Los embajadores" del alemn Hans Holbein el Joven pintada en 1533, es uno de los mejores

ejemplos de lo enigmtico que puede llegar a ser una pintura. El complejo cdigo visual y la
riqueza simblica que nos propone este lienzo, la convierten en una obra maestra del
Renacimiento europeo porque no basta con mirarlo sino que debemos ver ms all de los objetos
representados.
Hans Holbein, uno de los mximos exponentes de la pintura alemana del siglo XVI, se convirti
pronto en un gran retratista de claras influencias intalianizantes como vemos en la que
presentamos. Viaj por Europa conociendo el oficio y terminara llegando a la corte inglesa por
recomendacin de Toms Moro donde realiz algunas de sus mejores obras, como el famoso
retrato de Enrique VIII que puede verse actualmente en la National Portrait Gallery de Londres.
Pero qu vemos realmente en este cuadro?
A simple vista podramos decir que nos encontramos ante un retrato doble, algo novedoso para la
poca, donde los personajes miran directamente al espectador colocados a ambos lados de una
especie de mueble expositor.Sabemos la identidad de estos dos hombres, as a la izquierda se
encuentra el embajador francs Jean de Dinteville, y a la derecha, su amigo Georges de
Selve obispo de Lavaur, tambin embajador que visitaba la corte inglesa en esas fechas. La
escena parece la toma de posesin en el cargo del joven Dinteville, que encarg la obra a Holbein
para conmemorar el acontecimiento. En aquellos das de 1533 todava exista la esperanza en
llegar a un acuerdo en las relaciones entre Francia, Inglaterra y el Vaticano, pero poco despus
la excomunin de Enrique VIII supuso la ruptura definitiva entre las iglesias anglicanas y romana.
Pero si observamos bien, se intuye un significado ms profundo en todo los detalles.
Por ejemplo, en el centro del cuadro se encuentran los estantes donde se apoyan nuestros
protagonistas y en ellos se exponen una serie de objetos diversos que incluyen un globo celeste y
otro terrqueo, dos calendarios solares y algunos instrumentos astronmicos como el torquetum,
adems de un laud, un libro de himnos e incluso un libro de aritmtica.

Todos ellos suponen una recopilacin de las artes liberales, que desde la Edad Media se
denominaron "Quadrivium". El estudio de estas artes incluye las ciencias matemticas, la
aritmtica, la geometra, la astronoma y la msica. Es decir, ambos personajes estn as
relacionados con los conocimientos propios de los hombres libres del Renacimiento y reflejan su
pertenencia a una minora privilegiada y culta.
Pero es que adems cada uno de estos objetos tienen una historia propia. As el lad con una
cuerda rota se ha interpretado como referencia a la divisin religiosa que sufra Europa en aquella
poca. Los calendarios solares fijan la fecha (11 de abril) y la hora (10:30) y algunos investigadores
la asocian a la fecha del Viernes Santo de ese ao. En cuanto a los libros impresos que Holbein
pint en la escena, destaca el libro de himnos luterano sobre el que se apoya de Selve y que
simbolizara su postura ideolgica basada en la doctrina luterana de justificacin por la fe, no por
las obras.
Incluso el suelo pintado bajo los pies de estos dos embajadores sigue un cdigo intencionado.

Leonardo da Vinci y el llamado Hombre de Vitruvio

El mosaico imitando mrmol de crculos concntricos, es una clara referencia al modelo de
perspectiva renacentista y est basado en el pavimento real de la abada deWestminster. Los
personajes se colocan en el centro siguiendo la idea humanista y antropocntrica tan de moda en
la poca del "hombre como centro del universo"
Por qu eligi Holbein el retrato de dos personajes?
Algunos estudios hablan de su intencin de representar la dualidad humana. Por una parte el
"hombre de accin" en la figura de Dinteville que orgulloso sujeta su daga portando al cuello la
medalla de la Orden de San Miguel que resaltan su origen francs. Por otra, el "hombre
contemplativo", en el retrato de Selve, que apoyando su brazo derecho sobre un libro de oraciones
tiene una actitud ms serena.
Y qu representa ese objeto extrao que concentra todas las miradas?

Detalle de la obra con la calavera distorsionada

Situado en la parte baja del cuadro ha intrigado durante mucho tiempo a los investigadores.
Podemos decir que toda la complejidad del lienzo se resume en esta desconcertante imagen.
Parece un crneo deformado y desde luego, no esta ah por casualidad.
Tcnicamente es una anamorfosis, es decir, una deformacin intencionada de una imagen que
slo puede ser corregida mediante un efecto ptico como puede ser por ejemplo un espejo curvo.
Esta tcnica innovadora obliga al espectador a situarse en una perspectiva concreta para poder ver
la imagen correctamente.

Imagen corregida de la anamorfosis con una cuchara

Nada de lo que est aqu representado es lo que parece y si adems aadimos que la imagen de
un crneo se interpreta como un smbolo universal de la mortalidad, podramos suponer que
significa
una
metfora
de
la
propia
muerte
de
los
personajes...
Nada escapa a la muerte que todo lo inhunda. Una alegora de la Vanitas muy frecuente en el
pensamiento del siglo XVI. Esta es la clave de la obra. Ambos personajes a pesar de toda la
grandeza y solemnidad con que se nos presentan, siguen siendo mortales al igual que el resto de
la humanidad y todo lo que han hecho en vida, no tendr ningn valor.
Al mirar esta obra se nos pide un esfuerzo intelectual porque estamos ante lo que se conoce como
"un cuadro dentro del cuadro". Tenemos que ver lo invisible en lo visible, lo oculto entre los
smbolos. Un cuadro complejo que todava resulta enigmtico.
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