Sandel, Michael. Justicia. Hacemos lo que debemos?

Trad. de Juan Pedro Campos Gmez, Barcelona: Debate, 2011.

Ivn Garzn Vallejo*

a lectura de este libro se justificara aunque slo fuera por el hecho de que
en l se pone de presente lcidamente la relevancia de formular una reflexin
filosfico-poltica acerca de los problemas sociales y culturales de la actualidad.
Sin embargo, no es la nica razn por la cual vale la pena leerlo. Pues, adems,
este libro de Michael J. Sandel, profesor de Ciencias Polticas en la Universidad
de Harvard, constituye un resumido y ameno panorama de las principales
corrientes de la filosofa poltica: el utilitarismo, el libertarismo, los liberalismos
kantiano y rawlsiano, el aristotelismo (llamado por algunos perfeccionismo), y el
comunitarismo, su propia postura intelectual. No se asuste el lector acadmico (o
academicista) porque califico como ameno un libro filosfico, pues pretendo resaltar, simplemente, que las posturas filosficas son explicadas a partir de numerosos
casos reales, lo cual, dicho sea de paso, permite desmitificar la idea segn la cual,
la filosofa an la social y poltica es una cuestin abstracta e irrelevante para la
vida prctica. En este sentido, la metodologa empleada por Sandel se explica por el
origen de la obra: se trata de un texto que recoge lo que ensea en sus concurridas
clases universitarias.
Justicia, hacemos lo que debemos? es una excelente introduccin al estudio de la
filosofa poltica, propicia para quienes se dedican al cultivo de la filosofa prctica
en general, pues una de sus notas caractersticas es el ir y venir entre los aspectos
jurdicos, polticos y ticos, relativizando un poco la moderna divisin del trabajo
entre las ciencias sociales. Pero adems, su lectura ser provechosa para quienes
estn dotados de una amplia cultura general y quieren encontrar los problemas
que subyacen a los distintas situaciones controversiales del mundo contemporneo
(graficadas, sobre todo la realidad norteamericana, que es su contexto biogrfico).
As las cosas, Sandel pone a prueba las diferentes doctrinas tericas a partir de
casos concretos de la crisis financiera internacional, de las altas bonificaciones
de los ejecutivos de Wall Street, del canibalismo de un grupo de nufragos, de las

E-mail: ivan.garzon1@unisabana.edu.co

Estudios de Derecho -Estud. Derecho- Vol. LXIX. N 153, junio 2012.

Facultad de Derecho y Ciencias Polticas. Universidad de Antioquia. Medelln. Colombia

344

RESEAS

cuotas para las minoras en las universidades, de las peticiones de perdn colectivas,
o de los salarios de los basquetbolistas de la NBA. Estos y otros casos citados
ponen de relieve problemas en los que est en juego la justicia. El propsito de
Sandel es evidenciar cmo las diferentes tradiciones polticas daran respuesta
a estas situaciones y, con ello, estimular al lector para que se interrogue por su
propia concepcin de justicia y sea capaz de argumentarla. Aunque en la tradicin
anglosajona el discurso filosfico tiene cierta propensin a ser explicado y puesto a
prueba mediante casos concretos (algo semejante, aunque con menos casustica se
encuentra en Filosofa Poltica. Una introduccin, de Jonathan Wolff), la novedad
de este libro estriba en la prolijidad y pertinencia de los casos citados, as como en su
perspectiva comunitarista, esto es, crtica de los presupuestos de la filosofa liberal.
En un contexto en el que el enfoque liberal de los asuntos polticos suele ser
predominante, Michael J. Sandel es, al lado de Michael Walzer, Charles Taylor y
Alasdair MacIntyre, uno de los principales exponentes de la filosofa comunitarista.
Slo para los legos, traigo a colacin cuatro aspectos mediante los cuales el autor
discute desde el comunitarismo con las tendencias opuestas. El primero es que,
para esta tradicin, la cuestin del bien y, especficamente, de la vida buena o el
bien comn deben ser incluidas en la reflexin poltica. Es decir, no deben considerarse asuntos meramente individuales o privados, como sostienen los liberales.
Contra esto, Sandel advierte que no slo es epistemolgicamente imprescindible
dar una respuesta a las cuestiones ticas o morales que subyacen a los diferentes
problemas polticos, sino que, adems, la consecuencia de ello es una vida pblica
ms vigorosa y significante para el ciudadano. Segundo, el comunitarismo pone
de presente la existencia de valores compartidos como elementos cohesionantes de
las sociedades modernas. As, lo narrativo, lo biogrfico, lo emocional, la solidaridad, y la interdependencia de las personas constituyen importantes referentes de
identificacin y sentido normativo de los ciudadanos. Luego, no slo un extenso
catlogo de derechos y de libertades garantizadas constitucionalmente son suficientes para mantener cohesionada a una sociedad aunque, por supuesto, es deseable
la presencia de aquellos: los comunitaristas construyen sobre el background social
y poltico que proporciona el Estado liberal. Tercero, los autores comunitaristas
sealan la necesidad de releer a los clsicos. Ciertamente, y en contra de cierta
tendencia acadmica de la filosofa poltica que slo se concentra en el estudio de
los autores modernos (como hiciera Rawls en el que fuera su libro de texto, Lecciones sobre la historia de la filosofa poltica), Sandel recoge y actualiza la lectura
de Aristteles a quien dedica un captulo), y de Platn, entre otros. Pero ms all
de releer a estos autores, y ste es el cuarto elemento, los filsofos comunitaristas
traen a la discusin pblica algunas categoras marginadas o incomprendidas por
la cannica tradicin liberal. Algunas de ellas son: el telos o finalidad (de las ins-

Ivn Garzn Vallejo

345

tituciones y de ciertas conductas sociales), la vida buena, la virtud, el honor y el

merecimiento, las cuales aunque suelen estar presentes implcitamente en la deliberacin poltica, no obstante, sta suele plantearse como una discusin acerca de los
derechos individuales, la justicia procedimental, la igualdad formal y las libertades
objetivamente indeterminadas. Por ello, no cabe duda que el planteamiento de las
categoras comunitaristas enriquece el debate pblico democrtico.
En sntesis, este libro de Michael Sandel constituye una saludable y necesaria reflexin acerca de los clsicos pero siempre novedosos y estimulantes problemas de
la filosofa poltica: la libertad, la igualdad, el individuo, el Estado, la comunidad,
el bien comn, el poder, la relacin de la poltica con el derecho y de stos con la
moral. El eje de la reflexin de este crtico del individualismo liberal es, paradjicamente, aquello que hace 40 aos con A theory of Justice un autor liberal como
Rawls contribuyera a rehabilitar: la reflexin filosfica sobre la justicia.