UnescndaloAntnChjov

Macha Pavletskaya, una muchachita que acababa de terminar sus estudios en el

Instituto y ejerca el cargode institutriz en casa del seor Kuchkin,sedijo,alvolver
del paseo con los nios: Qu habr pasado aqu? El criado que le abri la
puerta estaba colorado como un cangrejo y visiblemente alterado. Se oa en las
habitaciones interiores un trajn inslito. Acaso la seora sigui pensando la
muchacha est con uno de sus ataques o le haya armado un escndalo a su
marido.

Enel pasillo secruzcondosdoncellas,unadelascualesiballorando.Yacercade

su habitacin vio salir de ella, presuroso, al seor Kuchkin, un hombrecillocalvo y
marchito,aunquenomuyviejo.

Es terrible! Qu falta de tacto! Esto es estpido, abominable, salvaje! iba

diciendo,conelrostrobermejoylosbrazosenalto.

Ypas,sinverla,pordelantedeMacha,queentrensuhabitacin.

Por primera vez en su vida la joven sinti ese bochorno que tanto conocen las
gentes dedicadasaserviralosricos.Seestabaefectuandounregistro ensucuarto.
El ama de la casa, Teodosia Vasilievna, una seora gruesa, de hombros anchos,
cejas negras y espesas, manos rojas y bocaun tanto bigotuda una seora,enfin,
con aspecto de cocinera, colocaba apresuradamente dentro del cajn de lamesa
carretes,retales,papeles...
Sorprendidaporlaaparicininesperadadelainstitutriz,seturb,ybalbuce:
Perdn...,hetropezado...,sehacadotodoesto...yestabaponindoloensusitio.

Al ver lacara plida, asombrada,delamuchacha,balbucealgunasexcusasmsy

sealej,conunsonorofrufrdesayasricas.
Macha contemplabael aposento, presa elalmade unterrorvagoydeunaangustia
dolorosa.Qubuscabaelamaensucajn?PorquelseorKuchkin saladeall
tan alterado? Por qu su mesa, sus libros, sus papeles, sus ropas, estaban en
desorden?... All acababa, a todas luces, de efectuarse un registro en regla. Pero
conqumotivo?,enbuscadequ?...
La visible turbacin del criado, el trajn que reinaba en la casa, el llanto de la
doncella, se relacionaban, sin duda, con elregistro.Sele supona,quizs, autora
dealgndelito?

Macha se puso an ms plida de lo que estaba, las piernas le flaquearon y se

sentenuncestoderopablanca.

Entrunadoncella.

Lisa, podra usted decirme por qu se ha hecho en mi habitacin... un registro?

preguntlainstitutriz.

Sehaperdidounbrochedelaseora...,unbrochequevaledosmilrublos...

Bienperoporquseharegistradomihabitacin?

Se ha registrado todo,seorita!Ammehanregistradodepiesacabeza,aunque,
selo juro austed, nohetocadoenmividaesemalditobroche.Inclusoheprocurado
siempreacercarmelomenosposiblealtocadordelaseora.

S,s,bien...peronocomprendo...

Yale digoa ustedque han robadoel broche.Laseoranosharegistrado,consus

propias manos, a todos, hasta a Mijailc, el portero... Es terrible! El seor parece
muy disgustado pero la deja hacermangasycapirotes... Usted, seorita,no debe
ponerse as. Como no han encontrado nada en su habitacin, no tiene nada que
temer.Ustednohacogidolaalhaja,verdad?,puesnoseatontaynoseapure...

Pero es que clama al cielo dijo Macha, ahogndose de clera lo humillante, lo

ofensivo, lo bajo, lo vil del proceder de la seora! Que derecho tiene ella a
sospechardemyaregistrarmicuarto?

Usted, seorita suspir Lisa, depende de ella... Aunque es usted la institutriz, la

considera alfinyalcaboperdnemeustedunacriada...Ustedcomesupan,yella
secreeconderechoatodoynoseparaenbarras.

Macha se dej caer en la cama y rompi a llorar amargamente. Nunca haba sido
humillada, insultada, ultrajada de tal manera. Ella, una muchacha bien educada,
sentimental, hija de unprofesor,considerada autora posible deunroboyregistrada
comounavagabunda!

Al pensar en el sesgo quepodatomarel asunto,la institutriz se horroriz.Si sele

haba podido suponer autora del robo, quin le garantizaba que no se poda
inclusodetenerla?...Quizsla desnudaran, delantedetodos,paraversiocultabala
alhaja, y lallevaranala crcel, a travsde lascallesllenasde gente.Quinibaa
defenderla? Nadie. Sus padres vivan en un apartado rincn de provincias y su
situacin econmica no les permita emprender un viajeala capital,donde ella no
tenaparientes niamigos y estaba comoen un desierto.Podan,porlotanto,hacer
deellaloquequisieran.
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Ir a ver a los jueces, a los abogados se dijo, llorando y lo explicar todo les
jurarquesoyinocente.Acabarnporconvencersedequenosoyunaladrona.

De pronto record que guardaba en el cesto de la ropa blanca algunas golosinas:

fiel a sus costumbres de colegiala, sola meterse en el bolsillo, cuando estaba
comiendo,algnpastelillo,algnmelocotn,yllevrselosasucuarto.

Laidea dequeel ama lohabra descubiertola hizo ponersecoloradaysentircomo

unaolaclidaportodoelcuerpo.Quvergenza!Quhorror!

Elcoraznempezalatirleconviolenciaylasfuerzaslaabandonaron.

Lacomidaestservida!leanunciladoncella.Laesperanausted.

Deba ir a comer?... Se alis el pelo, se pas por lacaraunatoallamojada y se

dirigialcomedor.

Haban ya empezado a comer. A un extremo de la mesa se sentaba la seora

Kuchkin, grave y reservada al otro extremo su marido a ambos lados losnios y
algunos convidados. Servan dos criados, de frac y guante blanco. Reinaba el
silencio.Ladesgracia dela seora ataba todas laslenguas. Slo se oa elruidode
losplatos.Elsilenciofueinterrumpidoporelamadelacasa.

Quhaydetercerplato?lepreguntconvozdemrtirauncriado.
Esturinalarusacontestelsirviente.
Lo he pedido yo, querida se apresur a decir el seor Kuchkin. Hace mucho
tiempo que no hemoscomido pescado. Perosi no tegusta, dirque no losirvan...
Yocrea...

A la seora no le gustaban los platos que no haba ella pedido, y se sinti tan
ofendida,quesusojossellenarondelgrimas.

Vamos,querida seora,clmese!le dijo eldoctor Mamikov,quesesentabajunto

aella.

Su voz era suave, acariciadora, y su sonrisa, al dar su mano unos golpecitos

sedativosenladeladama,eranomenosdulce.

Vamos, querida seora!Tieneustedque cuidar esosnervios.Olvideese maldito

broche!Lasaludvalemsdedosmilrublos...

Nosetratade los dosmil rublosdijo la dama con vozcasimoribunda,secndose

unalgrima.Eselhecholoquemesubleva.Nopuedotolerarladronesenmicasa!
Nosoyavara pero no puedo permitirquemeroben!Quingratitud!Aspaganmi
bondad!

Todos los comensales tenan la cabeza baja y miraban al plato pero a Macha le
pareci que haban levantado lacabezaylamirabanaella.Selehizounnudoenla
garganta.Apresurndoseacubrirselafazconelpauelo,balbuce:

Perdn!Nopuedoms...Tengounajaquecahorrorosa...

Se levant con tantaprecipitacin que por pocotira lasilla,y, enextremoconfusa,

salidelcomedor.

Quenojoso estodo esto,Diosmo!murmur elseorKuchkir.Nosehadebido

registrarsucuarto...Hasidounabuso...

Yo no afirmo replic la seora que sea ella quien ha robado el broche pero
pondras t la mano en el fuego?... Yo confieso que estas... institutrices... me
inspiranmuypocaconfianza.

S, pero contest el amo de la casa con cierta timidez ese registro..., ese
registro..., perdname,querida...,no creoquetuvieras,conarregloalaley,derecho
aefectuarlo.

Yo no s de leyes. Lo que s es que me han robado el broche, y lo he de

encontrar!

Ladamadio un enrgicocuchillazoenelplato,ysusojoslanzarontemerososrayos
declera.

Y le ruego a usted aadi dirigindose a su marido que no se mezcle en mis

asuntos!

ElseorKuchkinbajlosojosyexhalunsuspiro.

Macha, cuando lleg a su cuarto, se dejcaerdenuevo en la cama. No senta ya

temorni vergenza lo nico quesenta eraun deseo violento devolveralcomedor
ydarleunpar debofetadasaaquellaseoragrosera,malvola,altiva,pagadades.
Oh, siellapudiera comprarun broche costossimoytirrseloala cara alainnoble
mujer! Oh,si laseora Kuchkin se arruinase y llegaraaconocertodaslasmiserias
y todas las humillaciones y se viera un da forzada a pedirle limosna! Con qu
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placer se la dara ella, Macha Pavletskaya! Oh,si ella heredaseuna gran fortuna!
Qudelicia pasar enunhermosocoche, coninsolenteestrpito,pordelantedelas
ventanasdelaseoraKuchkin!

Perotodo aquelloerapurafantasa, sueos. Habaquepensarenlascosasreales.

Ellano poda continuar allni unahora.Eratriste,enverdad,elperderlacolocacin
y tener que volverala casa paterna,tan pobre pero era preciso. No poda verala
seora, y el cuarto se le caa encima. Se ahogaba entre aquellas paredes. La
seoraKuchkin, con sus enfermedades imaginarias y sus pujos de dama prcer,le
inspiraba profunda repulsin. Slo el or su voz le crispaba los nervios. S, haba
quemarcharseenseguidadeaquellacasa!

Machasaltdellechoysepusoahacerelequipaje.

Sepuede?preguntdetrsdelapuertalavozdelseorKuchkir.
Adelante!

El amo entrysedetuvoapocos pasos del umbral.Su mirada era turbia ybrillaba

su nariz roja. Se tambaleaban un poco. Tena la costumbre de beber cerveza en
abundanciadespusdecomer.

Quhaceusted?pregunt,mirandolasmaletasabiertas.

El equipaje para irme. No puedo continuar aqu. Ese registro ha sido para m un
insultointolerable.
Comprendo su indignacin de usted... pero hace usted mal en tomarlo tanporla
tremenda.Lacosa,alcabo,noestangrave...
Lamuchachanocontestysiguientregadaasuspreparativos.
ElseorKuchkinseretorcielbigote,lamirensilenciounosinstantesyaadi:

Comprendo suindignacin, seoritapero... hayque serindulgente.Yasabeusted

que mi mujer es muy nerviosa y est un poco tocada... No se le debe juzgar
demasiadoseveramente.

Machasiguicallada.

Siustedseconsideraofendidahasta talpunto,yoestoydispuesto apedirleperdn.

Perdn,seorita!
Lainstitutriznodespegloslabios.Sabaqueaquelhombre,casisiempreborracho,
sin voluntad,sinenerga,eraunceroa laizquierdaenlacasa.Hastalaservidumbre
lotratabaconmuypocorespeto.Susexcusasnotenanvaloralguno.

Nocontesta usted? No lebastaqueyolepidaperdn?Selopedirentoncesen

nombredemimujer...Comocaballero,deboreconocersufaltadetacto...

ElseorKuchkindioalgunospasosporelcuarto,suspiryprosigui:

Quiere usted, pues, que la conciencia me remuerda toda la vida, seorita?

Quiereustedqueyoseaelmsdesgraciadodeloshombres?...

Yasyo, NicolsSergueyevichlecontestMacha,volviendohacialsusgrandes
ojosarrasados enlgrimas,yasyoquenotieneustedlaculpa.Puedeustedtener
laconcienciatranquila.

S,pero...Seloruego,nosevayausted!

Machamovinegativamentelacabeza.
Nicols Sergueyevich se detuvo junto a la ventana y se pusoatamborilearconlos
dedosenloscristales.

Si supiera usted dijo lo bochornoso que es todo esto para m! Qu quiere

usted? Que le pida perdn de rodillas? Ustedhasidoherida en su orgullo,en su
amor propio pero yo tambin tengo amorpropio,yustedlo pisotea... Me obligar
ustedadecirleunacosaquenialconfesorseladiraalahorademimuerte?

Machanocontest.

Bueno ya queseempeausted,selodirtodo.Soyyoquien harobadoelbroche

de mi mujer!... Est usted contenta?... Yohe sido, yo... Naturalmente,cuento con
su discrecin de usted, y espero que no se lo dir a nadie... Ni una palabra,ni la
menoralusin,eh?

Macha, estupefacta, aterrada, segua haciendo el equipaje. Con mano nerviosa

echaba a la maleta su ropa blanca, sus vestidos. La pasmosa confesindel seor
Kuchkin aumentaba su prisa de irse. Cmo haba podido vivir tanto tiempo entre
aquellagente?

Est usted asombrada? pregunt, tras un corto silencio, Nicols Sergueyevich.

Es una historia muy sencilla, una historiavulgar!Yo necesitodinero y mi mujer no
me lo da.Esta casaycuantohayen ella eran de mi padre. Todoesto es mo. Mo
estambinelbroche.Lohereddemimadre.Y,sinembargo,yaveusted,mimujer
lo ha acaparadotodo, se ha apoderadode todo... Comprenderustedquenovoya
llevar el asunto a los tribunales... Le ruego, seorita, que no me juzgue con

demasiada severidad. Perdneme y qudese. Comprender es perdonar... Se

quedausted?

No! contest con voz firme y resuelta la muchacha, llena de indignacin. Le

ruegoquemedejeenpaz!

Qu vamos a hacerle! suspir el borrachn, sentndose junto a la maleta. Me

place que haya an quien se indigne, quien se ofenda, quien defienda su honor...
No me cansara nunca de admirar ese gesto de indignacin... No quiere usted,
pues, seguiraqu?... Locomprendo... Quin estuvieraensulugar!...Ustedseir,y
yo..., yo no podr nunca dejar esta casa! Hubiera podido retirarme al campo, a
alguna delas fincas quehereddemipadreperomimujerhacolocadoenellasde
administradores, de agrnomosydecapatacesaunataifadebribones,eldiablose
loslleve!,quemehubieranhecholavidaimposible...

Nicols Sergueyevich! grit por el pasillo la seora Kuchkin. Dnde se ha

metido?

Conque no quiere ustedquedarse?preguntelamo,levantndoseydirigindose

ala puerta. Lo mejorseraquesequedase...Yovendratodaslasnochesacharlar
unratoconusted...Sisevaustedseranmsdesgraciado.Ustedesenlacasala
nicapersonaquetienecarahumana.Esterrible!

Y miraba a la institutriz con ojos suplicantes pero ella movi negativamente la

cabeza.ElseorKuchkinsalidelaposento,pintadaenelrostroladesesperacin.

MediahoradespusMachaPavletskayasedisponaatomareltren.

CONSIGNADEESCRITURA

Reescribirelcuento
Unescndalo
deChjovenclavecontempornea.Situarloen
laactualidad,enBuenosAires.