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Potencia en corriente alterna

Si le preguntaran a Hector que lmpara lucir ms, una de 100 W o una
de 60 W, la respuesta sera inmediata: la de 100, que tiene mas
potencia. Luego, est claro, que la potencia es una medida directa de la
energa que se produce, o que se consume. Pero, qu es la potencia
elctrica?

En corriente continua la potencia es la que desarrolla un trabajo

efectivo. En corriente alterna, no es tan sencillo, ya que las bobinas y
condensadores toman energa de la red en un cuarto de ciclo y la
devuelven en el siguiente, por lo que no llegan a consumir realmente
energa y su potencia media es nula. Por este motivo, se hace necesario
profundizar un poco en qu es lo que ocurre en un circuito de corriente
alterna y en qu pasa con la potencia.

En corriente continua la potencia que absorbe cualquier receptor es el

producto de la tensin a la que se ve sometido por la intensidad que lo
recorre. Pero en corriente alterna vara la tensin, por lo que tambin
vara la intensidad, lo que, como es lgico, origina tambin una variacin
en la potencia. Adems, en estos circuitos, la presencia de bobinas y
condensadores, hace que la energa sea absorbida y suministrada varias
veces, lo que tambin da lugar a variaciones en la potencia.
A lo largo de este tema estudiaremos todos estos procesos, haciendo
una mencin especial a un parmetro conocido como factor de potencia
que, como veremos mas adelante, nos da una idea de cmo se
aprovecha la energa suministrada por los generadores en un circuito.

Imagen 1. Potencia elctrica. Fuente: Wikipedia.

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Potencia Instantnea
Para poder entender qu ocurre realmente con la potencia en circuitos
de corriente alterna, estudiaremos qu ocurre en cada instante y para
una mejor comprensin, analizaremos los diferentes receptores que
podemos tener en un circuito de corriente alterna de forma individual.

Potencia instantnea en un circuito resistivo

Como hemos dicho, la tensin en corriente alterna es variable, su
expresin es:
v=Vmax . sen t
Si aplicamos esta tensin a una resistencia cuyo valor es R ,
obtendremos una intensidad en fase con dicha tensin:
i= Imax. sen t

La potencia ser igual al producto de ambas magnitudes, es decir, al

producto de dos ondas senoidales que estn en fase. Dicho producto es
igual a la expresin:

Si representamos esta onda veremos que sus valores siempre son

positivos y tiene un valor de frecuencia doble a la de la tensin y la de la
intensidad. Esto quiere decir que una resistencia absorbe potencia
en cualquier instante del ciclo, excepto en los puntos en que la
tensin o la intensidad tienen valor cero. La resistencia siempre absorbe
energa de la fuente (generador), transformndola en calor.

Imagen 4. Potencia en un receptor resistivo.

En corriente continua la potencia se calcula:

P=V.I
Segn la Ley de Ohm:
V=I.R
Si sustituimos en el valor de la potencia, sta se puede calcular en
funcin del valor de la resistencia:
P=R.I2

Potencia instantnea en un circuito inductivo

En una bobina, es decir, en un receptor inductivo, al aplicarle una
tensin variable senoidal, la intensidad de corriente que circular por
dicho receptor ser una onda senoidal retrasada 90 con respecto a la
de la tensin. Esto es debido al flujo magntico que aparecer en la
bobina.

Imagen 5. Bobina. Fuente: Wikipedia.

Licencia Creative Commons.

En este receptor la potencia se calcular, como en todos los casos,

multiplicando la tensin por la intensidad:

v=Vmax. sen t
i=Imax.sen t-/2
Operando matemticamente con ambas expresiones y sabiendo que:
sen (t- /2) = - cos t
Obtenemos la expresin:

Si representamos esta ecuacin, observamos que la potencia en el caso

de un receptor inductivo es peridica y tiene un comportamiento
alterno: durante medio ciclo absorbe energa de la red y la devuelve en
el siguiente medio ciclo. La potencia media ser por tanto, nula.

Imagen 6. Potencia en un receptor inductivo.

Fuente: Elaboracin propia.

Hay que tener en cuenta que cuando nos referimos a un receptor

inductivo, para hacer este estudio, estamos hablando de una bobina
ideal con un nmero N de espiras y con resistencia nula.

Potencia instantnea en un circuito capacitivo

Al igual que suceda con la bobina, en un condensador, tambin se
producen desfases entre la intensidad y la tensin debidos a los campos
magnticos que se producen. En este caso es la intensidad la que
adelanta 90 a la tensin.

Imagen 7. Condensador. Fuente: Wikipedia.

Licencia Creative Commons

Al aplicar a un circuito capacitivo una tensin senoidal:

v= Vmax . sen t

Aparecer una intensidad:

i= Imax. sen (t+/2)
Multiplicando ambas expresiones, obtenemos el valor de la potencia:

Para hallar esta expresin se ha tenido en cuenta que:

sen (t + /2) = cos t
Si representamos esta ecuacin se obtiene la onda de potencia en un
circuito capacitivo:

Imagen 8. Potencia en un receptor capacitivo.

Fuente: Elaboracin propia

En esta onda tambin se observa que el receptor absorbe energa de la

red en un ciclo y la devuelve en el siguiente, por lo que el valor medio
de la potencia ser cero.

Al igual que en el caso del receptor inductivo, para hacer este estudio,
se ha considerado como receptor un condensador ideal con resistencia
hmica cero.
Si comparamos las curvas del condensador y de la bobina, se puede
observar que cuando la potencia es negativa en la bobina, es positiva en
el condensador y a la inversa, por lo que podemos decir que sus efectos
se contrarrestan.

Potencia activa
Con carcter general se denomina potencia
activa, media, real o verdadera a la expresin:
P= V.I.cos
El ngulo es igual a:

Donde: X es la reactancia
R es la resistencia
ste ngulo es una medida entre el desfase entre la tensin y la
intensidad que se produce en corriente alterna.
La potencia activa es la utilizable por el circuito, es decir, la que produce
un trabajo efectivo.
La potencia media ser la mitad de la mxima. En un circuito resistivo
ser:

Esta expresin es similar a la de corriente continua, pero, teniendo en

cuenta que los valores de tensin e intensidad son
los valores eficaces.
Esta potencia consumida por la resistencia la denominaremos P y la
mediremos en Vatios (W).

Observamos que slo existe una potencia media real, comparable a la

de corriente continua, en los receptores resistivos puros, ya que en las
bobinas y condensadores la potencia media es nula como hemos visto
anteriormente.
Un motor tiene una potencia activa de 4000 W y est conectado a una
tensin V= 220 V, si su cos = 0,8 calcula cual ser su intensidad.

Fjate bien en las unidades de la potencia para saber de qu potencia te

estn hablando.

Sabiendo que P=V.I.cos slo tenemos que despejar I:

Potencias aparente y reactiva

Habamos visto en el apartado anterior qu ocurre con la potencia en los
receptores resistivos puros, pero qu ocurre en corriente alterna con
los receptores inductivos y capacitivos?
En las bobinas y condensadores se produce una potencia que flucta por
la red entre el generador y los receptores, no siendo transformada en
trabajo efectivo en estos ltimos. A esta potencia la
denominamos Potencia reactiva, se representa por la letra Q y se
mide en Voltamperios reactivos (VAr).
Q=V.I.sen
Al producto de los valores eficaces de tensin e intensidad, no lo
podemos llamar potencia activa, puesto que ya hemos visto que no es
una potencia real, por este motivo, lo denominamos Potencia
aparente y se designa por la letra S. Es una potencia que se mueve por
los conductores desde el generador hasta los receptores.
S=V.I

La unidad de medida de esta potencia aparente es

el voltamperio (VA).

Haremos un cuadro resumen de las potencias que aparecen en corriente

continua para su mejor comprensin:
Magnitud

Smbolo

Clculo

Unidad

Potencia activa
Potencia reactiva
Potencia aparente

P
Q
S

P=V.I.cos
Q=V.I.sen
S=V.I

W
VAr
VA

Para una mejor comprensin de todo lo anterior e interpretarlo

fsicamente, se suele representar el Tringulo de potencias:

Imagen 9. Tringulo de potencias.

Fuente: Elaboracin propia.

Como se puede deducir fcilmente de este tringulo:

S2= P2+Q2
Tambin apreciamos en el tringulo de potencias que la potencia
aparente es la suma vectorial de la potencia activa y la reactiva.

Teorema de Boucherot
Paul Boucherot fue un ingeniero electrotcnico francs que enunci el
siguiente teorema:
"En una red elctrica, se conservan por separado las potencias activa y
reactiva, para una frecuencia constante".
Esto quiere decir que las potencias activas y reactivas suministradas a
un circuito son iguales a las potencias absorbidas en dicho circuito. En
realidad ste es el principio de conservacin de la energa.
Este teorema se puede enunciar matemticamente as:
PT=0
QT=0

En el siguiente circuito, calcular las potencias activa y reactiva que

produce el generador, aplicando el teorema de Boucherot, sabiendo que:
I1= 10.21/2 A, I2=10.21/2j A y siendo las resistencias de 10 cada una, la
bobina, L=5j y el condensador, C=-5j .

Imagen 10. Circuito.

Las potencias activas en cada carga sern:

P1=R1.I12 = 10. (10.21/2 )2= 4000 W
P2=R2.I22 = 10. (10.21/2)2= 4000 W
Para calcular PR, necesitamos saber la IT:
IT= I1+I2 = 10.21/2+ 10.21/2j = 2045 A
PR=R.I2= 10. 202= 4000 W

Las potencias reactivas sern:

Q1= X1.I12 = 5. (10. 21/2)2 = 2000 VAr
Q2= X2.I22= -5.(10. 21/2)2 = -2000 VAr
QR= 0
Segn el teorema de Boucherot, las potencias dadas por el generador sern igual a las
potencias absorbidas por los elementos pasivos del circuito:
PGenerador= 4000 + 4000 + 4000 = 12000 W
QGenerador= 2000 - (-2000) = 0

Potencia compleja
La potencia compleja es:
Esto se observa en el tringulo de potencias descrito en apartados
anteriores:

Imagen 11. Tringulo de potencias.

Fuente: Elaboracin propia.

Esta forma de expresar la potencia tendr:
Un mdulo que corresponde con: S=V.I
Una parte real que ser: la potencia activa
Una parte imaginaria, siendo: la potencia reactiva

Factor de potencia
El factor de potencia de un circuito indica qu relacin hay entre la
potencia aparente y la potencia activa, es decir, qu parte de potencia
aparente es potencia activa. Esto es:
Si nos fijamos en el tringulo de potencias descrito anteriormente, el
factor de potencia es el cateto contiguo dividido por la hipotenusa. Si
recuerdas algo de trigonometra, esto corresponde con el coseno del
ngulo:

Date cuenta de que el factor de potencia, al ser un coseno, es

adimensional, es decir, no tiene unidades de medida. Adems su valor
slo oscila entre 0 y 1. Cuanto ms prximo sea a 1, mayor igualdad
habr entre la potencia activa y la aparente.

Si el factor de potencia es igual a 1 toda la potencia aparente ser

activa, no habr por tanto, potencia reactiva. Esto slo ocurre en los
receptores resistivos puros

Calcular el factor de potencia de una instalacin que tiene el siguiente

tringulo de potencias:

P= 5 kW y Q= 4kVAr
Del tringulo vemos que:

S2= P2 + Q2
De aqu:

S= 6403,12 VA
El cos es:

Realizando la operacin:

Correccin del factor de potencia

La energa elctrica es absorbida por los receptores y transformada por
ellos en otros tipos de energa (calorfica, mecnica, luminosa, etc.),
como ya sabes. La mayora de estos receptores son resistivios (como
lmparas) e inductivos (como motores, trasformadores, fluorescentes,
etc.). Estos receptores necesitan una potencia reactiva considerable
para producir sus campos magnticos. Adems producen un desfase
entre la tensin y la intensidad y sta se retrasa un cierto ngulo con
respecto a la tensin. Por estos motivos, la energa elctrica que
toman de la red es mayor de la que realmente necesitan, ya que
una parte de dicha energa elctrica es devuelta a la red cada

cuarto de ciclo.

Cuanto menor sea el factor de potencia, mayor ser la diferencia entre

la potencia aparente y la activa y ms energa innecesaria se
consumir. A menor factor de potencia, ms intensidad se
consumir.
Las compaas elctricas no cobran por la potencia reactiva, pero
penalizan por consumos con factor de potencia bajo, requieren que sus
clientes tengan un factor de potencia lo ms prximo a 1 posible (por
encima de cos =0.9).

Para comprender la importancia del factor de potencia, pondremos como

ejemplo dos receptores, ambos de 2000 W de potencia y conectados a
la misma red de 230V, la diferencia entre ambos es que el primero tiene
un factor de potencia de 0.8 y el segundo, de 0.2. Veamos qu ocurre
con la potencia aparente que absorben cada uno:

Como puedes comprobar, el bajo factor de potencia significa que se

absorbe aproximadamente el triple de potencia.
Pero, cmo se consigue corregir el factor de potencia?
Recuerda que los efectos inductivos y capacitivos se contrarrestan.
Habamos dicho que la mayora de los receptores son de tipo inductivo,
pues bien, la solucin es obvia, habr que instalar cargas capacitivas:

Imagen 12. Correccin del Factor de Potencia.

Fuente: Elaboracin propia.

Para corregir el factor de potencia se instalan condensadores en paralelo

con la red.
Los condensadores absorbern la potencia reactiva de las bobinas. En
un cuarto de ciclo los condensadores absorbern la potencia reactiva de
las bobinas, pero se la devolvern en el cuarto de ciclo siguiente,
pudiendo producir stas sus campos magnticos. Con esto no se
modifica la potencia activa, slo se reduce la potencia aparente y, por
tanto, tambin se reducir la intensidad de corriente.

Calculo de los condensadores necesarios

Para reducir el factor de potencia, debemos reducir el ngulo , para lo
que, como hemos visto anteriormente, debemos aplicar una potencia

reactiva Qc. es el ngulo inicial y 1, el que queremos conseguir.

Q1 ser la potencia aparente final y Q, la que tenamos inicialmente.

Imagen 13. Compensacin de potencia aparente.

Fuente: Elaboracin propia.

Como observamos en el tringulo de potencias para calcular

Qc tendremos que hacer Q menos Q1:
Q=P tg
Q1=P tg 1
Qc=Q-Q1
Qc=P(tg -tg 1)