CAMINOS REALES DE COLOMBIA

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INTRODUCCIN
CAMINOS REALES: CAMINOS DEL MAR, CAMINOS EN TIERRA
GERMN ARCINIEGAS
La historia de los Caminos Reales es la del descubrimiento espaol de Amrica. La primera
historia de los caminos del Atlntico, es italiana. El camino del mar, como es natural, le tocaba
descubrirlo a gente del mar. El obstculo creado por los turcos al cerrar el paso por el
Mediterrneo, era problema para Venecia, Florencia, Pisa, pero principalmente para Gnova.
Todas esas florecientes naciones haban hecho su historia, la de su comercio, su marina y sus
bancos, trayendo del Oriente mercancas que se compraban en el resto de Europa la seda,
la pimienta, los clavos, la canela distribuyndose por los mercaderes de los estados italianos.
Al cerrar los turcos el camino del Mediterrneo, se impuso la necesidad de buscar nuevas rutas
en el mar.
Una posibilidad fue cruzar el Atlntico. Esto no era para resolverlo Castilla. El reino ibrico de
Tierra Adentro llevaba siete siglos de pelear contra los moros. En 1492 se dio la ltima batalla.
Isabel luce como una herona y en el momento preciso en que llega Coln, el genovs, con su
plan de ir al Asia atravesando el mar, cae Granada. Haca 20 siglos estaba cerrado el Atlntico
por una tradicin tenebrosa. Se entusiasm la Reina con un proyecto que sirviera de programa
para llevar su gente a otra parte. Aprob el plan, cruz el mar y se encontr con los espaoles
en lo que vino a llamarse Amrica. Toda la aventura fue idea de genoveses y florentinos,
llevada a cabo por el marino genovs, y puesta providencialmente bajo la bandera de Castilla.
Llegados los espaoles a lo que vino a ser Amrica, la encontraron
completamente desunida. Era un archipilago que les result
avanzadsimo en unos puntos, primitivo en otros, descosido
descontinuado. El desconocimiento de unos y otros salta a la vista
cuando slo en Nueva Granada haba ms de cien lenguas. Un inca
del Per que llegara a la capital azteca,en Mxico, se encontrara
como en la Luna. Sin manera de expresarse sino por seas. Los
espaoles imponen un idioma comn desde Mxico hasta Chile que
permita entenderse a todos los pueblos. Construyen adems caminos
que vienen a llamarse caminos reales.
CAMINOS PRECOLOMBINOS, REALES COLONIALES Y
REPUBLICANOS

Detalle del antiguo

camino a Ccuta,
llegando a Tipacoque,
Antes, es cierto, hubo caminos... Anduvieron los precolombinos
en la vereda El Amparo,
caminando y comerciando a trueque ms que imponiendo una lengua Boyac.
comn. Por haber desarrollado sus civilizaciones sobre las cordilleras,
su arte de construir trochas y puentes, de llegar a mercados distantes escalando montes y
cruzando ros los llev a hacer puentes de bejucos tan elegantes como el de Brooklyn de
acero, y a empedrar caminos y hacer escaleras tan perfectas como las de los taironas, y a
cruzar provincias de lenguas diversas como en los largos caminos reales que recorran los
chasquis incas yendo de tambo en tambo a velocidad de mulas, como ocurra tambin entre los
aztecas. Se explica as la rapidez en enterarse o Atahualpa o Moctezuma de la llegada de los
hombres blancos. La posta y el camino real no fueron novedad en los imperios precolombinos.
El Imperio espaol se mont sobre el esquema indgena. Entre otras razones porque hubo de
comn el que Castilla, el incanato, los aztecas y los chibchas fueron reinos de tierra adentro y
no martimos, como los italianos del mar Mediterrneo. Pero en el archipilago de las naciones
aborgenes hay un hecho que denuncia la discutible solidez de los dos grandes imperios, el

azteca y el incaico: en 1492 estaban rotos en su unidad poltica. Corts y Pizarro se

beneficiaron con las divisiones indgenas.
Un camino real espaol se diferencia del camino de los indios en que van a transitarlo, adems
de los hombres, los caballos, los bueyes, las mulas... y los indios cargueros. Con los espaoles
va a llegar tambin la rueda, pero el camino real no va a ser carreteable sino mucho tiempo
despus, en el altiplano y ya en la repblica. Ser un camino real republicano. Los caminos
reales ms importantes sern de herradura y llegar a un puente de arcos romanos como el
Puente del Comn sobre el Bogot, es cosa ya para los virreyes que llegan tarde. Los primeros
caminos reales se parecen ms a los de los incas, lo mismo que los primeros puentes. Los
puentes de bejucos de los incas son como anteproyectos del de Brooklyn. El colgante de hilos
de acero es la reproduccin en nuestros tiempos de lo que haban ideado los incas siguiendo la
enseanza de lo que hacen los micos en la selva amaznica. Despus de todo, la naturaleza
es maestra de confianza.
DE CARTAGENA Y PANAM A BUENOS AIRES, POR TIERRA
No tuvo Espaa un plan general para unir todas sus colonias en Amrica dentro de una red de
caminos. Cre inicialmente dos grandes virreinatos, el de Mxico y el Per. Hubiera
correspondido la parte de Suramrica al Virreinato del Per. Los incas tuvieron hasta cierto
punto un plan, el del Tiaguatisuyo y las huellas del Imperio llegaron hasta muy lejos de Cuzco.
Ya est dicho que unan sin alcanzar a mantener sino una unidad muy relativa: hasta donde los
espaoles montaron sus caminos reales sobre los caminos reales de los incas.
El lazarillo de ciegos caminantes, de Concolorcorvo, da la fotografa perfecta de lo que era el
camino real de Suramrica que arrancaba de Buenos Aires y deba cubrir todo el territorio de
que se servan los hijos del Mar de Plata para abastecer sus tiendas con las mercancas que
deban comprar las telas y los espejitos en Santo Domingo para su clientela en la grande aldea,
que no era tan grande, Buenos Aires, es la mejor radiografa de lo que era la Colonia a
mediados del siglo XVIII. Eso se reflejaba en las dos puntas de Suramrica: el Ro de la Plata y
Cartagena.
Nosotros celebramos los 500 aos del descubrimiento, la creacin de la Colonia y la gloria del
Imperio espaol. Pero hay que saber cmo dej Espaa montada su Amrica sobre los
caminos reales y qu eran sus caminos. El descubrimiento espaol consisti prcticamente en
el descubrimiento por tierra. Fue el descubrimiento de Mxico, de la Nueva Granada, de Per,
de Quito, del Amazonas, del Orinoco, el Pnuco, el Paran, el Mississippi, la red de caudalosos
ros que corren por las selvas americanas. Lleg el espaol a descubrir el Popocatpetl, el
Orizaba, el Momotombo, el Chimborazo, el Purac, todos los picos de los Andes, es decir: el
espaol es el descubrimiento de la tierra americana. El descubrimiento del Atlntico fue
italiano. El de la tierra implicaba cruzar de caminos, sobre todo en Suramrica, los Andes, las
pampas y una selva que todava hoy resulta impenetrable. La conquista romana en Europa es
un juego de nios, comparada con la que tenan que hacer los espaoles en Suramrica y se
quedaron en lo que haban hecho los incas. Hasta donde llegaron los incas con sus caminos,
hasta ah llegaron los siglos, es la idea apenas creble de habrseles ocurrido poner cerradura
al ocano Atlntico dejndolo con una sola entrada y una sola puerta en Cartagena y cerrar a
Buenos Aires para que no pudiera ser puerto. Por eso, el camino real empezaba en Buenos
Aires. Por tierra tena el comerciante que salir atravesando la pampa hasta Mendoza o Jujuy
donde se estableci la gigantesca estacin de recuas de mulas para comenzar la ascensin de
los Andes e ir a Santiago de Chile, a Potos, a Cuzco, a Lima, a Quito, a Panam, a Cartagena,
a Santo Domingo, y comprar gneros para surtir las tiendas de Buenos Aires.

BUENOS AIRES, LA GRAN ALDEA

No se entiende la historia de los caminos reales sin tomar esta
primera visin global que explica la partida elemental de la
Colonia y por qu al final de 300 aos, la rueda no entr a ser el
complemento del camino, sino donde las carretas pudieron
correr, es decir, desde Buenos Aires hasta Mendoza. Pero
donde la montaa se impuso desde Mendoza hasta Mxico,
Tren de viaje de un cura de
las Tierras Altas. (Tomado de: desapareci la rueda. Lo que hubo fue la mula y la bestia. La
Costumbres neogranadinas. bestia era el indio. Lo que incida esto, en la sociedad colonial,
se refleja de una manera impresionante en la sociedad portea.
RamnTorres Mndez, inv.
Uno dice hoy Buenos Aires y piensa en una ciudad martima.
Carmelo Fernndez, dib.
Los habitantes de Buenos Aires se llamaban porteos. Cuando
Imprenta de Martnez
se habla de un camino se piensa en una carretera o en un
hermanos Bogot, 1851
carreteable sin darse cuenta de que la rueda no entra a darle
Biblioteca particular Pilar
vida al estado sino cuando el estado se hace republicano en
Moreno de ngel)
Amrica. La pintura de Buenos Aires que aparece en El
lazarillo..., de Concolorcorvo, introduccin a los caminos de la Colonia de Buenos Aires a Lima
sirve de introduccin al tema.
"Esta ciudad est bien situada y delineada a la moderna, dividida en cuadras iguales y sus
calles de igual y regular ancho, pero se hace intransitable a pie en tiempo de aguas, porque las
grandes carretas que conducen los bastimentos y otros materiales, hacen unas excavaciones
en medio de ellas en que se atascan hasta los caballos e impiden el trnsito a los de a pie,
principalmente el de una cuadro a otra, obligando a retroceder a la gente, y muchas veces a
quedarse sin misa cuando se ven precisados a atravesar la calle.
Los vecinos que no haban fabricado en la primitiva y que tenan solares a los que compraron
posteriormente, fabricaron las casas con una elevacin de ms de una vara y las fueron
cercando con unos pretiles de vara y media, por donde pasa la gente con bastante comodidad
y con grave perjuicio de las casas antiguas, porque inclinndose a ellas el trajn de carretas y
caballos, les imposibilita muchas veces la salida, y si las lluvias son copiosas se inundan sus
casas y la mayor parte de las piezas se hacen inhabitables, defecto casi incorregible".
Esta descripcin de Concolorcorvo corresponde al final de la Colonia. Han pasado 200 aos.
Si se toma por punta y punta el camino real en la imaginacin de una Suramrica espaola en
un extremo est Buenos Aires y en el otro Cartagena, Buenos Aires es de lodo y olvido,
Cartagena de piedra y orgullo. El viajero que va a comprar mercancas al Caribe para surtirla
gran aldea del Ro de la Plata, se encuentra en una ciudad maravillosa de castillos, murallas,
palacios, iglesias. Es la grandeza castellana labrada en unas rocas del Caribe para la entrada
del continente cerrado. Por eso se qued Buenos Aires, por ejemplo, sin catedral. La catedral
de Buenos Aires la hizo la Repblica. Es notable comparar lo que va a describir Concolorcorvo
en 1773, con lo que haban hecho los espaoles en Mxico en el 500:
La plaza es imperfecta y slo la acera del cabildo tiene portales. En ella est la crcel y oficios
de escribanos y el alguacil mayor vive en los altos. Este cabildo tiene el privilegio de que
cuando va al fuerte a sacar al gobernador para las fiestas de tabla, se le hacen los honores de
teniente general, dentro del fuerte, a donde est la guardia del gobernador. Todo el fuerte est
rodeado de un foso bien profundo y se entra en l por puentes levadizos. La casa es fuerte
grande, y en su patio principal estn las cajas reales. Por la parte del ro tienen sus paredes
una elevacin grande, para igualar el piso con el barranco que defiende al ro. La catedral es
actualmente una capilla bien estrecha. Se est haciendo un templo muy grande y fuerte, y
aunque se consiga su conclusin, no creo vern los nacidos el adorno correspondiente, porque
el obispado es pobre y las canonjas no pasan de un mil pesos, como el mayor de los curatos.
Las dems iglesias y monasterios tienen una decencia muy comn y ordinaria.

COLOMBIA O LOS CAMINOS DE JIMNEZ DE QUESADA

En Colombia el mapa de la nacionalidad qued trazado por Jimnez
de Quesada al emprender su marcha de Santa Marta al interior, en
busca de ese ms all que le iban sealando los indios para salir de
l y que vino a quedar convertido en el mito de El Dorado. De ms Plano de acceso a la Villa
all en ms all lo fueron llevando hasta un lugar tan lejano como
de Honda, con el puente
vino a ser Teusaquillo al pie de Monserrate y Guadalupe a 2.600
cado sobre el ro Guali y
metros en el tope de las tres cordilleras en que se dividen los Andes el utilizado entre San
al entrar en el territorio de lo que es hoy Colombia. Fijado as, el
Francisco y la fbrica de
centro del Nuevo Reino y constituida su capital, Santaf, en lo ms aguardientes. (AGN,
distante del Caribe por un lado y del Pacfico por el otro, se fueron
Mapoteca 4, mapa 201
trazando todos los caminos reales desde Pasto por el sur,
A).
Buenaventura por el occidente, Cartagena y Santa Marta por el
norte, y Ccuta y Villavicencio por el oriente para llegar a Santaf y formar as la telaraa que
cubriera el Nuevo Reino desde todos los extremos en la ms complicada red imaginable. Los
viajes de Quesada, Federman y Belalczar sealaron los esquemas de los primeros caminos y
de ah en adelante, cada exploracin que se hizo fue indicando el nuevo camino. Cada parada
en el lugar donde nacera una nueva ciudad y la explicacin de que Colombia sea un pas de
ciudades, se encuentra en los tambos que fueron marcando como paradores, los altos en las
jornadas, cuando la Colonia se hizo para que la transitaran los espaoles a lomo de mula, o
ms exactamente de indio. No hubiera sido por El Dorado, y se hubiera fijado la capital del
reino en Santa Marta o Cartagena, los caminos reales hubieran quedado para que los abriera
la Repblica en una tarda poca de expansin. Ilusin o realidad, El Dorado fue el fundamento
de la nacin colombiana tal como qued formada sobre el esqueleto de los caminos reales. Y
el Magdalena y el Cauca, los ros que facilitaron la primera parte de la penetracin. En primer
lugar, el Magdalena. Como corresponda a la obra del fundador Jimnez de Quesada.
Cuando comienza a formarse Colombia, podra compararse nuestro punto de partida con lo
que era la Argentina en el ao de Concolorcorvo. El Buenos Aires de 1773, desde el punto de
vista humano, era tan primitivo, que deslumbraba Cartagena al visitante que llegado a comprar
mercanca, se encontraba con algo ms movido e importante que su pueblo, que entonces
tena 21.065 almas de esta calidad: 3.639 hombres espaoles de los cuales 1.398 eran
peninsulares, 456 extranjeros y 1.787 criollos; 4.508 mujeres; 5.712 oficiales, soldados,
clrigos, frailes, monjas, presos e indios, y 4.163 esclavos negros y mulatos. Es decir: que en el
Buenos Aires de 1773 haba ms negros que hombres blancos.
Los caminos que van formndose hacia el pas de los chibchas que es donde se levanta la
capital del Nuevo Reino, sigue como en Suramrica la raya de los de los incas, las huellas de
las trochas abiertas por los chibchas, los quimbayas, los sines, los taironas, los panches, para
hacer sus intercambios en una civilizacin precolombina en que jugaban un papel importante
los intercambios de sal, oro, ovillos de algodn, tejidos, etctera. La novedad estara en las
bestias de carga, pero lo que vino a imponerse ya exista en la poca precolombina: el indio
Cieza de Len habla sobre la entrada que se hizo para llevar la mercanca y los viajeros en el
camino del Dagua que comunicaba el puerto del Pacfico con Cali; este camino fue famoso
porque era forzoso para dar vida a esa regin del sur. Dice el cronista:
"Para llevar a la ciudad de Cali las mercancas que en este puerto se descargan, de que se
provee toda la Gobernacin, hay un solo remedio con los indios de estas montaas, los cuales
tienen por su ordinario trabajo, llevarlas a cuestas, que de otra manera era imposible poderse
llevar. Porque, si quisiesen hacer camino para recuas, sera tan dificultoso que creo, no se
podra andar con bestias cargadas, por la grande aspereza de las sierras; y aunque hay por el
ro Dagua otro camino por donde entran los ganados y caballos, van con mucho peligro y
murense muchos; y allegan tales, que en muchos das no son de provecho. Llegado algn
navo, los seores de estos indios envan cada uno al puerto la cantidad que puede, conforme

a la posibilidad del pueblo; y por caminos y cuestas que suben los hombres abajados y por
bejucos y por tales partes que temen ser despeados suben ellos con cargas y fardos de a tres
arrobas y ms y algunos en unas silletas de cortezas de rboles llevan a cuestas un hombre o
una mujer, aunque sea de gran cuerpo. Y de esta manera caminan con las cargas, sin mostrar
cansancio ni demasiado trabajo; y si hubiese alguna paga iran con descanso a sus casas, mas
todo lo que ganan y les dan a los tristes, lo llevan los encomenderos, aunque a la verdad dan
poco tributo a los que andan a este trato. Pero aunque ellos ms digan, que van y vienen con
buena gana, gran trabajo pasan. Cuando allegan cerca de la ciudad de Cali, que han entrado
en los llanos, se despean y van con gran pena. Yo he odo loar mucho los indios de la Nueva
Espaa, de que llevan grandes cargas; mas stos me han espantado. Y si no hubiere visto y
pasado por ellos y por las montaas donde tienen sus pueblos, ni lo creyera ni lo afirmara.
Este camino se mantuvo con el mismo sistema de transporte hasta muy avanzada la
Repblica. Prcticamente hasta bajo la Presidencia de Eduardo Santos, que es de ayer, el
camino real no se convirti en carretera. Alberto Montezuma Hurtado que registra esta larga
historia en su introduccin a la Historia de los Caminos Colombianos lo dice as:
Tambin costillas, omoplatos y hombros humanos hicieron durante varios siglos oficio de
bestias de carga en el camino que de Barbacoas, puertecillo fluvial, con un curso irregular y a
trechos escabrosos, ascenda a la meseta de Tquerres, caa luego a las hondonadas del ro
Guitara y echaba otra vez a subir incansable, lento, casi ttrico, hasta desembocar por fin en
las planicies de Pasto. Durante un largo trayecto era un camino de fiebres, de vboras y de
lluvias inagotables, quizs el nico camino colombiano cuya historia particular ya se hizo, por lo
menos fue hecha la narracin aproximada de sus orgenes y de su apertura, adems de un
boceto dantesco de lo que aquel camino de Barbacoas fue hasta el da, relativamente cercano,
en que para alivio de toda la regin y para inmovilidad y desempleo de los arrieros
yacuanquereos, sus empedernidos trajinantes, el presidente Eduardo Santos resolvi
transformarlo en carretera.
CUANDO MUERE EL CAMINO REAL
En la Amrica andina, cuando empieza a llenarse con oleadas de
inmigrantes y de los pequeos poblados indgenas surgen las
ciudades indoeuropeas, comunicarse, ampliar y consolidar los
caminos, as fueran tan primitivos como los de herradura que
conocimos desde los das de Cieza de Len hasta los de Eduardo
Mapa de la jurisdiccin Santos, fue una hazaa, como tender un tapete de piedra sobre una
de Villa de Leiva y sus pirmide de tres mil metros, para unir por primera vez a las naciones
que iban a hablar una sola lengua. Esto fue lo que asumi como su
alrededores,
destino la Colonia en sus trescientos aos, naturalmente echando
correspondiente a las
demarcaciones de 1572. todo el peso sobre las espaldas de los indios. Para eso estableca su
imperio. Y eso fue lo que entreg a la Repblica. Tocaba entonces al
(AGN, Mapoteca 4,
nuevo rgimen transformar esos caminos reales en carreteras para
mapa 211 A).
usar la rueda, en ferrocarriles para tender rieles, y en liberar al indio
para que no siguiera siendo la bestia en que se mont la mquina del rgimen colonial.
En los pases de pampa la solucin fue sencilla por el ferrocarril. Buenos Aires dio un salto
increble. Se declar puerto de mar en vsperas de dar el grito de independencia, y en cuanto
desaparecieron las autoridades espaolas, despus de un breve forcejeo, ya estaban adentro
los ingleses y corran por toda la pampa los ferrocarriles. El paso del camino real al ferrocarril
es como el nacimiento argentino. El camino real dejaba el Buenos Aires del Lazarillo en que las
carretas se hundan hasta la manzana de la rueda en el lodazal de las calles, para convertirse
en el paraso de los inmigrantes. En el resto de Amrica la cosa no era tan fcil.
EL GRAN CAMINO REAL EN LA NUEVA GRANADA

Quesada abri el camino, por donde no era posible conservarlo ni continuarlo. Entrar por el
Magdalena, s. Ese era el principio, y as qued fijado como el eje definitivo, para siempre. El
avanz hasta donde los barcos le sirvieron, hasta Tora, o Barrancabermeja, y de ah en
adelante decidi trepar por el Opn, que era lo inaccesible. Un captulo que anticipa el
dramatismo de La Vorgine. Se dejan las cinagas del valle del Magdalena con sus caimanes y
tortugas, para entrar en la maraa de la tupida selva tropical en que se va reduciendo la gente
a la miserable tropa de hambrientos que despus de meses de jornadas mortales se llega a la
tierra buena, tierra que pone fin a nuestra pena. Hacer camino real por ese infierno verde
hubiera sido un delirio.
Quesada subi en peso los caballos haciendo con bejucos redes para alzarlas como presas
colgantes que iban de trecho en trecho llevndose a la cumbre. Era el menos apropiado de los
abismos para salir del fondo del valle y slo la tenacidad del conquistador o la desesperacin,
los sac por esos despeaderos que describe fray Pedro Aguado en una historia que deja atrs
los relatos de la novela de hoy.
Por otra parte, el Magdalena era navegable hasta Honda, pero slo cuarenta aos despus de
Quesada vino a fundarse all el puerto que diera pie para el camino que llevara a Santaf. Y
eso por los negros cimarrones. Los esclavos trados por los negreros a Cartagena y Santa
Marta, fugndase, se haban hecho fuertes en Palagua. Si el camino por el Opn o el Carare
era un infierno verde por la tierra caliente, los zancudos, alacranes, araas y culebras, los
negros cimarrones del palenque de Palagua resultaron ms temibles que todas las alimaas
del trpico reunidas. Estos esclavos escapaban del Africa chiquita que les haba preparada la
corona espaola y al construir su repblica independiente en la selva tropical la defendan
como diablos. No dejaban pasar carga espaola. Que se pagara el pecado cometido al
haberles quitado su albedro. Para escapar de ellos, los esclavos decidieron seguir sacndoles
el cuerpo, y hacerse fuertes en Honda.
Honda haba sido la puerta de salida de Quesada, Federman y Belalczar cuando dejaron a
Santaf fundada y de un tirn navegaron todo el Bajo Magdalena desde los raudales de
Guatiqu hasta las Bocas en el Caribe. Iran a que el Rey decidiera para quin sera la
conquista del Nuevo Reino. Honda qued como el ombligo del Reino. Para defenderla de los
negros del Palenque la hicieran fuerte. Fue una Cartagenita, cabeza del camino real, hasta que
vino el ferrocarril. Por ah empieza la cosa y ah lleg con su piano Van Lengerke.
EL PIANO DE VON LENGERKE LLEGA A HONDA
Geo von Lengerke es el del piano de La otra raya del tigre, de Pedro Gmez Valderrama.
Todos los pianos que llegaron de Europa al corazn no de la Nueva Granada sino de
Colombia, hasta muy avanzada la Repblica, despus de que se descargaban en cajas en la
costa, empezaban ese viaje de novela que para en las champanes que llegan a Honda, donde
pasan de los brazos fornidos de los bogas a las espaldas de acero de los cargueros. Y
comienza la novela del camino real, que va a parar en las entraas del propio Santander,
geografa humana de nuestro siglo. Van Lengerke llega a Honda con sus dos champanes. Ah
va el piano, Madame la Barone, el Diputado, el equipaje.
Pilar Moreno de ngel)
La playa a las cuatro de la tarde parece de oro, hay que amarrar all, no podemos seguir en la
noche. En el fuego empiezan a preparar una sopa con la tortuga que ayer capturaron. Un boga
les dice que por la maana vern las huellas de las tortugas que van a enterrar sus huevos en
la playa nocturna. El mosquito se esmera en picar a los europeos, la noche va cayendo, ven
cmo los bogas hacen huecos en la arena blanca y hmeda y se cubren con ella, les dicen que
es para el calor y para evitar el mosquito. Pronto estn sepultados en lo arena, la Nodier quiere
hacerlo y metros ms all, ella y Lengerke dejan sus vestidos y se sumergen en la arena

fresca, sepultados hasta el cuello, hasta el siguiente da mientras pasa la noche y dormitan
sienten el silencio del tigre, pero ya el alba aclara, rosada, violeta e increble, el perfume
macerado de la noche en la selva tiene toda la gama, desde la flor a la descomposicin....
Llegan a Honda, pues, descargan el piano y bajan los pasajeros y la Nodier... y queda atrs el
silencio del tigre... como se descargan las mesas de billar, los espejos de Venecia, las vajillas y
los vidrios planos ingleses y las sillas de Viena... hasta ayer no ms, fue todo eso, y los
diputados y las seas y lo que sea sube por el camino real... As bajaban el caf. As las
quinas. Primero los virreyes, luego los generales... Suban y bajaban.
El Magdalena con sus champanes pareca un ro chino. El nombre, de claro origen oriental, a lo
mejor introducido por los misioneros jesuitas. Como los sampanes chinos, y desde tiempos
precolombinos, fue lo nico que moviliz carga pesada en el interior. Don Salvador Camacho
Roldn dice que llevaban en su tiempo hasta catorce toneladas con 16 bogas y un piloto. Una
casa flotante, con cocina y saln. Como en el Yan Tesekiana. En la popa, sobre un tiesto lleno
de rajas de lea, la cocina. Si el humo llenaba el saln, era asfixiante el aire. La cubierta de
palma y cueros era para defenderse del sol. Se impulsaba el champn con varas que se
clavaban en la orilla y apoyaban en el pecho los palanqueros y con canaletes de los bogas... A
la vista, la selva de micos y loros, la playa de caimanes, garzas y tortugas. Colibres... Hasta
Honda. Llegar a Honda era Tierra Firme. Roca.Al camino real! El virrey Venero de Leiva
organiz las flotas de champanes.
CMO ERA EL CAMINO REAL

Los caminos reales de la

Amrica espaola continuaron
desde las costas la azarosa
travesa de los mares. Plano de
la provincia de La Hacha, del ao
1786. (AGN, Mapoteca 6, mapa
119)

Como para indios cargueros, es decir, indios bestias.

Alternando con las mulas. Antes de la invencin de la
palanca, la rueda, la polea...el vapor, la electricidad, la vela,
el uso de la fuerza del viento o de la fuerza del agua, cuando
slo se dispone de la fuerza fsica de la bestia o del hombre
no se hacen monumentos ni calzadas sin esclavos. Lo mismo
en Roma que en Mxico o Cuzco. Una cordillera que va de
una punta a la otra de Amrica, un pas que de norte a sur
est montado sobre una montaa con alturas de cuatro mil y
cinco mil metros, ya se sabe el tipo de caminos que ha de
construir. Los ferrocarriles, cuando llegue el momento, para
ser de va ancha, desafan a los ingenieros y como la
cordillera es fresca, se derrumba, tiembla, es inestable.

En Norteamrica, el camino real Broadway va holgada

que va hacia la llanura. La ciudad se hace a lo largo de la
calle. No se detiene en la plaza. No hay plaza. Se va de
prisa. Se lleva el correo y la casa de posta, donde se toma un
trago y se hace la parada. Se va de prisa. La remesa y se sigue. No da para ms. Aqu hay que
ir de tambo en tambo, bordeando precipicios, hacia las brumas del pramo. El simple itinerario
de Facatativ, camino de Honda, tomado del informe presentado al virrey a fines del siglo XVIII,
y publicado por Roberto Velandia en su historia de Honda, con slo los nombres de las
paradas, ya muestra cmo es de lento el camino de la montaa.
"Hasta la quebrada del Aserradero tiene dos leguas y cuarto, y estn Pantanillo, Venta del Mal
Abrigo, Bajada del Roble, Bajada y Angostura de Barroblanco. De la quebrada del Aserradero
sigue a Cune Grande, parte que corresponde a Bituima; tiene pasos malos en Roblegal y el
Patio de las Brujas. Sigue hacia Agualarga. De Cruz Grande a la Quebrada de los Micos, cuya
composicin corresponde a la Villa de Guaduas en 12 leguas.

"Sigue la Angostura del Iguern, Bajada de la Casa de Milln, Angostura de Chimbre, sube al
Alto de las Gascas, Bajada de Guayabalito y de la de Mave, Venta de Mave, "por una cuchilla
con subida", ro Namaysito, pasando los ros Dulce y Villeta, sigue la parroquia de Villeta; de
aqu a Cune, Bajada de Chirripay, sube la cuesta de Petaquero, Alto de Quebrada Honda,
sube al Limoncito, Alto del Trigo, sigue en bajada a la quebrada del Trigo, Bajada de Guaduas,
en el llano pasa el ro Guaduas, sigue La Laja, quebrada los Micos a tres cuartos de legua, Alto
del Fraile, " este trozo corresponde a la jurisdiccin de la ciudad de Mariquita al componerlo".
"Alto del Sargento. En la Falda de esta cordillera se determinaba el sector llamado de
"Barandillas a Cifuentes" , muy temido de las viajeros po lo malo del camino y sus abismos por
lo cual fue preciso ponerle barandillas.
Bajada del Sargento. "El tramo de camino que sigue hasta las Bodegas de Santaf es de cinco
leguas y cuarto, corresponde su composicin a la jurisdiccin de la Villa de Honda". De all
para abajo "el primer paso malo es desde el Alto del Fraile hacia el Salto de la Manga". Sigue
la Venta del Sargento, Guadualito, quebrada de Tocuy, Paso del Roseco, Los Almireces, "por
buen terreno vadeando tres veces el ro Seco, La Carrasposa, quebrada del Penitente, las
Barandillas, que "es un paso establecido sobre lajas", Paso de Honda, "Bodegas de Santaf".
En la Colombia republicana que sucedi al Virreinato de la Nueva Granada, como en todos los
estados de la cordillera andina, los ferrocarriles tenan que construirse sobre cornisas de rocas,
al borde de abismos. Con esa tendencia al absurdo que nos leg algn santo descabellado,
llegamos a inventar el ferrocarril que empieza construyndose en lo ms alto de la cordillera,
llevando a lomo de bueyes las locomotoras para que salieran de Bogot el da de la
inauguracin.
El Buenos Aires, en la punta sur del camino real, la vspera de salir los espaoles, era as:
La carne est en tanta abundancia que se lleva en cuartos a carretadas a la plaza, y si por
accidente se resbala, como he visto yo, un cuarto entero, no se baja el carretero a recogerle,
aunque se le advierta, y aunque por casualidad pase un mendigo, no le lleva a su casa porque
no le cuesta el trabajo de cargarlo. A la oracin se da muchas veces carne de balde, como en
los mataderos, porque todas los das se matan muchas reses, ms de las que necesita el
pueblo, slo por el inters del cuero.
Todos los perros, que son muchsimos, sin distincin de amos, estn tan gordos que apenas
se pueden mover y los ratones salen de noche por las calles, a tomar el Fresco, en
competentes destacamentos, porque en la casa
ms pobre les sobra la carne, y tambin se
mantienen de huevos y pollos, que entran con
mucha abundancia de los vecinos pagos. Las
gallinas y capones se venden en junto a dos
reales, los pavos muy grandes a cuatro, las
perdices a seis y ocho por un real y el mejor
cordero se da por dos reales.
CAMINO REAL DE OCCIDENTE

Entrando por el sur y siguiendo la ruta de

Belalczar, tocaba hacer otro camino real, lo mismo
que el de Quesada entrando por el Magdalena,
para llegar a Santaf. Era lo que haban hecho los
incas, un poco como lnea imaginaria. Y lo que de
hecho se practic para comunicar a Buenos Aires
con Panam. La realidad desde la frontera del reino

Un camino real lo que tiene para justificar

este nombre, es que suele calzarse de
piedra.Ha de trepar cordilleras frescas de
greda que cuando llueve se hace
resbalosa traicionera. Precisa recubrirla de
losas para seguridad de la mula o del
hombre que lleva carga o pasajero.
Trayecto del camino real de Santaf a
Choach, a la altura del pramo y laguna
de Cruz Verde.

de Quito, en la cordillera Occidental colombiana, viene a cumplirse cuando la colonizacin por

los antioqueos de Risaralda. Hay un librito de Octavio Hernndez Jimnez sobre el camino
real de Occidente que comienza as:
Cuntas historias tendra para contar, si an existiera, el Camino empedrado en grandes
trayectos que una a Belalczar con San Jos, hecho picadillo por el buldzer con que
construyeron, en la dcada de los cincuenta, una carretera rpida como un corredor en las
alturas: Villa Tulia (topnimo antiguo aunque no lo aparente), Las Canoas, San Isidro, el Pinto,
El Alto de la Habana (hoy El Crucero que en ese entonces no era crucero), Guamo Viejo o San
Gerardo (el crucero a comienzos del siglo), El Rastrillo, el Jordn, parajes que quedaron en la
cuchilla desguarnecida como mojones nostlgicos.
Y el camino de San Jos a Risaralda, abandonado ineluctablemente a su propio olvido, doce
aos despus, en sectores como El Chuscal, Tulcanes, La Estrella, entrada para la Torre (hoy
El Garaje), La Cinaga, los Medios, Santana (un proyecto de pueblo en lo alto que qued como
Fonda en el prolongado camino entre dos pueblos), Quiebra de Varillas, con sus casonas
encorvadas por los aos.
Camino azul de nevados despejados hasta las ocho de la maana; de neblina perezosa hasta
medioda; de rechinante sol en la tarde; dorado con los arreboles del Tatam hasta las siete;
de estrellas desparramadas en un lmpido e increble radio de ciento sesenta grados a derecha
e izquierda del viajero rezagado.
En realidad fueron regiones que quedaron dormidas hasta que lleg el momento de
incorporarlas a la vida republicana, cuando ya las cosas comenzaron a velocidad de automvil
y el camino real pas al olvido. Los empedrados de Hernndez Jimnez no alcanz a
conocerlos la mano generosa del Estado y eran al final regalo hasta de las mismas
comunidades indgenas, ms al sur, no propiamente en la regin de Anserma o del Valle de
Apa, en donde la rebelda de los nativos fue constante y motivo de trabajos para los
espaoles.

Puente de Navarro en Honda, Tolima.Claro que el occidente

neogranadino, como era el camino para el Per, tena una vida propia y Popayn fue una
ciudad clave en todos los tiempos. Pero la unin entre Suramrica y Centroamrica ha sido
hasta hoy el puente roto en que se quiebran y estrellan los caminos.

El Choc ha sido el lugar donde llueve ms de todo el mundo. Donde la selva crece como en
ninguna otra parte y hacer, no digo una carretera, una simple trocha, cosa poco menos que
imposible, lo mismo para indios que para blancos. Por ah no pasa camino real ni republicano.

Pero al Choc se poda llegar a pie de indio, y luego seguir a lomo de indio o a lomo de bestia.
Y entre la montaa y el Cauca, avanzaron primero los incas y luego los blancos. En la cermica
quedaron testimonios no slo de las figuras y la decoracin incaica, sino de los esmaltes en
negro y rojo como pueden verse en las colecciones particulares y en los museos.
Sobre el vocabulario se han hecho estudios que muestran hasta dnde pudieron llegar los
viajeros del imperio. Sobre esos rastros se hicieron los caminos, que se borraron, como lo
cuenta el autor del camino real de Occidente.
La suerte de los caminos qued al azar de la suerte de las minas. En el mismo librito de
Hernndez Jimnez se copia una pgina de Rafael Maya donde el poeta de Popayn resume
en muy pocas palabras esta suerte del camino real de Occidente:
"Terminado el ciclo heroico y muertos los conquistadores de muerte miserable casi todos ellos,
vuelve a cerrarse el bosque sobre los caminos improvisados por la espada y sobre las
poblaciones cuya fundacin obedeci a mviles de estrategia fugaz y de explotacin transitoria.
La precaria minera va declinando, la raza indgena se agota. Arruinase Santa Ana de los
Caballeros tan castizamente bautizada."
"Cartago regalada por el Rey con escudo de armas, muda de sitio para esquivar el asedio de
los salvajes. En cambio, la selva recobra su pujanza. La montaa y el cielo se abrazan
nuevamente, para renovar su interrumpido dilogo de constelaciones y de cumbres".
CAMINO REAL DE ORIENTE
La entrada de Federman desde Coro hasta Santaf,
vendra a marcar la otra cara de la pirmide de las tres
que constituiran el modelo original en la geometra
colombiana. Porque todo este lado de Colombia por
donde entr el alemn, vino a ser uno de los costados
de la vida colombiana que tuvo ms que ver en la
historia desde el momento de su formacin. No tuvo en
lo que vino a ser la nacionalidad la suerte de dejar
Plano del camino entre Santaf de
fundaciones de ciudades que perpetuaran la memoria Bogot y el Puente del Comn de
tudesca. Como no la perpetuaron en Venezuela. Fuera Cha ao 1805. (AGN, Mapoteca 4,
de Maracaibo no hay ciudad que se recuerde haber
mapa 117 A).
sido fundada por los alemanes. Aqu, a lo largo de los
caminos reales espaoles fueron surgiendo Ccuta, Ocaa, Bucaramanga, San Gil, Socorro,
Charal, Duitama, Tunja, Zipaquir.
Esta cordillera Oriental tuvo un lomo ms ancho donde pudieron asentarse con mayor
comodidad las poblaciones. Cuando lleg la era republicana, se encontraron en la parte
boyacense y cundinamarquesa espacios para hacer carreteras y en los caminos reales se pas
a usar la rueda y a correr con alguna velocidad. La victoria de Boyac del 7 de agosto pudo
comunicarse a galope en buenos caballos de Sogamoso que llegaron a Bogot con la noticia
velozmente, pero no tan rpidos como que no lo hubiera sabido antes el virrey Smano el
terror y la derrota se dan ms prisa para bajar por el camino real y llegar a Honda y alcanzar
a fugarse en champn, entregando a los vencedores el Nuevo Reino con sus caminos de
mulas y de indios cargueros.
Por el camino real de Oriente haba la posibilidad, desde Santaf, o de salir al valle del
Magdalena, por el Opn, o avanzar hasta Ccuta para caer por el otro lado al lago de
Maracaibo. La disolucin de la Gran Colombia hizo que se volcara definitivamente sobre el
valle del Magdalena cualquier solucin futura y la primera solucin imaginada fue la del camino
de Occidente que deba caer sobre el Carare volviendo sobre los pasos de Quesada. Que era

lo mismo que hacan los indios cuando llevaban la sal de Zipaquir en panes de varias arrobas
para el trueque en las ferias del Magdalena, como le toc verlo al propio Quesada cuando
suba de Tora en su primera exploracin.
En la Campaa Libertadora Santander se opuso a la entrada de los ejrcitos llaneros por
Ccuta, que ese era el camino obvio. Se trataba de sorprender a los realistas con una entrada
por donde no se poda subir y optaron por el camino absurdo, el pramo de Pisba, que asegur
la victoria. Los espaoles se declararon derrotados por el susto que les dio ver aparecer un
ejrcito por donde no poda llegar. La insurgencia estuvo en eludir el camino real.
Ganada la guerra, el camino real de los altiplanos se fue volviendo cada vez ms ancho hasta
convertirse en la carretera republicana. La que hemos venido a conocer paralela a los
ferrocarriles.
LA CALZADA DE PIEDRA
El camino real lo que tiene para justificar este nombre, es que suele
calzarse de piedra. Ha de trepar cordilleras frescas de greda que cuando
llueve se hace resbalosa y traicionera. Precisa recubrirla de losas para
seguridad de la mula o del hombre que lleva carga o pasajero. Cuando se
piensa que el camino tiene que trepar dos mil o tres mil metros de un valle
ardiente a un pramo, la nica manera de darle alguna seguridad a la
bestia de carga es con una piedra de apoyo. Por eso hay tramos en que el
camino se convierte en escalera. Como si se tratara del ingreso a un
palacio. La anchura del camino la determina el cruce de las cargas de ida
y regreso. Venan mulas cargadas con bultos de paos, petacas, bales,
cajas, zurrones, barriles, cosas venidas de Espaa y se cruzaban con lo
Camino de La Miel que iba del Nuevo Reino, productos de las minas en un principio, y luego
en Bojac,
cargas de quinas, de palo brasil, cochinilla, de cuanto se sac de las
Cundinamarca.
entraas de estos montes para llenar las cajas reales. Y esto hasta ayer.
(Fotografa Fondo Yo conoc en plena actividad lo que fue el camino real de Honda a
FEN 1995).
Facatativ. Salan de Honda mulas cargadas con paos de Londres,
vajillas de Francia, cristal de Bohemia, sardinas de Barcelona, y bajaban mulas con caf de
Fusagasug y las pocas cosas que entonces empezaba a exportar Colombia. Entonces yo era
un nio y me acuerdo el miedo que
fueran a golpearme en las rodillas las cajas que suban
de Honda. Solan romper los huesos a los jinetes
inexpertos que no saban sacarle el cuerpo a un golpe
casi mortal. Me acuerdo que baj en 1910 a encontrar
los diputados que suban de Barranquilla para asistir a la
Asamblea Nacional que eligi a Carlos E. Restrepo. Que
se entienda muy claro: a todos les toc subir a caballo
por el camino real de Honda. Uno de los diputados
recibi el golpe de una mula y
tuvo que terminar la jornada en
guando para llegar a un
El camino de agua del Magdalena
hospital en Bogot a que le
que traa a los viajeros desde la costa arreglaran los huesos.
atlntica dio origen a la primera gran
estacin antes de emprender el
Los incas calzaban de piedra
ascenso al altiplano andino. Calle de algunos de sus caminos como
las Trampas en el casco colonial de por refinamiento. Los chasquis
Honda, Tolima.
y los llamas no necesitaban de
estos refuerzos por las mismas razones que tuvieron los espaoles
Escena en el famoso Paso de El Sargento,
en camino de Bogot Honda. (Tomado de
Humboldt...Coleccin particular de Pilar
Moreno de ngel).

para el camino real. Lo mismo los taironas en La Guajira. Los caminos de La Guajira de hace
500 aos, hechos por los indios, son un prodigio de escaleras de caracol que desentierran los
arquelogos y encuentran intactas, entre otras razones porque habindolas usado las mismas
bestias, es decir los indios, no fue por seguridad como los cargadores de pianos y bultos de
caf, sino posiblemente por un refinamiento casi ceremonial. En todo caso, si no se hubieran
destruido los viejos caminos al hacer las nuevas carreteras seran piezas de la arqueologa
colonial notables que al cabo de tres siglos dej terminados la Colonia como testimonio de su
imperio. Un imperio elemental si se compara con el romano de las calzadas que cruzaron a
Europa. No es posible darle al Imperio espaol en Amrica ttulos que lo coloquen a la misma
altura del romano que levant en Bal Bek monumentos que han dejado asombrado al mundo; y
hay que repetirlo, una escalera de piedra para subir a una montaa de 4.000 metros no deja de
ser notable en cualquier parte y eso puede ser un camino real. Eso s, primitivo.

Colombia. Cuadro de
costumbres. Colombie.
Firmin Didot Frres Editeurs
Paris, 1837. 16.5 x 12.5 (no
hay referencia del grabador)
(Coleccin particular de Pilar
Moreno de ngel).

PARTE II
TRADICIN Y CONTINUIDAD. CAMINOS REALES Y CAMINOS REPUBLICANOS
CAPTULO 10
POR EL CAMINO DE GUANACAS
El camino Santaf - Quito por Guanacas (Tocaima, Neiva, La Plata, Popayn)
GUIDO BARONA BECERRA
La historia de los caminos reales en Colombia desde el siglo XVI, est vinculada a los diversos
movimientos que las sociedades locales y regionales han hecho en su afn de articularse a un
espacio econmico y geopoltico mucho ms vasto. El camino Santaf - Quito que desde
Tocaima, Neiva y La Plata pasaba por Popayn, no fue ajeno a esta circunstancia; su trazado,
en el largo plazo, fue resultado de un imperativo militar, de conquista, que poco o poco fue
dando paso a otras motivaciones de dominacin poltica y expansin econmica a medida que
se fue consolidando la empresa de colonizacin. A esta historia me referir sin traspasar los
umbrales del periodo republicano, poniendo de relieve la naturaleza agreste de las valles y
montaas que atravesaba y la idiosincrasia de los habitantes de estas regiones quienes, fuera
de los que estaban avecindados en los principales centros poblados de los siglos XVI al XVIII,
se encontraban alejados de las condiciones de vida que fueran considerados como propios de
un asentamiento hispnico.
EL CAMINO SANTAF - QUITO: UN ITINERARIO ENTRE LA PRECARIEDAD DE LAS
FRONTERAS COLONIALES Y EL ARCHIPILAGO( 1 ) REGIONAL

Transcurra el siglo XVI y los huestes conquistadores comandados por Sebastin de Belalczar
irrumpieron en el Alto Magdalena en su eterna bsqueda
del Dorado( 2 ). Desde estas alturas, dominadas por
los pramos y los picos nevados, los expedicionarios
observaron los valles del Cauca y del Magdalena
encajonados y divididos por las formaciones andinas, que
posteriormente se configuraron como las barreras
naturales que impediran, o por lo menos dificultaran, la
comunicacin entre las fundaciones del sur del continente
y de la Gobernacin de Popayn con Santaf, cabeza
administrativa del Nuevo Reino. En este transcurrir los
conquistadores se fueron encontrando con miembros de
los grupos tnicos de la regin con quienes los espaoles
haban tenido contactos previos dirigidos por el capitn
Muoz de Collantes, que un tiempo despus participara
en las expediciones al valle del Magdalena.
As las cosas, los miembros de estas campaas,
acompaados por indgenas( 3 ) informantes,
recorrieron estos territorios transitando los caminos
A hombro de indio. (Tomado de:
precolombinos cuyos trazados orientaran, en la mayora
Aperu General sur la Colombie et
de los casos, en los aos siguientes, la construccin de
recits de voyages en Amrique. C.P.
los caminos reales de la regin( 4 ).
Ettienne, 1887. Biblioteca particular
de Pilar Moreno de ngel)..
Descentrando el eje tradicional a partir del cual los
colombianos dimensionamos el pas (Santaf de Bogot), y trasladando este centro a Popayn,
surge inmediatamente a nuestra mirada el camino de Guanacas que una a la cabeza
administrativo de la Gobernacin con la ciudad de La Plata.
Esta ruta fue surgiendo a medida que los expedicionarios intentaron conquistar a los grupos
tnicos de las tierras situadas entre los dos ros. Este proceso dur ms de cien aos, desde
1537 a 1646, con proyecciones hasta 1670, y puso en tensin a las fundaciones de espaoles
situados en las estribaciones de la cordillera Central y en los valles interandinos del Cauca y
Magdalena. Durante estos aos los incipientes pobladores de los pueblos, villas y ciudades,
que hacan parte de la Gobernacin desde Popayn hasta Cartago, estuvieron en algunos
momentos aislados del resto de las fundaciones del Nuevo Reino como consecuencia de la
resistencia primero, y de la respuesta blica despus, de los grupos tnicos que poblaban
estas tierras( 5 ). Posteriormente y como resultado de la campaa de pacificacin de don
Juan de Borja, los paeces y pijaos que no fueron capturados o aniquilados abandonaron sus
territorios ancestrales del valle del Magdalena y se refugiaron en el interior de la cordillera
donde, a partir de 1613, seran aculturados principalmente por medio de la prdica religiosa.
Hasta ese momento el camino de Guanacas era slo una ruta militar de reducida importancia
econmica, a pesar de la justificacin que haban dado los habitantes de Popayn para lograr
el traslado de la Caja Real de Cali a esta ciudad( 6 ).
El cuadro que a continuacin presentamos, sintetizo el nmero de expediciones punitivas que
en casi cien aos se hicieron contra los pijaos.
En el siglo XVII, con la pacificacin de Timan, La Plata y los grupos tnicos del valle del
Magdalena, el problema de la comunicacin de Popayn con Neiva y Tocaima qued
solucionado en lo que respecta a no sufrir permanentes asaltos y muertes en la ruta.
EXPEDICIONES CONTRA LOS PIJAOS. 1538 - 1610
Origen

No. de exp.

No. de exp.

Muertos

Popayn
N. Reino
Totales

50
10
60

2.606
576
3.182

81,9
18,1
-

70
57
127

55,1
44,8
-

Para esta poca todava conservaban los espaoles la esperanza de poder explotar en su
propio beneficio, las poblaciones nativas que estaban asentadas en las vecindades de Timan
y La Plata. En efecto, Timan, desde el siglo XVI, fue la fundacin espaola ms activa desde
el punto de vista comercial; esta situacin vari al inicio de la segunda mitad del siglo XVII,
cuando se desplaz el eje econmico a la Gobernacin de Popayn como resultado de la
apertura de las explotaciones aurferas del Choc.
Durante el tiempo en que dur la bonanza econmica de esta poblacin, los espaoles
avecindados construyeron dos caminos que la unan con La Plata y Popayn. Por las
caractersticas ecolgicas y topogrficas del territorio que deban cruzar, estas rutas eran
trochas muy difciles de transitar imposibilitndose el empleo de mulas para el transporte de
mercaderas. Con tal motivo en 1627 se abri un camino para recuas que en doce jornadas
conduca desde Timan, por Garzn, La Plata, y el pramo de Guanacas, a Popayn; pese a
este esfuerzo el tiempo demandado para llegar de Timan a Popayn no facilitaba la
conduccin de las mieles y de otros productos de la tierra por lo cual, segn un informe de
1763, se abri otro que cruzaba la enorme extensin de la Hacienda de Laboyos y reduca el
tiempo de transporte en cuatro o cinco das, segn se lo recorriera en verano o en invierno( 7 ).
Todos estos intentos para articular a dos regiones de colonizacin, separadas por la enorme
barrera de la cordillera Central, no posean como objetivo nico el incremento del trfico
comercial entre Popayn, La Plata y Timan. Las diversas tentativas que se hicieron de
penetracin al Alto Magdalena tenan como finalidad facilitar la comunicacin con las misiones
situadas en la selva amaznica, a travs del aprovechamiento de los numerosos pasos
naturales y de la relativa baja altitud de la cordillera Oriental en esta regin, y al mismo tiempo
acceder a nuevos territorios que les garantizaran la sujecin de un mayor nmero de nativos y
el disfrute de enormes riquezas desconocidas pero s imaginadas.
Notas
( 1 ) El concepto de archipilago regional, desarrollado en otros artculos, se refiere a los
procesos de fragmentacin del espacio colonial y de consolidacin de ejes de conquista y
colonizacin en un territorio demarcado administrativa y polticamente. Esta doble situacin se
produjo en los siglos XVI al XVIII como consecuencia de la debilidad de la presencia poltica de
Espaa en Amrica, pero tambin como efecto de la naturaleza descomunal del nuevo
continente para la cual el hombre europeo no estaba preparado( regresar a 1 )
( 2 ) JUAN FRIEDE. Los Andaki, 1538 - 1947. Historia de la Aculturacin de una Tribu
Selvtica. Mxico, 1974, pgs. 44 y 45.( regresar a 2 )
( 3 ) Emplearemos el concepto de indgena para as llamar a los miembros de los grupos
tnicos originarios del continente suramericano, que fueron aculturados e integrados a la
cultura hispnica y a la vida en polica de la poca. Este concepto no se refiere a los
aborgenes que por su resistencia no fueron subordinados por los espaoles.( regresar a 3 )
( 4 ) Archivo General de la Nacin, Seccin Colonia, Mejoras Materiales, t. 22, folios 572v y
572rv; en adelante este Archivo ser citado como A.G.N. En este documento, como en otros de
su misma naturaleza, es clara la insuficiencia tecnolgica de los espaoles para la construccin
de los caminos en las cordilleras andinas ya que las pendientes en stas no se redujeron
puesto que conservaron el trazado de los caminos precolombinos, que no estaban hechos para
animales de carga, que desde la curva de nivel ms baja ascendan prcticamente en lnea

recta hasta el vrtice de las montaas. Esta tcnica de trazado aparentemente no cre muchas
dificultades para los nativos en la medida en que stos no poseyeron animales capacitados
para transportar grandes pesos; otro situacin se les present a los peninsulares que trajeron
el caballo, el asno y la mul, que al arrostrar las pendientes tenan que hacer grandes esfuerzos
para que sus bestias y animales vacunos afianzaran sus cuartos traseros en los suelos de
estas trochas que la mayor parte del ao permanecan encenagadas y con permanentes
derrumbes.( regresar a 4 )
( 5 ) Para mayor precisin consltese: Mara Teresa Findji y Jos Mara Rojas, Territorio,
Economa y Sociedad Paez, Cali, 1985. Alonso Valencia Llano, Resistencia Militar Indgena en
la Gobernacin de Popayn, Popayn, 1989. Francisco U. Zuluaga, La Ciudad de los Confines
del Valle, Gobernacin del Valle del Cauca, Coleccin Autores Vallecaucanos, Cartago, 1990.
Para entender la dinmica de las fronteras coloniales, vase: Germn Colmenares, Historia
Econmica y Social de Colombia. 1537-1719, Medelln, 1975.( regresar a 5 )
( 6 ) En efecto, paro obtener este traslado y con l la designacin de Popayn como cabeza de
Gobernacin, los habitantes de esta ciudad argumentaron que con la apertura de la tierra
situado entre los dos ras se superara la depresin econmico causada por el descenso en
los registros de oro de la Caja Real de Cali. Archivo Central del Cauca, libros capitulares, t. II,
acta 7, folio 84, 1630. En adelante estQ Archivo se cita-r cama A.C.C. (regresar6)
( 7 ) JUAN FR1EDE. op. cit., pgs. 33 y 34.( regresar a 7 )
CAMINOS REALES DE COLOMBIA
EL CAMINO DE GUANACAS: UNA PEQUEA HISTORIA DE CONFLICTOS Y
AMBICIONES
Finalizado el ciclo de la guerra contra los pijaos y consolidada la ruta que facilitaba el paso al
Magdalena y de ste a la capital del Nuevo Reino, los descendientes de los capitanes de
conquista, que haban participado en el exterminio de los grupos tnicos de la tierra situada
entre los dos ros, pronto dieron rienda suelta a sus ambiciones de poder, riqueza y prestigio,
argumentando ante la Audiencia de Santaf y la Corona sobre sus mritos para influir en los
destinos de la Gobernacin y obtener, de esta manera, los pinges beneficios que deparaba la
administracin y el ejercicio de la justicia.
As, en 1648, Diego del Campo Salazar, solicit al gobernador
de Popayn el disfrute del portazgo del camino de Guanacas y
de los pasos de los ros de La Plata y Magdalena. Para
conseguir su objetivo este descendiente de capitanes de
conquista hizo relacin de las hazaas de su padre y de su
abuelo en la pacificacin de los pijaos, en la penetracin del
pas de la canela y en la apertura del camino de Buenaventura.
Entrada a Popayn. Grabado En esta relacin don Diego no slo cont las penalidades que
de Riou. (Tomado de: Amrica soportaron los conquistadores, sus sufrimientos y los
dispositivos que emplearon en la lucha contra los nativos, sino
Pintoresca, tomo 3, 1884.
Edicin facsimilar de Carvajal y que tambin inform de los artilugios usados para vadear los
cauces de los ros que encontraron a su paso: Andrs del
Ca. 1980-1982. Biblioteca
particular de Pilar Moreno de Campo Salazar... atravesando ros caudalosos con sogas y
tarabitas... fue el primero que us este artificio... en el ro de
ngel).
Pez( 8 ).
Ante el prestigio y la importancia que tena don Diego del Campo Salazar en Popayn, el
gobernador de esta ciudad le concedi el beneficio del portazgo y viol los lmites de su fuero
gubernativo y la jurisdiccin poltica oficialmente reconocida. Este hecho precipit, desde este
momento en adelante, un conflicto de competencias, que dur ms de cincuenta aos, entre el

gobernador, la Audiencia y la corona, la cual a la larga tuvo que sancionar a todos aquellos
que, fundamentndose en sus preeminencias, haban perjudicado la construccin del camino y
el recaudo de las rentas reales.
En relacin con el camino de Guanacas, el conflicto deja entrever la insuficiencia tecnolgica
de los espaoles y sus descendientes para enfrentar y dar solucin a los obstculos y
dificultades que los ros caudalosos y las invernadas causaban en la va y a los viajeros que
deban transitorla; de hecho, esta no era una ruta practicable durante todos los meses del ao.
De otra parte, tanto don Diego del Campo Salazar como sus herederos, en la prctica se
negaron o sufragar los gastos que demandaba la obra (hombres y herramientas), puesto que lo
nico que les interesaba era el cobro del portazgo y del peaje en los puentes, as como el
ejercicio de la justicia entre los viandantes y los indgenas que vivan en las inmediaciones
del camino. Esta situacin dio por resultado que los malos pasos nunca se repararan, que su
trazado no se rectificara y que el trnsito de hombres y mercaderas se restringiese afectando
con esto las rentas de la corona y los intereses de los Campo Salazar quienes, viendo el
lamentable estado de la va y de su fortuna, quisieron resolver esta ltima circunstancia a costa
de los indgenas paeces a quienes despojaron de sus tierras, frutos y sementeras( 9 ).
A esta altura del litigio don Diego del Campo haba muerto, quedando a cargo de los destinos
de la familia su hijo don Lorenzo, el cual tampoco supo dar solucin adecuada a los problemas
de esta senda y mucho menos obtener los rendimientos esperados por la corona( 10 ). De
hecho, este conflicto no slo se debi a los intereses un poco oscuros de los Campo Salazar,
sino a la ideterminacin de los lmites jurisdiccionales de los gobernadores de Popayn quienes
difcilmente pudieron establecer hasta dnde llegaba su capacidad gubernativa en el territorio
de frontera que cruzaba este camino. Cien aos ms tarde, en 1779, el recaudador del pueblo
de Sun informaba que era necesario que los indios.., vengan a pagar sus tributos... (y)... que
se reduzcan a sus pueblos todos los que se hallan dispersos en aquellos despoblados( 11 ).
A la muerte de don Lorenzo del Campo Salazar, el gobernador de Popayn, don Gernimo de
Berro, decidi entregar el disfrute del portazgo a don Pedro Len de Mera. Para los herederos
de don Lorenzo esta situacin era inaceptable ya que el gobernador desconoca el gasto de la
hacienda de los Campo Solazar en esta obra que ascenda, segn ellos, a la no despreciable
suma de 20.000 patacones. Adems, en concepto de estos personajes, los descendientes de
don Pedro Len de Mera eran desacomodados de la solemnidad ya que lo estirpe de ste y
de sus hijos careca de legitimidad social( 12 ).
Aunque este litigio lo gan a la postre el tronco familiar de los Campo Salazar, todava en 1706
se notaba, en el camino de Guanacas, la nula disposicin de don Antonio para reparar los
malos pasos de la va y as facilitar el viaje a los transentes, ganados y mercaderas. A este
personaje, al igual que a sus antecesores, lo nico que le interesaba era el disfrute del
portazgo y su derecho de ejecutar pronto y cumplida justicia en todos aquellos que en su
concepto defraudaran su hacienda y no cumplieran con las capitulaciones.
...estoy presto a dar las fianzas necesarias... [y] .. . por tiempo de veinte aos a tener los
caminos corrientes y con empalizadas, tambos y puentes y todos los dems requisitos que
necesitasen desde los tambos de Malvas hasta la salida de las laderas de Paez, que hay en
este camino catorce a diecisis leguas... y que me obligo... a pagar puntualmente a los
indios.. .para dichos avas y aderezos... a dos patacones por mes... que corresponde a medio
real por da Fuera de darles de comer. As mismo me obligo de tener herramientas... de barras,
palas, hachas y aguinches con hombres blancos y de satisfaccin que acudan... a los reparos
que cada da se ofrecen. As mismo me obligo a no llevar portazgo ninguno a los seores
ministros que pasasen ni a los religiosos, indios ni otras personas privilegiadas; en la que toca
a la bestia en que fuesen, de la cama y matalotajes. Y as mismo se me han de dar
efectivamente sesenta indios, todos los aos, del pueblo de Guanacas de adonde soy

encomendero... as mismo se me han de dar a mi o a las personas que ya tuviese, en el dicho

sitio de Guanacas, jurisdiccin de poder conocer de cualesquier causas criminales en primera
instancia y remitir y prender ladrones, salteadores negros e indios forajidos y en particular los
que quemasen los tambos, pudindolos coger a los que lo hiciesen obligndome a que las
causas que se hiciesen y no pidiesen breve castigo a remitirlas, las de los
indios, a sus corregidores y las de espaoles, mestizos y mulatos a las
justicias de sus distritos; y as mismo se me han de pagar a dos reales
por cada carga y una por la mula... pero con la expresa condicin y
calidad que ninguna persona pueda pasar sin pagar el dicho portazgo as
de los mercaderes, comerciantes, como todos los que pasasen con
cargas as de ropas de la tierra, de Castilla, sal y otras cualesquier
gneros; que para ello pueda yo o la persona que all tuviese cobrar lo
que importase quitando mulas y otras prendas hasta que lo paguen si
acaso pasase de mandato de Vmd o otro juez... alguna saca de ganado
ha de ser pagndome de cada cien cabezas cinco y aun con esto
tasadamente habr para el reparo de lo que damnifican los dichos
Mapa de distancias
ganados los caminos... ( 13 ).
de la Villa de la
Purificacin, Tolima,
EL CAMINO DE GUANACAS Y EL TRNSITO DE VIAJEROS Y
a los territorios
MERCADERAS
asignados a la
administracin
Retomando el hilo de los acontecimientos, para el siglo XVIII todava no particular de
se haban solucionado los problemas seculares que afectaban esta va. tabacos. Ao de
El primero de ellos y el que ms va a gravitar en el destino de esta obra 1783. (AGN,
tuvo que ver con las exiguas rentas que produca. En efecto y aunque la Mapoteca 4, mapa
corona haba resuelta desde 1664 todo lo concerniente a las
615 A) .
capitulaciones sobre el cobro del portazgo casi cien aos despus, en
1752, se reiteraban nuevas peticiones sustentndolas en el psimo estado de los puentes, de
las laderas derrumbadas, de los pasos cenagosos, de los tremedales, etctera. De hecho, el
estado del camino de Guanacas muestra una realidad incontrovertible para la poca: que el
flujo de hombres, bestias, mercaderas y ganado vacuno, desde Santaf y la Gobernacin de
Neiva a Popayn, no lo haca rentable y mucho menos permita su reparacin.
Notas
( 8 ) A.G.N., t. 22, folios y rv.(regresar a 8)
( 9 ) A.C.C., 2063 (Col-Cl-7g).( regresar a 9 )
( 10 ) A.G.N., t. 22, folios 572v, 572rvy, A.C.C., 6291 (Col-CIII-8rc).( regresar a 10 )
( 11 ) A.C.C., 5169 (Col-CII-15g).( regresar a 11 )
( 12 ) A.G.N., t. 22, folios 583v a 587rv.( regresar a 12 )
( 13 ) A.G.N., t. 22, folios 586v a 587rv.( regresar a 13 )
Es ms: la poltica econmica de la corona en el siglo XVII, a causa del desconocimiento de la
realidad social y econmica del Nuevo Reino y de sus regiones, afect notoriamente el futuro
de esta senda pues trat de crear incentivos para que los mercaderes lo transitaran con
frecuencia sin tener en cuenta que la Gobernacin de Popayn no dependa econmicamente
de Santaf y que el valle del Magdalena, con su clima ardiente y poblaciones dispersas, estaba
en incapacidad de asegurar un volumen adecuada de pasajeros, ganados y recuas de mulas(
14 ). De hecho, durante todo el perodo colonial en este valle no se fundaron y mucho menos

se desarrollaron ncleos poblacionales capaces de sostener como mnima un mercado interno

y de consumir, con relativa frecuencia, los productos provenientes de Castilla. Como esta
regin no era productora de grandes cantidades de metales preciosos, en particular el oro, no
atrajo a los comerciantes de otras localidades y tampoco dinamiz su economa interior( 15 ).
Adems de lo anterior sus producciones de azcar, panelas, maz, algodn, tabaco, ganados,
etctera, comprometan los mismos productos que se cosechaban en el valle geogrfico del
Cauca por lo cual este camino tuvo relativamente poca importancia como va de comunicacin
de mercados regionales.

Segn el informe que present en 1797, el administrador del paso de Guanacas, don Francisco
Ventura del Castillo, sobre el nmero de cargas que se haban conducido desde la ciudad de
La Plata a Popayn, fcilmente se deduce que el volumen diario del trfico de mercaderas era
bastante exiguo, lo que daba un escaso margen para sostener el sueldo del administrador y las
continuas reparaciones que demandaba la va y los puentes a ella integrados. Aunque no
aparece en el resumen contable de don Francisco la frecuencia del paso de los productos, de
su informe se puede calcular que en el transcurso de los ltimos aos del siglo XVIII, sta no
lleg a dos cargas diarias.
En esta relacin no aparecen la sal, el ganado vacuno y los cerdos, que fueran las productos
que ms transitaron por este camino. De hecho, como lo expresamos en pginas anteriores,
los animales de carga y aquellos cuyas carnes se destinaron para el consumo de los habitantes
de Popayn y pueblos vecinos deterioraban continuamente el camino, por lo cual, en el mismo
ao de 1794, se traz una nueva variante entre Guanaquitas y La Ensillada con el propsito de
evitar los malos pasos que hicieron de esta ruta un cementerio de mulas y de ganado mayor.
Con base en la documentacin que todava se conserva, esta situacin fue comn a todo lo
largo del siglo XVIII y no se corrigi con la entrada en vigor de las reformas borbnicas de este
perodo, pues entre 1778 y 1781 los gastos que demand la va superaron el producido de los
derechos de portazgo a pesar de los esfuerzos que se hicieron para incrementar el numero de
hombres, recuas, reses y mercaderas que pasaron por ella( 16 ).
PRODUCTOS QUE CIRCULABAN POR EL CAMINO DE GUANACAS - SIGLO XVIII

Aos

Total
cargos

Hierro

Ropas de Ropas del Cera de

Castilla Reino
Castilla

Cera
Andaqu

Cacao

Acero

1794

766

126

268

1795

448

1796

691

Total

1.905

52
60

187

58

21

21,00

249,5

21

42

14

13,07

322,2

43,11

278,7

16

38

77,18

850

41

197

94

517

194

MUESTRA DE LOS CARGOS Y DESCARGOS DEL CAMINO DE GUANACAS

Ao

Administracin
del camino

Totales

Producido
%

1778-1780 CARGO:

DATA:

Derechos de
portazgo

1.014

1/2

Herramientas,
peones y
695
composicin
del camino.

1 1/2

Salario del
451
administrador

2 1/2

68,5

(Cargo-data)
1780-1781 CARGO:

DATA:

-132

Derechos de
portazgo.

353

Por el arreglo
del camino y
composicin
de
herramientas

336

95,18

Salario del
170
administrador

48,15

(Cargo-data)
1794

-153

CARGO:

Derechos de
portazgo.

DATA:

Apertura del
camino nuevo
de
495
Guanaquillas a
La Ensillada.
Composicin
del camino y
hechura de
herramientas

844

510

5 1/2

58,57

Salario del
300
administrador.

60,42

35,5

(Cargo-data)
1795

CARGO:

Derechos de
portazgo.

1.047

DATA:

Composicin
de
herramientas

19

1,91

Composicin
del camino.

549

52,48

Salario del
300
administrador.

CARGO:

Derechos de
portazgo.

1.119

DATA:

Composicin
del camino

455

Salario del
300
administrador.

-460

3 1/2

177

28,65

(Cargo-data)
1796

3 1/2

40,66
26,78

(Cargo-data)

364

Fuentes: A.C.C., 5764 (Col-CII-23rc), 5851 (Col-CII-4rc), 6517 (CoI-CIII-9rc).

De acuerdo con estas cifras el peso de la composicin de este camino, incluyendo las
herramientas que se emplearon, nunca fue inferior a 40%; este es un indicador de la situacin
que tuvieron que enfrentar los administradores del mismo para mantenerlo abierto e impedir
que con el transcurso del tiempo se clausurara al paso de las recuas y de los viandantes que la
cruzaban en uno u otro sentido.
Con el fin de impedir el cierre del paso de
Guanacas, en el ao de 1789 el
gobernador de Popayn le entreg al
regidor don Jos Mara Mosquera la
cantidad de 507 patacones 2 reales, que
era lo nico que haba en la Caja Real,
para que continuara la obra de apertura y
mantenimiento del camino que pasaba por
Mapa de la zona comprendida entre el ro
Totor emprendida en el ao anterior. Al
Magdalena y la parroquia del Gigante, con el
camino abierto en la vega de Honda. Ao de 1799. mismo tiempo orden a los oficiales reales
que exigieran el pago de los tributos de los
(AGN, Mapoteca 4, mapa 233 A).
indios, con el fin de solucionar el faltante
en la Caja de Propios destinada al sostenimiento de la obra. Aunque la documentacin para
estos aos todava menciona la desolacin y lo despoblado de estos parajes, el gobernador no
pudo sustraerse de su obligacin de presionar a los indgenas para que pagaran el tributo a
pesar de su dispersin y de la dificultad en su control( 17 ). De hecho, y no obstante los
problemas que causaba el invierno en la montauela de Totor, el mayor impedimento que
encontraron los administradores y funcionarios de la corona para terminar la nueva variante,
tuvo que ver con la ausencia de los indgenas que se resistieron a la sujecin impuesta( 18 ).
Finalizado el ciclo de las grandes conquistas territoriales de los siglos XVI y XVII,
particularmente hacia el sur-occidente del Nuevo Reino, el camino de Guanacas y el del
Magdalena dejaron de ser un proyecto de importancia para el Virreinato y la Gobernacin de
Popayn. En el siglo XVIII, con la recuperacin sostenida de la produccin aurfera del Choc y
Barbacoas, surgi una coyuntura que le dio mayor autonoma a la Gobernacin frente a los
intereses de la cabeza administrativa del Virreinato. As mismo, los esfuerzos de Santaf por
colocar bajo su influencia inmediata a las regiones productoras de oro independientemente de
la elite de Popayn y de su rea de influencia, desplaz la ruta que desde Tocaima
comunicaba con Neiva, La Plata y Popayn, en favor del camino del Quindo.
NATURALEZA Y CONFLICTOS EN EL VALLE DEL MAGDALENA
El derrumbe de las poblaciones nativas de valle y la depresin que se produjo en las minas de
metales preciosos de Mariquita, Tocaima e Ibagu, no favorecieron la formacin de nuevos
ncleos de poblacin en esta regin ni el crecimiento de las fundaciones ms antiguas capaces
de producir una mayor demanda de mercaderas y un incremento de las recuas de mulas, en la
ruta que desde Honda a Tocaima conduca a La Plata( 19 ).
La dispersin de las fundaciones de espaolas en este valle era de tal naturaleza que todava
en 1664, prcticamente cincuenta aos despus de terminada la campaa de don Juan de
Borja, el gobernador de la provincia, Diego de Ospina Maldonado, en La Mesa del Palmar, tuvo
que fundar la Villa de Purificacin de Nuestra Seora para atender los ruegos de los vecinos
del distrito del Saldaa y de los pueblos de Coyaima y Natagaima que sentan temor de las
incursiones de los nativos( 20 ). Sin embargo, y a pesar de estas manifestaciones y de la

obligacin de constituir haciendas de espaoles, que estaban dispersos en un circuito de ms

de veinte leguas, articulndolas por medio de caminos, cien aos despus era visible el
abandono y el despoblamiento de estas tierras y su escasa importancia para la economa del
Virreinato.
En el viaje que hizo fray Juan de Santa Gertrudis por estos territorios, entre 1756 y 1767, las
descripciones que nos dej prefiguran un cuadro de desolaciones de esta regin azotada por
las viruelas, por su clima ardiente, por sus extensos pastizales sin habitacin alguna, donde se
daba el ganado cimarrn y el algodn silvestre, por su escasa poblacin de espaoles, por la
pobreza de sus habitantes y por una innumerable cantidad de ros, quebradas y riachuelos que
impedan el paso en los meses de lluvias y aun, algunos de ellos, en los perodos de verano,
que no haca atractivo a este valle ni siquiera para los hombres destinados a salvar almas(
21 ).
Notas
( 14 ) En la documentacin referente a las capitulaciones que se propusieron para el camino de
Guanacas se encuentra que, en 1664, la corona aprob que los mercaderes y comerciantes
quedaran eximidos del paga del portazgo cuando sus recuas fueran de ms de treinta mulas o,
en su defecto, cuando se transportaran de treinta cargas para arriba a nombre de un solo
propietario. A.G.N., tomo 22, folios 590rv y 591v.( regresar a 14)
( 15 ) Segn lo manifestado por Germn Colmenares en su obra ya citada, p. 312, ciertas
regiones quedaron asoladas casi para siempre como efecto del empleo de los indgenas en los
lavaderos.., en los flancos interiores de la cordillera Oriental y el valle del Magdalena (Tocaima,
Mariquita, Ibagu). Fue preciso esperar ms de tres siglos para recuperar estas regiones. . ..
Igualmente consultar: Vicente Restrepo, Estudio Sobre las Minas de Oro y Plata en Colombia,
Medelln, 1979, pgs. 105 a 117.( regresar a 15 )
( 16 ) A.C.C., 5764 (Col-CII-23rc) y 5851 (Col-CIII-4rc).( regresar a 16 )
( 17 )A.C.C., 6291 (Col-CIII-8rc) y 5169 (Col-CII-15g).( regresar a 17 )
( 18 ) A.C.C., 4651 (Col-CII-11t) y 5564 (Col-CII-19t).( regresar a 18 )
( 19 ) Segn con lo manifestado por Vicente Restrepo, en su obra ya citada, pp. 152 a 154, el
ro Magdalena divide al valle de su nombr en dos regiones longitudinales caracterizadas, la
primera, la banda oriental del ro, por su carencia de vetas y aluviones aurferos; la segunda, la
banda occidental, por poseer tierras aurferas y platinferas que, con excepcin de las minas de
Mariquita, se encuentran muy dispersas. En los primeros aos de fundada Tocaima, los
espaoles recin avecindados beneficiaron el oro, explotando a los indgenas, y se fueron
acercando a Mariquita ya que no encontraron oro entre esta fundacin y el ro Magdalena. En
las regiones de Venadillo y Sabandijas, tierras de los panches, encontraron los espaoles
mineral aurfero pero de mucha grosedad al decir de fray Pedro Simn.(regresar a 19)
( 20 ) A.N.C., San Bonifacio de Ibagu del Valle de las Lanzas, Bogot, 1952, pgs. 235 a 241.(
regresar a 20 )
( 21 ) FRAY JUAN DE SANTA GERTRUDIS, Maravillas de la Naturaleza, t. I, Bogot, 1970,
pgs. 110 a 161.( regresar a 21 )
La ruta que sigui este misionero se inici en Honda y debi cruzar 23 ros grandes para
llegar a la ciudad de La Plata y de all trasladarse a Popayn y pasar, finalmente, a Quito:

...Honda est fundada en una loma de bastante alto... A mano derecha tiene el ro Gual...
Este ro es tan fro como el agua nieve bien fra..., no se puede navegar porque tiene mucha
corriente... a media legua de ro abajo, ya la Magdalena con su calor le quit toda la frialdad.
Para apero de los pasajeros y mercaderes hay all dos providencias muy buenas. La primera
es la fbrica de petacas... La segunda es: que de la ciudad de Neiva..., bajan todo el ao
muleros con partidas de mulas.. Arrnchanse en aquellos llanos, donde tienen en los pajonales
comida para las mulas... ...tierra adentro hace mucho ms calor...
Partimos tierra arriba... Yo repar unos pajaritos pintados de ceniciento y negro... y en su
cantar dicen muy claro Ioseph... Es obligacin de los trajineros en aquellas tierras, ..., poner los
sobretoldos, armar las camas de los chapetones, traer lea, armar candela, y traer agua para
cocinar . . . cuando llegamos... vi un arriero que desollaba un palo de pita... a estas llaman
maguey, y... en Neiva hacan de ello hilo muy rico, tanto que a cargas lo llevaban a SantaF a
vender, ... Partimos por la maana y todos nosotros bamos disgustados... porque por ms que
madrugbamos, siempre partamos tarde... en que el sol en aquel clima ya est hecho
incendios la teologa del caporal era ms astuta que la nuestra..., consiste en que como las
mulas eran suyas tiraba a conservarlas, y para que no se le cansase alguna daba las jornadas
cortas para evitar este desavo, no slo no quieren cargas que pasen de 12 arrobas a cosa de
una legua subimos a una loma..., toda de gramadal.., encima de ella un pueblecito de indios y
mestizas..., llaman al pueblo Galilea. All no hay ms que bestias y reses, platanares,
cacauales y un trapiche..., el tabaco que all siembran es muy especial...
De all para..., La Plata, siembran mucho de ello... de Honda a La Plata no hay media legua
en que no se pueda arranchar por falta de agua, pasto o lea, antes abunda tanta que
sobra. . . . Llegamos al medioda a comer en un llano o la sombra de un palmar muy grande
que daba unos coquitos..., le dije a un arriero que subiese a bajarlos.., me dijo: Padre, esta
fruta no se come. Quien la come slo son los zorrillos... Estos... son un poco ms grandes que
un gato grande, y cuando los persiguen los osos y leones, .. . se mean en el rabo, que cran
muy poblado de un pelo largo y muy fino, sacuden despus el rabo e inficionan con el hedor
del meado... todo aquel paraje, que hace huir del oso o len que los persigue... Y as pasamos
del Guamo..., y tendr unos 100 vecinos..., a 2 leguas de camina hay un pueblo que le llaman
La Mina. Hay all muchas minas de bronce. Entre el pueblo de la Mina y Cara de Perro dos
leguas adelante est otro pueblo llamado Coello. Cuatro leguas ms... est otro... llamado El
Espinal. A la mano izquierda del Guamo, tres leguas retirado, est el pueblo de San Luis y dos
leguas ms est el pueblo del Valle nos cont que en aquellas tierras se cran muchas
culebras, todas de veneno mortal, y entre ellas la peor es una que la llaman cascabel en medio
de la pampa haba rboles de totumos..., descubrimos un llano que nos dur todo el
da...llegamos a una casa. Delante tena una cocina, y en ella hallamos dos indias desnudas
cociendo das ollas de chicha... toda aquel llano estaba lleno de ganado, tan manso que el que
estaba en la senda echado no se mova hasta que la mula topaba con l llegamos a arranchar
y pasar la noche a Piedra Pintada. Es la ltima de la pampa, que a mano izquierda topa con
una vuelta del ro de La Magdalena, y a mano izquierda tiene un palacio del rey Linga, todo de
una pieza.
El palacio tendr unos 50 pasos de largo y otro tanta de ancho. Las paredes tienen 2 varas y
media de alto, 3 cuartas de grueso. Delante tienen un portal proporcionado, y cada dintel forma
un cuadrado de mayor grueso y tres cuartas de alto, y encima una bola, y todo alrededor
encima de la pared unas bolas levantadas un poco con su espiga. Todo es de una pieza de
cantera, y todava se conoce que las bolas eran algunas cosas esculpidas... Al lado de este
palacio hay una piedra parada que tendr unas 10 a 12 varas de alto, y 14 a 15 de ancha.
Toda la piedra est esculpida de realce con varias figuras... Cosa de 20 pasos ms all hay

otra piedra labrada al modo de una mesa ovalada. Est sta encima de otra que le sirve de
pedestal. No est recta sino media ladeada hacia el camino.
Pasamos despus el ro, y sube una lomita de arenal... Lo propio fue entrar en la arena, que
se mud de tal suerte el clima, que el calor fue dos veces mayor aqu empiezan los llanos de
Neiva. De aqu en adelante hace ms calor. Yo repar que todo aquel llano se compona de
tolitas..., esta tierra es muy seca. A veces llueve mucho, y como el sol aqu es tan ardiente, la
fuerza del sol es quien abre estas aberturas en lo tierra. El otro da... partimos, y dejando a
mano derecha el camino de La Plata, tomamos el camino de Neiva.
Volvimos a pasar por el Magdalena... Haba yo reparado en varias partes unos mogotes a
modo de columnas de unas 3 varas de larga, y de grueso poco ms que el cuerpo de un
hombre...,como haba muchsimos pregunt a que fin plantaban aquellas columnas, y me
dijeron: Padre, estos son comejenes. ..., en todo este camino desde Honda hasta La Plata hay
unos rboles que llaman espinas, .. . muy coposos y grandes, con todas las ramas llenas de
espinas, su hoja es chiquita del tamao de la ua del dedo mnimo... Su flor es como la del
aromo... Este pala es muy duro y fino, y con el tiempo puesto en agua o enterrado se vuelve
pedernal. Este es el bano blanco...
El otro da de maana partimos a la hora acostumbrada... al pie de una cuesta, que este da
fue muy trabajoso, porque todo fueron lomas empinadas y haba mucho lodo y resbaladeros; y
por fin de la jornada subimos un cerro muy tieso y resbaloso, y nos dur la mayor parte de la
tarde... Tomamos de all un llano que tendr 4 leguas, todo de sabana...., y a las 2 de la tarde
llegamos a un ro grande que se pasa con canoa, llamado Pas (sic)... Dos das estuvimos
parados sin poder pasar el ro.... Por fin nos pas con mucho riesgo; pero las cargas y las
mulas se estuvieron del otro lado 4 das ms sin poder pasar ... Al puesto lo llaman Paical, y
toda aquella serrana es de minerales de oro, pero no hay quin lo saque. Hay tambin y se
cran en aquellos cerros muchas amatistas ... Contome. . . que en aos anteriores iba un
chapetn por aquellas serranas vendiendo ropa de Espaa, y que un da fue a dar a la casa
de un indio le sac unas piedras ya grandes, ya chicas, que tenan agarradas otras blanquitas
que lucan mucho, el chapetn conoci que eran diamantes en bruto... Ya por fin partimos de
Paicol y llegamos cerca a las 10 a una quebrada, y all encontramos al sustituto del cura de La
Plata.., y despus cerca de las 3 de la tarde, por fin llegamos ya a la ciudad de La Plata con
salud ( 22 ).
Por los mismos aos en que fray Juan de Santa Gertrudis efectu su viaje, 1772, los vecinos
de San Juan Bautista de Chaparral, ante la necesidad sentida de fundar parroquia en este
pueblo, se comprometieron por medio de escritura pblica a que todos, sin excepcin alguna,
se obligaran a sostener al cura prroco, a dotar la iglesia con alhajas, ornamentos y cera, no
obstante la enormidad del territorio que se le concedi a dicha parroquia( 23 ). Su pobreza era
tal que estos hombres no dudaron en comprometer su escaso patrimonio, el de sus vecinos,
hijos y herederos, en el sostenimiento de un cura prroco a cuyo cargo estaba la salvacin de
sus almas.
Pero no slo fue el apego a la fe religiosa el leitmotiv para la
creacin de parroquias en el Tolima. El conflicto entre los
pobladores del Espinal y, en ese entonces, la parroquia de Upito,
1781 a 1790, seala que stas funcionaron como mecanismo de
control de la distribucin poblacional, de la riqueza de los
habitantes de su territorio y de obtencin de beneficios para los
encargados del culto religioso. As mismo cada una de estas
vicaras aseguraba a los vecinos del pueblo sede, la apertura de
caminos para poder cumplir la misin pastoral, fundamento de su
naturaleza eclesistica. Con la ereccin de las parroquias los
poblados as favorecidos ganaban en prestigio y preeminencia

social y poltica frente a los pueblos de sus inmediaciones subordinados a su cabecera

parroquial en un territorio determinado( 24 ).
El caso del curato de Upito no fue el nico en este valle deprimido econmicamente en el siglo
XVIII. La ereccin de una parroquia casi siempre trajo aparejadas las rivalidades y
competencias locales que ayudaron a fragmentar ms un espacio que de por s se encontraba
desarticulado.
Pero no slo las vicaras constituyeron los instrumentos por medio de los cuales se dirimieron
las competencias locales y regionales. Tambin los caminos fueron objeto de estos conflictos
pues su paso, por uno u otro territorio, aseguraba una cierta actividad econmica y social y una
participacin ms eficaz en los destinos de una provincia por lo menos.
En el ao de 1777 surgi un conflicto de esta naturaleza entre los vecinos de los pueblos del
Portillo y quienes, cada cual por su lado, queran que el camino que una a Tocaima con Neiva
pasara por el territorio de su jurisdiccin( 25 ). Inicialmente, por decreto del 3 de diciembre de
1776, emanado del seor virrey, se orden a don Policarpo Fernndez, gobernador de Neiva,
que se encargara de la composicin de la trocha que iba desde el salto de Flandes hasta
Neiva. Seis meses despus todava no se haba iniciado la obra, pues don Policarpo deba
atender primero la ruta que una a esta ltima ciudad con La Plata. Adems, y a pesar de lo
ordenado por el virrey, estaba claro que se transgreda la jurisdiccin territorial ordinaria, pues
el salto de Flandes perteneca a la provincia de Tocaima, lo que a la postre sirvi para
incrementar la desconfianza de los pobladores de este territorio cuyos limitados recursos se
ponan en peligro con un cambio en la ruta que hasta ese momento, y desde muchos aos
antes, se haba seguido( 26 ).
De inmediato el juego de intereses locales se puso en tensin. El gobernador de Neiva
aprovechando su situacin privilegiada, intercedi por el paso del Portillo con el siguiente
argumento:
Habindose dignado... de nombrarse director de la obra..., desde el salto de flandes, tengo
resuelto pasar a verificar la de aquellos...; ms adelante agregaba: ....me ha parecido
conveniente hacer presente... que el sitio por donde es ms aparente... es por el que llaman
Portillo y que a ms de enderezarse y acortarse el camino.., se evitar un paso peligrossimo
de barqueta... Y no he determinado ponerlo en planta por ser mi nombramiento desde el salto
de Flandes..., no siendo de menor consideracin el ahorro de mucho trabajo que abrir e
componer el mismo paso del salto de Flandes, porque este es una pea viva y las caballeras
padecen mucho por transitarlo y as para su allanarlo es indispensable el costo de plvora.. .y
de muchas herramientas... ( 27 ).
Esta actitud provoc una respuesta del procurador general de Tocaima, en septiembre de
1778, en la que puso de presente al gobernador de Neiva los inconvenientes del paso del
Portillo y las ventajas que brindaba el salto de Flandes:...este cabildo... ha divertido el
caudal de este comun.. .en la va pblica desde sta a Saldaa.. .y paso de Flandes; . . . le ha
hecho abrir entradas y salidas del lugar.. especialmente el pen..., que se halla.., sobre cuatro
pass de longitud muy llano, para cualquier carruaje y el restante camino facilsimo....
Expresados estos argumentos el procurador general pas a descalificar el paso del Portillo,
aduciendo razones de carcter econmico y social:...siendo.. .a esta ciudad... nocivo y si
conveniente la de Flandes.. .por donde siempre ha girado el comercio de Neiva, La Plata que
establecido... el camino del Portillo.. .perecen cuatro pobres que compran de los viadores sus
necesarios para mantenerse lo que cesar quedando estos ciudadanos desnutridos de todo
inters y comercio con el Portillo...( 28 )

El conflicto que enfrent a estos dos funcionarios de la administracin

colonial, despus de muchas vicisitudes encontr solucin en el momento
en que emergieron los intereses particulares del gobernador de Neiva y de
algunos vecinos de Tocaima. En efecto, don Jos Joaqun Zapata y
Porras, que era el nuevo procurador general de la ciudad afectada, adujo,
con pruebas incontrovertibles para la poca, que don Policarpo Fernndez
haba tomado la determinacin de construir el camino por el sitio de Portillo
mal aconsejado por los mulos de Tocaima; que como producto de
estas circunstancias el seor gobernador haba hecho mansin en el
sitio de La Mesa y con ella impuso el superior nimo( 29 ).
Rutas de correos
de Santaf a
Popayn por Neiva
y por Cartago. Ao
de 1774. (AGN,
Mapoteca 4, mapa
539 A).

Finalmente el pleito se resolvi a favor de Tocaima no permitiendo el

superior nimo que se la defraudara en sus rentas y que la ciudad
viniese a menos con la constrtuccin de nuevo camino por el Portillo( 30 ).

Los ejemplos que hemos logrado destacar, no obstante lo reducido de

estas notas, muestran una realidad del valle del Magdalena que poco a
poco va surgiendo de la documentacin consultada: que el acceso casi
natural que brindaba el ro que le da su nombre, hacia las tierras interiores del macizo y las
fundaciones de Timan y La Plata, no bastaba para acelerar los ritmos de poblamiento y
crecimiento econmico de esta enorme regin; que la ausencia de grandes yacimientos
aurferos, susceptibles de explotarse con tecnologa de la poca, en su rea de influencia,
gravit en tal forma que retras, en ms de un siglo, cualquier iniciativa tendiente a vincular
esta extensa zona a la economa del Virreinato y posteriormente de la Repblica que haba
surgido en el vrtice de una nueva definicin de la economa internacional del siglo XIX.
El camino que desde Tocaima conduca a los confines del valle del Magdalena y de all,
remontando la cordillera, a Popayn y Quito, no tuvo las caractersticas de otros del Virreinato
que irrigaron de oro en polvo las regiones por donde pasaban. Este hecho propici que a
finales del siglo XVIII, las tarifas de correos castigaran con un incremento de 100%, respecto
de las de Santaf a Ibagu, el envo de cartas y encomiendas que iban desde la capital del
Virreinato por Tocaima, Neiva, Timan y La Plata hasta Popayn.
TARIFA GENERAL DE CORREOS. AO DE 1774

Localidades
De Santaf y Honda para Ibagu
De Santaf para Cartago
De Santaf para Anserma, Buga, Cali, Toro y
Quilichao
De Santaf para la prov. de Nvita
De Santaf para la prov. de Citar
Del Choc para San Bartolom, Mompox,
Cartagena, Hacha, Santa Marta y prov. de
Maracaibo
Del Choc para La Habana, Santo Domingo,
Puerto Rico, Nueva Espaa, Trinidad, Margarita,
Cuman y Caracas
Del Choc para Antioquia
Del Choc para Portobelo
De dichas provincias para Panam
De dichas provincias para Europa
De dichas provincias para Roma

Cartas
sencillas
1 1/2 rs
2

2 rs
3

Onzas de
pliego
3 rs
4

3
4

4
5

6
7

4
4 1/2
5
6
12

5
6
7
9
18

7
9
9
0
20

Cartas dobles

De dichos provincias para las ciudades de Cartago

y aquel valle, siendo de Nvita
Y siendo de la provincia del Citar
De dichas provincias para Popayn, Neiva, La
Plata, Timan, Pastos, Villa de Ibarra y Quito
Para Riobamba, Cuenca, Loja y Guayaquil, Lima,
Cuzco, Buenos Aires y Chile

1 1/2

Fuente: A.G.N., Mejoras Materiales, t. 22, folios 620 - 687.

Notas
( 22 ) Ibdem.( regresar a 22 )
( 23 ) A.N.C., op. cit., pgs. 275 a 280.( regresar a 23 )
( 24 ) Ibdem, pgs. 245 y 246.( regresar a 24 )
( 25 ) A.G.N., seccin Colonia, Mejoras Materiales, t. 24, folios 810 a 846rv.( regresar a 25 )
( 26 ) Ibdem, folios 821v a 823rv.( regresar a 26 )
( 27 ) Ibdem.( regresar a 27 )
( 28 ) Ibdem, folios 825v a 826v.( regresar a 28 )
( 29 ) Ibdem, folios 827v a 830v.( regresar a 29 )
( 30 ) Ibdem, folios 838v a 846rv.( regresar a 30 )