Lxico de la cestera en la Argentina
Hebe Luz vila
EL LXICO DE LA CESTERA EN LA ARGENTINA
PRLOGO
Las sociedades estudiadas por los etnlogos tienen del
trabajo una idea distinta. Lo asocian a menudo al ritual, al
acto religioso, como si en ambos casos el fin fuera entablar
con la naturaleza un dilogo en virtud del cual naturaleza y
hombre pueden colaborar: concediendo sta al otro lo que
espera, a cambio de los signos de respeto, o de piedad
incluso, con los cuales el hombre se obliga ante una realidad
vinculada al orden sobrenatural. Elogio del trabajo
manual. Claude Lvi-Strauss
Luces y sombras de la cestera
- Generalidades
Probadamente la cestera es una de las actividades ms antiguas que practicara el
ser humano desde sus orgenes: el carbono radiactivo ha registrado restos de cestera de
hace entre 12 y 10 mil aos, en sitios arqueolgicos de El-Fayum, en el alto Egipto, y en
Amrica se ha determinado su presencia desde hace por lo menos 9000 aos.
El trabajo artesanal con fibras vegetales es anterior a la agricultura, de cuando los
grupos nmadas se dedicaban a la recoleccin de frutos, a la pesca y a la cacera. Para
estas primeras actividades elaboraron recipientes para la conservacin y el traslado de
sus alimentos y pertenencias, as como redes, cuerdas, e incluso trampas.
El problema para los arquelogos es que los tejidos vegetales, al ser orgnicos, no
perduran como la piedra o la cermica. Sin embargo, se ha determinado que la cestera
es anterior a esta ltima, como lo han demostrado las numerosas piezas arqueolgicas
de alfarera que tienen en su base restos o huellas del tejido vegetal sobre el que se
elaboraron. Es que, ante la necesidad de contener lquidos, se ide cubrir los cestos
primigenios con brea, cera de abejas o barro, y con el tiempo surgi la cermica, que
us cestos como moldes en la elaboracin de ollas de barro empleadas para cocinar los
alimentos.
Y ms adelante, cuando se pudieron conseguir las fibras suaves algodn, lino,
lana, seda -, y con las mismas tcnicas de la cestera, surgir la artesana textil, algo ms
complicada o elaborada, pues adems requera de telares o marcos, y no slo de las
manos como su antecesora.
Por otra parte, el contar con diversidad de materiales en todo el mundo y la
simplicidad de la tcnica de cruzar o enrollar fibras ha dado como resultado el
desarrollo de la cestera en todas las civilizaciones; una prctica universal, aunque en
cada lugar con sus rasgos propios. Y as, podemos hoy reconocer a la cestera como una
tcnica de tejido que trabaja con fibras largas y flexibles bsicamente de origen
vegetal- y una modalidad de entrelazamiento de las mismas en una estructura, con el fin
de elaborar artefactos de formas planas o volumtricas. En cuanto a los procedimientos,
los ms empleados son el anudado para mallas y redes, la aduja, entramado y trenzado.
Esta artesana comenz entonces como una necesidad, con un fin utilitario, y con
el tiempo y su perfeccionamiento, se ampli a decorativa y tambin artstica.
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Hebe Luz vila
En el territorio que hoy ocupa nuestro pas, las distintas culturas aborgenes
fabricaron sus cestas y dems creaciones con los materiales asequibles localmente y las
tcnicas que estos materiales requeran. En efecto, as como el entorno determina qu
tipo de fibra se emplear, la materia prima a utilizar delimita en gran medida los
mtodos de trabajo y tambin la tipologa de los objetos que se pueden realizar, ya que
algunas resultan adecuadas para ciertos objetos, pero ineficaces para otros.
Lo asombroso para arquelogos y estudiosos de este tema es que tanto el
perfeccionamiento de tcnicas de cestera como sus diversas aplicaciones se haya
producido, simultneamente, de manera similar en grupos humanos geogrficamente
muy distantes y sin contacto cultural. As, resulta inexplicable la existencia de
embarcaciones hechas con tcnicas de cestera en Egipto en el s. V a. C, muy similares a
las que usaban los incas y an emplean los aborgenes bolivianos y peruanos en el lago
Titicaca, y a los caballitos de totora que, se sabe, usaban nuestros huarpes en las
lagunas de Guanacache, en Cuyo.
Las diversas expresiones de cestera aborigen que existan a la llegada de los
conquistadores se vieron enriquecidas no slo con los conocimientos tcnicos que ellos
pudieron traer, sino tambin con la introduccin de nuevas fibras, como la paja de trigo
y la de cebada.
Hay que recordar que la gran civilizacin incaica, de la que recibe influencia todo
nuestro NOA, hasta el N de Cuyo, haba llegado a tal maestra en estas tcnicas cesteras
que el Inca Garcilaso de la Vega hace referencia a varios puentes hechos con fibra
vegetal (el Cap XV del Libro tercero de sus Comentarios Reales se titula Hacen un
puente de paja, enea y juncia en el Desaguadero), y adems apoya la teora de que el
nombre Per deriva de pirua, ya que en todo el territorio abundaban estas
construcciones para almacenar frutos o cereales, que l llama ondones y en nuestro
Lxico figura como troja.
Por su parte, la cultura guaran, de la que es tributaria todo nuestro NEA, ha usado
desde tiempo inmemorial cuerdas, redes (la pesca es importante recurso en este
territorio con tantos cursos de agua), bolsas para cargar el alimento principal que es la
mandioca, tamices y prensadores para su harina, todo de fibras vegetales que tan
sabiamente ha sabido procesar. Y tuvieron, en la gran Paraquaria, la presencia
enriquecedora de las misiones jesuticas que impuls un fuerte desarrollo de la regin en
todos los rdenes.
Una mencin especial merecen los huanacache o laguneros, en Cuyo, que
llamaron la atencin de los cronistas viajeros por sus cestas tejidas de un modo que
eran impermeables y les servan as para transportar agua, adems de los mencionados
caballitos de totora.
Sera interminable hacer un listado de los usos que se han dado a la cestera entre
los comunidades indgenas de nuestro pas, algunos muy especficos, relacionados con
el procesamiento de alimentos; otros que integran un rico repertorio de avos, enseres,
utensilios e incluso piezas decorativas y juguetes. En lo que correspondera a la cestera
propiamente dicha, ms vinculada con los alimentos, encontramos gran variedad de
cestos y canastos destinados a acopiar, transportar, secar, desmenuzar, colar o servir. .
Tambin redes, trampas, jaulas, arcos, para la caza y pesca. En la construccin de sus
viviendas, los materiales y algunas tcnicas de la cestera se emplean para hacer
paredes, techos, pisos y puertas. De la misma manera, para amoblar la casa, se elaboran
esteras, toldos, cunas. En cuanto al vestuario, se hacen diversos tipos de calzados,
cintos, bolsas como la yica, muequeras, pectorales, vinchas y vestidos. As tambin, la
cestera ha tenido un papel importante en confeccin de objetos ceremoniales, como lo
vemos en los numerosos trabajos arqueolgicos de cordelera para los muertos, y toda
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una serie de piezas realizadas para colocar en los enterratorios (Una visita al MAM en
Salta resulta altamente ilustrativa de cmo se conformaba el ajuar de las momias que se
conservan en l).
En cuanto a la contribucin hispnica, se pueden nombrar los sombreros, la
cestera de pleitas, los tipos de cestos especialmente usados en la vendimia, palmas
trenzadas y adornos de flores para festividades religiosas o para los difuntos.
Por otra parte, el gran aporte de Sarmiento, con la introduccin del mimbre, va a
permitir que se desarrolle un nuevo tipo de cestera, con los canastos y muebles de este
material, al punto que en el imaginario colectivo del pas, cuando se menciona cestera,
se la asocia a mimbre (Una experiencia que realizamos, al pedir a personas de diferentes
lugares y estratos socio culturales que nombren 5 palabras relacionadas con cestera, en
las que despus de canasto- la gran mayora nombr mimbre, y luego, segn el lugar
de donde eran, junco, totora, caa. A muchos les cost llegar a nombrar cinco).
A la vez, no basta con conocer las tcnicas de cestera, sino que este oficio precisa
de un gran conocimiento de botnica: caractersticas de las palmas, bejucos, races,
cogollos, cortezas, lianas y de los procesos de obtencin de la fibras, algunos tan
complicados como el enriado, o trabajosos como el machacado o el despuntado. Y una
vez obtenida la fibra, vara, tira o hilo, se necesitan destrezas manuales para retorcer,
enrollar, trenzar, plegar, amarrar, entrecruzar, tejer, coser, apretar y dar forma a tantas
tramas y texturas. A esto se suma la imprescindible paciencia, concentracin y tambin
creatividad, inventiva y sentido esttico para dar forma y decorar con guardas y
rebordes.
Y complementaria a la cestera en s, se sumaba toda una ciencia en preparar
colorantes extrados de cortezas, hojas, frutos o semillas y teir el material, a veces con
hervido, y otras con machacado o exprimido.
- La cestera, factor de identidad
Cestera mby
Como ocurri al trabajar con los dulces caseros, aunque en menor medida y sin
alcance de unanimidad, encontr que la cestera tradicional tambin resulta un factor de
identidad cultural en algunas regiones del pas. Su prctica se localiza en algunos puntos
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determinados, donde an perdura en pueblos, comunidades y asentamientos rurales, a
travs de las tcnicas y saberes que se transmiten de padres a hijos, por tradicin oral y
prctica (hay quienes testimonian que aprendieron de slo ver a sus mayores).
. En el NOA
Comenzamos por el NOA, donde histricamente se ubican los comienzos del pas:
la primera ciudad fundada que perdure es Santiago del Estero, en un proceso que va
desde 1550 a 1553, y luego, esta Madre de ciudades fundar Tucumn (1565) y Crdoba
(1573), y aportar hombres e importantes bastimentos para la fundacin de Buenos
Aires en 1580, cuando ya en su territorio haba germinado el primer grano de trigo en
1556, y se contaba con Obispado y Catedral desde 1570.
Como en los dems lugares donde encontramos cestera tradicional, las tcnicas
han pasado de generacin en generacin, y perdura slo en contados reductos, con cada
vez menor nmero de artesanos.
Lo que vara de un lugar a otro, como en todas las otras regiones del pas, sern los
materiales que se consigan localmente. As, en el rea andina, han sido tradicionales las
piezas de caa partida con armazn de molle, aunque actualmente solamente algunos
artesanos mayores la practican, y en enclaves rurales.
Al sur de los Valles Calchaques, especialmente en Animan (Salta), se destaca la
elaboracin de cestos en poleo y simbol, y desde la dcada del 40 fue proverbial la
figura del maestro cestero Dionisio Chuchuy.
Ya en el Chaco salteo, los grupos guaranes producen canastos con caa partida y
bejuco o liana.
Santiago del Estero es una de las provincias ms mentadas en cuanto a su
produccin cestera. Se localiza en los Departamentos Ro Hondo, Jimnez y Ojo de
Agua. Si bien en el pasado fue ms abundante la cestera utilitaria de canastos rsticos
de tiras de palma, que se usaban masivamente para las compras de mercado (no existan
las bolsas de plstico que dan en los supermercados hoy), y en cada casa haba varios de
los que muestra la fotografa, hoy el turismo ha privilegiado la cestera decorativa de
paja brava, unquillo o tirilla de palma y chala coloreada.
Agradezco el aporte del Ing. Juan Mara Martnez Gramajo, quien nos cediera las cuatro fotografas de Ro Hondo,
pertenecientes al archivo de sus padres, importantes investigadores de la cultura santiaguea.
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Las termas de Ro Hondo y sus alrededores, donde en el pasado existan baados
o lugares anegadizos en los que crecan la paja brava y el unquillo, se ha potenciado
como centro turstico, y desde 1979, con la Fiesta Nacional del Canasto que se realiza
en el mes de octubre, termin promocionndose como capital nacional de esta artesana.
El mercado turstico privilegia la cestera decorativa, hecha principalmente con tcnica
de aduja. (En las fotografas de la dcada del 40, se distinguen los clsicos canastos
bombo para la ropa).
Mara Teresa vila (1960: 81) presenta una imagen acostumbrada en el campo
santiagueo, hasta mediados del siglo pasado. Bajo la sombra de un algarrobo: En las
siestas bochornosas, mozas y mozos buscan el refugio placentero de la planta para
tejer los canastos de palma y paja, ponindoles el colorido formando dibujos con las
chalas teidas.
En cuanto la cestera en Catamarca, se destacan Santa Mara y Ambato, con
trabajos en simbol y poleo principalmente. En este punto, ms que una prolija sntesis
de la produccin en esta provincia, interesar el aporte vivencial de una de mis
consultoras, Mirtha Presas, especialista en artesanas en el Fondo Nacional de las Artes,
que equivaldr o superar a las fotografas en Santiago del Estero:
- Yo tom hace unos aos en Fiambal (Catamarca)- textual- de una mujer que
contaba sobre su padre que haba sido arriero..."el arria contaba con 16 o ms mulas
cargueras. Se llevaban pasas de uva, pelones, arropes, vinos y aguardientes, patay,
algarroba y chaar colocados en bolsas llamadas chiguas y para trasladar uvas,
manzanas y duraznos frescos se usaba el chinguillo especie de argana con paja que se
colocaba sobre el lomo de las mulas. A los quesos de cabra y vaca que son
caldeadores del lomo1 se les pona un lomillo para proteger al animal..." (De Anglica
Reales, refirindose a su padre Don Domingo Reales, nativo de la Mesada de Zrate).
Y otra valiosa contribucin de sus vivencias por Catamarca: En cuanto a las tipas,
todava vive en Catamarca, en el Dto. Ambato, Sara Seco que es una tipera muy
reconocida que trabaja las varillas del simbol, un simbol ms grueso que el que
trabajan en Santa Mara y los Valles Calchaques de Salta. Estas tipas tienen una
tradicin de 3600 aos: El nio de la Pea (museo del Hombre, Antofagasta de la
Sierra, Catamarca), tiene dos tipas de esa antigedad, y la momia del Museo del
Hombre de Fiambal, Catamarca, tambin tiene dos, con bordados de lana, con
guardas y llamas, de 500 aos de antigedad. Yo tengo dos de casi 100 aos de
antigedad y una de un metro de dimetro de Sara Seco, con hilos de algodn de color.
Los pueblos con tradicin agraria los utilizaban para ventear el grano" y creo que
todava algunos les dan ese uso.
La misma Mirtha Presas, ante mi consulta explica: caldeadores del lomo se
refiere a que los quesos largan suero que es fuerte y lastiman el lomo del animal,
por eso les colocaban lomillos.
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La cestera de La Rioja es similar a la de Catamarca, ya que se usan las fibras
vegetales de cada zona: caa, poleo, simbol, junquillo, y se elaboran principalmente
cestos, canastos, costureros, tipas. En algunas piezas se utilizan, para decorar, hilo y
hebras de lana teidas con vivos colores, especialmente en cestos pequeos y costureros
con tapas. Es muy reconocido el artesano Jess Aballay, de Sanagasta.
. En el NEA
Las comunidades de pueblos originarios en la regin del Gran Chaco conservan la
tradicin ms rica en tejidos de punto o redes de malla, supervivencia de una de las
tcnicas ms antiguas de esta artesana - entre cestera y textil - de Sudamrica. Emplean
principalmente, y desde poca prehispnica, la fibra del chaguar o caraguat, en la
confeccin de ajaks, las grandes bolsas de acarreo, as como las conocidas yicas, de
menor tamao, hamacas, esteras y una variada produccin de sogas, cuerdas y redes.
Tambin entre los wichis, mby y otras comunidades aborgenes, conservan las tcnicas
de teidos con pigmentos naturales con diferentes procedimientos que se tratan en el
GLOSARIO.
En toda la regin, pero especialmente en Formosa, se utiliza la palma caranday y
la fibra del carandillo para confeccin de artificios de delicada terminacin.
En Misiones y toda la Mesopotamia se destaca la elaboracin de canastos y piezas
varias de tacuap y tacuaremb, as como el empleo de la raz de gemb en la
conformacin de variedad de guardas decorativas conocidas como ipar.
En Entre Ros, se emplea ms la espadaa y palma y se distingue su produccin
por la tcnica de pleitas y el esterillado en sillas y sillones.
El NEA se caracteriza por ser la regin en la que sobreviven ms grupos
aborgenes, los que en gran parte se dedican a las artesanas, y entre ellas a la cestera,
con una impronta singular. En lo lingstico, abundan las voces del guaran, de
indeterminada escritura por ser lengua grafa (ej. tacuap, takuap, takwapi) y
variaciones segn la comunidad que la emplee. Por otra parte, numerosos trminos, pero
especialmente el nombre de las plantas, que resultan de gnero ambiguo, al no tener
sexo determinado, como las personas y los animales.
. En Cuyo
Se trata tambin de una regin con fuerte tradicin cestera, en este caso de
herencia huarpe. Un importante reducto cestero es el Dpto. Lavalle, en Mendoza, y hay
buenas artesanas (slo conocimos mujeres) en Laguna del Rosario (Guanacache).
Emplean bsicamente el junquillo, que ellas cosechan, y con el que elaboran costureros,
paneras, semilleras, portabotellas y unas cestas con hijos, es decir pequeas cestas
adosadas. Suelen adornarlas con lana de oveja teida, y muchas piezas tienen sentido
religioso o de fecundidad. Su tcnica precolombina ha sido considerada mundialmente
de fineza singular, despus de la cestera china. Mirtha Presas nos aporta: Tres de
estas cesteras fueron premio a la trayectoria Fondo Nacional de las Artes, ao 2007. Ya
casi no usan la totora.
En el mendocino diario Los Andes (16-12-07) 2 se lee: Andrea Jofr vive en
Lagunas del Rosario. Ella lleva cincuenta aos manteniendo esta tradicin: su casa es
la que est ms rodeada de junquillo (). Las otras dos artesanas, ms jvenes, son
hermanas: se llaman Mara Amelia y Laura Romero. () Cmo esa varita flexible,
El premio a la tradicin de tejer junquillo, en Diario Los Andes, Mendoza, 16 de
diciembre de 2007.
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muy parecida a la paja con la que se hacen escobas, puede volverse tan firme? Al
humedecerse, el junquillo se hincha y el entramado se aprieta.
La cestera de San Juan y San Luis participa de las caractersticas de la regin en
este aspecto, pues ambas provincias tambin forman parte del territorio ocupado por los
huarpes, y en el centro de Cuyo se ubican las lagunas o baados de Guanacache : en el
noreste de Mendoza, al sudeste de San Juan, y al noroeste de San Luis.
En San Luis son famosas las piezas en las localidades de Trapiche y Papagayos,
con motivos decorativos en palma caranday, como las tradicionales muecas, bolsos,
sombreros y forros de botellas.
. En el Centro
La provincia de Crdoba tiene gran tradicin cestera. Son clebres en el pas las
piezas de Quilino, en el Departamento Ischiln, al noroeste de la provincia, con adornos
de plumas, entre ellas costureros, carpetas, bandejas y cestos varios.
De Cosqun nos aporta Mirtha Presas: tuvo hasta hace poco una tradicin de
factura de cestos y sombreros en totora de la cual vivieron muchas familias. Hace
pocos meses muri una de las ltimas cesteras de totora de Cosqun, y queda uno en
Bialet Mass, que ya no trabaja, pero conoce las tcnicas.
En la regin Centro, el otro reducto cestero - de los ms productivos de pas- es el
Tigre, en la provincia de Buenos Aires. Como se seala en el GLOSARIO, el material
bsico es el mimbre en todas sus variedades, que fuera introducido por Domingo F.
Sarmiento a fines del s. XIX. Con el tiempo, su produccin se ha vuelto menos
artesanal.
. En la Patagonia
Si bien se tienen noticias de que los pueblos originarios de la regin sur del pas,
incluidos los de Tierra del Fuego, practicaban la cestera, no existe una fuerte tradicin
cestera ni rasgos destacados de esta artesana en la actualidad.
Se utilizan materiales propios de la zona, como boqui, la quinileja y la caa
colihue, as como diferentes tipos de sauce, especialmente el negro.
Se pudo registrar, s, alguna actividad con talleres que promueven su aprendizaje,
especialmente con distintos tipos de sauce, y movidos, sobre todo, por la necesidad de
atraer al turismo, o recrear viejas antiguas tcnicas. As, tuvo gran xito el taller que
Margarita Maldonado dirigi en Tierra del Fuego, en rescate de la cestera selknam,
entre marzo y abril de 2010, auspiciado por el FNA y del que recibimos fotografas.
- Presente y futuro de la cestera
La cestera en la Argentina se ha ido desarrollando en el largo proceso de nuestra
historia cultural, sobre la base de herencias prehispnicas, recibiendo los aportes de las
conquistadores, recrendose en una artesana criolla tradicional, absorbiendo luego
algunas influencias de la inmigracin, hasta alcanzar gran variedad de formas y
procedimientos, elementos que perduran, otros que son frutos de la innovacin, sobre
todo adaptndose a nuevas necesidades. Posiblemente, lo ms apremiante haya sido la
derivacin en una artesana acorde con las necesidades del intercambio comercial y
atraccin turstica. Por ello las nuevas creaciones como aros, pulseras, llaveros, cintos,
carteras, atrapa sueos, etc.
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Sin embargo, debemos considerar el hecho de que las artesanas cesteras no son
meras actividades econmicas, sino que encierran un sentido ms profundo, y forman
parte importante de nuestro acervo cultural. Como dice Levi Strauss, en el epgrafe de
este Prlogo, no es slo un trabajo, sino que en este oficio subyace todo un sentido
ritual, de dilogo respetuoso y de colaboracin con la naturaleza.
La cestera como artesana tradicional ha cumplido un valioso papel a lo largo de
la historia, al abastecer a los habitantes de objetos y servicios necesarios para el
desarrollo de las actividades, tanto domsticas como sociales y econmicas. Y todo ello
adaptando las tcnicas a los recursos naturales con que se contaba localmente. A tal
punto llega esta cesterodependencia antes de la fuerte industrializacin y de los
polmeros, que en un precioso trabajo sobre cestera en La Rioja, Espaa3, aparece entre
las ilustraciones un andador hecho con tcnica cestera.
La ilustracin presenta un andador, tal como lo
conocemos en nuestros das, slo que, en lugar de
estar fabricado con madera, metal o plstico, est
hecho con fibra vegetal y tcnica de cestera. Esto,
que ninguno de mis entrevistados conoca, ni pens
como una posibilidad, nos hace conjeturar cuntos
de los objetos que hoy usamos seguramente se
elaboraban de manera natural con este
procedimiento.
As tambin me sorprendi que, mientras entrevistaba a una cestera de Ro Hondo,
una persona mayor le encarg una gaveta (recipiente con dos contenedores adosados,
para guardar la yerba y el azcar: Coincide con la acepcin 3 de yerbera, en el DRAE),
porque tena una desde haca muchos aos, que estaba muy gastada, y se haba
acostumbrado a ella. Nunca haba visto, ni se me ocurri que se pudiera hacer una
gaveta tejida.
A pesar de la antigedad de este oficio manual, sigue interesando al pblico, que
visita ferias artesanales, puestos de exhibicin y venta en lugares tursticos, o mercados
campesinos. Su aceptacin, posiblemente, se debe a que se considera una tcnica que
transforma la naturaleza en cultura material y al hecho de ser, todava hoy, un trabajo
manual, uno de los pocos que no ha sido mecanizado.
Por otra parte, no ser el valor econmico el que distinga a los productos de la
cestera, ya que en el total de las exportaciones de artesanas de nuestro pas, el
producido de sus piezas no abarca ms del 3%, mientras que el producto textil significa
alrededor de un 21% y el cuero asciende a entre 30 y 40%.4
JIMNEZ MURO, MARA JOS. El lxico de la cestera tradicional en La Rioja.
Biblioteca Gonzalo de Berceo. N 100, 1981, pp. 105-138, 1981.
COMERCIO EXTERIOR DE ARTESANIAS. Consultado en
http://www.minagri.gob.ar/SAGPyA/programas/Prodernoa/04=informes/02publicaciones/_archivos/000003-Evaluaciones/060200-Comercio%20Exterior%20de
%20Artesan%C2%A1as%202005%20-%20Informe%20Final%20(FLACSO).pdf?
PHPSESSID=ea64c84592cce92f84a9ce851e5431b0
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De nuestras observaciones, existe una cestera tradicional, que viene de siglos, y
que estas ltimas dcadas ha ido desapareciendo. Han ido agotndose los recursos,
muriendo los artesanos conocedores, perdindose el inters ante productos tan
trabajosos, cuando uno similar de plstico es ms barato, ms fcil de higienizar y ms
prctico. Por eso, en nuestras casas, el canasto bombo para guardar la ropa sucia, o la
cesta honda para la ropa del planchado, antes imprescindibles, han sido reemplazados
por otros similares de plstico liviano, de atractivas y modernas formas y colores
brillantes.
Se pueden reconocer tres grandes momentos en nuestra produccin cestera: 1- El
prehispnico, del que quedan las herencias aborgenes, como sealamos, base principal
sobre las que se conforman algunas manifestaciones regionales; 2- El criollo o mestizo,
de largo desarrollo, plena produccin y uso generalizado hasta mediados del siglo
pasado, como lo demuestran las fotografas de cesteras en Ro Hondo, en la dcada de
1940; y 3- El actual, en el que, luego de un bajn, de una poca de sombras, y descuido
y casi olvido de la cestera, hay un reverdecer, una incipiente aprecio de lo artesanal, o
moda reivindicadora.
Es que, en el ltimo tiempo, y desde medidos de la dcada del noventa, ha
comenzado a haber en la Argentina una revalorizacin de los pueblos aborgenes. Se les
ha comenzado a prestar atencin y tambin, notoriamente, se registra un incremento en
la estimacin de las artesanas y en su venta. Y as, en estos tiempos marcados por la
supremaca de lo descartable, los objetos artesanales tienen el atractivo de lo hecho
manualmente, y el valor de aquello que permaneci muchos aos sin cambiar. De esta
manera, la cestera se convierte en testimonio cultural, se valora como patrimonio de
cada regin, y comienzan a pensarse nuevos modos de aplicacin.
As es como se distingue un interesante movimiento por difundir lo que se ha
denominado cestera botnica o ecolgica, y una creciente actividad con cursos y
talleres para ensear sus tcnicas y procesos. En estas nuevas modalidades, se
incorporan nuevos materiales y creativas innovaciones en las formas y especialmente en
la decoracin, con el uso de materiales no tradicionales.
Tambin esta mirada a lo tnico, o vuelta a lo originario, unida a las gravsimas
problemticas de contaminacin en el mundo, ha dado por resultado la novedad de una
conciencia ecolgica que est comenzando a formarse, no slo en nuestro pas, sino
globalmente.
Nuevas corrientes asociadas a la sustentabilidad y al cuidado de la tierra se
traducen en legislaciones de proteccin del medio ambiente y tambin en modas que se
avanzan en todos los mbitos. As, desde todas las disciplinas del diseo y de la
arquitectura, actualmente resulta obligatorio el abordaje de estas problemticas. De esta
manera, y tal vez anunciando un futuro luminoso para la fibra vegetal y las tcnicas de
cestera, en el mundo entero existe una vuelta a las mismas, y as, encontramos muebles
e incluso construcciones con un diseo de inspiracin cestera y hechos en mimbre.
Lxico de la cestera en la Argentina
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Materiales que enriquecen la
vida
8.500 paneles de mimbre,
propio de la artesana
tradicional tanto de Espaa
como de China, recubren el
exterior de la construccin en
esta combinacin de claras
referencias al pasado y al
futuro.
Se busca la produccin sostenible, con mimbre y otras fibras cesteras en el diseo
y construccin de muebles, ambientes, accesorios, de manera de evitar sobre todo la
madera, y la consecuente tala indiscriminada de bosques. El objetivo es tan claro, que el
Pabelln de Espaa para la Expo Shanghai 2010 tiene forma de cesta y est recubierto
de paneles de mimbre. Con 7.000 metros cuadrados y el lema De la ciudad de nuestros
padres a la ciudad de nuestros hijos, ha sido considerado una hazaa de mimbre
De mi experiencia con el Lxico de la cestera en la Argentina
Si hay un tema que al parecer no figura en la agenda de los argentinos de nuestros
das es la cestera. Algo tan distante y casi desconocido para la enorme mayora de los
habitantes, especialmente los de las grandes ciudades.
- Pero, alguien practica la cestera hoy? me han preguntado con actitud de
disculparme de antemano por mi extravagancia al encarar un tema con tan poco rating.
Sin embargo, a medida que me adentr en su estudio, se me fue iluminando todo
un mundo en las sombras del desconocimiento, el olvido, o el desinters.
Ya cuando preparaba el lxico de los dulces caseros en la Argentina, visitando
numerosos lugares de todo el pas, haba empezado a atender las muestras artesanales y
pude hacer algunas entrevistas a cesteros. Mirtha Presas, una de la Directoras del Fondo
Nacional de la Artes y experta en artesanas, tuvo luego la atencin de darme un listado
de los principales artesanos en todo el pas, el material que usaban y hasta los telfonos.
Aunque cabe sealar que, de la conversacin con artesanos que ejercan la cestera
por tradicin, en las distintas provincias donde los visit, me preocup en un principio
la pobreza del lxico. As, en Las Termas de Ro Hondo no pude conseguir que las
artesanas me dijeran el nombre de la tcnica que empleaban (yo saba, por mis lecturas,
que se trataba de coiled, aduja, acordonado o espiral). Le pregunt: - Qu tcnica usa
usted? Y me qued mirando, sin entender. Cambi la pregunta de varias maneras, hasta
que le insist: - Qu hace? Y la respuesta, escueta, fue: - Coso. Le expliqu que esa
tcnica se llamaba espiral, buscando la palabra de ms sencilla comprensin, pero ni
siquiera se mostr interesada en el nombre. Ni necesitaba conocerlo: ella saba ponerla
en prctica con maestra.
Junt abundante bibliografa, aunque no son muchos los estudios especficos sobre
cestera que hay en nuestro pas. S encontr muy buenos libros sobre cestera espaola,
as como trabajos completos de la chilena y venezolana.
Lo importante del contacto con cesteros fue que pude obtener el trmino en
vivo, es decir en su forma hablada, a la vez que logr corroborar el empleo de algunos
que haba sacado de libros en el comienzo. En otros casos, hasta hice consultas
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Lxico de la cestera en la Argentina
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telefnicas directamente a cesteros de lugares alejados, ya que a la inicial lista que me
diera Mirtha Presas la complet por otras conseguidas en las entidades oficiales de
Turismo o de Cultura de provincias, como Catamarca o La Rioja. Al final, en algunos
casos puntuales, encargu a amigos estudiosos, como Teresita Flores (La Rioja) o Jos
Luis Pignochi (Formosa) que averiguaran algn dato o corroboraran otro.
Comprob que la gente comn, que no est en contacto con el tema de artesanas,
y ms especficamente con la cestera, maneja muy pocos vocablos de este mbito, as
que fue cuestin de ir juntando en distintas fuentes. Y - algo que no haba sido necesario
con los dulces caseros, acerca de los cuales todos tienen experiencias y conceptos - deb
acudir a informantes de diferentes instituciones y organismos culturales, conocedores
del tema.
Las nuevas tecnologas fueron de inestimable ayuda. Baste decir que la Direccin
de Cultura de Quilino (Crdoba) me envi por e-mail fotografas de trabajos con
adornos de plumas, y que Juan Mara Martnez Gramajo emple sus conocimientos de
ingeniero para encontrar en Internet la cancin Cestera de juncos que buscaba para el
epgrafe inicial del glosario, y la baj gracias a un raro programa que l saba manejar.
Asimismo, para delimitar y normalizar diferencias (forma, tamao, uso, asas, tapa,
etc.) entre cesto, cesta, canasto y canasta los principales productos de la cestera - y
as precisar sus definiciones, realic una consulta, tambin va e-mail, a numerosas
personas en diferentes puntos del pas. Y as, no pude dejar de reproducir unas lneas de
la respuesta completsima de Ernesto Galdeano, con tan vvidas descripciones.
Las entrevistas fueron no estructuradas, con un cuestionario de preguntas abiertas,
que se realizaron por indagacin secuencial. Se convers con cesteros encontrados
imprevistamente en algunas ferias y plazas, pero tambin con los ms conocidos de cada
lugar. Al final, algunas preguntas puntuales, ms de confirmacin de datos, se hicieron a
cesteros de lugares distantes por telfono, de los listados recogidos en algunas
provincias.
En cuanto a la delimitacin del objeto de estudio, me encontr - como ya me haba
pasado con el Lxico de los dulces con que terminaba siendo muy abarcador, pues no
se trataba slo de la confeccin de cestos o canastos y piezas similares, sino tambin de
objetos decorativos como caballitos, muecas o pulseras. Por otra parte, resulta muy
difcil delimitar en algunos casos en los que se superpone en determinados aspectos con
la artesana textil (chaguar, yicas, fajas, sombreros) y la cordelera, que abarcamos
dentro del lxico de la cestera. Incluimos tambin trabajos que comparten el material o
parte de las tcnicas, como la construccin de cercos y techos de viviendas rurales, as
como diferentes tipos de trojas.
Un aporte que consideraba seguro y probado fueron los Diccionarios o Glosarios
de voces regionales. Por suerte, en mi biblioteca cuento con una buena cantidad,
muchos de ellos por herencia paterna. Ya haba trabajado con algunos de ellos para el
Lxico de los dulces, y resultaron en gran medida la manera ms cmoda de trabajar.
Sin embargo, de la lectura de cientos de pginas (son voluminosos, por lo general) no
saqu ms de seis o siete palabras de cada uno, y en muchos casos repetidas. Los que
ms me aportaron fueron el de Carlos Rog, en Mendoza (por la distancia), Vicente Sol
en Salta y Carlos Villafae en Catamarca, estos ltimos tambin por la lejana en el
tiempo, pues muchas de sus voces ya estn casi en desuso.
Me llam la atencin que en ninguno de ellos se haca referencia ni a cesteros ni a
cestera, y casi no aparecen voces del campo de la cestera, aunque abundan las referidas
a lo textil y al cuero.
En cuanto a la flora, en estos trabajos lexicogrficos se registran las plantas, hasta
con nombre cientfico y descripcin, pero se hace ms hincapi en las propiedades
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Lxico de la cestera en la Argentina
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medicinales que en su utilidad en cestera. As Carlos Villafuerte, al tratar cortadera no
consigna que se usa para hacer los cinchones de los quesos.
Si con algn autor estaba familiarizada, pues haba revisado y corregido la edicin
de una coleccin de once libros suyos, era con Orestes Di Lullo. Hasta contaba con una
copia digitalizada de sus maquetas en mi p.c., lo que me facilit las bsquedas. Consult
en todos ellos, pero especialmente en El folklore de Santiago del Santiago y La Razn
del Folklore, libros bsicos. Sin embargo este autor, tan minucioso y abarcador, en
ninguno se refiere a la cestera. Nombra todos los oficios populares, hasta la platera,
que no creo que en Santiago del Estero haya sido importante, pero no este oficio tan
caracterstico de su provincia, aunque de manera colateral aparece el chaguar o una
pieza de cestera. Solo en El folklore de S. E. se refiere en 4 renglones a la industria de
la paja (p. 417).
El trabajo ms enriquecedor fue el de Ruiz y Chazarreta (1973) y, en la cestera
misionera, el de Elba Expsito (2010). Por desgracia, en muy pocas provincias hall un
tratado completo de todos los aspectos de la cestera en el lugar. Lo consider tan
importante que hasta suger a amigos estudiosos que escriban algo similar, adaptado a
sus provincias. Llegu a enviarles los trabajos como modelos, pero hasta este momento
no tuve el resultado interesadamente deseado.
Creo que el problema mayor se me present al tratar las plantas textiles. Recin
entonces descubr que una misma especie puede tener varios nombres diferentes, sin
que los usuarios lo sepan (ej. chilca y suncho, o anea, espadaa y torora). Recurr
entonces al nombre cientfico, y colm mi preocupacin el averiguar que cada cientfico
que la estudia en diferentes pocas suele ponerle distintos nombres. Le febrilmente
tratados de botnica y termin encontrando algunas respuestas en trabajos publicados en
la Revista Bonplandia, de la UNNE. Cuando descubr que el autor en el que ms
respuestas hallaba era Hctor A. Keller, consegu que tuviera la gentileza de ser mi
consultor y adems leyera mi glosario y lo corrigiera.
Cont tambin con el asesoramiento del Ing. Manuel Palacio, de la UNSE, para las
plantas tintreas. Mi agradecimiento a estos dos estudiosos por su desinteresado aporte.
Encontr tambin un escollo en la gran variacin en la escritura de algunas
especies vegetales, sobre todo en las de origen guaran y otros idiomas aborgenes, lo
que se entiende perfectamente si atendemos a que vienen de un uso slo oral
(karaguatay, karawatay, karaguat, caraguat). El amigo Miguel Lpez Brard, autor del
Diccionario Guaran. contribuy a despejar algunas dudas.
Lo mismo que me ocurri con los dulces caseros pas ahora con la cestera, en
cuanto a la Patagonia. Por un lado, porque est muy distante de mi experiencia y por
otro, porque muy poco es lo que encontr all escrito sobre el tema. No ocurre lo mismo
en la parte chilena.
-
Concluyendo
Este trabajo que intent abarcar la cestera de la Argentina trata de contribuir al
conocimiento lingstico y a travs de l al folklrico e identitario - del pas a travs
de una de sus manifestaciones culturales ms antiguas.
Por otra parte, y teniendo en cuenta que cada vez quedan menos cesteros y sus
productos van siendo sustituidos por otros de elaboracin ms barata o de materiales
ms asequibles comercialmente, como el plstico o el caucho, un objetivo central de
este Lxico fue rescatar palabras. En efecto, sabemos que, al desaparecer una realidad,
se pierden las palabras que la nombran, y los estudiosos sealan que, por lo general, su
recuerdo puede durar no ms de dos generaciones.
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Lxico de la cestera en la Argentina
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Esperemos que, en esta nueva valoracin de lo natural y ecolgico, y esta al
parecer vuelta a la cestera, se reflote esta artesana, puesto, que en el decir de Levi
Strauss:
El trabajo manual, menos alejado de lo que parece del pensador y del cientfico,
constituye asimismo un aspecto del inmenso esfuerzo desplegado por la humanidad
para entender el mundo: probablemente el aspecto ms antiguo y perdurable, el cual,
ms prximo a las cosas, es tambin el ms apto para hacernos captar concretamente
la riqueza de stas, y para nutrir el asombro que experimentamos ante el espectculo
de su diversidad.
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