I.

EL FENMENO PERONISMO
La caracterizacin del peronismo es un asunto tratado por
innumerables estudios dentro y fuera de nuestro pas. A pesar de toda
la tinta que ha corrido, contina siendo una incgnita para la opinin
pblica internacional, una categora dudosa en las ciencias sociales y
un punto de inevitable controversia en el debate poltico-ideolgico.
En la Argentina todos "sabemos de qu se trata" pero est lejos de
existir consenso sobre su definicin, y no es extrao encontrar
concepciones divergentes en el propio interior del movimiento.
Una larga lista de ensayos pretende asir el fenmeno como especie o
variedad de alguna categora poltica. Por un lado la lnea de
interpretacin asociada con el antiguo antiperonismo, enfatizando
sus rasgos "totalitarios", ha insistido en ver esta fuerza como una
expresin fascista, aunque la confrontacin rigurosa con los caracteres del nazismo y el fascismo europeo ha llevado a la mayora de los
analistas a desechar tal filiacin. En ciertos enfoques de base marxista se lo califica, con alguna
benevolencia, de nacionalismo burgus o partido "nacional democrtico", y ms crticamente de
"bonapartismo". En cambio, desde el propio peronismo y otras lneas ideolgicas ms o menos
prximas se lo ha considerado un movimiento nacional-popular de liberacin nacional, "tercerista",
e incluso de rasgos socialistas. Determinadas caracterizaciones giran alrededor del concepto
populismo, que en unos casos adquiere determinada entidad terica y para cierta ptica liberal es
meramente sinnimo de "demagogia" o de agitacin sin contenido. A este catlogo de definiciones
hay que agregar las que afirman la condicin sui generis del fenmeno, o sea su inclasificabilidad,
y tambin una variante que distingue la existencia de varios peronismos, con lo cual resultara ser
en realidad un conglomerado contradictorio y por ende inestable de diversas especies.
Cualquiera de tales aproximaciones, es decir todas ellas, se apoyan en aspectos ciertos de la
realidad del peronismo, lo cual no debera sorprender ya que efectivamente ste muestra datos
paradjicos: hay que admitir que una vertiente filofascista ha alimentado persistentemente algunas
expresiones del movimiento, as como tambin reconoce influencias del marxismo y de varias
corrientes socialistas; asimila en determinados aspectos una visin burguesa y hasta liberal, a la vez
que aparece como expresin del movimiento obrero; se alinea con los nacionalismos
revolucionarios del Tercer Mundo, pero sostiene un programa semejante al de los partidos
reformistas de tipo europeo. No es extrao que esto parezca inclasificable. Tampoco es desatinada
la visin del peronismo como un conjunto que aglutina ms de una corriente poltica (V. Palermo,
1988), de cuya incoherencia cabra deducir la probabilidad de su escisin. Sin embargo, estamos
considerando un movimiento que se ha mantenido unido a pesar de sus innegables contradicciones,
que no obstante sus diferentes "rostros" afirma una personalidad inconfundible, y que ha
sobrevivido a las pruebas de la proscripcin y varios intentos de fractura, as como a la
desaparicin del lder que durante largo tiempo constituy su principal factor aglutinante. La
conclusin obvia es que, no obstante la distincin de tendencias interiores, el peronismo tiene que
ser explicado como un movimiento de sntesis, fenmeno que tiene una lgica poltica y una razn
de ser.
La perplejidad que suele suscitar el movimiento, su carcter "atpico" o "aberrante", surge de
una ptica que toma como modelo normal o regular los patrones de la poltica europea occidental,
es decir el parlamentarismo demoliberal. Sin embargo, al considerarlo en la perspec tiva histrica
argentina y latinoamericana, el fenmeno no resulta tan sorprendente. Encontramos por ejemplo
movimientos que el propio peronismo reconoce como antecesores, el federalismo argentino del
siglo XIX y el yrigoyenismo. En el primero, ciertos aportes del liberalismo revolucionario y del
tradicionalismo catlico constituyeron un programa nacionalista con gran arraigo en las masas
populares, dirigidas por caudillos militares que emergan de los grupos terratenientes criollos. El
yrigoyenismo, un movimiento personalista que en sus orgenes rehusaba considerarse "partido",
concit asimismo la adhesin de las mayoras populares, as como el concurso de muy variadas
corrientes ideolgicas, desde el liberalismo clsico hasta el nacionalismo en sus vertientes federal y
catlica.

Si extendemos la vista por Amrica Latina, el peronismo tampoco resulta tan excepcional.
En los otros dos pases mayores de la regin encontramos anlogos movimientos abarcadores de
amplias mayoras sociales e ideolgicamente "contradictorios", como el partido de la Revolucin
Mexicana, y el varguismo o el MDB en Brasil; en otros pases se han conformado incluso fuerzas
polticas del tipo del aprismo, el ibaismo o el MNR boliviano, que presentan "excentricidades"
similares a las del peronismo. Lo que resulta excepcional en Amrica Latina es el modelo europeo
de partidos y el clsico espectro izquierda, derecha y centro. En cambio aparecen como una
constante los movimientos nacionalistas con heterogneos componentes ideolgicos y amplia base
de masas.
La comparacin de estos movimientos proporciona un marco de referencia indispensable
para nuestra indagacin, y resulta adems reveladora de la identidad bsica que subyace en la
diversidad de los fenmenos polticos latinoamericanos. Esta ubicacin del tema nos permitir
avanzar posteriormente en la revisin de algunos enfoques tericos que abarcan tambin aquellas
otras experiencias "populistas" y, en la tercera parte del captulo, efectuar una aproximacin
conceptual a los componentes ideolgicos del proyecto peronista, considerando cules son los
actores sociales que lo han encarnado.
1. El populismo latinoamericano
Los elementos bsicos del "populismo latinoamericano suelen deducirse de una serie de
coincidencias en el proceso poltico y econmico de la Argentina, Brasil y Mxico en el presente
siglo. Sus casos resultan, por cierto, representativos de la realidad de Amrica Latina, teniendo en
cuenta que en poblacin y otros recursos suman aproximadamente las tres cuartas partes del
continente, adems de su tradicional influencia sobre los dems pases. El anlisis se enriquecera
sin duda si incluyramos otros movimientos y partidos como el radicalismo chileno, el aprismo
peruano, el MNR boliviano, la Accin Democrtica venezolana, etc. (cuya comparacin ha sido
explorada principalmente por T. S. Di Tella, 1973; 1985), pero a los fines de nuestro trabajo ser
suficiente focalizar los casos de los pases "mayores".
Varguismo, cardenismo y peronismo
Brasil, Mxico y Argentina presentan experiencias anlogas de ruptura con la dominacin de
los grupos oligrquicos tradicionales que se haban consolidado durante el ciclo agroexportador
iniciado en el siglo pasado. Estrechamente interrelacionados con el nuevo ciclo de industrializacin
sustitutiva, aparecen regmenes de gobierno que se apoyan en una amplia conjuncin popular y una
virtual alianza de diversos estratos sociales, utilizando el Estado para promover el desarrollo
industrial, nacionalizando reas econmicas estratgicas y realizando una poltica social
redistributiva favorable para las clases trabajadoras. Otros aspectos centrales son la afirmacin de
la capacidad de decisin nacional y el intento de una poltica internacional independiente y
latinoamericanista. Tambin se da como un rasgo acentuado la organizacin sindical de los sectores
populares vinculada a las formas de organizacin poltica. El poder aparece fuertemente
personalizado en la figura de un lder que dispone de gran capacidad de maniobra, por encima de
las burocracias partidarias. La base social no resulta ser un grupo o una clase, sino la alianza de
intereses entre varios sectores: el movimiento populista no es clasista sino "interclasista". Su
definicin ideolgica es un nacionalismo popular, que apela ante todo a valores y tradiciones de
lucha del pueblo, enfatizando tambin la defensa de la soberana y la necesidad de la unidad
nacional. Hay en estos movimientos cierto protagonismo militar, sobre todo inicialmente, que de
algn modo suple la inconsistencia del empresariado industrial o sea la ausencia de una tpica
burguesa moderna y tambin se manifiesta un estilo personalista y verticalista en el ejercicio del
poder.
En Brasil, el ciclo populista se inici con la revolucin cvico-militar de 1930, que llev a
Getulio Vargas a la presidencia encabezando un movimiento modernizante contra el predominio de
la oligarqua paulista. Legitimado como presidente constitucional en 1934, Vargas recurri a un
autogolpe en 1937 para implantar el Estado Novo, rgimen de corte autoritario que luego procur
liberalizar creando dos partidos: el social democrtico y el trabalhista, el "brazo" derecho y el
izquierdo, que le permitieron mantener su influencia aun despus de ser derrocado por un golpe en
2

1945, y luego retornar al poder en 1950. Tras el dramtico suicidio de Vargas en 1954, el getulismo
se bifurc en el desarrollismo de Kubitschek y el laborismo de Goulart (V. Bambirra y T. Dos
Santos, 1977: 136-146).
En Mxico, aunque los antecedentes se remontan a la Revolucin de 1910, la fase
tpicamente populista se manifiesta con el general Lzaro Crdenas, electo presidente en 1934. Este
se apoy en las agitaciones obreras para renovar el impulso revolucionario, desplazando el control
burocrtico ejercido por el ex presidente Plutarco Elas Calles, que haba "llegado a ser el
representante del sector latifundista tradicional" (J. Labastida, 1985: 319). Crdenas reestructur
el partido oficial y trat de encauzar en l el rol del ejrcito. En 1939 promovi para sucederle a
otro general, Avila Camacho, en cuyo gobierno desempe la secretara de Guerra, pero el
cardenismo fue perdiendo fuerza y qued reducido a una tendencia menor dentro del partido (R.
Pozas, 1985: 285-323).
En la Argentina, la experiencia comienza con el golpe militar de 1943 contra la vieja
oligarqua agroganadera, y se convierte en un amplio movimiento popular incorporando a la clase
obrera sindicalizada junto a una vertiente del yrigoyenismo, que representaba en cierta forma su
inmediato antecedente populista. Elegido presidente por dos perodos, Pern fue depuesto por un
golpe en 1955, pero el justicialismo resisti dieciocho aos de proscripcin y volvi al poder en
1973. Pern desempe la presidencia por tercera vez y luego de su muerte el gobierno fue
derrocado; el movimiento subsisti reorganizndose como partido.
Las coincidencias objetivas de estas experiencias no se tradujeron en acuerdos entre los
gobiernos: el cardenismo fue anterior al peronismo, y coincidi con un perodo de inclinacin filofascista del varguismo; Pern y Vargas intentaron establecer una alianza, pero la influencia norteamericana en Brasil lo impidi (M. Hirst, 1985; Pern, 1984: 86-90). No obstante, los tres
gobiernos mantuvieron posiciones anlogas en la poltica exterior latinoamericana, haciendo
visibles esfuerzos por preservar su independencia ante las presiones imperialistas de los Estados
Unidos. La escasa comunicacin y la inexistente conexin orgnica entre estos movimientos
incluso cierto desconocimiento mutuo de sus experiencias refuerza la idea de que sus
semejanzas se explican por la naturaleza comn de la problemtica que afrontaban, a pesar de las
disparidades de sus respectivas tradiciones polticas y la secular incomunicacin cultural entre los
pases.
La base industrial
En trminos econmicos, la condicin de posibilidad de estos procesos era el crecimiento
industrial apoyado en la ampliacin del mercado interno, lo cual permita una coincidencia de
intereses de importantes sectores medios y empresarios con las clases trabajadoras. La crisis de los
aos '30 alent la industrializacin para sustituir manufacturas que no podan importarse, dada la
falta de divisas, y las circunstancias de la segunda guerra mundial configuraron otro perodo
estimulante en el mismo sentido. Los pases latinoamericanos que haban alcanzado un grado
apreciable de diversificacin de su estructura productiva antes de 1930 se encontraban en condiciones favorables para emprender esa nueva fase de expansin. Esto requera adems un conjunto
de medidas estatales para facilitar financiacin, promover obras y servicios de infraestructura, y
tambin para asegurar la formacin de recursos humanos calificados (O. Sunkel y P. Paz, 1973:
344-366).
Los gobiernos populistas instrumentaron el Estado al servicio de la industrializacin y el
desarrollo socioeconmico, expandiendo el sector pblico, nacionalizando empresas extranjeras e
interviniendo en la produccin, aunque en todos los casos se dej un ancho campo a las inversiones
de capital local y externo, mediante distintas formas de articulacin de la actividad estatal y privada
(ver F. H. Cardoso y E. Faletto, 1973: 109-126).
En Brasil, Vargas instrument el confisco cambial que implicaba una subvencin a la
oligarqua cafetalera pero permita al Estado controlar las divisas provenientes de la exportacin
para adquirir insumes y equipos industriales. Los sectores de inters estratgico fueron promovidos
directamente por el Estado, alentando la formacin de una burguesa industrial que se constituy
con cierta independencia de la clase terrateniente tradicional. En la dcada del '40 la cantidad de
establecimientos industriales y de personal ocupado casi se duplic. En su ltimo gobierno, Vargas
concret la nacionalizacin del petrleo y el monopolio estatal a travs de Petrobras, as como un
3

salto adelante en industrias bsicas como la siderurgia.

Hasta el cardenismo, la Revolucin Mexicana no haba variado sustancialmente el control de
las compaas extranjeras sobre sectores econmicos clave. Durante el perodo 1935-1940 se
nacionalizaron los ferrocarriles y el petrleo, y se promovi la industrializacin: la inversin
pblica y privada se duplic, y la industria pas del 13,7% al 24,2% del ingreso nacional. Crdenas
tuvo que moderar sus planes socializantes para lograr el concurso de los empresarios, y en la ltima
etapa de su gobierno se defini el modelo de desarrollo que aplicaran sus sucesores, caracterizado
por el control estatal pero con amplias facilidades para el capital privado, e incluso las inversiones
extranjeras.
En la Argentina, el proceso de industrializacin empez en los aos '30 con escasa
intervencin directa del Estado, como funcin de una burguesa industrial dependiente de la
oligarqua agroimportadora tradicional. El peronismo apareci bastante despus lo que constituy
su diferencia principal con el varguismo y el cardenismo realizando la tarea de consolidacin del
desarrollo iniciado, la extensin social de sus beneficios y la organizacin del apoyo crediticio y
tcnico, incluso a los grupos incipientes del pequeo empresariado. La nacionalizacin de los
ferrocarriles, telfonos, lneas areas y martimas, as como el impulso a la siderurgia, la
explotacin petrolera y carbonfera, la industria automotor y otros sectores bsicos y de
infraestructura, constituyeron los aportes de la iniciativa estatal para desplegar la potencialidad del
proceso, a lo cual hay que aadir la importancia de los nuevos servicios sociales,
previsionales y educativos. De 1943 a 1949 el salario real de los obreros industriales se increment
en un 60%, y la poblacin universitaria se triplic largamente, pasando de 63.319 a 201.437
estudiantes. Entre 1946 y 1949 la participacin de los trabajadores en la renta nacional aument del
40,1 al 49% (D. Rock, 1975: 187;F. Chvez, 1975).
Estas realizaciones, que a los crticos de izquierda parecen modestas, constituyeron sin
embargo una transformacin cualitativa en estos pases, cuyas proyecciones se extienden hasta hoy:
definieron un camino irreversible hacia la industrializacin y la modernizacin de la estructura
social, aunque muchas de sus conquistas o sus logros polticos fueron derogados, desvirtuados o
revertidos posteriormente. Es cierto que despus de la crisis del '30 y hasta comienzos de los aos
'50 existieron condiciones bsicas favorables en materia de trminos de intercambio con los pases
centrales, que hicieron menos gravosa la reasignacin de recursos para financiar o apoyar el
desarrollo industrial. La posterior cada de los precios relativos de las exportaciones tradicionales
latinoamericanas agudiz la puja distributiva y exacerb la oposicin de los grupos
agroexportadores. Pero, adems, se manifestaron los lmites del proceso de industrializacin
sustitutiva: el sector industrial dependa de tecnologas y bienes de capital importados y no exporta ba, produciendo slo para el mercado interno protegido, por lo que los ingresos externos de la
economa los aportaba la exportacin tradicional: la industria ya no permita ahorrar divisas, sino
que las reclamaba crecientemente para importar componentes, insumes y equipos. El conjunto de
estas dificultades perturbaba la produccin y se traduca en problemas de desequilibrio en las
cuentas externas (Sunkel y Paz, 1973; 366-380; M. Diamand, 1973: 56-61; C. F. Daz Alejandro,
1965).
Desplazados los movimientos populistas del poder, una segunda fase de industrializacin
sustitutiva tendra como protagonistas decisivos las empresas transnacionales, que ingresaron o se
expandieron en los mercados protegidos, desarrollando nuevas ramas productivas y provocando
una compleja reestructuracin. Esta etapa, que se corresponda con un ciclo expansivo internacional de los capitales norteamericanos, se proyect en Mxico a partir de las reformas introducidas
bajo las presidencias de Miguel Alemn y Ruiz Cortines, y en Brasil y Argentina luego de la casi
simultnea cada de Vargas y Pern a mediados de los '50. Los movimientos populares de las
dcadas siguientes enfrentaron la desnacionalizacin econmica y sus efectos sociales regresivos.
A este rumbo del proceso latinoamericano de industrializacin, que resultara cada vez ms
una va de profundizacin de la dependencia, se oponan las propuestas de integracin que Pern
haba formulado desde el comienzo de su gobierno, postulando "la constitucin inmediata de una
unin aduanera sudamericana, a fn de que formemos un bloque econmico" (cit. por F. Luna,
1986: t. III, 10). La idea del ABC, el tringulo Argentina-Brasil-Chile como plan llave para la
integracin continental, inspir recurrentes iniciativas de Pern: el primer tratado bilateral con
Chile de 1946 no fue ratificado, pero en 1953 se pact una unin econmica argentino-chilena con
el gobierno de Ibez. Aunque no fue posible concretar la adhesin de Brasil, se suscribieron
4

tratados anlogos con Bolivia, Paraguay, Ecuador, Colombia y Venezuela, en la perspectiva de una
comunidad regional que echara "las bases para los futuros Estados Unidos de Latinoamrica"
(Pern, 1984; 79-92, 105, 172).
Las limitaciones del mercado interno, las cclicas dificultades para una expansin
exportadora sostenida, la necesidad de insumos crticos e incluso el insuficiente desarrollo de
industrias bsicas tenan solucin inmediata dentro del proyecto de integracin continental, del que
iniciativas posteriores como la ALALC fueron un sucedneo inconducente. Como lo demostr un
estudio del SELA (1982: 38), el total de las exportaciones y una elevada proporcin de las
importaciones argentinas en el momento del bloqueo de los pases de la OTAN por el conflicto de
las Malvinas podan ser respectivamente vendidas y compradas a los dems pases de Amrica
Latina. Los obstculos con que han tropezado estas propuestas indican que existen fuertes intereses
contrarios a un proyecto de esa magnitud, que alterara las reglas de juego del capitalismo
transnacional y la tutela poltica norteamericana sobre la regin.
Los movimientos
Lo que caracteriza a estos regmenes y los distingue de otras experiencias de gobierno es su
actuacin sobre el sistema poltico y econmico cambiando la relacin de fuerzas, desplazando a
ciertos grupos locales y extranjeros del poder econmico e incorporando los sectores populares
como base del poder poltico. Las clases trabajadoras cumplen un rol central proporcionando al
rgimen una mayora electoral, una base social susceptible de organizacin y movilizacin, y
adems un factor de consolidacin del mercado interno que es el sustento econmico del modelo
industrialista, pues se convierten en importantes consumidoras de bienes y servicios.
Un rasgo caracterstico de los movimientos que sostienen estas experiencias es su fundacin
u organizacin desde el Estado. No se trata de partidos surgidos en el llano o en la oposicin caso
de otros populismos como el APRA sino de estructuras creadas "desde arriba", modeladas desde
el poder por decisin del jefe del gobierno. Otro aspecto muy interesante es la composicin social
que reflejan las alas o sectores integrantes de la organizacin partidaria, que adquiere cierto perfil
de coalicin.
Vargas, que provena de la Alianza Liberal de los aos '20 y luego estuvo cerca del
integralismo profascista, fund al fin en 1945 sus dos partidos propios: el Trabalhista, de base
obrera y popular urbana, y el Social Democrtico, de corte moderado o burgus y con ms arraigo
en el interior rural. Vargas fue candidato a presidente por ambos partidos, y despus de su muerte
stos integraron una frmula mixta con sus respectivos lderes: Juscelino Kubitschek-Joao Goulart.
Crdenas dio una dura batalla, siendo ya presidente, para tomar el control del Partido
Nacional Revolucionario, y cuando consigui expulsar a Calles lo recre en 1938 con el nombre de
Partido de la Revolucin Mexicana, sustituyendo su estructura regional basada en el caudillismo
por una organizacin representativa de cuatro sectores: campesinos, obreros, militares y clases
medias. Su sucesor, Avila Camacho, suprimi el sector militar en 1940, y en 1946 disolvi el PRM
para crear el Partido Revolucionario Institucional, instrumentando la concentracin del poder
presidencial y un desplazamiento de la izquierda cardenista.
Pern forz la integracin en una fuerza nica de los dos partidos que le haban permitido
triunfar en las elecciones de 1946: el laborista de base obrera, cuyos fundadores fueron marginados,
y la UCR renovadora, de clase media. Paralelamente, Eva Pern organiz a las mujeres como
Partido Peronista Femenino, y el Movimiento peronista" incluy adems la CGT. El justicialismo
mantuvo siempre esta distincin de ramas.
Otra caracterstica significativa de estos movimientos es la organizacin corporativa de los
sectores populares por cierto muy diferente al corporativismo de inspiracin fascista, ya que se
mantiene la individualidad de clase y el encuadramiento poltico-partidario de esas
organizaciones. Distinguindolos de los ensayos corporativistas excluyentes tpicos de ciertos
regmenes antipopulares, G. Pasquino (1981) califica esa modalidad como incluyente, ya que sus
objetivos son centralmente movilizadores, con el efecto de controlar o disuadir los desafos
sociales, pero reforzando y no reemplazando la participacin poltica clsica.
El varguismo sancion una legislacin laboral y de previsin social, impuls el desarrollo de
un nuevo sindicalismo sujeto al reconocimento oficial en todo el pas, y mantuvo independencia
frente a las entidades patronales de la industria, que actuaron como grupos de presin (L. Martins
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Rodrigues, 1977). El cardenismo se apoy en un importante sector sindical de izquierda, y

promovi la unificacin de diversas organizaciones de masas a travs de la Confederacin de
Trabajadores de Mxico (CTM) y la Confederacin Nacional Campesina; por otro lado, se cre una
Confederacin Nacional de Cmaras de Comercio e Industria. Desde su origen, el peronismo tuvo
base en los sindicatos obreros que fueron su principal respaldo social y poltico; obtuvo el apoyo de
la Federacin Agraria Argentina, representante de pequeos propietarios y arrendatarios rurales, y
trat de organizar el empresariado dentro de la Confederacin General Econmica (CGE); lo
mismo se intent con los estudiantes y profesionales en la CGU y la CGP, aunque en los sectores
medios predominaron las entidades opositoras.
La presencia o la influencia militar en estos movimientos no es solamente accidental. Vargas
fue un lder civil, pero desde el comienzo los tenentes constituyeron un factor de importante
gravitacin en su gobierno. Crdenas y Pern no slo salan de las filas del ejrcito, sino que
contaron con los cuadros y las instituciones militares o algunos sectores de ellas como respaldo
decisivo en determinadas coyunturas. En los ejrcitos de aquella poca aparecen ntidamente
ciertos grupos que, a partir de una conciencia nacionalista, proponen la industrializacin y
coinciden con el proyecto populista
En cuanto al discurso ideolgico, cada uno de estos movimientos tiene sus particularidades.
Alrededor de un eje nacionalista de tono social, el varguismo acentu, en fases sucesivas,
expresiones corporativas, democrticas y socializantes. El cardenismo se inscribe en la tradicin
democrtica y laicista de la Revolucin Mexicana, profundizando afirmaciones socialistas y
antifascistas. Pern define su doctrina justicialista como tercera posicin entre capitalismo y
comunismo, entre liberalismo y marxismo, proponiendo un nacionalismo democrtico, social y
cristiano. En el varguismo y el peronismo se advierten ciertas influencias del modelo fascista
italiano; ello fue ms evidente en Vargas, hasta que en 1941 cambi tomando partido por los
aliados. Aunque la doctrina justicialista asumi los contenidos del cristianismo, el peronismo
como el cardenismo tuvo un grave conflicto con la Iglesia catlica motivado por divergencias
doctrinarias y colisin de intereses polticos. Hay una notable semejanza, por otra parte, en el
combate ideolgico y poltico que libran estos movimientos contra la oposicin conservadora o de
derecha, que los acusa de totalitarismo" por vulnerar los derechos y libertades in dividuales. Las
relaciones con la oposicin de izquierda son ms complejas: el varguismo tuvo fases de acercamiento y enfrentamiento con el Partido Comunista Brasileo; el cardenismo cont en general con
apoyo comunista; el peronismo se enfrent duramente con comunistas y socialistas, aunque asimil
algunas fracciones de izquierda y tuvo con otras algunos perodos de entendimiento.
La descendencia
El momento de prueba para estos movimientos articulados desde el gobierno comienza
cuando son desplazados del poder y se opera una fuerte reaccin contra las estructuras que han
edificado. Sobreviene entonces una radicalizacin de sus planteos, que encuentran mayor o menor
eco popular segn la evolucin del proceso poltico. De diversas maneras los regmenes posteriores
continan algunas orientaciones irreversibles, y se hace evidente la inviabilidad de la propuesta de
las viejas oligarquas, pero en todos los casos hay una retrogradacin de las conquistas sociales y
un recorte a la influencia de las organizaciones obreras.
El varguismo se prolong en el trabalhismo liderado por el ex ministro de Trabajo de Vargas,
Joao Goulart, quien en 1962 accedi a la presidencia profundizando el programa populista. La
reforma agraria trat de ampliar el movimiento hacia el sector campesino, donde prcticamente no
haba llegado la poltica de Vargas, pero ste fue tambin uno de los factores que motivaron su
derrocamiento. El rgimen posterior al golpe militar de 1964 persigui e inhabilit a sus dirigentes.
Al morir Goulart, el liderazgo fue asumido por Leonel Brizola, quien defini una lnea
socialdemcrata manteniendo el tradicional perfil nacional-populista. Tambin en el MDB se
nuclearon muchos dirigentes del varguismo, entre ellos el malogrado presidente electo Tancredo
Neves, que haba sido primer ministro de Goulart. Pero las nuevas organizaciones sindicales se
apartaron del trabalhismo constituyendo, con el apoyo de grupos progresistas catlicos, el
movimiento de la CUT y el Partido de los Trabajadores.
El cardenismo sigui siendo la llamada "izquierda oficial" dentro del PRM, debilitndose en
la poca del PRI. Logr influir desde sus bases sindicales, pero se fue diluyendo polticamente.
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Crdenas fue ms adelante el impulsor del Movimiento de Liberacin Nacional, un ef mero

agrupamiento de tendencias solidarias con la Revolucin Cubana. Puede decirse que el cardenismo
continu inspirando a la izquierda nacionalista y democrtica, dentro y fuera del partido oficial.
Posteriormente resurge con el liderazgo de Cuauhtmoc Crdenas hijo del ex presidente, ex
gobernador de Michoacn, que se separ del PRI en 1987 y fue candidato del Frente Democrtico
Nacional en las elecciones de 1988, provocando una escisin importante en el oficialismo.
El peronismo sobrevivi a casi dos dcadas de proscripcin, persecuciones e intentos de
asimilacin, replegndose en la clandestinidad y en los sindicatos y siguiendo las directivas del
lder exiliado. Recuper la casi totalidad del sindicalismo, ampli su organizacin e influencia en la
juventud y las clases medias; Pern radicaliz sus consignas, apoy la accin de los grupos
armados, pact con los dems partidos para aislar a la dictadura militar, y volvi al poder reuniendo
una enorme mayora electoral. Pero las contradicciones entre la izquierda y la derecha peronista
tornaron inmanejable el movimiento a la hora de ejercer el gobierno. La muerte de Pern exacerb
las confrontaciones y dej un persistente vaco de autoridad, que slo ha podido comenzar a
subsanarse a partir de 1985, cuando los renovadores consiguieron legitimar una dirigencia a travs
de la democracia interna; en esta nueva etapa el clsico nacionalismo popular deriv en un
reformismo moderado, y el gobierno de Menem impuls en 1989 un programa econmico liberal
manteniendo ciertos aspectos del estilo populista tradicional.
De los tres movimientos, el peronismo es el que ms ntidamente ha mantenido la
continuidad orgnica, a pesar de las transformaciones que se fueron operando en su seno. Ya hemos
sealado cmo el cardenismo se prolong en lo que muy genricamente podra llamarse la
izquierda de la Revolucin Mexicana, y luego con Cuauhtmoc Crdenas ha fundado una nueva
coalicin poltica. Aunque el trabalhismo democrtico (el PDT) de Leonel Brizola suele ser
considerado heredero directo de Vargas, muchos de los dirigentes, grupos y experiencias polticas
nucleados en el PMDB pueden considerarse igualmente descendientes del varguismo, y ni unos ni
otros mantienen una identificacin demasiado acentuada con sus fuentes. De todos modos, la
articulacin de una opcin de poder requiere una alianza de estos sectores con el pujante PT, que
expresa las bases obreras y populares en las zonas ms dinmicas del pas.
La comparacin de los tres populismos nos ayuda a comprender mejor cada uno de ellos,
situndolos en el espectro poltico latinoamericano como emergencia caracterstica de un momento
histrico. Los economistas han realizado estudios comparativos de la fase de despegue de la
industrializacin sustitutiva que aportan una visin esclarecedora sobre las condiciones de analoga
que presentan estos pases. Sin embargo, los cientistas polticos no han profundizado en la misma
medida el anlisis de los paralelismos, afinidades y tambin divergencias entre los respectivos
movimientos nacional populares. Estos movilizaron profundamente y produjeron un avance
sustancial en la politizacin de las clases subalternas, y su carcter revolucionario consiste en que
hicieron imposible el retorno al antiguo sistema oligrquico. Recibieron aportes dismiles del
marxismo, el fascismo, el liberalismo y el cristianismo, pero sus rasgos ideolgicos bsicos
expresan un nacionalismo popular tpicamente latinoamericano, que enraza con las tradiciones de
la lucha de nuestros pueblos por su emancipacin. Seguramente esa continuidad de una profunda
corriente histrica nacional popular es ms importante que la influencia de los modelos europeos
para filiar estos movimientos.
El interrogante es si las fuerzas que surgieron hace medio siglo respondiendo a los efectos y
las oportunidades que implic en Amrica Latina la crisis del '30 y la guerra mundial pueden dar
respuesta a los desafos actuales, vinculados con otra crisis mundial muy diferente. El panorama de
fines de los aos '80 muestra un renovado ascenso e indica la posibilidad de retorno al poder, en los
tres pases mayores del continente, de los descendientes del varguismo, el cardenismo y el peronis mo. Esto pareciera tener razones ms profundas que la simple casualidad. Pero las exigencias del
presente cuadro socioeconmico, en el que de algn modo estn siendo puestos a prueba, imponen
una actualizacin de su programa, y tambin una transformacin de estas fuerzas (en el sentido
literal, cambiar de formas) para seguir siendo fieles a sus motivaciones originarias. Cules son las
nuevas formas, la nueva sntesis que adoptan los partidos "sucesores"?
Entre los factores de diferenciacin de las experiencias inciden las disparidades de desarrollo
y las caractersticas del bloque de intereses dominante en los respectivos pases, as como la
conformacin de las capas populares mayoritarias. Es evidente por ejemplo que el progresivo
estancamiento argentino tiene consecuencias distintas que el accidentado crecimiento brasileo,
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donde la clase obrera contina expandindose y asimilando migrantes campesinos; o que la

estabilidad del sistema mexicano no es comparable con la irregular evolucin poltica de los otros
pases. Sin embargo, en los tres casos se configura en los ltimos aos un rgimen democrtico
pluralista que es valorado como una conquista popular, e inciden procesos anlogos de
concentracin del poder, crisis financiera y reestructuracin industrial, marginalizacin laboral,
regresin del sistema de seguridad social, inflacin, etc., que reclaman anlogas respuestas
polticas de los sectores populares.
La nueva corriente cardenista rompi con el tronco histrico del PRI, ante la progresiva
inclinacin de ste hacia el proyecto neoliberal "modernizador". El trabalhismo democrtico de
Brizola se escindi de las variantes "de derecha" del varguismo, pero su espacio social fue ocupado
en parte por la expansin del PT, liderado por el sindicalista Luiz da Silva (Lula); esta expresin
ms radicalizada y combativa de un laborismo basado en los sindicatos como el de la anterior
etapa populista, sera en tal sentido una descendencia de otro tipo. El justicialismo se reestructur
mediante la lucha democrtica interna evitando rupturas como las que sufrieron los dems
movimientos; sin embargo, est sometido a fuertes tensiones y contradicciones que pueden tornarse
crticas ante el vuelco liberal del gobierno de Menem.
La evolucin de estas fuerzas "sucesoras" y su papel en la escena poltica actual est an
procesndose, sin que una efectiva comunicacin entre ellas les permita reconocer sus
coincidencias y debatir los problemas que afrontan. Es evidente que, a partir de la matriz populista
original, atravesaron perodos de radicalizacin pero fueron insertndose luego como partidos en
un sistema poltico pluralista, descartando las vas revolucionarias. Uno de los dilemas centrales
que se les presenta hoy es la actualizacin de sus programas, basados en el modelo de Estado
dirigista, para impulsar una salida de la crisis congruente con las expectativas de sus bases sociales.
2. LA LUCHA POR EL SIGNIFICADO
Fascismo, populismo, corporativismo, revolucin, modernizacin: el lenguaje poltico, su
vocabulario de lugares comunes y categoras, sirve para revelar y ocultar, para aclarar o confundir
la visin de los fenmenos sociales. Segn palabras de un poeta amigo, el pulido discurso de los
funcionarios del desarrollo se especializ en rebautizar los efectos para ocultar las causas. El lxico de las ciencias sociales, que llega al pblico amplificado por los medios de comunicacin, est
cargado de intencionalidad ideolgica. Es ineludible entonces el cuestionamiento de los
instrumentos conceptuales. Cierta regla del razonamiento lgico exige que, antes de iniciar una
discusin, las partes se pongan de acuerdo sobre el significado de los trminos a emplear; aunque
como dijo Canal Feijo, "una vez de acuerdo sobre el significado de las palabras, para qu
seguir hablando, de qu ya?".
Un precedente memorable de batalla semntica, protagonizado por Alberdi un siglo atrs,
impugnaba el significado de los trminos civilizacin y barbarie utilizados por Sarmiento: nada
ms absurdo, deca, que llamar brbaros a los campesinos argentinos de origen, religin y lenguaje
greco-latinos. "Hay una barbarie letrada mil veces ms desastrosa", la de los "civilizadores" que
arrasaron las campaas con guerras dos veces ms largas, sangrientas y onerosas que las de los
caudillos federales, hipotecando las rentas y el futuro del pas (Alberdi, 1895-1901: X, 241; XI,
615).
Aquella cuestin se prolonga en nuestros das con la dicotoma engaosa que encierran las
nociones de desarrollo y subdesarrollo, de la cual se deduce la ideologa de la modernizacin.
Frente al uso impuesto de estos trminos, Celso Furtado, Osvaldo Sunkel y otros economistas
latinoamericanos reformularon la idea de subdesarrollo, explicndolo como un fenmeno
sincrnico resultante del desarrollo de los pases centrales. Hace medio siglo, Haya de la Torre
invirti la frmula de Lenin para afirmar que en Amrica Latina el imperialismo no era la ltima
sino la primera fase del capitalismo; hoy, entre los regulacionistas franceses se constata casi con los
mismos trminos que tambin en la economa central "el capitalismo naci del imperialismo (A.
Lipietz, 1987: 72-75). Desde diversos ngulos, el revisionismo histrico argentino, el indigenismo
de Maritegui y Haya de la Torre, la antropologa americana que esbozaron Rodolfo Kusch o Darcy
Ribeiro, fundamentan el replanteo de nuestra historia recusando el paradigma eurocntrico. Es un
camino difcil, contra la corriente de la rutina acadmica y las modas intelectuales.
Pero no hay otra forma de evadirnos de la red neocolonial que dejar de "ser pensados" desde
8

el centro y pensar por nosotros mismos. Seria tan torpe cerrar los ojos a las teoras que provienen
del mundo desarrollado como aceptar sus modelos sin cuestionarlos. No es posible asimilar la
riqueza del pensamiento occidental sin operar una revisin crtica de sus contenidos, lo cual supone
para el intelectual del mundo perifrico una doble responsabilidad: pensar y revisar las categoras
con que piensa. Este tamiz conceptual exigir a menudo subvertir, invertir o inventar sus
proposiciones, evitando a cada paso caer en las trampas de una lgica descentrada de su objeto. Esa
es nuestra propia lucha por el significado. En la Argentina, uno de los terrenos de batalla tal vez el
ms escabroso, el ms arduamente disputado es precisamente, y no casualmente, la caracterizacin del movimiento peronista.
En las pginas que siguen emprendemos una pesquisa de las distintas posiciones adoptadas
por los actores del debate ideolgico, desde la artillera de grueso calibre respecto del "fascismo
peronista" o las ideas sobre su contenido revolucionario, hasta las ms sutiles elaboraciones de la
teora del populismo. No es un catlogo exhaustivo, sino un sumario recorrido en torno de algunas
tesis a travs de las cuales es posible ir aclarando las lneas de sentido del fenmeno peronista.
Un fascismo retardado o imaginario
La identificacin del peronismo con el fascismo se remonta a la poca de la Unin
Democrtica, que reuni en su contra a todos los partidos tradicionales, y al embajador
norteamericano Braden, cuando el jefe comunista Victorio Codovilla acu la clebre consigna de
"batir al naziperonismo". Esta idea, que pareca haber sido suficientemente refutada y descartada,
al menos en el debate pblico local, reapareci sin embargo en algunos ensayos de los ltimos
tiempos.
En un conocido estudio colectivo sobre La naturaleza del peronismo (1967: 157), el profesor
Carlos Fayt, notorio antiperonista, detecta numerosas y ominosas semejanzas con el fascismo,
aunque con la precaucin de reconocerles entidad de "analogas formales o externas". De las
numerossimas opiniones citadas o recogidas en ese trabajo, slo un antiguo texto del conservador
Reynaldo Pastor llega a calificar al peronismo de "versin verncula" del nazifascismo (Pastor,
1959; 187 y ss.); Seymour Lipset capta que sus bases obreras y su contenido anticapitalista no
configuran un fascismo, sino en todo caso un "fascismo de izquierda" (Lipset, 1963: 152 y ss.); por
su parte, Halpern Donghi expone la tesis del fascismo posible, es decir, que Pern habra
establecido la mxima dosis de fascismo que el pas era capaz de soportar (Fayt, 1967: 198).
La interpretacin del peronismo en clave fascista omite las insalvables diferencias histricas
entre los pases del Viejo Mundo donde existieron regmenes de tipo fascista y la realidad de un
pas como el nuestro, homologa el nacionalismo expansionista europeo con el nacionalismo
defensivo latinoamericano, asimila la estructura movimientista del peronismo con el partido nico
y el corporativismo, e ignora tanto la diversa composicin social como los grupos de intereses
dominantes en uno y otro caso. Es un ejercicio tpico de transposicin impropia de las
categorizaciones europeas, que oscurecen en vez de aclarar el objeto.
La cuestin aparece una vez ms debatida en una reciente compilacin de Jos Enrique
Miguens y F. C. Turner (1988: 20-42), donde el primero recuerda y critica con copioso apoyo
documental el origen de estos equvocos. Cristian Buchrucker (1987: 392-399), aunque califica al
peronismo como populismo autoritario, refuta las comparaciones con el fascismo formuladas por
autores como Peter Waldmann, P. M. Mayes, R. J. Alexander, Thamer y Wippermann. Si bien el
extremismo de derecha prolifer durante el "intento de fascistizacin" que sufri el peronismo y el
pas en 1974-75, segn lo califica en otro texto Buchrucker (1988: 77), hay que recordar, como
hace el mismo autor, que fue contrarrestado desde el interior del propio movimiento. Este tema,
sobre el que volveremos ms adelante, merece una reflexin ms detenida. Aunque aquella etapa de
descomposicin del gobierno sobrevino despus de la muerte de Pern, ello no exime totalmente su
responsabilidad por el encumbramiento de los aventureros irresponsables que ejercieron el poder.
Hubo, en cualquier caso, una derivacin "fascistizante" del peronismo, que arriesgaba convertirlo
en instrumento de los intereses del establishment, negando su proyecto histrico y su programa de
1973. Pero lo ms parecido al nazismo que vivi la Argentina vino despus, y para ello fue
necesario desalojar al peronismo mediante el golpe de Estado.
De todos modos, en la poca del Proceso tuvieron alguna difusin las tesis acerca de una
supuesta continuidad entre el populismo peronista y el autoritarismo militar, llevando al extremo
9

algunas observaciones de Guillermo O'Donnell (1982) y Alain Rouqui (1984) en sus estudios
sobre la hipertrofia militarista en la Argentina. Entre otras contribuciones a la confusin general, el
marxista espaol Sergio Villar (1978) juzgaba desde Pars al peronismo como "un fascismo de
efectos retardados": caracterizando una progresiva autonoma de los militares como fraccin de las
clases dominantes en pases como la Argentina y Brasil, abusaba en realidad de la conocida
metfora del partido militar y atribua las culpas originarias del fenmeno al peronismo y el
varguismo. Con mayor informacin y rigor, algunos trabajos de Marcelo Carmagnani y otros
politlogos italianos (1981) exploraron las similitudes aparentes y las profundas divergencias que
impedan confundir el Estado populista latinoamericano con el Estado autoritario de aquellas
dictaduras.
En escritos anteriores, Juan Jos Sebreli (Fayt, 1967: 198-200) reconoca al peronismo haber
revolucionado el viejo orden caduco propugnando uno nuevo, practicando una propedutica del
poder popular. Autocrtico de sus veleidades juveniles, en un libro posterior cree descubrir las
tendencias imaginarias del peronismo y su carcter "reaccionario", dado que "aspir siempre a ser
un fascismo y realiz la mayor cantidad de fascismo que le permitieron la sociedad argentina y la
poca en que le toc actuar" (Sebreli, 1983: 24). El sesgado racconto histrico que hace el autor a
partir de ese juicio de intenciones pretende apuntalar la tesis que podra llamarse del fascismo
interruptus, ya que ste, "como todo en el peronismo, qued a mitad de camino".
Algo parecido sugiere Pablo Giussani (1984: 200) en su agudo ensayo sobre los montoneros,
donde habla de un "fascismo bsico" de Pern, cuya insercin histrica "habra de desgajarlo de
su molde originario"; el fascismo resulta ser entonces una permanente intencionalidad del lder,
que produca efectos contrarios a los deseados: en vez de conquistar el establishment se enfrent a
l, en vez de la conciliacin de clases deton una guerra de clases, etc. (otra vez la paradoja del
fascismo de izquierda?), todo lo cual se hilvana en una argumentacin dirigida a conjeturar que
Pern instrument su propia amenaza guerrillera para espantar a la burguesa y conseguir que
aceptara la solucin fascista.
En ese tipo de razonamientos, el fascismo peronista no va mucho ms all de un juicio
impresionista sobre los designios de Pern, asunto por cierto discutible que no carece de inters,
pero resulta por lo menos insuficiente para caracterizar el movimiento histrico real que l fund y
lo sobrevive. El modelo fascista, que interes a muchos polticos latinoamericanos habitualmente
no imputables de tentaciones totalitarias, desde Jorge E. Gaitn hasta Lisandro de la Torre, aportaba
algunos elementos importantes para la remodelacin del Estado en el sentido de una estrategia de
desarrollo y autonoma nacional, a pesar de su contenido autoritario y reaccionario. Su influencia
es un dato a tener en cuenta, aunque no explica ni sirve seriamente para categorizar el peronismo.
El movimiento nacional
El enfoque del peronismo como nacionalismo burgus se relaciona con el anlisis marxista
de la etapa "democrtico-burguesa", realizadora de cambios anlogos a los que signific la
revolucin de 1789 en Francia. La percepcin leninista del problema nacional en los pases
dependientes, enfatizada por Trotsky, seala el carcter progresivo de la lucha de los pueblos
oprimidos por la independencia y la unidad, valorizando los movimientos nacional-democrticos
como precedentes o como potenciales aliados de la causa del proletariado. Tal es el fundamento
terico de la corriente de la izquierda nacional que integraron intelectuales provenientes de
diversas tradiciones marxistas.
Recogiendo una tradicin significativa aunque muy minoritaria en el pensamiento
socialista, que expres principalmente Manuel Ugarte, los ensayos de Jorge Abelardo Ramos
(1949; 1973) desarrollan la tesis de la revolucin nacional inconclusa. Iniciada en 1810 a esca la
continental, encarnada por las figuras de Bolvar y San Martn, la revolucin no llega a consumarse
por la regresin oligrquica y la influencia del imperialismo britnico que balcaniz Amrica
Latina. El proyecto revive en Argentina con las luchas federales de los caudillos del interior, en la
figura de Roca, en el yrigoyenismo y en el peronismo. La causa de la nacin latinoamericana
reconoce asimismo las contribuciones del aprismo y Maritegui, el MNR y otros movimientos
nacionalistas populares. En esta concepcin resulta clave el papel revolucionario del ejrcito, y de
all el nfasis que pone Ramos en reivindicar el protagonismo militar en las luchas nacionales,
asunto sobre el cual tambin se destacan los aportes de interpretacin histrica de Eduardo
10

Astesano (1949). Una idea que recorre el anlisis de Ramos sobre la revolucin y la
contrarrevolucin en la Argentina es la existencia de dos ejrcitos, en rigor dos formas de
instrumentarlo, al servicio de la causa nacional o contra ella.
El peronismo representa para Ramos un frente nacional, en el que destaca el aporte
sustancial del movimiento obrero y la actitud vacilante de la burguesa nacional, la cual a pesar de
enriquecerse con Pern termina por abandonar el frente. Ramos fue el precursor de la definicin del
peronismo como rgimen "bonapartista" aplicando un concepto de Marx y Engels que Trotsky
reactualiz en relacin con los pases coloniales (Hernndez Arregui, en Methol Ferr, s/d: 76-77).
Tal rgimen representa objetivamente los intereses materiales de la burguesa, aunque sin darle
participacin en el poder poltico, lo cual le permite hacer concesiones a otras clases; en los
momentos de crisis, las vacilaciones entre la revolucin y el orden conservador se resuelven a favor
de este ltimo. Ramos afirma que "las revoluciones burguesas clsicas no fueron dirigidas ni
inspiradas por la burguesa, sino por otras clases que se subrogaron a aqulla en la fundacin del
Estado nacional o en la conduccin del proceso revolucionario". El papel del jacobinismo pequeo
burgus en Francia, la nobleza militar campesina en Alemania, etc., ejemplifican este
desplazamiento del protagonismo revolucionario, quizs con la nica excepcin de la revolucin
inglesa del siglo XVII. Las burguesas "semicoloniales", ligadas desde su origen al capital
extranjero, a sus mitos e ideas, y reverentes de su poder, tienen no obstante intereses encontrados
con el imperialismo, que se expresan a travs de los movimientos nacionales. Estos tienen el
contenido nacional burgus que corresponde a la poca y la situacin social, pero estn compuestos
por distintas clases sociales, entre ellas el proletariado, lo cual frecuentemente aterra a los
burgueses. "Baste recordar la actitud de los industriales frente a Pern y recprocamente para
medir las relaciones entre la burguesa nacional y el movimiento nacional" (Ramos, 1964: 114116).
Enrique Rivera (1958: 10, 37) sostena tambin que el peronismo represent "un
bonapartismo apoyado primordialmente en el ejrcito", para lo cual instrument una burocracia
civil y militar, pero fracas en el intento de constituirse como eje de la revolucin nacional. Aunque
aquel rgimen bonapartista se elevaba por encima de las clases, "reflejaba primordialmente los
intereses de la burguesa industrial argentina. Desde el aparato del Estado intent crear una
economa de base industrial, maniobrando entre las clases y las divergencias interimperialistas,
pero finalmente los sectores burgueses que lo acompaaban lo abandonaron, y el mismo "aparato
totalitario" que Pern haba creado lo redujo a la impotencia.
El frondizismo, bajo la inspiracin de Rogelio Frigerio pretendiendo continuar la
experiencia "frentista" con su proyecto de desarrollo industrial basado en la incorporacin masiva
de capitales extranjeros elabor una concepcin anloga del movimiento nacional. Cuando esta
poltica apareca an como expresin de la lucha antiimperialista contra la tradicional
subordinacin a los capitales britnicos, las figuras ms brillantes del forjismo de los aos '30, Ral
Scalabrini Ortiz y Arturo Jauretche, alentaron en sus escritos periodsticos la esperanza de reeditar
una experiencia anloga a la del peronismo; Scalabrini muri antes de la desilusin, pero Jauretche
le sobrevivi para fustigar la defraudacin frigerista. Aunque cont con la adhesin de un sector del
empresariado industrial, el gobierno de Frondizi de 1958-1962 no logr articular el concurso del
movimiento obrero para esa poltica, ni tampoco por motivos distintos el apoyo del ejrcito; por
el contrario, stos se convirtieron en los principales factores de su fracaso.
Despus el frondizismo involucion, hasta reducirse prcticamente a un partido de cuadros
dispuestos a guiar a los militares como vanguardia de una poltica desarrollista. Dicho esto, hay que
reconocer que en los sectores populares persista la esperanza de la reapari cin de un ejrcito
nacionalista como el que haba encarnado Pern. La teora de los dos ejrcitos elaborada en los
aos '60 por la izquierda nacional tena notorios puntos de contacto con la visin del peronismo y el
desarrollismo, y puede ser considerada como una racionalizacin de las expectativas sobre el papel
militar en un proyecto revolucionario. Ello fue poco escrupulosamente aprovechado por los
ejecutores de la "Revolucin Argentina" de Ongana; sin embargo, la sugestiva etapa de Levingston
con Aldo Ferrer de ministro de Economa, apoyado por Oscar Alende, indica que la posibilidad de
un nacionalismo industrialista sustentado en el poder militar no estaba totalmente clausurada.
Hernndez Arregui (1973 a: 397; 1973 b: 324-326; 348-350), compartiendo las tesis
centrales de la izquierda nacional, entendi que el rgimen de Pern haba sido "una democracia
autoritaria de masas"; el peronismo, "con todos los defectos y contradicciones que se quieran,
11

era el partido nacional de la clase obrera, y a l deban sumarse los intelectuales y el estudiantado
para luchar junto a las masas: "ningn partido ha superado en la accin el contenido
revolucionario del peronismo". Ahora bien, "no se ha dado un solo caso en la historia de una
revolucin antiimperialista consumada nicamente por la clase obrera". La clase media, y el
ejrcito oriundo en definitiva de la misma, tenan un lugar importante en esa causa. A pesar de
su divorcio de las masas trabajadoras y sus ligazones con el imperialismo, exista una raz nacional
del ejrcito, al que le caba la responsabilidad de la liberacin y consolidacin de la nacin
iberoamericana.
La izquierda nacional tuvo el gran acierto de ubicar al peronismo en el contexto de una gran
corriente histrica latinoamericana y plantear las cuestiones de su contenido de clase. Pero tendi a
absolutizar el papel del ejrcito, menospreciando la importancia de la lucha democrtica para
acceder al poder, que fue sin embargo una constante en las experiencias populares de este siglo y en
el propio peronismo. Por otra parte, la aplicacin de la teleologa marxista acerca del rol de las
clases le rest ductilidad a sus anlisis sobre el proceso histrico del movimiento.
El demonio populista
Si la llamada "Revolucin Libertadora" de 1955 pretenda restaurar la vieja repblica liberal
extirpando el "totalitarismo" de la "segunda tirana", dos decadas ms tarde las intenciones del
golpe militar eran sutilmente diferentes. El Proceso de Reorganizacin Nacional, como se
autodefini eludiendo cuidadosamente la palabra revolucin y subrayando su pretensin refundacional, proclamaba solemnemente como "base doctrinaria" del mismo el objetivo de erigir
"un Estado con autoridad", "apto para preservar a los ciudadanos del populismo demaggico y
anrquico" (Junta Militar, 1979). El concepto de populismo se convirti en un anatema de la propaganda oficial y oficiosa, pretendiendo asimilarlo con las ideas de des-gobierno, corrupcin, caos
econmico y tambin con la subversin, el otro demonio que "justificaba" todas las atrocidades
dictatoriales.
Sebastin Soler (1980), por citar a un jurisconsulto que acompa fielmente la parbola de la
vieja clase dirigente argentina en su trnsito del liberalismo autoritario al autoritarismo militarista,
recomendaba pblicamente a los generales la drstica proscripcin del peronismo y aun de
"muchos dirigentes radicales que se acercaron a Pern", para lo cual propona el modelo brasileo
de inhabilitaciones, la "casacin". Aunque en su opinin la solucin ptima era mantener un
gobierno "revolucionario" o de excepcin por veinte o treinta aos para educar al pueblo: "En
Espaa, hay que reconocer que el seor Franco tena una idea clara, precisa, que yo no
comparta, pero que la aplic durante treinta aos, y al final se lleg a un resultado bastante
discreto. Una vez le dijo Franco a Lanusse: el secreto est en el continuismo...". Es que segn el
doctor Soler, los males del pas se resumen en el peronismo y su "demagogia de carcter
populista"..
Para este polo del espectro poltico, el peronismo, y en alguna medida tambin el
radicalismo, encarna el desborde popular, el descontrol de las masas, una situacin "anrquica" que
slo puede ser conjurada por el Estado autoritario. En el lxico oligrquico, populismo se identifica
con el estigma de la demagogia, definiendo las polticas que halagan "los apetitos" del pueblo. La
amenaza consiste en que ese pueblo no est educado para inteligir "la esencia del espritu
republicano", como deca Soler, explicando que los fundadores del liberalismo partieron de la base
ilusoria de que los hombres eran buenos, inteligentes, y su voluntad tenda siempre al bien y la
verdad. Al buen entendedor no se le escapa que, segn ese razonamiento, los pueblos son malos y
necios y su voluntad debe ser convenientemente reprimida.
El discurso de la dictadura cuyos inspiradores revisaban con benevolencia el franquismo
no poda calificar al peronismo de fascista sin incurrir en una contradiccin: el peronismo no poda
ser perverso por tener alguna semejanza con el totalitarismo de derecha que el Proceso estaba
dispuesto a llevar adelante. De all que, acentuando el nfasis despectivo, la dictadura se apropi
bastante arbitrariamente de un trmino ya de por si ambiguo, que haba recorrido un largo camino.
El concepto populismo, acuado por Lenin en su crtica a una tendencia socialista que
pretenda rescatar las tradiciones colectivistas del campesinado ruso, se aplic a los movimientos
rurales del Medio Oeste y el Sur norteamericano de fines del siglo XIX y a otras manifestaciones
polticas europeas y del Tercer Mundo (P. Worsley, 1970). En Amrica Latina, a partir de la clsica
12

visin de Gino Germn! (1962) sobre los fenmenos polticos que acompaan la transicin de la
sociedad tradicional a la sociedad industrial, Torcuato S. Di Tella y otros cientis tas sociales y
ensayistas polticos emplearon el trmino populismo para caracterizar determinados movimientos
de masas emergentes en el proceso de industrializacin. Si bien el concepto se aplica con
frecuencia para connotar simplemente un estilo de movilizacin social o una forma de lograr la
adhesin popular, en las teorizaciones de esta lnea de pensamiento adquiere mayor precisin
definitoria, asociado generalmente con la nocin de "bonapartismo".
Bonapartismo y Estado populista
Germani explicaba que los "movimientos nacional-populares" surgen de una movilizacin
en el sentido de ruptura de lazos y lealtades tradicionales de las clases subalternas con sus
"superiores" que no encuentra mecanismos de integracin que los absorban, como ocurri en el
proceso del siglo XIX en los pases industriales de Occidente. Di Tella (1974: 67 y ss.) desde una
perspectiva terica similar, interpreta que constituyen una forma de expresin poltica de los
sectores populares que no han alcanzado su organizacin e ideologa autnomas, "de clase". El
fenmeno se explicara a partir del "efecto de demostracin" cultural, que en los pases en
desarrollo afecta tanto a las elites como al grueso de la poblacin, generando expectativas
desproporcionadas en relacin a la base productiva existente. Una elite de nivel social medio o alto
motivada contra el statu-quo, una masa movilizada "disponible" como resultado de la "revolucin
de las aspiraciones", y una ideologa o estado emocional que favorezca un liderazgo entusiasta,
seran los nexos de organizacin del populismo. Esta es la alternativa tpicamente latinoamericana a
la coalicin liberal o al movimiento obrero de tipo europeo; el liberalismo, utilizado como
justificacin de las clases dirigentes tradicionales, ha perdido sentido revolucionario, y el
asociacionismo tradeunionista requiere una experiencia organizativa acumulada de la que carecen
las masas. Dentro del gnero populista, Di Tella (1985: 337-338) distingue los partidos policlasistas
de integracin nacional como el PRI mexicano o la coalicin varguista, el populismo de clase
media del tipo aprista caso tambin de AD en Venezuela, MNR boliviano, MDB con
protagonismo de los estratos medios y escaso apoyo de la clase alta, y finalmente el populismo
obrero o de tipo peronista, que sera semejante al trabalhismo a partir de la poca de Goulart,
caracterizado por la participacin de pequeos pero estratgicos estratos superiores (militares,
industriales) bajo un liderazgo movilizacionista. Di Tella (1974: 47) entiende que el destino
"normal" del peronismo, incluso predecible, sera su transformacin en un partido laborista basado
en los sindicatos.
En el anlisis de Di Tella, el populismo se identifica prcticamente con el bonapartismo, es
decir un rgimen autoritario opuesto al statu-quo tradicional, apoyado en sectores bajos
"movilizados" con poca conciencia de clase, destinado segn Marx a ser meramente de transicin,
aunque en la experiencia latinoamericana adquieren carcter "epidmico". Helio Jaguaribe utiliza
con un alcance aproximado la denominacin de neobismarckismo para definir la combinacin de
grupos burgueses industrialistas con sectores profesionales y militares modernizantes en la
conduccin de un proceso de desarrollo (H. Jaguaribe, 1967).
Un trabajo de Vania Bambirra y Theotonio Dos Santos (1977: 141 y ss.) sostiene que el
Estado Novo varguista representa "una dictadura bonapartista que trataba de presentarse como
'Estado amalgama' de los intereses de todas las clases (excluido el campesinado), pero que
representaba en la prctica la imposicin sobre el conjunto de la sociedad de los intereses de la
burguesa industrial. Vargas fue el creador de la tradicin populista en Brasil, con un fuerte
liderazgo personal asumido en nombre del pueblo, aunque los autores hablan tambin de "un
eficiente liderazgo de la propia clase burguesa", y destacan la capacidad del rgimen para ejercer
sobre la clase obrera y otras capas sociales "un amplio control paternalista-populista". Pero los
industriales abandonan posteriormente la ideologa nacionalista-populista dejndola en manos de la
pequea burguesa y el proletariado, lo cual seala una de las causas del fracaso de ensayos
populistas como el de Goulart.
Al historiar los primeros gobiernos peronistas en la Argentina, Marcos Kaplan (1977: 20, 23
y ss.) siguiendo el anlisis de Silvio Frondizi (1959) los cataloga como "bonapartismo
populista". El grupo que encabeza Pern "adquiere cierta independencia relativa frente a los
distintos grupos nacionales y frente al sistema internacional", convirtindose en arbitro y
13

manteniendo "un cierto equilibrio" entre distintos intereses y sectores actuantes en la sociedad. El
peronismo surge y se desarrolla como representante "de la burguesa, argentina en general y no de
unos sectores exclusivamente".
En una generalizacin sobre el rgimen mexicano donde no distingue al cardenismo, Adolfo
Gilly (1977: 43 y ss.) habla tambin de un "bonapartismo sui generis de los gobiernos de la
burguesa" que hasta hoy explota "el mito de la continuidad" de la Revolucin de 1910. Aquella
clase que se consolida bajo la proteccin del nuevo Estado "nacional revolucionario" conquist
"una legitimidad histrica ante las masas del pas que ninguna otra burguesa nacional
latinoamericana ha podido alcanzar en la misma medida".
En estas concepciones, el fenmeno populista latinoamericano aparece connotado de
paternalismo, como forma de tutela del proletariado por una fraccin o por el conjunto de la clase
burguesa. Vargas o Pern ejercen su liderazgo "en nombre de los intereses del pueblo", pero es un
engao: no existen intereses del pueblo, sino slo intereses de clase, que son contradictorios, y por
lo tanto el poder tiene que resolverse inevitablemente en predominio burgus o proletario. Toda
alianza o compromiso tiene un equilibrio precario, y los lderes populistas deben inclinarse de uno
u otro lado; en el fondo son fieles a la burguesa, y sta se beneficia as del apoyo de las masas a su
proyecto a cambio de concesiones limitadas. Sin embargo, otros anlisis marxistas como el de
Marcello Carmagnani (1981) reconoce al Estado populista un fuerte grado de autonoma respecto
de las clases dominantes, y por lo tanto una forma interclasista que los distingue de los regmenes
clasistas. Adems, aportes como el de Laclau (1978) permiten conceptualizar histricamente los
"intereses del pueblo", segn veremos ms adelante.
En la visin "internacionalista proletaria", del mismo modo que en la del cientificismo
desarrollista, el populismo explotara la patologa del nacionalismo, que tiende a confundir los
intereses de las clases populares. Lo que no advierten es que las masas no estn "disponibles" para
cualquier manipulacin, sino que se identifican con un nacionalismo popular que resume la
continuidad de sus luchas seculares por una concepcin igualitaria y esencialmente democrtica de
"la patria". Los campesinos mexicanos, brasileos o argentinos que vinieron a nutrir el nuevo
ejrcito industrial no eran masas "vrgenes", sino portadoras de una cultura a la cual apelaron los
lderes populistas. Los contenidos histricos de esa cultura popular tema que excede los lmites de
este trabajo se remontan a las races indgenas y criollas de Amrica, y en el caso del peronismo
hemos mencionado la gravitacin de las tradiciones federal e yrigoyenista, a la par que la
experiencia del movimiento obrero (ver cap. n, 2).
Otra vuelta de tuerca sobre las cuestiones que consideramos es la focalizacin del Estado
populista, como fenmeno resultante de las transformaciones que desencadena la industrializacin
sustitutiva y de la prdida de hegemona de las oligarquas (O. Ianni, 1975). El nuevo poder
emergente sera una alianza de fracciones de clase, sin hegemona de ninguna, que se legitima con
el recurso a la movilizacin popular (F. Weffort, 1978). Su origen es la crisis de las oligarquas que
se consolidaron en el ciclo anterior de exportacin primaria, y la incapacidad de las mismas para
"transformarse en burguesas propiamente dichas" (Carmagnani, 1981).
Aunque la denominacin "Estado populista" puede resultar equvoca, es indudable que el
Estado entendido como estructura institucional de dominacin poltica, pero tambin como
campo de lucha y resolucin de los problemas de regulacin del sistema socioeconmico adopta
una nueva forma en la etapa industrialista, que en determinados aspectos instrumentales se
prolonga ms all del eventual desplazamiento de los gobiernos populistas, y sufre el embate de
otros intereses para remodelarlo. El Estado autoritario que configuran las dictaduras militares
latinoamericanas se apodera de ese aparato invirtiendo el significado de su funcionamiento.
Refirindose en particular al caso brasileo, pero extrayendo conclusiones generalizables,
Angelo Trento (1981) refuta la interpretacin del Estado populista como representacin de la
burguesa industrial, ni siquiera en forma mediata, y lo caracteriza como situado "por encima de
los partidos y las clases", ejerciendo un arbitraje poltico que justificara la expresin de Weffort
"Estado de compromiso". Pero adems, "la creacin de una estructura de competencia,
insustituible y autogenerable (burocracia tcnica, econmica, administrativa y sindical) y de un
siempre mayor espacio de intervencin directa en la economa" confieren a este Estado una base de
poder como agente autnomo, operador de decisiones sobre todo econmicas. Desplazada la vieja
oligarqua y frustrada la consolidacin de una verdadera burguesa industrial, la inexistencia de una
clase hegemnica favorece el desarrollo de un aparato estatal con alto grado de autonoma, y da
14

relieve al papel de su personal civil y militar.

El recurso al pueblo
En uno de los ms importantes ensayos tericos sobre el tema, Ernesto Laclau (1978: 165233) procur resolver las perplejidades que implica para el anlisis marxista la nocin de
populismo, al cual concibe como una forma de lucha ideolgica que articula los contenidos de la
tradicin popular desarrollando un antagonismo con el poder hegemnico. Laclau rechaza la idea
de que el populismo sea la superestructura necesaria de ningn proceso social o econmico, y por
lo tanto critica la concepcin funcionalista de Germani y de Di Tella, que lo relaciona con la
asincrona en los procesos de trnsito de la sociedad tradicional a la sociedad industrial; plantea
adems un agudo cuestionamiento a esa teleologa de la modernizacin, es decir a la postulacin
del paradigma de la sociedad desarrollada de tipo occidental, segn el cual se mide el grado de
atraso o avance de los fenmenos polticos y los comportamientos sociales, y de lo cual se deduce
la visin del populismo como anomala o aberracin.
Criticando el reduccionismo que atribuye una pertenencia de clase necesaria a todo elemento
ideolgico, Laclau refuta la clsica adscripcin del nacionalismo como ideologa burguesa, y seala
que ste u otros contenidos pueden articularse, en principio, en los ms diversos discursos polticos.
Populismo es un modo de apelar al pueblo en conjunto, ms all de las clases, para enfrentar el
poder establecido. Esta contradiccin entre el pueblo y el "bloque de poder" tiene en cualquier pas
una larga historia, lo que explica la continuidad de las tradiciones de lucha social no obstante las
discontinuidades en la estructura de clases (en el caso argentino, acotemos, los obreros urbanos
peronistas asumen la tradicin de lucha de las masas campesinas federales). La vaguedad del
concepto pueblo deja de ser tal si se lo considera "uno de los dos polos en la contradiccin dominante al nivel de una formacin social concreta". Aunque la lucha popular se dara siempre
articulada a proyectos de clase, el pueblo, lejos de ser una abstraccin, es entonces un sujeto
histrico real.
El populismo recogera las "materias primas ideolgicas" que en cualquier sociedad expresan
un antagonismo con la ideologa en crisis del bloque dominante, pero segn qu clase o fraccin de
clase lo instrumente ser o no revolucionario. Laclau distingue un "populismo de las clases
dominantes", donde incluye al fascismo y el nazismo, y otro "de las clases dominadas", como el
maosmo y en general los movimientos socialistas victoriosos (no dice dnde se ubicara el
peronismo). Pese a sus evidentes diferencias, todos ellos lograron articular al pueblo en su discurso
para cambiar el statu quo y afirmar una nueva hegemona. El populismo de las clases dominantes,
agrega, resulta altamente represivo porque intenta una experiencia peligrosa: en un rgimen
parlamentario corriente las instituciones polticas contrarrestan el potencial revolucionario de las
interpelaciones populares, en tanto que el populismo trata de desplegar dicho antagonismo, pero
dentro de ciertos lmites.
Laclau desarrolla la nocin althusseriana de "interpelacin" ideolgica, que supone por parte
de las clases dominantes un proceso de absorcin y represin de contenidos populares y
democrticos neutralizando los antagonismos, y por parte de las clases dominadas implicara una
operacin inversa. En su tesis, el populismo consiste en "la presentacin de las interpelaciones
popular-democrticas como conjunto sinttico-antagnico respecto de la ideologa dominante", lo
cual es la condicin del xito de cualquier cambio social de fondo. El objetivo de la lucha
ideolgica de los sectores dominados debera ser "expandir el antagonismo implcito en las
interpelaciones democrticas y articularlo al propio discurso de clase". En tal sentido, "un
populismo socialista no es la forma ms atrasada de ideologa obrera, sino su forma ms
avanzada". Por lo tanto, no habra socialismo sin populismo, y a la vez, las manifestaciones ms
radicales del populismo seran las socialistas. Si bien el autor admite que en ciertos casos esas
interpretaciones popular-democrticas adquieren "el mximo de autonoma compatible con una
sociedad de clase", este momento que denomina jacobinismo sera puramente transitorio.
En definitiva, la denominacin populismo no caracteriza la naturaleza de un movimiento,
aunque resulta correcta si con ello se alude a una forma peculiar de articular las tradiciones
populares de antagonismo con el statu-quo como instancia de su estructura ideolgica. Por
oposicin a los movimientos populistas, los que Laclau llama partidos populares seran una
variante donde los contenidos popular-democrticos se mantienen al nivel de meros elementos, sin
15

desarrollar una alternativa realmente antagnica al marco ideolgico vigente, como podra ser el
caso de los partidos socialistas europeos.
Sobre el caso argentino, Laclau explica cmo el Estado oligrquico articul en torno del
liberalismo elementos ideolgicos dismiles, llegando incluso, con la cooptacin del radicalismo, a
incorporar el reformismo democrtico. La crisis de los aos '30 produjo una desarticulacin de los
elementos de su discurso, abriendo la brecha que el populismo peronista explot, desligando el
liberalismo de sus ltimos vnculos con los contenidos democrticos. Pern condens en un nuevo
sujeto histrico las interpelaciones opuestas al bloque de poder oligrquico democracia,
industrialismo, nacionalismo, antimperialismo enfrentando al ncleo liberal que constitua su
principio articulador. La nueva clase obrera "pasaba a constituirse en el sector social ms
concentrado y en la columna vertebral de todas aquellas fuerzas interesadas en la expansin del
mercado interna y opuestas a la continuidad del liberalismo oligrquico".
El discurso peronista, segn Laclau, circunscribi el enfrentamiento con la oligarqua liberal
a los lmites de un "proyecto de clase": el desarrollo del capitalismo nacional: a cuyo efecto, ciertos
elementos antiliberales pero no populares, como la ideologa militar y catlica, limitaban la
potencial explosividad del antagonismo. Por otra parte, la relativa "pobreza" de la doctrina oficial
del peronismo se explicara por el carcter mediador que asumi Pern y su "Estado bonapartista":
a diferencia del totalitarismo fascista, el rgimen peronista no busca unificar o asimilar los aparatos
ideolgicos, ya que su fuente de poder reside en "su capacidad mediadora entre fuerzas opuestas".
La radicalizacin del lenguaje peronista ms all de esos lmites tuvo lugar despus de 1955,
frente a la incapacidad del liberalismo restaurado de absorber las demandas democrticas de las
masas, y lleg a expresarse con la frmula del "socialismo nacional". En 1973 fracasaron los
esfuerzos por articular la ideologa popular-democrtica en forma tal que fuera asimilable por la
burguesa, y el rgimen de Isabel Pern "se hundi en un caos represivo" sin haber podido
estabilizar esa relacin.
Este brillante trabajo de Laclau, que comentamos sintticamente a riesgo de esquematiza.rlo,
ha sido prcticamente ignorado por el pensamiento socialista argentino. Tal vez deliberadamente,
ya que pone en tela de juicio su propia historia, incorporando a la lgica marxista mucho de lo que
en nuestro pas fueron aportes del nacionalismo en sus diversas vertientes tradicionales y de
izquierda. Las "audacias" de Laclau no slo invalidan el clsico reduccionismo clasista de los parti dos marxistas y su proverbial seguidismo del discurso liberal, sino que les seala como nico
camino posible un espacio que en la Argentina hoy est ocupado por el peronismo. El punto de
vista sustancial es el mismo de la "izquierda nacional" de la que este autor proviene, aunque el
nivel de la exposicin y sus conclusiones, a tono con el debate europeo de los aos '70, se aparta
del marxismo patritico de Ramos que conocemos.
Jorge Bernetti (1983: 196-219) ha hecho su propio anlisis del "populismo" peronista
apoyado en la conceptualizacin de Laclau. De ese modo clarifica el tema del contenido
democrtico de las luchas que se resumen en el movimiento, con independencia del escaso o nin gn grado de conciencia de los actores en virtud de la apropiacin oligrquica del concepto de
democracia, que es preciso rescatar. Su propuesta terica sera la necesidad de que el peronismo
supere un "populismo utpico" para constituir un populismo democrtico "que pueda crear las
condiciones del socialismo", segn la sugerencia que plante Touraine. Si bien resulta siempre
interesante el concepto socialismo, principalmente como va de comprensin mutua con las fuerzas
progresistas y populares del mundo y con los intelectuales, parece evidente que en el caso argentino
esa definicin introducira una limitacin del campo social que busca expresar el peronismo en las
actuales condiciones de lucha por el proyecto nacional-popular.
3. EL PROYECTO Y LOS ACTORES
Desde diversas perspectivas tericas, las posiciones hostiles, crticas o comprometidas con el
peronismo que tratamos en las pginas anteriores definen una polmica de ningn modo agotada
alrededor de los primeros interrogantes que nos planteamos al comenzar este trabajo, sobre la
naturaleza social y la filiacin ideolgica del fenmeno peronista. Algunos de estos aportes suministran elementos de precisin para analizar el tema, que no desaprovecharemos en nuestra
indagacin.
Es necesario considerar ahora otras respuestas a la cuestin, que se deducen de las fuentes
16

ideolgicas que nutrieron la concepcin peronista contribuyendo a articular su proyecto histrico,

as como de la insercin de las clases y grupos sociales en el movimiento. La versin popular del
nacionalismo que definieron los forjistas, su asimilacin en los hechos y en la doctrina de Pern, y
el papel que desempean sobre todo el movimiento obrero y algunos sectores empresarios y
militares, permiten aproximarnos al interior del fenmeno, a su lgica propia y a la conciencia de
los protagonistas. No por eso se trata de una definicin ms certera del peronismo, sino en todo
caso de los fundamentos de su "autoexplicacin" y una interpretacin en funcin de sus actores
sociales. En este recorte sincrnico de la experiencia histrica, apuntamos a caracterizar los
elementos del peronismo que pueden considerarse permanentes en su evolucin, antes que otros
factores y actores contingentes cuya incidencia tratamos ms adelante.
El nacionalismo popular
La primera utilizacin del trmino nacionalismo como categora poltica la hizo en la
Argentina el partido de Bartolom Mitre, sobreponiendo al autonomismo bonaerense la "misin" de
organizar (subordinar) el interior del pas. No fue muy distinta la acepcin que le dio el
conservadorismo roquista. En cambio, Felipe Varela, uno de los ltimos caudillos federales, haba
empleado el trmino con un sentido inverso, dentro de la concepcin americanista de su proclama
revolucionaria de 1866, llamando a las armas a los "compatriotas nacionalistas" contra el
centralismo porteo.
De todos modos, el significado actual del nacionalismo como corriente ideolgica proviene
de los aos posteriores al ascenso del yrigoyenismo y a la Revolucin Rusa, cuando aparece una
reaccin contra las luchas obreras instigadas por "agitadores extranjeros" y contra la "dema gogia
cmplice" de gobierno radical. Manuel Carls, fundador en 1919 de la Liga Patritica Argentina,
con su programa para las clases medias y sus prcticas rompehuelgas, fue precursor del
nacionalismo de derecha que el general Uriburu llev al poder con el golpe militar de 1930 (J. J.
Hernndez Arregui, 1973a: 165 y ss; C. Buchrucker, 1987: 35 y ss.).
Este nacionalismo, que Buchrucker denomina restaurador, tuvo diversas expresiones
doctrinarias que no llegaron a articularse polticamente de manera unvoca, ni siquiera durante
aquel breve gobierno dictatorial. Sus figuras intelectuales ms influyentes fueron Leopoldo
Lugones y Carlos Ibarguren, idelogos del uriburismo, el padre Julio Meinvielle y Jordn Bruno
Genta en el polo "fundamentalista" ms reaccionario, Nimio de Anqun como declarado propulsor
del fascismo, Marcelo Snchez Serondo y Mario Amadeo entre los polticos y ensayistas, Juan
Pablo Oliver, Ernesto Palacio, Julio y Rodolfo Irazusta entre sus brillantes historiadores. Por sobre
mltiples matices es posible definir genricamente esta corriente en base a una serie de temas
comunes que son, en rpida sntesis, sus postulados antiliberales y antidemocrticos, el
revisionismo histrico rosista, la denuncia del imperialismo anglosajn, la actitud conservadora y
xenfoba frente al movimiento obrero, el antisemitismo, la identificacin de la nacin con los
valores de la tradicin cultural grecorromana, hispnica y catlica, el corporativismo, el elitismo
militarista, la adhesin al fascismo europeo y al franquismo, y un nacionalismo econmico y
territorial que aspiraba a cierto liderazgo argentino en Sudamrica o a la restauracin de la unidad
del Virreinato del Ro de la Plata.
En 1935 un grupo de jvenes radicales opuestos a la conduccin alvearista del partido fund
forja (Fuerza de Orientacin Radical de la Joven Argentina), en la cual se defini otra tendencia
nacinalista, principalmente a travs de las obras y la prdica de Arturo Jauretche, Ral Scalabrini
Ortiz, Manuel Ortiz Pereyra, Luis Dellepiane, Homero Manzi, Jorge del Ro, Atilio Garca Mellid,
Daro Alessandro y otros. Hernndez Arregui (1973a: 290 y sa.) destaca su carcter argentino e
hispanoamericano, "sin influencias europeas", y Buchrucker (1987: 258 y SSJ la ubica como
expresin de un nacionalismo populista, cuyos antecedentes y vertientes paralelas serian los trabajos de Manuel Ugarte, Haya de la Torre, el general Alonso Baldrich, Sal Taborda y Jos Luis
Torres. A esta lnea se acercaron ms tarde intelectuales del otro nacionalismo como Ernesto
Palacio, Ramn Doll, Jos Mara Rosa y Bruno Jacovella. Salvando sus matices, y atenindonos a
los numerosos documentos forjistas, las definiciones de este nacionalismo popular se contraponen
con el nacionalismo uriburista al reivindicar a Yrigoyen y sustentar una visin democrtica,
antiliberal sin llegar a la negacin autoritaria de las libertades, asumiendo como valor central la
accin y la lucha del pueblo, que es la sustancia de su idea de nacin; identificando la tradi cin
17

nacional con la cultura popular, el forjismo comprende y se acerca al sindicalismo obrero, y

reivindica al "gringo" inmigrante a la par del criollo; rescata el contenido originario de 1a Reforma
Universitaria, se declara neutral ante la guerra civil espaola y la guerra mundial, rechazando tanto
el imperialismo capitalista como el totalitarismo del Eje o el sovitico, y propugna la liberacin y la
unin de los pases latinoamericanos, en un continentalismo sin connotaciones hispanistas que se
condensa en la idea de la Revolucin Americana.
Su coincidencia bsica con el nacionalismo anterior es la critica a la dependencia econmica,
compartiendo fundamentalmente una posicin antimperialista, pero sta resulta ms definida y
consecuente en los forjistas. Jauretche (1962: 42-43, 56-57) seala que aquellos nacionalistas
oponan a los modelos de importacin del liberalismo otros modelos de importacin, a diferencia
de FORJA, cuyo mtodo de anlisis caracterstico rehusa adoptar o adaptarse a ninguna ideologa
universal y, a la inversa, propone tomar de las ideas generales aquello que las necesidades y el
momento histrico del pas reclaman, para "hacer del pensamiento poltico un instrumento de
creacin propia".
El forjismo enfatiza la lucha por la "soberana popular" centrada en el objetivo de la
"emancipacin econmica" e inseparable de la "justicia social", prefigurando as las "tres banderas"
justicialistas. La trascendencia de aquella modesta agrupacin que realiz una solitaria campaa
pblica durante la "dcada infame", se torna evidente al comprobar que casi todos sus contenidos
fueron posteriormente incorporados y traducidos a la accin poltica por el peronismo.
El capitn Juan D. Pern particip en el golpe militar de 1930, pero no ocup ninguna
funcin pblica; posteriormente fue ayudante del general Rodrguez en el Ministerio de Guerra,
que defini una lnea "profesionalista" para el ejrcito. A diferencia de otros militares de perfil
poltico que activaron en la Legin Cvica u otras de las numerosas y efmeras organizaciones
nacionalistas de la dcada del '30, Pern se dedic en aquel perodo a su carrera y sus estudios de
historia militar. El gobierno de facto de 1943 llam a colaborar a muchos civiles del nacionalismo
en diversos cargos, pero la relacin que Pern estableci con los sindicatos obreros era incompatible con la proximidad de aqullos. En cambio, los forjistas que establecieron contacto con el
GOU a travs del mayor Estrada colaboraron con la Secretara de Trabajo y Previsin y
disolvieron la agrupacin para sumarse al peronismo despus del 17 de octubre de 1945 (A.
Jauretche, 1962; F. Chvez, 1975).
Pern realiz su propia sntesis del nacionalismo popular, que no difiere sustancialmente del
forjismo, y desde la presidencia concretara la propuesta de "un pensamiento poltico propio"
definiendo la "Tercera Posicin" justicialista, concebida no como una ideologa de partido sino
como doctrina nacional. Esta formulacin acentu los temas de la justicia social, reflejando las
influencias socialistas del movimiento obrero, en el cual Pern encontr su apoyo ms slido.
Buchrucker (1987: 318) seala que proviene del anarcosindicalismo la idea del protagonismo
poltico directo del sindicato, sin mediacin del partido (que se incorpor en el art. 33 del estatuto
sobre asociaciones obreras, decreto 23.852/45), y tambin el objetivo de que los sindicatos llegaran
a administrar los medios de produccin (que se proyect en las previsiones sobre el accionariado
obrero del I Plan Quinquenal y en el ensayo de 1946-1948 con la Empresa Mixta Telefnica
Argentina (H. Chumbita, 1988 b).
Hay que tener en cuenta tambin la influencia de la doctrina social de la Iglesia,
reiteradamente citada por Pern. Muchos catlicos como el padre Hernn Bentez, Arturo Sampay,
Leopoldo Marechal y Castieira de Dios participaron del peronismo desde esa concepcin. No
obstante, la realidad del sindicalismo peronista result bastante conflictiva para el modelo
socialcristiano y suscit repetidas objeciones de la jerarqua eclesistica. Por otra Parte, el
peronismo tendi a expresar un cristianismo popular compatible con la tradicin obrera anarquista
y socialista y potencialmente anticlerical esbozado por Evita e incluso por el padre Bentez, que
aliment finalmente el conflicto de Pern con la Iglesia en 1954-1955 (F. Forni, I, 1987: 222 y ss.).
El justicialismo aparece entonces como una versin del nacionalismo popular argentino,
definido en torno de los aportes del yrigoyenismo forjista y recogiendo aspectos importantes de la
tradicin del movimiento obrero y del socialcristianismo. Posteriormente se acentuara el
revisionismo histnco, que apenas se insina en el primer peronismo, y la perspectiva de la
liberacin del Tercer Mundo, desarrollo lgico de los postulados terceristas originales. Es
indudable que a travs de sus dos vertientes Pern recept el pensamiento medular del nacionalismo, y sin embargo rehus sistemticamente asumir este rtulo, histricamente connotado por
18

el uriburismo filofascista, luego por el lonardismo y una persistente lnea de derecha autoritaria.
Una actitud similar adoptaron los ltimos forjistas, Scalabrini y Jauretche, quienes hicieron la
mejor defensa e interpretacin del peronismo despus de su cada en 1955.
Scalabrini Ortiz (1965) haba sido en 1945 el idelogo de la poltica de nacionalizacin de
los servicios pblicos y de la recuperacin de los resortes de la economa frente al sistema de
dominacin extranjera. Jauretche (1962, 1966, 1967) realiz una obra ensaystica coincidente con
la de Scalabrini, que reivindicaba la continuidad histrica de la "lnea nacional" Rosas-YrigoyenPern, ms all de las limitaciones de las figuras que la encarnaron. En Scalabrini es ms clara una
visin latinoamericana de la cuestin nacional en los clsicos trminos forjistas, mientras que el
curioso "antibrasileismo" jauretcheano estrecha esa perspectiva.
Jauretche se autodefina como nacional, y no como nacionalista. Subrayaba as las
diferencias con quienes "velan la Nacin como una idea abstracta, desvinculada de la vida del
pueblo, y en el fondo pensaban en una tutora rectora de minoras fuertes, opuesta al despotismo
ilustrado de los liberales pero destinada a hacer al pas desde arriba y a la fuerza...". Para ese
nacionalismo la Nacin se haba realizado y fue derogada, mientras que para los forjistas "sigue
todava naciendo" (Jauretche, 1962: 43). A partir de un profundo conocimiento del pas, los
ensayos jauretcheanos antagonizan con los intelectuales de espaldas al pueblo (la intelligentzia),
denunciando la "colonizacin pedaggica" que impide pensar la realidad con los pies en esta tierra.
Respecto del peronismo, Jauretche (1967: 310 y ss.) afirma que "el movimiento de 1945
reuna las condiciones ideales de un movimiento de liberacin nacional. La lucha por la
emancipacin y la justicia social no la pueden hacer por separado las distintas clases sociales...
Ni el proletariado ni la clase media ni la burguesa por s solos pueden cumplir los objetivos...".
Por otra parte, una revolucin triunfa cuando todo el escenario es ocupado por las diversas
tendencias revolucionarias, lo cual en este caso llevara a que la lucha poltica se plantee entre
distintas fuerzas de "signo nacional". En tal hiptesis, no slo era posible sino deseable una
"convivencia democrtica" entre fuerzas opuestas que compartieran "supuestos bsicos comunes".
Jauretche fue crtico frente a los "errores de conduccin" de Pern, cuyo personalismo haba
desplazado a los sectores medios del movimiento lesionando intilmente "sus preocupaciones
ticas y estticas", desestimulando a los militantes con una organizacin "de arriba a abajo", y
desatendiendo la captacin de la nueva burguesa que tenda a "ignorar de qu circunstancias
histricas era hija". Era as que el movimiento, liberado de "una falsa disciplina interna" concebida sobre el molde de la organizacin como valor en s misma se haba tornado ms combativo
en la adversidad que en la victoria. Aunque hubo escaso dilogo entre ambos, es seguro que Pern
escuch estas crticas y las tuvo presentes a la hora de su tercer gobierno.
La corriente del nacionalismo popular, que fue tambin expresin de la Resistencia en los
aos de proscripcin del peronismo, tuvo gran influencia sobre la generacin militante de los aos
'60, pero qued descolocada como el grueso del movimiento al radicalizarse las tendencias de
izquierda y derecha, y luego fue silenciada por el Proceso. Reaparecida principalmente desde el
periodismo hacia fines de la dictadura, sobre todo con los aportes de Jos Mara Rosa, Fermn
Chvez, F. Garca Della Costa, Salvador Ferla, su "descendencia" se refleja en los trabajos de una
generacin ms joven que acompa crticamente la experiencia de la Renovacin peronista.
Organizar la nacin
La doctrina era ante todo la resolucin de un dilema poltico, en el sentido en que lo
conceba y lo zanj Pern la noche del 4 al 5 de junio de 1946, recin asumido presidente de la
Repblica. La reflexin insomne de aquel momento, escrita de su puo y letra, conservada por
Evita y leda cinco aos despus en una de las clases de conduccin poltica, plantea la cuestin
hamletiana de enfrentar al imperialismo o traicionar a su pueblo, y concluye resolviendo: "yo me
decido por mi pueblo y por mi patria" (Pern, s/d: 289). No era una simpleza, ni lo es hoy a pesar
del desgaste que han sufrido estos trminos: es el concepto nuclear del movimiento nacionalpopular.
Es intil buscar en los discursos de Pern la teora de la nacin como un orden natural
cerrado, a la manera del nacionalismo "restaurador". El se refiere en todo caso a la patria, acepcin
castrense, ms elemental y filial de aquel concepto, y al pueblo, que es su corporizacin humana
actual. Es que la doctrina se resume, en ltimo anlisis, en el proyecto de organizar o reorganizar
19

la nacin como un desafo constructivo, inspirado inicialmente a Pern por la necesidad de la

defensa frente al enemigo exterior y relacionado con la teora de la nacin en armas de Clausewitz.
De all tambin que la concepcin del nacionalismo peronista es esencialmente defensista y no
ofensiva.
La idea central de La comunidad organizada (1984: 87) que, desbrozada del espeso
fundamento erudito que caracteriza ese texto, se reitera igualmente en otros mensajes peronistas
es la postulacin de "un Estado de justicia, en donde cada clase ejercita sus funciones en servicio
del todo". Hay a la vez una obsesin a lo largo de la prdica de Pern (1976) en torno del tema de
la organizacin, que sin duda refleja su experiencia en el seno de la institucin militar: "es
imposible conducir lo inorgnico", "la organizacin vence al tiempo", "unidad, solidaridad,
organizacin". La tarea se desarrolla en varios planos: organizacin del Estado y del gobierno, del
movimiento, en los que el lder compromete su esfuerzo personal, y organizacin del pueblo, que
slo puede ser realizada libremente por ste. El objetivo es la unidad nacional orgnica, sntesis de
la articulacin de sus componentes. Otra constante en el pensamiento de Pern es que la justicia
social, o sea el bienestar popular, es el nico sustento o garanta efectiva de esa unidad: la fina lidad
ltima es "la grandeza de la nacin y la felicidad del pueblo". Pern postul adems la unin
latinoamericana inicialmente en trminos de integracin econmica, luego como base de una
nacin continental, y en el Modelo Argentino (1980: 41) como etapa hacia la integracin
universalista.
Una propuesta de esa dimensin exceda los estrechos lmites del partido, y an de un
movimiento policlasista. Se trataba nada menos que de edificar una nacin. Esto explica la aparente
desmesura de convertir la doctrina peronista en doctrina nacional, incorporando sus principios a la
Constitucin de la Repblica, pretendiendo luego su introduccin en la enseanza pblica e incluso
en los institutos militares, lo cual provoc la resistencia de demasiados sectores adversos al
"adoctrinamiento".
Aquella finalidad superior, que el conductor proclamaba diciendo que "la nacin no puede
estar al servicio de la poltica, sino la poltica al servicio de la nacin" (C.U.A., 1948: XIII), se
manifiesta hacia 1950 en lo que Sigal y Vern (1985: 59 y ss.) llaman un "vaciamiento del campo
poltico", en el cual Pern deslegitima los partidismos y descalifica la oposicin al proyecto
nacional, que es y debe ser el de "todos los argentinos". Si ste era realmente el dilema de fondo,
no cabe duda de que, por un lado, los trminos triunfalistas con que Pern lo plantea ba en ese
momento subestimaban la entidad del "enemigo", y por otro lado, no reconocan un espacio
legtimo fuera del movimiento que permitiera articular el sistema democrtico. Tiene pertinencia
aqu la observacin de Jauretche sobre la conveniencia de un pluralismo dentro del campo
nacional, como el que Vargas haba intentado disear en Brasil. Pern facilit, sin embargo, en su
segundo gobierno, la creacin del Partido Socialista de la Revolucin Nacional, liderado por
Enrique Dickmann en 1953, y tambin el acercamiento con el "conservadurismo popular" de
Solano Lima, aunque ninguna de estas tendencias alcanz demasiada importancia en el espectro
poltico. El logro ms fecundo fue, en ese sentido, la coincidencia de la Hora del Pueblo, que
permiti que el radicalismo y otros partidos opositores compartieran los supuestos bsicos de la
experiencia de 1973, cuando ante la gravedad de la crisis social Pern propuso la "reconstruccin
nacional".
De todos modos, como lo reconocen Sigal y Vern (1985: 231 y ss.), el peronismo
funcionaba en un contexto institucional democrtico y jams puso en cuestin el sistema del
sufragio. La estrategia enunciativa de Pern se identificaba con la nacin, expulsando al adversario
a "las zonas de sombra de la antipatria", pero, a diferencia de la enunciacin totalitaria que no
admite fisuras y exige la destruccin fsica del otro, l no exclua definitivamente a los partidos de
oposicin, ya que no eran realmente su antagonista. Por otra parte, el "potencial totalitario" del
peronismo que resultaba de la homologa entre el movimiento y la nacin, se neutraliza siempre
segn los autores citados por la negativa de Pern a decidir entre las posiciones encontradas que
disputaban dentro del movimiento. Podra haberlo hecho, instituyendo el juego de la democracia
interna, pero no lo hizo, para no institucionalizar las diferencias o para conservar su poder arbitral,
y eso precipit la violencia.
Aunque el ensayo de Sigal y Vern se interesa ms por poner a prueba las armas de su
ciencia del discurso que por comprender esta historia, los resultados son sugerentes. Hoy, despus
de la Renovacin, sabemos que la posibilidad de subsistencia del movimiento se cifraba en el juego
20

democrtico interno, y podemos incluso reprochar a Pern no haberlo dejado establecido. Pero,
volviendo a 1973, por qu no "decidi" entre las posiciones encontradas empleando su poder
arbitral? Convengamos ante todo que no fue "neutral" entre la izquierda y la derecha, que utiliz su
influencia para frenar a la primera, y que su actitud frente a los montoneros fue tratar de descabezarlos y recuperar las bases (N. Ivancich y M. Wainfeld, 1985, III). No obstante, es cierto que en
sta, como en otras contradicciones internas del movimiento, se manej con el clsico recurso de
hacer el "padre eterno" (ver cap. II, 2). Toda su sabidura poltica se resume en ese estilo, que
contradice la tesis del "fascismo subjetivo"; sta puede explicar algunas de sus ideas u opciones,
pero no su forma de conduccin. Hay una diferencia apreciable entre su personalismo, que poda
tener expresiones autoritarias, y la tpica mentalidad fascista que tambin se ha caracterizado como
"personalidad autoritaria". En Pern, como en Yrigoyen, prevalece un razonado realismo, anti ttico
con cualquier dogmatismo mesinico, segn lo expona en sus clases de conduccin poltica:
"La poltica, a pesar de que en ella hay algunos intransigentes, es un juego de transigencia.
Se debe ser intransigente slo en los grandes principios. Hay que ser transigente, comprensivo y
conformarse con que se haga el cincuenta por ciento de lo que uno quiere, dejando el otro
cincuenta por ciento a los dems. Pero hay que tener la inteligencia necesaria para que el
cincuenta por ciento de uno sea el ms importante. En esta conduccin, nada rgida, todo dctil,
nada imponente, todo sencillo, hay que ser tolerante hasta con la intolerancia" (Pern, s/d: 160161).
He aqu una pista para entender la naturaleza del peronismo, su peculiar mezcla de idealismo
y empirismo. La poltica est al servicio de los grandes principios, pero "la nica verdad es la
realidad". Basta con obtener el cincuenta por ciento ms importante. El conductor no deba
interferir demasiado en la resolucin de las contradicciones internas, su misin era encauzar y
orientar el proceso de conjunto. El no poda darle la razn a un bando, aunque la tuviera, sin que
ello dificultara la recomposicin (tanto del movimiento como de la nacin).
Es interesante relacionar esta lgica de la conduccin peronista con la dicotoma que
establece Kusch (1983) entre la racionalidad europea y el pensar americano, en trminos del ser y
el estar, la transformacin y la adaptacin al mundo. De algn modo, Pern, formado a la europea
(Buchrucker, 1987: 311 y ss.) pero profundamente "hijo del pas" (H. Chumbita, 1987: 40-41),
combina esas dos actitudes bsicas: se adeca a la "evolucin histrica" pero con un plan para
conducirla, emprende el proyecto transformador y transige en la ejecucin, revoluciona y conserva,
adoctrina y tolera, violenta y respeta. No es esta conducta, aparentemente contradictoria, lo propio
del mestizaje latinoamericano?
En otro nivel de anlisis, la recurrente paradoja del constructor de la nacin, del creador de
una identidad, era producir "nuevas formas de disgregamiento y recomposicin de antagonismos".
El "general de la conciencia desdichada", como lo llama Horacio Gonzlez (1985: 46-47), buscaba
la unidad y cavaba trincheras. La lucha por la unidad nacional ahond la fractura secular de la
sociedad argentina. La causa de la unin latinoamericana desat la ira imperial en el continente. La
unidad del movimiento estall en una guerra de bandas. He aqu cmo, a pesar de s mismo, el
peronismo no puede eludir su destino de lucha, quiz porque sa es la nica histo ria de estos
pueblos.
Retornando al dilema hamletiano del 4 de junio que comentbamos al comienzo de este
punto, importa insistir en que el proyecto justicialista fue intransigente en mantener el principio de
independencia nacional: llevndose por delante un siglo de sumisin a las reglas del capitalismo
mundial y enfrentando a la vez al comunismo, la irrupcin del peronismo suscit un escndalo
universal. En 1951, cuando parecan superados los problemas internos, Pern (s/d: 287) tena que
reconocer la gravedad del problema externo. Toda la prensa liberal, la diplomacia, la opinin
pblica occidental en contra, y paralelamente la hostilidad del sindicalismo internacional, la
intelectualidad de izquierda, los universitarios, donde la influencia comunista era en aquellos aos
indiscutible. Vargas se hizo perdonar muchas cosas incorporando al Brasil en el frente aliado y
pactando con Prestes. Los gobiernos del PRI, que tambin enviaron tropas a la guerra, mantuvieron
cierto modus vivendi con las izquierdas. Pern, en cambio, era imperdonable. La incomprensin en
el terreno internacional es hasta hoy un dficit del peronismo, que no deriva tanto de sus
excentricidades como de la leyenda negra que sus enemigos propalaron sistemticamente a diestra
y siniestra durante dcadas.

21

Los actores sociales

Conforme a la lgica "evolucionista" de Pern (ver cap. II, 1), su programa gubernativo no
fue una ideacin ex nihilo, sino el encauzamiento de una tendencia: la industrializacin. Esa
realidad nueva en sus magnitudes tena sus protagonistas, sectores sociales en formacin, que
deban ser tambin los actores del proyecto: obreros y empresarios.
El informe atribuido a Jos Figuerola que sirvi de base a los planes del Consejo Nacional de
Posguerra (1945) comenzaba registrando un dato estadstico: en 1943, el valor neto de la
produccin industrial superaba por primera vez en la historia argentina el de la produc cin
agropecuaria. El "esquema de la situacin" inclua el desplazamiento de mano de obra del campo a
los centros fabriles, el impulso que haba adquirido la industria al iniciarse la guerra, el crecimiento
de la afiliacin sindical y la conflictividad obrera, a pesar de la dispersin organizativa en razn de
banderas ideolgicas; el importante sector empresario, salvo excepciones, se desinteresaba de la
situacin social y del progreso nacional. A las prudentes propuestas de aquel informe, que hablaba
de diversificar industrias, lograr plena ocupacin, establecer un sistema de seguridad social y
delimitar la intervencin reguladora estatal sin interferir la "libertad econmica", se agreg
posteriormente un conjunto de medidas de inconfundible cuo forjista, tendientes a nacionalizar los
enclaves dominantes del capital extranjero y a poner en manos del Estado los instrumentos
fundamentales de regulacin de la economa. Fue as que en el interregno entre el triunfo electoral
de Pern y su asuncin del mando, el presidente Farrell firm doce decretos que, entre otras
disposiciones, creaban el IAPI, nacionalizaban el Banco Central y los depsitos bancarios y reorganizaban la banca oficial y las juntas reguladoras de la produccin agropecuaria (H. Chumbita,
1988a: 77-78). Lo que nos interesa destacar aqu es que ese completo plan fue elaborado por un
grupo de tcnicos, militares, empresarios y sindicalistas que integraron el Consejo Nacional de
Posguerra.
A travs de la reforma social realizada desde la Subsecretara de Trabajo y Previsin, Pern
obtuvo la adhesin de los sindicatos ya existentes, estimulando la creacin y reagrupamiento de
otros, promoviendo la expansin de la sindicalizacin y la centralizacin orgnica: del medio
milln de afiliados con que contaban las organizaciones nucleadas en tres centrales sindicales se
lleg en pocos aos a ms de tres millones aglutinados en la estructura de la CGT (M. Murmis y J.
C. Portantiero, 1971: 77 y ss.). En los sindicatos de la industria, que fue el ncleo dinmico de este
proceso una gran proporcin de migrantes del interior del pas constituyeron una base mucho ms
"dispuesta" que los cuadros del anterior sindicalismo de izquierda. El 17 de octubre de 1945 se
puso en evidencia que los obreros desbordaban el encuadramiento sindical de las viejas
organizaciones, y el xito fulminante del laborismo demostr que polticamente no respondan a los
socialistas y comunistas.
La clase trabajadora en general, incluyendo adems de los obreros y empleados urbanos a los
trabajadores autnomos y a la entonces muy importante masa de obreros rurales, adhiri al
peronismo y forj dentro de ste su identidad social. De aqu pues que el movimiento obrero
argentino, sin romper totalmente con su pasado de izquierda, adopt sustancialmente las
definiciones del nacionalismo popular. Esta realidad, considerada aberrante durante mucho tiempo,
recin hoy comienza a ser admitida por el pensamiento de izquierda: "las clases sociales se
constituyen desde el principio segn complejos sistemas de significacin histricos y locales; y no
hay razn terica alguna para suponer a priori que, por ejemplo, las tendencias nacionalistas,
populistas o sindicalistas que caracterizan un determinado movimiento obrero en el contexto de un
determinado rgimen social de acumulacin deban ser tratadas como meras desviaciones respecto
de una pauta ideal de orientaciones y de comportamientos que seran globalmente imputables a la
clase obrera" (J. Nun, 1987: 43). Los equvocos tericos al respecto provienen obviamente de la
visin eurocntrica, sin advertir las disparidades entre la estructura de clases de las naciones del
viejo mundo y las sociedades latinoamericanas, casi invertebradas, de industrializacin reciente.
Esta clase trabajadora emergente no aspiraba a una revolucin socialista. La propuesta de los
partidos socialista y comunista era un frente progresista con los "partidos burgueses", es decir lo
que fue la Unin Democrtica (apoyada por los conservadores y por la embajada norteamericana).
El programa laborista no iba ms lejos que las propuestas del forjismo. La "revolucin nacional"
tena un profundo sentido social, pero nadie pretenda la socializacin de las fbricas ni de la tierra.
Las propuestas sobre el accionariado obrero en cierto modo ms avanzadas que las demandas
22

sindicales tendan a preparar a la clase obrera para cogestionar y autogestionar las empresas; sin
embargo, por motivos que no han sido suficientemente estudiados, los proyectos de este tipo no
prosperaron. La utopa justicialista no fue por ello ms modesta: si Marx haba anunciado al
proletariado el reino de la libertad, Pern le prometi el reino de la felicidad.
El proyecto de la revolucin nacional apuntaba centralmente a terminar con la dominacin
del capital extranjero que caracteriz la etapa fundacional de la "Argentina moderna". No fue una
revolucin "anticapitalista" en el sentido de eliminar la propiedad privada de los medios de
produccin y de cambio, pero subordin el modelo capitalista a una planificacin con fines sociales
y nacionales, y elimin el dominio directo del capital externo sobre los servicios estratgicos
banca, comercio exterior, transporte, energa, telecomunicaciones que permitan controlar el
sistema econmico. Fund as tambin un ciclo de relativa desconcentracin econmica y de
predominio del capital nacional en la produccin. Las inversiones extranjeras, que en 1940
superaban el 20% del capital existente, pasaron a representar menos del 5% (A. Ferrer, 1968: 189 y
ss.; E. F. Jorge, 1973: 150 y ss.). Sin embargo, la dependencia externa subsisti, indirectamente, en
la medida en que no se consolid un sistema de desarrollo industrial autocentrado, y el dinamismo
expansivo de una nueva fase del capitalismo internacional impondra luego al pas otras formas de
dominacin directa e indirecta.
Pern consideraba haber "superado" el capitalismo como rgimen de "explotacin del
hombre por el hombre", segn los trminos que quedaron fijados en la Constitucin justicialista, y
que se resumen en el artculo 39: "El capital debe estar al servicio de la economa nacional y tener
como principal objeto el bienestar social". Esto implicaba nada menos que deslegitimar la primaca
del lucro individual como principio estructural de la economa y la sociedad. Los principios
constitucionales del artculo 40 que estatizaban "la importacin y exportacin", los servicios
pblicos, las fuentes naturales de energa y otras actividades de inters general, significa ron un
recorte sustancial a la esfera privada, consolidando un sistema de economa mixta. Era sin duda un
modelo avanzado, con rasgos socialistas, aunque compatible con el desarrollo de una burguesa
nacional dispuesta a ocupar junto al Estado el lugar que dejaba vacante el retroceso del capital
extranjero.
La debilidad social del proyecto radic en su escaso eco en la clase empresaria. La burguesa
industrial con la que se encontr Pern en 1943 prcticamente no exista como clase consciente de
sus intereses histricos, como clase "para s" en trminos marxistas. Era un empresariado que
apenas tena expresin gremial o corporativa y careca de proyeccin poltica e ideolgica. En las
entidades empresarias, por otra parte, predominaban los representantes de las "industrias
tradicionales" (alimentacin y bebidas) que surgieron desde principios de siglo fuertemente
vinculadas a la vieja oligarqua agraria. La caracterstica del sector desde 1930 a 1936 fue la
proliferacin de pequeas y medianas empresas dedicadas a las nuevas industrias, cuyos
propietarios provenan de los estratos medios y bajos de origen inmigratorio o eran recientes
inmigrantes europeos; un indicador elocuente es que en 1935 el 60 % de los industriales no eran de
nacionalidad argentina, lo cual explica bsicamente la debilidad poltica del sector y su "complejo
de inferioridad" frente a la clase terrateniente tradicional (E. F. Jorge, 1973: 146-154).
La paradoja es entonces que la emergente pequea y mediana "burguesa nacional" que poda
sustentar el proyecto industrialista, en una gran proporcin ni siquiera se haba naturalizado en el
pas. Estos empresarios no podan entender la propuesta de "construir la nacin" o emancipar al
pas de la dominacin extranjera, y no simpatizaban con los sindicatos. A pesar de los incentivos
que les brindaba el peronismo, sobre todo con su poltica de crdito industrial, vean la legislacin
obrera como una agresin a sus intereses, y por cierto sta afectaba ms a los empresarios ms
pequeos. La cpula de la Unin Industrial Argentina se alineaba con la clase dirigente tradicional,
y Pern slo obtuvo la adhesin de un sector encabezado por el metalrgico Miguel Miranda que
fue su primer ministro de Economa y el textil Ral Lagomarsino.
Fue en aquellos tiempos iniciales cuando Pern utiliz el argumento de que sus reformas
sociales eran la manera de cerrarle el paso al comunismo, invocando una "amenaza proletaria" en
realidad poco consistente (Buchrucker, 1987: 392-393). Lo cierto es que el peronismo necesitaba el
concurso de la clase empresaria, y trat empeosamente de lograrlo, sin ceder por eso en su pol tica
social. No obstante, la burguesa no ingres como tal al peronismo. La CGE encabezada por Jos
Ber Gelbard, se consolid recin bajo el segundo gobierno peronista, y lleg a tener un papel
destacado en 1955 al organizar el Congreso de la Productividad junto con la CGT; pero nunca se
23

incorpor como rama del movimiento.

Algunos anlisis del peronismo como "proyecto burgus sin burguesa" sealan un presunto
papel "vicario" de los militares como sustitutos de aquella clase dirigente. Es verdad que en la
planificacin del gobierno justicialista jug un papel importante la expectativa de una inminente
tercera guerra mundial y la concepcin de la industrializacin como base de la autarqua econmica
y la defensa nacional. El grupo de militares que encabez Pern expresaba de algn modo los
intereses industriales a partir de sus propias motivaciones profesionales, algo que se ha reiterado en
la experiencia latinoamericana (T. S. Di Tella, 1985: 298). Ernesto Lpez (1988: 83 y ss.) seala
que durante la primera presidencia se realiz una verdadera "reforma militar", inspirada en la
doctrina de la defensa nacional que Pern haba esbozado ya en 1944. A la par que la expansin y
modernizacin de las fuerzas armadas, el desarrollo de la produccin para la defensa incluso
industrias de punta dirigidas por los militares contribuy al proceso industrialista. La poltica
militar peronista, que despus de 1946 exiga la subordinacin a los poderes constitucionales, se
orientaba a un "profesionalismo comprometido pero prescindente".
Pero, como observa Alain Rouqui (1987: 55-98), la oficialidad vea con aprehensin los
llamados de Pern a la lucha social y el aumento del poder sindical. Frente a las reformas que
facilitaban el ascenso de los suboficiales el componente popular de la institucin muchos
oficiales adoptaron la misma actitud que las clases medias ante el ascenso de los obreros. Luego de
los fallidos alzamientos de 1951 y 1952, se intent "peronizar" o controlar la institucin
introduciendo el estudio obligatorio de la "Doctrina Nacional" y privilegiando las lealtades
personales, pero ello result ms bien contraproducente. El conflicto con la Iglesia complet la
evolucin antiperonista de gran parte de la oficialidad. En definitiva, sta sigui el mismo
comportamiento que la "clase media" civil.
Despus de 1955 y de las "purgas" internas, sistemticamente radiados los peridicos brotes
de peronismo, las fuerzas armadas fueron instrumentadas como partido militar, que intentara
incluso realizar su vocacin de "partido nico" dictatorial (A. Fleitas, 1983: 35 y ss.). En su tercer
gobierno, basado en equipos civiles, Pern procur separar a los militares de la poltica y "poner en
su lugar" a las fuerzas armadas en la defensa nacional, optando por imponerles una conduccin
profesionalista (C. A. Alvarez, 1983: 56-57). La evolucin del movimiento muestra as un eclipse
del inicial componente militar, tal como sucedi con el cardenismo y el varguismo, aunque siempre
se mantiene latente la expectativa de recuperar la histrica "unidad pueblo-ejrcito". Los golpes
militares invariablemente explotaron y defraudaron esas ilusiones, y la experiencia extrema del
Proceso las avent tal vez por mucho tiempo.
Algo similar ocurri con la corporacin eclesistica, aunque en sta influyeron ms
directamente factores de carcter internacional. La Iglesia Catlica evolucion de un cierto
compromiso con el justicialismo, a partir de la sancin de la enseanza religiosa en la escuela
pblica y de las coincidencias doctrinarias en el socialcristianismo, a las denuncias que encabez el
padre Meinvielle contra "el proceso de estatizacin y proletarizacin" y al conflicto abierto que
culmin con la ley de divorcio y el proyecto constitucional de separacin de la Iglesia y el Estado
(F. Chvez, 1975). No obstante la posterior y gradual reconciliacin de Pern con la Iglesia, y la
subsistencia de permanentes vinculaciones entre los cuadros catlicos y el movimiento, la mayora
de la jerarqua eclesistica argentina se ha inclinado por un conservadurismo difcilmente
conciliable con el peronismo.
La vuelta al poder del movimiento peronista en 1973 retomaba las lneas maestras de la
experiencia anterior: as como Pern haba alentado a los equipos tcnico-profesionales para que
cumplieran el papel del Consejo Nacional de Posguerra, el programa se bas en un pacto de los
actores sociales del proyecto: el movimiento obrero y los industriales "nacionales". Esta vez no
participaron o no fueron convocadas las corporaciones militar y eclesistica. En cambio, apareci
como un nuevo protagonista el sector juvenil y universitario de las clases medias. En un plano
menos aparente, tal como en el primer peronismo, tambin estaban los pequeos productores
agrarios.
La conduccin de la poltica econmica fue asignada al titular de la CGE, que representaba a
la pequea y mediana empresa, particularmente del interior, y a una fraccin de la burguesa
industrial interesada en "llenar los espacios que dejaran las transnacionales" en una estrategia de
desarrollo nacional autnomo (P. Paz, 1985: 67, 71 y ss.). El peronismo buscaba en estos sec tores
"un sujeto ajustado a su propio proyecto", el cual no era precisamente acomodarse al
24

establishment, como interpreta Giussani (1983: 212 y ss.); la "caza del sujeto" no se diriga al
"mundo empresario" en general, sino al sector que pudiera jugar un papel en el proyecto nacionalpopular. La industria de capital nacional que representaba Gelbard vena siendo desplazada desde
los aos '60 por la expansin y la mayor productividad de las transnacionales y otros grupos
econmicos. No era una fraccin hegemnica, lo cual fue un factor de debilidad del proyecto,
aunque su fracaso se explica en el cuadro ms amplio de las contradicciones sociales y polticas de
ese momento (ver cap. n, 2).
En 1989, otra vez el problema del peronismo, para ser fiel a su historia, era articular un
acuerdo entre trabajadores y empresarios actualizando su proyecto bsico. La inesperada solucin
que plante el gobierno de Menem, pactando con el ncleo del poder econmico, implicaba un giro
que consideramos en la ltima parte de este trabajo.
En conclusin
Concluyendo el tema de la naturaleza social del peronismo, es posible ahora sintetizar la
respuesta a las primeras cuestiones que nos planteamos. El peronismo no puede explicarse en el
marco de las categoras del espectro poltico europeo, sino en el contexto de la historia
latinoamericana, como uno de los movimientos nacional-populares que la caracterizan y que
responden a las constantes de sus tradiciones de lucha social y poltica. Las coincidencias con otros
populismos que aparecen en la poca de la industrializacin sustitutiva en pases como Brasil y
Mxico sealan la identidad de fondo de la realidad de Amrica Latina, y la diversa evolucin que
siguen muestra las posibilidades que abri aquel momento formativo.
A partir de su formacin militar y de una concepcin estratgica de la defensa, Pern
infundi al movimiento, como misin superior, la construccin de la unidad y la grandeza nacional
en el marco de la unin latinoamericana, y le imprimi su peculiar estilo de conduccin abarcadura
y antisectaria. Los sujetos sociales que convergieron en el justicialismo los trabajadores, empresarios, las corporaciones militar y eclesistica, los sectores medios aportaron sus particularidades
culturales, pero la fuerza predominante fue la de la clase trabajadora, que encarn con mayor
consecuencia la lucha del movimiento y encontr en l su identidad poltica.
Como deca Hernndez Arregui y a pesar de la teora de las correspondencias ideolgicas
de clase el peronismo es el partido nacional de los trabajadores. De all deriva su "peligrosidad",
tanto para la estabilidad del sistema de hegemona norteamericana en Amrica Latina como para
determinados grupos econmicos comprometidos con un modelo excluyente de las mayoras
populares. No es que el peronismo sea "anticapitalista" o que la clase obrera sea potencialmente
socialista. El tercerismo justicialista est, en todo caso, "abierto a la realidad del futuro" (Pern,
1980: 26). Es un movimiento "revolucionario" no porque se proponga cambios violentos
inmediatos, sino porque pretende transformar el sistema econmico y social de la dependencia, y
demostr histricamente que era capaz de hacerlo enfrentando todos los intereses internos y
externos que se le oponan. Y, adems, porque tales cambios tienden a proyectarse al resto del
continente, con lo cual tendran una dimensin y adquiriran una profundidad mucho ms trascendente.
Es el partido de los trabajadores, y no de los empresarios. Pero como partido nacional, como
movimiento nacional-popular, abarca otros estratos sociales, y tambin reclama necesariamente la
incorporacin de los empresarios a una estrategia comn. Los empresarios no podran pretender
imponer un proyecto que responda solamente a la lgica de acumulacin "capitalista", pero los
trabajadores tampoco pueden obtener "gratis" la adhesin de aqullos: la transaccin resultar as
en un proyecto interclasista, cuyos trminos estn sujetos a actualizacin en cada coyuntura en
funcin de una relacin de fuerzas y de un contexto de posibilidades.
Ninguna de las vertientes ideolgicas que aportaron su caudal al peronismo explica por s
misma la doctrina ni el movimiento. Los estudios militares de Pern y el nacionalismo,
especialmente a travs de su corriente "populista", influyeron en los programas de Estado y en la
arquitectura del movimiento, as como tambin incidieron ms en determinados sectores que en
otros el socialcristianismo y las tendencias socialistas y sindicalistas que gravitaban en el
movimiento obrero.
Como continuacin de una historia de luchas nacionales y populares, el peronismo es "un
encadenamiento de memorias" en el que recoge las diversas experiencias del pasado, incluso las
25

contribuciones que hicieron "instituciones de la patria" como la Iglesia o el ejrcito (negndose a

aceptar que stas sean apropiadas por el enemigo). Al asumir tradiciones dispares como las de la
emancipacin, el federalismo del siglo XIX y el yrigoyenismo, no deduce ni sacraliza un modelo
institucional, sino una lnea de contenido nacionalista y democrtico. Ese caudal histrico, y el
modelo de conduccin amplio de Pern, han hecho coexistir en su seno a. los grupos y tendencias
ms dismiles, poniendo en riesgo su coherencia en determinados momentos crticos. El eje de articulacin de tanta diversidad es, en ltima instancia, el mutuo reconocimiento de las parcialidades
como elementos necesarios de una nacin en proyecto.

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