El texto que sigue se public originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educacin

comparada (Pars. UNESCO: Oficina Internacional de Educacin), vol. XXVI, n1, marzo 1996,
pgs. 225-237.
UNESCO: Oficina Internacional de Educacin, 2000
Este documento puede ser reproducido sin cargo siempre que se haga referencia a la fuente

AUGUSTO COMTE
(1796-1857)
Jacques Muglioni1

Extrao destino. Toda la vida de Comte es una novela. Su posteridad se divide entre unos
discpulos de mente estrecha y la indiferencia, por no decir la repugnancia, de unos espritus que
hubieran aprendido mucho si se hubieran tomado la molestia de leerlo.
El matemtico que habita en l denuncia la ceguera del clculo algebraico; es tan severo
con respecto a los sabios de su poca como hacia los literatos y periodistas. Fundador del
positivismo, llegar a la conclusin de que la ciencia forma ya parte del pasado, mientras que el
futuro es el arte2. Considera que la Revolucin es el acontecimiento ms grande de la historia
universal y, al mismo tiempo, slo piensa en poner fin a la crisis que sta abri. Este examinador de
la Escuela Politcnica canta al amor puro. Este hombre de fe anuncia el fin de las supersticiones y,
al mismo tiempo, instituye la religin de la Humanidad. Condena el feminismo abstracto de su
poca, negativo para devolver a la mujer su puesto de honor en la humanidad regenerada. Su
admirable correspondencia2 con Clotilde de Vaux, a lo largo del ao sin igual (1845), har decir a
Alain: Pero si estamos leyendo Les nuits de Musset!
Lo difcil es leer los diez volmenes de esta obra sin preocuparse de los comentarios, que
son en su mayora mediocres e incluso inexactos. Sin embargo, el lector se siente recompensado al
descubrir a veces, en el mismo umbral de la locura, una lucidez que slo se encuentra en Kant o en
Hegel, que son quiz, junto con l, los ltimos grandes nombres de la historia de la filosofa
inaugurada por Platn. De manera que estamos en presencia de un autor del que los lectores
sedientos de modernidad no comprendern nunca nada.

Moral y poltica
El punto decisivo es sin duda el hecho de que la obra de Comte acaba siendo ms una filosofa de la
educacin que una doctrina poltica. No es l quien escribe ya en 1825: La educacin y la
filosofa estn en una relacin ntima y necesaria4? De hecho, la cuestin dominante en la obra se
resume en esta observacin: el antiguo poder espiritual que regulaba en lo esencial la sociedad de
antes de la Revolucin est ya caduco. Como el catolicismo no es ms que una imponente ruina
histrica, el ascendente moral que ejerca en la Edad Media incumbe ahora a periodistas y
escritores, esos directores espirituales de los tiempos modernos. Hoy diramos que, para el pblico
en general, los medios de comunicacin de masas han sustituido a la Iglesia. La humanidad estara
perdida si un nuevo ascendiente, esta vez de inspiracin positiva, no viniera a regular la sociedad
actual y asegurar as el futuro de la humanidad. Por lo tanto, la educacin no es una funcin como
las dems: constituye el alma misma de la sociedad. Los hombres se conducen en lo esencial de
acuerdo con la educacin recibida.

Esta idea, que inspira toda la reflexin de Comte, ha sufrido un largo eclipse que quiz
todava est lejos de disiparse. Y, en efecto, Montesquieu y Rousseau, despus de Platn, saban
que la institucin pblica sera letra muerta sin la virtud del ciudadano, y que en consecuencia la
poltica era ante todo tributaria de la educacin. Pero el siglo XIX, fascinado por el progreso
industrial y las leyes del mercado, se decant finalmente por el empirismo anglosajn y como
consecuencia, tendi a subordinar el pensamiento a los mecanismos econmicos. Al menos en este
punto, marxistas y liberales se dieron la mano y compartieron los mismos supuestos ideolgicos, lo
que queda ilustrado hoy en da con el falso debate poltico. Por el contrario, la funcin decisiva que
Comte atribuye a la educacin supone la independencia del poder espiritual con respecto del
temporal: podramos decir la independencia de la autoridad intelectual con respecto del poder
poltico. Porque, lejos de las confusiones de moda, Comte saba distinguir, y hasta oponer,
autoridad y poder.
De manera que no es lo espiritual un reflejo de lo temporal, como si fuera una simple
superestructura, sino ms bien lo contrario. El hombre se conduce en general segn lo que cree,
segn los prejuicios o las convicciones que rigen el mundo en el que vive. De ah la urgencia de un
nuevo poder espiritual que, al contrario del periodismo que hoy ocupa el puesto de director
espiritual, permita superar la crisis resultante de la descomposicin del antiguo sistema. Sabemos
que, segn la ley de los tres estados5, la crisis es el estado intermedio y transitorio entre dos
rdenes de los cuales el primero, el estado teolgico, ya caduco, espera un sucesor, el estado
positivo. Ahora bien, el nuevo poder espiritual capaz de inspirar a partir de ahora la educacin,
lejos de ser un simple reflejo de la sociedad existente, debe hacer que sta salga de lo que Comte
llama el estado metafsico o abstracto, que para l designa esencialmente la crisis abierta por la
descomposicin del antiguo sistema.

Inteligencia e instruccin
La educacin as entendida, como una funcin decisiva para la humanidad, se dirige naturalmente al
individuo. Pero su eficacia puede variar mucho, no tanto en razn de las diferencias sociales, como
se pensar ms tarde y ms todava en la actualidad, cuando se sigue subordinando la virtud a la
situacin, como dira Alain , como en relacin a la naturaleza, que sigue siendo la base de la
individualidad. Por esta razn, cuando Comte define a la humanidad, precisa que el conjunto de
hombres no puede significar todos los hombres6,, ,sino solamente los que son aptos, en mayor o
menor grado, para participar realmente en la humanidad por su contribucin, de cualquier tipo, a la
obra comn. El hombre no se puede reducir a la animalidad, pero su base orgnica le confiere una
naturaleza indestructible, si bien la mayora de las veces perfectible. Por tanto, el individuo est
lejos de ser un producto del medio. Conservando as de la frenologa lo que merece conservarse,
como sugiere Alain7, hay que llegar a la conclusin de que la educacin tiene sus lmites. Entre los
que no sern nunca verdaderamente hombres y las grandes individualidades, los genios, hay toda
una escala de grados. Vemos que el pensamiento de Comte est muy alejado de la ideologa
contempornea, mediatizada tirnicamente, por el fracaso escolar y los hndicaps
socioculturales.
Pero hay que precisar adems que el xito intelectual dista mucho de ser el criterio
absoluto, o simplemente necesario. Muchos proletarios valen ms que ciertos doctores. El mrito
intelectual no se mide solamente por el xito universitario. No slo es esencial distinguir entre la
inteligencia y la instruccin8, sino que hay que recordar que existe un talento anterior a la
educacin, como se ve claramente en el mbito de las bellas artes. Ni el saber prctico, ni la
humanidad de un hombre, ni mucho menos su rectitud de juicio, pueden acreditarse con diplomas.
Aqu tambin vemos cmo habra tratado Comte la cuestin suscitada por la desigualdad de los
resultados escolares, que incita a nuestros reformadores a reducir la escuela a una guardera sin
2

guardin, o tambin la cuestin de la exclusin, que permite confundir a las vctimas reales de la
injusticia social con los parsitos de la humanidad que pululan9 As lo escribe Comte debido
a la anarqua de los tiempos. Del mismo modo, no existe el genio matemtico, o fsico, o
qumico, como si se tomara en serio la compartimentalizacin de la caja sea10, sino que es el
hombre, todo l, el que se entrega a su eleccin y a su vocacin.

Historia y psicologa
La historia es la gran educadora de la humanidad. La historia es educacin, como ponen de
manifiesto la teora del lenguaje11 y la del arte12. La humanidad se educa a s misma en el tiempo por
una especie de autoproduccin que, lejos de expresar una libertad arbitraria de superacin, debe su
misma posibilidad a los puntos de apoyo que toma en la naturaleza del hombre, desarrollada por la
inmensidad del pasado. Es la historia la que, en su avance, hace inteligible la relacin fundamental
entre el espritu y la naturaleza, pues la naturaleza no gua nunca al espritu si no es con la ayuda del
tiempo. Siendo esto as, una pedagoga que cree encontrar su base en la psicologa es un sntoma
caracterstico de la crisis en la que nos sumergen las especulaciones anrquicas. El conocimiento de
la infancia no es psicolgico, sino histrico; por lo tanto, la pedagoga positiva es la que se apoya
no en falsas ciencias, ltimas supersticiones de la modernidad, sino en la experiencia y la memoria
de la humanidad.
Cuando denuncia la deplorable mana psicolgica13, Comte recuerda que el conocimiento
del hombre no es psicolgico, sino histrico. Esto quiere decir fundamentalmente que, puesto que
la educacin tiene como fin hacer que el hombre acceda a la humanidad, no se trata de ponerse al
alcance del nio, sino de elevar al nio a la dignidad de hombre. La subjetividad no debe ser
abandonada a sus impulsos anrquicos, sino que la primera medida ser regular el interior, lo de
dentro sobre lo de fuera. Encontramos aqu la famosa mxima de Clotilde de Vaux: Nuestra
especie necesita, ms que las otras, deberes para hacer sentimientos14. En este sentido, la
educacin es liberadora. Comte insiste en las desviaciones psico-pedaggicas que consisten en dar
rienda suelta a las tendencias egostas llegando incluso a reprimir los buenos instintos, presentes en
la infancia. La educacin, por lo tanto, no puede abstenerse de refrenar unas inclinaciones, que por
otra parte son muy enrgicas, cuya libre expansin sera un impedimento para el desarrollo del
espritu y del corazn. Esta especie de represin no es una inhibicin significativa que ignore la
realidad de los deseos e intereses privados; por el contrario, se trata de reconocer en el hombre
niveles de realidad y proceder a su ordenacin de acuerdo con las leyes naturales. Pues una
educacin que se propusiera atender tan slo a la espontaneidad individual ms inmediata,
cometera la ms grave falta contra el hombre, cuya generosidad naciente se vera as reprimida y,
por as decirlo, anatematizada. En este punto, hay que invertir los trminos acreditados por la
pedagoga metafsica del absoluto impulsivo: la represin se sita en lo opuesto de lo que pretende
una pedagoga subordinada a una psicologa que, como se sabe, para Comte es tan slo una
caricatura de ciencia. El hombre va directamente de lo biolgico a lo social, de la animalidad a la
humanidad, y su verdadera individualidad se alcanza al dar este paso. La educacin debe liberar las
aspiraciones reprimidas hasta entonces por las fuerzas imperiosas de una vitalidad que, en el mbito
humano, no tiene valor de finalidad. Educar es proteger primero las inclinaciones ms dbiles, pues
tienen ya una dimensin humana.
La educacin no se da para perpetuar el estado de infancia, ni en el individuo ni en la
especie. Si Comte si hubiera odo decir que la escuela est hecha para los nios, sin duda lo habra
encontrado absurdo. Si la educacin tiene un sentido, es en cuanto permite al nio no solamente
hacerse adulto por el espritu y el sentimiento, sino, sobre todo, meditar sobre la infancia de la
humanidad y sobre su desarrollo, que es en definitiva, la historia de una liberacin.

La autoridad contra el poder

Slo la educacin positiva, basada en el conocimiento filosfico de la humanidad, puede obtener un
libre consentimiento unnime. La educacin es un vnculo universal. Por ella, los hombres se hacen
semejantes y pueden conocerse mutuamente, no slo en el espacio sino ms esencialmente en el
tiempo. Y as es por ella por lo que la gran repblica occidental es ya universal segn la doctrina
que asocia todas las situaciones de la humanidad en una misma evolucin fundamental. Nada ms
lejos de este pensamiento, pues, que el contemporneo culto a las diferencias, que seguramente
Comte interpretara como un prejuicio antihistrico y un fenmeno de regresin. La educacin
positiva hace que todos los hombres participen en una misma historia, que es la historia de una
liberacin. La filosofa es considerada esencialmente como emancipadora.
Recordemos que el camino de la modernidad que Comte no crea interminable y cuyo fin
crea incluso poder anunciar a veces, viene a suceder al orden teolgico, caduco ya como hemos
visto, y precede al orden humano propiamente positivo. Pero este estado de crisis tiende por su
misma naturaleza a la disolucin de todo orden, cualquiera que sea: descarta toda regla, ya
considerada de antemano como arbitraria, para dejar va libre a las opiniones subjetivas cuya
manifestacin y expresin reprimen as lo mejor del hombre, hasta rechazar su vocacin
propiamente humana.
Podemos comprender entonces que Comte denuncie el principio de libertad ilimitada de
conciencia15, heredada del necesario rechazo del antiguo orden, pero que se prolonga ms all de lo
razonable. Por ejemplo, no hay libertad de conciencia en astronoma: slo es necesario haber
estudiado. Pero puede ocurrir algo de esto sabemos ya que la educacin no resista a los
hbitos de rebelda de la razn moderna16.

La verdadera autoridad
En el centro de esta filosofa de la educacin se esboza una idea que no debe pasar desapercibida. A
medida que se eleva uno en la escala enciclopdica, la accin de las fuerzas naturales, al
complicarse, se va suavizando y cuando entramos en el mundo de los seres vivos, y despus en el
del hombre y su pensamiento, ya no son slo fuerzas que actan, pues a causa de su dbil
intensidad necesitan ya, para ser eficaces, un asentimiento17. As, en la misma historia de la mente,
la autoridad cambia de naturaleza: tiende hacia una menor coercin cuando se basa en el simple
reconocimiento de lo verdadero. Esta debilidad natural de la autoridad intelectual y moral slo se
puede convertir en una fuerza por medio de la alianza de la vigilancia y de la generosidad, lo que
constituye el ncleo de la educacin positiva. El poder espiritual, liberado de toda trascendencia,
del poder omnipotente de Dios, no tiene ya otra autoridad que la de la verdad. Cabe decir incluso
no es otra cosa que la humanidad que ha llegado al conocimiento de s misma.
El reconocimiento de una autntica autoridad espiritual pasa por denunciar, gracias al
progreso filosfico, las formas autoritarias y arbitrarias de autoridad, o, dicho claramente, las
usurpaciones de sta. Ahora bien, la peor autoridad actual es la que se le reconoce al especialista
encerrado en los estrechos lmites de su competencia. El que no sabe nada ms que lo que cree
saber en virtud de una especializacin dispersiva no sabe en verdad ni siquiera lo que se supone
que sabe. Existe pues un charlatanismo de la autoridad. El rendimiento de un hbil calculador (hoy
diramos de una calculadora), el esoterismo de un lenguaje formalizado, las proezas de una tcnica
en su limitado mbito, comprendidas las bellas artes, suscitan equivocadamente la admiracin de los
no iniciados, que se imaginan lo que ellos no saben hacer como si fuera cosa de dioses, en lugar de
emplear su raciocinio para relacionar cada una de estas maravillas con el todo del hombre para
apreciar su utilidad, para separar lo verdadero de lo verdadero, de la insignificancia. La educacin

positiva hace libre al hombre, un hombre que, en lugar de soportar pasivamente la modernidad, es
capaz de reconciliarla con la historia universal.

Que la educacin no sea objeto de una ciencia especial,

sino de la filosofa
Henos aqu lejos del afn de formacin que persiguen, y al que demasiado a menudo se limitan, las
instituciones de enseanza. La instruccin especial, terica o prctica, se caracteriza por el
desconocimiento o el olvido de los principios generales que podran darle un sentido. Dirigindose
a los proletarios en una universidad popular, Comte no les propone un suplemento de formacin
profesional. No les habla de su oficio, de su barrio, ni los distrae de su rutina cotidiana. Ms bien
los arranca de su entorno para que eleven su mirada al otro extremo del mundo: esta enseanza
dar lugar al Trait philosophique dastronomie populaire [Tratado filosfico de astronoma
popular]18 El procedimiento es evidentemente el opuesto a lo que se llama hoy cursillo de
formacin. La verdadera escuela no se ha creado para preparar para una profesin o para
acompaarla: para empezar es liberadora y sabemos la influencia que ms tarde tendr el
pensamiento de Comte en la instauracin de la escuela republicana. Hay maneras totalmente
opuestas de entender lo que se llama la preparacin a la vida, pues cabe preguntarse qu es la
vida? La finalidad que Comte propone para la educacin afecta al hombre que, al salir de la crisis
revolucionaria y de sus prolongaciones anarquistas, tendr que inaugurar la era positiva, que ser la
nica que sepa conjugar el orden y el progreso.
Vemos que la teora de la educacin no suscita una ciencia especial, sino que pasa por un
espritu de conjunto, es decir, por la filosofa. Esto se debe a que la humanidad es historia y sta nos
recuerda que hemos empezado por la infancia, que podemos comprender la infancia y encontrar los
caminos para conducirla. La teora de la educacin es slo la representacin positiva de la historia
de la humanidad.

El culto a la memoria
As pues, el programa de enseanza se inscribe en primer lugar en la filosofa de la historia que se
desprende de la dinmica social: la humanidad se constituye ms por la continuidad que por la
solidaridad19, ms por el tiempo que por el espacio. As, la educacin no se puede basar en la
adhesin al presente, como tiende a invitarnos una sociedad sin antepasados; Comte llega a decir:
la sublevacin de los vivos contra el conjunto de los muertos. La educacin supone por el
contrario el culto a la memoria. No se puede tener la menor idea del hombre sin referirse a la
historia. La piedad con respecto al pasado nos invita a celebrar a nuestros antepasados, es decir, a
quienes nos precedieron. Pues en algn sentido estn ms delante de nosotros que detrs de
nosotros, y as, nos muestran el camino. Ningn progreso real es posible si se pierde de vista la
continuidad histrica segn la cual se constituye la humanidad. Pues, al igual que los dogmas
teolgicos comprometieron la idea de orden, la crtica disolvente, desprovista de toda regla,
termina por comprometer la idea de progreso. Es pues la memoria y no la adhesin al presente
inmediato, la que debe presidir la educacin.
El pasado de la humanidad pertenece a todos los hombres. Gracias a la memoria que, como
bien haba visto Pascal20, es nuestra facultad maestra, el pasado permite que la humanidad se realice
por medio de un progreso sin ruptura. El crimen del colonialismo, por ejemplo, no es haber
ignorado las culturas diferentes a la nuestra, sino haber impuesto aquello que, tanto en nuestro
pasado como en nuestro presente, poda comprometer el progreso. La accin conjunta de los
misioneros y de los literatos impidi que las poblaciones atrasadas pasaran directamente del

fetichismo inicial al estado positivo, que se ahorraran as la gran crisis en la que todava estamos
inmersos. El crimen occidental21 ha consistido pues en transmitir nuestros vicios ms que
nuestras virtudes. La culpa no est tanto en la conquista como en la contaminacin. Vemos una vez
ms que no hay nada en el pensamiento de Comte que tienda a lo que hoy se llama el pluralismo
cultural. La humanidad es una e indivisible, por variadas que sean las apariencias del momento.
Pero Occidente no ha cumplido la funcin de educacin a la cual, es cierto, haba ya renunciado
para s mismo. As, Comte nos invita a elevarnos hasta la idea de educacin universal. Las
diferencias no radican en el espacio, ni son tnicas ni culturales, como est de moda decir; radican
en el tiempo, es decir, son histricas. Tambin es preciso recordar que la historia no transcurre en
todas partes al mismo ritmo. La diversidad en el espacio o la diversidad geogrfica slo es
representativa del hombre a condicin de relacionarla con el tiempo y con la historia. El fetichista
no es otra clase de hombre. La falta ms grave contra el hombre es desconocer la dimensin
histrica de la humanidad que nos hace absolutamente semejantes, olvidar as que la humanidad se
ensea a s misma. La educacin no est por inventar: nos basta con saber lo que somos.

La instruccin ha de ser enciclopdica

No slo hay que leer a Comte; es necesario releerlo. Es entonces cuando el Cours de philosophie
positive [Curso de filosofa positiva], que ms tarde considerara como una simple introduccin,
cobra su pleno sentido. Sobre todo es muy importante apartarse de las interpretaciones restrictivas
que la palabra positivismo sugiere actualmente. El hombre tiene que aprender a adaptarse primero
al orden de las cosas, pero es para mejor adaptarse a continuacin al orden humano. As pues, la
enseanza cientfica es solamente una parte de la educacin y slo tiene valor a condicin de no
perder de vista su verdadero fin. Si hay que aprender primero a someterse al orden exterior, es para
prepararse mejor a la justa apreciacin del orden humano. La enseanza cientfica tiene pues slo
un valor de propedutica y no constituye un fin. sta es la razn por la cual el positivismo de
Comte es lo ms opuesto a un cientifismo que a veces, como sabemos, se creer autorizado por l.
En primer lugar, la ley enciclopdica que preside la clasificacin de las ciencias, tiene un
valor eminentemente pedaggico. De entrada, la epistemologa de Comte es inseparable de lo que
l mismo llama la historia filosfica de las ciencias, que participa en toda la historia del espritu
humano. Entre el sentido comn y la ciencia no hay ningn un corte, contrariamente a una de las
ideas que inspirar la epistemologa del siglo XX. Pero la iniciacin cientfica necesita un orden a la
vez epistemolgico e histrico que naturalmente debe inspirar los programas de enseanza.
Siempre hay que empezar por el principio. El que empieza por el final, siguiendo un criterio de
actualidad o de eficacia tcnica, slo obtendr de la ciencia un barniz que no tiene nada que ver con
su contenido real. As se explica que una enseanza cientfica a toda costa pueda producir tantos
espritus falsos. El olvido del orden enciclopdico compromete la enseanza de las ciencias. Por
eso, las ciencias que hay que ensear en primer lugar son las ciencias abstractas, que son las nicas
que entran en una clasificacin ordenada. La inteligencia humana va de lo abstracto a lo concreto,
de la teora a la realidad. Por otra parte, las ciencias concretas no pueden entrar en la clasificacin
sistemtica de las ciencias, pues toda ciencia concreta supone la reunin de varias ciencias que hay
que estudiar primero por separado. El camino del conocimiento y, por consiguiente, el orden de los
estudios, va de lo simple a lo complejo, de lo inferior a lo superior. Por ejemplo, el conocimiento
del ser vivo supone el conocimiento previo de lo inerte. En otras palabras, la biologa presupone la
fsica y la qumica. Y el conocimiento del hombre (aqu Comte inventa la palabra sociologa, que
ms tarde perder su sentido original) llega de este modo al final de la ascensin que va de lo
inferior a lo superior, cuando puede ejercitarse libremente el espritu de conjunto, que no es otra
cosa que el espritu filosfico mismo.

La idea constante de Comte es que la ciencia verdadera se hace sobre todo para ensearla.
Slo hay ciencia si es vulgarizable. Pero esta vulgarizacin no debe entenderse, como es corriente
hoy en da, como una difusin cuyo contenido se devala a medida que se extiende. La
enciclopedia por ejemplo, no es un repertorio alfabtico de donde poder sacar informaciones
diversas, segn las necesidades; y todava menos, un banco de datos. Es el orden del pensamiento
que se adapta al orden exterior y que de esta manera se constituye. No se estudian las ciencias con
el deseo de trastornar el mundo ni para enriquecerse, sino para poner un poco de orden en los
propios pensamientos. Este politcnico saba que se puede morir a causa de las ciencias cuando se
reciben como simples medios de poder o riqueza. Resumiendo, no slo la enseanza de las ciencias,
como veremos, dista mucho de constituir toda la educacin, sino que adems, no debe impartirse
con miras a aplicaciones mercantiles. Una de las perversiones de nuestro tiempo el mismo
Comte nos previene es la de subordinar la inteligibilidad a la eficacia tcnica21. l ya saba que la
modernidad senta la tentacin de hacer un uso perverso de las ciencias. Tema, como le ocurrir a
Julio Verne, que la pasin por las ciencias desterrara para siempre a las humanidades. Pero iba
todava ms lejos: saba que el fanatismo tecnicista terminara por destruir el pensamiento cientfico
mismo23.

La enseanza debe ser general

Comte da pleno sentido a su filosofa de la educacin cuando denuncia la usurpacin
algebraica24, o tambin la preponderancia de los signos sobre las ideas, que tiende a otorgar la
palma del xito cientfico a los habilidosos que saben manejarse en los pasillos secretos de lo que ya
Leibniz llamaba el pensamiento ciego. La habilidad manipuladora conlleva la prdida del espritu.
La evolucin actual de las enseanzas cientficas no hace ms que corroborar la inquietud de
Comte. La confusin de ideas que l denuncia afecta ya a la escuela y a la sociedad entera. Comte
insiste sobre todo en los efectos catastrficos de la especializacin, que si bien es vlida
esencialmente para las tareas prcticas, en el mbito terico ahoga el espritu. Por eso dedica esas
severas recomendaciones a las relaciones entre la investigacin y la enseanza. Por un lado, slo se
aprecia a un sabio si proporciona inventos en el orden de lo consumible25; por otro, la
especializacin necesaria en el orden industrial tiende a apoderarse de la investigacin y de la
enseanza a la vez. ste es el motivo de que las tareas cientficas recaigan cada vez ms
frecuentemente en los espritus poco eminentes26 que, a falta de vocacin, apenas tienen otros
mviles que no sean preocupaciones profesionales. La investigacin, privada as de pensamiento
cientfico propiamente dicho, tiende a secar las fuentes de la enseanza real.
As, Comte no vacila en decir, saliendo al paso de las interpretaciones fraudulentas del
positivismo, que la ciencia es ya el pasado. Saba lo que nuestros contemporneos pueden
comprender difcilmente a causa de una idea simplista del progreso que los grandes
descubrimientos que el hombre poda hacer han acompaado en lo esencial al advenimiento
histrico del espritu positivo. Lo dems concierne a las adquisiciones de detalle, tiles sobre todo
para el desarrollo o la renovacin de las tcnicas de todos los rdenes. Esta observacin es de una
importancia decisiva para la educacin destinada al hombre del maana. La primera regla para
instituir la enseanza es no sacrificar lo imperecedero a lo que ya est caduco de antemano y que
debera ser considerado como tal. Comte no cesa de denunciar una enseanza desviada, imbuida de
cambio y que slo estara al servicio exclusivo de una sociedad transitoria. En primer lugar, toda
enseanza es general y presupone por tanto una inspiracin filosfica. En sentido estricto, no habra
enseanza tcnica. Por esto Comte no pretende dirigirse a los ingenieros ni a los tcnicos, cuyo
espritu ya no est disponible. Y ste es el colmo de la paradoja para nuestros contemporneos: los
espritus ms accesibles para una reflexin filosfica son los de los proletarios27, al menos los de su

tiempo, que al no haber sido deformados por los cursillos de formacin y habindose salvado del
culto al lucro, permanecieron abiertos a las ideas generales.

Educacin y poder espiritual

La conmemoracin, que ser la pieza maestra de la religin de la Humanidad, significa claramente
que el primer deber humano es luchar contra el olvido. En la base de la educacin est, pues, la
historia, no la psicologa, que encubre un principio de encerramiento. En primer lugar, la finalidad
de la educacin no es eternizar la infancia, sino la poesa primera que perpeta lo mejor del
fetichismo inicial. Por supuesto, la educacin no puede ignorar la realidad de lo vivo que, a medio
camino entre el mundo de lo inerte y el mundo de lo humano, lleva al hombre sin constituirlo
nunca. Pero estara ciega si ignorara los caminos que ha seguido el hombre en sus comienzos. La
verdadera educacin es la humanidad que se eleva en la conciencia de s misma asumiendo el
tiempo que nos ha creado.
La idea de poder espiritual va unida a la de una enseanza inspirada por el espritu de
conjunto, es decir, por la filosofa, y por consiguiente capaz de poner en orden los pensamientos y
efectuar as la reforma intelectual adecuada a la poca moderna. No hay que olvidar y Comte no
deja de recordarlo que las especulaciones ms delicadas, las que conciernen al hombre, a la
sociedad, a la poltica, requieren una preparacin a la vez enciclopdica e histrica que evita que se
dispersen en la gratuidad y proporcionen a la opinin, como ocurre bajo el imperio de los
periodistas y de los retricos, un ejemplo contrario a la lucidez y a la sabidura. La influencia de la
especulacin sobre la accin crea a este respecto un deber especulativo nuevo. Y la dificultad viene
precisamente del hecho de que la enseanza y el poder espiritual no pueden ir el uno sin el otro. En
efecto, sin este poder no hay enseanza posible, pues sta queda entonces a la merced de lo
temporal y de los intereses ms superficiales. Y sin esta enseanza, ninguna autoridad espiritual
puede constituirse de forma duradera. As que hay que contar, pese a los riesgos demasiado
evidentes, con el libre avance de las ideas para que poco a poco las tendencias anrquicas nacidas
de ese mismo avance se reabsorban: optimismo a la vez especulativo y prctico que slo puede
mantener una reflexin filosfica sobre la historia.
La expresin misma de poder espiritual puede prestarse a equvoco, pues en realidad este
poder no manda nada y no acta sobre las voluntades. Por lo tanto, no puede ser un gobierno ya
que el espritu no obedece a las rdenes y rechaza toda sumisin. Asimismo, para limitarse a
aconsejar hay que renunciar a toda funcin propiamente poltica e incluso a la riqueza28. En este
sentido, la educacin es lo opuesto al poder. La autoridad intelectual, por ejemplo, slo es tal si no
usa la coercin. La enseanza requiere una autoridad que no sea el poder de obligar, de forzar las
voluntades, sino solamente la capacidad de aclarar. La verdadera autoridad se reconoce
inmediatamente. Es esa renuncia completa al poder lo que constituye su verdadera fuerza. De ah se
deduce que la enseanza no puede depender de un poder temporal que respecto a ella sera
totalmente arbitrario. As es como hay que comprender lo que Comte llama libertad de enseanza.
Su organizacin, en efecto, necesita una competencia intelectual, es decir, una autoridad capaz de
resistir a lo arbitrario del poder y, en el mejor de los casos, inspirarlo.

La educacin esttica
Ya sabemos en qu sentido hay que entender que la ciencia pertenece ya al pasado. Ella tuvo su
gran momento, desde luego decisivo. Y sigue siendo una pieza maestra en la educacin, pero no
debe nunca reclamar ms que los grandes comienzos que contribuyen a la fundacin del espritu
positivo. De la misma manera, si se considera que el futuro es el arte, es conveniente acercar el arte

a su historia. Comte habla del arte como de la ciencia: uno y otra sucumben a la seduccin de la
tcnica y a la especializacin dispersiva. La distincin hecha entre el corazn y el espritu es vlida
tambin tanto para la ciencia como para el arte: no hay genio sin inspiracin; no hay enseanza sin
la participacin del sentimiento.
Nada hace ms evidente la unidad de pensamiento de Comte que su anlisis de la educacin
esttica. Al igual que la ciencia tiene valor esencialmente por ser el impulso primero y por
proporcionar el descubrimiento metdico del orden exterior que libera al espritu, de la misma
manera el arte verdadero es el que expresa, bajo formas diversas, los sentimientos comunes a la
humanidad e incluso revela estos sentimientos. El verdadero fin de la educacin es permitir que
cada uno descubra la humanidad a travs de sus obras. Pero stas seran letra muerta sin una
conviccin primera. Tampoco hay enseanza sin inspiracin. El hecho de descubrir el genio de
Arqumedes puede emocionar hasta las lgrimas29. Comte habla del arte como habla de la ciencia,
distinguiendo bien el significado primero que ensea o que encanta, del empleo acadmico, tenido
incluso por innovador, que tiende a convertirse en exclusivo en la crisis en la que nos sumen los
hbitos de una crtica negativa. As como el formalismo y la especializacin hacen olvidar la ciencia
como pensamiento, tambin expulsan a la belleza del arte para producir tan slo curiosidades
mundanas. La msica sin el canto, la pintura, la escultura, la arquitectura sin el dibujo, son la
perversin del arte que de esta forma se ausenta de la humanidad.
La educacin es esencialmente instruccin, es decir, adquisicin y ordenamiento del saber.
El verdadero genio cientfico se reconoce en el descubrimiento de leyes generales que nos
sirven directamente para explicar una serie de fenmenos diarios en medio de los cuales vivimos
sin comprenderlos30. De igual manera, tratndose del arte, Comte apela al tiempo en el que la
educacin regenerada habr hecho que el canto y el dibujo sean tan familiares como la palabra y la
escritura31. Este politcnico que estaba abonado a los Italianos, consideraba que la pera era sin
ninguna duda la ms acabada de las artes: por medio del canto, la humanidad se expresa en primer
lugar y se revela a s misma. Nos ensea a superar el largo divorcio de la razn moderna del
sentimiento y de la imaginacin32. Se comprende entonces que haya especialistas de todas las
disciplinas que sean a menudo incapaces de ensear, es decir, de despertar la pasin de saber o de
crear, de suscitar la emocin debida a las grandes obras del genio artstico o potico. Si no se
aborda un teorema como si se descubriera un poema, la enseanza permanece indiferente en el
corazn y nos priva as de la humanidad. Est bastante claro entonces que la ciencia, igual que el
arte, va de lo mejor al hombre y no a la inversa. As, la educacin debe comenzar por lo alto, lejos
de salir de lo ms bajo, es decir, de esta psicologa que enseguida se olvida con el descubrimiento
de lo verdadero en acto y de la belleza en las obras memorables. Si se trata a los alumnos como a
nios, nunca llegarn a ser hombres. Y no es la curiosidad intelectual, tan estimada por el doctor, ni
tampoco la habilidad tcnica, tan estimada por el prctico, lo que puede constituir el fondo de la
educacin.
Volvemos a la idea central del poder espiritual. Es fcil hacer crtricas sobre el sueo
grandioso de una religin, esta vez sin Dios ni supersticiones, que simplemente reunira a los
hombres, establecera el vnculo constitutivo de la humanidad y lo mantendra. La descripcin
detallada de los ritos futuros har sonrer a ms de un lector, salvo quiz la idea central de
conmemoracin por la cual la humanidad se aferra a acordarse de s misma, a hacerse a s misma
presente. Y, en efecto, la humanidad no debe olvidarse de s misma. Comte quiere decir que nuestra
modernidad repetitiva slo conocer la renovacin si vuelve a encontrar la inspiracin fundamental
que durante mucho tiempo ha presidido su historia. Est claro que la educacin necesita slidas
instituciones, pero tambin necesita esa conviccin que los hbitos de rebelda de la razn
moderna33 no cesan, aun hoy en da, de rechazar o incluso de reducir a despojos.

Notas
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Jacques Muglioni (Francia). Catedrtico de filosofa, ha impartido clases en el ltimo curso de secundaria en
provincia y en Pars, despus en el Instituto Enrique IV, antes de ejercer las funciones de decano de la
inspeccin general de filosofa. Es autor de numerosos artculos, algunos de los cuales se han reunido
recientemente en dos volmenes: Lcole ou le loisir de pense [La escuela o el ocio del pensamiento] (1993) y
Auguste Comte, un philosophe pour notre temps [Augusto Comte, un filsofo para nuestro tiempo] (1995).
Systme de politique positive, Discours prliminaire, vol. I, V parte, en especial pg. 299.
Correspondance gnrale, vol. III.
Considrations sur la science et sur les savants, en: Du pouvoir spirituel, Pars, Le Livre de Poche,
Pluriel, 1978, pg. 249.
Cours de philosophie positive, leccin primera.
Le catchisme positiviste, leccin primera.
Vase Alain, Sentiments, passions et signes, cap. XLVIII.
Le catchisme positiviste, 2a revisin.
Ibid.
Cours de philosophie positive, leccin 45.
Systme de politique positive, vol. II, cap. IV.
Ibid., Discours prliminaire, 5 parte.
Cours de philosophie positive, leccin 45, pg. 854.
Le catchisme positiviste, 10 revisin.
Systme de politique positive, Apndice general, vol. IV, pg.18
Vase especialmente Systme de politique positive, Discurso preliminar, 3 parte.
Du povoir spirituel, pg. 7.
Ver referencias bibliogrficas.
Le catchisme positiviste, 2 revisin.D
iscours sur lesprit positif, prrafo 45. Ver Pascal, Trait du vide.
Vase especialmente Le catchisme positiviste, 3 parte.L
e catchisme positiviste,1 parte: La ciencia constituye siempre una simple continuacin de la sabidura
comn. Nunca crea una doctrina esencial.
Correspondance gnrale, vol. I, pg. 174.
La expresin se encuentra principalmente en el tomo I de La synthse subjective.
Ver las notas 21 y 22.
Cours de philosophie positive, leccin 46, Hermann II, pgs. 76-77.
Passim, especialmente Systme, cap.IV, pg. 81 y ss..
Cours de philosophie positive, especialmente la leccin 45.
Cours de philosophie positive, leccin 45, pg. 868.
Systme de politique positive, vol. I, Discurso preliminar, 5 parte.L
Le cathchisme positiviste, pg. 177.
Systme de politique positive, Discurso preliminar, 5 parte.
Systme de politique positive, Discurso preliminar, 5 parte, pg. 275.

Obras de Augusto Comte

La mayor parte de las obras de Comte, olvidadas por los editores, estn agotadas y slo se pueden consultar en
bibliotecas. Mencionamos aqu las ltimas ediciones:
Cours de philosophie positive [Curso de fiolosofa positiva], 2 vol. Pars, Hermann, 1975.
Leons de sociologie [Lecciones de sociologa]. Lecciones 47 -51, con una introduccin de Juliette Grange. Pars, GFFlammarion, 1995.
Systme de politique positive [Sistema de poltica positiva]. 4 vol. Pars, Anthropos, 1969.
Du pouvoir spirituel [Del poder espiritual]. 1 vol. que comprende los opsculos de juventud. Pars, Le livre de poche,
Pluriel, 1978.
Le catchisme positiviste [El catecismo positivista]. Pars, Garnier-Flammarion, 1966.
Discours sur lesprit positive [Discurso sobre el espritu ositivo]. Pars, Socit positiviste internationale, 1923; reed.
en Pars, Vrin, 1987.
Trait philosophique dastronomie populaire [Tratado filosfico de astronoma popular]. Pars, Fayard, 1985.
La synthse subjective [La sntesis subjetiva]. Pars, por cuenta del autor, 1856.
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Oeuvres choisies [Obras escogidas] (Comp.) Henri Gouhier. Pars, Aubier, 1946.
Correspondance gnrale [Correspondencia general], 8 volmenes, Archives positivistes, Mouton, 1973; Pars, Vrin,
1984.

Sobre Augusto Comte y su filosofa de la educacin

Alain. Ides [Ideas]. Pars, Paul Hermann, 1939.
Arbousse-Bastide, P. Lducation universelle dans la philosophie dAuguste Comte [La educacin universal en la
fiolosofa de Augusto Comte]. 2 vol. Pars, Presses universitaires de France, 1957.
Colectiva. Auguste Comte, qui tes vous? [Auguste Comte quin es usted?]. Prlogo de Edgar Faure. Pars, La
Manufacture, 1988
Gouhier, H. La vie dAuguste Comte [La vida de Augusto Comte]. Pars, Vrin, 1965.
. La philosophie dAuguste Comte: esquisses [La filosofa de Augusto Comte: esbozos]. Pars, Vrin, 1987.
Muglioni, J. Auguste Comte, un philosophe pour notre temps [Augusto Comte, un filosfo para nuestro tiempo].
Pars, Kim, 1995. Vase el captulo VI: Lide dducation universelle [La idea de educacin universal].

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