Lzaro Crdenas

en la memoria colectiva*
Vernica Vzquez Mantecn**
Resumen
El trabajo reconstruye la memoria colectiva sobre Lzaro Crdenas a partir del discurso social. La hiptesis central sostiene que hay un discurso mtico sobre Lzaro
Crdenas que construye una imagen heroica relativa a un ser poseedor de dotes
sobrehumanas. La imagen es vista como un referente poltico y simblico. El mito de
Crdenas es un mito poltico que conform al Estado-nacin y consolid al Estado
mexicano. Tuvo dos lecturas: la estatista y la popular; tambin expres las aspiraciones de justicia del pueblo. Los valores que se expresan en la memoria popular de
Lzaro Crdenas son paternalismo, asistencialismo, providencialismo, justicia social
y soberana nacional.
Palabras clave: mito, memoria colectiva, soberana, simbolismo, ideologa cardenista.
Abstract
This work is an effort to build the collective memory of president Crdenas through
the social speech of different actors. The main hypothesis points out that there is a
myth in relation to him which has to do with an heroic image. It is about a human
being with superhuman traits. The image is analyzed on the bases of a political and
symbolic referent. It is a political myth, which contributed to consolidate the nation
state and the mexican political system. Two perspectives can be derived from this
analysis: one which deals with the politician with a long range view. The other has
to do with the man who always was trying to improve the levels of social justice and
the aspirations of the poorest. Different values are associated with the memory of
Crdenas: paternalism, assistentialism, social justice and nation sovereignty.
Key words: myth, collective memory, sovereignity, symbolism, cardenism ideology.
Artculo recibido el 05-01-09
Artculo aceptado el 30-04-09
* Este trabajo se basa en lo que otros escribieron sobre Crdenas, y no en lo que l escribi
sobre s mismo, lo que sera un tema distinto. De entre las numerosas biografas del general
se seleccionaron las que aportaban al discurso heroico.
** Profesora del Departamento de Poltica y Cultura, Universidad Autnoma Metropolitana
Xochimilco. Correo electrnico: vvazquez@correo.xoc.uam.mx.

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introduccin

or qu hay tantas memorias de Lzaro Crdenas?

Para qu sirve la memoria del General? Qu
cultura poltica la genera? Cules son los usos de Crdenas y por qu su
memoria es tan persistente?
La coyuntura electoral de 1988 ofreca de manera recurrente un discurso
sobre Lzaro Crdenas proveniente de diferentes mbitos, lleno de imgenes,
smbolos y saberes compartidos que se expresaban con nitidez, como si
pertenecieran al mismo patrn narrativo. Ahora, 20 aos despus, su figura
vuelve a ser un smbolo central en el debate sobre la reforma energtica,
en la medida en que la expropiacin del petrleo la iniciativa presidencial
ms importante desde las Leyes de Reforma consolida el nacionalismo de
la Revolucin Mexicana.
As, en el imaginario social se teji una historia sobre el General y su
memoria que ha servido como explicacin de la realidad y como gua de
accin, como vehculo a travs del cual se ha plasmado una utopa. Estos
relatos se construyeron sobre cdigos de valores especficos que expresan
el sistema sociocultural que los engendr.
La memoria de Crdenas se formula como una historia heroica, relativa a
un ser poseedor de dotes casi sobrehumanas, esto es, como un relato mtico.
Como todo mito, tiene soportes rituales (conmemoraciones, celebraciones) que
se verifican tres veces al ao: el 21 de mayo para conmemorar su natalicio,
el 18 de marzo para recordar la expropiacin petrolera, y el 19 de octubre
como aniversario luctuoso. Lzaro Crdenas tiene una presencia permanente
en nuestra vida cotidiana, la realidad ofrece todos los das imgenes y referencias al personaje.
La memoria colectiva sobre el general est contenida en la historiografa,
la tradicin oral, la iconografa, los rituales y los discursos poltico y educativo.
Son esos los principales medios de transmisin de recuerdos: los aspectos
simblicos de la narracin en las tradiciones orales, la historiografa no como
fuente objetiva sino como expresin del inters de moldear la memoria de
los dems y de persuadir; las imgenes creadas para facilitar la transmisin de
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recuerdos; los monumentos pblicos que expresan y configuran la memoria;

las acciones: fiestas, rituales, conmemoraciones que se asocian a proyectos
polticos, a concepciones del mundo determinadas.1
El mito se estructur desde todos los campos. Es ms fcil de ver y ms
voluminoso el historiogrfico, pero todos tienen el mismo peso. Incluso,
creemos que el que menos trascendi fue el historiogrfico, ya que pocos
leen. Los rituales y la memoria de la gente son muy vigorosos. El movimiento
social tambin mantiene viva la memoria.
La mitificacin habla en esencia del proceso de heroificacin. Crdenas
es percibido como un hroe y como un santo, es divinizado, adquiere dimensiones mesinicas. Se le presenta como un hroe que lucha contra el
mal: es fuerte, poderoso, bueno, omnipotente, pero con rasgos humanos que
provienen de la cultura patriarcal: sus actos son viriles, le gustan las mujeres,
el baile, la comida, tiene muchos gevos.2 Se le atribuyen rasgos arquetpicos como padre (Tata), juez, protector o jefe. Adems, tiene la investidura
del poder. Representa los atributos del hombre rural, noble y puro frente a
la corrupcin de lo urbano.
A qu figuras es equiparable? A Jesucristo, Hidalgo, Morelos, Jurez y
Zapata. Es un smbolo polivalente, forma parte de discursos ideolgicos y
de oposicin. El cardenismo representa una de las corrientes polticas con
ms fuerza en el Mxico contemporneo, ha formado parte del poder y de la
oposicin. Las virtudes que se le atribuyen representan valores universales,
aceptados por todos. Por eso es tan grande el reconocimiento social: bondad, humildad, sencillez, inteligencia, dedicacin, decisin, comprensin,
sobriedad, austeridad, hombra, dignidad, fuerza fsica, serenidad, entereza,
compromiso, capacidad de trabajo, sentido del deber, de la justicia, de la
dignidad y la soberana. Son valores cristianos y liberales. Adems, la figura
de Crdenas encarna arquetipos que estn en el inconsciente colectivo: es
juez, gobernante, guerrero, padre y amante.3
El mito de Crdenas no es el primero. Ha habido otros antes, de ah que
la estructura mental de los mexicanos estuviera preparada para su elaboracin/recepcin. Los hay religiosos y laicos: van de Jesucristo a Hidalgo,
Jurez y Zapata. Estas figuras mticas no slo tienen que ver con nuestra
historia sino que tambin se relacionan con arquetipos universales. Los rasgos heroicos que el relato social le atribuye al hroe expresan nuestras ms
ntimas aspiraciones.

1
2
3

Peter Burke, Formas de historia cultural, Madrid, Alianza, 2000.

Entrevista de historia oral realizada en Los Reyes, Michoacn (octubre de 1995).
Carl Jung, Arquetipos e inconsciente colectivo, Buenos Aires, 1970.

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Todo poder poltico establece un panten con los personajes histricos

con los que siente afinidad; crea sus hroes y decora las plazas con sus
estatuas. Sin duda, Lzaro Crdenas ha pasado a formar parte del panten
oficial y su imagen ha sido usada para sustentar la ideologa del rgimen.
Aqu se analizar este proceso, as como la utilizacin de su imagen con
fines alternativos.4
Una vez consumada la Revolucin Mexicana, Crdenas nunca fue un
trasgresor del orden. Representa la legitimidad del Estado, desde donde enfrent a los enemigos del pueblo. Conjunta la fuerza de la Revolucin con
la legitimidad del poder. Eso lo hace ser un hroe popular y oficial hasta
1988. A partir de la ruptura de su hijo Cuauhtmoc con el sistema en 1987
empieza a ser reivindicado como una figura de la oposicin, mientras que el
poder parece abandonarlo. Es una figura ambivalente: para el Estado representa el orden establecido y para la oposicin es el smbolo de los ideales
traicionados por el sistema. Hay pues distintos significados de su memoria
segn quin la invoque.
El mito tiene dos caras: una negativa y otra positiva. Como contraparte de
la mitificacin se construy el antimito: una argumentacin tendiente a satanizarlo: era un dictador, un comunista, un esclavo de sus apetitos sexuales, un
cacique feudal.5 Esta ambivalencia se manifiesta en varios niveles: es radical,
hace justicia, pero tambin consolida el sistema. El antimito es, al igual que
el mito, una convocatoria a la accin. Es en esencia un intento por eliminar
la visin heroica de Crdenas para reducirlo a su condicin humana.
El mito de Crdenas est ligado a la historia de Mxico. Es un smbolo
de justicia social que est inserto en un universo simblico ms amplio del
que obtiene significado: la Revolucin Mexicana. sta significa el inicio de
una nueva era que pone fin a la explotacin, que posibilita la igualdad, la
justicia y la democracia. Inaugura una promesa milenarista de bien comn y
su instrumento es Lzaro Crdenas.
Al pasar a la memoria, la Revolucin Mexicana se convierte en mito y
en discurso ideolgico. Los lderes que representan la justicia social, como
Es de los archivos del mito de donde el poltico, el hombre de partido o el terico,
extraen los relatos, las leyendas o los hechos histricos, que les permiten fundar su cultura
la cultura poltica y darle al poder con que cuentan o al que aspiran, su legitimidad, su
esplendor y a veces su grandeza [] Cada poca, cada sociedad, repiensa, reescribe el mito
en funcin de su sensibilidad, adaptndolo a los modos culturales, sociales y polticos que
predominan en ella (Andr Rezler, Mitos polticos modernos, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1984, pp. 282-283.
5
Salvador Abascal, Lzaro Crdenas, presidente comunista, Mxico, Tradicin, 1988; Carlos
Alvear Acevedo, Lzaro Crdenas. El hombre y el mito, Mxico, Jus, 1961; Victoriano Anguiano
Equihua, Lzaro Crdenas, su feudo y la poltica nacional, Mxico, Erndira, 1951.
4

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Zapata, Villa y Crdenas, le dan una gran legitimidad y la convierten en un

recuerdo que mueve a la accin.6
Por mito entendemos una narracin con un significado simblico que
implica a personajes de proporciones heroicas.7 El significado ms usual en
nuestro lenguaje cotidiano supone que el mito est contra la historia como
verdad contra falsedad. Pero los mitos no son ni ciertos ni falsos. Simplemente son.
Las representaciones de Lzaro Crdenas y su periodo presidencial en
la memoria colectiva revelan distintos anhelos y aspiraciones, entre los que
destaca el deseo de justicia social como una aspiracin persistente. Los discursos mticos sobre Lzaro Crdenas remiten a un periodo que puede ser
interpretado como originario en el sentido de que funda un momento histrico
en el que se sientan las bases de la justicia social. Por otra parte, las formas que
adquiere la imagen del General en estos constructos remiten a los arquetipos
clsicos del hroe o el salvador. La forma de revivir el pasado arroja mucha
luz sobre la concepcin del presente: desde un hoy lleno de contradicciones
y carencias se voltea hacia atrs y se revive el periodo cardenista como un
momento distinto, en el que, en esencia, la justicia social fue posible.
Para la amplia mayora de la poblacin de nuestro pas, el recuerdo de
Lzaro Crdenas asume la forma de un relato mitificado transmitido oralmente, en el que se le ubica como un hroe de alcances legendarios que
est imbuido de carisma y que asume tambin la figura de redentor. Es en
este sentido que hablamos de la construccin de arquetipos.
El mito de Crdenas es uno de los ms recientes en nuestra historia. Inicia
en el sexenio presidencial (aunque su fama ya era grande como soldado de
la Revolucin y como gobernador de Michoacn) y se elabora estando vivo
La Revolucin Mexicana no es slo la serie de hechos histricos que se manifestaron
entre 1910 y 1917, o entre 1910 y 1920, o entre 1910 y 1940; es tambin el conjunto de proyecciones, smbolos, evocaciones, imgenes y mitos que sus actores, intrpretes y herederos
forjaron y siguen construyendo alrededor de este acontecimiento. Enrique Florescano, El
nuevo pasado mexicano, Mxico, Cal y Arena, 1991, p 71.
7
El pasado recordado se convierte en mito. Hay que destacar que el resbaladizo trmino
mito no se emplea aqu en el sentido positivista de historia inexacta, sino en el ms positivo
y rico de historia con un significado simblico que implica a personajes de proporciones
heroicas, tanto si son hroes como malvados. Tales historias generalmente se componen
de una secuencia de acontecimientos estereotipados, a veces denominados temas. Peter
Burke, Formas de historia cultural, Madrid, Alianza Editorial, 2000, p. 75. Qu es un mito
en la actualidad? Dar una primera respuesta muy simple, que coincide perfectamente con su
etimologa: el mito es un habla constituye un sistema de comunicacin, un mensaje se
trata de un modo de significacin, de una forma. Roland Barthes, Mitologas, Mxico, Siglo
XXI, 1994, p.199
6

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el General. Es compartido por distintos sectores sociales y se ha transmitido

ya a tres generaciones.
Al estudiar un mito se conoce la cultura que lo produce, ya que a travs
de l la sociedad objetiva valores y afirma posiciones. As, el mito es una
creencia sostenida por mucha gente que le otorga un significado especial. Las
sociedades crean mitos y smbolos como medio de concretar ideales abstractos
y facilitar la comunicacin y el sentido de identidad. Crdenas se vincula al
concepto de patria y se convierte en un exponente de valores ampliamente
compartidos como el nacionalismo, el indigenismo, la justicia social, el secularismo, el respeto por la naturaleza y el igualitarismo. Representa la sencillez
y la generosidad de la gente comn, del pueblo: es un valor republicano y
democrtico. Es un smbolo importante de la lucha por el control nacional
de los recursos, de la independencia poltica y econmica, de la soberana
nacional, del agrarismo.
Al hablar de Crdenas la sociedad se divide: su figura se utiliza para
reivindicar causas o bien para denostarlas. Est en el centro de la polmica
social. Crdenas es un medio til para la expresin de intereses, a favor o
en contra del sistema. Este es el aspecto poltico del mito: se convierte en
un lenguaje argumentativo que expresa demandas, posturas polticas, es una
justificacin del cambio social y una manera de asumir una posicin poltica,
de plantear una utopa.
El mito no implica consenso social. Conlleva el antimito, el sentido
polmico. Las conmemoraciones se convierten en foros de discusin y debate: el mito se realimenta y se revitaliza con las controversias y los antagonismos. Y Crdenas result ser un smbolo muy til desde el punto de vista
poltico e ideolgico en nuestro pas, ya que se ubica en el centro mismo
de la polmica de la disputa por la nacin entre un proyecto nacionalistaestatista y otro neoliberal, polmica que atraves los ltimos aos del siglo
XX y que sigue vigente. Se demuestra cmo el mito cohesiona a un grupo,
lo motiva a actuar, como sealaron Sorel y Maritegui,8 encausa sus energas
a solucionar problemas.
En efecto, muchos movimientos sociales tomaron a Crdenas como su
bandera e inspiracin: la Federacin de Partidos del Pueblo Mexicano, la
Tendencia Democrtica del Sindicato nico de Trabajadores Electricistas
de la Repblica Mexicana (SUTERM), el Movimiento de Liberacin Nacional,
entre otros. La imaginacin del futuro se apoya siempre sobre la memoria

8
Georges Sorel, Reflexiones sobre la violencia, Buenos Aires, La Plyade, 1978. Un mito,
para Sorel, es un conjunto de imgenes y de sentimientos capaces de arrastrar al hombre a
la lucha.

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del pasado. Hay muchos discursos sobre Crdenas que hacen referencia al
sexenio cardenista para fincar un proyecto de futuro.
Las diferentes formas de recordar el pasado representan una fuente de estudio de los valores polticos (o de la cultura poltica) de los diferentes actores
sociales. En las formas diversas de recordar a Lzaro Crdenas se puede analizar
quin lo mitifica, cmo se construye simblicamente ese mito; a travs de
qu valores y conceptos se le recuerda; con qu fines se utiliza su memoria
(sostener el sistema o impugnarlo); cmo la recreacin de la historia se vuelve
vehculo para plasmar un futuro distinto o utpico; qu deseos hay de hallar sentido y justificacin transhistrica al cardenismo como acontecimiento
histrico (de justicia social, de democracia); qu valores y prcticas culturales
estn implcitos en la mitificacin del cardenismo, tales como el culto al
poder, la reverencia ante el Estado y ante el presidencialismo, el paternalismo
y providencialismo propios de las culturas subalternas, el reconocimiento de
la honradez, la justicia y el nimo de defensa popular y la aplicacin de los
principios de la Revolucin Mexicana.
La imagen mtica del General est inserta en la mitologa de la Revolucin Mexicana, la que se cree que fue hecha por el pueblo, que gracias a la
participacin popular se derroc a la dictadura y se sentaron las bases de un
momento histrico en el que sera posible la justicia social: Todos los pueblos tienen un pasado al que se deben y del que se sienten orgullosos; pero
un pueblo que ha hecho una revolucin de masas, en la que todos sus hijos
han participado de uno u otro modo, se siente, adems, inclusive en medio
de la ms terrible miseria, capaz de dictar el rumbo de su destino.9
A travs del mito el pueblo se siente partcipe de estas luchas. La clave est
en entender que se tiene una conciencia muy clara de la participacin popular
en estos episodios. Por eso se sienten traicionados: porque les escamotearon
su historia, la que ellos construyeron. El poder sabe de la capacidad de convocatoria que tiene esta conciencia de participacin, de ah que un elemento
fundamental del discurso poltico e ideolgico en el que durante muchos
aos basaron el consenso haya sido repetir hasta el cansancio los orgenes
populares de la Revolucin, la participacin de las masas, remarcar su carcter
colectivo, recalcar que los gobiernos emanan de ella, que son fruto de las
gestas del pueblo.
La historia es tergiversada dentro del discurso ideolgico. La Revolucin
pasa a ser un proceso eminentemente popular, en el que los lderes, lejos
de tener agudas pugnas entre ellos, mantienen una unidad permanente y

Arnaldo Crdova, La historia, maestra de la poltica, en Historia para qu?, Mxico,

Siglo XXI Editores, 1980, p. 137.
9

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obedecen siempre los dictados del pueblo movilizado. En este discurso la

Revolucin fue hecha por y para las masas, de ah que los gobiernos emanados de ella sean automticamente legtimos. Por otra parte, en la conciencia
popular opera una mistificacin de carcter ideolgico, aunque en algunos
momentos (de crisis econmicas, por ejemplo) se imponga una visin distinta: la Revolucin fue hecha por las masas pero stas fueron traicionadas
por los dirigentes. De cualquier manera, se sienten partcipes del proceso y
lo consideran propio. En el plano del discurso poltico y acadmico encontramos tambin a la Revolucin Mexicana como el parteaguas histrico que
marca nuestra vida actual.
La Revolucin Mexicana es nuestro referente fundamental: pensamos a
partir de ella, nos movemos por ella o contra ella, en ella y por ella actuamos, sobre ella indagamos el pasado, incluso el ms remoto, en ella fincamos
nuestro desarrollo futuro, parecido o diferente a ella; por ella somos lo que
somos; ella ha acabado identificndonos como nacin.10 Es, en esencia, un
gran mito de fundacin.11
El mito de la Revolucin Mexicana tiene un aspecto fundamental: la transformacin de los lderes revolucionarios claves Madero, Zapata, Carranza,
Villa en hroes nacionales oficiales, lo que lleva implcito el fomento de las
celebraciones pblicas del culto a los hroes. Dentro de los valores culturales
que propiciaron este culto destacan de manera fundamental el patriarcalismo y los valores religiosos. En otras palabras, el gobierno y sus idelogos
inevitablemente imbuyeron a estas figuras con los valores y el carcter de la
cultura dominante: nacionalismo, machismo, cristianismo.12
As pues, la construccin de una imagen oficial de Lzaro Crdenas tiene
como antecedente el culto a los hroes revolucionarios, factor fundamental
en la construccin del consenso que los gobiernos emanados de la Revolucin precisaban. Lzaro Crdenas se convertira, por la radicalidad de sus
acciones gubernamentales, en el artfice del consenso hacia el Estado de la
Revolucin. Para el pueblo, se convirti en un hroe en la medida en que,
sencillamente, llev a la prctica los ideales y los programas ms demandados:
reparti la tierra, se enfrent al imperialismo, se puso de lado de los obreros
retando a los patrones, escuch al pueblo, estuvo en contacto con l. Nada
ms, pero nada menos.

Ibid.
Enrique Krauze, La presidencia imperial. Ascenso y cada del sistema poltico mexicano
(1940-1996), Mxico, Tusquets, 1997, p. 25.
12
Ilene OMalley, The myth of the Revolution. Hero cults and the institutionalization of the
Mexican State. 1920-1940, Nueva York, Greenwood Press, 1986, p. 144.
10
11

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La construccin mtica se fundament en la interpretacin de los hechos

(lig al campesino con lo ms fundamental, la tierra, recuper el petrleo
para los mexicanos y no se dej manipular por Calles) y en lo que todos van
diciendo de l: que sus actos eran viriles, que su mirada era penetrante, que
saba escuchar, que era justo y protector (como un patriarca), que le gustaban las mujeres (como un macho cabal). En su figura se revitalizan viejos
smbolos (Jesucristo, los santos, Hidalgo, Jurez y Zapata). Las aspiraciones
ms ntimas del pueblo se le atribuyen a su persona: era capaz de otorgar
reconocimiento a los humildes, llegaba a los lugares ms recnditos del pas
para escucharlos a ellos, a los pobres; los ayudaba como ayuda un padre; se
enfrentaba al mal (los gringos, los caciques, los patrones) en un implacable
afn de justicia. Hasta poderes taumatrgicos le atribuyeron.
Sus rasgos concordaban con los valores culturales ms arraigados, o son
estos valores los que lo dotan de esas caractersticas? Las dos cosas, el movimiento es circular. Hay un terreno abonado para la construccin mtica. El
pensamiento mgico-religioso es una constante cultural que posibilita el culto
a la personalidad. Adems de que en la construccin de ese mito hay smbolos importantes, se fundamenta en hechos reales. Y es tan vigente que hasta
tiene un hijo que sigue luchando por la justicia. Por otra parte, en muchos
relatos sobre el General nos encontramos con la memoria de acontecimientos
obviamente deformados, que son, sin embargo, de gran valor para el anlisis
porque expresan los deseos inconscientes de los que narran.
El mito surge por una necesidad colectiva, lo que demuestra que la
construccin simblica es ms necesaria que los discursos cientficos. La
sociedad mexicana ha narrado una y otra vez el mito heroico de Crdenas
porque lo necesita.

las etapas del mito

El mito tiene diferentes etapas histricas y se expresa en la polmica social

sobre Crdenas basada en el discurso historiogrfico, educativo, poltico y
en la tradicin oral. La exposicin cronolgica permite mostrar la dialctica
entre mitificadores y detractores, as como las continuidades y rupturas de
cada lnea de argumentacin.
Una primera etapa sera entre 1937 y 1950, periodo en el que nacen el
mito y el antimito: se gestan el hroe y el villano. El mito de Crdenas naci
desde la candidatura presidencial, aunque su actuacin como soldado de
la Revolucin y la gubernatura de Michoacn haba generado una imagen
pblica. El discurso que lo vendi como candidato a la presidencia empez
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a resaltar las virtudes del personaje. Aunque entonces sonara a demagogia, la

actuacin de Crdenas durante su gobierno le fue dando bases reales al mito.
Cuando se pudo confrontar el discurso con la prctica, el mito adquiri una
enorme fuerza. Y por este mecanismo dialctico, o de oposiciones binarias
en las que se expresa el pensamiento humano, el mito engendr a su contrario: el antimito. As, el discurso social sobre Crdenas est atravesado por
la oposicin central hroe/villano, que engendran mito y antimito.
Los debates ms importantes del sexenio cardenista fueron sobre el carcter de la Revolucin: liberal o nacionalista, las modalidades de la propiedad,
la educacin socialista y el modelo econmico: socialismo o capitalismo. La
sociedad qued dividida en dos a partir de estas cuestiones fundamentales.
Inicia en este periodo la construccin del antihroe: el comunista, el
dictador, el demagogo, el agitador. A Crdenas se le responsabiliza de los
atropellos y excesos cometidos por sus partidarios.
Las primeras imgenes de Lzaro Crdenas surgieron cuando el Partido
Nacional Revolucionario (PNR) inici la propaganda poltica para la campaa
presidencial. Un ejemplo de este discurso es el folleto Lzaro Crdenas.
Sntesis biogrfica, escrito por el militante del PNR Djed Brquez en 1934.13
Como todo discurso poltico, es una apologa completa. Apela a sus logros
como revolucionario y vende la imagen de hombre virtuoso. Trabaj desde
nio, tuvo un constante afn por aprender, desde muy joven fueron notables
sus dotes de hombre valeroso.
Uno de los exponentes de la tesis de la interpretacin correcta de la Revolucin es Luis Cabrera.14 Su crtica al gobierno de Crdenas ser fundamental
para la conformacin de la vertiente negativa del mito, ya que l inaugur la
interpretacin del periodo como comunista. Cabrera establece una clara diferencia entre la revolucin de entonces, encabezada por Madero, consumada
por Carranza y cristalizada en la Constitucin de 1917, y la Revolucin de
ahora, cuyo objetivo es destruir la Constitucin y sustituirla por las nuevas
teoras sobre la organizacin de una sociedad sin clases. El rechazo de Cabrera
a la ideologa socialista imperante en la poca se centra en sus conceptos de
libertad e individuo y en su defensa de la propiedad privada. Se mofa de la
imagen mtica que se empieza a construir con la expropiacin.

13
Djed Brquez, Lzaro Crdenas. Sntesis biogrfica, Mxico, Imprenta Mundial, 1934,
pp. 9-10.
14
Luis Cabrera, Un ensayo comunista en Mxico, Obras completas, vol. IV, Mxico,
Oasis, 1972.

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En la visin de Salvador Novo sobre Crdenas15 aparecen los elementos

centrales de la personalidad del presidente que tendran un impacto en la
poblacin. Viajero incansable, busc el contacto directo con el pueblo. Novo
percibe a Crdenas como un hombre tranquilo, nacionalista, viril, patriarcal,
mesurado, misterioso, autnomo, certero y, sobre todo, apegado a la justicia.
En 1938 Nathaniel Weyl y Silvia Castleton publican The Reconquest of
Mexico. The Years of Lzaro Crdenas. En esta biografa, escrita desde la
admiracin plena, se adivina el deseo de reescribirle el pasado y convertir
sus errores en virtudes, o al menos en atenuarlos. Hay pues un propsito de
glorificacin, de santificacin. Estn construyendo al hroe sin mancha.
Son los elementos simblicos subyacentes en el discurso los que construyen el mito. Evocan a los discpulos, presentan una imagen de maestro,
rodeado de pobres y predicando, que sin duda alude a Jesucristo.
En la descripcin de Crdenas hecha por Weyl aparecen las mismas
constantes que en otros discursos: la identificacin con personajes mticos,
la referencia a los ojos y a la mirada, la fuerza unida a la mesura, la capacidad de escucha, su fuerza fsica, su contacto directo con el pueblo. El texto
contiene ya la mayora de los elementos simblicos del mito. Es importante
resaltar que la elevacin de Crdenas a personaje de la historia inicia antes
de terminar su mandato.
Es interesante la caracterizacin del cardenismo que hace Jos Revueltas en
1938, ya que frente al carcter de socialismo que le otorga Weyl, el militante
comunista tiene bastante claro el carcter democrtico burgus del rgimen.
Revueltas hace un anlisis marxista desmitificador del cardenismo al criticar
la va mexicana al socialismo y ubicar el papel del proletariado en el cardenismo, en el texto La Revolucin Mexicana y el proletariado.16
Una de las crticas ms persistentes a los regmenes emanados de la Revolucin Mexicana es la que se estructura alrededor del Partido Accin Nacional
(PAN), fundado en 1939 como reaccin de un segmento de la sociedad a las
medidas cardenistas. Tanto el PAN como la Unin Nacional Sinarquista (UNS),
creada en 1937, representaban a las clases medias y campesinas vinculadas
ideolgicamente a la Iglesia catlica, que se haban radicalizado contra las

15
Salvador Novo, La vida en Mxico en el periodo presidencial de Lzaro Crdenas,
compilacin y nota preliminar de Jos Emilio Pacheco, Mxico, INAH-CNCA, 1994 (Memorias
Mexicanas).
16
Jos Revueltas, Ensayos sobre Mxico, prlogo, recopilacin y notas de Andrea Revueltas
y Philippe Cheron, Mxico, Era, 1985 (Obras completas, 19). Tambin llega a las mismas
conclusiones en 1958 en Esquema de las caractersticas del presente momento histrico,
publicado en el mismo volumen.

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medidas socializantes del cardenismo. Sectores de la burguesa nortea

tambin se adhieren al panismo.
Manuel Gmez Morn, fundador del PAN, plante sus crticas al cardenismo en distintos textos recopilados en La nacin y el rgimen, publicado
en 1940.17
El discurso anticomunista se refuerza con el texto de Eduardo Correa, El
balance del cardenismo, publicado en 1941.18 Correa es un crtico acrrimo del
rgimen y del presidente. El desacuerdo fundamental reside en los atentados
contra la propiedad privada, la libertad de creencias, el presidencialismo, es
decir, la subordinacin de los poderes Legislativo y Judicial al Ejecutivo, y lo
que considera una ausencia total, democracia electoral a travs del Partido
de la Revolucin Mexicana (PRM).
El antimito tiene crticas vlidas a los excesos del presidencialismo y del
partido de Estado. La crtica fundamental de Correa es la embestida contra
la propiedad privada, cuestin por la que lo considera comunista. sa, junto
a los ataques a la religin catlica, es la molestia fundamental. En suma, la
visin de este autor se da desde el catolicismo acendrado, el hispanismo,
la defensa de la propiedad privada y desde una postura aristocrtica que
desprecia a las masas y a los indios. Refleja los valores que se violentaban
con el cardenismo y el sentir de la clase media y alta, que critica desde la
democracia liberal.
En 1947 apareci un libro que ser importante en el proceso de mitificacin de Crdenas, que procede de la sociedad civil, es decir, no forma parte
del discurso poltico-ideolgico de los sectores de gobierno o vinculados a
ste, como los sindicatos, presos en el corporativismo del partido oficial. El
libro se llama Crdenas, su actuacin, su pas, y fue escrito por Pere Foix,19
un republicano espaol agradecido con el general. En esencia, se intenta
construir la biografa del hroe. Al igual que otros autores, Foix busca en la
infancia los signos premonitorios del gran lder, pretende mostrar que las
grandes virtudes del personaje ya estaban ah desde la niez.
Durante los cuarentas y cincuentas gobiernan vila Camacho y Miguel
Alemn, sexenios en los que se da un viraje a la poltica cardenista. La industrializacin, el apoyo a la burguesa y el freno a las reformas sociales son la
constante. Sin embargo, el discurso del Estado iba en otro sentido: se utiliza
a Crdenas como figura legitimadora del sistema, por ejemplo en los libros de
texto y los discursos empleados en los rituales asociados al 18 de marzo.
17

Manuel Gmez Morn, La Nacin y el Rgimen, Mxico, Biblioteca de Accin Nacional,

1940.
18
19

Eduardo Correa, El balance del cardenismo, Mxico, s.e., 1941.

Pere Foix, Crdenas, su actuacin, su pas, Mxico, Fronda, 1947.
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En 1940 la Secretara de Educacin Pblica (SEP) public un libro de

lecturas para apoyar la enseanza de la historia de Mxico.20 En l se asienta
que el gobierno presidido por el C. general de Divisin Lzaro Crdenas,
ha emprendido una labor ms amplia, ms activa, que tiende a manumitir
a los campesinos de una vez y para siempre. Tambin explica que se han
desplazado lo ms posible a los elementos extraos a nuestra patria de los
lugares de trabajo para beneficiar a los trabajadores mexicanos, que se ha
intensificado la labor educativa y que se han reivindicado las propiedades de
la nacin para recobrar para Mxico lo que es de Mxico. Se creaba en las
escuelas una imagen de Crdenas vinculada al nacionalismo y al compromiso
con las clases trabajadoras.
En 1949 la SEP public el libro de Ziga Meja, Historia de Mxico.21 Es
interesante leer la visin del cardenismo que se les inculc a los maestros, ya
que ayuda a comprender la divulgacin del mito por parte de los mentores.
El tema se analiza desde la ptica de la reivindicacin econmica. Crdenas
es el continuador de la lucha de Hidalgo, lo llevan al mismo nivel simblico.
De hecho, las fotos del 18 de marzo de 1939 en el zcalo de la Ciudad de
Mxico muestran una enorme manta que llevaron los sindicatos en la que
estn Hidalgo rompiendo las cadenas de la esclavitud y Crdenas con las
torres del petrleo en un equiparamiento de las figuras.
Como en el caso de todos los mitos, los rituales tuvieron un papel importante en la perpetuacin del de Crdenas. El 18 de marzo, conmemoracin
de la expropiacin petrolera, se celebra desde 1939. La conmemoracin de
fechas significativas por el gobierno fue, como en todos los pases, un medio
para desarrollar unidad y lealtad nacionales y legitimarse ante la poblacin.
Realizados por la oposicin o el pueblo tienen un sentido diferente: preservar
el mito, mantener la identidad de clase y refrendar un proyecto poltico en
el que se plantea una utopa.
Las interpretaciones son fundamentalmente dos: las que lo evocan para
legitimar al rgimen del Partido Revolucionario Institucional (PRI), y las que
lo ponen como fundamento de la crtica a ste. El smbolo da para las dos
cosas. Los gobiernos del PRM y del PRI ritualizaron de la misma forma: con
actos conmemorativos y discursos. Hubo periodos presidenciales en donde
se hicieron referencias limitadas o el presidente no asista, como es el caso
de Miguel Alemn. En las primeras pocas el acto era ldico, una verbena
popular. Despus se volvi un acto oficial en cualquiera de las instalaciones
de Pemex a lo largo del pas.
Serie de lecturas. Sexto ao, Mxico, SEP, 1940.
Ziga Meja, Historia de Mxico, Mxico, SEP, Direccin General de la Enseanza
Normal, Instituto Federal de Capacitacin del Magisterio, 1949.
20
21

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Los 18 de marzo se empezaron a celebrar desde 1939,22 ah se institucionaliza el ritual. La figura de Crdenas qued indisolublemente ligada a la
fecha expropiatoria, eje del mito cardenista. El reparto agrario no forma parte
de la memoria del poder tanto como el tema petrolero.
El mito creaba al hroe y tena fines distintos: desde el poder, consolidaba al Estado; desde el pueblo, representaba los ideales de la justicia social llenando la necesidad colectiva de redencin. Los desmitificadores eran
tanto la derecha catlica y anticomunista, como los liberales que aoraban
la democracia clsica y los marxistas que defendan la socializacin total de
los medios de produccin.
Una segunda etapa del mito ira de 1950 a 1970, como conciencia crtica
de la Revolucin Mexicana. El cardenismo como corriente poltica se expres
a finales de la dcada de 1950. En el contexto de la sucesin presidencial de
Ruiz Cortnez, se public el 30 de septiembre de 1957 un Manifiesto cardenista.
Encabezaron las firmas tres destacados miembros del PRI ex colaboradores
del sexenio de Crdenas: Heriberto Jara, Silvano Barba Gonzlez y Luis I.
Rodrguez. Se dirigen al PRI para exigir apertura democrtica y la seleccin del
candidato a travs de un proceso democrtico. El manifiesto muestra que la
figura de Crdenas sigue siendo el eje en torno al cual se define un proyecto
de pas enfrentado al del alemanismo. Ah se reivindica bsicamente el nacionalismo econmico, la rectora del Estado y la necesidad de una poltica
redistributiva.
Paradjicamente, mientras Crdenas permanece siempre fiel al Estado,
su leyenda sigue creciendo. Se habla ya del mito de Crdenas, lo que genera
una furiosa reaccin de los que consideran que hay que desmentirlo y contar
la verdadera historia del cardenismo.
La historiografa de los cincuenta es muy rica respecto al mito de Crdenas. Hay una polmica viva en torno al cardenismo como periodo histrico,
y como corriente poltica e ideolgica actuante en el sistema poltico. Es el
caso de Anguiano Equihua, Moreno Snchez, Vasconcelos, Alvear Acevedo
y la Unin Nacional Sinarquista. La existencia del antimito lo nico que demuestra es la fuerza que el mito haba alcanzado, ya que no se tendra que
combatir algo que no tuviera fuerza ni trascendencia. Y por otro lado, que
en este pas nunca ha habido consenso sobre las vas y modalidades del
desarrollo. Bsicamente, se enfrentan el liberalismo clsico, anticomunista y
catlico contra el nacionalismo revolucionario con las consecuentes interpretaciones histricas divergentes.
La informacin sobre las celebraciones proviene de los peridicos El Universal y Exclsior los 18 y 19 de marzo.
22

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La memoria de Crdenas sirve entonces para tres cosas: para legitimar el

poder, para denostarlo y para convocar movimientos de oposicin. Es un smbolo multifuncional. La realidad era un tanto esquizofrnica, ya que mientras
el General propona alternativas al desarrollo capitalista y reivindicaba a la
Revolucin Cubana al grado de intentar llegar a Playa Girn para rechazar la
invasin de marines y gusanos, el sistema segua consagrndolo como uno
de sus referentes fundamentales.
La polmica social en torno al cardenismo se expresa ms ntidamente
en el campo de la historiografa ya que la historia es siempre un terreno de
debate que expresa las distintas memorias del pasado. Uno de los textos ms
complejos sobre la actuacin de Lzaro Crdenas es el de Victoriano Anguiano
Equihua, Lzaro Crdenas, su feudo y la poltica nacional,23 publicado en1951.
Este autor reconoci los logros de los gobiernos de Lzaro Crdenas pero
rechaz su fetichizacin, es decir la creacin del mito. Su tesis fundamental
es que construy un feudo en Michoacn, a partir de lo que llam su poder
mgico. Consider a Crdenas un falso hroe, un lder desde el poder.
El texto es importante por sus crticas al sistema poltico autoritario.
En 1951 se publica tambin el libro de Frank Tannenbaum, Mxico: la
lucha por la paz y el pan, en la extraordinaria revista Problemas Agrcolas
e Industriales de Mxico. Este libro contiene elementos comunes en el surgimiento del mito. Reproduce los elementos de valoracin que ya se han
expresado: es un hombre sencillo, tiene contacto con el humilde, una enorme
valoracin de la vida humana, es incorruptible, tiene necesidad de hacer
el bien y una energa fsica inagotable. Tannenbaum destaca que Crdenas
brind apoyo decidido al obrero y puso freno a los abusos de las empresas
extranjeras, en aras de salvaguardar la dignidad nacional. ste es un elemento
fundamental del mito, que cala muy hondo en la sensibilidad nacional, ya
que reivindica la dignidad del pueblo mexicano. En algn sentido se corroborara la recin estrenada tesis de Octavio Paz y otros autores sobre el
complejo de inferioridad del mexicano. El rompimiento con Calles lo afianza
en el imaginario social como un hombre valiente. Su vigilancia estrecha sobre
la aplicacin de las reformas es tambin legendaria, as como su voluntad
frrea de cumplir con los compromisos que contrae con los humildes, de tal
manera que stos reciban de manos del presidente lo que antes no podan
obtener por ningn conducto. Su preocupacin por los desamparados es un
elemento bsico del mito; se convierte en un padre protector, imagen que
para los indgenas se traduce en el apelativo de Tata.
Victoriano Anguiano Equihua, Lzaro Crdenas, su feudo y la poltica naciona (con un
juicio de Jos Vasconcelos y prlogo de Manuel Moreno Snchez), Mxico, Erndira, 1951.
23

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Tannenbaum24 predice que Crdenas ser eterno, perdurar. Vaticina

la idea de trascendencia histrica: Es parte de la tierra misma y como ella
perdurar y ser eterno. Se escribirn muchos libros acerca de l porque ha
influido a su pas en muchas formas. Habla de Crdenas en tanto misionero,
en tanto defensor de los humildes. Aporta al mito nuevos elementos: el misticismo y la santidad del hroe, su destino heroico. Crdenas tiene un algo
intangible que, rayando en lo mstico, encadena a unos pocos hombres con
el destino.
Vuelve a aparecer la idea de que usa el aparato corrupto para hacer el
bien. Pero sobre todas sus virtudes, era muy macho, lo que se hizo evidente
en el rompimiento con Calles.
Para los comunistas autnticos Crdenas es un burgus, reformista, que
no traspasa los lmites del capitalismo. Muy lejos estaba de ser el comunista
que tanto atemorizaba a la derecha nacional. La asistencia del presidente
Crdenas al funeral de Frida Kahlo en 1954 revive la imagen del presidente
comunista.
En 1954 aparece una de las biografas de Crdenas que ms contribuye
a la imagen heroica: el libro de William C. Townsend, Lzaro Crdenas,
demcrata mexicano. Es un texto sumamente elogioso, que permite vislumbrar
la consolidacin de la fama pblica de Crdenas en ese momento, aunque
no aporte elementos desconocidos sobre l. Reafirma la imagen que ya se
tiene y ser una de las fuentes ms citadas en relacin con la personalidad
de Crdenas.
En varios autores se hace referencia a la mirada del General, la que constituye un atractivo fundamental del personaje. Esta vez la fuerza de la mirada
se asocia a figuras religiosas. Su popularidad se acrecent con la expropiacin
petrolera. Aliment un sentimiento muy importante para cualquier pueblo:
el sentido de identidad y el patriotismo.
Paul Nathan en su texto Mxico en la poca de Crdenas, de 1955,25
hace una descripcin de Crdenas que recoge los elementos esenciales del
mito: su sencillez es enorme, es serio, decidido, sereno, tiene entereza, y es
valiente. Sin embargo, hace crticas fuertes al sistema poltico. Reproduce
un elemento central del mito: fue capaz de terminar con el hombre fuerte
poniendo fin al poder tras el trono de Calles. Respecto al petrleo, Nathan
percibe claramente la dimensin simblica de la expropiacin. Sostiene que

24
Tannenbaum, Lzaro Crdenas, Historia mexicana, vol. 10, nm. 2, Mxico, El Colegio
de Mxico, octubre-diciembre de 1960, p. X.
25
Paul Nathan, Mxico en la poca de Crdenas, Problemas agrcolas e industriales de
Mxico, vol. VII, nm. 3, julio-septiembre de 1955.

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la actuacin de Crdenas resarci al pas de dignidad. Considera que Crdenas no indujo a la democracia poltica, lo que se compens con la lucha
por la democracia econmica. En sntesis, el cardenismo no pasa la prueba
de la democracia poltica a la norteamericana, pero s la de la justicia social.
Crdenas es visto como un ser excepcional, por encima de sus colaboradores.
Es un ser nico, irrepetible, fuera de contexto: singular.
La admiracin que Crdenas suscita llena de miedo a la derecha. Ante
el temor de que en la sucesin presidencial de Ruiz Cortinez el cardenismo
llegue al poder, la Unin Nacional Sinarquista publica el panfleto Mxico en
la poca de Crdenas o seis aos de traicin a la patria,26 en 1956. Por eso
intentan contar la verdadera historia del sexenio cardenista, para sacar a la
gente de su error. Es indiscutible ya la fama pblica de Crdenas, atribuida
por los sinarquistas al oro de Mosc.
A una versin elogiosa y consolidadora del mito heroico le sigue un intento desmitificador, en un movimiento dialctico mito-antimito. La polmica
nunca se acaba porque ninguna de las corrientes se da por vencida y Crdenas es un smbolo que representa el proyecto de pas que se defiende o el
que se ataca. Tal es el caso del libro del historiador catlico Carlos Alvear
Acevedo, Lzaro Crdenas. El hombre y el mito, publicado por la editorial
Jus en 1961. Se trata de destruir el mito volviendo a Crdenas a su dimensin
humana. La desmitificacin es urgente, segn Alvear, porque el comunismo
internacional est usando a Crdenas para expandirse en Iberoamrica y ste
colabora gustoso. El Premio Stalin de la Paz, de febrero de 1956, escandaliz
a este sector.
Alvear seala que el hecho que marcara la faz de la patria con el emblema rojo fue la reforma del artculo 3 cambiando la educacin laica por la
socialista, con lo que se acerc el rgimen al totalitarismo. La desmitificacin
se da en este sentido, en demostrar la poca efectividad de sus medidas. Por
el contrario, los hacedores del mito miden la intencin de las reformas, lo
que significaban en trminos de principios, de valores morales.
El libro de Anatol Shulgovski, Mxico en la encrucijada de su historia,27
publicado en 1968, es una interpretacin contra el providencialismo. Desde
el marxismo ortodoxo reivindica a Crdenas a pesar de ser burgus, lo que
es bastante extrao.

26
Unin Nacional Sinarquista, Mxico en la poca de Crdenas o seis aos de traicin a
la patria, Mxico, UNS, 1956.
27
Anatol Shulgovski, Mxico en la encrucijada de su historia. La lucha liberadora y antimperialista del pueblo mexicano en los aos treinta y la alternativa de Mxico ante el camino
de su desarrollo, Mxico, Ediciones de Cultura Popular, 1968.

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En ese momento la prensa refleja admiracin, continan los festejos

oficiales. La expropiacin tiene un significado que cala muy hondo entre
los mexicanos. Se interpreta como un acto de dignidad que restaura viejas
heridas, que implica una revancha histrica, que nos hace tener confianza
en nosotros mismos.
En los aos cincuenta la Guerra Fra ocasiona la polarizacin de las fuerzas
polticas. En Mxico el anticomunismo, abanderado veladamente por el ex
presidente Alemn, ver en Crdenas a un enemigo declarado por sus nexos
con los pases socialistas y por su defensa, primero, del rgimen de Arbenz
en Guatemala, y despus de la Revolucin Cubana. Un ejemplo es la reaccin
contra el general por su asistencia al velorio de Frida Kahlo acompaando
a Diego Rivera en 1954. Es tal el enojo mostrado que Crdenas present su
renuncia a la Comisin del Tepalcatepec.
En los aniversarios se publican desplegados en los que se felicita a Crdenas por el acto de expropiacin. Est claro que ya es un hroe y un referente,
un lder moral. Es de suponerse que los presidentes en turno vieran esta situacin con recelo, dada la desviacin de sus polticas respecto al cardenismo,
si bien siempre usaron su figura para legitimarse. Ninguno de los presidentes
que sucedieron a Crdenas, que tenan un programa de gobierno explcitamente distinto al cardenista, se atrevi a declararlo abiertamente. Ninguno
enfrent el tema ni expuso que ya no consideraba vigentes los postulados
originales y que haba que cambiarlos. Por el contrario, todos se declararan
sus herederos y continuadores e intentaran utilizar ese discurso como va de
legitimacin poltica. La cultura poltica prista est llena de loas y elogios a
los polticos. Hay un culto fuerte a la figura presidencial, al que se le da el
tratamiento de caudillo, y Crdenas queda inmerso en ese tipo de discurso.
Con la nacionalizacin de la industria elctrica, pretendan elevar a Lpez
Mateos al rango de Crdenas. Lo interesante es que nunca lo lograron: de
los discursos polticos no pasaron, no hubo eco en ningn otro sector de la
sociedad. La memoria popular nunca registr a esos falsos hroes.
Pese a que no todos estn de acuerdo con las medidas tomadas por el
General en su gobierno, la mayora coincide en que la expropiacin fue la
base del crecimiento y la independencia econmica. Hay un gran consenso
social en torno al punto. Por eso la fecha es fuente inagotable del mito, que
se renueva ao con ao a travs del ritual. La expropiacin es justamente
eso: la reivindicacin de nuestra ms vieja y honda herida: la raza que fue
vencida y humillada resurge en una revancha histrica para mostrar lo que
nos hubiera gustado ser siempre: una raza indomable.
Otra dimensin del discurso estatal son los libros de texto: la historia hizo
de Crdenas un smbolo de unidad nacional, revolucionario, nacionalista,
protector de los intereses de la patria y de obreros y campesinos.
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Los libros de texto gratuitos, cuya primera emisin es de 196028 durante

el sexenio de Adolfo Lpez Mateos, contribuyen poderosamente a difundir
una idea de la importancia del sexenio cardenista y a la visin de Crdenas
como un hroe. La penetracin de los libros de texto fue enorme, homogeneiz la visin del pasado y cre la idea de nacin. Su creacin posibilit
exponer a todos los nios mexicanos a una misma versin acerca de Mxico.
Difundi la interpretacin de la historia acorde con el rgimen emanado de
la Revolucin Mexicana.
Frente al libro de texto gratuito, usado por las escuelas oficiales, subsistieron los textos usados por las escuelas particulares, la gran mayora controladas por curas o monjas catlicos. Como es obvio, su versin del cardenismo
sera negativa. La influencia de estos libros de texto no debe haber sido tanta
como la de los oficiales, dado que la educacin privada y confesional no
tena tanta cobertura.
Una tercera etapa del mito sera de 1970 a 1988, poca en que se da una
disputa por el smbolo. Crdenas muere el 19 de octubre de 1970. La muerte
del hroe es el ltimo paso para adquirir proporciones divinas. Se realizan
muchos homenajes, hay actos polticos y acadmicos, la prensa se vuelca
a hacer elegas. Daz Ordaz, en los ltimos das de su gobierno, emite el
decreto para que sus restos se depositen en el Monumento a la Revolucin.
Ms adelante Echeverra pondr su nombre con letras de oro en la Cmara
de Diputados. Ambas acciones colocan a Crdenas, ahora si literalmente, en
el lugar de los hroes patrios.
La muerte del hroe hace que se hable de l desde la perspectiva de que
su obra ya acab y va a pasar a la historia, abrindole las puertas de la inmortalidad y acentundose el proceso de mitificacin. El hroe se transfigura,
sube al cielo, desde ah nos mira y protege. Se ve al personaje desde otra
ptica: se quiere perpetuar su memoria, rescatar su personalidad, su legado,
honrarlo. La heroificacin pstuma es uno de los procesos ms frecuentes
en la construccin de figuras heroicas. La idea fundamental es que Crdenas no morir jams, permanecer vivo en el recuerdo de los mexicanos.
Puede ser invocado por el poder como parte del sistema porque ya no es
un peligro para los gobernantes ya que no los podr cuestionar. Pero sobre
todo, ser rescatado por los opositores al sistema como una conciencia a
mantener viva.
28
Los libros de texto gratuitos aparecen en 1960, en el sexenio de Lpez Mateos, como
una propuesta del secretario de Educacin Jaime Torres Bodet, coordinados por Martn Luis
Guzmn. En el sexenio de Echeverra se modifican (1972-1976) siendo secretario de Educacin
Vctor Bravo Ahja, y subsecretario de Planeacin Educativa Roger Daz de Coso. Volvern a
modificarse en 1992, siendo Ernesto Zedillo secretario de Educacin del presidente Salinas.

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Adolfo Gilly publica en 1971 La Revolucin interrumpida. Mxico, 19191920: una guerra campesina por la tierra y el poder. Hay en esta concepcin
de la historia una creencia en fuerzas que se mueven casi de manera autnoma,
independientes de la voluntad. La historia viene a ser el desarrollo de esta
fuerza superior hacia la revolucin socialista; de esa fuerza los hombres sern
vctimas o juguetes del destino, ms que actores. Se afirma que Crdenas se
atrevi a representar el espritu revolucionario de las masas; aun sin saberlo,
jugaba su papel en la historia.
La imagen heroica de Crdenas crece en el contexto de decepcin y
deslegitimacin del gobierno debido a los sucesos de 1968. Se intenta estructurar un cuerpo de doctrina cardenista para que las nuevas generaciones,
nacidas en el trgico 68, cuenten con l. Los cardenistas Ral Castellano,
Natalio Vzquez Pallares, Manuel Hinojosa Ortiz, Rodolfo F. Pea, Miguel
ngel Velasco, Gonzalo Aguirre Beltrn, Ricardo Torres Gaytn, Julin Gazcn
Mercado, Narciso Bassols y Gastn Garca Cant, entre otros, comparten la
conviccin de que es importante rescatar la trascendencia del cardenismo y
se comportan como corriente poltica e ideolgica.
Convirtieron al cardenismo en paradigma, reivindicaron su validez y
lo proyectaron a futuro como gran utopa. Los temas rescatados fueron la
soberana de los recursos naturales, la educacin, la reforma agraria y la
organizacin obrera y campesina.
Con el texto de Tzvi Medin, Ideologa y praxis poltica de Lzaro Crdenas, publicado en 1973, se retoma la ptica iniciada por Shulgovski. La admiracin se trasluce por la forma en que destaca su programa de accin, sus
valores, la efectividad de su praxis. No se construye una imagen de hroe
sino de revolucionario, de demcrata, de antimperialista. Ser sta la forma
moderna del mito? Sigue siendo un hroe, sin duda, aunque no se exprese
en esos trminos. Medin concibe el periodo como el Estado por encima de
todos, el presidente detentando el poder efectivo. Hay una visin de un
nuevo Maquiavelo.
En los setenta cambia el discurso acadmico, e inicia el revisionismo de la
Revolucin Mexicana. Cada generacin cuenta la historia de Crdenas desde
su perspectiva, pero el mito no termina de contarse, se renueva cada dcada.
Dentro del campo acadmico, mucho ms restringido que el de los libros
de texto gratuito, el marxismo contribuir a incrementar la vertiente negativa
del mito. Si la derecha acus a Crdenas de comunista, la izquierda lo acusar
de burgus y manipulador. El texto ms controvertido al respecto es el de Arnaldo Crdova, La poltica de masas del cardenismo, publicado en 1974.29
Arnaldo Crdova, La poltica de masas del cardenismo, Mxico, Era, 1974 (Serie Popular, 26).
29

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Surge un nuevo elemento del mito: Crdenas ser el maquiavlico, el que

tena un plan preconcebido para someter a las masas al control estatal. El
autor supone que ms all del cumplimiento de los ideales de justicia social
que implicaba consumar la Revolucin Mexicana, Crdenas buscaba, por
sobre todo, la consolidacin del Estado, para lo cual implementa su poltica
de masas.
En esta visin subyace la admiracin por un hombre tan audaz, capaz
de embaucar, de manipular, de controlar a los dems. La admiracin de personajes as constituye un rasgo muy caracterstico de la cultura poltica del
mexicano, un tanto cnica.
Se va perfilando no un hroe, ni un santo, ni un padre, sino un estratega, un estadista, un Maquiavelo. Le otorga a Crdenas una intencionalidad
perversa. Como si esto lo hubiera sabido de antemano. Si el movimiento
social se qued preso en la burocracia y el corporativismo, no fue por culpa
de Crdenas, sino por carecer de un proyecto independiente del Estado. Se
ve a Crdenas como un hombre sumamente hbil, calculador, poderoso, un
estratega maquiavlico.
Frente a los denuestos de izquierda y derecha, el discurso centrista afn
a la ideologa de la Revolucin Mexicana, pero sobre todo en sus corrientes
ms radicales, como los autodenominados cardenistas, seguir siendo el eje
del mito, junto a la vigorosa memoria popular.
Para luchadores sociales de mediados de los aos setenta como Heberto
Castillo, la imagen del General es de antimperialista, antiburgus y pro obrero. Trata de demostrar que estuvo presente en las luchas sociales de los
aos cincuenta y sesenta y que fue coherente con su ideologa de izquierda.
Heberto pretende mostrar a Crdenas como un convencido del comunismo.
Ser de los que encuentran en Crdenas inspiracin para la accin poltica.
El Partido Mexicano de los Trabajadores fundado por l tendr una clara
inspiracin en el nacionalismo revolucionario propio del cardenismo.
El Centro de Estudios de la Revolucin Mexicana Lzaro Crdenas (CERMLC)
empez a funcionar en 1976 en Jiquilpan, Michoacn. Es continuador de la
obra iniciada por la Asociacin Cvica Lzaro Crdenas, fundada en 1972, en
la institucionalizacin del estudio y divulgacin de la obra de Crdenas. Con
el tiempo este centro se convertir en un importante punto de divulgacin
del pensamiento y la obra de Lzaro Crdenas.
Uno de los textos que ms consolidan el relato mtico es el de Fernando
Bentez, Lzaro Crdenas y la Revolucin Mexicana, publicado en 1977.
El discurso sobre Crdenas se va retroalimentando con las fuentes anteriores, no se agrega nada nuevo a estas alturas. Los que veneran su memoria
usan las fuentes adecuadas a la veneracin, los que detestan su figura hacen
lo propio. El mito y el antimito se reproducen peridicamente. Lo interesante
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es que no mueren, siguen apareciendo discursos que expresan el inters de

cada generacin sobre Crdenas.
Bentez reproduce todos los rasgos del mito: mirada profunda, sencillez,
contacto, humildad, paciencia, capacidad de escucha, generosidad. Responde
a los ataques de los revisionistas y emprende la reivindicacin de la figura de
Crdenas despus de las crticas de los marxistas. Lo mismo harn en 1978
David Raby y Lisa North.30 Estos autores afirman que el gobierno de Crdenas representa al ms radical de los movimientos polticos latinoamericanos
de los treinta, y que la mayora de las interpretaciones sobre el periodo son
cuestionables por partir de un determinismo post facto, es decir, por juzgarlo
en funcin de lo que ocurri despus. Raby y North constituyen una defensa
en los trminos modernos, marxistas.
El debate poltico de los aos setenta y ochenta se expresa ntidamente
en el texto Crdenas, visionario de la liberacin nacional, publicado en
1979.31 El tema eje es ver a Crdenas como alguien capaz de plantearse los
problemas de la liberacin nacional respecto al imperialismo, temtica esencial
en los aos setenta. Se reivindica la idea de que Crdenas es el eje central
de lo que se conoce como la izquierda revolucionaria o el nacionalismo
revolucionario. Sus posturas se dan en el seno del Partido Revolucionario
Institucional, las organizaciones sindicales que luchan contra burocracia, y
la militancia de izquierda. La reivindicacin de Crdenas permite criticar la
desviacin de la Revolucin Mexicana y plantear la posibilidad de su continuacin. Son la izquierda de la Revolucin Mexicana y hacen una lectura
radical de la Constitucin de 1917. La izquierda no marxista crear una imagen
positiva de Crdenas. Se destaca su vocacin antiimperialista y su oposicin
a las polticas entreguistas del gobierno de Lpez Mateos.
Rafael Galvn, lder del SUTERM, tuvo una visin radical, como Crdenas, de la Revolucin Mexicana, y tambin fue visto como reformista por
los marxistas. Respecto a la separacin entre obreros y campesinos en el
periodo cardenista, Galvn emite un juicio crtico: la desunin se tradujo en
una desventaja grave para el movimiento revolucionario: Falt concientizar
a los campesinos y obreros sobre sus intereses legales e histricos, eso hubiera sido respetar su derecho de autodeterminacin y cimentar la tarea de
construir una nueva sociedad.
Galvn considera que Crdenas no respet la autodeterminacin de las
masas y decidi cambiar de rumbo. Queda implcito que el que cambi el
David Raby y Lisa North, La dinmica de la Revolucin y la contrarrevolucin: Mxico
bajo Crdenas, 1934-1940, Estudios Polticos, vol. IV, nm. 16, UNAM, Facultad de Ciencias
Polticas y Sociales, 1978.
31
Varios autores, Crdenas, visionario de la liberacin nacional, Mxico, Tribuna de la
Juventud, 1979.
30

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rumbo fue el propio Crdenas, lo que constituy un retroceso. El autor hace

un esbozo del control poltico al que fueron sometidos los sindicatos desde
la CROM y seala que hubo subordinacin al gobierno, con la excepcin del
periodo cardenista; pese a que no se les independiz del Estado, no se alent
la conciencia de clase y no se fortaleci la alianza obrero-campesina.
En el mbito acadmico continan las reacciones a las sobreinterpretaciones del periodo. Ejemplos de ello son los libros de Luis Gonzlez, Los
artfices del cardenismo, publicado en 1979, y Los das del presidente Crdenas, de 1981.
La historia del cardenismo escrita por el autor es curiosa: al asumir la
perspectiva cronolgica, cae en una narracin de los hechos a manera de
crnica, buscando la objetividad. No se circunscribe a la historia del poder,
sino que da entrada a otros actores sociales. Es una visin hbrida entre historia tradicional y nuevos enfoques, como el de la microhistoria practicada
por l. Al final, pese a los intentos por no caer en una historia apologtica,
se reconoce que fue uno de los periodos ms conmovedores de la historia
de Mxico. Y con este libro la imagen de Crdenas se engrandece.
Durante el gobierno de Echeverra se elabora la segunda edicin de los
libros de texto gratuitos, los que se publican entre 1974 y 1976. En ellos se fija
la postura del gobierno respecto al personaje. Destacan la reforma agraria, la
creacin de escuelas tcnicas y, por supuesto, la expropiacin del petrleo. No
hay adjetivos, pero s es un sexenio que se revisa por separado. Divulgan entre
los nios una imagen de compromiso con los pobres y con la patria, lo que
contribuye al reforzamiento de la imagen heroica en el imaginario social.
Otra de las fuentes ms generosas del mito es el discurso poltico vertido
en los rituales que se celebran casi religiosamente tres veces al ao. Los rituales y discursos oficiales durante los sexenios de Echeverra, Lpez Portillo y
de la Madrid tendrn cambios poco significativos respecto a los presidentes
anteriores.
Echeverra conserv la costumbre de asistir a las celebraciones e inaugurar
obras. En campaa, el 18 de marzo de 1970 homenajea a Crdenas por la
expropiacin y se refiere a ella como la clave de la independencia econmica
del pas. La muerte reciente del General es aprovechada para explotar su
contenido simblico; en los discursos, al igual que con todos los presidentes,
sus adeptos lo convierten en sucesor y fiel continuador de su obra.
A partir de su muerte, la demagogia no tiene lmites en el uso de Crdenas
como discurso ideolgico de sustentacin prista. Los oradores se refieren al
episodio central de su periodo de gobierno: la expropiacin como smbolo de
soberana, patriotismo e independencia econmica. Crdenas es un recurso
fcil, al que se acude para reiterar lugares comunes con el objeto de legitimar al gobierno. Su figura es un comodn: al sistema le conviene evocarlo
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porque lo legitima, y al hacerlo muestra apertura y nimo reformador. Para

la oposicin, tanto al interior del PRI como desde la izquierda, la imagen de
Crdenas se presenta como evidencia de la desviacin del gobierno respecto
a los principios revolucionarios.32 A partir de 1988 la oposicin inicia la disputa por el smbolo, por ser la heredera legtima del legado revolucionario
traicionado por el sistema.
A la muerte de Crdenas el 19 de octubre de 1970 a la edad de 75 aos,
hay una reaccin social que muestra la fuerza de su imagen y la vigencia del
mito. Se instituye el 19 de octubre, aniversario luctuoso, como un ritual para
revitalizar el mito.
Una cuarta y ltima etapa del mito sera de 1988 a 2008, en la que se
transforma en accin, es decir, convoca a la movilizacin de amplios sectores
sociales. Los resultados electorales de 1988 hicieron evidente el desgaste y
la quiebra del modelo de dominacin corporativo. El detonador fue el neocardenismo, que demostr su fuerza y su vigencia. Despus de la coyuntura
electoral de 1988 el smbolo de Crdenas ser rescatado de la demagogia
prista por la oposicin, no sin resistencia a dejarlo ir por parte del partido
en el poder.
La tradicin oral es una de las vertientes ms activas de la memoria mitificada del General. Se recoge en cartas, entrevistas y libros que plasman la
memoria del pueblo.33
El libro Cartas a Cuauhtmoc Crdenas, coordinado por Adolfo Gilly y
publicado por Era en 1989, constituye un parteaguas ya que reformul el mito
de Lzaro Crdenas en la coyuntura de 1988. Si otros autores haban hecho
referencia al mito, aqu se describe, analiza y reformula como planteamiento
poltico-ideolgico, dando fundamento al neocardenismo. La idea principal
era que la candidatura presidencial de Cuauhtmoc Crdenas haba puesto de
manifiesto la memoria cardenista y revelado la fuerza del mito en la memoria
popular. Esto se fundamenta en cientos de cartas que los mexicanos pobres,
sobre todo campesinos, escribieron al candidato del Frente Democrtico
Nacional. La importancia del libro reside en que rescata la tradicin oral del
cardenismo e introduce en el campo acadmico la voz de los sectores populares presentando su visin mtica. Hay cientos de ejemplos, como la carta
La visin ms acrtica ser siempre la de los exilados espaoles. Un ejemplo es el
periodista Luis Surez, autor de Crdenas, retrato indito (Mxico, Grijalbo, 1897). Este libro
es claramente una apologa, tiene el claro objetivo de constituir un homenaje a su memoria.
Luis Surez, periodista de oficio, entabla una conversacin con Amalia Solrzano, en la que
van comentando los Apuntes del general as como otras notas inditas.
33
Alicia Leal et al., Cuando Crdenas visit nuestro pueblo, Mxico, Instituto Lingstico
de Verano, 1980.
32

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que escribe un preso en la que se expresa con claridad que considerara a

Cuauhtmoc el continuador de la obra de su padre: Tu pap fue nuestro
Tata y as lo seguimos considerando porque l no ha muerto, te manda a ti
para que veas cmo estamos sus hijos para que veas si se est cumpliendo
su mandato como lo mand cuando estuvo de presidente de Mxico.34
La lectura de ms de mil cartas recibidas por Cuauhtmoc como candidato
a la presidencia en 1994 permite observar dos situaciones en lo que a la cultura poltica se refiere: por una parte, hay una decisin colectiva de luchar a
como d lugar por llegar al poder, cueste lo que cueste, lo que evidencia
una conciencia de la necesidad de actuar y de la eficacia de la participacin
ciudadana; sin embargo, por otro lado, es evidente tambin que mucha gente
est inmersa en valores asistencialistas y paternalistas que indicaran una
cultura poltica ms tradicional. El recuerdo de la ayuda que brind Lzaro
Crdenas a los pobres hace que le exijan a Cuauhtmoc una actitud similar.
El libro de Rafael Ramrez Heredia, Lzaro Crdenas en la Tierra Caliente.
Reportaje de historia oral, publicado por el IPN en 1997, es muy importante
para la documentacin del mito en el campo de la tradicin oral. El periodista
recorri la Tierra Caliente, a la que considera uno de los territorios donde
ms est el general [...] Ah la figura del seor general es idolatrada, y esta
figura y su obra es de tal dimensin que por ms libros que se hagan en
torno a l nunca se podr totalizar su recuerdo.
Los ojos del general siguen llamando la atencin, de lo que da fe un hombre de la regin: Sonrea con los ojos. Despus de algn tiempo de viajar
con l en el mismo carro, o de estar cerca durante sus recorridos, creo que
aprend a entender su mirada. l a veces no se rea ms que con los ojos y
a veces tambin con los ojos nos llamaba la atencin.
En octubre de 2005, organizado por el gobierno socialista, se lleva a cabo
un homenaje a Lzaro Crdenas en Madrid. Para el rector de la Universidad
Complutense de Madrid, Carlos Berzosa, el homenaje era una deuda moral
de Espaa con Mxico y con la memoria de Lzaro Crdenas; a su vez, la
prensa lo consider un acto de justicia histrica.
El anlisis de los rituales cardenistas en este periodo ilustra los distintos
usos del smbolo de Lzaro Crdenas y la disputa que establecen diferentes
grupos sociales sobre su posesin legtima, sobre todo el Partido de la Revolucin Democrtica (PRD) y el PRI. En el 50 aniversario de la expropiacin, en
marzo de 1988, Cuauhtmoc Crdenas ya era candidato presidencial por el
Frente Democrtico Nacional. En un mitin en el Zcalo capitalino ante unas
800 mil personas, expres que la poca era la de mayor regresin revolucionaria y que por lo tanto estaba viva la lucha de Lzaro Crdenas. Se reivindic
34

Adolfo Gilly, Cartas a Cuauhtmoc Crdenas, Mxico, Era, 1988, p. 224.

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como su heredero legtimo: Somos, psele a quien le pese, los autnticos

representantes del pueblo y recogemos sus mejores tradiciones de lucha [...]
Somos los herederos de Hidalgo, Morelos, Zapata, Jurez, Ocampo, Madero y
las luchas reivindicadoras de Lzaro Crdenas. Desde el balcn presidencial,
el presidente De la Madrid haba dicho esa maana en un discurso ante los
burcratas: Especial mencin al trascendental liderazgo de Lzaro Crdenas
que nos leg el valor y la leccin del estadista que vela por su pueblo ms
all de la circunstancia inmediata y por encima de intereses extraos. Por eso
la patria reconocida le rinde hoy homenaje.

conclusiones

El cardenismo es un mito poltico que consolid al Estado mexicano, conform

al Estado-nacin. Su fuerza radica en que tuvo dos lecturas: la estatista y la
popular. El mito de Crdenas se inscribe dentro del mito ms general de la
Revolucin Mexicana, formando parte de l. En el imaginario, Crdenas es
quien la lleva hasta sus ltimas consecuencias. La Revolucin Mexicana es
el origen de todo: del gobierno, de la justicia y de la soberana, y Crdenas
es su mximo exponente. Es heredero de los mitos de Hidalgo y Jurez.
El mito de Crdenas se elabor desde distintas cosmovisiones: el nacionalismo revolucionario y el cristianismo; es decir, reflej tanto los valores de
la Revolucin Mexicana de reivindicacin de los recursos naturales, justicia
social y distribucin de la riqueza, como los valores tradicionales de solidaridad
con los pobres: generosidad, bondad, paciencia y humildad, provenientes
de la religin catlica. Expres tambin la visin de un radicalismo propio
de la Revolucin Mexicana. Pero, sobre todo, expresa una cultura poltica
tradicional, lejana a los parmetros de los ciudadanos portadores de una
cultura cvica propia de las democracias desarrolladas (conciencia de la importancia de la participacin poltica, rendicin de cuentas, participacin en
procesos electorales).
Lo que es claro es que las interpretaciones varan en funcin de la posicin
poltica. El discurso de la izquierda marxista concibe a Crdenas como un
pequeo burgus radicalizado, capaz de manipular a las masas, preso en las
contradicciones y los lmites del capitalismo. Sin embargo, tambin es capaz de
reconocerle compromisos con la reforma agraria y la soberana nacional.
El discurso crtico viene tambin de una lgica liberal que rechaza el
proyecto econmico de la economa mixta y las formas de propiedad colectiva, el estatismo, el paternalismo, el corporativismo y la antidemocracia, y
Crdenas era el representante ms acabado de esa corriente y el que consolida
las instituciones surgidas de ese proyecto.
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La vertiente negativa del mito surgi tambin en los treinta y tuvo como
objetivo la desmitificacin de la figura de Crdenas, ya que surgi precisamente cuando se percibi la existencia del mito heroico. En sntesis, plante
que Lzaro Crdenas era un dictador, un comunista y un demagogo. Expres
la cosmovisin de la derecha catlica, liberal y anticomunista. Los temas que
ms calan a esta vertiente son la defensa de la propiedad, la democracia
liberal y la religin. Curiosamente, desde el marxismo se alimentar la visin
negativa de Crdenas al reclamarle precisamente el no haber sido comunista
y que haya consolidado al Estado burgus a travs de la manipulacin de
las masas.
El mito inicia en los aos treinta del siglo XX y se mantiene vivo en los
albores del XXI. La figura de Crdenas es admirada en nuestros das, como lo
demuestran las ms recientes publicaciones y la continuacin de los rituales.
A partir de la propuesta de reforma energtica del presidente Felipe Caldern, de abril de 2008, se constituyeron brigadas populares para defender el
petrleo. Las mujeres, conocidas como las Adelitas, enarbolaron la foto del
General.
El mito y el antimito se reproducen peridicamente. Lo relevante es que
no mueren, siguen apareciendo discursos que expresan el inters de cada
generacin sobre Crdenas y que enumeran los mismos valores que sus predecesores. El relato vuelve a empezar. Las ganas de entender al personaje
no terminan.
Fue un mito que acompa al pas durante el siglo XX. La admiracin,
como es lgico, parte del hecho de compartir la misma escala de valores: una
condena explcita de las injusticias del capitalismo, la bsqueda de la igualdad
y la justicia social y, sobre todo, el nacionalismo econmico. Los que denuestan a Crdenas estn en un campo axiolgico opuesto. Ese nacionalismo es
el que hoy da se est erosionando, es justamente eso lo que se cuestiona al
defender la necesidad de las reformas estructurales: se lo considera un lastre
que impide nuestro acceso a la modernidad. Ahora sostienen que l es smbolo del pasado, sobre todo ante la necesidad de reformas que implican la
apertura de sectores estratgicos como el petrleo y la electricidad.35 Veremos
por tanto la reanudacin de la polmica.
35
El nacionalismo revolucionario, la gran coleccin de mitos y mentiras con que el rgimen
anterior logr mantenerse en el poder, sigue firme en la mente de millones de mexicanos [...] No
quieren modernizacin alguna porque es incompatible con su religin laica, ese nacionalismo
revolucionario inventado por el Estado para legitimarse. De poco sirve demostrarles el gran
fracaso que ha sido Mxico bajo esas creencias, porque son eso, creencias, y frente a ellas la
razn no logra mucho. El futuro es muy claro: el deterioro. Slo puede impedirse rompiendo
las cadenas mentales que nos atan. Pero no hay cadenas ms fuertes que las imaginarias
(Macario Schettino, Un futuro claro, El Universal, 29 de septiembre de 2008).

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