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Lealtad de los cristianos
y tolerancia de Roma
Las fuentes antiguas sobre la relación entre
el primer cristianismo y Roma, discutidas
en los estudios de la historiadora Ilaria Ramelli,
contradicen la vulgata de un poder romano
ideológicamente enemigo de los cristianos
por Lorenzo Bianchi
l pequeño y reciente volumen
E de Ilaria Ramelli, filóloga e
historiadora, estudiosa del
cristianismo antiguo, contiene, co-
mo ella misma indica en el prefa-
cio, una selección de breves artícu-
los divulgativos aparecidos en los
años 2009 y 2010 en Avvenire.
Sin embargo, no se trata, como se
podría pensar, de una simple reedi-
ción de intervenciones agrupadas
por afinidad de temas, ni de un me-
ro trabajo de compilación, sino de
un cuidadoso y denso resumen,
que ilustra muy sintéticamente,
aunque sin omitir nada necesario o
fundamental, los resultados de los
estudios sobre el primer cristianis-
mo realizados por ella, con riguro-
sa metodología científica (especial-
mente por lo que se refiere al análi-
sis filológico de los textos y la valo-
ración de las fuentes históricas), en
los últimos veinte años.
Así pues, pese a dirigirse princi-
palmente a lectores no especialis-
tas en la materia, el volumen resulta
de gran utilidad incluso para el estu-
dioso, para el que se configura –lo
cual es en particular el mérito de la
autora y la virtud de la obra– como
un extenso índice razonado, que
ordena y sistematiza una vastísima
producción (siempre se indica
oportunamente la bibliografía), y
del que emerge el hilo conductor de
la investigación, coherente y unita-
ria aunque esté “dispersa” por gran
cantidad de revistas científicas es-
pecializadas.
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Dada la estructura de la obra, no
es posible señalar en una reseña to-
dos los temas tratados si no es ha-
ciendo una larga lista; cosa que no
queremos hacer, por lo que nos li-
mitaremos a indicar los temas más
originales y significativos.
Diremos, pues, ante todo, que el
volumen se articula en cuatro sec-
ciones distintas.
En la primera, que trata de la fi-
gura de Jesús en las fuentes no cris-
tianas del siglo I, destacan dos tex-
tos, cuya autenticidad queda de-
mostrada, que se colocan en un pe-
ríodo bastante anterior a los cono-
cidos fragmentos de Tácito: la carta
de Mara Bar-Serapion, un historia-
dor pagano, escrita hacia el 73, y
un pasaje de las Antigüedades ju-
días (XVII, 63-64) del historiador
Flavio Josefo, fariseo que escribe
tras la caída de Jerusalén (ocurrida
en el 70); «precisamente el hecho
de ser ambas fuentes ajenas al cris-
tianismo», escribe la autora (p. 10),
«convierten a Mara y Josefo en tes-
tigos preciosos y no “sospechosos”
de la figura histórica de Jesús: y
aunque estos no creen en su resu-
rrección física, atestiguan la fe que
tienen los cristianos “puesto que se
les apareció de nuevo vivo, después
de tres días”» (Antigüedades ju -
días XVII, 64).
Más adelante, en la tercera sec-
ción, se pondrá en evidencia la
presencia de una serie de referen-
cias al cristianismo en las novelas y
en las sátiras paganas de los siglos
Ilaria Ramelli, I cristiani e l'impero
romano. In memoria di Marta Sordi,
Marietti 1820, Génova-Milán 2011,
96 págs., 12 euros
I-II: el Satyricon de Petronio, Las
aventuras de Querea y Calirroe
de Caritón, las Metamorfosis de
Apuleyo, obras en las que hay alu-
siones, a veces evidentes, a los he-
chos narrados por los Evangelios.
Y en la cuarta se buscarán las hue-
llas históricas de la primera difu-
sión del cristianismo desde el Cer-
cano Oriente a la India: en especial
la historia del rey Abgar de Edesa
(cuya relación con el emperador
Tiberio parece fundada), la evan-
gelización de Edesa por obra de
Addai (nombre sirio de Tadeo, uno
de los setenta discípulos de Jesús,
enviado por el apóstol Tomás), la
de Mesopotamia por obra de Mari
(discípulo de Tadeo, convertido
por él), la mención del mandylion
(la imagen aquiropita de Jesús que
se pone en relación con la Sábana
Santa), la misión de Panteno a In-
dia (llevada a cabo por el filósofo
estoico, que se convirtió al cristia-
nismo y fue maestro de Orígenes y
Clemente Alejandrino, entre el
180 y el 190).
Queremos detenernos, sin em-
bargo, más extensamente en la se-
gunda sección, que trata del pri-
mer cristianismo en Roma.
En esta, la autora demuestra
que el cristianismo fue conocido
enseguida en Roma: de ello es tes-
tigo la noticia del senadoconsulto
del 35, ofrecida por Tertuliano,
con el que el Senado rechazó la
propuesta del emperador Tiberio
de dar legitimidad al credo cristia-
no. Considerada por muchos co-
mo dudosa, Ilaria Ramelli la confir-
ma como histórica con nuevos ar-
gumentos añadidos a los ya aduci-
dos por Marta Sordi y Carsten
Thiede, y en particular basándose
en un fragmento del filósofo neo-
platónico Porfirio (233-305), que,
desde luego, no puede ser sospe-
choso de intenciones apologéticas,
como Tertuliano. Porfirio, al re-
chazar la resurrección de Jesús,
afirma que, si hubiera resucitado
de verdad, no habría debido apare-
cérseles a personas oscuras (como
los apóstoles), sino «a muchos
hombres contemporáneos y dig-
nos de fe, y sobre todo al Senado y
al pueblo de Roma, para que estos,
asombrados por sus prodigios, no
pudieran, con un senadoconsulto
unánime, emitir sentencia de
muerte, bajo acusación de impie-
dad, contra quienes le obedecían».
La legislación anticristiana de
Roma fue debida al Senado, pero
Tiberio no dio curso a las acusa-
ciones; de modo que hasta el 62
los cristianos no fueron condena-
dos por ninguna autoridad roma-
na como tales. La actitud de tole-
rancia del ambiente de la corte im-
perial hacia los cristianos está
atestiguada también por la corres-
pondencia entre san Pablo y Sé-
neca, que ha llegado hasta noso-
tros siguiendo un camino distinto
al del corpus paulino. Prematura-
mente arrinconada como apócrifa
en la vulgata de la crítica moder-
na, aquí es revalorada con la ayu-
da de nuevas y abundantes consi-
deraciones filológicas y léxicas es-
pecialmente convincentes, como
probablemente auténtica, por lo
menos en la mayor parte de las
cartas (o mejor, breves notas) que
nos han llegado, que llevan la fe-
cha de los años 58 y 59. Son los
años en los que (si se acepta la cro-
nología alta) Pablo acababa de lle-
gar a Roma para someterse al jui-
cio del emperador; en espera del
proceso, gozaba de una custodia
militar benévola y era libre de pre-
dicar, difundiendo el cristianismo
incluso en el pretorio («en todo el
pretorio y en todas partes se sabe
que estoy preso por Cristo», Fil 1,
13) y en la corte imperial («os salu-
dan todos los santos, sobre todo
los de la casa de César», Fil 4, 22).
La relación de tolerancia, o has-
ta de benevolencia del poder impe-
rial romano hacia los primeros cris-
tianos –por lo menos hasta el giro
autoritario neroniano del 62 y el
comienzo de las persecuciones
tras el incendio de Roma del 19 de
julio del 64 (persecución que, como
nos cuentan Tácito, Annales XV,
44, y Clemente Romano, Epístola
a los Corintios V, 3-7 – VI, 1, fue
alimentada por la envidia y la de-
nuncia de cristianos)–, descrito por
Ilaria Ramelli en la segunda sec-
Arriba,
san Juan
Crisóstomo
(h. 344-407);
a la derecha,
el Coliseo
ción, nos lleva necesariamente al tí-
tulo de su volumen. En él, en efec-
to, la autora retoma al pie de la le-
tra el de una obra fundamental de
su maestra, Marta Sordi, que fue
durante más de veinte años titular
de Historia Antigua en la Universi-
dad Católica del Sagrado Corazón
de Milán (I cristiani e l’impero ro-
mano, publicada en 1984, que si-
gue, sintetiza y actualiza el anterior
volumen Il cristianesimo e Roma,
editado en 1965). De su maestra
Ilaria Ramelli sigue, mediante el
método de la criba rigurosa, analíti-
ca y atenta de las fuentes históricas,
también la idea base: es decir, la
oposición, que las persecuciones
demuestran sin lugar a duda, entre
quien administraba el poder roma-
no y los cristianos, no fue la conse-
cuencia, por lo menos en sus raíces
más profundas, de un enfrenta-
miento político o de una lucha de
clases, como afirma un prejuicio
que sigue muy difundido; tuvo, en
cambio, causas diversas, causas li-
gadas por lo general a la esfera reli-
giosa. Precisamente los documen-
tos históricos demuestran que la ac-
titud de los cristianos de los prime-
ros siglos hacia el poder imperial
estuvo siempre caracterizada, des-
de el principio, por la lealtad y el
respeto de su autoridad. Es, pues,
históricamente erróneo ver en el
imperio romano una encarnación
especialmente maligna del poder y
el enemigo de la Iglesia; todo lo
contrario –añadimos nosotros–, es
precisamente el imperio romano,
como sugiere la interpretación que
dio Juan Crisóstomo (IV homilía,
Sobre la II Carta a los Tesaloni-
censes, PG 62, 485) a las palabras
de san Pablo, lo que parece interpo-
nerse como obstáculo al verdadero
enemigo de la Iglesia, el anticristo:
«Y ahora sabed lo que impide su
manifestación [del anticristo], que
vendrá en su hora. El misterio de la
iniquidad ya se está llevando a cabo;
pero es necesario que se quite de en
medio a quien lo está reteniendo»
(2Ts 2, 6-7). Aquello o aquel que re-
tiene el misterio de la iniquidad, se-
gún san Juan Crisóstomo, es el po-
der imperial de Roma. q
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