LAS FIGURAS GEOMTRICAS PLANAS Y DEL ESPACIO

Presentacin:
Indiscutiblemente, la Geometra, es la ciencia ms antigua con que el hombre haya
llegado a tratar. En este sentido, estudiosos de las civilizaciones antiguas opinan
que el hombre lleg a concebir figuras geomtricas y realiz clculos y medidas
antes de utilizar propiamente la escritura. Las ideas intuitivas poco a poco fueron
transformndose en abstractas.
Una mirada a nuestro alrededor basta para encontrarnos con cuerpos que sugieren
formas geomtricas. Un libro, una caja de fsforos, un edificio son vistas imperfectas
de un paraleleppedo; una lata de conservas y una tiza sugieren un cilindro; un baln
de ftbol a una esfera; un cucurucho de helado a un cono.
Toda Ciencia, an la ms abstracta como la Matemtica, tiene en el individuo, un
origen experimental. Las experiencias primeras son simples observaciones de
hechos que la vida misma presenta a nuestra consideracin. Del anlisis de estos
hechos suscita el deseo de crear artificialmente otros nuevos, para someterlos
tambin a estudio y comparacin.
A partir de estas consideraciones, intentaremos en este fascculo alcanzarte algunas
ideas que faciliten el estudio de la geometra.
En primer lugar, una breve descripcin histrica del camino recorrido por la
Geometra, nos permitir tener una visin panormica de esta ciencia, as como
tambin, fundamentar el por qu empezar con un estudio intuitivo antes que un
estudio hipottico deductivo o racional.
En segundo lugar, se tratar de analizar el carcter abstracto de las figuras
geomtricas. A travs de ejemplos, se mostrar cmo deducir propiedades de
figuras y las relaciones se dan entre ellas. Otro aspecto importante de la geometra
es la clasificacin de figuras a partir de ciertos criterios establecidos, pero tambin lo
es el proceso inverso: dada una clasificacin enunciar el criterio de clasificacin.
Por ltimo, veremos el estudio de la Geometra como una cadena de deducciones.
CAPACIDADES:

Reconoce la geometra como medio de describir el mundo fsico.

Identifica, describe, compara y clasifica figuras geomtricas.
Representa situaciones de problema con modelos geomtricos y utiliza las
propiedades de las figuras.
Clasifica figuras en trminos de congruencia y semejanza, y aplica estas
relaciones.
Deduce propiedades de figuras, y las relaciones que se dan entre ellas, a partir
de postulados previos.
Adquiere las estructuras conceptuales de un sistema axiomtico.

CONTENIDOS:

Interpretar figuras geomtricas.

Deducir propiedades de figuras, y las relaciones que se dan entre ellas, a partir
de postulados previos.
Clasificar figuras usando la congruencia y la semejanza, y aplicar estas
relaciones.
Adquirir las estructuras conceptuales de un sistema axiomtico.

Angulos. Polgonos. Slidos geomtricos.

Las primeras consideraciones geomtricas del hombre son incuestionablemente muy
antiguas, y parecera que tienen su origen en las observaciones simples que
provienen de la habilidad humana para reconocer la forma fsica y para comparar
formas y tamaos.
Hubo muchas circunstancias en la vida, aun del hombre ms primitivo, que le
conducira a cierta cantidad de descubrimientos geomtricos subconscientes. La
nocin de distancia fue sin duda alguna uno de los primeros conceptos geomtricos
que se descubrieron. La estimacin del tiempo necesario para hacer un viaje
condujo originalmente a la observacin de que la recta constituye la trayectoria ms
corta de un punto a otro; en efecto, la mayora de animales instintivamente se dan
cuenta de esto. La necesidad de limitar terrenos condujo a la nocin de figuras
geomtricas simples, tales como rectngulos, cuadrados y tringulos. De hecho
parece natural, cuando se pone una barda a un terreno, fijar primero las esquinas y
luego unirlas por rectas. Otros conceptos geomtricos simples, tales como la nocin
de una vertical, de una paralela y de una perpendicular, hubieran sido sugeridos por
la construccin de paredes y viviendas.

Muchas observaciones de la vida diaria de los primeros hombres debieron haber

conducido al concepto de curvas, superficies y slidos. Los casos de circunferencias
fueron numerosos, por ejemplo, la periferia del Sol o de la Luna, el arco iris y las
cabezas de semillas de muchas flores. Las sombras arrojadas por el Sol o una
lmpara presentaran circunferencias y secciones cnicas. Una piedra que se tira
describe una parbola; una cuerda no estirada cuelga formando una catenaria; una
2

cuerda arrollada tiene la forma de una espiral; las telaraas ilustran polgonos
regulares. Los anillos de crecimiento de un rbol, las ondas circulares que se forman
al lanzar un guijarro a una laguna y las figuras sobre ciertas conchas sugieren la
idea de familias de curvas. Muchas frutas y guijarros son esfricos, y las burbujas
sobre el agua son hemisfricas; algunos huevos de pjaros son aproximadamente
elipsoides de revolucin; un anillo es un toro; los troncos de los rboles son cilindros
circulares. En la naturaleza se ven frecuentemente las formas cnicas. Los alfareros
primitivos hicieron muchas superficies y slidos de revolucin. Los cuerpos de los
hombres y animales, la mayora de las hojas y flores, y algunas conchas y cristales
ilustran la nocin de simetra. La idea de volumen viene de inmediato al considerar
receptculos para contener lquidos y otros artculos de consumo simples.
Ejemplos como los anteriores pueden multiplicarse casi indefinidamente. Las formas
fsicas que tienen un carcter ordenado, contrastando como lo hacen con las formas
desorganizadas y al azar de la mayora de los cuerpos, atraen necesariamente la
atencin de una mente reflectiva, y algunos conceptos geomtricos elementales se
aclaran, o se iluminan. Dicha geometra puede, para llamarse de una forma mejor,
denominarse geometra subconsciente. Esta geometra subconsciente se emple
por el hombre primitivo al hacer ornamentos decorativos y modelos, y es
probablemente bastante correcto decir que el arte primitivo ayud mucho a preparar
la forma para el desarrollo posterior geomtrico. La evolucin de la geometra
subconsciente en los nios es bastante conocida y se observa fcilmente.
Ahora, al principio, el hombre consider slo los problemas geomtricos concretos,
que se presentaron en forma individual y sin interconexiones observadas. Cuando la
inteligencia humana fue capaz de extraer de relaciones geomtricas concretas una
relacin abstracta general que contiene a la primera como un caso particular, la
geometra se volvi una ciencia. En esta capacidad, la geometra tiene la ventaja de
ordenar problemas prcticos en grupos tales que los problemas de uno puedan
resolverse por el mismo procedimiento general. Se llega pues a la nocin de una ley
o regla geomtrica. Por ejemplo, cuando se comparan las longitudes de los
recorridos circulares con sus dimetros, se llega despus de algn tiempo, a la ley
geomtrica de que la razn de la circunferencia a su dimetro es una constante.
No hay evidencia que nos permita estimar el nmero de siglos que pasaron antes de
que el hombre fuera capaz de llevar la geometra al estado de una ciencia, pero
todos los escritores de la antigedad que trataron con este tema, coinciden
unnimemente en que el valle del Nilo del Egipto antiguo fue el lugar en el que la
geometra subconsciente se convirti por primera vez en geometra cientfica.
As pues, la manera de contar tradicional ve los principios de la geometra como una
ciencia en las prcticas primitivas de la agrimensura egipcia; en efecto, la palabra
geometra significa medicin de la tierra. Aunque no podemos tener seguridad de
este origen, parece seguro suponer que la geometra cientfica surgi de la
necesidad prctica, apareciendo varios miles de aos antes de nuestra era en
ciertas reas del oriente antiguo, como una ciencia para ayudar a quienes se
ocupaban de ingeniera y agricultura. Hay evidencia histrica de que esto tuvo lugar
no slo en el ro Nilo de Egipto, sino tambin en otras cuencas de grandes ros, tales
como el Tigris y el Eufrates de Mesopotamia, el Indus y el Ganges de Asia surcentral, y el Hwang Ho y el Yangtze del este de Asia. En estas cuencas de ros
3

tuvieron origen las formas avanzadas de la sociedad conocidas por sus hazaas de
ingeniera en el drenaje de terrenos fangosos, irrigacin, control de inundaciones y la
construccin de grandes edificios y estructuras. Tales proyectos exigieron el
desarrollo de la geometra prctica o cientfica.
Los cambios econmicos y polticos de los ltimos siglos del segundo milenio a. de
C. provocaron que el poder de Egipto y de Babilonia decayera, nuevas personas se
pusieron al frente y sucedi que el desarrollo posterior de la geometra pas a los
griegos, quienes transformaron la materia en algo bastante diferente del conjunto de
conclusiones empricas desarrolladas por sus predecesores. Los griegos insistieron
en que los hechos geomtricos deben establecerse, no por procedimientos
empricos, sino por razonamiento deductivo; debe llegarse a conclusiones
geomtricas por demostraciones lgicas ms bien que por experimentacin de
tanteos. En breve, los griegos transformaron la geometra emprica o cientfica de los
antiguos egipcios y babilonios en lo que ahora podra llamarse geometra sistemtica
o matemtica.
La geometra griega parece haber principiado en una forma esencial con el trabajo
de Tales de Mileto en la primera mitad del siglo VI a. de C. Este genio de amplios
conocimientos, fue un fundador valioso de la geometra sistemtica, y el primer
individuo conocido a quien se le asocia la utilizacin de los mtodos deductivos en la
geometra. Tales fue quien empez a aplicar a esta materia los procedimientos
deductivos de la filosofa griega, esto es, razonamiento lgico en lugar de intuicin y
experimento. El siguiente matemtico sobresaliente es Pitgoras, a quien se le
atribuye haber continuado con la sistematizacin de la geometra que empez unos
cincuenta aos antes por Tales. Pitgoras naci en 572 a. de C. aproximadamente,
en la isla de Samos, una de las islas del mar Egeo cerca de la ciudad de Mileto,
donde naci Tales, y es bastante posible que haya sido su alumno. En el puerto
griego de Crotona, fund la escuela pitagrica, una fraternidad unida a ritos secretos
y cabalsticos y costumbres, y se dedic al estudio de la filosofa, matemtica y
ciencia natural. A pesar de la naturaleza mstica de la escuela, sus miembros
contribuyeron, durante los doscientos aos que siguieron a la creacin de su
organizacin, con gran cantidad de matemticas. En geometra dieron las
propiedades de las paralelas y las utilizaron para demostrar que la suma de los
ngulos de cualquier tringulo es igual a dos ngulos rectos. Contribuyeron en forma
notoria al lgebra geomtrica. Tenan conocimiento de la existencia, al menos, de
tres de los slidos polidricos regulares1. Aunque mucha de esta informacin ya era
conocida por los babilonios de pocas ms antiguas, el aspecto deductivo de la
matemtica se piensa que ha sido considerablemente aprovechado y avanzado en
este trabajo de los pitagricos. Empezaron a emerger cadenas de proposiciones en
las que proposiciones sucesivas se dedujeron de las anteriores de la cadena. A
medida que las cadenas aumentaron, y algunas se unieron a otras, se sugiri la idea
global del desarrollo de toda la geometra en una sola cadena larga. Se sostiene que
un pitagrico, Hipcrates de Chos, fue el primero en intentar, al menos con xito
parcial, una presentacin lgica de la geometra en la forma de una sola cadena de
proposiciones basadas en unas cuantas definiciones y suposiciones iniciales.
Hicieron mejores intentos Leon, Teudio y otros. Y luego, aproximadamente 300 a. de
C. Euclides produjo el esfuerzo de su poca, los Elementos, una sola cadena
1

Son cinco los poliedros regulares: tetraedro, hexaedro (cubo), octoedro, dodecaedro, icosaedro.

deductiva de 465 proposiciones claras y elegantes que comprende la geometra

plana y del espacio, teora de los nmeros y lgebra geomtrica griega. El efecto de
este trabajo sobre el desarrollo posterior de la geometra ha sido inmenso. A
continuacin comentaremos el contenido de este magnfico trabajo:
En algn tiempo entre Tales en 600 a. de C. y Euclides en 300 a. de C. se
desarroll la nocin de un discurso lgico como una sucesin de principios obtenidos
por razonamiento deductivo de un conjunto de principios iniciales supuestos al
principio del discurso. Efectivamente, si se va a presentar un argumento por
procedimientos deductivos, cualquier principio del argumento tendr que deducirse
de principios previos o de principios del argumento, y dicho principio previo debe l
mismo deducirse an de principios o postulados ms anteriores. Evidentemente,
esto no puede continuarse hacia atrs indefinidamente, ni deber recurrir a una
circularidad ilgica deduciendo un principio B de uno A, y luego deducir el principio A
del B. La nica forma para salir de esta dificultad es fijar, al principio de un
argumento, una coleccin de principios primarios cuyas verdades sean aceptables al
lector, y luego proseguir, puramente por razonamiento deductivo, a deducir todos los
otros principios del discurso. Ahora bien, tanto los primarios como los principios
deducidos del discurso son principios que se refieren a la materia tcnica de dicho
discurso, y por tanto contienen trminos especiales o tcnicos. Estos trminos
necesitan definirse. Como los trminos tcnicos deben definirse por medio de otros
trminos tcnicos, y estos otros trminos por medio an de otros, uno se enfrenta
con una dificultad semejante a la hallada con los principios del discurso. Para
empezar, y para evitar la circularidad de la definicin, en que se define el trmino y
por medio del trmino x, y posteriormente el x por medio del y, uno est obligado
nuevamente a fijar al principio del discurso una coleccin de trminos tcnicos
bsicos cuyos significados deban aclararse al lector. Todos los trminos tcnicos
subsiguientes del discurso deben definirse, finalmente, por medio de estos trminos
tcnicos iniciales.
Un argumento que se lleva a cabo segn el plan anterior se dice actualmente que se
desarrolla por axiomtica material. En efecto, la contribucin ms sobresaliente de
los antiguos griegos a las matemticas fue la formulacin de un patrn de axiomtica
material y la insistencia de que las matemticas deberan sistematizarse segn este
patrn. Los Elementos de Euclides es el ejemplo del desarrollo primitivo extenso del
uso del patrn que se nos ha dado. En pocas ms recientes, el patrn de la
axiomtica material ha sido generalizado muy significativamente para proporcionar
una forma ms abstracta del argumento conocido como axiomtica formal. Ahora,
resumiremos el patrn de axiomtica material como sigue:

Se dan explicaciones iniciales de ciertos trminos tcnicos bsicos del

discurso, siendo la intencin sugerir al lector lo que quieren decir estos
trminos bsicos.
Algunos principios primarios relacionados con los trminos bsicos, y que se
suponen aceptables como verdades en la base de las propiedades sugeridas
por las explicaciones iniciales, se enumeran. Estos principios primarios se
llaman axiomas o postulados del discurso.
Todos los otros trminos tcnicos del discurso se definen por medio de los
bsicos.

Todos los otros principios del discurso se deducen lgicamente de los axiomas
o postulados. Estos principios deducidos se llaman teoremas del discurso.

Algebra geomtrica: Los griegos, aunque se cree que conocan los mtodos de los
babilonios (mtodos puramente algebraicos) para la resolucin de ecuaciones,
desarrollaron mtodos geomtricos para resolverlas y comprobar diversas
propiedades.
En el libro II de los Elementos, de Euclides, hay 14 proposiciones que permiten
resolver problemas algebraicos. Actualmente nuestra lgebra simblica los resolver
rpidamente, pero el valor didctico del lgebra geomtrica es importante.
Citaremos a continuacin la forma de probar la propiedad distributiva y resolver
ecuaciones.

AD . AC = AD . AB + AD. BC
b(a +c) = ba + bc
Como podemos ver, es la propiedad distributiva de la multiplicacin respecto de la
adicin. De forma anloga se demuestran las propiedades asociativa y conmutativa
de la multiplicacin. Intntalo!
Con la misma habilidad eran capaces de resolver ecuaciones cuadrticas de los
tipos ax x2 = b2 y ax + x2 = b2.
La representacin geomtrica de estas situaciones viene dada por la construccin
sobre un segmento a, de un rectngulo cuya altura desconocida x debe ser tal que
el rea del rectngulo considerado exceda del rea dada en el cuadrado de lado x,
en el primer caso ax x2 = b2 con los segmentos a y b verificando la relacin
a>2b.

y en el segundo ax + x2 = b2, que se quede corto respecto del rea A.

De esta forma, los griegos consiguieron resolver las ecuaciones cuadrticas por
medio de los procedimientos conocidos como de aplicacin de reas.
Veamos, cmo se resuelve la ecuacin de segundo grado ax x2 b2 = 0. En
primer lugar, completemos la figura con otro cuadrado de lado a/2, CBFE.

Se deduce, que el cuadrado CBFE de rea (a/2)2 excede del rectngulo ADHK de
rea ax x2 = b2, en el cuadrado LHGE de lado a/2 x; es decir,
2

a
2
X = b
2

2
que permite solucionar la ecuacin dada ax x2 = b2, con
2

a
a
X = b2
2
2
Nota: Los segmentos a y b verifican la relacin a>2b. Por qu?
Aritmtica geomtrica: Los pitagricos antiguos tienen el crdito del origen de los
llamados nmeros figurados. Estos nmeros, considerados como el nmero de
puntos en ciertas configuraciones geomtricas, representan un enlace entre la
geometra y la aritmtica. Las siguientes figuras explican la nomenclatura geomtrica
de los nmeros triangulares, nmeros cuadrados y nmeros pentagonales.

ACTIVIDAD
Muchos teoremas interesantes relacionados con los nmeros figurados pueden
establecerse en forma puramente geomtrica. Por ejemplo, demustrese el siguiente
teorema: El nmero pentagonal nsimo es igual a n ms tres veces el nmero triangular (n1).

Estos comentarios que acabamos de hacer tienen una intencin doble: De un lado,
dar una visin panormica del camino recorrido por la Geometra a travs de la
historia y, de otro, nos sirvan para establecer algunas pautas para su estudio.
Indiscutiblemente, es la Geometra, la ciencia ms antigua con que el hombre haya
llegado a tratar. En este sentido, estudiosos de las civilizaciones antiguas opinan
que el hombre lleg a concebir figuras geomtricas y realiz clculos y medidas
antes de utilizar propiamente la escritura. Las ideas intuitivas poco a poco fueron
transformndose en abstractas.
Empezaremos comentando el porqu de un desarrollo intuitivo de la geometra,
antes de iniciar un estudio abstracto, formal de base hipotticodeducitvo (geometra
racional).
Pero, por qu insistir en un enfoque intuitivo? por qu no empezar la secundaria,
con un estudio racional de la geometra? Toda Ciencia, an la ms abstracta como
la Matemtica, tiene en el individuo, un origen experimental. Las experiencias
primeras son simples observaciones de hechos que la vida misma presenta a
nuestra consideracin. Del anlisis de estos hechos suscita el deseo de crear
artificialmente otros nuevos, para someterlos tambin a estudio y comparacin.
Esto inspira la tesis que sostiene que el ente geomtrico2 se forma en la mente
humana por abstraccin, a partir de objetos reales y de experiencias sobre stos.
2

Otros sostienen que el ente geomtrico es una construccin de la mente humana, independiente y preexistente a la
consideracin de objetos reales.

Este aspecto puede ser aprovechado por la didctica, haciendo preceder, a las
nociones formales cuestiones intuitivas (experimentales) donde los axiomas
encuentren sus races naturales.
Desde esta perspectiva, veamos algunas cuestiones sobre: ngulos, polgonos y
slidos.
Imaginemos entrar en una clase, el tema de hoy: ngulos.
Es muy fcil escoger una definicin de ngulo y exponerla con cuidado a los
alumnos, acompandola con muchos ejemplos, con variados ejercicios y
experiencias prcticas, pero tambin es muy raro que junto con la explicacin verbal,
con el dibujo y con la definicin, el concepto de ngulo sea comprendido y asimilado
perfecta y rpidamente. Sin embargo, habiendo dado como definicin de ngulo,
por ejemplo, aquella que dice: "ngulo es la parte de un plano comprendida entre
dos semirrectas que tiene origen comn (Arnaud 1667)", cuando se le pide a un
alumno que dibuje un ngulo ms grande que otro, previamente dado, simplemente
prolongue los lados que haban sido dados como segmentos.

Quiz sea til, antes de imponer una definicin, aprovechar la idea que los alumnos
tienen ya del ngulo; es decir, de la idea que se han formado a travs de una
experiencia personal o a travs del sentido que el lenguaje comn da al vocablo
"ngulo", o ms todava a travs de las pocas explicaciones sobre ngulos que a
veces se dan en primaria.

A la pregunta: encuentras ngulos en los objetos que te rodean?,

probablemente se tengan respuestas como, los ngulos del plano
rectangular de la mesa; los ngulos formados por los lados de un marco en
un cuadro; los ngulos de un techo de dos aguas de una casa; el ngulo
formado por una escalera de tijera por los lados donde se apoya; el ngulo
que la cubierta de un libro forma con la primera pgina, cuando se levanta
la cubierta; etc. Como puedes ver, los alumnos se inspiran en los objetos que tienen
delante de ellos y ponen ejemplos de ngulos planos y ngulos diedros.
Podemos seguir preguntando: Pueden describir un ngulo con un movimiento
de sus extremidades?. Las respuestas sern ms interesantes, porque aqu el
ngulo es descubierto y construido por los mismos alumnos. He aqu algunas
respuestas: "el antebrazo describe un ngulo en torno al codo; dos dedos contiguos
de una mano forman un ngulo que puede agrandarse o empequeecerse abriendo
ms o menos los dedos; tambin con una pierna, teniendo firme la rodilla, puede
describirse un ngulo". Es notorio que a ninguno escapa el ejemplo del codo.

Ahora, esta otra: Es posible medir un ngulo con el metro?.

Probablemente, la mayor parte responda que no se puede medir con el
metro pero si "con el grado", confundiendo evidentemente la unidad de
medida con el instrumento. Pero, habr siempre ms de uno que dir que
el "metro sirve para medir un ngulo porque basta con medir los lados"; y
algunos dirn que basta medir "la distancia entre los dos segmentos que
forman el ngulo", y que estas mediciones se pueden hacer con el metro.
Entonces, Qu cosa es un ngulo?. Algunos dirn que "un ngulo es el punto
donde se encuentran dos rectas"; otros, que "un ngulo es la parte del plano
comprendida entre dos segmentos que parten del mismo punto" y no faltara alguien
que de una definicin exacta, como "parte de un plano comprendida entre dos
semirrectas que tienen un mismo origen", o a menudo, como "la inclinacin de una
recta sobre la otra" (definicin dada por Euclides).

La respuesta dada como "ngulo es un punto", corresponde a una sensacin tctil

y al significado que en lenguaje comn se da a la palabra; un objeto anguloso es
un objeto que tiene punta, con esquinas, como se dice generalmente.
Etimolgicamente, el vocablo ngulo proviene del griego, que significa codo y que
sugiere la idea de punta, esto es, de la construccin del ngulo con una rotacin.
De ah, que ningn alumno escapa responder a la segunda pregunta, con el
ejemplo del movimiento del antebrazo en torno al codo.

No se puede hablar del concepto, si primero no se conocen las ideas que el alumno
tiene sobre l, y que tales ideas no pueden ser erradicadas de un momento a otro, ni
an por la ms clara exposicin del maestro.

Si ahora, mostramos un conjunto de tringulos equilteros,

insertados uno en el otro, de modo que sea bien visible que uno es
la forma reducida del otro; entonces la nocin de ngulo se tomar
"por abstraccin": es el elemento comn de estos tringulos, es la
invariante de este conjunto.

El carcter esttico del dibujo constituye una desventaja didctica. Es cierto que un
objeto movible atrae ms la atencin de un alumno. Un simple
dispositivo como el mostrado en la figura nos servir de material
didctico para ir introduciendo ms observaciones y
experiencias sobre los ngulos. Se trata de una liga que pasa
por dos clavos, fijados en una tablilla de madera, y con el otro
extremo en el punto medio de ellos y en direccin perpendicular.

10

Se construye as, un tringulo issceles, variable por continuidad, y que al

agrandarse o reducirse en sus ngulos, llama la atencin de cualquiera. En estas
variaciones, el alumno estar particularmente atrado por dos casos lmite, cuando
el ngulo en el vrtice tiende a tornarse plano y cuando al contrario tiende a ser ms
pequeo.
Supongo que habrs notado cmo la nocin de ngulo, de generalidad concreta,
llegar a refinarse, siempre ms, hasta asumir un carcter matemtico. Pero debo
aclarar que esta serie de experiencias y observaciones no se desarrollan en una o
dos lecciones, sino que deben prolongarse por un buen tiempo; interrumpirse; volver
a repetirse unindose a otros temas. No se trata de exigir una definicin
inmediatamente3, aunque parezca que el concepto est claro. Vayamos de manera
gradual, en forma cclica, dejemos que las nociones se consoliden, ganemos
precisin poco a poco, construyamos el conocimiento!.
En Matemticas, una definicin es una convencin que aclara el significado preciso
que debe atribuirse a una palabra, expresin o smbolo, durante el tiempo en que
esta definicin permanezca vigente. Lograr establecer una definicin correcta de un
concepto a partir de unas aproximaciones vagas e intuitivas; lograr aplicar unas
definiciones sabiendo distinguir cuando se aplica correctamente o no; trabajar
definiciones implcitas o explcitas; llegar a definiciones inductivamente , son
situaciones que merecen una atencin especial en clase de matemticas.
La suma de los ngulos interiores de un tringulo es 180.
en general a este teorema, est
basada en la experiencia hecha
valindose de un tringulo de
cartn que est convenientemente
plegado de modo que podamos
reunir en un mismo punto los tres
vrtices.

Una demostracin intuitiva que se da

Una experiencia inicial, para demostrar este teorema, lo constituye la siguiente

actividad: Con la ayuda de un transportador, mide los ngulos del tringulo de la
figura y comprueba que suman 180 . Puede ocurrir que por errores de precisin no
te salga 180; entonces te recomendamos que recortes las puntas del tringulo y las
adjuntes en posicin de suma de ngulos.
Puedes notar que, en ambas actividades se sugiere al alumno lo que tiene que
hacer. Busquemos una forma de llamar la atencin sobre los ngulos del tringulo.
Usemos nuestro dispositivo de liga, clavos y tablilla de madera. Como recordars, al
jalar la liga con un hilo en el punto medio y en direccin perpendicular a la unin de
los clavos, se obtiene un nmero infinito de tringulos issceles que tiene por base
el segmento que une los dos clavos.

En su conocida tesis doctoral, I. Lakatos realiz un maravilloso estudio sobre cmo a partir de una discusin dirigida pero
abierta, abundante en ejemplos, contraejemplos, deducciones y refutaciones, era posible ir perfilando conceptos clave hasta
culminar con una definicin clarificadora. Ntese que la tendencia en muchas clases de matemticas acostumbra a ser la
contraria: anticipando a priori definiciones, se centra el trabajo en actividades posteriores a la definicin.

11

Ahora, pide a los alumnos que observen estos tringulos y que escriban sus
observaciones. Te encontrars con respuestas sorprendentes, como esta: Al jalar la
liga lo ms posible obtengo el tringulo ms grande posible sobre la tabla; despus
disminuyo la tensin poco a poco y tengo tringulos issceles siempre ms
pequeos hasta que este tringulo issceles se aplasta sobre la base. En este punto
ya no tenemos un tringulo, pero un instante antes s. Durante el movimiento he
observado que vara los lados del tringulo, pero la base es siempre la misma; he
visto que vara la altura y el rea, y cambia tambin la forma de los tringulos; por un
instante aparece el tringulo equiltero y luego tambin el rectngulo.
Lo que ms me interesa de todo es que cambian los ngulos; cuando el vrtice se
desplaza hacia la base, el ngulo en l aumenta y los de la base disminuyen. Y
disminuyen siempre ms, hasta reducirse a cero, y en aquel momento, el ngulo en
el vrtice se torna en ngulo plano. Despus vuelvo a levantar un poco el vrtice; el
ngulo en el vrtice se torna un poco ms pequeo que un ngulo plano y los de la
base existen, pero son pequesimos. Entonces pienso que lo que ganaron se ha
perdido en el ngulo del vrtice y me parece que es as porque si el vrtice va muy
lejos, el ngulo se torna siempre ms pequeo y los de la base se tornan casi rectos,
y dos ngulos rectos hacen un ngulo plano. La suma de los ngulos de un tringulo
deben ser siempre de un ngulo llano.
He aqu lo que describe otro alumno: Si imaginamos partir del tringulo ms grande
que es posible hacer sobre la tabla y aflojamos poco a poco el cordel, el ngulo en el
vrtice se torna siempre ms grande y los ngulos en la base ms pequeos. En un
instante dado, tenemos un tringulo equiltero y, despus, cuando el ngulo en el
vrtice es recto, tenemos un tringulo rectngulo; para este tringulo es vlido el
teorema de Pitgoras; para los otros no.
Conviene hacer algunas precisiones al respecto. No es posible creer que al escribir
esta frase el alumno se haya dado cuenta del valor de su descubrimiento; toca a
nosotros llamar su atencin sobre esta propiedad para que ocupe as su verdadero
lugar en su aprendizaje.

Dos aspectos interesantes de la geometra euclidiana plana la suma de los ngulos

internos de un tringulo y el teorema de Pitgoras, vienen as a encontrarse unidos por este
simple dispositivo.
Bisectriz de un ngulo. La recta que divide un ngulo en dos partes iguales se llama
bisectriz.
El trazado de la bisectriz de un ngulo, mediante regla y
comps, se muestra en la figura adjunta, donde el punto
se obtiene trazando arcos de igual radio con centros en A
en B. Al unir O con C obtenemos la bisectriz del AOB .

C
y

Tu mismo puedes comprobar, haciendo uso del

transportador, que la recta OC es la bisectriz de dicho ngulo.

12

Continuando con un tratamiento informal e

intuitivo de la geometra, decimos que la lnea
ABCDE de la figura se llama lnea poligonal.

Puedes precisar una definicin de sta?

Las lneas poligonales pueden ser abiertas o cerradas, tal como muestran las
figuras.

Polgono es la superficie plana limitada por una lnea poligonal cerrada. La palabra
polgono proviene del griego y est compuesta por poli (varios) y gono (ngulos).
Con frecuencia, observars que muchos de los trminos utilizados en geometra
proceden del griego, este hecho no te debe extraar, recuerda que fue en la Antigua
Grecia donde la geometra alcanz un gran relieve.
ACTIVIDAD
En la figura adjunta observars los
elementos bsicos de un polgono:
vrtices, lados, diagonales, ngulos
interiores y exteriores. Define con tus
propias palabras cada uno de ellos.
Otro elemento bsico de todo polgono
su permetro. El permetro de un polgono
la suma de las longitudes de sus lados.

es
es

Segn el nmero de lados de los polgonos, stos pueden ser: tringulos,

cuadrilteros, pentgonos, hexgonos, heptgonos, octgonos, enegonos,
decgonos, undecgono, dodecgono, , icosgono (20 lados),
El polgono que tiene todos sus lados y todos sus ngulos iguales se dice que es un
polgono regular. En stos, y slo en stos, aparecen los nuevos elementos: centro y
apotema.
El centro de un polgono regular es el punto interior
que se halla a igual distancia de sus vrtices, y la
apotema es el segmento perpendicular desde el
centro a uno cualquiera de los lados. Tambin
podemos decir que la apotema es el segmento
determinado por el centro y el punto medio de uno
13

cualquiera de los lados.

Un polgono muy particular: la circunferencia! El nmero de lados de un polgono puede ser
tan grande como se quiera; as, por ejemplo, es posible construir polgonos regulares
de 20 lados (icosgono), de 100 lados, de 1000 lados, etc. Al aumentar el nmero de
lados, stos se hacen cada vez ms pequeos. Si pudisemos construir polgonos
regulares de una infinidad de lados, sucedera que cada uno de ellos no sera un
segmento, sino un punto, con lo cul habramos construido un polgono muy
particular, la circunferencia, caracterizada por el hecho de que todos sus puntos
estn a igual distancia del centro.
Reconocemos en la circunferencia los mismos elementos que aparecan en los
polgonos regulares, si bien, algunos reciben nombres diferentes. El radio de la
circunferencia equivale a la apotema del polgono regular, y la longitud de la
circunferencia al permetro de ste.
El crculo es la porcin de plano interior a la
circunferencia. Por tanto, no confundas circunferencia
con crculo. La circunferencia es una lnea y el crculo
es una superficie.

El anillo sugiere la idea de circunferencia y la moneda de

crculo.
El Tangram: Si te gustan los puzzles, te
Es un juego de origen chino formado por
(cinco tringulos issceles, un cuadrado y
con las cuales se pueden hacer infinidad
barcos, chinos con gorro, casas, ...

gustar el tangram.
siete piezas bsicas
un
paralelogramo)
de figuras: letras,

El objetivo es, como en todos los puzzles,

rehacer la figura que
se muestra. Su nica regla es que tienen que intervenir todas las piezas!
Cmo hacer un tangram? Las figuras elementales nacen de una divisin del
cuadrado (ver la figura). As que basta coger un cuadrado de cartn o madera y
recortarlo.
ACTIVIDAD:

Construye:
un tringulo.
una flecha.

Observa las siguientes figuras:

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Pueden ser consideradas lnea poligonal y

polgono, respectivamente?

En particular, notars que los segmentos AE

y CD del polgono no se cortan en un
vrtice. De otro lado, las definiciones dadas,
son satisfactorias?.
Hacer una buena definicin requiere pericia y es difcil. Pero, an siendo muy
interesante obtener una definicin, es muchsimo ms rentable, de cara al
aprendizaje, el proceso a seguir para establecerla. En muchas ocasiones, el principio
de autoridad matemtica de una definicin tradicionalmente aceptada y transmitida
durante aos, hace que no sintamos la necesidad de analizarla e intentar
redescubrirla por nosotros mismos, tal y como lo hicieron sus descubridores.
Si una lnea poligonal no se cruza con ella misma, se denomina simple; y si lo hace
se dice que es no simple. Llamaremos polgono estrellado a la lnea poligonal
cerrada no simple.

Definicin de polgono: Figura plana formada por una lnea poligonal (S1, S2, , Sn) tal
que el extremo de S1 no comn a S2 se confunda con el extremo de Sn no comn
con Sn-1. Los segmentos S1, S2, , Sn se denominan lados del polgono y sus
extremos se llaman vrtices. (Diccionario de Matemticas, Ed. Akal, Madrid, 1984).

Polgonos convexos y no convexos

(cncavos o entrantes). Da
las definiciones adecuadas
para caracterizar ambos tipos
de polgonos, utilizando las
siguientes
figuras
geomtricas.

Una mirada a nuestro alrededor basta para encontrarnos con cuerpos

que sugieren formas geomtricas. Un libro, una caja de fsforos, un
edificio son vistas imperfectas de un paraleleppedo; una lata de
conservas y una tiza a un cilindro; un baln de ftbol a una esfera; un
cucurucho de helado a un cono.
Definicin 1: Un poliedro es un slido cuya superficie consta de caras
poligonales.
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Esta definicin nos permite claramente diferenciar entre una forma geomtrica
sugerida por una caja de fsforos y una sugerida por un cucurucho de helado:
poliedros y no poliedros.

Considrese un par de cubos, uno de los dos est dentro del

otro, sin tocarse entre s (El monstruo de Lhuilier). Considrese
el slido limitado por ambos. Es un poliedro? Esta pregunta
pone de manifiesto la duda acerca de si un poliedro debe tener
huecos o, planteada de modo ms general, si el poliedro es el slido o es la
superficie.

Definicin 2. Un poliedro es una superficie formada por un nmero finito de polgonos.

Esta definicin es perfectamente aceptada por los toplogos. Se us en la Academia
Francesa para refutar al monstruo de Lhuilier.

Tomemos dos tetraedros unidos por un vrtice o

una arista (Siameses de Hessel). Ambos
siameses estn unidos; ambos constituyen una
superficie. Forman un poliedro? Parece claro
que no, se trata de dos poliedros unidos.
Entonces, hay que modificar la definicin!

por

Definicin 3. Un poliedro es una superficie formada por polgonos colocados de forma

que en cada arista se encontrasen exactamente 2 polgonos y que fuese posible ir
del interior de un polgono al interior de otro, siguiendo un camino que no cruce
nunca una arista por un vrtice.
Quedan excluidos los 2 siameses? Qu suceder con el monstruo de Lhuilier y
con los siameses de Hessel?

Esta situacin incmoda que se presenta al dar una definicin de poliedro nos
debe llevar a la siguiente reflexin: el profesor nunca debe definir a priori un
concepto; debe evitar la ansiedad de llegar a establecer pronto una definicin.
Se debe aprovechar las ideas previas que los alumnos tienen para decidir en cada
caso lo que es un poliedro y lo que no lo es, procurando que construyan el
conocimiento ya que tan importante como la definicin en s, lo son los procesos
mentales de los que aprenden, el esfuerzo que deben hacer para comunicarse,
entenderse y hacerse entender.

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Consideremos la siguiente figura geomtrica: el erizo de Kepler. Tiene 12 caras

pentagonales estrelladas, 12 vrtices y 30 aristas.
Sus caras son polgonos estrellados, que se "cruzan" en "seudovrtices" (puntos
comunes que no son los vrtices). Por lo tanto, ste no sera un poliedro segn la
tercera definicin.

Si no se aceptasen las intersecciones en los lados de los polgonos, es decir, que los
polgonos estrellados no son polgonos, entonces el erizo de Kepler sera un
poliedro. En este caso, cuntas caras triangulares, aristas y vrtices tendra este
poliedro?
De nuevo se nos ha quedado corta la definicin de poliedro! Como podrs observar,
es todo un reto obtener una buena definicin.
Definicin 4. Un poliedro es el lugar geomtrico formada por los puntos del espacio que
pertenecen a una superficie poligonal dispuesta de tal forma que:
En cada arista se encuentren exactamente dos caras.
Es posible ir desde el interior de un polgono al interior de otro siguiendo un
camino que no cruce nunca una arista a travs de un vrtice.
Las caras slo se cortan a lo largo de las aristas.
Y qu se puede decir de la figura siguiente? Es o no un poliedro?
Tmense 4 pirmides truncadas de base cuadrada colocadas de
modo que formen el marco de un cuadro. Se quitan las caras
comunes y queda en medio un tnel o espacio para colocar el cuadro
(tnel de Lhuilier). La idea intuitiva que se tiene de poliedro hace que
pensemos en que no tengan huecos. Habra que pensar en otra definicin!
Puedes dar una definicin de poliedro de manera que los tneles no sean
poliedros?
Este es slo una muestra de cmo dar una definicin satisfactoria de poliedro.
Interpretar figuras geomtricas.
Un aspecto importante de la geometra, es que sta usa un lenguaje que es ms
prximo al usual. En ella se habla de puntos, de rectas, de planos, y todos ms o
menos conocen el significado de esas palabras; se hace referencia a situaciones
concretas y se utilizan imgenes que son suficientemente familiares.
En sus inicios, se ve a la geometra como una tcnica de agrimensura, un arte para
proceder a operaciones de medicin de los terrenos; de lo que qued huella en su
mismo nombre, la palabra geometra. Herodoto, el historiador (aproximadamente
485424 a. de C.) precisar las circunstancias que haban dado lugar a su
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