VOLUMEN: 5 NMERO: 10

MODELOS EXPLICATIVOS EN
PSICOLOGA DE LA MOTIVACIN
Barber Heredia, Ester
Universitat de Valncia (Spain)

INTRODUCCIN
En su afn por comprender la actividad humana, la Psicologa ha asignado a
la motivacin el cometido de explicar las causas del comportamiento. Entre los
procesos psicolgicos bsicos, tal vez sean los motivacionales los que se
presentan ms estrechamente vinculados con la accin, con independencia de
que el marco terico adoptado sea conductista, cognitivo o dinmico (Barber y
Mateos, 2000). De hecho, la asociacin entre explicacin causal (motivacin) y
efecto resultante (conducta) ha generado, con frecuencia, un cierto
confusionismo, que se explicita en 'la circularidad' presente en bastantes
definiciones psicolgicas, en las que el concepto de motivacin se infiere a
partir de las conductas que deberan explicarse apoyndose en l. La crtica a la
explicacin circular plantea que una teora cientfica debe definir los estados
(necesidades, deseos, impulsos, incentivos) que se postulan como motivos del
comportamiento con independencia de las actividades que se pretenden
explicar (Wise, 1987).
A lo largo del siglo XX, la Psicologa ha desarrollado mltiples teoras de la
motivacin humana, de manera que para poder tener una visin de conjunto

sobre las tendencias dominantes se hace necesario introducir algn criterio

ordenador. Existen tipologas motivacionales muy diversas, pero, sin duda, la
tradicin dualista, que ha prevalecido a lo largo de la historia del pensamiento
occidental, ha dejado una impronta potente en el estudio psicolgico de la
motivacin. En fechas recientes, el profesor Garrido ha analizado las
principales confrontaciones en la representacin del comportamiento humano, a
travs de polaridades referidas a 'libre voluntad versus determinismo',
'anticipacin de metas versus mecanicismo' o 'el sujeto como sistema autoregulador versus la metfora del individuo-mquina'. La forma concreta en que
se ha resuelto cada una de estas confrontaciones ha ejercido una notable
influencia en el desarrollo de la psicologa motivacional (Garrido, 2000).
Siguiendo el criterio dualista, la clasificacin que aqu se propone para
iniciar el debate sobre el protagonismo de la motivacin en la explicacin de la
actividad humana parte de la diferenciacin entre modelos reactivos y teoras
de la activacin. Soy consciente de que clasificar supone organizar y clarificar;
pero tambin implica uniformar, dividir y simplificar, lo que conlleva prdida
de matices diferenciales y riqueza de contenido. Pero, asumir riesgos es una
condicin necesaria para avanzar en el conocimiento.

1. TEORAS REACTIVAS
Bajo este rtulo se incluyen planteamientos tericos y epistemolgicos bien
diferenciados. Sin embargo, todos ellos comparten entre s la conceptuacin del
sujeto como un ser reactivo, cuyas actuaciones responden a cambios
producidos en el estado de una situacin estimular concreta. La motivacin se
inicia, por tanto, como reaccin ante una determinada emocin (miedo), una
necesidad biolgica (hambre) o psicolgica (curiosidad), y, tambin, ante la
presencia de estmulos externos (apetitivos/aversivos). En cualesquiera de estos
casos, la meta de la conducta motivacional siempre consiste en satisfacer una
demanda y, por ende, reducir la presin.
En relacin a las fuentes iniciadoras de la conducta motivada quiero hacer
dos puntualizaciones, referidas respectivamente a las emociones bsicas y a la
inclusin de la curiosidad. El planteamiento de las emociones como agentes
motivacionales es compartido por casi todos los autores, si bien existen
diversos modos de representar esta vinculacin. As, mientras Izard sostiene
que la funcin central de una emocin bsica es similar a la de un motivo y
consiste en activar y dirigir el comportamiento, el modelo de Buck representa
los procesos motivacionales y emocionales como las dos caras de una moneda,
atribuyendo a las emociones el cometido especfico de facilitar o dificultar las

adaptaciones exitosas. Por su parte, la interpretacin de la curiosidad como

necesidad psicolgica, con propiedades motivacionales similares al hambre o la
sed, merece ser matizada, como se har ms adelante.
En la base de esta representacin motivacional subyace la nocin de
homeostasis, concepto procedente de la Fisiologa, introducido por Cannon en
referencia al equilibrio dinmico que mantiene dentro de una variabilidad
limitada, el medio interno. La investigacin psico-fisiolgica se interes, en un
principio, por las orientaciones motivacionales primarias, tales como
alimentarse, huir o evitar el dolor, y para explicarlas desarroll tanto teoras
locales (del hambre o de la sed) como otras que implican la intervencin de
estados motivacionales centrales -Central Motive State- (Morgan, 1943). En
cada una de ellas, o bien la estimulacin de determinados puntos perifricos o
bien la actividad de los centros excitadores del hipotlamo activan una serie de
conductas orientadas a mantener el equilibrio homeosttico.
La formulacin motivacional de Hull y su escuela (Hull, 1943, 1952; Spence,
1956) representa el intento ms sistemtico y completo por trasladar el modelo
homeosttico a la explicacin psicolgica de la motivacin humana. La
funcionalidad de los procesos motivacionales la desarrolla Hull a travs de dos
conceptos bsicos, el impulso (drive) y el incentivo, y su explicacin se integra
en la 'teora general de la conducta', teora basada en los principios del
aprendizaje asociativo caractersticos del conductismo mediacional. En la
dcada de los sesenta, la incorporacin del concepto de activacin fisiolgica
de Duffy (1962) aporta una medida psicofisiolgica al impulso hulliano, de
manera que su intensidad poda medirse fisiolgicamente con independencia de
la conducta resultante (Suay, Salvador y Gonzlez, 1996).
La teora de Hull supuso para la Psicologa la primera interpretacin
empricamente demostrable de la motivacin. Y su influencia, tomando en
consideracin las sucesivas modificaciones propuestas por l o por sus
discpulos, ha sido dominante en el mbito acadmico durante la primera mitad
del siglo XX, habiendo servido como heurstico central en la investigacin
psicolgica terica y aplicada. Por la misma razn de su influencia, tambin ha
sido objeto de numerosas crticas, entre las que cabe destacar la pretensin
generalista de explicar comportamientos humanos complejos, relativos a las
situaciones de frustracin o a las reacciones ante un conflicto, a partir de
diseos experimentales basados fundamentalmente en la investigacin animal,
en los que slo se estudian reacciones motivacionales ante situaciones de
privacin forzosa. A pesar de todo, no existe un modelo motivacional unitario
que represente en la Psicologa acadmica actual lo que supuso en su momento
la propuesta de Hull.
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1.1. Explicaciones cognitivas reactivas: los modelos

basados en E/V
La perspectiva cognitiva, cuya influencia en la disciplina psicolgica
aumenta desde finales de los aos cincuenta, dirige la atencin hacia el estudio
de motivaciones complejas que acontecen en actividades especficamente
humanas en relacin con comportamientos conscientes y de carcter voluntario;
tal es el caso de la motivacin de logro o de la planificacin de metas. Sin
embargo, gran parte de los modelos cognitivos desarrollados para explicar la
motivacin asumen y reproducen el esquema general caracterstico de la
concepcin homeosttica.
El ejemplo ms claro de trasposicin del modelo homeosttico al mbito de
la cognicin humana se observa en una serie de teoras, etiquetadas grosso
modo como de 'la consistencia cognitiva'. Si bien estas teoras poseen
formulaciones especficas y mbitos de aplicacin diferenciados, todas ellas
confluyen en la idea de presentar la interpretacin motivacional dentro de series
alternativas de consistencia/inconsistencia como caractersticas centrales de la
actividad psquica. La teora de la disonancia de Festinger (1957), la de la
reactancia psicolgica (Brehm, 1966), el modelo de autopercepcin de Bem
(1972) o la teora de la equidad (Adams, 1965; Homans, 1961), comparten la
estructura prototpica del modelo homeosttico.
El esquema general de la teora de la reduccin del impulso, que en el diseo
de Hull se aplica a la necesidad de satisfacer el deseo por la comida en una
situacin de hambre, se utiliza para explicar el funcionamiento de la psique
ante pensamientos disonantes, percepciones de inequidad o cualquier otra
inconsistencia entre creencias y comportamientos. El contenido motivacional
que se pretende conocer cambia (motivos bsicos versus motivos secundarios),
as como el diseo general de la investigacin (laboratorio animal versus
observacin y registro de reacciones humanas). Pero, la estructura explicativa
homeosttica se mantiene intacta en el modelo de la reduccin del impulso y en
las teoras de la consistencia cognitiva. Ambos comparten una interpretacin
mecanicista de la motivacin humana basada en la alternancia dinmica entre
equilibrio inicial (consonancia) y desequilibrio posterior (situacin disonante).
El sujeto se motiva, por tanto, ante una situacin estimular concreta y reacciona
mediante conductas predeterminadas, con el propsito de recomponer el estado
anterior.
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Entre las explicaciones cognitivas de la motivacin humana, una de las que

ha tenido mayor impacto se basa en destacar el papel que las 'expectativas' y
'valencias', en tanto conceptos anticipatorios a la accin, ejercen sobre el nivel
de esfuerzo (tendencia motivacional) asignado a determinadas conductas. Una
serie de modelos, desarrollados por Atkinson (1957), Feather (1959) o Vroom
(1964) y aplicados a mbitos muy diversos, se pueden agrupar en torno a la
denominacin comn de teoras de expectativa/valencia (E/V). Estas teoras
comparten con las de la consonancia/disonancia una visin racional del ser
humano y consideran que el comportamiento es intencional en la medida en
que obedece a un propsito funcional. Asimismo comparten un planteamiento
reactivo de la motivacin, en tanto en cuanto las tendencias motivacionales se
interpretan como reacciones especficas provocadas por cambios en la situacin
estimular. En este caso, los estmulos (expectativas y valencias) son internos,
mentalistas y anticipatorios. La intencionalidad, aunque se asume como
caracterstica inherente a la conducta, no representa un constructo explicativo
de la motivacin humana. Mantienen el criterio mecanicista al asignar a las
expectativas y las valencias toda la responsabilidad de la tendencia
motivacional dominante.

1.2. Reelaboracin y ampliacin de los parmetros de

E/V
El profesor Pedro Mateos (1996), al revisar la evolucin de los conceptos de
motivacin, intencin y accin por parte de la Psicologa, analiza con detalle
algunas propuestas psicolgicas que, manteniendo la filosofa general de los
modelos basados en expectativas y valencias, intentan o bien ampliar su
alcance o bien complementar estos dos parmetros cognitivos con otros
componentes motivacionales. A su captulo remito para los interesados en el
tema. Aqu slo voy a hacer referencia a determinados intentos de
reelaboracin o de ampliacin del esquema clsico basado en los parmetros de
expectativas y valencias. Tales intentos evidencian, por un lado, el impacto tan
fuerte que han tenido y continan teniendo las teoras de E/V en la psicologa
motivacional. Por otro lado y esto es lo ms interesante, estas propuestas han
contribuido a perfilar los contornos del mosaico explicativo de la motivacin
humana.
Ejemplos de re-elaboracin de los parmetros E/V se encuentran en las
propuestas de Bandura (1977) o Heckhausen (1977) al diferenciar tipos
especficos de expectativas. La clasificacin de Bandura distingue entre
expectativas de eficacia y de resultado. Las primeras, referidas a la percepcin
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de auto-capacidad para llevar a cabo una conducta, se sitan conceptualmente

entre el sujeto y la accin. Las expectativas de resultado, sin embargo, aluden a
la conviccin de que una determinada accin producir un determinado
resultado. Intervienen como actividades mediadoras entre la accin y el
resultado esperado, tal y como se representa en el siguiente esquema.
Figura 1
Clasificacin de expectativas propuesta por Bandura (1977)

Heckhausen, por su parte, clasifica tres tipos de expectativas: i) de situacinresultado (S-R), ii) de accin-resultado (A-R) y de resultado-consecuencia (RC). La expectativa de A-R coincide prcticamente con la nocin de expectativa
de resultado de Bandura. La expectativa de S-R se define como la creencia de
que una situacin en s misma, al margen de la conducta del sujeto, llevar a un
determinado resultado. Por ejemplo, el convencimiento de que determinadas
situaciones de pobreza llevan aparejadas el fracaso escolar. Finalmente, la
expectativa de R-C consiste en la creencia de que el resultado esperado actuar
como instrumento mediador para alcanzar unas determinadas consecuencias. Si
se termina la carrera (resultado) se podr acceder a un puesto profesional
(consecuencia).
Tanto la nocin de expectativa de eficacia de Bandura como la de
expectativas de R-C de Heckhausen van a generar importantes repercusiones en
la interpretacin psicolgica de la motivacin. Bandura desarrollar el concepto
de auto-eficacia (Bandura, 1982, 1995), incidiendo en el papel motivador que
tiene la percepcin de uno mismo como agente capaz de llevar a trmino
determinadas acciones. Sobre la nocin de auto-eficacia y la percepcin de
auto-capacidad volveremos luego, al hablar de motivacin intrnseca.
A su vez, la distincin entre resultado y consecuencias, que plantea
Heckhausen, posibilita la interpretacin de los resultados como pasos
instrumentales encaminados hacia metas de orden superior que aportan valor
significativo a nuestras acciones. De manera que, aunque no se pueda influir
directamente sobre las consecuencias sino slo sobre los resultados, la creencia
en la relacin entre resultados y consecuencias posteriores adquiere valor
motivacional. La relevancia de las acciones futuras sobre la conducta presente
ser enfatizada por Raynor (1981) a travs de su concepcin de 'la orientacin
futura' y por Gjesme mediante el concepto de 'distancia temporal de la meta'.
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Adems de ampliar el concepto tradicional de expectativa o de incorporar

tipos diferenciados de valoraciones anticipadas (comparacin social, autovaloracin, incentivos extrnsecos, costes/beneficios, o valor cultural), ha
habido otras propuestas que han incorporado parmetros adicionales a los de
expectativas y valencias para explicar las tendencias motivacionales de la
conducta. Uno de los ejemplos ms representativos de esta ampliacin del
modelo de E/V se localiza en 'la teora dinmica de la accin' de Atkinson y
Birch, (1970, 1978). En ella la tendencia de accin dominante se representa
como el resultado final de contrarrestar fuerzas instigadoras y consumatorias,
por un lado, frente a fuerzas inhibitorias y de resistencia, por otro. La idea de
incluir en la explicacin motivacional tanto las tendencias hacia la accin como
las de evitacin est ya presente en la explicacin previa de Atkinson (1957)
sobre la conducta de logro. La novedad de esta propuesta radica en que, al
incorporar parmetros mediacionales (fuerzas instigadoras y consumatorias /
fuerzas inhibidoras y de resistencia) entre las expectativas/valencias y las
tendencias motivacionales resultantes, se plantea la posibilidad terica de
producir un cambio en la conducta y en la estructura motivacional subyacente,
an cuando permanezcan constantes las expectativas del sujeto y su valoracin
en torno a la situacin vital.

Figura 2
Esquema de los parmetros explicativos segn la teora dinmica de la accin

En resumen, a partir de la dcada de los sesenta proliferan una serie de

modelos que intentar explicar las estrechas relaciones entre factores
motivacionales y conducta, o entre conocimiento, motivacin y actividad. A
pesar de los innegables progresos que representan algunas de estas propuestas
cognitivas respecto a una consideracin ms activa y auto-reguladora de la
motivacin (Bandura, 1982; Raynor, 1981), la serie de teoras incluidas en este
bloque, categorizado como reactivo, comparten un planteamiento comn que se
puede esquematizar mediante la representacin grfica siguiente:

Figura 3
Esquema general de las teoras reactivas

2. TEORAS DE LA ACTIVACIN
Este enfoque parte de la consideracin del ser humano como agente causal
de sus propias acciones. La motivacin se interpreta como una actividad que, a
menudo, se manifiesta de forma espontnea, sin necesidad de reducirse a mera
reaccin ante una situacin estimular especfica. Adems, la conducta motivada
se considera propositiva puesto que, en gran medida, se desarrolla impulsada
por planes, metas y objetivos.
Desde la perspectiva psicofisiolgica, el concepto de motivacin de Hebb
(1955), definido como la tendencia de todo organismo a producir actividad
organizada, y el conocimiento del sustrato neural del arousal, en torno a la
formacin reticular y los ncleos inespecficos del tlamo, constituyen dos
importantes apoyos para sostener la concepcin del ser humano como agente
causal. La crtica posterior a la representacin de la activacin como un
constructo unitario (Vila y Fernndez, 1990) va a posibilitar la incorporacin
del enfoque sistmico, que toma en consideracin tanto las estructuras neurales
centrales y perifricas como el papel modulador de los componentes
neuroendocrinos y, sobre todo, la serie de interacciones que se establece entre
dichos componentes. La identificacin del sistema cerebral de la motivacin, a
partir de los hallazgos de Olds y Milner, permite inferir la existencia de un
circuito neural, cuya funcin consiste en regular el nivel de activacin y
proporcionar el impulso necesario para actuar en una determinada direccin
(Suay, Salvador y Gonzlez, 1996).

A diferencia de los planteamientos reactivos, la motivacin humana en las

teoras activadoras se caracteriza bsicamente por las propiedades de
espontaneidad y propositividad. La curiosidad, el afn exploratorio o el sentido
de autodeterminacin de la conducta son, en s mismos, capaces de activacin
psicolgica y el objetivo de tal actividad no consiste en restablecer la situacin
previa ni restaurar el equilibrio roto, sino guiar el comportamiento hacia
caminos nuevos, desconocidos y desafiantes. La importancia motivacional de la
intencionalidad y el peso que la voluntad ejerce sobre la conducta propositiva
se han ido consolidando, en aos recientes, en torno a una teora general de la
accin claramente separada del esquema tradicional alrededor de la conducta.
Los antecedentes ms inmediatos de tales posicionamientos tericos remiten a
la psicologa filosfica de principios de siglo; y, en particular, a las
explicaciones cientficas desarrolladas por Ach para evaluar, de manera
objetiva, la fuerza de voluntad, as como a la rplica y cuestionamiento que
posteriormente plantea Lewin.
El desarrollo de la motivacin intrnseca y la investigacin psicolgica
desarrollada para explicar su origen se interesan, sobre todo, por el anlisis de
la espontaneidad, en tanto rasgo motivacional caracterstico, que est presente
en mltiples actividades humanas. Por su parte, el carcter propositivo, en
estrecha sintona con las nociones de intencionalidad y voluntad, ocupar el
centro de atencin en las explicaciones motivacionales de los modelos de la
accin (Heckhausen, 1987; Kuhl, 1985).

2.1. La motivacin intrnseca

La definicin de motivacin intrnseca plantea que gran parte de la actividad
humana se realiza por el placer que supone o por el inters que su ejecucin
conlleva. La pregunta clave para la investigacin psicolgica ha girado en torno
al conocimiento sobre cules son los factores subyacentes que permiten
explicar la motivacin intrnseca. En ltimo trmino qu es lo que convierte a
una actividad en intrnsecamente motivante?. Las respuestas obtenidas han sido
diversas y, en cierto modo, complementarias.
Algunos investigadores se han interesado por analizar las propiedades
especficas de algunos objetos, que los convierten en intrnsecamente
motivantes. As por ejemplo, los estudios de Berlyne (1960), aplicados al
mbito educativo, inciden en las caractersticas de novedad, complejidad e
imprevisibilidad, que poseen determinadas actividades, en tanto determinantes
del inters motivacional. Un grado intermedio de cada una de estas propiedades

despierta el inters de los sujetos y favorece la curiosidad y el afn exploratorio

hacia ellas. Que una actividad resulte moderadamente novedosa, compleja o
imprevisible depende, en parte, de la comparacin de la informacin derivada
de distintas fuentes. En este sentido, tales propiedades se definen como
colativas de los patrones de estmulo.
Hasta cierto punto, el esquema homeosttico reactivo se mantiene en esta
explicacin, en la medida en que las propiedades colativas (novedad,
complejidad, imprevisibilidad) de ciertos estmulos provocan curiosidad y
llevan a la exploracin y manipulacin de objetos para su mejor conocimiento;
de modo parecido a como en el esquema clsico hulliano la carencia de algn
principio alimenticio bsico genera hambre y lleva a buscar alimento para
satisfacer la necesidad. En este sentido, se puede representar la curiosidad
como una necesidad psicolgica, actuando de manera relativamente parecida a
las necesidades bsicas de hambre o sed, tal y como se ha mencionado
previamente.
Csikszentmihalyi (1975) incorpora la nocin de flujo, cuyo antecedente ms
directo cabe localizarlo en la idea de 'reto ptimo', como punto de encuentro
entre el nivel de dificultad de la tarea, caracterstico de una actividad, y las
habilidades de las que dispone la persona para resolver la situacin
problemtica. Aqu, la activacin motivacional no depende slo de la novedad
o inters intrnseco del trabajo en cuestin, sino de la correspondencia entre
sta y los recursos personales de los que se dispone para afrontar la situacin.
El origen de la motivacin intrnseca no depende slo de las propiedades
colativas que posean determinados objetos sino de una adecuacin equilibrada
entre competencia del individuo y reto implicado en la tarea. Cuando los retos
superan las competencias individuales se genera un estado de ansiedad por
exceso de dificultad. Si, por el contrario, las habilidades superan con creces los
retos, el individuo se mostrar aburrido y, por ende, poco motivado.
Aunque, sin duda, las nociones de flujo o de reto ptimo incorporan, hasta
cierto punto, la sensacin de control personal sobre las propias habilidades y la
interaccin del sujeto con la actividad, la concepcin motivacional subyacente
sigue siendo reactiva en la medida en que el placer que lleva a realizar la
actividad deriva, al menos parcialmente, de las propiedades colativas de los
estmulos.
Pero, tambin la investigacin psicolgica interesada por la motivacin
intrnseca ha indagado sus orgenes dentro del sujeto, a travs de la autopercepcin como persona competente, eficaz y con determinacin para actuar.
Las nociones de auto-competencia (White,1959), causacin personal
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(deCharms, 1968), auto-determinacin (Deci y Ryan, 1985), auto-eficacia

(Bandura, 1982) y accin personalizada (Nuttin, 1985) realzan el protagonismo
motivacional de la subjetividad y el papel del individuo como agente causal de
su propia actividad comportamental. Cada uno de estos conceptos intenta
definir, de manera precisa, la naturaleza de la motivacin intrnseca. Pero en
cualesquiera de tales explicaciones la motivacin, ms que responder a
determinadas caractersticas estimulares concretas, proporciona oportunidades
para que las personas pongan a prueba sus competencias y determinaciones, de
manera activa e intencional. Las caractersticas de dinamismo y activacin
interna alejan la nocin de motivacin intrnseca de actividades placenteras
derivadas, por ejemplo, de la experiencia sensorial pasiva. Como dice Reeve
(1994), puede que nos guste ir al cine o escuchar msica, pero no se puede
definir estas actividades como conductas activadas por la motivacin intrnseca.
Otra cosa distinta es que tales actividades sensoriales favorezcan en nosotros el
inters por conocer solfeo, por aprender a tocar un instrumento musical o por
estudiar cinematografa.
Desde la perspectiva que aqu se analiza, relativa a la diferenciacin entre
teoras reactivas y de la activacin, es esta ltima consideracin de la
motivacin intrnseca la que presenta al individuo activa y espontneamente
motivado, buscando evaluarse en tanto persona competente y con
autodeterminacin respecto del entorno.

2.2. Los modelos de la accin

Junto al desarrollo de la motivacin intrnseca, durante la dcada de los
ochenta se formalizan una serie de modelos psicolgicos que incorporan la
intencionalidad y la voluntad como aspectos relevantes del comportamiento
propositivo humano, atribuyndoles un papel especfico en la explicacin
motivacional. Los dos ms representativos son la teora del control de la
accin de Kuhl (1985, 1986) y la del Rubicn de las fases de la accin
desarrollada por Heckhausen (1987). Ambas explicaciones enlazan
directamente con la tradicin alemana de estudio de la voluntad, de la escuela
de Wurzburgo, y con la nocin de intencionalidad definida por Ach como
fuerza impulsora de una tendencia determinante que incita a su realizacin.
Desde mi consideracin personal, las dos mayores aportaciones de estos
modelos para apoyar un enfoque activo y no meramente reactivo de la
motivacin son:

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i) El establecimiento de una delimitacin conceptual

importante entre tendencia motivacional y logro de
objetivos, de la que se derivan consecuencias
tericas y aplicadas de gran impacto, y
ii) la idea de que la conducta dirigida a una meta est
jerrquicamente organizada, aunque el desarrollo de
su estructura y la fundamentacin emprica de la
jerarqua todava estn por descifrar.
Con respecto a la primera cuestin, ambos modelos incorporan el anlisis
diferencial entre los procesos que intervienen en la toma de decisiones y los
que actan sobre la consecucin del objetivo propuesto. Para lograr una meta
voluntaria es necesario, sin duda, tener el firme propsito de querer
conseguirla. Pero, la intencin, en tanto concepto motivacional central que
representa el nivel mximo de compromiso con la accin, no garantiza el xito
del resultado deseado. La experiencia de la vida cotidiana evidencia la distancia
existente entre los propsitos y los logros. Casi todos los estudiantes inician el
curso acadmico con el firme propsito de aprobar una serie de asignaturas, sin
embargo la proporcin de los que lo consiguen suele ser bastante inferior.
En particular, Kuhl destaca como una insuficiencia la asuncin implcita que
realizan las teoras de E/V al identificar conducta motivada con meta. Por el
contrario, su modelo parte de la diferenciacin entre intencionalidad y accin.
La propuesta se sostiene en dos ideas bsicas referidas a:
i) los impulsos, deseos, expectativas, valoraciones y
dems tendencias motivacionales son determinantes
del grado de compromiso con la accin, cuyo nivel
ms elevado se sita en la intencin o propsito
firme de conseguir una meta, y
ii) entre intencin y conducta median una serie de
procesos volitivos complejos que tendrn que
imponerse frente a diversas tendencias dificultosas,
tanto externas como internas, para conseguir el
objetivo propuesto.
Son estos ltimos procesos y estrategias, ms que los parmetros impulsivos,
afectivos y cognitivos determinantes del nivel de compromiso con la accin, los
que el modelo de Kuhl se interesa por estudiar. La figura que se presenta a
continuacin trata de representar el planteamiento bsico de este autor.
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Figura 4
Esquema de la Teora del Control de la Accin (Kuhl, 1985)

El modelo del Rubicn de Heckhausen representa, con ms detalle, la misma

idea de Kuhl relativa a la diferenciacin entre procesos motivacionales y
volitivos, incluyendo en su representacin cuatro fases y dos momentos clave
de inflexin (el paso del Rubicn) en el proceso de toma de decisiones, tal y
como aparece en el siguiente esquema.
Figura 5
Esquema de la Teora del Rubicn de las fases de la accin (Heckhausen,
1987)

La cuarta fase del modelo incorpora, adems, un nuevo componente

motivacional en la secuencia, que se corresponde con la valoracin que hace el
sujeto de la accin conseguida, idea esta que ya haba sido previamente
esbozada a travs de la nocin de expectativa de resultado-consecuencia. La
incorporacin de la valoracin en la explicacin de la actividad motivada de los
comportamientos voluntarios permite, por un lado, establecer en la
representacin un circuito de retroalimentacin, ya que slo la valoracin
positiva de los resultados obtenidos permite desactivar definitivamente la
intencin. Por otro lado, la valoracin de la accin precedente posibilita
implcitamente la valoracin de las consecuencias, enlazando as el criterio de
que el futuro puede influir sobre el presente, a travs de las metas anticipadas y
de la valoracin de las mismas.
Sntesis en castellano sobre las aportaciones de estos modelos para la
psicologa motivacional se encuentran en Barber (1991, 2000); Garrido (1996)
y Mateos (1996). Sobre la importancia de la anticipacin de metas en la
explicacin motivacional reflexiona el profesor Garrido en su reciente revisin
terica aparecida en los nmeros 5-6 de la REME (Garrido, 2000).

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3. TENDENCIAS FUTURAS
La idea de que gran parte de la motivacin humana acontece de modo
espontneo, obedeciendo al inters intrnseco por ejercitar las propias
habilidades o por poner a prueba la capacidad de intervencin sobre el entorno,
constituye un avance considerable y ha enriquecido, de forma sustantiva, el
papel que desempea la 'subjetividad' en el desarrollo de la actividad
psicolgica. Tambin ha sido decisiva la incorporacin de 'la intencionalidad' y
del 'libre albedro' para valorar la propia conducta y juzgar las acciones de los
dems. La experiencia demuestra que ni la reaccin comportamental ni
tampoco la valoracin de un acontecimiento suele ser la misma cuando se
presupone buena o mala intencin a los protagonistas. Conocimiento,
motivacin y valoracin presentan, por tanto, estrechas interacciones entre s.
El modelo de Kuhl (1986) establece, adems de una interaccin continua
entre estos tres procesos psicolgicos, vnculos especficos de cada uno de ellos
con el entorno social, de manera que la relacin prioritaria de los procesos
cognitivos es de representacin, mientras que lo que caracteriza
especficamente a las emociones es el tono valorativo que los humanos solemos
atribuir, en mayor o menor grado, a cualquier acontecimiento. Finalmente, la
caracterstica especfica de los procesos motivacionales es el grado de
compromiso con la accin. La siguiente figura representa esquemticamente
esta idea.
Figura 6
Relacin de los procesos psicolgicos con el mundo (Kuhl, 1986)

Sin embargo, la psicologa cognitiva se ha dedicado a analizar

preferentemente el papel crucial que el conocimiento (disonancia, expectativas,

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atribuciones causales) y la voluntad (mecanismos de regulacin y modos de

control de la accin) ejercen sobre la motivacin y sobre la actividad humana;
hasta el punto de sostener, no slo con argumentos tericos sino tambin con
evidencia emprica, que un factor tan mental como 'la anticipacin de metas
futuras' puede ser decisivo en la evaluacin del nivel de esfuerzo y de las
reacciones comportamentales. Por su parte, la influencia del conocimiento
sobre el rea ms caliente de la Psicologa, las emociones, se ha reavivado
recientemente mediante el estudio de la inteligencia emocional, del coeficiente
emocional como factor distinto y complementario del CI (coeficiente
intelectual) y del desarrollo de instrumentos de medida de este constructo.
El camino inverso no ha recibido, sin embargo, una exploracin similar. Con
frecuencia se da por supuesto que las tendencias motivacionales y las
emociones influyen sobre las representaciones cognitivas. Se suele asumir que
los deseos personales, algunos afectos e, incluso, el sentido de auto-eficacia
afectan a la representacin del conocimiento y a las interacciones humanas.
Pero no se ha analizado con detenimiento ni se ha formalizado mediante un
modelo concreto los diversos modos como tal influencia acontece.
Tambin, existe poca investigacin terica y emprica acerca de las estrechas
relaciones e interacciones que acontecen entre motivacin y emocin, fuera de
las hiptesis psico-fisiolgicas ya mencionadas. La consideracin de alguna
emocin bsica (miedo) como un sistema motivacional primario no permite, si
no se amplia el modelo, dar cuenta del papel que ejercen mltiples emociones
humanas, como la envidia, los celos, la compasin, el odio o la ternura; afectos
todos ellos de naturaleza no tan primaria, que la observacin fenomenolgica y
la propia experiencia sealan como factores determinantes de la actividad
psquica, y que hay que tomar en consideracin en la explicacin motivacional
del comportamiento.

3.1. La inteligencia emocional

En fechas recientes, la Psicologa ha incorporado a su acervo terminolgico
la expresin inteligencia emocional (IE). Propuesta originalmente por Salovey
y Mayer (1990) y popularizada un poco ms tarde por Goleman (1996), la
creencia en una IE, diferenciada del concepto de inteligencia clsica, ha
generado un tremendo revuelo, que algunos califican de verdadera conmocin,
en el panorama de la Psicologa actual. Aunque la expresin aporta pocas
novedades conceptuales (vase, a este respecto, los conceptos de inteligencia
social de Thorndike,1920 y, ms recientemente la teora de Gardner, 1983

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sobre las inteligencias mltiples), el ndice de popularidad conseguido obedece,

adems de al hecho innegable de acuar un trmino, a la necesidad social de
incorporar los afectos y las emociones en la explicacin del comportamiento
humano. Los seres humanos percibimos el mundo, desarrollamos expectativas,
construimos pensamientos, interaccionamos con los dems y actuamos
movidos por emociones. La emocionalidad representa una parte sustancial de la
psique, tiene propiedades funcionales y hay que incorporarla en la explicacin
de la actividad humana, en estrecha interaccin con la motivacin y el
conocimiento, en lugar de enfrentarla a la razn y conceptuarla como la parte
irracional y atvica de los organismos.
Definida como un conjunto de meta-habilidades que pueden ser aprendidas,
Salovey y Mayer (1990) estructuran el concepto en torno a cinco dimensiones
bsicas referidas a : 1) el conocimiento de las propias emociones, 2) la
capacidad para controlar las propias emociones, 3) la capacidad de motivarse a
s mismo, 4) el reconocimiento de las emociones ajenas y 5) el control de las
relaciones. Adems, desde una consideracin psico-fisiolgica, estudios
recientes (LeDoux, 1999) han aportado informacin especfica sobre el papel
de la amgdala como nexo de unin entre el cerebro emocional y el cerebro
racional, corroborando con ello la nocin de IE (Mestre, Guil, Carreras de Alba
y Braza, 2000).
Si nos detenemos en el anlisis de estas cinco caractersticas vemos que la
base de la IE radica en el conocimiento y control de las emociones propias y
ajenas, as como en la capacidad de la IE como fuente motivacional creativa e
intrnseca. Por lo que respecta a la relacin entre emociones y procesos de
conocimiento (percepcin, razonamiento, solucin de problemas, lenguaje) el
concepto de IE slo aporta una interpretacin cognitiva de las emociones, que
se basa en el conocimiento de las emociones propias y ajenas como requisito
imprescindible para poder controlarlas. A su vez, en la aproximacin que
establecen Salovey y Mayer entre emociones y motivacin, la IE parece
contribuir a aumentar la competencia social, mediante la empatia y el control
emocional, incrementando la sensacin de eficacia en las acciones que se
acometen. Este aspecto se relaciona tambin con el concepto de inteligencia
exitosa propuesto actualmente por Sternberg (1997).

3.2. Retos y enigmas por resolver

Un balance general sobre el estado del arte en psicologa de la motivacin
revela como rasgos prioritarios el predominio actual de la investigacin

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aplicada, con especial incidencia en los mbitos educativo y laboral. La

psicologa educativa reclama la importancia de los procesos motivacionales en
la accin formativa y las interacciones especficas que acontecen entre
motivacin y rendimiento acadmico. En los entornos organizacionales, los
principales debates giran en torno al papel que desempea la motivacin,
intrnseca y extrnseca, sobre la satisfaccin y el rendimiento laboral,
interesndose fundamentalmente por como esta relacin se puede traducir en
beneficios econmicos.
Una reciente revisin sobre las reas preferentes de investigacin
motivacional en las universidades espaolas (Barber y Mateos, 2000) presenta
como resultados concluyentes, por un lado, una enorme dispersin temtica, y,
por otro, un claro predominio de la investigacin aplicada sobre la
investigacin bsica. La investigacin psicolgica actual est lejos ya de las
antiguas pretensiones universalistas desde conceptos motivacionales nicos,
como la voluntad, el instinto, el impulso, el incentivo o la pulsin.
Tampoco se piensa ingenuamente que la motivacin lo explica todo. Se
reconoce, por el contrario, que la mayor parte de actividades humanas son tan
complejas, sus motivaciones tan diversas y tan plurales los factores que en ellas
intervienen, que resulta muy difcil aglutinar en un nico paradigma explicativo
toda esta complejidad (Barber, 2000).
No obstante, una caracterstica comnmente compartida por los
investigadores es la eleccin de lo que se podra denominar un marco
cognitivo de referencia. A pesar de la diversidad temtica y procedimental
planteada o del enfoque conceptual, casi todos los autores asumen, de manera
explcita o implcita, una interpretacin psicolgica que prioriza los
componentes racionales de la motivacin humana y los comportamientos
voluntarios dirigidos a la consecucin de metas. Una tendencia que se
vislumbra en los modelos motivacionales ms recientes es el influjo del
enfoque sistmico, segn el cual el centro de atencin no son los componentes
motivacionales internos, ni tampoco los factores ambientales, sino las
relaciones interactivas que, de forma continua, se producen entre las personas y
el universo subjetivo que se construye socialmente.
Sin embargo, siguen siendo enigmas sin resolver y se apuntan como retos
centrales para el futuro algunas cuestiones referidas a las estrechas
interacciones entre motivacin y emociones, as como al desarrollo de modelos
que traten de representar los modos mediante los cuales se entreteje la
influencia de las emociones y motivaciones sobre el conocimiento, la actividad
psquica y los resultados comportamentales.

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Es necesario, en estos momentos, invertir esfuerzos para desarrollar una

representacin formalizada de las interacciones que acontecen entre los afectos
e intenciones comportamentales, por un lado, y la representacin del
conocimiento, por otro. De acuerdo con el planteamiento de la IE, las
emociones slo aportan inteligencia y funcionalidad a la conducta en la medida
en que se las conoce cognitivamente, conocimiento que se presenta como
requisito previo para su control. Es cierto que Salovey y Mayer hablan del valor
de la empata en la interaccin con el entorno, pero poco o nada se plantea
sobre si las emociones, desde una consideracin positiva, sirven para pensar de
un modo mejor, o si nos pueden ayudar a razonar de una manera ms justa y
valiosa.
Esta primera pregunta lleva a plantear una nueva duda acerca del sentido de
meter en el mismo cajn explicativo emociones tan diversas como el miedo
reactivo, los afectos de ternura o la complejidad emocional que conlleva el
amor. Cabe hablar de emociones en sentido genrico o, por el contrario, el
modo como contribuye una emocin como la envidia es radicalmente distinto a
como lo hace el amor o la ternura, como factores impulsores del
comportamiento?, qu comparten la envidia y la ternura como agentes
motivacionales que permita seguir hablando de dos emociones sin ms?.
Incluso si nos detenemos en una emocin concreta como el miedo, tiene
sentido comparar la actividad motivada por miedo ante un objeto fbico con las
reacciones motivadoras que puede suscitar el temor a perder un amigo?.
Es posible pensar en la dimensin de la IE referida a la capacidad de
motivarse a s mismo enlazndola con la idea de que el auto- conocimiento y
auto-control de las emociones se puede asemejar a las nociones de autoeficacia, auto-determinacin y causacin personal. Pero, de nuevo, desde esta
perspectiva, vuelve a plantearse la pregunta sobre el anlisis de algunas
emociones, no slo como cargas afectivas a controlar, sino como componentes
psquicos esenciales que intervienen en la actividad humana, en la toma de
decisiones y en la interpretacin y valoracin de los acontecimientos.
En definitiva, como ya propusiera Nuttin (1985) hace unos cuantos aos,
todava sigue siendo un reto para la investigacin psicolgica la representacin
de las complejas relaciones que acontecen entre los deseos y afectos humanos,
las metas y planes de accin sobre un 'mundo percibido y pensado' y la
actividad psquica.

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