, C L

1
1

CDUi

N E U M A T IC O

G R A N U L A R LIM P IO

SUB-BASE

1
5.
o

<
o

N EU M A TIC O

BASE

USO VIBRATORIO PE SA D O

S IM B O L O

H
<

PATA
DE C A B R A
REM OL CADO

UI

0
u

<z

PATA
OE
CABRA
AU TO PRO PU LSADO

oe

REM OLCADO

<

TAMPER

SU CS1

Una indicacin sobre eleccin de equipos de compactacin

TAMPER AUTOPROPULSADO

182

2
2
2
3

2
2
2

Copyrighted m tterial

Algunas ideas tiles en la ejecucin de los trabajos de compactacin en el campo

sin fragmentaciones que limiten el panorama global.
Es obvio que el lector deber colocarse hasta cierto
punto en guardia contra este tipo de informacin de
carcter tan general y condensado; una tabla como la
IV -11 puede ser una excelente norma de criterio, pero
desde luego no exime al ingeniero encargado de una
obra particular de la obligacin de hacer todos los
estudios de detalle que se requieran para definir caramente las condiciones concretas a que haya que
enfrentarse.
Como ya se dijo, en un proyecto especfico suelen
fi jarse los requerimientos de compactacin estableciendo un cierto peso volumtrico seco que se debe
alcanzar con el equipo que se utilice. A su vez, el valor de este peso proviene por lo general de un estudio de laboratorio en el que se realizan pruebas de
compactacin al suelo que haya de manejarse; de en*
tre todas las pruebas disponibles se elige aquella que

183

mejor represente el proceso de compaciacin de campo y que garantice un nivel de compactacin suficiente para poder asegurar el comportamiento deseado al material en el campo. H a de comentarse, por
cierto, que con frecuencia los ingenieros olvidan el
aspecto de representatividad de la prueba de laboratorio que utilizan y les basta ampararse en una prueba suficientemente enrgica como para confiar en que
se estn estableciendo niveles de compactacin lo
bastante altos como para obtener en el campo un
material de buen comportamiento, independientemente de que rara vez o casi nunca se investigan las
caractersticas finales de ese material. Este es quiz
el error ms comn o la deficiencia ms grave en re*
lacin con el manejo prctico de las tcnicas de coni
pactacin; los autores de este libro esperan que
atando el lector haya terminado la lectura de este
captulo, especialmente de la parte que sc refiere a

Tabla IV -11
Caractersticas de utilizacin de los suelos, agrupados segn sucs.

Sm
bolo

Peso vo
lumtri
co seco
Caractersticas de mx. t
compactibilidad
pico
( Proctor
estndar
tonfm *)

Compresi
bilidad y
expansin

Permrabililidad y caractcristicas
de drenaje

Caractersti
cas como
material de
terrapln

Caracte
rsticas
como subrasante

Caracte
rsticas
como
base

Caractersticas como
pavimento provisional
c/revestimiento
ligero

enrola
miento
asfltico

GW

Buenas. Rodillos
lisos vibratorios,
rodillo neumti
co. Respuesta
p e rc e p tib le al
bandeo con trac
tor.

1.9 a 2.1

Prctica
mente
nula

Permeable.
Muy buenas

Muy estable

Excelente

Muy
buena

Regular a
mala

Excelente

GP

Buenas. Rodillos
lisos vibratorios,
rodillo neumti
co. Respuesta per
ceptible al ban
deo con tractor.

1.8 a 2.0

Prctica
mente
nula

Permeable.
Muy buenas

Estable

Buena a
excelente

Regular

Pobre

Regular

CM

Buenas. Rodillos
neumticos o pa
ta de cabra lige
ros.

1.9 a 22

Ligera

Semipermea
ble. Drenaje
pobre.

Estable

Buena a
excelente

Regular
a mala

Pobre

Regular a
pobre

GC

Buenas o regula
res. Rodillos neu
mticos o pata
de cabra.

1.8a 2.1

Ligera

Impermeable.
Mal drenaje

Estable

Buena

Regular
a buena

Excelente

Excelente

SW

Buenas. Rodillos
neumticos o vi
bratonos.

1.7 a 2.0

Prctica
mente
nula

Permeable.
Buen drenaje

Muy estable

Buena

Regular
a mala

Regular a
mala

Buena

SP

Buenas. Rodillos
neumticos o vi
bratorios.

1.6a 1.9

Prctica
mente
nula

Permeable.
Buen drenaje

Razonable
mente esta
ble en estado compac
to.

Regular a
buena

Mala

Mala

Regular a
mata

Copyrighted material

184

Compactacin de suelos
T a b la IV-11 (C ontinu acin)

Simbolo

SM

Peso v o
lumtri
co s e c o
Caractersticas de mx. ticompactibilidad
pico
(proctor
estndar
to n /m s)

Compresi
bilidad y
expansin

Razonable*
mente esta
ble en esta
do compac
to

Regular a
buena

R azonable
mente esta
ble

Regular a
buena

Mala

Caractersticas como
pavimento provisto,nfli

estudio. L a

c/revest-

com pactacu

miento
ligero

Mala

c/ trata
miento
asfltico

1.7 a 2.0

Buenas o regulares. Rodillos neu

mticos o pata
de cabra.

1.6 a 2.0

Buenas a malas.
Rodillos neum
ticos o pata de
cabra.

1.5 a 1.9

Regulares a bueas. Rodillos pa

ta de cabra o
neumticos

1.5 a 1.9

Regulares a malas. Rodillos pa

ta de cabra o
neumticos.

1.3 a 1.6

MH

Regulares a malas. Rodillos pa

ta de cabra o
neumticos.

1.1 a 1.6

Alta

Impermeable.
Mal drenaje

Inestable.
Debe evitar
se su uso

Mala

N o debe
usarse

M uy mala

Muy mala

CH

Regulares a malas. Rodillos pa

ta de cabra.

1.3 a 1.7

Muy alta

Impermeable.
N o drena

Regular.
Viglese la
expansin

Mala o
muy mala

No debe
usarse

M uy mala

N o debe
usarse

OH

Regulares a malas. Rodillos pa

ta de cabra.

1.0 a 1.6

Alta

Impermeable.
No drena

Inestable.
Debe evitar
se su uso

Muy
mala

N o debe
usarse

N o debe
usarse

N o debe
usarse

Muy alta

Regular o
mal drenaje

N o debe
usarse

N o debe
usarse

N o debe
usarse

N o debe
usarse

N o debe
usarse

ML

CL

OL

Pt

N o debe usarse

Ligera
media

Ligera
media

Impermeable,
M al drenaje

CaracteristiCaracteCaractecas como
risticas
risticas
material de
como subcomo
terraplnrasante
base

Buenas. Rodillos
neumticos o pata de cabra.

SC

Ligera

Permeabililidad y ca
ractersticas
de drenaje

peso volum
la obra no
mo de la p

Impermeable,
M al drenaje

Impermeable.
N o drena

Media

Media
alta

Impermeable,
M al drenaje

Impermeable,
M al drenaje

las propiedades de los m ateriales compactados, pueda

com prender que para estar seguro de contar con un
proyecto adecuado no basta con em plear un estndar
de compactacin alto , basado en un estudio de la
b ora torio que utilice una prueba de compactacin de

de un suel<
porcentaje,
por el equ
diente a la
el estudio.
El grad<

Mala estabi
lidad si no
est muy
compacto

Regular a
mala

Buena

Regular a
mala

Inestable.
Debe evitar
se su uso

Regular a
mala

nalmente s

Regular
a mala

No debe
usarse

Excelente

Mala

Excelente

Mala

Cabe m
se hace en

pactacin, t
tos. D e hec

Mala

No debe
usarse

No debe
usarse

Mala

N o debe
usarse

Mala

N o debe
usarse

para evala
en el ca m f
suelto, tal <
un grado d
de sufrir r
4-5; otro m
de tener ui
ltimo se c
A, se d ira <
diciones de
grado de o
compltame
con todo le
su com por t.
sido parcial
su resistenc
general, ad
estado suelt
Algunas
terior, han
dir la c o m f
po, la que
definida po

que compactan, verificando por eje m p lo su resisten

cia, su com presibilidad o que poseen una adecuada
ley de esfuerzo-deform acin) pudiera ser que el equi
po en el cam po obtuviese un suelo con propiedades
distintas y quiz poco adecuadas, para el m ism o peso
volum trico.

alta en erga especfica. L a prueba pudiera no ser re

presentativa del m odo de compactacin que se u ti
lice en el campo, de m anera qu e aun cuando los sue
los compactados en el la b ora torio con aquel procedi
m iento tuviesen las propiedades adecuadas (y pocos

D e todos modos, el peso volu m trico en el campo

se fija con base en una prueba de laboratorio. Como
consecuencia de la diferencia esencial qu e existe en
tre ambos procesos de compactacin y tam bin como

son los ingenieros que investigan a fondo cules son

las propiedades de verdadero inters de los suelos

consecuencia de todos los problem as qu e en el cam

po pudieran presentarse, casi siem pre sucede que el

donde
X#
*
a mx

es

n
u
,

dmin

es
n

Yd es
c<

Algunas ideas tiles en la ejecucin de las trabajos de compactacin en el campo

tristicas cotm

i to provisin,|

e/trata
miento
asfltico

Regular
mala

peso volumtrico que a fin de cuentas se obtiene en

ia obra no es idntico al peso volumtrico seco m xi
mo de la prueba de laboratorio que sirvi de base al
estudio. La diferencia entre ambos valores, tradicionalmente se mide a travs del concepto grado de
compactacin. Se define como grado de compactacin
de un suelo compactado en la obra a la relacin, en
porcentaje, entre el peso volumtrico seco obtenido
por el equipo en el campo y el mximo correspon
diente a la prueba de laboratorio que fundament
el estudio.
El grado de compactacin de un suelo es:

Gc (% ) =

Excelente

Mala

Mala

No debe
usarse

la

Muy mala

No debe
usarse

No debe
usarse

No debe
usarse

C. R . (% ) = 100

en el campo
itorio. Como
ue existe enimbin como
e en el carnacede que el

(4-6)

donde
y

mx es el m xim o peso volumtrico seco obte

nido en la prueba de laboratorio qu se
utilice.
es el m nim o peso volumtrico seco del
mismo material.
es el peso volumtrico seco del material
compactado en la obra.

Esta otra relacin tiene la ventaja de no caer en

la ambigedad del grado de compactacin, pues aqu
un material totalmente suelto tiene 0% de compac
tacin relativa, pero hay el inconveniente de que no
existe un procedimiento estndar para determinar

En suelos friccionantes, algunas instituciones han

utilizando el concepto de compacidad relativa (expre
sin 1-17 del captulo 1 de esta obra) para establecer
y m edir la compactacin de campo; ello tiene el mis
mo inconveniente, pues tampoco existe una prueba
estndar para determinar la compacidad relativa.

(4-5)

Cabe mencionar que a pesar del amplio uso que

se hace en la actualidad del concepto grado de com
pactacin, ste dista mucho de estar exento de defec
tos. De hecho, casi podra decirse que es inadecuado
para evaluar la calidad lograda por un cierto equipo
en el campo. Un m aterial A , en estado totalmente
suelto, tal como se deposita en la obra, puede tener
un grado de compactacin del orden de 80%, antes
de sufrir ninguna compactacin, segn la frmula
4-5; otro material B, en las mismas condiciones, pue
de tener un grado de compactacin de 60%. Si este
ltimo se compacta hasta alcanzar el mismo 80% de
A, se dira que ambos suelos estn en las mismas con
diciones de compactacin, si se aplica el criterio de
grado de compactacin. Sin embargo, la realidad es
completamente distinta, pues A est en estado suelto,
con todo lo que ello im plica en lo que se refiere a
su comportamiento mecnico, en tanto que B ya ha
sido parcialmente compactado, con lo que aument
su resistencia, disminuy su compresibilidad y, en
general, adquiri caractersticas diferentes a las del
estado suelto.
Algunas instituciones, tomando en cuenta lo an
terior, han adoptado una relacin diferente para me
dir la compactacin que alcanza el suelo en el cam
po, la que se denomina compactacin relativa y est
definida por la expresin

su resistenna adecuada
que el equipropiedades
mismo peso

100

185

De cualquier manera, el concepto grado de com

pactacin sigue siendo el mtodo ms usual para fi
jar el requisito de compactacin que ha de lograrse
en el campo. As, por lo general ste se expresa con
una frase como sta: Compctese este material hasta
el 95% del peso volumtrico seco mximo obtenido
en tal prueba de laboratorio, como m nim o."

En consecuencia, el trabajo de un equipo de com

pactacin en el campo suele planearse para lograr el
grado de compactacin especificado en la forma ms
econmica.

El grado de compactacin que se fije para un pro

yecto dado debe ser realista en el sentido de no im
poner requerimientos excesivos, sea con relacin a las
propiedades que se deban obtener o al equipo dispo
nible y la importancia de la obra que se vaya a eje
cutar; lo contrario causa continuos problemas de
ajuste en el campo, que entorpecen la marcha de las
obras.

N o puede prefijarse el grado de compactacin

que se vaya a exigir en cada caso; ste es un asunto
en que el ingeniero debe emplear su criterio, ade
cundolo a cada proyecto.

L a Secretara de Obras Pblicas de Mxico, por

ejemplo, tiene la norma de no compactar el cuerpo
de las terraceras a menos del 90% en ningn caso,
y exige por lo general el 95% en una porcin supe
rior de los terraplenes y el 100% en la capa subrasante y en las diversas capas del pavimento; estos gra
dos de compactacin se refieren a las pruebas de
compactacin de laboratorio que especficamente uti
liza la Secretara de Obras Pblicas, las que se co
mentarn ms adelante. L a tabla IV -12 que aparece
a continuacin est tomada de la R ef. 23 y repre
senta ms bien una gua sobre los grados de compac
tacin que son usuales en las obras, que nmeros fi
jos que se puedan aplicar indiscriminadamente.

186

Com pactacin de suelos

Tabla IV-12
Valores tentativos de grados de compactacin
convenientes

T ip o d e
suelo

GW
GP
GM
SW
SP
SM
SC
ML
CL
OL
MH
CH
OH

G rado d e com p a cta cin , , r e fe rid o a la

p ru e b a P ro c to r estndar, seg n la im p orta n d a y el tip o d e ob ra p o r ejecu ta r.
T ip o 1

T ip o 2

T ip o 3

97
<17
98
!H
07
98
98
99
100
100

94
94
94
94
95
95
95
96
96
96
96
97

97

90
90
90
90
91
91
91
92
92
92
93
93
93
93

__

__
__

Obras tipo 1. Terraplenes de ms de 30 m de altura. Subrasantes bajo pavimentos definitivos, con espesor
no mayor de 30 cm. Los 2 m superiores bajo
cimentaciones de edificios de dos o ms pisos o
de puentes y pasos a desnivel.
Obras tipo 2. Partes inferiores de los rellenos bajo edificios.
Capa superior de los terraplenes comunes, bajo
subrasantes de 30 cm, como mnimo. Terraple
nes de menos de 30 m de altura.
Obras tipo 3. Otros suelos que requieren compactacin, sin
grandes requerimientos de resistencia e incompresibilidad.

E l requisito de compactacin se fija bsicamente

buscando el balance ptim o de las siguientes propie
dades (R ef. 13):
1. Homogeneidad.
2. Caractersticas favorables de permeabilidad.
3. Baja compresibilidad para evitar el desarrollo
de presiones de poro excesivas o deformaciones
inaceptables. Este requisito es ms importante
a mayor altura del terrapln.
4. Razonable resistencia al esfuerzo cortante.
5. Permanencia de las propiedades mecnicas en
condiciones de saturacin.
6. Flexibilidad, para soportar asentamientos di
ferenciales sin agrietamiento.
El cumplimiento de la condicin 1 depende slo
del equipo de compactacin que se use y del buen
control del proceso. El conjunto de los requisitos 3
y 4 es conflictivo con los 5 y 6 y frecuentemente
con el 2.
Dados el suelo y la energa de compactacin de
campo, la m ejor solucin al conflicto es la compac
tacin con un contenido de agua muy prxim o al
ptim o de campo. Cuando uno de los grupos de re
quisitos en conflicto se considera ms importante que
el otro, debe modificarse en el sentido que convenga

la especificacin del contenido de agua de compactacin; por ejemplo, si las condiciones 3 y 4 se consi.
deran de mayor inters que las 5 y 6, debe especifj.
carse un contenido de agua menor que el ptimo, y
mayor, en caso contrario.
L a condicin 5 puede investigarse mediante pruebas de consolidacin en que la muestra se someta a
saturacin bajo diversas cargas, as se llegar a un
valor m nim o aceptable del contenido de agua de
compactacin.
Pnra estimar el m xim o contenido de agua de
compactacin aceptable desde el punto de vista de
las condiciones 4 y 5 se pueden realizar pruebas tri
axiales sin consolidacin ni drenaje, con medicin
de los coeficientes de presin de poro A y B (R ef. 26,
citado en la Ref. 27) E l contenido de agua mnimo
necesario para satisfacer la condicin 6 slo se puede
estimar cualitativamente, pues por ahora no hay dis
p onible ninguna correlacin entre el comportamien
to probable del prototipo y las propiedades esfuerzodeform acin de los suelos.
A l especificar el m nim o peso volumtrico seco
debe considerarse sobre todo la experiencia acumula
da en la construccin de obras similares.
En rigor el requisito de compactacin se fija en
trminos del equipo que se vaya a usar, del resultado
que se espera obtener o por una combinacin de ara
bas cosas..La formulacin de un requisito adecuado
requiere un conocimiento detallado de la sensibili
dad del suelo compactado a todas las variables de
im portancia en el proceso de compactacin; de stas,
el contenido de agua es probablemente lo que ms
influye. Muchas veces en el requisito de compacta
cin se omite toda referencia al contenido de agua
y entonces tal especificacin puede cumplirse con un
am plio intervalo de contenidos de agua, ajustando el
tipo de equipo y su m odo de empleo. Pero en tal
caso, el suelo que se compacte puede tener tambin
una amplia variedad de comportamientos, indepen
dientemente de que se alcance el mismo peso volu
m trico seco. En la Fig. IV-27 (Refs. 3 y 28) se ilus
tra un estudio realizado en una serie de especme
nes de laboratorio (una arena arcillosa) a los que se
compact por amasado utilizando varias energas de
compactacin, pero hasta el mismo peso volumtrico
seco (parte a de la Fig. IV -2 7 ); despus se permiti
la saturacin de los especmenes bajo una presin de
confinam iento moderadamente baja, y por ltimo se
les prob en cmara triaxial, en pruebas sin drenaje,
con los resultados que se muestran en la parte b de
la misma figura.
Puede observarse (parte a) la gran diferencia en
el contenido de agua de compactacin que se ha de
utilizar para alcanzar el mismo peso volumtrico con
distintas energas; tambin se puede observar en la
parte b la variacin de resistencia final que se tiene
despus de saturar el espcimen, cuando vara la hu
medad de compactacin. En deformaciones grandes
es mayor la resistencia del suelo saturado cuando el
suelo se ha compactado con el contenido de agua p

Algunas ideas tiles en la ejecucin de los trabajos de compactacin en el campo

HUMEOAD DE COMPACTACION, %

Figura IV-27. Variacin de la resistencia de un suelo com

pactado con la humedad de compactadn (Refs.
3 y 28).

timo correspondiente a la energa de compactacin

usada; si se aumenta la presin de confinamiento du
rante la saturacin, la resistencia del suelo tambin
aumenta. Se requieren altas energas de compacta
cin para alcanzar el peso volumtrico fijado a bajos
contenidos de agua y, segn se ve en la Fig. IV-27, es
fcil que se obtenga un producto cuya resistencia
quede muy por debajo de lo que se podra lograr si
se compactara con el contenido de agua apropiado.
La Ref. 15 contiene varios ejemplos de inters en
relacin a la variacin del peso volumtrico con la
humedad de compactacin y sobre el reflejo de sta
en las caractersticas del suelo compactado.
Como ya se vio, la humedad de compactacin es
un valor fundamental en cualquier proceso de cam
po. Como ya se ha dicho tambin, existe un conteni
do de agua ptimo, para el cual la eficiencia de com
pactacin es mxima en determinadas condiciones.
Desafortunadamente, es comn ver que muchos in
genieros tratan al concepto de humedad ptima como
si fuera una constante bsica del suelo y no un con
cepto variable que cambia con el mtodo que se uti
lice para compactar y con otros factores, siendo con
seguridad la energa de compactadn la variable es
pecfica que ms influye en la humedad ptima de
un proceso (ya se dijo que al aumentar la energa

187

especfica invariablemente disminuye la humedad p

tima) . As pues, en el campo, la humedad ptima
depende y vara con el tipo y modo de utili/acin
del equipo de compactacin. De esta manera al igual
que se seal antes con reladn al concepto peso es
pecfico seco mximo (o del grado de compactacin),
el concepto humedad ptima carece de significado
en lo absoluto si se sita al margen de todas las con
diciones y circunstancias en que se compacta al sue
lo (Refs. 24 y 25).
Slo se puede determinar en foima precisa la hu
medad con la que se debe compactar el suelo en
cada caso y con el equipo que haya de usarse si se
hacen terraplenes de prueba, en donde a escala 1:1
se compacte el suelo en todas las alternativas que
hagan falta, siguiendo exactamente el tren de tra
bajo de la futura obra, para definir el propio conte
nido de agua, el espesor de las capas compactadas,
el nmero de pasadas del equipo y todas las dems
variantes que puedan influir en el resultado que se
espera obtener. El contenido de agua ptimo corres
pondiente a la prueba de laboratorio que haya ser
vido como base al proyecto no ser igual a la hume
dad ptima de campo, como ya se ha indicado con
una insistencia que ojal resulte sufidente, pero po
dr servir como una gua o punto de partida para
proponer el rango en que se comenzarn a probar
las humedades de campo. A qu nace uno de los p ro
blemas ms delicados de la compactadn de las Vas
Terrestres; en las presas, han de compactarse para di
versos fines volmenes muy grandes de suelo proce
dentes de un mismo banco, por lo que resulta justi
ficado y prctico el uso de terraplenes de prueba;
pero en las Vas Terrestres los materiales suelen cam
biar, a veces mucho, al cabo de relativamente pocos
metros, por lo que con frecuencia resulta antecon
mico y engorroso el uso de terraplenes de prueba
para definir las condiciones idneas de la compacta
cin de cada pequeo tramo. Desde luego hay casos,
mucho ms frecuentes de lo que la actuacin de los
ingenieros suele indicar, en que tales terraplenes de
prueba pueden y deben usarse (esto es, daro, parti
cularmente derto en la construcdn de aeropistas),
pero es evidente que el constructor de carreteras y
ferrocarriles ha de fijar el detalle de los trabajos en
la obra, sin contar muchas veces con los beneficios
de la informacin de un terrapln de prueba; el in
geniero deber entonces ejercer su criterio y mxima
experiencia, y la nica norma general que puede
drsele es que est dispuesto en todo momento a
cambiar las normas implantadas y que, en todo mo
mento tambin, est alerta a todo el conjunto de va
riables que puedan afectar al resultado que espera
obtener. El laboratorio montado al pie de la obra se
debe usar en forma intensa para verificar de conti
nuo las condiciones finales y como calibrador de ex
periencia y norma de criterio para sugerir cambios
en busca de la idoneidad del proceso.
Con frecuenda los suelos han de ser humedecidos
o secados en el banco o sobre el terrapln. Por lo

188

Compncladn

de

suelos

general es d ifcil aadir al suelo ms de 1 2% de

humedad en el terrapln, y en ocasiones es imposi
ble secarlo all, como cuanto son hmedas las condi
ciones climticas prevalecientes. 1 humedecimiento
es mucho ms fcil en el banco. 1 secado suele ha
cerse por aireacin y a veces se ayuda con mezcla
dores mecnicos. En todos los casos en que haya que
variar la humedad original del suelo, lo fundamental
es lograr una distribucin homognea del nuevo con
tenido de agua. Cuando la variacin de la humedad
en la obra se dificulte al grado de no poderse lograr
las condiciones previstas por el proyecto, ste deber
modificarse correspondientemente.
L a energa de compactacin queda representada
a fin de cuentas para un equipo dado por el nme
ro de pasadas de dicho equipo por un mismo lugar.
Ya se vio que el aumento del peso volumtrico
que se logra con el nmero de pasadas no es una
funcin montonamente creciente, sino que, como
puede verse en las Figs. IV -8 a IV -14 por ejemplo,
existe un nmero de pasadas ms adelante d d cual
es muy pequea la ganancia en resultado, aun cuan
do el nmero se incremente mucho a gran costo.
Cuando se alcanza el nmero de pasadas critico sin
lograr obtener el requisito fijado para el campo, de
ber rcestudiarsc el problema, a fin de ver cul o
cules de los factores que influyen deben modificarse.
L a velocidad de circulacin del equipo de coralactacin es importante, pero su efecto no ha sido
suficientemente estudiado; por otra parte, dentro de
la escala de velocidades que recomiendan los distin
tos fabricantes, no |arecc haber diferencias funda
mentales en el funcionamiento de los equipos, si
bien, se repite, falta investigacin al respecto. Se ha
dicho que cuando los equipos de compactacin circu
lan con rapidez, lo cual es conveniente desde el pun
to de vista de la economa, hay tendencia a que la
su perfide superior de la capa quede ligeramente on
dulada. Suponiendo que exista, este defecto tiene en
general poca importancia en la construccin de terra-

ceras y no es d ifcil que se le tome en cuenta en la

compactacin de capas subrasantes.
En el proceso de compactacin es de gran impor
tancia el espesor de la capa compactada, segn ha
quedado ya establecido en pginas anteriores. Para
un determinado suelo, equipo de compactacin y re
querimiento de la misma, a medida que aumenta el
espesor de la capa aumenta el nmero necesario de
pasadas; sin embargo, por regla general, resulta ms
econmico satisfacer los requerimientos de la com
pactacin cuanto ms gruesa sea la capa compacta
da, por lo que en principio debera usarse el mayor
espesor posible. Esta regla tiene un lm ite en la disi
pacin del efecto compactador con el espesor de la
capa, tal como, por ejemplo, se ha sealado en la
Fig. IV - 18; de hecho, cuanto mayor sea el grado de
compactacin que se exija, ms delgadas debern
ser las capas con que se trabaje. La Fig. IV-28 lus
tra el m odo en que varan los conceptos principales,
con base en los cuales se determina el espesor de la
capa.
En la parte a de la figura se ve cm o el nme
ro necesario de pasadas aumenta desmesuradamente
cuando el espesor de la capa pasa de un cierto valor,
de m odo que resulta imposible alcanzar el requeri
miento de compactacin con una capa ms potente.
Cercano a ese valor, que en cada caso real se puede
estimar si se trabaja en un terrapln de prueba, debe
considerarse el ptim o del espesor de la capa, pues
es claro que una capa ms delgada requerira casi
el mismo nmero de pasadas, con un aumento en el
costo por unidad de volumen de suelo compactado;
por otro lado, si el espesor de la capa se fijase arriba
de los valores corresj>ondientes al intervalo crtico,
se requerira un nmero de pasadas desproporciona
damente alto. Por consiguiente, si se representa el
costo de compactacin contra el espesor de la capa,
es lgico pensar que se obtendr una grfica del
tipo que se muestra en la Fig. IV-28 b, la cual defi
ne en forma clara el espesor ptimo.

Figura iv-28. Determinacin del espesor conveniente de capa.

Copyrighted

Algunos problemas especiales de com portacin en el campo

Es frecuente que en trabajos de terraceras los es
pesores ptimos de capa flucten entre 20 y 30 cm,
cuando no se usan equipos vibratorios y que en ge
neral permiten capas de mayor espesor.
La liga entre capas sucesivas debe ser debidamen
te garantizada. Es aconsejable que las capas sean ho
rizontales, sobre todo en lugares de pendiente trans
versal importante, para tener mejor resistencia a cual
quier tendencia al deslizamiento. Siempre que haya
duda sobre la capacidad de una superficie terminada
para ligarse en forma conveniente con la capa que
sigue, deber escarificarse ligeramente la superficie
de la capa compactada antes de tender la siguiente.

IV-6

A L G U N O S P R O B L E M A S ESPECIALES D E
C O M P A C T A C IO N EN E L C A M P O

Se mencionan brevemente algunos problemas de

naturaleza especial relacionados con el problema
de compactacin en el campo:
a)

Compactacin de zonas difciles, inaccesibles para

los equipos convencionales

Estas condiciones se presentan con cierta frecuen

cia y pueden demandar desde el uso ineficiente de
equipos en distancias cortas hasta el empleo de equi
pos y mtodos especiales de rendimiento reducido, a
los que ya se ha hecho mencin en pginas ante
riores.
En la construccin de carreteras suele presentarse
este problema, muy agravado, en el fondo de caadas
profundas y angostas, en que no se justifican los ca
minos de acceso al fondo de las mismas por los pe
queos volmenes que hay que compactar. Una prc
tica comn en tales casos es rellenar a volteo el fon
do hasta un nivel a partir del cual pueda trabajarse
mecnicamente. Si se tiene cierto cuidado en la ope
racin de relleno y no se abusa de ella en cuanto a
altura de material colocado a volteo, este mtodo no
causa necesariamente efectos perjudiciales; el caso se
complica cuando en el fondo de la barranca existe
una obra de drenaje, lo cual es comn; dicha obra,
por su parte, impone condiciones al material que la
rodea y la sobreyace. En el fendo de barrancas y de
presiones es comn tambin, en el caso de carreteras
y ferrocarriles, que el material colocado lo constitu
yan tamaos ms o menos gruesos, incluyendo mu
chas veces fragmentos de roca. Las tcnicas de com
pactacin de estos materiales son las que correspon
den a los pedraplenes.
b)

Zonas prximas a puentes, alcantarillas, muro*

de retencin, etc

Ya se ha mencionado el buen resultado que pro

porcionan los equipos de compactacin manuales en
estos casos. Un caso especial lo constituyen los col
chones de proteccin de las obras de drenaje, los

189

cuales han de construirse dentro de los requerimien

tos especiales que estas obras imponen segn su tipo,
los que se detallarn ms adelante, en el captulo
correspondiente.
c)

Compactacin en los bordes de los terraplenes

A medida que la construccin de un terrapln

progresa en altura, se va presentando el problema de
la compactacin en sus taludes, por el doble motivo
de que el equipo de compactacin no puede orillar
se demasiado durante su operacin y por la falta de
confinamiento lateral que se tiene en las zonas de
borde. El problema suele resolverse dando un sobreancho a ambos lados del terrapln (quiz sean sufi
cientes SO 40 cm eu cada lado), el cual se puede
recortar y afinar al fin de la construccin.
En terraplenes muy bajos el problema anterior
puede justificar la adopcin de taludes suficiente
mente tendidos como para que sobre ellos circule el
equipo de compactacin. Las obras complementarias
de drena ie y las de proteccin con forestacin u
otros medios pueden ayudar mucho a paliar los efec
tos de una mala compactacin en los taludes.
d)

Compactacin de las primeras capas de un

terrapln sobre terrenos blandos

Cuando un terrapln se va a construir sobre un

suelo de cimentacin muy blando, suele presentarse
el problema de falta de apoyo suficiente para una
buena accin del equipo de compactacin sobre las
primeras capas de base. El desmonte y despalme
adecuados del terreno natural, seguidos de un orea
do, cuando ello es posible, puede ayudar a resolver el
problema; si no es se el caso, podr construirse en
toda la zona de desplante una plantilla de trabajo,
preferentemente de material granular fino, con 20
30 cm de espesor; al compactar dicha capa se mejo
rar tambin la parte ms superficial del suelo na
tural, mejorando las condiciones de conjunto. La
plantilla de trabajo podr ser bastante ms potente
cuando exista agua permanente, pues en tal caso de
ber sobresalir algo del agua; si sta tiene tirantes
de importancia, ya ser econmico pensar en la cons
truccin de pedraplenes u otro tipo de soluciones.
En relacin con el problema presentado en el p
rrafo anterior ha de tenerse en cuenta que los suelos
arcillosos blandos muchas veces poseen una costra
relativamente ms firme, producto del secado por
evaporacin; la remocin de esta capa o su debilita
miento contribuir siempre a hacer ms difciles las
condidones de trabajo.
e)

Suelos friedonantes que se toman movedizos

La experienda ha demostrado que algunos sue

los, tales como limos no plsticos, arenas muy finas
o polvo de roca, cuando se compactan en zonas de
nivel fretico alto atraen agua por capilaridad hasta

190

Compactacin de suelos

su superficie y se vuelven movedizos, con prdida

casi total de su resistencia. El mismo efecto puede
presentarse en tales suelos si se compactan con un
excesivo contenido de agua. A l presentarse el proble
ma, es muy fcil secar estos suelos por escarificacin
y oreo, si se logra elim inar la fuente de agua que los
ha saturado, pero es en este punto en donde pueden
surgir problemas casi insolublcs; en reas pequeas
el problema se puede eliminar con la colocacin de
una capa de material granular grueso que rompa la
capilaridad e impida la subida del agua; en otros
casos podr abatirse el nivel fretico por medio de
subdrenes laterales de zanja. Cuando todo lo ante
rior no sea posible, deber procurarse no alterar al
terreno natural y usar sobre ste materiales gruesos
apropiados, modificando el proyecto cuando sea ne
cesario.
0

Problemas derivados de sobrecompactacin

La creencia comn de que cualquier aumento en

el peso volumtrico seco de un suelo por compacta
cin va acompaado por un mejoramiento general
de sus condiciones la desmienten en forma drstica
algunos casos, frecuentes en la prctica, en los que,
por el contrario, puede llegarse a condiciones franca
mente desfavorables por compactar los suelos ms
all de un cierto lmite. N o es posible mencionar to
dos los casos de sobrecompactacin perjudicial, pero
algunos de los ms comunes son los siguientes:
1. Suelos en que la sobrecompactacin produce
un cambio estructural que los hace inadecuados. Qui
z el caso ms tipico es el de los tezontles (espuma
de basalto) que se utilizan como terraplenes ligeros
sobre suelos compresibles blandos. La sobrecompac
tacin rom pe los fragmentos porosos, produciendo
una granulometra mucho ms variada y abundante
cantidad de finos, todo lo cual puede hacer llegar al
material fuertemente compactado a pesos volumtri
cos incluso ms altos que los de cualquier material
trreo convencional que se hubiere usado, haciendo
perder por completo la ventaja de su utilizacin.
2. Materiales expansivos o con rebote elstico.
Los materiales expansivos son fuente de problemas
muy graves, sobre todo donde las condiciones clim
ticas conducen a cambios significativos en el conte
nido de agua en diferentes pocas del ao. Tam bin
lo son cuando la construccin se efecta durante la
poca de secas y el suelo absorbe humedad en la sub
secuente estacin lluviosa. Si estos suelos se compac
tan en exceso, se expandirn mucho y generarn pre*
siones de expansin muy grandes al humedecerse tras
la compactacin; por el contrario, si se compactan
con un contenido de agua apropiado y slo hasta un
lim ite justo, las expansiones se podrn reducir al
mnimo; para tal fin, e l requisito de compactadn
en general no tendr nada que ver con el peso volu
mtrico seco mximo o la humedad ptim a de cual
quier prueba de laboratorio que se use como prueba
de control. Ahora, la humedad y el peso volumtrico

apropiados para la compactacin debern determi

narse en un estudio de expansin. Es fundamental
el control de la humedad de compactacin durante
el proceso.
O tro tanto puede dedrse de los suelos que exhi
ben rebote elstico, por ejem plo bajo el paso de
cargas en movimiento; este efecto, que conduce a la
destruedn rpida de un pavimento, por ejemplo, es
mucho ms notable cuando el suelo se compacta ms
all de un d erto lmite, que deber determinarse
tambin con base en estudios especiales.
IV-7 COM PACTACION DE PEDRAPLENES
(Refs. 20 y S0>

Ya se ha mencionado en otras partes de esta obra

cmo el desarrollo moderno de las vas terrestres, con
mayores requerimientos de pendiente y curvatura,
provoca la necesidad de construir terraplenes de altura
cada vez mayor. Como consecuencia natural de la ne
cesidad prctica de utilizar los materiales en el sitio,
es tambin muy comn que esos terraplenes hayan de
ser construidos con fragmentos de roca y suelos grue
sos. De esta manera la construccin de pedraplenes de
gran altura es cada vez ms frecuente y es de esperar
que en el futuro sean cada da ms numerosos y ms
altos. Com o se expres en el captulo 1 los suelos
gruesos y los fragmentos de roca dan lugar a muy se
rios problemas de compresibilidad cuando estn su
jetos a los altos niveles de esfuerzos que suponen los
actuales pedraplenes altos; seguramente deben vigi
larse estos problemas en estructuras cuyas alturas so
brepasen los 20 30 m.
Ya se d ijo tambin que en pocas redentes ha tenido
un gran impulso la tecnologa de la construccin de
pedraplenes; ello es debido a los aportes de la expe
riencia de la construccin de grandes presas. Esta ex
periencia es muy valiosa cuando se extrapola a carre
teras, pero ello no quiere decir que la extrapoladn
pueda hacerse ciegamente, pues entre ambos casos exis
ten diferendas que no deben ignorarse, que probable
mente an no se endenden del todo y que ameritan
investigacin especializada en el campo de las vas
terrestres. Baste sealar, como un ejemplo, que en el
caso de las presas los enrocamientos suelen hacerse con
materiales muy seleccionados y muy limpios, en tanto
que en las carreteras existe el im perativo econmico
de utilizar materiales mucho ms alterados y con por
centajes nada despreciables de -uelos finos.
Obviamente los fragmentos de roca se han usado
siempre en las vas terrestres y existe una definida ten
dencia de los ingenieros interesados a considerarlos
como un material inerte, del que no es posible esperar
serios problemas de comportamiento. En gran medida
esto fue d erto y debe entenderse que las preocupacio
nes que motivan este prrafo se relacionan no tanto
con el uso del material en s, cuanto con el hecho de
que la altura de los modernos pedraplenes impone ni
veles de esfuerzo que hace que muchas situaciones ac
tuales difieran de las pasadas no en forma cuantita-

Pruebas de compactacin en el laboratorio

(iva, sino cualitativa, tal como se hizo ver en forma
general en el captulo I.
La prctica usual en la construccin de carreteras
acepta que la base del pedrapln se forme rellenando
el fondo de la barranca, sin tratamiento previo de
ste, con enrocamiento a volteo, hasta obtener una
superficie de trabajo lo suficientemente amplia como
para que puedan operar los equipos de construccin.
Sin duda resulta mejor la prctica de desmontar y des
palmar el terreno natural, eliminando alguna forma
cin de suelo de baja resistencia que pudiese romper
la homogeneidad del apoyo; esto no puede lograrse
en construccin bajo agua (ver Ref. 31, con un caso
muy interesante de construccin en estas condiciones).
En muchas ocasiones la masa del pedrapln sobre
la base no recibe ningn tratamiento mecnico espe
cial, el que se reserva cuando mucho para una capa
de mejoramiento de material ms fino y, desde luego,
para la subrasante y las capas de pavimento. Esta prc
tica debe abandonarse en lo que se refiere al cuerpo
del pedrapln, en beneficio del buen comportamiento
de la estructura.
La colocacin de fragmentos de roca a volteo pro
duce una masa suelta totalmente segregada y muy
compresible. Las observaciones realizadas con terra
plenes de prueba (Ref. 32) y los resultados de ensa
yos recientes (Ros. 33 y 34. Ver tambin los temas
alusivos a compresibilidad de suelos granulares en el
captulo 1 de esta obra) han modificado de manera
fundamental el criterio de los ingenieros sobre los
problemas conectados con la construccin de estas
estructuras.
Es probable que el primer esfuerzo que deba
hacerse en la investigacin futura se refiera a una
clasificacin adecuada de los materiales para enrocamiento y en las pruebas ndice que sirven de norma
a tal clasificacin y que permitan distinguir los ma
teriales limpios de los contaminados, los gruesos de los
finos, etc. En Mxico se considera un enrocamiento
limpio el que est formado por fragmentos de roca y
pequeas cantidades de finos mayores que la malla
No. 4, siendo mnimo el contenido bajo dicha malla.
Tentativamente, se ha dicho que un enrocamiento
que contiene ms de 5% de material menor que la
malla No. 4 es contaminado. Es material grueso el
mayor de 6 mm y fino el menor. N o existen pruebas
estndar universalmente aceptadas para catalogar la
fraccin gruesa de los pedraplenes (mayor de 6 mm)
y en Mxico se han adoptado para ello las normas
tradicionales para juzgar la sanidad de los agregados
de concreto, a las que se aade un estudio sobre el
tipo de roca, forma de los fragmentos, caractersticas
de la meteorizacin, etc La fraccin fina se juzga en
Mxico con el Sistema Unificado de Clasificacin de
Suelos.
Como se vio en el captulo 1, la granulometra
es una propiedad importante en el comportamiento
de los enrocamientos. Ya se dijo que en un material
uniforme (Cu < 10) los contactos entre los granos
ocurren a travs de pocos puntos, en los que se con

191

centran mucho los esfuerzos, propicindose la rotura

de granos y el flujo plstico de la roca, todas causas
de deformacin. Correspondientemente, un enroca
miento bien graduado debe resultar menos deformable.
La rotura de granos puede comenzar a niveles de
esfuerzo relativamente bajos y se ha visto en prue
bas triaxiales con presiones de confinamiento menor
que 5 kg/cm2. En el captulo I se ha insistido sufi
cientemente sobre lo que significa en el comporta
miento de los suelos granulares, tanto en compre
sibilidad como en resistencia.
La compactacin de los enrocamientos tiene una
influencia muy marcada tanto en su compresibili
dad como en su resistencia y ello es vlido tanto para
los enrocamientos limpios como para los relativa
mente ms contaminados. La granulometra ejerce
tambin una influencia notable en los resultados de
la compactacin de estos materiales y, para la misma
energa de compactacin, el materiaJ bien graduado
adquiere una compacidad mayor que el uniforme.
Sin embargo, no siempre es fcil de obtener una buena
composicin granulomtrica, sobre todo en el caso
en que la roca provenga de la explotacin de macizos
con explosivos, a no ser que el fracturamiento natural
de la roca induzca la obtencin de un material bien
graduado. Las mezclas de grava y arena de ro tienen
por lo general buena granulometra y granos sanos,
por lo que constituyen excelentes materiales. Otro
hecho que favorece la colocacin de un material con
granulometra adecuada es el evitar la segregacin
de los fragmentos durante las maniobras de transpor
te y tendido en el pedrapln; a ello contribuye el li
mitar la altiva de cada al mnimo posible y el uso
de precauciones especiales de tendido. La segregacin
es poco significativa en materiales de granulometra
uniforme.
La compacidad de los materiales de enrocamiento
despus de compactados no es fd l de medir. Cuando
los fragmentos no son muy grandes se utiliza el con
cepto de compacidad relativa (expresin 1-17 del ca
ptulo 1) .
Lx>s enrocamientos se compactan actualmente con
rodillos vibratorios de 10 a 15 ton. de peso, cuando
son relativamente lminos y no estn formados por
fragmentos muy grandes, de ms de 30 cm. Los enro
camientos ms gruesos o los de escasa altura, forma
dos por material muy bien graduado, pueden compac
tarse con un tractor pesado, con mnimo de 4 pasadas.
Los enrocamientos contaminados, con ms de 15%
de material fino plstico, se han compactado exito
samente con rodillos neumticos muy pesados, de 50
ton o an ms.
El espesor de las capas de pedrapln depende del
tamao mximo de los fragmentos de roca. Los frag
mento s de menos de 30 cm suelen disponerse en ca
pas de 50 cm de espesor en estado suelto. En el caso
de los grandes fragmentos, este espesor puede aumen
tar hasta un metro o ms.

192

Compactacin de suelos

Es una norma muy recomendable para la cons

truccin de grandes pedraplenes el seleccionar cuida
dosamente al material producto de la excavacin de
un corte o del prstamo de roca, separndolo en dos
tipos, uno de ellos con fragmentos menores de 30 cm
y el otro, con los fragmentos mayores. Esta clasifica
cin ha de hacerse en el frente de trabajo. Conviene
colocar la parte ms fina en el centro del pedrapln,
dejando los fragmentos grandes para las zonas adya
centes a los taludes.
L a experiencia ha demostrado que es una prctica
recomendable para reducir la compresibilidad de los
pedraplenes el humedecimiento del material al co
locarlo. Este .hecho est corroborado por investiga
cin de laboratorio, donde se ha visto que al hacer
pruebas de compresibilidad a los materiales gruesos
y someterlos en un momento dado a un humedeci
miento intenso, se produce en ese m om ento un au
mento drstico y muy rpido en la deformacin. De
esta manera, la prctica del humedecimiento condu
cira a producir la deformacin del pedrapln durante
la construccin, evitando que se presentase posterior
mente. Las razones de ese aumento rpido de deform abilidad con el humedecimiento no estn del todo
dilucidadas, pero se han relacionado con cierto re
blandecimiento de las aristas y picos de los fragmen
tos de roca, que toleran menos, cuando estn hume
decidos, las concentraciones de esfuerzo que en ellos
se producen.
Segn la inform acin disponible en la actualidad,
el agua debe incorporarse a razn de 300 400 lt/m3.
U n pedrapln importante debe ser siempre ins
trumentado (ver el captulo alusivo en el T o m o I I
de esta o b ra ), para conocer su comportamiento y
adquirir experiencia para otras obras futuras.
IV -8 PRUEBAS DE COM PACTACION EN
EL LA B O R A T O R IO
Los procesos de compactacin de campo son en
general demasiado lentos y costosos como para repro
ducirlos a voluntad, cada vez que se desee estudiar
cualquiera de sus detalles; no proporcionan un modo
prctico de disponer de una herramienta de anlisis,
estudio e investigacin, tal como lo requiere el pro
blem a de la compactacin de suelos, con sus muchas
complicaciones y complejidades. As, la tendencia a
desarrollar pruebas de laboratorio que reproduzcan
fcil y econmicamente aquellos procesos debi de
ser obvia para cualquiera que se interesara (e inte
rese) en racionalizar las tcnicas de campo y en co
nocer ms un proceso tan difcil e importante.
Las mismas razones inducen a las pruebas de la
boratorio a ser base de estudios para proyecto y fuen
te de informacin para planear un adecuado tren de
trabajo de campo; la alternativa sera o establecerlo
sobre bases nicamente personales, fundadas en la
experiencia anterior, pero sin ningn estudio para el
caso, o desarrollarlo en un modelo a escala natural,
verdadera duplicacin de la estructura que se vaya

a construir, llegando como lm ite al absurdo tota]

de hacer algo para aprender a hacerlo (absurdo, na
turalmente, en el caso de que se habla, pero no en
relacin a otras actividades humanas).
A s planteado el problema, las pruebas de co.
pactacin de laboratorio se justifican slo en trmi
nos de su representatividad de los procesos de campo
que reproducen. Y esta representatividad ha de set
llevada a sus ltimas consecuencias, so pena de caer
en un despropsito y llegar a estudiar detenida y
acuciosamente en el laboratorio un proceso que no
tenga nada (o no tenga mucho) que ver con el pro.
ceso de compactcin de campo que se supone que
reproduce; este divorcio podra llegar a tener conse
cuencias graves en cuanto a las conclusiones prcti
cas que se adopten y, desde luego, las tendra al des
viar fuera de sus cauces justos y razonables el criterio
de aquellos ingenieros que juzgaran el proceso de
compactacin a travs del laboratorio de manera ni
ca o principal.
En rigor, actualmente se hacen dos usos principales
de las pruebas de compactacin de laboratorio. En el
primero, se compactan los suelos para obtener datos
para proyecto de estructuras de tierra; esta informacin
se refiere a resistencia, deformabilidad, permeabili
dad, susceptibilidad al agrietamiento, etc. En este
caso, la representatividad de la prueba, en el sentido
de que se produzca en el laboratorio un suelo con las
mismas propiedades mecnicas que despus se obten
drn al compactar los materiales en el campo, es
obviamente esencial. Pero hay un segundo uso de las
pruebas de compactacin, que es el que de ellas se
hace en las operaciones de control de calidad; en este
caso, la prueba funciona fundamentalmente como un
ndice comparativo del peso volumtrico de laborato
rio y de campo y la similitud de propiedades mec
nicas entre ambos es mucho menos importante, sin
dolo por consecuencia cualquier idea de representa
tividad referente a la prueba. L o esencial de un n
dice de comparacin es que sea siempre el mismo.
Y a se coment con relativa extensin el conjunto
de factores que afectan a un proceso de compacta
cin; es obvio que todos deben contemplarse al esta
blecer una prueba de laboratorio. Como existen tan
tos modos de compactar suelos en el campo, es tam
bin razonable pensar que no se lograr tener una
sola prueba, con una nica tcnica estandarizada,
que pueda representarlos a todos. As, es lgico pen
sar que haya pruebas de compactacin de varios ti
pos. L a energa de compactacin influye mucho tam
bin en los resultados del proceso, y hoy los equipos
de campo la aplican en formas muy variadas, de ma
nera que tambin habr variantes en las pruebas por
este concepto.
A u n cuando otros factores actan como variables
que afectan el proceso de compactacin, slo los an
tes mencionados han sido utilizados para diferenciar
pruebas de laboratorio, por lo menos las ms co
munes.

A part.
prueba, la
riendo otr
en uno de
A

Pri

B P rt
C Prr
D

Pru

Pru
A Prueba
Todas
pan de las

1. El s
de un mo
pruebas a
la capa.

2. En i
te dicha s<
molde un
distribuido
altura de (
a otras. El
por capa l

3. En i
de calcular
de la expi
mero de g
nmero de
del molde,
de cada y

4. En i
ximo de p
eliminan 1
la prueba,
especificaci
la prueba.

El valoi
ba puede i
reproducir
tacin de
cada organ
suelos coro
prueba pat
pecificacioi
Desde luej;
de los suel
nes de con
seables en

Pruebas de compactacin en el laboratorio

A partir de 1933, en que Proctor desarroll su
absurdo tota]
(absurdo, na. p r u e b a , la primera histricamente, han ido apare
, pero no en ciendo otras muchas; todas ellas pueden agruparse
en uno de los siguientes apartados:
;bas de coij.
A. Pruebas dinmicas
31o en trmi2J Pruebas estticas
sos de campo
id ha de set
C Pruebas por amasado
pena de caet
D Pruebas por vibracin
r detenida
E Pruebas especiales o en proceso de desarrollo
jceso que no
r con el pro.
supone que \ Pruebas dinmicas
tener conse
Todas las pruebas dinmicas hoy en uso partici
siones prctipan de las siguientes caractersticas comunes:
ndra al desles el criterio
l proceso de
1. El suelo se compacta por capas en el interior
manera ni- de un molde metlico cilindrico, variando de unas
pruebas a otras el tamao del m olde y el espesor de
la capa.
js principales
atorio. En el
)btener datos
2. En todos los casos la compactacin propiamen
i informacin |
te dicha se logra al aplicar a cada capa dentro del
, permeabilimolde un cierto nmero de golpes, uniformemente
etc. En este I
distribuidos, con un pisn cuyo peso, dimensiones y
en el sentido
altura de cada cambian de unas variantes de prueba
suelo con las
a otras. El nmero de golpes de pisn que se aplica
us se obtenpor capa tambin cambia en las diferentes pruebas.
1 campo, esf
lo uso de las
e de ellas se
3.
En todos los casos, la energa especfica se pue
idad; en este de calcular con bastante aproximacin con el empleo
nte como un' de la expresin 4-1, quedando definida por el n
de la b ora l I mero de golpes por capa del pisn compactador, el
idades mec-1 nmero de capas en que el suelo se dispone dentro
>rtante, siendel molde, el peso del pisn compactador, su altura
representade cada y el volumen total del molde.
ai de un nI mismo.
4.
En todos los casos se especifica un tamao m
el conjunto '
ximo de partcula que puede contener el suelo, y se
'e compactaeliminan los tamaos mayores por cribado previo a
larse al estala prueba. Con frecuencia se establece tambin una
existen tanespecificacin relativa al reuso del material durante
npo, es tamla prueba.
tener una
itandarizada,
lgico pen
El valor de cada una de las variables de la prue
de varios tiba puede hacerse cambiar segn convenga, a fin de
mucho tamreproducir en cada caso las condiciones de compac
los equipos
tacin de campo, pero se ha hecho costumbre que
idas, de nacada organismo (o grupo de ellos) de los que usan
pruebas por
suelos compactados, fije segn su experiencia una
no variables
slo los an. diferenciar
las ms co-

prueba patrn y que de sus resultados deriven las es

pecificaciones para la compactacin en el campo.
Desde luego que, como las propiedades mecnicas
de los suelos compactados dependen de las condicio
nes de compactacin, y las propiedades que son de
seables en cierta estructura no necesariamente lo son

193

en otra, resulta irracional el uso de un solo patrn

de laboratorio para todas las posibles situaciones de
campo (R ef. 13).
Algunas de las pruebas dinmicas que han alcan
zado mayor difusin son la prueba Proctor estndar
(que es la que originalm ente propuso P ro c to r), la
prueba Proctor (A A S H O ) estndar (con cuatro va
riantes) , la prueba Proctor (A A S H O ) m odificada
(con cuatro variantes), la prueba E-10 del U.S. Bureau o f Reclamation, la prueba de impactos de Cali
fornia (en sus dos variantes) y la prueba britnica
estndar (B. Std.-1377. 1948).
Las caractersticas principales de algunas de estas
pruebas se presentan en la tabla IV-13 (R ef. 4 ). .
A l final de la tabla IV-13 se aadi la variante
Proctor S.O.P., por m edio de la cual la Secretara de
Obras Pblicas suele controlar los trabajos de com
pactacin de terraceras en materiales finos.

Adems de las anteriores, merece mencin la va

riante de prueba de compactacin dinmica estipu
lada por el Departamento de Carreteras del Estado
de Texas (E E .U U .), similar hasta cierto punto a la
prueba A A S H O modificada.

Las pruebas A A S H O estndar y A A S H O m od ifi

cada se detallan en su procedimiento en el anexo
IV-a de este captulo. Ambas existen en 4 variantes,
generadas con el criterio que se indica a continua
cin. En primer lugar se utilizan dos tipos de molde,
uno con dimetro de 10.16 cm (4 ") y otro con di
metro de 15.24 cm ( 6 " ) ; la razn de esto es que el
primero es el molde clsico establecido por Proctor
y que perdura por la costumbre, en tanto que el se
gundo es un tamao que se introdujo despus debi
do a la conveniencia de realizar pruebas de valor
relativo de soporte (V R S ) en el material compacta
do, sin extraerlo del m olde; para estas pruebas, t
picas de la tecnologa de pavimentos y que se deta
llarn en el captulo alusivo, el molde de 4" resulta
pequeo y se utiliza el de 6 " (tcnica del Cuerpo de
Ingenieros de los Estados Unidos. Ref. 41). En se
gundo lugar se utilizan dos tipos de granulometras,
uno hasta el tamao m xim o de la malla N ? 4 y otro
hasta el tamao m xim o de 3/4"; esto es con el ob
jeto de dar mayor representatividad a la prueba y
abarcar una mayor variedad de materiales.
El mtodo por impactos de California, que se des
cribe en el anexo IV -b d este captulo, en realidad
es anterior a la propia prueba original de Proctor en
su utilizacin como m todo de control de compac
tacin de campo. En esencia es similar a las pruebas
normalizadas por la A A S H O , si bien la energa espe
cfica es distinta, com o consecuencia de las diferen-

194

Compactacin de suelos

Tabla IV-13
Caractersticas de las pruebas de compactacin por impactos de uso ms generalizado
Prueba

Tratamiento del
material

Molde
Dimetro Altura

Peso
del
martillo

Altura
de
cada

N? de
de golpes
capas por
capa

Np

Reuso
del Energa
suelo especifica
kg cm

Proctor
estndar

Cribado por la malla

de 1/4"

Prueba E-10 del

U.S.B.R.

Cribado por la malla

Nm. 4, tras secado al
aire y desintegracin
de grumos

Proctor
(AASHO) estn
dar (variante A )

Cribado por la malla

Nm. 4, tras secado al
aire

Proctor
(AASHO) modi
ficada (variante

Tras secar al aire, se

desintegran grumos y
se criba por la malla
de 3/4", reemplazando
material retenido con
igual peso del mate
rial comprendido en
tre las mallas de 3/4"
y Nm. 4

D)

cm

cm

kg

cm

10.16

12.70

2.490

30.48

10.80

15.24

2.490

10.16

11.43

15.24

cm3

25

4.02

35.72

25

6.05

2.490

30.48

25

6.05

17.78

4.530

45.72

55

no

27.31

California
Variante A

Cribado por la malla

de 3/4" en estado seco

7.30

91.44

4.530

45.72

20

no

17.70

Variante B

Cribado por la malla

de 3/4" en estado h
medo

7.30

'91.44

4.530

45.72

10

20

no

35.40

Secado al horno o al
aire y cribado p/malla
3/4"

10.16

11.68

2.492

30.48

25

6.05

Secado al aire y cri

bado por la malla
Nm. 4

10.16

11.68

2.490

30.48

30

si

6.65

Britnica
estndar

Variante
Proctor de SOP

Compa

cias anotadas en la tabla IV-13. E l Departamento de

Carreteras de C alifornia la utiliza para control de
compactacin de campo y la ha m antenido en uso
durante muchos aos, apartndose un poco de la ten
dencia casi universal en los EE.UU., en favor de las
pruebas Proctor, normalizadas por la A A S H O , quiz
por no desaprovechar la experiencia de muchos in
genieros de campo, que al cabo de los aos se va ca
librando en el uso de una cierta prueba; la anterior
es quiz la principal razn por la que muchas insti
tuciones mantienen en uso pruebas que en realidad
difieren poco de otras y cuyo uso no aade nada
substancial a la tecnologa que se emplea.
Otro tanto sucede en la Secretara de Obras P
blicas de Mxico, que utiliza para suelos finos una
prueba tipo Proctor cuya nica variacin notable
respecto a la prueba A A S H O estndar consiste en

dar 30 golpes por capa en vez de 25. Esta norma se

introdujo hace ms de 35 aos y obedeci a que en
tonces se crey que era ms fcil obtener una buena
reparticin de los golpes por capa si se daba un n
mero mayor; la razn para apartarse de la prctica
comn podr parecer hoy excesivamente sutil o, in
cluso, inadecuada, pero el hecho es que la Secretara
de Obras Pblicas ha desarrollado sus ltimos 35
aos de experiencia con base en esta prueba y sta
es la causa nica de que se siga utilizando.
El Departamento de Carreteras del Estado de Te
xas ha desarrollado otra prueba de impactos que,
como se dijo, tiene inters particular (Ref. 36). El
hecho esencial est en la mecanizacin de la prueba,
por lo dems bsicamente similar a la Proctor
(A A S H O ) modificada; m ediante la mecanizacin se
trata de elim inar la influencia del operador. Existen

diferencias
mao de la;
compactaci
usa pisones
quisito de
energas d if
se disminuy
los finos a i
a la expan
un procedir
limpias.
Una de h
to a las pru
ba en decir
talmente en
finamiento i
lo colocado
la posibilida
suelo, hacii
el campo, d
menor. Con
de los cereb
tudiado esto
moldes conv
ma de cilini
un cilindro
miento de 1
en el campe

Pruebas de compactacin en el laboratorio

195

OfSniaudONMAMJUMCmCA

Figura IV-29. Curvas de compactacin para dos arenas de di

ferente granulometra con la misma energa de
compactadn (Rrf. 37).

Compactador mecnico por impactos, de Texas.

diferencias relativamente menores en relacin al ta

mao de las partculas, al tamao del espcimen y la
compactacin se hace en un equipo automtico que
usa pisones tambin automticos; se impone el re
quisito de no reusar el material. Se especifican 4
energas diferentes para distintos tipos de suelos, y
se disminuye la energa de comr^ctacin en los sue
los finos a medida que puedan desarrollar tendencia
a la expansin o al agrietamiento; se tiene todo
un procedimiento de compactacin para las arenas
limpias.
Una de las objeciones ms serias que se han pues
to a las pruebas de compactacin por impacto estri
ba en decir que su representatividad est fundamen
talmente en entredicho por las condiciones de con
finamiento muy rgidas que impone el molde al sue
lo colocado en su interior; estas condiciones limitan
la posibilidad de desplazamiento de las partculas del
suelo, hacindolas distintas de las que se tienen en
el campo, donde el confinamiento lateral es mucho
menor. Con base en esta idea, Francis Hveem, uno
de los cerebros ms agudos y originales que han es
tudiado estos problemas, propuso realizar pruebas en
moldes convencionales, pero con especmenes en for
ma de cilindro hueco, en cuyo interior se colocara
un cilindro de hule, que hiciese posible un desplaza
miento de las partculas ms parecido al que tienen
en el campo. Los autores de este libro conocen por

comunicacin personal algunos resultados prelimina

res de esta idea, que indicaban ia obtencin en mu
chos suelos de ms altos grados de compactacin para
menores energas, respecto a la pruebas tradiciona
les; sin embargo, parece ser que estas interesantes
investigaciones se interrumpieron antes de conducir
a conclusiones de carcter definitivo.
En la Fig. 1V-7 se present un hecho fundamen
tal que rige los procesos de compactacin de labora
torio en pruebas dinmicas. A energa creciente, se
obtiene mayor peso volumtrico seco mximo a con
tenido de agua ptimo decreciente. A l comparar las
diferentes curvas de compactacin de la Fig. 1V-7 se
puede ver tambin que arriba de la humedad pti
ma un fuerte aumento en la compactacin tiene muy
poco reflejo en el peso volumtrico seco logrado, en
tanto que abajo del contenido ptimo de agua, es
muy considerable el efecto del aumento de la ener
ga de compactacin.
La Fig. 1V-29 (Ref. 57) ilustra el efecto del tipo
de suelo (en este caso la granulometra) en los re
sultados de la compactacin lograda en dos arenas
diferentes; en ambos casos se us la prueba britnica
estndar.
Ntese la ventaja de la arena bien graduada, en
la que las partculas finas pueden acomodarse en los
huecos entre las grandes.
La influencia del contenido de partculas gruesas
en la muestra de suelo fue investigada por Maddison
(Ref. 38), quien encontr que la mezcla de 25%
de cualquier agregado de un solo tamao, hasta
2.5 cm, tiene poco efecto en la compactacin del con
junto de suelo, pero porcentajes mayores de ese mis
mo tamao hacen decrecer con rapidez los pesos vo
lumtricos alcanzados, y cuando dicho porcentaje
llega a ser 70%, el comportamiento del suelo es el

196

Com pactadn de suelos

TIPOS

OE SUELO

PESO

VOLUMETRICO SECO, T o n /m ?

No DESCRIPCION
1 ARENA BIEN GRADUADA

2 MARGA ARENOSA BIEN

GRADUADA
3 MARGA AMENOSA DE
GRADUACION MEDIA
4 ARCILLA LIMO ARENOSA
5 ARCILLA LIMOSA
6 LIMO DE L O ES S
7 ARCILLA HOMOGENEA
8 ARENA MAL GRADUADA

2.05

ARENA LIMO ARCILLA

%
%
%

88
72

10
15

2
13

is -

73
32
5
5

33
64
85
22

18
35
31
10
72

22 4
28 9
36 15
26 2
67 40

6
94

16 -

LINEA DE SATURACION

10

15

20

a IV-30. Curvas de compactacin para 8 suelos utilizando

la prueba Proctor (AA S H O ) estndar (Ref. 15).

L a forma de las curvas de compactacin obteni

das se considera regular cuando presenta el con
torno parablico que se muestra en muchas de las
figuras presentadas, pero muchos suelos laterticos,
las arenas uniformes (ver Fig. IV-3) y ciertas arci
llas coloidales altamente plsticas exhiben con fre
cuencia curvas de compactacin de form a muy irre
gular. L a forma de las curvas puede estar tambin
ligada a la energa de compactacin; por ejemplo,
en las arcillas de alta plasticidad, la form a irregular
obtenida en la prueba Proctor (A A S H O ) estndar
suele tornarse muy regular cuando se usa la prueba
Proctor (A A S H O ) modificada.

PESO

VOLUMETRICO

SECO,

T o n /m .

CONTENIDO DE AGUA, %

Figura IV-31.

de un conjunto de partculas gruesas del tamao se.

leccionado.
L a inform acin respecto a la influencia del tipo
de suelo puede complementarse si se analiza la Fig,
IV-30 (R ef. 15), en la que se presentan curvas de
compactacin para 8 diferentes suelos, compactados
con la prueba Proctor (A A S H O ) estndar.
En la Fig. IV-31 (R ef. 37) se muestran resultados
del secado y humedecimiento de una arena arcillosa
compactada con la prueba britnica estndar de i,
pactos; en la figura aparece tambin la curva de
compactacin correspondiente. A partir de diferen
tes puntos de dicha curva, que representan condido
nes particulares del citado- suelo, se sec y humedeci
ste; en la figura se puede ver la evolucin del con
tenido de agua y del peso volumtrico seco como
consecuencia de tales operaciones. Los mximos cam
bios de volumen ocurren cuando el suelo est cerca
de la saturacin, pero la capacidad de absorber agua
decrece cuando tambin disminuye el porcentaje de
aire en los vacos. A u nqu e los cambios de volumen
ms pequeos ocurren con contenidos de aire muy
altos, estos suelos cuando se saturan, son' los que lle
gan a los menores pesos volumtricos y a los mayores
contenidos de agua.

Relacin entre el peso volumtrico seco y el

contenido de agua en una arcilla arenosa cuan
do se humedece o seca lentamente despus de
ser compactada (R ef. 37).

En una representacin semilogartmica, tal como

la que se ve en la Fig. IV-32 (R ef. 39), se puede
apreciar la variacin de los pesos volumtricos secos
mximos para 17 suelos diferentes, compactados con
distintas energas de compactacin. Dicha figura se
obtiene al unir los valores de los mximos pesos vo
lumtricos obtenidos en el laboratorio para cada sue
lo y en cada prueba efectuada, lo que produce una
variacin lineal en representacin semilogartmica
como la que se muestra. En la grfica resalta una
vez ms la influencia del tipo de suelo en los resul
tados de la compactacin y el diferente efecto que
puede tener sobre cada uno el aumento de la ener
ga especfica de la prueba (de la A A S H O estndar
a la A A S H O m od ifica d a ). A l tomar en cuenta que
se est utilizando una representacin semilogartmi
ca, podr observarse que para todos los suelos la efi
ciencia de un aumento de la energa de compacta
cin va disminuyendo a medida que se opera a ni
veles ms altos de energa.
L a experiencia de campo indica que en muchos
suelos es muy d ifcil sobrepasar el 100% de compac-

Procto
estando

2400
2300
x 2200
Z

UJ

o 2100
|

2000
1900
1800
1700
1600
1500
0
12 1400
a.

1300

1200. Figura IV-3

tadn cor
que con c
al hecho s
naciones c
En la
inters en>
y Proctor
los diferei
dn Proc

y el 97%
modificad
para defir
table el a
de las do:
Para fi
no a las f
sentan res
suelos cor
equipos c
tomada d
diferenda
mo suelo,
como en
rentes m
los dos c

Pruebas de compactacin en el laboratorio

tamao se.
ia del tipo
liza la Fig.
curvas de
Mnpactados
ir.
i resultados
la arcillosa!
idar de i. I

Proctor lAASHO)__1 Proctor S.O. R

estndar.

197

Proctor (AASHO)
modificad

2400'-------------- 11

i curva del
de diferenn condiciohumedeci
5n del conseco como)
ximos cam> est cereal
orber agua
rcentaje de
le volumen
; aire muy
los que le
los mayores
in ob teni
sta el con
chas de las
later ticos,
ertas arci:n con frei muy irrear tambin
>r ejemplo,
1a irregular
) estndar
i la prueba
i, tal como
, se puede
treos secos
tetados con
a figura se
>s pesos voa cada sueroduce una
logartmica
resalta una
n los resulefecto que |
de la enerO estndar
cuenta que
nilogartmireos la efi: compactaopera a ro
en muchos
de compac-

5 6 7 8

10

20

30

E N E R G I A E S P E C IF IC A , Kg-cm /cm S
Figura IV-32.

RELACION ENTRE EL PESOVOLUMETRICO SECO MAXIMO ESTANDAR

Y EL CORRESPONDIENTE A LA PRUEBA MODIFICADA, EN %

40 50

Variacin de peso volumtrico mximo con la

energa de compactacin para diferentes tipos
de suelos (Ref. 39).

tadn con base en la prueba modificada, en tanto

que con otros es ms fcil lograrlo. La explicacin
al hecho se ve clara al comparar las diferentes incli
naciones de las curvas en la grfica.
En la Fig. 1V-33 se presenta otra comparacin de
inters entre las pruebas Proctor (A A S H O ) estndar
y Proctor (A A S H O ) modificada hechas para 43 sue
los diferentes. El mximo de la curva de compacta
dn Proctor (A A SH O ) estndar oscila entre el 85
y el 97% del mximo correspondiente a la prueba
modificada; el tipo del suelo es el factor prinapal
para definir la relacin entre ambas pruebas. Es no
table el acercamiento que ocurre entre los resultados
de las dos pruebas en materiales granulares.
Para finalizar la informacin que se ofrece en tor
no a las pruebas dinmicas, en la tabla IV-14 se pre
sentan resultados de compactacin en varios tipos de
suelos correspondientes a varias pruebas y a diversos
equipos de compactadn de campo. La tabla est
tomada de la Ref. 37 y en ella se ve claramente la
diferenaa grande que se puede obtener para un mis
mo suelo, tanto en peso volumtrico seco mximo
como en contenido ptimo de agua, al aplicar dife
rentes mtodos de compactacin; la relatividad de
los dos conceptos anteriores resalta como evidente

Figura IV-33.

Relacin entre los pesos volumtricos estndar

y modificado (AASHO).

una vez ms. L a investigacin que se presenta corres

ponde a un caso particular, pero destaca convenien
temente las tendencias generales.
B

Pruebas estticas

Con relacin a la Fig. IV-3 ya se coment que en

suelos friedonantes es muy comn que las pruebas
dinmicas produzcan una curva de compactacin con
una forma inadecuada para la determinacin de un
peso volumtrico seco mximo y una humedad pti
ma. Tambin se d ijo que para este tipo de suelo
existen otras pruebas de compactacin en las que
usualmente se define una curva de compactacin de
forma tpica, adaptada a los fines que se persiguen.
Una de stas es la prueba de compactacin est
tica, que introdujo O. J. Porter y que alcanz su for
ma definitiva alrededor de 1935. En ella se compacta
al suelo colocndolo dentro de un molde dlndrico
de 15.24 cm (6 ") de dimetro; el suelo se dispone
en tres capas, acomodndolo con 25 golpes de una
varilla con punta de bala, lo que no significa una
compactacin intensa, pues la varilla es ligera y la
altura de cada, que no est especificada, es la mni
ma utilizable por el operador para una manipulad n cmoda. L a compactacin propiamente dicha se
logra al aplicar al conjunto de las tres capas una pre-

198

Compactacin de suelos

Tabla IV 14
Com paracin de pesos volum tricos m xim os y humedades ptimas obtenidas con distintas pruebas
de laboratorio y varios equipos de cam po

Arcilla franca
P.V.S. Humedad
mx
ptima
T/M3
%

Tipo de
prueba

Britnica
dar
Proctor
(AASH O )
ficada
R odillo
2.5 ton

Mezcla de arena,
grava y arcilla
P.V.S.
mx.
T/M3

Humedad
ptima

1.560

26

1.670

21

1.850

14

1.940

11

2.080

Suelos

estn

3
4
5

6
7

modi
1.810

17

1.930

14

2.050

11

2.080

2.220

1.520

' 21

1.770

17

1.830

16

2.060

10

2.150

1.670

20

1.780

16

1.860

14

2.120

2.220

1.575

25

1.670

20

1.780

19

2.040

11

2.020

8
9

liso de'

R odillo liso
7.5 ton
R odillo
tico

T ;i p o d e S u e l o
Arcilla limosa
Arcilla arenosa
Arena
P.V.S. Humedad P.V.S. Humedad P.V.S. Humedad
mx.
mx.
mx.
ptima
ptima
ptima
T/M3
T/M3
TM3
%
%
%

de

10

11
12

neum

13
R odillo pata de
cabra (vstago b
de Fig. IV-4)

14
1.720

16

1.860

14

1.910

2.080

12

6
15

R odillo pata de
cabra (vstago a
de Fig'. 'IV-4)

16
1.720

15

1.850

14

1.920

2.060

12

5
17

Plataforma vi
bratoria manual
de 450 kg

1.720-

17

1.760

15

sin de 140.6 kg/cm2, la cual se mantiene durante un

minuto. Los detalles de la prueba se incluyen en el
anexo IV-c de este captulo; se menciona all la m o
dalidad adoptada por la Secretara de Obras P bli
cas, que sta utiliza con frecuencia para controlar los
trabajos de compactacin de campo con suelos pre
dominantemente friccionantes (prueba Porter S O P ).
Com o se ve, la prueba de compactacin esttica
es tan antigua como las dinmicas; si bien no se ha
extendido tanto como stas ni es de aplicacin tan
universal, tiene en su favor de igual manera el fac
tor de tradicin y costumbre. Adems, la prueba cl
sica esttica estaba ligada con la prueba de valor re
lativo soporte (C .B .R .), muy usada en pavimentos,
y sta es, quiz, otra razn de su supervivencia en
la tecnologa de muchas instituciones.
Es bastante dudoso, pero est relativamente poco
estudiado, que una prueba esttica tenga un buen
ndice de representatividad respecto a cualquier pro
ceso de compactacin en el campo. L a aplicacin de
presin, que de por s no es un mtodo eficiente para
compactar suelos friccionantes (que es a los que mu
chas veces se les aplica la ..prueba esttica), no con
sidera ni la vibracin ni ninguno de los mtodos mo
dernos de compactacin de estos suelos en el campo;
adems, hay razones para pensar que la aplicacin
de una presin esttica puede producir cambios gra-

1.860

13

2.050

10

2.180

nulomtricos importantes durante la prueba, lo que

contribuye a poner en entredicho su representati
vidad.
Hubo una poca en que se pens que una prueba
esttica representara bien al efecto de un rodillo
liso, cuando era costumbre usar estos equipos en sue
los friccionantes; de ah vino la idea de que, mien
tras las pruebas dinmicas representaban m ejor I
procesos de compactacin en arcillas, las estticas eran
ms apropiadas en arenas y gravas. Independiente
mente de que esta afirmacin se basaba en una in
tuicin nunca comprobada, hasta donde llega el co
nocimiento de los autores de este libro, la idea carece
hoy de base, pues, como se dijo, los suelos friccio
nantes se compactan en el campo con el empleo de
otros sistemas.
En la Ref. 39 A gu irre Menchaca present los re
sultados de un estudio comparativo sobre los logros
de la prueba esttica en relacin a los de las pruebas
dinmicas. El estudio abarc 17 suelos, desde gravas
hasta arcillas de alta plasticidad. La tabla IV-15 mues
tra las caractersticas principales de los 17 suelos que
se estudiaron.
En la tabla IV - 16 se muestran los pesos voluffl^
treos secos mximos obtenidos y las humedades p
timas correspondientes a cada una de las pruebas rea
lizadas a los diferentes suelos. Ntese que en los sufr

Com parack

Suelo

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

8.
9.
10.
U.
12.
13.

SP
SW-SM
SW-SM
SM-SC
C L-M L
CH
CH

GW-GN
GW-GN
GM
GM
GW-GC
GW-GC

Pruebas de compactacin en el laboratorio

190

T ab la IV-15
Comparacin de resultados entre las pruebas esttica y dinmicas
Relacin de suelos estudiados (Ref. 39)

Suelos
1

2
3
4
5

6
7

8
9

10
11
12
13
14
15
16
17

Clasificacin
(S.U.CS.)

Descripcin
Arena fina uniforme
Arena media limosa, bien
graduada
Arena gruesa, angulosa
Arena limo-arcillosa
Ardlla limosa
Ardlla de alta plastiddad
Arcilla de alta plastiddad
Grava angulosa con 9%
de finos no plsticos
Grava red on d ea d a con
9% de finos no plsticos
Grava angulosa con 18%
de finos no plsticos
Grava red on d ead a con
18% de finos no plsticos
Grava angulosa con 9%
de finos plsticos
Grava redon d ead a con
9% de finos plsticos
Ciava angulosa con 18%
de finos plsticos
Grava red on d ead a con
18% de finos plsticos
Arena ardllosa con 30%
aprox, de gravas
Arena arcillosa

Limites de plasticidad
LX.
/J*.

SP

Porcentaje que pasa la malla

J/-T
\ r 200
> 4
N t 40

22

fNAP.

100

100

100

25

100
100
100
100
100
100

40
30
55
70
06
96

10
12
25
45
90
92

SW-SM
SW-SM
s m -sc:
CL-ML
CH
CH

20
21

INAP.
INAP,
7

34
62
71

36
35

100
100
100
100
100
100

GW-GM

21

100

49

21

GW-GM

21

100

47

21

GM

21

100

55

25

18

GM

21

100

55

25

18

GW-GC

49

29

100

42

19

GW-GC

49

29

100

42

19

GC

49

29

100

54

28

18

GC

49

29

100

54

28

18

SC
SC

38
38

12
12

100
100

100

72

55
80

37
45

12

T ab la IV-16
Com paradn de resultados entre las pruebas esttica y dinmicas. Resumen de pesos volumtricos secos mximos
y humedades ptimas. Arenas y suelos finos
E-2

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

SP
SW-SM
SW-SM
SM-SC
CL-ML
CH
CH

E-4

Vd

Yi

1555
1640
1785
1830
1558
1312
1290

17.1
16.8
14.7
14.0

1556
1645
1792
1850
1610
1380
1320

22.0
31.8
32.2

P
w

17j0
15.0
14.3
13.7
19.8
30.4
32.4

A-2

M-4

Td

VJ

1645
1720
1800
1900
1745
1713
1630

16.8
14.0
123
115
153
18.9
21.8

1630
1730
1910
1912
1675
1510
1450

153
153
JOo

12.0
173
25.4
26.1

XV

1640
1765
1900
1940
1740
1540
1515

15.4

12J2
12.0
113
16.7
243
233

Gravas
-4

8.
9.
10.
11.
12.
13.

GW-GM
GW-GM
GM
GM
GW-GC
GW-GC

2124
2049
2045
2015
1971
1951

E -6
93
83

10.1
10.0
113
113

2117
2062
2048
1991
1980
1962

P
93
9.1
9.1

2095
2032
2050

103

2077

10.0
10.2

2012
2021

M -6

M
75

2213

8.1

2120

93
103

2104
2037

10.7

2059

10.6

2112

73
7.7
83
9.0
8.7
83

2175
2095
2097
2037
2107
2057

7.9

8.0
83
9.2
8.4
83

Copyrighted material

200

Compaclacin de suelos
T a b la IV-16 (Continuacin)

14. CC
15. CC

1892
1895

12.6
11.0

1916
1887

12.0
11.6

2098
2052

10.4
10.1

2077
2020

93
9.6

2072
2018

16. SC
17. SC

1514

223

___

__

1628

21.4

1622

19.4

Sm bolos: F.-2
E-4
E-6
M 2
M 4
M-6
P

Proctor (AASH O ) estndar,

Proctor (AASH O ) estndar.
Proctor (AASH O ) estndar.
Proctor (AASHO) modificada
Proctor (AASH O ) modificada
Proctor (AASHO) modificada
Prueba esttica (Porter SOP)

en
en
en
en
en
en

molde
molde
molde
molde
molde
molde

de
de
de
de
de
de

y humedad ptima {u<)

P o r ltimo, en las arcillas de alta plasticidad los

resultados obtenidos con la prueba Porter superan en
forma notable (hasta en un 10% ) a los de la prueba
Proctor (A A S H O ) modificada, segn lo muestra la
Fig. IV-36.
En la Fig. 1V-37 (R ef. 59) se presenta el resulta
d o de otra comparacin entre las pruebas de com
pactacin Proctor SO P y Porter SOP, variantes que
utiliza la Secretara de Obras Pblicas, de M xico, y de
las qu e ya se ha hablado. En la Figura aparecen dos
correlaciones. L a primera entre el cociente y i Proctot
sobre
Porter y un nmero que se obtiene al mul
tiplicar el ndice plstico del suelo por su porcen
taje de partculas menores que la malla N * 200. La
segunda correlacin se establece entre la misma rela
cin de pesos volumtricos y el equivalente de arena
de los suelos (prueba utilizada en la tecnologa de
los pavimentos que se detallar en el capitulo alu
sivo).
ARENA FINA UNIFORME

Figura IV-54.

Comparacin entre la prueba esttica y priebas

dinmicas en una arena gruesa con (Utos no
plsticos (Ref. S9).

2*
4
6*
2*
4**
6"
6"

N o to : Los valores anotados en las columnas correspondientes a pesos volumuicos mximos (y j

representan el promedio de 5 ensayes.
Los alores de y d estn en kg/m3 y los tle ir, en porcentaje.

los finos se us el molde de la prueba miniatura de

Harvard (m olde de 2* de dim etro), pero al suelo
se le hizo una prueba con impactos de un pisn.
Las principales conclusiones del estudio estriban
en establecer que en las arenas gruesas y gravas, lim
pias o con finos no plsticos, los resultados de la
prueba Porter SOP son similares a los obtenidos para
los mismos suelos con la prueba Proctor (A A S H O )
estndar (ver Fig. IV -3 4 ).
En las arcillas de mediana plasticidad, en las are
nas finas con cualquier dase de finos, en las arenas
gruesas con finos plsticos y en las gravas con finos
plsticos, los resultados de la prueba esttica son
comparables a los de la prueba Proctor (A A S H O )
modificada, tal como se ve en la Fig. IV-35.

8.8
93

(S P )

Figura IV-S5. Comparacin entre la prueba esttica y pruebas

dinmicas en una arena fina (Ref. 39).

Copyright

Pruebas de com utcltirin en el luboralorio

201

Para la primera correlacin se observa que

(Proctor) < v d (Poner) en los suelos plsticos
(cuando es mayor que 100 el producto del ndice
plstico por el porcentaje de material menor que la
malla 200). La prueba Porter produce jjesos volum
tricos secos mximos menores cuanto ms friccionante
sea el material y mayores cuanto ms plstico. Los
resultados concuerdan con los obtenidos por Aguirre
Menchaca (R ef. 39) y, de hecho, sus 17 suelos figu
ran entre los resultados del estudio que ahora se co
menta.
La segunda correlacin indica substancialmente
el mismo hecho. Para equivalentes de arena menores
de 20 (suelos plsticos) el peso volumtrico seco m
xim o Proctor es menor que el peso volumtrico seco
mximo Porter; cuanto ms friccionante sea el suelo
mayor es el peso volumtrico seco mximo Proctor
que el Porter.

I
o
X
Z

u
o
o
u

en

O
O

E
kl
2

1300

HU.MCDAO,

Figura IV-36. Comparadn entre la prueba esttica y pruebas

dinmicas en una ardlla de alta plastiddad
(Ref. 39).

IP i% 2 0 0

Algunas instituciones tienen a la Porter como

prueba estndar de compactacin en suelos friccio
nantes y a pruebas tipo Proctor como norma en sue
los finos; los resultados de un estudio como el ante
rior inducen a pensar sobre la conveniencia de tra
tar de diversificar los controles de compactadn a
tal grado, pues en ocasiones un derto estndar pu
diera significar un requisito elevadsimo respecto al
otro, en tanto que en otras pudiera quedar muy por
abajo de la necesidad real del proyecto; esto depende
de si el suelo friedonante es fino o grueso, de si
contiene finos plsticos o no plsticos y de factores
que en general son muy diffdles de cuantificar y que
se prestan a la aparidn de multitud de casos de
frontera o de casos de duda, cada uno de los cuales
puede generar un problema de campo, al fijar un
estndar de compactadn inalcanzable por el equipo
o innecesario, o bien al establecer un estndar de
compactadn insufidente. Estudios como el que se
comenta sugieren que la mejor poltica puede ser la
de controlar la compactadn de campo con base en
un solo estndar, pero que comprenda las limitadones de este criterio, analizando cada discrepanda par*
ticular con base en una slida comprensin de lo
que es compactar un suelo y un recto ju id o de cu
les son las necesidades de cada caso particular.
C

Compactadn por amasado

Con una sola excepdn, los mtodos de compac

tadn por amasado son relativamente nuevos en la
tecnologa de los laboratorios. L a excepdn la cons
tituye la prueba denominada '.miniatura" que des
arroll ,S. D. Wilson en la Universidad de Harvard

(EE.y .)..

Yi

P R O CIW Td P OR TER %

Figura IV-37. Correlacin entre los pesos volumtricos secos

mximos obtenidos en pruebas Porter y Proctor.

En todos los casos se busca reproduar en el la

boratorio el efecto tpico que tiene lugar en muchos
rodillos de campo (pata de cabra y neumticos, en
menor escala), con el objeto de lograr en el espd
men la misma estructuradn interna que adquiere
el suelo del campo.

202

Compaclacin de suelos

En la prueba "miniatura" el efecto de amasado

se logra al presionar un mbolo de rea especificada
contra la superficie de las diversas capas con las que
se constituye la muestra dentro de un molde, el cual
tiene las dimensiones necesarias para formar un es
pdmen apropiado para la realizacin de pruebas
triaxiales convencionales; en cualquier aplicacin se
transmite al mbolo una presin constante, lo que se
consigue cuando se le adapta un resorte calibrado,
que permite saber el momento en que se aplica tal
presin. En el anexo IV-d de este captulo se descri
be en detalle la prueba, que slo se puede realizar
en suelos con tamao mximo de 2 mm, lo que por
otra parte no es un inconveniente grave pues, como
es natural, su campo de aplicabilidad se circunscribe
a suelos arcillosos.
Hveem (Ref. 42) desarroll un compactador me
cnico de laboratorio que, sin el operador, forma es
pecmenes por medio de un verdadero proceso de
amasado, independientemente de la influencia del
operador, aun cuando no hay suficientes publicacio
nes sobre resultados y conclusiones, que permitan de
finir la representatividad del compactador (o por lo
menos no son conocidas por los autores de este libro
en cantidad suficiente) , toda la intuicin ingenieril
inclina a pensar que este mtodo de compactadn

sea el que produzca los espedmenes ms representa

tivos de los suelos a los que en el campo se aplican
mtodos de compactacin con rodillo pata de cabra
o rodillo neumtico.
En el anexo IV-d de este captulo se detalla el
mtodo de compactadn por amasado de Hveem.

Compactadn por vibracin

Las pruebas de compactadn con vibradn han

interesado a numerosos investigadores en los ltimos
aos (Ref. 43). Muchas de ellas utilizan un molde
Proctor montado en una mesa vibratoria; se estudia
el efecto de la frecuenda, la amplitud y la aceleradn de la mesa vibratoria, as como la influenda de
las sobrecargas, de la granulometra del suelo y del
contenido de agua. Schaffner (Ref. 44, tambin ci
tado en la Ref. 43) estudi la compactadn de are
nas secas en mesas de vibracin. La Fig. IV-38 mues
tra resultados tpicos; puede verse cmo disminuye
la reladn de vados con la aceleradn y cmo se
obtuvieron los mximos pesos volumtricos con frecuendas del orden de 6 000 r.p.m.
Resultados anlogos han sido reportados por Selig (Ref. 44), quien encontr que los mximos pesos
volumtricos se obtienen con aceleradones compren
didas entre lg y 2g y que cuando crece la presin que
se ejerce sobre la arena, se requiere una aceleradn
mayor para alcanzar un cierto peso volumtrico.
Ortigosa y Whitman (Ref. 46) encontraron que
con aceleradones arriba de 2g el peso volumtrico
disminuye otra vez por efectos de la sobrecompactadn, pero si la arena est saturada o hmeda, el
peso volumtrico sigue subiendo aun con acelerado
nes superiores a 3 g (Ref. 47).

FRECUENCIA EN rps

C fc tn rto c mecnico por am ando d e Hveem.

Figura IV-38. Compactadn de arenas por vibradn. Influen

cia de la aceleradn y la frecuencia (Ref. 4).

Pruebas de compactacin en e l laboratorio

, Op

203

ESPECIMEH.

Figura 1V*S9.

Curvas de compactadn para un sudo arenoso

compactado con dos tipos de vibrador y con la
prueba Britnica estndar (Ref. 15).

La tcnica sueca (R ef. 21) ha desarrollado otro

tipo de prueba de laboratorio con vibracin que con*
siste en colocar un espcimen en la parte baja de un
cilindro unido a un bloque masivo de concreto; sobre
el espcimen y cubrindolo en toda su superficie vibra
una placa, provista de un vstago sobre el que acta
cl vibrador.
Los mtodos de vibracin en el laboratorio tam
bin se han estandarizado a base de una mesa vibra*
toria combinada con una sobrecarga o con un pisn
vibratorio. En las Res. 48, 49 y 50 se muestra algo
de estos mtodos.
En la Fig. 1V-39 aparece una comparacin de la
eficiencia que se logra al compactar una arena en el
campo con vibracin y la que se puede obtener con
una prueba dinmica de laboratorio; resalta en pri
m er lugar lo mucho que influye el tamao de la
placa del vibrador y, en segundo, la gran eficiencia
que se puede conseguir al aplicar racionalmente la
compactadn vibratoria.
P o r su im portanda al espedficar el rango de frecucndas con que se deben usar los compactadores
en el campo o aplicarse las vibradones en el labora
torio, se presentan a continuacin, en la tabla IV-17,
las frecuendas naturales de algunos suelos y rocas
considerados en conjunto con un vibrador; la tabla
procede de la R ef. 15 y se refiere a un determinado
vibrador.
T a b la IV-17
Frecuendas naturales d e l con ju nto suelo-vibrador
para varios suelos y rocas
T ip o de suelo o roca

Frecuencia natural
r.p.tn.

2 m de turba sobre arena

2 m de relleno con arenas y suelos finos
Arena y grava con lentes de ardlla
Terracera compactada por el peso del trnsito
A rd lla hmeda
Arena media muy uniforme
Arena gruesa uniforme
A rd lla casi seca
Caliza
Arenisca

750
1145
1165
1280
1430
1445
1570
1650
1800
2040

Figura IY-40.

Dispositivo esquemtico de la mquina de compactadn giratoria (R e. 52).

U n aumento en la amplitud incrementa la efi

ciencia de la vibracin y su efecto en profundidad a
todas las frecuendas, al aumentar la deformarin de
las partculas del suelo. Una amplitud grande es es
pecialmente favorable en las arcillas, as como en los
materiales friccionantes ms gruesos. Cuando se utili
zan amplitudes muy grandes pueden reducirse las fre
cuencias de los equipos, lo que suele conducir a pro
cesos de compactadn ms econmicos.
La investigadn de laboratorio (R ef. 2 1 ), ha he
cho ver tambin que la utilizadn de frecuencias de
resonanda para el sistema suelo*vibrador es ms til
cuanto mayor sea la presin que se ejerce sobre el
suelo compactado. En la prctica esto ha conduddo
a la utilizacin de frecuendas ms altas en los equipos
de compactadn ms ligeros.
E

Pruebas especiales o en proceso d e desarrollo

D e entre stas merece esp ea al m endn la mqui

na giratoria de compactadn (Refs. 51 y 5 2 ), que
es obvio que ha sido ideada con el propsito de re*
produ ar en el espdmen de laboratorio la estructu
ra y dems condidones que adquiere el suelo cuan
d o se le compacta en el campo con los equipos de
rolado usuales. En rigor, se puede considerar a este
equipo como un compactador de amasado. L a Fig.
IV-40 muestra esquemticamente el dispositivo por el
cual se transmite al espdmen una presin combi
nada con un efecto de balanceo.
Muchas de las pruebas que hasta ahora se han
h edi con este aparato estn ligadas a la tecnologa
de los pavimentos, y comienzan a desarrollarse dife*
rentes modos e intensidades de aplicadn d e la ener
ga de compactadn para distinguir los volmenes
del trnsito. L a mquina tambin ha demostrado
que es til para detectar la in flu en aa de la plastid
dad de la fnicdn fina de los suelos que se prueban

204

Compactacin de suelos

y para estudiar la degradacin estructural de los ma

teriales bajo un cierto tipo de carga dinmica.
Es de esperar que en un futuro prximo se dispon
ga de informacin mucho ms completa sobre este
sistema de compactacin.

A
IV-9

CRITERIOS PARA L A SELECCION DE PRUE

BAS DE LABO RATO RIO . COMPARACION DE
RESULTADOS OBTENIDOS EN EL LABORA
TO R IO Y EL CAMPO

A riesgo de caer en la reiteracin, conviene ahora

hacer una breve recapitulacin de los criterios prc
ticos para elegir una determinada prueba de labora
torio que haya de servir como base de proyecto o
como norma de control de calidad en un proceso
de compactacin; comoquiera que tales criterios slo
se basan en la representatividad de las pruebas, se
insistir aqu algo en la presentacin de informacin
sobre resultados comparativos de procesos de com
pactacin en el campo y en el laboratorio; tambin
se completarn y sistematizarn algunos datos, sobre
los cuales ya aparecieron algunos comentarios en p
ginas anteriores de este captulo.
El problema de la seleccin de la prueba de labo
ratorio apropiada puede expresarse en trminos sen
cillos, pues se trata de elegir la prueba que por re
producir la relacin entre pesos volumtricos y con
tenidos de agua y la estructura del suelo en el cam
po, permita estudiar el efecto de las condidones de
compactadn en los suelos particulares que vayan a
usarse, con el fin de definir en forma radonal las
condiciones en que se lleve a cabo el proceso de com
pactacin de campo (R ef. 13).
En el caso de los suelos finos, con pruebas de
amasado se logra la mxima aproximadn a la es
tructura del suelo que se vaya a compactar; esto se
ha comprobado por comparacin de propiedades me
cnicas (Ref. 57). L a compactadn por impactos es
menos apropiada y menos representativa, pero es pro
bablemente aceptable en la tecnologa de Vas T e
rrestres, sobre todo con fines de control de calidad;
la mayor parte de las diferendas con respecto a la
compactadn de campo quedan seguramente dentro
de las variadones y desviaciones de los procesos cons
tructivos prcticos (Ref. 13).
D e esta manera, la seleccin de la prueba patrn
de laboratorio se reduce a escoger la energa de com
pactadn que mejor reproduzca la reladn entre el
peso volumtrico y los contenidos de agua que se
espera en el campo. Ntese que se recomienda siem
pre el uso de una pueba de amasado o, cuando me
nos, dinmica, y se considera poco apropiado utili
zar una prueba esttica, cuya representatividad, como
se dijo, es mucho ms problemtica.
L a elecdn del estndar de energa que conven
ga ha de hacerse con base en experiencia previa o
en pruebas de campo en secciones representativas a
escala natural. Ayudar a ello toda la informacin

?.2

que se pueda obtener sobre resultados comparativos

de pruebas de laboratorio y procesos de campo.
Algunas comparaciones de tal tipo se presentan a
continuacin.
Comparacin de resulados de pruebas de labo.
ratorio con los obtenidos en los procesos de com.
pactacin con rodillo pata de cabra

L a Fig. IV-41 (Refs. 13 y 58) indica que la cur.

va de campo con rodillo pata de cabra corresponde
a grados de saturacin ligeramente mayores que los
correspondientes a una prueba de impactos en el la.
boratorio (Proctor, A A S H O , estndar). En la misma
figura se ve una curva correspondiente a una prueba
de amasado (Harvard m iniatura), bastante ms prxima a la curva de campo. El proceso de compacta
cin a que se refiere la figura se realiz con 12 pa
sadas de un rodillo pesado sobre un suelo arcilloso
colocado en capas de 23 cm de espesor en estado
suelto.
La Fig. IV-42 (Refs. 12 y 13) muestra informa
cin anloga correspondiente a los materiales finos
de las tres presas que se citan. El proceso de campo
se hizo con rodillo pata de cabra pesado y el mate
rial fue una arcilla tendida en capas de 20 cm de
espesor suelto.
Los datos de las Figs. IV-41 y IV-42 deben com
pararse con los de la Fig. IV-43 (Refs. 13 y 15), que
presenta resultados anlogos, pero con un rodillo
pata de cabra ligero. Ntese que en este ltimo caso
se invierten las posiciones relativas de las curvas de
ptimos de campo y de laboratorio. Una presin del
rodillo del orden 25 kg/cm2 distingue al equipo lige
ro del pesado para los efectos que aqu se discuten.

200

Fig u ra

IV-42.

diferencias i
pactacin p<
estas ltima
tienen en p
2. Para
ptimos de
con la que s
Proctor, qui
Las curvas
tipo Harvar
las curvas d
Por desg
relacin a e

Los datos en las Refs. 12, 13, 14 y 15 se resumen

en la Ref. 13 en las siguientes conclusiones.
1.
Para presiones entre 8 y 18 kg/cm2 la lnea
de ptimos de la compactacin de campo queda lige
ramente a la izquierda de la correspondiente a una
prueba de impactos tipo Proctor. Son mayores las

24

22

(.90
Proctor es tondar

*
o

180

/ 'K

Comjocloctn de campo

20
i/
)
8

GC

O
UJ
i/i
8 170

s
h
UJ

g 1.60

3
>

\
\\

9
UJ

Harvard m iniatura
i SOpisonodas de 9 kg. en
oda una de 10 copos)

O.

Q
it
150,

10

15

Figura IV-41.

25

20

CONTENIDO DE AGUA DE COMPACTACIN,

Comparacin de curvas de compactacin de cam

po (rodillo pata de cabra de gran presin
nominal) y de laboratorio (Proctor estndar y
Harvard miniatura) (Refs. 13 y 58).

figura IV-43.

Criterios para la seleccin de pruebas de laboratorio

22#

o m p a r a t iv o s

- RODILLO PATA DE CABRA LIGERO

PRUEBA BRITANICA ESTANDAR

:a m p o .

Laboratorio
o- O

presentan j

SUELO

Campo
de

s o s

labo.

d e con.

que la curcorresponde
>res que los
:os en el la!n la misma
una prueba
te ms pre compactacon 12 pa:1o arcilloso
en estado
ra informarales finos
> de campo
y el mate20 cm de
deben comy 15), que
un rodillo
ltimo caso
curvas de
presin del
rquipo ligee discuten,
se resumen
es.
a2 la lnea
queda lige;nte a una
ayores las

O
o
Ui
w

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'o

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Presa
Cochuma

Id I.S0

Yf* O S

S
O
o

>
Q
</)

EL

Preso
Trento'n

s\
"

10

IV-42.

20

15

CONTENIDO DE AGUA,

y In
diferencias entre las curvas de campo y las de com
pactacin por amasado tipo miniatura Harvard, pues
estas ltimas quedan a la derecha de las que se ob
tienen en pruebas dinmicas.
2. Para presiones de 18 a 35 kg/cm2 la lnea de
ptimos de la compactacin de campo casi coincide
con la que se obtiene en una prueba de impactos tipo
Proctor, quedando ligeram ente a la derecha de ella.
Las curvas de amasado correspondientes a pruebas
tipo Harvard miniatura prcticamente coinciden con
las curvas de campo.
Por desgracia no hay suficiente inform acin con
relacin a especmenes producidos con otros tipos de
240

\\\ '
\

o \
* \

200

\ V

^
V \ 2
\

t campo

|- Grava -arena arcilla

2 Arcilla arenosa
3 Arcilla limosa
4 Arcilla plstico

\
N

\\
V

o\ 2 v

cc

Proctor modificado

\\ f'

\ / *

*3*/T

180
d
>

o\o

IjBO

140

Compactad^ :ompleta con ro tillo patadeca.

brofpresio'n nominol mxima 8 kg/cm?)

10

20

30

CONTENIDO DE AGUA, %
figura IV-43.

Comparacin de lineas de ptimos de campo

(rodillo pata de cabra de baja presin nomi
nal) y de laboratorio (impactos) (Refs. 13, 14
y 15).

10

HUMEDAD,
Figura IV-44.

Comparacin de curvas de compactacin de cam

po (rodillo pata de cabra de alta presin no
minal) y de laboratorio (Proctor estndar para
material que pasa la malla Nm. 4) (Refs. 12

:in de camran presin

estndar y

10% 0E VACIOS CON AIRE

1.60

Presin rodill s 34 kg/cm?

i. 60

220

25

IP

8
19
47

Anderson

200

F ig u r a

LL

A- Gravo-arano-arcilla B-Arcillo arcnota. 27

43
75

Preso
tas

205

Comparacin de curvas de compactadn de cam

po (rodillo pata de cabra ligero) y de labo
ratorio (prueba britnica estndar) (Refs. 14

y i5)compactadores por amasado, que por cierto se u tili

zan ms ahora.
En la Fig. IV-44 (Refs. 14 y 15) se comparan las
curvas de compactacin de campo de los cuatro sue
los que se indican, con los valores obtenidos en el
laboratorio por medio de la prueba britnica estn
dar (muy similar a la Proctor, A A S H O , estndar). El
proceso de campo se llev a cabo con un rodillo pata
de cabra ligero (8 kg/cm2 de presin de contacto),
con 64 pasadas y 75 cm2 de rea de contacto del vs
tago. Desde luego se mantiene la tendencia sealada
en prrafos anteriores, pero se ve que no es consis
tente la relacin entre los pesos volumtricos m xi
mos que se obtuvieron en campo y en el laboratorio
para los cuatro suelos. Obsrvese que la Fig. IV-44
se refiere a la misma investigacin que la Fig. IV-43.
L a inform acin comparativa entre los resultados
de los procesos de compactacin de campo con ro
dillo pata de cabra y los de pruebas de laboratorio
se complementa con los datos que se ofrecen en la
Fig. IV-45 (R ef. 15). Las pruebas dinmicas que se
comparan son la Proctor (A A S H O ) modificada (1 ),
la estndar (3) y una prueba de impactos con energa
intermedia (2 ); la lnea de ptimos que se obtuvo
con base en las tres pruebas representa las condicio
nes de compactacin que puede esperarse al emplear
en el laboratorio tal tipo de pruebas, en el rango de
energas que se seala.
E l suelo que se prob fue una arcilla con L L =
= 38% e I P = 18% y se tendi en capas de 15 cm
de espesor compacto. Se presentan tres curvas de cam
po. L a A corresponde a 6 pasadas de un rodillo pata
de cabra con 44 cm2 de rea de vstago y 18 kg/cm2
de presin de contacto; la B a 12 pasadas del mismo
equipo y, finalmente, la C a 24.
Ntese que el ptim o de los rodillos queda por
abajo del de laboratorio para cualquier valor me
nor de aproximadamente 22 pasadas. Comparaciones
como la presente indican los peligros de fijar el gra-

206

Com pactacin de suelos

2.001-----

1.80-----

NI.

1.60 -----

|2
10

o 2 .2 0 ------O
ui

(0

_______

o
u
X 2 . 0 0 -------ui

Figura IV-45.

Comparacin entre los resultados de un proce

so de compactacin de campo con rod illo "pata
de cabra y pruebas dinmicas (R ef. 15).

d o de compactacin de cam po con base en una prue

ba de laboratorio escogida sin realizar previam ente
un estudio para determ inar la relacin entre ambos
mtodos de compactacin.
B

Comparacin de resultados de pruebas de labora

torio con los obtenidos en los procesos d e com
pactacin con rod illos neumticos

Las Figs. IV-46 y IV-47 (R ef. 13) hacen ver que

para un suelo dado la lnea de ptim os de los proce
sos de campo con rod illos neumticos con presiones
de in flad o comprendidas entre 2.80 y 10.50 kg/cm2
queda siempre a la derecha de la lnea d e ptim os
correspondiente a pruebas dinmicas de laboratorio.

Figura IV-47.

Comparacin de curvas de compactacin de

campo (rodillo neumtico) y de laboratorio
(Proctor estndar) (R ef. 13).

de ptim os a que se refiere el prrafo anterior al au

mentar la energa de compactacin. En la Fig. IV-49
se muestra la influencia del tip o de suelo en estos
aspectos.
C om o se ve, en los procesos de compactacin con
rodillos neumticos a curva de ptim os se localiza
a la derecha de la obtenida con pruebas dinmicas,
para un am plio rango de presiones de inflado en los
rodillos. Es razonable pensar qu e las pruebas de ama
sado reproduzcan m ejor las curvas de campo de los
rodillos neumticos que las dinmicas, pero es segu
ro que n o ser grande la diferencia entre ambos ti
pos de pruebas.

IV-10

Si, por ejem plo, en un aparato de corte directo

se prueba una arena suelta para obtener su resisten-

2j00
NOTA-los nmeros indican
la presin de inflo
do n kj/cm? y el
nmero de pasadas

2
X5-i6\,
190
o
o
cc

Laboratorio

'o|Q5-8\0 0
>\
V
\ w * \ %

\\\ \6.3-l v
6\

L a Fig. IV-48 (Refs. 13 y 15) indica qu e dismi

nuye la diferencia en la posicin de las dos curvas

1-Proctor modi coda \

3
2 Intermedia
3-Proctor estn dor

O
CO

cP

V ^63-8 y
2 \ f5.3-4\
\ \
\
\ \

J
s
Z> i.eo
Comparacin de curvas de compactacin de cam
po (rodillo neumtico) y de laboratorio (Proc
tor estndar) para una arcilla arenosa ( L L = 1 8 ,
L P = 16) (R ef. 13).

O l 80---10
UJ
Q.
___
| 2.40 ----X

<

220

------

2.00 -------

Figura IV-49.

PROPIEDADES M ECANICAS DE LAS ARENAS

C O M PAC TAD AS

Figura IV-46.

D
J
O
>

6
-8
Ve53.5-4
'

1.70
15

20

25

CONTENIDO DE AGUA, %
Figura IV-48.

Comparacin de curvas de ptimos de camp

(rodillo neumtico) y de laboratorio (impactos
tipo Proctor) (Refs. 13 y 15).

da al esfu
dijo, una c
tico , tal cc
Para produ
esfuerzos ta
ba, una ar
fuerzo-defoi
ce en dich;
creciente p
vez que se
ste puede
crecer (con
ya que esta
plicarse en
pacta es pi
los granos,
do unos sol
roto la tra
cilita mucli
rio, en arei
e inestable
pero ste i

Propiedades mecnicas de los suelos finos compactados

207

cerradas (captulo 1) y la resistenda de la arena va

creciendo en forma paulatina hasta un cierto lmite.
Esta estructura es prcticamente igual a la que se
llega al compactar la arena, por lo que la resistencia
final o residual es la misma en el caso suelto y en el
compacto.
L a parte inferior de la misma Fig. IV-50 muestra
las variaciones de volumen que sufre la muestra du
rante la deform adn. E l volumen de las arenas suel
tas disminuye desde un prin dpio, a causa de la destrucdn de las inestables estructuras m dales. En las
arenas compactas hay al p rin d p io una ligera dismi*
nudn de volumen por el aumento del nivel general
de esfuerzos, pero en seguida el proceso de deforma
cin que ya explicamos produce un aumento de vo
lumen, cuya mxima veloddad corresponde al es
fuerzo mximo que aparece en la parte superior de
la figura.
En la figura se aprecia que la resistencia mxima
que puede desarrollar una arena compacta es mucho
mayor que la que puede ofrecer la misma arena,
suelta. Naturalmente que no siempre son ms favo
rables las caractersticas con que se presenta la resis
tenda en las arenas compactas; p o r ejem plo, en are
na suelta se desarrolla siempre resistenda credente,
en tanto que la compacta exhibe una falla frgil, a
partir de la cual su resistenda cae mucho, hecho
que pudiera tener gran importancia en las aplicacio
nes; las arenas compactas son tambin susceptibles
de falla progresiva.
Cuando una arena se compacta por un proceso
de campo, puede aumentarse mucho su resistenda
mxima, pero, en rigor, tan slo una parte del incre
Figura IV-49.

Comparacin de curvas de ptimos de campo

(rodillo neumtico) y de laboratorio (impactos
tipo Proctor) (Ref. 1S).

ca al esfuerzo cortante, se obtendr, como ya se

d ijo, una curva esfuerzo-deformacin del tipo pls
tico", tal como se muestra en la Fig. IV-50 (R ef. 10).
Para producir deformadones crerientes se necesitan
esfuerzos tangenciales crecientes. En la misma prue
ba, una arena muy compacta mostrar la curva esfuerzo-deformadn con lnea discontinua que apare
ce en dicha figura; al p rin d p io se necesita esfuerzo
creciente para aumentar la deform adn, pero una
vez qu e se sobrepasa un valor m xim o del esfuerzo,
ste puede disminuir sin que la deform adn deje de
crecer (comportamiento fr g il). Tam bin se indic
ya que esta diferenda de comportamiento puede ex
plicarse en trminos de estructuradn; en arena com
pacta es preciso no slo vencer el rozamiento entre
los granos, sino obligarlos a girar y moverse, rodan
do unos sobre otros; sin embargo, una vez que se ha
roto la trabazn estructural compacta nidal, se fad lita mucho su m ovim iento relativo. P o r el contra
ro, en arena suelta, la estructuradn in id a l es floja
e inestable y es f d l in id a r e l m ovim iento relativo,
pero ste va produciendo estructuras cada vez ms

Figura IV-30.

Diferencias de comportamiento entre una suelta

y una compacta (R ef. 10).

Gopyrighted materi

208

Compactacin de suelos

ment que se obtenga podr tomarse en cuenta en

un proyecto, pues la susceptibilidad a la falla pro
gresiva y lo irregular de cualquier distribucin real
de esfuerzos harn que la falla se produzca a nive
les de esfuerzos menores que la resistencia mxima.
L a compresibilidad de las arenas compactadas
tambin disminuye mucho respecto a la de las are
nas sueltas. A este respecto, el lector debe consultar
el captulo 1 para tener muy presentes los problemas
de compresibilidad de arenas y suelos gruesos a altas
presiones.
Un efecto que merece ms atencin de la que se
le ha dedicado hasta el presente es la degradacin
estructural que sufren muchos suelos gruesos, por el
proceso de compactadn, lo que se traduce en cam
bios importantes en su granulometra, de manera que
la que se obtiene en el campo no es la misma que se
obtuvo en el laboratorio. Aparte de los cambios en
resistencia y compresibilidad que esto puede produ
cir (los que tal vez no sern de excesiva importan
cia en la mayora de los casos prcticos excepto, tal
vez, en las bases de los pavimentos flexibles) pueden te
nerse efectos substanciales en los contenidos ptimos
de asfalto en materiales de bases tratadas con este
material o de carpetas. Es claro que el efecto ser
ms notable cuanto ms deleznables sean las partcu
las del material que se compacta. En la R ef. 39
A g u irre . M enchaca presenta curvas granulomtricas
de materiales gruesos compactados en el laboratorio
por diferentes procedimientos; en algunos casos los
efectos de la degradacin estructural son bastante
importantes (p or ejem plo, de 9% de m aterial menor
que la malla 200 en condicin original a 18% des
pus de la com pactacin).

IV-11

PROPIEDADES MECANICAS DE LOS SUELOS

FINOS COMPACTADOS

E l estudio de las propiedades de los suelos finos

compactados requiere un anlisis previo de la in
fluencia de las variables de compactacin que condi
cionan las propiedades mecnicas de dichos suelos;
estas variables son su relacin de vacos (o peso vo
lumtrico seco), su grado de saturacin y la estruc
turacin que adquieren sus partculas slidas. Mu
cha de la inform acin que se presenta a continuacin
procede de la excelente R ef. 13; se puede encontrar
informacin complementaria en las referencias 53, 54,
55, 56 y especialmente en la 60.

pulsin entre los estratos positivos de las dobles capas elctricas de cada partcula. Las fuerzas de repu],
sin son funcin exponencial de la distancia entre
partculas y aumentan al disminuir la concentracin
ue electrlitos. Las fuerzas de Van der Waals son in.
dependientes de la concentracin de electrlitos.
L a Fig. IV-51 (R ef. 13) muestra dos arreglos ex
tremos de las partculas slidas, entre los que puede
variar un suelo arcilloso real.
L a estructura queda determinada por dos factores principales, que son la magnitud relativa de las
fuerzas de atraccin y repulsin de las partculas y
el m onto de la deform acin angular que el suelo
haya sufrido. A mayor repulsin y mayor deforma
cin angular corresponde un mayor grado de orien
tacin de las partculas.
Se analiza a continuacin, siempre segn la Ref.
13, el efecto de las condiciones de compactacin en
las variables que gobiernan el comportamiento me
cnico (peso volumtrico seco, grado de saturacin y
grado de orientacin de las partculas). Las condi
ciones que se consideran son el contenido de agua,
la energa de compactacin, el procedimiento de com
pactacin, el mtodo de preparacin del suelo y la
proporcin y caractersticas de la fraccin no arci
llosa.
1

Efecto del contenido de agua

a.

En el peso volum trico seco

Y a qued debidamente establecido en pginas an

teriores de este captulo. El mxim o peso volumtri
co seco se alcanza con el contenido de agua ptimo
(Fig. IV - 1 ).

b.

En el grado de saturacin.

Este efecto tambin se puede ver en la curva de

compactacin. Para cualquier par de valores y w,
G w puede calcularse con la expresin

(4-7)
ss Tw 'id

Ya se di
rpidamenti
timo, pero
agua arriba
Fig. IV -7 ).
c. En la

Cuando
desarrollo d
cin de ion
den pequen
esfuerzos e f
ca, se tend
formacin y
Si aumei
zas de repu)
con lo que
formacin,
iguales, un
de agua su
alcanzar ui
tacin. Con
el grado de
variar la en
ga habr n
de las part
2 Efecto d
a. En el

En la Fi
va de comp
Al aumentar
trico ser tai
de agua del
que se aplic
perior al p
angular, per
a que un si
deformable
tanto, fase f
b.

En el

Durante
de agua de
manera que
menta la ene
peso volum

Ya se ha hablado en el captulo 1 de esta obra

de la interaccin entre las fases slida y lquida de
un sistema agua, aire y arcilla. Se vio que cada cris
tal de arcilla parece comportarse como si tuviese una
carga elctrica negativa, atrayendo una atmsfera de
iones positivos (doble capa elctrica).
Adems de esa interaccin existe otra de partcu
la a partcula, debido a fuerzas de accin a distan
cia; estas fuerzas se componen de una atraccin elec
tromagntica (fuerzas de Van der W aals) y una re

donde Gw y
pecfico re;
mite dibuja
va correspo

Cuando e
perior al pt
tacin result;
c. En la
Figura 1V-51.

Estructuras extremas de un suelo arcilloso: 3)

alto grado de orientacin de partculas; b) bajo
grado de orientacin de partculas (R ef. 13)'

La energi
reducir su ve

Propiedades mecnicas de los suelos finos compaclados

dobles ca.
de repu],
ncia entre
centracin
ais son in.
litos.
rreglos exque puede
dos factoiv a de las
articulas v
e el suelo
r deforma' de orienAn la Ref.
ctacin en
liento meturacin v
Las condi> de agua,
to de comsuelo y la
i no arci-

i0jjde G w y w estn en jxrcentaje y Ss es el peso es

pecfico relativo de los slidos. L a expresin 4-7 per
mite dibujar en el diagrama de compactacin la cur
va correspondiente a cualquier grado de saturacin.
Ya se d ijo que el grado de saturacin disminuye
rpidamente para contenidos de agua abajo del p
timo, pero que es casi constante para contenidos de
aia arriba de dicho lmite (ver, por ejemplo, la
Fig. IV-7).
c. En la estructura.

Cuando el contenido de agua es bajo, se limita el

desarrollo de la doble capa elctrica y la concentra
cin de iones es muy alta. A esta situacin correspon
den pequeas repulsiones entre las partculas y altos
esfuerzos efectivos por capilaridad; como consecuen
cia, se tendr un suelo con alta resistencia a la de
formacin y bajo grado de orientacin de partculas.
Si aumenta el contenido de agua, crecen las fuer
zas de repulsin y disminuyen los esfuerzos capilares,
con lo que se reduce la resistencia del suelo a la de
formacin. Con mtodo y energa de compactacin
iguales, un suelo compactado con m ayor contenido
de agua sufrir mayores deformaciones angulares y
alcanzar una estructura con mayor grado de orien
tacin. Con un mayor contenido de agua, aumenta
el grado de orientacin de las partculas. Si se hace
variar la energa de compactacin, con mayor ener
ga habr ms tendencia a lograr mayor orientacin
de las partculas.

lginas anvolumtri- 2 Efecto de la energa de compactacin

ua ptimo
a. En el peso volumtrico seco.

209

P o r tanto, el aumento de la energa de compactacin

produce una orientacin adicional de las partculas
de arcilla, que es una funcin creciente del conteni
do de agua; si el suelo tiene una humedad superior
a la ptima, todo aumento de la energa de compac
tacin se emplear en acercar al suelo a la condicin
de dispersin extrema que se muestra en la Fig.
lV-51a.
3

Efecto del mtodo de compactacin

Desgraciadamente no es posible comparar los d i

versos mtodos de compactacin que se utilizan al
mismo nivel de energa de compactacin, pues, como
ya se explic, ste no puede cuantificarse con preci
sin en cada caso y se ve afectado por factores im
ponderables que influyen en la eficiencia de los pro
cesos. L o que se hace es comparar los procedimientos
que llevan al suelo al mismo peso volum trico seco
y con el mismo contenido de agua. En tales condi
ciones, se espera que la diferencia de propiedades
del suelo que pueda obtenerse se deba nicamente
a una diferencia en las estructuras, la cual sera atribuible slo a diferencias en la magnitud de las de
formaciones angulares inducidas por el m todo de
compactacin.
En el laboratorio, a mismo peso volum trico y
mismo contenido de agua, el mximo grado d e orien
tacin de las partculas se logra por amasado y
el m nim o por compactacin esttica. En la R ef. 63,
de la que se reproduce la Fig. IV-52, se presenta una
interesante investigacin en la que se hace ver que
con compactacin esttica una arcilla conserva una
estructura completamente floculada en toda la curva

En la Fig. IV-7 ya se mostr cmo cambia la cur

va de compactacin al variar la energa especfica.
Al aumentar la energa, el aumento de peso volum
trico ser tanto mayor cuanto menor sea el contenido
t curva de
de agua del suelo; cualquier incremento de energa
Td - vi,
que se aplica a un suelo con contenido de agua su
perior al ptim o se utiliza en producir deformacin
angular, pero no reduccin de volumen; esto se debe
(4-7) a que un suelo con contenido de agua alto es ms
deformable y tiene bajo contenido de aire y, por
tanto, fase fluida menos compresible.
b. En el grado de saturacin.

Durante el proceso de compactacin el contenido

de agua de los suelos finos permanece constante, de
manera que el grado de saturacin crece si se incre
menta la energa de compactacin y se alcanza mayor
peso volumtrico.
Cuando el suelo tiene un contenido de agua su
perior al ptimo, el aumento de energa de compac
tacin resulta muy poco eficiente, como ya se dijo.

----------- ESTTICA
' POR IMPACTO
-------

c. En la estructura.
arcilloso: a)
las; b) bajo
i (R ef. 13).

La energa que se aplica al suelo se emplea para

reducir su volumen y para deformarlo angularmente.

Figura IV-52.

POR amasado

lufluenci:) <kl tipo <|c compactacin en la es

tructura adquirida por el suelo compactado
(Ref. jjjgit

210

Compactacin de suelos
--------------

de compactadn; la arcilla, que tena estructura flo

culada a bajas humedades, con compactacin por
amasado alcanza una estructura dispersa desarrolla
da en su totalidad (con la mxima orientacin de las
partculas) a contenidos de agua de compactadn co
rrespondientes aproximadamente a la humedad p
tima de la prueba que se haga; esta estructura disper
sa se mantiene a contenidos de agua crecientes ya en
toda la curva. En una prueba de compactacin por
impactos, una estructura inicialmente floculada a con
tenidos de agua muy bajos, se va tornando dispersa a
medida que la curva de compactacin progresa con
humedades crecientes, alcanzndose una estructura to
talmente orientada slo con humedades mayores que
la ptima, ya en la rama hmeda de la curva.
Es evidente que de lo anterior pueden extraerse
conclusiones que trascienden en mucho al aspecto me
ramente acadmico de la investigacin. A estructuras
tan diferentes en el suelo han de corresponder propie
dades fundamentales tambin muy diferentes (ello se
comprobar en las pginas siguientes). Por otra par
te, casi todos los procesos de compactacin de campo
ms usados, excluyendo la vibracin, desgraciada
mente no incluida en la investigacin anterior, inclu
yen en mayor o menor grado efectos de amasado, en
tanto que la compactacin esttica del laboratorio no
puede considerarse representativa de ningn mtodo
actual de campo. De esta manera, puede ya intuirse
que una prueba de compactacin esttica no podr
considerarse representativa de ningn proceso de com
pactacin de campo y, por ende, el uso de una prueba
esttica de laboratorio para estudio de suelos con fi
nes de proyectar una estructura de tierra deber cues
tionarse seriamente.
En el campo, el rodillo pata de cabra produce
mayor orientacin de las partculas que el neum
tico.

100

Com lactacin

80

por im pactos

Compoctoci on por amasado

u
V

g,

=100%

>w =90 %

-Peso
Re!, o

Gw =80 %

bien graduada
Suelo, mezd
de are na y arcilla poco
plstic a

60

5 20
a

Figura IV-53.

10
CONTENIDO DE AGUA,

15

Curvas correspondientes al ptimo contenido de

agua de un mismo suelo para compactacin pot
impactos (tipo Proctor) y por amasado (tipo
Harvard miniatura) (Ref. 13).

dim iento de compactacin de laboratorio en que la

fraccin retenida en una m alla (muchas veces la de
3/4") se substituye por el mismo peso de material
que pasa por dicha malla y lo retiene la N? 4; si tal
m todo se aplica, se obtienen resultados que pudie
ran desviarse significativamente de lo que ocurra en
el campo.
5

Efecto de la preparacin de la muestra

Com o ya se ha indicado, los dos factores que ms

influyen son el reuso y el logro de una homognea
distribucin del contenido de agua.
Se analizan a continuacin las propiedades ms
importantes de los suelos finos compactados.
A

13.7

20

Permeabilidad

L a permeabilidad de un suelo compactado, como

sus otras propiedades mecnicas, depende de su rela
cin de vacos (o su peso volumtrico seco), de su
estructura y de su grado de saturacin.

Una diferenda bien conocida entre las pruebas

de laboratorio por amasado y por impactos es que
el lugar geomtrico de los ptimos corresponde a gra
dos de saturacin mayores en el primer caso que en
el segundo.

SO

Figura

IV-55.

Como se i
la permeabili
el cuadrado i
La variac
dad del suel<
tipo que se r
En la Fig.
del grado de
arcillas comp
cho grado di
el efecto de
tropa (dismi
partculas), ;
rante 21 das
La estruc
la permeabili
Refs. 13 y 6

lil
5

GC o>
L o

CL V)

l V,

Q. E

En la Fig. IV-53 (R ef. 13) se propordon a el or

den de magnitud de dicha diferencia en el caso de
una arcilla arenosa poco plstica y bien graduada;

icr7

z
ID
C

en suelos ms plsticos la diferenda puede ser mayor.

4

Efecto de la fraccin gruesa

Ya se coment en pginas anteriores de este ca

ptulo la influencia de la fraccin gruesa en el peso
volumtrico que se obtiene al realizar pruebas din
micas. Nos limitaremos aqu a insistir en que el peso
volumtrico seco aumenta al aumentar el porcentaje
de gruesos hasta un cierto lmite, arriba del cual dis
minuye. Si el porcentaje de gruesos es constante, pero
se cambia la granulometra de la fraccin gruesa, el
peso volumtrico seco mximo aumenta al mejorar
la distribucin granulomtrica de dicha fraccin grue
sa. Por esta razn es inadecuado (R ef. 13) el proce-

1.75

1.70
1.65
1.60

1.55
Figura IV-54.

Relacin entre la humedad de compactacin f

el coeficiente de permeabilidad en un limo J*
sifico saturado con contrapresin de 6 kg/cffl(Ref. 61).

1.50

figura IV-56.

Propiedades mecnicas de los suelos finos compactados

Inmediotamente despu
de la compactociofo

---------

21 dios de reposo a
contenido de agua
constante

-Peso vol. seco = 1.73 ton/m3

Re. de vacos * 0 . 5 7

5
90
GRADO OE SATURACION, %
Figura IV-55.

95

too

Efccto del grado de saturadn en la permeabi

lidad de una arcilla limosa compactada por
amasado (Refs.
y 62).

Como se indic en el prrafo 1*8 del captulo 1,

la permeabilidad puede relacionarse linealmentc con
el cuadrado de la relacin de vacos del suelo.
L a variacin entre el coeficiente de permeabili
dad del suelo y la humedad de compactacin es del
tipo que se muestra en la Fig. IV-54 (R e f. 61).
En la Fig. IV-55 (Refs. 13 y 62) aparece el efecto
del grado de saturacin en la permeabilidad de las
arcillas compactadas, que aumenta siempre con di
cho grado de saturacin. L a figura ilustra tambin
el efecto de los cambios de estructuracin por tixotropa (disminucin del grado de orientacin de las
partculas), al dejar reposar a los especmenes du
rante 21 das a contenido de agua constante.

211

agua y mayor distorsin producida por la compacta

d n (a lo que corresponde mayor grado de orienta*
d n en las partculas) se obtiene menor permeabili
dad, y que las diferendas por este efecto son muy
importantes.
L a Fig. IV-57 (Refs. 13 y 57) propordona las di
ferencias de permeabilidad que se obtuvieron para
un mismo suelo que se compact en el campo con
rodillo pata de cabra y en el laboratorio con un com
pactador de amasado, llegando siempre al mismo
peso volumtrico seco con el mismo contenido de
agua; pueden observarse las diferencias producidas
por el mtodo de compactadn y tambin las que se
obtienen en el campo entre las permeabilidades ver
tical y horizontal, mucho mayores que las que se
producen en el espdmen de laboratorio.
L a permeabilidad de un suelo arcilloso compac
tado puede variar mucho con las condidones de
compactadn, sobre todo con las que influyan en la
estructuradn del suelo, que es con mucho e l factor
ms influyente.
B

C o m p r e s ib ilid a d y e x p a n s i n

Cuando un suelo ardlloso cambia de volumen

existen dos componentes de deform adn a nivel es
tructural. En primer lugar, la correspondiente a va
riaciones de las distandas entre las partculas con
grado de orientacin constante, y en segundo, la que
ocurre por reduedones de las distandas medias de

L a estructuracin es el factor que ms afecta a

la permeabilidad de un suelo compactado (Fig. IV-56,
Refs. 13 y 6 2 ). Ntese que a mayor contenido de

1
\
I0*1

cc
uj

a>
o
O.

UJ

Si

I0*7

s -

l\k Compactooon esttico

1
i y
V
por am o o d o - j - " *

I0*1

COMPACTACION 0 CAMPO
(Feuweqtilidod fcwizonM)

Contei ido de
tfptimo

COMPACTACIONOELABORATORIO.
(Permeobilidod horizontal)

KS

16
20
25
C 0N TEM D 0 0 E AGUA %
IS
20
26

COMPACTACION DE CAMPO
(Permeobilidod vertical)

COmhUTaCBWDE LABOMT
f - ,(Permeobiidod m t icofl

PRESION EFECTIVA OE CONSOLIDACION',

Figura IV-57.
Figura IV-56.

Efecto de la estructura de una arcilla limosa

en su permeabilidad (Refs. 13 y 62).

kg/cm?

Diferendas de permeabilidad vertical y hori

zontal en muestras compactadas en e l campo y
en el laboratorio (Refs. IS y 57).

Qhte

rial


212

C o m p a c ta c i n de suelos

las partculas, sin que cambie su distancia mnima

por aumento del grado de orientacin.
L a segunda componente slo opera cuando ocu
rre una compresin en el suelo, y es irreversible, dada
la com plejidad estructural de un suelo compactado,
de manera que las expansiones pueden atribuirse casi
exclusivamente a la primera componente (R ef. 13).
Si se compactan dos muestras de un suelo arci
lloso con los mismos mtodos y energas y al mismo
peso volum trico seco, pero em pleando en un caso
una humedad menor que la ptim a y en el otro ma
yor, se obtiene un comportamiento en procesos de
carga en que se mida la deform acin volumtrica,
como el que se muestra en la Fig. IV-58.
En prim er lugar, la muestra que se compact en
el lado hmedo (muestra 2 ) exhibe una curva de
compresibilidad con la forma tpica regular que co
rresponde al tipo de suelo de la prueba (arcilloso),
en tanto que la muestra 1 , compactada del lado
seco, presenta una curva de compresibilidad que se
dira compuesta de dos curvas convencionales. En
suelos que se compactaron por amasado, se ha obser
vado que la presin a la que aparece la transicin,
con variacin brusca de pendiente, es ligeramente
menor que el esfuerzo de com pactadn (R ef. 64).
A l parecer el aumento del coeficiente de compresibi
lidad (pendiente abrupta) se debe al predom inio de
la tendencia a la aproximacin de las partculas con
aumento del grado de compactacin.

En segundo lugar, bajo presiones pequeas,

coeficiente de com presibilidad del suelo compacta^!
en el lado seco es m enor que el del suelo que
compact en el lado hmedo, pero esta situacin gi
invierte bajo presiones grandes. Esto se debe a que
bajo poca presin ocurren cambios insignificantes
el grado de orientacin de las partculas de las dos
muestras, y al ser m ayor en la muestra 2 la distanci;
m nim a entre partculas, la resistencia que oponen
para aproximarse es ms grande en esta muestra que
en la 1 ; bajo grandes presiones, en la muestra 1 (de
lado seco) ocurren deformaciones volumtricas debi
das al aumento del grado de orientacin de las par
tculas por colapso, que no tienen lugar en la mus
tra 2 .

B ajo presiones muy altas ambas muestras llegan

a la misma relacin de vacos, pues en las dos se
llega a una estructuracin similar.
En la muestra compactada en la rama seca es mu
cho mayor la expansin libre que tiene lugar al per
m itir a las muestras absorber agua (Fig. IV-58a).
Esto se debe a que la distancia m nim a entre par
tculas es mucho m enor en la muestra compactada
en el lado seco; por tanto, las repulsiones netas resul
tan tambin mucho mayores. L a expansibilidad crece
con la energa de compactacin.
Resulta d ifcil decir si un suelo que se compacte
de un lado del p tim o tendr m ejor o peor compor
tamiento, en lo que se refiere a compresibilidad, que
otro que se compacte en el lado opuesto. En cada
caso la decisin al respecto debe basarse en las carac
tersticas del terrapln en que se usar el suelo. La
compresibilidad es m enor del lado seco (Fig. IV-59)
pero la compactacin del lado hmedo producir un
material ms flexible, capaz de adaptarse m ejor a
asentamientos diferenciales (por ejem plo en terraple
nes altos en caadas abruptas, en que las alturas pue
den variar mucho en cortas distancias); desde el pun

to de vista del
ms peligrosos
La Fig. 1\
compresibilida
arena arcillosa
de un lado di]
formacin cori
res para suelo
Una vez q
parte de la esi
una serie de c
ciones de satu
ms o menos
sobre los que
que son m uy
rio, incluso cu
Las circun
bios son (R e
sin debido a
el aumento er
pansin, depe
agua de co m j
miento (en
deben esperar

28
C0NTENI000E
DE LA EXPAN

26

24

CL

22

2
<

HUMEDADC
LA SATUi
VOLUMEN (

20

o
<
o
UJ
2
3
= 16

o) Condiciones de compoctocion y trayectorias de expansin libre

HUMEDAD l>

^ 1.85

v>
1 7 5

PRESION OE CONSOLIDACION
(Escola aritmtica)

b) Curvas relacin devacos-presion

Figura IV-58.

Compresibilidad y expansividad de un suelo ar

cilloso compactado a una misma relacin de
vacos con contenidos de agua a ambos lados
ptimo (Ref. 13).

Figura IV-59.

del contenido de agua de compactacin

en la compresibilidad de una arena arcillosa
(Ref. 28).

E fecto

Fgura IV-60.

Propiedades mecnicas de los suelos finos compactados

equeas,

to de vista del agrietam iento, en general son tam bin

compacta^
ms peligrosos los suelos compactados del lado seco.
aelo que $
La Fig. IV-59 (R e f. 28) muestra las curvas de
situacin
compresibilidad obtenidas en dos muestras de una
debe a qu(
arena arcillosa, cada una de las cuales se com pact
ificantes en
de un lado diferente de la hum edad ptim a; esta in
; ele las doj
formacin corrobora lo expuesto en prrafos anterio
la distancia
res para suelos arcillosos en general.
ju e oponen
Una vez que el suelo ha sido compactado com o
nuestra qu{
parte
de la estructura del terrapln, se inicia para l
estra 1 (de|
una serie de cambios en contenido de agua y condi
kricas deb.
de las par. ciones de saturacin, cambios de volum en y cambios
ms o menos transitorios en estados de esfuerzos,
en la mus
sobre los qu e existe poca in form acin cuantitativa y
que son m uy difciles de reprodu cir en el laborato
stras llegan
rio, incluso cualitativamente.
. las dos se
Las circunstancias que ms in flu yen en esos cam
bios son (R e f. 3) el aum ento de esfuerzo y com pre
s e c a es musin debid o al suelo que va siendo colocado encima,
u g a r a l per*
el aumento en contenido de agua y compresin o ex
g . IV -58 a ).
pansin, dependiendo esto ltim o del contenido de
e n t r e paragua de compactacin y de las presiones de confina
co m p actad a
miento (en la R ef. 65 Bishop y H en kel sealan que
n e t a s resuldeben esperarse expansiones aun en suelos arcillosos

213

compactados aproxim adam ente en su hum edad p ti

m a y bajo cargas de 10 m de te rra p l n ), y finalm en
te la contraccin causada por dism inucin d e l conte
n id o de agua. L a F ig. IV-60 (Refs. 3 y 60) muestra
los cambios en contenidos de agua q u e pueden ocu
rrir en el suelo fin o compactado (la figu ra refleja un
caso p a rtic u la r); la expansin est relacionada con
el grado de orien tacin de la estructura de la arci
lla. E l m xim o peso volum trico seco qu e el suelo
conserva en cu alqu ier circunstancia se ob tien e cuan
do se compacta cerca del contenido de agua ptim o
correspondiente al m todo y energa de compacta
cin que se usen.

AMASADO

i l i d a d crece

ESTATICA

e com pacte
o r compor-

AUMENTALA
CONTENIO*50EAGUADESPUESv FLOCUlAaONH*
DELA EXP A N S K )N J _ ^ \
A
.......

j i l i d a d , que
o.

En

cada

:n l a s carao
INCREMENl\.

l s u e lo . La
F i g . IV-59),
r o d u c ir un
se

^
^

AUMENTALA
DISPERSION

AMASADO

13

17

HUMEDAD DE COMPACTACION

^
^

A.

HUMEO/) DDESPUES DE
LA SA ruRACiON a
VOLUME NCONSTANTE-/^

1
1
1
1
1
1

m e jo r a

e n terraplea l t u r a s pue-

^INCREMENTODEHUMEDol|?

~"E5tS*hca
AMASADC

ES ATICA

14

16^

18

HUMEDAD DE COMPACTACION, !%

20

HUMEDAD DE COMPACTARON, %
1.96

l!

11
1

100! /ooes ATI RACION

1
1

# I#

11

11
11

i
"

>

^ .

COMPACTACION REILATIVA =95%

1
1
>
COMPACTACION ESTATICA

0 COMPACTACION PORAMASADO

I0

----------1--------- .--------- 1

HUMEOAD DE COMPACTACION, %
compactacin
rena arcillosa

::
PESOVOIlUMETRICOMAXIMC EN LA
PRUEBA 13R0CTDR(AASHO MOOlFICOi

12

10

------

HUMEDA! INICIAL.

AMASADO

P0R SATURACION^W^
CONST^^pr

s d e e l pun-

1
1
1
1
1
1

figura IV-60.

Influencia de la humedad de compactacin y

la estructuradn del suelo en las caractersticas
de expansin de una arena arcillosa (Refs. 3
Y >).

12

13

14

15

16

17

18

HUMEDAD DE COMPACTACION, %
Figura IV61.

Expansin y contraccin de una arcilla arenosa

compactada estticamente y por amasado (Refs.
3 y 60).

214

Compactacin de suelos

E l potencial de expansin tambin vara segn

el m todo de compactacin que se emplee. En la
Fig. IV-61 (Refs. 3 y 60) se indica la expansin y la
contraccin de una arcilla arenosa que se compact
por amasado y con compactacin esttica; las m edi
ciones se hicieron en muestras con el mismo peso vo
lumtrico seco, del lado seco y hmedo del contenido
de agua ptim o de compactacin.
L a Fig. 1V-62 (Refs. 3 y 28) muestra que el po
tencial de expansin tambin es funcin de la ener
ga de compactacin, y que crece con sta. Se presen
tan datos de una arcilla sometida a compactacin
esttica bajo diferentes presiones. Es de notar que se
define una ley de relacin lineal bastante franca.
E l potencial de expansin tambin depende mu
cho del mtodo de compactacin. En general es mayor cuando se usan mtodos estticos que cuando se
compacta por amasado, y esta diferencia aumenta a
mayor energa de compactacin que se emplee y a ma
yor peso volumtrico que se obtenga.

Resistencia al esfuerzo cortante

L a resistencia al desplazamiento relativo de las

partculas de un suelo arcilloso depende del esfuer
zo normal efectivo y del valor, medio de la distancia
mnima entre sus partculas; la resistencia aumenta
cuando dicho valor m edio disminuye.
L a distancia mnim a entre las partculas depende
de la relacin de vacos y el grado de orientacin de
las partculas, y el esfuerzo normal efectivo corres
pondiente a una cierta condicin de esfuerzos exte
riores depende de la presin neutral que, a su vez,

es funcin de la relacin de vacos, del grado de sa

turacin y de la estructuracin del suelo. En consecuencia, estos ltimos tres parmetros gobiernan las
caractersticas esfuerzo-deformacin y de resistencia de
las arcillas compactadas.
En los suelos finos compactados suelen desarro,
liarse presiones neutrales negativas, una vez que lj
compactacin ha sido terminada. Estas presiones ne
gativas dependen fundamentalmente del grado de saturacin del suelo (Ref. 63). Investigacin de labo
ratorio parece comprobar que el estado de presiones
neutrales evoluciona muy rpidamente durante e in
mediatamente despus de la compactacin y que el
estado de presin negativa que se alcanza con esa
rapidez es relativamente independiente del tiempo que
despus transcurra, naturalmente en tanto no cam
bien condiciones ambientales externas que, por ejem
plo, den al suelo compactado oportunidad de ab
sorber agua. Las presiones negativas desarrolladas en
el agua son mayores a menor grado de saturacin
inicial y hacen que, correspondientemente, sea tam
bin mayor la resistencia del suelo compactado y me
nor su deformabilidad. Hay indicios experimentales
(Ref. 63) para pensar que cuanto mayor sea la velo
cidad de deformacin a que se sujete un suelo com
pactado menor es su respuesta resistente y tambin
su deform abilidad; este efecto de la velocidad de de
formacin se hace menos notorio a grado de satura
cin decreciente. El efecto se debe obviamente a la
tensin superficial desarrollada en el agua.
Tam bin es de pensarse que las presiones neutra
les negativas que se desarrollen en el suelo compac
tado sern mayores cuanto mayor sea la energa de
compactacin.
1

Comportamiento en prueba rpida

dacin y sin d ren aje).

(sin consoli

Puesto que el grado de saturacin influye mucho

en las propiedades de los suelos compactados, la
respuesta de una misma muestra en prueba triaxial
rpida depender de si se la ensaya con el grado de
saturacin que adquiere cuando se compacta o de si
se la satura a volumen constante antes de probarla.
En el prim er caso, la resistencia es funcin de la pre
sin de confinamiento en la cmara, pues la com
presibilidad del aire hace que la relacin de vacos
vare con tal presin; en el segundo caso, el compor
tamiento del suelo es independiente de la presin de
cmara (ver captulo 1 de esta obra, en su parte alu
siva) .
En las Figs IV-63 y IV-64 (R ef. 13) se indica el
comportamiento tpico de los suelos arcillosos com
pactados a los que se prueba con el grado de satura
cin con el que resultaron despus de la compac
tacin.

Figura IV-62.

Reladn entre la presin esttica de compacta

cin y la presin de expansin en una arcilla
(Refs. 3 y 28).

En ambas figuras se muestran lneas de igual re

sistencia a la compresin en prueba triaxial rpida.
Se prepararon numerosas muestras de un mismo sue
lo, una arcilla limosa, y cada muestra se com pacto

Figura 1V-6

con un co
cada caso
Cada mu
pida y la
punto def
agua-peso
de igual r
figuras.
En el <
ron sin sat
ra de 4 kj
que qued
pactacin.
era aprec
de compa
diente del
tiva indep
el aire en
todas se 11
aplicar la
muestras e
esfuerzo d<
En la 1
tras que se
finamientc
no se disi
muestra. I
aumentar
bin al di:
En las
muestran :
lia limosa
tambin e
rando al <
se permitii
racin, y
con el usi
rentes.

Propiedades mecnicas de ios suelos finos compactados

1.95

215

m *.
i f
L
/ 04
V - >

1.88

>
3.7 \ \

1.81

/
1.74

O
>

to

167

Valores c eO J-O jJn

CTS =4 kg/cm*
12

14

16

16

19

160

CONTENIDODEAGUA OE COMRftCTACICN, %
Figura IV-63.

Lincas de igual resistencia a la compresin en

prueba rpida, sin saturadn previa y compre
sin confinante de 4 kg/cm- (Ref. 13).

con un contenido de agua diferente; desde luego en

cada caso se obtuvo un peso volumtrico distinto.
Cada muestra se prob hasta la falla en prueba r
pida y la resistencia que se obtuvo se anot en el
punto definido por sus coordenadas contenido de
agua-peso volumtrico. Despus se trazaron las curvas
de igual resistencia, que son las que aparecen en las
figuras.
En el caso de la Fig. IV-63 las muestras se proba
ron sin saturacin previa y bajo una presin de cma
ra de 4 kg/cm3, suficiente para disolver todo el aire
que qued en la muestra despus del proceso de com
pactacin. Ntese que la resistenda decrece de ma
nera apreciable cuando aumenta el contenido de agua
de compactacin y que es prcticamente indepen
diente del peso volumtrico. L a razn de esta rela
tiva independencia es que cuando se disuelve todo
el aire en el interior de la muestra, prcticamente en
todas se llega al mismo peso volumtrico despus de
aplicar la presin de cmara, por lo que todas las
muestras eran similares en el momento de aplicar el
esfuerzo desviador.
En la Fig. 1V-64 aparecen las resistencias de mues
tras que se probaron bajo una presin inicial de con
finamiento en la cmara de 1 kg/cm2, con la cual
no se disuelve por completo el aire dentro de la
muestra. Ahora la resistencia disminuye no slo l
aumentar la humedad de compactacin, sino tam
bin al disminuir el peso volumtrico seco obtenido.
En las Figs. IV-65 y IV -66 (Refs. IB y 60) se
muestran resultados de resistencia de la misma arci
lla limosa mencionada en las dos figuras anteriores,
tambin en prueba triaxial rpida, pero ahora satu
rando al espcimen antes de realizar la prueba. N o
se permitieron cambios de volumen durante la satu
racin, y las muestras se compactaron por amasado,
con el uso de tres energas de compactacin dife
rentes.

>*

160

/ 027

mm

Voioreskfe(0-Clmax.,enkg/cm*

3.8

14

16

.
19

18

HUMEDAD DE COMPACTACION, %
Figura IV-64.

Linea de igual resistenda a la compresin en

prueba rpida, sin saturadn previa y compre
sin confinante de 1 kg/cm- (R ef. 13).

En el caso de la Fig. IV-65 se define la resisten

cia como el esfuerzo que produce una deformacin
unitaria de 5% . En este caso la resistencia es mayor
a menor contenido de agua de compactacin, lo cual
se debe a que con el contenido de agua aumenta el
grado de orientacin de las partfeulas y la presin
neutral inducida por el esfuerzo desviador, factores
ambos cuyo crecimiento hace bajar la resistencia del
suelo. Ntese cmo a peso volumtrico constante la
resistencia disminuye con el contenido de agua.

1.65

%
8

necesario paro u m detonacin de 5 %

(Ts I fcfl/cm.2
lo

14

18

22

24

H U M E D A D D E C O M P U T A C IO N , /o
Figura IV-65.

lincas de resistenda a la compresin en prueba

rpid^, con saturadn previa (resistenda para
deformacin pequea) (Refs. U y 60).

En la Fig. IV -66 se presentan curvas anlogas de

igual resistencia, pero ahora la resistencia se define
como el esfuerzo que produce en el espcimen una
deformacin unitaria del 20%. Estas grandes defor
maciones dan lugar a estructuras prcticamente idn
ticas en todas las muestras que tengan la misma re
lacin de vados, por lo que 4a resistenda es similar
en todos los especmenes, independientemente de la
humedad de compactadn.

Copyrighted material

Compactacin de suelos

216

Inferior a l o'ptimo

Superior q|0W

(dependi
si el suel
volunitri
C om f
(con <

lu 1.80

CO

En lo
esta resisi
racin pi

1.65
O
>
O
co

R e siste n cia definid a com o e i e s fu e rz o

necesario para una deform aci n de 2 0 /o

a! 1.5010

lo * l k g /c m ?

14

18

Lneas de resistenda a la com presin en prueba

rpida, con saturacin p revia (resistencia para
deform acin grande) _ (R efs. 13 y 60).

Este comportamiento de las muestras previamen

te saturadas tambin se puede apreciar en las curvas
esfuerzo-deformacin de especmenes con igual rela
cin de vacos, pero compactados uno del lado seco
y otro del hmedo en la curva de compactacin. La
Fig. IV-67 (R ef. 13) muestra un par de curvas de tal
tipo; se puede ver la mayor rigidez de la estructura
menos orientada, y cmo las resistencias tienden a
igualarse en las deformaciones grandes, en el m o
mento en que llega a ser similar el grado de orien
tacin de ambos especmenes.
El efecto de la estructuracin en la resistencia
hace tambin que muestras compactadas por diferen
tes procedimientos, pero llevadas hasta el mismo peso
volum trico seco con el mismo contenido de agua,
tengan resistencias muy diferentes en prueba rpida,
en las mismas condiciones de ensaye, sobre todo cuan
do el contenido de agua de compactacin es superior
al ptim o y la resistencia se define para valores pe
queos de la deformacin. Sin embargo, los efectos
del m todo de compactacin son muy diferentes en
los diversos suelos. T o d o ello se ilustra en la Fig.
IV-68 (R ef. 60).
En esa figura se muestra una comparacin de los
efectos de las compactaciones esttica y por amasado
en la resistencia de 3 suelos diferentes, definida en

Figura IV-67.

CONTENIDO DE AGUA, %

CONTENIDO DE AGUA.%

22

HUMEDAD DE COMPACTACION, %
Figura IV- 66.

Relaciones esfuerzo-deform acin en prueba r

p id a (con saturacin p revia a volum en cons
tante) de muestras compactadas a mism o peso
volum trico con d iferen te contenido de agua
(R e f. 13).

Figura IV-68.

Efectos d e procedimientos de compactacin en

la resistencia en prueba rpida (saturacin prfr
v ia de muestras compactadas a mismos
y
con com pactacin esttica y de amasado ( Ref. 60).

un caso como el esfuerzo que produce el 5% de

deformacin unitaria y en el otro como el esfuerzo
que produce el 20%. Se mantiene el mismo efecto de
la estructuracin, casi idntica a la que se llega en
grandes deformaciones; pero en las pequeas vara
en forma considerable la susceptibilidad de los sue
los a la alteracin estructural. Esto tal vez se debe
a las diferentes fuerzas interpartculas que se desarro
llan en la fraccin arcillosa; cuando stas son fuer
temente atractivas se tiende a estructuras muy flocu
ladas, y cuando son de repulsin, a dispersas. Es l
gico pensar que los mximos efectos de los mtodos
de compactacin y de la deformacin bajo cortante
se tengan en aquellos suelos en que el balance de las
fuerzas interpartculas no sea ni de intensa atraccin,
ni de intensa repulsin.
De la inform acin anterior es posible concluir en
trminos generales que la resistencia no drenada de
un suelo fino no siempre est ligada al peso volu
mtrico, de manera que puede resultar peligroso aco
gerse con exclusividad al criterio de que a mayor peso
volumtrico obtenido m ejor" compactacin lograda.
Puede verse cmo la resistencia puede ser prctica
mente independiente del peso volum trico y en esos
casos la lucha por m ejorar ste resultar un dispendio
intil (independientemente de que al hacer aumentar
dicho peso volum trico pueda perjudicarse mucho al
suelo, por ejem plo en su estabilidad ante el agrieta
miento o en su futura estabilidad ante la absorcin de
a g u a ). Otros casos podr haber en que el aumento
del peso volum trico se refleje poco en el aumento de
resistencia y aun en los casos atrs detallados en que
a mayor peso volum trico se tiene una resistencia no
drenada netamente creciente, debe observarse que en
grados de saturacin que vayan acercndose al 100%*
la resistencia crece cada vez menos con el peso volu*
mtrico o aun disminuye al aumentar ste.
Debe concluirse tambin la importancia funda
mental del m todo de compactacin en la resistencia
no drenada. Vease (Fig. IV-68) cmo hay casos en que
si un suelo se compacta con un m todo esttico a
un cierto peso volum trico y con un determinado
contenido de agua, la resistencia alcanzada puede ser

caso, no
mas que
Algn
ma humi
ta con el
co en la
despus (
dn del
presiones
A mis
la resistei
cuanto m
compresil
que se ol
tamente
que cond
3. Com
daci
Tam t
sa la resi
la poca
para pres
es simila
previa.
La Fi
tos conji
de la pre
un suelo
zaron sin
A un
tante, la
volumtr
logran la
tud. A p
bilidad c
compacte
miento c
mayor p
tiva, la i
cer el cc
volumtr
D Resi
Se trc
los suelo
efectos d
Esta
partcula

!17

Propiedades mecnicas de os sucios finos com pactados

(dependiendo de los suelos) varias veces mayor que
s el suelo se compacta por amasado al mismo peso
volumtrico y con el mismo contenido de agua.
Comportamiento en prueba rpida consolidada
(con consolidacin y sin dren aje).

<

A
y

(9.3)
9\

1.90

(IL5

l OE AGUA,%

>

o
co

Comportamiento en prueba lenta

dacin y con d re n a je ).

(con consoli

Tam bin en este caso para fines prcticos intere

sa la resistencia en condiciones de saturacin, si bien
la poca experiencia de que se dispone indica que,
para presiones de consplidacin superiores a 1 kg/cm2,
es similar la resistencia lenta con y sin saturacin
previa.
La Fig. IV-69 (Refs. 13 y 67) muestra los efec
tos conjuntos de las condiciones de compactacin y
de la presin confinante en la resistencia drenada de
un suelo arcilloso compactado. Las pruebas se reali
zaron sin saturacin previa.
A un contenido de agua de compactacin cons
tante, la resistencia en prueba lenta crece con el peso
volumtrico seco, por el menor espaciamiento que
logran las partculas al aumentar esta ltim a magni
tud. A peso volum trico seco constante, la compresi
bilidad del suelo crece con el contenido de agua de
compactacin y por esta razn disminuye el espadamiento de las partculas en el instante de la falla, a
mayor peso volumtrico, de manera que, en defini
tiva, la resistencia en prueba lenta aumenta al cre
cer el contenido de agua de compactacin (a peso
volumtrico constante).

1.60
10

Lneas de igual resistencia

a la compresin

tg/cm?

12

14

16

18

20

CONTENIDO OE AGUA DE COMPACTACION, %

2.00

g
I7 \
o \
116.8)

1.90

\
v

(21)

v e
w

\ 0
N

(16.6)
0

O
O

s
S' S Ssft75)

1.80
o
o
.

a;

(6.6)
o
1.70

L60
10

O
00

concluir en
drenada de
. peso voludigroso acmayor peso
in lograda,
ser prctica:o y en esos
tn dispendio
er aumentar
se mucho al
i el agrietaibsorcin de
el aumento
aumento de
idos en que
sistencia no
arse que en
se al 100%,
I peso volue.
icia fundai resistencia
asos en que
esttico h
eterminado
i puede ser

A mismo peso volum trico seco de compactacin,

la resistencia crece con la humedad de compactacin;
cuanto ms alta es la humedad de compactacin, ms
compresible es el suelo y mayor el peso volumtrico
que se obtiene despus de la consolidacin, inm edia
tamente antes de aplicar el esfuerzo desviador, lo
que conduce a mayores resistencias.
3.

1.70

Algunas investigaciones indican que para una mis

ma humedad de compactacin la resistencia aumen
ta con el peso volum trico; a mayor peso volum tri
co en la compactacin, resultar mayor este concepto
despus de la consolidacin, al comenzar la aplica
cin del esfuerzo desviador, resultando as menores
presiones neutrales y mayor resistencia.

&

e el 5% de
3 el esfuerzo
mo efecto de
: se llega en
geas vara
1 de los suevez se debe
e se desarroas son fuer muy floculersas. Es llos mtodos
ajo cortante
tlance de las
sa atraccin,

o
(79)

O
*3*

isado (Ref. 60).

180

lis m o s y d y V)

(85^

ts* -

mpactacin en
saturacin pr&

L e

En lo que se refiere a estabilidad de terraplenes,

esta resistencia slo interesa en condiciones de satu
raci n previa del suelo compactado y, en cualquier
caso, no tiene gran importancia prctica en proble
mas que se relacionen con las vas terrestres.

i
s

2,

200

"

I Supwor olo'piim
efimdo como el
sario para una

ig /cm?

Lnea i de igual resistencia

a la ompresion

12
14
16
18
CONTENIDO DE AGUA DE COMPACTACION, %

Figura IV-69.

20

Efectos de las condiciones de compactacin y de

la presin efectiva en la resistencia drenada,
sin saturacin previa (Refs. 18 y 67).

tructura y por la magnitud de las fuerzas electromag

nticas entre partcula y partcula. En las arcillas sue
le haber partculas tan pequeas como para emigrar
por los poros, si estn en suspensin; as, para una
misma permeabilidad, un suelo arcilloso sera tanto
ms susceptible a la tubificacin cuanto mayores fue
ren las fuerzas de repulsin entre sus partculas.
Esta idea parece confirmarse cuando se analizan
las fallas por tubificacin de muchas presas (R ef. 13).

Se trata de analizar someramente la resistencia de

los suelos finos compactados a la tubificacin y otros
efectos de las fuerzas de filtracin.

L a compactacin del lado seco del ptimo produ

ce bajo grado de orientacin y alta permeabilidad.
Si en tal caso ocurre flujo y se lava el suelo con agua
con baja concentracin de sales, aumentarn las fuer
zas de repulsin entre las partculas, favorecindose
el arrastre de las mismas. Si la compactacin se hace
del lado de las humedades mayores que la ptima se
tiene, por efectos contrarios, m enor susceptibilidad a
la tubificacin.

Esta resistencia depende de la trabazn entre sus

partculas, determinada por la geometra de la es-

Es ob vio que la emigracin de partculas de ar

cilla no se contrarresta con filtros.

Resistencia a la erosin interna

218
E

Compactacin de suelos

V alor relativo de soporte (V.R.S.)

L a prueba de valor relativo de soporte se utiliza

mucho todava en la tecnologa mundial de pavi
mentos como prueba de diseo y, en algunos casos,
como prueba de control de calidad. Por tanto, es in
teresante conocer la variacin del valor relativo de
soporte con las diferentes condiciones de compacta
cin. En el captulo referente a pavimentos flexibles
habr ocasin de explicar con mayor detalle la uti
lidad que es posible extraer de tal informacin.
L a Fig. 1V-70 (R ef. 68) muestra la variacin del
valor relativo de soporte de una arcilla limosa con
las condiciones de compactacin; naturalmente el
valor relativo de soporte depende tanto del conteni
d o de agua como del peso volumtrico que se alcan
ce. Se presentan curvas de variacin para el m aterial
que se prob con el contenido de agua de compacta
cin y se satur despus de cuatro das de exposi
cin al agua en el laboratorio.
Parjr'los especmenes que se prueban despus de
la saturacin se obtiene una curva parecida a la de
compactacin, debido a la absorcin de agua y ex
pansin que sufre el espcimen durante la satura
cin. L a figura ilustra tambin la expansin que su-

sS

PESO VOLUMETRICO SECO, kg/m3

Figura IV-71.

Variacin del V. R. S. con el peso volumtrico

de los suelos (Ref. 68).

fren los especmenes en funcin del contenido de

agua con que se compactaron; se ve una vez ms la
conveniencia de compactar los suelos expansivos en
el lado hmedo, independientemente de que en tal
caso se llegue a un menor valor relativo de soporte.
En la Fig. 1V-71 (R ef. 68) se expresa la varia
cin del valor relativo de soporte de dos suelos (un
C H y un C L ) con respecto al peso volumtrico seco.
En ambos casos se probaron especmenes sometidos a
saturacin previa en el laboratorio durante cuatro
das, tras haber sido compactados con las humedades
que se indican. En el material C H , el V.R.S., aumen
ta cuando crece el contenido de agua, si se mantiene
constante el peso volumtrico; tambin crece el V.R.S.,
si el peso volum trico aumenta, si bien esta tenden
cia tiene un lmite, a partir del cual disminuye el
V.R.S., aunque crezca ms el peso volumtrico; este
fenmeno es el resultado del aumento de la presin
neutral en el interior del suelo cuando ste se com
pacta ms all de un cierto lmite. El suelo C L mues
tra tendencias similares. L a form a de las curvas de
la figura corresponde a procesos de compactacin por
impacto, pero podra ser diferente en compactacin
esttica o por amasado.

lV-72 (R C
piedades i
presin si
carga que
series de
mente des
un perot
dad y p<
se defin
para caus
de 10%.
En los
mente de:
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algo con '
aument 1
no se pro
la resisten
El coi:
especmen
mediatami
sobre todc
rren con i
que se alr
Es de
resistencia
sentan dai
pus de !
que la re
3 kg/cm2.
Debe i
estas resis
asociados
lnea de i
turos.
3.0

2.5

CONTENIDO DE AGUA, %
Figura IV-70.

Variacin del V. R. S. de una arcilla limosa con

la compactacin (R ef. 68).

Efectos de tiempo

Las investigaciones que al respecto se han reali

zado indican que el paso del tiem po afecta de mane
ra significativa a la resistencia d las arcillas compac
tadas. Las referencias 60, 69, 70, 71 y 72 tratan con
bastante detalle este fundamental aspecto de las pro
piedades de los suelos compactados, descuidado casi
en lo absoluto en los criterios de los ingenieros de
quienes depende el manejo de dichos suelos en las
grandes obras de la prctica.
U n ejem plo tpico del m odo en que el tiemp0
puede afectar a la resistencia se muestra en la Fig-

;2.o
S 1.5
o

11.0
0.5

figura IV-72

Propiedades mecnicas de los suelos finos compactados

IV-72 (R ef. 60). Una arcilla limosa con notables pro
piedades tixotrpicas se prob hasta la folla en com*
presin simple con velocidades de aplicacin de la
carga que variaron desde 5 min. hasta 10 dias, en dos
series de pruebas, en un caso realizadas inmediata
mente despus de la compactacin y en el otro tras
un perodo de almacenamiento de 18 das a hume
dad y peso volumtrico constantes. La resistenda
se defini como el esfuerzo desviador requerido
para causar al espcimen una deformacin unitaria
de 10% .
En los especmenes que se probaron inmediata
mente despus de la compactacin se produjo una
disminucin ligera de la resistencia entre tiempos de
carga de 5 y 100 min y un aumento continuo para
pruebas que duraron ms de 100 min, de manera
que la resistencia fue 30% mayor en una prueba de
10 das que en la prueba estndar, que dura alrede
dor de 10 min.
En los especmenes que se probaron despus de
18 das de almacenamiento, la resistencia disminuy
algo con el tiempo de carga hasta un da y despus
aument ligeramente hasta 10 das, pero en este caso
no se produjeron diferendas de ms de un 4 % de
la resistencia estndar.
El considerable aumento de resistenda para los
especmenes en que se realizaron pruebas largas in
mediatamente despus de su compactadn se debe
sobre todo a efectos normales de tixotropia, que ocu
rren con rapidez y no se hacen notar en las muestras
que se almacenan.
Es de notar cmo, en general, el suelo gana en
resistenda con el tiempo. En la atada R ef. 60 se pre
sentan datos de la misma a rd lla limosa probada des
pus de 9 meses de almacenamiento, que indican
que la resistenda sigui credendo hasta valores de
3 kg/cma.
Debe notarse que los esfuerzos a que se refieren
estas resistendas son totales; los esfuerzos efectivos
asociados no se conocen y probablemente sta es una
lnea de investigadn conveniente para trabajos fu
turos.

PRUEBAS REALIZADAS TRASALMACENAR

LOS ESPEC IM EN ES IB OUS
----

219

An exo IV-a
Pruebas dinmicas. T ip o Proctor
Prueba Proctor (A A S H O ) estndar (R ef. 35).

IV-a.l

O bjeto de la prueba

L a prueba tiene por objeto determinar la rela

cin entre el peso volumtrico y el contenido de agua
de los suelos, cuando se compactan con la metodolo
ga estandarizada que se detalla a continuacin.
Existen cuatro alternativas de prueba:
M todo A . En m olde de 10.16 cm (4*),^con
suelo que pasa la m alla N? 4.
M todo B. En molde de 15.24 cm ( 6* ) , con
suelo que pasa la. m alla N? 4.
M todo C. En molde de 10.16 cm (4 * ), con
suelo que pasa la m alla de 3/4".
M todo D. En molde de 15.24 cm ( 6* ) , con
suelo que pasa la malla de 3/4*.
Cuando no se espedfique el mtodo que se use,
se entender que se trata del A.

IV-a.2

Equipo para la prueba

Para esta prueba se necesita el siguiente equipo:

Un molde estndar de compactadn con ex
tensin. A l m olde de 4 " se le fija un volumen
de 1/30 de pie cbico, con una toleranda de
0.0003 de pie cbico, y al de 6" un volu
men de 1/13.33 de pie cbico, con 0.00075
de pie cbico de tolerancia.
U n pisn estndar, de operacin manual, de
secdn dreular, de 5.08 cm de dimetro (2.0
0.005 plg) y con un peso de 2.49 kg
(5.5 0.02 I b ) . Existen martillos que se ope
ran mecnicamente. (O pdon al.)
G ua metlica para el pisn.

PRUEBAS REA U ZA M S M O M IAM EN TE

DESPUES DE LA COMPACTACION.

Balanza de 15 kg de capaddad y sensibilidad

de 5 g.
Una balanza de laboratorio con sensibilidad
de 0.1 g.

PARA TOOOS LOS ESPECIMENES:

HUMEDAD
1 8 5 :0 2 %
PECO VOLUMETRICO SECO- 177 Toa/llt*
-----------GRADO 0E SATUKAOO 96 %

H orno secador.
R egla recta metlica.

10

100

1000

10000

100000

TIEMPO 0E CARGA, MNUT0S

Figura IV -72.

Efectos de tiempo en la resistenda de una ard

lla limosa con alto grado de saturadn (R ef. 60).

Mallas de

2", 3/4" y N ? 4.

Equipo diverso, como esptulas, vidrios de re

loj, e tc

Copyrighted

220

Compactacin de suelos

Molde de compactacin.
Pisones con gua.
Regla metlica para enrasar.
I iobita para manejo del agua.
Cpsulas para medir humedad.
Balan/a.
8. Esptula.
9. Charola y cuchara.
10. Vaso para manejar el suelo.
ll. Mano para disgregacin.
Base fija para hacer la prueba.
r

Los nmeros indican el orden de seleccin (1, el mejor). Datos de la Ref. 11.

IV-a.3

Procedimiento de prueba
M todo A

1) Si es necesario, squese la muestra al recibir

la en el laboratorio, hasta hacerla manejable; el se
cado se puede hacer al aire o con algn horno cuya
temperatura no exceda de unos 60C. Despus, disgrguese el material sin rom per sus partculas.
2) Crbese el suelo por la malla N? 4 (4.76 mm)
y elimnese el retenido.
3) Seleccinese
unos 3 kg.

una

muestra representativa

de

4) Incorprese a la muestra la cantidad de agua

suficiente para ponerla cuatro o seis puntos (en por
centaje) bajo la humedad ptim a esperada.
5) Divdase la muestra en el nmero de porcio
nes que se requiera, segn las capas que vayan a dis
ponerse en el m olde de 10.16 cm (4 ") de dimetro;
en el caso presente sern 3 capas. E l m olde tendr
instalada su extensin y deber llegarse a un espesor
total compacto de unos 13 cm. Compctese cada capa
con 25 golpes del pisn, distribuyndolos uniform e
mente y con altura de cada de 30.48 cm (1 2 "). Du
rante la operacin el m olde deber apoyarse en una
base rgida. Despus de la compactacin, remuvase
la extensin del m olde y enrsese el suelo compacta
do, utilizando la regla metlica. Psese el conjunto
y rstese la tasa del molde, para tener el peso hme
do del material. Divdase entre el volumen del m ol
de, para obtener el peso volumtrico de la masa del
suelo (r,)
6) Retrese el m aterial del molde, sin desmoro
narlo y divdase el espcimen en dos porciones, se

gn un plano vertical por el centro de la seccin

transversal. Tmese una muestra representativa de
una de las caras del corte y determnese el contenido
de agua del suelo.
7) Desmornese el resto del material hasta que
velva a quedar en condiciones de pasar por la ma
lla N? 4, lo cual se juzgar a ojo. Adasele sufi
ciente agua para aumentar su humedad en 1 2
puntos y reptase todo el procedimiento. Continen
se estas determinaciones hasta que disminuya o no
cambie el peso hmedo del suelo compactado. Este
ltim o aspecto funciona satisfactoriamente en mu
chos casos, pero cuando la recompactacin altere la
granulometra o en arcillas muy plsticas, en las que
es muy d ifcil incorporar agua, deber evitarse el
reuso del material y se preparar una nueva mues
tra para cada prueba de compactacin; en estos ca
sos, la humedad debe d iferir de un espcimen a otro
en dos puntos de porcentaje aproximadamente. Las
muestras deben colocarse en recipientes cerrados, en
los que permanecen doce horas antes de probarlas.

M todo B
L a muestra se selecciona como en el caso del M
todo A , pero ahora deber pesar unos 7 kg.
E l procedimiento de prueba ser el mismo que se
describi para el mtodo A , excepto que se utilizar
un m olde de 15.24 cm (6 ") con extensin y que el
suelo se colocar en 3 capas iguales, hasta un espe
sor total compactado de la muestra de unos 13 cm;
se darn a cada capa 56 golpes uniformemente distri
buidos en su superficie, con 30.48 cm (12") de altura
de cada.

Si la mu;
ratorio tiene
se desmorone
secado puede
peratura no
disgregese el
las originales
desechando e
mantener en
terial grueso
N? 4) que ti
que se reteng
zar mediante
Crbese ui
gregado por
retenido de 1
pas la malla
y reemplcese
pase la malla
Tmese el m;
no se utilice
Para el m
tra de suelo
te 5 kg.
El proced
1) Mzcl'
de agua comc
tos abajo de
2) Frme
en el molde
hasta obtene
18 cm. Sgase
se detall pat

r
Propiedades mecnicas de los suelos finos compactados

M todo C

n.
enrasar,
del agua,
humedad.

suelo,
n.
la prueba.

de la secdn
esentativa de
: el contenido
ial hasta que
ar por la madasele sufiad en 1 2
3. Continenminuya o no
pactado. Este
ente en mu:in altere la
is, en las que
evitarse el
nueva raues; en estos caicimen a otro
damente. Las
cerrados, en
de probarlas.

Si la muestra de suelo que se reciba en el labo

ratorio tiene humedad en exceso, squese hasta que
se desmorone con facilidad y se haga manejable; el
secado puede hacerse al aire o en un horno cuya tem
peratura no exceda de unos 60C. A continuacin
disgregese el material hasta reducirlo a sus partcu
las originales y crbesele a travs de la malla de 3/4",
desechando el material retenido. Si es aconsejable
mantener en la muestra el mismo porcentaje de ma
terial grueso (material entre la malla de 2" y la
N? 4) que tena el material original de campo, el
que se retenga en la malla de 3/4" se debe reempla
zar mediante la siguiente operacin:

221

volum trico hmedo y el contenido de agua de la

muestra.
3)
Desmencese el material sobrante hasta que
todo l pase la malla de 3/4" y el 90% pase la malla
Nv 4; el criterio al respecto puede establecerse a ojo.
Adase a la muestra el agua necesaria para que
gane uno o dos puntos en el porcentaje de humedad
y reptase todo el procedimiento de prueba para ob
tener otro punto en la curva de compactacin. Con
tinese el procedimiento hasta que no cambie o dis
minuya el peso volumtrico hmedo del suelo. Ca
ben los mismos comentarios que se hicieron en el
mtodo A respecto al reuso.
M todo D

Crbese una cantidad adecuada de suelo bien dis

gregado por la malla de 2" y de 3/4", deschese el
retenido de la m alla de 2"; retrese el m aterial que
pas la malla de 2" y se retuvo en la malla de 3/4"
y reemplcesele con un peso igual de m aterial que
pase la malla de 3/4", pero al que retenga la N? 4.
Tmese el material de reemplazo de una porcin que
no se utilice de la muestra de campo original.

La muestra deber prepararse como en los dems

casos, pero conviene que su peso final sea de alrede
dor de 12 kg.
El procedimiento de prueba es el mismo que se
detall para el mtodo C, pero se utiliza el m olde
de 15.24 cm (6 " ), con 3 capas y 56 golpes por capa.

Para el mtodo C deber disponerse de una mues

tra de suelo para compactacin de aproximadamen
te 5 kg.
El procedimiento de prueba ser el siguiente:

IV-a.4

1) Mzclese el suelo con la suficiente cantidad

de agua como para darle una humedad de 4 a 6 pun
tos abajo de la ptima.
2) Frmese un espcimen compactando el suelo
en el molde de 10.16 cm (4 ") en 3 capas iguales,
hasta obtener un espesor compacto total de unos
13 cm. Sgase el procedimiento de compactacin que
se detall para el mtodo A, hasta determinar el peso

Clculos

Com o complemento de la prueba debern reali

zarse los clculos correspondientes para determinar
los contenidos de agua y los pesos volumtricos secos
que se requieren. Asimismo, deber dibujarse la cur
va de compactacin y determinar en ella el peso vo
lumtrico seco mximo y la humedad ptima.
Prueba Proctor (A A S H O ) m odificada (Ref. 40).
L a prueba es similar a la Proctor (A A S H O )
tndar en todos sus aspectos descriptivos.

es

caso del M' kgnismo que se

e se utilizar
in y que el
asta un espeunos 13 cm;
mente distri " ) de altura

Moldes y pisones de las pruebas

A A S H O modificada y estndar
de la prueba miniatura.

T
999

Compactacin de suelos

compactan
peso volun
mtodo pr
diante un
de 3/4" q
aplica.

iV-b.l

Ec

El equ
el siguient
Aparati
tipo C;
co, un
bras) y
rilla m
Una b
cbico
Una b;
mos y
Un hoi
peratui
to diez
Una ir
Charol
Cuchar
Esptu

IV-b.2

La pre
se indica :

C O M P A C T A C IO N
PO R IM P A C T O S .
(PR O C T O R A A S H O
M O D IF IC A D A ).

Se presenta en 4 modalidades (A, B, C y D ) , cuya

descripcin es idntica a las correspondientes de la
AA SH O estndar. L a mayor energa de la prueba
modificada se logra a base del peso del martillo, que
ahora es de 4.530 kg (10 0.02 Ib) y de la altura
de cada, especificada en 45.72 cm (18" 1/16").
En el mtodo A se coloca el suelo en 5 capas y
se dan 25 golpes por capa. En el B se coloca el sue
lo tambin en 5 capas y se dan 56 golpes por capa.
En el C, el nmero de capas es de 5 y el de golpes
por capa es de 25. Por ltimo, en el D se usan 5 ca
pas con 56 golpes por capa.
Recientemente (1970) la misma institucin AASHO,
ha establecido una prueba intermedia, tambin di
nmica, con energa comprendida entre la estandar
y la modificada (del orden de 17 kg-cm/cm3) . La
prueba se hace tambin en 4 variantes, las A y C
con molde de 10.16 cm (4") y las B y D con molde
de 15.24 cm de dimetro (6 "). En las variantes A y
C se utilizan tres capas, con 25 golpes por capa de
un martillo de 4.54 kg (10 I b ), con altura de cada

Pi

de 45.7 cm (18"). En las variantes B y D vara ni

camente el nmero de golpes por capa, que es de 56.
L a razn de la especificacin de este nuevo tipo
de pruebas radica, naturalmente en un intento de
representar en el laboratorio las condiciones de com
pactacin actuales en el campo, de un modo ms
realista.
Anexo IV-b

1) Coi
par
gar,
20 ]
se (
Dis
se
has
secc
3) Det
la i

2)

4) Di\
pas

Prueba de compactacin dinmica.

Mtodo de California

C O !

Este mtodo de prueba sirve para determinar el

peso volumtrico mximo y la humedad ptima en
suelos no estabilizados o estabilizados con productos
no asflticos que se emplean en la construccin de
terraceras. El mtodo consiste en dividir una mues
tra inicial por medio de cuarteo en porciones ms
pequeas, con las cuales se preparan especmenes de
prueba con diferentes contenidos de agua que se

est

por
can
cuy
cen
vez
apr
met
aju
cim

Prueba de compactacin dinmica. Mtodo California

compactan mediante impactos para determinar el
peso volumtrico mximo y la humedad ptima. 1
mtodo presenta la ventaja de tomar en cuenta, me
diante un factor de correccin, los tamaos mayores
de 3/4" que contienen los materiales en los que se
aplica.
Variante A
I V-b. 1 Equipo
El equipo necesario para efectuar esta prueba es
el siguiente:
Aparato estndar de compactacin por impactos
tipo California, consistente en un molde cilindri
co, un pisn con peso de 4.53 kilogramos (10 li
bras) y un mbolo metlico provisto de una va*
tiln manual.
Una base de concreto consistente en un bloque
cbico de 30 centmetros de lado.
Una balanza con capacidad mnima de 3 kilogra
mos y aproximacin de 1 gramo.
Un horno con termostato, que mantenga una tem
peratura constante comprendida entre cien y cien*
to diez grados centgrados.
Una malla U.S., estndar de 3/4".
Charolas.
Cucharas de albail.
Esptulas.

IV*b.2

Preparacin de la muestra

La preparacin de la muestra se efectuar como

se indica a continuacin:
1) Con el producto del sondeo que se practique
para determinar el peso volumtrico en el lu
gar, intgrese una muestra de suelo de 15 a
20 kilogramos, completndola con material que
se obtenga de las paredes del mismo.
2) Disgrguese la muestra manualmente y crbe
se por la malla de 3/4"; squese el retenido
hasta peso constante y determnese su peso
seco, W r
3) Determnese el peso especfico relativo Sit de
la fraccin retenida en la malla de 3/4".
4) Divdase, mediante cuarteo, el material que
pase la malla de 3/4" en cuatro o cinco por
ciones representativas, con pesos iguales; cada
porcin o muestra de prueba, ser de una
cantidad suficiente para obtener especmenes
cuyas alturas estn comprendidas entre 25.4
centmetros y 30.48 centmetros (10-12"), una
vez que hayan sido compactados en el molde
estndar. Para cada espcimen se requieren
aproximadamente 2.7 kilogramos de suelo h
medo; cuando sea necesario, este peso podr
ajustarse mediante la elaboracin de un esp
dmen preliminar.

IV*b.3

223

Procedimiento de prueba

El procedimiento de prueba es el siguiente:

1) Ajstese la humedad en las diferentes porcio
nes, en tal forma que sus contenidos de agua
se incrementen de una a otra porcin en dos
por dent, aproximadamente, con respecto al
peso hmedo; para obtener esta reladn de
incrementos se deber adidonar agua, o dis
minuirla mediante secado, pero no se harn
estas dos operadones en una misma porcin y
en ningn caso se secarn totalmente las por
ciones de prueba. A l elegir los porcentajes de
humedad de prueba se deber procurar que
queden dos porciones con contenidos de agua
inferiores a la humedad ptima y dos con con
tenidos de agua superiores a sta. I-a hume
dad ptima de prueba aproximada por lo ge
neral es la humedad mnima con la que el
material presente una consistencia tal que al
ser comprimido en la palma de la mano no
deje partculas adheridas en ella, ni la hume
dezca y que, a la vez, el material comprimido
se pueda tomar con dos dedos sin que se des
menuce. Una vez que se adidone la cantidad
de agua que requiera cada porcin, mzclese
completamente y cbrase con una lona para
evitar prdidas por evaporadn.
2) Divdase una de las muestras de prueba en
dnco fracciones aproximadamente iguales, ya
sea en peso o en volumen; colquese una de
stas en el molde de prueba y compctese con
veinte golpes del pisn; ste debe tener una
cada libre de 45.72 centmetros (1 8 "), medi
da sobre la superfide del material que se com
pacte. Reptase esta operacin con cada una
de las cuatro fraedones restantes. Despus de
compactar la quinta fraedn, colquese el
mbolo en el molde y nivlese la cara superior
del espdmen compactado, mediante la apli*
cacin de cinco golpes con el pisn, con una
cada libre de 45.72 centmetros (1 8 "), medi
da a partir de la cara superior del mbolo.
Mientras se efecta la operadn de compacta
dn el molde deber estar apoyado, ya sea so
bre el bloque estndar de concreto o sobre un
cuerpo igualmente rgido. Si al terminar la
compactacin del espdmen se observa agua
en la base del molde, la humedad de compac
tadn es mayor que la ptima; si, por el con
traro, la base del molde se observa seca o
polvosa, dicha humedad es inferior a la p
tima.
3) Estando el pisn sobre el mbolo, lase el vs
tago graduado del pisn en el punto que corn
a d a con el borde del molde y regstrese este
valor en centmetros, con aproximadn de
un ddmo, en la columna a de la hoja de

Copyrighted material

221

C on)portacin da sucias
registr de la prueba, que se incluye al final
de este anexo.

4) Squese el espcimen del molde, teniendo cui

dado de no perder material; determnese su
peso hmedo en kilogramos w x, con aproxi
macin de un gramo y antese este valor en
la columna c de la hoja de registros.
5) Crtese el espcimen longitudinalm ente y ob
tngase una fraccin representativa de m il gra
mos aproximadamente; determnese el peso
W m de dicha fraccin, con aproximacin de
un gramo y antese su valor en la columna k
de la hoja de registro.
6) Squese hasta peso constante la fraccin antes
citada y psese con aproximacin de un gra
mo, anotando su valor (
en la columna 1
de la hoja de registro.
7) Reptase el procedimiento en las muestras de
prueba restantes.

3) E l peso volum trico seco, mediante la siguien.

te frmula, anotando su valor en la columna |
de la hoja de registro.

Obtngase

en donde
Y

Wm-

W,

w = -------- i 100

4) Cuando la muestra de suelo contenga ms del

diez por ciento en peso de partculas mayo
res de 3/4", obtngase el peso volumtrico
seco mximo corregido mediante la siguiente
frmula:

(1000)

en donde

X = m aterial que retiene la malla de 3/4",

en porcentaje.
Y = material que pasa la malla de 3/4".

retenido en la malla de 3/4".

w = contenido de agua, en porcentaje.

en gramos.
W s = peso de la fraccin de suelo seco, en

gramos.
2)

lV-b.6

Yd = peso volum trico seco m xim o del es

pcimen, en kilogramos por metro c
bico.

Prec;

A l efectu
guientes pre
1) N o ei
a algi!
boratc

2)

La m
la hu
espci
que e
por ir
se en

3)

Las c
espci
para
cin.

gido del espcimen, en kilogramos por

metro cbico.

Ss = peso especfico relativo del material

W m peso de la fraccin de suelo hmedo,

Unans
pondi
mxin
mtric
medad

(y dm)c = peso volum trico seco m xim o corre

en porcentaje.
en donde

2)

C = factor obtenido de la tabla IV -b .l y que

corresponde a la lectura que se hizo en
el vstago.

X i
Y
Ys
R y dm/ m o

1) El contenido de agua, por m edio de la frmu

la que se indica a continuacin, anotando su
valor en las columnas n y g de la hoja de re
gistro.

En ur
el pui
toman'
seco y

peso volum trico seco del espcimen, en

IV-, = peso seco del espcimen, en kilogramos,

1)

kilogramos por metro cbico.

Clculos

Calclese y regstrese para cada espcimen lo si

guiente:

Obte

ia s ig u ie n t e

100
IV-b.4

jV-b.5

4) N o s
sa coi
secci
usar j
do s

R coeficiente cuyo valor se da abajo,

de acuerdo con los valores de X .

El peso seco, por medio de la siguiente frmu

la, anotando su valor en la columna d de la
hoja de registro.
100 Wx
100 + w
en donde
W 2 = peso seco del espcimen, en kilogramos.
W x = peso

hmedo del espcimen, en kilo

gramos.

w = contenido de agua, como porcentaje.

X , en porcentaje

20 menos

1.00

21-25
26-30

0.99
0.98

31-35
36-40

0.97
0.96

41-45
46-50

0.95
0.94

51-55

0.92

56-60

0.89
0.86

61-65
66-70

0.83

La varia
para deterir
do en el ca
en la malla
peso.
1) El e<
indic
2) L a F
mn,
echai
tan te
fico :

Prueba de com pac!acin dinmica. M rtodn California

225

Tabla IV-b.l

IV-b.5

Obtencin de la curva de compactacin

Obtngase la curva peso volumtrico-humedad en

la siguiente forma:

1)

En un sistema de ejes coordenados dibjese

c] punto correspondiente a cada espcimen*
tomando como ordenada el peso volumtrico
seco y como abscisa la humedad respectiva.

2) Unanse mediante una curva los puntos corres

pondientes a cada uno de los especmenes. El
mximo de la curva representa el peso volu
mtrico seco mximo, y su humedad es la hu
medad ptima del material.

IV-b .6 Precauciones durante la prueba.

A l efectuar esta prueba debern tenerse las si
guientes precauciones:
1) N o emplear material que haya sido sometido
a algn procedimiento de compactacin de la
boratorio.
2) La muestra de suelo para la determinacin de
la humedad se obtendr siempre cortando el
espcimen longitudinalmente, en virtud de
que en algunos suelos, cuando se compactan
por impactos, la humedad tiende a concentrar
se en la parte inferior del espdmen.
3) Las capas que se compactan para elaborar el
espdmen debern ser prcticamente iguales,
para asegurar la uniformidad en la compacta
dn.
4) N o se debern apretar las tuercas de maripo
sa con la llave, para evitar que se deforme la
secdn del molde. La llave slo se deber
usar para aflojar las mendonadas tuercas cuan
do stas se aprieten debido a que en el inte
rior del molde se tengan suelos expansivos.

Factor C para el clculo de |*sos volumtricos

factura en
el vstago

25.4
25.5
25.6
25.7
25.8
25.9
26.0
26.1
26.2
26.S
26.4
26.5
26.6
26.7
26.8
26.9
27.0
27.1
27.2
27.3
27.4
27.5
27.6
27.7
27.8

1) El equipo que se utiliza es el mismo que se

indic para la variante A de la prueba.
2) La preparaan de la muestra
mn, con la salvedad de que
echar el retenido en la malla
tanto, no deber determinarse
fico relativo St.

tambin es co
se deber des
de 3/4* y, por
el peso espec

I.celara en
el vstago

Factor C

(cm)

(cm)
940.0
936.0
932.0
928.0
925.0
921.6
918.0
914.4
911.2
J07.6
904.4
900.8
897.6
894.0
890.8
887.2
884.0
880.8
877.6
874.4
871.2

868.0

865.2
861.6
858.8

27.9
28.0
28.1
28.2
28.3
28.4
28.5
28.6
28.7
28.8
28.9
29.0
29.1
29.2
29.3
29.4
29.5
29.6
29.7
29.8
29.9
30.0
30.1
30.2
30.3

855.6
852.4
849.6
846.4
8-13.6
840.4
837.6
834.8
831.6
828.8
826.0
823.3
820.4
817.6
814.8
812.0
809.3
806.4
803.6
800.8
798.0
795.2
792.4
790.0
787.2

3) El procedimiento de prueba es el mismo que

se indic para la variante A de la prueba.
4) En esta variante calclese y regstrese lo si
guiente:
a) El contenido de agua, por medio de la fr
mula que se indica a continuacin, anotan
do su valor en las columnas n y g de la
hoja de registro:

Variante B
L a variante que presenta este mtodo se utiliza
para determinar el peso volumtrico mximo hme
do en el caso de suelos en que l fraccin retenida
en la malla de 3/4" es menor del diez por ciento, en
peso.

Factor C

Wm ~ W* IAA
w = ----- -------- 100
W
en donde
w = contenido de agua, en porcentaje.
W m peso de la fraccin de suelo hmedo,
en gramos.
W, = peso de la fraedn de suelo seco, en
gramos
b ) El peso volumtrico hmedo, por medio de
la siguiente frmula, anotando su valor en
la columna t de la hoja de registro.

Y* = W\ C
Copyrighted material

PRUEBA

OE

COMPACTACION

O B R A ______________________________________________

DINAMICA,

D A T O S
FACTOR
b

D A T O S

DE

PESO
HUMEOO Wm,
EN Grs.

PESO SECO,
EN 6rs.

PESO DEL ESPECIMEN, EN Kg

HUMEDAD

SECO

H U M E

D E

%
HUMEDAD
n

CALIFORNIA

F E C H A _________________________ M U ESTRE O _____

P R U E B A

PESO
PESO
VOLUMETRICO VOLUMETRICO
HUMEOOENKg/m? SECO EN Kg/m
e

DAD

PERDIDAOEAGUA,
EN Grs.

DE

LOCAL. ZACON_______________________________________ SONDEO_________

MUESTRA_______________________ PR O F U N D ID A D ______________________

LECTURA EN
EL PISON

ME T O D O

GRANULOMETRA

PESO
PESO
PESO
ESPECIFICO ESPECFICORELATIVO VOLUMETRICO
RELATIVO
CORREGIDO
CORREGIOO

%
HUMEDAD

PESO

ESPECFCO

PESO TOTAL DE LA MUESTRA, EN GRAMOS

PESO DEL MATERIAL

>3/4"

PESO DEL MATERIAL

< 3/4

PESO ESPECFICO REL. DEL MAT.

COEFICIENTE

> 3/4"

d e s c r ip c i n :

c lc u lo s :

r - be
l
__
v1 IOOO

u - 100 - yX . % Y
Z
rt

DE l_A MUESTRA
O P E R A D O R ________

lOOOi
FECHA DE PRUEBA

RELATVO

Pruebas de compactacin estticas

en donde

tro de 15 ccntmet'os, que pueda sujetarse a la ca

beza de aplicacin de la carga.

= peso volumtrico hmedo del espci

men, en kilogramos por metro cbico.
W x = peso hmedo del espcimen, en kilogra
mos.
C = factor de correccin obtenido de la ta
bla IV-b. 1, que corresponde a la lectura
que se observ en el vstago.

Malla U.S. Standard de aberturas cuadradas de

25.4 milmetros (1 *).
Malla U.S. Standard de aberturas cuadradas de
4.76 milmetros (N? 4 ).

5) Obtngase la curva peso volumtrico-humedad

en la siguiente forma:

26 Ton.

a) En un sistema de ejes coordenados, dibje

se el punto correspondiente a cada espci
men tomando como ordenada el peso volu
mtrico hmedo y como abscisa la humedad
respectiva.
b ) Unanse medante una curva los puntos co
rrespondientes a cada uno de los especme
nes. El mximo de la curva representa el
peso volumtrico hmedo mximo y su hu
medad es la humedad ptima del material.

6)

227

PISTON.

En esta prueba debern tomarse las precaucio

nes que se indican para la variante A en p
rrafos anteriores.

Anexo IV-c
Pruebas de compactadn estticas
Prueba Porter SOP
IV -c l

Objeto de la prueba.

Este mtodo de prueba sirve para determinar el

peso volumtrico seo mximo y la humedad ptima
en suelos con partculas gruesas que se emplean en
la construcdn de terraceras; tambin se puede efec
tuar en arenas y en materiales finos cuyo ndice pls
tico sea menor de 6. E l mtodo consiste en preparar
especmenes con material que pasa la malla de 25.4
milmetros ( 1* ) , a los que se agregan diferentes can
tidades de agua y se compactan con carga esttica.

IV-c.2

OI MEMSI O N E S

Equipo necesario.

Molde dlndrico de compactadn de 15.24 cen

tmetros ( 6.0*) de dimetro interior y 22.86 cent
metros (9*) de altura, induyendo el collarn, pro
visto de una base con dispositivo para sujetar el dlindro.
Mquina de compresin con capaddad mnima
de SO toneladas y aproximadn de 100 kilogramos.
Varilla metlica de 1.9 centmetros (3/4*) de di
metro y 30 centmetros de longitud, con punta de
bala.
Placa circular para compactar, ligeramente me
nor que el dimetro interior del dlindro, con dime

EN

n m.

COMPACTACION PON CANOA ESTATICA,

t PON T E N )

Balanza con capaddad mnima de 10 kilogramos

y aproximadn de un gramo.
Charolas.
Equipo accesorio normal.

IV-c.3

Preparacin de la muestra.

La preparadn de la muestra se efecta como se

indica a contnuadn.
1) D e una muestra de campo, preparada con el
cuidado de secar el material nicamente lo necesario
para fadlitar su disgregadn, tmese y crbese una
cantidad sufidente para obtener una pordn de 16
kilogramos de material que pase la malla de 25.4 m i
lmetros ( 1* ).
2) Divdase esta pordn mediante cuarteo en
cuatro fracdones representativas con pesos iguales.

IV-c.4

Procedimiento de prueba.

E l procedimiento de prueba es el siguiente:

Copyrigh

228

C o m p a c ta d n de sucios
1) T m e s e una de las fracciones representativas

d el m aterial e in corpresele la can tidad d e agua ne

altura entr

cesaria para que, una vez rep artid a uniform em ente,

de superio
t/metros, c
metro.

presente una consistencia tal qu e cuando se le com

prim a en la p alm a de la m ano n o la humedezca y

7) Pse
ga el espi
{tV ) , en ki
8) Squ
gitudinalme
muestra re|
determinad
valor ( w ) .

que, a la vez, el m aterial co m p rim id o pu eda formar

grumos. E n algunos casos para logra r esto ser nece
sario dejar el m a teria l hm edo un cierto tiem po en
reposo, cu bierto con una lon a hm eda.
2) C oloq ese el m aterial hu m edecido dentro del
m olde en tres capas; con la punta de la varilla d
sele a cada una d e ellas 25 golpes, uniform em ente
distribuidos.
S)
A l term inar la colocacin d e la ltim a capa,
tmese el m o ld e q u e contiene el m aterial, coloqese
en la m quina d e com presin y com pctese el mate
ria l aplicando lentam ente carga u n iform e, de m odo

lV-c.5

Cl<

En esta
1) Calci
humedad
a) El v.
mua:

qu e se alcance en un lapso de cinco m inutos la pre

sin de 140.6 kilogram os p or centm etro cuadrado,
equivalente a una carga de 26.5 toneladas, aproxim a
damente; mantngase esta carga durante un minuto
y hgase la descarga en el siguiente m inu to. A l lle
gar a la carga m xim a, .revsese la base del molde;
si est ligeram ente humedecida, el m aterial ha alcan
zado la hum edad p tim a de com pactacin y su peso
volum trico m xim o.

en donde
V = vo.

bi<

4) Si al llegar a la carga m xim a n o se liumede-

he = alt
A m = r<

de
b ) El pe
Compactacin esttica. Se muestra la exudacin del espcimen.

Compactacin esttica. Prensa y molde instalado en ella.

ce la base del molde, la humedad con que se pre

par la muestra es in ferio r a la ptima; por tanto,
tmese otra fraccin representativa del m aterial y
adicinesele una cantidad de agua igual a la del es
pcim en anterior ms 80 centmetros cbicos, mz
clese uniform em ente y reptanse en sta los pasos
que se describen en los prrafos 2) y 3 ). Preprense
los especmenes que sean necesarios siguiendo los pa
sos que se indican en este prrafo, hasta lograr que
en uno de ellos se in icie el humedecimiento de la
base del m olde con la carga mxima, lo cual se con
sigue por lo general con menos de cuatro espec
menes.
5) Si antes de llegar a la carga mxima se hume
dece la base del m olde p o r haberse iniciado la ex
pulsin de agua, la humedad con que se prepar la
muestra es superior a la ptima. En este caso, procdase como se indica en el prrafo 4 ), pero en vez de
adicionar 80 centmetros cbicos de agua se reduce
la cantidad en cada nueva fraccin representativa
del material, hasta lograr que en una de ellas se ini
cie el humedecimiento de la base del m olde con la
carga mxima.
6) A l terminar la compactacin del espcimen
preparado con la humedad ptima, qutese el molde
de la mquina de compresin y determnesele la al
tura ( he) , restando de la altura total del molde la

siguit

en donde
r m = Pe
kil
W, = pe;
mt
W, = pe
gn

V = vo

bit
c) El

p<

diantt

donde
Pf
m
? m = 1*
ki
w = hi
ce

Pruebas por n masada

altura entre la cara superior del espcimen y el b or

de superior del molde; regstrese este valor en cen
tmetros, con aproxim acin de un dcimo de m il
metro.
7) Psese el molde de compactacin que conten
ga el espcimen com pactado y antese dicho peso
nVj), en kilogramos, con aproxim acin de un gramo.
8) Saqese el espcimen del cilindro, crtese lon
gitudinalmente y de la p arte central obtngase un a
muestra representativa y efectese en la m uestra la
determinacin del contenido de agua, anotando su
valor (w) .

lV-c.5 Clculos.

2) Regstrese el peso volumtrico seco mximo

(yd ) y la hum edad ptima, como valores correspon
dientes al m aterial ensayado.

IV-c.G

Errores comunes.

Los errores en que se incurre con ms frecuencia

son los siguientes:
1) Q ue el agua no se incorpore al m aterial en
forma adecuada.
2) Q ue la velocidad de aplicacin de la carga
no sea la especificada.
3) Q ue no se mezcle adecuadam ente el material
antes de colocarlo en el cilindro de prueba.

En esta prueba calclese y regstrese lo siguiente:

1 ) Calclese del espcimen compactado con la
humedad ptim a:
a) El volumen, por m edio de la siguiente fr
mula:
V m 1000 A m he

V volumen del espcimen en

decmetros c
bicos (litros).
he ~ altura del espcimen, en centmetros.
Am = rea de la seccin transversal del cilindro
de compactacin, en centmetros cuadrados.
b) El peso volumtrico hmedo, por medio de la
siguiente frmula:

q u e se pre-

Y m

; por tanto,

- Wt
X 1000
= --------------y

m aterial y

a la del es- en donde

ibicos, mzYm = peso volum trico hm edo del espcimen, en
a los pasos
kilogram os por m etro cbico.
Preprense
W = peso del espcimen hmedo ms el peso del
:ndo los pa-
molde de compactacin, en kilogramos.
lograr que
Wt = peso del molde de compactacin, en kilo
iento de la
gramos.
cual se conV = volumen del espcimen, en decmetros c
atro esped
bicos.
a se hurnec) El peso volum trico seco mximo Ydm> me
:iado la ex
diante la siguiente frmula:
prepar la
caso, proc0 en vez de
1 se reduce
=
T r T Z
100 + w X 1 0 0
presentativa
ellas se inialde con la
espcimen
5e el molde
lesele la al:1 molde la

Anexo IV-d
Pruebas por amasado
A. P rueba de compactacin m in iatu ra Harvard

en donde

del espcimen.

229

IVA-d.l

O bjeto de la prueba.

Este m todo de prueba tiene por objeto determi

nar el peso volumtrico seco m xim o y la humedad
ptim a en suelos finos plsticos, con partculas me
nores de 2 mm; consiste en preparar especmenes con
m aterial qu e pase la malla N? 10 (U.S. Bureau of
Standards), a los que se agregan diferentes cantidades
de agua. Los especmenes se com pactan dentro de un
molde m etlico bajo la accin de u n mbolo que
aplica u n a presin transm itida por la accin de un
resorte calibrado.

IVA-d.2

E quipo necesario para la prueba.

En esta prueba se utiliza el siguiente equipo:

U n m olde cilindrico m etlico de compacta-

ai donde

t d peso volumtrico seco mximo del espci

men, eri kilogramos por metro cbico.
Y = peso volumtrico hm edo del espcimen, en
kilogramos por m etro cbico.
w = hum edad ptim a del espcimen, en por
centaje.

Equipo para realizar la prueba miniatura de Harvard.

230

Compactacin de suelos

cin, con extensin y placa de base tam bin

metlicos. Las dimensiones del m olde son 3.3
cm (1 5/16") de dim etro in terio r y 7.2 cm
(2.816") de altura; su volum en resulta ser de
62 cm 3 (1/454 pie3) ; la extensin es de 3.5 cm
(1.37") de altura.
U n pisn metlico, con un m bolo en su ex
trem o inferior, que pueda aplicar presin por
la accin de un resorte (la presin que se apli
q ue se puede hacer variar dentro de amplios
mrgenes con el uso de resortes de diferentes
constantes elsticas). El m bolo aplicador de
presin es un a barra m etlica de 1.3 cm (1/2")
de dim etro, con m ango de m adera; dentro de
ste acta el resorte com prim ido a que se hace
referencia.
U n mecanismo para q u ita r la extensin del
molde, provisto de u n m bolo q u e m antiene
al suelo en su lugar d u ran te la extraccin.
U n extractor, para retira r del m olde la mues
tra com pactada con una alteracin mnima.
U na balanza de laboratorio, con aproxim acin
de 0.1 g.
U na regla metlica, un horno, m alla N? 10 y
equipo diverso como esptulas, vidrios de re
loj, etc.

IVA-d.3

P reparacin de la m uestra.

1) P ara esta prueba se requiere u n a m uestra de

suelo, debidam ente cuarteada, con peso com prendi
do entre 1 y 1.5 kg. Se seca al horno lo necesario
para facilitar su disgregacin.
2) A la m uestra disgregada m anualm ente se la
criba por la m alla N? 10.
3) Como la curva peso volum trico seco-conteni
do de agua debe definirse en 6 u 8 puntos, prep
rense las mismas porciones de suelo en recipientes
con el contenido de agua deseado y djense en repo
so por lo menos u n a noche; esto facilita u n a buena
mezcla del agua y los suelos finos. Si se trabaja con
suelos que a b u ^ b e n el agua con rapidez, con resis
tencias en estado seco por lo general bajas, la mez
cla de agua y suelo podr hacerse inm ediatam ente
antes d e la prueba.
IVA-d.4

Procedim iento de prueba.

El procedim iento para realizar la p ru eb a que se

describe se aju star a lo siguiente;
1. C on el m olde ajustado a su base y provisto de
su extensin, colquese en l la can tid ad que se re
quiera de suelo en estado suelto.
2. L a colocacin del suelo den tro del m olde de
ber hacerse en el nm ero de capas que se desee
(por lo com n cin c o ); nivlese cada capa presionn
dola ligeram ente con un pisn de hule.
3. Despus de ajustar apropiadam ente el resorte
del pisn, insrtese en el suelo el m bolo del pisn

1 1 . Si
compactad
pisn por
capas.
B.

IV-B-d.l

Prueba miniatura de Harvard. Afinamiento esttico del

espcimen preparado por amasado.

Represe
amasado c
dn de car
en el Dej
(EE.UU.)
dir la esta
mentos qu<

IV-B-d.2 1
y presinese hasta qu e el resorte empiece a comprimirse. Qutese la presin, cmbiese ligeram ente de
I. A pai
posicin el mbolo y reptase la operacin, repartien
do as la presin aplicad a de m anera uniform e en
1) U n
la superficie de cada capa, hasta com pletar el nme
ro de aplicaciones q u e se desee.
2) Acct
4. Reptase este procedim iento p ara cada capa;

]N
procrese que la capa su p erio r sobresalga del molde
c
p o r lo menos 1 cm (en tran d o en la extensin met
d
lica del m ism o).
ti
5. Trasldese el co n ju n to del molde al aditamen
r;
to para retirar la extensin; presinese firmemente
si
el m bolo del p ro p io ap arato y, a la vez, accionando
1
el mecanismo extractor, sultese el collar m etlico del
E
m olde y del suelo com pactado.
A
6 . Qutese el m olde de su base y enrsese con

I
cuidado su boxde su p erio r con una regla metlica.
d
V erifiqese tam bin con la regla m etlica el enrasa3)
Equ:
m iento del borde in ferio r del molde.
C
7. Psese el m olde q ue contiene al suelo compac
d
tado, con aproxim acin de 0.1 g.
a
8
Extrigase la m u estra del m olde utilizando el
extractor y colquesela en u n recipiente apropiado
E
p ara introducirla al h o rn o y determ inar su conteni
P
do de agua. Si se reu sa el m aterial p ara determinar
3
otros puntos de la cu rv a de compactacin, el conte
4) Coll;
n id o de agua se d eterm in ar con el m aterial exce
acerc
d en te del borde su p erio r del molde.
9. Com pctense otros especmenes con conteni
Ii; M at
dos de agua crecientes, h asta que el peso hm edo de
la m uestra vaya decreciendo, hecho que in d ica que
Disc<
se h a sobrepasado el contenido de agua ptim o.
de d
10. Calclese el peso volum trico seco correspon
Cint.
d ien te a cada contenido de agua, m ediante la frmula
nasti
6.35
Y*
2")
Y . = 100 -------------d
100 + a;
dispi
y dibjese la curva de com pactacin para obtener el
sepai
peso volum trico m xim o y el contenido ptim o de
C in t
agua.
(1/2

Prueba de Hveem, de compaclacin por amasado

11. Si se desea, cambese el procedimiento de

compactacin variando el nmero de aplicaciones del
pisn por capa, la presin aplicada o el nmero de
capas.
B. Prueba de Hveem, de compactacin
por amasado
lV-B-d.l

Objeto de la prueba.

Representar en el laboratorio las condiciones de

amasado que producen los equipos de compacta*
dn de campo. Este procedimiento lo ide F. Hveem
en el Departamento de Carreteras de California
(EE.UU.) con vistas a lograr especmenes para me
dir la estabilidad en el mtodo de diseo de pavi
mentos que lleva su nombre.
lV*B*d.2 Equipo para la prueba.
I. Aparatos.
1) Un compactador mecnico de amasado.
2) Accesorios del compactador.
Molde de acero de alta resistenda de 10.16
cm (4" 0.002") de dimetro interior y
de 11.40 cm (4.49" 0.005") de dime
tro exterior. El interior del dlindro debe
r ser liso, con 250 micropulgadas de rugo
sidad mxima. La altura del molde es de
12.70 cm (5" 0.008").
Extensin del molde con mango y embudo.
Alimentador de 50.8 cm (20") y esptula.
Discos de hule de 10.00 cm (3*15/16") de
dimetro y 0.32 cm (1/8") de espesor.
3) Equipo de fabricadn de canastillas.
Cilindro de madera de 9.84 cm (3*7/8")
de dimetro y un distribuidor de cinta
adhesiva de 1.27 cm (masking tape).
Discos perforados de bronce al fsforo, de
presin de exudadn, de 10.08 cm (3-31/
32").
4) Collar metlico para formar las canastillas de
acero inoxidable.
II. Materiales.
Discos de papel manila de 10.00 cm (3-15/16")
de dimetro.
Cintas de papel ranurado, para hacer las ca
nastillas, de papel caf Kraft (60 lbs), de
6.35 cm (2*1/2") de ancho por 34.29 cm (13-1/
2") de largo, con ranuras de 3.42 cm (1-7/8")
dispuestas uniformemente a 1.91 cm (3/4") de
separacin.
Cinta adhesiva (masking tape) de 1.27 cm
(1/2") de ancho.

231

lV-B-d.3 Procedimiento de compactacin.

1) En los incisos 2 a 10 se describe el proced*
miento normal de fabricadn del espcimen
para suelos y agregados con finos que posean
sufidente cohesin natural para mantener a
los especmenes intactos durante los procesos
de prueba. Los materiales sin cohesin, tales
como agregados para bases, requieren del uso
de canastillas de papel como ayuda para po
der manejarlos sin que sufran alteraciones.
Cuando se emplean las canastillas, el procedi
miento de fabricacin especial se da en los
indsos 11 al 19.
2) Colquese el molde en el collarn con mango,
que tiene un disco de hule de 10.00 cm (3*15/
16") de dimetro y 0.32 cm (1/8") de espe
sor, pegado a la placa. Ajstese el molde para
dejar un espadamiento de 0.32 cm (1/8") en
tre el borde inferior del molde y la base del
molde con mango. Sujtese as. Colquese un
disco de cartulina de 10.00 cm (3*15/16") den
tro del molde, sobre el disco de hule. Pngase
en su lugar la extensin con embudo y el
molde sobre la placa giratoria del compacta
dor y atornllese.
3) Colquese una muestra bien mezdada en el
alimentador, con el material suelto y bien dis
tribuido a lo largo de toda su extensin.
4) Echese a andar el compactador y ajstese la
presin del aire del compactador a 1.05 kg/cm2
(15 lb/in3) , lo cual equivale a una presin
en el pisn de aproximadamente 16.85 kg/cm2
(240 lb/in2) . Esprese hasta que el pisn al
cance su posicin ms baja antes de colocar
al material en el molde.
5) Con una esptula vyase depositando el mate
rial del alimentador en el molde de manera
que se cubra su fondo; el resto de la muestra
se vaciar en 20 partes iguales, una en cada
aplicadn del pisn; despus propordnense
10 aplicadones ms para asentar y nivelar todo
el material. Levntese y limpese el pisn y co
lquese un disco de hule de 10 cm de dime
tro en la parte superior del espdmen. Si du
rante todas las operaciones anteriores la pre
sin de 1.05 kg/cm3 (15 lb/in3) result exce*
siva y produjo levantamiento del material al
rededor del pisn, podr bajarse.
6) Afljese el molde dentro del collarn con man
go, manipulando los tornillos, bjese el pisn
e incremntese la presin del aire hasta obte
ner una presin en el pisn de 24.6 kg/cma
(350 lb/in3) , lo que normalmente se logra
con una lectura de 1.48 kg/cm3 (21 lb/in3)
en el manmetro que mide la presin del aire.
7) Las ardllas pueden requerir presiones de com
pactadn menores, pues en ellas el pisn pe
netra con facilidad; en estos casos la penetradn del pisn deber ser el factor que se obCopyrighted material

232

Compactacin de suelos

serve; se debe buscar q u e no sea mayor qu e

0.64 cm (1 /4 ").
A pliqese 100 veces el pisn al espcimen.
Si antes de las 100 aplicaciones aparece agua
lib re en la base del m olde, detngase el pro
ceso de inm ediato y antese el nm ero de ap li
caciones.
10) Si la superficie del espcim en queda irregular
despus de la com pactacin, enrsese.
P rocedim iento cuando se requieren canastillas.
11) Constryanse las canastillas de acuerdo con
las siguientes etapas.
a) Tm ese un pedazo de papel ranurado y colquesele alrededor del bloque de m adera
cilindrico, con los extrem os a tope.
b) Con la tela adhesiva (masking tape) pguese el disco de bronce al fsforo al pa
pel, de m anera que no queden tapados los
orificios del disco.
12) Colquese el molde en el collarn exterior con
mango, habiendo pegado a la placa del mismo
u n disco de hule y colquese u n disco de p a
pel M anila dentro del m olde sobre el disco
d e hule.
13) Deslcese un a canastilla d en tro del molde, has
ta que el borde superior de la misma sobresal
ga aproxim adam ente 2.54 cm (1") del borde
superior de dicho m olde. D el mismo m odo
coloque el collar m etlico en la canastilla has
ta q u e su borde inferio r quede aproxim ada
m ente 2.54 cm (1") b ajo el borde superior de
aqulla. Deslcense ah o ra sim ultneam ente la
canastilla y el collar m etlico hasta que el dis
co perforado de bronce al fosforo (pegado al
fondo de la canastilla) descanse sobre el disco
de ca rtu lin a y el borde superio r del collar m e
tlico coincida con el b o rd e superior del molde.
14) A jstese el m olde de m a n era que quede u n a
ho lg u ra de aproxim adam ente 3 m m ( 1 / 8 ") en
tre el borde inferior del m olde y la base del
m olde exterior con m ango; esto se logra desli
zando el m olde y el collar q u e contiene; a to r
nllese el dispositivo.
15) Colquese en posicin el em budo y sitese el
conjunto sobre la mesa giratoria, en la cual se
asegurar.
16) Llvese a cabo el paso 3.
17) Echese a an d ar el com pactador y ajstese la
presin del aire a 0.7 k g /c m 2 (10 lb /in 2) , lo
q u e equivale, aproxim adam ente, a 11.25 k g /
cm 2 (160 lb /in 2) de presin en el pisn.
18) C on la esptula hgase pasar la m itad del m a
terial del alim entador al molde, repartindo
lo. H gase b ajar al pisn sobre el m aterial y
dense 10 aplicaciones del mismo. Elvese el pi
sn, introdzcase la o tra m itad del m aterial
en el m olde y vulvase a aplicar 10 veces el

pisn, m an ten ien d o siempre la presin del aire

en 0.7 k g /c m 2 (10 lb /in 2) .
19) Levntese y lmpiese el com pactador. Renu.
vese el collar m etlico y colquese u n disco de
hule en la p arte superior del espcimen, el
cual q u ed a ah o ra preparado p ara el proceso
de com pactacin propiam ente dicho, que se
describe en los prrafos 6 a 9.

IV-B-d.4

Precauciones.

1) L a colocacin del m aterial en el m olde debe

ser uniform e. L a falta de u n ifo rm id ad se re
fleja de inm ed iato en la energa necesaria para
producir la exudacin.
2) Las partculas gruesas deben distribuirse uni
form em ente en toda la lo n gitud del alimenta
dor, p ara evitar segregaciones.
3) Es m uy im p o rta n te acomodar b ie n la canas
tilla a m ano antes de com enzar las operacio
nes de com pactacin. Si se em pieza la compac
tacin sin q u e el conjunto est perfectamente
asentado en la base del collarn q u e sostiene
al molde, es fcil desgarrar las tiras de papel
adhesivo q u e u n en a la canastilla con el disco
de bronce.

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V-l IN T R O

En las \
turas de re
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il Rueda. tya.
panel la, R.

al o f Soil Me: e . X C I, SMl

C A P IT U L O

Tensoes Neuduris dos Sode Ingeniera

Obras Pblj.

sibility o f Par.

Empuje de tierras

1 o f Soil Me
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T riaxial Test,

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n on Compac-

V-l

IN T R O D U C C I O N

a n a liza n

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westigation o
racteristics oj
ioil Mechanics

En las V a s T e r re s tr e s se usa., m u c h o las estruc

turas d e re te n c i n

John Wi-

arch on Stress
:s of Soil and
H arvard Soil
iversity Mass.,

under Tran-\
so Internadoi de Cimenta-

con

frecu en cia.

De

1951.

se h a con sid erad o escu etam en te la erecci n d e la es

p ro b le

tru ctu ra d e reten cin , p e ro sin tom ar en cu en ta para

n a d a ese co n ju n to d e regla s d e l arte; p o r e je m p lo ,

aparece la situ a c i n en q u e dos masas d e tierra ve

n o se ha hecho n in g u n a p re v is i n para la con stru c

es cierto

c i n d e filtro s en el re s p a ld o d e l m u ro, d r e n a je d e l

que el talu d es la so lu cin tp ic a p a ra este p ro b le

r e lle n o , etc., o n o se h a to m a d o n in g u n a p re ca u c i n

ma, p ero con fre c u e n c ia ha d e recu rrirse ta m b i n al

p a ra

p re v e r

co n d icion es

especiales

de

c im e n ta c i n ,

uso de estructuras d e reten cin . L a m a y o r pa rte de

q u e p u d ie ra n ser necesarias. C o n tales o m isio n es, el

estas estructuras, constru id as en carreteras y ferro ca

m u r o d e reten c i n g a n a el concu rso e c o n m ic o , p e ro

rriles, son m u ros d e co n creto o d e m a n ip o s te ra ; es

ta m b i n es p ro b a b le q u e est destin ado a fa lla r. En

decir, d e tip o r g id o . C asi sie m p re estos m u ros son

efecto, en el caso d e estru cturas d e re te n c i n es m u y

de escasa a ltu ra

(p o r lo gen eral a b a jo d e
au n

8
su

10

m ),

proyecto

pueden hacerse co n ra zo n a b le seg u rid a d prctica, un

H ighw ay Re-1 poco al m a rg e n d e las grandes c o m p lic a c io n e s e in'ette, Indiana. j certidum bres terica s relacion ad as co n las presiones

t of R ate oj
s at Constant

p re v is i n y el p resu pu esto

cinas d eb en m a n ten erse a d ife r e n te n iv e l;

de m an era q u e su con stru ccin y

on the Streri'

la

co n tin u o

p a ra resolver n u m erosos

mas q u e se p resen ta n

ign.

con cu id a d o

fo rm u la d o s para d ic h a s o lu c i n se ob serva q u e s lo

de tierra c o n tra los elem en tos d e re te n c i n , q u e se

vuelven m u y crtica s cu ando es m a y o r la a ltu ra de
las estructuras. Sin em b argo, a u n q u e n o es prctica
comn

(se e v ita

so b re tod o

p o r razon es d e c o s t o ),

no d eb e e x c lu irs e en las V a s T e r re s tr e s la necesidad

de con stru ir estru cturas d e r e te n c i n d e gran d es d i
mensiones, q u e p o r supuesto o r ig in a n p ro b lem a s m uy
delicados, dadas las m uchas dudas q u e ex isten toda

co m n q u e n o se co n sid eren todas las preca u cion es

accesorias y norm as d e

constru ccin, sin

las cuales

las teoras d e e m p u je d e tierras fre cu en tem en te n o

bastan para g a ra n tiza r el x ito , algunas veces p o rq u e
tales p recau cion es se r e fie r e n a circunstancias n o to
m adas en cuenta p o r las teoras y otras, p o r q u e las
m ism as precauciones son esenciales para su p lir d e fi
cien cia s e in certid u m b re s d e
en

c u a lq u ie r b a la n ce

las p rop ias teoras.

Si

e c o n m ic o se hace in te r v e n ir

la estru ctu ra de re te n c i n con todas las n orm as acce

sorias q u e gara n ticen su fu n c i n , es co m n q u e

el

res u lta d o d e l b a la n ce sea o t r o y q u e resu lte ex c e s iv o

va en las teora s d e e m p u je d e tierras y en el m an e

el costo d e una estru ctu ra con stru id a segn las regla s

jo de las estru cturas d e reten cin .

d e l arte.
Si lo a n te rio r es co rre cto , d a d o el g ra n n m e ro

C o n base en los co n ocim ien to s actuales, en estruc

turas d e d im e n s io n e s n o m u y gran d es, es p o sib le lo

d e m u ros q u e se v e en las vas terrestres en

grar u na r e la tiv a

partes, ha d e juzgarse ra z o n a b le pensar q u e u n gran

se gu rid a d

p rctica, la

q u e ha d e

obtenerse n o s lo co n el uso d e u n a te o r a d e em p u

n m e ro

de

je d e tierras r a z o n a b le , sin o c o m p le m e n ta n d o sta

la d o

q u e se ha lla m a d o

lo

ellos se h a n

co n stru id o d e ja n d o
precauciones

todas
a

un

accesorias

con algunas regla s d e a rte , q u e p o r l o g e n e ra l n o

esenciales; desgraciad am en te sta es la e x p e r ie n c ia de

toman en cu en ta las teoras. P o r e je m p lo , .la im pres

los au tores de este lib r o . L a s estructuras d e r e te n c i n

cin d ib le n ecesid a d d e un ad ecu a d o d r e n a je d e l res

son

este res p ec to cabe un c o m e n ta r io

r e c ib ir

m en o r a te n c i n

por

p a rte d e los in g en iero s constructores, p o r lo m en os

paldo d e un m u r o d e reten cin .

A

d e las q u e su elen

lig e ra m e n te

en co m p a ra ci n a los p e lig ro s q u e en cierra n y sobre

digresivo. M u ch a s veces para un p r o b le m a se a d op ta

to d o

una so lu cin

a base d e m uros d e re te n c i n , q u iz

co n e l fin d e e lim in a r em p u je s h id rostticos y e fe c

despus d e h a b e r sopesado desde e l p u n to d e vista

tos n o c iv o s d e l agua. C o m o consecuencia d e lo a n te

econm ico

r io r, las obras d e s o p o r te son d e las estructuras q u e

las

solu cion es

a lte rn a tiva s

de

d ife re n te

en lo r e fe re n te a sus co n d icion es d e d re n a je ,

tipo, y se e lig e la so lu c i n d e los m u ros precisam en te

to d a v a se caen, a pesa r d e la in te n c i n y e l esfu erzo

por su v e n ta ja en el costo; sin e m b a rg o , cu an do se

d e l in g e n ie r o con stru ctor.

236

Em puje de tierras

Las teoras de que se dispone actualmente para el

clculo de las obras de retencin de tierras tienen de
fectos graves y son inciertas en el sentido de que mu
chas veces es muy difcil definir en la prctica si se
estn cumpliendo las condiciones de aplicabilidad en
la medida necesaria. No hay ninguna teora de apli
cadn universal y su utilidad para un caso dado de
pende siempre de condidones de la estructura y del
relleno que no son fdles de prever, tales como la
deformabilidad de la estructura, vertical y horizon
talmente, las condidones del relleno, por ejemplo en
lo relativo a saturadn o evoludn de su resistenda
al esfuerzo cortante con el tiempo, etc As, se han
de manejar varias teoras de empuje y diversos tipos
de estructuras de retendn. De ello se tratar de dar
una idea somera en las pginas que siguen, si bien
centrada exdusivamente en aquellas estructuras que
son de uso comn en el campo de las vas terrestres.
Los casos ms comunes de utilizadn de estruc
turas de retendn en tal campo, son los siguientes:
1. Confinamiento de terraplenes, sea porque no
se dispone de espado para su derrame, como
ocurre con frecuenda en zonas urbanas, o por
que tales derrames resultaran demasiado lar
gos, angostos e inseguros y difdles de cons
truir, como suele suceder en secdones en bal
cn sobre laderas de pendiente fuerte.
2. Confinamiento de accesos a puentes, pasos a
desnivel, alcantarillas y otras estructuras. Se
trata de evitar taludes con derrame importan
te, sea por no haber espado para ellos, para
no invadir cauces y zonas inconvenientes o
por ahorro en el movimiento de tierras.
3. Retendn de masas de tierra inestables en s
mismas; en este caso, el elemento de retendn
se utiliza como soludn al problema de ines
tabilidad.
Las estructuras de retendn suelen dasificarse de
acuerdo con dos normas de criterio, las que, a su
v tt, tienen mucho que ver con su comportamiento

Ua maro de w tn rifa a

ana a n d a .

mecnico y con los campos de aplicabilidad de las

teoras de empuje de tierras disponibles. Segn el
primer criterio, las estructuras pueden ser "rgidas*'
o flexibles, segn su deformabilidad ante las presio
nes ejerddas por el relleno; por lo general una es
tructura queda dentro de uno u otro grupo segn el
material que la forma. 1 concreto y la manipostera
dan lugar a estructuras del tipo rgido, cuando se
disponen en muros de espesor considerable. Desde
luego que la palabra rgido", impuesta por la cos
tumbre, se refiere simplemente a estructuras cuyo ni
vel de cedenda ante la presin es bajo, hablando en
trminos relativos; ms adelante habr ocasin de
detallar los lmites de esta expresin y su signifi
cado en los mecanismos de generacin de la pre
sin de tierras, que es muy relevante.
Las estructuras flexibles son aquellas que, por su
secdn y materiales constitutivos, tienen una alta de
formabilidad; las ms representativas son las tables
tacas de madera, acero o concreto, de las que no se
tratar en esta obra, por ser poco usadas en la tecno
loga de las vas terrestres.
Las estructuras de retendn se dasifican, segn
un segundo criterio, de acuerdo con el trmino de
vida que se les seala, y pueden ser permanentes o
provisionales. La estructura de retendn permanente
tpica de las vas terrestres es el muro de concreto o
manipostera. Las obras provisionales se denominan
ademes o entibaciones y suelen construirse de madera
o de acero, cuando hayan de soportar fuertes empu
jes; en las vas terrestres se usan principalmente para
detener las paredes inestables de las excavadones,
para cimientos de puentes, en tneles y, con menos
frecuencia, para detener paredes de excavaciones que
se hacen para alojar obras especiales de drenaje de
grandes dimensiones, conectadas con problemas de
estabilidad de taludes. Las obras provisionales tienen
una previsin de vida corta, o sea el tiempo que tar
de en construirse la obra prindpal, y este hecho ha
br de reflejarse en su diseo y construccin, pero
sin que ello implique desinters por sus problemas,
pues con frecuenda es mucho lo que depende de su
buen comportamiento.
En este captulo se tratarn preferentemente los
muros de retendn, obras permanentes de tipo rgi
do, por ser las que ms se usan en las vas terrestres,
pero se dar alguna atenrin a las formas de adema
do de mayor utilizadn.
Se tratarn primeramente las teoras dsicas de
presin de tierras y algunos mtodos empricos para
la valuadn de ese concepto; despus se darn nor
mas para definir la aplicabilidad de los diferentes
mtodos a los distintos problemas prcticos. Tambin
se detallarn algunas reglas de "arte", de las que,
como se dijo, muchas veces depende el xito o el fra
caso de una soludn determinada. De los ademes se
hablar por separado, pero se exduir el caso de los
tneles, que sern objeto de un estudio espedal en
esta obra.

Teoras clsicas de empuje de tierras

V-2 TEORIAS CLASICAS DE EMPUJES DE TIERRAS

A. Teora de Rankine (Res. 1 y 2)

A-l Estados plsticos de equilibrio. Teora de
Rankine en suelos friccionantes
Considrese un elemento de suelo de altura dz si
tuado a una profundidad z en el interior de un se*
miespado de suelo en reposo" (es decir, sin que se
permita ningn desplazamiento a partir de un esta
do natural, que es lo que en lo sucesivo se entender
por "reposo" en este captulo); sea la frontera del
semiespado horizontal (Fig. V*l). En tales condido
nes, la presin vertical efectiva actuante sobre la es*
tructura del elemento es:
Pv =

(5*1)

Y*

donde y e* el peso espedfico correspondiente al es

tado en que se encuentre el medio.
Bajo la presin vertical actuante, el elemento de
suelo se presiona lateralmente y se origina asi un es
fuerzo horizontal, pk, que, con base en la experien*
da, se ha aceptado como directamente proporcional
a py
ph - *0 Y2

(5*2)

La constante de propordonalidad entre pv = yz

y ph se denomina coefidente de presin de tierra en
reposo; sus valores han sido obtenidos experimental
mente en laboratorio y en el campo y se ha observa
do que, para suelos granulares sin finos, oscila entre
0.4 y 0.8. El primer valor corresponde a arenas suel
tas y el segundo a arenas intensamente apisonadas;
una arena natural compacta suele tener un K% del
orden de 0.5.
En el caso de arcillas sobreconsolidadas por desecadn, K0 puede acercarse a 1 (Ref. S). Durante
el rehumededmiento, el valor de K% depender del
agrietamiento preexistente y de las propiedades de
expansin (Ref. 4 ), pero puede crecer mucho en
riertos casos. Tambin pueden influir en K0 los fe
nmenos de precompresin en arenas que dependen
de la historia de la formacin del depsito y de
la de los esfuerzos que actuaron sobre el material en
el lugar. Es muy difcil determinar el valor de K0

237

en un lugar determinado, por medio de pruebas

apropiadas (Refs. 5 y 6), de manera que suele renundarse a tal intento, aunque slo sea por razones de
costo.
Si en el diagrama de Mohr se representa el dreulo que corresponde al estado de esfuerzos descrito
para el elemento mendonado (Fig. V-2) se obten
dr un dreulo tal como el 1, que evidentemente no
es falla.
A partir de estas condidones de esfuerzo en "re
poso" se puede llegar a la falla por dos caminos de
inters prctico. El primero consistir en disminuir
el esfuerzo horizontal, manteniendo constante el ver
tical; se llega as al crculo 2 de falla, con un esfuer
zo principal menor cra = Ka y z, donde Ktt se deno
mina coefidente de presin activa de tierras; ntese
que este esfuerzo <r3 corresponde en este dreulo a la
presin horizontal, pues, por hiptesis, el esfuerzo
principal mayor correspondiente es yz o presin ver
tical debida al peso del suelo sobreyaciente sobre el
elemento. El segundo camino para llevar a la falla
al elemento en estudio consistir en tomar al esfuer
zo yz como el prinapal menor, aumentando ahora
por consiguiente la presin horizontal hasta llegar a
un valor Kpyz, de modo que el crculo resultante
sea tangente a la lnea de falla. El valor Kp red be
el nombre de coefidente de presin pasiva de tierras.
Estas dos posibilidades son las nicas de inters
prctico para llegar a estados de falla a partir del de
"reposo", puesto que respetan el valor yz de la pre
sin vertical, que es una condidn natural del pro
blema, por lo menos en un primer anlisis simpli
ficado.
De acuerdo con Rankine se dir que un suelo
est en estado plstico cuando se encuentra en esta
do de falla indpiente generalizado. As, de acuerdo
con lo anterior, caben dos estados plsticos prcticos.
El que se tiene cuando el esfuerzo horizontal alcan
za el valor mnimo Kyz y el que ocurre cuando di
cha presin llega al valen* mximo Kpyz. Estos estados
se denominan respectivamente activo y pasivo.

X*

i 4
Figura V-L

Esfuerzos actuantes sobre un elemento de suelo

en reposo.

Figura V-2.

Estados plsticos en el Diagrama de Mohr. (Sue

los friccionantes.)

Copyrighted i

238

E m puje de tierras

En cl estado plstico activo (Fig. V-2), evidente

mente se tiene:

Se ve entonces que
* - = T T = 's 2 (45 - /.)

(5-3)

expresin que da el valor del coeficiente activo de

presin de tierras.
De manera anloga, en el estado plstico pasivo
se tendr:
h = E = N

(5-4)

pv

y resulta:
Kp = N t = tg* (45 4- f / 2)

(5-5)

para el coeficiente pasivo de presin de tierras.

Estos dos casos de estados plsticos tienen una co
rrespondencia con la realidad ingenieril que los hace
de inters prctico.

Agrietamiento de un moro de reteada

Considrese un muro cuyo relleno se supone ori

ginalmente en reposo*'. Dicho muro podr fsica
mente ser llevado a la falla de dos maneras. Una por
empuje del relleno cediendo la estructura hada su
frente; otra, por accin de algn empuje exterior, in
crustndose el muro en el relleno y deformndose
hada su espalda.
Rankine pens que, bajo el empuje del relleno,
el muro cede y se desplaza, lo que disminuye la pre
sin del relleno a valores abajo del correspondiente
al "reposo; esto hace que la masa de suelo desarrolle
su capaadad de autosustentadn, por medio de los
esfuerzos cortantes que se generan. Si el muro cede
lo suficiente, la presin horizontal puede llegar a ser
la activa, valor minimo que no se puede disminuir
aun cuando el muro ceda ms a partir del instante
de su aparian.
As, se podra razonar que, con que se proyectase
un muro para resistir la presin activa, se garantiza
ra su estabilidad, siempre y cuando el muro pudie
se ceder lo suHdente como para que, en ltima instanda, se desarrolle dicha presin activa.
De manera anloga se podra razonar para el caso
en que el muro se desplace hada su respaldo bajo
una fuerza exterior sufidente como para que llegue
a desarrollarse la presin pasiva, en cuyo caso se po
dr disear la estructura contando con la mxima
resistenda del suelo.

Grietas en un muro de maaportena.

Teoras clsicas de empuje de tierras

Si dentro de la Teora de Rankine, las expresio

nes para la presiones activa y pasiva, que se obtuvie
ron para una profundidad z, se integran a lo largo
de la altura H de un muro de retencin, podrn ob
tenerse los empujes totales correspondientes. El pro
cedimiento implica la suposicin de que los estados
plsticos respectivos se han desarrollado totalmente
en toda la masa del relleno, es dedr, que el muro se
ha deformado lo necesario.
As, para el estado plstico activo podr escribirse,
con base en la ecuadn 5-2,

Na

(5-6)

expresin que da la presin horizontal actuante so

bre el muro a la profundidad z, para el caso de re*
Heno con superficie horizontal.
En un elemento dz del respaldo del muro, a la
profundidad z, obra el empuje

239

eos $ sjeos* P eos2 <*>

eos {J

(5-9)
C O S {3 - f 'y 'c o s 2 P CO S2

Er = - y H *

<f>

(5-10)

En vista de que las distribudones de presin tam

bin son lineales y su direcdn es paralela a la su
perfide del relleno, las resultantes sern paralelas a
la superfide del relleno y estarn aplicadas a un ter
cio de la altura del muro, a partir de su base.
Ntese que para 3 = 0 las frmulas 5*9 y 5-10 se
reducen a las 5-7 y 5-8, respectivamente.
Un caso prctico de inters es el que resulta de
considerar la superfide del relleno, supuesta hori
zontal, sometida a una sobrecarga uniformemente dis
tribuida, de valor q. Este caso puede analizarse, para
el estado plstico activo; como sigue:
Se vio que, en este caso,

dEA = yzdz
<r,

supuesta una dimensin unitaria normal al papel;

por tanto, en la altura H el empuje total ser:

2V,

Al obrar la sobrecarga q, el esfuerzo vertical se

transforma en:
*i* = cr, + q

* - 4 *!t
y el horizontal en:
La expresin 5-7 da el empuje total activo que
ejerce un relleno de superfide horizontal contra un
muro de respaldo vertical, en un suelo puramente
friedonante.
En forma anloga, para el estado plstico pasivo,
a partir de la frmula 5-5 se llega al valor del em
puje pasivo total:
=

(5-8)

vlida tambin para muro de respaldo vertical y su

perfide de relleno horizontal, en suelo friccionante.
Para efectos de clculo de la estabilidad del muro,
considerado como un elemento rgido, se puede con
siderar que al volumen de presiones lo substituyen
sendas fuerzas concentradas, cuya magnitud queda
dada por E y E,; dada la distribudn lineal que
para ambas presiones se tiene en la Teora de Ran
kine, se infiere que el punto de aplicadn de tales
fuerzas est a un terdo de la altura del muro, medi
do a partir de la base.
Desde luego, ambas fuerzas resultan horizontales
en el caso hasta aqu tratado.
En el caso de que la superfide del relleno sea un
plano indinado a un ngulo $ con la horizontal por
un proceso de integradn anlogo al que antes se
efectu se puede llegar a las expresiones de los empu
jes activo y pasivo siguientes (Ref. 1):

= <r* + A<r8

Por tanto, podr ponerse

1
Nf

cr, + Acr,
<r, + q

de donde
o* + A<ra = -f-

N*

N a

Por comparadn con el caso de sobrecarga nula

se deduce de inmediato:
Apk Acr, = = Kq

(5-11)

O
sea que, para el caso activo, el efecto de la so
brecarga uniformemente distribuida es simplemente
el aumento uniforme de la presin actuante contra
el muro en el valor dado por la ecuadn 5-11.
Puede verse que, de un modo totalmente anlogo,
para el caso pasivo el efecto de la sobrecarga unifor
me es aumentar la presin en el valor
APk = Ao"j = qNf = Kpq

(5-12)
Jopyrighted material

2*10

E m puje de tierras

Obsrvese con atencin que en las frmulas 5-11 y

5*12 el campo de aplicacin se restringe a relleno con
superficie horizontal. Para el caso de relleno inclina
do pueden obtenerse expresiones anlogas (Ref. 1).
Otro caso de inters prctico es aquel que se tie
ne cuando parte del relleno horizontal arenoso tras
el muro est en condicin sumergida. Si H es la al
tura total del muro y H |r es la altura de arena no
sumergida, medida a partir de la corona (Fig. V-3),
la presin vertical del relleno en un punto bajo el
nivel del agua ser:
(5*13)

As, la presin que ejerza horizontalmente la are

na bajo el nivel fretico ser:
^ =

(5-M)

Adems, en este caso, sobre el muro y bajo el ni*

vel fretico se ejercer la presin hidrosttica
y wz'

(5-15)

Por consiguiente, el empuje total activo est dado

por:

11

= -J v H * +
2N+ 1 1
1

v H ./ f- + - i - V f a +
N f 1 1 a
2Nf 1
2

Todas estas frmulas se aplican con frecuencia en

la prctica de la construccin de muros de retencin
de mamposteria o en la prctica de la construccin
de muros de retencin de mamposteria y de concre*
to reforzado, por lo cual es de fundamental impor
tancia recapitular las condiciones de su aplicabilidad.
Estas son, por supuesto, las hiptesis que afectan a
la Teora de Rankine y se destacan a continuacin:
1. Los estados 'plsticos, tanto activo como pa
sivo, se desarrollan por completo en toda la
masa del suelo. Ya se coment que esta hip
tesis se realiza de manera razonable en los mu
ros reales, que pueden deformarse lo suficien
te para ello siempre y cuando el proyectista
no tome precauciones especiales para restrin
gir los movimientos de la estructura como cuer
po rgido. 1 tipo de movimiento necesario
para que se pueda desarrollar un estado pls
tico0 es un ligero giro del muro en torno a su
base, en el sentido conveniente.
2. Cuando la superficie del relleno es horizontal
y si el respaldo del muro es vertical, como im
plcitamente se ha considerado hasta ahora, el
muro debe ser liso"; es decir, debe ser nulo
el coefidente de friedn entre l y el suelo de
relleno. Cuando la superfide del relleno es un
plano inclinado a un ngulo 0 con la horizon
tal, se ha de admitir que el muro es rugoso,
con tal coeficiente de friccin con el suelo, que
las presiones resultantes sobre el respaldo ver
tical resulten indinadas al mismo ngulo 0.

(5*16)
A-2 Teora de Rankine en suelos cohesivos

Ntese que en este caso, a pesar del hecho de

que la arena est sumergida hace disminuir el va
lor de y a y7 el empuje sobre el muro aumenta de
manera notable, pues al efecto hidrosttico del agua
no lo afecta ningn trmino reductor del tipo l / N f .
Se pueden obtener frmulas anlogas a las 5-13 a
5*16 para el caso pasivo y para los casos de relleno
no horizontal
Si sobre los efectos ahora considerados existe la
sobrecarga uniforme q, su influencia deber superpo
nerse. Este es el caso que aparece dibujado en la
Fig. V-3.

En suelos puramente cohesivos", para la aplica

dn prctica de las frmulas que se obtienen a continuadn es necesario tener muy presente que la
cohesin de las ardllas no existe como propiedad
intrnseca, sino que es propiedad drcunstandal, ex
puesta a cambiar con el tiempo, sea porque la ardlla
se consolide o porque se expanda con absoran de
agua. Por ello, en cada caso es necesario tener la se
guridad de que no cambie con el tiempo la cohe
sin de que se haya hecho uso en las frmulas de
proyecto. Desde luego que esta garanta es, por lo
menos, muy diffdl de obtener.

Figura V*S.

Presiones activas de un relleno are

noso parcialmente sumergido y su
jeto a sobrecarga uniformemente
distribuida.

C o p y rig h te d materia]

Teoras clsicas de empuje de tierras

Considrese un elemento de suelo puramente co

hesivo a la profundidad z. Al igual que en cl caso
de los suelos friccionantes, si la masa de superficie
horizontal de suelo est en reposo, la presin ho
rizontal sobre el elemento, sometido a la presin ver
tical yz, ser K 0yz. En este caso el valor de K 0 de
pende del material y de su historia previa de es
fuerzos.
En la Fig. V-4 se representa/ en el crculo 1 al
estado de esfuerzos del elemento antes mencionado.
Tambin ahora, si se permite deformacin late
ral, el material puede llegar a la falla de dos modos.
En el primero se permite que el elemento se defor
me lateralmente, por disminucin de la presin ho
rizontal, hasta el valor mnimo compatible con el
equilibrio; este nuevo estado de esfuerzos se repre
senta con el crculo 2 y corresponde al estado pls
tico activo, en el cual (ver Fig. V-4) las presiones
valen:
La horizontal,
pA = y z - 2 c

La vertical,

Pv m Yz

(5*17)

pv es el esfuerzo principal mayor y pA el menor,

en el crculo de falla 2 tangente a la envolvente s c,
que se obtuvo en prueba sin drenaje.
El otro modo de alcanzar la falla en el elemento
situado a la profundidad z consiste en aumentar la
presin horizontal hasta que, despus de sobrepasar
cl valor yz, alcance un esfuerzo tal que haga que el
nuevo crculo de esfuerzos (crculo 3) resulte tam
bin tangente a la envolvente horizontal de falla. En
este momento se tiene el estado plstico pasivo y
las presiones alcanzan los valores:
La horizontal,
p , = yz + 2 c
La vertical,
/>r = TZ

y p , es el esfuerzo principal mayor.

Tambin ahora puede establecerse la misma in
terpretacin prctica respecto a la generacin de los
Ti

Figura

v-4.

Estado* plsticos en
los cohesivos.)

di

diagrama de Mohr. (Sue

241

estados plsticos en el diseo de muros de retencin.

Las frmulas para las presiones activas se pueden re
lacionar con el empuje de suelos sobre muros, en
tanto que las pasivas sc relacionan con los casos
en que los muros presionan al relleno tras ellos.
Desde este punto de vista como en el caso de
suelos friccionantes, s pueden obtener frmulas para
los empujes totales activo y pasivo integrando en la
altura H del muro las respectivas presiones horizon
tales. El procedimiento para ello es cl ya descrito y
los resultados que se obtienen son:
E - TH - 2 cH

(5-19)

^ = | vH + 2K

(5-20)

Estos empujes son horizontales y pasan por el

centroide del rea de presiones.
Debe notarse que las frmulas 5-19 y 5-20 nica
mente seran aplicable si fuera horizontal la super
ficie del relleno tras el muro y si los estados plsti
cos correspondientes se desarrollaran por completo
en el relleno.
La frmula 5-19 proporciona un procedimiento
sencillo para calcular la mxima altura a que puede
llegarse en un corte vertical de material cohesivo'
sin soporte y sin derrumbe. En efecto, para que h
corte vertical que carezca de soporte se sostenga sin
fallar, la condicin ser EA = 0, lo que, segn la ex
presin 5-19 conduce a:
- yH* - 2cH - 0
2
H. = -

(5-21)

El valor H c suele denominarse altura crtica del

material cohesivo. La frmula 5-21 da valores un
poco altos de la altura estable real y en caso de que
se use en la prctica deber ser afectada por un fac
tor de seguridad de 2, como mnimo.
La Teora de Rankine aplicada a suelos cohesivos
debe ser objeto de una discusin de.carcter funda
mental. En efecto, como ya se mencion, tal como se
ha interpretado en el pasado, la "cohesin no. es un
elemento de clculo confiable, sino un. parmetro
cuya variacin con el tiempo es grande y difcil de
prever y que por lo general tiende a disminuir su va
lor inicial. Como regla general, en obras de retencin
el proyectista no debe confiar en ella, por sugestiva
que le parezca a primera vista. Siempre hay la posibi
lidad de que un relleno se sature de agua con m( o
menos rapidez; una excavacin siempre induce un
flujo hacia sus bordes. As, en cualquier caso, al final
de cuentas el material cohesivo tiende a disminuir
su resistenda y un proyecto que se base en la resis-

242

Em puje de tierras

2c

Figura V-5.

A-3

tencia del suelo por cohesin q uedar en condi

ciones inseguras con el paso del tiempo.
Si se observa la prim era de las frm ulas 5-17 se
nota que tericam ente la distribucin de la presin
del relleno es lineal, con una zona superior traba
jando a tensin y u n a inferior a com presin. El va
lor de la tensin en la superficie de relleno es 2 c y
la profundidad a que se extiende la zona de tensio
nes, caracterizada p o r p A = 0, resulta ser (ver frm u
la 5-17):
Zo =
r

Distribucin terica de la presin activa y pasjVJ

en suelos puramente "cohesivos .

T e o ra de R an k in e en suelos con cohesin

y friccin

Si el relleno es horizontal, se puede razonar de

m an era anloga a como se hizo en la seccin A-l
p ara el m aterial p u ram en te friccionante. En la Fig.
V-6 se puede ver que u n elem ento de suelo a la pro
fu n d id ad z al que se considera en reposo, est so
m etido a u n estado de esfuerzos representado por el
crculo 1. De nuevo pued e llegarse a la falla por dis
m in u ci n de la presin lateral o por aum ento de la
m ism a a p artir del valor K 0yz. Se llega as a dos crcu
los representativos de los estados plsticos activo
(crculo 2) y pasivo (crculo 3).
E n el caso que se trata, la relacin en tre el es
fuerzo principal m xim o y el m nim o est dada por:

Muro de retencin sin drenaje frontal, agrietado.

2c

Las ex{
rzontales 1
Como sien
tienen inte
ra H del 1

ffi *= o-3N q +

2 c y /N $

E n el caso del estado activo, p A = (r3 y

lo q ue
yz

= yz, por

2c

(5-23)

Si por
tara, ha d
drse las t<
del empu
en el tri
tes, la ex
cmo cale
forma.
La alt
sin soport
lar tambi<
1
2N t

E n tan to q ue en el pasivo 9X
ello,

pp y

= rz; pr

(5-22)

En la Fig. V-5.a se m uestra la distribucin de pre

siones activas en el presente caso, as como la pro
fu ndidad a que se extiende la zona de tensin.
La parte (b) de la m ism a figura m uestra la distri
bucin terica de la presin pasiva.
Como al suelo no se le supone capacidad para tra
bajar a la tensin, en el caso del estado activo debe
adm itirse que se desarrollarn grietas verticales, cuya
profundidad est dada por la frm ula 5-22.
E n vista de todo lo expuesto anteriorm ente con
relacin al concepto de cohesin y a su cambio
con el tiempo, se considera innecesario extender el
anlisis de los estados plsticos a los casos de relleno
inclinado y a m uros de respaldo no vertical. Esta ex
tensin podr verse en la Ref. 7.

Las ln
les a trav
Al igu;
en el caso
diagrama
de tensir
contada a
nerse con
pA= 0

(5-24)

En la
das para
sea horizc

T
H/3
Figura V-6 .

Estados plsticos en el diagrama de Mohr. (Su^

los con cohesin y friccin .)

Teoras clsicas de em puje de tierras

Las expresiones 5-23 y 5-24 d an las presiones ho

rizontales que se ejercen en los dos estados plsticos.
Como siempre, los em pujes correspondientes se ob
tienen in tegrando las presiones a lo largo de la a ltu
ra H del m uro. Se o b tie n e as:
(5-25)

2N
E P = - M f yH ? + 2c y W * H

(5-26)

activa y pasiy,

Las lneas de accin son tericam ente h o rizo n ta

les a travs del ce n tro id e del rea to ta l de presiones.
Al igual q u e en los suelos p u ram e n te cohesivos,
cohesin
en el caso del estado activo hay ahora u n a zona del
diagrama de presiones q u e corresponde a u n estado
: razonar di de tensin. L a p ro fu n d id a d a que llega esta zona,
seccin A-I contada a p a rtir de la corona del m uro, p u ed e o b te
. E n la Fig. nerse con el criterio d e q u e en ese p u n to p A = 0. Si
pA - 0
;1 q a la proso , est so
yz
2c
2c
ltado por el
(5-27)
=
y Zo = - y / N t
alia p o r disN *
y w #
Y
n e n to de la
Si por efecto de estas tensiones el rellen o se agrie
a dos crcuicos activo tara, h a de tenerse e n cu e n ta que d e ja r n de p ro d u
cirse las tensiones y, p o r ello, el p u n to de aplicacin
en tre el es- del em puje se p o d r calcular n icam en te con base
i dada por; en el tringulo in fe rio r de com presiones. C om o an
tes, la expresin 5-27 d a u n a idea co n v en ien te de
cmo calcular la p ro fu n d id a d de la g rie ta q u e se
forma.
i = yz, por

(5-23)

= yz; por

(5-24)

La altu ra crtica con la que es posible m a n te n e r

sin soporte el suelo en corte vertical se p u e d e calcu
lar tam bin con el criterio E A = 0. E n ta l caso
1
9w ~y

2c
~ 7 tT H
\ / <p

4c

H' = ~ V N *
y

(5-28)

E n la Ref. 1 se d a n norm as y frm ulas a p ro p ia

das p ara el caso en q u e la superficie del rellen o no
sea horizontal.

B.
B-l

243

M to d o de Coulom b
M u ro s con friccin e n e l respaldo. M todo de
C o u lo m b p ara suelos friccionantes

Salvo la extensin posible ya m encionada de la

T e o ra de R a n k in e al caso d e rellen o lim itad o p o r
u n p la n o inclinado, sta con sid era bsicam ente el
caso en q u e no se ejercen esfuerzos de friccin e n tre
el resp ald o del m uro, q u e se su p o n e vertical y el re
lleno. Sin em bargo, en g en eral e n tre el resp ald o de
u n m u ro de retencin y el suelo se desarrollan fu e r
zas tangenciales debidas a los m ovim ientos relativos
e n tre am bos.
E n el caso activo, el desplazam iento h acia el ex
te rio r d e l m u ro da lu g a r a u n m ovim iento relativ o
d el suelo h acia abajo respecto a aqul; este m o v i
m ie n to p ro d u ce u n a fuerza d e friccin, tangencial,
q u e a c t a sobre el m u ro h ac ia abajo. E n el caso p a
sivo, la com presin h o rizo n tal d el m uro sobre el
suelo suele ir asociada a u n desplazam iento relativ o
d e ste h ac ia arrib a respecto al m u ro , lo q u e p ro d u ce
u n a fu erza tangencial ascendente, q u e acta sobre el
respaldo; sin em bargo, en el caso pasivo, el sen tid o
de esta fuerza p u d iera in v ertirse en algunos casos,
q u e d e b e r n determ inarse p o r m edio de u n anlisis
especfico.
P a ra an alizar estos casos, con friccin e n tre el
resp ald o d e l m u ro y el suelo, se p u ed e u tilizar el m
todo d e la cua, propuesto p o r C oulom b en 1776, de
h ech o el p rim e r in te n to ra c io n a l p a ra calcular em
pujes so b re m uros de retencin.
E n este m todo se considera q u e el em p u je sobre
u n m u ro se debe a u n a cu a d e suelo lim ita d a p o r
el p a ra m e n to del m uro, la su p erficie del rellen o y
u n a su p erficie de falla d esarro llad a d en tro d el relle
no, a la q u e se supone p la n a (Fig. V -7).
L a c u a O A B tiende a deslizar b ajo el efecto d e su
peso y p o r esa tendencia se p ro d u cen esfuerzos de
friccin ta n to en el resp ald o d e l m u ro como a lo la r
go d el p la n o OB. Puesto q u e las resistencias friccio
n an tes se desarrollan p o r com pleto, las fuerzas EA y F
resu ltan in clin ad as respecto a las norm ales correspon
d ien tes a los ngulos 6 y <>, d e friccin en tre m u ro y

oh r. (Sue-

F igura V-7.

M ecanism o d e em p u je d e suelos
friccion a n tes", segn C ou lom b.

214

E m p u je de tierras

relleno y en tre suelo y suelo respectivam ente. E l va

lor num rico del ngulo 8 evidentem ente est acota
do, de m odo q u e
0 < 5 < <
E n efecto, 8 = 0 corresponde al m u ro liso y es in
concebible u n valor m enor para u n n g u lo de fric
cin. P or o tra p arte, si 6 > <p, lo cu al e n prin cip io
es posible, la falla se presentara en la in m e d ia ta ve
cindad del respaldo del m uro, p ero e n tre suelo y sue
lo; este caso es p rcticam ente igu al a q u e el desli
zam iento ocurriese en tre m u ro y suelo, p o r lo q ue
el m xim o valor prctico q u e se p u e d e to m a r en
cuenta para 8 es precisam ente <j>. S iguiendo indicacio
nes de T erzaghi, el valor de 5 pu ed e tom arse en la
prctica como

- <

2
6 < - ,

(5-29)

En la Ref. 8 se recom ienda tom ar 8 ig u a l al n

gulo de friccin residual del suelo fric cio n an te que
constituya el relleno. Este es el n g u lo d e friccin
q u e se establece en el m aterial despus d e u n a de
form acin considerable, cuando la rela ci n de vacos
alcanza u n valor in d e p en d ie n te de la rela ci n d e va
cos inicial, el cual se m antiene co n stan te p a ra u lte
riores deform aciones. El valor del n g u lo d e friccin
residual es m ayor q u e el de sim ple friccin m ecni
ca en tre las p artcu la s de la arena y e n u n proceso
co n tinuado de deform acin refleja esta p ropiedad ,
m s el grado d e encaje q u e se p roduce e n tre los gra
nos con u n a n u la variacin total de volum en.
C onsiderando el eq u ilib rio de la c u a se ve q u e
se debe cerrar el polgono dinm ico co n stitu id o por
W , F y E. Com o W es conocida en direcci n y m ag
n itu d y se conocen previam ente las direcciones de
E y F, dicho d in m ico se puede co n stru ir p a ra u n a
cu a dada. As p u ed e conocerse la m a g n itu d de em
p u je sobre el m uro. Es claro q u e n o h ay raz n algu
n a p ara q u e la c u a escogida sea la q u e produzca el
em p uje m xim o. Se advierte entonces q u e el m todo

Si, adem:
de trab a jo q ue se p ro p o n e tien e qu e desembocar en
u n procedim iento de tanteos, en el que se dibujen opresin 5-3
diferen tes cuas, se calcule el em p u je correspondien.
te a cad a u n a y se llegue as a u n a aproximacin
razo n ab le para el valor m xim o, producido por u
c
c u a crtica.
D ebe notarse q u e si el p la n o de falla qu e se esco
ge coincide con el resp ald o d el m uro, el empuje coDebe not;
rre sp o n d ie n te a esa cu a ser, evidentem ente, nulo, y
entre el m u r
si el p la n o de falla q u e se e lija form a u n ngulo
a la frm ula
con la horizontal, el em p u je tam b in es nulo; en efec
to, en este caso (ver Fig. V-7), la fuerza F resulta ver
tical h acia arrib a; com o W es vertical hacia abajo, lj
Ea n ic a posibilidad de e q u ilib rio ser IV = F y E = 0.
P a ra cuas con p lan o situ a d o en tre esas dos posicio,
De mane:
nes extrem as, el em p u je so b re el m uro no es cero;
luego deb e existir u n m x im o , qu e resulta as geo de Rankine
m tricam en te acotado. E ste m x im o es al q u e ha de
T am bin
a p ro x im arse por el m to d o d e tanteos arrib a descri frmula 5-31
to. E n la Ref. 1 se rese an algunos m todos que per- sin 5-9 de
m i ten llegar a u n valor d el em p u je m xim o adeca- Teora de C
do p a ra los proyectos prctico s grficam ente, lo que el empuje s
e lim in a los tanteos.
relleno.
E n el caso de u n re lle n o friccionante limitado
Histrican
p o r u n plano, a u n q u e sea in clin ad o y de u n muro
pasivo de es
de resp ald o p lano p u ed e d arse u n tratam ien to mate do a este ca
m tico a las hiptesis de C ou lo m b y llegar a una
lares a las f
f rm u la concreta .para el e m p u je m xim o. Esta frmu la frmula j
la se p resen ta a co n tin u aci n :
cambiando <
el signo de
sulta:
Ea = -Y

, = \y H 2

COS2 (<f> oj)

eos- w eos

(8 +

I sen (8 + </>) sen (<f> 3)

oj)

1 +
j

cos (8 + w) cos (oj P)

(5-30)
donde
Ea, e m p u je activo m x im o , segn la T e o ra de
C oulom b.
<j>, n g u lo de friccin in te rn a de la arena.
oj,

n g u lo form ado e n tre el respaldo del m uro y

la vertical.

P, n g u lo form ado e n tre la superficie p lan a del

rellen o y la h o rizo n tal.
L as dem s letras tie n en el significado usual en
este cap tu lo .
Si el m u ro es de resp ald o vertical, co = 0 y la
f rm u la 5-30 se reduce a:
cos

E = I r e
eos 8
Falla de un a lero d e l estribo a un puente.

C0S2(jJ COS ( ( i

I sen
1 +

(8

+ </>) sen (</> [})

cos

cos p
(5-31)

La justi
V-8.
Si el n
miento rea
la T eo ra
iraportanci;

Teoras clsicas de empuje de tierras

245

Si,
adems, el relleno es horizontal 0 = 0 y de la cin del empuje pasivo. Terzaghi y Peck evalan ese
error hasta en un 30% si 8 = 0 , tenindose valores
expresin 5-31 se obtiene:
ms bajos para menores ngulos 8. En el caso del
c o s 2</>
empuje activo la inQuenda del valor del ngulo 6 es
2
mucho ms pequea y suele ignorarse en la prctica.
/s e n (A + 8 ) s e n 6 1 2
l a Teora de Coulomb no permite saber cul es
l + V
'
eos 6
la distribudn de presiones sobre el muro, pues la
cua de tierra que empuja se considera un cuerpo
Debe notarse que si 8 0 o sea si no hay friccin
rgido sometido a fuerzas concentradas, resultantes
entre el muro y el relleno, la ecuacin 5-32 conduce
de esfuerzos actuantes en reas, de cuya distribucin
a la frmula!
nada se espedfica. Por ello, nada se puede dedr,
dentro del cuerpo de la teora, respecto al punto de
1
1 sen A
1
aplicadn del empuje activo. Para salvar esta difi
-Y H*
(5*33)
E . = - yH 2 --------- - =
2
1 + sen ^
cultad el propio Coulomb supuso que todo punto de
respaldo del muro representa el pie de una superfi
De manera que en este caso coinciden las teoras
cie potencial de deslizamiento. As se puede calcular
de R"miae y Coulomb.
el empuje sobre cualquier pordn superior del muro;
Tambin es importante hacer notar que si en la
si ahora se considera un pequeo aumento en la altu
frmula 5-31 se considera 6 = 0, se obtiene la expre
ra de la pordn, al calcular el nuevo empuje por disin 5*9 de la Teora de Rankine; es dedr que la
ferenda con el anterior se tiene el incremento LE de
Teora de Coulomb coincide con la de Rankine si
empuje, en que aument el valor original; este in
el empuje se considera paralelo a la superfide del
cremento de altura que se haya considerado da la
relleno.
pordn en ese segmento del muro. Con este mtodo
Histricamente Coulomb no consider el estado
convenientemente reiterado se puede saber, con la
pasivo de esfuerzos, pero sus hiptesis se han aplica
aproximadn que se desee, la distribudn de presio
do a este caso, siendo posible obtener frmulas simi
nes sobre el muro en toda su altura, por cuyo cen
lares a las presentadas para el caso activo. De hecho
troide pasar el empuje resultante. Lo anterior con
la frmula para el caso pasivo es la misma 5*30, pero
duce a la distribudn hidrosttica, con empuje a la
cambiando en ella por , 8 por 8 y cambiando
altura H f 3 en muros con respaldo plano y con re
el signo de radical del denominador; la frmula re
lleno tambin limitado por superfide plana. Para los
sulta:
casos en que no se cumplan estas condidones el m
todo anterior resulta laborioso; Terzaghi ha propues
to una construcdn aproximada que, sin embargo,
EB
da el punto de aplicadn con sufidente precisin en
eos2 (<f>-I- w)
la prctica; basta trazar por el centro de gravedad de
la cua crtica una paralela a la superfide de falla,
sen (6 + <p) sen (<>+ 0)
cos-to eos (w
cuya interseccin con el respaldo del muro da el pun
eos (u> 8) eos (
to de aplicadn deseado.
(5-34)
Por otra parte, cabe un comentario de carcter
general respecto a la Teora de Coulomb. Al parecer
el mtodo, tal como aqu se ha descrito, toma en
La justificadn del cambio se ilustra en la Fig.
cuenta dos ccuadones de equilibrio de proyecdn
V-8 .
de fuerzas (a esto equivale, en esenda, el hacho de
Si el ngulo 8 es grande, la superfide de desliza
que el dinmico sea un polgono cerrado), con dos
miento real se aparta mucho del plano supuesto en
i n c g n i t a s , E y F, de las cuales, al fin de cuentas, slo
la Teora de Coulomb y sta conduce a errores de
una interesa: sin embargo, debe notarse que se ha
importanda, fuera de la seguridad en la determina

J <M2>

2,

Figura V-8. Empuje pasivo de suelo* "friccio

nantes', segn la hiptesis de Cou
lomb.

tedi

E l mtodo emprico de Terzaghi

de la inseguridad, por lo que su uso no es recomen

dable.
C Otros mtodos de clculo fundados en las
teoras clsicas
En los tratados alusivos aparecen diversos mto
dos de clculo que se fundan ms o menos directa
mente en la aplicacin de las teoras clsicas de Ran
kine o de Coulomb. Por ejemplo, en la Ref. 1 se po
drn ver mtodos grficos para aplicar el mtodo de
Coulomb a rellenos friccionantes, lo que simplifica
mucho el trabajo de clculo. En la misma referencia
se incluye el mtodo del crculo de friccin y el de
la espirad logartmica, til para evaluar el empuje pa
sivo en rellenos con cohesin y friccin. En estos m
todos ya no se considera limitada por un plano la
cua de falla del relleno sobre el muro; en la propia
Ref. 1 aparece una discusin sobre este tema de tan
to inters en los resultados de los clculos.
D Comentarios sobre las teoras clsicas
En prrafos anteriores ya se han comentado bre
vemente las principales hiptesis a que obliga el uso
de las teoras de Rankine y Coulomb. Conviene aa
dir desde ahora que en ninguna de ellas se considera
cualquier efecto del agua que se pudiera acumular
en el relleno, de manera que tales efectos, si existen
(y siempre ser razonable pensar que puedan llegar
a existir, de un modo u otro) habrn de considerarse
de manera independiente superponindolos a los em
pujes del suelo 'seco, tal como se hizo en cl anlisis
que se presenta en la seccin A-l de este prrafo. Sin
embargo, se debe tener en cuenta que no es conve
niente proyectar un muro de retencin para soportar
empujes hidrostticos, porque esto conduce a seccio
nes muy robustas y por tanto, caras en comparacin
con el muro necesario para soportar el suelo *'seco;
por ello, resultar siempre ms ventajoso eliminar la
posibilidad de que se produzcan tales empujes hi
drostticos lo cual se puede lograr por lo general a
base de un drenaje apropiado segn se detallar algo
ms en pginas siguientes de este captulo. Si se usa
tal drenaje se justifica el proyecto del muro para so
portar slo empujes de suelo, pero si se usa esta con
dicin de proyecto sin aqul es probable que sobre
venga la falla de la estructura, pues cl empuje hidrosttico llegar a actuar y su valor dista mucho de te
ner influencia despreciable.
El conocimiento de las condiciones de frontera es
esencial para estimar las presiones sobre estructuras
de retencin; tales condiciones deben representar el
procedimiento de construccin y la interaccin entre
suelo y estructura, en vez de ser simples condiciones
analticas, tales como "muro rgido", "muro liso" o
"muro rugoso". Por ejemplo, de todo lo dicho en los
prrafos anteriores se desprende la importancia que
para un muro de retencin tiene el movimiento re
lativo respecto al relleno, el cual es difcil de obser

247

var y an ms de predecir; de l depende el desarro

llo de valores bajos del empuje, como en el caso ac
tivo, o mucho ms altos, como los que corresponden
al estado de reposo, si la cedenda del muro se impi
de efectivamente.
En todas las teoras dsicas se requiere que toda
la masa de suelo est en equilibrio limite y que la
resistenda del mismo se exprese en trminos de
la teora de falla de Mohr-Coulomb (captulo 1); hay
diferendas en la hiptesis relativa a la forma de la
superfide de falla. En la Ref. 4 se mendonan otros
mtodos y teoras de empuje de tierras que pueden
ser de inters en algunos casos particulares.
Se debe considerar factible el clculo de las pre
siones de tierra con un razonable grado de seguri
dad, cuando las teoras clsicas se aplican en condi
dones apropiadas de deformabilidad de la estructu
ra, pero debe entenderse tambin que en la prctica
hay varios factores que limitan mucho la precisin
de los clculos; uno es la valuadn del ngulo de
friedn entre el muro y el relleno, que no es slo
una propiedad del material, sino que depende tam
bin de la naturaleza y la direcdn de los movimien
tos relativos; puede variar a lo largo del respaldo del
muro. El valor de este ngulo ha sido detalladamente
estudiado por Rowe y Peaker (Ref. 10) y por Sdioficld (Ref. II). En todas las teoras dsicas se supone
de manera implcita que la resistenda al esfuerzo
cortante se moviliza por completo y en forma uni-

248

Em puje de tierras

forme a lo largo de la superfide de deslizamiento;

esta hiptesis slo se cum ple parcialm ente en el cam
po y este hecho puede producir desviaciones de
im portancia en ciertos materiales; los fenmenos
de falla progresiva pueden hacer ilgica la aplica
cin de teoras de equilibrio lm ite a arenas compac
tas y arcillas m uy firm es (Ref. 10).
Sin d uda la condicin ms im p o rtan te para la
aplicacin de las teoras clsicas al diseo de un
m uro de retencin es la cedencia del m uro, no slo
por su m agnitud, sino tam bin por el m odo en que
ocurre (cedencias con traslacin o rotacin, Refs. 12
y 13). Esta condicin se torna a n ms im portante,
si cabe, en el caso de ademes.

E Aplicabilidad de las teoras clsicas a los

problemas prcticos de muros de retencin
T erzaghi (Ref. 9) report en 1934 los resultados
de u n estudio, hoy clsico, en que se m idieron las
presiones laterales contra un m uro rgido, en funcin

SEN TI00 PASIVO SENTIDO ACTIVO

-4---------------------- I -----------------------
REPOSO

de la cedencia del m uro an te el relleno; Terzaghj

. hizo g irar el m uro en to rn o a su base, en el sentido
d e los em pujes activo y pasivo y us rellenos de are.
n a suelta y compacta. Los resultados reportados se
resum en en la Fig. V-10 (Refs. 4 y 9).
Ntese el pequeo desplazam iento que se requie.
re p a ra llevar el em p u je d e la arena a valores mu*
cercanos al em puje activo; p or ejemplo, en la arena
com pacta, u n m uro de 10 m de altura ten d ra que
ceder u n centm etro aproxim adam ente, para llegar al
em p u je m nim o. L a cedencia necesaria puede ser 2
3 veces m ayor en las arenas sueltas. En la Ref. 16 se
presentan estudios qu e concuerdan bsicamente con
las conclusiones anteriores, extendindose a otros ti
pos d e suelos distintos de las arenas limpias. Se pre
cisa m uch a mayor cedencia p ara movilizar la resisten
cia pasiva; en la Ref. 2 se indican los resultados de
varios estudios, que d em uestran que se necesita una
deform acin del 0.5% de la altu ra del m uro para al
canzar la m itad de la resistencia pasiva de Rankine,
pero puede ser necesario q u e el m uro se encaje hasta

muro y la presin de tierra para

arenas sueltas y compactas (Refs.

4 y 9).

un 2 % de s
pleto la resi
ta un 15%
De lo ar
que en m ur
desarrollar
empujes m i
ser que se r
de algn m
y de gran
roca sana.
Incluso,
ra mayor qi
un diseo ]
serio; ello s
apoyo en 1 ;
ms de lo
cho antes d
para que se
no y se lleg
del relleno
vilizar mu
cin llegue
nable dise
activo y ad
la valuacii
que es la r
las que se i
Se ha de
la capacida>
s podrn c
actuantes; p
tes calculad
lleno se col
suficiente e
rgidas del
ria cedenci;
La Fig.
en los que
ral de los r
Tschebo
qe se pre
valor del c
al de repo!
para un re
r recomen
rante la cc
vecindad d
tado tan si

E l m todo em prico de Terzaghi

un 2% de su altura para que se desarrolle por completo la resistencia pasiva en arenas compactas y has
ta un 15% en las sueltas.
De lo anterior se deduce que es razonable pensar
que en muros de mam(>ostera o concreto se puedan
desarrollar las deformaciones necesarias para lograr
empujes muy prximos al activo de Rankine, a no
ser que se restrinja la deformacin de las estructuras
de algn modo o que se trate de muros muy rgidos
y de gran seccin cimentados directamente sobre
roca sana.
Incluso, si el empuje actuante sobre el muro fue*
ra mayor que el valor del empuje activo utilizado en
un diseo prctico, el muro no correra un peligro
serio; ello significara simplemente que el terreno de
apoyo en la base del muro est resistiendo mucho
ms de lo necesario, con mnima deformacin; mu
cho antes de romperse, cl muro ceder lo necesario
para que se movilice la resistencia al corte del terre
no y se llegue al valor activo, mnimo. La resistencia
del relleno de un muro de retencin siempre se mo
vilizar mucho antes de que cl terreno de cimenta
cin llegue a su resistencia mxima; as, ser razo
nable disear el muro para resistir slo el empuje
activo y adoptar un factor de seguridad juicioso en
la valuacin de la capacidad de carga del terreno,
que es la magnitud ms difcil de evaluar de todas
las que se manejan en estos problemas.
Se ha de cuidar que no se restrinja artificialmente
la rapacidad del muro para ceder, pues en tal caso
s podrn crecer en forma considerable los empujes
actuantes; por ejemplo, en aleros de estribos de puen
tes calculados con el empuje activo, en los que el re
lleno se coloca posteriormente, se debe dejar holgura
suficiente entre el muro y las vigas y dems piezas
rgidas del puente, para que pueda haber la necesa
ria cedenria.
La Fig. V -ll (Ref. 14) muestra dos casos tpicos
en los que se crea una restriccin a la cedenria natu
ral de los muros.
Tschebotarioff (Ref. 14) comenta los dos casos
que se presentan y recomienda usar en ambos un
valor del coeficiente de empuje de tierras prximo
al de reposo; un valor de K m 0.5 sera apropiado
para un relleno arenoso, en el que asimismo se debe
r recomendar una compactacin no muy severa du
rante la colocacin, por lo menos en la inmediata
vecindad del respaldo del muro, sin llegar a un es
tado tan suelto que pueda provocar problemas pos

249

teriores por acomodo de la arena bajo los efecto di*

nmicos del trnsito.
Otra condicin importante que de manera impl
cita sc acepta al aplicar las teoras clsicas a los mu
ros de retencin es que los parmetros que definen
la resistencia al esfuerzo cortante del relleno poseen
valores definidos, que se pueden determinar con la
suficiente aproximacin. Para cumplir esta condicin
se deber seleccionar el material de relleno y anali
zar sus propiedades en el laboratorio; adems, ser
preciso cumplir toda una serie de requisitos de colo
cacin, de manera que en el relleno se reproduzcan
las condiciones supuestas en el estudio para el pro
yecto. Por ejemplo, si el relleno se coloca simplemen
te a volteo tras el muro, se obtendr una estructura
cin heterognea en la que la resistencia no puede
ser prcdicha en forma confiable en sus valores me
dios, adems de que sera imposible anticipar los
cambios que tal resistencia pudiera experimentar a
lo largo del tiempo.
En general, las teoras clsicas no toman en cuen
ta para nada los cambios que se puedan presentar en
la condicin del relleno por variaciones climatricas
estacionales, los que suelen ser importantes, sobre todo
en lo referente a la posibilidad de saturacin o dese
cacin; ya se ha dicho que las teoras clsicas tam
poco toman en cuenta ningn efecto de la presin
hidrosttica que se desarrolle en el agua contenida en
el relleno.
E L M E T O D O E M P IR IC O D E T E R Z A G H I PA R A
E L C A L C U L O D E EMPUJES C O N T R A M U R O S
DE R E T E N C IO N

Este mtodo (Refs. 1 y 15) fue desarrollado por

Terzaghi para proporcionar un elemento para traba
jos de rutina, tales como ios muros que normalmen
te se construyen a lo largo de las vas terrestres. Para
ellos resultara antieconmico e imprctico realizar
todos los estudios previos que eliminaran las incertidumbres que emanan de las variaciones estacionales
y de las otras fuentes comentadas anteriormente. El
mtodo se basa en anlisis de estabilidad de muros
reales, de los que slo unos cuantos hablan fallado.
Seguramente proporciona una estimacin conservado
ra de los empujes, pero an as constituye, quiz, el
mtodo ms apropiado al alcance del ingeniero de
Vias Terrestres, con tal de que los muros en estudio

Figura V-ll. Casos con restriccin

.-impuesta a la cedenria
de un muro de reten
cin (Ref. 14).

ited

250

E m p u je de tierras

se en c u en tre n d en tro del cam po de aplicab ilid ad d el

m todo, p o r desgracia restrin g id o a m uros de escasa
a ltu ra (de unos 7 m, com o m x im o ).
E l p rim e r paso p ara la aplicacin del m todo es
trib a e n encasillar el m a teria l d e relleno con el q u e
se h a de tra b a ja r en uno de los siguientes cinco tipos:
I . Suelo g ran u la r grueso, sin finos.
II. Suelo g ran u la r grueso, con finos limosos.
III. Suelo residual, con cantos, bloques de p ie
d ra, gravas, arenas finas y finos arcillosos en
c a n tid a d apreciable.
IV. A rcillas plsticas blan d as, lim os orgnicos o
arcillas limosas.
V. F ragm entos de arcilla d u ra o m edianam en te
d u ra , protegidos d e m o d o q u e el agua prove
n ie n te de cualq u ier fu en te n o penetre e n tre
los fragm entos.

E n general, los tipos d e suelo IV y V no son d e

seables com o suelo de relleno, y se deben descartar
siem pre q u e sea posible; en p articu la r, el tip o V se
debe rechazar en lo absoluto cu a n d o haya riesgo d e
q u e e n tre agua a los huecos e n tre los fragm entos
de arcilla, lo q u e provocara su expansin y el corres
p o n d ie n te au m en to de las presiones sobre el m u ro .
Si p o r alg u n a razn, q u e siem pre pro cu rar evi
tarse, el m u ro se fuera a p royectar antes de conocer
el m a te ria l q u e se usara com o relleno, se d eber re a
lizar el proyecto sobre las bases ms desfavorables.

El m todo p ro p u esto se aplica en c u a tro casos

m uy frecuentes e n la prctica, en lo q u e se refiere a
la geom etra del rellen o y la condicin de cargas.
L a su p erficie d el relleno es p lan a, inclinada o
n o y sin so brecarga alguna.
2? L a su p erficie d el rellen o es in c lin ad a, a par.
tir de la c o ro n a d el m uro, h asta u n cierto ni
vel, en q u e se to rn a horizontal.
3? L a su p erficie d el rellen o es h o rizo n tal y sobre
ella ac t a u n a sobrecarga u n ifo rm em e n te re
p artid a.
4 L a su p erficie d el rellen o es h o rizo n tal y sobre
ella ac t a u n a sobrecarga lineal, p ara lela a la
corona d el m u ro y u n ifo rm em en te distribuida.
1?

En la
permiten
para la a
cin de 1
del tipo c
ber n o ta
plea p a ra
Las e:
nan el va
El em puj
del p a o
E n el
V, el vale
reducir ei
se obteng.

P ara el p rim e r caso d e los a rrib a m encionados, el

problem a se p u e d e resolver ap lican d o las frmulas
= i K W

medida a
(5-35)
E v

que
tical
pasa
lado

K yH 2

p ro p o rc io n an las com ponentes h o riz o n ta l y ver

del em p u je a c tu a n te en el p la n o v ertical que
p o r el p u n to ex trem o in ferio r d el riiilro, en el
del rellen o (Fig. V -1 2 ).

Figura V-12.

Grficas para determ inar el e'

puje de rellenos con superficie
plana, segn Terzaghi (Refs. I

y i*)-

E l mtodo em prico de Terzaghi

cuatro casos
En la m ism a Fig. V-12 se m uestran grficas que
se refiere >
permiten obtener los valores de K y K v, necesarios
le cargas.
para la aplicacin de las frmulas anteriores, en fun
cin
de la inclinacin de la superficie del relleno y
inclinada 0
del tipo de m aterial con que se haya de trabajar. De
ada, a par. ber notarse en la figura citada el criterio que se em
m cierto ni- plea para m edir la altu ra H .
Las expresiones y grficas anteriores proporcio
n tal y sobre nan el valor del em puje por m etro lineal del muro.
nem ente re- El em puje deber aplicarse a la a ltu ra H j 3, medida
del pao inferior del muro.
n tal y sobre
En el caso de q u e se trabaje con relleno del tip o .
jaralela a la V, el valor de H considerado en los clculos se debe
distribuida. reducir en 1.20 m respecto al usual y el em puje que
se obtenga debe considerarse aplicado a la altura.
tcionados, el
as frmulas
d' = I (H - 1 .20 )
(5.36)

C uando el relleno tenga superficie in clin ad a has

ta u n a cierta altu ra y despus se haga horizontal
(caso 2 ? de los arrib a considerados), los valores de
K h y K v se debern ob ten er de las grficas de la
Fig. V-13. E n la m ism a figura se m uestran las con
venciones a que d eb ern ajustarse las mediciones de
las alturas que se usen, los puntos y planos de ap li
cacin del em puje, etc. C uando el relleno sea del
tip o V, la altu ra del p u n to de aplicacin tam bin
ser la dada por la expresin 5-36.
C uando el relleno sea de superficie horizontal y
soporte sobrecarga uniform em ente d istribuida (caso
3? de los antes citad o s), la presin horizontal sobre
el plano vertical en q u e se supone actuante el em
p u je deber increm entarse uniform em ente en
p = Cq

(5-35)

ontal y ververtical que

muro, en el

SUELO

TIPO

SUELO

SUELO

TIPO

TIPO

1200
Kh

____

Kh

,6.1

Kk
,g j.

900

\\

s :ir 5:l .6.1

zUJ 600
300 -Kv0

K ,-

-fl-* -1
-----

r l i__ _

-K*-

L . A 1- -

VALORES OE LARELACION
SU ELO

T IP O

SU ELO

T IP O

2700
2400
31
_ 611-

2100

Kh
1800

Talud

3.1

Porc molt alMC itstel ipo los

cdlc ulosit tftclti ancn un volordteHquc es 1.20n. mr or aue ll rH L

1500

1200

/
900

JP \
f/.

600

K,= 0

0.

300

ninar el emon superficie

ghi (Refs. 1

02

0.4

0.8

LO 0

02

04

0.6

0.8

LO

VALORES DE LARELACION H/H

Figura V-13.

(5-37)

do n d e q es el valor de la sobrecarga uniform em ente

rep artid a, en las unidades apropiadas. El valor de C
de la frm ula anterior se escoger de la tab la 5-1.

medida a p artir del nivel inferior del m uro.

1500

251

Grficas para determinar el empuje de rellenos en terrapln, con remate (Refs. 1 y 15).

252

E m p u je de tierras

TABLA 5-1
Valores de C
T ip o de relleno

I
II
III
IV
V

0.27
0.30
0.39
1.00
1.00

Si la superficie del relleno horizontal soporta u n a

carga lineal paralela a la corona y uniform e (4? caso
de los a rrib a m encionados), se considerar sobre el
plano vertical en que se aceptan aplicados los em pu
jes la carga ejerce u n a carga co n c en tra d a. que vale
P C q'
donde q' es el valor de la carga lineal uniform e y C
se obtiene, como antes, de la tabla 5-1. El pun to de
aplicacin de P se puede obtener con la construccin
que se m uestra en la Fig. V-14. Si al trazar la lnea
a 40 el p u n to de aplicacin de P resulta bajo la
base del m uro, el efecto de q' podr despreciarse. La
carga q' produce tam bin sobre la losa de cim enta
cin del m uro u n a presin vertical cuyo efecto po
dr calcularse (Fig. V-14) considerando una influen
cia a 60 a p artir de q', uniform e en todo el tram o
ab y de m agnitud q'jab, tom ando en cuenta en los
clculos slo la parte de tal presin que afecte a la
losa de cim entacin (tram o a 'b ') .
Los m todos arriba descritos se refieren a m uros
con cim entacin firme, en cuyo caso la friccin y la
adherencia en tre suelo y m uro estn dirigidas hacia
abajo, ejerciendo u n efecto estabilizante que tiende
a red u cir el em puje. Si el m uro descansa en terreno
blando su asentam iento puede hacer que la com po
nente vertical de em puje llegue a invertirse. Esto au
m enta el em puje en form a considerable, por lo q u e
T erzaghi recom ienda que, en este caso, los valores
del em puje q u e se obtengan en las grficas anteriores
se increm enten sistem ticam ente en u n 50%.

Figura V-14.

M todo para calcular la influencia de una so

brecarga lineal. M to d o d e T erza g h i (R efs. 1

y I5)-

En los m uros calculados con el m todo semiernp.

rico de T erzaghi se deben proyectar buenas instalaciones de drenaje, p ara poder garantizar que no se
generarn presiones hidrostticas co n tra el m uro no
tomadas en cuenta en las grficas anteriores.
V-4 DRENAJE DE MUROS DE RETENCION
Como ya se h a dicho, las teoras clsicas de empu.
je de tierras no incluyen ningn efecto de la presin
del agua acum ulada en el relleno, y siem pre se de
bern aplicar en com binacin con las precauciones
de drenaje necesarias para poder llegar a u n diseo
seguro y econmico. El mtodo em prico de Terza
ghi incluye el efecto de las presiones de filtracin y
prev que las caractersticas del relleno p uedan cam
b ia r con el tiem po jx>r efecto del agua acumulada,
por lo menos en lo q u e se refiere a los cambios ms
comunes, pero a pesar de ello el au to r d el mtodo
recom ienda q u e se tom en las necesarias previsiones
de drenaje para ev itar la acum ulacin del agua tras
el m uro y los efectos de congelacin y deshielo.
El drenaje de los muros de retencin se debe con
siderar una precaucin obligada, pues, como ya se
coment, nun ca resultar econmico proyectar una
estructura para resistir los em pujes hidrostticos, ade
ms de resistir el em p u je de las tierras.
La prim era precaucin de dren aje consistir en
proporcionar salidas al agua que se acum ule en el
relleno a travs del m uro. Estas consistirn en tubos
que atraviesen la estructura, de dim etro suficiente
para garantizar q u e n o queden accidentalm ente obs
truidos; suele usarse u n dim etro del o rd en de los
10 cm. Los tubos se disponen en hileras paralelas en
todo el frente del m uro; el espaciam iento vertical
de estas hileras no deber exceder de 2 m, aun en
aquellos casos en q u e en el relleno se dispongan las
cosas de tal m anera que parezca garantizarse la con
centracin del agua en la zona de la base d el muro.
N aturalm ente q u e no bastar con facilitar la salida
del agua a travs del m uro para garan tizar u n buen
drenaje del relleno, con fines de elim inacin de las
presiones del agua; slo en casos excepcionales, con
rellenos muy perm eables, formados p or pedacera de
roca o grava, p o d ra pensarse que la colocacin de
tubos a travs del m uro resultase suficiente. En ge
neral, ser preciso in stalar m aterial filtran te en el re
lleno, segn ms adelante se describe; pinsese, como
caso extremo, en u n relleno arcilloso de m uy baja
perm eabilidad; en l, la saturacin y el desarrollo de
todos los efectos nocivos del agua o cu rriran sin que
el flujo hacia los tubos de salida ejerciese efectos
benficos notables, debido a la b aja m ovilizacin del
agua hacia los tubos, a causa de la poca permeabili
dad del relleno.
El espaciam iento horizontal de los tubos de sali
d a depende de las previsiones que se hagan para di
rigir el flujo h acia dichos tubos. L a capacidad por
parte del ingeniero de in flu ir en este hecho impor
tante se circunscribe, como es n atu ra l, a los muros

que se cons
cn, en los
truido el n
de materia]
impuestos j
te, donde t
le?a, en tot
El sistei
disponer e
colocar ci
permeable
uno de los
n estas co
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do el rellei
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del m uro,
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hileras de
de m ateria
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Los sistem
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nes que loj;
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rezca (Ref.
quemas de
grado ascei
disposicin
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fuerzas d e
ferencias n
Como y
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finos, m uy
en la p arte
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de m ateria
niente en
agua p ued
las bolsas c
salida. L a
n del dre
tubos de s
eliminan)
muro; a v<
tema discoi
paldo y co
los tubos d
esquemtic
general m
de u n m u r

D renaje de muros de retencin

> semieinpj.
as instala,
q u e no se
al m uro no
res.

ION
ts de empy.
: la presin
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uedan camacumulada,
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locacin de
ate. En gete en el rensese, como
m uy baja
esarrollo de
an sin que
iese efectos
lizacin del
permeabilibos de sal
an para di'acidad pr
cho impor
tas muros

que se construyan en terrapln o en secciones en b al

cn, en los que el relleno se coloca despus de cons
truido el m uro, lo que perm ite hacer una seleccin
je materiales, por lo menos d en tro de ciertos lm ites
Impuestos por la economa; pero no en muros en cor
te, donde el relleno queda dispuesto por la n a tu ra
leza, en toda su com plejidad.
El sistema ms barato pero menos efectivo para
disponer el drenaje del relleno sera sim plem ente
colocar cierta cantidad de m aterial granular m uy
permeable (alrededor de 50 kg) a la entrada de cada
uno de los tubos que atraviesan el frente del m uro;
n estas condiciones, el espaciam iento horizontal de
los tubos no deber ser m ayor de 1.5 m. El sistema
tiene el inconveniente de que los finos contenidos en
el relleno pueden ser arrastrados hasta llenar los h u e
cos del m aterial m uy perm eable, contam inndolo e
inutilizndolo, por lo que slo es posible usarlo cu an
do el relleno no presente tal riesgo. Adems, el agua
que vertieran los tubos de salida caera en la base
del m uro, hum edeciendo el suelo en una zona que,
obviamente, conviene m antener en seco. Esta condi
dn se puede corregir si en vez de cada una de las
hileras de tubos de salida se colocan drenes corridos
de m aterial perm eable que ab arquen toda la longi
tud del m uro, cuyas descargas se disponen hacia fue
ra del m uro, donde el agua no tenga efectos nocivos.
Los sistemas ms elaborados de drenaje en el relleno
incluyen capas continuas de m aterial permeable que
cubren todo el respaldo del m u ro o que incluso se
construyen en el interior del relleno, en disposicio
nes que logren dirigir el flujo de m anera que el efec
to de las fuerzas de filtracin sea m nim o o desapa
rezca (Ref. 1 y 17). En la Fig. V-15 se presentan es
quemas de las diferentes disposiciones de drenaje, en
grado ascendente de com plicacin, hasta llegar a las
disposiciones que m odifican la form a de la red de
flujo a travs del relleno, nulificando el efecto de las
fuerzas de filtracin, segn se describe en las dos re
ferencias m encionadas en ltim o lugar.
Como ya se dijo, el dispositivo (a) solamente ser
til en rellenos formados por m aterial granular sin
finos, m uy permeable. El dispositivo que se m uestra
en la parte (b) tampoco se podr usar cuando el relle
no tenga finos susceptibles de contam inar las bolsas
de m aterial perm eable y, en general, slo ser conve
niente en rellenos de alta perm eabilidad en qu e el
agua pued a movilizarse con m ucha facilidad hacia
las bolsas de m aterial perm eable y hacia los tubos de
salida. L a parte (c) recoge la idea que ya se m encio
n del d ren horizontal q u e u n e las entradas de los
tubos de salida (o que substituye a stos, cuando se
eliminan) y que descrgan lateralm ente afuera del
muro; a veces su efecto se com plem enta con u n sis
tema discontinuo de drenes verticales adosados al res
paldo y colocados en posicin interm edia respecto a
los tubos de salida. La parte (d) de la figura m uestra
esquemticamente la disposicin ms comn y p or lo
general ms conveniente de los drenes en el relleno
de un m uro de retencin; stos se disponen en form a

o) UNICAMENTE TUBOS DESALIDA

253

b) TUBOS DE SALIDA CON BOLSONES

DE MATERIAL PERMEABLE.

PERMANENTEMENTE

e) DREN INCLINADO

f) DISPOSICIONCONTRA g) RELLENO EXPANSIVO

CONGELACION.

(1) OREN CONTINUO HORIZONTAL UNIENOO LOS TUBOS OE SALIDA CON DRENES
VERTICALES EN E L RESPALD O DISPUESTOS EN TRE LOS TUBOS.
(2) DREN CONTINUO HORIZONTAL CON DESCARGA LA T ER A L, EN VEZ DE TUBOS
DE SALIDA. PU ED E TEN ER DRENES VER T IC A LES INTERMEDIOS.

Figura V-15.

Sistemas de drenaje en el respaldo de un muro

de retencin y en su relleno (R ef. 7).

continua cubriendo todo el respaldo, preferentem en

te en u n a sola capa (esta preferencia se relaciona con
las razones de facilidad de construccin y de costo)
o en dos o tres capas, cuando ello sea necesario, de
acuerdo con la discusin que ms ad elan te se hace.
Las partes (e), (f) y (g) de la figura m uestran siste
mas de d ren aje ms complicados y, por tanto, ms
costosos, q u e se em plearn cuando sea im prescindi
ble cam biar favorablem ente la direccin del flujo o
im pedir q ue ciertas zonas del relleno p u ed an absor
ber agua.
Todos los sistemas anteriores se d eben proyectar
para im pedir la acum ulacin del agua detrs del
m uro y el desarrollo de presiones hidrostticas; slo
los tres ltim os ten d ran u n efecto benfico en cuan
to a la direccin del flujo y el efecto de las fuerzas
de filtracin. L a disposicin de los drenes tam bin
influye en la subpresin que debe ser tom ada en
cuenta para el clculo del em puje en condicin de
flujo establecido (Ref. 1 y 17); en cada caso deber
analizarse dicha influencia para ad o p ta r la disposi
cin de drenes ms ventajosa.
En rigor, el problem a del proyecto detallado del
drenaje de u n m u ro de retencin p articip a en el pro
blem a general de diseo de filtros y, en estos, aspec
tos, queda com prndido dentro del cap tu lo especial
m ente dedicado a estos temas, q u e aparece ms ade
lante en este m ism o libro; es por ello q u e no se dir
nada aq u sobre los materiales q u e se usan como
drenantes, ni del clculo de los drenes propiam ente
dichos.

254

E m puje de tierras

El proyecto de un drenaje para un m uro de re

tencin, como el de cualquier otro filtro, h a de h a
cerse bajo requerim ientos contradictorios. Se tra ta
de colocar un m aterial lo suficientem ente perm eable
como p ara que en l el agua circule librem ente y se
elim ine con facilidad, sin acum ularse; pero u n m ate
ria l con tales caractersticas tam bin ser tan poroso
como p ara que el agua que penetre a l pueda arras
trar al m aterial fino que en tre en suspensin cuando
se atraviese el m aterial que se vaya a proteger; desde
este p u n to de vista convendra qu e el m aterial dre
n an te fuese cerrado y, por tanto, de baja perm eabili
dad. El requisito de perm eabilidad y el de filtro son
tan contradictorios que difcilm ente se logra satisfa
cerlos con u n a sola capa de m aterial; es preciso recu
rrir a u n filtro de dos o tres capas, con requisitos granulom tricos bastante rgidos, dispuestas en orden
creciente de tamaos, que vayan del relleno hacia el
m uro. L a capa del dren prxim a al relleno (que se
supone contiene abundantes finos) ha de ser sufi
cientem ente fina como para filtra r los arrastres q u e
traiga el agua; entonces no ser lo bastante perm ea
ble como para garantizar u n drenaje libre, por lo
que el agua pasar a u n a segunda capa, de granos
de m ayor tam ao, que ser filtro de la anterior, pero
quiz a n no suficientem ente perm eable; en este l
tim o caso seria precisa u n a tercera capa y as sucesi
vam ente.
Lo an terio r im pone u n a tecnologa dem asiado r
gida y delicada para lo que suele considerarse prc
tico en las Vas Terrestres. Sin d uda se justifica en
los m uros que por su altu ra o por alguna otra razn
especial presenten peligros fuera de lo comn, pero
siem pre ser preferible proyectar mantos drenantes
form ados p o r una sola capa, con m aterial nico q u e
se fab rique con un mismo proceso y que se parezca
lo ms posible o coincida con algn otro m aterial
qu e de cualquier m anera se deba fabricar para otros
fines (por ejemplo, con el m aterial de sub-base del
p av im en to ).
E n el captulo que en este lib ro se dedica al sub
dren aje se vern los criterios generales, casi todos de
base granulom trica, que la experiencia actual ha ido
im poniendo para el diseo de m ateriales constituti
vos d e capas drenantes; por lo general estos criterios
conducen a mantos de dos o tres capas. En el mismo
captulo se m encionan algunas experiencias m exica
nas q ue perm iten utilizar u n a sola capa drenante en
m uchos casos, probablem ente con suficiente garanta
y, desde luego, con grandes ahorros en trabajo y
costo.
C u ando el drenaje de u n m uro de retencin se
haga con u n m anto adosado al respaldo, el espesor
del m ism o ser tal que se garantice su continuidad
d en tro del procedim iento constructivo; por lo gene
ral esto se logra con u n espesor m nim o de 30 cm
en m uros bajos, pudindose aum en tar la dim ensin
hasta 50 cm en muros ms altos. L a descarga del
m anto d ren a n te se puede hacer de preferencia con
tubos de salida a travs del m uro, o disponiendo u n

tubo colector perforado en la base del m an to con fj.

cil salida p ara el agua a ambos extrem os del muro
Las caractersticas del tubo perforado se detallan en
el captulo aludido.

V-5 CONSIDERACIONES RESPECTO AL CALCULO

DE MUROS DE RETENCION
No se p retende detallar en esta seccin los pasos
que suelen seguirse para llegar al proyecto completo
de un m uro de retencin. La Ref. 7 puede cubrir
este requisito en lo que se refiere a la aplicacin de
las teoras clsicas, con gran can tid ad de detalles y
consideraciones; la Ref. 18 recoge m uchas de las nor
mas prcticas de diseo y resultar de g ran utilidad
para el ingeniero q u e afronte u n pro b lem a particu
lar. En esta seccin ms bien se desea com entar, con
base sobre todo en la Ref. 16, algunos aspectos de
inters que se deben considerar p ara lograr u n buen
proyecto de m uros de retencin.
Los anlisis usuales que se basan en las teoras
clsicas consideran q u e el relleno desarrolla su resis
tencia m xim a al esfuerzo cortante y ap lican un fac
tor de seguridad substancial al dim ensionam iento del
m uro y a la posibilidad de que ste se p u ed a deslizar
o volcar (caso a c tiv o ). Se han realizado intentos ms
elaborados pero n o ms realistas, con base en la uti
lizacin de las ecuaciones de K tter (Ref. 19). El
mtodo de la C u a de Coulomb es ventajoso porque
perm ite tom ar en cuenta con facilidad factores como
la friccin en tre el m uro y el relleno, el efecto del
flujo del agua en el relleno (Ref. 20) y la influencia
de sobrecargas variadas.
C uando se usan rellenos friccionantes, formados
por materiales gruesos y permeables en los que prc
ticam ente n o se producen presiones de poro en con
diciones de resistencia no drenada, p or lo general se
utiliza el ngulo de resistencia m xim a en condicio
nes con drenaje en el anlisis lm ite de los muros;
si el m ovim iento del m uro est algo restringido se
pueden escoger valores del ngulo de resistencia algo
menores. Es p ro b ab le que las condiciones de falla
con deform acin p lan a que prevalecen en el proto
tipo signifiquen u n increm ento de varios grados res
pecto al ngulo o b ten id o en el laboratorio, aun con
pruebas drenadas. N o parece tener im p o rtan cia para
el caso que se h ag an las pruebas triaxiales con esfuer
zo vertical creciente o con esfuerzo lateral decre
ciente.
En arcillas es m ucho ms com plicada la seleccin
del ngulo de resistencia que se aplica p ara el clcu
lo a base de anlisis lm ite. En estado activo, cuando
decrecen los esfuerzos normales totales prom edio, las
arcillas sobreconsolidadas tienden a expanderse y
las presiones de poro dism inuyen. P ara arcillas no
sensibles, con relacin de sobreconsolidacin compren
dida entre 1 y 3, el cambio de volum en n o es muy
im portante, de m an era que son sim ilares las resisten
cias drenada y n o d ren ad a con presin de cm ara de

creciente, Jla
cia a corto
muro est r
tencia m eno
exceda el va
tante con df
ms fuertem
que se re q u
causa de im
parmetros c
correspondie
diciones d e e
la expansin
cerse p ru eb a
ciente, y p a r
se debe emp:
nentes, n o di
susceptibles
Se h a vis
lia tiene gra;
cientes de e:
valores d e 1 ;
fuerzos h o ri/
cales actuani
lacin en tre
duplicar a L
as, con vale
laterales resii
carga corresj
valer a u n v
sufrido carg;
breconsolida
N o h ay d
solidadas y e
tivas m ayore
Ms adelanti
tacin en el
horizontales
compactacir
dacin.
E n arcill;
das es difcil
era p o r efe
de la sobreo
ingenieros d
pleen rellene
indefectiblen
nos perm ite ;
poro, q u e a<
mineral y h a
sea m enor q
fuerzos efecti
apropiado la
biar este esi
llar presin <
presin sobr<
sin sobre el
lateral efecti
sbre l podi
variaciones e

Consideraciones respecto al clculo

creciente, habiendo poca diferencia entre la resisten

cia a corto y a largo plazo. Si el movimiento del
muro est restringido deber considerarse una resis
tenda menor que la mxima, de manera que no se
exceda el valor a! que el esfuerzo se mantiene cons
tante con deformacin credente (creep). En ardllas
ms fuertemente sobreconsolidadas, los movimientos
que se requieren para alcanzar el estado activo son
causa de importante dilatadn, lo que hace que los
parmetros de resistenda pueden disminuir hasta los
correspondientes a la resistenda drenada en tales con
didones de expansin. Para estimar la importancia de
la expansin en la prdida de resistenda debern ha
cerse pruebas triaxiales con presin de cmara decre
ciente, y para estimar la resistencia a largo plazo que
se debe emplear para el clculo de estructuras perma
nentes, no deber contarse con valores de la cohesin,
susceptibles de disminuir con el tiempo.
Se ha visto que la sobreconsolidadn de la ard
lla tiene gran importanda en los valores de los coefidentes de empuje de tierras (Refs. 16 y 21); para
valores de la sobreconsolidadn entre 3 y 5, los es
fuerzos horizontales son iguales a los esfuerzos verti
cales actuantes (K = 1) y para valores de dicha re
lacin entre 15 y 20, los esfuerzos horizontales pueden
duplicar a los verticales actuantes (K = 2). En are
nas, con valores inidales de K0 de 0.35, los esfuerzos
laterales residuales que se producen al ocurrir la des
carga correspondiente al estado activo pueden equi
valer a un valor de K0 entre 0.6 y 0.9, si la arena ha
sufrido cargas previas que lleven su reladn de so
breconsolidadn a un valor comprendido entre 2 y 5.
No hay duda de que en muchas ardllas sobrecon
solidadas y en lutitas existen presiones laterales efec
tivas mayores que las presiones verticales actuantes.
Ms adelante se tratar la influencia de la compac
tadn en el posible desarrollo de fuertes presiones
horizontales residuales; desde este punto de vista, la
compactadn parece ser una forma de sobreconsoli
dadn.
En ardllas fuertemente consolidadas o compacta
das es difdl distinguir la presin lateral que se ge
nera por efectos de expansin, de la que proviene
de la sobreconsolidadn o compactadn. Todos los
ingenieros de experiencia aconsejan que no se em
pleen rellenos de ardlla, pero a veces se han de usar
indefectiblemente. La colocadn usual de los relle
nos permite a veces que stos desarrollen tensiones de
poro, que actan como compresin en el esqueleto
mineral y hacen que la presin lateral sobre el muro
sea menor que la que corresponde al estado de es
fuerzos efectivos en el relleno; pero aun con drenaje
apropiado la infiltracin de agua en el relleno cam
biar este estado de presiones y se llegar a desarro
llar presin de poro, con lo que se eliminar la com
presin sobre el esqueleto mineral, llegando la pre
sin sobre el muro a ser igual o superior a la presin
lateral efectiva; entonces, si el muro cede, la presin
sobre l podr aliviarse temporalmente, pero con las
variaciones estadonales y en espedal con las lluvias,

255

la ardlla podr expanderse. aplicando presiones eredentes sobre el muro, que podrn daarlo.
Si el muro se coloca contra la cara de un corte en
ardlla sobreconsoiidada debe esperarse que ocurran
los mecanismos arriba descritos y que la infiltracin
del agua en el relleno, independientemente del dre
naje, elimine tensiones de poro y elimine tambin en
las ardllas expansivas los esfuerzos de tensin que
pudiera haber en el esqueleto mineral a poca pro
fundidad; as se desarrollarn expansiones que produ
cirn grandes presiones, aunque el muro sea capaz
de ceder en forma moderada.
Los materiales ms propensos a la expansin son
las lutitas con alto ndice de plastiddad y sin cementadn entre sus minerales. En estos materiales
los muros se habrn de disear aun para presiones
mayores que la de reposo.
Casi todos los ingenieros experimentados que han
construido muros de retendn estn de acuerdo en
que la evaluadn de la presin lateral es menos im
portante que el aspecto del drenaje del relleno o
una buena estimadn de las condidones de dmen
tadn. En la Ref. 22 se analizan numerosos casos de
fallas de muros y se conduye que dos terceras partes
de ellas corresponden a estructuras cimentadas en
ardllas; el otro terdo eran muros con relleno ardlloso o con relleno de naturaleza no reportada.
Con frecuenda se recomienda el empuje activo
como la base de diseo cuando se tienen rellenos
granulares tras muros de gravedad o en cantilever dmentados en suelo, sea por superfide o con pilotes
de punta. Para muros en cantilever cimentados en
roca o para cualquier clase de muro sobre pilotes de
friccin se suele recomendar el uso de presiones su
periores a la activa. La presin correspondiente al
estado de reposo se utiliza en el clculo de muros de
gravedad amentados en roca o sobre pilotes. Como
ya se dijo, cuando el relleno es de ardlla sobreconsolidada no se considera apropiado disear a base del
emmije activo calculado con el valor mximo de la
resistenda no drenada; es usual que la resistenda se
tome entre alguno de los siguientes valores: los par
metros de resistenda no drenada en la cercana del
valor limite o residual; los parmetros de resistencia
drenada, preferentemente prescindiendo de la cohe
sin aparente, o un valor dl ngulo de la resistenda
que quede comprendido entre el mximo correspon
diente a la resistenda drenada y el residual.

Los muros de estribos de puentes y estructuras de

cruzamiento se deben calcular con un empuje mayor
que el activo; esto depende de qu tan importante
sea la restriedn a la rotadn o traslacin que se
tenga, la cual existe siempre en mayor o menor gra
do. Ya se mendon la norma de proyecto aconseja
ble para muros con restriedn completa en su cabe
za y relleno arenoso; las Refs. 16 y 23 mencionan
algunos casos en que las condiciones particulares de
interaccin suelo-estructura (ahora referidas a las
restriedones de movimiento en el muro) propidan
el desarrollo de presiones mayores que la activa.

25 6

Empuje de tierras

En suelos sobre terreno arenoso, o no se producen

asentamientos perceptibles o stos ocurren durante
el p erodo de construccin; por el contrario, cuan
do el m uro est sobre arcilla, le pueden sobrevenir
im portantes asentamientos por consolidacin duran
te m ucho tiempo. En este ltim o caso se recom ienda
qu e la resultante de las fuerzas exteriores actuantes
sobre el m uro pase cerca de la m itad de la base, para
m antener los asentamientos uniformes y evitar ries
gos de vuelco. Los muros tienen relativam ente poca
resistencia a los asentamientos diferenciales en su
sentido longitudinal, por lo q u e si hubiese d iferen
cias de im portancia en el terreno de cim entacin a

lo largo del m uro, debern considerarse para el dise.

o de distintas secciones de la estructura. En gene,
ral los asentamientos suelen estar asociados a desplo.
mes del m uro de retencin qu e pueden hacer variar
las presiones del rellen o y la relacin suelo-estructura
en form a no prevista.

ll DESLIZAMIENTO

En la Fig. V-16 se presentan esquemticamente los

tipos ms comunes de m uros de retencin que se
u tilizan en las vas terrestres.
En la F ig. V-17 se muestran los tipos ms comu

nes de fa lla susceptibles de presentarse en muros de

retencin.

V-6 C ALC U
Se trata <
que se pued
placas o mu
fundidad. L
estn bsicai
En la Fi
cas de ancla

(a)

(b)

(e)

LARGUEROS

TRAVESAROS

En el pa;
tencia pasiva
segn un d
muestra mar
terio se com
para la arei
friccin entr
de lo anteri
empuje pasi
Fig. V-18 sir
tos realizado
(Ref. 14), q
realistas del
lados experi
resistencia d
fundidades
de ancho b
est contenii
La resist
de ancho pi

CARADELMURO
CONTRAFUERTES

(c)

Nota: Las celdas se

rellenan con suelo.

(d)

Figura V-16. Tipos de muros de retencin, a) Muros de gravedad de mani

postera o concreto simple, b) Muro en cantilever, c) Muro con
contrafuertes, d) Muro de celosa, e) Muro de semigravedad (con
pequea cantidad de acero de refuerzo) (Ref. 18).

SECCIO

figura V-18.

Clculo de muertos de anclaje

257

para e l dise.
a. E n gene,
los a des po.
hacer variat
lo-estructura

, DESLIZAMIENTO
IIX

i ) FALLA SUPERFICIAL POR

CORTANTE.

d )ASENOUtENTOVOVUELCO

icam ente lo
:i n que se

; ms coinun m uros de

Figura V-17.

V-6

Fallas ms comunes en muros.

CALCULO DE MUERTOS DE ANCLAJE

Se trata en esta seccin de las norm as de proyecto

que se pueden utilizar en relacin a la resistencia de
placas o m uertos de anclaje colocados a cierta pro
fundidad. Las recom endaciones que se proporcionan
estn bsicamente contenidas en la R ef. 14.
En la Fig. V-18 se m uestra un dispositivo de pla
cas de anclaje colocado en arena.
En el pasado sola considerarse solam ente la resis
tencia pasiva desarrollada en la altura h de la placa,
segn un diagram a convencional como el q u e se
muestra m arcado con flechas en la Fig. V-18; este cri
terio se com plem entaba eligiendo bajos valores de kp
para la arena y adoptando u n valor 6 = 0 p ara la
friccin entre la placa y la arena. Como consecuencia
de lo anterior, los valores que se o b tenan p ara el
empuje pasivo eran excesivamente conservadores. La
Fig. V-18 sirve tam bin para describir los experim en
tos realizados en el In stitu to Franzius de H annover
(Re. 14) , que perm iten m anejar valores m ucho ms
realistas del em puje pasivo, de acuerdo con los resul
tados experim entales. Las pruebas se refieren a la
resistencia de u n a placa continua a diferentes pro
fundidades y a la de u n a serie de placas cuadradas
de ancho b = h. L a conclusin de los experim entos
est contenida en la Fig. V-19 (Ref. 14).
La resistencia de u n a placa con tin u a p o r unidad
de ancho puede calcularse en la frm ula

-:/ :

y
SECCION VERTICAL
Figura V-18.

V,

b=
Co-b)

V <

_L
b =h

P LA N TA

Resistencia a placas y muertos de anclaje en

arena (R ef. 14).

Figura V-19.

Coeficiente de empuje pasivo para

anclaje en arena (R ef. 14).

E p ~ 2 YH 2 K p

placas

de

(5-38)

d onde los valores del coeficiente K p debern tomarse

de la grfica de la Fig. V-19 en funcin de la relacin . E n este sentido la grfica se estima confiable
p ara valores de la relacin com prendidos entre 1.5
y 5.5. En las aplicaciones de estos resultados tam bin
deber tom arse en cuenta q u e las experiencias de
H am burgo se realizaron con arenas de com pacidad
m edia con ngulo de friccin <j>= 32.5.
L a resistencia de placas separadas de ancho b = h
se puede calcular con la frm ula:
Ep = l- y W K < pb

(5-39)

Los valores de K 'p debern tomarse tam bin de

la grfica de la Fig. V-19, trab ajan d o confiablem ente
en tre los mismos lmites.
Las frm ulas 5-38 y 5-39 se pueden usar sin fac
to r de seguridad en obras provisionales o con 1.5
2 en obras im portantes de carcter definitivo.
P ara el caso de m uertos d e anclaje colocados en
arcilla puede considerarse la solucin propuesta p o r
B rinch H ansen (Ref. 24, qu e se cita en la Ref. 14).
L a Fig. V-20 m uestra el caso de u n m uerto de ancla
je de seccin rectangular colocado en u n a arcilla pls
tica. Se supone que la arcilla no cam bia su volum en
y fluye en torno al m uerto, ofreciendo u n a resisten
cia s = c a tal m ovim iento; las lneas en p u n to y raya
q ue aparecen en la figura in d ican las superficies de
deslizam iento consideradas.
L a resistencia to tal por u ilid ad de ancho del
m uerto o b ten id a por H ansen fue:
P = 11.4 c h

(5-40)

258

E m p u je de tierras

Figura V-20.

do nde c es la resistencia considerada al suelo por

cohesin.
E n la R ef. 25 se d etallan los estudios experim en
tales realizados p o r M ackenzie en m odelos a escala
de m uertos colocados en dos clases d iferentes de ar
cilla. E n estas pru eb as el valor de y h fu e m uy pe
q u e o e n co m paracin con el valo r 2c (frm ula
5-18), razn p o r la que, posiblem ente, las deform a
ciones en to rn o al m u e rto fueron com o las qu e se
m u estran en la p a rte b d e la Fig. V-20, y la resisten
cia to ta l m e d id a p o r M ackenzie fue m e n o r q u e la ob
ten id a tericam ente por H ansen; M ackenzie obtuvo:
P = 8.5 c h

(5-41)

Puede verse e n las grficas de la Fig. V-21 qu e la

resistencia com pleta (2 c h) de la cu a fre n te al m uer
to slo fue efectiva p a ra u n a relacin H / h = 1 , o sea
cuando el m u e rto tocaba la superficie del terreno;
p a ra valores crecientes de la relacin H / h , la resis
tencia to ta l re su lta m e n o r q u e la q u e p u ed e calcu
larse a p a rtir d e las ecuaciones 5-18 5-20, y su valor
est acotado al q u e indica la ecuacin 5-41, como
lm ite inferior. Los valores experim entales q u e se
m u estran en la Fig. V-21 se p ueden u sa r para pro
yecto, con u n razo n ab le factor de seguridad, q u e sue
le estim arse en 3 com o m nim o (Ref. 14).

V-7

Superficie de deslizamientos en
torno a muertos de anclaje en ar
cilla. a) Consideraciones tericas
segn J. B. Hansen (Ref. 24)
b) Resultados experimentales se
gn Mackenzie (R ef. 25).

MUROS EN CELOSIA O MUROS CRIBA

Y a se m ostr en la Fig. V-16 el tipo caracterstico

de m u ro al q u e se refiere la presente seccin y que
se d en o m in a m u ro c rib a o, quiz ms propiamente,
m u ro s en celosa o m u ro s en parrilla de gravedad.
Se construyen con piezas prefabricadas de concreto
arm a d o o especiales de acero. Las piezas se disponen
fo rm a n d o celdas p aralelep ip d icas que posteriormen
te se rellen an con suelo. L a Fig. V-22 (Ref. 14)
m u e stra u n detalle de estas estructuras, con vista en
p la n ta y perfil.
E l ancho b del m u ro se d eterm in a analizando al
c o n ju n to como u n m u ro d e retencin com n de gra
vedad, bajo la accin del peso propio, el em puje y
las reacciones del terren o . Las dim ensiones de las
piezas prefabricadas se escogen de m anera q u e / ^ 2 e
(Fig. V -22); de o tra m a n e ra se saldra, si el relleno
es de m aterial g ran u la r. Los largueros B deben calcu
larse p a ra resistir flexin, com o vigas d e claro a so
b re dos apoyos; la fuerza q u e produce la flexin, de-

bido al e
siendo y e
las dems
la Fig. V-S
mitad de 1
travesaos
sin latera
se desarro!
antes de t
ltimo ya
portancia.
debern a:
sin y de
tambin p
que se ejei
za A debe
tante. Las
flexin, cc
bre ellas i
0.5 y a 0
cin entre
vale a 6 =
en ambos
Los m
tud la de
diferencia
plomes y
que sera
El ma
ser friccio
dn se lo
je general
Dentrc
colocar cc
su posteri
el riesgo
normalme

SECCION VERTICAL I-I

I
A

ti
i

S SECCION HORIZONTAL
E -E

ti
-YV-

Figura V-21.

Resistencia de muertos en arcilla (Refs. 24 y 25).

Figura V-22.

M u ro en criba (R ef. 14).

Muro de

r
Rellenos de muros de retencin

lizamientos fu
anclaje en aidones tericas
sen (Ref. <(&
erimentales e.
:f. 25).

LIBA

:aracterstico
ccin y que
>ropiamente,
le gravedad,
de concreto
se disponen
osteriormen(Ref. 14)
:on vista en
alizando al
n n de gra:1 em puje y
anes de las
q u e / ^ 2e
i el relleno
ie b en calcuclaro a soflexin, de-

bdo
em puje de tierra, ser (d + ) a O . y b ,
sjendo y el peso volum trico del relleno y con todas
ias dems letras con los sentidos que se m uestran en
la Fig- V-22. Las piezas B deben resistir tam bin la
mitad de la presin vertical total que acta sobre los
ravesafios A y que ms adelante se detalla. Esta pre
sin lateral, que corresponde al em puje de u n silo,
se desarrolla cuando la celosa se rellena con suelo
antes de colocar el relleno propiam ente dicho; este
ltimo ya no produce momentos flexionantes de im
portancia. C uando las piezas A y B sean de concreto,
debern armarse sim tricam ente en el lecho de ten
sin y de com presin. Las piezas A deben armarse
tambin para tom ar en tensin la fuerza lateral total
que se ejerce contra u n a pieza B; la cabeza de la pie
za A debe ser capaz de tom ar la misma fuerza en cor
tante. Las piezas A deben disearse como vigas a
flexin, con claro b y dos apoyos; se considerar so
bre ellas una fuerza vertical total igual a ( d + e) b
0.5Ya 0.58, donde 0.58 es el coeficiente de frie
dn entre el m aterial de la pieza y el relleno (equi
vale a 5 = 30); esta fuerza se transm ite por friccin
en ambos 'ados de la pieza.
Los muros en celosa tienen como p rincipal vir
tud la de poder resistir considerables asentam ientos
diferenciales sin m ayor dao; tam bin aceptan des
plomes y desplazamientos horizontales en u n a escala
que sera destructiva para otro tipo de estructuras.
El m aterial que rellene las celdas del m uro debe
ser friccionante y perm eable; con esta ltim a condin se lograr u n a m agnfica contribucin al drena
je general del relleno tras el muro.
Dentro de las celdas del m uro el m aterial se debe
colocar con un a com pactacin adecuada q u e im pida
su posterior reacomodo, pues de otro m anera se corre
el riesgo de que se invierta el em puje de tierras, que
normalmente debe actu ar sobre el m uro en direccin

-1
i..

17,
i
"TjV

122
LA SECCION
L I-I

HORIZONTAL
-E

Muro de celosa.

259

Otra vista de un muro de celosa.

descendente, y al actuar co n tra el m uro de abajo h a

cia arrib a (direccin ascendente) produzca em pujes
m ucho mayores, segn se com prueba en el anlisis
(Ref. 2 6 ). U n efecto sim ilar puede producirse cu an
do el m u ro se asienta respecto al relleno; dado lo
usual que es construir estos m uros sobre terrenos
blandos, la anterior condicin debe siempre tenerse
en m ente en el m om ento de los anlisis.
V-8 RELLENOS DE MUROS DE RETENCION
P or supuesto qu e el relleno, que desem pea u n
p ap el fundam ental en el com portam iento del con
ju n to suelo-estructura, define el buen xito q ue p u e
d a alcanzarse con u n m u ro de retencin. Los p rin
cipales factores que se deben considerar son la n a tu
raleza de los materiales q u e se em pleen, las condicio
nes en qu e se colocan, los m todos de colocacin, la
in ten sid ad y el procedim iento con q ue se com pactan
y los sistemas de drenaje q u e se instalen.
E l tipo de m aterial y el m todo de colocacin del
relleno afecta mucho a la presin de tierras y al asen
tam iento de la corona del propio relleno, lo cual
tam bin suele ser u n pro b lem a de im portancia en
las vas terrestres. A n teriorm ente, al presentar el m
todo em prico de T erzaghi se dio u n a clasificacin
de los m ateriales de relleno q u e debe verse como u n a
g u a general para n o rm ar criterios. Se debe evitar el
uso de arcillas francas y ten d er a la utilizacin de
suelos no cohesivos perm eables. Las arcillas expansi
vas suelen considerarse m ateriales indeseables cuyo
uso no se recom ienda o se prohbe. E n los casos en
q ue el asentam iento de la superficie del relleno sea
u n factor de im portancia n o se recom ienda el uso de
m ateriales que contengan conchas en grandes can ti
dades, a u n cuando el co n ju n to tenga u n com porta
m iento friccionante; b ajo el m ismo requerim iento se
d eben evitar tam bin los rellenos mixtos, con m ate
riales susceptibles de p en e trar u n o en otro, com o po
d ra ser el caso de m antos d e fragm entos de roca y
capas de arena fina o de fragm entos de roca coloca

260

Em puje de tierras

dos directam ente sobre arcillas blandas. E n ambos

ejem plos sera necesaria u n a capa interm edia, de m a
terial arenoso, q u e funcionase como filtro o como
capa para im pedir la incrustacin.
T am b in se suele exigir a los m ateriales de relle
no u n bajo ndice de susceptibilidad a la congelacin
(Ref. 27).
El m aterial ideal es el que lo constituyen arena
y grava o piedra tritu ra d a ; estos suelos tien en alta
resistencia al esfuerzo cortante, son estables, no se
asientan cuando se colocan en forma ap ro p iad a y sus
buenas cualidades perm anecen ante el agua. El m a
terial q u e se llegue a colocar se debe aproxim ar lo
m s posible a este m odelo. Con frecuencia el inge
n iero no conoce con precisin las propiedades mec
nicas de los rellenos que se em plean y stas se esta
blecen a juicio p ara los fines del clculo; esta prc
tica slo se debe considerar admisible en m uros bajos
con relleno de b u en a calidad, a cubierto de errores
graves en la apreciacin.
Si h ubiera que usar rellenos francam ente arcillo
sos deber contarse, como ya se coment, con que el
m aterial pierda su cohesin, pasando a com portarse
como u n fluido con el mismo peso volum trico que
el suelo.
Se suele exigir q u e el relleno de u n m u ro de re
tencin que se coloque despus de construido ste
(lo que constituye u n caso frecuente) se disponga en
capas horizontales o con ligera pendiente descendente
a p a rtir del m uro y hacia el interior del relleno. Se
considera aceptable u n espesor de capa del ord en de
20 30 cm (su elta), si bien pudiera ser necesario
usar capas ms delgadas (de unos 10 cm) en los ca
sos en que se desee evitar u n intenso trab ajo de com
pactacin, segn las ideas que se exponen ms ade
lante. L a com pactacin de los rellenos aum enta, en
principio, la resistencia al esfuerzo cortante de los
mismos; dism inuye as la presin de tie rra y hace
d ism inuir tam bin la posibilidad de asentam iento.
P o r o tra parte, h ar descender la perm eabilidad y
este hecho p udiera tener efectos contradictorios. U n
relleno no com pactado se asentar tras el m uro y
esto, como ya se com ent, puede afectar la direccin
y la m agnitud del em puje de tierras, hacindolo cre
cer extraordinariam ente.
P or todo lo an terio r se podra pensar q u e la com
pactacin reporta nicam ente ventajas al relleno. Por
desgracia se no es siem pre el caso. C uando el relle
n o se com pacta en form a severa tras el m u ro suelen
producirse deform aciones excesivas en la estructura,
a u n cundo se tom e la precaucin obvia de que el
eq u ipo pesado de com pactacin no circule m uy pr
x im o al respaldo. Independientem ente de lo anterior,
se h a visto, adems, qu e despus de la com pactacin
perm anece en el suelo del relleno por lo m enos par
te de las presiones horizontales que se desarrollaron
en el m om ento del proceso. G. F. Sowers et al. (Ref.
28) h an estudiado con detenim iento la inten sid ad y
el efecto de estas presiones residuales. R e p o rtan los
resultados de u n a investigacin sobre varias arenas

E N E R G IA DE C O M P A C T A C IO N
Kq. c m ./ cm .3
Figura V-23.

Relacin entre la energa de compactacin y ij

presin lateral residual para una arcilla limosa
con w 14%. Prueba por impactos (Ref. 28),

y sobre u n a arcilla areno-limosa (CL-ML) con LL =

= 41% e Ip = 14%, de la cual se realiz parte en el
laboratorio y parte en el campo. L a investigacin
de lab o rato rio se hizo utilizando com pactacin estti
ca y p or im pactos en u n cilin d ro de 10 cm de dime
tro, provisto de u n dispositivo p ara m edir la presin
lateral; se usaron varias hum edades de compactacin
com prendidas entre el estado seco y la hum edad p
tim a de cada prueba. Las pruebas de campo se rea
lizaron haciendo mediciones directas en u n m uro de
escasa altu ra.
En el laboratorio se vio q u e prcticam ente no se
desarrollaron presiones residuales en las arenas, en
tanto q u e fueron im portantes en las arcillas. La Fig.
V-23 m uestra las presiones residuales desarrolladas
en funcin de la energa de com pactacin, para el
caso de pruebas por impactos.
Los resultados en p rueba de com pactacin est
tica y dinm ica indicaron q u e las presiones residua
les son m ucho mayores cuando se com pacta del lado
seco y dism inuyen en form a n otable cuando la hume
d ad de com pactacin se acerca m ucho a la ptima;
sin em bargo, au n en ese lm ite las presiones fueron
im portantes en la arcilla.
L as Figs. V-24 y V-25 m u estran los resultados de
las m ediciones de campo q e se hicieron en u na are
na de ro y en arcilla lim osa, respectivamente. De
nuevo se puede ver q ue las presiones laterales resi
duales son m ucho ms pequeas en el caso de las
arenas.
E n vista de lo anterior, se puede decir que la
com pactacin del relleno tras u n m uro de retencin
es u n p u n to qu e se debe m an ejar con cuidadoso cri
terio. T a l vez sea necesaria la com pactacin sufi
ciente p ara q ue el relleno n o se asiente por su peso
propio o cualquier otro efecto, pero se h a de dar te
niendo siem pre en m ente el ev itar q ue se desarrollen
presiones laterales residuales q u e increm enten fuerte
m ente los em pujes de tierras.
Si el relleno se construye antes que el m uro de
retencin, parece probable q u e las presiones residua
les sern m ucho menores q ue si el orden de construc-

dn es el in
grado de co:
el relleno.
V-9 A D E M E

Las exeapueden cons

caso sus p ar
do que sea <
los dentro (
con frecuenc
demasiado e
de tender le
por falta de

figura V-25.

Ademes

261

25

ON

actacin y 1
arcilla limosa
tos (R ef. 28), I

con L L =
P R E S IO N
LATERAL,
Kg/cm ?
P R E S IO N L A T E R A L , K g / c m ?
(b ) H U M E D A
<Q> S E C A
p a rte en el
ivestigacin
Figura V-24. Presiones laterales residuales en funcin de la profundidad en el respaldo.
tcin esttiRelleno de ro a) seco, b) con w = 14% (R ef. 28).
1 d e dime la presin
a u n sostenim iento p ro v isio n al de las paredes de la
mpactacin dn es el inverso; desde luego q u e esto dep en d e del
excavacin, generalm en te verticales; este rev estim ien
im ed ad p- grado de con fin am ien to lateral con q u e se com pacte
to p rovisional es la e n tib a c i n o el adem e.
np o se rea- el relleno.
L a p ro fu n d id a d d e la excavacin qu e se vaya a
n m u ro de
efectu ar y la n atu raleza d el terren o en q u e se excave
V-9 ADEMES
d efin e n la m ag n itu d d el p ro b lem a e incluso la nece
len te no se
Las excavaciones o cortes de carcter te m p o ral se
sid a d del adem ado y sus caractersticas. T e rz a g h i y
arenas, en
Peck (Ref. 29) h an m en cio n ad o a rb itra ria m e n te la
las. L a Fig. pueden co n stru ir sin n in g n sostenim iento, en cuyo
c ifra 6 m p ara d istin g u ir las excavaciones poco p ro
esarrolladas caso sus paredes d e b e rn tener el ta lu d m s escarpa
fundas, en las q ue n o su elen requerirse precauciones
jn, p ara el do que sea co m p atib le con la estab ilid ad d e los sue
los dentro del tiem p o de utilizacin. Sin em bargo,
especiales p ara el diseo y colocacin de adem es, de
las pro fu n d as, en las q u e se req u ieren estu d io s p a r
:acin est-1 con frecuencia se considera que el riesgo d e u n ta lu d
ticu lares de g ran ex ten si n y u n a cuidadosa estim a
es residua- demasiado escarpado resu lta elevado y la altern ativ a
ci n de las presiones d e tierra. T a l vez este criterio
ta d el lado de tender los taludes dem asiado costosa o im posible
se p u e d a sostener a la lu z de la experiencia p rctica
lo la hume- por falta de espacio. E n tales casos se h a de rec u rrir
y, e n ta l caso, p rc tica m e n te todas las excavaciones
la ptim a;
adem ad as del cam po d e las vas terrestres caen en el
mes fueron
caso sencillo; ta l criterio se sustentar en lo q u e si
gue, en lo q ue se refiere a p ro p o rcio n ar las n o rm as
sultados de
ex p erim en tales de diseo a q u e h an llegado los estu
:n u n a aredios actuales, sin rec o m en d a r u n anlisis ex h au stiv o
tmente. De
d e las condiciones p articu la re s de cada p ro b lem a q u e
:erales resise a taq u e ; pero en cam b io las norm as ex p e rim en ta
:aso d e las
les de diseo q ue m s ad e la n te se reco m ien d an p a ra
resolver los problem as especficos qu e se p rese n tan en
cir q u e la
las vas terrestres, son p ropuestas algunas veces p o r
i retencin
sus au to res a u n p ara el caso d e excavaciones b astan te
dadoso cri
m s p ro fu n d as de 6 m . S eguir estas norm as en exca
acin sufivaciones
ms superficiales q u iz resulte conservador
o r su peso
en p rin cip io , pero se estim a q ue tal criterio n o se
d e d a r tesale de lo p ru d en te, h a b id a cu en ta de las in certid u m desarrollen
bres y lim itaciones constructivas con q u e se suelen
iten fuertetra b a ja r esta clase de pro b lem as en las vas terrestres.
Las excavaciones p a ra alo jar cim entaciones re la
1 m u ro de Figura V-25. Presiones laterales residuales en funcin de la
tiv
am
en te superficiales d e puentes o la construccin
es residuaprofundidad en el respaldo. R ellen o de arcilla
d e m u ro s de reten ci n o d e algunas estru ctu ras espelimosa con w = 18% (R ef. 28).
le construc-

262

Em puje de tierras

cales de subdrenaje que se construyen para estabili*

zar grandes masas de tierra, son los casos ms comu
nes de utilizacin de ademes en las vas terrestres;
se excluyen los tneles, caso especial de ademado
que no se trata en esta seccin.
Tanto la teora como la experiencia indican que
para el caso de ademes provisionales no es posible
sostener la hiptesis de una distribucin lineal tri
angular de la presin de tierra, del tipo de la que
se maneja cuando se hace uso de las teoras clsicas.
Ya se mencionaron los trabajos de Terzaghi en mo
delos de estructuras de retencin con relleno de are
na, para investigar el efecto del movimiento de la
estructura en la presin; se vio que cuando el muro
gira en torno a su base la hiptesis de distribucin
lineal de presin concuerda razonablemente con las
presiones medidas, pudindose considerar cl empuje
como una fuerza aplicada en el tercio inferior de la
altura del diagrama triangular. Este tipo de movi
miento es el que ocurre normalmente en un muro de
retencin. Taylor (Ref. SO) complement estos es
tudios haciendo girar al muro en tomo a su cabeza;
en tal caso encontr que la distribucin lineal tri
angular se aparta definitivamente de la presin me
dida, obtenindose una distribucin parablica, con
mximo aproximadamente al centro de la altura del
elemento de retencin, de modo que el empuje final
resultante es notoriamente mayor que el que corres
pondera a un anlisis con las teoras clsicas.
Este timo tipo de movimiento es precisamente
el que por lo general se debe esperar en el ademe de
una excavacin. Lo usual es que se vayan colocando
puntales a medida que la excavacin progresa, por
lo que la cedencia del terreno va estando ms restrin
gida en la parte superior de la excavacin que en la
inferior. Esta es una diferenda fundamental entre un
muro de retencin y un ademe. Otra es que un muro
de retendn es una unidad estructural y falla como
tal, en tanto que un ademe puede fallar individual
mente, casi pieza por pieza, produciendo cada miem
bro que se rompe (por ejemplo un puntal) la sobre
CORTE ESQUEMATICO

carga de los vecinos y propidando asi mecanismos de

falla progresiva. n los muros de retendn tiene al
gn sentido hablar de la resistenda al esfuerzo cor
tante del relleno como un conjunto; en un ademado,
el procedimiento de excavacin, las varladones lo
cales del suelo, los pequeos errores en alineamiento,
el tiempo, la temperatura y tantos otros factores tie
nen una influenda tan marcada en las presiones ac
tuantes que casi es imposible pensar, por lo menos
por el momento, en una teora que permita llegar a
valores realistas de la presin (en las Refs. 1 y 29 se
podrn ver algunos esfuerzos tericos para la evalua
cin de presiones laterales en ademes).
En consecuenda, los mtodos prcticos de clcu
lo de ademes que hoy suelen utilizarse son ms bien
de naturaleza emprica. En general, se trata de ex
traer conclusiones de carcter todo lo general que se
considere posible de algn problema importante, en
el que se hayan realizado trabajos de instrumentadn y medicin de las presiones actuantes (Ref. 31);
se obtienen as conjuntos de curvas de distribudn
de presin y se puede trazar la envolvente de tales
curvas, lo que propordonar una norma conservado
ra de diseo para el caso medido. En printipio ser
ms problemtica la extrapolacin de tales envol
ventes a casos diferentes del especifico que las pro
dujo, y la posibilidad de extrapolar depender no
slo de la representatividad del caso medido, sino
tambin del xito que se haya tenido en el estableamiento de las condusiones y del criterio que presi
da el trazado de la envolvente.
Las primeras medidones en arenas a gran escala
se realizaron en el ferrocarril subterrneo de Berln
en 1936 (Spilker, Ref. 31) y en el de Nueva York,
en la misma poca (White y Prentis, Ref. 32); de
estos estudios se obtuvo bsicamente la idea de que
las presiones tenan una distribudn uniforme o tri
angular. A condusiones similares lleg Klenner en
1941 (Ref. 31 y Fig. V-26) para el caso de arenas, a
partir de estudios hechos en Berln y Munich.

ENVOLVENTES OE PRESION OE TIERRAS SOBRE ADEMES

K LEN N E R , 1941

TERZAGHI,

1941

TSCHEBOTARIOFF,

tAet t
z t
_ARTiCULAOON
0.7 H

0H

/
02 y H

PA * 1/2 i H2 Ka

1/2 |H* !* (45*- *2 )

Figura V-26.

m csio n

MM
SUELO 6RANULAR

Envolvente de presiones de tierra en ademes que retienen arena (R ef. S I).

1951

Ademes

mismos de
i tiene 4
.'uerzo cor.
ademado,
iciones lo.
leamiento,
ictores tieesiones aclo menos
;a llegar a
1 y 29 se
la evala-

ENVOLVENTES DE PRESION OE TIERRAS EN ADEMES

CORTE ESQUEMATICO
q K A N E ,

1961)

263

PECK,

1942

KANE, 1961

TSCHEBOTARIOFF, 1 9 5/

r
va

Q3H

y
Cu

0.7 H

t__UBRE
KiMsmv
2P
___ H____

de clcums bien
ita de ex
ral que se
rante, en
>trumenta(Ref. 31);
stribucin
e de tales
Dnservadoicipio ser
les envole las proinder no
Jido,' 'sino
el establequ e presiran escala
de Berln
eva York,
32); de
-d de que
rm e o trilenner en
arenas, a
ch.

' SUELO COHESIVO

Figura V-27.

PA = 1/2 H K*
= 1/2 H2- 2 CuH
Cu - RESISTENCIA EN
PRUEBANODRENADA

PA s K aII/2 y H +quH)
Ka * TEORICAEN Hf(folio)
<)U = RESISTENCIA ALA _
COMPRESION SIMPLE.

ARCILLA DURA! d =
H
ARCILLA MECHA: d =025H
ARCILLA SUAVE , d =0

Envolventes de presiones de tierra en ademes que retienen suelo cohesivo (R ef. 31).

A p a rtir de estudios que hizo en el ferrocarril

subterrneo de Berln (suelos arenosos), T erzaghi
desarroll la envolvente de diseo q u e aparece en la
Fig. V-26 y que ha sido m uy utilizada en la prctica
profesional en todas partes (Ref. 1 y 29).
Las prim eras medidas en suelos arcillosos fueron
realizados por Bruggen en R o tterd am (Ref. 31). Pos
teriormente, Peck report u n conjunto muy com ple
to de inform acin proveniente del ferrocarril subte
rrneo de Chicago (Ref. 33, Fig. V -27). De estas o b
servaciones sali no slo la envolvente de presiones
para diseo q u e se muestra, sino u n mtodo an alti
co para clculo de estabilidad, fundado en la h ip
tesis de u n a falla circular que se extiende hasta el
fondo del corte. U n anlisis terico muy com pleto
de los datos de Peck fue realizado tam bin por Wu
(Ref. 34). T schebotarioff ha llegado por su p arte a

o tra proposicin de envolventes, tan to p ara el caso

de arenas como p ara el de arcillas (Ref. 35, Figs. V-26
y V-27). Skem pton y W ard (Refs. 36 y 37) discutie
ro n con base en u n caso prctico la posibilidad de la
redistribucin de presiones desde la form a triangular
a la parablica. Concluyeron que, tericam ente, debe
haber tal d istribucin en arenas, pero qu e sta debe
ser muy pequea o n u la en arcillas.
L a Ref. 31 contiene dos diagramas propuestos por
el autor para los suelos especiales que se m encionan;
h an sido elaborados con base en u n a g ran parte de
la inform acin de cam po disponible. A m bas distri
buciones se m uestran en las Figs. V-28 y V-29.
Bjerrum y E ide (Ref. 38) estudiaron el funda
m ental problem a de la falla de fondo, qu e h a sido
causa de muchos colapsos d e excavaciones ademadas.
E n la Ref. 39 po d r tam bin verse u n estudio deta-

H '=

A ltu ra del corte

f =

peso volumtrico del suelo

Cu =

Resistencia de la arcilla en
prueba no drenada.

Ka =

(l- m &

m =

Factor de reduccin <1.0.

Apliqese cuando N=tv||
- > 3o'4

0.25 H

1951

0.75 H

Figura V-28.

Envolventes de presiones de tierra en ademes que retienen artillas suaves y

medias (R ef. 31).

264

Em puje de tierras

H =
=

A ltu r a del corte

Peso volumtrico del suelo

La presin ma'xima de diseo

vara entre 0.2 JH y 0 .4 $ H .

El valor mnimo se usa cuando

el movimiento del ademe es mnimo
y el perodo de construccin es pequeo

Figura V-29.

Envolvente de presiones de tierra en ademes que retienen arcilla dura (Ref. 31).

liado y anlogo de este tip o de falla. El procedim ien

to propuesto por B jerrum y E ide se m uestra en la
Fig. V-30.
Las Refs. 40, 41, 42, 43, 44 y 45 se consideran de
inters especial para el lector que desee profundizar
en el tem a que se trata en esta seccin. C onviene des
tacar el inters especial de la Ref. 31.

En la Ref. 1 se trata som eram ente el concepto

del arq u eo de suelos, m encionado p or Terzaghi,
muy til p ara im aginar los mecanismos de redistri
bucin de esfuerzos que se presentan en los ademes,
por ejem plo en tre las partes de suelo apuntaladas y
sus vecinas, m s libres.

CORTE ESQUEMATICO

L =

L o n g itu d de l excavacin

Cu=

R esistencia del suelo en prueba

no d re n a d a .

q =

S o b re c a rg a

F a c to r de seg u rid ad c o n tra f a lla de

f o n d o : F = Nc c
JH+q

NUMERO DE ESTABILIDAD, Nc

Figura V-SO. Anlisis de falla de fondo (Re&

31, 38 y 39).

y.10 L A 1

En po
n nuevo i

T
La tierra armada

y.10 LA TIERRA ARMADA

En pocas relativamente recientes ha aparecido

un nuevo sistema para utilizar los materiales trreos

como elementos de construccin. Por su similitud

con la forma de trabajo en conjunto entre un con
creto convencional y su acero de refuerzo, el nuevo
sistema ha recibido el nombre muy sugestivo de tie
rra armada.

TIRASDEREFUERZO

si concepto
r Terzaghi,

de redistrilos ademes,
unialadas y

a)

Muro de Retencio'n de tie rra armada

c).

fo n d o (R efe

265

266

Em puje de tierras

Las Refs. 46 y 47 son contribuciones com pletas

de los autores del nuevo sistema, en las que se deta
lla el uso del mismo y se d an sus principales aplica
ciones y las tcnicas de clculo.
La tierra arm ada es u n a asociacin de tierra y ele
m entos lineales capaces de soportar fuerzas de ten
sin im portantes; estos ltim os elementos suelen ser
tiras m etlicas o de plstico. El refuerzo de tales tiras
d a al conjunto una resistencia a tensin de la que el
suelo carece en s mismo, con la ventaja adicional de
qu e la m asa puede reforzarse nica o principalm ente
en las direcciones ms convenientes. La fuente de
d o n d e em ana esta resistencia a la tensin es a fin
de cuentas la friccin in te rn a del suelo, puesto que
las fuerzas que se producen en la masa se transfieren
del suelo a las tiras de refuerzo por friccin.
E n la Fig. V-31 se m uestra esquem ticam ente u n
m uro de retencin hecho con tierra arm ada y se
ilu stran algunas de las posibles aplicaciones de este
m aterial.
L a estabilidad de un m u ro de retencin q u e se
construya con tierra arm ada debe com prender p rin
cipalm ente dos clases de anlisis. E n prim er lu g ar el
general del elemento como u n conjunto, que no ser
diferente del de un m uro convencional del tipo de
gravedad. E n segundo lu g ar h ab r que hacer u n an
lisis de estabilidad interna, principalm ente encam i
n ado a definir la longitud de las tiras de refuerzo y
su separacin horizontal y vertical para garantizar
q ue no se produzca el deslizam iento del m aterial trreo respecto a las tiras. A dem s ser necesario verifi
car otros aspectos secundarios, pero muy im p o rtan
tes, tales como el riesgo de corrosin en el caso de
tiras m etlicas o proporcionam iento de algn elem en
to frontal, que al cu b rir la superficie expuesta del
m uro de retencin im pida la fuga de la tierra entre
las tiras de refuerzo. El d ren a je se deber p lanear
con las mismas ideas q u e en los muros convencio
nales.
H asta ahora se h an hecho tres tipos de estudios
diferentes en relacin con la tierra armada.
1. Estudios con vistas a elaborar mtodos de d i
seo. P or lo general se ha procurado aplicar al
caso la m etodologa disponible, con aplicacin
de las teoras tradicionales del em puje de
tierras.

Estos estudios han tenido lugar en Francia en

forma casi nica, hasta donde llega el conoc,
m iento de los autores de este libro.
De los anlisis y estudios anteriores parece con.
cluirse qu e existe riesgo de q u e se presente una falij
de cualquiera d e los tres tipos siguientes:
1. U n a falla en la cual la tierra arm ada colapsj
como u n conjunto, sin deform acin importan
te d e n tro de s misma. Esta falla puede ocurrir
por deslizam iento o volcadura y es anloga a
la de u n m uro de retencin convencional que
falle por las mismas causas.
2. Falla p o r deslizamiento de la tierra en rela
cin a las tiras de arm ado, acompaada de
u n a desorganizacin d en tro del cuerpo de tie
rra arm ada.
3. F alla p or ro tu ra de las tiras de refuerzo, que
parece estar asociada a m ecanismos de falla
progresiva.
En lo referen te a com portam iento de estructuras
reales, cabe el com entario hecho p o r los autores de
estas tcnicas (Refs. 46 y 47) de q u e existe una ra
zonable concordancia entre los resultados del anli
sis terico y del com portam iento de los modelos con
el de los p rototipos construidos.
U n p u n to im portante q u e se d eb e considerar es
sin d u d a la eleccin del m aterial trreo q u e haya de
usarse. H asta el presente siem pre se h a escogido en
tre los de n atu raleza friccionante y se estima que
falta investigacin en el uso de m ateriales puramente
cohesivos. Sin em bargo, se h an construido estructuras
con contenido de finos que pasaron la m alla N? 200
del orden de 10 y 20 %, usando m ateriales naturales,
sin procesos especiales de fabricacin.
La Fig. V-32 perm ite establecer u n procedimiento
propuesto p o r Schlosser y V idal (Ref. 46) para eva
luar la estab ilid ad interna de la m asa de tierra ar
mada.
Se recom ienda para la masa d e tie rra arm ada una
seccin pr x im a a la rectangular, en la q ue el ancho
(en perfil) sea del orden de la a ltu ra del muro.
La superficie A-C lim ita u n a c u a de tierra ar
mada, cuyo eq u ilib rio se puede analizar extendiendo

2. Estudios de modelos bidim ensionales en el la

boratorio, en los q u e la tierra se ha represen
tado por medio de b arritas metlicas de lo n
g itu d relativam ente g rande en com paracin
con su dim etro. Las tiras de arm ado se h an
hecho con el mismo m aterial usado en los pro
totipos. Se trata principalm ente de modelos
cualitativos y en ellos se estudiaron, sobre
todo, los tipos de falla susceptibles de pre
sentarse.
3. M ediciones en prototipos construidos p ara re
solver problem as especficos de vas terrestres.

Figura V-32.

Anlisis de la estabilidad interna de una masa

de tierra armada (R ef. 46).

las ideas q i
e| caso co m
brio de la c
peso W, co
acdn R , re
dn a lo 1
en direccir
fuerzas de i
horizontal,
igono d in
valor de T .
mero neces;
la A-C, p er
sentarse.
Para p r
Tmx
. e n tre
dso hacer
fuerzas d e
propone q i
guiar, con
tensin ceri
ce el esfuei
tiras de ref
dn vertic;
de tensin
tro de long
H a de
do, toman<
direccin i
presin n o
cada p o r e
mal total
por 2 vece
el suelo, c
las tiras p
al suelo. I
la fuerza
cuenta del
lineal del
papel. L a
dn m s <
en la d in
factor 2 q
las tiras y
arrolla tai
inferior d<
L a estz
da puede
de R an k ir
venrionalf
presenta i

La tierra armada

las ideas que presiden el mtodo de Coulomb para

el caso convencional de empuje de tierras. 1 equili
brio de la cua depende de las siguientes fuerzas: el
peso W, conocido en magnitud y posidn, la reaccin R , resultante de los efectos normales y de frie
dn a lo largo de la superfide A-C, conodda slo
en direcdn, y una fuerza T, resultante de todas las
fuerzas de tensin en las tiras de refuerzo, que ser
horizontal. Con estas ideas, puede construirse el po
lgono dinmico de la cua, lo que propordonar el
valor de T. Un anlisis de tanteos, utilizando el n
mero necesario de superfides de deslizamiento como
la A-C, permitir evaluar la
susceptible de pre
sentarse.
Para proseguir el anlisis y distribuir la fuerza
rm
tv entre las diferentes tiras de refuerzo, ser predso hacer una hiptesis sobre la distribudn de las
fuerzas de tensin en dichas tiras. En la Ref. 46 se
propone que esta hiptesis sea de distribudn trian
gular, con la mxima tensin en la tira ms baja y
tensin cero en la ms alta. De esta manera se cono
ce el esfuerzo de tensin actuante en cada hilera de
tiras de refuerzo, el cual, multiplicado por la separadn vertical entre las hileras de tiras, dar la fuerza
de tensin que ha de tomar cada hilera (por me
tro de longitud de muro).
Ha de considerarse ahora cada hilera por separa
do, tomando en cuenta el ancho de las tiras en la
direcdn normal al plano del papel. Se conoce la
presin normal actuante en la tira, la cual multipli
cada por el rea de la propia tira dar la fuerza nor
mal total actuante sobre ella, y sta, multiplicada
por 2 veces el coefidente de friedn entre la tira y
el suelo, dar finalmente la fuerza de tensin que
las tiras pueden soportar sin deslizamiento relativo
al suelo. Este es el valor que ha de compararse con
la fuerza de tensin actuante en cada tira, habida
cuenta del nmero de tiras que entran por metro
lineal del muro en la direcdn normal al plano del
papel. La secuela anterior permite tantear la separadn ms conveniente de las tiras de refuerzo, tanto
en la direcdn vertical como en la horizontal. El
factor 2 que se puso al coefidente de friedn entre
las tiras y el suelo obedece a que la friedn se des
arrolla tanto en la superfide superior como en la
inferior de la tierra.
La estabilidad interna de la masa de tierra arma
da puede tambin analizarse con base en la Teora
d Rankine, tal como se aplica a los problemas convendonales de empuje de tierras. En la Fig. V-SS se
presenta un croquis en que se ve la situadn de la

267

Una aplicadn de tierra armada.

hilera i-sima, a la profundidad H i, siendo A H el

espesor de relleno que corresponde a cada hilera de
tiras de refuerzo.
El peso de la tierra armada en la profundidad H i
se considera como sobrecarga actuando en ese nivel.
Si K es el coeficiente de presin de tierra con que
se aplica la teora de Rankine, dicha sobrecarga pro
duce un empuje:
E , = Kq A H
Adems, a la profundidad H i y en el espesor AH
actuar un empuje que vale, segn la Teora de Ran
kine y considerando al suelo como puramente fricdonante:

El empuje total al nivel H i ser entonces la suma

de los dos valores anteriores; se considera aplicado
sobre la tira de refuerzo y representa el valor que ha
de ser neutralizado por la friedn que se desarrolle
entre el suelo y la tira de refuerzo, calculada esta l
tima como se vio anteriormente en la aplicadn del
mtodo de Coulomb.
Mucho falta por investigar en torno a la tierra
armada y, concretamente, a la aplicacin de las teo
ras clsicas de empuje de tierras a su clculo. Por
ejemplo, se ha discutido cul debe ser el valor del
coefidente de empuje de tierras que se utilice en el
ltimo mtodo de clculo descrito, puesto que las ti
ras de refuerzo y la cobertura que se coloca sobre la

i i g}'
ah:

Figura V-SS. Otro mtodo para ni>nr u

estabilidad interna de la tie
rra armada (Ref. 46).

268

Em puje de tierras

tie rra en el frente del m uro parecen lo suficiente

m ente fuertes como' p ara producir u n a fuerte restric
cin a la deform acin lateral del conjunto y, por
tanto, parece difcil poder garantizar que el coefi
ciente de em puje de tierras llegue al valor m nim o.
Se h a propuesto utilizar K 0, correspondiente al esta
do de reposo, por lo m enos en la parte superior del
m uro, pues en la inferio r actan esfuerzos cortantes
horizontales mayores, bajo los que el suelo puede de
form arse ms.
Es im portante definir cul debe ser el ngulo de
friccin que se considere en tre las tiras de refuerzo
y el m aterial friccionante que constituye el suelo.
P ara fom entar el desarrollo de la m xim a friccin
se h a recurrido al uso de m ateriales finam ente corru
gados, que han dem ostrado que fallan a lo largo de
superficies ligeram ente fuera de la tira, d en tro del
m aterial friccionante, com portndose ste com o soli
d ario de la tira entre las corrugaciones. De esta m a
n era es razonable considerar en este caso u n ngulo
de friccin igual al de resistencia del m aterial fric
cionante. E n cambio si la tira es lisa, el valor del
ngulo de friccin entre ella y el m aterial friccionan-

te puede ser tan bajo como - .

O tro punto que ha de definirse con cuidado en
el fu tu ro es el de la com pactacin conveniente al
form ar u n a masa de tie rra arm ada. Desde luego u n
acom odo conveniente aum entar la friccin in te rn a
de los rellenos y dism inuir el riesgo de desorganiza
cin del conjunto por asentam iento, pero u n a com
pactacin excesiva podr en tra ar riesgos todava
ms graves, pues presiones residuales de com pacta
cin p o d ran deform ar m ucho el frente del m u ro o,
p o r lo menos, dism inuir seriam ente la eficiencia de
las tiras de armado, obligndolas a invertir g ran p ar
te de su efecto en contrarrestar dichas presiones pa
rsitas.
Anexo V-A
Ejercicios de Aplicacin
V-A.l

EJEMPLO DE APLICACION DEL METODO

GRAFICO DE CULMANN A RELLENOS
FRICCIONANTES (Ref. 1)

Se aprovechar este ejem plo de aplicacin para

hacer u n a breve descripcin del m todo grfico de
C u lm ann, ya que dicho m todo no fue tratad o en la
exposicin del texto. E l m todo es u n a aplicacin
grfica de la T eo ra de C oulom b y perm ite resolver
el problem a sin necesidad de tanteos en rellenos are
nosos.
Los datos correspondientes al m uro y al relleno
arenoso son los siguientes (Fig. V-A. 1.1) :
H = altu ra del m uro = 3.00 m.
<p = ngulo de friccin in te rn a del m aterial are
noso = 30.

5 = ngulo de inclinacin del empuje, con reb

2
cion a la norm al al m u ro = - cp = 20 .
3

Y = peso volum trico del relleno = 1.8 T/ms

0 = lo prim ero que puede calcularse es el &.
guio de inclinacin del em puje, con relacin
a la vertical = 65 30'. Se obtiene grfica,
m en te en la Fig. V-A. 1 .1.
El m todo perm ite llegar fcilm ente al valor mi
xim o del em p u je que ejerce u n relleno arenoso con
tra u n m uro. Es general y se aplica a u n relleno de
form a cu alq u iera; su descripcin se refiere a la Fi?
V-A. 1.1.
P or el p u n to A , de la base del m u ro se trazan la
lnea <p y la 0; la prim era form an d o u n ngulo de 30
con la h o rizontal y la segunda a u n ngulo de 65 3(y
con la an terio r.
A continuacin, se escogen diferentes planos hi
potticos de deslizamiento A b lt A b 2. . . etc. El peso
de las cuas d e deslizam iento se calcula multiplicando su rea p o r el peso especfico 1 .8 T /m 3, dla
arena q u e constituye el relleno (considerando una
dim ensin u n ita ria en la direccin norm al al plano
del p a p e l) .
W j =

7 2 X 3 X 1 .8 =

Vei

1 .8 5 T /m

W 2 = 1 ,5 5 X S X 1 .8 == 4 .1 9 T /m

9ci; v

W3 =

------- X 1.8 =

n c v

6 .8 9 T /m

W 4 = -------------- X 1 . 8 =

8 .5 0 T /m

4 .0 0 X 3

W 5 = ------------------X 1.8 = 1 0 .8 0 T /m
4 .8 4 X 3
W 6 = ------------------X 1.8 =

1 3 .0 5 T /m

5 .6 0 X 3
W 7 = ------------------X 1.8 =

1 5 .1 5 T /m

A u n a escala de fuerzas conveniente, estos pesos

se llevan, a p a rtir de A sobre la ln ea <p ; as se ob
tienen los p untos aj, a2. .. etc.
Por estos ltim os puntos se trazan paralelas a la
lnea 0 h asta cortar en los p untos Ci, c2. etc. a los
respectivos planos de falla de las cuas. Los segmentos
a, c, a2 c2. . . etc. representan, a la escala de fuer
zas usada, los em pujes que produce cada u n a de las
cuas arb itrariam en te escogidas. E n efecto, en la sec
cin (b) d e la Fig. V-A. 1.1 aparece u n tringulo de
fuerzas correspondiente a la cu a A B b 2. El empuje E
y el peso W form an el ngulo 0, puesto que ste, por
definicin, es el ngulo form ado p or y la vertical.
E ntre la reaccin a lo largo del plano de falla, F, y
W se form a el ngulo P <p, siendo p el que forma
el plano de deslizam iento con la horizontal.

Ahora, co
por ejem plo,
porcional al j
ngulo en A 2
Evidentement
es P <p, sie
deslizamiento
ngulo A a2 c
la Fig. V-.l
que el lado a
de fuerzas; p<
porcionales y
zas escogida.
Puede tra:
puntos c, o b t
empujes o
"lnea <p , ta
calcular el er
terpretado a
do c el p u n t
de C ulm ann.
E n este c
L a lnea
plano de de:
mo em puje.
El mtod
al em puje m
un relleno
de intensida
longitud; en

r
Ejercicios de aplicacin

269

je, con relj.

=

20 .

1.8 T /w
;e es el %
con relacin
ene grfica.
il valor mi
irenoso coni relleno de
re a la Fig,
se trazan la
guio de 30
d de 65 30'
planos hi:tc. El peso
!a multipliT/m3, de la
arando una
al al plano

'm

m
estos pesos
; as se obalelas a la
. etc. a los
segmentos
a de fueruna de las
en la secingulo de
em puje E
e ste, por
la vertical,
falla, F, y
que forma
1.

Ahora, considrese el tringulo A a2 c2, ligado,

por ejemplo, a la misma cua deslizante. A a2 es pro
porcional al peso de la cua, W , por construccin. El
ngulo en A 2 es 0 por ser a2 c2 paralela a la lnea 0.
Evidentemente, el ngulo en A, del tringulo A a2 c2,
es 3 cp, siendo p el ngulo que form a el plano de
deslizamiento A b2 con la horizontal. Entonces el tri
ngulo A a2 c2 es semejante al 123 de la parte (b) de
la Fig. V-A.1.1. Com parando esos tringulos, se ve
que el lado a2 c2 es el homlogo de E en el tringulo
de fuerzas; por lo tanto esas dos magnitudes son pro
porcionales y c2 a2 representa a a la escala de fuer
zas escogida.
Puede trazarse u n a lnea que contenga a todos los
puntos c, obtenidos segn se vio. Esta es la lnea de
empujes o lnea de Culmann. U na paralela a la
lnea <p, tangente a la lnea de Culm ann, permite
calcular el em puje mximo como el segmento ac, in
terpretado a la misma escala de fuerzas usada y sien
do c el punto de tangencia resultante sobre la lnea
de Culmann.
En este caso el em puje E result de 3 T /m .
La lnea Ac, prolongada hasta b, proporciona el
plano de deslizamiento ms crtico, ligado al mxi
mo empuje.
El mtodo de Culm ann perm ite tam bin llegar
al empuje m xim o producido por la combinacin de
un relleno friccionante y u n a sobrecarga lineal
de intensidad q unidades de fuerza por unidad de
longitud; en este caso q = 2 T /m (Fig. V-A.1.2).

El procedimiento a seguir es totalmente anlogo

al descrito antes con la diferencia de que a la dere
cha del plano A b \ definido por la posicin de q,
debe llevarse sobre la lnea <p no slo el peso de
la cua deslizante, sino, sumando, el valor de q a la
misma escala de fuerzas usada. Precisamente en la
lnea A b \ la curva de C ulm ann deber presentar una
discontinuidad por efecto de la sobrecarga.
W2 + q =

4.19 + 2.00 =

6.19 T /m

W3 + q =

6.89 + 2.00 =

8.89 T /m

W< + q =

8.50 + 2.00 = 10.50 T /m

W B + q = 10.80 + 2.00 = 12.80 T /m

W e + q = 13.05 + 2.00 = 15.05 T /m
W 7 + q = 15.15 + 2.00 = 17.15 T /m
El em puje E', dado por el segmento a' d es el
m xim o considerando la sobrecarga, m ientras que
el segmento a c sera el em puje mximo, si no h u
biese sobrecarga. En el ejem plo el empuje E' resul
t de 4 T /m .
Si la sobrecarga estuviese situada a la derecha
de b" ya no ejercera efecto, pues en tal caso el
em puje sera igual al m xim o obtenido con la lnea

270

E m p u je de tierras

tro de gra
en un pu
empuje E
Si hay
t

p a ra

do E' como se i
tercio sup
terseccin
por q, co
cin con
perficie c
por qi (
El m
el clculo
lleno arei
son idnti
debe aho:
horizontal

Vertical

V-A.2
Figura V-A-1.2.

de C ulm ann pun tead a; desde luego la lnea cc" se

h a trazado paralela a la lnea q>.
El p unto de aplicacin del em puje m xim o tam
bin se obtiene grficam ente y con suficiente apro

El mtodo de
Culmann cuan
do existe una
sobrecarga
li
neal.

xim acin, siguiendo las reglas que se d etallan en la

Fig. V-A. 1.3.
Si no hay sobrecarga lineal una paralela a la
superficie de deslizam iento crtica A b p o r G, cen-

CA
CO

Se p rt
m de :
desplanta!
rrapln s
pactada,
<
> = 30,
Ss = 2.4

10

2. Cal
cor
el
do
per
3. Cal
ran
res]

Figura V-A-1.3.

Punto de aplicacin del empuje segn el mtodo de Culmann.

Ejercicios de aplicacin

tro de gravedad de la cua deslizante, corta el m uro

en un pun to en q u e puede considerarse aplicado el
empuje E (Fig. V-A. 1.3).
Si hay sobrecarga, a la fuerza an terio r se aadi
r, para fines de diseo, otra, AE, calculada restan
do E' E, en este caso igual a l T / m , obtenida
como se indica en la Fig. V-A. 1.2, y aplicada en el
tercio superior del segmento f f en el que f es la in
terseccin de u n a paralela a la ln e a cp, trazada
por q, con el respaldo del m uro y f es la intersec
cin con el m ismo plano de u n a paralela a la su
perficie crtica de deslizamiento, trazada tam bin
por qi (Fig. V-A. 1.3).
El m todo de C ulm ann puede em plearse para
el clculo del em puje pasivo ejercido contra u n re
lleno arenoso. E l procedim iento y su dem ostracin
son idnticos, con la diferencia de q u e la lnea cp
debe ahora dibujarse form ando ese ngulo con la
horizontal, pero hacia abajo.

mtodo de
ulmann cuano existe una
)brecarga
1eal.
1

tallan en la
xalela a la
por G, cen

271

Las caractersticas del m aterial del filtro son las

siguientes: c = 0 T o n /m 2;
= 32; yd = 1700 kg/
m3; Ym = 1900 k g /m 3; Ss 2.6.
Solucin:
Se supone un a geom etra aproxim ada de la za
p ata de cim entacin del m uro, cuyas dim ensiones
afectan los clculos d el em puje.
1.
a.

Considerando el suelo seco:

M todo de C oulom b

Se analiza el eq u ilib rio de la cua deslizante, su

poniendo varios valores del ngulo p. Se calcula el
peso de la cua W y los valores de c y c' p ara u n a
fra n ja de u n m etro en el sentido paralelo al m uro.
b (H + H ,)
W = --------- -- y /, C = el; C '= (H + H t) c

V-A.2 CALCULO DE UN MURO DE RETENCION

CON DIVERSAS VARIANTES

P ara P = 52 30'

Se pretende constrir un m uro de concreto de

10 m de altu ra para soportar u n terrap ln de 12 m,
desplantado sobre terreno resistente y plano. El te
rrapln se construir con una are n a lim osa com
pactada, cuyas caractersticas son c = 1 T o n /m 2,
<> = 30, y = 1 800 kg/m 3, y m = 2 000 k g /m 3 y
Ss = 2.4 (Fig. V-A.2.1).

W =

9.20 (10 + 2)

1.8 = 99.4 T o n

C = 1 X 15 = 15 T o n
V = (10 + 2) X 1 = 12 T o n

1. C alcular el em puje del relleno sobre el m uro

por los m todos de Coulomb, R a n k in e y T e r
zaghi considerando el relleno seco.

Con estos valores y las direcciones de las fuerzas

R y Ea se construye el dinm ico, donde se define la
m ag n itu d de Ea.

2. C alcular el em puje del relleno sobre el m uro

considerando u n nivel fretico a 5.8 m sobre
el desplante del m uro, u tilizando el mto
do de R a n k in e y considerando el m uro im
perm eable.

Ea = 20 T o n s/m
de otros tanteos se o b tien en los siguientes valores:

Ea

18 T o n /m
19 T o n /m
52 30' 20 T o n /m
20 T o n /m
55

45

O
O

encontrndose que el valor m xim o del em p u je es de

E a = 20 T on.
b.

M todo de R a n k in e

De acuerdo con la teora de R ankine, el em puje

activo vale:
Ea =
yd (H + H , y - ~ ^ = (H -f H ,)
2N+
y /N j,

272

Em puje de tierras

Figura V-A-2.2.

donde:
30
N f = tan2 (45 + ) = tan* ^ 4 5 +
= tan* 60 = 3
1
.

1.8 (1 0 + 2 ) * -

2 X 3

Para el caso H XH = 0, K v = 0 por lo que

v = 0.
Para el clculo final del muro, el valor obtenido
para el empuje deber combinarse con el peso del
relleno sobre la zapata de cimentacin del muro.
2. Clculo del empuje considerando un nivel
fretico a 5.80 m sobre desplante del muro.

(1 0 + 2 ) =
V

Mtodo de Coulomb.
Relleno seco.

= 43.2 - 13.8 29.4 Ton/ra

Mtodo de Rankine
De acuerdo con la teora de Rankine, el empuje
en estas condiciones valdr:

Ea = 29.4 Ton/m
c. Mtodo scmicniprico de Terzaghi

De los tipos de suelo se elige el que corresponde

al suelo con el que se construir el relleno que, tra
tndose en este caso de una arena limosa, es el
Tipo II.
1 empuje valdr:

E = \

* = s2N
i - r - ( +

+ H , H>) H , +

**> +

y , 1+

y - < +

1r . H . *

donde:
y m *= 2 Ton/m8; y 83 1*8 Ton/in*; S = 2.4

kb

10 n

Se calcula el valor de la relacin H x/H que en

este caso es igual a cero puesto que H x = 0.
Se trabaja en la grfica correspondiente con este
valor y se obtiene el valor:
Kg = 600 Kg/m*

H2 * 5.8 m
ty = 3

= 1 Ton/m*
Se determina y7* (Fig* V-A.2.3).

por lo que:

En i 600 (10 + 2)* * 43,200 Kg/m

y^

E *= 43.2 Ton/m

t. *

- 1

1.8 + 0.25
^
1 = 2 .0 5 0 - 1 -

= 1.05 Ton/m*
Copyrighted material

E jercicios de aplicacin

3.

273

0.2

C lculo d el e m p u je considerando flu jo esta

b lecido h acia u n filtro vertical adosado al res
p a ld o d el m u ro .

1.8

Se traza la re d d e flu jo segn se m u e stra en la

Fig. V-A.2.4 y se ca lcu lan los valores de las subpresiones:

5.3 X 2.6
U = -------------= 6.9 T o n /m

Figura V-A-2.3.

U'

Esquema de clculo

por lo q u e e l e m p u je vald r :

, = - T 3
> de Coulomh.
3 seco.

o /in -i.
2 ( 10 +

f;

2 -

E,

lo r obtenido
e l peso del
le m uro.

lo u n nivel
e d e l muro.

2,

el empuje

(H +

, H 22

is = 2.4

9.12 X 12

2+

5 -8> 2 + ?
3 2 00 +

5 .8 ) 5 .8 + ^------- -- 1 .0 5 X 5 . 8 2 +4-

= 3.6 T o n /m

Se calcula el pes de la cua

2 X 3

p o r lo que

2.6 X 3

(6.2) + | 6.2 X 5.8 +

3

i2

2 -

1 X 5 .82

5.8= + i 5.8

W =

= 109.5 T o n /m

y los valores de la cohesin en la superficie d e falla y

e n la superficie v ertical sobre la q u e se est calcu
la n d o el em puje; e n am bos casos se considera u n a
cohesin n u la b ajo el n iv e l fretico:

E = 12.8 + 24.0 + 5.88 + 16.8 = 59.48 T o n /m

L = 15.1 - 5.3 m 9.8;

C L = 1 X 9.8 = 9.8 T o n /m

E = 59.48 T o n /m

U = 12.0 - 3.0 = 9.0;

C L ' = 1 X 9.0 = 9.0 T o n /m

274

Em puje de tierras

Con los valores de U, U ', W , CL, C L' y las direc

ciones de a reaccin R y del em puje Ea, se construye
el dinm ico de la parte (b) de la figura, con lo que
qu ed an definidas las m agnitudes de la reaccin R y
del em puje Ea; el resultado es:
R = 80 T o n s/m

1.

Se analiza la falla en la cu al la estructura dc

tie rra arm ada sufre u n colapso como conju nt0

Las ecuaciones de eq u ilib rio de fuerzas y momen

tos p u ed en escribirse:

P e = ( b - a)
Comentarios.
a. Como puede verse, si no se considera el
efecto del agua, los mtodos de C oulom b y
de R an k in e conducen a em pujes del mis
mo orden de m agnitud, au n q u e en este
caso el de R a n k in e dio u n resultado 50%
mayor, por no considerar idealm ente lisa la
superficie sobre la que se calcula el em puje.

L2

12

i
=

W +

Pe'

~~L~

De donde

Ea = 28 T o n s/m
4.

r ,

W = y ( a + b)

i r
a =
L

Pe 1

Tierra A rm ada
1

P ara el problem a propuesto P = - K Ay H 2 y e

H
,
= , p o r lo q ue se puede escribir:

Ti = K a

b = yH 0
b. Al considerar el efecto no neutralizado del
agua, el em puje sube mucho (en el orden
de un 100 % ).

q = yH
1+

V-A.3

PR O PO R C IO N A M IE N T O DE U N
D E T IE R R A A R M A D A

I = 1.6 X 10

i +

*(5 )

T = 0.1
Para dife

a yH
1 ~

! ( ) _

k a

a as 10.72 T o n /m 2
Ya q u e a > 0, el m uro n o se volcar.
L a condicin de q ue la base A B no deslice se
ver m s adelante.

CASO

Se pretende construir u n a estructura de tie rra a r

m ada, tal como se m uestra en la Fig. V-A.3.1. Calcu
le las condiciones de estabilidad del m uro.

A~T I

b = 21.28 T o n /m 2

c. Si se le proporciona al m uro u n drenaje

adecuado, el em puje vuelve a b ajar a valo
res del mismo orden que los correspondien
tes al suelo seco.
d. El m todo sem iem prico de T erzaghi p ro
porciona valores intermedios en tre los de
suelo seco y con efecto de agua no n e u tra
lizado. Esto hace pensar que T erzaghi con
sider u n d ren a je deficiente en la elabora
cin de las grficas de su mtodo.

2.

Se analiza la falla p o r ro tu ra d e las tiras de

refuerzo.

ler. tanteo. Se supo n d rn las tiras separadas AH =

= 0.25 m. Entonces las fuerzas de tensin en las tiras
sern:

Se realiz;
tensiones er
seo.
3. Se an
rra ei
ad a
tierra
El Fs o
fuerzo corta
ser:

1 0 .0 0 m

y * 1.6 Ton/m*
* 30
C =0

P ara la
JOm

ARENA MEDIA

///V W /W /// NW/Z/WV//

V\\/// \\\ // / \\ \ / / / \ \ \ J / / \ \ \

// / \V \

Figura V-A-3.1.

Condiciones y datos de la &

tructura de tierra armada.

E n la ol
el esfuerzo
zontales a 1 .
un sistema <
figura.

R e fe re n c ia s

275

estructura dt
no conjunto.
aS y momen.

Pe]
L
6 Pe
~L~
6

W +

Figura V-A-3.2. Anlisis en conjunto.

r,. =

W = iSHi L
t fA A H + '/2 K qKH|2

9 =

(a )'

T{=

Y-W,

0.132

H, +

'/ / / / / / / / / 7~7

0.0165 Ton/m

Para diferentes valores de

i,

se tiene:

Figura V-A-3.3. Anlisis para prevenir la distorsin del con

junto.

Ti
(m)
$3

(Ton/m )

1
3
..5

REFERENCIAS

0.148
0.412
0.676
1.072
1.336

8
10
deslice se

las tiras de

radas A =
en las tiras

Se realizan tanteos para escoger los valores de las

tensiones en las tiras ms convenientes para el di
seo.
3. Se analiza la falla por deslizamiento de la tie
rra en relacin a las tiras de armado, acompa
ada de una desorganizacin del cuerpo de
tierra armada.

Fs

El
contra cualquier falla horizontal por es
fuerzo cortante entre las tiras de armado y el suelo
ser:

F.S. -

2 tan <p

(L

(5)

Para la estructura estudiada (L =

F.S.

H)

2 tan <p
(mn) = i = 3.5
k a

tos de la #
a armada.

En la obtencin de estas frmulas se supuso que

el esfuerzo cortante se desarrolla sobre planos hori
zontales a la mitad del espacio entre las tiras, como
un sistema de bloques rgidos como se muestra en la
figura.

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Vl-1

IN '

Se cc
cualesqui
rizontal
masas de
ma n a tu
ladera n;
ludes so i
0 talu d e
marin;
form ado
artificial'
T am bir
excavacic
no n atu i
de la exi
L a ai
plean lo:
existe ot
de los ai
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perficies
form ado
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construii
ludes de
dones, e
La n
aspecto
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genieros
ma e sp a
1

No 1
tura m
su estah
dos d e
rocas a|
o lv id ar
em pea
table. E
sidad d

CAPITULO

Estabilidad de taludes

VM INTRODUCCION

entendindose por tales algo tan simple como el po

der dedr en un instante dado cul ser la inclinadn
apropiada en un corte o en un terrapln; casi siem
pre la ms apropiada ser la ms escarpada que se
sostenga el tiempo necesario sin caerse. Aqu radica
la esenda del problema y la razn de su estudio. A
diferentes inclinadones del talud corresponden dife
rentes masas de material trreo por mover y, por lo
tanto, diferentes costos. Podran imaginarse casos en
que, por alguna razn, el talud ms conveniente fue
se muy tendido y en tal caso no habra motivo para
pensar en problemas de estabilidad de taludes,
pero lo normal es que cualquier talud funcione sa
tisfactoriamente desde todos los puntos de vista ex
cepto el econmico, de manera que las consideradones de costo presiden la selecdn del idneo, que re
sultar ser aquel al que corresponda la mnima masa
de tierra movida, o lo que es lo mismo, el talud ms
escarpado. Sin embargo, existen, segn ya sc dijo, excepdones a esta regla, alguna de las cuales habr oca
sin de menaonar en pginas subsecuentes.
De esta manera los taludes son (caso excepdonal
en una tcnica ingenieril sustentada en bases filos
ficamente correctas) estructuras que en general se de
ben proyectar y construir con una motivadn esen
cialmente econmica. Y por derto, ha de comentarse
que los montos de inversin por los que se pelea
y que se defienden con un criterio correcto de estabi
lidad de taludes son una parte muy importante de la
inversin total que se efecte en una va terrestre.
En Mxico, por ejemplo, estadsticamente hablando,
puede decirse que el 50% de toda carretera por cons
truir se desarrollar en terreno francamente monta
oso, un 50% en terreno ondulado y un 20% en te
rreno plano. En el primer tipo de configuradn quiz
un 70% d d costo total de la carretera corresponda al
movimiento de tierras que, a iu vez, consistir fun
damentalmente en la formad n de cortes y terraple
nes, en los que cualquier cambio en la indinadn
repercutir en forma importante en el costo total.
La Fig. VI-1 muestra un caso particular del volu
men movido con la indinadn del talud; para fines

Se conocen con el nombre genrico de taludes

cualesquiera superficies inclinadas respecto a la ho
rizontal que hayan de adoptar permanentemente las
masas de tierra. Cuando el talud se produce en for
ma natural, sin intervencin humana, se denomina
ladera natural o simplemente ladera. Cuando los ta
ludes son hechos por el hombre se denominan cortes
o taludes artificiales, segn sea la gnesis de su for
macin; en el corte, se realiza una excavacin en una
formacin frrea natural, en tanto que los taludes
artificiales son los lados inclinados de los terraplenes.
Tambin se producen taludes en los bordes de una
excavacin que se realice a partir del nivel del terre
no natural, a los cuales se suele denominar taludes
de la excavacin.
La anterior nomenclatura no es la nica que em
plean los ingenieros de Vas Terrestres. Por lo menos
existe otra muy extendida, quiz preferible a juicio
de los autores de esta obra, segn la cual se denomi
nan laderas naturales o simplemente laderas las su
perficies inclinadas de las masas de suelo que se han
formado sin intervencin humana, en tanto que se
reserva la palabra talud para la formacin artificial,
construida por el ingeniero, hablndose as de los ta
ludes de los cortes, de los terraplenes, de las excava
ciones, etc.
La nomenclatura no constituye, naturalmente, un
aspecto esencial, por otra parte, y es fdl lograr en
tendimiento inmediato a este respecto aun entre in
genieros de diferentes nacionalidades dentro del idio
ma espaol.
No hay duda de que el talud constituye la estruc
tura ms compleja de las Vas Terrestres; ligados a
su estabilidad aparecen los problemas ms complica
dos de la mecnica de suelos y de la mecnica de
rocas aplicadas a la construccin de estas obras, sin
olvidar el papel bsico que la geologa aplicada des
empea en la formulacin de cualquier criterio acep
table. En primer lugar ser preciso analizar la nece
sidad de definir criterios de estabilidad de taludes,
277

G opyrighted material

278

E sta b ilid a d de taludes

posible er
restres.

Figura V M .

INCLINACION

DEL T A L U D

p u r a m e n t e ilu s tr a tiv o s , se s u p o n e u n co rte e fe c tu a d o

e n u n a la d e r a n a t u r a l c o m p u e s ta co n in c lin a c io n e s
d e 6 0 y 3 0 ; e l c o rte se e fe c t a c o n in c lin a c i n S3
( v a r ia b le ) y se p re s e n ta n lo s re s u lta d o s c o rre s p o n
d ie n t e s a v a r ia s a ltu r a s . E n te r r e n o p la n o , el p o rc e n
t a je d e c o s to c o r r e s p o n d ie n te a m o v im ie n to d e tie
r r a s p u e d e b a ja r h a s ta u n 4 0 % y e n este v a lo r, a d e
m s , i n f l u i r m u y p o c o l a in c lin a c i n d e cortes y te
r r a p le n e s , q u e s e r n d e e sc a sa a lt u r a .

Variacin del vo
lumen con la in
clinacin del ta
lud.

Adems, la exp an si n de la inversin pblica en

las vas terrestres perm ite afirm ar q ue la cantidad de
d in ero q ue p u ed e defenderse con u n correcto crite
rio de estabilidad d e taludes aum entar cada ao a
p a rtir de las cifras actuales, ya dignas de toda consi
deracin.
As, debe verse com o u n a necesidad de orden nacional el desarrollo d e criterios prcticos y seguros
p a ra lograr q u e se fije la inclinacin ms escarpada

Probab
das en la
de taludes
minacin
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dn gen:
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estructur
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Introduccin

icin del von con la in:in del ta-

pblica en
rantidad de
recto ente
cada ao a
toda consi-

2 orden na5 y seguros

s escarpada

posible en los cortes y terraplenes de las vas teirestres.

Probablem ente muchas de las dificultades asocia
bas en la actualidad a los problem as de estabilidad
je taludes radican en que se involucra en tal deno
minacin a demasiadas cosas diferentes, a veces rad i
calmente distintas, ya que dentro de la denom ina
cin genrica estabilidad de taludes se incluyen de
masiados aspectos, de m anera que el estudio directo
del problema, sin diferenciar en forma clara tales va
riantes, tiene que conducir a cierta confusin. Es in
dudable que en lo anterior est contenida la afirm a
cin de que los taludes son estructuras muy comple
jas, que presentan muchos puntos de vista dignos de
estudio y a travs de los cuales la naturaleza se m a
nifiesta de muchas formas diversas. Esto har que su
estudio sea siempre complicado, pero parece cierto
tambin, que una parte de las dificultades presentes
se debe a una falta de correcto deslinde de las dife
rentes variantes con que el problem a de estabilidad
se puede presentar y se debe afrontar.
Los problemas relacionados con la estabilidad de
laderas naturales difieren radicalm ente de los que se
presentan en taludes construidos por el ingeniero.
Dentro de stos deben verse como esencialmente dis
tintos los problemas de los cortes y los de los terra
plenes. Las diferencias im portantes radican, en pri
mer lugar, en la naturaleza de los materiales involu
crados y, en segundo, en todo un conjunto de cir
cunstancias que dependen de cmo se form el talud
y de su historia geolgica, de las condiciones clim
ticas que privaron a lo largo de tal historia y de la
influencia que el hom bre ejerce en la actualidad o
haya ejercido en el pasado. Esta historia y gnesis
de formacin de laderas y taludes, la historia de
esfuerzos a que estuvieron sometidos y la influenda de condiciones climticas o, en general, am bien
tales, definen aspectos tan im portantes como la con
figuracin de los suelos y las rocas, o el flujo de aguas
subterrneas a travs de los suelos que forman la
ladera o el talud, el cual influye decisivamente en
sus condiciones de estabilidad.
As pues, en prim er lugar habr que distinguir,
en lo que a tratam iento y m anejo se refiere, las la
deras naturales de los taludes artificiales. Los m ate
riales que constituyen ambos tipos son diferentes en
naturaleza y disposicin, y tam bin cambia en esen
cia el modo en que influyen todas las circunstancias
de am biente, clima e historia geolgica desde su for
macin y durante su existencia. Lo que la experien
cia o el conocimiento cientfico vayan enseando de
un tipo de formacin, no ser per se aplicable al
otro; ser preciso distinguir ambos casos, para ir for
mando el conjunto de conocimientos tericos y expe
rimentales idneo para cada uno.
D entro de los taludes artificiales tambin existen
en las vas terrestres diferencias esenciales entre los
cortes y los terraplenes. Estos ltim os constituyen u n a
estructura que se construye con u n material relativa
mente controlado o que, por lo menos en principio,

279

se puede controlar; en los cortes, como ya se mencio

n (captulo I I I ) , no existe esa posibilidad. Es obvio
que tales condiciones de formacin h an de imponer
variantes en la naturaleza de los m ateriales con que
se haya de trabajar, en su hom ogeneidad y en su
disposicin, que h an de reflejarse fundam entalm ente
en la estructura final a que se llegue y en todos los
aspectos de su com portamiento.
Otro aspecto que genera confusin d entro de la
concepcin del problem a estabilidad de taludes es,
a juicio de los autores de este libro, el q ue emana
de la extraordinaria complejidad y m ultiplicidad de
lo que ha dado en llamarse falla del talu d . Desde
luego, no existe un consenso universal en lo que debe
entenderse por tal; la gran mayora de las fallas de
taludes se definen en trminos de derrum bes o colap
sos de toda ndole, que no dejan d u d a en pensar
que ha ocurrido algo que pone en serio entredicho
la funcin estructural; o en trm inos de movimien
tos excesivos, al grado de ser incom patibles con la
concepcin ingenieril del com portam iento del talud
y con la funcin p ara la que fue construido. Inde
pendientem ente de que en las concepciones anterio
res de falla existen gran cantidad de elementos de
interpretacin subjetiva, casos de frontera, etc., en los
que puede ser muy difcil pronunciarse en un mo
mento dado, los autores piensan q ue no est ah la
verdadera fuente de confusin en el concepto falla
de los taludes. Esta radica, ms bien, en la gran va
riedad de fenmenos que por lo general se involucran
en el concepto; u n a falla rotacional, qu e afecte al
cuerpo entero del talu d y su terreno de cimentacin,
puede com prom eter su funcin estructural tanto como
u n corrimiento traslacional de u na g ran parte de la
estructura o como el deslizamiento lento y superfi
cial de una ladera natural. E n todos los casos ha
habido falla o h a habido problem a, segn la no
menclatura usual y p ara resolver el problem a o corre
gir la falla el ingeniero ha de acudir a u n tratado
en que los problem as o las normas correctivas quiz
se presentan en form a indiscrim inada, sin considerar
que una falla rotacional es algo fundam entalm ente
distinto a u n movim iento traslacional, que tienen di
ferentes modos de ocurrir y que h an de ser concebi
dos y tratados de m odo totalm ente distinto en m u
chos casos. Es urgente, pues, diferenciar los mltiples
modos por los q ue u n talud puede llegar a no cum
plir la funcin q u e se le haya asignado o a u n even
tual colapso, viendo cada modo como u n problema
distinto, en gnesis, planteam iento y solucin.
La naturaleza y homogeneidad de los materiales
constitutivos son bsicos para plantear y definir el
problema de la estabilidad de u n talud en cualquiera
de sus m ltiples aspectos. El ingeniero, como es en
l usual, analiza estos problemas tratando de extraer
los suficientes conocimientos de carcter general como
para poder establecer u n modelo m atem tico en el
que analizar la estabilidad sea u n a sim ple cuestin
de lpiz y papel y aplicacin de tal o cual procedi
miento m atem tico o secuencia de clculo algebraico.

280

Estabilidad de taludes

L legar a u n buen m todo de clculo es u n a m eta y,

naturalm ente, un a buen a m eta, pues as se h a b ra lo
grado u n procedim iento de trabajo u n ta n to al m ar
gen de las peculiaridades individuales de cada caso,
cayendo en el terreno de las frmulas y las leyes
generales. En este terreno, u n principiante puede h a
cer clculos tan seguros (si el m todo m atem tico de
anlisis lo es) como h a ra u n viejo ingeniero car
gado de fracasos y de experiencia, fiado en su sentido
ingenieril. En cuanto esto se logre, la ingeniera de
taludes saldr del dom inio del arte o del oficio y
se transform ar en ciencia. E n la mecnica de suelos
aplicada a estos problem as se han hecho intentos
m uy m eritorios en tal sentido; algunos de ellos, que
se analizarn en pginas subsecuentes de este libro,
son merecedores de gran crdito, por haber dem ostra
do ser de gran u tilid ad tras muchos aos de aplica
cin general.
Sin embargo, no existe u n mtodo general de an
lisis aplicable a todos los taludes. L a afirm acin an
terior se puede discutir en dos sentidos. E n prim er
lugar, ha de reconocerse que el m todo tradicion al
y todava ms com n de anlisis estructural no es
aplicable a taludes. T a l m todo, con el que se disea
u n a viga por ejemplo, exige conocer las cargas exte
riores que actan sobre la estructura, para, a p a rtir
de ellas, determ inar los esfuerzos internos que, por
ltim o, se com pararn con la resistencia del m ate
rial, dentro del marco de u n a teora de falla previa
m ente aceptada. Este m todo comn, se insiste, no
es aplicable a los taludes, po r la sim ple razn de
que no existe n in g n procedim iento m anejable en
la prctica para d eterm inar el estado de esfuerzos in
ternos en los puntos de la m asa de suelo, a p a rtir de
las cargas exteriores q u e acten; este problem a no
est todava resuelto por la mecnica del m edio con
tin u o o por las m atem ticas aplicadas. De esta m an e
ra, los mtodos de clculo p ara definir la estabilidad
d e los taludes han de tener o tra orientacin. Casi to
dos los ms populares son m todos de anlisis lm ite
en los que, como p rim era etapa, se establece u n m e
canism o cinemtico de falla, extrado n atu ra lm e n te
d e la experiencia, con base en el cual se analizan las
fuerzas tendientes a pro d u cirlo (fuerzas m o to ra s),
las cuales se h an de com parar, por algn procedi
m iento, con las fuerzas capaces de desarrollarse y q u e
tienden a que el m ecanism o de falla no se produzca
(fuerzas resistentes). As pues, todos los m todos de
clculo en boga estn ligados a un m ecanism o cine
m tico de falla especfico, p o r lo que slo sern ap li
cables a aquellos problem as de estabilidad en qu e la
falla sea del tipo que se considera.
A dem s de lo anterior, existe otra razn p o r la
cual no puede contarse con u n mtodo general de
anlisis aplicable a todos los casos; de hecho, por esta
razn h ab r muchos casos prcticos de estabilidad de
taludes a los que en b u en a ley no sea aplicable n in
g n m todo terico de anlisis. En efecto, la aplica
cin de cualquier m todo terico de anlisis im plica
q ue se puedan utilizar los parm etros de resistencia

del suelo adecuados al caso; en torno a esto habr

algunos com entarios en pginas subsecuentes. A $u
vez, el po d er h ab lar de parm etros d e resistencia del
suelo q u e form a el talud im plica u n requisito mn.
mo en lo q u e se refiere a la n atu raleza de los mate,
rales constitutivos y su disposicin, de m anera qne
pu ed a hab larse de hom ogeneidad o de u n a estratig.
cacin bien conocida y bien definida. Esta condicin
suele cum plirse en los terraplenes de las Vas Terrestres, como consecuencia del ejercicio de la capacidad
de seleccin de m ateriales del q u e se h a hablado'
pero m uchas veces no se satisface en los cortes y en
las laderas naturales, debido a la an arq u a (por lo
menos aparente) con q ue se d isp o n en los materiales
y a las variaciones que en ellos ocurren en corto tre
cho. Si se com bina esto con la im posibilidad que se
tiene de realizar u n a exploracin de gran detalle en
todo corte o ladera que interese a la va terrestre, se
llega a la conclusin de q u e en u n a b u en a parte de
los cortes y laderas reales ser im posible pensar en
aplicar racionalm ente u n m todo m atem tico de clcu
lo q ue sea representativo del pro b lem a en estudio.
Desde luego que h ab r casos en que, por su
especial im portancia, conjugada con condiciones ra
zonables de hom ogeneidad, convendr realizar las
necesarias exploraciones, m uestreo y pruebas de labo
rato rio q u e p erm itan d efinir los parm etros de resis
tencia p ara aplicar el m todo' d e anlisis terico que
sea ap ro p iad o ; pero sigue en pie el hecho de que es
prcticam ente im posible el conocim iento de las pro
piedades mecnicas de los suelos en detalle en cada
p u n to de la va terrestre, p o r lo m enos con el grado
de ap roxim acin suficiente com o p ara perm itir un
proyecto basado en mtodos tericos en cada corte o
terrapln. Com o ya se indic en el captulo III (p
rrafo I I I - 10), dependern de u n g ru p o de especialis
tas, con base en estudios exploratorios someros y en
tcnicas de laboratorio elem entales, las recomenda
ciones de la inclinacin de la m ayor p arte de los cor
tes y los terraplenes. Las recom endaciones se basan
en la experiencia anterior, en el conocim iento de los
m ateriales y, necesariam ente, en los lincam ientos de
u n a p o ltica general establecida p o r la institucin
que proyecta.
E n los pases econm icam ente desarrollados las
polticas a q u e se h a hecho referencia suelen ser muy
conservadoras, y es bueno y razonable qu e as sea,
ya q u e en esas naciones los volm enes de trnsito y,
en general, todos los factores q ue definen el ndice
de servicio d e la va terrestre son ta n altos que justi
fican cu alq u ier costo de construccin con tal de que
la o b ra vial n o sufra interrupciones posteriores por
fallas o derrum bes; adems, en dichos pases la mecanizacin de la construccin perm ite grandes movi
m ientos d e tie rra en form a relativam ente econmica
y expedita, en tan to que las labores de afinam iento y
lim pieza o ab atim ien to de los taludes qu e llegaran a
fallar despus de la construccin exigiran el empleo
de u n a m ano d e o b ra costosa y slo p erm itiran una
mecanizacin lim itada.

En lo!

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Tipos de fallas ms comunes en los taludes

En los pases en desarrollo, por el contrario, las

recomendaciones de los ingenieros de campo suelen
ser audaces, buscando minimizar los costos de cons
truccin y teniendo en cuenta los bajos niveles de
trnsito que tendr la obra. Este criterio conduce por
lo general a un cierto nmero de Callas, tanto du
rante la construccin como en pocas subsecuentes.
Es cierto que las interrupciones de trnsito que esto
produce no son tan graves en estos pases como en
los muy desarrollados, por lo que una poltica audaz
puede ser conveniente en las reas de escaso desarro
llo econmico; pero no cabe duda de que la audacia
ha de ser cuidadosamente regulada, pues se ha visto
que muchas vas terrestres proyectadas con taludes
muy escarpados, de supuesto bajo costo, despus de
corregidos todos sus problemas, resultaron de un cos
to ms elevado que si se hubieran proyectado desde
un principio con un criterio algo ms conservador,
y ello sin contar con los trastornos y dilaciones que
las correcciones y reconstrucciones implican. Adems,
empiezan a aparecer en muchos pases en vas de
desarrollo (Mxico es un buen ejemplo de lo que va
a decirse) ciertas arterias principales en las que los
volmenes de trnsito son ya muy elevados, de ma
nera que un criterio audaz ya no resulta aconsejable
para estos casos. La poltica que fje las normas de
inclinacin de los taludes debe ser, pues, lo suficien
temente flexible para tomar en cuenta todos estos
matices. Los ferrocarriles, por la naturaleza de su
trfico y sus caractersticas especiales, probablemen
te tambin se deben proyectar con criterios bastan
te ms conservadores que los caminos de trnsito
bajo y medio, por lo menos en lo que se refiere a es
tabilidad de taludes.
As pues, se insiste una vez ms en que debe de
jarse al criterio de ingenieros de campo, auxiliados
por estudios someros y rpidos, la recomendacin de
la inclinacin de la inmensa mayora de los cortes y
terraplenes de las obras viales. Reconociendo tal he
cho cobran gran importancia los mtodos de estudio
masivo, que permitan definir a bajo costo las condi
ciones prevalecientes en grandes reas; la fotointerprefacin y la geofsica deben verse como armas de
especial utilidad para definir las normas de proyecto
de los taludes. De la misma manera ser importante
elevar el nivel profesional de los ingenieros de cam
po encargados de estos problemas, procurando que
especialistas en mecnica de suelos, mecnica de ro
cas e ingenieros gelogos competentes desempeen
estas labores en estrecha colaboracin con los inge
nieros encargados de la localizacin. Tambin ser
importante organizar los trabajos de tal manera que
el especialista que dio las recomendaciones iniciales
tenga ocasin de verificarlas durante la construccin,
haciendo los ajustes necesarios.
Todo lo antes dicho es aplicable a carreteras y
ferrocarriles, pero las aeropistas, en las que la inver
sin se concentra mucho ms en relacin al rea que
ocupan, aceptan naturalmente una densidad de es
tudio mucho mayor, de manera que en su proyecto

281

no es aconsejable trabajar con informacin somera;

por otra parte, estas obras no suelen presentar gran
des problemas de cortes y terraplenes.
De las pginas anteriores se desprende que por lo
comn no es factible la aplicacin de los mtodos
matemticos de anlisis de estabilidad de taludes en
las vas terrestres, sea por razones de falta de homo
geneidad de los materiales constructivos, que haran
poco representativos los resultados de cualquier mues
treo y estudio de laboratorio, o bien por las razones
que emanan del nmero de las estructuras que se es
tudien; pero se insiste en la necesidad de detectar
desde la etapa de estudio previo aquellos casos por
alguna razn especiales que sean merecedores de es
tudios detallados; dentro de stos quedan, como es
natural, prcticamente todos los casos de reconstruc
cin de taludes fallados.

VI-2

TIPO S DE FALLAS M AS C O M U N E S E N LO S
T A L U D E S D E LAS VIAS TERRESTRES

Se presentan a continuacin las fallas ms comu

nes de los taludes en las vas terrestres. En primer lu
gar, se distinguen las que afectan principalmente a
las laderas naturales de las que ocurren sobre todo
en los taludes artificiales.
En todo momento se deber tener en cuenta que
no se intenta tratar temas conectados con la mecnica
de las rocas; por lo tanto slo ocasionalmente se tra
tarn fallas en taludes constituidos por ellas; se con
sidera que el estudio de los taludes en roca est fuera
de los alcances de esta obra, que requiere conoci
mientos y metodologa especficos y que debern bus
carse dentro de aquella especialidad.
No es fdl diferenciar todos los tipos de fallas
de taludes merecedores de ser recordados por los in
genieros de amplia experiencia en el tema; ms dif
cil an puede ser el intento de clasificar racional
mente tales fallas; dicha tarea se intenta en las p
ginas siguientes de este prrafo, pero es seguro que
el ensayo de agrupacin a que se llegue resultar in
completo a los ojos de muchos especialistas, quienes
debern completarlo con su propia experiencia y su
propio criterio.
Los factores de que dependen la estabilidad de
las masas de tierra se pueden agrupar como se mues
tra en la tabla VI-1, inspirada muy de cerca en la
Ref. 1.
T A B L A VI-1
Factores de que depende la estabilidad
de los taludes en suelo
a. Factores geomorfokSgicos
a.]

Topografa de los alrededores y geometra del talud.

Distribucin de las discontinuidades y estratificaaciones.

282

Estabilidad de taludes

b. Factores internos
b. 1 Propiedades mecnicas de los suelos constituyentes.
b2 Estados de esfuerzos actuantes.
c. Factores climticos y, concretamente, el agua superfidal
y subterrnea.

Al considerar las diferentes fallas que pueden exis

tir en los taludes naturales y artificiales tambin
ser necesario distinguir las que ocurren en suelos
residuales, en suelos transportados o en materiales
que han sufrido un proceso de compactacin duran
te su puesta en obra.
De hecho se dedicar una atencin especial al
problema de los suelos residuales en un prrafo pos
terior.
A Fallas ligadas a la estabilidad de las laderas
naturales
Se agrupan en esta divisin las fallas que ocurren
tpicamente en laderas naturales, aun cuando de un
modo u otro tambin pudieran presentarse de mane
ra ocasional en taludes artificiales.
A-l Deslizamiento superfidal asociado a falta de
resistencia por baja presin de confinamiento
(Creep).
Se refiere esta falla al proceso ms o menos con
tinuo y por lo general lento de deslizamiento ladera
abajo que se presenta en la zona superficial de algu
nas laderas naturales. En aras de la economa del
lenguaje se utilizar en lo que sigue la palabra ingle
sa creep" para referirse a ella, si bien eventualmen
te se podr usar la expresin "deslizamiento super
ficial".
1 creep suele afectar a grandes reas y el movi
miento superficial se produce sin una transicin brus
ca entre la parte superficial mvil y las masas inm
viles ms profundas. No se puede hablar de una su
perficie de deslizamiento. 1 creep suele deberse a
una combinacin de las acciones de las fuerzas de
gravedad y de otros varios agentes. La velocidad
de movimiento ladera abajo de un creep tpico puede
ser muy baja y rara vez excede de algunos centme
tros por ao (Ref. 2).
En rigor debe hablarse de dos clases de creep, se
gn ha sealado Terzaghi (Ref. 2): el estacional,
que afecta slo a la corteza superficial de la lade
ra que sufre la influencia de los cambios climticos en
forma de expansiones y contracciones trmicas o por
humedecimiento y secado, y el masivo, que afecta a
capas de tierra ms profundas, no interesadas por
los efectos ambientales y que, en consecuenda, slo
se puede atribuir al efecto gravitacional. 1 primero,
que en mayor o menor grado existe siempre, produ
cir movimientos que podrn variar con la poca del
ao; el segundo se manifestar por movimientos prc
ticamente constantes. 1 espesor de la capa superfi
cial a la que afecta el creep estacional es sumamente
bajo y su dimensin mxima puede estimarse en un
metro (Ref. S).

No estn claras todava las causas por las que una

ladera natural particular pueda entrar en un creep
msico, a causa del cual una costra superficial, cuyo
espesor puede ser en este caso de varios metros, co
mienza a moverse lentamente ladera abajo. Se ha ha
blado de una resistencia fundamental (Refs. 2 y 4)
que representara un lmite tal que, si los esfuerzos
actuantes quedan abajo de l, la parte superficial de
la ladera permanecer en reposo, y que si los esfuer
zos actuantes lo sobrepasan, se producir el creep
masivo. Aparte de ello existir en el material de la
ladera la resistencia al esfuerzo cortante mxima, en
el sentido convencional; si los esfuerzos actuantes lle
gan a sobrepasar este ltimo valor, se producir un
deslizamiento de tierras" rpido, del tipo de los que
se describen ms adelante.
Aun cuando no estn del todo definidos los con
ceptos de resistencia fundamental o las causas del
creep, parece cierto que este movimiento se produce
bajo niveles de esfuerzos actuantes bajos, muy infe
riores a los que corresponden a la mxima resistencia
al esfuerzo cortante de los suelos; esto ha sido esta
blecido por Griggs (Ref. 4) y por Bishop (Ref. 5),
quien al realizar pruebas triaxiales drenadas en arci
llas comprob que los esfuerzos necesarios para pro
ducir deformaciones muy lentas a largo plazo eran
nicamente una fraccin de la resistencia mxima
de la arcilla. Tambin parece razonable pensar que
el mecanismo superfidal de estos deslizamientos est
relaaonado con la baja resistenda al esfuerzo cor
tante que tienen los materiales de la ladera en la
zona superfidal, en la que son muy bajos los esfuer
zos normales efectivos actuantes.
En la tercera Conferenda Terzaghi, que se vol
ver a mencionar en pginas siguientes de este ca
ptulo, Bjerrum propone otro mecanismo que pudie
ra contribuir, por lo menos en algunos casos, a movi
mientos superfidales de laderas formadas por ardllas
sobreconsolidadas o lutitas. Segn su idea, al meteo
rizarse estos materiales y por consiguiente debilitarse
sus nexos fisicoqumicos interparticulares, se liberan
dertas cantidades de energa de deformaan acumu
lada y recuperable, como consecuenda de lo cual se

Creep en ladera natural.

r
Tipos de fallas ms comunes en los Mudes

esto habrj
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E n los pases en desarrollo, por el contrario, las

recomendaciones de los ingenieros de campo suelen
ser audaces, buscando m inim izar los costos de cons
truccin y teniendo en cuenta los bajos niveles de
trnsito que tendr la obra. Este criterio conduce por
lo general a un cierto nm ero de fallas, ta n to d u
rante la construccin como en pocas subsecuentes.
Es cierto que las interrupciones de trnsito q u e esto
produce no son tan graves en estos pases com o en
jos m uy desarrollados, por lo que una poltica audaz
puede ser conveniente en las reas de escaso desarro
llo econmico; pero no cabe duda de que la audacia
ha de ser cuidadosam ente regulada, pues se h a visto
que m uchas vas terrestres proyectadas con taludes
muy escarpados, de supuesto bajo costo, despus de
corregidos todos sus problem as, resultaron de u n cos
to ms elevado que si se hu b ieran proyectado desde
un principio con u n criterio algo ms conservador,
y ello sin contar con los trastornos y dilaciones que
las correcciones y reconstrucciones im plican. Adems,
empiezan a aparecer en m uchos pases en vas de
desarrollo (Mxico es u n b uen ejem plo de lo q u e va
a decirse) ciertas arterias principales en las q u e los
volmenes de trnsito son ya m uy elevados, de m a
nera que u n criterio audaz ya no resulta aconsejable
para estos casos. La poltica que fije las norm as de
inclinacin de los taludes debe ser, pues, lo suficien
temente flexible para tom ar en cuenta todos estos
matices. Los ferrocarriles, por la naturaleza de su
trfico y sus caractersticas especiales, probablem en
te tam bin se deben proyectar con criterios b astan
te ms conservadores que los caminos de trnsito
bajo y medio, por lo m enos en lo que se refiere a es
tabilidad de taludes.
As pues, se insiste u n a vez ms en que debe de
jarse al criterio de ingenieros de campo, auxiliados
por estudios someros y rpidos, la recom endacin de
la inclinacin de la inm ensa mayora de los cortes y
terraplenes de las obras viales. Reconociendo tal he
cho cobran gran im portancia los mtodos de estudio
masivo, que perm itan d efin ir a bajo costo las condi
ciones prevalecientes en grandes reas; la fotointerpretacin y la geofsica deben verse como arm as de
especial utilidad para definir las normas de proyecto
de los taludes. De la m ism a m anera ser im p o rtan te
elevar el nivel profesional de los ingenieros de cam
po encargados de estos problem as, procurando que
especialistas en m ecnica de suelos, mecnica d e ro
cas e ingenieros gelogos competentes desem peen
estas labores en estrecha colaboracin con los inge
nieros encargados de la localizacin. T am b in ser
im portante organizar los trabajos de tal m an era que
el especialista que dio las recomendaciones iniciales
tenga ocasin de verificarlas duran te la construccin,
haciendo los ajustes necesarios.
T o d o lo antes dicho es aplicable a carreteras y
ferrocarriles, pero las aeropistas, en las qu e la inver
sin se concentra m ucho ms en relacin al rea que
ocupan, aceptan n atu ra lm e n te una densidad de es
tudio m ucho mayor, de m anera que en su proyecto

283

no es aconsejable trabajar con inform acin

por otra parte, estas obras no suelen present
des problem as de cortes y terraplenes.
De las pginas anteriores se desprende qu e por
com n no es factible la aplicacin de los mtodos
m atem ticos de anlisis de estabilidad d e taludes en
las vas terrestres, sea por razones de falta de hom o
geneidad de los materiales constructivos, que h aran
poco representativos los resultados d e cualquier mues
treo y estudio de laboratorio, o bien por las razones
q u e em anan del nm ero de las estructuras que se es
tudien; pero se insiste en la necesidad de detectar
desde la etap a de estudio previo aquellos casos por
alguna razn especiales que sean merecedores de es
tudios detallados; dentro de stos q u edan, como es
n atural, prcticam ente todos los casos de reconstruc
cin de taludes fallados.

VI-2

T IP O S

DE

TALUD ES

FALLAS

M AS

COM UNES

EN

LO S

D E L A S V IA S T E R R E S T R E S

Se presentan a continuacin las fallas ms com u

nes de los taludes en las vas terrestres. E n prim er lu
gar, se distinguen las que afectan principalm ente a
las laderas naturales de las qu e o curren sobre todo
en los taludes artificiales.
En todo m om ento se deber tener en cuenta que
no se in te n ta tra ta r temas conectados con la mecnica
de las rocas; por lo tanto slo ocasionalm ente se tra
tarn fallas en taludes constituidos por ellas; se con
sidera q ue el estudio de los taludes en roca est fuera
de los alcances de esta obra, que requiere conoci
mientos y m etodologa especficos y q ue debern bus
carse d e n tro de aquella especialidad.
No es fcil diferenciar todos los tipos de fallas
de taludes merecedores de ser recordados por los in
genieros de am plia experiencia en el tem a; ms dif
cil an puede ser el intento de clasificar racional
m ente tales fallas; dicha tarea se in te n ta en las p
ginas siguientes de este prrafo, pero es seguro que
el ensayo de agrupacin a que se llegue resultar in
com pleto a los ojos de muchos especialistas, quienes
debern com pletarlo con su p ro p ia experiencia y su
propio criterio.
Los factores de que dependen la estabilidad de
las masas de tierra se pueden ag ru p ar como se mues
tra en la ta b la VI-1, inspirada m uy de cerca en la
Ref. 1.

T A B L A VI-1
Factores de que depende la estabilidad
de los taludes en suelo

a. Factores geomorfolgicos
o.l

Topografa de los alrededores y geometra del talud.

a.2 Distribucin de las discontinuidades y estratifica-

284

Estabilidad de taludes

Figura VI-3.

Signos del deslizamiento superficial.

mientos, escalonamientos, ro tu ra de muros, de bar

das y de cualesquiera estructuras longitudinales que
puedan existir.
T odos estos signos exteriores ayudan a localizar
creeps al ingeniero experim entado que los busque
con acuciosidad, pero el auxilio ms im portante en
este aspecto proviene, una vez ms, del uso sistem
tico y cuidadoso de los pares de aerofotografas y de
su fotointerpretacin. A un para ojos no muy aveza
dos, el creep resalta fcilmente d u ra n te estos estudios
por la peculiar configuracin q u e adquiere la ladera
que est deslizndose, sim ilar al aspecto de un lqui
do muy viscoso en m ovim iento. Es difcil que aun la
vegetacin y otros inconvenientes de la sim ple explo
racin superficial alcancen a disim ular el fenmeno
en la fotografa area vista con estereoscopio.
Localizado el creep, no se debe vacilar en cam
biar el trazo de la va terrestre, evitando sus proble
mas, pues no existe por el m om ento, ya se dijo, n in
gn rem edio confiable contra este tipo de falla. De

n o evitarse el problem a, los cortes y terraplenes de

la va terrestre estarn en continuo m ovim iento, con
todos los inconvenientes de capacidad de servicio y
aspecto que esto representa, con elevados costos de
conservacin y con el riesgo, siempre inm inente, de
q u e se produzcan fallas de todo tipo, originadas por
el propio deslizam iento superficial.

A-2

fallas asociadas a procesos de deformacin acu

mulativa, generalmente relacionadas con perfi
les geolgicos desfavorables

Se refiere este ttu lo al tipo de fallas q u e se pro

ducen en las laderas n atu rales como consecuencia de
procesos de deform acin acum ulativa, p or la tenden
cia de grandes masas a moverse ladera abajo. Este
tip o de fallas quiz es tpico de laderas n atu rales en
depsitos de ta lu d o en otras formaciones anlogas
en cuanto a gnesis geolgica, formadas p o r materia

les bastant
accin cas
Muchas ve
sitos con c
didones, 1:
una inclin
equilibrio
el interior
deslizamiei
importan t<
tiempo qu
los materi;
al esfuerzo
deformaeic
as dentr<
creep prof
y Ter-Step
desarrollar
ta en aqu
existan co
En tali
durante h
acumulad'
suelo y la
ralizada ei
pensar q u
formacin
tante en e
de falla ;
(ver prr;
lgico qu<
las zonas (
tes, ocasio
pagacin
de insistir
se puede
resistencia
siderar co
les avanza
ptulo I ) .
U na v
ocurrir ur

m
Formacin tpica de depsitos de talud adosados a una
plataforma de roca gnea masiva (zona de fallas de la autopista
Tijuana-Ensenada).

Vista panormica de una falla por deslizamiento lento *

depsito de talud, sobre una superficie previamente formad*.

"

Otra vista
superficie <
(Autopista

Tipos de fallas ms comunes en los taludes

les bastante heterogneos, no consolidados y bajo la

accin casi exclusiva de las fuerzas gravitacionales.
Muchas veces aparecen en el contacto de estos dep
sitos con otros subyacentes, ms firmes. En tales con
diciones, ha de pensarse que la ladera se form con
una inclinacin que no puede exceder mucho la de
equilibrio crtico y por ello es lgico pensar que en
e! interior de la masa existan fuertes tendencias al
deslizamiento, que se traducirn en deformaciones
importantes de los suelos afectados. Dado el largo
tiempo que tales esfuerzos gravitacionales actan en
los materiales del interior de la ladera, la resistencia
al esfuerzo cortante podr degradarse por procesos de
deformacin acumulativa (Fig. Vl-2) y en dertas zo
nas dentro de la ladera sc desarrollarn estados de
creep profundo, en el sentido utilizado por Goldstein
y Ter-Stepanian en la Ref. 6. Segn estos autores, se
desarrollan estados de deformadn continua muy len
ta en aquellas zonas del interior de la ladera en que
existan concentraciones locales de esfuerzos cortantes.
En tales condidones, la ladera puede deformarse
durante largo tiempo, hasta que, eventualmente, tal
acumulacin de deformadn produzca la ruptura del
suelo y la formadn de una superfide de falla gene
ralizada en el interior de la propia ladera. Es ldto
pensar que la degradadn de la resistenda por de
formadn (Fig. Vl-2) desempee un papel impor
tante en cl mecanismo de formadn de la superfide
de falla as como los efectos de falla progresivos
(ver prrafo VI-4 de este mismo captulo) pues es
lgico que la ruptura se produzca primeramente en
las zonas de mayor concentradn de esfuerzos actuan
tes, ocasionndose redistribudones de stos y la pro
pagadn de la propia superfide de falla. A reserva
de insistir posteriormente en este importante punto,
se puede dejar estableado desde ahora que sera la
resistenda residual del suelo la que habra que con
siderar como disponible en estas fallas, por los nive
les avanzados de deformacin que las generan (ca
ptulo I).
Una vez producida la superfide de falla podr
ocurrir un deslizamiento rpido de las masas afecta-

O tra vista d d efecto de la deformacin lem a sobre una

superfide de falla previamente formada.
(Autopista Tijuana-Ensenada.)

285

Otro aspecto de la deformacin lenta sobre una superficie

de falla. (Autopista Tijuana-Ensenada.)

das, o la tierra sobre la superfide de falla podr per

manecer en su posidn, desde luego en un estado no
muy alejado del equilibrio lmite o crtico. Ello de
pender, primordialmente, de la indinadn de la
superfide de falla formada y, en menor grado, de las
restriedones que creen al deslizamiento las heterogeneidades c irregularidades de forma y materiales que
puedan existir a lo largo de la superficie de falla.
En prindpio, cl caso se puede concebir como algo
similar al equilibrio de un cuerpo sobre un plano
inclinado. De hecho, la superfide de falla tpica de
un proceso de deformadn acumulativa es de forma
casi plana (Fig. VI-4). A ello pueden contribuir va
rios factores, de los que el primero y ms importante
quiz sea la geologa de la zona, pues en una ladera
natural las estratificaciones tienden a seguir la forma
de la frontera exterior de la ladera. Adems, los pro
cesos de deformadn lenta anteriores a la falla es
timulan ms bien la generadn de mecanismos de

Apariencia d e la superficie de falla tal com o se v e en la roa

d d pie en una de las grandes fallas de la autopista TijuanaEnsenada.

286

Estabilidad de taludes

resistencia del tip o friccio n an te puro, lo q u e ta m b in

c o n trib u ir a la generacin d e planos de deslizam ien
to. Si la inclinacin del p la n o es superior al n g u lo
d e friccin q u e p u ed a a trib u irs e a la m asa deslizante
respecto a las masas fijas, q u e ser algn v alo r en
el o rd e n del ngulo de resistencia residual del suelo,
la m asa deslizar, pero si la inclinacin d e la su p e r
ficie d e falla es del o rd e n del ngulo d e resistencia
resid u a l (o algo m ayor, co n ta n d o con las restriccio
nes locales al deslizam iento q u e se desarrollen en la
p ro p ia superficie de fa lla ), la m asa d e sp re n d id a
p o d r perm anecer en su posicin o moverse m uy le n
ta m en te ladera abajo a lo largo de la ln e a d e r u p
tu ra.
Los autores piensan q u e m ecanism os com o los q u e
antes se m encionan son m u y frecuentes en las la d e
ras naturales. D o n d eq u ie ra q u e por influ en cia d e la
g eologa local (sobre to d o p o r la disposicin d e los
contactos en tre depsitos de ta lu d o m ateriales resi
duales intem perizados, con capas subyacentes m u c h o
m s firm es) o po r c u a lq u ie r causa (quiz n o com
p re n d id a ) , la superficie d e falla se haya p ro d u cid o
con la inclinacin ap ro p ia d a, la m asa perm an ecer
en su posicin, au n q u e b a jo ella exista, ya form ad a,
u n a superficie de deslizam iento. As puede pasar m u
cho tiem po, hasta q u e u n d a el ingeniero h a g a u n
co rte o construya u n te rra p l n en esa ladera, co n lo
q u e fcilm ente -rom per u n eq u ilib rio precario y se
ech ar encim a u n p ro b lem a q u e suele ser de graves
consecuencias, al com enzar a moverse grandes m asas
d e tie rra sin m otivacin aparen te. Los autores ta m
b i n p iensan q u e u n g ra n nm ero, quiz m u ch o
m ayor de lo que g en eralm en te se piensa, d e los g ra n
des deslizam ientos de tierras q u e se producen e n las
vas terrestres que se d esarro llan sobre laderas n a tu
rales o cu rren sobre superficies de falla form adas m u
cho an tes de que, con su o b ra, el ingeniero ro m p ie ra
el e q u ilib rio preexistente.
L a Fig. VI-4 (Ref. 7) m uestra u n a falla re a l
del tip o descrito. Se tra ta de u n gran deslizam iento
de m asas no consolidadas de depsitos de ta lu d si
tu ad o s sobre form aciones d e roca arenisca m uy sana.

El m
quier foi
puede p
de talu d
son freci
Sigui<
flujos se
suite pre
contenid
meno. A
tivament
el caso (

A-3.a
Otra vista del afloramiento de nna superficie de falla en la
autopista Tijuana-Ensenada.

L a in clin aci n m edia de la su p erficie d e falla es de

unos 15, sien d o quiz 13 el v alo r q u e se p u ed a atri
b u ir al n g u lo de resistencia resid u a l d e los depsitos
de talud.
El nivel fretico y en g en eral la presencia de
agua en los m ateriales en la p ro x im id a d d e la super
ficie de falla desem pean u n p ap e l fu n d am en tal en
la estab ilid ad y, d e hecho, hacen algo m s complejo
el m ecanism o q u e se h a descrito p a ra la generacin
de estas fallas.

A-3

F lu jo s

Se refiere este tipo de falla a m ovim ientos ms

o m enos rp id o s de u n a p arte d e la la d era natural,
de tal m a n e ra q u e el m ovim iento en s y la distribu
cin a p a re n te d e velocidades y desplazam ientos re
cuerda el co m p o rtam ien to de u n lq u id o viscoso. La
superficie d e deslizam iento o no es d istin g u ib le o se
desarrolla d u ra n te u n lapso rela tiv a m en te breve; es
tam bin frecu en te qu e la zona de co n tacto en tre la
p arte m vil y las masas fijas de la lad era sea una
zona de flu jo plstico.

En e
lugar, 1 <
muy rp
tamente.
minos d
entre 1 c
afectan
len ser
(Ref. 8 '
com prin
pear u
a travs
que m a
el agua,
dero fli
un desl
gran de;
ms san
grandes
que se 1
roca ser
gran es]
En ;
m ente ;
chas v&
el efectc
truccir
una ver

A Tijuana

grieta

Ar
Lii

Figura VI-4.

Superficie de falla formada en una ladera natural.

Tipos de fallas ms comunes en los taludes

287

El m aterial susceptible de fluir puede ser cual

quier form acin no consolidada, y as el fenm eno
puede presentarse en fragm entos de roca, depsitos
e talud, suelos granulares finos o arcillas francas;
son frecuentes los flujos en lodo.
Siguiendo la im portante Ref. 8, en esta o b ra los
flujos se dividirn en dos grandes grupos, segn re
sulte preponderante o no en su generacin el agua
contenida por los m ateriales envueltos en el fen
meno. As, se distinguir el flujo en m ateriales rela
tivamente secos y el flujo en m ateriales hm edos, o
el caso extrem o de flujo de lodos.

A-3.a

F lu jo en m ateriales relativam ente secos

falla en la

fa lla es de
pueda atri>s depsitos
esencia de
le la superam ental en
is complejo
generacin

lientos ms
ira natural,
la distribum ientos reviscoso. La
g u ib le o se
e breve; es
:to entre la
:ra sea una

Flujo de suelo relativamente seco.

E n este grupo quedan com prendidos, en prim er

lugar, los flujos de fragm entos de roca, desde los
muy rpidos (avalanchas) hasta los que ocurren len
tamente. Estos movim ientos pueden explicarse en tr
minos de la falla plstica de los contactos profundos
entre los fragmentos de roca y, consecuentemente,
afectan siem pre a grandes masas de fragmentos y sue
len ser de catastrficas consecuencias. Se h a dicho
(Ref. 8) que el aire atrapado entre los fragmentos,
comprimido bajo fuertes presiones, pudiera desem
pear u n im portante papel en la gnesis del flujo,
a travs de mecanismos anlogos a aquellos p o r los
que m anifiesta su influencia la presin de poro en
el agua. Es probable que en todos los casos el verda
dero flujo de los fragm entos se origine a p a rtir de
un deslizamiento convencional en la roca o de u n
gran desplom e de rocas, provenientes de formaciones
ms sanas, ladera arrib a del lugar en donde existan
grandes depsitos de fragm entos; en todo caso, para
que se llegue a un verdadero flujo de fragmentos de
roca ser preciso que stos existan en depsitos de
gran espesor y volum en m uy considerable.
En segundo lugar, los flujos en suelos relativa
mente secos han ocurrido en "loess, asociados m u
chas veces a temblores. E n este caso, aparentem ente,
el efecto del tem blor fue causar u n a muy r p id a des
truccin de la estructura del m aterial, produciendo
una verdadera licuacin, pero con el aire jugando e!

papel q u e en estos fenmenos p or lo com n corres

ponde al agua.
Fenmenos sim ilares se han registrado en arenas
secas.
L a Fig. VI-5 (Ref. 8 ) m uestra la form a tpica de
estos deslizamientos.

A-3.b

Flujos en m ateriales hm edos. F lujos de lodos

Se tra ta ah o ra de flujos qu e req u ieren u n a pro

porcin apreciable de agua con ten id a en el suelo, la
cual desem pea u n papel en la gnesis y n aturale
za de la falla; existe am plia graduacin en la cantidad
de agua q u e p u ed en contener los m ateriales, as como
en el papel q u e sta llega a ten er en el desarrollo
de la falla. L a Fig. V I -6 (Refs. 8 y 9) m uestra algu
nos croquis de deslizamientos tpicos de esta n a tu
raleza.
Los flujos en m ateriales hm edos se denom inan
flujos de lodo cuando es muy elevado el contenido
de agua d e los m ateriales, por lo m enos en la zona
de fluencia, pero n aturalm ente no h ay u n a distincin
clara en tre los flujos de tie rra y los flujos de
lodo. A veces se h ab la tam bin d e flu jo de d etri
tus, cuando el m aterial que fluye contiene porcen-

grieta

terrazas

NAF.

(lujo de loess (seco)

(causado por sismo, muy tapido)

Flujo de arena
(rpido a muy rpido)
Figura Vl-5.

Flujos n i suelos smis (R ef. 8)

T
288

Estabilidad de taludes

Roca intsmperizada
suelo, etc.

Roca sana

pizarra intemperizada
Lento a rpido

()

Un flu jo dt

guir a p<
movimiem
liosos fisu
capas delg

Figura VI-6.

taje apreciable, del orden de un

de gravas, boleos o fragmentos
en la matriz de suelo ms fino,
que suceda en los depsitos de
laderas de suelo residual.

Flujos en materiales hmedos (Refs. 8 y 9).

50% por lo menos,

de roca, embebidos
tal como es comn
talud o en muchas

En otras ocasiones los flujos de tierra ocurren con

independencia de cualquier otro deslizamiento ante
rior. En tal caso son movimientos cuya velocidad
puede variar entre lmites muy amplios y que se
refieren sobre todo a materiales plsticos hmedos o

Los flujos de tierra (en materiales trreos no de

masiado hmedos) se desarrollan tpicamente en el
pie de los deslizamientos de tipo rotacional en el cuer
po del talud, que se describen ms adelante, y
a veces ocurren en forma extraordinariamente rpi
da, como m ovim iento secundario del deslizamiento
que tuvo lugar primeramente (R ef. 10). Estos flujos
de tierra por lo comn retienen mucha de la vegeta
cin original, as como la estratigrafa y aspecto ge
neral de la formacin en la que ocurri el desliza

a suelos friccionantes muy finos. Por lo general la

falla sigue a aumentos significativos en el contenido
de agua de los materiales y al desarrollo de presio
nes importantes en esa agua. En el caso de suelos
plsticos el flujo puede continuar en forma lenta du
rante largo tiempo. En arcillas muy sensibles se han
registrado flujos a contenido de agua constante, por
disminucin de la resistencia al esfuerzo cortante de
bida a la degradacin estructural por deformaciones
tangenciales (R ef. 3 ).

miento primario.

Los flujos de tierra en suelos granulares finos son

tpicos de formaciones costeras y se asocian general
mente a la erosin marina y a fluctuaciones repeti
das de la presin de poro debidas a la ascensin y
el descenso del n ivel del agua con las mareas (Ref.
11). Se originan con procesos anlogos a la licuacin.

Un flujo en materiales hmedos.

En los flujos de lodo, el deslizamiento ocurre en

materiales finos con muy alto contenido de agua. La
falla produce una com pleta perturbacin estructu
ral. L a forma tpica del deslizamiento es anloga al
avance de un glaciar y la velocidad de desplazamien
to puede variar desde unos pocos centmetros por
ao (casos reportados en la Ref. 9) hasta la corres
pondiente a deslizamientos catastrficos (R ef. 8 ). En
flujos lentos es comn que en la velocidad del movi
m iento influyan mucho las variaciones estacionales
del clima, en tanto que los flujos rpidos suelen se-

(Ref. 12).
profundas
te, no pu<
de resister
Los flt
chas veces
cobertura
zar en mu
mente con
que pasa
importanc:
cadenar a
verdaderas
cluir feni
Los flt
dn de re
fina de tal
fragmento;
ladera aba

B Fallas
artifici
B-l Falla
Se des
prcticame
des y que
con desliz
falla curv
po del tal
tadn. Se
ma cuandc
esfuerzos (
material/ i
cada caso
se tratar
este captu

T ip o s de fallas ms comunes en los taludes

289

Muy rpido

Efecto d e u na fa lla rotacional en la corona de un cam ino.

Un flu jo de lodo.

guir a pocas de violenta precipitacin pluvial. Los

movimientos lentos suelen ocurrir en materiales arci
llosos fisurados o finam ente interestratificados con
capas delgadas de arena con alto contenido de agua
ido

urren con
snto ante*
velocidad
y que se
oimedos o
general la
contenido
de presiode suelos
lenta dules se han
tante, por
irtante deirmaciones

(Ref. 12); ocurren a lo largo de superficies n o m uy

profundas y con inclinacin m edia que, naturalm en
te, no puede apartarse mucho del valor del ngulo
de resistencia residual del suelo.
Los flujos de lodo m uy rpidos se presentan m u
chas veces en laderas de las que se ha rem ovid o la
cobertura vegetal por alguna razn y suelen com en
zar en muy modestas proporciones, creciendo rpida
mente con un poder de transporte del suelo sobre el
que pasa que parece fuera de proporcin con su
importancia inicial; de esta manera se pueden desen
cadenar autnticos ros de lodo, capaces de causar
verdaderas catstrofes. Sin duda su gnesis debe in
cluir fenmenos de licuacin de suelos.
Los flujos de detritus se producen por dism inu
cin de resistencia al esfuerzo cortante de la m atriz
fina de tales formaciones; la masa m vil se rom pe en
fragmentos cada vez menores a m edida que avanza
ladera abajo.

B
; finos son
n generalties repetscensin y
reas (Ref.
licuacin,
ocurre en
: agua. La
i estructuanloga al
plazamienetros por
la corres.ef. 8 ). En
del movistacionales
suelen se-

IM

Fallas relacionadas a la estabilidad de

artificiales

taludes

sistencia que se supone superada al producirse una

falla rotacional es generalmente la resistencia m xi
ma, en el sentido que se utiliza en e l captulo I de
esta obra./s pues, en el in terior del talud existe
un estado de esfuerzos cortantes que vence en forma
ms o menos rpida la resistencia al esfuerzo cortan
te del suelo/' a consecuencia de ello sobreviene la
ruptura d el mismo, con la form acin de una super
ficie de deslizamiento, a lo largo de la cual se pro
duce la fallay7Estos m ovimientos son tpicos de los
cortes y los terraplenes de una va terrestre.
N o se excluye la posibilidad de que existan fen
menos de creep profundo (R e f. 6) en la fase inicial
de una falla de esta naturaleza, pero su importancia
prctica ser ahora ms pequea. D e hecho, se puede
afirm ar qu e aun los deslizamientos ms rpidos de
tierra van siem pre precedidos de movimientos, agrie
tamientos y, en general, de seales de que la relacin
esfuerzo-resistencia est evolucionando desfavorable
mente en el in terior del talud.En este sentido, es
tpica la form acin de grietas en la corona del talud.
En cam bio, es probable que en e l desarrollo de
estas fallas desempeen un papel muy im portante
los mecanismos de falla progresiva qu e puedan tener
lugar a lo largo de la futura superficie de desliza
miento.

Falla rotacional

Se describen ahora los m ovimientos rpidos o

prcticamente instantneos que ocurren en los talu
des y que afectan a masas profundas de los mismos,
con deslizamiento a lo largo de una superficie de
falla curva que se desarrolla en el interior del cuer
po del talud, interesando o no al terreno de cim en
tacin. Se considera qu e la superficie de falla se for
ma cuando en la zona de su futuro desarrollo actan
esfuerzos cortantes qu e sobrepasan la resistencia del
m aterial/ L a resistencia que se debe considerar en
cada caso particular es una cuestin im portante que
se tratar por separado en pginas subsecuentes de
este captulo; por el m om ento, basta decir que la re

C am in o destru id o p o r una gran fa lla rotacion a l (cam ino

T o lu c a -M o re lia ).

290

Estabilidad de taludes
L a Fig. VI-7 muestra el perfil de algunas fallas
tpicas d e l tipo rotacional.

V ctiMA tacita/
blindo

Suprtki*
de (alia

a)

F alla d e base.

b)

Falla p o r e l p ie d el talud.

d)

Falla lim itada p o r un estrato firm e.

Aspecto tpico de la corona de n a falla rotacional.

Las fallas del tipo rotacional pueden producirse

a lo largo de superficies de fallas identificables con
superficies cilindrica o concoidales cuya traza con el
plano del papel sea un arco de circunferencia (por
lo menos con razonable aproximacin, la cual, como
se ver, resulta muy conveniente en el momento en
que se desee establecer algn m odelo matemtico de
la falla, que permita un clculo numrico) o pueden
adoptar formas algo diferentes, en las que por lo ge
neral influyen la secuencia geolgica local, el perfil
estratigrfico y la naturaleza de los materiales.

F alla rotacional p o r e l p ie d e l talud

(autopala Pucbla-Orizaba).

Figun* VI-7.

Fallas rotacionales. Secciones tpicas.

r
Tipos de fallas ms comunes en los taludes
Desde luego las fallas rotacionales de form a circu
lar ocurren por lo comn en materiales arcillosos
homogneos o en suelos cuyo comportamiento mec
nico est regido bsicamente por su fraccin arcillo
sa. En general afectan a zonas relativamente profun
das del talud, siendo esta profundidad mayor (ha
blando slo del mismo, sin considerar el terreno de
mentacin) cuanto ms escarpado sea aqul. Aun
que el ingeniero asocia las fallas rotacionales circu-

291

lares con los cortes y terraplenes que l construye,

son tambin comunes en -laderas naturales de mate
riales homogneos y finos (muchas veces en las fo r
madas por arcillas sobreconsolidadas); cuando las la
deras son muy tendidas, las superficies de falla
pueden desarrollarse con poca profundidad (parte e
de la Fig. V I-7 ). Las fallas rotacionales circulares
pueden ser de cuerpo de talud o de base; las prime
ras se desarrollan sin interesar al terreno de cimen
tacin, en tanto que las segundas se desarrollan par
cialmente en l.
A l ocurrir las fallas circulares pueden afectar a
masas muy anchas, en comparacin con las dimensio
nes generales de la falla, en cuyo caso dan lugar a
verdaderas superficies cilindricas, o pueden ocurrir
en forma concoidal, con un ancho pequeo compa
rado con su longitud (Fig. V I- 8 ). En esta figura se
muestra tambin una perspectiva de una falla tpica,
la que se aprovecha para introducir la nomenclatura
usual).

Falla rotacional de base. Obsrvese la salida de la su perfide

de falla al p ie del talud.

a)

Falla d e fren te am plio.

El agrietamiento seala
el contorno de la concha

b) Falla concoidal.
Agrietamiento
la forma
la falla

Falla rotacional.

Talud principal
o escarpio

) blando

m s tr.t.
*

i firme.

firme

c) Nomenclatura de una zona de

falla circular.

as.

Figura VI-8.

T ip os de fallas rotacionales.

292

Estabilidad de ta lu d
Las fallas rotacionales de forma distinta a la circy.
la r tpica parecen estar asociadas sobre todo a arcilla
sobreconsolidadas, qu e se presenten en taludes no lio.
mogneos,- por diferencias en la meteorizacin, iw
influencia de la estratificacin o por otras causas que
se reflejen en discontinuidades o en desorden estruc.
tural en el talud. Son, por lo tanto, tpicas de cortes.
O curren siempre acompaadas de gran fragmenta,
cin de los materiales involucrados (R ef. 8 ).

jntervient

L a forma de la superficie de falla, que es siempre

curva en estos casos, slo idealizadamente se puede
considerar circular o form ada por lo menos en parte
por arcos de circunferencia, tal como hasta ahora se
ha mencionado. Esta es una suposicin qu e conviene
hacer, sobre todo con fines de clculo, segn se ver
ms adelante. En realidad est influ ida por fallas,
juntas, contactos y otras discontinuidades de los ma
teriales. Este hecho es especialmente notable en sue
los residuales, com o se ver luego.

das a la
zados a

senta a v

B-2 Fall
{ Estas
tos trasla
sobre suf

[ L a su
ralela al
por dos <
tamiento.
Los e

Producido el deslizamiento, la cabeza de la falla

puede presentar taludes casi verticales, por lo que ten
dern a producirse nuevas fallas, si el in gen iero no

Agrietamiento

Superficie de falla

O tro e je m p lo d e una gran fa lla rotacion a l (cortesa

T . Sm ith, d e l L a b o ra to rio d el D p to. d e carreteras
C aliforn ia , U . S. A .).

b)

de
de

a)

En bloque.

n iria d a p o r la estratificacin d el terren o natu ral.

Falla en b lo q u e propiciada p

Agrietamiento

Estrato poco resistente

Desarrollo
del Dpto.

c)

D espren dim iento

superficial.
F ig u r a

VI-9.

Fallas

.
.
traslacionales.

293

T ip o s de fallas ms co tu unes en los taludes

a a l a citen.
:1o a a r c illa

interviene oportunam ente; este mismo efecto se pre

senta a veces en los costados de la falla.

t u le s n o R i
iz a c i n ,

por

i c a u s a s que

g.2

Falla traslacional.

r i l e n estrilo
s d e cortes,
fra g m e n ta S ).

3 es

siem p re

te s e

puede

io s e n parte
>ta a h o r a se
u e c o n v ie n e
g n s e ver
por

fallas,

: Estas fallas por lo general consisten en m ovim ien

tos traslacionales importantes del cuerpo del talud
sobre superficies de falla bsicamente planas, asocia
das a la presencia d e estratos poco resistentes locali
zados a poca profun didad bajo el talud.
[*La superficie de falla se desarrolla en form a pa
ralela al estrato d b il y se remata en sus extremos
por dos cantiles, por lo general formados por agrie
tamiento.
Los estratos dbiles que fomentan estas fallas son

d e lo s mai b l e e n sue-

de la falla
lo que teng en iero no

por lo comn de arcillas blandas o de arenas finas

o lim os no plsticos sueltos. C on mucha frecuencia,
la d eb ilid ad del estrato est ligada a elevadas presio
nes de p oro en el agua contenida en las arcillas o a
fenm enos de elevacin de presin de agua en estra
tos de arena (a cu fero s ). En este sentido, las fallas
pueden estar ligadas tam bin al calendario de las
tem poradas de lluvias en la regin.

Las fallas del m aterial en bloqu e (parte

de la
F ig. V I-9 ) muchas veces estn asociadas a disconti
nuidades y fracturas de los materiales qu e form an
un corte o una ladera natural, siem pre en aadidura
al efecto del estrato d b il subyacente.

Las fallas de una franja superficial (p a rte

de
la Fig. V I-9 ) son tpicas de laderas naturales form a
das por materiales arcillosos producto de m eteoriza
cin de las formaciones originales. Se suelen p rovo
car por el efecto de la sobrecarga impuesta por un
terrapln construido sobre la ladera. En estas fallas
el m ovim ien to ocurre casi sin distorsin (R e f. 13).

B-3

Fallas con su perficie compuesta

Este tip o de fallas abarca m ovim ientos en que

se com binan la rotacin y la traslacin, dando lugar
a superficies de falla compuestas en que se desarro
llan zonas planas a la vez que tramos curvos, asim i
lables a arcos circulares.
En general, estas superficies estn predeterm ina
das por la presencia de heterogeneidades dentro del
talud. L a falla que se muestra en la parte
de la
Fig. V I-7 se puede considerar de este tipo o sim ple
m ente circular, un tanto al gusto del ingen iero qu e
la clasifique. En general, es el predom inio de las par
tes circulares o planas el qu e sirve para clasificar la
fa lla com o rotacional o traslacional, quedando la ca
tegora de falla compuesta para los casos en que am
bas curvas se reparten ms o menos por igual.

Efecto de una falla traslacional.

En general, cuanto m enor sea la profu n didad a

q u e la heterogeneidad aparezca (fallas, juntas, un
estrato dbil, etc.) m ayor ser la com ponente trasla
cional en la falla.
L a Fig. V I- 10 muestra un croquis de una falla t
pica de esta naturaleza.
Las fallas compuestas suelen producir la distor
sin de los materiales, q u e es tpica de las fallas
circulares (R e f. 14 y 15).

B-4

Desarrollo de una falla traslacional. (Cortesa de T. Smith

del Dpto. de Carreteras de California, U. S. A.)

Fallas m ltiples

Se trata ahora de estudiar aquellas fallas qu e se

producen con varias superficies de deslizamiento, sean
simultneas o en rp id a sucesin,, C on vien e distin
g u ir las fallas sucesivas y las regresivas (F ig. V I-1 1 ).
Am bas son comunes en laderas naturales en las qu e
se practica un corte.

294

Estabilidad de taludes

Formacin i
(carretera P

) Las fallas traslacionales regresivas ocurren en ca

pas superficiales y muchas veces tambin se asocian
a arcillas fisuradas y lutitas. Parece que cuanto ms
cohesivo sea el m aterial menos unidades tienden a
formarse en la masa deslizante. (Refs. 9 y 16.)
Las fallas sucesivas (parte c de la Fig. VI-11) sue
len consistir en un conjunto de deslizamientos rota
cionales superficiales. Son caractersticas de las lti
mas etapas de degradacin en laderas de arcilla sobreconsolidada o fisurada (como la arcilla de Lon
dres, Ref. 9, en la que se forman en laderas con in
clinaciones hasta de 8 o) . A veces las fallas forman
un escalonamiento sumamente regular.

i ' , pfes,
\ ... *A *

c) Fallas sucesivas.
F igura VI-11.

Fallas mltiples.

Las fallas regresivas se form an a partir de una

primera (la situada ms ladera a b a jo ), por la ines
tabilidad en que sucesivamente van quedando las
zonas de cabeza de cada falla que se forma. Todas
las superficies de falla suelen concurrir a una super
ficie fundamental. Pueden existir de tipo rotacional
o traslacional (partes a y b de la Fig. VI-11).
Las fallas rotacionales regresivas ocurren con fre
cuencia en regiones de topografa m ovida o esca
lonada, en que existan importantes fenmenos de
erosin (R ef. 9 ), especialmente si existen estratos
gruesos de arcillas sobreconsolidadas, fisuradas o de
lutitas, sobreyacidos por espesores grandes de roca o
suelos firmes.

U n

g ra n

V ib o r illa s ,
U n a

fa lla

r o ta c io n a l

r e g re s iv a

en

to b a

fra c tu ra d a .

d<
3

T ipos de fallos ms com unes en los taludes

C

295

Derrumbes y cados

Estas fallas son tpicas tanto de las laderas natu

rales como de los cortes practicados en aqullas. A
veces suceden tam bin en otros lugares fu era de las
vas terrestres propiam ente dichas, pero ejercien do
cierta influencia sobre stas; tal, por ejem plo, es el
caso de los derrumbes qu e pueden ocurrir en la o ri
lla de un ro, com o consecuencia de la erosin de la
corriente.
P o r lo general consisten en desprendim ientos lo
cales de no muy grande volumen, aunque natural
m ente existen desprendim ientos de grandes masas
fragmentadas que se deben clasificar com o derrum
bes. En estas fallas no puede hablarse de una super
fic ie de deslizamiento, y el desprendimiento suele es
tar predeterm inado por las discontinuidades y fisuras
preexistentes. Suele suceder que stas se abran al
construirse el corte y qu e su frente quede sin el an
terior

confinam iento

lateral, lo que da ocasin

que se aflojen los fragmentos, acten presiones hidrostticas del agua acumulada y otros efectos inde
seables.

Formacin de calizas que propicia cados y derrumbes

(carretera Puebla-Orizaba).

rren en ca
se asocian
cuanto ms
tienden a

16.)
V I-11) sueientos rotade las lti; arcilla so
la de Lon
j a s con inlias forman

Formacin en dolomitas fragmentadas que propician cados.

a ?

Un gran derrumbe en un corte para ferrocarril. (Va e

Viborillas, Villa de Reyes.)
errea
U n cado de fragmentos de roca.

2%

Estabilidad de taludes

Los derrumbes y cados estn siempre asociados

a cantiles o cortes escarpados y con mucha frecuen
cia a las arcillas fuertem ente sobreconsolidadas, e x
cluyendo las rocas. (Refs. 17 y 18.)

terrestre
accin d<
rente y <
establecei
dentemei
OinJ I
libro (p
tud de 1<
de preser
blema de
normas j
la red de

O tros tipos de fallas, n o directam ente asociadas

a la resistencia al esfuerzo cortante de los suelos

Se desea tratar en este apartado tres tipos espe

ciales de fallas, cuyo mecanism o no depende, por lo
m enos directa y casi exclusivam ente, de la resistencia
al esfuerzo cortante del suelo. Esto no qu iere decir
que tan im portante p rop ied ad n o influya en m ayor
o m enor grado en la generacin y desarrollo de estas
fallas.
Se mencionar en. prim er lugar a las fallas por
erosin, tan frecuentes y dainas en los terraplenes
y cortes en las vas terrestres^ Se trata del resultado
del ataque superficial de los agentes erosivos sobre
los materiales que com ponen el taludj El vien to y el
agua (llu via o escurrim iento superficial) son los
agentes cuyos malos efectos el ingeniero ha de in ten
tar contrarrestar con m ayor frecuencia en las vas
terrestres. L a falla se m anifiesta en irregularidades,
socavones y canalizaciones en el plano del talud, o r i
ginalm ente regular; si no se detienen con las normas
q u e ms adelante se tratan, estos defectos podrn
progresar hasta la eventual destruccin del talud, en
el caso de un terrapln, o hasta atacar profundam en
te un corte, con consecuencias a veces m uy graves;
en este ltim o caso, resulta m uy d ifcil distinguir las
fallas de erosin tpicas del ataque a los materiales
d e un corte por m eteorizacin o descomposicin q u
mica, q u e a veces desempean un papel tan im p or
tante en la estabilidad de cortes de roca con juntas
rellenas de suelo o en cortes practicados en arcillas
fuertem ente sobreconsolidadas, lutitas, pizarras metam orfizadas, etc.
En segundo lugar conviene mencionar las fallas
por tubificacin (Refs. 18 y 19), que si bien no se
consideran frecuentes en las vas terrestres, quiz han
sido causa de m ayor nm ero de problemas de lo que
usualmente se estima. L a situacin tpica que expon e

En el
mucho q
naturalez
La tabla
douniden
L a tu
partcula*
efecto de
de agua.,
removida
les, p o r ]
con maye
meno d e
una vez
metro d e
rior d el i
nmeno <
progresa
rrapln.j
bordo, al
tro sufici
nucin d<

Erosin por lluvia de un terrapln arenoso no protegido.

(Carretera Villa Cardel, Veracruz.)

un terrapln a la tubificacin es qu e por algn mo

tivo aqul em balse agua durante un lapso conside
rable, suficiente para que se establezca un flu jo a su
travs.. Q ue el terrapln embalse es, sin duda, una
condicin que se presenta con relativa frecuencia
(cruce por zonas pantanosas, vasos de presas, zonas
de inundacin de ros, esteros, e t c .), pero seguramen
te es bastante ms raro que el terrapln de una va

U n fa
es la insi
cuando :
Esta insu
todo, en
tales com
T e n ie
gares en
y en torr
los, se pu
ticos d e 1
bificacin
vigilar m
materale:
En tei
Has p o r ;
cial en el

Efecto de la erosin de una corriente fluvial.

Es seg
tres se pi
sentido ti
meros oc
largo del
cin en e
los blan d
terreno d
res en q i

Efecto de la erosin. Ntese que al perderse material en **

pie del talud y en su cuerpo, comienza a desarrollarse un
falla rotacional.
I

Tipos de fallas ms comunes en los taludes

terrestre quede durante mucho tiempo expuesto a la
acdn de agua en sus dos taludes, con tirante dife
rente y desnivel Importante, de manera que pueda
establecerse un flujo con gradiente hidrulico sufi
cientemente alto para generar problemas de tubificadn. En el apndice que figura al final de este
libro (prrafo A - l l ) se establece el orden de magni
tud de los valores del gradiente hidrulico que han
de presentarse para que llegue a constituirse un pro
blema de tubificadn; en el mismo apndice se dan
normas para cuantificar dicho gradiente a partir de
la red de flujo que se trace a travs del terrapln.
En el captulo I I I de este libro se insisti en lo
mucho que influye en el riesgo de tubifleadn la
naturaleza de los materiales que forman el terrapln.
La tabla II I - l resume mucho de la experienda esta
dounidense al respecto.
L a tubificacin comienza cuando hay arrastre de
partculas de suelo en el interior de la masa por
efecto de las fuerzas erosivas generadas por el flujo
de agua. Una vez que las partculas empiecen a ser
removidas van quedando en el suelo pequeos cana
les, por los que el agua arcula a mayor veloddad,
con mayor poder de arrastre, de manera que el fen
meno de tubificadn tiende a crecer continuamente
una vez que comienza, aumentando siempre el di
metro de los canales que se van formando en el inte
rior del terrapln. Otra caracterstica curiosa del fe
nmeno es que, comenzando en el talud aguas abajo,
progresa hacia atrs, es dedr hada el interior del te
rrapln. El lm ite del fenmeno es el colapso del
bordo, al quedar ste surcado por huecos de dime
tro sufidente para afectar la estabilidad por disminuan de secdn resistente.
Un factor que contribuye mucho a la tubieadn
es la insufidenda de compactadn en el terrapln,
cuando sta afecta a suelos susceptibles (tabla I I I - l ) .
Esta insufidenda de compactadn es comn, sobre
todo, en la vedndad de muros o superficies rgidas,
tales como ductos o alcantarillas.
Teniendo en cuenta que las alcantarillas son lu
gares en donde es comn que exista tirante de agua
Y en tom o a los cuales es d ifd l compactar los sue
los, se puede afirmar que constituyen los puntos cr
ticos de la va terrestre en lo que al problema de tu
bificadn se refiere. Alrededor de ellas se deber
vigilar muy espedalmente la susceptibilidad de los
materiales que se empleen.
En tercer lugar se debe hacer referenda a las fa
llas por agrietamiento que tienen importanda espe
cial en el caso de terraplenes.
Es seguro que en los terraplenes de las vas terres
tres se puedan presentar agrietamientos tanto en el
sentido transversal como en el longitudinal. Los pri
meros ocurrirn por asentamiento diferendal a lo
largo del eje del camino y slo sern de consideradn en el caso de terraplenes construidos sobre sue
los blandos, por ejemplo en zonas de transidn con
terreno de dmentadn de mejor calidad o en luga
res en que, por alguna razn, los asentamientos di

297

ferenciales puedan ser particularmente grandes. Sin

embargo, es d ifd l concebir que un caso de este tipo
de agrietamiento se presente en forma peligrosa y sis
temtica. El agrietamiento longitudinal respecto al
eje de la obra vial es mucho ms frecuente o, por lo
menos, mucho ms frecuentemente perceptible; ocu
rre sobre todo por movimientos diferendales de los
hombros del terrapln y su parte central. Se mani
fiesta por la aparidn de dos familias de grietas si
mtricas respecto al eje d d camino, ubicadas en los
hombros, incluso en las zonas extremas de la parte
usualmente pavimentada; estas grietas continan en
forma casi ininterrumpida durante decenas o cente
nares de metros. Muchas veces esta forma de agrieta
miento constituye un problema importante a cuya
solucin ha de avocarse el ingeniero, tanto por la
magnitud de las grietas que se forman, como por
el avance que d fenmeno pueda ir teniendo con el
tiempo, hasta provocar la eventual destruedn del
terrapln en conjunto. Todava se discute cul pue
da ser la gnesis de los ms importantes fenmenos
de agrietamiento longitudinal que se han reportado,
pero parece ser que son causa importante los movi
mientos diferendales por distinto grado de secado en
tre los materiales cercanos a los hombros y taludes

Agrietamiento longitudinal anterior a la pavimentacin d d

raarino Eacic e g iChf f m aL

298

E s ta b ilid a d d e talud es

del terrapln y los de la zona central del mismo, mu

cho menos expuestos a la evaporacin solar.
La Fig. V I-12 ilustra la idea que se ha expuesto.
Originalmente existe un terreno de cimentacin
arcilloso, blando y compresible, probablemente situa
do en una zona plana o en hondonada, con nivel
fretico prximo a la superficie, sobre el cual se cons
truye un terrapln. Supngase que ese terrapln se
construye con materiales finos, con fraccin arcillosa
importante, de manera que sean susceptibles de cam
bio de volumen al variar el contenido de agua. En
tales condiciones la colocacin del terrapln restringe
la evaporacin en un rea, favoreciendo as la con
centracin de agua bajo el mismo; es de esperar que
el nivel fretico bajo ste incluso tienda a elevarse
un poco.
Si el lugar que se considera es de accin clim
tica intensa, en el sentido de tener una estacin llu
viosa abundante y concentrada y largos periodos de
accin solar enrgica, ser posible imaginar que al
fin de la temporada de lluvias tanto el terreno de
cimentacin como el material del terrapln tengan
alto contenido de agua, por accin combinada de los
aportes naturales y de la capilaridad, de manera que
cuando comience el periodo de sequa y la accin so
lar, debe producirse una fuerte evaporacin en los sue
los expuestos, que sern principalmente los de los
hombros y taludes del terrapln (zonas rayadas de la
Fig. V I-1 2 ); como consecuencia de tal evaporacin,
estos suelos tendrn una fuerte contraccin volum
trica. Es difcil definir las fronteras entre estas zonas
de intensa evaporacin y la central, de suelos no
afectados, pero en la Fig. VI-12 se han dibujado ten
tativamente con base en los datos de la R ef. 20, en
la que se ofrece un prim er estudio, quiz no conclu
yente, del problema. L a consecuencia de tales defor
maciones volumtricas diferenciales ser la formacin
de dos zonas simtricas de agrietamiento, como las
que se muestran en la Fig. VI-12.

peta m u (
contribu]

s
S H g p i

SI

m sm

Grietas longitudinales en un
(C arretera Apaseo-Irapuato.)

terrapln.

Au n actuando la evaporacin solar, las partes cen

trales del terrapln se mantendrn protegidas y h
medas por capilaridad; esto explica que el efecto de
los cambios volumtricos diferenciales se pueda pre
sentar aun en terraplenes no protegidos por una car-

Zon de ag rietam iento

El co]
para este
conjunto
ciadas a 1
Por ot
gitudinal
el terrenc
cilloso, bl
y sequas
este suele
censos de
fenmenc
grietas loi
tos que r
este impe
observade
mados pe
cos por s
raleza m
pensos a
tamiento
Es inc
que form
pactacin
arrollo d<
tra la zo
de los su<
tamiento;
dista de i
nicas con
graduacic
13 son n
cuando s*
ms fino;
plasticida
las anteri
agrietarse
Se ha:
tamiento
de roca
pactacin
tados del
incorpore

Zona de ag rietam ien to

100

90
80
70
60
50
401
30

Nivel fretico original

Suelo blando

20
10
0

Nivel fretico despus

de colocar el terrap ln
F igu ra VI-12.

Mecanismo d el agrietam iento lon gitu d in al de terraplenes (R e f. 20).

Figura V I-

Tipos de fallas ms comunes en los taludes

partes ce
idas y h1 efecto de
pueda pre)r una car

peta mucho ms impermeable, si bien sta deber

contribuir a la intensidad del fenmeno.
El conjunto de suposiciones que se han hecho
para este caso hipottico constituye, por cierto, el
conjunto de circunstancias que suelen presentarse aso
ciadas a los problemas de agrietamiento longitudinal.
Por otra parte, es cierto que el agrietamiento lon
gitudinal tambin suele aparecer en lugares en que
el terreno de cimentacin es predominantemente ar
cilloso, blando y compresible. L a sucesin de lluvias
y sequas produce fuertes cambios volumtricos en
este suelo, que se manifiestan en elevaciones y des
censos de su nivel. N o est claro el papel que este
fenmeno pueda desempear en la formacin de las
grietas longitudinales y ste, es uno de los varios pun
tos que requieren investigacin adicional en torno a
este importante problema. En contrapartida, se hanobservado grietas longitudinales en terraplenes for
mados por material susceptible a cambios volum tri
cos por secado, pero cimentados en terreno de natu
raleza ms bien granular, probablemente poco pro
pensos a cambios de volumen; en estas zonas, el agrie
tamiento longitudinal parece ser menos intenso.
Es indudable que la naturaleza de los materiales
que forman el terrapln y sus condiciones de com
pactacin deben tener enorme influencia en el des
arrollo de las grietas. L a Fig. VI-13 (Ref. 21) mues
tra la zona en que caen las curvas granulomtricas
de los suelos aparentemente ms susceptibles al agrie
tamiento; aunque la evidencia de que se dispone
dista de ser completa, parece que las arcillas inorg
nicas con ndice de plasticidad menor que 15 y con
graduacin dentro de la zona marcada en la Fig. V I13 son ms susceptibles el agrietamiento sobre todo
cuando se compactan del lado seco, que otros suelos
ms finos o ms gruesos. Las arcillas con ndice de
plasticidad mayor que 20, aunque sean ms finas que
las anteriores, aguantan mucha ms deformacin sin
agrietarse.
Se han significado por su susceptibilidad al agrie
tamiento los suelos residuales con partculas gruesas
de roca blanda, que se pulverizan durante la com
pactacin. Estos suelos con frecuencia quedan compac
tados del lado seco, por la dificultad que hay para
incorporarles agua. Es comn encontrar que los te-

<
V)
<

CL

UJ

o
s?

DIAMETRO OE LA
Figura VI-13.

Granulometra de
de agrietamiento.

PARTICULA (mm)
los suelos ms susceptibles

299

rraplenes agrietados se hayan compactado con con

tenidos de agua bastante ms bajos que la humedad
ptima de campo.
Narain (R ef. 22) report que si se compactan
las arcillas a la humedad ptima de campo se aumen
ta substancialmente su flexibilidad, en relacin con
una compactacin hecha con contenidos de agua 2%
3% abajo de dicho ptimo de campo; aumentos
subsecuentes del contenido de agua parecen tener
poca influencia. Tam bin se afirm a en el mismo es
tudio que no existe una buena correlacin entre las
deformaciones que producen agrietamientos en un
terrapln y las que se obtienen al hacer una prueba
tpica .de compresin y expansin en el laboratorio,
de manera que ste no es un ndice confiable para
juzgar las posibilidades de agrietamiento.
En el captulo I V de este libro se mencionan al
gunos datos de inters para establecer la influencia
de la compactacin en la flexibilidad del terrapln
que se obtenga.

Fallas por licuacin

Los fenmenos de licuacin consisten en la pr

dida rpida de resistencia al esfuerzo cortante, tem
poral o definitiva (Ref. 18). T a l prdida conduce
al colapso a cualquier estructura vial edificada sobre
o hecha de un material que entre en licuacin.
Ya en el prrafo 1-14 del captulo I se menciona
ron las dos causas a que puede atribuirse esa prdida
de resistencia: por incremento de los esfuerzos cor
tantes actuantes y desarrollo correspondiente de pre
sin de poro o, el que es el caso que realmente inte
resa en este momento, por desarrollo rpido de ele
vadas presiones en el agua intersticial, quiz como
consecuencia de un sismo, una explosin, etc. Esta
segunda causa se asocia a un colapso estructural r
pido del suelo, cuyos vacos, saturados de agua, tien
den a reducirse, desarrollndose presiones en aqulla.
L a licuacin casi instantnea ha ocurrido en ar
cillas saturadas muy sensibles y en arenas finas suel
tas, sobre todo en condicin saturada.
Com o ya .se explic en el prrafo III-2 del cap
tulo I I I , los suelos granulares ms susceptibles a la
licuacin son los finos, de estructura suelta, satura
dos. Estas caractersticas describen a las arenas finas
y uniformes y a los suelos finos no plsticos, o sus
mezclas. Las arenas sueltas con D 10 < 0 . 1 mm y coefi
ciente de uniformidad Cu < 5 y los limos con ndice
de plasticidad menor que 6 son los materiales ms
peligrosos, tanto formando parte del cuerpo del te
rrapln, como en el terreno de cimentacin.
Las fallas por licuacin en arcillas se han repor
tado siempre (Refs. 23 y 24) asociadas a arcillas ma
rinas emergidas por la recuperacin isosttica de los
continentes y lavadas con posterioridad, con lenta
substitucin del agua salada originalmente contenida
en sus poros por agua dulce, lo que provoca inter
cambios catinicos (prdida de iones sodio) que pro
pician la disminucin de la resistencia al esfuerzo

T
300

E s ta b ilid a d de ta lu d e s

cortante y un gran aum ento en su sensibilidad. Esta

m enor resistencia conduce a un m enor m argen de se
guridad en los t a l u d e s q u e se form an en estos suelos,
que fallan sin causa aparente. En la falla, la arcilla
se rem oldea hasta llegar a la condicin de un lq u i
do, estado que se conserva de manera perdurable,
pues la falta de iones en el agua im p id e la reestruc
turacin.
Ya se m encion en este mismo captulo cm o pue
den ocurrir fenm enos de licuacin en arenas y sue
los granulares secos por desarrollo de presiones de
aire; en realidad esta es una form a de licuacin
de gran inters, poco estudiada hasta este momento.

Falla por deform acin en los hom bros

de los terraplenes

Consiste esta falla en la deform acin progresiva

y acumulativa de los hombros del terrapln, que se
desplazan verticalm ente hacia abajo, produ cien do una
seccin redondeada o escalonada en la corona. A ve
ces, entre la zona desplazada y el resto del terrapln
aparece una grieta en la direccin paralela al eje de
la va, la cual puede llegar a ser el in ic io de un des
lizam iento de tierras.
L a exploracin realizada en carreteras en funcio
namiento que padecen esta falla, ha eviden ciado des
plazamientos verticales de 30 y 40 cm, a veces sin
que se produzca ninguna ruptura en los materiales
afectados. L a falla parece estar asociada a terraplenes
construidos con com pactacin deficiente y formados
por suelos finos plsticos, en zonas con m al drenaje
superficial, pero con frecuencia se presenta en sec
ciones cuya estabilidad general no est en entredicho.
Independientem ente de lo mucho que falta por in
vestigar y dilucidar en torno a esta falla, por otra
parte bastante comn, parece ser que se trata de un
proceso de deform acin acum ulativa lig a d o a la ac
tuacin de los esfuerzos existentes en la frontera del
talud, que tiende a deform arse descendiendo en la
parte superior y expandindose en la inferior.
Para la explicacin de esta falla se ha invocado
a veces el efecto de las cargas del trnsito, cuya rueda
exterior supuestamente hara ceder al terreno por
falta de con finam iento en el lado opuesto. L a apari
cin de este tip o de fallas en bordos no sujetos en
ningn tiem po a la accin de trnsito, as como
modernas investigaciones sobre deform acin de te
rraplenes con el uso de la tcnica del elem ento fin i
to, parecen indicar, sin lugar a dudas, que la gnesis
del problem a estriba en el estado general de esfuer
zos interiores de la estructura y no en nin g n efecto
externo.

VI-3

ALG UNAS

ID E A S

ACERCA

DE

LO S

PRO BLE

M A S D E E S T A B IL ID A D D E T A L U D E S E N SUE
L O S R E S ID U A L E S

Los suelos residuales presentan, en lo qu e se re

fiere a la estabilidad de sus taludes (naturales y aun

a rtificia les ), algunas peculiaridades que son dignas de

com entarios por separado. Recientem ente se ha pu.
b licad o la m uy com pleta R e f. 25, y fue con base en t
ella, com o principal punto de enfoque, com o se or
denaron los comentarios qu e siguen.
En conexin con la estabilidad de los taludes en
los suelos residuales existen tres conceptos que des
em pean un papel m uy im portante; estos son el per.
fil de m eteorizacin, las estructuras heredadas y, na
turalm ente, el efecto del agua subterrnea.
E l p erfil de m eteorizacin es la secuencia de ca
pas d e materiales con diferentes propiedades que se
ha form ado en el lugar d on d e se la encuentra y que
sobreyace a la roca n o meteorizada. En realidad en
lo qu e sigue ser preciso considerar tambin ciertos
perfiles de suelos no propiam en te formados in si tu,
sino con m ayor o m enor grad o de transporte, tales
com o los perfiles en depsitos de talud, de piemonte,
coluviales, etc.; la razn es que el comportamiento
de estos perfiles y sus condiciones de estabilidad son
tan similares a los de los suelos residuales que no
resulta conveniente su separacin.
E l p erfil de m eteorizacin se forma tanto por
ataque mecnico com o p or descomposicin qumica.
P u ede variar en form a considerable de un sitio a
otro, sobre todo por variaciones locales en el tipo y
estructura de la roca, topografa, condiciones de ero
sin, rgim en de aguas subterrneas y variaciones lo
cales de clima, especialm ente en rgimen e intensi
dad de lluvias.
En casi todas las rocas metmrficas e gneas in
trusivas, el p erfil de m eteorizacin com prende una
capa de suelo residual, una de roca m eteorizada y la
roca fresca, poco m eteorizada. Croquis de tales per
files se muestran en la F ig. VI-14.
M uchos de los problem as ingenieriles de las vas
terrestres que atraviesan suelos residuales provienen
de la capa de transicin de roca meteorizada, com
pren dida entre la capa superior de suelo y la inte
rio r de roca ms sana. Es d ifc il establecer los lm i
tes entre las distintas zonas del perfil de meteoriza
cin, y al respecto existen algunos criterios em pri
cos; p or ejem plo, la capa de suelo residual y de roca
m eteorizada se han separado con base en el momen
to en qu e se obtienen recuperaciones de un 10% en
los corazones de roca, al usar exploracin rotatoria,
en tanto que el porcentaje sube al 75% para distin
g u ir la capa interm edia de la roca sana basal.
L a Fig. V I - 15 muestra algunos perfiles de meteo
rizacin tpicos en rocas sedimentarias comunes. Se
pueden observar algunas diferencias substanciales con
respecto a los perfiles en rocas gneas y metamrficas. P o r ejem plo, en la parte ( a ) de la figura se mues
tra un p e rfil tpico de rocas carbonatadas (calizas,
dolom itas, mrmoles, etc.) en el que se ve que la
cubierta de suelo residual puede ser ahora m uy va
ria b le en espesor y calidad. Este suelo procede de la
solucin de la roca orig in a l y con frecuencia es arci
lloso, pero puede ser arenoso y conglomertico; por
lo gen eral presenta un porcentaje nfim o de la roca

Si

Si
(F
d

original, j
En las roe
es comn
te todos le
cuente en
caliza que
mente irre
cilla (R e f
que su tra
En las
sidual (ar<

A lg u n a s ideas de los p r o b le m a s de esta b ilid a d

A veces c o D e r t u r a de
suelo t r a n s p o r t o d o ,
P i e d r a s y fragmentos

dignas de
se ha py.
n base en i
)mo se ortaludes en
s que desson el peridas y, na*

301

de r o c a )

S u e lo

R e s id u a l

y//

'/ / y y \

r,

vY. 0

ic ia d e ca
cles q u e se
n t r a y que
e a l i d a d en
i n

5 in

ciertos
s itu ,

II

R o ca

M e t e o r iz a d a .

III

R o ca no M efeo rlzo d a

D orte, tales
p ie m o n te ,
o r ta m ie n to
o ilid a d son
les q u e no
a )R 0 C A S

tanto por
n qumica,
un sito a
i el tipo y
nes de eroiaciones lo*
1 e intensi! gneas in>rende una
>rizada y la
2 tales per-

Zona

D) ROCAS IGNEAS INTRUSIVAS

de

M e t e o r i z a d dn

S U E LO
DESCOMPUESTO
M AD U R O

Suelo R e sid u al

I. S u e lo

R e s id u a l

M aduro

Roc a

muy

M e t e o r iz a d a
Suelo Residual

de las vas
; provienen
izada, com> y la inteer los lmi: meteoriza
dos empriil y de roca
el momenun 10 % en
n rotatoria,
para distinasal.
s de meteoomunes. Se
anciales con
metamrfira se muslas (calizas,
ve que la
>ra muy vaocede de la
acia es ard
er tico; por
de la roca

M E T A M O R F IC A S

(P re s e n ta
de la ro c a

: 0 0

'

O : ; &
C

e s tru c tu ra
m a d re )

R oca

-o--

III

D e s in te g ra d a

-Cx:
-o-o
o
to:o

IV

o -a

Roca

Jo v e n .

V - -

R oco

dP- '

p oc o

M e t e o r iz a d a

Roca

Basal

Slida

c ) P E R F IL EN G N E IS S

d ) P E R F IL EN G R A N IT O

( R e f.2 6 )

( R e f. 2 7 )

Figura VI-14.

Perfiles de meteorizacin tpicos en rocas gneas y metamrficas.

original, pues sta ha sido elim inada por solucin.

En las rocas gneas y metamrficas, por el contraro,
es comn que el suelo residual contenga prcticamen
te todos los constituyentes de la roca original. Es fre
cuente en muchas rocas sedimentarias del tipo de la
caliza que el perfil de la roca meteorizada sea suma
mente irregular y con cavidades rellenas o no de ar

(a)

(b)

cilla (R ef. 28 y partes

y
de la Fig. VI-15) y
que su transicin con el suelo residual sea brusca.
En las lutitas es comn que la capa de suelo re
sidual (arcilloso) sea delgada. Esto se atribuye sobre

todo a la resistencia a la meteorizacin que han de

bido desarrollar muchos de los minerales de las lu ti
tas, los cuales proceden ya de la meteorizacin pre
via de otras rocas. En estos casos suele ser notable el
grado en que prevalecen los sistemas de pequeas
grietas y fisuras, que se pueden abrir con facilidad
por relajacin de esfuerzos, desencadenando procesos
de meteorizacin mecnica que pueden ser m uy r
pidos. En general las lutitas son ms susceptibles a
la desintegracin mecnica que a la descomposicin
qumica, en lo que difieren de la mayora de las
rocas.

302

Estabilidad de taludes

medida (
ficiar m

A. Sumidero con Residuos

Arreolodos en formo Cncova

B Sum idero de
Colapso.

C. Sumidero In c ip ie n te
con Arcilla B landa

Los problemas de estabilidad son comunes en

las situaciones A yC, cuando las roeos que
se m uestran son ex p u e stas por co rtes.

0 .-

P E R F IL EN ROCAS CARBONATADAS

fisuras con
"slickensides*

Skemj
laderas n
das slo
que no t
resistenci
san este
portantes
lares de ]
luego el
en la pr
laderas n
del ordei
cluso, lig
se consid>
la resistei
ma estab
orden de
del suelo
como se i
cin y dr
Un Cc
su frecuei
blemas cc
aquel en
con areni
mes que
permeabh
tracin.
Los p<
den varia:
grado de
pueda da

C -

Figura VI-15.

PERFIL

EN

LUTITAS

Perfiles de meteorizacin tpicos en algunas rocas sedimentarias.

Cobvld

L a mayor parte de los problemas de estabilidad

en suelos residuales producto de la meteorizacin de
rocas metamrficas e gneas ocurren en la capa de sue
lo residual superficial por fenmenos relacionados
con incrementos de presin de poro (flujos por llu
vias) , o en la capa intermedia de roca meteorizada
por influencia de diaclasas y fracturas heredadas de
la roca original. En estos perfiles es muy comn que
existan fuertes fluctuaciones estacionales de los ni
veles piezomtricos en las distintas capas que los
forman.

L a forma ms tpica de ruptura de laderas en lutita es el deslizamiento poco profundo que se india
con A en la parte (c ) de la Fig. VI-15; tal deslizamien
to suele estar aparejado a un nivel fretico anormal
mente alto en la lutita fisurada subyacente. El desli
zamiento de tipo B de la misma figura est asociado

Los problemas de estabilidad ms comunes liga

dos a las calizas y otras rocas carbonatadas emanan
de los sumideros, de la fracturacin intensa y de las
frecuentes intercalaciones de arcillas blandas (parte
( b ) de la Fig. V I-1 5 ); en estas formaciones es comn
que se definan zonas de intensa concentracin de
flujo.

del tipo B C se hagan progresivos o sucesivos. Al

desarrollarse deslizamientos profundos, acompaados
de pequeos movimientos, aumenta la permeabilidad
de la masa fallada y la posibilidad de filtraciones,
pero por lo general permanecen las mismas condicio
nes de flujo para el agua detrs y debajo de la masa
deslizante; si la masa deslizante no colapsa, cualquier

a pequeas capas dbiles o muy permeables nterestratificadas con lutita, situacin muy comn, por
cierto. El deslizamiento C de la misma figura estar
tpicamente asociado a una capa de arcilla muy blan
da y poco resistente. Es comn que deslizamientos

Algunas ideas de los problemas de estabilidad

medida que favorezca el drenaje de esas aguas bene
ficiar mucho la estabilidad del conjunto.
Skempton (Refs. 29 y SO) ha hecho ver que las
laderas naturales en lutitas y arcillas sobreconsolidadas slo sern estables para ngulos de inclinacin
que no excedan mucho de la mitad del ngulo de
resistencia residual y que, desde luego, no sobrepa
san este ltim o valor. Puede haber variaciones im
portantes a tales lmites por distribuciones particu
lares de la presin de poro dentro de la masa. Desde
luego el lm ite anterior es terico y, como ya se dijo,
en la prctica ser relativamente comn encontrar
laderas naturales estables con ngulo de inclinacin
del orden del ngulo de resistencia residual o, in
cluso, ligeramente mayores. Si el tipo de falla que
se considera en la ladera es de los que dependen de
la resistencia mxima, el ngulo de inclinacin mxi
ma estable, en el sentido de Skempton, estar en el
orden de la mitad del ngulo de resistencia mxima
del suelo, ligado a esfuerzos efectivos, es decir, tal
como se obtiene en una prueba lenta, con consolida
cin y drenaje.
Un caso especial de secuencia geolgica que por
su frecuencia tiene particular inters en muchos pro
blemas conectados con suelos residuales lo constituye
aquel en que aparecen las lutitas interestratificadas
con areniscas. Las areniscas son muchas veces ms fir
mes que las lutitas, pero son tambin mucho ms
permeables y permiten la difusin del agua de fil
tracin.
Los perfiles de arenisca y lutita intercaladas pue
den variar mucho por plegamiento y por el diferente
grado de fisuracin y fracturamiento a que aqul
pueda dar lugar.

303

Henkel (R ef. 31) ha estudiado tericamente la

inclinacin que pueden tener en condiciones estables
estos perfiles, llegando a conclusiones similares a las
que se han mencionado para las lutitas solas, de ma
nera que el ngulo de inclinacin lm ite resulta com
prendido para la ladera natural entre la mitad y el
valor completo del ngulo de resistencia que pueda
atribuirse al material a travs del cual vaya a pre
sentarse el deslizamiento. A este respecto ha de no
tarse que en muchas ocasiones ser e l residual el n
guio de resistencia que se deba considerar en los per
files de lutitas interestratificadas con areniscas.
La Fig. VI-16 muestra algunos perfiles tpicos de
lutitas y areniscas, as como los problemas de estabi
lidad de taludes que con ms frecuencia se pueden
generar.
Se ven en la figura los tipos de deslizamiento (A
y B ) que son ms comunes en estos perfiles y que
estn siempre asociados a estructuras heredadas, aber
tura de diaclasas en la arenisca por aumento de pre
sin de poro, zonas de debilidad asociadas a la- es
tratificacin, problemas derivados de la expansin
de las lutitas o rupturas y erosiones debajo de los
bloques de la arenisca.
Com o ya se dijo, el agua subterrnea y su flujo
desempean un papel fundamental en la estabilidad
de los suelos residuales. U n excelente resumen de los
sistemas de flu jo de tales aguas est contenido en la
R ef. 32.
Los sistemas de flujo subterrneo suelen recordar
a los de flu jo superficial que los sobreyacen y que
reconocen a los valles principales y los grandes ros
como lugares de descarga, pero cuando hay variacio
nes importantes en la permeabilidad de formaciones

b ) Copos de orenieca af tarantes

N lW f p M J M t t t r i M M
la o w w t t l

I
,

* 7 .. r 1 , Ht|*c0|4)
c) Copos de orsnieca cubiertos con coliVien

Figura VMS. Perfiles de meteorizadn tiplees y

problemas de estabilidad en lutitas
interestratificadas con arenisca (Ref.
25).

^opyrighted material

304

Esta bilid a d de taludes

relativam ente profundas, los sistemas de flu jo pue

den hacerse m u y com plejos y d ifciles de defin ir para
el ingeniero, aun con el a u x ilio de la geologa. Es
seguro qu e el estado ms crtico se tenga en grandes

dos estn relacionados con defectos estructurales he

redados por los suelos residuales actualm ente pre.
sentes. Las Refs. 33, 34, 35 y 36 citan casos de inters
en este sentido.

cortes en qu e exista una cobertura d e suelo altamen

L a peligrosidad d e las discontinuidades se incre

m enta cuando se encuentran rellenos de suelos arci

te m eteorizado

e im perm eable

coexistiendo con la

tendencia natural del agua a a flo ra r en el frente del

corte; este caso es especialm ente desfavorable cuan
do, los suelos residuales o rocas m eteorizadas, en for
ma parcial b a jo la cobertura im p erm eab le conservan
estructuras heredadas con o rien ta cin adversa. C on
frecuencia se desarrollan presiones im portantes en las
zonas d e roca parcialm ente m eteorizada, en las que
no es raro qu e el n ivel piezom trico se eleve aun por
encima d el n iv e l natural del terreno.
Las estructuras heredadas consisten en diaclasas,

llosos. En general la resistencia al esfuerzo cortante

dism inuye cuando aum enta el grado d e meteorizaci n del m aterial com ponente. L a F ig. V I-1 7 (Ref.
25) muestra este fen m en o en especmenes de roca
m eteorizada en g ra d o creciente (en las curvas se se
alan los valores d e l n d ice de susceptibilidad en
cada c a s o ); los especm enes corresponden a fragmen
tos intactos , es decir, n o representan la resistencia
d el conjunto, afectada d e estructuras heredadas.

exfoliaciones, juntas, grietas, fallas y otros defectos

estructurales q u e muestra el suelo com o herencia de
los que tena la roca original. Su in flu en cia es tal

En realidad el p ro b lem a bsico estriba en estimar

la resistencia del con ju n to, tom ando en cuenta la es
tructura y la con d icin d e los m ateriales in situ".
L a inform acin d isp o n ib le al respecto es p oco consis

que con frecuencia la resistencia a l corte del m ate

ria l in tacto n o puede considerarse en absoluto re
presentativa de la del conjunto. E n m ayor o m enor
grado, casi la totalidad de los deslizam ientos profun

tente, pues procede d e m todos diferentes, tales como

pruebas de la b o ra to rio en muestras q u e contienen
irregularidades, referidas en ocasiones a esfuerzos to
tales y en otras a efectivos, pruebas directas de campo

0 clculo
dos. T a l
laridad c
sobre toe
de tener
luego qu
del suele
agua en
Dado qu
curvas qi
de este i
mente se
zos con t
produce

PA1

Tipo i
o s

Rocas
metami
Gneiss

Esquist

Filitas

Filitas

Rocas :
Granitf

Figura VI-17.

ESFUERZO

NORM AL,

(T, K g A n r

Envolventes de resistencia a'

corte en granito meteorizado
intacto.

r
305

A lg u n a s ideas d e lo s p ro b le m a s d e e s ta b ilid a d

turales henente pre.

; de inters
;s se incresuelos ard
zo cortante
meteoriza(Ref.
es de roca
jrvas se sebilid ad en

ri-17

a fragmen*
resistencia
sdadas.
en estimar
lienta la es*
5 in situ.
poco consistales como
i contienen
sfuerzos to*
is de campo

0 c lc u lo s r e a l i z a d o s s o b r e d e s l i z a m i e n t o s y a o c u r r i

de e y

dos. T a l

cuando

la r id a d

p arece
o

q u e la

fr a c tu r a

d ire c c i n

d esem p e a

lo c a l d e la

un

ir r e g u

p a p e l im p o r ta n te ,

<> e x t r a d o s
hayan

de

d e d i c h a s e n v o lv e n t e s , e n e s p e c ia l
co m p a ra rse

lo s

re s u lta d o s

in v e s t ig a d o r e s ,

sobre t o d o s i e l d e s liz a m i e n t o a l o l a r g o d e e l l a h a

c a r c t e r g e n e r a l.

je

lo s v a lo r e s d e l n g u l o d e r e s i s t e n c ia r e s i d u a l s o n p a r

te n e r

lu g a r

re m o n ta n d o

d e s c e n d ie n d o ;

d esd e

lu ego q u e t a m b i n i n f l u y e e l g r a d o d e m e t e o r i z a c i n
e l s u e l o

agu a e n
D ado

la

que

cu rv a s q u e
de e s te

la

ro ca

y,

fin a lm e n te ,

ir r e g u la r id a d
lo s

e n v o lv e n te s

se a p r o x im a n

lib r o ),

la

su

la

esta d o

de

p re s e n c ia
de

r e s is t e n c ia

a ln e a s re c ta s

e n v o lv e n te

de

tr a b a jo

d e re s u lta d o s. S in

p r e s io n e s .
s u e le n
que

de

t i c u la r m e n t e t i l e s

de

En

e ste

p o r e v ita r la a n t e r io r
h a c e r a u n la d o

lle g a r
s e n t id o

p lu r a lid a d

to d a s

la s lim it a

R e f. 2 5, a lg u n a in fo r m a c i n g e n e r a l q u e p u d ie r a re

s u l t a r t i l c o m o n o r m a d e c r it e r i o , p e r o q u e n o e v i

fin a l

m e n te s e o b t e n g a d e p e n d e r d e l i n t e r v a l o d e e s f u e r

ta r e l e s tu d io p a r t ic u la r d e c a d a c a so e n q u e h a y a n

zos c o n q u e s e h a y a n

de

p ro d u ce

e je c u ta d o

s e ria s c o n fu s io n e s

al

la s p r u e b a s , l o c u a l

i n t e r p r e t a r lo s

a n a li z a r s e

la s

c o n d ic i o n e s

de

e s ta b ilid a d

de

c o rte d a d o o d e u n a la d e r a n a t u r a l e s p e c fic a .

v a lo re s

T A B L A VI-2
PARAM ETRO S
Y

T IP IC O S

D E R E S IS T E N C IA

R O C A S P A R C IA L M E N T E

AL

ESFUERZO C O R T A N T E

M E T E O R IZ A D A S (C O N

BASE EN

D E SU E LO S R E S ID U A L E S
LA

R E F . 25)

Parmetros de resistencia

Tipo de roca
o suelo

Intensidad de la
meteorizacin

c , cohesin. <>uf dnSul

u
( Esfuerzos de resistencia
( esfuerzos
totales)
totales)

kg/cm2

(esfuerzos
efectivos)

Gneiss

Esquistos

Sano
Medianamente descom
puesto
Muy descompuesto
Muy descompuesto
(Zona falla)

12.5

Descompuesto

Parcialmente
zado
Meteorizado

8
4
1.5

60

35
29

Pruebas de corte d i
recto con contactos
roca-concreto

27
18.5

37

0.7

35
24.5

meteo

15
21

Suelo residual

Suelo residual

26-30
~

Pruebas rpidas conso

lidadas

38

Anlisis a partir de
deslizamientos norma
les a la esquistosidad

33

Prueba rpida consoli

dada con grado de sa
turacin al 50% y al
100%

39

Pruebas de corte d i
recto en pedrapln
compactado

40

24

Anlisis de deslizamien
to perpendicular a la
esquistosidad

33

18

Anlisis de deslizamien
to paralelo a la esquis
tosidad

33

Rocas gneas
Granito

Referencia

meteori

Meteorizado

Filitas

Criterio para la
obtencin

Medianamente
rizado

Filitas

<)r
(residual)

Rocas
metamrficas

e resistencia al
ito meteorizado

poder

c io n e s s e a la d a s , l a t a b l a V l - 2 r e c o g e , c o n b a s e e n l a

ser

(c a p t u lo

c o n c lu s i o n e s

p ara

o b te n i

d o s p o r d ife re n te s

Indice de calidad
(Fig. VI-17)
3
5
7

6-13
5
3

62-63
57
49-52

Pruebas de corte di
recto en el lugar

un

306

E s ta b ilid a d de ta lu d e s

T A B L A VI-2. (Continuacin).

Parmetros de resistencia

Tipo de roca
o suelo

Intensidad de la
meteorizacin

cu. cohesin. 4>u> dnSul

(Esfuerzos de resistencia A (esfuerzos
(esfuerzos
efectivos)
totales)
totales)

kg/cm2
10
15

2
1

Relativamente sano
Parcialmente meteori
zado
Meteorizado
Muy descompuesto
Suelo residual
Descompuesta

Diorita

Parcialmente
zada

45
41

Pruebas de corte
directo en el lugar

29-32
2/-31
26-33

25-34

0.1

30

Referencia

Pruebas de corte di
recto en el laboratorio

25.

Pruebas rpidas conso

lidadas

36

'

35
28

meteori

Descompuesta

Riolita

Criterio para la
obtencin

4>r
(residual)

0.3

38

22
.

30

25

Rocas
sedimentarias
Sana
Medianamente meteo
rizada
Altamente meteorizada

Marga

Arcilla
dres)

(Lon Meteorizada
No meteorizada

Materiales
relleno de
grietas

> 40

23-32

32-42
25-32

19-22
23-30

de Arcilla negra fisurada

Arcilla negra no fisu
rada

42

22-29
18-24
14
15

Skempton

10.5

Pruebas lentas y rpi

das consolidadas

Pruebas rpidas conso

lidadas

38

14.5

Suelos y
minerales
Arena cuarzosa

30-35

Caolinita

12

llita

6.5

Montmorilonita

4 - ll

Muscovita

17-24

Mica hidra
tada

VI-4

43

44

EN

TO RNO

T R O S D E R E S IS T E N C IA A L

LOS

PARAM E

E S F U E R Z O COR

T A N T E A C O N S ID E R A R E N E L C A L C U L O NU

Probablem ente la m ejor manera de disear talu

des en suelos residuales es con el ejercicio de un cri
terio basado en experiencia previa, que tenga en
cuenta el perfil de meteorizacin, la naturaleza de
las estructuras heredadas y el rgim en local de aguas
subterrneas. Es d ifcil im aginar una exploracin su
ficientem ente completa y un programa de pruebas
de laboratorio lo bastante racional para perm itir un
diseo fundamentado exclusivamente en el clculo.

M E R IC O

En m i
condicione
para pode
ladera p<
corresponc
solo suelo
mente las
aun las <
poseern
tura secur
que cuesti
ducir las
ley sencill
Com o
los cortes
bres ligad
nes, como
sentido h;
mticos y

16-26

R E F L E X IO N E S

25

ha sido cc
cin sus cc
lo puede i
rrafo se a
tante nece;
todas las
se concibe
resistencia
ante los e
damental
que ha de
se ha viste
rio o de
Se vio tar
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tipifique s
tancial. Cc
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u otro m
dicar el
las condic:
caso los p
en tales rc
criterios c
pruebas d
lizacin pi
sentad vi de
las condic:
te su vida

D E L A E S T A B IL ID A D

D E LA D ER A S

N A T U R A L E S Y TALUD ES

Es evidente que el ingeniero tiene necesidad de

calcular de alguna manera la estabilidad de una la
dera natural o de un talud, tanto para fines de pro
yecto como para revisar una situacin comprometida
en un caso real. En el proyecto, el talud existe en el
papel, en tanto que en el problem a de revisin ya

En los
tancia qu
los proble
con la est
naturales
condicin
de compr
suelos col
llosas y o
cia de qui
suelo a la
rio con n

Reflexiones en torn o a los parmetros de resistencia al esfuerzo cortante

Referencia

25

36
38
25

42

Skempton

38

25

43

44

OS PA R A M E

ja sido construido y poder conocer con aproxim a

cin sus condiciones de estabilidad mediante el clcu
lo puede tener una urgencia dramtica. En este p
rrafo se comenzar a dedicar atencin a esa im por
tante necesidad de clculo. Puesto que prcticamente
todas las fallas susceptibles de anlisis matemtico
se conciben hoy como ligadas a una deficiencia de
resistencia al esfuerzo cortante de la masa de suelo
ante los esfuerzos cortantes actuantes, se torna fun
damental la determinacin de los parmetros con
que ha de expresarse esa resistencia. En el captulo I
se ha visto cmo existen varias pruebas de laborato
rio o de campo para determinar tales parmetros.
Se vio tambin cmo la resistencia al esfuerzo cor
tante de los suelos, lejos de ser una constante que
tipifique su comportamiento, es una variable circuns
tancial. Combinando las ideas anteriores se llega con
facilidad a la conclusin de que antes de aplicar uno
u otro mtodo matemtico de anlisis (a ello se de
dicar el siguiente prrafo) convendr discutir algo
las condiciones en que han de determinarse en cada
aso los parmetros de resistencia que se consideren
en tales modelos matemticos, para definir tanto los
criterios de obtencin de la resistencia, como qu
pruebas de laboratorio hayan de realizarse, qu uti
lizacin pueda hacerse de sus resultados y qu repre
sentatividad pueda atribuirse a stos en relacin con
las condiciones a que estar sometida la obra duran
te su vida til.
En muy pocas laderas naturales se encontrarn
condiciones de homogeneidad de materiales como
para poder aspirar a expresar la resistencia de la
ladera por medio de los parmetros de resistencia
correspondientes a una condicin particular de un
solo suelo. La excepcin la constituiran casi nica
mente las laderas formadas por arcillas suaves, pues
aun las arcillas duras, aparentemente homogneas,
poseern siempre en condicin natural una estruc
tura secundaria de fisuramiento, agrietamiento, etc.,
que cuestionar fuertemente cualquier intento de re
ducir las complejidades de la naturaleza a una sola
ley sencilla.
Como ya se ha dicho, en los taludes artificiales
los cortes participan de la mayora de las incertidumbres ligadas a las laderas naturales; en los terraple
nes, como tambin se dijo, suele tener mucho ms
sentido hablar de homogeneidad, de modelos mate
mticos y de clculos numricos.

En los ltimos aos se ha reconocido la im por

tancia que el concepto de falla progresiva tiene en
:a l c u l o n u
los problemas de resistencia de los suelos en relacin
D E LADERAS
con la estabilidad de taludes en general y de laderas
naturales en particular (R ef. 45). El estudio de esta
condicin ha aumentado sobre todo la posibilidad
necesidad de
de comprender el comportamiento de laderas con
ad de una lasuelos cohesivos firmes, lutitas suaves, pizarras arci
fines de prfr
llosas y otros materiales anlogos. Existe hoy eviden
comprometida
cia de que la relacin de la resistencia de campo del
d existe en el
suelo a la resistencia que se obtiene en el laborato
le revisin ya
rio con muestras sin drenaje, disminuye significati
U E R Z O COR

307

vamente cuando aumenta la firmeza del suelo. Esto

ha llevado a muchos investigadores a proponer el
uso de un factor emprico de reduccin de la resis
tencia no drenada del suelo, cuando sta haya de
usarse en los anlisis de estabilidad.
Skempton (R ef. SO) introdujo en 1963 el concep
to fundamental de la diferencia entre la resistencia
mxima y la resistencia residual de los suelos. H izo
ver que la resistencia que se desarrollara en una
masa deslizante podra no ser tan alta como la resis
tencia mxim a convencional a lo largo de toda la
superficie de falla. Por otra parte, en la mayora de
los casos quiz esa resistencia no disminuira tanto
como para alcanzar en todos los puntos de la super
ficie de falla el valor residual, aun cuando ste ofre
ciese una buena frontera para lim itar las condicio
nes de estabilidad. Skempton no ofreci un mtodo
satisfactorio para predecir la resistencia media que
realmente se moviliza entre los valores lmites mxi
mos y residual; con frecuencia estos valores estn
muy separados.
Bjerrum (R ef. 46) enfatiz la significacin de los
fenmenos fsico-qumicos estructurales en los meca
nismos de falla progresiva. Los suelos ms peligrosos
para la estabilidad de una ladera natural o un talud
parecen ser las arcillas fuertemente sobreconsolidadas con nexos estructurales muy fuertes, cuando han
estado sometidas a meteorizacin, pues en este pro
ceso parece liberarse mucha de la energa de los
nexos, desarrollndose fuertes tendencias a la expan
sin; paradjicamente, Bjerrum seal que las mis
mas arcillas fuertemente sobreconsolidadas son los
materiales ms seguros cuando no estn sometidos a
ningn proceso de meteorizacin.
En 1966, Bishop (Ref. 5) hizo ver que la resis
tencia de campo de un talud natural era mucho ms
prxima a la que se obtiene en pruebas de campo de
gran escala que a la que se deteminara a partir
de pruebas de laboratorio con muestras pequeas; Bis
hop dio a sus conclusiones validez general a pesar de
que las obtuvo trabajando con arcillas de Londres,
material que posee una fuerte estructura secundaria
por fisuramiento; existe bastante evidencia que co
rrobora la tendencia generalizadora de Bishop.
U n muy interesante conjunto de experimentos
fue realizado por Patton (R ef. 47) en 1966, sobre
rocas sintticas con grietas y fisuras de geometra
controlada. Una de las conclusiones del experimento
fue que para un material dado la deformacin a la
que ocurre la resistencia mxima depende de la pre
sin normal; a bajas presiones normales, la deforma
cin necesaria es pequea; este valor crece para pre
siones normales intermedias y vuelve a disminuir
para presiones normales an mayores. La Fig. V I- 18
(R ef. 45) es una confirmacin experimental de los
resultados anteriores obtenida por Conlon en arcillas
reales del Canad, en las que realiz pruebas de cor
te directo en especmenes obtenidos con tubo de pa
red delgada de 12.5 cm de dimetro. Las pruebas se
realizaron invirtiendo varias veces el sentido de la

308

Estabilidad de taludes
|

I itfailn 4

---

rH y/c
U ima.

|
"T WW

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z

5,5

Zt K.

1
M0 eSKo/ca *
I
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1--
10
<2

DEFORMACION HORIZONTAL, EN
Figura VMS.

caJ*

i* i

*la*

\
i

----

MM.

resistencia

Reladn entre la
al esfuerzo cor
tante y la deformadn para muestras de arcilla
inalterada, segn ConIon (Ref. 45).

deformacin, para tratar de llegar a la resistencia

residual.
La teora permite establecer (Ref. 45) que en el
caso de una falla rotacional la parte superior de la
masa deslizante con seguridad se deforma lo sufi
ciente como para permitir esperar, con base en in
formacin del tipo de la que se presenta en la Fig.
V I-18, que se sobrepase la resistencia mxima del ma
terial y se alcancen valores prximos a la resistencia
residual. En las porciones centrales del arco de fa
lla, donde la presin normal es mxima y, en conse
cuencia, tambin sern importantes las deformacio
nes necesarias para que se desarrolle la resistenda
mxima seguramente se alcanzar la resistencia mxi
ma del suelo. En la porcin inferior de la superficie
de deslizamiento es probable que se desarrollen las
deformaciones necesarias para que la parte central
llegue a la resistencia mxima, de manera que quiz
la resistencia que se desarrolle en dicha parte inferior
tenga un valor intermedio entre la mxima y la re
sidual.
Las anteriores ideas llevaron a Conlon a propo
ner una sugestin muy original (Re. 45), consisten
te en dividir el arco de falla en tres porciones a cri
terio, asignando a la superior el valor de la resisten
cia residual del suelo, a la intermedia el de la resis
tencia mxima y a la porcin inferior, el de la re
sistenda que resulte de la reladn esfuerzo-deformad n del suelo obtenida bajo la presin normal que
se pueda considerar promedio en dicha pordn in
ferior, con el criterio de elegir la resistenda que co
rresponda a la deformadn necesaria para que se
desarrolle la resistenda mxima en la pordn central.
Es probable que las reflexiones anteriores repre
senten un nivel de refinamiento en los trabajos dif
cilmente compatible con la tecnologa de las vas te
rrestres. Se presentan ms que nada con fines de
ilustradn de criterio.

N o es fcil establecer cul pueda ser el mecanis

mo de detalle que desencadene un proceso de falla
progresiva en una ladera natural o en un talud. Con
seguridad tales mecanismos estn hoy lejos de una
comprensin adecuada. Sin embargo, en la Ref. 46
Bjerrum ofrece un anlisis muy sugestivo de las
condidones en que se puede presentar la falla pro
gresiva en una ladera en materiales arcillosos sobreconsolidados o lutitas; como quiera que es hoy um
versalmente admitido que los procesos de folla pro
gresiva son muy frecuentes en laderas y taludes y
como tales procesos modifican en forma radical las
condidones de resistenda, respecto a aquel modelo
tradicional de un talud con una superfide de folla
nica, circular, a lo largo de toda la cual acta la
resistencia mxima del suelo, se cree conveniente pre
sentar las ideas bsicas del anlisis de Bjerrum, aun
reconodendo que es d ifd l que propordone un ele
mento de anlisis cuantitativo que pueda utilizarse
en una oficina de proyecto actual. Se trata, una vez
ms, de ofrecer al lector elementos para la forma
d n de un criterio, antes que mtodos de clculo de
detalle, los que probablemente han de desarrollarse
todava un tanto al margen de estas importantes cues
tiones.
Considrese una pordn de una ladera estable,
con indinadn a respecto a la horizontal (Fig. VI19). Si se considera el equilibrio de la pordn
O A A 'O ', se podr conduir que los esfuerzos actuan
tes sern dos presiones laterales de tierra E a cada
lado, iguales entre s, y un esfuerzo cortante debido
a las fuerzas gravitacionales, actuante en todo el pla
no O A , igual a:
t = yz sen a cos a

(6-1)

que se obtiene al dividir la fuerza en la direcdn

O A (yz sen a ) entre el rea unitaria del elemento
proyectada en la misma direcdn ( -------) . La ladera
cos a
ser estable si t es menor que la resistenda mxima
del material constituyente. Supngase ahora que se
practica un corte vertical hasta la profundidad z en
la secdn 0 *0 . Esta o cualquier perturbadn anlo
ga causar una redistribudn de esfuerzos en el blo
que O A A ' O si A A es una secdn sufidentemente
alejada como para que los esfuerzos laterales que
actan sobre ella no cambien, el equilibrio de todo
el bloque slo se puede mantener si el esfuerzo t
aumenta hasta neutralizar, E, ahora desequilibrado.
Este t adicional no se distribuir uniformemente
en O A ; la parte b de la figura ofrece una posible
distribudn. N o slo una excavadn producir una
redistribudn de esfuerzos como la que aqu se pos
tula; quiz pudieran existir muchas causas para
tal fenmeno. E l nuevo esfuerzo x actuante puede
ser ya mayor que la resistenda mxima del ma
terial; en tal caso se produdr una folla local por
esfuerzo cortante a partir de O , la cual se extender
hasu un punto en que los esfuerzos cortantes vuel

Reflexiones en to m o los parmetros de resistencia al esfuerzo cortante

van a quedar por debajo de la resistencia mxima

del material, lo cual, en la Fig. VI-19 se supone que
ocurre en P x.
L a falla local en el bloque O P 1P 1,Of causar un
relajamiento de los esfuerzos cortantes a lo largo de
O P t como consecuencia del cual disminuirn los es
fuerzos laterales internos en el bloque 0 P iP i' 0 ' t por
lo que la arcilla dentro de dicho bloque tender a
expanderse hada la excavacin (parte (c ) de la figu
r a ), deslizndose a lo largo de la red n formada su*
p erfd e de folla O P x; como consecuenda de este pro
ceso se produdr un m onto de deform adn capaz de
red u d r la resistenda disponible en O P t desde el va*
lo r mxim o al residual. D e todo lo anterior se dedu
ce que si el equ ilibrio ha de mantenerse, ocurrir un
importante aumento en los esfuerzos cortantes ac
tuantes en el plano O A , ladera arriba de P x.
L a siguiente etapa del proceso se obtendr inves
tigando el equilibrio del bloque P x B B 'P J . Ahora los
esfuerzos cortantes a lo largo del plano P XB sern los
gravitadonales originales, ms el incremento que se
haya produddo como consecuenda del mecanismo
anterior. Si este valor de x es mayor que la resisten*
d a m xima del material, la falla progresiva continua*

309

r desarrollndose. En ltima instancia, podra decir

se que eso depender en definitiva de la diferenda
E E f (parte (e ) de la figura), donde E , representa
el empuje lateral que es capaz de dar el bloque des
pus de haber sufrido la falla progresiva. E r depen
der del valor de la resistenda residual del suelo y
d e la in d in a d n de la superfide de falla que se
vaya formando y, sobre todo, de lo que se reduzcan
los esfuerzos laterales interiores como consecuenda
de la reduedn de los esfuerzos cortantes actuantes
en el plano de folla que se vaya formando.
De esta manera se pueden tener las condidones
propicias para que se vaya formando una superfide
de falla casi paralela a la ladera, progresando el fe
nmeno ladera arriba. Si la resistenda residual es
importante o la ladera muy tendida se llegar con
rapidez a un momento en que E r sea lo sufidente
men te grande como para llegar al equilibrio.
D e lo anterior se deduce que, segn este mecanis
mo, la folla progresiva slo se puede desarrollar si
existe alguna discontinuidad en la masa de ard lla
de la ladera, tal como la excavadn que se ha ejemtlificado, que cause el prim er desequilibrio e inicie
as deformadones necesarias. Esta discontinuidad

310

Estabilidad de taludes

puede ser un corte, como se supuso, o puede ser pro

vocada por erosin al pie de la ladera o por una
formacin mucho ms suave intercalada en algn
lugar.
Segn se desprende de lo anterior, en general el
riesgo de falla progresiva aumentar cuando aumente
la relacin entre los esfuerzos laterales internos y la
resistencia mxima del material o entre la deforma
cin lateral y la deformacin correspondiente a di
cha resistencia mxima; estas relaciones podran pro
porcionar un criterio de laboratorio para juzgar el
riesgo de falla progresiva.
Para que haya falla progresiva, la arcilla debe
mostrar un grande y rpido descenso de resistencia
con la deformacin, despus que se haya movilizado
la resistencia mxima, de manera que la resistencia
de que se disponga en la zona ya fallada no baste
para restringir las deformaciones posteriores necesa
rias para desplazar la zona de concentracin de es
fuerzos cortantes hacia la parte no fallada de la arci
lla; as, la relacin entre la resistencia mxima y la
residual ser un buen ndice para juzgar la posibi
lidad del desarrollo de una falla de importancia y
sta ser ms probable en aquellos materiales que
exhiban una ley esfuerzo deformacin del tipo frgil.
Desde el punto de vista de la resistencia por lo
comn se presentan dos condiciones diferentes en los
cortes y terraplenes de las vas terrestres (Fig. V I-2 0 ).

V i j (G i) o

t r

(<rs>c
CONDICION

ORIGINAL

a ,- T r r a p l n

Figura VI-20.

/
CONDICION ORIGINAL

Casos tpicos de aumento

esfuerzos con el tiempo.

disminucin

de

El caso (a ) corresponde a un terrapln; despus de

la construccin aumentan los esfuerzos principales
m xim o y mnimo. El caso ( b ) corresponde a una excavacin o un corte practicado en un suelo homog.
neo; ahora tiene lugar un disminucin grande del
esfuerzo principal menor (c 3) , lo que trae consigo
cierta reduccin en el esfuerzo principal mayor des
pus de la construccin.
Por lo general, los parmetros de resistencia al es
fuerzo cortante se obtienen de alguna de las pruebas
de resistencia que se han descrito en el captulo I;
el uso de las pruebas triaxiales debe verse hoy como
general. Es regla en todas las pruebas que en el laboratorio se debe tratar de reproducir las condicio
nes de campo. As, resulta de la mayor importancia
el anlisis de qu consolidacin o qu tipo de dre
naje se tendr en el campo; este mismo criterio de
representatividad debe defin ir si el tipo de carga con
que se hace la prueba corresponde a compresin
axial o a extensin axial o a algn otro tipo.
En relacin con los problemas de estabilidad de
taludes, los resultados de cualquier prueba de labo
ratorio suelen expresarse en trminos o de la resis
tencia existente en el terreno natural o en un terra
pln ya construido, a la que se suele llamar resisten
cia in situ ; o de los esfuerzos totales actuantes en
el plano de falla, en el instante de la falla; de los
esfuerzos efectivos actuantes en el plano de falla, en
el instante de la falla o de los esfuerzos efectivos ac
tuantes en el plano de falla despus de un periodo
de consolidacin (R ef. 4 8 ).
En numerosas ocasiones la resistencia in situ se
obtiene con veleta, lo que equivale desde muchos
puntos de vista a la realizacin de una prueba rpi
da; tambin se puede obtener con pruebas de com
presin simple, y, naturalmente, con pruebas triaxia
les. En este ltimo caso, para duplicar las condicio
nes de campo en la cmara, el espcimen se debe
consolidar a los mismos esfuerzos principales mayor
y m enor que actan en el campo, pero, como se ex
plic en el captulo I, por lo general se utiliza una
presin de cmara en la que son iguales los esfuerzos
verticales y horizontales. Se acepta hoy que una pre
sin de cmara de un 75% de la presin norm al ver
tical de campo representa razonablemente bien las
condiciones de la obra. Si en la cmara triaxial el es
pcimen se prueba sin drenaje, se obtendr en estas
condiciones la resistencia rpida del suelo bajo la
presin actuante en el campo; si la prueba es con
drenaje, con tiempo suficiente, se obtendr la resis
tencia ligada a los esfuerzos efectivos.
En el captulo I se discutieron las caractersticas
ms importantes de las pruebas de resistencia al es
fuerzo cortante, as como la forma de presentacin de
los resultados en el plano de M ohr (ejes <r t ) .
En la R ef. 9 se presentan observaciones de inters
sobre la variacin de resistencia por efectos de mues
treo, tamao de la muestra y efectos de a n is o tropa.
que se refieren al cambio de resistencia que mues
tra el espcimen segn se le labre con su eje vertical

1-

CN

1-

O-

orientado
de estrati
En es<
den afror
tales o ei
discutidos
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ces ser, ct
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En el
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de presioi
ras, sobre
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ner de pr
dad se de

Reflexiones en lo m o a los parmetros de resistencia al esfuerzo cortante

gj ,

despus de
principales
e a una exlo homoggrande del
rae consigo
mayor destencia al eslas pruebas
captulo 1;
e hoy como
ue en el laas condicioimportancia
jp o de dre. criterio de
le carga con
compresin
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tabilidad de
iba de labode la resisen un terranar resistenactuantes en
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de falla, en
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:sde muchos
prueba rapibas de comebas triaxialas condicio
nen se debe
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los esfuerzos
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;riaxial el esidr en estas
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ueba es con
idr la resis;aracters ticas
itencia al &
jsentacin de
cr t ) .
es de inters
:tos de mues: anisotropa>
a que musu eje vertical

A r c illa
O A rc llla
Figura VI-21.

de San Francisco
de W e llan d
Efecto de la orientacin del espcimen sobre la resistencia no drenada (Ref. 9)

orientado de diferente manera respecto a los planos

de estratificacin del suelo (Fig. V I-2 1 ).
En esencia, los problemas de estabilidad se pue
den afrontar con base en el criterio de esfuerzos to
tales o en el de los esfuerzos efectivos, que fueron
discutidos con suficiente amplitud en el captulo I
de este libro. L a cuestin fundamental resulta enton
ces ser, cundo usar uno u otro criterio, lo cual natu
ralmente depender del tipo de problem a que se
plantee y del m omento de la vida de la obra en que
se desee conocer las condiciones de estabilidad (mo
mento crtico o etapa crtica de la o b r a ).
En el caso de las vas terrestres es muy comn
analizar la estabilidad de los taludes considerndolos
como situados sobre el nivel fretico, bien porque lo
estn, lo cual es frecuente o bien porque simplemen
te se desprecie el efecto del agua e incluso el de un
eventual flujo; como se ver en el captulo relativo
a subdrenaje, esto ltim o se hace sobre todo por ra
zones de economa, pues naturalmente la existencia
de presiones neutrales impone condiciones ms seve
ras, sobre todo a la resistencia al esfuerzo cortante
de los suelos. En tal situacin, la resistencia al es
fuerzo cortante de los suelos arcillosos se suele obte
ner de pruebas de veleta (cuyo campo de aplicabilidad se desvanece con rapidez segn se pasa de arci

llas francas y blandas a otros tipos de suelos arcillo

sos, pero con contenido de arenas o lim o s), pruebas
de compresin simple o pruebas triaxiales sin conso
lidacin y sin drenaje (rpidas). As, el anlisis de
estabilidad tpico en la tecnologa de las vas terres
tres se har con base en esfuerzos totales.
Sin embargo, con frecuencia surgen situaciones en
las que un corte o un terrapln de una va terrestre
ha de ser analizado bajo condiciones dinmicas de
agua en alguna forma. En tales condiciones los esfuer
zos efectivos con seguridad sern distintos de los to
tales y la presin de poro existir y ejercer un pa
pel, siendo entonces necesario distinguir el criterio
de anlisis de estabilidad (en trminos de esfuerzos
efectivos o totales).
Adems, cuando se hace un corte o se construye
un terrapln ocurren cambios con el tiempo en las
presiones de poro de los materiales involucrados. A l
hacer un corte, por ejemplo, varan las presiones neu
trales en el suelo adyacente, de manera que la re
duccin en los esfuerzos principales que im plica el
corte por lo comn conduce a un descenso moment
neo en las presiones de poro del material vecino
(R ef. 9 ). Con el paso del tiempo, la presin de poro
se ajusta hasta valores de equilibrio con las con d id o
nes de flu jo que se presenten y con el nuevo perfil

312

E s ta b ilid a d de talud es

del terreno. Esta condidn final se llama condicin

a largo plazo, a diferencia de la inicial, correspon
diente al corte recin hecho (se acepta que el tiem
po de construccin es muy breve en comparacin al
que requieren los cambios de presin que se han
m en cion ado). Por lo general en un terrapln tam
bin existe una diferencia entre la condicin inicial
y la condicin a largo plazo. Terraplenes construidos
con materiales arcillosos o sobre arcillas normal o li
geramente sobreconsolidadas suelen tener en la con
dicin inicial la situacin ms crtica, pues el paso
del tiem po trae consigo efectos de consolidacin, que
aumentan la resistencia.
Entre la condicin inicial y la condicin a largo
plazo suele haber una etapa de adaptacin de las
presiones neutrales. La Fig. VI-22 (Refs. 9 y 49) ilus
tra cualitativamente los cambios que se pueden tener
en las presiones de poro y en las condiciones de es
tabilidad de un talud de una excavacin en arcilla
homognea; se muestra el caso en que para esa ar
cilla A = 0 y A = 1 (ver prrafo 1-15, inciso A , del
captulo I de esta o b r a ). En la parte inferior de la
figura con relativa frecuencia las condiciones de es
tabilidad muestran un trazo algo distinto con un m
nimo absoluto, a partir del cual experimentan una
m ejora continua en forma asinttica a la lnea que
se muestra.

En suelos permeables, como arenas y gravas, el

periodo de ajuste de la presin neutral es mnimo y
en general todos los problemas de estabilidad se en
cuentran entre los de largo plazo, pero en arcillas
este periodo puede ser de aos. En aadidura a to
das las consideraciones hechas hasta ahora, el inge
niero deber d efin ir en cada caso particular si las
condiciones ms crticas de su obra corresponden a
la etapa inicial o a la situacin a largo plazo, para
elegir las pruebas de laboratorio aplicables y los m
todos de anlisis de estabilidad que se deban usar.
A continuacin se mencionan en forma breve las
condiciones de anlisis ms comunes en cortes y te
rraplenes de vs terrestres, y se comenta n cada caso
el tipo o tipos de anlisis que se pueden hacer:

Taludes en arcillas saturadas normalmente con

solidadas. Casos de terraplenes sobre laderas ar
cillosas homogneas, terraplenes construidos so
bre suelos blandos, terraplenes de arcillas en
condicin saturada

A)

En estos casos, es seguro que la condicin inicial

representar la etapa crtica, pues cualquier consoli
dacin adicional que se produzca, segn el tiempo
pasa, traer consigo un aumento en la resistencia. En
l \ ^ N A F O R IG IN A L

ALTURA P IE Z O M E T R IC A
IN IC IA L

^NAF

S U P E R F IC IE

ALTURA P IE Z O M E T R IC A -^

F IN A L

P O T E N C IA L

DE

FALLA

F IN D E L A E X C A V A C I O N . A L T U R A P I E Z O M E T R I C A . A = I
F IN D E L A

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que se <
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anlisis

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C or

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ra conv
campo.

E X C A V A C IO N . A L T U R A P I E Z O M E T R I C A . A : 0

E Q U IP O T E N C IA L

C)

P ro
Cas
nea

EXCAVACION
R A P ID A
u , P R E S IN I
DE
PO RO
EN P

de
R ED IS T R IB U C IO N
___ P R E S I O M D F

DE LA

PORO

^ 1^

PR E S IO N D E PO RO D E

EQUILIBRIO

Com
las conc
sern la
se debei
esfuerzo
con bas<
gar, por

1^ ( F L U J O E S T A B L E C ID O )
-------- N A F O R IG IN A L
NAF

F IN A L

T IEM P O

Si la
po en
ja r u n <

CONDICIONES
IN IC IA L ES

k(Md
ETODO

M EJO R A M IE N T O
D E L A S CONDICIONES
D E E S T A B IL ID A D

D E ES F U E R ZO S
[TOTALES, 0 / 0 )
A=O

co rte si:

LARGO P L A Z O

proyecto
nes a c
en cu en

(M ETO D O DE
ESF U ERZO S E F E C T IV O S )

ev o lu cic

A=I

T IE M P O

Figu ra VI-22.

Cambios

en

la

presin

de

poros

en las condiciones de estabilidad

(R e f. 9 y 49).

D)

de

una excavacin

en

arcilla

Co:
Se ti

to a co r

Reflexiones en torn o a los parmetros de resistencia al esfuerzo cortante

gravas, el
mnimo y
ad se enn arcillas
lura a to, el inge.
ilar si las

tales condiciones, sern apropiados los parmetros

que se determinen con una prueba no consolidada
no drenada (prueba r p id a ), pudindose hacer un
anlisis con base en una resistencia cu
o, <j>u = o y
esfuerzos totales.

ponden a
lazo, para
y los m;ban usar.
breve las
artes y tecada caso
hacer:

i$)

nente con
taderas artruidos soarcillas en

:in inicial
ier consoliel tiempo
stencia. En

a= i

Terraplenes en suelos parcialmente saturados.

Condicin al fin de la construccin

En este caso, para obtener un resultado de labo

ratorio que sea representativo de la condicin de cam
po podr procederse como sigue. Primero se deber
compactar el espcimen al peso volumtrico y con
tenido de agua que vaya a tener en obra el material,
procurando que el procedimiento de compactacin
sea similar en los dos casos (captulo I V ) . En esta
condicin no saturada el espcimen deber someter
se a una presin de cmara similar a la presin que
tendr en el campo, de acuerdo con la posicin que
se le asigne dentro del terrapln; en esta etapa de la
prueba no se permitir drenaje. En seguida se apli
car el esfuerzo desviador hasta la falla, sin perm itir
tampoco drenaje. Estas son las condiciones de una
prueba sin consolidacin y sin drenaje (prueba r
pida) . El anlisis de estabilidad se puede hacer con
base en esfuerzos totales. El efecto de las presiones de
poro que se desarrollen durante la consolidacin y la
falla lo toma en cuenta automticamente el anlisis
con esfuerzos totales (R ef. 48), a condicin de que
el espcimen de laboratorio reproduzca de mane
ra conveniente las condiciones de compactacin de
campo.

. A*0

C)

Problemas que implican procesos de descarga.

Caso de cortes practicados en arcillas hom og
neas, considerando la posibilidad de presencia
de agua

Com o ya se dijo (prrafo I-15.C del captulo I ) ,

las condiciones crticas correspondientes a este caso
sern las que prevalezcan a largo plazo, por lo que
se deber utilizar un mtodo de anlisis basado en
esfuerzos efectivos, estimando las presiones neutrales
con base en las condiciones reales del agua en el lu
gar, por ejemplo a travs de una red de flujo.
Si la excavacin fuese provisional, como por ejem
plo en el caso de los taludes de una cepa para alo
jar un cimiento, se podr considerar la resistencia al
corte sin consolidacin y sin drenaje y efectuar un
proyecto con base en esfuerzos totales y en condicio
nes a corto plazo, pero en este caso ha de tenerse
en cuenta que es corto el tiempo necesario para que
evolucione la resistencia desfavorablemente.

D)

n arcilla

Condicin de flu jo establecido

Se trata ahora de un corte o un terrapln expues

to a condiciones de flu jo interno el tiempo suficiente

313

y en condiciones tales como para que pueda consi

derarse que se ha establecido el flu jo a su travs
(vase el apndice de este libro, para todos los con
ceptos relacionados con flujo interno de a g u a ). En
estas condiciones ser posible contar en general con
la red de flu jo correspondiente al caso, para el rgi
men establecido, de la cual se podr obtener la pre
sin neutral en cualquier punto del corte o del terra
pln. Se puede hacer un anlisis en condiciones de
rgimen establecido por dos mtodos en apariencia
distintos, pero que coinciden exactamente a fin de
cuentas. Se podr analizar la estabilidad si se consi
deran los pesos totales de suelo y el efecto de las fuer
zas de filtracin o se podr trabajar con los pesos su
mergidos del suelo que se encuentre en tal condicin,
ms el peso del agua en la dovela, ms las presiones
del agua, las cuales se pueden obtener de la red de
flujo. En ambos casos ser preciso obtener los par
metros de resistencia en una prueba con consolida
cin y con drenaje (prueba le n ta ).
La razn por la que ambos mtodos de anlisis
rinden igual resultado es que la resistencia que se
usa es la misma en ambos casos y que el sistema del
peso total de la tierra, ms las fuerzas de filtracin,
es estticamente equivalente al sistema de los pesos
sumergidos ms todo el conjunto de fuerzas de agua
y su peso.
La condicin de rgimen establecido no es una
condicin comn en los anlisis de estabilidad para
las vas terrestres, pero algunos cortes y terraplenes,
por su especial importancia o por las consecuencias
de su falla, debern analizarse para esta condicin,
especialmente si la situacin geolgica la hace pre
visible.

E)

Condicin de vaciado rpido (R e f. 50)

Esta es una condicin an ms rara en laderas y

taludes relacionados con las vas terrestres, en el sen
tido de que se presenta poco y se investiga todava
menos. Sin embargo, pudiera considerarse necesario
analizar la condicin en algunos terraplenes impor
tantes que se construyan a travs de llanuras de inun
dacin de ros, vasos de presas, mrgenes de ros y
lagos, etc.
Para reproducir en el laboratorio las condiciones
de un vaciado rpido instantneo se puede proce
der como sigue (R ef. 48). Prim ero se compacta el
espcimen con el peso volumtrico, el contenido de
agua y el procedimiento de compactacin de campo.
Despus, se satura y, colocado en la cmara triaxial,
se le aplica un esfuerzo <r3 igual a la presin de cam
po cuando el terrapln est bajo el agua en un m
ximo tirante y, al mismo tiempo, se le aplica un es
fuerzo vertical
igual a dos veces ese valor. Con
ello se trata de representar las condiciones de conso
lidacin del material en su vida anterior al momento
del vaciado. De manera que en la primera etapa de
la prueba triaxial el espcimen se consolida en con

314

Estabilidad de taludes

diciones un tanto diferentes a las hidrostticas usua

les (cr1 = 0 3 ) , utilizando un estado de esfuerzos en
que Tj = 2a3. A continuacin, en la segunda etapa
de la prueba, el espcimen se lleva a la falla sin per
m itir drenaje adicional.
Estas condiciones equivalen en esencia a la reali
zacin de una prueba con consolidacin sin drenaje
(rpida consolidada). L a Ref. 50 incluye una discu
sin para justificar el uso de esta prueba; otra, qui
z un poco ms refinada, aparece en la R ef. 48.

F)

un nivel tal que la resistencia disponible ser siem.

pre la residual, la cual constituir la base invariable
de los clculos.
<
A pesar de que todas las condiciones arriba men
cionadas se analizan de vez en vez en la tecnologa
de las vas terrestres, ha de insistirse en que la ma
yora de los clculos que se hacen en ese campo con
sideran al suelo en condicin sin flujo, utilizando la
resistencia de una prueba rpida, con los parmetros
que de ella se obtengan y utilizando el criterio de
esfuerzos totales.
Para completar la inform acin contenida en lo s
prrafos anteriores, se presenta a continuacin la ta
bla VI-3, comunicacin personal de Skempton y Hutchinson complementaria del trabajo de estos autores
que recoge la Ref. 9. Se refiere a cortes y laderas
naturales en arcilla.

Deslizamientos con superficies de falla

preexistentes

En estos casos se ha de considerar siempre que

han ocurrido o estn ocurriendo deformaciones de

TA B LA VI-3
(Segn Skempton y Hutchinson, 1969)
P A R A M E T R O S DE RESISTENC IA P A R A PROBLEM AS DE E STAB ILID AD DE T A LU D E S
Y LAD ERAS N A TU R A LE S EN A R C IL L A S

Cortes
Tipo de
falla

Arcilla

Deslizamiento
convencional

Suave, normalm ente

consolidada, intacta

Condiciones
iniciales

Condiciones
a largo
plazo

Estabilidad
a 100 aos

Estabilidad a
1 000 aos

c, 4,

x,* cu

Ligeramente s o b re consolidada, intacta

Laderas naturales

c, <

c,
C,

Rgida intacta

f, X, cu
Muy fisurada y agrie C^o,

Rgida fisurada

r, c, $

c^ o , (j,

Cr* <t>r

Cr>

c^O, (j) ^ (j)r

tada
Deslizamien Todos los casos
to con super
ficie de folla
preexistente

4>r

<>r

yl-5 ME
DE
Se tra
lo de qu
talud en
yecto, o
construid
algn mi
Antes
se ver, l
base a n
neidad e
cunstanci
les, que
el ingeni
Ser ]
me difer
en aqul
condicioi
mtodo :
ms prol
primer li
a constri
de cierta
suelos y,
necesario
N o t<
prrafo
presen tai
vir de b.
ms com
sin, etc.
sea porq
mos no <
sentan a
todo int<
En 1<
clculo 1
lias se p
A

Clave:
cu =

parmetro de resistencia mxima, no dre

nada.
c, <> =

parmetros de resistencia mxima, dre

nada.
cn <>r parmetros de resistencia residual.
x = factor de reduccin por condiciones de prue
ba, anisotropa, etc.

/ =

factor de reduccin por fisuramiento.

r =

factor de reduccin dependiente del tiempo.

Los valores especficos de los factores de reduc

cin que se mencionan en la tabla no estn suficien

temente estudiados y deben dejarse a criterio del

proyectista; su gnesis radica en los anlisis comen
tados en diferentes puntos de este prrafo. El hecho
es que hoy existe algo de discrepancia entre los clcu
los de estabilidad que se hacen con base en la tec
nologa de laboratorio y los que se realizan revisando
las condiciones de taludes fallados; algunos de stos
al ser revisados resultan tener condiciones de seguri
dad muy satisfactorias, en tanto que laderas estables,
si se estudian con base en pruebas de laboratorio,
resultan en condiciones de falla. Esto indica, sin lugar
a dudas, el papel que desempean las irregularida
des del suelo, las dificultades para obtener buenas
muestras inalteradas, los problemas que an se tie
nen en la tcnica de laboratorio y los errores al esta
blecer los efectos del flu jo interno del agua.

T alu

Un t
estable, i

M todos de clculo de estabilidad de taludes

ser siem-

VI5

invariable

riba mentecnologa
ue la mampo contizando la
>armetro$
xiterio de
da en los
;in la taon y Hutos autores
y laderas

que su ngulo de inclinacin, (3, sea menor que el

ngulo de friccin interna de la arena correspondien
te a su compacidad y dems condiciones.

D E E S T A B IL ID A D

DE TALUD ES

Se trata ahora de presentar los mtodos de clcu

lo de que dispone el ingeniero para establecer si un
talud en que piense ser estable en la etapa de pro
yecto, o para poder revisar la condicin de un talud
construido y poder juzgar, quiz, de la bondad de
algn mtodo correctivo que desee emplear.
Antes de proseguir ha de insistirse en que, como
se ver, todos los modelos matemticos que sirven de
base a mtodos de clculo presuponen una homoge
neidad en materiales, estratificacin, disposicin, cir
cunstancias y modo de actuar de los agentes natura
les, que muy pocas veces encontrar en sus obras
el ingeniero de vas terrestres.
Ser preciso tener en cuenta una vez ms la enor
me diferencia que existe entre cortes y terraplenes;
en aqullos ser mucho ms difcil que se den las
condiciones que proporcionen una base racional a un
mtodo matemtico de clculo; en terraplenes, ser
ms probable contar con tal base, a condicin, eri
primer lugar, de que se hayan construido o se vayan
a construir siguiendo un procedimiento conocido y
de cierta uniformidad en el uso y tratamiento de los
suelos y, en segundo, claro est, de que se haga el
necesario estudio de campo y laboratorio.
N o todas las fallas que se han mencionado en el
prrafo VI-2 de este captulo son susceptibles de re
presentarse en un m odelo matemtico que pueda ser
vir de base a un mtodo de clculo. Algunas de las
ms comunes y peligrosas formas de falla (flujos, ero
sin, etc.) no se pueden analizar numricamente, ya
sea porque el actual conocimiento sobre sus mecanis
mos no es satisfactorio, o simplemente porque se pre
sentan con tal variedad y complejidad que desafan
todo intento de encuadramiento concreto.
En lo que sigue, se mencionan los mtodos de
clculo ms populares, indicando a qu tipos de fa
llas se pueden aplicar.
A

riterio del
sis comen. El hecho
; los clcuen la teci revisando
j s de stos
de segurias estables,
aboratorio,
t, sin lugar
regularidaer buenas
ln se tieres al esta-

M ETODOS DE C A LC U LO

Taludes en arenas limpias

U n talud formado por arena seca y lim pia es

estable, independientemente de su altura, con tal de

En este caso el riesgo de falla se puede expresar

por m edio de un factor de seguridad, F s, definido
simplemente como

F =

(6-2)

N o puede existir un talud en arena seca y lim pia

con un ngulo de inclinacin superior a <>, indepen
dientemente de su altura.
A q u el problema de estabilidad se puede plan
tear para un grano de arena en el plano de frontera
del talud, o en cualquier punto del interior d su
masa, como se plantea el equ ilib rio de un cuerpo
sobre un plano inclinado. Puesto que el mecanismo
de resistencia al corte o al deslizamiento del grano,
ladera abajo, es de pura friccin mecnica, el grano
se deslizar slo si se le ofrece un plano de desliza
miento ms escarpado que el ngulo de friccin dis
ponible. Si el grano del plano extremo de frontera
del talud no se desliza, cualquier grano de arena del
interior de la masa tampoco lo har; de hecho (Fig.
V I-2 3 ), estar en condicin ms estable cuanto ms
tendido resulta su plano de deslizamiento hipottico.
Ntese que aun si el talud de arena lim pia estuviese
en su condicin extrema P = <>, cualquier plano de
deslizamiento interior estara menos inclinado y se
ra, por ello, estable; de manera qu e incluso en este
caso extrem o estar garantizada la estabilidad de la
masa del talud. Por esta razn, los taludes en are
nas limpias podran disearse, en principio, con un
F s = 1, tal como se defini en la ecuacin 6-2. Sin
embargo, un diseo tal no sera conveniente, pues la
arena prxim a al borde del talud estara en condi
ciones precarias, de manera que el viento, la lluvia
o cualquier otra causa la haran caer fcilmente, pro
duciendo pequeos derrames de arena sobre las cu
netas de un corte o erosionando un terrapln. Se re
comienda, por esto, que la inclinacin del talud sea,
desde un principio, un poco m enor que el ngulo <>',
es probable que basten uno o dos grados.

A r e n a l i m p ia .0 , n g u lo de
fric c io 'n in te rn a .

Figura VI-23.

315

Taludes en arenas limpias.

316

Estabilidad de taludes

Si el talud de arena limpia est sumergido en

agua o si la arena est hmeda, los razonamientos
anteriores son vlidos, tomando como referencia el
ngulo <f> efectivo de la arena (en el caso de la arena
seca, el ngulo <$> que se utiliz para razonar era tam
bin electivo, pero en aquel caso la distincin entre
esfuerzos totales y efectivos era irrelevante, por tra
tarse de una arena seca). La expresin del factor de
seguridad es la misma (6*2).
Las arenas finas hmedas con facilidad podrn
presentar tensiones en el agua, sobre todo en la parte
prxima al borde del talud, donde la evaporacin
deja sentir su efecto al mximo. Esa tensin capilar
aumenta los esfuerzos efectivos entre los granos de
arena y como consecuencia sta podr formar indi*
nadones mayores, correspondientes a un ngulo efec
tivo de friedn mayor que* el realmente disponible.
El ingeniero deber estar siempre alerta a esta situa
cin, que no podr aprovechar nunca, pues la ten
sin capilar podr desaparecer por cualquier causa
(por ejemplo, si la arena se seca al progresar la eva
poraran'o se humedece ms por lluvia o flujo) y en
tal raso el exceso de esfuerzo efectivo por ella indud d o se disipar y la arena empezar a caerse, si la
indinadn del talud fue ms escarpada que el ngu
lo <f> de la arena, segn su granulometra, compaddad y angulosidad (ver captulo I ) .

Falla rotacional. Mtodo sueco

Los mtodos de anlisis lm ite disponibles para

calcular 1a posibilidad de que se desarrolle un desli
zamiento de tipo rotadonal en el cuerpo de un- ta
lud, al igual que prcticamente todos los mtodos de
clculo de estabilidad de taludes, siguen tres pasos
fundamentales:
1. Se establece una hiptesis sobre el mecanismo
de la falla que se produdr. Ello induye tan
to la forma de la superfirie de falla como una
descripdn cinemtica completa de los movi
mientos que se producirn sobre ella y un an
lisis detallado de las fuerzas motoras.
2. Se adopta una ley de resistenda para el suelo.
Las leyes en uso en la actualidad ya han sido
sufi den temente discutidas en este libro. Con
base en tal ley se podrn analizar las fuerzas
resistentes disponibles.
3. Se establece algn procedimiento matemtico
de "confrontadn, para definir si el mecanis
mo de falla propuesto podr ocurrir o no bajo
la accin de las fuerzas motoras, venriendo el
efecto de las fuerzas resistentes.
La razn para que se utilice un mtodo como el
anterior es que no se ha desarrollado ninguno satis
factorio con base en una hiptesis convincente de dis
tribudn de esfuerzos en el interior de la masa del

talud; de hecho, no existe hoy ninguna soludn a

tan fundamental cuestin que parezca prometedora,
tal como se coment en la introduccin a este cap
tulo, razn por la cual no se pueden usar los mto
dos de clculo de modelo ms tradidonal en proble
mas de ingeniera, que all se bosquejaron.
Con base en trabajos suyos y de sus colaboradores
(Petterson y otros), Fellenius (Ref. 51) propuso la
superficie dreular como forma apropiada de la su
perficie de falla para muchos casos de deslizamiento
en el cuerpo del talud. La superficie de falla es
un dlindro, cuya traza con cl plano del papel es un
arco de dreunferenda. En rigor, la adopdn de esta
hiptesis define la falla que en este captulo ha sido
llamada rotadonal. La propuesta de Fellenius y su
grupo de trabajo en el Real Instituto Geotcnico
Sueco se populariz extraordinariamente; cubre de un
modo muy sendllo el punto 1 de las tres etapas de
trabajo que atrs se enumeran. A la sazn, los avan
ces generales en d campo de la Mecnica de Suelos
hicieron posible abarcar el punto 2 de un modo cada
vez ms razonable. Pronto surgieron gran cantidad
de procedimientos para cubrir el punto 3, arrancan
do de uno original del propio Fellenius y, de este
modo, la hiptesis de falla dreular se entroniz en la
Mecnica de Suelos Aplicada. Hoy suele denominar
se mtodo sueco a cualquier procedimiento de clcu
lo de estabilidad de taludes que haga uso de la hi
ptesis de falla circular, aunque, de hecho, esta
hiptesis puede manejarse de varios modos (varian
do d punto 3, sobre todo, pues hay bastante acuerdo
en cuanto a la utilizadn de la ley de resistenda de
Mohr-Coulomb). N o se pretende presentar aqu to
dos los procedimientos de clculo hoy en uso, en el
fondo casi siempre muy parecidos, sino slo los bsi
cos para manejar los diferentes tipos de suelos en las
dreunstandas ms comunes en la prctica.

B*1

E l mtodo sueco aplicado a taludes cuya ley de

resistencia se exprese como s cM

Se trata de analizar los casos en que la resistenda

al esfuerzo cortante de los suelos se expresa con base
en los resultados de una prueba sin consolidacin y
sin drenaje (prueba rpida), utilizando esfuerzos to
tales.
Se estudiar, en primer lugar, el caso de un talud
de altura hf excavado en arcilla, en que existe ho
mogeneidad completa de material en el talud y en
el terreno de dmentadn, hasta una profundidad
ilimitada.
El procedimiento de clculo que se propone para
este caso fue estableado primeramente por A. Casagrande y en prindpio se puede utilizar para estudiar
tanto fallas por el pie del talud como fallas de base.
El procedimiento se describe con base en la Fig. VI-24.
Considrese el arco de dreunferenda de radio R
y de centro en 0 como la traza de una superfide hi
pottica de falla, en la que se movilizara la zona ra-

Mtodos de clculo de estabilidad de taludes

317

(crculo crtico); en este proceso de clculo se ana

lizarn tanto los crculos por el pie del talud como
los correspondientes a falla de base, hasta garantizar
la determinadn del fctor de seguridad mnimo en
cualquier condidn.
N o es fcil dedr en general cul ha de ser el va
lor de Fs que resulte ms conveniente considerar en
un clculo dado. Depender de la importanda que
tenga la falla, la del propio talud, las caractersticas
del suelo, lo detallado y confiable que sea el anli
sis de cargas y la evolurin de la resistenda con el
tiempo. Sin embargo, caben algunos comentarios ge
nerales como norma de criterio.
Figura VI-24.

Procedimiento de A. Casagrande para aplicar

el Mtodo Sueco a un talud puramente cohe
sivo.

yada de la figura. Las fuerzas actuantes, es dedr, las

que tienden a producir el deslizamiento, sern el peso
(W ) del rea ABCDA, ms cualquiera sobrecargas
que pudieran actuar en la corona del talud. El peso
W se calcula considerando un espesor de la secdn
unitario en la direcdn normal al plano del papel.
El momento de las fuerzas motoras podr--expre
sarse como
M m = ZH'd

<M )

que induye el peso de tierra ms las sobrecargas que

pudieran existir.
Las fuerzas resistentes las generar la resistenda
al esfuerzo cortante a lo largo de toda la superfide
de falla supuesta y su momento en reladn al mismo
polo 0 ser
M r = cML R

(6-4)

En el instante de la falla indpiente,

Mm = M r
y, por lo tanto, se podr escribir para ese instante:
XW d = CUL R

(6-5)

Si se define un factor de seguridad, F como

F ,-

Mr

cuL R

Mm

Wd

<*6)

se podr expresar la seguridad del talud en trminos

del valor de F siendo evidente que la condidn de
falla indpiente e s F , * 1.
Desde luego, no existe ninguna garanta de que
el crculo escogido para efectuar el anlisis sea el
que conduce al factor de seguridad mnimo, por lo que
d procedimiento anterior desembocar en un clcu
lo a base de tanteos, en el que se probar el nmero
sufidente de drculos, hasta obtener una garanta ra
zonable de haber encontrado el que produce el m
nimo factor de seguridad susceptible de presentarse

1. Como ya se dijo, el caso en estudio se aplica,

sobre todo, a taludes y laderas formadas por
ardllas blandas, en las que los efectos de con
solidadn tienden a que la resistenda se in
cremente con el tiempo, con el correspondien
te aumento en el factor de seguridad. De
hecho, ese aumento se puede estimar (R ef. 52).
En muchos casos este hecho permitir aceptar
factores de seguridad inidalmente bajos. En el
prrafo VI-6 de este captulo se mendonar
una posible disminudn de resistenda de mu
chos suelos, por lo menos a corto plazo, al
poner sobre ellos un talud; este hecho tambin
deber tenerse en mente.
2. Segn ya se mencion antes, el establecer la
indinadn de los cortes y terraplenes de una
va terrestre es en mucho materia de una po
ltica general, en la que la mayora de los ta
ludes no se estudian ni se calculan. Si, entre
todos ellos, alguno es objeto de un anlisis espedal, se deber adoptar en ese anlisis una
poltica congruente con el resto de la va. A
veces se ve prevalecer un criterio muy audaz
en los taludes que se recetan y otro, muy con
servador, en los que se calculan. Desde luego
es derto que con frecuenda se calculan los ta
ludes ms importantes, ms problemticos o
aquellos cuyas fallas sean de peores consecuendas, por lo que ser natural que, aun con un
criterio congruente los factores de s e g u r id a d
de los taludes calculados sean mayores que
los de los recetados, pero el criterio general es
el que debe ser el mismo en toda la va.
3. L a natural tendenda a aceptar factores de se
guridad inidalmente bajos, que se coment en
el punto 1 y que es razonable, deber repri
mirse en algunos casos espedal es, algunos de
los cuales resaltarn daramente al proyectista;
pero se requiere insistir en las psimas consecuendas de una falla en suelos ardllosos blan
dos muy sensibles, en los que ?1 remoldeo que
la falla produce causa un abatimiento tan
grande en la resistenda al esfuerzo cortante,
adems muy lentamente recuperable con el
tiempo, que es probable convenga partir de
una condidn de estabilidad ms holgada.

318

Estabilidad de taludes
.28 r -

Esto es particularmente cierto en terraplenes

cimentados' sobre suelos arcillosos muy blan
dos o turbas.

.26^
.24
.22

En la literatura alusiva se suele mencionar 1.5

como un valor del factor de seguridad inicial razo
nablemente bien establecido por la experiencia para
taludes permanentes, pero sin duda en muchos casos
de la prctica se podrn usar factores bastante me
nores en el caso que se analiza; taludes permanentes
cuyo factor de seguridad inicial fue de 1.1 1.2 han
demostrado excelente comportamiento en suelos en
que la resistencia creca de manera constante con la
carga, habiendo sido establecidos a partir de anli
sis que incluan efectos de carga viva y sismos. En
obras no permanentes se podr tomar en cuenta esta
condicin en forma correspondiente.
Terzaghi (Ref. 53) ha propuesto algunas reglas
para tomar en cuenta en la estabilidad general de un
talud cohesivo el efecto de las grietas de tensin que
se abren en su corona antes de la falla; muchos pro
yectistas gustan de incluir estas recomendaciones en
sus anlisis encaminados a definir el momento ms
crtico del talud. Las recomendaciones se presentan
con base en la Fig. VI-25.
Segn Terzaghi, la aparicin de las grietas en ge
neral causa tres efectos diferentes.
a)

b)
c)

Una reduccin en el momento resistente, al

reducirse la longitud activa de la superficie
de deslizamiento (Fig. V I-2 5 ).
Una disminucin del momento motor, en el
peso de la cua e je .
La generacin de empujes hidrostticos cau
sados por el agua de lluvia que se almacena
en la grieta. Segn se desprende de la Fig.
VI-25, estos empujes son siempre desfavora
bles para la estabilidad.

Terzaghi ha indicado que los dos ltimos efectos

que se sealan en general tienden a contrarrestarse,
de manera que su influencia neta es despreciable y
slo el primer efecto se debe tomar en cuenta. Para
ello, el propio Terzaghi propone substituir el valor
de resistencia por "cohesin del suelo (cu) por un
valor corregido segn la relacin

cu -

yT .IB
.16

.14
.12

.10*
90*

figura V I

Tayl.
sivo, hoi
nmero,
bilidad '

Agrietamiento en la corona de un corte.

be

La posicin del punto e1 depende de la de la grie

ta y suele determinarse como se muestra en la Fig
VI-25. Para crculo crtico por el pie del talud la
grieta se desarrolla verticalmente desde el punto de
la corona que se encuentra a la distancia - del borde

Dem<
tenga en
de las
del taluc
importal
Toda
tienen h
N e = 0.
tico posi
la inclin
de estab:
lineal en
para (3 =
posible c
L a gr
ingenien
a cada i
valor de

del talud hasta la superficie de falla; en crculos de

falla de base la grieta se define en el segmento ver
tical que va de la superficie de deslizamiento a la
del terreno, cubriendo la distancia .

Figura VI-25.

Grietas de tensin en la corona de un talud.

El anlisis anterior se har, como es natural, so

bre el crculo crtico.
Existe todo un conjunto de trabajos de ndole
terica o de clculo acumulativo y repetitivo enca
minados a proporcionar al ingeniero proyectista de
taludes en suelos puramente cohesivos, elementos que
le eviten los tanteos a que conduce el mtodo de
clculo que se describi con base en la Fig. VI-24La Ref. 52, en su anexo V-a, recoge los trabajos que
conducen a conclusiones ms prcticas; las Refs. 3 y
54 abundan sobre el mismo tema. A qu slo se reco
gern las conclusiones ms importantes emanadas de
los trabajos de T a ylor (Refs. 55 y 56).

Q.

Figura

M todos de clculo de estabilidad de taludes

319

crtica, el cual podr comparar con la cohesin dis

ponible en el suelo con que se trabaja. A hora el fac
tor de seguridad se podr definir como
cu (disponible)
F s = ----- i ---- r
cu (necesaria)

80

70*

60*

50

40*

ANGULO DE TALUD,

figura VI-26.

30

20

10

Grfica de Taylor para determinar los nme

ros de estabilidad en taludes de materiales "co
hesivos , homogneos con el terreno de cimen
tacin (Refs. 55 y 56).

T aylor relacion la estabilidad de un talud cohe

sivo, homogneo con el terreno de cimentacin, a un
nmero, denominado precisamente nmero de esta
bilidad y definido por la expresin:

(6-8)

Demostr tericamente que en una grfica que

tenga en el eje de las ordenadas valores de N e y en el
de las abscisas valores del ngulo de inclinacin
del talud, (3 (Fig. V I-2 6 ), el valor p 53 tiene una
importancia especial.

(6-7)

de la grie;n la Fig.
talud la
punto de
del borde

Todas las inclinaciones de taludes menores de 53

tienen las mismas condiciones de estabilidad (mismo
Ne = 0.181); en tales condiciones el crculo ms cr
tico posible corresponde siempre a falla de base. Si
la inclinacin del talud es mayor de 53, el nmero
de estabilidad es variable, con ley aproximadamente
lineal entre N e = 0.181 para P = 53 y N e = 0.26
para P = 90; para este caso el crculo ms crtico
posible corresponde a falla por el pie de talud.
La grfica de la Fig. VI-26 evita ya todo clculo al
ingeniero proyectista, al proporcionarle el N e ligado
a cada inclinacin, de donde podr l despejar un
valor de cu necesario para el equilibrio en condicin

rculos de
nenio verlento a la

(6-9)

T a ylo r tambin estudi el importante caso prc

tico en que a cierta profundidad dentro del terreno
de cimentacin puramente cohesivo exista un estrato
resistente horizontal que lim ite el problema. La Fig.
VI-27 ilustra el caso de manera grfica.
Ahora el crculo ms crtico ser tangente al es
trato resistente (a condicin de que ste est a una
profundidad mxim a de cuatro veces la altura del
talud, pues a una profundidad mayor prcticamente
no ejerce efecto y el caso se confunde con el de te
rreno de cimentacin hom ogneo). Si el estrato re
sistente est muy prxim o a la superficie, el crcu
lo ms crtico se va pareciendo cada vez ms a un
crculo de falla por el pie del talud.
L a Fig. VI-27 ilustra los conceptos de factor de
profundidad y factor de alejamiento, que se utilizan
en el baco de la Fig. VI-28 que permite resolver
estos problemas sin necesidad de clculos al propor
cionar el nmero de estabilidad a cada condicin geo
mtrica. El manejo de este baco se considera obvio.
Los mtodos simplificados anteriores no se pue
den usar cuando el talud tenga una forma geom
trica no regular o cuando se trabaje con un suelo
estratificado, con varias capas de suelo arcilloso blan
do, pero con valores de cu distintos para cada capa.
Estos casos, que han de ser resueltos por tanteos, se
ilustran en la Fig. VI-29.
Como es natural, los tanteos se podrn orientar
con criterio. Por ejem plo, si uno de los estratos es
notablemente ms dbil que los dems, quiz el
crculo ser el que tenga mayor desarrollo en ese es
trato. Si existe un estrato muy resistente dentro de
la profundidad significativa, es probable que el crcu
lo ms crtico sea tangente a dicho estrato.
0

atural, sode ndole

tivo enea('ectista de
lentos que
ntodo de
Fig. VI-24.
ibajos que
Refs. 3 y
lo se recolanadas de

o-

Caso en que el estrato resistente incluye

a todo el terreno de cimentacin.

Figura VI-27.

Crculo de falla en

tor de profund idad, D, y factor de alejamiento, n.

talud en material "cohesivo cuando en el terreno de dmentadn hay un estrato

resistente (Refs. 55 y 56).

320

Estabilidad de taludes

I z 0.14
kE
Figura VI-28.

Grficas de Taylor para determinar el nmero

de estabilidad y el factor de alejamiento en
dreulos 'tangentes a un estrato' resistente (Refs.
5S y 56).

4
FACTOR 0C

O.

C u ,* 0

Figura VJU29. Caso de talud

irregular o
de
suelo estratifica
do en el terreno
de dmentadn.
juvjm J / om

BASE

B-2

E l m todo sueco aplicado a taludes cuya ley de

resistencia se exprese como s cm + <r tan

Se trata ahora del caso de un anlisis que se haga

con esfuerzos totales para suelos situados sobre el
nivel de aguas freticas. En tales casos, se dispone en
general de los parmetros de resistencia que se ob

FIRME

tengan en una prueba sin consolidadn y sin drena

j e (triaxial rpida o una prueba de campo o labo
ratorio equ ivalen te).
E l mtodo de clculo que se describir es el mto
do de las dovelas, sugerido por Fellenius (R e f. 51) y
ampliamente popularizado en los anlisis prcticos.
L a descripcin se har con base en la Fig. VI-30.

.
(w

'

Figura VMO l Procedimiento de

las "Dovelas o
de Fellenius.

al

Mtodos de clculo de estabilidad de taludes

El mtodo de clculo desemboca naturalmente,

otra vez, en un mtodo de tanteos, siendo preciso en
contrar el crculo crtico, con el factor de seguridad
mnimo. Se debern analizar tanto los crculos de falla
de pie del talud como los de falla de base. En la ta
bla VI-4 aparece una manera de disponer los clcu
los, de las varias que pudieran ocurrirse.
T A B L A VI-4

DOVELA
No

W.1

N.1

T.1

II

Disposicin d e los clculos para el m tod o de Fellenius

> \*

:1 nmero
niento en
nte (Refs.

En primer lugar se propone un crculo de deslijjmiento y la masa deslizante se divide en dovelas

pomo las que se muestran en la figura. En la parte ( b ) de la misma figura aparece el conjunto de
fuerzas que actan en una dovela, cuando la masa
deslizante est situada sobre el nivel fretico y no se
toman en cuenta fuerzas de agua en el anlisis. Las
fuerzas en cada dovela, al igual que las fuerzas ac
tuantes en todo el conjunto de la masa deslizante,
deben estar en equilibrio. Sin embargo, las fuerzas
y S, actuantes en los lados de las dovelas, depen
den de las caractersticas de esfuerzo-deformacin del
material y no se pueden evaluar rigurosamente; para
poder manejarlas es preciso hacer una hiptesis ra
zonable sobre su valor.
L a hiptesis ms simple a este respecto es que el
efecto conjunto de las cuatro fuerzas laterales es nulo
y que, por lo tanto, esas fuerzas no ejercen ningn
papel en el anlisis; de hecho sta fue la hiptesis
de Fellenius en el procedim iento de clculo original
que present, que equivale a considerar que cada do
vela acta independiente de las dems y que las com
ponentes N y T equilibran al peso W de la dovela
i-sima (Fig. V I-3 0 ).

321

s.1

s.i L.i

Para cada dovela se puede calcular el cociente ,

CU| * 0

Cu2 * 0

CU3^0

el cual se considera una buena aproximacin al va

lor de ai, esfuerzo normal total medio actuante en
la base de la dovela. Con este valor de cr puede en
trarse a la ley de resistencia, al esfuerzo cortante que
se haya encontrado para el material (por lo general
en este caso una ley ligada a los esfuerzos totales) y
determinar en ella el valor de s, resistencia al es
fuerzo cortante media disponible en el arco L.
Ahora se puede calcular un momento m otor en
torno al punto 0, centro del crculo elegido para el
anlisis, correspondiente al peso de las dovelas; este
momento ser:
Mm =

sin drenax o labo-

:s el mtoRef. 51) y
prcticos.
VI-30.

R X \ T \

(6-10)

Ntese que la componente normal del peso de la

dovela, N it no da momento respecto a 0 por ser la su
perficie circular y pasar por 0 su lnea de accin. Si
hubiere sobrecargas en la corona del talud, su efecto
se incluir en la suma de la ecuacin (6-10). Ntese
tambin que la suma (6-10) es algebraica, pues para
los dovelas situadas ms all de la vertical que pasa
por 0, la componente del peso acta en forma con
traria, tendiendo a equ ilibrar a la masa.
El momento resistente depende de la resistencia
al esfuerzo cortante s que se desarrolla en la base de
las dovelas.
Vale
Mrm R^sfy
(6-11)

dimiento e
Dovelas 0
ellenius.

que es una suma aritmtica, pues la resistencia siem

pre acta en el mismo sentido.
Calculados M m y M r se podr definir un factor
de seguridad:

2 = Momento
motor
(algebraica)

2 = Momento
resistente
(aritmtica)

Respecto a este factor de seguridad se pueden ha

cer reflexiones anlogas a las que antes se presenta
ron, teniendo en cuenta que el tipo de anlisis que
ahora se describe suele efectuarse con suelos en los
que la consolidacin no aade nada, o muy poco, a
la resistencia al esfuerzo cortante del material. En la
tecnologa de las vas terrestres es comn aceptar en
este caso factores de seguridad de 1.2 1.3 en los ca
sos normales y de 1.5 cuando se desee tener mayor
seguridad en la estabilidad; este ltim o es el valor
que por lo comn se recomienda en la literatura
para taludes en general.
La Fig. VI-31 corresponde a trabajos de Taylor
anlogos a los que se describieron en el prrafo A-2.a
(Refs. 55 y 5 6 ).
Se debe notar que esta figura incluye la informa
cin presentada en la VI-26 como un caso particular
(<p = 0 ). L a grfica evita los tanteos dentro de su
campo de aplicacin y funciona al entrar con la in
clinacin del talud y el valor de cp disponible en el
suelo, para calcular la c necesaria para el talud en
estudio, valor que debe compararse con la c disponi
ble. Es evidente que puede entrarse con la c dispo
nible y la inclinacin del talud, para calcular la <p
necesaria. L a grfica de la Fig. VI-31 corresponde a
crculos de falla por el pie del talud nicamente. La
teora ha demostrado (R ef. 3) que en este caso no
existe la posibilidad de falla de base a no ser que cp
sea menor que aproximadamente 3 o, de manera que
si ocurre una falla de base en un suelo homogneo
se puede asegurar que el valor de <p en el instante de

322

Estabilidad de taludes
de uso comn. La bsqueda del crculo crtico se po.
dr facilitar bastante si hay estratos mucho menos o
mucho ms resistentes qu los dems; en el primer
caso, es probable que el crculo crtico sea el qUe
tenga el mximo desarrollo en el estrato dbil; en el
segundo, probablemente ser tangente al estrato re
sistente, pues al penetrar en l se incrementara mu.
cho la resistencia media.

B-3

E l mtodo sueco aplicado a taludes cuya ley de

resistencia se exprese como s = c + a tan <p

Figura VI-31.

Grfica de Taylor para determinar los nme

ros de estabilidad en materiales con cohesin
y friccin (Refs. 55 y 56).

la falla debi ser prcticamente cero con respecto a

esfuerzos totales.
En las Refs. 52 y 57 se podrn ver los grficos a
los que lleg N . Jamb para proporcionar el nmero
de estabilidad en condiciones de falla por el pie del
talud en taludes simples, formados por suelos con
friccin y cohesin, tras un anlisis terico bastante
refinado.
Con frecuencia se presentan en la prctica talu
des formados por suelos estratificados, tal como se
ilustra en la Fig. VI-32, con referencia a un caso par
ticular, til para exponer el mtodo con la necesaria
generalidad.
La masa de deslizante se podr considerar dividi
da en dovelas, dibujadas de manera que ninguna
base de dovela caiga entre dos estratos, sino que cada
dovela caiga sobre un solo material. El peso de la do
vela deber calcularse con sumandos parciales multi
plicando la parte del rea que caiga en cada estrato
por el peso especfico correspondiente.
El problema se puede resolver con una tabula
cin igual a la que se presenta en la tabla VI-4, utili
zando para cada dovela la ley de resistencia al es
fuerzo cortante que le corresponda, de acuerdo con
la naturaleza del material.
El resto del desarrollo del mtodo es enteramente
anlogo al que se vio para taludes homogneos. El
problema se deber resolver siempre por tanteos, pues
para este caso no hay disponibles bacos o grficos

. Se trata ahora del caso de un anlisis que haya

de hacerse con esfuerzos efectivos, para taludes situa
dos total o parcialmente bajo el nivel fretico o so
metidos a una condicin de flujo. Este tipo de an
lisis habr de efectuarse con base en esfuerzos efecti
vos, que se obtengan de una prueba triaxial con
consolidacin y con drenaje (lenta) o con consolida
cin y sin drenaje (rpida consolidada), que se rea
lice con medicin de presiones de poro en el plano
de falla en el instante de la falla.
En rigor, el mtodo de dovelas que se presenta
para el caso de taludes sobre el nivel fretico sigue
siendo vlido y lo nico que cambian son conside
raciones sobre las fuerzas que actan en las dovelas.
La Fig. VI-33 ilustra el mtodo de clculo que se
realiz utilizando los pesos sumergidos del material
en tal condicin, los pesos totales del material sobre
el nivel fretico y las presiones de agua actuantes en
la dovela. En la figura se muestra un croquis gene
ral del talud, con una superficie circular de falla su
puesta como uno de los tanteos que se deben efec
tuar. Se hace un anlisis de las fuerzas actuantes en
una dovela tpica (parte ( b ) de la figura) y, final
mente, se presentan los polgonos dinmicos corres
pondientes al equilibrio en esa dovela; la parte (c ) de
la figura muestra la totalidad de las fuerzas que ac
tan en la dovela, en tanto que la parte (d ) repre
senta al polgono dinmico sobre la base de que son
nulas las fuerzas E y S en las caras verticales de la
dovela, como suele aceptarse en la versin original
del mtodo sueco establecido por Fellenius.
El piezmetro sealado en la parte (b ) de la figu
ra indica que en aadidura a la parcial sumersin
del material existe una presin neutral u por flujo
en el punto 0.
Se enfocar la atencin sobre la dovela t-sima,
en la inteligencia que lo que de ella se diga habr
que decirlo de todas.
La fuerza actuante ser el peso de la dovela, que
se podr calcular con la expresin:
W =

Wj, +

W + zbyw

(6-13)

W i corresponde a la parte de la dovela situada so

bre el N.A.F. y se debe calcular con el ym del mate
Figura VI-32.

Aplicacin del Mtodo Sueco a taludes en sue

los estratificados.

rial. W corresponde a la parte sumergida y se debe

calcular con y 'm. La componente zbyw representa el

r
Mtodos de clculo de estabilidad de taludes

323

ico se po.
menos o
el primer (
a el que
b il; en el
:strato re
tara mu-

lya ley de
r tan cp
que haya
ides sitaitico o so
0 de anzos efectiaxial con
consolida
r e se rea1 el plano
presenta
itico sigue
n consideas dovelas,
lio que se
:1 material
erial sobre
tuantes en
iquis genele falla suleben efec
tuantes en
) y, finaleos corres>arte (c ) de
tas que ac(d ) reprede que son
cales de la
in original
2

is.
de la figusumersin
i por flujo
ela t-sima,
diga habr
dovela, que

(6-13)
situada som del matei y se debe
spresenta el

(c)
Figura VI-33.

Aplicacin del Mtodo Sueco al caso de un talud con flujo y parcialmente bajo el N.A.F. Anlisis con pre
siones de poro y esfuerzos efectivos.

peso del agua incluido en la parte sumergida de la

dovela. Si toda la dovela estuviera bajo agua, como
la dovela j que se muestra en la parte (a ) de la figu
ra, se debera considerar en el ltimo trmino de la
expresin (6-13) el peso de toda el agua sobre ella.
La presin total del agua en 0 est dada por el
piezmetro sealado y vale:
ut ZYw +

(6-14)

donde zyw es la presin hidrosttica correspondiente

a la posicin del nivel fretico y u es una presin
neutral en exceso de la hidrosttica, causada, por
ejemplo, por flujo. Este exceso de presin se debe co
nocer para que sea posible efectuar el anlisis, bien
sea por medio de una red de flujo, por pruebas tri
axiales o por mediciones de campo. El primer mto
do se comenta en el apndice de este libro (ver lo
tratado en conexin con la Fig. A -1 0 ); el segundo
se trat someramente en el captulo I, y el tercero se
describir un poco en el captulo dedicado a instru
mentacin de campo, en el volumen I I de esta obra.

Si el N.A.F. est colocado bajo 0, la presin de poro

en 0, es h yw, siendo h la altura a la cual subira el
agua en un piezmetro colocado en 0;. Si la presin
de poro se debe a la capilaridad (tensin en el agu a),
se deber considerar como negativa en todos los an
lisis que siguen.
El momento motor valdra:
M m = 2 (1 ^ ! +

W + z b y j) R sen a

(6-15)

pero como bajo el nivel fretico el agua debe estar

en equilibrio, se debe tener:
X zbyw R sen

o l

i/2 yw d2a

(6-16)

donde el segundo miembro de la ecuacin (6-16) re

presenta el efecto del empuje hidrosttico del agua
al pie del talud. As, en definitiva, el momento mo
tor debe valer:
M m = Z (W i +

W ) R sen a = R x T ,

(6-17)

324

Estabilidad de taludes

de manera que el momento m otor depende de lo que

podra considerarse el peso efectivo de la dovela, cuya
componente en la direccin del deslizamiento se de
nomina T.
El momento resistente depender de la resisten
cia al esfuerzo cortante que realmente se desarrolle
en la base de la dovela. Dicha resistencia se podr
calcular si se multiplica el peso total de la dovela
(W - l + W + zbyw) por cos a, lo cual proporcionar
la fuerza normal total N . Dicho valor de N d ivid i
do entre L { proporcionar la presin normal total en
la base de la dovela, cr.

Es evidente que la presin normal efectiva, a,

ser:
, = ff -

zyw -

u =

uT

valor con el cual .habr que entrar en la envolvente

de resistencia al esfuerzo cortante con base en esfuer
zos efectivos, para obtener s, resistencia al esfuerzo
cortante a considerar en la base de la dovela.
El momento resistente valdr, por lo tanto:
Mr =

X s ,L { R

(6-18)

E l factor de seguridad ligado al crculo ser:

s L
F =

X T,

(6-19)

Por lo dems, habr que realizar un procedimien

to de tanteos para llegar a determinar el crculo cr
tico ligado al factor de seguridad mnimo. Respecto

a la eleccin del factor de seguridad m nim o a con

siderar en el proyecto, caben las reflexiones ya he
chas, pero teniendo en cuenta que ahora la condicin
de carga considerada es ms severa (o ms realista),
por lo que ser de esperar un menor margen de in.
certidumbre.
Conviene tabular los clculos en form a anloga a
la indicada en la tabla VI-4.
Como ya se seal en el prrafo V I-4 de este ca
ptulo, el anterior no es el nico m edio de realizar
el anlisis de estabilidad en este caso. Tam bin se
puede hacer si se utilizan los pesos totales del suelo
y las fuerzas de filtracin que el agua ejerce sobre
las paredes de las dovelas; en este caso, la resistencia
al esfuerzo cortante del suelo ha de extraerse tambin de una envolvente de esfuerzos efectivos, del
tipo de la que se obtiene con pruebas triaxiales con
consolidacin y con drenaje.
La Fig. VI-34 muestra cules seran las fuerzas
actuantes a considerar en cada dovela al utilizar este
procedimiento de clculo.
En prim er lugar se considerar el peso W de la
dovela, calculado a partir del y m del suelo. En segun
do lugar se tendrn las fuerzas E y S, en ambas caras
laterales de la propia dovela; en una aplicacin del
mtodo sueco en su versin ms simple, estas fuerzas
se considerarn sin efecto. T am b in habr que to
mar en cuenta las fuerzas de agua U 1 y U 2 en los la
dos de la dovela y U B en la base.
Si no hay flu jo de agua y sta est en condicin
hidrosttica, las fuerzas de agua sern nicamente
las respectivas que resulten de los empujes hidrostticos en los lados y la subpresin hidrosttica en la
base, pero si hay flu jo de agua, estas fuerzas han de

0bteners<
explican
Una
los mom
cer en la
die, y el
quedado
niente re
tice el tr

B-4

Pro
ml

Si se
tierra lai
a alguna
que se ol
donan q
comete c
10 15?
48 se mei
grandes
factor de
laterales
justifica
Por ltin
bo pued
A pes
justifica '
de procei
hasta ahe
ta ningi
las dovel;

1-61

1 1.2
f
w
o
m
I 1.0
0
J

0.8

0.6

Figura VI-34.

Fuerzas actuantes en una do

vela. Anlisis con fuerzas de
filtracin.

0 -40

Mtodos de clculo de estabilidad de taludes

obtenerse en ia red de flujo, con los mtodos que se
explican en el apndice de este libro.
U na vez establecidas las fuerzas en cada dovela,
los momentos resistentes y m otor se pueden estable
cer en la forma usual para cada dreu lo que se estu
die, y el m todo de clculo se desarrolla como ya ha
quedado establecido en pginas anteriores. Es conveniente realizar algn tipo de tabulacin que sistema
tice el trabajo.

B-4

325

llo terico, se dtar aqu slo un mtodo refinado

debido originalmente a Bishop, que ms tarde fue
objeto de una sim plificadn y en el que las fuerzas
laterales se consideran horizontales. E l detalle gene
ral d d mtodo podr consultarse en las Refs. 59 y
60. La presentadn que aqu se ilustra procede de
la Ref. 61.
E l factor de seguridad del talud resulta expresa
do por la ecuadn:
Z [cb, + (W , - b p ,) tan
p _________________________________ M t ( )
*
Z ( W $tn )t

Procedimientos ms refinados para aplicar el

mtodo sueco.

(6-20)
Si se toma en cuenta el efecto de las fuerzas de
tierra laterales en las dovelas esto puede conducir
a alguna ganancia en la exactitud de los resultados
que se obtengan. En la R ef. 3, Terzaghi y Peck men
cionan que para superfides dreulares el error que se
comete con el mtodo original tal vez no exceda de
10 15% y queda del lado conservador. En la R ef.
48 se m endona que en el caso de presas de tierra con
grandes respaldos de enrocamiento, el aumento en
factor de seguridad al tomar en cuenta las fuerzas
laterales puede ser tan grande como un 30%, lo que
justifica ya el anlisis refinado, por razones de costo.
P or ltimo, en la Ref. 58 se m endona que este cam
bio puede llegar a 60% en algunos casos.
A pesar de estas reflexiones, raras veces quiz se
justifica en la tecnologa de las vias terrestres el uso
de procedimientos de clculo ms refinados que los
hasta ahora descritos, en los que no se toma en cuen
ta ningn efecto de las fuerzas laterales de tierra en
las dovelas. Como ilustradn, sin detallar su desarro

donde:
b, es el ancho de la dovela i-sima, m edido en la
direcdn horizontal.
c, $ son los parmetros de resistenda al esfuerzo
cortante en trminos de esfuerzos efectivos.
Wf es el peso total de la dovela i-sima.
u,
dovela.

es la presin neutral media en la base de la

( 1+

tan o* tan \
----- - y -----

(6-21)

Ntese que la ecuadn (6-20) se ha de resolver

por tanteos, pues in du ye a F, en sus dos miembros;
la convergenda de los tanteos por fortuna es muy r
pida y la figura VI-35 ayudar a realizarlos con rapi
dez al propordonar el valor M { ( a ) , correspondiente
a cada dovela.

Dovelo i-simo.

Figura VI-35.

V A L O R E S

D E

O t ---------------- >

Grfica para la determinacin de A ij (a ).

G o p yrig h te d material

326

Estabilidad de taludes

En rigor el mtodo de Bishop tampoco conduce

a valores tericamente correctos del factor de seguri
dad, pero s proporciona mayor margen de precisin.
En la Ref. 62 se ofrece un procedimiento para apli
car el mtodo de Bishop en forma grfica. Las Refs.
63 y 64 proporcionan el modo de aplicarlo con m
todos de computacin electrnica.
Existen versiones ms refinadas del m todo de Bis
hop, en las que se consideran ciertas inclinaciones
para las fuerzas laterales de tierra (Refs. 19, 48 y 65);
en general se da a dichas fuerzas la inclinacin del
talud.
Por ltimo, en las Refs. 60 y 66 se presentan pro
cedimientos para tomar en cuenta el efecto d e- las
fuerzas laterales de tierra en las dovelas, aun en el
caso de no usar superficies circulares de deslizamien
to; de estos mtodos se har uso en el apartado C de
este prrafo.

B-5

buena n
la Ref. (
se adopt
la que s
tico que
obra; pe
usual en
las form
tadas, se
para el
con tant
to con e
La I
tipo no
general i
La part
en cada
correspo
Si se
el equil

Algunos comentarios adicionales en to m o al

mtodo sueco

Las principales hiptesis que se utilizan en el m

todo sueco son las siguientes:
1. Superficie de falla circular.
2. Se hace un anlisis bidim ensional,. correspon
diente a un estado de deformacin plana.
3. Se considera vlida la ley de resistencia MohrCoulomb.
4. Se acepta que la resistencia al esfuerzo cor
tante se m oviliza por completo y al mismo
tiempo en todos los puntos de la superficie de
deslizamiento. Y a se ha visto que esta consi
deracin est en contradiccin con algunas ob
servaciones y modos de pensar actuales.
5. En los anlisis con flu jo de agua, se acepta
que el suelo se encuentra consolidado bajo la
condicin de rgimen establecido, siendo la
presin de poro de la red de flu jo la nica
actuante.
En el mtodo sueco se plantea un problema en
el que, en principio, el nmero de incgnitas supera
al de las tres ecuaciones que proporciona la esttica
para el sistema de fuerzas que se plantea (R ef. 61).
L a Fig. VI-36 ilustra la anterior afirmacin.
E l peso W es una fuerza conocida en magnitud
y posicin. Las reacciones por fuerzas normales y por
fuerzas tangenciales debidas a la friccin ( N y R $,
en la figura) son desconocidas tanto en magnitud
como en posicin, si bien se sabe que han de ser
normales entre s. T a m b in debe entenderse que:
tan 6
Rd> = ---------
N

Fs

donde F s es el factor de seguridad ligado al crculo,

tambin desconocido. L a reaccin por cohesin R c

Figura VI-36.

Fuerzas que actan sobre una masa deslizante

de lmite circular, a) Esfuerzos normales y tan
genciales distribuidos sobre el contorno, b) Fuer
zas resultantes.

est totalmente determinada en posicin por la va

riacin de c a lo largo de la superficie de falla, y su
m agnitud tambin se podra saber en trminos de c
y F s. En definitiva el anlisis plantea cuatro incg
nitas que son F s, la m agnitud y la posicin de N y
la m agnitud de R<>; la esttica proporciona tres ecua
ciones de equilibrio, por lo que el problema no es
tar determinado si no se recurre a las caractersticas
de deform acin del suelo.
L a anterior es la razn bsica por la cual el m
todo sueco requiere de hiptesis que determinen el
problema. U na discusin completa sobre la mejor
manera de realizar tales hiptesis y de las incluidas
en los diferentes mtodos hoy en uso, se podr encon
trar en las Refs. 58 y 67.

Anlisis de estabilidad con superficies de falla no

circulares

Se comprenden bajo el anterior encabezado, las su

perficies de falla de laderas naturales o taludes del tipo
casi plano o de formas compuestas que difieren mucho
de la circular, para las que la hiptesis del mtodo
sueco resulta poco satisfactoria. Las Refs. 60, 66 y 67
proporcionan mtodos de clculo para el caso; una

0|

Mtodos de clculo de estabilidad de taludes

ios

JES
IOS

buena recopilacin de los varios disponibles figura en

la R ef. 68. Sin embargo, en la presentacin que sigue
se adoptarn los lincamientos que ofrece la R ef. 3, en
|a que se da al problema un tratamiento ms anal
tico que el que se ha utilizado hasta ahora en esta
obra; por este estilo de tratamiento, por cierto muy
usual en la literatura moderna y posible tambin para
]as formas tradicionales del m todo sueco ya presen
tadas, se puede llegar directamente a una expresin
para el factor de seguridad, la cual ha de resolverse
con tanteos; de hecho este ha sido ya el planteamien
to con el que se presentaron las ecs. 6-20 y 6-21.
L a Fig. VI-37 muestra una superficie de falla del
tipo no circular. En la parte (a ) se muestra el croquis
general de la ladera y la posicin de la dovela i-sima.
La parte (b ) indica el- conjunto de fuerzas actuantes
en cada dovela, y la parte (c) el polgono dinmico
correspondiente a su equilibrio.
Si se adopta un polo arbitrario de momentos, O,
el equilibrio de toda la masa deslizante exige que:
2 Wl = 2 (7 > +

NJ)

-l- f r wd*ai

(6-22)

Pero
W = W , + W + zbyv

(6-24)
T es la fuerza actuante en la direccin tangencial,
neutralizada por la fraccin de la resistencia del suelo
que se est movilizando; por esta razn, esta ltima
se afecta por el factor de seguridad (si la dovela es
tuviera en equ ilibrio lmite, se m ovilizara la resisten
cia mxima, pero al estar en una condicin de equi
librio ms holgado, se moviliza una fraccin de la
resistencia, en proporcin precisamente al factor de
seguridad).

Tom ada en cuenta la ec. 6-24, la 6-22 podr es

cribirse:
__
/ c
tan<\
2 ( W 1 + W + zbyw) l = 2 I - j L t + H i - y - i +
2 N f + l ywdzai

por la vafalla, y su
ninos de c
itro incg5n de N y
i tres ecua:raa no esactersticas
rual el merminen el
: la mejor
s incluidas
xlr encon-

de falla no

Figura VI-37.

(6-23)

y del polgono dinmico

a deslizante
nales y tanno. b) Fuer-

zado, las su
des del tipo
eren mucho
del mtodo
60, 66 y 67
1 caso; una

327

Anlisis de estabilidad con superficie de falla no circular (Ref. 3).

(6-25)

328

Estabilidad de taludes
Despejando al factor de seguridad:

Z (cL

F. =

N tan <>) a

W + zbyw) l -

ZN J -

De la ecuacin (6-32) .puede despejarse:

W ^ - ^ - W A s ub b tan a

(6-26)
N =

i y wd2ax

Bajo el nivel del agua, la masa de sta debe estar

en equilibrio, por lo que:

(6-33)

Para obtener la expresin anterior debe tomarse

en cuenta que
L eos a = b

Zz b y j -

= Zzy

(6-27)
y que la funcin M
ecuacin (6-21).

(a)

fue ya definida por U

En otras palabras, el peso del agua, el empuje hidrosttico al pie de la ladera y la fuerza debida a la presin
hidrosttica del agua en la base de la dovela, deben
de estar en equilibrio de momentos en torno a 0.

Llevando el valor de la ecuacin

(6-31), puede obtenerse finalmente:

Si los resultados de la ec. 6-27 se llevan al denomi

nador de la ec. 6-26, e'ste quedar:

F. =

W ) / - Z ( A ' , . - z YwL ,)/

a la

Z [cb - f ( I * ! + W - f A i ub) tan <?]M

(6-34)
Z ( W x + W ) l 'L [W 1 - f W +

X (W , +

(6-33)

(6-28)

(ub tan <p cb)

tan a

As

Definiendo
N = N , (zyw - f u) L i

(6-29)

como la fuerza normal efectiva en la base de la dovela

(se ha considerado la existencia de una presin neu
tral, u, por ejemplo, por flu jo ), podr escribirse el
denominador de la expresin 6-26 como:

z ( W , + W ) l - Z ( , - f u L t) f

(6-30)

y la ecuacin 6-26 queda:

F. =

Z (cL -(- N tan <p) a

La ecuacin (6-34) debe resolverse por aproxima

ciones sucesivas, pues contiene a Fs en sus dos miem
bros. El clculo se podr ayudar con el grfico de la
Fig. VI-35 para la determinacin de M ( a ) . La
frmula 6-34 da el F s ligado a una superficie de falla
dada; debern tantearse otras para llegar al Fs m
nimo.
El valor de F s depende de AS y sta deber intro
ducirse en la frmula (6-34) con alguno de los valores
que se proporcionan en los distintos mtodos a que
se ha hecho referencia en pginas anteriores. En la
gran mayora de los problemas prcticos ser sufi
ciente aplicar la ecuacin (6-34) con AS = 0. La con
vergencia de los tanteos para la ecuacin (6-34) es
rpida.

(6-31)
D

La expresin (6-31) proporcionara el valor del

factor de seguridad ligado a la superficie de falla en
estudio si se conocen los parmetros de resistencia
al esfuerzo cortante del suelo en trminos de esfuerzos
efectivos y las presiones de poro en la base de la
dovela, pero despreciando el efecto de las fuerzas
laterales de tierra y S.

El modelo matemtico de este tipo de falla se

ilustra esquemticamente en la Fig. VI-38.

W t - f W + zbyw+ Aj = ( z y j . i + uL + N ) eos a +

F.

(6-32)

a cu c
fuerza I<

Falla traslacional

Si se desea tomar en cuenta el efecto de estas

fuerzas se podr hacer una suma de fuerzas en la
direccin vertical, en el polgono dinmico de la Fig.
VI-37c:

(cL -j- N tan <p) sen a

El e
naturale
o meno:
metidas
efectivos
te; el ri
crtico i
guardan
Si el
do sobr<
tacin c
inicial s:
parmet
ba triax
lisis se j
este mis
por arei
subpresi
esfuerzo
subpresi
grama c
Si el
en una
ya se di
lisis pot
En t
lo se pi
La <
causa d
aceptars
resisten t
plano e<
go de h
pujes d(
dicados
En i
constru
dbil ar

Figura VI-38.

Superficie de falla correspondiente a una fcfl*

de traslacin.

Don<
fuerzos
deber (
siones ei
ner de i
El f;
falla pu

En 1
prudent
1.5.
Debe
los piar
de tierr:

M todos de clculo de estabilidad de taludes

(6-33)

tomarse

ia por la
i-33)

l,.(a)

a la

(6-34)

aproxima
dos miem-

fico de la

(<*) La

ci de falla
al Fs mber intro: los valores
odos a que
ores. En la
s ser sufi: 0. La con (6-34) es

El estrato dbil que se seala suele estar en la

naturaleza formado por arcillas blandas o arenas ms
o menos finas, sobre todo si estas ltimas estn so
metidas a subpresiones que disminuyan los esfuerzos
efectivos y rebajen la resistencia al esfuerzo cortan
te; el riesgo de este tipo de fallas es particularmente
crtico en laderas inclinadas, con el estrato dbil
guardando una inclinacin similar.
Si el talud forma parte de un terrapln construi
do sobre una ladera natural o un terreno de cimen
tacin cualquiera, la condicin ms crtica ser la
inicial si el estrato dbil es de arcilla; en este caso los
parmetros de resistencia se obtendrn de una prue
ba triaxial sin consolidacin y sin drenaje y el an
lisis se podr hacer con base en esfuerzos totales. En
este mismo caso, pero con un estrato dbil formado
por arena bajo el nivel fretico, quizs sometido a
subpresin, se ha de efectuar un anlisis con base en
esfuerzos efectivos, haciendo intervenir la fuerza U,
subpresin total que se obtiene como el rea del dia
grama de subpresiones.
Si el talud est formado por un corte excavado
en una ladera natural, la condicin crtica ser, como
ya se dijo, la correspondiente a largo plazo y el an
lisis por esfuerzos efectivos ser el conveniente.
En trminos generales el procedimiento de clcu
lo se puede plantear como se indica a continuacin.
La cua b f e c se mover hacia la izquierda a
causa del empuje de tierra en el plano bf; puede
aceptarse que este empuje sea el activo. Las fuerzas
resistentes son el efecto de un empuje pasivo en el
plano ec y la resistencia al esfuerzo cortante a lo lar
go de la superficie de deslizamiento cb ( F ) . Los em
pujes de tierra podrn evaluarse con los mtodos in
dicados en el captulo V.
En un anlisis con esfuerzos totales (terrapln
construido sobre un terreno que contiene un estrato
dbil arcilloso), la fuerza F ser simplemente igual
a cu cb. En un anlisis con esfuerzos efectivos, la
fuerza F ser:
F =

de falla se

c cb +

(6-35)

Donde c y q) deben expresarse en trminos de es

fuerzos efectivos. L a fuerza U , subpresin total, se
deber obtener como el rea del diagrama de subpre
siones en el plano cb, el cual a su vez se podr obte
ner de una red de flujo, por ejemplo.
El factor de seguridad que indique el riesgo de
falla puede escribirse como:
Fs =

te a una

( W U ) tan <p

(6-36)

En los diseos prcticos probablemente no ser

prudente aceptar un factor de seguridad menor que
1.5.
Debe notarse que en este caso la consideracin de
los planos fb y ec para el clculo de los empujes
de tierras y de la fuerza F conduce al factor de segu

329

ridad mnimo, en el caso de la Fig. VI-38, pues cual

quier movimiento del punto b hacia la derecha o del
c hacia la izquierda aumenta la fuerza F con los mis
mos empujes de tierra. Si b c se mueven hacia la
parte inclinada del talud, F disminuye como funcin
lineal de H , pero el empuje activo disminuye como
funcin de d2 (si b se mueve hacia la izquierda) el
em puje pasivo aumenta tambin como funcin de d2
(si c se mueve a la derech a), de lo que fcilmente
puede deducirse un factor de seguridad mayor que
el correspondiente al caso que se muestra en la figura.

E l mtodo de la cua

Se trata de un mtodo para analizar la estabilidad

del cuerpo de un talud, en principio aplicable a los
mismos casos que cubre el mtodo sueco a travs de
su hiptesis de falla circular; sin embargo, por la na
turaleza de las superficies de falla que ahora se ma
nejan (superficies planas), en los clculos prcticos
el mtodo de la cua se ha ligado ms bien a las fa
llas traslacionales, considerndose que el caso tpico
para su aplicacin es el de un terrapln construido
sobre un terreno de cimentacin que incluya un es
trato muy blando cercano a la superficie (o quiz en
la propia superficie, como podra ser el caso de zonas
de meteorizacin intensa en suelos residuales mucho
ms duros a mayor profundidad) o el de un terra
pln de suelo construido sobre un terreno de cimen
tacin duro y resistente.
En el mtodo, la superficie de deslizamiento po
tencial o real se representa por dos o ms segmentos
de recta, por ejem plo como se muestra en la Fig.
VI-39.
Se definen as cuas dentro de la masa deslizante
(I y I I en el caso de la fig u ra ). L a resistencia al es
fuerzo cortante a lo largo de la superficie de desliza
m iento se debe expresar en funcin de los parme
tros de resistencia aplicables.
Existen en el equilibrio de las dos cuas cuatro
conceptos mecnicos desconocidos ( E , N N 2 y a ) y
una quinta incgnita que es el factor de seguridad
correspondiente a la superficie de falla escogida. En
efecto, para una geometra dada y unos parmetros
de resistencia dados deben quedar definidas unas con
diciones de estabilidad para la masa deslizante, las
que han de reflejarse en un factor de seguridad de
terminado.
Para resolver el problema se tienen dos ecuacio
nes de equilibrio de fuerzas en cada cua, por lo que
ste est indeterminado.
A l hacer el diagrama del cuerpo libre de la cua
I de la I I aparecen sobre ella las siguientes fuer
zas (se toma como referencia la cua I ) :
U na fuerza C, = A B

(6-37)

U na fuerza T v que depende del valor de N ,, de

los parmetros de resistencia y del propio valor de F s.

330

Estabilidad de taludes

Las fuerzas T y N son desconocidas en magnitud

pero no en direccin; de la misma m anera su resul.

L a fuerza
E l peso de la cua W i
El em puje de tierra que sobre la cua I produce
la cua II, E.

tante, R 0 ser conocida en direccin, pues ha de for.

las fuer;
tor de st
Sobri

m ar con la fuerza N el ngulo <>E, que representa al

ngulo de friccin, tom ado en cuenta el efecto del

c3 y E>

factor de seguridad. Son estas fuerzas

U n a fuerza, C 3, =
BC
F

y R 2 las que

se toman en cuenta para construir el p olgon o din

m ico que aparece en la parte c de la figura, en vez de

(6-37)

D e esto se deduce que es preciso hacer una h ip

tesis que perm ita elim inar alguna de las incgnitas
para determ inar el problema. Esta hiptesis se refie
re por lo comn a la direccin de la fuerza E ; suele
aceptarse que E es paralela al plano del talud o de
cirse que form a con la norm al a la superficie de con
tacto entre las cuas un ngulo, cpE, definido por la
expresin
tan <p
q>j5 = ng. t a n -------Es
Esta ltim a es la hiptesis aceptada al construirse
la Fig. VI-39.

truir el
fuerzas
gura).
podr c:
to. Por (

las componentes T y N .
El dinm ico de la cua I comenzar a construirse
p or W lt que es conocida en m agnitud y posicin, \
continuacin ser preciso suponer un factor de segu
ridad para la com binacin de las dos cuas. C on base
en tal hiptesis y con la ecuacin (6-37), se conoce
rn en m agnitud y posicin las fuerzas C x y C3 que
se pueden llevar al dinm ico. En realidad, en la figura el p olgon o dinm ico se empez p or C 3, por ra
zones de dibujo. P o r el extrem o G* se podr trazar
una lnea que tenga la misma direccin qu e R x (par
te b de la figu ra) y p or el origen de C 3 una lnea
que tenga la misma direccin que E . D e esta manera,

la direc<
Si el
correcto
cerrara,
gen de
cosa, in
dad qu
ma. A s
contrar
el cual <
go que
de de
superfic:
que no
perficie
segurida

Ley de resistencia al esfuerzo

cortante en el terrapln:

s = c + <f

tg

V I -6

H iptesis:

0 E =onq.

orden de construccin del _

aC

M uc
rencia ;
truidos
mencior

tg

Los nmeros indican el

TERRENO MUY R ESIST EN TE

dinmico de la cua H .
C

Nota:
C3 es hacia
abajo en el dinmico
de la cua I y hacia
arriba en el de la E.

Figura VI-39.

M todo de la cua.

T I

cin co
existen
tn fuei
raer prt
clculo
con su i
suele co
En r
cial evil
descensc
cortante
a un co
cia se re
probleir
La 1
lisis qu
ya sufic
La m is
carga a
lucin t
dentro i
titativar
el tiem
la resis t
arrollar;
embarg<
lugar.

Terraplenes sobre suelos blandos

nagnitud,
su resul.
hia de fot.
resenta al
efecto del
t las que

;ono dinen vez de

las fuerzas R x y E quedan determinadas para el fac

tor de seguridad supuesto.
Sobre el dinmico de la cua I se puede cons
truir el de la cua II, llevando W 2, de manera que
C3 y E, que son conocidas, se superpongan con las
fuerzas previamente dibujadas (ver parte c de la fi
gura) . Aplicando la ecuacin (6-37) a la cua II, se
podr calcular C2 para el factor de seguridad supues
to. Por el extremo de C2 podr llevarse una lnea con

331

i
de poro en P.

:onstruivse
osicin. A
r de segu. C on base
se conocey C3 que
, en la fiC3, por ra>dr trazar
e i (paruna lnea
ta manera,

la direccin de R 2.
Si el valor del factor de seguridad elegido fuese
correcto, el dinmico construido como se indic se
cerrara,, pasando la lnea de accin de R-> por el ori
gen de C2. Empero, es probable que no suceda tal
cosa, indicio de que se supuso un factor de seguri
dad que no refleja las'condiciones reales del proble
ma. As, habr que proceder por tanteos hasta en
contrar el factor de seguridad correspondiente al caso,
el cual deber tener un valor satisfactorio. Desde lue
go que ese factor estar ligado a una cierta superfi
de de falla; deber repetirse el clculo para otras
superficies posibles, hasta alcanzar la seguridad de
que no hay para el terrapln en estudio ninguna su
perficie de falla a la que est ligada un factor de
seguridad indeseablemente bajo.

VI-6 TERRAPLENES SOBRE SUELOS BLANDOS

os indican

el

ruccion del i cua H .

C3 es hacia
en el dinmico
cua Iyhacia
i en el de la H.

Mucho de lo que ahora debera decirse con refe

rencia al importante problema de terraplenes cons
truidos sobre suelos muy blandos o turbas ha sido ya
mencionado en el captulo I I I de este libro, en rela
dn con el terreno de cimentacin. Sin embargo,
existen algunos comentarios que seguramente no es
tn fuera de lugar en este captulo. Sin duda el pri
mer problema a considerar es el que se refiere al
clculo de la estabilidad del terrapln en conjunto
con su terreno de cimentacin, el cual en estos casos
suele constituir un elemento crtico.
En muchos suelos blandos probablemente es esendal evitar una falla catastrfica del terrapln por el
descenso que suele sufrir su resistencia al esfuerzo
cortante a causa del intenso remoldeo que acompaa
a un colapso estructural total, tras el que la resisten
da se recupera tan lentamente que pueden plantearse
problemas en verdad insolubles.
L a Fig. VI-40.a (Ref. 69) indica el tipo de an
lisis que ha de hacerse en estos casos, el cual ha sido
ya suficientemente discutido en el prrafo anterior.
La misma figura muestra en su parte b el proceso de
carga a lo largo del tiempo y, en su parte c, la evo
lucin que es de esperar en las presiones de poro
dentro del terreno natural. L a parte d expresa cuan
titativamente la variacin del factor de seguridad con
el tiempo. E l anlisis por lo comn se debe hacer con
la resistencia no drenada del terreno ( cu) y se des
arrollar con base en esfuerzos totales. Existen sin
embargo dos puntos que conviene comentar en este
lugar.

F acto r de seguridad! contra falla en el terreno

_____________ de cimentacin

N U

----------------------i

construccin
Figura VI-40.

Variacin de las condiciones con el tiempo en

un terrapln construido sobre un suelo blando
(Ref. 69).

El primero se refiere a los conceptos comentados

con base en la Fig. VI-2 (Ref. 6 ). Si la resistencia del
suelo de cimentacin disminuye continuamente con
el tiempo, hasta alcanzar valores muy por abajo de
la resistencia mxima, el diseo con base en esta lti
ma puede ser del todo inapropiado; a este respecto
no cabra ms posibilidad que determinar en el la
boratorio la respuesta de la arcilla a pruebas de lar
ga duracin, para establecer a criterio un valor apro
piado de la resistencia de diseo.
En 1960 A . Casagrande report (R ef. 70) un muy
interesante caso prctico de construccin en que se
pudo observar una variacin importante en la resis
tencia no drenada de una arcilla (obtenida con prue
bas de compresin simple) en las pruebas de larga
duracin (hasta 2 semanas) respecto a la resistencia
mxima en prueba estndar (alrededor de 5 m in );
las curvas esfuerzo-deformacin variaron correspon
dientemente desde formas de falla frgil tpica hasta
formas de falla plstica.
El dato prctico quizs ms importante es que la
cu disminuy hasta 30% respecto al valor de prueba

rpida estndar. Muchos ingenieros piensan que tal

reduccin de resistencia debe ocurrir con el tiempo
en un terreno de cimentacin muy blando sobre el
que se haya construido un terrapln, por efecto de
los esfuerzos cortantes actuantes que degradan la es
tructura de la arcilla, aun cuando la situacin gene
ral est lejos de la falla, juzgada sta con base en la
resistencia mxim a obtenida en una prueba conven
cional (c u) . Es cierto que los efectos de consolida
cin y el paso del tiempo contribuirn a aumentar
esa resistencia m nim a a que pudiera llegarse, pero
sin duda tal valor m nim o representa una condicin
crtica que muchos proyectistas juzgan digna de ser

332

Estabilidad, de taludes

tomada en cuenta. N o hay suficiente volumen de es

tudio para juzgar qu porcentaje de reduccin de la
resistencia mxima convencional pudiera considerarse
seguro. En muchas oficinas de clculo se reduce ar
bitrariamente esa resistencia mxima convencional
en un 25 30% para obtener el valor de resistencia
de diseo.
La resistencia del terreno probablemente se puede
obtener en forma aproximada y econmica por me
dio de pruebas de veleta (R ef. 69), cuyos fundamen
tos han sido discutidos en el captulo I. Por lo gene
ral es necesaria una rotacin de menos de 10 para
obtener la resistencia mxima del suelo intacto , en
tanto que se requieren varias vueltas para llegar a la
resistencia residual.
L a Fig. VI-41 (Ref. 71) muestra la curva tpica
de una arcilla blanda probada con veleta.
La resistencia del suelo intacto , dividida entre
la resistencia residual, suele tomarse como una m edi
da de la sensibilidad de la arcilla. Desde luego que
la prueba de la veleta deja de ser representativa cuan
do el terreno de cimentacin va siendo duro o de
jando de ser arcilla homognea franca.
Para tomar en cuenta los efectos de reduccin de
resistencia de que se ha hablado en la prueba de ve
leta, Bjerrum proporciona en la R ef. 69 una grfica
que incluye un factor de correccin (Jt, que m ultipli
cado por la resistencia que proporciona -la- prueba,
da la resistencia que se debe usar en el proyecto.
(Fig. V I-4 2 ).
L a correlacin de Bjerrum en trminos del ndice
plstico de la arcilla es puramente estadstica y se
ha obtenido con base en la relacin observada entre
el ndice plstico de 14 terrenos de cimentacin que
fallaron bajo terraplenes y el factor de seguridad calcu
lado retrospectivamente en tales fallas; en forma siste
mtica, dicho factor de seguridad fue algo mayor que
uno, indicio de que la resistencia del terreno fue sobrevalorizada por las pruebas de campo.
Las incertidumbres en decidir el valor de la resis
tencia que se debe usar en los anlisis de estabilidad,
han llevado a muchos proyectistas a considerar desea
ble obtenerlos de terraplenes de prueba a escala na
tural. Las Refs. 72, 73, 74, 75, 76, 77 y 78 son des-

Figura VI-41.

Curva tpica de resistencia de una arcilla blan

da con prueba de veleta (R ef. 71).

( C u ) p ro y e c to =. | ( c u ) p ru e b a

tiempo la
niendo f
parece q i
dacin, n
lo suficie
sentido d

- ''ir

Figura VI-42.

Factor de correccin para obtener la resistencia

de proyecto, a partir de pruebas de veleta
(R ef. 69).

cripciones de este tipo de investigaciones, que contie

nen informacin de inters.
Un refinam iento del clculo establecido por mu
chos ingenieros consiste en despreciar la contribu
cin del terrapln propiamente dicho a la estabili
dad general. Esto se hace, sobre todo, cuando el terra
pln es bajo y la costra de arcilla endurecida por se
cado es delgada, pues en tales casos se ha visto que
la falla del terrapln suele ir precedida por un agrie
tamiento casi com pleto del mismo.
La misma R ef. 69 incluye interesantes discusiones
acerca de la confiabilidad del clculo de asentamien
tos de terraplenes sobre suelos muy blandos. Este es
un punto en el que se suelen observar discrepancias
de importancia entre teora y realidad, que justifi
can el uso de terraplenes en escala natural. Mucho
ms difcil de predecir es la evolucin de los asenta
mientos con el tiempo, problema para el cual es muy
indicado el uso de terraplenes de prueba, siempre
que se disponga de tiempo suficiente para las obser
vaciones.
Es sumamente variada e interesante la informa
cin que se puede obtener en la actividad de un te
rrapln de prueba, verdadero modelo a escala natu
ral de la estructura en estudio. Las Figs. VI-43 y VI-44
(R ef. 77) son una muestra de los datos que se pue
den lograr. L a Fig. VI-43 proporciona informacin
obtenida de conjuntos de inclnmetros situados en
secciones instrumentadas de un terrapln de prueba.
Estos instrumentos se describirn con ms detalle en
un captulo posterior de esta obra, dedicado a instru
mentacin de campo. Los datos que ahora se inclu
yen son los de la R ef. 77, ligeramente modificados
para tomar en cuenta el tiempo transcurrido desde
su publicacin. Es notable el curso de la deformacin
lateral del suelo de cimentacin bajo el peso del te
rrapln con el paso del tiempo. En primer lugar
ocurri el desplazamiento lateral hacia afuera que
sera de esperar intuitivamente, pero despus de un

Figura VI-4

I -27

*"Cr T

figura VI-4

Ideas para fija r la in c lin a c i n de cortes n o ca lcu la d os

tiempo las deformaciones laterales se invirtieron ocu

rriendo hacia la parte central bajo el terrapln; tal
parece que la disminucin de volumen por consoli
dacin, mxima bajo el centro de la estructura, fue

lo suficientemente importante como para invertir el

sentido de la deformacin lateral.
1-2 7

1-2 8

La Fig. VI-44 proporciona datos de magnitud, dis

tribucin y evolucin con el tiempo de los asenta
mientos del mismo terrapln de prueba. Los datos se
obtuvieron al utilizar el torpedo de asentamientos
desarrollado por Wilson, que tambin se describir
en el captulo posterior alusivo.

1-3 0

VI-7

00

120

a resistencia
de veleta

jue contie-

por mucontribu
a estabiliio el tem
ida por sevisto que
r un agriediscusiones
sentamienos. Este es
screpancias
jue justifial. Mucho
los asentaual es muy
a, siempre
. las obser-

---- -- POSICION INICIAL (enero de 1966!

POSICION 3 MESES DESPUES (abril de 19661

o a POSICION 30 MESES DESPUES ( julio de 1968)

--- --- POSICION 42MESES 0ESPUES ( junio de 19691

& a POSICION 60MESES DESPUES I diciembre de 19701
O

POSICION 72MESES DESPUES ( julio de 19721

NOTAS :
1. El inclinmelro 1*28 se cerro' a los 42 meses de iniciar las mediciones,
2. En el indindmetro 1-27, solo se dibujaron las grficas para 3,30y72meses.

Figura V M S .

1-27

Resultados d e inclinm etros en una seccin de

un terrapln de prueba construido en el Vaso
de T ex coco , M xico.

1-28

1-29

1 - 30

H + 3.00

a informa. de un tescala natu-

-43 y VI-44
[ue se pueiformacin
ituados en
de prueba,
detalle en
lo a instrua se incluaodificados
rido desde
eformacin
>eso del teimer lugar
i fuera que
>us de un

POSICION INICIAL ( entro de 1966 )

POSICION 3 MESES 0ESPUES

( abril de 1966)

POSICION 30 MESES DESPUES ( julio de 1968)

POSICION 60 MESES DESPUES

(diciembre de 19701

POSICION 72MESES DESPUES

(julio de 19721

Figura VI-44.

Resultados

333

de

m edicin con

torpedo

de

asen

tamiento, en una seccin del mism o terrapln

de prueba a q u e se refiere la figura VI-43.

ALGUNAS IDEAS PARA FIJAR LA INCLINA

CION DE CORTES NO CALCULADOS EN LAS
VIAS TERRESTRES

Se debe repetir una vez ms que, por razones su

ficientemente analizadas al comienzo de este captu
lo, la mayor parte de los cortes de las vas terres
tres se han de proyectar sin ningn estudio previo
de campo que incluya el muestreo v el programa de
pruebas de laboratorio, sin los cuales no es posible
pensar en un clculo matemtico detallado. Tam bin
se mencion que, en muchos casos, la heterogenei
dad de las formaciones involucradas hace intil cual
quier estudio que se deseara intentar. L o anterior
equivale a decir que un porcentaje quiz elevado de
todos los cortes de un camino o un ferrocarril han
de proyectarse con base en el criterio del ingeniero
responsable, auxiliado, cuando ms, por el comporta
miento de estructuras similares en la misma zona
(cuando las h a y ), por las condiciones de las laderas
naturales en la regin y por los someros estudios ex
ploratorios que se puedan haber hecho dentro del
marco general del estudio geotcnico de la va. N o es
posible proporcionar en este lugar reglas generales
que permitan establecer un criterio rgido para tales
tareas. Cada caso es en verdad particular y debe
afrontarse en forma individual.
Como es natural, la experiencia precedente cons
tituye una valiossima ayuda en la tarea de fijar la
inclinacin estable de cortes y es con esa idea en
la mente como los autores de esta obra se atreven a
presentar la informacin que figura en las pginas si
guientes de este prrafo. Poco xito aguardar al in
geniero que la aplique en forma ciega; ms bien se
deber ver como un marco general de referencia o,
an ms simplemente, como la opinin personal de
otros ingenieros que han afrontado antes los mismos
problemas.
La Fig. VI-45 (Ref. 79) recoge lo que se pudiera
considerar la experiencia de un grupo de ingenieros
del Departamento de Carreteras de California, E.U.A.
Se da la inclinacin del corte en funcin de su al
tura para todo un conjunto de valores de c y <, que
el ingeniero ha de estimar previamente a partir de
un conocimiento general de los materiales involucra
dos. La grfica incluye un factor de seguridad ra
zonable .
Una grfica como la de la Fig. VI-45 debe consi
derarse til para poder visualizar rpidamente la in
fluencia de los diferentes parmetros de resistencia
en la estabilidad general, estableciendo las condicio
nes de sta para diferentes parejas de valores que se
puedan llegar a considerar aplicables al caso.

334

Estabilidad de taludes
del tipo de superficie de deslizamiento formada pre.
viamente a la construccin del camino y en los tres casos se registraron movimientos de enormes masas 1
de tierra sobre verdaderos planos inclinados.

ANGULO

OE

INCLINACION

DEL

COR TE,

EN

En la regin estn perfectamente delimitados la

estacin de lluvias y los perodos de estiaje. La pri
mera comienza aproximadamente a principios de no
viembre y se prolonga hasta la segunda quincena del
mes de febrero; los perodos de estiaje se desarrollan
correspondientemente desde mediados de febrero has
ta principios de noviembre. Es notable el incremen
to en los desplazamientos a partir de enero, lo que
indica que es necesario un lapso del orden de dos
meses y m edio hasta el establecimiento de los flujos
internos, a partir de las primeras lluvias. De modo
anlogo, los movimientos disminuyen claramente a
partir de finales de abril, lo que hace ver que han
de transcurrir ms o menos otros dos meses hasta que
se disipa el efecto del flujo, despus de las ltimas
lluvias. En cualquier caso, la Fig. VI-46 hace obvia
la relacin entre la precipitacin regional y el rgi
men de m ovim iento en las fallas.

ORADOS

L EY EN D A
$ , en

4=0
________$ = 0
________$ = 5

Figura VI-45.

C= 5
C= 1
C= 7.5

grados , c , en tn/m?

________ > -- 15
__________ $=15.
________ 0 = 2 5

C= 5
C = 7.5
C = 2.5

Altura de un corte en fundn de valores de

</> (Ref. 79).

L a tabla VI-5 es un sumario completo de reco

mendaciones de inclinacin para cortes practicados
en muy diversos materiales, incluyendo muchos tipos
de rocas adems de los suelos, que resume la expe
riencia del Departamento de Geotecnia de la Secreta
ra de Obras Pblicas de M xico. Por la elaboracin
de esta tabla merecen crdito especial los seores in
genieros R a l V. Orozco Santoyo, Santiago Barragn
Avarte y Juan M. Orozco y Orozco.

VI-8 FACTORES QUE PROD UCEN FALLAS DE ES

TABILIDAD DE LADERAS Y TALUDES
Tam bin resulta muy d ifcil establecer apriorsticamente las causas de los deslizamientos de laderas
naturales o fallas de taludes. L a influencia sobresa
liente del flujo interno del agua y de las presiones
que sta pueda desarrollar en las masas de suelo in
volucradas, se pone de manifiesto por el conocido
hecho experimental, del dom inio de cualquier inge
niero aun mnimamente relacionado con esta clase
de problemas, de que la m ayora de las fallas im por
tantes ocurren en el perodo que sigue al comienzo
de la temporada lluviosa y tienen lugar en estrecha
conexin con el rgimen de las filtraciones y con el
establecimiento de los escurrimientos subterrneos.
La Fig. VI-46 muestra el tipo de relacin que es po
sible establecer entre la precipitacin pluvial en una
zona y la incidencia de problemas de estabilidad en
la misma.
En este caso se trata de inform acin recolectada
a lo largo de ms de 2 aos en tres fallas de la auto
pista Tijuana-Ensenada (R ef. 7 ). Las tres fallas son

La tabla VI-6 (R ef. 2) es un excelente resumen

de los factores que causan los deslizamientos, as
como del mecanismo por el cual actan.
Con frecuencia las propias manipulaciones del in
geniero pueden ser fuente de graves problemas de
estabilidad de taludes; la lista que se proporciona a
continuacin (R ef. 8) es una resea de los proce
sos constructivos que ms comnmente causan pro
blemas:
1. M odificacin de las condiciones naturales de
flujo interno de agua al colocar rellenos o ha
cer zanjas o excavaciones.

G ran

G ra n i
b lo q u

G ran i
b lo q u
na.

G ran i
b lo q u
c illa i

G ran i
p e riz a

D io rita

2. Sobrecarga de estratos dbiles por relleno, a

veces de desperdicios.
3. Sobrecarga de terrenos con planos de estrati
ficacin desfavorables por relleno.

A n d e sit
a lte ra c i

4. Remocin, por corte, de algn estrato delgado

de material permeable que funcionara como
un manto natural drenante de estratos de ar
cilla suave.
5. Aum ento de presiones de filtracin u orienta
cin desfavorables de fuerzas de filtracin al
producir cambios en la direccin del flujo in
terno del agua, por haber practicado cortes o
construido rellenos.

A n d es i (
a lte ra d ;

6. Exposicin al aire y al agua, por corte, de

arcillas duras fisuradas.
7. Rem ocin de capas superficiales de suelo por
corte, lo que puede causar el deslizamiento de
capas del mismo estrato ladera arriba, sobre
mantos subyacentes de suelo ms duro o roca.
8. Incremento de cargas hidrostticas o niveles
piezomtricos bajo la superficie de un corte al
cubrir la cama del mismo con una capa im
permeable.

A n d e s it
a lte r a d :

T a b la VI-5
Talu des recomendados en cortes

ada pre.
i los tres
es masas i

TALU D

3.

itados la
. La pri.
os de noicena del

RECO M END ABLE

T I P O DE M A T E R IA L

O B S E R V A C IO N E S
Hasta 5 m

D e 5 a 10 m

De 10 a 15 m

M ayor de 15 m

Granito sano y masivo.

isarrollan
>rero has-

1
4
y
/ k r :n
\A/

Jai

i
/J.
ti
i
J--7T

Granito sano (isurado en

bloques.

Granito exfoliado, grandes

bloques empacados en are
na.

Granito exfoliado, grandes

bloques empacados en ar
cilla arenosa.

; resumen
en tos, as

/ T

n n :\

Descopetar a 1/2:1 la par

te intemperizada si la hay.

/im:i

i-J

1/ /7T
/
!/
/
/ A2
/1
/
' lV i_
1
H
i^ /
y /

i1
yZ y /
W 1
''7t
|
/
/
i
'
T I1 y
i
/ !' ^
/
i y y/
*
/
,r' /~Z\ * yA. Y A
1

/ i

1
1

*.\

\A

/
/

/
/

H/2

5a.

/H *e
/
/ IM .1
/

r *

/ZM.l

N o se considera recomen
dable la construccin de
berma en el cambio de ta
lud.

- X

1
1
9
1
1
1

Amacizar taludes segn la

disposicin de los bloques.

Se recomienda construir
banqueta con el objeto de
recibir eh ella los peque
os desprendimientos que
normalmente se presentan.

Wl

/ 1/ 1

Si el producto de la intemperizadn del granito es

arena fina, limosa 0 arci
llosa, se recomienda pro
yectar banqueta de 1 m
para cortes hasta de 15 m
y de 3 m para cortes ma
yores.

Se recomienda tomar en cuenta las mismas observa

ciones que se hacen para los granitos, dependiendo
del grado de intemperismo de la roca.

Dior i las.

ii / A r
Xh

i
|

relleno, a
Andesita fisurada, sin
alteracin.

/ //f
/\/ /r

4 T\

de estrati-

T
H

w :i

li/r.t
J

' " / f Tr
L_y

tl

turales de
enos o ha-

I
j

Granito totalmente intemperizado (tucuruguay).

/
/

f\n.\ ]

es del inblemas de
x>rciona a
los procetusan pro-

incremend, lo que
n de dos
los flujos
De modo
mente a
que han
hasta que
is ltimas
ace obvia
y el rgi-

1A
/ 11
A

1\ /
1/

\
u .\

'

to delgado
nara como
atos de ar*

1 V

Se recomienda amacizar si
guiendo los planos de fi$uramiento.

yr
T
i

u orienta*
iltracin al
el flu jo in
do cortes o

Andesita fracturada y poco

alterada.

j //T
r
V nw

1 /

/vr.\

/
i

A
V
1

&

/ . [ _ /

v i :i/

j ;

Se puede construir berma

de 4 m al cambiar talud si
la parte inferior del corte
no contiene arcilla en las
fracturas y stas estn ce
rradas.

r corte, de

t suelo por
amiento de
Tiba, sobre
uro o roca.

Andesita fracturada y
alterada.

!1/ / / ayh i!/ / f f j ; y , / T

'W -L
'

s o niveles
un corte al
la capa im-

i
!

/2:1 h

Am

u
|

Se recomienda descopetar
con talud 1:1 la parte su
perficial ms alterada. Si
existe flujo de agua de
ber proyectarse un sub
drenaje adecuado.

-------------

T abla VI-5
(Continuacin)

TALU D

RECO M END ABLE

T IP O DE M A T E R IA L

OBSERVACIONES
De 5 a 10 m

H asta 5 tu

Riolitas sanas o fractura

das en glandes bloques,
con sistemas de fracturamiento a K) hgri/ontal y
vcrticalmente.

Diabasa sana
fracturada.

jo c o

'X

1/4. 1

De 10 a 15 m

T IP O

M ayor de 15 m

Se recomienda amacizar si
guiendo los planos de fracturamiento, as como descopetar a 1:1 la parte intemperizada.

Tobas
rioltu
sltica
das.

Se recomienda amacizar.

Tobas
rioltic
des tic
das.

_L

Kasalto fracturado, sano.

Descopetar 1/2:1 la parte

superior del corte, si el fracturamiento es muy intenso.
Si hay una capa intemperizada descopetar 1:1.

Lutita
con ec
poco f

Hasalto fracturado en
bloques de todos tamaos.

S los fragmentos estn

sueltos y sin suelo, o em
pacados en arcilla o limo
suave con flujos de agua.

Lutita
media

Kasalto fracturado en
bloques, de todos tamaos.

Si los fragmentos estn em

pacados en arcilla firme sin
que existan flujos de agua.

/2:i ,

Basalto muy fracturado y

en proceso muy avan/ado
de intenii)cri/acin.
'

En zonas muy lluviosas se

recomienda construir al pie
del talud una banqueta
de I ni para cortes hasta de
15 m y de 3.0 m para cor
tes mayores de 15 m.

fr
Corrientes baslticas inter
caladas con rocas piroclsticas y tezontles.

/ T/ i
i: i

PM ocLAsnooi

Tezontle masivo.
-f

/V2:i

lo b a s , tobas brechoides,
andcsticas, riolticas o ba
slticas, sanas o ligeramen
te fisuradas.
y\

Tobas, tobas brechoides,

andcsticas, riolticas o ba
slticas, sanas o ligeramen
te fisuradas.

MA

Se recomienda definir el contacto entre el basalto y las rocas |>irocIsticas para

darle a cada uno su talud correspondiente. Las rocas piroclsticas requieren
talud de 1:1 si se encuentran sueltas o de 3/4:1, si se encuentran compactos
o son materiales muy gruesos.

Arenisi
te cen
cin m
tal o a

Arenisc
muy alt
agua.

C on glo
bien cei
silicosa

Si el tezontle es de grano
fino y es{ suelto, se pro
pone aplicar las mismas re
comendaciones que para el
resto de las piroclsticas.

Congloi
cementa
llosa.

Si
la
se
el

Caliza f:
do casi
con estr
mal def;

estn intemperizadas en
parte superior del corte,
recomienda descopetar
corte a 1/2:1.

Si existe un flu jo de agua

importante, se recomienda
construir berma de 4 m a
la mitad de la altura, im
permeabilizndola.

Calizas
cacin f
favor de

Tabla VI-5
(Continuacin)

TALU D

RECOM ENDABLE

T IP O DE M A T E R IA L

O B S E R V A C IO N E S
Hasta 5 m

De 5 a 10 m

Mayor de 15 m

---------------------------------------<
zar si: frac) des
te in-

Tobas, tobas brechoides,

riolticas, andcsticas o ba
slticas poco intemperi/adas.

Se recomienda descoi>etar
a 3/4:1 la parte superior
si el fracturamiento o intetnperismo es intenso.

izar.

Tobas, tobas brechoides.

riolticas, baslticas o andesticas muy intem>crzadas.

Cambio de talud a la m i
tad tle la altura en cortes
mayores de 15 m.

parte
:1 fraci tenso,
tempe-

Lutita dura y resistente,

con echado casi horizontal,
poco fracturada.

N o construir contracunetas
si no son bien impermea
bles. Descopetar a 3/4:1 la
parte su p rior ms intemperizada.

Lutita suave de resistencia

media muy fracturada.

N o construir contracunetas
si no son bien impermea
bles. Descontar 1:1 la par
te superficial ms intem|>erizada.

Areniscas sanas fuertemen

te cementadas, estratifica
cin mal definida horizon
tal o a favor del corte.

Descopetar 3/4:1 la parte

muy i ntemperi zada.

estn
o em> limo
agua.

n emme sin
; agua.

iosas se
r al pie
anqueta
lasta de
ara corm.

Arenisca poco cementada,

muy alterada con flujos de
agua.

Descopetar 1:1 la parte su

perficial muy ntemperizada.

Conglom erado brechoide

bien cementado con matriz
silicosa o calcrea.

Se recomienda amacizar eli

minando todos los frag
mentos sueltos.

e grano
se prosmas re
para el
ticas.

Conglomerado pobremente
cementado con matriz arci
llosa.

Si la matriz arcillosa se
encuentra saturada o so
metida a fuertes cambios
de humedad, se recomien
da para cortes mayores de
10 m construir banqueta
de I m y bermas de 4 m
a la mitad de la altura.

tadas en
el corte,
-seopetar

Caliza fracturada con echa

do casi a favor del corte
con estratificacin gruesa o
mal definida.

Se recomienda desco|x.*tar
1:1 la |>arte suj>erior alte
rada o muy fracturada.

Calizas sanas con estratifi

cacin fina horizontal o a
favor del corte.

Descopetar 1:1.

de agua
omienda
e 4 m a
tura, im-

Tabla VI-5
(Continuacin)

TALU D

RECO M END ABLE

T IP O DE M A T E R IA L

OBSERVACIONES
De 5 a 10 ir

Hasta 5 m

Caliza intemperizada
flujo de agua.

De 10 a 15 m

Mayor de 15 m

con

Proyectar sulnlrenaje con

tracunetas imjjermeables.

1/2.1 H

Dar el talud corres]>ondiente al echado.

Si la roca est muy fracturada, proyectar berma im*
permcabiiizada de 4 m a la mitad de la altura. Contracuncta* impermeables.

Caliza sana con echado

contra el corte entre 90 y
45, con lubricante arcillo
so entre estratos.

Caliza muy fracturada

intemperizada.

Contracu neta
impermeable.

P I
h

Caliza sana x k o fractura

da con echado contra el
corte entre 30 y 45.

Se puede considerar como

si el echado fuera horizon
tal.

JC

fa i

Caliza muy poco intempe

rizada y fracturada, con
echado entre 45 y 30
contra el corte.

Hj

Dcscojjetar la zona ms
fracturada a 1:1. Contracu
neta im|>ermeabilizada.
211 H

Pizarras

Mismas recomendaciones

3 / 4:1

Aglomerado medianamen
te compacto con finos pls
ticos.

i
I
Arenas limosas
compactos.

limos

Kr* 1/2.W

Arenas limosas
poco compactos.

limos

para calizas.

Contracuneta impermeabi
lizada, para cortes mayores
de 10 m construir banque
ta de 1.0 m en el pie del
talud.

Aglomerado medianamen
te compacto con finos no
plsticos.

/ 3 a :i

que

Contracu netas impermeabi

lizadas. Para corte mayor
de 10 m proyectar berma
de 2 m a la mitad de la
altura y para corte mayor
de 15 m alimentar el an
cho a 4 m.

Descopetar 1:1 la parte su

perior ms intemperizada,
si son materiales fcilmente
erosionables deber proyec
tarse talud de 1:1 y prote
ger con pasto.

Contracuneta im p e rm e a
ble. Descopetar a 1:5:1 a
la parte ms intemperi/.ada. Para cortes mayores de
15 m proyectar banqueta
de 3 m al pie del talud.

Tabla VI-5
(Continuacin)

)NES

TALU D

O B SE R V A C IO N E S

i
1

Arenas limosas y limos

muy compactos (tepetate).

/V

A/4:i

-J _

Arcillas poco arenosas

firmes (homogneas).

__ __

i
i
i
i

zona mas
Contraculizada.

impermeabirtes mayores
uir banquei el pie del

impeimeabicorte mayor
ectar l>eriiia
mitad de la
corte mayor
eutar el an*

la |>arie su*
iteni|)erzada,
.es fcilmente
el>er proyec1:1 y prote-

im perm eaar a 1:5:1 a

intemperizas mayores de
lar banqueta
: del talud.

poco

'

j
i

1
//

//Z.l
/X

U
i

1
h /2

1 /
/

'
H/2

H/2

Descopetar la parte
superior suelta.

H/2

- i
/f
T
S/iA.1 H/2
rJv~
zw ~

- L

s " /
# S\V4:i

H/2

yS\5.\

y '^
i

Z r - l

iS
/
jS\0>A

i
!/

s '

- v /

5 1:

Descopetar 1:1 la parte in

tem |>erizada. Si existe flujo
de agua proyectar subdre
naje.

- i-

Caoln producto de la intemperizacin de granitos

o dioritas.

Arenas limpias
nada compactas.

j e

i horizon-

J
S Ah i

sf ~

\/
i
U4A

\S fn:\ m
S___ /
JL

Arcillas muy suaves expan

sivas y compresibles.

4|

/ 'U
t
i
j
i

/ ]

Mayor de 15 m

s s /' r

j
i

De 10 a 15 m

D e 5 a 10 m

Hasta 5 m

rar com o

RECO M END ABLE

T I P O DE M A T E R I A L

* Para cortes mayores de

15 m proyectar berma a la
mitad de la altura bien
drenada.

- L

Cubrir con pasto el talud

para cortes mayores de 8 m
proyectar berma de 6 m
bien drenada.
(altura mxima 16 m)

- i-

Su ngulo de friccin interna con banqueta de 1.00 m

en la base.
#La construccin de la berma requerir de una contrapendiente
con objeto de drenar el agua por medio de cunetas que debern
ser impermeables, pues si no lo son se podra temer una filtracin
que pondra en peligro la parte inferior del corte al establecerse
una superficie de falla ocasionada por la disminucin de la resis
tencia al esfuerzo cortante (Tel material por efecto de la filtracin.

Cubrir los taludes

con pasto.

340

E s ta b ilid a d d e taludes

I 969

LLUVIAS

ESTIAJE

LLUVIAS

I 9 70

ESTIAJE

mTj

co

<

cc

Erosi<

UJ

transj

>

co

Se concluyo' obra de esta

b ilizocidh en el Km. 1 6 1 8 0 0

<
M
<
I

Esfuei
tnicc

Q
_
C
O

Esfuei
tnicc
de ex

Km. 12

__________Km. 1 5 + 5 0 0

___________ Km . 1 6 + 8 0 0

Peso
terial
ma e

co

M
o:

co

Agua.

<t
M
<
I

Q
_
C
O
U
J

Figura VI-46.

Relacin entre la precipitacin pluvial regional y la magnitud de los

movimientos de varias fallas. Carretera Tijuana-Ensenada.

En general, las causas de los deslizamientos pue

den ser externas o internas.
Las externas producen aumento en los esfuerzos
cortantes actuantes sin modificar la resistencia al es
fuerzo cortante del material. El aumento en la altura
del talud o el hacerlo ms escarpado, son causas de
este tipo, como tambin lo son la colocacin de cual
quier tipo de sobrecarga en la corona del talud o la
ocurrencia de sismos.
Las causas internas son las que ocurren sin cam

bio en las condiciones exteriores del talud. Deben

ligarse siempre a una disminucin de la resistencia
al esfuerzo cortante del suelo constitutivo. El aumen
to de presin de poro o la disipacin de la cohesin
son causas de esta clase.
En la tabla VI-7 (R ef. 8) se presentan los facto
res que ms comnmente contribuyen a elevar los
esfuerzos cortantes actuantes en una ladera o
talud.

un

Tabla VI-5
(Continuacin)
TALU D
T IP O

RECO M END ABLE

O B S E R V A C IO N E S

D E M A T E R IA L
H a s ta 5 m

D e 5 a 10 na

D e 10 a 15 m

1
|

A t t n u limosas y Unto*
muy compacto* (tep etate)-

M a y o r d e 15 m

! / H V i y
/
H
t e S /U 1 A-J m
X /
[
^
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hL t ' \

-5 0 "
y
[

/tu * :\

r
i

I
i

<?

jT

Descopetar 1:1 la porte i

temperizada. S existe flujo
de agua proyectar suhdrcnaje,

!
!
l

1 /
|

Descopetar la parte
superior suelta.

' /
A * \

C aoln producto de la iittem periiadn de granitos

o diorius.

i m .i

Arcillas muy suaves expan*

sivai j c o m p in ib lH

**

- L

A rtllas poco a r e n o
firmes ( i a m r i m i ) .

* Para cortes mayores de

19 m proyectar berma a la
m itad de la altura bien
drenada.

Cubrir con patio et talud

pora cones mayores de * m
proyectar berma d e 6 m
bien drenada.
(altura m xim a 16 ris)

- L

A rm as limpias
nada cosapactas.

p oco

Su ngulo d e friccin interna con banqueta de 1.00 m

en te bate.

C ubrir los taludes

con paito.

* L a construccin de la berma requerir d e una contra pendiente

con objeta de drenar el agua por medio d e o m c u t que debern
ser impermeables, pues si n o lo son se podra temer una filtracin
qu e pondra en p eligro ta parte inferior del corte al establecerte
una superfide de (alia ocasionada por la disminucin tle la resis
tencia al esfoerao cortante <fcl m aterial por efecto d e la filtracin.

Copyrighted material

342

Estabilidad de taludes
TABLA

V I-6 (R e f. 2)

(C o n tin u a ci n )

Agente

Proceso que pone

al agente en
accin

Materiales ms
sensibles a la
accin del
agente

M edio por el cual

acta el agente

|
Naturaleza fsica
de la accin
del agente

Efectos sobre la
estabilidad
~

Flujo
agua.

interno

de

16. Flujo hacia el ta Lim o saturado.

lud.
17. Desplazamiento de Arena
aire en los vacos.

fina

Aumento de presin Disminucin de la re

de poro en el agua. sistencia por friccin.

hmeda. Disipacin de la ten Disminucin de la

cohesin.
sin superficial.

18. Remocin de ce Loess.

mentantes solubles.

19. Erosin interna.

TABLA

Lim o

VI-7

Factores ms comunes qu e con trib u yen a aum entar

los esfuerzos cortantes actuantes en un talud

Debilitamiento de los
nexos interparticula
res.
o

arena

fina. Tubificacin.

Aumento de los es
fuerzos cortantes.

En la tabla V I-8 (R e f. 8) se presentan los facto

res que causan con m ayor frecuencia una disminu
cin en la resistencia al esfuerzo cortante de los ma
teriales constitutivos de laderas y taludes.

1. Remocin de soporte que comprende:

TABLA

1-a Erosin.
1-a.l Por corriente y ros.
1-a.2 Por glaciares.
l-a.3 Por accin de oleaje o corrientes marinas.
l-a.4 Por procesos sucesivos de humedecimiento y secado
(brisa, congelamiento, e tc .).
1-b Modificacin del talud previo por cados, desliza
miento, asentamiento o cualquier otra causa.
1-c Actividad humana.
1-c.l Cortes y excavaciones.
l-c.2 Remocin de muros de retencin o tablestacados.
1-c.3 Vaciado de lagos, lagunas o depsitos de agua.

Factores que ms com n m en te contribu yen

2-b.l Construccin de rellenos.

2-b.2 Edificios y otras sobrecargas en la corona.
2-b.3 Eventuales fugas de agua de tubera y ductos.

a disminuir

la resistencia al esfuerzo cortante en laderas

y taludes (R e f. 8)
1. Factores inherentes a la naturaleza de los materiales.
1-a
1-b
1-c
1-d

Composicin.
Estructuracin.
Estructuras secundarias o heredadas.
Estratificacin desfavorable.

2. Cambios por

2. Sobrecarga.
2-a Por causas naturales.
2-a.l Peso de lluvias, nieve, etc.
2-a.2 Acumulacin de materiales por cados, deslizamien
tos u otras causas.
2-b Por actividad humana.

VI-8

meteorizacin

y actividad

fsico-qumica.

2-a Procesos de humedecimiento y secado.

2-b Hidratacin.
2-c Remocin de cementantes.
3. Efecto de las presiones de poro, incluyendo las debidas
al flujo de agua.
4. Cambios en la estructura, incluyendo fisuracin por libe
racin de esfuerzos y degradacin estructural bajo los
esfuerzos cortantes previamente actuantes.

3. Efectos transitorios, como sismos.

V I-9
4. Remocin de materiales subyacentes que
ban soporte.

proporciona

4-a Por ros o mar.

4-b Por meteorizacin.
4-c Por erosin subterrnea por flu jo de agua (tubifi
cacin, lavado de solventes, e tc .).
4-d Por actividad humana. Excavacin o minera.
4-e Por prdida de resistencia del material subyacente.
5. Aumento de presin lateral.
5-a Por agua en grietas y fisuras.
5-b Por congelacin del agua en grietas.
5-c Por expansin de ardllas susceptibles.

ID E N T IF IC A C IO N
B IL ID A D

DE

DE PRO BLEM AS

TALU D ES

EN

EL

D E ESTA

CAM PO

E l reconocim iento de las posibles futuras fallas de

laderas o taludes en el cam po y su id en tifica cin con
fines de una clasificacin que norm e el criterio del
ingen iero responsable se han hecho tradicionalmente
con base en un ju ic io experim ental q u e interpreta
signos vistos sobre el terreno, dentro d el m arco de
una experiencia precedente; estos signos consisten so
bre todo en deform aciones, agrietam ientos y manifes
taciones del rgim en d e flu jo in tern o de las aguas.
Esta m etodologa d e trabajo lleva, naturalm ente, a

una intei
tado de ]
j falla. En
se darn
rrecto en
Claro
cimiento
para juz|
condicii
^miento
ha sido
dad se te
su condi<
terrestres
confianza
implicar!
de clcul
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chos m t
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truido. E
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mencin;
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tre la coi
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comporta
tinuo y
campo, r
mentado
pecto se
esta o b n
En la
relaciona
estabilid;
torio, de
estudia 1
ores qu
nal; d e <
de defor:
nes de p
tablece i
de la fal
eir, si t
deforma*
pos qu e
nes. Ind<
ideas pu
dos a pr
ment p
lneas de
grande e
N o si
un desliz
siva pud
tructural
falla pr

Problemas de estabilidad de taludes en el campo

e la
d

e la rericcin.
le la

los esLes.

los factodisminule los ma-

disminuir

leras

[aterales.

na interpretacin cualitativa y aun subjetiva del es

tado de la estabilidad de un talud y del riesgo de su
jalla. En pginas subsecuentes de este mismo prrafo
e darn algunas ideas prcticas para ayudar al co
rrecto enfoque de ese mtodo de trabajo.

cionalmente aceptados y de uso comn para cuanti

ficar la magnitud de las deformaciones que pueda
sufrir un terrapln form ado por materiales compac
tados. Un interesante mtodo de clculo para tal fin
aparece en la Ref. 83.

Claro est que resultara muy deseable el estable

cimiento de algn mtodo terico, seguro y confiable,
para juzgar si una ladera o talud especfico est en
condicin crtica o para evaluar el riesgo de su desliamiento catastrfico. Podra pensarse que si el talud
ha sido "calculado , al conocer su factor de seguri
dad se tendra una medida cuantitativa inmediata de
su condicin. Independientemente de que en las vas
terrestres muchos taludes no pueden calcularse, una
confianza excesiva en el mtodo de medicin anterior
implicara una fe en los resultados de los mtodos
de clculo, difcilm ente aceptable a la luz de las incertidumbres, ya comentadas, dentro de las que di
chos mtodos se han de aplicar. El factor de seguri
dad de clculo se debe verificar o calibrar de acuer
do con inform acin que provenga del talud ya cons
truido. E l m odo de lograr esto es lo que hoy se echa
de menos, independientemente de que existan alen
tadoras tentativas al respecto, alguna de las cuales se
menciona en lo que sigue.

Las condiciones de estabilidad de un talud depen

den en general de factores propios de los materiales
constitutivos, tales com o su naturaleza, estructura, es
tratigrafa, condiciones de meteorizacin, y de todo
un conjunto de circunstancias externas al propio ta
lud o ambientales, como la topografa de la zona, el
clima, la vegetacin, etc. Las condiciones de rgimen
hidrulico superficial e interno son vitales. El con
junto de todos los factores que influyen arroja al
problema un nmero tal de variables que lo con
vierte en uno de los ms complejos que afronta el
ingeniero dedicado a las vas terrestres. El au xilio de
la fotointerpretadn, cuyo detalle queda fuera del
alcance de este libro, debe verse como fundamental
para el encasillamiento correcto de todos los elemen
tos de juicio provenientes del campo.

Se trata de encontrar alguna relacin terica en

tre la condicin del talud y algn resultado de labo
ratorio'fcil de obtener y de interpretar. La condi
dn del talud se habr de expresar con base en su
comportamiento, que se obtiene de un conjunto con
tinuo y suficientemente detallado de mediciones de
ampo, resultado a su vez de un programa de instru
mentacin de campo adecuado y cuidadoso; este as
pecto se tratar en un captulo especial dentro de
esta obra.

is fallas de
cacin con
:riterio del
ionalmente
interpreta

En las Refs. 81 y 82 se presenta un intento para

relacionar la condicin de un talud en cuanto a su
estabilidad con los resultados de pruebas de labora
torio, de compresin simple o triaxiales, en que se
estudia la deformacin de los suelos bajo cargas me
nores que las correspondientes a la falla convencio
nal; de esta manera es posible conocer la velocidad
de deformacin de los suelos en diferentes condicio
nes de prueba. En las referencias mencionadas se es
tablece un mtodo que permite cuantificar el riesgo
de la falla y aun el momento en que sta se produtir, si tal es el caso, en funcin de las velocidades de
deformacin en pruebas de laboratorio y de los tiem
pos que transcurran hasta la falla de los especme
nes. Independientemente de lo refinadas que estas
ideas pudieran parecer a los ingenieros acostumbra
dos a proyectar y construir vas terrestres en el mo
mento presente, no cabe duda de que representan
lneas de investigacin cuya utilidad puede ser muy
grande en un futuro prximo.

marco de
insisten soy manifeslas aguas,
almente, a

N o siempre la falla de un talud ha de ligarse a

un deslizamiento catastrfico; una deformacin exce
siva pudiera atacar a las bases de funcionalidad es
tructural en forma suficiente como para producir una
falla prctica. N o existen tampoco mtodos conven

sico-qum ica.

las debidas

in por libe
ral bajo los

D E ESTA
MPO

343

El problema de reconocer e identificar desliza

mientos tiene dos aspectos importantes (R ef. 8 ). El
primero se refiere a identificar el deslizamiento en
s mismo, para saber si han ocurrido u ocurrirn mo
vimientos que sean indicio de inestabilidad. E l se
gundo aspecto, igualmente importante, se refiere a
identificar y clasificar el tipo de deslizamiento que
est ocurriendo o que sea susceptible de presentarse.
En el caso de una va terrestre de nueva construc
cin, una vez que se adquiera una idea general de
las condiciones de estabilidad de una zona por me
dio de mapas geolgicos y fotointerpretacin, ser
preciso visitarla para inspeccionar las condiciones so
bre el lugar. En tal inspeccin se deber proceder
siempre yendo del panorama general a los detalles
particulares. Se deber conceder especial atencin a
la inclinacin de las laderas y sus cambios, relacio
nndolos con las variaciones de materiales que in di
que la geologa superficial. Se buscarn muy especial
mente signos especficos, tales como manantiales, ve
neros, encharcamientos y, desde luego, grietas; todos
los signos del deslizamiento superficial son im portan
tes, pues es muy conveniente la deteccin de esta cla
se de falla en las etapas ms tempranas del proyecto.
Sin embargo, es claro que en la gran m ayora de
los casos ser muy d ifcil prever la existencia de fu
turos deslizamientos y fallas, y el ingeniero deber
limitarse a extremar sus precauciones en aquellos lu
gares en que exista una secuencia de materiales dig
na de desconfianza. Algunas de stas son:
1. T o d a clase de formaciones de roca o suelo du
ros, que sobreyacen a rocas muy fragmentadas,
suelos blandos o materiales muy intemperizables.
2. Laderas de arcilla blanda o lutitas, sobre todo
si en otras zonas de la ladera se detectan fallas
o si estn fisuradas.

344

Estabilidad de taludes

3. Depsitos de talud o de pieraonte que des

cansan contra y sobre estribaciones y lechos de
roca firme.
4. Laderas a cuyo pie existan causas de erosin,
como el mar o corrientes de agua.

L a Fig. VI-47 (Ref. 8) muestra el mapa tpico de

agrietamiento en torno a un deslizamiento de tierras.
En una falla traslacional es comn que las grie
tas sean muy poco curvadas y su espesor es similar
desde la cabeza hasta el pie de la falla.

VI-10 PREVENCION DE FALLAS

Es evidente que la m ejor manera de resolver los
problemas de estabilidad de taludes es no tenerlos.
Esta es una regla de oro que deber tener siempre
en mente el proyectista de vas terrestres y ningn
criterio alternativo ser, en principio, ni ms seguro

Figura VI-47.

Planta tpica de agrietamiento en un desliza

miento de tierra (Ref. 8).

ni ms econmico. El hecho de que a veces sea pre

ciso afrontar riesgos en aras de una localizacin for
zada o elegida o por alguna consideracin de otra
ndole, no invalida la regla bsica enunciada.
De hecho, el proyectista de vas terrestres suele
tener una libertad bastante amplia sobre una serie
de circunstancias que condicionan, en buena parte,
la aparicin de futuras fallas; por ello, conviene men
cionar, as sea brevemente, tales circunstancias para
considerarlas, en su momento, como un elemento
ms de los que servirn para definir la actitud final
que se deba adoptar.
En primer lugar, las fallas podrn prevenirse me
jor a base de un diseo (por clculo o receta) ms
realista, y la posibilidad de mejorar ste descansa en
mucho en la exploracin que se efecte (y ha de
pensarse tanto en exploracin geolgica, como en la
que se vincula comnmente con la mecnica de sue
los) . Hoy, la exploracin rutinaria en vas terrestres
suele ser escasa y no permite fundamentar en ella
diseos muy refinados; cuando hayan de cruzarse for
maciones o terrenos en que se sospechen peligros es
peciales, la exploracin se deber extender. Esto ya
se hace en casos extremos, tales como zonas pantano
sas o de suelo muy blando, pero usualmente la tran
sicin de criterios es un tanto brusca; se pasa de ex
ploracin muy escasa casi siempre, a muy detallada
en algn caso especial y raro. Debera reflexionarse
en si no convendr establecer grados en los niveles

Hechos que ayudan

El ingeniero y su actuacin son frecuente causa

de problemas de inestabilidad, como ya se dijo antes
(ver prrafo V I-8 ).
Respecto a un deslizamiento en desarrollo y ya
planteado, lo importante es clasificarlo, pues los m
todos correctivos en que pueda pensarse dependern
de su tipo y caractersticas. A este respecto, la instru
mentacin de campo, que se tratar ms adelante, es
casi el nico medio eficaz y seguro de llegar a un
conocimiento completo del problema; su utilizacin
se ha desarrollado mucho en los ltimos aos y, sin
duda, lo har ms en el futuro.
L a tabla VI-9 (Ref. 8) presenta una recopilacin
de los signos exteriores ms usuales de los distintos
tipos de fallas, por los que ser posible reconocerlas
y clasificarlas.
L a habilidad para ver y reconocer pequeos agrie
tamientos e interpretarlos es uno de los mayores do
nes que le es dado poseer a un ingeniero dedicado a
este tipo de problemas. Se le debe cultivar, calibrar
y desarrollar cuidadosamente. Puede orientar mucho
para conocer el mecanismo cinemtico de la falla all
donde no se haga una instrumentacin detallada y
ser siempre una ayuda valiossima para programar
sta.
Es frecuente que la direccin de las grietas sea
normal a la de los movimientos del suelo, pero sta
no es, claro est, una regla general. Por ejemplo, las
grietas en los flancos de una falla pueden ser prcti
camente paralelas a su movimiento. En fallas rota
cionales las grietas suelen ser curvas, marcando la
zona de falla. Las grietas en escaln son a veces el
primer signo precursor de inestabilidad y un levan
tamiento completo de ellas suele dar un magnfico
contorno de la falla por venir.

TABLA VI-9
a reconocer deslizamientos activos

5. Formaciones de roca o suelos residuales cuyo

echado o cuyas estructuras heredadas sean des
favorables, respecto a la excavacin que se prac
tique para alojar la va terrestre.

TABLA VI-9
H ech o* q u e ayudan a reco n o cer deslizam ientos a ctiv o s
o r e c ie n te m e n te activos
(Consltese nomenclatura en la Fig. VI-8)
Partes que se han movido

Partes estables que rodean al deslizamiento

Tipo de
movimiento

Caldo*
bes.

Clase de
material

derrum Roca

] ) Cada de rocas.

2) Calda de suelos
(Derrumbes).

Suelos

Deslizamiento
1) Circular

Suelo

Corona o iniciacin
de la zona fallada

Roca suelta, grietas

probables detrs de
la lnea de falla,
aspecto irregular ca
racterizado por sis
temas de juntas.

Talud principal
(detrs de la
tona fallada)

flancos

Cabeza

Normalmente casi En general filos de G en era lm en te no

est bien definida.
vertical, irregular, roca limpios.
El material cado
liso, roca de aspec
to fresco. Roca junforma un montn
de rocas cerca del
teada.
cscarpio.

Cuerpo

Base

Pie

Superficie irregular
con fragmentos de
roca. Si es muy
grande y si tiene
rboles o materia
les de colores con
trastantes, cl mate
rial puede indicar
direccin del mo
vim iento radial des
d e e l cscarpio. Pue
de contener depre
siones.

La base comnmen
te enterrada. Si est
visible presenta ge
neralmente las ra
zones de la folla, ta
les como roca sub
yacente dbil o es
tratos socavados por
cl agua.

Si e l cado es pe
queo tiene un ta
lud irregular de de
tritos. Si la cada
de rocas es grande
el p ie puede tener
un contom o redon
do.

Grietas detrs d e la Casi vertical. Sue Con frecuencia casi G en era lm en te no Irregular.
lo hmedo. Super verticales.
lnea d e folla.
est bien definida.
fic ia lm e n te m u y
El material cado
agrietado.
forma un montn
de rocas cerca del
cscarpio.
Numerosas grietas,
la mayora de ellas
cncavas hacia e l
deslizamiento.

Indinado, lim pio,

cncavo hacia e l des*
liza miento, comn*
mente alto. Puede
presentar estras y
zanjas en la super
ficie. que van de la
corona a la caben.
La parte superior
del talud tras la
folla puede ser ver
tical.

Copyrighted m

Las estras en los

flancos d el escar*
pk tienen gratules
componentes verti
cales cerca de la
cabeza y notables
componentes hori
zontales cerca de la
base. La altura de
los flancos decrece
hacia la base. El
flanco del desliza
m iento puede ser
ms a lto q u e las
superficies origina*
les del terreno en*
tre la base y e l pie.
Grietas en escaln
rodean e l desliza*
m iento en las pri
meras etapas.

La parte superior
del material falla
d o consena partes
del terreno natural
antes d e follar. Se
producen al pie del
talud principal encharcamientos. T o
da la cabeza de
folla est surada
por grietas y los
rboles en la zona
cada apuntan ce
rro arriba.

La parte del suelo

que sc mueve sc
rompe y disgrega.
Grietas longitudina
les, bufamiento. Ge
neralmente- sc des
arrollan encharcamiento* justo arri
ba de la base.

Como e l de arriba. Im g u la r.

N o rm a lm en te se
d esa rro lla n bufomiento* transversa
les y grietas sobre
la base. Zona de
levantamiento, au
sencia de bloques
individuales gran
des. Los rboles in
dinados cuesta abaJo.

Con frecuencia una

zona de flujo de
tierra con forma lo
bulada, material ro
dado encima y en
terrado. Los rbo
les estn tendidos o
en varios ngulos
mezclados entre el
material del pie.

TA B LA VI-9 (Continuacin)

Tipo de
movimiento

2 ) Traslacional

Clase de
material

Partes estables que rodean al deslizamiento

Talud principal
Corona o iniciacin
(detrs de la
Flancos
de la zona fallada
zona fallada)

Roca

Las grietas tienden C om o el de arriba.

a seguir las fractu
ras en la roca o ri
gin al.'

Roca o suelo

La m ayora de las
grietas son casi ver
ticales y tienden a
seguir el contorno
d el talud.

3) Deslizamiento de Roca
roca

Partes que se han movido

Cabeza

Com o el de arriba.

F lu jo de m aterial
seco:
1) F lu jo de frag Roca
mentos de roca.

Igu a l que en
cadas de roca.

2) F lu jo de arena. Suelo

N o hay grietas.

las

Com o el de arriba.

Casi vertical en la Los flancos latera R elativam ente

parte superior; en les muy bajos, grie alterada. N o
la
parte
in ferior tas verticales. Las rotacin.
casi plano y con grietas generalm en
transicin gradual. te divergen cuesta
abajo.

Roca suelta, grietas Generalmente esca Irregular.

lonado de acuerdo
entre los bloques.
con el espacia m ien
to de juntas o pla
nos de estratifica
cin. Superficie irre
gular en la parte
superior y ligera
mente inclinada en
la parte baja; pue
de ser casi plana o
compuesta de de
rrames de rocas.

Igu al que en las Igu al que en

cadas de roca.
cadas de rocas.

Forma de em budo
cuando alcanza el
ngulo de reposo.

Cuerpo

Base

Pie

Com o el de arriba, Com o el de arriba. Poco o ningn flu

pero el m aterial no
jo de tierra. E l pie
se rom pe tanto ni
con frecuencia es
se deform a plsti
casi recto y cerca
camente.
no a la base. Pue
de tener un frente
abrupto.

in Compuesto general N i base, ni zona de

hay mente de una o va levantamiento.
rias unidades inal
teradas excepto por
grietas de tensin.
Las grietas presen
tan poco o ningn
desplazamiento ver
tical.

Deslizante sobre la
superficie del te
rreno.

Muchos bloques de Superficie r u g o s a G e n e r a lm e n te no A c u m u la c i n

de
con muchos b lo hay una verdadera fragmentos de roca.
roca.
ques. Algunos b lo base.
ques pueden estar
en su posicin o ri
ginal, pero ms ba
jas si el m ovim ien
to fue de trasla
cin lenta.

las

No

hay cabeza.

D e s a r r o lla d o s en Generalmente sin

una curva continua cabeza.
a partir de la co
rona.

Superficie
ir r e g u N o hay base.
lar de fragmentos
de roca mezclados,
derramados
hacia
abajo en abanico.
Muestra
valles y
lomas transversales
lobuladas.

Compuesta de len
guas. Puede desli
zarse siguiendo l
neas de cauce na
tural.

M ontculo
Gnico N o hay base.
de arena igual en
volumen a la par
te vaciada de la
cabeza.

N o hay pie o ste

es un am plio aba
nico poco percep
tible.
.. j

2) F lu jo de arena.

Suelo

JNo nay grietas.

r u i i u a uc ciuuuuv/
cuando alcanza el una curva continua cabeza.
a p artir de la co
ngulo de reposo.
rona.

es un am plio aba
nico poco percep
tible.

de arena igual en
volum en a la par
te vaciada de la
cabeza.

TABLA VI-9 (Continuacin)

Tipo de
movimiento

Clase de
material

D e m aterial hme
do:
1) F lu jo de lodos. Suelo

2) F lu jo de tierra.

Suelo

3) F lu jo de arena, Suelo
o lim o.

Partes que se han movido

Partes estables que rodean al deslizamiento

Talud principal
Corona o iniciacin
Flancos
(detrs de la
de la zona fallada
zona fallada)
Pocas grietas.

La parte superior
en form a dentada
o de V , larga y
angosta, lisa y co
mnmente estriada.

Inclinado, cncavo
hacia
el
desliza
miento, puede ha
ber variedades de
formas en el con
torno (casi recta,
tendencia
a arco
circular o form a de
botella.)

Cuerpo

Base

Inclinados, irregu Puede no *haber ca De hmedo a muy Ausencia de base o

hmedo; puede con enterrada en los de
lares en la parte beza.
tener grandes b lo tritos.
superior. A m on to
ques empacados en
namiento de m ate
m atriz de material
rial en la parte in
fino.
ferio r de los flan
Lneas de flu jo. Si
cos.
gue las lneas de
drenaje
y
puede
dar vueltas pronun
ciadas. M uy largo
comparado con el
ancho.

Puede haber algu Cncavo hacia el Curvos, lados

deslizamiento.
En pinados.
nas grietas.
algunos
casos
es
casi circular. El des
lizam iento ocurre a
travs de un estre
chamiento.
Pocas grietas.

Cabeza

comn R oto
em C o n s is t e
en
muchos
mente en un b lo pedazos
pequeos.
que hundido.
Hmedo,
muestra
la estructura del
flujo.

Frecuentemente los
flancos ' convergen
en la direccin del
m ovimiento.

Generalmente
agua.

bajo

Pie

Extendido
lateral
mente en lbulos.
Cuando el pie se
seca puede tener
un escaln frontal
de escasa altura.

N o hay base.

Extendido en lbu
los.

E l cuerpo se ex N o hay base.

tiende como flu i
do.

Extendido en lbu
los.

348

Estabilidad de taludes

de exploracin que se apliquen en los diferentes lu

gares y formaciones, juzgados tambin con un crite
rio de ordenamiento segn los riesgos que impliquen.
Muchos de los factores geotcnicos que definen el
riesgo de fallas son muy difciles de detectar con
exploracin convencional. Ello ocurre con grietas, fi
suras, discontinuidades pequeas, superficies de falla
previamente formadas, definicin de las condiciones
de flujo, etc. Tambin muchos de estos factores se
pueden conocer mejor con tcnicas de instrumenta
cin de campo, que deben verse como importantes
auxiliares de la deteccin y aun de la prevencin de
fallas.
Mucho- de lo que en vas terrestres se puede ha
cer para prevenir fallas est ligado a cambios en el
trazo geomtrico de las propias vas, pero aun sin
modificar el alineamiento horizontal, un buen traba
jo conjunto de trazadores y geotcnicos podr lograr
mucho en esos aspectos, simplemente manejando los
alineamientos verticales y las pendientes de la va;
desde luego, este recurso ser ms manejable en ca
rreteras que en ferrocarriles, por razones obvias. El
hecho es que, en general, hoy rigen las mismas reglas
de trazado de carreteras en los ms diversos tipos de
terreno, considerando slo problemas de pendiente y
curvatura y manejando el movimiento de tierras ni
camente desde el punto de vista de un balance y de
lograr, de un modo bastante ilusorio muchas veces,
un costo bajo en los acarreos. Sin embargo, hay lu
gares en que cualquier terrapln es problemtico y
otros en que cualquier corte puede ser inseguro. As,
es muy deseable en todos los casos la coordinacin
entre las reglas del arte de trazar y las consideracio
nes geotcnicas.
Algunas fallas importantes se podrn prevenir con
slo mantener en mente algunas consideraciones geo
tcnicas bsicas. Por ejemplo, en cortes siempre se
debe procurar que al menos el pie del talud perma
nezca tan "cargado como sea posible; la descarg
suele disminuir de por s la resistencia al esfuerzo
cortante de suelos y rocas y libera los esfuerzos hori
zontales residuales, lo que tiende a expandir los ta
ludes.
Otra regla que podra citarse es que cuanto me
nor sea el volumen de la excavacin para un corte y
menos tendidos sus taludes, menor ser la cantidad
de agua que la estructura reciba en una lluvia. En
grandes cortes, esta cantidad de agua puede ser su
ficiente motivo para obligar a un proyecto escalo
nado, con cunetas en las partes interiores de los es
calones, para eliminar prontamente el agua colecta
da por la estructura, pero muchas veces un sencillo
talud casi vertical puede tener xito all donde pue
de fracasar uno muy complicado, de seccin com
puesta; el ejemplo tpico lo constituyen los cortes en
loess, donde la lluvia lava los cementantes natura
les del material.
En terraplenes, ya se discuti el efecto de cons
truirlos con taludes poco o muy tendidos. En el pri
mer caso, se concentran esfuerzos en el pie; en el se

gundo se propician asentamientos al aumentar el

rea de apoyo.
En los procedimientos constructivos radican otras
muchas posibilidades de aumentar o disminuir el
riesgo de las fallas. N o se mencionarn aqu los pro.
blemas derivados del uso inhbil de los explosivos
al practicar cortes en rocas, pero a l se debe una
proporcin no desdeable de las fallas que ocurren
en esos materiales.
Tambin en este sentido se podran mencionar
algunas reglas de validez frecuente. Por ejemplo, un
corte en pendiente se debe atacar de preferencia cues
ta arriba, para drenar con facilidad el agua que llue
va o brote. Tambin suele dar buen resultado atacar
el corte en estratos, prcticamente en toda su longitud, pues as se abate de manera uniforme el nivel del
agua en el subsuelo y no se crean grandes frentes no
drenados.
La omisin de escalones de liga (captulo II I) en
terraplenes sobre laderas inclinadas ha causado pro
blemas en muchos casos, no slo por fallas catastr
ficas, sino tambin por la demanda de una conserva
cin excesiva en estructuras que se mueven con len
titud.
Existe la costumbre de construir los cortes ini
cialmente con un talud ms escarpado que el de pro
yecto, el cual se afina al terminar la excavacin, para
llegar a la inclinacin final. Esta prctica debe verse
siempre como inapropiada, pues el corte se mantiene
con estabilidad precaria un cierto tiempo; indepen
dientemente de que esto invita al desarrollo de fa
llas, el someter a los suelos a esfuerzos excesivos, so
bre todo cerca del coronamiento, abre grietas y fisu
ras y puede causar una degradacin estructural muy
perjudicial para su futura resistencia.

VI-11

METODOS MECANICOS PARA C ORREG IR

FALLAS EN LADERAS Y TALUDES

En este prrafo se tratarn someramente los prin

cipales mtodos a disposicin del ingeniero para co
rregir problemas de laderas o taludes inestables, o
para reconstruir zonas falladas. Sin embargo, en este
lugar slo se tratarn los mtodos correctivos que no
tengan relacin con tcnicas de drenaje o subdrenaje,
objeto de un captulo especial posterior. Por cierto,
ha de sealarse que muchas de las correcciones que
se hagan en zonas falladas estarn ligadas al aspecto
del drenaje, pues, como ya se seal en repetidas
ocasiones, la accin del agua superficial o subterr
nea tiene gran influencia en la estabilidad de las
masas de tierra; por ello, el contenido de este prrafo
se debe ver como incompleto y no se podr definir
el panorama general independientemente del cap
tulo posterior a que se ha hecho mencin. Con fines
de clasificacin s se citarn los mtodos correctivos,
basados en drenaje y subdrenaje, en las tablas corres
pondientes. A falta de mejor palabra, los mtodos co
rrectivos que se tratan se han llamado mecnicos.

Todos
de las sigi
1. Evit
2. Rec
3. Aui
El evit
bios en el
vertical
atables o
ipoyen er
ductos.
La red
grar, en g
terial en 1
para dism
ti peso de
pierden aj
Por lo
variantes i
sistentes;
aumenta 1
la elimin
falla potei
tencin u
generalme
los suelos
En la
men de 1
de fallas,
demasiado
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conceptos,
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tulo.
A con
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lias en tal

A.

Mto<

Indisci
guros par;
zamientos
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dalmente,
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cambio d<
parte o ni
lona; en
ser todav
Uno d
aplicacin
formacin
desfavoral
fios del a
as de m

Mtodos mecnicos para corregir faltas en taludes

349

Todos los mtodos correctivos siguen una o ms

de las siguientes lneas de accin.
1. Evitar la zona de falla.
2. Reducir las fuerzas motoras.
3. Aumentar las fuerzas resistentes.
El evitar la zona de falla suele estar ligado a cam
bios en el alineamiento de la va. sea el horizontal o
el vertical; a la remocin total de los materiales in
estables o a la construccin de estructuras que se
apoyen en zonas firmes, tales como puentes o via
ductos.
La reduccin de las fuerzas motoras se puede lo
grar, en general, por dos mtodos: remocin de ma
terial en la parte apropiada de la falla y subdrenaje,
para disminuir el efecto de empujes hidrostticos y
el peso de las masas de tierra, que es menor cuando
pierden agua.
Por lo comn, la lnea de accin que ofrece ms
variantes es la que persigue aumentar las fuerzas re
sistentes; algunas de stas son: el subdrenaje, que
aumenta la resistencia al esfuerzo cortante del suelo;
la eliminacin de estratos dbiles u otras zonas de
falla potencial; la construccin de estructuras de re
tencin u otras restricciones y el uso de tratamientos,
generalmente qumicos, para elevar la resistencia de
los suelos al deslizamiento.
En la tabla VI-10 (Ref. 8), se presenta un resu
men de los principales mtodos para la correccin
de fallas. Reconociendo que no existe una frontera
demasiado rgida entre los mtodos de correccin y
los de prevencin, el ttulo de la tabla cita ambos
conceptos, por lo que dicha tabla se puede ver como
complemento del prrafo VI-10 de este mismo cap
tulo.
A continuacin se discutirn con algn detalle
los principales mtodos mecnicos para corregir fa
llas en taludes de laderas naturales.

A.

U n ejemplo d e form adn prolgica desfavorable. Formadn

de H m en e l camino Tula-Ciudad Victoria.

dn de la rasante puede redudr mucho los proble

mas. Si un lado de un valle tiene echado desfavora
ble, es muy posible que el otro lado lo tenga induso
favorable.
En donde no sea posible evitar una zona de des
lizamiento potendal o en la que haya ocurrido un
deslizamiento, es a veces una buena solucin evitar
el problema por la construcdn de un viaducto que
se amiente en las zonas firmes a ambos lados de la
problemtica. El costo de esta soludn suele ser
muy alto y, si llega a adoptarse, sc deber elegir siem
pre una soludn estructural que acepte movimien
tos moderados, pues ser difcil garantizar su com
pleta inmovilidad. Con mucha frecuencia la construc
dn de estructuras de paso se complementa con la
completa remocin del material fallado, para prote
ger la propia estructura de los riesgos del desliza
miento brusco de la masa de tierra o de eventuales
empujes sobre sus apoyos.
En muchas laderas inclinadas con condidones de
estabilidad difciles suele ser una magnfica regla al
terar lo menos posible las formadones naturales por
la construcdn de la va. A esta idea corresponde la
soludn con construcdn en "medios viaductos", en

Mtodos de elusin

Indiscutiblemente constituyen los medios ms se

guros para eliminar los problemas derivados de desli
zamientos y fallas, pero no siempre se pueden utili
zar. En otras ocasiones se podrn emplear slo par
cialmente, en el sentido de que no se pueda evitar
por completo una zona inestable, pero que un ligero
cambio de alineamiento haga posible eludir su peor
parte o mucha de la longitud de la va dentro de la
zona; en estos casos este tipo de soluciones pueden
ser todava muy valiosos.
Uno de los problemas que mejor responden a la
aplicadn de estos mtodos es el cruzamiento de
formadones inclinadas de sudo o roca, con echado
desfavorable a la va; en estos casos, cambios peque
os del alineamiento horizontal pueden llevar a zo
nas de mucho menos peligro o inocuas y la eleva-

O tro ejem plo de form adn geolgica desfavorable. Pirana*

en d
Iguala-Ciudad Altamlrano.

TABLA VI-10 (Ref. 8)

R e s u m e n d e m to d o s p a ra la p re v e n c i n y c o rre c c i n
d e d eslizam ien tos

Efecto en la estabilidad
del deslizamiento
NO

vieivao uc irataTriicriiu
,

Preven Correc Derrum Desliza

be
miento
cin
cin

II. M ovim ien to de tierras.

A . Rem ocin de la ca
beza.
B. A batim iento de los
taludes.
C. Escalonamiento de ta
ludes.
D. Rem ocin de todo el
m aterial inestable.

SE
REDUCE
EL
ES
FUERZO
CORTANTE
ACTU ANTE.

I II. Drenaje.
A . Superficial.
1) Cunetas.
2) T ratam ien to
talud.
3) Conform acin
rasante.

5) Sifn continuo.

...............................

| SE A U M E N T A

LA

-............................

R E - |IV . Estructuras

conten-

(2)

Fuera de los lm ites del des Es el m ejor m todo si es econmico.

lizamiento.
Fuera de los lm ites del des A plicable en trechos cortos de laderas in
clinadas.
lizam iento.

Encima de la corona.

Esencial

b
1

Revestim iento de rocas o delantal perm ea

ble para controlar el flujo.
Benfico en todos los tipos.

En la superficie de la masa
en m ovim iento.
En la superficie de l masa
en m ovim iento.
C om pleto de la corona al
pie.
C om pleto de la corona al
pie.

de

2) Trincheras estabilizadoras.
3) Galeras
drenan
tes.
4) Pozos verticales de
drenaje.

Flujo

Sus mejores aplicaciones y

limitaciones

del

4) Sello de grietas.
5) Sello de planos de
juntas y fisuras.
B. Subdrenaje.
1) Drenes de penetra
cin transversal.

S E R E D U C E N LO S ES
FUERZOS C O R T A N T E S
A C T U A N T E S Y SE I N
C R E M E N T A L A RESIS
T E N C IA
AL
E SF U E R
ZO
CORTANTE
DEL
SU ELO .

Posicin del tratamiento

en el deslizamiento

(O

I. M todo para eludirlo.

A . Relocalizacin.
B. Construccin de via
ducto.

SE A F E C T A .

Frecuencia de
uso exitoso

Uso
general

....

------ -----------

Grandes masas de m aterial cohesivo.

Parte superior y cabeza.

En los taludes del corte o Ms eficiente en terraplenes sobre suelos

friccionantes.
terrapln.
En los taludes del corte o
terrapln.
.En masas superficiales relativamente pe
T o d o el deslizamiento.
queas de m aterial en m ovim iento.

Localizado para interceptar

y conducir las aguas sub
terrneas.

en

todos

los

tipos.

Benfico en todos los tipos.

A plicable o formaciones rocosas.

Grandes masas de
flu jo subterrneo.

suelo donde existe el

Masas de suelo relativamente superficiales

con flu jo subterrneo.
Profundas y grandes masas de suelo con
alguna permeabilidad.
Masas profundas en deslizamiento, agua
subterrnea en varios estratos o lentes.
Usado principalm ente como salida de trin
cheras o pozos de drenaje.

- ........ --

--------------------------------- 1

- .... ............................................----------------------------

-----J - .

d U U lC ild lIC a

5) Sifn continuo.

CU

* d liU 3

\ ,9 U A IU 9

VS

iC IltV J .

-*

SE A U M E N T A L A R E IV . Estructuras de conten
cin.
S IS T E N C IA A L DESLIA . A p oyo en la base.
2 A M IE N T O .
1) R ellen o de roca.

Base y pie.

2) R ellen o de tierra.
B. Muros de retencin
comunes o en celo
sa.
C. Pilotes.
1) Fijos en la super
ficie de
desliza
m iento.
2) Sin fija r a la su
perficie de desliza
miento.

Base y pie.

D. Anclas en roca.
E. Banderillas en
des.

Base.

Masas en
queas.

m ovim iento

Se incrementa la resistencia en la superficie

de deslizamiento en el m onto de la fuerza
requerida para hacer fallar a los pilotes.

Base.

Base.

Encima de la carretera o de
la estructura (co rtes).
Encima de la carretera o de
la estructura.

Base y pie.

Suelos no cohesivos.

En toda la masa deslizante.

Suelos no cohesivos.

En toda la masa deslizante.

talu

..... .............. *

Roca sana o suelo firm e a razonable pro

fundidad.
Cuando en contrapeso en el pie da resis
tencia adicional.

Usado principalm ente como salida de trm- 1

cheras o pozos de drenaje.

Roca

relativam ente

pe

estratificada.

T a lu d deleznable retenido por medio de

una pantalla, la cual a su vez se ancla a
una formacin slida subyacente.

V. M todos varios.
P R IN C I P A L M E N T E A U
M E N T A L A R E S IS T E N
C IA A L C O R T E .

A . Endurecim iento de la
masa deslizante.
1)

Cementacin o tra
tam iento qum ico.
a ) En la base.
b ) En toda la masa
deslizante.

2) Congelam iento.

3) Electrosmosis.

B. Uso de explosivos.

Clave:
(1 ): 1. Frecuente.
2. Ocasional.
3. Raro.
N . N o se considera aplicable.
(2) : R elativa a la masa deslizante o potencialmente deslizante.

Para prevenir m ovim ientos temporales en

masas relativam ente grandes.
En toda la masa deslizante. Endurece al suelo al reducir el contenido
de agua.
En la m itad in ferior del des Masa cohesiva relativam ente superficial suprayaciendo a una masa de roca
lizamiento.
Superficie de deslizamiento fragmentada;
los explosivos pueden tambin perm itir
que se drene el agua de la masa deslizante.

352

Estabilidad de taludes

la cual se fijan en la ladera los apoyos del lado inte

rior de la estructura que constituye la va, dejando
volado el lado exterior, apoyado a trechos sobre co
lumnas cimentadas en formaciones sanas. La condi
cin para el exitoso empleo de esta solucin ser,
en primer lugar, el buen apoyo de hs columnas y, en
segundo, que se altere realmente poco la ladera al
colocar los apoyos del lado interior de la va.
Los mtodos de elusin de fallas no contribuyen
a estabilizarlas; sta, ms el alto costo que por lo
general tienen, son sus principales limitaciones. La
influencia del costo suele ser determinante en fallas
pequeas, pero se disminuye mucho cuando la zona
inestable es muy amplia, pues en tal caso, los costos
de cualquier mtodo correctivo tienden a crecer.
B.

Mtodos de excavacin

Estos mtodos aparecen mencionados en la tabla

VI-10 en una graduacin bastante amplia, desde ex
cavaciones menores hechas slo en la cabeza de la
falla, hasta la remocin total del material inestable.
El abatimiento de taludes y el empleo de bermas
son mtodos que requieren de excavacin cuando se
construyen cortes, y de rellenos, en terraplenes; estos
mtodos se tratarn por separado en la presente dissertacin.
La remocin de material en la cabeza de la falla
o en todo el cuerpo de la misma, hasta llegar a la
remocin total, es un mtodo que en la prctica slo
se puede aplicar en fallas ya manifestadas; rara vez se
pueden conocer con tanto detalle las futuras fallas
en una zona de inestabilidad potencial como para
que resulte prudente proceder a remover materiales
en gran escala. Las remociones en la cabeza buscan
reducir las fuerzas motoras y balancear la falla; las
remociones totales eliminan la causa de raz, si bien
en ellas se puede plantear el problema de la inesta
bilidad de los taludes de la excavacin que se pro
duce, los que deben estudiarse siempre cuidadosa

F ig u ra V I-48.

E s ta b iliz a c i n
En se n ad a .

de

una

fa lla

p o r rem o cin

de

mente, al igual que las nuevas condiciones de dre

naje.
La remocin de materiales suele dar lugar a solu
ciones bastantes permanentes, cuando se cuidan en
forma conveniente los aspectos de drenaje en la exca
vacin que se efecte. Son mtodos mejores para
prevenir que para corregir, pues los costos unita
rios de los movimientos de tierra relativamente gran
des que implican son menores en construcciones nue
vas que en trabajos de reparacin.
Cuando una remocin se hace de manera adecua
da, debe mejorar las condiciones de drenaje en la
zona. El mtodo se puede usar prcticamente en toda
clase de deslizamientos, pero es eficiente sobre todo
en los de tipo rotacional. Dejando a un lado consi
deraciones de costo, que puede ser alto en fallas gran
des, su principal desventaja estriba en que el mate
rial que se excava se ha de desperdiciar y esto pu
diera ser difcil y peligroso en algunos casos, aparte
de la repercusin que tales maniobras tendrn en
el costo de la solucin. Tambin contribuye a incre
mentar esto ltimo el hecho frecuente de que la ex
cavacin tenga que empezar en la parte ms alta y
progresar ladera abajo. Conviene mencionar como
otro posible inconveniente, el que muchas veces al
remover material y disminuir las fuerzas motoras
tambin se pueden causar disminuciones en las fuer
zas resistentes; esto puede ser cierto sobre todo cuan
do se trata con suelos friccionantes, en que la resis
tencia al corte depende de la presin normal.
La Fig. VI-48 muestra esquemticamente el pro
cedimiento por el cual se estabiliz la falla del km
16 + 800 de la autopista Tijuana-Ensenada, por la
remocin de 40000 m3 de material de talud en su
cabeza.
Una solucin mixta, que combina remocin de
material y relocalizacin es el abatimiento de la ra
sante de un camino para disminuir pesos del terra
pln sobre zonas de suelos dbiles o con superficies
de falla previamente formadas.

m a te ria l en su cabeza; km

16 -j- 800 de la a u to p ista T iju a n a -

r
M tod os mecnicos para corregir fallas en taludes

de dreC. Abatimiento de taludes

r a soluidan en
la exca
res para
>s unitate grannes nueadecuaje en la
en toda
bre todo
lo consilas gran
el mate
esto pus, aparte
drn en
a increae la exis alta y
ar como
veces al
motoras
las fuerdo cuanla resis
al.
i el prot del km
i, por la
id en su
ocin de
de la raiel terrajpericies

iprox.

aprox.

)A
T iju an a-

Este es uno de los mtodos ms socorridos para

el mejoramiento de las condiciones de la estabilidad
de los taludes. Es un mtodo correctivo ligado a des
lizamientos en el cuerpo del talud. De hecho ste es
el primer punto a tomar en cuenta respecto a esta
solucin; al igual que todas las dems, no es de al
cance universal, y su eficiencia no es siempre la mis
ma, sino que puede variar extraordinariamente de
unos casos a otros.
Un segundo punto que se debe comentar desde
un principio es que cuando se considere un abati
miento de talud en un proyecto o en una falla que
se presente en el campo, se debe tener muy presente
que el talud abatido es diferente del talud original,
con todo lo que ello implica. Por ejemplo, si al
talud original se le haba determinado un crculo
crtico por los procedimientos estudiados en pgi
nas anteriores (le este captulo, el talud abatiuo
tendr otro crculo crtico uiferente y, en consecuen
cia, el factor de seguridad de aqul no tendr nin
gn sentido en ste, para el cual se deber realizar
un nuevo anlisis de estabilidad que permita calcu
lar su factor de seguridad, ligado a su crculo crtico.
A l analizar los mtodos de clculo de estabilidad
de taludes se vio que, en el caso de suelos puramente
friccionantes, la estabilidad del cuerpo del talud de
pende slo del ngulo de inclinacin, en tanto que,
en suelos puramente cohesivos y homogneos con el
terreno de cimentacin, la estabilidad depende ms
bien de la altura del talud (de hecho, para inclina
ciones menores de 53 y falla de base, la estabilidad
es independiente del ngulo de inclinacin del talud,
y para inclinaciones de los 53 hasta 90, las condi
ciones de estabilidad s varan con la inclinacin del
talud, pero relativamente p oco). Naturalmente que
la gran mayora de los taludes de las vas terrestres
se hacen en suelos a cuya resistencia se considera una
componente friccionante y otra de cohesin, pero las
tendencias extremas anteriores pueden seguir sirvien
do como norma de criterio. En suelos en que la com
ponente friccionante tenga ms importancia relativa
que la cohesiva, ser de esperar que la estabilidad
est ms bien ligada a la inclinacin del talud, en
tanto que en suelos de naturaleza ms cohesiva, ser
la altura del talud, ms que su inclinacin, la que
defina las condiciones del mismo.
Las consideraciones generales anteriores sealan
direcciones de pensamiento que se deben tomar en
cuenta al escoger entre las diversas soluciones de co
rreccin de fallas de taludes en que pueda pensarse.
En suelos en que sea importante la componente fricdonante de la resistencia, abatir los taludes tender
4 ser eficiente; en suelos ms cohesivos, quiz resul
ten mejor otros mtodos que se discutirn ms ade
lante y que equivalen, en cierto sentido, a trabajar
con taludes de menor altura (escalonamiento, por
ejemplo).

353

Independientemente de las consideraciones gene

rales anteriores, la Fig. VI-49 sirve para establecer una
discusin sobre las consecuencias de abatir el talud
de un terrapln.
Desde luego, los croquis de la Fig. VI-49 sirven
nicamente para una discusin muy general, pero de
ninguna manera reflejan todas las posibilidades que
pudieran presentarse en la prctica; de hecho, algu
nas de las conclusiones que de ellos se extraen en lo
que sigue, pudieran incluso invertiise o cambiar mu
cho de importancia relativa en casos en que variaran
las posiciones de los crculos crticos y de las masas
de tierra. As pues, tanto los croquis de la Fig. VI-49
como la discusin que en torno a ellos se hace, deben
verse simplemente como orientadores de tendencias
generales, pero nunca como una norma rgida de lo
que sucede al abatir taludes; las consecuencias de tal
accin en cada caso particular se debern analizar
individualmente para ese caso y entonces se ver
cmo de un talud a otro puede haber cambios gran
des en la eficiencia de la solucin, en los mecanismos
por los que acta y en las causas por las que pueden
cambiar las condiciones de estabilidad.
En la parte (a ) de la figura se muestra un terra
pln en ei que se supone que el crculo crtico era
originalmente el correspondiente a una falla de base
(L x) ; al abatir el talud del terrapln se obtiene un
nuevo crculo crtico ( L j ) . En este caso, el abati
miento probablemente tiende a alargar la superficie
de falla, aumentando las fuerzas resistentes al actuar
la resistencia del suelo en mayor rea. Tambin es
probable que el nuevo crculo crtico tienda a ser
ms profundo que el original, lo que aumentar la
resistencia al estuerzo cortante del suelo, cuando sta
dependa de la presin normal (componente friccio
nante), pero no afectar a dicha resistencia, si sta
es de naturaleza cohesiva. Desde este punto de vista,
la solucin ser ms efectiva en suelos friccionantes
que en cohesivos, prevaleciendo las condiciones del
croquis. El que la superficie de falla tienda a hacerse
ms profunda tambin favorecer en general la esta
bilidad en suelos friccionantes, pues es normal que
la resistencia de stos aumente con la profundidad,
por efecto de compacidad o menor graao de altera
cin; en cambio, en arcillas, este efecto pudiera ser
perjudicial, pues es frecuente que en estos suelos su
perficialmente haya una costra ms resistente, por
preconsolidadn debida a evaporacin y que, a ma
yores profundidades, la arcilla normalmente consoli
dada sea ms blanda.
Por otra parte, siempre en el caso del croquis de
la Fig. VI-49.a, la cua de relleno que produce el
abatimiento causara un aumento en el momento mo
tor y un correspondiente deterioro en las condicio
nes de estabilidad. Desde luego, no puede decirse a
p r io r i cmo evolucionara el factor de seguridad, que
depende de la relacin de los momentos resistente y
motor. En cada caso habra que hacer el clculo co
rrespondiente para estimar la ganancia en factor de

354

Estabilidad de taludes

\\

a-

H-

C
F ig u ra VI-49.

A b a tim ie n to d e talu d es en

seguridad en comparacin al costo de las obras por

realizar.
La parte (b ) de la Fig. VI-49 muestra el abati
miento del talud de un terrapln en el que se su
pone que el crculo crtico es por el pie del talud.
Como quiera que este tipo de falla se presentar
ms bien en suelos en que prevalezca la componente
friccionante de la resistencia, es de pensarse, en trmi
nos de lo antes discutido, que la solucin sea ahora
ms efectiva, por lo menos en principio. La longitud
de la superficie de falla tambin tiende a crecer.
En la parte (c ) de la misma Fig. VI-49 se ve el
efecto del abatimiento del talud en una falla tras
lacional, que consiste, en primer lugar, en alargar la
longitud de la superficie de falla sobre el estrato
dbil que se ha supuesto; en segundo lugar, el peso
del relleno podr incrementar la resistencia al es
fuerzo cortante en dicho estrato, si ste es de natu
raleza friccionante.
La Fig. VI-50 muestra un croquis anlogo, pero
que se refiere ahora al abatimiento de un corte. En
este caso existe una diferencia respecto al terrapln
y es que se llega al abatimiento por excavacin y no
por relleno, lo que en principio podra considerarse
ms favorable, pues es posible que ello produzca de
por s una reduccin en las fuerzas motoras. Abatir
un talud tiende a hacer, en este caso, que la superfi

D. Empl

te rra p le n e s.

cie de falla haya de desarrollarse en zonas ms pro

fundas del corte, lo que probablemente es benfico,
pues en ellas el suelo tendr en general una resis
tencia mayor, por menor alteracin, menor disipacin
de esfuerzos previos por expansin y mayor presin
normal actuante (esta ltima condicin afectar slo
a la parte friccionante de la resistencia). Tambin
en este caso se ha de insistir en que no es posible

F ig u ra VI-50.

afirmar i
un abatii
cada cas(
muy vari
El ab
de constr
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que se ac
Fig. VI-51
El use
bilidad d
las expres

M tod os mecnicos para corregir fallas en taludes

m wL

afirmar a p r io r i cunto beneficiar a la estabilidad

un abatimiento dado; el efecto se ha de calcular en
cada caso y la eficiencia de la solucin puede ser
muy variable.
El abatimiento de un talud exige procedimientos
de construccin cuidadosos, so pena de perder cual
quier beneficio mecnico que pudiera obtenerse de
la solucin. En el caso de terraplenes, el abatimiento
debe ser objeto de un proyecto previo, que incluya
el correspondiente clculo y la construccin se ha de
hacer de abajo hacia arriba, compactando lo necesa
rio los rellenos y ligando la nueva parte del talud
con la original, de manera que no se tengan solucio
nes de continuidad en el conjunto. Esto suele reque
rir el escalonamiento de la seccin original, y el tra
bajo por capas en el relleno que se coloque, traba
jando en plataformas con las dimensiones necesarias
para el manejo del equipo de compactacin. En el
caso de cortes, tambin ser preciso proyectar por
anticipado el abatimiento, el cual se deber construir
de preferencia de arriba hacia abajo. Ahora, por ra
zn natural, suelen ser menos peligrosos los proble
mas en lo referente a lograr na seccin homognea.
Si en el abatimiento se usaran explosivos, lo que su
ceder en cortes en roca, se deber tener cuidado de
evitar el abuso de stos, para lograr frentes enteros
y resistentes.

D.

is ms pro
s benfico,
una resis disipacin
yor presin
fectar slo
. Tambin
es posible

c o rte

Empleo de bermas y escalonamientos

Se denominan bermas a masas generalmente del

mismo material del propio talud o de uno similar
que se adosan al mismo, para darle estabilidad (ver
Fig. V I-5 1 ).
El uso de la berma tiende a incrementar la esta
bilidad del talud por razones un tanto similares a
las expresadas para el abatimiento de taludes; de he

cho, en muchos casos, la construccin de bermas equi

vale mecnicamente a un abatimiento del talud. As,
caben al empleo de bermas muchos de los comenta
rios hechos para el abatimiento de taludes. Un talud
con bermas tambin es diferente del original y ten
dr otro circulo crtico, que se deber determinar
analizando la nueva seccin.
La berma tiende a hacer que la superficie de falla
se desarrolle en mayor longitud y ms profunda, lo
que produce los efectos ya discutidos para el abati
miento. Adems, el peso del material que se coloque
podr aumentar la resistencia al esfuerzo cortante del
terreno de cimentacin en su parte friccionante. En
suelos cohesivos seguramente el efecto ms interesan
te de la berma es descomponer el talud en dos, cada
uno de menor altura, lo que repercute mucho en la
estabilidad general.
No se puede dar una regla que permita fijar a
p rio ri las dimensiones ms convenientes para una ber
ma en un caso dado. Su seccin idnea habr de
calcularse por aproximaciones sucesivas, habindose
fijado previamente el proyectista un factor de segu
ridad deseable para el talud en cuestin. Una buena
base para el inicio de los tanteos suele ser darle a la
berma la mitad de la altura del terrapln que se de
sea estabilizar y un ancho del orden del de la corona
de dicho terrapln.
En accesos a puentes y pasos a desnivel se usan a
veces bermas frontales, desarrolladas segn el eje de
la va.
Observando la Fig. VI-51 se antojara que la ma
nera ideal de estabilizar el terrapln sera con otro
terrapln paralelo convenientemente ubicado, de ma
nera que tuviera todas las ventajas de la berma di
bujada, pero sin el inconveniente de aumentar el
momento m otor por el peso del material que queda
a la derecha de la vertical por el centro del crculo
crtico (02) . Naturalmente que tal intuicin es en

02

bene-

F
ig
u
raV
I5
1
.

E fe c to

355

d e u n a b e rm a .

S56

Estabilidad de taludes

Una berma estabiliza dora en la carretera Mxico-Puebla.

principio correcta; sin embargo, no es conveniente

llevarla a cabo en muchos casos por razones construc
tivas, pues puede ser difcil drenar el espacio entre
los dos terraplenes si la berma se requiere en largo

o).

b).

E s c a l o n a m i e n t o en

trecho y tiende a producir una mala apariencia est

tica y peligros a los vehculos circulantes.
1 cscalonamiento de taludes constituye una solu
cin similar a la de las bermas.
La Fig. VI-52 muestra dos escalonamientos tpi
cos, uno en suelos puramente cohesivos y otro en
suelos con resistencia cohesiva y friccionante. Puede
verse cmo en el caso del escalonamiento en arcilla
lo que se busca es transformar el talud en una com
binacin de varios otros de altura menor, pues en
este tipo de suelos, ste es el factor determinante
en la estabilidad. Por ello los escalonet uebern tener
huella suficientemente ancha como para que puedan
funcionar prcticamente como taludes independien
tes. En el caso de taludes en suelos con cohesin y
friedn, el escalonamiento se hace sobre todo para
provocar un abatimiento del talud; recoger cados y
colectar aguas son funciones secundarias, pero a ve
ces muy importantes, que se asignan tambin a los
escalonamientos.

m a t e r i a l e s c o h e siv o s.

E sca lo n a m ien to en suelos con r e s is t e n c ia f r i c c i o n a n t e .

Figura VI-52.

Escalonamiento d e taludes.

Copyrighted material

Mtodos mecnicos para corregir fallas en taludes

enca estuna solu.

entos tpi.
y otro en
ite. Puede
en arcilla
una com, pues en
terminante
iern tener
ue puedan
dependiencohesin y
todo para
:r cados y
pero a vebin a los

El escalonamiento queda definido por el ancho

de los escalones, la distancia vertical entre ellos y por
el ngulo de los taludes intermedios.
El que los taludes de los respectivos escalones sean
paralelos o se construyan con inclinacin variable de
pender mucho de la condicin del material consti
tutivo del corte. Escalones de inclinacin variable,
como los de la parte (b ) de la Fig VI-52, son conve
nientes cuando el material tiene una capa superior
alterada, pero su condicin mejora claramente con la
profundidad.
Es importante la funcin que pueden cumplir los
escalones para proteger el corte contra la erosin del
agua superficial, pues reducen la velocidad ladera
abajo y el gasto de escurrimiento. Para ello es preciso
que los escalones estn adecuadamente conformados;
la mayor parte de las veces basta con que el escaln
tenga una ligera inclinacin hacia el corte, pero en
terrenos muy erosionables pudiera llegar a convenir
que se invirtiera su inclinacin, hacindola hacia la
ladera y construyendo una cuneta impermeable en
esa parte interna, que garantice la rpida eliminacin de las aguas. Si la posible infiltracin del agua
de lluvia fuera muy de temer, se podra llegar a la
precaucin extrema de impermeabilizar toda la hue
lla de los escalones.
Como ya se dijo, el escalonamiento cumple tam
bin la funcin de detener pequeos derrumbes y
cados que puedan llegar a presentarse en los diver
sos taludes. En ocasiones esta condicin, adems del
costo, gobierna su ancho.
Tampoco existen reglas fijas para proyectar el
escalonamiento de un corte y ste deber ser propues
to para cada caso particular. En el caso de suelos con
cohesin y friccin, el perfil del escalonamiento debe
ser tal que se llegue a una inclinacin razonable para
todo el corte considerando un talud simple que pro
medie a todos los escalones. La altura y el ancho de
los escalones, aparte de la condicin anterior y del
costo, muchas veces se deben fijar por las consideradones ya mencionadas de prevencin contra la ero
sin superficial del agua y la detencin de derrum
bes. Es comn que la huella de los escalones dismi
nuya hacia arriba, lo mismo que su peralte.

E.

Empleo de materiales ligeros

Esta solucin es aplicable nicamente en terraple

nes, por razones obvias, y slo ser eficiente sobre sue
los puramente cohesivos, tales como arcillas blandas
o turbas, pues en terrenos de cimentacin friccionan
tes la ventaja del poco peso se neutraliza mucho por
la poca presin normal que se produce, lo que a su
vez da lugar a que el terreno responda con baja re
sistencia. En el captulo I I I ya se mencion tambin
esta solucin, por lo que no se juzga necesario insis
tir mucho en ella ahora. Basta decir que lo que se
busca es la reduccin de las fuerzas motoras, em
pleando en el cuerpo del terrapln materiales de bajo
peso volumtrico. El tezontle, espuma basltica vol

357

cnica, con peso volumtrico comprendido por lo ge

neral entre 0.8 y 1.2 ton/m3, ha sido muy utilizado
para estos fines. Otros materiales, casi siempre de ori
gen volcnico, resultan tambin apropiados; entre
ellos figuran muchas arenas pumticas.
Ya se mencion tambin (captulo IV ) que el
uso de materiales ligeros debe comprenderse clara
mente cuando se compacten los terraplenes, pues mu
chos de ellos se degradan estructuralmente por com
pactacin muy enrgica y pierden su caracterstica de
materiales ligeros.
Otras soluciones en esta lnea, tales como la subs
titucin de parte del terrapln por tubos o cajones
huecos de concreto, resultan por lo comn muy cos
tosas, por lo que su uso es limitado.
F.

La consolidacin previa de suelos compresibles

Esta solucin, a base de precarga, ha sido ya tra

tada suficientemente en el prrafo III-2 del captulo
II I de este volumen, por lo que no se cree necesario
insistir aqu sobre ella.
La consolidacin previa del terreno de cimenta
cin se puede lograr tambin por alguno otro de los
mtodos mencionados en el prrafo III-4 del mismo
captulo I I I ; en general en aquel captulo se tratan
una serie de mtodos de mejoramiento del terreno
de cimentacin, todos los cuales pueden verse como
mtodos de mejoramiento de la estabilidad de los
terraplenes que pudieran construirse sobre ese terre
no de cimentacin.
G.

Empleo de materiales estabilizantes

Un aspecto de esta solucin es el aadir al suelo

alguna substancia que mejore sus caractersticas de
resistencia. Por lo general este tipo de solucin es
ms factible en terraplenes. Las substancias que ms
normalmente se han aadido al suelo para el fin que
se busca son cementos, asfaltos o sales qumicas. Sin
embargo, en la prctica estos procedimientos resultan
caros, por lo que su uso es limitado.
En general se trata de aadir cementacin artifi
cial a los granos del suelo. La mayor parte de los
procesos de inyeccin qumica que se han intentado
utilizan mezclas qumicas en que predomina el sili
cato de sodio, a partir del cual pueda formarse un
gel silcico para rellenar grietas, intersticios o vacos
en el suelo. Se ha dicho que estos mtodos slo se
pueden aplicar a suelos arenosos con dimetro efec
tivo de un dcimo de milmetro como mnimo. La
mayor parte de los reportes que hay en la literatura
sobre estas tcnicas se refieren a tratamientos tem
porales.
En forma muy excepcional se ha empleado el tra
tamiento trmico para estabilizar deslizamientos de
tierras. El mtodo fue descubierto por Litvinov (Ref.
84). En esencia es un mtodo de calcinacin, en el
que se inyectan al suelo gases a ms de 1 000 C.,
para endurecerlo. Pueden lograrse radios de accin
de 2 3 m en torno al tubo de inyeccin (Fig. VI-53).

358

Estabilidad de taludes

si bien estas cifras relativas dependen mucho de la

disponibilidad de asfalto o cemento que se tenga en
el pas en que se aplique la solucin y, como es natu
ral, tambin de la experiencia que haya en el ma
nejo de uno u otro producto. El uso de las inyeccio
nes asflticas est fuertemente limitado por la posi
bilidad de flujo de agua interno, pues ste puede
remover fcilmente la pelcula asfltica.
Otro mtodo de tratamiento de suelos para los
fines que se comentan es la congelacin. Es un m
todo lento y muy costoso, que slo se puede aplicar
como tratamiento temporal.
La electrsmosis es otro mtodo factible para me
jorar las caractersticas de los materiales que compo
nen un talud.

H.
F ig u ra V I-53.

T ra ta m ie n to
d is p o s itiv o

trm ico

de

suelo s.

E sq u e m a

Empleo de estructuras de retencin

d el

(R e f. 84).

Una aplicacin de este mtodo a problemas de es

tabilizacin de taludes aparece en la Ref. 85.
Otro mtodo de endurecimiento de suelos consiste
en inyectarles lechada de cemento. Se ha empleado
sobre todo en construccin de ferrocarriles en Euro
pa. En Inglaterra constituye un mtodo relativamen
te popular, cuyo uso se extiende incluso a cortes y
terraplenes en arcilla (Ref. 84). Se reportan los me
jores resultados en el tratamiento de superficies de
falla previamente formadas y relativamente superfi
ciales, en materiales duros, tales como lutitas, argilitas y arcillas rgidas y fisuradas; no rinde buenos re
sultados en materiales flojos y sueltos.
El efecto de la inyeccin es desplazar al agua de
las fisuras y rellenarlas con mortero de cemento, lo
que forma un buen nexo de unin entre los bloques.
N o es un mtodo que modifique las caractersticas
intrnsecas de la masa de suelo, pues la lechada no
penetra en l. La inyeccin debe comenzar con pre
siones mayores que la presin preexistente en el pun
to que se considera, lo que permite la penetracin
en las fisuras y en la superficie de falla ya formada.
Ayres (Ref. 86) ) reporta un caso en que se cre a
lo largo de toda una superficie de falla una capa
continua de mortero de cemento de 6 a 12 cm de
espesor, que contribuy con mucho xito a la estabi
lizacin de una gran falla.
Un programa de inyecciones requiere de un co
nocimiento muy preciso de la superficie de falla, res
pecto a la cual puedan situarse convenientemente los
pozos para inyectado. El espaciamiento de los pozos
suele estar comprendido entre 3 y 5 m y las opera
ciones de inyeccin deben progresar ladera arriba.
Tambin se han utilizado como materiales para
inyectar emulsiones asflticas, con las que se logra
mejor penetracin que con la lechada de cemento,
por su menor viscosidad: El costo puede ser compa
rable o algo mayor al de la inyeccin con cemento,

El uso de muros en celosa, tablestacas y otras es

tructuras de retencin es muy comn para corregir
deslizamientos despus de que han ocurrido o para
prevenirlos en zonas en que sean de temer. De he
cho, su principal campo de aplicacin est en la pre
vencin.
El funcionamiento mecnico de esta solucin es
claro y probablemente no necesita mayor abunda
miento; sin embargo, los resultados de su empleo han
sido decepcionantes en muchos casos, razn por la
cual conviene comentar algunos aspectos de su uso.
En primer lugar debe comprenderse que la es
tructura de retencin ha de contener a la superficie
de falla formada o por formarse; si sta contiene al
muro, el efecto de ste ser nulo en la estabilidad
general. Lo anterior lleva con frecuencia a muros
muy altos, que han de enterrarse mucho en el terre
no con la consiguiente elevacin del costo de la so
lucin.
Otra fuente comn de mal funcionamiento ha
sido el descuido del drenaje de la propia estructura
de retencin. Si ste es siempre de fundamental im
portancia, resulta vital, por razones obvias, cuando
el muro se relaciona con problemas de estabilidad de
taludes.
Se debe tener en cuenta que una estructura de
retencin de costo razonable no incrementa demasia
do la resistencia al deslizamiento del conjunto; si las
fuerzas que tienden a producir la falla exceden poco
a las fuerzas resistentes, la construccin del muro
puede ser apropiada, pero si el desequilibrio es fuer
te, lo ms probable es que el muro no baste para
crear la seguridad que se requiere.
Las estructuras de retencin se construyen por lo
general al pie de los taludes de terraplenes que no
podran ligarse convenientemente con el terreno de
cimentacin, sobre todo en laderas inclinadas. Tam
bin se construyen al pie de cortes para dar visibili
dad o para (y ste es quiz uno de sus usos ms efi
cientes) disminuir la altura de cortes en materiales

OCEANO

Figura

cuya resi
siva, en 1
don, la
la altura
Las e
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que con
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un terrer
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M todos mecnicos para corregir fallas en taludes

DEPOSITOS DE TALUD

ho de la
tenga en
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f otras es-

i corregir
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C A RR ETER A

MURO DE RETENCION

T ER R A PLEN

1
F ig u ra V I-5 4.

................ j
s_ //_/y/2.

C ro q u is d e u n a fa lla e n la d e ra , c o n u n

m u ro

cuya resistencia sea predominante o puramente cohe

siva, en los que, como en repetidas ocasiones se mendon, la estabilidad es una funcin muy sensible de
la altura.
Las estructuras de retencin tienen la ventaja ge
neral de exigir poco espacio para su ereccin. El vo
lumen de la excavacin para su cimentacin depende
mucho de la naturaleza del suelo existente en el lu
gar y sta es, por cierto, una de las circunstancias
que con ms cuidado se deben sopesar antes de deci
dir la utilizacin de la solucin que se comenta, pues
un terreno de cimentacin dbil puede producir mo
vimientos muy indeseables en el muro, los que en
combinacin con los propios de la falla pueden con
facilidad llegar a generar situaciones incontrolables.
Uno de los usos ms comunes de los muros de
retencin para estabilizar taludes es el que se hace
cuando no hay espacio suficiente para pensar en el
abatimiento, la cual es una situacin no rara en
terraplenes.
Otras veces los muros de retencin se usan con
xito para confinar el pie de fallas en arcillas y lu

d e r e te n c i n . K m

16 -f- 000 d e la

a u to p is ta T iju a n a - E n s e n a d a .

titas, impidiendo la abertura de grietas y fisuras por

expansin libre.
En general los muros de- retencin altos y largos
son muy caros, de manera que es difcil que compi
tan con otras soluciones alternativas. Requieren de
todo un conjunto de obras auxiliares, tales como
subdrenaje, ademado, desages, etc., que se han de
atenderse cuidadosamente y que elevan en forma con
siderable el costo total.
Los muros en celosa pueden tener ventajas adi
cionales en relacin a los muros de retencin co
munes, ligadas por lo general a la rapidez de su
ereccin y a su facilidad para soportar asentamientos.
Difcilm ente soportan grandes empujes.
Dentro de este grupo se tratarn tambin mto
dos de recubrimiento que incrementan la estabilidad
del talud a base de proteger los materiales contra
efectos de erosin e intemperismos. En esta lnea de
accin quedan comprendidos los recubrimientos con
manipostera seca, manipostera, gunites, concretos
lanzados, losas delgadas de concreto (muchas veces
sujetas con anclaje), riegos asflticos, etc. Merecen

niento ha
estructura
nental imis, cuando
bilidad de
uctura de
a demasiainto; si las
d en poco
del muro
io es fuerbaste para
yen por lo
es que no
terreno de
tdas. Tamlar visibilios ms efimateriales

359

P
ro
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360

Estabilidad, de taludes
SUEH

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Figura Y

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En
lotes c
ellos.

J. Em
P ro te c c i n

I.

D e sp ren d im ien to d e u n recu b rim ie n to de G u n ite p o r presi n

d e l ag u a a cu m u la d a . F . C . V ib o rilla s - V illa d e R eye s.

comentarios las soluciones a base de riegos de recu

brimiento (asflticos, concretos lanzados, etc.), que
con frecuencia han fracasado por haberse hecho sin
ninguna consideracin del flujo de agua en el cuerpo
del talud; si el agua se acumula tras la pelcula que
se coloca, se rompe la unidad entre sta y el material
y la solucin falla por desprendimiento. Cuando se
sospeche la existencia de flujo interno, se debern
tomar las precauciones correspondientes de subdre
naje, por alguno de los mtodos que se detallan en
el captulo alusivo.
Respondiendo a criterios similares, se usan mallas
de acero o de plstico, para detener derrumbes y
cados. La malla se ancla en la corona del corte y se
sujeta al talud de ste con grapas o anclaje.
Muchos problemas de estabilidad se han resuelto
con el uso de falsos tneles. Se trata de secciones en
tnel de concreto reforzado a las que se dota de un
techo suficiente de suelo, de manera que cualquier
derrumbe posterior no dae a la estructura. La con
dicin de su uso es que el tnel falso no quede in
volucrado en la zona de falla, por lo que difcilmen
te pueden adaptarse a la solucin de grandes masas
con superficie de deslizamiento definido; ms bien
su utilizacin est ligada a zonas de cados, derrum
bes o flujos. El tnel falso es caro, pero ofrece una
solucin radical.

co n tra

ero si n . Esca lo n e s

m am posteados.

Empleo de pilotes

El pilotaje constituye seguramente la solucin

ms controvertible entre las que son usuales para es
tabilizar mecnicamente deslizamientos en laderas y
taludes; sin embargo, se han reportado algunos xi
tos espectaculares, logrados a costos comparativamen
te bajos. En casi todos los casos de xito se instalaron
dos y tres hileras de pilotes, y algunas veces su uso
ha sido reportado como solucin ms bien restrictiva,
en el sentido de que se instala una hilera de pilotes
o dos para frenar un movimiento y se van instalando
hileras sucesivas, a medida que el material se adapta
a la restriccin y los movimientos vuelven a comen
zar; en tales condiciones, existen fallas que se han
estado piloteando a lo largo de 20 aos.
Es probable que el mtodo slo sea apropiado en
deslizamientos superficiales; los profundos generan
fuerzas muy grandes, que con dificultad resisten los
pilotes; adems, tales fuerzas haran avanzar al suelo
entre los pilotes, aun suponiendo que stos resistie
sen. En abundamiento de lo anterior debe pensarse
que en los deslizamientos superficiales los pilotes re
sultarn cortos, aun cuando se anclen lo necesario;
en cambio, en los deslizamientos profundos se habrn
de utilizar pilotes muy esbeltos.
El anclaje es evidentemente esencial; pilotes poco
anclados sern arrancados y volcados, movimiento
que, por cierto, provocar alteraciones en la superfi
cie de falla con posibles resultados contraproducen
tes. No existen reglas fijas en cuanto a longitud de
anclaje, la cual se deber fijar en cada caso.
La solucin slo se puede intentar en roca o ma
teriales duros, pues los suelos blandos fluirn fcil
mente en torno al pilote reduciendo mucho su efi
ciencia. Cuando la friccin a lo largo de la superficie
de falla potencial sea muy importante, el pilotaje

La
primer
toras e
como
alguno:
resister
cente,
Un;
(de pn
peso)
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le imp<
sicas p
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El
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autopis
de esta
de un

C o ntrap

lun 12

Mtodos mecnicos para corregir fallas en taludes

Figura VI-55.

Croquis de la estabilizacin de una falla con

pilotes.
Figura VI-56.

constituye una medida de prevencin digna de to

marse en cuenta porque puede incrementar bastante
los efectos de friccin. La Fig. VI-55 muestra un es
quema ilustrativo del mtodo que se comenta.
En ocasiones se complementa la accin de los pi
lotes colocando losas de concreto reforzado entre
ellos.

J.

361

Empleo de contrapesos al pie de la falla

La solucin por lo general busca dos efectos; en

primer lugar, balancear el efecto de las fuerzas mo
toras en la cabeza de la falla, en forma similar a
como lo hace una berma, a la que equivalen en
algunos aspectos; en segundo lugar, incrementar la
resistencia al esfuerzo cortante del material subya
cente, cuando ste es de naturaleza friccionante.
Una apropiada forma de la superficie de falla
(de preferencia que tienda a elevarse bajo el contra
peso) y que el terreno en la zona de colocacin ten
ga suficiente resistencia para soportar el peso que se
le impone, son probablemente las dos condiciones b
sicas para que pueda pensarse en el empleo de esta
solucin.
El mtodo en si consiste en colocar un peso su
ficiente de suelo o roca en la zona apropiada al pie
de la falla. La Fig. VI-56 muestra un croquis con
una aplicacin prctica del mismo, construida en la
autopista Tijuana-Ensenada con el doble propsito
de estabilizar y prevenir la erosin marina; se trata
de un importante contrapeso de enrocamiento.

Existen varas soluciones mixtas, que combinan

el efecto del contrapeso con otros deseables. Por ejem
plo, se han estabilizado fallas con el uso de respaldos
de enrocamiento (Ref. 87), en los que el efecto del
contrapeso se suma a la substitucin de materiales
malos por otros de mucho mejor calidad y al sub
drenaje.
La Fig. VI-57 se refiere a un deslizamiento de
tierras real en que una masa importante se desliz par
cialmente a lo largo de un contacto con roca muy
fisurada y fragmentada, en la que existan abundan
tes cantidades de agua; el respaldo de enrocamiento
que se coloc, adems de detener el terrapln, pro
porcion drenaje e introdujo una cantidad impor
tante de material muy bueno en cualquier superfide
de falla potencial que tendiera a formarse despus de
la estabilizacin. Una falla como sta se describe con
detalle en la mencionada Ref. 87.
K.

Anclajes

Independientemente del uso bien conocido y ya

muy extendido de las tcnicas de anclaje en roca, en
los ltimos aos se han desarrollado espectacular
mente estas mismas tcnicas para el caso de los suelos,
tanto cohesivos como friccionantes (Ref. 88). El tema
no se tratar en este lugar, pues se har una referen
cia un poco ms detallada a l en el capitulo corres
pondiente a problemas especiales del volumen II de

Figura VI-57.
Contrapeso de enrocamiento colocado en la Calla del
km 12 -f- 800 de la autopista Tijuana-Ensenada.

Contrapeso de enrocamiento. Km 12 -f- S6D de

la autopista Tijuana-Ensenada.

Respaldo de enrocamiento, en e l que e l efecto

del contrapeso se combina con loe d e substitu
cin y subdrenaje.

al

362

Estabilidad de taludes

esta obra. Basta mencionar en este lugar que algunos

problemas muy importantes de estabilidad de talu
des y laderas se han resuelto con tcnicas de anclaje
en suelos con costos muy razonables; conviene fijar
la atencin en esta solucin, hacindola entrar en el
conjunto de las analizadas.
Una variante de los mtodos de anclaje que se
ha usado poco en las vas terrestres, pero que con
seguridad es merecedora de mayor preferencia por
parte de los proyectistas, es la utilizacin de tirantes
de anclaje en estructuras de retencin, especialmente
cuando stas han de cimentarse en suelos poco resis
tentes, con presiones de contacto mayores que la ca
pacidad de carga; en retenciones a base de pilotes,
el anclaje de stos puede dar muy buenos resultados
cuando el estrato resistente en que se afianzan no
ofrece suficiente garanta de que los pilotes no lo pe
netren lateralmente.
Los anclajes suelen consistir en cables de acero
unidos a muertos y slidamente ligados a la estruc
tura de retencin. Por razones que se comprenden
con facilidad, su uso ser ms sencillo en terraplenes
que en cortes.

L.

Uso de explosivos

La superficie de falla sobre la cual ocurre un des

lizamiento es muchas veces lisa y pulida; el caso t
pico de este fenmeno es el de masas de suelo cohe
sivo que deslizan sobre mantos de roca o suelos mu
cho ms duros. Este tipo de contactos constituyen
tambin una superficie potencial de deslizamiento.
En tales situaciones, se ha recurrido a veces a
utilizar explosivos para romper y hacer rugoso un
contacto de tal naturaleza; se proporciona as una
mejor liga friccional a los dos materiales en contac
to. La eficiencia del mtodo se aumenta si a cierta
profundidad de la superficie de falla existen mantos
drenantes a los que la explosin comunique con di
cha superficie, a la que entonces se proporciona dre
naje.
En la utilizacin de este mtodo deber cuidarse
el manejo de los explosivos, pues de otra manera se
corre el riesgo de que la explosin acelere el desliza
miento sobre cualquier superficie previamente for
mada o lo genere, sobre una superficie potencial.
Se ha dudado mucho sobre la permanencia de
una correccin por medio de explosivos y el punto
se discute con frecuencia, sin que exista un entendi
miento claro al respecto. Parece que la mayora de
los especialistas opina que para que el mtodo sea
exitoso es preciso que exista una formacin dura
abajo de la superficie de falla. Tambin conviene
mencionar que en todos los casos en que se ha usado
el mtodo se ha reportado un asentamiento impor
tante en los meses siguientes a su puesta en prctica.
Es cuestionable cualquier ventaja de drenaje que se
pueda obtener mediante el uso de explosivos; los
fragmentos resultantes no forman un filtro, de mane

ra que con seguridad los pequeos espacios entre

ellos se sellarn al depositarse material muy fno
arrastrado en el flujo de agua. Los deslizamientos
muy profundos quedan fuera del alcance del mtodo
por la violencia de las explosiones necesarias para po
nerlo en prctica.
Los explosivos se pueden usar tambin en derruabes y cados, pero no como mtodo de correccin,
sino de remocin.
Es probable que el aspecto ms sugestivo del uso
de explosivos sea su costo, que suele ser muy infe
rior al de otras soluciones, al grado que aun suele
ser ventajoso econmicamente un programa que in
cluya varias aplicaciones sucesivas del procedimiento
a lo largo de varios aos.

id s f i
Estab iliza
V illa

M.

C a

Empleo de vegetacin

Se trata ahora de un mtodo preventivo y correc

tivo de fallas por erosin. Los movimientos de tierra
que acompaan a la construccin de cortes y terra
plenes producen inevitablemente una destruccin muy
indeseable de la cobertura vegetal, dejando a los sue
los expuestos al ataque de agua superficial y vientos.
Se acepta que la vegetacin cumple dos funciones
importantes; en primer lugar, disminuye el conteni
do de agua en la parte superficial, y en segundo, da
consistencia a esa parte por el entramado mecnico
de sus races. Comoquiera que las plantas o el pasto
toman el agua que necesitan del suelo en que cre
cen, se pueden plantear varios criterios para selec
cionar el tipo de especies ms conveniente en un
caso dado; desde luego, el uso de plantas propias de
la regin ser en principio recomendable y evitar
fracasos posibles en la adaptacin al ambiente de es
pecies importadas, fracasos que son difciles de pre
ver para un ingeniero civil; pero hay especies que
toman demasiada agua del suelo y otras que toman
mucho menos, produciendo grados muy diferentes de
abatimiento en los contenidos de agua superficiales.
En suelos arcillosos, seguramente pueden convenir
ms las primeras, al garantizar una corteza de sue
lo ms resistente, pero en suelos arenosos un secado
intenso en la superficie hace a los materiales ms erosionables y ello no es conveniente.
Cuando se trata de arbolado en los coronamien
tos de los cortes o como barreras contra invasin de
arena, las consideraciones anteriores no son muy v
lidas y el criterio debe quiz circunscribirse al uso
de las especies locales que tengan mejores posibili
dades de adaptacin al lugar especfico de que se
trate.
La experiencia ha probado que es ms efectivo
para defender taludes la plantacin continua de pas
tos y plantas herbceas, en vez de la plantacin de
matas o reas aisladas. Comoquiera que el costo de
ambas soluciones tambin es diferente, la actitud del
ingeniero debe quedar condicionada a la feracidad
de la regin; hay zonas en que la forestacin se pro-

duce er
es muy
aislada
dn y i
rraplen
tacin i
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2 2.
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con ps

Mtodos mecnicos para corregir fallas en taludes

Hierba a l t a

ios entre
nuy fino
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1 mtodo,
para po-

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Pasto

36

Arbustos

w%

w%
10
20

1 derrumorreccin,

o del uso
nuy inteaun suele
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edimiento
Estabilizacin del talud de un corte con vegetacin. Carretera
Villa Cardel-Veracruz. Se utilizaron plantas aisladas de nopal.

i y correci de tierra
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a los suey vientos,
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que toman
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iperficiales.
i convenir
iza de sue*
un secado
es ms ero*

duce en forma casi natural e inevitable; otras en que

es muy difcil el crecimiento vegetal. La plantacin
aislada incrementa mucho la posibilidad de infiltra
cin y escurrimiento. Por otra parte, en el caso de te
rraplenes muy altos ha dado buen resultado la plan
tacin de arbustos en hileras, para hacer perder velo
cidad al agua que escurra.
Es muy importante el efecto del pasto para evitar
la formacin de grietas de contraccin en los suelos
que estaran expuestos de no existir tal cobertura.
La Fig. VI-58 (Ref. 84) muestra el equilibrio hi
drulico que tiende a establecerse con el tiempo en
suelos arcillosos cubiertos por diferentes especies ve
getales.
Debe notarse cmo el contenido de agua se re
duce efectivamente hasta profundidades del orden de
2 2.50 m, llegando a 3.00 m en cobertura con ar
bustos.
Un estudio detallado de las especies vegetales utilizables en cada lugar y regin se considera fuera del
alcance de este libro y deber encomendarse a un
especialista en cada caso importante. De la misma
manera, no se juzga necesario analizar todas las tc-

\
Figura VI-58.

Efecto de la cobertura vegetal en el contenido

de agua superficial de suelos con arcilla.

nicas que se han desarrollado recientemente para pro

piciar el crecimiento de especies vegetales en terrenos
inapropiados, en zonas ridas, donde mueren las plan
tas que se coloquen casi inmediatamente despus de
nacer.
El riego de las plantaciones que se efecte, cuan
do es abundante y prolongado, debe verse como in
deseable desde el punto de vista doble de la econo
ma y la conservacin. Para evitarlo se ha recurrido
a colocar costras de arcilla y tierra vegetal sobre ta
ludes construidos, con suelos que no ofrecen de por
s soporte adecuado a la vida; estas costras conservan
la humedad en mayor grado, lo que favorece la vege
tacin. Anlogos fines se han perseguido en ocasio
nes al colocar sobre los taludes una delgada capa de
riego asfltico o con otras substancias; al impedir la
evaporacin, por lo menos inicialmente, se propicia
el crecimiento de una cobertura vegetal densa, que
en los aos venideros pueda defenderse por s sola.

oronamien*
nvasin de
>n muy virse al uso
es posibili*
de que se
s efectivo
nua de pasintacin de
el costo de
actitud del
a feracidad
cin se pro-

E
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nv
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dd
eu
ng
ra
n terrap
ln
.

364

N.

Estabilidad de taludes

Correccin de fallas de otros tipos

N o se considera necesario insistir en este lugar

en los mtodos preventivos o correctivos contra otros
tipos de fallas, como la tubificacin o la licuacin,
pues se piensa que de la exposicin de estas fallas
resaltan fcilmente. Estas medidas casi siempre estn
relacionadas con las condiciones de compactacin del
material del talud o del terreno de cimentacin.
Mencin especial merecen los mtodos que se em
plean para prevenir y corregir los agrietamientos lon
gitudinales. Puesto que las grietas aparecen en las
zonas del terrapln ms susceptibles a los cambios de
humedad, que son sus hombros, la primera solucin
en que puede pensarse es construir el terrapln de
un ancho mayor que el necesario por razones geom
tricas, con lo cual se lograra que sean mnimos los
cambios de humedad en la zona de pavimento y que
las grietas ocurran fuera de esa zona; el mismo cri
terio llevar a ampliar los terraplenes ya construidos
en que aparezcan grietas. La solucin es evidente
mente un paliativo que, por otra parte, ha dado exce
lentes resultados prcticos, pero que no ataca la esen
cia del problema y tiene un costo elevado.
En otras ocasiones y buscando ahorro en el mo
vimiento de tierras por realizar, se han efectuado las
ampliaciones a base de bermas de dos y tres metros
de ancho, con altura aproximadamente igual a la
mitad de la del terrapln. Con frecuencia los resul
tados de estas medidas han sido satisfactorios. M ejor
an parece ser construir muy tendidos (2.5:1, 3:1,
ms) los taludes de los terraplenes en que se desea
prevenir el agrietamiento, sin efectuar propiamente
la ampliacin de la corona; la experiencia ha demos
trado que las grietas se alejan suficientemente de la
zona pavimentada aun cuando la ampliacin de los
taludes, en el caso de correccin de terraplenes cons
truidos, se haga en forma descuidada, sin compactar
como es debido el material recargado, que sencilla
mente se coloca con ayuda de equipo para mover
material, pero sin usar equipo de compactacin. H a

dado mejor resultado la utilizacin de suelos finos ar

cillosos en los taludes ampliados, lo cual adems propicia su forestacin, que es deseable. Esta misma tc
nica ha dado buen resultado en los casos de falla por
hombros cados.

J
O.

PRESIE

Todos los mtodos que se mencionan se refieren

a soluciones que se han probado con mayor o menor
xito en todas partes, pero el ingeniero que se en
frenta a un problema de estabilidad no debe permi
tir que su mente y su imaginacin se constrian a
seguir caminos ya trillados. Para su caso particular,
l tiene un conocimiento, un monto de informacin
y una visin que no posee nadie de los que pudieran
recomendar la solucin adecuada por el mtodo de
control remoto que necesariamente implica la lectu
ra de una referencia bibliogrfica. As, el ingeniero
responsable debe hacer uso de tal ventaja, llegando
a la solucin idnea de su caso, quiz original en s
misma, o en otras ocasiones, una combinacin no me
nos original de varios mtodos conocidos.
La Fig. VI-59 ilustra una solucin del tipo que
se sugiere. Se trata de un terrapln de gran anchura
construido para una autopista, en un lugar en que
el terreno de cimentacin era muy blando y compre
sible; en el sitio, la autopista tena una curva hori
zontal, que exiga la correspondiente sobreelevacin.
El ingeniero encargado de la obra m odific un pro
yecto menos imaginativo y construy la seccin que
se muestra esquemticamente. Independientemente
de que se trata de una solucin no nueva y que qui
z tiene mltiples antecedentes en todas partes, el
hombre que m odific el proyecto no la conoca pre
viamente. Es un buen ejemplo de lo que el pensa
miento libre puede lograr ante un problema espec
fico.
Mencin especial merecen todos los mtodos para
paliar los malos efectos de los asentamientos en te
rraplenes construidos en terrenos blandos. Estos m
todos han sido tratados como correctivos del terreno
de cimentacin en el captulo I I I. De ellos, los de
consolidacin previa son los que ms se utilizan, jun
tamente con el uso de materiales ligeros en el cuerpo
del terrapln. Tam bin en este caso pueden existir
soluciones imaginativas. A este respecto parece conve
niente mencionar la originalmente concebida por
L. M. Aguirre (Ref. 89). Se trata de reducir al m
nimo los grandes asentamientos que podran llegar
a producirse al construir sobre los terrenos que algn
da pertenecieron al Lago de Texcoco (Ref. 90) aero-

F ig u r a V I- 5 9 .

ARCILL
DAD CO

ARCI I

Otros mtodos correctivos

SUELO

P re ven cin d e l agrietam iento lo n g itu d in a l p o r e l uso d e

bermas. N tese e l desarrollo d e las grietas en las mismas.

TlERR

T e r r a p l n
re s o lv e r
s o b re

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BL ANDO

d ie n te

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V I-60).
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versal,
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nes mu
al extre
La
aproxin

Mtodos mecnicos para corregir fallas en taludes

Figura VI-60.

pistas, prolongaciones de las existentes, calles de ro

daje y, en general, grandes terraplenes conectados
con las ampliaciones y servicios del Aeropuerto In
ternacional de la ciudad de Mxico, que precisamen
te se encuentra en esa zona, en la que existen gran
des espesores de materiales muy compresibles (Fig.
V I-60).
1 aeropuerto es ya antiguo y originalmente sus
pistas fueron construidas un tanto al margen de las
tcnicas que hoy se han ido imponiendo en todas
partes. El resultado de tal proceder se puede ver
muy objetivamente en una dramtica fotografa que
figura en estas pginas; respecto a ella se puede co
mentar que, al ocurrir los mximos asentamientos en
el centro del terrapln, se pierde la pendiente trans
versal, formndose zonas de drenaje imposible, lo
que propicia encharcamientos y hace a las pistas in
operantes por su peligrosidad; la solucin que se dio
en este caso durante aos fue a base de renivelacio
nes muy costosas con concreto asfltico, hasta llegar
al extremo que puede apreciarse en la fotografa.
L a idea bsica del proyecto que se comenta es
aproximar a cero el incremento de presiones produ

365

Perfil de suelos en la zona

del aeropuerto de la dudad
de Mxico (Ref. 89).

cido por el terrapln sobre el terreno de cimenta

cin. Para ello se utiliz un principio de compen
sacin masiva, construyendo el pavimento en una sec
cin excavada, de manera que el peso del material

D eform aciones e a una d e las pistas d d A erop u erto

In tern acion al d e Mxico. O bsrvense las ren iv d a d o o cs

coa concreto asfltico.

366

Estabilidad de taludes
I

1.

t
i
i

Figura VI-61.

Seccin estructural de las prolongaciones de

removido se igualase con el de la pista superimpuesta. Esta, cuya seccin estructural aparece en la Fig.
VI-61, utiliza materiales ligeros (grava pumtica, lo
calmente llamada tezontle, con peso volumtrico de
0.8 T/m 3) .
El lecho inferior de la seccin est constituido
por una losa delgada de concreto simple apoyada so
bre una capa de arena en el fondo de la excavacin.
El objeto de esta losa es proporcionar un apoyo ho
mogneo a la seccin, repartir los esfuerzos transfe
ridos en forma uniforme y favorecer la compensa
cin del conjunto. Es muy interesante notar que en
ambos lados de la pista se dejaron secciones con gra
va de peso volumtrico normal, con el objeto de ni
velar los asentamientos del conjunto, evitando los
diferenciales.
Los resultados de esta seccin en cuanto a pre
venir asentamientos diferenciales se pueden ver en la
Fig. VI-62, en la que se reportan datos de nivelacin
en los primeros 4 aos de uso de la estructura. Cabe
comentar que desde entonces a la fecha (1972), los
movimientos que se observaron han quedado en el
orden de aproximacin de los aparatos para medir
los, por lo que pueden considerarse despreciables.

A N C H O

Figura VI-62.

D E

L A

P I S T A

Asentamientos observados en una seccin trans

versal de la prolongacin en las pistas, en el
aeropuerto de la ciudad de Mxico (Ref. 89).

Derrx

las pistas en el aeropuerto de la ciudad de Mxico (Ref. 89).

En e
rirse a ;
cin, ab
naje sup
i dos de i
; dicho, si
atacable;
se consti
gadas d<
magnitu
brimient
alambre,
Los ;
este ti pe
En e
bes se p
ser una
material

Como se ha visto, existen gran variedad de solu

ciones para prevenir o corregir fallas de taludes. Al
pensar esto debe todava tenerse en cuenta que se
han dejado para un captulo posterior de esta obra
todas las soluciones basadas en el drenaje o en el
subdrenaje, que por cierto constituye quiz la prin
cipal metodologa para resolver este tipo de proble
mas. As pues, para un caso dado, se ofrecern en ge
neral al ingeniero varias alternativas en principio
atractivas; por otra parte, quiz, varias de las solu
ciones posibles se vean a primera vista no apropia
das al caso. Surgir as la necesidad de realizar un
estudio selectivo, en el que es comn que se elimi
nen algunas de las alternativas consideradas; el enfo
que de este estudio selectivo deber ser todava de
naturaleza eminentemente tcnica. El resultado final
sern unas cuantas soluciones posibles, todas ellas tc
nicamente recomendables; la seleccin final se hace
con base en consideraciones de preferencia, entre las
que las econmicas suelen ser preponderantes, sin que
dejen de desempear su papel las que se refieren a
rapidez de ejecucin y aun a la esttica. En especial,
muchas veces la solucin queda impuesta por la ne
cesidad de terminar la obra correctiva en un momen
to dado, por ejemplo cuando la va haya de ser
abierta al trnsito, o antes del comienzo de una tem
porada de lluvias, etc. Pero, debe insistirse, suele ser
el costo, en la ms amplia acepcin ingenieril, el que
determina la obra que definitivamente se recomiende.

2. Desh
Los
mente s
lizamien

No todas las soluciones propuestas son apropiadas

para todos los tipos de fallas de laderas y taludes.
Aun hablando de deslizamientos de tierras, no todas
las soluciones comentadas pueden considerarse acon
sejables para los diferentes tipos de fallas. Indepen
dientemente de que es muy difcil generalizar en
estos materiales, se hacen a continuacin algunos co
mentarios relacionando los diferentes mtodos correc
tivos mencionados con los tipos de fallas para los cua
les han dado los mejores resultados, segn la expe
riencia disponible.

Distintas
retencin

Mtodos mecnicos para corregir fallas en taludes

367

1. Derrum bes y cados

En este caso los mtodos correctivos suelen refe
rirse a alguno de los siguientes criterios: Relocaliza
cin, abatimiento de taludes, escalonamiento y dre
naje superficial. En menor escala se han usado mto
dos de retencin, no tanto con este fin propiamente
dicho, sino con el de recubrir materiales fcilmente
atacables por el intemperismo; dentro de esta lnea
se construyen pantallas de manipostera o placas del
gadas de concreto. En derrumbes y cados de escasa
magnitud ha rendido magnficos resultados el recu
brimiento con gunite, concretos lanzados, mallas de
alambre, etc.
;f. 89).

de soluudes. Al
i que se
:sta obra
o en el
la prine problen en geprincipio
las soluapropiaalizar un
se elimi; el enfoidava de
ado final
ellas tc1 se hace
entre las
s, sin que
efieren a
i especial,
>or la ne1 momen'a de ser
una temsuele ser
:il, el que
comiende.

Los anclajes se usan cada da ms para resolver

este tipo de problemas.
En el caso de cortes en que los cados y derrum
bes se presentan en la zona de coronamiento puede
ser una buena poltica la remocin peridica del
material que se va soltando.
2. Deslizamientos de tierras
Los siguientes son los mtodos que ms comn
mente se emplean en problemas conectados con des
lizamientos de tierras.

P ro te cci n d e ca d o s co n m alla s.

Relocalizacin.
Abatimiento de taludes.
Empleo de bermas.
Remocin de material en la cabeza de la falla.
Drenaje superficial y sellado de grietas.
/. Modificacin de rasante.
g. Empleo de contrapesos.
h. Muros de retencin.
i. Pilotaje.
j. Uso de explosivos.

a.
b.
c.
d.
e.

Los contrapesos, los muros y el empleo de explo

sivos deben circunscribirse a deslizamientos peque
os; muy pocas veces han sido efectivos en grandes.
Pedraplenes y muros se han usado para prevenir ero
sin, por ejemplo de corrientes de agua, aun en des
lizamientos muy grandes.
En la relacin anterior, otra vez se ha omitido el
subdrenaje, que constituye uno de los tipos de solu
cin ms efectivos y muchas veces ms rpidos, econ
micos y elegantes para deslizamientos de tierras.
3. Flujos
Los siguientes son los mtodos que ms comn
mente se utilizan en este tipo de fallas:
a.
b.
c.
d.
e.

propiadas
y taludes.
no todas
arse aconIndepenralizar en
lgunos colos corree
ra los cua la expeD is tin ta s o b ras d e p ro te c c i n . N te te e l uso d e e s tru c tu ra s de
te te n ci n y d e m alla s p a ra re te n e r lo cad o s.

Relocalizacin.
Abatimiento de taludes.
Escalonamiento de taludes.
Remocin parcial o total del material fallado.
Drenaje superficial, incluyendo sellado de
grietas.

Tambin en este caso el subdrenaje ofrece toda

una gama de soluciones frecuentemente exitosas. Es
tas se debern considerar siempre en problemas re
lacionados con flujos.
Las estructuras de retencin slo se pueden em
plear en flujos muy pequeos. El salvar la zona de
falla con un viaducto se ha utilizado en flujos ms
que en otros tipos de fallas, debido a que muchos
suelen ser estrechos.

V I-A .l

Con
cas de
solver
DATOS

to resist
b)

querido
de n ) ,

Fig. VI-:

terreno

CIMENT

ANEXO VI-A
Ejercicios de aplicacin

VI A. 1 CALCULO DEL FACTOR DE SEGURIDAD

PARA UN T A L U D COHESIVO, CON TE
RRENO DE CIM ENTACIO N HOMOGENEO
CON EL Y L IM IT A D O POR U N ESTRATO
H O R IZ O N T A L RESISTENTE

Para D =
y n 0.55

1.5 y 3 =

30 se obtiene: N e 0.1625

c)
Para calcular el nmero de estabilidad a par
tir de la resistencia disponible en el terrapln, se
aplica la expresin:

Con objeto de ilustrar la aplicacin de las grfi

cas de Taylor al caso particular mencionado, se re
solver el problema que se muestra a continuacin.

Y mH

1.8 X 3

= 0.370

d)
Finalmente, el factor de seguridad del talud
se calcula dividiendo el valor del N e disponible en
tre el del N e requerido.

DATOS:
c = 2 T/m 2
Ym = 1.8 T / m 2
H = 3.0 m
D H = 4.5 m
0 = 30

N e (disponible)

0.370

N e (requerido)

0.1625

FS =

Solucin

VI-A.2

a ) El crculo crtico deber ser tangente al estra

to resistente y con centro en la vertical media.

= 2.27

EJEMPLO DE U N ANALISIS CON T A N T E O S

Calcular la estabilidad de un muro de contencin,

segn una superficie de deslizamiento cilindrica cir
cular. Datos: Ancho de la cimentacin 2b = 4 m,
altura del muro desde la superficie de desplante
H = 8 m, ancho al nivel del piso 3.4 m, ancho en la
corona 1.4 m, profundidad del cimiento h = 2 m,

b ) Para determinar el nmero de estabilidad re

querido ( N e) y la posicin del crculo crtico (valor
de n ) , se trabaja en el grfico de T a y lo r de la
Fig. VI-28, con los valores de D y B.

ESTRATO
DE
MATERIAL COHESIVO

n H - I . SRI.

DHM.Sb.

TERRENO

0E

C IM E N T A C IO I.
F ig u r a V I- A - I.
ES TR A TO

C r c u lo

c r tic o

d ie n te a l e je m p lo

R E S IS TE N TE

369

c o rre s p o n
p ro p u e s to .

370

Anexo ['/-A Ejercicios de aplicacin

peso volumtrico de la mamposteria y = 2.0 ton/m3.

Caractersticas del suelo de relleno y de la cimen
tacin: Peso volumtrico ym 2 ton/m3, ngulo de
friccin interna
= 12, cohesin cu = 1 ton/m-.
Solucin. L a solucin del problema consiste en
buscar coeficiente de seguridad mnimo, lo cual ha
de hacerse por tanteos.
Por lo general conviene mover el arco de falla
segn una vertical hasta determinar un coeficiente de
seguridad mnimo; despus, ai nivel del centro para
el cual se obtuvo el mnimo coeficiente de seguridad,
se mueve el centro segn una horizontal.

116 36'

l. t = (a, + eu) R, = - - 0------13.8 m = 2H.I ni

(la suma de los ngulos a, y a2 se expresa en ra
dianes) ,
5. Se calcula el momento de las fuerzas de adhe
rencia a lo largo del arco de deslizamiento AED:
L i cm Rj = 28.1 1 13.8 = 387 ton/m

6. El sector de deslizamiento se divide en 5 do*

velas.
1.
De un centro elegido arbitrariamente O tr
Para simplificar los clculos, el ancho de las do
cese un arco, en tal forma que pase por el vrtice E
velas se determina segn la ubicacin de los estratos
del muro de contencin (Fig. VI-A.2.1).
(cuando el macizo est estratificado) y por la curva
tura del arco de deslizamiento, debiendo tenerse en
cuenta que para el clculo de las reas, dicha curva
tura se aproxima a una lnea recta.
7. Se calculan los datos necesarios para la dove*
la 1 del ejemplo. El rea se determina, considerando
la parte del arco de deslizamiento A E como recta.
El tringulo A E F tiene un rea:
A F X FE
6.2 X 8.0

.
A = ------ --------= --------- 24.8 m2

(la longitud de los lados del tringulo A F y FE se

mide directamente del esquema).
El peso de la dovela 1 ser:
W j = A y *
2. Se determina grficamente el radio que para
este ejemplo ser
= 13.8 m.
3. En los tringulos A B O y C D O se pueden de
terminar los valores de los ngulos centrales a t y a
determinando previamente los valores de los catetos
O j B y O j C (las medidas se toman directamente del
esquema).

24.8 2 = 49.6 ton/m

La distancia de su centro de gravedad al centro

O es:
AF

bx =* BF + = 7 4*
1

6.2
- = 9.1 m
3

E l momento que genera el peso de la dovela (mo

tor) con relacin al centro O tiene un valor de:

O jB *= 4 m; 0 , 0 = 10 m
W x bx -

Del tringulo A B O a
O tB

B , = 7 8 8'

O aC
10
eos o, = - - =

= 0.725; os = 4S<> 28'

El ngulo central es igual a:

73 8' + 43 28' = 116 W

4. Se determina la longitud del arco de desliza

miento L t a lo largo de A E D

452 ton/m

El momento que generan las fuerzas de rozamien

to a lo largo del arco de deslizamiento AE:
W ! tan 4,... R ,

Del tringulo C D O j:

49.6 9.1 *

49.6 0.213 13.8 =

145 ton/m

De esta manera se realiza el clculo para cada

una de las dovelas.
8. Como el muro de contencin no tiene ningu
na carga vertical suplementaria, excepto el peso pro
pio de la mamposteria, cuyo peso volumtrico es
igual al peso volumtrico del suelo (2 ton/m3) , su
peso se incluye en el peso del bloque 2. Para simpli
ficar los clculos, se considera que el peso del muro

Copyrighted material

E je m p lo de un anlisis con tanteos

28.1 ni

371

Los datos de los clculos de la primera curva de

deslizamiento con centro en O x se dan en la tabla
VI-A.2.1.

{$t uniformemente distribuido en la superficie de

desplante y que el centro de gravedad de todas las
dovelas 2, 3, 4 y 5 est aplicado en su centro.

sa en r
TABLA VI-A.2.1
ele adheAED:
/m
en 5 dole las dois estratos
la curvaenerse en
ha crva

No

de

la

dovela

Peso de la dovela
W
to n
t

Brazo del momento

b.,
l m

W ta

W.

1 b.1

24.8

49.6

9.1

452

145

25.6

51.2

5.0

256

150

11.4

22.8

1.5

34

67

14.8

29.6

2.0

-59

9.5

19.0

5.9

-112

T O TA L:

la dovesiderando
rao recta.

EW ',tan 4>u +

K,
1

87
*

571

405

9. Como segundo tanteo para llegar al valor" m

nimo del coeficiente de seguridad en la direccin ver
tical, tmese un centro de giro 0 2 de una segunda
curva de deslizamiento 2 m arriba, segn la misma
vertical (Fig. VI-A.2.2).

El coeficiente de seguridad se determina segn la

frmula

to n ra

to n - m

:i? _

n2

Area de la dovela
A ., m 2
V

ti R

Pa + I ir, bi

405 + 387

N o se considera el producto Pa de la frmula ya

que el peso de la manipostera del muro de conten
dn P, est incluido en el peso de la dovela 2.

Igual que en el primer caso, con el radio 0 2E

se dibuja el arco de deslizamiento, determinando gr
ficamente la longitud del radio y todos los datos ne
cesarios para el clculo del coeficiente de seguridad.
El orden del clculo es anlogo al anterior, y los da
tos del clculo se dan en la tabla VI-A.2.2.

TABLA VI-A.2.2

' y FE se

Area de la dovela
A
m2

Peso de la dovela
W., to n

Brazo del momento

29.6

59.2

95

562

197

25.0

50.0

5.0

250

166
69

N de la
dovela

>., m

W . b.

W . ta n t

t
to n m

R ''
2

to n m

m
al centro

10.4

20.8

1.5

31

13.4

26.8

2.0

-54

86

9.0

18.0

5.9

-106

60

683

578

ivela (mo
tor de:

TO TA L:

Valor del radio R 2 = 15.7 m; longitud del arco

de deslizamiento L 2 = 29.6 m.
El coeficiente de seguridad del segundo arco de
deslizamiento es igual

rozamien-

578 + 29.6 - 1 15.7

F s = ------------------------- = 1.53

683
10. Ahora se colocar al centro del arco de falla
2 m ms arriba segn la misma vertical (Fig. V IA .2.3), obtenindose el punto 0 3.

!45 ton/m
para cada

:ne ningupeso prontrico es

n/m3) , su
ira simpli'
del muro

F ig u ra V I- A 2 .3 . T e rc e r ta n te o .

37 2

A nexo VI-A Ejercicios de aplicacin

v e rtic a l,

Los datos de clculo para la tercera curva de deslizamiento se muestran en la tabla V I-A .2.3.

gu ridad

T A B L A VI-A.2.3
N o de la

can l s

A rea de la dovela
A ., m2

Peso de la dovela
W i ton

Brazo del m om ento

b., m

ton m

68.8

11.2

9.9
5.0
1.5
2.0
6.6

682
256
34
-5 9
-1 4 8

256
lili

3
4

34.4
25.6
11.4
14.8

7(55

726

dovela

1
o

51.2
22.8
29.6
22.4

TOTAL:

El valor del radio R s = 17.6 m; la longitud del

arco de deslizamiento es L 3 = 31.6 m.
El coeficiente de seguridad para el tercer arco es:
726 + 31.6 1 17.6

11.
El valor del coeficiente de seguridad aumenta
al aumentar la altura segn la vertical; por consi

IV . b.
i i

II*.l tan 0II

ton a tu

se ubiqu
punto O
valor de

85
110

84

guiente es necesario buscar los valores del coeficiente

de seguridad con centro de giro abajo de los anterio
res. Por lo tanto el centro. ( ) 4 se colocar dos metros
abajo del O x segn la misma vertical y de este modo
se obtiene el cuarto arco de deslizamiento (Fig.
V I-A .2.4 ).
De la misma manera que en el caso del primer
arco de deslizamiento, se calculan todos los elemen
tos necesarios para determinar el coeficiente de segu
ridad (tabla V I-A .2.4).

El va
del arco
El cc
de desliz

T A B L A VI-A.2.4
N o de la
dovela

1
2
3
4
5

IT. tan

II R 4.
ton m

Area de la dovela
A ., m 2

Peso de la dovela
\ V ton

Brazo del m om ento

b.. m

ton m

20.8

41.6
52.8
26.4
33.6
19.4

8.7
5.0
1.5
2.0
5.8

362
264
40
-6 7
-1 1 3

109
138
67

486

453

26.4
13.2
16.8
9.7

TOTAL:

El valor del radio es R 4 = 12.4 m; la longitud

del arco de deslizamiento es L 4 = 26.1 m.
El coeficiente de seguridad para el cuarto arco es:
453 + 26.1 1 12.4
F s = ------------------------- = 1.80

486

W . b.
i

88
51

Por consiguiente la superficie de deslizamiento ci

lindrica para el menor coeficiente de seguridad tiene
lugar segn el centro de giro 0 lf siendo el coeficien
te de seguridad F s = 1.38.

E l va
del arco
12.
Despus que se ha encontrado la zona de va
lores mnimos del coeficiente de seguridad segn una

i
Figura VI-A-2.4.

Cuarto

tanteo.

Figura VI-A-2.5.

Quinto

tanteo.

Anlisis con esfuerzos totales

vertical, se investiga el cambio del coeficiente de se

guridad en la direccin horizontal; para esto se bus
can los arcos de deslizamiento cuyos centros de giro
se ubiquen en una horizontal que pasa a travs del
punto Oj, que es el centro de giro que dio el mnimo
valor del coeficiente de seguridad segn la vertical.

373

Se probar el punto 0 5 a la izquierda del punto

O x (Fig. V I-A .2.5) y se calcular el coeficiente de se
guridad segn el quinto arco de deslizamiento, efec
tuando el clculo de una manera anloga a los ante
riores. Los datos se clan en la tabla V I-A .2.5.

TA B LA VI A.2.5

coeficiente
as anteriolos menos
este modo
:nto (Fig.
le primer
ds elemene de segu-

H '. ta n <> R .
i
u 3
to n m

N o de la
dovela

Area de la dovela
A ., m 2

Peso de la dovela

29.0

59.2

75

444

165

23.4

46.8

3.0

140

131

X lV to n

Brazo del momento

b., m
r

W . b.
i l

to n m

3.0

6.0

05

17

10.4

21.6

2.0

-43

60

5.3

10.6

55

-58

30

486

403

T O TA L:

El Fs crece hacia la izquierda, por lo que se inves

tigarn valores de la zona a la derecha del centro O v

El valor del radio es R s = 13.1 m; la longitud

del arco de deslizamiento es L 5 = 23.8 m.
El coeficiente de seguridad .para el quinto arco
de deslizamiento es:

Colquese el punto 0 6 a la derecha de O j, en dos

metros (Fig. VI-A.2.6) y realcense los mismos clcu
los que se hicieron en los arcos de deslizamiento an
teriores (tabla V I-A .2.6).

403 + 23.8-1 13.1

F, m ------ ------ = 1.47

486

TA B L A VI-A.2.6
N o de la
dovela

Area de la dovela
A i., m S

Peso de la dovela
W., to n

Brazo del momento

b., m
r

W . ta n

W . b.

i
i
to n m

21.4

43.2

10.8

467

138

26.4

52.8

7.0

370

168

23.0

46.0

25

115

147

23.0

46.0

25

-115

147

13.0

26.0

8.1

-211

83

626

683

amiento ciridad tiene

:1 coeficien-

T O T A L:

El valor del radio es R e = 15.0 m; la longitud

del arco de deslizamiento es L 9 31.8 m.

to n m

El coeficiente de seguridad para el sexto arco de

deslizamiento es:

zona de va: segn una

683 + 31.8-1 1.15

F . = -------------------------= 1.85

626

De esta manera, tambin, en la direccin hori

zontal el coeficiente de seguridad mnimo es el obte
nido para la primera superficie cilindrica de desliza
miento y es igual a 1.38.

VI-A.3
\
\

F ig u ra V I-A -2.6 .

S e x to

tanteo.

ANALISIS CON ESFUERZOS T O T A L E S

Ahora se considera el caso de analizar la estabi

lidad de un terrapln homogneo situado por arriba
del nivel fretico. A l efectuar una prueba triaxial sin
consolidacin y sin drenaje en el material que cons
tituye el terrapln, se encontraron los siguientes parmetros de resistencia:

374

Anexo VI-A Ejercicios de aplicacin

ficie de
con los

a)

b)

Debi
blecido,
se muesi
F ig u ra VI-A -3.

G e o m e tra d e la seccin .

y se presenta aqu el anlisis correspondiente al crcu

lo de falla crtico, que en este caso corresponde a
uno que pasa por el pie del talud.
La tabla VI-A.3 puede utilizarse con el objeto de
mecanizar el procedimiento de clculo.

(pa 4o y cu 4 ton/m- y tiene un peso volum

trico aproximado de 1 600 kg/m3. La geometra del

talud por analizar se muestra en la Fig. V I-A .3.
En este caso, se aplica el criterio de esfuerzos to
tales y el mtodo de clculo propuesto por Fellenius

Dovel.

1
2

TABLA VI-A.3

Dovela

W.

Ni

(to)

(ton)

N.
1

T.

s.1

j. . L.

(ton/m2)

(toA)

(t o n )'

26.64

16.97

21.67

2.09

4.14

33.53

2
3

37.08

28.98

23.29

7.60

4.53

17.26

43.20

39.73

20.37

12.04

4.84

15.97

11.26
3.94

11.55

4.80

15.55

11.40

4.79

14.37

9.31

4.65

13.95

5.62

4.39

14.22

1.82

4.13

13.38

40.32

37.44

35.28

28.08

34.22
27.94

18.72

18.22

- 1 .5 8
- 4 .2 9

6.48

5.91

- 2 .3 9

E = 70.27

Despus de dividir en dovelas la masa de suelo

considerada, de acuerdo con la supuesta superficie
de falla, puede calcularse el volumen de suelo en
cada dovela, si se considera una profundidad unita
ria normal al plano analizado; este volumen ser nu
mricamente igual al rea. El peso de cada dovela
puede calcularse y se anota en la columna (PF,).
La reaccin a W debe descomponerse en las di
recciones normal y tangencial a la superficie de des
lizamiento en cada una de las dovelas; estas dos com
ponentes se anotan en las columnas (N ) y (T,)
respectivamente.
La componente (N ) genera un esfuerzo normal
a la superficie de deslizamiento que, segn se dijo
en este captulo, puede tomarse con suficiente apro
ximacin como:
N

Este esfuerzo se anota en la columna (a ) . Ahora

se puede encontrar el esfuerzo resistente que tiene
lugar en la superficie de deslizamiento que correspon
de a cada dovela, de acuerdo con la ley de resistencia:
s = 4 + (i tan 4o (ton/m2)

Este resultado se anota en la columna (s ).

4
5

I = 138.23

La fuerza resistente puede calcularse en cada do

vela como el producto . L, (recurdese que se con
sidera una profundidad unitaria).
Finalmente el factor de seguridad se calcula:

dondi
W
N

F =

K L

ir ,

138.23

= 1.91

El talud propuesto podra considerarse estable

respecto al crculo considerado.

VI-A.4

ANALISIS CON FALLA CIRCULAR Y

ESFUERZOS EFECTIVOS

Sea una seccin de un camino en balcn como la

que se muestra parcialmente en la Fig. VI-A.4.1. Di
cha seccin est sujeta a un flujo de agua desde la
dera arriba. El material que se encontr despus de
haber realizado los trabajos de campo y de labora
torio fue una arcilla firme, la cual tiene un peso vo
lumtrico saturado de 2.0 ton/m3 y una resistencia
al esfuerzo cortante en prueba drenada cuyos par
metros son c = 0.5 ton/m2 y <f = 30 y cuya gr
fica se muestra en la Fig. VI-A.4.3. Efecte el anli
sis de estabilidad del talud, suponiendo una super

Anlisis con falla circular y esfuerzos efectivos

En seguida, trcese un circulo de falUt que pase

por el pie del talud.

(ce de falla cilindrica que pase por el pie del talud,

con los siguientes criterios:

n)

Utilizando jxara el clculo las presiones en ex

ceso de la hidrosttica.
1'tili/ando las fuerzas de filtracin.

b)

375

Anlisis con presiones de agua

a)

Debido a que el talud est sujeto a un flujo esta

blecido, sc requiere elaborar la red de flujo tal como
se muestra en la Fig. VI-A.4.I.

Divdase a la zona de falla en dovelas. Para este

caso se tienen siete. Hgase un cuadro donde se con
centren todos los clculos como sigue:

T A B L A VI-A.4.1

Vi

Dovela

mu in

&'i
ton/ni

i
m

Ni
L , =

< * - ui = ai

s.i

(Oit/m-/m

tou/m-/m

(on/m3

ion/m*/m

*1 * 1

ton/m

ton/m

*i

ton/m

1052

7.0

42

1.67

13

0.17

03

252

1255

103

- 35.80~

26JO

4.5

535

3.6

225

1.75

738

372

243

36.0

31.80

33

9.10

43

430

322

1031

343

173

S2.I

3020

5.1

9.75

43

525

350

10.85

303

103

25.9

2520

3.1

836

4.1

426

231

1135

253

43

19.1

13.00

23

5.65

33

235

23

460

13.45

13

9.0

8.9

3.6

2.48

13

038

105

3.78

93

0 3

52.19

663

z;

donde:

52.19

W, m peso del material de la dovela, considerndolo totalmente saturado,

Zfi = componente normal de W, obtenida grficamente en la Fig. VI-A.4.1.

longitud de la base de la dovela,

9t m esfuerzo normal total.

u, = presin en exceso de la hidrosttica, obtenida de la red de flujo,

*t =

esfuerzo normal efectivo.

re
s
is
te
n
c
ia al e
s
fu
e
rz
o co
rta
n
te o
b
te
n
id
ad
e la g
r
ficad
ela Fig
.V
IA
.4
.2
.

Lt

fu
e
rz
a ta
n
g
e
n
cia
l re
s
is
te
n
te
.

W'xoui

peso del material saturado de la dovela arriba de la lnea de saturacin, ms el peso sumergi
do de la dovela abajo de la lnea de saturacin, ms la subpresin (que es el exceso de la pre
sin hidrosttica obtenida de la red de flujo para esa dovela multiplicada por la longitud
de la dovela en su base) (suma algebraica).

Tjoul

fuerza tangencial actuante, componente de W Totel obtenida grficamente de la Fig. VI-A.4.1.

Radio del crculo de falla analizado. En este caso 20.6 m.

F.

Factor de seguridad.
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376

Anexo

V I-A E je rc ic io s de a p lic a d on

W,
N
Li

Figura VI-A-4.2.

Ley de resistendas en trminos de esfuerzo efectivo.

(Ton/m.1 )

Anlisis con falla circular y esfuerzos efectivos

\)

377

Anlisis con fuerzas de filtracin.

La tabla siguiente resume los clculos.
T A BLA

V I A .4 .2

y,*

T,

F =

100

52.19 X 20.6

1075

1075

42.2 X 20.6 + 507.7

868 + 507.7

1375.7

= 0.78

donde:

400

W = peso del material de la dovela, considerndolo totalmente saturado.

N = componente normal de W, obtenida grficamente de la Fig. VI-A.4.1.

L = longitud de la base de la dovela.

= esfuerzo normal total.
u presin en exceso de la hidrosttica, obtenida de la red de flujo.
ff = esfuerzo normal efectivo.
s = resistencia al esfuerzo cortante obtenida de la grfica de la Fig. VI-A.4.2.

L = fuerza tangencial resultante.

Las fuerzas de filtracin originan un incremento

en el momento motor que tiende a hacer girar la
masa deslizante alrededor del centro del crculo de
falla.
El clculo del incremento del momento motor se
puede hacer de la siguiente manera. En cada cua
drado de la red de flujo, si L es el lado medio del
cuadrado, la fuerza de filtracin (J ) en el cuadrado
considerado de la red de flujo es igual al peso espe
cfico del agua multiplicado por la cada de poten
cial A h y por el lado medio L , de dicho cuadrado,
o sea
<J

(Ton/m.1)

Ah

/ / X L 2 = y 2 =

~~L

L 2 = Y Ah L

La direccin ser la de la lnea de flujo que pase

por el centroide del cuadrado, con lo que podr de
finirse el brazo de palanca con respecto al centro del
crculo y el producto de / por dicho brazo de palan
ca ser el incremento del momento motor del cua
drado en cuestin. La suma de los momentos de to
dos los cuadrados dar el incremento total en el
momento motor debido a las fuerzas de filtracin.

378

Anexo VI-A Ejercicios de aplicacin

Clculo del momento de las fuerzas de filtracin:

TABLA VI-A.4.3

I.

0.9

2.0

17.25

/ -

Ah

II

1.2

2.4

17.25

49.00

1.1

2.4

17.25

45-50

1.0

2.9

17.70

51.10

0.9

2.9

18.60

48.50

....................
V
VI

0.7

V II

1.0

V III

0.9

IX

0.9

19.00

17.30

19.00

30.40

1.9

19.00

32.50

2.2

19.00

37.50

2.6

0.5

1.6

1.2

2.6

0.8

19.30

48.10

X I

1.1

2.5

0.7

19.00

36.60

X II

1.0

3.1

0.5

19.70

30.50

X III

0.9

3.0

0.3

20.20

16.30

X IV

0.5

1.2

0.6

20.10

7.20

XV

1.0

1.6 X

0.4

20.15

13.55

0.9 . . .

2.1

0.2

20.30

7.65

0.9

2.4

0.1

20.40

4.40

XVI
X V II

31.00

III
IV
'

Ah

V I-A .5

X? de Cuadro

TABLA

507.70

en donde:
Ah =

carga de presin en el punto considerado.

L lado medio del cuadrado considerado.

R =

VI-A.5

brazo de palanca respecto al centro del crculo.

ESTABILIDAD DE UNA LADERA NATURAL

PARA UNA SUPERFICIE DE FALLA NO
CIRCULAR, CON FLUJO. ANALISIS CON
ESFUERZOS EFECTIVOS

Z [cb + (W x + W" + AS - ub) tan ]

F. =

I.(W X+ W ) l -

W j + W ' + AS + (ub tan <j> cb)

En una ladera natural hay un flujo subterrneo,
tal como se muestra en la Fig. VI-A.5. El suelo del
talud es una arcilla ligeramente preconsolidada; prue
bas consolidadas drenadas, efectuadas en especme
nes inalterados de este material, arrojaron los si
guientes resultados promedio: c = 0.5 ton/m2; <j> =
= 32; Ysat ~ 2 ton/m3. Se pide calcular el factor
de seguridad correspondiente a la superficie de falla
indicada en la figura.
SOLUCION:
Este problema queda incluido dentro del anli
sis de estabilidad con superficies de falla no circu
lares. Para resolverlo se emplear la frmula 6-34
obtenida en la seccin C (Ref. 3):

M ( a)

tan a

/
M i (a)

(6-34)
El significado de las cantidades que intervienen en
esta expresin se puede ver en la Fig. VI-37.
El cuerpo de la zona de falla se dividi en 6 do
velas y se utiliz el arreglo de la tabla VI-A.5 para
aplicar la ecuacin 6-34. Conviene aclarar que en la
solucin de este problema se desprecia el trmino AS.
La manera de obtener las cantidades que apare
cen en la tabla se muestra grficamente en la figura
para la dovela 5. Los pesos W x y W ' se determinaron
dividiendo las dovelas en formas geomtricas senci
llas para calcular su rea (por ejemplo, trapecios o
tringulos).

T A B L A VI-A.5
c o l.

Dovela

1
2
3
4
5
6

(m )

(tn )

(m )

(m )

(g ra d o s )

7
9 .4

245
17.9

9.4
10
9.2
10

14.8
75
1.9

- 9 .1

14

- 1 2 .9

U
11

- 3 .1

6
ta n

ta n

a
(io n

11

12

13

ub

w i

W'

(Io n

iii )

(to n lm )

n i)

w 1 +

(to n / m )

32.2

21.6

21.6

10.6

6.63

0.194

74.2

73.0

73

1.2

83.6

100.1

100.1

165

0.75
10.3
19.8

4.7

0.625

0.5

11.6

6.9

11

0.194

114.0

20.7

125

145.7

21.3

17.0

11

0.194

4.6

109.4

33.6

110.3

143.9

345

86.0

0.839

40

\1S)

14.0

69

55

20

24

23

22

21

27

to n m

(2 0 )

cb

tan a

(2 1 )

(1 4 )

S|

-f-

(2 4 )

(2 5 )

(ton/m )

(ton/m )

(ton/m )

(a )

3.45

18.15

-165

8.10

6.75

79.75

-1030

1.07

7.9

525
71.3

475

7.67
10.74

107.77
156.44

-334
1080

1.07

8.9
11.4

3070

68.4

6 3.8

12.9
12.4

53.7

48.7

40.9

10.32
34.1

154.22
103.1

2620

2020

1.07
1.09

11.9

438

8.6

-129

(22)
F

(2 5 )

(2 4 )

27
. /

2450
1610
1579

2 (2 8 )

28

29

(1 8 )

(2 6 )

(a )
(a )

*i

(to n / m )

0.7

t)

-312
1010

949.7

TA N TEO

26

25

24

251.0

F
23

415

2 =

6103.2

196

- 4 .1 4

1753

to n m

963

16.6
41.7

1.07

66.1

20.1

SEG U N D O

- 9 1 .4

46.4

1.2

(a )

to n m

4 .6

547

951

29

320

66.3

-140.6

(2 6 )

(to n / m -)

(to n/m -)
0.84

190.2
1690

444

ti
/

70.7
2685
469

M . (a )
to n m

76.8

26.2
- 5 .6

28

10

F
/

(ton/m )

M,

24.8

(1 8 )

(2 2 )

ub tan

3.95
15.0

21.6

to n m

T A N TEO

26

25

3.13

10.6

-17

(1 7 )

(16)

(to n / m )

3.5

0.194

18

17

4.7

17.9

29.2

ta n

(to n / m )

31.7

25.1

(1 5 )

(to n / m )

17.9
17.9

19

(1 4 ) ub

0.249

P R IM E R

c o l.

) +

(to n / m )

(to n / m )

16

15

14

cb

(a )

to n m

to n m

to n m

=
I

(1 9 )

Z (2 9 )

P r im e r ta n te o :

1.2 ;
949.7

(to n / m )

- 5 .9 1

15.7

-143

0.77

-995

186

1 15

845

-1090

1.15

615

-948

13.1

113.2

-351

1.15

18.4

164.1

1130

1.15

386

983

17.7

161.6

2750

1.15

408

2390

5 8.4

127.4

2170

1.34

105

1620

234

-305

0.20

6103.2 1579
Seg u n d o

FSj

ta n te o :

0.7 ;
1293
s a 0.51

380

A n e x o VI-A E jercicios de aplicacin

L IN E A DE CORRIENTE SUPERIOR

Mr2
SUPERFICIE DE F A L L A

ti n

en don
miento
esfuerz<
F ig u r a V I-A -5.

Los valores
cuando quedan
ra, en el caso
calcular A (a)

A n lis is d e e s ta b ilid a d .

de / y l en la tabla son positivos

a la derecha del punto 0 de la figu
de este anlisis de estabilidad. Para
se utiliz la figura VI-35 del texto.

En vista de que para hallar el Fs en la frmula

6-34 se tiene que proceder por tanteos, se llevaron a
cabo 2 de ellos en la tabla. En el primero se supuso
un F , = 1.2. y se obtuvo un F s = 0.2. En el segun
do tanteo se utiliz un F.* 1 = 0.7 y' se hall un F *2
, =
= 0.5. Es muy probable que en un tercer intento se
obtuviera un F , = 0.6; es decir, el talud es inestable
en las condiciones dadas.

VI-A.6

dio del

TABLA VI A.6.1

El i

Profundidad

Resistencia al corte

LL

LP

(m )

(to n / m ^)

(% )

(% )

IP

2.74

225

130

95

2.25

242

129

113

1.80

251

146

105

1.92

248

138

110

10

2.05

301

190

111

Rea

12

2.12

272

147

125

14

1.87

290

179

111

drculo:
segurid

16

1.93

248

126

122

18

1.95

253

146

107

20

2.11

274

168

106

T E R R A P L E N SOBRE SUELO BLANDO

Se desea construir un terrapln con la seccin que

se muestra en la Fig. V I-A .6. El terrapln se apoyar
sobre un suelo blando, cuyas caractersticas de resis
tencia se determinaron utilizando veleta; dichas ca
ractersticas aparecen en la tabla V I-A .6.1; los lm i
tes de Atterberg tambin aparecen en la misma ta
bla. El terrapln tendr una altura de 3 m, un n
gulo del talud P = 18 24' (3:1) v estar consti
tuido por un material arcilloso debidamente com
pactado, con ym = 1.67 ton/m3 y c = 4 ton/m2.
El y sat del terreno natural es de 1.2 ton/m3.
Considerando como valor promedio de la resisten
cia al esfuerzo cortante 2 ton/m2, de acuerdo con
los valores del Ip (Ip med = 110), la resistencia
obtenida en prueba de veleta deber modificarse por
un factor de correccin de 0.61 (Fig. V I-42).
Para el clculo de la estabilidad del terrapln,
se considerar a ste agrietado, por lo que no exis
tir resistencia al esfuerzo cortante a lo largo de la
superficie de deslizamiento en el cuerpo del terrapln.
A continuacin se presenta el procedimiento de
clculo empleado para calcular el F s del crculo de fa

lla 1 (Fig. V I-A .6) . El momento motor estar dado

por el peso del rea que tiende a producir el desli
zamiento multiplicado por su distancia a un eje nor
mal que pase por el centro del crculo de falla con
siderado.
El momento de las fuerzas que se oponen al des
lizamiento o momento resistente estar dado por la
cohesin a lo largo de toda la superficie de desliza
miento supuesta, multiplicada por su distancia al
centro del crculo supuesto.
Para facilitar el clculo del momento motor se
considerar el terrapln dividido en dovelas, como
se indica en la Fig. VI-A.6. El terreno natural se en
cuentra en equilibrio. El momento debido al peso
del terrapln en la dovela 1 se omite por estar agrie
tado el terrapln.
En la tabla V I-A .6.2 se resume el clculo del mo
mento motor.
Para calcular el momento resistente, la resistencia
al esfuerzo cortante s ser la determinada con la
veleta, y modificada por el factor de correccin 0.61
(Fig. V I-4 2), de modo que

para el
igual a

M to d o de la cua

381

T A B L A VI-A.6.2
V I A.7
Dovela
2
3
4

(ton)
135
7.25
4.16

M m = I W x =

* (m )

ir x

7.25
25
-1 .3 3

97.9
19.3
- 5 .6

111.6

Mr , = s.L.r. = 0.61 X 2.00 X 22.66 X 11.2 =

309.3

M E T O D O DE L A CUA

D eterm inar, por el mtodo de la cua, el factor

de seguridad con que se encuentra un terrapln de
10 m de altura y talud de 1.5:1, desplantado sobre
un manto de roca resistente (Fig. V I-A .7.1) y cons
truido con una arena arcillosa, cuyos parmetros de
resistencia determ inados en prueba lenta son: <jt =
= 27, c = 0.6 ton/m2; el m aterial se haba colo
cado com pactndolo hasta alcanzar un peso volum
trico y, = 1 800 kg/m3.
D ATOS

(~ )
o

i
20

F I CA

h =

en donde L = longitud de la superficie de desliza

miento supuesta donde se desarrolla la resistencia al
esfuerzo cortante (s) .
distancia al centro del crculo supuesto =
dio del crculo.
r =

ra

10 m

T a lu d 1.5:1
Ym = 1 800 kg/m3
4 = 27
c = 0.6 ton/m 2

El F s correspondiente estar dado por

.

IP

95

113

3
8
9
7

105

111

122

107
106

110
111
125

para el caso del crculo 1 de fa lla supuesto el F s, es

igual a 2.76.
R ealizando el anlisis en form a similar para los
crculos 2 y 3 se obtuvieron los siguientes factores de
seguridad: F Si = 1.38; F 3 = 1.46.

ir dado
el deslieje noralla conn al des0 por la
1 deslizaanda al
n otor se
is, como
al se enal peso
tar agriedel mo-

ARCILLA BLANDA

ssistencia

5
S
., =
1
.2T
/
m
*
s=
c=
2T
/
m
?

_
_
_
_
_
_I 2
.7
6
_
_
_
_
_
_2 1
.3
8

a con la
:in 0.61

______ 3
Fig
u
ra V
IA
6
. Geometra de la seccin y a
n

lisis d
ee
s
ta
b
ilid
a
d
.

1.46

382

Anexo VI-A Ejercicios de aplicacin

F ig u ra VI-A -7.2.

A n lis is d e esta b ilid a d .

Para a = 42 30' y F = 1.9

S O LU C IO N:
Se acepta la hiptesis de que la inclinacin del
empuje E entre cuas es igual a:

= tan-

= tan-

tan r
L9

= 15c

c
0.6
C = = = 0.315
m Fs
1.9

tan

C, = b X Cm = 14.8 X 0.315 = 4.66 ton/m

Se procede por tanteos, dividiendo el terrapln
en las dos cuas que se muestran en la Fig. V I-A.7.2
y haciendo variar el ngulo a hasta determinar el F s
mnimo que permite que se cierre el polgono din
mico.
Con las fuerzas que intervienen en el equilibrio
de las dos cuas, para un cierto valor de a y supues
to un F s, se forma el polgono dinmico de la Fig.
VI-A.7.3.

C., = d X C m = 15.0 X 0.315 = 4.74 ton/m

C3 = h X Cm = 10.0 X 0.315 = 3.15 ton/m
h X a

10 X 10.9

h X d

10 X 15

Wi =

1 800 = 98 ton/m

1 800 = 135 ton/m

Aproximando, el valor del factor de seguridad

para que el polgono dinmico se cierre es de F s =
= 1.95.
Efectuando tanteos similares para diferentes valo
res de a se obtiene:
T A B LA

V I- A .7

40

2.1

4 2 30'

1.95

45

2.0

50

22

de donde se deduce que el factor de seguridad con el

que est trabajando el terrapln y para la geometra
de cuas elegida es de F s 1.95.
Si se hace variar tambin la geometra de la cua
II, se encontrarn valores diferentes para Fs. Se le
sugiere al lector que calcule dichos valores, siendo la
soulcin del problema el mnimo F s que pueda en
contrarse.
V I- A .8

F
ig
u
raVI-A -7.S.

P o lg o n o

d in m ico .

FA LLA

T R A S L A C IO N A L

Se desea analizar la estabilidad del talud indica

do en la figura. El estrato superior se compone de
una arcilla rgida con grietas en planos verticales, en
la que existe desprendimiento de bloques. Las carac
tersticas de los materiales se indican en la misma
figura. En la zona donde est ubicado el talud hay
abundantes lluvias durante el otoo.
Se analizar una falla traslacional.

TABLA VI-A.5
col.

Dovela (m)

1
2
5
4
5
6

(m)

7
9.4
9.4
10
92
10

4
/

(m)

(m)

- 9 .1
245 145
175 - 7 5 ; - 1 2 5
15
- 3 .1
175
11.6
65
17.9
21.5
175
17.0
25.1
29.2
\75

(ton m>)

(grado)
- 0 .2 4 9
0.194
0.194
-0.194
0.194
0559

-1 4
11
11
11
11
40

8
un ^

7
c

6
Un a

5
a

05

0.f>2;'

12

11

14
w x + W*

15
(14) - ub

13

cb

ub

'l

(loti/m )

(io n /n i)

(to n /m )

(to n /m )

(to n /m )

(to n /m )

55
4.7
4.7
5
45
5

32.2
74.2
83.6
1145
109.4
86.0

0
0
0
20.7
35.6
14.0

21.6
75.0
100.1
125
1105
55

21.6
73
100.1
145.7
1455
69

10.6
-1 2
165
31.7
345
-1 7

(15)

16
u n $ (? )

00)

(to n /m )

(to n /m )

18
(17) a

17
if

ton m

k
-3 .1 3
355
15.0
24.8
262
- 5 .6

- 6 .6 3
-0 .7 5
10.3
195
21.6
- 1 0 .6

m
-7 6 5
70.7
2685
444
469
-1 4 0 .6

PRIM ER TA N TEO
col.
Dovela

19

20

O4). 1

u& u n $

21
(20) -

22

cb

25

25

24

(22)

(21) U n

(14) +

(24)

m
-5 2 0
-5 4 7
190.2
1690
5070
2020

27

10

(25) . /

f| (a)

28
( 18)

(ton/m)
)

(ton/m)

(ton/m ) '

(ton/m )

(to n / m - )

20.1
46.4
52.2
71.5
68.4
55.7

16.6
41.7
475
66.5
63.8
48.7

- 4 .1 4

-5 .4 5
6.75
7.67
10.74
1052
54.1

8.10

9.21
125
12.4
40.9

12

ton m \

18.15
79.75
107,77
156.44
15422
105.1

(to n /m -)
m

-1 6 5
-1 0 5 0
-5 5 4
1080
2620
1755

0.84
1.07
1.07
1.07
1.07
1.09

29

(26)

M , (a)

ton m

26

45

* a >

ton m \ /

) \

in
91.4

75
8.9
11.4
115:
8.6

ton m

196

66.1
^51.0
415
438
129

-9 6 3
-3 1 2
-1 0 1 0
2450
1610

949.7

1579

6105.2
2

*= *

SEGUNDO TANTEO
F

25

24

(22)

25
(14) - f

26
(24)

(25) . /

27

28
(18)

M , (a )

Ai i (a )
(ton/m )

29
(26)
Ai i

2 (2 8 )

Z 09)-I<29)

Prim er u n tco :

(a )

ton m

(ton/m )

F
-5 5 i
O

T>
*<
~V
co

0.7

115
154
18.4
17.7
58.4

15.7
845
115.2
164.1
1615
127.4

-1 4 5
1090
-5 5 1
1150
2750
2170

-9 9 5
615
254
586
408
105

186
-9 4 8
-5 0 5
985
2590
1620

949.7
6 1 0 3 2 _ 1579

Segundo tanteo:
F

0. 7;
J?

1295

051

384

Anexo

V I-A

E je rc ic io s de a p lic a c i n

13. Hutchinson. T. N. Th e Free Fragmentation o f London Clav Cliffs. Proc. Geotechnical Conference. Vol. I.
Oslo. 1967.
14. Hutchinson. J. N.. y Huelles. M. I. Th e Application
of Micropalentoloey to the Location o f a Deep Seated SHd Surface in the London Clay. Geotechnique,
Vol. 18. 1968.
15. F.ide. O., y Bierrum, L. Th e Slide at Bekke1a<*et.
Proc. European Conference on Stability o j Earth Slo
pes. Estocolmo, 1954.
16

Henkel D. J.. y Skempton, A. W. A Landslide at lackfield, Shropshire, in a Over-consolidated clay. Proc.

European

Conference

on Stability

o f Earth Slopes.

Vol. I. Estocolmo, 1954.

17 Bazett, D. J Adams, J. L., y Matyas, E. L. An inves
tigaron of a Slide in a test trench excavated in Fissured Sensitive Clay. Memorias del V Congreso Interna
cional de Mecnica de Suelos e Ingeniera
mentaciones. Vol. I. Pars. 1961.

de Ci

17. Skempton, A. W.. v La Rochelle. P. Th e Bradwell

Slip. A short Term Failure in London Clay. Geotech
nique. Vol. 15. 1965.
18. Jurez Badillo, E., y Rico, A. M ecnica de Suelos.
Tom o II. Teora y Aplicaciones de la Mecnica de
Suelos. Captulo X I. Publicaciones de la Facultad
de Ingeniera de la U.N.A.M., Mxico, 1967.
19. Sherard, J. L., Woodward, R. J Gizienki, S. F., y
Clavenger, W . A. Earth and EarthRock Dams. John
W iley and Sons, Inc., 1963.
20. Rico, A., y Orozco, R. V. Formacin de grietas lon
gitudinales en Caminos. X I Congreso Panamericano
de Carreteras. Quito, 1971.
21. Sherard, T. L. Influence o f Soil Properties and Cons
truction Methods on Performance o f Homogeneous
Earth Dams. U. S. Bureau o f Reclam ation Technical
Mem orndum N 645. Denver, EE.UU., 1953.
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Suelos
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4. Lamb
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Cap.
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PLAN!
I

A-I

IN

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APENDICE
P L A N T E A M IE N T O T E O R IC O D E L PRO BLEM A
DEL FLUJO DE A G U A E N SUELOS.
REDES DE FLUJO

A-l

INTRODUCCION

En este Apndice se pretende proporcionar las

ideas bsicas para comprender el planteamiento te
rico que en el momento presente puede darse a los
problemas de filtracin de agua en el subsuelo y de
valuacin de sus consecuencias. Tambin se presentar en forma breve el mtodo que ms se utiliza
en la prctica para manejar las conclusiones a que
permite llegar la teora. lia fuente bibliogrfica que
se ha seguido fielmente es la Ref. 1.
Naturalmente, los problemas relacionados con el
flujo de agua que se infiltra a travs de los suelos
tienen extraordinaria importancia dentro de la tec
nologa de las Vas Terrestres, segn puede consta
tar el lector de cualquiera de los captulos de esta
obra. La importancia se conecta sobre todo con la
influencia de la infiltracin del agua sobre la esta
bilidad general de las masas de suelo y, en menor
grado, con las posibilidades que tiene el agua de
infiltracin de producir tubificacin, erosiones inter
nas etc.
Cuando el agua fluye por el interior de una masa
de suelo, por definicin lo hace con una presin
hidrodinmica, superior a la hidrosttica correspon
diente a la condidn de equilibrio. Este hecho pro
duce varios efectos importantes. En primer lugar, se
gn la direccin del flujo, la presin hidrodinmica
puede alterar el peso volumtrico sumergido del sue
lo; por ejemplo, si el flujo ocurre verticalmente ha
d a arriba, se ejerce un efecto boyante sobre las par
tculas del suelo, que equivale a una disminudn
del peso volumtrico. En segundo lugar, de acuerdo
con la ecuadn de Coulomb

s = (a u)

tan

el aumento en la presin del agua produce una dis

minudn correspondiente en la presin efectiva y,

por lo tanto, en la resistenda al esfuerzo cortante de

la masa a travs de la cual ocurre la filtracin, de
modo que, por ejemplo, un talud estable en condi
cin exenta de flujo, podr no serlo si se presenta
dicha condicin.
El agua que se infiltra a travs del suelo tam
bin puede producir arrastre de partculas slidas
que, de no recibir debida atencin, pueden llegar a
poner en p eligT o la estabilidad de cualquier estruc
tura de tierra, al dejarla materialmente surcada por
tneles y galeras formadas por erosin.
El problema de flujo interno a travs de suelos
puede establecerse razonablemente bien sobre bases
tericas, con tal de que la geometra de la regin de
flujo sea relativamente uniforme y de que los suelos
presenten caractersticas de homogeneidad relativa
mente rgidas. Estas condidones se presentan rara vez
en los poblemas conectados con las Vas Terrestres,
por lo que las condusiones obtenidas de las pginas
de un libro de Flujo de Agua en Suelos son pocas
veces aplicables en forma directa y completa. Mucho
de lo que en la prctica ha de hacerse para la reso*
ludn de estos problemas es improvisacin fundada
en el manejo razonado de incertidumbres, lo que,
por otra parte, no es ajeno a otros campos de la in
geniera y a otras clases de problemas. Sin embargo,
el planteamiento terico de los problemas de flujo
interno y su resolucin, aunque sea para condidones
hipotticas que se aparten un tanto de las reales que
se trate de representar en cada caso, es de fundamen
tal importancia para fijar un marco de referenda a
las deasiones prcticas que hayan de tomarse. Aun
que slo sea as, como trasfondo intelectual para
orientar el pensamiento y la acdn, las soludones a
los problemas de filtradn son tiles al ingeniero
prctico; por otra parte, hay ocasiones en que es ver
daderamente notable el grado de represen tatividad
con que pueden obtenerse soludones en estudios bien
planteados y ejecutados con cuidado.
El agua del suelo puede dasificarse en tres cate
goras, dependiendo de su movilidad dentro de l.
En primer lugar est el agua adsorbida, ligada a hs

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388

Apndice

partculas del suelo por fuerzas de origen elctrico,

que no se mueve en el interior de la masa porosa y
que, por lo tanto, no participa en el flujo, quedando
al margen de este tipo de problemas. En segundo
lugar, aparece el agua capilar, cuyo flujo presenta
gran importancia en algunas cuestiones de mecnica
de suelos, tales como el humedecimiento de un pa
vimento por flujo ascendente y otras anlogas. Sin
embargo, en la mayora de los problemas de filtra
cin de agua el efecto del flujo en la zona capilar es
pequeo y suele despreciarse en atencin a las com
plicaciones que planteara al ser tomada en cuenta
tericamente su influencia. En tercero y ltimo lu
gar, existe en el suelo la llamada agua libre o gravi
tacional que, bajo el efecto de la gravedad terrestre,
puede moverse en el interior de la masa sin otro
obstculo que el que le imponen su viscosidad y la
trama estructural del suelo. En la teora del flujo
de agua que se expone se trata exclusivamente con
esta agua y cuando en lo sucesivo se mencione este
fluido deber entenderse que se trata precisamente
del agua libre o gravitacional.
En una masa de suelo, el agua gravitacional est
separada del agua capilar por una superficie a la
que se denomina nivel fretico. No siempre es fcil
de definir ni de localizar el nivel fretico; en un sue
lo suficientemente fino, al hacer una excavacin el
espejo de agua que se establece con el tiempo define
al nivel fretico, pero tal superficie distintiva no
existe en el suelo adyacente, ya que arriba de este
nivel el suelo puede estar totalmente saturado por
capilaridad y, por lo tanto, en ese suelo el nivel
fretico no tiene existencia fsica o real.
Tampoco hay un acuerdo total entre los autores
respecto a una definicin del concepto nivel fretico
que, como se dijo, muchas veces se refiere a una su
perficie sin clara existencia concreta. Para los fines
de este libro, se considera nivel fretico a la super
ficie que constituye el lugar geomtrico de los pun
tos en que el agua posee una presin igual a la at
mosfrica, que se considera igual cero en cuestiones
de flujo en que se trabaja normalmente con presio
nes manomtricas. As, en el espejo de agua de la
excavacin de que se habl, todos los puntos tienen
esa presin y en el suelo adyacente al pozo podr
hablarse de una superficie que une puntos a esa
presin.
En condiciones estticas del agua de un cierto
suelo, el nivel fretico sera una superficie horizon
tal; sin embargo, si se admite la posibilidad de que
el agua fluya dentro del suelo, ya no hay razn para
que el nivel fretico siga siendo horizontal y de he
cho, naturalmente, no lo es.

A-2

ECUACIONES HIDRODINAMICAS QUE RIGEN

EL FLUJO DE AGUA A TRAVES DE LOS
SUELOS

En lo que sigue se presenta un tratamiento mate

mtico somero que permite llegar en forma sencilla

vx dy d-t

+
En
present
el que
Rec

F ig u ra A - l.

E le m e n to

d e u n a re g i n

s u je ta

a flu jo

trid im en

s io n a l.

de don
a las ecuaciones bsicas que se utilizan hoy para
plantear tericamente el problema del flujo de agua
a travs de suelos.
Considrese una regin de flujo (o sea una re
gin de suelo a travs de la cual fluye el agua), de
la que forma parte un elemento paralelepipdico
de dimensiones dx, dy y dz, tal como el que se mues
tra en la Fig. A -l.
Supngase que la velocidad v con que el agua
pasa por el elemento posee tres componentes xx, vy y
vz y que stas son slo funcin de x, y y z respecti
vamente, pero no del tiempo (puesto que, por hip
tesis, se trata de un rgimen establecido), ni de nin
guna otra variable. Se supone tambin que estas com
ponentes son funciones continuas que admiten cual
quier orden de derivacin necesario al razonamiento
expuesto.
En estas condiciones, si en las caras I (ver Fig.
A -l) las componentes de la velocidad del agua son
v x> v y y v i> como queda dicho, en las caras I I estas
mismas componentes sern, respectivamente,

,,' + l v

dx

v, + W

*t

La
en la ti
bre de
Es i
de las !
cin d<
! tas son
1?

2?
3?
4?

Si c
escribii
travs

Lo
vs de

v. + -s r A

Se admitir ahora que el suelo a travs del cual

ocurre el flujo tiene sus vacos saturados por agua y
que, adems, tanto dicho elemento como las partcu
las slidas que forman la estructura del suelo son
incompresibles en s mismos. As, durante el flujo,
la cantidad de agua que entra al elemento tiene que
ser igual a la que sale, en un rgimen establecido.
Por lo tanto, teniendo en cuenta que el gasto que
pasa por una seccin puede expresarse como el pro
ducto del rea de la seccin por la velocidad del
flujo, podr escribirse;

En
genera
referen
dad kx
en la <
la dire

Ecuaciones hidrodinmicas
dy dz + vy dx dz + vz dx dy =

+
d Vx
dx dx

*X

dv>

dx
dv.

0Z

Introduciendo las ecuaciones A-3 en la ecuacin

de continuidad ( A - l), se tiene:

dx^ dy dz +

dy'j dx dz +

En la expresin anterior, el primer miembro re

presenta el gasto que entra al elemento y el segundo,
el que sale.
Reduciendo trminos semejantes,

dvz ,
dz

----- dx dy dz + dx dy dz + dx dy dz = 0

0x

dy

de donde
oy para
de agua

JK
dx

una regua), de
;pipdico
se musel agua
s xvyy

respectipor hipi de nin:stas comiten cualnamiento

(ver Fig.
agua son
5 II estas

dVy

dy

dvi

= 0

dz

(A -l)

La ecuacin anterior juega un papel importante

en la teora de flujo, de agua y se conoce con el nom
bre de Ecuacin de Continuidad.
Es conveniente establecer aqu un breve resumen
de las hiptesis que implica la aceptacin de la ecua
cin de continuidad, tal como ha sido deducida. Es
tas son:
1? El rgimen es establecido.
2? El suelo est saturado.
3? El agua y las partculas slidas son incompre
sibles en s mismas.
4? El flujo no modifica la estructura del suelo en
ninguna forma.
Si ahora se supone vlida la ley de Darcy, podr
escribirse para la velocidad de descarga del agua a
travs del elemento.
v k

dh

d*h
3z2

(A-3)

v r = k

La ecuacin A-3 describe matemticamente al flu

jo en la regin considerada e implica todas las hip
tesis enlistadas arriba, ms la de aplicabilidad de la
ley de Darcy.
En los problemas prcticos de la mecnica de
suelos, es muy frecuente que el flujo en una seccin
de la regin considerada, transversal a su eje longi
tudinal, sea idntico al que se tiene en cualquier
otra seccin: ste es el caso, por ejemplo, en terra
plenes de tierra de eje largo en comparacin a su
altua. As, pueden ignorarse los efectos en los bordes
de la regin de flujo y, de esa manera, el problema
de flujo puede estudiarse bidimensionalmente como
contenido todo l en el plano X-Y. En estas condi
ciones, la ecuacin A-3 puede escribirse en una for
ma ms simplificada como:
d2h
dx 2

+ k,

d2h
dy

= 0

(A-4)

que es la ecuacin fundamental para el anlisis de un

flujo bidimensional en una regin de flujo dada.
Si el suelo a travs del cual ocurre el flujo en es
tudio es adems istropo en lo referente a la permea
bilidad, entonces:
kx = ky = k

y la ecuacin A-4 an puede simplificarse, obtenin

dose la ecuacin A-5 para representar matemtica
mente el problema

dsh

d2h

dx2

dy2

= V 2h = 0

(A-5)

di

Lo cual, expresando al gradiente hidrulico a tra

vs de sus tres componentes, da lugar a:

del cual
or agua y
is partcusuelo son
el flujo,
tiene que
tablecido.
gasto que
jo el proicidad del

d 2h
d*h
+ K
dx 2
dy 2

dz\ dx dy

dvx

tridim en-

389

3h

= ~ k W

(A-2)

dh
dz

En las ecuaciones A-2 se ha supuesto el caso ms

general en que el suelo se considera anistropo en lo
referente a su permeabilidad, con una permeabili
dad kx en la direccin del eje X-X', otra de valor ky
en la direccin del eje Y-Y' y, finalmente, otra kz en
la direccin del eje Z-Z'.

La A-5 es una ecuacin diferencial muy conocida

y estudiada, por describir matemticamente muchos
fenmenos fsicos de gran importancia prctica, apar
te del flujo de agua a travs de los suelos. Se la co
noce con el nombre de ecuacin de La place. Una
funcin que satisface la ecuacin de Laplace, como h
en la A-5, se dice que es armnica.
Dado lo estudiada que est la ecuacin de Laplace y sus soluciones generales y particulares, re
sulta muy afortunado que ella sea precisamente la
que describa los problemas ingenieriles de flujo de
agua; sin embargo, en rigor la ecuacin A-5 repre
senta una situacin particular, en la que el suelo es
istropo en lo relativo a su permeabilidad (implica
tambin la particularidad de que el flujo sea bidi
mensional, pero en realidad esta suposicin se ajusta
a la mayora de los casos prcticos, por lo que su
carcter limitativo es usualmente despreciable). Des
de luego, la anisotropa en el suelo es una condicin

390

A pndice

frecuente; baste considerar que muchas ele las estruc

turas de tierra a travs de las cuales interesa estudiar
el flujo se construyen compactando por capas, pro
cedimiento que, lgicamente, conduce a permeabili
dades horizontales bastante mayores que las que se
obtienen para el flujo en la direccin vertical. As,
se plantea una situacin de incomodidad y tal pa
rece que sea la ecuacin A-4 y no la A-5, ms sen
cilla, la que haya de usarse en las aplicaciones. A for
tunadamente existe un artificio matemtico de tra
bajo que va a permitir estudiar todos los problemas
de flujo como si ocurrieran a travs de suelos is
tropos. Este artificio, que se conoce con el nombre
de teora de la Seccin Transformada, se estudia ms
adelante en este mismo Apndice y permite estudiar
cualquier suelo anistropo en relacin a su permeabi
lidad, como si fuera istropo. Con esta teora, la
ecuacin A-5 cobra toda su importancia prctica en
el sentido ms general como la ecuacin bsica que
satisface el flujo de agua a travs del suelo.
La solucin general de la ecuacin de Laplace
est constituida por dos grupos de funciones que
son, a su vez, susceptibles de una interpretacin geo
mtrica muy til, segn la cual ambos grupos de fun
ciones pueden representarse dentro de la zona de flu
jo en estudio como dos familias de curvas ortogonales
entre s. La solucin general que satisfaga las condi
ciones de frontera de una regin de flujo especfica
constituir la solucin particular de la ecuacin de
Laplace para esa regin especfica.
Conviene ahora obtener con base en la misma
figura A-l una expresin que proporcione el gasto
que pasa a travs del elemento en el tiempo dt. T e
niendo en cuenta que el gasto puede expresarse como
el producto del rea de la seccin por la velocidad
del flujo, se tiene:

dx

Si el suelo es istropo en lo referente a la permea

bilidad, la ecuacin A -6 queda:

dh

Atenindose al caso del flujo bidimensional, si

se observa la ecuacin de Laplace (A-5) y se define
una funcin:
<f> k h 4* c

dh

dx*

dy

(A-9)

dy*

As la funcin <f> (x, y) = cte es una solucin de

la ecuacin de Laplace. Esta solucin representa una
infinidad de funciones, segn sea el valor de la cons
tante c que intervenga. D e inmediato puede darse
una interpretacin geomtrica a esta solucin, pues
la expresin <j> (x, y) = cte puede representar a una
familia de curvas que se desarrollan en la regin
plana en la que ocurre el flujo, obtenindose una
curva especfica de la familia para cada valor de la
constante que se tome.
Considrese ahora una funcin iJj ( x , y) = cte
llamada funcin de flujo y definida de modo que
3*

vr =

dx

dy

En efecto, sea la funcin de flujo ij> (x , y) = cte,

definida en cada punto de la regin por las expre
siones

, , , d h

9^ .

9z

dy

94*
9x

Vy

Teniendo en cuenta que

En el flujo bidimensional.

<f> = kh + c

(A-8)

En la ecuacin A -8 el elemento de la figura A -l

se considera plano y contenido todo l en el plano
X-Y; se le supone un espesor unitario normal al pla
no del papel, de manera que las reas normales a
las direcciones del flujo son dx 1 y dy 1 .

O *
Laplace
Ade
de fum
tacin
senten <
= cte)
ortogon
terseccii
ocurre
En
una de

dy-

(A-7)

di = k{ f r dy+

(A -10)

Sum

(A - ll)

dx2

dy dz + dx dz + dx
x dy ^

9*

Com
tienen 1
familiar
pleja. E
ecuacioi

(esta funcin es la conocida como funcin potencial

de velocidades), puede concluirse de inmediato que
dicha funcin cumple;

(A-6)

dz

se sigue

A 3 SOLUCION DE LA ECUACION DE LAPLACE

Puede demostrarse que una funcin ]/ as defini

da satisface tambin la ecuacin de Laplace, de modo
que se cumple

dh
9h
dx dz +
dq = , dy dz + ky
dh
+ K - z dx dy

L a ecuacin A -8 expresa el gasto en forma dife

rencial en el flujo bidimensional en un suelo istro
po, que es el caso prctico ms frecuente, segn se
indic ms arriba.

y que
v =

k-

dh
dx

b dk
V = ~ k - W

(A-10)

Con
tenerse

391

Solucin de la ecuacin de Laplace

ia di feistro-gn se

se sigue que

Aplicando ahora las condiciones de Cauchy-Rie

mann, que cumplen las funciones <j> y
segn se
vio, a la segunda de las expresiones anteriores, de
jando la primera sin cambio, se obtiene:

d<>
dx

(A -12)
ACE
anal, si
: define

de

) que

(A -10)

s definide modo

dx

Comparando las expresiones A-10 y A -ll, se ob

tienen las conocidas condiciones de Cauchy-Riemann,
familiares en la teora de funciones de variable com
pleja. Derivando con respecto a y la primera de las
ecuaciones A - l l y respecto a x la segunda, se tiene:

(A-9)

i =

d<>

dy
(
) = \ dxt /

otencial
ato que

icin de
nta una
la consle darse
in, pues
ir a una
i regin
ose una
or de la

d<f>

d2<>

d2ty

dx dy

dy2

d24
dx dy

32^

dy2

(A - l l )

O
sea que la funcin i]; cumple la ecuacin de
Laplace y, por lo tanto, es solucin de la misma.
Adems, se demuestra tambin que si al conjunto
de funciones ip (x, y) = d e se le da una interpre
tacin geomtrica, de modo que tambin se repre
senten esas funciones por una familia de curvas (^ =
= cte) en la regin de flujo, la familia ij> = d e es
ortogonal a la familia <j> = d e , de manera que la in
terseccin entre cada dos curvas de distinta familia
ocurre a noventa grados.
En efecto, las derivadas totales a lo largo de cada
una de dichas curvas sern

,,
3<ft
d<>
d$ = dx + dy
dx
dy
(A-H)

(A -13)
3vp

') = de,
as expre-

(A-10)

= dx + dy
dx
dy

Con base en las ecuaciones anteriores pueden obdy

tenerse las pendientes (- j ) de cada familia:

d<>

()"

dx

9<t>

dy
3*

( ) =\ dx$ /

dx

d'l'
dy

(A-14)
d<>

\
dxy ))

w
d<f>

De manera que las pendientes de las dos familias

resultan ser recprocas y de signo contrario, lo cual
constituye la condicin de ortogonalidad de las cur
vas </> = d e y *j = cte.

Sumando miembro a miembro, se llega a:

dx2

dy

dx

dx2

32^
32^
+ = v 2^ =

d<>

En las obras especializadas se demuestra que en

un problema especfico, en el que haya unas condi
ciones de frontera fijas, la solucin de la ecuacin
de Laplace constituida por las dos familias de curvas
c/> cte y vp = cte, ms la exigencia de que estas
familias satisfagan las condiciones de frontera exis
tentes, produce en definitiva una solucin nica del
problema considerado. Este es un hecho esencial que
se debe tener muy en cuenta en lo que sigue.
Hasta este momento, se ha encontrado la solu
cin general de la ecuacin de Laplace y se ha dado
una interpretacin geomtrica que ms adelante se
revelar muy til a dicha solucin. Sin embargo,
siendo a fin de cuentas el problema de flujo de
naturaleza fsica, es importante encontrar una inter
pretacin tambin fsica para las dos familias de
curvas que se estn manejando. Esta interpretacin
existe y es de importancia fundamental para la com
prensin de las soluciones ingenenles a los proble
mas de flujo de agua a travs de los suelos. En los
prrafos siguientes se describe esa interpretacin f
sica tan importante.
Siendo la funcin <> definida por la expresin
<> = kh + c
se infiere que si una curva une puntos en que <>
es constante, en esos puntos tambin h ser cons
tante. En otras palabras, en la curva <f> = cte, todos
los puntos tendrn la misma carga hidrulica, h. As,
es claro el sentido fsico de las curvas de la familia
<j) cte. A travs de la regin plana de flujo estas
curvas unen puntos de la misma carga hidrulica.
Por esta razn, estas curvas reciben el nombre de
lneas equipotenciales.
Se analizar ahora el sentido fsico de las curvas
= de. Obsrvese la Fig. A-2.
Considrese la trayectoria del agua que pasa por
P (x, y ) ; en dicho punto el agua posee una veloci-

392

Apndice

En
meter
coordei
en otn

La
en un
de escr
F ig u ra A-2.

In te rp re ta c i n

fsica de la

cu rv a d; =

cte.

dad, v, que ser, naturalmente, tangente a su trayec

toria. Se trata ahora de encontrar la ecuacin mate
mtica de esa trayectoria. A lo largo de la curva se
tiene:
dy

tan 0 =

dx

de aqu,
vy dx vx dy = 0

pero, segn las ecuaciones A-10, esto puede escribirse

como
dx +
dx

dy

dy = 0

La anterior expresin es precisamente la diferen

cial total de la funcin
de manera que se cum
ple a lo largo de la trayectoria del agua que
= 0
y, por lo tanto,
= cte
As, la trayectoria del agua tiene como ecuacin
precisamente ^ = cte; o lo que es lo mismo, la fa
milia de curvas 4* cte est constituida precisamen
te por las trayectorias fsicas y reales del agua a tra
vs de la regin de flujo. Por esta razn las curvas
4> = cte se denominan lneas de flujo o de corriente.
Una primera propiedad muy importante de las
lneas de flujo es que el gasto que pasa entre dos
de ellas es constante en cualquier seccin que se
tome entre las lneas. Este espacio entre dos lneas
de flujo se llama usualmente un canal de flujo. En
efecto,
vx dy =

l dty = ip! <\i2 = cte

4*2

J4^2

donde q representa el gasto en el canal por unidad

de longitud medida en la direccin normal al papel
(Fig. A-3).

Una segunda propiedad importante de las lneas

de flujo es que stas no pueden cortarse dentro de la
regin de flujo. En efecto, si las dos lneas de flujo
convergen en el punto de contacto, no hay rea para
el paso del agua y ah no se respeta la continuidad
del gasto, lo cual es imposible segn las hiptesis de
la teora en estudio.
Una tercera propiedad importante de estas lneas
es la relativa a las equipotenciales. En efecto, stas
tampoco pueden cortarse jams, pues en ese punto
el agua tendra a la vez dos cargas hidrulicas dife
rentes.

T ei
de, poi
dh

dy "

y taml

A-4 LA TEORIA DE LA SECCION TRANSFORMADA

La Teora de la Seccin Transformada, a la que
ya se ha hecho mencin, permite reducir al caso de
un suelo homogneo e istropo un suelo en el que
sean diferentes la permeabilidad para el flujo en la
direccin horizontal (kx) y la que se tenga para el
flujo en la direccin vertical (ky) . Con esa reduc
cin se logra que la ecuacin de Laplace y sus so
luciones sean aplicables para describir el flujo a tra
vs del medio anistropo. En esencia la Teora de
la Seccin Transformada es un simple artificio de
clculo que se logra por una sencilla transformacin
de coordenadas y que modifica sobre el papel las di
mensiones de la zona de flujo en estudio, de manera
que la nueva seccin obtenida, supuesta istropa con
kx = ky, tiene todas las condiciones de flujo que in
teresan iguales a las prevalecientes en la seccin pro
puesta, en la que kx
ky.
Sea la regin de flujo de la Fig. A-4.

Si i
crita a

lo que

As
de coc
cin A
es la e
tropo,
denad;
tambi
dio. A
se tran
la regi
A-4 se
nes ve
en tan
zontal
Es
al lect

392

Apndice

dad, v, que ser, naturalmente, tangente a su trayec

toria. Se trata ahora de encontrar la ecuacin mate*
mtica de esa trayectoria. A lo largo de la curva se
tiene:

dy

tan 0 =s
v*
dx
de aqu,

vydx vxdy

pero, segn las ecuaciones A-10, esto puede escribirse

como

d* +

dy~0

La anterior expresin es precisamente la diferen

cial total de la (uncin 4* de manera que se cum
ple a lo largo de la trayectoria del agua que

4= 0
y, por lo tanto,
4 *= cte

Asi, la trayectoria del agua tiene como ecuadn

precisamente 4* = cte; o lo que es lo mismo, la fa
milia de curvas 4 = cte est constituida precisamen
te por las trayectorias fsicas y reales del agua a tra
vs de la regin de flujo. Por esta razn las curvas
4* = etc se denominan lneas de flujo o de corriente.
Una primera propiedad muy importante de las
lneas de flujo es que el gasto que pasa entre dos
de ellas es constante en cualquier seccin que se
tome entre las lneas. Este espado entre dos lneas
de flujo se llama usualmente un canal de flujo. En
efecto,

Una segunda propiedad importante de las lneas

de flujo es que stas no pueden cortarse dentro de la
regin de flujo. En efecto, si las dos lineas de flujo
convergen en el punto de contacto, no hay rea para
el paso del agua y ah no se respeta la continuidad
del gasto, lo cual es imposible segn las hiptesis de
la teora en estudio.
Una tercera propiedad importante de estas lneas
es la relativa a las equipotenciales. En efecto, stas
tampoco pueden cortarse jams, pues en ese punto
el agua tendra a la vez dos cargas hidrulicas dife
rentes.

A-4 LA TEORIA DE LA SECCION TRANSFORMADA

La Teora de la Secdn Transformada, a la que
ya se ha hecho menan, permite redudr al caso de
un suelo homogneo e istropo un suelo en el que
sean diferentes la permeabilidad para el flujo en la
direcdn horizontal ( kx) y la que se tenga para el
flujo en la direcdn vertical (ky) . Con esa reducdn se logra que la ecuadn de Laplace y sus soludones sean aplicables para describir el flujo a tra
vs del medio anistropo. En esenda la Teora de
la Secdn Transformada es un simple artifido de
clculo que se logra por una sendlla transformacin
de coordenadas y que modifica sobre el papel las di
mensiones de la zona de flujo en estudio, de manera
que la nueva secdn obtenida, supuesta istropa con
kx = ky, tiene todas las condidones de flujo que in
teresan iguales a las prevaledentes en la secdn pro
puesta, en la que kx
kr
Sea la regin de flujo de la Fig. A-4.

donde q representa el gasto en el canal por unidad

de longitud medida en la direccin normal al papel
(Fig. A-S).

Copyrighted material

393

La teora de la seccin transformada

En ella se tienen permeabilidades kx ? ky. Se so

meter la regin de flujo a una transformacin de
coordenadas en la que la coordenada y se transforme
en otra y', tal que
(A-l 5)

ijr2

hubiera podido llegarse a otra seccin istropa en la

que se modificaran las dimensiones horizontales,
pero no las verticales.
Considrese ahora el gasto dado por la ecuacin
A-6.
.d h

x
cas d e flujo.

las lneas
:ntro de la
is de flujo
rea para
Dntinuidad
iptesis de
;stas lneas
fecto, stas
ese punto
jlicas dife-

La ecuacin A-4 describe el flujo bidimensional

en un medio anistropo general; dicha ecuacin pue
de escribirse como

a2h

, B 2h _

a* 2

a?2

(A-4)

dh _

dh

dy'

dy

dy'

dy

dh

ya que

dh

y dy

3z

rm ada.

dx

dy + ky

dh
dy

dx

(A-l 9)

Si se aplica aqu la transformacin A-15 se obtie

ne, teniendo en cuenta la relacin A-l 6:

dy'

dy

d2h

92h

+ kv

dq = kx

dh

a/

(A-17)

dy, = ^

Si estas relaciones se llevan a la ecuacin A-4 es

crita arriba, se tiene:

kx

a2h

kx

kv

dx2

k~

lo que se reduce a

&h +X --------=
32/l 0A=- Y722
-----h7,
dx2

dy'2

iy

Por consiguiente, arreglando trminos, se llega a:

dq = y / k jry ( - g - dy' + - 0 - dx )

a2h _
*
dy B

(A-18)

As pues, tal como se anunci, la transformacin

de coordenadas A - l5 ha permitido reducir la ecua
cin A-4 a la forma que se presenta en la A-18, que
es la ecuacin de Laplace correspondiente al caso is
tropo. Naturalmente que la transformacin de coor
denadas no ha de hacerse slo en las ecuaciones, sino
tambin fsica y realmente en la secdn bajo estu
dio. As, la zona de flujo original de la Fig. A-4.a
se transforma para todos los clculos subsecuentes en
la regin transformada de la Fig. A-4.6 (en la Fig.
A-4 se ha supuesto que kx/k 10-1) ; las dimensio
nes verticales se modifican todas segn la ley A-15,
en tanto que las dimensiones en la direccin hori
zontal no se modifican.
Es evidente y se deja como un sencillo ejercicio
al lector, que con la transformacin

0.317 H (b)

dh

pues

~df~

(a)

dq = kx

1 ky

FORMADA
, a la que
al caso de
en el que
lujo en la
ja para el
esa reduc: y sus solujo a t aTeora de
rtificio de
sformacin
tpel las di
de manera
tropa con
jo que inccin pro-

'

A l considerar el caso bidimensional la ecuacin

anterior se reduce, segn puede visualizarse fcilmen
te, a:

(A-l 6)

dx

(A-6)

Teniendo en cuenta la transformacin A -15, pue

de, por otra parte, escribirse:

y tambin

.d h

dq = kz dy dz + v dx dz -f- k, dx dy

(A-20)

Esta ecuacin debe compararse ahora con la (A-8)

que proporcionaba el gasto en el medio istropo.
Las ecuaciones A-20 y A -8 se refieren evidente
mente al mismo gasto, al que realmente est pasando
por la seccin en que ocurre el flujo. A l comparar
ambas ecuaciones se ve que la permeabilidad en la
seccin transformada equivalente a la combinacin
de permeabilidades de la seccin real es:
(A-21)
O sea que en la seccin transformada, al conside
rarla istropa, deber usarse un valor de la permeabi
lidad igual a la media geomtrica de las permeabili
dades reales; as, en la seccin transformada podr
hacerse cualquier clculo referente a gasto, obtenien
do el mismo resultado que si se manejase la seccin
anistropa y en forma mucho ms sencilla.
La Teora de la Seccin Transformada permite
no volver a preocuparse por los suelos anistropos,
cuya teora de flujo como ya se dij, es, molesta y
complicada en sus desarrollos. Cuando un suelo ani
stropo se presente en un caso prctico, se transfor
mar previamente y se le aplicar la teora de suelos
istropos.

394

A-5

Apndice

LA RED DE FLUJO

En el prrafo A-3 se demostr que la ecuacin de

Laplace queda resuelta por dos familias de curvas
ortogonales entre s, que son las lneas de flujo y las
lneas equipotenciales que all se estudiaron; se men
cion tambin que dos familias de lneas que cum
plan la condicin de ortogonalidad y las condiciones
de frontera de la regin de flujo constituyen una so
lucin nica de la ecuacin de Laplace y, por ende,
del problema de flujo descrito por aquella ecuacin.
El mtodo de las redes de flujo utiliza esas afir
maciones para resolver el problema de un modo sen
cillo y puramente grfico. Se trata de definir en cada
caso particular las condiciones de frontera especfi
cas del problema y de trazar, cumpliendo aqullas,
las dos familias de curvas ortogonales, obteniendo as
una verdadera imagen grfica del problema.
A l acomodar en un dibujo hecho a mano las dos
familias, respetando las condiciones de frontera y la
de ortogonalidad, se tendr una aproximacin a la
solucin nica del problema; si el dibujo se ha rea
lizado con cuidado, esta aproximacin es lo sufi
cientemente buena para los fines ingenieriles y da
soluciones del problema ventajosas respecto a las que
se obtienen por los mtodos matemticos rigurosos,
algo ms precisos quiz, pero mucho ms compli
cados.
En la prctica, el trazo de una red de flujo com
prende los siguientes pasos:
1. Delimitacin de la zona de flujo que se desea
estudiar, analizando sus condiciones especficas
de frontera.
2. Trazo de dos familias de curvas ortogonales
entre si que satisfagan las condiciones de fron
tera y que constituyen la solucin nica de la
ecuacin de Laplace.
No se pueden dar muchas reglas generales para
definir qu fronteras pueda tener en un caso dado
una zona de flujo en estudio, pero a continuacin
se mencionan algunos casos muy frecuentes respecto
a los que s es posible decir algo como gua de cri
terio o de aprendizaje.
Considrese en primer lugar el caso ilustrado por
la lnea 1-2 de la Fig. A-5, que es evidentemente una
frontera de la zona por la que se infiltra el agua a
travs de la presa.

A l analizar lo que sucede en los puntos A y

puede notarse que a lo largo de esa lnea son dife.
rentes las cargas de presin (representadas por las
alturas de agua medidas del punto a la superficie);
las cargas de posicin tambin lo son, si se toma el
plano 1-3 como plano de comparacin por ejemplo,
pero la suma de ambas, o sea la carga hidrulica to
tal,* es la misma en todos los puntos y est repre
sentada por la distancia comprendida entre la hori
zontal 1-3 y el nivel de agua. As, la lnea 1-2 es una
lnea equipotencial. En general la situacin ilustra
da por el ejemplo anterior prevalece y el contacto
entre el agua libre y un medio permeable a travs
del cual se infiltra el agua es siempre una lnea equi
potencial.
Considrese ahora el caso de la frontera 1-3. El
agua que llegue a hacer contacto con esa lnea dedeber seguirla en su recorrido, pues la roca im
permeable no le permite atravesarla. As, la lnea 1-3
es una lnea de flujo. Tambin puede establecerse
como regla general que es una lnea de flujo el con
tacto entre un medio impermeable y otro permeable
a travs del cual se infiltra el agua.
Siguiendo lincamientos similares a los expresados
arriba, puede entonces definirse a qu tipo de lnea
corresponde cada una de las fronteras de la regin
de flujo; por el momento se supone que todas esas
fronteras son conocidas a p riori, es decir, que la re
gin de flujo est claramente delimitada. Existen al
gunos casos importantes en los que las fronteras de
la regin de flujo no son conocidas de antemano y,
por lo tanto, han de ser estudiadas como primer
paso para el trazo de la red de flujo.
Una vez conocidas las fronteras, el trazo de la
red de flujo consiste, como ya se dijo, en dibujar las
dos familias de curvas ortogonales entre s y que cum
plan dichas condiciones de frontera. El cumplimien
to de las condiciones de frontera consiste simple
mente en satisfacer en stas los requerimientos teri
cos de la red; as, por ejemplo, si la frontera es una
lnea de flujo, la familia de lneas equipotenciales la
deber cortar ortogonalmente, etc.

A-6

TRAZO DE L A RED DE FLUJO.

CALCULO DEL GASTO

* En

re a lid a d

co n sid e rad o

la

ca rg a h id r u lic a

en

el

p re s i n

A n lis is

de

alg u n as

c o n d ic io n e s

de

fro n te ra

en

del

su elo ,

esta

ca rg a

to m a en cu en ta en

de

co n

to ta l es la

I
g
c

b)

I
c
c

Supj
pliendo
un fragr
flujo
como el
Segr
el canal

pues el ;
al flujo
mal al p
potencial
media re

su m a d e las

y d e v e lo c id a d , q u e

ra z o n a m ie n to

d a d a s la s b a ja s v e lo c id a d e s
red es d e flu jo .

a)

A l intentar el trazo de las familias de lneas equi

potenciales y de flujo surge el problema de que por
cada punto de la regin de flujo deber pasar en
principio precisamente una lnea de flujo y una equi
potencial, pues en cada punto de la regin de flujo
el agua tiene una velocidad y una carga hidrulica.
Si se trazaran todas las lneas posibles, esto llevara

carg as d e p o sici n , d e

F ig u ra A-5.

g una se
eI) todas
ceder le
nes obtei
frmeme
criminati
flujo de
de flujo
trazarn
to ritmo
vo y lo
liarizado:
pos vect.
elctrico
pografa
viene da
loga a la
dicho, u
las infin
veniente

a n te rio r.

La

que e l agua

v e lo c id a d

es

c ir c u la

d e s p re c ia b le

lo s p ro b le m a s de flu jo

no

ra z n

se ha

es
a
y

que,
travs

no

se

d e a g u a e n suelos.

F ig u ra A-6

r
T ra z o de la red de f lu jo
A y A'
son difepor las
>erficie);
toma el
ejemplo,
ulica to
ta reprela hori2 es una
i ilustracontacto
a travs
ea equii 1-3. El
linea de
roca im
lnea 1-8
ablecerse
o el conermeable

j una solucin que formara una mancha uniforme

Si n es el nmero total de canales de flu jo que

en todas las regiones de flujo; a este modo de pro

ceder le faltara todo valor prctico, pues las solucio
nes obtenidas en los diferentes problemas sern uni
formemente intiles. Para aspirar a una solucin cliscriminativa, que sepa diferenciar un problema de
flujo de otro, ser preciso no trazar todas las lneas
de flujo y equipotenciales posibles; en cambio, se
trazarn slo unas cuantas, seleccionadas con un cier
to ritmo til y conveniente. El problema no es nue
vo y lo reconocern de inmediato los lectores fami
liarizados con la representacin grfica de otros cam
pos vectoriales de variable escalar, como el campo
elctrico por ejemplo, o la representacin de una to
pografa con curvas de nivel. L a solucin que con

tiene la red y ne el nm ero de cadas de potencial

que hay en toda la zona de flujo, teniendo en cuen
ta las dos convenciones que se han seguido para cons

viene dar en el caso de problemas de flujo es an

loga a la dada en esos otros casos: fijar; como se ha
dicho, un ritmo para dibujar solamente algunas de
las infinitas lneas posibles. La convencin ms con
veniente es la siguiente:

zo de la
b u jar las
que cumnplimien; simpletos terira es una
nciales la

D ibujar las lneas de flujo de manera que el

gasto que pase por el canal formado entre
cada dos de ellas sea el mismo (A q).

b)

D ibu jar las lneas equipotenciales de manera

que la cada de carga hidrulica entre cada
dos de ellas sea la misma (A /;).

Supngase que se ha trazado la red de flujo cum

pliendo los dos requisitos anteriores, de manera que
un fragmento de ella, el limitado' por las lneas de
flujo
y
y por las equipotenciales <j> y <j> es tal
como el que se muestra en la Fig. A-6.
Segn la ley de Darcy, el gasto A q que pasa por
el canal vale
, Ah
A q ka ------

(A-22)

pues el rea media del rectngulo curvilneo normal

al flujo es a (se considera un espesor unitario nor
mal al plano del p ap el), A/j es la cada constante del
potencial hidrulico entre <> y <f> y b es la distancia
media recorrida por el agua.

no

la
e

a
y

que,

no

se

Ah =

n.

donde q y h son el gasto total y la carga perdida en

total, en toda la zona de flujo.
As, la ecuacin A-22 podr escribirse:

n<

q = kh- -

(A-24)

que q, k, h, n y ne son constantes para una red de

flujo dada, la relacin a/b debe serlo tambin. As,
si han de satisfacerse las dos condiciones que se ha
decidido cumplir, la relacin entre el ancho y el lar
go de todos los rectngulos curvilneos de una red
de flujo debe ser la misma; es decir, todos los rectn
gulos curvilneos deben ser semejantes y, recproca
mente, el hecho de que se cumpla esta condicin de
semejanza implica que se estn satisfaciendo autom
ticamente las dos condiciones impuestas a la red al
comienzo de esta seccin. Ntese tambin que el ni
co requisito que ha de cumplirse respecto a la rela
cin a/b, para satisfacer las dos condiciones que fijan
el ritmo de las lneas de flujo y equipotenciales, es
que sea constante; por lo dems, la relacin a/b,
podr ser cualquier constante. Se antoja as, en aras
de la sencillez y la elegancia, fijar el valor de a/b pre
cisamente como la unidad, que es incuestionablemen
te la constante ms sencilla. Si esto se hace, los rectn
gulos curvilneos se transforman en cuadrados curvil
neos, de manera que la red dibujada cum plir la
condicin de que por cada canal pase el mismo gasto
y de que entre cada dos lneas equipotenciales hava
la misma cada de potencial, simplemente si las figu

Si se acepta para siempre en adelante que todas

las redes de flujo sern de cuadrados, como no se es
pecifique otra cosa, la ecuacin A-24 podr escribirse:

travs

1 e n suelos.

(A-23)

tomar medidas, si se conservan sus proporciones o

se han dibujado diferentes, con el correspondiente
error.

se ha

es

ficar lo bien dibujada que una red est al golpe de

vista, lo que no sucedera con los rectngulos, pues
al variar el tamao de ellos no se puede decir, sin

u rn a d e las
5n

A<7 =

ras definidas por esas lneas son cuadrados. Evidente

mente el cuadrado es la figura ms sencilla y conve
niente, con la ventaja adicional de que permite veri

eas equi: que por

pasar en
una equit de flujo
idrulica.
0 llevara

truir la red de flujo, podr escribirse:

En la expresin A-24 puede notarse que, puesto

a)

presados
de lnea
la regin
adas esas
ue la re
sisten alnteras de
emano y,
} primer

395

fig u ra A-6.

Una
la

p o rc i n

f rm u la

de una
p a ra

re d

de

e l c lc u lo

flu jo . O b te n c i n
del

g asto .

de

396

Apndice

a = kh ne

(A-25)
'

El trmino nf/ne depende solamente de la forma

de la regin de flujo. Se le llama Factor de Forma y
se representa:
n,
Ff =
1
nc

(A-26)
'

As, en definitiva, la expresin A-24 puede po

nerse como:
q = khF,

(A-27)

que es la frmula sencilla que permite calcular el

gasto por unidad de longitud normal a la seccin es
tudiada, que ocurre a travs de una regin de flujo
en la que se ha dibujado la red correspondiente.
Antes de detallar otros conceptos importantes que
pueden calcularse por medio de la red de flujo, con
viene insistir un poco ms en las normas para el tra
zo de stas. En la Ref. 2 de la Bibliografa de este
Apndice, Casagrande proporciona los siguientes con
sejos a los ingenieros no expertos en este campo y a
los jvenes estudiantes:
1. Usense todas las oportunidades posibles para
estudiar la apariencia de flujo bien hechas,
tratando despus de repetirlas sin tener a la
vista el modelo, hasta obtener dibujos satisfac
torios.
2. Usualmente es suficiente trazar la red con un
nmero de canales de flujo comprendidos en
tre cuatro y cinco. El uso de muchos canales
dificulta grandemente el trazo y desva la
atencin de los aspectos esenciales.
3. Siempre debe observarse la apariencia de la
red en conjunto, sin tratar de corregir deta
lles hasta que toda ella est aproximadamente
bien trazada.
4. Con frecuencia hay partes de la red en que las
lneas de flujo deben ser aproximadamente
rectas y paralelas; en ese caso los canales son
ms o menos del mismo ancho y los cuadra
dos deben resultar muy parecidos. Puede fa
cilitarse el trazo de la red si se comienza por
esa zona.
5. Las redes de flujo en reas confinadas, limi
tadas por fronteras paralelas (especialmente la
superior y la inferior), son frecuentemente si
mtricas, y las lneas de flujo y las equipo
tenciales son entonces de forma parecida a la
elptica.
6. Un error comn en los principiantes es el de
dibujar transiciones muy bruscas entre las par
tes rectas y las curvas de las diferentes lneas.
Debe tenerse presente que las transiciones de
ben ser siempre muy suaves y de forma para
blica o elptica; el tamao de los diferentes
cuadrados debe ir cambiando tambin gradual
mente.

7. En general el primer intento no conduce a una

red de cuadrados en toda la extensin de la
regin de flujo. La cada de potencial entre
dos equipotenciales sucesivas correspondiente a
un cierto nmero de canales con el que se
intent la solucin, no suele ser una parte en
tera exacta de la prdida total de potencial
de manera que al terminar la red suele que.
dar una ltima hilera de rectngulos entre dos
lneas equipotenciales en la que la cada de
carga es una fraccin de la A h que haya pre
valecido en el resto de la red. Generalmente
esto no es perjudicial y esta ltima hilera pue
de tomarse en cuenta para el clculo de n
estimando qu fraccin de cada ha resultado.
Si, por razones de presentacin, se desea que
todas las hileras de cuadrados queden con el
mismo Ah, podr corregirse la red, cambiando
el nmero de canales de flujo, bien sea por
interpolacin o empezando de nuevo. No debe
intentarse convertir la hilera incompleta en
una de cuadrados por correcciones locales pu
ramente grficas, a no ser que sea muy pe
queo el faltante o sobrante de espacio en la
hilera incompleta.
8. Las condiciones de frontera pueden introducir
singularidades en la red, que se discutirn con

ms detalle en los prrafos siguientes.

9. Una superficie de salida en la red, en contac
to con aire, si no es horizontal, nunca es ni
lnea de flujo ni equipotencial, de manera
que los cuadrados limitados por esa superficie
no pueden ser completos. Sin embargo, como
ms adelante se demostrar, estas superficies
deben cumplir la condicin de que se tengan
iguales cadas de posicin entre los puntos de
ellas cortados por las lneas equipotenciales.
Adems de las normas anteriores, es conveniente
que las lneas de flujo y equipotenciales se dibujen
siempre completas. Los principiantes cometen nume
rosos errores de concepto en la red por dejar trazos
incompletos que, de ser terminados, les hubieran re
velado dichos errores en forma muy clara.
En las Figs. A-7 aparecen algunas redes de flujo
dibujadas a modo de ilustracin.

de presi
(Fig. Acortados
parados
ne que
equipot
pesin,
slo en
todas la
libre hs
entre to
cortan 1
rencia c
igual a
en la Fi

A-7 SUPERFICIES LIBRES A LA PRESION

ATMOSFERICA
Una frontera muy comn en las redes de flujo la
constituye una superficie abierta al aire o, en gene
ral, una superficie en la cual todos los puntos estn
a la presin atmosfrica. Respecto a tales superficies
existe una condicin terica que ha de cumplirse,
que se traduce en una condicin grfica que debe
satisfacerse y que es sencilla de verificar.
Sea la superficie AB una superficie abierta al aire,
en la cual todos los puntos tienen la misma carga

Cuadrados singulares

luce a una
sin de la
icial entre
andiente a
el que se
i parte enpotencial,
suele quei entre dos
. cada de
haya preeralmente
nilera pueulo de n
resultado,
desea que
len con el
cambiando
:n sea por
). No debe
mpleta en
locales pui muy pe>acio en la
introducir
:utirn con
as.
en contacunca es ni
ie manera
t superficie
irgo, como
superficies
: se tengan
puntos de
tenciales.
:onveniente
se dibujen
sten numelejar trazos
ubieran rees de flujo

de flujo la
o, en geneuntos estn
superficies
cumplirse,
i que debe
erta al aire,
lisma carga

397

IMPERMEA8LE
b ).

a ).

d).

c).
F ig u ra A-7.

E je m p lo s d e redes d e flu jo .

de presin, que corresponde a la presin atmosfrica

(Fig. A-8) . Entonces dos puntos de esa superficie
cortados por dos equipotenciales sucesivas estarn se
parados verticalmente por una distancia Ah que tie
ne que ser igual a la cada hidrulica entre esas dos
equipotenciales, puesto que por ser igual la carga de
pesin, la diferencia de carga tiene que traducirse
slo en prdida de posicin. Comoquiera que entre
todas las equipotenciales que cortan a la superficie
libre hay la misma prdida de carga, se sigue que
entre todos los puntos en que dichas equipotenciales
cortan la superficie libre debe haber la misma dife
rencia de posiciones o cada de alturas, precisamente
igual a Ah. Este hecho est grficamente expresado
en la Fig. A-8.

A-8 CUADRADOS SINGULARES

Hay ocasiones en que dentro de las redes de flu
jo las circunstancias geomtricas de la regin de flu
jo fuerzan las cosas de manera que se produce una
singularidad, dando as lugar a cuadrados en la red
que quedan aparentemente fuera de la regla comn.
La parte a) de la Fig. A-9 presenta un caso muy
comn que, por otra parte, ya se present en las
redes de la Fig. A-7.
La frontera superior del fragmento que se repro
duce de la regin de flujo es una lnea equipotencial,
en tanto que la inferior lo es de flujo. Ambas lneas
son paralelas, por lo que el cuadrado extremo, de
at b1 a la izquierda, es un cuadrado abierto de for
ma singular. Es de notar que de la lnea de flujo
que parte de ax a la izquierda pasa el gasto A q, mis
mo que pasa p>or los restantes canales de flujo de la
red; si se subdivide en mitades el cuadrado singular
(lneas por los puntos a2 y b2 de la figu ra), por cada
subdivisin pasar el gasto Aq/2. Si se siguen las
subdivisiones hacia la izquierda podrn obtenerse los
canales por los que pasa la cuarta parte, la octava
parte, etc., del gasto; puede verse que esos canales
tienden a ser similares hacia la izquierda, en tanto
que el gasto que pasa por ellos disminuye rpida
mente. De lo anterior se deduce que la velocidad de
filtracin del agua en la zona permeable disminuye

398

A p n d ice
A-9

LINCA f

IMPERMEABLE
b ).

c ).

hacia la izquierda montonamente, de manera que

se acerca asintticamente a cero. L o anterior pue
de elevarse al grado de regla general, de m odo que
puede decirse que cuando una lnea de flujo y una
equipotencial son paralelas por una singularidad de
una red, en su interseccin (punto oo) se reduce a
cero la velocidad con que el agua se infiltra.
En la parte b ) de la Fig. A-9 se presenta otra sin
gularidad bastante comn en muchas redes. En el
punto A concurren una lnea de flujo y una equi
potencial, que son colineales; es decir, forman entre
s un ngulo de 180, en vez del usual de 90. T a m
bin ahora si se subdivide el canal original, en el
que pasa el gasto A q, se obtienen dos canales por
cada uno de los que pasa A^/2. La subdivisin pos
terior permite obtener canales por los que ir pasan
do la cuarta parte, la octava parte, etc., del gasto.
Pero ahora la situacin es diferente a la que se tuvo
en el caso a). Si se observa la Fig. A-9.6 se ver que
la seccin de cada canal va siendo bastante menor
que la mitad de la -anterior, en tanto que el gasto
que pasa por ella es precisamente la mitad del que
pasaba por el canal antes de la subdivisin; en con
secuencia, al acercarse al punto A , la velocidad de
infiltracin del agua en el suelo debe ir aumentando.
De hecho, esa velocidad aumenta montonamente
hacia A, de manera que en ese punto es, tericamen
te, infinita. L o anterior tambin es regla general y
puede decirse ahora que si una lnea de flujo y una
equipotencial se unen a un ngulo mayor que 90
(y 180 no es ms que un caso particular), en el
punto de unin el agua tiene una velocidad de in
filtracin infinita.
A l considerar el hecho terico de que la velocidad
en el punto A es infinita, deben tenerse en cuenta

Figura A-9.

Cuadrados singulares.

los siguientes puntos de vista: L a teora con la que

se ha llegado a la conclusin que se estudia ha sido
elaborada segn la hiptesis de rgim en laminar en
el agua y de validez de la ley de Darcy. Esta hipte
sis exige a su vez, segn se ha venido insistiendo, ba
jas velocidades en el agua que fluye; as, esa teora
no es aplicable a un punto en el que las velocidades
crecen en form a importante, por lo que no ha de ser
aceptada literalmente la conclusin de que la velo
cidad se hace infinita. L a conclusin que s puede
extraerse es que en las vecindades de A las velocida
des del agua aumenta mucho y el flu jo se concentra,
razn por la cual zonas de este tipo sern zonas cr
ticas desde el punto de vista de erosiones, arrastres,
etctera, cuando estn a la salida de la red y el ma
terial no tenga confinamiento.
En la Fig. A-9.c se presenta otra singularidad fre
cuente en las redes de flujo. Ah ora una lnea equipo
tencial y una de flujo se cortan a un ngulo a que
es menor de 90. Puede verse en este caso que al
hacer las subdivisiones se tiene cada vez un gasto
equivalente a la mitad del anterior pasando a travs

Ci
Ci

Ah<
de una
presin
travs
ble de
fluje
mentac
En 1
se ana'
dos ca
se con;
cialmei
lar las
Supe
dinmi
se dib
lnea s
ben t<
perten*
hace p
tiene i
presii
agua e
nula,
ello te
cumpl:
(C;
Lu
ve en
punto
dicha
Co:
en el
ble, b
de cal
los pu
recibei
portan
estruel
otro li

de una seccin que es m a yor q u e la m ita d de la an

terior ; as la velocidad de filtracin va disminuyendo
montonamente cuanto ms cerca se est de A, de
manera que en dicho punto se llega a la velocidad
cero. L o anterior tambin es regla general; es decir,
cuando una equipotencial y una lnea de flujo se
cortan por singularidad en la red de flu jo a un n
gulo a < 90, en el punto de interseccin la veloci
dad de filtracin del agua vale cero. E l valor a < 90
incluye a cero, como se vio al discutir el caso de la
Fig. A-9.a, que es entonces un caso particular del
que ahora se discute.

nf = :

399

C lculo de las presiones hidrodinmicas

A-9 CALCULO DE LAS PRESIONES HIDRODINAMI

CAS EN UNA RED DE FLUJO

;ulares.

jn la que
a ha sido
iininar en
ta hipteiendo, baesa teora
elocidades
ha de ser
s la velosi puede
velocida:oncentra,
zonas crarrastres,
y el ma
ridad {re
ta equipolo a que
,o que al
un gasto
> a travs
de la annuyendo
de A, de
velocidad
es decir,
flujo se
a un nla velocia < 90
aso de la
cular del

Ahora se ver una de las ms tiles aplicaciones

de una red de flujo: aquella que permite calcular las
presiones hidrodinmicas en el agua que se infiltra a
travs de la regin de flujo. Este clculo es aplica
ble de inmediato al diseo de estructuras sometidas
a flujo, tales como taludes, muros de retencin, ci
mentaciones, etc.
En los prrafos siguientes y a modo de ilustracin
se analiza el clculo de las presiones en el agua en
dos casos de inters prctico. En el primero de ellos
se considera un talud cuya red de flujo aparece par
cialmente dibujada (ver Fig. A-10); se trata de calcu
lar las presiones en el agua en el interior del talud.
Supngase que se desea calcular la presin hidro
dinmica en un punto como el A. Si por ese punto
se dibuja la equipotencial que le corresponde, esta
lnea sale al aire libre en B. Los puntos A y B de
ben tener la misma carga hidrulica, puesto que
pertenecen a la misma equipotencial; si por el A se
hace pasar un plano horizontal de referencia ( h = 0),
tiene carga de posicin nula y toda su carga es de
presin y corresponde precisamente a la presin del
agua en el punto; el punto B tiene carga de presin
nula, pues est en contacto con la atmsfera y por
ello toda su carga hidrulica es de posicin. Debe
cumplirse que
(Carga de posicin) B =

(Carga de presin) A

Luego la presin en A puede calcularse, como se

ve en la Fig. A-10, trazando una horizontal por el
punto de salida B y midiendo la distancia entre A y
dicha referencia, que es la carga de presin deseada.
Considrese ahora el caso ilustrado en la Fig. A-11
en el que el agua se infiltra en una regin permea
ble, bajo una estructura impermeable. Se trata ahora
de calcular tanto las presiones que el agua tiene en
los puntos precisamente abajo de la estructura (que
reciben el nombre de subpresiones y juegan un im
portante papel en el diseo de la estabilidad de la
estructura como un conjunto), como en cualquier
otro lugar de la zona permeable.

F ig u r a A-10.

C lc u lo

d e la s

te r io r d e u n

p re sio n e s

en

e l ag u a, en

el

in

ta lu d .

Considrese en primer lugar el caso del punto 1,

en la cimentacin de la estructura. Puesto que la
carga original del agua es h, en el punto 1 la carga
valdr h Ah, pues dicho punto est en la siguien
te equipotencial, con una cada de carga Ah respecto
al valor inicial; pero adems el punto 1 tiene una
carga de posicin que sera la, distancia que hay del
punto al plano AB, que se considera como el plano
de comparacin ( h 0). Si la carga h se divide en
ne partes iguales (11 en el caso de la Fig. A-11, pues
hay 11 cadas de potencial en la red) y se trazan
referencias horizontales por esas divisiones, la distan
cia del plano AB a la divisin correspondiente da la
carga hidrosttica de cualquier punto. En el caso del
punto 1 esta carga grficamente es la distancia verti
cal entre el plano AB y el nivel de la primera divi
sin; a esta carga se le resta la de posicin represen
tada por la distancia vertical del punto 1 al pla
no AB, que en este caso es negativa. As la carga de
presin (h pTC = h hpos) en 1 (o sea el valor de la
subpresin) es la distancia u1( tal como se marca en
la Fig. A-11.
En el caso del punto 2, que est en una posicin
cualquiera dentro de la masa de suelo permeable, la
carga de presin puede calcularse de un modo anlo
go. Obsrvese que el punto 2 est a una y media ca
das de potencial Ah respecto a la carga original. As
su carga hidrulica ser la distancia vertical entre el
plano A B y una horizontal trazada una divisin y
media abajo del nivel h ; adems la distancia entre 2
y el plano AB proporciona la carga de posicin de
aquel punto, tambin negativa, de manera que la
carga de presin en 2 es el segmento 2 tal como se
ve en la Fig. A-11, obtenido restando de la carga
hidrulica la carga de posicin (negativa).

F ig u ra A-11.

C lc u lo d e la s p resio n es en e l a g u a
b a jo

una

e s tru c tu ra

im p e rm e a b le .

400

Apndice

En la Fig. A -ll aparecen grficamente calculadas

las cargas en los puntos 8 y 4; se deja al lector como
ejercicio la explicacin del procedimiento. Una vez
calculada la presin del agua en todos los puntos
bajo la estructura (subpresiones) podr trazarse a
una escala conveniente un diagrama que las repre
sente. El rea de esa figura ser la subpresin total,
que pasar por el centroide de la misma.

A-10 CALCULO DE VELOCIDADES Y GRADIENTES

HIDRAULICOS EN LOS PUNTOS DE UNA RED
DE FLUJO
En los puntos de una regin de flujo en la que
se haya trazado una red de flujo es posible encontrar
el gradiente hidrulico, as como la velocidad del
agua. Para ello bastar trazar por el punto en cues
tin el segmento de la lnea de flujo que pase por
l y que quede contenido dentro del cuadrado en
que haya cado el punto. Entonces la cada entre
equipotenciales de la red, Ah, dividida entre la lon
gitud de lnea de flujo en la que ocurre dicha cada,
proporciona el gradiente hidrulico medio en ese
tramo que incluye el punto en cuestin. Se puede te
ner mayor aproximacin al gradiente especfico en
el punto, si se subdivide el cuadrado en otros meno
res, cada vez ms en tomo al punto.
Una vez que se tiene el gradiente en el punto,
bastar multiplicarlo por el coeficiente de permeabi
lidad del suelo para tener la velocidad del agua en
magnitud, segn la ley de Darcy; dicha velocidad ser
tangente en el punto a la lnea de flujo que pase
por 1 y estar dirigida en el sentido del flujo.

A -ll

FUERZAS DE FILTRACION. GRADIENTE CRI

T IC O DE EBULLICION

Cuando el agua fluye a travs de una masa de

suelo su efecto no se limita a la presin hidrosttica
que tiene lugar en el agua en equilibrio, sino que
ejerce una presin hidrodinmica sobre las partcu
las del suelo, en la direccin del flujo, efecto que
puede representarse por empujes hidrodinmicos, en
la direccin del flujo y tangentes a las respectivas
lneas de flujo. La magnitud de esas presiones o de
esos empujes hidrodinmicos depende sobre todo del
gradiente hidrulico prevaleciente.
Considrese un cuadrado de una red de flujo, tal
como el que se muestra en la Fig. A-12.
La presin hidrodinmica que ejerce el agua so
bre las partculas del suelo en la secdn AA del cua
drado (considerando a ste un espesor unitario en
la direccin normal al papel), vale

Pd = *h Y w
pues la prdida de carga Ah ha sido trasmitida por
viscosidad a las partculas de suelo.

Esta presin produce un empuje hidrodinmico

que es:

J A h -y wAA

(A-28)

Es comn expresar esta fuerza por unidad de vo

lumen, tenindose para el cuadrado considerado:

A h yW*AA

AA A L

A A -A L

o sea

j * yJ

(A-29)

Con la frmula A-29 puede calcularse cualquier

fuerza de filtracin ligada a un cuadrado de una red
de flujo; conocido el volumen de ste, que es su
rea multiplicada por un espesor unitario normal al
papel, puede calcularse la fuerza total, que actuar
en la direcdn del flujo, en el centroide del volu
men del cuadrado y tangente a la lnea de flujo que
pase por ese punto.
Ntese que la fuerza de filtradn depende del
peso especfico del agua y del gradiente hidrulico
prevaledente en el cuadrado en cuestin, pero es in
dependiente de la veloddad del flujo y del coefidente de permeabilidad del suelo, de modo que es la
misma en suelos cohesivos y en suelos friedonantes,
aunque difieran mucho las velocidades del flujo en
ambos tipos de suelos. La fuerza de filtradn es de
bida a la resistenda viscosa que la estructura slida
del suelo genera en el fluido; por ella el agua con
sume energa en forma de presin hidrodinmica ca
paz de vencerla, segn se ve en la ecuacin A-28, en
que se apreda que el empuje hidrodinmico es de
bido a la prdida de carga Ah que el agua pierde en
el recorrido AL a travs del cuadrado.
Otro fenmeno ligado de un modo muy directo
con el flujo del agua a travs del suelo es la ebullidn de las arenas, que en ltima instanda es una
manifestadn del fenmeno de la tubificacin. AI

Copyrighted material

Fucrzas de filtracin
respecto, Terzaghi (R ef. 2) ha presentado un anli
sis de inters que se describe a continuacin.

ETRO

Considrese la red de flujo correspondiente a la

tablestaca que aparece en la Fig. A - l3. En esa red
se estudiar el equ ilibrio de la zona de salida aguas
abajo de la tablestaca.
Por pruebas en modelos y por experiencias acu
muladas en obras construidas se sabe que la arena de
la zona en estudio permanece en equilibrio en tanto
que la carga h permanezca menor que un cierto va
lor lm ite hp. T a n pronto como ese valor crtico se
sobrepasa, aumenta fuertemente la descarga a la sa
lida, como si la permeabilidad de la arena hubiese
aumentado con brusquedad y adems el agua co
mienza a arrastrar la arena, producindose tras la
ebullicin de este m aterial un proceso de tubifica
cin. La experiencia ha demostrado que' la mxima
concentracin de flu jo de agua ocurre dentro de
una distancia D /2 de la tablestaca, tal como se mues
tra en la Fig. A - l3.

inamico

(A-28)
i de voado:

(A-29)
jalquier
una red
e es su
>rmal al
actuar
el voluujo que
nde del
drulico
0 es inaeficienle es la
onantes,
lu jo en
1 es dea slida
ua con
nica ca1-28, en
> es deerde en
directo
i ebullies una
in. A l

L a tubificacin se inicia cuando la presin hidro

dinmica del agua ascendente vence el peso sumer
gido de la arena colocada en la zona en que comien
za a producirse el fenmeno. Con suficiente precisin
puede afirmarse que la arena movida por el agua
tiene la forma de un prisma de ancho D 2 y de altu
ra D 3; la tendencia al arrastre en este prisma est
contrarrestada por su propio peso (en el instante
mismo en que el arrastre se inicia, la presin efecti
va en los lados del prisma de arena y por lo tanto
la resistencia friccionante, es prcticamente n u la ).
As, el prisma se mueve hacia arriba cuando la pre
sin hidrodinmica ascendente provocada por el agua
vence a la presin descendente producida por el
peso sumergido del material. La carga de agua, hp,
que produce esta situacin inestable es la carga cr
tica. El nivel de la base del prisma por analizar que
dar determinado por la condicin de que hp sea m
nimo, a causa de que el arrastre ocurrir natural
mente con la mnim a carga de agua capaz de pro
ducirlo. Se supone en la figura que ese nivel est
representado por la dimensin D-.
Para conocer la presin hidrodinmica a ese ni
vel deber conocerse la presin del agua en esa pro-

401

fundidad; para ello se estudia en primer lugar cul

ser sta en un punto de la red cualquiera, tal como
el P de la Fig. A-13. La presin en P est dada por el
valor liw, altura a que sube el agua dentro de un
piezmetro instalado en P , multiplicada por el peso
especfico yw. L a altura hw est compuesta de dos su
mandos, z y Sj de manera que el esfuerzo neutral en
P es
Up

yw +

(A-30)

El prim er sumando de la ecuacin A-30 represen

ta la presin hidrosttica a la profundidad de P ; su
efecto es el de reducir el peso especfico de la arena
del valor ym al y 'm, correspondiente a la condicin
sumergida. El segundo sumando, s y w, es la presin
que hay en el agua en P arriba de la hidrosttica
(presin hidrodinm ica). As, para el prisma bajo
estudio, la condicin de arrastre es que la presin
arriba de la hidrosttica en su base no supere a su
peso sumergido, que vale (1/2) D D 3 y 'm.
El exceso de presin sobre la hidrosttica en P
puede calcularse de la red de flujo y vale, segn
se vio,
s y w = nd A h yw

(A-31)

donde n es el nmero de cadas de potencial o su

fraccin que hay desde P hasta la salida de la red.
Con base en lo anterior puede dibujarse la distribu
cin de presiones hidrodinmicas en la base del pris
ma. L a presin promedio en dicha base se denomi
nar ha yw y as el empuje hidrodinmico ascendente
en la misma zona ser:
U = % D h ay w

(A-32)

El valor de s puede expresarse como:

s = ----- nd = h X (constante)
ne =

(A-33)

nmero total de cadas de potencial en la

red.

donde la constante indicada tiene un valor que de

pende slo de la posicin de P dentro de la red.
Las cargas hidrodinmicas en la base del prisma
en estudio pueden en definitiva, pues, expresarse
como:
ha = m h

(A-34)

donde m es una constante.

Los valores de ha y h se conocen del planteamien
to del problema o de la red de flujo, de donde el
valor de m en la ecuacin A-34 puede ser calculado
(en realidad para ello ser preciso conocer D :j) .
El prisma de arena en estudio ser levantado por
el agua cuando la presin hidrodinmica exceda el
valor que satisfaga la igualdad.
Figura A-13.

Gradiente fsico de ebullicin.

i D h ayw = % D D 3 Ym

402

Apndice

de donde
ha = D

(A-35)
Yw

es el valor de la carga h idrodin m ica en la base del

prisma en el instante en que ste en tra en suspen
sin. En ese m ism o instante, p or d efin ic i n , la car
ga h tiene e l v a lo r crtico hp y, de acuerdo con la
ecuacin A-34:
ha = m h p

(A-36)

Si se observa la ecuacin A-35 podr obtenerse el

va lo r p rom ed io del gra d ien te hidrulico crtico, o
sea e l v a lo r de gradiente h id r u lico m edio que acta
en el n iv e l crtico en e l instante en que la tubifica
cin com ienza. D ich o v a lo r es:

i _

lc

D3

_
Tw

T e n ie n d o en cuenta el v a lo r de y 'm en la prctica,

se dedu ce que para qu e haya tu bificacin al n ivel D,
supuesto el crtico, es preciso que

Substituyendo este v a lo r en la ecuacin A-35, se

tiene:

ic

m h = D 3I ? Yw

(A-37)

(A-38)

= _ ? !_ _ I jL
m
Y,v

(A-41)

C o m o el. gradiente a ese n ivel puede calcularse

f cilm en te de la red de flu jo , su com paracin con
el v a lo r crtico igual a 1 prop orcion a otro enfoque,
eq u iva len te al anterior obviam en te, para conocer del
riesgo de tu bificacin en un problem a dado.

L a frm ula A-38 puede aplicarse para diferentes

valores de la p ro fu n d id a d D 3, siem pre q u e se haya
d ib u ja d o la red de flu jo , que p erm ite calcular m
(ecuacin A - 3 4 ). A s i se tienen distintos valores de hp
correspondientes a diferentes D. E l m n im o h es ob
viam ente el va lo r ms crtico de la carga y es el que
gobiern a el problem a, y el n iv e l D 3 correspondiente
es la seccin crtica, en donde puede com enzar el
fenm eno de la tu b ificacin ; sta p odr presentarse
en esa seccin si la carga qu e se tenga supera el valor
de h

Tod
R E FE R E N C IA S B IB L IO G R A F IC A S DEL APENDICE
1. Jurez Badilio, E., y Rico, A. Mecnica de Suelos.
T o m o III. F lu jo de Agua en Suelos. Captulos I y II.
Ediciones de la Facultad de Ingeniera de la U.N.A.M.
. .Mxico, 1969.
2. Terzaghi, K. Theoretical Soil Mechanics. Art. 94. John
W iley and Sons, Inc. 1956.

encontrado.

En el caso d e una tablestaca sencilla, com o la que

se ve en la Fig. A - 13, los clculos anteriores condu
cen a que prcticam ente en la seccin crtica

B IB L IO G R A F IA
Adems de las ya mencionadas Reterencias de este
Apndice, el lector encontrar informacin especializada
en las siguientes obras:

D3= D
Para el caso de la tablestaca mostrada, este resul
tado hubiera p o d id o deducirse d irectam en te de la
observacin de la red d e flu jo, pues d eb e notarse
que segn D 3 aum enta, el valor de las presiones h i
drodinm icas crece ms aprisa que el peso sumer
gid o de la arena.
Ntese que, d e acuerdo con la ecuacin A-38, el
va lo r de la altura crtica no depende d el n gu lo de
friccin interna de la .arena y es p ro p o rcio n a l al peso

VII-1 I!

1. Cedergren, H. R. Seepage, Drainage and Flow Nets.

John W iley and Sons, Inc. 1967.
2. Casagrande, A. Seepage through Dams-Contributions
to Soil Mechanics. Boston Society of Civil Engineers.
1940.
3. Muskat, M. T h e Flow of Homogeneous Fluids through
Porous Media. McGraw H ill Book Co. 1937.
4. Harr, M. E. Groundwater and Seepage. McGraw Hill
Book Co. 1962.

blemas
ras, ferr
temen te
muy i:r
flujos i
cuencia
convert;
tre po
las fall;
ms, la
ver des
geniero
no se c
ser une
Sin
canism<
estabili
frecuen
fluye y
un con
tos, seg
arte ,
los que
Ter

sum ergido de la misma. C on vien e tam b in sealar

q u e la concordancia en tre la pred iccin terica ba

5. Scott, R. F. Principies of Soil Mechanics. Addison.

W esley Pub. Co. 1963.

nieros
forzade

sada en los clculos anteriores y los resultados de

experim entos ha sido reportada com o m u y satisfac

6. Terzaghi, K. Theoretical Soil Mechanics. John W iley

and Sons, Inc. 1956.

bilidad
lubrica

toria. (R e f. 6 en la lista b ib liogrfica, al fin de este

Ap n d ice.)

7. Sherard, J. L., Woodward, R. J., Gizienski, S. F., y

Clevenger, S. A. Earth and Earthrock Dams. John
W iley and Sons, Inc. Co. 1963.

plicac
lugar <
lubrica

8. Tamez, E. Principios del diseo y construccin de

presas de tierra. Secretara de Recursos Hidrulicos.
Mxico, 1963.

entre 1
suelos;

Para una carga de agua real actuante, h, el factor

de seguridad contra tu b ificacin p u ede calcularse
sencillam ente con la expresin

F, = ~ ~

(A-39)

Suelen considerarse convenientes valores de F s del

orden de 3 4.

9. Mansur, C. I., y Kaufman, R. I. Dewatering. Cap

tulo 3 del libro Foundation Engineering. Editado
por G. A. Leonards. McGraw H ill Book Co. 1962.
10. T od d , D. K. Groundwater Hydrology. John Wiley
and Sons, Inc. 1960.

dos suj
pero si
cin s<
En seg
re par
partci

:nerse el
tico, o
re acta
tubifica-

CAPITULO
(A-40)
prctica,
vel Da,

El subdrenaje en las vas terrestres

(A-41)
Acularse
in con
snfoque,
ocer del
).

VDICE
e Suelos.

js I y II.
U.N.A.M.

94. John

de este
ecializada

low Nets.
.ributions

ingineers.
r through
iraw Hill
Addison.
hn Wiley
. s.

f .,

ms. John
iccin de

drulicos.
ng. Cap-

Editado
Co. 1962.
hn Wiley

VIM

INTRODUCCION

pequea, de tal suerte que puede afirmarse que, de

jando a un lado regiones excepcionalmente secas,
cualquier suelo la posee en cualquier parte; cantida
des adicionales de agua ya no modifican la interac
cin mecnica entre los granos. Por otra parte, es un
hecho experimental que la relacin entre lluvia y
fallas existe tanto en regiones hmedas, en que los
contenidos de agua de los suelos son relativamente
altos, como en las ms secas, en las que s pudiera in
vocarse un efecto de humedecimiento.

Todos los ingenieros que tienen que ver con pro

blemas de estabilidad de masas de tierra en carrete
ras, ferrocarriles o aeropistas tienen la sensacin fuer
temente arraigada de que el agua juega un papel
muy importante en los derrumbes, deslizamientos o
flujos a que tienen que enfrentarse con tanta fre
cuencia. Esta sensacin resulta evidente, hasta casi
convertirse en instinto, puesto que la correlacin en
tre poca de lluvias e intensidad de las mismas con
las fallas es infalible, se repite ao con ao y, ade
ms, las seales del efecto del agua que es posible
ver despus de Ta falla son tan claras, que todo in
geniero llega a percibir que aquel elemento, cuando
no se controla con las necesarias precauciones puede
ser uno de sus principales enemigos.

As pues, parece que los mecanismos de actuacin

del agua hay que buscarlos en fenmenos de otra na
turaleza y, por cierto, stos abundan. En prim er lu
gar, si los vacos del suelo estn parcialmente llenos
de aire y el contenido de agua del suelo aumenta
substancialmente, se elim ina parte de la tensin su
perficial en el interior de la masa, la cual proporcio
naba al conjunto una cohesin aparente que contri
bua a la estabilidad (ver captulo I, de esta o b r a ).
En segundo lugar, el aumento del contenido de agua
del suelo se refleja en un aumento de su peso, lo cual
puede tener repercusiones en la estabilidad general
de la masa. En tercer lugar, un flujo de agua puede
afectar la estabilidad de una masa de suelo al disol
ver cementantes naturales que pudieran existir; ste
es el caso tpico de los loess, en los que frecuente
mente los granos se encuentran cementados por car
bonatos de calcio solubles.

Sin embargo, paradjicamente, los verdaderos me

canismos a travs de los que el agua acta sobre la
estabilidad son poco comprendidos. Es relativamente
frecuente que hombres que sienten que el agua in
fluye y que, inclusive, se preocupan de aplicar todo
un conjunto de precauciones contra sus malos efec
tos, segn el dictado de la costumbre o las reglas del
arte , malinterpreten notoriamente los modos por
los que el agua acta, o aun los ignoren.
Terzaghi (R ef. 1) ha sealado que muchos inge
nieros a cargo de obras importantes, cuando se ven
forzados a explicar la influencia del agua en la esta
bilidad de las masas de tierra, hablan de su efecto
lubricante. Com o el propio Terzaghi seala, esta ex
plicacin es inaceptable por dos razones. En primer
lugar el agua acta como antilubricante y no como
lubricante en la inmensa mayora de los contactos
entre los minerales que ms comnmente forman los
suelos; por ejemplo, el coeficiente de friccin entre
dos superficies de cuarzo seco oscila entre 0.17 y 0.20,
pero si el cuarzo est hmedo, el coeficiente de fric
cin se eleva a algo comprendido entre 0.36 y 0.41.
En segundo lugar, la cantidad de agua que se requie
re para producir una lubricacin completa entre las
partculas de cualquier suelo es sorprendentemente

En aadidura a los tres efectos anteriores, el agua

que penetra en una masa de suelo y fluye a su tra
vs tiene un cuarto efecto que suele ser, con mucho,
el que ms influye en su estabilidad. Este es la ele
vacin del nivel piezomtrico que tiene lugar como
consecuencia del flujo, la que, a su vez, trae consigo
un aumento en las presiones neutrales del agua en
el suelo, con la correspondiente disminucin de la
resistencia al esfuerzo cortante del mismo.
El nivel piezomtrico de una cierta masa de sue
lo es el lugar geomtrico de las elevaciones que al
canzara el agua en un conjunto de piezmetros ins
talados en dicha masa. Si h es la elevacin piezom403

404

E l subdrenaje en las vas terrestres

trica en un determinado punto de la masa, la pre

sin de poro del agua en ese punto valdr:
u = hfm

(7-1)

La resistencia al esfuerzo cortante del suelo en

ese punto ser (captulo I ) :
s = c + (o*
h yw) tan <> = c +
+ (o* u ) tan <f>

(7-2)

La expresin (7-2) ilustra claramente la disminu

cin en resistencia que se tiene con cualquier aumen
to de h.
Cada poca de lluvias suele traer consigo una
elevacin de h y, correspondien temen te, un desc enso
del factor de seguridad de la ladera o el talud; estos
cambios peridicos pueden no tener ninguna influen
cia importante en las condiciones de estabilidad con
sideradas dentro del marco de la vida til de la es
tructura, a no ser que el proceso continuado de au
mento y disminucin de los esfuerzos actuantes y el
opuesto en la' resistencia produzcan un descenso gra
dual e irreversible de la resistencia o que un aumen
to excepcional del contenido de agua haga disminuir
tambin excepcionalmente el parmetro cohesin. De
gradaciones de la resistencia con el tiempo han sido
mencionadas en el captulo V I de esta obra. Skemp
ton (R ef. 2) ha hecho una singular aplicacin cuan
titativa de estas ideas al caso de la arcilla de Londres;
de acuerdo con un anlisis estadstico y con el clcu
lo, un talud vertical de esta arcilla con 6 7 metros
de altura se sostiene durante varias semanas, pero un
talud 2:1 de la misma altura permanece inclume
durante 10 20 aos y uno 3:1, siempre dentro de
las mismas condiciones, puede permanecer 50 aos
sin falla. El propio Skempton ha sealado que en

la arcilla de Londres difcilm ente se encuentra lade

ra natural cuya inclinacin exceda al talud 6:1. E|
efecto de los cambios estructurales progresivos y de
la degradacin de la resistencia en el material cons
titutivo de una ladera o un talud es probablemente
muy importante muchas veces, pero siempre resulta
muy difcil de anticipar; la parte que los cambios en
el contenido de agua o el flujo puedan tener en tales
efectos constituye uno de los factores ms difciles de
establecer cuando se analiza la influencia del agua,
pero sin duda ste no debe ser de los de menor im
portancia.
Finalmente, dentro de la breve revista que se ha
hecho de las razones por las cuales el agua puede
afectar la estabilidad de una masa de tierra, convie
ne citar el vaciado rpido (R ef. 3 ), la licuacin y
todo el conjunto de fenmenos a travs de los que
puede producirse tubificacin y erosin interna. En
los captulos alusivos de esta obra se ha hecho ya re
ferencia a estos fenmenos.
L a actitud de los ingenieros en relacin al agua
que se infiltra en el subsuelo y afecta sus obras pue
de expresarse por uno de los dos siguientes criterios:
1. Mantener el agua alejada de las zonas en que
puede hacer dao.
2. Controlar el agua que entre a las zonas peli
grosas por mtodos de conduccin y eliminacin,
que reciben el nombre genrico de mtodos de sub
drenaje (para distinguirlos de los encasillados bajo
la denominacin de mtodos de drenaje, que se refie
ren al control de las aguas superficiales).
Frecuentemente se utilizan soluciones en que se
combinan de alguna manera los dos criterios seala
dos. Los dentellones, los delantales impermeables, las
pantallas de inyeccin, etc., son estructuras que pue
den servir de ejem plo al primer criterio. Este cap
tulo se referir ms bien a obras concebidas con el

je g u n d o ,

ggua ha
sin que
el desarr
La m
terrnea
saturado
poro no
del agua
Apen
trminos
po de h
el segndoso que
cedimien
san sus f
difcil la
sultados
el agua
fcilmen
caso, sl
vas tern
geniero
obstculc
Es se
da del a
ras de ti
eliminaci
fciles p<
te, en fo
que sea
piarse to
ante se

1 VII-2

A<

E l aj
usualmei
gar, pue
; forma d<
| agua de
| entre se(
nos y la
los sedir
ms abu
se. Final
producto
o de la
mas pro
ms abu
pecharse
que el
canes es
dancia c
de que
sido sun
perficial
E fecto d e la falla de drenaje lateral en un camino.

L a c;
da deter

r
Agua subterrnea

405

m a .lad e:l 6:1. El

vos y de

segundo, en las c|iie se parte d e la base de qu e el

1. Cantidad y tipo de precipitacin.

agua ha e n tra d o y se trata de encau zarla y e lim in a rla

r ia l cons-

el d esa rrollo de

2. R itm o de precipitacin. Cuando ms rpida

mente cae la lluvia, menos agua penetra, pues
se satura la superficie del terreno.

sin q u e cause daos, 1 1 0 p e rm iti n d o le , p or eje m p lo ,

prestentes p erju d iciales.

blemente

L a m ayo r parte de los p rob lem as q u e el agua sub

e resulta
m bios en
r en tales
fciles de

terrnea causa en las vas terrestres estn ligadas a

:lel agua,
len or im-

poro no previstas. F recu en tem en te la accin ca p ila r

del agua ju e g a im p o rtan te papel.
A p e n a s p u e d e haber du d a de qu e, h a b la n d o en
trminos gen erales, son ms p ro m e te d ora s en el cam

[ue se ha

el segundo d e los criterios a rrib a enlistados. Es d u

a puede
i, convienacin y

doso qu e el in g e n ie ro pueda lo g ra r p o r nin g n p ro

cedim iento q u e el agua d e je de ir a d o n d e la im p u l
san sus fuerzas naturales; p od r a lo sum o hacer ms

: los que
erna. En

sultados con traprod u cen tes para sus intenciones, pues

h o ya re

el agua con stre id a y ob staculizada d esarrollar ms

difcil la jo r n a d a y esto f c ilm e n te p u ed e tener r e

fcilm ente presiones d e p o ro in con ven ien tes. E n to d o

caso, s lo a costos qu e resultan irrazonables en las

criterios:

vas terrestres e n la m ayora d e los casos, p od r el in

geniero pensar h aber opuesto a la m arch a del agua

s en que

obstculos d e sign ifica cin .

mas peli-

ta d el agua y sus caprichos, d o ta n d o a las estructu

Es segu ram en te m ejo r c rite rio acep tar la presen

ninacin,

ras d e tie rra d e obras in teriores d e encau zam ien to y

> d e sb

elim inacin q u e p ro p o rcio n e n al agua cam inos ms

elos bajo

fciles p o r d n d e ir, p ero p o r los q u e flu y a lib re m e n

: se refe-

te, en fo r m a g ra v ita cio n a l, a las presiones ms bajas

que sea p osib le. C o n este c rite rio

qu e se

>s sealaables, las

d e b e r n c on tem

plarse todos los m todos de s u b d ren a je qu e ms ad e

lante se ex p o n e n .

q u e pueIste caps con el

Declive superficial. La infiltracin es mayor

en terrenos ms planos, a los que correspon
den velocidades de escurrimiento superficial
menores.

4.

La porosidad de los suelos y las rocas.

saturacin in c o n tro la d a y d esa rro llo de presiones d e

po d e las vas terrestres las solu ciones fundadas en

al agua
bras pue-

3.

VII-2

A G U A SU BTERRANEA

E l agua que se encuentra en el subsuelo tiene

usualmente cualquiera de 3 orgenes. En prim er lu
gar, puede ser meterica, cada de la atmsfera en
forma de llu via o nieve. En segundo lugar, puede ser
agua de form a cin , que es la que ocupa los espacios
entre sedimentos que quedaron en el fondo de oca
nos y lagos; esta agua es generalm ente salada, pues
los sedimientos formados en aguas marinas son los
ms abundantes entre los que hoy pueden encontrar
se. Finalmente, se tiene el agua magmtica o ju ven il
producto de la actividad volcnica, de la magmtica
o de la condensacin de vapores derivados de mag
mas profundos. Probablem ente esta agua es mucho
ms abundante de lo que en p rin cip io pudiera sos
pecharse y para comprenderlo as basta considerar
que el 90% del producto total arrojado por los v o l
canes es vapor de agua, lo que da idea de la abun
dancia de las aguas magmticas, independientem ente
de que una buena parte de ese vap or debe haber
do suministrado al volcn por diversas fuentes su
perficiales y subterrneas.
L a cantidad de agua que penetra a la tierra que
da determ inada por varios factores (R e f. 4 ) :

5. La perm eabilidad de los suelos y las rocas.

U na form acin muy porosa no es necesaria
mente m uy permeable. La arcilla, p or ejem
plo, es muy porosa y muy poco permeable.
6.

La estructuracin de suelos y ' rocas, especial

mente en lo qu e se refiere a fracturacin, es
tratigrafa y a la secuencia de los estratos
permeables y los impermeables.

7. Cantidad y tip o de vegetacin.

8. H um edad atmosfrica. Si la hum edad es baja,
gran parte del agua cada se evapora antes de
penetrar en el terreno.
E l agua subterrnea puede almacenarse de varias
maneras. L a m ayor parte se encuentra en los vacos
entre las partculas de suelo o en las cavidades, frac
turas y fallas de las rocas; una parte m enor puede
form ar ros o lagos subterrneos. A veces, el propio
almacenamiento de agua subterrnea m odifica con el
paso del tiem po suficiente las condiciones en que
el mismo tiene lugar; por ejemplo, al sellar cavida
des, poros o fracturas con substancias disueltas en la
propia agua subterrnea.
A l estudiar el rgim en de aguas subterrneas, su
almacenamiento, sus m ovim ientos y su afloram iento
eventual, juegan un papel fundamental consideracio
nes de orden geolgico, tanto referentes a caracters
ticas de superficie, com o a las formaciones ms pro
fundas. En prim er lugar, han de considerarse los ti
pos de las unidades de suelos y rocas presentes; la
presencia de sedimentos n o consolidados, tales como
gravas, arena o form ados por mezclas de estos mate
riales es muy im portante, pues por su perm eabilidad,
estas unidades son susceptibles de almacenar mucha
agua. Formaciones acuferas son comunes en aluvio
nes de ro, a lo largo de corrientes actuales, pero tam
bin lo son en valles fluviales abandonados o ente
rrados, en lugares planos en que se depositan abani
cos de aluvin, en depsitos glaciales, en delantales
marinos y en grandes formaciones de depsitos de
talud.
Existen otros tipos de formaciones en q u e es po
sible encontrar agua en volmenes m uy apreciables.
Las calizas, por ejem plo, son muy variables com o for
maciones acuferas, pues su porosidad depende mu
cho de su disolucin interna, pero cuando sta es im
portante, pueden dar lugar a abundantes manantia
les, ros subterrneos, etc. Las rocas volcnicas suelen
albergar tam bin manantiales; a veces, su porosidad
es muy grande, pero sus poros no necesariamente es
tn intercomunicados. E l agua corre en ellas sobre

406

E l m b d r c n a j' e [as v/as

Tpico depsito de talud.

todo a travs de grietas formadas al enfriarse, frac

turas causadas por deformacin y en las soludones
de continuidad entre derrames lvicos sucesivos.
Las rocas gneas cristalinas y las rocas metamrfi
cas suelen ser las menos abundantes en agua y la
que se encuentre proceder de sus fracturas.
Las ardllas y los suelos ardllosos son capaces de
almacenar enormes cantidades de agua, segn se ha
comentado constantemente en esta obra.
L a Fig. VII-1 (R ef. 5) muestra esquemticamen
te las diversas formas en que el agua puede estar en
e l subsuelo.
Cerca de la superficie est la zona de aireacin,
en la que los poros del suelo contienen aire y agua;
esta agua se denomina vadosa y constituye el conte
nido de agua de los suelos, en el sentido de la M e
cnica de Suelos. El espesor de la zona de aireadn

puede variar desde cero hasta dentos de metros, en

zonas particularmente ridas y de relieve abrupto.
Bajo la zona de aireadn est la de saturadn, en la
que los poros del suelo estn llenos de agua. L a fron
tera entre las dos zonas es el nivel fretico, lugar
geomtrico de los puntos en que la presin del agua
es la atmosfrica. B ajo el nivel fretico, la zona de
saturadn puede extenderse centenares de metros, si
bien conteniendo cada vez menos agua al aumentar
la profundidad, pues los vacos se van cerrando por
el peso de las masas suprayacentes.
Ocasionalmente se forman zonas locales de satu
radn sobre estratos impermeables, dando lugar a
un nivel fretico suspendido (Fig. V II-1 ). Tam bin
puede suceder que el nivel fretico subyazga a un
estrato impermeable, formando un estrato confinado,
donde es probable la presenda de agua artesiana, a

T r a n s p ir a c i n

#* Acuffero

Figura VII-1. Formas de agua subte

rrnea (Ref. 5).

Agua subterrnea
causa del peso del suelo suprayacente y de la carga
hidrosttica que usualmente existe. Si se instala un
piezmetro en el estrato acufero confinado, el agua
subir hasta el nivel piezomtrico, concepto equiva
lente en este caso al nivel fretico; cuando este ni
vel piezomtrico queda por arriba de la superficie
del terreno se tiene un estrato artesiano propiamente
dicho.
En la zona de aireacin el agua puede ser gravita
cional, capilar o higroscpica. D e estas tres, la capi
lar es la susceptible de mayores variaciones.
L a m ayora del agua en las zonas de aireacin y
saturacin proviene de la precipitacin atmosfrica.
Los modos por los que esta agua penetra en el sub-.
suelo a travs de la zona de aireacin son muy va
riados y estn gobernados por leyes muy complicadas
y complejas. Las fuerzas de gravedad, de -tensin su
perficial y aun atracciones moleculares y fuerzas os
mticas juegan importante papel. Los movimientos
de penetracin suelen ser rpidos en la zona de
aireacin, pero en la de saturacin son necesaria
mente muy lentos y dependen del reacomodo de
grandes masas de agua. En el captulo I de esta obra
tietros, en
se mencionaron las leyes fundamentales que rigen el
abrupto,
m ovim iento de las aguas en la zona de saturacin.
n, en la
L a configuracin del nivel fretico depende mu
. L a froncho de la form a del relieve superficial, el cual reproico, lugar [ duce, si bien con contornos menos abruptos; tambin
del agua
depende de la permeabilidad del terreno y del abas
i zona de
tecimiento de agua. Generalmente se aleja de la su
metros, si
perficie del terreno bajo colinas y elevaciones y se
aumentar
acerca a ella en los valles y, muy especialmente, en
rando por
los ros y en los lagos.
5 d e satu-

lugar a
Tam bin

izga a un
confinado,
rtesiana, a

agua subte-

:. 5).

Es usual que los perodos de sequa traigan aba

timientos importantes del nivel fretico, en tanto que
se eleva mucho tras perodos de fuertes lluvias. Estas
fluctuaciones suelen ser an ms marcadas en terre
nos granulares permeables. H ay ocasiones en que el
nivel fretico se abate tanto que ciertos ros y lagos
pierden agua por infiltracin hacia abajo (influen
tes) . L a condicin normal es, naturalmente, que el
nivel fretico proporcione agua a estos depsitos na
turales y que dicho nivel coincida con su superficie
libre (ros y lagos efluentes), siendo ste otro caso
en que la creencia comn, segn la cual el agua sub
terrnea recoge fuertes aportaciones de ros y lagos,
no se comprueba por los hechos, ocurriendo ms bien
lo contrario.
L a elevacin del nivel fretico tras lluvia siem
pre es menor que la altura de la precipitacin, sien
do la diferencia la escorrenta superficial, la evapo
racin, la absorcin de la vegetacin y la absorcin
en la zona de aireacin. L a Fig. VII-2 (R ef. 6)
muestra las diferencias regionales que es posible en
contrar en los valles fluviales, segn que los ros
sean influentes o efluentes, en el sentido arriba de
finido. En el caso de corrientes efluentes, que es el
a de la figura, el nivel fretico se encontrar relati
vamente alto en las laderas del valle, con inclinacin
hacia el ro, con el que va coincidir finalmente. Por
el contrario, en los ros influentes el nivel fretico

Figura VII-2.

Ros

influentes y efluentes.
regional.

Diferencia

407

en el

N. A. F.

estar muy abajo en las laderas del valle, con todo

lo que ello signifique para la construccin de vas
terrestres que se desarrollen por ellas. Es claro que
los problemas ligados a uno u otro tip o de valles
sern bien distintos cuando hayan de excavarse cor
tes en las laderas, por lo que convendr siempre de
finir el tipo geolgico del valle de que se trata para
normar adecuadamente el criterio de proyecto y cons
truccin.
La Fig. VII-3 muestra un perfil geolgico tpico
de los que propician la formacin de un nivel fre
tico suspendido, que puede ser causa de presencia
de grandes cantidades de agua en laderas en que no
se sospechara tal, de no tener en cuenta esta condi
cin. Huelga decir que una exploracin geolgica
oportuna que perm ita anticipar esta situacin puede
evitar muchos problemas durante la etapa de cons
truccin o de conservacin de cualquier va terres
tre que se construya en esos tipos de ladera.
Donde ms probabilidad hay de encontrar gran
des cantidades de agua en las laderas naturales cons
tituidas por materiales porosos y en las zonas pla
nas de los valles, es en las cuencas subterrneas cerra
das, un ejem plo de las cuales se ve en la Fig. VII-4.
Esta condicin es mucho ms frecuente de lo que
a primera vista pudiera pensarse y, de hecho, apa
rece en casi todos los grandes anfiteatros naturales
constituidos por zonas planas rodeadas de montaas
formadas por rocas cristalinas impermeables. A veces
estas cuencas son de muy considerable extensin y
constituyen excelentes fuentes de aprovisionamiento
de agua para uso humano.
La Fig. V II-5 muestra algunos casos muy tpicos
y esquematizados de perfiles geolgicos que propi
cian la aparicin de agua en laderas naturales. De
ninguna manera se pretende agotar los perfiles po
sibles, que son de variedad infinita, sino simplemen
te ilustrar el tipo de secuencia geolgica que es co
mn encontrar en conexin con problemas de sub
drenaje en vas terrestres.

N.A.F S u s p e n d id o
F o r m a c io n im p e rm e a b le

Ar r o yo

F o rm a c i n

permeojte^

N. A. F. */ Regi onal
For maci n per meabl e .
Figura VII-3.

. f

.* ' *.

'

Un perfil geolgico que propicia la formacin de un N. A. F. suspendido.

La I
duce a ]
rado en
que el
D o ik

superfici
artesian;
Figura VII-4.

AF

Cuenca subterrnea cerrada.

MINIMO

b.- Los sumideros en las formaciones calizas de las

laderas propician acumulacin de agua en las
cavernas, la cual brotara' al exterior en formade manantiales.
o. Lo formacin impermeable propicia el almacenamiento
de agua en las formaciones permeables y en los depsi
tos de talud.

Otro tipo de formacin susceptible de almacenar agua por

estar subyacida por estratos impermeables.

Figura VII-5.

Ejemplos de formaciones
en laderas naturales.

tpicas que propician

el

almacenamiento de agua

Agua subterrnea

409

r
Figura V I 1-6.

L a Fig. VII-6 muestra un perfil tpico que con

duce a la aparicin de artesianismo. U n pozo perfo
rado en tal acufero sera un pozo artesiano en el
que el agua brotara por s misma.
D onde el nivel de aguas freticas intercepta a la
superficie del terreno o donde puede aflorar agua
artesiana se produce un manantial. La Fig. V I 1-7

JMI0ER0

a s de los
i en la s n formo-

por

PerfiJ
geolgico
d e un estrato ar
tesiano.

reproduce algunas de las condiciones que ms comn

mente conducen a la aparicin de manantiales en
laderas naturales.
Las flechas indican el lugar de aparicin proba
ble de agua. U n indicio de aparicin de agua suele
ser tambin la existencia de plantas y rboles prefe
rentemente concentrados en una zona.

410

E l subdrenaje en las vias terrestres

Nivel fretico somero al pie de un corte.

VII-3

DISEO DE FILTROS (Ref. 7)

Todas las obras conectadas con la construccin

de vas terrestres, han de hacerse de o sobre suelos o
rocas qiie usualmente contienen agua. Las formacio
nes rocosas sanas suelen poder drenarse simplemente
permitiendo que el agua salga libremente a zonas
abiertas, tales como pozos de drenaje o tneles; es
tos materiales tienen la suficiente cohesin para per
mitir el paso del agua a su travs sin que se pro
duzcan erosiones nocivas. Pero los suelos o las rocas
muy intemperizadas pueden ser fcilmente erosiona
dos. .por las fuerzas que produce el agua al fluir a
su travs; si estos procesos se permiten sin restriccin
terminarn por desembocar en verdaderos problemas
de erosin interna y tubificacin. As, todas las su
perficies a travs de las que el agua salga al exterior
debern protegerse en los suelos, de manera que el
agua pueda aflorar con facilidad, pero buscando
tambin que las partculas del suelo queden en su
lugar.
Los materiales encargados de la doble misin de
permitir el paso franco del agua hacia el exterior y
de impedir el arrastre de las partculas del suelo
protegido se llaman materiales de filtro o, ms sim
plemente, filtros.

Afloramiento de agua al pie de una ladera fallada.

Muchos son los materiales que se utilizan hoy

para tal misin; la tela, el papel, la fibra de plstico
o de vidrio figuran entre ellos, pero por razones de
economa sobre todo, en las vas terrestres es predo- i
minante la utilizacin de agregados naturales, del *
tamao de la arena y la grava. Estos materiales na
turales, cuando son de buena calidad son prctica
mente indestructibles y eternos, en comparacin a
la vida til de la obra; cuando se colocan convenien
temente, tienen m agnfico comportamiento tanto
como filtros, como en lo que se refiere a resistencia j
y compresibilidad. Finalmente, son abundantes en la 1
naturaleza, de manera que su obtencin y su mani- I
pulacin suelen ser comparativamente baratas. Su I
utilizacin suele estar combinada con la de tubos ma
nufacturados, perforados o no, los que normalmente
proporcionan la canalizacin y eliminacin de las j
aguas.
Para cumplir su papel protector de filtro en for
ma conveniente, justificando la inversin que en ellos
se haga, los materiales granulares naturales deben
cum plir algunos requerimientos bsicos que se han
ido im poniendo por un efecto combinado de base
terica y, muchas veces, experimental. Estos requeri
Su USO
mientos deben ser estrictamente guardados so pena
por ra;
de hacer intil todo el trabajo y el gasto relaciona
pero e
dos con ellos. Pocas veces se tiene en la tecnologa
en lo <
de las vas terrestres tan poco margen para el des- i
Se
cuido o el error como el que se tiene en la eleccin,
conclu:
tratamiento y colocacin de materiales granulares uti
por se
lizados como filtros.
do cor
Muchos de los requerimientos que se imponen a
los materiales de filtro son de naturaleza granulomtrica y se refieren a su graduacin. Otros, muy
A. Pi
importantes, tienen que ver con el cuidado en la ma
tu
nipulacin y colocacin, para evitar contaminacio- 1
nes y segregaciones. Puede haber tambin requeri
La
mientos de compactacin, para reducir la posibilidad
erosii
de que se presenten cambios en la graduacin gra- ]
quedei
nulomtrica por invasin de finos procedentes del |
sea m;
suelo por proteger.
muy i
Com o se ha indicado ya en el captulo V de esta
fisuras
obra, los filtros deben satisfacer dos requerimientos j nan 1:
contradictorios:
travs
L Los espacios entre las partculas del filtro en
mos,
contacto con el suelo por proteger deben ser sufi
accide
cientemente pequeos como para que los finos de
La
aquel no penetren en l.
de cu
2.
Los espacios entre las partculas del filtro de tacto
ben ser lo suficientemente grandes como para que
en lof
el conjunto tenga la permeabilidad necesaria para
el dr<
que el agua pueda moverse libremente a su travs y
P r 1
flu ir rpidamente hacia el exterior, sin generar pre
cione:
siones de poro indeseables.
vados
L a confrontacin de estos dos criterios pueden
marsf
conducir, como se explic en el antecedente a que
cia d
se ha hecho referencia a un filtro de ms de una
A
capa, en el que cada una va teniendo mayor permea
cretoi
bilidad, segn va quedando ms lejos del suelo por
rienc
proteger. Estos son los filtros compuestos o gradua
Si
dos, que pueden llegar a exigir tres y cuatro capas.
que

r
Diseo de filtros

lizan hoy
le plstico
-azones de
es predorales, del
eriales nai prcticaoracin a
:onveniennto tanto
resistencia
ntes en la
su maniaratas. Su
tubos ma
nualmente
6n de las
ro en for
je en ellos
Jes deben
ue se han
0 de base
jS requeri>s so pena
relacionatecnologa
ira el desa eleccin,
miares utimponen a
1 granulo)tros, muy
en la mataminacion requerxsibilidad

411

Falla de un m u ro de reten cin p o r

la fa lta d e m a terial drenante en el
respaldo.

Su uso debe tender a evitarse en las vas terrestres

por razones de costo y de facilidad de construccin;
pero esto no siempre es posible, segn se comentar
en lo que sigue.
Se analizarn ahora los principales conceptos y
conclusiones relativos al diseo de filtros, tratando
por separado los dos requerimientos qu e han queda
do consignados en prrafos precedentes.

A.

Prevencin de la erosin interna y d e la

tubificacin

La primera regla para evitar la tubificacin y la

erosin interna es que las partculas del suelo no
acin graqueden expuestas a espacios abiertos cuyo tamao
dentes del
sea mayor que ellas mismas. En la R ef. 8 se hace un
muy interesante estudio de la influencia de grietas y
V de esta
fisuras en el subsuelo rocoso profundo, que condicio
.erimientos
nan la forma del relieve superficial, al fugarse a su
travs cantidades apreciables de suelos ms finos (li
1 filtro en
mos, arenas, gravas, etc.) suprayacentes a aquellos
i ser sufiaccidentes.
s finos de
La segunda regla a tomar en cuenta es el sellado
de cualesquiera grietas, juntas de construccin, con
l filtro de- j tacto entre materiales diversos, etc., que pueda haber
para que
en los elementos estructurales de que se haga uso en
saria para
el drenaje general, tales como ductos y alcantarillas;
u travs y
por una grieta mal sellada pueden ocurrir in filtra
merar preciones muy serias bajo gradientes hidrulicos muy ele
vados, como consecuencia de las cuales llegan a for
os pueden
marse grandes socavones que hacen in til la presen
:nte a que
cia de cualquier filtro.
s de una
A continuacin se presentan algunos criterios con
or permeacretos, de tipo granulomtrico con base en la expe
suelo pr
riencia.
o gradaSi los vacos en los filtros son suficientem ente pe
atro capasqueos para im pedir el movimiento a su travs de

una p artcu la cuyo tam ao sea e l D 85 d el su elo p o r

proteger, se acepta con base en la e x p e rie n c ia q u e
tod o el suelo p o r p ro teg er ser d eb id a m en te r e te n i
d o en su posicin. En otras palabras, se con sid era
to lera b le q u e un 15% en peso d e l suelo p o r p ro te g e r
tenga tam ao m en or q u e los vacos qu e d e je n e n tre
s las partculas d el filtro .
Investigaciones d irigid a s p o r T e r z a g h i y C asagran
de (R e f. 9) han establecido la sigu ien te r e g la - p ara
relacion ar al m aterial d e filt r o con el m a te ria l p o r
proteger:
D 1S d el filtro

D 1S d el filt r o

4 5 ^

D 85 d el suelo

/y

j\

D 15 d el suelo

A l cu m p lir la p rim era d e las desigualdades a n te

riores se acepta qu e se ev ita la m igra ci n d e las p a r
tculas finas d el m a teria l p o r p ro te g e r hacia los h u e
cos d el m aterial filtran te.
L a segunda desigualdad in clu id a en la f rm u la
(7-1) garantiza, segn la ex p erien cia , la su ficien te
p e rm ea b ilid a d al filtr o c o m o para q u e n o se d esarro
llen en l fuerzas de filtra c i n de im p orta n cia o p r e
siones de p o ro indeseables.
Los trabajos m encionados en la R e f. 9 fu e ro n v e
rificados p o r investigacin ex p erim en ta l lle v a d a a
cabo p o r e l U.S. A r m y C orp s o f E n gin eers (R e f .
10) y p o r el U.S. Bureau o f R ecla m a tio n (R e f. 1 1 ).
C om o consecuencia d e tales estudios su rgieron a lgu
nas norm as adicionales para p reven ir la m ig ra c i n
d el suelo p o r p roteger al filtro . E l U.S. A r m y C orp s
o f Engineers seleccion al n m ero 5 en la p a rte in
term edia d e la frm u la (7-1) com o v a lo r a usar y
estableci, adems, la sigu ien te norm a a d icio n a l:
D so d el filtr o

, .-------- r

D so d el suelo

25

(7 -2 )

412

E l subdrenaje en las vias terrestres

Todava se aade que los criterios anteriores di

fcilmente garantizan proteccin a las arcillas de alta
plasticidad, que en general requerirn filtros de va
rias capas. Para estos suelos el D 15 del filtro suele ser
del orden de 0.4 mm y el criterio expresado por la
frmula (7-2) no se considera aplicable. El hacer a
un lado tal criterio puede conducir al filtro de una
sola capa, pero en tal caso deber usarse un mate
rial muy bien graduado, que no se segregue y con
un coeficiente de uniformidad menor que 20.
El U.S. Bureau o f Reclamation recomend, como
consecuencia de sus verificaciones, que las curvas
granulomtricas del filtro y el suelo por proteger sean
sensiblemente paralelas, a lo que tiende esencialmen
te la norma incluida en la ecuacin (7-2).

B.

En los sistemas de subdrenaje es muy frecuente

que en el interior de los filtros haya tubera perfo
rada con huecos circulares o ranurada, con el objeto
de recolectar y elim inar rpidamente las aguas. Se
plantea la necesidad de que el material del filtro sea
lo suficientemente grueso como para que no se fugue
a travs de tales perforaciones y para que no las obs
truya.
A l respecto, el U.S. Corps o f Engineers (R ef. 13)
recomienda los siguientes criterios:

Sherard y sus colaboradores (R ef. 12) aaden la

precaucin de que cuando el suelo por proteger con
tiene abundante grava, la curva granulomtrica a
tomar en cuenta en la aplicacin de las frmulas
anteriores es la del material menor de 2.5 cm (una
pulgada), elim inando el de mayor tamao.
Los resultados de todos los estudios efectuados
indican que la combinacin de las reglas indicadas
en las frmulas (7-1) y (7-2) im piden la erosin in
terna y la tubificacin aun en las condiciones ms
severas o en los casos de capas horizontales de suelo
granular que sobreyacen a capas de material ms
fino, situacin comn en pavimentos.

Prevencin de la obstruccin de perforaciones

en tuberas o de fugas de partculas finas del
filtro a travs de ellas

Para ranuras:
D B5 del filtro
Ancho de la ranura

> 1.2

(7-3)

Para perforaciones circulares:

D 85 del filtro
Dimetro del agujero

>

(7-4)

1.0

El U.S. Bureau o f Reclam ation (R ef. 14) propor

ciona la siguiente regla:
D S5 del filtro (en la vecindad del tubo)

> 2.0

Mxim a perforacin del tubo

(7-5)
En la Ref. 15 se proporciona la norma:
D Rk del filtro
Mxima perforacin del tubo

>

1.5

(7-6)

Com o se ve, no existe una concordancia plena

entre los diversos criterios recomendados por quie
nes han hecho trabajo experimental; por otra parte,
las discrepancias entre las recomendaciones anterio
res tampoco son significativas. Seguramente cual
quiera de las reglas arriba anotadas garantiza un fun
cionamiento adecuado, sin que el material del filtro
se fugue por las perforaciones del tubo.

C.

Falla de un muro en la que se aprecia la falta de tubera

drenante y de material de filtro en su respaldo.

Requerimientos de permeabilidad en el material

del filtro

Se trata ahora de seleccionar el material del fil

tro de manera que se garantice suficiente ca p a c id a d
de descarga como para elim inar rpida y eficazmen
te las aguas que se colecten, sin que se generen fuer
zas de filtracin o presiones perjudiciales.
Com o ya se indic la segunda desigualdad con
tenida en la expresin (7-1) busca ya garantizar esa
permeabilidad necesaria.
En general debe buscarse que los filtros sean por
lo menos 20 25 veces ms permeables que el suelo

por proi
ciente d
lando al
hidruli
mn qu
den tes c
fectuosa
Este prc
drenante
capilaric
casos los
A ve
icremei
ms de
as estir
gunos c;
ms eco
este con
ne estal:
en preji
deber !
carga d<
lizando
flujo de
como af
se prese
W. L. S
17) en
de dren;
ser una
contemp
dio pres
tiles n'
En i
cin de
do uso
por me
uso con
Para
nocerse
drenar
por pru
fcil de
casos nc
las vas
nerlos e
En tale:
lo que >
les erre
normas
criterios
cente c
nulom
Los
por pro
estimad
el dren
de podi
(A ), en
Estii

Dueo de filtros
por proteger. Este requerimiento en cuanto a coefi
ciente de permeabilidad deber complementarse do
tando al filtro de una descarga suficientemente libre
hidrulicamente hablando, pues es relativamente co
mn que instalaciones de filtros muy costosas y efi
cientes queden parcialmente anuladas por salidas de
fectuosas, en las que se ponen obstculos al agua.
Este problema merece particular atencin en capas
drenantes bajo pavimentos o en capas rompedoras de
capilaridad, que se detallan ms adelante; en estos
casos los problemas de salida pueden ser graves.
A veces la capacidad hidrulica de un dren puede
incrementarse bastante recurriendo a un filtro de
ms de una capa y en la Ref. 16 se presentan algu
nas estimaciones de costo que demuestran que en al
gunos casos un filtro de varias capas puede resultar
ms econmico que uno formado por una sola, por
este concepto. Este es un punto en el que no convie
ne establecer criterios apriorsticamente o fundados
en prejuicios, sino que en todos los casos de duda
deber hacerse un anlisis de la capacidad de des
carga de varios proyectos alternativos de filtro, uti
lizando los mtodos que proporciona la teora de
flujo de agua, tal como se expone en el Apndice o
como aparece en la Ref. 15. En la misma referencia
se presenta un trabajo debido a A . Casagrande y
W . L. Shannon (originalmente contenido en la Ref.
17) en el que se estudia concretamente el proceso
de drenaje de una capa horizontal, tal como pudiera
ser una base en una carretera o una aeropista; se
contempla un caso de flujo no establecido. Este estu
dio presenta un modo de clculo que puede dar muy
tiles normas de criterio en muchos casos prcticos.
En trminos generales la capacidad de elimina
cin de agua de un dren puede establecerse hacien
do uso de la Ley de Darcy o haciendo un anlisis
por medio de redes de flujo; algunos mtodos en
uso comn combinan ambas herramientas.
Para la aplicadn de la Ley de Darcy ha de co
nocerse la permeabilidad de los suelos que se desea
drenar (k ), bien sea por pruebas de laboratorio o
por pruebas de campo. Esto suele ser la parte ms di
fcil de la aplicadn del mtodo, pues en muchos
casos no se tienen tales valores y en la tecnologa de
las vas terrestres quiz no se pueda pensar en obte
nerlos en una gran cantidad de situadones prcticas:
En tales casos, la permeabilidad ha de ser estimada,
lo que constituye un trabajo difcil, expuesto a fuer
tes errores; a este respecto pudieran ser tiles las
normas contenidas en la Ref. 18, en la que se dan
criterios, si bien inseguros, para estimar el coefi
ciente de permeabilidad a base de informacin gra
nulomtrica.
Los gradientes hidrulicos medios en el suelo
por proteger y en el material del filtro (i) han de ser
estimados tambin para poder calcular el gasto que
el dren puede eliminar y, de la misma manera, ha
de poderse disponer de las reas, normales al flujo
(A ), en que ambos materiales estn en contacto.
Estimados los datos anteriores, la permeabilidad

413

del filtro puede obtenerse simplemente de la propia

Ley de Darcy:

k~ w

**>

Generalmente habrn de hacerse varios tanteos

con varios valores de A, hasta obtener una combina*
dn de la permeabilidad y el espesor del filtro que
sea satisfactoria.
1.a frmula (7-7) puede tambin manejarse par
tiendo de valores de permeabilidad que correspondan
a los materiales de filtro disponibles en un caso dado
y viendo qu espesores (A ) de filtro han de dispo
nerse.
La estimadn de los gradientes hidrulicos exis
tentes en el filtro es muy difcil, pues en la expre
sin general =

si bien L puede conocerse (es la

longitud de toda la trayectoria de descarga del agua

en el dren), en cambio el valor de h suele ser des
conocido.
La Fig. VII-8 muestra dos redes de flujo tpicas
para un flujo vertical de agua ascendente, desde un
estrato permeable con una ligera carga artesiana, has
ta la corona de una terracera, en la cual se ha colo
cado una capa drenante horizontal; el agua se des
aloja por dos subdrenes dispuestos lateralmente.

Figura VII-8. Redes de flujo vertical en mantos permeables

horizontales (Ref. 7).

414

E l subdrenaje en las vias terrestres

El caso presenta un problem a de flu jo a travs

de suelos estratificados, con estratos de diferente na
turaleza. Este problema se analiza detalladamente en
la R ef. 19. Si se denomina k al coeficiente de permea
bilidad del material de filtro y ks al coeficiente de
permeabilidad del suelo por proteger, en la solucin
del problem a incluida en la referencia mencionada,
se demuestra que debe cumplirse:

En donde b es el ancho y c el largo de los rec

tngulos que constituyen la red de flujo en el mate
rial de filtro, supuesto que en el material de terracera (de espesor 0.5D en la Fig. V II-8), que en este
caso es el suelo por proteger, la red de flu jo est
constituida por cuadrados de lado a.
L a construccin de la red de flujo en estos casos
puede hacerse complicada y aun imposible, si la re
lacin de las permeabilidades de los dos medios es
grande. Si la red puede trazarse, la ecuacin (7-8)
sirve para calcular la perm eabilidad necesaria en el
material de filtro, bien sea dando unas ciertas d i
mensiones al filtro y trazando diversos tanteos de
b

red, con diferentes relaciones , hasta llegar a un

c
caso que proporcione una permeabilidad adecuada
para el filtro, o bien comenzando con una relacin
k,
conveniente de acuerdo con los materiales disponibles y viendo qu espesor resulta para la capa dre
nante, despus de acomodar en ella la red de flu jo
que resuelve el problema. T e n id a la red y las per
meabilidades de los dos materiales puede calcularse
el gasto que la capa es capaz de drenar.

D.

dades que delaten escasez de algn tamao interme

dio. Con el mismo objeto se recomienda que el ma
terial filtrante se coloque con cierta humedad, si
bien cuidando no adoptar una que perjudique la facilidad de lograr una buena compactacin.

E.

Disposicin de las perforaciones en tuberas

Como se ha dicho, es muy comn que en los sis

temas de subdrenaje haya tubera perforada, embebi
da dentro del material filtrante. El objeto del tubo
es evidentemente proporcionar una fcil y rpida
conduccin al agua y el objeto de las perforaciones
es permitir el acceso del agua al interior del tubo.
L a Fig. V II-9 muestra la forma ms recomendable
de disponer las perforaciones.
N o conviene perforar la parte superior del tubo,
pues ello favorecera la entrada de partculas finas
del material de filtro; tampoco conviene colocar per
foraciones en la parte ms baja del tubo, pues se pro
piciara la salida del agua captada, cuando su velo
cidad disminuya o cuando se tenga un gasto bajo.
En ocasiones se ha dejado entre secciones de tubera
sin perforar uniones abiertas, utilizadas como alter
nativa de las perforaciones. Esta prctica debe verse
como inadecuada, pues favorece mucho los dos in
convenientes que se acaban de anotar.
En la mayor parte de las instalaciones de subdre
naje se utiliza tubera de 10 a 20 cm de dimetro;
frecuentemente. el tubo es de concreto, pero pudie
ran usarse otros materiales, si as lo sugiriera una
conveniencia econmica. En algunas instalaciones es
peciales, de magnitud tal que llega a producir gran
des gastos, pudieran llegar a ser necesarios tubos de
dimetros mucho mayores.
Las perforaciones, sujetas a las reglas que han
quedado establecidas, suelen tener dimetros del or
den de 5 a 10 mm.

Requerim ientos de segregacin

M alla

U n peligro siempre presente en la construccin

de filtros para subdrenaje es el cambio de las carac
tersticas granulomtricas de cualquier mezcla por
segregacin durante la colocacin. Para evitar este
peligro, la R ef. 15 proporciona la regla:
Da o del filtro
------------- <
D 10 del filtro

20

(7-9)
v 1

Adicionalm ente se exige que la curva granulom

trica del material filtrante sea suave, sin discontinui

F.

Comentarios

1"

T o d o el conjunto de normas anteriores suele de

finir un solo tipo de material filtrante, haciendo a
un lado los filtros compuestos de varias capas, cuyo
uso se procura evitar en la tecnologa de las vas te
rrestres por razones de economa y facilidad de cons
truccin. Es relativamente frecuente que un material
que pueda ser usado como arena para la fabricacin
de concreto, satisfaga razonablemente todas las nor
mas impuestas.

221/2
Figura VII-9.

Disposicin de las perforacio

nes en tuberias para subdre
naje.

Indep
expuestas
terio par
jnconven
bilidad
propio r
lar exce;
van apai
situados
nmero
pi se r<
las norm
do tan f
ultado i
carretera
nar el n
las carai
por lo t
diera u t
Naturali
pero en
sultado :
gido de
mtricas
sos reale
terial di
instituci
mente d
experier
dacin (
go d e qi
se prop
por dos
la const
se in clu

221/2

3/4"
3/8"
Ni 4
Ne 8
N? 30
N 50
N? 200

La
la S e a t
en la t
La
tacin
en la q
deben
de pavi
La
criterio
en vas

415

Mtodos de subdrenaje en vas terrestres

intermee el maiedad, si
ue la fa-

) cras

n los sisembebidel tubo

f rpida
oraciones
le tubo,
nendable
le tubo,
las finas
ocar per;s se prosu velosto bajo.
t tubera
no altersbe verse
5 dos ine subdrelimetro;
o pudieiera una
ones esicir grantubos de

Independientemente de que el conjunto de reglas

expuestas puede constituir una buena norma de cri
terio para el diseo de filtros en aeropistas, tiene el
inconveniente de exigir para su aplicacin la permea
bilidad del suelo por proteger, que condiciona al
propio material filtrante. Este requisito suele resul
tar excesivo en carreteras, en las que los suelos que
van apareciendo cambian mucho, aun entre puntos
situados a corta distancia. Es imposible realizar el
nmero de pruebas de permeabilidad que en princi
pio se requeriran para una aplicacin detallada de
las normas y no menos imposible sera estar cambian
do tan frecuentemente el material filtrante como re
sultado de tal aplicacin. L o ideal, en el caso de las
carreteras sera contar con una norma para seleccio
nar el material filtrante que fuera independiente de
las caractersticas del material por proteger y que,
por lo tanto, produjese un material filtrante que pu
diera utilizarse en todos los casos en forma estndar.
Naturalmente que esto es imposible tericamente,
pero en la prctica de algunas instituciones s ha re
sultado satisfactorio el uso de un material nico, ele
gido de tal manera que sus caractersticas granulomtricas le permiten cubrir una amplia gama de ca
sos reales. Es difcil dar las caractersticas de tal ma
terial drenante en este lugar, pues es comn que las
instituciones que los utilizan lo m odifiquen ligera
mente de vez en cuando, segn lo va aconsejando la
experiencia de campo, por lo que cualquier recomen
dacin que se fije en un momento dado corre el ries
go de quedar rpidamente atrasada. Con tal salvedad,
se proporcionan dos granulometras recomendadas
por dos instituciones que tpicamente se dedican a
la construccin de carreteras. L a primera (R ef. 20)
ss incluye en la tabla V II- 1.

que han
'S del or-

suele detciendo a
pas, cuyo
s vas tede consmaterial
bricacin
las nor-

- 221/2

Ni
Ni
No
N
Ni

1"
3/4"
3/8"
4
8
30
50
200

Malla

Abertura en mm

Porcentaje
que pasa,
en peso

25.4
19.1
9.52
4.76
2.38
0.590
0597
0.074

100
90-100
40-100
25-40
18-33
5-15
0-7
0-3

L a segunda granulometra es la que tiene en uso

la Secretara de Obras Pblicas de M xico y aparece
en la tabla VII-2.
L a parte a de la Fig. VII-10 muestra la represen
tacin de esta ltima granulometra, en una grfica
en la que se sealan los lmites de tres zonas en que
deben quedar comprendidas los materiales de base
de pavimento que acepta la prctica mexicana.
L a parte b de la figura presenta, como norma de
criterio algunas gradaciones tpicas de las utilizadas
en vas terrestres para diferentes usos conectados con

Abertura en m m

1 1 /2 "

1"
3/4"
3/8"
4
10
20
40

N 9
N9
N9
N9
N 9 100
N 9 200

Porcen taje
que pasa,
en peso,

38.1
25.4
19.1
9.52
4.76
2 .0 0

0.840
0.420
0.149
0.074

100
80-100
65-100
40-80
20-55
0-35
0 -2 0
0 -1 2

0-7
0-5

el drenaje y las permeabilidades aproximadas a que

corresponden.

V II-4

M E T O D O S D E S U B D R E N A J E E N V IA S
TERRESTRES

Se exponen a continuacin los principales mto

dos que se han utilizado en el subdrenaje conectado
con la construccin de vas terrestres. Posteriormen
te se discutir algo sobre las aplicaciones ms fre
cuentes de los diferentes mtodos, pues en la tecno
loga general de las vas terrestres existen, en lo que
se refiere al subdrenaje, algunas distinciones de im
portancia, que dan lugar a diferenciaciones de crite
rio tiles; por ejem plo, son diferentes las aplicacio
nes que de los mtodos de subdrenaje se hacen en
aeropistas y en carreteras.

A.

T A B L A VII-1

Malla

T A B L A VII-2

Capas permeables en pavimentos

Es frecuente que en las camas de los cortes de las

carreteras y las vas frreas aparezcan grandes canti
dades de agua; en estos casos puede ser til la colo
cacin de capas permeables bajo el pavimento para
su proteccin. Estas son capas de espesor razonable
que se colocan abajo de la corona del camino o de
la superficie pavimentada y estn constituidas por
material de filtro, de manera que con ayuda de una
pendiente transversal adecuada y de unas correctas
instalaciones de salida puedan drenar el agua que se
infiltre desde el pavimento, que provenga de los aco
tamientos de la va o que ascienda por subprsin,
procedente de niveles inferiores.
Muchas veces estas capas drenantes se integran al
pavimento, aprovechando que la naturaleza granular
de los materiales de filtro los hace muy apropiados
para tal funcin, estructuralmente hablando. Otra
funcin importante de las capas de filtro pudiera ser
servir de transicin entre los materiales finos de terracera y alguna capa de material triturado grueso
que haya de colocarse encima, para im pedir la in
crustacin de los fragmentos gruesos en la matriz
fina.

416

E l subdrenaje en las vias terrestres

G RAFICA OE COMPOSICION G R AN ULO M ETRIC A
TAMAO DE LAS PARTICULAS, en milmetros.

a.

Zono

g r a n u lo m tr ic a

TAMAO

Figura VII-10.

del m a te r ia l drenante nico u t i l i z a d o en c a r re te r a s

por la p ra c tic a m e xic an a .

OE LA P A R T IC U L A

O NUMERO

DE

MALLA

Informacin gra
nulomtrica pa
ra problemas de
subdrenaje.

capas <
del ter
grande
a la fo
agua n
b Algunos c u rv o s granulom tricas tp ic as y sus correspondientes p e rm e a b ilid a d e s
capas
aproxim adas. (R ef. 16)
i
Exi
1
de ser
ceptor;
una subrasante convencional (cama del co rte), debe
La Fig. V I I - 1 1 muestra en forma esquemtica la
la asee
utilizacin de capas, permeables para control de in
verse como inconveniente, pues todo suelo colocado
filtracin proveniente de la parte superior del pavi
inferic
bajo la capa drenante tender a saturarse, perdiendo
mento y de ascensin de agua proveniente de capas
capa c
resistencia y ganando capacidad de deformacin, por
lo que el conjunto del pavimento y capa drenante
implic
inferiores, en las que se supone existe una subpresin.
En la parte a de la figura (flujo descendente)
existei
podr tener un mal comportamiento a despecho de
como capa drenante se ha utilizado la subbase, for
bre to
su calidad, al quedar flotando sobre una capa sa
turada.
mada por los materiales adecuados. Puesto que se
capa
acepta que no habr flu jo ascendente est justificado
que s<
A veces una capa permeable de material grueso
formar la cama del corte con una subrasante que no
se coloca en la parte inferior de un pavimento o aun
VII-3
tenga calidad especial.
se col
en el cuerpo o la parte interior del terrapln, con la
En la parte b de la figura se considera un flujo
finalidad de interrumpir un proceso de ascensin
agua ;
que asciende por subpresin en una roca fracturada.
capilar que, de otra manera, terminara por perjudi
constii
Ahora la capa drenante se ha identificado con la
car la capa subrasante, la subbase y an, quiz, la
deje .g
subrasante que forma la cama del corte. L a prctica
tenga
base de dicho pavimento. Estas son las capas rompe
relativamente frecuente de convertir en este caso en
doras de capilaridad, cuya funcin es impedir el ac
pilar
drenante tambin a la subbase, colocndola sobre
ceso del agua, pero no drenarla; no son propiamente
dora

M todos de subdrenaje en vas terrestres

CARPETA

CUNETA

CUNETA

bREMANTCAPA PRM EABi'

^ A? >>J j , , i

R A S A N T E (cama OEL CORTE)

r o c a

417

-V

'/ / // / / /,

I i n t a c t a
COLECTOR DE TUBO PERFORADO

COLECTOR DE TUBO PERFORADO

a .

Sub-base u tiliza d a como capa permeable, paro interceptar oguo proveniente

del p a vim en to .

'e te r a s

en cm/seg

ECTQR DE TUBO PERFORADO

b .-

Sub-rasante u tiliza d a como capa

p e rm e a b le , p a ra

in te rcep ta r flu jo ascendente

por s u b -p resio 'n .

Figura VII-11.

Jodes

e ) , debe
colocado
erdiendo
:in, por
drenante
jecho de
capa sail grueso
to o aun
i, con la
ascensin
perjudiquiz, la
s rompelir el acpamente

capas drenantes. Se trata de poner al m aterial fin o

del terrapln en contacto con el aire en los huecos
grandes entre las partculas gruesas, para dar ocasin
a la form acin de los m eniscos necesarios para q u e el
agua no contine su ascenso, quedando libres d e ella
capas de suelos colocadas por encima.
Existe una diferencia importante entre como ha
de ser proyectada la capa permeable segn sea interceptora y eliminadora de un flu jo o rompedora de
la ascensin capilar de agua que provenga de niveles
inferiores. En el primer caso, deber disponerse la
capa contando con un flu jo de agua a su travs. Esto
implica las pendientes transversales necesarias, la
existencia de los colectores de tubo perforado y, so
bre todo, implica que el material constitutivo de la
capa sea un autntico filtro, respetando en todo lo
que sea posible las normas sealadas en la seccin
VII-3 de este captulo. P o r el contrario, si la capa
se coloca para romper el potencial capilar de un
agua ascendente, lo conveniente ser que el material
constitutivo sea granular grueso muy permeable, que
deje grandes huecos en contacto con el material que
tenga potencial capilar; de esta manera, el agua ca
pilar no podr ascender a travs de la capa rom pe
dora y quedar confinada en las capas inferiores,

Capas permeables.

desarrollando para ello los meniscos necesarios en la

zona en que los canales capilares queden en contacto
con aire; para esta condicin no sera conveniente,
en principio, que el material de la capa rompedora
fuera un autntico filtro, pues estos materiales tienen
todava una altura capilar que puede ser apreciable.
El razonamiento anterior llevara a pensar que el
material ideal para una capa rom pedora de capila
ridad sea la piedra en fragmentos, relativamente
grandes y de tamao uniforme, pero resulta arriesga
do pensar que cualquier material que se coloque en
una seccin estructural de una va terrestre tenga una
sola finalidad y funcione con un nico mecanismo.
El material que se acaba de mencionar trabajara
demasiado m al ante un posible flujo, por lo que no
es usual que los ingenieros se inclinen a su uso, de
manera que en las capas rompedoras suelen verse
materiales bastante mejor graduados.
Las capas permeables en que se piensa en este lu
gar sern las destinadas a captar flu jo de agua que
desciende de la superficie del pavim ento y acota
mientos, que proviene de los lados de los cortes o
que ascienda por subpresin. Algunos de sus aspectos
sern anlogos a los de una capa rom pedora de ca
pilaridad en que el agua sigue otras leyes.

418

E l subdrenaje en las vias terrestres

La Fig. V I 1-8 mostr dos casos de red de flujo

tal como puede trazarse en un caso real dado. Se
ilustraron dos relaciones de permeabilidad diferen
tes entre el coeficiente de permeabilidad del filtro y
el del suelo por proteger y dos espesores de capa.
El caso podra corresponder a un flujo proveniente
de niveles inferiores por subpresin. El flujo es esen
cialmente vertical hacia la capa permeable y sensi
blemente horizontal dentro de sta; la carga hidru
lica existente dentro de la capa permeable suele con
siderarse algo menor que el espesor de la propia
capa y tal suposicin conduce a considerar gradientes
hidrulicos relativamente bajos. Lo anterior es una
condicin muy comn en todas las estructuras dre
nantes; el agua recolectada de grandes masas de sue
lo y que en la cercana del filtro puede tener gra
dientes hidrulicos muy importantes, ha de ser dre
nada por reas hidrulicas pequeas y por medio
de flujos bajo gradientes hidrulicos tambin pe
queos.
La Fig. VII-12 (Ref. 7) muestra curvas de dise
o para capas permeables horizontales; las curvas pro
vienen de anlisis hechos con red de flujo.

La parte a de la figura da la relacin -j- (ver Fig.

V1I-8) en funcin de la relacin de permeabilidades
del filtro y del suelo

y en la parte b se rela-

dona a los mismos conceptos, pero manejando valo

res individuales de kf y de kt.
Las curvas pueden utilizarse para disear capas
rompedoras en que la geometra del problema co
rresponda a la de la figura (para otras geometras
habra que desarrollar grficas anlogas). Se comen
zara por suponer un espesor de la capa rompedora
(generalmente comprendido entre 20 y 40 cm, con
SO cm como valor muy tp ico); despus habra que
suponer o calcular la permeabilidad del suelo bajo
la capa rompedora, a travs del que sube el agua por
subpresin, en este caso. A continuacin habr que
fijar un valor de h (valor de la altura de saturacin
dentro de la capa permeable) prudente, generalmen
te 4 5 cm por abajo del nivel superior de la capa.
Puede as calcularse la reladn , para obtener la
h
permeabilidad necesaria en el material de filtro.

o.

Figura VII-12.

Grfica* de distilo de ca
pas permeables horizontales

ESTA CURVA PROVIENE OE

LA CURVW PCLAMUtTtfrl

(Ref. 7).

05x10

05 R i o
0.5x10
PERMEABILIDAD DEL SUELO, C/M0

b.

C o pyrigh t

M todos de subdrenaje en vias terrestres

(ver Fig.
bilidacles
>

se rel

telo valoar capas

lema co:ometras
i comenmpedora
cm, con
bra que
elo bajo
igu a por
ibr que
duracin
eralmenla capa.

)tener la
'iltro.

0,000

l)

Como y a se ha dicho, es muy comn que la capa

permeable diseada por los procedimientos anterio
res sea bastante ineficiente en lo que se refiere a
desalojar gastos importantes. En aeropuertos suele
suceder que esta capacidad quede bastante por abajo
de la cantidad de agua que pueda estimarse haya de
ser drenada de acuerdo con la precipitacin en el
lugar y esto obliga a la utilizacin frecuente de mate
riales excepcionalmente permeables (R ef. 21). Aun
que se procura que los pavimentos sean relativamen
te estancos, de manera que la mayor parte del agua
de precipitacin sea eliminada por escurrimiento su
perficial, gracias al bom beo transversal con que se
Ies dota, el hecho es que ningn pavimento es total
mente impermeable, de manera que una parte del
agua llovida se infiltra .a travs de la carpeta; a sta
ha de aadirse la que penetra por los acotamientos,
frecuentemente bastante ms permeables y la que
pudiera provenir del flu jo a travs de los suelos ve
cinos, como las masas que rodean los cortes, por
ejemplo. Ya se mencion, tambin, el caso frecuente
de agua ascendente por capilaridad o subpresin. La
valuacin de la cantidad de agua que en un lapso
dado pudiera requerir ser drenada es muy compleja.
Los especialistas en pavimentos o la investigacin
correspondiente de laboratorio podran arrojar al
guna luz sobre la relacin de infiltracin a travs de
una carpeta; con esto podra estimarse gruesamente,
por lo menos este concepto, pero los otros orgenes
del agua acumulada pueden ser ms difciles de cuantificar. Las Refs. 16 y 22 presentan algunos estudios
en que se relaciona la longitud, el ancho y el espe
sor de la capa permeable con la relacin de infiltra
cin y el gasto que puede drenarse. L a Fig. V II-1 3
muestra las conclusiones bsicas de tales estudios. En
el eje de ordenadas derecho se dan los espesores y
caractersticas de capas permeables capaces de drenar
los gastos producidos por las relaciones de infiltracin
y las longitudes de capa permeable (para un ancho
unitario) que figuran en las rectas diagonales y en
el eje de abscisas de las grficas. La figura superior
(parte a) se refiere a pavimentos construidos con 2%
de pendiente transversal, en tanto que la inferior
(parte b) trata de pavimentos que tienen 5% de
tal pendiente.
Las relaciones de infiltracin de los pavimentos
estudiados se dan en m ililitros por minuto, y se re
fieren al agua que penetra a travs de un crculo so
bre la carpeta de 15 cm de dimetro.

0.5X10" 2

Las figuras indican, por ejemplo, que se necesita

una capa permeable de 90 cm de espesor, con permeacm
bilidad de 3.5 X 103 ------ y 2% de pendiente transseg
versal, para drenar el agua que entra en una faja
de un pavimento con 5 m de longitud y 1 m de an
cho, que tenga una relacin de infiltracin de 0.25
ml/min, medida como se indic. En cambio, slo se
precisan 7.5 cm de espesor de capa permeable, si la
permeabilidad 3.5 cm/seg, para remover el agua que
penetre, con la misma relacin de infiltracin, en

419

una faja de pavimento de 300 m de longitud y 1 m

de ancho.
E l eje de ordenadas a la izquierda, en ambas fi
guras, muestra la infiltracin acumulativa en el
pavimento, en m3/da.
La tabla VII-3 (R ef. 22) muestra infiltraciones a
travs de una carpeta que pueden removerse de un
pavimento, segn en ste se coloque o no una capa
permeable eficiente bajo la subbase convencional del
mismo. La infiltracin se da en cm de precipitacin
por hora.
Tabla V II-3 (R ef. 22)
Relaciones de infiltracin tericas (segn redes
de flu jo ) que pueden ser drenadas de las
capas de un pavimento
Relacin de infiltracin
terica que puede ser dre
nada
cm

~h
Materia 1 de subbase
sobre la capa permeable.

Permeabilidad
cm

Sin capa
permeable
cm

seg
Material convencional
de subbase, bien graduado.
Arena para concreto
con alto contenido de
finos limosos y arciliosos.
Arena para concreto
con bajo contenido de
finos limosos y arciliosos.

4
3X

Con capa
permeable
cm

0.0015

1.25

4
6X

0.0030

2.5

3
6 X 10

0.030

25.0

Independientemente de que la tabla se refiere a

una disposicin que, aunque frecuente, no es consi
derada idnea por los autores de este libro, que pre
fieren que la capa permeable se integre a la estruc
tura del pavimento, hacindola fungir como subbase
cuando el agua proviene de infiltracin de las capas
superiores (Fig. VII-11.a), la tabla anterior propor
ciona una excelente norma de criterio y resalta el
gran poder drenante que se adquiere con el uso de
capas permables horizontales; de hecho una instala
cin tal puede multiplicar en cientos y miles de veces
la capacidad drenante en el interior de un camino o
aeropista. Naturalmente, ya se d ijo que estas capas
permeables que estarn sujetas a flujo de agua de
ben ser diseadas con los requisitos de filtro que han
quedado reseados ms atrs en este captulo.
U n complemento importante de una capa filtran
te es la instaladn a ambos lados de un sistema re
colector y eliminador del agua. L a Fig. VII-14 mues
tra un detalle de tal instalacin para una aeropista.

420

E l subdrenaje en las vas terrestres

ACOTAN

de 7.5 cm de e s p e s o r .------- K= 12 cm/seg puede eliminar 5.5 mVda

de 7.5 cm de espesor. K=3.5cm/seg

>

MATERIA

Capa de 30 cm de espesor.
3.5 * I0"zcm/seg

S
O
<

Capa de90cm de espesor.

K= 3 5 x I0 '3cm/seg

O
<
oe

Capa de 30 cm de es p es o r.------K= 3.5 x icr\m /seg

no ta:

0.00 03
0.3
L =

LO N G IT U D DE L A
P E N D IE N T E

Figura VII-13.

CAPA

DRENANTE,

TRAN SVERSAL,

m.

Las dos figuras tienenescala logartmica en am bosejes.

2 % .

Capacidad
de
descarga de ca
pas drenantes
(Refs. 16 y 22).

Capa de 7 .5 cm. de espesor.-------K= 12 cm/seg puede eliminar 135mtyda

Figura VJ

B.

Dre

En 1
montai
segn 1,
nivel fr
rreno, s
do en t;
funda j:
de los <

Capa de 75 cm de espesor. K: 35cmAeg

de 30 cm. de e s p e s o r.--------- 0.5 * I0'^cm/seg

.Capa de 90 cm de esp eso r.--------K= 3.5 * I0"5cm/seg
.Capa de 30 cm de esp eso r.--------K= 3.5 x I0 3cm/seg

0.0003

0.3

Ls

L O N G IT U D DE L A C A P A D R E N A N T E ,
P E N D IE N T E

TRAN SV ERSAL,

5 %

b-

U n aspecto importante en el diseo de capas

permeables es su costo, que suele ser alto. A este res
pecto es deseable cualquier reduccin en el espesor
de la capa que pueda lograrse sin dism inuir en exce
so la capacidad drenante. Sin embargo, capas dema
siado delgadas se complican constructivamente hasta
el grado de perder su ventaja econmica. Quiz no

deben emplearse capas de espesor inferior a 15 cm

y 20 y 30 cm son las dimensiones ms comunes; es
pesores mayores probablemente repercuten ya mucho
en el costo, sobre todo en carreteras, pues en aeropistas suelen tenerse mrgenes ms amplios a este
respecto.

Constru

M todos de subdrenaje en vas terrestres

421

CARPETA

o r . -------ir 5.5 mVda

K= 3.5 cm/seg

esor. - -

sor.
e s o r.------Figura VII-14. Detalle de la instalacin de
agua en una capa permeable.

B.
as tienen?n ambos--

eliminacin

de

Drenes longitudinales de zanja

En laderas inclinadas o en terrenos ondulados y

montaosos es comn que el agua subterrnea fluya
segn la inclinacin de la superficie, guardando el
nivel fretico una configuracin sim ilar a la del te
rreno, si bien usualmente menos accidentada. Cuan
do en tales casos haya de hacerse una excavacin pro

s o r.--------135 mVda

funda para alojar una va terrestre, como es el caso

de los cortes, se producir un flu jo hacia la excava-

<: 35cmAeg

cin que tender a saturar los taludes y la cama del

corte (Fig. V I I - 15).
Este flujo puede ser interceptado por un dren
longitudinal de zanja, tal como se hace ver en la
misma Fig. VII-15, en la que se esquematizan las
direcciones del flu jo antes y despus de colocar tal
instalacin. El efecto del subdrn de zanja es en este
caso interceptar y elim inar el flujo hacia la cama del
corte y, en m enor escala, disminuir la zona eventual
mente saturada en el talud. La mayor parte de los
drenes longitudinales de zanja que se colocan en ca
rreteras y ferrocarriles tienen tal finalidad, por lo
que resultan ser en ese caso estructuras cuya princi
pal funcin es la proteccin de pavimentos, inter
ceptando un flu jo de agua.
Pero otra utilizacin muy comn de los drenes
longitudinales de zanja se ilustra en la Fig. VII-16.

, o r . ---------

Se ven en ella tres condiciones en que gracias a

tales instalaciones se logra dejar un pavim ento por
encima de un nivel fretico que, de otra manera, lo
anegara. A qu , ms que el interceptar un flu jo, la
m isin del dren es abatir un nivel fretico, prote
giendo as al pavim ento. Esta es una necesidad muy
frecuente en terrenos planos, con nivel fretico muy
prxim o a la superficie, de manera que la funcin
ilustrada en la Fig. V II-1 6 ser tpica de aeropistas,
aunque en la figura se ejem plifican tres casos de ca
rretera, donde la situacin puede tambin, natural
mente, presentarse.

o r . ----------

so r.----------

El subdrn consiste en una zanja de profundidad

adecuada (com o m n im o quiz de 1 a 1.5 m, ha
bindose llegado a construirlas hasta de 4.0 m ) , pro
vista de un tubo perforado en su fondo y rellena de
m aterial filtrante; el agua colectada por el tubo se
desaloja por gravedad a algn bajo o caada en que
su descarga sea inofensiva. U n croquis de tal sub
drn puede verse en la Fig. V I I - 17.

a 15 cm
unes; ev

E l material de filtro y las perforaciones del tubo

debern seguir las normas discutidas en la seccin
V II-3 de este captulo.

a mucho
en aero'S a este
Construccin de un dren lateral de zanja.

L a Fig. VII-16 ilustra tambin aquellos casos en

qu e el dren haya de colocarse de un lado o los dos
de una carretera o, inclusive, en que hayan de dispo-

E l subdrenaje en las vas terrestres

TERRENO NATURAL
SELLO

CARPETA

N.A.F ORIGINAL

BASE Y SUBBASE

N.A.F CON DRENAJE

DREN LONGITUDINAL

TERRENO ORIGINAL-

N.A.F ORIGINAL
SELLO

CARPETA

CORTE

N.A.F CON DRENAJE

DREN LONGITUDINAL

AF ORIGINAL

TERRENO NATURAL-

SELLO

CORTE

CARPETA
^-N.A.F CON DRENAJE

N.A.F CON DRENAJEF ig u r a V II-1 6 .

DREN LONGITUDINAL

Casos de uso de drenes longitu

dinales de zanja para abatir el
N . A. F.

Talud del corte

Cuneta impermeabilizada

Acotamiento

terrestr
de fluj'
Se i
existe t
cera y
tiene u
conseci
la geon
permit(

CARPETA
Varable0.06 mn

CAPA SUB-RASANTE

Tubo de concreto

V a ria b le
0.60 mm
Figura VII-X7.

D IM E N S IO N E S

EN. M E T R O S

0.6

Seccin transversal de un subdrn longitudinal de zanja, se

gn la prctica mexicana. (Secretara de Obras Pblicas.)

o.
o.<

nerse tres o m s zanjas, c o m o

p o d r ser el caso en

c ie n te d e m a te r ia l d e f ilt r o en el fo n d o d e la zanja

las a m p lia s secciones d e las au top istas m odernas o

en las aerop istas; en estos ltim o s casos, es co m n
c o m b in a r la a cci n d e estos d ren es lo n g itu d in a les
con in te rc e p to re s transversales, d e los q u e se h ablar
p o s te rio rm e n te . L a s zanjas h a n d e ser profu n das y

c o m o para g a ra n tiz a r u n a p la n tilla estab le, q u e per

p r x im a s si ex is te su b p resin

d e agu a b a jo la sec

ci n d e la v a terrestre.
E l r e lle n o p erm ea b le d e b e r colocarse com p ac
t n d o lo c o n ven ien tem en te, seg n y a se com ent.
C u a n d o e l terren o en q u e se construyan sea b la n
d o y h m ed o , d eb er cu idarse d a r u n espesor su fi

h'/d
a:

m ita d a r al tu b o p e n d ie n te s p erm an en tes y p a ra pro

OJ

te g e rlo ; es fre c u e n te con stru ir, en este caso, la plan

o.

t illa con un c o n c re to p o b re.

L a F ig. V I I - 1 8

(R e f . 22)

m uestra redes d e flu jo

tpicas hacia d ren es lo n g itu d in a les d e zan ja.

L a F ig. V II- 1 9

(R e f. 22)

p ro p o rc io n a u n a rela

c i n en tre la p r o fu n d id a d de las zanjas y la carga

h id rosttica q u e

p u e d e gen erar el agu a en la zona

c o m p ren d id a e n tre dos zanjas paralelas, b a jo la va

F ig u ra

Mtodos de subdrenaje en vias terrestres

423

V SUBBASE

\JE

: naje
AL

Figura V II-18.

Redes de flujo
(R ef. 22).

tpicas hacia drenes longitudinales de zanja

terrestre. La grfica se ha calculado a partir de redes

de flujo y constituye una solucin terica.
Se reproduce un caso en que bajo un pavimento
existe un espesor de suelo d, quiz material de terracera y bajo l una fuente de agua, en la que sta
tiene una subpresin equivalente a la carga h; como
consecuencia, se desarrolla un flujo ascendente. Para
I la geometra presentada, la parte b de la Fig. V II-19
permite relacionar la mxima carga que afecta al
h ' = MAXIMOEXCESO

la zanja
que perpara prola plande flujo
una rea
la carga
la zona
jo la va

Figura VII-19.

Grfica que relaciona la profundidad del sub

drn y la carga hidrosttica que se puede ge
nerar entre dos subdrenes (R ef. 22).

agua entre las dos zanjas de drenaje con la profun

didad de dichos subdrenes, lo cual es un dato inte
resante de alto valor prctico.
Cuando la subpresin sea alta, consideraciones
como las contenidas en la grfica de la Fig. V II-19
llevan a subdrenes muy prximos o muy profundos.
En tales casos suele resultar ptima la combinacin
de subdrenes longitudinales con capas permeables in
tegradas al pavimento de la va terrestre, pues estas
ltimas contribuyen mucho a disipar las presiones
que puedan desarrollarse en el agua.
De hecho existe fuerte discusin entre los inge
nieros dedicados a estas actividades- entre las virtu
des comparativas de las capas permeables y las de
los drenes longitudinales de zanja. Algunos se incli
nan por la utilizacin sistemtica de las capas permea
bles, aun para captar los flujos provenientes de los
taludes de los cortes; se fundan para ello en la pro
teccin completa que dan las capas en toda la su
perficie de apoyo del pavimento y en razones de cos
to, pues si la capa se integra al pavimento en su
funcin estructural podra ser, muchas veces, ms
barata, por el costo que significan las excavaciones
de las zanjas longitudinales, a poco duro que sea el
terreno en que hayan de hacerse. Los partidarios del
subdrn longitudinal le achacan seguridad de ope
racin y esta estructura tiene a su favor ms tradi
cin y mayor nmero de experiencias.
Los autores de este libro piensan que ambas so
luciones tienen su especfico campo de aplicacin,
que depende mucho de la geometra de la seccin
de la va, de las trayectorias de flujo de agua, de la

424

El subdrenaje en las vas terrestres

flujos que afectan esencialmente a un pavimento,
con direccin de filtracin prcticamente vertical.
Los drenes de zanja rinden sus mejores resultados
cuando se trata de interceptar flujos que vienen pol
los taludes de un corte. Es probable que entre las
dos modalidades de subdrenaje pueda ejercerse una
considerable dosis de preferencia personal y, desde
luego, ste es un caso en que la ventaja econmica
pueda resultar decisiva para realizar una eleccin
adecuada.
La Fig. VII-20 (Ref. 22) muestra algunas dispo
siciones tpicas con subdrenes laterales de zanja en
aeropistas. En la parte a de la figura se combina el
efecto de una subbase permeable drenante con un
sistema de subdrenes longitudinales de zanja y con
un apropiado dispositivo de drenaje transversal a
base de trincheras y canales.
En la parte b de la figura se utiliza un subdrn
interceptor aguas arriba de la pista, substituyendo
al subdrenaje en la propia pista. La parte c muestra
un dispositivo que incluye drenes interceptores como
proteccin general y todo un sistema de drenaje plu
vial a ambos lados de la estructura.

C.

Son dispositivo de drenaje anlogos en principio

a los subdrenes de zanja y lo nico que los distingue
es la direccin en que se desarrollan, que ahora es
normal al eje de la va terrestre. El caso tpico de la
instalacin de estos subdrenes en carreteras se ilus
tra en la Fig. VII-21, en la que se muestra una tran
sicin de una seccin en corte a una seccin en terra
pln. De no colocar el subdrn transversal intercep
tor podra suceder que el flujo del agua proveniente

Dren d e zanja trabajando. Carretera Ptzcuaro-Uruapan.

existencia y monto de subpresiones en ella, de los

materiales presentes y de muchas consideraciones eco
nmicas. En trminos generales piensan que la capa
permeable horizontal drenante conviene para captar
P E R F IL ORIGINAL
6 0 .0 0 m

Subdrenes interceptores transversales

DELTERRENO
IMPERMEABLE

1-5V a ^

------ i

,0/o
y

m & k * 1 '

TRINCHERA 0.6 m MINIMO

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6 0 .0 0 m

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7 7 ,0/o
11
...............
S U B B A S E PER M E A B LE

SU B D R E N LONG ITUDINAL

P E R F IL O RIG INAL D EL TERREN O

PUEDEN COLOCARSE SUBDRENES

EN A M BO S L A D O S-----------------

60.00 m

25-30 m

1.5%
m ____ . l - - - '

i/

1%

1%

SUfr-BASE

SUBDREN IN TERCEPTOR

25-30 m
PERFIL ORIGINAL D EL TERRENO
^

I.SV

2 %

1%

2 5 -3 0
IC A R P E T A
f
i%

iKXOOm

1 .5 %

BASE/

/ P E R F IL ORIGINAL DEL TERRENO

A ____

30.00 m

25.00 m

2530111
i CARPETA

TAXEO 1

D R E N A J E D E TORMENTA

60.00 m
IM P E R M E A B LE

V!\U

TRINCHERA

I.S'% -----

DR EN J E 'ffE ftfME N TA
BASE

S U B IA S E

S U B D R E N IN T E R C EPTOR

Figura VH-20.

Dr

Ya
wismos
quedan
rante 1;
fluir d
ludes;
librio i
establei

CUN ETA Y BORDILLO

2 5 -3 0 m

Instalaciones tpicas de subdrenaje en aeropistas (R ef. 22).

Mtodos de subdrenaje en vias terrestres

del corte entrase en el terrapln, provocando en ste

asentamientos o deslizamientos.
E l efecto del dren interceptor puede incrementar
se mucho en casos como el de la Fig. VII-21 si en
una cierta longitud se coloca una capa permeable
drenante a ambos lados del mismo. Va se ha comen
tado tambin la conveniencia de colocar subdrenes
interceptores en combinacin con los longitudinales,
cuando stos estn muy separados o haya de abatirse
el nivel fretico en grandes reas.
Los drenes interceptores transversales deben de
ser capaces de elim inar muy rpidamente las aguas
que les lleguen por lo que en ellos son particular
mente crticos los requerimientos de permeabilidad.

D.

Drenes de penetracin transversal

Ya se han discutido con cierto detalle los meca

nismos por los que el agua que satura las masas que
quedan a los lados de un corte que se practique du
rante la construccin de una va terrestre pueden in
flu ir desfavorablemente en la estabilidad de sus ta
ludes; los mismos mecanismos comprometen el equi
librio de una ladera natural a travs de la que se
establezca un flujo. Tam bin sc ha indicado cmo la

425

mayor parte de las fallas que pueden achacarse a

estos efectos ocurren algn tiempo despus de los
perodos de precipitacin pluvial intensa, indicio de
que se ha sido el tiem po requerido para constituir
se los flujos internos que producen acumulaciones de
agua en taludes y laderas. N o debe imaginarse, por
cierto, que la presencia de agua en los taludes de
cortes sea un fenmeno raro o dependiente del azar;
por el contrario, es algo que debe esperarse sistem
ticamente en todos los terrenos en que el nivel freti
co no sea bastante ms profundo que la rasante de
la va o en que la precipitacin no sea anormalmen
te escasa. La razn es que al practicar un corte se
abate el nivel del agua interior hasta su cama, pro
duciendo una zona profunda a la presin atmosfri
ca, hacia la que deber flu ir el agua de las masas
vecinas. En general, un corte acta como un dren
en cl terreno en que se construye.
U n corte puede ser estable bajo una determinada
condicin de agua subterrnea y bajo ciertas cargas
hidrulicas, pero si una cantidad adicional de agua
fluye hacia l se podr alcanzar una condicin tal
en el agua en cuanto a las cargas hidrulicas, que se
desarrollen en el interior del suelo presiones neutra*
les que produzcan la falla. Por esta razn, un corte
construido desde hace muchos aos puede fallar re
pentinamente tras un perodo de precipitacin extra
ordinaria.
Los 'drenes de penetracin transversal denomina*
dos por la prctica americana drenes horizontales
(R ef. 15, 23, 24, 25, 26, 27 y, especialmente, 28) son
instalaciones de subdrenaje que responden especfi
camente a la necesidad de abatir del interior de los
taludes del corte las presiones generadas por el agua
que sean susceptibles de provocar la falla del corte.
Comenzaron a utilizarse en el Departamento de Ca
rreteras de California (E E .U U .) a partir de los lti
mos aos de la dcada de los 30s.

Dren de penetracin
transversal

426

El subdrenaje en las vas terrestres

Consisten sencillamente en tubos perforados en

toda su periferia que penetran en el terreno natural
en direccin transversal al eje de la va, para captar
las aguas internas y abatir sus presiones neutrales.
Se construyen efectuando primeramente una perfora
cin de 7.5 a 10 cm de dimetro, para lo cual existe
la maquinaria apropiada, automtica y provista de
movimiento propio de avance y retroceso, para faci
litar las maniobras. Dentro de la perforacin se colo
ca el tubo perforado de 5 cm de dimetro general
mente, el cual suele ser galvanizado o tener una pe
lcula de asfalto, como proteccin contra la corrosin.
El tubo se coloca con una inclinacin hacia la va
comprendida entre, 5% y 20%; 10% es una pendien
te muy comn.
Hay siempre tendencia a que el proceso de per
foracin cambie substancialmente la pendiente adop
tada, generalmente disminuyendo por efecto de la
gravedad. Naturalmente esto depende mucho de la
naturaleza y uniformidad de los suelos perforados y
existe la tendencia a que la herramienta de ataque
se vaya por las trayectorias de menor resistencia,
como fisuras, grietas, estratos blandos, etc. La pre
sencia de cavidades suele ser el problema ms grave
que se presenta en la perforacin de drenes trans
versales. Comoquiera que la perforacin previa para
alojarlos no suele ademarse, por razones de costo, los
derrumbes en la perforacin son normalmente otro
problema de consideracin; cuando se perfora en zo
nas en que ha ocurrido una falla y hay movimien
tos, este peligro es particularmente significativo. El
equipo de perforacin consiste en una herramienta
rotatoria, preferentemente montada en una mquina
con movilidad propia (un pequeo tractor, por ejem
plo) ; se utiliza varillaje de 1.52 m (5 pies). Las bro
cas tricnicas han resultado verstiles para muchos
tipos de suelo, en tanto no haya un contenido exce
sivo de boleos y fragmentos de roca.
La descarga puede ser libre a la cuneta o, en ins
talaciones importantes, a tubos colectores de unos
20 cm de dimetro, que encaminan las aguas a don
de sean inofensivas. La parte del tubo perforado del
subdrn que queda prxima a la salida debe dejarse
sin perforar en uno o dos metros, para evitar la in
vasin de vegetacin a travs de las perforaciones y
la obstruccin del tubo.

Figura VII-22.

Esquema de la influencia
de los drenes transversa
les de penetracin en un
corte de balcn.

Perforacin de un dren de penetracin transversal.

La longitud de los drenes de penetracin trans

versal depende mucho de la geometra de la zona en
que se instalan, tal como se discutir brevemente
ms adelante, pero resulta fcil hacerlos de 50
70 m y, muchas veces, se han hecho de ms de 100 m.
Naturalmente que la naturaleza del terreno en que
se instalan tiene mucho que ver con este aspecto.
Como ya se ha dicho, los drenes de penetracin
transversal tienen por objeto drenar el agua y/o aba
tir sus presiones neutrales en grandes extensiones,
mayores de las que puede alcanzar cualquier otro
mtodo de subdrenaje. Tambin modifican, usual
mente en forma favorable, la direccin de las fuerzas
de filtracin.
Por ello su campo natural de aplicacin son los
taludes de los cortes y las laderas naturales, especial
mente cuando sirven de apoyo a un terrapln. Se
requiere un gran nmero de drenes para lograr bue
na eficiencia y en terrenos impermeables o en masas
de roca agrietada, sin fcil comunicacin interna, su
zona de influencia puede ser relativamente pequea,
de manera que se requieren espaciamientos cortos;
es frecuente verlos hasta cinco metros uno del otro
y en dos o ms hileras separadas por un espaciamiento vertical similar; diez metros es un espaciamiento
muy comn. La Fig. VII-22 muestra un croquis de su
colocacin y efectos para el caso de una seccin en
balcn de una carretera.

Com
los dren
nacea d
despus
garantiz
Esta im
cin vis
de la es
falla o
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drenad

M to d os de subdrenaje en vas terrestres

in transi zona en
'evemente
de 50
de 100 m.
0 en que
Decto.
netracin
. y/o abatensiones,
uier otro
m, usualas fuerzas
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>grar bueen masas
1terna, su
pequea,
)s cortos;
del otro
aciami en
riamiento
[uis de su
eccin en

C om o todos los dems mtodos de subdrenaje,

los drenes de penetracin transversal no son una pa
nacea de uso universal. Deben instalarse solamente
despus de realizar las investigaciones necesarias para
garantizar su efectividad y la economa del m todo.
Esta investigacin puede consistir en sondeos, inspec
cin visual de la zona, estudios geolgicos o anlisis
de la estabilidad de un talud antes o despus de una
falla o en una com binacin de los estudios an terio
res. Se trata de d e fin ir la secuencia geolgica de los
materiales, la existencia y nivel de agua y de deter
minar, siquiera sea cualitativamente, la mala in flu en
cia de sta. Muchas veces los primeros drenes insta
lados son verdaderos tanteos exploratorios, sobre todo
en zonas en donde no existen sondeos previos. La
efectividad queda condicionada a que el agua sea
causa principal de problem as de estabilidad y a que
se localice de tal m anera que el nivel fretico o la
lnea de corriente superior del flu jo puedan ser in
terceptados por los drenes. N o deben instalarse cie
gamente, simplem ente porqu e exista una condicin
peligrosa en cuanto a estabilidad, inclusive si se ve
que el agua subterrnea juega un cierto papel.
Los drenes de penetracin transversal deben ins
talarse de manera qu e puedan ser objeto de un man
tenim iento durante la conservacin norm al de la va
terrestre. Este m antenim iento consiste en su lim pieza
interior, incluyendo el destapar sus perforaciones.
Para ello existe la m aquinaria apropiada, general
mente a base de cepillos con cerda metlica, integra
dos a mquinas de accin mecnica. Esta necesidad
obliga muchas veces a la construccin de tneles o
grandes tubos que proporcionen acceso a la boca de
los drenes.
La efectividad de un conjunto de drenes de pe
netracin transversal puede medirse registrando las
variaciones de elevacin del espejo del agua en pozos
de observacin estratgicamente dispuestos en la zona
drenada.

427

L a lo n gitu d necesaria es uno de los factores ms

difciles de defin ir, sobre todo en reas en que, com o
es frecuente en las vas terrestres, no haya suficiente
inform acin proveniente de program as detallados de
sondeos. C uando se aplican en un talud de un corte
de nueva construccin, puede tenerse una idea bas
tante aproxim ada de la lon gitu d requerida dibu jan
do un p e rfil del talud con los crculos de desliza
m iento probables; los drenes deben cubrir con am
plitud las masas de suelo susceptibles de deslizarse.
U n criterio sim ilar puede usarse cuando se desee es
tabilizar con drenes de penetracin transversal un
talud ya construido que em piece a moverse o mues
tre otros signos de inestabilidad. Cuando exista o se
sospeche que exista una superficie de falla formada,
la form a qu e se conozca de sta o qu e pueda razona
blem ente atribursele, orientar de inm ediato tanto
la disposicin com o la lon gitu d de los drenes nece
sarios. C uando se desee estabilizar una ladera b ajo
un terrapln, los drenes debern llevarse a lon gitud
suficiente para cubrir toda la zona susceptible de
entrar en conflicto. L a Fig. V II-2 3 presenta croquis
que ilustran grficam ente los criterios anteriores en
form a general.
C uando se instalan los drenes transversales sin
equ ip o especializado, lo cual es comn en pases en
desarrollo, se suele recurrir a equipos convencionales
de perforacin, que requieren de la inyeccin de can
tidades bastante grandes de agua. L a difusin de esta
agua a presin en la masa de suelo puede producir
condiciones transitorias pero m uy crticas en la esta
b ilid ad general. En la R ef. 28 se describe muy deta
lladam ente el equipo de perforacin utilizado p or el
D epartam ento de Carreteras de C aliforn ia, que no
utiliza agua de perforacin. En M x ic o se han insta
lado varias veces drenes de penetracin transversal
con e q u ip o convencional; la experiencia parece ser
que si se ejerce un cuidadoso con trol sobre las op e
raciones y sobre el agua inyectada es posible superar

JO SIN DRENES
JO CON DRENES

O tro aspecto d e la p e rfo ra ci n de

drenes transversales.

428

El subdrenaje en las vas terrestres

Es c<
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E.

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- 0.60
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costoso,
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que pr
las agu

CARRETERA

c .Figura VII-23.

Poz<

Correccin de una falla existente

Croquis de la disposicin de drenes transversales de penetracin.

las malas consecuencias de dicha inyeccin, pero des

de luego se debe considerar siempre preferible no
utilizar agua de perforacin.
Las dos formaciones en donde es probablemente
ms difcil instalar drenes transversales son las are
nas finas limosas y los suelos que contienen grandes
boleos y fragmentos de roca; la primera por su ten
dencia a derrumbarse y formar cavidades durante la
perforacin y la segunda por las dificultades prove
nientes de la dureza y la heterogeneidad, que restan
eficiencia a la operacin y elevan los costos.
Debe entenderse claramente que el objetivo fun
damental de los drenes es abatir las presiones neutra
les en las masas de suelo cuya estabilidad interesa.
El xito no necesariamente puede medirse por la
cantidad de agua que los drenes colecten. Pudiera
suceder que se interceptase un acufero muy permea

ble, con agua libre y en tal caso el gasto drenado

podr ser impresionante; pero tambin podr ocu
rrir que los drenes se instalen en formaciones arci
llosas impermeables, en que logren muy eficientemen
te abatir las presiones de poro y en que contribuyan
mucho a la estabilidad, pero colectando cantidades
de agua mnimas. El dren transversal lleva la pre
sin atmosfrica hasta donde penetra y establece una
zona de influencia con presin creciente hacia la pe
riferia, que produce un beneficio en un cierto volu
men de suelo. Dentro de esa zona de influencia, el
agua tiende a fluir hacia el dren, pero la c a n t i d a d
que llegue depende ante todo de la permeabilidad
de la formacin. Se ha dicho que en los suelos en
que es ms interesante abatir la presin de poro pue
den ser masas de arcilla y en ellos difcilmente po
drn esperarse grandes gastos.

!
i

Mtodos de subdrenaje en vias terrestres

Es comn que el gasto colectado tenga variacio
nes estacionales.

E.

Pozos de alivio

Aunque son relativamente escasos en la tecnolo

ga de vas terrestres, los pozos de alivio constituyen
un modo til de resolver algunos problemas espec
ficos. Son perforaciones verticales del orden de 0.40
0.60 m de dimetro, dentro de las cuales se coloca
un tubo perforado de 10 15 cm de dimetro. 1
espacio anular que queda entre ambos, se rellena con
material de filtro. Los pozos se han construido hasta
de 20 m de profundidad. Se colocan de forma tal
que capten los flujos perjudiciales, o sea ladera arri
ba de la zona que se desee proteger. Su misin prin
cipal es abatir la presin en el agua existente en ca
pas profundas del subsuelo, a las que no es econ
mico o posible llegar por excavacin; no suelen ser
muy efectivos desde el punto de vista de eliminar
toda el agua contenida por el suelo.
Los pozos debern tener un sistema que elimine
el agua que drenen, de otro modo slo sern un ali
vio transitorio, pero con el tiempo, al llenarse de
agua, se restituirn los niveles y estados de presiones
que existan antes de colocarlos. 1 bombeo es, qui
z, el medio ms obvio para lograr tal fin, pero es
costoso y complica mucho las maniobras de la con
servacin normal de la va, por lo que se corre el
riesgo de que se descuide o abandone. n algunas
ocasiones se ha construido una galera uniendo el
fondo de los pozos, a modo de un pequeo tnel;
este procedimiento, salvo casos especiales, tambin es
costoso, sobre todo por lo que pueden llegar a com
plicarse las obras de conduccin, para llevar las aguas
a donde sean inofensivas. La Fig. VII-24 ilustra el
que probablemente es el mejor medio de eliminar
las aguas que colecten los pozos de alivio. Se trata de

429

hacerlo por medio de drenes de penetracin trans

versal. Naturalmente que ser muy difcil lograr una
conexin fsica entre el pozo y el dren transversal,
dadas las imprecisiones de la perforacin, pero esta
limitacin quiz no es importante, pues los drenes
transversales pueden captar mucha del agua que tien
da a acumularse en los pozos y. desde luego, impe
dirn la generacin de presiones neutrales de im
portancia.
n el caso de la figura, los pozos se han colocado
en dos pantallas, con dos hileras en cada pantalla y
se ha dispuesto tambin una doble lnea de drenes
transversales para drenaje.
La Fig. V I 1-25 (Ref. 26) muestra un procedi
miento ingenioso desarrollado por el Departamento
de Carreteras del Estado de Washington para propor
cionar drenaje a los pozos de alivio. Se trata de un
sifn, cuya nica limitacin es la profundidad en
que puede operar, al igual que todos los sifones.
En la figura se muestran dos alternativas de di
seo, una metlica y otra con tubo de concreto per
forado. 1 sistema puede tambin usarse en otras
estructuras de drenaje que se comentarn posterior
mente, tales como trincheras estabilizadoras o gale
ras filtrantes.
1 espadamiento entre los pozos de alivio es un
factor muy importante, tanto por lo que se refleja
en la efectividad del sistema, como en su costo. Los
espaciamientos comprendidos entre 5 y 10 m son co
munes, como tambin lo es formar la pantalla con
dos hileras prximas traslapadas.
1 mtodo de los pozos de alivio tiene en su con
tra el costo, que suele ser alto; no es fcil que se
justifiquen econmicamente all donde la perforacin
sea dificultosa o, sobre todo, donde el pozo haya de
ser ademado, antes de colocar su relleno.
La Fig. V1I-26 permite calcular la capacidad de
un pozo de alivio para colectar agua, proporcionando
al mismo tiempo el gasto que ha de ser drenado. Co-

Imtaladn de pon de alivio.

430

E l subdrenaje en las vas terrestres

30
uT 20

o* 15
<
i
ui

10

Figura VII-24.

Pozos de alivio com binados

con drenes transversales d e
penetracin.

UJ
|

i oc
I
1

TUBO

0.9 i

360 c -

36

3.6

036 jL
3.5*

rresponde a clculos tericos hechos con base en re

des de flujo. L a parte a de la figura se refiere a un
flujo horizontal que se dirija hacia el pozo desde el
terreno circundante, que se supone saturado. D p es
el dimetro del pozo y D t el del tubo perforado; la
diferencia es el espesor de filtro. La grfica permite
calcular el factor de forma de la red de flujo en
torno al tubo perforado, en funcin de la relacin
de los dimetros del tubo y del pozo. Calculado d i
cho factor de forma, ei gasto por elim inar ser:
Q m kh Ff L

(7-10)

donde k es el coeficiente de permeabilidad del ma

terial de filtro colocado; h, la carga hidrulica que
produce el flu jo (que en general habr de ser esti
mada) y L es la profundidad del pozo.
La parte b de la Fig. VII-26 muestra otra grfica
de inters, referente ahora al gasto que se colecta
en el fondo de un pozo de alivio, cuando el drenaje
se hace por una galera conectada a dicho fondo o
por un dren transversal que aflore en esa zona del
pozo de alivio. El gasto se da en trminos de la per
meabilidad del filtro y del dimetro del pozo.

F.

Capas permeables profundas con rem ocin

de material

Cuando bajo la zona en que se colocar un terra

pln, existe una capa saturada de suelo de mala ca
lidad y de espesor relativam ente pequeo (no ms
de 3 4 m) y debajo de esa capa hay materiales de
mucha mejor calidad, puede pensarse en rem over to
talmente el suelo m alo en una faja bajo el camino
por construir y en la longitud necesaria. L a Fig.
VII-27 esquematiza una instalacin de tal tipo.
L a excavacin para la remocin podr recubrirse
con una capa de 50 cm o un metro de m aterial de
filtro, disponiendo la correspondiente tubera perfo
rada de captacin y un sistema de desfogue. Poste
riormente, la excavacin se rellenar con material
de buenas caractersticas, debidamente compactado.
L a capa drenante colocada evita que el relleno
compactado sufra en el futuro los efectos adversos
del agua. Adicionalmente, el sistema perm ite que el
terrapln se apoye a fin de cuentas en terreno fir
me, por lo que la solucin debe verse com o mixta,
entre mejoramiento de terreno de cimentacin y sub
drenaje.

F ig u

El l
del mat<
prohib t
importa

M to d o s de s u b d re n a je en vias terrestres

SU ELO

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Figura VII-26.

in terramala ca(no ms
rales de
lover tocamino
L a Fig.

que se est removiendo realmente el material a tra

vs del cual ocurre el flujo, pues ha sucedido que
por abajo del estrato firm e en que se confi, exista
otro estrato dbil saturado, de manera que la rem o
cin por arriba de l no produjo un cambio substan
cial en las condiciones de estabilidad de la zona.

G.

ES

Gastos de pozos de a liv io (R e f. 23).

El lm ite lgico para esta solucin es el espesor

del material malo, que cuando es importante la hace
prohibitiva por razones econmicas. U na precaucin
importante consiste en determinar por exploracin

431

Trincheras estabilizadoras

Cuando en una ladera natural existe flu jo de

agua y est formada por grandes espesores de mate
riales cuya estabilidad se ve amenazada por l y so
bre tal ladera ha de construirse un terrapln, la re
mocin de todos los materiales malos y su substitu
cin por otros mejores resulta ya d ifcil y, desde lue
go, antieconmica. En estos casos puede pensarse que
basta captar el flujo y elim inar el agua en una zona
bajo el terrapln de profundidad y ancho suficiente
para garantizar la estabilidad local; en la prctica
esto se logra drenando las aguas de una zona que
abarque aquella por la que podra desarrollarse un
crculo de deslizamiento del conjunto form ado por
el terrapln y su terreno de cimentacin.
L a Fig. VII-28 muestra en croquis algunas posibi
lidades de trinchera estabilizadora adaptadas a dife
rentes circunstancias concretas de casos especficos
(R e f. 29).
En general, una trinchera estabilizadora es una
excavacin dotada en su talud aguas arriba de una
capa drenante, con espesor comprendido entre 0.50 m
y 1.00 m de material de filtro y un sistema de reco
leccin y eliminacin de agua en su fondo, el cual
suele consistir de una capa de material de filtro del
mismo espesor arriba citado, dentro de la cual hay
tubera perforada (de 15 20 cm de dimetro usual
mente, o mayor si se espera gran gasto) para condu
cir rpidamente el agua captada; esta ltima debe
conectarse a una tubera de desfogue que lleve el
agua a donde sea inofensiva. Este desfogue puede ser,
por cierto, un grave problema si la excavacin es
profunda y la topografa no es favorable. A veces el
problema puede resolverse simplemente prolongando
la tubera longitudinal hasta algn bajo o caada
apropiados; otras veces ser necesario dotar a la trin-

X ).

cubrirse
erial de
a perfoPostematerial
pactado.
relleno
adversos
; que el
eno fir> mixta,
n y sub-

Figura VII-27.

Rem ocin de m aterial blan

d o y colocacin de una capa
perm eable bajo terraplenes.

r
432

E l subdrenaje en las vas terrestres

si1 *

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Construccin de otra gran trinchera estabilizadora en la autopista Tijuana-Ensenada.

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Excavacii

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'

CAPA DRENANTE

a Trinchera bajo el terraplen.

b .- Trinchera llevada hasta un estrato firme combinando

drenaje y apoyo.

c . Trinchera integrada ai terraplen.

d .- T rin c h e ra con berma latera l, mostrando un tubo

de descarga transversal
Figura VII-28.

T ip o s

de

chera de tubos transversales que eliminen sus aguas

y que debern alojarse en zanja o en tnel; final
mente, hay ocasiones en que los problemas de des
fogue son tan complicados y conducen a soluciones
tan caras que se ha recurrido a elim inar el agua
captada por la trinchera por m edio de bombeo. Los
autores de este libro no conocen, ningn caso en que
haya tratado de drenarse el fondo de una trinchera
estabilizadora por medio de drenes de penetracin
transversal, pero sta parece ser una posibilidad que
pudiera resultar til en algunas ocasiones; en tal
caso no sera necesaria la tubera perforada y proba
blemente convendra construir el fondo de la trin
chera con un sistema apropiado de pendientes y so
bre una plantilla ms rgida e impermeable, que de
bera ser atravesada por los drenes.

trincheras estabilizadoras.

El fondo de la trinchera deber tener el ancho

suficiente para perm itir la operacin eficiente de
equipo de construccin, lo cual se logra con unos
4 m. Los taludes de la excavacin debern ser es
tables durante la construccin, pues el relleno poste
rior elim ina el problem a a largo plazo. Comoquiera
que es comn que las trincheras se ubiquen donde
hay mal material, los problemas de estabilidad de
taludes en la excavacin no son raros; la rapidez
de la construccin suele ser un buen aliado para su
perarlos y en casos extremos se recurre a la construc
cin por franjas del ancho conveniente, que se van
rellenando antes de abrir la siguiente.
El material que rellena la trinchera debe ser de
buena calidad, generalmente proveniente de prsta
m o de banco y debe colocarse con una apropiada
compactacin por capas.

En
mejora
no de
L.

2.

Mtodos de subdrenaje rn vias terrestres

433

Excavacin para una trinchera estabilizadora.

Construccin de la trinchera estabilizadora

de la Figura VII-29

En realidad, una trinchera estabilizadora suele

mejorar la estabilidad de un terrapln o de su terre
no de cimentacin de varias maneras.

para que no sea de falla cualquier superficie

hipottica de deslizamiento que pueda trazar
se a travs de dicha trinchera.

1. Realizando la funcin drenante que ha que

dado descrita.
2. Realizando un proceso de substituan de ma
terial, en el cual, se apoya el conjunto terra
pln-trinchera en un suelo ms firme (parte b
de la Fig. V I1-28) o se modifican las condicio
nes de estabilidad de tal modo que cualquier
posible superficie de deslizamiento resulta tan
larga y tan profunda que hace irrealizable la
falla (por ejemplo, parle a de la Fig. V1I-28).
La calidad del material de relleno de la trin
chera debe ser lo suficientemente buena como

As pues, la funcin de cualquier trinchera esta

bilizadora es doble. El subdrenaje que proporciona
mejora desde luego las caractersticas mecnicas del
suelo ladera abajo, al cortar fsicamente al flujo y
tambin las mejora ladera arriba, abatiendo las pre
siones en el agua en una importante zona de influen
cia. Adems, el mejoramiento de las caractersticas
mecnicas del suelo que se substituye en el relleno
crea una restriccin mecnica a la falla, que puede
ser muy importante en muchos casos.
Como ejemplo de esta dualidad de acciones pue
de mencionarse la importante trinchera estabilizado-

Copyrighted material

r
434

El subdrenaje en las vias terrestres

U n croquis del perfil general de. la zona estabili
zada y de la seccin de la propia trinchera estabi
lizadora se muestra en la Fig. VII-29.
En el lugar exista una superficie de falla pre
viamente formada que se desarrollaba en el contacto
entre un depsito de talud y un estrato de lutitas.
La parte a de la figura muestra esta situacin, as
como el nivel fretico original, la ubicacin del ca
m ino y la de la trinchera. Se opt por rellenar la
trinchera con un enrocamiento de alta resistencia
para aprovechar tanto el efecto drenante como el me
cnico. El excelente resultado de la solucin, que
estabiliz una falla importante, resulta un tanto sor
prendente cuando se compara la escala de la obra
realizada con la de la zona en desequilibrio; ello
hace ver la gran eficiencia de estas soluciones, que
suelen ir ms lejos de todo lo que es posible cuantificar con teora.

ra construida para estabilizar la falla del km 15 +

+ 050 de la Autopista Tijuana-Ensenada, en el N or
oeste de M xico (R e f. 30).

b .
F igu ra VII-29.

SPI

Naturalmente que en casos como el anterior es

posible calcular el reflejo del factor mecnico de la
trinchera en el factor de seguridad del conjunto. Mu
cho ms d ifcil resulta cuantificar el efecto drenante.

Construccin de una trinchera estabilizadora.

que se
juana-Ei
ces (R e f
grafa c
una sol
entre ui
ibilizado
adora,
tuada s<
se coloc;
impedir
La :
casos ai

L a Fig. VII-30 muestra otra interesante solucin

empleada con completo xito en otra falla de las

Pe r f i

Seccin de la

trinchera

T rin ch era d e enrocam iento en el km 15 f- 050 de la autopista T**

uanaEnsenada, M x ic o (R e f. 30).
^

M to d o s de s u b d re n a je e n vas terrestres

estabilia estabialla precontacto

2 lutitas.
dn, as
i del callenar la
sistenda
10 el men, que
mo sor-

que se manifestaron en la zona de la carretera T i

juana-Ensenada que ya se ha mencionado tantas ve
ces (Refs. 30 y 31). Por razones emanantes de la topo
grafa de la zona (parte a de la figura) se utiliz
una solucin que podra describirse como algo m ixto
entre un respaldo de enrocamiento, cuyo efecto esta
bilizador radica en su peso y una trinchera estabili
zadora, con efecto drenante. La gran excavacin efec
tuada se rellen con enrocamiento de alta calidad y
se colocaron las correspondientes secciones filtro, para
impedir la impermeabilizacin del relleno.
L a Fig. V II-3 1 muestra, ejemplificando los dos
casos anteriores, el comportamiento de la trinchera

435

del km 15 + 050 durante y despus de su construc

cin. Son de notar los enormes movimientos que tu
vieron lugar durante el perodo constructivo, pese a
que la excavacin se realiz por secciones de no ms
de 10 m de ancho cada una, rellenando cuidadosa
mente todas las anteriores antes de abrir la siguiente.
Es de notar tambin la extraordinaria respuesta de
la zona a la solucin, la cual se mantiene hasta la
fecha (noviem bre de 1973). El comportamiento se
describe con base en los desplazamientos horizontales
y verticales de tres puntos, representativos de mu
chos, situados sobre la corona de la autopista. L a v i
sin de los desplazamientos ocurridos hace ver la im-

r
436

El subdrenaje en las vas terrestres

Construccin de una trinchera del tipo mostrado en la

Figura VII-28 b.

portancia que la rapidez de construccin suele tener

en estas obras.
Las trincheras estabilizador as no slo pueden
construirse con su eje paralelo a la va terrestre; en
ocasiones se hacen en direccin transversal, normal
a la va, dependiendo de conveniencias dictadas por
la topografa.
La prctica de California aconseja (Ref. 29) pen
sar en la utilizacin de trincheras estabilizadoras en
aquellos lugares en que, existiendo problemas de es
tabilidad planteados o previsibles y condiciones de
flujo, el nivel fretico se localice a 10 15 m bajo
el terreno natural; seguramente esta norma resulta
un tanto rgida si se da a la trinchera'estabilizadora
el verstil papel que se le ha atribuido en este libro,
que va un poco ms lejos de la funcin puramente
eliminadora del agua, que considera usualmente la
prctica californiana.
Trazando las correspondientes redes de flujo sue
le poderse tener una idea de los gastos y requeri
mientos de permeabilidad que puedan presentarse
en lo relativo a la capa filtrante que se coloca en el
talud de aguas arriba de la excavacin. La Fig. V I1-32
(Ref. 7) proporciona informacin de este estilo ob
tenida del estudio de diversas redes de flujo. El dato
prctico interesante sera obtener la relacin reque
rida de las permeabilidades del filtro y del suelo
kf
. H , en la Fig. VII-32, debe interpretarse como
la altura del filtro que queda bajo la lnea de co
rriente superior. La figura permite tambin reltio70
50

30

20
15
10
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LINEA 0E CORRIENTE SUPERIOR

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P U N T O S DE C O N T R O L DE L A L I N E A
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KM
15
0 5 0 . A UT OP I S T A
TIJUANA-ENSENADA

Figura V II-31.

Comportamiento de la trinchera del km 15 --f- 050 de la autopista Tijuana-Ensenada, du

rante y despus de la construccin (Ref. 30)

p re v e

Figura VII-32.

Requerimientos de filtros inclinados (R ef. 7).

cil el
en o
La t<

M todos de subdrenaje en vas terrestres

43/

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29) penidoras en
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> m bajo
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mente la
Construccin de la trinchera
estabilizadora de la Figura VII-30.

flujo suerequeriesentarse
x a en el
g. VII-32
estilo ob. El dato
n requelel suelo
se como
:a de co1 relacio-

Construccin de la trinchera
estabilizadora de la autopista
Tijuana-Ensenada;

nar las permeabilidades requeridas con los espesores

que se proyecten de filtro.
H.

(Ref. 7).

Galeras filtrantes

Cuando el agua subterrnea se encuentra a una

profundidad tal que sea im posible pensar en llegar
a ella por mtodos de excavacin a cielo abierto y
prevalezcan condiciones topogrficas que hagan d if
cil el empleo de drenes transversales, se ha recurrido
en ocasiones a la construccin de galeras filtrantes.
La tcnica de estas obras es muy ampliam ente cono

cida en el campo de las presas de tierra, p ero es m a

yor cada da el uso qu e de ellas se hace en problem as
relacionados con el subdrenaje de vas terrestres, so
bre todo en correccin de problemas en zonas ines
tables de grandes proporciones; mucho ms raram en
te se construyen com o m todo preventivo.
L a galera filtra n te es un tnel d e seccin ade
cuada para p erm itir su propia excavacin, localizad o
en donde se ju zgu e ms eficiente para captar y e li
m inar las aguas q u e perjudiquen la estab ilid ad de
un talud o de una ladera natural que se use com o
terreno de cim entacin.

438

El subdrenaje en las vias terrestres

Vista interior de la galera filtrante del km 19 -|~ 200 de la

autopista Tijuana-Ensenada.

Las tcnicas de construccin son las correspon

dientes a cualquier clase de tneles; no se har men
cin especial de ellas en este lugar, pero sus aspectos
generales se comentan brevemente en pginas poste
riores de este mismo libro, dedicadas a tales temas.
El revestimiento de la galera, si resulta necesario,
debe ser tal que permita un efectivo trabajo como
dren; se ha hecho con un gran tubo metlico perfo
rado embebido en material de filtro, pero por razo
nes de costo suele resultar ms ventajoso el revesti
miento convencional de concreto, de manipostera o
mixto (generalmente, paredes de manipostera y b
veda de concreto), dejando abundantes huecos, para
propiciar la funcin drenante, pero cuidando de no
perjudicar la estructural. Es bastante comn que la
galera filtrante se desarrolle por debajo de una su
perficie de falla previamente formada y en tal caso
puede aumentarse mucho la capacidad drenante dis
poniendo tubos perforados en abanico radial, que
lleguen hasta la zona fallada.
Seguramente el punto de juicio ms delicado en
conexin con las galeras filtrantes es su ubicacin
en relacin con la planta de la zona cuya estabilidad
se desea mejorar; una exploracin completa a base
de sondeos es ahora necesaria hasta definir la forma
de la concha de falla en las tres dimensiones del es

pacio. La instrumentacin de secciones con inclinmetros (ver la parte alusiva a instrumentacin de

campo en este mismo libro) suele dar magnfico re
sultado para llegar a conocer la forma de la superfi
cie de falla dentro del subsuelo. Definida sta, la ga
lera filtrante puede desarrollarse por la zona ms
baja, para colectar las aguas en la parte de ms dif
cil drenaje. Ya se ha dicho que constituye la norma
usual llevar la galera por abajo de la superficie de
falla, con lo que se previenen dislocaciones por even
tuales movimientos y se favorece la posibilidad de
drenaje.
El desage de la galera filtrante puede ser muy
sencillo cuando la boca de la galera puede ser dre
nada por gravedad, pero puede complicarse mucho
en caso contrario; hay ocasiones en que ha de recurrirse al bombeo.
Las Figs. VII-33, VII-34 y VII-35 corresponden a
la primera galera filtrante que se construy en M
xico (1965). Se muestra la planta general de la zona
de la Autopista Tijuana-Ensenada en la que se rea
liz la obra, as como el perfil esquemtico y la sec
cin estructural de la propia galera. La obra tiene
unos 200 m de longitud y est complementada por
abanicos de drenes de penetracin frontales y por
tubera drenante colocada en los ltimos 100 m de
desarrollo (Fig. VII-35). Esta obra sirvi para esta
bilizar totalmente hasta el momento presente la ms
dramtica de las fallas ocurridas en el tramo de la
Autopista Tijuana-Ensenada, ya otras veces mencio
nada; incidentalmente, sta fue la primera falla que
evolucion ya durante el perodo de construccin,
presentando movimientos totales acumulativos mxi
mos hasta de 2 m en la direccin vertical, sobre la
corona del camino y de 1.80 m, hacia el mar, en la
direccin horizontal, en la parte ms alta de la su
perficie de falla, al pie del gran cantil de lutita sana
(Fig. V II-3 3 ).
Durante el perodo de exploracin fue posible de
finir de forma muy completa la configuracin inter
na de la superficie de falla, sobre la cual ocurran
los movimientos. Construida la estructura drenante,
la respuesta de la masa en movimiento a su efecto

Galera filtrante del km 19 + 200 de la autopista TijuanaEnsenada. Cambio de seccin del tubo a concreto.

fue no
vimien
haya i
(1973)
La
tipo A
materi
total (
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r
M to d o s de s u b d re n a je en vias te rre s tre s

439

n inclintacin de
rnfico rela superfista, la gazona ms
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la norma
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p o r evenilidad de

jA T IJU A N A
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,e mucho
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n o de la

GALERIA FILTRANTE \

menciofa lla que

I GRIETA PERIMETRAL

truccin,
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ar, en la
de la suitita sana
jsible den interocurran

drenante,
>u efecto

Figura VII-33.

Tijuana-

Planta de la galera filtrante construida en el km 19 -|- 200 de la

autopista Tijuana-Ensenada (Ref. 30).

fue no menos dramtica que la falla misma; los mo

vimientos se detuvieron por completo, sin que se
haya registrado ninguno hasta el momento presente
(1973).
La galera se comenz con un gran tubo metlico
tipo ARMCO (1.80 m de dimetro), embebido en
material de filtro, hasta completar una excavacin
total del orden de 2.50 m de dimetro. Esta seccin
se cambi a la de la Fig. VII-35 a partir de los pri

meros 30 m, por razones de costo. La galera se dre

na por bombeo en su boca.
La Fig. VII-36 muestra una planta de la zona de
falla del km 15 + 500 de la misma autopista T i
juana-Ensenada, donde se ha construido otra impor
tante galera filtrante, ahora en forma de T . En la
misma figura se muestra la localizacin de 10 inclinmetros que permitieron conocer con bastante de
talle la configuracin interior de la superficie de

1
440

E l subdrenaje en las vas terrestres

+120

NOTA:
LAS PER
j , SERAN /
: LAS PER

LUTITA

L O N G IT U D

APROX.

2 0 0 m.

TERRAPLEN

TUBERIA
Y
4 mD
ES PAC I.
CADA t

MAR

GALERIA FILTRANTE

Figura VII-34.

Perfil de la galera filtrante del km 19

Ensenada (R ef. 30).

falla preexistente. La Fig. VII-37 muestra los datos

tpicos de desplazamiento horizontal registrados por
uno de los inclinmetros.
La Fig. VII-38 proporciona la forma aproximada
de la superficie de falla en una de las secciones en
que fue determinada. El nivel cero corresponde al
Ocano Pacfico. Dicha superficie de falla se desarro
llaba tambin bsicamente en un contacto entre de
psitos de talud y un manto muy potente de lutita.
Se construy en el sitio un terrapln de 17 m de
altura para la autopista. La galera filtrante que se

200 de la autopista Tijuana

construy para drenar la zona aparece dibujada en

planta en la Fig. VII-36 y en perfil esquemtico en
la Fig. VII-38 (naturalmente en este sentido esta l
tima figura no es fiel, pues la galera no se desarro
lla exactamente sobre la seccin de falla dibujada).
En la Fig. VII-39 aparece la seccin constructiva
de la galera; puede verse que su capacidad drenante
se reforz por medio de un abanico de drenes de pe
netracin, de tubo perforado, que se llevaron hasta
interceptar la superficie de falla.
La Fig. V I1-40 muestra la variacin del nivel de
aguas freticas en dos puntos de la zona de influen
cia de la galera filtrante; ntese que sta fue muy
marcada en el pozo 1-4 (Fig. VII-36) muy prximo
a la T de la galera y menos marcada, pero tambin
consistente en el pozo 1-6, mucho ms alejado. Re-

salta 1
netrac
ra. Ei
parec
y los
do m
Fig. A
mi sin
relatr
J cia d<
'
jados

V H -5

Boca de la galera filtrante del km 19 -f* 200 de Ia autopista

Tijuana-Ensenada.

Interior de la galera filtrante del km 15 -f- 500 de la

autopista Tijuana-Ensenada.

Se
norai
del a
satur

Efectos capilares en el subdrenaje

441

nota:

LAS PERFORACIONES A y C
SERAN ALTERNADAS CON
U S PERFORACIONES B y D

CONCRETO

TU8ERIA DE 5cmC)
Y 4 m DE LONGITUD
ESP A C IA D A S A -,
CADA 2 m

M AMPOSTERA JU M EA D A
CON MORTERO

P IS O O E MAMPOSTERIA

1.20_______________

i _ 0.30

ACOTACKMS

salta la influencia de los abanicos de drenes de pe

netracin, sobre todo en las zonas prximas a la gale
ra. En el momento presente (1975), el nivel fretico
parece estar prximo a una estabilizacin definitiva
y los movimientos de la zona fallada se han deteni
do muy satisfactoriamente, segn se hace ver en la
Fig. V1I-41, en la que se muestran aqullos para los
mismos puntos 1*4 e 1-6. Debe notarse la respuesta
relativamente lenta de los movimientos a la presen
cia de la galera, sobre todo en los puntos ms ale
jados de ella.

VU-5

EFECTOS CAPILARES EN EL SUBDRENAJE

Sobre el nivel de aguas freticas se tiene un pa

norama algo ms complejo para explicar la presencia
del agua, sus efectos y su movimiento. 1 suelo est
saturado hasta la altura capilar, pero por arriba de

en

M6H0S

Figura VII-35. Secdn transversal de

la galera filtrante en
el km 19 + 200 de la
autopista Tijuana-En*
tenada (Ref. SO).

ese nivel tiene un grado de saturacin menor y aun

cuando las fuerzas de gravedad y de viscosidad si
guen jugando un papel importante, en las zonas
situadas sobre el nivel fretico las fuerzas capilares
intervienen tambin vigorosamente. Estas fuerzas fue
ron someramente analizadas en el captulo I de esta
obra e incluyen efectos de tensin superficial y de
interaccin fisicoqumica entre el agua y las paredes
minerales de los canalculos en el suelo. Las Refs. 32
y 33 contemplan algo de los aspectos tericos de los
mecanismos a travs de los cuales es posible estudiar
estos fenmenos.
Las fuerzas resultantes de los efectos de tensin
superficial son de tensin en el agua y generan pre
siones de poro negativas; esa tensin aumenta cuando
el grado de saturacin disminuye. En la zona de. sa
turacin parcial, sobre la altura capilar del suelo,
existe tambin agua vaporizada; la tensin de vapor
disminuye cuando la temperatura disminuye tambin.

Copyrighted material

442

E l subdrenaje en las vas terrestres

cmo se mueva o el que a fin de cuentas se mueva
depende del gradiente de presin del vapor que pue
da existir. Por ejemplo, la evaporadn superficial re
duce la tensin de vapor en las capas superiores del
suelo e induce la correspondiente ascensin de hume
dad. Si en la superfide la temperatura disminuye
mucho, ocurre lo mismo y lo contrario si se eleva.
Solamente puede ocurrir flujo del agua capilar en
la zona de saturadn parcial en la que hay conti
nuidad de agua. Si hay equilibrio, la tensin capilar
debe ser igual a la presin hidrosttica y jt y no ha
br movimiento; si la tensin capilar cambia, aumen
tando o disminuyendo, se produdr el correspondien
te flujo de agua. La evaporacin en las capas supe
riores de la zona de saturacin pardal disminuye el
grado de saturadn, disminuyendo tambin los ra
dios de los meniscos del agua en los vacos del sue
lo, con lo que aumenta la tensin capilar. A la vez,
como un resultado de la prdida del agua, el espe
sor de la zona de saturadn disminuye al valor h'e
(Fig. VII-4S, Ref. 54). En el nuevo nivel hfc , nueva
frontera entre la zona saturada y la no saturada, la
tensin capilar se mantiene la que era antes al ni
vel he, modificndose por ello en lo necesario los me
niscos del agua, pero si es mayor que la presin hi
drosttica al mismo nivel, que solamente vale tjh*e
(ver parte a de la Fig. VII-43). Como consecuenda
de ello, se produdr un flujo ascendente con un gra
diente:
Au

Boca de la galera filtrante del km 15 -} 500 de la autopista

Tijuana-Ensenada.

La Fig. V I 1-42 (R ef. 54) muestra la condicin de

equilibrio del agua sobre el nivel fretico. Dentro
de la altura capilar (he) el suelo se encuentra, como
se dijo, saturado; existe continuidad en el agua y la
presin en ella sigue una ley hidrosttica. Sobre esta
zona est otra de saturadn parcial, en la cual el
grado de saturacin disminuye rpidamente con la
altura y en la que el agua ya no Uena todos los va*
dos, a pesar de lo cual guarda todava continuidad
en los contactos intercomunicados de los granos del
suelo.
En esta zona, el esfuerzo efectivo ya no es el total
menos la presin en el agua, puesto que este ltimo
esfuerzo no acta sobre toda el rea de los vados.
Todava por arriba de la zona de saturadn par
d al con continuidad en el agua hay otra zona con
saturadn tambin pardal, pero con grado de satu
radn an menor y decreciente con la altura, en la
que se rompe ya la continuidad en el agua y, por lo
tanto, en la que ya no se puede hablar de ley hidros
ttica de presin. En esta zona el agua desarrolla me
niscos en los contactos entre los granos y el esfuer
zo en el agua depende del radio del menisco des
arrollado.
En toda la zona de saturadn pardal, tanto don
de hay como donde no hay continuidad en el agua,
existe agua vaporizada susceptible de moverse. El

Esta es la razn por la cual en las regiones ri

das y de intensa accin solar ocurre un continuo flujo
de agua hada la superficie de los suelos. E l agua
ascendente arrastra sales, que quedan en la zona de
saturacin parcial como residuo de la evaporacin
del agua.
El aumento de la concentracin de sales en las
capas superiores del suelo puede contribuir a su ce
mentacin y a hacerlo impermeable.
U n efecto similar al de la evaporacin en las re
giones ridas lo puede causar en regiones hmedas
la prdida de agua superficial por evapo-transpirad n intensa en la capa de cobertura vegetal.
El calentamiento de la superficie del suelo por ac
cin solar aumenta la evaporacin y acelera corres
pondientemente el flujo ascendente. En suelos arci
llosos compresibles, los aumentos de tensin capilar
producen contraccin y agrietamiento. A veces, la
vegetacin al chupar agua, puede producir un efecto
similar al de la evaporacin, crendose zonas de con
traccin volumtrica importante en torno a muchas
especies de rboles.
Cuando se coloca una estructura sobre el terreno
natural se dificulta la evaporadn en el rea cubier
ta; de hecho, un terrapln puede prcticamente im
pedir la evaporadn bajo l. El equilibrio esttico
se alcanza ahora con una elevadn de la lnea de sa-

E fectos capilares en el subd renaje

e mueva
que pueficial reiores del
le humeisminuye
se eleva,
ipilar en
iy contii capilar
y no ha, aumenpondien>as supenuye el
i los radel sue\ la vez,
el espevalor W
' , nueva

443

I
notas :

Elevaciones re fe rid o s al
nivel m edio del mar.

j
|
!

I.

n c lin o 'm e fro s

TR A Z A APRO XIM A D A DE LA
S U P E R F IC IE D E F A L L A .

arada, la
es al ni3 los meesin hi'ale y whfc
secuencia
i un gra- j
LINEA z \
Figura VII-36.

LINEA

Planta de la galera filtra n te d e l km 15 -f- 500 d e la autopista T iju a n a Ensenada (R e f. 30).

ones a
in o flujo
El agua
zona de
tporacin
es en las
a su ce-

sn las rehmedas
transpiralo por ac
ra crres
elos arci*
n capilar
veces, la
un efecto
:s de coni muchas
:1 terreno
ia cubieriente im:> esttico
ea de sa

turacin capilar, lo cual suele tener consecuencias

bien conocidas, emanantes del cambio de propieda
des mecnicas de los suelos con el aum ento del con
tenido de agua (parte b de la Fig. VII-43). El efecto
anterior se plantear lgicam ente con mayor rigor en
zonas de intensa accin solar, en las que la evapora
cin que se impide era m uy importante; precisam en
te el aumento del contenido de agua de suelos p rxi
mos a la superficie puede tener en estos lugares las
consecuencias ms relevantes, pues es lgico pensar
que los suelos finos de estas zonas estaban origin al
mente altamente desecados, por lo que efectos tales
como la expansin pueden mostrarse con la m xim a
importancia.
Si la temperatura sobre la superficie del terreno
disminuye mucho y con brusquedad podrn ocurrir
tambin los mecanismos mostrados en la parte b de
la Fig. VII-43. La tensin capilar aumenta en este
caso en un valor Au al nivel hc y correspondientem en
te se produce una elevacin capilar hasta el nuevo
nivel hc
La parte c de la Fig. VII-43 muestra otro caso
que tiene inters en la prctica de las vas terrestres
y que corresponde al aum ento del grado de satura
cin del suelo prxim o a la superficie por infiltracin
de agua, por ejemplo de lluvia. Ahora se producir

un aum ento en el radio de los m eniscos, con la co

rrespondiente reduccin de la ten sin capilar, de m a
nera q u e la altura de ascensin descender, p rod u
cindose un a alim entacin del agua subterrnea.
En las arenas los cambios d e ten sin capilar son
com parativam ente pequeos en tod os los casos, pues
lo grande d e los vacos del su elo lim ita la m agn itu d
de esos esfuerzos. Ix>s efectos son m u ch o m s n o to
rios en las arcillas. La proxim idad d e l n iv e l fretico
a la su perficie d el terreno es tam b in d eterm inan te
en la m a g n itu d de estos efectos. N iv e le s freticos
muy p rofu n dos seguram ente n o p ro p icia n cam bios
im portantes en los contenidos d e agua superficiales,
aun en los lugares de mayor accin solar y aun cu an
do se im p erm eabilicen reas im p ortan tes d e la su
perficie.
Los diferentes sistemas de subdrenaje q u e se han
discutido en este captulo darn salid a al agua co n
tenida en el su elo, siem pre y cu an d o en la inm ediata
vecindad d el dren las presiones en e l agua sean igu a
les o superiores a la atm osfrica, la cu al p u ed e con
siderarse q u e prevalece en el in terior d e d ich o dren
en prim era aproxim acin y si ste satisface los re
quisitos d e perm eabilidad con ven ien tem en te; pero
no drenarn agua alguna de aq u ellas zonas en que el
agua se en cu en tre a presin m en or q u e la a t m o s f -

Figura VII-37.

Posicin de la superficie de falla dada por un inclinmetro. km 15 -f-f- 500 de la autopista Tijuana-Ensenada (Ref. 30).

E
0+800

0 +700

0+600

0 + 500

=f
0+400

rrlOO -------

SUPERFICIE DE FALLA

ELEVACION

DEL

-80

wu--40

Figura VII-38.

Perfil de la falla del km 15 -j- 500 de la autopista Tijuana-Ensenada, mostrando la galera filtrante (Ref. 30).

Secdn de la galera filtrante del km 15 -j- 500 de la autopista T iju a n a Ensenada (Ref. 80).

E L E V A C IO N

DEL

N. A .

Figura VII-39.

Figura V 11-40. Variacin del N . A . F. en la zona de folla del km 15 -{- 500 de la

autopista Tijuana-Ensenada (R ef. SO).

G op yrighte d material

446

E l subdrenaje en las vas terrestres

F ig u ra Vll-41.

Movimientos de dos punios

de la zona de falla del km
15
500 de la autopista
Tijuana-Ensenada (Ref. 30).

DESPLAZAM IEN TOS H O RIZO N TALES Y V E R T IC A L E S D E L O S PU N TO S OE

CONTROL OE L A LIN EA C. Km 15 + 3 0 0 *AUTOPISTA T I J U A N A - E N S E N A D A .

Figura VII-42. Condicin de equilibrio del

agua sobre el N. A. F. (Ref.
34).

rica, o sea d on de el agua est a tensin (zonas de

agua capilar). C uando se construye una obra de sub
drenaje, com o p o r ejem p lo un dren de penetracin
transversal lo qu e se est haciendo es introducir en
e l suelo una ln ea a la presin atmosfrica, p o r lo
qu e dicho dren introduce en la zona de flu jo una
frontera d e presin hidrosttica nula. Si la presin
en el agua alrededor d e l dren es m ayor qu e la atmos

frica, se crea un gradiente en la zona vecina hacia

e l dren y e l agua flu ye hacia ste. P o r lo q u e antece
d e queda claro q u e e l subdrenaje slo ser efectivo
y, p o r lo tanto slo deber construirse, en zonas b a jo
e l n ivel fretico, donde la presin d e l agua es siem
pre igu al o m ayor q u e la presin atm osfrica. A rrib a
d el n ivel fretico e l agua est a tensin capilar y
estos esfuerzos de tensin generan, p o r reaccin.

Copyright

447

Efectos capilares en el subdrenaje

t I t t

Evaporacin

1 1
Fri

Infiltracin por lluvia

Auaento el tspesor de scfuroddw

Nivd de soturocih en equilibrio /
nivel de soturockw en equilibrio
* y *
Di>>ny d pesor de soturoddh 1 . ~ T f ~ r ~ ~ ___ ^

/-fcZ

T T T ' S j Coida"]
[
\\n$f m
*
FW
jensidn copilor
J J
__~
Figura VIMS.

Casos de flujo capilar (Ref.

34 ).

.'A
a. Flujo capilar inducido
por evaporacin.

compresiones entre las partculas de la estructura s

lida, incrementndose correspondientemente los es
fuerzos efectivos entre ellas; esta situacin favorece
la estabilidad general de los suelos y colocar all un
dren sera contraproducente adems de ineficiente.
De hecho, lo que se busca al construir un subdrn,
adems de eliminar el agua gravitacional, es cambiar
el estado de esfuerzos neutrales en una cierta zona
de suelo saturado abatiendo las presiones en el agua
y convirtindolas en esfuerzos de tensin. La Fig.
VII-44 (Ref. 35) muestra cmo logra esta finalidad un
dren transversal de penetracin.
En la figura se supone que se ha practicado un
corte en un terreno arcilloso cuyo nivel fretico ocu
paba la posicin I; el solo hecho de practicar el cor
te ha introducido un cambio en la posicin de dicha
capa que pasar a la indicada por II. Independiente
mente, el corte abierto, en el que obviamente pre
valece la presin atmosfrica, atraer hacia l un
flujo del agua vecina. Este es un efecto importante
que ha de estar siempre en el trasfondo mental de
los ingenieros que trabajan en vas terrestres: todo
corte practicado por abajo del nivel fretico origi
nal constituye por s mismo un dren, en el sentido
de que es un polo de atraccin de las aguas que en
las masas de suelo vecinas se encuentren a una pre
sin mayor que la atmosfrica; por ello los cortes se
rn siempre lugares de afloramiento natural de agua
y, por ello tambin, los suelos en que se practican
los cortes tienden siempre a aumentar su contenido
de agua, con las correspondientes consecuencias en
la estabilidad general de la estructura.
Siempre con referencia a la Fig. VII-44, supn
gase ahora que se coloca un dren transversal como el
que se ve en la parte c; el nivel fretico adoptar
un perfil similar al I I I y en toda la zona rayada de
la figura se habrn substituido presiones neutrales de
un valor superior a la atmosfrica por tensiones en

b.- Rujo capilar inducido

por enfriamiento en la su*
perfie.

c.- Flujo capilar Inducido

por infiitrackih de agua en la superficie.

el agua, que han aumentado los esfuerzos efectivos

en la masa de suelo al producir, como reaccin, com
presiones en la estructura mineral del mismo. Este
efecto benfico para la estabilidad del corte es inde
pendiente de la reorientacin favorable de las fuer
zas de filtradn que el subdrn tambin produce.
Para concluir estos comentarios en torno a la in
fluencia de la fsica de superficies en los procesos de
subdrenaje, conviene dedicar alguna atencin a la
influencia en estos fenmenos de la humedad rela
tiva del ambiente y de la posibilidad de su conden
sacin. La experiencia demuestra que existe una re
lacin espedfica entre la humedad relativa ambiente
y el esfuerzo del agua en el suelo cercano a la super
ficie. Si en un cierto lugar la humedad relativa am
biente fuese sistemticamente de 100% y el suelo
fuera arcilloso, el nivel fretico tendera a ser muy
cercano a la superficie, de no coinddir con sta. Redprocamente, un subsuelo ardlloso con nivel fretico
muy cercano a la superficie habla muy probablemen
te de unas condiciones de humedad ambiental prxi
mas a la saturacin. Tambin, una humedad relati
va muy baja, usual en derto lugar, implica un nivel
fretico muy profundo en ese lugar.
Las reladones anteriores tienen su importancia
sobre todo en la posibilidad de que lleguen a satu
rarse mantos de suelo en contacto o en proximidad
al terreno natural tal como es el caso tpico de los
pavimentos. Una humedad relativa alta con un sub
suelo arcilloso determinar la necesidad de que bases
y subbases tengan potencial capilar mnimo, por exis
tir fuerte tendencia a la saturacin por capilaridad
con el tiempo, aunque ellas mismas u otras capas de
suelo subyacente que se hayan colocado en el lugar
lo hayan sido con contenidos de agua relativamente
bajos; en estos casos es preciso que exista alguna capa
aislante del efecto capilar o rompedora de la capila
ridad. Siguiendo el criterio de Terzaghi (R ef. S6 y

Copyrighed materia)

(BLiaiELU pamfiuAdoo

448

E l subdrenaje en las vas terrestres

a -

CONDICION OE FLUJO EN LA LADERA ANTES

OE EFECTUAR EL CORTE

c .-

CONDICION DE FLUJO EN LA LADERA DESPUES

DE EFECTUADO EL CORTE Y COLOCADO EL
SUBDREN TRANSVERSAL DE PENETRACION

Figura VII-44. Efecto de un dren de pe*

netracin transversal en cl
estado de presiones en rl
agua dentro de un corte
(Ref. 55).

37), lo anterior equivale a convertir un sistema abier

to en cerrado, en el que el contenido promedio de
la zona aislada prcticamente no cambia por migra
cin del agua de otras masas vecinas de suelo.
Los movimientos del agua fretica por efecto de
a humedad ambiente tendrn su correspondiente re
flejo en las compresiones o expansiones de los suelos
arcillosos susceptibles de cambios volumtricos.

Vn-6 SUBDRENAJE EN CARRETERAS

El control del agua subterrnea ha sido muy dife
rentemente valorado en diversas pocas dentro de la
historia de la construccin de carreteras, aun hablan
do solamente de pocas relativamente modernas; tam
bin es diversamente valorado por las tecnologas en
uso en los distintos pases y, finalmente, es comn
ver fuertes diferencias de criterio en tal valoracin

]
Subdrenaje en carreteras

I
J T ID O DE
FUERZAS
ILTRACION

nuy difetro de la
i hablannas; tamlogas en
s comn
aloracin

449

dentro de los grupos de ingenieros que actan en

juna misma poca y en un m ism o pas. Naturalmenue, todo el m undo est de acuerdo, en principio, en
que el subdrenaje es conveniente y beneficioso, pero
Sel subdrenaje tiene un costo y muchas veces bastante
elevado y los criterios se diversifican precisamente
I en el m om ento en que ha de llegarse a la evaluacin
I subjetiva de cuanto reditan los beneficios en comJparacin al costo del subdrenaje. Las diferencias en
criterio son tan marcadas que hay ingenieros para
los que el subdrenaje es una parte constitutiva de la
| rutina del proyecto y construccin de una carretera,
I tal com o lo pueda ser el drenaje superficial o el uso
jd e la compactacin, en tanto que hay instituciones
J enteras y an pases en los que rara vez se contem3 pa, si alguna, la necesidad de em plearlo. Se escucha
1 con frecuencia, sobre todo en los que en la actualidad
I han dado en llamarse pases en desarrollo, que el
1 subdrenaje es lu jo de ricos. Este razonamiento pare|ce carente de base; si el subdrenaje es benfico y si
} su funcin es trascendental, ser ms bien necesidad
I de pobres, pues las naciones no sobradas de recursos
1 (aceptando que haya alguna que lo est) tendrn,
I si cabe m ayor obligacin de garantizar la fuerte inf versin que una carretera representa. Si el subdre naje no tiene una funcin im portante, entonces no
1 ser lu jo de ricos, sino derroche de estpidos. Pare| ce pues evidente que el problem a no debe plantearj se en trminos de riqueza relativa, sino, yendo a las
races tecnolgicas del problema, en trminos del bei neficio que con el subdrenaje se obtenga para la ca1 rretera, situado este ltimo, claro est, en relacin al
| costo que haya de erogarse para obtener tal benefi] ci y al costo que se erogara de no existir el sub1 drenaje, una vez que se hayan planteado las conse| cuencias que ello acarreara en el com portam iento de
| la carretera.

que se le asigne una eficacia tambin interm edia en

los anlisis previos de juicio.

A l intentar plantear las relaciones beneficio-costo

i y las alternativas de com portam iento que en los ren
glones antecedentes han quedado insinuadas suelen
comenzar las dificultades. P o r ejem plo, a despecho
de la gran cantidad de armas tericas que hoy va
habiendo, sigue siendo d ifc il cuantificar con preci
sin el beneficio de una determ inada obra de sub
drenaje; es d ifc il en muchos casos establecer el cam
bio del factor de seguridad de una cierta parte del
conjunto estructural de un cam ino o de un tramo
de ste si es que tuviera sentido extender el concepto
de factor de seguridad a la diversidad de conceptos
que defin en el com portam iento de todo un tramo de
camino. L o anterior es cierto independientem ente
de que la teora de flu jo de agua a travs de los sue
los se ha desarrollado mucho en los ltimos aos y
de que se han perfeccionado en n o menor m edida
los mtodos de exploracin disponibles.

Los autores tam bin piensan que e l subdrenaje

es en p rin cip io dem asiado costoso com o para adop
tarlo como norm a de rutina invariable, pero opinan
que est hoy fu era de toda duda razonable su nece
sidad tcnica y econm ica en muchos casos. T a n to
para m ejorar la estabilidad de taludes y laderas na
turales, com o para proteger pavimentos y dar estabi
lidad general a las terraceras, el subdrenaje es un
arma valiosa, q u e debe tenerse siempre en m ente y
cuya justificacin econm ica es frecuentem ente in
discutible. Q u eda en pie entonces com o nico punto
a considerar con to d o cuidado el cundo ha de em

A n ms d ifcil suele ser llegar a un panorama

confiable en lo referente a las alternativas de com
portam iento de un cierto tram o de carretera si en
l no se usa ningn subdrenaje, si se utilizan solu
ciones muy completas y elaboradas o si el subdrenaje
se realiza con base en soluciones intermedias, a las

De lo anterior se desprende que la fija ci n de una

poltica de subdrenaje en un caso dado y, con mucha
m ayor razn, la fija c i n de una poltica general en
torno a estos problem as, necesariamente ha de tener
mucho de subjetivo. C om o siempre, el criterio del in
geniero, com o ser hum ano y entidad social, viene a
ju gar el papel fundam ental en el trasfondo de todos
los anlisis.
Los autores de este libro piensan que muchas de
las dudas y controversias que se suscitan en torno al
subdrenaje p rovien en de no haber ponderado ade
cuadamente su p a p el y sus funciones. Es una creencia
comn que e l o b je tiv o principal o nico de una
obra de subdrenaje es elim inar agua, de m anera que
slo debe pensarse en l en lugares en don de la pre
sencia de sta en grandes cantidades sea evidente y
deber considerarse fracasada una obra de subdrena
je en cuya salida no se observe un afloram ien to cuan
tioso de tal elem ento. A l comienzo de este captulo
y en otras muchas partes de esta obra, se ha estable
cido que el o b je tiv o fundamental de una obra de
subdrenaje no es precisamente se, sino el de m od ifi
car' un estado de presiones neutrales que, com o con
secuencia de las leyes generales de la M ecnica de
Suelos, sea poco favorable para la estabilidad de una
masa de suelo y, tam bin, hacer cambiar la direccin
de las fuerzas de filtracin, de manera que sus efec
tos se hagan inofensivos o mejoren, en relacin a la
estabilidad del conjunto. A l m ejorar las condiciones
de resistencia y el planteam iento de las fuerzas de
filtracin, tiene qu e ser posible llegar en cada caso
particular a secciones no slo ms seguras, sino tam
bin ms econmicas, en el sentido de involucrar
menores m ovim ientos de tierras, lo que se traducir
en ahorros de inversin.

plearse. C om oqu iera que es tan com n en carrete

ras la necesidad de trabajar con inform acin somera,
producto de exp loracin y muestreo m nim os y con
ayuda de lab oratorio necesariamente lim itada, se lle
ga una vez ms en este punto, al igual qu e en otros
ya mencionados a lo largo de esta obra, a la necesi
dad de que los estudios geotcnicos que se hagan
para la carretera en la etapa de proyecto estn a car
go de ingenieros con la suficiente inform acin en el
campo de la M ecnica de Suelos y de la tecnologa
de los pavim entos com o para ser capaces de produ
cir las necesarias recomendaciones de subdrenaje all

450

E l subdrenaje en las vias terrestres

donde sean necesarias, asi como de detectar proble

mas de este estilo para profundizar las exploraciones
en aquellos lugares en que no existan los elementos
de ju icio necesarios para dar una recomendacin fir
me con base en la informacin de rutina. En obras
ya construidas, estos mismos ingenieros deben te
ner la suficiente capacidad de diagnstico para ana
lizar los lugares de comportamiento inadecuado y
las fallas producidas detectando sus causas y produ
ciendo las correspondientes recomendaciones de sub
drenaje en todos aquellos casos en que, como es tan
comn en la prctica, sea el agua subterrnea el ori
gen de los problemas.
L a alternativa extrema a no emplear el subdrena
je es obviamente e l deslizamiento de una ladera, la
falla d e un talud o la destruccin de un pavimento.
Estos eventos tienen muy diferente peso de acuerdo
con la importancia econmico-social de la carretera
en que puedan llegar a suceder. En este sentido, la
importancia de la va y el m onto de bienes y ser
vicios que por ella se mueven, deben condicionar en
cierta medida el criterio de frecuencia e intensidad
de aplicacin de normas de subdrenaje. De lo ante
rior no debe concluirse que en caminos de bajo trn
sito o de bajo nivel econmico de servicios, tan co
munes en los pases en desarrollo, no deba emplearse
el subdrenaje, pues muchas veces ste llega a tener
tal importancia que representa el ser o no ser de la
va, lo que simplemente debe quedar establecido es
que en tales obras una falla o una superficie de ro
damiento en condiciones precarias de transitabilidad
tiene una importancia diferente de la que tendran
en un camino fundamental desde el punto de vista
econmico. Se insiste, sin embargo, de que cl sub
drenaje muchas veces juega un papel independiente
de los indicadores con base en los cuales se juzgue la
importancia relativa de la carretera, en el sentido de
que de l depende, dentro de un costo razonable in
genien lmente hablando, la existencia misma de la
obra.
Los objetivos del subdrenaje en carreteras son li
geramente diferentes en los cortes, en los terraple
nes o en la superficie de rodamiento.
A l construir un corte el agua tiende a aflorar en
las paredes de su talud, segn se dijo. L a construc
cin ha m odificado la frontera exterior de esfuerzos
nulos; se ha efectuado una descarga del terreno na
tural, que produce una disminucin de los esfuerzos
normales y un aumento de los esfuerzos cortantes en
e l terreno localizado inmediatamente detrs y debajo
de la excavacin; la disminucin de los esfuerzos nor
males produce la disminucin de la resistencia al
esfuerzo cortante del medio, por lo que ambos cam
bios son en detrim ento de la estabilidad del talud.
Com o ya se expres (captulo V I de esta o b r a ), todo
lo anterior hace que la condicin critica d el corte se
presente un tiem po despus de su excavacin, gene
ralmente despus de pocas de alta precipitacin plu
vial. Los mtodos de subdrenaje en cortes tienden
precisamente a controlar el flu jo del agua en el ta
lud, evitando que fluya hacia su superficie, para res

tringir as los cambios volumtricos del material y

orientar favorablemente las fuerzas de filtracin. A l
variar el estado de esfuerzos hidrostticos en el agua
en la zona del talud se obtiene una gran ventaja, aun
cuando el sistema de subdrenaje no seque los suelos.
L o anterior es evidente si se recuerda que la resis
tencia de los suelos depende fundamentalmente de
los esfuerzos efectivos a que estn sujetos y no de los
totales.
En e l caso de terraplenes, las necesidades de sub
drenaje en el terreno en que se apoyan pueden ex
ponerse en base a mecanismos similares. A l colocar
un terrapln sobre una ladera se aumentan los es
fuerzos cortantes actuantes en ella, as como los
esfuerzos normales, pero por ser la pendiente del ta
lud del terrapln mayor que la del terreno natural,
el aumento de los esfuerzos cortantes no se ve debi
damente compensado por el aumento de resistencia
del terreno al esfuerzo cortante, debida al incremento
de los esfuerzos normales; as, la estabilidad de la
ladera disminuye y una manera racional y eficiente
de aumentarla es hacer crecer los esfuerzos efectivos
actuantes, lo cual se lograr si se hacen disminuir
los esfuerzos neutrales en e l agua que llena los va
cos del suelo de la ladera.
Cuando el agua tiende a aflorar bajo la superfi
cie de rodamiento, tal com o ocurre en e l fondo de
la excavacin que se practique para un corte en ca
jn, pueden resultar perjudicadas las capas que cons
tituirn las capas de rodamiento. Por supuesto no es
sta la nica causa por la cual puede aumentar el
contenido de agua en estas capas, pero si puede lle
gar a ser de las ms importantes. A l actuar la carga
rodante sobre el pavimento se transmiten esfuerzos
normales y cortantes a la base, a la subbase y a la
capa subrasante; si estas capas estn secas o su hume
dad es baja, los esfuerzos normales sern tomados
por la etructura granular y la resistencia al esfuerzo
cortante aumentar al unsono con la solicitacin,
pero si la base y dems capas estn saturadas, parte
de los esfuerzos normales sern transmitidos al agua
y no contribuirn a crear resistencia al esfuerzo cor
tante, teniendo que ser soportada la carga exterior
slo por la resistencia generada por los esfuerzos nor
males debidos al peso propio de las capas de pavi
mento, qu e son bajos. En este caso las obras de sub
drenaje deben estar orientadas a lograr que la base,
la subbase y la subrasante tengan bajos grados de
saturacin.
El planteamiento de un adecuado sistema de sub
drenaje requiere de buena informacin sobre la dis
posicin y naturaleza de los materiales naturales in
volucrados. Esta puede provenir de inspeccin de
campo, de estudios geolgicos o de sondeos con mues
treo, seguido de pruebas de laboratorio. Comoquiera
que la informacin proveniente de todas esas fuentes
suele ser incompleta e incierta, un proyecto de sub
drenaje no debe de considerarse nunca finalizado,
sino que debe siempre mantenerse vivo, para sufrir
todos los cambios y adaptaciones necesarias durante
la construccin de la va y en su vida activa.

r
Subdrenaje en carreteras
naterial y
racin. A l

Ic o m o
i superfifon do de
te en caju e conssto no es
en tar el
uede le
la carga
esfuerzos
;e y a la
>u humetomados
esfuerzo
icitacin,
as, parte
al agua
erzo corexterior
rzos norde pavi; d e sub
a base,
rados de
d e sube la dis
rales in:cin de
>n muesoquiera
i fuentes
d e sub
alizado,
a sufrir
durante

T A B L A V II-4 (R e f. 23)

L a inspeccin de cam po debe comenzar desde las

^tapas d e seleccin de ruta, analizando las posibles

n el agua y p on d eran d o la necesidad e im portancia del subdre

ita ja , aun n a je en todas ellas. E le g id a la ruta general de la
los suelos, Jfutura carretera, debern hacerse sobre ella inspec
s la resis- ciones ms detalladas para detectar zonas p rob lem
m ente de ticas y tener idea de la necesidad de medidas de p re
n o de los v e n c i n . L a localizacin d e m anantiales, afloram ien Jtos d e agua de todo tipo, la localizacin de almaceis de sub- nam ientos naturales o a rtificia les aguas arriba de la
ueden ex- lobra y de form aciones geolgicas apropiadas a la
d colocar existencia d e agua subterrnea, debe considerarse intn los es Sdispensable. Se trata de a d q u irir una idea clara del
com o los rgim en d e aguas subterrneas y de su flu jo en la
te del ta- lio n a ; para e llo puede ayudar m ucho realizar obser
> natural, v a c io n e s en pocas de sequa y en pocas lluviosas,
: ve debi- p a ra establecer las com paraciones correspondientes.esistencia T o d a esta in form acin d eb er verificarse en la etacremento Ip a d e construccin, cuando se abran los cortes y se
ad de la |coloqu en los terraplenes, para afinar las ideas adeficiente jqu iridas.
efectivos |
L os estudios geolgicos constituyen un arm a de
disminuir v a lo r fundam ental, segn ya se d ijo. D ebern d efia los va- fn irse las form aciones existentes y su secuencia, as
tod o

tip o de accidentes, com o plegam ientos,

| fisuras, fracturas, fallas, etc. D eb e definirse si grietas

|y fisuras son abiertas o cerradas y qu m aterial las
re lle n a . L a perm eab ilid ad de. los estratos y las form ariones ser im portan te para d e fin ir el panoram a
general.

M u ch a in form acin para planeacin del subdre-

1naje es o b ten id a a base d e sondeos, partiendo de los

m nim os qu e se hacen para in tegrar el estudio geotcnico d e la va. Las fluctuaciones del n ivel fretico,
sobre todo con el rgim en p lu via l, suelen p ro p o rc io

451

A lgu n os casos comunes de taludes en cuanto

a estabilidad en relacin con flu jo y sismos

Caso

D escripcin del talud

o la ladera

Observaciones

Naturalm ente seco o bien dre

nado, con infiltraciones peque
as.

Situacin favorable. Es
la meta de todo siste
ma de subdrenaje.

Sujetos a un
nificacin.

R ara vez se producen

serias fallas.

tem blor de sig-

Sujeto a un flu jo normal, no

controlado y desfavorable, por
agua de lluvia infiltrada.

El
es
Se
de
la

flu jo generalmente
paralelo al talud.
producen presiones
poro y disminuye
estabilidad.

Sujeto a un flu jo favorable

vertical hacia abajo, forzado
por capas drenantes en la par
te in ferior del talud.

Flu jo
vertical
hacia
abajo que elimina las
presiones de poto.

Saturado, sin cambios volum

tricos en los suelos, sujetos a
un tem blor severo.

Es una condicin de
diseo comn en re
giones ssmicas.

Saturado, form ado por suelos

o rocas intemperizadas, con
tendencia a la licuacin y su
jeto a tem blor severo.

Esta condicin
evitarse siempre.

Saturado, form ado por suelos

densos o formaciones de roca,
con tendencia a la expansin
y sujeto a tem blor severo.

A m ayor resistencia de
los materiales, mayor
posibilidad de resistir
el tem blor sin daos.

debe

nar indicios valiosos, as com o toda la in form acin

de carcter h idru lico q u e es posible obtener al eje| cutar las perforaciones, com o deteccin de fugas de
agua, artesianismo, etc.
E n estudios de d etalle en zonas falladas pu ede lle
gar a ser necesaria la colocacin de piezm etros y
gen eralm en te lo ser la disposicin de una red d e p o
zos de observacin para con ocer las fluctuaciones del
n iv e l fretico.
L a tabla V II-4 , tom ada d e la R e f. 23, en co m b i
nacin con la Fig. V II-4 5 , procedente de la m ism a
referencia, dan una idea d la necesidad de subdre
n aje en varios casos, as com o de los problem as de
estabilidad qu e plantean algunas situaciones com u
nes en taludes y laderas naturales.
E n la figu ra se ha tom ado com o indicador la relacin N / T , de fuerzas norm ales ( N ) y tangenciales
( T ) . P u ed e verse que las m ejores condiciones se tie
nen para los casos 1 y 4 en los que o no hay flu jo
o ste ocu rre verticalm en te hacia abajo, forzado p o r
el subdrenaje.
L a efectivid a d d e los diferen tes sistemas de sub
d ren a je v a ra segn la g e o lo g a d e l lugar y las con
diciones d e l clim a, p rin cip a lm en te; un factor im p o r
tante y a veces desdeado lo constituye la prctica
local, q u e pu ede in clin ar las habilidades de los ope-

Figura VII-45.

Comparacin de las condiciones d e estabilidad

d e taludes en varias condiciones (R ef. 23).

452

E l subdrenaje en las vas terrestres

rarios de una cierta regin ms hacia un tipo de so

luciones que hacia otras.
D onde exista un estrato dbil de suelo en la zona
en que se vaya a construir un terrapln y el estrato
est prxim o a la superficie, seguramente la substitu
cin proporcione la solucin ms econmica. D onde
la profundidad en que se localice el estrato blando
sea grande, podr pensarse en trincheras estabilizadoras. Si el rea inestable est en una depresin natu
ral la trinchera estabilizadora podr desarrollarse en
la depresin, con su eje norm al al de la va; por el
contrario, cuando haya que drenar grandes reas ha
br que recurrir a trincheras estabilizadoras m lti
ples. L a galera filtrante encuentra su aplicacin ms
prometedora en los casos en que la profundidad del
agua subterrnea es tal que no puede pensarse en
substitucin y que las trincheras estabilizadoras re
sultan antieconmicas. E l papel de los drenes de pe
netracin transversal, el de los subdrenes longitudi
nales de zanja o el de los mantos permeables ha
sido suficientemente discutido y bastara en este lu
gar llamar la atencin sobre las posibilidades de lo
grar gran versatilidad en las soluciones por com bi
nacin de varias. T a n to en el caso de las capas
permeables como en el de los subdrenes longitudina
les de zanja ha de insistirse en que su efectividad
est ligada a su capacidad drenante y a su localiza
cin apropiada. T am b in conviene insistir en la ne
cesidad de dotar de subdrenaje las transiciones entre
corte y terrapln.
Cuando el flu jo interno es intenso, probablem en
te la capa drenante continua es ms econmica que
un sistema de drenes longitudinales de zanja y ser
tambin ms efectiva'.

VII-7

SUBDRENAJE EN AEROPISTAS

E l subdrenaje en aeropistas est orientado funda

mentalmente a la proteccin de pavimentos, capa
subrasante e inclusive, de los niveles superiores de
las terraceras. Las obras bsicas de subdrenaje sern
entonces capas permeables, subdrenes longitudinales
de zanja y subdrenes interceptores.
El agua por drenar proviene de filtraciones di
rectas por lluvia, de flujos a travs de la masa de
suelo, de flujos ascendentes por capilaridad y, en
m enor escala, de la condensacin de la humedad am
biente.
La experiencia recom ienda disear el sistema de
subdrenaje en forma independiente del sistema gene
ral de drenaje superficial.
Los aeropuertos se construyen lgicamente en te
rrenos planos o muy moderadamente ondulados, que
tienen grandes reas expuestas a la infiltracin de
agua y en ellos se cuenta generalmente con poca
pendiente para su elim inacin, desde este punto de
vista pueden ser zonas crticas para el subdrenaje. A
despecho de lo anterior, la mayor parte de los aero
puertos suelen requerir instalaciones de subdrenaje
omparativamente modestas, especialmente cuando
bien resuelto el drenaje superficial del rea.

Siempre que se vaya a construir una aeropista de

ber hacerse una exploracin para determinar la pre
sencia origen y causa de las aguas subterrneas; una
de las manifestaciones ms frecuentes de tal proble
ma es un n ivel fretico alto en toda el rea de la MATERlAUMf
estructura por construir o en parte de ella. E l estu
dio a que se ha hecho referencia perm itir dilucidar STMro~p
si el agua del subsuelo se encuentra:
a)
b)
c)
d)

Confinada en estratos permeables sobre los es

tratos impermeables.
En zonas bajas de un estrato permeable con
ondulaciones.
Confinada en un estrato permeable subyacen
te a otros impermeables.
En zonas de inundacin de un lago, ro o
mar.

Los casos a y b arriba mencionados pueden resol

verse generalmente usando subdrenaje dentro de las
reas con alto nivel fretico; este subdrenaje podr
ser del tipo de zanja de m aterial filtrante con tubo
perforado. Los casos c y d requerirn generalmente
subdrenes de zanja para proteger el pavimento e in
terceptores para eliminar el flu jo de agua. Se anali
zan a continuacin cinco casos tpicos de perfiles de
suelos frecuentes comentando aquellas situaciones en
que la presencia del agua subterrnea suele hacer
necesaria la adopcin de sistemas de subdrenaje.

4. Es
bl
i
Este
sno requ
Igubdren;
|necesari<
Ipermeab
fmento.
1

5. E
c
Este
bien nc

1. Suelo uniform e permeable..

En este caso probablemente no se requiere nin
gn subdrenaje, ya que estos suelos son autodrenantes; los problemas suelen estar ms bien conectados
a erosin causada por el escurrimiento del agua su
perficial, la que deber combatirse con pendientes
adecuadamente reducidas y recubriendo cunetas y
canalizaciones con suelo-cemento o aun con concre
to hidrulico.

capa s
pueda
poco
quiere
que el
abajo

2. Suelo uniform e impermeable

T am p oco estos suelos suelen requerir subdrenaje
interceptor, pues por su im perm eabilidad no es fcil
que presenten flujos subterrneos de importancia. El
subdrenaje para proteger los pavimentos puede ser
necesario cuando el nivel fretico se encuentra muy
superficial.
3. Estrato de suelo permeable suprayacente a otro
im perm eable
En este caso, las aguas que se filtran a travs del
estrato superior quedan detenidas en la frontera con
el estrato im permeable y fluyen siguiendo la pen
diente natural de sta. Sern necesarios subdrenes de
zanja que lleguen hasta dicha frontera, a no ser que
sta sea muy profunda, en cuyo caso las zanjas po
drn profundizarse nicamente lo necesario para que
el flu jo que se filtre ms abajo ya no resulte per
judicial.

VII-8

Subdrenaje en vias frreas

CARPETA OE

Figura VI! 46. Sobdrn interceptor.

4. Estrato impermeable sobre un estrato permea

ble.
Este caso puede asimilarse al 2) y generalmente
no requiere subdrenaje interceptor (Fig. VII-46); el
subdrenaje de proteccin de los pavimentos slo ser
necesario si el nivel fretico alcanza al estrato im
permeable, llegando hasta alturas prximas al pavi
mento.
5. Estratos errticamente dispuestos, con alterna
ciones de capas permeables e impermeables
Este caso generalmente requiere subdrenaje si
bien no es posible dar reglas generales sobre el mis
mo, que depender de cada disposicin particular.
Es frecuente que un buen drenaje superficial aho
rre erogaciones de mucha cuantia en las obras re*
queridas de subdrenaje.
Segn el U. S. Corps o f Engineers (Ref. 22) se
requiere subdrenaje en la base y subbase de los pa
vimentos en todos los casos en que la subrasante
quede expuesta a la acdn de las heladas, donde el
nivel fretico pueda llegar al nivel superior de la
capa subrasante o donde la superficie de rodamiento
pueda inundarse, especialmente si la subrasante es
poco permeable. Segn la misma institucin se re
quiere subdrenaje en la subrasante en las zonas en
que el nivel fretico puede ascender hasta 30 cm por
abajo del lecho inferior de la base.

V I I 8 SUBDRENAJE EN VIAS FERREAS

La vfa frrea propiamente dicha, sobre la que
circula el ferrocarril, transmite sus cargas a travs de
los durmientes a una capa de piedra triturada, de
nominada balasto. En la prctica usual de construc
cin. el balasto se apoya directamente sobre las trra*
ceras. A veces (y esta prctica debe verse siempre
como recomendable) en la parte superior de dichas
terraceras se dispone una capa subrasante, con un
espesor no menor de 30 cm, formada por materiales
de buena calidad debidamente compactados; si las
propias terraceras tienen calidad suficiente, suele
bastar formar la capa subrasante compactando algo
mejor que el resto del cuerpo la parte superior, de
manera que en este caso la capa subrasante pasa a
ser simplemente una capa de mejoramiento. La prc
tica mexicana va utilizando cada vez ms en las vas

453

frreas otra capa diferenciada, a la que, a falta de

nombre ms apropiado, se ha denominado frecuente*
mente subbalasto, de calidad similar a la subbase de
una carretera y de funciones tambin parecidas. M u )
especialmente el subbalasto ser conveniente cuando
la capa subrasante o la parte superior de las terra
ceras, si aquella no existe, estn constituidas por
materiales finos, pues en tal caso los materiales tri
turados que constituyen el balasto se incrustan muy
fcilmente, el balasto desaparece y la va ha de cal
zarse frecuentemente, con los consiguientes trastornos
e inversiones de conservacin elevadas.
El balasto no suele presentar ningn problema de
subdrenaje. Por ser su potencial capilar nulo, no est
expuesto a invasin de agua que ascienda en flujo
vertical y por ser muy elevada su permeabilidad, eli
mina fcilmente el agua de infiltracin proveniente
de lluvia.
Los problemas de subdrenaje, en lo que se refiere
a la proteccin de lo que por extensin podra lla
marse superficie de rodamiento de la va frrea afec
tan entonces, al subbasalto, a la subrasante y al cuer
po de las terraceras. En estos aspectos, el subdrenaje
de una va frrea no tiene por qu ser diferente al
de un camino. Las capas drenantes o los drenes lon
gitudinales de zanja y los drenes interceptores jue
gan ahora un papel completamente anlogo al dis
cutido para el caso de carreteras. La Fig. VII-47
muestra dos secciones tpicas de un ferrocarril dota
das de subdrenaje. En la parte a se muestra una va
construida por los procedimientos que la costumbre
todava mantiene en muchos casos; la secdn no tie
ne una capa subrasante ni una capa de subbalasto,
como consecuenda de lo cual, al cabo del tiempo, la
secdn de balasto llegar a ser similar a la dibujada.
1.a parte b de la figura muestra lo que podra ser la
misma va, pero sujeta a un diseo ms radonal.
En la parte a, una vez que el balasto se ha in
crustado, formando bolsones de desarrollo irregular
en el sentido longitudinal de la va, se ha colocado
un subdrn de zanja y se han comunicado los prindpales bolsones con dicho subdrn, utilizando tubos
de subdrenaje transversal. Ninguna de estas fallas de
comportamiento sern de esperar en la secdn de la
parte b, en la que el subdrn interceptor form par
te del proyecto, protegiendo as desde el prindpio la
corona de la ten-acera.
En lo que se refiere al subdrenaje para estabiliza
cin de laderas naturales y taludes, que al igual que
en carreteras es el otro posible objetivo del subdrena
je en vas frreas, los problemas de ambos tipos de
estructuras son evidentemente los mismos y as han
de serlo las soludones. Los requisitos ms rgidos de
pendiente y curvatura que suelen imponer los ferro
carriles producen usualmente cortes y terraplenes ms
importantes, por lo que los problemas de subdrenaje
se recrudecen.
Independientemente de todo lo anterior, se tiene
en las vas frreas con mayor frecuenaa el problema
de drenaje de tneles que no ser tratado en este
lugar.

454

E l subdrenaje en las vas terrestres

a .

Sub drenaje

d e fic ie n te ,

p e ro

Figura V I 1-47.

VII-9

PR O B LE M A S

ESPECIALES

DE

usual,

b-Seccin de la va, mosJrando un posible sistema de subdrenaje.

Proteccin con subdrenes de la corona de una va frrea.

SUBDRENAJE

E n realidad todos los problem as de subdrenaje

son especiales, en el sentido de q u e son diferentes y
de que sus soluciones deben tom ar en cuenta sus
peculiaridades; por esta razn, e l ttu lo del presente
prrafo ha de. aclararse. Se trata de algunos p rob le
mas, muchas veces menores, qu e no pueden encasi
llarse claram ente en partes anteriores de este cap
tulo y qu e son merecedores de atencin; en cuestio
nes de subdrenaje es muy com n que pequeos pro
blemas, cuya atencin oportuna hubiera demandado
un m n im o de costo y de energa, produzcan fallas
catastrficas, m uy caras y d e grandes proporciones,
por haber sido descuidados en un principio.
E l prim er caso que se m encionar es el que se re
fiere a la funcin drenante qu e pudieran tener las
capas de m aterial arenoso friccionante que han de
colocarse sobre el terreno natural cuando se constru
yan terraplenes sobre turbas, zonas de pantano, sue
los arcillosos muy blandos, etc. Pueden proporcionar
un m edio de salida al agua en grandes extensiones,
acelerando as procesos de consolidacin en forma
tanto ms perceptible, cuanto m enor sea el espesor
de los depsitos blandos en comparacin al rea cu
bierta. D entro de este tipo de capas drenantes po
dran considerarse incluidas tam bin las capas colec
toras qu e se colocan sobre la superficie del terreno en
instalaciones de drenes verticales de arena que se co
loquen para acelerar procesos de consolidacin, descri
tas en los captulos I y I I I de esta obra. Ya en pgi
nas anteriores de este captulo se dedic algo de
atencin a la capacidad drenante de estas capas, que
puede asimilarse a la de las capas drenantes ya tra
tadas.
O tro problem a especial de inters es el que plan
tean los manantiales o afloramientos de agua que
puedan aparecer dentro del rea cubierta por la va
terrestre. L a captacin y elim inacin de sus aguas es
indispensable y puede lograrse con capas drenantes
localizadas, pequeas trincheras estabilizadoras o dre
nes de zanja convenientemente orientados.
E l problema suele estar en estos casos en la nece
sidad de elim inar gastos relativamente altos a travs
-*e instalaciones que debern ser, por razones de

costo, modestas en sus dimensiones. U n a alta permea

bilidad en los m ateriales de filtro es entonces indis
pensable, d ebien do cuidarse sobre todo el contenido
de finos p o r ab a jo de la m alla N? 40, qu e debe ser
tan reducido com o sea posible o nulo. Si n o puede
garantizarse este requ isito en las obras q u e se hagan,
deber recurrirse al uso de filtros graduados, con va
ras capas. A este respecto, los ingenieros n o debern
concebir muchas ilusiones sobre la capacidad drenan
te de mantos o secciones de conduccin construidas
con materiales friccionantes supuestamente m uy per
meables. C edergren (R e f. 38) ha calculado la capa
cidad de descarga de un tubo de 15 cm d e dimetro
(180 cm2 de re a ), sobre bases circunstanciales pre
viam ente fijadas en cuanto a pendiente, velocidad
del agua, etc., y la ha comparado con algunas sec
ciones de suelos tpicos entre los em pleados en fil
tros, bajo las mismas circunstancias de funcionam ien
to. Se obtiene la misma capacidad drenante en una
seccin de 3 m 2 de piedra triturada, con tamao de
2 cm, o en 13 m 2 de piedra triturada, con tama
o de 0.75 cm o finalm ente, en una seccin de 400 m2
d e grava-arena, con coeficiente de perm eabilidad de
cm
3 X 10- 1 ------ , qu e muchos tcnicos consideraran saseg
tisfactorio.
Com oquiera qu e un manantial puede dar un gas
to continuo de cierta importancia, susceptible de
causar daos m uy importantes (aunque quiz locali
zados) , si no se drena con rapidez, se com prende la
importancia de la alta perm eabilidad de los filtros
usados.
L a Fig. VII-48 presenta un croquis de varias ins
talaciones tpicas (en p la n ta ), para drenar manan
tiales aislados.
En la parte b de la figura se ilustra el caso en
que el manantial se recibe en una caja abierta en el
terrapln y rellena de material filtrante altamente
permeable; deber tener los tubos de salida nece
sarios para conducir el agua a donde pueda ser des
cargada sin peligro. En la parte c se considera el caso
de varios manantiales, cada uno controlado p or un
subdrn y se muestran zonas hmedas, cuyo drenaje
se logra con peines de zanjas rellenas de material fil
trante y provistas de tubera perforada.

cion,
conve:
grand
tenga
U
al co
g rieu
talud
al p<
em pi
favoi
por
indi
riale
cin
la a
ta, I
riali
grie
que
hab
br

Referencias
ftEOO. TCMMKSN
.MANANTIAL
CONONA
SW M CN
MANANTIALES
'T V t O O E SALIDA

(0)

1 PIE OCL TEMNAPLEM

(b)
ARCA HtfMEOA

P IE D EL TEM tA P LE N

PC OEL TEWW L IW 7

ft
Figura V II-48.

Instalaciones tpicas para drenar m anantiales

( R e f. 38).

En ocasiones se ha p referid o cortar la ascensin

del agua a los terraplenes, construyendo en la base
de stos una altura suficiente de enrocam iento muy
j>ermeable, suficiente para elim in ar el agua; sobre
ste habr una seccin con granulom etra de trans*
d n , sobre la q u e podr construirse un terrapln
convencional. Esta solu d n puede ser econm ica en
grandes extensiones, a condicin de qu e e l terrapln
tenga la altura su fid en te para alojarla.
U n tercer problem a que vale la pena m encionar
al considerar el subdrenaje, es e l qu e plantean las
grietas qu e se abren en zonas de laderas naturales y
taludes inestables, qu e sufren m ovim ientos. E l agua,
al penetrar por estas grietas y rellenarlas, produce
em pujes hidrostticos qu e pueden afectar m uy des
favorablem ente la estabilidad general de toda la zona,
por lo q u e su rellen o y calafateo es una precaudn
indispensable. Este puede hacerse con arcilla o mate
riales impermeables, com o suelo-asfalto y la opera
d n puede requerir, en casos extremos de gravedad,
la apertura d e cajas en la parte superior de la grie
ta, las qu e se rellenarn por com pleto con los mate
riales de calafateo. C om o el sim ple rellen o de las
grietas n o ofrece rem edio al problem a de estabilidad
qu e est en desarrollo, en tanto ste n o se corrija
habr q u e contar con q u e se seguirn abriendo y ha
br qu e calafatearlas peridicamente.

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los. Captulo I. Ediciones de la Facultad de Ingenie- "y
ra de la U .N .A .M . Mxico, D. F., 1969.
f
37. Terzaghi, K. Frost and Permafrost. S oil Mechanics (.
Series, N 37. Universidad de Harvard, 1952.
38. Cedergren, H . R . Seepage, Drainage and Flow Nets. :
Cap. 7. John W ile y and Sons, Inc. 1967.

La obra consta de dos volmenes. Este, que es el primero, comienza con una
exposicin breve, pero completa de los conocimientos de Mecnica de Suelos necesarios
para alcanzar el nivel tecnolgico adecuado en el proyecto y construccin de vas
terrestres. Se presentan algunos resultados importantes, fruto de investigaciones recientes.
A continuacin se estudian en detalle las tcnicas de aplicacin de la Mecnica de Suelos al
terreno de cimentacin de la va terrestre y a problemas de compactacin de suelos, empuje
de tierras y estabilidad de taludes. Se incluye una parte substancial de la experiencia
mexicana en estos campos. Se destaca el efecto del agua y dems factores ambientales en
el comportamiento de las vas terrestres, por lo cual se da gran importancia a las tcnicas
de drenaje y sub drenaje.
Segn la informacin que tienen los autores, en la bibliografa actual sobre el tema,
no existe un libro de este alcance en ningn idioma, por lo que puede considerarse que ste
viene a satisfacer una necesidad cada vez ms apremiante para todos ios ingenieros de esta
especialidad.

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