El Caribe antes del contacto europeo

Vase tambin: Amrica precolombina

La evidencia ms antigua de humanos en el Caribe est en el sur de Trinidad en
Banwari Trace donde se han encontrado restos con 7.000 aos de antigedad.
Estos yacimientos precermicos, que pertenecen a la edad arcaica
(precermica), han sido calificados de ortoiroides. La ms temprana evidencia
arqueolgica de un asentamiento humano en La Espaola data alrededor del
3600 AEC, pero la fiabilidad de estos hallazgos est cuestionada. Fechas
consistentes del 3100 AEC aparecen en Cuba. Las fechas ms tempranas en las
Antillas Menores son del 2000 AEC en Antigua. La falta de yacimientos
precermicos en las Islas de Barlovento y las diferencias en la tecnologa
sugieren que estos colonos arcaicos pueden tener orgenes centroamericanos. Es
incierto si ocurri una colonizacin ortoiroide de las islas, pero hay pocas
evidencias.

Entre el 400 AEC y el 200 AEC los primeros agricultores que usaron cermica,
la cultura saladoide, entraron en Trinidad desde Amrica del Sur. Se
expandieron por debajo del ro Orinoco hasta Trinidad, y entonces se
extendieron rpidamente hasta las islas del Caribe. Algn tiempo despus del
250 EC otro grupo, los barrancoides, entraron en Trinidad. La sociedad
barrancoide desapareci a lo largo del Orinoco alrededor del 650 y otro grupo,
los arauquinoides (identificados como pueblos que hablaban lenguas arawak),
se expandieron en estas reas y hasta la cadena del Caribe. Alrededor del 1300
un nuevo grupo, los mayoides (presumiblemente pueblos que hablaban lenguas
caribes) entraron en Trinidad y permanecieron como la cultura dominante hasta
la colonizacin espaola.

En el momento del descubrimiento europeo de la mayora de las islas del

Caribe, tres principales pueblos indgenas vivan en las islas: los tanos en las
Antillas Mayores, las Bahamas y las Islas de Sotavento; los caribes isleos y los
galibis en las Islas de Barlovento; y los siboneys en el oeste de Cuba. Los tanos
estn subdivididos en tanos clsicos, que ocuparon La Espaola y Puerto Rico,
tanos occidentales, que ocuparon Cuba, Jamaica y el archipilago bahameo, y
los tanos orientales, que ocuparon las Islas de Sotavento.1 Trinidad estuvo
habitada por grupos tanto de habla caribe como arahuaca.