Con una historia humana que se remonta al menos a 10.

000
aos, el Nuevo Mundo era slo nuevo para los europeos que no
tenan conocimiento previo de su existencia. De hecho, las
estimaciones de la ocupacin humana en las islas del Caribe se
remontan a ms de 20.000 aos. Sin embargo, no sabemos tanto
sobre este perodo de la historia de la isla.
Lo que los historiadores saben es que las tribus que vivan en estas islas
cruzaron probablemente el estrecho de Bering y trabajaron su manera a
travs del continente americano, navegando eventual a las islas del
Caribe de Suramrica. Estas tribus de la Edad de Piedra poblaron toda la
regin y formaron las increbles civilizaciones de toda Amrica Central y
del Sur.
Nativo de Jamaica
Los primeros habitantes registrados de Jamaica eran los indios Tano,
tambin conocidos como los Arawaks. Esta tribu se origin a lo largo de
la costa norte de Amrica del Sur, incluyendo lo que es ahora
Venezuela. Los historiadores creen que estos indios vinieron a travs de
las Antillas y en Jamaica en dos ondas diferentes. La primera ola de
habitantes se conoce como la "gente redware", que probablemente lleg
alrededor de 650 dC. La segunda ola lleg entre los 850 y 900 dC.
El Tano encontr una carrera conocida como Ciboney, o "rock-dwellers",
en muchas de las islas del Caribe. No est claro si los Ciboneys
estuvieron presentes en Jamaica, pero vivieron tanto en Cuba como en
Hispaniola, las islas ms cercanas a Jamaica. Sin embargo, s sabemos
que la vida de las tribus Tano en Jamaica fue interrumpida por una
nueva tribu conocida como los Caribes.
Los indios caribes eran guerreros, y ganaron el nombre "Carib" de la
palabra espaola para el canbal. Los caribes llegaron a las islas del
Caribe de la misma manera que lo hacan los Tanos: desde Amrica del
Sur va canoa. Se hicieron conocidos y temidos en toda la regin, e
hicieron ataques ocasionales contra Jamaica. Algunos historiadores
piensan que los caribes pueden haber exterminado a los residentes de
Tano en Jamaica si los espaoles no llegaron a la isla.
Tano Artefactos
Desafortunadamente, los Tanos de Jamaica no dejaron evidencia escrita
de sus vidas. Gran parte de lo que los historiadores conocen ahora de las
tribus proviene de registros escritos por exploradores espaoles. El resto
ha sido reconstruido a partir de artefactos descubiertos a lo largo de los
siglos.
Cuando los europeos descubrieron Jamaica, se dice que fue una de las
mejores islas de la regin. De hecho, se han encontrado restos en toda
la isla, desde el lado occidental de Negril hasta la costa oriental en el ro
Priestman, y todo a lo largo de las partes interiores de la isla. Sin
embargo, los artefactos se han encontrado raramente lejos de la costa,
pues los Tanos llevaron un estilo de vida predominantemente marinero y
mucha de su comida vino del mar.
En la actualidad hay un Museo Indio Arawak en Jamaica cerca del sitio
de un pueblo. Este sitio de la aldea es ahora White Marl en el Caymanas
Estates, situado cerca de la aldea central. El rea entera ha cambiado, y
el camino espaol de la ciudad corta a travs del sitio. Se encuentra en
la cima de una colina con una vista de los alrededores.
En la poca de los Tanos, las llanuras se habran cultivado como campos
y jardines, pero Jamaica careca de cocoteros, bananos y bastones. Los
colonos espaoles introdujeron estos artculos. En cambio, los Tanos
habran sembrado mandioca, maz, batata y quizs arrurruz. Las frutas
habran incluido la estrella, el naseberry, el anacardo y la guayaba.
El camino del ro es una diferencia importante entre la poca de los
Tanos y la de hoy. El Ro Cobre viaj desde el pie de la colina Con Marl
hasta el ro Ferry. Una tormenta en 1772 fue tan violenta que cambi el
rumbo del ro y le dio una ruta ms directa al mar.
Aunque tenemos poco conocimiento de la historia de los indios Tanos en
Jamaica antes de la llegada de Coln y los colonos europeos, sabemos
mucho sobre su forma de vida de los escritos de Coln y otros europeos
que se interesaron por la regin.
El "descubrimiento" de las islas caribeas de Coln signific que muchos
aspectos del estilo de vida Tano se registraron antes de que los Tanos
desaparecieran. Estos primeros isleos tenan mucho que ofrecer a la
ahora vibrante cultura de Jamaica. Sin embargo, los colonos europeos en
Jamaica tambin causaron la muerte eventual de la mayor parte de los
Tanos