Oralidad y literatura oral

Adolfo Colombres (Argentina)

Antroplogo y escritor

La entusiasta aceptacin de las ventajas

de la escritura impidi, hasta pocas
recientes, comprender la magnitud de
sus limitaciones, y produjo una
desvalorizacin apresurada y acrtica de
la oralidad, cuyas sutilezas tcnicas
recin estn siendo estudiadas en toda
su complejidad, especialmente en frica.
Pero el vehculo fundamental de la
cultura no es la escritura, sino la lengua.
Ella, de por s, ha sido capaz de permitir
la trasmisin cultural durante siglos y
milenios. El lenguaje es un fenmeno
principalmente oral, pues de las miles de
lenguas que se hablaron a lo largo de la
historia de la humanidad, solo ciento
seis se plasmaron por escrito en un grado
suficiente para producir una literatura
de este tipo, y la mayora de ellas no
lleg a la escritura. De las tres mil
lenguas que hoy existen, nos dice Walter
Ong, solo setenta y ocho poseen una
1
literatura escrita.

Claro que no se debe confundir la oralidad como

sistema de trasmisin con la literatura oral, que es
una parte de ella, aunque una parte privilegiada.
Para la gente que solo se comunica con la voz, esta
llega a tener una intensidad y significados que
difcilmente podrn comprender los que han
crecido en la tradicin de la escritura, y ms an las
vctimas de la banalizacin de la palabra producida
en buena medida por los nuevos medios y la
publicidad. Es que en una cultura oral primaria, la
existencia de la palabra radica solo en el sonido. La
irrupcin de la escritura en dicho sistema no
aparejar su inmediato colapso, pues la experiencia
ha mostrado ya que se sigue privilegiando por
mucho tiempo la percepcin auditiva del mensaje.
Solo un sistema de escritura ya consolidado llega a
privilegiar la percepcin visual del mensaje. Al
parecer, ambas formas de comunicacin lingstica
no pueden coexistir en una situacin de igualdad,
desarrollando ambas la plenitud de sus recursos.
Siempre el sistema de la escritura tiende a dominar
al de la oralidad, inhibiendo sus recursos, a pesar de
que la enorme mayora de las culturas son orales.
Pero se puede hablar con propiedad de una
literatura oral? El trmino "literatura", se sabe,
viene del latn littera, que significa la letra del
alfabeto. A Walter Ong le parece monstruoso hablar
de una literatura oral, pues sera referirse a una cosa
en trminos de otra, algo as como definir al caballo
como un automvil sin ruedas.2 Aun ms, se-

15

gn l, se estara presentando a la
oralidad como una variante de la
escritura. Desde un purismo
conceptual esto puede ser cierto,
pero las palabras no son solamente
su etimologa. Ms que esta,
importan los significados que
histricamente se les asignaron, lo
que tienen de exclusivo e inclusivo,
de prestigioso y oprobioso. Las
Bellas Letras, como ms adelante
veremos, definen con un sentido
excluyente, de dominacin, la
produccin narrativa y lrica de las
culturas orales, la que resulta as
segregada y puesta al lado de los
subproductos literarios del sistema
dominante. Si se quiere reivindicar
la dignidad de la produccin
narrativa y lrica de la oralidad, no
se puede renunciar a ese baluarte
con prestigio que devino el
concepto de literatura tan solo por
un prurito etimolgico.

16

La expresin "literatura oral" fue

creada por Paul Sbillot, quien la
utiliz por primera vez en una
recopilacin de relatos de la Alta
Bretaa que public en 1881.
Reuna all mitos, leyendas,
cuentos, proverbios, cantos y otros
gneros del acervo oral tradicional.
Abandonar este concepto para
hablar de "oralitura", como intentan
algunos, es guardar a dicha
produccin en una gaveta que
difcilmente ser incluida en lo
artstico. Walter Ong propone la
expresin verbal arts forms (o sea,
artes verbales), como un trmino
unificador de la verdadera literatura
(la escrita) y lo que l denomina
voicings (sonorizaciones), es decir,
la oralidad de contenido artstico.
Pero no llegar seguramente a
generalizarse, pues de ningn modo
la literatura escrita, con el espacio
social que gan en Occidente,
acceder a compartir la mesa

del banquete con tales voicings, a

los que considera un material poco
elaborado. Por otra parte, dicho
vocablo resulta asimismo pobre,
pues privilegia el aspecto del
sonido, dejando afuera a los
elementos de otra naturaleza que lo
complementan y aseguran su
eficacia, de los que se hablar en el
prximo captulo.
Al reafirmar el concepto de
literatura oral, queremos decir
tambin que lo literario no debe ser
definido por la expresin narrativa y
lrica en s, al margen del sistema
por el que se canaliza (oral o
escrito). Ello facilita tambin el
abordaje a la literatura popular, que
puede ser oral o escrita, y esta ltima
resultar de una escritura directa (por
ejemplo, la literatura de cordel del
Nordeste brasileo) o bien de una
transcripcin de un discurso oral
realizada por un compilador.

Pero incluso la palabra texto, Walter Ong, la palabra oral nunca vo y lrico, desplazndolo hacia ese
que despus de las corrientes existe dentro de un contexto plano subalterno en el que an se
textualistas se refiere a un cuer- simplemente verbal, como ocurre debate la literatura popular, vigilada
po de escritura, se origina en el con la escritura. Es una situacin por folklorlogos y antroplogos,
sistema de la oralidad. Texto vie- existencial, totalizadora, que4 quienes siguen cumpliendo con
ne de tejer, y guarda ms relacin envuelve necesariamente el cuerpo.
celo la funcin que les confiara en el
con los mecanismos de la orali- Es por otra parte una situacin siglo XX el positivismo.
dad que con los fros grafismos ritualizada, donde la palabra se
Verba volant, scripta manent,
de la escritura. El discurso oral despliega poticamente, con la
reza
el proverbio latino, que se
ha sido considerado por muchas intencin de formar un lenguapronuncia
como indubitaculturas como un tejido que se
ble
dentro
del sistema de
trama, o como algo que se cose. La oralidad es la casa de
la escritura. Sin embargo,
En griego, el verbo cantar puede ser traducido como lo sagrado, mientras que la palabra es menos fugaz
de lo que se cree. Se ha licoser canciones. Y tejer, coser,
la
escritura
literaria
gado
por eso oralidad con
es unir, cosa propia de la oraprehistoria
escritura con
representa un intento historia, siny ver
lidad. La escritura y lo impreque para
so, por el contrario, aslan,
de
desacralizar
el
relato,
los
pueblos
sin
escritura
la
descosen, destejen y por lo
tradicin
oral
es
la
princitanto descontextualizan. Se- de afirmar su autonoma
pal fuente histrica. Jan
ala Walter Ong que no exisje
comn
a
los
mortales
y
los
dioses,
Vansina
la reivindica como tal,
te en ninguna lengua un nombre o
sealando
procedimientos para
como
en
el
caso
del
ayvu
pra
de
los
concepto colectivo para los lectores
3
hacer
un
uso
cientfico de ella.
guaranes.
Se
podra
decir
tambin
que corresponda al de auditorio.
Incluso
dentro
del sistema de la
que
la
oralidad
es
la
casa
de
lo
Es que la vista asla, as como el
escritura,
un
buen
caudal de insagrado, mientras que la escritura
odo une. El alma de una cosa puede
formacin
se
mantiene
exclusiliteraria representa, salvo raras
estar en una forma visual, pero a
va
o
predominantemente
sobre
excepciones, un intento de
veces esta resulta engaosa. El
la
tradicin
oral.
Pero
al
margen
desacralizar el relato, de afirmar su
sonido, en cambio, parece registrar
autonoma. Los mitos, por eso, se de los procedimientos que se escon mayor fidelidad la naturaleza
amparan en la oralidad, en la voz tablecen para precisar el grado
del cuerpo que lo produce, sea cosa
vibrante y viviente. Trasladados a la de credibilidad de las fuentes de
inanimada o persona. Para los que
escritura, se mantienen como la tradicin oral, se debe comestn inmersos en el sistema de la
relatos, pero dejan de ser vivencia, prender que en toda tradicin
oralidad, e incluso tambin para los
oral que atraviesa el tiempo hay
por lo que a la larga devienen una
habituados a la escritura, las
un fondo de verdad. Porque la
ficcin, perdiendo su aura de vera
resonancias de la voz dan cuenta de
verdad no es solo una propienarratio.
las cualidades intrnsecas de las
dad de los acontecimientos: tampersonas, con escaso margen de
El relato existi en todos los bin el imaginario social est exerror.
tiempos y en todos los pueblos, y presando una verdad. Lo que
La expresin oral rene a la gente,
constituye por lo tanto un patrn ocurre en el universo simblico
funda auditorios y los somete a
verdaderamente universal. El relato no es ms que una traduccin al
rituales, pues donde hay mito (es
escrito, como vimos, se dio solo en imaginario de determinados
decir, palabra, relato primordial)
una nfima proporcin de las hechos, que no sern los mishay tambin rito. Quien escribe, en
culturas. Esto nos permite afirmar mos que los que narra el smbocambio, se asla, del mismo modo
que cuando Occidente levant el lo, pues este siempre disfraza,
en que tambin el lector se asla
concepto de literatura sobre la traspone. Los mitos, en tanto
luego con el libro, estableciendo
escritura alfabtica y convirti a fundamentos de la cultura, son
la condensacin histrica de una
correspondencias secretas y
esta ltima en una puerta de acceso
verdad,
paradigmas a los que
abstractas con el autor, pues en la
forzosa al estadio de civilizacin debe someterse todo aquello
enorme mayora de los casos no
(como ocurre, por ejemplo, con la que busque un significado. El
habr entre ambos una
teora evolucionista de Lewis H. mito es el paradigma que se vicomunicacin personal. El lector no
M o rg a n ) , e l e t n o c e n t r i s m o vencia. La historia escrita, en
sabr cmo era o es la voz del
estableci su dominio acientfico cambio, mientras no sea vivennarrador, y hasta desconocer su
sobre un milenario arte narrati- cia de un pueblo, poco puede
aspecto fsico. Como seala
17

incidir en su proceso. Por eso la

historia, cuando se propone actuar
como pulmn de una
transformacin profunda, se reviste
de las formas del mito.
Basta recorrer una vieja
biblioteca o una hemeroteca para
comprender que la escritura, hecha
para transportar la palabra, suele
convertirse en su polvorienta
tumba. La oralidad mientras est
viva, impregna una sociedad. El
libro puede existir para unos pocos
y, pasado el tiempo, para nadie, por
el olvido de su autor y la
caducidad de sus
mensajes. Por otra
parte, la pronunciada
cada de las ventas ha
llevado a reducir en
muchos casos los tirajes
a sumas que resultan
ridiculas en una
sociedad de masas,
como quinientos
ejemplares y aun
menos.
Lo dicho hasta ahora
viene a reafirmarnos
que la oralidad y
la escritura son dos
sistemas independientes, y que resulta estril
considerar a uno superior al otro en una escala evolutiva o por sus
cualidades. Ambos
tienen virtudes y limitaciones, que juegan de
un modo diferente
segn los casos. De
nada sirve entender la
oralidad como una
carencia de escritura,
como mero analfabetismo. La actitud cientfica
es indagar las caractersticas
propias de cada sistema y la
forma en que se complementan.
En este sentido, se puede
acotar que en la gran mayora
de los casos la oralidad
prescindi de la escritura, como
ya vimos, mientras que la escri-

18

Al reafirmar el concepto de literatura oral, queremos decir tambin que lo literario no debe ser definido por la expresin narrativa y lrica en s, al margen del sistema por el que se canaliza
(oral o escrito).

tura no podr prescindir nunca

de la oralidad, pues aun cuando
no leamos en voz alta, en la lectura
la imaginacin salta sobre los
sonidos, slaba por slaba,
deleitndose a menudo en ese
sonido imaginario, que se reviste de
una voz idealizada, con el tono justo
que queremos asignar al tex-

to. Por eso escribe Walter Ong que la

escritura es un sistema secundario
de modelado, que depende de un
sistema primario
anterior: la lengua
5
hablada,
Claro que afirmar la
independencia de ambos sistemas
no implica negar su interaccin, que
en ciertos casos puede llegar a una
imbricacin. Otras tradiciones, e
incluso la cultura del libro, se
introducen con frecuencia en

la oralidad de un grupo por va

de la escritura, y tambin a me-nudo
esta es utilizada en apoyo
de la propia tradicin, para facilitar la tarea de memorizarla. El
impacto de la escritura en las tradiciones orales ha terminado casi con
la esfera de la oralidad pura
o primaria, que sera la que no
tiene interferencia alguna de la
escritura, y que
hoy solo puede
existir en las
pocas comunidades aisladas
que restan en el
mundo.
En la gran
mayora de los
casos la oralidad
coexiste con la
escritura, por lo
que cabra afirmar que la norma es una oralidad espuria, en la
que los relatos
mantienen su estructura y funcin
pero acusan alguna influencia
de la escritura.
Esta incidencia es
an perifrica,
desde que se
manifiesta en
aspectos parciales
o elementos secundarios. Se podra distinguir
aqu dos tipos de
influencias: una
negativa, que
mina la coherencia del relato y
lo debilita en el
plano simblico, y
que suele ser
producto de un proceso aculturativo; y otra, positiva, que da
cuenta de una apropiacin
selectiva de elementos, a los
que se resemantiza y refuncionaliza
para enriquecer el universo
simblico, actualizndolo conforme a su cosmovisin y sus intereses
de clase y etnia. El concepto
de oralidad espuria negativa
resulta de utilidad para proceder en
algunos casos a la descolonizacin
del relato, mediante la eli-

m i n a c i n y s u s t i t u c i n d e necesario el nmero de creaciones y de ejemplo, en el caso del cine,

e l e m e n t o s q u e r o m p e n t a l esforzarse en memorizarlas puede ir donde las palabras se usan con
coherencia.
en detrimento de los "textos" mesura y sntesis, al verse relevadas
Habra tambin una segunda fundamentales de la cultura, cuyo por la imagen del papel descriptivo.
oralidad, la que no se genera ya a olvido afectara seriamente el ethos
El relato oral es mvil, lo que
partir de las ms antiguas social. Por otra parte, esa oralidad impide su esclerosamiento. A
tradiciones, sino de textos que se no arrastra solo creaciones de tipo diferencia del libro, no caduca: se
trasvasaron a este medio por literario, sino tambin experiencias transforma. Es un medio de
a c u l t u r a c i n o a p r o p i a c i n y conocimientos imprescindibles, trasmisin de conocimientos que en
selectiva, como sera el caso de las que mucho cost adquirirlos como mayor o menor grado vehiculiza
gestas de Carlomagno y los Doce para dejarlos a la deriva.
una carga subjetiva, la que incluye
Pares de Francia en manos de
En las sociedades tradicionales, los fermentos que permitirn al mito
grupos tnicos de Amrica el relato, incluso el que carece de cambiar de mscara, responder a las
colonizados en los siglos XVI y XVII. un contenido mtico, se cuenta s i t u a c i o n e s n u e v a s y l a s
Por lo comn, dichos grupos no con cierto ritual, el que resulta a necesidades simblicas que estas
diferencian claramente este tipo de menudo una verdadera puesta en van planteando. Difcilmente se
relatos de los que responden a su escena, rica en gestualidad y e n c o n t r a r e n l u n c i e g o
ms pura tradicin.
movimientos, en vocalizaciones y automatismo, que convierta al
Estara por ltimo la nueva otros elementos de distinta na- narrador en un esclavo de su tcoralidad, que se apoya en los
nica. La oralidad no es un
medios audiovisuales de
instrumento fro que se alza
En la literatura oral se
comunicacin de masas y no
ante el hombre y lo somete,
en la escritura. Sus contenidos
deshumanizndolo. Por el
pueden corresponder tanto a la encuentra acaso la mayor
contrario, entre el hombre y el
oralidad primaria y secundaria
instrumento
se produce una
fuerza expresiva de la
como a la creacin reciente de
simbiosis. Tampoco en la
los grupos populares. Lo
cultura popular
oralidad el medio tcnico puede
interesante de esta nueva
separarse de la informacin
oralidad es que
turaleza que la escritura no puede que trasmite. El espectador de cine
releva a la palabra articulada de registrar, y cuya finalidad es no ve la cmara, ni el grabador, ni la
padecer el trnsito a la escritura, y le manipular al auditorio para pantalla: cuanto ms se olvide de
permite alcanzar una difusin mantenerlo en vilo, en un especial ellos, mejor vivir la historia. En
mayor que la que podra depararle el estado emocional. O sea que al cambio el griot sin su tam-tam no
ms exitoso de los libros, mensaje verbal o lingstico hay que era tal: deba tenerlo l en sus
circunstancia que llev a hablar de aadir, por una parte, un mensaje manos, tocarlo l. Tambin para el
una oralidad postalfabtica, tras el sonoro (que nos ofrece tambin un danzante sus instrumentos son por
vaticinado hundimiento de la aspecto semntico y un aspecto lo comn atributos: de no
Galaxia Gutenberg.
esttico propios, desde que la poesa exhibirlos, su identidad no sera
La oralidad no envejece, su es sonoridad), en cuyo contexto creble. La escritura, al fijar un
vitalidad es constante, pero las incluso el silencio se vuelve hecho en el tiempo, se somete a su
sociedades fundadas en la oralidad significativo; y, por otra parte, una accin, por lo que envejecimiento y
emplean buena parte de su energa serie de semas vinculados a la muerte resultan inevitables. Por otra
en memorizar los contenidos que gestualidad y la expresin corporal, parte, produce una apropiacin
fueron elaborando a lo largo del al uso del espacio, etctera. Lo ms individual de la palabra por quien
tiempo, de los que depende su sugestivo del relato reside con domina la tcnica, lo que impide
universo simblico. Esto, por cierto, frecuencia en este ritual, que toda posterior intervencin. Dicha
representa un lastre para la favorece a la palabra al crearle un apropiacin no puede dejar de
creatividad, que en buena medida marco propicio, y tambin al proyectarse en el nivel ideolgico,
explica el conservadurismo, con evitarle el desgaste que significa d o n d e s e o b s e r v a r u n
frecuencia excesivo, de dichos tener que describir pobremente debilitamiento de los lazos de
pueblos. De nada sirve crear si no se cosas que pueden ser mostradas con cohesin social. Porque a diferencia
registra de algn modo lo creado, una alta expresividad, lo que le de la escritura, el conjunto de
asegurando as su reproduccin. Y permite concentrarse en su funcin tcnicas que conforman la oralidad
como la memoria humana tiene un nombradora. Pensemos, a ttulo lleva aparejado una serie de prinlmite, aumentar de un modo in19

El relato oral es mvil, lo que impide su esclerosamiento. A

diferencia del libro, no caduca: se transforma. Es un medio de
trasmisin de conocimientos que en mayor o menor grado
vehiculiza una carga subjetiva, la que incluye los fermentos que
permitirn al mito cambiar de mscara, responder a las situaciones
nuevas y las necesidades simblicas que estas van planteando.

cipios que otrora sirvieron para

democratizar la palabra, y qu son
un resultado de esta expresin libre
y solidaria.
Por su mismo movimiento la
oralidad no es solo tradicin sino
tambin devenir, proyecto. Una
totalidad dialctica que no permite
abstraerse de las condiciones en que
se trasmite: siempre habr un
recitador por un lado, y un pblico
por el otro. Entre ambos polos se
establece un juego sutil de
preguntas, respuestas, aportes,
cuestionamientos y otros tipos de
intervenciones que impiden pensar
en el pblico como en un receptor
pasivo, para conferirle el carcter
de co-creador. Esta co-creacin
puede darse en un clima de acuerdo,
simpata y desacuerdo, del rechazo
generado por ciertas opciones, el
relato podr enriquecerse, como es
la norma en toda dialctica. O sea
que la oralidad, a diferencia, de la
escritura y los nuevos medios, no es
unidireccional, en la medida en que
no expropia al pueblo su
creatividad ni restringe el control
cultural que este detenta sobre sus
relatos, para cederlos a un grupo de
especialistas por lo comn al
servicio ; de las lites. Claro que la
escritura admite la rplica, pero esta
deber hacerse por escrito y en un
tiempo posterior. Adems, si bien la
impugnacin crtica es frecuente en
el campo cientfico, casi no existe
en relacin al texto literario, donde
nadie, salvo raras excepciones,
discutir al autor, por ejemplo, su
derecho a hacer morir a un
personaje.
Lo fundamental de tal intervencin no estriba solo en el en-

20

riquecimiento del relato y su mayor ajuste al imaginario social,

sino tambin en las posibilidades
que otorga a los participantes de
ejercitarse en el uso de la lengua,
de probar sus recursos, su vocabulario, sus fonemas y la regla de
combinacin de los morfemas,
como seala un profesor de la
Universidad de Ouagadougou.6
En el curso de esta sana competencia narrativa, el participante
aprende a manejar la lengua, y
tambin el arte de la precisin y
la sntesis, lo que le permitir
descubrir la fuerza de la palabra
y saborear los rasgos del estilo.
El relato cerrado, que no admite
intervenciones, y an ms la escritura, al reducir al auditorio al
silencio, al alejarlo de la presencia del narrador y atomizar al grupo en lectores solitarios, no participantes, clausuran esa gran escuela del lenguaje articulado. Las
mayoras son separadas as del

relato y la poesa; primero de la

capacidad de producirlos, y luego
hasta de adquirirlos y
comprenderlos. Por cierto, esto se
traduce indefectiblemente en un
empobrecimiento de la lengua,
fenmeno que hoy se ha vuelto
alarmante, hasta el punto de que en
algunas universidades comienza a
desempolvarse la retrica, materia
que se impone hasta en las carreras
tcnicas. A esto se aade que en el
uso diario de la lengua, en lo que
hace al sonido, no se utiliza ms que
una mnima parte de los recursos de
la voz.
En la literatura oral se encuentra
acaso la mayor fuerza expresiva de
la cultura popular, pero al igual que
lo que ocurre en otros rubros de su
arte, ella no es totalmente libre ni
puede reclamar autonoma alguna,
porque antes que la funcin esttica
estar casi siempre la funcin tica,
que sirve para cohesionar la
sociedad y reproducir sus valores.
El juego creativo se prestigia en la
medida en que coadyuve al mejor
cumplimiento de esta funcin. Por
momentos sus contenidos sern una
exaltacin de la libertad, la
solidaridad y los mejores logros de
una cultura, pero en otros se har
visible su compromiso con el poder
de una clase, una casta, un sexo e
incluso una persona, al
infundir miedo y reforzar
las prohibiciones. Mas en la
medida en que el relato sirva
al poder, proporcionando un
fundamento ideolgico a la
opresin, propiciar el surgimiento
de otro relato antagnico. Donde
existe un mito de opresin, no tarda
en surgir un mito de liberacin. Las
tensiones producidas por la
desigualdad social son la fuente
principal de la innovacin y la
ruptura de los viejos paradigmas.
En una cultura oral primaria,
la palabra creativa no puede to-

mar cualquier rumbo,

desplegndose hacia donde la
conduzca la imaginacin y la
necesidad expresiva. No hay en ella
nada equivalente a la escritura
automtica de los surrealistas, por
ejemplo. Cada frase plantea el
problema de su posterior
recuperacin, lo que obliga a
ajustarse a pautas mnemotcnicas a
menudo muy estrictas, las que por
cierto coartan el vuelo de la
expresin. Pero a menudo lo que se
pierde en libertad se gana en ritmo,
pues este es acaso el principal
sustento de la memoria. Las
frmulas, como se dijo antes, hacen
al ritmo del discurso y sirven de
recurso mnemotcnico, al igual que
las repeticiones, anttesis,
aliteraciones, rimas, asonancias,
ncleos temticos comunes, etc. La
aliteracin concierne a las
consonantes iniciales de las
palabras y se realiza en largas
series; la rima concierne a las
slabas finales y se realiza en series
breves.
Quizs por la dificultad que
plantea la recuperacin del relato, la
creatividad de las culturas orales se
vuelca ms en la interpretacin que
en la invencin de nuevas historias.
El auditorio no pide al narrador que
le cuente una historia que jams
haya odo, sino que recuente las
historias de siempre, pero de un
modo nuevo, original. El narrador,
por su parte, no har alarde de los
cambios que introduzca en el

relato, sino que tratar de

enmascararlos, para inducir la
creencia de que dicha historia fue
siempre as.
Las culturas orales no disponen
de diccionarios que den cuenta del
significado exacto de cada vocablo,
pero en ellas las discrepancias
semnticas son pocas. Es que,
como seala Walter Ong, el
significado de cada palabra es
controlado por una ratificacin
semntica directa, por la situacin
real en la que se la emplea.7
En el sistema de la oralidad, todo
saber debe articularse en un relato
ajustado a pautas mnemotcnicas.
As, por ejemplo, las innovaciones
culturales se describen en medio de
las peripecias de los hroes
civilizadores que las introdujeron,
sin quedar flotando como
abstracciones cientficas ajenas al
orden de la literatura. Es que la
oralidad rechaza las categoras
complicadas y hasta la cronologa.
Tiende a yuxtaponer elementos, sin
plantearse mayormente el problema
de la cohesin interna. La idea de
confrontacin de las fuentes, tarea
ineludible de todo historiador, tiene
un alcance muy limitado en el curso
de la performance, a menos que se
trate de una composicin de alta
sacralidad en la que nada se puede
cambiar. La falta de escritura
dificulta la comparacin de
versiones con el objeto de establecer
la verdad histrica, y a menudo ni
siquiera crea la necesidad de
comparar. La oralidad, por eso,
carece casi de puentes con la
conciencia analtica y se abre a la va
simblica, a la vivencia profunda de
los hechos y su significacin. El
reducido poder de anlisis de los
sistemas orales los torna harto
vulnerables a las infiltraciones,
tanto espontneas como
planificadas, que produce el
proceso aculturativo; es decir, a lo
que llamamos aculturacin literaria.
Al no ser percibido, el elemento mo-

dificador se introduce en la
trasmisin oral, quebrando a
menudo la coherencia del sistema
simblico, el que en el momento
menos pensado puede ponerse al
servicio de la dominacin.
Las necesidades mnemotcnicas
determinan tambin la naturaleza de
los personajes. La oralidad rechaza
por eso los personajes incoloros, y
se entrega a la hiprbole con el
nimo de definir paradigmas de
conducta. Hay poco lugar all para
lo anodino y lo polismico. El mito
en s suele ser polismico, pero
raramente los personajes se
prestarn a confusin. Su conducta
est tipificada en la medida en que
pretenden ser modelos de
comportamiento social, y los
modelos se hacen recortando,
exagerando, retocando. Cuanto ms
prototpico sea el personaje, ms
fcilmente se arraigar en la
memoria. De ah el carcter
hiperblico de la epopeya, minado
luego por la novela de corte realista,
que termin instituyendo antihroes, que hacen de la fuga ante el
peligro un modelo de sensatez y
virtud. A medida que la escritura
modifica la estructura mental de la
oralidad, la narracin abandona las
grandes figuras paradigmticas para
descender al mundo ordinario, a la
cotidianeidad, que es el mbito
predominante de la novela
moderna.

NOTAS
1

Cf. Walter Ong: Oralidad y escritura.

Tecnologas de la palabra, FCE, Mxico,
1980, p. 17.
2
Ibdem, p. 21.
3
Hbdem, p. 78.
4
Ibdem, p. 71.
5
Ibdem. p. 18.
6
Cf. Hamidou Alhamdou: "Lingistique et
pdagogie travers les textes oraux", en
Tradition orale et nouveaux mdias,
Editions OCIC, Bruxelles, 1989, p. 30.
Walter Ong: Ob. cit., p. 52.

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