Historia y cristianismo

La papisa Juana:
leyenda o historia?

a produccin cinematogrfica dirigida

por Snke Wortmann (La Papisa, 2009)
ha sacado del bal de las leyendas a la
papisa Juana. Basada en la novela de
Donna Woolfolk Cross, relata la historia de una mujer que habra ocupado
la sede pontificia bajo un disfraz masculino en el siglo IX. Indudablemente el
director utiliza el supuesto escndalo de
este suceso oculto durante siglos por
la Iglesia para sumergirse en aquella
Edad Media inventada en el siglo XIX
a base de clrigos fanticos, mujeres
reprimidas y un pueblo sometido al
ms infame despotismo (J. Heers). Ms
all de los actuales tabes ideolgicos,
el escndalo de la papisa Juana nos
ofrece interesantes reflexiones sobre el
imaginario femenino y el poder de las
mujeres en la Iglesia medieval.
La leyenda de Juana no surgi en
ningn cenculo antipapal en busca
de secretos inconfesados, sino que se
difundi pacficamente entre eclesisticos tan poco sospechosos como
los dominicos Jean de Mailly (1243),
Vincent de Beauvais o el capelln
pontificio Martn el Polaco, que sell
el destino de la papisa en su Crnica
de los papas y emperadores (hacia 1280).
Considerada un tiempo verdadera, a
principios del siglo XVI asumi una
carga subversiva en autores luteranos
que la emplearon para desprestigiar al
papado. La polmica suscit en 1562 la
primera refutacin erudita a cargo del
agustino Panvinio, a la que se sumaron los propios calvinistas que consideraron ridcula aquella historia. Sin
embargo, el rigor documental no ha
logrado frenar la fascinacin por un
mito que de tanto en tanto reaparece
en el mbito literatura o el cine, como
sucedi en 1972 cuando Michael Anderson recuper la leyenda en su La
Papisa Juana, protagonizada por la actriz sueca Liv Ullman.

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rase una vez Martn el Polaco narra que hacia el ao 850, en pleno siglo
de hierro, una mujer nativa de Maguncia, pero de origen ingls, se trasviste
para seguir a su amante, dedicado a los
estudios y por tanto abocado a un mundo prioritariamente masculino. Ella se
desenvuelve muy bien, progresando
tanto en las diversas ciencias que no haba
nadie que la igualara. Tras una estancia
en Atenas, ense en Roma y prosper
en la carrera curial, entrando en la jerarqua eclesistica. Y, como su conducta
y su ciencia proporcionaban a la ciudad una
gran reputacin, fue elegida papa por unanimidad. Durante este tiempo Juana no
abandon el trato con su compaero,
de manera que qued embarazada en el
segundo ao de su pontificado. Durante
una procesin desde la baslica de San
Pedro del Vaticano a San Juan de Letrn, tuvo los dolores de parto y all mismo
dio a luz pblicamente a un nio, muriendo
poco despus. Martn el Polaco identifica a la protagonista de la historia con el
sucesor de Len IV, llamado Juan, que
segn se dice, fue una mujer. Algo ms
tarde, Tolomeo de Luca le asigna en su
Historia eclesistica la cifra de VIII, convirtindola en Juan VIII.
A nuestra sensibilidad actual puede sorprender la liviandad con que semejante historia se despachaba entre
eclesisticos, si no se advierte el protagonismo adquirido por determinadas
mujeres en la sociedad y en el gobierno
de la Iglesia durante el perodo medieval. Cmo pudo surgir semejante leyenda? Una historia como la de la papisa no pudo tener mejor caldo de cultivo
que el del famoso siglo de hierro, en que
las elecciones pontificias se vean fuertemente mediatizadas por los grupos de
poder romanos. Entre estas familias, la
de Teofilacto tesorero y jefe de las tropas pontificias dara a la historia dos
intrigantes mujeres, su esposa Teodora

y su hija Marusia, que lograron hacer

elegir a Juan X (914-928) y a Juan XI
(931-935). El mito sulfuroso de la papisa
Juana surgira de una amalgama de los
papas Juanes y el gobierno de las mujeres, en aquella Roma evocada por los
cronistas del momento (M. Rouche).
Medidas cautelares? La papisa Juana
no existi, pero su historia difundida
en el siglo XIII se daba por verdadera,
y pudo estar en el origen de dos ritos
surgidos precisamente en este perodo
(J. Le Goff). El primero consista en la
verificacin fsica de la virilidad de los
papas, para comprobar que el candidato
elegido era varn. Esta comprobacin,
cuyas primeras menciones datan de
1295, pudo exigir un sitial preparado, la
clebre silla perforada (sella stercoraria),
para poder verificar el sexo del candidato. La leyenda de la papisa tambin se
ha puesto en relacin con la desviacin
de las procesiones pontificias dejando el

Un momento de la leyenda: cuando la papisa da a luz, se descubre que es una mujer. Miniatura en la Biblioteca Nacional de Francia (Pars)

nocida en la sociedad pagana tardoantigua: En la Iglesia de Dios la paridad es para

los dos [hombre y mujer], la misma igualdad
en las angustias, en las persecuciones, en las
consolaciones []; no existe ninguna distincin ni en el espritu ni en la carne, al contrario, son verdaderamente dos en una sola
carne; donde hay una sola carne est tambin el espritu (Ad uxorem, 2, 6-8). Desde
esta perspectiva, no resultaba extrao
que las mujeres accedieran pronto a la
cota ms alta de la santidad (Felicidad,
Perpetua, Blandina) y ocuparan posi-

Esta leyenda, sorprendente

y falsa, evoca la gran
influencia en la Iglesia
de tantas mujeres, santas,
msticas y espirituales
camino directo de la baslica de San Pedro a los palacios de Letrn a la altura de
la iglesia de San Clemente, para evitar el
lugar del parto, donde una estatua y una
inscripcin perpetuaron el recuerdo de
aquel desgraciado incidente; estatua que
algunos testimonios adjudican al papa
Benedicto III con el fin de inspirar horror al
escndalo que sucedi en ese lugar; lo que
supone una extraa manera de ocultar
un suceso que como seala Vincent DiMarco se usaba ms como advertencia
que como infamante secreto.
Mujeres imaginarias y reales. La creencia en la historicidad de la papisa Juana
slo pudo darse en una sociedad donde
no pocas mujeres alcanzaron protagonismo, novedad que es preciso ponderar en las peculiares circunstancias en
las que vivieron. En los primeros siglos
del cristianismo, Tertuliano ya situaba a
la mujer en una indita igualdad matrimonial ante el hombre, que era desco-

ciones destacadas en la atencin y organizacin de las comunidades cristianas

(diaconisas, orden de viudas, etc).
En la Alta Edad Media, algunas abadesas ostentaron incluso un poder jurisdiccional semiepiscopal que ejercitaron
sobre el clero y los laicos sometidos a
su autoridad. Como madres espirituales, desempearon el oficio pastoral de
ensear utilizando las ms diversas formas de evangelizacin y dirigiendo la
vida cristiana a travs de las leyes in foro
externo. Es clebre el caso de Santa Hilda
(hacia 680), abadesa del monasterio de
Witby, de donde salieron cuatro obispos
anglosajones instruidos en las Escrituras
por aquella mujer que usaba las mismas
insignias de los abades. En el siglo XII
destacaron las abadesas cistercienses de
Las Huelgas (Burgos), Conversano (Apulia), o las del monasterio de Fontevrault,
cuya autoridad se extenda a todos los
monasterios masculinos y femeninos
de la orden.

Poder femenino. En los siglos bajomedievales, fueron mujeres laicas

las que ejercieron una destacada influencia en la vida de la Iglesia a travs de la mstica y la profeca. Cmo
explicar, si no, la accin de Santa Brgida de Suecia o de Santa Catalina de
Siena para lograr el regreso a Roma
de los papas avionenses? No fueron
las nicas. Menos conocidas son las
profetisas Constance de Rabastens y
Jeanne Marie de Maill defensoras
de Urbano VI y Alejandro II durante el
Cisma, campesinas como Marie Robine o la clebre Juana de Arco, capaz
de compaginar su carisma proftico
con una actividad militar que cambi
el signo de la guerra entre Francia e
Inglaterra. La presencia femenina se
volvi especialmente activa en el terreno de la mstica, como ha sealado
recientemente Benedicto XVI al dedicar sus catequesis de los mircoles a
las santas religiosas Matilde de Hackeborn y Gertudris la Grande, a la cartuja Marguerita dOingt o a Juliana de
Mont-Cornillon, impulsora de la fiesta
del Corpus Christi; sin olvidar a Mara
dOignies, cuya vida, redactada por
Jacques de Vitry, constituye la primera biografa mstica de la historia del
mundo occidental (A. Vauchez).
Potencia espiritual, inquietud reformadora y accin caritativa constituyen
el valioso legado del genio femenino
a una Iglesia medieval menos masculina de lo que se haba pensado. Y aunque los historiadores discutan sobre su
influencia, nadie duda de que las cosas
hubieran sido diferentes sin la turbadora santidad de aquellas mujeres que
trasformaron el rostro de una sociedad
capaz de imaginar a una papisa en el
trono de San Pedro. n
lvaro Fdez. de Crdova Miralles
Profesor de Historia de la Iglesia. Universidad de Navarra
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